Героиня отомэ-игры.

Выживание.

— Выживание в суровой окружающей среде и условиях.

Отомэ-игра (дейт-сим*)

*Симулятор свиданий или дейт-сим — жанр компьютерных игр, в котором целью игрока является добиться успеха в романтических отношениях с другими персонажами.

— Романтическая игра-симулятор.

* * *

— НА-АШЛА-А ТЕБЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я...

— Тцу?!

Моя встреча с этой женщиной произошла в глухом переулке маленького сельского городка, где я жила.

Эта женщина была одета в розовое платье, которое обычно носили молодые женщины, приехавшие из города. Платье было странно изношено. В сочетании с её слегка грязными и растрёпанными волосами это делало её похожей на старуху.

Её впалые щёки и налитые кровью глаза придавали ей устрашающий вид, словно она – призрак. Пока я застыла в страхе, эта особа сбросила сумку, которую несла на спине, и напала на меня.

— Н-не-е-е-ет!

— Ты, соплячка... не сопротивляйся!.. …Хе-хе, так вот что там.

— Не-е-ет, отдай его обратно!

— Заткнись!..

Она с силой забрала мешочек с талисманом, висевший у меня на груди, как будто хотела разорвать мою грудь. Затем женщина достала что-то из мешочка, хотя мне было сказано, что мешочек ни в коем случае нельзя открывать. После этого женщина пронзительно рассмеялась.

— Аха… ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах! Как я и думала!.. А теперь я уверена!.. Это мир [※※※※]! Ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах!

Этот смеющийся голос был полон безумия. Я была так напугана, что не могла даже пошевелиться.

* * *

Я жила с отцом и мамой, пока мне не исполнилось четыре года. Я была счастлива...

Утром я просыпалась от запаха супа, который готовила мама. Когда я шла будить своего соню-отца, он обнимал меня и тёрся своей всё ещё небритой бородой о мою щёку. Когда я жаловалась, отец поднимал меня высоко-высоко, чтобы привести в хорошее настроение. От этого у меня легко улучшалось настроение, и я рассмеялась, прежде чем мама отругала нас с лицом, которое ни в малейшей степени не выглядело страшным.

Но больше у меня не будет таких счастливых дней...

В тот день три года назад множество монстров напало на город, в котором мы жили. Это была великая вспышка монстров, которая происходила каждые несколько десятков лет. Отец, который был солдатом, сказал, что будет защищать нас. Он храбро сражался и больше не вернулся. Несмотря на это, от монстров не удалось отбиться, и они вошли в город. Мама тоже умерла, чтобы защитить меня от них.

Я не знала, чем закончилась битва с монстрами. Один из выживших солдат подобрал меня, плачущую посреди развалин, где были разбросаны трупы монстров и людей. После этого меня поместили в приют, который находился в этом городе.

Широкая спина отца. Нежная улыбка мамы... После потери всех их, у меня остался лишь "мешочек-талисман", который подарила мне мама. Не понимая, что будет со мной дальше, я подвергалась жестокости мира, даже не успев оплакать потерю родителей.

Приют был старой церковью. Около десяти сирот поместили туда. Все мы были втиснуты в маленькую комнату, похожую на сарай. Нам дали тонкую рваную ткань вместо постельного белья и жидкий суп с солью и овощными обрезками в качестве пищи, но даже эти вещи забирали старшие сироты.

Старая карга, которая управляла приютом, каждый день давала нам только чёрный хлеб и солёный суп, больше ничего не делая. Она заставляла сирот сделать всё остальное для управления приютом. Набирать воду, стирать, убирать, ухаживать за садом, собирать дрова, переносить грузы и даже другие работы, не связанные с приютом, должна была выполнять старая карга, и она всё это свалила на нас. Мы должны были сделать всё это ещё до восхода солнца, и мы всё равно не успевали закончить, даже когда наступала ночь. Старшие сироты, отдыхая, заставляли работать младших. Мальчик, у которого украли еду, однажды откусил картофелину в продовольственном хранилище, но потом старая карга била этого мальчика скалкой, пока его не начало рвать кровью. На следующий день его хладный труп нашли в постели.

Меня убьют... Такая мысль приходила мне в голову не раз и не два. Но даже на взрослых жителей города нельзя было положиться. Не было никого, кто попытался бы связываться с грязными и худыми сиротами. Также не было никого, кто хотел бы усыновлять таких сирот. Кроме того, эта старая карга, она передавала сирот с приятной внешностью хорошо одетому взрослому, который за это давал ей много денег.

Я не хотела оставаться в этом месте. Но я слушалась маму и папу, и терпела.

Нет никого, кто был бы плохим от всего сердца. Вот почему стань той, кто будет улыбаться и прощать других.

Жестокая старая карга была раздражительна. Старшие сироты, которые воровали у младших, наверняка вели себя так только из-за плохой окружающей среды. Вот почему я стала той, кто могла улыбнуться и простить их. …Думая так, я терпела всё в течение трёх лет, не переставая улыбаться, делая всё возможное, чтобы, по крайней мере, у меня не отняли мешочек-талисман.

Но... было ли то, что я делала, ошибкой? Старая карга сказала, что завтра будет важный гость, и велела мне вымыть тело у колодца.

Я пришла в отчаяние. Я ненавидела то, как эти взрослые смотрели на меня. Я больше не могла выносить жизнь там, вот насколько это было отвратительно... в тот день я сбежала из приюта.

Это было прекрасно, и всё, что я сделала, это убежала, но в конце концов кто-то вроде меня, у кого ничего не было, проголодалась и могла только сидеть, обняв колени в переулке, от того, насколько удручающей была моя ситуация. Именно тогда передо мной внезапно появилась эта женщина.

* * *

— Хе-хе-хе, тебе не нужно бояться, [Алисия]...

— Тцу?!

Эта женщина внезапно произнесла моё имя. Я дёрнулась и задрожала. Откуда она знает моё имя?

— Я наблюдала за тобой с позавчерашнего дня, понимаешь? Я знаю только твоё имя и возраст... А также цвет твоих волос и глаз, так что искать тебя было довольно хлопотно...

Эта женщина смотрела на меня сверху вниз с кривой улыбкой, лаская пальцем волосы и глядя на испуганную меня.

— Ты такая грязнуля. Но всё в порядке, я сейчас же приведу тебя в порядок. Кроме того, ты такая худая… [Дедушка] будет шокирован, когда приедет за тобой. Тебе нужно правильно питаться...

— ...Де ...душка?

Когда я пробормотала это слово, налитые кровью глаза женщины сверкнули.

— Это верно, твой... нет, [мой] дедушка. …Эй, ты меня слушаешь? Когда я восстановила память о своей прошлой жизни и поняла, что это мир [※※※※], я дрожала от радости... и отчаялась. Потому что [главная героиня] поступит в Академию лишь через десятки лет, что является основным сценарием. К тому времени я уже буду старой леди. Я не смогу участвовать в этой истории, что бы не делала. Вот почему я подумала, что смогу, по крайней мере, стать там учителем. Для этого я стала авантюристом, изучила магию, а также много тренировалась. Но всё было бесполезно. Только дворянин может стать студентом или преподавателем в Академии... вот почему, видишь ли...

— Хи-их.

Женщина схватила меня за шею и достала из-за пояса нож и чёрный как смоль [камень].

— Я решила, что стану [главной героиней (тобой)]...

Улыбка женщины была ненормально искажена.

— Эй, ты знаешь о [магическом камне]? У живого существа, которое поглощает магический элемент более чем в определённом количестве, в сердце будет создан камень, называемый магическим камнем, при посредничестве крови в его теле. Тогда магический камень будет производить магическую силу внутри тела. Не только магический камень будет хранить в себе магическую силу высокой чистоты, элемент и даже природа живого существа, которые действуют как его основа, также останутся в нём, хотя и незначительно. Хе-хе… Я была взволнованна, когда отыскала это в старой литературе. Потому что, если я смогу использовать этот метод, я смогу запечатлеть [память] и [личность] в магическом камне и перенести их в другого человека!

Магический камень? Магическая сила? Женщина употребляла сложные для восприятия слова и продолжала говорить так, как будто была пьяна.

— Маг, который исследовал это, прекратил свои усилия на стадии эксперимента на животных, но я, несомненно, смогу завершить их!.. Нельзя использовать чужой магический камень! Я столько раз извлекала свою собственную кровь и вливала в неё свою магическую силу, а затем с большим упорством собирала из неё затвердевший состав в течение пяти лет, прежде чем, наконец, завершила создание своего магического камня!.. Это было так сложно... больно... но...

Разговорчиваясь женщина самодовольно ухмыльнулась, демонстрируя этот чёрный как смоль камень.

— Если я вживлю этот магический камень в твоё сердце, я смогу отказаться от этого старого тела и стать [главной героиней(тобой)]!

— ...Хих.

Безумная. Она сумасшедшая. Даже если бы ей это удалось, результатом был бы другой человек, который просто унаследовал бы её память и личность, верно? Эта женщина даже не осознавала того, что понимала даже такой ребёнок, как я. Женщина взмахнула ножом.

— Не сопротивляйся, хорошо. Всё быстро закончится.

— ...Н-не-е-е-ет!..

Из-за страха я рефлекторно взмахнула рукой. Она коснулась ножа, и моя ладонь была слегка порезана. Когда моя рука, пропитанная кровью, коснулась магического камня, который женщина сжимала пальцами, в моей голове возникло что-то странное.

— Ах!

Магический камень отлетел от моей руки. Внимание женщины переключилось на падающий магический камень.

Странное ощущение, похожее на холод и одновременно горячее, исходило из моей раненой руки. Я чувствовала что-то столь же отвратительное, как и эта женщина, от того, что вторгалось внутрь меня. Я забыла обо всём остальном и отдала все силы, чтобы отвергнуть это. Из-за этого только всё остальное, кроме отвратительной части, оседало во мне. Мои эмоции, которые все эти три года испытывали только страх, холодно погрузились в самую глубину моего сердца.

Су-у... Я сузила глаза и осознала часть себя, которая спокойно думала: "Я должна контратаковать". Я двигала лишь своим взглядом, в то время как моё тело всё ещё удерживалось женщиной, обследуя своё окружение. Я нашла камень подходящего размера и схватила его. Затем я изо всех сил ударила им женщину по лбу.

*Стук!!*

— ГЬЯА-А-А-А-А-А-А-АХ?!

Женщина повалилась на бок, держась за голову. Нож в её руке упал на землю. Я подняла этот нож и держала его правой рукой, в то время как моя левая рука подпирала его рукоять. Затем я прыгнула на женщину, как будто хотела схватить её.

— Гах, хах... п-почему, ты...

Нож, воткнутый горизонтально, скользнул ей между рёбер и вонзился в сердце. Глаза женщины были полны недоверия к тому, что она видела. В них отразилось "моё" холодное и бесстрастное лицо.

Рука женщины потянулась ко мне, хотя её сердце было пронзено. Я вложила в нож ещё больше силы и ударила, ни капли не смутившись. Из её груди вытекло много крови, и свет жизни исчезал из глаз женщины.

— ...

Мои руки слегка дрожали. Мои пальцы замерли, всё ещё сжимая окровавленный нож. Я понемногу убирала их с ножа, используя свои точно такие же дрожащие пальцы.

Теперь я всё поняла. То, что пришло мне в голову, было отрывочным "знанием" этой женщины.

Я не понимала, о чём думала эта женщина, когда делала что-то подобное. Несмотря на это, из полученных знаний я, по крайней мере, поняла, что потратила усилия в поте лица и крови в течение десятков лет только ради этой так называемой "отомэ-игры".

Мир меча и магии, Сиэль. В нём был континент Турс, и самой большой крупной нацией на нём был Клейдейл.

География и история. Магические знания. Боевые навыки. Здравый смысл этого мира... было также много вещей, которые были слишком сложными, и я не смогла их понять, но я смогла получить минимальное количество "знаний", необходимых для жизни в этом мире.

Я забрала у неё мешочек-талисман, который та забрала у меня, и кольцо внутри него с остывающего трупа женщины. Затем я осторожно ударила по отвратительному [магическому камню], стараясь при этом вообще не прикасаться к нему. Я выбросила остатки, которые не смогла полностью уничтожить, в канаву.

После этого я обшарила карманы женщины и украла ножны и кошелёк. Затем я подняла сумку, которую выбросила женщина.

У меня больше не было здесь никаких дел. Но... оставалось только одно, что мне нужно было сделать.

* * *

Неся на спине сумку, я вернулась в приют, из которого сбежала, с другой походкой, чем раньше, не издавая ни звука. Я не входила внутрь и наблюдала за ситуацией в приюте, заботясь о том, чтобы меня не нашли. Старая карга, которая наконец поняла, что я сбежала, кричала и ругалась на других сирот.

Я тихо вошла на территорию приюта, спрятавшись в темноте сада я затаила дыхание, как затаившееся животное.

— ...

Сонливость внезапно напала на меня, потому что у меня не хватало сил, но я сдержала её, откусив кусок твёрдого чёрного хлеба из сумки той женщины. Хотя меня клонило в сон, я подождала, пока из приюта больше не доносилось ни звука. Свет был выключен в отдельно стоящем здании, где находилась комната старой карги. Прошёл ещё один час, и я медленно начала двигаться в темноте.

Мои глаза уже привыкли к темноте. Даже слабого света звёзд было достаточно, чтобы показать мне местонахождение старой карги.

В этой старой церкви, служившей приютом для сирот, не было комнат с замками. Я медленно толкнула дверь и прокралась в отдельно стоящее здание, откуда доносился запах алкоголя. Старая карга храпела. Я терпеливо ждала, пока она не перевернулась во сне, и в тот момент, когда она повернулась ко мне спиной, я слегка надвинула полотенце, которое было рядом с её шеей, и я использовала весь вес своего тела, чтобы вонзить кинжал в мозг старой карги.

— ...

У старой карги вырвался тихий стон. Её тело дёрнулось. Я отодвинула полотенце, чтобы не брызнула кровь, и медленно вытащила нож, чтобы вытереть с него кровь. Медленно выдохнув тот воздух, который задержала. Я разжала затёкшие пальцы и вернула нож в ножны, затем засунула его за пояс.

Теперь у меня больше не было здесь дел. В "знании" той женщины директор этого приюта, где я жила, был бы заменён добрым старым священником. Возможно, теперь священник быстрее заменил бы эту старую каргу в качестве ответственного за это место. При этом число сирот, которые подверглись насилию или были проданы, несомненно, уменьшится.

Но...

— ...Что за бред...

Был ли это этот старый сиротский приют, или проницательные сироты, или эта жадная старая карга, или граждане, которые отводили глаза, даже зная о жестоком обращении, которое здесь происходило, или о надеждах, которые питала та женщина, или даже о так называемой [отомэ-игре], всё это было бредом.

Только не говорите мне, что я родилась лишь ради такого бреда?

Неужели отец и мать умерли лишь ради такого бреда?!

Я обыскала комнату старой карги и кладовку рядом с ней. Я надела кожаные сандалии и сменила свою рваную одежду, испачканную брызгами крови, на немного лучшую одежду.

После этого я расстелила простыню, засунула в неё чистую одежду, монеты, которые спрятала старая карга, качественную еду и фляжку с водой, которую старая карга оставила для себя, и другие вещи, а затем улизнула из этого никчёмного города, как вор.

Я отвергаю эту [отомэ-игру].

* * *

— Я смогу выжить и сама.

Вначале я отсортировала свои "знания". Как оказалось, этот мир очень сильно напоминал отомэ-игру, которая называлась [Влюблённость на серебряных крыльях] – или чаще сокращалась как [Серебряная любовь].

Отомэ-игра... Я мало что понимала, но это была игра, похожая на иллюстрированную историю. В том игровом мире была история о том, как главная героиня поддерживала или получала поддержку от мужчины или даже нескольких мужчин одновременно, чтобы заманить их в ловушку. Я не могла поверить, что такой человек действительно может существовать, но, согласно "знаниям" той женщины, этой [главной героиней] была [я].

Алисия... это было моё имя, а также имя главной героини игры. В игре у неё была фамилия, но она изменилась после того, как её удочерил один из дворянских домов. Похоже, моя мать была дочерью дворянина. Она влюбилась в отца, который был учеником рыцаря, и сбежала с ним. Вот что рассказали мне эти "знания".

Вот почему во мне текла дворянская кровь, и у меня были дворянские родственники, вот почему я чувствовала себя так, что могла бы жить лучшей жизнью, чем сейчас. Если бы это была я из прошлого, которая ничего не знала, я бы испугалась дворян, которые были для меня недосягаемыми существами, но я бы также страстно желала жить как Принцесса.

Но... Теперь у меня были "знания". По моему мнению, образ жизни дворян вызывал у меня скорее отвращение, чем тоску и желание, и более того, я воспринимала их как неприятных существ. И даже до этого у меня не было намерения жить жизнью, которая контролировалась "судьбой" так называемой отомэ-игры, которой та женщина так восхищалась.

Похоже, что женщина верила, что этот мир был [миром игры], но с моей точки зрения этот мир абсолютно реалистичный.

Я есть "я". Я не игровой персонаж. Я человек, живущий в этом мире.

Я буду противостоять судьбе и буду выживать до самого конца , даже если останусь одна. Я также получила необходимые для этого "знания".

На самом деле я считала, что должна в какой-то степени подтвердить содержание этой отомэ-игры, чтобы тоже не увлечься ею. Но, скорее всего, я не смогу получить эту часть знаний, если только не имплантирую магический камень, из которого знания и личность той женщины были скопированы в моё сердце, потому что знания о "предыдущей жизни" той женщины были очень смутными в моём сознании.

Возможно, когда я отдала все свои силы, чтобы отвергнуть ту женщину, я бессознательно оттолкнула ту часть, которая была присуща той женщине, и, возможно, именно поэтому я не смогла получить знания в этой области. Но, даже если бы я хотела получить это знание сейчас, я уже разбила этот магический камень и выбросила его в канаву. И даже если бы он не был разбит, я бы никогда больше не захотела прикасаться к нему.

Даже в этом случае, когда я попыталась компенсировать смутные знания об игре знанием других историй, чтобы понять их смысл, я смогла представить себе историю, хоть и приблизительно.

Весёлая, добрая и трудолюбивая [главная героиня] на самом деле была дочерью дворянина и учеником рыцаря, которая родилась после их побега. После того, как её родители умерли от лап чудовищ, она стала сиротой и попала в церковь (приют).

Много всего происходило, и её нашёл и удочерил дворянин, затем она поступила в Академию, где учились дети дворян, сблизилась с Принцем или его последователями, затем над ней издевалась [злодейка], которая была невестой Принца, но главная героиня получила Божественную защиту, отправилась в путешествие, и после того, как она прошла через всякого рода трудности, у неё был счастливый конец. Это была довольно бредовая история.

…Что за бред. Человек может жить и без того, чтобы стать дворянином или жениться на Принце.

Я бы никогда не призналась даже Богу, что родилась ради [такого бреда].

На данный момент я решила отправиться в соседний город, который был в "знаниях" той женщины. По "знаниям" той женщины этот мир назывался Сиэль, и мы находились в крупной стране (нации, Королевства) под названием Клейдейл, которая находилась где-то на континенте Турс. Регион, где я находилась, был территорией Барона, расположенной на самой северной части Королевства Клейдейл, но та женщина не помнила мелких деталей, таких как название этого региона.

Я думала поехать в соседний город, потому что город, где я жила до сих пор, был похож на [большую деревню], поэтому, если бы я поехала в соседний город, где жил феодал Барон, я верила, что там будет много мест, где можно спрятаться для кого-то вроде меня, кто уже убил пару человек.

На самом деле я хотела убраться с этой территории Барона, пока меня не обнаружил дворянин, но такой маленький ребёнок, как я, не смог бы отправиться в долгое путешествие. Я могла бы жить в городе, но мне нужно было бы заплатить одну серебряную монету в качестве налога, чтобы въехать в большой город, окружённый стеной.

Меня также облагали бы налогом, если бы я покинула территорию Барона и прошла через другую территорию, поэтому обычно простолюдины никогда не отправлялись в путешествие. Но существовал способ избежать уплаты этого налога.

Если бы я должным образом заплатила соответствующую сумму годового подоходного налога феодалу, то смогла бы получить гражданство и путешествовать в любую точку территории. А ещё я могла купить лицензию торговца. Торговец получает скидку при поездке на другую территорию.

А ещё гильдия авантюристов. Если бы я зарегистрировалась там и поднялась до высокого ранга, то смогла бы свободно путешествовать по стране. Конечно, с самого начала не было никакой возможности внезапно стать авантюристом высокого ранга, но даже новичок [Первого ранга] смог бы свободно входить и выходить из города, в котором он был зарегистрирован.

— ...Авантюрист?

Кто такие авантюристы?.. Когда я подумала об этом, в моей голове всплыло знание. [Гильдия Авантюристов] была организацией, которая произошла от Гильдии наёмников, которая в начале получила поддержку от Гильдии торговцев. [Авантюрист] был наёмником, специализирующимся на разведке, который исследовал руины или неизведанные земли, уничтожал монстров или им подобных в одиночку или с небольшой группой.

Но в настоящее время они были преступниками, которые разрушали руины, или шахтёрами, которые снабжали город магическими камнями, которые можно было получить от монстров. Они стали теми, кого можно называть [мастерами на все руки], даже если к авантюристам высокого ранга, которые были элитой, способной победить могущественных монстров почти в одиночку, относились благосклонно.

Магический камень хранил магическую силу и мог использоваться как [батарейка]. В этом отношении авантюристов, которые поставляли эти магические камни, можно было считать необходимыми людьми. Но, чтобы зарегистрироваться в Гильдии авантюристов, похоже, что как минимум нужно было иметь первый ранг... [боевой навык] первого уровня или выше.

...Навык? Уровень? Я снова озадаченно склонила голову над теми терминами, которые легко всплывали на поверхность моего сознания, пока я размышляла. До сих пор я была просто сиротой, у которой не было никаких знаний или мудрости, поэтому я ничего не знала о [навыках] или [уровнях], но сейчас у меня не было времени, поэтому я отложила размышления об этих терминах на потом.

На данный момент моей целью было повысить боевой навык до первого уровня и стать авантюристом, так что мне подошёл бы любой навык. Гильдия авантюристов располагалась в соседнем городе. Если она в другом городе, то там должно быть место для укрытия, но возникли бы проблемы, если бы я отправилась туда просто так.

Прямо сейчас я была всего лишь семилетним ребёнком. Даже если бы я смогла войти в город, существовала высокая вероятность того, что меня обманут и продадут или убьют плохие взрослые. Вот почему, прежде чем войти в город, мне нужны были силы, чтобы убежать от подобных головорезов. Было бы здорово, если бы я смогла получить боевые навыки в процессе, но было неясно, смогу ли я научиться им, просто полагаясь на знания.

Сначала я должна выяснить, что нынешняя я [могу] и [не могу] сделать. Вот почему я подумывала о том, чтобы спрятаться где-нибудь на дороге, соединяющей этот сельский городок с соседним городом.

Похоже, что, используя конный экипаж, я могла бы добраться до соседнего города за пол дня. В этом случае пешая прогулка займёт два дня или меньше. Так как это было немаленьким расстоянием, то где-то по дороге наверняка должно быть место, где можно разбить лагерь. В таком месте вполне возможно, что поблизости будет вода, так что это место будет моим первым пунктом назначения.

До-он... до-о-он!

Звон колокола дважды донёсся с городской часовой башни. Я очнулась от своего полусна.

Этот звон раздавался каждые четыре часа. Он звенел один раз, когда была полночь, так что этот звон только что сказал мне, что было четыре часа утра, судя по тому, как он прозвонил дважды. Люди, работавшие на ферме, только что начали просыпаться, а горожане начинали работать, когда наступало восемь часов. Сироты в церкви начинали работать с четырёх часов утра, но старая карга просыпалась в восемь часов, так что до того, как её смерть будет обнаружена, должно было пройти немного больше времени. Я подтвердила, что на горизонте становится ярче, и вышла из леса недалеко от города, где я пряталась. Затем я пошла по тропинке, которая вела в соседний город.

Я не знала, как далеко было до места, где можно было разбить лагерь, но, конечно, я смогла бы добраться до него до полночи, даже с моими короткими ногами… так я думала, но слишком сильно недооценила недостаток детской выносливости. Я шла уже четыре часа... несмотря на это, я верила, что прошла достаточно далеко. Когда небо стало светлеть и я услышала, как издалека трижды прозвенел колокол, я, наконец, достигла своего предела и села на землю.

Спокойно размышляя, не было никакого способа, чтобы ребёнок, которого даже не кормили должным образом и который почти не спал, мог продолжать идти в течение многих часов. Моё зрение затуманилось, и в голове пульсировала тупая боль. Как и ожидалось, я рассудила, что это плохо. Я сбросила напряжение, шлёпнула по ногам, чтобы взбодриться, и спряталась в лесу, который находился всего в нескольких метрах от дороги.

Я спряталась за деревом, чтобы меня не было видно с дороги, затем достала из своей сумки кожаную фляжку с водой. Вода пахла кожей, но моё пересохшее горло жадно проглотило её, но потом я поперхнулась, возможно, из-за фруктового вина, которое было смешано с водой, чтобы предотвратить её порчу.

— Гха, гхах!..

Я успокоила своё дыхание и маленькими глотками набрала в рот воды. Мой разум обрёл ясность. В то же время это напомнило мне о моём пустом желудке. Я взяла белый хлеб из еды старой карги, который принесла с собой. Подумав, что мне лучше съесть его, пока на нём не выросла плесень, я откусила кусочек. В этот момент появился ностальгический привкус, который напомнил мне о прошлом с моей семьёй.

— ...

Мягкий белый хлеб был товаром высокого класса. Даже когда я жила со своей семьёй, я могла есть его только во время празднования, но я, которая была ещё моложе, чем сейчас, всегда с нетерпением ждала его. Папа, который был солдатом, всегда извинялся перед мамой за то, что мы не могли есть белый хлеб каждый день, а потом мама улыбалась и качала головой. Я всегда считала этот обмен репликами странным, но если мама была дворянкой, как и знала та женщина, то я могла понять, почему папа так извинялся.

Я чувствовала себя немного одиноко. Чтобы отвлечься от этого чувства, я откусила кусок хлеба и запила его водой из фляжки. Я почувствовала себя живой лишь тогда, когда наелась досыта.

— ...оуч.

Лишь сейчас почувствовав боль в ногах я поморщилась. Все дети в приюте ходили босиком и я впервые надела сандалии. Я не привыкла к обуви, и моя кожа натёрлась. Текла кровь.

Было больно... но это не было страшно. Я проверила, что мазоль была не слишком большой, затем достала из своей сумки чистую ткань. Разрезала её ножом и наложила повязку. Я также обработала рану на руке от моего сражения с той женщиной. Я обработала ее вчера вечером, но, пользуясь случаем, промыла ее фруктовым вином из фляги, а затем перевязала созданной мной повязкой.

…Несмотря на то, что я должна была знать это из "знаний", пальцы ребёнка оказались неожиданно неуклюжими, и потребовалось много времени, чтобы закончить перевязку. Но что ещё более важно...

— ...У меня осталось не так много воды.

Я использовала воду для обработки, так что вода почти полностью закончилась. Возможно, из-за того, что я беспокоилась о своей оставшейся питьевой воде, это пробудило "знания" той женщины на поверхность. Ребёнку с маленьким телом нужно было пить много воды. Возможно, я снова была бы доведена до плохого состояния, если бы не пила достаточно воды. Когда я размышляла о том, что же мне теперь делать, мне показалось, что было бы хорошо, если бы я получала воду вместе с сахаром и [витаминами] из фруктов.

Что это за [витамины]? Даже та женщина на самом деле не имела глубокого понимания этого, но, несомненно, это было что-то важное. Но откуда я возьму фрукты в этом лесу? Но "знание" снова всплыло на поверхность. Когда я попыталась немного поискать в округе, полагаясь на "знание", я нашла куст, который доходил мне до груди, с чёрными плодами, растущими на нём.

Это была разновидность ягоды. Её можно было найти в любом месте южной части континента, где находилась эта страна.

— ...кисло.

Я сорвала одну, очистила кожицу и слизнула сок. Сладость была слабой, кислинка - сильной, и она была несколько вяжущей. Похоже, эту ягоду обычно едят в виде варенья или сухофруктов. Тем не менее, не было похоже на то, что её нельзя есть сырой. Я проверила, нет ли поблизости змей, использовала близлежащий большой лист как тарелку и начала собирать ягоды.

Закончив собирать ягоды, я разложила свой багаж.

В сумке, которую я принесла из приюта, находилось нескольких предметов одежды, тканей, продуктов питания и нескольких монет. Простая одежда, в которую я была одета прямо сейчас, была той, что обычно носили дети простолюдинов. Не было никакой разницы между мужчиной и женщиной, так что она была немного великовата для меня, но в настоящее время и это было нормально.

Что касается продуктов, то остался один белый хлеб, а кроме него было сушёное мясо и кусок сушёного сыра, так что, если я разделю его и буду есть по кусочкам, мне хватит максимум на три дня. Что же касается денег, включая имущество той женщины, у меня было пятнадцать серебряных монет, восемь мелких серебряных монет и тринадцать бронзовых монет. Еда, которую я могла бы купить в магазине или продуктовом киоске, стоила бы несколько бронзовых монет, а одну серебряную монету можно было бы потратить на проживание в гостинице в течение трёх дней, так что это были довольно большие деньги.

Проблема была в том, что, когда я проверила содержимое сумки той женщины, там был пучок увядшей травы и два сосуда, которые, похоже, были зельями. А на самом дне лежала маленькая книга, похожая на блокнот.

— ...Любопытно.

У меня сложилось такое впечатление от моих "знаний", когда я увидела эту книжечку. Она была дорогой, но не такой уж редкой. Согласно моим знаниям, в прошлом для изготовления книг использовалась кожа животных, которую на этом континенте перерабатывали в пергамент, но 120 лет назад ее заменили растительной бумагой, и теперь такие книги стали обычными.

Сырьём для этой бумаги послужила трава тоесол, которую я только что использовала в качестве замены тарелки. У этой травы были большие листья и короткие ворсинки, похожие на пушистые волосы. Она была очень эластичной и давно использовалась для вытирания попы после посещения туалета. На самом деле, я когда-то тоже использовала её подобным образом, но также было сказано, что у неё не было другого применения, кроме этого. Этот лист был мягким, но его волокна были длинными, и даже животные не ели его, кроме коз.

Дворяне в прошлом ненавидели использовать листы для подтирания и приказали алхимикам исследовать эту траву. Это считалось началом создания бумаги. Когда эту траву нагревали, она теряла свой цвет и превращалась в бумагу со слабым жёлтым оттенком. По прошествии десятков лет её качество улучшилось. Книга, которая в прошлом могла стоить больше десяти золотых монет, теперь стала стоить до десяти процентов от первоначальной цены.

И причина, по которой я подумала, что эта книга [любопытна], заключалась в том, что эта книга была сделана из пергамента. Казалось, её перечитывали много раз, пока страницы не выветрились и не стали хлипкими, но внутри было написано подробное описание лекарственных трав, ядовитых растений, а также грибов и минералов, которые можно было использовать в качестве лекарства. Они даже были тщательно сопровождены иллюстрациями.

Я задалась вопросом, была ли у той женщины такая собственность, но, очевидно, она украла это из личной собственности человека, у которого она изучала магию. ...Та женщина, ей действительно ничем нельзя было помочь.

Но я была искренне рада, что нашла её. У меня были "знания", и я могла понимать буквы, когда видела их, но для написания и чтения предложений требовалась практика. Это стало бы для меня хорошим учебным материалом.

Зелья, по-видимому, тоже были чем-то, что женщина украла у своего учителя. Это были целебные лекарства очень хорошего качества. Похоже, та женщина планировала использовать их, чтобы исцелить меня после вживления магического камня в моё сердце.

А ещё пучок увядшей травы. Это была лекарственная трава. Но в ней не было ничего по-настоящему замечательного. Это была трава, которую можно было найти где угодно и которая часто использовалась обычными людьми в качестве лекарства. Я взяла одну из них и пожевала её во рту. Она действительно пахла травой, но я терпела и продолжала жевать. Затем я смазала ей свои раны, прежде чем перевязать их ещё раз.

Солнце поднялось очень высоко над моей головой. Я чувствовала, что скоро достигну своего предела в удержании своего сознания, поэтому я сложила свои вещи обратно в сумку и понесла её на спине. Затем я использовала свой нож, чтобы отрезать волосы, которые я отрастила по приказу той старой карги, потому что она хотела их продать.

Я жадно пожирала ягоды, которые собрала, затем спряталась в тени дерева, как раненый зверь, пытающийся залечить свою рану, и молча закрыла глаза.

— ...

До всего этого я боялась [темноты]. Я боялась [боли]. Я боялась [голода] и [одиночества]. Но я боялась их, потому что не знала, как выжить.

Мои глаза слегка приоткрылись от слабого звука, и я опустила нож на голову змеи, которая приблизилась к моим ногам. Змея, в голову которой вонзили нож, некоторое время извивалась. Я продолжала смотреть на змею, которая извивалась, не двигаясь, без каких-либо эмоций.

Мне было страшно, потому что я ничего не знала. Но я больше не боялась небольшой боли. Так как теперь я могла понять "знание" о том, как много я могу вынести и всё ещё не умереть, больше не было причин испытывать страх.

Я пришла к таким мыслям, потому что получила десятки лет знаний от той женщины. Но я не думала, что перестала быть сама собой из-за вины той женщины.

Я есть "я". Я [Алисия] и никто другой.

Я думала об этом, когда немного поспала, чтобы оправиться от усталости своего тела, при этом оставаясь начеку.

В конце концов, я смогла добраться до лагеря, который был моим пунктом назначения, во второй половине следующего дня.

Мои запасы продовольствия уменьшились. Оставшейся едой были белый хлеб и кусок солёного сушёного мяса. По моим расчётам, этих продуктов хватит на три дня, даже если я буду экономить их. Учитывая расстояние до соседнего города, мне понадобится ещё два дня, и мне также нужно было придумать какой-то способ питания.

В лагере никого не было. Я приблизилась, будучи настороже по отношению к окружению, затем дотронулась рукой до оставшегося пепла от костра. Пепел был новым, но от него не осталось никакого тепла. У меня не было ничего, чтобы разжечь огонь, так что это помогло бы, если бы здесь остался какой-нибудь живой уголь или что-то подобное, но было бессмысленно просить о чём-то, чего не существовало.

Я схватила пригоршню пепла от костра и размазала его себе по голове. Я укоротила свои длинные волосы, но мои розовато-светлые волосы были очень заметны. Мне было бы немного легче, если бы мои волосы не привлекали внимания.

Я спрятала свою сумку в тени дерева недалеко от лагеря, прежде чем отправиться на поиски воды, имея в руках только нож. Я попыталась поискать её, потому что думала, что она обязательно найдётся, и я нашла воду, вытекающую из-под дороги, которая затвердела от шагов прохожих.

По сути, речная вода должна быть чище в верхнем течении, но даже в этом случае я решила, что опасно пить воду, не прокипятив ее сначала. Я намочила тряпку и вытерла своё тело. Не то чтобы я придиралась к чистоте, но было бы глупо, если бы я проигнорировала свой пот и меня обнаружили из-за моего запаха.

Я не могла вскипятить воду и зажечь огонь. Это было потому, что в том приюте старшие сироты использовали "магию повседневной жизни", чтобы разжечь огонь. Я никогда не видела кремня в приюте.

В этом мире была [магия]. И то, что обычно использовалось, называлось [волшебством].

Разница между ними заключалась в том, что [магия] была чем-то примитивным, существовавшим с прошлого. Магия, которая была подвергнута академическому анализу и превращена во что-то, что могло быть использовано относительно большим количеством людей, называлась [волшебством]. Например, карета, которую ты создал с нуля, начиная с её чертежа, будет [магией], в то время как карета, которая была продана на рынке, будет похожа на [волшебство], что-то в этом роде. Не было никаких сомнений в том, что из этого будет легче выучить.

Казалось, что эта женщина была волшебницей, и у неё было много знаний в этой области, но она ленилась изучать вещи, которые выходили за рамки её интересов. В её знаниях было много сомнительных моментов. Сложно...

Магия состояла из шести типов элементов: света, тьмы, земли, воды, огня и ветра. Однако, если быть более точным, существовала также неэлементная магия, у которой вообще не было элемента, так что можно также сказать, что существовало семь типов. Человек мог бы использовать волшебство с подходящим для него элементом, если бы обладал определённой магической силой. Не существовало удобной техники или инструмента для исследования того, какой элемент они могли бы использовать, поэтому на исследование ушло бы довольно много времени. Большинство простолюдинов отказывались от использования волшебства ещё на этом этапе.

Та женщина вообразила, что в этом мире будет удобный инструмент, с помощью которого можно будет понять свой элемент, просто проведя по нему рукой, а затем она почувствовала возмущение, когда узнала, что реальность не так сладка, как она думала.

...Это было всего лишь ненужное знание, которое она хорошо помнила.

Однажды я тоже планировала научиться волшебству, но сейчас мне нужна была [магия повседневной жизни]. Магия повседневной жизни была классифицирована как неэлементная. С её помощью можно было добывать огонь или создавать воду, но на самом деле никто не понимал, почему тогда это не классифицировалось как элементная магия.

Учитель той женщины учил её важным вещам, которые, казалось, были связаны с корнем мира, таким как разница в количестве используемой магической силы, или принцип причинности, который вмешивался в пространство, и тому подобное, и всё же та женщина на самом деле не помнила ничего из этого, потому что её не интересовала эта тема.

Существовало шесть видов магии повседневной жизни, и даже большинство простолюдинов могли использовать их, если были взрослыми. Но не все. Даже люди, которые могли использовать магию повседневной жизни, могли использовать только один или два вида. Это было то, что мне подсказывало "знание", но учитель той женщины заставил её, по крайней мере, изучить все шесть видов, чтобы стать опытной волшебницей.

Создание источника света, который был бы таким же ярким, как свеча [Свет].

Стирание света и блокирование света лампы, [Тьма].

Затвердевающий объект элемента земли, [Твердь].

Разжигание небольшого огонька на кончике пальца, [Огонь].

Создание воды, которая наполнит стакан, [Вода].

Создание ветра в выбранном вами направлении, [Ветер].

Среди этих шести видов наиболее изученным был Свет. Вторым по значимости был Огонь, затем третьим по значимости была Вода, но почти никто не учил остальные три. Вот почему, если бы вы спросили, невозможно ли выучить их все, это было бы не так. Просто изучать их все было хлопотно. ...Но разве эта магия не была основой магии шести элементов?

Даже простолюдины могли использовать эту магию повседневной жизни, из-за этого никогда не проводился магический анализ, чтобы упростить их. Обычно их можно было выучить, повторив пару раз.

Для использования элементного волшебства, как основы волшебства, необходимо было [произношение], но магию повседневной жизни, которая не была магией элементов, можно было использовать, просто используя [слово призыва], которое состояло из одного слога, пока ты мог правильно его составить.

Ту женщину её учитель заставил выучить это всё, несмотря на её нежелание, поэтому она чётко запомнила метод обучения. Но, перед этим... Сначала нужно было почувствовать магическую силу внутри себя, чтобы использовать этот метод обучения, но я не могла по-настоящему почувствовать свою собственную магическую силу.

— ...Ничего не поделаешь.

На данный момент я пыталась найти вещи, связанные с магической силой, в "знаниях" той женщины.

Во-первых, как предпосылка, все живые существа в этом мире без исключения обладали [магической силой]. Это было потому, что существовал [магический элемент], который был основой этого мира. Магический элемент наполнял не только воздух, но даже воду и землю. Существовали различные теории, согласно которым магический элемент существовал благодаря духам или душам, создавшим его, но, короче говоря, казалось, что, дыша, выпивая воду, вкушая благословение земли или мяса животных, магический элемент накапливался в теле.

То, что превращало этот накопленный магический элемент в состояние, которое можно было использовать в качестве энергии, было магической силой. Когда у кого-то было определённое количество магической силы, похоже, что [магический камень], который мог сам по себе производить магическую силу, будет формироваться внутри тела, но я пока отложила этот вопрос.

Другими словами, внутри меня, без всякого сомнения, тоже существовала магическая сила. Но, возможно, из-за того, что магический элемент заполнял моё окружение, я не понимала, в чём заключалась моя собственная магическая сила.

Магический камень будет сформирован из магического элемента через кровь в качестве посредника. В этом случае магическая сила также должна течь внутри крови. Я положила палец на запястье и пощупала вену.

*Тук, тук*...

Я почувствовала, как течёт моя кровь. Я закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы ощутить магическую силу, которая должна была течь в моей крови. Отдалённо... там было что-то...

— ...Нехорошо, ха-а.

В результате, я так и не поняла, была ли это действительно магическая сила или просто моё воображение.

Всё было бессмысленно, даже если бы я чувствовала нетерпение, но у меня не было возможности расслабиться, поэтому моя концентрация сбивалась. Но было много вещей, которые мне нужно было сделать, поэтому сейчас я искала безопасное место, чтобы спрятать свои вещи, изучая окружающую местность. Я также сорвала несколько чёрных ягод, повторяя образ, изображающий поглощение большого количества магического элемента через дыхание.

Но в конце концов я не смогла ощутить магическую силу. Возможно, мне было необходимо изменить свой образ мышления. Было трудно почувствовать воду в воздухе, но это было легко сделать в дождь. Вот почему я предположила, что было бы быстрее, если бы кто-то излил на меня много магической силы, чтобы я могла непосредственно ощутить её, но такой метод был нереалистичен для меня, пока я избегала людей.

Я немного прошла вверх по течению небольшой речки и нашла трещину между камнями. Я спряталась там и вымыла ягоды в маленькой речушке. Я съела их, перебирая в уме, что ещё мне нужно было сделать, кроме изучения магии. Я должна тренироваться, чтобы уметь пользоваться ножом. Та женщина была волшебницей, но у неё также был [навык владения коротким мечом], который был навыком обращения с коротким мечом.

Пора провести ревизию о [навыке], которую я откладывала.

Навык относится к навыку или технике, которыми обладает человек. На самом деле в этом нет ничего особенного. Та женщина думала о навыках как об особой способности(мошенничестве), но мир был не таким лёгким местом. Как обычно, она произвольно почувствовала негодование, когда узнала об этом. Особые способности действительно существовали в некотором роде, как [божественная защита(дар)] от духа, но это отличалось от навыков.

Учитель той женщины сказал, что навык – это [печать] обычных способностей. Похоже, что когда ты сознательно выполняешь действие много раз, это действие будет реагировать магической силой внутри тела, и произойдёт явление, когда это действие [отпечатается] в душе. Такое явление в этом мире обычно называлось навыком описывая его более простым для понимания способом.

Вот почему, даже не обладая этим навыком, ты мог бы сделать то же самое. Однако, запечатлев это в душе как навык, навыку будет сложнее потерпеть неудачу, и ты не сможешь забыть его.

Например, говорилось, что при обучении фехтованию нужно будет тренироваться в течение трёх дней, чтобы восстановить то, что ты потерял, пропустив день практики. Но с навыком ты не мог забыть технику, которую ты изучил, поэтому эффективность тренировок стала выше, и стало легче овладеть ещё большей техникой. Даже когда твоё здоровье было в плохом состоянии или когда ты был взволнован, ты всё равно мог подсознательно совершать действия, которые ты мог бы делать сознательно, поэтому навыки облегчали людям работу в любой области. Но навык не был чем-то, что можно было легко получить, и для повышения [уровня навыка] требовалось ещё больше тренировок.

Навык имел уровень в соответствии с уровнем квалификации человека и техническим опытом. Существовала техника, позволяющая исследовать чей-то уровень навыка и изучать его. Она также количественно оценивала навык в [уровень навыка], чтобы его было легче понять.

Было нелегко повысить свой уровень навыка. Далеко не так, даже просто освоить сам навык, как правило, было сложно. Изучение навыков первого уровня было не так просто, чтобы это можно было сделать, просто запомнив технику боевого искусства. Ты не сможешь приобрести навык, если не будешь повторять правильное движение снова и снова.

В случае с той женщиной, поскольку она делала это неохотно, ей потребовалось до трёх лет, чтобы получить навык владения коротким мечом первого уровня. Однако, она получила навык огненной магии всего за несколько месяцев. Может быть, дело не в таланте, а в ее предпочтениях, в том, что ей нравится и не нравится?

Та женщина была волшебницей [Второго ранга]. Это означало, что у неё было [два уровня] в навыках, которые были связаны с боем. Навыки той женщины были магией огня и магией воды второго уровня и навыком короткого меча первого уровня, верно? У неё также были и другие навыки, но это были всего лишь общие навыки, поэтому память о них была смутной.

Обладатель первого уровня навыка был новичком, но не был любителем. Казалось, что в здравом смысле этого мира достижение второго уровня означало, что человек наконец-то стал полноценным в этой области. Достигнув третьего уровня, этот человек будет называться экспертом в этой области, и такой человек даже будет нанят дворянами за свой опыт. Когда кто-то достигнет четвёртого уровня, он получит приглашение от знати и даже стран, и, достигнув пятого уровня, люди будут уважать тебя и придут к тебе для обучения. Обычно их называли [мастерами] в этой области.

Но всё ещё был уровень выше этого. Люди на шестом уровне превосходили человеческие рамки. Такие люди были бы главными королевским волшебниками или инструкторами рыцарского ордена крупной нации, и у них был бы титул, например, [Святой Меча]. Они были недостижимыми существами.

Согласно неточной информации, уровень навыка максимально был десятым, и похоже, что когда ты достигнешь такого уровня, ты больше не будешь [человеком] и станешь чем-то вроде [полубога] или что-то в этом роде. Хотя это была всего лишь сказка.

Похоже, та женщина чувствовала себя неудовлетворённой, потому что навык не был особой способностью(читом), но я была рада, что навык не был [дешёвой силой, дарованной богом(другим существом)], как мечтала та женщина.

Потому что, если это было так, то разве это не означало, что такое неопределённое существо, как [бог], имело полный контроль над тобой?

Особая способность(чит), которая была легко дарована, также может быть легко стёрта по прихоти существа, которое предоставило её тебе. Из-за этого тревога постоянно жила бы в моём сердце.

Вот почему меня не интересовало что-то вроде мощного оружия, которое было в мире, единственным в своём роде . Потому что что-то вроде силы, которая исчезла бы, если бы её у тебя отняли, нельзя было бы назвать твоей собственной [истинной силой].

Пока я думала об этом, вокруг слегка потемнело. Я не чувствовала особого голода из-за поедания ягод, но меня очень беспокоило оставшееся количество воды в моей фляжке. Ягоды были влажными, но этого было недостаточно, поэтому, если бы я не смогла научиться магии повседневной жизни, моим единственным выбором было бы пить речную воду, даже зная о риске, связанном с ней.

Тем не менее, это было не то, чему можно было научиться так быстро, поэтому я решила больше поразмышлять о магической силе после того, как стемнело, и постаралась как можно больше практиковаться с ножом до наступления ночи.

Я попробовала практиковаться в технике обращения с ножом, которую я нашла в памяти той женщины о навыках владения коротким мечом. Казалось, что с тех пор, как я ударила ту женщину, я смогла, по крайней мере, подсознательно правильно держать нож.

— !..

Я приняла стойку, в которой только одна сторона моего тела была обращена вперёд, чтобы уменьшить поверхность моего тела, в которую можно было ударить, одновременно выставляя нож вперёд одной рукой.

Но это было медленно. Несмотря на то, что это был мой первый раз, когда я правильно использовала нож, мои движения были слишком небрежными. Были различные стойки, которые я могла бы попробовать, но я не стала этого делать. Я решила попрактиковаться для начала в этой стойке.

Я повторяла эту стойку снова и снова, пока не село солнце, и я не могла ясно видеть своё окружение из-за темноты. Я вздохнула. Я слишком сосредоточилась, пока всё вокруг не погрузилось во тьму. Был только звук текущей поблизости воды, который чрезвычайно отчётливо отдавался эхом в моих ушах.

Думаю, я немного потренируюсь чувствовать магическую силу перед сном. Пока я думала об этом, я уловила проблески алого света, мерцающего в темноте далеко-далеко.

В лагере кто-то есть? Я всё ещё не планировала вступать в контакт с другими людьми, но если бы там были бандиты или что-то в этом роде, для меня было бы лучше поскорее убраться отсюда.

Думая об этом, я тайком попыталась подглядеть за лагерем из-за куста, не издавая ни звука. Я видела спину мужчины, жарившего там у костра мясо на вертеле. Эта спина была такой большой, что я невольно пристально уставилась на неё, а потом этот человек внезапно повысил голос.

— Кто там?! Выходи!..

Меня разоблачили!? Крупный мужчина, стоявший ко мне спиной, схватил большой меч, лежавший рядом с ним, и встал, не издав ни звука. Я не могла толком разглядеть лицо мужчины из-за освещения, но его острый блеск глаз заставил меня подумать, что он не обычный человек.

— Ты что, монстр? Если ты не выйдешь, я выкурю тебя оттуда.

Он обнажил свой большой меч и объявил об этом тихим голосом. В тот момент, когда я почувствовала “что-то”, что он излучал, мое тело похолодело, а конечности начали дрожать. Может быть, это и было то, что они называли “намерением убить”? Какая ошибка. Несмотря на то, что я должна была немедленно убежать, как только меня обнаружили, сильная аура, которую я почувствовала в первый раз, на мгновение парализовала мое сердце, несмотря на то, что я знала о ней.

—......тц

Я ударила по ногам, которые все еще дрожали, быстро развернулась и побежала. У меня все еще был шанс сбежать. В отличие от меня, которая все это время пряталась в темноте, мужчина сидел перед костром, так что его глаза еще не должны были привыкнуть к темноте.

Я скрестила руки перед лицом, чтобы кусты не резали мне глаза, и побежала по ночному лесу, пригибаясь к земле.

— Тц!

Я услышала звук раздвигаемых зарослей и треск ломающихся ветвей позади меня. Этот человек шел за мной. В отличие от его сильного присутствия, я вообще не слышала его шагов.

Мое сердце снова дрогнуло, но я загнала свои эмоции глубоко внутрь, как тогда, когда убила ту старую каргу, и выдохнула.

Я ускорила свои ноги, которые кричали от боли, чтобы резко повернуть в сторону. Звук шороха в зарослях, который стал немного громче, сказал мне о замешательстве этого человека. Я снова сменила направление, пока недоумение мужчины все еще не улеглось. На этот раз я прятала свое тело за деревьями, пробегая по лесу приглушенными шагами.

Если этот человек все еще собирался снова преследовать меня после этого, это означает, что у него было явное намерение убить меня. Напрягающее присутствие этого человека отдалялось. Я уменьшила скорость бега, когда снизила звук, который издавала, и задержала дыхание. В этот момент раздался звук рассекаемого воздуха, и ручной топор громко вонзился в ствол дерева, где я пряталась.

— Тц!?

Присутствие этого человека не отдалялось. Он подавлял свое присутствие, пока искал мою позицию.

Мужчина понял, что ему не удалось убить меня, и яростно бросился через лес. Быстро! Более того, у моего незрелого тела не было никакой выносливости. Я поняла, что мне не убежать, и прицелилась в тот единственный момент, когда мужчина поднял свой большой меч, чтобы сделать большой замах. Я прыгнула вперед с ножом, готовясь нанести удар.

— Ку-ха!?

Но прежде чем мой клинок достиг его ноги, толстой, как бревно, мужчина немедленно ударил меня рукоятью большого меча.

Послышался звук ломающегося чего-то твердого и потрясенный голос мужчины. Воздух в моих легких был вытеснен из-за удара. Мое тело отлетело и покатилось по лесу. Я слушала шаги мужчины, бегущего ко мне с затуманенной головой, в то время как мое сознание погружалось в темноту.

...

— Негодный мальчишка... Ты был слишком проворен, поэтому я подумал, что ты кобольд, и погнался за тобой!

— …..

Прямо сейчас я сидела перед костром в лагере вместе с этим человеком. Кобольд был типом монстра низкого ранга в виде собаки, которая стояла прямо. Я не ожидала, что меня примут за такого.

Этот человек, по-видимому, был авантюристом. Он подумал, что для путешественников было бы опасно, если бы по дороге этой территории бродило чудовище, поэтому он погнался за мной, но из-за того, что я слишком много бегала, он заупрямился и напал.

— Вот, я думаю, этого недостаточно в качестве извинения, но пока ешь, ешь.

Мужчина уговаривал меня съесть освежеванную и порубленную змею, которую он только что пожарил на огне для меня. Я никогда раньше не ела змей, но однажды я слышала от кого-то, что некоторые старшие мальчики, которые не могли выносить простую пищу приюта, пошли в лес и поймали змею, чтобы поесть.

В этом районе было много зеленых змей. У них был только слабый парализующий яд, который не был смертельным. Они не стали бы нападать на крупное животное, если бы только не хотели защитить себя. Прямо сейчас я не испытывала отвращения к змее, как нормальная девушка. Запах жареного мяса соблазнил меня откусить кусочек, а затем легкий вкус, в котором было много сока, распространился во рту.

Честно говоря, вкус был слабый и это было не очень вкусно. Но из-за моего пустого желудка и долгого времени, которое я провела, питаясь только плохой пищей, я жадно съела мясо и выпила воду, которую дал мне мужчина, прежде чем я, наконец, снова почувствовала себя живой. Мужчина, который наблюдал, как я ем, подождал, пока я закончу, прежде чем открыть рот.

— Итак, мальчик. Что ребенок делает в таком месте? Где твои родители?

— ……

Мужчина принял меня за "мальчика" из-за моих коротких волос и пепла, покрывающего их. Казалось, что в душе он был хорошим человеком, несмотря на свою суровость лица......но , может быть, мне лучше вместо этого назвать его простодушным? Видя, что я молчу в ответ на его взволнованные и разумные слова, он, возможно, подумал обо мне как о сироте без родителей и с легким вздохом сменил тему.

— ……Тебе все еще больно?

Я слегка покачала головой в ответ на его обращенный ко мне вопрос. Этот человек исцелил меня с помощью волшебства ипсользуя【исцеление】, которое было волшебством света 1-го уровня. Тем не менее, между моей грудью и левым плечом остался слабый синяк. Было бы больно, если бы я прикоснулась к нему, но не до такой степени, чтобы я не могла этого вынести.

Когда я слегка пересмотрела свои знания о волшебстве света, уровень 1 волшебства света состоял из 【Исцеления】 и 【Лечения】. 'Исцеление' восстанавливало выносливость, но оно могло только закрыть рану, боль не исчезала полностью. Другое заклинание 'Лечение' могло залечить рану и восстановить ее, как и раньше, но радиус его действия был невелик, а также требовалось время для завершения заклинания. Кроме того, лечение снижало выносливость.

Даже Исцеление могло полностью залечить рану, не оставив после себя и шрама, если это было лишь небольшое ранение и его использовали сразу же после получения раны. Эффективный радиус действия и скорость исцеления также были высоки, поэтому Исцеление стало обычным лечебным заклинанием. Использование Лечения было ограничено только определенными случаями, например, когда незамужняя девушка получала большую травму, после которой оставался шрам. Из-за того, что построение этого заклинания было очень сложным, даже люди со способностями к волшебству света не стремились изучать его.

Даже мой синяк быстро заживет, если использовать Лечение, но этот человек сказал, что даже он не может его использовать. Пока я молча разбиралась со своими мыслями, я почувствовала, что мужчина начинает проявлять нетерпение. У меня тоже было много вопросов, которые я хотела задать, но я все еще не могла открыться этому человеку и посмотрела вниз. Там я увидела свой нож, который был сломан о рукоять большого меча и лежал на земле.

— Аа~, прости. Твой нож сломался. Но эта штука не подходит для боя, понимаешь? Это просто короткий клинок, который дворянская дочь обычно хранит для самоубийства в случае крайней необходимости. У него только острота, и тонкое лезвие, которое может сломаться от удара о кроличью кость.

Мужчина стал разговорчивым, словно оправдываясь за сломанный нож. Но я не то чтобы его обвиняла. Неприятно было остаться без ножа, но это также было результатом того, что я напрасно убегала, а без этого ножа была вероятность, что моя кость может сломаться, а рана не заживет с помощью Исцеления мужчины, поэтому я решила, что с этим ничего не поделаешь.

Когда я слегка покачала головой в знак того, что не обвиняю его, мужчина повел себя так, что, казалось, ему не доставало душевного спокойствия, прежде чем он протянул мне нож в ножнах со своего пояса.

— Используй это в качестве замены. Он слишком большой для ребенка, но я использовал его для разделки монстра, так что он довольно прочный

— ……

Нож был положен мне в руки. Когда я достала его из ножен, нож выглядел несколько старым, но его стальное лезвие было тщательно отполировано. Оно было не таким тонким, как у моего предыдущего ножа, поэтому им было трудно нанести глубокий порез, но оно также не сломалось бы, если бы попало в кость. Это был не нож, который просто сделали, залив железо в форму, а нож, сделанный из стали, которую закалили и выковали должным образом. Это должно быть довольно дорогое изделие. Он легко отдал такую вещь сироте вроде меня, даже если его вина играла в этом роль, этот человек был слишком добродушен, что я почувствовала себя дурой, защищаясь от него.

— Спасибо тебе, дядя.

— Мне всего лишь 21 год.

Я подумала, что ему около тридцати лет, но он оказался неожиданно молодым. Когда я еще раз внимательно рассмотрела его, только лицо было строгим, но его кожа была молодой. Из-за небритой бороды этого не было видно, но это не было похоже на неприятное лицо. Я даже почувствовала дружелюбие на его лице, которое казалось надутым, как и подобает его возрасту, и я тоже неосознанно улыбнулась.

— Оу, наконец-то ты улыбнулся. Дети выглядят лучше, когда улыбаются.

Его рука с усердием гладила меня по голове. Я оттолкнула его руку и пристально посмотрела на него, мое лицо снова стало серьезным.

— Эй, научи меня пользоваться магической силой.

— С чего это вдруг, так внезапно...

— Неудобно не иметь возможности использовать магию  повседневной жизни.

— Я не очень понимаю, но...... в первую очередь это не то, чему я обучился после того, как кто-то научил меня.

Дядя сказал, что при использовании магии повседневной жизни он почувствовал внутри себя " течение", которое отличалось от обычного, и оттуда он понял, что это магическая сила. Другими словами, в моем случае я пыталась научиться магии в обратном порядке.

— .......

В таком случае мне было бы трудно учиться магии,  время будет проходить впустую. Как и ожидалось, у меня возникло ощущение, что самый быстрый способ научиться - это почувствовать сильную магическую силу другого существа.

— Эй, ты можешь использовать мощную магическую силу?

— Ну, да. Мое волшебство не очень хорошее, но если это усиление тела, то оно использует довольно много магической силы, понимаешь?

— Ты можешь сделать это сейчас?

— Я могу, но ...... ладно, это нормально, я полагаю. Это опасно, так что отойди.

— Хм?

Опасно? 【Усиление тела】, если я правильно поняла, это навык, при котором боец воинского типа вливает магическую силу во все тело, чтобы усилить свои физические способности. Почему это опасно? Я была очень озадачена и сделала несколько шагов назад от него, затем я почувствовала, как прилив силы наполнил все его тело. Пламя костра сильно затрепетало.

— ..... Удивитиельно.

Итак, это 【Усиление тела】. Я чувствовала силу, которая переполняла меня, просто наблюдая за ним. Я была поглощена этим ощущением и небрежно подошла к нему, чтобы коснуться его руки. Дядя удивленно открыл глаза, когда почувствовал мое прикосновение. В этот момент раздался резкий щелчок, и моя рука, касавшаяся его, отскочила в сторону. Вместе с этим мое тело кувыркнулось назад.

— Мальчик!

Дядя поспешно подбежал ко мне. Я не была ранена, но в руке оставалась небольшая боль, похожая на спазм. Он отругал меня, пока я была в оцепенении от того, что только что произошло.

— Я же сказал тебе отойти! Ничего не случится, если ты можешь использовать магическую силу, но ребенок, который не знаком с магической силой, получит сильный удар, как сейчас!

— Да ...... это было шокирующе.

Я была потрясена и почувствовала небольшую боль, но не настолько, чтобы я не могла двигаться. Я лишь слегка поморщилась, вставая. Когда я пошевелила рукой, чтобы разжать онемевшие пальцы, дядя наблюдал за мной с недовольным лицом.

Но это была магическая сила. В моей крови, совсем немного, но я почувствовала ту же силу, что и при прикосновении к дяде. Как я и думала, мое предположение о том, что магическая сила также содержится в крови, не было ошибочным.

Используя "знания" той женщины, когда я сосредоточилась на кровеносных сосудах и капиллярах, проходящих через все мое тело, я смогла ясно почувствовать слабую магическую силу, которая была сосредоточена в моей крови и текла по всему телу.

Когда магическая сила собралась в моем сердце вместе с кровью из всего тела, она стала чуть сильнее вместе с биением сердца. Когда я снова распространила ее по всему телу, у меня появилось ощущение, что мое тело стало чуть горячее.

— Мальчик! Это Усиление тела!? Нет, оно все еще не приняло нужную форму, хотя......

Казалось, что, циркулируя магической силой по потоку крови, я входила в состояние, имитирующее Усиление тела. С помощью этого я также смогу изучать магию повседневной жизни, а возможно, и элементное волшебство. Мое настроение поднялось, и я еще больше распространила свою магическую силу, но тут у меня внезапно закружилась голова. Дядины руки подхватили меня и удержали на месте.

— Эй, прекрати уже. Усиление тела также потребляет магическую силу, даже если это происходит понемногу. Ты потеряешь сознание.

— Да...

Хотя та женщина владела коротким мечом, она не использовала Усиление тела. Поэтому мои знания в этой области были невелики. Когда я покорно кивнула на слова дяди, он почему-то вздохнул, наблюдая за мной.

—  Дядя?

— Я не дядя. Зови меня просто Фельд. ...... Что ж, думаю, все будет хорошо, даже если мое возвращение задержится на день.

Дядя, вернее, Фельд встал и посмотрел на меня сверху вниз. Он свирепо улыбнулся, от чего обычный ребенок мог бы расплакаться.

— Завтра, весь день, этот господин Фельд будет строго учить тебя основам, так что готовься, мальчик...

...... Что он сказал?

Похоже, этот добродушный здоровяк Фельд потратит целый день на то, чтобы вбить в меня основы.

Я не понимала, как он пришел к такому решению. Я более или менее доверяла Фельду, но поскольку мне казалось, что я не смогу сбежать, учитывая силу Фельда, и мои опасения по поводу ближнего боя, так же полагаться только на "знания" полученные от той женщины нельзя, поэтому я решила покорно принять его предложение.

Утром следующего дня мы проснулись вместе. Фельд поделился со мной своим черным хлебом, и мы слегка поджарили его на огне перед завтраком. Дети в приюте часто жаловались: "Черный хлеб твердый и невкусный, поэтому я хочу есть белый". Конечно, черный хлеб был настолько твердым, что казалось, будто кусаешь кожаную сандалию, но мне он не был противен.

В нем не было мягкости, как в белом хлебе, но внутри он был вязким и имел нормальный вкус, когда вы его надкусывали. Конечно если он был сделан из правильно смолотой муки и тщательно пропечен, только тогда результат будет нормальным. Черный хлеб был невкусным, как правило, по вине изготовителя, потому что он использовал некачественную черную пшеничную муку и срезал углы при приготовлении. ...... Однако черный хлеб в детском доме был просто ужасным.

— Для начала, мальчик. Ты когда-нибудь видел свой статус раньше?

Фельд решительно встал после завтрака. Я покачала головой в ответ на его вопрос. Прежде всего, я не могла сразу понять термин [статус] и окончательно поняла его только тогда, когда информация всплыла из "знаний".

Похоже, что статус не существовал в так называемой предыдущей жизни той женщины, но в этом мире была удобная техника для отображения "силы" в числовом значении, основанном на вашей жизненной силе, магической силе, способностях и т. д.

Статус - это информация о ваших личных возможностях, которую можно было увидеть через 《Оценку》. Но рядом с детским домом не было никого, кто мог бы сделать такое, и я также не помнила, чтобы мой статус проверяли, когда были живы мои родители.

Но, по словам той женщины, или, скорее, по словам учителя той женщины, обычно используемая "Оценка" не была каким-то великим волшебством, подключающим разум к информации этого мира или подглядывающим за информацией души противника, а чем-то, что чувствовало силу противника через зрение, обоняние, кожу и магическую силу пользователя, обрабатывало информацию и преобразовывало ее в числовую форму. Поэтому "Оценка"могла узнать только текущую магическую силу, выносливость и общую боевую мощь противника в числовом выражении.

Кроме того, вроде бы существовала еще и Полная Оценка, способная идеально считывать информацию о противнике, но учитель той женщины сказал ей, что даже если у нее появится шанс научиться этому, она не должна этого делать. Причина заключалась в том, что просмотр информации о душе другого человека и о мире станет бременем для тех, кто имеет ограниченную продолжительность жизни. Похоже, что стоимость выполнения Полной Оценки для такого человека будет равна его "продолжительности жизни". Такой навык мог быть полезен только дракону или высшему эльфу, обладающему вечной продолжительностью жизни.

Похоже, что в прошлом был кто-то, кто получил такую способность оценки через [Божественную защиту], но этот человек относился к другим людям с большим подозрением и никому не рассказывал о своей способности. Из-за этого, время его жизни бесцельно сокращалось, а сам он этого не осознавал.

Удобная способность, которую можно было использовать без какой-либо видимой платы, которую нужно было бы заплатить в обмен на нее ...... особенно это касается способности (чит), которой так жаждала та женщина. Когда сталкиваешься с чем-то подобным, лучше думать, что за этим определенно что-то скрывается.

— Фельд ты можешь использовать это?

—  Да, не так давно я наконец-то смог использовать это, как навык. Похоже это твои способности. Ты можешь прочитать слова?

Фельд рассказывал, что писал на земле деревянной палочкой.

.

Магическая сила: 8/13 Выносливость: 22/26

Общая боевая сила : 21

.

— ...... Ну, ты еще ребенок, так что это немного. Ты запомнил числа?

Оказалось, что мои числа были очень слабыми. Я сравнила числа со своими знаниями и подкорректировала, кивая с противоречивым выражением лица. Затем Фельд бросил мне что-то.

— ......Это?

— Это называется [Оценивающий кристалл]. Он был создан путем обработки специального кристалла, который реагирует на магическую силу. Используя его, ты сможешь считывать и определять силу и магическую силу живого существа. После того, как ты используешь его много раз, ты, естественно, сможешь использовать Оценку самостоятельно, а пока смотри на свое тело и думай [Я хочу увидеть силу]. Этого должно хватить еще примерно на два применения, так что используй его, твердо представляя в голове свои собственные числа.

— ............

Инструмент, который поможет мне в оценке хаа. Я сделала, как мне было сказано, и посмотрела на свою руку, использующую кристалл, желая оценить, затем в кристалле появились какие-то буквы и числа.

— Сравни числа, полученные сейчас, с числами, полученными ранее. ......  Ты сможешь успешно их сопоставить?

.

▼ Алисия Раса  : Человек ♀

【Магическая сила : 8/13】【Выносливость : 21/26】

【 Сила : 3】【 Выносливость : 4】【 Ловкость : 5】【 Проворность : 5】

【Общая боевая сила : 21】

.

После того, как я кивнула, сказав, что [Все совпадает], Фельд внезапно активировал свое 【Усиление тела】 и сказал мне, чтобы я оценила состояние его тела.

.

▼ Фельд Раса : Человек ♂

【Магическая сила : 177/210】【Выносливость : 354/370】

【Общая боевая сила : 1378 (во время усиления тела : 1764)】

.

...... Разница была слишком велика, что я даже не могла понять, насколько он силен. Это Фельд был силен, или это я была слишком слаба? Даже будучи ошарашенной, я прочитала числа, прежде чем он молча кивнул.

— Ну, числа в основном совпадают. На кристалле, который я использую, должно быть выгравировано [общепринятый способ чтения на этом континенте], который выбрала гильдия авантюристов, так что если ты его запомнишь, тебе будет легче сравнивать себя с другими людьми.

Я некоторое время смотрела на числа Фельда, пока буквы не исчезли. Затем и оценочный кристалл потерял свое сияние.

— Сколько раз тебе нужно было использовать его, прежде чем ты научился оценивать?

— Дай подумать ......  для меня это было около 60 раз, но обычно ты не можешь научиться этому, пока не используешь его сто раз.

— Ты можешь купить его?

— Обычно использовать один можно около десяти раз. Его рыночная цена составляет примерно три серебряные монеты за штуку.

— ............

Так дорого. Нет, возможно, я должна считать его дешевым, если он позволяет видеть, насколько силен противник. Но за серебряную монету можно было остановиться в обычном трактире на три дня с завтраком, так что я полагала, что обычные авантюристы будут редко пользоваться им.

— Благодаря этому ты научился основам использования оценочного кристалла. Также, судя по твоей боевой силе, похоже, что у тебя вообще нет никаких боевых навыков. Ну, это как раз то, что я ожидал. Дальше мы идем на охоту.

—...... эх

Фельд внезапно взвалил на спину свой большой меч и бросился в лес. Я поспешно последовала за ним.

.

— Присядь. Не издавай ни звука.

Фельд, который шел впереди, вдруг присел за кустом. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы последовать за ним. Мне показалось, что я почти потеряла его из виду, когда он в мгновение ока присел, и его присутствие ослабло.

— Это ......

— Снизь голос тоже. Я не спец в скрытности, хотя у меня есть опыт охоты в лесу, так что навык скрытности у меня на первом уровне. Также не используй усиление тела, хорошо? Чуткая добыча почувствует тебя. Я научу тебя использовать магическую силу позже, но сначала почувствуй "частицы магии", которыми кишит лес..

— ...... Да.

Возможно, поблизости была та добыча, о которой упоминал Фельд. Я также успокоила свое дыхание, которое стало немного неровным, чтобы не издавать никаких звуков, сосредоточившись на ощущении частиц магии в окружающей среде.

— Используй магические частицы, чтобы почувствовать поток ветра. Принюхайся к запахам в воздухе. Ничего страшного, даже если у тебя не получится сразу, просто сосредоточься. Скорость твоего обучения будет сильно отличаться в зависимости от того, сосредоточишься ты или нет.

—...... Да.

Пока что я просто кивнула, но я не могла понять, что он сказал. Я каким-то образом смогла почувствовать свою собственную магическую силу, но я могла лишь смутно ощущать частицы магии в окружающем пространстве. Я не могла отличить магическую силу растения от магической силы животных.

— Почувствуй разницу между своей магической силой и магическими частицами окружающих. Животное заметит тебя, если ты просто будешь двигаться бесшумно. Согласуй природу своей магической силы с окружающими магическими частицами. Твое присутствие станет слабее, если ты будешь соответствовать потоку и размеру окружающих магических частиц.

—...... Понятно.

Он действительно планировал вбить в меня основы за один день? Я поняла, что день закончится тем, что я так и не смогу ничего сделать, если просто останусь в оцепенении, поэтому сейчас я сосредоточилась на том, чтобы почувствовать частицы магии вокруг. Я прочла ветер по потоку магических частиц. Означало ли это, что магические частицы наполняли то, что называлось [атмосферой], как в знаниях той женщины? В таком случае, вместо того, чтобы изучать ветер с помощью магических частиц, магические частицы, текущие в атмосфере, были потоком самого ветра?

Я сфокусировала свой разум, пытаясь ощутить движение магических частиц в окружающем пространстве. Мне казалось, что я чувствую, как что-то движется, но я все еще не ощущала этого. Я следовала за Фельдом, даже сосредоточившись, и отчаянно продвигался вглубь леса.

— Остановись, мальчик. Посмотри туда. Ты чувствуешь, что там что-то есть?

—............

Возможно, он указывал на куст впереди, но я не могла почувствовать, есть ли там что-то.

— Пока нет препятствий, растения будут расти в стороны. Если есть солнечный свет, то ветви будут расти, поворачивая листья в ту сторону. Учитывая это, ты можешь увидеть, есть ли здесь неестественная ветка? "

—......Ах.

Конечно, когда я присмотрелась, там была ветка, которая неестественно изгибалась. После того, как я заметила это, неестественные детали в лесу стали для меня более заметными.

— Если ты заметил, то посмотри на движение листьев. Там есть часть, которая отличается от движения ветра.

Ветер был попутным, и листья колыхались справа налево, как волна. Когда поток закончился, появилась ветка, которая совершала немного другое движение.

— Добыча там. Ты чувствуешь ее? Такое же ощущение, как при оценке.

...... Он просил о невероятном. Но после того, как он сказал мне, что что-то "там", у меня, конечно, появилось ощущение, что что-то там есть.

— Это кролик. Сначала мы на него поохотимся.

Внезапно Фельд приготовил свой ручной топор и бросил его в куст. До моего слуха донесся слабый крик. Фельд тут же направился туда, а я последовала за ним. Там мы нашли кролика, который мгновенно умер от глубоко вонзившегося в него топора.

— Мы обработаем его, прежде чем отправиться дальше.

После этого мы провели утро, непрерывно охотясь в лесу, не обращая внимания на мое понимание и выносливость. Фельд, несмотря на мое недоумение, вбивал в меня различные уроки, например, как пускать кровь и снимать шкуру с добычи или как извлекать органы.

— Ой, мальчик! Мы будем жарить мясо

—...... Да.

Я встала, нахмурившись. Скорее, не из-за усталости, которую я чувствовала, а из-за плохого баланса питания из-за того, что со вчерашнего дня я ела только мясо.

— Огонь

С помощью повседневной магии Фельд поджег сухие листья. После этого он поджег несколько мелких веток, а затем подбросил толстые ветки. Он мог использовать волшебство, но это не было его основной специализацией. Он мог использовать только огонь, воду и свет.

Я разложила шампуры вокруг костра, глядя на поток магической силы магии повседневной жизни, который я никогда не видела вблизи до сих пор. Учитель той женщины заставлял ее непрерывно смотреть на горящий огонь, в то время как она в одиночестве замешивала магическую силу в качестве тренировки для Огня. Она делала это по многу часов каждый день, пока во сне не стала видеть огонь.

Было ли это то же самое, что и то, что Фельд говорил о чтении потока магических частиц? Существование духов было тесно связано с физическими явлениями этого мира. Приверженцы веры духов утверждали, что огонь горит потому, что в том месте находится дух огня, а на самом деле пламя может гореть, потребляя только частицы магии огня.

Если отбросить вопрос о том, был ли там действительно дух или нет, физическое явление также было связано с магическими частицами. Может ли быть так, что магические частицы, которые вначале были не элементными, становились [элементным атрибутом магической силы] при контакте с существом или объектом, обладающим элементом, и стали топливом для этой элементной магии?

Превращал ли человек, обладающий стихией, частицы магии, которые он поглощал, в свою собственную стихию? Поэтому, возможно, магия повседневной жизни, которую кто-то изучал, становилась [элементным атрибутом его силы магии]? ......Нет, та женщина могла использовать все шесть магий повседневной жизни, более или менее. Учитель той женщины также сказал, что изучение всех шести типов магии повседневной жизни было обязательным условием для того, чтобы стать опытным волшебником. Исходя из этого, можно ли было ошибиться, думая, что магия повседневной жизни связана с [магическим элементом]?

Но волшебство, которое мог использовать Фельд, было волшебством света и огня. Это было почти то же самое, что и магия повседневной жизни, которую он мог использовать. Возможно, стихия магической силы была просто вопросом родства, вы все еще могли использовать магию вне своей стихии, только этому было труднее научиться.

Огонь был тем, что женщина выучила первым. На его изучение она потратила больше всего времени и усилий. А затем волшебством, которым женщина могла пользоваться, были огонь и вода, так что, возможно, это было просто потому, что это было волшебство, которое оставило в ней наибольшее впечатление. Но...... почему было лишь несколько человек, которые могли обращаться с несколькими стихиями? Были также люди, которые проявляли интерес ко всем стихиям, даже если их сродство было плохим и учиться было труднее, должны были быть люди, которые упорствовали и пытались изучить несколько стихий.

Может быть......, обладая большой магической силой, в сердце формируется магический камень этой стихии. Но если обладать несколькими элементами, это может вызвать какой-то вредоносный эффект, о котором даже та женщина не знала.

— Все уже готово, мальчик. Ешь, ешь.

Мои мысли прервал кролик на шампуре, которого протянул мне Фельд. Я приняла его. Честно говоря, я слишком устала, поэтому у меня не было ни малейшего аппетита, но не было никакой гарантии, что я смогу получить нормальную еду после этого, поэтому я насильно съела его, несмотря на то, что мне возможно бы пришлось промывать желудок, в то время как движение частиц магии внутри горящего огня отражалось в моих глазах.

— Поднимайся, мальчик! Мы начнем следующую тренировку...

Голос Фельда разбудил меня, когда я дремала с полным желудком.

Похоже, он собирался научить меня пользоваться оружием. Он спросил меня, какое оружие я хочу использовать, и я ответила, что нож. Услышав это, Фельд ненадолго задумался, а затем кивнул в знак понимания.

— Правильно. Это неплохой выбор, потому что ты сможешь относительно быстро освоить первый уровень навыка владения копьем или коротким мечом. Я использую навык владения мечом, но боевой навык зависит от типа меча, поэтому я не могу использовать боевой навык одноручного меча. Говорят, что умение владеть мечом и умение владеть коротким мечом отделены друг от друга, несмотря на то, что оба они являются клинковым оружием, потому что обращение с коротким мечом еще больше отличается от обращения с большим мечом и одноручным мечом. Но только боевой навык находится вне пределов моей досягаемости. Я все еще могу в какой-то степени использовать нож или дубинку..

Другими словами, даже если Фельд владел только мечом, это не означало, что он был дилетантом в использовании дубинки.

Навык, который вы могли использовать, был записан в вашей душе, поэтому если вы были сильны в какой-то степени, даже если ваше оружие не было тем, на котором вы специализировались, вы не превратились бы в дилетанта в бою. Точнее говоря, если у вас был 3-й уровень владения мечом, вы могли обращаться с оружием, имеющим схожий способ использования, с мастерством не ниже 1-го уровня.

— Что такое боевой навык?

Если "знание" было точным, то боевой навык был "специальным приемом", который использовался бойцами воинского типа. Но у той женщины не было никакого боевого навыка, несмотря на владение коротким мечом.

— Ты сможешь использовать его, применяя Усиление Тела. Боевой навык считается неэлементной магией с одним односложным произнесением. Есть также монстры, которые могут использовать Боевой навык с помощью своего рева, поэтому я не знаю об этом детально, но Усиление Тела и Боевой навык рассматриваются как не элементное волшебство продвинутого уровня, конкурирующее с элементной магией.

— Как ты этому научился?

— Хм~м...... можешь попросить обучить себя боевым навыкам в гильдии авантюристов, если это только 1 ранг.  Однако тебе придется заплатить. В остальном, единственный способ - брать уроки у того, кто умеет пользоваться этим навыком, или стать учеником где-нибудь.

— Хм~м......

Значит, это было то же самое, что и магия, - нужно было научиться этому у кого-то другого. После этого Фельд проинструктировал и поправил мою технику держания ножа, технику нанесения режущих ударов, технику укола, технику блокирования и т.д. После этого я поняла, что навыки владения коротким мечом у той женщины были довольно слабыми. Вместо этого я была впечатлена тем, что она вообще смогла приобрести навыки владения коротким мечом.

Он научил меня нескольким базовым техникам, корректируя мои движения ударами по рукам или талии. Но у меня не было времени на то, чтобы выучить их в совершенстве, поэтому, увидев, что я научилась двигаться несколько лучше, Фельд усердно тренировал меня с помощью практических занятий.

Я использовала нож, а Фельд - только деревянную палку, но в конце концов мой нож не смог даже сломать палку. После этого меня много раз подбрасывали, чтобы я научилась падать без травм. Сам Фельд учил меня со всей серьезностью, но разве можно так обучать семилетнего ребенка?

.

После непрерывных тренировок я не могла больше двигаться от усталости. Фельд вылил мне на голову воду с помощью магии "Вода" и силой восстановил мою выносливость с помощью волшебства "Исцеление".

— Обычно не очень хорошо использовать Исцеление во время тренировок, потому что так ты не увеличишь свою выносливость, но у нас нет времени, так что все в порядке, я думаю. Ты очень решительный мальчик, поэтому я думаю, что ты сможешь стать очень сильным. После того, как ты выучишь навык владения коротким мечом, ты также выучишь Усиление тела, и сможешь использовать его, не так ли? В любом случае, просто будь осторожен, чтобы не иссякла магическая сила.

— Что случится, если моя магическая сила иссякнет?

— Ты просто потеряешь сознание. Обычно твоя магическая сила восстанавливается после ночного сна, но если ты упадешь в обморок от того, что она иссякла, ты не очнешься и через полдня. Кроме того, ты будешь истощен, если твоя магическая сила упадет до минимума. Если тебе не повезет, ты можешь даже умереть от истощения, находясь без сознания, поэтому никогда не используй всю свою магическую силу, если только это не экстренный случай.

— ......Понятно.

Конечно, это было опасно. Особенно в моем случае, был риск быть убитым диким животным, пока я буду без сознания. Я должна быть осторожна, если есть хоть малейший риск для моей жизни.

После этого меня научили тому, как использовать Усиление тела и с какими точками следует быть осторожной. Изначально, в процессе получения первого уровня навыка ближнего боя, ты естественным образом обретал способность циркулировать магическую силу по всему телу, а затем получал Усиление тела.

Кроме того, Усиление тела потребляло 1 магическую силу примерно каждые 100 секунд, хотя в зависимости от умения человека контролировать магическую силу возможны некоторые отклонения, поэтому меня учили физически узнавать, как долго я смогу сражаться. В моем случае я уже могла выполнять базовые упражнения по усилению тела, поэтому казалось, что я смогу научиться владению коротким мечом относительно быстро, если смогу правильно выполнять упражнения.

Я серьезно тренировалась, чтобы запомнить все, чему меня учил Фельд. Фельд, похоже, тоже чувствовал мою серьезность и относился ко мне не как к ребенку, а как к человеку. Возможно, мы оба чувствовали, что время расставания приближается.

.

— Ну, я научил тебя только основам основ, да и то в спешке, но думаю, что я вбил в тебя хотя бы минимум. Мне уже пора возвращаться на дорогу, мальчик. Оставайтесь в добром здравии.

Фельд сказал это, когда у него уже не оставалось времени с приближением вечера. Он взвалил свой багаж на плечи.

—...... Да.

Это была неожиданная встреча и суровое обучение. Но от его слов и больших рук исходила доброта и теплота "взрослого", которую я никогда не чувствовала с тех пор, как стала сиротой. Я опустила глаза, потому что "ребенок" внутри меня чувствовал себя немного одиноко, затем Фельд грубо погладил меня по голове, покрытой пеплом и потом.

— Прощай. Будь сильнее, когда мы встретимся в следующий раз.

— ...... Да.

С этими напутственными словами Фельд повернулся ко мне своей огромной спиной и начал шагать в направлении города до наступления ночи.

— ............

Добродушный и добрый человек с большой спиной....... Увидев эту спину, фигура Отца, которую я считала  самой большой спиной, наложилась на нее. Я провожала взглядом эту спину, пока она полностью не скрылась из вида под лучами вечернего солнца. Я глубоко вздохнула и вместе с этим поглотила одиночество своего сердца.

Обычно никто не беспокоился о сироте. Но даже если это было недолго, Фельд научил меня жить. Я не испытывала к нему ничего, кроме благодарности. Я взяла в руки кроличье мясо, завернутое в листья, которое Фельд оставил для меня, и затушила костер, пока не пришел другой путник. Затем я спряталась в лесу.

Я проверила, не облюбовало ли висевшую на ветке еду насекомое или мелкое животное, потом забралась на дерево и с вершины толстой ветки прислушалась к шуму протекающей неподалеку речушки.

Я потушила костер, чтобы никто не смог меня найти, он уже был мне не нужен.

— ...... Огонь ......

Я вытянула руку вперед и произнесла магию повседневной жизни. Загорелась маленькая искра, хотя она была еще слабой. Затем я прислушалась к потоку воды, произнося "Вода". Я проглотила воду, которая капала с кончика моего пальца. Чтобы восстановить выносливость и магическую силу, я слегка подремала, при этом каждые несколько минут я была начеку, наблюдая за окружающей обстановкой, которая становилась все более мрачной.

В городе, где находился приют, в котором жила Алисия, разгорелся некий "инцидент".

В этой стране влиятельные дворяне в ранге графа и выше выступали в роли смотрителей, управляющих некоторыми подчиненными, которые были дворянами в ранге виконта и ниже, владеющими территорией на некотором расстоянии вокруг себя. Одним из них был граф Таурус. В городе на его территории, которым управлял барон Гораций, расположенном на севере, недалеко от границы, произошло два убийства.

Одной из жертв была женщина, которая, по-видимому, была авантюристом-волшебницей. Судя по тому, как были украдены ее вещи, убийство было расценено как преступление с целью ограбления.

Территория барона Горация находилась в сельской местности, но на севере был лес, где в больших количествах обитали монстры. В окрестностях было много авантюристов. Авантюристы редко посещали этот маленький городок. Поэтому горожане, знавшие нрав авантюристов, посчитали этот инцидент просто ссорой между авантюристами и не придали ему значения.

Но совсем другое дело, когда жертвой стала жительница города - старуха, управляющая приютом. Не потому, что горожане преклонялись перед старухой, а потому, что она была необходимым человеком, который брал на себя хлопотную работу по уходу за сиротами, получая при этом лишь небольшие пожертвования. Поэтому, даже если старуха заходила слишком далеко в воспитании сирот, взрослые жители города делали вид, что ничего не замечают.

После убийства старухи мэр, управлявший городом, провел расследование в детском доме. Там он нашел доказательства того, что старуха продавала детей в сексуальное рабство, чтобы пополнить свой карман. Мэр подозревал, что, возможно, старуха была убита при участии организации работорговцев, поэтому он попытался выяснить, куда были проданы дети, но не смог даже понять, сколько сирот было продано, поэтому в итоге инцидент рассматривался как нераскрытое дело.

Барон Гораций, получивший отчет от мэра, попросил своего опекуна графа Тауруса познакомить его с кем-нибудь, кто мог бы управлять приютом. Пока этот человек не появится, о сиротах будет заботиться слуга барона. Временный попечитель поручил сиротам выполнять добровольные работы для города.

Среди них была семилетняя девочка, которой поручили очистить канаву от грязи, подобрав наполовину расколотый магический камень. Ее глаза сверкали, словно она была заворожена его чарующим сиянием.

—...... Да. Я...... хочу быть "главной героиней".

В тот день никто из путников не пришел в лагерь, и так наступило утро. Тем не менее, когда наступил полдень, была вероятность того, что конная повозка торговца или кого-то подобного остановится здесь, чтобы пообедать. Обычный взрослый при виде сироты насторожился бы, подумав, что это может быть вор. Проницательный взрослый мог воспользоваться случаем и украсть вещи ребенка, воспользовавшись этим местом на дороге, где поблизости не было никакой охраны. Было бы лучше считать Фельда особым исключением и не доверять так легко другим взрослым.

Но даже в этом случае я не продвинусь вперед, если буду вечно прятаться. Поэтому, чтобы выжить, я снова отправилась собирать дикую ежевику и начала усердно заниматься магией.

Теперь я могла чувствовать свою собственную магическую силу, поэтому могла использовать Огонь и Воду, хотя они все еще были неумелыми, но мое использование их все еще не было на должном уровне, и я также не могла использовать другую повседневную магию. Свет был бы самой удобной магией для изучения следующей, но я намеренно планировала сначала выучить Твердь.

Твердь - это магия для укрепления предметов. Она обычно использовалась в строительстве, чтобы сократить время строительства, упрочняя глиняную стену, чтобы рабочие могли заниматься другими делами, ожидая, пока она высохнет ........

Я зашла в лес, разрыла веткой землю, которая казалась мягкой, взяла в одну руку комок земли, и тут я растерялась. Что означало [затвердеть]? Когда я сжимала почву в руке, она выглядела так, будто стала твердой, но когда я дотронулась до нее, комок легко рассыпался. Это можно назвать как бы [затвердением]. Но После того как я несколько раз сжимала и разминала почву, она пожелтела от первоначального сухого коричневого цвета.Она не твердела, даже когда я сильно сжимала ее.

—......Вода.

Я произнесла "Вода", что также являлось практикой. Вода капала с кончика моего пальца. Ее количество немного увеличилось по сравнению с прошлой ночью. Капли воды впитывались в сухую почву. Благодаря этому она могла снова затвердеть. Но на этот раз она превратилась в грязь из-за слишком большого количества воды. Сухая почва стала бы порошкообразной, как песок. Чтобы затвердеть, нужно было что-то вроде воды, чтобы связать зерна почвы вместе.

—......Твердь......

Когда я произнесла заклинание, представляя магическую силу, связывающую зерна почвы вместе, земляной ком в моей руке стал твердым, хотя его форма осталась прежней.

—...... Я сделала это?

Научилась ли я этому? Чтобы проверить, я бросила комок на близлежащее дерево, чтобы посмотреть, насколько твердым он стал. Земляная глыба легко сломалась, ударившись о дерево. Магическая сила рассеялась, и ком снова стал обычной землей.

Мне показалось, что я смогла его использовать, но это было не идеально. Практика, которую той женщине дал ее учитель, тоже заключалась в сжимании комка земли голыми руками. Но что было по-другому? Почва, которую использовала женщина, была серого цвета.

Я прекратила на время занятия магией и вернулась к ручью, чтобы поесть. Я съела ежевику в качестве завтрака. Затем, используя влажную тряпку, я вытерла тело и смыла пот и пепел, покрывавший меня, потому что было бы неприятно, если бы я оставила их дольше, чем сейчас.

После того, как пепел был смыт, мои розовые светлые волосы, такие же, как у Матери, заблестели. Я не могла чувствовать себя спокойно в таком состоянии. Возможно, мне не стоит использовать только пепел, интересно, могу ли я использовать в качестве замены почву серого цвета на берегу реки? Я нашла слой почвы серого цвета на земле у берега реки. Я взяла щепотку этой почвы и растёрла её пальцами. Затем "знание" подсказало мне, что это такое.

— Глина?

Я попробовала влить в нее магическую силу, произнося при этом "Твердь". Но глина не затвердела. По сравнению с обычной почвой, ей было трудно затвердеть. Я что-то сделала не так? В чем разница между почвой и глиной? Я пыталась заполнить пустоты в глине, вливая магическую силу, но...

— Ах, я вижу.

Растирая глину между пальцами, я заметила, что она была настолько мелкой, что казалось, будто между ней вообще нет никакого промежутка. И тогда знания той женщины подсказали мне, что глина состоит из частиц, которые еще мельче, чем обычная почва.

—...... Твердь.

На этот раз я влила магическую силу не для того, чтобы связать частицы вместе, а для того, чтобы заставить магическую силу проникнуть в щели между частицами и соединить их вместе.

Глина стала очень твердой. Когда я щелкнула по ней пальцем, она издала звук, похожий на фарфор. Когда я попробовала сильно бросить глину в дерево, ствол дерева поцарапался, а на комке глины не осталось ни единой вмятины. Более того, магическая сила не рассеялась даже тогда, когда она покинула мою руку. Комок все еще сохранял магическую силу и твердость.

Так что это была Твердь ....... Возможно, я не смогла бы научиться этому без "знаний из прошлой жизни" той женщины. После этого я взяла глину в руки, чтобы проверить, как долго будет сохраняться твердость.

Я также хотела научиться магии повседневной жизни, однако я могла заниматься магией и ночью. Я посмотрела на небо и достала из сумки рукописный словарь лекарственных трав, пока день был еще светлым. В нем были не только различные лекарственные травы, там было все что можно использовать в медицине, даже грибы и минералы были описаны очень подробно с иллюстрациями.

Но я сейчас не могла сделать эти "знания" полностью своими, несмотря на то, что они у меня были. Я должна была научиться читать, рассматривая слова буква за буквой. Пока что мне было трудно отличить гриб, даже если бы к нему прилагалась иллюстрация, поэтому я потратила время на поиск дикой травы, которая казалась съедобной, а затем искала ее описание в книге. Я прочитала написанное буква за буквой и убедилась в безопасности растения.

Я собирала растения и некоторое время училась, пока вдруг не почувствовала запах костра, доносившийся издалека.

...... Был уже полдень. Должно быть, здесь остановилась торговая повозка, чтобы они могли пообедать. Если бы путешествинники не смогли добраться до этого места к этому времени, то даже с повозкой они не смогли бы добраться к городу до вечера.

Я отправилась в ложбину у ручья, где разместила свои вещи, по пути собирая сухие ветки. Когда я направила свой взгляд в сторону лагеря, то почувствовала сильный запах горящего дерева. Фельд велел мне почувствовать магическую силу окружающего пространства и принюхаться к потоку ветра и запахов. Я отступила на шаг и стала принюхиваться к запаху. Я почувствовала усиление и ослабление запаха. Когда я сравнила частицы магии, которые я чувствовала в окружении, и поток этого запаха, у меня возникло ощущение, что я могу увидеть движение частиц магии, хотя бы на мгновение.

—......Ветер.

Я произнесла и направила свою магическую силу в соответствии с движением этого запаха и магических частиц. Затем запах рассеялся, хотя и незначительно. Я тренировалась, чтобы почувствовать магическую силу ветра, но не думала, что быстро научусь этому, но мне удалось научиться этому легче, чем я ожидала. Я планировала спрятаться в лесу, если появится путник, но изменила свой план, потому что теперь могла использовать Твердь. Я начала собирать глину.

После этого я сосредоточилась на разминании глины, не думая ни о чем другом, когда запах горелого дерева, доносившийся до меня, исчез. Было неожиданно весело возиться с глиной, но это не было похоже на то, что я просто играю.

Я закончила приготовления. Я взяла кроличье мясо, завернутое в листья, и немного еды из своей сумки, а также сушеные деревяшки и дикие травы, которые я собрала в лесу, и осторожно направилась к лагерю. Там уже не было видно ни одного человека.

— Твердь.

Я использовала Твердь на кривой глиняной миске, которую я подготовила, чтобы затвердеть, затем я использовала свой нож, чтобы нарезать мясо кролика и бросила его туда вместе с дикими травами, которые так же нарезала, затем я налила воду сверху, используя Воду.

— ......уу......

Я слегка пошатнулась. Сегодня я использовала слишком много магической силы. Но я не должна была впасть в голодное состояние, если бы использовала магию еще раз.

— Огонь.

Я поставила глиняную миску рядом с новым костром и разжегла огонь. Потрескивали искры, и от сухих листьев поднимался слабый дымок. Мне было бы трудно использовать огонь еще раз, поэтому я выдохнула, подбрасывая в костер сухие листья понемногу. Я вздохнула с облегчением, видя, что огонь горит хорошо.

Моя магическая сила была равна 13. Благодаря этому я использовала повседневную магию жизни восемь раз за сегодняшний день. Похоже, повседневная магия жизни потребляла одно очко за каждое использование, так что теперь моя оставшаяся магическая сила составляла пять. Возможно, это и был конечный результат. Я почувствовала количество магической силы, оставшейся в моем теле, и глубоко запечатлела это ощущение в своей памяти.

Я только поставила миску рядом с костром, поэтому думала, что пройдет время, пока дикие травы полностью прожарятся. Но глина, затвердевшая с помощью Тверди, могла пролежать только около часа. Я хотела, чтобы травы приготовились раньше, а освободившееся время использовать для того, чтобы начать обстругивать деревянную ветку, которую я выбрала для изготовления ложки.

Через некоторое время дикие травы выглядели очень хорошо сваренными, поэтому я использовала свою ложку, похожую на кривую лопатку, и попыталась съесть их вместе с мясом кролика, которое варилось вместе с травами.

Это было ужасно. Та сторона, которая была ближе к огню, сварилась, но другая сторона была только наполовину готова. Вяжущий вкус диких трав также сильно остался. Есть это было мучительно. Я также положила сушеное мясо, консервированное солью, так что у еды появился вкус, но это было не так эффективно, чтобы стереть вяжущий и странный вкус. Я поняла на своем желудке, что ничего хорошего не будет, если я не буду строго отбирать вид дикой травы для приготовления пищи.

В этот раз я впервые экспериментировала с приготовлением пищи, чтобы приготовить продукты, которые я оставила на целый день в лесу. Продукты были более или менее сохранены, но я боялась есть их в том виде, в котором они были, не приготовив их. Моя готовка закончилась неудачей, но я немного лучше поняла, что мне следует сделать в следующий раз для лучшего результата, поэтому я считаю, что это был вполне достойный опыт.

Суп из диких трав на вкус был хуже, чем даже соленый суп, который готовила старуха из приюта, но он не был ядовитым, поэтому я съела его весь. Подумав еще раз, оба супа были плохими на вкус, так что разницы особой не было. Но меня беспокоило, что в последнее время я ела только мясо, поэтому еда диких трав как-то успокаивала меня.

Так я покончила с едой, которая не понравилась моему желудку и языку. Я собрала немного нового пепла и завернул его в лист, после чего вернулась в лес. Там я начала тренироваться с ножом.

Изначально я должна была раздобыть какую-нибудь еду, но, кроме дикой травы и ежевики, у меня не было никакого способа добыть мясо. Поэтому, помимо тренировки владения ножом, я одновременно практиковала [метание ножа].

Изначально было неэффективно практиковать несколько вещей, пока я еще не получила навык, запоминающий состояние приобретения способности, но у меня сейчас было очень мало способов, чтобы "выжить", поэтому я хотела иметь козырь, каким бы он ни был.

Сначала, пока не забыла, я повторила и тщательно отследила техники ножа, которым меня учили вчера. Фельд сказал, что приобретение навыков будет быстрым, если я смогу хотя бы использовать техники , но я не могла быть таким оптимистом, поэтому я думала повторить техники , которым меня учили много раз, чтобы ускорить приобретение навыков как можно быстрее.

Прежде всего, навык не был тем, что можно было получить легко. Если бы навыки могли быстро расти, как трава в поле, только от тренировок в течение нескольких дней, даже гражданские должны были бы получить много боевых навыков, прежде чем они станут взрослыми.

Тогда, как же на самом деле велик [уровень навыка 1]?  Хотя та женщина была плохо осведомлена о ближнем бое, её "знания", по крайней мере, имели здравый смысл. Например, если вы спросите, насколько велик [1-й уровень владения мечом], то ребенок, который несколько лет ходил в городское училище фехтования, сможет выучить его, когда ему будет около двенадцати или тринадцати лет.

Чтобы получить 2-й уровень, нужно было усердно заниматься практическими боевыми тренировками и приобрести способность работать в боевой профессии, где ты подвергаешь свою жизнь опасности. Получение 3-го уровня ставило человека на уровень солдата ветерана или рыцаря, который выполнял свой долг более десяти лет. Когда кто-то достигал этого уровня, он мог назвать себя [воином], и никто не смог бы это опровергнуть.

Но этот уровень был тем, до которого могли дойти обычные люди, выполняя свою обычную работу. Чтобы пойти еще дальше, нужно было пройти обучение, требующее жертв в личной жизни, а также иметь талант в этой области.

Обычно никто в возрасте до 10 лет не обладал навыком 1-го уровня, и не было никого, кто имел бы 3 уровень в возрасте около 20 лет. Поэтому, чтобы получить навык, такой маленький ребенок, как я, не мог просто бешено тренироваться. Я должна была тренировать свои техники идеально и точно, до такой степени, что это было невозможно для ребенка.

Я оттачивала свой ум и точно повторяла отработанные техники снова и снова.

У ребенка была неожиданно высокая степень сосредоточенности. Обычному ребенку это быстро надоедает, и он не может продолжать это долго, но я "понимала", что это необходимо для выживания, поэтому моя сосредоточенность была непоколебима.

— ......Хуу.

Я продолжала тренировки по владению коротким мечом около двух часов. Затем я почувствовала, как внутри моего тела накапливается усталость, и вздохнула.

Я должна пополнить запасы воды, когда утром смогу использовать воду. Когда я размышляла об оставшемся количестве магической силы, которую я могла бы использовать сегодня, в моей голове всплыла необходимая информация из "знаний".

Даже если я израсходую свою магическую силу, в этом мире, кишащем частицами магии, моя магическая сила восстановится примерно на десять процентов за один час. Если бы я спала, то, похоже, восстановилась бы на двадцать процентов. В таком случае, даже если я израсходую свою магическую силу до предела, она полностью восстановится, если я посплю пять часов.

В последний раз я использовала магическую силу около двух часов назад, так что я, имея запас магической силы 13, должна была восстановить около 2-3 магической силы.

Вначале я вымыла руки в ручье, вылила воду, пахнущую кожей, из фляги, затем произнесла заклинание "Вода", чтобы наполнить флягу водой понемногу, обращая внимание на количество оставшейся магической силы. С моей нынешней подготовкой, количество воды, которое я могла произвести с помощью 1 магической силы, было всего лишь около одной чашки. Подумав, что я могу сделать немного больше, я использовала воду еще раз, и у меня закружилась голова.

Но после этого я убедилась, что десять процентов моей магической силы восстановилось за один час. Казалось, что магическая сила будет увеличиваться понемногу после получения  навыка волшебства и использования магической силы, но магическая сила, которую я могла использовать прямо сейчас, была слишком мала, и мое обучение не могло продвигаться так, как я хотела.

Тогда нет ли способа ускорить восстановление магической силы? ......Подумаем об этом позже.

Я пила воду и восстанавливала свою силу воли, а затем тренировалась в метании ножа.

В метании ножа был метод прямого броска и броска с вращением. Чтобы попасть в близкую цель, лучше использовать прямой бросок, в то время как вращающийся бросок использовался для немного более отдаленной цели. Предельное расстояние метания ножа составляло десять метров, даже если использовать усиление тела. Было бы эффективнее использовать лук, чтобы целиться дальше.

Сначала я попыталась прицелиться в ствол дерева, который находился на расстоянии двух метров. Способ держать нож не отличался от того, бросали ли вы его прямо или с вращением. Разница была только в том, как вы замахивались рукой и как вовремя отпускали ее, поэтому я попробовала бросить нож прямо.

*Бам*

— ............

Нож воткнулся в землю, даже не задев дерево. Я попыталась бросить, удерживая нож ниже локтя, но что делать, чтобы нож летел прямо? Единственное, что я могла сделать, это потренироваться, но, повторив это много раз, я поняла, что мышечной силы семилетнего ребенка для этого просто недостаточно.

План изменился. Я отказалась от метания ножа и попробовала метать камни. Я зациклилась на метании ножей, потому что это действие требовало [Умение владеть коротким мечом] и [Метание].  С его помощью я могла практиковать оба навыка одновременно.

Для метания камня требовался только навык [Метание], так что даже я смогу его использовать. Пока я размышляла о том, как мне бросить камень, в голове всплыло знание о метательном оружии под названием рогатка. Казалось, ее можно легко сделать, имея только веревку и ткань или кожу.

План снова изменился. Казалось, что даже ребенок может нанести относительно серьезный урон с помощью рогатки, поэтому я решила сделать ее. Похоже, что та женщина в детстве тоже охотилась с такой рогаткой на кроликов, так что я тоже поняла, как ее сделать.

Я заметила, что у меня не было нитки, когда я делала рогатку. Может, мне разрезать тонкую ткань, чтобы использовать ее вместо нее? Будет ли она достаточно упругой? Мне также понадобится часть рогатки, чтобы она висела на пальцах, поэтому я решила, что лучше использовать веревку, но...... пока я рылась в своем багаже, из него вылезли отрезанные мною волосы. Я оставила их себе, потому что думала, что, возможно, смогу их продать, но их длина была около 30 см, так что, возможно, я смогу использовать их в качестве замены веревки, если переплету их вместе.

Сначала я попробовала сплести их вместе, связав концы нескольких волос вместе. Результат получился очень скрученным. Они распадались, когда я сильно тянула за них. После этого я пробовала много раз, пока наконец не смогла аккуратно связать их вместе. К тому времени уже вечерело. ......Надо идти собирать ягоды.

Когда я закончила собирать ежевику, уже совсем стемнело, поэтому я поспешила вернуться к обычному дереву, где я спала.

Я полагала, что моя магическая сила тоже должна была немного восстановиться. Я высушила несколько диких трав, которые собирала утром, на камне возле ручья. Они сильно засохли, поэтому я собрала их в пучок и с помощью Огня слегка подожгла.

В той книге было написано, что эта трава отпугивает насекомых, поэтому я попробовала использовать ее. Я не знала, правильно ли я ее использую, но я положила ее под дерево и окружила камнями. Такой слабый огонь не должен привлекать никакого внимания, поэтому я верила, что все будет в порядке.

Я забралась на дерево, но еще не совсем стемнело, поэтому я создала рогатку, а в качестве ужина съела только ежевику. Внутри темнеющего леса я увидела свет костра в направлении лагеря, но, конечно, в этот раз я не пошла проверять место. Я замедлила дыхание и скрыла свое присутствие. ...... Но мне стало немного любопытно, и я переключила внимание на лагерь. Могу ли я использовать это как тренировку, чтобы почувствовать частицы магии в воздухе и обнаружить присутствие, как сказал мне Фельд?

Я сфокусировала взгляд в направлении лагеря и обострила свои чувства, чтобы почувствовать частицы магии в окружающей среде. Когда я напрягла глаза, у меня возникло ощущение, что там что-то есть.

Стала ли я способна ощущать присутствие маленьких животных?Или, может быть, там была [фея] или [дух], как в сказках?

Это было похоже на то, как если бы такие мысли стали стимуляцией, которая подтолкнула определенное "знание" всплыть в моей голове.

Кажется, говорилось, что магические частицы в этом мире были созданы духами. В таком случае, возможно, здесь действительно обитали маленькие духи, но? Существовало несколько типов духов в зависимости от их стихии. Если магические частицы преобразовывались, когда они касались какого-то элементного объекта, как я и предполагала, то источником преобразованных магических частиц был дух? В таком случае, какой дух создал магические частицы, кишащие в этом лесу?

Мы были в лесу, так что это был дух земли? Или воды? Сейчас была ночь, так что, возможно, это был дух тьмы, который создал магические частицы. Когда я размышляла об этом, у меня возникло странное чувство, будто духи тьмы переполняют лес. Сегодня ночью был лунный свет, так что я могла, по крайней мере, видеть очертания окружающих меня предметов, но, возможно, потому, что моя мысль достигла этого места, в поле моего зрения попало особенно темное место в лесу. Казалось ли это место еще более темным из-за света костра, проникающего в мое зрение?

...... Действительно ли это так? Мне стало любопытно, что темнота выглядела так, словно она отличалась от остального места. Если это была сила духа тьмы, магические частицы темного элемента, то что же было с другими элементами? Особенно сильно отличались части деревьев, так что, может быть, там были магические частицы элемента воды или земли?

Если темнота имеет [черноватый цвет], то какого цвета вода и земля? В своем воображении я представила, что вода имеет [голубоватый цвет], а земля - [желтоватый]. Затем свет был [беловатым], а огонь - [красноватым], что же касается ветра, то какого цвета он был? Возможно, оставшийся цвет, слабый [зеленый].

Размышляя так, я представила, что магические частицы вокруг дерева были [желтыми] и [синими], и напрягла глаза. Странным образом над стволом дерева появился узор из желтых и синих частиц. А потом мне показалось, что я вижу красный цвет вокруг света костра, который был далеко.

—......Странно.

Я слабо почувствовала зеленый цвет от ветерка, который колыхал листья деревьев. Когда я крепко запомнила образ "цвета", внутри леса, который был наполнен лишь кромешной тьмой, мгновенно возникло ощущение, что он весь потемнел. Возможно, это было лишь мое воображение. Возможно, это галлюцинация, которую мой разум показывал мне в это время. Но если это действительно происходило на самом деле........

Я сделала глубокий вдох, чтобы вобрать в себя воздух вместе с магическими частицами в окружающем пространстве, которое я могла видеть. Когда я сопоставила "цвет" своей собственной магической силы с частицами магии, которые я вдохнула, мое существование, которое до этого момента выделялось из окружающего мира, словно внезапно растворилось в лесу.

На следующее утро я снова проснулась вместе с утренним солнцем. В лагере все еще должны были оставаться люди. Когда я направила взгляд туда, мне показалось, что я вижу красный цвет. Днем было труднее различить цвет, чем ночью, но мое восприятие, которое прошлой ночью воспринимало элементные магические частицы как "цвет", все еще сохранялось. Похоже, это не было моим воображением. Похоже, что мой мозг действительно "воспринимал" частицы магии как нечто, имеющее цвет.

Но Фельд и также учитель той женщины сказали, что нужно [почувствовать] магические частицы. Тогда, возможно, наблюдение было ненормальным. В настоящее время мой предел восприятия магических частиц в моем окружении составлял несколько метров, но с помощью [видения] я могла обнаружить магические частицы на некотором расстоянии.

У меня появилась догадка, что это станет моим "оружием". Если я натренирую это чувство, чтобы чувствовать частицы магии немного больше, то диапазон, на котором я смогу видеть частицы магии глазами, может расшириться. Сейчас же сосредоточусь на этом восприятии и потренируюсь четко различать цвета.

.

Я сосредоточилась на [видении] "цвета" волшебных частиц и [ощущении] их своими чувствами, пока начинала выполнять свою ежедневную рутину по сбору дикой травы и ежевики. Моя ситуация с едой была действительно плачевной. Сушеное мясо и сыр должны были закончиться завтра, так что, возможно, мне стоит отправиться в город в ближайшее время.

На полпути я остановилась в верх по течению небольшой речки, помыла ежевику и съела ее, после чего умылась. Я тщательно прополоскала рот и протерла зубы стеблем лекарственной травы, которую я срезала. Это было похоже на правило, которое мне всегда говорили делать мои родители, когда были живы.

В конце я пополнила запасы воды во фляге, размышляя о последнем, что мне удалось сделать прошлой ночью. Я стала способна видеть цвета магических частиц, затем, сосредоточившись на окружающих цветах, вдыхая их как частицы, и сопоставляя с ними цвет своей магической силы, я почувствовала, как мое присутствие растворяется в лесу. Если это не было просто моим воображением, то это было бы очень полезно для скрытности.

—............

Когда я напрягла глаза, помня, что магические частицы имеют цвет, окружающий пейзаж стал тускло окрашенным, и даже те места, которые я не могла видеть, стали "видимыми". Я вспомнила вчерашнее ощущение, когда поглощала частицы магии через дыхание. Затем я окрасила прозрачную неэлементную магическую силу внутри себя в те же "цвета", что и окружающее меня пространство.

Несмотря на то, что окружающее меня пространство было переполнено элементными магическими частицами, почему мои собственные магические частицы были бесцветными? Я впадала в состояние истощения, когда использовала слишком много магической силы, потому что организм этого мира тоже поглощал магические частицы как одно из своих питательных веществ. В этом случае организм поглощал только элементный атрибут магических частиц в качестве питательного вещества?

Я пока перестала об этом думать и проверила, насколько удачно я замаскировалась. Я наблюдала за окружающими магическими частицами, поглощая каждую из желтого цвета земли, синего цвета воды, зеленого цвета ветра и черного цвета тьмы в небольшом количестве, но взамен я поглотила много белого цвета света.

Я не могла полностью стать такой же, как мое окружение. Скорее не из-за скорости частиц, которые я поглощала, а из-за того, что мой контроль магической силы был слишком слаб, чтобы точно настроить эту скорость поглощения. Кроме того, при небольшом движении скорость магических частиц в окружающем пространстве менялась, поэтому мне каждый раз приходилось заново настраивать магическую силу. ...... Я должна была использовать это непрерывно все время, находясь в скрытности?

Фельд также сказал, что во время скрытных действий нужно читать поток окружающих магических частиц и сопоставлять себя с ним. Поток магических частиц...... возможно, он говорил мне соответствовать плотности магических частиц и бессознательно сопоставлять элементы.

Это было очень хлопотно, но другого выбора, кроме как сделать это, не было.

.

Я тренировалась подбирать цвет магической силы, пока продолжала собирать дикие травы. Вчера я получила тяжелый урок со съедобными дикими растениями, поэтому сегодня я собирала в основном лекарственные травы, которые выглядели так, будто их можно использовать в качестве лекарства.

Лекарственная трава, которая используется в среднем доме в качестве домашнего лекарства, росла относительно везде. Похоже, что эта трава могла подавлять размножение бактерий в ране, при употреблении в пищу она могла лечить боль в желудке от легкого пищевого отравления, и это был тип противоядия, обладающий дезинфицирующим действием.

В этот момент из соседнего куста внезапно появилась зеленая змея. Зеленая змея была осторожной и не нападала на добычу крупнее дикой мыши. Тем не менее, она нападала, если была опасность. Если она укусит меня, я буду парализована и не смогу двигаться в течение часа.

Это было бы нормально, если бы это было в человеческом поселении, но я не хотела быть парализованной в таком месте.

— ............

Но зеленая змея не заметила меня, которая была рядом с ней. Она не поняла, что я здесь, потому что я сопоставляла свою магическую силу с окружающей средой? В "знаниях" той женщины говорилось, что змея способна чувствовать тепло тела живого существа. В таком случае, возможно ли обмануть даже обнаружение тепла, сопоставив свою магическую силу с окружающей средой? Нет, возможно, змея этого мира определяла не тепло существа, а его магическую силу. В любом случае, я была искренне рада, что за такое короткое время смогла выполнить маскировку на таком уровне, чтобы обмануть дикое животное.

Я вытащила нож, сопоставляя свои движения с потоком ветра вокруг меня. Без паузы с размаху опустила клинок на голову зеленой змеи. Зеленая змея сопротивлялась и пыталась опутать меня. В ответ я медленно, без паники, глубоко вонзила нож, после чего отсекла ей голову и выжала кровь, чтобы потом съесть ее.

После обеда я тренировалась с ножом и рогаткой, которую только что сделала. С ножом я только точно повторяла техники навыка короткого меча. Иногда я также использовала "Усиление тела", но при этом осторожно обращалась с оставшимся количеством магической силы. В принципе, чтобы получить первый уровень ближнего боя, требовалось много времени, потому что человек не изучил Усиление тела и боевое искусство, которые были основой движения тела. Поэтому, если я тренировалась, смешивая с этим усиление тела, я предсказывала, что мое приобретение навыка будет быстрее, чем у других детей.

Что касается рогатки, я практиковалась в метании камней, которые я брала из ручья, в ствол дерева, снова и снова. Сначала камень не летел прямо, но после часа занятий точность немного улучшилась. Но даже в этом случае мой предел был на уровне 3 метров, если я хотела попасть в цель как следует, поэтому нужно было еще больше практиковаться, чтобы улучшить свою меткость.

— ......Ох?

Но потом я заметила загадочное явление. Когда я тренировалась в стрельбе из рогатки, я одновременно тренировалась вливать магическую силу во все тело, и вдруг я почувствовала, что моя меткость увеличилась.

Я бессознательно выполняла "Усиление тела", но разве "Усиление тела" имеет такой эффект? Даже когда я исследовала свои знания, я не нашла никаких подобных воспоминаний. Я еще раз наполнила магической силой все свое тело и выстрелила из рогатки. Тут моя магическая сила потекла к рогатке, точнее, только к веревке, сделанной из моих волос, хотя и совсем немного.

Даже после того, как они были отрезаны от меня, в моих волосах все еще оставалось немного моей магической силы. Они реагировали на мою магическую силу и приспособились так, что магическая сила текла в них. Я, способная воспринимать свою собственную магическую силу, влила ее в поток своей крови. Я подумала, что Усиление тела - это магическая сила, текущая сама по себе через кровоток, но, возможно, это была моя воля, которая двигала саму магическую силу.

В таком случае существовала вероятность, что я бессознательно управляла веревкой из волос как продолжением своего тела, и это немного компенсировало мою точность. Если бы я вливала свою магическую силу, воспринимая рогатку как продолжение своего тела, то, возможно, моя точность увеличилась бы еще больше.

Я почувствовала, что это можно использовать как новое "оружие" для меня. Я начала создавать "новое оружие", используя свои отрезанные волосы, пока было светло. А потом

— ......Это может быть полезно.

Под вечерним солнцем я попробовала использовать только что созданный предмет. Он был лишь едва пригоден для использования...... предпосылкой было то, что мой противник не был защищен от меня, но учитывая, что мой боевой стиль расширился с этим, давайте перейдем к следующему этапу и отправимся в соседний город.

.

Я пополнила запасы воды и рассортировала свои вещи до конца дня. Я запихнула минимальное количество вещей и половину своих денег в сумку от той женщины, которая напала на меня, а на следующее утро я отправилась в путь в то самое время, когда небо начинало светлеть.

От этого лагеря до соседнего города взрослый человек обычно добирается к вечеру, если он отправился в путь рано утром. Тогда ребенку вроде меня потребуется примерно на пятьдесят процентов больше времени, чтобы добраться до города. Это предположение не должно быть слишком далеко от истинного ответа, не так ли?

Я тренировалась чувствовать "цвет" магических частиц во время ходьбы. Иногда к этому добавлялось усиление тела. Я могла полагаться только на свои внутренние часы и угол наклона солнца, чтобы узнать ход времени, поэтому я была особенно осторожна, чтобы не злоупотреблять своей магической силой.

Но если я могла что-то сделать, то делала это как можно чаще. Я также использовала это время, чтобы попрактиковаться с оставшейся повседневной магией, которую я не тренировала до сих пор, - Свет и Тьма.

Свет - это магия, позволяющая зажечь яркий, как свеча, свет, в то время как действие Тьмы блокировало свет. Она также может погасить эффект Света. Причина, по которой я откладывала их изучение, заключалась в том, что я не понимала принципа их действия, в отличие от остальных.

Если это была вода, то мне просто нужно было представить, как я собираю водяной пар из воздуха. После того как я осознала "цвета" частиц, я смогла произвести много воды, сосредоточившись на сборе частиц магии элемента воды. Затем, возможно, я смогу сделать то же самое, собрав частицу белой магии света, чтобы использовать магию.

— Свет.

После произнесения на моей руке зажегся маленький огонек. Свет был настолько мал, что я бы не заметила его присутствия, если бы не была уже осведомлена о нем. Свет исчез в тот момент, когда я потеряла фокус.

Был ли толк от того, что я просто собирала элемент света?

Если бы это удалось, то свет должен был продолжать светить около тридцати минут. Если подумать, то мне показалось, что Свет, который я видела в приюте, был привязан к другому предмету. Я оторвала свою магическую силу от себя. Если бы я использовала магическую силу в виде топлива, как кислород для огня, то она бы расходовалась понемногу, чтобы поддерживать саму магию.

— ...... Свет.

В качестве эксперимента я попробовала применить Свет на кончике ножа. Распространился ослепительный свет.

— Т-Тьма!

Я поспешно собрала частицы магии тьмы и бросила их на Свет. Свет и тьма поглотили друг друга и исчезли.

Сильный свет, только что появившийся, был вызван тем, что я представила его горящим? У меня возникло ощущение, что магическая сила, которую я отрезала, не рассеялась, а сгорела в мгновение ока. Без тренировки я бы не смогла использовать его правильно. Но я смогла использовать Тьму сразу, так что будем довольствоваться этим.

.

Я заходила в лес, когда мимо проезжала повозка или путешественник, и ждала, пока они проедут. В ожидании я собирала ягоды и на маленьком огне жарила последнее сушеное мясо и сыр, чтобы заполнить желудок. Из еды у меня оставались только ежевика и дикие травы, которые я собирала в лесу. Я все еще не могла охотиться на кроликов с помощью своей рогатки. Я также могла бы поискать змею, но приоритетом для меня был поход в город.

Наступил вечер, и солнце начало садиться. Пока я размышляла, использовать ли мне Свет и продолжать продвижение или затаиться в лесу, чтобы дождаться наступления утра, я вдруг заметила перемену в себе.

— ...... Я могу видеть в ночи.

Это было всего два дня. Но в результате использования этого времени для укрепления моего "восприятия" того, что магические частицы имеют цвет элементов, я стала способна различать растения, землю и небо на основе их элементов, хотя это было очень слабо.

Когда я сосредоточилась еще глубже, мне показалось, что я могу видеть положение даже тех животных, которые не имели никакого элемента. Я могла ясно чувствовать в радиусе пятнадцати метров.  Даже ночью я могла бы ходить, если бы так хорошо чувствовала.

Сначала я вошла в лес, поискала [синий] элемент воды и собрала ежевику, которая содержала много этого элемента. Продолжу идти, пока моя выносливость позволяет на сегодня. Усталость, которую я чувствовала, все еще была слабой, возможно, из-за частого использования усиление тела.

После того, как я закончила с небольшим приемом пищи и перерывом, я подобрала размер и цвет моих магических частиц к окружающим магическим частицам, чтобы стереть свое присутствие во время ходьбы по дороге. После этого я сделала несколько перерывов между ними, продвигаясь по ночной дороге. Когда наступила глубокая ночь, большая стена соседнего города, которую я увидела впервые, наконец-то попала в поле моего зрения.

В конце концов я добралась до соседнего города, когда уже была глубокая ночь. Этот город был закрыт каменной стеной, высота которой достигала крыши двухэтажного дома. Ворота этого города были уже закрыты. Но даже если бы ворота были открыты, " уличная оборванка", слегка перепачканная грязью после исследований и тренировок в лесу, как я, не смогла бы легко войти. Почему уличным оборванцам было трудно войти в город? Потому что действия людей в этой стране были ограничены в зависимости от их социального статуса.

Согласно моим "знаниям", в странах этого континента люди делились на четыре социальных статуса.

Во-первых, правящий класс, дворяне. Они могли путешествовать куда угодно, если это было в пределах страны. Они также могли отправиться в другую страну, если у них были на то веские причины.

Следующими были [простолюдины]. Это были люди, которые платили налог как граждане. Они могли путешествовать куда угодно в пределах территории знати, где они были зарегистрированы. В случае с этой областью это была территория барона. Но чтобы попасть на территорию другого дворянина, с них взималась пошлина в размере одной серебряной монеты в качестве налога.

Люди без дома, которых называли [свободными людьми], имели социальный статус ниже. Они не платили налогов, но взамен с них взимались ограничения, куда бы они ни пошли. При въезде в город они должны были заплатить одну серебряную монету в качестве пошлины.

Самым низким социальным статусом был [раб]. Другими словами, это были люди, которые продавали себя. Возможно, будет легче понять, если я скажу, что их обычно называли крепостными. Они обрабатывали поле под своим хозяином и получали плату в зависимости от количества урожая. Они могли иметь семью, но у них не было свободы прекратить свою работу. Подобно тому, как старая карга в приюте продавала сирот, были также дворяне и богатые люди, которые держали незаконных рабов в качестве любовников, но это не было обычным делом, так что они были исключением.

Мой текущий статус был [свободный человек]. За вход в город с меня взималась пошлина в размере одной серебряной монеты. Кроме того, свободные люди, не зарегистрированные и даже не являющиеся гражданами, рисковали не получить помощи от стражи, даже если становились жертвами преступлений. Если мне не повезет столкнуться с проблемным стражником, то вполне возможно, что меня лишат всех денег и продадут в рабство, просто заявив, что я просто уличная оборванка.

Я хотела попасть в город, даже если бы мне пришлось преодолеть такую опасность, не только ради пополнения запасов еды, но и потому, что мне нужно было оружие, которым могла бы пользоваться даже я, и "определенная вещь".

Вступив в одну из четырех гильдий: гильдию авантюристов, гильдию торговцев, гильдию волшебников или гильдию алхимиков, даже свободные люди, не имевшие никакой защиты, могли, по крайней мере, получить обращение почти как [простолюдины] в зависимости от их ранга.  Но даже чтобы вступить в гильдию авантюристов, где зарегистрироваться было относительно просто, нужно было иметь боевой навык 1 уровня, так что для меня сейчас это было невозможно.

Возвращаясь к теме, в отличие от сельского городка, где я жила до этого, войти в этот большой город, в котором жил его феодал-барон, прямо через главные ворота было сложно. Но "знания" той женщины научили меня хитрости, как войти в город.

.

Я вздремнула на дереве в ближайшем лесу. Затем я исследовала внешнюю сторону стены, когда уже близился рассвет. Наконец я обнаружила свою цель, когда стало светлее.

В лесу у внешней стены стояли два силуэта. ...... Это были дети? Они собирали дикие травы в лесу, ловко поймали змею, а затем снова вернулись к стене. Прежде чем войти в куст у стены, дети сначала осмотрели окрестности. Затем они исчезли.

Я также стерла свое присутствие, пока направлялась туда. Когда я попыталась проверить внутри куста, то обнаружила отверстие такого размера, что через него мог пройти ребенок. Отверстие было скрыто доской. ......Подумала я. Та женщина знала, что в большом городе, где есть трущобы, у жителей должен быть способ покинуть город.

Я покрыла голову пеплом, который принесла, чтобы стереть блеск моих заметных розовых светлых волос. После этого я обернула ткань вокруг шеи, чтобы скрыть половину лица. Я замедлила дыхание и тихо проникла в город.

— ............

После того, как я миновала отверстие, через которое мог пройти маленький ребенок, пригнувшись, я тихонько приподняла доску у входа и выглянула наружу. Оказалось, что с другой стороны находится трущобный квартал. Я убедилась, что вокруг нет никаких признаков людей, и выбралась из дыры. Я вернула доску в прежнее положение и стерла свои следы.

Интересно, где бы я могла найти магазин, в котором даже уличный оборванец мог бы купить что-нибудь. Думаю, такой магазин будет находиться не на главной улице, а в трущобных кварталах или в районе для малообеспеченных, который находился рядом с трущобными кварталами. После того, как я убедилась, что блеск моих волос был должным образом скрыт, я сопоставила свое присутствие с окружающими магическими частицами, начав исследовать окрестности.

Оказалось, что этот район был старым жилым кварталом. Когда я попыталась заглянуть внутрь здания через прогнившую и осыпавшуюся дверь или окно, я почувствовала кислый запах, как при гниении пищи. Внутри почти не было людей, но были признаки того, что здесь жили люди. Сейчас здесь, похоже, никого не было. Я не знала, было ли это потому, что они возвращались сюда только ночью, но, что более важно, внутри города магических частиц с элементами было меньше, чем в лесу. Было трудно стереть свое присутствие здесь.

Здесь было много неорганических веществ и мало природных. Не то чтобы природа совсем отсутствовала, но было ощущение, что большую часть площади здесь занимают светлые, темные элементы и неэлементные. Дело было не только в элементах, я должна была соотнести себя с размером магических частиц, если я хотела хорошо стереть свое присутствие.

Для этого мне понадобится совсем другая подготовка, чем в лесу. Я немного ментально устала, пока осматривалась, потом нашла колодец и решила набрать оттуда немного воды. Я не хотела использовать магию, когда у меня была ментальная усталость. Колодец не был сухим, в нем было достаточно воды, но она выглядела немного мутной, поэтому я использовала ее только для того, чтобы смочить тряпку, чтобы вытереть пот. Затем я почувствовала слабое присутствие, приближающееся ко мне, когда я это делала.

— Эй, ты, кто разрешил тебе пользоваться колодцем!

Этот голос доносился с небольшого расстояния: - Ребенок? Я медленно повернулась. Там я увидела мальчика лет десяти и девочку примерно того же возраста, что и я, одетых в слегка грязную простую одежду.

......Aa, это были те дети, которых я видела за стеной. У них были похожие волосы и цвет глаз, так что, скорее всего, они были братом и сестрой. Голос мальчика с угрожающими нотками напомнил мне старшего сироту, который отбирал у меня еду и навязывал мне свою работу, поэтому я рефлекторно оскалилась в ответ. Мальчик и девочка слегка вздрогнули от этого.

— Это место - наша территория! Ты должен заплатить за использование этого места!

— ............

Городской колодец не должен быть персональной собственностью кого-то? У меня не было причин соглашаться с такой логикой уличного оборванца, но я переосмыслила это, решив, что минимальное правило существует всегда и везде. Я бросила бронзовую монету на землю возле ноги мальчика, прежде чем повернуться, чтобы уйти, но тут мальчик снова повысил голос.

— Ты...! Если у тебя есть деньги, отдай больше!

— Б-бра-тец

Видимо, жадность мальчика взяла верх, раз я так легко раздаю деньги. Младшая сестра рядом с ним попыталась остановить его, потянув мальчика за рукав, но он стряхнул ее и направился ко мне.

*Баах-!*

— Ааах!?

Я не стала ждать его и направила магическую силу на все тело, одновременно ударив его по ноге, чтобы столкнуть его вниз. Я села на упавшего мальчика и холодно посмотрела на него, доставая нож и размахивая им.

— О-остановись!

Увидев нож, девочка прыгнула, чтобы налететь на меня. Я тут же перекатилась, чтобы избежать ее, и встала на ноги, одновременно делая выпад ножом. Но девочка только прижалась к брату и заплакала. Я не чувствовал от нее никакого намерения напасть. Мальчик тоже уже потерял свой боевой дух. Он так и лежал на земле с бледным лицом и трясущимся телом от того, что я его чуть не убила.

Когда я подошла с ножом, все еще держа его наготове, мальчик дернулся с испуганным выражением лица. Даже тогда он обнял свою сестру, которая прижалась к нему, чтобы защитить ее.

— ...... Где есть магазин, где даже оборванец может купить вещи?

— ......T-там......два квартала впереди......

—  Вот как? Спасибо.

Это было трудно....... В любом случае я узнала то что и хотела узнать, у меня не было планов убивать или связываться с ними, после того как они потеряли волю к борьбе, поэтому я ушла. И тут я услышала сзади голос взрослого.

— Эй вы, сопляки! Какого черта вы там делаете! Я сказал вам платить деньги, если вы хотите пользоваться этим местом!

Мне стало немного любопытно, и я оглянулась. Там слегка грязный мужчина с красным лицом размахивал бутылкой вина, угрожая сидящим на земле брату и сестре. А, понятно. Этот человек вымогал деньги у уличных оборванцев, которые пользовались колодцем.

— М-мы не пользовались им!

— Завались, какая разница! Мне плевать, просто платите деньги!

— Неееет!

Мужчина оторвал младшую сестру от мальчика и выхватил бронзовую монету.

— Так, всего лишь бронзовая монета. Ты чертовски безнадежен.

— Н-не забирай ее, старик! Я собираюсь использовать это, чтобы купить хлеб для Шури

— Тогда иди воруй или что угодно, принеси мне эти чертовы деньги!

Мужчина замахнулся бутылкой на детей. Даже такая вещь может легко убить, если она попадет ребенку в неудачное место.

— ............

В этот момент в моей голове промелькнуло лицо той старой карги, которая подняла прут, чтобы избить сирот.

*Хьиш-!*

—  Гья!?

Камень ударил пьяницу по голове. Мужчина закричал и схватился за голову.

Перед моими глазами предстали потрясенные лица мальчика и девочки. Но больше всех удивилась я сама, мгновенно бросив камень из рогатки, хотя должна была не вмешиваться.

— ......Ааа, т-т-ты проклятое отродье!!!

Мужчина мгновенно пришел в ярость, когда понял, что это я бросила камень.

*Хруст-!*

Мужчина разбил пустую бутылку о колодец и превратил ее в злобное оружие. Мужчина был пьян. Но даже если он был пьян, ребенок, который тренировался всего несколько дней, никак не мог выиграть у взрослого человека.

— Ах, подожди!

Поэтому я быстро повернулась спиной и убежала.

Пьяница погнался за мной. Я надеялась, что брат и сестра используют это время, чтобы убежать, но сейчас я была в гораздо большей опасности. Мужчина, казалось, был очень зол. Он настойчиво преследовал меня. Я достала из поясного ремня какой-то предмет, затем свернула за угол здания и стала ждать.

Разве я ошиблась в том, что напала первой? Но я бы никогда не стала спокойно ждать, пока меня убьют. Как только преследующий пьяница показался из-за угла, я со всей силы замахнулась на него.

*Дон!*

— .........a......

Пьяница получил удар по голове. Он зашатался и упал лицом вниз.

Все прошло хорошо .......  Я использовала свое новое оружие - шнур длиной около метра, который я создала из переплетения своих волос и ткани с грузом на конце. Груз, который я использовала, был не камнем, а примерно десятью бронзовыми монетами. Бронза была тяжелее даже железа. Кроме того, монеты были частично под острым углом. Удар, усиленный центробежной силой и магической силой, произошел не от плоской поверхности, а от острого наконечника.

Я тут же выхватила нож и навалилась на мужчину. Я нанесла завершающий удар, глубоко вонзив нож в мозг упавшего человека. Если бы я оставила его в живых, то оставила бы только семена неприятностей на будущее. Я потянула за ткань его воротника и вытащила нож, вытирая его тканью, чтобы кровь не выплеснулась наружу. Затем я обшарила вещи мужчины, чтобы все выглядело как ограбление.

В его грязном кошельке было три мелкие серебряные монеты и пять бронзовых. Пока я считала, мальчик с бледным лицом подошел проверить ситуацию. Похоже, он не убежал. Я бросила ему кошелек, наполненный монетами мужчины.

— Разберись с трупом с помощью этого. Ты ведь знаешь, как это делается, если ты житель трущоб?

— ............

После моих слов мальчик взял кошелек и многозначительно кивнул.

Жизнь обитателей трущоб не стоила ничего. Это было тем более верно, если ты не принадлежал к мафии. Даже эти брат и сестра с улицы, и даже "я" были такими же.

Поэтому, чтобы "выжить", независимо от того, кто был моим противником, я не собиралась проявлять к нему милосердие, если он был моим "врагом".

Я больше ничего не сказала и направила холодный взгляд на испуганных брата и сестру, после чего повернулась к ним спиной. Я сразу же покинула это место и пошла в ту сторону, где находился магазин, о котором мне говорили.

Я решила пойти в [магазин в котором торгуют даже с уличными оборванцами], о котором слышала от мальчика.  Деньги, которые я получила из скрытых сбережений старой карги и денег той женщины, составили 15 серебряных монет и восемь мелких серебряных монет. Бронзовые монеты я не считала, так как использовала их в качестве веса для своего оружия. Половину из них я оставила в лагере вместе с остальными вещами, поэтому сейчас у меня в руках было только семь серебряных монет и восемь мелких серебряных монет.

Этот магазин находился посередине между трущобных кварталов и жилых районов с низким уровнем дохода. Не похоже, чтобы мне грозила большая опасность, но иногда я чувствовала неприятный взгляд, поэтому держалась настороже.

Когда я вошла в магазин, на правой полке было разложено немного продуктов. Левая полка была заполнена всякой всячиной, а сзади стоял старик с неприятным выражением глаз и смотрел на меня.

—  Посмотрите, кто у нас тут, жуткий сопляк с неприятным блеском в глазах.

— ............

То, что он сказал, можно было применить и к нему самому. Тем не менее, возможно, потому что я стирала свое присутствие, а может и потому что он учуял "запах крови", он не прогнал меня, но был начеку.

— Мне нужен небольшой клинок, который можно использовать для метания.

— У меня есть только те, что лежат на полке. Если тебе нужно что-то еще, заказывай у кузнеца.

Он указал подбородком. На полке лежали кухонный нож и железное лезвие для разделки животных. Были и меньшего размера лезвия, но они были тяжеловаты для нынешней меня.

— А еще, у вас есть оценочный кристалл?

Самой главной целью моего прихода в этот город было получить оценочный кристалл, чтобы проверить свой статус.

Мне предстояло использовать навык оценки десятки раз, чтобы выучить его, но еще важнее было оценить себя, чтобы иметь представление о своих силах в данный момент. Для этого, я решила, что мне нужен оценочный кристалл, даже если для его покупки придется использовать ограниченное количество серебряных монет.

— Четыре серебряные монеты за штуку.

— Это дороже, чем рыночная цена.

Фельд сказал мне, что рыночная цена - три серебряные монеты.

— Это такой магазин. Если тебе это не нужно, иди и купи это в нормальном магазине.

Понятно. Значит, это был такой магазин.

— Тогда, у вас есть отбракованные кристаллы?

Владелец магазина нахмурился, когда я спросила об этом. Значит, они у него были, как я и думала. Новый оценочный кристалл был прозрачным, и по мере использования он становился мутным. Большинство кристаллов можно было использовать около десяти раз, но что случалось с наполовину использованными оценочными кристаллами авантюристов, которые погибли во время выполнения своей работы?

Не обращая внимания на профессиональных авантюристов, если бы авантюристы, живущие как чернорабочие каждый день, нашли такую вещь, они бы подобрали ее без использования и продали, не так ли?

Даже на памяти той женщины, она однажды взяла собранные ею кристаллы оценки и продала их. Было неизвестно, можно ли использовать такие отбракованные кристаллы, потому что обычный магазин не стал бы их продавать. Поэтому я подумала, что, возможно, люди, желающие научиться пользоваться оценкой, приобретут эти кристаллы в таком магазине, и, похоже, я оказалась права.

— Они находятся в коробке, лежащей вон там. Если ты купишь их все, то это будет восемь серебряных монет. Если купишь только некоторые из них, то по одной серебряной монете за штуку.

— Я могу выбрать?

— У тебя есть деньги?

—  У меня есть.

Я вытащила из кармана серебряную монету и показала ее владельцу магазина. Он все еще не доверял мне, но разрешил мне выбирать все что хочу, из списанных товаров.

В случае с отбракованными оценочными кристаллами, бракованные предметы, которые нельзя было использовать, хотя в них еще оставалось немного магической силы, были смешаны. Среди них должны были быть такие экземпляры, которые можно было использовать более трех раз. В коробке было около сотни отбракованных кристаллов. Если бы я купила их за восемь серебряных монет и смогла использовать пятьдесят оценок, это был бы джекпот, но если мне не повезет, то вполне возможно, что все они окажутся негодными, поэтому я не собиралась делать такую ставку.

— ............

Обычно невозможно было определить остаток слабой магической силы в кристалле. Именно поэтому их продавали по дешевке, но я, не задумываясь, выбрала среди них двадцать отбракованных кристаллов. Я принесла их к прилавку и выложила перед хозяином магазина.

—  Мне также нужна крепкая заплечная сумка, у вас есть такая? В них можно будет хранить и это.

— Не приходи ко мне жаловаться, даже если они все не работают. За все кристаллы - две серебряные монеты. За одну кожаную заплечную сумку  - восемь серебряных монет.

—  Я не буду жаловаться. Меня устраивает и товар, и цена. Я также возьму небольшую бронзовую флягу, консервированную еду и соль, а также точильный камень и вот это, пожалуйста.

— Железный шампур ......

Поблизости валялись три немного толстых железных шампура , и я их тоже купила. Неужели уволенный повар украл их со своего рабочего места и продал здесь? На них налипла копоть, сделав их абсолютно черными, но, возможно, они были сделаны из стали.

Конечно, только повар или кто-то, кто каждый день ходит в походы, мог бы использовать их, но почему торговец удивился, что они были проданы, хотя именно он их и продавал? После этого я купила небольшой мешок соли, кусок сушеного оленьего мяса и мешок сушеных овощей. Все они обошлись в четыре небольшие серебряные монеты. Маленькая бронзовая фляга стоила немного дороже - семь маленьких серебряных монет. Шампуры и точильный камень стоили две серебряные монеты.

—  Вот, четыре серебряные монеты и одна маленькая серебряная монета.

— Ты умеешь считать, хотя ты всего лишь сопляк?

С тех пор как у меня появились деньги, я также начала использовать "знания" для тренировки в счете. Пока я могла выполнять только сложение и вычитание, а для дальнейшего счета мне нужно было писать на земле, но я могла мысленно подсчитать стоимость своих покупок и дать эту сумму денег. Пока владелец магазина взвешивал на весах вес серебряных монет, я спросила у него.

— Что ты можешь у меня купить?

—  Я куплю все что угодно, но не приноси мне лекарственные травы, которые растут где попало, как здешние оборванцы. Пойди поохоться на кролика или еще кого-нибудь на улице. Я куплю его за одну серебряную монету, если ты правильно его обработаешь.

— Понятно.

Я сложила свои покупки в сумку, собираясь выйти из магазина, но тут хозяин окликнул меня недовольным голосом.

— Эй, " измазанный пеплом". Если ты хочешь получить нормальное оружие, то иди к дворфу-кузнецу в конце этой улицы. Он эксцентричный старик, но если ты скажешь ему, что старик из главного магазина - это тот, кто сказал тебе пойти туда, он сделает тебе оружие для твоих ''игр''.

— ...... Да.

Измазанный пеплом......он имел в виду меня? К тому же этот дворф, если даже этот старик назвал его эксцентриком, то каким же эксцентричным он может быть?

— ...... Что?

Эти брат и сестра поджидали меня, когда я выходила из магазина. У них все еще были дела со мной? Когда я посмотрела на них, старший брат сделал несколько испуганное лицо.

— Э-э-это , я должным образом спрятал его, так что...

— Верно

Значит, дело было в этом.

— Т-также, ...... мы никому ничего не скажем.

— Верно

— Т-также...

Было ли еще что-то? Мальчик беспокойно оглядывался по сторонам. Тогда младшая сестра потянула за рукав своего нерешительного брата.

— Я - Гил! Запомни это!

— Хм?

— Я Шури.

Младшая сестра сказала это из-за спины своего взволнованного старшего брата. Что это за внезапное само представление? Может быть, они хотели узнать мое имя? Я не понимала, почему эти двое так настойчиво подходят к тому, кто им угрожал, но если у этих брата и сестры не было намерения сделать что-то странное, я решила, что будет неплохо хотя бы сказать им мое имя.

— Я А......

Нет, лучше не называть своего настоящего имени, я думаю. Возможно, в том приюте были дети, которые помнили мое имя, и было бы неприятно, если бы дворянин, претендующий на звание моего ''родственника'', ввязался в это дело, как в той так называемой [отомэ-игре].

—  Я, Ария.

Использовать это имя казалось очень грубым, но если бы я использовала вымышленное имя, слишком отличающееся от [Алисии], я бы не смогла себя узнавать, поэтому лучше не менять имя слишком резко. Когда я назвала это имя, старший брат Гил пробормотал 「Это разве не женское имя......], а младшая сестра Шури пряталась за своим братом, кивая вверх-вниз с покрасневшими щеками.

— ......?

Почему она покраснела? По какой-то причине взгляд Шури на меня был сверкающим. Это заставило меня почувствовать странную неловкость. ...... Ну, это не имеет значения, я думаю. Я все равно не стала бы завязывать с ними слишком глубокие отношения.

После этого я проверила, какие магазины можно найти в этом районе. В ларьке, где продавали хлеб, я купила небольшой кусок черного хлеба. Он был тяжелым, несмотря на свой маленький размер. Но этого хватило бы надолго.

Возможно, потому что рядом находились трущобы, я почувствовала, как вокруг меня закрутились взгляды, когда стало ясно, что я ребенок и, кроме того, у меня есть деньги. В отличие от того пьяницы, я все еще не могла сражаться со взрослыми, которые с самого начала собирались напасть на меня. При наличии денег оставаться в городе было гораздо опаснее, чем в лесу. В городе можно было получить много необходимых вещей, но, возможно, для меня было бы лучше оставаться в лесу и тренироваться, пока я не стану сильнее.

—............

—...........

Пока я занималась своими делами, эти брат и сестра следовали за мной чуть позади.

Может быть, они хотели заполучить себе товарища из уличных оборванцев? Я могла бы подумать об этом, если бы могла доверять им и они могли бы сражаться, но у нынешней меня и так было полно забот, поэтому я могла только попросить их остановиться. Я сознательно стёрла свое присутствие и оторвалась от них, а затем сразу же вышла за пределы города из потайного лаза. Там я наконец-то смогла передохнуть.

Возможно, использовать эту местность в качестве временной базы было бы неплохо, но существовала вероятность появления монстров с севера от этого города, поэтому, как и ожидалось, лучше было бы вернуться в лагерь, который находился недалеко от дороги и где мало опасных существ. Кроме того, рядом был ручей.

Но прежде чем возвращаться, давайте сначала кое-что сделаем. Я откинула плечо назад и достала из сумки один оценочный кристалл. Я чувствовала лишь слабую магическую силу от наполовину использованного кристалла. Но мои "глаза" смогли увидеть "цвет" магической силы, которая вытекала оттуда.

Двадцать оценочных кристаллов имели [смешанные цвета], излучающие множество элементов.  Их можно было бы использовать еще для трех или четырех оценок. Мне было жаль владельца магазина, но не было идиота, который намеренно покупал бы бракованный товар, когда он мог различить хороший, поэтому я попросила его позволить мне выбрать.

Мне пришлось бы использовать оценку десятки раз, пока я не освоила бы ее как навык. По возможности я планировала научиться оценке, используя только эти кристаллы.Затем я еще раз заглянула в кристалл, думая [Оценка].  Затем в кристалле отобразился мой текущий статус.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀

【Магическая сила : 37/45】△ 32 Повышение

【Выносливость : 23/32】△ 6 Повышение

【 Сила : 3】【 Выносливость : 4】【 Ловкость : 5】【 Проворность : 5】

《Магия повседней жизни×６》Новое

《 Контроль Магической Силы уровень １》Новое

《 Скрытность уровень 1》Новое

《 Ночное зрение уровень 1》Новое

《 Поиск уровень 1》Новое

【Общая боевая сила : 23】△ 2 Повышение

.

...... Удивительно. Как и ожидалось, я не изучила ни одного боевого навыка, но мой навык, который должен был быть совершенно несуществующим, внезапно увеличился на столько. Скорее всего, благодаря способности видеть элементы магических частиц как "цвет", во мне высвободились такие навыки магической силы, как Скрытность, Ночное зрение и Поиск. Если я выучу навык владения коротким мечом, это сделает меня похожим на начинающего вора или убийцу.

Моя выносливость все еще не была полной, как раньше. У меня не было никаких травм, но, возможно, это было потому, что мой нынешний образ жизни не позволял мне полностью восстанавливаться после усталости. Моя магическая сила резко возросла, возможно, благодаря магии повседневной жизни и навыкам типа контроля магической силы. Возможно, когда навык был [закреплен] в душе, [фундамент], на котором можно было накапливать магическую силу, также расширялся.  Это была моя гипотеза.

Но это было как раз подходящее время для увеличения моего потенциала магической силы. Если бы у меня было 45 единиц магической силы, я бы восстанавливала около 4 МС каждый час. С таким количеством МС я смогу увеличить свои тренировки в навыках связанных с магической силой.

День близился к полудню. Я порезала ножом сушеное мясо и откусила немного черного хлеба, затем взвалил на плечи свой багаж и начала двигаться, одновременно тренируя свое тело. Как и ожидалось, сумка оказалась тяжелой, но я смогла каким-то образом вернуться в лагерь за то же время, что и уходила.

Я ...... росла понемногу.

****Примечания.

МС - сокращение "Магической силы"

Прошло две недели с тех пор, как я начала свою жизнь выживающей бродяги. Кстати, на этом континенте одна неделя называлась [неделя духа], которая делилась на семь дней: свет, тьма, земля, вода, огонь, ветер и пустота.  День света использовался как праздник. В день тьмы люди снова приступали к работе. Старики причитали: "Тьма посетила мир", когда им приходилось вставать на работу в день тьмы. Первоначально в качестве праздника использовалась тьма, властвующая над покоем, но святая церковь насильно поменяла праздник на день света.

Проведя здесь две недели, я уже привыкла к жизни в лесу, эта страна находилась в южной части, и климат был теплым, так что я могла как-то справляться здесь, но если бы время года было поздней осенью или зимой, была бы вероятность, что я бы бесславно скончалась.

Из-за того, что я сделала со старой каргой и тем пьяницей, я была начеку все эти две недели, но преследователей за мной не было.

Я продолжала свои обычные тренировки и базовое обучение управлению магической силой. За это время я еще не раз появлялась в городе, чтобы пополнить запасы того, что не могла достать в лесу. В это время я увидела тех брата и сестру, но, возможно, благодаря тому, что я передала им кошелек пьяницы, они смогли нормально питаться, и их цвет лиц стал лучше.

На данный момент мои отношения с этими двумя были ближе, чем незнакомые, но меньше, чем знакомые. Старший брат Гил почему-то считал меня соперником, а младшая сестра Шури при виде меня широко улыбалась и махала рукой.

Я много раз проверяла свое открытие явления использования магической силы для перемещения волос как продолжения моего тела. В результате я обнаружила, что могу двигать ими всего на несколько сантиметров, когда размахиваю ими. Как я и думала, мир оказался не так прост. Тем не менее, когда я пробовала экспериментировать сотни раз, у меня возникло ощущение, что моя точность увеличилась на двадцать процентов, а сила также немного возросла.

Более серьезной проблемой было то, как я создавала шнур, просто связывая волосы вместе, чтобы удлинить длину, поэтому шнур становился ломким после десятков раз использования. Возможно, причиной была моя низкая проворность, но благодаря постоянному заплетанию волос в шнур моя проворность увеличилась на единицу.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 0

【Магическая сила : 43/52】△ 7 Повышение【Выносливость : 28/36】△ 4 Повышение

【 Сила : 3 (4)】【 Выносливость : 4 (5)】【 Ловкость : 5 (6)】

【 Проворность: 5 (6)】△ 1 Повышение

《Уровень неэлементной магии 1》

《Магия повседневной жизни×６》

《Уровень контроля магической силы １》

《 Скрытность уровень 1》《 Ночное зрение уровень 1》

《 Поиск уровень 1》

【Общая боевая сила : 24 (с усилением тела : 26)】△ 1 Повышение

.

Я все еще не выучила навык владения коротким мечом, но взамен получила неэлементную магию первого уровня. Я также все еще не выучила навык оценки, но у меня было ощущение, что его точность значительно возросла, потому что я использовала его с концентрацией.

Неэлементная магия, у которой был уровень навыка,  это Усиление тела и боевое искусство. Усиление тела изначально должно было изучаться вместе с навыком ближнего боя, но в итоге я выучила его первым.

Судя по увеличению моей боевой силы, казалось, что усиление тела первого уровня усиливает тебя на десять процентов.

...... Это означало, что усиление тела Фельда было 5-го уровня, то есть он мог использовать навык ближнего боя 5-го уровня, что было пределом обычного человека. Неудивительно, что он был силен.

Я изучала только навыки типа магической силы, потому что мое тело было еще маленьким и не могло справиться с навыками физического типа. Это было мое предположение. Говорили, что обучение навыкам ближнего боя будет проходить быстрее, если укрепить тело, но даже если бы я могла научиться навыку, на который обычно уходит два или три года, всего за шесть месяцев, у меня сейчас не было никакой возможности потратить столько времени.

Неужели не было ничего хорошего в том, чтобы просто точно повторять техники? Возможно, есть какая-то хитрость, чтобы научиться этому.

Моя магическая сила увеличилась, должно быть, благодаря тренировке магической силы и изучению усиления тела, что было не элементной магией.

Моя выносливость увеличилась не только потому, что я привыкла жить в лесу, я думаю, что это также из-за боли, которая исходила от моих суставов ног.

Сначала я подумала, что эта внезапная боль в ногах, которую я почувствовала впервые, была вызвана чрезмерной тренировкой и усталостью, но "знание" внутри меня подсказало мне, что это [боли взросления].

Видимо, что такое явление должно происходить, когда человеческое тело быстро растет. Но это должно было происходить, когда мне будет больше десяти лет и мое тело станет крупнее. Тогда почему такое явление происходит с семилетним ребенком, как я? Это меня встревожило, и я попыталась разобраться в "знаниях". Затем всплыла информация о магической силе.

Этого почти никогда не случалось с простолюдинами, но, похоже, дети дворян, которые с детства тренировали свою магическую силу, быстро росли. У дворян был быстрый рост и медленное старение. Это было потому, что дворяне были правящим классом, избранным богом, в их теле текла благородная голубая кровь. Часть дворян, похоже, говорила это о себе, но, по словам учителя той женщины, это было явление, которое происходило просто потому, что у них было много магической силы.

Конечно, моя магическая сила сейчас была намного больше, чем у какого-нибудь случайного взрослого. Но, согласно моим "знаниям", даже дворянских детей, чей рост ускорялся уже в семь лет, должно быть немного. Возможно, не столько из-за влияния количества навыков и боевой подготовки, сколько потому, что не было детей, которые бы так отчаянно тренировались, когда им было еще только семь лет.

Другими словами, мой вывод о сложившейся ситуации был таков: из-за того, что моя магическая сила выросла до уровня взрослого человека, мое тело пережило быстрый рост и вызывало боль в суставах. Поэтому боль не исчезнет, даже если я отдохну, а значит, это не повод прекращать тренировки. Однако, как и ожидалось, эффективность тренировок в таком состоянии была низкой, поэтому пока что я отдавала предпочтение тренировкам в [магии].

Но прежде, чем приступить к этому, я задумалась, какой вид магии мне следует изучать.

Прежде чем думать о том, что выбрать, важнее было бы поразмышлять о том, каким типом [пользователя магии] я хочу стать.

Первым был тот тип, который я рассматривала все это время. Стать [волшебником], который использовал свою собственную магическую силу, чтобы вмешиваться в окружающие магические частицы и использовать элементное волшебство. Это был самый распространенный [пользователь магии], и этот стиль можно было использовать в любых условиях, так что он был удобен в использовании.

Вторым был [пользователь духа], который использовал силу духа, [обращаясь с просьбой] к окружающим духам, используя свою собственную магическую силу в качестве [компенсации]. Расход магической силы можно было сократить, если увеличить родство с духами. И наоборот, если духи были в плохом настроении, то сила магии уменьшалась, а местность ограничивала твои возможности, например, нельзя было использовать элемент земли на каменной мостовой или нельзя было использовать элемент ветра в пещере. Если использовать стихию огня в лесу, то вас возненавидит дух воды.

Третьим был [призыватель], который использовал магический круг, чтобы призвать выбранного им духа или монстра. Это было похоже на то, как это делают пользователи духов, но в этом случае, если вы заключили контракт, ваш призванный дух будет подчиняться и сражаться за вас всегда, если только не возникнут какие-либо исключительные обстоятельства.

При вызове нужно было сконцентрировать свой разум, но после вызова призыватель мог сражаться как воин или волшебник, что было преимуществом. Чтобы заключить контракт с призванным существом, нужно было подчинить цель или сделать так, чтобы вы ей понравились. Кроме того, пока призыватель был в состоянии призыва, ваша магическая сила расходовалась, так что для высокорангового призывателя было обычным делом научиться самообороне. Не было никого, кто выбирал этот путь в качестве новичка.

Поэтому, если бы я хотела изучать магию, с самого начала моим единственным выбором мог быть только [волшебник].

Волшебство состояло из шести элементов. волшебник использовал волшебство той стихии, которая ему подходила. ...... Таково было общее мнение, но я подозревала, что, возможно, стихия каждого отдельного человека основывалась на его симпатиях и антипатиях, на которые влияли его опыт, предпочтения и окружающая его до этого момента обстановка. А затем, используя этот элемент много раз, магическая сила этого элемента формирует [магический камень] внутри тела. Возможно, так оно и было?

Но неужели все маги до сих пор не заметили чего-то подобного, о чем мог подумать даже такой ребенок, как я? Возможно, они заметили, но все равно не смогли изучить многие элементы просто потому, что им не хватало времени на обучение стольких элементов.

Предположим, что элемент, который был твоей сильной стороной, который ты предпочитал, можно было выучить, тренируясь десять раз, в то время как для изучения элемента, который тебе не нравился, потребовалось бы сто раз тренироваться. Если не брать в расчет эльфов, обладающих вечной жизнью, то если человек захочет овладеть волшебством, ему потребуются десятки лет, чтобы овладеть одним элементом. Поэтому эффективнее было отказаться от тех стихий, с которыми вы не умеете хорошо обращаться, и сосредоточиться на той, с которой у вас все в порядке.

Даже эльф, специализирующийся на магии, не мог использовать стихию огня, если он был лесным эльфом и жил в лесу. Это должно быть потому, что они бессознательно избегали [огня], который мог сжечь лес.

Также...... в этом вопросе может быть подвох, как и в случае с [божественной защитой (читом)]. На данный момент обучение нескольким стихиям было бы неэффективным. И если по какой-то случайности подвох действительно существует, то будет лучше, если я ограничусь одним или двумя элементами.

Тогда, во-первых, мне не стоит испытывать все стихии, чтобы понять, какая из них мне по силам. Мне следует подумать о стиле боя, который я хочу использовать, прежде чем мои интересы и предпочтения закрепятся, и выбирать только на основе эффективности.

Если бы я просто рассматривала сражения, то магия огня была бы наиболее оптимальной. Огонь был эффективен против большинства живых существ, и можно было ожидать, что повреждения будут распространяться шире, если огонь будет продолжать гореть. Если бы мне пришлось перечислить ее слабые стороны, то они заключались бы в том, что распространяющийся урон мог бы поразить и меня саму, а пламя не имело физического веса, поэтому волшебство огня имело тенденцию быть медленным.

Например, заклинание "Огненная стрела" имело скорость, равную скорости камня, брошенного мальчиком со всей силы, так что любой нормальный боец легко от него увернется. Каменная пуля волшебства земли обладала физической разрушительной силой, и ее скорость была примерно такой же, как у рогатки, которую использует взрослый человек, но каменная пуля, обладающая низкой магической силой, могла быть легко заблокирована твердой броней или щитом.

В случае с водой, если вы можете создать ледяную стрелу, то она будет иметь скорость и довольно большую силу, но в волшебстве воды было много заклинаний, которые воздействовали на живых существ, поэтому их физическая разрушительная сила была низкой. Волшебство ветра было трудно различимо невооруженным глазом, поэтому противнику было сложно его обнаружить, к тому же оно было быстрым. Но его эффект против живых существ или предметов был ниже, чем у других стихий.

Волшебство света могло восстанавливать выносливость и исцелять раны. У него также были удобные заклинания, например, для лечения яда, но у него было очень мало методов для атаки. Волшебство тьмы имело множество заклинаний для иллюзий и поддержки. Если вы станете экспертом в нем, то, казалось, сможете даже выучить заклинания пространственного типа или телепортацию, но вы не сможете использовать такие заклинания, пока не достигнете уровня королевского придворного волшебника. Как и у волшебства света, у волшебства тьмы тоже было очень мало способов прямой атаки.

У каждого из них были свои слабости и преимущества. С этой точки зрения, Волшебство огня имело силу, специализированную для атаки, а волшебство воды могло также закрывать раны и проводить простое лечение, так что женщина, которая могла использовать оба способа, могла бы стать идеальным рядовым волшебником.

В первую очередь, что я искала от волшебства?

Мне нужно было "оружие" как способ выживания, и хотя моя магическая сила несколько возросла, она все еще была на уровне обычного взрослого человека. Я чувствовала, что для меня было бы опасно полагаться на атакующие волшебство, которое потребляло много магической силы.

Кроме того, я могла бы просто тренироваться в мастерстве владения коротким мечом и метании, если бы мне нужна была сила атаки, так что я должна изучить тот тип волшебства, который может помочь в этом.

──* Хьён!

Брошенный мною шампур вонзился в землю. В течение этих двух недель я тренировалась в метании с помощью железных шампуров.

Шампуры были обгоревшими, ржавыми и черными от налипшей на них копоти. Я провела целых два дня, шлифуя их точильным камнем, и, как мне показалось, они были сделаны из стали. В таком виде их было бы трудно использовать, поэтому я попробовала заточить кончики, чтобы они были острыми как лезвие. Потребовалось время, пока они стали пригодными для использования, но я была очень рада, что они стальные. Я не знала, что буду делать, если окажется, что они просто литые, после того как потратила столько времени.

Но хотя мой бросок мог пронзить землю, он все же не мог проткнуть ствол дерева. Может показаться, что это совершенно не годится, но возможность бросить шампур ровно по прямой - это уже очень большое улучшение.

Волшебство Света и волшебство Тьмы были бы полезны для ближнего боя и метания. Если бы у меня были оба, то после сражения ближнем бою я смогла бы самостоятельно вылечить рану, а также восстановить свою небольшую выносливость.

Я также изучала скрытность, так что она должна особенно хорошо сочетаться с иллюзиями волшебства тьмы.

Я не стала бы заставлять себя драться в лоб. Я бы перехитрила врага, расставила ловушку и убежала, если бы это было бесполезно. Оставляя честный бой почетным рыцарям или мускулистым монстрам вроде Фельда.

Тогда давайте сразу попрактикуемся в волшебстве...... таков был мой план, но хотя та женщина должна была пройти общую подготовку для исследования своей стихии, она совершенно забыла все о волшебстве тьмы.

Нет, ее это совершенно не интересовало, так что была вероятность, что она с самого начала слушала уроки своего учителя.

Взамен у нее было много знаний о волшебстве света. Когда я задумалась, почему ее знания были настолько ограничены, оказалось, что [я] в [отоме-игре] использовала волшебство света, поэтому она отчаянно пыталась его изучить.

Если бы ее спросили, почему она не смогла выучить его, хотя она была так заинтересована в нем, она бы ответила, что это потому что ей легко удалось выучить волшебство огня и волшебство воды. Похоже, что ей было очень просто с ними, и ей наскучило изучать волшебство света. ...... Из этого я поняла, как важно для волшебника иметь концентрацию.

Итак, давайте потренируемся в волшебстве света. Когда дело доходило до изучения заклинаний волшебства с уровнем  2...... или, в терминологии волшебников, волшебством второго ранга или выше, обычно люди становились учениками мастера и учились у него, как та женщина, или вступали в гильдию волшебников и платили, чтобы их научили тому волшебству, которому они хотели.

Исключение составляли дворяне, поступившие в академию волшебства. Там их обучали основам волшебства. Как же тогда обычные люди, которые даже не знали своей стихии, обучались основам волшебства? Гильдия волшебников написала книгу о волшебстве первого уровня, или волшебства первого ранга, и продавала ее, чтобы увеличить число волшебников, так что, похоже, они учились так.

Обучение элементной магии начиналось с точного запоминания заклинания и его точного произнесения.

Одновременно с этим нужно было выучить смысл заклинания. Заклинание не сработает, пока вы не поймете, как смысл заклинания влияет на мир - так говорил учитель той женщины.

Сначала было [заклинание]. Духи использовали язык, называемый [язык духов], чтобы вмешиваться в мир. Древний эльф упростил этот язык так, что им мог пользоваться даже человек. Ну, если говорить прямо, то заклинание было похоже на ухудшенную версию языка духов. Хотя он был упрощен настолько, что даже человек мог его использовать, изначально это был язык существа, обладающего иным образом мышления, поэтому, чтобы понять его, человеку понадобилось бы несколько месяцев, в худшем случае - несколько лет. Та женщина лишь смутно помнила значение заклинаний, даже своих собственных, которые она использовала, но значение заклинаний волшебства света было единственным, которые она помнила (хотя и не могла их понять).

Первым рангом волшебства света были Исцеление и Лечение. Я бегло просмотрела их.

Исцеление восстанавливало выносливость, а также заставляло раны на теле затягиваться естественным образом. Поэтому, когда люди без знаний использовали его, случались такие происшествия, как кость заживала, но при этом сгибалась не в ту сторону, или оставались ужасные шрамы.

Лечение не было естественным заживлением. Оно было ближе к регенерации. Оно полностью заживляло рану, не оставляя даже шрама, но радиус его действия был невелик и требовал времени. Если заклинание использовалось для исцеления глубоких ран, то случалось, что оно поглощало всю выносливость человека и ставило его на грань смерти.

Обычные травмы можно было вылечить одним лишь "Исцелением", поэтому были люди, которые не изучали "Лечение", как Фельд. Таково было фактическое положение дел.

Заклинанием Исцеления было

[Ритеииуа Русутори Захиикаа].

Его значение было [Исцелить эту цель]. ...... Заклинание было странно длинным. Несмотря на то, что оно было таким коротким в человеческих словах, был ли в нем какой-то смысл? Это был результат преобразования языка духов в слова, которые мог использовать человек, так что, возможно, это вызвало появление излишеств?

Заклинанием Лечения было

[Ритейишуваа Руборудеан Осутоориисутен]

Смысл был [Вернуть тело в прежнее состояние]. ...... Оба заклинания было странно трудно запомнить. В "знаниях" той женщины, похоже, были случаи, когда она произносила заклинание по-другому, так что волшебство не активировалось. Казалось, были какие-то хитрости, вроде того, что волшебство легче активировать, если произносить рифму, но в итоге я решила, что правильным ответом было то, о чем твердил учитель той женщины.

— Правильно понимать смысл заклинания и точно его произносить.

А пока давайте попробуем произнести его один раз. К счастью...... или, возможно, не очень к счастью, из-за жизни в лесу у меня никогда не было недостатка в мелких ранах.

— ......Ритеииуа Русутори Захиикаа......

......Это было немного странно? Конечно, эффект, на который я надеялась, не сработал. Даже когда я попробовала проверить с помощью кристалла оценки, моя магическая сила ничуть не уменьшилась. Обычно люди в конце произносят "Исцеление", но "Исцеление" было не языком духов, а обычным языком. Это была не часть заклинания, а просто активирующее слово. Другими словами, это было то, что люди произносили для того, чтобы сделать свой образ более ясным. Не было бы никаких проблем, даже если бы это слово было опущено. Но даже в этом случае большинство людей не могли активировать магию, если не произносили слово активации. То же самое было и с боевыми навыками, которые были не элементной магией, где люди должны были произнести слово активации, за исключением усиления тела. Возможно, для меня было бы лучше использовать слово активации, пока я еще только начинаю.

Мое первое заклинание не удалось. Возможно, дело было в плохом произношении или в том, что я не понимала смысла. После этого я продолжала пытаться, меняя произношение понемногу, но я все еще не могла увидеть никаких признаков активации волшебства Исцеления.

— ............

Я попробовала немного поискать среди "знания" той женщины. Исцеление, которое использовал учитель той женщины, и Исцеление, которое использовал Фельд, были одним и тем же, но когда я попыталась вспомнить, у меня возникло ощущение, что мое впечатление от их произношения было несколько иным.

Фельд сказал, что ему потребовалось полгода, прежде чем он смог использовать его. Похоже, что в течение этого времени единственное, что он делал, это практиковался в произнесении заклинаний путем повторения. Как же он смог использовать его таким способом? Как я думала, он учился правильному произношению, повторяя его? Было лишь смутное воспоминание, но я попыталась вспомнить исцеление, которое использовал учитель женщины, и сравнила его с исцелением, которое использовал Фельд.

Разница была незначительной, но она была, как я и думала. На самом деле, заклинание, которое произносил учитель той женщины, казалось, было несколько короче в некоторых частях по сравнению с заклинанием, которое запомнила женщина.

—...... Может ли это быть

...... Заклинание было сокращено? Значит, волшебство может активироваться даже при этом?

Я попробовала сформировать гипотезу. Даже с общим языком людей, который я использовала, были некоторые различия в зависимости от региона. Люди сокращали слова и т.п. в процессе своей жизнедеятельности. Но даже если они говорят не официальными словами, если и говорящий, и слушающий понимают правильный смысл, даже сокращенное слово все равно будет нести правильный смысл.

Должно быть, поэтому при произнесении заклинания необходимо было [правильно понимать смысл].

Возможно, заклинания, переданные древними эльфами, следует считать [правильным стилем].  Почему заклинание было сокращено, несомненно, потому, что изначально оно было слишком длинным.

Точнее говоря, оно было слишком длинным, поэтому его сократили. Возможно, в результате этого процесса [правильный стиль] вышел из употребления, как это было с древней письменностью человека, но это не все плохие вещи.  Были люди, которые неправильно запоминали даже современные слова обычного языка. Значение современных слов становилось все труднее понять, и наоборот, людям, знающим правильное значение, было трудно понять значение современных слов, и в результате [разговор] мог не получиться, но если они могли правильно понять значение современных слов, то современные слова должны были передавать гораздо больше, чем древние.

Волшебство развивалось и деградировало до сих пор. Заклинания становились все труднее понять и все легче ошибиться, и наоборот, как только вам удавалось правильно понять их, использовать их должно было становиться все легче по сравнению с первобытным волшебством.

До этого момента моя гипотеза основывалась на "знаниях" той женщины. Дальше это будет просто мое предположение.

Заклинание тоже изначально должно быть со [смыслом] в начале. Какие изменения оно претерпело до этого момента?

Например, в общепринятом знании заклинание было [Лечить все повреждения на теле этого человека и исцелять их]

Которое затем стало

[Вылечить все повреждения на теле этого человека и исцелить их]── и затем,

[Лечить и исцелять раны этого человека],

[Исцелить травмы этого человека] ── смысл здесь стало труднее понять,

[Исцелить этого человека] ── и в конце стало вот так.

......Это было похоже на исключительную логику, даже если я сама так говорила, но я верила, что то, что произошло, было чем-то похожим на это.

Смысл едва пробивался в зависимости от ситуации и произношения. Но в первую очередь, если вы даже не понимаете смысла, то даже легкое ударение сделает предложение просто [звуком] без всякой ценности.

Такова была гипотеза, которую я пыталась построить, но мне было интересно, насколько она может быть точной.

Конечно, существовал и такой метод, как у Фельда, когда он запоминал заклинание и, кроме того, инстинктивно узнавал его смысл и эффект, повторяя заклинание снова и снова. Но я не чувствовала уверенности в том, чтобы попробовать этот метод. Ведь было неизвестно, смогут ли слова, смысл которых не понимала даже я сама, дойти до другой стороны.

Мне нужна была сила, чтобы жить. Я была девушкой и, более того, ребенком. Если бы я делала то же самое, что и обычный, человек, Фельд, наделенный мощным телом, то рано или поздно я бы потерпела поражение в решающий момент.

Я бы не была разборчива в выборе метода. Я бы стала сильной. Даже если для этого придется пойти немного окольным путем, я хотела обрести истинную силу с помощью своей собственной силы.

Давайте теперь начнем анализировать заклинание по-настоящему.

Если предположить, что заклинание Лечения [Ритеииуа Русутори Захиикаа] было предложением, то оно должно быть разделено на несколько слов. Возможно, среди них были и слова, которое сокращались еще больше. Также возможно, что слово смешивается со словом до него.

Если бы я знала другие заклинания, я бы смогла изучить их и поискать какие-то точки сходства, но та женщина знала только заклинания света, огня и воды до второго ранга. Я хотела сказать, что это великолепно, как ей удалось запомнить столько, но не могла похвалить ее, потому что она не помнила заклинаний, которые не часто использовала.

Тогда давайте изменим то, как я практиковалась в заклинаниях. Сначала я искала [одно слово], которое было смешано в заклинании. Хотя я не знала, правильно или нет, даже если бы произносила заклинание бессистемно, поэтому я искала слово, которое точно было в заклинании - слово [исцелить]. Заклинание, которое было [деградировавшим языком духов], не имело никакого эффекта от простого произношения. Нужно было не только правильно понять его смысл, но и вложить в голос магическую силу.

Когда я попробовала сделать это, оказалось, что это не так уж и сложно. Возможно, это было бы сложно для волшебника, который только начал практиковаться, но, проще говоря, мне просто нужно было стимулировать магическую силу в своем теле. Это привело бы к тому, что магическая сила сама наполняла ваши слова.

В моем случае состояние усиления тела было близко к этому. Я полагала, что на заключительном этапе мне нужно будет уметь стимулировать свою магическую силу даже без усиления тела, но пока я искала одно слово в заклинании, одновременно тренируя усиления тела и боевой навык.

Я попробовала выбрать часть заклинания Исцеления, которая казалась одним словом, и произнесла его, мысленно представляя [Исцеление].

Даже если у меня ничего не получалось, я не обращала на это внимания и повторяла свою попытку снова и снова. Однако, чтобы моя боевая подготовка не сошла на нет из-за этого, я была внимательна и осторожно двигала телом. В то же время я продолжал говорить, представляя [исцеление].

В первый день не было никакого результата. Я никогда не думала, что мне будет легко, но концентрация ума и одновременная тренировка тела оказались для меня более тяжелым бременем, чем ожидалось, поэтому в тот день я спала как убитая.

Во второй день также не было никаких результатов. Я только догадываюсь, но, возможно, в моем произношении не хватало характерности. Например, возможно, я говорила только [исцелен] из того, что могло звучать как [исцеление], поэтому я попробовала смешивать различные звуки в своей речи.

На третий день результат был нулевой, как и раньше. Однако моя выносливость немного снизилась, а максимальное количество выносливости увеличилось на 1.

На четвертый день я привыкла делать обе тренировки одновременно. Результата не было, но я заметила, что потребляю чуть больше магической силы, чем обычно.

На пятый день я искала слово, потребляющее магическую силу. Возможно, из-за того, что я постоянно использовала магическую силу, чувствовалось, что эффективность моего усиления тела и магии повседневной жизни увеличилась.

На шестой день я забеспокоилась, действительно ли можно найти слово таким способом.

В первую очередь другой волшебник уже нашел бы слово, если бы это было так просто, не так ли? Возможно, из-за размышлений я поранила кончик пальца кроличьей костью. Было больно.

Седьмой день

— Ритейру Хиикаа

Когда я произнесла это в [голос], магическая сила светлого элемента слегка засияла из моей руки.

...... У меня была ошибочная идея. В заклинании Исцеления не было слова "исцелить".

У меня сложилось впечатление, что Исцеление - это лечебное волшебство. Я думала, что большинство волшебников тоже так думают. Но это было не так. Когда я пыталась вспомнить эффект Исцеления, оно восстанавливало выносливость организма и в то же время постепенно закрывало рану.

Да...... это было заклинание восстановления. Рана просто заживала естественным образом в процессе возвращения утраченной выносливости.

[Ритейру ] и [Хиикаа] ─ это было совсем немного, но эти слова поглотили мою магическую силу. Были и другие похожие слова, но эффект, похожий на магический, активировался только тогда, когда я соединила эти два слова.

Это была лишь моя догадка, но эти два слова в сочетании стали словом, соответствующим [исцеление]. Но это не было точным значением. Оно имело более другое значение. Если волшебство исцеления применяло эффект восстановления, то это слово имело значение [выносливость]? Или, может быть, [жизненная сила]? Если бы было слово, которое использовало этот термин, то...... это могло бы быть [возвращение]. [Возвращение [выносливости]?

...... Судя по ощущениям, которые я испытывала при произношении, это может быть [Ритейру (возвращение)] [Хиикаа(выносливость)].

После этого я повторяла свои тренировки, меняя произношение понемногу и заменяя слова чем-то похожим по смыслу. Поскольку попытки постоянно поглощали мою магическую силу, я не могла тренировать свое тело, используя магическую силу, но сейчас я сосредоточилась на обучении волшебству.

И вот два дня спустя

— Ритейру Ваарусуториза Хиикка..... Исцеление.

Моя рука слегка заблестела, когда я произнесла это заклинание. Небольшая рана на пальце, которую я получила несколько дней назад, исчезла.

—...... Я сделала это!

Я все еще не до конца поняла смысл, да и эффект от волшебства был слабым, но Исцеление, конечно, активировалось. В моем статусе также было добавлено волшебство света 1-го уровня, когда я посмотрела с помощью кристалла оценки.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 1 △ 1 Повышение

【Магическая сила : 24/65】△ 13 Повышение

【Выносливость : 32/37】△ 1 Повышение

【 Сила : 4 (5)】【 Выносливость : 5 (6)】【 Ловкость : 7 (8)】

【 Проворность : 6】

《Уровень волшебства света 1》Новое

《Уровень неэлементной магии 1》

《Магия повседневной жизни×６》

《Уровень контроля магической силы 1》

《Уровень Скрытности 1》《Уровень Ночного зрения 1》《Уровень Поиска 1》

【Общая боевая сила: 26 (с усилением тела : 28)】△ 2 Повышение

Королевство Клейдейл было крупным государством даже на континенте Турс. 150 лет назад оно присоединило к себе княжество Дэндалл, а 120 лет назад - княжество Мелроуз. Но это не была мирная аннексия. Перед этим Королевство Клейдейл постоянно оказывало политическое и экономическое давление на обе страны, а в конце оказало военное давление. Так Королевство Клейдейл [вторглось] в обе страны.

Королевские семьи этих двух княжеств - Дэндалла и Мелроуза - не были разгромлены или убиты. Они были оставлены в живых как [маркграфы], которые объединяют северную и южную области.

То, что две королевские семьи остались в живых, было политической проблемой. Королевство Клейдейл превосходило эти две страны во всех областях, но оно не обладало достаточной военной мощью, чтобы вторгнуться в них грубой силой и управлять странами после этого. Для того чтобы подавить недовольство народа и знати в этих регионах, были необходимы власть и "имя" старых королевских семей Дэндалла и Мелроуза.

— Что я собираюсь делать в этом месте..... это мир [Серебряной любви].

В одной из старых королевских семей младшая дочь дома Дэндалл, первая дочь законного маркграфа Дэндалла, была восьмилетней девочкой. Несколько дней ее мучила высокая температура, а когда она очнулась, то стала совсем другой, не такой, как прежде. Она вновь обрела память о своей "предыдущей жизни".

Память и эго ее самой, жившей до этого восьмилетнего возраста, все еще оставались. Они смешались с ней самой из ее предыдущей жизни, и ее разум прошел через хаос, прежде чем она наконец поняла свою ситуацию.

Клара Дэндалл, восемь лет, дочь маркграфа Дома Дэндалл. В 13 лет она поступит в академию волшебства, затем принц, который будет ее женихом, аннулирует их помолвку на выпускном вечере. После этого ее либо изгонят в другую страну, либо, в худшем случае, "казнят". Она была [злодейкой отомэ-игры].

Бывшая школьница Клара, поняв, что она и есть та самая [Клара], начала записывать свои знания об игре в записку за спиной своей горничной. Несколько недель она ломала голову в поисках способа избежать худшего результата. В конце концов она пришла к единственному выводу.

— ...... Возможно, нет другого способа, кроме как убить героиню.

Проведя десять дней в тренировках, я наконец-то выучила "Исцеление" и получила "Магию света".

Казалось, что прошло много времени, но десять дней были удивительно быстрыми с точки зрения общих ощущений. Это действительно не было нормальной скоростью, когда занимающийся был ребенком, который учился с нуля.

Тем не менее, это того стоило. Мой ранг повысился с нуля до одного. Ранг основывался на уровне самого высокого элементальной магии или боевого навыка. Таким образом, я выполнила минимальное требование для вступления в гильдию авантюристов, но у меня не было намерения вступать туда немедленно. Ведь если я не получу хотя бы первый уровень навыка ближнего боя, такой ребенок, как я, может сразу стать добычей других искателей приключений.

Я продолжала тренироваться в ближнем бою, но так и не овладела этим навыком. Стоит ли мне продолжать боевые тренировки, или лучше изучить значение заклинания Исцеления и повысить точность своей магии. Я также хотела выучить еще одно заклинание "Лечение", но мои запасы скоро уменьшатся до опасного уровня, поэтому я решила отправиться в город после столь долгого перерыва.

Первоначально я планировала собрать вещи, которые можно было бы продать за деньги, прежде чем отправиться в город в следующий раз, но я была занята обучением магии и не могла собрать слишком много. Старик из магазина сказал мне принести ему кролика, но я бы съела его сама, если бы мне удалось его поймать, а моя разделка была еще неумелой, так что я не думала, что смогу получить шкуру в состоянии, пригодном для продажи.

— ...... Ничего не поделаешь.

Я приносила уникальные дикие травы, которые нашла за время жизни в лесу за эти три недели. Мне бы не заплатили, даже если бы я принесла детоксицирующую траву, которая растет где угодно и используется как домашнее лекарство, или траву для отпугивания насекомых, которую можно найти относительно легко. Нельзя сказать, что они совсем ничего не стоили, но за набитый этими травами мешок я получила бы всего несколько бронзовых монет. Оно того не стоило.

Я читала рукописный сборник лекарственных трав, который женщина украла у своего учителя. Сначала я не могла читать, если не черпала словарные слова из своих знаний, как при поиске в словаре, но теперь я стала читать, если делала это медленно.

Опираясь на эти знания, мне удалось найти волшебный ароматный фрукт. Это был фрукт, выросший из кустарника, который жил в регионе, где было мало магических частиц. Толщина мякоти составляла всего два-три миллиметра, она была вяжущей, поэтому не годилась для еды, но этот фрукт обладал свойством накапливать магические частицы в своем семени, чтобы выжить в суровых условиях. Используя это семя, можно было создать [волшебное зелье] для восстановления магической силы.  В книге по лекарственным травам также были написаны основы алхимии. Я и сама планировала когда-нибудь начать изучать алхимию, но сейчас я ничего не могла сделать.

Это была удача, что я смогла найти этот волшебный ароматный фрукт. На горном утесе росло только одно такое дерево, и на нем было всего несколько плодов, которые можно было снять. Но для меня было бы лучше продать их, чем хранить в таком виде. Только семя этого фрукта имело какую-то пользу, поэтому я могла хранить их долгое время, но это будет считаться свежим продуктом, если часть фрукта все еще будет там, и его можно будет продать по более высокой цене.

.

Я закончила есть перед отъездом. Сушеные овощи и сушеное мясо, которые я купила ранее, уже почти полностью закончились. Я использовала последние остатки сушеных овощей и сушеного мяса для приготовления супа, который был приправлен только солью, и выпила его.

Миска и горшок были тем, что я получила, закалив глину с помощью магии повседневной жизни "Твердь", а затем обожгла ее. Они были недостаточно хороши, чтобы их можно было продать, но за эти несколько недель я смогла создать нечто вполне пригодное для использования. Созданный мною суп не был вкусным, но я чувствовал, как внутри меня понемногу поднимается жизненная сила, когда что-то теплое попадало в мой желудок, и в первую очередь у меня было сопротивление против дешевого питания.

После этого я разделась на своей базе, которая находилась в верховьях небольшой речушки, и вымыла тело. Внешний вид, полностью напоминающий уличного бродягу, был нежелателен. Другая сторона воспользовалась бы мной, если бы оценила меня по внешнему виду, а уличный бродяга, не получивший защиты от феодала, был легкой мишенью для грабежа. Поэтому иногда я также стирала свою одежду, но, возможно, скоро мне стоит купить новую одежду?

Моя одежда была старой и относительно хорошего качества, но она уже потрепалась от моей жизни в лесу. Кроме того, из-за роста моей магической силы мое тело также быстро росло. Моя одежда, которая доходила только до колен, стала мне слишком коротка. Теперь она доходила только до половины бедер. Меня это не беспокоило, даже если бы это заметили, но неприятности могли бы возрасти, если бы меня узнали как девушку. Я не очень понимала, почему это может произойти, но "знание" говорило мне, что так оно и есть, поэтому я должна быть осторожна.

А теперь давайте отправимся в путь. Когда солнце начало садиться, я взвалила на плечи свою сумку и покинула лагерь. С моим социальным статусом в данный момент солдаты, патрулирующие дорогу, были для меня самым неприятным фактором. Было бы неприятно, если бы они взяли меня под стражу, потому что я была еще ребенком, и у меня не было уверенности, что я смогу убежать, если солдаты окажутся коварными. Однако если бы была ночь, у меня был навык ночного зрения, даже если он был только на первом уровне, поэтому я думала, что смогу как-то справиться.

Это была способность, которую я получила, видя цвет в магических частицах, но ее точность определенно росла благодаря моей жизни в лесу в течение этих трех недель. Солдаты доставляли хлопоты, но они также устраняли опасных для меня существ, таких как волки, поэтому ночь была для меня безопаснее.

Я использовала укрепление тела и начала ходить по дороге, не издавая ни звука. Я тренировалась согласовывать свои магические частицы с окружающей средой, чтобы стереть свое присутствие, и одновременно тренировалась двигаться без звука. Пробуя свои силы, я поняла, что для того, чтобы стереть звук, недостаточно просто двигаться медленно и тихо. Я заметила, что важна также сила мышц. Если я использовала мышцы ног и всего тела, чтобы смягчить удар, то звук, который я создавала при движении, естественным образом становился меньше. А если я двигалась в соответствии с потоком магических частиц вокруг меня, то сливалась с окружающей средой еще больше.

Я использовала укрепление тела не для того, чтобы ускориться, а чтобы стереть звук, подавив звук от ходьбы, идя по тропинке, ведущей к городу, быстрее, чем обычно.

.

— ......фуух

Обычной повозке понадобилось бы полдня, чтобы добраться от этого лагеря до города. Пешком можно было добраться до города к ночи, если выйти из лагеря рано утром.

В первый раз я отправилась в город утром и добралась до него поздно вечером на следующий день, когда уже близился рассвет. На этот раз, благодаря растущей магической силе, я смогла поддерживать укрепление своего тела. Возможно, благодаря этому мне удалось прибыть в город примерно в то же время, что и в первый раз, хотя я отправилась ночью.

Несмотря на это, я очень устала и проспала до утра в лесу, чтобы восстановить свою магическую силу и выносливость. Я должна была быть в состоянии двигаться сразу же, если бы использовала Исцеление, но Фельд сказал, что моей выносливости будет труднее расти, если я буду использовать магию для восстановления, поэтому лучше не использовать ее как можно чаще во время тренировок.

Я спала на дереве и проснулась, когда колокол прозвенел три раза. Было восемь часов утра. Я проникла в трущобные кварталы с обычного места. Я стерла свое присутствие, сопоставив себя с окружающими магическими частицами, а также стерла звук своей ходьбы, используя способ ходьбы без пяток.

Благодаря получению навыков скрытности и поиска, меня заметило меньше жителей трущобных кварталов. Но, несмотря на все мои "знания", у меня было мало реального опыта, поэтому будет лучше, если я не буду терять бдительность.

— ............

Я почувствовала какое-то присутствие. Что это было, я не понимала. Это не было присутствие, которое легко почувствовать, как, например, бурлящую ауру Фельда. Точнее говоря, это было нечто отличное от присутствия: может быть, лучше назвать это ощущением неуместности?

Это было не то, чтобы что-то было, это ощущение не на месте, это было как будто что-то, что всегда было там, не было там сейчас.

...... Может, это просто мое воображение? Даже думая об этом, я немного ускорила шаг и выбралась из трущобных кварталов. Ощущения были не из приятных, так что давайте сразу же уедем из этого города, как только я закончу с покупками.

— Так ты снова здесь ...... "измазанный пеплом".

— ............

Когда я проходил мимо двери магазина, старый владелец магазина посмотрел на меня.

— Снова консервы?

— Да, у вас есть что-нибудь питательное, что можно хранить долгое время?

Питательное? Ты знаешь это странное слово, хотя ты всего лишь сопляк. Я не знаю такой еды, но если вам нужно что-то, что заставит вас чувствовать себя сытым, то у меня есть орехи.

Хозяин нахмурился от раздражения, но все же сходил в заднюю часть магазина и принес небольшой холщовый мешок.

—  В нем немного орехов. Пять бронзовых монет.

— ...... Они обуглены.

Орехи были уже поджарены, чтобы они дольше хранились, но довольно много из них обуглились или раскололись.

—  Я же говорил тебе, что это такой магазин. Идите в нормальный магазин, если хотите нормальные вещи.

Возможно, это были остатки пищи, собранные в ларьке или тележке. Их внешний вид был плохим, и вкус тоже был плохим. Поэтому их нельзя было продавать покупателям, но чем выбрасывать их, лучше продать, даже если цена будет очень дешевой. Кроме того, были и такие люди, как я, которые купили бы даже что-то подобное, лишь бы это было дешево.

— ......Дай мне немного больше.

— Я дам вам еще, если вы купите немного больше. Есть еще заказ?

— Можете ли вы купить такую вещь?

Я достала волшебные ароматные фрукты из сумки, которую держала на плече. Глаза старого владельца магазина слегка расширились, затем он снова уставился на меня.

— ...... Откуда они у тебя?

— Я собрал их в лесу. Я не могу объяснить, где, потому что там нет ориентиров.

— ...... Я вижу.

То, что он увидел от меня, похоже, убедило его. После того, как владелец магазина понял, что я не краду их, он неподвижно уставился на фрукты, а затем сделал задумчивый жест.

— Ты знаешь, что это такое?

— Конечно.

— ......

— ...... Они не так уж плохи, но неровные. И похоже, что прошло некоторое время с тех пор, как ты их собрал, так что они уже начинают портиться. Учитывая время, которое мне понадобится на поиски покупателя, я не смогу купить их по обычной цене, понимаешь?

— Нет проблем. В конце концов, этот магазин именно такой.

Когда я это сказала, дедушка-владелец магазина слегка улыбнулся.

— Тут их шесть штук. Тогда я куплю их все за три серебряные монеты. Если вам не нравится, идите в другое место.

—  Я не против.

Я послушно кивнула на слова дедушки. Возможно, это была половина цены от обычной. Скорее всего, даже если я принесу их в другой магазин, велика вероятность, что они тоже определят неровность снизят цену. К тому же этот дедушка, несмотря на его свирепый взгляд и отрывистое отношение, я чувствовала его искреннюю заинтересованность в бизнесе, даже когда перед ним стояла такой ребенок, как я.

Я также купила фасоль, сушеное мясо, а также кристаллы соли и сахара, хотя они были немного дорогими. Возможно, купить сушеные овощи в уличном ларьке было бы дешевле, но пока я думала, что мне делать, дверь позади меня открылась, и маленькие силуэты ворвались внутрь.

— Вы, сопляки, не шумите!

Два силуэта, ворвавшиеся внутрь, испугались гневного крика дедушки. Дети? Когда я в недоумении обернулась, одна из них повысила голос, прежде чем я смогла убедиться в их личности.

— Ах! Ария!

Это были те братья и сестры. Младшая сестра Шури выкрикнула мое имя и обняла меня. Она совсем забыла, что на них только что кричали. Старший брат Гил в смятении смотрел попеременно то на меня, то на Шури, то на хозяина магазина. Затем его взгляд остановился на мне, чтобы убежать от острого взгляда дедушки.

— Ария, где ты был?

— На улице, почему?

Они не были моими товарищами, и мы также не были друзьями. Я оттолкнула Шури от себя, небрежно отвечая ему. Гил закрыл рот, вздрогнув, но вдруг что-то вспомнил и достал мешок.

— Даже я могу выйти на улицу... Я пришел сюда, чтобы продать кролика, на которого я охотился на улице, да...

— ...... Разве не лучше съесть его самому?

Похоже, он охотился на кролика за городом, но, возможно, это потребовало от него больше усилий, чем ожидалось. Шкура кролика была потрепана, а кровь даже не успела высохнуть. Когда я спокойно перевела взгляд на хозяина лавки, дедушка вздохнул в раздражении, увидев состояние кролика.

— Ария, ты стал выше?

Шури, наблюдавшая за обменом мнениями между мной и Гилом, прервалась. Я заметила это из-за увеличения моей магической силы и " ростовых болей", но Шури заметила, потому что ее уровень глаз, который был примерно на одном уровне со мной, когда мы встретились в первый раз, теперь был ниже.

— Кстати, почему вы двое так торопились?

Объяснять это было бы мучительно, поэтому я сменила тему. Это заставило Гила вспомнить, что произошло только что, и зацепиться за эту тему.

— Точно...! Там снаружи странный дядя! Он вздыхал, пристально глядя на нас с Шури. Это было неприятно, поэтому мы сбежали сюда.

— Он......

Странный дядя? Это был Фельд? Пока я думала о такой грубой вещи, дедушка-владелец магазина, который, казалось, слушал наш разговор, повысил голос.

— Недавно я слышал, что в этом районе ошивается незнакомый мужчина. Судя по его одежде и росту, ходят слухи, что он может быть вором. Вы, сопляки, не потеряйте себя там.

— ...... Да.

Вор - ...... хлопотно. Для меня сейчас такой противник был бы на несколько уровней сложнее, чем какой-нибудь неумелый солдат. Воры не были простыми грабителями или бандитами, у них был скилл для того, чтобы воровать. Возможно, они также умели сражаться. Они управлялись преступной организацией под названием Гильдия Воров, которая была похожа на мафию. Они не совершали ничего бросающегося в глаза, что могло бы заставить страну принять меры, но, в конце концов, они были людьми, которые действовали только ради денег, поэтому нельзя было предсказать, какое деяние они могут совершить.

Чувство, похожее на "присутствие", которое я ощутила, придя сюда, возможно, и есть этот человек. Если это было не просто мое воображение, и он действительно был там, я чувствовала, что он был кем-то с навыками, которые были далеко за пределами досягаемости для таких, как я.

......Покину этот город прямо сейчас.

Мои покупки были закончены лишь наполовину, но я не должна была рисковать, поэтому, как только вышла из магазина, сразу же направилась к дыре в стене, окружавшей город. Я использовала свою скрытность, чтобы стряхнуть брата и сестер, которые снова пытались следовать за мной, и оказалась перед выходом. Там я заметила "присутствие", которое почувствовала, когда только пришла сюда.

Точнее, это было не присутствие. Но было что-то такое, что слишком бросалось в глаза своим отсутствием, что я почувствовала, что здесь что-то не на месте. Если я предположила, что здесь был опытный вор, то, возможно, это было мастерство скрытности. Мой разум установил такую связь.

Когда я спокойно перевела взгляд по сторонам, я заметила, что там были частицы магии с неестественным "цветом". Если бы я попыталась почувствовать магические частицы, то не заметила бы их, потому что это ощущение неуместности сливалось с окружающим миром. Но этот странный цвет волшебных частиц выглядел как "человеческая форма". Когда мой взгляд остановился на ней, волшебные частицы в форме человека внезапно раздулись.

(Укрепление тела!?)

Я бы не поняла, если бы не почувствовала укрепление тела Фельда раньше. Нет, в основном это было просто совпадение, что я смогла прийти к такой мысли. Как только я это подумала, я почти бессознательно отпрыгнула в сторону. Мгновение спустя, железное лезвие вонзилось в то место, где я только что стояла.

— Хоо......

Появился человек, его присутствие зафиксировалось в моих чувствах. Казалось, что его скрытность была снята. Мужчина бросил на меня, только что увернувшуюся от его метательного ножа, мужественную ухмылку.

— Похоже, я смогу немного насладиться этим.

Мужчина направил на меня свой клинок в углу трущобного квартала, где вокруг никого не было. На вид ему было около тридцати лет. У него было среднее телосложение и рост, каштановые волосы и глаза, и он производил впечатление, будто я сразу же потеряю его из виду, если он смешается с толпой. Мужчина оскалился в мужественной ухмылке и выпустил "убийственное намерение". Как только я это почувствовала, я активировала усиление своего тела в полную силу и бросилась бежать.

Навык скрытности этого человека был на несколько уровней выше моего. Скорее всего, между нами была несравненно большая разница в боевом мастерстве. Поэтому я отказалась от варианта драться или прятаться и предпочла бежать изо всех сил.

Через дыру, которая вела за пределы города, не мог пройти взрослый мужчина. Я верила, что смогу убежать, если войду туда, и начала бежать без оглядки. Затем я услышала звук чего-то, проносящегося сквозь ветер, и острое лезвие коснулось кончика моего носа.

— Ой ой, не убегай.

—............

Убийственное намерение мужчины медленно вытекало наружу. Холодный пот струйками стекал по моей спине. Он играл со мной....... Разница в силе между ним и мной позволяла ему это делать. Этот человек, он был не просто вором. У меня не было возможности использовать на нем оценивающий кристалл, но давление, которое я чувствовала от него, было близко к давлению Фельда, хотя это был другой тип давления, и его давление было не таким сильным, как у Фельда.

Смогу ли я убежать от этого человека? Но все же это было намного лучше, чем выбрать вариант "драться". Я начала бежать, как только приняла это решение. Мужчина тут же погнался за мной. Но это было потому, что мужчина недооценил мой детский возраст. В противном случае он бы уже покончил с этим, метнув клинок мне в спину.

*Шуу-!*

— Ох!?

Мужчина повысил голос от шампура, который я бросила в него на бегу.

Я тренировалась, но так и не приобрела навык метания. Я все еще не могла глубоко проткнуть живое существо этим оружием. Но мужчине все еще хотелось поиграть. Я не думала, что он будет преследовать меня слишком долго, когда есть риск получить ранение.

*Кин*, шампур был легко отклонен клинком мужчины. Однако из-за этого его внимание на мгновение было отвлечено от меня. Я собрал вокруг себя магические частицы света, используя это мгновение, я с силой окрасила свою магическую силу в цвет света.

— Свет!

Я с силой сжегила магические частицы все разом и на мгновение источила сильный свет.

— Ооох!?

раздался удивленный голос мужчины. Я не позволила мгновению, которое  создала с большим усилием, ускользнуть. В тот же миг я рывком повернула за угол. Но в этот момент мужчина что-то пробормотал.

— ...... Шум (слуховая галлюцинация).

Магия? В этот момент я услышала звук шагов этого человека, который ступил на землю в том направлении, куда я направлялась. Я тут же отпрыгнула в сторону.

Мое зрение было слабым из-за света, но я должна была лишить мужчину зрения. Я не знала истинной сущности магии только что, но когда я попыталась вырваться из этого места, полагаясь только на цвет магических частиц и свои чувства, мою голову вдруг сильно схватили сзади.

— Поймал тебя.

— Тц!?

Человек, который должен был быть передо мной, оказался позади меня. Более того, он точно знал, где я нахожусь, хотя его зрение должно было быть ослеплено. Почему? Я отложила размышления об этом на потом и почти рефлекторно вытащила нож на поясе. *Раздался резкий звук, и нож в моей руке отклонился и полетел.

— Фух!

Выдохнув, я глубоко подавила свое потрясенное сердце. Терпя боль на коже головы, я с силой изменила позицию и нанесла удар локтем по запястью руки мужчины, схватившего меня. Рука мужчины слегка ослабла, и я с силой выскользнула из нее. Перекатившись по земле, я немного отстранилась от него и, встав на четвереньки, посмотрела на мужчину.

— ............

Так это была настоящая битва..... Мужчина сузил глаза, которые все еще были слегка ослеплены. Он нахмурился от пепла, прилипшего к его руке, и изобразил злобную улыбку, обнажив зубы.

Я бы не смогла вырваться из его хватки, если бы не пепел, который я нанесла на волосы, чтобы скрыть их блеск. Противник не был серьезным, так что я еще могла выстоять, но мое тело дрожало от слишком большого разрыва в силе и давления, которое излучал мужчина. Не похоже было, что ситуация изменилась к лучшему только потому, что я вырвалась из его хватки. Возможно, я не смогу от него убежать. Он также не был противником, с которым я могла бы сражаться и победить. Но.

— Фууух!!

Я втянула в себя окружающие магические частицы, чтобы стереть страх, разбухающий в моем сердце, в то время как магические частицы внутри меня снова окрасились светом. Я сосредоточила свой разум, чтобы восстановить выносливость, дыша как кошка.

Не было никакой возможности использовать Исцеление. Но после получения первого уровня к магии света, у меня появилось чувство, что я смогу получить эффект, просто сосредоточившись на ней. Когда я сосредоточилась, возможно, это было лишь мое воображение, но жизненная сила действительно немного вернулась ко мне.

Я больше не стану убегать. Я переключила свой разум с бегства на битву. Было ощущение, что в моей голове что-то щелкнуло, и шестеренки заработали слаженно.

Конечно, я не смогу победить этого человека, даже если буду сражаться с ним. Но я не собиралась отказываться от жизни. Я буду бороться за жизнь в пасти смерти. Я буду бороться до смерти и покажу этому человеку, на что я способна, разрывая его на части.

Я вытащила шампур из поясного ремня и зажала его между зубами. Моей силы не хватало. Моей скорости тоже не хватало. Я понимала, что одними мышцами ног скорости не добьешься, поэтому я включила укрепление своего тела на полную мощность и вцепилась в землю не только ногами, но и руками, ногтями впиваясь в землю. Я напрягла все свое тело до предела, как лук, который натягивается, чтобы выстрелить "стрелой".

Выражение лица мужчины изменилось, когда он почувствовал явную перемену в атмосфере. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты играл, нападая на меня. Даже если я не смогу победить, я оставлю рану, которая заставит тебя пожалеть об этом, несмотря ни на что. Если эта рана станет причиной поражения этого человека в будущем, это будет моей победой.

(Теперь......Умрии!!)

В тот самый момент, когда я собиралась атаковать со всей своей силой, рискуя жизнью, в этот момент

— Охох!? Погоди, погоди, перерыв!!!

Мужчина закричал в панике и поднял руки в знак капитуляции, отбросив свой короткий меч. Что он задумал? Мужчина повысил голос еще громче, когда увидел, что я все еще планирую продолжать.

— Подожди, я виноват, извини! Я просто искал парня из трущоб, которому нужна работа!!!

...... Ха? Что он сказал?

— Хаха, действительно извини за это-!!! Это был первый раз, когда сопляк увидел мою скрытность, и то, как ты убегал, было слишком великолепно, что я рефлекторно побежал за тобой!

— ............

Мужчина сел на землю и сжал руки вместе, чтобы показать, что он не намерен драться. Я использовала Исцеление на себе, глядя на него суженным взглядом. Это снова...! Опять этот взрослый...! Это случилось с Фельдом, а потом с этим мужчиной, неужели я издаю "запах", который заставляет мужчин такого типа преследовать меня-!?

Если верить всему, что говорил этот человек, то казалось, что он ищет ребенка, которого он мог бы заставить выполнять работу. Мне было интересно, можно ли поручить ребенку какую-либо работу, но я догадывалась, что для них есть много применений, например, драться в тесном помещении или заставить взрослого ослабить бдительность. Когда я спросила, почему такой опытный человек, как он, делает что-то подобное, оказалось, что он собирается испытать ребенка, и если он покажется ему полезным, он собирался обезопасить ребенка, надеясь, что он вырастет в человека, которому в будущем можно будет постоянно доверять работу.

— О, ты также можешь использовать Исцеление, хотя ты всего лишь сопляк. Где ты этому научился?」

— Кого это волнует. И...... что такой вор, как ты, хочет сделать из ребенка?

— Я не вор! Несмотря на внешность, я зарегистрирован в гильдии авантюристов. Перед тобой полноценный крутой разведчик. Не надо причислять меня к этой неотесанной своре. Вот, взгляни на это.

—......Понял.

Мужчина с энтузиазмом ткнул мне в лицо свой жетон гильдии, который также служил удостоверением авантюриста, чтобы показать его.

Ранг 4...... как я и думала, он был действительно опытным человеком. Я полагала, что были некоторые воры, которые также зарегистрировали себя в гильдии авантюристов, но вор, который был настолько искусен, включая боевой аспект  должен быть действительно редким.

Обычные люди часто путают вора и разведчика, но на самом деле они сильно отличались друг от друга, несмотря на некоторые сходства.

Вор придавал большое значение тому, чтобы его не нашли, а не вступал в бой. Они были преступниками, которые тренировались в скрытности, обнаружении и таких вещах, как взлом замков. В конце концов, они были людьми, которые не могли победить собственное желание, поэтому возможности низшего звена гильдии воров были не слишком высоки, но они были удивительно хороши в вопросах хитрости.

Разведчики так же придавали большое значение скрытности и обнаружению, но для них на первом месте стояла способность найти, а не избежать обнаружения. Они находили ловушки в руинах или подземельях и устраняли их. Или собирали информацию и передавали выгодные сведения своему клиенту. Изначально авантюристы были наемниками, которые специализировались на исследовании руин и возвращении информации, поэтому даже сейчас казалось, что было много разведчиков с высокой боевой мощью, которые регистрировались в качестве наемников в гильдии.

— Так, теперь ты понял?

—...... Да.

Мужчина говорил о своей работе с гордостью. От него исходил запах слегка проблемного взрослого, как и от Фельда. Возможно, именно поэтому присутствие этого человека напомнило мне о Фельде.

— Так, дядя.

「Не зови меня дядей. Мне все еще 35. Зови меня Виро.」

—............

Это уже был возраст "дяди". По крайней мере, он был даже старше моего отца.

—...... Итак, Виро. Что ты хочешь заставить меня делать? Это работа гильдии авантюристов?

Я все еще не до конца верила ему, даже если учесть силу Виро, ему должно быть гораздо выгоднее исследовать руины, чем обмануть ребенка и продать его. Но даже это еще не означало, что ему можно полностью доверять, но пока я ослабила бдительность на один уровень.

— Это не работа гильдии. Есть один клиент, который изначально нанял меня через гильдию, но сейчас у меня с ним личный контракт. Эта работа - то, что они поручают мне по контракту.

— Я не буду делать ничего плохого. Но ...... это то, что я могу сделать?

— В этом нет ничего криминального. Ну, работа заключается в том, чтобы помогать в охране. Кроме того, не будет никаких проблем, если это будешь ты....... ахаха.

Виро, похоже, вспомнил что-то из моего вопроса и со смехом хлопнул себя по коленке.

— Я не смог найти здесь ничего, кроме обычных отродьев. Даже в трущобах потребуется время, пока они станут пригодными для использования. Но пока я был разочарован своей находкой, появился такой хороший выбор, как ты. У тебя хороший нюх, и ты можешь использовать магию, хотя она еще несовершенна. И еще, что это за убийственное намерение в конце, а! Это не было убийственным намерением, на которое должен быть способен сопляк. На секунду мне показалось, что я столкнулся с загнанным в угол демоническим волком.

Виро так описал ауру моего отчаяния. Намерение убить...... Я не совсем поняла, но я убила трех человек, так что не было бы странным, если бы у меня было намерение убить, но как я его получила? Может быть, это из-за того, что я тренировалась вкладывать свою волю в заклинание, поэтому мое намерение убить просачивалось наружу вместе с моей магической силой?

Я хотела бы поразмышлять над многими вещами, но сейчас я сосредоточилась на разговоре с Виро.

— Что ты сделаешь, если я откажусь?

— Хм? Я не собираюсь ничего делать. Это бессмысленно, даже если я заставлю кого-то немотивированного делать работу.

Когда я напряженно спросила, что он будет делать, если я откажусь, Виро сказал это с безобидным выражением лица.

—......В чем заключается работа? Что вы имеете в виду под помощью в охране?

— Оу. Есть соответствующее задание, которое я хочу поручить тебе, но перед этим я планирую поработать с тобой как с прислугой, чтобы проверить, действительно ли ты можешь быть полезен или нет. Я собираюсь посмотреть, сможешь ли ты правильно понять то, что тебе говорят, не совершишь ли ты какой-нибудь глупый промах, и самое главное, хватит ли у тебя "мужества", чтобы доверить тебе что-то опасное или нет.

— Хммм.....

Если бы дело было в мужестве, то у меня его было бы больше, чем у обычных детей.

—Ты немного грубоват, но похвально, что ты полностью сосредоточился на бегстве, как только понял, что ты не подходишь мне. Нечего критиковать твое мужество. В таком случае, возможно, ничего страшного, если я немного забегу вперед и проверю тебя напрямую.

Взгляд Виро на мне заострился. ...... Это был тот же взгляд, что и у Фельда, когда он заявил, что собирается обучать меня. Казалось, он признал меня, но у меня возникло предчувствие, что все станет немного хлопотным.

Но мой ответ уже был предрешен.

— Да, ...... понял.

— О, это здорово. Нет, ты действительно спас меня. В конце концов, мой клиент на меня набросится, если я не приведу кого-нибудь в ближайшее время.

Виро вздохнул с облегчением и помассировал собственное плечо, как дядя. Я не то чтобы доверяла ему, но все же чувствовала, что быть рядом с Виро будет полезно для меня.

Виро был авантюристом и разведчиком. Он был как завершенная высшая версия, к которой я стремилась. Я останусь на его стороне, чтобы наблюдать за его скрытностью и боевыми навыками и сделать их своими собственными. Я верила, что это будет коротким путем к тому, чтобы нынешняя я стала сильнее.

— Давай, тогда пойдем в гильдию прямо сейчас.

После того, как решение было принято, Виро, сидевший на земле, встал, не издав ни звука.

— Гильдия ...... ты имеешь в виду гильдию авантюристов?  Зачем?

Ему нужно было что-то там проверить? Тогда что мне делать, пока он этим занимается? Пока я размышляла над этим, Виро почему-то сделал озадаченное лицо.

— Что значит "зачем"? Конечно, чтобы зарегистрировать тебя как авантюриста.

—......Хaa? У меня нет никаких боевых навыков, ты понимаешь?

Конечно, я изучала магию света, но у меня было чувство, что проблема, которую я получу, зарегистрировавшись в качестве авантюриста только с этим, будет больше, чем польза. Когда я объяснила это, Виро на этот раз сделал недовольное лицо.

— Что ты хочешь сказать? Ты смог сражаться вот так, укрепляя тело, когда тебе было всего около десяти лет, так что не может быть, чтобы у тебя не было боевых навыков, верно?

—............Эм?

Я не могла понять, что он сказал на мгновение. Когда сознание вернулось, я поспешно достала оценочный кристалл и попыталась проверить себя. Затем обнаружила, что навык короткого меча, который я не могла получить до сих пор, был записан в моем статусе вместе с неизвестным навыком.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 1

【Магическая сила : 33/70】△ 5 Повышение

【Стамина : 29/52】△ 15 Повышение

【 Сила : 4 (5)】△ 1 Повышение

【 Выносливость : 5 (6)】△ 1 Повышение

【 Ловкость : 7 (8)】△ 2 Повышение

【 Проворность : 6】

《Уровень владения коротким мечом 1》Новое

《Уровень боевого мастерства 1》Новое

《Уровень магии света 1》

《Уровень неэлементальной магии 1》

《Магия повседневной жизни×６》

《Уровень контроля магической силы 1》

《Уровень давления 1》Новое

《Уровень скрытности 1》《Уровень ночного видения 1》《Уровень поиска 1》

【Общая боевая сила : 36 (с усилением тела : 38)】△ 10 Повышение

Как мне удалось получить боевой навык, который я не могла освоить до сих пор?

Более того, я освоила не только навык короткого меча. Одновременно с этим я получила навык Боевого Искусства. Кроме того, я также получила "Давление", наверное, в тот момент.

Когда я направила,"убийственное намерение" на Виро я и получила Давление. В таком случае было бы логично, если бы я получила и другие навыки тогда же.

Все это время я тренировалась в мастерстве владения коротким мечом, но навык боевого искусства я смогла получить, должно быть, благодаря всем практикам безопасного падения и способам перемещения тела, которым меня научил Фельд. Чтобы все они принесли плоды одновременно, как сейчас, возможно, опыт реального боя, в котором я рисковала своей жизнью, оказал сильное влияние на мою душу.

— Пойдем, хватит ошарашенно смотреть на меня, мы идем в гильдию.

— ...... Да.

Виро легонько коснулся моего плеча и начал идти вперед. Я поспешила за ним, продолжая размышлять.

Навык не был чем-то, что можно было получить так просто. Я знала, что обладаю знаниями, не уступающими взрослым, хотя и несбалансированными в некоторых аспектах, и лучшей основой, чем у обычных детей, чтобы получить навык, но хотя получение навыка владения коротким мечом было ожидаемо, возможность получить боевое искусство тоже было слишком большим результатом.Но, судя по "знаниям" той женщины, похоже, что была история [Способность зарубить человека мечом означает иметь навык владения первого дана].  Я не знала, был ли в прошлой жизни той женщины первый дан равен первому уровню или нет, но я получила этот навык, возможно, потому что прошла через такую битву, которая довела меня до предела.

Впрочем, Виро в той схватке не был серьезен, но попасть в плен к вору было равносильно смерти или даже хуже, так что я тоже быал в отчаянии в тот момент.

Однако у меня возникло ощущение, что в случае с Давлением все было несколько иначе. Конечно, толчком послужила моя битва с Виро, но обычный ребенок, даже обычный взрослый, не смог бы легко научиться Давлению.

Сражение, в котором твоя жизнь подвергалась риску. Явное намерение убить своего врага. А потом, наверное, опыт. Обычный простолюдин никогда бы не стал излучать что-то вроде намерения убить. А ребенок, способный излучать намерение убийства и изучать Давление, может быть очень странным существом с точки зрения обычных людей.

...... Будет лучше, если я не буду подвергать свои руки большим нагрузкам, пока не стану немного сильнее.

.

Я последовала за Виро за пределы трущобных кварталов и вышла на главную улицу.

— ............

Я считала, что немного очистила себя, но после той драки я снова чувствовала себя немного грязной.

Конечно, толчком послужила моя битва с Виро, но обычный ребенок, даже обычный взрослый, не смог бы легко научиться Давлению.

Я привела себя в порядок отчасти для того, чтобы при заключении сделки на меня не обращали внимания, но самой главной причиной было то, что я не хотела выделяться.  С тех пор, как я убила старую каргу, прошло уже больше трех недель, так что трудно было представить, что в этом городе все еще есть стражники, разыскивающие преступника, хотя, конечно, в этом городе все еще были люди, которые помнили, что подобный инцидент произошел в соседнем городе.

Одежда на мне была немного поношенной, но это была простая одежда, которую носят большинство людей, а волосы были посыпаны пеплом, так что мои изначально [розовые светлые волосы] не выделялись.  ...... И все же я чувствовала на себе "взгляды" нескольких людей, когда шла по улице.

Было ли это потому, что они думали обо мне как о жителе трущобных кварталов? Никто ничего не сказал, потому что сейчас я была вместе со взрослым, но если бы я была здесь одна, была бы вероятность, что меня втянут в какую-нибудь неприятность. Пока я размышляла об этом, я перевела взгляд на взрослого Виро. Тогда он с легкой гримасой обернулся и встретил мой взгляд.

— ...... Что?

— Aa~...... знаешь, если ты хочешь скрыть свое лицо, как насчет того, чтобы использовать что-то более подходящее для обертывания вокруг шеи? Я куплю это для тебя там.

—...... Думаю, все в порядке.

Вижу, потрепанная ткань, которую я намотала на шею, чтобы скрыть лицо, выделялась. Эта ткань была просто самодельным шарфом, который я получила, разрезав ножом поношенную одежду, которую больше не использовала, и обернула вокруг шеи, просто чтобы скрыть лицо. Я постирала ее, но, конечно, вид у нее все равно был не очень.

— Oo, я понимаю. хм ...... ох, вон там.

Виро почему-то выглядел облегченным и огляделся вокруг, прежде чем нашел лавку и направился туда. Я тоже последовала за ним туда, куда он смотрел.

— Да, добро пожаловать!

Тетушка, которая, похоже, была владелицей лавки, весело позвала Виро. Похоже, в этой лавке продавали ткань, но также продавали и простую одежду, которая одновременно служила примером нарядов.

— У вас есть что-то вроде шарфа, который можно намотать на шею? Такой, который может скрыть ваше лицо.

— В этом сезоне у меня нет шарфов, но если это тонкая шаль, то у меня есть вот здесь.

— Я вижу...... но не очень понимаю, что вы имеете в виду, поэтому вы можете выбрать сами.

— Да.

Я не очень поняла, но я бы не противилась, если бы он купил что-то для меня. Однако, эта страна находилась в южной части континента, поэтому у них в основном была только тонкая одежда для защиты от ветра. И поэтому я выбрала что-то длинное с приятной текстурой. Когда я сняла потрепанную ткань, обернутую вокруг шеи, то почему-то услышала небольшой шум.

— Ох, мой.......

прошелестела тетушка изумленным голосом. Я оглянулась, гадая, что происходит, и обнаружила, что на меня смотрит девочка лет десяти с таким же красным лицом, как у Шури. Я не привыкла, чтобы на меня так смотрели, поэтому пока что накинула на шею новую черную шаль. Когда мое лицо было закрыто, я услышала слабые вздохи вокруг меня.

— ......?

Я ничего не могла понять и перевела взгляд на Виро. Он сжимал голову одной рукой, как будто у него болела голова, и вздыхал.

— ...... Давай просто уйдем.

— Да.

Я не понимала, что произошло, но казалось, что для Виро приоритетным было отправиться в гильдию. Я снова последовала за Виро, который начал уходить. Виро тихим голосом произнес

— Так ты еще больше выделяешься, не так ли?

.

— А вот и гильдия авантюристов!

По какой-то причине Виро говорил громко, самозабвенно, голосом, который гулко разносился по улице.

Виро вошел внутрь, шагая все быстрее и быстрее. Я также следовала немного позади него. Хотя у меня были знания, я пришла сюда впервые. Я не знала, что здесь есть. Войдя внутрь, я почувствовала на себе взгляды нескольких искателей приключений, но не увидела никаких признаков того, что кто-то пытается что-то сделать, возможно, потому что Виро был со мной.

Оглядев внутреннюю часть гильдии, я увидела доску, на которой было приколото множество бумаг, и несколько стоек с администраторами за ними.

Гильдия авантюристов произошла от гильдии наемников. Это была группа поддержки наемников, специализирующихся на исследованиях. Их спонсором была гильдия торговцев, и в обмен на это гильдия торговцев получала приоритет на покупку материалов для монстров и находок из руин и других мест, которые добывали авантюристы. В начале, когда гильдия только образовалась, авантюристы также получали запросы от страны на исследование неосвоенных регионов, которые будут развиваться и так далее. Даже в нынешней ситуации, когда авантюристы работали как добытчики магического камня, авантюристы высокого ранга, которые могли справиться с такими запросами, как захват подземелья или борьба с монстрами высокого уровня, могли получить довольно большую выгоду.

— Регистрация новичков для одного человека, пожалуйста.

Виро сказал это у одного из прилавков. Женщина лет двадцати, которая разбиралась с документами по другую сторону стойки, подняла лицо. Ее миндалевидные глаза слегка расширились, когда она увидела Виро и меня, стоявшую за ним.

— Это для этой симпатичной дево.... кх-кх, для этого ребенка? Она* выглядит очень маленькой, есть ли у нее какие-нибудь боевые навыки?

— Да, есть. Это умение владеть коротким мечом.

Я слегка кивнула в подтверждение слов Виро. Когда секретарша увидела мой кивок, она улыбнулась, как будто ее по какой-то причине исцелили, затем ее взгляд вернулся к Виро.

— Тогда давайте проведем тест. Можно ли сделать это прямо сейчас?

— Всё хорошо, но...... ты, твоё отношение слишком отличается между нами двумя.

— Тест?

Они одновременно посмотрели на меня, когда я пробормотала.

— Да, чтобы проверить, что у тебя действительно есть боевой навык, соответствующий 1 рангу, ты должна будешь продемонстрировать боевой навык. Ты сможешь это сделать?

Виро легкомысленно спросил меня об этом, но я молча покачала головой.

—...... Я не могу использовать боевой навык, ты знаешь? 」

—Что?!

Казалось, тот факт, что у меня не было навыка до этого момента, вылетело из его памяти.

— Ты не можешь использовать его, даже если ты можешь драться так много, а также использовать укрепление тела? ...... Проклятье.

— Если ты не возражаешь, как насчет того, чтобы получить краткий курс боевого навыка для короткого меча первого уровня? Хотя это будет стоить вам дорого. Плата составит пять серебряных монет.

— Так и есть, но ...... в таком случае я могу арендовать место и сам научить ее.

— Вот как? Тогда один час пользования подземной тренировочной площадкой обойдется вам в одну серебряную монету, вас устроит?

— Думаю, так будет быстрее. ...... Подожди, верно, ты ведь можешь использовать заклинание Исцеления?

Виро вспомнил об этом и спросил меня тихим голосом. Услышавшая это секретарша сделала удивленное выражение лица и тоже понизила голос.

— Она может использовать магию света в таком возрасте......?  В таком случае вы также можете пройти тест, показав "Исцеление". Мы можем спросить у местных авантюристов, наверняка среди них есть те, у кого сейчас на теле есть раны. ...... Нет, пожалуйста, подождите немного.

Женщина о чем-то задумалась и направилась к другой сотруднице, стоявшей позади нее. Они о чем-то поговорили, после чего сразу же вернулись.

— Мои извинения. В случае с молодыми магами, особенно если их стихия - свет, есть риск, что некоторые недобросовестные авантюристы будут использовать их как рабов, прежде чем выбросить. Это будет совсем другая история, если ты присоединишься к группе этого человека, но если ты иногда будешь работать в одиночку, будет лучше, если твоя информация не будет распространяться некоторое время.

—  Моя группа сейчас не активна, в конце концов......

— Тогда нам придется подождать, пока не прибудет надежный авантюрист, чтобы провести тест......

— Виро. Я хочу научиться Боевому Навыку.

Они оба одновременно повернулись ко мне, когда я снова заговорила.

— Если речь идет только о плате за пользование комнатой, я заплачу.

— Нет, я могу оплатить только эту сумму как необходимые расходы. Конечно, так ты оставишь меньше проблем на потом.

— Тогда, если вы решили, могу я сначала взглянуть на ваш жетон? Также напишите, пожалуйста, возраст и имя человека, который будет зарегистрирован.

— Возраст ...... десять лет.

— Ей десять лет? Хотя кажется, что она моложе.

— Это всего лишь разница в один или два года, верно? И имя...... тебя, как тебя зовут?

С точки зрения Виро, казалось, что сейчас я выгляжу лет на восемь-девять. Кроме того, он только после этого заметил, что до сих пор никогда не спрашивал, как меня зовут. Он поднял голову от бумаг и снова посмотрел на меня.

— ...... Ария.

— Оу, я вижу, вижу.

Администратор, наблюдавшая за нашим диалогом, смотрела на Виро очень суровым взглядом, бормоча при этом.

—  Как вы можете даже не знать ее имени? Вы же не похищаете этого ребенка?

— ...... Не будьте грубой.  Сначала хорошенько рассмотрите лицо человека, прежде чем выносить суждение.

После этих слов секретарша уставилась на лицо Виро.

— ...... Вы ведь не похищаете ребенка?

— Черт возьми, нет!

Примечания***

Секретарша в обращении к гг использует женский род(she) это не ошибка. Видимо после покупки одежды, стало заметно что гг девушка.

── Удар .

Эффект боевого навыка, вырвавшегося из моего ножа, пронзил бревно в метре от меня.

Боевой навык был односложной неэлементальной магией. Это было похоже на специальный прием для ведения ближнего боя, который активировался с помощью оружия. При его использовании расходовалась магическая энергия, и с ее помощью можно было провести атаку с силой, в несколько раз превышающей обычную.

Однако, в обмен на легкость использования, существовало ограничение в применении. Чем выше был уровень навыка, тем больше он потреблял магической силы и тем сложнее было с ним справиться. Кроме того, сразу после применения боевого навыка в теле возникало небольшое замедление. Магические частицы также накапливались в мышцах, что ощущалось как жар. Если с силой использовать мышцы, не охладив жар, можно было повредить их. Поврежденные мышцы можно было восстановить с помощью Исцеления, но боль отступала не сразу, и казалось, что если вы будете продолжать использовать Исцеление, то не сможете поднять руку в течение нескольких дней.

Боевым умением 1 ранга навыка короткого меча был Удар. Он использовался для нанесения удара ножом одной рукой, после чего удар наносился с удвоенной силой. Дальность удара зависела от техники пользователя. Удар мог достигать расстояния более одного метра, что компенсировало недостатки короткого меча - малую силу и короткий радиус действия. Этот боевой навык был очень полезен.

У меня не было глубоких знаний о боевых навыках, поэтому я думала, что выучить его будет сложно, но Виро научил меня технике и показал пример. После чего, не прошло и часа как я смогла использовать его .

Бросок был "магией", которая запускала только неэлементальную магическую силу в форме лезвия. Я помнила, что это не заклинание, а магия, и для того, чтобы воспроизвести поток магических частиц, который показал мне Виро, я использовала образ удлинения лезвия вместо выстрела магической силой. Мой опыт изучения всей повседневной магии хоть и грубо, но помог в этом. Но я считала, что изучение боевого навыка займет больше времени, если я не научусь управлять магической силой.

*клап-клап-клап-клап.......*

— Очень хорошо Ария-сан. Это была прекрасная демонстрация боевого мастерства. С этим я приветствую вас как авантюриста 1 ранга гильдии авантюристов.

Секретарь, который также выступал в роли экзаменатора, поаплодировал мне и вручил уже готовую бирку. Казалось, что изначально мне придется подождать некоторое время, чтобы получить ее после экзамена, но, похоже, что она создала ее наперед, потому что я могла стать авантюристом без проблем благодаря своим способностям к магии света. Администратор любезно улыбнулась и протянула мне жетон. Затем ее взгляд полностью изменился на суровый, направленный на мужчину позади меня.

— Виро-сан, общая сумма платы за использование тренировочной площадки и регистрацию составляет две серебряные монеты. Пожалуйста, заплатите их полностью, хорошо?

— Твое отношение к Арии и ко мне слишком разное!

— Не думаешь ли ты, что это естественно, что отношение к кому-то меняется особенно между маленьким и милым ребенком и дядей?

— Черт..., я не могу возразить!...

...... Это нормально? Ну, я бы просто буду считать, что у них хорошие отношения.

— Ария, давай отправимся дальше.

— Да.

Виро шел громкими шагами, демонстрируя свое недовольство. Я тоже последовала за ним и вышла из гильдии искателей приключений. Когда я оглянулась, секретарша заметила меня и помахала рукой.

Если подумать, в "знаниях" той женщины была традиция, когда начинающий авантюрист обязательно вступал в ссору с авантюристом с плохим характером, но благодаря тому, что Виро пришел со мной, похоже, это мероприятие отложили на некоторое время.

.

Пока что я шла, размышляя о "работе", которую Виро собирался заставить меня сделать. По его плану, он собирался заставить выбранного им ребенка выполнить несколько краткосрочных поручений. После этого, если он посчитает ребенка полезным, Виро лично обучит его бою, а затем, если он решит, что ребенку можно доверять, только тогда он представит его своему клиенту, где ребенок получит работу.

Так же, как я не доверяла Виро полностью, он тоже не до конца оценил меня. И поэтому он до сих пор не сказал мне, кто его клиент и какую работу я буду там выполнять.

Но возможно ли, что его клиент был Дворянином?

Как и ожидалось, я не думала, что дворянин даст работу ребенку, да еще и уличному бродяге, но даже если это действительно был дворянин, нынешняя я выросла немного выше, поэтому я не думала, что меня сразу же узнают как ребенка, исчезнувшего из приюта.

Кроме того, в моей психике произошли небольшие изменения, которые настраивали меня против дворян. Нынешняя я хотела стать сильной, чтобы жить, но, увидев Фельда и Виро, я поняла, что сила сделает меня весьма заметной. Возможно, будет случай, когда, став сильной, я столкнусь с дворянами. Тогда моя жизнь сильно изменится в зависимости от того, буду ли я бежать от всех этих случаев или буду терпеть их до определенной степени, но при этом скрывать свою истинную сущность.

Поэтому я решила, что возможность вступить в контакт с дворянами, имея такого покровителя, как Виро, в качестве посредника, - это хороший шанс. Кроме того, даже если клиент был дворянином, то, возможно, он не должен быть настолько влиятельным, чтобы использовать уличного оборванца для выполнения какой-то работы. Кроме того, если в конце концов я смогу обрести силу, которая позволит мне сбежать в другую страну в одиночку, то не будет никаких проблем, даже если меня обнаружат.

И тут меня осенила мысль, что для того, чтобы [стать сильной], выполнение задания Виро будет самым быстрым способом.

— Тогда я буду тренировать тебя, чтобы ты смогла делать необходимый минимум, для выполнения работы.

— ......Понятно.

На мгновение в глубине моего сознания всплыло воспоминание об обучении, которое было явно не для ребенка, которое дал мне Фельд.

Но, похоже, Виро оплачивал расходы на проживание во время обучения, и не только это, он также давал мне одну маленькую серебряную монету в качестве ежедневного пособия. С точки зрения обычного простолюдина, это была дешевая сумма, но для уличного бродяги из трущоб это было слишком благоприятное обращение, так что я никак не могла пожаловаться.

— Также ...... Ария.  Покажи мне свой нож.

— Хм?

Я чувствовала себя неловко, передавая свое оружие другому человеку, но не было никакого смысла не давать его, даже если бы я попыталась противостоять кому-то с уровнем мастерства Виро, я бы проиграла. Виро взял нож, который я протянула ему, и слегка нахмурился с противоречивым выражением лица.

— ...... Этот нож, кто-то дал тебе его?

— Хм? Именно так.

Виро облегченно вздохнул, услышав мой ответ. Затем он вернул мне нож.

— Используй его только для разборки или как запасное оружие. Неважно, для чего ты его используешь, он сразу же затупится от сгустков крови.

— Но что я буду делать в бою?

— Главная причина, по которой я приехал в этот город, это то, что у меня есть дела с здешним кузнецом. Я куплю что-нибудь подходящее для тебя. Этот нож слишком тяжел для соплячки, а его рукоятка слишком велика для тебя.

—...... Да.

Первоначально он принадлежал такому крупному человеку, как Фельд, поэтому его рукоятка тоже была большой. Я и сама это знала, поэтому с радостью согласилась бы, если бы он захотел купить мне новый.

— Также...... надень это.

—Хм?

То, что Виро передал мне, было короткими штанами. Возможно, это было что-то, что попалось ему на глаза и он купил в ларьке, размер немного не совпадал, но это не значит, что я не смогу это носить. Но зачем мне это нужно? Я наклонила голову в недоумении и посмотрела на Виро. Виро нахмурился и грубо потрепал меня по голове.

— Твоя одежда слишком сильно развевается, когда ты дерешься!

Виро произнес эти непонятные слова и снова начал идти. Я тоже последовала за ним. Я не понимала почему, но, возможно, будет лучше, если я не буду слишком часто затрагивать эту тему.

— Виро, Если вспомнить, ты использовал магию когда сражался?

Виро произнес что-то похожее на заклинание в середине боя, после чего он оказался позади меня, хотя должен был быть передо мной. Возможно, это его магия. Когда я спросила его об этом, Виро, похоже, тоже вспомнил об этом и оглянулся через плечо на меня во время ходьбы.

— Аа, это. Я могу использовать магию Тьмы, видишь ли. Это только первый уровень, и я могу использовать только одно заклинание, но это магия для создания "звука" в месте, которое ты выбрал.

—...... магия тьмы.

Кажется, это была иллюзия от магии тьмы. Эффект создания звука в каком-то месте звучал ничем не примечательно, но казалось, что он будет полезен во многих ситуациях в руках разведчика вроде Виро или меня.

— Научи меня магии тьмы.

По какой-то случайности мне удалось найти кого-то, кто знал о магии тьмы, о которой у меня не было никаких знаний, поэтому я ни за что не упустила бы этот шанс. Когда я это сказала, Виро перестал идти и посмотрел на меня сверху вниз, показывая немного задумчивый жест.

— Магия, хух....... Я не знаю, есть ли у тебя склонность к стихии тьмы, поэтому не могу гарантировать, что ты сможешь научиться этому, понимаешь? Я также не знаю, как научить тебя этому, поэтому я могу научить тебя только заклинаниям. Ты не против?

— Этого достаточно.

Во-первых, меня никто никогда не учил. Пока я знала заклинание и его значение, я могла просто потратить время и проанализировать его снова, кусочек за кусочком.

Мы шли по главной улице, ведя этот разговор. Затем Виро направился в сторону жилого района для малоимущих, который находился рядом с трущобными кварталами. Если я не ошибаюсь, то дедушкин магазинчик был расположен где-то здесь, не так ли? Если подумать, этот дедушка рассказывал мне об эксцентричном гноме-кузнеце. Тогда, возможно, мы направлялись к этому дворфу-кузнецу.

.

После этого мы еще некоторое время шли по жилому району для малоимущих, пока я не услышала вдалеке звук удара по металлу. Возможно, это и есть наша цель. Виро вошел в переулок со сложной структурой и некоторое время шел по нему знакомой походкой. Затем мы подошли к мастерской из камня, которая была немного больше по размеру.

— Галбас, ты здесь?!

Виро издал громкий крик. Прошло немного времени, и из мастерской раздался громкий голос, похожий на гонг.

— Не кричи перед чужим домом, ублюдок!

Я рефлекторно закрыла уши от голоса, который ужалил мои барабанные перепонки, затем изнутри появился дфорф-старик. Его тело было маленьким, но в ширину он был еще шире, чем Фельд, а на лице росла белая борода. Он был стариком, верно? Я  знала о дворфах только из знаний, но это был мой первый раз, когда я действительно встретила одного из них, поэтому я не совсем понимала.

— А, это молодой юнец Виро? Ты пришел принести мне алкоголь?

— Хватит уже называть меня "юнцом". Я собрал то, что ты просил, и пришел с этим сюда. Вот, волшебный камень огнедышащей ящерицы. Это качественная вещь.

— О, так ты наконец-то получили его. С ним жар моего очага не иссякнет. Я попробую использовать его прямо сейчас!

— Эй, заплати мне хотя бы за это. Мне стоило больших трудов достать его.

— Не скупись. Покажи мне короткий меч, который я сделал для тебя раньше. Я сделаю так, что он снова будет выглядеть как новый.

—...... Ничего не поделаешь.

Я не очень понимала их разговор, но, похоже, они были очень близки друг с другом. Я также с большим интересом наблюдала за тем, как он будет чинить оружие. И тут гном Галбас наконец-то заметил мое присутствие.

— Виро, это твой ребенок? ...... Нет, у ребенка приятное лицо. Значит, твоя ученица?

— Не оскорбляй меня так грубо...... Ну, она моя ученица. Я хочу научить ее пользоваться ножом, у тебя есть что-нибудь подходящее для этого?

— У меня нет оружия для такой соплячки! ...... Это то, что я хотел сказать, но выбери то, что тебе нравится из коробки вон там. Я запишу его на счет Виро.

—...... Ты собираешься взять с меня деньги, хотя ты даже не заплатил мне за волшебный камень?

Галбас проигнорировал бормотание Виро и бросил часть волшебного камня в очаг, после чего цвет пламени, горевшего в очаге, заметно изменился. От него исходило сильное тепло. Галбас глотнул полный рот спирта из бутылки и выплеснул его в очаг. Жар, обжигающий кожу, замерцал еще яростнее, словно танцуя.

Конечно, это был не обычный алкоголь. Возможно, благодаря магическому камню огнедышащей ящерицы и этому алкоголю, яркий "цвет" магических частиц, обитающих в этом пламени, был слишком чарующим для меня, и мой голос сорвался.

— ...... красиво ......

—............

Галбас уловил мое бормотание. Он поднял лицо от очага и пристально посмотрел на меня.

—Ты понимаешь "цвет" этого огня?

—Цвет -...... "красный" без примесей.

Когда я бессознательно ответила, Галбас пристально всмотрелся в мое лицо, поглаживая свою белую бороду. Затем он медленно кивнул.

—Такие волосы - это и есть "пепел", о котором говорил эксцентричный старик из магазина, да?

—............

Так что они оба называли друг друга [эксцентричными].

— Ой, измазанная пеплом . Твое оружие, ты используешь нож?

— Да.

— Правильно, понял. Эй, Виро!!! Не смотри только на этот мусор, который я оставил там для глупых парней!!! Ответь мне, у тебя еще есть время до завтра?!

Виро, который с серьезным лицом выбирал короткий меч из ящика, стоявшего в углу кузницы, удивленно оглянулся на голос Галбаса.

— Ты заставил своего клиента купить мусорное оружие!? Ну, у меня есть время до завтра, я полагаю. В чем дело?

Галбас кивнул на ответ Виро и направился в заднюю часть кузницы. Через некоторое время он вернулся с тонким черным ножом и протянул его мне.

— Это нож, который я сделал в прошлом. Измазанная пеплом , я переделаю его для твоей руки.

— Галбас! Этот нож сделан из волшебной стали, не так ли...!

Виро повысил голос, когда увидел нож, который принес Галбас. Магическая сталь? Как только я подумала об этом, в мою голову хлынула обрывочная информация из "знаний" той женщины. Магическая сталь была металлом, который получали из магического железа. Магическое железо было железом, которое почернело от долгого пребывания в месте с плотными магическими частицами. Оно было очень твердым, и цена его была очень высокой. ...... Информации не хватало. Интерес той женщины к оружию ограничивался только его ценой, так что в каком-то смысле это было вполне естественно.

— Все верно. Это "мусор", который я сделал, когда был молод.

Галбас нахмурился, называя черный нож, который, очевидно, он сделал сам, [мусором].

— В то время я планировал создать что-то хорошее, но увлекся и ошибочно решил, что смогу создать что-то хорошее, если материал будет высокого класса. В итоге получилось вот что.

Галбас посмотрел на черный нож с таким видом, словно откусил что-то кислое. Затем он слегка взмахнул ножом.

— Эта вещь только острая, но ей не хватает "мощи". Я сделал его, ориентируясь только на внешний вид, даже не задумываясь о том, что этот нож будет резать. Но он легкий, потому что тонкий, и прочный, потому что сделан из магической стали, так что он может в некоторой степени отталкивать сгустки крови. Это оружие как раз подходит для такой соплячки, как ты.

—............

Длина клинка составляла около 30 см, ширина - 3-4 см. Это был прямой меч с одной кромкой, которая сужалась к кончику. Этот черный нож, безусловно, был сделан из прочного материала - магической стали, но у меня возникло ощущение, что он не подходит для нанесения повреждений при разрезании твердых предметов или крепких мышц. Тем не менее, для нынешней меня, которая обладала слабой физической силой и сражалась, атакуя только слабые места противника, это оружие было как нельзя кстати.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду под [волшебным стальным оружием], которое подходит для ребенка?  Оставим это в стороне, это действительно необычно, что ты отдаешь свою собственную работу ребенку.

— Кто сказал, что я даю его бесплатно! Эй, Измазанная пеплом. Я продам вам этот мусор за одну золотую монету! Верни мне деньги, пока я не умер! А теперь, давайте сделаем это. Измазанная пеплом, ты тоже помоги! Иди, набери воды из колодца на заднем дворе!

Галбас односложно произнес это скороговоркой, а затем, громко топая, пошел к очагу. Он сказал, что нужно заплатить ему перед смертью. Я думала, что продолжительность жизни дворфа может достигать примерно 300 лет. Пока я в оцепенении думала об этом, Виро подошел ко мне без единого звука и тихо сказал.

— Такой нож из волшебной стали стоит не меньше пяти золотых монет. Даже если этот нож - ранняя работа Галбаса и, с его точки зрения, плохо выполненная, его цена все равно должна быть больше двадцати золотых монет. Ну, я не знаю, что заставило этого эксцентричного старика полюбить тебя, но просто возьми нож с благодарностью.

—...... Да.

Я сбежала из приюта, решив воспротивиться своей судьбе. В этом мире было не только старая карга из приюта и та женщина, которая пыталась заменить меня, но и множество ужасных взрослых в трущобных кварталах, которые охотились за моими деньгами, хотя я была еще ребенком. Тем не менее, были и такие люди, как Фельд, дедушка из магазина, Виро и Галбас, которые могли дать что-то такой уличной оборванке, как я, у которой ничего не было.

По сути, я не открывала себя другим людям. Были и взрослые, готовые пожертвовать детьми, чтобы защитить свои собственные средства к существованию, как жители того города, которые делали вид, что не замечают жестокого обращения с сиротами.

Вот почему я хотела стать сильной. Чтобы отразить враждебность других людей.

Вот почему я решила дорожить этой встречей и отплатить за нее как можно больше, когда стану сильной.

После этого я набрала воды из колодца на заднем дворе, натаскала угля для очага, а когда освободилась, взяла у Виро урок боевого искусства, которое использовал разведчик. В середине урока Виро заскучал и пошел в бар, а я осталась в том месте и помогала Галбасу, упражняясь с коротким мечом и магией тьмы.

Когда наступила полночь, Виро вернулся с алкоголем и едой, которую он купил в баре. У меня закончилась выносливость, и я уснула не заметив этого. Когда я проснулась под утро на грязном полу кузницы, Галбас протянул мне черный нож, который он подправил.

— Измазанная пеплом. Это твое оружие.

Изначально это был легкий нож для взрослого человека, который можно было использовать одной рукой, но его рукоятка была изменена так, что даже ребенок мог схватить его обеими руками.

— Если в один прекрасный день рукоятка тебе больше не подойдет, приходи сюда с алкоголем... И в следующий раз приносите деньги правильно! Гахахаха!!!

— Да. Я приду снова. Непременно......

Черный нож был немного длиннее, чем нож Фельда, но лезвие было тонким и удивительно легким. Он был немного великоват для меня, но рукоятка хорошо подходила под мой хват. Похоже, что короткий меч Виро серебряного цвета тоже был отремонтирован, так что, получив его, мы оставили кузнецу остроязыкого и эксцентричного дворфа, который к тому же был немного нежен с детьми.

Перед уходом Галбас также сказал: "Если вы когда-нибудь поедете в столицу, попробуйте зайти в магазин доспехов, который открывает мой младший брат. Он чудак, но если ты скажешь ему, что это я посоветовал тебе туда сходить, он может сделать тебе скидку".

После эксцентрика настал черед чудака. Я не знала, будет ли у меня когда-нибудь возможность отправиться в столицу, но мне было интересно, какие доспехи создаст чудаковатый дворф.

.

— Тогда Ария. Приготовься покинуть этот город. Я буду много тренировать тебя, пока мы будем двигаться.

— Да.

Мы вышли на главную улицу и стали готовиться к тому, чтобы покинуть этот город по-настоящему. Но куда нам идти? Казалось, что на севере этого города живут монстры, так неужели мы пойдем туда, чтобы тренироваться, сражаясь с монстрами?

Я сбежала из приюта и жила в лесу, но никогда не ходила в походы. Но если не ошибаюсь, полдня должно хватить, чтобы добраться до северной части, где появляются монстры.

— Тогда давай сначала отправимся на территорию графа Тауруса. Мы не будем использовать карету, так что имей это в виду.

— Мы не пойдем на север?

Когда я задала этот вопрос, Виро погладил свою щетину, которая стала длиннее, чем вчера, и усмехнулся.

— Ты думаешь, мы будем охотиться на монстров в руинах, как настоящие авантюристы? Даже я могу в какой-то степени охотиться на монстров самостоятельно, и даже ты должна быть в состоянии охотиться на монстров на уровне гоблина. Но на твоем уровне тебе еще рано идти к логову монстров. Это будет просто пустая трата моего времени, если ты легко умрешь, верно? Перед этим я вдолблю в тебя навыки разведчика.

— ...... Понимаю.

В его словах была правда. Даже в этой стране в глухом лесу могут появиться чудовища. Но это были слабые монстры, такие как гоблин или кобольд. Даже самые сильные были максимум демоническим волком или хобгоблином.

Гоблин был уродливым монстром с низким интеллектом и маленьким телосложением, как человеческий ребенок.В очень свободном определении, казалось, что гоблин также был разновидностью [получеловека], но некоторые называли их также [получеловекоЗверем], чтобы отличить их от разумных людей, таких как эльф или дворф. Что ж, называть гоблина таким образом было оскорбительно для зверолюдей, поэтому в итоге их классифицировали как [монстра].

Согласно объяснениям Виро, боевая сила гоблина составляла от 30 до 50 единиц. Это была боевая сила, равная вооруженному обычному человеку. Даже у гоблина, которого называли самым слабым монстром, боевая сила была выше, чем у меня, владеющей навыком короткого меча, поэтому я чувствовала себя немного подавленной. Виро научил меня значению боевой силы, когда увидел меня в таком состоянии.

— Боевой навык на первом уровне не влияет на боевую силу. Очевидная разница проявляется только со второго уровня и выше. Но не стоит слишком доверять [общей боевой силе], которую вы видите в оценке.  Твоя боевая сила низка, потому что ты еще ребенок и твой статус низок. Грубо говоря, даже взрослые, которых ты можешь найти где угодно, обладают более высокой боевой силой, чем ты, но если ты будете сражаться с ними, ты сможешь повлиять на ход боя в свою пользу. Умение также важно в бою, но самое главное - это "опыт", чтобы контролировать умение, и "мудрость", чтобы использовать его. Считай, что боевая сила - это всего лишь приблизительная оценка.

— Понятно.」

Боевая сила была лишь приблизительной оценкой. Но, как и ожидалось, было бы лучше убежать, если бы разница в боевой силе была в десять раз.

Боевая сила взрослых в городе составляла около 40. Чтобы получить приблизительную оценку, я попросила Виро разрешить мне оценить его.

.

▼ Виро Раса : Человек ♂ - 4 ранг

【Магическая сила : 170/190】【Выносливость : 278/310】

【Общая боевая сила : 900 (во время укрепления тела : 1094)】

.

Он был силен, как я и думала. Он обладал боевой силой, которая, несомненно, в двадцать раз превосходила мою, поэтому мое решение немедленно убежать перед этим не было ошибочным, но я понимала, что даже убежать было сложно при такой разнице в боевой силе между нами.

Я впервые воспользовалась парадными воротами, когда покидала город. До этого момента я входила нелегально, но когда я показала жетон гильдии авантюристов, охранник лишь слегка проверил его, после чего легко пропустил меня.

Но я могла входить и выходить, используя жетон 1 ранга, только в этом городе, где я зарегистрировалась. Если я правильно запомнила, нам нужно было пройти несколько дворянских территорий, пока мы не добрались до территории графа Тауруса. Свободный человек вроде меня должен был бы платить немалую сумму в одну серебряную монету каждый раз, когда я хотела войти в большой город, но, похоже, Виро не собирался часто заезжать в город.

— Если мы просто проходим мимо территории знати, мы должны быть в состоянии пройти, используя мой жетон, а ты будешь моим спутником. Если нет, то группа, состоящая из членов разного ранга, не сможет отправиться в экспедицию. Как и ожидалось, этот способ не подойдет для въезда в город с крепостным забором, но хотя мы собираемся в основном использовать главную магистраль, я планирую остановиться на постоялом дворе небольшой деревни или городка вдоль горной дороги. Ну, большую часть времени мы будем жить в палатках, но у тебя ведь не будет с этим проблем?

— Конечно.

Когда я услышал, что мы собираемся идти на юг, я насторожилась, думая, что мы пройдем мимо того города, где находился приют, но этот город был скорее на юго-востоке, чем на юге. Не похоже, чтобы он был связан с главной магистралью.

На территории барона Горация было всего два города с крепостной стеной, за вход в которые брали серебряную монету: город, который мы только что покинули, и постоялый двор, который находился неподалеку от территории другого дворянина. Даже чтобы добраться до этого постоялого двора, с нашей скоростью мы бы добрались туда к вечеру, если бы выехали утром. Но Виро сказал, что мы направимся прямо на территорию другого дворянина, не заезжая туда.

Но будет ли в порядке наш запас еды, если мы пройдем через такой форсированный марш? Было бы хорошо, если бы мы могли охотиться на животных в лесу, но наш путь замедлится, если нам придется тратить на это время, и мое обучение также задержится.

— Не стоит беспокоиться о еде.

Виро сказал это и слегка постучал по мешку, который он нес на спине. Она была немного потрепанной, но выглядела крепкой и сделанной из дорогой кожи. Но по размеру она не сильно отличалась от сумки, которую носила я.

— В этой сумке, похоже, не так много вещей.

— А ты не знаешь? На эту сумку наложена пространственная магия. Внутри можно разместить в пять раз больше вещей, чем кажется по внешнему виду, а вес при этом уменьшается. Эта вещь стоит запредельно дорого, чтобы ты знала.

— Пространственная магия......

Как только я это пробормотала, из "знаний" всплыл урок учителя той женщины-.

Пространственная магия была разновидностью магии тьмы. Казалось, что, вмешиваясь в пространство, можно делать такие вещи, как изменение веса предмета или увеличение вместимости сумки, как у Виро. Однако эта магия была не так проста, как казалось. Для того, чтобы сделать с его помощью что-то практическое, нужно иметь очень высокий уровень магии, как, например, 【телепортация】, о которой я вспомнила только что. Чтобы сделать что-то вроде расширения пространства, нужен как минимум 4 уровень или выше. Чтобы сделать что-то вроде телепортации, отправляющей человека в прыжок куда-то, нужен уровень 6.

Я попросила Виро научить меня магии тьмы заклинания Шум, но я все еще не видела никаких признаков того, что могу успешно активировать это заклинание. Что я делала не так? У меня возникло ощущение, что, скорее всего, дело в том, что мое представление о "тьме" было неверным.

Пространственная магия. Магия иллюзий. Магия, которая не казалось связанным с тьмой, если думать об этом нормально, классифицировалось как "Магия тьмы". У меня появилось чувство, что этот факт станет ключевым.

.

Как и заявил Виро в самом начале, Стена постоялого двора показалась на закате, но мы лишь обогнули ее снаружи и вошли на территорию следующего графства. Эта территория графства была меньше, чем территория барона Горация, но большая деревня и другие места, куда мы заезжали по пути, выглядели более процветающими по сравнению с маленьким городком, где находился мой приют.

Так прошло три дня с тех пор, как мы покинули город, из которого изначально отправились в путь. После того, как мы вышли из деревни, в которую зашли, мне сказали победить трех гоблинов, которые появились, пока мы шли. Я победила их одного за другим. Виро погладил щетину и улыбнулся мужественной улыбкой, смешанной с раздражением.

— Полагаю, нет никаких проблем, если ты можешь сражаться так хорошо. Ария. Староста той деревни сказал, что в этом районе есть горные бандиты. Мы собираемся поохотиться на них сегодня вечером, чтобы ты потренировалась.

— ............

Охота на бандитов. Это произошло неожиданно для меня, но казалось, что с самого начала Виро планировал разбить бандитскую или воровскую группу, или, возможно, напасть на жилище гоблина и тому подобное, чтобы использовать их в качестве моего обучения. Это было очень суровое обучение.

Бандиты и воры были несколько разными. Разница была и в месте их обитания, но самая большая разница заключалась в том, что бандиты не управлялись организацией вроде гильдии воров, как воры.

Воры были людьми вроде сирот из трущобных кварталов, у которых не было другого способа подняться в этом мире, и они потеряли свою нерешительность в совершении преступлений. Из-за этого разведчики гильдии авантюристов, такие как Виро, тоже нанимали сирот из трущобных кварталов, чтобы предотвратить увеличение числа членов гильдии воров.

Но бандиты часто состояли из деревенских жителей, которые нуждались в еде. В таких местах, как фермерские деревни, особенно в бедных фермерских деревнях, жители часто рожали много детей, чтобы использовать их в качестве рабочей силы. Но поскольку они были бедны, у второго сына и ниже не было поля для наследования. Можно было бы найти работу в деревне или близлежащем городе, но те жители, которым не удавалось даже это, либо становились ворами в городе и попадались, либо становились бандитами за городом. Но Королевство Клейдейл было страной, где было относительно легко жить, если ты просто хотел выжить. Налоги и расходы здесь нельзя было назвать дешевыми, но климат был теплым, а благословение леса - обильным, так что взрослые не голодали, если только не возникали какие-нибудь исключительные обстоятельства.

Другими словами, большинство людей, ставших бандитами, были людьми, которые проиграли из-за своей жадности, желая получить все легко, воруя у других людей. Более того, воры из гильдии воров были склонны избегать убийств гражданских лиц, чтобы предотвратить увеличение масштабов преступлений, но бандиты без колебаний убивали путешественников. Они не нападали на тех, у кого была охрана, как у дворян, и выбирали только слабых, а затем убивали их, чтобы заставить замолчать, чтобы об их существовании не узнали феодалы и тому подобное.

Ни у кого из них не хватало смелости взять в заложники торговца и потребовать выкуп. Возможно, потому что они были деревенскими жителями, они боялись, что их преступление будет раскрыто, поэтому они были трусами и убивали свою жертву.

.

— Вот почему, когда бандиты обнаружены, первоочередная задача - убить их, а не схватить. Даже если ты захватишь их, будет трудно тащить их до города, где есть солдаты. И даже если ты их сдашь, награда за бандита, не объявленного в розыск, ничтожно мала. И их все равно отправят в шахту, чтобы запытать до смерти, так что нет смысла обращаться с ними милосердно. Ты понимаешь?

—...... Да.

Мы были в лесу, который находился в нескольких днях пути от ближайшей деревни. Мы жарили мясо дикой птицы на костре, пока Виро говорил. Я молча кивнула ему.

У бандитов не было никаких человеческих прав. Они делали все, что хотели, там, где не действовал закон феодала, поэтому, естественно, они не были защищены законом. В этом отношении я все же могла понять, как действовала гильдия воров. Чтобы поступать по своему усмотрению, они создали большую силу в виде гильдии и защищали себя до сих пор, соблюдая правила преступников.

Вот почему существование [бандитов] было как раз подходящим, чтобы "использовать" их для моего обучения.

—...... Нам пора идти.

—Хорошо.

Я встала, когда Виро сказал это. Я вылила воду на костер, используя повседневную жизненную магию Воды, и поставила на него печать, чтобы погасить огонь. Я не должна была расходовать слишком много магической силы, прежде чем приступить к действиям, но если была израсходована всего 1 МС, то она восстановится через несколько минут.

Небо вдалеке еще слабо светило, но внутри леса, который находился далеко от дороги, уже окутала тьма, в которой вообще ничего нельзя было разглядеть. Присутствие Виро уменьшалось в этой темноте, и он начал идти. Я тоже стерла свое присутствие и последовала за ним.

У меня был навык ночного зрения, который можно было использовать даже в этой темноте, где ничего не было видно. Виро тоже, естественно, обладал этим навыком.

Виро подавлял свою скрытность, чтобы я могла следовать за ним, но если это был ребенок из трущоб, у которого не было навыка ночного видения или навыка поиска, что он собирался делать?

Как и Фельд, Виро тоже был склонен думать, что в том, что он умеет, нет ничего особенного. Обычные люди считали [Ребенок не может сделать что-то подобное] своими силами, но после того, как увидели бы, что я нормально разжигаю костер в лесу и без проблем передвигаюсь даже в темноте, как и Виро постепенно бы теряли настороженность по отношению ко мне.

Хотя он и подавлял свою скрытность, скорее всего, он бессознательно поддерживал ее на том уровне, на котором ее могли бы обнаружить обычные члены группы авантюристов. Казалось, что он не проявляет никакого внимания к ребенку (мне).

— У них нет никаких специальных навыков. В банде бандитов на этот раз есть несколько более умных парней, они скрывают тропу, ведущую к их убежищу, но маскировка становится небрежной, чтобы им было легче доставлять свою добычу.

— Да.

Когда мы немного отклонились от дороги, там был проход, похожий на звериную тропу. Но тропа была слишком широкой, чтобы по ней ходили животные.

— Посмотри здесь. Возможно, несколько дней назад был дождь. На затвердевшей и высохшей земле остались следы. Можешь ли ты определить, сколько видов следов здесь есть?

—...... Я не могу видеть это ясно.

— У тебя ведь есть навык ночного зрения? Попробуйте сосредоточиться и укрепить свои органы чувств так же, как ты укрепляеешь свое тело. Ты должна быть в состоянии увидеть форму с потоком магических частиц. Человек может получить ночное зрение только до первого уровня из-за нашего расового ограничения, но ты сможешь увидеть достаточно много, если сосредоточишь свои глаза.

Понятно..... так я использовала обычный навык "Ночное зрение". Как я и думала, похоже, что различать зрение, используя "цвет" магических частиц, как это делаю я ненормально. Оригинальный навык ночного зрения не только усиливал зрение, воспринимая присутствие и поток магических частиц как [отражение], а затем сопоставлял его со зрением,благодаря чему я могла визуализировать реальное зрение в своем мозгу.

Я также продолжала тренироваться определять присутствие по потоку магических частиц. Мое ночное зрение работало, сопоставляя его с цветом магических частиц. Предел навыка ночного зрения человеческой расы был 1 уровень. Конечно, другие расы, такие как зверолюди или гномы, имели более высокий уровень, чем люди, из-за разницы в фундаментальных физических способностях. Согласно моим "знаниям", каменные дворфы, жившие под землей, обладали навыком ночного зрения с рождения. Но если бы я получила этот навык не обычным путем, то, возможно, я смогла бы повысить уровень этого навыка, если бы получила и обычное ночное зрение.

Пока что я попробовала влить магическую силу в глаза так же, как и при использовании усиления тела. Тогда я смогу почувствовать неровности на земле, хотя и незначительные. Но я не могла видеть ясно только с помощью этого, поэтому я попробовала визуализировать это зрение с помощью ночного зрения внутри моего мозга. Это помогло мне увидеть следы.

—...... Пять или шесть человек?

— Немного больше, но их число не достигает десяти человек. Эти два следа похожи, но этот немного глубже. Полагаю, они имели разный вес или несли багаж. Отпечаток слегка беспорядочный, так что я предполагаю, что он принадлежал подручному последнего. Этот метод также можно использовать для указания количества монстров при исследовании руин. " Представь" форму противника по его манере ходить и двигаться.

— Понятно.

— ...... Стоп.

Виро внезапно поднял руку и остановился.

— Посмотри туда. В стороне от тропы есть неестественное место. Ты знаешь, что там?

Когда я сфокусировала взгляд, то увидела место, где направление ветки выглядело неестественным. Выше была обломанная ветка, и когда я "представила", что там было прикреплено.......

—......Ловушка?

— Правильно. Скорее всего, это не защита от незваного гостя, а медвежий капкан для защиты от животных. Кто-то с таким маленьким телом, как у тебя, получит рану, которую нельзя будет полностью исцелить, так что будь осторожна.

— Поняла.

— Я уберу видимую ловушку на всякий случай. Смотри и учись, как это сделать, не издавая ни звука.

Пока мы продвигались через лес, устраняя ловушки, я увидела слабые магические частицы "огня" и "света" в просвете леса на другой стороне.

Когда я без слов указала в том направлении, Виро тоже перевел взгляд туда и слегка кивнул.

Он велел мне [продвигаться] только движением пальца.

Мы направились туда и нашли открытое пространство. Я представляла себе бандитов, живущих в пещере, но Виро объяснил мне, используя только движение губ, что это заброшенная деревня.

Я не знала, были ли они исконными жителями этой деревни или поселились там позже, но когда я молча заглянула в эту маленькую деревню, там были заброшенные поля и несколько гниющих домов. А в центре стояли относительно неплохие дома. Похоже, что бандиты сидели там у костра и пили алкоголь.

—...... Их немного больше.

Виро заговорил своим голосом, подтвердив местоположение. Я также кивнула ему. Количество следов было меньше десяти. Мы предполагали, что бандитов будет больше десяти, если учесть тех, кто остался в укрытии, но только тех бандитов, которых было видно отсюда, было уже больше пятнадцати.

Вокруг костра в центре стояло около десяти человек. Несколько человек распивали спиртные напитки на крышах домов на некотором расстоянии от костра, где они также выполняли роль наблюдателей. Рядом с ними стояла повозка, на которой были заметны брызги крови. Похоже, именно там они хранили свою добычу. Это убедило меня в том, что эти люди точно бандиты, а не простые жители деревни или путешественники.

— Мы будем уничтожать их понемногу. Если ты боишься, то можешь остаться здесь, если хочешь?

— Нет.

Виро усмехнулся, когда я покачала головой. ......Нет, было бы неприятно, если бы ты обращался со мной как с ребенком после того, как завел меня так далеко, но в то же время, помнишь ли ты, что я все еще ребенок?

.

Виро, который полностью стер свое присутствие, начал плавно двигаться по потоку магических частиц в воздухе. Хотя я знала, что он находится прямо передо мной, лучшее, что я могла сделать, это следовать за цветом магических частиц "в форме человека".

Это был [навык невидимости 4-го уровня] ......хух.  Я следовала за ним, следя за его движениями.

В отличие от меня с моим уровнем Скрытности 1, Виро был ужасающе быстр, когда он становился серьезным. Он беззвучно прокрался к человеку, который вышел из круга, шатаясь, положил руку ему на шею, затем движением, которое заставило меня почувствовать, что я слышу звук *крак*, свернул человеку шею, прежде чем Виро беззвучно уложил его за пустым домом.

— Сначала я разберусь с наблюдателями. Следи за теми парнями. Сообщи мне, если они начнут двигаться в сторону наблюдателей.

Я кивнула. Виро погладил меня по голове, прежде чем начать действовать. Затем он полностью исчез из моего поля зрения, когда оказался в десятках метров от меня.

Конечно, у Виро не возникнет никаких проблем, если он возьмет на себя заботу о четырех или пяти наблюдателях. Обычный ребенок будет волноваться, если его оставят одного в месте, где поблизости есть бандиты, но я достала кристалл, чтобы сделать свою собственную работу, и начала наблюдать за бандитами. У меня оставалось всего несколько оценочных кристаллов, но я все еще не получила навык оценки. Возможно, для этого есть какая-то хитрость. Я спрошу Виро об этом позже.

Боевая сила бандитов составляла от 40 до 70 едениц. Был один человек, который выделялся среди остальных, но остальные не сильно отличались от обычных деревенских жителей. Но если подумать, в отличие от воров и искателей приключений, бандиты изначально были деревенскими жителями, так что наверняка лишь немногие из них обладали навыками. Не может быть, чтобы у крестьян были навыки владения магией или поиска, в лучшем случае они владели мечом или луком на первом уровне.

Прошло немного времени, и я увидела, что еще один человек из круга вокруг костра идет в ту сторону.

Это было не очень хорошо. Я не знала, пришел ли он сюда помочиться или поискать человека, но если он поднимет шум после того, как увидит труп, Виро придется сражаться со всеми бандитами одновременно.

Следует ли мне уведомить Виро или что-то сделать с этим человеком?

—............

Я подавила свои эмоции до глубины души и молча сузила глаза. Я грубо вытерла пепел на голове платком, убрала все неестественное и спрятала среди трав, и укрепила свою решимость перед выходом.

— Мистер.

— Хм? Чтооо? Соопляк?

Слегка грязноватый на вид мужчина лет тридцати с ручным топором, висевшим на поясе. Он выглядел явно пьяным, поэтому небрежно подошел к подозрительному ребенку, внезапно появившемуся в таком месте.

— Ты мальчик? Девочка? Я не могу решить. Если ты девочка, то я могу продать тебя по высокой цене.

—...... Вот как? Мистер. Посмотрите сюда немного.

— Хм? Чтоооо?

Мужчина беспечно приблизился и посмотрел на левую руку, которую я протянула к нему. Затем я влила магическую силу в увесистый шнур, который сделала из своих волос, и взмахнула им вниз.

*Гон!* Раздался глухой звук, и человек, на голову которого упал груз, упал без сознания. Я быстро вытащила свой черный нож и набросилась на мужчину. Мужчина немного пришел в себя от моего веса.

Затуманенные глаза мужчины задрожали от страха при виде меня, держащей над ним нож. Прежде чем его горло успело издать крик ужаса, я вонзила острие черного ножа из-под челюсти мужчины в его голову.

—......аакхх......

—............

В моих глазах отразился испуганный взгляд мужчины, ставший безэмоциональным, как тогда, когда я убила ту женщину. Когда мужчина медленно протянул дрожащую руку, я с силой выдернула нож. Потекла кровь, и рука мужчины упала на землю.

— ......Фууух.

Похоже, я немного нервничала. Я выдохнула и вытерла сгустки крови с моего ножа об одежду мужчины.

Теперь с этим не было никаких проблем. Если другой человек придет сюда до того, как Виро закончит заботиться о наблюдателях, мне нужно будет просто позаботиться о нем. У меня не было никакой возможности чувствовать нерешительность при риске жизни, поэтому я не колебалась, когда забирала жизнь.

Несмотря на это, острота ножа была потрясающей. Черное лезвие восстановило свой блеск только после того, как я слегка вытерла кровь, и я еще раз убедилась, что этот нож действительно качественная вещь.

.

Через некоторое время, когда я перевела взгляд на наблюдателей, свет погас, и я больше не могла видеть магические частицы в форме человека.

Казалось, что наблюдатели были уничтожены. Битва до сих пор велась с помощью скрытности, но у костра было шесть человек. Конечно, после этого я смогу увидеть бой [авантюриста-разведчика] против группы.

Я не собиралась вступать в такой групповой бой. Другое дело, если бы противник не был осведомлен, но для меня было слишком опасно противостоять нескольким противникам одновременно. Я могла бы просто стать помехой для Виро, если бы неосторожно попыталась помочь.

Я решила наблюдать с небольшого расстояния. Если кто-то убежит, я отслежу его местоположение, или если будет похоже, что я смогу победить его, я сделаю это.

—...... Шесть человек?

Странно. Если я не ошибаюсь, вокруг костра должно быть девять человек. Мы с Виро победили по одному человеку, поэтому должно остаться семь человек. Куда делся еще один? Пока я в панике оглядывалась, из темноты до меня донесся голос.

— Ты там, что ты здесь делаешь!

Когда я обернулась, передо мной стоял слегка грязный мужчина в плотных кожаных доспехах, настороженно вытаскивающий меч.

—............

Виро все еще не начал битву. Если бы я устроила здесь переполох и позвала его на помощь, Виро пришлось бы вступить в бой с помехой, тянущей его вниз.

Этому нельзя было способствовать. Чтобы выиграть время, пока Виро не закончит бой, я вытащила свой черный нож.

— Как только я задался вопросом, что за шум я услышал.... появился ты, сопляк, это ты убил того парня??

Мужчина нашел труп своего товарища в темноте и вытащил меч. Он уставился на меня, державшую нож наготове.

Возможно, раздался звук, когда я убивала мужчину. В любом случае, мне казалось, что невозможно снова вести себя как ребенок, чтобы заставить его ослабить бдительность, поэтому я тоже направила свой черный нож в сторону мужчины.

Если не считать гоблинов, которых я убила, тренируясь с Виро, то это была моя первая настоящая битва. Несмотря на это, я испытала на себе убийственное намерение Фельда и Виро, так что, хотя убийственное намерение, излучаемое мужчиной, заставляло меня нервничать, оно не пугало меня настолько, что мне нужно было свернуться калачиком.

Крепкие кожаные доспехи и длинный меч. Сами доспехи были старыми, но это было общее снаряжение [воина].  На вид мужчине было около тридцати лет. Был один бандит, который был сильнее других бандитов, его боевая сила достигала почти 100, но если это был этот человек, то я догадалась, что он не бандит и не житель деревни, а дезертир или авантюрист. Даже во время великой вспышки монстров, которая убила моих родителей, я слышала, что несколько солдат, которые когда-либо сталкивались с людьми, убежали от борьбы с монстрами.

—............

Если он бы не дезертиры, то Отец мог бы быть жив, если бы только этот человек не сбежал. Я понимала, что в конечном итоге это всего лишь мнение, основанное на ретроспективе, но мой взгляд на мужчину бессознательно стал холодным. Тот откровенно нахмурился в ответ.

—...... Ты жуткое отродье. Как я и думал, это ты убил того парня.

Даже я подумала, что ребенок, появившийся вот так в глубине леса и не выглядевший испуганным, даже когда на него направили меч, был бы жутким, но у меня тоже не было намерения уходить отсюда. Я не стала бы ненавидеть этого человека, даже если бы он был дезертиром. Вместо гнева из меня потекло леденящее душу убийственное намерение. Мужчина затаил дыхание, почувствовав мое давление.

Все-таки легче справиться с настороженным противником, чем с тем, который в гневе бросается вперед. Если у него было около 100 боевой силы, то он должен быть воином 2 ранга. С его боевой силой, скорее всего, он владел мечом на 2 уровне, а навыками защиты и боевых искусств - на 1 уровне. Если я правильно запомнила, его магическая сила была около 50. Если его магическая сила в его возрасте была только около этого, я решила, что он не изучал никакого волшебства.

Что касается метательного оружия, то, если он был бывшим солдатом, я догадалась, что он максимум может использовать лук, но навык лука был навыком, который можно было использовать самостоятельно даже без навыка метания, поэтому я держала в уме, что моя настороженность к метательному оружию вроде ножа и тому подобного вместе с волшебством этого человека должна быть минимальной.

Я анализировала ситуацию со спокойствием, которое удивило даже меня саму, пока мы оба излучали друг другу намерение убить и готовили свое оружие. Мы медленно двигались по часовой стрелке.

Этого человека.... я временно буду называть главарем бандитов. Надо определить его методы боя.

Если бы боевой навык главаря бандитов был действительно мечом 2-го уровня, маленькая  я была бы снесена просто от обмена ударами с ним. Я не стала бы сражаться с ним лоб в лоб. Я также не теряла бдительности. Из-за Фельда и Виро мое чувство рассудка стало странным, но даже боевая сила этого человека представляла для меня большую угрозу.

*Шух!*

— Сх!

Главарь бандитов с превосходящей ловкостью увернулся от шампура, который я неожиданно бросила в него. Скорее всего, он выпил алкоголь. Должно быть, он думал, что даже в пьяном состоянии он справится, если противник - ребенок, но это было потому, что его способность рассуждать была снижена из-за алкоголя. Несмотря на то, что шампур, брошенный мной, не обладающей навыком метания, был отражен его броней, я смогла нарушить его равновесие благодаря тому, что он был слишком осторожен по отношению ко мне.

Используя эту возможность для атаки, я не стала делать ничего глупого и отпрыгнула назад, чтобы увеличить расстояние.

— Не думай, что сможешь убежать!

После того, как расстояние было увеличено, я развернулась и начала бежать нормально. Главарь бандитов тоже погнался за мной.

Я подумала о том, что сейчас творится в голове у главаря бандитов. Он настороженно относился к ребенку, который мог убить его товарища и излучал убийственное намерение и давление. Однако я была всего лишь ребенком, поэтому он не мог сделать что-то постыдное, например, позвать на помощь своих товарищей, и он убедил себя, что я убегала, потому что была ребенком, который испугался, увидев его с мечом. Он собирался быть осторожным, даже когда его противник был еще ребенком, но его гордость главаря бандитов мешала ему это сделать.

Поэтому главарь бандитов без колебаний погнался за мной туда, куда не доходил свет костра.

Мне не нужно было побеждать этого человека. Победа будет за мной, если я смогу выиграть время до прихода Виро. Самой большой проблемой для меня будет, если он устроит переполох в этом месте и втянет других бандитов в хаотичную драку.

Между взрослым и ребенком была разница в скорости, но, конечно, сейчас не было никакой разницы между мной, сложившей все ненужные для боя вещи, и тем, кто был в доспехах и с оружием наперевес. Главарь бандитов последовал моим ожиданиям и погнался за мной, его скорость явно снизилась, как только мы вошли в лес, куда не доходил лунный свет. Он слегка споткнулся о корень дерева и потерял равновесие.

— Черт, ...... Свет!

Главарь бандитов произнес заклинание повседневной магии жизни и зажег на кончике своего меча маленький огонек, который был чуть ярче свечи.

— Тьма.

Я выстрелила магическими частицами с расстояния в этот огонек и легко нейтрализовала его. Лес снова окутала тьма.

— Чеерт!

Дополнительная информация о противнике. У главаря бандитов не было навыка ночного зрения.

— Свет!

— Тьма.

После этого главарь бандитов еще несколько раз пробовал использовать Свет. Каждый раз я гасила его Тьмой. Магические частицы элемента тьмы автоматически нейтрализуют свет в пределах своей досягаемости, поэтому стереть сам свет было несложно.

Мощность магической силы главаря бандитов была около 50. В отличие от него моя магическая сила составляла около 70. Мало того, главарь бандитов все это время, с тех пор как направил на меня свой меч, использовал усиление тела. С момента начала битвы прошло около десяти минут. Укрепление тела расходует примерно одну магическую единицу за примерно каждые 100 секунд, так что магическая сила главаря бандитов продолжала уменьшаться даже во время этого.

Я вообще не использовала усиление тела, кроме как в бою, поэтому главарь бандитов окончательно отказался от использования Света в этом соревновании по расходу магической силы, которое никак не могло закончиться.

— Ты чертов сопляк! Сражайся со мной честно!!!

Взрослый человек требовал от ребенка такого абсурда. И еще одна дополнительная информация о противнике. Он даже не смог определить мое местоположение с тех пор, как мы вошли в лес, так что, похоже, главарь бандитов даже не владел навыком поиска.

Но даже в этом случае он должен уметь определять присутствие. Когда я двинулась, он взмахнул мечом в направлении моего слабого шага.

— Разрез!.

Боевой навык меча 2-го уровня, разрез, прорезал темноту рядом со мной. Как я и думала, уровень владения мечом 2 - это не тот уровень, который я могла позволить себе недооценивать. Пот покрыл мою ладонь, потому что это был первый раз, когда боевой навык был направлен на меня.

У обеих сторон не было никакого решительного хода. Я не смогла бы нанести урон, не воспользовавшись открывшейся возможностью. Но между мной и главарем бандитов было решающее различие. Разница заключалась в том, что инициатива нападения принадлежала "мне".

Главарь бандитов, который находился в обороне, не мог позволить себе прервать укрепление своего тела. Моей целью было выиграть время, чтобы сохранить свою магическую силу, не теряя самообладания. Но прежде чем наступил тот предел времени, когда Виро должен был закончить свой бой, похоже, магическая сила главаря бандитов достигла предела из за чрезмерного использования Света, потому что его укрепление тела исчезло, а его ноги слегка пошатывались.

— Черт......

Главарь бандитов наконец-то заметил, в каком невыгодном положении он оказался. Он скорчил гримасу и бросился бежать в сторону деревни. Несмотря на то, что он был сильнее меня, даже не используя усиление тела, он был слишком осторожен по отношению ко мне, истратил всю свою магическую силу, и в итоге убежал, хотя в этом не было необходимости.

Его суждения были неверны. У него не было "решимости", несмотря на гордость.

Но в моем "обучении" не было бы смысла, если бы я просто спокойно отпустила его.

Я выпрыгнула из-за дерева. Главарь бандитов среагировал на слабый звук и взмахнул мечом, чтобы достать его. Но движение его меча было явно вялым. Он не только не мог выполнить укрепление тела, главарь бандитов, чьим прежним ремеслом был солдат, дрожал в нерешительности, потому что был вынужден сражаться в состоянии без укрепления тела, которое должно быть основой боя. Даже сейчас скорость удара мечом второго уровня была все еще высокой, но даже я, владеющая только первым уровнем боевого искусства, могла уклониться от него, если бы он был в темноте, как сейчас.

— Гхааа?

Мой нож неглубоко разрезал ногу мужчины. Хотя нож был острым, моей мышечной силы было недостаточно, чтобы глубоко разрезать мышцы взрослого человека, но это не было большой проблемой.

— Ты! сопляк!!!

Главарь бандитов кричал в ярости, угрожая мне, но я не боялась его. Напротив, страх быть разрезанным в темноте быстро делал его замахи слишком размашистыми, что даже его умение владеть мечом уже не могло это компенсировать.

— Проклятье!!!

.

После этого я не торопясь, много раз резала ногу главаря бандитов, когда видела возможность. Я целилась в его ноги отчасти для того, чтобы не дать ему уйти из леса, а отчасти потому, что с моим ростом я не смогла бы достать до верхней части тела взрослого человека, не зайдя глубоко в область грудной клетки противника. У меня самой был порыв проверить свой боевой навык, но боевой навык - это атака с продолжительным движением. На этом этапе было бы разумнее действовать осмотрительно.

Главарь бандитов был сильнее меня. Поэтому после каждого нанесеного удара я сразу же отходила от него на расстояние. Именно поэтому я не позволяла ему выбраться из этой темноты. Ни одна из ран, которые я нанесла ему, не была смертельной. На его ногах было много мест, которые я порезала, и теперь нижняя часть его тела была пропитана кровью, но я все еще не задела ни одного важного органа.

Однако ситуация, которую я боялась, наконец-то произошла в этот момент.

— ......Ха, ха-ха! Наконец-то я нашел тебя, сопляк!!!

Наступило утро. От солнечного света мои розовые волосы заблестели, потому что пепел, покрывавший их, был удален.

— Теперь для тебя все кончено, дрянное отродье!!!

—............

Итак, у меня закончилось время. Мое "обучение" тоже уже закончилось.

— ХАААА-! ....Вааа........гха?

Главарь бандитов попытался ударить меня, когда наконец нашел меня, но рухнул на колени в том же месте. Меч также выскользнул из его руки. Я перевела взгляд на недоуменное лицо главаря бандитов, которое смертельно побледнело.

— Уже утро, ты знаешь? Сколько, по-твоему, часов прошло с тех пор?

Я стремилась к тому, чтобы он [истек кровью до смерти].  Поэтому я намеренно сдерживалась от слишком глубокого проникновения и наносила только раны, вызывающие кровотечение. Я наложила на себя исцеление, чтобы восстановить выносливость, которую потеряла за ночь, затем отшвырнула длинный меч, который выронил главарь бандитов, и осторожно приблизилась с поднятым ножом.

— У тебя еще есть возможность сражаться?

— ............

— Я вижу. Тогда, прощай.

Я встретила его наполовину испуганный, наполовину ошарашенный взгляд, но при этом хладнокровно перерезала ножом его шею. Я продолжала смотреть на кровь, вытекающую из раны, с неподвижным взглядом, а мой нож все еще держался в защитном положении до самого конца, когда свет его жизни померк в отчаянии и исчез полностью.

Я вернулась в опустевшую деревню при свете утра, который стал совсем ярким, волоча за собой длинный меч, который был моим военным трофеем. Там я обнаружила невредимого Виро, легко поднявшего руку в знак приветствия и попивающего фруктовое вино из своей фляги рядом с трупами бандитов, которые были свалены в центре открытого пространства.

— Еу, ты опоздала. Противник был силен?

— Возможно, он был главарем бандитов? Это его оружие.

Неужели я подумала, что будет лучше, если он будет больше беспокоиться за меня? Виро принял длинный меч, который я протянула ему, и сузил глаза, осматривая его.

— Это недорогой товар, который обычно заказывают дворяне. На рукоятке есть знак принадлежности барону Горацию. Я удивлен, что ты выиграла. Ну, происхождение мертвых бандитов не имеет значения, я думаю.

— Я думаю......

— Важнее то, что бы ты зажгла огонь для меня. Я поливал трупы маслом, но огонь в моем огниве потух, и я даже не могу зажечь сигарету.

— Поняла. ...... Как насчет того, чтобы бросить курить?

Убедившись, что огонь, который я разожгла, не распространится, Виро, наслаждавшийся дымом, и я, грызущая сухой хлеб, немедленно покинули опустевшую деревню.

— Ааахх...... Как и ожидалось, бодрствовать всю ночь - утомительно.  Давай снимем комнату в гостинице, когда прибудем в следующий город. У бандитов довольно много добычи. Я отдам половину тебе, так что плати за свою комнату сама.

— Спасибо......

.

Так мы продолжили свой путь и через три дня прибыли в большой город этой области, который был территорией графа Тауруса.

Прошло два дня с тех пор, как мы прибыли в самый большой город этого региона, город графа Тавра. Но похоже, что у меня накопилось много усталости. Как только мы приехали, у меня поднялась температура, и я проспала целый день.

В каком-то смысле это может быть вполне закономерно, ведь я отправилась в путешествие и всю ночь боролась с таким детским телом, как это........ После того, как я восстановила выносливость и использовала на себе оценочный кристалл, когда лихорадка отступила, в моем состоянии произошли небольшие изменения.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 1

【Магическая сила : 47/77】△ 7 Повышение【Выносливость : 52/55】△ 3 Повышение

【 Сила : 4 (5)】【 Выносливость : 5 (6)】【 Ловкость : 7 (8)】【 Ловкость : 6】

《Уровень владения коротким мечом 1》《Уровень боевого искусства 1》

《Уровень магии света 1》《Неэлементарная магия 1》

《Магия повседневной жизни×６》《Уровень управления магической силой １》

《Уровень давления 1》《Уровень скрытности 1》《Уровень ночного зрения 1》《Уровень поиска 1》

《Простая оценка》 Новое

【Общая боевая мощь : 39 (с усилением тела : 41)】△ 3 Повышение

.

Я наконец-то выучила Оценку. Возможно, именно поэтому моя магическая сила увеличилась, а боевая мощь тоже немного возросла.

Единственный просчет, который я допустила, заключался в том, что в отличие от оценки, использующей кристалл до сих пор, навык "Оценка" потреблял около пяти МС. Именно по этой причине моя магическая сила уменьшилась, хотя я только что проснулась.

Это не было чем-то особенным, пока я была осторожна в его использовании, но сейчас меня беспокоило то, что когда я попыталась встать, я заметила, что мое тело было вымыто, и на мне была тонкая пижама, которую обычно носят простые девушки.

—...........

Мое отражение отразилось в бронзовом зеркале, которое находилось в комнате. Там я увидела, что выгляжу как обычная девушка, которую можно встретить в любом уголке города. Но, как и ожидалось, вид моих глаз был скверным. На кровати была мягкость, которую я ощутила впервые, и чистая простыня. Похоже, эта гостиница была довольно высокого класса, где останавливались такие высокопоставленные авантюристы, как Виро.

Похоже, Виро заплатил деньги официантке, чтобы она позаботилась обо мне. Официантка появилась, когда я проснулась, и дала мне подходящую одежду, которую в прошлом использовал ее младший брат. Простая одежда, которой я пользовалась до сих пор, стала очень потрепанной и рвалась при стирке. Девушка спросила меня [Ты можешь передать отцу извинения за порчу одежды?], возможно, здесь дело в том, что мы с Виро были родителем и ребенком?

Я почувствовала голод, потому что не ела целый день. Когда я попробовала [нормальную человеческую еду], состоящую из овощного супа и хлеба, после столь долгого времени в столовой на первом этаже, Виро, который, казалось, только что вернулся с улицы, нашел меня и попросил официантку вскипятить ему чай, а сам направился к столу, за которым я сидела, и сел сам.

— Оу, ты уже в порядке?

— Утро доброе, папа (монотонно).

— Говорю тебе, мне все еще 35 лет.

Вот почему, этот возраст был старше даже моего отца.

— Мы уезжаем, как только ты поправишься. Ты можешь идти?

— Без проблем.

Я все еще чувствовала себя несколько вялой, но у меня не было проблем с передвижением. Судя по выражению лица и тону Виро, это также должно быть двойным тестом, чтобы проверить, можно ли меня представить клиенту и доверить работу.

— Даже так ......это очень выделяется.

— Хм?

После того, как я запихнула оставшийся хлеб в желудок, Виро указал на мои розовые светлые волосы.

Аа, я вижу. До сих пор я скрывала блеск своих волос, посыпая их пеплом, но, возможно, из-за того, что я так долго мылась, а не просто вытирала тело мокрой тряпкой, мои розоватые светлые волосы стали еще более блестящими, чем раньше.

— Могу ли я попросить немного пепла из очага?

— Аа, я попробую попросить позже. Но все же...... Я думаю, что блеск твоих волос также зависит от увеличения твоей магической силы. Возможно, скоро ты не сможешь покрывать их только пеплом.

— ...... Я понимаю.

Я посыпала волосы пеплом, чтобы не выделяться и не быть втянутой в опасность. Сейчас со мной был Виро, так что опасности для меня не было, но если бы я собиралась идти одна, мне пришлось бы искать что-то взамен пепла.

— В таком случае тебе следует научиться вот чему. Если у тебя есть атрибут элементаля, ты сможешь использовать "Иллюзию", чтобы замаскировать это в будущем.

Виро протянул листок бумаги, словно дразня меня, погруженную в свои мысли.

— ...... Заклинание магии тьмы?

На бумаге, кроме заклинания Шума, которому я просила его научить меня раньше, было написано заклинание Веса, которое было другим заклинанием первого уровня магии тьмы.

Магия тьмы 1-го уровня "Вес", похоже, была магией для изменения веса предмета.

Заклинание было [Мобасаоо Иаа Нидерекуресу].... как и ожидалось, было сложным для запоминания. Общий смысл заклинания был таков: ["Изменить вес этого предмета"].

По словам Виро, это заклинание было похоже на заклинание Лечения магии света в том смысле, что пользователей этого заклинания было не так много. При использовании этого заклинания можно было изменить около десяти процентов веса предмета, который можно было держать обеими руками в течение нескольких минут. ...... Это, конечно, было непросто. Другое заклинание "Шум" тоже было просто заклинанием для создания звука, так что я поняла, почему пользователей магии тьмы было так мало.

Однако, узнав о существовании этого заклинания, я почувствовала, что вопрос о магии тьмы, который я задавала себе все это время, получил ответ. Я только догадывалась, но магическая частица элемента тьмы отличалась от настоящей тьмы.

— Спасибо.

— Не беспокойся. Также прими это. Ты использовала шампур, но эта штука не подходит для метания, так что с ней трудно научиться навыку метания.

Виро положил на стол что-то завернутое в ткань. Когда я открыла его, внутри оказалось несколько ножей. Их лезвия были длиной 10 см, шириной 7 см, с рукоятками длиной 7 см.

Из трех шампуров, которые я использовала для метания, остался только один после того, как я несколько раз использовала их в бою. Я и сама подумывала заменить их на что-нибудь другое, но, похоже, Виро внимательно наблюдал за тем, какое оружие я использую.Этот вид метательного оружия был классифицирован как [скрытое оружие], которое также можно было использовать для убийства, поэтому ни в одном нормальном магазине его не продавали.  Виро дошел до специализированного магазина, чтобы купить их для меня, поэтому я снова поблагодарила его, но он лишь слегка махнул рукой, сказав, что это необходимая трата.

Похоже, что в той деревне бандитов, было спрятано несколько золотых монет, поэтому я получила в награду три золотые монеты в качестве своей доли. Покидая трактир, я отдала серебряную монету официантке, которая заботилась обо мне, в благодарность за одежду. Если бы это был дешевый постоялый двор, то был бы риск, что меня могут обворовать, но в этом постоялом дворе, где ночь стоит две серебряные монеты, такого точно не было бы. ........ Я также предусмотрительно отложила одну золотую монету, чтобы расплатиться с Гальбасом.

.

— Тогда давай поторопимся.

— Поняла......

......Когда мы вышли из гостиницы, меня снова преследовали многочисленные взгляды. Когда я проверяла источники, используя только свой взгляд, я также увидела, что несколько молодых людей смотрят на меня. Неужели мой цвет волос был таким необычным?

Или, может быть, я выглядела как женщина теперь, когда к моим волосам вернулся блеск?

Нет, прошел месяц с тех пор, как я постриглась, и мои волосы тоже выросли на несколько сантиметров, так что, возможно, моя мальчишеская привлекательность поблекла. Мне казалось, что несколько сантиметров - это слишком долго, хотя прошел всего один месяц, но, возможно, рост моих волос также ускоряется, как и рост моего тела.

Я свернула в переулок и посыпала волосы пеплом. После этого количество взглядов уменьшилось. Впечатление процветания в городе этой территории было довольно сильным, поэтому, заходя в переулок, я почувствовала на себе множество неприятных взглядов.

В месте с сильным светом темнота также становилась глубже. Хотя это был отдаленный регион, это все еще была территория графа Тауруса, и все же даже это место было в таком состоянии. Если бы я хотела отправиться куда-то далеко, мне пришлось бы стать очень сильной, чтобы достичь этого.

—...... Эй, ты уже скажешь мне, куда мы идем?

Мы вышли из города через главные ворота и начали идти на восток, когда я спросила об этом. Затем Виро немного поразмышлял, прежде чем неожиданно легко сказал мне.

— Думаю, сейчас самое время рассказать тебе. Место, куда мы направляемся, - это территория маркграфа Дэндалла, расположенная к востоку отсюда. Там есть летнее пристанище, куда инкогнито приезжает некий дворянин чтобы поправить здоровье. Наша задача - отвечать за часть охраны прилегающей территории.

—...... Дворянин

Как я и думала, это было связано с Дворянами. Более того, если Дворянину пришлось путешествовать инкогнито для восстановления здоровья, то вполне возможно, что он был довольно высокого ранга. Конечно, это было, несомненно, опасно для меня, но я должна была в какой-то степени терпеть связь с дворянами, чтобы набраться сил.

Тем не менее, я была удивлена, что Виро рассказал такой уличной оборванке с неизвестным происхождением, как я, о чем-то действительно важном, как это. Я тоже не считала Виро плохим человеком, но неужели Виро думал, что такая уличная оборванка, как я, заслуживает доверия?

— Но зачем там нужен такой ребенок, как я?

— По поводу этого, это просьба клиента. Ну, у меня есть несколько догадок о причине этого.Возможно, это потому, что этот дворянин, который приедет на оздоровление, - "ребенок"...... может быть.

—......Хмм~

Как и ожидалось, он все еще не сказал мне имя клиента, но если дворянин здесь был ребенком, он не должен быть моим родственником, который искал меня, поэтому я почувствовала некоторое облегчение. Если бы мой кровный родственник нашел нынешнюю меня, меня бы насильно превратили в дворянку. И тогда я могла бы стать такой же, как [главный герой (героиня)] в "Знании" той женщины, человеком, которая водила за нос разных мужчин и приносила несчастья разным людям.

Я понимала, что опасно связываться с дворянами, пока я еще бессильна, как сейчас. Но я чувствовала, что это событие на этот раз было стеной, которую я должна была преодолеть, несмотря ни на что. Если бы я сбежала и от этого, то наверняка стала бы человеком, который продолжает убегать всю жизнь.

Я обрету силу, чтобы преодолеть судьбу.

После этого мы с Виро прошли несколько дворянских территорий, направляясь на восток. Были и разбойники, и гоблины, которые нападали на нас, видя, что взрослый путешествует с ребенком, но всех их Виро превращал в "пищу" для моего обучения.

Мой ранг все еще был 1, и моя боевая сила также не изменилась, но я определенно рос в аспекте "опыт".

.

И вот, неделю спустя.

— Это, Дэндалл......

Вдали простиралась равнина с пологими холмами, с которых дул прохладный ветер. Эта территория маркграфа Дэндалла была местом, где я впервые бы приняла работу как "я".

А потом в этом месте...... я встретилась бы с девушками, которые стали бы называться [злодейками] и вмешиваться в мою жизнь.

— Успела ли ее высочество отбыть из столицы без проблем?

В одной из комнат дворца в столице королевства Клейдейл, большой страны, расположенной в южной части континента Терс, хозяин комнаты задал этот вопрос молодому дворецкому. Дворецкий тихо открыл рот в ответ.

— Что касается ее высочества первой принцессы, то она ничего не говорила о плохом самочувствии и смогла выехать из столицы сегодня. Если в пути не возникнет никаких проблем, ее высочество сможет прибыть на территорию маркграфа Дэндалла через две недели, как и было запланировано.

— Понятно. Эгоизм ее высочества Елены в этом дворце вызывал беспокойство, но когда она прибудет туда, мы сможем доверить ее дедушке Дэндаллу и оставить остальное на его усмотрение.

Хозяин этой комнаты, премьер-министр королевства Клейдейл, маркграф Белт Фа Мелроуз был давно знаком с маркграфом Дэндаллом, еще со времен их учебы в академии. Он вспомнил лицо своего друга, глубоко откинувшись на стуле.

Королевство Клейдейл было тремя странами в прошлом. Старые королевские семьи Дэндалл на севере и Мелроуз на юге были оставлены в живых в качестве маркграфов в этих областях. Первоначально роль маркграфа заключалась в посредничестве между дворянами в этом регионе, но из-за политических проблем, возникших в то время в результате объединения, чтобы подавить недовольство дворян и жителей бывшего герцогства Дэндалл и бывшего герцогства Мелроуз, была создана традиция, по которой главы двух домов получали важные посты в королевстве.

Дэндаллу было доверено отвечать за военное дело. На протяжении многих поколений один из членов семьи главы дома Дэндалл занимал должность главы рыцарского ордена, который также выполнял функции военного фельдмаршала.

Мелроуз занимался внутренними делами. На протяжении многих поколений член семьи главы дома Мелроуз всегда назначался премьер-министром.

Со времени объединения прошло более ста лет. Неприязнь между дворянами старых королевских семей угасла, и они считали себя жителями одной страны, но было трудно изменить традицию, пустившую глубокие корни спустя столько времени, поэтому два маркграфских дома по-прежнему монополизировали два важных поста.

Первая принцесса Елена, о которой здесь пойдет речь, родилась от второй королевы, которая была принцессой дома Дэндалл.

В то время не было ни одной знатной дамы подходящего возраста из герцогских домов. Первоначально принцесса дома Дэндалл была единственной достойной стать первой королевой с ее родословной и красотой, но молодой человек, который в то время был кронпринцем, выбрал в качестве первой королевы дочь виконта. Эта дама из дома виконта была его однокурсницей в академии волшебства, и ее имя даже не значилось среди кандидаток в невесты.

Эта дочь виконта, ставшая первой королевой, благополучно родила сына, который стал наследным принцем этого поколения. В следующем году дочь маркграфа, ставшая второй королевой, родила Елену.

Вторая королева, которую в это время сдвинула в сторону любимая невеста(1 королева), отчаянно надеялась, что ее ребенок сможет стать следующим королем, но поскольку ребенок, которого она родила, был девочкой, ее надежда почти полностью рухнула.

Но вторая королева не смогла полностью сдаться. Она дала Елене специальное образование для одаренных детей с ненормальным рвением с тех пор, как узнала о ее окружении. В результате Елена достигла уровня владения четырьмя стихиями, но ее тело потеряло здоровье из-за чрезмерного количества магической силы, которой она обладала. Все было ради того, чтобы превзойти принца, которого родила первая королева. Но по иронии судьбы, тот, кто беспокоился о слабом теле Елены и стал ее душевной опорой, был принцем, которого родила первая королева.

Юная Елена проявляла к своему сводному брату такую привязанность, которая была немыслима для обычных брата и сестры. Король, который чувствовал, что привязанность Елены заходит слишком далеко, решил временно отлучить ее от кронпринца, отправив в родительский дом матери Елены, второй королевы, для "оздоровления".

В настоящее время в Дэндалле находилась леди Клара Дэндалл, которая была одной из кандидаток в невесты нынешнего кронпринца.

Было тревожно, будет ли нормально, если первая принцесса, которая питала привязанность к своему старшему брату, подойдет к невесте своего брата, но Елена и Клара были двоюродными сестрами, и они играли друг с другом с самого детства. Елена тоже никогда не огрызалась на Клару, или, возможно, в результате одаренного образования, которое получила Елена, пока ее брат не находился прямо перед ней, она была чрезвычайно блестящей девочкой со спокойным характером.

— Господин Белт не собирается отправиться туда же?

— Озу ...... Как я могу пойти туда, когда я премьер-министр? Хотя о выздоровлении ее высочества не сообщается, кто-то с темной стороны контролирует безопасность на курорте, так?

— Моя старшая сестра Сера отвечает за безопасность, так что, думаю, проблем не возникнет.

Дом Мелроуз, отвечавший за внутренние дела, также занимал дополнительную должность начальника "Темной стороны", организации, которая занималась сбором информации, защитой VIP-персон и устранением любых опасных личностей из-за кулис.

Этот молодой человек по имени Озу был потомком семьи, которая служила дому Мелроуз с тех пор, как они еще были королевской семьей. Он был дворецким премьер-министра, но также был рыцарем с темной стороны.

В настоящее время детьми короля были только кронпринц, первая принцесса и второй принц, который только что родился. Хотя сам король тоже был еще молод, такое количество детей было слишком мало для государства такого масштаба.

Поэтому часть высокопоставленной знати тайно маневрировала, чтобы прислать наложницу для короля. На кронпринца и Елену также несколько раз покушались люди, желающие получить часть выгоды, но все они были устранены рыцарями темной стороны, которые постоянно охраняли их окрестности без чьего-либо ведома.

В настоящее время территорией Мелроуза управлял старший сын Белта как представитель феодала, но Белт, у которого и сейчас было множество обязанностей, пристально посмотрел на Озу, спрашивая, не собирается ли он увеличить свою работу еще больше, чем сейчас.

Белт был знатным человеком с большой магической силой, поэтому внешне он все еще выглядел как мужчина лет сорока, но на самом деле его возраст уже перевалил за пятьдесят.

Сам Белт хотел жить как предыдущий король, который уже передал трон нынешнему королю и предавался путешествиям со своей женой вдовствующей императрицей, чтобы безбедно жить на пенсии, или как глава дома Дэндалл, который передал свой пост фельдмаршала сыну и жил на своей территории в окружении внуков. Но его окружение вообще не позволяло ему уйти на пенсию.

— (...... Внук - хм.)

Это бормотание Белта не было озвучено, но Озу догадался по выражению его лица и поднял эту тему.

"Но есть также сообщение, что молодая мисс была найдена на территории барона Хораса, которая находится не так далеко от Дэндалла".

Предложение Озу заставило Белта, предававшегося ностальгическим размышлениям, слегка приподнять бровь.

У Белта было два сына и одна дочь. Белт очень любил свою дочь, которая была младшим ребенком, а также его первой дочерью. Его дочь даже рассматривалась в качестве кандидатки в невесты для нынешнего короля.

Но его дочь тайно строила романтические отношения с учеником рыцаря из всех возможных людей. Рем, который не хотел, чтобы его дочь прошла через тяжелую жизнь, не мог признать их отношения. Его дочь, которая была в растерянности от этого, в итоге сбежала с этим рыцарем-подмастерьем около десяти лет назад.

Из слухов следовало, что его дочь и молодой подмастерье-рыцарь ушли в северную часть страны. Когда об их местонахождении стало известно, его дочь и молодой человек, работавший солдатом в том месте, были втянуты в большую волну чудовищ, напавших на город, и погибли.

Однако между ними родилась девочка, которая была их единственным ребенком.

Лунная роза (Мелроуз), которая была фамильным гербом старой королевской семьи Мелроуз, носила другое имя - Алисия. Считалось, что девочка, которой дали это имя, также была втянута в атаку монстров и погибла, но пришло сообщение, что девочка, чья внешность соответствовала описанию, была найдена в приюте небольшого городка на территории барона Горация. Но ────

—...... Я слышал об этом от своего подчиненного. Но волосы у девочки темно-русые, ближе к рыжим, в отличие от цвета волос моей дочери. Цвет ее глаз также голубой, ближе к черному. И по описанию человека, который видел девушку, я не думаю, что ее лицо также похоже на лицо моей дочери.

— Однако, возможно, это влияние крови подмастерья рыцаря, который был отцом этой девочки, не так ли?

—......Все женщины из рода моей семьи имеют розоватые светлые волосы того же цвета, что и [лунная роза].  Это не только моя дочь, моя старшая сестра и моя тетя тоже были такими же. Тогда почему только та девушка, которую они обнаружили, отличается от них?

У всех женщин из прямой линии старой королевской семьи Мелроуз были розовые светлые волосы. Но, как ни странно, когда женщина выходила из дома Мелроуз и больше не считалась прямой наследницей, этот характерный цвет волос исчезал в течение нескольких поколений.

Но, несмотря на то, что дочь Белта сбежала из дома, она все еще была зарегистрирована как член Дома Мелроуз.Поэтому Алисия, родившаяся вне дома, также считалась [принцессой] из прямой линии Дома Мелроуз. Похоже, что девочка, которую обнаружили, представилась как [Алисия] и сказала, что ее мать была дочерью южного дворянина.  Этого свидетельства было бы недостаточно, чтобы считать ее внучкой Белта, но, конечно, было слишком поспешно решать, что она таковой не является, основываясь только на цвете ее волос.

— Что касается этой девочки, отправьте кого-нибудь с темной стороны в качестве смотрителя этого приюта на несколько лет, чтобы убедиться, что в ее показаниях нет никаких противоречий. Если это действительно так, что в ее словах нет лжи......

— И тогда Дом Мелроуз собирается удочерить ее?

—......Нет, я отправлю ее в другой дом, пока она не достигнет совершеннолетия.Давайте посмотрим ...... семья, например, дом виконта Мерсиса, может быть хорошим местом.  Талант виконта средний, но его характеру можно доверять.

— Этот человек, управляющий личной территорией дома Мелроуз, безусловно, квалифицирован. А что будет делать господин Белт?

Озу был человеком, которого Белт знал с самого рождения. Он нахмурился на его вопрос. Озу тоже хорошо знал характер Белта.

—...... Если я не ошибаюсь, отставной Хосу знал, как выглядит моя дочь?

— Да, мы со старшей сестрой не были с ней знакомы, но если это дедушка, который работал дворецким в главном особняке, думаю, он точно помнит о ней.

— Тогда отправьте Хосу туда в качестве смотрителя приюта. Иди, посмотри на лицо этой девочки, а потом отправляйся в Дэндэлл. Я буду слушать доклад прямо там.

Мы с Виро благополучно прибыли на территорию маркграфа Дэндалла. Маркграф Дэндалл был могущественным дворянином, владевшим территорией в северной части королевства Клейдейл и сорока дворянами на его попечении. На бумаге титул маркграфа приравнивался к графскому, но на практике он был равен титулу маркиза. Особенно когда речь шла о двух маркграфских домах в этом Клейдейле, казалось, что они обладали финансовой и политической силой, превосходящей герцогские дома. Как и ожидалось, клиентом был не великий вельможа, но, похоже, запрос поступил от вельможи, который позаимствовал оздоровительный курорт в этих землях.

Город, в котором жил маркграф, был мегаполисом, где проживало более ста тысяч человек, мы заглянули в гильдию авантюристов только для того, чтобы отчитаться, а затем сразу же отправились на оздоровительный курорт на юге, даже не оставшись здесь на ночь. Я смотрела на городской пейзаж, сложенный из камня, и огромный замок, похожий вдали на крепость. ...... Мне захотелось немного полюбоваться на этот замок.

Пройдя примерно целый день от столицы Дэндалла, я увидела из просвета в лесу озеро. Мы обошли вокруг очень большого озера, и тут в поле зрения попал небольшой замок, построенный на берегу озера. Я подумала, что это и есть наша цель, но Виро не пошел туда, а постучал в ворота трехэтажного белого особняка, который находился рядом с ним.

— Я Виро из Радужного Меча, принявший просьбу. Пожалуйста, сообщите о моем прибытии дворецкому Кастро.

Радужный Меч......? Я предположила, что это прозвище, которым другие авантюристы называли Виро, или, возможно, это было название группы, к которой он принадлежал?

— Радужный Меч....... Понял, я проверю немедленно, так что ждите там.

Один из охранников сделал слегка удивленное лицо и направился к особняку. По реакции охранника я поняла, что его удивление вызвано не лично Виро, а Радужным мечом, с которым был связан Виро.

Через некоторое время после этого из особняка вместе с охранником появился высокий и худой дворецкий. На вид ему было около тридцати лет, лицо его выглядело немного злым.

— Ё, Кастро. Ты в добром здравии?

— Виро, вы опоздали.

Этот человек даже не обратил внимания на случайное приветствие Виро. Он перевел взгляд на меня, стоявшую позади Виро.

— Так это тот ребенок. Она меньше, чем я ожидал ...... Она пригодна для использования?  {Пп: Я не знаю, понял ли этот человек, что Ария - девушка или нет, но в анлейте "She"}.

— Я дал ей минимальную подготовку. Кроме того, будет лучше, если ты не будешь объединять ее со случайными сопляками вокруг.

Виро усмехнулся. Дворецкий Кастро слегка поморщился.

— Чтобы ты так много говорил........ Виро, покажись госпоже Сэре. А ты, ребенок, пойдешь со мной.

Сказав это, Кастро начал идти к особняку. Я перевела взгляд на Виро. Он пожал плечами и криво улыбнулся.

— У этого парня плохой вид, и он также недружелюбен, но он просто несгибаемый человек, так что не волнуйся. Пока что мы временно расстанемся здесь. Пусть этот парень расскажет тебе о твоей работе.

—......Понятно.

Какая часть из того, что ты сейчас сказал, может послужить фактором, чтобы успокоить меня? Я бы отделилась от Виро здесь и осталась одна. Тем не менее, ему тоже должна быть поручена работа по обеспечению безопасности в этом месте, так что был шанс, что я обязательно встречу его снова.

Пока же я тоже последовала за Кастро, который шел впереди и направлялся к задней части особняка. Только глядя на его спину и манеру ходить, я чувствовала, что он очень силен.

.

▼ Кастро Раса: Человек.

【Магическая сила: 123/130】【Выносливость: 244/260】

【Общая боевая сила : 355】

Но не на уровне Виро. Он был одет как дворецкий, но он может быть разведчиком с рангом около 3. Я предполагала, что его боевая сила будет больше 400, если он использует усиление тела.

— Тц!

В тот момент, когда я догнала Кастро, он бросил что-то, даже не показав никакого предварительного движения. Я, которая была начеку, отпрыгнула в сторону, чтобы увернуться от этого. На земле лежал тонкий нож.

Мой взгляд остановился на нем лишь на мгновение, прежде чем я приняла низкую позу, а рука потянулась к ножу на моем поясе. Затем слабое убийственное намерение, которое исходило от Кастро, исчезло.

— Хоо...... теперь чушь Виро не кажется ложью.

—...... Каковы твои намерения?

Он меня проверял? Но даже если бы он не был серьезен, этот нож проткнул бы мне ногу, будь я обычным ребенком.

— Если бы ты только что получила травму, я бы использовал это как предлог, чтобы сразу же уволить тебя. Но, как сказала госпожа Сэра, бывают случаи, когда полезно иметь ребенка в качестве наблюдателя. Виро - тот, кто привел тебя сюда, поэтому мы возьмем тебя на работу, но прежде позволь мне сказать тебе одну вещь.

Кастро медленно повернулся и снисходительно посмотрел на меня.

— Я не доверяю такой жительнице трущоб, как ты".

...... Что хотел сказать этот парень?

Я держала руку на рукоятке ножа чуть выше пояса, встречаясь с пронзительным взглядом Кастро. Казалось, даже такое мое поведение было ему неприятно. Он слегка приподнял одну бровь, прежде чем сказать, словно выплюнуть.

— Люди в трущобах - это люди, которые ведут себя как избалованные дети из-за окружающей среды, где [нет ничего], и теряют способность жить нормальной жизнью. Вот почему они могут замарать свои руки преступлением так же естественно, как дышать, и предать других людей только из-за небольшой жадности, даже когда им дают работу. Как же можно верить таким людям?

—............

Видя, что я не реагирую и не отвожу взгляд от него после того, как он это сказал, Кастро слегка щелкнул языком во рту и повернулся ко мне спиной.

— Я дам тебе только игло-кинжал и работу. Твое рабочее место здесь.

—......Понятно.

Тонкий нож, который бросил Кастро - игло-кинжал? Я вытащила его из земли и последовала за ним.

Среди жителей трущоб были и такие, как брат Гил и сестра Шури, у которых не было родителей, и у них не осталось другого выбора, кроме как жить там. Точно так же там жили и безнадежные взрослые, например, пьяница, который отбирал у них деньги.

Трущобы были местом, куда попадали люди, которые не могли жить нормально. Невозможно понять правду, если смотреть только с одной стороны, нужно смотреть на нее с разных сторон. Я не знала, что случилось с ним в его прошлом, но я была просто уличной оборванкой, которая даже не жила в трущобах, поэтому меня беспокоило, ожидал ли он какой-то реакции.

Кастро привел меня в лес, который находился в западном направлении от задней части замка. Пока я размышляла, что мне делать в таком месте, Кастро указал еще глубже в лес.

— Впереди отсюда - лес, который не принадлежит ни одному дворянину. Здесь находится оздоровительный курорт, поэтому здесь есть лесные охранники, которые периодически патрулируют эту территорию, но в очень редких случаях сюда забредают животные, такие как бродячие волки и тому подобное. В твои обязанности входит присматривать за этим местом. Виро так много хвастался твоми способностями, так что ты сможешь хотя бы прогнать волка, верно?

Содержание обязанности было очень грубым. Даже ребенок мог выполнять такую работу, как присмотр за местом, но я полагала, что обычный ребенок убежит через несколько дней, если ему поручат что-то подобное.

— ......Временной период?

— Один месяц, не меньше. В домике охраны внутри должны быть продукты, и пользуйся ими по своему усмотрению.

—......Поняла.

Кастро действительно сказал мне только это, прежде чем оставить меня в лесу и вернуться обратно в особняк. Похоже, у него не было намерения дать нормальную работу [ребенку из трущоб, которому нельзя доверять].

Судя по тому, что Виро и он рассказали мне, заказчик хотел нанять ребенка, потому что объект защиты тоже был ребенком, поэтому нужен был опекун с той же точкой зрения, что и у них. Незрелый ребенок может оказаться неспособным понять опасность, которая может его поджидать, и ускользнуть от надзора взрослых, чтобы убежать. Похоже, клиент предвидел подобную ситуацию, но, по-видимому, Кастро это отрицал. Нет, дело было не в этом. Что он отрицал, так это использование [детей из трущоб].

Отлично. Для меня такая работа была более спокойной, нежели ввязываться в дела дворян. Пока что я направилась в ту сторону, где, по словам Кастро, находилась так называемая сторожевая хижина. Там я обнаружила полусгнивший сарай, который был хижиной только по названию.

—......Кхххсз

Когда я открыла прогнившую дверь, которая уже не могла выполнять свое предназначение, внутри все было покрыто пылью, а вокруг были небрежно разбросаны пустые винные бутылки. Судя по вывеске, помещение не использовалось уже много лет. Скорее всего, под предлогом хранения резервных продуктов и т.п. для использования охранниками, патрулирующими эту территорию ночью, был выделен бюджет, но, возможно, он был растрачен. Естественно, в этом месте не могло остаться никакой нормальной еды. Даже если бы она и была, то это было бы заплесневелое сушеное мясо, погрызенное насекомыми. Такие вещи вообще не были бы съедобными.

—...... Другого варианта нет.

Я опустила багаж со спины и проверила, что у меня есть под рукой.

Моим оружием был черный нож и запасной стальной нож. У меня было шесть ножей для метания и один шампур. Кроме них был только утяжеленный шнур из моих волос и рогатка, которую я сделала раньше. Была еще та игольчатая штука, но я не знала, как ею пользоваться. Она была толстой, но без лезвия по бокам, так что, возможно, это было оружие, предназначенное для метания.

Из еды у меня в руках было немного сушеного мяса, один черный хлеб, небольшое количество орехов в мешочке, немного сахара и соли.

Кроме них, там была небольшая книга диких трав, которую женщина украла у своего учителя, и два целебных зелья, но я не думала, что они пригодятся.

—......Вода.

А теперь я вымыла свои пыльные руки и лицо магией повседневной жизни и смочила горло, после чего снова подняла свой багаж.

— Первое - это обеспечение базы и еды, я думаю ......

.

Эта хижина не годилась в качестве базы. Ее оборонительная способность была нулевой, а расположение было хорошо заметно. Кроме того, она была полна пыли.

После этого я осмотрела местность и убедилась, что кроме озера другого места для водоснабжения нет, тогда я решила, что дерево, которое находилось примерно в пятидесяти метрах от хижины, станет моей временной базой. С помощью боевого искусства я забралась на дерево и спрятала там свой багаж, после чего отправилась бродить по лесу. Я нашла то, что искала, и достала свой нож с пояса.

— Удар! —

Когда я пустила в ход односложную неэлементарную магию, боевого навыка короткого меча, молодое дерево высотой почти три метра упало с треском.

Я попробовала использовать боевой навык и для тренировки. Он потреблял около 10 МС. Вроде бы немного, но это было не то, что можно использовать так много раз, если использовать его одновременно с укреплением тела. Похоже, лучше было бы ограничиться двумя разами, пока моя магическая сила не увеличится. Тем не менее, я срезала около трех молодых деревьев, очистила их от веток и принесла обратно. Молодые деревья, которые я превратила в столбы диаметром около пяти сантиметров, я связала лианами и натянула их над деревом. После того, как я положила три деревянных столба поперек сучьев дерева и связала их лианами, простое спальное место было готово.

Было бы немного удобнее, если бы я позже нарастила столбы еще больше. На всякий случай я связала обрубленные ветки и спрятала свое спальное место. Затем я окурила это место травой, отпугивающей насекомых, и поела черного хлеба с водой. После этого я начала искать пищу.

В этой местности было много больших деревьев. Я не увидела много кустов ежевики, но взамен нашла орехи с черной скорлупой и темно-фиолетовые плоды, растущие на лианах.

Я также пробовала метать свой нож в зеленых змей, которые иногда попадались мне на глаза, чтобы потренироваться в метании, но я, не обладавшая навыком метания, не могла попасть в маленькую мишень.

Так прошло время, и наступила ночь, когда Кастро даже не пришел проверить мое положение. Более того, я даже не видела ни одного патрулирующего солдата. Я вернулась на свою базу через темный лес, используя ночное зрение и скрытность. Обтерла свое тело влажной тряпкой, прежде чем поесть на дереве. Мне было поручено следить за местностью, поэтому я решила, что не стоит разжигать огонь ночью. В качестве ужина я съела только орехи и фрукты и передохнула. Сон сразу же навалился на меня, возможно, потому, что усталость от путешествия навалилась на меня.

На следующее утро я проснулась из-за немного странного аромата воздуха перед восходом утреннего солнца.

Я принципиально никогда не спала крепким сном. Я не могу сказать, что отдохнула как следует, но даже благодаря тому, что вокруг не было других людей, что было самой большой опасностью для меня, я смогла проснуться освеженной. Даже после восхода солнца не было никаких признаков того, что сюда кто-то приходил, тем более волк. В первую очередь было странно, что ребенку приказали следить за территорией в одиночку, не оставляя никого другого, даже если я действительно позволю волку сбежать от моего наблюдения, снизится ли оценка Виро, ведь это он приобщил меня к этой работе?

Утром я также позавтракала только орехами и фруктами, прежде чем осмотреться в лесу. Я делала это для патрулирования местности, но в основном это было для тренировки, потому что, будучи человеком только первого уровня, все могло быть тренировкой. Сейчас было самое время увеличить навыки, которые я могла использовать. Если бы мне позволили быть жадной, я бы хотела, чтобы мой навык достиг второго уровня, независимо от того, какой это был навык, но, вероятно, это было бы невозможно.

Обычные простолюдины редко достигали второго уровня до двадцати лет. Скорее всего, причина этого заключалась в том, что физически это было для них несколько невозможно, а не в уровне их мастерства. В настоящее время быстрый рост моей магической силы заставил меня вырасти до уровня, превышающего мой реальный возраст, хотя физически я все еще была не более чем ребенком младше десяти лет. Даже этот рост пришел в норму, возможно, потому, что моя магическая сила больше не росла резко. В таком случае, стоит ли мне в первую очередь тренироваться, чтобы увеличить свою магическую силу?

В этот день я смогла попасть в кролика своим метательным ножом. Я не могла использовать огонь ночью, поэтому я зажарила кролика в лесу, пока день был еще светлым. Я заметила это еще раз, но слишком острый нож не годился для снятия шкуры.

На обратном пути я нарвала немного странной дикой травы. Если мне не изменяет память, эта дикая трава должна была стать кардиотонизирующим средством, если ее смешать с алкоголем. Однако в большом количестве она могла стать и ядом, вызывающим сердечный приступ. Могу ли я использовать ее для чего-нибудь? Надо так же подумать об использовании яда в ближайшее время.

Я вернулась на свою базу над деревом немного раньше. Откусила оставшееся жареное кроличье мясо и начала размышлять о магии тьмы.

Я все еще не изучила магию тьмы. Возможно, дело было в том, что я все еще не могла четко представить себе "тьму", а не в заклинаниях или их значении.

Свет имел ясную энергию, как и солнце. Но тьма была просто "тенью", где свет не светил. Там ничего не существовало. Вот почему я думала, что реальная тьма и магические частицы элемента тьмы - это нечто разное.

Даже если дух тьмы может быть вызван из темноты, а магические частицы тьмы могут стать элементом тьмы. ...... Возможно, элемент тьмы - это термин, обозначающий сами магические частицы, возникшие из тьмы.

Тень возникла не потому, что был свет, возможно, элемент тьмы сам по себе был физической энергией, которая блокировала свет? В таком случае...... я могла бы обращаться с тьмой как с частицами, обволакивать ими мысли, звуки и образы и посылать их наружу.Нет, возможно, проецирование самих частиц тьмы было тем, как работала [иллюзия].

Частицы света были чистой энергией, поэтому их можно было преобразовать в жизненную силу. И потом, элемент тьмы не имел формы, как другие элементы. Внутри расширенной сумки Виро была кромешная тьма, и ничего нельзя было разглядеть. Именно потому, что у тьмы не было формы, в зависимости от воображения можно было увеличить вместимость сумки. Но, возможно, для расширения пространства даже не нужно было зацикливаться на форме сумки?

— ............

В тот момент мне показалось, что "цвет" магических частиц в углу моего зрения сдвинулся. Мой предел был тридцать метров, если я хотела воспринимать цвета как пейзаж с четкими очертаниями, но если я просто смотрела на простое движение волшебных частиц, я могла видеть в двойном диапазоне.

Это не было движением ветра. Действительно ли здесь появился волк? Или, наконец, здесь появился солдат для патрулирования?

—......Нет.

Движущихся объектов было пять, нет шесть. Они постепенно приближались сюда. Сосредоточившись, я постепенно проясняла их очертания.

—...... Гоблины? Но......

Среди них был только один с более крупным размером. Гоблин был монстром низкого ранга с телом размером с ребенка. Несмотря на это, их боевая сила составляла около 40 единиц и могла соперничать со средним взрослым. Даже я смогу победить гоблина. ...... Но что это было?

Когда я оценила эту тварь, не жалея о потраченной магической силе, из "знаний" всплыла истинная личность этой твари.

.

▼ ?? Гоблин

【Магическая сила : 66/68】【Выносливость : 332/340】

【Общая боевая сила : 101 (с усилением тела : 116)】

.

—......Хобгоблин?

Хобгоблин был более высоким классом гоблинов. Это был монстр 2 ранга. Это был бродячий монстр? Я не знала, почему он оказался в таком месте, но для меня это было слишком. Однако это было проблематично. Хобгоблин и гоблины медленно приближались к моему дереву в поисках добычи.

Гоблины приблизились на расстояние менее пяти метров ниже меня. Я ждала, пока они пройдут, затаив дыхание, а потом заметила маленький огонек, идущий к домику охраны. Солдат? Этот силуэт был горничной? Одна? Маленькая девочка с маленьким фонарем и маленьким ящиком приближалась в темноте неуверенными шагами. Если я окликну ее отсюда, нас обеих обнаружат. Но если я буду молчать, то вполне вероятно, что девочку обнаружат гоблины.

—............

Ничего не поделаешь .......  Я мысленно вздохнула и тихо подавила свои эмоции до глубины души.

Вместо черного ножа я вытащила игло-кинжал с высокой проникающей способностью. Я согласовала свое движение с потоком магических частиц, чтобы беззвучно оттолкнуться от ветки, и опустилась прямо над хобгоблином, крепко держа нож обеими руками.

*Гаакх-!!!*

— ГХАААААА!!!

Кинжал не смог пробить череп. Он соскользнул и пронзил лицо чудовища, а затем вонзился в его шею. Хобгоблин закричал. Кровь хлынула вверх и окрасила меня в темно-красный цвет.

А теперь умри.

Кто-нибудь видел Мину?

Когда солнце село, горничная со светло-коричневой кожей давала указания другим горничным в особняке, расположенном рядом с замком. Однако она заметила, что одной девушки здесь не было.

Замок на берегу озера был одним из гостевых домов, принадлежавших Дэндаллу. Королевская семья одолжила его для восстановления первой принцессы. Хотя он и назывался замком, на самом деле он был не таким уж большим. Солдаты, слуги и простые горничные размещались в особняке рядом с ним. Дворец также отправил своих горничных , но они не могли просто так послать десятки горничных , поэтому десятки горничных были отправлены из Дэндалла и других знатных домов, которые были их родственниками, чтобы помочь.

Девушка по имени Мина только-только достигла совершеннолетия. Она была одной из горничных , присланных другими знатными домами, и по происхождению была дочерью торгового дома, которая работала горничной , чтобы научиться этикету. Она была трудолюбивой, но ей немного не хватало жизненных знаний. Она была непредсказуема, например, отдавала свой обед бродячей кошке и так далее, поэтому эта горничная уделяла Мине пристальное внимание.

Эта женщина была высокопоставленной горничной , которая работала во дворце, обслуживая королевскую семью. Ее взгляд пристально вглядывался по сторонам. Затем одна из горничных, работавших в особняке, испуганно подняла руку.

— Э-эмм...... госпожа Сера. Если это Мина, то, возможно, она относит еду для ребенка, который только что прибыл.

— Ребенок? Это ребенок, которого кто-то привел сюда?

— Авантюрист, который приходил позавчера, привел ребенка...... хотя я сама его не видела.

—...... Это Виро?

Раньше Сера просила людей, которым она доверяла, познакомить ее с сообразительным ребенком.

Один знатный гонец привел к ней девятилетнего ребенка. Похоже, что ребенок был ребенком какого-то из родственников. Он был в какой-то степени сообразителен, но никогда раньше не занимался прислугой и спустя несколько дней после этого прекратил работу, когда достиг своего предела.

Потом кто-то из купеческого дома привел к ней десятилетнего ребенка. Ребенок был смышленым и с радостью выполнял любую работу, но, похоже, родитель ребенка что-то тайно ему поручил. Ребенок, очевидно, пытался вступить в контакт и установить связь с высокопоставленным дворянином. Представительница заметила это и извинилась, прежде чем забрать ребенка домой.

Сера попросила [ребенка] отчасти потому, что ей нужен был опекун с детскими взглядами, но она также намеревалась получить рабочую силу, которую можно было бы использовать в будущем, начиная с этого момента. Если бы ей нужен был просто опекун, то сына Сэры, которого она привезла с собой, было бы достаточно. Она строила этот план на случай, когда кронпринц станет королем, думая, что было бы неплохо, если бы ее ребенок смог получить надежного помощника, но, похоже, найти [полезного ребенка] младше десяти лет оказалось сложнее, чем она думала.

Сера была [рыцарем темной стороны] под непосредственным началом маркграфа Мелроуза. Общее число рыцарей темной стороны составляло 427 человек, но большинство из них были разбросаны по всей стране, а не в столице. Они пополняли свой личный состав за счет рекрутов из подчиненного Мелроузу клана и его ветви, а также разведчиков или людей схожих профессий, с которыми они знакомились через надежные связи, в виде военных, хотя их работа заключалась в сборе информации по всей стране...... а также из других стран. Из-за этого им все еще не хватало людей.

Сэре было около двадцати лет, и после замужества ее перевели в тыл в качестве помощника, но ей пришлось вернуться на место действия и принять командование. Это было как раз подтверждением того, что рыцарям темной стороны не хватало людей, особенно таких, как Сера, которые могли вести "боевые действия", чтобы непосредственно загнать врага в угол.

И вот около двух дней назад авантюрист Виро прибыл сюда, едва уложившись в отведенный срок, с ребенком за собой.

Группа авантюристов "Радужный меч" была группой 5 ранга, известной даже в этой стране. Несколько членов группы были сменены, но Дом Мелроуз поддерживал дружеские отношения с "Радужным мечом" более ста лет назад. В настоящее время "Радужный меч" находился в состоянии временного перерыва, но Виро принял просьбу взять на себя охрану части этой территории как частное лицо.

Обращаясь с этой просьбой, Сера капризно попросила его познакомить ее с пригодным к использованию ребенком, не ожидая, что из этого что-то выйдет. А когда прибыл Виро, он также ничего не сказал ей об этом, так что Сера тоже забыла об этом до сих пор.

Бывший разведчик-авантюрист Кастро был тем, кто отвечал за представленного ребенка. Виро также был тем, кто представил его ей. Кастро был непреклонным человеком с трудным характером, но он был старательным, и ему можно было доверить закулисную работу.

Куда Кастро поместил ребенка? По истечении двух дней он должен был дать ей отчет, даже если бы узнал, что ребенок на самом деле бесполезен, но от него ничего не было слышно. Кроме того, было еще кое-что, что беспокоило ее. Около нескольких дней назад на соседней территории проводилась операция по порабощению гоблинов. Она получила сообщение, что нескольким гоблинам удалось сбежать из-под порабощения.

Не было бы никаких проблем, если бы ребенка назначили работать в этой резиденции, но.......

— Вызовите сюда Кастро. Прямо сейчас.

— ГУГААААААААААААААААААААААААААХ!?

Игло-кинжал, который должен был пробить череп, отклонился и в итоге пронзил лицо хобгоблина, а затем вонзился в шею. От этого хобгоблин закричал в агонии.

...... Внезапная атака провалилась. Я мгновенно осознала это и тут же ударила ногой по извивающемуся хобгоблину, чтобы отдалиться от него. В качестве цели я выбрала одного из гоблинов, который все еще был ошеломлен и не мог осознать ситуацию. Перекатившись в горизонтальное положение, я вытащила из пояса утяжеленный шнур и взмахнула им вниз.

*Доон!*

— ......Гхаа......

Я увеличила вес, положив внутрь пятнадцать бронзовых монет. Комок монет ударился о макушку головы и с легкостью вызвал потерю сознания. Мои тренировки дали результат. Когда я влила магическую силу в шнур, связанный из моих волос, оружие с уверенностью поразило неподвижную цель. Я нанесла смертельный удар падающему гоблину, проткнув ему горло игло-кинжалом, а затем откатилась в сторону, чтобы отдалиться от гоблинов.

— Гугагах

Хобгоблин прижимал руки к лицу, чтобы вытерпеть боль, но из-под пальцев на меня смотрели глаза, полные гнева и ненависти. Оставшиеся три гоблина тоже наконец поняли, что перед ними враг. Они поспешно приготовили свои ржавые короткие мечи.

—............

Несмотря на это, череп был слишком толстым. Моя нехватка силы тоже сыграла свою роль, но я просчиталась, не сумев убить его внезапной атакой сверху, используя весь вес своего тела. Более того, от удара, нанесенного такой неудачной атакой, моя рука немного онемела. Это не мешало мне двигаться, но немного отвлекало внимание. Если бы мой противник был человеком, то только рана на шее уже была бы смертельной, но, как и ожидалось от монстра. Его жизненная сила была сильна.

.

▼ Хобгоблин Ранг 2

【Магическая сила : 63/68】【Выносливость : 214/340】

【Общая боевая сила : 96 (С усилением тела : 111)】▽5 Понижение

Но его выносливость была значительно снижена. Его левый глаз также был уничтожен, когда я проткнула ему лицо, поэтому его боевая сила была снижена. Но при ближайшем рассмотрении острие кинжала было погнуто. Я думала, что это сталь, но это был обычный чугун. Что теперь? Нынешняя я не могла найти способ убить хобгоблина и одновременно справиться с гоблинами.

— ГУОООООООХ!!!

—Гуйа   —Гуайа  —Гуйах!

Хобгоблин продолжал прижимать одну руку к лицу, указывая пальцем на меня. Затем его подчиненные гоблины закричали, атакуя. Но это действие хобгоблина позволило мне увидеть небольшой шанс на победу. Если бы они все напали одновременно, то мне оставалось бы только бегать вокруг, пока не кончится выносливость. Но наверняка была причина, по которой хобгоблин не двигался сам по себе.

В голове всплыло несколько вариантов. Я инстинктивно выбрала из них наиболее вероятную причину, затем повернулась к ним спиной и начала бежать. Видя, что хобгоблин кричит в гневе, за мной погнались только гоблины. ...... Возможно, я была права?

Не может быть, чтобы его мозг был в порядке после удара, от которого онемела моя рука и согнулось острие кинжала. Наверняка у хобгоблина сейчас было сотрясение мозга. Чтобы доказать это, он слегка пошатнулся, когда шагнул вперед, потому что хотел преследовать меня. Но я не могла сосредоточиться только на хобгоблине. Хотя те, кто преследовал меня, были всего лишь гоблинами, которых называют самыми слабыми монстрами, они все равно обладали боевой силой, равной моей.

Я уже несколько раз сражалась с гоблинами. Когда на дороге на нас напали три гоблина, Виро велел мне в качестве тренировки убивать их одного за другим. Здесь их было столько же, сколько и раньше, но на этот раз мне нужно было сразиться с тремя одновременно.

Боевая сила гоблина была примерно такой же, как у взрослого городского жителя, но, как сказал Виро, в конечном итоге боевая сила - это не более чем приблизительная оценка. Боевая сила увеличивалась, когда возрастала сила магии. Но в конечном итоге это лишь увеличивало количество раз, когда вы могли использовать боевой навык, облегчало поддержание Усиления тела и повышало способность продолжать бой, но не увеличивало силу атаки, если только специализация не была связана с магией. Что касается гоблинов, то они были глупы, но обладали хитростью и жестокостью. Они, не задумываясь, целились в слабые места, но это также могло стать возможностью, которую можно было использовать.

— Гугя?

Я побежала, бросая слегка изогнутый кинжал как дружеский бросок в сторону стоящего впереди гоблина. Тот гоблин с ловко увернулся от кинжала. Это произошло в одну секунду. Видя, что его взгляд определенно устремлен на кинжал, я метнула метательный нож в его открытое горло.

— Гуах

Нож пронзил его плечо, а не горло, но в тот же миг я шагнула вперед и взмахнул увесистым шнуром.

*Дон!* Груз издал глухой звук, когда попал прямо в голову гоблина. Он слегка сместился от места куда я целилась. Убедившись, что гоблин все еще в сознании, я перешла к следующему действию. Прежде чем я успела прикончить гоблина, к нему подошел другой гоблин. Увидев это, я сдела жест что сомневаюсь, стоит ли мне выхватить кинжал или нет. Гоблин усмехнулся, увидев это, отбросил свой ржавый короткий меч и поднял кинжал с великолепным внешним видом, прежде чем напасть на меня.

*Закху-!!!*

—......Гуггуа

Гоблин взмахнул кинжалом, как будто замахивался обычным коротким мечом. Когда он задел мое плечо, мой черный нож выскочил и разорвал шею гоблина. Оттуда хлынула кровь.

Говорят, что гоблины были ночными созданиями, но это не значит, что они обладали ночным зрением. Они могли видеть свет в той же степени, что и другие дикие животные. Этот гоблин даже не заметил, что кинжал не имеет острых краев по бокам.

Эксперимент окончен. Я думала, что могут быть гоблины, которые обладают ночным зрением из-за индивидуальных особенностей, но никаких признаков этого не было.

Число гоблинов уменьшилось, как и планировалось, поэтому я стерла свое присутствие и слилась с тенью деревьев. Третий гоблин был в недоумении, когда вдруг потерял меня из виду. Я подкралась к нему сзади и вонзила свой нож по диагонали в его сердце, чтобы не задеть кость.

—......Гу, Гуаа......?

В этот момент первый гоблин окончательно оправился от полученных повреждений. Он увидел своих мертвых товарищей и огляделся в поисках меня, но не смог найти меня, прятавшуюся в темноте. Но я не стала терять бдительность и подходить к нему без необходимости. Я достала несколько метательных ножей и тщательно прицелилась.

— Гяаах!?

Метательные ножи снова вонзились в плечо гоблина. Куда мне целиться, чтобы одной атакой лишить его боевой силы? Куда ударить, чтобы убить его одной атакой? Не было лучшей тренировки, чем реальное сражение. Чем рискованнее сражение для жизни, тем выше должен быть результат тренировки.

Мой следующий нож пронзил его руку. Ржавый нож, который держал гоблин, упал в темноту. И тут гоблин наконец-то начал убегать. Когда я метнула свой нож в его спину, он прекрасно полетел, как я и хотела, после чего пронзил позвоночник гоблина. Может быть, я освоила навык?

Мне было любопытно, но времени на то, чтобы расслабиться и произвести оценку, не было. Я поспешно подняла метательные ножи. Когда я закончила, хобгоблин, который, наконец, снова обрел способность двигаться, догнал меня.

...... Его рана уже перестала кровоточить. Вот почему монстры с сильной жизненной силой доставляли много хлопот.

— ГУГООООООООХ!!!

Возможно, потому что его подчиненные были убиты, а возможно, потому что он нашел меня, которая ранила его, хобгоблин издал вой, полный гнева. Я смотрела на него холодным взглядом.

Почему ты злишься? Ты ведь враг, верно? Что такого в том, что враги убивают друг друга?

Хобгоблин снова злобно завыл, словно услышал голос моего сердца.

(Хорошо......)

Назойливое онемение также почти полностью прошло. Я пошевелила пальцами, чтобы проверить это, наблюдая за хобгоблином.

Несмотря на то, что рана на шее должна быть смертельной для человека, кровотечение уже останавливалось. Однако это была очень глубокая рана, поэтому его выносливость уменьшилась вдвое, а из-за того, что его левый глаз был уничтожен, его общая боевая сила еще больше снизилась. Тем не менее, его боевая сила более чем в два раза превышала мою. Обычно это был не тот противник, с которым я могла бы сразиться в лоб и победить, но другого такого случая, когда более сильный враг был бы ранен и использовал только один глаз, не было.

Хобгоблин обнаружил меня, пока я была в скрытности. Поэтому можно предположить, что у него было либо ночное зрение, либо навык поиска, но он не обнаружил меня, когда я была над ним, так что, скорее всего, это было первое.

Была также возможность, что он обнаружил меня по запаху гоблинской крови на мне, но хобгоблин тоже был весь в крови, так что вероятность этого была невелика. ......  В таком случае, если у него было ночное зрение, то, как и ожидалось, я была бы обнаружена с моим уровнем скрытности 1, если бы он знал о моем существовании.

Его оружием был ...... ручной топор? Он был похож на топор, который обычно используют дровосеки, но выглядел как ручной топор только когда им пользовался большой хобгоблин. Хобгоблин был монстром 2 ранга, поэтому я предположила, что его навык владения топором был 2 уровня.

Были также монстры, у которых было давление в зависимости от расы, если они были высокого ранга, но я не почувствовала никакого давления от этого монстра, даже после того, как он сильно разозлился, так что, должно быть, у него его не было. Если бы у него были другие навыки, то это были бы максимум защита и боевое искусство. Похоже, существовал и такой вид гоблинов, который мог использовать элементное волшебство, но его боевая мощь должна была быть намного выше, если он мог использовать волшебство.

У него есть ночное зрение, но сейчас он ослеп на один глаз, поэтому в таком состоянии он не будет пытаться метнуть топор или камень. И наоборот, если бы он бросился на меня, то это стало бы возможностью, которую я могла бы использовать. Пока что буду сохранять бдительность к волшебству и дальним атакам.

—............Фууух

Я медленно вдохнула и затем выдохнула, чтобы избавиться от легкого страха. Я завершу бой с ним здесь. Я понимала, что бегство было более мудрым и правильным выбором..... но этот бой позволит мне стать сильнее.

— Гугааа......!

Возможно, почувствовав мою решимость сражаться и убить его, хобгоблин также стал бдительным по отношению ко мне, даже несмотря на свое нетерпение. Он приготовил свой ржавый ручной топор в правой руке, медленно сокращая расстояние. Я также подняла свой черный нож, двигаясь вправо, чтобы попасть в слепую зону его уничтоженного левого глаза. Больше не было необходимости в скрытности. Если бы я разделила свою концентрацию для этого, моя концентрация могла снизится, а моя скорость упасть. ...... Время для тренировки, если смогу это пережить.

Я сконцентрировала внимание на движении ног и использовала усиление тела в полную силу, бросая нож из слепой зоны, не показывая никаких предварительных движений, как это делал Кастро.

— Гуаах!

Хобгоблин заметил, что в его сторону что-то бросили, и тут же заблокировал нож левой рукой. В отличие от главаря бандитов, эта тварь была решительной. Это был не тот противник, против которого я могу ослабить бдительность с самого начала, приняв это, я повысила свою осторожность на ступень выше.

— Гааах!!!

Хобгоблин энергично шагнул вперед и взмахнул своим ручным топором. Я прыгнула в слепую зону с правой стороны, чтобы увернуться. Изначально он должен был быть в состоянии разрубить меня, пока мое положение было неустойчивым, но хобгоблин все еще не привык иметь только один глаз и не мог догнать меня, когда я устремилась в его слепую зону.

— Гаах!

Несмотря на это, он бессистемно размахивал топором в сторону своей слепой зоны. Очевидно, я умру, если получу хотя бы один удар. Загнав свои эмоции, от которых становилось страшно, еще глубже в самое сердце, я спокойно продолжала кружить в слепой зоне, уклоняясь от атак.

Нападение и защита сменяли друг друга, и даже одно неосторожное движение могло привести к смерти. Мне нужно было решить эту проблему, пока он не привык сражаться с одним глазом. Но чтобы победить его, я могла полагаться только на боевой навык. Если бы я не сумела победить его одной атакой, я бы легко потеряла свою жизнь, даже если бы он слабо контратаковал, потому что мое тело было бы сковано после использования Боевого Навыка. Я бы увидела шанс на победу, если бы смогла уничтожить его оставшийся глаз, но, как и ожидалось, хобгоблин тоже был настороже. Он осторожно отбил мой нож, нацеленный в его глаз.

Был ли еще какой-нибудь способ......нет...... был только один способ. Однако, если я ошибусь, то окажусь в еще более затруднительном положении. Но, возможно, это было бы лучше, чем безрассудно бросаться вперед или позволить моей выносливости продолжать снижаться, как сейчас.

Жизнь или смерть. Пора решать.

— Гугаааааааааа!!!

Я побежала назад, оставаясь лицом к нему, чтобы скрыться в темноте леса позади меня. Хобгоблин мог ясно видеть меня и пустился в погоню.

Мой план состоял в том, чтобы заставить его использовать навык ночного зрения. В отличие от моего ночного зрения, которое видело "цвет", обычное ночное зрение позволяло "видеть", визуализируя в мозгу " отражение" магических частиц, наполняющих воздух, вызванное движением ветра и живых существ. Виро рассказал мне, что человек может изучить навык ночного зрения только до первого уровня, потому что наша природная способность чувствовать была низкой по сравнению с полулюдьми и монстрами. Как монстр, эта тварь должна регулярно использовать ночное зрение. Именно поэтому мой план будет эффективным.

Как и планировалось, я вошла в темный лес, где ночное зрение было необходимо, и сразу же использовала скрытность, сосредоточившись на волшебстве.

Я использовала слова, означающие [в том месте], которые я нашла в заклинании волшебства тьмы Шум. После этого я могла полагаться только на свое воображение, контроль магической силы и чувство, чтобы видеть "цвет" магических частиц.

Я вдыхала только частицы магии тьмы, наполнявшие окружающее пространство, и окрашивала свои собственные частицы магии в цвет тьмы. Я выпустила эту магическую силу с помощью контроля магической силы и отправила ее в указанное место. От этого моя магическая сила резко уменьшилась, и я зашаталась.

— ГААААААААААААААААААААА!!!

Хобгоблин увидел, что мое движение на мгновение остановилось, и настиг меня. Он увидел шанс на победу и поднял топор высоко над головой.

Скорее всего, это был боевой навык топора - Разрыв. Топор взметнулся вниз вместе с магической силой. От него исходила ударная волна, и место, где я находилась, разлетелось на куски. Если бы такой ребенок, как я, получила удар боевым навыком второго уровня, меня бы буквально разорвало на части. Но видишь ли──

*Гатц!*

— Гах......!?

Хобгоблин в замешательстве замахал руками, после того как получил удар лезвием сбоку. Я, находившаяся прямо у него под боком, отлетела в сторону.

— ............

Я терпела боль от удара, даже стоя на ногах, и сплевывала кровь, которая скапливалась у меня во рту из рассеченной губы. Хобгоблин не нападал на меня в это время. Он был не в состоянии.

Потому что в оставшийся правый глаз хобгоблина был глубоко воткнут шампур. Я полностью лишила его зрения.

— ГУГАААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Хобгоблин, чье зрение было заключено во тьме, завыл в ночи.

[Я], которую он разрубил, была моей "человеческой формой", созданной из частиц магии тьмы. Если бы мы находились в светлом месте, она бы сразу стала видна, но чем больше человек умел пользоваться ночным зрением, тем больше он был бы обманут этим трюком. Частицы магии тьмы были частицами и не имели формы. Поэтому все возможно в зависимости от вашей магической силы и воображения. Такова была гипотеза, которую я сформировала. Я рада, что она хорошо сработала.

Но это было [ волшебство] и [ магия] одновременно, поэтому оно поглотило мою оставшуюся магическую силу, пока она не оказалась в одном шаге от предела. Я ощутила легкое чувство голода, которое было близко к ощущению истощения магической силы. Я облизнула кровь хобгоблина, брызнувшую мне на лицо. Вкус крови заставил меня почувствовать легкое возбуждение.

— А теперь......

— Гугаа......

Когда я пробормотала это, хобгоблин услышал мой голос, и его тело яростно дернулось. Он зарычал, как загнанный в угол зверь. У меня уже не осталось магической силы, чтобы использовать Боевой навык и усиление тела. У меня больше не было сил, чтобы одолеть его. И хотя, он не мог видеть, у него все еще оставались силы для борьбы, верно?

Сражайся и ставь свою жизнь на кон, чтобы выжить.Потому что я буду сопровождать тебя до конца ...... пока ты не умрешь.

— Мина!!!

—......Ах, госпожа Сера!

Когда Сера нашла Мину в темноте, девушка с облегчением опустилась на землю.

Когда Сера расспрашивала Кастро в особняке, оказалось, что он оставил ребенка охранять лес, который был границей этой территории. Кастро родился в трущобах. Из-за тяжести греха, который он совершил в прошлом, он ненавидел людей, которые тоже были выходцами из трущоб, как и он. Она не знала, что произошло в его прошлом, но из-за этого Кастро ненавидел тех, кто может предать своих товарищей, и никогда не примет таких людей. Именно потому, что он был таким человеком, ему можно было доверять в некотором отношении, но подумать, что он может направить эти чувства даже на ребенка, она даже не думала, что он на самом деле настолько порочен.

Кроме того, существовала вероятность того, что гоблины забредут в лес, где находился этот ребенок. Эта информация не доходила до уровня Кастро. Когда они представили, как легкомысленная Мина приносит еду для ребенка, и два человека станут жертвами, если им не повезет, то, как и ожидалось, даже Кастро побледнел от этого.

Вдвоем они поспешно отправились на поиски этих двоих, чтобы поскорее увести их в безопасное место.

— Успокойся, Мина. Что случилось?

— Только что я услышала рев множества чудовищ из леса. Я испугалась и убежала, но там есть ребенок, так что......там......там.

Ее показания заставили Серу и Кастро обменяться взглядами, гадая, действительно ли здесь появились гоблины.

— Я понимаю. Кастро, отправь ее обратно, а потом возвращайся сюда с Виро. Я буду искать этого ребенка.

— Будет исполнено!

У Кастро тоже не было намерения делать так, чтобы ребенок умер. Он лишь хотел прогнать ребенка из трущоб, которого он ненавидел. На его лице появилось сожаление, но Сера покачала головой.

— Я решу, как поступить с тобой позже. Сейчас же следуй моим указаниям.

—...... Как скажете.

На этот раз Кастро послушно удалился. Возможно, он осознавал, что едва не нарушил приказ. Сера доверила ему Мину и бросилась следом, словно сливаясь с темнотой, наготове держа в руках два тонких ножа из мифрила, которые она прятала в рукавах.

Если бы это был ребенок, которого привел Виро, то, возможно, она смогла бы победить хотя бы одного гоблина. Однако часто случалось так, что гордый своей силой подросток бросался на врага в количестве, которое не мог победить, и в результате оказывался в опасности. Если враг был числом, против которого невозможно было победить, то нужно было просто убегать. Но что будет, если ситуация сложится так, что убежать будет невозможно?

Мина услышала голоса нескольких монстров. Значит, они должны быть совсем рядом. А если раздавались крики, то, возможно, шла битва. Кто же сражался? Почему Мине удалось убежать, хотя она была так близко? И если это был тот ребенок, который сражался, то по какой причине она не смогла убежать?

( Не говорите мне ...... )

Кастро сказал, что по внешнему виду ребенок был жителем трущоб. Но даже Сера и ее сын, с детства обучавшиеся в клане темной стороны, не могли так легко бросить вызов противнику, которого они не могли победить, чтобы спасти кого-то другого.

Если все так и было, то, возможно, того ребенка уже не было в живых. В худшем случае ей пришлось бы показать труп этого ребенка Виро, который привел ее сюда. Сера почувствовала тяжесть, когда представила себе это.

.

Сера учуяла запах крови в лесу и беззвучно изменила направление своего бега.

Она сразу же нашла след крови. Но там был только труп гоблина. Она не могла найти ни других монстров, ни ребенка.

Сера использовала свой навык поиска 4-го уровня и пошла по следу крови. И тут она нашла что-то в темноте на другом конце леса.

(...... Здесь что-то есть.)

Сера рефлекторно остановила бег от резкого убийственного намерения, которое излучалось с другой стороны темноты.

Такое убийственное намерение не мог излучать гоблин. Там был монстр 2 ранга, в худшем случае монстр мог быть равен 3 рангу. Ее снаряжения не хватало, чтобы противостоять монстру 3 ранга или выше, но Сера приготовила нож и без колебаний шагнула вперед.

—......Это.

На земле лежали мертвыми три гоблина. Там же лежал труп чудовища, явно хобгоблина, с бесчисленными ранами, вырезанными на всем теле. Это говорило ей о жестокой битве, которая здесь произошла.

А перед трупами этих гоблинов и хобгоблина стоял пропитанный кровью ребенок, излучающий холодное, как лед, намерение убить, с ножом в руках и боевой стойке, подобно раненому зверю.

***Примечание переводчика

У кого возникает замешательство по поводу магии, волшебства и чем одно отличается от другого. В будущем это все будет адекватно откорректировано во всех прошлых главах. В новых все будет как надо.

— Ты ......

Когда Сера обратилась к пропитанному кровью ребенку, холодное, как лед намерение убить немного смягчилось. Но все же резкость, немыслимая для ребенка, не исчезла. Она продолжала быть наготове, держа нож в боевой стойке.

Увидев это, Сера внезапно поняла. Этот ребенок не доверял другим людям, она не доверяла "взрослым".

—...... Та девушка в безопасности, ты знаешь?

Когда она позвала еще раз, сказав это, казалось, что девочка, наконец, поняла, что она не враг. Ее остатки убийственного намерения исчезли, словно растворились в ночи. Ребенок, наконец, перевел взгляд прямо перед собой на Серу. Как и ожидалось, ребенок бросился в безрассудный бой, чтобы отвлечь монстров от Мины. И тогда она даже победила монстра 2 ранга, такого как хобгоблин, пока не стала такой израненной.

Даже если этот ребенок не доверял другим людям, она все еще не была искажена как "человек".

(...... Она похожа.)

Глаза этого ребенка, смотревшие на Серу прямо напротив, были похожи на глаза начальника Серы, его превосходительства маркграфа, как цветом глаз, так и силой. Что это был за ребенок? Ее сила и убийственное намерение были невероятны для детей. Ей казалось, что они превосходят даже ее сына, который тренировался в бою с тех пор, как обрел сознание.

Когда Сера неосознанно сделала шаг вперед в поисках ответа, ребенок попытался отстраниться от нее, чтобы убежать, но ее тело дрогнуло и она упала, словно в обморок.

— Тц!

Сера в мгновение ока преодолела расстояние в несколько метров. Она поймала тело ребенка за мгновение до того, как ее голова ударилась о землю.

— ............

Тело ребенка было очень худым и маленьким. Такой ребенок сражался с хобгоблином. Должно быть, она потратила на это весь свой разум и дух. Когда она заснула, ребенок выглядел как очаровательный малыш. Сера, у которой был ребенок одного с ней возраста, по-матерински вытерла кровь, запачкавшую ее щеку.

—...... Давай вернемся.

Она подобрала нож и снаряжение, которое уронила девочка. Среди них она нашла увесистый шнур, сделанный из волос. Шнур почти расходился по шву. Что-то в нем привлекло ее внимание, и она положила его в карман.

— ............

Я была в незнакомой комнате, когда проснулась...... если я правильно помню...... я сражалась с хобгоблином, пока он не умер...... что случилось? Я не очень помню события из середины, но мне показалось, что в конце я видела кого-то, похожую на горничную.

......Ну, это не имело значения, я думаю. По какой-то причине я увидела во сне Отца спустя столько времени. От этого я почувствовала себя немного лучше.

Мое тело было слегка вялым, но серьезных травм не было, так что я почувствовала облегчение. Вернее, на мне вообще не осталось никаких повреждений. Если отбросить шрамы прошлого, то все раны, которые я получила за этот месяц, исчезли без следа.

Возможно, кто-то очень тщательно использовал на мне Лечение.

Пока что я проверяла свое состояние. С меня сняли пропитанную кровью одежду и надели на меня простую одежду, которую можно было купить где угодно и которая обычно использовалась в качестве ночной одежды. Мое тело было чистым, но не полностью, как после принятия ванны. Несмотря на то, что мелкая грязь была удалена, крупные темные пятна, все еще оставались, так что, возможно, грязь на моем теле была удалена с помощью какого-то магического средства.

Вокруг меня не было никакого оружия. Было ли мое оружие брошено на том месте? Я хотела хотя бы вернуть черный нож Галбаса и нож Фельда, но, как я полагала, я должна считать себя счастливой, потому как сохранила хотя бы свою жизнь.

Но было кое-что, что волновало меня больше. Качество моей магической силы ......, но не в этом дело.  Оно сыграло свою роль, но сам поток магической силы был слишком плавным внутри меня. Когда я попробовала применить к себе Оценку, то обнаружила, что мой статус стал каким-то запредельным.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 1

【Магическая сила : 107/112】△ 35 Повышение【Выносливость : 48/60】△ 5 Повышение

【 Сила : 4 (5)】【 Выносливость : 5 (6)】【 Ловкость : 7 (8)】【 Проворность: 6】

《Уровень владения коротким мечом 1》

《Уровень боевого искусства 1》》《Уровень метания 1》Новое

《Магия света Уровень 1》》《Магия тьмы Уровень 1》Новое《Неэлементная магия Уровень 1》

《Магия повседневной жизниc×６》

《Уровень контроля магической силы 2》△ 1 Повышение

《Уровень давления 2》△ 1 Повышение

《 Уровень невидимости 1》《 Уровень ночного зрения 1》

《 Уровень поиска 1》

《Простая оценка》

【Общая боевая мощь : 58 (с усилением тела : 63)】△ 19 Повышение

...... Что это? У меня было ощущение, что я выучила метание.

Но ...... что это была за магия тьмы 1 уровня?  Это было не волшебство тьмы? Так вот почему мой контроль магической силы перешел на 2 уровень? Мой ранг все еще был 1, но моя магическая сила резко возросла, и моя боевая сила тоже возросла.

А потом по какой-то причине  Давление тоже повысилось. Я не понимала почему.

Качество моей магической силы увеличилось...... каким-то образом, я поняла почему, увидев свой статус. Я только предполагала, но похоже моем теле образовался магический камень элемента тьмы. Хотя я думала, что магический камень не образуется, пока я не использую волшебство этого элемента много раз, он действительно мог образоваться из чего-то подобного. Когда я попробовала использовать Тьму в качестве теста, частицы магии элемента тьмы хлынули из моего тела, хотя я даже не окрашивала их.

— ...... Ну, это не имеет значения.

Это не было похоже на что-то плохое. Поток магической силы внутри моего тела стал более плавным, возможно из-за магического камня, а возможно из-за моего контроля магической силы. Я чувствовала, что мое тело стало сильнее чем раньше.

(......Хм)

Именно в этот момент мой Поиск обнаружил присутствие кого-то приближающегося. Вибрация от этой небрежной манеры ходьбы......где также чувствовалось, что человек как будто подсознательно стирает вес своего тела.......

*Хлоп!*

— Йо, ты проснулась?

— ...... Как я и думала, это ты, Виро.

Что ты собирался делать, если я все еще сплю? Нет, это был Виро, и я догадывалась, он заметил, что я не сплю, когда шел сюда. Именно поэтому он дал знать о своем присутствии, произнеся приветствие.

Виро вошел, как и хотел, и сел на стул рядом с кроватью, как было ему угодно. Он бросил на меня взгляд, который выглядел озабоченным, но в то же время дразнящим.

— Я слышал, ты победила хобгоблина? Довольно безрассудно с твоей стороны. Как правило, ты умрешь, если сразишься с хобгоблином и четырьмя гоблинами с твоей боевой силой.

— В следующий раз я буду лучше.

Лицо Виро стало еще более озабоченным, когда я сказала это без каких-либо эмоций волнения и самоанализа.

—...... Что это?

В руке Виро была коробка, от которой исходил приятный запах. Когда я указала на нее, Виро вспомнил и открыл крышку коробки.

「Ария. Ты опять заснула на целый день. Я подумал, что ты будешь голодна, и попросил твою порцию, когда завтракал. Ешь, ешь.」

—......Мясо......

Хотя я думала, что после вчерашнего вечера наступило утро, казалось, что вместо него был следующий день. Но завтрак, который Виро принес с собой, состоял из вареных колбас и толсто нарезанных ветчин. Было также жареное мясо ягненка с костями. С самого утра в меню было только мясо. Возможно, от холостяка-авантюриста и следовало ожидать такого меню, но для желудка, который целый день ничем не был наполнен, лучше было бы немного облегченное меню. Однако.......

—...... Я буду есть.

Возможно, потому что моя магическая сила тогда почти иссякла, мое тело очень хотело еды. Кроме того, я не знала, когда смогу поесть в следующий раз, поэтому я бы поела, если бы это не был яд. Несмотря на это, маслянистый вкус заставил меня почувствовать, что что-то поднимается из моего желудка, поэтому я обгладывала ветчину кусочек за кусочком, как белка, одновременно спрашивая Виро о необходимой информации.

Похоже, те хобгоблин и гоблины на самом деле были [бродячими монстрами].  Они сбежали, когда их гнездо на другой территории было уничтожено, и бродили до этого места. Похоже, Дэндалл, получивший этот отчет, вчера отправил рыцарей подчинить себе монстров в этой области, поставив на кон гордость рыцарского ордена Дэндалла.

— ...... И что теперь с моей работой?

Я победила хобгоблина, но если бы я определила приоритеты своего долга, я должна была бы только предупредить горничную, которую я нашла, и отдать приоритет докладу в особняк, а не безопасности горничной. Но я этого не сделала. Более того, после этого я упала в обморок и пропустила работу на целый день, так что немыслимо, чтобы ненавистник детей из трущоб Кастро отпустит меня вот так просто. Когда я спросила Виро об этом, Виро запил откушенное им мясо ягненка фруктовым вином (прямо с утра), сложив руки в задумчивости.

— Я слышал, что у тебя будет новая работа?

— Новая работа?

— Оу, ......ох, отличное время. Ты можешь узнать об этом от её непосредственного поручителя. Это ты, Сера? Ты можешь войти.

В дверь постучали одновременно с тем, как Виро позвал кого-то за собой. В дверь вошла ...... удивительно красивая горничная со светло-коричневой кожей?

Казалось, Виро заметил ее, но не смог уловить ее приближения.

.

▼ Красивая горничная Раса : Человек ♀

【Магическая сила : 178/220】【Выносливость : 245/260】

【Общая боевая сила : 929 (С усилением тела : 1126)】

.

...... Она была не просто горничной. Она обладала боевой силой, почти равной Виро. Она была абсурдно искусна.

А этот цвет кожи ...... круцианка? Это слово естественно всплыло в моей голове. Также всплыли соответствующие знания.

Подобно тому, как среди полулюдей были зверолюди [собачья раса] и [кошачья раса], существовали и различные типы людей в зависимости от их расы.

Среди дворфов были [горные дворфы], которые специализировались на обработке дерева и ручной работе, и [скальные дворфы], которые специализировались на кузнечном деле. Для эльфа были [лесной эльф] и [темный эльф].

Что касается людей, то на этом континенте существовало две расы. Люди со светло-коричневой кожей были коренными жителями этого континента. Они не очень хорошо владели элементным волшебством, но я слышала, что они были расой, которая специализировалась на сражениях с высокой ловкостью и сноровкой.

Другая раса называлась Мельсениан - люди с белой кожей, такие как Виро и я.  Похоже, мы были потомками людей, мигрировавших сюда с северного континента около тысячи лет назад. Королевство Клейдейл на 70% состояло из мельсенианцев, на 20% из полулюдей и на 10% из круцианцев.

Сера, которая казалась круцианкой, бросила пронзительно-холодный взгляд на [завтрак], который Виро принес с собой.  Затем она открыла куполообразную крышку с металлического подноса, который несла в руках.

「Почему ты даешь что-то подобное ребенку, который только что выздоровел? Вот, ешь. Я принесла тебе молочную кашу.」.

Сказав это, она протянула мне кашу со сладковатым запахом. Она была неожиданно настойчива и силой заставила меня есть кашу, но это блюдо было намного лучше мяса, и, честно говоря, я не зацикливалась на том, что я ем, лишь бы это улеглось в моем желудке.

"Ты можешь продолжать есть, слушая меня. Во-первых, вот твое снаряжение, которое я забрала с места происшествия. Я возвращаю его обратно」.

Сера удовлетворенно наблюдала за тем, как я начинаю есть. Затем она отодвинула Виро в сторону и села на стул, положив мое снаряжение на кровать. ......Дополнительная информация. Виро был слаб против волевой женщины зрелого возраста.

— Этот нож из волшебной стали - качественное оружие. Кроме этого, есть еще деньги, которые я нашла, поэтому я оставила их на хранение. Пожалуйста, проверьте, все ли они здесь.

— ...... А увесистый шнур?

Все, кроме черного ножа, можно было заменить, но кроме метательных ножей и запасного ножа, были только погнутые бронзовые монеты. Я не могла найти шнур, который был связан из моих волос.

— Шнур был сильно поврежден, и я решила, что его больше нельзя использовать, поэтому выбросила его по собственному усмотрению. В этом нет никакой проблемы, не так ли?

— ...... Да.

Ничего не поделаешь, если он был непригоден для использования. Но даже в этом случае оставшихся волос в моем багаже было недостаточно, чтобы связать новый шнур. ...... Оставалось придумать что-нибудь на роль нового запасного оружия.

Я доела кашу, думая об этом, затем Сера убрала миску и снова встала передо мной.

— Теперь перейдем к основной теме. Я приготовила для тебя новую работу. У тебя 1 ранг, но я слышала, что ты более или менее авантюрист, поэтому с этой просьбой я обращаюсь непосредственно к тебе, а не через Виро.

— Просьба?

Сера кивнула на мой ответ и объяснила содержание просьбы.

—  Будешь ли ты работать под моим началом в качестве ученицы горничной и проходить обучение [боевой горничной]?

—...... Боевая горничная?

Я бессознательно пробормотала слова, которые никогда раньше не слышала. Сера, которая сказала мне эти слова, медленно кивнула. Она сказала "горничная" ......, как я и думала, она узнала, что я являюсь девушкой. Виро тоже никак не отреагировал на это, так что он, должно быть, тоже заметил.

— Прежде чем я объясню, скажи мне, как тебя зовут. И сколько тебе сейчас лет?

— Ария ...... семь лет.

— Чтоооо?

— Ария, тебе все еще семь лет?

Виро почему-то удивился. Это заставило Серу бросить на него холодный взгляд.

— Почему ты так удивлен? Мне тоже было около семи лет, когда я начала работать горничной. Это нормальный возраст, когда ребенок начинает помогать родителям в работе, не так ли? Виро, это ты привел ее сюда, но как возможно, что ты не знал ее возраста?

— Нет, нет, как и следовало ожидать, я бы не стал делать что-то вроде того, чтобы заставлять ее убивать гоблинов в одиночку или приводить ее истреблять бандитов, если ей еще семь лет. ......Для ребенка она довольно смелая, так что я подумал, что ей десять лет, и у нее маленькое тело для ее возраста......

Понятно....... Неудивительно, что Виро не относился ко мне как к маленькому ребенку.

— Так обычно бывает с сиротами из трущоб, которые живут в нищете, но если ты посмотришь на способность этого ребенка к магии, то сможешь понять, что ее рост ускоряется.

— Конечно, все так, как ты сказала, но все же......

— Каково решение?

Я прервала разговор двух взрослых. Сера ответила мне взглядом.

— Мы все еще не закончили разговор, не так ли? Если мы говорим о том, примешь ты работу или нет, я не буду тебя заставлять, если ты решишь отказаться. В конце концов, нам не нужен никакой полунищий персонал.

Сера заявила холодным тоном, слегка провоцируя. Она изобразила тонкую улыбку и продолжила говорить.

— Тебя устроит сила, которая едва может победить хобгоблина?

— ............

Я согласилась на приглашение Виро и планировала принять работу здесь, даже зная, насколько опасно связываться с дворянами, чтобы получить "силу", способную преодолеть даже такую опасность. Тренировки, чтобы стать этой боевой горничной, несомненно, привели бы меня к еще более глубокой связи с дворянами или важными людьми. Однако сила этой Сэры передо мной и потенциальная сила, которую я могла бы получить в результате тренировок, казалась мне близкой к той силе, которую я искала.

— Я согласна.

— Очень хорошо. Тогда позволь мне представиться. Я Сера Лейтон. Я отвечаю за координацию работы горничных в этом особняке и соседнем замке, а также за безопасность за кулисами. Теперь представляйся сама.

— Ария ...... просто авантюристка без родственников.

Сера, догадавшаяся о смысле моего самопредставления, слегка задумалась.

— Я возлагаю на тебя большие надежды. Если это ты, то, возможно, однажды ты сможешь выполнять роль "боевой подручной", как я.

С того дня я начала работать в этом особняке в качестве ученицы горничной. Из-за этого меня снова разлучили с моим опекуном Виро, но в любом случае этот человек был слишком легкомысленным, и не было никакого смысла в том, чтобы он был моим опекуном.

Первоначально место работы горничных находилось в замке рядом с этим особняком, но казалось, что уличной девчонке, которая не получила никакого образования и даже не знала, как выполнять работу, нельзя было позволить предстать перед дворянином. Обычно ученица горничной сопровождала других горничных и помогала в работе, которая была вне поля зрения общественности, но я была [боевой ученицей горничной], поэтому я действовала под руководством моей непосредственной начальницы Серы.

Сера Лейтон. По ее поведению и положению я догадалась, что она тоже может быть дворянкой. Возможно, этот вопрос отразился на моем лице, потому что она легко прочитала внутреннюю суть моего сердца.

— Я всего лишь жена ничтожного баронета, у которого нет даже собственной земли, и он управляет лишь провинциальным городком в сельской местности.

— ............

Простая жена ничтожного баронета никак не могла обладать боевой мощью более 1000 единиц.

Так что это была боевая подручная.......  Она называла себя боевой подручной. Обычно товарищи Серы в основном выполняли работу по охране или сбору информации в качестве боевых подручных или боевых горничных, которым поручалась охрана важных персон. Они использовали свое тело, чтобы защитить важных персон от нападения или яда, но Сера сказала, что лишь некоторые из них обладают навыками, позволяющими загнать нападающих в угол и расправиться с ними в бою.

Я не думала, что смогу выполнять такую роль, но Сера, похоже, считала, что однажды я смогу стать такой. Хотя до этого, прямо сейчас, я даже не знала, смогу ли я выполнять обычные обязанности горничной.

—  Продолжая объяснение, в случае с обычной горничной, бывают случаи, когда они должны добавлять [Господин], обращаясь к знати, но если этот человек - руководитель вашего участка, ты используешь [Сан] вместо этого. Если этот человек - ваш коллега, то, независимо от его происхождения, мы называем его имя без всяких почестей. Но в присутствии гостя ты можешь называть мое имя без всяких почестей.

— Поняла.」

— Ты должна сказать [Да] или [Конечно] прямо сейчас.

— ...... Да.

— Также......Мина. Ты здесь, Мина?

— Ддда

Когда Сера назвала это имя, когда она шла по коридору особняка, откуда-то из комнаты раздался медленный голос, и появилась девушка, которая была в середине своего подросткового возраста. Ее глаза слегка расширились, когда она увидела меня вместе с Серой.

— Сера-сан, может быть, это она и есть тот ребенок?

— Точно. Мина, ты можешь оставить свою работу на сегодня. Отмой этого ребенка, выбери форму, подходящую ей по размеру, затем научи ее носить ее и рассказывать об этом особняке. Я назначу ей комнату в пустой комнате рядом с твоей, так что покажи ей дорогу.

— Ддаа, я понииимаю

— Ария. Твоя работа начнется с завтрашнего дня. Пожалуйста, до этого выучи минимальный этикет. Приходи завтра на задний двор с восходом солнца в своей униформе.

Похоже, девушка по имени Мина была той горничной, которую я видела в том лесу. Ей сказали, что это я спасла ее, и она с радостью научила меня разным вещам.

— Подручные, такие как госпожа Сера, могут пользоваться теплой ванной, но простые горничные, как мы, моются остатками теплой воды. Мы должны мыться каждый день, как бы мы ни устали, иначе госпожа Сера будет нас ругать, так что будь осторожна.

— Конечно.

Я не очень понимала разницу между Подручной и Горничной, но роль Горничной была похожа на роль экономки, так сказать. Их роль в корне отличалась от роли подручной, которая прислуживала знати.

На мою голову вылили остатки воды, теплой, как человеческая кожа, затем меня намылили чем-то вроде мыла. Благодаря мытью мои розовые светлые волосы, которые немного отросли, вновь приобрели свой первоначальный блеск и прилипли к щекам.

— Да, ты очистилась. Теперь давай выберем форму для горничной.

Форма горничной, в которую была одета Сера, представляла собой длинное платье только черного цвета. Оно было очень маленьким и закрывало даже шею и запястья. Но форма горничной, которую носили мы с Миной, представляла собой белую блузку, поверх которой было надето длинное платье. Казалось, что вместе с ними мы также наденем фартук и манжеты. Была ли форма горничной для такого ребенка, как я? Я сомневалась в этом, но, похоже, что из-за дополнительных горничных, которые были призваны помогать здесь, для них была подготовлена форма разных размеров, от маленькой для десятилетнего ребенка до большой.

— Ария-тян, не надевай обувь сразу. Сначала надень эти носки.

—...... Точно.

До сих пор я ходила босиком или в кожаных сандалиях. Это был мой первый раз в жизни, когда я надела носки, но было много проблем, когда я одевалась. Форма горничной для десятилетнего ребенка была мне великовата. Мина сказала, что на мне она смотрится мило, но мне было интересно, схожа ли эта миловидность с одеждой для домашних животных.

После этого мы осмотрелись внутри особняка. Мне в общих чертах рассказали, какие предметы там есть и где они расставлены, и какую работу выполняют горничные. Еду готовили в столовой с раннего утра до позднего вечера. Горничные могли свободно ходить туда есть тушеное мясо и хлеб, когда у них было свободное от работы время.

—  Я происхожу из простолюдинского купеческого дома, но среди горничных есть и родственники знати, так что будь с ними осторожна. Потому что среди них есть и такие, которые обидятся, если простолюдинка войдет в ванну или поест раньше них.

—.........

Мне кажется, что было бы лучше носить с собой оружие.

После этого Мина слегка поучила меня, как нужно говорить и вести себя. В основном мы не должны бегать или шуметь. Даже при ходьбе наша спина должна быть прямой, взгляд устремлен прямо вперед, и мы не должны без нужды качать головой. Горничные не должны разговаривать с Дворянами напрямую. Если у тебя были дела с Дворянами, ты должна была проинформировать подручную, но если Дворянин или гость сам приказывал тебе, то ты должна была ставить это в приоритет.

Все, чему меня учили, было тем, что я знаю только в первый раз, но такая информация также существовала в "знаниях", поэтому я чувствовала, что смогу как-то справиться. Для сравнения, это было похоже на человека, который до сих пор пользовался только ложкой, но поскольку у него есть "знания", он не будет ломать голову над тем, как пользоваться ножом и вилкой.

Работа горничных заканчивалась, когда наступала ночь и солнце полностью садилось. Были и такие горничные, которые работали до поздней ночи при смене часового пояса, но без света ночью вы не продвинетесь в работе, так что это неизбежно приводило к такому положению вещей.

— Тогда, хорошо отдохни, Ария-тян. Давай усердно работать с завтрашнего дня.

— Верно. Спасибо, Мина.

Моя комната была рядом с комнатой Мины. Комната была размером примерно 4×3 метра с кроватью и шкафом внутри. Там также был небольшой стол и стул для письма.

Было похоже, что нам поставят свечу, если мы попросим, но мне это было не нужно. Я сняла форму горничной и переоделась в простую одежду, затем свернула одеяло на кровати в нечто, напоминающее человеческую фигуру. Потом я села в углу комнаты, держа в руке свой черный нож. Там я подавила свое присутствие и заснула. На этом день закончился.

.

На следующий день меня разбудил воздух, характерный для предзакатного времени.

— ......Свет.

Я использовала магию повседневной жизни, чтобы зажечь свет, чтобы надеть форму горничной, которая была мне еще непривычна. Я сняла ночную одежду и надела белую блузку. Я также впервые застегивала рубашку, но, возможно, этот способ будет удобнее, чем носить пояс на талии, если я привыкну к нему.

Блузка была белой, но воротник и манжеты легко пачкались, поэтому их сделали съемными. Нагрудная часть была мешковатой с пустым пространством. Мина сказала, что это для того, чтобы грудь [не задиралась], но мне казалось, что для такой большой груди, как у нее, нужна подкладка. После этого я надела носки, туфли и черное платье, которое доходило до щиколотки. Так я стала похожа на горничную.

...... Но где же мне спрятать оружие? Метательные ножи были хороши, но мое тело было еще маленьким, поэтому они были слишком большими, чтобы спрятать их в рукавах. Я попробовала спрятать их на груди, но мне нечем было их там закрепить. Кроме того, они были бы слишком заметны, если бы я спрятала их в фартук.

—...... Остается только это место.

Я использовал свой нож, чтобы снять кожаные шнуры с сандалии, которую я использовала раньше. Я привязала туда черный нож и метательные ножи. Из-за этого я больше не могла носить мешковатые [кальсоны], которые мне дали вчера, и я бросила их в угол кровати.

Переодевшись в форму горничной, я вылезла из окна второго этажа и, используя скрытность, направилась к временной базе, которую спрятала в лесу. У меня было всего несколько вещей, но деньги и книга диких трав были важны. Остальные вещи я могла спрятать там же, но книгу с дикими травами и зелья я взяла с собой. На всякий случай я окурила свои вещи травой, отпугивающей насекомых, прежде чем отправиться на задний двор, о котором упоминала Сера.

.

Задний двор, куда я пришла, находился в месте, незаметном из особняка. Было легко обнаружить любого, кто туда придет, так что это было хорошее место для тренировок, чтобы спрятаться.

—............

Несмотря на то, что я пришла на задний двор [в то же время, когда взошло солнце] точно по инструкции, Серы там все еще не было. Я подумала, что пришла немного раньше, но вспомнила, что не смогу обнаружить Серу, если она использует скрытность. Возможно, это тоже было частью тренировки. Когда я использовал Поиск и тщательно обследовала окрестности, я обнаружила небольшое "присутствие" внутри леса.

—...... Значит, ты чувствуешь меня.

услышала я голос, когда перевел взгляд туда. Затем из леса показался силуэт, который был меньше меня.

— Похоже, у тебя неплохо получается. Ты и есть та самая "новенькая"?

—...... Кто?

Светло-коричневая кожа и черные волосы. ......Этот мальчик тоже был Круцианцем? Лицо мальчика было необыкновенно красивым. Его голубовато-серые глаза сверкали любопытством, когда он пристально разглядывал все мое тело. Он не ответил на мой вопрос и подошел с озорной улыбкой.

— Не зазнавайся только потому, что тебя заметили взрослые, ладно? В конце концов, даже я могу победить такого гоблина. В этом мире есть и такие напасти, о которых ты не знаешь.

—...... Например?

— Посмотрим ......

Он был здесь работником? Я не почувствовала убийственного намерения от мальчика, который упомянул что-то об атаках. Мальчик ухмылялся, приближаясь непринужденной походкой, затем он внезапно исчез из моего поля зрения.

— Возможно, что-то вроде этого.

*Басаа!*

Неожиданное движение и неожиданная атака. Я думала, что смогу среагировать, если моя жизнь будет в опасности, но эта атака, которая не являлась намерением причинить вред, когда мальчик мгновенно присел, полностью задрала мою юбку.

— Тц!?

Глаза мальчика широко раскрылись от шока. Скорее всего, это произошло потому, что он увидел метательные ножи и черный нож, который я прикрепила на бедре и икре.

Движение мальчика остановилось в замешательстве. В тот же миг я полностью активировала свое усиление тела. Я мгновенно шагнула вперед и ударила мальчика ногой в челюсть. Я наклонилась над мальчиком, который упал лицом вверх, и направила черный нож, который вытащила из крепления на икре, на его горло.

— ......Эм извини, пожалуйста, прости меня. Это не было моим намерением. Я возьму на себя ответственность, правда......

— ............

Я бы не стала его убивать, если бы он не был врагом, хотя.......

Мальчик почему-то разговорился, когда я пристально посмотрела на него. Его светло-коричневая кожа почему-то окрасилась в ярко-красный цвет, когда он отвел от меня взгляд и закрыл лицо обеими руками.

—...... Что ты делаешь?

Я внезапно услышала голос Серы, когда удерживала круцианского мальчика и прижимала нож к его горлу. Я не слышала ее шагов и не чувствовала ее присутствия, как всегда. Но по громкости голоса я догадалась, что она все еще находится в нескольких метрах от меня. Когда я все еще удерживала мальчика, не опуская ножа, мальчик повысил голос  —Мама! чтобы попросить о помощи.

—............

Так он был сыном Серы? ...... Я рада, что не убила его по неосторожности. Нынешнюю меня ждала бы верная смерть, если бы я сделала Серу своим врагом. Чтобы показать, что я не испытываю враждебности к Сере, я убрала нож, медленно отстраняясь от мальчика. Затем Сера спросила меня вместо своего сына.

— Что случилось?

— Он задрал мою юбку.

— ...... Я поняла.

Сера посмотрела на своего сына, который все еще краснел, и слегка нахмурилась в недоумении. Затем она облегченно вздохнула и посмотрела прямо на меня, прежде чем склонить голову.

— Невозможно ничего поделать, если мой сын совершил такой непростительный поступок по отношению к девушке. Я прошу прощения как его мать.

— Нет проблем.

— Тогда, давайте оставим этот случай в прошлом...... Сео, встань уже. Мы начинаем тренировку.

— ...... Маама.

Сера была строга со своим сыном. Сын Серы, Сео, встал и немного раздраженно посмотрел на мать. Но он снова покраснел, когда посмотрел на меня, и отвел взгляд.

— Похоже, вы двое закончили свое "самопредставление" друг другу. Это мой сын Сео, а это Ария, которая стала здесь ученицей горничной. Сео продолжит свое обычное обучение, что же касается Арии, то я проинструктирую тебя по минимальным требованиям, чтобы ты могла показать себя в присутствии дворянина в целях наблюдения за "объектом защиты", который должен прибыть еще через десять дней.

Наблюдение за ребенком...... казалось, что это будет моей работой.

—......Инструктаж? По этикету?

— Это тоже входит в обязанности, но ты будешь учиться этому ночью, после окончания обычных дежурств. Утром ты будешь тренироваться в боевом искусстве вместе с Сео.

— А что насчет волшебства?

Учитывая магическую силу Серы, она должна владеть каким-то видом волшебства. Даже если не Сера исцелила мою рану, если это возможно, я хотела узнать о волшебстве света. Поэтому я и задала этот вопрос. Тогда Сера уставилась на меня неподвижным оценивающим взглядом.

— Я ничего не планировала, потому что у нас нет времени, но ...... ты разбираешься в своей стихии?

— Свет и ......тьма.

— Так у тебя две стихии. Ты научилась волшебству тьмы у Виро? Если это волшебство света, то я могу использовать его до второго уровня, так что я научу тебя, если будет время.

—  Как я и думала ...... Это госпожа Сера применила ко мне лечение?

— Да, верно. Если ты можешь использовать волшебство света, то, пожалуйста, научись лечить, несмотря ни на что. С природой нашей профессии, мы будем получать раны иногда, но существует необходимость для горничной-телохранителя, чтобы показать себя в присутствии дворян, так что это будет выделяться, если у них есть рана на видимой части тела. Также будут времена, когда придется менять одежду во время работы. Пожалуйста, постарайся стереть свои раны, насколько это возможно.

— ...... Да.

— Я также могу научить тебя волшебству ветра, о котором ты знаешь....

Вдруг Сео приблизился ко мне и перебил. Я вижу, что когда он задрал мою юбку, он смог сделать это вне зоны моей досягаемости, потому что он также использовал повседневную магию Ветра в сочетании. Но.

— Я не использую волшебство ветра.

—......Ох

— Но я хочу попрактиковаться, как противостоять волшебству ветра.

— Да, предоставь это мне, Ария!

...... Он привязался ко мне после того, как я пнула его и приставила нож к его горлу? В этом мире было много странных мальчиков.

— Ария, глядя на то, как ты двигаешься, я вижу, что ты в какой-то степени тренировалась со своим собственным стилем, но я его поправлю. В частности, это работа ног уникального боевого искусства, используемого [горничными-телохранителями], чтобы они могли сражаться даже в юбке. Я покажу тебе его немного.

После этих слов тело Серы беззвучно скользнуло в сторону, не изменив походки.

— ...... Я не понимаю.

— Конечно, это не так просто. Я покажу тебе свои ноги, чтобы ты лучше поняла.

Сера подняла юбку, которая доходила до щиколоток на уровень коленей, а затем показала мне то же движение. Передвижение ног, перекрещивание, ускорение и замедление - это была очень продвинутая и сложная работа ног. Если бы я могла овладеть этим, то это было бы полезно и для скрытности, и для боя. Таких движений не существовало в "знаниях", поэтому я с жадностью поглащала это движение в своих глазах.

— Обычно, обучая ребенка, я вбиваю в тебя наши движения, начиная с основ, как с Сео, но у Арии есть опыт работы на земле и реального боя, а у нас нет времени, поэтому я не буду учить тебя подробно. Научись этому, наблюдая. В каком-то смысле я обращаюсь с тобой так же, как с Виро и ему подобными, но ты ведь не возражаешь?

— Без проблем ...... Госпожа.

「Очень хорошо.」

......Все взрослые, которых я знала, были строги с детьми. Но в том, чтобы учиться на практике, опираясь только на знания, для меня не было ничего нового. Я вспомнила, что мне говорили, и использовала вежливые слова. Сера впервые за все время улыбнулась.

— Также мы предоставим тебе оружие. Обычной горничной запрещено владеть оружием и тому подобным, но нам, как и солдатам, разрешено иметь при себе минимальное количество оружия. Даже если посторонний человек должен оставить свое оружие на хранение, когда входит в особняк, в твоем случае тебе разрешено принести оружие с разрешения Виро из Радужного Меча и меня как твоего поручителя.

Сказав это, Сера протянула мне предмет, завернутый в ткань.

— Если ты сделаешь что-нибудь подозрительное с этим оружием, Виро и я будем теми, кому придется убирать за тобой, так что, пожалуйста, будь осторожнее.

—...... Да.

Я бы точно потеряла свою жизнь, если бы это случилось.

— А также...... где ты спрятал черный нож?

— Я привязал его на икре кожаным ремешком......

— Я разрешаю, если это именно так. Будь внимательна, чтобы об этом не узнали другие люди.

—............

На моем икре......Сео, который видел метательные ножи, привязанные к моему бедру, выглядел так, будто хотел что-то сказать в этот момент, но я остановила его взглядом. Лучше иметь как можно больше пригодного для использования оружия. Я не собиралась делать ничего непотребного, но, если бы возникла опасность для моей жизни, я бы использовала их без колебаний. Особенно когда на мне такой развевающийся наряд. Мой боевой стиль был в основном сосредоточен на таких бросках.

Оружие, которым меня снабдили, состояло из двух тонких ножей и четырех ножей для метания. Тонкие ножи я могла привязать к икре, противоположной черному ножу. Но даже если бы я носила два, это утяжелило бы меня, поэтому я держала один как запасной.

Для метательных ножей ...... моя нога была недостаточно большой, чтобы иметь достаточно места, где их можно было бы привязать.  Ножи были тоньше, чем те, что дал мне Виро, так что можно было бы спрятать по одному в рукавах? И рано или поздно мне пришлось бы купить или заказать специализированный держатель для них.

.

После этого, кроме работы ног и способа ведения боя с использованием тонкого ножа, меня также научили, как сражаться в наряде горничной, а также боевому искусству выполнения броска и блокировки. Кроме того, чтобы ознакомиться с этим боевым искусством, меня также заставили провести рукопашный бой с Сео, чье телосложение было близко ко мне.

— A-Ария? Ты не должна использовать удары ногами, ты же знаешь!

— Я знаю.

По какой-то причине Сео беспокоила моя юбка. Сера также сказала, что лучше оставить технику ударов ногами на крайний случай, чтобы использовать длинную юбку, которая скрывала движение ног.

Сео было шесть лет, на год младше меня. Он был высоким для шестилетнего ребенка. Наверное, потому что его рост, как и у меня, ускорялся благодаря магической силе.

Моего мастерства в борьбе с человеком не хватало. Прошло всего два месяца с тех пор, как я начала тренироваться, поэтому вполне естественно, что мне не хватало мастерства, но я много раз оказывалась в грязи, когда сталкивалась лицом к лицу с Сео, который прошел формальную подготовку в обмене навыками.

— Утренняя тренировка скоро закончится. Вы оба подойдите сюда, я удалю с вас пот и грязь.

—......?

Я приблизился к Сере, гадая, что она собирается делать, затем она начала что-то бормотать, и частицы магии света начали собираться в ее руках.

── Чистота ──

Запах пота исчез с моего тела, когда свет коснулся меня. Легкая грязь на моей униформе горничной также исчезла.

— Это......

— Это волшебство второго уровня "Чистота". Первоначально это заклинание предназначено для очищения миазмов и тому подобного, но оно также может удалять небольшие пятна и запах, которые прикрепились к вашему телу подобным образом. Однако оно не может работать с более крупным загрязнением. Как ты себя чувствуешь?

— Я хочу научиться......

— Во всяком случае, пожалуйста, делай это. В нашей профессии лишь немногие могут использовать это, поэтому я возлагаю большие надежды на тебя, владеющую элементом света.

Заклинаниями второго уровня светлого волшебства были Чистота и Очищение. Это был мой первый раз, когда я увидела их, но Чистота удаляла грязь, которая была видна, а Очищение удаляло небольшое количество инородной субстанции внутри тела. С моей точки зрения, это были очень полезные заклинания.

Но, как сказала Сера, оба заклинания требуют от заклинателя осознания "грязи", которую он хочет удалить. Даже если заклинание использовалось для удаления вредоносного газа, нужно было понимать, что имеешь дело именно с вредоносным газом.

Похоже, что Очищение также не могло удалить яд, если не знать, что это за яд. Из-за неудобства его использования, казалось, что только лекарь или авантюрист мог его выучить. Кроме того, существовала лекарственная трава от отравлений ядом, и для того, чтобы хорошо использовать заклинание, требовались специальные знания, так что, возможно, именно по этой причине существовало лишь несколько магов света с высоким уровнем.

— Также, Ария, пей это каждое утро с сегодняшнего дня.

В конце тренировки Сера вручила мне фарфоровую бутылочку, наполненную зельем.

— ...... Что это?

— Скажи [А что это может быть].  Это яд.

Она объяснила мне, что это специальная смесь слабого яда. Он не вызывает болезненных ощущений, но, очевидно, его употребление снижает выносливость на десять процентов на целый день. ...... Как только я об этом подумала, Сера объяснила, что, очевидно, есть возможность получить навык "Сопротивление яду", если продолжать его употреблять. Похоже, что горничные-телохранители должны были служить в качестве проверки ядов у своего господина, поэтому я должна была усердно пить это, если не хотела умереть. ...... Как я и думала, этот человек был строг со своим подчиненными.

.

Это был завтрак после утренней тренировки. Я ела вместе с Сео.

Казалось, что до этого были и другие ученики, кроме нас, но они быстро ушли. Я не знаю, было ли это причиной, но часть горничных смотрела на меня с опаской. Но на данный момент меня уже не беспокоило что-то на таком уровне. Меня бы беспокоило, если бы это было убийственное намерение уровня хобгоблина, по крайней мере, хотя...... подумала я, переводя взгляд на горничных. По какой-то причине они отвели от меня взгляд.

—...... Ария, ты знаешь, что твой взгляд довольно неприятный?

— Я знаю.

После завтрака, похоже, Сео получил работу ученика дворецкого, и мы расстались.Когда мы расставались, он снова покраснел и сказал что-то вроде [я-возьму-ответственность-на-себя], но имел ли он в виду какое-то отношение к моей работе?

Утром я следовала за Миной и помогала собирать постельное белье и стирать его. При уборке и стирке также было на что обратить внимание. В этом отношении похоже, что женщина была ленивой, даже когда жила у своего учителя, так что ее "знания" совсем не пригодились.

Тем не менее, я медленно и тщательно усваивала то, чему меня учили. Я делала это одновременно с обучением боевому искусству. Первым шагом было доскональное изучение техники. Позже я могла работать над увеличением скорости и силы техники.

Обед состоял из того же меню, что и завтрак. По словам Мины, повар готовил рагу сразу в одной большой кастрюле, поэтому меню не менялось, пока не закончилась еда. Но для меня, ежедневно евшего змей и кроликов, это не представляло никакой проблемы. На утренней заре я следовала не за Миной, а за своей непосредственной начальницей Серой. Мы осмотрелись, и она рассказала мне о важных моментах безопасности внутри особняка и вокруг замка.

— ............

В это время я встретилась с Кастро. Его рот открылся, он хотел что-то сказать, когда увидел меня, но в конце концов он только склонил голову перед Серой и ушел, ничего не сказав.

— Хотя он так выглядит, он чувствует себя виноватым перед тобой.

— Хм~мм......

Честно говоря, я забыла об этом человеке, пока мы не встретились снова.

После этого наступил вечер, и я снова поела. Возможно, мое тело снова стало расти из-за увеличения моей магической силы, я чувствовала себя довольно голодной, поэтому ела молча.

Ночью Сера постоянно контролировала меня, обучая этикету. Она поправляла мою походку и осанку, а также показывала, как правильно кланяться. В моем случае у меня было "знание", так что я уже имела основу, но на самом деле научиться этому было все еще трудно.

То, как нужно говорить и вести себя по отношению к дворянам, было вдолблено мне досконально. Даже после того, как колокол, звонивший каждые четыре часа, прозвонил шесть раз, меня заставляли в темноте учить буквы, имена и территории дворян в этом северном регионе.

.

По ночам у меня были свои личные дела.

Это было мое обучение магии тьмы. Не волшебству тьмы, а именно магии тьмы которой я научилась случайно. Возможно, благодаря этому я смогла использовать заклинание "Шум", которое не могла использовать до этого.

Волшебство первого уровня требовало около 10 МС, но когда я каким-то образом воспроизвела это заклинание, используя магию тьмы в качестве проверки, оно потребовало более 20 МС. В отличие от волшебства, магия была применима к различным вещам, но ее простота использования таила минусы. Как и ожидалось, была причина, по которой магия вышла из употребления, а ее место заняло волшебство.

Например, вместо того чтобы готовить рагу, собирая и подготавливая ингредиенты, дешевле и вкуснее съесть рагу из магазина, если не зацикливаться на своих вкусовых предпочтениях. Но даже в этом случае, разве не существует рецепта, который можно было бы сделать гораздо проще и дешевле, если сократить количество мяса и специй?

Не было необходимости в том, чтобы заклинание обладало одновременно мощной "силой" и "эффектом". От волшебства требовалась универсальность, поэтому создавался законченный продукт, а в магии иллюзий типа тьмы даже не было необходимости создавать что-то совершенное. Достаточно было бы просто на мгновение одурачить врага, как я сделала с хобгоблином.

—...... Что я могу обмануть?

Было волшебство, чтобы обмануть глаза или уши. А что есть еще, кроме зрения и слуха? Обоняние? Вкус?

— Осязание ......

пробормотала я, жуя немного сушеной лекарственной травы, которая стимулировала сердце, чтобы побороть сонливость, и одновременно тренировала устойчивость к ядам.

Чтобы придать слабой идее "чего-то" форму, я продолжала тренировать магию тьмы на своей временной базе в лесу, пока сонливость не достигла предела, готовясь к предстоящей встрече с [Дворянами], которая неуклонно приближалась.

— Хаа~......

Молодая девушка вздыхала, попивая ароматный черный чай в гостиной замка Дандалл поздно вечером.

— В чем дело, Клара? Ты вздыхаешь.

—...... Старший брат

Клара Дандалл, которая помнила свою предыдущую жизнь, улыбнулась мальчику, который говорил с ней, и покачала головой.

— Госпожа Елена скоро приедет, так что я с нетерпением жду этого. Вот и все.

— Ее высочество и Клара очень близки друг с другом, в конце концов. Я также с нетерпением жду возможности встретиться с нашей королевской кузиной после столь долгого перерыва.

— Да, Старший брат.

Клара с противоречивыми чувствами смотрела на своего старшего брата из этой жизни, который искренне смеялся.

Ее память о предыдущей жизни ...... говорит о том, что она была существом, которое называлось [злодейкой] в отомэ-игре. Этот старший брат, который был старше ее на год, тоже был одной из [целей захвата].

Роквелл Дэндалл. У него были такие же рыжие волосы и серые глаза, как у Клары, и потрясающе красивое лицо.

Его характер был искренним и честным. И в то же время он обладал таким веселым нравом, что его любила не только Клара, но и весь дом Дэндаллов. Но Роквел впервые влюбился в главную героиню и не мог видеть ничего другого, кроме нее. Даже когда героиня сошлась с кронпринцем, он продолжал искренне желать только ее счастья. В конце концов он даже накажет свою младшую сестру Клару, основываясь на слабых доказательствах.

Возможно, это было бы не так, если бы дело происходило с другим дворянином, но обвинение от ее родного брата, наследника маркграфа Дэндалла, могло бы быть достаточным, чтобы считаться официальным доказательством. А в случае наказания, Клару в игре отправили в очень холодный монастырь, расположенный на севере чужой страны, где ее жизнь закончится без возможности когда-либо увидеть внешний мир.

Она отказалась закончить свою жизнь подобным образом. В своей предыдущей жизни она жила обычной жизнью и умерла молодой. Теперь у нее наконец-то появился шанс переродиться, так что же плохого в том, что она ищет для себя обычного счастья? У Клары в игре был неприятный характер, который "подходил для игры", но у нынешней Клары были хорошие отношения с Роквеллом, так что была вероятность, что он не осудит Клару, даже если героиня сойдется с кронпринцем. Однако, если Клара станет официальной невестой кронпринца, героиня и кронпринц смогут сойтись, если Клара не сойдет со сцены.

Был также вариант, что она не будет противостоять героине и подружится с ней, но даже если Клара ничего не сделает, если по какой-то случайности другие дворянские дочери, которые ревновали героиню, что-то предпримут, была большая вероятность, что они предложат оправдание, что [это было ради госпожи Клары, которая является невестой кронпринца] и их подставят как зачинщиков без ее ведома.

Она также подумывала отказаться от кандидатуры невесты, но из-за того, что ее тетя не смогла стать первой королевой, ее старший брат, отец Клары, глава всех рыцарских орденов, и его жена поднаторели в том, чтобы их дочь Клара стала следующей первой королевой.

Также сама Клара боялась "обаяния" главного героя (героини), которое могло извратить даже убеждения этого доброго старшего брата.

Было бы хорошо, если бы героиня выбрала другую цель для взятия. Даже если бы она выбрала своего старшего брата, возможно, Клару в худшем случае просто сослали бы в другую страну.

Но это была не "игра", где она могла повторять попытки сколько угодно. Это была "реальность", где был только один шанс.

(Неудача не будет позволена......)

Героиня игры была дочерью виконта, но только когда она встретилась с кронпринцем, выяснилось ее происхождение как дочери Мелроуз Хаус. Согласно истории, которую она слышала от своего деда, это была неподтвержденная информация, но, похоже, что принцесса Мелроуза, местонахождение которой было неизвестно, была найдена.

Чтобы узнать правду об этой ситуации, Клара также использовала шпиона из Дэндэлла, чтобы расследовать это дело в условиях строжайшей секретности, но, по словам шпиона, именно Дом Мелроуз возглавлял организацию темной стороны в этой стране, и чтобы расследовать это дело дальше, нужно было иметь решимость выступить против всей темной стороны Королевства Клейдейл в качестве противника.

И самое главное, глава Дома Мелроуз и ее дед, предыдущий глава Дома Дэндалл, были друзьями еще со времен учебы в академии, поэтому с самого начала ей было невозможно выступить с инициативой против принцессы Дома Мелроуз, используя силы Дома Дэндалл.

Ей нужна была какая-то связь. Связь, не связанная с Домом Дэндалл, которая могла бы устранить героиню. Клара должна была получить такую связь во что бы то ни стало до поступления в академию чародейства, с которой и началось игровое событие.

В игре было три злодейки. Одной из них была невеста кронпринца Клара, другой - дочь графа, чей отец был главой дворцовых магов, и последней - первая принцесса Елена, которая направлялась сюда прямо сейчас.

Но, хотя Елена была отнесена к категории злодеек, самое большее, что она делала, это ругала героиню из ревности, потому что та связалась с ее братом кронпринцем. Но через некоторые события ее позитивное отношение к героине возрастало, и в конце концов она признала героиню и стала ее союзницей, так что в действительности главными злодейками были Клара и дочь графа.

Клара начала всерьез задумываться о том, что если это так, то, возможно, ей стоит сделать так, чтобы Елена устранила героиню.

— Очень хорошо. Благодаря этому ты стала способна хотя бы выполнять работу ног на минимальном уровне. Но это все еще не более чем начальный уровень. Не ослабляй свои тренировки.

— Да.

На утренней тренировке я, наконец, получила проходной балл от Серы. На девятый день моего обучения в качестве ученика горничной-телохранителя я, наконец, научилась основам работы ног на собственном опыте незадолго до прибытия цели для наблюдения. Хотя это было только на том уровне, когда я могла как-то использовать эту технику для нескольких шагов, если бы сосредоточилась. Использовать ее в бою было все еще сложно.

Но, судя по тому, что сказала Сера, кто-то в возрасте менее десяти лет, кто мог использовать эту технику хоть немного, был в числе нескольких человек даже в списке ее организации.

— Кстати, я тоже умела использовать эту технику, когда мне было семь лет.

— Мне тоже всего шесть лет, но я могу пользоваться ею-.

— ...... И даже Сео которому скоро исполнится семь лет.

Я продолжала тренироваться с Сео, хоть и только по утрам. Сео, который был на год младше меня, использовал более продвинутую технику, чем я, поэтому я думала, что это норма, но, похоже, что, хотя у Сео был талант, он был несколько немотивированным человеком до сих пор. Видимо, он стал серьезно заниматься только после того, как я присоединилась к тренировкам, поэтому Сера втайне поблагодарила меня....... Однако я ничего не сделала.

Кроме этого, мне удалось выучить заклинание первого уровня волшебства тьмы, Вес. Вес - это волшебство , увеличивающее вес предмета размером с вашу руку примерно на десять процентов.Заклинание [Мобаса Оои Нидерекуресу] означало изменение веса этого предмета.

Я также начала изучать это заклинание, перебирая варианты слов в нем, так что это было мучением, но, получив навык магии тьмы, я также смогла обнаружить слабый признак активации, так что мне удалось выучить его за несколько дней.

Когда я разложила сокращенное заклинание, я обнаружила два слова, [Необязательное(Яани)] и [Руководящее(Дирекуресу)]. Я убедилась, что это заклинание было не волшебством [изменения веса объекта], а [перемещеним объекта].

Оттуда я узнала, что в заклинании не было слова [Вес], и наконец смогла активировать заклинание Веса.  ...... Кто был тем, кто сделал такой небрежный вольный перевод?

Как можно было видеть, это тоже было волшебство с плохой полезностью, но я заметила с помощью восприятия моей темной магии, что эффект все еще немного сохранялся, даже когда объект покинул мою руку, так что в итоге я смогла увеличить расстояние полета и точность моего метательного оружия, если я сосредоточивалась и использовала его.

Иллюзия [прикосновения] с помощью магии тьмы, которую я себе представляла, тоже понемногу обретала форму.  Сейчас ее эффект был еще слабым, но я смогу сделать так, что тот, кто впервые попадет под эту иллюзию, на мгновение потеряет внимание.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 1

【Магическая сила : 111/115】△ 3 Повышение【Выносливость : 55/64】△ 4 Повышение

【 Сила : 4 (5)】【 Выносливость : 5 (6)】【 Ловкость : 7 (8)】【 Проворность : 6】

《Уровень владения коротким мечом 1》《Уровень боевого искусства 1》》《Уровень метания 1》

《Уровень волшебства света 1》》《 Уровень магии тьмы 1》《Неэлементная магия Уровень 1》

《Магия повседневной жизни×６》《Уровень контроля магической силы 2》

《Уровень давления 2》《Уровень скрытности 1》《Уровень ночного зрения 1》《Уровень поиска 1》

《Простая оценка》

【Общая боевая сила : 62 (С усилением тела : 66)】△ 4 Повышение

.

Мой статус не изменился, но я росла в мелких деталях своих навыков, так что я чувствовала, что мое боевое искусство и скрытность станут выше, когда мое тело вырастет.

В моем окружении были только монстры, поэтому мой рост казался медленным по сравнению с ними, но то, что у ребенка младше десяти лет был навык второго уровня, уже поражало. На самом деле моя боевая сила была выше, чем у Сео. Даже несмотря на это, мне было трудно выиграть у Сео в нашем спарринге, так что это заставило меня еще раз остро осознать, насколько важны основы.

Но я все еще не могла выучить заклинание Лечение волшебства света. Я попросила Серу научить меня смыслу заклинания, насколько она знала, и когда я произносила заклинание, оно активировалось, но не давало никакого эффекта.

Я нашда слова [Регенерация(Ридиису)] и [Правильная форма(Осутоори Сутен)], но, возможно, мне все еще чего-то не хватало.

Существовал какой-то трюк для этого. Но я не знала, в чем может заключаться эта "хитрость".

Я хотела потратить время на тщательное изучение и исследование волшебства, но уже наступило время, когда "почетный гость" мог прибыть с минуты на минуту, поэтому горничные, включая такого ученика, как я, были очень заняты.

Меня также заставляли изучать этикет, хотя это был лишь самый минимум, поэтому мне дали работу в замке, а не в особняке. Но, как сказала мне Сера, мой уровень этикета действительно все еще был на минимальном уровне, так что в основном все, что мне нужно было делать, это просто молча стоять, пока дворянин не обращался ко мне напрямую. Моя работа заключалась только в выполнении закулисной работы.

Но Сео рассказал мне, что в этом замке есть страшный дворецкий высокого ранга, который также был коллегой Серы. Этот высокопоставленный дворецкий отвечал за координацию работы дворецких. У меня был шанс увидеть его издалека всего один раз. Это был черноволосый дворецкий, которому на вид было около сорока лет. Я почувствовала опасную атмосферу, которая мешала мне даже просто приблизиться к нему на расстояние, на котором я могла бы произвести оценку.

— ............

Даже вечером я тренировалась одна до поздней ночи, поэтому меня клонило в сон, если я стояла и ничего не делала.

Сейчас я занималась тем, что в одиночестве зашивала потрепанную льняную простыню в комнате. Я знала, как шить из "знаний", но это был мой первый раз, когда я шила по-настоящему, так что это заняло много времени, даже когда Мина учила меня.

— ......тц

На мгновение я почувствовала сонливость и уколола палец иглой. Мне показалось, что укол был глубоким, и из него сочилась кровь. Пока я размышляла, остановить ли кровотечение с помощью Исцеления или использовать Лечение для тренировки, кровь начала вытекать, а неокрашенная нить окрасилась в красный цвет.

— Хаа......

Я не концентрировалась. И не знала, что произойдет, поэтому у меня не было никакой свободы действий, чтобы ослабить бдительность. Ничего не поделаешь, поэтому я отрезала ту часть нитки, которая была испачкана кровью. Когда я уже собиралась положить нитку в карман, чтобы потом выбросить ее, нитка вдруг зашевелилась.

— ......Это

Моя магическая сила влилась в струну через кровь, как и в волосы?

.

И тут, наконец, появился дворянский ребенок, который должен был стать целью наблюдения.

Прибыла карета с несколькими рыцарями на лошадях. Дворецкие и горничные выстроились справа и слева, чтобы приветствовать гостя. Я тоже выстроилась вместе с ними в конце шеренги горничных. Я держала голову склоненной, усиливая глаза магической силой, чтобы наблюдать за ситуацией боковым взглядом.

Рыцарь открыл дверцу кареты, и из нее с помощью дворецкого вышла симпатичная рыжеволосая девочка.

Ее возраст был около десяти лет. Если бы она также росла благодаря магической силе, то ее возраст не сильно отличался бы от моего. Значит, эта девочка была целью для наблюдения. Когда я так подумала, из-за ее спины появилась девушка с красивыми светлыми волосами в еще более роскошном платье.

Особой причины не было, но я поняла, что эта девушка и есть " цель для наблюдения".

Светловолосая девушка, которую сопровождал высококлассный дворецкий, шла впереди, а рыжеволосая девушка следовала за ней. Светловолосая девушка выглядела так, будто собиралась прямо войти в замок, но внезапно остановилась передо мной, стоявшей в поклоне. Она грациозно огляделась вокруг, а затем ее голос, похожий на колокольный звон, мягко разнесся по ветру.

— Вот ты. У тебя красивые волосы. Могу я взять эту девушку?

—  Мы скоро прибудем в пункт назначения, Елена-сама.

— Хотя я предпочитаю центр города......

Возвращаясь немного назад во времени, внутри кареты, направлявшейся к замку на берегу озера, который был одним из гостевых домов, принадлежащих дому Дэндалл. Две девушки с нарядами и повадками дворянских дочерей...... очень высокопоставленных дворян, вели беседу.

Рыжеволосую девушку звали Клара, она была принцессой Дома Дандалл, поскольку являлась биологической и законной дочерью маркграфа Дэндалла. Несмотря на то, что она была еще ребенком, ум в ее глазах и спокойная атмосфера давали понять, что в будущем она вырастет прекрасной, как цветок.

Девушка, к которой уважительно обратилась Клара, была светловолосой девушкой с красивым лицом, которая ничем не уступала Кларе, но ее лицо выражало недовольство. Это заставило даже Клару, которая была подругой и двоюродной сестрой первой принцессы Елены, криво улыбнуться.

Первая принцесса Елена боготворила своего старшего брата, кронпринца Эрвана. Из-за того, что ее поведение становилось слишком агрессивным, ее отправили на территорию Дэндалла, которая принадлежала семье ее матери, второй королевы. Там она должна была "восстановиться", временно отдалившись от старшего брата, чтобы остыть.

Однако, хотя Елена и была эгоистичной, она не была дурой. Елена забывала о себе только тогда, когда дело касалось ее брата, вне этого она всегда демонстрировала достойный вид королевской особы. Ее физическое состояние стало нездоровым из-за специального воспитания, которое мать проводила как пытку, но это воспитание дало Елене интеллектуальный ум, немыслимый для семилетнего ребенка.

Елена демонстрировала не достоинство принцессы, а недовольство на лице, пусть и незначительное, потому что в этом месте была только Клара, которая была ее кузиной и одновременно подругой. Она должна была быть недовольна тем, что не может встретиться со своим братом, но она понимала, что заставляет своего отца короля и первую королеву волноваться за нее.

Клара выглядела так, словно хотела что-то сказать, видя поведение Елены. Она издала слабый вздох.

(Как я должна затронуть эту тему здесь......)

Заставить одну из злодеек Елену устранить героиню. Кроме желания поговорить с кузиной после столь долгого перерыва, у Клары были и такие намерения, когда она устроила так, чтобы Елена и она остались наедине в карете от замка Дэндалла до этого места.

В отомэ-игре Елена ревновала героиню, которая привлекла внимание кронпринца. Она посылала героине жалобы, а также разыгрывала ее, но по мере развития сюжета и вступления героини в романтические отношения с кронпринцем, она одобрила героиню и в конце концов стала ее союзницей. На данном этапе Елена не стала бы союзницей героини, которая не стала возлюбленной кронпринца, но также было бы трудно направить враждебность Елены на героиню, которая не общалась с кронпринцем.

Если бы она плохо соврала, умная Елена сразу бы заметила, что что-то не так. Вот почему ей нужно было очень осторожно поднимать эту тему.

(Но время еще есть. Если я смогу заставить ее питать недобрые чувства к героине во время этого восстановления......)

Пока она думала о чем-то подобном, Елена смотрела на нее, как будто слышала голос сердца Клары.

— Клара? Ты сегодня очень тихая. У тебя что-то на уме?

—...... Нет, ничего особенного.

Карета продолжала мчаться к цели, а двое молча сидели в ней. Раньше они очень хорошо ладили друг с другом, как настоящие сестры, но с тех пор, как Клара вспомнила свою прошлую жизнь, между ними начала образовываться небольшая пропасть.

Елена смотрела в окно в этой неловкой атмосфере. Она повысила голос, когда увидела виднеющееся озеро.

— Клара, наш пункт назначения - замок?

— Да, этот замок - гостевой дом, где госпожа Елена собирается остановиться.

Клара вспомнила, как она замерла, когда показался замок, и наблюдала за окрестностями из окна. Они были двоюродными сестрами и играли друг с другом с самого детства, но она также выполняла роль дочери маркграфа, принимающей первую принцессу.

По мере того как замок постепенно приближался, слуги, подготовленные Дэндаллом и премьер-министром, выстраивались в ряд вдоль дорожки от ворот до входа в дом. Дворец и Дэндалл также отправляли свой персонал, но, как и ожидалось, им пришлось прибегнуть к помощи других знатных домов, чтобы пополнить недостаточное количество горничных и слуг. Многие из родственников дворян, занявших места слуг, желали работать в доме Дэндалл или во дворце, поэтому иногда они вели себя чересчур целеустремленно...... или, говоря по-плохому, амбициозно.

(......Эх?)

Мальчик со светло-коричневым цветом кожи, похоже, круцианец, тихо стоял в углу этой линии, чтобы не выделяться, но он все равно привлек внимание Клары. Ей было знакомо его лицо.Со Лейтон был еще ребенком, но, когда героиня поступила в академию чародейства, он был [целью захвата], который сопровождал ее в качестве дворецкого.

Его истинная сущность - рыцарь темной стороны, который защищал героиню, принцессу Мелроуз, из тени. Сначала он не хотел усердно выполнять свой долг по защите бессильной героини, но его вдохновило то, как героиня постоянно прилагала усилия, и после нескольких событий он прошел через пробуждение ради героини, в которую влюбился.

Она никогда не думала, что встретит его в таком месте, но она также могла понять, почему, если он был связан с темной стороной.

Но что действительно потрясло Клару, так это не только он. На противоположной стороне от него, ученица горничной, в конце очереди горничных, она увидела розовые светлые волосы, которые она много раз видела в игре, и у нее перехватило дыхание.

(Только не говорите мне, что это героиня!? Нет, этого не может быть. Героиня должна быть сейчас в приюте. И та горничная тоже еще ребенок, но ей около десяти лет, наверняка это просто какая-то ошибка......).

— Клара......? Есть ли здесь кто-то, кто привлек твое внимание?

— Н-нет, ничего особенного.

— Х~мм? 」

Елена резко заметила странное состояние Клары и подозрительно сузила глаза. Она посмотрела на то, что Клара видела из щели в занавеске, и уголок ее губ слегка приподнялся.

— Похоже, мы прибыли. Клара, я рассчитываю на то, что ты покажешь мне все вокруг.

— ...... Как прикажете, госпожа Елена.

Елена спустилась с кареты. С помощью своей способности к наблюдению она нашла девушку в том направлении, куда смотрела Клара, и сказала, что она ей нужна.

Светловолосая девушка, за которой я должна наблюдать из тени, сказала, что хочет меня.

С моей точки зрения, я могла понять, что она заинтересовалась кем-то примерно одного с ней возраста, но Сера и другие люди, обладающие дворянским здравым смыслом, казалось, не могли представить, что дворянину нужен человек, который не может выполнять никакой работы. Сера и два высокопоставленных дворецких продолжали пытаться убедить светловолосую девушку.

— Эта особа все еще находится в середине обучения. Даже здесь ей будут поручать только рутинную работу. Ей никак нельзя поручить такую важную работу, как личный секретарь вашего высочества.

— Если ей удастся закончить обучение, и мы оценим ее способности, мы обещаем, что отправим ее во дворец, чтобы она работала там в качестве ученицы горничной. До тех пор я прошу ваше высочество подумать, действительно ли она необходима для нужд вашего высочества или нет.

— Для детей с улицы обучение начинается с десяти лет, верно? Я тоже не собираюсь внезапно заставлять такую юную горничную выполнять роль подручной. Однако внешность этой девочки мне нравится. Она может, по крайней мере, стоять рядом и передавать мое сообщение подручным, верно?

В одной из гостиных замка мне велели встать в углу комнаты и ждать, пока они определятся с моим местом.

Другие подручные и дворецкие в комнате также слушали разговор, не меняя выражения лица, однако в углах комнаты стояли горничные из хороших семей, которые хотели наладить связь с королевской семьей и маркграфским домом. Они смотрели на меня глазами чудовищ.

Я ничего не чувствовала в этот момент, даже если на меня смотрели несколько молодых девушек, у которых даже не было никакого боевого опыта.Более того, они называли эту девушку [Ваше Высочество].  Означало ли это, что она была королевской особой? Я все еще не настолько сильна, чтобы самостоятельно сбежать в другую страну, поэтому, пожалуйста, избавьте меня от подобных неприятностей.

После этого обмен мнениями продолжался много раз, пока высокопоставленный дворецкий не испустил вздох покорности.

— Этот человек еще ребенок, который даже не может говорить на вежливом языке. Если Ваше Высочество не возражает против этого, то я назначу ее одной из комнатной прислуги Вашего Высочества только на время пребывания Вашего Высочества в этом замке. Это самый лучший компромисс, на который мы можем пойти.

— Конечно, я не против. А потом, если по какой-то случайности она мне действительно понравится, а не просто по прихоти, отправьте ее во дворец после окончания обучения, чтобы она стала там официальной ученицей горничной. Это также самый большой компромисс, на который я пойду здесь.

— Как прикажет Ваше Высочество.

— ...... Ария, подойди сюда, чтобы отдать приветствие.

Казалось, что мое положение было решено без учета моего желания. Я мысленно приготовилась бежать, если мне будет угрожать опасность, даже если в конце концов мне придется стать разыскиваемой личностью. Сейчас я должна просто принять ситуацию положительно. Так я смогу легко выполнить свой долг по наблюдению. С этими словами я послушалась Серу и шагнула вперед.

Нынешняя я не только не могла противостоять Сере и высокопоставленному дворецкому, я даже не могла противостоять одному из рыцарей, защищавших ее. Я поклялась в своем сердце, что однажды догоню их, склонив голову перед светловолосой девушкой, как меня учили.

— Я ученица горничной Ария. Пожалуйста, обращайтесь со мной хорошо.

— Ария ......хм. Зови меня Елена.

▼ Елена Раса : Человек ♀

【Магическая сила : 120/120】【Выносливость : 33/35】

【Общая боевая сила : 50】

.

Это был первый раз, когда я увидела ребенка с более высокой магической силой, чем у меня, которая изучила волшебство света и магию тьмы.

Судя по ее выносливости, она не обладала навыками ближнего боя, так что, скорее всего, у нее было несколько навыков волшебства. Она говорила в надменной манере, типичной для Дворян, которые были в моем "знании", но ее тон не был таким суровым, как ее слова. Однако рыжеволосая девушка позади нее не стала подходить ко мне ближе, посылая мне острый взгляд, похожий на оскал.

— Ария, твоя обязанность по наблюдению по-прежнему заключается в том, чтобы поддерживать нас. В этом нет никаких изменений, но с этого момента ты будешь действовать как наш контактный персонал. Ты поняла?

— Да.

— Также я дам тебе дополнительную информацию, раз уж ты стала комнатной прислугой. Госпожа Елена - одна из королевских особ этой страны. Другая особа - молодая леди из дома Дэндалл, ее зовут госпожа Клара. Эти двое - наши объекты наблюдения, но безопасность Елены-сама имеет более высокий приоритет. Помни об этом.

— Да.

— Кроме того, есть сообщение, что после того, как они остались в этом замке, люди из фракции, которая не питает приятных чувств к одной из целей или, возможно, к обеим, появились, чтобы наблюдать за их деятельностью. Мы не думаем, что они попытаются предпринять что-то открытое, но если по какой-то причине они предпримут какие-то действия, ты также должна действовать, чтобы защитить их или, по крайней мере, ее высочество, потому что ты будешь рядом.

— Да.

— Кроме того, ее высочество лично разрешила тебе называть ее имя напрямую, так что не забывай называть ее госпожа Елена, а не ее высочество. Что касается госпожи Клары, обращайтесь к ней как Молодая леди.

— ...... Да.

Сера слегка кивнула, закончив подтверждать со мной длинный список изменений. Затем вместе с Серой мы вернулись в сад, где цели наблюдения начали прогулку.

Тем не менее, это не означало, что мне нужно было что-то конкретное делать. Если бы ничего этого не произошло, я бы занималась прополкой или работой по дому, размышляя с точки зрения ребенка, есть ли шанс, что девочки внезапно исчезнут или нет. Вот и все, но, став прислугой в комнате, стоять на месте и наблюдать за другими горничными стало моей новой работой.

— Ария, подойди сюда.

— ...... Да, госпожа Елена.

Но, похоже, Елена этого не допустила. Я не знаю, что именно во мне ей понравилось, но она поставила меня рядом с собой, хотя я не могла обслуживать ее как официантка или что-то в этом роде.

Когда я подошла, молодая леди Дэндалл отодвинулась, как будто боялась находиться рядом со мной. А когда я произнесла имя Елены, другие горничные, которым не было позволено делать то же самое, устремили на меня взгляды с эмоциями, близкими к ненависти. Елена заметила это, и ее губы сложились в восхищенную улыбку. У нее был довольно извращенный характер.

— У тебя очень милый характер, не так ли Ария. Это твой характер - не беспокоиться о мнении других людей?

—...... Как бы ни было обидно, но это так, как говорит госпожа Елена.

Похоже, что мы с Еленой были двумя похожими людьми. Конечно, наши характеры были разными, но, как и я, она обладала стальным мужеством, которое помогло ей выстоять в бойне дворянского общества.

Ее поведение не было похоже на поведение ребенка. С точки зрения взрослого такое поведение ребенка должно выглядеть странно, но такой образ жизни делал ее чуть более симпатичной для меня.

Горничные выходили из комнаты, когда заканчивали свои дела. Горничные также не подходили чаще, чем нужно, если не было дел, о которых следовало позаботиться.

Принцесса Дэндалла тоже иногда уходила, когда я была там, так что по прошествии нескольких дней я часто становилась единственной, кто оставался рядом с Еленой.

— Действительно......Мать тоже слишком слаба сердцем. Та, кто стала первой королевой, очень добрая, но в конце концов она всего лишь дочь виконта, которая не получила образования, чтобы стать королевой, так что без моей матери, второй королевы, правительство этой страны не сможет нормально функционировать, понимаеешь? Она должна просто использовать это открытие, чтобы создать свою собственную основу власти внутри страны и за ее пределами, не так ли?

Когда рядом была только я, Елена начинала высказывать свои претензии тоненьким голоском, который могла слышать только я. ...... Действительно ли она была ребенком, как я?

Я слышала, что Елена получила от своей матери аномальное одаренное образование. Это навело меня на мысль, что она тоже использует накопленные "знания", чтобы отчаянно бороться за выживание.

— Я не могу судить об этом.

— Ты действительно холодна, Ария. Но, ведя себя так, ты действительно похожа на меня. Завтра я еду в город за покупками, так что ты тоже поедешь со мной.

— Поняла.

Когда мы разговаривали только вдвоем, Елена не ругала меня, даже когда я использовала непринужденную манеру речи. Такой умный человек, как она, также подбирала для меня манеру разговора. Но мы не были "друзьями". Она никогда не проявляла по отношению ко мне свою позицию хозяина, общающегося с горничной, и я тоже никогда не отстранялась от нее больше, чем нужно. Конечно, я бы никогда не стала ей прислуживать. Но мне не очень нравилась та атмосфера, которая была между нами сейчас.

Елена наслаждалась ароматом чая на белом столике, установленном на террасе, время шло незаметно. Иногда ее ясные голубые глаза обращались к озеру, которое было одного цвета с ее глазами.

Мне было интересно, что она видела и чувствовала до сих пор с ее накопленными "знаниями", которые были такими же, как у меня. Что сейчас отражалось в ее глазах? Я тоже стояла по диагонали позади нее и смотрела на тот же пейзаж. Когда мы двое молча стояли так некоторое время, Елена вдруг открыла рот.

— Ария ...... Интересно, что ты видишь отсюда?

Елена спросила меня об этом, глядя на пейзаж. Я продолжала смотреть на озеро, медленно формируя предложение.

— Уверена...... это то же самое, что и ты.

.

Прошла неделя с тех пор, как Елена приехала в этот замок. Она покинула замок и отправилась в город-замок Дэндалл. Несмотря на это, ее присутствие здесь держалось в тайне от общественности, поэтому ее охраняли только три рыцаря. Кроме них ее сопровождали только три подручные, один дворецкий и четыре горничных. Я тоже была включена в число этих четырех горничных , но я не увидела Серу и высокопоставленного дворецкого среди подручных и дворецких.

Причина была в том, что работа в замке застопорится, если они оставят замок без присмотра, но самая главная причина была в том, что они знали, что Елена будет раздражена, если придут два таких придирчивых человека, как они. Поэтому высокопоставленный дворецкий предложил, чтобы он смешался с толпой и тайно защищал Елену. С его силой не будет никаких проблем, даже если мы подвергнемся нападению". Мало того, несколько коллег Серы также смешались с толпой и выполняли роль охраны, так что мне не нужно было играть никакой роли, пока не произошло ничего серьезного.

Первоначально принцесса Дэндалла тоже должна была участвовать в этой вылазке, но, похоже, она почувствовала недомогание (когда узнала, что я тоже приеду) и отдыхала.

— Как и ожидалось от самого большого города после столицы. Здесь много магазинов, продающих одежду в ценовом диапазоне, который могут позволить себе даже простолюдины. Ария, может, я куплю что-нибудь и для тебя?

Я молча покачала головой на предложение Елены. В ответ она посмотрела на меня и с улыбкой сузила взгляд.

— Думаю, да. Для Арии будет лучше, если ты получишь желаемое своими силами.

.

Мы прибыли в один из наших пунктов назначения, высококлассный бутик.

Один из рыцарей обошел магазин сзади, другой занял позицию у входа, а третий вошел внутрь, чтобы сопровождать Елену. Этот бутик был зарезервирован на сегодня, и других покупателей не было. Возможно, этот бутик исследовали много раз. Кроме владелицы, внутри было еще только три сотрудницы. Даже мой поисковый навык не смог почувствовать никакого другого присутствия внутри.

— Для меня большая честь принять ваш визит сегодня. Пожалуйста, не торопитесь, посмотрите, что у нас есть.

— Я так и сделаю.

Елена обменялась с хозяином каким-то банальным приветствием, а затем оглядела выставленные ткани и шарфы.

Возможно, кто-то подслушал предложение Елены купить мне что-нибудь. Горничные, которые не смогли поехать вместе с Еленой в ее карете, с тоской смотрели на Елену. Но это была работа горничных - осматриваться вместе с ней, поэтому четыре горничные, включая меня, могли только наблюдать с некоторого расстояния,

—...... Одной из них здесь нет.

— Я ничего не знаю.

Я заметила, что одна из горничных ушла, и спросила остальных, но другая горничная, которая была родственницей одного из дворян и относилась ко мне враждебно, при таком ответе отвернулась в сторону. Ее отношение было плохим, но даже они должны знать о том, что лучше не уходить куда-то по собственному желанию. У меня появилось нехорошее предчувствие, и я попыталась искать с большей внимательностью. Затем присутствие Елены, которая вошла в раздевалку для снятия мерок, исчезло.

Я поспешно двинулась к двери этой комнаты, но один из рыцарей остановил меня.

— Даже тебе, которой разрешено служить в качестве сопровождающего ее высочества, не позволено входить внутрь по своему желанию.

— Я не чувствую присутствия госпожи Елены. Это чрезвычайная ситуация. Кроме того, здесь странный запах.

— Кто ты?......

— Понятно.

Одна из подручных, стоявшая снаружи, возможно, услышала о моей способности от Серы. Она немедленно двинулась и постучала в дверь. Когда ответа не последовало, она открыла дверь.

— Ваше высочество!

Когда я вошла внутрь следом за подручной, в нос ударил слабый запах наркотиков. Елены в комнате не было. Там были только двое подручных, развалившихся на полу без сознания. У них не было видимых ран. Возможно, их накачали наркотиками.

— Где ее высочество.

— Персонала, который вошел внутрь вместе с ними, тоже нет!

— Здесь дыра в полу!

Это сказал голос дворецкого. Я повернулась туда и выглянула из-за спины рыцаря. В полу была открыта дыра. Через дыру такого размера мог бы пройти ребенок или стройная женщина.

— Под землей!

— Где лестница!?

— Я пойду вперед.

Все начали искать лестницу. Я проскользнула между ними, сложила юбку, как зонтик, и прыгнула в дыру в полу.

Опустившись на несколько метров. Я использовала усиление тела и приземлилась, используя ноги как пружину, чтобы поглотить удар.

Я сразу же проверила окружающее пространство с помощью ночного зрения. Я увидела возмущение в магических частицах в коридоре впереди и двинулась в том направлении. Елены я там не обнаружила, зато нашла горничную дворянского родственника, которая исчезла со своего поста.

—  Что ты здесь делаешь? Где госпожа Елена?

—...... Я ничего не знаю. Я ...... персонал сказал, что она даст мне денег, если я только передам ей немного информации...... но я не знала, что это закончится так......

— Где госпожа Елена?

— Хиих!

Я слегка надавила на нее, и она пришла в себя. Несмотря на то, что она испугалась, она указала на небольшой туннель в углу подземной комнаты.

— ............

Значит, виновником был персонал бутика ........  Я использовала уголь, которым меня снабдили, чтобы написать необходимую информацию для рыцарей на гипсовой стене, затем я вошла в этот маленький туннель и погналась за похищенной Еленой.

Будь в порядке......Елена.

Я продвигалась по маленькому туннелю в погоне за похищенной Еленой.

Хотя горничная и проболталась, у преступника не должно было быть времени рыть яму так долго. Скорее всего, похититель владел волшебством земли.

Поэтому, хотя коллеги Серы стояли на страже, они не стали исследовать подземелье ........  В первую очередь им не хватало людей, поэтому они использовали даже такого ребенка, как я. Только горничная, которая слушала мои слова, была коллегой Серы, которая сопровождала Елену в этот раз, но даже она не была искусна в скрытности и поиске. Я слышала, что она владела лишь несколькими рыцарскими навыками, чтобы стать мясным щитом для принцессы. Не может быть, чтобы все члены организации обладали навыками разведчика высокого уровня, как Сера. Большинство должно быть людьми типа шпионов, которые сосредоточены на сборе информации.

Но сейчас Елена была важнее этих вещей. Даже если им удастся связаться с высокопоставленным дворецким снаружи, ему понадобится больше десяти минут, чтобы догнать ее. До его прибытия мне нужно было найти Елену и задержать похитителя в одиночку.

Преступник смог пройти по такому тесному туннелю, по которому мог пройти только ребенок или стройная женщина, несущая ребенка. Противником может быть разведчик, вор или.......

—...... Ассасин хаа.

Ассасин, использующий волшебство, был худшим противником, которого я могла себе представить. Но даже в этом случае мне пришлось догонять. Но не потому, что это была "работа", за которую я взялась

Пройдя расстояние, равное, казалось, трем домам, туннель внезапно превратился в шахту. Я использовала скрытность, одновременно усиливая тело. Я надавила пальцами на земляную стену, плавно поднимаясь по лазу. Затем я выглянула наружу, ища любое присутствие в округе. Там я увидела грязного человека, который готовился к поспешному бегству.

Значит, преступник действовал не в одиночку и у него был сообщник. Или, возможно, он был просто грабителем, но я уже решила напасть в любом случае.

—...... Ощущение......

Когда я воспользовалась волшебством, мужчина удивленно повернулся ко входу. В тот же миг я вскочила на ноги и бросила спрятанные в рукавах метательные ножи.

— Гьях!?

Мужчина получил удар двумя ножами в спину и потерял равновесие. Я подсекла его ногой, чтобы он упал, затем, когда он лежал на земле лицом вниз, я сильно ударила его коленом по спине и направила свой черный нож на его шею.

— Где женщина и девушка, которая с ней?

—......Ч-что за чертовщина с тобой! Я не знаю!

Мужчина пытался прикинуться дурачком, поэтому я порезала его от шеи до спины, а затем снова направила нож на его шею.

— У меня нет времени, поэтому я не буду мучить тебя так, чтобы тебя можно было вылечить с помощью Исцеления.

Я воткнула свой нож, надавливая на него. Когда его шея была надрезана, лицо мужчины мгновенно побледнело.

— Мне заплатили только за то, чтобы я стоял на страже! Пощади меня!

— Я не об этом спрашивала.

— Гьяааааа!

На этот раз я вонзила свой нож в его спину и провернула его. Мужчина не выдержал боли и заговорил.

— Та женщина несла ребенка и повернула направо - нет, налево! Там стоит повозка!

Когда я провернула нож дальше, услышав, что он говорит слишком гладко, мужчина понял, что я говорю серьезно, и в панике изменил свои слова.

— Есть еще сообщники? Я вернусь и убью тебя, если ты солжешь.

— Никого другого! Она сказала, что ее товарищи ждут за городом! Я не лгу!

— Понятно.

*Гдо-! *

— Гаах......

Я усилила руки и вырубила мужчину, ударив его по голове рукоятью ножа. Бессмысленно было выпрашивать у него что-то большее, чем это. К тому же, если я оставлю его в живых, товарищи Сэры, преследовавшие его, смогут допросить его.

Я собрала свои метательные ножи и вышла на улицу. Выйдя на узкий переулок, я оказалась там, где больше никого не было.

Мужчина сказал, что они пошли налево, но сначала он сказал направо. Чтобы убедиться в этом, я опустила лицо так, что оно почти касалось земли, и усилила глаза. Несомненно, следы шли направо, но слабый след стертых шагов я обнаружила слева. Я начала бежать в том направлении.

Это был мой первый раз, когда я использовала Ощущение в реальном бою, но я смогла подтвердить его эффект. Это была магия иллюзии, которую я создала с помощью магии тьмы, я указала местоположение с помощью волшебства тьмы, применив только эффект с помощью магии тьмы. Это была комбинация волшебства и магии.

Ее эффект был прост - вызвать ощущение [прикосновения] в [указанном месте] живого существа, на которое я нацелилась.  На самом деле к цели никто не прикасался, так что эта магия не могла сдвинуть даже один лист, но в результате максимально возможного сокращения конструкции мне удалось снизить расход магической силы всего до 5 пунктов.

Магия должна была быть создана внутри мозга, поэтому ее все еще было трудно использовать сразу. Но ее можно было эффективно использовать в подобной ситуации, а расход МС был невелик, так что, если я привыкну к ней, будет много ситуаций, в которых ее можно будет использовать.

—......Теперь сюда.

Я продолжила преследование, проверяя следы. След был только один. Преступница шла умело, не оставляя следов, но остался слабый след, как будто она остановилась на мгновение, чтобы поправить то, что несла. Я не знала, было ли это потому, что Елена была тяжелой, или потому, что она пришла в себя и боролась, но даже если предположить, что пол преступницы был женским, я чувствовала, что ее физическая сила не так уж велика.

Я преследовала, делая то, чему учил меня Виро. Представляя себе фигуру моего врага. Я предположила, что враг был ассасином, но почему она не убила Елену?

Сера предположила, что враг - это кто-то, кого послала враждебная фракция. Если это так, то целью похитителя было вернуть Елену живой и использовать ее в политических целях. Если это так, то не было никакой необходимости в том, чтобы преступник был ассасином. Судя по отсутствию физической силы противника, она была воровкой, разновидностью разведчика, чьей основной специализацией не было сражение?

Тогда она не зашла бы так далеко, чтобы лишить Елену жизни. Это было нормально, но я должна была отбросить наивное мышление и предположить, что она убьет Елену, если ее загонят в угол. Моим условием победы была, во-первых, жизнь Елены, а во-вторых, ее возвращение. Моей целью не было победить врага. Я также не ставила перед собой задачу выяснить личность врага. Было бы опасно, если бы я перепутала порядок приоритетов.

Даже если враг - разведчик, не относящийся к боевому типу, скорее всего, это грозный противник, сильнее хобгоблина. Тогда зачем я погналась в одиночку, чтобы отважиться на такую опасность, спрашивала я себя.

Задаваясь вопросом, когда это началось...... Я поняла, что напряжение в моем сердце ослабло, когда я находилась вместе с Еленой.

Елена была "светлой". В этом извращенном и жестоком мире она была единственной "такой же", кто появился передо мной и тускло осветил темный и одинокий путь, по которому я продолжала идти до сих пор.

Я делала это не из-за работы. Я не хотела, чтобы Елена умерла.

Пробежав через заднюю аллею, я увидела повозку, которую обычно использовали частные торговцы, припаркованную на слегка открытом месте.

— Нашла тебя.

Возле кареты стоял один стройный силуэт. Я также заметила светлые волосы, развевающиеся внутри повозки. Я побежала, задирая юбку, чтобы вытащить ножи, привязанные к моим ногам.

Когда Елена начала понимать, что к чему, ее мать начала давать ей образование для одаренных детей. Она никогда не чувствовала от нее материнского тепла. Малышка Елена продолжала принимать суровое воспитание только для того, чтобы искать это тепло. В результате она получила четыре волшебных элемента и знания, которые могли бы посрамить взрослого, но в качестве компенсации элементы и мощная магическая сила, которую она получила в четыре года, вгрызлись в ее тело. Ее тело стало таким, что она не могла бегать, как мог бегать ребенок ее возраста.

Это не было широко известно даже среди знати, но когда кто-то получал много стихий, мастеру приходилось платить своей жизнью, как ценой получения большой силы. В случае Елены, если бы она смогла вырасти до взрослого состояния, она смогла бы нормально жить, хотя ей было бы трудно иметь детей. Но такой дефект был крайним недостатком для королевской семьи. Мать Елены быстро потеряла к ней интерес.

Елену, не получившую материнского тепла и потерявшую здоровое тело, поддерживал только ее брат кронпринц, рожденный от первой королевы. Он был нежным и добрым братом, который мог понять боль другого человека. Елена боготворила его и была так привязана к нему, что казалось, будто ее брат - единственный, на кого она может положиться ....... Именно так Елена представляла себя другим людям.

Если бы она продолжала следовать тому, что говорила ей мать, то однажды страна была бы разделена между королевской и дворянской фракциями, и разразился бы конфликт. Частично ее спасла доброта старшего брата, кронпринца, и она лично питала к нему привязанность как младшая сестра, но "доброта", которой обладал ее брат, не была "силой", способной объединить страну, разделенную на две части.

Учитывая то, насколько Елена была молода сейчас, ей было бы трудно игнорировать слова дворянской фракции. Поэтому Елене было необходимо показать внешним и внутренним сторонам, что она принадлежит к фракции королевской власти, поэтому она даже дошла до того, что стала [одержимой кронпринцем].

В настоящее время об этом факте знали только ее отец король, и ее дедушка и бабушка - предыдущий король и королева-мать, а также небольшое количество приближенных, включая ее няню. В случае, если кронпринц будет признан слишком [слабым], чтобы стать следующим королем, она возьмет на себя роль [королевы] как представитель короля и будет [воспитывать] ребенка кронпринца, пока он не вырастет. Таким образом, Елена продолжала получать правящее образование без ведома своей матери, второй королевы.

Результат образования, которое дала вторая королева, чтобы отобрать трон у сына первой королевы, дал Елене "знания", которые могли заставить ее думать о мире в стране, что она даже предала собственную мать ради этого.

.

Оздоровление в Дэндалле на этот раз также было не для того, чтобы остудить голову Елены, которая зашла слишком далеко с нездоровой одержимостью, а для "отдыха", который предложил отец Елены в своей заботе о ней, которая должна была регулировать внутренний баланс королевства даже в ее семилетнем возрасте.

Кроме этого отдыха, Дэндалл был выбран потому, что там также находилась кузина Елены, Клара. Клара жила в столице, когда ей было три года и до шести лет. В это время она постоянно посещала дворец в качестве подружки Елены по играм.

Клара, которая была на год старше, никогда не вела себя подневольно или грубо, как другие дети, и обладала изяществом принцессы Дэндалла. Елена смотрела на нее так, словно та была ее настоящей старшей сестрой. Именно поэтому Елена отправилась в это место для восстановления сил, но Клара, которую она встретила через два года, немного отличалась от прежней.

Возможно, ей следовало бы описать это как слабый "дискомфорт", исходящий от Клары. У Клары по-прежнему был спокойный нрав, как и раньше, но теперь она обладала знаниями, о которых не знала даже Елена. Сначала Елена радовалась, что наконец-то нашла кого-то, кто может говорить на ее уровне, но когда она продолжила разговор с ней, у нее появилось ощущение, что она разговаривает с "другим человеком".

Ее глаза, когда она смотрела на Елену, менялись от прежней чистой привязанности в прошлом до настороженного взгляда в настоящем. "Что-то" произошло с Кларой за эти два года. И Клара скрывала это "что-то" от нее.

Чтобы выяснить, что это было...... или, вернее, желая вернуть их отношения к прежним, она силой переманила горничную, на которую Клара смотрела с той же настороженностью, что и на нее. У нее не было твердых оснований для своих действий. Все было бы хорошо, даже если бы она ошиблась. Эти розовые волосы были того же цвета, что и волосы королевы двумя поколениями ранее, которые Елена видела на портрете, когда была еще моложе, чем сейчас. Она втайне считала, что розовый цвет волос лучше золотого.

Имя той розововолосой девушки было Ария. Она не спросила ее возраст, но если она была простолюдинкой, то ей должно быть около десяти лет. Ее внешность не сильно отличалась от нынешней Елены, которая росла быстрее благодаря своей магической силе. Глаза Арии оставили в ней глубокое впечатление. Даже Елена, привыкшая видеть красивых и великолепных людей, считала, что у Арии прекрасная внешность, и все же ее нефритово-зеленые глаза содержали мощную силу, которая противилась чему-то.

Внутри Ария также отличалась от обычных детей. Она обладала спокойствием и хладнокровием, немыслимыми для ребенка, и все же она смотрела на других людей с большим вниманием. Она сразу замечала, когда Елена хотела что-то получить, и подходила к ней.

Возможно, это чувство было сочувствием. Образ жизни Арии, который можно было бы даже назвать отстраненным, давал Елене, продолжавшей бороться в одиночестве, чувство облегчения, что она отнюдь не одинока.

Однажды другая горничная что-то уронила. Ария мгновенно встала на защиту Елены. Это заставило ее подумать, что, возможно, Ария была горничной-телохранителем темной стороны, о которой она слышала из слухов.

Что касается Клары, похоже, что ее догадка о том, что Ария беспокоит ее, была верна, но прежде чем она смогла выяснить реакцию Клары, именно Клара отдалилась от них. Было ли у нее раздражение из-за цвета волос Арии? Но, она подумала, что даже если это и так, она не возражает против этого. В данный момент Елена хотела быть вместе с Арией, которая была единственной в этом мире, кто имел такую же точку зрения, как и она.

Именно поэтому ей пришла в голову идея выйти на улицу по собственной инициативе спустя столько времени. Но, независимо от того, насколько умной она была, Елена все еще оставалась ребенком. Эмоции, которые она не могла контролировать, превратились в неосторожность, которая обернулась против нее.

.

Елена, которая должна была стать частью королевской фракции, все еще считалась надеждой дворянской фракции. В то же время ее существование было лишь помехой для дворянского дома, который хотел вырастить новый символ, чтобы объединить дворянскую фракцию.

Используя какой-то наркотик, подручные в гримерной упали в обморок, и даже у Елены отняли возможность двигаться. Виновной оказалась сотрудница, которая должна была измерять ее тело. Эта женщина положила неподвижную Елену на плечо, отодвинула мебель и легко вытащила ее наружу через отверстие в полу.

Откуда просочилась информация о месте посещения Елены? Никто из нанятых слуг не должен быть связан с дворянской фракцией, но она видела одну из горничных, когда ее уводили, и догадалась, что именно она должна была передать информацию. Когда их глаза встретились, она взглянула на горничную, чтобы выразить, что никогда не забудет ее лица. В то же время Елена выпустила частицу магии света из магического камня в своем сердце, чтобы попытаться нейтрализовать яд, наполнив им все свое тело.

— Ох, ты уже можешь двигаться? Как и ожидалось от принцессы, о которой ходят слухи, что она превосходна.

—...... Ты не собираешься убить меня?

Ей удалось немного нейтрализовать яд, но ее тело все еще не могло двигаться. Елена изучала волшебство света, пока не смогла использовать 2 уровень в своем возрасте, но даже так она не могла полностью удалить яд, даже используя Очищение, если не понимала, что это за яд.

Тем не менее, если похититель понял, что она может двигаться, то для нее было бы лучше собрать информацию, а не молчать.

— Это просьба моего клиента. В первую очередь, если это просьба об убийстве, то я не приму ее, даже если просьба исходит от гильдии.

Сотрудница оказалась неожиданно разговорчивой. Она даже весело ухмыльнулась со своим невыразительным лицом, подмигнув ей. Она не стала ее убивать. Было только два типа людей, которые устраивались на работу через гильдию. Либо они были авантюристами, либо

—......Вор?

— Именно. Даже если мы разведчики, которые становятся домашними собачками, виляющими хвостом перед страной или феодалом, мы отличаемся от нецивилизованных ассасинов, которые не знают ничего, кроме убийства. Я - гордый вор, отточивший свою технику до уровня искусства.

Она сказала, что один дворянин обратился с просьбой к гильдии воров. В отличие от авантюристов-разведчиков, которые сражались с монстрами, или даже ассасинов, которые до предела оттачивали свое мастерство в противостоянии с другими людьми, воры оттачивали свое мастерство в проникновении и краже. Такие люди идеально подходили для похищения людей.

— Приятно поговорить с умной и милой девушкой, но не шуми, пока мы не выберемся из города, хорошо? Сейчас я дам тебе еще одну порцию яда, но ты можешь и побороться, если хочешь? В этом случае я сделаю тебе очень больно.

—......Кх

Учитывая ее возможности, даже если бы она боролась, это было бы бессмысленно. Но при таких темпах ее передадут какому-нибудь дворянину. Скорее всего, ее заставят что-то подписать и выжмут из нее всю информацию, прежде чем избавиться от нее.

Ее язык слегка онемел, и она не знала, сможет ли она активировать магию. Она ничего не могла сделать, но все же Елена посмотрела на женщину-вора. Женщина сделала восхищенное лицо, увидев это, и в тот момент, когда ее рука уже собиралась коснуться Елены.

*Кан-!*

— !!

Нож проскользнул между ними двумя и пронзил повозку. Женщина-вор отразила другой нож своим коротким мечом. Взгляды Елены и женщины-вора мгновенно обратились в ту сторону, откуда прилетели ножи. В голубых глазах Елены отразилась фигура девушки с розовыми светлыми волосами в слегка свободной форме горничной.

—......Ария-!!!

Я бросила нож, чтобы прервать движение руки сотрудницы, но не смогла даже поцарапать ее, хотя это была внезапная атака. Однако я убедилась в безопасности Елены, услышав, как она зовет меня по имени.

— Хмм..... Я думала, что у меня есть еще немного времени, пока кто-нибудь не догонит меня, но, может быть, ты нырнула в эту дыру, чтобы преследовать меня до сюда?

— ............

Я не ответила и встала в стойку с моим черным ножом. Вместо того, чтобы рассердиться, сотрудница хлопнула в ладоши и радостно засмеялась.

— Горничная-тян, здорово! Никогда не думала, что смогу встретить двух необычайно милых девушек с такой работой! Вот почему работа от дворян интересна.

Я наблюдала за незнакомкой, собирая необходимую информацию. На вид ей было около двадцати лет. У нее были темно-рыжие волосы и карие глаза. У нее была приятная внешность, но в целом впечатление, которое я получила от нее, было таким, что она казалось растворялась, если я отводила от нее взгляд. Она была не очень высокой, и ее телосложение было стройным, как я и ожидала. Должно быть, она перестала разыгрывать из себя актрису, если бы она двигалась, то даже через форму бутика было бы видно, что ее тело покрыто упругими мышцами.

Судя по ее чертам, как и ожидалось, она должна быть разведчицей или вором. Похищение произошло и на этот раз, неужели они все это время следили за магазином? Или же они расставили повсюду людей с незапоминающейся внешностью, чтобы легче было их заменить?

Женщина выглядела так, будто делала это в одиночку, но, учитывая всю информацию, я предполагала, что за ней стоит какая-то организация. В таком случае я не могу позволить женщине уйти отсюда. Если ей удастся выбраться из города, проследить ее путь будет невозможно. Кто была эта женщина? Она казалась слишком наглой, чтобы быть просто похитительницей в поисках денег.

— Эта женщина из гильдии воров, она использует яд, так что будь осторожна!

Когда Елена раскрыла ее истинную сущность, женщина-вор криво улыбнулась и посмотрела на Елену. Она пожала плечами в драматическом жесте. ...... Понятно. Значит, она была вором, специализирующимся на похищениях, и оказалась здесь по просьбе фракции, которая была врагом Елены.

.

▼ Женщина-вор Раса : Человек ♀

【Магическая сила : 174/180】【Выносливость : 155/170】

【Общая боевая сила : 388 (С усилением тела : 440)】

.

Это было лучше, чем столкнуться с ассасином, хотя боевая сила у нее была выше, чем у Кастро. Конечно, ее боевая сила была высока, но, судя по ее магической силе, она была не так уж высока. Если я правильно запомнила, из того, что мне рассказывал Виро, вор обладал высокими навыками скрытности и боевого искусства, но их было не так много, чтобы специализироваться на сражениях. Если эта женщина-вор тоже была такой, то по степени усиления ее тела можно было предположить, что ее навык боя в ближнем бою был равен второму уровню.

Если она владеет коротким мечом 2-го уровня, то в зависимости от того, как я буду сражаться, она не будет противником, который полностью мне не по зубам. Однако, если у нее была такая высокая боевая сила при навыке ближнего боя 2-го уровня, то, возможно, лучше предположить, что у нее был 3-й уровень в волшебстве земли, которым она пользовалась для рытья ямы.

Вор 3 ранга ...... обычно она была противником, с которым я бы не стала сражаться, но я не могу уйти отсюда.  Казалось, Елена была в безопасности, но она не могла двигаться. Ее речь также звучала немного странно, так что, должно быть, ее свобода движений была отнята наркотиком, и она также не могла использовать волшебство.

— Я не буду преследовать, если ты отпустишь госпожу Елену.

— Ты планируешь вести переговоры в этой ситуации? Ты ребенок, как и ожидалось. Вот что я хочу сказать, но мне не хочется идти на поводу у твоей попытки выиграть время. Мой принцип - не убивать в работе, но извини, если я не сдержусь, ладно?

— Тц!

Левая рука женщины-вора слегка размылась. Я мгновенно почувствовала что-то похожее на убийственное намерение и уклонилась, отклонившись назад. Тонкий нож пролетел прямо перед моими глазами. Я не смогла увидеть никаких предварительных движений от нее, как и в случае с Кастро. Я тоже тренировалась, но количество раз, когда я могла хорошо использовать такое движение, можно было сосчитать, включая тот раз, когда я использовала его против хобгоблина.

Но у меня не было времени на такие размышления. Я почувствовала, как от женщины-вора поднялись частицы магии цвета земли. Женщина-вор высвободила свое волшебство в то же самое время, когда я уклонилась.

—  Каменная Пуля —

Как только я услышала эти слова активации, частицы магии цвета земли распространились по округе. Несколько камешков выстрелили из земли в мою сторону.

— Ках!

Я использовала усиление тела и боевое искусство, чтобы скрутить свое тело и увернуться от камешков. Затем я отступила еще дальше и присела, опираясь одной рукой о землю.

— Круто, я не ожидала, что ты сможешь увернуться от них всех".

— ............

Струйка крови стекала со лба на щеку. ......Я не смогла полностью увернуться от всех ударов. По меньшей мере, мой лоб был поцарапан, и плечо тоже было задето. Моя выносливость также уменьшилась, но я все еще не использовала исцеление.

Итак, это было волшебство, которое я видела впервые, но, возможно, я буду не в состоянии сражаться в течение одной атаки, если получу полный удар. Она могла использовать метательное оружие, чтобы сдержать противника и дать себе время для произнесения заклинаний, или произносить заклинания во время боя. Я изучала ее способ использования волшебства в бою и одновременно запоминала схему использования волшебства противника.

Мое плечо, по которому ударил камешек, могло двигаться...... кровь на лбу также не попадала мне в глаза, поэтому я проигнорировала ее и приняла боевую стойку. Женщина-вор подумала, что я собираюсь напасть, и обняла себя руками, ее тело дрожало, как будто она что-то сдерживала.

— Хорошо, так хорошо-, горничная-тян. Ярко-красная кровь, текущая по твоему милому личику, вот почему мне не подходит убийство. Озлобленное лицо возбуждает меня больше, чем мертвое, и я подсознательно начинаю мучить своего противника, особенно когда речь идет о таком милом ребенке, как ты.

— ............

...... Вижу, она была извращенкой. Я слышала, что вор не станет убивать гражданских, но, похоже, некоторые из них были просто не приспособлены для убийства. Но ни один фактор не успокаивал меня после того, как я узнала это. На самом деле Елена так побледнела, что не могла произнести ни слова.

— Итак, может, начнем?

Женщина вытащила короткий меч и двинулась вправо с таким движением, как будто скользила по земле. С ножом в руке я тоже повторила это движение и начала бесшумно идти в том же направлении. Возможно, из-за своего девиантного хобби, женщина-вор, похоже, рассчитывала на ближний бой и не использовала волшебство.

Это было намного лучше, чем использовать волшебство 3-го уровня, но был шанс, что она будет сдерживать меня прямой атакой и использовать волшебство, как раньше, поэтому я никак не могла ослабить бдительность.

Даже если в ближнем бою у нее был только 2 ранг боевой силы, ее боевая сила была не просто показухой. Ведь она могла убить меня одной атакой, если бы использовала ее как козырь.

— !

*Цзинь-!*

Двое из нас, которые медленно сокращали расстояние, одновременно прыгнули вперед. Клинки, которые синхронно сделали выпад, рассыпались искрами от столкновения.

Но я отступила на несколько шагов назад, как будто меня отбросило из-за разницы в уровне мастерства и телосложения. Женщина-вор не упустила эту возможность и нанесла удар. В ответ на это я тоже бросила метательный нож левой рукой, но женщина-вор похоже предугадала это и изменила траекторию своего короткого меча, чтобы отклонить нож.

— Пыль —

Женщина-вор использовала волшебство. Возможно, она произнесла заклинание во время движения. Пыль летела в мою сторону.

Это было плохо. Для меня, наблюдающего за магическими частицами по их цвету, блокировка зрения резко снизит способность к обнаружению. Я поспешно отвела взгляд в сторону, но радиус действия волшебства был велик. Я закрыла глаза, чтобы прикрыть лицо, смирившись с тем, что ничего не поделаешь, даже если меня заденет атака. В следующий момент я почувствовала удар в живот, и мое тело отлетело на несколько метров.

— Ария!

Я услышала крик Елены. Однако я не могла пошевелиться сразу после того, как получила удар в живот.

—......Гххх

Я каталась по земле, рефлекторно задыхаясь от боли. Шаги, которые приближались беззвучно, стали немного громче.

— Хорошо, хорошооо! На этот раз я изрежу тебя как следует!

Этот голос подсказал мне местоположение и расстояние женщины-вора от меня.

*Хьён!!!*

— Чт-!?

Вор звучала удивленно. Я также остановила "Исцеление", которое я произносила во время боя, и влила магическую силу в веревку в моей руке, чтобы намотать ее, одновременно открывая глаза и бросая "лезвие" на конце "веревки" в сторону женщины-вора.

— Что это?!

Женщина-вор не смогла понять мою "атаку" и в панике отбежала на некоторое расстояние. Однако от моей атаки нельзя было уклониться, просто отступив на половину расстояния. Я снова намотала веревку и по большой дуге метнула второе лезвие. Когда внимание женщины-вора было отвлечено на это, нож, который я бросила в нее, ударился о ее руку.

— Тцц!

Я быстро намотала лезвие и спрятала его в рукав. Женщина-вор открылась на то же место, что и в начале, и на этот раз она настороженно смотрела на меня. Однако женщина-вор не улыбалась мне насмешливо, как в начале.

— Что это было? Твое волшебство?

—  Кто знает?

Оружие, которое я использовала только что, было новым оружием, которое я сделала взамен утяжеленного шнура. Я пропитала хлопковые нити из неотбеленной нити своей кровью, связала несколько из них вместе, и, посылая в них магическую силу, я получила возможность в некоторой степени двигать шнур, как волосы.

Я попросила прислугу замка, умеющего ковать, расплавить несколько медных монет, которые погнулись после того, как я использовала их в качестве груза в утяжеленном шнуре, и сплавила их в один комок. После этого я терпеливо обстучала кусок молотом, обстругав его и отполировав, пока он не превратился в лезвие. Недосыпание было вызвано в основном этим, но благодаря этому получилось оружие, которое двигалось с большой скоростью, используя центробежную силу, что затрудняло восприятие клинка. Его разрушительная сила была невелика, но она не была настолько легкой, чтобы противник мог его просто игнорировать. Это оружие как раз подходило для сдерживания противника.

— ...... Неплохо.

Первая атака оставила неглубокую рану на щеке женщины-вора. Ее выражение лица изменилось вместе с текущей кровью. Женщина-вор отбросила свой рыжий парик, и из-под него показались коротко остриженные тусклые серебристые волосы, сверкающие под солнцем.

Как я и думала, она маскировалась с помощью воровской техники. Я не знала, было ли это волшебство или навык, но, несмотря на то, что ее лицо совсем не изменилось, она могла выглядеть как совершенно другой человек только с помощью косметики и изменения жестов. Даже навык воровского типа нельзя было недооценивать.

В любом случае, противник наконец-то стал серьезным. Обычно было бы лучше сделать так, чтобы противник недооценивал тебя, но мне было сложнее противостоять противнику, которого я не могла измерить. Заставив ее стать серьезной, я выудила из нее всю информацию и рассчитала шаги к победе.

Когда я с усилием сжала свой нож, женщина-вор слегка сузила глаза.

— Я уже поняла, что ты не простой ребенок, но кто ты?

Не было никакого смысла давать информацию своему врагу. Однако я ответила легкомысленно, чтобы заставить ее сосредоточиться на мне.

— Я всего лишь сирота и простой авантюрист.

Я слегка повернула взгляд в сторону Елены, которая неподвижно смотрела на меня, затем спокойно подняла свой черный нож.

— Я просто [боевая горничная], которой поручено защищать ее и убивать врага.

От этих слов взгляд женщины-вора на меня слегка изменился.

Я знала, что определение [подручной-телохранителя] подразумевает постоянное пребывание рядом с хозяином, чтобы защищать его, даже если придется использовать собственное тело в качестве щита. И только, кто-то вроде Серы, которая загоняла врага своего хозяина в угол и безжалостно уничтожала его, называлась [боевой подручной].

Судя по реакции женщины-вора, подручные и горничные, защищающие дворян и важных людей, должны быть для них символом ненависти.

Я все еще не была такой сильной, как Сера.Однако, чтобы вернуть Елену, я намеренно назвала себя [боевой горничной], а не горничной-телохранителем.

— Хмм...... боевая горничная, эх.

*Танн!!!*

— Кхаа!?

Внезапно женщина-вор бросила свой нож в карету, не сводя с меня взгляда. Крик Елены раздался из-за деревянной доски, которую проткнул нож. Я увидела, как из того места рассеиваются частицы магии.

— Что за непослушная принцесса. Я слышу звуки твоего заклинания, даже если ты подавляешь свою магическую силу и голос, понимаешь? В следующий раз, когда ты снова попытаешься что-то сделать, я использую волшебство, чтобы....

*Хьён!!!*

— Тцх!

Когда я бросила лезвие, прикрепленное к веревке, со своей стороны, используя центробежную силу, женщина, чье внимание на мгновение отвлеклось, наклонилась назад, чтобы увернуться от него.

— Не отворачивайся. Твой противник - "я", так?

— ......Это отродье.

Внимание женщины-вора вернулось ко мне. Я слегка покачала головой в сторону Елены, которая смотрела в эту сторону, чтобы сказать ей [Не делай ничего].

— Ты права.....Теперь уже не так много времени, давай уже закончим нашу игру здесь.

Женщина-вор сказала это и отбросила свою форму бутика. Ее облик сменился на кожаный костюм, который плотно облегал ее тело.

Конечно, в свободной одежде было труднее двигаться. Я тоже чувствовала, что мои движения затруднены, когда я еще не привыкла к форме горничной, но у этого вида одежды тоже были свои преимущества.

Женщина-вор отбросила короткий меч, которым она пользовалась, и достала два новых кинжала. От них исходил неестественный блеск. Скорее всего, это был "яд". Даже у яда есть разновидности, но если это был яд, который использовала эта женщина-вор, у меня возникло ощущение, что даже если меня просто поцарапают, это будет плохо.

*Хьён!*

— Снова эта атака!

Женщина-вор отпрыгнула в сторону, почувствовав атаку. Я контролировала веревку, чтобы удержать женщину-вора от попадания в раудиус ее атаки. Женщина-вор тоже, хотя она и не знала истинной природы атаки, догадалась, что это метательное оружие, и уклонилась просто от его присутствия.

Моими козырями сейчас были только эта веревка и магия иллюзии. Я хотела нанести какой-то урон, когда впервые использовала один из этих козырей, веревку, но в итоге я могу использовать ее только для удержания противника на расстоянии без какого-либо другого эффекта.

Но, несмотря на то, что я знала о ее яде и держалась на расстоянии, эта женщина вор владела волшебством. Сейчас она еще не могла видеть скорость центробежной силы, но если бы истинная сущность этого оружия была раскрыта, она бы немедленно расправилась со мной с помощью волшебства.

Но даже в этом случае у меня не было другого выхода. Единственным выходом было продолжать атаковать с помощью имеющегося у меня оружия, чтобы создать возможность для атаки.

— Ловушка —

— !

Женщина-вор использовала волшебство, чтобы уйти от клинка на веревке. Под моими ногами внезапно открылась дыра, и я потеряла равновесие. Даже когда я перекатилась и увернулась от волшебства, женщина-вор не упустила возможность и метнула кинжал.

Я стояла на коленях, не имея возможности встать, поэтому я использовал свой нож, чтобы отклонить кинжал. Но женщина-вор бросилась вперед в то же самое время, когда бросила кинжал. Она показала большую подготовительную стойку, отводя нож назад, а затем нанесла удар.

— Двойная грань —

Это был Боевой навык 2-го уровня короткого меча , Двойная грань. Его дальность не отличалась от обычного выпада, но навык давал взрывное увеличение мгновенной силы и скорости выпада, и позволял нанести два последовательных выпада.

Я не могла уклониться от этой атаки, пока было нарушено равновесие. Но──

— Чт-!?

Мое тело, приседающее на колено, скользнуло в сторону. Боевой навык женщины-вора только разорвал мою юбку. Обычно я не смогла бы уклониться. Но женщина-вор волновалась, потому что у нее оставалось мало времени. Я предвидела, что вместо заклинаний, требующих времени для активации, она будет использовать боевой навык, обладающий атакующей силой. Поэтому я спрятала ноги за длинной юбкой и использовала приемы, которым научилась у Серы, чтобы увернуться от атаки.

Хотя я и расчитывала на это, половина из этого была основана на инстинктах. Но не было никаких причин упускать эту возможность, когда женщина-вор промахнулась своим боевым навыком.

Я крепко уперлась коленом в землю и повернула верхнюю часть тела, вытянув руку за спину. Лицо женщины-вора слегка исказилось, когда она поняла, что я собираюсь сделать.

— Удар! —

Я использовал боевой навык только тогда, когда появлялась возможность уверенно нанести завершающий удар. Если противник намеренно давал мне такую возможность, у меня не было причин не использовать Боевой навык.

— Тск

Но от удара, который, как я думала, должен был попасть, женщина-вор уклонилась, наклонив тело в сторону.

В моей голове всплыла информация о существовании навыка под названием [Гибкое тело], но я не ожидала, что его можно использовать для уклонения таким странным способом.  Тем не менее, женщина-вор не смогла полностью уклониться, и мой Боевой навык неглубоко надорвал ее бок. Затем женщина-вор продолжила заваливаться в сторону, и из этой позы она нанесла резкий удар ногой.

Ситуация перевернулась. Я, только что применившая Боевой навык, не могла пошевелиться. С мгновенным решением, я намеренно позволила своей талии получить удар ногой и открыла пространство, используя импульс, чтобы встать на ноги.

Но в этот момент женщина-вор тоже встала на ноги и начала произносить заклинание. По количеству магических частиц я поняла, что она собирается использовать мощное волшебство. Я одернула юбку и вытащила нож, чтобы бросить его, но женщина-вор закончила свое волшебство на мгновение быстрее.

— Каменная кожа —

*Гин* Раздался жесткий звук. Метательный нож был отражен кожаным костюмом женщины-вора. Это было не атакующее волшебство, а защитное. Когда я бросила свое веревочное лезвие, чтобы убедиться в эффекте, женщина-вор усмехнулась и отмахнулась от лезвия голой рукой.

— Так....... лезвие, закрепленное на веревке...... маятник? Похоже, ты используешь что-то интересное, но на меня такая хитрая атака больше не подействует.

— ............

Было ли это эффект волшебства  только что ....... Внешность женщины-вора не изменилась, но все ее тело покрылось частицами магии элемента земли. Возможно, это была волшебная броня, судя по эффекту.

— Это уже конец. Я даже не думала, что ребенок 1 ранга доставит мне столько хлопот. Ты даже заставила меня использовать мою козырную карту, так что позволь мне, по крайней мере, услышать красивый крик. Я сделаю тебе очень больно!

Женщина-вор криво усмехнулась и снова начала произносить заклинание. Я бросила свое веревочное лезвие, чтобы помешать ей, но женщина-вор даже не уклонилась, и лезвие отскочило назад, ударившись о ее щеку. Я не знала, что это была за магия, но я начала бежать, чтобы ей было труднее на меня напасть. В это время женщина-вор закончила свое волшебство.

— Каменная пуля —

— !

Из земли вылетело несколько мелких камней. Я скрестила руки, чтобы защитить голову, и отпрыгнула в сторону, чтобы увернуться, но некоторые камни попали прямо в меня, и я упала на землю.

— Кх......

— Ты действительно настойчива для ребенка......хаха.

Моя выносливость все еще оставалась, но раны на теле и выносливость были двумя разными вещами. Даже если бы моя выносливость закончилась, я бы только потеряла сознание и не смогла двигаться, но не умерла бы сразу. И наоборот, если бы мне проткнули сердце, то я бы умерла, даже если бы моя выносливость была полной.

Каменная пуля наносила дробящий урон, поэтому она не нанесла бы мне серьезных повреждений, пока я защищала свои жизненно важные части тела. Но даже в этом случае было трудно уклониться от такого количества камней. И если хотя бы один из них попадет в жизненно важное место, то следующий точно лишит меня жизни. Я была уже не в том состоянии, чтобы выиграть время. Ни одна из моих атак ничего не дала, в то время как противник мог легко убить меня одним кинжалом или любым волшебством.

— Интересно, ты уже исчерпала свой запас приемов? Ты хорошо сражалась для ребенка, но ты похожа на человека, который в будущем станет большой занозой, поэтому я убью тебя здесь.

— ...........

У меня был еще один "козырь". Однако условие для его использования все еще не было выполнено. Чтобы использовать и его, я продолжала анализировать способности противника, не сдаваясь.

В "знаниях" не было никакой информации о волшебной броне, но когда я собрала хоть крупицу знаний о ней, оказалось, что такое волшебство либо отменяет урон в определенной степени, либо уменьшает количество урона в течение определенного времени. Скорее всего, женщина использовала стихию земли, поэтому я подумала, что ее волшебство действует по первому варианту. Она сказала, что это ее козырь, поэтому это волшебство третьего уровня, и она должна быть абсолютно уверена в нем. Поэтому я решила, что это, должно быть, делает ее беспечной. Я продолжала сбривать волшебную броню, даже терпя боль во всем теле.

— Ахаха, бессмысленно, бессмысленно!!!

Нож, который я бросила, и даже веревочное лезвие, которое она назвала маятником, отскочили от кожи женщины-вора.

Женщина-вор бросилась вперед без какой-либо защиты. Я попыталась прибегнуть к боевому искусству, даже если мое оружие не сработает, но мое поврежденное тело не могло двигаться, как должно. Кинжал женщины-вора задел мое плечо.

— Тццц, ......АAAAAAAAAAAAAAAAAAAХ!」

Ужасная боль пронзила меня из этой неглубокой раны. Когда я рефлекторно вскрикнула от боли, лицо женщины-вора исказилось от удовольствия.

—  Aa...... ты, наконец, закричала. Но не волнуйся. Ты не умрешь сразу от этого яда, но этот яд действительно делает "больно", верно?

— ...Кхххх

Сама рана была не глубокой, но я застонала от резкой боли.

Мои мышцы конвульсировали от ужасной боли, и я даже не могла нормально дышать. Нормальный ребенок заплакал бы или потерял сознание от этого, но я не могла позволить себе потерять сознание здесь.

...... Еще немного......

Женщина-вор снисходительно смеялась, пиная меня, неспособную нормально двигаться.

Я покатилась по земле, потом закусила губы, глядя на женщину и сдерживая крик. Женщина-вор задрожала от экстаза, увидев это. Затем она наступила на меня, лежавшую лицом вверх.

—  Это так здорово, горничная-тян. Я хочу еще поиграть с тобой ...... Я хочу еще послушать, как ты плачешь. Даже если я должна убить тебя быстро, даже если нет времени ......aa, даже если я хочу мучить тебя больше!

— ............

—  Аа, это лицо так прекрасно! Дай мне еще послушать твой крик!

Женщина-вор с воплем подняла руку и глубоко вонзила отравленный кинжал мне в живот.

—  AAAAAAAAAA!!!

—  Правильно, плачь и кричи больше! Покажи мне это искаженное в агонии лицо еще...! Это больно, да? Это мучительно, да? Ахахахахаха!

— !!

Это больно, мучительно, ...... но я не могла упасть в обморок здесь. Потому что...... я наконец-то закончила подготовку.

Вот почему...... Я верну её тебе.

.

— Боль —

.

Когда моя магия тьмы активировалась, женщина-вор на мгновение сделала изумленное лицо. А в следующий момент ее лицо исказилось от ужаса, и она закричала, как резанная свинья.

—  Хххах!!! ААААААААААА!!! ГЯААААААААААААААА!!!

Возможно, потому что она была вором-волшебником, которая никогда не участвовала в сражениях, она не выглядела так, как будто у нее была большая терпимость к боли. Женщина-вор, которая до этого момента стояла в превосходной позиции, теперь каталась по земле и безумно кричала, не заботясь о своем внешнем виде.

Волшебство типа иллюзии не могло воспроизвести то, о чем не знал заклинатель.

Например, с помощью Шума я могла воспроизвести любой известный мне звук, а с помощью Ощущения - воссоздать ощущения, которые я чувствовала на себе.

Боль, которую я использовала, была магией тьмы, которая работала, наполняя магическую силу тьмы "болью", которую я чувствовала, и выстреливала ею, чтобы заставить цель "галлюцинировать" "болью".

Но, чтобы использовать ее, я должна была знать о боли, когда едва держалась за жизнь. Эта магия не наносила физического урона, хотя и причиняла боль. И хотя структура магии не сильно отличалась от Ощущения, на воспроизведение боли уходило более 20 МС, поэтому ее нельзя было использовать слишком часто.

Я ожидала, что ее эффект остановит движение противника на несколько секунд, но разум женщины-вора был повергнут в хаос, потому что она даже не знала, откуда взялась сильная боль, которая ей не принадлежала. Магия даже вызвала эффект, когда ее нервы конвульсировали из-за ощущения боли.

*Лязг.......*

— ............Тц.

Кинжал, пронзивший мой живот, упал. Я терпела ту же самую боль, прикладывая силу к своим дрожащим ногам, чтобы встать. Мой разум не был силен против боли. Несмотря на то, что я чувствовала ту же боль, луч света надежды, который я наконец увидела, поднял мой дух и дал мне силы выдержать боль.

—  Хааа, аааа, оста, остановись...... не подходи... я не могу двигаться... Гааааах

Женщина-вор, казалось, понемногу оправлялась от паники. Она говорила невнятно, отползая в сторону, чтобы отдалиться от меня. Но, возможно, она не могла вложить силы в свое бьющееся в конвульсиях тело. Ее движения были медленнее, чем у меня, чей живот был проткнут, и я шла, волоча свое тяжелое тело.

Я покончу с этим здесь, пока нервы женщины-вора не привыкли к "галлюцинациям" боли. Тело женщины-вора все еще было покрыто волшебной броней. Лезвие и тупое оружие не могли причинить ей вреда. Но.

—  Хьях

Я обмотала веревку вокруг шеи и челюсти женщины-вора, которая пыталась оттолкнуть меня. Я наматывала веревку снова и снова, чтобы зафиксировать ее на месте. надавив на ее шею коленом, я со всей силы дернула за веревку. Из-за этого кровь хлынула из ножевой раны на моем животе.

—  Хья......Оста, остановись......спасите

— Даже не надейся, ты умрешь здесь.

Я собрала свои последние оставшиеся силы. Используя усиление тела и колено, я потянула за веревку, используя принцип рычага.

—  Акагахххххх!!!

—  !!...........

Даже у гибкого тела был предел. Женщина-вор пыталась выстоять за счет силы своей шеи, даже судорожно сопротивляясь мне, которая напрягала все свои силы. Я использовала свою магическую силу контроля, которая стала 2-го уровня, чтобы натянуть веревку с усилением всего тела. Шея сопротивляющейся женщины-вора начала скручиваться. Шея, которая медленно скручивалась, была...

*Щелк......!*

Повернута назад со звуком, похожим на треск куска сухого дерева, завернутого в мокрую ткань.

—  ............

Застывшее от ужаса лицо женщины-вора ошарашенно смотрело на меня. Сияние жизни в этих перевернутых глазах тихо погружалось во тьму, когда в них отражалось мое невыразительное лицо.

Женщина-вор, со свернутой шеей, рухнула вниз. Увидев, как волшебная броня рассеивается с ее тела. Я перерезала ей горло ножом, чтобы полностью покончить с ней.

— ......Кашель

Кровь хлынула, когда я слегка кашлянула. Возможно, мой внутренний орган был поврежден, когда мне проткнули живот, или, возможно, яд циркулировал внутри моего тела. Я упала на колени и попятилась назад, когда услышала крик.

— Ария!!!

Когда я слегка повернула свой взгляд туда, я увидела Елену, ползущую к тому месту, где я находилась. Похоже, что действие яда на нее значительно ослабло, но она все еще не могла нормально двигаться. ......Елена была в безопасности. Я также не видела на ней никаких видимых повреждений. Я перевела дух, увидев, что моя миссия завершена, но даже сейчас я использовала Исцеление, чтобы хоть немного восстановить жизненную силу и мое умирающее тело боролось до конца.

Учитывая все волшебство и боевые умения, которые я использовала, моя оставшаяся магическая сила составляла около половины. Если использовать еще и Исцеление, то у меня останется около 30 или 40. Это количество также показывало мою [оставшуюся жизнь].

— Ария, какая ужасная рана......

Елена, которая добралась до меня, побледнела, увидев мои раны.

—...... Ты в безопасности?

— Подумай о себе, а не обо мне! Невозможно вылечить такую глубокую рану. Я быстро использую Лечение, чтобы......

— Не......надо. Вместо этого...... Ты можешь использовать...... Очищение?

— Я могу, но это невозможно! Не зная, что это за яд, я не могу удалить инородное вещество!

Елена покачала головой с белым лицом, зная, что я была отравлена ядом.

— ...... Трава кильга...... венозная железа каменной змеи...... плод Сакуара...... цветок осеннего дождевого дерева......

— ......Эм?

— Возможно, яд...... использует некоторые из них.

Я читала рукописную книгу диких трав, которую женщина украла у своего учителя, снова и снова, чтобы научиться читать и писать буквы. Я планировала когда-нибудь изучить и алхимию, поэтому продолжала внимательно читать книгу и запоминать ее вплоть до подробных объяснений.

Согласно этой книге, эти четыре материала для яда можно было получить в этой стране, чтобы сделать яд, который сопровождался такой болью. Были и другие ингредиенты, но, глядя на то, как женщина-вор нанесла яд на свои кинжалы так, что могла использовать его в любое время, я верила, что она не использовала редкие ингредиенты, которые было трудно достать. В ее яде использовался один из упомянутых мною материалов или, возможно, несколько из них. Возможно, она добавляла и другие ингредиенты для усиления эффекта, но если основной ингредиент яда был стерт, остальное должно исчезнуть само по себе со временем.

— Я знаю о траве Кильг и плодах Сакуара. Но я никогда не видела что-то вроде ядовитой железы скальной змеи или осеннего дождевого дерева!

—......Тогда......представь себе семя саджуа и лаванду...... для использования волшебства. Это их ......противодействующий ингредиент......

— Ария...... откуда у тебя такие знания......

— Быстрее......

— Я понимаю. Но, даже если я сотру яд из твоей раны...

— Посмотри в......сумку.

— Твоя? Это вот это......

Елена достала из сумки на моем поясе две бутылочки с зельями, сделанные из фарфора.

— Красивая... бутылочка, просто дешевый материал...... старая бутылочка...... сильное зелье......

— Мне просто нужно использовать её на тебе, верно?

Это тоже были вещи, которые женщина украла у своего учителя волшебства. Я думала вернуть их, если бы могла, но не смогла бы, если бы умерла. Елена дрожащей рукой сорвала печать, затем вытащила пробку, которая была прикреплена сургучом. Я почувствовала резкую боль и неосознанно издала стон.

— Ты не исцелишься только этим зельем! Как я и думала, сначала я должна была использовать Лечение.......

— Елена, ты используешь...... Очищение. Я буду...... использовать Лечение.

Эффект зелья исцеления был ближе к "исцелению", чем к "регенерации", поэтому я с самого начала не ожидала, что буду исцеляться с его помощью. Мне так и не удалось использовать волшебство Лечение, поэтому единственным способом выжить в этой ситуации было то, что Елена удалит яд, пока я использую Лечение самостоятельно.

— Очищение —

— ......Лечение —

Елена произнесла заклинание и использовала Очищение на мне. Я тоже использовала боль, чтобы удержать свое сознание, которое почти ускользнуло, и произнесла заклинание, для использования Лечения. От него исходило лишь слабое свечение, но тут же исчезало.

Елена с тревогой посмотрела на меня. Однако я покачала головой и заставила ее продолжать использовать волшебство Очищения.

Лечение не было волшебством, которое сразу же проявляло эффект. Требовалась концентрация, чтобы постичь чужеродный объект и стереть его. Это заняло бы еще больше времени, особенно в такой ситуации, когда чужеродный предмет не был указан.

С тех пор как я потерпела неудачу в предыдущий раз, я все думала, почему Лечение не активируется и почему лишь несколько человек могут его использовать. Смысл заклинания Лечения был известен как  [вернуть тело в прежнее состояние]. Но когда я попыталась развернуть заклинание, слова [регенерировать] и [истинная форма] были скрыты внутри него.

Скорее всего, мне не хватало знаний. Более того, это были знания биологии.

Это была только моя гипотеза, но в Лечении была определенная сложность. Хотя Елена сказала, что она может его использовать, я догадалась, что она, скорее всего, может регенерировать только ту часть, которую она может видеть. Что касается той части, которую она не могла видеть, например, внутренние органы внутри моего тела, разве ей не нужны специальные знания, чтобы исцелить их?

Вот почему я не могла его использовать. Я использовала Исцеление только для лечения обычных ран. Исцеление невидимой части мне не удалось, потому что мои знания о ней были смутными. Я догадалась, что не смогу использовать его, если не буду разбираться в жизненно важных частях тела человека, как Сера. Та женщина тоже изучала строение тела человека в школе в своей предыдущей жизни, но это не означало, что она знала точное расположение внутренних органов.

Я уже не могла потерпеть неудачу, учитывая оставшийся запас магической силы. Но у нынешней меня был метод дополнить эти знания.

— Ощущениеl —

Первоначальный способ использования этого волшебства заключался не в том, чтобы выстрелить магическими частицами для [создания ощущения прикосновения], а в том, чтобы [получить ощущение прикосновения] в том месте, куда я выстрелила магическими частицами.  Я уловила положение внутреннего органа, которое почувствовала от отражения, и определила поврежденную часть. Повреждение было в желудке и печени.

— Лечение —

Кончик моего пальца слегка блестел, когда я произносила слова. Волшебство наконец активировалось, и мои внутренние органы начали восстанавливаться, возвращаясь к своему неповрежденному состоянию.

Я вспомнила функции желудка и печени из "знаний" и направила Лечение в точное место. С этим боль начала уменьшаться, и мое сознание погрузилось во тьму, пока я слушала голос Елены, зовущий меня по имени.

Когда я открыла глаза, я снова лежала на кровати в комнате, которая также служила лазаретом.

Оказалось, что с тех пор прошло три дня. Мои раны похоже зажили без следов, хотя, поскольку мой внутренний орган был поврежден, Виро, который навестил меня, принеся мясо, сказал, чтобы я немного отдохнула.

Сера меня то хвалила, то ругала. Похоже, эта женщина-вор была здесь знаменита. Очевидно, она была вором, которая специализировалась на похищении дворян и имела прозвище [Похитительница].  Хорошо, что я обнаружила похищение и остановила её, но вместо того, чтобы бросить вызов противнику, на победу над которым у меня было мало шансов, очевидно, правильным действием было оставить следы, продолжая преследование до прибытия высокопоставленного дворецкого.

Несмотря на то, что я все еще была учеником, именно высокопоставленный дворецкий позволил принцессе совершить покупку, и все же он не знал о существовании подземного туннеля, несмотря на смену охраны. Поэтому именно его попросили взять на себя ответственность, а мне дали денежное вознаграждение без всякого выговора.

На этот раз не было опытного разведчика, приставленного к Елене в качестве охранника, учитывая ее чувства, так что в некотором смысле этот инцидент можно считать неизбежным, но, очевидно, это не было простой проблемой. В действительности, с того момента, как Елена была похищена, сеть была расширена. Независимо от того, насколько искусна была эта женщина-вор в похищении дворян, хотелось верить, что у высокопоставленного дворянина хватит ума спасти принцессу.

Вот почему в этот раз мне дали денежное вознаграждение не потому, что я рисковала своей жизнью и спасла Елену, а потому, что я решила проблему до того, как она стала еще больше, и не позволила маркграфу Дэндаллу взять на себя вину и ответственность, потому что именно он отвечал за безопасность на поверхности. Виро рассказал мне об этом по секрету.

Однако Сера высоко оценила мою работу, потому что мои действия свели к минимуму нагрузку на слабое тело Елены из-за этого похищения. Но меня отругал Сео, который сделал это, плача, потому что из-за моего безрассудства я получила серьезную рану. Однако в конце концов я осталась жива, и, похоже, Елена и Сера стерли шрамы от ран, так что я подумала, что в работе, которую я сделала, нет никаких проблем, хотя........

С того дня я не смогла встретиться с Еленой.

Хотя она путешествовала инкогнито, Елена была принцессой этой страны, а я была не более чем ученицей горничной, которая раньше была уличной оборванкой, поэтому не было причин, по которым она должна была беспокоиться обо мне или о том, что я должна встретиться с ней любой ценой.

Елена оставалась в этом месте еще две недели. Я тоже думала, что за несколько дней восстановлю свою выносливость и смогу вернуться к работе, но видимо  цель моей работы выполнена, Елена стала полностью послушной, поэтому мне было велено потратить оставшееся время на отдых.

Я бы солгала, если бы сказала, что не беспокоилась о ней, но я решительно смирилась с тем, что с этим ничего нельзя поделать, и сосредоточилась на своих тренировках и ремонте поврежденных инструментов. Но тут Сера передала мне записку. Она приказала мне сжечь ее сразу после того, как я закончу читать.

— ............

.

В ночь перед возвращением Елены в столицу я взобралась на крепостную стену, не снимая униформы горничной, чтобы отправиться к месту назначения.

Назначенное время наступило в полночь, когда колокол на часовой башне прозвонил один раз. В то же время, когда зазвонил колокол, я накрутила веревку маятника на перила террасы, а затем, спустившись на террасу, укрепила веревку своей магической силой. Увидев меня, девушка в пижаме, сидевшая у столика на террасе, слегка удивилась и мягко улыбнулась.

— Я пришла ...... госпожа Елена.

— Верно, самое время. Добро пожаловать, Ария.

Эта записка была приглашением от Елены. Она приказывала мне встретиться с ней снаружи сегодня в полночь и никому не попадаться на глаза. Я чувствовала присутствие коллег Серы снаружи, но они пропустили меня, ничего не сделав.

В комнате Елены я не почувствовала никакого присутствия. Возможно, там прятался кто-то вроде Серы, но не будет конца, если я начну беспокоиться об этой возможности, поэтому я выбросила ее из головы.

— Ария, сначала спасибо тебе за то, что спасла меня. Благодаря тебе я смогла провести здесь время до конца и не заболеть.

— Нет проблем. Это моя работа.

— Это так похоже на тебя.

По какой-то причине Елена улыбнулась. Она встала со стула и подошла к перилам, как и я. Она коснулась перила, затем мы встали лицом друг к другу, расстояние между нами было больше, чем расстояние вытянутой руки, как бы показывая наше соответствующее положение.

—...... Ария, кто ты?

Моя фигура отразилась в серьезных глазах Елены. Я, отразившаяся в них, слегка покачала головой.

— Я просто сирота, просто авантюрист, просто Ария.

— Верно......

Она выглядела немного одинокой. Возможно, она ожидала какого-нибудь ответа.

— Ария ...... не хочешь ли ты работать под моим началом?

— У меня нет намерения служить кому-либо.

— Даже в качестве охранника?

— Я просто авантюрист.

Порыв ветра пронесся мимо. Светлые волосы Елены и мои розовые светлые волосы, которые начинали расти, затрепетали.

— Ария, мы не "друзья".

— Да.

— Я принцесса, а ты просто авантюрист. Мы не можем стоять на одном месте, несмотря ни на что.」

— Я знаю.

— тогда.....

Голос Елены стал немного громче, затем она замолчала, подыскивая слова. Обычно зрелая и величественная девушка исчезла, и на ее месте была Елена с водянистыми глазами, дрожащими, как у обычной девушки ее возраста. Я открыла рот вместо нее, прежде чем ее губы успели подобрать слова, которые не соответствовали ее положению.

— Мы близкие по духу люди.

— Близкие по духу......

Мы оба обладали странными знаниями, не соответствующими нашему возрасту, и продолжали бороться с судьбой и одиночеством. Но мы ни в коем случае не были одиноки. Даже если наши пути были разными, мы всегда чувствовали друг друга рядом, поскольку шли в одном направлении.

Дошел ли до нее мой смысл? В следующее мгновение лицо Елены превратилось в лицо принцессы, повелевающей этой страной, и ее ясные голубые глаза посмотрели прямо на меня.

— Тогда, мой близкий по духу человек, Ария. Как принцесса, я клянусь, что независимо от того, каким будет твое положение в будущем, я стану твоим"союзником" со всей силой, которая у меня есть, хотя бы на один раз.

— В таком случае, я клянусь моему близкому по духу человеку, Елене, кто бы это ни был, даже если это "король", я поставлю свою жизнь на кон, чтобы "убить" того, о ком ты меня попросишь.

Мы дали клятву не кому-то другому, а друг другу и самим себе.

Слова Елены были клятвой помочь мне хотя бы один раз, даже если это заставит ее восстать против короля и привести себя в отчуждение. Поэтому я поклялась, что если она пожелает этого, даже если это будет стоить мне жизни, даже если противником будет король этой страны или король демонов, я клянусь, что обязательно убью ее цель.

Мы ..... больше не одни.

— Просто скажи мне одну вещь: назови свое настоящее имя.

—...... Если с этого момента ты позволишь мне называть тебя без всяких почестей.

Когда я так ответила, Елена чуть улыбнулась, сказав: 「Просишь об этом в такой момент.

— Алисия.

Когда я вдохнула в ветер свое настоящее имя, Елена торжественно кивнула, высекая это имя внутри себя.

—......Прощай Ария. И моя единственная Алисия.

— До встречи ...... Елена.

.

Елена повернулась ко мне спиной и скрылась в своей комнате, ни разу не оглянувшись. Я молча проводила ее, а затем также молча исчезла, спрыгнув с террасы.

На следующее утро Елена села в карету с выражением лица принцессы. Я тоже провожала ее, стоя в конце шеренги горничных, как одна из учениц. Интересно, встретимся ли мы когда-нибудь снова? Однако мы оба были близкими по духу людьми. Даже если мы были разлучены, "клятва" жила внутри нас.

На этом работа, для которой меня привел Виро, закончилась, но после этого меня почему-то позвал дворецкий высокого ранга, а не Сера.

— Ария, решение о твоей новой работе принято.

—............

После возвращения Елены в столицу, "работа", для которой Виро привел меня сюда, должна была закончиться, но по какой-то причине, когда меня вызвал высокоранговый дворецкий, для меня была определена новая работа.

.

▼Высокоранговый дворецкий Раса : Человек ♂

【Магическая сила : 185/190】【Выносливость : 332/350】

【Общая боевая сила : 1216 (С усилением тела : 1550)】

.

Он был силен, как и мое первое впечатление о нем, но, скорее всего, этот человек был идеальным примером того, что сказал Виро, что на боевую силу нельзя полагаться. Он тренировался только в навыках разведчика, а его магическая сила была невелика, поэтому его боевая сила была ниже, чем у Фельда, но сила, которую я почувствовала от него, ничуть не уступала Фельду.

Возможно, высокоранговый дворецкий заметил, что я использовала на нем Оценку. Его взгляд на меня слегка сузился.

— Ее высочество принцесса лично велела нам дать тебе свободу. Но мы не можем позволить тебе, знающий о нас, бесконтрольно разгуливать на свободе. Поэтому мы дадим тебе такое же положение, как Виро, авантюристу, который сотрудничает с нами.

—......Понятно.

Я почувствовала некоторое недовольство тем, что он решил это по своему усмотрению. Но если бы я отказалась, этот человек точно не отпустил бы меня, даже если бы это привело к тому, что принцесса расправилась бы с ним. Однако, если я думала об этом как о возможности получить клиента и связи, сохранив при этом свое положение свободного авантюриста, это было не так уж плохо. Проблема заключалась в том, что мое участие в делах дворян  увеличится.

Несмотря на это, я решила встретиться лицом к лицу с дворянами, а не убегать. Поэтому, чтобы подготовить себя к тому моменту, когда придет время "клятвы", я не могла быть разборчивой в своем выборе, чтобы получить силу противостоять тому, что стояло на моем пути, даже если я была одна.

— Какова же моя задача?

— Твоя задача - проникнуть в дворянский дом в качестве горничной и решить проблему, которая там сейчас происходит. Срок выполнения - один месяц. Это не задание высокой важности. Это задание для меня, чтобы проверить, можно ли положиться на твою благонадежность, как сказала Сера, или нет. Даже если ты не справишься, в результате погибнет только одна дворянская дочь, так что это не так важно для страны.

Смерть одной дворянской дочери не важна?

— Приняла, ......Босс?

— Я не босс этой организации. Если окажется, что тебе можно доверять, то у нас будет шанс встретиться снова. Зови меня просто Грейв.

— Приняла, Господин Грейв. А место?

Не то чтобы я хотела вступить в организацию, поэтому меня не интересовало, кто босс, но давление от разговора с Грейвом было слишком сильным, что утомляло, поэтому я быстро закончила разговор.

У меня не было намерения совать свой нос в проблемы дворян, но я не собиралась делать халтурную работу. А после того, как я узнала, где находится место, у меня появилось хоть немного мотивации, чтобы выполнить навязанное мне задание.

Местом работы была территория барона Сейласа. Там жил учитель волшебства, который обучал ту женщину.

.

Проблема, возникшая на территории барона Сейласа, заключалась в [чудовищном человеке], который начал появляться с полгода назад.

Хотя его называли чудовищным человеком, он не был разновидностью монстра. Считалось, что это может быть "человек". Этот чудовищный человек, казалось, был влюблен в дочь барона и появлялся возле ее комнаты ночь за ночью. Похоже, что он оставлял кровавые отпечатки рук в ее комнате, не будучи замеченным охранниками. ...... Был ли виновник действительно человеком?

Никакого эффекта не было, даже когда ночью там находилась горничная. Дама была крайне напугана происходящим. Барон боялся, что из-за этого случая распространится странный слух о его незамужней дочери, поэтому он не мог обратиться с просьбой к рыцарю и авантюристам. Тогда сильно обеспокоенный барон тайно попросил помощи у своего опекуна маркграфа Дэндалла. Эту просьбу перебрасывали с места на место, пока она не попала ко мне.

Суть задачи заключалась в том, чтобы [решить проблему], но, похоже, Грейв считал, что помочь нельзя, даже если проблема не может быть решена. Похоже, такая работа не входила в сферу деятельности организации Серы и Грейва, но, во-первых, мне так и не сказали, к какой организации они принадлежат. ...... Хотя у меня были свои догадки на этот счет.

После возвращения Елены в столицу собранные слуги и помощники приступили к демонтажу и разборке, но я сразу же уехала отсюда, не помогая им.

На подготовку у меня ушло не так много времени. Я отправилась на свою временную базу в лесу, положила в сумку деньги, которые прятала там, сушеные ядовитые травы и лекарственные травы, затем оценила свои способности, прежде чем отправиться в путь.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 2 △ 1 Повышение

【Магическая сила : 130/135】△ 20 Повышение【Выносливость : 67/80】△ 16 Повышение

【 Сила : 5 (6)】△ 1 Повышение【 Выносливость : 6 (7)】【 Ловкость : 7 (8)】【 Проворность : 7】△ 1 Повышение

《Уровень владения коротким мечом 1》

《Уровень боевого искусства 2》△ 1 Повышение《Уровень метания 1》

《Уровень управления веревкой 1》Новое

《Уровень волшебства света 1》》《 Уровень Магии тьмы 2》△ 1 Повышение

《Уровень неэлементной магии 2》△ 1 Повышение

《Магия повседневной жизни×６》《Уровень контроля магической силы 2》

《Уровень давления 2》《Уровень скрытности 1》《Уровень ночного зрения 1》《Уровень поиска 1》《Уровень сопротивления яду 1》Новое

《Простая оценка》

【Общая боевая мощь : 98 (с усилением тела : 111)】△ 36 Повышение

Моя общая боевая сила значительно возросла, и я наконец-то стала 2 уровнем. Моя магическая сила увеличилась, и я получила несколько новых навыков, но, как и ожидалось, боевая сила увеличилась благодаря повышению статуса. Особенно проворность, которая напрямую влияла на боевой навык, поэтому даже при увеличении проворности всего на единицу, моя боевая сила довольно сильно изменилась.

Неужели мой статус вырос из-за того, что мое боевое искусство поднялось до второго уровня? Как бы ни росла моя магическая сила, я даже не мечтала, что мой навык ближнего боя станет второго уровня до того, как мне исполнится десять лет.

Даже Магия Тьмы тоже стала 2-го уровня. Если не сказать, что это результат того, что я постоянно анализировала структуру магии, а не волшебства, то это может быть потому, что магия Боли, которую я использовала в тот раз, была эквивалентна магии второго уровня.

Новыми навыками, которые я изучила, были Управление веревкой и Сопротивление яду. Я тренировала Сопротивление яду уже некоторое время назад, но непосредственной причиной, которая привела к результату, был яд, который я полностью испытала в борьбе с женщиной-вором.

Управление веревкой могло быть связано с маятником. Казалось, что я легко освоила этот навык, но если вспомнить, что все это время я манипулировала утяжеленным шнуром в течение нескольких месяцев, так что, если не сказать, что я освоила его легко, то скорее окончательно.

Перед отъездом мне не нужно было делать ничего особенного. В будущем я все равно смогу снова встретиться с Виро, если продолжу заниматься этой работой. Я также хотела узнать больше о движении авантюристов, но он научил меня минимуму, так что остальное я выучу как-нибудь сама. Точно так же в будущем у меня должны были появиться шансы встретиться с Серой. Однако Сео взял на себя труд встретиться со мной, когда узнал, что я собираюсь уехать первой.

— Ария, я тоже поеду в столицу, когда мне исполнится 12 лет. И тогда я приеду за тобой. Мне есть что тебе сказать.

— Ты не можешь сказать это сейчас?

— Да, по крайней мере, я хочу быть выше Арии как мужчина, прежде чем скажу тебе...!

Что это было? Было ли что-то, что должно было случиться, когда ему исполнится 12 лет? Я не очень понимала поведение Сео, но даже в том приюте, пока кого-то не продали, сироты, которые были близки друг с другом, плакали, говоря, что не хотят расставаться друг с другом, так что другие дети, конечно, тоже могут так себя вести. Сео убежал с ярко-красным лицом. Когда я провожала его взглядом, мне тоже было немного грустно, что придется расстаться с маленьким братцем.

.

Я быстро разобрала свои вещи и покинула этот особняк, в котором прожила месяц, взяв с собой лишь небольшой чемодан.

Если и была проблема, то только с моим нарядом. Старая одежда, которую я носила, износилась во время битвы с хобгоблином, поэтому у меня не было никакой личной одежды. Когда я попыталась одолжить одежду Сео, потому что у меня не было другого выхода, Сера разрешила мне взять с собой униформу горничной. Не было никакой гарантии, что в месте назначения найдется подходящая мне рабочая одежда, а если я сниму платье-фартук и заменю блузку внутри дешевой вещью, то будет похоже, что на мне повседневная одежда.

Если бы я собиралась путешествовать, было бы проще, если бы я оделась как мужчина, но мое тело снова выросло благодаря моей магической силе, и теперь я больше не выглядела как [десятилетняя девочка с маленьким телосложением], моя внешность полностью стала [десятилетней девочкой].  Мои волосы росли так быстро, что становились неприятными, пока не достигали плеч, так что я больше не выглядел как мальчик, если не прятала волосы.

Это было неприятно, поэтому я хотела обрезать волосы, но Сера отчитала меня, потому что было бы удобно иметь более длинные волосы, если бы я маскировалась под служанку. И почему-то меня заставили пообещать Сео, что я не буду обрезать волосы, так что я ушла с прежним видом.

На мне была небеленая блузка и черное платье, которое доходило до щиколоток. На ногах у меня были высокие сапоги на шнуровке. Мое оружие было спрятано под юбкой и в рукавах, так что со стороны я не должна была выглядеть как вооруженный человек.

Маленький сундучок был прощальным подарком, который я получила от Мины. Это была небольшая вещь, которая уже стала полной после того, как ее заполнили моими формами для горничной и блузками для переодевания, но ее конструкция была прочной, несмотря на то, что она была старой, так что в худшем случае я могла использовать ее как щит.

От этого места, расположенного на краю Дэндалла, до территории барона Сейласа было три недели пешком или две недели в карете. Мне было сказано прибыть как можно быстрее, но, похоже, дом барона был уведомлен три дня назад, что я прибуду через месяц, так что у меня еще оставалась некоторая свобода действий.

У обычного путешественника обычно был только один вариант передвижения. Они должны были путешествовать в конной повозке с охраной от монстров, но рыночная цена за проезд до территории барона Сейласа составляла пять серебряных монет. Кроме того, пассажиру кареты приходилось останавливаться в трактирах, которые сотрудничали с каретой. Я получила пятнадцать серебряных монет в качестве платы за работу в качестве ученицы горничной и пять золотых монет в качестве платы за опасные условия и денежное вознаграждение, но мне не заплатят за следующую работу, пока дело не будет решено, поэтому я не хотела тратить слишком много денег.

Я прибыла в столицу Дэндалла после полудневной прогулки от замка на берегу озера. Обычно путники останавливаются на ночлег, если они прибыли вечером, но я не собиралась останавливаться на постоялом дворе. Я лишь пополнила свои запасы переносной едой и небольшим количеством соли в городском продовольственном ларьке, после чего сразу же отправилась в путь.

На полпути я наконец-то смогла разглядеть огромный замок Дэндалл, похожий на крепость, расположенный неподалеку. Неужели в этом замке находилась Леди из дома Дэндалл, которую я не видела примерно с третьего дня? В отличие от нас с Еленой, у которых были только знания, эта девочка вела себя неестественно, как настоящая взрослая.

Я уловила в ее глазах неподдельную настороженность по отношению к нам с Еленой. И все же она вела себя испуганно, как жертва, что раздражало Елену. Когда она перестала показывать себя, подручные, обеспокоенные неловкой атмосферой, казалось, почувствовали внутреннее облегчение.

Я должна быть осторожна с ней. Возможно, она случайно станет "врагом" Елены.

Солдат у ворот пытался остановить меня, когда я пыталась покинуть город вечером после того, как закончила покупки, потому что я была ребенком, но когда я показала свой жетон гильдии авантюристов, он сдался и пропустил меня.

Тот, кто был авантюристом 1 ранга, как я, должен был заплатить одну серебряную монету при входе в город, и меня бы допрашивали при выходе.

Но на этот раз у меня было рекомендательное письмо от высокопоставленного дворецкого барона Сейласа, так что там со мной обращались как с полу-дворянином, и мне не нужно было платить пошлину. Но будет лучше, если в будущем я не буду полагаться на такие вещи. Если другие люди узнают, что я приближена к дворянам, могут возникнуть ненужные неприятности, и в первую очередь, не считая Серы и Сео, я не могу полностью доверять этой организации.

Однажды может наступить время, когда мне придется сражаться с высокопоставленным дворецким. До этого момента я должна стать как можно сильнее.

—......Фуух

Я рефлекторно выдохнула, когда наконец выбралась из города. Мне было нехорошо оставаться в месте, где слишком много людей. Несмотря на то, что я была одета в униформу горничной так, что она выглядела как личная одежда, ее ткань была хорошего качества и не выглядела как одежда простолюдинки, поэтому она привлекала внимание горожан. Конечно, среди них были и те, кто просто переживал за такого ребенка, как я, но были и взрослые, которые без колебаний охотились на детей, поэтому я не могла ослабить бдительность.

На окраине города я прошла мимо нескольких путников и повозок, но после часа ходьбы небо совсем потемнело, и вокруг никого не осталось. Взамен я могла слышать слабые звуки животных. После того, как я прошла еще один час, наступила ночь, и я окончательно стерла свое присутствие, чтобы слиться с темнотой, в которой я начала бежать.

Как я и думала, возможно, из-за того, что мое тело стало крупнее, мне казалось, что мой бег стал быстрее, чем раньше. Моя выносливость также увеличивалась, и я подумала, что могла бы продолжать бег несколько часов, если бы бежала трусцой, но я вспомнила, что не тороплюсь, и сбавила темп до такой степени, чтобы не вспотеть. Мне было удобнее передвигаться только ночью, как обычно, но ночной путь по маршруту, который я проходила впервые, был сопряжен с риском, что я сверну на неправильную дорогу.

Я намеревалась бежать налегке, но все равно немного вспотела. Убедившись, что вокруг нет опасности, я смочила тряпку водой и вытерла пот со своего тела. У меня было всего несколько смен одежды, поэтому будет нехорошо, если я сильно вспотею. Учитывая это, мне захотелось поскорее научиться Чистоте. Даже Елена могла использовать волшебство света второго уровня, так что я тоже должна быть в состоянии выучить его.

Сегодня ночью я забралась на дерево в лесу и спала на толстой ветке. Возможно, из-за того, что в последнее время я ела хорошую пищу, область вокруг моей талии ощущалась немного тяжелой. Это не беспокоило меня до такой степени, но я чувствовала, что там образовалась какая-то мягкая часть, поэтому сегодня перед сном я ела только черный хлеб и воду.

На следующее утро я также проснулась за мгновение до восхода утреннего солнца. На всякий случай я попробовала понюхать запах своего тела, но решила, что он еще не достиг того уровня, когда нужно переодеваться. Я лишь еще раз обтерла тело влажной тряпкой и оставила все как есть.

Впереди не было территории маркграфа Дэндалла. Это был просто лес, который не принадлежал ни одному знатному человеку.

До него патрулировали рыцари и солдаты, но эту местность можно было назвать зоной беззакония, пока я не войду на следующую дворянскую территорию. Путешествовать внутри леса было безопаснее, но было бы проблематично, если бы моя качественная юбка порвалась. Кроме того, в этом месте могло появиться чудовище. Хорошо, если это будет только что-то вроде гоблина, но для борьбы с неизвестным монстром лучше быть в просторном месте.

—...... Здесь что-то есть.

Когда я шла по дороге и прошло некоторое время после восхода утреннего солнца, я услышала шум сражения, доносящийся спереди. Но не это привлекло мое внимание. Когда я остановилась на середине дороги, из леса поспешно появились трое грязных мужчин с мечами наперевес.

— Эй, ты, девчонка

*Хьён!!!*

Метательный нож, спрятанный в моем рукаве, вонзился в горло мужчины в отдалении. Его жизнь оборвалась прежде, чем он успел договорить, и он рухнул на землю.

...... Еще два человека.

— Э-Эй?

Оставшиеся двое мужчин заговорили с волнением, увидев внезапно упавшего человека.

Оба они имели боевую силу около 60. Судя по ситуации и их снаряжению, эти парни, должно быть, бандиты. Конечно, возможно, они могли быть и кем-то другим, но они сидели в засаде на обочине дороги, которая находилась далеко от города. Они также подошли к девушке с оружием наизготовку. Отсюда я сделала вывод, что они были настроены враждебно.

— О-он мертв!

— Что ты сказал, это эта соплячка убила его!?"

— Подожди, с ней что-то не так!

Один из мужчин проигнорировал предупреждение своего друга и бросился вперед. Но ──

(......Медленно.)

Его движения были вялыми. Неужели он не умел драться? Нынешняя я могла сделать свое физическое восприятие течения времени на двадцать процентов быстрее с помощью усиления тела, но даже до этого, этот человек, который не мог даже прилично работать ногами, казался мне очень "медленным".

— Ощущение —

— Гьяа!?

Человек, который должен был направиться ко мне, кипя от гнева, вдруг выронил свой короткий меч и прижал ладони к глазам.Не было никакой боли или повреждений, мужчина только внезапно почувствовал, что его [глазное яблоко было затронуто].  Это смутило его и заставило прекратить атаку. В этот момент я прыгнула вперед, и мой черный нож с легкостью разорвал шею мужчины.

Остался еще один. Я проскользнула рядом с мужчиной, пока кровь не хлынула из его раны, и подошла к последнему.

— Ч-что это за отродьеее!?

Последний человек закричал в смятении, потому что два его друга были убиты в мгновение ока. Он отбросил свой ржавый топор и побежал, не заботясь о внешнем виде, в ту сторону, где кто-то сражался.

— ............

Я собиралась метнуть нож ему в спину, но остановилась на середине. С моим навыком метания, самое дальнее расстояние, куда я могла попасть, было пять метров. Дальше этого расстояния урон был бы незначительным, даже если бы я попала.

Я забрала метательный нож из мужчины, которого убила первым, и вытерла сгусток крови об его одежду, после чего стала рыться в вещах мужчины. Я убедилась, что у них нет ничего, что могло бы указать их личность, прежде чем преследовать убегающего человека.

Обычно я не стала бы преследовать убегающего бандита. Даже если вначале у меня было преимущество, возможно, все могло перевернуться в зависимости от товарищей противника, которые ждали там, куда убежал бандит.

Я не теряла бдительности. Я также не была самодовольной. Я убивала с уверенностью, когда это было возможно. Но товарищ этого человека сражался с "кем-то" впереди отсюда. Со мной это было не связано, но с точки зрения тех людей это выглядело бы так, будто я прогнала врага и подтолкнула его к ним. Это не было бы проблемой, если бы они были сильными, но это также было бы нежелательно, если бы это заставило их почувствовать обиду на меня, или они потерпели поражение, и все враги были направлены на меня.

......Нельзя было ничего поделать. Я погналась за убегающим человеком, чтобы потом не возникло других проблем.

Этой весной было три молодых человека, которые стали авантюристами. Все трое происходили из семьи, служившей у одного барона. Поскольку они не были старшими сыновьями, они отказались от попыток стать слугами и сбежали из родного дома прежде, чем их успели прогнать от туда.

Даже если бы они остались там, то в лучшем случае стали бы солдатами барона. Для этого они также проходили боевую подготовку с детства, но, получив боевые навыки в четырнадцать лет, еще не став взрослыми, они стали проявлять наглость. В итоге они выбрали путь авантюристов. Но в Дэндалле, крупнейшем мегаполисе на севере страны, не было работы для зеленых авантюристов. А если и была, то вся работа заключалась лишь в выполнении каких-то обязанностей. Молодые люди решили, что не могут так использовать свои силы, и отправились на охоту за чудовищами на территорию дворянина вдоль границы, которая находилась недалеко от места обитания монстров.

У таких молодых людей, как они, не было опыта убийства людей, хотя они и прошли боевую подготовку. Поэтому они думали, что в случае нападения на врагов, таких как бандиты, они смогут легко справиться с ними. Но реальность оказалась не такой приятной, как они ожидали.

Боевая сила бандитов, состоявших из бывших сельских жителей, которые голодали, не достигала и 60. Боевая сила молодых людей была почти 100, но бандитов было в три раза больше, и они были выносливы, так как всю жизнь занимались сельским трудом. Яростная атака бандитов постепенно загоняла молодых людей в угол.

В середине схватки число врагов снова увеличилось. Тот бандит, который выполнял роль наблюдателя, выглядел ужасно встревоженным, но когда главарь бандитов оглянулся в ту сторону, откуда пришел человек, он вульгарно усмехнулся, увидев человека, который шел в эту сторону. Молодой человек из троих, единственный, кто умел пользоваться Оценкой, почувствовал разочарование, увидев внешность и боевую силу этого человека.

Эта особа была одета в качественное платье, как прислуга дворян. Она все еще была молодой девушкой.

На вид ей было около десяти лет, но, глядя на ее сдержанную осанку, можно было предположить, что она немного старше. Но их и главаря бандитов заинтересовала "атмосфера", в которую была одета девушка.

У девушки была внешность, которую можно было назвать красивой, и томный воздух. Вокруг нее странным образом [витала атмосфера].  Это заставило их подумать, что в ближайшем будущем она точно станет красавицей, просто от одного взгляда.

Главарь бандитов усмехнулся, потому что подумал, что получит хорошую цену, если продаст ее. Что касается молодых людей, то они были разочарованы не только потому, что на боевую силу девушки рассчитывать не приходилось, они думали, что в этой битве она станет лишь обузой.

Боевая сила девушки была около 100, как и у юношей, но, скорее всего, она была волшебницей. Она путешествовала по дороге в одиночку, поэтому должна быть уверена в своих силах, но низкоранговый волшебник, который был богатым человеком и тренировался только для того, чтобы убить время, часто не был полезен в бою. Кроме того, внешне она была похожа на миловидную девушку, которая, казалось, не могла убить даже насекомое, поэтому молодые люди, надеявшиеся на помощь, были полностью разочарованы.

Юноши и разбойники думали, основываясь на своих собственных стандартах, рассчитывали только на себя и тоже были разочарованы. Но действия, которые предприняла девушка, разрушили здравый смысл, которого они все придерживались.

.

Вначале никто не мог понять, что происходит. Девушка лишь слегка взмахнула рукой, но в этот момент из сонной артерии убегающего мужчины хлынула кровь, и он упал.

Все движения бессознательно остановились. Только девушка продолжала идти и снова взмахнула рукой. При этом шеи ближайших бандитов были разорваны. Увидев лезвия, которые впились им в глаза при падении, они наконец поняли, что "атака" исходила от девушки.

— У-убейте эту тварь!!!

Главарь бандитов сердито крикнул. Это подтолкнуло бандитов к беспорядочному движению. Но бандитов, разъяренных так же, как главарь, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Большинство из них струсили. Ведь такие, как бандиты, были всего лишь неудачливыми фермерами, потерявшими свое место жительства. Это были люди, у которых не хватало духу жить правильно, и они выбирали легкий путь. Такие люди никак не могли двигаться как единое целое. Их пугала неизвестная девушка, которая убивала людей, не испытывая никаких эмоций.

— АAAAAAAAAAAAAAA!

Бандит с криком бросился вперед и направил свой короткий меч на девушку. Девушка согнула верхнюю часть тела, чтобы увернуться от клинка, и достала со своей ноги черный нож. Затем она поднялась и одновременно перерезала шею мужчине, который потерял равновесие от чрезмерной нагрузки.

Девушка шагнула вперед, прежде чем мужчина успел упасть, и что-то пробормотала. Тогда стоявший рядом бандит удивленно прижал руки к глазам. Девушка переместилась и вонзила свой нож ему под челюсть до мозга.

Ужасало то, что девушка совсем не переходила на бег. Хотя со стороны казалось, что она просто спокойно идет, она ловко уворачивалась от атак бандитов, а затем мгновенно бросалась вперед и резала их.

После такого сильного побоища двое бандитов, наконец, попытались напасть одновременно. Но в этот момент юбка девушки мягко вздрогнула. Когда взгляды мужчин на мгновение сфокусировались на ней, у них обоих были пробиты глазные яблоки и горло метательными ножами, после чего они упали. Девушка наблюдала за происходящим вопрошающим взглядом.

Своим взглядом она как будто спрашивала [Я не понимаю, как можно умереть от такого удара].  Цвет лица молодых людей ухудшился, когда они заметили это.

Молодые люди не могли даже попробовать помочь, после того как появилась девушка. Честно говоря, девушка показалась им страшной, и они не могли к ней приблизиться. Как она могла легко убить человека? Разве человек - это что-то такое, что так легко умирает? Несмотря на то, что боевая сила девушки должна была быть примерно такой же, как у них, в ее ударах не было колебаний. Она легко убивала бандитов, в то время как они не могли убить даже одного.

Молодые люди боялись, что их жизни будут уничтожены так же легко, как и бандитов.

—......а, УaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAХ!?

—  Я на это не подписывался!!!

Когда число бандитов сократилось до четырех, они, наконец, осознали свою несостоятельность. Двое из них начали убегать.

— Вы ублюдки, сто...

*Хьён-!!!*

В следующий момент в спины двух бандитов вонзились метательные ножи. Они упали на землю и закричали.

Когда они посмотрели в ту сторону, откуда летели ножи, ее расправленная юбка как раз плавно опускалась вниз. Не успев даже понять, что это значит, девушка своим ножом перерезала шею стоявшему рядом ошеломленному мужчине.

— Т-Ты......

В этом месте оставался только главарь бандитов, которому было около пятидесяти лет, но он упал на задницу от страха.

Этот человек был главарем бандитов только потому, что с ним были его люди. Среди бывших фермеров, ставших бандитами, он вел себя властно, но в присутствии настоящего воина, который был сильнее его, он заставил себя сделать вкрадчивую улыбку, чтобы подмаслить другую сторону.

*Хьён!

Все думали, что девушка не станет убивать того, кто потерял желание сражаться. Но девушка перерезала шею главаря бандитов своим ножом без каких-либо изменений в выражении лица.

Девушка даже не взглянула на главаря бандитов, который медленно заваливался в сторону. Она молча подняла упавший ранее сундучок и направилась к молодым людям. Но когда она перевела взгляд на молодых людей, то вдруг снова сделала озадаченное лицо.

Молодые люди от страха не могли издать ни звука. Девушка ничего им не сделала и прошла мимо них, затем она прикончила бандитов, которые стонали от боли из-за ножей в их спинах.

Девушка тут же ушла прочь из этого места. Молодые люди проводили ее удаляющуюся спину, а потом несколько часов простояли без движений, окруженные трупами бандитов, прежде чем наконец вяло двинулись в путь.

—......Давайте вернемся в наш родной город.

Молодые люди, познавшие настоящую действительность, тут же изменили направление и вернулись в родной город. После этого они больше никогда не брали в руки меч.

.

— Хосу. Что ты думаешь об этой девушке с твоей точки зрения?

—...... Позволь мне представить свой отчет.

Через два дня после отъезда Арии из замка на берегу озера прибыл премьер-министр этой страны и лидер темной стороны маркграф Мелроуз. Он принимал доклад от Хосу, деда Серы, в комнате внутри этого замка.

— У этой девушки определенно есть " воспоминания " о женщине, которая похожа на сбежавшую леди. Ее информация имеет много сходства с нашим собственным расследованием. В связи с этим, я считаю, что существует большая вероятность того, что она и есть та дочь, которую оставила сбежавшая леди.

Маркграф Мелроуз, Белт, получил сообщение, что у его дочери, которая сбежала с учеником-рыцарем неизвестно куда, а затем подверглась нападению чудовищ и погибла, был ребенок, и этот ребенок был найден. Чтобы выяснить, является ли эта девочка его настоящей внучкой, он послал Хосу, который знал лицо его дочери, которая была матерью этой девочки, чтобы подтвердить это. Он получил сообщение об этом не в столице или непосредственно на месте преступления, а в этом промежуточном пункте Дэндалла, потому что если бы стало широко известно, что девочка настоящая, она могла бы стать мишенью для родственников, нацелившихся на пост главы Мелроуза, или для его политических врагов.

— Я приехал на встречу с тобой не только для того, чтобы выслушать подобный отчет. Именно потому, что это ты, я хочу услышать твое впечатление, которое ты испытал от этой девушки.

—...... Честно говоря, она очень красивая девушка, но впечатление, которое я получил от нее, сильно отличается от сбежавшей леди . Кроме того, цвет ее волос - светлый, ближе к рыжему. Это не розовые светлые волосы, которыми [ коронуют женщин Мелроуза.].

— Я понял......

Когда собранная информация была объединена, в результате получился серый цвет, который был ближе к белому. Но, по мнению Хосу, серый цвет был ближе к черному. Были косвенные улики, по которым можно было определить, что девушка настоящая, если только глава дома узнает ее, но Белт чувствовал что-то, что сдерживало его в сердце.

Был ли это его инстинкт? Если эта девушка обладала тем [Кольцом], которым обладала дочь Белта, было бы естественно решить, что она настоящая, но, наоборот, это означало, что есть только косвенные улики и никаких физических доказательств. Это заставило Белта засомневаться еще больше.

— Мой лорд встретится с ней напрямую?

— Для этого еще слишком рано......

Белт покачал головой на вопрос Хосу и перевел взгляд на розовый шнур, который лежал на столе.

Это был шнур, который одна девушка связала из своих волос. Глаза девочки напомнили Сере о Белте, а еще этот цвет волос. Поэтому она сказала девочке, что выбросила шнур и принесла его Белту, рассказав ему о своем впечатлении о девочке.

Волоски стали совсем ломкими, потеряли блеск, но цвет, конечно, очень напоминал цвет волос дочери Белта. Кроме того, совпадал и возраст девочки - семь лет. Но как она смогла обрести силу, позволившую ей в семь лет в одиночку победить хобгоблина и вора 3 ранга? Девочка, которая жила обычной жизнью с матерью-домохозяйкой и отцом-солдатом, никак не могла обладать такой силой. Учитывая это, даже ее заявление о том, что ей было семь лет, было подозрительным.

—......Хосу, продолжай наблюдать за девочкой как опекун в детском доме, как и планировалось. Также отправь опытного агента к девочке, которой принадлежал этот шнур из волос. Проверь, есть ли у нее скрытое достояние или нет.

— Послать ли мне Серу?

— Начнут проявляться недостатки в охране дворца королевы, если она будет отсутствовать в столице дольше положенного срока. Но это не значит, что мы можем послать для этого ненадежного человека.

Белт говорил до тех пор, пока не погрузился в раздумья. Даже Хосу, ушедший с передовой, тоже порылся в памяти и вспомнил одного человека. Этому человеку не хватало гибкости в некоторых аспектах, но даже его экстремальное поведение, которое он демонстрировал в молодости, с возрастом утихло. Этого человека нельзя было назвать подходящим для контакта с ребенком, но в его преданности стране сомневаться не приходилось. В этой области не должно быть никого более опытного, чем он.

— Как насчет того, чтобы попросить Грейва выполнить это задание до его возвращения в столицу?

С тех пор как я покинула территорию Дэндалла и прибыла на территорию барона Сейласа, расположенную почти на самом севере королевства Клейдейл, прошло в общей сложности три недели.

Во время самого путешествия было всего несколько случаев, когда ко мне придирались, но не было ни одного инцидента, который бы особенно беспокоил. Однако мне казалось, что, когда я выглядела как маленькая девочка, мне было легче общаться как с плохими, так и с хорошими людьми по сравнению с тем временем, когда я была грязной уличной оборванкой. Я по-прежнему не могла точно судить о добрых и злых намерениях других людей. Потому что были и такие люди, которые, даже если сначала выглядели нормально, внезапно нападали, увидев удобный момент.

Поэтому во второй половине путешествия я купила мужскую рубашку и свободные короткие штаны, чтобы скрыть объем бедер в городе, в который заехала в середине пути, чтобы замаскировать свой пол. Будем считать расход в полторы серебряные монеты необходимым расходом.

Погода скоро станет летней. Снег здесь, в Королевстве Клейдейл, не выпадал даже зимой, но летом было довольно жарко. Несмотря на то, что сейчас я находилась в северном регионе, в центре города протекала река, которая разделяла город на южную и северную части. Возможно, именно поэтому ветер, дующий в этом городе, казался немного прохладным.

— Большой город......

Сама территория была меньше, чем территория барона Горация, где я жила, но большинство городов и деревень здесь были построены вдоль реки, текущей с горы на севере, которая была видна даже отсюда. Возможно, именно поэтому всю эту территорию объединили в один большой город. Барон Сейлас жил в городе в самом центре. Чувствовалось, что это место обладает большей жизненной силой, чем территория барона Горация.

Река была довольно большой. Она использовалась для транспортировки товаров, и на ней можно было увидеть большие корабли. Однако рыбацких и небольших судов, которые должны быть обычными для этого города, нигде не было видно. Течение реки было быстрее, чем я думала, так что, возможно, именно поэтому здесь не было ни одного небольшого судна. Когда я спросила об этом владельца магазина, где я покупала консервированные продукты, он сказал мне, что объем воды был большим, потому что в это время года часто шли дожди. Рыбацких судов не было, потому что река текла от места обитания монстров, поэтому иногда из реки появлялись монстры.

В воде монстр появлялся редко. Но даже в этом случае каждый год несколько охотников, ловивших рыбу в реке, становились жертвами, так что похоже, что купание в реке считалось самоубийством.

Когда я попыталась немного поспрашивать людей перед началом работы, я обнаружила, что большинство людей знали об истории [чудовищного человека], который начал появляться в этом городе с полгода назад.  Но ходило много противоречивых слухов. Одни говорили, что это мужчина, другие - что женщина. Некоторые говорили, что это старик или ребенок, в общем, не было никакой последовательности.

Я также попыталась исследовать ситуацию за городом. В этом районе вокруг города также появились монстры. Кроме того, если город был таким большим, то и окрестности города тоже стали огромными. В окрестностях могли прятаться бандиты.

Учитель волшебства той женщины жил на окраине леса за городом. Это было далеко отсюда, поэтому я все еще не отправилась туда, но я думала создать базу в безопасном месте где-нибудь в лесу. Я бы спрятала там вещи, которые могли бы меня беспокоить, если бы я их потеряла, например, книгу о лекарственных травах, которую я собиралась вернуть учителю.

Я не могла исследовать все слишком тщательно, но лес вдоль реки, который находился не слишком далеко от города, казался мне подходящим местом. Если бы я прошла вдоль реки, где не так много людей, то не нужно было бы проходить через ворота и платить одну серебряную монету. Существовал риск встретить водного монстра, но если это случалось только несколько раз в год, то вероятность была низкой, и нынешняя я должна была быть в состоянии убежать, используя скрытность.

— ...... Это место выглядит неплохо.

В качестве временной базы я выбрала большое дерево в месте, которое, казалось, получало хорошее количество солнечного света в лесу. Я искала хорошо освещенное место не для того, чтобы облегчить себе жизнь, а потому что монстры не подходили к таким местам. Я срубила несколько прямых молодых деревьев, положила их поперек толстой ветки на дерево и обвязала лианами. На всякий случай я еще окурила это место травой, отпугивающей насекомых, и намазала дерево соком ядовитой травы, которую ненавидели дикие животные. Благодаря этому можно было не беспокоиться, что крысы съедят лекарственные травы....... Наверное.

До захода солнца я обыскала окрестности в поисках лекарственных трав. Теперь, когда я изучила Исцеление и Лечение, лекарственные травы мне были не так уж и нужны. Но, несмотря на отсутствие навыка алхимии, некоторые ядовитые травы можно было считать до некоторой степени эффективными, просто измельчив их в порошок, поэтому я собрала их и повесила на ветку дерева.

Когда солнце село, я обтерла тело мокрой тряпкой, а затем забралась на дерево. Я легла на деревянные шесты, которые положила поперек ветки. И поужинала только ежевикой с черным хлебом, посматривая на звездное небо, которое было видно сквозь просветы листьев.

Мне все еще не хватало сил. Конечно, я была в состоянии победить противников 2 ранга, таких как главарь бандитов и хобгоблин, и даже победить противников более высокого ранга, таких как вор 3 ранга. Но во всех этих схватках я побеждала с трудом. Я все еще не достигла той силы, к которой стремилась.

Умение владеть коротким мечом, которое стало моей основной боевой силой.

Боевое искусство, которое я использовала для рукопашного боя и уклонения.

Метание для дальних атак.

Управление веревкой для манипулирования маятником.

волшебство света для исцеления тела.

Магия Тьмы, которая управляла иллюзиями.

Неэлементная магия, которая использовалась для усиления тела и боевых навыков.

Контроль магической силы, управлявший всем этим.

Скрытность и ночное зрение, чтобы ускользать и действовать в темноте.

Поиск, чтобы обнаружить врага и избежать засады.

Сопротивление яду, которое было незаменимо для меня, использующей яд.

Я получила навыки, которые были основой того способа ведения боя, который я себе представляла.

Я девушка и еще ребенок, поэтому в ближнем бою я буду уступать мужчине, несмотря ни на что, но это не значит, что я не смогу победить. Даже если бы у других людей были те же навыки, способ их использования и наше мастерство могли бы привести к различиям. Сейчас я тренировала эти навыки и шлифовала себя, превращаясь в единственный "клинок".

На следующее утро я проснулась до восхода солнца. Прежде чем слезть с дерева, я убедилась, что вокруг меня нет никого постороннего. Затем я использовала магию повседневной жизни Воду и мыло, чтобы тщательно вымыть волосы. Затем я вытерла тело тряпкой, после чего привела в порядок свое снаряжение.

Я надела тонкие носки и ботинки с высокой шнуровкой, прикрепила черный нож и тонкий нож на каждую икру, а восемь метательных ножей закрепила кожаным шнурком на бедрах. Я надела блузку на голую кожу, прежде чем надеть поверх нее длинное черное платье. После этого я спрятала в рукавах по метательному ножу и маятнику.

Я уложила волосы, как это много раз делала для меня Сера, привела в порядок свою растрепанную одежду, затем запихнула все свои вещи в сумку и спрятала ее на ветке. Запихнув минимально необходимый набор вещей в вещмешок, я отправилась пешком в сторону города.

Когда я вошла в город, моя фигура, которая появилась снаружи и шла прямо, не качая головой, привлекла внимание. Как и ожидалось, я не могла постучать в ворота знатного дома, не переодевшись в соответствующую одежду, поэтому я переоделась в этот наряд, но, конечно, этот вид был довольно примечателен. Тем не менее мне удалось каким-то образом попасть в резиденцию барона Сейласа и показать рекомендательное письмо от дома Дэндалл мужчине, который, похоже, был охранником ворот. Глаза мужчины слегка расширились, и он поспешно побежал к входу в особняк. После того как я подождала около 200 секунд, охранник вернулся, а за ним следовал пожилой дворецкий.

— Мы ознакомились с рекомендательным письмом. Никаких проблем нет, потому что рекомендация пришла из дома Дэндалл. Теперь, пожалуйста, входите.

— Прошу прощения.

Когда мы вошли в особняк, несколько слуг бросили на меня противоречивые взгляды. Меня провели внутрь, даже не обратив на это внимание. Сначала меня провели в комнату, которая казалась кабинетом барона, чтобы представить члену семьи. Дворецкий постучал в дверь, а затем вошел внутрь. Там меня приветствовал мужчина средних лет с отсутствующим спокойствием во взгляде. Он казался человеком, не обладающим сильной волей.

— В письме из дома Дэндалл сказано о том, чтобы нанять вас на определенный срок. В нем также говорилось, чтобы я назначил вас одним из опекунов моей дочери. Может ли быть так, что вы......

Мне дали понять, что я всего лишь молодая горничная, которая служила в доме Дэндалл с самого раннего возраста.

Я была еще ребенком, поэтому даже если бы я сказала, что меня послала сюда таинственная организация для решения какой-то проблемы, на меня бы посмотрели с недоверием. Поэтому по договоренности я должна была проникнуть сюда как обычная горничная и решить проблему тайно, из тени, но барон обратился за помощью к дому Дэндалл, и именно меня отправили сюда. Похоже, он смутно подозревал мою истинную сущность. ...... Но, возможно, информация, просочившаяся к нему, была подстроена так, чтобы вызвать такие мысли.

Если бы я с самого начала утверждала, что являюсь персоналом, который был послан сюда для этого, барон мог бы затаить сомнение в отношении такого ребенка, как я, но он не стал бы сомневаться в выводе, к которому пришел сам. Значит, и я должна вести себя подобающим образом в такой обстановке.

— Господин барон, я прошу вас воздержаться от ненужных расспросов.

— Разумеется, я понимаю... Теперь я познакомлю вас с моей дочерью Марией.

Барон, казалось, был удовлетворен моим ответом. Он суетливо приказал дворецкому позвать дочь. ...... Разве не я должна сама пойти туда, чтобы встретиться с ней?

Вошедшей в кабинет леди Марии в этом году исполнилось бы двенадцать лет, но внешне она не сильно отличалась от своего реального возраста. Возможно, она не обладала большой магической силой. В лучшем случае она выглядела как тринадцатилетняя простолюдинка. Она казалась нежным и милым человеком, но, как и ожидалось, ее взгляд на меня был немного испуганным, возможно, из-за ее беспокойства по поводу проблемы чудовищного человека.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, леди Мария. Меня зовут Ария.

— Д-Да. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Сейчас моя задача заключалась в том, чтобы помогать тетушке, которая заботилась о нуждах госпожи леди. Эта горничная, похоже, была женой дворецкого, который был семьей, обслуживающей этот дом.

Мне показали весь особняк и поприветствовали слуг. Тогда я, наконец, поняла причину их странного поведения.

Слуги в этом особняке состояли из мужа с женой и двух горничных, всего четыре человека. Три человека занимались ручным трудом, а также выполняли функции садовника и охранника ворот. Также было два повара, но кроме них никого больше не было. Я знала только о [принцессе], которой требовалась почти сотня слуг и охранников только для того, чтобы оставаться на оздоровлении, но, похоже, такое количество здесь было нормой для знатного дома в ранге барона в сельской местности.

Дочь маркграфа Дэндалла должна быть похожа на Елену. Хотя я была ребенком, я была [представлена здесь] высокородным домом. Люди в этом доме боялись, что я буду ругать их, если они будут вести себя как деревенские увальни.

...... Ну, это не имело значения. Возможно, моя невыразительность тоже была причиной их страха, но мне было бы легче двигаться, если бы они не мешали мне без необходимости.

Пока я исследовала особняк, помогая по хозяйству и размышляя об этом, я почувствовала присутствие, которое внезапно приблизилось ко мне.

— Эй, ты, горничная! Так это ты заставляешь старшую сестру испытывать страх!

Когда я обернулась на этот голос, там стоял мальчик лет десяти, очень похожий на дочь барона Марию. Если предположить, что он был младшим братом Марии, то это означало, что он тоже был дворянином, но вот его колени, видимые из коротких штанов, которые он носил, были покрыты царапинами по всему телу. Его щеки и нос также были поцарапаны. Если бы он переоделся в другую одежду, то вместо того, чтобы выглядеть как сын дворянина, он бы ничем не отличался от непослушного мальчишки в округе.

— Эй, скажи что-нибудь, не молчи!

—...... Ты случайно не младший брат госпожи Марии?

— Точно... Старшая сестра и все остальные ведут себя странно с тех пор, как ты здесь появилась! Если ты плохой человек, я тебя побью!

— Ты уверен в своих навыках?

— Так точно, в конце концов, я босс этого района. Даже Чико и Гарри не смогут победить меня в драке!

...... Кем они были? Ну, я могла представить его происхождение. Хотя он и был дворянином, в этой деревне не было других дворянских детей. А если и были, то только дети рыцарей или баронетов, управляющих городом или деревней поблизости, и то их было бы уже много, если бы их было хотя бы десять. В таком случае товарищами по играм этого мальчика были бы дети прислуги или солдат этого дома. В этой местности расстояние между особняком с улицами и городом было гораздо ближе. Возможно, в этой среде он был близок к простолюдинам и играл с соседским ребенком в грубой манере?

Но в таком случае все было просто. Сейчас я чувствовала себя неловко, потому что, хотя я и хотела расспросить о внутренней ситуации здесь, не только Леди, но даже мои коллеги-горничные держались от меня на расстоянии. Мальчик, который не жалуется, даже если с ним обращаются несколько грубовато, был в самый раз.

— Оо, ты что, хочешь пошалить?

Когда я повернулась к нему лицом спереди, мальчик сжал кулаки и принял боевую стойку. Я не обратила на это внимания и кончиком пальца показала ему, чтобы он следовал за мной, когда я повернулась к нему спиной и начала идти.

— Пойдем со мной. Покажешь мне дорогу.

— Эм......Ха? Чт..

Казалось, его мозг не мог уловить, когда я грубо приказала ему. Мальчик выпустил невнятное слово, прежде чем опомнился и поспешно побежал за мной, идущей впереди.

— Т-Ты, несмотря на то, что ты всего лишь горничная...

Рука мальчика коснулась моего плеча. Но я плавно уклонилась от его руки, прежде чем она успела схватить меня за плечо, и легонько толкнула его в грудь, чтобы прижать его к стене.

*Дон-!* Моя ладонь ударилась о стену рядом с его лицом, пока я заглядывала в его глаза с близкого расстояния.

— Ты ведь хочешь спасти свою сестру? Работай со мной, если хочешь этого.

— ............

Я посмотрела на мальчика, который был примерно такого же роста, как и я, расстояние между нами было всего около десяти сантиметров. По какой-то причине его глаза широко раскрылись, а лицо стало ярко-красным. Затем он много раз кивнул головой вверх и вниз.

.

— Так ты не знаешь, когда появится этот чудовищный человек?

— Да. Иногда он приходит через три дня, но бывало и так, что он не приходил почти месяц. Поэтому раньше мы также пробовали просить других дворян представить нам волшебника в качестве охранника, но тогда он вообще не появлялся......

По какой-то причине мальчик вдруг стал сговорчивым и рассказал мне о том, как появился чудовищный человек.

Мальчика звали Роди. Он был старшим сыном в этом доме. Как дворянин, который быстро взрослел, внешне он выглядел примерно на десять лет, поэтому я подумала, что он может быть примерно такого же возраста, как и я, но оказалось, что в этом году ему исполнилось девять лет. ...... Я думала, что он задира, но на самом деле он был старше меня. Хотя мне тоже через несколько месяцев исполнится восемь лет, так что мы были примерно одного возраста.

Я думала, что он похож на свою старшую сестру Марию тем, что их тела не сильно растут для дворян, но оказалось, что причина в том, что у них обоих не было никаких навыков, связанных с магией, и их потенциал магической силы был низким.

Когда я задумалась над тем, почему между дворянами такая большая разница, из "знаний" всплыла новая информация.

Будь то образование или волшебство, для их изучения требовалась соответствующая среда. Сирота, вроде меня, не могла получить образование, потому что я не находилась в среде, где я могла бы получить образование, ненужное для получения средств к существованию. Приоритетом для сироты было выжить, а следующим приоритетом было стремление к богатству. Но сироты, которые никогда не получали образования, не могли понять, что образование необходимо для того, чтобы стать богатым. Поэтому подготовка среды для получения образования стала для них низким приоритетом.

Другими словами, "богатство" было необходимо для того, чтобы получить образование. Только те, кто был способен подготовить такую среду, могли получить богатство даже в следующем поколении. В этой стране только высокородные могли получить еще больше силы. ...... "Знания" той женщины включали в себя даже такую информацию, в таком случае мне тоже следует учиться, а не жить, как она.

Увидев, как я вхожу в особняк с наследником барона, остальные слуги снова посмотрели на меня сложными взглядами.

В этом баронском доме не было детской формы для горничной, так что в итоге я некоторое время одевалась сама, надев только платье и фартук, которые принесла с собой. Это была форма для горничной, служившей принцессе поэтому естественно, ее качество отличалось от формы для горничных в баронском доме. Возможно, это также было одной из причин, почему другие держались от меня на расстоянии.

— Роди, ты знаешь, почему на госпожу Марию напали?

—...... Почему я единственный, кто не получает почестей?

— Отвечай

— я понял только это......

Роди сказал, что чудовищный человек появился в этом городе полгода назад. Смертей не было, но люди, подвергшиеся нападению, были ранены, а некоторые серьезно заболели.

С трех месяцев назад чудовищный человек привязался к Марии. С того дня он оставлял за собой кровавые отпечатки рук, когда наступала ночь, но сама она до сих пор не пострадала. Но отпечатки рук постепенно приближались, поэтому в баронском доме очень беспокоились, когда на Марию нападут. И, похоже, виновником нападения был человек, так что при таком раскладе эта ситуация может создать различные проблемы для ее помолвки.

Грейв решил, что ничего страшного, даже если эта проблема останется нерешенной, поскольку это не входит в юрисдикцию его организации, но если я собираюсь ее решить, то чем быстрее, тем лучше. Если возможно, я хотела уладить это во время следующего нападения.

Но до этого меня беспокоила "цель" чудовищного человека. Почему он не напал на Марию сразу, хотя напал на горожан?

Не было никакой последовательности между нападением на граждан и интервалом между визитом чудовищного человека, но так ли это на самом деле?

Если бы я понимала цель врага, то легко могла бы предсказать его действия, а также угадать его слабые места и истинную сущность. Но до сих пор многие чиновники и волшебники проводили расследования, но истинная личность и цель преступника оставались неизвестными. Рассматривались различные гуманные причины, такие как обида, политические мотивы, или просто преступник был влюблен в Марию, но не было никаких доказательств, чтобы указать истинный мотив преступника. В таком случае я должна вести расследование не с этой точки зрения. ...... Для начала, я все равно ничего не понимаю в тонкостях человеческих отношений.

Волшебник, проводивший здесь расследование, обнаружил следы магической силы на оставленных отпечатках рук. Поэтому было решено, что чудовищный человек тоже был волшебником.

Никто из слуг не был свидетелем этого, но Мария сказала, что видела [толстого человека]. Некоторые горожане также дали показания, что видели толстяка или старика, так что в настоящее время считалось, что истинная личность чудовища - это волшебник тьмы с уровнем не ниже 4, который может изменять свою внешность с помощью волшебства, или несколько человек, совершающих организованное преступление.

—............

Но так ли это? Если преступник состоял из нескольких человек, это облегчило бы поиск улик, таких как принадлежность или отпечаток ноги. Даже волшебник, если он мог использовать волшебство такой силы, должен был оставить следы. Если он использовал элементное волшебство, то магические частицы этого элемента должны были остаться. Следы волшебства первого или второго уровня немедленно исчезали, но частицы магии элемента земли от волшебства женщины-вора оставались на месте преступления еще некоторое время. Своими глазами я также могла "видеть" элемент остаточных магических частиц. Но, по моим наблюдениям, не похоже, что здесь было много частиц магии элемента тьмы.

— Расскажи мне об элементах магической силы твоей семьи.

— Мой папа - ветер, а мама - вода, но мы со старшей сестрой до сих пор не можем их использовать, понимаешь?

— А как насчет магии повседневной жизни?

— Эмм...... тогда старшая сестра - вода, я полагаю?

Это совпало с результатами моего расследования. В этом особняке оставалось много частиц магии ветра и воды.

Даже если чья-то магическая сила была невелика, просто живя своей повседневной жизнью, многие элементные магические частицы этого человека останутся позади. И, судя по тому, что я видела, в этом особняке оставались частицы магии воды. Возможно, мне придется заново исследовать и этот город.

.

— ...... Я слышала, что вы проводите расследование ради меня.

Прошло пять дней с тех пор, как я работала в доме барона. Мария, которая избегала меня все это время, сказала мне это, когда я меняла простыню в ее комнате.

— Слышала ли госпожа леди это от господина Роди?

— Похоже, вы очень понравились этому мальчику. Он попросил меня держать это в секрете, прежде чем с радостью рассказать мне об этом.

Возможно, ее страх по отношению ко мне исчез, когда ее младший брат открылся мне. Мария счастливо улыбалась. Но это вовсе не было секретом. У мальчика была своя гордость, и я предполагала, что он никому не скажет, что проиграл мне, но привяжется ли он ко мне снова, если я буду ему угрожать?

— Могу ли я ...... быть спасена?

— Госпожа леди будет спасена, если удача будет благосклонна к вам. Если у Госпожи леди есть бог, в которого вы верите, то молитесь ему.

—...... Это так.

Мария пробормотала это мне, которая намеренно говорила так холодно. Она подняла свое мрачное лицо и мягко улыбнулась.

— Тогда я буду молиться тому же богу, что и вы.

— ......

.

Этой ночью я тоже использовала магию Воды повседневной жизни и вылила ее в дренажный канал в особняке, как и вчера. Вчерашний день не принес ничего путного. Но поток Воды, которую я налила прошлой ночью, должен был протечь через дренажный канал и достичь местонахождения "Человека".

Я осмотрелась внутри особняка в поисках места, где осталось много магических частиц водной стихии.

В этом особняке было много магических частиц. Я подумала, что именно поэтому тканевые вещи в комнате Марии приходилось менять каждый день, но это было не так. Так получилось не потому, что здесь было много магических частиц водной стихии, а потому, что водная стихия Марии была сильной.

Мощность магической силы Марии была невелика. Поэтому никто и не заметил. Но кто мог видеть "цвет" магических частиц, заметил, что Мария была окутана частицами водной магии чрезвычайно густого ультрамаринового цвета.

Скорее всего, если она со следующего года поступит в так называемую Академию волшебства, этот талант сразу же расцветет. Но магическая сила, оставшаяся в этом особняке, исходила не только от нее.

Появление чудовищного человека происходило нерегулярно, но из свидетельств было ясно, что он всегда появлялся в [темную ночь].  Темная ночь - это ночь, когда луна и звезды скрыты. Этот человек появлялся днем, когда было облачно или влажно. Все, кто подвергся нападению, имели элемент воды.

Река разлилась полгода назад, когда начал появляться чудовищный человек. Похоже, в то время на реке был поставлен простой барьер для подавления силы духа этой воды. Сам барьер не простоял долго, и его тут же сняли, но в результате тот "человек" отделился от воды и сошел с ума.

Чудовищный человек искал частицы магии элемента воды. Благодаря тому, что Мария обладала плотным водным элементом, чудовищный человек мог возвратиться назад, просто получив остатки, которые накопились после ее многолетнего проживания в этом особняке. Но остаточного количества магических частиц, которые исходили от Марии, обладавшей лишь малым запасом магической силы, постепенно становилось недостаточно, и чудовищный человек все ближе подбирался к самой Марии.

Сейчас он был голоден, так как сезон дождей прошел. Вот почему он соблазнился и пришел сюда, где я непрерывно лила воду.

— Там.

Когда я бросила камень в дренажный канал, "нечто" прыгнуло, чтобы увернуться от него, и прижалось к стене. Завеса воды, скрывающая его фигуру, рассеялась.

Полностью промокший толстяк прижался к стене. Его фигура была раздута, как у утопленника. Вода и кровь вытекали из разрывов в его плоти в нескольких местах тела, которые выглядели так, словно были прорваны изнутри.

Он не был живым человеком. Он также не был нежитью. Это существо использовало труп как оболочку, чтобы защитить себя от испарения.

—...... Безумный дух воды......

Когда я пробормотала это, раздувшийся труп утопленника, сквозь который была видна его истинная сущность, обратил на меня свои мутные глаза.

Возможно, истинная личность чудовищного человека была [монстром], а не человеком? Я предположила это, основываясь на остаточных магических частицах и ситуации, а затем купила информацию у гильдии авантюристов. Исходя из этого, я решила, что виновником были не водяные монстры, которые появлялись здесь, а безумный [дух воды]. Это было предположение, которое, как я надеялась, было ошибочным, но чем хуже было предсказание, тем больше шансов, что оно сбудется.

.

▼ Дух воды низкого ранга

【Магическая сила: 337/503】

【Общая боевая сила : 371/533】

【Статус : Безумие】

.

Дух, даже низкого ранга, все равно был очень неприятным противником. Обычно против духа, входящего в основу мира, невозможно было победить, но в подобных случаях, когда дух впадал в [безумие] из-за того, что был отрезан от своей основной стихии или его призыватель умер, и он не мог вернуться в мир духов, он начинал нападать на людей и живых существ, чтобы отнять у них магические частицы.

В случае с обычным духом низкого ранга, их общая боевая сила составляла около 500. Монстр с такой боевой силой считался бы рангом 3 или выше, но в случае с духом, сложность его подчинения считалась бы рангом 4. Гильдия авантюристов также рекомендовала бы, чтобы группа, занимающаяся этим монстром, имела ранг выше 3 и включала в себя двух волшебников.

Это было связано с тем, что физические атаки были в основном неэффективны против духа, который был существом не материального мира, а духовной формой жизни.

Даже при наличии силы воли и ментальной силы у атакующего, нужной для [победы] на духом, у атакующего получалось нанести урона примерно на десять процентов от жизненной силы духа, при этом магическая сила духа, которая также функционировала как его жизненная сила, восстанавливалась на 1 пункт каждые несколько секунд, поэтому у бойца типа воина не было возможности противостоять духу.

Даже если использовать элементное волшебство, волшебство с той же стихией, что и у духа, будет полностью нейтрализовано и даже усилит магическую силу духа. Поэтому при сражении с духом необходимо было собрать волшебников, которые могли бы использовать атакующую магию с иной стихией, чем у духа, и решительно завершить битву за короткий промежуток времени с помощью большой силы.

Именно поэтому я не планировала привлекать к битве солдат этого города. Даже если бы они могли нанести духу десять процентов урона, атака низкого уровня не дала бы никакого урона. Возможно, их можно было бы использовать просто как мясную стену, но это позволило бы духу восстановить свою магическую силу, атакуя солдат, при том что его магическую силу и так было сложно снизить. И будет неприятно, если солдаты в панике начнут беспорядочно двигаться и разрушат мою ловушку. Хотя, если бы я смогла собрать достаточное количество людей, победить духа было бы вполне возможно, но дом барона не хотел, чтобы участие Марии в этом деле раздули до предела, поэтому я не хотела собирать слишком много людей, да и в результате битвы было бы много раненых.

Я также не хотела бросать вызов такому противнику. Но я смогла проверить потенциал магической силы духа и подтвердить, что его магическая сила не восстанавливается, как я и предполагала. Он дошел до того, что начал нападать на других, потому что нуждался в магической силе, это означает, что он не мог восстановить магическую силу в количестве, превышающем то, которое он использовал для поддержания своего существования. В таком случае даже у меня, не умеющей использовать атакующую магию, был способ бороться с ним. Пока истинная личность противника была раскрыта, и у меня было больше одного дня, я могла многое подготовить.

— !

Дух воды с силой выстрелил водой изо рта толстого трупа, в котором он прятался.

Возможно, это была магическая версия волшебства воды первого уровня "Всплеск". Он обладал скоростью среднего уровня, а его сила атаки имела как физические, так и магические свойства. Использовать его было легко, вот только сила атаки была на уровне, что её можно было блокировать деревом, за которым я тут же спряталась.

Против духа, обладающего мощным сопротивлением против физических атак, я, чей метод борьбы был сосредоточен на волшебстве, иллюзиях и исцелении, не имела возможности нанести ему урон. Но у меня были "знания" и "ум", чтобы использовать то, что было в моем распоряжении.

— Твердь.

Я применила магию повседневной жизни Твердь к глиняному ножу, который я прятала под кустом и метнув его.

— !

Дух воды тоже заметил, что "это" было. Он манипулировал утопленником, прижавшимся к стене, и оставил на стене кровавые мокрые отпечатки рук, уклоняясь от него. Видя, как он уворачивается от камня, который я бросила в него в начале, и от глиняного ножа, я убедилась, что эта "атака" была эффективной.

В знаниях той женщины была философия [пяти элементов].  Вода уничтожала огонь, огонь плавил металл, металл резал дерево, корень дерева вырывал землю, а земля удерживала воду. Это не было полностью применимо к этому миру, но даже в волшебном мире противоположным элементом огня была вода, и, как говорилось, что свет и тьма противостоят друг другу, я предположила, что можно нанести урон духу даже с небольшой магической силой, если использовать противоположный элемент воды.

Я не изучала волшебство элемента земли, но я могла использовать магию повседневной жизни. Если бы я использовала усиленное глиняное оружие с элементами земли, то смогла бы понемногу уменьшать магическую силу духа воды, даже несмотря на короткое время активации Тверди.

Я подобрала глиняный нож, наложила на него Твердь и метнула его. Дух воды, запертый в телесной оболочке, не смог увернуться от ножа в воздухе. Он выстрелил еще раз после того, как его существование было разрушено ножом, но я перекатилась, чтобы увернуться от этого.

Не спеши. Не загоняй слишком далеко. Не входи в зону досягаемости противника. В отличие от человека-волшебника, который использовал бы тактику, дух воды только стрелял водой в однообразном порядке. Пока между нами было расстояние, я едва успевала уклоняться от его магических атак.

Когда я применила оценку, магическая сила безумного духа воды уменьшилась почти на четверть. Магические единицы, снесенные глиняным ножом, составляли около 5 пунктов. Даже если бы я заставила духа воды использовать магию, он потратил бы только около 10 пунктов, видимо его убийство будет долгим, но возможным.

— !!

От всего тела духа воды начала исходить мощная магическая сила. Я почувствовала магическую силу, которая соперничала с той, когда женщина-вор использовала волшебство третьего уровня и увеличила дистанцию. В то же время дух воды запустил свою магию.

Вылетела водяная сфера диаметром около 2 метров. Кусты в саду, которые были аккуратно выстрижены, были скошены.

Прямо в меня не попало, но меня поглотил поток брызг и смыл на несколько метров.

Это была версия Огненного шара из волшебства воды? У него не было большого радиуса поражения, как у Огненного Шара, но земля мгновенно превратилась в трясину, что затрудняло мое передвижение.

— !

— Твердь —

Дух воды выстрелил в меня Всплеском, когда я не могла двигаться. Я немедленно укрепила землю под ногами с помощью Тверди и уклонилась от воды, даже будучи покрытой грязью.

Я неуклонно получала повреждения. Внешних ран на теле почти не было, но по ощущениям около 20-30 процентов моей выносливости было сведено на нет. Созданные мной глиняные ножи тоже исчезли в грязи. Однако у духа воды после использования такой большой магии магическая сила должна была уменьшиться до половины.

Мокрая юбка цеплялась за ноги, поэтому я срезала ее вертикально от бедра до самого низа. Я проверила, что мышцы и сухожилия моего тела не болят, и одновременно напрягла ноги, чтобы выбраться из трясины. В этот момент я услышала множество голосов, доносившихся из особняка.

— Что за шум!

—  Сад......

—  Ария!

Звук магии воды был громче, чем ожидалось. Не только стражники, но даже Роди шел сюда. Хотя это место было самым подходящим, куда я могла заманить духа, нас обнаружили быстрее, чем я ожидала

Я просила Роди не приходить сюда, но похоже это вызвало обратный эффект. По возможности я хотела еще немного ослабить духа, пока нас не обнаружили другие люди, но ничего не поделаешь. Было еще рановато, но я перешла ко второй фазе своей стратегии.

—......Вода......

Когда я использовала Воду с сокращенным временем действия, чтобы сделать элемент воды вокруг меня более плотным, утопленник, который направлялся к незваным гостям, повернулся ко мне. Все пойдет прахом, если Роди или Мария подвергнутся здесь нападению. Я взобралась на стену, по которой струилась вода. Затем я обернулась на мгновение и покачала головой в сторону Роди, чтобы сказать ему [не следуй за мной].  Сразу после этого я показала частицы воды, перелезая через забор. Я почувствовала присутствие духа воды, преследующего меня.

.

Поздней ночью я обошла совершенно темный город и забралась на крышу в районе, где не было людей. Я выпила зелье восстановления магической силы. После того как я сразилась с той женщиной-вором, я решила всегда иметь при себе хотя бы одну бутылочку зелья восстановления магической силы, но одна бутылочка стоила три серебряные монеты, поэтому я не хотела ее использовать. Тем не менее, выпив его, моя магическая сила должна стабильно восстанавливаться в течение часа.

Я отрезала юбку выше колена, потому что она испачкалась грязью и стала тяжелой. И тут меня настиг дух воды в теле утопленника.

— Твердь —

Я бросила часть юбки, ранее отрезанную утопленнику, забравшемуся на крышу, мешая магии, которой он собирался стрелять. Не было необходимости уничтожать "оболочку" утопленника. Труп утопленника поддерживал расход магических частиц духа воды в пределах нормы, но в то же время он сдерживал движение духа воды, как тюрьма, не давая ему убежать.

— !!

Дух воды издал бессловесный крик. Я не могла понять, был ли это крик ярости по отношению ко мне или крик голода, я также не собиралась пытаться понять чувства неживого существа, ведь я даже не разбиралась в чувствах живых людей.

Но, если ты хочешь сражаться до смерти, я буду сопровождать тебя до конца.

Дух воды наконец заметил, что я увернулась от всплеска, и снова использовал Водяной Шар. У него был большой радиус поражения, и от него трудно было увернуться. Такая магия определенно нанесла бы мне урон, но это суждение было плохим решение. Что, по его мнению, послужило причиной того, что я забралась на крышу?

Двухметровая водяная сфера выстрелила, но при таких размерах она была медленнее Всплеска из-за массы воды. Кроме того, на крыше был дымоход из кирпича. Я могла бы избежать прямого попадания, если бы спряталась в нем. Меня также не смыло бы, а вода тут же стекла бы по крыше.

Это был предел безумного неживого существа, которое не могло здраво оценить ситуацию. Неважно, насколько подавляющей магической силой и магией оно обладало по сравнению с человеком, оно не представляло такой уж большой угрозы, если не имело опыта сражений и оценки ситуации.

Но, как и ожидалось, я тоже не могла выйти невредимой из этого сражения. В таком темпе, даже если водный дух израсходует свою магическую силу, стреляя мощной магией подряд, он также нанесет мне большой урон, поэтому я начала свою контратаку.

Глиняный нож, который я создала вместе с Роди, исчез в грязи. Но у меня все еще было другое оружие.

*Хьён!!!*

Маятник, который я бросила, ударил по лбу утопленника. Частицы магии элемента земли и элемента воды рассекли друг друга.

Влияние Тверди на маятник, созданный из куска бронзы, было слабым. Но я запекла глину в керамическое лезвие и заменила им одно из двух лезвий.

Даже обожженная глина могла быть подвержена воздействию Тверди. Даже керамическое лезвие, которое легко ломалось при столкновении с чем-то твердым, становился оружием с прочностью железа, если на него воздействовать Твердью.

— !!

Я снова применила Твердь к маятнику, одновременно рассекая существование духа воды.

Дух воды также стрелял магией, чтобы выжить. Иногда он даже нападал на меня.

Магическая сила духа воды должна была уменьшиться примерно на тридцать процентов, но моя выносливость и магическая сила уменьшились почти наполовину. Если меня заденет хотя бы одна атака духа воды, я точно потеряю способность сражаться.

Не теряй бдительности. Не жадничай. Просто спокойно и методично продолжай рассекать противника. Это был мой единственный путь к победе. Но позже случилось -.

.

— Искрящийся клинок —

.

Внезапно раздался удар светового меча. Неизвестный мне боевой навык разорвал на куски  духа воды в теле утопленника.

Труп утопленника упал с крыши, растекаясь из разрезанных частей большим количеством воды. Из темноты позади него передо мной появился человек в дорожной одежде и с одноручным мечом, от которого веяло магической силой - Грейв.

Почему здесь оказался такой высокоранговый дворецкий, как он? Судя по его характеру, было немыслимо, что он явился сюда в качестве подкрепления. ...... Но, что более важно.

— Разве это был не мой "противник"?

— Я знаю. Но предоставь что-то подобное гильдии авантюристов или еще кому-нибудь.

Грейв ответил, не обращая внимания на недовольство, которое я ему высказала. Он направил свой меч прямо на меня, не убирая его в ножны.

— Ария. "Кто" ты?

В организации темной стороны Королевства Клейдейл был человек по имени Грейв.

Изначально он не был жителем королевства Клейдейл. Он родился в баронском доме княжества Фандора, религиозного государства, расположенного на севере Клейдейла. Он рос в глубоко верующей семье, но однажды политический враг уличил его отца в непочтении и сместил его с поста главного священника. Мало того, в итоге он умер в тюрьме.

После этого мать Грейва покинула страну с еще маленьким Грейвом на руках. Через суровое путешествие они попали в королевство Клейдейл. Но из-за этого тяжелого путешествия тело матери Грейва ослабло, и она тоже последовала за его отцом. Грейв, оставшись один в незнакомой стране, готов был на все, лишь бы выжить. Он выжил, ненавидя этот мир и дворян, которые подарили его семье и ему такую судьбу.

Но именно знатный человек спас Грейва из его затруднительного положения. Этим человеком был круцианец по имени Хосу. Похоже, его отец и он были друзьями. Хосу извинился перед маленьким Грейвом за то, что не смог спасти его отца и мать, и принял его как члена своей семьи, избавив его от преступной жизни в трущобах.

Но Грейв отказался стать приемным сыном Хосу, который был дворянином. Он выбрал путь борьбы в качестве подчиненного Хосу, который был рыцарем темной стороны.

Высший класс княжества Фандора был прогнившим, несмотря на то, что это была религиозная страна. Конечно, в королевстве Клейдейл тоже были прогнившие дворяне. Но он выяснил, что здесь были и достойные дворяне, такие как Хосу, не подвергшиеся гонениям. Он пришел к выводу, что эта разница обусловлена силой высшего класса страны - королевской семьи. Если бы королевская семья правильно держала свою власть, страна не погрузилась бы в хаос. Грейв строго следил за собой, тренировался в боевом искусстве и волшебстве, а иногда даже уничтожая любое "зло", способное нарушить спокойствие страны, действиями, едва укладывающимися в допустимые рамки.

Особенно Грейв ненавидел, когда к королевской семье приближались люди со способностями, но с неясной биографией. Когда он услышал, что Сера будет использовать ребенка в охране принцессы, именно он назначил Кастро, человека, ненавидевшего выходцев из трущоб, ответственным за ребенка.

Для Грейва любой, кто проявлял неуважение к власти королевской семьи, объединившей страну, был "злом", даже если это был член самой королевской семьи.

Даже слабовольный кронпринц, воспитанный первой королевой и лишенный чувства ответственности, поскольку он был еще ребенком, не заслуживал устранения, но если бы принцесса Елена, воспитанная извращенной второй королевой и ставшая зерном конфликта, вращающегося вокруг наследования трона, попыталась что-то сделать, Грейв без колебаний устранил бы ее, даже если бы это привело к его казни.

Была ученица горничной, которая стала любимицей Елены. Несмотря на то, что она была ребенком из трущоб, которого привел Виро, она обладала магической силой, превосходящей дворянскую, и даже могла в одиночку победить гоблина. Это заставило Грейва присматривать за ней. Чтобы проверить ученицу, он даже специально игнорировал похищение Елены, чтобы понаблюдать за ее реакцией, но девочка самостоятельно победила даже вора 3 ранга.

Невозможно, чтобы существовал такой ребенок. Он не собирался позволять такому ребенку войти во дворец только потому, что она была любимицей Елены. Он не потерпит такой опасности.

Он не собирался упускать из виду никого, кто мог бы нарушить покой страны, даже если бы это был всего лишь маленький росточек. Он планировал загнать ее в сельскую местность, дав ей какую-нибудь работу в ожидании подходящего момента, чтобы избавиться от нее, но затем организация темной стороны отдала ему приказ проверить, есть ли в вещах ребенка определенное [украшение].

Даже причина задания держалась в секрете. Ему было сказано только проверить вещи ребенка и не разрешалось причинять ей никакого вреда. Из этого следовало, что этот ребенок был незаконнорожденным ребенком знати, чье происхождение не должно было быть раскрыто.

(Опасность......)

Существование этого ребенка было слишком ненормальным. Она может стать тем, кто потянет за собой даже королевскую семью и пошатнет эту страну.

Если у нее действительно было украшение и она была незаконнорожденным ребенком дворянина, то независимо от ее происхождения, Грейв будет считать девочку "загрязнением", которое он должен удалить.

— ...... Что тебе нужно?

На крыше города в безлунную ночь. Высокий дворецкий Грейв, который также был моим нанимателем, внезапно появился и зарубил моего врага. Он направил магический меч в своей руке на меня.

— Ответь на мой вопрос.

— ...... Ты уже знаешь, “кто” я, верно?

Благодаря невероятной мышечной силе, кончик меча, который он держал одной рукой, ничуть не дрожал. Его тело, выглядевшее расслабленным, было окутано опасной атмосферой, которая говорила о том, что он прирежет меня, если я сделаю что-нибудь странное.

— Ария ..... Неизвестный ребенок, которого привел Виро, ненормальный ребенок, который в одиночку убил хобгоблина и даже безжалостно убил более сильного вора.

—............

— Не может быть, чтобы такая соплячка существовала. Откуда у тебя такая сила? Как ты можешь убивать людей без колебаний в таком возрасте? Ты убила ту воровку, чтобы заставить ее молчать? Что ты скрываешь? Почему знатный человек проявляет к тебе интерес? Я спрашиваю тебя еще раз.......

Острый взгляд Грейва пронзил меня.

— Кто ты?

Его убийственное намерение сотрясало воздух. Я глубоко подавила свое сердце, которое испугалось от этого.

— ...... Кто знает.

Как много знал этот парень? Не должно быть никого, кто знал бы, что во мне течет дворянская кровь. Может, он просто сомневался из-за моей боевой силы? Но объяснять это было бы неестественно, если бы я исключила часть о своем происхождении. Если бы о существовании [кольца] в моем талисманом мешочке узнали, я бы снова оказалась втянута в круговорот судьбы. Это кольцо, которое нашла моя мать, было тем, что использовала та женщина, чтобы подтвердить, что я - это [я].

Я попыталась спокойно проанализировать ситуацию, но, несмотря на это, меня не покидало чувство тревоги, и я неосознанно коснулась талисманного мешочка, висевшего у меня на шее поверх платья. Грейв нашел в моем поступке ошибку.

— Ты что-то скрываешь, как я и думал. Отдай это. Если ты в родстве с дворянами....

— Боль —

Грейв на мгновение застыл от боли, которую я мгновенно произнесла. Я оттолкнулась ногой от крыши, используя эту возможность, и начала свой побег. Мои шансы на победу были невелики, даже если бы я сражалась с Грейвом, у которого боевая сила превосходила мою более чем в десять раз. Для нынешней меня, далекой от победы, даже сбежать было сложно, но если его поразит моя козырная карта Боль, то должна появиться возможность, пусть даже на мгновение.

— Тц!

Убийственное намерение или, скорее, дурное предчувствие заставило меня отпрыгнуть в сторону. Нож неглубоко резанул мое плечо, прежде чем пронзить крышу. В то же время я услышала звук чего-то, рассекающего воздух, и без паузы перекатилась, чтобы увернуться. Приближающийся удар Грейва разбил толстые кирпичи крыши на куски.

— Ты связана с дворянами, как я и думал. Неважно, кто ты на самом деле, я никак не могу позволить такому опасному существу, как ты, приблизиться к королевской семье. Я разберусь с тобой здесь.

— ...... Почему ты собираешься убить меня?

Грейв выдержал сильную боль от Боли и сразу же побежал за мной. Я думала, что воин высокого ранга сможет выдержать это, но все же он восстановился слишком быстро. Когда я заговорила с ним, чтобы выиграть время для разработки следующего плана, Грейв честно ответил мне.

— На всякий случай. Я подавляю любую возможность, которая может нарушить покой страны. Прямо как принцесса, с которой у тебя близкие отношения.

—............

Елена была ...... такой, вот почему я думала, что ее охрана ощущается недостаточной.......

— Ты умрешь.

Я вытащила нож правой рукой и бросила его одновременно с тем, как моя левая рука бросила маятник. Грейв сделал шаг назад, полный самообладания, чтобы увернуться от клинка маятника, одновременно отклоняя нож мечом в своей руке.

— а?

Я метнула второй нож так, что он был спрятан в тени первого. Он задел Грейва. В то же время я достала из кармана маленький пакетик и бросила его. Порошок разлетелся в воздухе.

— Яд кх

Грейв мгновенно увидел это и прикрыл рот, делая рывок. Как и ожидалось, у него была устойчивость к яду. Но когда я бросила еще один маленький мешочек, Грейв, наконец, перестал двигаться.

— Дешевый трюк!

Первый мешочек был наполнен порошком ядовитой травы, и ему можно было противостоять с помощью сопротивления яду, но второй мешочек не был ядом. Это был стимулятор, который я сделала, измельчив семена горчицы, найденные в лесу. Грейв увернулся от этого, бросив нож. Я отразила его своим черным ножом и начала произносить заклинание, прыгая вниз с крыши трехэтажного здания.

— Тебе не уйти.

Грейв тоже немедленно спрыгнул вниз, преследуя меня. Я падала, произнося "Вес", чтобы изменить направление падения. Перед самым падением на землю я зацепилась маятником за перила окна и взбежала по стене, используя центробежную силу. Я миновала падающего Грейва, прыгнув обратно на крышу, на которой только что находилась.

У меня не было уверенности в том, что я смогу выполнить подобное акробатическое движение еще раз, но даже это выигранное время я использовала эффективно.

Я рассыпала свой последний горчичный порошок в том месте, куда, как я думала, взберется Грейв, чтобы выиграть как можно больше времени. Затем без промедления я начала бежать по крыше, даже не оглядываясь, когда нож, летящий сзади, задел мое плечо.

Он уже забрался наверх. Но с таким расстоянием я не должна получить серьезных ранений, даже если его метательный нож пронзит меня. Конечно, была вероятность, что он попадет в жизненно важное место, но я могу оставить этот момент только на удачу.

Я метала оружие, которое было у меня в руках, как одноразовый инструмент, чтобы сдержать Грейва, пока бежала по темной крыше.

Яд уже закончился, и даже от моего последнего метательного ножа удалось увернуться.

Веревка моего маятника тоже оборвалась, а его лезвие куда-то улетело. Когда из оружия у меня остался только черный нож, я была загнана в угол вплоть до большого причала вдоль реки.

— Ты была настоящим мучением, бегая повсюду.

Грейв наконец загнал подозрительного ребенка по имени Ария в угол до самой реки.

Акробатические движения и различные яды, вызывающие ненормальное состояние. Метательные ножи и странное оружие в виде клинка, обвязанного веревкой. И еще волшебство, которое вызывало сильную боль, этот ребенок научился многим странным навыкам.

На первый взгляд все ее приемы выглядели странно, но все они были навыками, которые выучены с расчетом на то, что в одиночку придется сражаться с более сильным противником. Особенно это волшебство, даже Грейв, который познакомился с болью благодаря интенсивным тренировкам, был остановлен на мгновение. Если бы Ария обладала силой 4 ранга или выше, даже Грейв мог бы погибнуть, если бы это волшебство было использовано против него, пока он не был подготовлен к этому.

(Этот ребенок опасен, как и ожидалось...... Я убью ее здесь, прежде чем она успеет повернуть свой нож к народу).

Она потратила ему больше времени, чем ожидалось, но с этим было покончено. У Арии больше не было никакого оружия. Она приняла боевую стойку со своим последним оставшимся оружием - черным ножом, неуклонно загоняя себя в угол до края причала.

— Ты собираешься бросить мне вызов в последний раз, зная, что это бесполезно? Или ты собираешься оборвать свою жизнь этим ножом?

— ............

Ария ничего не ответила. Ее острый взгляд смотрел на Грейва, ища хоть малейший путь к выживанию.

Он не ненавидел эти глаза. Ему казалось, что теперь он хоть немного понимает, почему Сера и Виро уделяли ей внимание и обучали ее лично, словно она была их любимой ученицей.

— Я...... не планирую умирать от твоей руки.

Ария оттолкнулась ногой от края причала. Ее маленькое тело парило в воздухе.

В этот момент Грейв мог бы метнуть в нее нож. Но его заворожили эти сильные глаза, которые отчаянно боролись за жизнь. Он провожал взглядом фигуру Арии, исчезающую в стремительном потоке темной реки.

— В конце концов, она решила покончить с собой.

Если возможно, он хотел узнать, что она скрывает, и выяснить ее истинную личность, но этого было достаточно, пока он мог избавиться от будущей угрозы. Ее глаза, которые он увидел в конце, все еще показывали сильную тягу к жизни, но было немыслимо, чтобы она выжила, прыгнув в этот бушующий поток, населенный монстрами, в темной ночи, где ничего не было видно.

Ночное зрение, которое видит с помощью отражения магических частиц, было бы неэффективным в этом бушующем потоке. Ария не могла использовать волшебство дыхания в воде. В этой воде, где она даже не смогла бы понять, где верх, а где низ, вероятность того, что она выживет, была бы ниже, чем в борьбе с Грейвом и побеге.

Грейв подумал, не был ли ее поступок последним средством отчаяния. До сих пор он загонял многих людей в угол до смерти, но многие более умные противники предпринимали подобные действия в конце, чтобы стереть доказательства своего существования.

Скорее всего, шанс, что он сможет найти ее труп, был очень низок. Он не знал, как далеко ее смоет течением этой реки, и даже если ее смоет вниз по течению, ее труп должен быть уничтожен голодными монстрами.

— ...... Пора, я думаю.

До сих пор он действовал осторожно, чтобы его не заподозрили, но теперь он проигнорировал приказ темной стороны и убил не предназначенного для этого человека, поэтому он больше не мог вернуться в организацию.

Возможно, он сможет оправдаться тем, что Ария упала в реку и погибла в результате несчастного случая, но изначально он присоединился к темной стороне только для того, чтобы получать от них информацию, и, похоже, в последнее время Сера и некоторые другие начали его подозревать, поэтому он решил, что ему нет никакой выгоды оставаться на темной стороне. Более того, из-за своего нынешнего положения он не мог расправляться со своими целями так, как хотел. Грейв чувствовал, что это хлопотно.

—............

По какой-то причине он почувствовал беспокойство и снова посмотрел в сторону темного бушующего потока.

Она никак не могла выжить. Но, если она выживет.

— В это время, Ария ...... Я признаю твою ценность.

Так Грейв растворился во тьме безлунной ночи и исчез. Он стер свою фигуру с главной сцены.

Угроза чудовищного человека, напавшего на территорию барона Сейласа, утихла, а девушка-горничная, ставшая последней жертвой, пропала. Инцидент был улажен с таким исходом.

.

А потом.

В нижнем течении реки, где поток воды немного ослабевал, монстр 1 ранга, огромная змея, которая сделала эту область своим местом жительства, почувствовала присутствие мяса в потоке воды.

Обычно она питалась рыбой и тому подобным, но трупы животных и людей, которые очень редко попадали сюда, были для водяной змеи самым большим лакомством.

Ее длинное тело, достигавшее нескольких метров, извивалось и двигалось в воде. Ее пасть раздвинулась так широко, что она могла бы проглотить что-то размером с ягненка целиком, она ждала в ожидании. И вдруг из того, что она считала мясом, раздался звук, похожий на "голос". Всплеск магической силы разрубил голову водяной змеи.

Если бы в голове водяной змеи, смытой потоком реки, еще оставалось сознание, она наверняка заметила бы безголовые трупы нескольких водяных змей, проплывавших позади этого существа.

Это существо схватило за хвост водяную змею, потерявшую голову и выбросила ее на отмель у берега. Из воды вынырнуло лицо девушки с розовыми светлыми волосами и черным лезвием, зажатым между зубами.

Вот так она доплыла до берега и развеяла Твердь с ее покрытой грязью униформы горничной, которую она использовала вместо спасательного круга. Замерзшими пальцами она зажала нож во рту и перевела взгляд в сторону города.

Ее жизнь стала целью лишь из-за неуверенного подозрения. Кроме того, кинжал убийцы был направлен на Елену.

.

— Грейв...... Я обязательно убью тебя.

(...... Депрессивно ......)

Это был коридор с высоким потолком, украшенным орнаментом. Из широкого окна лился солнечный свет. Девушку вела по коридору горничная, вздыхая в душе. Прошло несколько месяцев с тех пор, как закончилось выздоровление принцессы Елены. На этот раз в столицу отправилась молодая леди маркграфа Дэндалла, Клара, чтобы посетить дворец.

Во время выздоровления Елены возникли некоторые проблемы, и Дом Дэндалл почти попросили взять на себя ответственность, но королевская семья также не хотела огласки того факта, что незамужнюю принцессу почти похитили, и к тому же было известно, что попытка была сорвана до того, как она увенчалась успехом, так что дело не получило дальнейшего развития через политическое урегулирование со стороны королевской семьи.

Тем не менее, хотя нельзя сказать, что это было связано с этим делом, между Кларой и Еленой образовался "разрыв", который был похож на невидимую трещину.

До этого они были очень близки, словно родные сестры, но потом Клара восстановила память о предыдущих жизнях и узнала, что этот мир был миром, который стал сценой для отомэ-игры "Влюбленность на серебряных крыльях". Она поняла, что была злодейкой, которая появилась в игре, и что Елена тоже была злодейкой, как и она. Из-за этого она была настороже по отношению к Елене, что было подмечено остроумной Еленой. В результате именно Елена держала ее на расстоянии.

Несмотря на это, самой главной причиной происходящего должна быть горничная, у которой был тот же розовый цвет волос, что и в игре.

Не было никаких доказательств того, что она была героиней. Но поскольку сходство было слишком большим, это вызвало у Клары, которая избегала героиню, отторжение по отношению к горничной. Неизвестно, сыграло это какую-то роль или нет, но после этого горничную отправили на территорию барона Сейласа, которая была еще более отдаленной, чем Дэндалл. В итоге местонахождение горничной стало неизвестным после того, как она попала в руки [таинственной особы], которая устроила там переполох.

Кларе было жаль девушку, но она почувствовала облегчение от того, что та исчезла. Должно быть, поэтому она и стала беспечной. До этого ей довелось встретиться с Еленой, где во время разговора она выразила свои "соболезнования" по поводу смерти любимой горничной Елены, Елена вдруг впала в ярость, как бушующий огонь.

— Невозможно, чтобы Ария отказалась от своего обещания со мной!

С тех пор Елена словно игнорировала ее. Из-за этого Клара была жестоко отругана матерью. Затем ей сказали, чтобы она восстановила свои отношения с принцессой.

Но на этот раз Клара посетила дворец не для этого. Среди кандидаток в невесты кронпринца были выбраны три девушки, в том числе и Клара. Она приехала в столицу для того, чтобы невесты были представлены друг другу.

Но почему это представление было для нее "депрессивным"?

.

— Прибыла дочь маркграфа, леди Клара Дэндалл.

Тяжелая дверь открылась, и раздался голос дворецкого, который вел Клару до этого момента. Войдя в одну из ВИП-комнат дворца, Клара увидела, что, похоже, она прибыла последней. Две другие невесты уже были внутри и отдыхали.

Девушка с тусклыми серебристыми волосами расслаблялась, попивая чай на ближайшем столике. Она мягко улыбнулась и кивнула Кларе, когда та заметила ее. Клара знала об этой девушке, так как несколько раз общалась с ней на таких мероприятиях, как дворянские вечеринки и тому подобное.

Это была Патриция Фудейл, дочь дома Фудейл. Она родилась от второй жены герцога Фудейла. Она была на два года старше Клары и кронпринца, но, видимо, у первой жены не было дочери подходящего возраста, поэтому герцогский дом втиснул ее в список кандидатов в конце.

Все три дамы, ставшие невестами, имели равное положение по отношению друг к другу. Эта структура не изменится до тех пор, пока кронпринц не закончит магическую академию. До этого времени все трое будут оцениваться по их расположению, прежде чем будет принято решение об их положении. Но даже если они не могли стать главной невестой, которая впоследствии станет первой королевой, оставшимся двум обещали место второй и третьей королевы.

Из-за этого требовалось, чтобы невесты были дружны друг с другом, но в случае с нынешним королем, поскольку он сделал дочь виконтского дома, которая даже не была кандидатом на роль первой королевы, главные невесты становились только вторыми королевами. После этого стало возможным, что остальные невесты станут только наложницами, которые не будут вовлечены в политику страны, и даже дети, которых они родят, будут иметь самый низкий ранг в порядке наследования, из-за чего две невесты предыдущего короля отказались от своих позиций.

В такой ситуации две королевы никак не могли работать вместе друг с другом. Король думал, как исправить эти отношения, и в результате число королевских детей, обладающих правом наследования, оказалось небольшим.

Если бы кронпринц и на этот раз влюбился в героиню, это, возможно, привело бы к тому же результату. Тогда Клара тоже будет осуждена как злодейка, поэтому для нее это не должно иметь значения, но, если она будет действовать так пессимистично, то ничего не сможет сделать.

Она без проблем ужилась бы с дочерью герцога Фудейла в качестве невесты. Она была той, кто даже не появлялся в игре. В первую очередь, она никогда не получала полноценного образования, чтобы стать королевой, так как была дочерью второй жены, поэтому даже ее семья не должна была ожидать, что она станет первой королевой.

Но другая невеста ...... дочь Лестер Хаус, графского дома, в котором на протяжении многих поколений рождался главный королевский маг, девушка, которая была на год младше Клары и одного возраста с героиней, обладала всеми шестью элементами и огромной маной в игре. В конце она определенно станет самым большим врагом, стоящим на пути героини.

(Итак, это...... самая ужасная, самая злая злодейка, Карла Лестер......)

.

Темные волнистые волосы смоляного черного цвета, которые выглядели так, будто поглощали солнечный свет.

Болезненно белая кожа. Глаза, окруженные черными кругами, из-за которых казалось, что она тонет в них. Эта девушка [последний босс], которая считалась равной королю демонов в отомэ-игре, смотрела на Клару неподвижным взглядом огненно фиолетовых глаз.

— ШИГЯААААААААААААА!!!

Внутри мрачного леса под мелким дождем, падающим с неба, Гигантский Паук, устроивший свое гнездо в скале, куда не попадал дождь, угрожал появившемуся перед ним "врагу".

Гигантский паук имел большое туловище, достигавшее метра, а если прибавить к нему длину ног, то его огромный размер мог достигать почти трех метров. Его строение ничем не отличалось от обычного паука, но у него были чрезвычайно развитые мышцы и прочный панцирь, чтобы поддерживать свой огромный размер. Иногда он даже пожирал гоблинов и кобольдов, используя свою мощную липкую паутину и парализующий яд.

*Гашан!

Кувшин из неглазурованной керамики, тонко сделанный с помощью магии повседневной жизни, был брошен. Кувшин разбился, и его внутренности разлетелись по паучьему гнезду.

— ШХАААААААХ

Гигантский паук был разъярен этим и выстрелил своей липкой паутиной, но этот "враг", пробежав вокруг на небольшом расстоянии, где можно было бы уклониться, бросил несколько заранее приготовленных банок, еще больше намочив паутину. Наконец ноги гигантского паука соскользнули с мокрых нитей.

Это "враг" знал из ее "знаний". Изначально живое существо, такое как паук или насекомое, не могло вырасти настолько большим. Он мог поддерживать свое огромное тело на земле только потому, что был монстром, который усиливал свое тело и нити с помощью маны.

Но даже так, все равно казалось неестественным, что тонкие нити, проложенные в воздухе, могут поддерживать такое тяжелое тело. Это "враг" заметил, исследуя старое логово паука. В обычной паутине паука используется нелипкая нить, чтобы паук мог ходить по ней, и липкая нить, чтобы поймать добычу, но все нити, которые производил Гигантский Паук, были липкими.

Этот "враг" наблюдал за обнаруженным ею Гигантским пауком и понял, что Гигантский паук не выходит на охоту, когда идет дождь. Содержимое банок было просто "водой", но липкие нити, на которые попала вода, резко теряли свою липкость.

— ШХИГУАААААХ

Гигантский паук, наконец, не выдержал своего огромного тела и упал с паутины на мокрую от воды землю.

"Враг" не упустил этот шанс и пустил в ход странный метательный нож с алмазным лезвием, закрепленным на небольшом кольце. Он вонзился в тело гигантского паука. Гигантский паук угрожающе замахал ногами, когда понял, что на него напали, но в отличие от маленького паука, ноги гигантского паука имели большой вес. От удара при падении они разошлись в разные стороны.

"Враг" заметил это и попытался вступить в ближний бой. Гигантский паук тоже отреагировал на это и выпустил свои липкие нити, но нити, выпущенные с земли с наполовину нарушенной позой, полетели не в ту сторону. И все же одна нить полетела точно во "врага". Она была заблокирована мокрым плащом, который "враг" накинула на себя и быстро сбросила.

Ее розовые волосы, покрытые пеплом, намокли от пота и дождя. Они сверкали, как серебряные крылья.

"Враг" быстро прыгнула вперед одновременно с тем, как сбросила плащ. Не останавливаясь, она глубоко вонзила свой черный нож в голову гигантского паука.

— ШААААААААААА!!!

Даже с пробитой головой гигантский паук все еще обнажал свои ядовитые клыки в сторону "врага". Но "враг" спокойно вытащила нож, разрывая рану после чего быстро отстранилась.

—Удар —

Боевой навык был высвобожден в тот же миг. Гигантскому пауку, который владел этой областью как своей территорией, отрубили голову, и его жизнь угасла.

—......Фуух

Битва была закончена. Девушка вздохнула под мелким дождем, чтобы охладить свое раскрасневшееся тело.

Девушке удалось победить гигантского паука, как и планировалось. Ей нужно было время, чтобы подготовиться к первому бою с этим монстром, но она смогла победить монстра 3 ранга без каких-либо серьезных травм. Это была отличная работа.

—......Вода......

Она смыла водой липкую паутину, налипшую на её плащ, одновременно отрывая ее. Она намотала липкую нить на ветку дерева и положила ее в специальную сумку, которую она носила с собой. Если эту липкую нить обработать с помощью алхимии, она превратилась бы в высококачественный клей, который можно было бы использовать, например, при создании книги. Однако девушке нужны были голова и туловище паука.

Клыки гигантского паука содержали парализующий яд. Это было опасное вещество, которое лишало человека способности двигаться в течение нескольких минут, даже если в него впрыснули совсем немного, но этот яд становился пригодным для использования после обработки, если его нанести на оружие.

Девушка засунула голову гигантского паука в другой мешок. Затем она обвязала туловище паука плетенной веревкой, обернула его своим мокрым плащом и подняла вверх.

Туловище паука весило более 20 кг, но это не превышало предела, который она могла перенести, если бы использовала свое Усиление тела, достигшее второго уровня. Она шла по волнистой земле знакомого леса шаг за шагом почти час, прежде чем внутри леса показался небольшой дом с небольшим полем вокруг него.

Она положила туловище гигантского паука у входа, вымыла свой плащ водой из колодца и высушила его снаружи, затем открыла дверь с двумя сумками. Слабый лекарственный запах проник в нос девушки, когда молодой женский голос окликнул ее.

.

— Угрюмая ученица Ария, не входи в дом, будучи покрытой грязью.

— Я вернулась, учитель Сержура.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 2

【Магическая сила : 158/160】△ 25 Повышение【Выносливость : 92/105】△ 25 Повышение

【 Сила : 5 (6)】【 Выносливость : 6 (7)】【 Ловкость : 7 (8)】【 Проворность: 7】

《Уровень владения коротким мечом 1》《Уровень боевого искусства 2》《Уровень метания 2》△ 1 Повышение《Уровень управления веревкой 1》

《Уровень Магии света 2》△ 1 Повышение Новое《Уровень Магии тьмы 2》《Уровень неэлементной магии 2》

《Магия повседневной жизни×６》《 Уровень контроля магической силы 2》《 Уровень давления 2》

《Уровень скрытности 2》△ 1 Повышение《Уровень ночного зрения 2》△ 1 Повышение《Уровень поиска 2》△ 1 Повышение《Уровень сопротивления яду 1》

《Простая оценка》

【Общая боевая сила : 128 (С усилением тела : 144)】△ 30 Повышение

— Похоже, пауку не удалось укусить тебя, угрюмая ученица. Ты справилась с ним должным образом?

— Я сделала все, как было сказано.

Я показала учителю голову паука и липкую нить, которая была засунута в мешки. Учитель слегка нахмурилась, увидев это.

— Ты раздавила ему один глаз. Неужели ты не могла убить его более аккуратно?

— В следующий раз я сделаю это лучше.

Учитель усмехнулась, когда я покорно ответила. Затем она грубо погладила меня по голове.

— Ну, это хорошая работа, независимо ни от чего, если человек 2 ранга может охотиться на монстра 3 ранга. Сперва мы собираемся обработать туловище, так что для начала вымой свои грязные ноги, прежде чем нести его к месту обработки на заднем дворе, угрюмая ученица.

— Поняла, учитель.

Учитель пошла в заднюю часть дома с двумя сумками. Я вернулась ко входу и вымыла грязные ноги, прежде чем поднять туловище паука. Время года сменилось, и прошло четыре месяца с тех пор, как я попала к учителю. Теперь мне восемь лет, и я стала немного выше ростом.

Кто этот человек, которого я называла учителем? Почему я живу в глубине леса? Чтобы объяснить это, мне нужно вернуться на четыре месяца назад после того сражения.

Чтобы избавиться от преследования Грейва, я прыгнула в сильное течение реки. За мгновение до того, как попасть в воду, я использовала Твердь, изменив грязную форму горничной, чтобы она стала импровизированным спасательным кругом. Но я все еще не могла успокоиться. Я выгнула свое тело и глубоко нырнула, не сопротивляясь сильному течению. Я продолжала отчаянно подавлять свое присутствие, пока не удалилась на некоторое расстояние.

Мой шанс выжить был невелик. Мне удалось превратить свою униформу в спасательный круг, но я потеряла ориентацию в этой ночной темноте - верх и низ смешались. Сильное течение играло с моим маленьким телом и безжалостно лишало меня выносливости.

А в воде, скорее всего, обитали монстры. Высокоранговых монстров, которые подплывали к берегу и нападали на людей, было немного, но внутри воды наверняка кишмя кишели низкоранговые монстры. Я не знала, может ли монстр напасть в этом бурном потоке, но я была бы беспомощна, если бы на меня напали в моем нынешнем состоянии.

Я обострила свой ум и сосредоточилась на использовании Скрытности. Я использовала Поиск и Ночное Зрение в полную силу, чтобы хотя бы узнать направление. Ночное зрение, которое использовало отражение магических частиц, было трудно использовать в этом бурном потоке. Ночное зрение, использующее цвет, тоже было не эффективным, потому что я находилась в воде, где все было синего цвета. Поэтому я использовала и Поиск, и Ночное Зрение, чтобы хотя бы разглядеть темную воду. Затем, когда я была на грани удушья и находилась между жизнью и смертью, мое зрение внезапно открылось, и я смогла уловить направление.

Мое лицо на мгновение вырвалось на поверхность воды, и я втянула воздух. Если я стала способна различать "цвет" магических частиц даже внутри воды, то я должна быть в состоянии "увидеть" живое существо, плавающее в воде. Я увеличила дальность и точность поиска, держа это в уме, почувствовав присутствие, похожее на змею, приближающуюся ко мне из стаи рыб, плавающих на дне реки, и немедленно разрубила ее Боевой Техникой, Удар.

Я могла сражаться даже в воде. Я также смогу перевести дух, если начну понимать направление. В этом случае единственной проблемой оставалась выносливость, чтобы продержаться до тех пор, пока течение реки не замедлится.

К счастью, эффект от зелья восстановления маны все еще действовал в моем теле. Я вытянула светлую ману из магического камня в своем сердце и подавила истощение выносливости и снижение температуры тела, насколько это было возможно.

Я не сдавалась. Я не могла умереть. Существовал шанс, что Грейв может навредить Елене в будущем. Поэтому я должна была получить силу, чтобы превзойти и победить его наверняка.

Даже когда я восстановила свое тело с помощью частиц светлой магии, я использовала контроль маны, чтобы покрыть поверхность своего тела частицами водной магии и попыталась замаскироваться, насколько это было возможно. Сколько времени прошло с тех пор, как меня унесло водным потоком? Когда мой разум затуманился, а концентрация почти прервалась, вместе с восходом солнца течение реки наконец стало более спокойным. Я разрубила еще одну змею, напавшую на меня, и унесла ее труп с собой, когда мне удалось выбраться на сушу после нескольких часов пребывания в воде.

Мое тело замерзало. Моя выносливость и мана также были почти исчерпаны. Я бы легко проиграла, если бы в таком состоянии на меня напал монстр или животное. Дотащив свое бессильное тело до зарослей. Я использовала Скрытность и ждала, пока мои выносливость и мана восстановятся.

В это время, если бы я не использовала небольшое количество маны для усиления внутренних органов, я бы точно умерла от холода. Через несколько часов я использовала исцеление, потратив немного восстановленную ману, развела огонь, зажарила труп водяной змеи, съела мясо, а затем полностью сосредоточилась на восстановлении своего тела.

.

Прошел целый день, прежде чем я, наконец, смогла нормально двигать своим избитым телом.

Моя мана восстановилась раньше, чем выносливость, и я исцелила все раны на своем теле с помощью Лечения. ...... Я вспомнила, что именно Сера сказала мне никогда не оставлять на теле ни одной раны.

Я задавалась вопросом, является ли моя жизнь целью приказа этой организации или это просто произвольное решение Грейва. В любом случае, это не имело значения, пока Грейв состоял в этой организации. Я выбрала путь расставания с ними.

Я стану сильной и убью Грейва. Если кто-то встанет на пути к этому, я решительно направлю свой клинок на него, даже если это будет Сера или Виро.

Но что мне делать дальше? Пока существует эта организация, связанная с дворянством, мне казалось, что входить в большой город опасно. В лучшем случае я смогу заглянуть в деревню или небольшой город, да и то мне следует избегать других мест, кроме сельской местности. То же самое с гильдией авантюристов, я не могу использовать их, пока шум вокруг меня не утихнет, поэтому мне нужно было искать новый способ жизни.

Сейчас я находилась недалеко от границы, так что, возможно, пойти отсюда на север и пересечь границу было вполне подходящим вариантом. Однако у меня все еще оставалась одна перспектива.

Сначала я проверила свое состояние, прежде чем начать действовать. Возможно, из-за сражения с Грейвом и борьбы со смертью в воде, мои навыки метания, скрытности, ночного зрения и поиска поднялись до второго уровня.

Метание, должно быть, выросло из-за сражения с духом воды и потому, что в последнее время я продолжала использовать только метание. Если отбросить Скрытность и Поиск, человек мог получить Ночное зрение только до первого уровня. Оно стало 2 уровнем в результате того, что я объединила оригинальный метод ночного зрения с моим уникальным цветным зрением.

Меня чуть не убили, но я должна рассматривать это как благо, поскольку это стало "питательной средой" для моего роста.

Сначала, чтобы спрятаться и подготовиться, я использовала свои улучшенные Скрытность и Поиск, бегая по лесу вдоль реки. Я направилась к простой базе, которую я ранее создала в лесу.

Придя на базу в лесу, я сбросила с себя изорванную форму горничной и смыла с тела остатки грязи. После этого я переоделась в тунику и брюки, которые использовала во время путешествия ранее, и напоследок накинула на шею шаль, чтобы скрыть лицо.

Я потеряла все свое оружие, кроме черного ножа, другой тонкий нож, который я получила от Серы, и стальной нож от Фельда находились на базе. Я закрепила их на поясе и в сапоге.

Метательного ножа у меня не было, но теперь, когда мой навык метания стал второго уровня, я должна была как-то справиться. Размышляя так, я бросила стальной нож в качестве теста. Он без проблем вонзился в ствол дерева.

Деньги, которые я прятала, соль и портативная еда, а так же сушеные лекарственные травы были уложены в сумку, куда я положила свою одежду, после чего я взвалила сумку на плечи.

До моей цели оставалось два дня ходьбы по этому лесу. В конце я использовала Твердь и вскипятила воду в глиняном кувшине. Я положила в нее соль и выпила горячую воду, чтобы восполнить запасы воды и соли в организме. Затем я начала беззвучно бежать по лесу, который уже начинал темнеть.

Скрытность, Ночное Зрение, Поиск, затем магия повседневной жизни. С ними я не встретила бы особых трудностей даже в лесу. На середине пути мне также встретились гоблин и волк, но не было ни одного монстра высокого ранга, который мог бы обнаружить меня, когда я скрывалась.

.

Через два дня в том месте, куда я направилась по воспоминаниям той женщины из "знаний", я обнаружила один дом, сделанный из дерева, камня и грязи.

Сад стал немного больше, чем в памяти той женщины. Сорняков стало несколько больше, но не было сомнений, что это то самое место. Я попробовала легонько постучать в дверь, но ответа изнутри не последовало. Я обезвредила ловушку на двери, используя информацию, оставшуюся в "знаниях", и шагнула внутрь.

*Тан!* Раздался звук, когда нож странной формы проткнул дверь.

—...... Кто там? Входить в чужой дом без разрешения таким образом, ты действительно не знаешь никаких манер, не так ли, соплячка.

Из-за стола, расположенного в задней части дома, женщина в мантии, похожей на описание фокусника из книжки, орудовала ножом странной формы, направляя на меня взгляд.

...... Сильная.  Я не могу точно проанализировать ее фигуру, потому что она скрыта капюшоном, но даже просто по ощущению парализующего давления, она должна быть сильнее 3-го уровня.

— Я пришла, чтобы вернуть это.

Минимальным движением, чтобы не провоцировать ее, я показала написанную от руки книгу, размахивая ею. Увидев книгу, давление, оказанное на меня, исчезло. Взамен учитель магии той женщины издал слабый смешок гнева.

— Ха, ты знакомая той глупой ученицы? Как поживает та глупая ученица, которая украла у меня деньги и зелья? Она уже умерла?

— Я убила ее.

Я ответила ей спокойным бесстрастным тоном. Гнев на мгновение исчез из женщины, и тишина заполнила комнату.

— ...... Понимаю. Наверное, это очень идиотский способ умереть. Я отдам эту книгу тебе. Она должна принести тебе немного денег, если ты ее продашь. Иди уже отсюда.

— ............

Похоже, что даже такая женщина, как она, испытывала к ученику чувства учителя. Первоначально я планировала только вернуть эту книгу, но сейчас у меня есть более важное дело с этой женщиной.

— Я хочу научиться у вас волшебству.

—...... Я же сказала тебе уходить отсюда, верно? Ничего хорошего не случится, если ты свяжешься с такой старой ведьмой, живущей так далеко от людских поселений и способной воспитать только глупую ученицу.

Ее голос все еще звучал как голос молодой женщины. И все же она называла себя старой ведьмой. Та женщина хорошо знала причину этого.

— Это потому, что ты демон?

В тот же миг снова воцарилась тишина. В следующее мгновение в меня устремилось убийственное намерение, которое заморозило мое тело.

—...... Кто тебе это сказал? Та глупая ученица проболталась тебе? Не помню, чтобы я воспитывала ее такой глупой. Что, по-твоему, я должна сделать с такой, как ты, которая знает об этом?

Если бы у меня не было опыта ощущения убийственного намерения высокоранговых людей из Фельда, Виро и Грейва, я бы точно упала в обморок или потеряла боевой дух.

Но я не боюсь, хоть и дрожу. Я чувствую угрозу, но страха нет.

— Я хочу научиться у тебя волшебству.

—............ Ты, кто ты?

Когда я посмотрела прямо на учителя той женщины и повторила те же слова таким же бесстрастным тоном, как и раньше, убийственное намерение ослабло, а ее отношение сменилось слабым изумлением.

— Это будет долгая история. После того как твоя ученица напала на меня, случилось многое.

Когда я намекнула, что не я была агрессором, а жертвой, учительница испустила глубокий вздох и встала со стула. Похоже, она приняла мои слова.

— Подойди сюда и расскажи мне все. Я хотя бы заварю тебе чай.

Учительница сказала это, снимая капюшон. Она выглядела так, будто ей еще тридцать. Теперь я могла видеть ее блестящую кожу, черную, как обсидиан, ее серебряные волосы и длинные уши, которые тянулись из ее волос.

Темный эльф....... Говорят, что их цвет кожи появился из-за того, что они продали свою душу злому богу тьмы. Темных эльфов, живущих на западном побережье этого континента, называют злой расой этого континента.

— Зови меня Сержура. Как тебя зовут?

— Можешь звать меня Ария.

Крупномасштабная война уже закончилась, но даже сейчас раса зла все еще находится в состоянии непрерывного конфликта с юго-западными странами, которые сосредоточены вокруг человеческой расы. Почему эта женщина, которая является темным эльфом, живет в Клейдейле, расположенном на юго-восточной окраине континента? Даже "знания" той женщины не содержали никакой информации об этом. Но для меня это не имело значения. Я хотела лишь получить еще больше знаний и силы, чтобы переломить судьбу, и ничего больше.

.

Я рассказала о том, как та женщина напала на меня, чтобы завладеть моим телом. Потом о том, как ее знания случайно перетекли в меня из магического камня, в который был вложен разум той женщины.

Честно говоря, в этой отоме-игре я не очень хорошо разбираюсь, поэтому не могу объяснить, но когда я рассказала о своих чувствах, что я хочу избежать странной судьбы стать дворянкой, Сержура сказала, что у нее тоже есть некоторые мысли из прошлого о действиях той женщины. Она глубокомысленно кивнула и погрузилась в размышления, после чего откинулась на спинку стула, указывая большим пальцем на проход позади себя.

— Пока что ты можешь использовать комнату там. Это была комната той глупой ученицы, и сейчас она наполовину превращена в склад, но ты понимаешь, если это ты, да?

—......Хм?

Я слегка наклонила голову, чтобы показать, что не понимаю. Сержура усмехнулся в ответ.

— Я говорю, что буду тренировать тебя. Я сделаю тебя сильной, такой как ты хочешь, так что готовься, угрюмая ученица.

Когда я вышла из дома, дождь прекратился.

Неся на плече туловище гигантского паука, обвязанное плетенной веревкой, я миновала сад, засаженный небольшим количеством овощей и различных трав, и донесла его до места обработки.

—Угрюмая ученица, положи это на стол. Я научу тебя только методу, а сделаешь ты это сама.

— Поняла, учитель.

— Сначала - ноги.

Я положила туловище гигантского паука на стол, затем отрезала ноги, используя нож для разделки. Учитель кивнула, когда я отрезала первую ногу, затем она также поручила мне разобраться с остальными, пока она доставала голову гигантского паука из сумки. Затем она приступила к извлечению глазных яблок. Похоже, что глазные яблоки паука могут стать мощным нейротоксином, если им дать перебродить, но я еще не научилась этому, поэтому не буду вмешиваться в эту работу.

Учитель - волшебник, но она сказала, что ее истинная профессия - алхимик. До сих пор я занималась тем, что варила лекарственные травы или ядовитые травы, подражая ей, но я также понемногу учусь создавать зелья.

Также я неправильно поняла, но, кажется, для алхимии не существует навыка. Точнее, навык контроля маны необходим, потому что мана используется для улучшения лекарства, но мне сказали, что самое важное для алхимии - это объем твоих знаний и точность.

Кстати, кулинария находится в той же категории. Похоже, есть навыки нарезки ингредиентов и оценки ингредиентов, но они полезны только для того, чтобы было сложнее потерпеть неудачу в приготовлении пищи. Вкусность блюда определяется ингредиентами и чутьем повара.

— Ты закончила приготовление?

— Да.

После того как я кивнула, учитель вскрыла живот гигантского паука тесаком и ввела заранее приготовленный химикат в слизь, которая является основой для формирования нити внутри тела.

Эта слизь превратится в нить, как только соприкоснется с воздухом, поэтому дальше ее нужно будет быстро переработать.

— Сейчас.

По этому сигналу я сделала небольшой надрез на ладони своим ножом и капнула этой кровью в тело паука.

Моя кровь и химикат вступили в реакцию, и желтовато-белая нитевидная основа изменилась на красную. После этого я терпеливо перемешивала слизь деревянной палочкой. Через некоторое время кончик палочки окрасился в темно-красный цвет, и комок волокна был готов.

—...... Хорошая работа. Результат также хорош благодаря свежим ингредиентам.

Учитель сказала это после того, как осмотрела комок волокна. Я тоже вздохнула с облегчением, услышав это.

Помимо обстоятельств, я также рассказала учителю о своем боевом стиле. По внешнему виду учителю было около тридцати лет, но как темный эльф, которого называют злой расой, она, похоже, прожила более 300 лет. Она не рассказала мне, почему темный эльф, вроде нее, живет в этой стране, но учитель сказала, что она может не только заниматься волшебством и алхимией, но и сражаться как разведчик.

Даже тот нож странной формы с маленьким кольцом и алмазным лезвием на вершине был тем, что учитель использовала в прошлом. Она одолжила мне около десяти таких ножей.

По виду он был похож на [кунай] из "знаний" той женщины. Но у этого ножа не было почти никакой части для удержания. Видимо, его можно использовать как скрытое оружие, продев палец через кольцо и спрятав лезвие в ладони.

Но, как и ожидалось, область боя, в которой специализировалась учитель, это не ближний бой, а "волшебство".

Оказалось, что она 4-го уровня в Свете и Тьме. А в огне и ветре она достигла 5-го уровня. Кроме того, учитель использует [магию] вместо [волшебства], как будто это естественно.

Я думала, что волшебство широко используется, а магия - это устаревший стиль, но, по словам учителя, любой, кто исследует волшебство, однажды придет к магии. Скорее всего, это будет лишь один из нескольких сотен волшебников, но [маг] определенно существует среди этого числа.

Я рада, что смогла узнать это в данный момент времени. Если этого не знать, то это может стать для меня роковой ошибкой, когда я столкнусь с магом.

После того, как меня так многому научили, я не могу продолжать говорить, что мне нельзя раскрывать перед ней свои возможности. Напротив, я должна показать ей все имеющееся у меня оружие и умолять ее научить меня.

Моим оружием, которое вызвало интерес учителя, были иллюзия и маятник. Особенно ее заинтересовало то, как я смешивала кровь с нитью и манипулировала ею с помощью маны. Затем она сказала, что я должна тщательно выбрать, какую нить использовать.

И в итоге я решила использовать нить, сделанную из материала паука-монстра. Но лучшим материалом в этом случае будет Арахна, однако такой материал редко появляется в продаже. Поэтому в этот раз я использовала в качестве материала нить гигантского паука, который живет здесь поблизости. Как материал, нить гигантского паука в меру хороша, но при обработке нити монстра учитель объяснила мне, что свежесть ингредиента важнее, чем вид монстра.

Все нити, которые выпускал гигантский паук, были липкими, но их можно было превратить в жесткую нить без липкого слоя, если смешать с ней химическое вещество, пока основа нити все еще находилась в теле паука. Однако, хотя нить монстра прочная, это потому, что внутри нее течет собственная мана монстра. Похоже, эта мана будет мешать мне, если я попытаюсь манипулировать нитью с помощью собственной маны. Я смогу в какой-то степени управлять нитью, если смешаю свою кровь с этим ингредиентом, но для этого мне понадобится целый котел крови.

Тут учитель придумала идею. Идея заключается в том, чтобы грубой силой подмешать мою кровь в слизь монстра во время обработки, чтобы материал освоился с моей маной. Кроме того, этот метод будет сложным, если не сделать это в течение нескольких часов после смерти монстра. Я потратила больше месяца на поиски гигантского паука и, наконец, успешно на него поохотилась.

— После этого ты будешь колотить по волокну палкой, распутывая нить шаг за шагом. Если в это время ты также будешь вливать в него свою ману, поток маны станет еще лучше, так что не расслабляйся.

— Поняла.

— Принеси нить мне, когда закончишь ее делать. Я обработаю ее, чтобы она стала огнестойкой с помощью алхимии.

— Да.

— Ну тогда давай сначала поедим... Очевидно, что готовить еду - это работа ученицы, так что готовь быстрее.

Учитель любит ворчать, но я не испытываю к ней ненависти. Напротив, она приняла в ученицы таких подозрительных людей, как та женщина и я, поэтому я считаю ее мягкосердечным человеком.

Я не доверяю другим людям. Но...... я думаю, что это нормально - доверять учителю так же, как я доверяю Елене.

.

— Очистка —

Я убралась в зоне обработки и начала готовить "ингредиенты" на кухне.

За эти четыре месяца я наконец-то выучила заклинания магии света 2-го уровня, "Очистка" и "Очищение".

Как и полагается человеку, изучающему волшебство, учитель знала много волшебной лексики. Я выучила словарный запас для светлых и темных элементов до третьего уровня, затем мне дали задание составить волшебство самостоятельно. Благодаря этому я смогла использовать заклинания до 2-го уровня.

Волшебство - это что-то вроде предложения, которое создается на совершенно незнакомом языке, где есть только словарный запас и смысл, которому меня научили. Смысл предложения станет совершенно другим только от разного порядка употребления словарного запаса, так что для создания нового волшебства есть только один выбор: создать короткое предложение, используя несколько слов, или потратить много времени на тщательное исследование, но в этот раз мне как-то удалось, потому что было базовое предложение.

Но похоже, что учитель недовольна тем, что я просто заучиваю его. В качестве дополнительного задания мне было приказано сократить предложение, если я поняла смысл слов. Я все еще могу опустить только одно или два слова, я смогу сократить предложение только немного после месяца работы над ним.

В результате уровень моего волшебства света повысился и превратился в магию света. Но это вызвано не только сокращением заклинания волшебства света, но и тем, что я правильно поняла смысл предложения.

В отличие от волшебства, мои навыки ближнего боя не выросли в уровне, за исключением метания. Я думаю, это не только потому, что я не использовала ничего, кроме метания, но и потому, что рост моего тела недостаточен. Даже если мое тело растет за счет увеличения запаса маны благодаря навыкам, связанным с волшебством, я все еще не достигла нужной стадии.

Есть еще различные проблемы с моим волшебством и ближним боем, но сейчас я должна уделять первоочередное внимание подготовке ингредиентов, а не думать об этом.

— Очищение —.

В этом мире не принято думать, что болезнь вызывается микробами, которых нельзя увидеть невооруженным глазом, как в мире той женщины, даже считается, что "грязь" производит невидимый яд, который становится причиной болезни. Это знание было распространено святой церковью несколько поколений назад. Теперь даже простолюдины знали, что нужно мыть ингредиенты и свое тело, чтобы предотвратить развитие болезни.

Я использую не только Очистку, но и Очищение, чтобы закончить приготовление. Затем тупым огромным кухонным ножом, больше похожим на топор, я начала разделывать ногу гигантского паука.

Я отделила внешнюю кожу, которая была похожа на панцирь, и вытащила только мышечную часть. Размахнувшись кухонным ножом, я разрезала ее на кусочки, а затем сварила их на сильном огне вместе с имбирем и корнем травы.

Я несколько раз добавляла воду и доводила до кипения, добавляя еще больше травы после того, как запах уменьшился до некоторой степени. Проварив около часа, я заменила бульон, добавила лекарственный травяной спирт с сильной сладостью и нарезанные корнеплоды, варила все это до мягкости, регулируя вкус солью и перцем, а в конце добавила немного сала. На этом тушеное мясо паука было готово.

—...... Угрюмая ученица. У нас ведь есть мясо оленя? Почему ты используешь паука?

Учитель пробормотала тяжелым тоном, когда она увидела готовое рагу.

— Это напрасная трата - не воспользоваться этим. Главное, чтобы оно было питательным, верно?

— Возможно, мне нужно с самого начала обучить тебя общей человеческой чувствительности....... Та глупая ученица была действительно глупа, но она хотя бы могла приготовить приличную еду.

— Я приготовила её правильно, основываясь на методе, который я знала, но кипения было недостаточно.

Ценный источник белка не может быть потрачен впустую. Учитель глубоко вздохнула, видя, как я с силой откусываю мясо.

—............ Ты собираешься практиковать магию света после того, как мы закончим есть, так что заканчивай быстрее.

— Поняла.

.

Учитель научила меня двум новым уникальным магиям. Это магия света второго уровня и магия тьмы третьего уровня.

Магия тьмы - это волшебство, которое я придумала, а учитель реконструировала его для меня после осмотра, но, как и ожидалось, с моими нынешними навыками и запасом маны, я все еще не могу использовать магию тьмы третьего уровня. Что касается магии света, то я как-то справилась с обучением и применением магии тьмы, но "использование" этой магии гораздо сложнее, чем ее изучение.

— Поехали. Заблокируй это как следует. ── Огненная стрела

Я вышла в сад и заняла свою позицию. Затем Учитель выпустила в меня Огненную Стрелу без произношения.

Это волшебство первого уровня, но огненное волшебство имеет высокую силу атаки. Оно даже может мгновенно убить, если попадет в неудачное место. Но я не могу избежать этой атаки. Я протянула ладонь вперед, когда Огненная Стрела была выпущена. Сосредоточив свой разум, выстраивая структуру магии.

— Щит —

Эта магия объединяла частицы света по тому же принципу, что и магия тьмы. Она формировала щит света в форме круглой дощечки. Учитель сказала, что это оригинальная магия, которой ее научил наставник.

Этот щит может блокировать атакующую магию противника. Но его недостаток в том, что он создает только щит с прочностью стекла, поскольку он использует частицы света для формирования защиты. Он сломается, если будет блокировать волшебство с физической разрушительной силой, как земля или элемент льда.

*Пши!*

Учитель выругалась, как только увидела, что созданный мной щит отразил ее Огненную стрелу.

— Мана, которую ты вложила в него, была слишком велика, почувствуй мощность волшебства и отрегулируй свою силу

Когда выстрелила еще одна Огненная стрела. Я совместила с ней ману Щита. На этот раз Щит разбился со звуком бьющегося стекла.

— Если ты чувствуешь, что вложенной маны недостаточно, парируй магию, отводя ее.

— Поняла.

Этот звук бьющегося стекла - не реальный звук, а слуховая галлюцинация, которую слышала только я. То, что я могу это слышать, доказывает, что маны, которую я влила в магию, было недостаточно.

Это магия второго уровня, но теоретически она может защитить от любого вида волшебства в зависимости от количества вложенной в нее маны, если только она не используется против магии физического типа. Но с моими нынешними навыками и маной она может защитить только от волшебства атаки первого уровня в лучшем случае. Против заклинаний второго уровня не только щит будет разбит, но и я получу урон.

Если невозможно блокировать, остается только парировать. На самом деле щит имеет реальную физическую защитную силу стекла, если я попытаюсь, то, возможно, смогу парировать что-то вроде ножа, но для этого мне понадобится навык парирования магии с помощью щита или меча.

Сосредоточь ум на построении магии. Определи тип магии, которую применил противник, и ее количество, мгновенно вложи соответствующее количество маны и измени свой способ защиты. Просто выполнить один шаг этого процесса уже сложно, но здесь я должна сделать их все одновременно. Это что-то практически невыполнимое. Кроме того, поддержание Щита после его вызова также потребляет ману, поэтому мне нужно еще больше тренироваться, чтобы уметь умело использовать его в одно мгновение.

Но если я смогу использовать его в совершенстве, он станет грозным оружием в битве против волшебников.

—...... Изучишь это позже. Господи, как же утомительно возиться с такой соплячкой.

—...... Вы в порядке?

Учитель закончила тренировку, когда моя выносливость и мана уменьшились до половины.

Это не потому, что она заботится обо мне, а потому, что скорость расхода выносливости учителя довольно быстра, несмотря на ее высокий показатель выносливости.

— Соплячка не должна быть внимательна к взрослым. Кроме того, волшебство на твоих волосах рассеивается. Ты должна помнить о времени его действия с помощью своего телесного восприятия.

— Да.

Пепел, намазанный на мои волосы, чтобы скрыть их заметный розовый цвет, не настоящий пепел, а "иллюзия", созданная с помощью волшебства тьмы.

Как и опасался Виро, блеск моих волос увеличился вместе с ростом моей маны. Обычный пепел больше не может скрыть блеск моих волос. Когда я посоветовалась об этом с учителем, она научила меня нескольким волшебным словам и дала задание изменить цвет волос с помощью иллюзии.

Я более-менее завершила волшебство по изменению цвета волос, но порядок слов, очевидно, не сформировал правильное предложение, поэтому расход маны был слишком большим, а время действия - коротким. Поэтому я отказалась от изменения цвета волос и создала иллюзию прямого изображения пепла с помощью частиц тьмы. С помощью этого мне удалось продлить время его действия и подавить блеск волос.

Результат отклонился от задачи, поставленной передо мной учителем, но она поставила мне проходной балл, потому что, видимо, такая импровизация важна для магии.

.

Обучение закончилось, и наступила ночь. Под светом магической лампы, работающей с помощью магического камня, я стучала палкой по волокну паучьей нити, распутывая его, чтобы превратить комок в нить. Учитель пила самодельный спирт из лекарственных трав маленькими глотками, разговаривая со мной о той женщине, которая напала на меня.

— Эта глупая ученица впервые пришла сюда, когда ей было шестнадцать лет, я думаю ........  Она была глупой с самого начала. Когда она вдруг пришла сюда и попросила меня научить ее волшебству, потому что у меня [роль помогать героине(?) в борьбе со злой расой].  Ты можешь в это поверить? Она спросила это у меня, которая, как ты знаешь, принадлежит к злой расе?

—............

Значит, та женщина уже была такой с прошлого, или, скорее, с самого начала.

— Честно говоря, я не могла понять почти весь бред этой глупой ученицы. Но она просто слишком заблуждалась, ведя себя так уверенно. Эта чрезмерная глупость вызывала у меня жалость. Вот почему я сделала ее своей ученицей вопреки своему здравому смыслу.

— Она серьезно тренировалась?

— Она делала это серьезно. Это был ее единственный плюс. Но, видишь ли, ее непостоянство было настолько ужасным, что в итоге она во всем разбиралась лишь наполовину. Но, если подумать, что эта глупая ученица сумела создать такой странный магический камень, используя неудачный метод волшебника из прошлого, чтобы заставить лягушку научиться искусству, то, возможно, у нее действительно был настоящий талант.

— Лягушка......

Значит, она пыталась украсть тело другого человека, используя такой туманный метод.......

Но было ли это совпадением или нет, ей удалось создать магический камень, который носил отпечаток ее собственного разума, основываясь только на такой смутной информации, так что ее талант, ее "одержимость" должны быть вне нормы. Однако, к несчастью для той женщины, все ее усилия были направлены не в ту сторону.

Время медленно течет в этом тихом лесу.

Есть вещи, которые я должна сделать. Однако жизнь с учителем (Сержурой) здесь заставила меня почувствовать тепло семьи, которого я не ощущала с тех пор, как умерли мои родители.

Я тренировалась в волшебстве и магии, изучала алхимию, охотилась на монстров и тренировала навыки ближнего боя.

Прошел еще один месяц, пока я жила такой жизнью. Затем в этом доме, расположенном в лесу, появился таинственный гость, о котором никто из обычных людей не должен знать.

В этот день паучья нить была наконец закончена, после того как я потратила месяц на ее обработку.

Ее толщина составила около 1 мм, а общая длина - 40 метров. Такой объем может показаться большим, но на один маятник уходит около восьми метров нити. У меня два маятника. Учитывая это, у меня есть запас только для трехкратной замены, поэтому я не могу тратить эту нить даже на мелочь.

Когда у меня не было навыка управления нитью, манипуляции с нитью давали только десятипроцентное увеличение точности в лучшем случае, но с получением навыка точность увеличилась. При использовании нити, которая была знакома с моей кровью, модификатор увеличивался примерно на двадцать процентов, но с этой нитью монстра я должна быть в состоянии получить еще большую точность.

И что еще более важно, так это прочность нити монстра. При использовании простой хлопковой нити Грейв мог легко увидеть ее насквозь и разрезать, независимо от того, насколько она была усилена маной. Конечно, даже эта нить монстра не сможет заблокировать клинок, но разрезать ее, когда она развевается в воздухе, будет очень сложно.

Учитель учила меня, пока я обрабатывала нить монстра, чтобы она была защищена от гниения и устойчива к огню. В конце я привязала к нити спрятанный метательный нож взамен потерянного лезвия. Вдруг учитель подняла лицо и посмотрела в сторону входа. Я тоже проследила за ее взглядом.

— Я чувствую кого-то.

—...... Избавься от своего присутствия, угрюмая ученица. Иди пока спрячься сзади. Я пойду встречусь с этим человеком.

— Поняла...... учитель.

В течение этих пяти месяцев никто не посещал это место. Но теперь появилось присутствие, которое похоже на [человека].

По словам учителя, у нее есть знакомый торговец, который появлялся здесь только раз в год, чтобы доставить товары вроде соли или других предметов, но сейчас еще не время для этого.

Кроме того, этот человек снаружи сумел подойти незамеченным к окрестностям этого дома, несмотря на то, что и у меня, и у учителя есть навык поиска. Навык поиска не равнозначен силе, однако этот человек - не кто-то обычный.

Я послушалась учителя и вошла в комнату сзади. Там я скрыла свое присутствие, тихонько выглядывая наружу через щель в двери.

.

—...... Входите.

После того как учитель(Сержура) сказала это, дверь беззвучно открылась. Высокий мужчина около тридцати лет показался из света снаружи за ним. У мужчины были темные светлые волосы и неглубокая улыбка, которая выглядела освежающе. Он склонил голову жестом, похожим на актерский.

— Долгое время не виделись, мой любимый учитель. Вы здоровы?

—...... Я никогда не считала тебя своим учеником. Для чего ты здесь, Дино.

Учитель говорила холодно. Человек, которого она назвала Дино, пожал плечами.

— Я стал главой гильдии ассасинов северного пограничного района, поэтому я пришел сюда, чтобы передать приветствие, а также с немного хлопотной работой по этому случаю. Я думаю попросить помощи у моего любимого учителя Сержуры.

— У вас в доме так мало порядочных людей, что вам приходится прибегать к помощи такой затворницы, как я?

— Обычно мы так не делаем, если противник обычный, но на этот раз цель - опытные авантюристы. Ущерб с нашей стороны также будет большим, если мы попытаемся выполнить эту работу в лоб. Поэтому я хочу обратиться к вам с "просьбой".

—...... Я уже умыла руки от "убийств", ты знаешь?

Похоже, что Дино - это человек из гильдии ассасинов. Какие отношения у учителя с такой организацией? Почему Дино, который является главой гильдии ассасинов, называет учителя своим учителем?

Ответ учителя похоже соответствовал его ожиданиям. Дино слегка кивнул и с невозмутимым видом и произнес слова, которые звучали как нечто заранее подготовленное.

— Военный демон Сержура из армии злой расы, восточная линия фронта. Если станет известно, что ты еще жива, то рыцарский орден мобилизуется в полном составе. Для человека твоего уровня группа авантюристов 4 ранга не должна представлять проблемы, не так ли?

—............

Дино с улыбкой пригрозил учителю. Это то, о чем я никогда не слышала, но, судя по тому, что сказал Дино, учитель, должно быть, убила много врагов на поле боя давным-давно.

Я не знаю причины, по которой учитель покинула армию злой расы. Но, скорее всего, учитель присоединилась к самому безопасному месту - [преступному миру], чтобы скрыться от внимания злой расы.

— Также....... здесь есть еще один человек, верно? Похоже, что это не та странная женщина, которая жила здесь раньше,  ты взяла еще одного ученика, не так ли? Как старший ученик, я обязан присматривать за младшими.

— Дино!

Дино даже попытался втянуть в это дело кого-то непричастного. Учитель выпустила в ответ свое убийственное намерение, но его улыбка, похожая на маску, не дрогнула.

Скорее всего, Дино знал, что учитель не может позволить себе сделать гильдию ассасинов своим врагом. Учитель наверняка сильнее, но этот человек - лидер гильдии, независимо ни от чего. Даже если по какой-то случайности учитель проявит здесь жестокость, он должен был, по крайней мере, заранее подготовить что-нибудь для побега. А если он сбежит после того, как учитель обнажит клыки, то ассасины будут охотиться не только за учителем, но и за мной, ее ученицей.

Способ ведения боя у волшебника и ассасина разный. Их положение изменится на противоположное, если ассасину удастся уйти.

Каким бы подавляющим ни был "индивидуум", учитель не сможет долго сражаться с "организацией" в качестве противника. Зная это, учитель посмотрела на Дино, стиснув зубы.

—...... Это в последний раз. Ты понял?

— Да, конечно. Я больше никогда не буду просить неразумного для моего любимого учителя. Теперь, насчет информации о цели......

Дино искаженно улыбнулся, как будто получил удовольствие. Он начал говорить. Но на этом он прервался.

.

— "Я" тоже послушаю этот разговор.

Глаза обоих широко раскрылись, когда "ребенок (я)" внезапно вышла из комнаты и прервала разговор взрослых.

— Угрюмый ученик! Уйди отсюда!

Учитель повысила голос, потому что я не послушалась ее слов и вышла из комнаты. Однако я тоже не намерена отступать. Я нахожусь на грани, потому что мое существование используется как щит, чтобы угрожать учителю.

Я проигнорировала слова учителя и шагнула вперед. Я включила все тело человека по имени Дино в поле своего зрения, пока разговаривала с учителем.

— Учитель, вы больше не можете сражаться?"

— Ты......

Учитель растерялась от моих слов. Дино сузил глаза, с интересом наблюдая за нашим разговором.

— Хоо......? Так ты мой младший. Ты мужчина или женщина?

— Это важно? Если это просто работа по убийству авантюристов, то я должен быть более подходящим для этого, нежели заставлять делать это учителя таким грубым способом. Я сделаю эту работу вместо учителя.

— О чем ты говоришь!?

Учитель мгновенно забыла, что Дино здесь, услышав мои слова. Она надавила на меня.

— Сопляк не должен совать свой нос в разговоры взрослых! Ты понимаешь, что происходит!? Этот человек пришел сюда с просьбой "убить людей".

— Это просто вопрос возможности.

Учитель ничего не ответила, но, скорее всего, ее тело не в том состоянии, чтобы сражаться как следует. Учитель сильнее меня и даже Дино. Но она не может сражаться долгое время. Даже если учителю удастся победить цель, как человек, который не может открыто войти в человеческий город, шанс, что она вернется живой, ниже, чем если бы я сражалась сама. Такова моя оценка.

— Если противник - "человек", то у меня будет больше шансов выжить, чем у учителя, находящуюся в таком состоянии. Вот и все.

— Такой сопляк, как ты, говорит, что сможет совершить что-то вроде убийства!? Авантюрист 4 ранга не может сравниться с каким-то случайным парнем, которого можно найти где угодно!

Конечно, 2 рангу, как я, победить 4 ранг ......, да еще и более чем одного, будет сложно.

Дино пытается использовать учителя еще и потому, что у ассасина будет плохая совместимость с авантюристами, которые сильны по отдельности, а также в группе, где они будут прикрывать слабости друг друга и не ослаблять бдительность.

Велика вероятность, что от проблем я не отделаюсь, даже если уйду. Но ребенок сможет заманить противника, чтобы тот потерял бдительность с помощью своего внешнего вида, и у ребенка также есть своя методика сражения. Кроме того.

— Я хочу стать сильнее.

—............

Учитель потеряла дар речи от моих слов, когда я встретила ее взгляд.

Хотя я еще ребенок, я получила достаточно "опыта" и прошла через "кровопролитие". Зная это, хотя учитель и не может принять это эмоционально, рационально она понимала, что у меня будет больше шансов выжить, потому что если противник - человек, я буду более способна заставить его ослабить бдительность по сравнению с ней. И именно потому, что она знала меня, она также знала, что я все еще нахожусь в процессе роста.

— Сможешь ли ты убить человека?

Дино, который до сих пор молчал, слушая наш разговор, посмотрел на меня с сомнением. Однако мне показалось, что я вижу мутную черную радость, дремлющую в глубине его глаз.

Хорошо...... он точно не сомневается, если он настолько искаженный.

— Без проблем.

Я не умру. Я также не позволю умереть учителю. Для этого я решила для себя, что даже подниму руку на "непричастных людей", если это будет необходимо.

— Отлично. В таком случае, я поручаю эту работу тебе, брат, как ученику. Однако, ты не возражаешь, если я попрошу тебя убить кого-нибудь еще, чтобы поднабраться опыта?

Как я и думала, Дино легко согласился и посмотрел на меня с радостной улыбкой.

— Я убью, если это мой "враг".

Я без колебаний убью, если кто-то станет моим врагом. Но разве гильдия ассасинов заставит меня сделать такую глупость, как убийство невинного гражданина? ── Когда я послала Дино взгляд, выражающий презрение, Дино заметил его значение и слабо улыбнулся.

— Будь уверен. Мы не маньяки-убийцы. Мы строго выбираем цель. Кроме того, все задания, о которых просила моя любимая учитель Сержура, были направлены на недобродетельных людей. Я попрошу тебя, её любимого ученика, разобраться с такими же отбросами, как они.

— Я буду судить об этом сам.

Люди, которых гильдия ассасинов попросила убить, были либо неисправимыми отбросами, либо очень хорошими людьми. Я не думаю, что может существовать авантюрист, который является добродетельным человеком, но, очевидно, учитель тоже никогда бы не приняла такую просьбу с первого раза.

— Тогда, пожалуйста, возьми это. Приходи в то место, которое здесь написано, в назначенный день. Ну что ж, моя любимая учитель Сержура, давай встретимся при другом удобном случае.

Дино передал мне бумажный обрывок, который используется в качестве записки. Там было написано краткое место и время. После этого он попрощался с учителем и неожиданно быстро ушел прочь.

.

—............

Присутствие Дино полностью исчезло, и в гостиной остались только мы вдвоем. Учитель смотрела на меня с противоречивым выражением лица.

По тому, как учитель говорила, можно подумать, что она плохой человек, но на самом деле она добрый и мягкосердечный человек. Должно быть, она сожалеет, что ее занесло течением, и она не удержала такого ребенка, как я, от такой опасности.

Тот, кто ничего не знает, подумал бы, что я непременно умру, если бы думал нормально. Но у меня нет намерения умирать. Если сейчас это невозможно, то мне просто нужно стать сильнее. Для этого я решила, что даже использую злобу, которую Дино направил на меня, для того чтобы стать сильнее.

Вот почему в моем сердце нет никаких колебаний. Я просто прямо смотрела в ответ. Учитель вздохнула, увидев это, и удалилась в свою комнату.

—............

Мне было бы неприятно, если бы мы снова подняли этот вопрос, поэтому я рада. Я тоже вернулась в свою комнату и переоделась в дорожное одеяние, которое было на мне раньше. Затем я положила ножи и новые маятники в свою сумку вместе с ядами, которые я создала.

Скоро наступит вечер, но, думаю, нет нужды беззаботно ужинать перед отъездом. Прежде я была просто уличной оборванкой. Я всегда была готова к бою в любой момент, так что подготовка не отнимает у меня много времени.

Я вышла из своей комнаты с вещами. Там я обнаружила Учителя, которая, должна была закрыться в своей комнате, она ожидала меня за столом.

— Угрюмая ученица. Поговори со мной немного.

— Хорошо.

Я села на стол, сохраняя бдительность на всякий случай. Учитель снова глубоко вздохнула, увидев меня в таком состоянии, и выложила на стол несколько предметов.

— Я не буду останавливать тебя на этом этапе. Ты не ребенок, которого нужно защищать. С этого момента, Ария, я буду уважать твою волю как "человека".

Сказав это, Учитель начала рассказывать о себе.

Учитель, похоже, родилась в семье, которая имела довольно высокое положение даже среди злой расы. Ее родители погибли в войне против человеческой расы, и Учитель стала убийцей армии злой расы, чтобы сохранить жизнь своей маленькой сестренке.

После этого она продолжала сражаться в течение десятков лет, научилась могущественному волшебству, и ее стали бояться не только люди, но и злая раса. В тот момент, на поле боя более пятидесяти лет назад, учитель вдруг поняла, что у нее "ничего нет".

Даже у безликих врагов была своя семья и жизнь. Она вспомнила, что и у нее самой была семья. Тогда она поняла бессмысленность своего поступка, когда продолжала убивать врагов только потому, что ей приказали, даже не понимая этого.

В тот момент, когда она достигла больших успехов, она смогла доверить свою младшую сестру нормальной семье. Чтобы не позволить младшей сестре жить так же, как она, учитель симулировала свою смерть на поле боя и покинула армию злой расы.

Должно быть, потому, что у учителя было такое прошлое, она сочувствовала даже таким подозрительным людям, как та женщина и я.

Однако, хотя Учитель и могла сбежать от своей бессмысленной судьбы, ни одна раса не приняла бы ее, потому что она была из злой расы, и поэтому ее единственным выбором было жить в " преступном мире", где сила позволяет быть правым, не обращая внимания на то, к какой расе она принадлежит.

Гильдия ассасинов - это часть преступного мира. В то время Дино был сыном лидера филиала северного пограничного округа, а учитель когда-то обучала его волшебству.

— Слушай внимательно, потому что это важно. Я стала неспособна долго сражаться не только потому, что долго воевала. Это произошло вот из-за этого.

Учитель ткнула пальцем в область, где находится ее сердце.

У Учителя четыре элемента маны. Принято считать, что чем больше у кого-то элементов, тем он более выдающийся. Но если взглянуть на историю, то большинство таких героев долго не жили. И не потому, что их кто-то убивал за то, что они стали героями, просто герои умирали из-за того, что в их сердцах образовывался магический камень. Так сказала Учитель.

Не будет большой проблемы, если у кого-то есть только три элемента. Но для великих людей, переполненных талантами, чем больше стихий они имели, тем больше становился их магический камень, тело разрушалось, и они не могли прожить до старости. Учитель, обладающая четырьмя стихиями, также не могла долго сражаться, потому что слишком много нагружала себя сражениями.

Если я правильно помню, у Елены тоже четыре стихии. Она говорила, что ее тело разрушается, потому что ее мана была слишком мощной.

Но если история учителя правдива, не была ли истинная причина в том, что ее недостаточно развитое сердце не выдержало увеличенного магического камня? Возможно, когда человеческое тело проходит через быстрый рост от увеличения маны - это эволюция, чтобы уменьшить нагрузку на сердце. Вот о чем я думаю.

Если это только четыре элемента, то кажется, что владелец может прожить довольно долго при условии, что он не будет перенапрягаться, но если их больше, то он быстро умрет. Но, кажется, есть род магов, которые, даже зная это, все равно заставляют своих детей иметь много элементов, чтобы показать превосходство своего дворянского дома.

Дар, получаемый из подземелья и тому подобное, также является силой, которая изначально слишком велика для человеческого тела, поэтому, очевидно, чрезмерное использование такой силы резко сокращает продолжительность жизни. Учитель сказала, что даже если у меня есть шанс получить такую вещь, я не должна тянуться к ней. ...... Как и ожидалось, любая история, которая звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, должна иметь что-то "скрытое" за ней.

— Также, прощальный подарок.

То, что учитель дала мне в качестве прощального подарка, это снаряжение, которое она использовала в прошлом. Экипировка, сделанная из ткани, за эти пятьдесят лет пришла в негодность, но ее короткие сапоги и наручи, сделанные из кожи чудовища, вновь обрели блеск только от того, что их протерли тканью.

— Они немного великоваты для тебя, но потерпи. Они сделаны из кожи монстра под названием Ночной Сталкер, поэтому обладают отличным свойством поглощения звука. Также кожа монстра высокого ранга может постепенно регенерировать, используя влагу воды и ману владельца, даже если они повреждены до некоторой степени. Посмотри, противоположная сторона сапог тоже регенерирует, видишь?

Это еще не все, сапоги также содержат несколько приспособлений. Думаю, они будут полезны в ближнем бою. Кроме них есть еще защита на левую руку, в которую вставлена магическая сталь, и небольшой арбалет, который можно спрятать на теле, хотя дальность его стрельбы невелика. После этого учитель передала мне зелья и смертельные яды из своих запасов, а также сумку из кожи монстра, которую она использовала в прошлом.

— Выживи, несмотря ни на что, и найди свой собственный смысл жизни, угрюмая ученица.

— Да....... учитель.

.

(...... Цель подтверждена.)

Молодой человек внимательно наблюдал за ребенком, вышедшим из дома. Он наблюдал за убежищем Сержуры в лесу, сидя среди деревьев. Этот человек был наблюдателем из гильдии ассасинов. Его боевая сила была невелика, всего 2 ранга, но он обладал навыком поиска 3 уровня и дальним зрением 1 уровня. Он специализировался на наблюдении за целями.

На этот раз его задачей было наблюдение за тем, сбежит ли Сержура и ее ученик или нет. Хотя даже если Сержура сбежит, она, как темный эльф, не сможет проскользнуть в человеческое общество, но на этот раз именно ее ученик согласился на эту работу. Главной обязанностью этого человека было наблюдать, не сделает ли он чего-нибудь странного.

Дино с самого начала не доверял Сержуре и ее ученику. Он не думал, что Сержура выступит против гильдии ассассинов. Но он считал возможным, что она тайно позволит своему ученику сбежать.

(...... Что?)

Фигура ребенка, вышедшего из дома, внезапно исчезла. Его навык поиска 3-го уровня слабо ощущал ее присутствие, но наблюдение мужчины могло показать свою истинную ценность только в сочетании с его навыком дальнего зрения, поэтому его точность снизилась, когда она исчезла из его поля зрения.

Тем не менее, навык "Поиск" мужчины почувствовал, что ребенок идет не по следу животного, который направлялся к человеческому поселению, а в его сторону.

(Только не говорите мне, что мое присутствие здесь заметили?)

Цель должна быть начеку из-за визита Дино, но для обычного навыка Поиска должно быть трудно найти его, когда он прячется в темном лесу на таком расстояния.

Мужчина затаил дыхание и подождал, пока присутствие ребенка не отдалилось от его местоположения, когда он почувствовал, что она находится в нескольких десятках метров от него. Он почувствовал облегчение, что это всего лишь его воображение, и вздохнул. В этот момент он заметил "лезвие", которое направлялось к нему.

— !?

Он быстро поднял голову и увернулся от лезвия. Но в следующий момент нить, которая была прикреплена к лезвию, от которого он увернулся, обвилась вокруг его шеи. После чего его потащили за шею, и он упал с дерева.

— Кх!

Мужчина падал головой вниз и вытянул руку, чтобы приземлиться на землю. За мгновение до того, как его рука коснулась земли,   его незаметно ударили по руке, и он упал на голову.

*Треск......звук ломающейся шеи и костей раздался в мозгу мужчины. Он упал лицом вверх и посмотрел на небо, его шея все еще сгибалась под неправильным углом. В его глазах отражался ребенок, смотрящий на него холодным взглядом.

Почему она была здесь? Что это было за присутствие, которое прошло сквозь него раньше? В тот момент, когда мужчина, идущий навстречу смерти, умолял глазами ответить на эти вопросы, нож без жалости разорвал его шею. Ребенок - Ария подтвердила его смерть. После этого ее леденящий душу голос прозвучал в темноте, ничуть не изменив своего выражения.

.

— Теперь вы все мои "враги".

Как я и думала....... Дино оставил здесь наблюдателя, ожидаемо.

Учитель не может выступить против гильдии ассасинов. Отчасти это потому, что она не может долго сражаться, но в основном потому, что такому темному эльфу, как Учитель, будет очень трудно найти безопасное место в этой человеческой стране. Возможно, ей удастся сбежать, но для этого ей снова придется полагаться на общество преступного мира.

Но я - другое дело. Такой человек, как я, может сбежать куда угодно, или я могу пристроиться где-нибудь в поселении и спрятаться там. Именно поэтому Дино приказал своему человеку следить за этим местом. Не для того, чтобы отрезать мне возможность побега и заставить меня выполнять работу, а для того, чтобы сделать меня заложницей для привязки учителя.

Дино с самого начала не возлагал надежд на такого ребенка, как я. Вот почему Дино легко принял меня в качестве замены учителя, потому что он планировал привязать меня к гильдии ассасинов в качестве заложницы против учителя.

В сердце Дино затаилось искажение. Я видела в его глазах счастье, которое он испытывал от того, что использовал меня, чтобы загнать учителя в угол.

Несмотря на то, что он настолько искажен, в тот момент Дино был слишком чутким. Даже я бы не поверила, что ребенок может совершить что-то вроде убийства, даже если этот ребенок - ученица волшебницы. Поэтому я предположила, что Дино определенно поместит сюда наблюдателя, и, как я и предполагала, он здесь был.

Обнаружить его было непросто, потому что он, специализировался на наблюдении, но если я знала, что кто-то определенно "там", я могла  найти его благодаря тому что вижу цвет частиц маны.

На всякий случай я использовала иллюзорный образ "Тень", чтобы заставить его ослабить бдительность, приближалась к нему в скрытности, и использовала маятник, чтобы добить его. Я ожидала, что он не будет бойцом, но мне повезло, что я смогла прикончить его до того, как он поднял шум.

Я враждебно настроена против гильдии ассасинов. Но я не хочу, чтобы учитель знала об этом.

Я просто собрала деньги с трупа этого человека, пустила кровь, чтобы облегчить его вес, затем отнесла его до места, где жили дикие животные, и бросила его там. После этого волк или кто-то другой должен убрать его кости и все остальное.

Пора отправляться. Я провела в этом лесу пять месяцев, и вот уже начало лета превратилось в конец осени. Мне исполнилось восемь лет, и мой рост снова увеличился. Теперь я выгляжу как одиннадцатилетний ребенок. Обхват и масса моего тела все еще недостаточны, но, по крайней мере, моя скорость приближается к взрослой. Если это так, то я должна быть способна сражаться со взрослыми лучше, чем раньше.

Не только мое тело, мои волосы также выросли очень длинными, но я никогда не стриглась коротко, разве что когда учитель приводила меня в порядок. Я заплела свои длинные волосы в косу и обернула ее вокруг шеи, чтобы они не мешали.

— Прощайте ...... учитель.

Я не знаю, смогу ли я вернуться сюда снова. Ведь нет никакой гарантии этого. Поэтому я уже закончила прощание с учителем. Но я сказала эти слова только в самом конце, после чего взвалила на плечи свой багаж и начала бежать в ту сторону, где я ранее сделала свою простую базу.

Я не пойду прямо к человеческому поселению. Прошло пять месяцев, так что я думаю, что наблюдение организации, к которой принадлежал Грейв, должно быть ослаблено, но будет лучше, если я пока сохраню осторожность.

Осталось только одно дело, которое я должна доделать, прежде чем покинуть эту территорию.

Скоро наступит зима, но в расположенном на юге королевстве Клейдейл не будет так холодно, чтобы выпал снег. Тем не менее, сейчас наступило время, когда в походах нельзя разводить огонь, но те, кто может использовать усиление тела, не заболеют даже в таком случае.

Я бежала по лесу два дня, используя скрытность, ночное зрение и поиск, затем я добралась до простой базы в лесу, по которой я испытывала ностальгию. Большая ее половина почти погребена под сухими листьями, но это лучше, чем строить ее заново. Я использовала ветку дерева, чтобы смести сухие листья, заменила сгнившие палки и разожгла траву, отпугивающую насекомых.

Чуть позже, я направилась к реке и набрала глины, после чего вернулась на базу и начала что-то мастерить.

.

На следующий день я шла по ночному городу, скрывая лицо шалью. Я проверила слухи у торговца за городом и подтвердила, что пришла вовремя.

Я рада, что успела вовремя, пока сезон не стал сухим. Учитель также предполагала, что времени осталось еще около полугода, но не исключено, что она ошибается.

Это существо не должно двигаться, чтобы исцелиться. Несмотря на то, что его существование было сокращено до предела, и его мучил сильный голод, для выживания, это существо должно было бороться даже на пороге смерти.

Но если воздух начнет высыхать, то даже эти усилия будут бесполезны. У меня есть предположения о том, где оно сейчас находится, исходя из моего прошлого опыта. Оно будет атаковать снова, чтобы восстановить силы.

В темноте ночи, я использовала Воду возле водного канала резиденции Сейласа, чтобы вылить в него воду, наполненную маной. Спустя время, я почувствовала, как он улавливает ману и быстро приближается сюда.

— Я здесь, чтобы закончить дела...... "Дух Воды".

▼ Дух воды низкого ранга

【Магическая сила : 135/503】

【Общая боевая сила : 148/533】

【Статус : Безумие, ослаблен】

.

— !

Он жив, как я и думала. Боевая техника Грейва пробила его оболочку, препятствующую испарению, но дух так просто не погибнет. ...... Грейв действительно действовал без необходимости.

Дух воды овладел трупом бродячей собаки, которая умерла от утопления. Ее труп раздулся. Он контролирует труп собаки, чтобы напасть на меня, возможно, потому что у него нет лишних сил, чтобы использовать магию.

— !

— Твердь —

Я использовала боевое искусство, чтобы увернуться от атаки духа воды, и применила маленькую рогатку, чтобы запустить сферу, на которую была нанесена Твердь.

— !?

В этот раз я использовала "шар" из глины размером около 2 см. В прошлой битве я поняла, что мне просто нужно уменьшить ману духа воды. Нет необходимости зацикливаться на оружии.

Я уклонялась от атак духа воды, точно выстреливая шарами в него, сокращая его существование. Его движения замедлились. Он слабеет...... И в любом случае исчезнет. Но я не могу оставить духа воды одного и подвергнуть опасности брата и сестру. Кроме того, у меня есть причина победить его своими руками.

Я сказала, что не зациклена на использовании оружия, поэтому я сделала всего один маленький глиняный нож.

Мои боевые навыки сильно выросли после реальных сражений, в которых я ставила свою жизнь на кон. Я продолжала тренироваться в течение этих пяти месяцев и даже победила гигантского паука, но ни один из моих навыков не вырос.

— Твоя жизнь будет моей "пищей".

Я убрала рогатку и взяла глиняный нож в правую руку. Затем я встретилась с духом воды лицом к лицу.

Я уже несколько раз видела эту "технику" своими глазами. Я видела, как Виро использовал ее, чтобы победить горных бандитов. И еще я прямо на себе почувствовала эту атаку, когда женщина-вор использовала ее.

Я влила ману, чтобы записать эту технику, запечатленную в моих глазах, в свою душу. Я не дрогнула перед духом воды, который набросился на меня спереди и активировала ее, веря, что я определенно смогу использовать ее.

— Двойная грань —

Боевой навык 2-го уровня умения короткого меча "Двойная грань" активировался и разбил клыки утопленника, а затем пронзил его лоб.

— !!

Боевой навык разбил защиту духа воды, а мана Тверди, обладающая элементом земли, пронзила его сущность. Он издал беззвучный предсмертный вопль, и из трупа утонувшей бродячей собаки хлынуло большое количество воды. Мана духа воды рассеялась, а в конце, словно капля слезы, упал сверкающий магический камень.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 2

【Магическая сила : 112/165】△ 5 Повышение【Выносливость : 92/110】△ 5 Повышение

【 Сила : 6 (7)】△ 1 Повышение【 Выносливость : 6 (7)】

【 Ловкость : 8 (10)】△ 1 Повышение【 Проворность: 7】

《Уровень владения коротким мечом 2》△ 1 Повышение

《Уровень боевого искусства 2》

《Уровень метания 2》△ 1 Повышение

《Уровень управления нитями 1》

《Магия Света Уровень 2》《Магия Тьмы Уровень 2》《Неэлементная магия Уровень 2》

《Магия повседневной жизни×６》《Уровень контроля магической силы 2》《Уровень давления 2》

《Скрытность 2》《Ночное зрение 2》《 Поиск 2》

《 Сопротивление яду 1》

《Простая оценка》

【Общая боевая сила : 143 (С усилением тела : 162)】△ 15 Повышение

—............

С помощью этого навыка дух воды вернулся в мир духов ........ Я схватила таинственный магический камень, который оставил дух воды, и взглянула в ночное небо. Я выиграла это сражение и получила навык короткого меча 2-го уровня.

Навык короткого меча 2-го уровня будет необходим в предстоящих сражениях. Его нужно было получить, не дожидаясь, пока вырастет мое тело, но уровень не повысится, если я буду сражаться с обычными противниками. Именно поэтому я силой увеличила навык короткого меча до 2-го уровня, вызвав в себе особую сущность, подобную духу, и с отчаянной решимостью высвободила боевой навык.

Изначально было трудно получить навык ближнего боя 2-го уровня, когда тебе меньше десяти лет, но я наконец-то добилась своего. Однако я не могу вечно наслаждаться этим достижением. Несмотря на небольшое отдаление, мое использование маны и боевого навыка привлекло внимание. Я уже слышу голоса, доносящиеся со стороны дома Сейласа.

Я немедленно использовала Скрытность и спряталась в темноте ночи. Чуть повернув взгляд, я увидела брата и сестру, Марию и Роди, которые с тревогой выглядывали с террасы второго этажа особняка Сейласа.

—............

Хотя я полагала, что с ними все должно быть в порядке, я рада, что могу подтвердить это своими глазами. Когда я решила покинуть это место, потому что все мои заботы здесь были устранены, я услышала голос Роди, шепчущий [Ария].

Я покинула город барона Сейласа, пока еще была ночь, и направилась к месту назначения. Я сделала все возможное, чтобы не проходить через дорогу. Я избегала дневных переходов, насколько это было возможно, и путешествовала ночью. Я вернулась по дороге, которую прошла по пути сюда полгода назад из Дэндалла, и через десять дней прибыла на территорию графа Хейдейла.

У графа Хейдейла есть два больших города. В одном из них находится резиденция графа Хейдейла, и город процветает благодаря торговле. В другом городе процветает промышленность, где живет множество ремесленников. Такие важные учреждения, как гильдия авантюристов и гильдия торговцев, находятся в городе, где живет граф, но мое дело связано с другим городом, где живут ремесленники.

Особенность этого города в том, что он аккуратно разделен на южную часть, где живут преступники, и северную, где находится промышленная зона. Утром и вечером здесь довольно оживленно: ремесленники уходят и возвращаются с работы, но в полдень город неожиданно наполняется тишиной и спокойствием.

Отчасти это связано с наличием часовни, расположенной на границе между жилым и промышленным районами. Часовня - самое большое здание даже в северном пограничном районе. Так же часовня - единственное здание, которое возвышается в этом городе, где в ряд выстроились лишь невысокие здания. Она привлекает определенное внимание.

Эта часовня - не что иное, как место моего назначения. Ее также можно назвать штаб-квартирой филиала гильдии ассасинов северного пограничного района.

При взгляде со стороны я усомнилась в том, что это место действительно связано с гильдией ассасинов, но оно соответствовало записке, которую дал мне Дино, и тому, что сказал мне учитель.

Я слышала об этом месте непосредственно от учителя, но записка от Дино не говорит мне об этом месте напрямую, а указывает способ связаться с проводником.

Я скрывала свое лицо шалью, но на самом деле я не использовала скрытность в городе. Потому что использовать Скрытность в ситуации, когда я не знаю, где находятся люди и к какой организации они принадлежат, все равно что ходить вокруг, объявляя о своей личности.

Я провела день, осматривая город, а на следующий день посетила район, где продают еду и предметы повседневной необходимости. Там я бросила серебряную монету нищему в подворотне.

— "Направь" меня.

—...... До "какого места"?

Одной рукой нищий быстро поймал серебряную монету, которую я бросила. Он слегка приподнял свою грязную бровь и ответил этим "словом".

— До самого "кладбища".

—......Пойдем

Нищий беззвучно встал и пошел вперед. Я следовала в нескольких шагах позади него.

Этот нищий - проводник гильдии ассасинов. Скорее всего, он не просто проводник, но и наблюдатель за этой местностью. Боевая сила у него около 2-го уровня.

— Лидер рассказал мне о тебе. Ты действительно еще ребенок.

—...... Ты не будешь проверять?

— Феодал нас не тронет. Однако если ты шпион с другой территории, именно тебя потащат на казнь, если ты сделаешь что-нибудь подозрительное.

— Я понимаю.

..... Значит, феодал тоже в сговоре.

— Мы на месте. Дальше ты пойдешь один. Шестое число 88-го года.

Это место - огромное подземное кладбище, куда мы попали, спустившись по лестнице рядом с часовней. Я вошла в темноту, которую слабо освещала лишь дешевая лампа. Прошла в маленькую комнату, на которой было написано 88, и открыла шестой гроб. Там я обнаружила лестницу, которая вела дальше под землю.

Оттуда я спустилась вниз по тесному проходу, в котором было душно, пока в конце не обнаружила открытое пространство. Когда я оказалась там, молодая женщина в странном черном платье повернулась ко мне и усмехнулась алыми губами.

— Я ждала тебя, маленький ученик темного эльфа.

В подземелье часовни гильдии ассасинов меня встретила девушка в странной одежде, сидящая на столике, который, казалось, был создан из обтесанного камня.

На вид она была в среднем или позднем подростковом возрасте. Ее кожа удивительно белая, а лицо хорошо сложено. Ее длинные черные волосы уложены по обе стороны лица в виде пружин. Черное платье, в которое она одета, украшено сверху. Это действительно похоже на то, что называется [готическая лоли] в "знаниях" той женщины.

— Ты ведь ученик представительницы злой расы? Похоже, у тебя довольно много маны, как и следовало ожидать от ученика волшебницы, но мне интересно, сможешь ли ты убивать с боевой силой такого уровня? Хм, как минимум, ты можешь послужить мишенью для метания ножей.

Точно так же, как я наблюдаю за этой готической лоли, она, похоже, оценила меня и оскорбила своими алыми губами.

— Кто?

— Твоя старшая, милый новичок. Будь осторожен с тем, как ты говоришь. Я ненавижу сопляков, которые не знают своего места, так что я могу случайно убить тебя, понимаешь?

— ............

.

▼ Готическая Лоли  Раса : Человек ♀

【Магическая сила : 115/120】【Выносливость : 173/177】

【Общая боевая сила : 242 (С усилением тела : 297)】

.

Она сильна, несмотря на свою внешность. При таких показателях кажется, что у нее должен быть хотя бы один элемент волшебства, но я предполагаю, что ее боевой стиль - это стиль воина 3 ранга с легким снаряжением или мастера метания оружия. Обычно редко кто из тех, кому еще нет двадцати лет, становится воином 3 ранга, так что если у нее столько боевой силы в таком возрасте, она должна быть очень искусной.

Но, это ассасин гильдии......?

— Что случилось? Ученик темной эльфийки даже не может должным образом поздороваться? Ты, кажется, выглядишь не так уж плохо, так что я не против сделать тебя своим питомцем, если ты мне понравишься.

Очертания ухмыляющихся губ готической лоли исказились. Она продолжала сидеть на столе, направив на меня свои хорошо начищенные туфли из черной кожи.

"Приветствие", которое эта девушка имела в виду, означает [лизнуть её туфли]? Конечно, я не планирую делать ничего подобного, но после этого у меня точно возникнет конфликт с этой девушкой. ...... Нет, возможно, это ее намерение с самого начала - провоцировать меня таким образом.

Я думаю, что не смогу победить ее, если буду сражаться с ней лоб в лоб. Возможно, я смогу победить, если использую все свои уловки, но сейчас я не хочу раскрывать свои возможности. Итак, что же делать? Этот тип людей только еще больше увлечется, если я буду вести себя покорно. Но даже в этом случае я не хочу создавать проблемы в первый день только из-за этого.......

— Кейра, что ты тут делаешь?

Голос внезапно раздался в этот момент. Готическая лоли слегка повернулась в сторону голоса. Я тоже перевела взгляд в ту сторону, не отрывая внимания от готической лоли.

—...... Дино, я ничего не делаю.

— Тогда что ты делаешь в этом месте?

— Мне нечего делать, поэтому я решила дать несколько советов новичку, вот и все. хи-хи.

— Вот как.

Тот, кто появился, был Дино, который стал лидером этой гильдии ассасинов. Судя по их разговору, эта готическая лоли - Кейра, похоже, что она пришла сюда по прихоти, зная о моем прибытии, чтобы помешать мне.

Видимо, несмотря на то, что это гильдия ассасинов, не все ее члены - молчаливые профессионалы. Выражение лица Кейры часто менялось с переменным интересом, пока давление, которое она излучала до сих пор, не исчезло. Затем она мило улыбнулась.

По впечатлениям, эта гильдия была похожа на другие гильдии, где собирались беззаботные люди, но люди здесь казались слишком волевыми по сравнению с авантюристами.

Дино слегка нахмурился, заметив отношение Кейры. Возможно, он подумал, что это будет бессмысленно, даже если он будет расспрашивать ее дальше. Он не стал смотреть на Кейру и снова перевел взгляд на меня.

— Добро пожаловать, мой соученик. Гильдия ассасинов приветствует тебя, Ария.

Дино произнес приветственную фразу с преувеличенным жестом, как актер на сцене.

— В таком случае, работа?

—...... Ты такой стоический для моего брата-ученика. Ну, я постараюсь, чтобы ты постепенно расслабился. Сначала я покажу тебе это место. В это время здесь должны присутствовать и другие члены гильдии.

— Ты можешь позволить мне сделать это вместо тебя~.

Кейра вклинилась сбоку вкрадчивым голосом, улыбаясь мне. Но от этой девушки исходило слабое убийственное намерение, которое могла почувствовать только я, с тех пор, как Дино обратил на меня свое внимание.

Ассасин ...... или, скорее, она больше похожа на убийцу, наслаждающуюся процессом.  Почему такой человек в гильдии ассасинов? Может быть, такие убийцы встречаются здесь чаще, чем профессионально обученные ассасины? ...... Раздражает.

— Вы оба, прекратите ссориться. Личные ссоры запрещены в гильдии. Также будет наказание, если вы достанете оружие против своего товарища, так что будьте осторожны оба.

— Даа~

Казалось, что Дино заметил провокацию Кейры. Кейра лишь небрежно ответила, когда ее упрекнули в этом. Она спрыгнула со стола, как будто собиралась просто прогуляться.

*Шуу-!*

Она замахнулась ножом, который выскочил из ее рукава вместе с импульсом ее падения со стола.

Это игривый удар, который даже не использует усиление тела. Я уклонилась от него минимальным движением, отведя лицо.

С самого начала у меня не было ни капли доверия к Кейре. Наказание подразумевает, что есть люди, которые могут сделать что-то подобное. Всем действиям и словам этой девушки нельзя доверять, но из-за этого она в каком-то смысле "надежна". Я "верила", что Кейра попробует что-то сделать.

Я сделала несколько предсказаний, основанных на знании того, что что-то должно произойти. Нож Кейры слегка задел мою щеку, в то же время я также оставила неглубокую царапину на щеке Кейры, используя свое скрытое оружие.

— Тц!

Должно быть, она не ожидала такой контратаки. Когда наша кровь разлетелась в воздухе, Кейра отпрыгнула назад, чтобы отдалиться от меня. Я бдительно держала ее в поле зрения, разговаривая с Дино.

— Ты же не собираешься обвинять меня в том, что я не прав?

—...... Тут ничего не поделаешь.

Как и ожидалось, Дино не может отдать приказ успокоится, когда тебя атакуют. Он вздохнул в отчаянии.

— Мое ...... мое лицо поцарапано......

Кейра застонала низким голосом. Убийственное намерение сочилось из всего ее тела, как густая грязь.

— Этот "покрытый пеплом" сопляк...! Как ты смеешь выступать против меня!!!

Кейра стремительно взмахнула ножом.

— Кейра!!!

Но гневный крик Дино остановил Кейру, которая собиралась снова напасть на меня.

— Если ты собираешься продолжать, то твоим противником буду я, понимаешь? Ты совершаешь проблематичные действия уже некоторое время, но если ты собираешься создать еще одну проблему, ты станешь следующей целью чистки.

—......Тц.

Хотя она выглядела разъяренной, как и ожидалось, она все же не настолько безумна, чтобы пойти против гильдии ассасинов. Несмотря на это, Кейра ничего не ответила на заявление Дино и продолжала молча смотреть на меня глазами, полными ненависти.

Дино снова вздохнул, увидев Кейру в таком состоянии, и снова повернулся ко мне.

— Ария, ты также не должен отвечать на провокации других. Что ж, позволь мне провести для тебя небольшую экскурсию по этой гильдии, прежде чем говорить о работе.

— Понял.

Я вытерла рану на щеке рукой и начала углубляться в гильдию, следуя за Дино, который сказал, что покажет мне все вокруг. Позади меня взгляд Кейры, полный ненависти, продолжал цепляться за меня, пока наши фигуры не скрылись из виду.

.

В конце концов, я вызвала проблему, но ...... эта девушка была действительно неприятной. Я задавалась вопросом, действительно ли ее лицо было так важно для нее, но, думаю, тот факт, что ее важное лицо было ранено таким ребенком, как я, должно быть, задел ее надменную гордость.

Будет очень неприятно, если в этой гильдии будут только такие люди, ведь во время экскурсии я почти никого больше не увидела.

— Тут действительно никого нет.

— Пожалуйста, не причисляй эту гильдию к гильдиям авантюристов или воров, куда легко может вступить даже новичок. Мы отличаемся от лицемерных авантюристов-разведчиков или глупых воров, которыми движет их жадность.

...... Наверняка разведчик и вор скажут то же самое о других.

В гильдию ассасинов могут вступить только люди, прошедшие специальную подготовку. Специальная техника. Специальная способность. Только люди, которые могут убить себе подобных, могут достичь ворот гильдии ассасинов, — сказал Дино.

Число авантюристов в королевстве Клейдейл исчисляется десятками тысяч, включая новичков. Что касается гильдии воров, то если включить нищих и преступников в трущобах, то их число будет еще больше. А вот гильдия ассасинов, похоже, даже во всей стране насчитывала не более нескольких сотен из-за специфики работы. Гильдии ассасинов также имеет наблюдателей и коллег в каждом городе, которых нанимают за деньги, но те люди, которые никогда не убивали, никогда не посетят эту гильдию.

Но точного числа ассасинов не существует. Есть и вольные убийцы, есть и отряды ассасинов, созданные дворянами самостоятельно. Но самая главная причина, по которой их число не может быть точно определено, заключается в том, что есть те, кто скрывается после завершения работы и выживания, а есть те, кто умер по-настоящему.

По словам учителя, количество филиалов гильдии ассасинов этой страны можно пересчитать двумя руками. Похоже, что отделение северного пограничного района также отвечает за убийства в этом районе, включая Дэндалл, но, по словам Дино, даже у этого отделения нет и сотни людей, которых можно назвать членами, и которые могли бы появиться здесь.

Даже в гильдии с таким небольшим количеством членов, если поискать, то, возможно, удастся найти кого-то, кто сможет использовать лекарство для лечения лица Кейры, но даже я не смогу исцелить ее уязвленную гордость, да и не собираюсь этого делать.

— ............

Здесь мало людей, но, несмотря на это, я чувствую на себе несколько взглядов из темноты, когда иду.

За мной наблюдают. Они пытаются оценить меня. Действительно ли я полезна? Сможет ли ребенок совершить что-то вроде убийства? Какое у меня оружие? Какова моя боевая сила? А могут ли они меня "убить". Я чувствую, как такие взгляды оценивают меня.

— Что-то случилось, о мой  брат-ученик?

— Все в порядке......

Губы Дино слегка улыбнулись. ...... Я уже знала, но у этого человека действительно плохой характер.

— Это так? Тогда давай поговорим о "просьбе", о которой я изначально собирался попросить нашу любимую учительницу.

Пройдя круг за кругом, мы пришли вместо, похожее на комнату отдыха со стульями. Там Дино начал рассказывать о работе после того, как мы уселись.

Цель убийства - группа из четырех авантюристов-притворщиков, Наемники Сумерек. Я услышала, что это группа 4 ранга, но на самом деле 4 ранг - это только лидер, а остальные члены - 3 ранга. Этих ребят называют притворщиками, потому что они не настоящие авантюристы, а рецидивисты, занимающиеся хищениями.

Авантюристы иногда получают просьбу собрать ценный материал или предмет. Но эти парни, в случае если ценность запрашиваемых предметов превышала плату, заявляли, что не выполнили просьбу, а затем скрывались с вещами.

Но на этот раз они обманули не того человека. На этот раз их клиент - знатный человек. Очевидно, эти парни получили семейную реликвию, которую просил знатный человек, а затем сбежали с ней. Я думала, что дворянин должен просто преследовать их как преступников и попросить гильдию авантюристов заняться этим делом, но, похоже, собранный предмет сам по себе является таким предметом, о котором будет неприятно слышать, если о нем станет известно общественности. В ответ на это благородный клиент попросил гильдию ассасинов вернуть предмет, а также совершить убийство ради мести.

— Во-первых, как я и сказал вначале, я проверю тебя, способен ли ты выполнить эту просьбу или нет. Я доверюсь тебе, если ты сможешь убить их. Но если ты не справишься или сбежишь, я попрошу Сержуру взять на себя ответственность вместо тебя.

— Что за испытание?

Дино слегка пригрозил мне словами и давлением. Несмотря на это, мое выражение лица не изменилось, и я бесстрастно спросила в ответ. Дино театрально пожал плечами, видя меня в таком состоянии.

— Заказчик - бывший авантюрист. Цель убийства - трио авантюристов, но выяснилось, что на самом деле их профессия не авантюристы. Они члены гильдии воров.

На бывшего авантюриста напали эти воры в определенном месте. Он попал в ловушку, и его возлюбленная, которая была его другом детства, была убита. Чтобы поймать преступников, он обратился в городскую стражу, но из-за особенностей того места они решили, что доказательств недостаточно, и виновным не предъявили обвинения.

Клиент, бывший авантюрист, отчаялся в мире на поверхности и обратился в гильдию ассасинов, даже если ему придется взять на себя большой долг. Он желал смерти этим ворам.

Это место - место, куда никто не сунется, и не будет ничего странного в том, что кто-то там умрет........ Эти воры - банда грабителей, специализирующаяся на "охоте на новичков" в подземелье.

Мое первое задание от гильдии ассасинов - убийство воров-"охотников за новичками", которые маскировались под авантюристов: имя их группы - Клинок Клыка.

Когда учитель еще работала с гильдией ассасинов, у нее было соглашение с предыдущим руководителем гильдии, что она не будет принимать никаких заказов от плохих людей, так что, похоже, что подобный тип заказов перешел и ко мне. Дино сохранил это соглашение. Наверное ему, не нравились усилия, которые он должен был бы потратить, чтобы убрать меня в случае, если бы я не смогла убить какого-нибудь невинного простолюдина, особенно если бы меня поймали и произошла утечка информации.

Меня схватят, если я не смогу убить простолюдина. Или убьют, если не справлюсь с убийством плохих людей. Как человек, ответственный за сохранение тайны организации, выбор Дино очевиден.

— Это испытание, но тебе за него заплатят. Я дам тебе десятикратное вознаграждение, если ты благополучно выполнишь заказ. Это аванс.

Дино подбросил пальцами несколько монет. Я поймала их в воздухе. ...... Аванс - это три золотые монеты.

Одна золотая монета равна месячной зарплате молодого человека, который только начал работать. Молодая пара с ребенком может прожить месяц на две-три золотые монеты, так что тридцать золотых монет - большие деньги, равные годовому заработку простолюдина, но эта сумма кажется сомнительной, когда я задумываюсь о необходимости поставить на карту свою жизнь против трех воров.

Но, учитывая, что гильдия берет половину платы за заказ, это означает, что новый авантюрист, отошедший от дел, должен был взять очень большой долг, чтобы оплатить этот заказ.

— Также в правой комнате с обратной стороны есть оружие. Это вещи, которые были оставлены прошлыми членами и собранное снаряжение, которое все еще выглядит пригодным для использования. Ты можешь свободно пользоваться ими, если можешь их использовать.

— Принял.

.

Похоже, что эта подземная гильдия ассасинов раньше была угольной шахтой, которую переделали. Ее размеры весьма обширны. Кроме того, часовня на вершине шахты была построена для людей, погибших в результате аварии на шахте несколько сотен лет назад. В настоящее время она также является популярным туристическим объектом.

Воздух в подземной угольной шахте имеет тенденцию к застою, но я чувствую слабый воздушный поток, так что здесь должно быть несколько вентиляционных отверстий в нескольких местах. Я не вижу здесь почти никакого света, как от лампы. Возможно, это сделано для того, чтобы воздух не застаивался, а возможно и потому, что большинство членов шахты обладают ночным зрением. ...... Хотя я думаю, что должна быть и другая причина.

—......Свет.

Когда я добралась до комнаты, где хранится оружие, я применила Свет, чтобы осмотреться.

Конечно, здесь есть оружие, но это место больше похоже на склад, чем на оружейную комнату. Большинство хранящегося здесь оружия покрыто пылью, на лезвиях ржавчина. Думаю, это максимум, что я могу ожидать от наследия мертвых ассасинов. Здесь нет ничего приличного, хотя есть метательные ножи и металлическая палка, которая работает как точильный камень, так что я беру их.

Внезапно от входа в комнату раздался голос.

— Йо, разве здесь есть что-то, кроме хлама? Ты тот самый "покрытый пеплом" новенький?

—...... Кто?

Я почувствовала приближение присутствия. Но это присутствие приближается очень смело, поэтому я жду его на том же месте.

— Я? Зови меня Гай. Приятно познакомиться, покрытый пеплом...

▼ Гай раса : человек ♂

【Магическая сила : 90/95】【Выносливость : 255/270】

【Общая боевая сила : 251 (С усилением тела : 294)】

.

Молодой круцианец с загорелой кожей стоит там и приветливо улыбается мне, обнажая свои белые зубы.

Его возраст - около двадцати лет, я думаю? Его боевая сила не сильно отличается от Кейры но если его боевая сила настолько высока при таком значении маны, то его физические способности должны быть слишком высоки, как и способность к продолжению боя. В таком случае, хотя его боевая сила сама по себе не так высока, его сила в реальном бою должна быть равна третьему классу высшего ранга.

Даже так, Гай......ох. Это мужское имя, распространенное даже в нашей стране, поэтому, кажется, что его легко запомнить, но в то же время его трудно удержать в голове. Но что более важно.

— "Покрытый пеплом"?

— Ты поссорился с этой Кейрой, верно? Я слышал ее голос даже отсюда.

Значит, голос Кейры, когда она кричала [покрытый пеплом сопляк], доходил досюда.

Не то чтобы я обижалась, когда меня называли "Покрытая пеплом"...... или, скорее, возможно, что Гай, представившийся именем, которое можно найти где угодно, и, возможно, даже Дино и Кейра используют вымышленные имена вместо своих настоящих.

Этот человек по имени Гай производит на меня впечатление порядочного человека в этой гильдии. Я не знаю, порядочный он на самом деле или нет, и возможно ли назвать кого-то "порядочным", когда он занимается такой работой, как убийство, но если отбросить вопрос о том, можно ли ему доверять или нет, он, несомненно, более достойный человек, чем Кейра.

— А какое у тебя дело, Гай?

— Я хотел узнать, что это за человек, о котором ходят слухи, что он является учеником Сержуры. Хотя я не ожидал, что ты окажешься таким юным. Я думаю, ты уже заметил, но здесь мало достойных людей. Особенно Шалфей и Гудо, не приближайтесь к ним. Ведь многие из наших товарищей пали их жертвами.

— Шалфей ......

Гай рассказывал мне разные вещи, когда я бессознательно произносила это имя, которое явно не является именем человека.

Шалфей - старый лесной эльф, чей возраст составляет почти 500 лет. Он шаман, изучающий проклятия. Он уже накладывал проклятия на членов гильдии под предлогом экспериментов и довел нескольких человек до смерти, не оставив доказательств.

И, будучи лесным эльфом, он, очевидно, враждебно относился к учителю, которая является способной волшебницей темных эльфов. Похоже, есть вероятность, что он навредит мне, ведь я ее ученица.

Проклятие хуух....... Урок учителя также содержал эту тему. Это вид волшебства, который может навредить цели или сдержать ее действия на расстоянии, проведя сложный ритуал. По словам учителя, она сказала, что это [непрактичная область], которая не стоит усилий для получения результата.

...... Понятно, вот почему учитель испытывала такое отвращение. Я также слышала от учителя, что в гильдии ассасинов есть шаман. Не может быть, чтобы мастеру нравилось волшебство, специализирующееся на бесчеловечных методах. Они оба должны ненавидеть друг друга за их методы использования волшебства.

Кроме этого, Гай рассказал мне о других людях, с которыми мне следует быть осторожнее в этой гильдии.

Дворф боевой наркоман, берсерк Шарга.

Ассасин, который использует волшебство тьмы, пользователь теней Радха.

Вводящая в заблуждение ложью и красивым лицом, наслаждение  Кейра.

Старый эльф-шаман, Шалфей.

Но больше всего хлопот доставляет тот, чье имя прозвучало вместе с именем Шалфея - Осужденный Гудо.

—...... Разве ты не слышишь слабый рычащий "голос" даже отсюда?

—............

Я думала, что это звук из вентиляционных отверстий. Но после того, как мне сказали, что это, безусловно, звук может быть похож на "рычание" существа.

— Он не человек, а зверь. У него нет интеллекта для нормального убийства, этот парень появился только для того, чтобы очищать гильдию от неугодных участников......

— .........

Теперь понятно...... Кейра легко отступила после угрозы чистки именно по этой причине.

— Ну, проблем не будет, пока ты не подходишь близко...... Если предположить, твое задание уже выбрано?

—......Воры охотники на новичков.

— Оо, есть и такое задание, это правда. Оно проблемное, и плата не так уж высока, поэтому такие задания часто откладывают, но...... ты будешь в порядке? Я не высмеиваю тебя, но для ребенка это трудное задание, верно?

— Я не узнаю, пока не попробую.

— Ну, ладно. Будь осторожен, чтобы не умереть прямо на первом задании, хорошо? В гильдии ассасинов любой полезный человек будет использован, даже если это ребенок. В конце концов, даже один удар гвоздем может убить взрослого, если он ослабит бдительность. Но в нашем деле самая высокая смертность - на первом задании, так что будь осторожен.

—...... Понятно.

Гай оставил после себя эти ободряющие слова и дружелюбную улыбку. Он покинул оружейный склад легким шагом, посвистывая.

Я не очень понимаю его, но благодаря ему я приобрела большинство общих знаний об этом месте. Я не знаю, насколько точна его информация, но я буду использовать ее в качестве основы.

—............

Дино подготовил мою личную комнату в этой гильдии, но сейчас я все еще не планирую ее использовать. Даже пока я разговаривала с Гаем, присутствие наблюдателей и подозрительная враждебность по отношению ко мне не прекращались.

Смерть всегда будет витать вокруг меня, если я останусь здесь. К тому же от этой подземной базы исходит неприятный запах. В этот же день я вышла из гильдии ассасинов и отправилась к месту назначения, никого не встретив.

.

В настоящее время моя цель, воры из "Клинок Клыка", находящиеся в одной неделе к востоку от территории маркграфа Дэндалла. Похоже, они используют город на территории графа Сентреа, где есть подземелье, в качестве своей базы.

Подземелье ох....... В "знаниях" есть информация о нем, но я впервые посещаю его, поэтому сортирую информацию в своей голове.

Первоначально слово "подземелье" означало подземную тюрьму в подземелье замка, но в этом мире это слово означало руины или лабиринт, которые населены монстрами. То, что их населяют монстры, не означает, что монстры поселились в подземелье, это означает, что монстры буквально населяют руины и связаны с ними.

Говорят, что эти монстры - древние раки-отшельники, которые были превращены в монстров с помощью магических частиц. Подобно тому, как раки-отшельники используют панцирь, чтобы защитить себя, монстры использовали пещеру в качестве своего "панциря" и заманивают в нее живых существ, чтобы жить, забирая ману и жизненную силу этих живых существ.

Чтобы эффективно получать ману и жизненную силу, монстрам нужно было заставить живых существ внутри неё сражаться и терять свои жизни. Для этого, подземелья развивались до такой стадии, что даже впитывали знания из остаточных мыслей умирающих живых существ, и умело создавали монстров с низким уровнем интеллекта и предметы, которые интересовали людей, использующих руду и тому подобное.

Когда речь заходила о трех самых больших подземельях в этой стране, говорили, что остаточные мысли людей там выросли и превратились в духов, которые даруют Дар тем, кто достигнет самого глубокого уровня, но такие места находятся под управлением страны, поэтому ворам трудно туда попасть. Из-за этого они обычно используют подземелья среднего масштаба в качестве охотничьих угодий, как в этот раз.

Я посетила город и купила необходимое, прежде чем отправиться на территорию графа Сентреа.

Мой маршрут пролегает на юг от территории графа Хейдейла и попадает на территорию Дэндалла. Оттуда я направлюсь на восток и буду передвигаться в общей сложности десять дней. Я думаю, что смогу добраться примерно за неделю, если потороплюсь, но я также буду тренироваться во время путешествия, так что это моё ограничение.

Моя сила все еще недостаточна. Я тренировалась в фундаментальном под руководством учителя, но моего "опыта", чтобы он отразился на моих навыках и статусе, недостаточно.

По плану учителя и моему расписанию, я должна была интенсивно тренироваться в основах, пока мне не исполнится десять лет, и постепенно сделать так, чтобы это отразилось на моем статусе и навыках после этого, но тут возникла эта неожиданная ситуация, и я покинула лес, будучи еще слабой.

Но я буду рассматривать это как хорошую возможность.

Наткнувшись на дом учителя и оказавшись под ее защитой, я впервые за несколько лет смогла нормально выспаться. Но это было [поведение избалованного ребенка].  Сама того не замечая, я стала зависеть от доброты учителя, как обычный ребенок.

Учитель не замечала, что я становлюсь зависимой от её доброты, как обычный ребенок и взяла меня под свою опеку. Это было не очень хорошо. Я поняла это за 5 месяцев, которые меня баловала учитель, когда мой рост явно замедлился по сравнению с первыми тремя месяцами в начале, когда я даже не могла нормально поспать.

Пора еще раз поставить свой ум и тело в экстремальную ситуацию, чтобы переучить себя. Ради того, чтобы такой ребенок, как я, могла противостоять Грейву и защищать важных для себя людей, мне придется пройти через такую интенсивную подготовку, которая истощит мой разум и душу.

Благодаря учителю мне также удалось подлатать свои знания, которые в какой-то степени были полны дыр. Она также дала мне необходимую технику и оружие.

Я спасу учителя. Я спасу Елену. Я обрету силу, чтобы мне не пришлось бежать от судьбы. Чтобы достичь этого, я должна продолжать идти вперед, не останавливаясь ни на шаг.

К счастью, гильдия ассасинов снабжает меня вещами, которые трудно найти в этом лесу. Мощные "враги", способные убить меня. Они могут быть использованы для моего обучения.

.

Я устремилась через ночной лес, подавляя свое присутствие. Я не пойду по дороге, останавливаясь в городе.

Ночной лес - это тренировочная площадка. Здесь есть животные и монстры с более высоким уровнем, чем у меня. Я скрывалась, искала присутствие врага, определяла его с помощью своей проницательности, видела сквозь темноту, использовала все свои физические способности и мчалась сквозь тьму, оттачивая приемы, которым научилось мое тело.

— Гухья.

Внезапно появился хобгоблин. Я встретила его прямо перед собой в темном лесу. Мы оба удивились на мгновение, но я сразу же подавила свои эмоции до глубины души, прежде чем хобгоблин смог прийти в себя.

— Хоо.

Я выпустила дыхание и ударила по челюсти хобгоблина ладонью своей перчатки, в которую была вставлена магическая сталь. Я исчезла из поля его зрения, но хобгоблин обернулся. Я проскользнула под его рукой и накинула на его толстую шею нить маятника, который запустила в тот же момент.

— Гах!?

Я не могу позволить ему видеть меня. Я затянула нить на шее хобгоблина. Хобгоблин запаниковал от боли, источник которой не мог увидеть из-за темноты. Покружив за ним, я потянула за веревку, одновременно ударяя каблуком сапога по его затылку. Без паузы я заставила свое тело парить и натянулу нить всем весом своего тела.

—......Гу.....Гакх.

Хобгоблин задохнулся и упал. Затем я добила его, вонзив черный нож от уха до мозга.

— ............

Я не держала на него зла. Он стал моим врагом из-за неудачной встречи. Вот и все.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 2

【Магическая сила : 158/170】△ 5 Повышение

【Выносливость : 123/130】△ 20 Повышение

【 Сила : 6 (7)】【 Выносливость : 7 (8)】△1 Повышение

【 Ловкость : 10 (12)】△2 Повышение【 Проворность: 7】

《Уровень владения коротким мечом 2》

《Уровень боевого искусства 2》《Уровень метания 2》

《Уровень управления струной 2》△1 Повышение

《Магия света 2》《Магия тьмы 2》《Неэлементная магия 2》

《Магия повседневной жизни×６》

《Уровень контроля магической силы 2》《Уровень давления 2》

《Уровень Скрытности 2》《Уровень Ночного зрения 2》

《Уровень Поиска 2》

《Уровень Сопротивления яду 1》

《Простая оценка》

【Общая боевая сила : 171 (С усилением тела : 190)】△ 28 Повышение

.

Учитель научила меня. Что боевое мастерство не развивается только из физических способностей.

Точное расположение кровеносных вен и внутренних органов. В какой правильной позиции и какой атакой нейтрализовать противника. Если понять это, то станет легко, убить или оставить противника в живых.

Мастерство растет не только от техники, но и от "знаний". Именно по этой причине неокрепшая я смогла обрести мастерство и стала способной сражаться всего за несколько месяцев.

Пока я передвигалась, я все это время продолжала тренировать свой разум и тело. Через десять дней я прибыла на территорию графа Сентреа, расположенную на востоке вдоль побережья.

—...... Добро пожаловать.

*Звонок, прикрепленный к двери, зазвонил. Владелец магазина средних лет слегка нахмурился при виде вошедшего покупателя.

Это место было аптекой, которой управлял алхимик. Хотя это место называлось аптекой, здесь продавались не только лекарства для лечения ран и болезней. Здесь также продавали гербицид или яд для уничтожения мышей, а также такие вещи, как алхимические ингредиенты, хотя и немного.

Этот покупатель был одет в изношенный плащ, который закрывал все его тело. Капюшон также закрывал его лицо, но время от времени некоторые покупатели приходили сюда, чтобы купить опасные препараты или вещества, поэтому хозяин магазина подумал, что этот покупатель тоже из таких.

Независимо от того, насколько подозрительным был покупатель, владелец магазина не мог позволить себе быть придирчивым. Особенно те покупатели, которые приходили со скрытым лицом, в некоторых случаях они могли быть слугами знати, которые специально надевали грязную одежду, чтобы замаскироваться, поэтому владелец боялся, что неосторожное обращение с ними вызовет месть.

— Вы продаете здесь материалы из монстров?

— Ну, да, но я не продаю ничего, кроме алхимических материалов, понимаете? Если вам нужно что-то редкое, идите в гильдию авантюристов или гильдию торговцев.

Судя по голосу, покупателем могла быть молодая девушка. Она покачала головой на слова продавца и заказала материалы, которые не были редкими в этом городе, и материалы, которые были редкими, но все еще продавались даже в этом магазине.

— Вы выглядите молодо, вы алхимик? Вы просите очень необычный ассортимент товаров. Если вы не возражаете, не могли бы вы рассказать мне, для чего вы собираетесь их использовать?

Владелец магазина достал заказанные товары из задней части магазина, прежде чем спросить, из-за своего любопытства как алхимика. Покупательница, которая шла к двери после оплаты, остановилась и слегка обернулась.

— Они нужны для "истребления насекомых".

Территория графа Сентреа является главной дорогой на маршруте, который соединял столицу с соседним княжеством Гордор. Столица территории очень процветает, хотя и не на уровне Дэндалла. Может быть, это потому, что она находится рядом с морем? Из города доносится слабый странный запах. Из своего знания я поняла, что это запах соли.

Из-за моих тренировок по пути сюда, моя дорожная одежда и плащ стали очень грязными. Обычно я проникаю в город из района трущоб или какого-нибудь другого места, но в этот раз я также загляну в гильдию авантюристов, поэтому я очистила свое тело Очисткой и вошла в город через главные ворота, заплатив серебряную монету.

Думаю, мне нужно будет сменить одежду ........   Даже после чистки моего одеяния городской стражник у ворот все еще смотрел на меня с подозрением. Вот насколько потрепанным стал мой наряд. Так или иначе, мне нужно одеться получше, чтобы устроить "ловушку".

Для начала я низко опустила капюшон плаща, чтобы прикрыть глаза, и оглядела состояние города. Большинство основных объектов города расположены вдоль главной улицы. А гильдия авантюристов будет находиться под боком у гильдии торговцев независимо от города.

Мои цели - воры, которые охотятся на новичков. Большинство их преступлений совершается в подземелье, поэтому мне нужно получить информацию о подземелье в гильдии авантюристов, но есть кое-что, что я должна сделать до этого.

Чтобы убить время, я купила в киосках такие вещи, как суп и тому подобное, а также поговорила с владельцами киосков. От них я узнала, что поблизости есть только одно подземелье, и там живут монстры насекомые.

— Даже если называть это подземельем, там нет ничего интересного, что могло бы превратиться в местную особенность.

— Там нет ничего хорошего?

— Нет, не совсем. Я слышал, что из органов насекомых можно добыть лекарственный ингредиент. Это отвратительно, но благодаря этому лекарства становятся дешевле, так что это помогает. Но это не может считаться местной особенностью!

— Понятно......

В этом мире живые существа, усиленные частицами магии, легко не заболеют. Но обычные люди все же могут легко заболеть, но большинство болезней обычно лечится питьем питательных напитков и сном.

Значит, такие ингредиенты можно добыть из насекомых этого подземелья. В таком случае, возможно, здесь есть пригодные для использования материалы из насекомых. Я спросила в лавке алхимика, которому можно доверять, и направилась в ту сторону.

.

Купив алхимические материалы, я пробралась в ночной город и дождалась темноты. Я прибыла к месту назначения как раз перед тем, как зазвонил "первый колокол", сигнализируя, что наступила полночь.

Это самая большая церковь в этом городе. Она открыта целый день. Я вошла в пустую комнату для исповеди и села на деревянную скамью. Там я ждала назначенного времени.

*Дооооон*.......

Колокол на часовой башне зазвонил один раз. Я услышала слабый звук отпираемого магического ключа. Затем я присела и подняла сиденье, которое не должно было подниматься. Взяла бумажный сверток внутри и оставила несколько серебряных монет в качестве платы за информацию. Затем я вернула сиденье в исходное положение и сразу же покинула церковь.

Это большой город, поэтому даже в такое время здесь есть люди, как в каком-нибудь баре, но в районе, где находится церковь, никого не было видно. Я уставилась на улицу, которая должна быть пустой, и выпустила тоненький голосок.

— Хммм~......

Я стерла свое присутствие и вошла в трущобы. Я обнаружила заброшенное здание и прочитала документ, который нашла там.

В этом документе содержалась информация о цели, которая была исследована находящимися здесь связными. Последняя дата документа - два дня назад. Если прошло столько времени, то эту информацию можно считать актуальной.

Воры охотники на новичков, Клинок Клыка, пришли в местную гильдию авантюристов из подземелья, расположенного в двух днях пути отсюда.

Их цикл "работы" чередуется через неделю, в течение которой они погружаются в подземелье на три дня и отдыхают три дня, включая время в пути. Во время перерыва они ищут свою следующую добычу. Требования к добыче - авантюристы низкого ранга, которых не больше двух. Они крали деньги и снаряжение у хорошо одетых целей, а тех, кто имел приятную внешность, похищали и продавали в рабство при посредничестве гильдии воров.

Однако даже если им не удастся найти добычу, соответствующую их требованиям, они не станут перебарщивать, выбирая случайного человека. В этом случае они будут вести себя как обычные авантюристы, чтобы окружающие не заподозрили в них воров.

Тем не менее, из-за обвинения клиента в этот раз, их оценка в гильдии авантюристов ухудшилась. Но никаких конкретных доказательств нет, поэтому их не наказывают, наоборот, некоторые из буйных авантюристов даже сочувствуют им, считая, что их заподозрили в ошибочном обвинении наглые новички, которые взяли на себя больше, чем могли прожевать. Вот что написано в документе.

Из-за того, что гильдия авантюристов подозревает их, есть шанс, что Клинок Клыка сменит место работы, поэтому желательно, чтобы о них быстро позаботились......хм.

— ......Огонь.

Я сожгла бумагу, прежде чем покинуть заброшенное здание.

В какой-то степени я уже решила, что буду делать. Остальное зависело от того, хватит ли у меня сил выполнить это. Я также обнаружила еще одну вещь, с которой мне нужно разобраться, но, чтобы уладить дела, включая это, я пробралась в сарай частного дома и начала кое-что изготавливать.

.

На следующий день, после того как я очистила свое тело с помощью Очистки, я посетила магазин поношенной одежды, который показался мне неплохим и который я нашла во время вчерашней прогулки по городу. Я вошла внутрь, как только он открылся.

— Приветству......

Молодая женщина, которая, похоже, была хозяйкой магазина, замерла, увидев, что я вхожу в магазин, как только он открылся, накинув слегка грязный плащ, чтобы скрыть свою внешность.

— ......Это магазин одежды для девушек, вы знаете?

— Все в порядке. Я девушка в большей или меньшей степени.

Когда я откинула капюшон и показала свое лицо слегка обескураженной продавщице, она несколько раз моргнула. Я стерла иллюзорный пепел с волос. В таком состоянии я, казалось, хотя бы выглядела как девушка, и сомнительного вида продавщица, наконец, снова улыбнулась.

— Ты путешественница? Я подумала, что ты уличный оборванец, из-за твоей одежды. Если тебе нужен такой же наряд, как сейчас, то у нас есть одежда для мальчиков, хотя ее не так много. Осмотрись, пожалуйста...... как тебе угодно, и еще здесь все еще нет других покупателей, поэтому я помогу тебе подобрать одежду.

Поняв, что я ребенок, продавщица изменила свой тон, заговорив неформально. Я сама не очень разбираюсь в одежде, поэтому ее предложение мне очень помогло, но я не хочу покупать детскую одежду.

— У вас есть одежда, которая поможет мне выглядеть женственно?

Моя цель покупки одежды - одеться женственно. Такое описание звучит странно, потому что я женщина по природе, но в этот раз я планирую особенно женственно одеться.

Существует два типа магазинов подержанной одежды. Магазин, где перепродается дешевая одежда, которую носят простолюдины, и магазин, где продаются умеренно хорошие вещи из вторых рук богатых торговцев или дворян низкого ранга. Этот магазин относится к последнему, и у него довольно много товаров.

По рекомендации продавщицы я выбрала стильное светло-зеленое платье, в котором легко двигаться. К нему я также подобрала высокие сапоги на шнуровке и новый плащ. Хотя продавщица и скривилась, глядя на рваную одежду, в которой я пришла сюда, она разрешила мне переодеться внутри магазина. Когда я вышла из примерочной, цвет её глаз изменился.

— ...... Могу я немного причесаться?

— Конечно......

— Ах да, почему бы тебе не попробовать немного косметики, совсем чуть-чуть, хорошо?

—............

Женщина-продавщица почему-то тяжело вздохнула. Она много со мной возилась, прошел целый час, когда я закончила с покупками. Я почувствовала легкую усталость, но почему-то продавщица удовлетворенно улыбнулась мне.

Когда я вошла в гильдию авантюристов, закончив все свои "приготовления", немного шумная атмосфера стихла, и на меня устремились взгляды, подобные тем, что я чувствовала по пути сюда.

Большинство авантюристов этого города либо охотятся на монстров за городом, либо отправляются в подземелье, чтобы добыть магические камни и материалы. Несмотря на это, гильдия также предоставляет ручную работу в порту, за которую неплохо платят, и работу телохранителя, поэтому многие авантюристы приходили в гильдию по утрам, чтобы проверить заказы.

Но только авантюристы с хорошей репутацией могли взять прибыльную работу. Авантюристы с низким рейтингом соглашались на опасную работу, чтобы получить репутацию или умереть, если не повезет. Гильдия авантюристов также служила местом встречи авантюристов, потерявших своего товарища в результате такого события, или тех, кто хотел найти участников для создания новой группы.

Раньше, когда я заходила в гильдию вместе с Виро, мне казалось, что некоторые авантюристы будут искать конфликта со мной, если Виро не будет на моей стороне, но в этот раз взгляды в мою сторону отличались от тех.

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов. Вы хотите обратиться с заказом?

— Я хочу зарегистрироваться как авантюрист. Я "волшебница света" первого уровня.

Лицо администратора слегка дернулось от моего заявления. По гильдии пронесся шум суматохи.

Одна из моих причин посещения гильдии авантюристов - это [поддельный статус и имя].  Есть риск, что организация Грейва будет разыскивать мое ранее зарегистрированное имя авантюриста. Они должны думать, что я мертва, но для меня лучше сохранять бдительность, поэтому я могу использовать фальшивое имя и жетон гильдии отсюда как одноразовую вещь.

И еще одна причина - расставить "ловушку".

Лицо администратора дернулось, потому что волшебников среди простолюдинов мало, и есть риск, что молодой волшебник света будет рассматриваться другими искателями приключений как одноразовая вещь, но именно поэтому это станет "приманкой" для моей ловушки.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Администратор быстро сказала это жестким тоном и схватила меня за руку, чтобы оттащить в подсобку. Как и ожидалось, она прочитала мне лекцию за то, что я объявила о своих способностях в гильдии, и об опасности, которая последует за мной из-за этого, но было уже слишком поздно.

— Я поняла. Пожалуйста, дайте мне экзамен.

— В-вы.

Я понимаю, что она беспокоится за меня, но у меня также есть причина, по которой я не могу уйти отсюда.

Когда я попросилась на экзамен с поведением, которому научилась во время обучения на горничную, администратор выглядела так, будто хотела снова отругать меня, но, как сотрудник гильдии, она не могла отказать мне в моей просьбе. После этого я использовала Лечение, чтобы вылечить боль в талии сотрудника гильдии, и стала волшебницей 1 ранга по имени Аня, без происшествий.

С самого начала даже Ария - вымышленное имя, но меня не беспокоит, сколько бы у меня ни было вымышленных имен. Для авантюристов, которые хотят стать знаменитыми, регистрироваться несколько раз просто бессмысленно, но для людей преступного мира использование фальшивых имен вполне естественно.

.

— Тогда, пожалуйста, подождите около девяти часов.

Слегка недовольная администратор сказала мне это. Чтобы дождаться окончания изготовления жетона, который будет служить идентификатором моей гильдии, я рассматривала стену, на которой остались только тяжелые ручные работы, такие как строительство дорог и тому подобное. Пока я это делала, на меня устремлялись пристальные взгляды, которые словно облизывали меня со всех сторон.

Сейчас я одета в светло-зеленое платье и высокие сапоги на шнуровке, меня покрывает тонкий плащ, похожий на мантию. Мои волосы распущены, а в руках я держу старый посох, который используют волшебники. На поясе висит нож, а на плече - кожаная сумка.На этом облик [начинающего мага, не знающего мира] завершен.

Мой рост еще больше увеличился, и я стала похожа на одиннадцатилетнего ребенка. Благодаря тому, что продавщица магазина подержанной одежды усердно работала, она почему-то заверила меня, что я выгляжу как двенадцатилетний или тринадцатилетний подросток.

Я потратила одну золотую монету на эту маскировку, но я смогу использовать ее снова позже, продавщица магазина также дала мне большую скидку, так что давайте будем считать это выгодным вложением.

— ............

На меня смотрели настойчивые взгляды, но никто ко мне не приближался. Я старалась выглядеть как юная леди из знатного рода низкого ранга, но, возможно, мне следует одеваться более грубо, чем сейчас? Но я уже зарегистрировалась в гильдии и привлекла много внимания, поэтому сейчас я не могу одеться по-другому, так что, возможно, мне придется подождать несколько дней. Пока я готовилась к такой возможности, сзади меня окликнул нерешительный голос.

— Э-эй, ты, ты случайно не одна?

—...... Да?

Когда я пповернулась в сторону голоса, я увидела, что это взрослый......нет, молодой человек. Ему, возможно, около четырнадцати или пятнадцати лет, и он сопровождает других людей своего возраста.

—  Мы, начали быть авантюристами с этого лета. Но все мы - авангард, и никто из нас не умеет использовать волшебство.

— Ага...

— Если хочешь, присоединяйся к нам......

— ............

......Это не они.

— Мои глубочайшие извинения.

Они не моя цель. Я повернулась к ним лицом и опустила голову, извиняясь, чтобы не причинить обиды, но ответа не последовало. Я поинтересовалась, в чем дело, и подняла голову. Там застыли молодые люди с красными лицами.

— ......?

— Н-нет, это......

Действительно, что с ними такое? Когда я недоуменно наклонила голову, молодой человек, который первым окликнул меня, начал выглядеть взволнованным и привлек внимание других авантюристов.

...... Может, я рассердила его? Наверное, я слишком погрузилась в роль юной леди и вела себя слишком вежливо? Внезапно —

— Эй, сопляки! Вы мешаете даме здесь.

Тот, кто сказал это и упрекнул молодых людей, трое авантюристов, которым на вид было около двадцати. Один из них встал между мной и молодым человеком. Двое других схватили молодых людей за плечи и потащили их прочь от меня.

Первый молодой человек выглядел ошеломленным перед авантюристами, которые явно выглядели сильнее его группы, но, несмотря на это, он не отступил.

— М-мы, настоящие авантюристы...

— Если ты авантюрист, не пытайся делать такие странные пассы с девушками, иди на улицу и поохоться на гоблинов.

Один из авантюристов бросил легкий взгляд на этих молодых людей и прогнал их. Они уходили неохотно, несколько раз оглядываясь, но все же спокойно вышли из гильдии. Проводив их, коротковолосый мужчина, который заговорил первым, ободряюще улыбнулся и обратился ко мне с учтивым тоном.

— Мисс, это была катастрофа. Такой красивой девушке, как вы, опасно оставаться одной.

— Но теперь все в порядке. Мы прогнали их.

— Не все авантюристы такие, как они. Эти парни еще молоды, так что простите их.

Оставшиеся двое тоже очень мило улыбались и говорили приятные слова, видимо "психологически подталкивая" меня к мысли, что одиночество - это плохо.

—...... Спасибо за помощь.

Я тихо склонила голову и продемонстрировала им деловую улыбку, которой научилась у Серы. Я не очень хорошо умею улыбаться, но, похоже, мужчины восприняли мою неловкость положительно, как то, что я все еще напугана.

— Вы нервничаете? Все в порядке, в этом больше нет необходимости.

— Но эти парни, они выглядели так, как будто действительно зациклились на этой юной мисс. С ней все будет в порядке?

— Да, они могут снова устроить засаду снаружи.

Один из них говорил со мной ободряюще, в то время как двое других говорили о чем-то тревожном, как будто вели праздный разговор.

— Это так ......

Я слегка нахмурилась, как будто меня беспокоит то, что они говорят. Затем первый мужчина освежающе улыбнулся и выдал мне предложение с фразой, которая прозвучала как что-то, что он подготовил заранее.

— Тогда, если хотите, можете поехать с нами хотя бы на сегодня и завтра? Мы не возражаем, даже если это будет только до тех пор, пока вы не будете действительно уверены, что вы в безопасности.

— Аа, это хорошая идея.

— В этом случае нам самим не придется волноваться до смерти.

Все трое весело улыбались, говоря о вещах, удобных только для меня. Я сделала вид, что немного подумала, а затем кивнула с извиняющимся видом.

—...... Если вас это не затруднит, могу я попросить вас об этом, господа?

Коротковолосый мужчина с одноручным мечом и щитом.

Рыжеволосый мужчина с ручным топором и луком.

Бритоголовый мужчина с двумя короткими мечами.

Их описание совпало с тем, что было написано в "документе".

На этот раз ......все совпало.

Трое людей, составлявших группу авантюристов "Клинок Клыка", стали знаменитыми в гильдии авантюристов. Конечно, не в хорошем смысле.

Все молодые авантюристы, которые с ними связывались, пропадали в подземелье. Смерть всегда была рядом в подземелье, и было много новичков, которые погибли там по неосторожности, так что гильдия авантюристов не могла сильно расследовать этот вопрос, но молодой человек, который однажды встречался с одной женщиной, обвинил Клинок Клыка в нападении на них в подземелье, так что ситуация изменилась.

Тем не менее, в подземелье не осталось ни одного трупа после того, как до него добрались монстры. Не имея доказательств, они не могли быть обвинены, но взамен теперь гильдия авантюристов подозревала их.

— Подумать только, что тот человек смог добраться до гильдии авантюристов с такой травмой......

— До сих пор все шло слишком хорошо для нас. Мы должны были просто убить их и взять только их деньги, не слишком жадничая и не думая продавать женщину.

— В конце концов, женщина умерла, чтобы позволить мужчине сбежать. Похоже, нам пора покинуть этот город. Нас точно зачистит гильдия воров, если мы будем слишком выделяться.

Эти трое были ворами, которые принадлежали к гильдии воров, несмотря на то, что были авантюристами.

Они не работали под прикрытием, их членство в обеих гильдиях было законным, но их основной профессией было воровство. Однако их навыки воровского ремесла были скудными, поэтому они были ворами низкого ранга. Именно поэтому они не занимались грабежами в городе, где требовался навык, а придумали охотиться на новичков в подземелье, чтобы получать деньги.

Вор обычно не убивал обычных людей, потому что гильдия воров не любила, когда дело становилось слишком шумным. Но даже если место преступления находилось в подземелье, а жертва была авантюристом, то и в этот раз гильдия воров не спускала с них глаз, потому что их заподозрили в преступлении.

— Будет лучше, если мы переедем в другое место, но хватит ли у нас денег, чтобы продержаться, пока все не наладится?

— Ты потратил слишком много денег. Ты все еще платишь гильдии?

— В любом случае, это будет трудно, если только мы не заработаем немного больше......

Чтобы сменить место и начать выполнять "работу" с самого начала, придется заплатить деньги филиалу гильдии воров в той местности. Такие расходы были бы болезненными для воров низкого ранга вроде них. Чтобы заработать требуемые деньги, они решили поработать тут еще, но с этим делом возникла другая проблема.

В этом месте они могли работать только один или два раза в лучшем случае. Количество денег, которые они могли получить за убийство новичка-авантюриста, было не очень большим. Чтобы накопить достаточно денег, лучшим способом было бы похитить девушку, но их навыков было недостаточно, чтобы схватить кого-то, не причинив ему вреда.

До сих пор им было все равно, даже если сумма, которую они получали от продажи в гильдии, уменьшалась из-за того, что жертва похищения была в какой-то степени ранена. Но если они хотели заработать некоторую сумму денег за короткое время, они не могли нанести жертве ран, которые оставят шрамы. Но их боевая сила была только около 2 ранга. Если авантюристка окажет им серьезное сопротивление, несмотря на то, что она женщина, вполне возможно, что им придется убить ее, как и раньше.

Но однажды ночью, когда они беспокоились об этом, "вор" окликнул их, как будто знал об их трудностях.

— Ребята, не хотите ли усыпляющего наркотика?

Это был круцианец с загорелой кожей. Они никогда не видели его здесь раньше, но этот человек показал им символ гильдии воров. Похоже, у него не хватало денег на пожертвование в отделение гильдии, поэтому он спросил их, не хотят ли они купить его наркотик. Он продал бы его по дешевке.

Стоимость в три серебряные монеты больно ударила по их кошельку, но это было гораздо дешевле, чем вычет за оплату услуг врача на лечение ран оставивших шрамы. На всякий случай они проверили эффект, а потом решили, что если они собираются использовать этот наркотик, то им придется выбрать добычу, которую можно будет продать по высокой цене. На следующий день они посетили гильдию авантюристов, чтобы осмотреться, и нашли там девушку.

.

Эта девушка была начинающей волшебницей, которая пришла зарегистрироваться в гильдии авантюристов. Кроме того, она была волшебницей света, которую редко можно было встретить за пределами святой церкви, и у нее была приятная внешность. Она мгновенно привлекла внимание авантюристов внутри гильдии.

Нет, она привлекала взгляды людей уже с момента своего появления в гильдии. Она была еще слишком молода, чтобы называться женщиной, но, несмотря на это, она была девушкой с [атмосферой], которая привлекала к себе взгляды людей.

Вполне понятно, что эти молодые люди были очарованы ею. Скорее всего, эта девушка была из обеспеченной семьи. Хотя она была одета в плащ и несла в руках старый посох, они могли почувствовать ее благородную родословную, сочащуюся из ее поведения.

Судя по ее одежде, похоже, что у нее были деньги, и ее внешность тоже была приятной. Она была еще слишком молода для такой работы, но образованную девушку можно было дорого продать знатным людям с определенным вкусом. Ее цена подскочила бы еще выше, если бы она также могла использовать волшебство света.

Возможно, она действительно была несведущей в мире, как и предполагала ее внешность. После того, как они избавили ее от пристающих к ней молодых людей и дали ей утешающие слова, которые было приятно слушать, она повелась на их сладкие речи и согласилась сопровождать их несколько дней, как маленькая глупая девчонка.

Девушку звали Аня, ей было двенадцать лет. Они попросили ее показать им жетон гильдии авантюристов, который она только что получила, и подтвердили ее имя и статус начинающей волшебницы.

Увидев, что к ней приближаются люди с плохой репутацией, как у них, администратор гильдии, очевидно, предупредила ее, но, похоже, невежественная девушка с самого начала вступила в какой-то разлад с этим администратором. Они удачно воспользовались этой возможностью и успешно вывели Аню на улицу.

— Тебе должно быть интересно подземелье, если ты решила стать авантюристкой, верно? Хочешь попробовать войти туда?

Новичок не мог легко войти в подземелье. Ведь помимо знаний, для ночлега также требовались такие вещи, как фонарь, портативная еда, одеяло и т.п. Шанс войти в подземелье в сопровождении старших авантюристов, которые будут охранять её, был чем-то редким, что может никогда не повториться. Когда они передали ей такое приглашение, Аня немного колебалась, прежде чем слегка кивнуть.

(...... Так мило.)

Это не было похоже на лоликон. Но видя, как Аня кивает, ничего особо не говоря, возможно, потому что ей было неловко от того, что несколько старших мужчин обращались с ней как с принцессой, это вызвало естественную улыбку на их лицах, несмотря на то, что они были похитителями, которые собирались схватить и продать ее.

Расстояние от этого города до подземелья составляло около половины дня ходьбы. Сейчас был полдень, но, если бы они отправились сейчас, то пришли бы к вечеру. К тому времени Аня уже не сможет попроситься домой. И, думая о том, что преследователи из гильдии авантюристов могут последовать за ними, они решили нанять быструю повозку, чтобы добраться до подземелья.

Это выглядело так, будто они убегали от гильдии авантюристов, забирая ее, так что после этого они не смогут больше работать в этом городе, но, даже заплатив за повозку, они смогут заработать достаточно, если продадут кого-то вроде Ани.

[Атмосфера], которой обладала эта девушка, была достаточной, чтобы заставить их так думать.  С самого начала казалось, что Аня не любила много говорить, она часто смотрела только на пейзаж снаружи, даже внутри повозки, но ее лицо, увиденное со стороны, которое излучало эфемерную атмосферу, заставило их засомневаться, стоит ли ее окликать. Она была похожа на одинокий цветок, распустившийся на недосягаемой высоте.

Она выглядела очаровательно, но у нее не было ослепительной красоты, как у прекрасной принцессы. Ее характер был тихим, и она не вела себя особенно очаровательно. Однако таинственная атмосфера, окружавшая Аню, почему-то не позволяла взрослым, как они, оторвать от нее взгляд, хотя они знали, что эта девушка еще совсем ребенок. Эта девушка скрывала в себе манящую "дьяволицу".

Если девушка и дальше будет так взрослеть, скольких мужчин она в будущем собьет с пути, которые будут добиваться ее руки, даже если ради этого им придется отказаться от своей невесты и статуса? Такие мысли на мгновение промелькнули в их головах, и по спине пробежали мурашки.

Все трое завороженно смотрели на то, как развеваются на ветру ее блестящие светлые волосы с розовым оттенком. Когда Аня вдруг перевела взгляд на них, ее нефритово-зеленые глаза заставили их сердца подпрыгнуть в груди.

— Мы уже приехали?

— А-аа, еще немного......

.

Впереди показалась их цель - подземелье среднего размера. Считалось, что это подземелье впервые появилось около 300 лет назад. В нем было построено всего тридцать этажей, это было подземелье, относительно подходящее для новичков.

Похоже, что изначально это была естественная пещера, но после превращения в подземелье проход стал широким и ровным, а поверхность камней тускло блестела. Строение становилось все более удобным для входа человека и для обитания монстров. Большинство монстров, появившихся здесь, были насекомообразными, такими как гусеницы и им подобные. Монстры не имели никакой привлекательности, кроме их магического камня или органа, который можно использовать в качестве лекарственного средства, но, с другой стороны, здесь все еще были неисследованные места, а также множество глухих мест, которые никто не хотел посещать.

— Аня, сюда.

— Здесь есть хорошее место для охоты.

— Держи это в секрете от всех остальных.

Чтобы заманить девушку в ловушку, они миновали первый этаж подземелья, где было много свидетелей, и повели девушку вглубь второго этажа.

Людям с такими мизерными боевыми силами, как у них, было трудно захватить свою цель невредимой, но на этот раз у них было снотворное. Они подмешивали наркотик в ее питье понемногу во время перерывов и еды. Они не добавляли наркотик сразу, потому что бывали случаи, когда цель умирала, если ей давали слишком много снотворного.

Но, несмотря на то, что они подмешали наркотик один раз за обедом и в ее чай, когда они делали перерыв, с самого начала в состоянии Ани не было никаких изменений.

(...... Может, он добавил слишком мало?)

Коротко стриженый мужчина посмотрел на Аню, которая следовала за ним без всякой настороженности.

Рыжеволосый мужчина, который использовал лук, был тем, кто отвечал за введение яда. Он был плейбоем, но он не должен был быть человеком, который интересуется ребенком, или человеком, который из-за этого проваливает свою работу. Но то, как рыжеволосый мужчина продолжал говорить с Аней, словно желая привлечь ее интерес, раздражало коротко стриженного мужчину.

(Только не говорите мне, что у него с ней все "серьезно", не так ли?).

Он подумал, не слишком ли рыжеволосый мужчина увлекся девочкой и плохо применил снотворное.

Насколько серьезно этот мужчина относился к девочке? Девочка была еще ребенком, но если бы он встретил эту девочку десять лет назад, нет, пять лет назад, то, возможно, он шел бы по тропе авантюристов под солнечными лучами, а не был бы банальным вором, как сейчас.

Мужчина неосознанно отвел взгляд от девочки, когда эта мысль поселилась в его голове, затем он увидел, что мужчина с бритой головой тоже недовольно хмурится, наблюдая за рыжеволосым мужчиной.

(Только не говорите мне, что этот парень тоже!?)

Коротковолосый мужчина вздрогнул от "дьяволицы" Ани. Может быть, эти двое думают не о том, чтобы продать девушку, а о том, чтобы присвоить ее себе?

Десять лет назад эти трое, только что покинувшие свой сельский городок, были полны надежд. Они смотрели в будущее, как и те молодые люди, которые донимали Аню в гильдии. Однако прежде чем они осознали это, они отказались от достойной жизни и стали жертвами других людей.

Если бы эти молодые люди сформировали группу с Аней, они могли бы отправиться в лучезарное приключение. Но для них это было уже невозможно. Даже если такие грязные люди, как они, останутся вместе с Аней, светлое будущее никогда не наступит для них.

Но так ли это? Так ли это на самом деле? Втроем это было безнадежно. Но если бы это был только один из них?

Еще не поздно было начать все сначала, если это был только один из них. Чем отдавать Аню этим мужчинам, которых так легко сбить с пути из-за ее дьявольской сущности, лучше бы именно он получил шанс начать все сначала с Аней.

(Aa......)

Когда он посмотрел на Аню, его глаза ослепило сияние. Его грудь болезненно сжалась от одного только взгляда на нее. Когда он смотрел только на Аню в своих туманных мыслях, рыжеволосый мужчина, который смотрел на Аню так же, как и он, вдруг упал на колено и потерял сознание.

(Что не так......? Этот парень, он был наказан за то, что у него в голове были злые мысли?)

Мужчина с бритой головой подошел к рыжеволосому мужчине, но он тоже упал на колени, когда сделал первый шаг, и его тело подалось вперед.

(Я вижу, что этому парню тоже пришли в голову нечестивые мысли).

Коротковолосый мужчина подумал об этом своим затуманенным разумом. Эти грязные парни пытались присвоить Аню себе, вот их и наказали. Бог наблюдал. Бог давал ему шанс начать все сначала.

В груди возникло болезненное ощущение, как будто ее сдавили. Его поле зрения потемнело, и он не мог видеть ничего, кроме нее. В этот момент Аня, сияющая изнутри светом, протянула руку в его сторону. Коротковолосый мужчина упал на колени, словно молясь богу.

( Чт......о?)

Именно так и упал коротковолосый мужчина. Он не мог понять, почему он падает. Неужели они наступили на ловушку в подземелье, не заметив? Но все в порядке. Аня, умеющая пользоваться волшебством света, сможет исцелить его, даже если это яд.

Коротковолосый мужчина остался лежать на земле, протягивая руку к Ане в поисках помощи. Но в его глазах отражалась не ангельская улыбка, дарующая милосердие. Это была Аня, которая с ледяным выражением лица наблюдала за ними, обнажив острый черный нож.

В маленькой комнате подземелья я прикончила трех мужчин, не способных двигаться от яда, перерезав им горло.

Чтобы доказать выполнение заказа, достаточно было передать жетоны этих троих заказчику. Похоже, мне удалось прикончить их удивительно легко, но причина была в том, что они ослабили свою бдительность по отношению ко мне. Я оделась так, чтобы сделать их беспечными, но я не смогла бы победить их так легко, если бы они хоть немного подозревали меня.

Эти трое привели меня туда, куда ни один другой авантюрист не пришел бы в одиночку, так что я могу просто оставить монстрам подземелья заботу об их трупах. А теперь...

*Хьён-!*

Со спины в меня метнули клинок. Я пригнулась так низко, словно упала на землю, чтобы увернуться от него. Меч в форме полумесяца прошел надо мной и вонзился в земляную стену подземелья.

—...... Может, уже выйдешь?

Я встала, обращаясь к темноте. Тут воздух слегка дрогнул, и появился человек, словно вытекающий из темноты.

— ......Странно. Я был уверен в своей скрытности, но с каких пор ты меня заметила?

Тот, кто появился, был круцианец, который многому научил меня в гильдии ассасинов, Гай.

Большинство противников можно было легко убить, если на них нападали в тот момент, когда они были "неосторожны", закончив свою работу. Я смогла легко уклониться от этой атаки, потому что с самого начала была начеку.

— Вчера вечером в церкви.

— Так это было с самого начала!  Теперь у меня нет никакой уверенности.

— Ты можешь быть уверенным. Ты хорошо скрывался.

Даже в этом случае он не был на уровне Виро. Кроме того, поскольку он был искусен в скрытности, "форма человека" была хорошо видна моим глазам.

— Даже если мне это говорит ребенок......

Парень несколько разочарованно почесал голову, глядя на меня холодным взглядом.

— А как ты почувствовала мою атаку только что? Даже если ты заметила меня, разве можно было так внезапно уклониться после неожиданной атаки?

— Забудь об этом. Каковы твои намерения?

То, что было брошено в меня сзади, было оружием под названием скимитар, которое было у Гая. Мне удалось увернуться от него, но если бы мне не повезло, я бы умерла.

— Не говори мне, что это был "обмен приветствиями"...... Ты же не скажешь этого?

— Никогда.

Гай усмехнулся и достал с пояса второй скимитар. Он закрутил его в руке.

— Это заказ от Кейры. Она велела мне доставить тебе мучительные страдания. Она не может действовать, потому что Дино не спускает с нее глаз, поэтому я здесь вместо нее.

Как и ожидалось, он не думает заходить так далеко, чтобы убить меня, понимая, что я "заложник" против учителя. Нет, если это Кейра, то она может попытаться это сделать, но именно поэтому Дино следит за ней.

— Что, покрытая пеплом. Ты не удивлена? Я вел себя как [дружелюбный старший брат] очень хорошо, верно?

— Гай ты и сам не удивлен, не так ли? Ты заметил мой пол?*{исправлено}

— У тебя совсем другой вид, когда ты одеваешься, эх. Я тоже был бы одурачен, если бы не знал. Ну, обычные люди могут не заметить этого, даже если это ребенок, как ты, но когда ты вырастаешь до таких размеров, те, кто достаточно внимательны, все равно заметят. Положение талии у мужчины и женщины разное.

— Хмм.....

Я этого не знала. Я использую это как рекомендацию.

— Несмотря на это, ты слишком легко закончила работу. Казалось, что они тоже отравили тебя, и все же именно они были убиты ядом. Безнадежно.

Гай подошел и пнул трупы воров. Он остановился в шаге от меня, трупы лежали между нами.

— Несмотря на то, что я дал им очень дорогое снотворное без запаха и вкуса, эти чертовы некомпетентные люди......

С сопротивляемостью к ядам ты можешь выдержать яд до некоторой степени, и если это снотворное, то я могу догадаться, что входит в его состав. Я задавалась вопросом, откуда у этих парней такой сильный яд, но если это из-за участия Гая, то это дало мне представление о том, насколько серьезно настроена Кейра.

— Ну, тебе не повезло, потому что ты слишком способная. Это твое несчастье, что ты привлекла внимание Кейры. Даже она будет удовлетворена, если у тебя будет большой шрам на лице, так что просто спокойно позволь себе получить шрам. Просто запомни с этого момента, что соплячка не должна слишком много болтать. Ты ведь хочешь жить долго?

Гай принял стойку со своим скимитаром и постепенно высвободил свое убийственное намерение. Маны у этого человека было мало, но его статус был очень высок. Он был сложным противником, чтобы столкнуться с ним в открытом бою.

— Меня это не волнует, но я не упомянула причину, по которой я не была застигнута врасплох и смогла уклониться от внезапной атаки, верно?

—  Хм?

От моих слов Гай на некоторое время прекратил движение, заняв позицию, с которой он мог атаковать в любой момент.

— Видишь ли...

Я усилила магию, которую использовал все это время, начиная с нескольких минут назад.

— Это потому, что я "верю", что если это та женщина, она обязательно попытается что-то сделать.

— Хаа? ......A? A!?

Гай уже собирался сделать шаг вперед, делая озадаченное лицо, как вдруг он упал на колено и в замешательстве повысил голос.

— Ч-что? Не говори мне...... яд!

Гай уставился на меня недоуменным взглядом, потому что его ноги вдруг перестали двигаться.

—  С каких пор? У тебя не должно было быть времени, чтобы использовать такой сильный яд!

У Гая тоже должна быть устойчивость к яду, если он ассасин. Но даже в этом случае яд должен подействовать на него, если он мощный, поэтому он должен быть внимателен ко мне, ведь я использую яды. Мощный яд также имеет сильный запах или вкус, поэтому его нельзя смешивать с едой. Можно намазать его на оружие, но на Гая еще не нападали.

Поэтому Гай неправильно думал, что я постепенно вводила яд охотникам на новичков таким образом, будто подмешивала его им в еду.

— Почему мои ноги не могут двигаться......Черт......

—  Это нервно-паралитический яд, который создала учитель. Он действительно эффективен, даже если у тебя есть сопротивление яду, верно?

Если у него нет устойчивости к яду, его разум помутнеет, как у охотников на новичков, и даже внутренние органы перестанут функционировать. И наоборот, поскольку у него есть сопротивление яду, Гай не сможет заметить яд на ранней стадии.

— Если это яд, значит, я использовала его все это время.

Я бросила фарфоровую банку, которую взяла с собой как запасную. Тонко сделанная банка разбилась на глазах у Гая.

— Это!...

— Ты понял? Это обонятельная железа насекомого, но у тебя ведь есть опыт в обонянии?

Эта жидкость имеет неприятный запах, но со слабым сладким ароматом. Я купила ее в алхимическом магазине. Это был предмет, сделанный из переработанных ароматических желез гусеницы монстра, которые она использовала для обозначения своей территории. В этом подземелье этот запах можно найти где угодно. В разбавленном виде он может стать сельскохозяйственным химикатом, а в неразбавленном - средством для отпугивания монстров.

Я использовала это средство для отпугивания монстров, чтобы избежать монстров, которые могут помешать убийству. А затем....

— Если есть такой сильный запах, то даже яд с сильным запахом не будет замечен, если его распределить тонким слоем......

— Покрытая пеплом...... не говори мне.

Гай заметил, что я сделала, и широко раскрыл глаза.

— Ты хочешь сказать, что распространяла яд, зная, что и сама будешь отравлена!

Яд учителя очень силен. Это не то, что можно выдержать, даже если у тебя есть сопротивление яду. Но я знаю о составе яда.

Даже сейчас я все время использовала Очищение. Оно не даст никакого эффекта, если я не понимаю ингредиентов яда, и его эффект слаб, оно может стереть яд только постепенно, но оно может лечить эффект испарений яда, если его использовать сразу же. Но даже в этом случае яд мог нарушить мое здоровье, если бы мое внимание ослабло, и это также привело бы к тому, что я не смогла бы нормально сражаться, но я поставила свою жизнь на эту затею и выиграла.

Гай осознал это и удивленно посмотрел на меня.

— Ха-ха-ха...... ты в своем уме? Использовать яд, который действует и на тебя саму, ты тронулась умом?

— Я в курсе.

—......Эй эй, ты серьезно? Ты серьезно собираешься убить меня? Я просто собирался сделать тебе немного больно, а потом считать, что все закончилось, понимаешь? Ты знаешь, что случится с Сержурой, если ты сделаешь что-то подобное?

—............

Точно так же, как я "заложник" учителя, учитель также является "кандалами", которые связывают меня. Вот почему Дино и Гай считают, что я и учитель не можем пойти против гильдии ассасинов. Но.

— Гай, ты ассасин, и все же ты..... наивен.

— Что?......

Я бросила еще одну банку в Гая. Подумав, что это яд, Гай взмахнул мечом с помощью своей верхней части тела, которая все еще могла двигаться. Он попытался отбить банку, не разбив ее.

*гкшан-!*

— Кхх

Конец маятника, который я бросила одновременно с мечом Гая, повредил кувшин. Затем он был разбит мечом Гая, и содержимое рассеялось.

— Это не яд? Что это за запах?

— Яд, который я распространила в этой комнате, должен скоро рассеяться. Я могу добавить еще, но в этом больше нет необходимости.

— Тц!

Гай тоже может что-то заметить. Я не стала нападать на Гая и отступила вглубь зала. Я прижалась спиной к стене подземелья, использовала Скрытность и сложила руки, наблюдая за происходящим. Гай запаниковал и начал бороться.

Десять секунд......тридцать секунд...... мне не нужно было считать до ста, когда я услышала звук грохота земли. Коротконогие монстры даже не дождались, пока яд рассеется, и подошли вплотную.

— Покрытая пеплом! Ты что, спятила!? Если ты сделаешь что-то подобное, ты превратишь гильдию ассасинов в своего врага!

Гай отчаянно пытался убежать от места, где был разбросан химикат, но не смог сделать и трех шагов.

То, что я сначала рассеяла, было средством отпугивания монстров, собранным из ароматической железы гусеницы монстра, но ароматическая железа не только производит запах, чтобы отогнать внешнего врага. Это происходит только в определенное время года, но самка также использует эту железу для призыва самцов.

Когда жидкость, образовавшаяся из ароматических желез самки, смешивается с отпугивателем монстров, получается интенсивный феромонный запах. И тогда она должна призвать самцов в подземелье.

Это мой "козырь", который я создала, зная, что это подземелье с насекомыми.

— Пора тебе умереть в этом месте.

Это бессмысленно, даже если он использует скрытность. Совсем немного, но эта жидкость точно попала на Гая. Появилось множество гусениц-монстров, которые ворвались в комнату. Они нашли Гая, и он отбивался своим скимитаром.

Несмотря на то, что его ноги не могут двигаться, такой сильный человек, как Гай, не будет беспокоиться о гусеницах-монстрах, даже если их будет несколько. Но что, если их появятся десятки? Кроме того, яд будет циркулировать в его теле тем сильнее, чем больше он будет двигаться. Гусениц-монстров также привлек запах, и они бросились ближе одна за другой.

— ПОКРЫТАЯ ПЕЕЕЕЕПЛОМ-!!!

В конце Гай издал крик ярости и бросил в меня свой скимитар. Я увернулась от него, и он ударился о стену. Я использовала его как ступеньку и прыгнула на поверхность перекрытия, подальше от пола, который скоро будет кишеть насекомыми. Я ударила своим скрытым оружием по скалистой стене и зацепилась за угол потолка.

—......Поче......

В конце концов Гай протянул свою покрытую кровью руку и что-то пробормотал.

Пока раздавался гротескный звук разрывающихся костей и плоти, я повернулась к Гаю и ответила на его последний вопрос, хотя не знаю, осталось ли у него хоть немного сознания или жизни.

.

— С самого начала моя "добыча" - все вы.

— Дорогой дедушка, я хотел бы кое-что обсудить с вами. Случаем, вы не могли бы уделить мне немного своего времени?

Столица королевства Клейдейл. В дворцовом кабинете премьер-министра, владелец кабинета Белт Фа Мелроуз пристально смотрел на своего внука, который неожиданно навестил его.

Перед его взором стоял юноша с медово-клубничными светлыми волосами с легким рыжеватым оттенком. Он даже не вздрогнул от взгляда своего деда, который был нынешним премьер-министром. Он улыбнулся такой же милой улыбкой, как и цвет его волос.

Михаил Мелроуз. Он был первым сыном наследника Дома Мелроуз, и в этом году ему исполнится десять лет. Если рассматривать его как простолюдина, он выглядел на 13 лет, благодаря своей сильной мане. Его милая внешность, унаследованная от бабушки, и очаровательная улыбка, стала предметом всеобщего внимания среди молодых горничных, работавших во дворце.

Наследник, который был сыном Белта и отцом Михаила, управлял территорией маркграфа Мелроуза вместо Белта, который не мог покинуть столицу из-за своей работы премьер-министром. Михаил находился в столице, не будучи еще в возрасте для поступления в академию волшебства, поэтому у него была "роль друга" для кронпринца как кандидата на роль его помощника в будущем.

Подобно тому, как юная леди маркграфа Дэндалла, Клара, играла роль подруги первой принцессы Елены, несколько детей из хорошего социального положения также были собраны вокруг кронпринца в качестве его друзей для игр, чтобы он мог сформировать с ними прочную связь как будущий король. Но даже среди этих детей, говорили, что Михаил вместе с Роквелом Дэндаллом, который был старшим сыном верховного рыцаря-командора и старшим братом Клары, были в особенно хороших отношениях с кронпринцем.

— Ты действительно скользкий парень......

— Я уже привык к взгляду дорогого дедушки. В первую очередь, людям из Дома Мелроуз также не свойственно быть слишком внимательными к другим.

— ...... Согласен.

Белт понял, что он сам и его старшая сестра, которая вышла замуж в империи Карлфан, тоже были такими. Его лицо нахмурилось, пока он пригублял чай, заваренный его дворецким Озом.

Люди из дома Мелроуз, который раньше был королевским домом исчезнувшей страны, имели такую особенность, хорошую или плохую. Благодаря этому они могли без колебаний высказывать свое мнение королевской семье, порой это способствовало тому что они нравились королевской семье, как в случае с Белтом и Михаилом.

— Если подумать, она тоже была такой......

Вспоминая сейчас, его дочь сбежала без всякой оглядки на свое положение, возможно, потому, что эта особенность дома Мелроуз сильно проявлялась в ней.

По крайней мере, он понимал, что его дочь не годится на роль королевы.

— Вы говорите о дорогой тетушке, о которой я иногда слышал разговоры? Старые слуги говорили, что она была прекрасным человеком, и я также однажды видел ее портрет, который остался в особняке. ...... Еще ходят слухи, что была найдена девушка, которая может быть моей кузиной.

—...... Откуда ты это узнал?

Михаил говорил о "слухах", которые были известны лишь очень немногим людям, включая королевскую семью. Белт посмотрел на него, но тот лишь мягко улыбнулся и уклонился от вопроса.

Скорее всего, даже в этом возрасте у него была своя информационная сеть. Принимая это во внимание, он может быть более подходящим, чем сын Белта, если его отец станет премьер-министром, когда кронпринц станет королем. Белт вздохнул, глядя на своего внука, который слишком быстро взрослел.

— Мы понаблюдаем еще несколько лет, чтобы убедиться в этом...... Что ты хотел обсудить со мной?

— Я хочу рассказать об этом только дедушке.

—...... Понял. Оз.

— Как прикажете.

Оз, стоявший в углу комнаты, склонил голову перед Белтом и Михаилом, прежде чем уйти. Даже ему, рыцарю темной стороны, не под силу было услышать этот разговор, но что они могли обсуждать?

.

— Теперь все в порядке?

— Спасибо тебе большое, дорогой дедушка. Я думаю, вы уже догадались, но речь пойдет о его высочестве кронпринце.

Михаил рассказал о том, что кронпринц в последнее время, кажется, проявляет интерес к жизни на улицах. В этом интересе не было ничего плохого, но, видимо, кронпринц хотел осмотреть столицу не в качестве кронпринца, а "незаметно" вместе со своими друзьями, включая Михаила.

Для поддержания общественного порядка в столице повсюду стояли посты стражи. Стражники также ходили в патрули, так что опасности не было, разве что в каких-то исключительных обстоятельствах. При таком хорошем общественном порядке можно было даже увидеть молодую даму из дома графского уровня, отправляющуюся за покупками в город, хотя, как и ожидалось, она будет не одна. Но она сможет это сделать, взяв с собой минимальное количество людей из трех охранников и горничной.

Но кронпринцу с его положением не позволили бы этого сделать. Даже если это было в королевской столице, кронпринц должен был, по крайней мере, взять с собой около десяти королевских гвардейцев и зарезервировать заведение высокого класса, чтобы просто пройтись по магазинам. Желание осмотреться незаметно означало отправиться в город даже без сопровождения охраны. Должно быть, это влияние первой королевы, которая раньше была дочерью виконта и любила вести себя развязно.

(...... Действительно, какой проблемный человек.)

Не считая официальных функций, первая королева, как говорят, все еще полагалась на вторую королеву в политических делах. Белт в глубине души сердился на нее. Михаил тоже почувствовал настроение деда и продолжил рассказ, чтобы побыстрее его закончить.

— Как и ожидалось, даже я не могу этого допустить. Я заставил его высочество согласиться взять с собой несколько охранников. Но он, видимо, откуда-то узнал о случае, который произошел во время выздоровления ее высочества принцессы. Хотя все закончилось неудачной попыткой, но похищение все равно было совершено. Из-за этого его высочество испытывает недоверие к стражникам с темной стороны за пределами дворца.

— Я понимаю.....

Безусловно, это был промах  организации темной стороны. Как бы ни не хватало рук, высокопоставленные рыцари темной стороны, такие как Сера, проверяли биографию всех, кто окружал королевскую семью, и только доверенные люди сопровождали королевских особ, но после расследования дела выяснилось, что Грейв, проработавший почти тридцать лет на королевскую семью, изменил расстановку персонала и намеренно ослабил охрану вокруг ее высочества принцессы.

В молодости Грейв был до крайности радикален, но считалось, что это из-за его преданности королевской семье. На самом деле за эти десять лет его радикальные наклонности поутихли. Никто не мог понять, почему такой приверженец фракции королевской семьи, как он, так поступил.

(Нет, ...... думаю, он вышел из-под контроля из-за своей принципиальности).

Грейв даже отбросил миссию по выяснению личности розововолосой девушки, которую ему поручил Белт, и исчез. Было сообщение, что на девушку напал монстр и она пропала.

Белт чувствовал дискомфорт из-за своей [внучки], которую только что нашли. Он отправил Грейва на задание, потому что хотел получить материал для подтверждения своих подозрений, но у него не было возможности найти ребенка, о жизни и смерти которой ничего не было известно.

Дед Серы Хосу тоже был способным, но, вероятно, его глаза были затуманены, когда он наблюдал за Грейвом, потому что Грейв был сиротой, которого бросил его друг. Также, Михаил заставил Оза уйти потому, что не хотел критиковать деда Оза в его присутствии.

— Михаил ......, если это ты, то ты  сможешь возразить его высочеству, верно?

— Я не уверен в этом. Кроме того, как человеку, которому я буду служить в будущем, меня будет беспокоить, что его высочество вырос в закрытом воспитании и невежественен в отношении мира.

— Ты дерзкий мальчишка. И, что ты хочешь?

— Его высочество также знает лица всех способных рыцарей Темной стороны. Поэтому я хочу попросить у дедушки разрешения на экскурсию по королевской столице, и будет здорово, если вы сможете одолжить нам несколько охранников, знающих город и не принадлежащих к темной стороне.

— Знающих город......

Можно было также приказать способным рыцарям служить в качестве охраны, но королевская гвардия, в которой было много высокопоставленных рыцарей, не могла считаться хорошо знающей город. А обычные рыцари, хотя и могут быть знакомы с городом, но если они приведут кронпринца и его друзей в сомнительное место, например, в бар, это вызовет беспокойство.

(...... Если подумать, те парни сказали, что скоро вернутся в столицу).

Белт вспомнил об этом и позвонил в колокольчик рядом со своей рукой. За дверью он окликнул своего подчиненного.

— Кто-нибудь, пошлите гонца в гильдию. Сделайте запрос на группу авантюристов "Радужный меч".

.

—...... Ты быстрее, чем ожидалось. Несмотря на низкий ранг, убийство трех воров должно занять больше времени, чем прошло сейчас.

Похоже, что месяц - это гораздо быстрее, чем ожидалось. Когда я вернулась в штаб-квартиру филиала гильдии ассасинов северного пограничного района, глава филиала Дино удивленно посмотрел на меня.

Хотя он знал о моей боевой силе, в конце концов, я всего лишь ребенок, поэтому он, должно быть, думал, что мне потребуется много времени или я потерплю неудачу. Но на самом деле я закончила работу через три дня после прибытия, так что при желании я могла бы вернуться еще быстрее, но поскольку я уже была в подземелье, я немного поохотилась на монстров.

В том подземелье монстры 3 ранга появлялись по отдельности, начиная примерно с пятого этажа. Сражение с монстрами 1 или 2 ранга в тот момент не могло служить тренировкой для меня, несмотря на опасность. Поэтому я купила в гильдии карту нижних этажей и продвинулась на пятый этаж, используя скрытность и поиск.

Подземелье - это "монстр". Внутреннее пространство - это место, которое не подчиняется правилам поверхности. Оно наполнено более сильными магическими частицами, чем внешнее. Благодаря этим волшебным частицам монстры могут поддерживать активность, даже если они едят минимальное количество пищи, но, возможно, именно поэтому они всегда голодны, а монстры, попробовавшие человечину, становятся чрезвычайно агрессивными.

Мне не хватает боевого опыта. До сих пор я как-то выживала, сражаясь с более сильными врагами, но на самом деле количество битв, которые я пережила, можно пересчитать по пальцам двух рук. Поэтому, чтобы стать сильнее, я спустилась подземелье одна и накапливала там боевой опыт до самого предела моей выносливости и запасов еды.

Я остановилась на пятом этаже, потому что, спустившись ниже, мне придется столкнуться с несколькими врагами одновременно, что было слишком опасно для меня.

Я ничего не сказала об этом Дино, но для того, чтобы результат оценки на мне был смутным, я закрыла все свое тело плащом. Дино с подозрением посмотрел на мой внешний вид, издав при этом легкий вздох. Затем он достал из кармана небольшой кожаный мешочек.

— Ну, все в порядке. Вот обещанная плата. Кроме того, ты вовремя. Информация о твоей истинной цели Наемниках Рассвета только что поступила от наших знакомых, так что я передам ее тебе.

Дино передал мне тридцать золотых монет и информацию о цели.

Я истратила почти все свои деньги, так что это очень кстати. Я сражалась очень безрассудно, поэтому купила еще одну одежду и плащ на замену, так что мои оставшиеся деньги уменьшились до нескольких серебряных монет.

Я положила кожаный мешочек с золотыми монетами в карман и проверила документ, который только что получила. Я перевернула пачку небеленых бумаг, пропустила индивидуальную информацию и посмотрела на текущее положение дел........

—...... Столица?

— С тех пор прошло некоторое время, и они покинули северную границу и направились в столицу. Скорее всего, они планируют спрятаться в большом подземелье рядом со столицей, пока шум вокруг них не стихнет.

— Снова подземелье......

— В конце концов, они авантюристы. Простому ассасину такие места не подходят.

Дино неявно сказал, что именно по этой причине он попросил учителя сделать эту работу, так что я должна просто сдаться.

— Если возможно, будет лучше, если ты сможешь прикончить их, пока они в столице, но это будет трудно сделать в столице, где охрана очень строгая. У нас нет там связей, так что, возможно, нам следует послать туда еще людей.......

— В столице нет гильдии ассасинов?

Гильдия ассасинов - это различные филиалы в этой стране. Если есть филиалы, значит, есть и главный. Я смутно представляла, что он должен быть в столице, но, похоже, я ошибалась.

Когда я задала этот вопрос, Дино демонстративным жестом пожал плечами.

— Мой любимый брат-ученик. Это хлопотное дело. Хотя мы, гильдии ассасинов, и являемся одной организацией, мы не единое целое. Мы не то чтобы враждуем друг с другом, наши отношения больше похожи на "достойное соперничество" с одинаковыми интересами.

— Теперь я понимаю. ......

Каждый филиал не сражается друг с другом, но они все равно соревнуются в получении работ. Нет, возможно, это больше похоже на то, как если бы крупная компания помогла своему многолетнему сотруднику создать филиал того же магазина с раздельным управлением, и впоследствии филиал отделился от главного магазина.

Гильдии авантюристов тоже в какой-то степени похожи на это, но в случае с гильдиями ассасинов они даже не делятся друг с другом информацией. Мне это кажется глупым, но это приятная новость для меня.

Ну что ж, разговор окончен. Я положила документы во внутренний карман плаща и повернулась. Но у Дино, похоже, еще оставались дела, и он окликнул меня под конец.

— Кстати, Гай уехал несколько недель назад и до сегодняшнего дня не выходил на связь. Ты не знаешь где он?

— Я ничего об этом не знаю.

— Похоже на то......

Дино сказал это и пожал плечами, прежде чем уйти. Я неподвижно смотрела на его удаляющуюся спину.

Меня подозревают......? Скорее всего, на это повлиял тот факт, что наблюдатель, который следил за учителем, тоже не выходил на связь. Но Дино знал о моей боевой силе и до этого. Он должен был думать, что я не смогу победить Гая. Кроме того, многие ассасины - эгоистичные личности, которые часто уходят по собственному желанию. Возможно, что Гай просто внезапно исчез по прихоти. Дино, должно быть, не захотел допрашивать меня слишком дотошно и просто задал наводящий вопрос.

Люди из этой гильдии также должны были оценить меня, когда я только прибыла. Именно по этой причине я послушно следовала за Дино, когда он показывал мне все вокруг, чтобы показать себя.

Обычный человек не может быстро вырасти всего за несколько месяцев. Проведение Оценки также расходует ману и психическую силу, поэтому обычно никто не использует Оценку на одном и том же человеке снова, если только не произошло что-то кардинальное. ...... Именно поэтому это может стать "лазейкой", которой я воспользуюсь.

.

Мои дела в этой гильдии уже закончены, но, в этом месте, я не намерена беззаботно отдыхать в своей комнате.

Я на всякий случай проверила ее, но в любом случае там должно быть какое-то устройство, поэтому перед уходом я еще раз осмотрелась внутри гильдии.

Я не очень хорошо чувствую людей внутри гильдии, но это потому, что почти все они обладают навыком Скрытности. Однако, если Поиск такого уровня, как у меня, все еще может почувствовать их, то не должно быть много людей, которые могут почувствовать меня, когда я серьезно использую Скрытность.

Конечно, живя в такой обстановке, твои Скрытность и Поиск будут тренироваться, хочешь ты этого или нет. Это должно быть причиной того, что, здесь не видно никого, кто выглядел бы заметно сильнее других, но тут есть люди с большим мастерством.

Среди всего этого я не почувствовала присутствия Кейры внутри гильдии. Возможно, она снаружи или занимается работой. С ней сложно столкнуться, но то, что ее нет на виду, тоже выглядит зловеще.

Другие неприятные противники внутри гильдии - пользователь теней Радха, берсерк Шарга и шаман Шалфей, я полагаю.

Судя по его титулу, я думаю, что Радху будет трудно найти. Шарга же, наоборот, даже не скрывает своего агрессивного присутствия. Я чувствую, что приближаться к нему на расстояние атаки без каких-либо контрмер будет опасно, но чтобы подтвердить его внешность, я незаметно бросила взгляд на его спину издалека.

Это место напоминало столовую, с бочками вина и едой, разбросанными во все стороны. Сзади стоял дворф, облаченный в полный доспех из магического железа, и молча глотал вино, не отпуская алебарду из магической стали.

Его вид напомнил мне раненого зверя, который обнажит клыки перед каждым, кто приблизится к нему. Никто не сможет подойти к нему вот так. Никто никогда не подумает, что такой человек, как он - ассасин, хотя Дино и предыдущий глава держали его здесь в качестве участника. Это показывает, насколько высока его боевая мощь в ближнем бою.

Я покинула это место, прежде чем Шарга смог обнаружить меня. Затем я замерла на месте, как раз перед тем, как сделать следующий шаг внутри гильдии.

Здесь что-то есть....... Это место отличается от всего остального. Цвет магических частиц, которые "видят" мои глаза, странно смешивается друг с другом. Он имеет хаотичную окраску, что вызывает в моем сердце тревогу.

(......Неприятное чувство.)

Мысленно произнесла я, в то время как мое лицо бессознательно скривилось. Это "проклятие"? Пока я стояла на месте, не в силах сделать шаг дальше, я заметила, что из темноты впереди прохода на меня неподвижно смотрит старик в мантии.

— ............

Мы молча смотрели друг на друга с расстояния в десять с лишним метров.

Затем странного цвета частицы магии начали медленно приближаться ко мне. Когда я отпрянула назад, чтобы сохранить дистанцию, старик, который оказался Шалфеем, слегка сузил глаза. Когда я продолжала увеличивать расстояние, "проклятие" перестало двигаться и вернулось в исходное положение.

Понятно, значит, боевой стиль Шалфея пассивен. Пока достаточно просто принять это к сведению. Не останавливаясь, я покинула это место и, убедившись, что меня никто не преследует, вздохнула вытерев пот со лба.

—...... Значит, эльф тоже может стареть.

Едва избежав смерти, я пробормотала что-то банальное и направилась вглубь бывшей угольной шахты, где сейчас находится филиал гильдии ассасинов северного пограничного района.

Когда я углубилась, я услышала низкий рычащий голос, напоминающий голос зверя, смешивающийся с ветром, который дул откуда-то.

Я поняла это еще до того, как подошла к нему. Мои ноги не хотели идти туда и становились все тяжелее. Наверняка никто не будет приближаться сюда. Ведь они могут почувствовать, что "смерть" ждет их, если они подойдут ближе.

Тот, кто не сможет заметить этого, не будет иметь компетенции, чтобы быть здесь. Я успокоила свое сердце, которое вот-вот испугается, и шаг за шагом пошла вперед. Затем в конце, я обнаружила [зверя] на цепи, запертого за толстыми прутьями каждый из которых, толщиной с женскую руку.

— Осужденный...... Гудо.

Гудо издал низкий рык на мое бормотание и поднял лицо.

.

▼ Гудо Раса : ???

【Магическая сила : 167/186】【Выносливость : 531/546】

【Общая боевая сила : 1381】

.

Его рост составлял почти три метра, а длинные деформированные руки достигали почти двух метров в длину.

Все его тело обмотано бинтами, испачканными грязью. В его желтых мутных глазах горит злобный блеск. Он резко попытался напасть на меня.

— ГAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!

*Гахан-!*

Цепи, прикрепленные к поверхности скалы, натянулись до предела. Гудо налетел на толстые железные прутья с такой силой, что они чуть не прогнулись, а его когти рассекли воздух в нескольких сантиметрах перед моим носом.

Хаотическая мана, которую я видела в окружении Шалфея, прилипла ко всему телу Гудо. Скорее всего, Шалфей связывает свободу Гудо своим проклятием. Этот человек не просто "животное". Возможно, он безумен, но я уловила в его движениях "Мастерство", выжженное в его душе.

Скорее всего, он стал таким из-за наркотиков, волшебства и проклятий. Когда я попыталась коснуться кончиком пальца его руки, которую он вытянул, как будто что-то искав, он был шокирован и отдернул руку.

Никто не подойдет к тебе.

Никто не обратит внимание на твою внешность.

Никому и в голову не придет прикоснуться к тебе.

Я смотрела прямо в мутные глаза Гудо, сказав ему тихим голосом.

.

— Подожди тут. Я подготовлю для тебя достойную "сцену".

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 2

【Магическая сила : 162/180】△ 10 Повышение【Выносливость : 132/145】△ 15 Повышение

【 Сила : 6 (7)】【 Выносливость : 7 (8)】【 Ловкость : 10 (12)】【 Проворность : 8】△ 1 Повышение

《Уровень владения коротким мечом 2》《Уровень боевого искусства 2》《Уровень метания 2》《Уровень управления нитями 2》

《Магия света 2》《Магия тьмы 2》《Неэлементная магия 2》

《Магия повседневной жизни×６》《Уровень контроля магической силы 2》《Уровень давления 2》

《Уровень скрытности 3》△ 1 Повышение《Уровень ночного зрения 2》《Уровень поиска 3》△ 1 Повышение《Уровень сопротивления яду 2》△ 1 Повышение

《Простая оценка》

【Общая боевая сила : 213 (С усилением тела : 236)】△ 42 Повышение

Группа авантюристов 4 ранга " Наемники Рассвета".

Ее участники: воин 4 ранга, Даггет. Мужчина, 31 год. Голубые глаза и рыжие волосы.

Тяжелый воин 3 ранга, Рэнди. Мужчина, 29 лет. Карие глаза и тонкие светлые волосы.

Разведчик 3 ранга, бывший охотник Данкан. Мужчина, 30 лет. Голубые глаза и черные волосы.

Волшебница 3 ранга, Гринда. Элементы света и воды. Женщина, 26 лет. Черные глаза и каштановые волосы. Любовница Даггета.

Они - моя цель. Они похитили заказанную вещь, которую должны были достать, и сбежали с ожерельем, которое является семейной реликвией. Дворянин, которого они обманули, попросил гильдию ассасинов убить их и вернуть ожерелье.

— Семейная реликвия хм......

Я неосознанно дотронулась до реликвии моей матери в талисманном мешочке на моей груди.

Если я враждую гильдией ассасинов, то мне нет нужды заниматься этой работой, но поскольку связной из гильдии будет наблюдать, я не могу бездельничать.

...... Я рада, что они негодяи.

Наемники Рассвета отправились в крупное подземелье недалеко от столицы, несмотря на то что в их группе мало участников для их ранга, у них хороший состав, и в зависимости от их снаряжения, они смогут оставаться в подземелье долгое время.

Мне будет трудно преследовать их в одиночку, если они спустятся на глубокий уровень. Чтобы справиться благополучно, мне следует разобраться с ними в столице или в городе на юге, где находится подземелье, но если я не смогу настичь их там, то единственным выходом будет нападение, когда они вернутся для пополнения запасов.

Как и ожидалось, самым надежным способом будет сделать это в подземелье.

В столице слишком хороший общественный порядок, поэтому там будет опасно из-за стражи. Но если это будет в подземелье, моя жизнь тоже будет под угрозой, но то же самое будет касаться и моих целей. Риск дает лучшие возможности.

У меня есть вредная привычка - слишком много думать о разных вещах. Но когда я представлю себе различные ситуации и заранее подготовлю контрмеры, я смогу принять соответствующие действия, когда все произойдет на практике.

Даже сейчас я должна действовать в первую очередь, а не думать слишком много о том, чему еще предстоит случиться в будущем.

Мои предположения и гипотезы будут полностью меняться в зависимости от обстановки и ситуации на месте. Мне нужна подробная информация, чтобы повысить точность моих размышлений и предположений.

.

Я остановилась в соседнем городе северного пограничного района на три дня, чтобы подготовиться с помощью гильдии авантюристов и магазинов города перед отправлением в столицу.

Я не смогла выяснить, кто будет моим связным, даже после расследования в течение этих трех дней. Я думаю, что он свяжется со мной на месте, но хотелось бы знать, "Будет ли он один".

Пока за мной следят, я не смогу предпринять никаких странных действий. Даже если я избавлюсь от одного связного, если их будет больше одного, и я позволю им уйти, мое предательство будет раскрыто. Я могу только надеяться, чтобы связной был кем-то, кого я смогу легко победить.......

С территории графа Хейдейла есть два пути в столицу.

Первый - через главный путь вдоль моря с территории графа Сентреа, где я работала в прошлый раз. Это относительно более безопасная дорога, которой Елена пользовалась раньше. А другой путь идет прямо на юг от Дэндалла, через долину горного района. Это опасно, но этим путем я смогу добраться быстрее.

Если бы я могла использовать эксклюзивную скоростную карету, как Елена, я могла бы добраться быстрее, воспользовавшись главной дорогой вдоль моря. Но, мне придется идти пешком и передвигаться на попутных дилижансах, потратив месяц. Не то чтобы карета не могла проехать через долину, но даже обычные повозки и путешественники там не проезжают из-за частого появления в долине монстров из рода птиц.

Только крупная компания, охраняемая солдатами из гарнизона Дэндалла, проезжает там раз в месяц. Даже простолюдины могут проехать, если купят билет, который продает гильдия торговцев, но он очень дорогой. Если не заботиться о времени, обычные путешественники обычно пользуются безопасным маршрутом.

Но, путь, который я собираюсь использовать - это опасная долина. Я намеренно выбрала опасный путь, чтобы стать сильнее за короткое время.

После этого я потратила еще десять дней, прошла через несколько территорий дворян, зависимых от маркграфа Дэндалла, и отправилась на юг. Затем я прибыла на территорию барона, которая находится недалеко от горного района.

Чтобы войти в город, такому свободному человеку, как я, не нужно платить много денег, если только это не большой город. Поэтому, я заплатила одну серебряную монету в качестве платы за проход в последнем городе и прошла внутрь. Там я купила еду и другие необходимые вещи.

После этого я попросила информацию о монстрах в гильдии авантюристов этого города. Гильдия здесь - пустынное место, где есть только охотники, приносящие материалы из монстров, когда они каким-то образом их побеждают. Сотрудники, которые много рассказывали мне о здешних монстрах, также сокрушались, что в этом городе всего несколько настоящих авантюристов.

В долине водится несколько видов монстров, но, как и ожидалось, при появлении такого высокорангового монстра, как грифон, сразу же будут отправлены силы для покорения, поэтому за эти десять лет его появление не было замечено. В первую очередь грифон нападает на лошадей. Поэтому он должен предпочитать охотиться на что-то вроде оленей, а не нападать на пеших путешественников.

При движении через эту долину проблемой станут мелкие и среднего размера монстры. Здесь есть монстры соколиного типа по прозвищу Ветроптицы, которые с огромной скоростью разрывает свою добычу на части, прежде чем наброситься на нее, и монстры вороньего типа Гигантские вороны, которые любят ловить путников и приносить их в свое гнездо для пожирания. Эти два типа монстров часто появляются.

Маленькая Ветроптица - монстр 1 ранга, а Гигантский Ворон среднего размера - 2 ранга, но согласно гипотетическому уровню сложности гильдии авантюристов, Ветроптица относится ко 2 рангу, а Гигантский Ворон - к 3 рангу.

Причина этого проста. Дело в том, что это место находится в долине, где много препятствий и открытое небо.

Даже авантюристу с навыками владения луком 1 или 2 ранга трудно попасть в них. А воин 2 или 3 ранга не сможет атаковать, пока монстры не спустятся вниз. Для нормальной охоты необходим волшебник, который может использовать наступательное волшебство ветра, и несмотря на это, охотиться на монстров сложно, если только в группе нет тех, кто может подстраховать волшебника щитом.

...... " В нормальных условиях".

.

Ранним утром следующего дня, избегая людских взглядов, я вышла в долину, пока небо еще было темным.

Я шла по дну долины, ее ширина в лучшем случае составляла около десяти метров. Отвесные скалы с обеих сторон имеют высоту около пятидесяти метров. Место довольно темное даже днем.

Поэтому безопаснее ходить здесь в темное время суток, если у вас есть способ справиться с темнотой. Враги - монстры, поэтому они нападут, если почувствуют мое присутствие, хотя, возможно, из-за их птичьих глаз, диапазон их поиска сужается с наступлением темноты.

По пути сюда я тренировала свою магию тьмы, но активировать ее все еще сложно, и даже сейчас, идя по долине, я продолжаю тренироваться. В итоге монстр нашел меня, когда наступил полдень и солнце осветило долину прямо надо мной.

—...... Они здесь.

Я услышала слабый звук рассекаемого ветра, а через мгновение после этого мой навык Поиска уловил присутствие чего-то маленького, приближающегося ко мне.

Я рефлекторно отклонила свое тело назад и уклонилась, замахнувшись черным ножом, когда это нечто пронеслось мимо меня, но владелец этого присутствия также уклонился от ножа и насмешливо вздернул руки к небу.

Монстры соколиного типа "Ветроптицы" нападали на человека не в одиночку, а целым роем.

Как и ожидалось, трудно поразить летающего противника ножом. Если он может так двигаться, то попасть в него даже метательным ножом можно только с помощью удачи.

Пока я об этом думала, вторая Ветроптица атаковала сбоку. Их скорость сравнима со скоростью стрелы. Если я буду сражаться с ними обычным способом, уловить их с помощью зрения будет сложно, но, лишь на мгновение, скорость Ветроптиц снижается, когда они атакуют.

Я сосредоточила свой Поиск, чтобы не пропустить это мгновение, и бросила свое "лезвие" в Ветроптицу, когда она снова атаковала.

Ветроптица закрутилась в воздухе, чтобы увернуться от лезвия, но я следила за ее движениями и управляла нитью брошенного маятника.

"Гугья"!

Ветроптица, крыло которой подрезало лезвие маятника, рухнула на землю, как стрела. Я не нанесла смертельного удара, но после падения на землю с такой скоростью она не будет в порядке.

Я также бросила маятник из левой руки не по прямой, а по извилистой траектории. Он разрезал крыло другой Ветроптице, которая атаковала меня.

Я не задерживалась на одном месте и уворачивалась от атак Ветроптиц сложными движениями ног и сбивала их маятниками, рисуя ими дуги в воздухе.

Я не придавала значение, когда не попадала в цель. Достаточно хорошо, если точность попадания моего лезвия достигает тридцати процентов. Но даже если от лезвия удастся увернуться, это будет бессмысленно, если они также не увернутся от нити, которой я управляла. Нить Гигантского Паука, которую я укрепила своей маной, не могли разрубить даже когти Ветроптиц.

Я подрезала им крылья или опутывала их нитью. За несколько минут я расправилась почти с десятью Ветроптицами. При этом остальные перестали приближаться ко мне и кружили в небе. Одна из них выстрелила в меня магическими частицами "цвета ветра".

Название " Ветроптица" не просто так. Эти твари могут использовать волшебство ветра первого уровня - "Ветряной Резак".

Волшебство ветрового типа имеет хорошую скорость, и оно также невидимо, поэтому от него трудно увернуться, однако мои "глаза", которые могут видеть цвет волшебных частиц, могут среагировать, пока есть достаточное расстояние.

При величине магической силы Ветроптиц, они могут выстрелить только один или два раза в лучшем случае. Если они выстрелят дважды, у них закончится мана и скорость резко упадет, поэтому Ветряной Резак можно назвать козырем Ветроптиц.

У одной из Ветроптиц кончилось терпение, поскольку я постоянно уклонялась, и она атаковала меня, выстрелив волшебством ветра с близкого расстояния.

— Щит —

На моей левой руке возник щит света размером около тридцати сантиметров. Я сделала так, чтобы щит вошел в контакт с самой плотной частью приближающихся магических частиц зеленого цвета, и парировала их, удерживая щит по диагонали.

Не раздумывая, я разрезала своим черным ножом крыло Ветроптице, которая летела прямо на меня. Затем оставшаяся Ветроптица улетела в небо, чтобы спастись.

— ГAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!

В следующий момент, словно на смену Ветроптицам, по долине разнесся пронзительный крик.

Неизвестно, сбежала ли Ветроптица от меня или испугалась, потому что появилось "это". Я услышала крик вместе со звуком хлопающих крыльев. Черная птица с огромным телом, достигавшим четырех метров, с распростертыми крыльями пронеслась вниз, словно прорезая небесную тьму.

.

▼ Гигантский ворон Раса : Крупная птица - Ранг сложности 2

【Магическая сила : 69/73】【Выносливость : 212/215】

【Общая боевая сила : 145】

Направляясь прямо на меня, Гигантский Ворон вызвал порыв ветра своими крыльями, .

Я бросила маятники из своих рук, чтобы встретить его удар. Но лезвия маятников лишь слегка задели его черные крылья. Сообразительный Гигантский Ворон увидел это и с насмешкой направил на меня свои острые когти.

— Гаа!?"

В тот же миг я достала и бросила новый маятник одновременно уворачиваясь от когтей,  маятник закрутился вокруг крыла гигантского ворона.

Гигантский ворон в панике устремился в небо. Я контролировала нить с помощью Контроля Нити и помешала ему.

— КУAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA

Гигантский ворон гневно закричал и захлопал крыльями, пытаясь утащить меня в небо вместе с нитью маятника.

Но я не позволила. Я натянула нить еще сильнее, чтобы помешать ему взмахнуть крыльями. Я также быстро стукнула каблуком сапога что бы из него вылетел клинок. Затем я воткнула его в землю как клин.

Сапоги, которые я получила от учителя, это то, что она использовала в прошлом. В них есть механизм. Если ударить по ним в определенном месте, то из передней части и каблука вылетят небольшие клинки.

Я уперлась пяткой в землю и потянула за веревку с усилением всего своего тела.

Мой ранг все еще 2, но несколько моих вспомогательных навыков достигли 3 уровня. Используя контроль магической силы 3-го уровня, я циркулировала ману по всему телу, а с помощью давления 2-го уровня я на мгновение остановила движение Гигантского Ворона.

— TAAAAAAAAAAAAAAAA!

— KAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!

Несмотря на то, что по инерции меня протащило по земле, оставив в ней борозды, я использовала всю свою силу и ударила грозно каркающего Гигантского Ворона головой о землю.

— Что тебе нужно, старик!

— Это не твое дело, старик!

— Проваливай, старик!

Городские преступники наглели, потому что их было больше, даже после того, как они посмотрели на крупного мужчину, который выглядел явно сильным. Они продемонстрировали свои железные ножи.

...... Это ведь Фельд? Прошел год, поэтому я не могу быть абсолютно уверена, но, несмотря на это, я никогда его не забывала. Услышав слова молодых людей, человек, который, похоже, был Фельдом, изобразил жестокую улыбку, которую можно было разглядеть даже при свете лампы.

— Я не старик!!!

......A, без сомнений, это Фельд.

Фельд набросился на молодых людей. Боевая сила молодых людей около 40-50, так что, возможно, они владеют боевым искусством на уровне 1, но для Фельда, чья боевая сила более 1700, не имеет значения, вооружены они или нет.

Самопровозглашенному 20-летнему...... сейчас 21 год? В любом случае, Фельд есть Фельд, независимо от того, как он выглядит, так что ему не нужно беспокоиться о возрасте или внешности, не так ли?

Ничего особенного не происходило, преступников избивали голыми руками. Возможно, благодаря этому он почувствовал себя освеженным, и наконец-то заметил меня, безмолвно наблюдавшую за сценой. Он поднял одну руку с милой улыбкой.

— Ты там, ты в порядке?

— Да......

Я должна покинуть это место, пока меня не втянули во что-нибудь хлопотное. Несмотря на это, встреча с ним, который был добр к уличной оборванке, которую он встретил впервые, и научил меня моему первому навыку, чтобы выжить, заставила меня почувствовать нежелание уходить.

Моя неловкая реакция могла заставить его почувствовать что-то от меня. Он улыбнулся, обнажив клыки.

— Как я и думал, ты выглядишь очень умелым, несмотря на свою молодость. Я думаю, что у тебя не будет проблем, даже если эта компания нападет на тебя, но меня попросили помочь тебе.

—............

...... Как я и думала, он не помнит уличную оборванку, которую он сопровождал всего один день.

Кроме того, моя внешность сейчас сильно изменилась по сравнению с прежним худеньким семилетним ребенком. Хотя благодаря моей магической силе я подросла всего на три года, из-за того, что я выросла намного выше среднего роста, я должна выглядеть как двенадцатилетняя, если судить только по внешнему виду.

Моя одежда, состоящая из просторной рубашки и коротких штанов, по которым трудно определить, мужчина я или женщина, тоже должна сыграть свою роль. Но если он меня не помнит, то мне нет нужды из кожи вон лезть, чтобы напомнить ему.

Достаточно того, что он просто говорит, что ребенок, который в прошлом ничего не мог сделать, теперь сильный. Достаточно того, что я одна помню о своем долге перед ним. Мне не нужно показывать это в своем отношении.

— Они?

— Эти мальчики.

Когда я перевела взгляд в ту сторону, куда смотрит Фельд, я обнаружила двух мальчиков, которые смотрели на вход в подворотню. Они, похоже, были в первой половине подросткового возраста с чрезвычайно правильными чертами лица. Позади них также стоял кто-то в капюшоне, похожий на женщину, но, глядя на их внешний вид, я думаю, что этот человек их телохранитель.

Они одеты как простолюдины из богатых семей, но для чего им понадобилась охрана ..... их хорошее воспитание заставляет меня чувствовать необходимость того, чтобы они взяли с собой охрану. Я не знаю, что это за люди, но они все еще выделяются, даже будучи одетыми в стиле, позволяющем слиться с городом, так что будет лучше, если я не слишком привлеку их внимание.

— Эй, ты там. Ты в порядке?

Один из мальчиков, мальчик с блестящими светлыми волосами с рыжеватым оттенком, подошел к нам с болезненно-сладкой улыбкой.

—...... Я в порядке.

— Может, поблагодаришь его, если тебе несложно? Ведь он действительно волновался.

Когда я перевела взгляд из-за этих слов, я увидела, что другой мальчик тоже приближается с нежной улыбкой, которая, должно быть, выделяет его среди других людей, так что сейчас я должна сказать ему спасибо.

—...... Спасибо.

— Все в порядке, не стоит благодарности. Это мой долг - защищать людей.

Как я и думала, они дети дворян. .......  Я осталась с ними из-за воссоединения с Фельдом, но, как и ожидалось, лучше бы мне уйти.

— Нет, я очень благодарен.

Я еще раз поблагодарила его иносказательными словами и попыталась сразу же уйти, но первый мальчик с рыжеватыми светлыми волосами незаметно прошептал мне, когда я проходила мимо него.

— Ты ...... так одет, но ты же девушка, верно?

— ............

Я бессознательно остановилась на мгновение из-за неожиданных слов. Затем он придвинулся ко мне, чтобы преградить мне путь, и заглянул в мое лицо, скрытое шалью.

— Понимаешь, я интересуюсь сильными девушками.

Мальчик с рыжеватыми светлыми волосами усмехнулся.

— Тот, кто спас тебя, прямо сказал, что ты достаточно сильна, чтобы не нуждаться в спасении. Интересно, по какой причине такой человек одевается как мальчик и заходит в такую подворотню?

Похоже, что светловолосый мальчик искренне хотел мне помочь, но данный мальчик взаимодействовал со мной, потому что я показалась ему подозрительной.

— Что случилось, Михаил?

— Ничего, Эр. По какой-то причине этот ребенок не кажется мне чужим.

— Ну, раз уж ты об этом заговорил, я не знаю, какой у него цвет волос, но мне кажется, что он чем-то похож на тебя, Михаил.

Возможно, эти слова, сказанные светловолосым мальчиком, вызвали интерес. Фельд и отстраненная женщина в капюшоне тоже подошли.

—............

Проблематично....... Если я попытаюсь силой прорваться через них, это станет помехой для моей работы в дальнейшем.

И потом, если на меня падет подозрение, не говоря уже о Фельде, женщина в капюшоне, стоящая за ним, также наверняка затруднит мне побег. Сила, которую я чувствую от них, убеждает меня в этом.

Я в долгу перед Фельдом. Я не собираюсь становится его врагом, но мне также не хочется раскрываться перед всеми, кто его окружает. Пока я искала, есть ли способ уйти отсюда мирно, если это возможно, Фельд снова заговорил со мной непринужденно, даже не подозревая о моих чувствах.

— Ты еще молод, но ты уже авантюрист, верно? Твоя одежда и снаряжение изношены. Не будет ли лучше, если ты починишь их?

—...... Да. Я ищу дварфа-оружейника в столице.

Снаряжение, которое я ношу, не только мой жетон авантюриста, но и то, которое учитель использовала сто лет назад без каких-либо изменений, так что если не брать в расчет кожаные и металлические детали, то те, что сделаны из ткани, на пределе.

Конечно, не настолько, чтобы это нужно было срочно решать, но Фельд поднял тему как раз вовремя, так что я этим воспользуюсь. В любом случае, я планирую зайти в магазин брата Галбаса, если у меня будет время, так что я не вру.

Но мне только сказали, что у его брата есть магазин снаряжения в столице, и я не знаю никаких подробностей. Прежде чем попытаться уйти, я сказала, что ищу этого оружейника, потому что кузнец, у которого я покупала оружие раньше, посоветовал мне его, но тут женщина в капюшоне, которая до сих пор не произнесла ни слова, внезапно заговорила.

— Я знаю где это, если ты имеешь в виду дварфа-оружейника.

Эта особа произнесла это, откидывая капюшон и показывая свое лицо. У нее мягкие каштановые волосы и уши лесного эльфа, у которых, как говорят, плохие отношения с дварфами.

.

Из того, что я поняла из их разговора, Фельд и лесная эльфийка служат телохранителями для благородных мальчиков, которые тайно посещают город.

Я так и подумала, как только увидела их, но по какой-то причине эти два мальчика вместе с Фельдом и женщиной-эльфом тоже направляются в лавку дварфа.

Я действительно не понимала, как все так обернулось. Я думала, что найду какую-нибудь подходящую причину и отделюсь от них на середине пути, но этот мальчик с рыжеватыми светлыми волосами - Михаил - странным образом не позволял мне уйти.

Из-за этого другой мальчик, Эр, тоже заинтересовался мной, и теперь я иду по улице с двумя мальчиками по бокам. Вот это связка.

И их одежда, и их внешний вид были хороши. Я пыталась не выделяться, находясь между ними, однако я была как на ладони.

— Ты очень неразговорчив. Почему ты так насторожен?

—......Вокруг нас довольно много "людей".

— Хм...... ты заметил?

Я не могу рисковать и убегать от них, потому что кроме них, есть еще несколько человек, смешавшихся с толпой, защищающих их.

Если они благородные, я предполагала, что люди, охраняющие их, могут быть людьми из организации Серы, поэтому я была начеку, но их телохранители не могут даже заглушить звук своих шагов. За этими двумя следуют люди, которые сражаются в тяжелых доспехах и с большим оружием.

Скорее всего, эти телохранители - рыцари или солдаты. Я не понимаю, почему этих двоих не сопровождают люди из соответствующей организации для такой работы, но, возможно, именно поэтому они назначают таких людей, как Фельд, в качестве телохранителей на виду.

В любом случае насильно убегать от этих парней - все равно, что самостоятельно объявить себя подозрительной.

— Михаил, о чем ты с ним разговариваешь? Это редкость, когда ты так интересуешься другими людьми.

— Я уже сказал это только что, верно? Он просто не кажется мне чужим.

—............

Я не знаю, о чем думает Михаил, но Эр сказал, что мы с ним похожи.

Впечатление может меняться в зависимости от времени, поэтому на него нельзя рассчитывать, но причина, по которой Михаил сказал, что не считает меня чужой, понятна мне слабо.

Казалось, что Михаил и Эр - друзья, но я чувствую "ощущение дистанции" от него, когда он проводит черту в своих отношениях с другими людьми. У меня возникло ощущение, что то, как он держит дистанцию с другими людьми, в чем-то схоже со мной.

Кажется, что Эр не замечает, что я девушка, но Михаил, который заметил это, настороженно относится ко мне и пытается выяснить мою истинную сущность. Двое, которые следуют прямо за нами, тоже, Фельд, конечно, не обращает на это никакого внимания, но, судя по тому, как эльфийка пристально смотрит на меня, она могла заметить, что я девушка.

— Эй, что за работа у такого молодого авантюриста, как ты?

Эр не придал значения неловкой атмосфере и разговаривал со мной с улыбкой. Не то чтобы я была обязана ему отвечать, но веселый взгляд Михаила тяготил меня, и я беспомощно открыла рот.

— Охота на гоблинов и сбор лекарственных ингредиентов.

— Гоблины..... Я тоже хочу попробовать сразиться с ними, интересно, получится ли это у меня?

Скорее всего, он говорит не о своей силе, а о том, сможет ли он вступить в бой или нет. Но я сделала вид, что не поняла этого и просто закончила разговор на теме боя.

— Неважно, кто. Любой человек должен иметь возможность убить, если он настроен на это.

В конце концов, что-то вроде драки сводилось к вопросу о том, сможешь ли ты убить своего противника без колебаний или нет.

Не важно, насколько ты силен, не важно, насколько подавляющей является твоя сила, если у тебя нет решимости убить своего противника, это станет "слабостью". Не убить противника, когда на кону стоит твоя жизнь - это просто "высокомерие", если можно так выразиться.

— Хмм......

Я услышала веселый возглас Михаила и перевела взгляд на него. Там я увидела, что не только он и Эр, но даже Фельд и женщина-эльф неподвижно смотрят на меня в недоумении.

Возможно...... я сказала лишнего.

.

После этого атмосфера снова стала неловкой, но, к счастью, мы быстро добрались до места назначения - магазина дварфийских доспехов.

Этот магазин расположен в отдалении от главной улицы. Это улица, где есть и другие магазины, такие как магазин экипировки для простолюдинов и универсальный магазин. Здание представляет собой обычный частный дом, построенный из белого камня и строительного раствора. На двери прикреплена только доска, чтобы показать, что это магазин, так что я могла бы не заметить, что это магазин, если бы проходила здесь, не зная.

Хотя я сказала о магазине дварфийских доспехов, в этой столице должен быть не один подходящий под это описание магазин. Нет никакой гарантии, что владелец этого магазина - младший брат Галбаса, но если это дварф, занимающийся подобной работой, то вполне возможно, что он знает об чудаковатом оружейнике.

— Хмм......

Возможно, они впервые пришли в такой магазин. Юные господа Эр и Михаил с любопытством разглядывали внешний вид небольшого магазина. А вот лесная эльфийка почему-то отводила взгляд, что создавало определенное впечатление.

Она, похоже, знакомая с этим магазином, открыла дверь. Я последовала за ней, вошла и увидела, что внутри магазин заполнен множеством легкой одежды ...... в ряд выстроилось снаряжение, предназначенное для женщин. Где есть снаряжение, внешне похожее на наряд танцовщицы.

Но это не простая одежда...... это, [броня].

Здесь много металлических доспехов, кожаных доспехов, даже предметы, которые содержат магическую силу, возможно, потому что они сделаны из редкого металла или кожи монстра. Хотя это и не мое дело, но увидев это, я забеспокоилась, можно ли оставлять такие ценные вещи под открытым небом без охраны.

— Гельф, ты здесь?

Женщина-эльф обратилась к задней части магазина. Через несколько секунд оттуда донесся мощный и густой мужской голос, принадлежавший, похоже, дварфу средних лет.

— О боже~, это же Мира-тян. Ты привела с собой таких милых детей, интересно, по какому поводу?

Я все поняла с одного взгляда. Этот дварф, одетый в кожаный верх и низ с большим вырезом открывающим грудь и позирующий с женственным жестом - чудаковатый младший брат Галбаса, от которого я получила оружие.

Гельф - это мужчина, который внутри является женщиной. Я вижу его впервые, но из "знаний" той женщины я знаю, что такой человек существует.

Хотя эльфийка по имени Мира знала об этом заранее, Фельд, похоже, не знал. Он почему-то застыл, как и Эр с Михаилом. Я шагнула вперед обойдя их, сняла защиту с левой руки и положила ее на прилавок.

— Это старая вещь, сможешь ее починить?

— О, милый пирожок, ты принес сюда очень редкую вещь. Это кожа монстра, которую я не видел раньше, но интересно, от какого монстра она произошла?

— Я слышал, что сапоги сделаны из Ночного Сталкера, но я не знаю о защитном щитке для рук. Прочность и эластичность отличаются, так что я думаю, что он был сделан из другого монстра, и хотя кожа все еще хороша для использования, другие части достигли своего предела.

— Удивите~льно, это действительно редкий монстр с запада. Но за кожаной частью тоже нужно ухаживать, понимаешь? Хотя и говорят, что она регенерирует от воды и магической силы в воздухе, есть предел этому. Я могу починить его, но у меня к тебе небольшая просьба, не можешь ли ты пройти со мной в заднюю часть магазина?

— Эм? Понял.

— П-подожди секунду!

Гельф потянул меня за руку, чтобы направиться к задней части магазина, но Михаил поспешно поймал мою вторую руку и остановил нас.

—...... Что?

— Ты спрашиваешь, что ...... ты, посмотрев на ...... него?  Разве ты ни о чем не думаешь?!

Михаилу следовало бы насторожиться и подозревать меня, чья личность вызывает подозрения. И все же, почему он так запаниковал и даже схватил меня за руку, чтобы не дать увести?

— Если ты говоришь о внешности Гельфа, то я знаю из "знания", что такой человек существует. Не имеет смысла сильно беспокоиться об этом, если ты уже знаешь об этом, верно?

Когда я сказала это, Фельд и эльфийка Мира широко раскрыли глаза от удивления. Гельф, который, казалось, привык слышать подобные слова, сказанные Михаилом, наблюдал за нами с весельем, и сказал с восхищением, услышав мои слова.

— Ты, ты действительно отважный, несмотря на то, что такой милый.....

И затем, *пон* Эр ударил по своей руке с лицом, которое выглядело так, будто он нашел ответ на свой вопрос.

— Аа, понятно. Михаил, ты продолжаешь разговаривать с ним, потому что беспокоишься и переживаешь за него.

После того как ему сказали что-то подобное, Михаил, который все это время изображал сдержанную улыбку, сделал обиженное лицо, как будто он ребенок.

— ...... Есть проблемы с этим? Этот парень - безрассудный человек, который беззаботно идет в опасное место, я никак не могу позволить ему остаться одному.

— ............

Что? Может быть, его действия и слова, которые до сих пор казались прощупыванием меня, на самом деле были вызваны тем, что он беспокоится за меня? Возможно, я сделала и сказала что-то опасное, сама того не осознавая..... какой хлопотный человек. Ему следовало бы просто сказать об этом прямо.

— Боже мой, тебе не стоит так волноваться, я не стану похищать твою [принцессу] куда-то. Я оружейник. Есть только доспехи, которые я хочу, чтобы этот милашка немного поносил, так что, пожалуйста, подождите здесь немного.

Гельф многозначительно подмигнул своим глазом с длинными ресницами. Это заставило Михаила напрячься. Гельф потащил меня в заднюю часть магазина. Бормотание Эра и Фельда в этот момент наложилось друг на друга и достигло моих ушей.

—......Принцесса?

.

Меня тащили силой, но я не сопротивлялась, потому что, это прозвучит странно, но, возможно, это потому, что я чувствовала что-то вроде "Материнской заботы" от Гельфа, хоть он и является мужчиной.

— Ты действительно ребенок со стальными нервами. Даже Мира-тян расплакалась, когда впервые встретила меня, знаешь? Неудивительно, что ты понравился Галбасу.

— ...... Откуда ты знаешь?

Галбас сказал мне попробовать встретиться с его младшим братом, но я не говорила об этом Гельфу.

— Этот нож у тебя на поясе, тот самый, который Галбас сделал в прошлом, верно? Выглядело так, будто он не нравится ему, но на самом деле он очень привязан к нему. То, что ты получила его, доказывает, что ты ему очень понравилась.

— Я купила его.......

Но я все еще не расплатилась.

— Это то же самое. Галбас не продал бы его, тому кто ему не понравится. Именно поэтому я сделаю все возможное, что в моих силах...

— ............ Каким образом?

— ......Эм-м, все будет хорошо. Он чудаковат, но он совсем не плохой человек.

Эльфийка Мира успокаивала меня, однако это совсем не помогало.

Похоже, что она была под опекой этого оружейника с тех пор, как была еще низкоранговой авантюристкой, но ее слова не звучали убедительно, даже когда она говорила это, она покрывалась холодным потом, подумал Михаил, нахмурившись.

Воин Фельд и пользователь духов Мира были авантюристами, которых дед Михаила назначил телохранителями кронпринца. Они были членами группы авантюристов "Радужный меч".

Это была известная группа авантюристов, с которой его дед дружил с юности. Состав, кроме лидера дварфа и эльфийки Миры, менялся несколько раз, но благодаря достижениям и надежности этой группы, даже Дом Мелроуз обращался к ним со многими просьбами до сих пор.

В настоящее время участниками группы являлись четыре человека, поскольку волшебник группы ушел на пенсию несколько лет назад, и поэтому группа воздерживалась от полноценной работы, но трое участников, кроме разведчика, который искал нового волшебника, примерно год назад снова начали действовать вместе, поскольку их эффективность была низкой, когда они передвигались по отдельности.

Однако на этот раз дварф лидер не присоединился к работе в качестве охранника в городе. Только эти двое служили в качестве телохранителей.

Экскурсия в город на этот раз началась по желанию кронпринца Эрвана Фон Клейдейла, но это желание было реализовано благодаря Михаилу, потому что он хотел показать "реальность" Эрвану, которому немного не хватало напряжения, как и его матери, первой королеве, которая раньше была дочерью виконта.

Михаил и Эрван были друзьями, но их образ мышления как благородных людей был разным. Михаил пытался определить, подходит ли Эрван на роль следующего короля.

Михаил принципиально не доверял другим людям. Он полагался на свою семью, но считал, что только его дед достоин доверия. Другое дело, если бы он доверял кому-то из знати, но если бы он узнал, что Эрван не достоин его доверия как человек, которому предстоит служить в будущем, Михаил отказался бы от Эрвана и поддержал второго принца, который был еще молод, или первую принцессу, которая происходила из рода настоящих высокопоставленных дворян. Он расценил бы такой поступок как необходимую меру.

Эта экскурсия по городу началась именно с таких мыслей, но в самый разгар экскурсии Михаил встретил "ее".

Она незаметно смешалась с толпой. Однако его взгляд почему-то притягивался к ней.

В детстве Михаил любил рассматривать портрет своей "тети", которая покинула дом еще до его рождения. Это была красивая женщина с величественной аурой и мягкой улыбкой. Чувство, которое испытывал Михаил в то время, можно сравнить с первой любовью.

"Она" была одета в мужскую одежду, но с первого взгляда он понял, что это девушка. Она была похожа на женщину на портрете, поэтому его взгляд притянулся к ней, как только он ее увидел.

Когда Михаил бессознательно проследил глазами за этой фигурой, авантюрист Фельд тоже обратил внимание на девушку, но по совершенно другой причине и сказал ему, что "его" преследуют какие-то преступники.

Девушка выглядела даже моложе Михаила, но "он", похоже, был довольно силен, несмотря на возраст, так что проблем не будет, даже если они оставят его в покое, объяснил Фельд и спросил, что им делать.

Обычно Михаил просто проигнорировал бы его, но Михаил замешкался на мгновение, и именно в этот момент опекаемый Эрван сказал, что нужно спасти "его", и так Михаил оказался связан с "ней".

Здоровяк Фельд и Эрван не обратили внимания на ее пол, но Михаил чувствовал раздражение от ее недостаточной осторожности, будто она "ребенок", лишенный здравого смысла.

Почему она не понимает, что ее внешность притягивает взгляды людей? Из-за этого она навлекала на себя ненужные неприятности. Михаил должен быть человеком, который проводит линию, отделяющую его от других людей, но он не мог понять, почему его сердце было встревожено до такой степени по отношению к этой девушке, что он даже сказал ей ненужное язвительное замечание.

Он надулся, когда Эрван указал ему на это. Он понял, что в нем есть что-то детское, о чем он забыл вместе с ростом своего тела, а девушку утащил чудак, пока он был в замешательстве.

.

— Хоро~шо, простите, что заставил всех ждать♪.

Чудаковатый дварф Гельф вернулся. По причине своей гордости дворянина он не мог делать что-то вроде подглядывания, но когда он перевел взгляд на девушку, чтобы проверить, все ли с ней в порядке.

— Ах, как и ожидалось от Гельфа.......

Мира говорила так, словно знала, что произойдет. Михаил слышал только ее голос, но все мужчины, включая его, не могли ничего сказать от удивления.

— Гельф ...... в нем трудновато передвигаться.

— Я удивлен, оно все еще слишком велико для тебя?

Ее внешний вид полностью отличался от прежнего. На девушке были кожаные короткие сапоги и кожаное платье с юбкой до колен. Ее две руки, тянувшиеся от рукавов к плечам, и белые икры, видневшиеся из-под юбки, выглядели ослепительно. Михаил бессознательно отвел взгляд от смущения.

Но все же больше всего его внимание привлекло ее лицо.

Грубая шаль, скрывающая ее лицо, и ниспадающие на плечи распущенные волосы с которых исчез пепел. Её "светлые волосы с розовым отливом", которые выглядели сверкающими, и яркие нефритово-зеленые глаза - все это действительно напоминало портрет женщины, которой Михаил восхищался и к которой питал чувство, похожее на первую любовь.

— Ты ......  женщина?

По сравнению с этой репликой Фельда, который совсем не уловил атмосферу, отношение Эрвана, который с покрасневшим лицом уставился на происходящее, почему-то раздражало Михаила больше.

— Это прототип, который я создал ранее для временного пошива, но я рад, что он может соответствовать твоему размеру с помощью простой регулировки. Пользуйся им, пока не закончится ремонт твоей экипировки. В следующий раз, когда ты придешь, расскажи мне, как ты себя чувствуешь в нем.

— ...... Да.

Похоже, что этот наряд, в который мне велели переодеться, одолжили мне в качестве замены, пока не закончится ремонт моего снаряжения. ...... Но я не могу понять, почему мне выдали полное снаряжение вместо защиты рук и сапог. Более того, Гельф мгновенно заметил иллюзию пепла на моих волосах, развеял ее и даже расчесал мои волосы.

— Это одеяние, изначально я должен был носить его, но я слишком сильно отдал предпочтение форме и функциональности, поэтому оно стало для меня неприемлемым.

Несмотря на то, что он дварф, он хотел носить эту тонкую и трепещущую вещь.

Он сказал, что это для временного пошива, но, похоже, это снаряжение сделано из натуральной кожи. Несмотря на то, что оно тонкое, его защитная сила весьма значительна, и оно также обеспечивает мягкость и эластичность в некоторой степени.

—......Также, возьми это с собой. Носи его правильно, хорошо? Несмотря ни на что, хорошо!?

— Да.

В конце концов Гельф достал что-то с полки, куда он складывал тонкую развевающуюся одежду, и заставил меня взять это в руки.

Что это ...... он был в полном шоке, когда я переодевалась, но связана ли эта вещь с этим? Более того, мне сказали, что это одеяние сделано из обычной кожи, так что я не буду выделяться, но, действительно ли я буду более незаметной в таком виде?

Я не хочу выделяться, потому что после всего этого я иду на работу. Из-за этого я одевалась как мужчина, но Гельф сказал мне, что скоро я не смогу скрывать свой пол, одеваясь как мужчина.

Он убедил меня, что в таком случае будет лучше, если я буду использовать не мужскую одежду, а одежду типа плаща, чтобы скрыть свое тело, сделать свой возраст и пол двусмысленным и носить снаряжение, в котором приоритет отдается функциональности. Он сказал мне, что в последнее время это нормальный наряд для женщины-авантюриста, но Фельд и другие смотрели на меня с ошарашенным видом, так что это заставило меня чувствовать себя как-то тревожно.

Возможно, поэтому, несмотря на то, что Гельф сделал то же самое, что и Галбас, который дал мне этот черный нож, я чувствую себя немного неловко, чтобы честно выразить ему благодарность.

— Ты ...... женщина, да?

Как и ожидалось, это очевидно с такой внешностью. Я получила столь озадаченное ощущение от Фельда, но почему-то такой бессодержательный комментарий заставил меня почувствовать себя немного мрачно.

Атмосфера становится неловкой, так что лучше сразу покинуть это место. Я смогу расспросить об этом снаряжении и о моем снаряжении, которое я доверила Гельфу, позже, когда ремонт будет закончен.

В таких условиях кажется, что они тоже будут плыть по течению и сопровождать меня до гильдии авантюристов, поэтому я вышла на улицу первой, и указала стоящему рядом с магазином человеку, похожему на рыцаря, что они все еще внутри, потом, не останавливаясь, смешалась с толпой и исчезла. Затем я услышала издалека голоса, искавшие меня.

После этого я проверила предмет, который Гельф вложил мне в руки перед расставанием. Эта вещь, в "знаниях" той женщины, называется нижним бельем. Это маленькая вещица из хлопка которая  завязывается по бокам шнурком.

.

Первоначально я собиралась отправиться в гильдию авантюристов отсюда, чтобы разузнать о моей цели, Наемниках Рассвета, но возможно, что Фельд и другие тоже отправятся в гильдию, поэтому мне следует подождать несколько дней, прежде чем идти туда.

Но даже в этом случае мне все равно нужно получить информацию. Поскольку я сократила время своего путешествия сюда, вполне возможно, что мой связной из гильдии ассасинов все еще не прибыл в столицу. Но если это не связной, а "наблюдатели" с определенным уровнем силы, то вполне возможно, что они использовали тот же путь, что и я.

В этот день ничего не произошло. Но, когда на следующий день я занималась тем же, чем и вчера. Убивала время, сидя на стене в подворотне возле столичного собора, используя Скрытность, чтобы обмануть глаза обычных граждан. Спустя два часа меня окликнул голос из "тени" дерева на небольшом расстоянии от меня.

— "Покрытая пеплом", есть кое-что, о чем я хочу спросить у тебя.

— ............

Как я и думала, кто-то из гильдии связался со мной. Но вместо того, чтобы сказать [у меня есть информация], он сказал [есть кое-что, о чем я хочу спросить]. Что это значит?

Я спрыгнула со стены и начала идти в противоположную сторону от голоса.

— ......Эй

Только что голос снова позвал меня изнутри другой тени, но я не собираюсь останавливаться.

— Мне нечего сказать тому, кто не хочет говорить сам.

— ............

Наблюдатель замолчал после того, как я пробормотала эти слова. Через несколько секунд из мрачного переулка передо мной появилась кошка-зверь с развевающимися за спиной длинными волосами.

— Я хочу спросить тебя кое о чем. "Коронованная пеплом" ...... Что ты сделала с Гаем?

— ............

Не может быть ...... Пользователь теней Радха.

▼ Пользователь теней Радха Раса : Зверочеловек (Кот) ♀

【Магическая сила : 233/235】【Выносливость : 240/240】

【Общая боевая сила : 855 (С усилением тела : 1017)】

...... Скорее всего, эта женщина - пользователь теней Радха.

Я примерно запомнила общую "особенность" присутствующих людей в филиале гильдии ассасинов северного пограничного района, даже тех, кто от меня скрывался.

Скрытность - использовалась не для того что бы спрятаться, а ради того, чтобы не быть обнаруженным. Даже если кто-то пытался спрятаться идеально, если я знаю, что [тут кто то точно есть], это станет ощущением неуместности, а если это скрытность будет идеальной, то там сформируется "особенность", и если я смогу просто запомнить эту особенность, то и видеть сквозь Скрытность станет возможным.

Среди всех, единственное присутствие, которое я не смогла обнаружить, несмотря на то, что знала о его существовании, оказалась только Теневой Пользователь Радха. Я предполагаю, исходя из имеющейся у меня информации и признаков их прозвищ, эта женщина - единственная, кто не зарегистрирован в моей памяти, что означает, что она - Теневой Пользователь Радха.

Радха уставилась на меня. В ответ на ее вопрос я подавила свои эмоции в глубине души и слегка наклонила голову.

— Гай? Дино тоже спрашивал меня о нем, но мне неоткуда что-либо знать, верно? Я ушла из гильдии на работу.

Я избавилась от трупа Гая вместе с охотниками за новичками так, что от него не осталось и следа. Не должно быть никаких доказательств того, что я убила Гая, но Радха подозревает меня. Интересно, почему?

— Кейра сказала, что попросила Гая напасть на тебя. Он появлялся у тебя?

Острый блеск и давление, присущие только зверо-кошке, пронзили меня. Мое сердце на мгновение чуть не дрогнуло. Я подавила сердце еще глубже и сузила глаза, ничуть не изменив своего выражения, глядя на Радху.

— Пожалуйста, прекрати все эти обвинения. Даже если он придет туда, где я нахожусь, он может погибнуть от монстров подземелья.

Я не ожидала, что между членами гильдии ассасинов существует такая сильная взаимосвязь. Кроме того, удивило, что Кейра сливает невыгодную для себя информацию, но есть ли для нее "причина", по которой она не против рассказать об этом, когда речь идет о Радхе........

— ...... Гай ни за что не проиграет против какого-то случайного монстра. У этого ребенка достаточно сил, чтобы сражаться на равных даже со мной, если дело дойдет до лобовой схватки. ...... Не может быть, чтобы Гай проиграл. Если только кто-то не подстроил ему подлую ловушку......

В этот момент из всего тела Радхи вырвались темно-окрашенные частицы магии, смешанные с убийственным намерением. Одновременно с этим я высвободила свою магическую силу и достала метательное оружие, используя тень своей ладони в качестве посредника.

Радха и мое намерение убийства столкнулись. Присутствие мелких животных в округе исчезло, и они разбежались в стороны.

Она планирует убить меня посреди города в полдень прямо вот так? Я ускорила мышление и построила в уме несколько боевых схем, но Радха подавила свое убийственное намерение и бросила мне под ноги сверток бумаги.

—...... Мы поговорим снова после завершения работы. Там записана информация от еще одного связного, который следил и расследовал дело о Наемниках Рассвета. Посмотрим, как человек твоего уровня будет сражаться с авантюристом "4 ранга".

Радха выплюнула эти слова, после чего начала отступать, не поворачиваясь ко мне спиной.

—...... "Кто" для тебя Гай?

Когда я спросила ее об этом перед тем, как она исчезла, Радха на мгновение отвела глаза, наполненные гневом, а затем оставила последний шепот, исчезая в темноте переулка.

— Он мой драгоценный...... "младший брат"

Радха и Гай росли в детском доме небольшого города на севере страны.

Оба родителя Радхи были зверолюдами-авантюристами. Вдвоем они покинули страну зверей, пытаясь разбогатеть. Они много раз заходили в подземелья, пока однажды не вернулись домой и не оставили юную Радху одну.

Даже в королевстве Клейдейл, которое являлось человеческой страной, было довольно много полулюдей, но, как и ожидалось, в этом отдаленном регионе существовали тонкие предрассудки. Здесь было не так много тех, кто имел постоянную работу. Радха, оставшаяся одна, была помещена в приют авантюристом, который был знаком с ее родителями, но Радхе, которая была зверочеловеком, не имевшим даже законного гражданства, повезло уже только в том, что она смогла попасть в приют.

Но даже в этом случае она не смогла сблизиться с человеческими детьми и была изолирована. Когда ей было пять лет, в приют прислали круцианского ребенка.

Даже круцианцы с другим цветом кожи редко подвергались дискриминации, но в конце концов это касалось только взрослых. В случае с неподросшими детьми они жестоко изолировали тех, кто отличался от них.

Старшим сиротам было поручено по очереди ухаживать за младенцем, но сиротам не нравилось ухаживать за ребенком, которого назвали Гаем. Они переложили эту задачу на Радху, которой было еще пять лет.

[За черным ребенком должна присматривать такая "черная кошка", как ты].

Черные глаза и черные волосы. Ее дразнили черной кошкой, потому что она была единственным зверьком в приюте. Вместе с этими бессердечными словами на Радху навалилась задача, но пока она была в растерянности, что делать, Гай схватил ее за руку своей маленькой ручкой и улыбнулся. Этот взгляд заставил девушку решиться.

[Я защищу этого мальчика].

Она меняла ему подгузники неуклюжими пальцами, терпеливо поила его козьим молоком, отчаянно защищала его от других сирот и холода. Из-за этого Гай боготворил ее как старшую сестру, а Радха любила Гая как младшего брата.

Они искали друг друга, чтобы излечиться от одиночества. Когда Радхе и Гаю исполнилось двенадцать и восемь лет соответственно, они украли еду и деньги из сиротского приюта, в стенах которого было холодно и чуждо, и сбежали.

[Гай, если люди в этой стране называют нас [черными], давай тогда жить в [тени].

[Да, Радха. Давай покажем им нашу силу].

Радха в прошлом получила от своих родителей-авантюристов наставления по ведению боя и волшебству тьмы. Гай также обладал хорошими физическими способностями, присущими только круцианцам. Они приобретали силу в мгновение ока.

Эти двое прятались в трущобах, нападали безлунной ночью на пьяных людей или стариков и убивали их, крадя жизни и небольшие деньги. Этот поступок, естественно, вызвал гнев местной гильдии воров, но их обнаружила другая гильдия. Тот, кто позвал их, был членом гильдии ассасинов.

.

После этого прошло несколько лет. Радха становилась все более искусной, пока ее не назвали Пользователем Теней из-за ее умения скрытности, характерного для зверолюдей-кошек, и таланта к волшебству тьмы. Что касается Гая, то, хотя его оценили только на 3 ранг, он вырос в воина, которого уважали даже в гильдии за его умение сражаться в лобовой схватке.

Однажды Гай отправился за ребенком-новичком и не вернулся.

В гильдии ассасинов не редкость, когда задание затягивалось на несколько месяцев. Радха тоже не волновалась, хотя чувствовала легкое беспокойство, но тут пришла Кейра, чтобы поговорить с Радхой, что было для нее необычно.

Отношения Радхи и Кейры не были хорошими. Количество их разговоров трудно было даже сосчитать из-за их разницы в характерах, но Кейра призналась, что она попросила Гая навредить новому участнику.

[Эй, Радха. Тебе не кажется странным, что Гай тратит столько времени на такую простую работу?]

Радха предположила по этим словам. Что скорее всего, Кейра знала о ее отношениях с Гаем и пыталась направить недоброжелательность Радхи на этого ребенка.

Она знала, что между этим ребенком и Кейрой произошла ссора. Она также чувствовала злость на Кейру, которая втянула ее в такое бессмысленное дело, но Радха отдавала предпочтение Гаю и избегала неприятностей внутри гильдии. Затем она вызвалась отправиться в столицу, где должен находиться ребенок, в качестве связного от гильдии.

В ее задачу также входило быть наблюдателем на случай, если связной на этот раз совершит ошибку, например, позволит новичку сбежать или сам попадет в плен. Тогда ее обязанностью будет навести порядок.

А когда она прибыла в столицу и встретилась с новичком по-настоящему, этот ребенок обладал немыслимыми для ребенка нервами и боевой силой, а главное, увидев эти холодные, как лед, глаза, она убедилась: [эта девушка может убить Гая] 《Нет, она была уверена, что [она убила его].

— Покрытая пеплом ......  Я замучаю тебя до смерти этими руками.

—............

Младший брат. Она имела это в виду в переносном смысле? Я почувствовала, что существование Радхи полностью исчезло из тени, в которой она скрылась, прежде чем я, наконец, испустила долгий вздох.

Она все еще подозревает меня, но забудем об этом. Радха дала мне много информации из этого короткого общения.

Что касается моих связных, то один из них следует за Наемниками Рассвета, а тот, кого отправили из гильдии - Радха.

Даже если они не были кровными родственниками, Радха преследовала меня до самой столицы и даже собиралась убить. Если она так сильно беспокоится о Гае, то это важная информация.

Радха сильна. Но если она потеряет контроль над собой от гнева, то, как бы сильна она ни была, возможность для убийства найдется. И если я пойму ее мотивы, я также смогу оценить, сколько гнева она в себе таит. Пугать слабых и злить сильных, чтобы создать возможность для атаки - старый трюк.

Это было просто случайное высказывание, но, учитывая то, как Радха подчеркнула слова об авантюристе 4 ранга, я думаю, что сама Радха тоже 4 ранга.

Судя по магической силе и боевой мощи Радхи, которые я видела, используя оценку, и если она сказала, что Гай 3 ранга был равен ей в ближнем бою, несмотря на то, что она 4 ранга, то то, что заставило Радху быть заслуживающей 4 ранга, должно быть ее волшебством тьмы.

Более того, Радха совершила ошибку. Возможно, она недооценила меня, потому что я ребенок, или, возможно, она потеряла контроль над собой от гнева, хоть она и притворялась спокойной, но она показала, как она активирует волшебство тьмы, чтобы появиться из тени и исчезнуть в тени передо мной, которая может видеть цвет магических частиц.

По моим впечатлениям, похоже, что она может перемещаться из тени в другую тень, но пространственная телепортация должна быть невозможна для кого-то ее уровня, даже если это только на короткое расстояние, поэтому я предположила, что, скорее всего, это похожая техника с моим пространственным хранилищем, которое сделало темноту моего тела посредником.

Она должна покрыть все свое тело частицами темной магии, чтобы сделать возможным [перемещение] из тени в другую тень, которая с помощью тени или магической силой связана с первоначальной частью тени. Пространство, изолированное частицами темной магии, находится в состоянии вакуума, поэтому живые существа не могут в нем жить, но, вероятно, это возможно, если это всего на несколько секунд, как если бы человек погрузился в воду.

Но у этого [перехода тени] есть слабое место. Если она прячется в темноте, как при нырянии в воду, то в случае, если она прячется более нескольких секунд, она обязательно должна открыть отверстие в изолированном пространстве темноты.

И далее, самая важная информация, которую я получил от случайной встречи на этот раз - это присутствие Радхи.

Способность Радхи к скрытности превосходила мою, поэтому я не могла уловить ее присутствие в совершенстве, но, по крайней мере, я была в состоянии почувствовать "ощущение неуместности", когда она входила и выходила из тени.

Подобно тому, как я стала способна в какой-то степени определять человека по его присутствию, Радха смогла опознать меня даже после того, как я сменила одежду и стерла пепел с волос, должно быть, потому, что она тоже помнит мое присутствие.

Кажется, что я в невыгодном положении из-за того, что Радха может опознать меня, в то время как я могу лишь смутно ощущать Радху через чувство неуместности, но тот факт, что я знаю это, станет для меня "преимуществом".

Бой между волшебниками тьмы - это бой, в котором они обманывают и запутывают друг друга. Боевая сила не так важна в такой схватке. Важна ваша острота зрения и проницательность, чтобы уловить душевное состояние противника и скрытую информацию.

Пользователь теней Радха была для меня худшим противником в плане сродства. В случае, если мое предательство против гильдии ассасинов будет раскрыто, и она будет враждебно настроена против меня, мой шанс на выживание резко снизится, если Радха, чье присутствие я не могу прочитать, все еще будет существовать.

Именно поэтому мне очень повезло, что Радха пришла сюда как мой связной.

...... Радха.  Как товарищ по волшебству тьмы, я одолею тебя и стану сильнее.

— Умри и стань моей "пищей".

Расставшись с Радхой, я направилась в один из районов, находящихся под непосредственным контролем королевской семьи, где есть большое подземелье, в котором, как мне сказали, на этот раз находятся цели моего убийства.

Скорее всего Радха должна откуда-то наблюдать за мной. Однако нет никакой гарантии, что информация, которую я получила от Радхи, точна, но даже если Радха сфальсифицировала ее, чтобы запутать меня, у меня нет намерения проверять все в деталях.

Должен быть еще один связной, поэтому я не думаю, что Радха способна на серьезную фальсификацию, и в первую очередь она не должна быть настолько глупа, чтобы делать фальсификацию, которая может быть обнаружена всего за несколько дней расследования.

И потом, самое главное, если информация окажется удобной для неё, она тоже предпримет действия в соответствии с ней. В результате я смогу предсказать её действия.

Я купила соль и специи, которые понадобятся мне в путешествии, и приобрела химические ингредиенты, которых мне не хватает, в многочисленных алхимических магазинах и лавках. Также, пользуясь случаем, я купила один плащ, созданный из материала монстра.

Защита, созданная из материала монстра, похожа на сапоги и наручи, которые я получила от учителя. Он может регенерировать небольшие повреждения, используя магическую силу владельца и влагу в воздухе. Степень регенерации зависит от ранга монстра, поэтому я не могу ожидать большого эффекта от плаща, созданного из материала монстра низкого ранга, хотя, очевидно, он защищает владельца от жары и холода гораздо лучше, чем обычная ткань или кожа.

.

— Гельф, продай мне сравнительно дешевый плащ.

—......Ты единственный покупатель в моем магазине, который когда-либо просил меня продать дешевую вещь, не заботясь о дизайне.

Через два дня после встречи с группой Фельда я снова побывала в магазине доспехов дварфа.

Я ждала два дня, чтобы избежать новой встречи с группой Фельда. Отчасти мне хотелось встретиться с Фельдом, но я хотела избежать встречи с благородными мальчиками, которые странно на меня смотрели.

— Ну, хорошо. Я выберу что-нибудь по соответствующей цене, только - для - тебя.

Гельф подмигнул глазом так сильно, что мне показалось, будто я слышу звук хлопающих ресниц. Я молча кивнула и сжала кожаную юбку, которую он одолжил мне вместо моего снаряжения.

— Ремонт моего снаряжения закончен? Я хочу переодеться в него, если это возможно.

— Ты совсем не волнуешься, не так ли?" .......  Я закончил ремонт твоего снаряжения, но разве тебе не нравится то, что я тебе одолжил? Оно сделано не из кожи монстра, но я не урезал ни одного края, когда делал его.

Гельф почему-то вздохнул. Я покачала ему головой.

— Нет, оно тонкое, легкое и удобное в носке. Из-за этого взгляды на меня немного усилились, но это не имеет значения, когда я накрываю голову шалью.

— В конце концов, ты снова покрыла волосы пеплом, эх ....... Если ты наносишь иллюзию, она будет излишне выделять тебя, но если наносить ее лишь слегка, чтобы скрыть блеск волос, понимаешь?

— Понятно, я попробую.

— А почему ты хочешь измениться?

— Хм? Разве это не просто замена, пока не закончится ремонт моего снаряжения?

Я была в недоумении, почему мне нужно полностью переодеваться только для того, чтобы починить сапоги и защиту для рук, но неужели Гельф планировал передать мне весь этот комплект снаряжения?

Несмотря на то, что я та, кто понравилась Галбасу, он не должен быть таким любезным, чтобы зайти ради меня так далеко. Затем Гельф объяснил мне, почему он был так добр ко мне.

— Я создаю снаряжение для того, чтобы одевать милое снаряжение, ты знаешь. Но я не могу носить его хорошо с моим немного пухлым телом! Поэтому я все это время искал симпатичную девушку, которая будет его носить!

—...... Понятно.

Я понимаю слова, но не понимаю смысла. Честно говоря, я не могу понять эту страсть, но, должно быть, это что-то важное для Гельфа. Даже в "знаниях" той женщины категория миловидности слишком обширна, так что я не очень понимаю, но, думаю, если это творение Гельфа, то с его функциональностью проблем не будет.

В таком случае я должна по крайней мере заплатить, но, как и Галбас, Гельф согласится принять только одну золотую монету. Впрочем, этой суммы хватит только на плащ.

— Ты можешь заплатить мне, когда вырастешь. А пока просто прими это. Позже приходи сюда снова, хорошо? Есть еще много вещей, которые я хочу, чтобы ты надела.

—...... Спасибо.

В конце концов, я вернула только запасные сапоги, а сапоги и защиту для рук, которые были отремонтированы, укомплектовала. И сапоги, и защита рук стали более удобными в использовании. Как будто это совсем другие вещи, чем раньше. С ними я смогу свободно передвигаться даже в подземелье.

А так же, я попросила поместить определенное устройство на внутреннюю часть защиты для рук.

......Хмм. Похоже, я могу использовать его.

—...... А теперь.

Я вышла из магазина Гельфа. На столичной улице в поле моего зрения попал высокий дворец, виднеющийся вдалеке.

Интересно, Елена там? Борется ли она с силами внутри дворца, которые пытаются использовать ее в своих целях?

Елена обещала, что на раз станет моим союзником, с кем бы я ни столкнулась. Но сейчас еще не время для этого. Потому что я все еще недостаточно сильна, чтобы быть в состоянии убить ее врага.

Кроме того, я не планирую полагаться на нее только для чего-то подобного.

Увидимся, Елена. Я встречусь с тобой, когда стану сильнее.

.

Согласно информации от гильдии ассасинов, город Эрд, в котором находится масштабное подземелье, является территорией под прямым контролем королевской семьи, но, очевидно, управляет им граф Лестер, чья территория примыкает к нему. Хотя это не полная причина, влияние гильдии волшебников и гильдии авантюристов в этом городе очень сильно. Кажется, что в городе царит атмосфера, отличная от обычной.

Время, необходимое для путешествия из столицы в это место, займет около четырех дней на повозке, проходящей через несколько постоялых дворов. Мне не нужна повозка на такое расстояние, поэтому я решила использовать маршрут, пролегающий через лес. Это также послужит проверкой, смогу ли я скрыться от наблюдения Радхи.

Я покинула столицу и где-то в полночь первого дня почувствовала едва заметный дискомфорт в спине, но он исчез, когда я продолжила бежать по лесу, так что, возможно, мне удалось ускользнуть от Радхи там.

Как и ожидалось, это был хороший выбор - купить плащ из материала монстра. С ним, независимо от того, насколько превосходна способность Радхи к поиску, я смогу обмануть ее в некоторой степени, используя магическую силу, покрывающую меня.

Так я добралась до города Эрд, где находится подземелье. Как и сообщалось, он отличается от обычного города благодаря жизненной силе, наполняющей его.

Поскольку здесь находится большое подземелье, основная деятельность здесь заключается в создании вещей из материалов монстров, но главная причина жизненной силы заключается в том, что здесь много авантюристов и волшебников, а также много магазинов для их обслуживания. Здесь я не буду выделяться, даже если буду вести себя несколько необычно, и, в отличие от столицы, даже если я подниму шум, здесь это будет труднее превратить в проблему.

Для начала я купила в городском магазинчике дешевую еду вроде вареных овощей. Спросив, где находится гильдия авантюристов, я направилась туда. Подземелье находится в центре города. Вокруг входа была построена высокая стена, где несколько солдат контролировали поток входящих и выходящих людей, следя за тем, чтобы не появились монстры.

Кажется, что иметь подземелье внутри города довольно опасно, но этот город с самого начала формировался как поселение вокруг обнаруженного подземелья, так что, похоже, здесь нет обычных жителей. Гильдия авантюристов также находится рядом с подземельем, и она больше всех других гильдий, которые я видела до сих пор, кроме гильдии в столице.

Я прибыла в гильдию во второй половине дня. В это время обычно мало авантюристов, но когда я открыла дверь и вошла внутрь, то увидела более десяти авантюристов. Возможно, благодаря местной особенности, что здесь много авантюристов, никто не обращал внимания на то, что кто-то входит или выходит, но люди определенного старшего возраста слегка нахмурились, когда их посетил ребенок вроде меня.

В деревне не редкость, когда дети становятся авантюристами. У них есть причина, по которой они не могут жить без этого, поэтому они становятся авантюристами, чтобы жить, отчаянно изучают навыки, с целью заработать деньги, а затем умирают из-за того, что их навыки плохо сбалансированы.

Но взрослые здесь хмурились не потому, что жалели детей, которым выпала такая судьба. А потому, что им было неприятно, что такой ребенок, как я, пришел в масштабное подземелье, которое является полем боя для опытных авантюристов.

—............

Судя по их присутствию, я думаю, что они примерно 3 ранга, но я чувствую себя озадаченной тем, что люди, которые, как говорят, являются авантюристами среднего уровня, не могут определить истинную силу кого-то по его присутствию и движению ног. Женщина-вор, похитившая Елену, все еще превосходила их в этом отношении, но, возможно, так обстоят дела с 3 рангом, чей боевой опыт в основном направлен против монстров.

Я полностью проигнорировала эту сложную атмосферу и направилась к администратору гильдии. Я выбрала сотрудника, который выглядел дружелюбно, и обратилась к нему.

— Сколько групп авантюристов могут взять заказ для осмотра подземелья?

Когда я объявила, что ищу группу, которая сможет провести меня на глубокий этаж, дружелюбно выглядящий дядя приветливо сказал мне.

— Это известное подземелье, поэтому вы можете подать заказ на проводника до нижних этажей, но будет трудно найти проводника до самого глубокого этажа. Я считаю, что даже группа 3 ранга справится, если речь идет о 10 этаже, что скажете?

— Неужели нельзя пройти еще глубже?

— Это будет сложно, если вы не наймете группу 4 ранга. В настоящее время в этом городе есть три группы 4 ранга, но примут ли они заказ или нет, будет зависеть от переговоров.

Большинство авантюристов в этой области пришли сюда не для того, чтобы выполнять заказы, а чтобы погрузиться в подземелье.

Подземелье содержит "сокровища", которые стимулируют желания людей. Любой, кто обнаружит его, сможет разбогатеть за одну ночь, но подобное случается лишь раз в несколько лет, поэтому большинство авантюристов зарабатывают себе на жизнь, собирая материалы с монстров и магические камни.

Это подземелье знаменито тем, что в нем часто появляются звери-полулюди, такие как гоблины и орки.

Помимо мощных сокровищ, в некоторых случаях в подземелье можно добыть металлическое оружие и тому подобное. звери-полулюди, живущие в подземелье, иногда находят это оружие и забирают его себе, а авантюристы отбирают его у них в целях дополнительного заработка.

Однако уровень опасности вооруженных монстров резко возрастает. Это подземелье считается опасным местом, но с высокой прибылью, поэтому гильдия не может выступить в качестве посредника для проводника, чтобы опуститься на глубокий этаж.

Пока что я поинтересовалась у сотрудника о рыночной цене заказа и именах сторон, которые могут принять такой заказ. Одной из сторон, которую упомянул сотрудник, были Наемниками Рассвета, которые является моей целью. От сотрудника я узнала, что по плану их следующее возвращение будет через два дня.

Через два дня ...... в этом случае Радха догонит меня и возобновит наблюдение за мной.  Время будет как раз подходящим. Пока я обдумывала, что проверю внутри подземелья перед этим, я заметила присутствие, преследующее меня из гильдии. Это авантюрист 2 ранга, который подслушал мой разговор в гильдии и пришел предложить мне свои услуги? Или, возможно, это кто-то, кто недооценивает меня потому что я ребенок и хочет напасть на меня.

В любом случае это раздражает. Если это просто человек, который будет предлагать свои услуги, то так как для меня это подземелье будет первым, я могу принять предложение показать мне нижние этажи, но что делать, если это атака?

Я почувствовала два слабых присутствия. А также...... одно действительно сильное присутствие.

Я покинула главную улицу, где находится гильдия, и продолжила идти к подворотне, где не должно никого быть.

Я не знаю, где можно найти место, в котором никого нет, но, независимо от намерений, которые могут иметь эти люди, они обязательно обратятся ко мне, когда я дойду до удобного для них места.

.

— Йоо, "покрытая пеплом". Тебе ведь нужен проводник по подземелью? Мы займемся этим.

Пара авантюристов, которым на вид было не больше двадцати, окликнула меня в темном переулке. Я считала, что уменьшила количество пепла на своих волосах после предупреждения Гельфа, но даже теперь меня снова так назвали.

— Ты можешь просто заплатить нам всеми деньгами, которые взяла с собой. Впрочем, даже если ты откажешься, мы все равно затащим тебя в подземелье после этого.

—............

Понятно, похоже, они пришли и сделать предложение, и напасть. Но могут ли они провести меня, когда у них двоих всего около 100 боевой силы? В голове промелькнула такая банальная мысль.

Но куда делось другое сильное присутствие?

— Эй, не молчи. Говори, покрытая пеплом...

Этот человек отвлекал меня, пока я искала присутствие. Я повернулась к нему.

— Раздражаешь.

Я сделала шаг вперед, ударив ладонью по челюсти мужчины. Пятнадцати сантиметровая стрела, выпущенная из устройства, установленного внутри защитного щитка, пронзила челюсть мужчины до самого мозга.

—......Э?

Второй мужчина издал ошарашенный возглас, увидев, как его друг внезапно упал. В тот же миг я отскочила назад, чтобы отойти от этого человека.

В следующее мгновение все тело мужчины охватило пылающее пламя.

—....... Как я и думала, ты сильна.

Из-за силы огня, мужчина не смог даже закричать и рассыпался. Беззаботный голос девушки раздался у него за спиной.

— Эй, может, я покажу тебе подземелье?

П.П./ Для тех, кто уже позабыл о чем речь, под главой я написал короткий пересказ последних событий.

Полностью белый наряд и длинные волнистые черные волосы.

Кожа настолько бледная, что кажется что она больна. Глубокие темные круги вокруг глаз. Девушка, увидевшая, как я убиваю человека, улыбается с невинностью, немыслимой для той, кто только что сжег человека.

Её возраст, казалось, был таким же, как у меня. Судя по плотности магических частиц, окружающих её тело, должно быть, она подросла из-за магической силы, как и я.

Если мне придется описать её одним словом, то это будет... опасная? Наверное...

— ……Кто ты?

— Кого волнует что-то подобное... вот что я хотела бы сказать, но я скажу, если это ты. Можешь звать меня Карла~

.

▼ Карла Рейс: Человек ♀

【Магическая сила: 375/395】【Выносливость: 31/45】

【Общая боевая мощь: 323】

.

Огромное количество магической силы и выносливости, как для маленького ребенка.

Могущественное колдовство, способное превратить человека в пепел за мгновение и неуравновешенность, не говоря уже об этом. …Она опасна. Смогу ли я убить её? С её значением выносливости кажется, что она легко умрет, если в нее попадет хотя бы один мой удар, но мой "инстинкт" кричит мне, что опасно делать резкие движения против нее.

Я убивала ради того чтобы выжить, но Карла... странно описывать это таким образом, но такое ощущение, что она убила [просто потому что могла].

— Как я и думала, ты хорошая……. Ты отличаешься от большинства случайных людей. Даже после того, как ты увидела мою силу, твоя первая мысль была лишь в том "смогу ли я убить её".

— …По этой причине ты пришла поговорить со мной?

— Всё правильно. От тебя идет "кровавый запах", который отличается от других людей. Или ты тоже из тех, кто любит поболтать о ценности жизни?

Странное давление исходило от Карлы, которая все еще улыбалась. Ей не нужна причина, чтобы убивать, но в зависимости от моего ответа, её желание "не убивать меня" может исчезнуть.

— Какой смысл об этом говорить, если убивать все равно приходится, верно?

— … Фу-фу~, ты такая милая, как я и думала! Я хочу убить тебя и все же я не хочу тебя убивать, как противоречиво! тебе не кажется, что это прекрасно? Прямо как романтическая история в сказке?

Как и ожидалось, она именно "такой" человек. Наблюдая за ней, я перестала усиливать свое тело укреплением тела, хотя все еще сохраняла бдительность по отношению к ней.

— Эй, а скажешь мне свое имя?

— …Ария.

— Ария... это имя действительно тебе подходит. Хотя я спросила, но почему ты решила назвать мне свое имя?

Я взяла все улики, что могут быть использованы для опознания трупов и выбросила их в канализацию, ненадолго направив свой взгляд на девушку, которая улыбалась от счастья.

— Я поняла, что у меня тоже нет причин убивать тебя.

В тот момент, когда я дала этот ответ, Карла расхохоталась так сильно, что задохнулась. Её низкое значение выносливости уменьшилось еще на три пункта. Фиолетовые глаза засияли пламенем и я отражалась в них.

Я не знаю причины, но кажется, я прошла проверку Карлы. …По крайней мере, она думает, что убить меня сразу будет пустой тратой сил и времени.

Я чувствовала это, потому что я чувствую то же самое.

У меня нет причин убивать Карлу. А Карла получила причину не убивать меня.

Она ненормальный и опасный тип людей, но по какой-то причине я могу понять её целеустремленный образ мыслей легче, чем тысячи тех пустых слов, которые излагают порядочные люди. Возможно, она тоже такая.

Дистанция её разговора со мной сократилась на полшага по сравнению с началом.

— Я планирую отправиться в подземелье после этого. Все это время я делала это одна, но если это Ария, то я хочу попробовать поисследовать подземелье с группой.

— Сможешь ли ты спуститься в подземелье с такой выносливостью?

Ребенок того же возраста, что и я, говорит, что она ходила в подземелье.

Подземелье — опасное место. Даже я, разведчик, тренировавшая навык Скрытности, немедленно умру, если попаду в засаду.

Это будет еще более правдиво для Карлы. Она даже не выглядит так, как будто у неё есть навык Скрытности. Я могу только считать самоубийством для неё ходить туда одной, но я также не думаю, что она сейчас лжет.

Карла такая же, как Елена и я.

Я думала, что она отчаянно борется за то, чтобы выжить с той силой, что она обрела, борясь.

У меня есть причина стать сильной и смысл борьбы, так что у Карлы тоже должна быть причина стать сильной, даже если это угрожает её жизни.

— Всё путём. Если я умру, отец конечно скривится от потери своей пешки, но я думаю, матушка будет радоваться от всего сердца.

Карла весело рассмеялась, говоря такие вещи.

Её предложение погрузиться в подземелье должно быть не более чем темой для разговора со мной, поначалу.

С точки зрения нормального человека, они бы не поверили словам девушки и им также должно быть будет ужасно дискомфортно от таких речей.

Но то... ,как она вела себя так свободно, не обманывая себя, заслуживало доверия гораздо больше, чем Дино, который был весь такой болтлив и говорил с фальшивой улыбкой и красивыми словами.

Карла была честна только по отношению к своим принципам.

— Я оставлю тебя, если ты упадешь.

— Конечно. Я буду счастлива, если Ария тоже умрет вместе со мной в это время.

— Если собираешься умирать - умирай в одиночку.

.

Такой был у нас разговор, когда мы бросили вызов крупному подземелью, которое, как говорят, является опасным местом.

Хотя физически мы стали больше↑ благодаря магической силе, по сравнению со взрослыми, наша внешность все еще остается детской. Когда такая парочка попыталась войти в подземелье, порядочные солдаты, охранявшие вход, попытались нас остановить, но рыцарь, вышедший из караульного помещения, увидел Карлу и в спешке открыл путь.

— Как грубо! Посмотрел на меня так, как будто увидел серийного убийцу, невероятно!

— У тебя дома нет зеркала, Карла?

— Мать интересуется только собой, поэтому у нас их полно. Ты такая красивая, Ария… конечно же, ты будешь красивой, даже когда вся в крови. Будь то в своей кровью или в чей то.

Очевидно, Карла — благородная дама, но она может бродить по городу даже без охраны, потому что она "опасный человек", обладающий как силой, так и влиянием.

— Знаешь, это подземелье зверей-полулюдей. Ходят слухи, что в нем сто этажей, но официальное количество покоренных этажей всего около пятидесяти.

— Официально?

— Однажды в прошлом, когда дворянин щедро растратил деньги на штурм этажей, пройдя через подземелье с возмутительным количеством жертв и добравшись до самого глубокого этажа. Ты, должно быть, слышала. В самой глубокой части древнего подземелья обитает дух подземелья.

— ...Ты имеешь в виду Дар.

Я слышала об этом. Дух обитает в самой глубокой части древнего подземелья. Тот, кто прибыл туда, получит в награду Дар, который он желал.

Это поэтому Карла отправляется в подземелье одна? По словам учителя, таким образом можно получить мощную силу, которая сопровождается очень неприятным ограничением. Похоже, Карла больна, но возможно, она планирует исцелить себя с помощью этого Дара.

— На первом этаже обитает только гоблины или кобольты. Смотри туда, они уже идут.

— Да.

Ей даже не нужно было говорить. Я почувствовала, как к нам приближаются три существа.

— Ария, покажи мне, как ты их убиваешь.

— …………

Она "попросила", как будто уговаривала кого-то сорвать для нее цветы. Я молча вытащила из-за пояса спрятанное оружие и бросила его. Одному гоблину, пришедшему спереди, попало по горлу и он упал навзничь. После чего - он умер.

— Гугья!?

Остальные двое замерли, потому что не смогли понять, что произошло. Я использовала Скрытность, бесшумно сокращая дистанцию. В тот момент, когда гоблины заметили меня, я одновременно перерезала им шеи своим черным ножом и стилетом, лишив их жизни.

— Как я и думала, ты прекрасна Ария...

Когда я вернулась с жатвы жизней, Карла в экстазе сузила глаза, как девушка, любующаяся сорванным цветком.

— Ты ведь не собираешься всегда просто стоять сзади?

— Ладно-ладно, следующие мои~

Когда в следующий раз появились два гоблина, в них мгновенно выпустили Огненную стрелу и Ветрорез, которые Карла создала одновременно и они умерли.

Двойное заклинание, хм... Карла упомянула, что может использовать колдовство до третьего уровня. Колдовство, которое она использовала, было первого уровня, но их сила несопоставима с колдовством той женщины.

Если это Карла, у меня такое ощущение, что она может убить своего противника, даже если он 4-го уровня.

.

Кажется, Карла искренне хочет показать мне все вокруг. Она выбрала кратчайший путь и научила меня пути до третьего этажа.

— Эй, Ария. Как ты думаешь, почему монстры не попадаются в ловушки подземелий?

Карла была неожиданно разговорчивой девушкой.

Когда нет битвы, она будет говорить со мной о чем угодно, будь то содержательный разговор или бессмысленный трёп.

Подземелье — это монстр. Чтобы получить жизненные силы и магические частицы от забредших в него живых существ, оно привлекало людей и монстров и заставляло их убивать друг друга, но бывают случаи, когда древние подземелья, получившие интеллект, создавали ловушки.

Ловушки не так уж и сложны. Ловушка, которая сбрасывает вас на нижний этаж или стена, из-за которой потолок рушится при прикосновении к ней и так далее. Есть ловушки с простым механизмом, но взамен они будут будь по большой площади и легко активироваться.

— Ловушки не срабатывают на монстров?

— Верно. Монстры почему-то не попадается в ловушку. Дело не в том, что они знают местонахождение ловушки или её принцип работы, а в том, что сама ловушка не срабатывает на них. Вот почему говорят, что целью монстра является подземелье. Вот почему не действуй безрассудно. Будет некрасиво, если тебя раздавит и ты умрешь.

— Я понимаю……

…Познавательно.

— Эй, Ария, ты слушаешь? У меня есть жених и буквально на днях я впервые встретила его.

— Ясно.

Тема снова изменилась. Я все еще хотел услышать о подземелье, но не думаю, что она изменит тему обратно, поэтому больше ничего не говорил.

— Ах, так безразлично. Что ж, все в порядке. Этот человек был действительно очарователен. Он мне нравится в другом смысле чем Ария.

— Мне жаль его.

— Я не делала с ним ничего ужасного, ясно? Интересно, убивал ли этот человек жука хотя-бы? Он тот, чья голова заполнена цветочным полем. Я не могу дождаться, когда наступит день, когда он осквернится и запачкается. Ах, но я буду терпелива, пока мы не поженимся. Будет веселее, когда он больше не сможет убегать от меня, согласна?

— Если бы только ваш партнер тоже мог наслаждаться этим.

— Боже, я не позволю ему так легко умереть. Несмотря на внешний вид, я из тех, кто мечтает завести очаровательного парня в качестве домашнего питомца. Но у этого человека есть и другие невесты, кроме меня. Но это нормально. Я думаю, что у меня все равно не будет ребенка, поэтому я оставлю их в живых, пока они не родят наследника.

— Я понимаю.

— Но больше я не позволю ему обманывать. Я ненавижу, когда другие люди трогают мою игрушку. Вот почему, видишь ли, если этот человек посмотрит на другую женщину, а не на нас, его невест, я подумаю о том, чтобы эта женщина умерла прямо у него на глазах.

— Ничего не поделаешь, если у них роман.

— Правда? Ты тоже так считаешь? Я действительно с нетерпением жду этого момента, я не могу этого вынести.

Несколько невест, ха… Возможно, Карла из знатного дома с очень высоким статусом. В этом случае она также может быть связана с Еленой.

…Если она станет врагом Елены──

— Не будь слишком дикой. Будет проблематично, если я получу просьбу "позаботиться" о тебе.

Карла, казалось, что-то почувствовала в моих словах. Она остановилась и посмотрела прямо на меня.

— Ты хочешь сказать, что если это ты, то ты сможешь остановить меня, Ария?

Глаза Карлы впились прямо в мои. Её фиолетовые глаза выглядели немного одинокими и восторженными. Я тоже смотрела прямо в эти глаза.

— Если ты этого действительно хочешь, Карла, я убью тебя.

— ……Аа, как мило. Если я когда-нибудь умру, то я хочу умереть от того, что меня убьет Ария.

Поход по подземелью закончился, когда выносливость Карлы больше не могла поддерживаться даже с помощью восстанавливающих препаратов и магии. На самом деле цвет лица Карлы уже был как у трупа. У её выносливости также осталось только десять единиц, но если родители Карлы совсем о ней беспокоятся, значит она так легко от этого не умрет.

Почему Карла погружается в подземелье, и заходит так далеко? Это ведь не только потому, что она просто хочет убивать...

Что бы получить силу, она попытается убить кого угодно, даже если может умереть. Вот что я чувствовала.

Уже вечерело, когда мы вышли из подземелья. К этому времени, Карлу уже ждала роскошная черная карета. Возможно, это часть её ежедневной рутины.

Так мы и расстались. Я заметила дворецкого, который вышел из кареты, чтобы забрать Карлу и отошел от нее на приличное расстояние. Тогда Карла невинно улыбнулась и тайком прошептала мне.

— Слушай, Ария. Похоже, ты стала мишенью.

— …Я знаю.

Это слабое неуместное чувство… это Радха. Я не знаю, способна ли Карла это почувствовать, но я не думаю, что это будет странно, если она может.

— Хочешь, я помогу тебе с убийством?

Я тихо сузила глаза на её поддразнивания и выпустила своё давление.

— Я убью тебя, если ты дотронешься до моей добычи.

П.П./ Обычный разговор моих одногруппниц.

Сила Карлы не может сравниться с силой Радхи. Но если Карла сказала, что собирается её убить, то она обязательно попробует это сделать.

— Фуфу~  звучит так, будто это будет весело, но я пока воздержусь. Тогда увидимся позже, Ария. Не умирай, пока не убьешь меня.

— …

Карла оставила позади эти зловещие слова и исчезла в черной карете.

Часть меня хочет еще немного потренироваться в подземелье, но мне нет нужды открывать свои козыри Радхе, которая наблюдает за мной.

Кроме того, мой навык Темной Магии скоро достигнет предела. Я остановилась в таверне рядом с гильдией искателей приключений, чтобы заставить Радху ослабить бдительность, старательно обучаясь основам владения коротким мечом и магией.

А через два дня ── для того, чтобы встретиться с Наемником Рассвета, который должен был вернуться из Подземелье, я направилась к гильдии авантюристов.

П.П./ И так, я взялся за перевод здесь. Переводить пока что буду по пол главы, ибо это второй тайтл что я перевожу, а главы здесь длинные и редактировать даже сложнее чем в первом моём тайтле. Ставьте лайки, покажите что здесь еще есть живые души.

П.П./ Приятного аппетита вкушающим.

Наемники Рассвета возвращались на поверхность раз в несколько дней.

Они сбежали с семейной реликвией, которую их попросили достать и разозлили дворянина, который был их клиентом. Они воспользовались тем, что та реликвия — это то, о чем дворянин не сможет рассказать публике и решили сбежать в подземелье, пока суматоха не уляжется.

Но даже в этом случае, чтобы пополнить своё продовольствие и расходные материалы, а также дать отдых своему телу, они должны возвращаться на поверхность время от времени.

Тем не менее, я знаю об их периодическом возвращении только благодаря тому, что об этом сообщила гильдия, но нет никакой гарантии, что они действительно вернутся в этот день. Однако, когда я проверила гильдию искателей приключений, я нашла группу, которая как мне кажется, соответствует описанию. Они обменивали магические камни и материалы на деньги.

Это группа из четырех человек, состоящая из трех мужчин лет тридцати и женщины. Рыжеволосый воин среди них имеет боевую силу, превышающую 700 единиц, так что этот парень должен быть лидером Наемника Рассвета, ранг - 4, Имя - Даггет.

.

▼ Даггет Раса: Человек ♂ – Воин Ранг 4

【Магическая сила: 155/155】【Выносливость: 326/380】

【Общая боевая сила: 733 (с усилением тела: 918)】

.

Хотя его внешний вид и экипировка соответствовали моей информации о Даггете, я попыталась применить к нему Оценку. На случай если информация, что мне предоставили неверна, возможно, у него есть навык, который я не чувствую, но в настоящее время я не вижу большой разницы.

Мне сказали, что три его товарища 3-го ранга, но такое ощущение, что их боевая мощь выше среднего 3-го ранга.

.

▼ Рэнди Раса: Человек ♂ — Тяжелый воин, ранг 3

【Магическая сила: 121/121】【Выносливость: 378/423】

【Общая боевая сила: 442 (с усилением тела: 504)】

.

▼ Данканская раса: Человек ♂ – Разведчик – Охотник – Ранг 3

【Магическая сила: 125/125】【Выносливость: 250/286】

【Общая боевая сила: 403 (с усилением тела: 468)】

.

▼ Раса гринда: человек ♀ – колдун, ранг 3

【Магическая сила: 212/248】【Выносливость: 179/217】

【Общая боевая сила: 541 (с усилением тела: 570)】

.

Простая оценка, которую я использую, не считывает информацию о душе противника, а считывает информацию по его внешнему виду… строение его мышц, то как он двигается, баланс его роста и веса, количество жизненной силы и магической силы, которую я чувствую от них и т. д. С такого расстояния мой навык оценил силу противника и в сочетании с моим навыком "Поиск", благодаря которому я также могу видеть цвет магических частиц, который стал третьего уровня, я должна быть в состоянии "прочитать" чью-то силу точнее, чем кто-либо в этой гильдии.

Трое, кроме Даггета, имеют более высокую боевую мощь, чем должен быть средний третий ранг, потому что у них есть несколько навыков, как и у меня впрочем.

Даже в пределах одного ранга будет четкая разница в значении магической силы и выносливости, когда кто-то получил десяток боевых навыков, а кто-то выучил лишь два. Другими словами, эти трое не просто полностью зависят от Даггета 4-го ранга. Все они тренировались, чтобы быть достойными быть членами отряда 4-го ранга.

Хотя, боевая сила Даггета ниже, чем у Виро и Серы, потому что у него низкая магическая сила… другими словами, он оставляет другие аспекты боя своим товарищам, в то время как он сосредоточен только на улучшении своего ближнего боя. Это результат разделения ролей в команде. Так я думаю.

Конечно, эта миссия будет непосильной для Кейры или Гая. Даже Радхе будет трудно победить их в одиночку.

Это хлопотно, но другого и не ожидалось. Я думаю, что до сих пор они все еще в безопасности, даже после того, как их клиент разозлился на них, потому что эта группа действительно хороша в составлении хитроумного плана и баланса или же у них есть сила, соответствующая этому уровню.

Если такие люди собрались в группу, то для меня эти люди станут оппонентами на несколько порядков выше рангом, чуть ли не в первый раз в жизни.

Я сталкивалась с противниками более высокого ранга в битвах и до этого, но мои противники были одни. Я бы заманила их, используя мой юный возраст, чтобы они ослабили бдительность и воспользовалась своей слабостью, чтобы едва ухватиться за победу. Но в группе авантюристов каждый член компенсирует недостатки своих товарищей, и они могут показать силу, которая превосходит их истинную силу, правильно используя свои соответствующие сильные черты.

Вполне вероятно, что эта битва станет для меня переломным моментом. Стану ли я "подражателем убийцы", который полагается лишь на жалкие уловки или я стану авантюристом, обладающим навыками профессионального ассасина. Я чувствовала, что стою на перекрестке.

Я слилась с окружающей средой, используя Скрытность, которая настроена так, чтобы выглядеть естественно и не более, чтобы я не привлекала к себе внимание других.

На всякий случай, чтобы скрыть свою цель прихода в гильдию искателей приключений, я пошла обменять магические камни, которые я получила, в походах в подземелье с Карлой. Там персонал, с которым я разговаривала до этого, кажется, меня помнит. Дружелюбный дядя подошел к обменному пункту.

— Ты там, какая встреча! Группа 4-го ранга, о которой я говорил тебе ранее, вернулась. …Но, похоже, ты уже и сама сходила в подземелье, хах.

— Добрая девушка помогла мне бесплатно.

Чтобы избежать взглядов, которые собрались на мне из-за того, что персонал разговаривал со мной в такой тёплой манере, я закрыла лицо шалью, отвечая на этот вопрос. Затем дядя кивнул с нежной улыбкой.

— Замечательно. Возможно, из-за того, что в этом городе есть подземелье, здесь почти нет молодых авантюристов, поэтому стражи и авантюристы обеспокоены. В конце концов, ты создала группу с той девушкой?

— Она дочь дворянина. Я думаю, что снова создать с ней партию будет невозможно.

Цвет лица дяди изменился, когда я небрежно сказала это.

— Этот человек... может это девушка с длинными черными волосами и болезненным видом?

Карла считается человеком, которого следует опасаться в этой гильдии. Подробностей дядя мне не рассказывает, но похоже, ее подозревают и в чем-то другом, например, в исчезновении некоторых авантюристов в течение этих нескольких лет.

Как я и думала, Карла кажется дочерью высокопоставленного дворянина. Очевидно, она человек, информацию о которой я не смогу узнать даже в гильдии. И сейчас мне настоятельно советуют не связываться с ней как можно больше.

—Не говори об этом, но пара молодых авантюристов также исчезла несколько дней назад, так что будь осторожна, хорошо? Я предлагаю тебе создать группу с кем-нибудь как можно быстрее.

— Я подумаю.

За исчезновение пары, которую я и Карла - убили, ответственность также повесили на Карлу… Ничего не поделаешь, думаю, в конце концов, она не похожа на человека, который будет утруждать себя сокрытием улик.

.

Краем глаза я увидела, как Наемники Рассвета покидают Гильдию, поэтому я также покинула гильдию, поблагодарив дядю.

Они уже скрылись из виду, пока я вышла, но похоже, у тяжелого воина Рэнди и колдуньи Глинды нет навыка скрытности. Они немного далеко, но мне едва удалось выявить их присутствие.

Когда я пошла по их следу, пока они все еще были вне поля моего зрения, они посетили универсальный магазин и аптеку для авантюристов, чтобы пополнить свои расходные материалы, а затем сразу же исчезли в довольно милой гостинице рядом с подземельем.

Если они будут следовать той же схеме, что и раньше, они снова войдут в подземелье, с приходом ночи. Судя по тому, как они покупали расходные материалы, они все еще должны опасаться возмездия со стороны дворян, поэтому я всё ещё продолжаю стоять на стороже с этими мыслями.

— …

Даже когда я перепроверяю окрестности, я регулярно ощущаю "неуместное чувство", которое обозначало существование Радхи.

Я думаю, что Радха движется внутри тени или делает что-то подобное, и сейчас наверное ест, ведь чувство что я чувствую сейчас, немного другое.

Радха тоже человек. Ей тоже нужен сон и еда. Если я двигаюсь в это время, хоть и слабо, но я могу ощутить насколько она сконцентрирована на мне, так что я запоминаю это ощущение.

Радха не нападала на меня, даже когда я была одна. Она думает, что я убила Гая, должна быть причина, по которой она не нападает на меня даже в таком случае.

Хотя связь между филиалами гильдии ассасинов разорвана, возможно, это вызовет "проблему чести", если она создаст большую проблему на другой территории. Наверное это и есть её причина, не убивать меня.

К тому же Радха была в ярости из-за исчезновения Гая. Должно быть, она думает о том, чтобы выбрать время и место, чтобы убить меня, где она сможет не торопиться, чтобы продлить мою боль.

Она думает, что я действую на основании данных, которые она мне передала. В этом случае, место, где она собирается атаковать - находится внутри подземелья.

Радха наблюдала за ребенком, которого называли "покрытая пеплом", изнутри тени.

Вполне вероятно, что покрытая пеплом была той, кто убил Гая. Такова была природа ремесла ассасинов, когда многие люди внезапно исчезали, без следа. Очевидно, лидер гильдии - Дино, планировал больше не задавать вопросов, но Радха была убеждена, что покрытая пеплом была виновата в результате её взаимодействия с ней.

Доказательств не было. Но, исходя из своего опыта убийцы, она учуяла "запах крови" от этого новичка.

Когда она впервые применила к ней Оценку в гильдии ассасинов, боевая сила девушки не достигла даже 200, но если бы она использовала презренный метод, как подобает ученице расы демонов, она могла бы заставить Гая ослабить свою бдительность.

Но даже Радха не сможет сразу убить покрытую пеплом.

Лидер отделения северного пограничного округа - Дино назвал, покрытую пеплом, своим товарищем-учеником и действовал как ее опекун. Скорее всего, он сделал это в качестве предупреждения для них, потому что планировал оставить девушку в живых, если это возможно, чтобы использовать покрытую пеплом в качестве пешки.

Если ученик умирал, можно было направить гнев демона на цели. Но это было бы похоже на бомбу, которую можно использовать только один раз. И если бы они были неосторожны, этот гнев мог бы быть направлен на гильдию после того, как демон расправился с целью.

П.П./ имеется в виду, что если бы она провалила миссию и умерла, её учитель отомстила бы за неё и выполнила миссию.

Точно так же, Радха без колебаний сделала бы Дино и демона своими врагами, если бы это было ради мести за убийство ее младшего брата, даже несмотря на то, что она чувствовала себя в долгу перед предыдущим мастером гильдии, который подобрал Гая и её. Она не могла взять на себя инициативу сделать хоть что-то, что можно было бы расценить как предательство гильдии.

Покрытая пеплом была жутким ребенком даже в глазах Радхи, которая убивала с тех пор, как была мелкой девчонкой.

Снаружи она выглядела старше из-за роста магической силы, но на самом деле ей было в лучшем случае десять лет. И все же она легко совершила убийство охотников-новичков, когда считалось, что её шансы на успех были меньше 50% процентов, демонстрируя ненормально хладнокровие, немыслимое для ребенка.

Но самым жутким в ней - была её "атмосфера".

Несмотря на то, что её внешний вид был не более чем 12-тилетней девочкой, люди в городе, заметившие её внешность, бессознательно провожали её взглядом. В каком-то смысле она обладала "манящей" атмосферой.

Казалось, покрытая пеплом сама себя не замечала, но возможно, даже Дино и Гай были сбиты с толку этой атмосферой. Прямо сейчас её детская внешность выделялась еще больше, но если она продолжит расти такими темпами, став взрослой - она будет помутнять рассудок многих людей в будущем, предпосылки этого, можно было увидеть даже в её нынешней внешности.

Радха была скорее напугана, чем рассержена из-за убийства своего младшего брата. Если она не сможет убить её сейчас, в будущем эта девушка может стать существом, которое принесет большие проблемы гильдии и ей лично. Она чувствовала как эти мысли, отзываются предупреждающим холодом на её шее.

.

Казалось, покрытая пеплом, убьет цель - Наемников Рассвета, внутри подземелья, как и планировалось.

Данные, которые Радха передала покрытой пеплом, были ею слегка искажены. Был контакт с другой гильдией, поэтому Радха удерживалась от её убийства, внутри города. Она устроит убийство именно в подземелье.

Но даже при этом она не изменила никакой информации о Наемниках Рассвета. Это было не потому, что она думала, что покрытая пеплом не сможет убить их в одиночку, а потому, что она хотела увидеть скрытые козыри девушки.

Радха не недооценивала покрытую пеплом. Отложив в сторону её боевую мощь, она подумала, что девушка использует какой ни будь подлый метод, которому научилась у демона. Но в то же время Радха также думала, что даже если она может получить серьезные ранения, если ослабит бдительность, коронованная пеплом не сможет убить её с такой низкой боевой силой.

Говорили, что, используя изобретательность, человек мог сразиться с противником в лучшем случае на один ранг выше его. Когда ранг отличался уже на два порядка, даже уклонение от клинка становилось трудным и для более низкого ранга также становилось невозможным сопротивляться колдовству более высокого ранга.

Радха была бдительна, даже несмотря на то, что она пока не стала убивать покрытую пеплом собственными руками. Она также не хотела, чтобы покрытая пеплом, столкнувшись с целью убийства - умерла. Она активирует ловушку подземелья возле девушки, а когда та будет загнана в угол, убьет ее сама, наполняясь её отчаянием.

.

Наемники Рассвета снова вошли в подземелье, как и ожидалось. Покрытая пеплом тоже пошла по их следу и исчезла в подземелье. Радха использовала тень, чтобы проникнуть в подземелье таким образом, чтобы охранники, охраняющие вход, не обнаружили её. Затем, пока Радха следила за покрытой пеплом, которая преследовала Наемников Рассвета, она почувствовала легкий дискомфорт.

— …Чего?

Она знала, что покрытая пеплом, была искусна в скрытности как для человека. Но это было показателем лишь для человека. Большие различия будут проявляться в развитых навыках типа разведчика, таких как Скрытность, Поиск и Ночное видение, именно в зависимости от расы.

Для кошачьего зверочеловека, такого как Радха, её навыки Скрытности и Ночного видения были сильной стороной. Зверолюд собачьего типа получили отличные навыки Поиска. Люди были особенно плохи в навыке ночного видения, так что это также повлияло на их Поиск. Из-за этого была бы большая разница, даже если бы у них был навык Скрытности того же уровня. Так и должно быть, но по какой-то причине Радха почти потеряла из виду Пепельную, уже несколько раз с момента входа в подземелье.

— …Расстояние между ней и целями кажется странным. Что происходит?

Радха была уверена в своем волшебстве "Теневого ходока", даже несмотря на то, что у него был недостаток.

Из-за особенностей темного колдовства, разновидности пространственной телепортации, эффект не активировался бы, если бы она не была полностью изолирована от внешнего мира частицами магии тьмы. И пока она была полностью изолирована, информация извне не могла до нее дойти.

Пространство, изолированное темным колдовством вроде расширенного мешка и тому подобного, переставало быть средой, в которой могло бы выжить живое существо. Радха тоже могла удерживать изолированное пространство лишь несколько секунд, пока пересекала тень. Обычно она только пряталась в тени, открывая часть изолированного пространства, но даже в этом случае она несколько раз была изолирована от внешней информации, когда двигалась.

"Расстояние между покрытой пеплом и Наёмниками Рассвета сокращалось. Как она могла оставаться скрытой от авантюриста 4-го ранга, когда двигалась так быстро и близко?"

Когда они спустились на пятый этаж подземелья, а других авантюристов поблизости не было, Радха не понимая ситуацию, начала испытывать нетерпение. Она приблизилась к ним, пока не оказалась поблизости, используя Теневого ходока, чтобы получить информацию.

— …Что это?

В том месте, где она рассеяла пространство изолированной тени, перед Радхой плыла маленькая черная тень. Обычно Радха смогла бы сразу понять, что это было. Но она была изолирована тьмой, потому что пряталась в тени и её разум, который начинал терять терпение, застопорился на мгновение, прежде чем она осознала истинную сущность этого явления.

В это мгновение что-то вылетело из этой маленькой тени. Она даже не смогла сразу увернуться и спрятанное метательное оружие пронзило горло Радхи.

— ……цу!?

Она не могла издать ни звука. Кровь залила её трахею и она не смогла дышать. Ее разум был в хаосе, потому что она не понимала, что произошло. Радха сначала выпрыгнула из тени, чтобы убежать от атаки, затем внезапно прилетела железная стрела и ледяное копье, что пронзили ее беззащитный торс.

Радха невольно упала на землю. Затем, словно чтобы прикончить её, на полу снова появилась маленькая "тень". Лезвие, вылетевшее оттуда, пронзило правый глаз Радхи.

" Это нож покрытой пеплом? Значит, эта маленькая "тень" — её колдовство!? "

Это колдовство было очень похоже на специальность Радхи - Теневой ходок.

Она чувствовала, что пламя ее жизни угасает, в то время как ее оставшийся левый глаз использовал Оценку на покрытой пеплом, которая стоял среди Наемников Рассвета. При этом она поняла, что они были обмануты с самого начала.

.

▼ Раса, покрытая пеплом: человек ♀ – предполагаемый ранг 3

【Магическая сила: 135/210】【Выносливость: 141/148】

【Общая боевая сила: 374 (с усилением тела: 432)】

.

Что Ария сделала с Радхой? Почему она была вместе с Наемниками Рассвета? Чтобы понять это, нужно вернуться в это утро.

Члены Наемников Рассвета покинули гостиницу около полудня и сразу же направились в подземелье.

Тяжелый воин Рэнди и разведчик Данкан, по-видимому, остались в одной комнате, поэтому утром они вместе поели на первом этаже гостиницы, которая одновременно служила баром, но Дэггет и Глинда, которые спали в одной комнате, проснулись поздно, так что в результате они вышли раньше.

Они пошли к подземелью, немного прогулявшись, затем купили еду, которую можно было сразу съесть, в ближайшем ларьке и сразу же вошли в подземелье. Они не выйдут в течение нескольких дней после того, как вошли, но их багаж выглядел слишком маленьким для этого. Из того, как Данкан складывал купленную еду в сумку, я узнала, что у них есть сумка с увеличенным объемом.

В таком случае моя тактика будет меняться в зависимости от того, что было в сумке. Потому что даже если я буду постепенно ранить их понемногу или отравлять, если у них в сумке есть высококлассные восстанавливающие лекарства, все мои усилия сойдут на нет.

Изнурять их всеми этими методами не будет так уж бессмысленно, но и они не тот противник, с которым я могу позволить себе так неторопливо обращаться. В своей тактике я предполагала, что возможно, сначала мне следует нейтрализовать Глинду (колдунью), но похоже, мне нужно будет изменить порядок приоритетов.

Но об этом можно будет подумать только после того, как я разберусь с Радхой, которая преследует меня.

— Я хочу один с сыром.

— Спасибо за покупку, с вас три бронзовых монеты.

Чтобы не вызвать подозрений, я купила в другом ларьке бутерброд с черным хлебом, сыром и маринованными овощами в качестве начинки и провела там некоторое время. Я наблюдала за тем, как Наемники Рассвета входят в подземелье и использовала Поиск, подтверждая, что Радха тоже следует за мной. Затем я заплатила владельцу киоска бронзовыми монетами и направилась ко входу в подземелье.

Раньше меня останавливали, потому что я ребенок. Я могла бы пройти благодаря Карле, но на этот раз я могу войти внутрь, потому что охранник — молодой солдат.

Естественно, Наемники Рассвета уже исчезли из поля зрения, когда я смогла проникнуть внутрь, но я стёрла свое присутствие и без колебаний побежала прямо вперед.

В информации было написано, что Наемники Рассвета использовали в качестве своей базы безопасную зону вокруг десятого этажа. С их реальной силой они должны быть в состоянии спуститься в более глубокий этаж, но их цель не в том, чтобы заработать деньги в подземелье, а в том, чтобы убить время, пока суматоха не уляжется и не станет безопасно.

В таком случае я думаю, что они направятся прямо вниз, никуда не останавливаясь. И я побежала по кратчайшему пути, который мне показала Карла.

П.П./ Ух, я похоже погорячился с тем чтобы браться за всю главу сразу (50к символов без пробелов), поэтому опять половина(на этот раз именно половина). Наслаждайтесь, а я пойду отдыхать.

П.П./ Приятного чтения. Если есть замечания или идеи пишите в комментарии.

Я бежала по проходу подземелья несколько минут, не встретив ни одного монстра, пока не увидела, как Наемник Рассвета разрубил нескольких кобольтов в паре десятков метров от меня.

Кобольт - это монстр первого ранга, похожий на бродячую собаку, стоящую на двух ногах. Ростом они лишь немного выше гоблина, иногда они также носили оружие, но их уровень опасности не сильно отличался от бродячей собаки. Такие низкоуровневые монстры никак не могут противостоять команде четвертого уровня, поэтому трое мужчин легко расправились с кобольтами на глазах у Глинды, которая лишь наблюдала за ними, зевая.

Они направились глубже внутрь, даже не собрав магические камни первого ранга. Я следовала за ними, держась на определенном расстоянии от них и осторожно продвигаясь вглубь.

Обычно говорят, что даже по самому короткому пути, чтобы пройти первый этаж этого подземелья, требуется около часа, но они идут немного быстрее. Они уже спустились на второй этаж менее чем за сорок минут.

Второй этаж не сильно отличался от первого. Здесь появляются только монстры первого ранга и очень редко появляется хобгоблин второго ранга.

На третьем этаже, частота появления монстров второго ранга немного увеличивалась. На четвертом этаже уже редко, но появляется кобольт третьего ранга.

На пятом этаже, монстров первого ранга почти не видно. В основном здесь только хобгоблины и кобольты средних рангов, что разгуливают сами по себе, не собираясь в стаи.

Это место - "Рубикон" для авантюристов низкого ранга, перейдя который - они скорее всего не вернутся обратно. И наоборот, даже низкоранговые искатели приключений могут дойти до пятого, но они не смогут здесь ничего заработать, так что неизбежно считается, что этот этаж будет оспаривать только партия третьего ранга или выше.

П.П./Я так понял что дойти то дойдут, но убить достаточно что-бы заработать, слабые не смогут, умрут раньше.

После того, как мы зашли так далеко, вокруг нас больше не осталось других авантюристов. Потому что если они собираются покинуть подземелье в тот же день, они не пойдут так далеко, а если они опытные и планируют исследовать подземелье в течение нескольких дней, они отправятся на охоту на этажи ниже десятого, где орков будет появляться в достаточном количестве.

Я не вступала в контакт до этого момента. Здесь было слишком просторно и я не могла их разъединить или сбросить с хвоста, если облажаюсь. Но думаю, эта область как раз подходит.

Я сняла плащ, который был на мне, чтобы скрывать свой пол, завязала его за талией, убрала иллюзию пепла с волос, затем пошла вперед, постепенно сокращая расстояние с ними.

"......1, 2, 3......"

Я сократила расстояние и засекла время. И в этот момент разведчик Данкан заметил мое присутствие и настороженно обернулся.

— Погодите, там что-то...!

— Пожалуйста, подождите, я не монстр.

В то же время, когда Данкан повысил голос, я использовал знак, используемый между разведчиками, которому меня научили мастер и Виро.

Когда я подала сигнал рукой 『Внимание』『Нападение』『Вперёд』, Данкан сделал удивленное лицо и прошептал своим товарищам: "Идите вперёд".

— Девушка......? Ребенок?

Даггет оглянулся лишь на мгновение и пробормотал тихим шепотом.

Я сняла свой капюшон, чтобы снизить настороженность и заставить их ослабить бдительность. В последнее время все чаще люди не теряли бдительности по отношению ко мне, потому что я стала выше, но девушка тоже может заставить других людей ослабить бдительность по-своему.

Сначала я прикинула время, потому что хотела успеть скрыться в тени наподобие той что у Радхи, чтобы она не заметила, но разведчик Наемников Рассвета точно угадал мое намерение, потому что он опытный.

—  Рэнди, иди громче. Девочка, сзади что-то приближается?

Точно так же, как я следовала за ними, сохраняя между нами расстояние в десять метров, между мной и Радхой примерно такое же расстояние, поэтому не будет никаких проблем, если мы будем говорить тихим голосом.

Данкан понял ситуацию и заставил своего товарища идти громко. Он продолжал смотреть вперед, спрашивая меня что происходит. Я тоже слегка кивнула в ответ.

Я использовал "знания" этой женщины и говорила с умеренным актерским мастерством.

— Да, что-то, скрывающееся в тени, преследует меня. Сначала я подумала, что оно нацелено на меня, поэтому я использовал Скрытность и спряталась, но оно продолжало преследовать меня даже тогда, поэтому я подумала, что оно может быть нацелено на вашу группу. Вот почему я позвала.

— Вы следили за нами?

— Извините. Где-то с середины пути, да.... Но я просто хотела подняться на пятый этаж. У меня немного денег, но я заплачу...

— Не шуми. Забудь о деньгах... Что теперь?

— Боевая сила этой девушки всего 200. Она ничего не сможет сделать, даже если обманет нас.

Глинда, очевидно, использовала на мне Оценку. Она прошептала это Даггету.

—  Что происходит, Данкан? За нами действительно кто-то следит?

С сомнением спросил Даггет. Данкан сделал сосредоточенное выражение лица.

— Ничего нет... Стоп, подожди, что-то действительно есть позади неё.

Вы заметите ощущение неправильного, если будете знать, что там что-то есть, но даже так, довольно нелегко обнаружить присутствие Радхи, когда она сосредоточенно прячется в темноте. Он действительно искусен... и не только он. Все они сразу же подняли бдительность, точно прочитав мое намерение и быстро начали действовать.

Я вздрогнула, увидев истинную силу партии 4 ранга. В то же время меня поразила проницательность Дино, который увидел, что гильдия тоже пострадает, если возьмет их в противники и решил попросить моего мастера разобраться с ними.

П.П./ Дино - это глава гильдии ассасинов, кто забыл. Бывший недоученик её мастера.

— Возможно, это ассасин от сами знаете кого? В таком случае это наш враг.

Прошептал Рэнди, делая громкие шаги. Даггет слегка кивнул и я почувствовала, что он снижает свою настороженность по отношению ко мне.

— Похоже на то. Как мы можем сомневаться в такой милой маленькой мисс?

Я не очень понимаю, как я выгляжу, но как и ожидалось, люди не могут настороженно относиться к девушке, да еще и ребенку. Данкан и Рэнди слегка улыбнулись шутливому тону Даггета, а единственная женщина в их компании Глинда слегка нахмурилась, глядя на меня.

Даже моя никудышная игра была истолкована очень мило, потому что для них я -『 ребенок』и я『 женщина』.

— Что теперь?

— Посмотрим... Данкан, ты можешь понять, где прячется преследователь?

— Нет, я все еще не могу четко его почувствовать. А ты?

Данкан узнал во мне разведчика и спросил мое мнение.

— Этот враг скрывается во тьме и иногда его присутствие полностью исчезает, но я как-то чувствую, когда он появляется. Стоит ли мне попробовать атаковать колдовством?

— Ты колдунья?

— Тогда давайте попробуем оставить это ей. Глинда, Данкан, приготовьтесь.

Даггет сразу же определился с их действиями и скоординировал группу. После того, как он проинструктировал остальных, Глинда взяла свой посох, а Данкан приготовил свой лук и встал наизготовку.

Они действительно опытные. Вот почему я смогу подготовить для Радхи такую ловушку, что она и не подозревает об этом.

— Тогда я буду считать до десяти.

Я произнесла заклинание темного колдовства, сосредоточив свой разум  более чем половиной моих умственных способностей, предназначенных для создания темной магии.

Я использовала его впервые, но много раз проверяла его структуру, а также пыталась активировать его до середины пути. Но даже тогда я не активировала колдовство до конца, потому что сдерживала свой уровень мастерства от повышения.

"Теневое Расщепление"

Клинок пересек тень и отнял жизнь.

Магия, которую я напевала во время ходьбы, создала небольшую "тьму" из тени ладони, которую я сжимала. Я бросила её, чтобы она плыла позади меня, замерила время, досчитав до десяти во время ходьбы, после чего бросила скрытое оружие в тень под ногами.

Это магия, которая использовала базу "Теневого Ходока", темного колдовства, которое использует Радха. "Теневой Ходок" Радхи - это мощное колдовство, но у него есть смертельные недостатки, с моей точки зрения. Один из недостатков - большой расход магической силы. Радха держит его в пределах нормы, используя колдовство в режиме ожидания, но из-за этого она стала неспособна использовать никакое другое колдовство вообще.

И самая большая проблема заключается в том, что во время прохождения через тень, заклинатель отрезан от внешнего мира и не знает обстановку снаружи.

Не будет никакой проблемы, если использовать его для убийства внезапной атакой, но в прямом бою, как сейчас, такое состояние изоляции от информации на несколько секунд - смертельно опасно. Если время её выхода и местоположение будут точно определены, это станет её роковой ошибкой.

Поэтому я ограничила использование магии, направив через тень только оружие, чтобы не расходовать много магической силы и не быть изолированной от информации. Благодаря этому темное колдовство 4-го уровня превратилось в "Теневое Расщепление", что эквивалентно колдовству 3-го уровня. Расход магической энергии также может быть подавлен до одной десятой от прежнего уровня.

— ....!?

Я приложила все усилия, чтобы прицелиться и скрытое оружие удачно попало в горло Радхи. Радха впала в замешательство от неожиданной атаки, находясь в своей абсолютно безопасной зоне и выскочила из своей "безопасной тени", чтобы избежать дальнейшей атаки.

В её нынешнем состоянии даже я могу добить её, но я уступила этот шанс тем, кто стоял позади меня, чтобы расставить побольше "ловушек". Затем колдовство Глинды и стрела Данкана пронзили торс Радхи.

Мне все еще трудно контролировать навык "Теневое Расщепление", хотя я и могу поддерживать его в течение нескольких секунд. Я заставила "тень", которая все еще оставалась, проскользить по полу и бросила другое скрытое оружие под ногу. Оно пронзило лицо Радхи прямо снизу.

— ...

Радха, лежащая на полу, широко раскрыла глаза в шоке, глядя на меня.

Она все еще жива. Но, Радха. Ты умрешь здесь.

Данкан выпустил еще одну стрелу. Она вонзилась в голову Радхи и прикончила её. Убедившись в этом, я рассеяла тень и почувствовала, как что-то растет внутри меня, увеличивается моя магическая сила и мощь.

.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек ♀ – Ранг 3 △1 Повышение

【Магическая сила: 135/200】△ 20 Повышение【Выносливость: 138/148】△ 3 Повышение

【Сила: 7 (9)】△1 Повышение【Выносливость: 7 (9)】【Ловкость: 10 (12)】【Ловкость: 8】

《Навык владения коротким мечом, уровень 2》《Боевое искусство, уровень 3》△1 Повышение《Бросок, уровень 2》《Управление тетивой, уровень 2》

《Магия Света Уровень 2》《Магия Тьмы Уровень 3》△1 Повышение《Неэлементальная Магия Уровень 3》△1 Повышение

《Магия повседневной жизни×６》《Управление магической силой, уровень 3》△1 Повышение《Давление, уровень 3》△1 Повышение

《Уровень скрытности 3》《Уровень ночного видения 2》《Уровень поиска 3》《Уровень сопротивления отравлению 2》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 374 (с усилением тела: 432)】△ 161 Повышение

【Магическая сила : 135/200】△ 20 Повышение【Выносливость : 138/148】△ 3 Повышение

.

Мой уровень мастерства вырос, как я и ожидала. Уровень контроля магической силы также повысился вместе с темной магией, а вслед за этим повысился и уровень боевого искусства, контролирующего моё тело... Я смогу сделать это.

Когда Радха перестала дышать, мужчины вздохнули с облегчением, а колдунья Глинда в волнении подошла ко мне.

— Что это было за колдовство!? Я впервые вижу что-то подобное-! Как ты это сделала? Научи меня этому немного-!

— Ах, хорошо...

На её подпрыгивающей большой груди я увидела ожерелье с зеленоватым драгоценным камнем. Я поняла, что это Слеза Духа, которую я искала. Её размер отличается, но водный дух, которого я победила, тоже уронил такую же, так что сомнений нет.

Глинда поняла, что мои глаза уставились на колышущееся ожерелье на ее груди и гордо усмехнулась.

— Ты тоже девушка, не так ли? Мужланы у меня дома просто не понимают этого, но оно очень милое, правда? Оно очень красивое и похоже, что также усиливает колдовство, понимаешь? Но да ладно, забудь об этом, научи меня колдовству прямо сейчас, пожалуйста, если дело в ожерелье, то я покажу его тебе позже-!

— Да, я не против.

Я мило улыбнулась "украденной вещи", покачивающейся передо мной и направила правую ладонь в сторону Глинды.

Изначально это табу - спрашивать других искателей приключений об их козырях. Но эти люди, испытывающие облегчение после отражения атаки "убийцы", проигнорировали действия Глинды и лишь криво улыбнулись ей.

— ......Теневое Расщепление......

Я активировала темную магию и создала на своей ладони небольшую "тень". Глинда с интересом заглянула в нее.

— Как ты можешь атаковать чем-то вроде....

" Шуп-! "

──Ах?

В этот момент небольшой арбалет, установленный в моей левой руке, выпустил короткую стрелу. Стрела втянулась в тень под ногами, пронзила глаз Глинды, вглядывавшейся в "тень" и достигла её мозга. В её оставшемся глазу отразилось мое ничего не выражающее лицо, а сама она тихо рухнула, так ничего и не поняв.

"...... Осталось три."

.

— Ах, что случилось?

Глинда умерла мгновенно, не издав ни звука. Я быстро подхватила падающую Глинду и заговорила с "ней". Трое мужчин из Наемников Рассвета обратили на меня свои взгляды.

— Что, что случилось?

— Ой-ой-ой, Глинда, ты слишком возбуждена.

Разведчик Данкан был все еще настороже, но недостоточно. Он беспечно приблизился с возмущенным видом.

— Ч-что!?

В тот же миг, встретившись с моим взглядом, он казалось, что-то увидел. Напряжение Данкана мгновенно взлетело вверх. Я толкнула на него труп Глинды.

— Что-!?

Никто не подумает, что Глинда уже мертва. Данкан тут же поймал труп Глинды, который я бросила в него, затем без промедления достала свой черный нож и метнула его далеко вперёди себя.

── "Двойная Грань"

— Гуох!

Данкан скрутил свое тело, держа еще теплое тело Глинды, чтобы увернуться от боевой техники короткого меча, которую я выпустила. Но, хотя он увернулся от первой атаки из двух последовательных атак, потому так как он бессознательно пытался прикрыть Глинду, Данкан получил удар второй атаки и это оставило большую рану на его правой руке.

" Не получилось сразу прикончить его. Они действительно способны."

Должно быть, он заметил это, когда посмотрел мне в глаза. Бой разгорелся после того, как мне удалось прикончить только одну из целей. Мне еще далеко до уровня мастера.

— Что... что происходит?

— Данкан-! Как Глинда!?

— Глинда не двигается! Эта маленькая сучка - ассасин!

Члены Наемников Рассвета в замешательстве. Несмотря на это, они приготовились к бою после слов Данкана. В этот момент я метнула нож в Данкана, но лидер Даггет тут же вклинился и использовал свой большой меч, чтобы отклонить нож.

—  Данкан, исцели себя и Глинду зельем!

Даггет повысил голос, готовя свой меч для защиты двоих.

Но я знаю. Колдунья Глинда играла в этой партии роль целительницы. Танк Рэнди тоже может в какой-то степени использовать легкое колдовство, но он должен уметь только исцелять, как и другие искатели приключений.

Кроме того, большинство зелий, которые обычно продаются, обладают слабым лечебным эффектом и предназначены больше для восстановления, так что даже если зелье может закрыть рану, глубоко раненая рука не сможет полностью восстановить свои функции.

По моему плану я должна была победить Данкана и выхватить пространственную сумку, где хранятся их зелья, но все пошло не по плану.

Я издала небольшой вздох, слегка встряхнув ножом, чтобы убрать с него кровь. Я направила ладонь вперёд и сделала приглашающий жест пальцами в качестве провокации.

— Ты..... Падаль!

Рэнди был в ярости от моей очевидной провокации.

— Остановите его! С ней явно что-то странное...

Данкан остановил Рэнди, пытаясь удержать его раненой рукой (потому что во второй меч).

Данкан настороженно относится ко мне после того, как пострадал от моей атаки. Как лидер партии, Даггет решил защитить раненых, чтобы спокойно подготовиться. Но Рэнди потерял рассудок, увидев, что его товарищи ранены. Он проигнорировал предостережение товарища и направился ко мне с мечом наперевес.

Вот оно, негативное влияние "партии искателей приключений", как я и думала.

Гильдия искателей приключений рекомендовала авантюристам объединяться в партии, а не идти в одиночку, чтобы товарищи могли объединить свои силы и компенсировать недостатки друг друга, используя при этом свои сильные стороны, что повышало их выживаемость.

Однако с этого момента искатели приключений разделились на два типа. Командиры, которые думают о пользе для всей партии, но в зависимости от ситуации могут отказаться от своей индивидуальности ради общего дела, и индивидуалисты, которые приняли решение сосредоточиться только на своей роли.

Я не говорю, что быть индивидуалистом - плохо. Они могут показать результаты, превосходящие их реальные силы, под руководством командира. Но Рэнди, который с самого начала занимался только своей ролью танка в этой партии, было трудно продемонстрировать свою реальную силу, когда он отказался от этой роли.

— Тебе не уйти!!!

Я бросилась бежать вглубь подземелья. Рэнди последовал за мной.

— Рэнди, твою мать!

Даже голос Даггета, призывавший его остановиться, не доходил до него. В этой ситуации лучшим планом было бы подождать, пока все вылечатся и придут в себя от потрясения, прежде чем вся партия бросится в погоню, идя по следу или решив отступить. Но Рэнди об этом даже не думал. Первая "ловушка", которую я поставила, сработает благодаря этому безрассудству.

— Не думай, что сможешь убежать, имея всего с двух ста единицами боевой силы!

Моя боевая сила при входе в это подземелье сначала была лишь немного выше 200. Боевая сила, видимая с помощью навыка "Оценка", несколько отличается у каждого человека в зависимости от его способности к восприятию. Поэтому после того, как Глинда сказала своим товарищам, что моя боевая сила составляет около 200, у Рэнди сложилось впечатление, что я лишь на половину сильнее его.

Но уровень моей темной магии повысился и маноканалы, проходящие через все мое тело, расширились. Вместе с этим улучшилось мое телосложение и боевое искусство. Моя текущая боевая сила возросла до такой степени, что даже приблизилась к Данкану или Рэнди.

Тем не менее, это не тот противник, с которым я могу быть беспечным. Мой навык короткого меча все еще 2-го уровня, возможно, из-за моего недостаточно развитого тела. И в первую очередь, короткий меч специализируется на рассечении кожи и плоти. Таким оружием трудно ранить полностью бронированного противника с щитом, как у Рэнди.

Я почувствовала присутствие преследующего меня Рэнди, пока перезаряжала стрелой свой ручной арбалет.

Это приспособление я попросила Гельфа установить на мои наручи вместе с частью небольшого арбалета, который я получила от мастера. Он был сделан из дерева треантов, сердцевиной служил мифрил, а тетивой - сухожилие летучего дракона. Даже если оставить его в заряженном состоянии, тетива будет регенерировать от магической силы пользователя и не ослабнет.

Этот арбалет также можно перезарядить одной рукой. Его легче использовать, чем метательный нож в ближнем бою.

— Я поймаю тебя!

Даггет догонит меня, если я задержусь. Я решила, что это расстояние самое оптимальное и снизила скорость, пройдя тридцать метров. Рэнди налетел на меня, как железное пушечное ядро.

— "Боль"

— Кху-а-а-а-а-а-а!

Иллюзия сильной боли, выпущенная мной, остановила движение Рэнди и он застонал, как расплющенная лягушка.

Эффект боли должен быть слабым против Рэнди, который является специалистом по танкам, а значит имеет высокий болевой порог. Но Рэнди не был настороже, потому что он никак не ожидал почувствовать такую сильную боль от такого слабого противника, как я.

— Гах!?

Я не упустила этот шанс и воспользовалась своим боевым искусством и укреплением тела 3-го уровня, чтобы прыгнуть на грудь Рэнди, ударить снизу под челюсть и пока он был дезориентирован - глубоко вонзила нож в его беззащитное горло.

Танк может проявить себя только тогда, когда у него есть товарищи в качестве поддержки. Причина твоего поражения в том, что хотя эта тяжелая броня подходит для отражения тяжелых атак, ты не заметил, что сражаешься в одиночку.

— Ткха...

Глазные яблоки Рэнди закатились. Вытащив свой нож, прежде чем его мышцы напряглись и зажали клинок, я перепрыгнула через падающего назад Рэнди и без паузы помчалась в сторону бывшего местонахождения Даггета и Данкана.

".... Осталось два."

П.П./ Спасибо за чтение

Объявляю, что перевод приостановлен. У меня нет никакого запала, хочется просто раствориться и обо всём забыть. В личной жизни сплошной пиздец, такое впечатление, что всё против меня и переводы стали для меня отдушиной. Я мог прочитать что мне интересно и поделиться с другими, а те в свою очередь, пусть и редко, но пишут комментарии, ставят лайки - это очень приятно, честно.

Как вы понимаете настроение у меня было не лучшее, но я старался выкладывать главы быстро и в добросовестном качестве. Поэтому очень дизморалило, когда нажал не ту комбинацию и страница перезагрузилась или вернулась назад, сводя на нет весь твой труд. Так у меня было несколько раз. В конечном итоге я написал на форум, чтобы добавили авто сохранения, а также такие ништяки как разные шрифты, цвета для шрифтов, замену слов и тд.

И что вы думаете? Меня забанили. Хахах... да. Забанили. До 16-того числа следующего месяца. 37 дней в сумме где-то.

Я не знаю...

На самом деле первый день я собирался вообще уйти. Это занятие отнимает кучу сил и времени, но я ничего не получаю. Так еще и оказалось, что я должен своё мнение в жопу засунуть. И теперь даже на комментарии к собственным главам ответить не могу.

Но с другой стороны я полюбил этих персонажей, историю, занятие.

Я чувствую ответственность за то что пообещал сделать перевод, а сейчас могу слиться, не сдержав обещание.

Мне нужно время. Может, будущий я посмеётся надо мной. И скажет что всё это пустяк. А может, решит быть принципиальным.

Время покажет.

— Девчонка возвращается!

— А Ренди?

— Я видел как он упал, но это всё что я могу сказать!

К тому моменту, когда я вернулась к прошлому месту, они уже оставили труп Глинды на земле.

Данкан, почувствовавший моё появление, сжал короткий меч своей левой рукой в то время, как правая безвольно свисала к земле.

Даггет, в миг занял позицию, в которой он прикрывал Данкана, так как тот был не в лучшем состоянии. Но как только я показалась им на глаза, он указал на меня ладонью.

— Подожди, тебя отправил тот аристократ, да? Ты хотя бы знаешь, что было у того парня?!

— .....

Даггет повысил голос.

Не было смысла пытаться сейчас договориться. Когда время будет упущено, они восстановят самообладание, после того как попали в такую сложную ситуацию и построят план боя со мной. Но, я заметила, что они уже подготовились в какой-то степени, поэтому решила не спешить. Видя это, уголки губ Даггета поползли вверх.

— Если ты готова слушать - я расскажу... У того аристократа была Слеза Духа, которая является запрещённым предметом. Это магический камень порождаемый духом, вещи наподобие этого, запрещены святой церковью Фандоры.

— ... Какая разница?

Неясно какие требования нужно удовлетворить, чтобы появился этот камень, но дух, являясь духовной формой жизни, мог оставить после себя магический камень. Как ни посмотри, это выглядело так, как будто вы выиграли главный приз в лотерее.

Поскольку Слеза Духа принадлежит духу стихии воды - он породил камень этой же стихии, что было очень полезно для меня. Но в отличие от обычного камня маны - Слеза Духа усиливала тот элемент, в сродстве с которым был камень.

Таким образом на первый взгляд,  просто полезные и красивые драгоценности - привели к эпохам, когда люди намеренно призывали духов в мир живых, чтобы убивать их и иметь небольшой шанс, получить Слезу Духа.

Духи являются важным элементом мира, который управляет природой и магическими частицами в мире. Святая церковь не может быть терпимой к вещам, которые возникают благодаря слепой жадности и приводят мир в неустойчивое положение, толкая его к обрыву.

— Ты не понимаешь? Я не знаю, кто именно сказал тебе убить нас, но если кого-то и надо убить так это того дворянина! Если ты решишь быть на стороне справедливости, тогда возьми мою руку!

— Даггет!?

Даггет внезапно попытался убедить меня - своего врага. Но Данкан, посмотрел на него с явным протестом.

— Она та, кто прикончил Глинду! Даже Ренди...

— Посмотри правде в глаза, Данкан. В первую очередь это произошло как раз таки из-за эгоизма Глинды, которая хотела завладеть Слезой Духа и все мы стали врагами для того дворянина. А теперь часть из нас мертва и нам нужен сильный человек в команду, чтобы выжить.

— .....Тск-! Понял.

Выходит, кража произошла из инициативы Глинды?

Данкан неохотно кивнул, после короткого наставления Даггета. Он повернул свой взгляд на меня и приблизился, придерживая правую руку, которая все еще не могла двигаться.

— ..... Думаю я уже, понимаю насколько ты сильна, даже не используя оценочный кристалл. Если ты была обманута тем аристократом, тогда, пожалуйста, выслушай, что я тебе скажу.

— ... Хорошо.

Тогда я слегка кивнула, на что Данкан немного нервно улыбнулся. Он отложил своё оружие в сторону и протянул мне руку для рукопожатия.

— Тогда, сперва...

*Кланг-!*

Прямо в этот момент, нож, который Данкан скрытно держал в правой руке, столкнулся с моим черным клинком и в стороны разлетелись горящие искры, освещая темное подземелье.

— Тск!

Даггет в это время уже подобрался ближе и атаковал сразу вслед за Данканом. Я отступила и встала так, чтобы Данкан закрыл меня собой от Даггета.

— Эта сука!

Данкан, который был не очень доволен тем, что его используют как щит, поспешно попытался отойти в сторону, но я схватила его за раненую руку и потянула на себя. Когда наши тела столкнулись, я выстрелила из своего арбалета ему в рот.

— Гах!

"Остался последний"

.

— Данкан!

Я перекатилась, чтобы увернуться от длинного меча, летящего в меня и набрала дистанцию. Даггет подхватил Данкана бьющегося в конвульсиях. Затем он посмотрел на меня с лицом искажённым от злости.

— Как ты... Ты заметила?

— С чего вдруг ты вообще подумал, что я передумала вас убивать?

В первую очередь, я уже знала, что дворянин нанял ассасинов, а не солдат потому, что вещь, которую он просил достать, была тем, о чем он не мог рассказать обществу.

Кроме того, просьба заключалась в возвращении реликвии и ликвидации воров, так что не играет роли, какие у них могли быть причины. С самого начала у меня не было намерения прислушиваться к ним и верить чуши людей, что украли семейную реликвию из своей жадности.

Обычно, простолюдины и авантюристы, что редко имели возможность посмотреть спектакли - были бы и в правду обмануты ими, но для меня, которая имела память "той женщины", было бы странно повестись на такой третьесортный фарс.

Данкан, в том числе, я знала, что он был бы не способен пользоваться правой рукой в должной степени, но только при условии, что не использовал высококлассное зелье.

— Было бы сложно иметь с ним дело, если ты будешь и дальше его защищать. Ты сделал мне большое одолжение, тем что позволил Данкану так безрассудно подойти ко мне, когда он ранен.

— Т-Ты ТВААААРЬ!

Возможно Даггету показалось, что я стала высмеивать их, когда искренне поделилась с ним своими мыслями. Он со злостью отшвырнул труп Данкана.

— Маленькая сука, я никогда не прощу тебя-!

Наёмник Рассвета, его последний член - воин четвертого ранга зарычал внутри подземелья.

Сейчас, эта битва станет главным событием этажа.

— ГР-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!

Даггет повернул свой огромный меч и замахнулся им, зарычав.

Эта атака заставила меня почувствовать, как воздух сжался перед мечом. Я почувствовала давление воздуха своей кожей и едва увернулась, поплатившись несколькими прядями волос, пока доставала с пояса скрытное оружие.

Как и ожидалось от четвёртого ранга... Даже я не смогу уклоняться от его атак долгое время если моё Боевое Искусство, от которого зависит уклонение, не будет минимум третьего уровня.

— Гах!

Даггет наклонил голову уклоняясь ок скрытного оружия, брошенного почти в упор.

В это мгновение я бросила маятник, который полетел по дуге, через "тень" на моей ладони. Даггет изогнулся назад от клинка и молниеносно отошел на безопасное расстояние.

Теперь, когда Магия Тьмы достигла третьего уровня, Хранилище, на которое раньше мне приходилось тратить все силы, чтобы просто активировать его, стало достаточно большим, чтобы использовать его. Но даже так, пока что это было сопоставимо с небольшой сумкой, в которую можно поместить лишь несколько метательных ножей со своего пояса на ноге, я могла бы поместить туда черный клинок, вместо них, но я намеренно сделала именно так.

— ... Что ты задумала?

Даггет посмотрел на меня с подозрением, когда я не стала атаковать его снова.

После того ка мы обменялись ударами - я поняла. Не важно насколько быстра атака четвёртого ранга - я смогу сражаться с Даггетом, который гораздо сильнее меня, пока его атаки руководятся гневом и становятся предсказуемыми.

Однако... Хотя будет проблемно если он станет серьезным, но...

Но я не могла и на этот раз полагаться на уловки.

— Можешь не сдерживаться.

— ... Чего?

Глаза Даггета расширились в ответ на мои слова.

Я не могла покуситься на это так просто, спланировав так много, чтобы избавиться от Радхи и других членов Наёмников Рассвета, дабы получить возможность сразиться с авантюристом четвёртого ранга, лицом к лицу.

В будущем, я планирую сразиться с филиалом гильдии ассасинов, как со своими врагами. Среди них были авантюристы четвёртого ранга, такие как Дино и Шалфей... и даже тогда, останется еще Осуждённый Гудо, чья боевая мощь близка к пятому рангу.

П.П./ Шалфей - еще переводится как мудрец, оказывается.

Для того чтобы постепенно уменьшать, общую боевую мощь гильдии ассасинов и расти самой, я притворялась слабее, чем являюсь на самом деле. Но если даже Радха с её навыками и силой - пропадёт, ожидаемо, я попаду под подозрения.

Если я сейчас покончу с Наёмниками Рассвета, думаю я смогу выиграть немного времени до возвращения в гильдию. Однако, если мою боевую мощь повторно оценят - подозрения мгновенно превратятся в приговор.

Необходимо заманить их в ловушку, прежде чем подозрение перерастут в убеждённость.

Вот почему, перед этим, я хочу испытать себя в бою с воином четвёртого ранга, не смотря ни на что. Для начала я решила использовать Радху для этого, но хотя она и была четвёртого ранга, её стиль боя был основан на скрытности и внезапных атаках. На сколько я могу судить по навыку - Теневой Ходок, её способности в прямом столкновении в лучшем случае на пике третьего ранга.

Именно поэтому, для сражения я выбрала Даггета. Его специальность - это прямые столкновения. Я использовала Наёмников Рассвета для победы над Радхой, а затем её смерть, как приманку для устранения всех остальных.

Поэтому, если он будет сражаться со мной в состоянии, когда его гнев, не даёт проявить свои навыки - я просто потрачу эту, с трудом заработанную возможность - "проверить себя" - впустую.

П.П./ Сложное предложение, я даже не знаю как его правильно написать. Если кто знает - напишите в комментарии.

Даггет... Ты ведь не из сострадательных людей, правильно?

Даже после того, как его возлюбленная Глинда - погибла, он попытался обмануть меня.

Со злости отшвырнул труп Данкана, поняв что ловушка не удалась.

Успокойся и посмотри мне в глаза. Тот, кто убил всех твоих товарищей, ассасин, что может убить даже троих авантюристов, будучи маленькой девочкой. Покажи свою настоящую силу. Сразись со всем что у тебя есть и умри, став моей добычей.

Взамен, я отдам тебе свою жизнь, если сможешь победить меня.

— ...чёртово отродье, что за безумный взгляд.

Губы Даггета исказились в непонятной эмоции от моего взгляда.

Его голова остыла после небольшой паузы. Взамен гневу, он воспылал боевым духом и покрепче сжал свой меч.

— .... Такая соплячка как ты вряд ли это поймёт, но в этом мире, есть люди, с которыми не стоит связываться, во чтобы там ни было.

Внезапно, Даггет заговорил. Я слушала его речь, пока успокаивала своё дыхание. Всё же сражаться несколько боёв подряд, было "немного" сложно.

— Это тот тип людей, у которых что-то сломано внутри. Как монстры, что будут в ужасе когда столкнутся в бою с противником сильнее их и всё же они запросто поставят свою жизнь на кон, если речь идет о победе.

— .....

— Больше я не буду думать о тебе как о человеке. Ты - монстр. Сейчас, я сражусь с тобой, как с врагом всей своей жизни.

Для того чтобы соответствовать моей скорости, Даггет, перехватил свой меч покрепче, идя ко мне на носках. Приготовив клинок и метательный нож, я направилась кружить вокруг него, скользя ногами, как учила Сэра-сан и удерживая его на расстоянии.

П.П./ Если кто не помнит, Сэра - это боевая горничная у которой она училась их стилю, до того как Грейв напал на неё.

*Дан-!*

— УООООХ!!

— Гах!

Даггет сделал шаг сотрясая землю, в тот же момент - я бросила нож. Он снова увернулся от него дёрнув головой в сторону, сохраняя свой импульс и направив его в свой огромный меч, пытаясь рассечь меня по диагонали.

Если я заблокирую это, в лучшем случае, мне переломает кости.

В мгновение ока, придя к такому выводу, я шагнула к нему, чтобы увернуться от атаки и толкнула его в грудь.

— Тск!

Даггет, чья цель вышла из зоны поражения, мгновенно замахнулся рукояткой своего меча вниз. Я отразила её своим наручем на левой руке, однако меня отбросило по направлению его удара. Даггет увидел в этом шанс на победу и молниеносно решил бросить меч на землю и достать два коротких меча с пояса. Он набросился на меня с ними.

Хотя я и получила часть урона от прошлого удара, для того чтобы убить меня наверняка, так как я быстрее его, легкие короткие мечи - идеальное решение. Однако это так, если это ваше основное оружие.

Даже если Мастерство Меча, Боевые искусства и Защита, Даггета - четвёртого уровня. Будет ли его навык владения коротким мечем - четвертого уровня, если это лишь запасное оружие?

*Кланг-!*

Я уловила момент и отклонила его атаку. Его навык владения коротким мечем, где-то на моём уровне. Но даже так, из-за разницы в телосложении и поврежденьях, что я получила недавно - мой клинок был слегка отбит в сторону.

— Умри-!

Когда сражаетесь в ближнем бою с грозным противником, обычно, одной лишь техники боя - будет недостаточно, чтобы победить. Даггет не упустил шанса убить меня наверняка и сделал быстрый выпад.

— Фах!

Я выпустила быстрый вздох, который задержала ранее и быстро шагнула вперёд без страха.

Я едва увернулась от короткого меча Даггета, что почти вспорол мне бок.

Нет ничего глупее, чем сразиться с противником на голову превосходящего тебя саму. Но даже так - я не убегу.

Воин четвёртого ранга сражается со мной на моём ринге. Я поборю его и превзойду его. Как я могу убежать сейчас!

*Кланг! Кланг! КЛАНГ!!*

Я сжимала черный клинок в правой руке и метательный нож в левой. Я столкнулась с двуручным стилем Даггета, лицом к лицу.

Будь то телосложение, или сила, или навыки, опыт - всё это было на стороне Даггета. Мои атаки не задевают его. И даже если некоторые атаки и попадали по счастливой случайности, его прочная броня защищала его. В то же время, моя выносливость, сбривалась одной атакой Даггета. Мои плечи и руки, уже были повреждены его ударами и немели.

— Как и ожидалось, ты уже на пределе!

— ......

Обычно говорят, что ты не сможешь достигнуть третьего уровня навыка ближнего боя, до того как станешь взрослым. Всё потому, что детское тело, неспособно выдержать этот навык.

Это правило касется и меня, повзрослевшую благодаря магии. Хотя я и подросла, мои мышцы всё еще слабые, по сравнению с теми кто вырос обычным способом до раннего подротска.

Но так ли это на самом деле? Обычно.... Не значит ли это что есть и исключения?

В это же мгновение, воспоминание о черноволосой девочке, которую я встретила возле этого подземелья, впилось мне в голову. Её цвет лица, как у человека на пороге смерти. Такое впечатление, что она была рождена для того, чтобы убивать других людей. Я чувствовала от неё силу воли, которая не колеблясь поставит жизнь на кон, чтобы обречь еще больше силы.

Какая разница между мной и ею?

До сих пор, я боролась, что-бы компенсировать недостаток в выносливости и силе, своими навыками, опытом и "знаниями", а так же тем, что подвергала себя риску.

Напряги свои глаза, постигни суть движений оппонента

Я не могу сравниться с ним в силе. Моя выносливость гораздо меньше его.

Используй свой интеллект, если ты недостаточно сильна. Парируй его атаки благодаря технике, а не грубой силе, если ты слишком устала. Если тебе не хватает чего-то, поставь свою жизнь на чашу весов, чтобы компенсировать это.

Оглянись. Есть Техника, которую ты можешь постичь и она прямо перед твоими глазами. Это воин, который продолжал сражаться более десяти лет. Укради эту технику. Заблокируй его клинки и изучи их.

Я умру, если не смогу этого сделать прямо сейчас!

— Мах!

В тот момент, когда я заблокировала его атаку, я вывернула свои запястья, перенаправив силу с помощью правой руки и верхней части туловища в клинок, паралельно смягчая остаточный импульс с помощью ног и талии.

Таким образом я парировала вторую и третью атаку, накапливая силу как натягивающейся лук перед выстрелом - я парировала и атаковала в ответ с силой, что получила. Тем самым, наконец, легкая броня Даггета - была пробита.

— Что-!?

В этот момент, что-то изменилось внутри меня.

*Кланг! Кланг! КЛАНГГГ!!*

Звуки ножа, суматошно блокирующего атаки, сменились на звуки столкновения железа, борьбы двух равных противников.

Даже так, это был лишь тот уровень, когда мои атаки наконец достигли того же уровня, что и у Даггета. Однако, Даггет, который до сих пор имел преимущество, показал небольшое выражение тревоги на своём лице. Под давлением этого чувства, он держал свои мечи наготове.

— Циклон!

Даггет задействовал технику третьего уровня, навык владения короткими мечами - Циклон.

Этот навык создавал псевдоветер в форме лезвий, используя магическую силу таким образом, чтобы пользователь мог атаковать даже на расстоянии. Его преимущество заключалось в том, что это была атака по площади, магического типа.

Он не использовал низкоуровневые навыки одиночных ударов, однако использовал удар по площади, вместо этого. Должно быть он побоялся снова полагаться на точные атаки, потому что от них не было толку. Однако, хотя и было сложно уклониться от такой атаки, это не было чем-то страшным в близком бою, пока у тебя есть решимость.

Я покрыла всё своё тело магической силой и блокировала его магию. Вопреки тому, что ветряные лезвия рвали мою кожу - я побежала на Даггета, который застыл сконцентрировавшись на волшебстве и бросила свой метательный нож.

— Тсу!!

Даггет тоже понимал, что его лицо или шея станут мишенью броска. Даггет, который только успел прийти в себя после использования сложного волшебства, попытался снова наклонить голову, чтобы уклониться от брошенного ножа.

— Гах!?

Я видела это уже несколько раз. Маятниковый кинжал, что я бросила через тень на своей ладоне, попал ему в горло, а метательный нож, просто отвлёк внимание.

— Гхраа!

Но это всё еще несмертельно. Не достаточно глубоко. Я занесла черный клинок за спину по направлению к Даггету, который потерял равновесие, после того как ему попали в шею.

—Тск!

Должно быть Даггет  подумал, что я использую какой-нибудь навык. Он без колебания отбросил свои короткие мечи и даже теряя равновесие, потянулся вперёд едва дотянувшись до огромного меча одной рукой и затем сразу же вскочил, поставив меч горизонтально перед собой.

Но начем с того, что я даже не собиралась использовать какой-то навык только что. Я использовала импульс от взмаха клинком за спину чтобы внезапно упасть назад и уклониться от ножа, что я незаметно выбросила из тени позади себя.

На время, пока Даггет уворачивается от внезапной атаки - его шея будет уязвима.

Я быстро ударила каблуком об пол, чтобы активировать скрытый клинок и ударом ноги - воткнула ему в шею лезвие, выскочившее из носка сапога.

— Гхагх!

Кровь выплеснулась из его сонной артерии. Даггета вырвало кровью изо рта, но даже сейчас, его глаза не покидала жизнь.

Это воин четвёртого ранга... скорее это ты - настоящий монстр,  а не я.

Руки Даггета потянулись к моей шее, перед тем как его тело начало падать на меня.

Скорее всего мне не хватит сил успеть добить его клинком. С такими большими руками, он должен быть способным собрать остатки своих сил и свернуть мне шею, утащив в ад вместе с собой.

Но я не для этого тут старалась.

Умри один.

— Барьер!

Я отпустила свой клинок и создала световые барьеры прямо перед обеими руками, используя всю свою магическую силу.

Это были барьеры для блокирования колдовства, но, возможно, потому что он материализовался из магических частиц, по прочности он был как тонкое стекло. По этой причине, колдовство такого типа плохо справлялось с защитой от физических атак и могло разрушиться, но не зная других подходящих заклинаний, я сделала ставку на это.

Если использовать барьеры стандартным образом, то Даггет просто разобьёт их упав на меня и я буду беззащитна. Но я трансформировала барьеры в тонкую полосу, наподобие лезвия.

— !?

Барьеры, зафиксированые в воздухе, разорвали толстую шею Даггета до половины из-за импульса от падения и веса.

Я услышала треск стекла когда барьеры рассеялись.

В этот момент я схватила лицо падающего на меня Даггета. Он все еще в сознании и смотрит на меня с выражением человека встретившего монстра. Я со всей силы вдавила пальцы в рану на его шее.

— ———————!!

Даггет издал немой предсмертный вопль. Он упал на меня, залив кровью и окрасив в красный цвет.

Пока Даггет лежал, его дыхание наконец прервалось. Я положила его голову себе на колени и смотрела на него сверху в низ, тихо шепча, как бы сопровождая воина в последний путь.

— Благодарю... Я снова стала сильнее, благодаря тебе.

.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек ♀ - Ранг 3

【Магическая сила : 92/210】+ 10 【Выносливость : 84/170】+ 22

【 Сила : 7 (9)】【 Выносливость : 8 (10)】+ 1 【 Ловкость : 12 (15)】+2 【 Ловкость : 8】

《Уровень владения коротким мечом 3》+ 1 《Уровень боевого искусства 3》+ 1《Уровень метания 2》《Уровень управления струной 2》

《Магия Света Уровень 2》《Магия Тьмы Уровень 3》《Неэлементарная магия Уровень 3》

《Магия повседневной жизни×６》《Уровень контроля магической силы 3》《Уровень давления 3》

《Уровень невидимости 3》《Уровень ночного видения 2》《Уровень поиска 3》《Уровень сопротивления яду 2》

《Простая оценка》

【Общая боевая сила : 443 (С укреплением тела : 514)】+ 69

П.П./ Последняя сцена криповая на самом деле. Ну а я сделаю объявление. Перевод продолжается и спустя время я действительно рад, что не сжег мосты и могу продолжить это дело. Но теперь будет одно кардинальное изменение. Перевод будет только вручную и никак больше. Так как я ничего с перевода не получаю, то хотя бы язык выучить я обязан, а переведя 19 глав "Похищенные Драконы" я понял что перевод с гугл-переводчиком - до одного места, язык почти не вкачивается. Однако чтобы вы понимали, почему главы будут выходить не так часто - объясню.

Перевод машинный + редакт + вычитка = 2 часа

Перевод ручной + редакт + вычитка = от 10-ти часов и это сложно, поэтому перекуры дольше, но текст кажется роднее и его легче воспринимать читателю, сам в этом убедился, когда делал сегодня вычитку.

Пока за график не ручаюсь, посмотрю как пойдет.

От меня большая благодарность, всем тем кто поддержал как словом, так и лайком. Спасибо ребят. Благодаря вам я приуныл не на долго и снова сел за перевод. Большое спасибо.

Следующая по очереди глава на перевод, будет в "Похищенные Драконы". Ссылка в закреплённом комментарии, который я, "слава небесам", сделал до бана и она на странице этого тайтла.

— Господи Иисусе, Ария-тян, как ты умудрилась превратить их в это всего за месяц-!?

Когда я зашла в магазин доспехов к знакомому дворфу в столице, внутри магазина, как обычно, не было ни одного покупателя. Гельф заверещал как дева, которую вот-вот убьют, увидев моё снаряжение.

Я победила мага тьмы - Радху и Наёмников рассвета, проведя отдельный поединок с воином четвёртого ранга - Даггетом, ради получения ценного опыта. Я смогла победить, однако это было на грани самоубийства, урон который я понесла, был тому доказательством. Мне пришлось потратить два дня, усиленно залечивая раны.

Но не только мне требовалось время, моё снаряжение пришло в негодность. Оно взяло на себя больший урон в прошлой схватке и вся кожаная часть была покрыта струйками крови, которые пропитали одежду почти на сквозь. Я отмывала броню кучу времени, даже с помощью магии Очищения, чтобы избавиться от запаха крови. Возможно поэтому, поверхность ощущалась более крахмалистой, чем было.

— Это можно отремонтировать?

— У тебя действительно своеобразный темп, Ария-тян! В таком состоянии, их не вернуть к прежнему виду, даже если я использую специальные химикаты...

Гельф вздохнул, оценивая состояние экипировки. Моё нынешнее снаряжение было дано Гельфом и как любой хороший мастер, он питал определённую привязанность к своим работам.

— Извини...

— Аах, Боже, ты не должна делать такой взгляд. Всё же, это я навязал тебе эти вещи, по собственной инициативе.

— Всё равно, извини. Ты сможешь привести их в порядок, насколько это возможно?

— У меня есть много вещей, что подойдут тебе лучше, знаешь? Фу~фу. Я рад, что ты не забываешь посещать меня время от времени.

— .... А?

Гельф схватил мою руку и снова потащил к заднему отделу магазина.

— Эти вещи были мне дороги, но не стоит переживать об этом. Они являются лишь прототипами для примерки. Вот почему, теперь ты можешь носить "Настоящие вещи", настало твоё время!

— Это же...

Мои глаза бессознательно расширились, когда я увидела, что достал Гельф. Это было кожаное платье от колена, без рукавов. Хотя оно имело ту же форму, что и прототип, что я носила, я была уверена - это 『готовое изделие』. Сделанное из лёгкой кожи монстра, даже размер идеально подходил мне.

Но это не всё, Гельф сделал тонкие чулки, которые легко застёгиваются с помощью подвязок, а также кобуру для метательных ножей, что крепится к бедру, под платьем. Он даже продумал способ незаметного извлечения ножа и сделал глубокий разрез в левой части платья.

П.П./ Арт обложки и рисовка в манге отличаются по описанию. Но я решил вставить его, предварительно улучшив качество. Хоть на заставку ставь.

Так же, я могу без проблем одевать ботинки и наруч, подаренные мне учителем, так что ничего не будет мешать друг другу. И в завершение - весь комплект вышел матового чёрного цвета, так что он не будет слишком выделяться во тьме.

В нём легче двигаться чем я думала. Когда я закружилась, чтобы проверить, как себя ведёт платье и вытащила метальный нож, Гельф наблюдавший за мной с серьёзным выражением лица, испустил вздох облегчения исходящий из глубины его сердца.

— Выглядит так, словно это могла бы быть твоя обычная одежда, но кое-чего не хватает, не так ли....

— Хм?

А, он об тех вещах, хах. Я смогла вспомнить, когда Гельф напомнил мне.

В этой стране, вещи называемыми "кальсонами*", которые я видела раньше, являются распространённым женским бельём, но год назад, появились новые виды белья, набирающие популярность начиная с Дандала. Они выглядели как сильно укороченные кальсоны, обычно с добавлением разных деталей от узоров до разных форм. Их шили из небольшого куска ткани завязывающегося с помощью шнурков или лент по бокам и так далее. Это был аналог белья из памяти "той женщины".

П.П./ Кальсо́ны — нательное бельё, представляющее собой длинные (или укороченные, с манжетом под коленом) исподние штаны.

Сейчас популярность на них активно распространялась по столице. Молодые леди и любопытные авантюристки пристрастились к ним и даже Гельф по его рассказам, привык их носить. По крайней мере, так он говорил.

Я не могла понять в чём их необходимость, даже имея память "той женщины", но наверное это важно, раз Гельф говорит так. Таким образом, я купила несколько штук про запас.

П.П./ одобряю, я носки по 20 пар покупаю обычно. Одного цвета.

— А еще не мог бы ты посмотреть на арбалет и ботинки, в таком случае?

— Хорошо~. Они всё равно не сильно пострадали, думаю за день управлюсь.

Я и сама могла бы привести их в порядок до определённой степени, но, как и ожидалось, попросить эксперта заняться этим, было более обнадёживающе, чем пытаться сделать это самой.

Если он сказал, что у меня есть день, давайте посмотрим, чем я могу заняться в столице. Но перед этим ———

— Я бы хотела купить у тебя умеренно дорогое ожерелье и одолжить кое-какой инструмент ненадолго, можно?

.

Я вышла из магазина, закончив там все свои дела и пошла к торговой гильдии.

Работа гильдии ассасинов начинается с запроса на убийство от клиента, через теневой мир и затем, в случае если проблем с оплатой от нанимателя - не было, то ассасин приступал к работе, как только деньги были переведены на счет посредника.

Обычно, дедлайн на заказ, был в районе от полугода до года, в зависимости от оплаты. Если же срок выполнения истёк, а работа не сделана - контракт аннулировался и посредник возвращал деньги заказчику, а ассасин - получал штраф.

Вся процедура была на удивление профессиональна, но этот вид бизнеса, был тесно связан с довольно влиятельными дворянами, так что ассасины считали доверие и репутацию даже более важными, чем какая нибудь теневая компания. Какая ирония.

После того как убийство было совершено, ассасин должен был привести доказательства своего достижения - гильдии. Если место убийства неподалёку от гильдии ассасинов, то он может принести доказательства собственноручно, но на этот раз, запрос вблизи столицы, а не на территории, находящуюся во владении северного пограничного округа, так что, закончив сбор доказательств, я пошла в почтовый отдел гильдии и отправила письмо о том, что заказ выполнен.

Я положила ожерелье вместе с жетонами авантюристов, что забрала у Наёмников Рассвета - в сейф торговой гильдии, так было предписано в документе, что дала мне Радха.

Когда придёт время проверить заказ, приедет специальный человек, который скажет гильдии, что запрос был успешно завершен, используя какие-то свои методы и затем он должен будет вернуть вещи гильдии, чтобы они могли сделать рапорт. Скорее всего, связной наймёт для этого человека, который вообще ничего не знает.

Тем лучше, будет проблематично если связной не отрапортует о выполнение миссии, заподозрив что-то. В таком случае я смогу снизить бдительность гильдии ассасинов.

Особенно после того, как они получат известия о благополучном завершении миссии. Но даже так, будут люди, которые сразу же насторожатся, когда Радха не выйдет на связь в условленное время.

Связные должно быть используют обычные маршруты, потому что они безопаснее, так что они будут добираться примерно месяц. Я могу сократить это время до двух недель, если срежу через долину. Я должна рассчитать все возможные способы победить филиал гильдии ассасинов на протяжении оставшихся двух недель.

Выйдя на улицу, я пошла пополнять запасы вещами, которые можно купить в столице, например метательные ножи, долго портящееся еда и так далее. Я положила часть вещей в своё Хранилище, где я хранила настоящее ожерелье со Слезой духа.

Я слышала, что это ожерелье принадлежало Барону Норфу, владения которого находятся вблизи Дандала. Если представится возможность, я бы хотела вернуть его в любом случае, но я могу только попросить его подождать, пока  не закончу со своими делами. Возвращение ожерелья потребует времени и если реликвия вернётся в руки барона, велик шанс, что гильдия ассасинов заметит, что я поблизости.

У Наёмников Рассвета были и другие полезные вещи, такие как, например, пространственная сумка, но я оставила их в подземелье. Даже будучи частью криминального мира, они всё еще были авантюристами со значительными достижениями и знаменитостью, так что я не могла взять их вещи с собой, если хотела сделать видимость, что это был несчастный случай.

Возможно кто-то другой пожадничает и подберёт их сумку, когда найдёт трупы, но тогда все подозрения падут уже на него. Я понаблюдала за гильдией авантюристов с башни, просто на всякий случай, но признаков того, что о смерти Наёмников Рассвета знают - нет. А еще я больше так и не встретила ту странную девушку... - Карлу.

На прощание она сказала, что хотела бы встретиться снова. Но похоже, что я больше не смогу с ней увидеться...

.

На следующий день, я забрала своё снаряжение у Гельфа и уехала из столицы.

Мне нельзя позволить гильдии ассасинов узнать, что я вернулась раньше запланированного. Я должна скрывать своё присутствие настолько, насколько это возможно, для того чтобы заманить в ловушку весь филиал разом.

Гильдия ассасинов отличается от гильдий воров и авантюристов тем, что у них есть лишь несколько постоянных участников, вся остальная часть, это шпионы и связисты, которых нанимают с улиц. Но по сути, они даже не являются членами гильдии. Они просто находятся под покровительством гильдии. Среди них были и простолюдины, живущие обычной жизнью, которые могли даже не осознавать, что имеют связь с гильдией.

Я не собираюсь их трогать, но будет проблемно если они доложат обо мне. Вот почему прежде чем зайти на территорию Графа Хейдейла, где находился филиал гильдии ассасинов - я использовала навык Скрытность, достигшего третьего уровня, скрыв себя и медленно подползла к часовне.

С этого момента, это будет борьба в одиночку против всех, кто здесь находится. Я замедлила дыхание, стёрла своё присутствие  и ждала своего часа, полируя клыки в темноте.

Я не испытывала жажду благодаря повседневной магии Воды. А со вторым уровнем Ночного Зрения - у меня не было никаких проблем, находясь в абсолютной тьме.

Я по трапезничала таблетками, которые сделала с помощью алхимии, перед отправкой сюда. Они были сделаны из ингредиентов, которые обычно используются при изготовлении зелья, однако я их не варила для извлечения эссенции, а перетёрла в порошок, смешала с солью, мёдом и насытила магическими частицами. Конечно скорость регенерации была не сравнима с зельем, однако продолжительность действия была больше и если я буду есть их по десятку каждый день, я смогу поддерживать свою выносливость и здоровье всю неделю, не едя вообще ничего, кроме них. На вкус отвратительно конечно, но я уже привыкла перебиваться всем, что можно съесть и голодать время от времени, еще со времён детского приюта.

Я потратила три дня, чтобы пробраться к тому месту, к которому обычно можно было добраться спустя день по прибытию в город.

Даже Скрытность третьего уровня могла показать себя не хуже четвёртого уровня, если была в комбинации с Ночным Виденьем способным по цвету определить место, где никого нет. На самом деле, я не была замечена даже когда проходила мимо нищих-смотрителей, которые имели третий уровень Скрытности.

Было бы намного проще, будь у меня четвёртый уровень Скрытности, но у меня даже нет уверенности, что я смогу достичь этого уровня в будущем. В отличие от третьего уровня, который является 『пределом обычного человека』, четвёртый уровень могут достичь только выдающиеся гении. Это была огромная стена, с которой сталкивались все, кто добрался до третьего уровня.

Даже так, имея опыт честной победы над воином четвёртого уровня, я утвердилась в том, что очки боевой мощи - не более чем просто мерило силы. Уровень "настоящей силы", зависит от того, насколько ты эффективно используешь силу, которой ты обладаешь на своём уровне. Я полна уверенности, что  можно победить даже гильдию ассасинов, опираясь на этот вывод.

Прямо сейчас, моя цель - подземное кладбище часовни, в котором разместилась гильдия ассасинов, но я не стану наивно проникать через парадный вход.

Когда я была в гильдии в последний раз, я осмотрела всё подземелье, каждый его уголок и трещинку. Эта гильдия использует заброшенную шахту, следовательно, это огромное сырое пространство со сложными путями и развилками, так что, там должно быть по крайней мере несколько вентиляционных шахт в разных местах.

Я думала налить туда испаряющийся яд, но они профессионалы, как-никак. Если они заметят, что то-то не так, они будут действовать сообща, чтобы немедля выбраться наружу в полной боевой готовности. Вот почему мне нужно проникнуть туда незамеченной и не дать им действовать сообща.

Я сделала приблизительную карту перемещений, используя навык Обнаружения для подсчета шагов и их направлений, чтобы обнаружить вентиляционные шахты.

Когда я проскользнула во тьму и исследовала все подходящие места, обозначенные на моей карте подземелья, я наконец нашла все вентиляционные отверстия. Это заняло у меня два дня, но это того стоило.

Так же в процессе исследования, я нашла эвакуационный люк, который как я думала, точно должен был быть. Не было никаких признаков того, что им пользовались на протяжении десятков лет, но думаю будет не лишним сделать здесь простенькую ловушку.

Это потому, что люк был расположен в самом низу шахты и риск возникновения аварии был довольно высок. Даже просто спускаться сюда - опасно. Если всё случится так, как я предполагаю, тогда это место станет невероятно смертоносным.

Я прокралась в каменную комнату под номером 21, в которой было вентиляционное отверстие, что я обнаружила прежде. Убрав камни размером с мой кулак вокруг отверстия, я стала разгребать почву. Не хотелось бы использовать для этого оружие, но я не могу позволить себе тратить еще больше времени. Потребовалось пять дней, чтобы проникнуть в город. Осталось приблизительно десять дней, прежде чем связной прибудет в гильдию.

Земля была неожиданно мягкой и я потратила три с небольшим дня, что-бы расширить вентиляционный канал, прежде чем наконец проникнуть внутрь гильдии ассасинов.

Камень на потолке полностью обрушился и отверстие соединилось с помещением.

Звук могли бы услышать, если бы это было какое-то другое место, но если это то место, что я думаю - можно не волноваться. Я знаю, что здесь нет никого, кроме "него".

П.П./ Какая сложная для  восприятия глава, я чуть концы не отдал. Автор очень любит писать предложения размером со сраный абзац, используя 1000 местоимений и пока ты дочитал до конца предложения, ты уже забыл, что было в начале.

— ...ГРААААААА!!!

Когда я залезла в комнату через узкий проход в вентиляционной шахте, огромная тень за железными решетками, которые были толщиной с руку взрослого человека, громко зарычала.

Я молча усмехнулась помутнённому взгляду, направленному на меня.

— Осуждённый Гудо... Я дам тебе "свободу".

.

Я завершила все приготовления, какие только могла.

После нескольких дней с прибытия в штаб-квартиру филиала гильдии ассасинов, расположенного на северном пограничном округе - территории Графа Хейдейла.... Я покинула город еще раз и зашла на этот раз с главного входа, направившись в собор.

По пути, я купила каких-то два коржа из просяной муки с овощами между ними и наконец нормально поела спустя столько времени.

Город выглядел точно также, каким я его впервые увидела, где бы я не ходила. Множество людей, будто ручьём, стекались вниз по улицам из жилых районов в район ремесленников, откуда они будут возвращаться домой уже вечером. Голоса детей и их матерей, что ругаются на них, можно было услышать, даже будучи уже довольно далеко от жилых районов. Звуки же бьющих по металлу молотов, были совсем рядом.

Какой мирный город... Однако прямо под их ногами, находится один из филиалов гильдии ассасинов и благодаря их существованию, люди знающие о них, жили в страхе, что их убьют, если они сделают что-то не так. Благодаря этому, мирная жизнь имела шанс на существование. Никто из этих улыбающихся людей, даже понятия не имеет об этом.

— ....

Мои глаза встретились со взглядом нищего-смотрителя, сидящего под собором. Я подбросила ему серебреную монету, щелкнув пальцами. Нищий словил монету на лету и усмехнулся, ловко перекатывая её между пальцев.

— Как щедро, Покрытая пеплом.

— Теперь могу себе позволить.

Нищий выглядел немного удивлённо, по той причине, что обычно молчаливая "я", вдруг что-то ответила.

Для людей живущих в городе и имеющих связь с гильдией.... Для людей которые неосознанно получают выгоду от этого, я - их потенциальный враг.

С их точки зрения, я [ Разрушитель ] их мирной жизни, [ Зло ]. Я не хочу сказать, что они неправы. У них есть свои причины бороться и если они сделают меня своим врагом, я буду готова бороться со всеми ими.

Люди Гильдии Ассасинов стали моими врагами. Поэтому я должна убить их.

Вот что значит, иметь решимость противостоять большой организации и быть готовым к последствиям своих решений.

.

Я спустилась под собор и вошла внутрь через главный вход, который был замаскирован под надгробие.

Я не могу никого увидеть. Но я знаю, что здесь много людей гильдии, которые просто стёрли своё присутствие.

Убийство Радхи не прошло бесследно для меня. Теперь мне очень тревожно, когда в этом месте все скрывают своё присутствие.

Я продолжала идти всю дальше и постучала в дверь комнаты из которой послышался голос: "Заходи". Войдя внутрь комнаты в которой поначалу, казалось никого не было, однако присутствовало чувство "неправильности", вдруг появился человек.

— Оох, мой любимый брат-ученик. Я получил известия от связного. Ты не только справилась со всеми целями без серьёзных увечий для себя, но и даже получила Слезу Духа.... Как и ожидалось от любимейшего ученика моего учителя.

П.П./ Не знаю почему брат, спросите у Дино.

— Нет проблем.

Даже получив рапорт от связного, я уверена, он всё еще не верит, что кто-то наподобие меня, может победить авантюриста четвёртого ранга и его группу.

Я могла бы победить одного или двух в лучшем случае, а в тот момент, когда будет казаться, что я на грани проигрыша, Радха использовала бы меня как приманку, чтобы убить Даггета и его сопартийцев, спасая меня, пребывающую на волоске от смерти и сделав мастера гильдии в долгу перед ней.

... Собрав все эти факты в кучу, я поняла, что мне повезло и Дино подумал именно таким образом.

Он был удивлён не потому что я вернулась быстро, а потому, что я вернулась внешне полностью здорова, без каких любо серьёзных травм. А также он не имел никаких сомнений в проделанной работе, так как получил отчёт об получении затребованной заказчиком вещи - Слезе Духа.

— Поразительно. Что ж, а это твоя награда за выполнение миссии. Вообще-то, обычно награду дают после того как связной приносит доказательства и заказанную вещь, но не должно быть никаких проблем если это ты. Но просто на всякий случай, я попрошу тебя остаться здесь, пока они обо не вернутся сюда. Погода непривычно дождливая в последние дни, но надеюсь ты сможешь хорошенько отдохнуть за это время.

— Поняла.

Я взяла небольшой кожаной мешочек и слегка потрясла им, чтобы прикинуть его размер и вес.

Судя по ощущениям, думаю там было двадцать больших золотых монет. Обычно, только около половины гонорара за запрос, доставалось исполнителю за его работу, выходит что первоначальная цена этого запроса была в районе сорока больших золотых монет.

Это была вполне подъёмная сумма для клиента-дворянина.... Скорее всего эта сума превышала даже цену самой Слезы Духа, но это отлично доказывает, насколько ценна эта семейная реликвия для клиента.... Должно быть он очень ценит свою семью.

Однако это не отменяет того вопроса: "А достаточна ли это плата за столкновение с командой авантюристов четвёртого ранга?"

— Даже так, я удивлён, что ты вернулась так быстро. Как ты смогла вернуться даже быстрее обоих связистов?

Дино снова заговорил со мной, когда я уже выходила из комнаты, получив свою награду.

"Однако один из них не связной, а наблюдатель, не так ли?"

— Я срезала через долину к югу от Дандалла.

— Этот маршрут тяжёлый даже для хорошо слаженной команды авантюристов, но ты... смогла перейти долину с такой маленькой боевой мощью?

— ....

Он оценил меня, как и ожидалось. Я старалась не выдавать себя движениями и рефлексами настолько, насколько это было возможно, но не исключено, что приблизительно оценить мою боевую мощь, когда я так близко, Дино с его то опытом - смог.

— Думаю, это нормально стать сильнее после тяжёлого боя, не так ли?

— Тогда ты прошла через чертовски опасное сражение... Ария-сан. Я надеюсь, наши хорошие отношение и далее будут хорошими.

— ....

Намекает ли он мне на то, что хочет чтобы я брала у него миссии и дальше, а не остановилась на этой, или это намёк на то, чтобы я не сделала что-то "глупое"....

Как минимум, Дино немного подозревает, что Гай исчез по моей вине. Но даже так, он ничего у меня не спрашивал, так как понимал, что если это правда, то в этом всё равно виновата Кейра, ведь ссоры с Гаем у меня не было, а так же он не хотел потерять такой хороший рычаг давления на моего учителя.

Но причиной по которой Дино поверил моим словам, была в том, что я покорно и без фокусов передала реликвию. По его мнению, я была полезной пешкой, которую стоит еще попридержать на пару ходов.

Но в любом случае, уже слишком поздно. Моя "ловушка" уже взвелась и готова захлопнуться.

.

Я покинула офис Дино и пошла в назначенную мне комнату, спускаясь по подземелью, которое как всегда воняет сыростью. У меня нет никаких причин лишний светиться и увеличивать число тех, кто понял мой нынешний уровень боевой мощи. Кроме того, внутри гильдии уже стало довольно опасно.

Когда я вернулась в свою комнату, метка которую я поставила на завесе двери - исчезла и остались следы того, что кто-то уже побывал здесь. Я не оставляла ничего ценного внутри, что можно было бы украсть, но это довольно неприятно, когда ты даже не можешь быть уверенным, не будет ли в твоей комнате ловушки по возвращению. Однако, перед тем как я собиралась развернуться на выход, человек, прятавшийся внутри, вышел по собственной воле.

— Ох, с возвращением, Покрытая пеплом. Почему не заходишь?

— Что ты делаешь в моей комнате?

Та что стояла передо мной, была готической лоли, первый человек встреченный мною в этой гильдии — Кейра.

Дино должен был как-то изолировать её от меня, чтобы избежать эскалации нашего конфликта, но судя по всему, она ждала меня здесь, валяясь на моей кровати. На мой вопрос, она тонко улыбнулась и облизнула свои кроваво-красные губы.

— Я думала утешить тебя, когда ты вернёшься обратно как побитая шавка, но... Неужели, ты не встретила Радху? Я потратила так много усилий, чтобы "накрыть стол". Эта женщина оказалась еще более бесполезной, чем я могла себе представить.

П.П./ Накрыть стол - имеется в виду, провести приготовления к чему то. Подготовиться.

Кейра театрально пожала плечами и отошла подальше, чтобы я могла войти и по-прежнему остаться на расстоянии от неё.

— Как насчет того, чтобы войти внутрь? Это грязная комната, но сегодня жарковато, так что это уж точно не такой плохой вариант в сравнении с другими, правда ведь?

— Я не хочу заходить в грязную комнату.

Это твоя вина, что комната в которой ты жила всё это время - грязная. На такой прямой отказ, Кейра на мгновение показала раздражение на своём лице.

— .... Закрой свой рот и заходи уже, чёртово отродье. Правда я разложила здесь пару игрушек ради шутки, так что не бойся, хорошо? Смотри.

Когда Кейра наступила на какой-то мусор, что она разбросала, что-то треснуло и из арбалета стоявшего неподалёку от двери, вылетела стрела, задев бок моей головы и встряв в стену позади меня.

— Ты заходи, не бойся. Или правда испугалась меня?

— ....

Я вздохнула, пробормотав себе под нос пару гадостей, когда входила в комнату.

И в этот момент.

*Дан!*

С тихим звуком, спрятанный в темноте арбалет выстрелил в мою сторону. Я же, только войдя в комнату, не могла хоть как-то увернуться.

Обычно говорят, что четвёртый уровень Боевого Искусства - позволяет уворачиваться от стрел, а пятый - позволяет ловить их на лету и отбивать.

У меня всё еще третий уровень, но в нынешняя я, обладая несколькими навыками ближнего боя, могу "среагировать" настолько быстро, насколько точно смогу предугадать время выстрела и его направление.

— Теневое Расщепление

Я словила арбалетный болт Теневым Расщеплением, которое решила создать в свой ладони заблаговременно.

Пространственное волшебство тьмы поглотило арбалетный болт, покрыв его частицами элемента тьмы. Теневой Ходок Радхи покрывал тело пользователя, в то время как Теневое Расщепление покрывает заданную цель оболочкой из магических частиц, позволяя мне как бы телепортировать объект из одной тени в другую тень, которую я задала как точку выхода с помощью своего волшебства.

Я не смогла бы удачно провернуть этот манёвр, если бы Кейра целилась не в жизненно важные места, а например в живот или конечности.

Но даже если я смогла предсказать, куда она целит, если я хоть немного не успею, арбалетный болт может оказаться у меня в голове. Однако даже не это было самым сложным, сложнее было справиться со страхом смерти, который посетил меня в этот момент.

— ...Эх?

Кейра, в чьём животе прямо сейчас находился арбалетный болт, изумлённо смотрела то на меня, то на рану внизу живота.

Кейру очень легко просчитать. Она из тех людей, для которых лгать - как дышать и им нельзя верить ни на грамм, даже в каких то мелочах. Вот почему я привязала точку выхода к тени Кейры, сразу же, как она начала свою очевидную провокацию.

Еще при первой встрече я подумала, что она будет проблемной и опасной коллегой, но в этом подземелье, я встретила еще одного "опасного человека" и в сравнении с ним, Кейра не опаснее стакана холодной воды.

— К-как ты увернулась.... Почему стрела во мне? Почему....., почему, если твоя боевая мощь — ах!?

Кейра попыталась закричать, но я использовала стиль ходьбы, которому меня научила Сера и силовой приём, выученный у Виро, чтобы быстро добраться до неё и временно перебить ей горло.

Полагаю, она использовала Оценку и поняла мою боевую мощь. Если бы только она выработала привычку быть немного более подозрительной и тщательной в своих наблюдениях, тогда она смогла бы приблизительно понять уровень моей силы, даже не прибегая к Оценке.

За всё это время, она осталась такой же, какой была до моего отъезда. Будь это характер или сила, или же её высокомерный взгляд, смотрящий на всех сверху вниз. Ничего из этого не изменилось.

— Гах!

Кейра в панике достала свои ножи из рукавов. Я уже видела это раньше и перерезала сухожилья её запястий использовав скрытый клинок-маятник, который я спрятала в тени обоих своих рук.

Без промедления, я зашла ей за спину и набросила тетиву ей на шею, натягивая её так, чтобы она не могла издать и звука.

—Гх! —!

Кейра боролась в попытках послабить нить на своей шее, но у неё не было и шанса на это, потому что из-за перерезанных сухожилий, пальцы почти не сгибались.

Кейра посмотрела за спину со взглядом, умоляющем оставить её в живых. Моё безэмоциональное лицо, отражалось в её заблестевших глазах.

Людей которых называли [сильными], в этом мире были слишком высокомерными, слишком беспечными, слишком наивными.

С чего она взяла, что её враг будет милосердным?

С чего она взяла, что после всего, она будет единственной кто выживет?

С чего она взяла, что может позволить себе сдерживаться, чтобы похвастаться своим превосходством?

Или, что однажды спровоцированный противник, не возьмёт себе за цель убить её позже?

— Тсу!?

На лице Кейры отразился ужас, когда я сворачивала ей голову. После, я тихонько положила её на кровать, не издавая ни единого звука.

Час настал. После этого... Я ликвидирую всех, кто здесь находится.

.

— Где Радха?

Спустя несколько часов, после прибытия Арии раньше срока - вернулся член гильдии, которому было поручено быть связным. Но Волшебник Тьмы - Радха, одна из сильнейших в этой гильдии и та, кого отправили следить за Арией, всё еще не вернулась.

Связной, который вернулся после выполнения своей работы, был в смятении, находясь под вопрошающим взглядом главы гильдии - Дино.

— Я не видел Радху с того времени, как Покрытая пеплом выполнила свою миссию. Глава, вы ничего не слышали от Покрытой пеплом?

— Нет...

Хотя её боевая мощь была не так уж велика, её навыки обнаружения и скрытности были выдающиеся. Она могла даже подслушать разговор на значительном расстоянии, используя волшебство элемента ветра. Она имела довольно высокое положение в этой гильдии, особенно когда дело касалось разведки и тому подобному.

Радха должна была оказать боевую поддержку, так что Дино приказал ей также собрать и разведданные, но он не мог пойти с ней, потому как был всего лишь второго ранга.

"Так что же произошло в том подземелье?"

Нынешняя боевая мощь Арии значительно возросла, по сравнению с её прошлой боевой мощью. Даже для Дино это было дикостью, что ребёнок которому было около десяти лет, настолько сильно поднял свою боевую мощь, всего за четыре месяца, даже с учётом того, что она ученица "той демоницы".

П.П./ Если кто забыл, её учитель - тёмный эльф и всех представителей тёмной рассы называют демонами.

Однако даже если её боевая мощь в лучшем случае около пяти ста, если речь идёт об столкновении с партией четвёртого ранга, то здесь не могло обойтись без огромной удачи, раз она выжила.

Дино планировал, что Радха поможет в устранении целей, но может ли такое быть, что те авантюристы смогли обернуть ситуацию в свою пользу, находясь в подземелье?

Хотя, будь это так, почему тогда Ария не сообщила об этом? Начнём с того, что даже Дино будет чертовски сложно обнаружить Радху, когда она прячется в тени.

Конечно если речь идёт о группе четвёртого ранга, возможно кто-то и смог бы её обнаружить, но только при условии, что кто-то намекнул бы об её существовании.

"... Предательство?"

Кто-то был предателем. Ассасины живущее по принципу индивидуализма, часто поступали так как им хочется. Кто угодно мог в какой-то момент оказаться предателем, но Дино и бывший глава гильдии, одолжили силу у Шалфея, чтобы пресекать подобное и создали "Кандалы". Этими кандалами был Осуждённый Гудо.

П.П./ Глава чертовски задержалась в связи с  постоянными перебоями электричества, а потом еще и интернет работал по пять минут и передышкой в 15 минут, и так весь день. Ну и еще у меня подготовка к поступлению была и учёба началась, но буду стараться переводить потихоньку.

П.П.: Ну что же ребятки, кто-то ждал, а кто-то уже и позабыл, но вот он я и мой перевод собственной персоной. Сейчас я в безопасности, у меня все более или менее наладилось и я хочу продолжить это дело, а также поделиться этим с вами. И так, для тех кто уже все забыл и читает это с мыслю - "А?", я напишу { Как и в прошлый раз)) } закреп с кратким пересказом завязки. Ну и вы всегда можете спросить то, что вас интересует в комментариях, а я постараюсь вам ответить), а может ответит кто-то из читателей ¯\_(ツ)_/¯

* * *

Именно потому что они были эгоистами, ассасины зацикливались на своей жизни.

По той же причине они вступили в гильдию, ведь здесь они могут получить защиту и деньги одновременно. Глава гильдии Дино был одним из тех, кто лучше всех понимал, что ни у кого из членов гильдии, нет никакого чувства принадлежности к ней.

Но, именно по этой причине, ассасины никогда не пойдут против гильдии, рискуя своей жизнью. Это им попросту ничего им не принесет, кроме потерь конечно же.

Бывало члены одной команды ссорились и убивали друг друга, но даже в таком случае, связной не имел мотива или достаточных навыков, чтобы убить Радху. Он был ветераном, который осознавал все важность Радхи, как члена гильдии.

В таком случае, если предположить что Радха в самом деле уже мертва, какую цель преследовал тот кто это сделал?

Членам гильдии нет смысла выступать против гильдии, так как это не принесет им пользы. Они знали на какой риск бы пошли, напав на кого-то столь же сильного как Радха и что её убийство им ничего не даст, лишь кучу проблем.

В гильдии был только один человек, которому насколько он знал, было бы наплевать на это все.

— Ну здрасте, Гильд-мастер. Вот, сперва взгляни на это.

— Мм... да, дай сюда.

Связной, которого, задумавшейся Дино не замечал какое-то время, спокойно к нему обратился. Дино вернулся к реальности и кивнул. Но...

— Значок авантюриста и... Это, заказанная ранее Слеза Духа?

— Так и есть. Я впервые вижу такую вещь вживую, но судя по описанию, что я слышал это оно... Что-то не так?

— ...Нет.

Он слышал, что это был магический камень, полученный из духа среднего класса. Но, не слишком ли оно обычное? Само по себе ожерелье изготовлено неплохо, но он чувствовал, что оно не подходит камню, за который заплатят мешочек с парой десяток больших золотых монет.

Был ли он кем-то намеренно подменен? Но  духовный магический камень был подлинным, ведь иначе связной не сообщил бы, что получил заказанную вещь.

Никто в здравом уме не подменял бы одну настоящую вещь, другой такой же настоящей вещью. Но если кто-то это сделал, тогда Кто же это мог быть?

Он знал только одного человека, который бы не искал выгоды в сопротивлении гильдии.

Покрытая Пеплом, ассасин гильдии - Ария.

Дино взял Сержуру и Арию в заложники друг для друга. Таким образом он пытался заставить её сотрудничать и быть верной.

С её боевой мощью, она могла бы заманить Радху в ловушку. Когда он заметил её быстрый рост, он напомнил Арии о том, что у неё за спиной все еще есть человек, который находится у него в заложниках. Однако отбросив в сторону её небольшую стычку с кем-то наподобие Кейры, что еще могло стать причиной для неё, чтобы нанести вред Радхе и выступить против гильдии, когда у горла её учителя был приставлен клинок?

Начнем с того, что нет такого человека, который посмеет выступить против гильдии ассасинов, ведь после такого, ему пришлось бы жить всю оставшуюся жизнь в страхе, скрываясь от убийц. В прошлом, было несколько чиновников, которые пытались уничтожить всю гильдию разом, но даже тогда, ассасины скрывающиеся в тени, пусть это и заняло какое-то время, они вырезали всех тех, кто был причастен к этому.

С того раза, не находилось ни одного идиота, которому бы хватило храбрости или глупости, покуситься на такую огромную организацию как гильдия ассасинов.

Было бы невозможно полностью подавить ассасинов, живущих во тьме используя ресурсы мира на поверхности. Вот почему даже у аристократов не было другого выбора кроме как научиться сосуществовать с ними, пусть даже это и страшно.

Именно поэтому, без разницы насколько подозрительна сложившееся ситуация, с точки зрения здравого смысла, было невозможно прийти к мнению, что ребёнок, чей учитель, что был ему как родитель и находившейся в заложниках, посмеет обнажить свои клыки на гильдию.

Даже при том, что Дино прожил жизнь в гильдии ассасинов, которая сама по себе была довольно иррациональным местом, он всё еще смотрел на Арию в рамках здравого смысла и рациональности, с которыми он родился и жил до сих пор.

Дино не знал, что в теле этой девочки, находится память женщины, что своими корыстными и необдуманными решениями, создала обстоятельства, в которых был рожден 『монстр』, менталитет которого, считал справедливым убивать всех 『врагов』, которые побеспокоят её или близких ей людей.

— Я пойду проверю кое-что.

Дино покинул свою комнату, чтобы убедиться в настоящих намерениях Арии. Если он, как и подозревал, увидит хотя бы намек на намерение навредить гильдии от Арии, он лично сотрет её с лица земли.

Но его решение было немного запоздалым.

В этом мире не так много людей которых можно было бы назвать 『сильными』.

Боевой навык на уровне 1-ранга может освоить даже ребёнок в раннем подростковом возрасте, если его будут тренировать несколько лет. Первый ранг это уровень новичков, этого недостаточно чтобы зваться любителем. Однако его достаточно, чтобы стать рекрутом и несколько таких рекрутов, даже могут справиться с монстром 2 ранга.

Даже солдаты, которые отслужили несколько лет в армии, в основном состояли из 2 ранга. В случае же достижения 3 ранга, они будут повышены до командира и такого человека уже смело можно причислить к сильным.

Даже члены гильдии авантюристов, которые в основном способны сражаться в одиночку, оказываются 1 или 2 ранга в 80%-ти процентах случаев. Несомненно если взять эту информацию во внимание, становится ясно, что сильные люди это редкость. И для тех кто достиг ранга 4 или выше, даже в королевстве Клейдейл, население которого достигало десяти миллионов человек, число таких людей составит не более нескольких сотен.

И гильдия ассасинов не исключение. В отличие от авантюристов, ассасинам не требуется превозмогать себя и бороться с кем-то кто сильнее прямо. Что более важно для них так это сбор информации и исключительная проницательность, чтобы устранить их цель со 100%-тной вероятностью, даже если потребуется потратить на это много времени. Как и в случае с гильдией воров, немногие люди могли похвастаться высокой индивидуальной боевой мощью.

Даже в филиале северного пограничного округа, с силой 4-того ранга как у эльфа-шамана Шалфея, дварфа-берсеркера Шарги и зверочеловека-повелителя теней Радхи, их боялись как 『экстраординарных』даже внутри гильдии, но так же такие существа как Кейра и Гай будучи 3-тье ранговыми, были редкими экземплярами в гильдии. Они считались могущественными, потому что большая часть согильдийцев была типа разведчика, которые фокусировались на оттачивании навыков скрытности.

Большая часть членов гильдии из Северного округа скрывались и жили в городе.

Если откинуть в сторону горожан которых использовали как информаторов, не распространяясь о гильдии, было и много граждан, которые жили обычной жизнью и делали обычную работу, однако в один момент становились ассасинами, когда получали заказ на устранение какого нибудь обычного человека.

Но они не брали заказы сами по себе. Они даже не знали лиц остальных членов гильдии. До тех пор, пока они не понадобятся гильдии, их не отличить от обычного человека.

Те же кто работают внутри гильдии в основном являются менеджерами, которые поручают работу остальным, являясь командным центром гильдии и первоклассными убийцами, чьи навыки вышли за рамки стандартного. Этот состав можно назвать 『ядром』 гильдии северного пограничного округа.

На данный момент в северном отделении гильдии находится около 80 членов. Все они уже прознали что ученик демона, ребёнок именуемый как『Покрытая пеплом』стала новым участником и боевая мощь этого ребенка составила 200 единиц.

Для них, боевая мощь которых находилась на уровне второго или третьего ранга, было очевидно, что информация это так же оружие. Вот почему для них было очевидно, что Покрытая пеплом была сильна как для ребёнка, но если мыслить глобально, её навыки не превосходили 2-рой ранг.

Именно по этой причине, они ослабили свою бдительность по отношению к ней.

Хотя ребёнок может в гневе чего нибудь натворить, но не более, ведь она всего лишь ребёнок.

В глазах людей, Покрытая пеплом всего лишь дикая собака, которая может быть опасной, но таким сильным людям как они, она не создаст проблем.

Потому что она ребенок... Им нет никакого дела до неё, до тех пор пока им не пришлось бы связаться с ней. Таким образом они допустили летальную ошибку как ассасины.

Простые для понимания ранги и числовая оценка боевой мощи, стали причиной для слабых, бездумно бояться сильных, что в свою очередь обернулось в фатальное『высокомерие』для сильных.

—... Кха

Мужчина пополз к полкам на которых хранились лекарства. Он смог бы сделать с этим что-нибудь если доберется до неё. Держа в уме эту мысль, мужчина хватался за пол и волок себя в перед, но внезапно он почувствовал легкое ощущение присутствия появившееся возле входа в комнату.

"Неужели это кто из подчиненных?"

Его тело пошатнулось когда он неосознанно подумал о том, чтобы позвать на помощь, но затем он ощутил холод лезвия у своего горла, но вопреки этому, он все также не чувствовал убийственное намерение. Его сознание померкло во тьме, из которой ему уже не суждено было вернуться.

"Я распространила яд внутри гильдии. К сожалению мастер научила меня лишь основам, так что микстуру яда пришлось придумывать самой, но кажется работает неплохо."

"Этот яд срабатывает медленно, не вызывая излишних подозрений и панику, а также действует даже на тех, кто имеет навыки по типу 『Сопротивление яду』."

В первую очередь стоит понимать, что 『Сопротивление яду』 это навык, который не дает безусловной защиты от каждого вида ядов.

"Мастер говорила мне что этот навык активируется лишь тогда, когда организм смог идентифицировать яд в теле и блокирует его попадание внутрь. Я лично проверила этот эффект, отпив немного."

Сопротивление яду не активируется при попадании в тело безобидных веществ. В ином случае навык заблокирует попадание веществ из пищи и даже из зелей.

В этот раз, я создала двухсоставной яд. Одна его часть является 『лекарством』, снимающим нервное напряжение. В дальнейшем я аккуратно подмешивала этот препарат в питьевую воду на протяжении недели. Пришлось потратить порядочное количество времени, чтобы убедиться, что все получили необходимую дозу лекарства.

Как только в теле накопится достаточное количество препарата, даже навык Сопротивление ядам, будет не в состоянии справиться с ним, пока вещество не распадется и не выведется естественным путем спустя время.

Затем я распрыскивала второй препарат возле комнаты людей, которых собиралась устранить и те кто проходил мимо,  вдыхая пары вещества, запускали процесс синтеза яда прямо в их крови.

Это не то тип яда, который убивает цель на месте или накладывает эффект сразу, это нервно-паралитический яд, который замедляет работу внутренних органов и нарушает работу сердечно-сосудистой системы одновременно. Таким образом, люди теряли способность оказать сопротивление и я осторожно наносила последний им удар одному за другим.

П.П.: Кстати, вскоре я залью главу с нормальными иллюстрациями, а не теми размытыми, что в начале, но это не случится раньше чем я отформатирую ссд и переустановлю Manjaro, так что ждем-с.

Так же спасибо всем тем кто решил продолжить читать, для меня это важно, а также огромное спасибо всем комментаторам, что  поддерживали меня в прошлый раз.

Если кому надо могу в лс сбросить ссылку на гугл диск с фулом в высоком разрешении. Мини глава будет минут через десять. На большее у меня сейчас сил не хватит, просто я обещал что выложу, так что да...) Зато я переустановил две системы и сходил в спортзал! Кстати спорим вы не вспомните всех персонажей поименно?)

Спустя время в гильдии стал подыматься шум.

— Их уже нашли...

"Это произошло быстрее чем я думала... Я распрыскала яд пока возвращалась сюда, чтобы сэкономить время."

"Таким образом у меня должен был получиться, насколько это возможно, короткий интервал между срабатыванием яда в комнатах, чтобы отсрочить своё раскрытие. Но похоже, что меня обнаружили не потому, что нашли труп, а потому, что пока я распрыскивала вторую часть яда, в одной из комнат, которую я еще не зачистила яд слишком сильно рассеялся и не сработал в полной мере, позволив вызвать тревогу."

"Но даже так, это в пределах моих ожиданий. Более половины гильдии уже либо мертвы, либо не дееспособно, теперь мне осталось сосредоточиться на том, чтобы добить тех, кто пусть и шатко, но способен стоять на ногах."

Я стёрла своё присутствие с помощью Сокрытия и достала кинжалы-маятники из теней своих ладоней, ринувшись бежать по коридору, не издавая при этом ни звука.

— Ты...

Я бросила маятник в женщину, с которой я когда-то уже пересекалась. Она попыталась наклониться в увороте, однако я ясно видела, что она тоже уже отравлена и перерезала ей горло пока пробегала мимо неё.

Я снова бросилась бежать, по пути гася маятником или тенью все лампы и другие источники света на своём пути. Большинство членов гильдии имеют Ночное зрение, но несмотря на это, в гильдии горит свет, ведь обычные люди могут использовать Ночное зрение только до первого уровня.

Даже так, они не будут зажигать новый свет до тех пор, пока тьма, по их мнению, не будет мешать им вести бой, ведь таков их здравый смысл, ассасины привыкли считать, что тьма их союзник.

Вопреки тому, что они даже не знают как выглядит их враг, они все еще не могут предположить, что противнику тьма может оказаться еще более родной стихией. Это сделает мою работу чуть попроще.

— Ха-!

— Гнха!

— Ты-!?

С их слегка притупленными движениями и явным головокружением из-за яда, хотя они и понимали, что находятся под реальной атакой, тьма не позволяла их сознанию сразу идентифицировать меня как врага.

Всего лишь мгновение... Одна секунда или даже меньше. Однако этого небольшого окошка было достаточно, чтобы убить их всех.

Я разбросала одежду, которую пропитала препаратом, чтобы ускорить реакцию синтеза яда у всех членов гильдии, с которыми мне придется сталкиваться одним за другим. Также таким образом я выигрывала себе время, чтобы разобраться с теми кто остался парализованным в комнатах.

Есть еще и те кто лишь притворяются парализованными, но ведь не будет никаких проблем, если я сначала проверю каждого маятником-кинжалом, правда? Против тех, чья боевая мощь кажется довольно высокой, я использовала 『Теневое расщепление』 и пробивала их череп в области уха, появившемся из тени клинком.

.

* Бам-! *

В дальнем конце коридора деревянные ящики и бочки с вином - были разбиты в дребезги. Дварф появился прямо посреди разлетающихся обломков от его алебарды. Как только я попала в его поле зрения с кучей мертвых тел вокруг, он гневно прорычал в мою сторону с налитыми кровью глазами.

— ТАК ЭТО ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ-!! ПОКРЫТАЯ ПЕПЛОМ!!

▼ Шарга  Раса : Горный Дворф ♂ – Ранг 4

【Магическая сила : 135/150】【Выносливость : 393/450】

【Общая боевая мощь : 825 (С усилением тела : 979)】

Берсеркер Шарга... Как и ожидалось, в конце концов меня разоблачили после того как я зашла так далеко. Это случилось немного раньше чем я планировала, но моё предательство прямо сейчас было объявлено всей гильдии.

Шарга бросился вперёд. От его рывка стали разлетаться обломки, в то время как кинжал появился позади моего плаща и я метнула его. Шарга же, не мигнув и глазом, отбил его рукоятью алебарды.

Он довольно ловкий вопреки такому громоздкому оружию, однако несмотря на это он трус. Как и ожидалось эффект яда слабо сказывается на четвертом ранге. Так что я решила больше не вступать в прямое столкновение с ним и побежала в заранее оговоренное место.

— Тебе некуда бежать, Покрытая пеплом!

Я не настолько умалишенная, чтобы сломя голову биться с кем-то, кто одет в полный комплект брони и носит здоровенное оружие, размером с меня саму.

В свою очередь, Шарга всё еще гонится за мной. Цвет его глаз уже полностью изменился, а давление, направленное на меня, увеличилось.

Говорят, что берсеркер впавший в буйство словно безумец, будет продолжать бороться до тех пор, пока не умрет от преодоления лимитов собственного организма и его сила перед смертью, будет вне всяких ожиданий.

Похоже на то, что это козырная карта Шарги. Прямо сейчас он в состоянии быть противником даже 5-ти ранговому бойцу, вот насколько он силен. Однако в обмен на эту силу, его бдительность к окружающей среде с каждой секундой растворяется в безумии.

Шарга могущественный воин. Но с чего он вдруг взял, что он здесь один такой?

И так, я решила познакомить его с подходящим соперником.

* Ба-бах-!*

После того как я проскользнула в соседний коридор, стена позади меня разлетелась в дребезги и бесчисленное количество осколков разлетелось в том месте, где я только что была.

В этот момент, "нечто огромное" с массивными конечностями пробило земляную стену насквозь. Это "нечто" схватило Шаргу, который гнался за мной и раздался громкий металлический звук брони.

P.S.: Fast redact, если что поправляйте в комментариях.

— Гудо-!?

— ГРААААААААААААААААААААААГХ-!!

Осуждённый Гудо, который был освобожден от своих оков, взревел, тем самым всколыхнув всю гильдию, которая прежде была угольной шахтой, а затем атаковал Берсеркера Шаргу.

* КЛААНГГГ-! *

Конечности Гудо и алебарда Шарги столкнулись, издавая яростную череду звуков.

— Гудо-! Дерьмо..., Шалфей! Успокой этого парня-!

Атака Гудо была подобна взрывному удару молота. Шарга блокировал атаку, болезненно вскрикнув на весь коридор.

Однако, его крик никого не достиг. Даже в такой чрезвычайной ситуации, здесь не появилось ни одной души, так как все знали, что здесь находится Гудо.

"Я скрывалась все это время, с тех пор как проникла в гильдию."

"Другие члены гильдии не появляются здесь. Это идеальное место, чтобы спрятаться, но это не единственная причина, по которой я была здесь. Моей главной целью было освобождение Осужденного Гудо."

Несмотря на его чудовищный внешний вид, я верила, что он был человеком в прошлом. Скорее всего Шалфей использовал проклятие и наркотики, чтобы превратить его в подобие химеры.

Разум Гудо извращали наркотиками, до тех пор, пока он не деградировал до состояния животного. Я не знаю действительно ли он сохранил хотя бы часть своих воспоминаний о том времени когда он был человеком. Шалфей, своим проклятием, отобрал даже его свободу в праве мыслить, постепенно превращая Гудо в животное, единственной целью которого было убивать. Шалфей сделал это не только потому, что это было необходимо гильдии, но и также из чувства соперничества по отношению к своему мастеру.

Даже так, это вовсе не значит, что я сопереживаю тому в каком состоянии оказался Гудо. Но...

— Разве тебе не горько от того, что тобой командуют такие люди? Разве тебе не ненавистно это?

Я наговаривала ему эти слова всё то время, пока по крупицам снимала проклятие. Я также нейтрализовала наркотики, которые ему вводили, по крайней мере, насколько это возможно.

Конечно, это было нелёгкой задачкой. Из тех уроков, что проводила мне мастер, я узнала, что проклятия это имплантированная на языке духов частица, которая создаётся из магической силы создателя. Как только частица сталкивается с магией существа, которое вы выбрали, на неё накладывается запрограммированный эффект. Сравнивая с другими заклинаниями, это техника имеет плохое быстродействие и со временем рассеивается, однако если его активировать правильно, проклятие будет активным всегда, используя для подпитки, магическую силу цели.

Чтобы рассеять проклятие, мне нужно прочитать по порядку, все свойства частицы, которая содержит в себе проклятие и нейтрализировать её создав подобие антипроклятия. Это единственный способ, который я знаю. Всё что я могла делать, это внедрять в тело Гуда модифицированные частицы, шаг за шагом подбирая необходимое содержимое, чтобы полностью блокировать проклятие.

П.П.: Короче ясно, Ария прошла курсы по программированию у Сержуры. Лол.

Я не могла полностью стереть проклятие, однако я могла нейтрализировать ту его часть, которая сковывала его движения.

Теперь мне лишь осталось достать приманку, чтобы спровоцировать Гудо сломать ослабленные цепи.

А приманкой будет... 『Цель его ненависти』.

По этой причине, я заманила высоко рангового члена гильдии, который отлично подошел бы на эту роль.

— ГУOOOOOOOOOOOOOO-!!

— ГРААААААААААААААААААААААААА-!!

Гудо имел огромное тело, почти в три метра высотой. Дварф Шарга же был лишь в половину его роста, однако его разбухшие мускулы позволяли блокировать его атаки.

И Шарга и Гудо достигли четвертого ранга боевой мощи, однако Гудо был фактически 5-того ранга из-за остаточных эффектов наркотиков и проклятья. Шарга увеличил свою боевую мощь с помощью состояния берсерка, однако его лицо постепенно окрашивалось тревогой.

"Шарга... Неужели что-то пошло не по плану?"

— Нуах!? Вот же дрянь-!

Мой маятник-кинжал, пару раз изменив траекторию благодаря тетиве, полоснул по коже Шарги сквозь брешь в латах, пока он был отвлечен в бою с Гудо.

— Что случилось Берсеркер? В таком темпе ты скоро умрешь, ты в курсе?

Глаза Шарги расширились при моих словах и тревога стала быстрее подкрадаться к его сердцу.

Становится проблематично, когда страх берет над тобой контроль. Однако я должна заставить тебя быть серьёзным.

Он получил титул Берсеркера потому что, что-то произошло в прошлом этого дварфа, что дало ему такой титул.

Шарга абсолютно не подходит быть ассасином. Кому-то настолько сильному как он, должно быть доступно бесчисленное количество других мест, где его смогли бы реализовать, даже если он больше не может оставаться на свету. Например, он мог бы быть телохранителем босса какой-нибудь мафии.

Однако до сих пор, Шарга сидел в таком месте как эта пещера и топил себя в алкоголе, даже не снимая свои латы, оставаясь все также параноидально настороженным ко всем вокруг. Безусловно, это означает что он 『трус』.

Вопреки тому, что у него есть сила, он не может продолжать сражаться, ведь он стал трусом. Вот почему, он не может защитить себя никак иначе, кроме как стать неистующей крысой, которую загнали в угол и которая движима лишь агрессией.

Однако даже движимый агрессией, как ни как, он все еще остается при некоторой доле здравого смысла. Доказательством этого, является то, что его разум всё еще проглядывается, сквозь пелену ярости. Даже сейчас, почему он сперва зовет на помощь Шалфея, а не ставит в приоритет как можно быстрее избавиться от Гудо?

Только потому, что Шарга боялся смерти, он приходил в ярость. Он боялся, что не сможет справиться с появившемся препятствием. Но...

— Что ты будешь делать? Ты и вправду собираешься... 『умереть подомным образом』?

Шарга был Горным Дварфом, рождённым в человеческом поселении.

С самого детства, единственной вещью на которую он мог положиться, это его крепкое телосложение. Он стал авантюристом со своими друзьями детства из человеческой деревни и занимал роль щита для своих трех друзей.

Однако, в те времена они были еще юны и самоуверенны. Они отправились вглубь подземелья и встретились с могущественным монстром. Даже так, они все еще могли вернуться, если бы они приложили все свои усилия вместе. Но их боевого опыта против сильных монстров не хватало. И хотя Шарга был уже достаточно умелым, это был первый раз, когда его друзья встретились с по-настоящему смертельной опасностью. Они попытались убежать, оставив Шаргу позади, пока он сдерживал монстра в одиночку.

На этом бы все и закончилось, если бы Шарга был обычным авантюристом. Но, в этот момент, экстремальный уровень страха потерять свою жизнь из-за предательства, породил неистово пылающую ярость внутри него. Без колебаний он бросил оружие, что было в его руке, в своего товарища, который когда-то был его другом.

К тому моменту как Шарга вернул свой рассудок, один из его товарищей был разорван монстром на части.

Его последними воспоминаниями были о том, как монстр вцепился в горло его другу, которому он рассек спину, своим топором и о том как в конце этого кошмара, этот топор снова оказался в его руках. Больше он ничего не помнил.

Феномен Берсеркера. Те кто утратил свой рассудок в битве от страха или ярости, снимают свои природные ограничения и неистовствовали до самой смерти, не понимая, что они делают.

Шарга был способен возвращать свой рассудок, так как он был Горным Дворфом, которые по определению были крепче чем обычные люди.

Он испугался того, что убил своего друга детства и убежал прочь из подземелья, будучи с ног до головы в ранах.

Однако то, что его ждало в конце, это его два друга, которые убежали ранее. Они видели как Шарга бросил свой топор в их теперь уже мертвого друга и хотя они были теми, кто первыми предали его, они обвинили Шарга в убийстве друга.

Шарга был напуган. Напуган тем, что мог так поступить. Тем, что его клеймили убийцей друга детства. И Шарга знал только один путь, как убежать от этого страха.

П.П.:  Мне понравилось, что автор старается раскрыть даже таких казалось бы незначительных персонажей, чтобы показать, что мы все являемся продуктом нашего жизненного опыта, который в свою очередь, зависит от окружающей среды и некоторых случайностей. Хотя я все же больше хочу раскрытия самой ГГ.

Перерезав оставшихся друзей, Шарга ушел в криминальный мир, чтобы скрыться.

Он работал как телохранитель для воров или бандитов. Он убивал даже невинных, чтобы защитить себя. Если организация в которой он состоял, показывала хотя бы намек на попытку избавиться от него, Шарга вырезал их всех, даже не проверяя своих подозрений.

Даже если он погрузился во тьму... нет, именно потому что он это сделал, Шарга перестал быть способным держать себя в руках, в случае предательства.

Однако, пока он занимался этим, криминальный мир стал присматриваться к нему. Наконец, Шарга, будучи разыскиваемым преступником везде где бы он ни был, в конце концов, попал в гильдию ассасинов, которой было наплевать на прошлое своих участников, пока они были полезны.

Однако и здесь ему не было покоя.

Одного дня, был схвачен человек, которого подозревали в шпионаже для королевства. Тогда, руками гильд мастера и Шалфея, были применены пытки и транс модификации тела, настолько жутких и отвратительных, что даже говорить о них, было слишком неприятно. Шарга, который наблюдал за этим, пришел в ужас и с того момента,  стал бояться гильдии ассасинов пуще прежнего.

Шпион обладал храбростью и характером достойной похвалы даже с точки зрения Шарги. Однако, в конце концов, его достоинство было растоптано и он был превращен в зверя, который плакал и визжал как ребёнок. Став свидетелем такой сцены, Шарга уже не мог вернуть себе ясность ума.

С того дня, он заперся на складе столовой. Все что он мог делать, это пытаться уберечь свой рассудок, от происходящего снаружи, заливаясь алкоголем, неспособным даже снять с себя броню или отпустить оружие из-за страха.

— УААААААААААААААААААААААААААААААААААААА-!!

Намёки на человеческий рассудок окончательно исчезли во взгляде Шарги после последнего натиска. Он издавал боевой клич, который звучал скорее как крик.

— ГУООООООООООООООООО-!!

Шарга закричал как будто решил завыть. Он размахивал своей огромной алебардой словно мельница и даже стер в порошок ближайшие стены, отправив тело Гудо в полет.

— ГРАААААААААААААААААААААААААААААА-!!

— АААААААААААААААААААААААААААААААААААА-!!

П.П.: Увлекательные диалоги последнее время.

* ГДУУНН *

Они издавали звуки похожие на столкновения огромных железных дубин, сражаясь друг с другом. Шарга и Гудо избивали друг друга, даже не задумываясь о защите, пока стены вокруг них превращались в порошок.

Это хорошо, однако этого все еще не достаточно.

── 'Вес'

Я ринулась в их направлении и активировала темную магию.

'Вес' считался колдовством первого уровня со сродством к тьме и которое могло изменить вес объекта на десять процентов, однако на самом деле оно фактически позволяет заклинателю выбрать 'направление веса'*. Этот эффект возрастёт еще на десять процентов с каждым повышением моего уровня темной магии на единицу.

П.П.: На сколько понял, она типо перенаправляет часть вектора силы притяжения земли под другим углом. То есть фактически можно двигать себя вперед таким образом, однако это не точно.

Это не должно было бы иметь большой эффект даже если бы мой вес изменился на тридцать процентов. Однако, это совсем другой разговор, когда ты владеешь Искусством Убийства на моем уровне.

─ УООООООООООООООООООХ-!

Как только я приблизилась, Шарга, который почувствовал моё намерение убийства, бросил топорик, который висел у него на поясе.

Одноручный топор неумолимо приближался с жужжащим звуком, рассекая воздух узкого коридора. Было бы невозможно уклониться от него отскочив в сторону, так что я побежала по стене, а в какой-то момент и по потолку, после чего рубанула этих двоих пока они были заняты друг другом.

─ НУУАААААААААААХ-!!

─ ГРААААААААААААААААА-!!

Мой клинок смог лишь немного их ранить, однако эта маленькая атака сделала меня новым участником на сцене их битвы.

Я снова сменила позицию перепрыгнув через них, метнув еще пару ножей в эту двоицу, прежде чем начать отступать по тому пути, откуда пришла ранее, а Шарга и Гудо побежали за мной, преследуя меня, все еще пытаясь убить друг друга по пути.

П.П.: Все никак не могу войти в график, соре.

Я увлекала за собой эту парочку, пока не добралась до начала коридора, где Шарга выбил дверь. Там на меня наткнулись несколько членов гильдии, которые уже разыскивали меня как предательницу.

— Смотрите, это она, Покрытая пеплом!

— Гудо-!?

— И Шарга!?

Члены Гильдии увидели не только меня, но и двух сумасшедших мужчин, которые бежали за мной.

— ДООРУУУАААААААА-!

— ГРААААААА-!!

Двое безумцев продолжали драться, не обращая внимания на остальных. Огромное тело Гудо и огромная алебарда Шарги столкнулись в очередной раз.

Несколько членов гильдии, которые оказались на их пути, отлетели в разные стороны со сломанными позвонками или ребрами.

Яд уже распространился по всей гильдии, замедляя движения всех её членов.

Я проскользнула через некоторых бывших согильдийцев, по пути убивая тех, кто был слишком открыт, а остальных же, словно обыкновенную траву, скосили бегущие за мной Шарга и Гудо.

Когда битва становится настолько хаотичной как эта, никто не будет в состоянии сосредоточиться на одной цели. На этом поле боя, где любой, кто потеряет концентрацию хотя бы на миг, я прикончила несколько десятков человек, которые были ослаблены действием яда.

Этот мужчина появился к тому времени.

— АРИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ-!!!

* ДУУН! *

Я вытащила свой черный клинок в ответ на этот яростный крик, наполненный ненавистью и намерением убийства.

Яркие красные искры разлетелись в стороны, когда этот человек, достал свой короткий меч из ножен и в ярости взмахнул им вниз.

— Ты опоздал, Дино.

— Ты в самом деле затеяла все это...

Наши клинки скрестились друг с другом, издавая гулкий звон металла. По другую сторону скрещенных гард, из Дино вырывался рык глубокой злобы в ответ на мои слова.

— Тварь... Неужели тебя не волнует, что я собираюсь сделать с Сержурой после...!?

Глаза Дино подрагивали и исказились от ненависти. Мой хладнокровный взгляд отражался в его зрачках.

— Не будет никаких проблем, если я убью『каждого』,  кто захочет как-то использовать моего учителя.

Когда я дала такой простой ответ, Дино посмотрел на меня такими глазами, будто он увидел перед собой сумасшедшего, осознав мои слова.

— Ты планировала это... С самого начала?

— Разумеется.

Отвечая, я натянула тетиву, обмотанную вокруг моего мизинца и выстрелила из арбалета своего наруча.  Дино увернулся от него потеряв лишь пару волосков и обменялся со мной парой ударов. Мы отпрыгнули друг от друга и сверлили друг друга взглядом из далека.

Пять месяцев назад, когда мы впервые встретились, тогда все могло быть иначе.

Однако, наши судьбы решились в тот момент, когда ты попытался использовать мастера Сержуру.

.

— Дино... Ты был моим 『врагом』 с самого начала.

Дино вступил в гильдию ассасинов, когда ему было десять.

Он родился от официантки бара, в который часто заходил его отец, гильдмастер северного отделения пограничного округа. Первые несколько лет своей жизни, он жил в городе со своей матерью, однако, спустя время, она передала его в руки отца по определенным причинам.

Профессия его отца ни в коем случае не была чем-то почетным, его мать никогда не говорила ему правды о том чем занимался его отец, так как он был еще ребенком. Она лишь говорила ему, что его отец, по приказу наказывает плохих людей, чтобы заработать денег.

Маленький Дино идеализировал своего отца. Он рос с мыслью, что станет кем-то, кто сможет отговорить плохих людей - которые имеют отличное от него мнение, с помощью веских аргументов и применения насилия, по отношению к тем, кто не смог понять концепцию его "справедливости".

Но, его справедливость была принята враждебно другими детьми, в результате чего, юный Дино был избит из-за численного преимущества остальных ребят.

Это было поворотным моментом, во время которого, рассуждения юного Дино исказились.

Он начал упорно работать над собой, чтобы стать сильнее, ради своей справедливости.

Однако в то же время, чтобы выпустить свою злость, он стал тем, кто применял чрезмерное насилие, по отношению к

『злу, которое было слабее его самого』.

Сначала он похищал собак или домашних животных тех кто обидел его, и истязал их до смерти. Вот таким он стал, изливающий свою обиду на тех кто не может сопротивляться, но в то же время судящий тех, кто не понимал его справедливость.

По мере того как он рос, его убеждения также крепли. Он убил детей, которые проказничали с ним. Когда мать увидела безумную улыбку на лице её сына, она окончательно решила отдать его отцу, как будто пыталась выбросить его куда подальше.

Когда Дино узнал правду о том, как на самом деле отец, на которого он равнялся, наказывает плохих людей и что он работает в гильдии ассасинов, его чувство справедливости еще сильнее извратилось.

Однако к этому времени он понял, что его справедливость, не будет признана большинством. Вместо этого, он утвердился в том, что гильдия ассасинов была носителем той справедливости, которая обрушится на зло, даже если придется проломить стену из закона, за которым оно прячется. Таким образом, Дино посвятил себя организации.

Предыдущий гильдмастер не скрывал своего наплевательского отношения к сыну. Как отец, он давал ему все что бы тот не просил, однако даже так, он никогда не пытался действительно его воспитать. Таким образом, никто так и не узнал об испорченной натуре Дино.

.

Когда Дино исполнилось двадцать лет, женщина расы темных эльфов, которых еще называли демонической расой, вступила в гильдию.

Сержура была прекрасной женщиной. Однако, чего у неё было еще больше, чем красоты, так это её боевой мощи, доныне невиданной им. Она покинула свой народ и стала ассасином справедливости. "Воплощение справедливости" - так тогда подумал Дино.

Дино попросил своего отца, сделать себя её учеником.

Таким образом он получил источник силы, способной помочь ему в достижении своей справедливости и учителя, на навыки которой он мог равняться.

Хотя это было без энтузиазма, Сержура все же учила его. Менее чем за год, он обучился воздушному и земляному волшебству. Однако его талант, все еще был не выше среднего.

Хотя, такой уровень силы был более чем достаточный для большинства, на взгляд кого-то вроде темного эльфа, как Сержура, Дино был обделен талантом. В конце концов она махнула на него рукой, жалостливо на него посмотрев. Для Дино это ощущалось как 『презрение』.

Его разум исказился настолько же сильно, насколько он восхищался ею. После этого, он еще больше зациклился на Сержуре, которая принесла ему "боль". Он хотел заставить её, ту что обладала силой к которой он так стремился, уступить ему. Он хотел сделать ей так же больно....

Эта одержимость — привела к 『краху』 гильдию ассасинов.

— АРИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ-!!!

Дино наконец понял "меня". Он взревел моим именем с невероятной жаждой крови.

▼ Дино Раса : Человек ♂ – Предположительный ранг 4

【Магическая сила : 145/180】【Выносливость : 223/290】

【Общая боевая мощь : 795 (с усилением : 933)】

.

* ГАКИН-!! *

Искры летящие от сталкивающихся мечей, вспыхивали ярким светом словно фейерверки в этом полном мраке подземелье.

— -Каменная Пуля!-

С обнаженных стен бывшей угольной шахты, вырвался град из щебня и рванул вперед.

Так как я могла увидеть "цвет" земляной магии у частиц которые выпустил Дино, я мгновенно сделала перекат.  Таким образом, я увернулась и от остальной очереди, перепрыгнув её, а позади раздалось несколько криков.

— Кхаак-!?

— Гаах-!

Я знала по какому принципу работала магия земли, по опыту сражения с женщиной-воровкой.

В то же время, я оттянула в сторону группу, которая затаилась выжидая момента, когда я ослаблю бдительность, чтобы напасть и перерезала им шеи.

К счастью магия земли Дино, все еще была на третьем уровне, как у той воровки, однако хотя скорость активации заклинания у него была выше, чем у неё, его скорость стрельбы была ниже. Если дело лишь в скорости его активации, тогда я бы хотела похвалить его, как и ожидалось от ученика моего учителя, однако его волшебству не хватало "Мощи".

— Черт бы тебя...!

Дино застонал, попав в собственных союзников. Он направил свой клинок ненависти на меня. Но, если он ранил своих же...

— Ты потерял контроль на собой из-за гнева. В этом состоит твой просчет.

— АРИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ-!

Я провоцировала Дино, указывая на его ошибки. Это заставляло его терять еще больше самообладания.

Я распрыскала яд, чтобы понизить боевую мощь тех, кто здесь находится, заставила Шаргу и Гудо сражаться с собой и другими, а также посеяла хаос на поле боя, но это вовсе не значит, что у меня большое преимущество. Выжившие ассасины, которые смогли справиться с действием яда, сбегаются сюда. Их осталось около десяти, однако среди них есть зверочеловек наподобие Радхи, который имеет улучшенное Ночное Зрение и навыки обнаружения.

Хотя их движения были замедленны из-за яда, большинство из них достигли третьего ранга, как, например, Гай или Кейра.

— ...

Я попыталась взять себя в руки и успокоить нервно бьющейся сердце, чтобы укрепить свою решимость. Я сосредоточила свой взгляд на окружающих, оказывая на них давление.

По правде говоря, я ненавижу такого рода планы, когда ты вынуждена надеяться на удачу. Однако, приходится делать выбор в пользу таких планов, когда будучи в теле ребенка, собираешься сражаться с целой организацией убийц.

" Нападай. "

" Ты же ждешь чего-то, не так ли? "

" Ты ведь хотел убить меня с самого начала, так ведь? "

" В конце концов ты ненавидишь всё что связанно с учителем."

─ -Щит!!-

Как только я произнесла "ключ-слово", активировался магический щит пока я уклонялась в полете.

─ Не думай что сможешь убежать-!

─ Умри, Покрытая Пеплом-!

Два ассасина мгновенно отреагировали броском ножа и выстрелом арбалетного болта.

Оба снаряда по касательной заделе мою руку и плечо, ранения были довольно сильными, однако не смотря на это, я продолжала сокращать дистанцию. И в следующий момент──

─ Гуаааах!?

─ Хииииииг!

─ Гуаааааааааах!

Несколько ассасинов позади, окрасились в черный. Их тела были не в состоянии двигаться и вдруг рассыпались, словно высушенные осенние листья.

Пока это происходило, отвратительные магические частицы из сложной смеси цветов появлялись все больше и больше. Я заблокировала их с помощью щита, когда уклонялась. Однако даже так, 『Проклятье』 которое я не смогла блокировать полностью, все же задело мой плащ. Как только я успела его снять и отбросить прочь, он рассыпался и превратился в труху.

─ .... Что ж, ты смогла уклониться от этого. Проклятая ученица, той надоедливой темной эльфийки.

Из под покрова непроглядной тьмы появился старый лесной эльф, одетый в робу цвета, поглощающего свет ─ шаман Шалфей решил явить себя, всматриваясь мне в глаза своими черными глазами.

Это проклятье... Магия Проклятья это неэффективная техника, но до тех пор, пока вы закрываете глаза на низкую эффективность и выбираете правильное время и правильное место, эта сила превзойдёт любую другую. Вот почему больше всех я опасалась не Гудо и не Шарги, а именно Шалфея.

─ Шалфей-! Что ты делаешь!?

Похоже ему тоже удалось увернуться. Выражение лица Дино отражало ярость по отношению к Шалфею, который, в том числе атаковал и членов гильдии. Однако он лишь вскользь взглянул на него и усмехнулся.

─ Щенок... Неужели ты правда веришь, что простой человек наподобие тебя, может быть выше этого старика?

─ Что ты...

Для Шалфея, эта гильдия была просто местом для исследований. Хотя он тратил усилия поддерживая это место, люди здесь никогда не были для него чем то, хоть сколько бы важным.

Шалфей проигнорировал обращающегося к нему Дино и лишь смотрел на меня, своим таинственным взглядом.

─ Как ты смогла увернуться, ученица темной эльфийки?

─ ... Чего-то подобного я уже ожидала от тебя.

Темный и лесной эльф. Хотя биологически они были одной расы, они ненавидели друг друга. Однако более того, учитель отрицала "Магию Проклятий", на которую Шалфей положил половину жизни. Он абсолютно не мог спокойно относиться к Учителю, которая принижала то, чему он посвятил жизнь.

По этой причине, я ждала пока Шалфей, не раскроет себя и не попытается убить меня.

Хотя я была убеждена в том, что он нападет, как и в случае с Кейрой, однако я не могла точно сказать, придется ли удар только по мне или нет. Эльфы относились к гордости как к чему-то важному, включая мастера. Однако те, кто покинул свои леса, на самом деле, не настолько надменные, но даже с учетом этого, его ненависть к учителю была сильна.

Однако, одержимость Шалфея желанием убить меня, даже если он заденет своих союзников в процессе, устранила большую часть членов гильдии, которые оказались на пути. Были и те кто смог пережить этот удар, однако раз они больше не высовывали носа, значит они не были уверены в своих боевых навыках или были слишком испуганы, чтобы продолжать бой.

— ГУААААААААААААААААААААААААА!!

Где-то позади прозвучал предсмертный крик агонии.

Должно быть проклятье пожирало его прямо сейчас. Одна из ног Шарги окрасилась в черный. Коготь Гудо пронзил его сердце и он рассыпался в прах.

— ГРАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Победитель, Осужденный Гудо заметил Шалфея, того, кто контролировал его с помощью проклятья и тем кто заключил его в этой тюрме и издал рёв наполненный гневом.

Однако Гудо не был в полном порядке. До этого у него был серьезный бой с Шаргой. Все его тело было покрыто кровью от рваных ран. И не только это, его правую руку тоже зацепило проклятье, превратив её в черную пыль.

— ...Получается, он больше не слушаешься моих 『приказов』, хах. Ты действительно умеешь раздражать, собственно, как и твой учитель.

* Клац *

Шалфей понял, что это я была той, кто переписал проклятье Гудо и скорчил гримасу. Он взялся за один из пальцев, которые выглядели словно высохшие ветки и переломал его.

— -Пади ниц-

— ГХ-ГРААААА!!

Гудо попытался броситься на него, но внезапно упал на землю выблевав кровь.

— ... Проклятие типа Подношения.Хах...

Мастер говорила что этот тип проклятий самый отвратительный в плане оправданности его применения. В основном, источником их конфликта, была именно эта техника.

Магические техники вызывают "феномены" в плату за магическую силу, затраченную на их активацию, но в случае с проклятьем, магической силы требуется гораздо больше. Проклятие требует для активации много сил и времени, но некоторые заходят еще дальше. Они начинают предлагать "себя" таким духовным формам жизни как демоны и тому подобное.

Поговаривают, что эльфийская раса не стареет, однако это заблуждение, вызванное в силу того, что они зачастую умирают от болезней или несчастных случаев еще до того, как успеют состариться. Такой лесной эльф как Шалфей превратился в старика скорее всего потому, что он использовал "жизненную силу" в качестве платы за активацию проклятий.

Способом же передать жизненную силу, ради активации проклятья, было нанесение себе увечий, переламывая пальцы...

П.П.: Напомнило Петельгейзе.

Его оставшиеся пальцы... Осталось еще девять. Если он сможет продолжить атаковать с такой же силой, нанося себе увечия, мои шансы на победу в бою с ним, по правде говоря, стремятся к нулю.

А еще здесь все еще находится Дино. Сейчас ему тоже было страшно двинуться с места и встретиться лицом к лицу одновременно с нами двумя, но если он все же поймет, что Шалфей не настроен к нему враждебно, хотя они больше не были союзниками, он сделает все возможное, чтобы отрезать мне путь к отступлению.

Я все еще в затруднительном положении. Но у меня нет намерения убегать.

Еще немного... Скоро последняя "ловушка", на которую я поставила свою жизнь, будет активирована.

─ ...?

─ ... Это?

Шалфей слегка нахмурился и посмотрел назад. Дино тоже заметил что-то и обернулся в сторону выхода.

Входя в эту гильдию через главный вход, я также разыграла свой последний "гамбит".

П.П.: Гамби́т (от итал. dare il gambetto — поставить подножку) — в шахматах и шашках: общее название дебютов, в которых одна из сторон (в большинстве случаев белые) в интересах быстрейшего развития, захвата центра или просто для обострения игры жертвует материал (обычно пешку или шашку, но иногда и лёгкую фигуру)

Сегодня как то жарковато, не так ли?

Да и дышать трудновато, правда?

Конечно, ведь я разрушила все вентиляционные выходы подземной гильдии.

Это место когда-то было угольной шахтой. Несчастные случаи несколько сотен лет назад, забрали множество жизней, из-за чего здесь было построено кладбище и собор. Когда я расследовала эти инциденты, оказалось что большая часть из них была в следствие отравления природным газом и его самопроизвольных взрывах.

Даже сейчас, выделяется небольшое количество газа. Он и был причиной слабого странного запаха. Однако такой концентрации газа было слишком мало, чтобы как-то существенно повлиять на здоровье людей внутри гильдии. С тех пор как здесь была построена вентиляционная система, выделяющейся газ быстро выветривался, не создавая никаких проблем, даже с учетом нескольких горящих осветительных ламп.

Однако здесь было так мало ламп не потому, что у всех был навык Ночное зрение. Все дело в том, что человек, который проектировал эту гильдию, боялся, что где-то в будущем может снова накопиться газ.

Я закрыла вентиляционные ходы несколько дней назад, так что газ понемногу накапливался с тех пор. Среди членов гильдии наблюдались головокружения, но за годы пребывания здесь, они привыкли к запаху газа и перестали воспринимать его как что-то опасное.

Разбрызганный мною яд, Шарга и Гудо неивствующие и убивающие всех кто попадется под руку, а также Шалфей, который разбрасывается проклятьями совершенно не задумываясь о других. Фактически, такая цепочка событий, вынудила бы любого, кто не обладал достаточной силой, бежать прочь.

Нить, которую я натянула, не реагировала на тех кто входил внутрь подземелья, но как только кто-то попытается сбежать наружу, нить тут же оборвется, поджигая немного масла.

Запах горелого, который достиг моего носа, должен был значить, что огонь уже полностью охватил выход, продолжая расползаться дальше. Я не использовала этот метод с самого начала, так как сделай я так, вне зависимости от того, насколько ассасины были индивидуалистами, они бы ринулись в едином потоке и сообща потушили пожар или выполнили бы эвакуацию. Однако, теперь слишком поздно для этого.

─ Это место станет для вас могилой, ребята.

Когда я пробормотала эти слова, несколько выживших человек выглядели ошеломлёнными.

Дино, который осознал, что я опять оказалась причиной нового происшествия в этой гильдии, пораженно отшатнулся назад.

─ Ты... Окончательно свихнулась...

Я не смогу даже надеяться на победу над вами, ребята, если не зайду так далеко. Так что длительность вашей жизни, зависит только от того, сколько времени понадобится огню, чтобы добраться до вас.

Все вы... умрете здесь.

─ Сволочь! Какая же ты мразь!!

Дино бросился в мою сторону с ужасающей скоростью. Когда мой черный клинок встретился с его коротким мечом, они создали оглушающий звон металла.

─ Как ты посмела! Пойти против МОЕЙ гильдии!!

─ Как видишь, я посмела.

Я бросила эту короткую фразу, пока мы обменялись ударами два-три раза.

Для кого-то вроде Дино,『организация』была частью его『статуса』, его 『лицом』. И чтобы поддерживать этот статус, он собрал под своим началом много уникальных людей, все время пополняя свою коллекцию способных сотрудников. Однако это привело к тому, что он ворвался в мирную жизнь учителя.

Гильдия, которой ты так дорожил, теперь находится в ужасном состоянии.

Но дай мне все же произнести это в слух.

─ Что посеешь то и пожнёшь, Дино.

─ АААААААААААААААААА!!!

* Мах! *

Я отскочила назад, уклоняясь от настолько сильного удара, будто Дино собирался оторвать ним себе руку.

Его короткий меч, кажется был выкован из мифрила. Виро* использовал подобный, так что я знакома с его характеристиками.

П.П.: Я чет не помню кто такой(ая) Виро. Либо это опечатка анлейта. Напишите свои догадки в комментариях, пожалуйста.

Мифрил формируется в жилах серебра, глубоко под землёй, возле природных скоплений магических частиц, на протяжении долгого периода времени. Его прочность немного уступает прочности моего клинка из волшебной стали, однако его меч обладает отличной проводимостью магической силы, и, как и любое магическое оружие, он может наносить урон духовным формам жизни.

В текущей ситуации разница в нашем оружии почти отсутствует, однако мой клинок специализируется на точных ударах и не имеет много кинетической силы, также моя боевая мощь ниже, чем у Дино, так что это лишь вопрос времени, как долго я смогу блокировать его атаки.

─ Мешаешься под ногами, Дино!

* Хруст *

Шалфей переломал свой второй палец. Отвратительный поток разноцветных магических частиц, снова хлынул из него.

─ Ках!

Дино смог почувствовать "Проклятье" даже не имея способности его увидеть. Он перекатился по земле, чтобы увернуться от него и набрать дистанцию. Его действия послужили своеобразным предупреждением для меня, благодаря чему я едва успела использовать щит и уйти на безопасную дистанцию.

─ Вот же ж прыткая...! Каким чертовым образом вы видите моё проклятье? И этот щит, чертовы ученики темной эльфийки, научила вас всякому!

Шайлфей выбросил несколько оскорбительных слов, увидев, как я успешно избежала его второе проклятье подряд.

Возможно он сделал это неосознанно, но он колебался, пока направлял проклятье в сторону меня и Дино, так как ему, судя по всему, все еще была нужна эта гильдия, чтобы закончить какие-то свои исследования.

Благодаря подобным колебаниям, я все еще могу сражаться против двух 4-тых рангов вроде них. Однако долго такая роскошь продолжаться не будет.

Жар буйствующего пламени у входа, уже ощущается даже отсюда. Черный дым уже расползся по всей гильдии, а само пламя уже достигло её центра.

Я обмотала своё лицо шалью, пропитанной антидотом, оставив лишь щель для глаз.

Если "знания" той женщины верны, это место долго не продержится. Однако они должно быть встревожены гораздо больше меня. Прямо сейчас их ненависть ко мне продолжает расти, так что они предпочтут сражение здравому смыслу, однако они должны заметить, что их жизнь в смертельной опасности, когда немного успокоятся.

Человек теряет способность здраво мыслить, когда гнев берет верх над разумом. А когда здравый рассудок всё же возвращается, вслед приходит и тревога.

Вот почему мне нужно закончить со всем этим до того, как их рассудок прояснится.

─ Дино, просто иди и выбирайся наружу! Ты мешаешься под ногами─

─ Захлопнись! Не смей мне приказывать!

─ Будь уверен, мне хватит одной руки, чтобы разобраться с ученицей той эльфийки─

* Фьюн-! *

─ Я не дам тебе времени.

─ Ках!

Когда я бросила два маятника по изгибающейся траектории, Дино поспешно уклонился от одного из них, однако второй все же смог сделать неглубокий надрез на его шее.

Моя основная тактика это действовать непредсказуемо и внезапно. Для этого я практически никогда не показывала свои маятники и иллюзии, перед теми, кого не собиралась убивать. Однако теперь пришло время раскрыть карты. Я использовала все что могла, чтобы задержать их до тех пор, пока для них не станет невозможным сбежать отсюда. Я обязана справиться с этим.

* Щелк-! *

─ -Гниение-!

Шалфей выпустил еще одно проклятье. Возможно потому что он стал догадываться, что я уворачиваюсь от "проклятья" благодаря особому зрению, он поставил в приоритет величину области поражения, вместо точечных мощных ударов.

Если я полностью попаду под такую атаку, это будет означать, мгновенную смерть для меня. Проклятье является ужасающей техникой, до тех пор пока, вы соблюли все условия для неё, даже несмотря на все её недостатки.

Однако оно остается несравнимо сильным только в плане "пассивной работы". Проклятью, как боевой технике, не хватает скорости применения в сражениях лицом к лицу, как сейчас.

В теории это должно относиться и ко мне, однако ты слишком много раз показывал мне свои проклятья, которые должны были убить меня давным-давно.

─ Какого!?

Проклятье состоящее из магических частиц, сплетённых из хаотических цветов, думаю я увидела достаточно.

Я побежала пока уклонялась от них и в то же время сопоставив свои частицы с частицами проклятья, синтезировала антипроклятье, чтобы в следующую секунду бросить его перед собой, нейтрализовав атаку.

Земля против воды, вода против огня, тьма против света... Невозможно использовать одновременно все типы частиц при создании проклятья, однако если речь идет о мгновенном применении на небольшой дистанции, на которой невозможно уклониться, тогда при должном мастерстве это возможно.

Всего на мгновение, используя Контроль Магической Силы, достигшей 3-его уровня, и собственное проклятие, я нейтрализовала небольшую область перед собой. Эти навыки и знания, были плодом неустанной работы над снятием проклятья с Гудо.

Область, которую покрыл Шалфей, была настолько обширная, что затронула даже Дино.

Когда я приблизилась к нему достаточно близко, чтобы атаковать, он колебался между тем, чтобы пойти мне на перехват и увернуться от проклятья. В это мгновение, я разыграла "карту" которую берегла.

─ -Боль-

─ Кхаах!?

Даже заклинание "Боль", которое имеет слабое воздействие на сильного противника, способно сбить его с толку на пару мгновений, если он заранее не знал и не был готов к этому.

Я проскользнула под Дино, по пути, порезав его бок ножом. В то же время, пока я наносила удар, проклятье Шалфея превратило его левую ногу и левую руку в два сгнивших куска мяса.

─ ГУАААААААААААААААААААААААААААА!!?

Он издал крик, больше похожий на крик забиваемого животного.

─ РАААААААААААААА!!

Однако его ярость и ненависть заставляли размахивать своим мечом оставшейся правой рукой, вопреки тому, что его жизнь стремительно покидала тело.

Слишком близко, увернуться не получится.

Однако, внезапно, раздался слабый звук.

* кланг *

Знакомое ожерелье выпало из сгнившего кармана Дино и отлетело мне под ноги. Заклинание "Водяной взрыв" которое я немедленно активировала, вызвало огромный поток воды и пара, освобождая заложенную в ожерелье, силу духа.

─ !?

─ ХА!

Короткий меч, брошенный Дино, зрение которого было заблокировано паровой завесой, пролетел рядом. Подскочив к Дино, я вертикально полоснула его свом ножом по голове.

Увидев это, Шалфей схватился сразу за несколько пальцев и переломил их все разом.

─ Ученица проклятой эльфийки!!

Три типа проклятий рванули в моем направлении, будто яростное послание. Я выпрыгнула из завесы и ринулась бежать, пока проклятья все же не загнали меня в угол.

Не имеет значения насколько проклятья медленные, с такой площадью поражения, напрямую противостоять им мне не получится.

Но знаешь... Я ведь не просто так разрушила все лампы, перед тем как это затеять?

─ Что!?

Моя фигура рассеялась, как только проклятья настигли её.

Я все равно потратила время то, чтобы погасить свет, даже зная, что здесь есть зверолюди и эльфы, с продвинутым ночным зрением, которое не идет ни в какое сравнение с человеческим.  Используя Магию Тени, я создала иллюзию себя, пока находилась под прикрытием паровой завесы. Это была гуманоидная иллюзия, которую я использовала в битве с хобгоблином, чтобы заманить его в ловушку несмотря на Ночное зрение.

Даже если ночное зрение эльфов достигает второго уровня, единожды, его можно обдурить таким образом. Это и было моей целью.

─ Что за!?

Я получила преимущество на это короткое мгновение и выбросила два маятника с неожиданных направлений. Они пронзили шею Шалфея крест-накрест, но...

─ Не...!

Это должно было быть фатальное ранение, как ни посмотри, однако Шалфей нашел меня взглядом, спрятанную под покровом тьмы, несмотря на то, что кровь хлестала из его горла и рта. Он снова схватился за палец, намереваясь активировать заклинание.

─ Фуух...

Я не в состоянии уклониться от еще одной атаки на таком расстоянии. Мгновенно оценив ситуацию, я сняла маскировку. Нервно выпустив воздух из легких, я приняла решение обменяться ударами лицом к лицу.

Его упорство впечатлило меня. Приготовившись к новой атаке, я взмахнула юбкой и достала в каждую руку по метательному кинжалу, ране прикрепленных на набедренных ремнях.

Время замедлилось под действием Укрепления тела и можно было увидеть как Шалфей сильнее сжимает свой палец и ломает его, пока в него летят кинжалы, наспех брошенные мною.

Похоже, что при таком раскладе мы убьем друг друга.

* Свист! *

─ Т-ты.. Сволочь...

Мои кинжалы снова проткнули его шею и грудь. Однако проклятье Шалфея не достигло меня...

─ Гхааааа...

Выпущенное проклятье было полностью заблокировано огромным телом, внезапно появившееся между мной и Шалфеем.

─ Гудо...

Гудо закрыл меня от проклятья словно щит. Своей оставшейся левой рукой, ранее прижатой к израненному телу, он схватил Шалфея за горло, похожее на высохшую ветку.

─ Я не... ЧЕРТОВА ЛАБОЛАТОРНАЯ КРЫСАААААААААА!

─ КХАААААААААААХ!

Упорство Гудо, превзошло упорство Шалфея. Он раздавил его шею и оторвал голову.

После расправы над своим мучителем, он просто стоял. В его глазах, был хотя и слабый словно свеча, однако огонёк разума.

─ Гудо... Это твоя "победа".

В конце концов... У тебя получилось вернуть себе своё "я".

Он обернулся на слова, произнесенные мной. Моя фигура застыла в его глазах. Пока его тело рассыпалось из-за проклятья, всего на миг, но он успел улыбнуться мне как человек.

.

* БАААААХ!! *

Внезапно раздался звук взрыва и вырвавшийся горящий газ поглотил тела Гудо и Шалфея.

Скорее всего кто-то попытался использовать запасной выход глубоко в гильдии, где за это время накопилось много осевшего природного газа. Этот человек активировал мою последнюю ловушку. Я могла расслышать десятки криков агонии, тех кто был далеко от этой мясорубки и выжил. Однако теперь никто отсюда не уйдёт. Конец этой гильдии будет положен здесь.

─...Ты... Довольна?

─...Дино.

Невероятно, но Дино был все еще жив. Вопреки тому, что проклятье уничтожило половину его тела, а лицо было рассечено пополам.

Внутри этого ада, окрашенного в алые тона из-за буйствующего вокруг огня, я и неподвижный Дино, лежащий одной половиной лица на земле, уставились друг на друга. Он слегка изобразил циничную улыбку.

─ Такая гильдия как эта, была уничтожена каким-то там ребенком... Ты довольна тем, что смогла спасти Сержуру? Но это также конец и для тебя. Никто... не сможет выбраться отсюда...Ария, ты победила, однако нашему обожаемому учителю прийдется прожить всю оставшуюся жизнь в сожалениях, что отпустила тебя сюда.

Мой мастер действительно человек с сострадательным сердцем, так что она точно расстроится. Вот почему Дино садистки засмеялся, утверждая, что моя победа ничего не стоила.

Твоя извращенная натура, не покинула тебя до самого конца, хах...

─ Это все, что ты хотел сказать? Тогда прощай.

Я бесстрастно зарядила стрелу в арбелет на наруче. Лицо Дино искажалось все большим садистским наслаждением, пока он смотрел на меня. В его широко открытых безумных глазах, отразилось моё уставшее, хладнокровное лицо и выпущенная мною стрела. Теперь все кончено.

─ В ад, увы, ты отправишься сам.

.

* ГУДУУУУУУН!! *

* ГАРАААААААН!!! *

Дожно быть под землёй накопилось гораздо больше газа, чем в самой шахте

Из-за детонации подземного природного газа, содрогнулась скальная порода, вместе с огромным каменным собором. Колокол упал с объятого огнем шпиля и раскололся. Звон его осколков разлетевшихся по округе, ударил по ушам зевак, наблюдающих за этим зрелищем.

─ .....

Я сидела и наблюдала за этой сценой из крыши далёкого здания.

Я смогла выбраться из подземной гильдии, где никто не смог выжить. Это была очередная моя ставка однако... шансы на успех были относительно высокими.

Тем что спасло меня, бал навык Теневого Ходока, который использовала Радха.

Это была магия тьмы четвертого ранга, но потренировавшись с Теневым Расщеплением, я смогла освоить и Теневого Ходока, хотя и потратила за раз всю свою магическую силу.

Теневой Ходок может переместить только в ту тень, в которой был создан своеобразный "маяк" из магических частиц. Поэтому пока я разрушала вентиляционные шахты, я установила несколько таких "маяков", наполненных моей магической силой.

Таким образом я смогла выбраться из этого ада, появившись на кладбище, возле секретного выхода гильдии, однако моментально свалилась с ног, и мне едва хватило сил глотнуть немного зелья восстановления, чтобы не умереть от истощения организма.

Я восстанавливала свои силы, до тех пор, пока не смогла кое-как двигаться и убежала как можно дальше от собора, который продолжал рушиться.

Гильдия ассасинов северного пограничного округа - уничтожена. Я без понятия как к этому отнесутся главы других филиалов и элита этой страны, но...

─ Теперь, я готова к любому раскладу.

Бросив последний взгляд на падающий шпиль собора, моя фигура растворилась во тьме.

П.П.: Боже как же я задолбался! Всем привет, и я как переводчик дико негодую от качества английского перевода! Ну да ладно... Хочу сообщить всем, что в скором времени, скорее всего, частота выкладки глав сократится, так как я хочу взяться за продолжение второй новеллы, а еще я начал учить финский язык и скорее всего скоро, буду выкраивать время и под математику, так как хочу получить образование в Финляндии.

Кстати как вам глава? Некоторые моменты я буквально переписывал, так как в английском варианте это был трындец не имеющий смысла, как бы ты его не переводил.

Было начало весны, когда я покинула дом учителя. Сезон сменился ранним летом, после пролетевшей словно мгновение весны. А когда лето тоже закончится, мне уже будет девять.

П.П.: Девять Карл!

Я потратила пять месяцев на то, чтобы избавиться от Гильдии Ассасинов. В тот же день, я уехала из территории Графа Хейдейла, северного пограничного округа и отправилась прямиком на территорию Барона Норфа, который был соседом владений Маркграфа Дандолла.

Этот аристократ был клиентом гильдии, чья семейная реликвия была украдена Наёмниками Рассвета, не так давно ликвидированных мною. Не то чтобы во мне проснулась чувство невыполненного долга, за порученную миссию, но... Семейная реликвия... Для меня, чьи родители погибли в результате несчастного случая, такие вещи, по какой-то причине, вызывают особое отношение. По возможности, я хочу вернуть эту вещь, её владельцу.

* ляцк *

─ ....

Я достала фамильное ожерелье, которое хранила в своём Хранилище, чтобы не потерять и уставилась на него.

Слеза Духа - это магический камень духовного происхождения, который выпадает только из духов среднего и выше уровня. Эта вещь также классифицировалась как драгоценный камень. Но в первую очередь, он славится своей высокой магической проводимостью, так что он может выполнять функцию амулета, если выгравировать на нём простой магический круг.

По этой причине он был дорогим и многие люди охотились на духов ради его добычи, однако большинство из них либо отбросили эту затею, либо умерли. Также, как факт стоит упомянуть, что охота на духов, которые своим существованием балансировали законы мироздания, очень негативно воспринималось церковью. Согласно учениям теократии Пандоры, которая является превалирующей* религией здесь, не только продажа и добыча, но и хранение Слезы Духа было грехом.

П.П.: *господствующий, преобладающий, доминирующий, основной.

Меня не волновало, почему Барон Норф имел что-то подобное в своём распоряжении. Он заплатил огромную кучу денег, сорок больших золотых, за возвращение этой вещицы. Это ожерелье никогда не стоило таких денег. Выходит, он питает глубокие чувства к семье, из-за чего он был готов отдать сколько сможет, лишь бы ему вернули это.

На всякий случай я не останавливалась в каких либо больших городах. Я передвигалась через лес и маленькие деревни, потратив неделю, чтобы добраться до города в котором жил Барон Норф, однако на всем своё пути, я так и не заметила какого либо преследования.

Может я слишком осторожна...? Нет, думаю было всего несколько выживших, которые знают, что это я уничтожила гильдию, однако нет ничего лучшего, чем продолжать быть осторожной.

Плащ из кожи монстра, который я купила в мастерской Гельфа был уничтожен в сражении, так что сейчас я надела обычный, купленный в местном магазинчике одежды. С такой внешностью, не должно найтись тех, кто сможет отыскать меня так просто.

.

Я заплатила одну серебреную монету при входе в город, заказала суп в небольшой таверне неподалёку и поспрашивала посетителей о состоянии города и феодальном лорде, пока отправляла очередную ложку нормальной пищи в желудок. Внушительного вида владелица таверны, похоже, имела много свободного времени и рассказала мне о многих вещах.

─ Видите тот особняк на холме напротив? Это владения местного лорда Норфа.

П.П.: Лорд (англ. lord «хозяин территории, господин, владыка»)

─ Ого...

Я могла увидеть особняк даже с этой таверны, расположенной у входа в город. Как и ожидалось от места, расположенного неподалёку от такой метрополии как Дандалл, это выглядело даже великолепнее, чем особняк Барона Сейлейса, где я работала горничной под прикрытием.

П.П.: Метропо́лия — государство по отношению к своим колониям( например Британия-США до 1776 года)

─ Для приезжих из такого огромного города как Дандалл, может показаться, что это местечко маловато, но на самом деле здесь хорошо, можешь быть уверена. Правда налоги за последние годы повысили...

─ Что-то случилось?

Когда я понизила тон своего голоса и спросила её, а владелица, словно бывалая сплетница, аккуратно приблизила ко мне своё лицо и тихим голосом прошептала.

─ Думаю это всё началось где-то два года назад... Предыдущая жена лорда была атакована бандитами, когда отправилась в соседние владения на карете. Тогда её убили.

─ ...Предыдущая жена? Бандиты?

─ А, так вы еще не знаете об этом? Нынешняя мадам является второй женой, вы не знали? Когда это случилось, лорд собрал войско наёмников из рыцарей и авантюристов. С этой силой он смог расправиться с группировкой бандитов, однако, похоже, что он перестарался сгоряча. Теперь уже всем очевидно, что организация, занявшая ему денег, имела не самые благие намерения.

─ Звучит не очень...

И именно тогда, Наёмники Рассвета украли реликвию и чтобы расплатиться с гильдией ассасинов, ему должно быть пришлось снова занять денег у той организации.

─ Держите в уме, что я сама не знаю как много из всего этого правда, хорошо? Однако, насколько мне известно, после этого дочь того купца, жила как вторая жена лорда. И налоги с того момента стали расти, так что пошел слух, что лорд больше не может пойти против слов своей нынешней жены.

─ Ясно...

─ Что ж, но здесь по-прежнему не так уж и плохо, так что, маленькая мисс, если вы тоже авантюрист, усердно работайте, чтобы заставить этот город процветать.

Женщина произнесла это и добродушно расхохоталась. Однако...

─ Вы знаете, что я девушка?

─ Хотя вы и нарядились подобным образом, любому будет очевидно с первого раза, что перед вами юная мисс.

─ ...

На всякий случай, я натянула на себя плащ, покрывающий от головы и до пят. Также половина моего лица была за шалью. И вы хотите сказать, что это всё было зря?

Ладно, отложим это на потом. Что важнее, исходя из полученной информации, репутация у барона Норфа - неплохая. Никто не отзывается о нём плохо, даже после повышения налогов. Его правление этими землями, должно быть было хорошим, до сих пор.

Могло ли повышение налогов возрасти из-за давления со стороны жены, чтобы выплатить долг?

Хотя репутация у организации-заимодавца плохая, вполне естественно с их стороны, стремиться получить максимальную выгоду от заёмщика, который занял огромную сумму денег под невыгодный для него процент, так что это особо меня не волнует. Это было решение Барона, занять денег у сомнительной организации и заплатить гильдии ассасинов, чужими деньгами. Так что вся ответственность лежит на нём самом.

Я здесь просто для того, чтобы вернуть ожерелье и покончить с этим.

Так же есть информация, что у барона есть дочь, так что возможно будет проще отдать ожерелье ей, чем пробираться к Барону.

.

Ну а теперь, давайте сперва проверим особняк этого барона.

Я вошла в город как авантюристка, так что возможно стоит показаться в гильдии авантюристов. Однако скорее всего меня запишут в список посетителей, так что хотя я и представлюсь вымышленным именем, будет лучше не светиться в этом городе позже.

Вопреки тому, что я и пришла сюда с благими намерениями вернуть семейную ценность, я не стала стучаться во входную дверь, а дождалась ночи. Даже используя мои глаза, я не смогла разглядеть какие-либо защитные заклинания по периметру особняка.

Выглядит довольно просто, для проникновения.

Я обдумывала разные вероятности, пока не решила на время уйти отсюда, как вдруг, голос позади меня внезапно обратился ко мне.

─ Вы возможно авантюрист?

─ ... Да.

Тем кто обратился ко мне, была молодая девушка, одетая в несколько изношенное платье. Я заметила её появление, однако её походка и присутствие, исходящее от неё, ни чем не отличались от обычного человека, так что я решила проигнорировать её, подумав что было бы странно обращать пристальное внимание на прохожего.

─ А, как я и думала. У вас совсем другая атмосфера, несмотря на ваш возраст, так что я предположила, что так оно и есть.

После того как я кивнула, девушка радостно захлопала в ладоши и рассмеялась.

─ А ты...?

─ Ах, прошу простить, было грубо с моей стороны. Я дочь лорда этих земель, Нора.

─ Дочь феодального лорда...? Леди?

В жизни бы не подумала, что так легко добьюсь своей цели...

Я невольно пробормотала это вслух, став свидетелем того, как атмосфера создаваемая Норой, изменилась с беззаботности и веселья на достойное аристократки. Однако продолжалось это не долго и она внезапно вернулась к прежнему поведению, в панике замахав руками.

─ Но не бери в голову! Хотя я и аристократка, я просто дочь маловлиятельного барона, так что...

─ Ну так какое у тебя дело к такой авантюристке как я?

─ Ах, да, верно... Просто я подумала, что хотела бы попробовать поговорить с женщиной авантюристкой, если когда-нибудь встречу такую. Если ты не против, не могла ли бы ты уделить мне немного своего времени?

─ ... Понятно.

Согласно всем правилам, я не должна была соглашаться на её просьбу. Однако, по какой-то причине я почувствовала что-то вроде беспокойства в её тоне, когда она говорила, что "хочет поговорить". Так что в конце концов я согласилась.

Однако я позабыла вот что. Хотя Нора дочь барона с небольшой территорией и властью, а сама она - вполне дружелюбный человек, без аристократических замашек, она все еще дочь из благородного дома. Часть семьи, которая правит территорией с более чем десятью тысячами жителей.

Так что не может такого быть, чтобы личная беседа с ней, могла начаться и закончиться просто посреди обочины дороги.

.

─ Прости что не могу угостить ничем кроме чая.

─ ... ничего страшного.

Нора самостоятельно заварила чай для меня в комнате особняка, похожей на гостиную.

У меня не было другого выбора кроме как войти вместе с ней. Ладно, давай думать позитивно. Но что важнее, почему она заваривает чай лично, вместо того чтобы попросить горничных об этом?

Для дочери барона в этом нет ничего сверхъестественного, если она имеет опыт в прислуживании кому-то королевских кровей. Однако её потертое платье и ночные прогулки по городу без сопровождения, дают понять о том, что возможно всё это взаимосвязанно.

─ Видишь ли... В скором времени я выйду замуж. Я дочь аристократа, так что не возражала выйти замуж за того, кого выберут родители, но... Теперь я чувствую как страх подступает к ногам... Поэтому я бы хотела услышать историю от авантюристки, прошедшей через многие препятствия и посетившей много мест.

─ ... Что ты хочешь услышать?

Какоето время я разговаривала с ней как авантюрист о всяких безобидных вещах, которые она спрашивала у меня, затем Нора стала рассказывать понемногу и о себе.

Оказалось, у неё уже был жених с тех пор как она еще была маленькой. Он был третьим сыном баронской семьи, которая планировала породниться с её семьёй. Обе стороны не имели каких-то разногласий, однако в прошлом году, жениха сменили по какой-то причине.

─ Насколько я поняла, он тоже пытался поговорить со своими родителями, но... безрезультатно. Мы оба благородных кровей. Мы не можем пойти против интереса семьи...

Нора пыталась вести рассказ позитивным тоном... однако её фальшивая улыбка сквозила одиночеством.

─ Ясно...

Я не разбираюсь во всех этих тонкостях романтики. Однако, я как-то все же смогла догадаться, что нора, похоже, все еще питает чувства к своему прежнему жениху.

─ Нора, что ты там делаешь?

В этот момент, дверь без стука открылась. В гостиную вошла женщина в безвкусном наряде, которой казалось было чуть за двадцать.

─ Мачеха...

─ Ох, так у тебя гость.

Эта женщина... Кажется она и есть вторая жена, пришедшая из той организации, из слухов.

В отличие от Норы, она носила новое, качественно пошитое платье. Я сняла свой плащ по приходу сюда, так что она могла хорошо меня разглядеть, пока присаживалась на диван. Недолго всматриваясь, она поняла, что я авантюристка и фыркнув, продолжила разговор с Норой, полностью игнорируя меня.

─ Ты выполнила поручение от компании? Ты помолвлена с моим младшим братом, так что надеюсь ты все подготовила к его приему? Лайнус станет следующим бароном, так что тебе лучше не разочаровывать его и пытаться угодить всем чем можешь.

─ Я понимаю...

─ И вообще, что ты здесь делаешь в компании этой маленькой девчу...

Внезапно, её голос оборвался по среди предложения.

Я не встревала в разговор и не излучала какого либо давления, ведя себя вполне отстраненно.

─ ...

Однако, эта женщина обернувшееся на меня только что, возможно смогла что-то разглядеть в моих глазах, пока я смотрела на неё, ничего не говоря.

Она слегка отсунулась подальше, в то время как страх промелькнул на её лице.

─ Хмпф, тебе, соплячке, не хватает манер!

* Бам! *

Женщина, сделав вид, что сказала все что хотела, быстро вышла из комнаты и хлопнула дверьми.

─ ... Прошу прощения за эту сцену.

─ Не бери в голову.

Вопреки тому, что она была застигнута врасплох своей мачехой, Нора вежливо извинилась и я кивнула ей в ответ.

Ей действительно не стоило за это извиняться, ведь после всего, я уже не обращаю на такое внимания.

Расставшись с Норой, я покинула особняк барона. И с самых ворот и до сих пор, я ощущаю как несколько человек преследуют меня по пятам.

Теперь два человека... Даже если вторая жена запланировала это сразу после нашей первой встречи, довольно удивительно, что она смогла успеть отправить по меня людей. Однако вскоре остался только один преследователь, а потом их вдруг стало четверо. В конце концов их число возросло где-то до десяти.

─ Как насчет того, чтобы показаться уже?

Я намерено зашла в глухой переулок и позвала их, когда оказалась на достаточно открытой местности. Преследователи вздохнули с некоторой степенью удивления, прежде чем показать себя.

─ Ну и ну, как и ожидалось от кого-то наподобие тебя. Ты же "Коронованная пеплом"?

П.П.: Вот желание одного комментатора и исполнилось, похоже англейт решил изменить её прозвище с Покрытой пеплом на Коронованную пеплом. Звучит лучше.

─ Кто вы такие?

Появившееся гости были одеты как непримечательные люди с улицы, которых можно было бы встретить где угодно. Однако их атмосфера говорила мне, что это далеко не так.

Количество людей, которые знали бы мою истинную сущность и назвали меня при встрече 『Коронованой пеплом』- весьма ограничено. Однако, они собрали так много людей на встречу со мной, что ясно показывает мне насколько "мирным" может оказаться разговор.

Среди них был один мужчина, лет так двадцати пяти, который был одет лучше остальных. Он был тем, кто обратился ко мне, наклонив голову в претенциозном жесте, словно подражая какому-то аристократу. Затем на его лице появилась улыбка словно у трупного червя.

─ Мы пришли к тебе от лица Гильдии Воров.

─ ...

Почему люди из гильдии воров здесь? Что он имеет в виду, говоря, что они пришли по меня? И как они вообще узнали кто я и где я.

Так много вещей, которые я бы хотела узнать, однако ответ на них, неожиданно, нашелся сам по себе.

─ Чего? Что ты хочешь этим сказать, Лайнес?!

Мужчина стоявший позади всех повысил свой голос.

Молодой мужчина, которого судя по всему звали Лайнес, обернулся к нему с ухмылкой.

─ Аа~, мы действительно благодарны тебе за предоставленную информацию, ты ведь понимаешь? В конце концов, мы не только смогли первыми узнать такую важную информацию, как падение гильдии ассасинов на северном пограничном округе, но даже получили информацию о том, кто был ключевой фигурой во всем этом.

─ И поэтому вы сказали мне, что поможете осуществить месть!

─ Фу~фу, мы правда такое говорили?

Лайнес... Я знаю это имя. И что более важно, голос того мужчины позади, мне тоже знаком. Когда я посмотрела в его сторону, я увидела мужчину, чьё лицо и тело было в бинтах пропитанными кровью. Он смотрел на меня взглядом с кипящей ненавистью внутри.

А... Так это он...

─ Так это ты "Нищий", хах.

─ Коронованная пеплом!!

Человек, чья задача была следить за окрестностями гильдии снаружи. Похоже, что этот человек выжил.

─ Информатор назначенный к вам с Радхой на миссии в столице, смог выбежать, объятый пламенем. Он рассказал мне о твоём предательстве, перед тем как перестал дышать! Парни снаружи, тоже погибли, пытаясь спасти гильдию, пока собор не обрушился. Это всё твоя вина!

─ Понятно.

─ ТЫ-Ы-Ы-!!

После моего безэмоционального ответа, нищий пришел в ярость и обнажил короткий меч.

Видимо тем, кто активировал ловушку во время побега был тот связной, которого я даже ни разу не встречала. Похоже я допустила ошибку тем, что не доработала ловушку, которая бы мгновенно убивала того, кто выбегает из гильдии, из-за чего информация обо мне просочилась наружу.

Тем не менее, тот факт, что все члены гильдии, включая тех, кто сторожил снаружи - погибли и что я та, кто уничтожила гильдию, просочился наружу, не может не беспокоить меня. По крайней мере, это будет мне уроком.

─ Гха!? Чт-... ты-..

Обернувшись, нищего внезапно вырвало кровью со рта. Позади него, один из воров, пронизывал его клинком со спины, до тех пор, пока он не вышел с живота.

─ Мы конечно благодарны тебе, но не мог бы ты не прерывать меня вот так? Закончите с этим.

Когда Лайнес щелкнул пальцами, несколько человек около нищего, воткнули в него мечи в область шеи и груди. Нищий лишь успел протянуть руку в мою сторону, прежде чем его сердце остановилось, а ноги подкосились.

─ Воры не должны принимать участие в убийствах, разве я неправа?

Я проводила взглядом угасающий свет в глазах нищего, повторяя то, что слышала когда-то. Внимание воров переключилось на меня, в то время как Лайнес, стоя чуть в стороне, поправлял свою челку.

─ О, так ты знаешь наши правила. Однако это относится лишь к обычным людям. Кроме того, нет ведь ничего удивительного в том, что мы сделали это, видя как он пытается напасть на юную девушку.

─ ....

"Как по мне, вы просто избавились от него, после того как получили все, что вам было нужно."

─ Как вы узнали, что я здесь?

─ Прежде чем продолжим, Слеза Духа все еще при тебе? Изначально мы хотели купить её у Наёмников Рассвета но... Сама понимаешь. Так что не могла бы ты отдать её нам? Само собой я заплачу столько же, сколько обещал Барон Наёмникам Рассвета.

Ясно, значит их цель это Слеза Духа.

Нищий должно быть узнал, что она у меня, от связного. Я слегка кивнула и показала ожерелье всего на секунду прежде чем снова спрятала его в Хранилище. Глаза Лайнеса загорелись при виде камня.

─ Награда?

─ Тридцать больших золотых. И я заплачу еще десять на месте, если ты подпишешь контракт с нами.

Похоже, ему показалось что переговоры пошли в позитивном ключе, раз я уточнила размер вознаграждения. Вульгарная улыбка промелькнула на его губах, пока он произносил слово "контракт".

─ Что тебе нужно?

─ Фу~фу, разве это неестественно, что мы желаем получить кого-то с такими навыками на своей стороне? Хотя ты уничтожила филиал гильдии ассасинов, другие филиалы все еще полны сил. Уверен найдется много желающих сделать тебя целью всей своей жизни. Однако гильдия воров и ассасинов подписали пакт о ненападении. Подумай сама, если ты станешь одной из нас, гильдия ассасинов не сможет так просто, что-то предпринять против тебя. Как тебе така идея? Выглядит неплохо.

─ Ясно...

"... А это их вторая цель, полагаю."

Должно быть под предлогом защиты, они хотят взять надо мной контроль и использовать как эксклюзивного ассасина, так как достаточно умелых бойцов в их гильдии не имеется.

─ Не думаю, что такое ожерелье может стоить настолько дорого.

─ Именно потому, что оно запрещенное, есть люди, которые готовы выложить за него немалую суму. Похоже, что ты все еще пыталась продать его напрямую барону, но это не лучшая идея. Скорее всего у Барона уже нет никаких сбережений, так что не думаю что оно долго пробудет в его руках, до того как окажется у нас. Так не было бы проще просто отдать его сразу нам?

─ ...

Лайнес говорил передать ему ожерелье в обмен на кучу денег.

Выходит, они подстерегали меня возле особняка барона Норфа, думая, что я пойду туда продавать ожерелье. Что ж, полагаю что для воров, чья единственная цель это деньги, естественно мыслить в такой плоскости.

Я собрала все кусочки пазла. Однако осталась еще одна вещь. По какой причине он так уверен, что ожерелье все равно окажется в руках Гильдии Воров, если я верну ожерелье Барону?

С помощью усиления тела, я ускорила ход своих мыслей, перебирая уже знакомые факты и генерировала предположения.

"Аа... Понятно."

─ "Лайнес"... Новый жених дочери барона.

Глаза Лайнеса слегка расширились, в ответ на моё бормотание.

─ ... Что ж, ты не перестаешь меня удивлять. Фу~фу... Как и ожидалось. Это еще раз доказывает тот факт, что ты достойна быть одной из нас. Как ты похоже уже догадалась, дом барона вот-вот будет в руках Гильдии Воров. Так что, не думай и бери меня за руку.

Лайнес протянул руку в мою сторону с ободряющей улыбкой, а я в свою очередь шагнула ему на встречу.

Однако моя рука прошла мимо его и мгновенно полоснула его ножом, который я материализовала из хранилища.

─ ГААААААААА!?

Вышло не очень глубоко. Так как расстояние между нами было приличным, это дало ему шанс уклониться. Как итог, я лишь смогла полоснуть его по лицу.

─ Ч-что ты делаешь?! Без покровительства Гильдии Воров тебе... !

─ Не интересует.

Жених дочери барона Норфа, Норы. Младший брат второй жены, который пришел из организации, что заняла денег барону.

Скорее всего она является частью Гильдии Воров. Могла ли гильдия воспользоваться своим влиянием и потянуть за ниточки, чтобы получить Слезу Духа? Или возможно они использовали смерть первой жены, чтобы прибрать к рукам владения барона?

Скорее всего оба варианта верны. Даже нападение бандитов на первую жену, с большой долью вероятности, устроили именно они. Наверное Наемники Рассвета тоже успели примкнуть к Гильдии Воров.

Взять тебя за руку...? Я бы в жизни не стала идти плечом к плечу с отморозками, убившими мать Норы, ради утоления своей жадности.

─ Убейте её! Она всего лишь заносчивая сука!

Тонкая маска приличия треснула, оголяя его испорченное естество, как только он закричал. Девять его прихвостней обнажили свои клинки и заняли свои позиции.

Некоторые должно быть были недовольны тем, что я "заслужила такую честь" в столь раннем возрасте. Они без задней мысли обнажили свои клинки, однако их поведение и выражения лиц, явно говорили об их несерьезности по отношению ко мне.

─ .....

Боевая мощь воров варьировалась от 150-ти до 350-ти единиц. Большинство из них были 2-го ранга, включая Лайнеса и только трое достигли 3-его ранга. Один из троих был судя по всему волшебником, из-за упора на выносливость и магическую силу.

Среди них, молодой мужчина с самыми низкими характеристиками, стоял позади. Он смотрел на меня с ножом в руке и его выражение лица перекосило.

Скорее всего он применил навык Оценка и кристал оценки, чтобы удостовериться в моей боевой мощи. Однако он был слишком медлителен. Бессмысленно этим заниматься, если ты не можешь вовремя предупредить своих ребят.

─ Осторожнее, она сли-

─ -Боль-

─ Кха-а!?

Я заткнула этого парня "Болью" прежде чем он скажет что-то нежелательное. Затем нож, слетел с моей ладони и вонзился ему между бровей.

─ Какого? Будьте акуратными!

─ Захлопнись!

Воры, обнаружившие, что один из них так легко умер, посуровели в ту же секунду. Они бросились в нападение, больше не беря во внимание то как я выгляжу.

─ Тупая идиотка! Неужели ты думаешь, что сможешь победить в одиночку против группы людей.

Кажется, один из них неплохо владеет ножом, однако скорость явно не его конёк.

Не важно насколько высока ваша боевая мощь, как и ваши ранги, вы, ребята, все еще остаётесь просто ворами. Ваш удел, это запугивать мирных жителей и оказывать давление на окружающих, чтобы добиться чего-то.

─ -Теневое расщепление-

Не отводя взгляда от мужчины с ножом, я наклонила свою голову в бок, чтобы уклониться, а затем перерубила ему глотку, проскочив под его рукой

"Осталось семеро."

*выстрел*

Я оставила часть своей "тени" на земле, перед тем как двигаться вперед и когда мужчина позади попытался напасть на меня, в его промежность неожиданно вонзился арбалетный болт.

─ АААААААААА!

Недолго промучавшись, его шея была перерезана моим клинком-маятником. Быстро выброшенное мною лезвие, очертило стены ближайших домов ровной кровавой линией, по пути перерубив лицо парня стоявшего чуть в стороне и застывшего от ужаса. Затем я использовала черный клинок и оборвала его мучения, вонзив лезвие под челюсть.

"Осталось пятеро."

─ -Огненное копьё-

Мужчина, которого я ранее приняла за мага, выпустил огненное заклинание, однако было очевидно, что он слишком паниковал. Но даже так, я умру если наткнусь на него.

─ -Щит-

* Кранк *

Щит, который я в спешке создала, разлетелся в стороны со звуком стекла, из-за недостаточной магической силы. Однако против настолько неуклюжего заклинания, слабого "Щита" оказалось вполне достаточно.

─ ГАААРААААААААА!!!

Огненное копьё отрикошетило от моего щита, подставленного под углом к копью и попало прямо в еще одного вора, который решил подобрался ко мне под "Скрытностью".

Мужчина катался по земле, пока пламя пожирало его тело целиком. Я же в свою очередь пошла в наступление, бросив в лицомага своим загоревшимся плащем, чтобы закрыть ему обзор, когда он начал произносить следующее заклинание.

─ Кгх!?

Когда я бросила несколько ножей в его сторону, раздался сдавленный крик. Когда плащ слетел с мага, его тело уже заваливалось на бок, а сам он пытался вдохнуть немного воздуха с застрявшем в горле ножом.

"Осталось трое."

─ Эта чертова малолетняя сука!!

─ СДОХНИ!

Двое оставшихся в живых 3-тье ранговых вора, утратили ясность ума и бросились на меня как животные.

─ -Вес-

Произнеся заклинание, я взбежала по стене, перепрыгивая их, и на ходу применила темную магию на ближайшего противника.

─ -Боль-

─ ГХА!?

В полете я засадила ему в голову нож, пока он был лишен боеспособности из-за боли. Однако по приземлению, второй вор набросился на меня сзади, с красным от ярости лицом.

─ ОБЛАЖАЛАСЬ ТВА-ГХРАА!?

Этот человек не заметил тонкой нити моего маятника, которая летела вслед за мной, пока я перепрыгивала их. Его шея обвилась нитью, когда он бросился на меня со всей своей силой. В этот момент я прошмыгнула за него  и натянув нить потуже, пнула его в спину.

* Швяк *

Последовал звук падающего тела, пока голова отрывалась от шеи.

П.П.: Мясцо подьехало ребят, как заказывали)

Очень сильно извиняюсь за то, что так сильно задержался, финский язык выпил меня до дна, и я дико уставал, еще и кукуха сьежать начала от зубрежки. Но сейчас вроде чуточку втянулся, надеюсь смогу выкладывать почаще.

Кстати, опрос! Ничего если я делаю перевод более кровавым, чем перевел анлейт? Ибо в английском варианте как-то однообразно и суховато получается, как по мне.

П.П.: Приятного чтения!

Не осталось никого, кто бы мог подняться с земли, когда я оглянулась вокруг. Лайнес, который был последним на очереди, растворился в пространстве.

" ...Что ж, он сбежал. Впрочем, ожидаемо. "

Я пнула по челюсти корчащегося от боли вора и вдавила нож в его живот еще глубже. Затем я достала яд из своей поясной сумки и покапала на вновь открывшуюся рану.

─ ГУАААААААААААА!!?

Это была особая разновидность яда, призванного не убивать, а  принести как можно больше боли, своему противнику. Таким ядом пользовалась та воровка.

По всему лицу мужчины текли слёзы и сопли, вперемешку с кровью и грязью. Он продолжал трясти своей головой, в неверии, что это действительно с ним происходит.

─ Сейчас, я заставлю тебя рассказать много интересных вещей.

─ Но прежде я бы хотела кое-что прояснить.

─ Наверное вы думали, что вам не обязательно было разузнать обо мне все. Но одну вещь вам стоило все же узнать.

─ Я уничтожила гильдию убийц не просто так, а потому, что такие люди как ты, решили угрожать мне и моим близким. И вы допустили ту же ошибку. А теперь начнем─

.

─ Вы тоже стали Моими врагами, ребята.

─ ХИ-и, хИих!

Лайнес прижимал свою руку к окровавленному лицу, пока пытался сбежать из глухого переулка. Он не мог поверить, что все так обернулось.

Такой человек как он не должен был тлеть в этом захолустье под управлением барона. Лайнес с рождения вынашивал эту мысль в своей голове. Вместе со своей старшей сестрой, которая так же как и он, родилась в трущобах, они всегда повторяли друг другу о своей мечте и пытались нащупать способ хоть как-то взобраться по карьерной лестнице за эти многие годы.

Это было невероятной удачей, когда лидер из филиала Гильдии воров в этом городе, рассмотрел в них талант и забрал их.

Лайнес и его сестра прознали о том, что владелец этих земель, имел у себя редкий драгоценный камень - Слеза Духа. Он передал эту информацию высокопоставленному дворянину, который хотел обладать им и таким образом получил полезную в будущем связь. Затем он приступил к разработке схемы по захвату денег и статуса барона одновременно. Он не только сделал свою старшую сестру второй женой барона, он также планировал получить в свои руки его дочь. Должно быть таким образом, чувство неполноценности Лайнеса, проявляло себя наружу.

План был идеален. Они подослали своего человека барону Норфу, чтобы тот навязал ему мысль, нанять ненадежных Наёмников Рассвета, чтобы те вернули реликвию, а затем в нужное время, Лайнес и его организация, должны были оказаться рядом, когда он отчается и ему нужны будут деньги, чтобы нанять ассасинов для устранения предателей.

С самого начала, он и его подчинённые планировали, что Гильдия Ассасинов избавиться от Наёмников Рассвета.

Что касается Слезы Духа, независимо от того, продали бы Наемники Рассвета реликвию им напрямую, после отражения нападения со стороны ассасинов или ассасины вернули бы её барону, камень на следующий же день был бы их, однако ситуация резко вышла из-под контроля. На их головы неожиданно рухнула невероятная новость.

Падение филиала Гильдии Ассасинов на северном пограничном округе. А что было еще невероятней, виновницей этого была та самая девушка, которая разобралась с Наёмниками Рассвета.

Хотя она была ассасином, неужели для ребенка было бы возможным воплотить что-то такого рода? По словам выжившего члена гильдии ассасинов, по-видимому, девушка была ученицей представителя демонической расы. Она подло распространила яд по гильдии и подожгла всю штабквартиру, чтобы избавиться от всех, кто был внутри.

К счастью, похоже, что Слеза Духа была по-прежнему у неё, ассасина по прозвищу - "Коронованная Пеплом".

В то время, Лайнес подумал, что это отличная возможность.

Он не знал о причине по которой этот ребенок предал гильдию, но Коронованная Пеплом, скорее всего не обладая связями, чтобы продать украденную вещь,  обратится напрямую к Барону. Однако хотя она и была ребёнком, если Коронованная Пеплом способна воплотить такой грандиозный и остроумный план в жизнь, оценить по достоинству все преимущества, от вхождения под крыло Воровской Гильдии, не будет для нее проблемой.

Он бы намекнул ей на то, насколько выжившие в том инциденте и члены остальных филиалов хотят испить её крови, а потом заполучит в свои руки такой прекрасный меч в обмен на защиту её от ненавистников.

Его не волновало даже если фактическая боевая мощь Коронованной Пеплом окажется невысока. Просто факт того, что она была той, кто в одиночку обескровил филиал ассасинов и остался при этом в живых, ощутимо придаст воровской гильдии веса в преступном мире.

.

На первый взгляд, план шел как по маслу. Однако Лайнес не мог в полной мере себе представить, разум и силу ребёнка, который смог вырезать гильдию убийц. Это было за гранью их понимания.

Когда он встретил Коронованную Пеплом лицом к лицу, он увидел просто милую девчушку, где-то двенадцати лет отроду, от внешности которой по-прежнему веяло какой-то инфантильностью. Даже после всего услышанного, воры стали заблуждаться в своей оценке её способностей, обманутые её милой внешностью.

Невозможно, чтобы такая девочка была сильной.

Так они подумали.

Однако, неожиданно девочка обнажила клыки на Лайнеса и остальных мужчин. Его напарники умирали один за другим, с того момента, как они показали ей свою враждебность.

Хотя воры не специализировались в применении насилия, это было всего лишь в сравнении с 『настоящими авантюристами』. Многие из них были бывшими убийцами или родились в трущобах, где "выбиться в люди" не так-то просто, так что они были гораздо более искусны, нежели горные бандиты или подобные им.

К тому же, в этот раз он прихватил с собой десять человек 2-го и даже 3-его ранга, чтобы припугнуть её.

Однако битва, завершилась в пару вздохов. Без тени сомнения, так же непринужденно, как ребёнок срывает понравившейся цветы на обочине дороги, она обрывала жизни людей на своём пути, будто в танце. Это было ужасающе, однако в равной мере завораживающе.

П.П.: Побольше бы таких абзацев, я аж кайф словил.

Стоит признать, она была красивой. Он был до такой степени очарован, что забыл о жгучем порезе на своем лице. То, как она не колеблясь пожинала жизни, с внешностью которую можно было бы назвать прекрасной, походило на богиню смерти, не принадлежащей этому миру. Однако пересиливший остальные чувства ужас, заставил Лайнеса бросить своих товарищей, которые, очевидно, были в безвыходной ситуации и бежать прочь от этого места.

Солнце было все еще высоко в небе. Если он сможет добежать до ближайшего патруля и попросить помощи, Лайнес который был известен лишь как глава финансовой компании в "мире снаружи", мог бы быть спасён.

Однако, Лайнес всё еще имел гордость того, кто смог чего-то добиться в опасном преступном мире. Если он сделает что-то подобное, остальные воспользуются этим и он больше не сможет продолжить жить в преступном мире. Тогда он и его сестра потеряют свой единственный шанс выбраться из того дерьма в котором они были. Эта мысль не отпускала его.

Размышляя об этом, он решил не бежать к патрульной страже. Однако на самом деле, где-то в глубине своего сердца он понял,

『это бессмысленно, что бы я не сделал теперь』

Эта девушка определенно придет, чтобы убить его.

Если будет необходимо, она перережет всех кто ей помешает, но найдет и убьет его.

В тот момент, когда его глаза встретились со взглядом Коронованной Пеплом, его инстинкты годами оттачиваемые в преступном мире, со всей уверенностью твердили ему об этом.

.

─ О-откройте! Откройте дверь-!

Лайнес вернулся обратно в здание своей компании, где он был зарегистрирован как главный клерк и громко захлопнул дверь черного входа.

─ Лайнес-сан!? Вы ранены...

─ Заткнись и уйди с дороги!

Лайнес оттолкнул в сторону мужчину, который открыл ему дверь и вбежал в здание.

Эта компания использовалась Гильдией Воров уже много лет, как прикрытие на территории барона. База воровской гильдии переехала сюда, когда было принято решение по захвату власти над бароном. На данный момент почти все кто должен был переехать сюда с прошлой базы, находились здесь.

─ Закрывайте магазин! "Она" идет сюда!

В несвойственной ему панике, Лайнес приказал закрыть магазин, вопреки тому что только начало вечереть и прогнал нескольких работников которые ничего не понимали. Затем он начал рыться на складе выбирая оружие и приготовился дать бой.

Дрожа как осиновый лист, Лайнес крепко сомкнул пальцы на рукоятке своего оружия, пока прятался в дальнем отделе своего магазина. Он даже не подумал о том, чтобы обработать свою рану. Оставшиеся десять с лишним воров лишь в недоумении переглядывались, наблюдая за происходящим.

Хотя им было приказано приготовиться к бою,  те кто действительно умел драться отправились сопровождать Лайнеса, некоторое время назад. Оставшиеся же были 1-ого ранга, и лишь некоторые едва дотягивали до 2-ого, однако они больше специализировались в скрытности или иллюзии.

К тому же Лайнес похоже был не в том расположении духа, чтобы им все объяснить, из-за чего им осталось лишь стоять в недоумении. В этот момент к нему на встречу вышел молодой мужчина в расцвете сил и оголенным торсом, явно хвастаясь своим телосложением, а в его сопровождении были полуголые девицы, которые никак не могли отстать от него.

─ Что стряслось, Лайнес?!

─ Отец-!

Этот мужчина являлся лидером местного филиала воровской гильдии, на территории барона. Именно он был тем, кто подобрал тогда еще совсем молодых брата и сестру в трущобах и стал их приемным родителем.

─ Спаси, отец! Оно... Эта женщина придет сюда!

─ Женщина?

Лайнес говорил с ужасом в глазах, пока цепляться за него с залитым кровью лицом. Лидер местного отделения воров раздраженно вздохнул наблюдая за этой сценой.

─ Похоже ты облажался по полной программе... Ничего не поделаешь. Эй! Отправьте поручение схватить того авантюр-

─ ...О-отец?

Внезапно глава отделения перестал двигаться, пока отдавал приказ. Лайнес с сомнением стал подымать взгляд на него, пока интуиция взвывала к его сердцу, все громче и громче с каждой секундой.

То что отразилось в его глазах, это два ножа застрявших в горле его приемного отца и арбалетный болт в правом глазу, от чего Лайнес рефлекторно отпрянул назад и закричал.

Тело некогда крепкого мужчины завалилось назад и хлопнулось об деревянный пол с громким звуком. Никто из свидетелей этого не мог понять, что только что произошло, настолько это было внезапно и абсурдно. Даже проститутки, которые стояли возле него и держались за его руки только что, были ошарашены. Затем все кто был в этом помещении почувствовали легкий ветерок. Это заставило их обернуться.

─ !?

Никто даже не заметил, когда окно на крыше оказалось открытым. В оконном проёме на фоне ультрамаринового неба, застилаемого тьмой с неизбежным приходом ночи, находилась девочка чьи волосы были запачканы пеплом, а её глаза с холодным оттенком зеленого, смотрели на воров сверху в низ, будто желая заморозить их души.

─ Я пришла убить вас всех.

.

Массовое убийство произошло в центре территории Барона Норфа.

Первые десять тел были найдены в глухом переулке. Несколько стражников, которые занимались осмотром тел, вынесли вердикт, что все они принадлежат одной и той же компании. Когда солдаты прибыли к главному зданию компании, оказалось что магазин был закрыт даже в послеобеденное время. Когда они проникли внутрь, было обнаружено еще не менее двадцати тел сотрудников, включая президента компании и главного клерка, Лайнеса.

Всего было насчитано более тридцати жертв. Это самый большой подобный инцидент за всё время существования этой территории, однако в обыскиваемом здании было найдено множество доказательств причастности убитых к многим преступлениям и связи с Гильдией Воров. И так как практически все жертвы судя по всему были убиты во время единоразового нападения, дело рассматривалось как междоусобная разборка организаций преступного мира, еще до того как дело было предано огласке публике.

Даже если эта компания и была штабквартирой воровской гильдии, другие воры с отовсюду просто стекутся сюда и снова построят нечто подобное где-то в городе.

Среди них должно быть будут и те счастливчики, которым повезло не быть в том месте в тот самый день.

.

『 Не связывайтесь с "Принцессой Коронованной Пеплом"』

П.П.: Я так понимаю Ария снова пошла на повышение.

Несколько месяцев спустя, после инцидента в штабе воровской гильдии. Состоялась свадебная церемония единственной дочери лорда этих земель - Норы.

Однако её женихом был вовсе не главный клерк компании, которая загнала его отца в долги, а третий сын барона соседних земель, с которым у неё были чувства друг другу. Благодаря этому, её самая большая мечта, от которой она уже была готова отречься, сбылась.

Поскольку Нора была единственным ребенком барона Норфа, её жених войдя в их дом как зять, с этого момента должен был учиться управлению этими землями от действующего барона, так как ему предстоит заменить его в будущем.

Барон Норф был тронут до слез, лицезрев свою дочь в свадебном платье. К сожалению, рядом с ним не было его жены, чтобы она тоже могла воочию увидеть это. Он мог лишь держать небольшой портрет в своих руках, с изображением давно почившей любви.

Вторая жена, которая недавно вступила в семью, приняла решение о разводе, после того как компания из которой она пришла, была уничтожена. Однако даже после этого, женщина до жути боялась за свою жизнь. Она покинула территорию барона, в тот же миг, как получила свидетельство о разводе. Но не так давно разошелся слух, что она погибла при нападении горных бандитов, отправившись в Дандалл.

На свадебной церемонии, Нора светилась от счастья вместе с молодым, но уже возмужавшим парнем, который был другом её детства. В свою очередь ожерелье со Слезой Духа, которое было слегка передекорировано таким образом, чтобы камень не было видно, висело у неё на шее.

По словам слуг с которыми я разговаривала тогда, кажется, что ожерелье было памятью о её матери. Вероятно, мать её матери была заклинательницей духов и каким то образом смогла заслужить этот камень. Другими словами, он не был получен посредством убийства духа и по факту мог бы считаться легальным в глазах церкви.

─ ...

Я убедилась в том, что теперь Нора счастлива и плавно повернулась к праздничеству спиной.

Из-за всего того, что я уже успела натворить в этом городе, я беспокоилась о том как же отдать ей ожерелье, но в конце концов, просто пробралась к ней в комнату и положила его на покрывало рядом с подушкой.

По какой-то причине я решила оставить ей записку 『Твоя мать отомщена』, однако оглядываясь назад, я думаю, что возможно это было лишним.

* лязг...*

Мой взгляд упал на оплавленное ожерелье на моей ладони, в котором была другая Слеза Духа.

Я использовала его в роли фальшивки, чтобы отдать связному и мне даже удалось вернуть его себе во время боя с Дино, однако Слеза Духа превратилась в обычный камень, как бы говоря, что на этом его работа окончена.

Я получила этот камень с побежденного некогда духа. Возможно я бы сгорела тогда в огне, если бы не эта Слеза Водного Духа. Интересно, по какой причине водный дух решил оставить после себя что-то столь ценное...

Быть может дух сам искал своей смерти. К сожалению, единственный кто знает правду наверняка, это он сам.

─ ...Бессмысленно продолжать думать об этом.

Я в последний раз обернулась себе за спину, прежде чем покинуть это место.

" ... Нора выглядит счастливой."

Слова которые я оставила ей тогда, станут для неё переломным моментом, однако она не должна оглядываться назад больше.

В этот момент, Нора будто что-то ощутив, встретилась со мной взглядом, во преки тому, что я находилась на приличной дистанции. Казалось что она вспомнила меня и её глаза немного расширились. Затем Нора широко улыбнулась мне и помахала рукой. Я немного подняла руку ей в ответ, прежде чем покинуть этот город.

.

За эти несколько месяцев, мне наконец-то таки исполнилось девять.

Моё тело тоже немного подросло, однако вопреки тому, что сокрушила филиал Гильдии Ассасинов, я все еще побоюсь назвать себя сильной.

Для того чтобы выполнить обещания данные моим близким, я все еще слаба.

И я всё еще не отплатила Грейву за то, что он напал на меня тогда и представлял угрозу для Елены.

Кроме того, я все еще без понятия об организации к которой принадлежала Сэра. Я даже без понятия враги они мне или мои союзники.

П.П.: Прошу напомнить горе-переводчику кто такая Сэра.

Выжившие после того инцидента ассасины все еще эпизодически пытаются меня прикончить. По этой причине я до сих пор не могу отправиться к своему мастеру.

По прежнему, мне не хватает сил, чтобы с легкостью разорвать все что пытается меня сковать.

Однако, теперь я не убегаю и я больше  не прячусь.

Если кто-то захочет убить меня - милости прошу. Чем сильнее вы будите, ребята, тем сильнее я вырасту на ваших костях.

Я буду драться. Чтобы исполнить обещанное Елене и мастеру, я обрету такую силу, что даже закон не сможет связать мне руки. Я стану той, чье имя будет пугать даже обитателей преступного мира.

Возможно я уже свихнулась и это пафосный бред из уст ребенка... Но я добьюсь "этого".

С этого момента, я продолжу жизнь не как 『ассасин』, но как 『авантюрист』. Потому что я хочу настоящей силы, способной справиться не только с человеком.

* Шух-!*

Я подбросила свою идентификационную бирку ассасина с фальшивым именем и разрубила её на части.

Я авантюрист Ария.

Именно поэтому...

.

─ Выходи.

Когда я крикнула в сторону дороги уже охваченной тьмой, из неё плавно появились силуэты.

Скорее всего они тоже были ассасинами из какого нибудь соседнего филиала. Так как их тела все еще были покрыты тьмой, я не могла точно оценить их, однако по атмосфере источаемой ими, я могла предположить, что они были приблизительно четвертого ранга.

Ассасины обнажили свои черные одноручные мечи. Я не заставляла их ждать и тоже достала свой черный нож, всего мгновение спустя - наши клинки схлестнулись.

─ Теперь я не стану убегать!

.

В мрачном глухом переулке какого-то городка, стояла девушка с длинными развивающимися черными волосами. Её фиолетовые глаза с большими черными кругами словно у человека с ужасным здоровьем, сузились при взгляде вниз на немного обмазанного грязью мужчину.

Этот мужчина отправился в полет, при встрече с девочкой, которая выглядела так, будто ей было все еще двенадцать лет. Он открыл свой рот, с ужасом на лице, пока холодный пот предательски скатывался с его лица.

─ Это правда, я больше ничего не знаю, поверь мне! Я лишь слышал слух от торговца о женщине которую прозвали Принцессой Коронованной Пеплом!

Этот мужчина был членом Гильдии Воров в столице. Как такой человек как он мог попасть в подобную ситуацию? Прямо сейчас его допрашивала дочь из благородного дома, в поисках информации о некой "девушке". Этому мужчине просто не повезло узнать об этом проклятом "слухе"!

В правдивости этого слуха не было никакой уверенности, однако в нём говорилось о девочке, которая в свои десять лет вырезала всех ассасинов в филиале северного пограничного округа, притом в одиночку! Плюс ко всему, у неё были какие-то разногласия с Гильдией Воров.

Услышав все это, большинство людей подумали бы, что это просто какие-то идиотские выдумки местных пьяниц, однако вопреки тому, что это произошло на севере, слух разошелся среди странствующих торговцев, а воры по разбегавшиеся оттуда, лишь доказывали его правдивость.

Это была абсурдная история, однако её "известность", делала её достаточно занимательной темой для разговора, среди странствующих торговцев и наёмников прибывших из севера.

До сих пор, никто серьезно не верил в эту историю, будто те, кто увлеченно рассказывал её остальным или те кто просто мимолетом её слышали. Однако дочь дворянина, по имени Карла Лестер, оказалась единственной, кто выслушала это со всей серьезностью, прежде чем её зрачки расширились от экстаза, когда она запрокинула голову к звёздному небу.

─ Как я и думала, ты все еще жива... Ария!

Если эта девушка что-то для себя решила, тогда она этого добьется, какие бы препятствия не встали на её пути. В этом мире, полном агонии, Ария была единственной, кто признал её личность и дала ей обещание, обещание 『убить её』.

.

Карла видела сон, пока её глаза все еще были открыты.

Тем что она увидела, был выпускной вечер в академии волшебства, куда отец привел её всего один раз, когда она еще была маленькой.

На этот праздник, были приглашены влиятельные дворяне и их партнеры на вечер. Их наряды были блистательными. Взявшись за руки со своим партнером и застенчиво улыбаясь, они кружились в танце словно бабочки в саду.

Эта мечтательная блестящая сцена, мгновенно окрасилась в цвет крови.

А люди из её воспоминаний были заменены на... Её жениха - наследного принца, и сыновей высокопоставленных дворян. Все они теперь лежали в лужах собственной крови лицом вниз.

Город-замок был объять огнем, лишь дополняя ослепительную сцену, где Карла и Ария в своих восхитительных платьях пытаются убить друг друга и никто больше не отражается в их глазах.

.

─!

Белые как бумага, пальцы Карлы, словно орел свой ужин, схватили мужчину за голову. Багровое пламя хлынуло сквозь её пальцы и моментально окутало вора. Беззвучный крик раздался в глухом переулке. Карла зачаровано вздохнула, словно маленькая девочка в ожидании принца на белом коне.

─ Поскорее бы ты пришла, чтобы убить меня... Ария.

П.П.: А вот и главушка вышла! Если найдете какие-либо ошибки, прошу процитировать абзац!  И лайк не забудьте!

П.П.: Приятного чтения!

Глубоко-глубоко во тьме, в самой её пучине, где не видно ни её конца, ни её начала... На пути ведущем к неминуемой гибели, ты появилась передо мной словно серебрекрылый ангел.

─ Если это действительно то, чего ты хочешь, я убью тебя.

─ ...Аах, как прекрасно~. Если я однажды умру, то это несомненно должно быть от твоей руки, Ария.

.

Дом Графа Лестера был известнейшим родом волшебников, существовавшего со времен старого королевства Клейдейл и по сей день.

Мать говорила моим старшим братьям и мне, что наш отец и дедушка, и даже прадедушка, были главами королевских волшебников Королевства Клейдейл. Она взращивала нас как великих дворян и волшебников, все время твердя нам о наших обязанностях и ставив в пример предков.

Будучи рождённой как младшая дочь в этом графском доме - Карле Лестер с малых лет приходилось обучаться волшебству вместе со своими братьями под давлением родителей, до тех пор, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы обрести свой взгляд на вещи.

Мой отец строг, но элегантен. Моя мать мила и грациозна. Мои старшие братья переполнены талантами... Однако, я никак не могла добраться до их уровня. Даже тренируясь три года подряд, я могла лишь создать небольшой огненный шар.

Однако, мои братья были добрыми ко мне. Многие слуги в поместье, также утешали такую неудачницу как я.

Отец и мать были по-прежнему строгими, однако братья и слуги утешали меня, говоря, что у моих родителей просто чересчур высокие ожидания, так что я продолжала терпеть и усердно тренировалась.

Однако, я ошибалась.

Всеобщая доброта, которую я ощущала, оказалась вовсе не тем, что я себе представляла.

─ Карла... Я собираюсь провести тебе операцию.

Как гром среди ясного неба, отец объявил мне об этом и начал использовать для своих экспериментов.

Меня заставляли пить какие-то препараты, созданные при помощи алхимии, а под кожу на голове и конечностях, нанесли магические печати, таким образом, чтобы их не было видно.

Затем наступили недели "тренировок", во время которых, слуги, из числа тех, что были учениками отца, напитывали моё тело магической силой, пытаясь чего-то добиться.

В тот момент, когда казалось, что моя нога почти переступила порог смерти - меня снова исцеляли. Так что по крайней мере, я смогла выжить тогда.

Однако, даже посреди всего того кошмара, что со мной творился, единственным интересом отца, было выяснить, что произойдет, если человек овладеет всеми элементами.

Я что есть сил сопротивлялась им. Однако моя магическая сила продолжала расти день ото дня. Не важно насколько это было мучительно, обидно и сложно, тогда я до сих пор отчаянно цеплялась за надежду, что моя семья все еще любит меня.

Как результат, я овладела всеми волшебными элементами, когда мне исполнилось пять. Отец слегка улыбнулся по завершению эксперимента, но в то же время, он был не совсем им доволен.

Потому что овладев всеми элементами, моё тело находилось в том состоянии, когда не ясно доживет ли человек до совершеннолетия или нет. По этой же причине, меня больше нельзя было использовать как разменную монету и отдать замуж в другой дом, чтобы образовать выгодные отношения с другой дворянской семьей.

─ Хмм, выходит теперь ты бесполезна, Карла. Хотя даже так, то что эксперимент доказал необходимое, уже неплохо. Даже если ты не можешь иметь детей, я собираюсь отправить тебя в королевскую семью в качестве невесты кронпринца, чтобы сформировать отношения с королевской семьей. Твоя последняя задача - выжить по крайней мере до того времени, как другая кандидатка в невесты, родит кронпринцу ребенка. Не разочаровывай меня еще больше.

─ ...Да

Все во что я верила, оказалось ложью. Все что я чувствовала последние годы, оказалось заблуждением.

Отец не был строгим по долгу, но справедливым по натуре, как я хотела думать. Он просто подонок, которого не интересует ничего, кроме магии и престижа дома Лестер.

Со временем, я превратилась в человека, что часто спит в своей кровати из-за сломанного тела, с кожей, которая облазит возле печатей и большими черными кругами, как у человека с анемией. Мать, при виде меня, всегда хмурилась, будто даже сердито, чтобы я не показывалась ей на глаза, так как считала меня уродливой. С тех пор она больше не обнимала меня. Моя мать хотела исключительно талантливого и милого ребенка, который бы стал лицом королевских волшебников и с которым можно было бы выходить в люди, чтобы похвастаться перед остальными.

В мучительной и трудной агонии, в месте где мне приказали жить и где я получала раны, которые не лечатся магией, моим единственным желанием стало найти способ комфортно умереть. В конце концов, я заперлась в библиотеке особняка.

Внутри библиотеки, такого древнего рода как Лестер,  были собраны тысячи книг о волшебстве. Хотя моей целью было найти способ умереть, я погрузилась в чтение книжек, за которые зацепился мой взгляд, на мгновение позабыв о своей собственной жизни.

Ученики отца, слуги которые некогда дарили мне улыбки, теперь даже не обращают на меня внимания, с тех пор как он объявил о моей бесполезности. Они лишь продолжали приносить мне еду под дверь библиотеки, в которой я заперлась, будто заботясь о каком-то домашнем животном.

А затем, после почти что года моего затворничества...

.

С того времени прошло три года... Я по минимуму выполняла обязанности благородной дочери дома Лестер и продолжала попытки спускаться в огромное подземелье принадлежащее королевской семье.

Я никак не могла достичь нижнего этажа и одной из причин этого, было нежелание вступать или создавать команду. Даже так, моё владение магией и боевые навыки заметно улучшились. Было бы немного попроще, если бы я, наконец, достигла 4-того ранга, однако это слишком трудно с моим восьмилетним телом, пусть даже оно и растет быстрее за счет магической силы.

Основной причиной, по которой я продолжаю спускаться в подземелье, является легенда о том, что на нижнем этаже, обитает дух, который выполнит одно желание того, кто сможет добраться до самого низа. Возможно, этот дух сможет изменить мою судьбу...

Так же, я познакомилась с кронпринцем этой страны, моим "женихом", однако оказалось, что он действительно простодушный человек. Мысль о том, что этот мальчик у которого до сих пор цветочное поле в голове, станет следующим королем, заставляет меня подумать об игре в дом.* Даже в сравнении со второй кандидаткой в принцессы, которой столько же лет, как и мне, она кажется способнее в роле короля, чем сам наследный принц.

П.П.: Игра в дом, насколько я понял, это детская ролевая игра в семью. Наверное она хотела этим сказать, что в нынешнем виде, вся эта ситуация напоминает спектакль, где принц не является принцем, а по сути лишь отыгрывает его роль. Но возможно я неправ, кто думает иначе, пишите в комментарии)↓

Тем не менее, одна лишь перспектива в будущем замарать этого милого холёного принца, даёт мне силы продолжать жить дальше, хоть и немного.

В любом случае, он не мой "принц".

Потому что, кто-то вроде него не сможет остановить меня, несмотря ни на что.

Однажды. Я встречу того самого принца, которого я пожелала внезапно упавшей звезде.

И тогда, на сцене в облике пылающей грешной столицы, мы убьем друг друга.

Без сомнений, мой принц появится передо мной.

Без сомнений...

Затем... В гильдии авантюристов, в которую я зашла лишь по какому-то наитию, я встретила свою судьбу.

─ Привет, хочешь сходить со мной в подземелье?

П.П.: Сори что мало, но это экстра ¯\_(ツ)_/¯. Найдете ошибки, вы знаете что делать) па-па!

П.П.: Долго, но зато целых 3244 слова вместо двух тысяч! Если найдёте ошибки....

Я удивлена как много времени прошло с тех пор, когда я - темный эльф, забрела в эту страну.

Люди называют таких, как я, представителями расы зла, так что произошло много неприятных вещей, прежде чем я смогла осесть здесь. Однако теперь, оглядываясь назад, я думаю, что все это было не так уж и плохо.

Есть ребенок, который искренне называет такую как я своим учителем. Во времена, когда я еще состояла в армии своей страны, я думала лишь о себе и не сделала ничего для младших, которые там были. Однако прибыв сюда, я уже успела обзавестись несколькими учениками.

Хотя по правде говоря... Некоторых мне бы не хотелось называть своими учениками. Первый был шилом в заднице и сыном главы одной проблемной гильдии, однако каким-то образом он привязался ко мне, после того, как я обучила его колдовству.

Со временем моё здоровье начало подводить меня и я поселилась в этом лесу на территории Барона Сейлейса. Однако, будто появившись из воздуха, пришла та малолетняя дурочка и по совместительству, моя вторая ученица. Кажется она тогда только достигла совершеннолетия, так что наверное была чуть-чуть постарше, чем сын главы гильдии ассасинов.

Поначалу я относилась к ней настороженно. Как она смогла найти меня в лесу, в котором я поселилась, скрывшись от всего мира? Единственным кто знал о моём местоположении был лидер гильдии, чьего сына я обучила.

─ Ты волшебница родом из клана тёмных эльфов, верно? Я все знаю о тебе. В будущем, лет через десять, ты поможешь главной героине и обучишь её магии, так что не могла бы ты помочь и мне тоже?

На лице девушки было самодовольное выражение, пока она говорила какую-то чушь, в то время как на моём вырисовывалось недоумение.

Я даже не знаю как описать свои чувства тогда... Неужели ей даже в голову не пришло, что если прийти к человеку который скрывает своё существование и сказать "Я все о тебе знаю!", то он наверное захочет убить тебя на месте, разве не так обычно бывает? Она была такой идиоткой, что мне даже стало её жаль, поэтому я, на свою голову, приняла её к себе в ученики.

Если быть честной, я ничего не поняла об 『отоме игре』 и 『главной героине』 о которых она мне твердила, однако девчонка была довольно-таки мотивированной... Но сейчас, я думаю, что это были впустую потраченные усилия. Она плохо училась, несмотря на то, как яростно требовала от меня научить её магии света. Девчонка, изучала лишь то, что у неё получалось, не прикладывая особых усилий в других важных аспектах магии. Мне казалось, что она сразу же умрет, сделав шаг из леса, так что я принялась учить её владению коротким мечем, что заняло у меня еще целых пять лет, пока она не достигла определенного уровня.

Она хныкала, говоря что хотела бы устроить『дебют авантюристки』, когда она была еще подростком, но мне было наплевать.

После этого она ушла в свободное плавание уже как искатель приключений, но все же время от времени возвращалась, когда возникали проблемы с деньгами и из раза в раз брала некоторые зелья без моего разрешения. Что ж, я бы даже не обратила на это внимания, будь это несколько зелий, но когда я поинтересовалась, почему она до сих пор бродит по миру одна, намекая, что пора бы ей найти команду которая будет заботиться о её нуждах, эта глупая ученица отговаривалась, говоря что-то в духе: " Я ведь моджо* в конце концов"

П.П.: mojo - непопулярная, мрачная женщина.

И это она говорила мне, той что передала ей столько знаний и лучше всех была осведомлена о её возможностях. Если бы она приложила хотя бы раз серьезные усилия, она могла бы стать достойной волшебницей или хотя бы полноценной исследовательницей, однако...

.

─ Мастер, я закончила набирать воду.

─ Тогда займись рубкой дров. Мы пойдем тренироваться после того как пообедаем, так что поторопись и уложись в час, угрюмая ученица.

Ария. Она была ребенком с жалкой судьбой. Мало того, что та идиотка, которую я обучала столько лет, напала на сбежавшую из приюта сироту, она еще и использовала какое-то отвратительное заклинание, чтобы отобрать у неё тело... Но стоит отдать должное, девочка быстро приняла тот факт, что оказалась на волоске от смерти, хотя как для ребека, это довольно жуткая скорость адаптации.

Казалось что она не думает о трудностях, как о чем-то плохом. Сначала я думала что её поведение вызвано воспоминаниями моей идиотской бывшей ученицы, но оказалось, что это не тот случай.

Теперь я думаю, что изначально она должна была стать сильной и ответственной девочкой с чистым сердцем. Однако обретя те воспоминания, она отнеслась к ним как к "знаниям" и отбросила невинную и детскую сторону самой себя.

Этот ребенок напорист в своем стремлении стать сильнее. Обычно дети теряют интерес и концентрацию на полпути, когда находят что-то новое из-за своего невежества и учатся навыкам понемногу, шаг за шагом. Однако этот ребенок всегда берет инициативу в свои руки и твердо идет по своему пути, каким бы тернистым он ни был, не обращая внимания на что-либо другое.

В этом плане было разительное отличие в сравнении с моей бывшей ученицей, которая где-то в глубине своей души, недооценивала важность выбранного ею пути, пусть и обладала теми же знаниями.

В самом деле... Какая же дурой она была.

Будет справедливо сказать, что Ария была даже чрезмерно серьёзна, однако ей не хватало многих обычных вещей, так как она пренебрегала всем, что не касалось роста её силы, например эстетическим чутьём. Заметив это, я попыталась восполнить в ней эти пробелы, однако особых успехов в этом так и не добилась.

Нормальный ребенок в её возрасте не сможет наполнить кувшин водой, с помощью магии повседневной жизни. Даже рубка дров должна была полностью вымотать ребенка где-то на полпути. Как, наверное, любой взрослый, поручая ей все эти обязательства, я думала что она не справится. Однако вопреки всему, она сделала все до конца и даже ни разу не пожаловалась.

Что ж... Ладно. В конце концов это ведь хорошо. Хотя это дитя по-прежнему неспособно к нормальной жизни...

Вот например еда. Она имеет абсолютное понимание того, какие питательные вещества ей требуются, что бы её тело могло хорошо расти и питается в соответствии с этим знанием. Но у неё нет ни малейшего предпочтения в еде.

Однажды, я сделала домашний алкоголь из медицинских трав, она чуть не заставила меня завопить на всю хижину, когда сунула мне банку с заспиртованными плотоядными пчелами, плотно набитыми аж под самое горлышко и предлагая мне выпить эту мерзость, ведь это будет очень полезно для меня...

Что ж, у неё есть определённые проблемы, однако ей стало лучше в последнее время. Поначалу, хотя это именно она была той, кто пришел ко мне проситься в ученики, Ария вела себя очень осторожно, словно раненая уличная кошка.

Я поселила её в комнате своей бывшей ученицы, где все осталось таким же как она когда-то оставила, однако я никогда бы не подумала, что Ария будет спать в дальнем углу комнаты, завернувшись в одеяло, хотя там была нормальная кровать.

Более того, я почувствовала как она проснулась лишь о того, что я прошла мимо её комнаты. В насколько же плохих условиях она жила до сих пор?

Ладно... Что-то я слишком много думаю в последнее время.  Пойду посмотрю, чего такого необыкновенного сегодня приготовит на ужин, эта угрюмая ученица.

.

─ Что-ж, сегодня мы пойдём тренироваться в лес. Следуй за мной, угрюмая ученица.

─ ... Поняла.

Ответ Арии пришел немного медленнее, когда я заговорила о походе в лес. Я никогда не рассказывала об этом, но похоже этот ребёнок уже заметил, что состояние моего тела никуда не годится.

Когда у кого-то настолько возрастает магическая сила, что он может пользоваться элементной магией, на его сердце образовывается『магический камень』с элементом которого у человека сродство.

Животных у которых появляется такой камень, в основном называют монстрами. Есть прямая корреляция между размером магического камня и размером тела монстра, а также качественными отличиями от начального образа. Также они инстинктивно знают, что станут сильнее если укрепят свой камень маны. По этой же причине, монстры по возможности выбирают человека с наибольшей магической силой, в роли своей жертвы.

Даже если у монстра нет своей стихии, он может накапливать магическую силу в своем камне и в то же время физически преображаться. Однако с людьми такого не происходит. По этой же причине, если у человека нет сродства с элементом, он быстро упирается в потолок и не может увеличить свою магическую силу. С другой стороны, чем больше элементов в сродстве, тем больше человек может накопить магической силы. По этой же причине, люди считают, что сродство со стихиями - путь к совершенству. Но мало кто задумывается о том, что при сродстве со стихиями, на магическом камне отрастают соответствующие участки, которые постепенно начинают давить на стенки сердца, вызывая разные аномалии и сокращая срок его службы.

Всё будет в порядке если у человека один или два элемента. Даже третий может не причинить особого вреда, если человек не нагружает сердце, участвуя в битвах к примеру.

Однако обладание более чем тремя стихиями, накладывает жесткие ограничения на физическую активность, для своего владельца. Если же речь идет о ребенке, чье тело еще слишком мало, обретение четвертого элемента, как правило, имеет летальные последствия.

Если кто-то взаправду додумается овладеть всеми стихиями, то это идиотская задумка выльется в короткую, полную боли жизнь. Даже я, обретя четыре элемента, когда провела на поле боя десяток лет, довела своё тело до такого состояния, что небольшая серьёзная стычка, превращается в испытание для меня.

─ Что с твоим лицом? Я в порядке, так что смотри в оба.

─ Да.

Мне не составит проблем поохотиться на низкорангового монстра в лесу.

Когда Ария пришла сюда, она уже имела силу, достаточную для победы над монстром 2-го ранга. Она умело компенсировала хрупкое телосложение и сравнительно низкую силу, своей сообразительностью и умением колдовать. Так же её стиль боя отличался от того, как дети обычно используют своё тело.

Ария сильная девочка, однако, как и ожидалось, у всего есть свои пределы.

Казалось, что Ария наконец смогла нормально покушать, так как оказалось она была очень худа, в сравнении со своими сверстниками.

Её магические частицы преобразовывались и имитировали питательные вещества, которых, судя по всему, постоянно ей не хватало из-за быстрого роста. Поэтому её настоящий вес не отличался от такового у детей из трущоб.

Возможно потому что я сказала ей всегда использовать мясо в готовке, её тощее тело значительно поправилось с тех пор как я впервые её встретила.

Сейчас я заставляю её делать лишь базовые вещи, однако даже так, её тело должно будет преобразиться еще больше, когда её магическая сила и боевые навыки возрастут.

Причина по которой дети одарённые магией, могут так быстро расти в детстве, еще не до конца раскрыта, однако возможно это тот же процесс, благодаря которому монстры способны развивать своё тело с повышением магической силы.

Животные, которые обратились в монстров, имеют долгую продолжительность жизни, так что сильные волшебники так же способны долго сохранять свой юный внешний вид. Возможно это по причине того, что их тела, пропитанные сильной магией трансформируются в что-то подобное телам эльфов, таких как я.

Ария говорила, что её тело стало тяжелее, а центр массы сместился, после того как она начала питаться мясом... Полагаю причиной этому могут быть её вторичные половые признаки, которые начали расти, получив нормальные питательные вещества, в отличие от имитированных магическими частицами.

За эти несколько месяцев её острые плечи и талия стали гораздо округлее. Я тёмный эльф, так что без понятия как растут человеческие дети, но не слишком ли быстро растет этот угрюмый ребёнок?

Говорят, что для человеческих детей, обладающих магической силой, нормально опережать свой рост на три года. Однако, когда она впервые пришла ко мне, Ария выглядела скорее как самый настоящий мальчик, в отличие от того, что я наблюдаю сейчас. Могу с уверенностью сказать, что её девчачья сторона расцветет, когда наступит следующий скачок в росте.

─ ...

На самом деле я в затруднении...

До сих пор, я растила лишь свою младшую сестрёнку. И с тех пор как я ушла из армии, я не видела её, так как она осталась в клане. Так что я не уверена в том, как правильно воспитывать взрослеющую девочку.

Начнем с того, что этот ребёнок уже потерял тот момент, когда мама обычно учит многим простым вещам свою маленькую дочь, так что у неё нет девичьего менталитета как такового. Кажется у неё есть "знания" об этом, полученные от той идиотки, однако я не думаю что она действительно усвоила их. А еще я сильно сомневаюсь, что опыт взросления от моей бывшей ученицы, может быть толковым.

Так что же я должна сделать, чтобы у этой девочки наконец появилось чувство стыда перед окружающими?

Возможно, когда у неё произойдет следующий скачок роста, люди вокруг неё буду смотреть на неё как на молодую девушку, хотя внутри она будет все той же восьмилеткой. Хотя её образ мышления отличается от такового и она скорее похожа на кровожадного наёмника-ветерана, её сердце испытав стыд в первый раз, будет совсем беззащитно!

Более того, эта девочка... она ведь действительно милая по стандартам людей, не так ли? А если такая девочка как она, беспечно обнажит свои руки и ноги? Тогда сопляки пубертатного периода точно собьются со своего жизненного пути, не так ли? И это хорошо, если они не слетят с этого пути вовсе...

Я не могу просто перестать беспокоиться, ведь она еще такая малышка. У этого ребёнка есть что-то, что притягивает людей.

Ну что ж, возможно, так оно и лучше. В конце концов, вырасти она такой невинной, какой могла бы быть и у молодых дворян не было бы выбора, кроме как сойти с ума при её появлении...

Удивительно, но я уже стала относиться к ней, как любящий родитель за эти несколько месяцев. Эта мысль заставила меня рассмеяться.

.

─ Учитель.

Упс, я немного завитала в облаках, пока шепот Арии не вернул меня в реальность.

Ария, которая находилась впереди меня, продолжила на языке жестов, заметив моё внимание.

─ "Впереди","Враг","осторожно".

Это была языковая система, которой пользовались авантюристы. Благодаря своей простоте и удобству, ею пользовались не только авантюристы, но и наёмники, воры и даже ассасины.

Авантюрист, который рассказал ей о нём, научил лишь простым сигналам, однако я решила обучить ему тщательно, чтобы его можно было использовать в реальных битвах.

Хм, получается я лучший учитель, по сравнению с тем авантюристом.

─ Иди вперед, угрюмая ученица.

─ Поняла.

Ария среагировала на мой голос и бесшумно ринулась вперед.

Противниками были два демонических волка. Возможно это родитель и ребёнок или же самка с самцом... В любом случае я больше не ощущаю присутствия каких либо существ в радиусе моего обнаружения. Скорее всего это отбившиеся особи, которые ушли из стаи, чтобы вырастить детей.

Демонический волк - это волк, который превратился в монстра под воздействием магических частиц, так что их размеры были существенно больше изначального. Они росли пропорционально своей силе и жестокости, однако их модель поведения ничем не отличалась от того времени, когда они были обычными животными. Это монстры 2-го ранга.

─ Гр-р-р-р

Один из демонических волков издал рычание. Возможно он услышал слабый шелест того, как кто-то наступил на траву. Ария выбросила своё скрытое оружие в тот же миг, как была обнаружена. Рыкнув соседу, демонический волк уклонился от атаки, однако клинок внезапно изменил свою траекторию и порезал его лапу.

─ Гр-а-а!

Второй демонический волк заметил, что они были атакованы и мгновенно набросился на Арию.

─ -Ложное ощущение-

─ Гуин!

Физические способности демонического волка превосходили таковые у Арии, однако пока он летел в рывке словно стрела, её магия достигла глаз волка и на мгновение его зрение запестрило разными вспышками.

В это время Ария ухватилась за его шерсть и запрыгнув ему на спину набросила верёвку на его шею.

Сидя верхом, она одной рукой затянула импровизированную удавку, а другой засадила черный нож в шейный позвонок волка.

─ -Боль-

─ Гуан!

Первый демонический волк, который попытался наброситься сбоку, получил болевой шок и его лапы подкосились на полпути. Ария спрыгнула с умирающего волка вместе с черным клинком на только что замершего и обрушила на него клинок, описав в воздухе кровавую дугу.

─ -Толчок-

Боевая техника короткого меча, которую Ария применила, отрубила голову демоническому волку.

Не прошло и минуты с того момента как она развязала бой. Это была рациональная засада и последующая ликвидация противника. Ария сражалась с могущественным врагом, несмотря на то, что была еще ребенком. Однако это кровопролитие ничем не отличалось от её предыдущего опыта.

─ ... Как я справилась?

─ Что ж, хорошая робота. Единственное что нужно будет усовершенствовать, это твоё применение "Ложного чувства". Как придём домой, я  расскажу тебе о важных органах чувств монстров, которые приоритетнее для этого заклинания. Например, у семейства собачьих очень развит нюх и их нос гораздо чувствительнее, чем глаза на которые ты воздействовала. В будущем тебе придется выучить все слабости монстров.

─ Поняла.

Ария кивнула с невероятным самообладанием как для ребёнка, который только что сражался с двумя монстрами. Я рассеяла собранную в руке магическую силу обратно по телу. Полагаю в подстраховке даже не было необходимости.

Скрытое оружие и нить, которые использовала Ария, она взяла из моего дома, после того как я посоветовала ей использовать их, узнав о её способностях.

Нить была сплетена из паутины монстра, однако её проводимость магической силы оставляет желать лучшего. Будет лучше если я сплету специально под неё нить с высокой проводимостью, а материалы она уже добудет своими силами. Пусть потренируется охотиться в одиночку.

По правде говоря, её выступление только что, было безупречным как для ребёнка. Ария еще слабая, а её конечности короткие. Даже один единственный удар мог прикончить её. А её единственная сильная сторона - её скорость, едва достигала таковой у взрослых наёмников.

Однако даже так, она умело скомпенсировала свои недостатки интеллектом и магией, а её мужество, способность взять себя под контроль перед лицом превосходящего по силе противника, позволяет не допусках глупых ошибок во время боя.

Так что, если речь идёт об Арии, она должна быть в состоянии добывать материалы для себя.

Я обучала её не только волшебству. День за днём я вдалбливала в её сознание то, как пользоваться техникой "Демона войны", мастерство которой, я когда-то оттачивала на поле боя сотню лет. На данный момент она все еще не способна пользоваться техникой, однако когда она достигнет 3-его ранга, Ария будет способная сразиться даже со мной, если это будет просто ближний бой.

Сама я так и  не смогла овладеть этим боевым искусством из-за магического камня на моём сердце. Однако, если Ария продолжит развиваться таким темпами, она сможет отточить эту технику до идеала, который я могу пока лишь представлять. Настоящий "Демон войны", который бы обладал одновременно как высокоуровневой магией, так и боевым искусством.

И возможно тогда, она наконец сможет объединить “свет” и “тьму”, чего я так и не смогла достичь.

─ ... Угрюмая ученица.

─ Что?

─ Я не позволю тебе забрать с собой мясо монстра даже если ты будешь так жадно на него смотреть.

─ Поняла...

.

В конце концов, даже Ария, будучи словно побитая бездомная кошка, которой пришлось слишком быстро повзрослеть - привыкла к этому месту.

Есть ощущение некого достижения, когда ты наконец приручаешь дикую животинку, подкармливая её время от времени, пока она не даст себя погладить. Несмотря на то, что поначалу ей так и не удавалось погрузиться в глубокий сон, с недавних пор, кажется, ей наконец удалось почувствовать безопасность здесь. Теперь она спит крепко, даже когда я рядом.

Я тихо подошла к спящей Арии и присела возле изголовья кровати. Хотя её внешность ребёнка покажется вам обманчивой, если увидите как она дерётся, однако на самом деле она все еще маленькая девочка.

По факту, она все еще находится в том возрасте, когда родители окружают своего ребёнка любовью и заботой, однако Ария, живя все это время без близких, заталкивала чувство одиночества далеко в глубины своего сердца, оправдывая это тем, что она уже выросла, когда обрела "Знания".

Я слышала, что принцесса очень похожа на Арию. Действительно, дворянское общество очень суровое место для детей.

Находясь в размышлениях, я нежно погладила свою угрюмую ученицу по голове, как вдруг, Ария ухватилась за мой рукав, когда я убирала руку, хотя она все еще продолжала спать.

─ ...

Я не могу надеяться родить ребёнка. Но... Возможно, именно это ощущает мать, у которой есть собственная дочь...

Я чувстовала раскаяние перед родной матерью Арии, за то, что чувствую себя так, но... Можешь простить меня за это, ладно?

─ Отдыхай... Я никому не позволю причинить тебе боль, пока ты здесь.

П.П.: Послесловие будет потом, анлейт что-то напутал с порядком глав.

За десять лет до начала истории.

Небольшой магазинчик снаряжения, который, как говорили, принадлежал фее.

П.П.: Под феей, насколько я понял, автор имеет в виду представителя волшебных  рас.

Все прилавки были обставлены милой бронёй для девушек, от наручей и до поножей. Наверняка владелец изготовит такую броню, которая идеально бы на вас смотрелась.

Сегодня, он, как и всегда, усердно трудился, создавая симпатичное снаряжение, ради улыбок всех присутствующих.

.

─ Ты не фея, ты чудовище...

─ Мунхка!

─ ГЯАААААААААААААААААААА!?

Юношу, который похрабрился произнести такие необдуманные слова, научили “любви к ближнему” с помощью крепких объятий. Тем, кто преподал ему  урок "вежливости", была столичная фея, она же Герф - дварф мужского пола.

Несмотря на то, что юношу отпустили всего-то через несколько часов, он выскочил из магазина со слезами на глазах, вопя, что он больше никогда не приблизится к этому месту.

─ Мне очень жаль, Герф. Прости что привела такого грубого парня, как он...

─ Божечки, не вини себя за это, Мира. Я невероятно рад, что ты разрекламировала мой магазин для мальчиков. Как и ожидалось от моей близкой подруги! Но всё же... он кажется мне несчастным ребёнком.

─ Он не плохой мальчик, ему просто... немного не повезло.

Той, кто ошеломленно, однако не без некого удовольствия, наблюдала за сценой психологического насилия над ребёнком, была подруга Герфа и по совместительству постоянная клиентка "Волшебного оружейника" - авантюристка Миранда. Даже она по итогу испустила глубокий вздох сожаления.

Юношей, которого эти двое продолжали называть "несчастным", был мальчик по имени Виро, присоединившийся к партии Миранды около года назад. На лице Виро часто появлялась слегка глупая улыбка, из-за которой окружающие думали, что ему все еще около двадцати лет. Однако он был из той категории детей, чьи матеря были слегка беспечными.

─ Ха, однако, когда я увидел этого сорванца, это напомнило мне тот случай, когда ты впервые зашла в мой магазин.

─ З-заткнись, забудь о том что было! Тогда я только-только приехала в страну людей и была на взводе!

─ Фу-фу~. Но я действительно счастлив, что теперь мы можем вот так... по-женски поговорить.

─ ... Я тоже никогда бы не подумала, что буду так близка к тебе.

Герф был каменным дварфом, однако у него было девичье сердце. Его мечтой было создать подходящие милые доспехи ради столь же милой девушки.

Когда Герф открыл свой собственный магазин в столице, хотя он очень трудился, единственной, кто посетил его тогда, была лесная эльфийка - Миранда. Герф пришел в восторг с первого взгляда, потому что её миниатюрное и стройное тело, делало Миранду идеальной моделью для примерки его доспехов, что уже успели накопиться у него.

Существовал общеизвестный факт, что эльфы и дварфы на дух не переносят друг друга. Дварфы были действительно великими упрямцами, а эльфы в свою очередь, были высокомерными и заносчивыми.

В то время как дварфы часто общались с людьми из-за их кузнечного дела, гордые эльфы никогда не высовывали носа за пределы их леса, что собственно не мешало им смотреть свысока на другие расы, хотя по меркам современного мира они были теми ещё деревенщинами.

В то время, Миранда присоединилась к отряду искателей приключений под названием "Радужный меч". Другими членами её отряда были горный дварф и человеческий волшебник, так что невольно она стала довольно терпимой, однако впервые встретившись с такой персоной как Герф, она встала на дыбы словно маленький зверёк, который встретил своего естественного врага.

─ Как по твоему я должна была отреагировать на дварфа, несущегося на меня в золотом платье?

Миранда, пусть и была очень осторожной эльфийкой, уже успела повидать всяких людей в столице. Общаясь со многими людьми, её заносчивая сторона, которая была свойственна эльфам, постепенно исчезала. Так что она стала довольно приятной личностью.

Одновременно с этим, Миранда постепенно подружилась с Герфом. Она отбросила многие, казалось бы важные вещи, такие как раса, пол и тому подобное, став близким по духу другом для Герфа. Однако несмотря на то, что он, наконец, стал близким другом Миранды - идеальной модели для его творчества, Герф не пытался заставить её носить большинство свои экземпляров, которые он создавал до сих пор.

Почему? Неужели подобно тому, как шипы в сердце Миранды притупились, мечта Герфа тоже изменилась со временем?

Конечно же нет! Дело совсем в другом. Герф не использовал Миранду в качестве своей идеальной модели, потому что еда столицы, "смягчила" не только её сердце, но её тело.

─ ...Герф, ты только что о чем-то подумал?

─ ...

Герф был доброй душой, поэтому он ни слова не сказал о том, что было на самом деле в его голове. Он не был таким небрежным, как тот человеческий мальчик - Виро.

Однако как не убеждай себя, не заметить то, как у Миранды появилась небольшая "смягчающая" прослойка, несвойственной эльфам, было невозможно. Однако пусть она и поправилась, потеряв свою идеальную фигурку, Миранда всё еще могла дать фору любой человеческой девушке.

Начнём с того, что сама Миранда ни в чем не была виновата! Просто окружающая среда плохо влияла на неё. В эльфийском поселении, где она родилась, были лишь немного сладкие фрукты с сильной кислинкой. Там не было ни одного фрукта, которого бы искусственно вывели, ради улучшения вкусовых качеств. Единственным чем-нибудь сладеньким, что тогда могла найти маленькая Миранда, был разве что цветочный нектар или мёд, который иногда собирали взрослые.

Даже в той глухой деревушке, где она встретила своих сопартийцев, еда особо не отличалась от той, что была в лесу и лишь леденцы, которые иногда привозил странствующий торговец, доставляли ей мимолётную радость.

Однако все перевернулось с ног на голову по прибытию в столицу. Там, где жило десятки тысяч людей, был огромный спрос и предложение. Сладенькое можно было раздобыть везде и всегда, пока у тебя были деньги.

Тогда Миранда уже зарабатывала неплохие деньги, как известная авантюристка и она ужасно пристрастилась к сладкому вкусу, которого ей так не хватало в лесу. Как следствие, фигура Миранды располнела слишком сильно, чтобы Герф мог смотреть на это без боли в сердце.

Однако почему же Герф так хочет создавать прекрасные доспехи?

─ Да так, история из прошлого...

─ Ха? Чего это ты вдруг заговорил о прошлом?

.

Герф родился в поселении горных дварфов в стране дварфов.

Горные дварфы были отличными ремесленниками и не было такого материала, который бы не был им подвластен, однако именно каменные дварфы были особо искусны в кузнечном деле и обращении с огнем. Герф родился именно таким - каменным дварфом, но несмотря на это, он был ребенком, который обожал делать милые вещицы, вместо того чтобы копошиться где-то в глубинах пещер.

Каменные дварфы любил копать туннели, словно кроты. Они были расой, которая преуспела в кузнечном деле именно в погоне за лучшим инструментом для продалбливания стен пещер.

Однако Герфу больше нравилось шить одежду и изготовлять аксессуары, нежели копать туннели в поисках добычи. Говорили, что рукоделие больше присуще горным дварфам, но изначально они были одного вида, так что для него это не было чем-то за пределами возможностей.

Таким образом Герф оттачивал свое мастерство, изготавливая и прорабатывая изделия до мельчайших деталей, однако никто из окружающих его дварфов, не мог понять и оценить то, что он творил.

Каменные дварфы был непреклонные и ворчливые словно старики. Даже женщины были в основном такими же. С виду они ничем не отличались от мужчин, но неожиданно, если сбрить их бороду, женщины-дварфы становились такими же невинными и очаровательными, как человеческое дитя, однако упрямые женщины-дварфы были больше поглощены работой в шахте, нежели своим внешним видом.

─ Почему они не носят милых вещиц?

Если бы Герф был таким же, как они, с прекрасной фигурой, пусть и с несколько широкими костями, он бы все время расхаживал в эротичном миленьком наряде.

Помыслив об этом, Герф наконец это осознал для себя. Он не просто хотел создавать милые вещи, он сам хотел их носить... Он наконец понял, что хочет красиво одеваться, как никто другой.

Герф, который всем сердцем любил милые вещи и всегда был в их поиске, обладал сердцем, более общительным, чем у кого-либо другого.

С тех пор, Герф принял ту девичью сторону в своём сердце и его речь, как и отношение, естественным образом стали женственными.

Однако в то же время, он все еще был дварфом. Каким бы страстным он ни был, был предел тому, как мило он мог одеваться. Герф также ценил свою бороду и волосы на груди. Он продолжал одеваться подобно женщине, чтобы выставить их напоказ. Другие дварфы с тех пор начали держаться на некотором расстоянии от Герфа, когда он стал вести себя подобным образом, однако его старший брат Галбас был тем, кто понимал его.

─ Божечки, неужели у моего старшего брата тоже есть такие увлечения?

─ Я набью тебе морду, придурок.

Галбас, естественно, тоже был неизменным каменным дварфом, поэтому он не мог понять сердце Герфа, но, будучи гениальным оружейным кузнецом, он смог рассмотреть ту же страсть и мастерство у Герфа, приняв решение стать его союзником.

В те года война между людьми и расой зла - эскалировалась. Дворфы, которые так же были на передовой той войны, остервенело искали для себя лучшее оружие и доспехи. Добросердечный Галбас решил отправиться в страну людей, чтобы испытать свое мастерство. Тогда же он пригласил своего непутёвого младшего брата пойти с ним.

─ Я намереваюсь создать величайшее оружие, Герф. Создай броню со всей своей извращенной страстью. Если мы говорим о стране людей, то наверняка здесь найдется кто-то, кто будет его носить.

─ Брат... спасибо тебе за то, что восхваляешь мою любовь.

─ Это была не похвала только что.

Таким образом, два брата покинули страну дварфов и создавали всё новое и новое снаряжение, между сотнями битв, сквозь которые они прошли. Прошли десятилетия и война превратилась из крупномасштабного конфликта в войну с локальными боевыми действиями. Примерно в то же время, братья решили покинуть поле боя и перебрались в королевство Клейдейл.

Война все еще продолжалась, и сделав вывод, что отныне на поле боя выживут лишь сильнейшие, которые и решат её исход, они подумали, что им понадобится спокойная обстановка, чтобы создать лучшее снаряжение, для этих сильных людей.

Однако тем, что ценилось в столице Клейдейл, были лишь красота и помпезность, даже если меч от этого превратится в игрушку. Расставшись с Герфом, призвание которого изначально было создавать красивое снаряжение, Гарбас, ненавидя такое отношение дворян к оружию, переехал на границу, которая соприкасалась с ареалом обитания монстров, где и начал создавать оружие для искателей приключений.

Братья, которые некогда отправились в путь плечом к плечу, теперь выбрали разные дороги, чтобы следовать собственному пути ремесленника, которому они отдали свои душу и тело.

Герф открыл небольшой, но симпатичный магазинчик в столице. Тогда он, как и всегда создавал броню для женского тела, одновременно с этим разрабатывая симпатичный наряд, который можно было бы носить самостоятельно.

Работая в поте лица каждый день, он с волнением наблюдал, как женщины-авантюристки или женщины-рыцари облачались в созданное им самостоятельно снаряжение - это вызывало в его сердце еще большее желание постараться как следует, чтобы следующее снаряжение было еще лучше.

П.П.:  Ы-А , как много описаний и бекграунда, дайте диалогииии

─ Эх, ты уже закончил говорить?

─ Мира, я же просил тебя воздержаться от жареных сладостей, разве нет?!

Миранда уплетала сладости, пока в пол уха слушала как Герф, судя по всему, говорил что-то очень важное. Прямо на его глазах, она все дальше отдалялась от его мечты, увидеть её своей моделью.

─ А как ты хотел? Я только что вернулась с экспедиции, знаешь ли!

Если отбросить тот факт, что это было лишь оправданием, команда Миранды и правда отправилась на задание за границу пару недель тому назад. Такое не случается с обычными авантюристами, однако такие известные авантюристы как она, имели связи с дворянами. Как раз от одного из них и пришло специальное задание, которое вывело их за пределы страны.

Задание на этот раз было связано с нападением расы зла на соседнюю страну. Могущественный дворянин этой страны, из дома Мелроуз обратился к гильдии наемников, а те в свою очередь обратились к гильдии авантюристов, с просьбой охранять некоторых важных людей во время путешествия.

Обычно Миранда и её партия не участвовали бы в миссиях за границей, даже по просьбе влиятельных дворян. Но у Миранды была на то своя причина.

─ Та демоница... Она так и не появилась!

─ Не волнуйся ты так, Мира.

─ Как тут не волноваться? Ходят слухи, что она погибла на поле боя, но будь так просто прикончить эту сучку, мне бы не пришлось пролить столько пота и крови!

На этом континенте, раса зла относилась не к ужасающим демонам, а к темным эльфам.

Точная причина не ясна, но, по-видимому, это как-то связано с религией иммигрировавшего сюда Мельсенианского народа, по крайней мере, святая церковь называла народ тёмных эльфов именно так. Даже сейчас, их считали символом террора человеческой расы.

С самого начала, отношения между лесными эльфами, такими как Миранда и тёмными эльфами, не можно было назвать хорошими.

В основном, причиной тому было мнение Святой Церкви, что тёмные эльфы приспешники Бога зла. По каким соображениям это не относилось к лесным эльфам - было не ясно, а вести дискуссии по этому поводу - было табу.

По поводу же того что случилось между этими двумя...

─ Та женщина, она задрала нос лишь потому что была немного сильной и её прозвали Демоном Войны. Она не убила меня тогда хотя могла...

─ Так разве это не хорошо?

─ А после этого, она КАЖДЫЙ раз, когда мы встречались на поле боя, срывала мои планы, а потом насмехалась надо мной, с лицом будто её день удался. Она действительно раздражает.

─ ...Насмехалась на поле боя?

─ Кроме того, женщины тёмных эльфов были такими с незапамятных времен! Лишь потому, что их грудь немного больше нашей, они всегда смеялись над лесными эльфами.

─ ...

─ ...Герф. Ассасины лесных эльфов придут по твою душу если проболтаешься кому-нибудь об этом, понимаешь?

─ ...Понимаю.

В этом мире есть вещи, о которых лучше никогда не знать.

.

С того разговора прошло десять с лишним лет... даже по истечению многих лет, прекрасная модель, которая могла бы использовать дизайн Герфа с наибольшим эффектом, так и не появилась.

В столице были и другие эльфийские девушки с хорошим телосложением, но таким консервативным девушкам, как они, потребовались бы десятилетия, чтобы постичь великое искусство Герфа. За это время они бы пали жертвами местных кондитерских...

"Неужели у меня не осталось ни единой надежды?" ─ Однажды, когда он размышлял подобным образом─

─ Герф, ты здесь?

Миранда приехала спустя столько времени и тянула за собой несколько детей. Одна девушка среди них, оказалась "той самой" для Герфа.

Пришедшая девочка была еще молода, но, как и подобает авантюристке, её окружала атмосфера опасности, в то время как лицо сохраняло выражение достоинства.

Возможно, по причине того, что сама девушка была еще юна, ей было безразлично, как она наряжается, несмотря на то, что она была необыкновенной красавицей. В тот момент, когда Герф увидел её, он получил Божье откровение.

Божьей волей было - сделать эту девушку женственной.

Окромя этого, она была той, кто заслужил  оружие от его привередливого брата, так что если Герф в свою очередь ничего для неё не сделает, он будет дисквалифицирован как "женщина".

Однако, девочка по имени Ария, не успел пройти и месяц, как она уже навестила его магазин  трижды. Да, этот наруч был лишь прототипом, но он был сделан из настоящей кожи монстра, однако ей удалось довести его до такого состояния, что его было невозможно восстановить.

Девочка выглядела виноватой, но доспехи существовали, как раз таки ради защиты тела.

Если их владелец остался цел после тяжелой битвы, значит доспехи выполнили возложенный на них священный долг.

Не было большой потерей сделать прототип из тех же материалов из которых делают финальный продукт, ведь так Герфу было гораздо спокойнее на сердце, когда он видел хорошо экипированную Арию, выходящую из магазина.

Было большой проблемой, что сама обладательница этих вещей похоже не понимала важность ношения этого, как бы Герф не пытался научить её этому. Он проводил свои дни в отчаянии из-за своей неудачи в донесении до Арии этих вещей, как вдруг, девушка появилась в его магазине спустя год.

.

─ Давно не виделись, Герф.

─ Божечки! Неужели это малышка Ария? Давно не виделись. Ты неплохо подросла за это время, не так ли?

─ Да. Мне скоро десять.

─ Десять лет... так тебе все еще десять лет. Люди взаправду странные существа. Интересно, почему ваш метаболизм так стремится угнаться за ростом магической силы?

─ А у дварфов не так?

─ У нас так же. Но в первую очередь мы - прекрасная раса фей, так что, как эльфы и остальные, обладаем высокой магической силой с рождения, поэтому нет большой разницы в росте между индивидуумами, как у человеческой расы.

─ Поняла.

─ Бывший товарищ Миры и Фельда, тех что пришли сюда с тобой, когда мы впервые встретились... Она была волшебницей покинувшей их команду и её рост также был действительно быстрым судя по рассказам.

─ Сильная.

─ Так и есть. Вообще-то её магическая сила, гораздо больше чем у тебя Ария, так что я был очень шокирован, когда услышал её настоящий возраст... Лишь поначалу.

─ ...Поначалу?

─ Та девочка, она... у неё был маленький рост, так что Мира называла её "коротышкой". Было такое впечатление, что её рост замер на полпути... но взамен она выглядела на сотню лет моложе своего возраста. Сейчас она всё еще выглядит как подросток.

─ ...Она правда человек?

─ Она бедная человеческая девочка, понимаешь? Из-за её красоты, у неё уже одиннадцать детей от пяти мужей, двадцать семь внуков и пятьдесят четыре правнука... о пра-правнуках лучше промолчу, могу ошибаться.

─ Девочка...говоришь?

─ Более того, прежде чем уйти в отставку, она активно выполняла задания как волшебница ещё лет так сто.

─ Она не человек, да?

─ Знаешь, я вот тебе это сейчас рассказываю и уже сам не уверен...

─ Но что насчет Фельда? Внешне он уже выглядит довольно старым, не так ли?

М.П.: по мужественному лицу Фельда, блеснув на свету зари, потекла одинокая слеза.

─ Этот мальчик... Видишь ли, у него просто старое лицо.

─ Старое лицо...

─ Ах, но это не так страшно, знаешь? Такие люди как он, всегда выглядят так, будто им чуть больше тридцати. Так что время будет идти, а в лице он не поменяется ни на грамм. ...Но у девушек пользоваться спросом он от этого больше не станет, это горькая правда.

М.П.: Мужчина стойко устремил свой взгляд к голубому небу, в то время как вторая слеза расчертила его лицо.

─ Да...

─ У меня такое ощущение, Ария, что твой рост тоже очень быстрый. Магическая сила ускоряет рост на два три года, но посмотри на себя, ты уже выглядишь как девушка, а не маленькая девочка. Даже если ты оденешься как мальчик, ты больше никого так не обманешь.

─ Проблематично.

─ Ничего не поделать с твоей нынешней внешностью, Ария. Может ты выглядишь старше из-за того, что должна была вырасти высокой?

─ Я высокая?

─ Среднестатистическая тринадцатилетняя девочка должна быть немного ниже ростом. Возможно в тебе есть что-то особенное? А ведь твой рост еще не достиг своего предела и будет продолжаться.

─ Возможно... Растущим детям также нужно хорошее сбалансированное питание. Например, потреблять достаточно разновидностей жиров, углеводов и белков. Стараться есть овощи с высоким содержанием бета-каротина. Осторожно тренировать тело и менять свой рацион в зависимости от тренировок, уделяя внимание тому, чтобы не получить травму. После, необходимо хорошо расслабить напряжённые мышцы, сделать тело мягким. Тренировать именно технику, а не физическую силу. Укреплять тело, но не калечить его.

─ О-оу...

─ Кроме этого, даже ингредиенты из монстров, которые в основном считаются несъедобными-...

─ Да, я уже понял! Я понял более чем достаточно!

─ Это так...?

─ Ария, мне интересно, тебя случаем не интересуют сладкие вещи? В столице продается много разных вкусностей на любой манер, ты в курсе? Мира, например, очень любит жаренные сладости...

─ Переваривать углеводы приготовленные на масле, трудно для организма.

─ Ты права... Нет, это еще ничего не значит-, ты девочка, а девочкам ведь нравятся сладости, не так ли? Я прав?

─ В моём понимании, необходимо потреблять только то количество углеводов, которого достаточно для работы мозга.

─ П-правильно... Я слышал, что сладкое очень помогает, когда разум утомляется.

─ Я рафинировала черный сахар от добавок с помощью алхимии, чтобы всегда иметь под рукой немного "топлива" для мозга.

─ Топливо...для мозга?

─ Это очень полезная штука, в том случае, если приходится вести бой целый день, понимаешь?

─ Вот что я действительно понял, так это то, что ты выглядишь чертовски мило, когда так наклоняешь голову в вопросе. Но если серьезно, я  когда-то что-то подобное слышал. Гильдия волшебников в Дандалле уже публиковала подобные тезисы.

─ Эм... Герф разбирается в волшебстве?

─ Совсем немного. Помимо укрепления тела я могу лишь немного пользоваться магией воды и земли. Однако в моём ремесле приходится пользоваться магией для придания свойств броне, так что я частенько захаживаю в гильдии волшебников и алхимиков.

─ Никогда там не была.

─ Если я не ошибаюсь, у Арии есть учитель, правильно? Выходит у тебя не было нужды в том чтобы ходить туда. Да и бизнеса связанного с алхимией у тебя нет, так что вполне естественно, что тебе вполне достаточно иногда посещать некоторые магазины для своих нужд.

─ Так и есть.

─ В любом случае я уже понял, что в женственной натуре нашей Арии нет никаких сдвигов... Как прискорбно. Ладно, у тебя ведь есть какое-то дело ко мне, может нужно отремонтировать броню?

─ Я хочу заказать новую.

─ ...Можешь снять свой плащ и показать мне свою броню? Заходи сюда.

─ Хорошо.

─ ...Снова все в царапинах. Даже небольшие царапины так и не отрегенерировали до конца. Интересно, это потому что кожа орка немного слабовата в роли основного материала для брони?

─ Есть еще пару частей которые отломались окончательно. Кроме того...

─ Дай угадаю. Уже становится тесновато в области груди и бёдер, да?

─ Да.

─ Никак не могу перестать удивляться. По сравнению с тем, что было год назад, твои очертания становятся всё более женственными.

─ Я хочу немного более толсные конечности.

─ ...Никогда не говори подобных слов в присутствии эльфийки-любительницы жареных сладостей, хорошо? Это ранит её. С тобой все будет в порядке, как и сейчас. Вместо того чтобы наращивать свою мускулатуру, чтобы стать крепче, будет лучше сосредоточиться на оттачивании своих навыков и ловкости.

─ Поняла.

─ Что ж, тебе и правда стоить купить уже другую экипировку, но на этот раз я хочу использовать материалы рангом повыше.

─ Если ты спрашиваешь о деньгах, то у меня есть двадцать золотых, однако половину я приберегу, чтобы заказать оружие у Галбаса.

─ ...А ты у нас уже состоятельная мисс. Конечно наверняка ты сделала что-то безумное, чтобы заработать их, но я даже не хочу спрашивать об этом. Но раз у тебя так много, получается я могу использовать шкуру виверны? Однако само собой я возьму лишь стоимость за материал. В конце концов Ария - моя эксклюзивная модель.

─ Спасибо...Ты не заставляешь себя?

─ Нет, мне лишь в удовльствие. Кроме этого, я не думаю что Галбас тоже возьмёт с тебя слишком много.

─ ... Я получила так много от вас.

─ Как есть. Но не думай об этом слишком много, Галбас тоже просто делает то, что ему хочется делать. Он такой же, как и я, для нас имеет особое значение то, что ты носишь наши изделия.

─ Хорошо.

─ Да ладно, не делай такое лицо. Я должен сейчас снять с тебя новые мерки, так что не могла бы ты снять свою экипировку?

─ Поняла.

─ ...По-прежнему, как и всегда, разделась без капли колебаний. Но я чувствую облегчение... По крайней мере ты носишь их правильно.

─ Это? Да. Потому что Герф сказал, что это важно.

─ Твоя осведомленность все на том же уровне... Интересно, что я должен сделать, чтобы наконец вызвать чувство стыда у этого ребёнка?

─ Я знаю причину, по которой это необходимо носить.

─ Знаешь, говоришь... Верно, я понял. Для начала я расскажу тебе о ситуации с нижним бельём на этом континете.

─ ...Х-хорошо.

─ И так, внимание, вопрос. Какой вид женского нижнего белья распространён в этой стране.

─ ...Панталоны?

─ Правильно. Однако раньше, и мужчины, и женщины просто обматывали свою талию тканью. Сто лет назад, когда война с расой зла усилилась, женщины тоже стали принимать активное участие в боевых действиях. По этой причине, не думаешь ли ты, что стали возникать определённые трудности, когда в условиях общих казарм, появлялась необходимость переодеться?

─ ?

─ Не думаю, что ты задавалась такими вопросами! В любом случае, допустим простолюдинам было бы всё равно, а что насчет благородных леди, которым бы пришлось раздеться до гола у всех на виду, понимаешь?

─ ... Я догадываюсь?

─ Не делай вид, что все поняла, в то время как на лице пусто! Ладненько... После этого панталоны, которые можно было легко сменить, также стали популярными среди обычных женщин, однако часть из них была все еще недовольна.

─ Почему?

─ Это не создаёт проблем, если женщина, отправляется на поле боя, являясь колдуньей, но есть также мускулистые наемники, которые считают, что ношение нижнего белья некомфортное и стесняет движения, как например ты Ария. Так же, люди с магической силой менее подвержены к холоду, поэтому причин терпеть это становится еще меньше.

─ Да, одни проблемы.

─ Для этого были изобретены короткие панталоны из более нежной ткани и короткой длины. Молодые благородные дамы и авантюристки, обладающие большой магической силой, стали переходить к этому новому типу белья. Хотя, конечно, обычные люди и застенчивые девушки продолжали носить длинные панталоны.

─ Никогда подобного не видела.

─ Возможно, так и обстоит дело с простолюдинами. По большей части, именно богатые женщины носят короткие панталоны, поэтому, как правило, их шьют из роскошных и качественных тканей. По правде говоря, ты не найдёшь такое в обычных магазинах. Но был кое-кто, кто поднял шумиху по этому поводу. Недавно компании в Дандалле начали продавать тонкое нижнее белье, которое могут носить простолюдинки и юные авантюристки.

─ Опять Дэнделл?

─ Да. В течение этих нескольких лет, в Дандалле распроспространяют различную информацию по уходу за собой, появляются в продаже специализированные крема от проблем с кожей и одежда новых фасонов. Ходят слухи, что принцесса Дэнделла замешана в этом, но не может быть, чтобы юная леди, которой в то время было всего пять или шесть лет, смогла сделать что-то подобное, не так ли?

─ Эм...

М.П.: мы думаем об одном и том же?

─ Поначалу, конечно, магазины противились продаже такого рода нижнего белья, ведь его раньше никогда не существовало. Количество ткани, из которой изготавливается этот вид нижнего белья, было значительно меньше, и его носят, завязывая ленточки по бокам. Однако, как и в истории с короткими панталонами, которые пришлись по вкусу рыцарям-женщинам и авантюристкам, они и здесь пристрастились к новому белью.

─ Да. Легко надевается.

─ Их дешевизна также является одной из причин популярности. Поскольку для них используется тонкая, пусть и качественная ткань, их форма проста для изготовления и не требует много материала, что в свою очередь позволило производителям поэкспериментировать. Для простолюдинов, бельё изготавливали простой формы и из хлопка, а для дворян, использовали шелк и добавляли к ним оборку или что-то в этом роде.

─ Я вижу, что ассортимент в твоём магазине уже пополнился новыми товарами.

─ Кстати, на мне тоже сейчас  красные кружевные шелковые трусики.

─ А... ладно...

─ Фу-фу~ Теперь тебе ведь тоже интересно, Ария? Ты девушка, так что не нужно стесняться. Итак, я рекомендую вот это нижнее белье! Я создал их специально для тебя, Ария.

─ ...?

─ Это короткие панталоны, которые я максимально укоротил, чтобы не стеснять в движениях твои бёдра. Невероятное ощущение свободы! А пошив такой, что тебе придётся лишь завязать их по бокам, чтобы надеть! Даже благородная леди, привыкшая ко всему самому наилучшему, может быть спокойна! Они сделаны из шелка, поэтому не натирают и не колются, даже если бегать в них целый день! Ну а теперь! Ария, какой цвет тебе понравится?!

─ Дай мне вот те  самые дешевые из хлопка.

─ Все равно не нравятся?!!

Сначала Герф пытался научить её стыду, но в итоге, не справился даже с тем, чтобы научить её женственности. В конце концов, Герф тайком засунул в сумку Арии, бельё всех цветов радуги.

.

С того самого дня, Герфа начали преследовать мысли о новом дизайне нижнего белья и не только.

─ Мира, мой ребенок не хочет вести себя как девочка. Что я по твоему должен сделать?

─ П-почему ты вдруг стал говорить, как мать?!

П.П.: Перевёл большую часть просто переводчиком и отредактировал, ибо это просто прямая речь автора и художественной ценности не несёт.

Том 2 "Выживание сильнейшей героини в отоме-игре" поступил в продажу!

Для тех, кто здесь впервые, и для старых читателей - это Харунохи Биёри.

Если быть честным, то эту работу я начал писать ради отдыха, думая, что было бы неплохо, найдись те, кто интересуется тем же, что и я. Однако эта история вызвала больший интерес, чем ожидалось, что меня изрядно удивило.

Резкое увеличение этого интереса привело к тому, что на этот раз я написал третью часть(не том) "Принцесса коронованная пеплом", которая дошла до всех вас.

П.П.: Первый том являлся 1-вой частью, а второй был поделен соответственно на 2-ю и 3-ю. Но я решил так не делать.

Когда я начал писать эту историю, я уже определился с финальной сценой которую хочу увидеть, поэтому мое желание воплотить эту сцену - было моей мотивацией для написания новеллы. Третья глава является необходимым этапом для того, чтобы достичь той самой сцены, поэтому я очень нервничал, когда писал такую кровавую историю, думая, сможет ли читатель принять её или нет.

М.П.: Пф...

Несмотря на это, я получил много поддержки. Таким образом я понял, что, как и ожидалось, самым важным источником мотивации для писателя - является поддержка его читателей.

М.П.: Это да, а иначе какой смысл в этом.

На этот раз, продолжая дело Елены в первом томе, два персонажа, которые важны для этой истории, сделали свой вход.

Первый - учитель магии, Сержура. На её существование намекали с первого тома, поэтому я счастлив, что наконец-то могу показать её вам. Она похожа на старшую сестру с вульгарной манерой говорить.

И, наконец, супер опасный персонаж, чья популярность соперничает с популярностью главной героини - Карла. Она сильно отдает запахом керосина, однако отклик при каждом её появлении в веб-романе возрастал.

Она также является одним из моих любимых персонажей. Её разговор с Арией - мой самый любимый, так что прочтите его, несмотря ни на что.

Этот тип разговора с такой странной атмосферой - мне очень по душе, вне зависимости от того, пишу я его сам или читаю у других.

Интересно, почему это так? Многие злодейки, которых я написал - не удались, но мне кажется, что чем ужаснее они будут, тем популярнее станут (lol).

Из-за этого, побочными историями с особыми плюсами - стали, естественно, главы о Сержуре и Карле. В основном, только Ария имеет перспективу от первого лица в основной истории, так что, пожалуйста, наслаждайтесь редкими сценами размышлений этих двоих.

Прошу прощения у тех, кто интересуется Еленой, потому что в этот раз у неё нет своей экстры!

.

Иллюстрация снова нарисована Хитаки Юу-сэнсэем! Думаю, те из вас, кто видел обложку, понимают, но в этот раз иллюстрации действительно замечательные.

Кроме того, началось создание манги. Тот, кто рисует очаровательную, но классную Арию - Вакаса Кобато-сенсей!

Я смог выпустить второй том благодаря всем вам, читателям, которые читают эту книгу, книжным магазинам, которые продают эту книгу, а также Книге-сама и всем сотрудникам, которые следили за этой неумелой работой. Спасибо вам большое!

М.П.: какой-то псевдоним видимо.

Я буду усердно работать, чтобы вам, читатели, не пришлось долго ждать третьего тома, так что, пожалуйста, поддержите меня все.

Ну что ж, давайте встретимся снова в третьем томе.

.

Художник - Harunohi Biyori

Вынужденный клинер и тайпер - Animov

Озеро Мел славилось как самое большое во всём королевстве Клейдейл. Волшебная природа и её пейзажи, которые можно было увидеть, побывав там, являлись очень известными достопримечательностями королевства. Озеро Мел и прилегающие к нему территории, принадлежали дому Мелроуз, еще с незапамятных времён, когда это был не просто дом, а королевская семья. Одной из побочных ветвей дома Мелроуз, на уровне виконта, было поручено управление этими землями. В этот день, дом принял некую "девочку", как приёмную дочь.

─ Леди Алисия, поместье уже виднеется на горизонте. Вы сильно устали?

─ Немного. Но я в порядке, спасибо за заботу!

Внутри запряжённой лошадьми кареты, которая катилась вдоль дороги у озера, молодой мужчина, одетый как дворецкий, обратился к девушке именем Алисия. Она ответила его словам с широкой улыбкой. Девушка была блондинкой со слегка красноватыми волосами. Ее голубые глаза казались ближе к синему цвету. В этих глазах чувствовалась сильная воля, усиливающая прелесть девочки, которой было всего десять лет.

─ Выходит, этот особняк станет "моим" домом!

Глаза Алисии сверкали при взгляде на огромное поместье, стоящее на берегу озера и которое можно было уже разглядеть изнутри кареты. Она была одета в костюм, сшитый явно на заказ, пусть она и отправилась просто в поездку. Создавалось впечатление, что она была благородной крови, при взгляде на горничную и дворецкого, которые заботились о ней в пути. Однако как для дворянки, её поведение было моложе её предполагаемого возраста.

Если она была благородной, её долгом было с самого детства обучаться колдовству и увеличивать объём маны. Это должно было бы ускорить её рост и заставить её выглядеть на два или три года старше своего возраста, однако внешне Алисия ничем не отличалась от обычного десятилетнего ребенка.

Однако на то была своя причина.

Алисия изначально была дворянкой, но по стечению обстоятельств стала сиротой. Она жила в детском приюте с другими сиротами до этого момента.

"Алисия", местонахождение которой было неизвестно - наконец-то найдена. До тех пор, пока не подтвердилось, что она - та самая Алисия, управляющего из благородного дома, направили к ней, чтобы он остался в приюте и обучил её необходимым вещам до какой-то степени. Однако, как и ожидалось, кому-то кто не владел даже базовыми вещами, было невозможно научиться чему-то столь продвинутому как волшебство. В результате, Алисия овладела лишь начальными навыками волшебства и была не в состоянии накопить достаточно маны, чтобы это как-то сказалось на её росте.

─ Ммм... В чём дело? У меня что-то на лице?

Алисия заметила, что молодой слуга всматривался в её лицо. Она стала ощупывать его, поглядывая на него, на что тот криво улыбнулся.

─ Нет, я просто думал о том, что госпожа Алисия довольно миниатюрная.

─ Эээ? Это так? Мой рост с недавних пор резко увеличился, знаешь? Я была куда меньше, когда всё еще жила в приюте!

По причине того, что бывший её попечитель злоупотреблял своими полномочиями, по отношению к сиротам, их рост всегда был запоздавшим. Для неё, достижение роста как у обычных детей, было доказательством того, что тренировки в волшебстве - дали плоды.

Алисия пододвинулась поближе, как бы прижимаясь своим "подросшим телом" к молодому человеку в этой тесной карете. Дворецкий выглядел обеспокоенным и в ответ, попытался максимально от неё дистанцироваться. В то же время, горничная, которая сидела напротив, назидательно обратилась к ней.

─ Леди Алисия. Для леди неприемлемо вступать в телесный контакт с противоположным полом столь свободно, как вы это сделали сейчас.

─ Ээ~... Но это ведь просто мистер дворецкий.

─ Не имеет значения, будь то дворецкий или любой другой слуга, они всё еще остаются мужчинами. Моя леди в скором времени станет дочерью Виконта Мелсиса, так что вы должны соблюдать дистанцию по отношению с противоположным полом. Иначе, у моей леди будут трудности, по вступлению в общество.

─ Да~а.

Руки Алисии неохотно отпустили дворецкого, после того, как горничная упрекнула её.

Помимо Алисии, внутри повозки, были лишь горничная и дворецкий.

По правилам, в такой ситуации, леди подобной Алисии, стоило бы сидеть рядом с горничной, однако она упорно требовала разрешения сесть рядом с дворецким.

Брат и сестра, которых выбрали на роль слуг и по совместительству телохранителей в путешествии Алисии из её приюта, смотрели друг на друга. Они не нуждались в словах, им хватало взгляда друг на друга, чтобы понять кто о чём думает. Сейчас они вспоминали обеспокоенное выражение и слова их дедушки, которому было поручено взять управление над этим приютом.

─ Были обнаружены доказательства того, что госпожа Алисия подвергалась издевательствам, со стороны других девушек-сирот, из-за их зависти к её внешности. По этой причине, вероятно, она очень опасается других женщин и склонна искать защиты у мужчин. Я хочу чтобы вы держали это в уме, когда встретитесь с ней.

Конечно, она была бы жалким созданием, будь это так, но впечатление создаваемое Алисией было чем-то большим. Она излучала некую "обольстительную" атмосферу, что было совсем не похоже на ребёнка.

.

─ Похоже мы приехали.

Повозка плавно остановилась на месте. Алисия вышла наружу, после того как дворецкий и горничная вышли первыми. Виконт и слуги, работающие в этом доме, вышли наружу, чтобы встретить её прибытие. Алисия тревожно посмотрела на молодого мужчину, когда её собирались передать этим людям.

─ Здесь наши пути расходятся. Люди Дома Мелзис, позаботятся о вас, Леди Алисия, как о собственном члене семьи.

─ Н-но...

Алисия попыталась незаметно ухватиться за рукав молодого человека, из-за страха перед неизвестными людьми, которым её хотели передать, однако строгий взгляд горничной остановил её.

─ Что-то случилось?

Её тело содрогнулось от удивления.

Виконт задал вопрос, направляясь в её сторону, чтобы поприветствовать прибившую только что Алисию. Случай, когда доверенная горничная упрекает молодую леди, не был чем-то удивительным, но ввиду детской внешности Алисии, которая вызывала желание защитить, подобная сцена могла показаться издевательством над ребёнком.

Однако, беспокойство Алисии испарилось в одно мгновение, когда она увидела Виконта Мезиса и быстро прижалась к нему.

─ У-мм... Я лишь хотела попрощаться, но мисс горничная не разрешила мне...

─ Э-это так?

Виконт был очень удивлен тем, как вела себя Алисия. Он думал, что выполнить её просьбу не составит никакого труда, но когда он посмотрел на служанку, то заметил, что она кажется ему знакомой, как вдруг, осознание заставило его сглотнуть.

─ Т-ты же...

─ Прошу прощения, господин Мерзис. Пожалуйста, позаботьтесь об остальном.

─ ...Да, я понял.

Алисия нахмурилась на мгновение, увидев такую перемену в образе виконта и горничной. Однако через секунду она широко улыбнулась и уцепилась за руку его, привлекая внимание с горничной на себя.

─ Приятно познакомиться, пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента, дорогой отец!

На встречу ей, помимо виконта, вышли его жена, служанки и горничные, которым предстоит взять заботу о новом ребёнке. Однако Алисия избегала встречи с их глазами и видела перед собой лишь нового мужчину, появившегося перед ней.

Горничная, которая сопровождала её всё это время, лишь молча вздохнула про себя, никак не прокомментировав это. Она поклонилась виконту, его жене и развернувшись, села обратно в повозку к своему брату, прежде чем отправиться в обратный путь.

─ ...Всё хорошо?

─ Не бери в голову.

Когда кучер спросил об этом, молодой человек, который до этого одаривал свою сестру нежной улыбкой, ответил ледяным тоном.

По плану они должны были остаться на день-два, чтобы убедиться в безопасности их цели сопровождения. Однако, похоже, в этот раз они не будут делать этого.

Их прямая начальница - в роли горничной, беззаботно забралась в карету с таким выражением лица, как будто пребывание вместе девочкой, что была под их защитой, в течение этих двух месяцев пути, не вызывало у нее никаких чувств. Наблюдая за этой сценой, кучер сдался в своих попытках их расспросить и просто повёл повозку дальше.

─ Ах.

Алисия, осознав, что отпустила руки виконта, немного пробежала вслед повозке, махая ей рукой.

─ Госпотин Оз! Пожалуйста, приезжайте иногда навестить меня!

.

─ На этом наш рапорт о произошедшем окончен.

─ Спасибо вам за тяжёлую работу... Оз, Сера.

Глава дома Мелроуз - Белт, вздохнул произнеся слова благодарности Озу, который закончил рапортовать ему о произошедшем за последние два месяца и положил письменную версию рапорта главе на стол, где были кратко изложены детали их путешествия.

Их миссией в этот раз, было сопровождение внучки Белта, принцессы из главной ветви дома Мелроуз - Алисии, в гостевое поместье, где она будет находиться до достижения совершеннолетия, пока её личность будут подтверждать.

Хотя это и было в целях защиты VIP-персоны, настоящая причина, по которой пришлось отрывать от важных дел Оза и Серу, заключалась в большой секретности самого существования Алисии. По этой же причине, он не смог выделить ей много рыцарей в сопровождение. Оставалось лишь надеяться на этих двух человек, которым было огромное доверие, как в плане лояльности, так и в плане личной силы.

Сера была одной из тех, кто отвечал за защиту резиденции королевы и резиденции принцесс.

Оз же являлся личным дворецким Белта, который в свою очередь был премьер-министром. Когда они вдвоем отправились на эту миссию, многое пошло наперекосяк, из-за чего он даже получил пару десятков письменных жалоб. Но с этим ничего нельзя было поделать.

У темной стороны была серьезная нехватка рабочей силы. Людей с подозрительными идеологиями и суждениями - убрали из окружения королевской семьи, после инцидента с Грейвом, поэтому персонала, которого можно было бы выделить для защиты VIP-персон, очень не хватало.

Они не могли просто набрать кого попало, чтобы залатать эту кадровую дыру. Даже если бы они хотели набрать людей из числа выпускников академии волшебников или авантюристов, люди с чистым прошлым, которым можно было бы доверять, всегда вызывали бы споры и подозрения со стороны многих отделов.

П.П.: А вот и третий сезон, ну что ж, ждём новых свершений и конечно же мяса, дорогие друзья. Постараюсь доперевести вторую половину пролога как можно скорее, пусть это и сложновато с моим графиком! Если найдёте ошибки или неправильный перенос - сообщите, ибо у меня крашнулся браузер вовремя перевода, а автосохранение сохранило текст некорректно. Кстати, я изменил обложку на странице новеллы и добавил ей фон, если не видели - можете заценить!

"Был бы здесь, по крайней мере кто-то, кто смог бы взять на себя роль телохранителя принцессы... нет, сейчас не время думать об этом."

Белт посмотрел на людей, стоящих вокруг него в этой комнате и его взгляд остановился на определённом человеке.

─ Эта ситуация, что ты думаешь о ней, Михаил?

─ Дедушка...

Михаилу было всё еще двенадцать лет, однако внешне он походил на пятнадцатилетнего. Его глаза с прозорливым блеском, заставляющие шуметь служанок дворца, с подозрением прищурились, пока он отвечал на взгляд своего дедушки.

─ Эту девушку требовалось отправить к виконту в следующем году, так ведь? За это время мы бы выяснили что в ней правда, а что лож. Так почему вы перенесли это решение на год вперёд?

─ Эта девушка уже заявила о себе, как о дворянской дочери. Это почти стало проблемой - так что у нас не было выбора, кроме как обеспечить её защитой раньше срока.

─ .... Какая проблемная девочка, не так ли?

Михаил произнёс это со вздохом, в ответ на горькие слова дедушки.

Прошло два года с тех пор, как они нашли эту девочку, однако так и не разыскали каких либо весомых доказательств того, что самопровозглашенная "Алисия", действительно являлась оной.

Если бы всё основывалось лишь на собственных показаниях девушки и косвенных уликах - любой другой дворянский дом признал бы её родственницей Белта. Однако сам Белт, похоже, не решался на подобный шаг, так как у нынешней Алисии не было "светло-розовых волос", которые были признаком женской линии дома Мелроуз.

─ В любом случае, я собираюсь поступить в академию в следующем месяце. Даже высокопоставленные дворяне обязаны прожить по крайней мере половину срока в общежитии, так что с того момента, я никак не смогу приехать к тебе, даже если буду нужен.

─ Так ты уже дорос до академии... Извини старика, за то что так много беспокою.

Белт неосознанно вздохнул, думая о том, что время стало нестись как сумасшедшее.

Дворяне поступают в Академию Волшебников после того, как культуры будут собраны с полей, а налоги собраны и пересчитаны.

Таким образом, новый учебный семестр начинается после Нового года, на следующий год. Дворянские дети, которым исполнилось тринадцать в прошлом году - это те кто поступят после предстоящего Нового Года и по окончанию выпуска им будет уже пятнадцать. Лишь после этого они будут иметь право считаться взрослыми.

─ ...

Белт внезапно обратился к Михаилу, который всё еще был несовершеннолетним и спросил его о впечатлении по поводу той девушки, потому что сам он был окончательно сбит с толку и не знал как решить. Возможно, даже у великого министра, который принимал взвешенные решения по поводу страны, помутнился рассудок, когда речь зашла об оставленной ему единственной памяти о его младшей дочери.

Михаил немного посочувствовал своему дедушке, который казалось сильно сдал за эти пару лет, однако это чувство не помешало ему выразиться прямо.

─ Я чувствую тоже что и дедушка. Та девушка не ощущается как Мелроуз, вопреки всем её показаниям. Следовательно, если она будет поступать в академию, я бы рекомендовал приставить к ней наблюдателя.

Сказав это, он покинул офис главы семьи.

Оз оставил свой пост на сегодня, так что Михаилу, который еще не поступил в академию, пришлось заниматься работой камергера Белта под видом "обучения работе премьер-министра", но он чувствовал, что будет проблематично продолжать тратить своё время таким образом.

Обычно, подобный опыт был желанным, но на данный момент он был занят подготовкой к поступлению в академию. Да и у самого Михаила были другие дела, которые он хотел сделать лично или обдумать.

─ ...Мелроуз...

Согласно древней легенде дома Мелроуз, некогда, дух луны восхитился благородством и красотой женщины, даровав ей лунную розу и окрасив её волосы в соответствующий цвет.

Было не известно правда эта легенда или нет. Однако этот цвет волос должен был рано или поздно исчезнуть из женской линии дома Мелроуз, после брака с другими семьями. Создавалось впечатление, будто луна действительно любила женщин, которые были прямыми потомками семьи Мелроуз.

Если бы он рассказал об этом своему другу - Роквелу из дома Дандал, его могли бы снова обозвать романтиком, однако фигура определённой девушки продолжала приходить ему на ум, каждый раз когда он произносил это слово.

Девочка авантюристка с которой он встретился в столице... Тот же цвет волос, что и у лунной розы, которая расцветает лишь под светом полной луны.

Она овладела его вниманием с тех пор, как он впервые увидел её. У неё даже была красивая осанка, которую без сомнений можно было назвать «отчужденной». Она была очень похоже на женщину внутри картины, которую Михаил боготворил с детства.

Если бы девушка по имени Алисия была действительно жива, разве бы она не выглядела в точности как та авантюристка? Михаил почувствовал что-то вроде связи с той девушкой, которая натолкнула его на эту мысль.

Однако, если судить по обстоятельствам, этого не могло быть. Если она правда Алисия, ей должно было быть около восьми лет к этому времени. Даже если припустить, что она выглядела старше из-за маны, ускорившей её метаболизм... Как девочка, которая осталась одна так рано, смогла бы достичь силы, достойной признания от первоклассного авантюриста?

В худшем случае... Никто ведь не заметит если он избавится от той девчонки из приюта и заменит её розоволосой авантюристкой, не так ли?

─ ... нет, так не пойдёт.

Спустя пару секунд раздумий, Михаил отверг эту идею. Нечто подобное пусть и с неким трудом, но можно было реализовать с помощью его личной силы и силы дома Мелроуз. Однако сделай он так, и жизнь девушки может пойти под откос. Он колебался поступать так опрометчиво.

Если она работает авантюристкой в столице, тогда скорее всего у него будет еще возможность встретиться с ней... Думая таким образом, он посещал гильдию авантюристов несколько раз, однако всё заканчивалось лишь пустой тратой времени, поскольку он так и не смог встретиться с ней.

Когда Михаил поступил в академию, ему наверняка стало куда сложнее вести её поиски, как раньше.

Он не считал, что это его чувство можно было назвать "любовью", но... Михаил определенно почувствовал, как внутри него росло некое чувство, которое нельзя было списать на простое любопытство.

─ До встречи... Полагаю.

─ В таком случае, я ухожу.

─ Спасибо за усердную работу, Сера.

─ Не стоит, это тоже часть моей "работы", в конце концов.

После того как Михаил ушел, Сера которая воздерживалась от каких либо слов, пока провожала его в поклоне, сказала это. Пусть они и знали друг друга уже довольно долгое время, она просто отмахнулась от его слов благодарности, как позже и от слов главы дома - Белта, сказав что это просто её "работа".

Оз почувствовал невидимое давление со стороны старшей сестры, и холодный пот выступил у него на лбу.

─ ...

Сера сделала вид, что не заметила реакции младшего брата, и вышла из кабинета главы. Затем она издала долгий вздох, продолжая молчать.

По большей части, её вздох был связан с умственной усталостью. Из-за того, что тёмной стороне не хватало человеческих ресурсов, даже Сере, будучи в отставке, пришлось вернуться к своим прошлым боевым обязанностям. Более того, работа которую ей назначили, была не совсем по её специальности и это заняло несколько месяцев. А после, как и ожидалось, по возвращению на неё повалилась куча проблем со всех возможных сторон.

Однако первостепенной причиной её усталости была не столько гора проблем, с которой даже её подчинённые не могли справиться, без помощи из вне, сколько нахождение на протяжении пары месяцев с новой дочерью главного дома... Эта "Алисия" из-за которой ей пришлось бросить все свои дела, подкосила её дух гораздо сильнее, чем ожидалось.

Она не следовала этикету, что было не удивительно, учитывая что в недавнем прошлом она была сиротой. Но даже так, её перевоспитанием занялись лично Сера и дедушка Оза, так что её можно было назвать хорошо образованной простолюдинкой.

Но тенденция, которую иногда проявляла эта девочка, то как она цеплялась за мужчин и игнорировала женщин, это было слишком ненормально даже для ребёнка. Если быть честной, лишь представив себе, как ей придётся обходиться с ней как с дочерью главного дома, у неё возникает сильное желание поддержать своего хозяина и молодого господина, в их сомнениях, по поводу этой девушки.

А ведь после этого, ей еще придется позаботиться о принцессе Елене, которая была в плохом настроении.

С тех пор как принцесса узнала, что местонахождение её либимой "служанки-ученицы" - стало неизвестным, как и о её отношениях с "тёмной стороной", её настроение всегда сильно ухудшалось, при виде Серы или других работников тёмной стороны.

Смышлёная не по годам, Елена сразу же поняла, что все кто является членом тёмной стороны, ходят рука об руку со смертью. Ввиду этой же смышлёности, она не стала устраивать детские протесты в духе избегания всех своих телохранителей из тёмной стороны, как тот же принц например.

Однако, как и ожидалось, её настоящие эмоции говорили об обратном. Не важно как умна была Елена, она всё еще оставалась десятилетней девочкой. Из-за того, что единственный человек, существование которого она признала значимым для себя - исчез, она праздно проводила дни в ожидании хотя бы какой-то информации, что лишь ухудшало её настроение.

Что еще хуже, так это то, что миссия во время которой она исчезла - не была опасной. Учитывая это, можно предположить, что исчезновение было связано с предательством Грейва. Внутри Серы всё кипело от гнева из-за того, что он уничтожил такую талантливую ученицу, которая скорее всего могла бы стать её приемником.

На данный момент, тёмная сторона были не единственными, кто искал Грейва. Сера лично обратилась к авантюристам Радужного Меча, чтобы те разыскали Арию и Грейва, но те так ничего и не добились.

Если эта девочка всё ещё жива и вернётся сюда в качестве ученицы боевой горничной из тёмной стороны, Елена конечно обрадуется, однако тогда ничего хорошего в её жизни скорее всего не будет.

.

─ Мам-!

Вздох снова вырвался из уст Серы, когда она услышала голос своего сына. Похоже, что он поджидал её все это время, на пути в резиденцию принцессы.

─ Ты нашла Арию?!

─ Я побывала на севере, но скорее всего она в другом направлении. Я не нашла её.

Сео, сын Серы, всё еще продолжал преследовать тень Арии.

Он рос быстрыми темпами, как в физическом, так и в ментальном плане. Теперь он уже выглядел как двенадцатилетний мальчик, однако кажется, что их давняя встреча, оставила глубокий след в его личности. Даже когда она честно призналась ему, о вероятной смерти Арии, Сео не смирился с этим также как Елена, а продолжил тренироваться, веря в их будущую встречу.

─ Понятно...

Пусть он и не сдался, Сео также понимал, что найти её будет не так-то просто. Он подавил нахлынувшее уныние и устало улыбнулся, глядя на мать.

─ С возвращением, мам.

─ Разве это не поздновато уже говорить?

Хотя она и ответила подобным образом, Сера крепко обняла его, заметив, что её сын немного подрос за это время. Сео же в свою очередь обнял мамину спину, ощутив что она наконец в безопасности.

─ Я пойду к молодой леди из главного дома. На какое-то время её доверят Дому Мелцис в качестве приемной дочери, но когда она поступит в академию, тебе, скорее всего, поручат присматривать за ней в качестве боевого дворецкого.

Это было скорее не формальное информирование, а обычное уведомление матери к сыну. Сео посмотрел на неё с некоторым раздражением в то время, как его лицо немного исказилось. Скорее всего в этот момент, он вспомнил ту самую "леди".

─ ... Слухи, которые ходят о ней не очень то хороши.

─ Ты не можешь говорить об этом так громко.

Сео позволил кривой усмешке промелькнуть на своём лице, когда заметил, что мать не отрицала его слов, пусть и отругала.

─ Что ж, теперь я вернусь к своим обязанностям ученика дворецкого. Давай позже потренируемся вместе.

─ Поняла. Усердной работы.

Сера улыбнулась материнским взглядом, а Сео одарил её своей лучшей улыбкой, прежде чем расстаться с ней. Быстро удаляясь по коридору, он еще раз произнёс свою клятву.

─ Ария оставит меня валяться в пыли, если я расслаблюсь... Так что я не сдамся.

.

Сера смотрела вслед спешащему сыну и почувствовала себя немного легче. Однако затем послышался другой голос, когда она уже собиралась наконец пойти в резиденцию.

─ Госпожа Сера, с возвращением.

─ Кастро... что-то случилось?

Именно Кастро был тем, кто ранее поручил Арии неподходящую работу и подверг её опасности. Его также сняли с должности телохранителя королевской семьи из-за его отношений с Грейвом. Но, похоже, что он тоже извлек урок из всего, что произошло. Теперь он перестал предубеждённо встречать людей по их происхождению и внешнему виду.

Кажется, что это даже повлияло на его деятельность после работы. Сера неоднократно слышала о том, как Кастро прилагал собственные усилия в поиске Арии, собирая информацию через Виро или других авантюристов, которые некогда с ней встречались.

─ ... Неужели у тебя появился некий прогресс в этом деле?

─ Кое-что есть. Cмотри.

Взгляд Серы стал пробегаться по бумаге, которую Кастро вручил ей. Её глаза расширились, пока она читала написанный текст, после чего она медленно выдохнула, взглянув на Кастро еще раз.

─ Если этот "слух" - правда.... Кастро, свяжись с Виро как можно скорее.

─ Понял.

П.П.: ЫЫАА, наконец, давайте уже ищите и находите друг друга.

П.П.: Приятного чтения!

Территория маркиза Кендраса, располагавшаяся в северо-западной части королевства Клэйдейл.

На западе этого района располагалась шахта Кондо, где находились огромные залежи металлических руд южной части континента. В настоящее время за его владение боролись две соседние страны - Герцогство Илс и Королевство Солхорс. Обе страны сдерживали друг друга, в то время как добыча полезных ископаемых неумолимо продолжалась. Это место считалось буферной зоной.

По этой же причине, маркиз Кендрас отказался от идеи размещать поблизости национальную армию, в опасениях спровоцировать соседей. Таким образом, не подпустив армию, присланную из столицы на эти земли, он смог избежать многих политических проблем и получить огромную прибыль от добычи руд и металлообработки.

Однако, где есть свет, там обязательно будет и тьма. За красивой картиной процветающей территории Кендраса, стояли несколько секретных организаций, которые также были не против полакомиться такой прибылью.

Незаконная гильдия работорговцев. Шпионские агентства соседней страны или же преступный синдикат. Также существовала гильдия воров, которая могла бы похвастаться самым большим размахом в северо-западном пограничном районе. Их алчные намерения незаметно расползались во все стороны.

Так как это была огромная шахта, там жило много каменных дварфов, хорошо разбиравшихся в горном и кузнечном деле. Что в свою очередь, привлекло много авантюристов, которые приезжали за новым оружием или бронёй, созданными умелыми руками дварфов. Количество баров для работающих и приезжих быстро росло, однако предложение на спрос алкоголя никак за ним не успевало. Было просто невозможно создать или привезти так много алкоголя в этом месте.

На это обратила внимание гильдия воров. Они скооперировались вместе с гильдией рабов, чтобы отовсюду скупать сирот и ловить детей из трущоб, что бы получить достаточно дешёвой рабочей силы для этого.

На территории маркиза Кендра, существовал свой рыцарский орден, а сам маркиз - искренне ненавидел бесчинства этих преступных организаций на его территории. Он пытался избавиться от них, однако вырвать с корнем организации, скрывающихся внутри города с десятками тысяч жителей, было невозможно. Помимо этого, поскольку маркизу много раз приходило возмездие от гильдии воров, спустя время, он стал просто спускать им всё с рук.

Одной из основных причин его бессилия по отношению к гильдии воров на его территории, была известная группа бойцов, лидерами который были трое братьев и их сестра из семьи Галга. Все они были 4-го ранга и убили много рыцарей на своём пути. Их боялись даже на тёмной стороне.

.

─ Общее качество рабов недавно упало, не так ли? Ты же не пытаешься обмануть мою семью, правда?

На затоптанной поляне в лесу, немного вдали от города... под небом, где солнце уже стремилось к закату, как обычно, привезли новую партию рабов.

Старшая из четвёрки семьи Галга, глава местного филиала гильдии воров - Ламия, намеренно угрожала своему деловому партнеру. В ответ, глава гильдии рабов театрально пожал плечами.

─ Думаешь, кому-то из здешних хватит ума пойти против вас? У нас недавно возникла небольшая проблемка, так что пришлось сделать небольшой крюк, чтобы набрать продуктов, понимаешь? Они не становятся здоровее от того, что их битком набивают в повозки, но если дать им немного пожрать, то как-то сразу оживляются.

─ Фу~у?

Все дети выглядели больными из-за затянувшейся поездки и нечеловеческих условий. В их глазах больше не было детского блеска, ведь каждый из них, так или иначе, уже понял, что они обречены. Их тела затрясло от страха, когда Ламия оценивающе уставилась на них.

Ходили слухи, что её возраст приближался к сорока годам, но она все еще выглядела молодо, как хорошо сохранившееся женщина лет тридцати. Из-за её красоты и жестокости, её прозвали Ламией, именем чудовища, которое высасывало кровь из своих жертв, чтобы поддерживать свою красоту.

На этот раз, все рабы, доставленные сюда, были детьми. Ровно тридцать. Не все они были чистокровными людьми, многие из них были и полулюдьми, ведь таких детей не хотели брать никакие приюты и они слонялись то тут, то там без какой-либо защиты.

─ Если уж принялся возить мне этих полукровок, мог бы привести хотя бы несколько эльфов?

─ Ой, не будь такой жадной, Ламия. Нет никакого шанса, чтобы эльфы позволили своему отродью так просто уйти за пределы деревни. А взрослые эльфы в основном авантюристы, так что их я вообще не рассматриваю.

Другое дело, если бы речь шла о полуэльфах, однако эльфийские дети, которые очень долго взрослеют, выезжали из своей деревни только в редких исключениях. Ламия уже долгое время разыскивает их, ведь у представителей эльфийской расы был превосходнейший внешний вид, они долго сохраняли молодость, а раз так, они пользовались большим спросом у многих влиятельных людей.

Даже полуэльфа можно было продать по цене, в десять раз больше обычной. Но гордые эльфы редко позволяли себе жениться на человеке, а чтобы найти и заполучить такую редкую сироту, даже для главы крупной гильдии, это было бы трудно.

М.П.: Чёт тогда цена маловата.

─ И что же это за проблема о которой ты говоришь?

Ламия попросила подробнее рассказать о "проблеме", о которой только что упомянул глава гильдии рабов. Стоит упомянуть, что два лидера своих гильдий лично приехали на обыденную сделку, из-за того, что количество "продукта" было меньше договорённой, а это едва не привело к ссоре с покупателем в прошлый раз.

─ Аа, об этом, две наши команды по охоте на рабов были уничтожены, как-то так.

─ Хаа? На нашей территории? Эти чертовы рыцари маркиза наконец-то снова взялись за дело?

─ Не думаю, что это они.... Судя по косвенным уликам и методу исполнения, это, скорее всего, работа кого-то из наших коллег по цеху, если ты понимаешь──

─ О-ой, старшая сестра! А давай купим и эту девчонку, которая в этой повозке!

Их разговор был прерван голосом её младшего брата. В то же время, Ламия подозрительно посмотрела на главу гильдии рабов.

─ Какой сюрприз, у тебя оказывается был еще один товар...? Кейт-! Что за девчонка?

─ Она еще подросток, но выглядит как дочь какой-нибудь весьма зажиточной семейки, говорю тебе!

Самый младший из всей четвёрки - Кейт, был очень неуклюжим мужчиной, которому можно было дать чуть больше двадцати лет, закричал в ответ на вопрос Ламии.

─ Вот как, что же нам теперь с этим делать?

─ ... О-ой, я и забыл уже! По дороге сюда мы поймали путешественницу. Скорее всего она дочь дворянина, но не похоже, чтобы за ней стоял кто-то могущественный. Я посадил её в другую повозку, потому что хотел максимально сберечь её и показать вам... хе-хе.

Глава гильдии рабов побледнел и рассыпался в оправданиях, в то время, как Ламия сверлила его недобрым взглядом.

─ Что не так, старшая сестра?

─ Кейт опять что-то натворил?

Оставшиеся два младших брата Рамии подошли поближе, услышав шум.

Старший из сыновей - Гигас, мужчина более двух метров ростом и мускулами, которые покрывали все его тело, словно броня. На поясе у него висел огромный топор.

Вторым человеком, был младший брат Гигаса - Тролль. Он был самым низким из всей четвёрки, однако был самым крепким и сильным среди всех.

Младшим был Кейт. Он использовал два коротких меча и был хорош в уклонении, используя свое худощавое, но очень гибкое тело.

И наконец, последней была старшая дочь - Ламия, пользовавшаяся кнутом и магией ветра, а также по совместительству глава гильдии воров.

Такой была четверка семьи Галга. С самого детства и до сегодня, они держались вместе, чтобы выжить. Если судить по их опыту, можно прийти к выводу, что они работали вместе, сколько себя знали, а это было крайней редкостью в профессии воров.

Все они отказались от своих настоящих имён, взяв себе прозвища монстров. Оказавшись в окружении этой четверкой, лицо главы гильдии работорговцев стало похожим на воск.

─ Что говоришь? Ты ПРЯТАЛ её от меня, потому что хотел сделать подарок-сюрприз и сделать меня счастливой, не так ли? Другими словами, ты хочешь просто отдать её мне, а не продать? Так ведь?

─ ...Д-да.

─ Йош, как и ожидалось от гильдии рабов, ты всегда будешь отличным деловым партнером, сколько бы времени не прошло. Эй, Кейт, приведи её сюда!

─ Побудь щедрой, старшая сестра, отдай её мне, пожалуйста!

─ А ты как всегда по маленьким детям, ха.... Не проходит и дня, как ты сразу же ломаешь их, так что просто заткнись и приведи её уже сюда!

─ Понял, сестра... Эй! Вылазь отсюда!

Как и ожидалось, Кейт не смог, что-то противопоставить своей старшей сестре. Он вытащил девушку из кареты с кислым выражением лица.

─ Ху...

Та, кто вышла из кареты, определенно была девушкой, ещё не достигшей совершеннолетия. На ней был дорожный костюм, как у дамы из хорошей семьи. Её все еще можно было назвать ребенком исходя из возраста, однако тем, что было привлекательнее, чем даже её красивое лицо, была атмосфера, которая её окружала. Действительно обворожительная атмосфера.

Конечно, увидев её, всем стало ясно, почему Кейт так рвался заполучить девочку, как и то, почему глава гильдии рабов, решил рискнуть и попытаться спрятать её от Ламии, чтобы продать где-нибудь в другом месте.

Просто почувствовав эту атмосферу и мельком увидев её опущенное вниз лицо, даже Ламия, ощутила, как её сердце ёкнуло.

Именно поэтому она допустила ошибку. Она ослабила бдительность, потому, что считала себя сильным человеком, по сравнению с остальными.

Кто-то на её уровне, может в определенной степени оценить чью-то истинную силу, даже не используя Оценку. Однако в этом случае требовалось внимание и настороженность, вместо надежд на подсознательные рефлексы. Таким же образом, как Ламия не сомневалась в мизерной силе ребенка, которого похитили и обратили в рабство, Кейт, стоявший рядом с ней, даже не подумал оценить истинную силу этой "розововолосой девочки".

М.П.: ─ Алло? Это похоронное агентсво?

─ Кгах!?

В этот момент, Кейт почувствовал удар и резкую боль в горле, у него перехватило дыхание.

На самом деле, причиной, по которой ему перехватило дыхание была не боль, а кровь залившая его легкие, прежде чем хлынуть через рот. В этот момент, Кейт наконец понял, что его горло было пробито черным ножом в руках девчонки.

Кейт был воином лёгкого типа, который специализировался на скорости и уклонении. Он никогда даже не задумывался о том, что кроме его братьев и старшей сестры, мог быть кто-то еще, способный ранить его. Однако эта девчонка, котору он только что выволок из повозки, с лёгкостью пробила ему горло, даже не сделав каких либо жестов, которые могли бы намекнуть ему на что-то или пробудить чувство опасности.

А потом, не понятно когда оказавшись на траве и глядя на отражение в зеленых глазах девушки, он осознал, что смотрит на свое собственное безжизненное лицо. Кейт наконец понял, что он уже мертв.

─ Кейт-!?

Ламия невольно закричала, увидев, как её младший брат свалился на землю, со струящуюся кровью изо рта. Её оставшиеся младшие братья, как и она сама, могли лишь замерев в недоумении, наблюдать за этим.

Его прикончили. С лёгкостью. Один из членов их семьи, занимающий далеко не последнее место в гильдии. Тот кто наращивал свою силу на протяжении двадцати лет и тот, кто вместе со всеми принёс клятву, что однажды они поднимутся ещё выше - был убит так просто.

*предсмертный вздох*

─ Ты ведь притворяешься....? Кейт, это еще одна твоя идиотская шутка, да-!?

Старший из братьев, Гигас, сжал свои челюсти от злости. Его брат, Троль, закричал на него, спрашивая не очередная ли это шутка, его придурковатого младшего брата. Однако тем, что они услышали──

*Кух*

Был звук, прозвучавший от главы гильдии работорговцев, похожий на звук, внезапно раздавленной лягушки. Его лоб был пробит арбалетным болтом. Затем, девушка, убившая Кейта и только что прикончившая их поставщика, мгновенно развернулась и ринулась в противоположном от них направлении.

─ Не сбежишь-!!

─ Троль! Твою же...! Вы двое!

Троль погнался за убегающей девчонкой. Даже всегда осторожный Гигас, побежал вслед за ним. Видя это, сбитая с толку, из-за внезапной смерти Кейта, Ламия, отбросила свои чувства спустя мгновение и призвала эту двоицу вернуться, однако они уже были ненамеренны останавливаться и продолжили погоню за девушкой.

─ Я прикончу тебя!

Троль уже не был в состоянии услышать голос своей сестры и яростно кричал. Эти двое начали своё преследование почти одновременно, однако толстый Троль, смог поравняться со своим старшим братом. Пусть Троль и выглядел как куча жира, однако под ним были глыбы мускулов, так что он начал догонять девушку в мгновение ока.

Розоволосая девочка заметила приближение преследователей и обернулась назад на эту двоицу, которая уже догоняла её.

Удостоверившись в расстоянии между ними, она свернула вправо, заманивая их в лес.

─ Думаешь я не смогу двигаться в лесу со своим телом? Не недооценивай меня сука-!

Троль использовал свои сильные руки и ноги, чтобы попросту сносить мешающие ему небольшие деревья и любые ветки в погоне за девушкой. Троль был кулачным бойцом. Его толстый жир выступал ему бронёй, а огромные мускулы рвали врагов на клочья. Если бы его огромные руки схватили это худощавое тельце перед ним, он бы с лёгкостью переломал ей все кости.

*Ган-!*

Вслед за вбегающей в лес девушкой, Гигас швырнул свой метательный топор. Ствол дерева разлетелся на куски, а из взрыва разлетающихся деревянных осколков, в ответ беззвучно вылетел нож.

─ Хпм!

Однако Гигас даже не стал использовать свой любимый топор и с лёгкостью отразил нож, сжав свои мышцы.

─ Хуаххахах, мышцы этого старшего брата чертовски необычные! И ты тоже будешь разорвана ними в клочья!

В это время Троль уже сжал свой кулак и бросился сбоку. Однако из раза в раз, девушка искусно подправляла свои движения, удерживая их на расстоянии и не упуская из поля зрения.

Однако, к их удивлению, внезапно девочка бросилась в сторону Троля, что был позади. Она в очередной раз увернулась от атаки Гилбаса и проскочила мимо него. Троль с энтузиазмом и яростью бросился к ней навстречу, даже с большей скоростью чем у неё.

─ Сейчас ты встретишься со смертью──!

─ -Боль-

─ Кхаа!?

Троль запнулся и закричал от ужасной агонии, в то время как девушка бросила маленькую ёмкость из хрупкого материала ему в рот.

*Хрась!*

─ .......КГХРАААААААААААААААА!?

─ Троль-!

Крики и вой Троля эхом разнёсся по лесу. Видя это, Гигас попытался приблизиться к нему, однако когда он почти добрался──

*Крк...*

─ ──Чт-!?

Гигас едва успел уловить звук раскрошившегося фарфора под своими ногами, когда ловушка уже сработала.

─ КГААААААААААААААААХ!?

Яма два метра шириной и три метра глубиной. Он бы никогда не наступил сюда, если бы его не заманили, да и упав, максимум потянул бы ногу при такой-то глубине, однако острые колья торчащие со дна, пробили ему ноги и спину.

Тонкая плита, сделанная при помощи заклинания "Уплотнение" из рассыпанного глиняного порошка и последующего обжига. Она рассчитана, чтобы выдержать вес местных зверей, например, таких как волк. Однако плита бы ни за что не выдержала на себе крупного мужчину.

─ ....С-старший брат.....

Троль, который кажется успел наглотался яду, изо всех сил поспешил на помощь брату, с воспалившемся и облезшим лицом. Однако не успев сделать и двух шагов, он увидел как девочка бросила небольшой огонёк в яму, после чего из неё вырвалось яростное пламя, сопровождаемое криками агонии.

─ ..Н-нет.. НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!

Троль закричал, беспомощно наблюдая за сгорающим заживо братом, даже не заметив, как девушка уже набросилась на него, и сбив ударом ног, всадила черный клинок в его череп.

.

─ Гигас-,Троль-!!

Ламия, которая наконец смогла догнать своих братьев, лишь застала их кончину.

─ Тварь... Малолетняя тварь... Моих младших братьев... Да как ты посмела!

Девочка со всё еще упёртой в голову Троля ногой, вынула из его черепа нож и встряхнула его от крови. Ламия в ярости закричала на неё и активировала заклинание.

─ -Ураган-!

Волшебство 4-го уровня разбушевалось внутри тесного леса.

Ламия отлично знала силу своего волшебства. Обычные волшебники или авантюристы использовали это волшебство по другому, однако Ламия, будучи воровкой, концентрировалась на скорости активации заклинания, а не на его силе. Она использовала волшебство ветра 4-го рага, чтобы удерживать противника на месте.

Надежная тактика Ламии заключалась в том, чтобы схватить врага с помощью "Урагана", прежде чем расправиться с ним другими заклинаниями из арсенала.

Однако, похоже, что девушка также знала о низкой ранящей способности масштабного ветреного волшебства.

─ Что-!?

Тело девушки, которую нужно было удерживать на месте, завертелось в потоках воздуха. Какой бы худощавой, она ни была, колдовство Ламии не могло оторвать человека от земли. Даже если бы кто-то умел летать, используя магию ветра, он бы никогда не решился на подобный шаг, ведь иначе его бы раздробило меж деревьев и разбросало по лесу.

Девочка беспрепятственно танцевала в потоках воздуха, используя разрез в платье, чтобы без стеснения уклоняться от деревьев. Её взгляд всё время фокусировался на Ламии, без намёка на волнение в глазах, или неудобства, из-за бьющихся об неё веток и гальки, поднятых воздухом. Эта решимость на грани абсурда, позволила страху подобраться к сердцу Ламии.

─ -Ветрянное лезвие- !

Голос Ламии задевал несвойственные ей ноты из-за испуга, пока она поддавшись эмоциям выстрелила подготовленным заклинанием.

Девушка что-то пробормотала в ответ и выставила блок руками, чтобы защитить голову от атаки. Не важно, как мал физический урон, наносимый магией ветра, относительно других стихий. Лишь закутанные в броню воины, могли её не бояться. С другой стороны, девочку без серьезной брони, с легкостью убило бы, при попадании в жизненно необходимое место.

Тёмно-синее платье, в которое она была изначально одета, сорвало в то же мгновение и унесло ветром. Однако черное кожаное платье было поддето под ним. Пусть её руки и ноги были задеты атакой, однако жизненноважные места были прикрыты "Щитом света". В следующее мгновение, она начала стремительно сокращать дистанцию между ними, размахивая ножом, в предвестии к решающей атаке.

─ -Порыв-!

Ламия смотрела на играющие по черному лезвию острые блики клинка, медленно, но неумолимо приближающегося к ней, а её разум заполнялся сменяющимися образами, словно стробоскоп.

С какого момента всё пошло к чертям? Раньше существовали такие препятствия, которые они не могли бы решить объединив свою силу? Сперва они руководствовались простым выживанием. Она, как и её младшие братья, были сильные с самого детства, так что самым очевидным вариантом выжить, было делать плохие вещи.

"Было ли это нашей ошибкой? Был ли тогда для нас способ выжить честным образом, как в историях из книг?"

Но... Теперь уже поздно.

Боевой навык, который в конце применила розоволосая девушка, разрубил её горло. Взгляд Ламии был заполнен брызгами её собственной крови, пока тело без сил падало вниз.

Кто эта девушка? Она не применила "Оценку" на ней, однако сила которую она почувствовала от неё, была где-то 3-тьего ранга. Именно поэтому она и её браться подумали, что у неё нет ни малейшего шанса выиграть, когда погнались за ней в её ловушку.

Перед упавшей Ламией, девушка одетая в черное платье авантюриста, покрасила свои волосы иллюзией "пепла".

Увидев это, Ламия наконец осознала истинную личность девушки, однако она уже не могла произнести свою догадку, поскольку её сознание погружалось в глубины тьмы навечно.

「……”Принцесса коронованная пеплом”……」

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек ♀ – Ранг 3

【Магическая сила: 174/240】△66  Повышение

【Выносливость: 132/190】△58  Повышение

【Сила: 9 (12)】△3 Повышение

【Стойкость: 9 (12)】△3 Повышение

【Проворность: 13 (17)】△4 Повышение

【Ловкость: 8】

Навыки:

《Навык владения коротким мечом, уровень 3》

《Боевое искусство, уровень 3》

《Метание, уровень 3》 △ 1 Повышение

《Управление нитями, уровень 4》 △2 Повышение

《Магия Света, уровень 3》△1 Повышение

《Магия тьмы, уровень 3》

《Неэлементальная магия, уровень 3》

《Магия повседневной жизни×６》

《Управление магической силой, уровень 4》 △1 Повышение

《Уровень давления 3》

《Скрытность, уровень 4》△1 Повышение

《Ночное видение, уровень 2》

《Поиск, уровень 4》 △1 Повышение

《Сопротивление отравлению, уровень 3》 △1 Повышение

《Стрельба из лука, уровень 1》 - новое

《Уровень защиты 3》 - новое

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 576 (с усилением тела: 691)】△ 133 Повышение

.

П.П.: Фуф, я сделал это. Мной было принято решение немного перерисовать её платье, уж извините, но в оригинале оно немного "сильно" открытое, хотел еще нарисовать ей раны, которые она получила, но их почему-то не нарисовали (художник:  ¯\_(ツ)_/¯) однако я уже слишком устал. Также кому интересно, поясню разницу между ловкостью и проворностью. Первое - это то, насколько точно и мастерски она может выполнять определённые действия. Второе - это параметры её тела, которые позволяют делать первое, то есть гибкость суставов, вестибулярный аппарат и так далее.

P.S.: Найдёте ошибки, напишите их, пожалуйста. Я иногда из интереса перечитываю и поражаюсь тому как их много, особенно пунктуационных. Всё, до встречи!

─ Чувствуется ностальгия...

Я разглядывала небольшой городок, видимый с главной дороги, и невольно пробормотала эту мысль вслух.

Мне приходилось постоянно передвигаться от места к месту, после боя с гильдией ассасинов, перед тем как, наконец, вернуться на территорию барона Хорса, где находился приют, в котором я раньше была. Два года прошло. Пусть я и назвала это возвращением, этот город не воспринимался мной, как родной. Думаю, я родилась где-то здесь, на этой территории, однако я совсем не помню ни города, ни дома, в котором я когда-то жила, пока родители были еще живы.

Так много вещей произошло в этом месте. Хотя я и не очень-то многое уже помню... Но даже так, я вернулась сюда, потому что я хотела выполнить "обещание", которое я некогда дала сама себе.

В этом небольшом городке, не было никого, кто бы мог узнать меня, пока я шла по улицам. Раньше, я почти никогда не выходила наружу из приюта, так что здесь никто не помнил меня. Однако, если бы кто-то спросил меня: "Почему же тогда тебя так тянет сюда?", всё, что я смогла бы ответить: "Я не знаю."

Основываясь на том, что я услышала в ларьке, где продавали хлебную муку(сытную, но совершенно безвкусную), после того, как я убила ту ведьму - опеку над приютом взял круцианский священник. С тех пор, кажется, что обстановка в приюте стала благоприятнее, а о сиротах стали заботиться намного лучше.

Однако даже тот священник, покинул приют несколько месяцев назад. Горожане временно взяли опеку над детьми в свои руки, пока барон не пришлёт следующего человека.

─ Видите ли, мисс. Мы как жители этого города, должны позаботиться о сиротах.

*вздох*

Лавочник, рассказывал мне, как тяжело они трудятся, ради бедных сирот, будто они были святыми, сродни тому священнику, однако я уже знала, что вы лишь делаете вид, будто не знаете о их настоящем положении.

─ Приходите еще!

─ ....

Не то чтобы я беспокоилась о сиротах.

Мне просто было интересно, что произошло с тем местом, после того, как меня не стало.

.

Мои воспоминания были смутными, так что я немного заблудилась, но всё-таки смогла добраться до приюта, без особых проблем.

Хотя в королевстве Клейдейл был тёплый климат, такие зимние ночи, как сейчас, могли пробрать холодом до самых костей. В сознании проскочили воспоминания, о том, как холодно было спать на грязном деревянном полу, укрывшись тонким рваным одеялом и поев в последний раз лишь в обед.

Когда я зашла на территорию приюта, то увидела сирот, одетых немного лучше и выглядящими немного здоровее, чем в моих воспоминаниях, они занимались стиркой и убирали задний двор с унылыми лицами. Как вдруг──

─ Эй, вытаскивай еду из корзины.

─ ...П-подожди──!

─ ....

Голоса девушки и мальчика слабо доносились из переулка, ведущего к заднему входу в приют.

Когда я попыталась подобраться ближе, то увидела молодого парня, который казалось только-только достиг совершеннолетия. Он был одет в грязноватую одежду с ножом на поясе. И как оказалось, донимал девушку из приюта.

─ Но... Если я отдам тебе это, дети не смогут──

─ И чё? Сопляки нормально не жрали сколько я себя помню, так что пусть привыкают.

"...Аа, поняла. Я помню их мимику и лица."

Эта девушка на три или четыре года старше меня. Раньше она помогала готовить еду для приюта той старой ведьме. Парень же, был старшим сиротой, который любил красть и отбирать еду, а всю свою работу, спихивать на других.

Нет... Учитывая его возраст, его уже нельзя назвать "сиротой", полагаю.

Изначально, детям, которым оставалось несколько лет, до достижения совершеннолетия, было необходимо подаваться в помощники местным ремесленникам, чтобы получить полезные навыки. Однако старую ведьму интересовали лишь деньги, заработанные сиротами и то, как бы повыгоднее продать несчастливцев, родившихся с красивым лицом.

Тем не менее, сиротам было бы где пристроиться в городе, если они научились работе за это время. Однако, судя по всему, человек, который привык перекладывать свою работу на других и угрожать насилием, мог стать лишь уличным бандитом, сразу после того, как его выпихнули из приюта.

Я немного стирала своё присутствие в силу привычки, однако похоже, что оно немного просочилось наружу, пока я наблюдала за ними, перебирая старые воспоминания. Парень посмотрел на меня и заметив, что я молодая девушка, уверенно пошел в мою сторону, с угрожающим взглядом.

─ ...На что ты черт возьми смотришь, Хааа?

─ Ты у нас случаем не авантюристка? А, малолетка? Выглядишь опрятной. Получается, ты у нас при деньгах, да? А как насчёт того, чтобы поделиться немного с этим бедным сиротой?

─ Ты не походишь на сироту.

─ Даже так, я бывший сирота, к твоему сведению. Так что имею полное право попросить немного денег от лица приюта, понимаешь?

Детский дом в основном обеспечивается за счет средств налогоплательщиков, этой территории. Если приют в таком бедственном положении, единственной причиной этому, могут быть лишь такие, как он или та старая ведьма, которые постоянно хищают средства или перепродают поставки еды, привезённые для приюта.

Пока парень передо мной, приводил мне мнимые аргументы и говорил отдать ему деньги, девушка позади него закричала.

─ Не впутывай в это незнакомку-! Я отдам тебе свою порцию, так что пожалуйста-!

Слабая самоуничижительная улыбка появилась на моих губах под скрывающей их шалью, когда я услышала её слова.

"Да. Это место больше не мой родной город."

─ Хаах? Думаешь этого будет достаточно? ты──

*бам!!*

─ Гуах!?

Я резко сделала шаг вперёд и ударила парня по челюсти, своей усиленной магией ладонью.

Во внутреннюю сторону моей перчатки была вшита небольшая пластина из магической стали. Возможно она и стала причиной того, что я почувствовала треск его челюсти в этот момент. Парень издал какой-то странный звук и завалился на спину.

Что ж, в таком случае ему понадобится по крайней мере полмесяца, чтобы вылечиться, если он заставит Кюри принести ему лекарств из госпиталя. Если же он не сможет наскрести денег на это, тогда он попросту не сможет есть твёрдую пищу оставшуюся жизнь.

Пожалуй за эти несколько лет, даже такая как я, наконец поняла, что не могу убить бывшего сироту на глазах у другой сироты.

─ Извини за беспокойство.

─ П-подождите-!

Я схватила тело, валяющееся у моих ног с пеной у рта, за воротник. Когда я потащила его за собой, как будто собираюсь вынести большой пакет с мусором, девушка торопливо воскликнула в мою сторону.

─ Мисс авантюристка! Извините, что втянула вас в это... И, ну...

Девушка внимательно уставилась на моё лицо, а затем слабо и без всякой уверенности продолжила.

─ Может ли такое быть... что вы тоже, когда-то жили здесь?

─ ... Это всё твоё воображение.

Коротко ответив ей таким образом, я продолжила тащить за собой бессознательное тело. Кюри не стала больше обращаться ко мне, однако я почувствовала, что она тихо поклонилась мне вслед.

... Но всё же это было удивительно, что она смутно узнала меня, увидев мою изменившуюся внешность.

М.П.: Угарнул с момента, где она посетовала, что не может убить его у неё на глазах, а потом потащила его за угол))

Как вам кстати вступительная иллюстрация? Подсмотрел у одного переводчика, которого читаю и решил перенять, как мо мне это смотрится сексуально в плане идеи, но насчет реализации жду ваших ответов в комментах. Отталкивался от постера на главной странице, делал такое впервые.

Приближающаяся угроза

{-Циклон-}

На тренировочной площадке гильдии искателей приключений я применила боевой навык 3-го уровня короткого меча, Циклон. Поверхность бревна, ставшего целью, была разрезана.

Обычно "Боевые Навыки" обладали физическими атаками, но Циклон был наполнен элементом ветра, что делало его «атакой широкого радиуса действия», который разрезал всё в радиусе одного метра в том направлении, в котором он был активирован с помощью ветровых лезвий.

Честно говоря, его мощность и простота использования уступали Удару, боевого навыка 1-го уровня, но этот боевой навык можно было использовать для мгновенного рассеивания атакующей магии с атрибутами пламени или ветра, а также он очень эффективен против толпы маленьких монстров.

Я видела этот боевой навык только один раз, когда его использовал лидер "Наемников Рассвета" Даггет.

Было очень трудно получить возможность использовать его, увидев его всего один раз, даже несмотря на это, я неожиданно каким-то образом справилась с этим после того, как запечатлела это зрелище в своих глазах и испытала навык на собственном теле.

Я один раз взмахнула чёрным кинжалом, чтобы стряхнуть тепло магической силы, прежде чем вложить его в ножны на талии, затем послышались аплодисменты, и секретарша подошла.

- Великолепно. Кажется, твоё тело выросло благодаря магической силе, но, чтобы ты достигла 3-го ранга в таком возрасте... Твоим учителем был кто-то очень известный?

- Наверное……

Похоже, что воспоминания о том, как я встретилась здесь с Виро, были стерты из сознания секретарши.

Я прошла обучение у Учителя, которая была известным магом в преступном мире, но основам владения коротким мечом я научилась у Фельда, изучила боевые навыки у Виро, а затем меня обучала Сера. Но в основном я была самоучкой, сражаясь с врагами.

Когда я попыталась вспомнить навыки Виро и Серы с коротким мечом, я заметила, что существуют разнообразные формы из разных школ боевых искусств.

Я бы не сказала, что они были не нужны, у меня просто не было времени или опыта, чтобы овладеть ими всеми, и вместо этого я решила тренироваться только в базовых формах, чтобы повысить точность и силу одной атаки.

Любое живое существо погибло бы, если бы его ударили клинком, независимо от того, какая техника была использована. Моя любимая теория заключалась в том, что если в жизненно важную точку нанести удар под идеальным углом, не допуская даже миллиметра погрешности измерения, результат не уступит другим тысячам методам.

Кроме того, моим основным способом борьбы стала тактика сочетания иллюзии и яда.

- Тогда, пожалуйста, прими это. Это жетон «3-го ранга» гильдии искателей приключений.

- Спасибо.

Обычный жетон гильдии искателей приключений делался из медного листа размером с большой палец, прикрепленного к тонкой цепочке, как кулон. На этом новом жетоне не только был указан 3-й ранг, но и также было добавлено магическое железо, которое не ржавело, поэтому цвет был немного темнее.

Если бы я просто захотела достичь третьего ранга, я бы подумала о том, чтобы продемонстрировать свою светлую магию.

Обычная магия 3-го уровня имело два заклинания. Одно из них было Удалить. Для использования заклинания требовалось что-то проклятое. Другое заклинание «Высокое исцеление» требовало много магической силы, но это была магия, которая могла исцелить и восстановить тело за короткое время с большим эффектом. Просто возможность использовать это привлекла бы много внимания из разных мест, поэтому в конце концов я отказалась от этой идеи.

Я заплатила три серебряные монеты за обновление регистрации и вернулась в вестибюль, который всё ещё был наполнен неловкой атмосферой. Там меня ждали брат и сестра из трущоб, Гил и Шури.

- Ари……

Шури собиралась окликнуть меня, но я покачала головой, чтобы она замолчала.

Было бы не очень хорошо……. Искатели приключений, которые выглядели так, как будто они могли быть связаны с преступным миром, до этого ушли наружу, так что сейчас всё было в порядке, но хотя гильдия воров этого города "сказала", что они не имеют ничего против меня, но всё же лучше не верить этим словам.

Вот почему возможно, что кто-то впоследствии может оказаться втянутым в неприятности только потому, что он был моим знакомым.

……Должна ли я уничтожить их сейчас, пока могу? Но это ничем не отличалось бы от Грейва, который пытался убить меня «на всякий случай». Меня немного задело, что это неправильно. В первую очередь разница между Грейвом и мной заключалась в том, «что я защищалась», но, возможно, его образ мышления и мой не сильно отличались друг от друга. Но мы попали в убийственные отношения только из-за этого единственного разногласия.

В любом случае, сейчас не время об этом думать.

Я подала им знак одним взглядом, а затем покинула гильдию искателей приключений, игнорируя их. Выйдя на улицу, я вошла в ближайший переулок, а через некоторое время за мной последовали Гил и Шури.

***

- Всё в порядке? А... Ария?

Старший брат Гил назвал моё имя, ведя себя довольно странно. Раньше он считал меня соперником, но соперничество покинуло его в тот момент, когда он узнал, что я девушка.

Как и ожидалось, он не может рассматривать девушку как соперника. Несмотря на то, что он отводил взгляд, когда его глаза встречались с моими, он продолжал бросать на меня взгляды. Он может злиться на меня за то, что я скрывала свой пол.

- Да. Будет лучше, если вы не будешь связываться со мной. Это только принесёт вам много неприятностей.

- Что ты имеешь в виду……

- Ты такой глупый, Нии-чан. Знаешь, у Арии 3-й ранг? Наверняка она делает важную работу, поэтому такие новички, как мы, будем только ей мешать. Вот что она говорит.

Похоже, они хотели поговорить со мной, потому что хотели объединиться.

- Да знаю я. И что ещё более важно, с тобой всё в порядке, Шури? Даже несмотря на то, что ты выглядела очень расстроенной...

- ……Ну, произошло много всего. Например, Ария внезапно стала такой большой или что на самом деле она девушка, но, даже если она девушка, если она такая красивая и крутая, то это тоже может быть «хорошо»……фуфуфуфуфуфуфу

- Нет, это нехорошо, понимаешь-!?

Смех Шури показался каким-то болезненным, но она сердито посмотрела на Гила за его слова.

- ……Хех, Нии-чан сам не может смотреть в глаза Арии, потому что она такая красивая.

- Что ты...!

- ……Это всё, о чём ты хочешь со мной поговорить?

- Вааа, подожди секунду...!

Разговор начал отклоняться в странное русло, возможно, потому, что после долгого времени мы наконец воссоединились, и у них нарастало напряжение. Когда они закончили разговор, Гил посмотрел на меня тревожным взглядом.

- Мы хотим объединиться с тобой, потому что есть место, куда мы хотим пойти……

- Нии-чан...

- Шури, даже ты не думаешь, что всё в порядке, верно...?

- ……Вы двое, расскажите об этом с самого начала.

Я закончила их непонятный разговор и сказала им рассказать с самого начала.

- На самом деле... мы родились не в этом городе. Мы приехали из небольшого городка на западе.

Гил и Шури говорили посменно. Я закрепила их бессвязный разговор в своей голове.

Они родились в маленьком городке на западе. Их мать умерла рано, а отец через несколько лет женился на другой женщине, но отец умер от эпидемии несколько лет спустя.

Некоторое время они жили с мачехой и сводным младшим братом, рожденным от второго брака, но, как и ожидалось, у них была трудная жизнь. Их мачеха хотела оставить семейное поле своему сыну вместо двух, не связанных с ней кровным родством, детьми. Затем она вступила в сговор со своей семьей, чтобы прогнать этих двоих и бросила их в этом городе.

Кажется, я встретила их сразу после того, как это произошло. Двум детям, у которых до этого была нормальная жизнь, было трудно жить в трущобах, где у них не было вообще никаких знаний, но они выжили, потому что Старик Виктор из универсального магазина присматривал за ними, несмотря на все свои придирки.

- ……Ты действительно спасла нас в тот раз, Ария, и даже дала нам денег.

- Ария тогда была очень крутой, поэтому мы тоже хотели стать сильными, и теперь мы стали искателями приключений.

- Понятно…

Я ничего не сделала. Я только убила врага.

- Мы продали кроликов старику из универсального магазина и попросили Гальбаса продать нам оружие...

- Смотри, вот...

Они вдвоём с гордостью показали мне стальной короткий меч и нож. Конечно, это оружие казалось им «подходящим» прямо сейчас.

Даже в этом случае маловероятно, что эти двое могли купить оружие такого качества, продавая побитых кроликов, на которых они охотились. Наверняка это были подарки от тех двух эксцентричных стариков. ……Они действительно были добросердечными.

После этого, когда Шури исполнилось десять, она стала авантюристкой вместе с Гилом, которому исполнилось тринадцать... или нет, так как у них всё ещё не было боевых навыков, поэтому они зарабатывали деньги, работая переносчиками багажа для других искателей приключений.

- Здесь есть пожилой человек, которого мы знали, когда жили в нашем родном городе. Мы попросили его, чтобы он нанял нас как носители багажа для его группы.

- Они также учат нас иногда драться. Хотя они вообще не знают магии и навыков!

И вот однажды, пока они жили так, до них дошел странный слух.

- Орк, ха.

- ……Да.

Судя по тому, что я слышала от той женщины-секретарши, об этом ещё не было объявлено, но, похоже, орки формировали поселение в месте немного к западу от руин, которые находились недалеко от места обитания монстров.

Более того, это место, похоже, располагалось посреди руин и человеческого города. Судя по всему, жертвами уже стали несколько человек.

Если бы это было так, я думала, что барон отправит солдат или этот город направит запрос в гильдию искателей приключений, но когда барон действительно попросил разведчика-авантюриста исследовать поселение орков, обнаружился ужасающий факт.

В поселении проживало более пятидесяти обычных орков 3-го ранга.

Четыре солдата-орка 4-го ранга.

А также командир пятого ранга... было подтверждено присутствие генерала орков.

Солдат барона в этом городе насчитывалось 150 человек. Это число увеличилось бы до 300, если бы были собраны солдаты из других городов, но большинство из них были 1 или 2 ранга. Командиров 3 ранга насчитывалось всего около тридцати. Рыцарей или солдат 4-го ранга было очень мало, и они обычно жили в столице или большом городе этого королевства.

Существовала также система набора простых людей в ополчение во время войны, но только в том случае, если противником был человек. Даже если бы их была тысяча, вероятность того, что они будут убиты, была высока, если бы они столкнулись с группой орков с самой низкой силой 3-го ранга.

Если бы там были только обычные орки или только четыре солдата-орка, с ними можно было бы справится, используя только солдат, но при наличии только одного генерала орков вполне вероятно, что им придется пожертвовать более половиной солдат, чтобы победить. Кроме того, некоторым солдатам пришлось остаться для поддержания общественного порядка. Отправка ста солдат с десятью командирами третьего ранга была бы пределом. Девушка-секретарша сказала, что эти силы, скорее всего, будут уничтожены при таком количестве.

В этом случае им следует попросить гильдию искателей приключений позаботиться об этом, но казалось, что для того, чтобы победить одного генерала орков, потребуется группа из пяти человек, причем трое или более из них должны быть 4-го ранга. И в конце концов, это если предположить, что противником будет только генерал орков.

Но в настоящее время на территории этого барона и в его окрестностях не было ни одного авантюриста 4-го ранга. Похоже, что прямо сейчас гильдия планировала призвать кого-то с такой квалификацией и поставить его во главе искателей приключений, но этот план также не мог быть одобрен прямо сейчас.

Барон не решался послать свою армию, опасаясь, что они будут уничтожены, в то время как гильдия искателей приключений не могла принудительно послать авантюристов в такой ситуации, если только это не было чрезвычайной ситуацией, такой как появление большого количества монстров.

Даже если гильдия искателей приключений сотрудничала, оставалось ещё много вещей, которые не были решены, например, кто будет платить за это: барон или этот город или как искатели приключений должны справиться с ситуацией и т. д. Так что не было решения, где можно было бы принять меры.

Прямо сейчас тот город рядом с поселением орков всё ещё держался, используя бревна для укрепления забора, который был там с самого начала и отгонял монстров, но предполагалось, что они не смогут продержаться долго, если орки начнут серьёзную атаку.

- И этот город... наш родной город.

Гил сказал это, прикусив губу. Лицо Шури рядом с ним поморщилось.

- ……Неважно, что случится с этим городом. Женщина, которая бросила нас, находится в этом городе.

- Тем не менее, наш младший брат тоже там, и у нас там также есть друзья...

- Я больше не помню там ни одного друга. Кроме того, кто-то вроде сына этой женщины... не мой младший брат...

- Шури-!

Гил отругал Шури. Но у него не было слов, возможно, потому, что он также мог понять её чувства. Затем он повернулся ко мне.

- Ария... всё в порядке, если это только я. Ты можешь отвезти меня в тот город?

- Нии-чан, не надо! Нии-чан может умереть там!

Несмотря на то, что у него не было хорошей памяти и был горький опыт там, Гил хотел помочь своим знакомым.

Хотя внутри Шури не хотелось позволять своему сводному брату умереть, она больше боялась смерти Гила.

- Вы упомянули знакомых, а как насчет того искателя приключений, который приехал из этого города?

- Похоже, эти люди собираются туда. Я пытался попросить их взять меня с собой, но они отказались, потому что это было бы опасно……

- Очевидно же!

Да, конечно…….

- Я тоже не могу. Я не поведу вас двоих туда.

- Ария...

Гил сделал шаг вперёд, но я слегка ударила его по ноге и он упал. Тогда я прижала нож к его шее.

- Вы двое просто умрете, даже если просто пойдёте.

- ……гу

Гил застонал, осознав, насколько он бессилен, когда его так легко сбила с ног молодая девушка.

- Кроме того

Я бросил маятник «туда», даже не глядя. Мужчина, который там прятался, выскочил.

Я быстро воспользовалась с первым маятником, который бросила, чтобы обернуть его вокруг лодыжки человека, который пытался убежать. Второй маятник, который я бросила, обернулся вокруг шеи мужчины и потянул его на землю.

- Вор? Или убийца?

- Н-нет-! Я просто проверял ситуацию, я не иду против решения гильдии! Я также не видел их, вот почему...

- Скажи свои оправдания на том свете!

- П-подожди...!

*Щёлк...!*

Используя веревку, обернутую вокруг шеи мужчины, как рычаг, я скрутила и сломала его шею.

- Меня преследуют гильдия воров и гильдия убийц. Вот почему я не возьму на себя ношу тех, кто не сможет защитить себя.

- …………

- …………

Труп вора, узнавшего о существовании Гила и Шури, я бросила в угол, невидимый с главной улицы, словно это был мусор. Увидев это, цвет лица этих двоих ухудшился.

Даже если бы мы были в одном и том же «месте», «мир», в котором жили мы с вами, был слишком разным.

Скорее всего, это был лучший способ.

Это было сделано для того, чтобы выжили те двое, у которых не было достаточно сил для борьбы.

Вот почему...

- Я пойду проверю ситуацию в том городе. По крайней мере, я помогу, если кто-нибудь захочет оттуда сбежать, так что вы двое оставайтесь в этом городе.

- Ария……

Ошеломленно пробормотал Гил. Шури потёрла глаза рукавом.

Я пошла не по главной улице, а в тёмный переулок. Тихий голос Шури «Пожалуйста» донёсся до моей спины, когда я уходила.

Маленький городок

Что касается родного города Гила и Шури, я смогла посмотреть его местоположение из информации о географии территории этого барона, которую гильдия предоставила общественности.

Более подробная информация считалась бы военной тайной, но нет никаких проблем в том, что я хочу знать только географическую информацию о направлении туда. И кстати, теперь, когда я достигла третьего ранга, я могу попросить немного больше информации.

- Ты собираешься отправиться в этот город?

- ……Ты хочешь меня остановишь?

Девушка-администраторша увидела, что я смотрю на карту, и окликнула меня. Я планировала пойти туда, даже если она захочет меня остановить, но администраторша только слегка покачала головой, когда я спросила её об этом.

- Я бы не советовала тебе идти туда, так как ты ещё ребёнок, но с точки зрения силы вероятность того, что ты вернёшься живой, если ты пойдешь туда одна, выше, чем у других искателей приключений. Но пожалуйста, не будь безрассудной. Гильдия ожидает, что разведчик 3-го ранга вернётся от туда с информацией.

- ……Гильдия хочет купить у меня информацию?

- Конечно.

Мы с ней слегка улыбнулись. Я получила свежую информацию об орках, которую она специально мне принесла. После этого я провела целый день, собирая информацию, прежде чем на следующий день покинуть город.

Я не встретила того авантюриста, который вступил со мной в бой. Хотя я не планировала ничего с ним делать, даже если мы встретимся, но если бы он затеял со мной драку за городом, мне не пришлось бы ждать, пока он на этот раз вытащит свой клинок. Вот и всё.

***

Местом моего назначения был опасный район, поэтому, естественно, туда не шли дилижансы. Также не было похоже, что какой-либо торговец отправит туда повозку, поэтому на всякий случай я купила припасы стоимостью в одну золотую монету и положила их в своё хранилище и рюкзак.

- ……Ну, я же всё равно не буду пользоваться каретой.

Родной город Гила и Шури находился в трех днях езды на карете от города, где жил барон. Если пройти это расстояние пешком, потребуется пять дней, но для меня понадобится всего два дня.

Я вышла из города через северные ворота и некоторое время шла по шоссе, чтобы не привлекать внимания. Затем я постепенно увеличила скорость, прежде чем промчаться в сторону города со скоростью примерно 60% от полной скорости.

Когда по бокам дороги стало появляться много деревьев, я активировала «Скрытность», смешивая цвета магических частиц внутри моего тела, чтобы они соответствовали окружающей среде. А также я использовала ночное зрение, чтобы быть настороже по отношению к окружающему, одновременно стирая звуки, которые я издавала, используя мышцы ног, которые были усилены с помощью «Усиления тела». Эта территория находилась недалеко от места обитания монстров, поэтому возле границы водилось много монстров. Даже в этом случае на шоссе возле города не должно быть так много монстров.

Даже в этом мире, где монстры представляли угрозу, такие места, как обычные деревни, могли жить, имея в качестве защиты только забор, потому что умные и сильные монстры имели тенденцию избегать человеческих поселений. Если бы это было не так, то монстры и люди продолжали бы сражаться, пока одна из сторон не исчезла.

Монстр с интеллектом знал, насколько страшны люди, потому что они жили группами и имели оружие.

Расследование гильдии искателей приключений также сообщило, что на этом шоссе появлялись только слабые монстры, такие как волк или гоблин... "Появлялись".

- ……ах.

Внезапно появился один хобгоблин из леса возле шоссе.

Я увидела, как он внезапно появился за пределами зоны моего обнаружения. Я мгновенно укрепила своё тело, сохраняя при этом «Скрытность», затем, используя специальную работу ног, перепрыгнула через хобгоблина и пнула его пяткой по голове.

- ГХА!?

Хобгоблин застонал от внезапного удара. Я использовала импульс удара, чтобы пронзить его мозг чёрным кинжалом. Затем я использовала его голову как точку опоры и прыгнула. Приземлившись на землю, я побежала, прежде чем хобгоблин упал на землю.

- …………

……Это было немного удивительно.

В этой области появился хобгоблин, хотя этого не должно было быть. Это должно означать две вещи.

Во-первых, поселение орков определенно существовало, а монстры, которые изначально жили в том районе, начали перемещаться в другие места.

А появление монстра возле шоссе означало, что солдаты, которые должны были здесь патрулировать, не выполнили свою работу. Возможно, они где-то забаррикадировались.

Со стороны барона, должно быть, тоже царит хаос…….

Было неизвестно, сможет ли он истребить орков только той силой, которая у него была сейчас. И поэтому, если и было что-то, что барон мог сделать в этой ситуации прямо сейчас, так это обратиться за помощью к кому-то вроде своего покровителя графа Тауруса. Здесь не было солдат, потому что он хотел предотвратить любые потери своих войск до прибытия подкрепления.

Но не было никакой гарантии, что это было правильное решение. Даже если граф Таурус и пришлёт подкрепление, необходимость собрать солдат и продовольствие в этот зимний сезон задержит их прибытие. Они прибудут на территорию этого барона как минимум через два месяца. Также возможно, что граф отправит своих солдат только с приходом весны, если сочтёт, что это дело не так уж важно.

То же самое было и с гильдией искателей приключений. Авантюристы были «Активом», работниками гильдии. В текущей ситуации, когда у них были только авантюристы 3-го ранга, самого высокого уровня на данный момент, гильдия не могла выдать принудительный квест, зная, что отправленные искатели приключений только умрут. Им оставалось только ждать, пока не прибудет единственный 4-й ранг, который они смогли найти и формировать план.

Вероятно, ситуация изменится ещё через несколько месяцев. Но…….

- Этот маленький городок не просуществует столько времени.

***

В перерывах я немного вздремнула, продолжая бежать по шоссе. Два дня спустя я прибыла в город.

Его население составляло около 2000 человек. Большинство горожан зарабатывали на жизнь сельским хозяйством. Из-за этого это место больше походило на большую деревню, чем на маленький городок.

Были также фермы, раскинувшиеся за стеной, окружающий город, но за ними не ухаживали и они были разрушенными. Возможно, олени и другие мелкие животные приходили сюда потому, что люди перестали ухаживать за посевами.

Глядя на этот город издалека, я могла видеть окружающую его каменную стену высотой со среднего человека. И хотя эта стена могла защитить от нападения гоблинов, её было не достаточной, чтобы защититься от нападения таких могущественных монстров, как орков. Именно поэтому каменную стену укрепляли бревнами и кольями, но что-то подобное могло лишь успокоить их.

- Эй, ты там, что ты здесь делаешь?

Когда я подошла, мужчина, похожий на солдата, крикнул с вершины башни за закрытыми воротами.

- Я искательница приключений. Я получила задание от бывшего жителя этого городка на проверку состояние города.

- Авантюристка? Такая девушка, как ты?

- Ты меня не впустишь?

- А-аа, извини. Я сейчас открою ворота, так что заходи быстрее.

Солдат поспешно спустился со сторожевой башни, и тогда усиленные ворота со скрипом приоткрылись.

- Извини, но мы собираемся закрыть ворота прямо сейчас. Заходи скорее.

- Поняла.

Ворота открывались лишь настолько ненамного, что человек мог только протиснуться через них. Я вошла в город оттуда, прежде чем двое солдат немедленно закрыли ворота и заперли их толстым засовом.

- Фуу... ты искательница приключений? Ты знаешь о ситуации в этом городе, верно? Честно говоря, мы будем признательны, если ты поможешь защитить это место, но……

- Я понимаю.

Перед приходом я забрала кое-какие припасы со своего склада. Когда я передала их солдату, который первым увидел меня, выражение его лица прояснилось, когда он увидел, что было внутри.

- Отлично. Из-за того, что торговцы теперь сюда не ходят, нам очень не хватает соли!

Поскольку город оказался в такой изоляции, у них было бы мало еды, которой можно было бы поделиться с путешественником, пришедшим в это трудное время, хотя была бы совсем другая история, если бы пришедший мог помочь в боевых действиях.

Когда человеку не хватает соли, его организм будет искать соль, а его вкусовые ощущения изменятся. Соль, которую я передала, не хватило бы, чтобы поделиться и с горожанами, но солдатам и людям, работавшим над укреплением стены, требовалось больше соли, чем обычно, поэтому я подумала, что соли им не хватит, поскольку торговцы перестали приходить сюда. Поэтому перед приездом сюда я купила соли на одну золотую монету.

- Какова ситуация?

Я окликнула солдат, которые радовались, что после этого смогут нормально поесть. Выражение их лиц тут же потемнело, и двое солдат начали говорить поочередно.

- ……Ты спрашиваешь об орках, верно? Группа орков пришла сюда несколько недель назад, и их жертвами стали фермеры, работавшие за стеной.

- Пришли и авантюристы, которые сказали, что получили квест от лорда. Они провели расследование, и когда вернулись, сказали, что там действительно много орков……

- Место, где обосновались орки, может быть деревней, заброшенной десять лет назад. Эти ребята всеядны и утащили с собой урожай, который находился на полях за стеной, но они наверняка нападут снова, если у них закончится еда. Если армия лорда не придёт... Эй, как дела с гильдией искателей приключений? Кто-нибудь придёт на...

- Оииии!

В это время со стороны городского поселения пришли четверо мужчин в доспехах, которые, по-видимому, были авантюристами. Мы перестали разговаривать, когда заметили, что они бегут в нашу сторону.

- Что-то случилось...!?

- Т-ты-!

- …………

Этими авантюристами был люди, который хотели подраться со мной в гильдии.

Встретиться с ним снова в таком месте……. Если подумать, я слышала, что этот человек был родом из этого города, но могло ли быть так, что его группа также нанята Гилом и Шури?

Как и ожидалось, вора, который притворялся разведчиком, здесь не было, но человек, который вступил со мной в драку, пристально смотрел на меня и задавал вопросы.

- Ты, какого черта ты здесь делаешь?!

- Подожди подожди! Я не знаю, что произошло между вами, но перестань, Кевин!

Солдат запаниковал, увидев опасную атмосферу и вмешался.

Похоже, что моё действие по вручению соли было эффективным. Солдат, похоже, был знаком с человеком, родившимся в этом городе, Кевином. На данный момент не казалось, что он безоговорочно поддержит Кевина.

Затем товарищи по команде Кевина, у которых было по отношению ко мне чувство вины, также воспользовались этим, чтобы упрекнуть его.

- Да, прекрати ты. Эта маленькая мисс действительно сильная, понимаешь?

- Это верно. Если подумать, тебе удалось достичь 3-го ранга?

- Да.

На всякий случай я была настороже, вынимая жетон из-за груди кожаного платья. Увидев это, они, а также солдаты издали удивлённые голоса.

- Ооо!

- Она действительно третьего ранга……

- Это потрясающе, хоть ты и такая молодая.

- ……Тц.

Кевин цокнул языком, увидев мой жетон и отступил на шаг от толпы.

- ……И зачем ты вообще сюда пришла?

- Один знакомый попросил меня проверить здесь ситуацию. Кажется, у него здесь семья и друг. И кстати, а разве жители не собираются бежать?

Глаза Кевина расширились от вопроса, который я случайно задала.

- Ты ничего не понимаешь!! Люди здесь живут здесь с рождения! Они не умеют жить нигде, кроме как здесь, а есть и те, кто предпочтёт умереть вместе со своим городом!

- Кевин...!

- Я же говорил тебе, хватит уже.

Кевин снова попытался на меня наброситься. Товарищи по команде схватили его за руки и остановили.

Солдат, с которым я впервые встретилась, похоже, думал, что разговор не продвинется, если Кевин будет каждый раз вмешиваться в его разговор. Он вздохнул, прежде чем объяснить мне.

- Люди, у которых есть деньги или родственники в другом городе, уже давно сбежали……. Но, как сказал этот идиот, здесь есть старики, которые не могут больше нигде жить, а также больные люди. Семьи этих людей не могут просто встать и бежать. Мы могли бы справиться, если бы у нас было время, но……

Он сообщил, что около тридцати процентов горожан пока не смогли эвакуироваться. Сказав это, солдат посмотрел на меня умоляющим взглядом.

- Скажи, ты. Как дела в гильдии искателей приключений? Они не могут что-нибудь сделать?

- Ещё ничего. Гильдия не может двигаться прямо сейчас, поскольку они всё ещё не могут найти группу 4-го ранга.

- Понятно.

Должно быть, он догадывался. Плечи солдата уныло опустились, услышав мои слова.

- ……Сделай что-нибудь с этим, если у тебя действительно 3-й ранг

Кевин, которого сдерживали товарищи по команде, выплюнул это, глядя на меня.

Я понимаю…….

- Отпусти его. Я составлю ему компанию ненадолго.

- Подожди, Кевин просто слишком нервничает.

Когда я сказала это, один из товарищей по команде Кевина, который его сдерживал, попросил меня остановиться. Возможно, он беспокоится за любого из нас. Я не обращала на него внимания и слегка поманила кончиком пальца, холодно глядя на него.

- Ты можешь только языком чесать? Хочешь проверить, почему я 3-го ранга?

- Что ты сказала...?!

Кевин был в ярости от моей провокации и наконец обнажил меч.

- Эй, стой!

Как и ожидалось, солдаты не могли не вмешаться, если бы дело переросло в кровопролитие. Они пытались нас остановить, но я применила навыки 3-го уровня «Давление» вместе с «Намерение убить».

{ { { ...! } } }

Солдаты и товарищи по команде Кевина застыли от моего намерения убить. Среди них только Кевин, который остановился из-за моего намерения убить, замахнулся на меня мечом, хотя выражение его лица было судорожным.

- ……У-УАААААААААААААААААА!!

Его атаку нельзя было назвать навыком владения мечом. Я проскользнула мимо этого никчёмного фехтования, похожего на детские плясы, и моя ладонь ударила Кевина по лицу.

- Встань……

Голова Кевина дернулась назад, и он застонал, упав лицом вверх. При этом я ударила его по запястью и он выронил меч.

Затем сразу же мой кулак ударил Кевина в беззащитную грудь и живот.

- ...Га, давай, га, ги!

От каждого удара воздух покидал его легкие, а цвет его лица становился бледным.

(Я бы не стала использовать против тебя кинжал. Тебе следовало больше тренироваться мечом, а также твоему мечу не хватало «силы». Несмотря на то, что ты в гневе направил на меня свой меч, я не увидела в нём «решимости» убить меня. Что ты хочешь делать... с такой решимостью?)

Мысленно выругалась на него я.

Я безжалостно била в его руки, живот, грудь, лицо. Это было односторонним избиением.

- ...Гу...ха...

Кевин рухнул, как марионетка, потерявшая опору, когда мой кулак перестал его бить.

{ { { ………… } } }

Кевин был полностью избит менее чем за пятнадцать секунд. Солдаты и товарищи по команде Кевина со страхом смотрели на меня. Я не обращала на них никакого внимания и холодно смотрела на Кевина, лежавшего лицом вверх.

- Кевин, кто твой «враг»? Какова «причина» того, почему ты владеешь мечом?

Если бы он направил на меня свой меч «по своей причине», тогда я бы убила его как человека... как воина.

- ……Ух.

Несмотря на то, что он был побитым, Кевин впился взглядом в ответ на меня, пока я холодно смотрела на него сверху вниз. Он превратил свою боль в гнев и поднял своё тело.

- Я... собираюсь... защитить... здесь... людей.

- Тогда сделай это.

Я отошла от Кевина и посмотрела на людей вокруг меня.

- Пусть искатели приключений сопроводят горожан отсюда, одновременно следя за орками. Солдат, сколько времени пройдёт, пока горожане, которые задерживаются в побеге, смогут закончить эвакуацию?

- А, аа, пять недель… нет, дай нам четыре недели! Все солдаты здесь как-нибудь с этим справятся...

- Тогда, пожалуйста, сделай это.

Солдат, казалось, что-то задумал, наблюдая за разговором между мной и Кевином. В его глазах появился свет, которого раньше не было. Если бы это были они, то, думаю, они бы не сдались, даже когда ситуация была отчаянной.

- ……Чем ты планируешь заняться?

Товарищи по команде Кевина посмотрели на меня с тревогой. Я взглянула на Кевина.

- Он ведь сказал это, верно? "Сделай что-нибудь, если у тебя 3-й ранг"……

Конечно, сейчас с ним всё будет в порядке. При этом им удалось бы каким-то образом эвакуировать горожан даже без моего вмешательства.

Благодаря этому я могла бы сыграть «свою собственную роль». Вот почему...

Я обнажила чёрный кинжал и повернулась лицом в сторону заброшенной деревни, где находилось поселение орков.

- Один месяц……. Я постараюсь выиграть вам это время...

...

Потому что… это было «обещание», которое я дала им двоим.

Покорение орков

(Я смогу сдержать орков на месяц от нападения на городок.)

Любой наверняка счёл бы меня сумасшедшей или самоубийцей, если бы услышал мои мысли. Я думала, что это вызовет некоторые споры в хорошем или плохом смысле, когда я объявлю об этом, но, похоже, что я слишком сильно подавила всем своим давлением, потому что вместо этого все там согласились.

Число врагов, исходя из ранее полученной информации, составляло из более пятидесяти обычных орков, каждый из которых соответствовал 3-му рангу, четыре солдата-орка, каждый из которых соответствовал 4-му рангу, и орком-генералом силы 5-го ранга. Ополчение без боевых навык и минимальной подготовки даже для мясного щита не годятся, если бы они сразились с такой оравой в лоб. Даже солдатам с надлежащей подготовкой потребуется в десять раз больше людей, чтобы хотя бы противостоять им.

Если хорошенько поразмыслить, любой должен подумать, что только для того, чтобы сдержать такую орду, понадобится сотня или более авантюристов и солдат.

……Это было основано на «правильном» мышлении.

Возможно, я смогла бы найти дом, в котором жили Гил и Шури, если бы поискала его, но у меня не было намерения присматривать за кем-то, кого я не знаю. Если младший брат и мачеха Гила и Шури планировали бежать, я бы, по крайней мере, выиграла для них время. Но всё будет зависеть от них, захотят ли они уйти или нет.

Об общем местонахождении группы орков я узнала от секретарши гильдии, но солдат, который первым заговорил со мной, рассказал мне об их более подробном местоположении. Затем я в тот же день направилась к деревне орков, не оставаясь на ночь.

Мне сказали, что это в двух днях пути отсюда при средней скорости искателя приключений, так что я смогу дойти до орков за полдня.

Примерно десять лет назад в том месте была деревня, поэтому туда должна была вести дорога, по которой можно было бы доехать, но теперь, по прошествии десяти лет, эта дорога превратилась в тропу животных.

Я попыталась осмотреть землю, когда на полпути дорога превратилась в травянистую местность, и нашла свежие большие следы.

После этого я нашла ещё несколько мест с похожими следами. Отсюда я догадалась, что орки двигались не поодиночке, а группами примерно по три особи.

Интеллект орков был примерно выше уровня гоблина, но ниже человеческого, однако монстры более высокого ранга обычно были умнее, поэтому я смогла уловить некоторые проблески даже по следам и тропам, которые я обнаружила, что орки находились под предводительством.

Я бы не сказала, что не смогу победить группу орков, состоящую как минимум из трех особей, но противниками всё равно были монстры 3-го ранга, несмотря ни на что. Вполне возможно, что они позовут на помощь, если мне не удастся победить их всех.

Сила монстров заключалась не в их гибкости и адаптируемости, обусловленной наличием нескольких навыков, как у человека, а в их грубой силе, обусловленной их единственным навыком и высоким статусом. Боевая сила орка равнялась лишь около половины моей, несмотря на то, что он также 3-го ранга, но я была бы в невыгодном положении, если бы столкнулась с более чем одним из них из-за их высокой выносливости. Я не смогу полностью снизить их выносливость в затяжном бою.

Кроме того, даже если бы я победила некоторых орков, другие орки могли обнаружить их трупы и узнать, что на них напали. В этом случае они могут напасть на город в качестве мести.

Всеядные орки отлавливали оставшиеся на фермах за городом отряды, поэтому до сих пор их не беспокоила еда, но, как и люди, они наверняка станут жадными после того, как их основная потребность будет удовлетворена, и в следующий раз им захочется мяса.

Хотя орк всеяден, но мясо им нравилось больше, чем овощи. Я догадывалась, что они тоже охотятся в окрестностях заброшенной деревни, но если бы там у них кончилась дичь, орки обязательно напали бы на городок в поисках «мяса».

- ……Но

Я не герой или святая.

Мне нужно было не «уничтожать» орков. Я не должна забывать, что в конечном итоге моей целью было лишь «выиграть время», пока жители города не эвакуируются. Для этого мне нужно было не охотиться на добывающих еду орков и загонять их в угол, а поддерживать текущую ситуацию.

Когда я обдумывала такую стратегию, на моих губах появилась самоуничижительная улыбка.

- ……Однако на данный момент не существует такого понятия, как «правильная» стратегия.

***

Я продвигалась через лес, скрываясь. Прошло полдня, прежде чем я встретила орков, идущих по лесу. И, как и ожидалось, они двигались группой из трёх особей. Это было очень хлопотно, но победить их мне было вполне по силам.

▼Орк (Обычный) Раса: Зверь-получеловек・Ранг３

【Магическая сила: 72／80】【Выносливость:３９２／４２０】

【Общая боевая сила:２７９（с усилением тела:３２０）】

Хотя они были вооружены ржавыми копьями и грубыми каменными топорами, но мне следует быть осторожнее с их параметром выносливости. Вполне возможно, что я не смогу прикончить их даже внезапной атакой, когда их выносливость настолько высока.

Они не тащили с собой никакой добычи, поэтому эти орки, скорее всего, были патрулями против внешнего врага, осмелившегося проникнуть на их территорию. В таком случае я бы бессмысленно привела орков в состояние повышенной боевой готовности, если бы эта команда не вернулась. Но я не могу убить их, поэтому я могу только ждать, пока они не окажутся очень далеко от своего поселения.

После этого я несколько раз сталкивалась с другими орками. Я пряталась в кустах, ожидая, пока они пройдут мимо меня или ползла по земле, чтобы ускользнуть от них. Затем я наконец прибыла в заброшенную деревню, где жили орки.

Похоже, что изначально в этой деревне были вбиты в землю бревна, которые служили стеной, окружающей её, но теперь некоторые места сильно повреждены или прогнили. Орки лишь без особого энтузиазма завалили эти места камнями, чтобы закрыть дыру.

Я временно вернулась в лес, а затем посыпала на себя землёй и грязью, чтобы скрыть свою фигуру и запах, а также нанесла грязь на лицо и волосы.

Они не должны меня обнаружить, пока я не закончу все свои «приготовления».

У меня была еда, состоявшая только из небольшого количества сушёного мяса и пищевых таблеток, приготовленных с помощью алхимии. Я спряталась на высоком стволе дерева, пока не стемнело.

Когда я убедилась, что вокруг стало достаточно темно, я положила кроличью кожу на подошву ботинок. Это была контрмера, чтобы стереть звук моих шагов. Я смешала магические частицы внутри своего тела с окружающей средой, используя Контроль Магической Силы, который улучшился до четвёртого уровня. Используя Скрытность, которая также стала четвёртым уровнем благодаря Контролю Магической Силы, я стала «тенью» внутри тьмы и начала действовать.

Я не трогала орков, даже когда была возможность.

По «знаниям» этой женщины, при скрытном движении следует подходить с подветренной стороны. Но в этом мире этот метод был рабочим лишь наполовину.

Если бы это я стёрла свой «человеческий» запах с помощью магии, чистый и смешанный с окружающей средой, используя запах грязи, вместо того, чтобы целенаправленно идти против направления ветра и создавать неестественный поток воздуха, вместо этого я должна была бы сопоставить свою скорость движения с медленным ночным ветром. При этом моё существование могло полностью раствориться во тьме.

*Хён…….*

Я обернула маятник вокруг гнилого бревна стены и бесшумно проникла в заброшенную людьми деревню.

Если исходить из размера деревни и количества сохранившихся домов, население этой деревни должно составлять около 500 человек. Фермы, которые должны были находиться за пределами деревни, были поглощены лесом, но внутри заброшенной деревни были также некоторые места, которые, казалось, были фермой, покрытой дикой травой. Эти оставленные без присмотра фермы окружали сорок домов в центре и ещё тридцать домов, разбросанных по востоку, западу и югу. Орки использовали эти полусгнившие дома по своему усмотрению.

Сначала я исследовала точное количество и расположение орков. Я проверила, сколько орков было в каждой секции. А потом я искала местонахождение орка-генерала и орков-солдат. Я не смогла бы составить подробный план, не зная этого.

Я исследовала деревню до утра. В результате я смогла разузнать, что на западе было около 15 орков и один орк-солдат. На востоке было всего несколько орков, выполнявших функции часовых. На юге было менее двадцати орков и один орк-солдат.

В центре было около пятнадцати орков и два орка-солдата. Я предположила, что генерал тоже находится где-то в центре, так как из центра деревни излучалась сильная и опасная аура.

Я не смогла определить точную цифру, а лишь приблизительный подсчёт, потому что по ночам патрулировало несколько орков. Мне не удалось получить точный подсчёт, но даже в этом случае мой подсчет не должен сильно отличаться от числа в пятьдесят орков, полученного в результате расследования авантюриста, которого нанял барон.

Я вернулась в лес до рассвета и отошла на некоторое расстояние от заброшенной деревни, прежде чем начать собирать траву.

Я собирала травы, которые можно было использовать в качестве лекарств, а также ядовитые травы. Некоторые растения, произраставшие в этой местности, можно было превратить в яд, если объединить их с ингредиентами, которые были у меня под рукой. Моей пищей стали растения, которые можно было есть сырыми.

Насекомые или лягушки были бы более ядовитыми при приготовлении яда из ингредиентов из такого леса, но это было бы бессмысленно, если я не смогу получить необходимое количество, поэтому с самого начала я ограничилась только растениями.

Я также нашла редкий гриб, который можно было использовать как в качестве яда, так и в качестве лекарства, поэтому я собрала как можно больше лоз и повесила гриб на высокое дерево, чтобы высушить его.

Я не делала этого целый день. Мне также приходилось наблюдать за активностью орков и диапазоном передвижения орков, которые не находились снаружи в поисках еды.

Ослабление моей бдительности привело бы к тому, что городок подвергся бы опасности, поскольку я не знала, когда орки изменят свои планы и вторгнутся в городок . Я чувствовала себя уставшей из-за того, что работаю целый день без отдыха и уделяла сну три часа на весь день, причём каждый сон длился максимум пять минут.

***

Прожив так неделю, я смогла предсказать общую картину действий орков.

Там было около десяти орков, которые собирали урожай со всего города раз в три дня. Сначала я думала, что это орки, напавшие на город, но из тех двух раз, когда я была свидетелем их ухода, один раз их сопровождал орк-солдат.

И каждый день, когда наступало утро, около десяти орков одновременно отправлялись на охоту за животными, но все они были маленькими и молодыми орками с меньшей боевой силой.

Что касается меня, то благодаря тому, что я контролировала своё физическое состояние с помощью пищевых таблеток, мне удавалось поддерживать идеальное самочувствие только около недели. Поэтому я нашла время, чтобы съесть имеющееся у меня сушеное мясо и фрукты, которые я собрала в лесу вдали от заброшенной деревни. Мне неожиданно удалось найти много дикой фасоли и ямса, но, как и ожидалось, сырыми они были невкусными.

За эту неделю я собрала всю необходимую информацию, поэтому скоро начну действовать.

Первым шагом в моей стратегии была «охота на животных», но я не могла его есть.

Из своих наблюдений я поняла, что охота у орков идёт не очень хорошо. Это была раса с большими телами, не приспособленная к скрытности, поэтому, даже когда на охоту отправлялись десять орков, бывали дни, когда они не могли поймать ни одной добычи. В такой день они хватали в лесу целые ветки ягод и приносили их в деревню.

Это было очевидно, но орки высокого ранга предпочитали мясо, а не бобы или овощи, поэтому орки каждый день ходили на охоту. И поэтому, чтобы удержать орков от нападения на город в поисках мяса, я охотилась на кроликов и оленей и размещала их вокруг деревни.

Человек не стал бы прикасаться к случайному трупу животного, если бы это не была чрезвычайная ситуация. У них возникло бы подозрение, если бы они нашли что-то подобное, но орки могли ошибочно принять трупы за то, на что охотились их товарищи. Орки обрадовались, когда нашли свежий труп животного и принесли его обратно в деревню в приподнятом настроении.

В то же время я начала готовить ингредиенты для создания яда, подходящего для данной ситуации.

Было очень сложно создать яды для пятидесяти целей в лесу, где у меня не было алхимических инструментов, поэтому пока я делала это медленно.

Я высушила ядовитые травы и грибы, создала миску и пестик для их обработки, а затем использовала лекарства и подручные ингредиенты, чтобы создать «яд».

***

Прошла уже вторая неделя, но орки всё ещё не сделали никаких действий в сторону городка. Возможно, это произошло потому, что я постоянно давала им мясо. Все мои приготовления были бы потрачены впустую, если бы они начали действовать сейчас, поэтому я перешла ко второму шагу своей стратегии.

Важным для этой стратегии был тот факт, что, несмотря на то, что орки были монстрами, нападавшими на людей, они всё же оставались «живыми существами», которые ели пищу и пили воду.

Колодец в заброшенной деревне был засыпан скоплением сухих листьев, которые сгнили в почву за эти десять лет, но внутри деревни был только один резервуар, из которого хлынула вода. Несмотря на это, вода там была грязной и мутной, но такие монстры, как орки, могли пить её без проблем.

Готовый яд я раскладывала по неглазурованным баночкам небольшими порциями, чтобы сохранить их. Когда наступила ночь, я проникла в заброшенную деревню и постепенно подмешивала яд в этот резервуар.

Я перемешивала яд понемногу, чтобы орки привыкли ко вкусу яда.

Некачественный яд не сработал бы против орка, который мог пить даже мутную воду и есть тухлое мясо. И это было не просто дело вкуса: орки были бы начеку, если бы я вдруг смешала много яда и их физическое состояние ухудшилось. Они бы перестали потреблять яд таким образом, поэтому я лишь постепенно увеличивала количество яда до такой степени, чтобы эффект был слабым.

Это было не единственное, что я сделала. Ещё я пробиралась в дома, где спали орки, и подмешивала яд в разбросанную ими еду. Конечно, я также постепенно подмешивал яд в трупы животных, которые им предоставляла.

Помимо этого, у меня также было немного кислоты. Я намазала им места соединения оружия, которое орки небрежно разместили возле домов, чтобы ослабить прочность их оружия.

Терпеливо и тщательно... Я ослабляла орков и не делала никаких ошибок.

Я не была таким могущественным человеком, как Фельд или Грейв. Я не настолько переоценивала себя, что думала, что смогу продолжать побеждать их постепенно, в группе по две-три особи, пока они все не погибнут от моей руки.

Моя неудача напрямую привела бы к гибели многих людей. Если бы я неосторожно предприняла действия, а действия орков хотя бы на немного превзошли бы мои ожидания, я бы погибла.

Неудача не могла быть допущена. Я не могла дать оркам ни малейшего шанса контратаковать.

***

Но даже это скоро достигнет предела…….

Яд, который я использовала, не представлял собой ничего существенного. Во-первых, это было просто «лекарство», которое даже нельзя было назвать ядом. Я использовала обычные «лекарства», такие как слабительное или лекарство от воспаления носа.

Мне не нужно было объяснять, что такое слабительное. Первоначально это было то, что использовалось для выброса ядовитого вещества изнутри тела, но при длительном использовании оно вызывало обезвоживание и снижало выносливость.

А лекарство от воспаления носа помогало уменьшать количество соплей, когда у кого-то поднималась температура. Однако в качестве побочного эффекта это может привести к ненормальной сухости в горле, и тогда орки будут пить воду всё больше и больше, потребляя ещё больше "лекарства", которое будет ослаблять орков…….

По прошествии трёх недель почти у всех орков начали проявляться симптомы обезвоживания.

Именно тогда орки наконец начали понимать, что что-то было причиной этого. Похоже, они думали, что причина кроется в употреблении в пищу троянского мяса.

Ну, они были наполовину правы, потому что я также подмешивала яд во всё мясо. Орки, которые отвечали за охоту, были вынуждены отдохнуть из-за симптома обезвоживания, а орки, которые отвечали за кражу урожая из города, были отправлены за пределы заброшенной деревни в поисках еды, кроме мяса.

Но вскоре у них закончилась еда. Орки более высокого ранга, предпочитающие мясо, после этого должны решить атаковать город.

До завершения эвакуации жителей, которые могли сбежать, оставалась ещё одна неделя... Я чувствовала, что мои усилия выиграть время таким образом скоро достигнут своего предела, поэтому я начала с последнего шага стратегии, которым была я.

В лес пошли три орка. У них были меха, которые они использовали в качестве сумок вместо большого оружия, поэтому, скорее всего, они планировали собирать фрукты и дикорастущие растения, которые были съедобными, а не охотиться.

Но их состояние отличалось от того, что было три недели назад. Они казались безжизненными, и казалось, что просто идти по холмистой местности леса было для них трудной задачей.

▼Орк (Обычный) Раса: Зверь-получеловек・Ранг３

【Магическая сила: 54／82】【Выносливость: 117／39０】

【Общая боевая сила: 154/283】▽45％ВНИЗ

【Состояние: Ослаблен】

*Тан!*

Я спрыгнул с дерева, откуда наблюдала за орками. Приготовив чёрный кинжал Гальбаса, я, всем своим телом добавляя веса, вонзила клинок в череп орка, чья боевая сила уменьшилась почти вдвое.

*Гацун-!*

{ { { БУМОАААААААААААААА-!! } } }

Даже после этого он не умер мгновенно и не испустил предсмертную агонию. Двое других отреагировали и предупреждающе завопили. Но их голоса не достигли других своих сородичей.

Остальные орки с криками напали на меня одновременно с ржавыми топорами.

*Хен-!*

- Буу!?

Лезвие маятника, который вращался, задел глаз орка. Я подбросила гнилые листья под ногой к лицу другого, закрывая ему обзор, а затем взяла чёрный кинжал и тонкий нож обеими руками и ударила их вместе в мозг из-под челюстей.

- Бубу......

Это было немного тяжело, но я смогла пронзить ослабленные мышцы орков. Когда я вытащила лезвия, пронзившие орков, из-под их челюстей потекла кровь, как будто они ею кашляли, и оба рухнули одновременно.

- ……Я не держу зла ни на кого из вас.

Вы все просто стали «нашими» врагами.

Орки солдаты

- …………

Убив трёх орков, я вытащила лезвие и взмахнула им, чтобы стряхнуть кровь с оружия.

Теперь начинается битва со временем. Сейчас мне нужно сделать две задачи одновременно:

Задержать орков, тем самым выигрывая время, чтобы горожане смогли сбежать.

Убить максимальное количество орков до того, как меня заметит Орк Генерал.

Я переместила минимально необходимые предметы в сумку на поясе и в хранилище. Прожевав последние оставшиеся леденцы и сушёное мясо из рюкзака, я откупорила зелье восстановления выносливости и зелье восстановления маны, прежде чем выпить их, чтобы максимально восстановить своё состояние, истощённое за эти три недели.

- Фуу... Ну, погнали.

Густой магический элемент зелья заставил меня испустить горячий вздох, как будто я только что выпила алкоголь. Я выбросила пустые фарфоровые бутылки и рюкзак, после побежала по мрачному лесу, куда не проникал свет.

Ещё два отряда орков бродили в поисках еды. Они всегда шли по одному и тому же маршруту, поэтому я смоглу без проблем встретить их, даже если их маршрут немного изменится.

- Нашла.

Вторую группу орков я нашла вскоре после того, как начала бежать.

Моя магическая сила всё ещё не восстановилась полностью, но я использовала «Укрепление тела» даже для движения, пока эффект зелья маны всё ещё продолжался.

Используя инерцию бега, я пнула в ствол дерева и прыгнула вверх. Орк мгновенно заметил моё присутствие и открыл рот, чтобы закричать, но я вонзила ему в рот чёрный кинжал, пока он не пронзил его.

- Гугаа……

Эти ребята были действительно проблемными. Этот не умер мгновенно, даже после того, как я нанесла удар, пока не попала в его череп, а это было с уже его пониженным параметром выносливости.

Когда орк потянулся ко мне, я отпустила кинжал и быстро вонзила ему в горло два спрятанных оружия, которые я вытащила из Хранилища.

- ГААААААААА!?

- БУМООООООООО!!

Двое других наконец заметили меня и сердито закричали, несмотря на своё замешательство. С их точки зрения, Скрытность 4-го уровня, который я использовала, должен был создавать впечатление, будто я внезапно выскочила из лесного пейзажа.

Я немедленно сдержала двух орков, размахнувшись лезвием маятника, а после вытащила из ботинка тонкий нож и разорвала шею всё ещё растерянного орка, вонзив кинжал глубоко ему в лицо.

- БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!

Последний взмахнул каменным топором высоко над головой и атаковал. Но, возможно, из-за того, что его боевая мощь уменьшилась, его движения были вялыми и ему не хватало концентрации.

Я оставила тонкий нож прямо в лице орка, которого я ударила и увернулась от каменного топора, а затем достала и кинула нож Фельда вверх, из-за чего внимание орка было отвлечено ножом из-за его недостаточной концентрации.

- Бубо!?

Я быстро ударила орка в челюсть ударом ладони, используя «Укрепление тела» в полную силу. Затем я поймала падающий нож в воздухе и вонзила его глубоко в обнажённую нижнюю челюсть орка.

- ……Следующий

Орк, на которого я напала первой, уже умер. Несмотря на то, что его жизненная сила изначально была мощной, его параметр выносливости уменьшился, поэтому казалось, что ему уже невозможно помочь.

Я собрала свои ножи у мёртвых орков, тщательно вытерла с них кровь, особенно ту кровь, которая прилипла к лезвию, а затем побежала к следующему пункту назначения.

Несмотря на то, что они были в ослабленном состоянии, а параметр их выносливости снизился, убить их одним ударом было сложно, если я промахнусь по жизненно важной точке из-за их высокой жизненной силы. Обычно мне было бы немного сложнее, если бы я столкнулась лицом к лицу с противником 3-го ранга, но в их нынешнем состоянии, когда им не хватало концентрации, а их боевая сила снизилась, я смогу справиться с несколькими из них одновременно, даже не используя иллюзию или технику боя.

Если возможно, я хотела использовать как можно меньше маны, пока не выйдет орк более высокого ранга. Я бы смогла побеждать их более последовательно, используя только боевые искусства, если бы у меня был больший вес в теле, но не было смысла плакать о том, чего у меня нет.

***

Как и раньше, я нанесла внезапную атаку ещё одной группе собирателей, состоящей из четырёх орков, а также патрульной команде из трёх орков в лесу.

Этим я уже прикончила тринадцать орков. Но я не могу не торопиться. Я побежала в сторону города, чтобы также разобраться с отрядом, которая направлялась туда, чтобы украсть урожай с окрестных ферм.

Используя «Укрепление тела», я быстро выбежала из леса.

Когда мои физические способности были усилены таким образом, я могла легко превзойти мышечную силу взрослого мужчины, а в ловкости мои параметры выше вдвое по сравнению с обычным человеком. Если бы такие параметры были приданы лёгкому телу девочки-подростка, то можно было бы бежать в лесу быстрее волка и проворнее пантеры.

Я передвигалась по лесу, перепрыгивая с камня на камень, с ветки на ветку, не спускаясь на землю. Когда действие зелий восстановления закончилось, я нашла орков прежде, чем они успели выбраться из леса.

В моей сумке было ещё одно зелье восстановления маны, но сейчас я не могу тратить ману, чтобы подготовиться к битве с врагом более высокого ранга.

Мне удалось найти эту группу, но… их число было немного больше. Всего лишь взглянув на них, я увидела двенадцать особей, но это не изменило того, что мне нужно было сделать.

Хотя у меня было плохое предчувствие, но у меня не было возможности сначала заметить их. Я обвила маятник вокруг толстой ветки и забралась на дерево. Я укрепила свою мышечную силу и усилила скрытность, прыгая с ветки на ветку. Затем я без промедления спрыгнула вниз и внезапно атаковала самого заднего орка.

Но...

- БУМОУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!

Меня заметили? В тот момент, когда я собиралась нанести внезапную атаку, один орк издал предупреждающий крик, который эхом разнёсся по лесу.

Но самый задний орк не смог обнаружить меня, даже услышав предупредительный крик. Я прижалась к чёрному кинжалу и пронзила его череп, после чего он рухнул на землю.

(Осталось 14 орков.)

- БУМОООООООООООООООО!!

Окружающие орки тоже издали предупреждающий крик. Орки не смогли сразу найти меня из-за недостаточной концентрации, пока я всё ещё сохраняла Скрытность, но учитывая то, что моя первая атака была обнаружена таким образом, я почувствовала плохое предчувствие и перестала сдерживаться. Я позволила себе использовать магию с небольшими затратами маны.

- "Чувствовать".

Эта магия усиливала ощущения прикосновения.

Я коснулась ушей орков слева и справа. Они мгновенно отвлеклись и обернулись. Я быстро обернула нити маятника вокруг двух орков, которые в данный момент были ослаблены. Оба орка упали лицом вверх, а я вонзила им в мозги кинжал и нож.

(Убито 16 орков.)

- БУОООООООООО!

Соседний орк наконец-то заметил меня, после чего он замахнулся своей дубиной, похожей на бревно, на меня, который только что приземлился и всё ещё стоял на коленях на земле.

Как и ожидалось, движение этой группы также были вялыми. Я слегка приподняла талию и с помощью ног увернулась от дубины, а затем использовала инерцию, чтобы проткнуть глаза орка двумя лезвиями, которые я вытащила из рук.

- БУБУУУУ!?

Я не смогла добраться до его мозга из-за своей плохой осанки. Орк вскрикнул и закрыл лицо обеими руками. После чего...

- БУООООООООООО!!

В этом проходе на меня напал более крупный орк. Он двигался с ужасающей скоростью, держа наготове огромный ржавый меч.

- ...Цу!

«Орк-солдат»! Могущественный враг 4-го ранга. Как и ожидалось, это было быстро, но я не могу с этим справиться.

Я уклонилась за пределы досягаемости большого меча и одновременно пнула ослеплённого орка в его направлении. Большой меч солдата-орка вонзился в тело орка наполовину.

(Это 17-ый.)

Увидев, как огромный меч солдата-орка впивается в другого орка, я тут же вытащила нож из разреза юбки и бросила его. Но...

- Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!!

В ответ орк-солдат издал боевой клич. Он поразительно поднял свой огромный меч вместе с трупом орка и использовал его как щит.

- ГАААААААААААААААААААААААА!!

Когда я попыталась перепрыгнуть через солдата-орка, на меня напал орк в кожаных доспехах и с копьем в руках. Второй орк-солдат!?

Я быстро выпустила стрелу из своего арбалета. Когда я отпрыгнула в сторону, орк-солдат повернул копьё, чтобы отразить стрелу, и бросился ко мне в тот же момент, когда я приземлилась.

- "Боль"

Я тоже сняла всё ограничения на использование магии и применил "Боль". Но я не целилась в солдата-орка копейщика.

- Буо!?

Я использовала "Боль" на орке, который просто стоял в стороне и не мог присоединиться к высокоскоростной битве. Орк напрягся, а я перепрыгнула через него, чтобы использовать его как щит. Затем копьё орка-солдата безжалостно пронзило орка и нацелилось на меня.

- Цу!

Я мгновенно откинулась назад и увернулась от окровавленного наконечника копья, но он успел зацепить моё плечо. Когда я отступила, орк солдат копейщик отбросил своё оружие в сторону вместе с трупом своего сородича, как мусор.

Он был беспощаден даже к своим собратьям оркам. Но благодаря нему теперь это был восемнадцатый...

- ...цу!?

ДОГУОН!

Почувствовав увеличение маны и намерение убить, я отпрыгнула. Затем земля, на которой я только что стояла, а также большое дерево позади меня были разрезаны ударной волной.

Когда я на источник этой ударной волны, я увидела большого орка в ржавых железных доспехах, с ржавым двуручным топором в руках, который снова принял боевую стойку с топором, которым он только что замахнулся, и пристально посмотрел на меня.

Ещё один орк-солдат! Теперь их трое!!

Хотя эту атаку я увидела впервые, но я предполагаю, что это была боевая техника двуручного топора, "Железный пролом".

Монстров, которые использовали боевую технику, почти не было, даже если они были из тех, кто сражается на близком расстоянии, поэтому я не учла такого рода опасности.

- БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!

Этот орк солдат издал боевой клич, приказывая командовать оставшимися четырьмя обычными орками. Скорее всего, это был тот орк солдат, который заметил моё скрытное приближение.

Орк солдат с мечом.

Орк солдат с копьём.

Орк солдат с топором.

Даже несмотря на то, что большинство орков в поселении ослабли и они были в затруднительном положении, я никогда не могла предвидеть, что три орка солдата 4-го ранга будут назначены на поиск еды в человеческом поселении.

Скорее всего, их целью было не просто украсть урожай. Они, должно быть, планировали также напрямую атаковать город и похитить людей, обладая такой большой боевой мощью.

Это была непредвиденная ситуация, которой я боялась. До сих пор я уделяла внимание тому, чтобы скрыть своё присутствие здесь, чтобы что-то подобное не произошло в начальном периоде, но всё пошло не так, как я хотела…….

Орк солдат копейщик отступил, чтобы на мгновение встать на ноги, в то время как орки солдаты с мечом и топором шагнули вперёд и встали бок о бок.

Возможно, мне следует сначала понаблюдать за этой группой, хотя на это не было времени……. Но этот результат также был обусловлен временем и ситуацией, и даже тогда в начале на меня устроил засаду только один орк-солдат. Это послужит хорошей практикой на будущее.

Для меня это было чем-то непредвиденным, но решение генерала орков организовать это можно было бы назвать правильным, потому что в конце концов кто-то вроде меня действительно напал на группу.

Но даже несмотря на то, что это решение было правильным, ещё неизвестно, было ли это решение «правильным» или нет, пока не стал известен результат.

{ { { ………… } } }

Я вступила в ожесточенную схватку с орками солдатами на выдохе, чтобы остудить жар внутри себя. Затем я спокойно приготовила чёрный кинжал.

Хоть это и была непредвиденная ситуация, но мне повезло.

Мне удалось помешать этим трём оркам солдатам отправиться в город. По крайней мере, мне удалось избежать той ситуации, когда мне пришлось бы столкнуться с орком генералом и четырьмя орками солдатами одновременно.

Вам троим нельзя позволить идти вперед. Я бы также не позволила вам троим вернуться обратно в деревню. У меня не было намерения заявлять, что я сражаюсь ради других, чужих мне людей, но вы, ребята, стали моими «врагами».

Я бы снова стала немного сильнее, победив вас троих.

Я переключила своё мышление на битву, ещё раз проанализировав боевую мощь врагов.

▼《Меч》 Орк солдат. Раса: Зверь-получеловек・Ранг４

【Магическая сила:１３４／１５０】【Выносливость:２４６／５８０】

【Общая боевая сила:５２９／８９８（С усилением тела:６２７／１０６３）】▽41％ВНИЗ

【Состояние: Ослаблен】

Орк солдат мечник имел самое большое телосложение, его рост превышал три метра. На нём был только браслет и соломенная юбка, кроме огромного меча длинной почти два метра. Должно быть, потому, что даже оборудование размером с крупного человека не могло с ним сравниться.

▼《Копье》Орк солдат. Раса: Зверь-получеловек・Ранг４

【Магическая сила:１41／１6０】【Выносливость:２32／５2０】

【Общая боевая сила:５２1／８6８（С усилением тела:６1７／１０28）】▽40％ВНИЗ

【Состояние: Ослаблен】

Орк солдат копейщик был лишь немного крупнее обычного орка. Должно быть, он лёгкий воин. На плечах и груди у него были кожаные доспехи. Его движение было быстрым, а атака точной.

▼《Топор》 Орк солдат. Раса: Зверь-получеловек・Ранг４

【Магическая сила:１４6／１75】【Выносливость:２52／５5０】

【Общая боевая сила: 627／9９８（с усилением тела:７74／１181）】▽35％ВНИЗ

【Состояние: Ослаблен】

Орк солдат с топором был ростом два с половиной метра, носил нагрудник из необработанного железа и защиту для рук. Он был тем, с кем мне придётся быть настороже больше всего, так как он увидел мою внезапную атаку и он использовал боевую технику.

- …………

Как и ожидалось от 4-го ранга... если бы они были в идеальном состоянии, это были бы могущественные враги, которых было бы трудно победить, даже если бы я столкнулась с ними один на один, но сейчас их тела глодал мой яд, а их боевая сила упала, так что они примерно на моём уровне силы.

Несмотря на это, яд понизил только их выносливость и статус. Их боевые навыки всё ещё были на четвёртом уровне, и, судя по их движениям до этого, было бы бессмысленно ожидать, что их концентрация снизилась из-за их ослабленного статуса.

Кроме них мне также пришлось обратить внимание на остальных четырёх обычных орков. Я не знаю, ввяжутся ли они в бой с такой уменьшенной вдвое боевой мощью, но ситуация в бою сильно поменяется в зависимости от их действий.

- БУОООООООООООООООООООООООО!!

Орк солдат мечник наконец начал атаку.

Его трёхметровое огромное тело при приближении оставило след в земле. Он заревел, взмахнув своим мощным мечом. Вместо того, чтобы уклониться, я шагнула вперёд. Было бы бессмысленно уклоняться на какую-то нерешительную дистанцию от двуручного оружия с большой дальностью. Орк солдат мечник немедленно встретил моё приближение рукоятью меча.

Но я сталкивалась с таким перехватом во время небольшой тренировки от Фельда. Я использовала особую работу ног и шагнула в сторону, чтобы увернуться, одновременно целясь в коленный сустав орка своим чёрным кинжалом.

Орк пнул меня ногой, похожей на бревно, когда заметил мою атаку.

Я тоже мгновенно отказалась от этой атаки и заблокировала бьющую ногу подошвой стопы, чтобы использовать её как точку опоры. Затем я отпрыгнула назад, используя инерцию, и увеличил расстояние между нами. Но тогда...

- БУМООООООООООО!!

Орк солдат с топором, который спокойно наблюдал, бросился вперед, чтобы воспользоваться этой возможностью.

Он решил, что моя скорость превосходит его, и качнулся горизонтально по большой дуге, используя свой топор. Я использовала инерцию полёта, чтобы опереться руками о землю и сделать сальто, чтобы увеличить дистанцию. Давление ветра топора вырвалось наружу, когда топор задел мою спину.

- ...цу!

Я развернулась вместе со своим телом и использовала свою широкую развевающуюся юбку как прикрытие, вытащив нож из набедренных ножен и швырнув его.

Орк солдат с топором, преследовавший меня, спокойно использовал свой железный нагрудник, чтобы заблокировать бросок ножа. Затем он продолжил преследовать меня, не останавливаясь.

Я решила, что неосторожно приближаться к этому орку было бы опасно, поэтому я попятилась, отбрасывая маятники в стороны. Затем, используя «Укрепление тела» в полную силу, я потянула за струны, сложив руки. Маятники резко рассекли воздух и перехватили Орк солдат с топором слева и справа.

- Бумо!?

Орк настороженно отнёсся к маятникам, поскольку он увидел их впервые. Он быстро отпрыгнул с этого места.

А я, управляя верёвкой, изменила траекторию маятника. Орк солдат с топором заметил лезвия, прикрепленные к маятникам, и взмахнул топором по большой дуге.

- БУМООООООООООООООООООО!!

*Вспышка!*

Боевая техника Топора, «Железный прорыв» не только отклонила два маятника, но и его ударная волна также достигла и затронула меня.

- ...кух」

Я едва избежала прямого попадания, но не смогла полностью увернуться от ударной волны, из-за чего моё лёгкое тело сильно отлетело.

- ГАААААААААААААААААА!!

Орк солдат копейщик увидел в моей неуравновешенной позе отличный шанс и бросился вперёд. Я парировала наконечник копья, который стремительно метнулся ко мне, но орк солдат не остановился на этом и ударил меня своим телом, отбросив меня прочь.

- Гу!

Я использовала боевое искусство, чтобы акробатически повращать своё тело, одновременно фиксируя осанку. Но орк солдат мечник подошёл ко мне сзади, когда я это поняла. Он замахнулся на меня своим мечом.

- «Боль»!

Орк на мгновение застыл от тёмной магии, которую я произнесла, но яростно посмотрел и отшвырнул меня.

Орк солдат мечник похоже имеет сопротивление к боли, видя, что он не носит доспехов. Но мне удалось сохранить бдительность, воспользовавшись этой мгновенной возможностью. Мне удалось смягчить удар и восстановить равновесие даже после того, как я перекатилась по лесной земле, покрытой сухими листьями.

- …………

{ { { …… } } }

Орки солдаты держались от меня на некотором расстоянии, чтобы сплотиться. После этого они снова начали бороться со мной.

Видя, что враги более высокого ранга имеют преимущество в борьбе с противником, который убил их товарищей в мгновение ока, оставшиеся орки с мотивацией подняли шум.

Моя выносливость снизилась более чем на тридцать процентов даже за это короткое время. И всё же мне не удалось нанести ни одного удара.

Итак, это был «Ранг 4»…….

Хотя их боевая мощь уменьшилась, боевой опыт и навыки не исчезли и всё ещё горели в их душах.

- ……фуу

Я выдохнула, что немного походило на смех. Орки солдаты настороженно держали бдительность.

(…Я действительно дура.)

Я думала, что смогу сразиться с тремя четвёртыми рангами только потому, что их параметры упали, а их боевая мощь теперь соответствовала моей. Хоть я и осознавала, что неосторожность приведёт к смерти, я стала совершенно тщеславной, просто от того, что стала немного сильнее.

Эти трое орки солдаты признали в таком простом человеческом ребёнке, как я, «врага». Они приложили серьёзные усилия, чтобы добиться победы своей группы, не ослабляя бдительности.

И всё же, я терзалась глупыми мыслями о том, чтобы сохранить «запасные силы» для следующего боя, даже несмотря на то, что в настоящее время я столкнулась с тремя противниками четвёртого ранга, противниками, которые были явно сильнее меня.

Выплюнула кровь, скопившуюся у меня во рту, моё тело освободилось от всего напряжения, и я изменила позу так, чтобы только одна сторона моего тела была обращена вперёд. Увидев это, орки солдаты стали ещё осторожнее и издали угрожающее рычание. Они также начали постепенно сокращать дистанцию.

- …………

Я держала их всех в поле зрения, в то же время спрашивая о своей «решимости» в своём сердце.

Помни, что ты «слабая».

Вспомни, как ты боролась до сих пор.

Ты никогда не побеждала более сильного противника, сражаясь в лоб, ни разу.

Всего за этот год ты много раз была близка к смерти. Как тебе удалось пережить это до сих пор?

Всё, что я мог сделать — это только «свой» собственный способ борьбы.

Наблюдение. Ловушки. Ни один из моих способов борьбы не включал в себя «правильный» способ.

Подави весь свой страх и самомнение на дно своего сердца. Просто стань одним ударом «железного клинка».

Давай покажи им «свой» способ ведения боя, который не проявляется в звании или боевой силе.

***

- ……Га…ГАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Орк солдат копейщик заметил изменение в атмосфере поля боя и бросился вперед.

- «Похититель теней.»

Я рассеяла вокруг себя десять маленьких комочков тьмы, а сама прыгнула обратно в лес, который начал темнеть с заходящим солнцем.

- БУУУУУУУУУУУУУУ!

Орк солдат копейщик начал преследовать меня, хотя и опасался «тьмы», плавающей вокруг меня.

Я двигалась внутри темного леса, лавируя между небольшими деревьями, раскинувшимися вокруг.

В тот момент, когда наши взгляды друг на друга были отрезаны стволом дерева, который был не таким толстым, копье орка рванулось вперёд и пронзило мою «тень», выбежавшую из-за дерева.

- ГУГААААААААААААА!?

В этот момент я обошла орка сзади, а мой чёрный кинжал пронзил ему шею. В тёмном лесу раздался болезненный крик.

Это было слишком слабо. Это ещё не было смертельно. Я почувствовала приближение Орков солдат с мечом и топором, поэтому я не стала продолжать атаковать орка солдата копейщика и снова побежала через тёмный лес.

- БУУУУУУУУУУУУУУ!

Орк солдат мечник рванул вперёд и скосил «тень» вместе с небольшим деревом.

Хотя это был не что иное, как кусок магического элемента, имеющий форму человека, было трудно сразу отличить его от меня, если бы он занял моё место в этом тёмном лесу. Орк солдат мечник попытался убить меня, скосив всё вокруг.

- ГААААААААААА!

Орк мгновенно пришёл в ярость, когда узнал, что ни одна из его атак не попала в цель. Это заставило его небрежно шагнуть вперёд между деревьями. Но из «тьмы», на которую в этот момент наступил орк, вылетело оружие. Он пронзил ногу орка до другой стороны.

- БУМООООООО!?

Несмотря на то, что у него была решимость причинить урон, он не смог бы нормально двигаться, если бы лезвие застряло у него в ноге. Несмотря на это, орк солдат мечник приготовил свой меч и сохранял бдительность против окружающей «тьмы», несмотря на то, что оставался на месте.

Затем он почувствовал «моё» присутствие, приближающееся сзади, и обернулся. Но орк солдат мечник решил, что это была всего лишь иллюзия, увидев приближающуюся чёрную тень. Он отвлёкся от "тени", чтобы найти настоящую меня . Именно тогда «тёмная я» перед ним вонзила в промежность кинжал.

- ……Гу…гаа

С грохотом орк солдат мечник упал на колени, а земля задрожала. Я также сняла с кожи иллюзию «тени» и вздохнула.

Хотя орк солдат мечник ещё не умер, но я увидела, что он не может двигаться. Чтобы справиться с приближающимся орком солдатом с топором, я побежала к обычным оркам, которые наблюдали со стороны.

- Буо!?

Четверо орков в панике подняли оружие, увидев, что я бегу к ним, а орк солдат с топором последовал за мной.

Четыре оружия направились в мою сторону. Я увернулась от них всех с разницей в тонкость бумаги, размахивая ими. Затем я рассыпала красный горчичный порошок, который достала из мешочка.

- БУУУУУУУ!?

Орки, у которых глаза были ослеплены порошком, начали беспорядочно размахивать своим оружием из-за боли и страха. Но всё, чего они добились — это поразили своих товарищей.

Неистовые орки препятствовали приближению приближающегося орк солдат с топором. Орк солдат с топором атаковал "Железным проломом", который поразил всех орков вместе со мной.

- ...цу.

Я использовала орков как щит и выдержала большую часть удара. Я спряталась за выжившим орком, прежде чем превратилась в две чёрные как смоль тени, которые бросились наружу.

- БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Орк солдат с топором, который видел, как я маскируюсь под иллюзию, немного поколебался. Но это длилось всего мгновение, прежде чем он побежал к одной из иллюзий.

Он устремился прямо к иллюзии, как будто был убежден, что тень была реальной. Топор пронзил иллюзию, стирая её.

Орк солдат с топором ухмыльнулся, поняв, что сделал неправильный выбор. Он тут же развернулся, в полную силу размахивая топором в сторону другой иллюзии, бесшумно приближавшейся сзади.

- Буо!?

Но и эта иллюзия также была рассеяна топором и легко рассеялась.

Орк солдат с топором на мгновение был ошеломлён, прежде чем заметил небольшую «тьму», вырвавшуюся из распыленных иллюзий вокруг него. В тот момент, когда он попытался отступить, один из его глаз был проткнут арбалетным болтом, выпущенной сквозь «тьму».

- !?

Вдобавок я, спрятавшийся за ним с помощью "Невидимости", вонзила чёрный кинжал в спину орка солдата с топором.

Орк солдат с топором, обладавший превосходными способностями к обнаружению, ослабил бдительность, думая, что сможет найти меня в любой момент. А затем он подумал, что одна из иллюзий — это я, когда «услышал» дыхание иллюзии.

Но хотя я и смогла нанести удар, мой клинок не смог достичь головы этого орка солдата из-за разницы в высоте. Выживший обычный орк, а также орк солдат копейщик, который пришёл в себя, побежали ко мне, чтобы нанести завершающий удар.

- БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!

Орк солдат копейщик издал сердитый вой. Он со всей силой ударил копьём в мою сторону, целясь в моё сердце.

Ему нужно убить меня одним ударом, чтобы спасти орка солдата с топором, попавшего в затруднительное положение. По крайней мере, так думал орк солдат копейщик. Точная атака, начатая существом 4-го ранга, предельно сконцентрировавшим свой разум, пронзила моё сердце без малейшего отклонения в цели.

- Гуаа...

Этот чрезмерно точный выпад прекрасно прошел сквозь небольшую «тьму», прикрепившуюся к моей груди. Наконечник копья, вылетевший из очередной «тьмы», пронзил голову орка солдата с мечом.

Я верила в твою силу ──силу 4-го ранга. Если бы его точность хотя бы немного снизилась, погибла бы я.

- БУМООООООО!!

Последний обычный орк прыгнул, чтобы не дать мне разобраться с орком солдатом с топором и орком солдатом с копьём.

- ……"Шум"……

Я шёпотом произнесла тёмную магию. Последний обычный орк напал на меня вместе с орком солдатом копейщиком, который с выражением ярости отбросил оружие, убившее его товарища, и бросился на меня с поднятым кулаком.

Орк солдат копейщик атаковал меня, чтобы удержать меня на этом месте. Обычный орк нацелился в мою брешь в защите и взмахнул каменным топором позади меня, который поразил...

- Гах...

Не на меня, а через мою голову, голову орка солдата копейщика, разбив ему череп.

Глаза обычного орка перестали болеть от красного горчичного порошка, но острота зрения стала ниже, чем раньше.

Во-первых, у монстра пять чувств были лучше, чем у человека. В некоторой степени они могли оставаться активными даже в темноте, но именно поэтому я подумала, что они смогут полагаться на звук для нападения, даже когда их глаза будут ослеплены. Итак, обычный орк положился на звук моего "Шума", а его каменный топор ударил орка солдата копейщика.

- ГУГААА...!

Несмотря на это, копейщик всё ещё не умер. Он обхватил руками шею обычного орка и сердито щёлкнул ею. Когда он повернулся к моему окровавленному лицу, его широко открытые глаза поймали момент, когда я приготовила чёрный кинжал к мощному удару.

- "Выпад"!

- Гах......

Моя Боевая Техника была применена, пронзив окровавленное лицо орка солдата копейщика прямо спереди.

А затем...

- Гуаа……

Последний оставшийся орк солдат мечник появился, волоча окровавленные ноги по земле.

Его и без того ослабленная выносливость уменьшалась ещё больше. Кроме того, из-за сильного кровотечения даже с моей точки зрения, казалось, что он уже на последнем издыхании. Орк солдат мечник увидел трупы своих товарищей и поднял меч, который использовал как трость.

- …………

- …………БУМУ!!

Огромное трёхметровое тело взмахнуло огромным мечом. Но скорость этого клинка явно была медленной.

Я сделала полшага назад, чтобы увернуться от меча. Затем я побежала по мечу, когда он вошёл в землю, и прыгнула. Я вонзила чёрный кинжал, который держала обратным хватом, обеими руками между глазами орка.

***

- …………Хаа, хаа……

После убийства всех орков у меня кончилась мана, и я упала на колени на месте. Я проглотила таблетку, прежде чем вошла в состояние голодания, что было признаком истощения маны, а затем проглотила последнее зелье восстановления маны за один приём.

Дело было не только в моей мане, я ещё и в злоупотребил своей выносливостью. Было также истощение, которое накапливалось до сих пор, поэтому моё тело, скорее всего, не сможет полностью восстановиться…….

Но... Теперь убитых орков стало 25. Осталось около половины.

Я съела ещё таблетку и пережевала её, затем набрала силы в свои дрожащие ноги и встала. Я пошла к заброшенной деревне, где жил генерал орков, чтобы задержать орков на оставшиеся несколько дней.

Орк генерал

Возможно, мне незачем было заходить так далеко в одиночку.

Я столько всего проделала сама, так что, возможно, этого уже было достаточно.

Но... Я не могу остановиться...

До завершения эвакуации горожан оставалось ещё пять дней. Я вернулась обратно в заброшенную деревню внутри тёмного леса, чтобы продолжить сдерживать орков.

У меня также была возможность сначала вернуться в город, но от места, где я сражалась с орками солдатами, до города было около двух дней пути. Если бы я потратила несколько дней на то, чтобы уйти в город и вернуться обратно к деревне, орки поймут, что команда, ушедшая в людской город на пополнение припасов, пропала, и могут преждевременно начать атаку.

Даже в этом случае я, возможно, смогу пополнить свои запасы, если вернусь, но я решила, что лучше потратить время на сон, чем на столь долгое путешествие.

Но, похоже, у меня не было времени даже на то, чтобы как следует поспать…….

Когда вечером следующего дня я вернулась в заброшенную деревню, орки начали готовиться к отходу, собирая остатки еды под командованием оставшегося орка солдата.

По моим наблюдениям, они не ушли бы сразу. Предполагаю, что они отправятся завтра утром, после того как обратно вернётся охотничий отряд, который должен был сейчас собирать еду в лесу.

Хотя это просто мои догадки, но отряд с орками солдатами, которых я победила, собирался не добывать еду, а выступать в качестве передового отряда для нападения на город. Если бы это было так, я могла бы понять, почему этот в том отряде было столько орков солдат.

……Я едва успела. Удержать здесь орков было уже невозможно, но я успела до их ухода.

Я забралась на большое дерево, находившееся вдалеке, откуда могла наблюдать за движением в заброшенной деревне. Я съела ежевику и горный батат, которые нашла по дороге сюда, прежде чем закрыть глаза, пока не стемнело.

Моё тело было измотано из-за того, что я не могла нормально спать и есть в течение этих трёх недель. Вчера я принудительно восстановила своё тело с помощью зелий, но накопившаяся усталость не позволила мне восстановить выносливость более чем на 60% даже после того, как прошёл целый день после вчерашней битвы из-за накопившейся усталости.

До захода солнца оставался ещё час… Я сознательно спала, чтобы восстановить свою выносливость и ману.

Когда я спала, моя мана и выносливость могли восстанавливаться вдвое быстрее, чем когда я бодрствовала. Я заставила себя поспать ещё и для того, чтобы оправиться от накопившейся усталости. Затем, час спустя, когда солнце село, а небо потемнело, я открыла глаза. Именно тогда я начала бесшумно двигаться и скользнула в темноту ночи.

***

Действия орков уже невозможно было остановить. У меня не было бы никакой возможности вмешаться, если бы тридцать орков, включая солдата и генерала, начали действовать. Но было кое-что, что даже я смогла сделать, прежде чем они начали действовать в нынешней ситуации, когда орки были разбросаны по заброшенной деревне.

Таким образом было… «убийство» орков.

Если бы орки были в полном здравии, убить монстра с высокой жизненной силой было бы сложно, но это должно быть возможно сейчас, когда они ослаблены ядом.

Первыми были орки, которые патрулировали заброшенную деревню в поисках еды. Они не уходили слишком далеко от заброшенной деревни, потому что они скоро уйдут, а также они также перестали ходить группой из трёх особей и шли поодиночке.

- …………

Я сделала круг, чтобы найти патрулирующего орка, и спряталась на дереве. Затем я прыгнула на спину орку, который прошёл подо мной, одновременно надев нить на его шею. Затем я мгновенно затянула нить вокруг его толстой шеи, используя весь вес моего тела и скорость падения.

- …Гугаа……а

Но этот орк даже не осознал, что на него напали, и просто почесал шею от внезапного чувства удушья. Но паучья нить, усиленная маной, не порвалась бы даже при такой силе. Моя поза была полувверх тормашками, но я пнула орка по затылку пяткой и сильно натянула нить, чтобы задушить его.

Но что было неприятно в монстрах, так это то, что они могли снова возобновить дыхание даже после того, как их душили некоторое время. Вот почему я использовала Воду на листе на земле, чтобы образовалась лужа, а затем толкнул в неё лицо орка, чтобы задушить его.

Это был 26-ой...

После я нашла второго патрулирующего орка и подкралась к нему. Но, похоже, этот орк был ещё молод и труслив. Он мог идти только по открытому пространству.

Было важно спрыгнуть с дерева, чтобы набрать скорость, чтобы я могла мгновенно задушить толстую шею орка, поэтому я не смогла использовать тот же метод, что и раньше, с этим.

Но был и другой способ. Я быстро намотала запасную нить на рукоять своего чёрного кинжала и бросила его по большой дуге, чтобы поразить орка сверху.

Гон-……!

- Гах......

Орк получил удар по затылку рукояткой кинжала, усиленной центробежной силой и маной. Его глаза закатились и он рухнул. Я сразу подошла и расправилась с орком так же, как и с предыдущим. Затем я накрыла труп гнилыми листьями, чтобы спрятать его перед поиском следующего орка.

Таким же образом я прикончила ещё троих патрулирующих орков. После этого орков снаружи больше не было, и я перешел к следующему шагу.

С этими я уже убила 30.

Орки в заброшенной деревне, похоже, не понимали, что я делаю, потому что до сих пор я избегала "кровопролития" и вместо этого душила их, чтобы на мне не был запах крови. На всякий случай я проверила окрестности с помощью ночного зрения, которое могло видеть цвет магических частиц, после чего я растворилась в темноте и проникла в деревню.

***

Если бы у меня было ещё двенадцать часов и мощное снотворное, я могла бы использовать лучший способ борьбы, но, к сожалению, ни того, ни другого у меня нету, да и к тому же у меня нету возможности получить их. Во-первых, мощное снотворное можно было получить только из растительного монстра высокого ранга, поэтому приготовить его было непросто.

В заброшенной деревне всё ещё были орки, которые не спали, возможно, потому что им скоро предстоит уйти. На данный момент я избегала центральной части, где мог находиться генерал орков, и решила сначала зачистить западную и южную часть деревни.

В западной части были только обычные орки и не было никаких следов орков солдат. К тому же все орки в этой части спали.

Я пробралась в полуразрушенный дом, где слышался храп, и, обнаружив трёх орков, спящих вместе, я достала из своей сумки стеклянную банку, которая была редкостью даже в этой стране. Я понемногу выливала его содержимое по нити, чтобы влить содержимое в рот орку.

На самом деле это был не яд. Это был спирт, который многократно перегоняли для достижения высокой чистоты с целью дезинфекции.

Человеку не сойдет с рук просто подавиться, если ему в рот нальют что-то подобное, но для орка, который был выносливым монстром, не было никаких проблем.

Я сделала то же самое с четырьмя орками в другом доме, прежде чем вернуться в первый дом. Там орки, которым я сначала дала спиртное, храпели ещё громче, чем раньше.

Пока орк крепко спал, я медленно, понемногу вонзила чёрный кинжал, похожий на большое шило, в его голову, избегая при этом крупных кровеносных вен, из-за которых могла хлынуть кровь.

В конце орк дёрнулся и застонал, но не проснулся, и другие орки меня не заметили, поэтому я продолжила убивать других орков.

Я не наносила яд на свой нож во время обычного боя, потому что яд становился почти неэффективным, когда он высыхал. Даже если бы я применила яд прямо перед началом битвы, яд выветрился бы от одного лишь соприкосновения с воздухом.

Если это был слабый яд, который было трудно разложить, как тот, что использовала похитительница Елены, то существовала эксклюзивная оболочка, которую можно было использовать для сохранения яда. Именно так сказал мне Гельф.

Не то чтобы я была зациклена на каком-то конкретном способе боя. Если бы это было ради убийства противника, которого мне бы пришлось убить во что бы то ни стало, я бы без колебаний применила этот метод.

Но если бы я слишком сосредоточилась на яде из-за постоянной борьбы, полагаясь на него, мне казалось, что я не смогу достичь той силы, которую ищу. Это был просто мой эгоизм.

Теперь было убито 37 орков...

На востоке не было никаких признаков часовых. Когда я направилась на юг, я обнаружила только трёх орков, которые всё ещё не спали.

Здесь и на западе орков должно быть намного больше, но, возможно, это были те орки, которые были в охотничьей команде или в команде орков солдат. Возможно, эти трое проснулись потому, что по очереди патрулировали орков.

Эти три орка сидели кругом и ели что-то похожее на длинный батат. Неприятно... Некоторое время я наблюдала за ними, но они не собирались уходить, поэтому я решила их убить.

- "Чувствовать".

Я использовала "Чувствовать" к двум оркам на противоположной стороне. Эти двое почувствовали, что их уши тронули, и оглянулись. Я стёрла звук и побежала к спине третьего орка, который был озадачен, видя, что делают его товарищи. Затем я использовала инерцию бега, чтобы проткнуть череп орка чёрным кинжалом, пока он не прошёл насквозь и не вышел изо рта.

- Гобоо……

Два орка снова посмотрели вперёд, услышав этот странный голос, а я уже в это время выпустила из рук чёрный кинжал и перепрыгнула через убитого орка. Ладони моих рук ударили по их челюстям, возвращая их взгляды назад.

- Буо!?

Орки, которые не могли меня видеть, не могли воспринимать боль и удар как «атаку». Я быстро вытащила из ботинок два ножа и вонзила им в мозг от основания ушей, пока они всё ещё не могли понять, что происходит. Двое из них были убиты одновременно.

Убито 40 орков.

Трупы истекали большим количеством крови. Кровавый запах распространялся на всю округу, и его можно было бы заметить в любой момент.

Оставшимися врагами были генерал орков в центре, один орк солдат и около десяти с лишним обычных орков……. Но проблема была не в количестве, а в их генерале. В конце концов, всего лишь один орк генерал представлял такую же большую угрозу, как пятьдесят орков.

- ……Фуу

Я выпустила свою тревогу вместе с воздухом в лёгких. Затем я слегка растянула своё тело, чтобы сохранить его гибкость.

Моя выносливость и мана восстановились лишь примерно на 70%. Моё тело тоже, хотя у меня не было никаких травм, таких как растяжение сухожилия или кровотечение, по всему телу чувствовалась небольшая боль, возможно, из-за полученных мной ударов и истощения.

……Смогу ли я сделать это в таком состоянии? Тем не менее, выбора у меня нет.

Я двинулась в темноту и побежала к центру деревни, где должен был быть генерал орков.

Когда я прибыла, я извлекла урок из своей предыдущей неудачи и первым делом осмотрела это место.

В центре было одиннадцать обычных орков, которых я смогла увидеть глазами, воспринимавшими магическую частицу. Все они собрались на центральной площади, чтобы завершить подготовку к нападению на город.

В центре всей этой суматохи находился орк солдат, зорко наблюдавший за происходящим. В руках у него был необработанный лук, сделанный, вроде, из согнутого молодого дерева и тетивы.

И... огромный орк, который был выше трёх метров сзади, должно быть, был генералом орков.

Я слезла с дерева и забралась на крышу полуразрушенного дома, ближайшего к оркам.

Я вытащила короткий болт из арбалета на протекторе для рук и достала стальной короткий болт, который мог полететь дальше всего от моей сумки. Я проверила его на наличие царапин и изгибов.

Первоначально небольшой арбалет, который передала мне Учитель, был оружием для дополнения ближнего боя, позволявший держать противника под контролем на расстоянии до пяти метров. Но у него была слабая мощность и он не мог пробить череп монстра даже на близком расстоянии.

Просто взглянув на это расстояние, я почувствовала, что было бы бессмысленно стрелять в генерала орков. Скорее всего, он сможет уклониться от атаки с дальнего расстояния, даже если это будет внезапная атака. Тем не менее, причина, по которой я забралась на крышу, заключалась в том, чтобы выстрелить в орка солдата лучника.

На глаз расстояние составляло около 40-ка метров. Даже стальная стрела, которая могла лететь на большое расстояние, не могла пробить его череп. Вот почему я использую «козырь», чтобы эта "снайперская" атака сработала.

Я достала из хранилища две маленькие белые фарфоровые бутылочки. Осторожно сняв крышку с одного из них, я вылила несколько капель на заранее подготовленный мною лист. Затем я снова закрыла крышку.

После я сняла крышку с другой банки и окунула в неё кончик стрелы, после чего я закрыла крышку и вернула обе банки обратно в хранилище, прежде чем наконец выдохнула.

Я смешала кончик стрелы, который обмакнула в ту жидкость с баночки, с другой жидкостью, который я вылила на лист. Стальная стрела моментально заржавела и от неё пошёл сильный смрад.

Это был смертельный яд, созданный Учителем. Когда они были разделены на две жидкости, они были почти безвредны, но при смешивании превращались в мощный разъедающий яд. Я никогда не использовала его до сих пор, потому что даже просто вдыхать его запах было опасно, так как пользователю будет нанесён вред, если он воспользуется чем-то подобным дважды в день.

Более того, он был слаб против воды, а его эффективность снижалась даже при контакте с водяным паром в воздухе. Я старалась не вдыхать пары и даже не выдыхать, осторожно вставляя стрелу в арбалет. Затем я произнесла заклинание магии тьмы, которую придумала у себя в голове.

- "Вес".

Это тёмная магия не меняет вес, а направляет предмет в выбранном направлении. Я назвала это магией, а не волшебством, потому что я только изменила её состав и увеличила точность.

Мой навык стрельбы из лука был только 1-го уровня, но если я использую его в сочетании с Тёмной магией 3-го уровня, то смогу значительно увеличить точность, дальность и силу.

В этот момент генерал орков поднял голову. Орк солдат лучник издал предупреждающий вопль, готовя лук.

Орк лучник почувствовал меня, возможно, из-за запаха яда или из-за того, что я использовала магию. Он надела на свой лук стрелу, длинной с мой рост. Он сильно натянул лук и нацелился на меня, но я продолжала вливать ману в свой арбалет, даже тогда тщательно прицеливаясь.

Капелька пота скатилась по моему лбу от чрезмерной концентрации. Орк лучник, владеющий стрельбой из лука четвёртого уровня, в ухмылке приподнял уголок губы и нацелился не на моё тело, а в лицо.

Шпан!!

Орк лучник выпустил стрелу, которая рассекала воздух и приближалась с воющим звуком. Я прожгла его траекторию себе в глаз и выпустила болт из своего арбалета.

Усилив своё тело на 30% с помощью "Усиление тела", я убрала шею в тот момент, когда была выпущена стрела. Чрезвычайно точная траектория срезала несколько прядей моих волос, пролетая прямо возле моей головы.

Болт арбалета, пролетевший точно по той же траектории, что и стрела орка, попала в левый глаз орка солдата, который на мгновение замер в страхе.

...Этот 41-ый.

(Ты не был слабым, просто моя решимость убить была просто немного сильнее твоей.)

- ГУБУГААААААА!

Орк лучник, в которого попала отравленная стрела, зажал лицо руками и завизжал. Затем он рухнул, а половина его лица стала синевато-чёрной, в центре левого глаза, в который попала моя стрела. Он уже начал умирать.

Орки, поднявшие шум такой ужасной смертью, замолчали. Этот яд я получила от Учителя с очень строгим предупреждением, когда однажды я вернулась домой к Учителю, но я могла понять, почему, увидев его силу.

Если бы я слишком легко полагался на что-то подобное, я бы умерла первой раньше врага.

***

- ГУГАААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Орк генерал вернул в чувство ревущих от страха орков. Он обменялся взглядом со мной, стоявшей на крыше.

Его обнажённую верхнюю часть тела покрывали бесчисленные металлические кольца вместо брони. На нижней части тела в качестве брони он носил большой панцирь насекомого. Это был огромный орк, рост которого превышал три метра.

«Генерал орков» считал меня «врагом» после того, как я только что убила его орка солдата.

▼Раса: орк. Зверь-получеловек・Ранг ５

【Магическая сила:１７３／１９０】【Выносливость:３４７／７１０】

【Общая боевая сила:９７３／１６２２（с усилением тела:１１７７／１９６１）】▽40％ВНИЗ

【Состояние: Ослаблен】

Несколько орков заметили этот взгляд и нашли меня на крыше. Они бросали в меня свои грубые копья, как испуганные дети.

Я не стала уворачиваться и запутала одно копьё своей мантией, чтобы схватить его, после чего я сразу же бросила его обратно. Он пронзила шею незадачливого орка, который искал, что бы бросить.

...42-й.

Если бы вы в определенной степени обладали боевыми навыками, вы не были бы дилетантом, даже обращаясь с оружием, которое никогда раньше не использовали. Хотя я не могу использовать боевую технику копья, но даже я могу сделать что-то простое, например, бросить его назад.

- ГАААААААААААААА!!

Генерал орков издал боевой клич, увидев, что его подчиненные подвергаются нападению. Он быстро отреагировал, бросившись вперёд. Он использовал чёрный шестигранный шест в руке, чтобы скосить дом, на котором я стояла, снизу и снести здание вместе со мной.

Это был чёрный как смоль шестиугольный шест длиной около 2,5 метров. По моим ощущениям, он может быть сделан из магического железа, из-за чего даже парирование могло оказаться невозможным против чего-то подобного. Но моя вина, у меня не было никакого плана сражаться с тобой в лоб.

Я начала отступать в тот момент, когда генерал орков рванул вперёд. Я промчалась по измельчённым обломкам, которые кружились в воздухе, и перепрыгнула на другую сторону дома. Затем я приземлилась, используя силу мышц и суставов ног, чтобы смягчить удар.

ДОГОООООООНН!

- ГУОООООООООООООО!

Генерал орков разрушил оставшуюся стену и сократил расстояние прямо за ней.

Но «моей» фигуры там не было. Я оставила Тень в качестве приманки и покинула это место, чтобы броситься к обычным оркам. Я словно поменялась местами с генералом орков.

- ГАХ!

Один орк был испуган моим приближением. Я вонзила чёрный кинжал в испуганно дергающееся лицо орка, используя инерцию бега.

...43-й.

Это зрелище также заставило тех, кто смотрел, почувствовать страх.

Сначала я нацелилась на орка солдата лучника не только потому, что это был монстр более высокого ранга, но и как «пример» для того, чтобы сковать остальных страхом, жестоко убивая этого более сильного противника.

Я вытащила кинжал из головы орка. В то же время я повернулась и ударила орка по челюсти в сторону, отчего его челюсть широко открылась, после чего воткнула кинжал в его мозг.

- Га, ГААА!!

Другой орк заметил это и напал на меня каменным топором.

Но он колебался. Он боялся драться со мной напрямую. Твоя атака не будет такой результативной.

Я увернулась от каменного топора, которым он качнул вниз. Орк потерял равновесие и упал вперёд. Я воткнула чёрный кинжал в испуганный глаз орка.

...45-й.

- ГУГАААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Давление 5-го уровня сотрясло воздух своим боевым кличем. Генерал орков вернулся.

Генерал орков нашёл меня и начал бежать ко мне, поднимая шестиугольный шест. Благодаря этому боевому кличу один орк освободился от оков страха и бросился вперёд с ржавым копьём.

Расстояние до меня было разным, но я предполагала, что они прибудут почти в одно и то же время. Я использовала "Скрытность", произнося Тёмную Магию.

- "Тень".

Тень наложилась на моё тело, прежде чем отделиться от меня, как будто я разделилась на две части. Несмотря на это, генерал орков точно определил настоящую меня и взмахнул шестом. Но эта атака разбила череп обычному орку, которого обманула "Тень", и встала на пути атаки.

...46-й.

- ГАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Генерал орков яростно взревел, видя, как его подчиненных убивают одного за другим. Но я уже начала бежать от этого открытого пространства к месту, где было сгруппировано множество домов, которые обеспечивали хорошее укрытие.

Группа орков не была противником, которого можно было бы сдержать, столкнувшись с ними в одиночку. Независимо от ситуации, правильным выбором будет присоединиться к вербовочной кампании гильдии искателей приключений или дождаться прибытия армии дворян.

Но существовали и способы борьбы, которые можно было использовать только в одиночку. Если бы можно было игнорировать страх быть замученным до смерти, если бы его поймали в плен, у такого скрытного бойца, как я, были способы сражаться даже в одиночку.

Одним из таких способов было отравление еды противника с самого начала. Другой путь заключался в использовании партизанской войны.

***

Я вошла в жилой район. В то же время я смешала свои магические частицы с воздухом вокруг себя и активировала "Скрытность". Я стёрла своё присутствие во тьме и слилась с ней. Это не сработало бы на открытом пространстве, но с таким количеством укрытий даже генерал орков не сможет легко найти меня.

ДОГУОН!!

В следующий момент я услышала громкий звук от нескольких домов. Соседний дом, который был виден из окна, снесло ветром. Скорее всего, генерал орков разрушал дома после того, как потерял меня из виду.

Я создала «Тень» ещё раз и заставила её бегать по крышам. Генерал орков двинулся за ним, после чего я метнула нож ему в спину.

Генерал орков, услышав слабый звук ножа, рассекающего воздух, развернулся, размахивая шестигранным шестом, и отклонил нож, но другой нож, летевший в тени первого ножа, вонзился в плечо генерала.

Я подтвердила, что даже мой нож мог проткнуть его кожу. Возможно, потому, что он находился в ослабленном состоянии, а также его параметры снизились.

- ГААААААААААААААААА!

Внезапно, стену полуразрушенного дома, где я пряталась, разбил огромный шест генерала орков.

Ввернувшись, я выпрыгнула из окна за мгновение до этого, после чего перекатилась по земле и встала, затем сразу же прыгнула в окно на противоположной стороне.

ДОГОНН!

В следующий момент дом, в котором я только что находилась, был разрушен шестиугольным столбом. Генерал орков потерял меня из виду, когда вышел на улицу. Чтобы выразить свою ярость, он разрушил окружающие дома.

Как и ожидалось, его навыки и чувства были на другом уровне, несмотря на пониженную боевую мощь.

Я отошла на некоторое расстояние от разъярённого генерала орков, после чего я прокралась за орком, который от страха не мог сосредоточиться и искал меня один. Я убила его, вонзив чёрный кинжал ему в шею.

...47-й.

В этой ситуации было бы лучше разобраться с другими орками и не нападать на орка генерала.

Это было хлопотно, потому что мне приходилось использовать много силы для убийства орка, но я смогу увидеть небольшой шанс на победу, продолжая расправляться с обычными орками одним за другим вот так и постоянно нанося урон генералу орков, даже если только постепенно.

……И единственное, что я могу сделать, это верить в это, продолжая атаковать.

- ...цу!

В этот момент я почувствовала намерение убить и ману, после чего я сразу же выпрыгнула из окна дома.

ДООООНН!!

Огромное количество маны прошло над моей наклонённой головой. Моё собственное тело тоже унесло ветром, как лист. Несмотря на это, я быстро сориентировалась в воздухе и благополучно приземлилась.

- ……кух.

Что случилось……? Ударная волна прошла мимо меня. Когда облако пыли и шум в моём ночном видении рассеялись, я увидела, что около десяти домов было снесено ударной волной, остались только фундаменты.

……Похоже, это был навык «Боевая техника шеста» 5-го уровня, о котором даже я не знала. Я знаю боевые техники только до 4-го уровня, но они должны иметь только обычную силу атаки, лишь усиленную в несколько раз. Была ли боевая техника 5-го уровня такой мощной…….

- БУМООООООООООГ!!

Я стояла на коленях на земле там, где остался только фундамент. Остальные пять орков бдительно держались на расстоянии, окружая меня, чтобы я не смогла сбежать.

Генерал орков спокойно приближался ко мне, опираясь на плечо шестигранным шестом.

Итак, это был 5-й ранг……. Конечно я смогла сбежать от Грейва, который тоже был 5-го ранга, но, подумав только, даже когда он был ослаблен, разница в силе всё равно была таким огромным…….

- ГААААААААА!

Генерал орков приказал своим подчиненным оркам атаковать. Было ли это хладнокровием сильного, или он хотел меня замучить, чтобы отомстить за своих убитых товарищей?

- БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

- БУОООООООООООО!

Пять орков атаковали одновременно. Даже страх перед ядом был по большей части бессмысленным, поскольку их предводитель, генерал орков, оставался поблизости.

Парировав направленный в меня ржавый наконечник копья чёрным кинжалом, я перекатилась вперёд, чтобы увернуться от каменного топора, который надвигался на меня сзади.

- Цу!?

В тот момент, когда моя стойка стала неуравновешенной, в меня полетела металлическая глыба. Едва я уклонилась от этого, как металлический кусок погрузился в землю. Орк воспользовался этим преимуществом и подошёл сзади и отправил меня в полет.

- Гу!

Мне удалось быстро сделать блок левой рукой, чтобы заблокировать его, но это снизило мою выносливость на десять процентов.

Металлический кусок, который полетел в меня, был металлическим браслетом, который носил генерал орков. Похоже, он не собирался давать мне «драться».

Стоит ли мне использовать Темную Магию? Но смогу ли я обмануть пять его чувств, используя иллюзию, в то время как он наблюдает за мной напрямую?

Даже если бы я создала несколько «Теней», я не знаю, смогу ли я уклониться от всех атак в ситуации, когда я не могу переключиться ни на одну из них. Мало того, это ещё и потратит мою небольшую оставшуюся ману.

- ГААААААААА!

Орки атаковали ещё раз. Я увернулась от летящей на меня дубинки и направила кинжал, но в этот момент в меня снова полетел металлический браслет генерала орков.

- ...цу!

Из-за того, что я отвлеклась, я смогла лишь вяло уклоняться от обеих атак. И вот, браслет задел мой бок, а копьё, летевшая сзади, задело плечо.

- ...Ша.

Браслет генерала орков полетел в тот момент, когда я попыталась использовать магию. Другой орк ждал там, где я уклонилась, и пнул меня. Состав моей магии рассеялся.

И в этот момент ещё одно ржавое копьё полетело в меня. Я смогла только покататься по земле, чтобы увернуться, ползая, как кошка, и продолжать уклоняться от атак орков, не имея возможности атаковать.

Орки с жестокой улыбкой снова окружили меня. Я не только не могла атаковать, но даже не могла встать.

……Если подумать, я также была загнана в угол, когда впервые встретила Виро. Я стояла на четвереньках, цепляясь за землю когтями. Почему я делаю это снова……?

Аа, понятно…….

- Не нужно зацикливаться на том, чтобы стоять на двух ногах.

- ……БУМООООООООООООООО!

Когда я заговорила, орк разозлился и ударил копьём.

Но я уже сдалась, заставляя себя встать.

Я пнула землю одной ногой, продолжая приседать. Я изменила положение, используя вес своей талии, затем повернулась, как будто скользила по земле, используя одну руку в качестве опоры, чтобы увернуться от наконечника копья. Затем я обмотала верёвкой маятника ногу орка, двигая рукой, как царапающаяся кошка.

- БУОООООООООО!?

Орк на мгновение остановился, увидев странное движение, которое я сделала. Орк генерал кинул в меня браслет, но... было уже слишком поздно.

- "Вес".

Я использовала магию в этом очень коротком мгновении и потянула за веревку, которая обмотала сбитого с толку орка. Моё невесомое тело было поднято вверх, и, воспользовавшись этим импульсом, я вонзила свой чёрный кинжал между глазами запутавшегося орка.

...48-й.

Женщина-воровка, похитившая Елену, с которой я сражалась раньше, использовала своё гибкое тело, чтобы уклоняться и атаковать удивительными способами. Для класса разведчика, обладавшего ограниченной разрушительной силой, такой способ имел важное значение — сбить врага с толку.

- ГАААААААААААААААААААААААААААА!!

Генерал орков бросился вперёд, увидев моё внезапно изменившееся движение, и бросил браслет. Орки одновременно атаковали своим оружием. Я легла как кошка и увернулась от этих атак.

Я сохраняла такую позу, вращаясь, используя вес своей талии и ударяя ногой. Я скользила, используя эффект "Вес", чтобы изменить направление своего веса и про скользить между ног орка и, обмотав нить вокруг его ноги, я ударила орка в промежность лезвием, вставленный в мой ботинок.

- ГУГАА……

- ГАААААААААААААААА!!

Генерал орков, казалось, потерял самообладание, видя происходящее. Он бросился вперёд с шестигранным стержнем в руке и совершил резкую атаку. Я упала назад и сильно потянула за верёвку. При этом орк, которого я ударила лезвием в ботинке в промежность, пошатнулся, а шестигранный стержень разбил ему голову.

...49-й.

Нога генерала пыталась наступить на меня, пока я ползала по земле. Я потянула за верёвку, которая всё ещё была обмотана вокруг ноги орка, и она соскользнула. Движение генерала орков замедлилось из-за мгновенного замешательства.

- Сейчас!

Я использовала эффект "Вес" и натянутую верёвку, напрягая мышцы всего тела, как лук. Затем моё тело "выстрелило" на высокой скорости, как одиночная стрела. Скорость превзошла кинетическое зрение генерала орков и...

- ХААА!

- ГААААААААА!!

Я превзошла даже движение шестигранного стержня, который пытался меня перехватить. Чёрный кинжал разодрал лицо генерала орков.

- ГУОООООООООООООООО!!

Генерал орков застонал от боли на израненном лице.

Я пролетела мимо генерала орков и приземлилась ударом в лоб несчастного орка, случайно оказавшегося там. После этого я тяжело вздохнула, и на мгновение меня охватило чувство вялости.

Было близко……. Если бы я ударила кинжалом на такой скорости, даже генерал орков получил бы смертельное ранение, но генерал сумел слегка убрать лицо и избежал прямого удара даже на такой скорости.

Если бы он мог так уклоняться, то использование чёрного ножа, который в настоящее время находился в ремонте, могло бы нанести больше урона, чем чёрный кинжал, но ножу в первую очередь не хватало «финального штриха», так что сожалеть об этом было бессмысленно.

- …………

Что это за чувство летаргии? Это ощущение… было похоже на то, когда я впервые использовала «Укрепление тела». ……Нет, всё было немного по-другому. Я почувствовала вялость и жар, накапливающийся в мышцах, как тогда, когда я впервые использовал Боевую Технику.

Я концентрировала и циркулировала ману по всему телу, но что могло быть причиной этого? Я догадывалась, что именно благодаря этому я могла двигаться быстрее, чем ожидалось, но сейчас не было времени размышлять об этом.

Оставшимися врагами были только этот генерал орков и два обычных орка, которые со страхом смотрели на меня. Возможно, были ещё орки, которые охотились, но оставить их в покое не было бы проблемой, если бы их здесь не было.

***

- ……Ты……

Генерал взглянул на меня сквозь щель между пальцами, сжимавшими его лицо, а затем произнёс «слово».

Я конечно слышала, что монстры высшего ранга обладают высоким интеллектом, но они могут говорить на человеческом языке? Возможно, из-за того, что у генерала орков было другое строение голосовых связок, чем у человека, слова, которые он произносил, были прерывистыми и медленными.

- Человек... ох. Зачем нападать... на нас? Зачем убивать... товарищи?

- …………

С точки зрения орков, я была «злом», напавшим на их поселение и убившим их товарищей.

Что было правильно, а что неправильно, также менялось с изменением точки зрения. «Человечество», состоящее из человеческой расы и получеловеческих рас, не всегда будет правым. Даже враг человечества, раса демонов, должна иметь свою собственную причину своей враждебности по отношению к человечеству. Среди такой грозной расы демонов были даже хорошие существа, такие как например Учитель.

Но какое значение она имела?

Я поняла ваше утверждение. Но у меня тоже была причина, по которой я не могла уйти.

- ……Я не испытываю никакой обиды ни на кого из вас. Даже животное будет сражаться ценой своей жизни, чтобы защитить своих детей, если кто-то вторгнется на их территорию. Ребята, вы стали «врагами» с тех пор, как появились здесь. Вот и всё.

Во-первых, конфликта бы не произошло, если бы в этом мире каждый мог быть удовлетворён. Если вы пришли, чтобы отобрать что-то у других, то наверняка у нас также была решимость "отнять" что-то у вас, верно? Люди тоже были такими же. Вот почему конфликт никогда не закончится.

- ……Понятно.

Генерал орков прищурился на мой простой «ответ» и, казалось, о чём-то задумался. Его рука оторвалась от окровавленного лица и обеими руками он взял шестигранный стержень.

От него я не чувствовала высокомерия сильного, а также он признавал меня не нападающим, а «грозным врагом». Два напуганных орка, возможно, тоже почувствовали чувства генерала. Они крепко схватили своё оружие и встали по бокам от генерала орков.

- Меня зовут Голджаул. Воин... твое имя?

- ……Ария.

- Понятно... вот и я, Ария...!!

Генерал орков, Голджаул, взревел. В то же время он резко рванул вперёд и нанёс удар шестигранным стержнем.

В последний момент увернувшись, я положила одну руку на землю и ударила по земле одной ногой. Я двигалась плавно, без пауз, стоя на месте и вонзая лезвие в ботинок прямо снизу в челюсть приближающегося орка.

- ГАААААААААААААААААА!!

Голджаул наконец-то стал серьёзным.

Хотя его тело было ослаблено ядом, между ним и мной, 3-го ранга, был большой разрыв в навыках. Я могла соперничать с ним только в скорости. Мои параметры не снизились, но мана и выносливость уже упали ниже половины из-за накопившейся усталости.

Был ли у меня ещё шанс победить даже в этой ситуации? До сих пор я также рассматривала вариант побега, если ситуация станет фатальной, но теперь отказалась от таких мыслей.

Голджаул признал во мне врага. Он отказался от своей гордости как сильного и с гордостью бросил мне вызов в битве, несмотря на своё ослабленное тело. Если бы я сбежала от Голджаула прямо сейчас, мне казалось, что я больше не смогу подняться на эту «сцену».

Сила, которую я желала, была не просто «властью». Я бы стала сильной «сердцем».

Орка, которому я перерезала горло, вырвало пенящейся кровью, когда он упал. Голджаул использовал орка как щит, когда приблизился и ударил своим шестигранным жезлом. Я наклонилась назад, чтобы увернуться, и увеличила расстояние между нами, ползая по земле.

У него был широкий диапазон атак, потому что у него не было такой простой для понимания угрозы, как острый край. Он мог колоть, как копье, резать, как огромный меч, и сокрушать, как молот.

Прямо сейчас я могу сражаться с Голджаулом на равных, потому что его ловкость снизилась, но все мои кости были бы сломаны, если бы я получил прямой удар.

- "Похититель теней".

Я создала четыре «Тени» с помощью Тёмной Магии и одновременно рассеяла их вокруг себя.

- ГАААААААААААААААААААААА!

Голджаул оставался настороже к «Теням», вращая жезл над головой. Затем он схватился за конец стержня и качнулся вниз.

Дистанция более трех метров мгновенно сократилась за счёт "штанги" и длины руки. Я использовала работу ног и ускользнула прочь, используя свою собственную тень, чтобы выстрелить арбалетным болтом из «Тьмы», которая плыла рядом с головой Голджаула.

Голджаул увидел выпущенный арбалетный болт и увернулся. Его стержень разбил землю, а осколки попали на моё тело. Но я снова увеличила расстояние, используя брешь. По крайней мере, я смогла помешать ему продолжить атаку.

- …………

Я не смогла эффективно использовать магию из-за осторожности Голджаула.

"Похититель теней" было удобно использовать, но у него была и слабость.

Объект должен был быть покрыт магическими частицами, чтобы на него распространялся эффект. С помощью "Хранилища" я могла вынести маятник наружу, хотя к нему был прикреплен пучок веревок, но чтобы что-то перемещалось от тени к тени, должно было быть чёткое разделение.

В битве против орка солдата копейщика я смогла заставить его копье пройти сквозь тень, потому что я непосредственно касалась его.

Когда орк солдат мечник наступил на спрятанное в тени оружие, он всё ещё был окутан тьмой и полностью отделён.

Вот почему я не смогла сделать что-то вроде удара клинком в тень, чтобы атаковать в удалённом месте. Я могла посылать метательное оружие или магию только с помощью "Похититель Теней".

Но, Голджаул... ты не знаешь глубины Темной Магии.

- Гах!?

Одна из «Теней», в которую ударил Голджаула, треснула, и изнутри выпала сфера света. Всего на мгновение он испустил мощный свет.

Тёмная Магия содержала формулы заклинаний и вызывала различные явления. «Тьма» только что поддерживала магический Свет повседневной жизни и напрямую посылала его, когда он почти достиг нуля.

Также существовала возможность того, что свет и тьма уничтожали друг друга, но, окутывая Свет не элементальными магическими частицами, магия в конце концов не исчезала и не активировалась. Я бросилась к Голджаулу изо всех сил в тот момент, когда шар вспыхнул и ослепил его.

- ХАААААААААААААААА!

Я использовала оставшийся эффект "Вес" и "Усиления Тела" и преодолел расстояние в пять метров на одном дыхании со скоростью, вдвое превышающей скорость обычного человека. Я направила чёрный кинжал в сторону Голджаула, который закрывал глаза.

- ГУГАААААА!!

Но эта мощная атака пронзила грудь последнего оставшегося орка.

Неизвестно, было ли это просто совпадением или он пытался защитить Голджаула, даже когда его глаза были обожжены светом. В любом случае кинжал прошёл сквозь грудину и застрял в ней по самую рукоять. В тот момент, когда я попыталась его вытащить, шестигранный стержень Голджаула ударил орка вместе со мной, пока его глаза всё ещё были закрыты.

- Каха!

Прокатившись по земле, меня рвало кровью. Но даже в этом случае это ещё не было фатальным. Скорее всего он контратаковал только своим обнаружением, не полагаясь на ночное видение, большое тело орка служило подушкой и мне удалось хотя бы избежать прямого попадания.

- Гуго……

Голджаул сузил страдающие глаза и пристально посмотрел на меня. Он снова взял шестигранный стержень обеими руками. Я также наполнила ноги силой и встала.

Я думала, что мои кости не сломаны. В моих мышцах или суставах также не было места, которое вызывало бы ужасную боль, хотя я осознавала, что моя выносливость снизилась почти до предела.

Я смогла бы восстановить свою выносливость и раны, если бы использовал "Высшее исцеление" Магии Света, но я не думаю, что Голджаул даст мне время для создания магии 3-го уровня. И даже если бы я его использовала, моя мана стала бы почти пустой.

Если бы я привыкла использовать "Исцеление", возможно, я бы смогла использовать его после поиска возможности, но... нет, забудь об этом. Вместо того, чтобы тратить ману на небольшое восстановление, было бы лучше использовать её для атаки.

Даже если бы мне удалось восстановить свою выносливость, это было бы бессмысленно, если бы у меня не было добивающей атаки.

В этом была слабость класса Разведчиков. Хотя этот класс преуспел в выживаемости в отличие от мага или воина, у меня не было «завершающей атаки».

Я каким-то образом дожила до этого момента. Я думала, что он умрёт, если я смогу нанести ему удар клинком. Это было бы нормально, если бы я была против обычного искателя приключений. Но теперь я поняла, что одного этого будет недостаточно, чтобы в одиночку противостоять «сильным», например, 5-м ранга или выше.

Мне нужен был «завершающая атака». Мощная атака, подобная боевой технике, которую использовал Голджаул.

- …………

- …………

Мы медленно повернулись друг к другу. Я опустила пояс и подняла чёрный кинжал. Голджаул, казалось, что-то почувствовал и опустил талию, как будто решился сам. Он изогнул пояс и поднял шестигранный стержень высоко над головой.

Это была боевая техника пятого уровня, которую использовал Голджаул. Я почувствовала, как мана внутри его тела усиливается, когда я выдохнула и ускорила своё мышление.

Помни. Ощущение из прошлого. Атака, разорвавшая лицо Голжаула.

Уровень моего контроля над магической силой также увеличилась благодаря тренировке «Укрепление тела». Уровень моей Не стихийной Магии, отвечавшей за Боевую Технику, также увеличился.

Ни один из них не был чем-то законченным. Было бы нехорошо, если бы отсутствовал хотя бы один из этих троих. Техника боя в ближнем бою была не чем иным, как вспомогательным инструментом.

Когда я посмотрел «глазами» на ману, текущую по всему моему телу при использовании «Усиления тела», там были не только неэлементарные магические частицы. Это было незначительно, но сюда также примешивались элементарные магические частицы.

Я до сих пор не обращала на это внимания. Потому что я думала, что это нормально. Но если ману сравнивать с водой, не была ли она смешана с элементарной магической частицей чем-то вроде неприятного привкуса?

Эта атака стала результатом чрезвычайной сосредоточенности. До сих пор я поглощала магические частицы из окружающей среды и смешивала их со своей маной, чтобы использовать магию стихий, но, сосредоточившись, я пришла к выводу, что использовала свои собственные магические частицы до того, как они превратились в ману.

Магические частицы внутри меня были чисто неэлементарными. Использование их в этом состоянии имело плохую эффективность, поэтому сначала они должны были быть переработаны в ману, но во время этого процесса смешивались различные элементы.

При использовании Не стихийной магии следует использовать только чисто не стихийную ману.

В этом случае на этот раз я должна сознательно удалить любой элемент из своей маны. Даже если обычно это невозможно сделать, это должно быть возможно с помощью моих «глаз», которые могли видеть цвет магической частицы.

……Сосредоточься. Отбрось неприятный привкус с деликатностью, словно выщипываешь железный песок среди других песчинок с помощью булавочной головки. Моя не стихийная мана стала прозрачной, как прозрачное стекло.

- ……цу!

Моя не стихийная мана заметно становилась ещё более прозрачной. Мана, текущая по крови внутри всего моего тела, текла ещё быстрее. Все мои мышцы покрылись жаром из-за скорости маны. Это состояние было похоже на то, когда я была на грани использования Боевой Техники.

- ГААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Голджаул почувствовал мою ману и взмахнул шестигранным жезлом. Его Боевая Техника была раскрыта.

Внутри моего разума, ускоренного благодаря предельной концентрации, я смогла почувствовать, как мана брошенного стержня разбивает землю, создавая ударную волну и распространяя её.

Ману, протекающую по всему моему телу, невозможно было контролировать, и она исчезла в мгновение ока.

В этот момент я пнула землю и бросилась вперёд. Моё тело превзошло даже предел "Усиления Тела". Я оставила позади даже тот пейзаж, который отражался в моих глазах, перепрыгнула через ударную волну, которую выпустил Голджаул, прежде чем она успела распространиться по земле, и ударила Голджаула, глаза которого были широко раскрыты от изумления.

- ...!!

- ...!

ДОШАААААААААААА!

Моё тело не выдержало отдачи и отлетело в сторону. Я катилась вслед за Голжаулом на десятки метров.

- ……Каха, хух.

Я распласталась на земле и тут же разразилась сильным кашлем. Кровь текла у меня изо рта. Я могла только двигать глазами. И то, что я увидела издалека, было огромным телом Голджаула, медленно падающим назад.

Когда моё тело стало неспособным даже двигаться после потери почти всей выносливости и маны, я увидела чёрный кинжал, глубоко вонзённый между глазами Голджаула. После того, как я подтвердила его смерть, я закрыла глаза в безмолвной молитве, и тьма тихо окутала мой разум.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек; Женщина (♀) — Ранг 3

【Магическая сила: 4/250】△ 10 UP【Выносливость: 7/200】△ 10 UP

【Сила: 9 (12)】【Выносливость: 9 (12)】【Ловкость: 13 (17)】【Ловкость: 8】

《Навык короткого меча, уровень 3》《Боевое искусство, уровень 4》△ 1 UP《Метание, уровень 3》《Стрельба из лука, уровень 1》

《Уровень защиты 3》《Уровень контроля нитями 4》

《Магия Света, уровень 3》《Магия Тьмы, уровень 3》《Нестихийная магия, уровень 4》△ 1 UP

《Магия повседневной жизни×６》《Уровень контроля магической силы 4》《Уровень давления 4》△ 1 UP

《Скрытность, уровень 4》《Ночное видение, уровень 2》《Уровень поиска 4》《Сопротивление яду, уровень 3》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 612 (с усилением тела: 732)】△ 36 UP

Новое оружие и старый знакомый

- Что там?

- Ничего сейчас. ……Там пугающе тихо.

Городской солдат задал вопрос. Авантюрист 2-го ранга, Кевин, дежуривший на сторожевой башне, мрачным взглядом смотрел на убранное пшеничное поле, раскинувшееся за городом, и на лес, видневшийся на другой стороне. Ущерб был не таким уж серьёзным, поскольку сбор урожая уже был завершён, но если подобная ситуация продолжится, это также может повлиять на посев семян. Но это была не единственная причина мрачного взгляда Кевина.

Прошел почти месяц с тех пор, как горожане начали полномасштабную эвакуацию. В настоящее время горожане, которые могли переехать, закончили эвакуацию, но больные и их семьи всё ещё оставались в городе. В качестве контрмеры их попросили собраться в общественном зале в центре города, но даже это заняло бы несколько дней.

Владелец этой территории, барон Гораций, попросил подкрепления у своего старшего, графа Тавра. На этом подготовка к отбытию 1400 солдат, в том числе армии других дворянских родов, была окончательно завершена.

Разведчик 4-го ранга, которого нашла гильдия искателей приключений, тоже уже прибыл на территорию барона. В настоящее время они начали обсуждать с главой гильдии и другими авантюристами 3-го ранга на этой территории, есть ли у них способ победить генерала орков.

Услышав эту информацию, барон почувствовал некоторое облегчение и, наконец, послал пятьдесят солдат в качестве передового отряда. Эти солдаты сейчас работали вместе с солдатами в этом городе, чтобы эвакуировать горожан.

Гильдия искателей приключений также выдвинула квест на помощь городу после прибытия искателя приключений 4-го ранга. Две группы 3-го ранга взяли на себя задание и работали вместе с группой Кевина, чтобы подготовиться к любому непредвиденному нападению орков.

Новой информации об орках по-прежнему не было. Частично это было вызвано тем, что разведчики не решались взяться за такую опасную миссию, но частично это было также и потому, что девушка 3-го ранга, которая должна была заниматься сбором информации прямо сейчас, всё ещё не вернулась.

- Как и обещали, похоже, мы успеем с эвакуацией горожан, которые могут передвигаться. Вы, искатели приключений, также отразили нападение орков, пришедших до этого.

Знакомый солдат, который ранее отвечал за наблюдение за территорией вокруг ворот, взобрался на опору, созданную за каменной стеной, и посмотрел в том же направлении, куда смотрел Кевин.

Больше трёх недель не было никакого движения, но несколько дней назад они обнаружили пятерых орков, пытавшихся вынести еду со склада. Отряд Кевина и отряд 3-го ранга работали вместе, чтобы прикончить их.

- Орки не были такими страшными, как о них говорили по слухам. Мы как-нибудь справимся сами с собой, даже если эта девчонка не уйдёт. Она всё равно не сможет сделать ничего существенного, ей следует сразу же бежать домой!

- Кевин... хоть ты и сказал это, но ты больше всего беспокоишься за эту девушку.

- К-кто волнуется? Я просто злюсь, потому что эта девушка вела себя так, как ей заблагорассудится!

Девушка по имени Ария сказала, что выиграет время, пока не завершится эвакуация горожан, и в одиночку отправится в поселение орков.

Несмотря на то, что она была всего лишь подростком, она обладала силой, из-за которой 2-й ранг выглядел перед ней бессильным. Никто не смог остановить Арию. Она уже ушла, когда Кевин очнулся от избиения и потерял сознание.

- Эта девушка восприняла мои слова слишком серьёзно. Это не то, что ей следует делать в одиночку……

Кевин пробормотал эти слова удручённым тоном. Его знакомый солдат понимающе ухмыльнулся.

- Она была хорошенькой девушкой, не так ли? Подожди, может, из-за того, что она тебя ударила, ты влюбился?

- Т-тупой идиот! Я ни за что не влюблюсь в такую дуру!

Она была привлекательной красавицей, несмотря на следы незрелости, которые всё ещё оставались в её внешности. Он не заметил, как затаил недовольство по отношению к девушке, но, оглядываясь назад, заметил её внимание в тонких деталях.

Девушка не баловала и не отвергала Кевина. Она с самого начала относилась к нему как к воину. Именно поэтому она использовала резкие слова, чтобы привести его в порядок, когда сама отправилась в самое опасное место, чтобы практиковать то, что она проповедовала.

Часть солдат и авантюристов в городе с презрением говорили, что девушку уже убили или что она сбежала с самого начала, но Кевин был тем, кто злился и больше всех спорил с этими недоброжелателями.

У этой девушки не было возможности сбежать. По какой-то причине это было единственное, что он мог сказать с полной уверенностью.

Поведение Кевина по отношению к ней отличалось от поведения «юного искателя приключений», как бы на это ни смотрели другие, но городские солдаты не стали поднимать этот вопрос и менять тему.

- Ну, если оставить всё это в стороне, слава богу, что орки не такие уж сильные. Я слышал, что орк — монстр 3-го ранга, но неужели он не так силён, как говорят слухи?

- Вы ошибаетесь.

Разведчик из отряда 3-го ранга, находившийся в этом городе, незаметно для них забрался на опору каменной стены. Он был разведчиком, который исследовал состояние сил орков по просьбе феодала, когда орк был обнаружен, поэтому он знал, насколько большую угрозу представляли орки. Именно поэтому на этот раз он вместе со своим отрядом участвовал в защите города.

- Дойл… что вы имеете в виду?

Орк, которого Кевину довелось увидеть раньше, произвёл на него очень сильное впечатление, но орки, появившиеся до этого, были побеждены так легко, что это вызвало разочарование. Хотя, возможно, это произошло также благодаря помощи отряда Дойла.

Дойл на мгновение остановился, увидев вопросительный взгляд Кевина, прежде чем зажечь курительную трубку.

- Вы же знаете, как я проник в их поселение, верно? Состояние орков, пришедших до этого, было странным, поэтому я попытался оценить их. Я узнал, что все они находились в ослабленном состоянии, что уменьшило их боевую мощь вдвое. Как будто их «кто-то» отравил.

Было бы не так уж странно, если бы в таком состоянии находился всего один или два орка, но другое дело, если бы все орки были в таком одинаковом состоянии.

Разведчик-ветеран, которому было около тридцати, рассказал это, когда вдыхал дым из курительной трубки. Кевин и солдат почувствовали достоверность этой истории и переглянулись.

- Только не говори мне... это она?

- Она сказала, что выиграет время, но...

В сознании Кевина и солдата мелькнула фигура покрытой пеплом девушки. Дойл слышал об этой девушке, но не встречался с ней лично. Он слегка покачал головой.

- Я не утверждаю этого. Даже я не мог войти в центр этой заброшенной деревни и мог только наблюдать снаружи. Ты понял……? Я был напуган! Смерть обязательно будет ждать меня, если меня обнаружат. Если я хочу отравить столько орков одновременно, мне придется проникнуть в деревню и оставаться незамеченным как минимум более десяти дней. ……Извини, но у меня не хватит смелости на что-то подобное.

{ { ………… } }

Разведчик-ветеран сказал, что для него это невозможно. Тогда почему орки ослабли? В чём же причина того, что подтвержденные превосходящие варианты до сих пор не проявили себя? Во-первых, по какой причине орки ни разу не напали сюда даже спустя больше месяца?

- Ой, кто-то идёт!

Крикнул солдат, стоявший на страже на другой сторожевой башне. Кевин и остальные подошли к краю каменной стены и наклонились вперёд, чтобы сосредоточить взгляд на поле. Затем они увидели приближающийся издалека небольшой силуэт, несущий что-то вроде длинного стержня.

- Эта девушка……

- Эй, Кевин...!

Глаза Кевина расширились, и он побежал к воротам. Солдат и Дойл тоже последовали за ним.

Они вышли из ворот вместе с другими собравшимися авантюристами и солдатами. Кевин, бежавший впереди, выкрикнул имя девушки, когда подошёл ближе.

- Ария...!

- ……Кевин?

На девушке была каминная полка, заляпанная грязью и слезами, как грязная тряпка. Она тащила сумку, сделанную из кожи, и держала на плече огромный жезл. Она переставила жезл на плечо, повернув усталое лицо в сторону их приближения.

Кевин сглотнул, чувствуя её ужасную атмосферу и засохшую кровь на её щеках и волосах. Его знакомый солдат вышел вперёд и крикнул с нервным лицом.

- Что с тобой случилось? А что насчет орков?

- ……Орки больше не будут атаковать. Возможно, их ещё осталось несколько, но, по крайней мере, 4-х и 5-х рангов больше нет.

- Подожди... о чём ты говоришь...?

- Подожди, Кевин

Дойл остановил Кевина, который пытался добиться ответа, и перевёл взгляд на чёрный жезл, который несла Ария.

- Эй, скажи мне кое-что... Разве это не тот жезл из магического железа, разве это не оружие генерала орков?

Авантюристы и солдаты не могли понять слов Дойла и выглядели растерянными. Ария проигнорировала их и повернулась к Дойлу.

- Ты хочешь это? Хотя я и взяла его с собой, но он очень тяжёлый.

- ……Нет, спасибо. Позвольте мне спросить ещё кое-что... Что с орками?

- Они разбросаны по лесу и заброшенной деревне, так что иди проверь сам. Можно я уже пойду? Я устала.

- ……Понятно.

Ария выглядела очень измученной. Дойл вздрогнул так же, как когда обнаружил в лесу орков 4-ых и 5-ых рангов. Он бессознательно отступил, чтобы открыть путь.

- О-ой……

Кевин попытался остановить Арию, но Дойл схватил его за плечо и тихо покачал головой.

Когда эта маленький силуэт исчезла за городскими воротами, Дойл с мрачным лицом обратился к солдатам и другим искателям приключений.

- Кто-нибудь, найдите моих товарищей по команде и скажите им собраться на месте встречи. После этого мы собираемся проверить лес и поселение орков.

В тот же день группы Дойла и Кевина отправились на расследование. Затем, несколько дней спустя, глубоко в лесу и в заброшенной деревне, которую орки превратили в свою базу, они нашли более пятидесяти трупов орков, включая высших рангов без магических камней.

После этого они вернулись в город, чтобы попросить более подробного объяснения, но Коронованная пеплом девушка уже ушла. Затем Дойл вспомнил некоторую информацию, которую он слышал из характера своей работы разведчиком, слухи из разных мест и людей, связанных с гильдией воров.

Это была информация, в которой говорилось, как человек, который в одиночку уничтожил филиал гильдии убийц, вступил во вражду со всей гильдией убийц и разгромил несколько гильдий воров в нескольких городах, убивая при этом каждого человека. И эьтим человеком была молодая девушка.

Сам Дойл, когда услышал об этом, подумал об этом как о глупом слухе. И даже если эти истории были правдой, он не обращал на них внимания, думая, что в смех должно быть примешано какое-то преувеличение.

Но человек, который действительно присутствовал на месте происшествия и, к счастью, выжил, сказал, что эти истории были правдой и выглядели ужасающе. Дойл перевёл взгляд в сторону города, где жил барон, куда, должно быть, направлялась эта девушка, и ошеломленно пробормотал:

- Значит, она действительно существует……”Коронованная Пеплом Принцесса”……

***

В тот день... когда я проснулась после потери сознания после победы над Голджаулом, передо мной раскинулось голубое небо.

Моя выносливость и мана были уменьшены до предела. Если бы мои повреждения были хоть немного более серьёзными, я бы впала в голодное состояние, оставаясь без сознания, и умерла бы от истощения.

Я не смогла пошевелить своим телом даже после пробуждения, потому что мои физические способности превысили предел. Мышцы и суставы всего моего тела были сильно нагружены. Это было моё предположение.

Помимо этого, была ещё и отдача от внезапного замедления, когда я вонзила кинжал. Кость моего правого плеча сломалась, а само плечо было вывихнуто. Также я получила повреждения от ударов по нескольким местам тела, которые даже достигли внутреннего органа.

……Даже я была озадачен тем, что я ещё жива.

Повезло, что хотя бы моя голова не пострадала. Я бы наверняка никогда больше не проснулась, если бы моя голова тоже была повреждена.

Вернувшись в мир живых, я подтвердила своё нынешнее положение, несмотря на туманность моего разума. Я использовала магию Воды уровня "повседневной жизни", используя свою слегка восстановившуюся ману, чтобы создать воду вокруг своей головы. Затем я попила мутной воды на земле, чтобы хоть немного восстановить силы.

Если бы в живых остался хотя бы один орк, я бы в таком состоянии ничего не смогла сделать и была бы убита.

Также я чувствовала боль, потому что количество маны, текущей внутри моего тела, стало нерегулярной. Возможно, цепь магической силы внутри моего тела работала неправильно. Но я скорректировала его с помощью "Контроля Магической Силы", уровень которого повысился, и постепенно восстановила своё тело с помощью "Исцеления". После этого моя рука начала трястись, и я схватила несколько оставшихся таблеток и съела их. Таким образом, прошёл целый день, прежде чем я наконец пришла в себя и смогла двигаться.

У меня накопились усталость и повреждения. Моя выносливость и мана не могли восстановиться более чем на пятьдесят процентов.

Мне потребуется время, чтобы прийти в себя, даже если я останусь здесь, поэтому я решила сделать то, что нужно было сделать, прежде чем уйти отсюда.

Я взяла чёрный кинжал со лба мертвого Голджаула, затем своим стальным ножом вынул его магический камень из его груди. Я была авантюристом. Я не убивала из ненависти. Вот почему я не стала бы тратить его смерть как монстра и использовать его как свою пищу.

Я нашла мешок из шкур, который орки использовали для сбора еды, обошла заброшенную деревню, чтобы собрать у орков магические камни, и собрала как можно больше своих метательных ножей.

Той ночью я поджарила съедобные дикие растения и ямс и выпил кипяченую воду, смешанную с солью. Затем я проспала как убитая до восхода солнца после того, как впервые за весь месяц съела тёплую пищу. Когда наступило утро, я покинула заброшенную деревню, а также собрала магические камни орков моя голова, которые оставила в лесу, после чего ушла обратно в город.

Также я взяла с собой волшебный железный жезл, который Голджаул использовал только по своей прихоти.

Я не планировала называть его трофеем, но мне также было бы неприятно, если бы его использовала кто-то неизвестный, поэтому я решила пока что взять его с собой, но на полпути пожалела об этом из-за того, насколько он был тяжёлым.

***

Когда я вернулась в этот маленький городок, я только сказала авантюристам, включая Кевина, а также солдатам, что угроза исчезла. Я передала им весь процесс уборки.

Я мало что сказала, потому что устала и было сложно объяснять, а также потому, что они наверняка пришли к собственному выводу, увидев реальную сцену, а не услышав от меня многословные объяснения. В любом случае было сомнительно, что мне поверят, если я попытаюсь объяснить, что я сделала, поэтому убедить их таким способом было легче.

Я не увидела в городе никаких горожан, кроме солдат. Похоже, эвакуация при подготовке нападения орков зашла очень далеко.

- …………

Мне следовало только выиграть время, но я сделала то, что намного превзошло этот план. Но проблем не было, потому что таким образом можно было предотвратить худший вариант... Может быть.

Я нашла гостиницу, которая всё ещё была открыта в этом городе, и вошла внутрь. Похоже, что это место использовали авантюристы или солдаты как место для ночлега. Я заняла место в углу и завернулась в мантию, прежде чем уснуть.

Сейчас мне хотелось спать в безопасном месте даже больше, чем нормальной еды. Не было никакой гарантии, что место, где находятся другие люди, безопасно, но оно должно быть лучше, чем открытое пространство, где слоняются дикие животные и монстры.

хотя, сейчас вокруг были только мужчины. На столе остались только сушеный сыр и черный хлеб, поэтому я запила их водой в желудок. После того, как я выспалась и проснулась, моя выносливость и мана восстановились примерно до 70%.

Солдат вернулся почти в то же время, когда я проснулась. Я задала ему несколько вопросов и услышала, как некоторые искатели приключений и солдаты отправились в заброшенную деревню, пока я спала.

Мне не нужно было ждать их возвращения. Возможно, они захотят, чтобы я объяснила, но мне всё равно придется объяснять всё гильдии. Мне не хотелось дважды давать одно и то же объяснение, поэтому я немедленно отправилась в город, где располагалась гильдия.

Я заметила это с тех пор, как начала идти по шоссе, но, несмотря на усталость, моё тело стало выносливее, чем раньше. Это было вызвано тем, что моё боевое искусство и Нестихийная магия достигли 4-го уровня.

Моя стихийная магия и боевые навыки не повысились, поэтому у меня всё ещё был 3-й ранг, но с точки зрения физических способностей я должна была быть очень близка к 4-му рангу.

Благодаря этому я наконец ступила на сцену, где стояли «сильные».

Когда я направлялась в маленький городок, я бежала, но сейчас направляясь обратно в город, я шла. Частично это произошло потому, что у меня ещё не было полного здоровья, но также и потому, что я всё ещё чувствовал себя неловко, занимаясь укреплением тела.

Техника, которую я использовала, чтобы победить Голджаула... Думаю, что это похоже на усиление тела в неистовом состоянии, но оно потребляло много маны за один раз, а также оказывало большую нагрузку на тело.

Я никогда не слышала о таком явлении даже от Учителя, но, возможно, Гальбас, разбирающийся в оружии, мог что-то знать.

***

А затем, когда я вернулась в большой город через месяц, я обнаружила, что число стражников увеличилось в качестве меры противодействия оркам.

Это состояние повышенной готовности не прекратится, пока они не подтвердят, что угроза со стороны орков исчезла, поэтому я не обратила на это особого внимания и направилась к воротам. На меня смотрели с подозрением из-за моего оборванного и грязного прикида, но охранник был удивлён моим званием и внешним видом, когда я показала свой жетон гильдии искателей приключений, и меня легко пропустили внутрь.

Прошёл месяц с тех пор, как я была здесь в последний раз, но ничего особенного не произошло. На полпути я зашла в ларёк и купила несколько растений, которые у меня закончились.

Изначально мне нужно было сначала отправиться в гильдию искателей приключений и дать простое объяснение той леди-регистраторше, но перед этим я сначала направилась в мастерскую Гальбаса.

Я использовала "Скрытность" при входе в переулок, как обычно, и двигалась бесшумно. Я внимательно осмотрелась вокруг и убедилась, что никакого «шпиона» гильдии воров нет, прежде чем слегка постучать в мастерскую Гальбаса.

- Гальбас, ты здесь?

Изнутри послышался звук молотка, и я подумала, что он может быть внутри, но, похоже, из-за этого он меня не услышал. Прежде чем войти внутрь, я постучала, на всякий случай. Гальбас, который что-то делал в кузнице, заметил меня, и его глаза расширились.

- Коронованная пеплом... что с тобой?

Протекторы, которые сделал для меня Гельф, были только испачканы, а вот мантия с капюшоном, сделанная только из кожи, пришлось полностью заменить, насколько она потрепана.

- Я подралась. Оружие готово? А кстати, вот сувенир.

- ……Ты довольно плохо даешь объяснения. Но эта штука……

Я протянула свой «багаж», который взвалила на плечи, который представлял собой стержень из магического железа. Гальбас взял его и с любопытством посмотрел на него, прежде чем застонать.

- Ууму... это довольно старая вещь. Он был сделан грубо, но не деформировался и не сгибался, хотя использовался довольно часто. Магическое железо в нём имеет довольно высокую чистоту.

Так много он понял с первого взгляда.

- Можешь ли ты создать из этого оружие?

- Это кусок магического железа, так что я могу сделать из него много вещей, но... ой, Коронованная Пеплом. Откуда ты это взяла?

- Его использовал генерал орков.

- ……Хаа!? Ты сказала генерал орков...!?

- Ага. Это для тебя. И ещё, можешь мне пожалуйста рассказать кое о чём?

Сначала я рассказала Гальбасу краткое изложение того, что произошло до сих пор, а затем рассказала о том, как моё Укрепление Тела зашло в тупик. Гальбас уже не чувствовал раздражения и вздохнул, держа голову в сильном недоумении.

- Ты... чертовски глупая дура...!! Конечно неразумно говорить искателю приключений, чтобы он не был безрассудным, но не на столько!

- Извини……

- ……И насчёт странного Усиления Тела. Хоть у меня всего лишь второй ранг в бою, но я считаю, что довольно хорошо осведомлён, когда дело касается оружия.

Гальбас укоризненно посмотрел на меня, затем налил спирта в чашку и залпом всё выпил, прежде чем начать говорить.

- Я создавал оружие, предполагая, что пользователь будет использовать с ним боевую технику. Вот почему я исследовал различные вещи, когда был молод. Нынешняя боевая техника существует всего лишь около 2000 лет, но до этого у неё был предшественник. То, что ты использовала, скорее всего, является «Первоначальной боевой техникой».

Гальбас сказал, что то, что я использовала, было «феноменом», который даже нельзя было назвать техникой, вещью, которая стала основой нынешних техник укрепления тела и боевых техник до того, как они были систематизированы.

«Жар» от неистового Усиления Тела увеличил мою силу, но это был палка о двух концах. Казалось, что управление неэлементальной магией, позволяющее использовать это тепло, а затем сконцентрировать его в одной точке, приведет к созданию Боевой Техники.

При этом я задавалась вопросом, смогу ли я создать свою собственную боевую технику, используя это, но это было не так просто.

- В конце концов, боевая техника – это то, что создали духи.

Гальбас сказал это и снова выпил спиртное, прежде чем научил меня большему.

Было сказано, что Техника Боя — это односложная неэлементальная магия, но используемый язык был не языком духов, а общим языком, которым пользовалась человеческая раса. Монстры вроде орков даже не говорили нам ни слова и использовали боевую технику, просто ревя.

Другими словами, оно ничем не отличалось от «слова активации», такого как «Огненная стрела» или «Бросок камня», которое использовалось в обычной магии.

И всё же, если спросить, почему возникла необходимость использовать голос, потому что «значение» этого слова активации само по себе было волшебством.

Когда это слово, имевшее значение, было признано духом, оно стало духовным языком этого мира, обладающим силой. Точно так же, как колдовство может активироваться как магия, пока вы понимаете правильное значение, если вы правильно понимаете эффект техники боя на ближней дистанции и самой Боевой техники, это будет действовать как магическая композиция, которая может активировать Боевую технику или магию даже просто от рев монстра.

Наши предшественники на протяжении многих лет бесчисленное количество раз повторяли метод проб и ошибок, пытаясь что-то сделать с бушующей жарой. Результатом стала существующая в настоящее время Техника Боя, созданная на основе распознавания духа.

Точно так же, как оружие не может быть создано только путем поиска руды, даже если бы я в свободное время неоднократно делала метод проб и ошибок, потребовались бы десятки лет, прежде чем мои усилия обрели форму, чтобы стать новой боевой техникой. И даже если бы мне удалось его завершить, я не думаю, что это приведёт к чему-то, что превзойдет существующие боевые техники.

Кстати, Техника Боя, которую использовал Голджаул, была настолько мощной, потому что было сказано, что Техники Боя 5-го ранга и выше были созданы духом ради «героя», охраняющего баланс мира.

Короче говоря, нынешняя Боевая Техника была стабилизированной версией нестабильной примитивной техники Усиления Тела. Было сказано, что если вы хотите безопасно стать сильным, то использование существующих боевых техник будет кратчайшим путем.

Вывод заключался в том, что я не могу создать новую боевую технику. Но в таком случае смогу ли я контролировать сам бушующий жар…….

- Спроси кого-нибудь другого, не о магии ли это. Даже у тебя есть собственный учитель маг, верно?

- Да...

- Это конечно важно, но я также закончил ковку и ремонт твоего оружия. Во-первых, это нож из магической стали, который ты оставила мне. Попробуй подержать его.

- Хорошо.

Нож, которому я доверила свою жизнь на протяжении этих двух с половиной лет, вернулся в мою руку. Когда я попыталась удержать его, его рукоять уже не была тонкой, чтобы ребёнок мог держать его двумя руками. Его ручка снова стала толще, чтобы её можно было держать в одной руке. Я была удивлена тем, как будто ручка приклеилась к моей руке.

- ……Могу ли я попробовать помахать им?

- Попробуй разрезать там уголь.

Я подбросила один из углей из кучи в воздух, затем быстро шагнула вперёд и взмахнула ножом. Я расколола хрупкий уголь, как будто разрезала фрукт.

Как будто чёрный клинок был совершенно новым. Никакой облачности в нём не было. Центр тяжести был слегка наклонён вперёд, а его острота была такой же, как и раньше, что увеличивало его мощность.

- Да... это действительно хорошо. Затем, насчёт кинжала, который я одолжила……

- Ой, я тоже его обслужу. Просто подожди денёк.

- ……Разве это не оружие на замену моему ремонтирующемся?

Чёрный кинжал я одолжила в качестве запасного оружия, пока чёрный нож находился в ремонте. Когда я упомянула об этом, Гальбас не ответил и вытащил из ножен чёрный кинжал. Он нахмурился.

- Он так поврежден всего за один месяц… ну, думаю, это вполне естественно, если ты использовал его для борьбы с орками более высокого ранга……. Слушай, Коронованная Пеплом. Этот кинжал из железной стали — «твёрдое» оружие, которое я создал в паре с этим ножом. Тебе он не понравился?

- Нет, без него я бы проиграла.

Я верила, что моя последняя атака сработала только потому, что я использовала это оружие.

- Тогда просто продолжай использовать его. Этот нож и кинжал — по сути брат и сестра. Им будет слишком жаль, если ты не будешь использовать их вместе.

- ……Хорошо.

……Этот эксцентричный старик действительно мягкосердечен.

- Кроме того, взгляни на новое оружие, которое ты просила!

Глаза Гальбаса сияли, как у ребёнка, которому только что подарили игрушку. Он открыл упаковку принесённого предмета.

- ……Четыре?

Новое лезвие маятника, которое я запросила у Гальбаса, почему-то имело четыре типа.

- Ты будешь менять способ использования этого оружия в зависимости от своей цели, верно? Я пробовал создавать разные "маятники", исходя из этих целей.

Гальбас гордо объяснил с покрасневшим лицом.

Универсальный — Лезвие ромбовидной формы, умеренного веса. Его можно было использовать для рубки, но в основном его использовали для колющего удара. Я смогу использовать его так же, как делала это до сих пор.

Рубящий ─ круглое лезвие, похожее на шакрам(или чакрам). Если его развернуть, чтобы ускорить его с помощью центробежной силы, он может разорваться, как бритва, и порезаться, как топор.

Серповой ─ серп в форме якоря. Он мог отпилить цель, размахивая ею, как и рубящий . Это позволяло одним ударом убить даже существо с большой жизненной силой.

Тяжеловес ─ имеет форму толстого креста. Если повернуть его, он станет горизонтальным. Слегка заостренные края могли бы раздробить даже череп, если бы ими пользовались как молотком.

- Похоже, ты понимаешь, как ими пользоваться. Я сделал для них формы, так что скоро изготовлю для тебя запасные. Кстати, ты же только что дала мне материал для этого, хахахахаха

Сказав это, Гальбас ударил по магическому железному стержню.

- ……Спасибо.

- Глупышка, ты ещё не на столько стара, чтобы вести себя так сдержанно!!

Гальбас намеренно действовал резко. Это заставило меня тоже немного улыбнуться.

- А ещё я хочу несколько метательных ножей. Не имеет значения, даже если это просто готовые вещи……

Я сказала это и обратила внимание на полки, где было выстроено оружие. Именно тогда я почувствовала «взгляд» сзади и что-то «не на своем месте» у входа. Я вытащила из разреза юбки нож и швырнула его. Это присутствие слегка сместилось и увернулось от брошенного ножа.

Я почувствовала, что присутствие было очень умелым, и встало перед Гальбасом с поднятым ножом. Именно тогда хозяин присутствия появился из-за фона передо мной и поспешно повысил голос.

- Подожди, не разбрасывайся такими вещами! Как ты можешь пытаться убить своего Наставника, когда я наконец нашёл тебя, Ария!

- ……Виро?

Человеком, который появился, был авантюрист 4-го ранга Виро, который забрал меня из этого города и научил навыкам Разведчика.

Почему он здесь? Но… только сейчас он сказал что-то о «найденном»?

Я немедленно активировала «Укрепление тела» в полную силу и направила кончик чёрного ножа в Виро вместе с моим намерением убить.

- Это «организация» просила об этом? Или «гильдия убийц»……?

Виро поспешно покачал головой, когда я тихо прошептала это.

- Послушайте меня! Я искал тебя, потому что у меня есть личное дело, с которым я хочу, чтобы ты помогла!

- ...Помочь?

Интересно, почему… У меня появилось ещё одно плохое предчувствие, что это может стать проблемой.

Новая работа

▼Виро. Раса: Человек♂・Ранг ４

【Магическая сила:１７２／２２０】△30UP 【Выносливость:２８３／３２０】△10UP

【Общая боевая сила:１０５６(с усилением тела:１２８１）】△156UP

Боевая мощь Виро тоже значительно выросла за эти три года. С его возрастом должно быть трудно добиться быстрого роста статуса, поэтому я предположила, что в основном у него улучшились магические навыки.

С таким количеством общей боевой силой он сможет сразиться даже с неослабленным обычным орком. Кроме того, у него был многолетний боевой опыт, поэтому я предположила, что с моей нынешней силой будет сложно победить его в честном бою.

- …………

Я вернула чёрный нож в ножны и прикрепила его к поясу сзади, затем повернулась к Гальбасу и взяла готовые лезвия для маятника.

- Это магическая сталь, хотя сказано, что это будет магическое железо. Способ очистки такой же, как и раньше?

- Да, это отличная работа, не так ли? Тебе нужно добавить немного гранита, чтобы превратить железо в сталь, но в случае с магическим железом тебе нужно смешать немного порошка из магического камня, чтобы превратить его в магическую сталь. Если это сделает кто-то неквалифицированный, то его прочность снизится, хотя твёрдость увеличится.

- Эй? Что с вами двумя?

Виро сказал что-то вроде объяснения, когда я направила на него своё намерение убить, но он, казалось, опешил и посмотрел попеременно на Гальбаса и на меня.

- Это была всего лишь шутка. Ты пытался подкрасться к Разведчику, так что мы квиты?

- ГАХАХАХАХА, мальчик Виро, твой ученик перехитрил тебя! Вот почему тебя всегда обманывают женщины...?

- Хватит уже называть меня мальчиком, Гальбас! И почему ты упоминаешь здесь женщину!

Гальбас выпил алкоголь, ударив себя по колену. Виро выглядел утомлённым и сел на ближайший стул. Любая работа, которую приносил Виро, в конечном итоге будет хлопотной, но я, по крайней мере, верю, что он не «предаст» меня.

Кроме того, его отношения с этой «организацией» были просто отношениями клиента и авантюриста. Он также не был тем, кто добровольно был бы враждебен по отношению к своему ученику.

Виро посмотрел на нас несколько обиженно, нахмурился и снова вздохнул.

- Даже так, Ария. ……Ты слишком сильно изменилась за эти три года, и не только внешне. Что с твоей боевой мощью? Ребёнок не должен быть таким сильным, понимаешь?

- Давно не виделись. Ты тоже стал сильнее, Виро?

Теперь я выглядела на тринадцать или четырнадцать лет, так что ко мне редко относились как к ребёнку, хотя иногда ко мне всё равно обращались как к ребёнку. Если не считать толщины моего тела, я выросла по крайней мере до уровня взрослой девушки.

По какой-то причине лицо Виро слегка дёрнулось, когда я произнесла свой честный комментарий, увидев его боевую мощь.

- Эй, Коронованная Пеплом. Этот мальчик переучился на колдовство и ещё что-то, опасаясь, что его может обогнать ученик, понимаешь? Хотя на самом деле его вот-вот догонят по-настоящему! ГАХАХАХАХАХ!!!!

- Я говорю тебе, что это не так.

Виро пристально посмотрел на Гальбаса, а затем снова посмотрел на меня.

- Многое произошло даже после того, как ты исчезла. Это правда, что «организация» ищет тебе, а Сера и её сын беспокоятся о тебе. Затем, некоторое время спустя, пошли слухи о ком-то, кого называли преувеличенным титулом, Коронованной Пеплом Принцесса. В слухах говорилось о том, что этот человек поссорился с гильдией убийц и гильдией воров, или что где-то филиал гильдии был уничтожен. Подобные сумасшедшие слухи продолжали появляться.

Виро, не спрашивая, налил спиртное Гальбаса в чашку и выпил её.

- Преступный мир кажется огромным, но он в то же время такой маленький. Там можно неожиданно наткнуться на какого-нибудь парня, который поднимает волну, так что всем естественно нужно быть начеку, верно? Чем больше кто-то знает о преступном мире, тем больше он будет избегать превращения этих двух гильдий во врагов. ……Ну, я не знаю другого парня, который бы сделал что-то подобное абсурдное, кроме тебя.

- ...Понятно.

Хотя, кроме меня, та черноволосая девушка могла бы сделать то же самое…….

Во всяком случае, похоже, что Виро был практически уверен, что я была ещё жива благодаря «прозвищу», точнее «пресловутому имени», которое мне присвоила гильдия воров.

Виро, похоже, также искал меня, но он сказал, что нашёл меня здесь по совпадению. Он сказал, что приехал на территорию этого барона по работе искателя приключений и планировал попросить Гальбаса создать что-то, что он мог бы использовать для другой работы.

Была ли эта «ещё одна работа» тем бизнесом, с которым он хотел, чтобы я ему помогла?

- Гальбас, ты закончишь ремонт кинжала завтра?

- Наверное. К тому времени я закончу даже свою работу по ремонту оружия этого мальчика. И что ты собираешься делать с метательными ножами? Если ты не возражаешь, у меня есть десять тонких ножей.

- Всё нормально. Я приду за ними завтра.

Я обратилась с этой просьбой к Гальбасу и получила лезвия для маятника, прежде чем повернуться к Виро.

- У меня дела в гильдии искателей приключений, так что давай поговорим снаружи.

***

//П.р. короче, в этом тайтле есть слово "Mantel", что переводиться как "Каминная полка". Поразмыслив, я решил переводить это слово просто как "Мантия/Плащ", так как в интернете ничего не нашёл(

***

Покинув мастерскую Гальбаса вместе с Виро, я зашла в универсальный магазин Виктора, чтобы сообщить ему, что я жива, а также купила подержанную мантию. Я также вручила ему несколько серебряных монет, чтобы он доставил еду и алкоголь к Гальбасу.

- Коронованная пеплом... если это ты, то ты сможешь купить мантию, подходящую для 3-го ранга, а не подобные поношенные обмотки.

- В моем случае, как минимум через полмесяца он превратиться в кучу порванной ткани..

- Понятно...

Гальбас кстати не получил бы никакой оплаты за чёрный кинжал, поэтому я хотела заплатить ему продуктами и алкоголем… …была ли у Виро та же причина приносить Гальбасу такие вещи, как материал или магический камень?

После этого мы направились к гильдии искателей приключений. По дороге Виро заинтересовался кожаной сумкой, которую я несла.

- Твои дела в гильдии искателей приключений связаны с содержимым этой сумки? Ты не продала его содержимое старику из универсального магазина. Ты взяла какой-то квест по сбору материалов?

- Ну... типа того.

Как и ожидалось, гильдия искателей приключений, которая предпринимала множество действий в отношении орков, будет обеспокоена, если я не передам им хотя бы магический камень генерала орков. Если бы там была та женщина-администраторша, она бы наверняка мне помогла.

- Ну, я тоже планировал появиться в гильдии, так что сейчас хорошее время.

- Что ты сделал?

- Я ничего не сделал. Скорее, эту территорию в настоящее время беспокоит одно «серьёзное дело», и гильдия хочет попросить великого "меня" взять на себя командование, пока они не найдут группу ранга 4 или выше. Это несколько задержит мою настоящую работу, но на этот раз ничего не поделаешь.

- Хех......

Была ли здесь ещё одна причина? Кроме того, слова «серьёзное дело» напомнили мне о том, как на меня напали, так что предупрежу я на всякий случай Виро.

- Ах, я думаю, Виро уже знает, но ты можешь втянуться в неприятности, если тебя увидят со мной, но если это ты, Виро, проблем не будет, не так ли?

- ……Под этим ты имеешь в виду, что доверяешь моим навыкам? Или это значит, что тебе всё равно, что со мной будет?

Виро посмотрел на меня прищуренными глазами, а я слегка наклонила голову.

- И то, и другое?

Если бы это был Виро, то, даже если бы он был втянут в мою беду, он бы наверняка умело с ней справился. Поморщившись, похоже, он наконец вспомнил, что меня преследует преступный мир.

- Ну, мне тоже есть что тебе рассказать об этом. Если ты мне «поможешь», я создам ситуацию, когда преступному миру будет трудно что-либо предпринять с тобой, но полностью избавиться от этого невозможно. Что думаешь?

- ……Хммм... Кстати, что за работа?

Виро остановился и посмотрел прямо на меня. Он начал говорить с необыкновенно серьёзным видом.

- Это тоже что-то связано с тобой, но даже если бы мне не удалось связаться с тобой, я всё равно планировал сделать это с ещё одним человеком. Будет очень опасно, если я сделаю это сам и с ещё одним человеком, но вероятность успеха повысится, если ты также присоединишься в качестве поддержки. Слушай внимательно, Ария, на этот раз работа...

- …………

Виро рассказал мне подробности неоднозначно, потому что мы всё ещё находились на обочине главной дороги. Услышав содержание, я тоже поморщилась, как и он сейчас.

……Как я и думала, это было «хлопотное дело». Я тайно вздохнула, потому что от этого предложения Виро я категорически не мог отказаться.

***

Когда мы прибыли в гильдию искателей приключений, напряжение внутри было ещё выше, чем раньше, и там также было много авантюристов с тревожными взглядами. В такой атмосфере я нашла ту даму-администраторшу за стойкой. Она тоже заметила меня и встала, махнув рукой.

- Ария-сан, с возвращением. Я рада, что тебе удалось благополучно вернуться… ох, ты. Итак, и ты здесь.

- Я был рядом с ней всё время, понимаешь...!?

Улыбка, обращённая ко мне со стороны администраторши, на мгновение превратилась в нахмуренную гримасу. Виро наклонился вперёд и запротестовал.

- Мои извинения. Ария-сан слишком сияет, а её окружение становится теневым.

- Разве ты не слишком холодна со мной!? Я даже угостил тебя ужином.

- Хороший человек не будет каждый раз поднимать такую тему.

- Но……

Я думала, что она забыла его, но, похоже, они очень хорошо ладили. Человек с её характером даже не стал бы жаловаться, если бы он ей искренне не нравился.

- В любом случае, мастер гильдии ждет тебя, Виро-сан. Ах, в таком случае мне следует сначала выслушать ваш отчет.

Девушка-администраторша сделала рабочее выражение лица и серьёзно посмотрела на меня.

- ……Ария-сан, какова была ситуация на месте происшествия? Я сообщу об этом мастеру гильдии, если у тебя есть важная информация.

- Да. Орков высокого ранга больше нету.

- …………Что?

Деловая улыбка администраторши застыла. Шея Виро повернулась, как ржавая шестеренка, и он смотрел на меня, не мигая.

……Аа, понятно. Итак, серьёзный инцидент, о котором говорил Виро, был связан с орками.

Для меня это было уже законченное дело, поэтому я даже особо и не держала это в голове. Пока я так думала, меня заметили знакомые лица из числа искателей приключений в вестибюле и прибежали.

- Ария...!

- Слава богу, ты в безопасности.

Эти двое были сиротами из трущоб, Гил и Шури. ……Нет, я думаю, теперь они были авантюристами. Они оба радовались моей безопасности, но в то же время выражали выражение лица, которое не могло полностью скрыть их беспокойство.

- Как там город?

- ……Этот дядя, он отец Арии? Хотя вы двое не похожи.

- Как я уже и говорил, мне всё ещё 38……

Хотя он был старше даже моего отца.

- Этот город больше не находится под угрозой.

- Э...?

Гил не понял и наклонил голову. Девушка-администраторif тоже вырвалась из шока своими силами и наклонилась впер`д через стойку.

- Что ты имеешь в виду? Генерал орков ушёл куда-то ещё?

- Я взялf это с собой. Пожалуйста, проверьте.

Я положила кожаный мешок на прилавок, и из него высыпалось множество магических камней. Глаза всех присутствующих расширились, увидев магический камень генерала орков размером с кулак взрослого человека.

Виро поспешно схватил этот волшебный камень и окинул его взглядом.

- Ария... это ведь магический камень генерала орков?!

- ЭЭЭЭЭ!? Подождите, значит, эти большие камни относятся к более высокому рангу? Орки солдаты!? Кроме них есть ещё пятьдесят камней обычных орков!?

- Да.

- Говоришь вот так «да», Ария, ты……

Виро сделал раздражённое лицо, но что ещё я могу сказать?

Кроме того, казалось, что, используя "Оценку" оставшейся магической силы в магическом камне, вы могли узнать, откуда взялся этот магический камень. Таким образом, "Оценку" можно было использовать и для неживых существ... но, если внимательно подумать, она называлась "Оценкой", поэтому очевидно, что изначально она использовалась для исследования объекта, а не человека.

Двое взрослых начали использовать оценку множества магических камней. Правда оказалась настолько шокирующей, что их голоса становились громче. Остальные искатели приключений, которые слушали, начали волноваться.

……Неприятно.

- Проверьте тщательно позже. Думаю, что отчёт от искателей приключений, находящихся в том городе, тоже придёт, правда только через несколько дней. И можешь ли ты купить у меня эти магические камни?

Когда я сказала им это бесстрастно, изумлённая администраторша поспешно кивнула головой.

- Д-да, конечно. Но, если возможно, пожалуйста, объясните мастеру гильдии……

- В любом случае, это прозвучит невероятно, даже если я расскажу всю историю. Вы узнаете, что произошло, когда вернутся искатели приключений из того городка, поэтому я не буду давать бессмысленных объяснений. Тогда я приду за магическими камнями в другой день.

- Ээээ!? Ты уже уходишь!?

- Ария...!? Подожди секунду...!

- Виро-сан, пожалуйста, не уходите...! Я не смогу объяснить это мастеру гильдии сама!

Девушка-администраторша схватила Виро, который пытался последовать за мной, и задержала его.

Мне бы не поверили, даже если бы я заявила, что сама победила орков, пока авантюристы из города всё равно не вернутся обратно, поэтому я решила, что оставаться здесь будет просто пустой тратой времени.

Поэтому я просто переложила всё на «взрослых», пока не стало хлопотно, и отвернулась от растерянной администраторши и попавшего в её плен Виро. Когда я начала уходить, несколько авантюристов, стоявших в вестибюле, молча отошли с моего пути.

Воспользовавшись этим хаосом, я вышла на улицу. Гил и Шури погнались за мной только потому, что не очень поняли «взрослые обстоятельства» и последовали за мной в переулок.

***

- Ария? Я не особо понял, что происходит, но……

- Ты такой глупый, Нии-чан. Ария что-то сделала с орками, не так ли?

- Что-то вроде того. Возможно, их ещё осталось несколько, но они перестали быть проблемой.

- Ария……

Я говорила это ясно, чтобы их успокоить. Глаза Гила увлажнились, и он потянулся, чтобы схватить меня за руку, но Шури шлёпнула его по руке и схватила мою руку обеими руками.

- Ария……спасибо.

- Всё в порядке. Что ещё более важно, будет лучше, если в нас не будут видеть вместе со мной.

- Да... Надеюсь, твоя проблема тоже скоро разрешится! Увидимся позже, Ария... Давай, Братик, мы уходим.

- О-ой, Шури! Ария, спасибо! Увидимся...!

Шури схватила Гила за руку и потащила его прочь. Они продолжали оглядываться назад, а я лишь легко махнула рукой в ответ и пробормотала «Увидимся» тихим голосом.

«Увидимся», а… Интересно, когда я смогу нормально с ними разговаривать?

- ……Выходите.

После того, как я это сказала, из темноты переулка появились трое молодых людей.

- Ой-ой, эта девушка, она нас заметила, да.

- Я слышал слухи, но она действительно молодая девушка, хах.

- Действительно, почему старшие говорят «ничего не делать» такой маленькой девочке?

Это были молодые искатели приключений, которым было около двадцати лет. Все они были одеты в слегка грязные кожаные доспехи, выглядели как лёгкие воины или разведчики.

У всех них боевая мощь находилась около отметки 130-ти…… думаю, второй ранг на нижнем уровне. Но из их разговора я получила представление об их «истинной личности».

- ……«Гильдия воров», хах. Другой вор сказал, что они не будут враждовать со мной?

Воры снисходительно ухмыльнулись, когда я это сказала.

- Эй ой, маленькая девочка не должна вести себя жёстко.

- Этот «дядя» выглядел сильным, но ты всё испортила.

- Старшие сказали ничего не делать, но, если мы сможем поймать тебя, нас не только примут в качестве официальных членов, но мы можем даже получить повышение до лидерства одним махом...

- …………

Понятно. Похоже, что они были рекрутами гильдии воров... нет, они были просто головорезами, которые были даже ниже этого.

Скорее всего, этот «старший», о котором они упомянули, получил приказ непосредственно от высшего руководства гильдии воров, но, похоже, солдат получил лишь вялые объяснения.

Вот почему они не понимали опасности пойти против приказа «Гильдии воров» и причину, по которой эта гильдия решила не противодействовать мне.

- Тебе не причинят вреда, если ты пойдешь с нами добровольно.

- Выбрось уже своё оружие.

- Даже не думай о сопротивлении. Если ты попробуешь что-нибудь, кто знает, что случится с теми детьми...

Хён!

Горизонтальная красная линия внезапно появилась на горле человека, который поднял лицо, говоря такие вещи снисходительно. Оттуда хлынуло много крови, прежде чем мужчина потерял сознание.

- Эр……

- Эээй……

Я швырнула Рубящий маятник в другого мужчину, который был сбит с толку и не мог справиться с ситуацией, из-за чего его горло тоже было перерезано.

- ...ХИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!!!

Последний мужчина облился кровью, хлынувшей фонтаном, и закричала, повернувшись ко мне спиной. Серповой маятник подлетел и задел его шею. Затем, когда я потянула за нить, чтобы вытащить её назад, лезвие глубоко вошло в сонную артерию и глубоко разорвало шею.

- …………

…Так что даже такие головорезы затеяли со мной драку.

Я могла бы просто победить любого, кто вступил бы со мной в бой. Так я думала раньше, и эта мысль не изменилась даже сейчас, но я не собирался из-за этого подвергать опасности «обычных людей», таких как Гил и Шури.

Если бы я продолжила нападать на всех нападавших, однажды они бы подумали, что моё вмешательство в это было неудачей, и прекратили бы нападать. Но этот день пока что не настал.

Виро пообещал, что создаст ситуацию, при которой гильдии убийц и воров будет трудно наложить на меня руку, если я помогу с его «работой». Но даже без этого у меня не было причин отказаться от этой работы.

И работа заключалась в:

Убийстве предателя, Грейва……

Ностальгическое место

- Ария... т-тыыы ушла одна, оставив своего Наставника расхлёбывать всё это. Слава богу, что после этого вернулся разведчик из городка рядом с орками на быстрой лошади и принёс информацию, поэтому мне удалось проскользнуть в суматохе и сбежать, но будет лучше, если ты какое-то время не будешь показываться в городской гильдии. Аа, ещё я взял с собой плату за магические камни.

- Извини за это. И... Спасибо.

Как я и думала, это действительно стало хлопотно. Даже в этом случае я не могу просто промолчать, не доложив, поэтому я только передала информацию, а всё остальное переложила на других, но, похоже, разведчик в том городке был на это способен и немедленно пришёл сюда, чтобы оповестить гильдию об истреблении орки.

- После этого лорду и гильдии искателей приключений будет беспокойно.

- Эй, не веди себя так, будто это чья-то проблема. Ну что ж, думаю, это всё же лучше, чем столкнуться лицом к лицу с орками.

Барон Гораций не сможет отменить свой запрос о подкреплении своему старшему и другим благородным домам, основываясь только на отчёте авантюриста. Ему придётся в спешке послать своих солдат для проверки информации.

Если бы информация была верной, то отправку объединённой армии против орков пришлось бы остановить, но ему всё равно пришлось бы выплатить некоторую компенсацию, даже если бы он остановил её на этом этапе. Что ж, даже в этом случае, как и сказал Виро, это всё равно должно быть лучше, чем если бы его город подвергся нападению группы орков, а его люди и солдаты подверглись бы смертельной опасности.

- В любом случае, давай обсудим наш план на будущее.

- Хорошо.

Я ждала в мастерской Гальбаса, туда же вернулся и Виро. Там мы согласовали наш график.

Виро должен был взять на себя командование по покорению орков, о котором внезапно потребовали, но эта проблема была решена. Похоже, ему приказали остаться здесь на некоторое время, пока солдаты барона не проверят информацию, но даже это будет закончено примерно через неделю.

К тому же я была не в лучшем состоянии, а Виро тоже хотел поехать за ещё одним товарищем, поэтому мы договорились встретиться через три месяца на территории герцога Хелтона в западной части Королевства Клейдейл.

У Грейва также должна быть возможность перейти в другое место, если мы потратим столько времени, но в этом случае Виро сказал, что оставит мне сообщение в гильдии искателей приключений в больших городах, таких как Дандалл.

Благодаря этому у меня появилось время зайти к Учителю, но…….

- Этот запрос, он от той «организации», как и ожидалось?

Когда я на всякий случай захотела убедиться, Виро слегка скрестил руки на груди и сделал необычайно серьёзное лицо.

- Ты всё ещё сомневаешься в этой организации? Я не знаю причины, по которой Грейв стал предателем, но, по крайней мере, эта организация не отдавала приказа убить тебя. Для этого даже нет никакой причины, точнее, во-первых, неясна даже причина, по которой Грейв напал на тебя.

- Тогда Грейв сказал, что это потому, что мной заинтересовался дворянин. Он также сказал, что я слишком близка к королевской семье. Что он имел в виду?

Под близостью с королевской семьёй он, должно быть, имел в виду, что я подружилась с Еленой. Что касается дворянина… не моя биологическая ли это меня ищет...?

- Это... Я не знаю. Возможно, кто-то вроде Серы знает, но стоит ли мне попытаться спросить её?

- Не надо. Я уменьшу свою настороженность, но какое-то время продолжу держаться на расстоянии от этой организации. Всё в порядке?

- Я не член этой организации, поэтому не могу сказать тебе, что хорошо, а что нет. В конце концов, будет также нехорошо, если ты им полностью поверишь. Но ничего, если я хотя бы скажу Сере и её сыну, что ты жива?

- Хм... всё в порядке.

Когда я кивнула, Виро вздохнул с лёгким облегчением. ……Как я и думала, похоже, Сера или кто-то ещё попросил его разобраться, что со мной случилось.

- Кроме того, если ты всё ещё планируешь в дальнейшем связываться с принцессой, тебе лучше подготовиться к участию и в этой организации. Теперь я могу тебе сказать, что эта организация является «секретной операцией» этой страны. Даже если ты планируешь жить как авантюристка, однажды ты обязательно свяжешься с ними, когда станешь очень сильной.

- ……Понятно.

Я предполагала, что в некоторой степени к тому времени, когда Елена была замешана, но, как и ожидалось, это была секретная организация, разведывательное агентство этой страны, хах….

Секретная операция, разведывательная сеть которой распространилась по всей стране, а также имеет открытое влияние. Сделать их врагами было бы большой ошибкой, чем гильдию убийц. У меня не было бы другого выбора, кроме как сбежать в другую страну, как только я превратила бы их во врагов.

(...Значит, скоро мне пора принять решение, хах.)

Я прошептала про себя и глубоко вздохнула, как будто высвобождая то, что накопилось внутри меня.

До сих пор я просто убегала, но теперь решила, что больше не буду убегать. Если бы люди, вовлечённые в так называемую игру Отомэ, и семья, ищущая меня, попытались бы снова втянуть меня в "судьбу игры", я бы силой устранила их.

Если моей силы было недостаточно……в то время, давай также примем решение бросить свою жизнь, а не жить как управляемая «марионетка».

А до тех пор мне нужно было стать настолько сильной, насколько это возможно.

Моя судьба принадлежала только «мне».

Другой человек, которого собирался подобрать Виро, очевидно, был бывшим членом их партии, вышедшим на пенсию.

Теперь, когда он упомянул об этом, то я вспомнила, что мне однажды рассказали о том, что их маг ушёл на пенсию и теперь они ищут замену. Его группа, должно быть, всё ещё не сможет найти замену, если Виро понадобилось забрать этого человека. Даже в этом случае... этот человека отправился на пенсию из-за преклонного возраста, так что будет нормально его беспокоить?

***

Сначала я вернусь к Учителю после столь долгого времени……. Я решила вернуться к Учителю отчасти потому, что моё тело было нездорово, но были ещё две важные причины.

Я сделала верёвку для маятника два года назад, но я использовала её во многих битвах, и теперь у меня остались только те верёвки, которые были связаны с двумя маятниками. Гальбас сделал мне четыре новых маятника, так что сейчас мне нужно было вдвое больше нитей, в том числе и запасных.

Кроме того, я также хотела спросить о последней технике, которую я использовала для победы над Голджаулом — Первородной Боевой Технике. Обычно даже простое использование его поставило бы мою жизнь под угрозу, но Учитель должна что-то знать.

Пройдя через территорию графа Тавра и Дандалла, мне понадобится месяц, чтобы добраться до дома Учителя, как бы я ни спешила. Оттуда тоже должно пройти больше месяца до территории герцога Хелтона, где я обещала встретиться с Виро.

Место, куда Виро собирался забрать своего товарища, находилось на территории маркиза Ванкарла, находившейся примерно в двух неделях езды от королевской столицы, поэтому я не думаю, что они опоздают к месту встречи. При этом я не могу позволить себе быть единственной, кто опоздает.

……Как и ожидалось, мне нужен был способ передвижения. По этому маршруту я смогу пробыть у Учителя только одну неделю. Вот почему я решила пройти через опасный лесной массив, чтобы сократить необходимое время.

По прямой между этой территорией барона Горация и территорией барона Сейласа находился лес, глубоко внутри которого примыкал к «области обитания монстров», где монстры были распространены.

Северная часть леса была местом обитания монстров, но это место не было территорией Королевства Клейдейл. Но то, что национальная граница была проведена до этого леса на этой территории, означало, что должны быть люди, которые исследовали её и создали магический барьер, который действовал как национальная граница.

Возможно, это было достижение, оставшееся от эпохи, когда наёмники, нынешние авантюристы, специализировавшиеся на разведке, выполняли свою первоначальную работу.

Вот почему это не была неизведанная земля, потому что там была национальная граница. Если были люди, которые зашли так далеко, я предполагаю, что, по крайней мере, существовал «путь», по которому человек мог пройти вдоль границы.

Я купила в городе много соли и сахара, а также купил запасную мантию вместо одеяла. Виро также принёс мне плату за магические камни. Это действительно очень помогло мне избежать задержания в гильдии.

Кстати, один магический камень орков равнялся пяти серебряным монетам. Магический камень орка солдата стоил четыре золотых монеты, а магический камень Голджаула, генерала орков, дал мне пять больших золотых монет.

Всего мне заплатили девять больших золотых монет и немного мелочи. Это были большие деньги, но я могла бы получить вдвое больше, если бы мне удалось добыть ещё и материалы с орков. Я не стала собирать их и просто оставила там, потому что не могла принести их все одна, а также потому, что хотел оставить немного для награды другим искателям приключений. Это была такая глупая причина.

Прошло несколько дней, но моя выносливость и магическая сила так и не восстановились выше 70%. Но на данный момент этого было достаточно. Я не собиралась сражаться во время путешествия. Я должна быть в состоянии как-то справиться даже с моим нынешним состоянием.

Наконец я нашла в ларьке несколько качественных сухофруктов и жареных орехов и купила их. Я складываю в Хранилище только скоропортящиеся продукты, а затем покинула город и направилась прямиком на восток.

***

Я начала бежать с 60% своей скорости, используя скрытность. Если бы я скорректировала количество маны при умеренном использовании «Усиления тела», я бы смогла преодолеть то же расстояние, что и при езде на лошади, не принуждая себя.

Но это при условии, что я бегу по ровной земле. Ровная земля в лесу была редкостью, а моя скорость передвижения резко снижалась.

До того, как это произошло, я использовала Контроль Магической Силы и тренировала Укрепление Тела.

Я удалила атрибуты, которые действовали как «неприятные привкусы» из магических частиц, точно так же, как когда я использовала ту оригинальную Боевую Технику, и подавила неистовство магических частиц, используя свою силу воли.

Пока оно не вышло из-под контроля, «Укрепление тела» будет проявлять только нормальную силу, но тренировка навыка «Контроль магической силы» не будет напрасной.

Тестирование, которое я сейчас проводила, заключалось в повышении текучести магических частиц для повышения эффективности «Усиления тела» за счёт использования меньшего количества магических частиц для достижения того же результата.

Несмотря на это... возможно, потому, что моё тело слишком привыкло к использованию магических частиц, мои руки и ноги не стали толще, несмотря на то, что мой рост стал выше. Не то чтобы у меня не было мышц. Мышцы всего моего тела развивались правильно, но мне интересно, почему у моего живота не было подтянутого пресса?

Даже если моя мышечная структура была «монстризирована» с использованием магических частиц, я видела, как у орков и Фельда были такие выпуклые мышцы по всему телу, и всё же моё тело……. Что ж, моё тело оставалось лёгким, так что всё хорошо. Давайте просто остановимся на этом.

Я вышла с шоссе и вошла в лес. Точно так же, как когда я преследовала орков, я не ступала на землю, где валялись листья деревьев, и не прыгала по камням и упавшим деревьям.

Я ничего не сделала ни одному гоблину или демону-волку, которого встретила на пути. Во-первых, монстры низкого ранга не почувствовали меня, пока я использовал Скрытность.

Я бы не стала бессмысленно убивать живое существо.

Я убиваю животное только ради «еды».

Я убиваю врага, потому что это был самый «логичный» способ решения проблемы.

Поэтому, убивая «врага», я ничего не «чувствовала». Я не убивала других из-за эмоций, и у меня также не было причин проявлять к ним милосердие.

Вот почему я не испытываю колебаний в отношении жизни.

***

Я стала «тенью» и побежала через лес. Я ела только фрукты, которые находила, и консервы, которые носила с собой. Когда я уставала, я немного спала на дереве. Я не знала точного местоположения государственной границы, но мне удалось найти следы «людей» на большом камне или утесе, двигаясь через лес.

- ……Барьер?

Я заметила, что внутри леса были места, которые очищали магические частицы, пропитанные отрицательными атрибутами…… миазмами в каждом интервале.

Человек мог жить в этом мире, наполненном монстрами, потому что чем выше ранг монстра, тем он умнее. Такое существо знало, насколько опасны люди в группе.

Вот почему более сильные монстры имели тенденцию избегать человеческих поселений. Скорее всего, эти очищенные пространства были из магических камней, наполненных светлыми магическими частицами, которые были закопаны в землю, как и окрестности деревни или города, где жили люди.

Это было предупреждением монстру, что в этом месте живут люди. Это был след посещения человеком этого места, образовавший «тропу». И этот путь определённо вёл к месту, где жил человек.

Тем не менее, как и ожидалось от этого места. Я заметила несколько могущественных монстров, возможно, из-за близости этого места к месту обитания монстров.

Зверь получеловеческой расы, Огр, который был монстром с силой верхнего уровня 3. Древесный монстр 4-го ранга, Энт. Мифические звери 5-го ранга, Грифон и Тролль.

Мне удалось избежать грифона, потому что я заметила его первой, но вероятность моей смерти была бы выше, если бы он нашёл меня первым.

- ……Там.

Я прошла через тот лес, где смерть всегда притаилась близко, и через десять дней я смогла увидеть большое озеро сквозь просветы леса со скалистого места, где я стояла.

Это было озеро на границе между владениями графа Басшу и барона Сейлаче, мимо которого я проходила и раньше. Здесь было единственное большое озеро, так что сомнений не было.

Я направилась прямо к озеру от скалистого места, а затем направилась оттуда на север. В конце концов я прибыла в человеческое поселение и остановилась на ночь в соседнем городе, а затем провела четыре ночи в путешествии, прежде чем наконец прибыла на территорию барона Сейласа в третий раз.

***

Брат и сестра из Дома Сейлейс, возможно, уже достигли того возраста, когда можно поступить в академию. Были ли они вдвоем в королевской столице? Возможно, старшая сестра достигла совершеннолетия и вернулась сюда, но в любом случае у меня не было планов идти к ним навстречу.

Проблема с загадочным человеком, напавшим на людей здесь, была решена, поэтому у меня больше не было причин встречаться с ними двумя.

Несмотря на это, это было то место, где я сражалась с Грейвом и проиграла. Это место произвело на меня глубокое впечатление.

- …………

Грейв... ты пытался убить меня, посчитав, что я представляю опасность из-за слишком близкого сближения с королевской семьёй. Но на этот раз я буду охотиться за тобой как за существом, которое может навредить Елене.

Независимо от того, какая у тебя была причина, теперь ты для меня враг.

Прошёл почти год с тех пор, как я в последний раз показывалась у Учителя, чтобы сообщить об уничтожении гильдии убийц. Я прибыла в дом Учителя, привезя на память много соли и специй. Там я обнаружила, что поле лекарственных трав стало немного больше благодаря добавлению некоторых трав, которых я не знала.

- Я вернулась, Учитель.

Я вошла в дом, наполненный ностальгическим лекарственным запахом, и поставила свой багаж. Учитель вышла из алхимической комнаты сзади. Она многозначительно улыбнулась, подняв лицо с характерной блестящей чёрной кожей тёмного эльфа.

- Ты опоздала, Угрюмый ученик. Несмотря на то, что я «подготавливалась», потому что думала, что пришло время тебе вернуться, все мои усилия будут потрачены впустую, если ты будешь медлить.

- ……Подготовка?

Как будто Учитель предсказала моё возвращение. Она без спешки положила бутылочки с зельем, которые держала в руках, в коробку. Затем она подошла ко мне и обняла меня.

- Ты снова стала немного больше. Но не слишком ты худая? Добро пожаловать домой… Ария.

Вот так я вернулась «домой», туда, где живёт единственный человек в этом мире, которого я могу назвать семьей.

- Да... Я дома, Учитель.

Охота за нитями

Я прибыла в место, где живёт Учитель. Я получила дополнительный урок алхимии, а также потратила пять дней на создание таблеток и зелий, которые я использовала. Возможно, магистерская медицина тоже подействовала хорошо, потому что мне удалось хорошо выспаться, а моё физическое состояние удалось восстановить почти до 90%.

- Тогда пора уже скоро. Угрюмый ученик, мы уходим, так что готовься.

- Куда?

Если подумать, Учитель сказала, что она «готовилась», потому что чувствовала, что я скоро вернусь. У меня даже не было времени спросить её об этом, прежде чем она начала учить меня, как создавать лекарства для восстановления после усталости, питания и тому подобного. Она также сказала мне сделать их. Но что мне подготовить на этот раз?

- Прошло уже почти два года с тех пор, как ты в последний раз делала нити. Не уж то пришла сюда для того. чтобы пополнить запас?

- ……Откуда вы знаете?

Я почувствовала лёгкий холодок, потому что предсказание Учителя было слишком точным, но я сохранила невыразительный взгляд, прося её ответить. Затем Учитель ответила небрежно.

- Это потому, что я знаю по размеру паука, на которого ты охотилась, Ария, что через несколько лет у тебя закончится нити. В любом случае, раз уж мы говорим о тебе, то ты, должно быть, прошла через несколько безрассудных сражений, не так ли?

- …………

Похоже, Учитель знает, насколько я безрассудна, а также меня могут отругать, если она узнает о том, что я сражалась с генералом орков и более чем пятьюдесятью орками... Лучше об этом я промолчу...

В нитях гигантского паука, на которого я охотилась, использовались свежие ингредиенты, поэтому она была хорошо сделана, но в конечном итоге это был всего лишь предмет среднего качества. Немногие люди или монстры могли перерезать нить, развевающуюся в воздухе, но были и те, кто мог это сделать, такие как высокоранговые и сильные люди или монстры.

Когда Учитель увидела мою боевую мощь в последний раз, когда я вернулась сюда, она догадывалась, что в будущем я также могу столкнуться с врагом высокого ранга. Похоже, она использовала информацию того торговца, который к ней приходит, а также те немногие связи, которые у неё были, чтобы собрать для меня информацию о пауке-монстре.

- Похоже, что «арахну» видели несколько месяцев назад в долине, через которую протекает река, расположенной примерно в трех днях езды к северу отсюда. Он до сих пор не причинил никакого ущерба, а также есть река, так что ни один искатель приключений не станет охотиться на него, но мы собираемся убить его, прежде чем он уйдёт.

- ...Поняла.

У Учителя, как и у Елены, было четыре элемента. Её тело не могло работать испытывать большие нагрузки из-за увеличенного магического камня в её сердце. Более того, Учитель прошла через множество жестоких сражений, из-за чего её даже прозвали Демоном войны в армии расы демонов. Но её тело сломалось из-за переутомления, и теперь её тело стало неспособным долго сражаться.

"Не заставляйте себя...""Не нужно делать ничего слишком сложного."

Учителю я ничего такого не говорила.

Её жизнь принадлежала ей одной. Но именно поэтому я не хотела, чтобы то, что Учитель сделала ради меня, несмотря на её состояние, не было потрачено в пустую.

***

Я использовала ботинки и защитные нарукавники, которые использовала Учитель, когда она ещё была на службе в качестве Демона Войны, поэтому Учитель вооружилась только снаряжением для мага. Бремя на её сердце не должно было бы быть таким большим, если бы она использовала только магию, но на всякий случай перед отъездом я положила рядом с собой и багаж Учителя.

Я тоже носила кожаное платье, которое Гельф закончил ремонтировать, вложила в ножны чёрный нож и чёрный кинжал Гальбаса на талии, а затем надела на тело подержанную накидку.

- Угрюмый ученик. Расскажи мне, в чём особенность арахны.

Урок Учителя начался сразу после нашего отбытия.

Учитель научила меня не только магии и алхимии, но и знаниями для обычной жизни, знаниям об опасных монстрах и лесных существах, которые пригодились бы для моей деятельности как искателя приключений, и многим другим различным темам.

Арахна была гигантским пауком-монстром, верхняя часть которой представляло человеческое тело. В отличие от монстра, который изначально был диким животным, которое родилось монстром благодаря магическим частицам, некоторые люди задавались вопросом, возможно, такой причудливый внешний вид квалифицирует его как «мифического зверя», такого как грифон или мантикора, но на этот вопрос не было однозначного ответа.

Существовало два типа арахны: «Обычный» и «Редкий». Оба они принадлежали к одной расе, но, по словам Учителя, они имели отличия друг от друга.

Верхняя часть тела обычного типа на первый взгляд выглядела как обычная женщина, но она была разумной, как гоблин, но в тот момент, когда она начинал сражаться, всё её тело уродливо искажалась, показывая её истинную природу монстра.

Редкий тип потеряла почти всю свою природу монстра и, видимо, обладает высоким интеллектом. Она понимает человеческий язык, а также может использовать магию. Также было сказано, что её верхняя часть тела всегда будет выглядеть как красивая женщина, даже способная соблазнить мужчину.

Короче говоря, эти два типа были одним и тем же видом, но у них были различия, например, как человек отличался от гоблина. Если бы обычный тип была монстром, то редкий тип можно было бы назвать существом, более близким к получеловеку.

Редкий тип арахны обладает интеллектом и с ней можно было общаться, но её отношение к людям было непредсказуемым. Некоторые были дружелюбны, но некоторые умели умело использовать слова, чтобы обмануть людей и сожрать их. Они также могли использовать магию и преуспели в интриганстве, поэтому уровень сложности истребления редкого типа считался 5-м.

Но на этот раз мы с Учителем охотились на обычного типа. Она не может использовать магию, поэтому её ранг был ниже на единицу, 4-ым, но его физические способности были выше, чем у редкого типа, поэтому в случае с разведчиком вроде меня, у которой была низкая сила атаки, ослабление моей бдительности могло привести к до смерти.

Такой ответ я дала, двигаясь по лесу. Учитель кивнула в ответ на мои слова, и это выглядело так, будто я прошла тест.

- Учитель, есть ли разница в качестве нитей обычного и редкого типа?

Я попробовала спросить, что вызвало у меня любопытство на уроке. Учитель сделала слегка противоречивый взгляд, прежде чем дать мне ответ в формулировке, которую я могла понять.

- Обычно их считают одинаковыми, но монстр – это тоже живое существо, поэтому между людьми будут некоторые различия в зависимости от их физического состояния или привычек в еде. Особенно представители редкого типа, они обращают внимание на блеск своих волос и кожи, чтобы соблазнить мужчину, поэтому некоторые из них обращают внимание на то, что едят, с ещё большей суетливостью, чем люди.

- ...Поняла.

Трудно быть монстром, да……. Между прочим, прочность нити редкого типа ничем не отличалась от прочности обычной, но она имела хороший цвет и блеск, поэтому, очевидно, её можно было продать по хорошей цене и превратить в красивое украшение.

В тот день мы разбили лагерь в лесу. Если бы я шла одна, то дошла бы всего за три дня, спя на ветке дерева, стирая своё присутствие, не разжигая огня, но на этот раз я с Учителем, поэтому мы зажгли благовония, чтобы отпугнуть монстров, и приготовили подходящий суп из диких трав и грибов, которые мы нашли в окрестностях, а также добавили сушёное мясо в суп.

- ……Угрюмый ученик. Мне всегда интересно, почему твоя кухня почти всегда состоит из даров дикой природы?

- Это питательно.

***

После этого мы путешествовали один день и услышали шум реки. Оттуда мы примерно полдня поднимались по лесному склону, прежде чем увидели вершину долины, где внизу текла река.

Торговая гильдия использовала корабль через эту реку для торговли с благородной территорией, находившейся на берегу моря, но внезапно, птицы-монстры, которые нападали на всех подряд, иногда перестали появляться. А после люди стали замечать гигантскую паутину в верхней части долины и силуэт паука.

Гильдия торговцев наняла авантюристов для защиты кораблей, но казалось, что арахна не показывалась в присутствии авантюристов. Если бы можно было предотвратить любую атаку с помощью всего лишь этого, не было бы необходимости заходить так глубоко в лес, чтобы активно охотиться на арахну, так что в настоящее время её просто оставили в покое.

- Тогда я пойду.

- Будь осторожна.

Сначала мне нужно выманить арахну, которая должна быть где-то в долине. Вместо того, чтобы использовать для этой роли Учителя, мне будет легче заманить её одной, так как я девушка, к тому же ребёнок.

Учитель имела 5-й ранг волшебницы, но её навыки ближнего боя были 3-го ранга, так что сейчас я была наиболее подходящей наживкой. Если смотреть со стороны постороннего, то я должна выглядеть как обычная путешественница, учитывая, что у меня нет с собой никакого видимого оружия.

Конечно, для ребёнка было неестественно оставаться одному в таком лесу, но, если не считать редкого типа, нормальный тип с их более низким интеллектом видела бы во мне только «добычу».

Я достигла вершины долины шириной около 40 метров и села на ближайший камень, чтобы выглядеть так, будто я отдыхаю и убиваю время. Затем мои «глаза» заметили размытие видимых магических частиц.

- Цу!

*Тан...!*

Я пнула ногой об землю и увернулась в сторону, выбрасывая накидку. Накидка заблокировала летевшую в меня «нить», прежде чем она мгновенно смоталась.

- "Тайфун".

Учитель, которая пряталась, ждала этого момента и использовала "Тайфун", магию ветра 5-го уровня. Бушующий шторм отбросил нацелившуюся на меня арахну в воздух.

- ГИИИИИИИИИИИИИИИ!!

▼Арахна (обычный тип) Раса: Паук-монстр・Ранг ４

【Магическая сила:１３２／１５０】【Выносливость:３８６／４３５】

【Общая боевая сила:６５７(с усилением тела:８３１）】

Перед моим взором предстал паук длиной около двух метров, верхняя часть которого представляло человеческое тело... это определенно была арахна.

Эффективная дальность действия "Тайфун" была большой, но, если бы он не поразил цель с близкого расстояния, человека бы только сдуло. Арахна издала странный голос из-за того, что её отбросило ветром, когда она упала на землю. Лицо её верхней части тела изменилось с человеческого женского на искривлённое, как у гоблина, когда она посмотрела на меня.

Но в это время я уже бросилась вперёд и метнула нож. В ответ арахна выпустила нить не из "попы", а из головы и замотала нож.

- Гииги!

Арахна выплюнула из своей человеческой головы что-то похожее на ядовитую жидкость.

- "Щит".

Я быстро заблокировала его магическим щитом, прыгнув в сторону, чтобы увернуться от яда. Затем Учитель выстрелила из арбалета сзади меня и отрубила арахне одну лапу.

- ГИИИИИИИИИИИИИ!!

Арахна закричала, пытаясь отступить, но я бросила в неё Универсальный маятник.

Голова арахны снова выпустила нить, чтобы опутать маятник, но я контролировала нить маятника, чтобы она увернулась от нити арахны, и оставила неглубокую рану на её шее.

*Донн!*

В следующий момент надо мной раздался громовой звук, и огромный камень упал, раздавив меня и арахну.

- Гии!?

Арахна заметила это и попыталась убежать, но бегущая в её сторону Учитель метнула три ножа, которые глубоко вонзились ей в спину, остановив её движение.

Я прорвалась сквозь иллюзию камня Учителя, который даже не создал никакого давления воздуха при падении, и быстро отрезала правую руку растерянной арахны своим чёрным ножом.

Но, как и ожидалось от 4-го ранга, для неё этого ещё не было фатально. Все атаки, направленные на неё, также не коснулись её жизненно важных органов.

Она снова попыталась плюнуть в меня ядом, когда я начала приближаться, держа в обеих руках нож и кинжал, но арахна почувствовала приближение Учителя сзади. Она почувствовала, в каком невыгодном положении оказалась, и внезапно изменила своё искажённое лицо, похожее на гоблинское, на красивое женское лицо, на которой виднелась испуганная гримасса.

Но было уже поздно.

- "Выпад".

- "Удар".

Мой чёрный нож и топорик Учителя ударили по шее арахны слева и справа, разрезав её. «Человеческая голова», на которой было запечатлено потрясение и страх, сама упала на землю долины и исчезла.

У арахны было два мозга: в человекоподобной и паукообразной головах соответственно, но мозг паукообразной выполнял роль маленького мозга и сам по себе мог двигать своим телом только как настоящее насекомое.

На всякий случай я ещё и проткнула паукообразную голову. Затем Учитель тихо пробормотала.

- Мы похожи на людей, которые будут колебаться, просто увидев лицо женщины?

- Кто знает?

Мы не могли позволить себе спокойно относиться к противнику, который пытался нас съесть.

Если бы я была одна, это заняло бы больше времени, но со мной была Учитель, поэтому мы смогли победить арахну без особых усилий.

Вот каково было сражаться вместе с кем-то... подумать только, что разница с боем в одиночку и с кем-то была такой разительной.

Пока я обрабатывала туловище истреблённого паука, Учитель достала из чемодана простой набор алхимических инструментов и с ухмылкой протянула его мне.

- Теперь это битва со временем, угрюмый ученик. Если ты хочешь получить хорошую нить, попробуй приготовить химическое вещество для создания нити из ингредиентов здесь за один час.

- ...Поняла.

Учитель, как обычно, была строгой. Даже думая об этом, я почувствовала «ностальгию» и приняла набор инструментов для алхимии, прежде чем поспешно приступить к изготовлению химического вещества.

***

В тот день три благородные дамы, ставшие официальными невестами наследного принца, встретились во дворце королевства Клейдейл.

Дочь маркиза Дандалла, Клара Дандалл.

Дочь герцога Фудале, Патрисия Фудале.

Дочь графа Лестера, Карла Лестер.

Девушкам ничего не сказали о причине, по которой они сегодня собрались здесь. Дамам из высокопоставленного дворянского дома, подобным им, разрешалось привести с собой только нескольких слуг и телохранителей, даже когда они собирались во дворец, но им разрешалось привести с собой в комнату только одного слугу, а остальным было приказано ждать в другой комнате.

(……Мне скучно.)

В то время как двое других выглядели нервными, самая младшая из них, Карла, была единственной, которая умирала от скуки и не испытывала никакого напряжения.

Отец с детства экспериментировал над Карлой, чтобы получить все элементы. В результате она должна была потерять какое-либо «значение» как благородная дама, чтобы создать связь с другим благородным домом, но её отец поставил ей задачу быть супругой наследного принца в качестве её последней задачи.

Он не ожидал, что Карла, чьё здоровье было проблематичным, сможет выполнять функции королевской семьи. Он просто использовал её как «пешку» для укрепления связей своего дома с другими влиятельными дворянскими домами внутри страны.

Первоначально раз в два поколения королевой должна была стать королева из другой страны. Таков был обычай этого королевства Клейдейл.

Тем самым страна укрепляла свои связи с соседними странами и решала политические проблемы с другими могущественными странами, но нынешний король, который должен был укреплять связи королевской семьи с влиятельной знатью внутри страны, выбрал дочь из дома виконтов, которая изначально была даже не кандидат в невесты. Это привело к обострению фракционного спора внутри страны.

Предыдущий король пытался стабилизировать положение королевской семьи, отрёкшись от своего поста в пользу наследного принца, однако оппозиция внутри страны всё ещё не утихла. Из-за этого у королевской семьи не было другого выбора, кроме как снова выбрать следующую королеву из влиятельного дворянского дома в стране. В результате это вызвало разногласия с королевской семьей Королевства Солхорс, чья принцесса изначально должна была выйти замуж за члена королевской семьи Королевства Клейдейл.

(Мне все равно……)

У Карлы не было никакого мнения по этому поводу. Ей удалось получить шанс получить «игрушку» наследного принца, поэтому ей было наплевать на то, как сложится ситуация в стране.

Она думала, что сможет играть до «смерти», запачкав невинного наследного принца, но после встречи с некой девушкой Карла впервые почувствовала, что в её жизни появился цвет.

Холодный и беспощадный ангел смерти. Ей казалось, что эта девушка была единственной, кто понимал свою истинную сущность. Эта девушка была единственной, кто, как и она, стояла на «границе смерти».

Фигура девушки, когда она видела её в последний раз, и её грандиозный образ жизни, о котором она слышала после этого по слухам, вызвали у неё чувство зависти. Карла спала с открытыми глазами и смотрела вдаль.

(Как было бы прекрасно, если бы я могла умереть, сражаясь с Арией насмерть в саду, где цветёт множество кровавых цветов.)

Это было её стремление. Желание было настолько сильной, что ей хотелось рвать кровью.

Она хотела убить. Она хотела, чтобы её убили.

Утопить тех, кто презирал Карлу и растоптал её достоинство, в море крови и огня, а затем, в конце, сразиться с этой девушкой насмерть на этой величайшей сцене...

Этот мимолетный сон о Карле был внезапно прерван голосом дворцового чиновника.

- Представляю Его Высочество наследного принца Эрвана Фон Клейдейла и Её Высочество первую принцессу Елену Клейдейл...

Дверь этой комнаты открылась, и внутрь вошли наследный принц и принцесса этой страны.

Интерес Карлы к наследному принцу несколько уменьшился, но взамен она начала питать интерес к первой принцессе Елене. Её взгляд переместился с наследного принца, вошедшего в комнату, на Елену, следовавшую за ним. В ответ принцесса оглянулась сильным и настороженным взглядом на Карлу, хотя даже другие невесты избегали встречаться с Карлой взглядом.

До этого Елена должна была быть кем-то, кто всегда цепляется за первого принца, но примерно три года назад эта фиксация утихла до нормальной степени, и она начала вести себя решительно как член королевской семьи, чтобы дворянская фракция не могла воспользоваться ею.

Что было причиной, которая так изменила её? Большинство людей воспринимали это только как её взросление, но именно эта перемена привлекла интерес Карлы.

(Было бы немного лучше, если бы она была наследным принцем.)

Вскоре после этого в комнату вошёл его величество король вместе с премьер-министром и сопровождавшим его отцом Карлы, главой королевских колдунов.

О чём они собирались говорить, собирая детей королевской семьи вместе с невестами здесь, вместо аудиенционного зала?

Все, кроме Карлы, ждали, затаив дыхание и напряженные позы. Затем его величество король оглядел лица детей и заговорил с ними напрямую, с достоинством.

- Через год я прикажу всем вам покорить подземелье на изолированном острове на территории герцога Фудале. Я желаю всем вам, как член королевской семьи, пожелать «духу» получить Дар и использовать его на благо страны.

Все на мгновение замолчали, услышав слова короля. Затем они подняли шум, а в тени одна Карла щеголяла тонкой улыбкой на губах.

Саманта Саманта

Новая нить из арахны была завершена без каких-либо серьёзных проблем. Единственная загвоздка заключалась в том, что арахна была больше, чем я думала, поэтому было трудно смешивать жидкость, которая была основным ингредиентом нити, а также это увеличивало количество моей крови, которую нужно было вылить в смесь, из-за чего под конец у меня началась легкая анемия.

Как и ожидалось, самостоятельно обработать эту сумму было невозможно. Если бы Учитель не помогла, то качество нитей было бы ниже.

Но оно того стоило. Длина готовой нити достигала ста метров, и хотя её толщина была тоньше моей старой нити, но её прочность была настолько высокой, что даже разрезать её черным ножом было сложно, даже если через неё не текла моя мана.

Я привязала новую нить к четырём новым маятникам и попыталась ею воспользоваться. Мой собственный опыт с маятниками с моим навыком Управления нитями, достигшим 4-го уровня, уровень контроля достиг 60%, из-за чего я теперь могу менять направление маятника по своему желанию.

Что касается остатков старой нити…….

- Отдай мне их

- ?

Учитель сказала мне это за два дня до моего отъезда. Хотя я сомневалась, что она собирается делать, я всё же протянула ей оставшиеся десять метров старой нити. Затем она создала короткую шаль, которую можно было обернуть вокруг шеи, сочетая её с обычной нитью. Учитель вручила его мне утром в день моего ухода.

Обернув его вокруг шеи, думаю, он смог бы заблокировать, по крайней мере, стрелу, арбалетный болт и ещё что-то похожее. Действительно… Я задавалась вопросом, когда же наступит день, когда я смогу отплатить Учителю за всё, что она для меня сделала…….

- Тогда счастливого пути, Угрюмый ученик... Ария. Я не буду говорить тебе не быть безрассудным, так как это бессмысленно, но пожалуйста, не пытайся сделать что-то невозможное. Ты должна просто жить так, как ты захочешь.

- Хорошо. Я пошла, Учитель Серджура.

Я попрощалась с Учителем и ушла. Я не знаю, смогу ли вернуться сюда снова... но я всегда планировала возвращаться каждый раз, когда мы расставались, когда я говорила ей: «Я пошла».

***

Моё физическое состояние также полностью восстановилось. Я подсчитала, что успею прибыть к месту встречи с Виро за полтора месяца при наличии свободного времени.

Я прошла через несколько дворянских территорий от территории барона Сейласа до территории его старшего, графа Басшу, затем пересекла территорию графа Хейдейла, где располагался разгромленный мною ранее северный приграничный филиал гильдии убийц. Раньше на территории Хейдейла было много ремесленников с оживлённой атмосферой, но теперь я заметила на улицах некоторых людей, которые выглядели нехорошими. Городок словно потерял свою яркость в целом.

Возможно... Граф Хейдейл ранее заключил тайное соглашение с здешней гильдией убийц. После разгрома гильдии убийц финансовое положение и общественный порядок здесь ухудшились. Должно быть, он думал об улучшении ухудшившейся ситуации, пригласив гильдию воров. Граф зарабатывал деньги, действуя в качестве посредника между другими дворянами и сомнительными убийцами, одновременно получая благодаря этому связь с этими дворянами. Должно быть, он меня так сильно ненавидит, что даже убийство меня не удовлетворит его за то, что я сделала.

Но в то же время граф был человеком, который знает силу гильдии убийц больше, чем кто-либо другой. Из-за этого он не пытался активно связываться со мной, разгромившая здешний филиал.

Под влиянием графа он, может быть, и смог бы изобрести какое-нибудь сфабрикованное обвинение, чтобы объявить меня в розыск на своей территории, но никто из солдат или воров в этой местности ничего со мной не сделал.

Также возможно, что он не стал бы ничего предпринимать открыто и вместо этого сделал что-то, используя гильдию воров, но после того, как я разгромила жестокую гильдию воров на территории маркиза Кендраса, количество атак со стороны гильдии воров явно уменьшилось, так что, возможно, это тоже было связано с этим.

Я отправилась на юг от территории Хейдейла на территорию маркграфа Дандалла. Оттуда было два маршрута, по которым я могу отправиться на территорию герцога Хелтона, где мне предстояло встретиться с Виро.

Я могу направиться на юго-запад от Дандалла и пройти через регион, где маркиз Дэнс исполнял обязанности старшего, или я могу отправиться на запад по знакомому маршруту к территории графа Тауруса, прежде чем отправиться на территорию маркиза Кендраса, оттуда я могу направиться на юг. .

Последний маршрут был легче, потому что количество дворянских территорий, которые мне нужно было пройти, было небольшим, но с точки зрения расстояния первый был немного ближе, поэтому на этот раз я выбрала этот маршрут.

Когда я прибыла в регион, где правит маркиз Данс, прошёл почти месяц с момента моего ухода, а сезон сменился на начало лета. До графика встречи осталось больше полумесяца, так что я смогу прибыть вовремя с достаточной свободой действий, если ничего не произойдёт.

До сих пор во время моих путешествий на меня нападали воры и горные бандиты, которые даже не знали обо мне, но ранг 1 или 2 больше не был для меня проблемой, если бы их не было больше 10-ти.

Если подумать, обычные искатели приключений обычно также работали телохранителями торговцев, когда путешествуют на большие расстояния, не так ли?

Такое «знание» на мгновение всплыло у меня в голове. Такая работа казалась идеальной для меня, которой может долго не спать и чья дальность обнаружения была широкой, но, если подумать, торговец или компания ни за что не наняли бы такую авантюристку, как я, так как я выгляжу как ребёнок. Я отбросила этот вариант без долгих раздумий.

Во-первых, я определила время встречи на полтора месяца, рассчитывая, что мне придётся бежать через шоссе и лес, используя ноги, поэтому с самого начала у меня не было никакой свободы действий, чтобы расслабиться и передвигаться со скорость конной повозки.

Несмотря на это, один купец нанимал телохранителей, потому что на их пути была опасность. Монстр, бандит и, в зависимости от ситуации, даже стая бездомных собак могут быть достаточно опасными.

***

- Похоже, ты искательница приключений. Если ты не возражаешь, могу ли я попросить тебя охранять меня до столицы территории Хелтона?

- …………

Кто-то задал мне этот вопрос на шоссе сразу после того, как я пришла на территорию Дьюка Хелтона.

До обещанной встречи с Виро оставалась ещё почти неделя. Также не было сообщения об изменении плана в гильдии искателей приключений на территории графа Сандоры, которую я проходила по пути, так что я подумала и решила, что всё равно успею, даже если пойду отсюда "нормальной" скоростью, но проблема заключалась в том, почему этот человек попросил именно меня...?

Судя по его виду, он торговец, который путешествует с тремя другими людьми. Конечно, казалось, что у них не было телохранителя, но…….

- Почему я? Вы четверо выглядите достаточно сильными.

У мужчины, который окликнул меня, была загорелая кожа людей Круза, и он выглядел так, будто был в расцвете сил. Судя по тому, как он двигался, он также был четвертого ранга. Хотя я не смогла оценить тех двоих возле кареты, но чувствовала, что они довольно сильны.

По крайней мере, кто-то вроде бандита или монстра низкого ранга не представляло бы никаких проблем, даже если бы человек передо мной сражался в одиночку. Когда я высказала свои подозрения, мужчина вздохнул с обеспокоенным видом.

- Я не человек этой страны. Я приехал сюда с запада с целью проложить торговый путь для продажи нашего товара. Раньше я был рыцарем Империи Карлфан и считаю, что я довольно силён, но до меня дошёл странный слух.

- ……Какой слух?

Слух, о котором упомянул упомянутый мужчина, касался «старухи», которая, как говорили, часто появлялась здесь как призрак.

Я думала, что со старухой не должно быть никаких проблем, но поговаривали, что старуха появлялась на шоссе ночью и бежала по улице с нечеловеческой скоростью, разбрасывая.... «песок»?

- ……Песок?

- Да. Она может бегать со скоростью, превышающей скорость лошади, а от неё сыпется песок……. Говорят, что она выглядит старухой, но немыслимо, чтобы она была «человеком». Возможно, она монстр, маскирующийся под человека, но… проблема в этом ребёнке.

- …………

Четвертый человек в своей группе, которая находилась в карете, была девочка в плаще с капюшоном, закрывавшим её лицо, когда она смотрела на меня.

- Моя дочь напугана этим слухом……. Возможно, она сможет отвлечься от этого слуха, если нас будет сопровождать молодая девушка……

- Понятно……

Короче говоря, он хотел нанять меня скорее няней, чем телохранителем. Не знаю, смогу ли я присматривать за детьми, но этот ребёнок, похоже, была довольно застенчивой.

И ещё, из кареты исходил странный запах. Увидев, что я нюхаю воздух, мужчина достал из своего багажа небольшую сумку и протянул её мне.

- Мы продаем специи с запада. Пожалуйста, возьмите это, если хотите попробовать. С самого начала наша цель в этой поездке — привлечь клиентов, поэтому не стесняйтесь.

Маленькая кожаная сумка была наполнена несколькими мелкими белыми крупинками. Это было то, что редко можно было найти здесь, но был ли это белый перец?

- ……Если только до следующего города.

- Оо, я благодарен. Возможно, с этим моя дочь сможет спать по ночам.

Круз средних лет весело улыбнулся и склонил голову.

Завтра вечером мы прибудем в следующий город. Если бы это было так далеко, это не сильно повлияло бы на мой график. Было также кое-что, что меня беспокоило, поэтому я приняла эту просьбу.

***

Содержание запроса заключалось в охране кареты и присмотре за ребёнком. Предоплата, выданная мне, составила три серебряных монеты. Это были не такие уж и большие деньги, но для искателя приключений моего возраста это была немалая сумма.

Это была просто работа по присмотру за ребёнком, поэтому я находилась рядом с каретой, но этот ребёнок ─ девочка лет семи по имени Сарима только поглядывала на меня из кареты.

- Прости её, она довольно застенчивая.

Мужчину средних лет звали Наамаруд. Стройного звали Тахир, а мускулистого звали Зана. В отличие от Наамаруда, Тахир и Зана даже не подошли ко мне, так что это было бессмысленно, даже если бы я знала их имя.

Путешествуя, я спросила о старушке, ставшей причиной этого запроса.

Слух появился всего несколько дней назад. Казалось, что появление старухи постепенно приближалось к столице территории, и среди путешественников распространялся слух. Наамаруд был слегка удивлён, когда я сказала ему, что никогда не слышала об этом слухе, потому что почти никогда не заглядывал ни в один город.

Особенностью старухи было то, что она выглядела такой старой, что было непонятно, сколько ей лет, и как она могла бежать с такой невероятной скоростью, очень низко склонившись к земле. Мало того, воин 3-го ранга однажды попытался напасть на старуху, но она легко справилась с ним, закопав его в песок, прежде чем убежать.

……Это действительно был человек? Возможно, это монстр, как и сказал Наамаруд.

В конце концов я ничего не смогла вспомнить. Карета продолжала идти дальше, пока не стемнело, и мы не разбили лагерь на перекрёстке, где шоссе соединялось с дорогой, ведущим на территорию Маркиза Орза.

- Сегодня на ужин будет что-то вкусное, не присоединишься к нам?

Молчаливый стройный мужчина Тахир принялся готовить в кастрюле, а запах незнакомых специй, которые использовались в изобилии, разнёсся по округе.

Я была человеком, который не зацикливалась на еде, но я слишком привыкла к простой еде и не привыкла к слишком густому вкусу. Даже если этот сильный запах исходил от «богатой еды», он не казался чем-то, что могло бы разжечь мой аппетит, но, пока я смотрела на еду в деревянной миске, которую мне дали, внезапно появился небольшой взволнованный силуэт.

- Сестрёнка... знаешь, это вкусно.

- …………

Сарима протянула мне деревянную ложку. Для меня было бы слишком неестественно не есть после того, как они зашли так далеко. Я приняла деревянную ложку из маленькой руки Саримы и зачерпнула рагу в рот.

Хм. Понятно…….

Я несколько раз положила в рот горячее красное рагу. Остальные молча смотрели, как я ем.

Если интерпретировать позитивно, то, что они делали, можно было рассматривать как то, как они, затаив дыхание, следили за тем, сможет ли их гость оценить иностранную кухню или нет.

- ……Ария-сан, тебе понравилось?

- …………

Тихо спросил меня Наамаруд. Он слегка вздохнул, увидев, что я закрываю глаза и не отвечаю, а затем медленно встал и подошёл ко мне.

Я перестала двигаться после того, как съела почти половину тушеного мяса из своей миски.

- Тогда спокойной ночи... «Коронованная Пеплом Принцесса».

*КИИНН!!*

Наамаруд взмахнул ятаганом, даже не излучая никакого намерения убить. В этот момент мой чёрный кинжал столкнулся с ним, и раздался пронзительный звук.

- ...цу!

Продолжая сидеть, мой нож скользнул по земле. Наамаруд отразил его и отпрыгнул назад.

- ……Значит, препарат не подействовал?

- Кто знает? Думаешь, я отвечу на этот вопрос?

Мне не нужно было утруждать себя ответом на его вопрос. Во-первых, я не была настолько доверчивой, чтобы просто есть еду, приготовленную такой подозрительной группой, как эта.

Я бесшумно встала и приняла боевую стойку с чёрным ножом и кинжалом в обеих руках. Тахир, который всё ещё был без оружия, и Зана, державший в руках короткий меч, окружили меня. ……Как и ожидалось, они не были настолько потрясены.

Противник, назвавший меня Коронованная Пеплом Принцесса, обладающий такой силой и отвагой, нацеленный на мою жизнь. Естественно, их истинную личность было легко сузить.

- Гильдия Убийц......

- Да. Мы из центрально-западного филиала.

Наамаруд слегка рассмеялся. От этого морщины на его загорелой коже стали глубже.

Однажды я слышала, что центрально-западная ветвь гильдии убийц произошла от пустынного племени. Многие люди Круза жили в Империи Карлфан, окружённой морем и пустыней, поэтому я до некоторой степени догадалась об этом, как только увидела Наамаруда.

- Как и ожидалось от Коронованной Пеплом Принцессы……. Я слышал, что сражаться с тобой в лоб будет сложно, и попытался убить тебя ловушкой, но ничего не поделаешь. Итак... Коронованная Пеплом Принцесса, у тебя есть какие-нибудь намерения присоединиться к нашему филиалу?

- ……Ты шутишь?

О чём он думал, приглашая присоединиться после того, как чуть не убил меня? Наамаруд слегка улыбнулся, всё ещё сохраняя настороженность, когда я повернула к нему прищуренный взгляд.

- Я не шучу, Коронованная Пеплом Принцесса. Если ты из тех, кто умрёт только из-за этого, то вот и всё. Нацелиться на тебя — просто дело чести гильдии убийц. Но не будет никаких проблем, если ты станешь нашим товарищем.

- Ты не собираешься мстить?

- Неважно, сколько человек погибло, если это случилось с другим филиалом. Мы из центрально-западного филиала — скопление странников и людей, которым больше некуда идти. Наше единство прочно. Если ты присоединишься к нам, мы защитим тебя от других филиалов. Но……

Наамаруд остановился и пристально посмотрел на меня, как будто заглядывая в моё сердце.

- Мы заставим тебя убить сотню человек в доказательство твоей надежности. Конечно, цели будем определять мы. Ты тоже та, кто потеряла всякую принадлежность, не так ли? Тебе не кажется, что именно за такую сумму можно купить доверие и место, которому принадлежишь?

- …………

Убийство 100 человек. Скорее всего, меня хотели проверить, смогу ли я убивать добрых и невинных людей, если прикажут. Но знаешь... мой ответ был предрешён с самого начала.

- Я отказываюсь.

- ……Ты тоже планируешь враждебно относиться к нашему филиалу?

Мой отказ заставил Наамаруда, а также Тахира и Зану излучать намерение убить.

- С самого начала любой, кто встанет у меня на пути, является «врагом», без исключений.

Я легко, без каких-либо колебаний, решила быть враждебной по отношению к филиалу гильдии убийц. На мгновение я услышала, как кто-то сглотнул.

- Этот чертов дурак……!

В этот момент Наамаруд отпрыгнул ещё дальше, всё ещё держа ятаган наготове, в то время как Тахир, который стоял неподвижно, не излучая никакого убийственного намерения, плавно шагнул вперед.

- Ши!

Тахир коротко вздохнул и ударил кулаком. Когда я перехватила ничем не защищенный кулак, Тахир, используя свою гибкость, странно двигался и отклонил плоскость ножа голой рукой.

Голыми руками... рукопашный бой, хах. Его кулак ударил снова, и я наклонилась назад, чтобы увернуться, пока моя рука коснулась земли позади меня, затем я пнула этот кулак ботинком с прикрепленным к нему лезвием.

- Сарима, отойди...

- Да, Джии-чан!

Хм, эта застенчивость тоже была игрой. Сарима решительно кивнула на слова Наамаруда и отступила к карете.

Наамаруд по какой-то причине отступил, несмотря на то, что у него было оружие ближнего боя. Затем он бросил ятаган в меня, пока я сражалась с Тахиром. Как будто он не возражал, даже если бы он попал в Тахира.

Мы с Тахиром минимальными движениями уклонились от приближающегося с кружащимся звуком ятагана. Но...

- Цу!

Ятаган внезапно изменил траекторию и полетел в меня. Я немедленно отошла от Тахира и ударила ятаган правой перчаткой, в которую была встроена магическая стальная пластина.

- Тебе удалось уклониться от этого! Хорошо!

Наамаруд крикнул это и отдёрнул руку. Ятаган, к которому была привязана чёрная нить, закружился в воздухе.

Это было оружие с нитью, такое же, как мои маятники……более того, диапазон его контроля был шире, чем у меня. Ятаган пролетел по воздуху, не упав на землю, а затем снова атаковал.

Я увернулась от атак этих двоих, парируя ятаган ножом и кинжалом в руках. Я откатилась от них двоих, в то время как Зана, который одновременно наблюдал за мной, прыгнул на меня сверху.

- Цу!

Специально пропустив этот удар, я использовала этот его, чтобы отпрыгнуть. Затем два коротких меча Заны глубоко вонзились в землю, где я стояла.

- ГАААААААААААААААА!!

Этот человек без труда вытащил короткий меч, зарытый в землю по самую рукоять, и завыл, как зверь. и это было ещё не всё. Лицо Заны покрылось шерстью, как у животных. Он превратился в зверя в мгновение ока.

Ликантроп……оборотень!

Зана превратился в волка, стоящего на двух ногах. Он прыгнул с огромной скоростью и замахнулся на меня двумя короткими мечами. Я также быстро вытащила нож и бросила его, но маленький метательный нож отскочил от меха Заны.

Ликантроп — общий термин для обозначения человека, способного принимать облик животного, но первоначально это было другое название оборотня. Обычно оборотни смешивались с нормальными людьми и жили нормально, но они также могли превращаться в животных и нападать на других людей.

Говорили, что это явление вызвано проклятием или болезнью, но правильный ответ так и не был найден. Эту животную природу также нельзя было контролировать, поэтому их классифицировали как монстров, но подумать только, что гильдия убийц подобрала такого.

*ТЗЫНЬЬЬЬЬ!*

Несмотря на то, что я смогла заблокировать короткие мечи Заны с помощью кинжала и ножа, его мускулы, усиленные звериной трансформацией, легко отправили меня в полёт

Тахир прицелился в этот момент и сократил со мной дистанцию. Наамаруд выбросил свой ятаган из тени Тахира. Прежде чем он проконтролировал траекторию ятагана, из «тьмы» "Похититель теней", которую я сформировала, вылетела болт арбалета.

- Магия...?!

Арбалетный болт был выпущен из кромешной тени прямо снизу, но Наамаруд всё же сумел увернуться от неё. Вот почему ветеран 4-го ранга доставлял проблемы. По большей части это было бессмысленно, даже если бы я застала их врасплох.

- Гу...!

Но за это время Тахир остался один, и я отклонила его руку, оставив неглубокую рану на боку. Зана прикрыл его, и моё оружие столкнулось с его короткими мечами, и меня снова отправили в полет.

- …………

Что же теперь делать…….

Фехтовальщик 4-го ранга, использовавший контроль нитями, Наамаруд.

Тахир, рукопашный боец 3-го ранга, но со странными движениями.

Оборотень, который получил физические способности, намного превзошедшие меня, превратившись в зверя, Зана.

Эти трое должны быть в состоянии убить даже пятый ранг. Похоже, центрально-западная ветвь очень настороженно относилась ко мне.

Наамаруд и двое других окружили меня с трёх сторон, так что я не смогла уйти. Они медленно меняли положение по часовой стрелке.

Если бы я сражалась с ними один на один, они не были бы противниками, которые были бы мне не по силам, но для того, чтобы сразиться с тремя из них одновременно, потребовалось бы временно разделить их. Для этого мне понадобится какой-то «толчок».

Я заложила для этого основу. Но никакого эффекта это всё равно не дало. Когда я начала думать, что мне делать в таком случае...

- хи-хи-хи-хи-.

{ { { !? } } }

С тёмного шоссе донёсся странный «смех». «Тень» приблизилась издалека впереди и слегка отвлекла внимание убийц.

Я должна была атаковать в эту брешь, но я также была слегка озадачена тем, насколько ненормальным был появившийся «объект».

Там я увидела фигуру маленькой «старушки», бегущей к нам на четвереньках по тёмной дороги с огромной скоростью. ……Значит, этот слух был правдой?

- Гааа!?

Зана был озадачен тем, насколько странным было это зрелище, и бросил в неё свои короткие мечи. Но, что удивительно, старуха легко схватила их с воздуха и отбросила короткие мечи позади себя, создав огромную песчаную бурю, которая раздулась, используя причудливую ману.

- Цу!

В этот момент мы с убийцами немедленно отступили. Но, похоже, Тахир не смог чувствовать ману. Его затянуло в песчаную бурю, и старуха напала на него.

▼Старуха？ Раса:？？？

【Магическая сила:３６５／４２０】【Выносливость:１７３／１８４】

【Боевая сила:１５９８（С усилением тела:１９９２）】

Какого чёрта? В тот момент, когда я об этом подумала, необходимая информация всплыла из «знаний» этой женщины.

Старуха, двигающаяся с огромной скоростью, боевой силой и высокой магической силой, немыслимой для человека, и как тогда она призывала песок. Возможно, это было…….

- Призрак?!

Это было существо, которое было чем-то средним между духом и монстром. В прошлой жизни этой женщины казалось, что она жила в ужасающем мире, где преобладали такие монстры.

Но даже в этом случае то, что мне нужно было сделать, не изменилось. Я мгновенно сменила ход мыслей и использовала Скрытность, прежде чем прыгнуть в песчаную бурю, чтобы спрятаться в ней. Я прокрался за Заной, который был начеку, потому что песчаная буря закрывала ему обзор.

- ГАААААААААААААА!

Зана смог обнаружить меня по запаху. Он взвыл, поворачиваясь, и атаковал своими клыками и когтями вместо брошенных им коротких мечей.

Мой нож отскочил от его меха. Чёрный кинжал, возможно, и смог бы нанести ему удар, если бы я приложила к нему какую-то силу, но мне даже не нужно было заходить так далеко, чтобы разобраться с тобой наедине.

- Гах!?

Я создала вход в Хранилище на своей ладони и вылила тушёное мясо. Дверь Хранилища могла существовать до тех пор, пока существовала тень. Тушёное мясо, которое я притворялась, что ем, хранилось в хранилище прямо у меня во рту. Теперь я вылила его в широко раскрытую пасть волка.

- Гуооо......

Скорее всего, к нему было примешано мощное снотворное. Зана пошатнулся назад, и маятник Тяжеловес , который я в это время опустила, проломил ему череп.

Мой нож отскочил, должно быть, из-за сопротивления к колющим атакам, которое было у него, но с этим это должно сработать. Но оборотень с высокой выносливостью и долговечностью не умер даже после этого.

- Коронованная Пеплом Принцесса...!

Наамаруд наконец заметил нас в песчаной буре и бросил ятаган, чтобы убить меня. Я видела твою технику несколько раз. Вот почему это удачное время…

- Что...!?

Нить ятагана Наамаруда и нить моего маятника переплелись друг с другом. Тяжеловес, к которому был добавлен вес ятагана, раздавил череп Заны сверху.

- Гах......

Зана издал слабый стон, и его полностью раздавленная голова лопнула, брызгая кровью.

- Будь ты проклята...!!

Наамаруд выбросил свой ятаган, потому что тот запутался в нитях и поднял упавший меч Заны.

*ДЗЫНЬЬЬ!*

- Гу!

В отличие от меня, у которой был только четвёртый уровень в «Управлении нитями», у Наамаруда был четвёртый уровень ближнего боя, из-за чего он был в преимуществе. Но движение Наамаруда ухудшилось, и он не мог даже одолеть меня, с такого близкого расстояния.

И только потому, что он сам не заметил, как ухудшилось его движение, я выиграла в битве навыками «Управление нитями». Наконец-то я смогла одолеть даже тебя.

- Боль!

- Гигья!

Похоже, вы, ребята, пытались замаскировать запах сильнодействующего снотворного с помощью специй, но я сама подмешала наркотик в кастрюлю с помощью Похититель Теней.

Это был мощный препарат для расслабления мышц, к тому же он по-прежнему проявлял эффект даже после того, как был кипячён и превратился в пар. Взамен потребовалось время, чтобы эффект проявился, но без этого человек с 3-м рангом, такая как я, не стала бы сражаться лицом к лицу с тремя убийцами, среди которых был 4-й ранг.

- Гуаааааааа!

Я оставила глубокую рану от шеи Наамаруда до его груди после того, как он напрягся от сильной агонии. Но Наамаруд тоже слегка согнул своё тело даже в своем нынешнем состоянии и избежал смертельного ранения.

В таком случае мне просто нужно было продолжать атаковать, если он не умрёт от одной атаки! С таким намерением я подняла кинжал, но в этот момент между нами врезался маленький силуэт.

- Остановись...! Не убивай Джии-тян!

Девочка, Сарима, которая вернулась в карету, раскинула руки, прикрывая Наамаруда. Защищённый Наамаруд болезненно поморщился в предсмертном состоянии.

- Сарима……

Наамаруд протянул дрожащую руку. Но в этот момент..

- Эх……

Нож, который держал в рукаве Наамаруд, метнулся в меня. Я использовала Сариму, обвив её своей нитью, как щит, чтобы заблокировать атаку.

- Ты...!

- Сестрёнка… почему……?

Сарима ошеломлённо посмотрела на меня с ножом в спине. Я холодно посмотрела на неё.

- Мне очень жаль, но я уже много раз ощущала «запах смерти».

Причиной моих подозрений в отношении этой группы была не раса Наамаруда или поведение Тахира и Заны. Я тоже без колебаний использовала яд только из-за «запаха смерти», который я почувствовала от этой маленькой девочки.

Скорее всего, чрезмерное количество специй было сделано не только для того, чтобы скрыть запах яда. Его использовали, чтобы стереть «запах смерти» с Саримы.

- ……Эта маленькая девочка...

Сарима раскрыла свою истинную природу, и её прекрасное лицо исказилось в звериное лицо, когда она обнажила клык.

Вампир, да? Я впервые увидела их, но я также узнала о них из урока Учителя. Они были монстрами, которые могли жить полувечно, высасывая человеческую кровь и получая из этой крови остатки души, но, очевидно, с некоторыми из них также обращались как с гражданами в стране злой расы.

Оборотень и вампир... Я слышала, что это собрание странников, но это была слишком беспринципная гильдия убийц.

- Умриииии...!

Когти кровавого цвета Саримы удлинились, и она атаковала со скоростью, немыслимой для детского тела. Вампир обладал сильной способностью к регенерации, а рана на его спине уже затянулась.

Я отразила её когти ножом, отпрыгнув назад, но хотя я отказалась от добивания Наамаруда, это не означало, что я убегаю от Саримы.

- хи-хи-хи-

- Гуо!?

В следующий момент таким же образом атаковала и «старушка», избившая Тахира. Наамаруд, не успевший сбежать, был ранен и отправлен в полёт.

- Наамаруд!

Сарима, увидевшая это зрелище, рефлекторно обернулась. Понятно... то, что они сказали о наличии сильного единства, оказалось правдой. Но ничего, что ты отвела от меня глаза?

- Гих!?

Я обвила Универсальный маятник вокруг шеи Саримы, которая на мгновение отвела взгляд. Глаза Саримы широко раскрылись, когда её сильно втянули в себя. Она увидела, как я держала нож далеко за спиной.

- Выпад.

*ДЗЫНЬЬ!!*

Боевая Техника, которую я применила, отрубила Сариме голову.

Чтобы убить вампира, нужно либо уничтожить магический камень в его сердце, либо отрубить его голову. Несмотря на то, что она имела форму маленькой девочки, я не практиковала милосердие к «врагу». Даже в этом случае вампир во взрослой внешности представлял бы угрозу, но, как и ожидалось, тело ребёнка имело ограничения.

- ГУАААААААААААА!

Наамаруд, которого сдуло старухой, летел в мою сторону.

Я прищурилась, чтобы глаза не пострадали от песка, и схватила сзади Наамаруда рукой за шею, после чего свернула. В то же время старуха напала и на меня.

Итак, она следующая... правда, что там с этой старухой?

- Тень.

Я увернулась, используя иллюзию теней в качестве приманки. Но, в отличие от огромной боевой мощи, которую я увидела с помощью Оценки, скорость этой атаки всё ещё была в пределах того, что я могу следить глазами.

Сила атаки была низкой, и даже отброшенный Наамаруд тогда был ещё жив, так что, возможно, навыки старухи в ближнем бою заключались только в укреплении тела и боевых искусствах? Я предположила, что огромная боевая сила старухи исходит от её магии, и достала из Хранилища Универсальный маятник вместе с Тяжеловесом.

Скорее всего, у меня не было бы шансов на победу, если бы старуха применила магию. Я бы закончила это до того, как она использует магию.

- Хааааа……

Я выдыхала жар от борьбы с убийцами вместе с дыханием, одновременно усиливая внутри себя намерение убийства.

Я стёрла из головы информацию об убийцах, а также миссию.

В этот момент я переключила всё внимание на другие вещи и выпустила всё своё убийственное намерение исключительно для того, чтобы убить старуху.

- Хи-хи!

Глаза старухи вытаращились на моё возросшее намерение убить. В ответ она заставила огромное количество маны вылиться из всего её тела.

Я тоже увеличила ману во всем своём теле и присела, как кошка. Затем я пнула землю и бросилась вперед, бросая два маятника. Старуха также высвободила свою ману и встретила атаку.

Битва будет решена в одно мгновение — с нашей соответствующей выносливостью, тот, чья атака нанесёт удар первой, лишит противника жизни.

Но...

- СТОП, СТОП, СТОП, СТОП, СТОП...!!!!!!!!!!!

Знакомый голос и прилетевший одновременно нож заставили меня и старуху увернуться от тела друг друга и от лезвия. Мы обогнали друг друга и перекатились по земле, чтобы отойти на расстояние.

……Этот голос.

- ……Виро?

Тот мужчина, который прибежал с шоссе впереди и силой, используя нож, закричал, увидев, как мы со старухой пытаемся убить друг друга.

- Вы двое, почему товарищи по команде пытаются убить друг друга, а?!

Товарищ по команде? О чём он?

Виро, прервавший нашу битву, закричал усталым голосом. Затем призрак старухи начал смеяться нормально, как человек.

- Хи-хи-хи, ты опоздал, мальчик Виро.

- Перестань называть меня «мальчиком», бабушка. Боже... ну, во всяком случае...

Виро в раздражении пожаловался старухе, но, увидев, что мы со старухой перестали драться, вдруг куда-то швырнул нож.

- ...цу!

В этот момент Тахир, избитый старухой и переставший двигаться, вскочил на ноги и тут же побежал прочь. ……Значит, он всё ещё жив.

Увидев это, уголки губ Виро слегка изогнулись. Он обнажил свой любимый мифриловый короткий меч с пояса и бросился вперёд со своего места.

- Не думай, что сможешь убежать от меня...

*Хён!*

Чёрный клинок пролетел мимо него. Серповой маятник оставил глубокую рану от слепого пятна на шее Тахира, внимание которого отвлекли Виро и старуха. Из него вытекло много крови, и он упал.

Я потянула маятник обратно к руке, чтобы стряхнуть с него кровь, прежде чем повернуться лицом к Виро, который застыл на месте со своим коротким мечом, всё ещё поднятым в боевой стойке.

- Виро... объясни.

- Ария, ты…

Опять? Была ли это ещё одна неприятность со стороны Виро...? Я не думала, что смогу уйти от этой старухи, поэтому решил встретить её атаку в лоб, но, если бой продолжится в том же духе, скорее всего, меня убьют.

Эта старуха была товарищем по команде? В таком случае эта старуха была магом его группы, вышедшим на пенсию? ……Я была поражена тем, что смогла выжить против такого мага 5-го ранга.

Возможно, моё чувство вытекало из моего выражения лица, из-за чего Виро виновато отвела взгляд от моего немигающего взгляда.

- Ну, это… понимаешь, эта «бабушка» – мой товарищ.

- Я никогда не слышала, чтобы твой товарищ был нечеловеком.

- Она не нечеловек. Она действительно выглядит как монстр, но она человек. Но, видишь ли, она стала немного дряхлой……. Даже когда мы жили в городской гостинице, она каждый день кричала, что почувствовала подозрительное присутствие и внезапно куда-то убегала……

- Кто ты меня называешь дряхлой, мальчишка!? Мне всё ещё всего 99 лет!

- Ты это уже говорила 10 лет назад!!!

- …………

Она действительно человек...? Маг 5-го ранга, который также мог сражаться со мной в рукопашном бою...

- Несмотря на её внешний вид, её навыки просто великолепны. Она ушла на пенсию, потому что иногда вела себя так, как дряхлая, но если это просто вопрос силы, то тебе вообще не о чем беспокоиться.

- Меня зовут Саманта Саманта, маленькая девочка...!

- ……Понятно...

Как я могу не волноваться, увидев это? Старуха, Саманта представилась как обычно, как будто забыла, что всего минуту назад мы пытались убить друг друга.

Несмотря на это, я спрятала нож в ножны и снизил уровень бдительности с «немедленно устранить» до «требуется осторожность». Согласно «знаниям» этой женщины, что-то вроде старости было чем-то, с чем страдающий человек ничего не мог поделать. Было нелогично продолжать затаивать на неё обиду.

Конечно, не было бы никаких проблем в бою, если бы с нами был кто-то настолько сильный.

- Вы можете звать меня Ария. Я никогда не ожидала встретить вас здесь, но, Виро, какой у нас план?

- Посмотрим… Я планировал переночевать в соседнем городке, но в настоящее время там не работает ни одна гостиница, так что, думаю, мы просто отправимся к следующему пункту назначения……

- Столица территории герцога?

- Это место — просто место встречи. Мы остановимся там на полпути, но наша «цель» находится на территории барона вдоль границы.

- Поняла.

Когда Виро сказал это, я сильнее сжала маятник в руке.

Этот парень… «Грейв» был там.

Я вообще ничего не смогла сделать, когда дралась с ним раньше. Мне едва удалось выжить, сделав ставку на «всё или ничего».

Даже сейчас в нашей боевой мощи все еще существовал почти двойной разрыв, но я тоже уже не была такой, как раньше, и прямо сейчас меня будут сопровождать Виро и Саманта.

Если возможно... Я хочу разобраться с ним сама, но его убийство было более важным приоритетом, чем мои личные чувства.

- Тогда пойдёмте, Ария, Саманта. Я хочу прибыть в город уже завтра.

- Путешествуя всю ночь вот так, как ты думаешь, как такая старушка...

- Это ты, бабка, сама сбежала из гостиницы!

- …………

Я почувствовала некоторую тревогу.

***

Саманта, которая долгое время (почти столетие) работала искательницей приключений, естественно, обладала навыком ночного видения. Даже по дороге в такую ночь наше путешествие было потрясающе быстрым, потому что каждый мог использовать «Укрепление тела» 4-го уровня.

- Если подумать, почему Саманта может использовать «Укрепление тела», если она волшебница? У неё же нет навыков ближнего боя, верно?

- Хороший вопрос, маленькая девочка...!!

Когда я попыталась спросить, о чём я думала во время бега, мы с Виро, естественно, стирали своё присутствие, но Саманта не обращала на это внимания и ответила громким голосом, который мог бы услышать весь район, если бы мы были в городе.

- Естественный враг мага – лёгкий воин, который может быстро двигаться! Вот почему маг, достигший определенного уровня силы, естественным образом изучает «Укрепление тела», чтобы получить «Ускорение мысли»!

- Понятно......

Учитель также может сражаться в ближнем бою, хотя она маг, возможно, именно поэтому.

- Бабушка, даже я этого не знал.

- Похожий, мой маленький мальчик сейчас плохо учится! Что ж, нынешние молодые маги заботятся только о том, чтобы увеличить силу своей магии и почти никто из них не удосуживается изучить Укрепление Тела! Вы двое запомните: будьте осторожны, если в эту эпоху встретите мага, который может использовать Укрепление Тела!

- Хорошо.

Понятно... историю искателя приключений, опытного в бою, можно использовать в качестве справочного материала.

- А пока, бабушка, потише немного. Вот так ты привлечёшь монстра...

- Что ты сказал, мальчик? Пора есть...!!

- Ты же только ужинала в гостинице два часа назад!!!!

- …………

……Будет ли с нами всё в порядке?

Закончив трапезу, питаясь только переносной едой, которая имела пресный вкус, мы поспешили продолжить путешествие. В полдень следующего дня мы прибыли в самый большой город этого региона, где находился замок герцога Хелтона.

Мы с Самантой сняли комнату в гостинице на одну ночь, а Виро сказал, что пойдёт в гильдию искателей приключений за информацией.

- Ария, оставайся в гостинице вместе с бабушкой. Саманта знаменита, несмотря на свой внешний вид, не говоря уже о вас самих. Эту бабушку в таком состоянии будет трудно привести в гильдию искателей приключений. Кроме того, бабушка может внезапно стать дряхлой, даже когда находится в процессе обычного разговора, так что будь осторожна.

- Поняла.

Мне казалось, что даже если я пойду в гильдию искателей приключений, это будет только хлопотно, поэтому я передала Виро всё, что связано с гильдией.

Гостиница, которую выбрал Виро, была гостиницей высокого класса, стоимость которой стоила три серебряные монеты за ночь. Это подобало такому первоклассному искателю приключений, как он.

Я думала, что мне придётся позаботиться о Саманте, но она всё ещё была искательницей приключений, несмотря на свой преклонный возраст. И это была гостиница высокого класса, поэтому персонал мог бы выполнить большинство моих запросов, если бы я их попросила. Так что мне не нужно будет ничего особенного делать.

*Бамм!!*

- Малышка...! Пора есть!

Не прошло и нескольких секунд после того, как мы вошли в комнату, как Саманта, которая должна была находиться в соседней комнате, вышибла дверь и ворвалась в мою комнату.

- Ты же уже ела вчера.

- Жестокая невестка, здесь жестокая невестка!

Я не помню, чтобы когда-либо становилась твоей невесткой.

- Саманта. Хочешь есть три раза в день, хотя ты искатель приключений? Тогда следуй за мной. Если вы хотите правильно питаться, на первом этаже должен быть ресторан.

- Ой, ой.

По какой-то причине Саманта немного заколебалась, когда я сказала это бесстрастно. Она проводила меня на первый этаж, и сотрудники гостиницы провели нас к столу на шесть человек.

- Саманта, что ты хочешь съесть?

- Посмотрим... мясо, я хочу мясо ягненка...!

- Поняла.

Я спросила её, что ей нравится, и позвала официанта, чтобы сделать заказ.

- Блюдо из баранины. Целый ягненок.

- Т-ты хочешь одного целого ягненка!?

- Она каждый раз жалуется, что голодна. Кроме того, мы искатели приключений, так что проблем не будет.

Виро был человеком, который ел мясо прямо с утра, даже когда восстанавливался после травмы. Его товарищ по команде искателей приключений наверняка не стал бы жаловаться, если бы ей тоже подарили подобную вещь.

Окружающие посетители замолчали, видя, как пожилая женщина и ребёнок молча глотают «мясо», которое приносили одно за другим, не поддерживая при этом никакого разговора. Виро вернулся из гильдии искателей приключений, когда прошло около двух часов, и такая странная атмосфера наполнила комнату.

- С таким количеством мяса……

- Саманта сказала, что хочет есть.

- Эта маленькая девочка – жестокая невестка!

Виро наклонил голову, увидев Саманту, которая стала более пухлой по сравнению с тем, когда мы только прибыли в эту гостиницу.

- ……Я действительно этого не понимаю, но, ладно, забудь об этом. Официантка, дайте мне пива. Сейчас я подготовлю счёт.

Виро сел и съел мясо, не спрашивая, а сам начал рассказывать об информации, которую получил от гильдии.

Его речь было трудно понять, потому что он использовал жаргон преступного мира, но вкратце он сказал именно это:

Не сумев убить меня, Грейв покинул "организацию" и заместил следы.

Казалось, после этого он какое-то время залёг на дно, но однажды начали происходить инциденты с убийствами. Целью этих убийств были дворяне из «благородной фракции», фракции, которая пыталась ослабить власть королевской семьи и привлечь силы из других стран.

На данный момент трое дворян были убиты. Один из них, граф, был, в частности, тем, кто утверждал, что невестой наследного принца должна быть принцесса из другой страны. Ходили слухи, что у этого графа были глубокие отношения с соседней страной.

Граф был одним из ключевых людей дворянской фракции, поэтому дворянская фракция утверждала, что фракция королевской семьи была замешана в его убийстве. Они начали требовать, чтобы меч королевской семьи, то есть королевская гвардия и секретные организации, был сокращён, чтобы уменьшить угрозу, которую они представляют для нации, и не только это, они также начали говорить, что королевская семья должна принять меры и принять принцессу соседней страны в качестве жены, даже если для этого пришлось изменить правило.

Однако при нынешнем положении дел эти требования не могли быть приняты. Руководитель спецоперации, которого так неоправданно подозревали, расследовал дело и наконец установил, что виновником является Грейв.

Согласно расследованию секретной операции, казалось, что Грейв нацелился на благородные дома, которые были врагами королевской семьи. После исследования нескольких дворянских территорий и сужения возможности, спецназовцы получили информацию о том, что на этой территории Хелтона скрывается человек, похожий на Грейва.

Два маркграфа, которые изначально могли стать лидерами «дворянской фракции», вместо этого оказались во «фракции королевской семьи». Напротив, герцог Хелтон, который должен был состоять во фракции королевской семьи, теперь был во фракции, выступающий против королевской семьи, отчасти потому, что интересы, которые первоначально он должен был получить, были отняты маркграфскими домами.

- Грейв ждёт, пока герцог покинет свой замок и выйдет наружу. Есть информация, что на территории барона недалеко от границы появился надоедливый монстр. Похоже, обычный искатель приключений или рыцарь не сможет его победить. Короче говоря, герцог может выйти и лично возглавить силы для покорения монстра, чтобы завоевать популярность.

Казалось, была высока вероятность того, что Грейв нацелился на эту возможность убить герцога.

Если подумать нормально, то нацелиться на герцога, которого защищают более сотни рыцарей, было бы самоубийством. Никто не стал бы всерьез пытаться сделать это, думая, что это было бы глупо, но если бы это был Грейв, он наверняка подумал бы, что было бы лучше стремиться к этой возможности, а не тогда, когда герцог оставался в замке.

Сторона герцога тоже не могла постоянно находиться в состоянии повышенной готовности против противника, который неизвестно когда нападет. Если бы ситуация была такой, я была бы уверена, что если бы это был Грейв, он обязательно это сделал бы. Для такой уверенности не было никаких оснований. Я просто думаю, что если бы это была я, я бы тоже «сделала это».

И потом, даже если бы мы сообщили герцогу Хелтону, что существует опасность убийства, он наверняка не стал бы отменять атаку на монстра только потому, что боялся одного человека.

- Завтра утром мы собираемся отправиться на территорию этого барона. Что мы собираемся сделать, так это уничтожить Грейва до того, как герцог прибудет в пункт назначения.

- Хи-хи-хи, нет необходимости ждать до завтрашнего утра, мы можем просто пойти прямо сейчас! А теперь, мальчик, маленькая девочка, вам двоим тоже следует подготовиться!

*Пан!*

Саманта выглядела так, будто собиралась немедленно выбежать. Я ударила по столу и остановила её.

- Еще нет. Мы ещё не закончили с мясом.

{ { ………… } }

Искателям приключений приходилось есть, когда они могли. Виро также научил меня этому, и я также усвоила этот урок, когда жила в дикой природе в начале и в лесу, где жили те орки.

Ешьте, когда можете. Терпите, когда не можете есть. Вот почему оставлять еду несъеденной было непростительно. Когда я с такой настойчивостью пристально посмотрела на этих двоих, они медленно сели, и мы втроём снова начали молча есть мясо.

На следующий день мы рано утром выехали из столицы территории Дюка Хелтона и направились к территории барона, где прятался Грейв.

В конечном итоге у меня была «встреча» в этом месте.

Безумец

- Кстати, что за проблема с монстрами произошла на территории барона?

- Я не объяснил это, хах.

Когда мы приблизились к территории баронов вдоль границы, я задала этот вопрос. Виро преподал мне информацию по порядку.

Сначала он сообщил мне информацию о местности. Вдоль границы находилось огромное озеро, находившееся в нескольких днях пути к западу от территории герцога Хелтона. Но проблема была не в этом, западная сторона озера была буферной зоной этой страны с соседним королевством Солхорс. Проблема возникла на дороге, которое вело в Королевство Солхорс, расположенное в болотистой местности к северу от озера.

Поскольку скалистая местность, которая была средой обитания монстров, а также болотистая местность служили буферной зоной с соседней страной, королевством Солхорс, столкновений между феодалами никогда не происходило, но возник политический спор по поводу прав на Кондо-Майн не только с королевством Солхорс, но и с Королевством Кондор и Герцогством Ильс. Это была политическая проблема между четырьмя странами, которая продолжалась даже сейчас.

Именно поэтому браки между королевскими семьями также были необходимы для получения преимущества в этой борьбе за права на землю, но, несмотря на проблемы национального уровня, отношения между народами стран были относительно дружественными.

Взаимодействие между торговцами процветало, и поскольку рядом с Солхорсом также было большое подземелье, многие искатели приключений получили разрешение проходить через границу стран.

Но однажды в болотистой зоне буферной зоны появился «чёрный зверь». Он начал нападать на торговцев и искателей приключений. И его истинной личностью была...

- Древнее мифический зверь - Кёрл.

В легендах говорилось, что это мифический зверь, пришедший из другого мира. Выглядел он как большая пантера с двумя усами, длинными и гибкими, как кнуты, из кончиков ушей.

Это было хитро и беспощадно. Его интеллект превосходил человеческий, а благодаря огромной силе его даже прозвали «Чёрным Разрушителем». У этого мифического зверя был 5-ый ранг, и говорили, что тот, кто прожил особенно долго, мог соперничать даже с драконом.

- ……Кёрл.

Если быть точным, это был не монстр, а мифический зверь. ……Если бы противником был мифический зверь такого уровня, я могла бы понять, почему герцог лично возглавил силы, чтобы завоевать популярность. В королевстве Клейдейл два маркграфских дома обладали мощной силой как в политическом, так и в финансовом отношении. Герцогский дом, который также был связан по крови с королевской семьей, изначально выполнял роль защиты нации от внешнего врага, территория герцога Хелтона не имела какой-либо особой промышленности и стала неспособной поддерживать свой авторитет как герцогский дом, поэтому они углубляли свои отношения с соседними странами на экономическом фронте, хотя на самом деле им следует следить за тем, чтобы эти страны ничего не предпринимали.

Хотя из-за этого герцогскому дому теперь было легче в финансовом отношении, их авторитет внутри страны всё ещё не восстановился. Именно поэтому, если бы герцог смог лично победить мифического зверя, хотя это было бы не так хорошо, как победить дракона, такой подвиг всё равно принёс бы ему большую популярность, которая похвалила бы его боевое мастерство.

На основании показаний очевидца, видевшего размеры Кёрла, предполагалось, что мифический зверь был ещё молод. Поэтому он не был таким сильным, как дракон низкого ранга, равный 6-му рангу, но герцог решил привести более сотни рыцарей высокого ранга, которые служили его дому, где все они были 3-го ранга, чтобы встретиться с Кёрлом.

Неизвестно, с каких пор этот Кёрл находился в этой стране, но в деревне шахтёров уже давно распространилась история о том, что в горе недалеко от близлежащей шахты Кондо живёт чёрный зверь.

Но... почему Кёрл вообще начал нападать на людей...?

- Грейв прячется не в городе, а недалеко от болотистого леса, где видели мифического зверя. Там также живут водные звери, получеловеческая раса, люди-ящеры, но если это он, то для него это не должно быть проблемой. Несколько агентов из спецподразделения пошли на жертву ради получения этой информации. Мы собираемся уладить это до того, как Грейв начнёт действовать.

- ...Поняла.

- Просто оставьте это мне, хи-хи-хи.

Агенты 2-го или 3-го ранга просто будут обнаружены Грейвом и убиты сразу же, даже не обнажив оружие. Результат не изменится, даже если они приведут солдат или рыцарей, которые будут слабее их.

Грейв мог бы просто убежать, если ситуация накалилась. Единственный способ победить Грейва с небольшими потерями — отправить небольшой отряда, состоящий из элиты.

Похоже, что у Виро и Саманты в команде были воин 5-го ранга и тяжелый воин, но Грейв, который, как и я, действовал в одиночку, мог бы легко сбежать, если бы на нашей стороне было число.

Вот почему, после рассмотрения возможности внезапного нападения с убийством и тому подобного, члены отряда для охоты на него оказались заполнены таким нерегулярным набором, как этот, разведчиками и магами, в число которых также входили старуха и ребёнок.

Несмотря на это, было неизвестно, можно ли победить Грейва с помощью всего лишь Виро, у которого 4-ый ранг, и меня, у которой 3-ий ранг, поэтому главным бойцом будет волшебница 5-го ранга Саманта, а мы будем помогать ей в ближнем бою.

Виро и я будем работать вместе, чтобы сдержать Грейва, в то время как Саманта будет искать возможности победить его своей магией. Это была наша основная тактика в этой миссии.

Была небольшая проблема со старением Саманты, которая могла возникнуть из ниоткуда, но каждый раз, когда это случалось, я выносила из своего Хранилища большое количество «мяса» из гостиницы, которое в конце концов мы не смогли доесть. Видя, как она успокоилась после еды, я не могла слишком сильно жаловаться.

- Что, если появится мифический зверь?

- Это будет зависеть от того, что предпримут Кёрл и Грейв, но в худшем случае нам, возможно, придётся отступить и сделать приоритетом наше выживание. Ария, ты будешь охранять старушку. Ты сможешь это сделать?

- Если нет другого выбора, то да, я сделаю это.

После получения самой свежей информации от выжившего агента в больнице города на территории барона, мы произвели необходимую подготовку и направились в сторону болотистой местности на границе.

- …………

Если бы я не дала этой «клятвы», то, возможно, я бы предпочла просто пересечь границу здесь и покинуть эту страну, но я смогу стать такой сильной только благодаря этой клятве с «ней».

Грейв... Я убью тебя здесь и сейчас, ради безопасности Елены.

***

Этот «зверь» подверг сомнению собственное существование глубоко внутри темного леса болотистой местности.

«Зверь» не помнил, когда родился. Но «зверь» был «сильным» с тех пор, как он появился в этом мире.

В этом мире процветали существа, называемые «людьми».

«Человек» боялся «зверя», но это было потому, что они были слишком слабы. Для «зверя» «люди» были слишком хрупкими и не подходили в качестве его еды. У «зверя» не было никакого интереса к «людям».

«Зверю» для жизни не требовалось много еды. Для пополнения требовалось только определенное вещество внутри живого существа или плода и тому подобное. Для него охота была не целью добычи мяса, а способом продемонстрировать свою силу.

«Человек» был слаб физически и морально. Вот почему они боялись «зверя» и вооружались своей проницательной мудростью, но когда эти «люди» попытались разрушить гору, где жил «зверь», «зверь» всё равно не заинтересовался и великодушно разрешил это.

Но однажды в горе, где жил «зверь», появился «человек» и разбросал по округе «яд» с отвратительным запахом.

«Зверь» разозлился. Он был зол на хрупкого и дерзкого «человека».

Но казалось, что «человек» как личность обладал огромной силой. Даже «зверь» не смог его прикончить, и ему удалось убежать вплоть до человеческого поселения.

Он понял, что его выманили, когда стая «людей», перевозивших товары через болото, атаковала «зверя», когда тот появился перед ними.

«Зверь» не интересовался «человеком». Но даже в этом случае он не был настолько терпим, чтобы игнорировать любое нападение на себя.

«Зверь» не мог отличить одного «человека» от другого. Несмотря на это, казалось, что «человек», напавший на него, немного отличался от «человека», который вначале разбрасывал яд, но «зверь» позволил своему гневу контролировать себя и уничтожил «людей».

Глупые, маленькие и хрупкие живые существа, называемые «людьми», раздражали «зверя».

Чтобы убить глупого «человека», который заманил его сюда, «зверь» начал атаковать проходящих через это место «людей», которые чувствовали себя похожими на этого человека.

***

Мужчина сидел, скрестив ноги, на вершине большого камня на болоте и глубоко задумался.

- …………

Грейв осознавал, что он «хладнокровный безумец».

Сила «королевской семьи» была необходима, чтобы привести эту страну в нормальное состояние. Что нужно сделать, чтобы это произошло? Ответ один:

Все препятствия следует просто уничтожить. Если был дурак, который угрожал королю, то этого дурака нужно просто убить.

Для народа не имело значения, кто станет правителем страны. Но он верил, что только стабильность неглупой королевской семьи приведет к счастью народа.

Но для этого он больше не собирался использовать обходной метод, как раньше, при этом он больше не собирался действовать опрометчиво, как раньше.

Раньше он думал, что можно пожертвовать кем угодно, включая себя, если это было правильно. Но, наконец, он заметил, что этот мир наполнен глупостью.

Люди были глупы независимо от того, были ли они аристократами или простолюдинами. В конце концов он подумал, что для правильного управления этим «миром» ему необходимо достичь своей цели, не умирая самому.

Он убьёт любого дворянина, который будет ему помехой. Если бы было необходимо, он бы даже убил члена королевской семьи.

Для этого он не был привередлив к своему методу и упорно цеплялся за жизнь ради своей цели. Он узнал об этом от опасной горничной, которую он убил раньше.

И только благодаря этой битве Грейв перестал быть разборчивым в своих методах ради своей цели.

В то время он думал, что лучше всего убить ту девушку, которая приблизилась к принцессе, но, оглядываясь назад, часть его также думала, что, возможно, эта девушка может быть единственной, кто сможет понять его идеал и смогла бы стать его «преемником».

Ради своей цели он разработал множество планов и повсюду расставил ловушки.

В одном из этих планов, чтобы убить герцога Хелтона на этой земле, Грейв полагался на неопределенную информацию и заманил опасного монстра, который, как говорили, жил в горах.

Вероятность успеха этого плана была невелика, но его это не беспокоило бы, даже если бы план провалился.

Не многие искатели приключений в этой стране могли победить монстра 5-го ранга. И это число сократилось бы ещё больше, если бы противником был зверь в лесу. И если бы этот противник на самом деле был мифическим зверем, некоторые из этих людей даже колебались бы.

Именно поэтому он думал, что герцог отправит свой козырь, высокопоставленных рыцарей, находящихся у него на службе, чтобы позаботиться об этой угрозе. Если бы дела пошли хорошо, у герцога не хватило бы охраны, и он смог бы убить его, но герцог по глупости решил лично возглавить своих солдат, что облегчило Грейву возможность убить его.

Вот почему Грейв ждал возле этого леса, пока герцога не пришли убивать.

Он остался в этом месте, чтобы спровоцировать мифического зверя и не дать ему сдаться и вернуться домой. Он также сделал так, что мифический зверь нападал на проходящего мимо торговца или искателя приключений, чтобы у герцога не было другого выбора, кроме как выйти.

Но незваные гости появились раньше приезда герцога. По счастливому совпадению он смог найти другую сторону первым, прежде чем они смогли найти его, но это также можно было рассматривать как неизбежность с нынешней силой Грейва.

Даже Грейв прекрасно знал личность человека, который украдкой шёл через лес по шоссе. Это был Виро из отряда авантюристов 5-го ранга «Радужный меч», который также имел отношение к секретным операциям.

Лидера группы, тяжеловесного воина-гнома здесь не было. Должно быть, потому, что они думали, что Грейв сбежит, если этот человек тоже придёт сюда.

- Но это было бессмысленно.

Он тоже больше не был прежним, о котором знал Виро. В зависимости от своего метода Грейв был уверен, что теперь он сможет убить своего противника одного за другим, даже если бы все члены Радужного Меча были здесь.

Но в бою не было ничего абсолютного. Если бы он хотел перестраховаться, он мог бы просто заманить их и позволить мифическому зверю убить их.

Если бы здесь присутствовали все члены Радужного Меча, было бы более вероятно, что мифический зверь был бы убит, но если бы здесь было меньше половины их членов, было бы немыслимо, чтобы они смогли справиться с мифическим зверем.

Но… Грейв узнал фигуру «девушки», идущей сзади, и его губы выразили извращенное удовольствие. Он решил встретиться с ними лично.

- Значит, ты жива, Ария……

Незваный гость

Мы пошли за Грейвом и вошли в лес вдоль дороги, в болотистую местность, где, как говорили, прячется Грейв.

До этого Виро собирал информацию в гильдии искателей приключений. Казалось, что в эту местность текла озерная вода, а земля всегда была грязной. Повсюду были разбросаны небольшие болота, действовавшие как невидимые ловушки. Это было опасное место для тех, кто не был знаком с этой местностью.

Охранять это место было несложно, потому что дорога, ведущее сюда в соседнюю страну, было больше похоже на «мост», соединявший равнины и скалы, разбросанные по стратегическим позициям по всей этой территории.

Хоть его и называли "мостом", но похож он на что-то простое, даже без перил, сделанное из вбитых в трясину деревянных кольев и накрытых сверху толстыми деревянными досками, по которым люди могли переходить.

Это был всего лишь простой мост, но на досках использовалось какое-то магическое или алхимическое лекарство, чтобы они не стёрлись. Для фундамента также использовалась древесина, устойчивая к влажности этой местности, поэтому этот мост, строительство которого заняло 30 лет, когда он был построен 100 лет назад, был настолько прочным, что он даже не дрогнул, когда большая конная повозка прошла по нему.

Другими словами, почти каждый, кто проезжал через эту территорию, пользовался этой дорогой. Монстры также поняли, что вооруженные люди использовали его, чтобы пройти, поэтому они избегали его, делая это место своего рода безопасной зоной.

Именно поэтому наш отряд состоял только из "ловких" людей, учитывая и это. Мы намеренно не воспользовались безопасным и удобным путём и продвигались по лесу, перепрыгивая с дерева на дерево.

По словам самой Саманты, она изучила Скрытность только ради «женского времяпрепровождения», поэтому ей было трудно путешествовать скрытно, но, даже если кто-то следил за этой областью, им должно быть трудно обнаружить нас, потому что там была безопасная дорога, которая привлекла бы их внимание.

***

- Давно не виделись, Виро.

- Грейв……

- …………

Не прошло и полдня с тех пор, как мы пошли через лес по дороге, как перед нами появился Грейв. Я не знала, как он нас нашёл, но могу назвать это только невезением.

В этот момент наша стратегия внезапного нападения на Грейва потеряла смысл. Мы вышли из леса, где была плохая опора, и забрались на вершину моста.

С самого начала наш шанс успешно обнаружить прячущегося Грейва и застать его врасплох составлял всего около 50%, но причина, по которой Грейв не убежал, а вместо этого показал себя, заключалась в том, что у нас не было тяжелого воина с высокой силой атаки и защиты… …или, скорее, причина Грейва была ясна, если посмотреть на его боевую мощь.

▼Грейв. Раса: Человек♂・Ранг ５

【Магическая сила:２１５／２２０】△30UP 【Выносливость:３２８／３６０】△10UP

【Общая боевая сила:１４２５（С усилением тела:１８４８）】△209UP

Его боевая мощь резко возросла с прошлого раза. Насколько усердно он тренировался?

После того, как кто-то достигает 5-го ранга, простое повышение его статуса на один пункт уже было значительным улучшением. Согласно информации, которую Виро получил от спецагентов, Грейв должен быть 5-го уровня только в фехтовании и боевых искусствах, но некоторые из его навыков, кроме этих, тоже должны были уже достичь 5-го уровня.

Грейв, который раньше едва достигал 5-го ранга, теперь стал настоящим 5-м рангом.

Но что ещё более важно… Взгляд Грейва был направлен на «меня», а не на Виро или Саманту. Это вызвало у меня неописуемый холод.

- Грейв……. Ты знаешь, почему мы пришли сюда, да? У тебя есть намерение сдаться?

- Это глупый вопрос, Виро. У меня есть кое-что, что я должен сделать. Даже если старая женщина там — «Ведьма Песчаной Бури», одна из основательниц Радужного Меча, она не представляет для меня никакой угрозы.

- Хи-хи-хи, давно меня не называли этим именем. Как ты думаешь, сможешь ли ты победить, если сразишься с нынешней мной?

Дряхлый поступок Саманты мгновенно превратился в атмосферу боевой готовности после того, как её истинная личность была раскрыта.

Грейв не выказывал никаких признаков отступления, даже зная, что Саманта была волшебницей 5-го ранга. До сих пор я сражалась с сильным врагом только потому, что «не могла отступить», но Грейв выглядел так, будто намеренно выбрал вариант «не отступать».

Была ли его нынешняя сила и причина его уверенности заключалась в его закаленных навыках или в его убежденности... видимая боевая мощь не была чем-то абсолютной. Точно так же, как я верила в себя и побеждала могущественных врагов, возможно, у Грейва было «что-то» подобное.

Образ жизни Грейва был безумным, но некоторые его части я могу понять. Но зайдя так далеко, я поняла, что между Грейвом и мной существует фундаментальная разница.

Грейв снова перевел взгляд с Виро и Саманты на меня.

- Вместо этого позволь мне спросить тебя… Ария. Ты такая же «бешеная собака», как и я. И, как и я, ты не сможешь стать "собачкой" правительства. Нынешний мир слишком тесен, чтобы в нём мог жить такой человек, как ты. Перейди на мою сторону. Если ты это сделаешь, я дам тебе место, которому ты принадлежишь.

- Ты...

- Виро.

Виро собирался напасть на Грейва, который держал меня за руку, прежде чем я остановила его. Я шагнула вперёд перед Виро, который стоял, чтобы защитить меня, и столкнулась с Грейвом.

- Я отказываюсь.

- Хоу... почему? Это из-за твоего чувства долга перед принцессой?

Грейв пошевелил губами и цинично улыбнулся в ответ на мой категорический отказ. Но...

- Это конечно тоже, но есть ещё кое-что.

Мой ответ был определён к тому моменту, когда ты положил на неё руку.

- Грейв… ты стал моим «врагом».

Нужна ли мне ещё какая-то причина, чтобы убить тебя?

- Хихьяхахааа!!

В этот момент Саманта засмеялась, стреляя несколькими каменными копьями.

В результате внезапной атаки в Грейва выстрелило около десяти каменных копий. Грейв использовал два магических меча, которые он уже держал, и парировал каменные копья.

Эти магические мечи, которые могли отражать магию, представляли угрозу, но что было ещё более удивительным, так это то, что люди с не испечённой силой даже не смогли бы отразить столь мощную магию и получили бы смертельные ранения. С Грейвом всё оказалось иначе.

- Значит, всё получилось так, как и ожидалось...!

Хоть он и жаловался, Виро быстро отреагировал и подбежал к Грейву, запуская метательный нож.

- Боль.

Я также последовала за ним и применила магию тьмы. Против Грейва я не намерена сдерживаться. Всё равно он уже видел все мои козыри из нашей предыдущей битвы.

- ХААААА!!

Но Грейв выдохнул и выдержал мою Боль с криком «боевого духа». Он также отразил нож Виро своим мечом.

В прошлый раз он смог остановить его хотя бы на мгновение, но теперь даже на это единственное мгновение было слишком много надежд.

*ДЗИНЬ!*

Грейв пнул доску моста так сильно, что его нога смогла затоптать дерево, после чего он прыгнул к Саманте.

- Даже не мечтай...!

*ГИИНН!!*

Виро встал между ними, чтобы остановить его. Он заблокировал меч Грейва своим мифриловым ножом, но его отправили в полёт из-за разницы в силе и телосложении.

- Дерьмо...

- Отойди, мальчик...!

Была активирована магия земли 4-го уровня Саманты Песчаная Буря. Грейв поспешно увернулся в том же направлении, что и Виро, и магия пролетела мимо него.

В этот момент я швырнула в него свой маятник, а Грейв спрыгнул, чтобы увернуться от лезвия. Виро, всё ещё лежавший на земле, скользнул по полу и пнул Грейва ногой.

Грейв, казалось, был осторожен со мной и бросил в меня скрытое оружие, блокируя удар Виро своим мечом.

Саманта не упустила этот шанс и скастовала большое количество «Каменных выстрелов». Грейв почувствовал, что не сможет увернуться от этого, и поднял мечи, прежде чем высвободить мощную ману.

- Ворпальный клинок.

Это была Боевая Техника одноручного меча, которая применялась не с одним мечом в руке, а с двумя мечами. Десятки каменных выстрелов, от которых невозможно было бы увернуться, если бы они летели в меня, были полностью уничтожены.

- ……Это всё?

- …………

Как и ожидалось, Грейв силён. Он сражался с нами троими лицом к лицу, при этом сумев сохранить бой равным или даже выгодным для себя. И дело было не только в его навыках, но и в смелости, которая позволяла ему спокойно принимать решения, даже несмотря на риски.

Грейв сделал шаг назад, чтобы собраться с силами, и встал в положение, позволяющее держать нас троих в поле зрения, одновременно принимая боевую стойку с оружием.

- Не только Виро, даже ты, Ария, стала настолько сильной, что тебя даже не узнать. Как и ожидалось, сражаться с вами троими в лоб будет опасно. Должно быть, это скоро наступит... ты слышишь?

Он подготовил какой-то план? Все мы сохраняли бдительность по отношению к Грейву, отвечая на его слова, даже напрягая слух. Мы могли слышать звук чего-то приближающегося издалека.

- Я призвал его сюда. У меня есть полное понимание его действий.

Приближается опасное присутствие. Мощная мана хлынула наружу... это...

- ГУАООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!!

Рёв «зверя» прорезал небо.

Огромная чёрная пантера появилась из леса, скашивая деревья на своем пути. Увидев это, Виро издал хриплый голос.

- Кёрл……!

Итак, это древнее мифическое животное Кёрл…….

Его фигура, которая была настолько зловещей, что выглядела красивой, на мгновение привлекла моё внимание.

Я не знаю, призвал ли его сюда Грейв или у него была причина, по которой он должен был прийти сюда. Но в его глазах я чувствовую что-то вроде «гнева» на человека.

Но здесь я поняла, что Грейв был не единственным, с кем нам придётся иметь дело. Этот мифический зверь также было включён в список. Зная это, я немедленно подошла к Саманте, чтобы охранять её.

Но мифический зверь проигнорировал нас с Самантой. Он без колебаний напал на Грейва и Виро. Два бакенбарда, выросшие из его ушей, атаковали, как кнуты.

- Кух.

Виро немедленно заблокировал удар плоской стороной ножа, а Грейв спрятался за спиной Виро, чтобы использовать его как щит.

Грейв только что сказал, что он «призвал» сюда Кёрла? В этом случае целью Кёрла, возможно, был Грейв, но Кёрл напал на них двоих потому, что не смог различить тонкую разницу между людьми?

Он мог только различать ребёнка и взрослого, мужчину и женщину, вот и всё. Было такое ощущение, что Грейв знал это и попытался сфокусировать Кёрла на Виро, используя это знание.

Такими темпами ситуация войдёт в критическое положение, если уже не вошло. Даже если Саманта сможет сбежать отсюда, как мы планировали вначале, Виро взамен обязательно потеряет свою жизнь.

Если то, что сказал Грейв, было правдой, он должен быть уверен, что сможет уйти от Кёрла самостоятельно, даже если Виро будет убит.

- ……Фуу

Я подавила нарастающее страх чувство до глубины сердца и вздохнула. Я устремила свой пристальный взгляд на фигуру мифического зверя.

Тогда…… ничего не поделаешь.

*ГОН!!*

- ГУАООООООО!?

Маятник Тяжеловес, усиленный центробежной силой и маной, ударил Кёрла по голове, когда тот собирался наброситься на Виро, слегка отклонив его атаку.

- Ария...!!

- ……Всё в порядке.

Голос Виро звучал укоризненно. Но на данный момент это был «лучший» вариант.

Виро был сильнее меня, но он был ортодоксальным разведчиком, и ему будет трудно сражаться с Кёрлом.

Саманта тоже была сильнее меня, но такая волшебница, как она, не сможет справиться с Кёрлом.

Тогда...

Я побежала. В то же время усы Кёрла щёлкнули, как кнуты. Я использовала мантию, которую сняла, как отвлекающий манёвр, акробатически вращаясь, чтобы уклониться. Тяжеловес, который я бросила из невидимой позиции, ударил Кёрла по голове сбоку.

- ГУААААААААААААААААА!

Мифический зверь Кёрл… твой противник не Виро.

- Я разберусь с ним!

Черный Разрушитель

- ХААААААААААААА! [Ария]

Маятник Тяжеловес развернулся и ударил Кёрла по голове. Затем, когда я нацелилась в его глаз Универсальным, он только раздражённо увернулся от лезвия и, наконец, признал меня «врагом».

- Гуаооо...... [Кёрл]

- ……Давай, иди ко мне. [Ария]

Кёрл издал низкое рычание и обратил на меня свой острый взгляд. Я также провокационно начала вращать маятник.

- Ария...! [Виро]

Виро собрался броситься вперёд, увидев, что я пытаюсь сразиться с Кёрлом в одиночку, но Грейв встал у него на пути.

- Думаешь, я тебе позволю ей помочь? [Грейв]

- Грейв...!! [Виро]

Виро пришёл в ярость дешёвой провокацией Грейва.

- Мальчик, не теряй концентрацию!! [Саманта ]

Саманта быстро использовала «Каменную пулю», чтобы сдержать Грейва, одновременно направляя взгляд на меня, которая всего на мгновение стояла лицом к лицу с Кёрлом.

- Мы победим Грейва, пока Ария отвлекает зверя!! Не теряй концентрацию, она и так очень дорого купила нам время для этого. [Саманта ]

- Дерьмо...! [Виро]

Саманта отругала её так, будто её старость до сих пор была всего лишь ложью. Виро восстановил самообладание и сплюнул, заняв стойку с коротким мечом. Увидев Виро таким, Грейв насмешливо улыбнулся, подстрекая его.

- Я понимаю ваш энтузиазм, но давайте будем реалистами. [Грейв]

- Закрой свою пасть!! [Виро]

***

Виро и Саманта не проиграют даже Грейву, если будут действовать серьёзно. Я верила в это и поэтому буду отвлекать этого мифического зверя до тех пор, пока они оба не смогут победить Грейва.

- ГУАОООООООООООО!! [Кёрл]

*Бюбюн!!!*

Кёрл шагнул вперёд и атаковал двумя усами, как кнутами.

Быстро... но это было не за пределами моих возможностей.

Закали себя. Не отводи глаз ни на мгновение. Предвидь его атаку по движениям мышц!

Я видела траекторию кнутов, используя свои «глаза», основанные на моём Контроле Магической Силы, который достиг уровня 4. Я наклонилась назад, чтобы увернуться от кнутов, и использовала этот импульс, чтобы сделать сальто назад и отойти на небольшое расстояние.

После победы над генералом орков я продолжила практиковаться в постепенном удалении ненужных магических элементов из моей маны, даже когда была в нормальном состоянии. При этом точность моего метода укрепления тела постепенно улучшалась, хотя при работе в полную силу он всё ещё был нестабильным.

Даже в этом случае улучшение было незначительным, но в бою такого уровня даже эта небольшая разница могла решить мою судьбу.

- Гуруу…… [Кёрл]

Кёрл не сразу бросился вперёд со всей своей силой, потому что моя атака в начале была эффективной.

Я не знаю, сможет ли такой слабый человек, как я, прорезать шкуру мифического зверя. Также возможно, что Кёрл обладает устойчивостью к острому оружию, как и тот оборотень из гильдии убийц. Но казалось, что такое тупое оружие, как мой Тяжеловес, было весьма эффективным. Кёрл явно опасался этого маятника.

Высокий интеллект… это было преимуществом почти во всех случаях, но также могло стать «слабостью».

Если бы Кёрл бросился вперёд, используя своё большое тело, как это было с Виро, я бы определённо не смогла заблокировать атаку и была бы разорвана на части. Но Кёрл с его высоким интеллектом понимал, что атака Тяжеловесом может нанести ему урон, поэтому и не решался подойти ко мне слишком близко.

Это был болезненный удар моим Тяжеловесом, хотя это было моим единственным оружием, которое могло нанести хоть какой-то урон, но в нынешней ситуации, когда мне нужно было выиграть время, это было не так уж и плохо. Но это тоже продлится только до тех пор, пока он не заметит, что моя собственная сила атаки не так уж высока. После этого он просто убьёт меня.

▼Кёрл. Раса: Мистический зверь・Ранг ５

【Магическая сила:２８１／３２４】【Выносливость:４２６／５１０】

【Общая боевая сила:２１３６（с усилением тела:２７０５）】

Боевая мощь Кёрла намного превосходила даже генерала орков. Тяжёлый воин 5-го ранга, возможно, и смог бы выдержать его атаку, но в моём случае я ясно понимаю, как умру от него.

Вот почему я не стала драться «честно». Я бы сделала так, чтобы он настороженно относился ко мне, что выиграло бы как можно больше времени и отвело бы его как можно дальше от Виро и Саманты.

- Похититель теней. [Ария]

В тот момент, когда Кёрл начал движение, я создала несколько «теней» с помою Похитителя Теней. Увидев это, Кёрл отреагировал на мгновение. Я бросила несколько «теней», чтобы приблизиться к нему.

- ГУАООООООООООООО! [Кёрл]

Одну «тень» он быстро смёл двумя усами. Используя легко стираемую «тень» как прикрытие, я вытащила нож из разреза юбки и напала на Кёрла.

*Дзынь!*

Кёрл мгновенно заметил атаку, и его усы с металлическим звуком разбили нож. Насколько они были прочными?

Кёрл решил, что «тени» должны были его отвлечь, и бросился на меня, игнорируя их.

Увидев это, я также выпустила болт из арбалета в свою тень. Тень, мимо которой Кёрл собирался пройти сбоку, выпустила стрелу ему в глаз.

- ГААААААААААА! [Кёрл]

Стрела появилась менее чем в шаге от его глаза, и всё же Кёрл вывернул шею и увернулся от неё. Болт, нацеленный ему в глаз, попал в чёрный мех и отклонился.

Чтобы болт из арбалета не ранил его, как и ожидалось, у него действительно может быть сопротивление колющим ударам. ……Нет, Кёрл также мог иметь улучшенную версию навыка – «Острое сопротивление».

Навыки «Сопротивление порезам» и «Сопротивление колющим ударам» были характерными навыками монстров, тело которых было защищено мехом или панцирем. Мы, люди, не могли бы их получить. Были также люди вроде того оборотня или очень редкие зверолюди, которые имели такое сопротивление, но даже тогда оно не было том на уровне, который мог бы отклонить болт.

Их улучшенная версия, Сопротивление колющим ударам, нейтрализовала более 80% урона от навыка атаки ближнего боя, который имел более низкий уровень, чем он. Если бы Кёрл 5-го ранга обладал этим навыком, уровень его резкого сопротивления был бы самым низким 4-м рангом.

Уровень моего навыка стрельбы из лука был 1, поэтому его нельзя было использовать даже для сравнения, но, скорее всего, даже мои нож и кинжал были бы по большей части бесполезны.

Это существо уже считалось одним из «сильных» по рождению ─ между ним и человеком существовала непреодолимая «пропасть» из-за его навыков, а также статуса.

Но Кёрл передал мне различную информацию из этого короткого боя.

Даже атака такой слабачки, как я, нанесла бы урон, если бы попала ему в глаза или в рот. Его огромные когти и клыки не подходили для отражения дальнобойного оружия(луки, арбалеты и др.). Он использовал свои усы, которые имели такую же прочность, как сталь, чтобы отклонить их. Он отклонил даже мой нож, который не целился ему в глаз, потому что был умным и опасался любой странной атаки с моей стороны.

Чего ты опасаешься? Яда? Или тебе не нравилось получать ранения?

Раскрыл мне всё своё…….

Я обнажу даже ту «слабость», о которой ты не знаешь…….

- ………… [Ария]

- Гуруруу…… [Кёрл]

Настороженность Кёрла усилилась. Видел ли он что-то из моих глаз, пристально смотрящих на него?

- Давай, подходи поближе. [Ария]

Чтобы использовать это «чувство расстояния», я пнула деревянную доску, чтобы отпрыгнуть назад, и поманила Кёрла в болотистый лес.

- ГУАОООООООООООООООО!! [Кёрл]

Кёрл знал, что я его провоцирую, но без колебаний бросился в погоню.

Он бросился в погоню, даже зная, что это была всего лишь провокация, потому что он отдавал предпочтение эмоциям, а не животным инстинктам. Это тоже было побочным эффектом высокого интеллекта.

Я держала Кёрла в поле зрения, позволяя маятнику летать. Я прыгала с дерева на дерево через болотистую местность.

- ГААААААААААААА! [Кёрл]

- ХАА! [Ария]

Его усы вылетели наружу, скосив небольшое дерево, на которое я собирался прыгнуть. Клыки Кёрла бросились на меня, когда я парила в воздухе, но я рассыпала в него порошок красной горчицы.

- ...! [Ария]

Кёрл отвернулся, и его движение немного замедлилось. Эффект красной горчицы был небольшим, но не нулевым. В этот момент я пнула Кёрла по носу ботинками, в которые была вставлена магическая сталь. Отдача помогла мне отлететь назад, в то время как маятник Тяжеловес ударил сбоку в лицо Кёрла.

- ГУАОООООООООООО! [Кёрл]

Но тело Кёрла провернулось и уклонилось от Тяжеловеса, одновременно ударяя усами по нити маятника.

Как я и думала, он был на стороже. Но мне удалось отойти на некоторое расстояние. Я покинула это место и снова начала двигаться, чтобы выманить Кёрла.

Впереди отсюда была «опасная зона», ещё более опасная, чем предыдущее место, пронизанное бездонными болотами.

Впереди отсюда не было никакой «воды».

Вокруг была сухая и выветренная земля и голые скалы.

Здесь было бесчисленное множество огромных водных деревьев. Все они высохли, и хотя надземные части деревьев всё ещё были видны, их огромные корни превратились в пыль и оставили после себя множество зияющих широких «дыр» в земле, похожих на ямы.

Раньше это место тоже было болотом, но сюда перестала течь вода из озера, болото высохло, и теперь сюда не мог пройти ни человек, ни даже дикое животное. Теперь в этом месте, которое называлось «высохшим лесом», могло существовать лишь несколько мелких животных и насекомых.

Поскольку я была «человеком», а Кёрл — «животным», «лес» всегда был бы выгоден Кёрлу как поле битвы.

Но была «причина», по которой я заманила Кёрла в этот высохший лес.

Я использовала корни, выходящие из ям на земле, в качестве опоры и свободно прыгала во всех направлениях. Кёрл использовал стволы деревьев как ступеньки и замахнулся на меня своими острыми когтями.

У меня не было возможности увернуться от этого, находясь в воздухе. Прямо сейчас Кёрлу следует быть очень осторожным с моим Тяжеловесом и порошком красной горчицы. Я бы не смогла уклониться, если бы была обычной.

Мой разум был очень сильно обострён благодаря моей предельной концентрации. Я улавливала состояние окружающей среды, используя не только свои навыки обнаружения, но также глаза и всё тело. В этот момент я использовала Вес и Боевые Искусства, чтобы понизить свой вес и отразить силу когтя, как перышко, развевающееся на ветру.

Я проскользнула сквозь когти в тонкой, как бумага, бреши, оторвав несколько прядей волос. Усы Кёрла потянулись ко мне, но я продолжала парить в воздухе, пиная его по плечу. Я использовала его как точку опоры и увернулась.

- ГАААААА!! [Кёрл]

Кёрл издал яростный рёв в ответ на мою акробатику. Затем плацдарм Кёрла внезапно рухнул, когда он приготовился к атаке.

*Щёлк!*

- ГУАО! [Кёрл]

Корень дерева рассыпался, и Кёрл потерял равновесие. В этот момент маятник Тяжеловес снова ударил его по голове.

Деревья вокруг нас были полностью сухими, из-за чего легко ломались. Хотя для меня это и не имеет значения, потому что у моё тело лёгкое, но для Кёрла, чей вес был в десятки раз больше моего, это было проблемой.

Деревья могли бы выдержать, если бы он двигался быстро, но они не были достаточно прочными, чтобы стать опорой для боя и нанесения мощного удара. Бои здесь резко снизили его наступательную мощь и ловкость.

Если он по неосторожности перетянет силы и упадет в глубокие ямы, пронизавшие это место, даже Кёрл не уйдёт невредимым. Это была первая идея, которая пришла мне в голову, когда я услышала об этом месте от гильдии искателей приключений. Изначально это было место, куда я планировала в худшем случае заманить Грейва в одиночку.

- Тень. [Ария]

Я создала двух Теней, которые также использовала в битве с орками. Я переключилась между ними, используя прикрытие деревьев. С помощью этой техники было трудно обмануть противника, который полагался на своё зрение, но чем больше противник полагался на навыки ночного видения и обнаружения, тем больше эта техника влияла на его суждения.

Кёрл был слегка озадачен хрупкой опорой и тенями. Я бросила нож в тень под ногами и выстрелил из «тьмы» Похитителя Теней.

- ГУАОООООООООООО!! [Кёрл]

Кёрл, чьё высокоскоростное движение было заблокировано, отклонил нож своими усами.

Но это было нормально. В любом случае, я никогда не ожидала, что нож окажется эффективным.

*ГААНН!!*

- ГААААА!? [Кёрл]

В этот момент я использовала маятник Тяжеловес, целясь прямо сверху по дуге. На этот раз он точно попал прямо в голову Кёрла.

Кёрл, получивший удар по голове, снова гневно взревел в небо. Это было так громко, что казалось, будто весь высохший лес трясся.

- ГУАООООООООООООООООООООООООООООО!! [Кёрл]

*Бачин……!*

В этот момент из усов Кёрла посыпались маленькие искры.

Это «электричество»? «Знание» внутри меня рассказало мне об истинной природе этого явления. Я немедленно отступила, в то время как две мои Тени, оставшиеся позади, были затронуты и мгновенно рассеялись, как туман.

- ………цу. [Ария]

Ментальное воздействие, слегка дошедшее до меня, заставило моё лицо рефлекторно поморщиться.

Электричество также существовала в этом мире, и «атака молнией» также существовала как продвинутая комбинация магии ветра и воды, но у меня возникло ощущение, что то, что использовал Кёрл, было чем-то фундаментально отличным от этого.

Скорее всего, он генерировал электричество, используя свои крепкие мышечные клетки, а затем использовал его, объединив его с маной, и собрал в свои усы.

Эффект заключался в шоке нервов противника с помощью электричества... это препятствовало использованию магии, хах. Помешав мне сосредоточиться, вся магия, связанная со мной, была бы стёрта. Если бы электрическая атака использовалась таким образом, большая часть магии в режиме ожидания была бы нейтрализована, если только это не магия, имеющее мгновенный эффект.

Моя боевая сила уменьшилась бы вдвое, если бы у меня не было магии. Кёрл заметил, что я Разведчик, использующий магию, и старался лишить меня этого преимущества.

- ГАААААААААААААААААА!! [Кёрл]

- ……Цу! [Ария]

Кёрл, который оставался настороженным, теперь наконец стал серьёзным. Искры вырвались из его двух усов, когда его большое тело бросилось на меня.

Увидев это, я сосредоточилась и решила встретиться с этим лицом к лицу.

Моя магия иллюзий была запечатана, а сила атаки и ловкость Кёрла резко уменьшены.

Кёрл перестал уклоняться. Он приземлился на вершину небольшого оставшегося камня. Там он согнул своё большое тело, гибкое, как угольно-чёрный кнут, до предела, как натянутый лук.

- ………… [Ария]

- ………… [Кёрл]

Я сосредоточила все свои нервы. В наших глазах теперь не отражалось ничего, кроме фигур друг друга. Мы вкладываем все силы в следующую атаку.

По сравнению с полной силой Кёрла, моя самая мощная сила составляла лишь половину от нее. Несмотря на это, я не планировала умирать. Я вложила «всё», что могла, прямо сейчас и крепко сжала кинжал.

Кёрл……ты умрешь.

*Хруст.*

От усов Кёрла полились искры, и засохший песок с окружающей земли яростно развевался ветром.

Я целенаправленно удалила элементы из маны во всем своём теле и ускорила скорость её течения.

Это был мой настоящий «козырь».

В своем сердце я представила ту атаку, которая победила генерала орков Горджаула. Я направила свой чёрный кинжал в глаз Кёрла и присела на четвереньки, как кошка.

Багровые глаза Кёрла сузились, когда он почувствовал мою ману. Мышцы по всему его телу сильно набухли, а затем его огромное тело в тот же момент выстрелило, как пушечное ядро.

*ДООН!!!*

Иссохшее скалистое место, которое он использовал как точку опоры, было разрушено. Чёрный зверь приблизился с таким звуком, словно атмосфера взрывалась.

Я сконцентрировала свой разум до предела. Внутри своей ускоренной мысли я высвободил элементарную ману, которую я удалил и накопил в «магию».

- Теневой ходок. [Ария]

Моя фигура исчезла в тени в тот момент, когда я вступила в контакт с Кёрлом. Я появилась на спине Кёрла с помощью Теневого Ходока и схватил его за усы силой неистового Усиления Тела.

- Цу!! [Ария]

- ГУА!! [Кёрл]

- Кух! [Ария]

Шок, нарушивший мою концентрацию, перетёк прямо в меня. Это сделало мою неистовую ману ещё более дикой. Я силой подавила его, одновременно разбивая эту неистовую «ману» по усам Керла, как и прежде.

- ГУААААААААААААААААААА!!» [Кёрл]

Кёрл буйствовал в высохшем лесу, а я всё ещё лежала на его спине из-за неистовой маны, которую он получил.

- СПУСТИИИСЬ!!! [Ария]

Я стиснула зубы, чувствуя, что мои руки вот-вот оторвутся, пока я пошлю ещё больше маны. Кёрл также потерял контроль над своим телом и попытался стряхнуть меня. Вот так мы оба врезались в гигантское дерево. Гигантское дерево начало рушиться, и мы оба упали, проглоченные в зияющую широкую дыру под корнями дерева, в глубокую тьму.

Человек и Зверь

- *Пича...*

Упавшая капля воды на мою щёку разбудило меня.

Вокруг было очень темно, и я ничего не вижу. Мой разум на мгновение впал в замешательство, прежде чем я успокоилась и затем использовала ночное видение. Я обнаружила, что нахожусь на дне глубокой ямы.

- …………

Понятно... Я попала в эту яму во время битвы с Кёрлом.

Я также планировала бросить врага в яму, выбирая это место в качестве поля битвы, но дерево оказалось даже больше, чем я думала. Его корни, превратившиеся в пыль, оставили очень глубокую яму. Подняв глаза, я увидела слабый свет в десятках метров над головой.

Сколько времени прошло……. Прошло несколько часов или всего несколько минут? Я не знаю.

- ……цу

Я встала на лужу с водой под ногами. Моё лицо скривилось от боли в конечностях. Как и ожидалось, «исходная боевая техника» была слишком сложной, хах……. Даже в этом случае, возможно, потому, что я использовала его больше для отправки неистовой маны в Кёрла, а не в своё собственное тело, я чувствовала, что острая боль постепенно утихает.

После падения в такую глубокую яму я отделалась лишь лёгким синяком. Возможно, это благодаря луже подо мной и Кёрлу, который послужил смягчающей подушкой.

Несмотря на то, что поверхность представляла собой увядшую пустошь, которую даже называли высохшим лесом, под землёй было очень много воды. Это было немыслимо.

Но это, наоборот, означало, что вы не сможете найти воду, если не выкопаете так глубоко. Это ничем не отличалось от того, что в этом районе не было воды. В любом случае это всё ещё было место, непригодное для проживания живых существ.

Я потянулась, чтобы расслабить мышцы, одновременно проверяя состояние своего тела.

Мои глаза могли видеть. Мои уши могли слышать. У меня были синяки, но ни одна кость не была сломана. Моя выносливость и магическая сила сильно уменьшились, и, возможно, я слишком сильно нагрузила свои мышцы. Мне будет трудно двигаться, пока я не привыкну к боли.

Жар от магической силы, возникший после использования Боевой Техники, продолжал накапливаться в моём теле, поэтому я должна думать об этом как о невозможности больше использовать Боевую Технику в этой битве. Даже если бы я могу использовать его, это было бы только один раз, и мне лучше было бы решить, что я не смогу больше двигать рукой в течение нескольких дней после этого.

Я рассчитала свои шансы на выживание, но когда я составляла план сражения здесь, я даже в этом случае думала, что именно благодаря моему развитию в вещах, связанных с магией, я смогу выйти из этого с такими большими ранами и усталостью.

Я тренировалась в этом в течение некоторого времени, но я смогла использовать лишь тёмную магию 4-го уровня, должно быть, Теневой Ходок, потому что я в некоторой степени накапливала очки опыта от использования «исходной боевой техники» - укрепление тела с помощью неистовой магии.

Но моя текущая усталость и истощение маны были вызваны использованием «исходной боевой техники», как в принципе и ожидалось. Я действительно хотела, чтобы эта техника была моим настоящим «козырем», но она была не очень практичной, так как приводила меня в такое состояние просто из-за последствий от её использования в течение нескольких секунд.

Что ещё более важно... что с Кёрлом?

Я не могу себе представить, чтобы он погиб только из-за падения с такой высоты. Я не знаю, как развивалась ситуация, но мне не хватило маны даже для того, чтобы распространить её по всему телу, поэтому я достала из мешочка зелье восстановления маны и залпом выпила его.

……Возможно, Кёрл уже сбежал отсюда?

Тогда Виро и Саманта в опасности. Ещё до этого они уже сражались с Грейвом, так что мне нужно вернуться.

Я успокоила себя, пытаясь использовать ночное видение, чтобы стимулировать свою ману, которая немного восстановилась. Там мои глаза встретились с малиновыми глазами, смотрящими на меня из глубины темноты.

- …………

- ……Кёрл.

Я насильно распространила ману по своему телу, которое всё ещё не могло двигаться как обычно. Я быстро достала Тяжеловес из Хранилища и чёрный кинжал с пояса и повернулся к Кёрлу.

Из-за того, что моё тело не могло нормально двигаться из-за ран и истощения, мне будет трудно увернуться от атаки Кёрла, если вообще смогу хоть как-то увернуться.

Во-первых, его боевая мощь была почти в три раза больше моей, так что если бы мы нормально сражались, я оказалась бы в невыгодном положении, но после того, как я зашла так далеко, у меня самой нету ни малейшего намерения сдаваться.

……Я убью тебя здесь.

- Гуруу……

- …………

Когда я выразила резкое намерение убить, Кёрл также ответил, излучая своё Давление.

Кёрл ничуть не шевельнулся, поскольку излучал Давление, от которого робкий человек мог бы упасть в обморок. Я также держала оружие поднятым, пока мы продолжали пристально смотреть друг на друга на расстоянии нескольких метров между нами. Потом я заметила, что Кёрл не то чтобы не двигался, он просто не мог двигаться.

Большой полуокаменелый фрагмент большого дерева глубоко пронзил спину Кёрла до самого брюшка, как кол, пока он лежал в луже с водой, доходившей до колена.

Кёрл не использовал Давление, сражаясь со мной. Он использовал его сейчас, потому что сейчас он был в очень плохом состоянии.

Его мощные когти и клыки не могли достичь кола в таком положении. Его усы, выросшие из ушей, могли дотянуться, но я могу догадаться, что этим тонким усам не хватало сил, чтобы разрушить или вытащить кол.

- …………

Я медленно приблизилась к нему, сохраняя молчание. Затем я остановилась в позиции, находящейся за пределами досягаемости его усов, и внезапно качнулась вниз по маятнику.

- ГУАООО!

*Всплеск!*

Маятник прошёл в миллиметре от головы Кёрла и сильно ударился о лужу под ней, в результате чего вода разбрызгнулась.

- ……достаточно.

Я коротко пробормотала это и натянула нить маятника, прежде чем повернуться спиной к Кёрлу и сесть на ближайший камень, который не был погружен в воду.

Никакого особого смысла в моих действиях не было. Хотя Кёрл и не мог двигаться, он всё равно был опасен. Его устойчивость к физическим атакам также была высокой, поэтому чтобы «убить» его, потребовалось бы время.

Кроме того, независимо от того, насколько высокой выносливостью обладало такое мифическое животное, как Кёрл, он определенно умрёт рано или поздно, если его желудок будет проткнут таким образом.

Моей целью было не «убийство», а «победа». И наоборот, если бы я смогла добиться «победы» путём убийства, я бы не стала суетиться в этом методе.

Но мне не было никакого интереса биться с тем, кто не может устоять, тратить время на такое занятие было бессмысленно.

Однако ты зачахнешь здесь и умрёшь.

- …………

- …………

Я, сидевшая на камне, и Кёрл, лежавший в луже, молча смотрели друг на друга.

Я не ослаблю бдительность, пока ты не умрёшь. Возможно, Кёрл почувствовал это по моему холодному взгляду, так как, показалось, что будто его взгляд слегка задрожал.

Мне придётся восстановить свою выносливость, чтобы сбежать отсюда. Я почувствовала, что моя мана в некоторой степени восстановилась благодаря зелью, и использовала «Исцеление», чтобы вернуть себе выносливость, а также «Лекарство», чтобы залечить синяки и другие раны.

Кёрл смотрел на меня глазами с неразличимым волнением. Никак не могу догадаться, о чём он сейчас думает, но человек всё равно не мог понять, что происходит в голове мифического зверя.

Мне удалось в определенной степени восстановиться, но моя выносливость не могла улучшиться до определенной черты, потому что моя усталость ещё никуда не делась. Этому я научилась в битве с орками. Чтобы ускорить восстановление моей маны, я подумала, что мне нужно правильно питаться, а не просто принимать пищевые таблетки, и вытащила остатки мяса ягненка из своего Хранилища. Их было ещё много. Я вонзила зубы в мясо, чтобы откусить его.

***

Прошел час. Исцеление в какой-то степени закончило действовать на меня, и я стала способна двигаться намного лучше. Именно тогда я начала действовать.

Я наблюдала за хрупкой поверхностью камня, выбирая относительно устойчивую стену, и попыталась подняться, но, как и ожидалось, чем ближе к поверхности, тем сильнее выветривалась поверхность камня. Поверхность рассыпалась даже от прикосновения.

Результат был тот же, даже когда я пыталась бросить маятник, чтобы обвить им камень или выветрившийся корень дерева. В худшем случае мне придётся подождать, пока наступит ночь, и постепенно вскарабкаться, используя Теневой Ходок, но это займёт слишком много времени.

- ……фуу

- …………

Я села на камень, чтобы восстановить свою выносливость и ману, и снова посмотрела на Кёрла. Я увидела, что состояние Кёрла было немного другим.

Он всё ещё смотрел на меня. Но Давление, которое он излучал, исчезло незаметно для меня. Я заметила озадаченное выражение в глазах Кёрла, когда он смотрел на меня.

Так это обычный вид мифического зверя… до сих пор казалось, что он потерял рассудок из-за гнева и ненависти, но казалось, что он наконец-то обрёл самообладание, столкнувшись со своей смертью.

Казалось, что у Кёрла ещё осталась выносливость, но кровь, вытекающая из его раны, постепенно лишала его жизненной силы.

*Бачи……*

Внезапно из усов Кёрла вылетела небольшая электрическая искра.

Несмотря на то, что земля была покрыта водой, электричество, которое вылетело из Кёрла, не была настолько сильной, чтобы его можно было использовать для атаки. Я догадывалась, что он может использовать его, чтобы подбить мелкую рыбу, но ему не хватило сил, чтобы победить меня.

Но, наконец, я заметила, что «электричество», генерируемое усами Кёрла, изначально не предназначалось для нападения.

{ Человек. }

- ……?

На мгновение мне показалось, что я услышала голос. Нет, …… это был не «голос»?

{ Девушка. }

*Бачи...*

Каждый раз, когда искрилось электричество, оно передавало мне «значение», как слово. ……Это была твоя воля?

- ……Кёрл.

Когда я ответила, усы Кёрла продолжали посылать мне «сигнал».

{ Я. }{ Спасти. }

- ……Ты говоришь мне спасти тебя?

{ Верно. }

Верно, да…….? Подумать только, он меня об этом просит. О чём он думает? Просить врага, который только что сражался с ним, спасти его…….

{ Я. }{ Враг. }{ Ты. }{ Не. }{ Враг. }{ Мужчина. }

- ……Ты хочешь сказать, что твой враг не я, а человек мужского пола?

{ Я. }{ Приманка. }{ Мужчина. }{ УБИТЬ. }

- ……Ты хочешь убить человека, который тебя выманил? Вот почему я должна спасти тебя?

{ Верно. }

- Это действительно удобно для тебя. Тогда что ты собираешься со мной делать?

{ Я. }{ Тёмный. }{ Ты. }{ Спасти. }

Имелось ли ввиду, что это поможет мне выбраться из этой тьмы, если я спасу его? Конечно, с физическими способностями Кёрла отсюда можно было сбежать, но…….

- ……И я должна тебе поверить?

{ Верно. }{ Я. }{ Гордость. }{ Клятва. }

- …………Понятно.

Я посмотрела прямо в глаза Кёрлу.

(Если он поклялся своей гордостью, то я сделаю на него ставку.) - Подумала я.

Даже я сама думаю, что глупо верить словам зверя, который только что пытался меня убить, но, наоборот, возможно, именно потому, что мы пытались убить друг друга в лоб, мне по какой-то причине хотелось попробовать поверить в него, чем в слова человека, который был искренен только на поверхности.

- Не двигайся.

- …………

Я коротко пробормотала эти слова и подошла поближе. Затем я забралась на спину Кёрла, хотя мы оба всё ещё были на страже.

Это было ужасно… Я не могу поверить, что он всё ещё жив. Я обвила нить обломком камня, который пронзил спину Кёрла, затем начала вытаскивать обломок, используя «Укрепление тела» на полную мощность, натягивая нить в позе, напоминающей выполнение броска через плечо.

- ГУАОООООООООООООО!!

- ХААААААААААААААААА!!

Кёрл взревел так, будто он находился в агонии от сильной боли. Это сопровождалось моим криком боевого духа. Наши голоса эхом отдавались на дне ямы.

Фрагмент постепенно вытаскивался. И Кёрла, и меня трясло. Когда осколок был полностью вырван, Кёрл так резко встал, что я аж упала.

- ……ой

- Гуа……

Когда я пожаловалась, что меня уронили на задницу, усы Кёрла обвились вокруг меня и вытащили из воды.

{ Вина. }

- ……Не нужно извиняться или благодарить, опусти меня.

В клятве, данной им над своей гордостью, не было никакой лжи. Кёрл меня послушал и тихонько опустил на лужу с водой.

Рана на спине затянулась и из неёуже перестала течь кровь. Как и ожидалось, он не зажил сразу, но, судя по всему, восстановился всего за несколько дней. Несмотря на это, снижение его выносливости вызывало беспокойство. Меня не волновало, умрёт он или выживет, но было бы тревожно, если он умрёт до встречи с Грейвом.

- Еда.

- …………

Я отдала ему все остатки мяса. Кёрл на мгновение пристально посмотрел на меня, увидев, что мясо осталось от меня, но затем сожрал охапку мяса за один укус.

- Иди в любое время, как захочешь. Я также просто буду хватать тебя, как захочу.

- ГУАООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

Кёрл взревел после того, как я сказала ему это, а затем сильно подпрыгнул, напрягая все мышцы.

При этом мне даже не пришлось держаться, усы Керла обвились вокруг меня и уронили на спину. Затем он завершил восхождение на высоту с десяток метров зигзагообразным движением, похожим на молнию. Поверхность камня даже не успела осыпаться. Затем без паузы он помчался сквозь землю.

Солнце уже начало садиться. Звёзды сверкали на небе, которое постепенно окрашивалось в безумно-красный цвет.

Я слегка закрыла глаза, чувствуя запах воздуха и ветра на своем лице. Затем я взглянула в направлении поля битвы, куда мне предстояло направиться после этого. Кёрл тоже повернулся лицом в ту же сторону.

- Пойдем… туда, где находится наш «ВРАГ».

- ГУАОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!!

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек ♀ – Ранг 4 △ 1 UP

【Магическая сила: 152/270】△ 20 UP【Выносливость: 138/210】△ 10 UP

【Сила: 9 (12)】【Выносливость: 9 (12)】【Ловкость: 14 (20)】△ 1 UP【Ловкость: 8】

《Навык владения коротким мечом, уровень 3》《Боевое искусство, уровень 4》《Метание, уровень 3》《Стрельба из лука, уровень 1》

《Защита, уровень 3》《Контроля нитями, уровень 4》

《Магия Света, уровень 3》《Магия Тьмы, уровень 4》△ 1 UP《Нестихийная магия, уровень 4》

《Магия повседневной жизни×６》《Контроля магической силы, уровень 4》《Давление, уровень 4》

《Скрытность, уровень 4》《Ночное видение, уровень 2》《Поиск, уровень 4》《Устойчивости к яду, уровень 3》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 916 (с усилением тела: 1123)】△ 304 UP

Цель

Кёрл и я, сидящая на его спине, вместе выбрались из глубокой ямы.

Мне было бы трудно выбраться из этого места одной, но, возможно, из-за фундаментальной разницы в наших физических способностях Кёрлу удалось взбежать по этой хрупкой стене до того, как она рухнула.

Кёрл не остановился на достигнутом и продолжал бежать, используя большое, казалось возвышающая до неба засохшее дерево. Используя это дерево как точку опоры, он подпрыгнул ещё выше, и с этой позиции я огляделась, чтобы выяснить ситуацию.

Когда мы начали сражаться с Грейвом, солнце всё ещё стояло высоко в небе, но сейчас оно уже опустилось. Голубое небо начало сменяться оранжевым цветом.

Битва ещё продолжается? Я даже сейчас верю, что Виро и Саманта не проиграют, даже если их противником будет Грейв, но всё же существовала вероятность того, что они были в опасности, даже если бы они не проиграли.

- Вон там.

- ГАААОООООООООООООООООООО!!

Кёрл откликнулся на мой боевой дух, а его убийственное намерение также вспыхнуло безудержно. Кёрл тяжело приземлился на сухую землю, из-за чего образовалась трещина, прежде чем помчаться через высохший лес, избегая при этом ям.

Держитесь... Я иду.

***

- Ты хорошо держишься так долго, Ведьма Песчаной Бури. Это из-за твоей мудрости, пришедшей с возрастом?

- Не веди себя высокомерно, паршивец...!!!

Старуха двигалась на высокой скорости, используя усиление тела и боевые искусства 4-го уровня, несмотря на то, что была волшебницей 5-го ранга. Бесчисленные каменные пули обрушились на Грейва, словно каменная бомбардировка.

Хоть это и магия земли «Каменный выстрел», но в руках такой опытной колдуньи, как Саманта, он мог похвастаться силой, почти равной каменному копью 3-го уровня, которое было эффективно против живых существ, сохраняя при этом мана-затраты магии 2-го уровня.

Как и ожидалось, отразить такое количество атак будет сложно, поэтому Грейв прыгнул, чтобы увернуться, в то время как Виро атаковал сзади. Но...

- Всплеск.

- Кух

Грейв смог использовать Магию огненной воды, даже несмотря на то, что его поза была нестабильной. Виро заблокировал это, используя свой мифриловый короткий меч, который имел хорошую проводимость маны, но удар Грейва, нанесённый в этот момент, сбил его с ног.

- Гухо.

Грейв не только обладал навыками фехтования и скрытности, его атакующая магия также была не слабой, что позволяло использовать её в бою. Несмотря на это, до этого его навыки в этой области были только на уровне 2, как и его бывшая коллега Сера, но он поднял тренировками свои магические способности до уровня 3.

- Твоя атака становится монотонной, Виро. Тебя беспокоит положение твоего ученика?

- Закрой свою пасть...! Тёмный Туман... цу!

За эти три года Виро тоже поднял тренировкам свою Магию Тьмы до второго уровня. Благодаря этому обучению его Контроль Магической Силы также достиг 4-го уровня. При этом его усиление тела также стало более точным, что увеличило его боевую силу.

Раньше он не придавал особого значения своему индивидуальному боевому мастерству, но, возможно, видя, как сражалась Ария, продолжая сражаться с могущественными врагами в одиночку, могло повлиять на него.

Даже если его причина была чем-то глупым, например, нежеланием, чтобы его ученик догнал его, на самом деле искателю приключений 4-го ранга и выше было действительно трудно постоянно питать желание совершенствоваться таким образом.

Тёмный туман, который выпустил Виро, заблокировал зрение Грейва. Незадолго до того, как Грейв смог двинуться, чтобы спастись от этого тумана, Саманта применила своё колдовство.

- Каменная кожа.

Саманта покрыла себя магией типа брони, покрывая себя магическими частицами элемента земли. Броня будет поглощать урон до определенной суммы. Грейв понял, что Саматна примчался, используя темноту Виро как дымовую завесу.

- Так это твоя игра.

Ночное видение не работало в этой тьме, состоящей из магических частиц. Также было бы сложно определить её местонахождение с помощью обнаружения.

Обычная атака будет неэффективна против Каменной кожи. Несмотря на то, что противник была волшебницей, она опытная искательница приключений с Укреплением тела 4-го уровня, поэтому вполне возможно, что атака издалека за пределами воображения Грейва произойдет в тот момент, когда его атака будет заблокирована.

Он думал, что сможет полностью разрезать Каменную Броню вместе с Самантой, если воспользуется Боевой Техникой, но если его атака промахнётся внутри этой тьмы, его противники не будут так любезны ждать, пока он оправится от своего замерзающего состояния.

(Здесь я могу только отступить.)

Грейв принял такое решение и спрыгнул вниз. В то же время магия Саманты снова было выпущено из темноты.

- Водяной шар.

Грейв знал об этой Магии воды 3-го уровня, потому что он тоже мог его использовать. Это была магия со слабой силой и к тому же медленной, но преимуществом этой магии было то, что это было атакой по площади, что было редкостью для уровня 3.

- Кух

Грейва смыло напором воды. Он мог бы удержаться на земле, если бы стоял на земле, но для этого на деревянной доске потребуется специальное оборудование.

Виро не упустил этот момент и прыгнул внутрь, хотя тоже пострадал от давления воды. Их фигуры пересеклись, и клинок Виро наконец коснулся Грейва, порезав ему бок.

- Выкуси, ублюдок!

- Не теряй бдительности, мальчик...!!!

Саманта, вышедшая из темноты, отругала Виро, настороженно стоя рядом с ним.

Грейв поморщился, глядя на кровь, вытекшую из его бока, но тем не менее пристально посмотрел на двоих, чтобы держать их в поле зрения, прежде чем использовать магию исцеления на себе.

- Высшее исцеление.

Это была Магия исцеления 3-го уровня, которое мгновенно давало эффект восстановления и исцеления. Его мана-стоимость была в три раза больше, чем обычное «Исцеление», но при такой цене эффект не слабый.

Грейв тренировался до тех пор, пока не научился произносить это заклинание без пения. Для него магия была инструментом, хотя он и не достиг уровня изменения его состава, но он мог использовать его со скоростью активации, которая могла соперничать с Самантой, прекрасно запоминая его.

Саманта и Виро не могли продолжить атаку из-за использования Грейвом этой магии.

При использовании волшебства высокого уровня в ситуации, когда не было тяжёлого воина, который мог бы действовать как щит и как дамагер, волшебство должно было быть успешным, сделав цель бессильной с помощью одной атаки, чтобы сокрушить любую вероятность контратаки врага. Это произошло потому, что, как и в случае с Боевой Техникой, мощное волшебство также создавало бы бреши после использования.

Было бы необходимо создать брешь, чтобы в обязательном порядке применить мощную магию. Но в таком интенсивном ближнем бою такого шанса не могло быть. Несмотря на то, что Саманта последовательно использовала волшебство низкого уровня, чтобы пробить брешь в защите, средний урон будет исцелён только потому, что Грейв каждый раз будет использовать Высшее исцеление.

Из-за этого Саманта также была вынуждена экономить свою магию, чтобы контролировать потребление маны. Виро защищал Саманту, которая сдерживалась, поэтому Грейв тоже не мог полностью перейти в атаку, чтобы оставить немного свободных сил для применения Высшего Исцеления. Таким образом, битва между этими тремя зашла в тупик.

Но даже этот тупик постепенно разрушался.

- Это очень плохо. Если бы здесь была только Ария, которая может использовать светлую магию, то, возможно, вы двое смогли бы выступить немного лучше.

Грейв закончил обработку раны и насмешливо ухмыльнулся.

- Сволочь……

- Разве ты не болтливый ребенок?

Саманта могла использовать светлую магию лучше, чем Грейв. Но ей, возможно, придётся применить элементарное колдовство высокого уровня, чтобы прикончить Грейва. Из-за этого Саманте пришлось быть осторожнее с использованием светлого колдовства, чтобы сохранить свои силы. Это привело к тому, что Саманта и Виро со временем стали получать всё больше ранений.

Если бы это было «Исцеление» или «Лечение», то оно не потребляло бы слишком много маны, но для работы этих двух заклинаний требовался контакт с кожей. Использовать их в разгар боя было сложно. И наоборот, Высшее Исцеление можно использовать как атакующую магию. Благодаря этой особенности эффект имел немедленный эффект, поэтому его идеально можно было использовать в разгар битвы.

У всех троих были с собой зелья, но все они не были настолько простыми противниками, чтобы позволить врагу выпить зелье в разгар битвы.

В результате Саманта и Виро, которые не могли использовать исцеляющую магию, не смогли вылечить свои травмы. Мана самого Грейва тоже расходовалась, но он не полагался на атакующее колдовство, как Саманта, и в основном использовал ближний бой, поэтому у него было больше свободы действий, чем у них двоих.

Эта тупиковая ситуация постепенно разваливалась. Даже в этом случае Грейв хотел заставить Саманту использовать светлое колдовство, чтобы у неё кончилась мана, для его непоколебимой победы, но даже это вскоре стало ненужным. Он решил перейти в наступление.

- Позволь мне закончить это, прежде чем мифический зверь сможет вернуться. Вам двоим также следует уже вылечить свои травмы, если у вас есть для этого возможность. Ария тоже. Я думал, что если это она, возможно, она вернётся, но, похоже, я слишком её переоценил.

- Этот сукин сын……

- ……Не думай, что мы так легко упадем замертво, ты, придурок.

Виро и Саманта выразили намерение убить. Грейв также влил ещё больше маны в свои два любимых магических меча и принял боевую стойку, наклонившись вперёд.

Даже Грейв не ослабил бдительности, потому что его противниками были волшебница 5-го ранга, несмотря на её возраст, и разведчик 4-го ранга на действительной службе, но ему удалось в некоторой степени увидеть «предел» этих двоих после борьбы с ними за несколько часов.

- Всё кончено.

Грейв пробормотал это и приготовился прыгнуть, но затем...

- ГУАОООООООООООООООООООООООООООООООООО!!

Рёв «зверя» разнесся по болотистому лесу. Все трое посмотрели в сторону и увидели фигуру угольно-черного мифического зверя Кёрла, несущегося сюда издалека с ужасающей скоростью.

- ……Похоже, мы потратили слишком много времени.」=

Была вероятность, что он не вернётся, если получит травму в бою с Арией из-за своего неуравновешенного звериного характера, но Грейв почувствовал разочарование, думая, что, возможно, он действительно слишком переоценил эту девушку.

Но это ничего не изменило в плане Грейва. Кёрл не мог отличить одного человека от другого. Он даже не понимал разницы между Грейвом и Виро. Он не думал, что легко проиграет, даже если будет сражаться против Кёрла, но это всё равно был могущественный враг, которого следует опасаться даже Грейву, который тренировался до своего нынешнего уровня. В настоящее время Кёрл также не был противником, которого он должен победить, даже рискуя своей жизнью. Лучшим планом было бы сбежать подальше отсюда.

Если бы он использовал Виро в качестве приманки, Виро сможет выиграть хотя бы достаточно времени, чтобы Грейв смог сбежать. Затем, после того как Виро и Саманта были убиты Кёрлом, он смог бы неторопливо вернуться к своему плану убийства герцога.

К тому же в кармане у него всё ещё был «козырь» против зверя, который он приготовил с тех пор, как решил выманить Кёрла.

Ему нужно было договориться с определенной группой, чтобы заполучить это, но оно того стоило. Можно было бы даже направить Кёрла на рыцарей герцога, если бы он эффективно его использовал.

- Мифический зверь……? Чёрт побери!

Виро заметил, что присутствие Кёрла здесь означало, что его ученица, Ария, проиграла. Он перевёл сердитый взгляд на приближающегося Кёрла.

- Отвали мальчик Виро!!

Грейв изменил свою позицию, чтобы использовать Виро в качестве приманки. Саманта отреагировала на это и попыталась уйти оттуда, но Виро остался там один. Она повысила на него голос.

Но слабый «голос» со стороны Кёрла достиг ушей тамошних людей.

- Нет. Не «он».

Собиравшийся наброситься на Виро Кёрл проворно перепрыгнул через него в ответ на голос «девочки».

Виро взглянул на Кёрла, прыгнувшего ему через голову. Его глаза поймали фигуру «Коронованной пеплом» девушки, державшей в правой руке кинжал, а левой в крепкой хватке хвост Кёрла.

- Ария...!!!

Радостный крик Виро разнёсся по полю боя.

- Вперёд.

{ Конец. }

Грейв поднял свой меч, чтобы приготовиться к битве с Кёрлом, который был буквально всего в нескольких шагах от него. Но прежде чем он успел пригнуться для атаки/уворота, Кёрл резко затормозил, как будто нажал на аварийный тормоз. Ария оторвалась от его мощного хвоста и полетела, как пуля. Её чёрный кинжал глубоко вонзился в плечо Грейва, который на мгновение был ошеломлен этим.

- Ты УМРЁШЬ.

- Значит, ты жива, Ария!!

Грейв проявил извращённую эмоцию, похожую на восторг, хотя его плечо было ранено в результате внезапной атаки.

- Это неожиданно!! УХАХАХ!

Грейв издал искажённый смешок, замахнувшись мечом на Арию всё ещё работоспособной рукой. Ария, похоже, предвидела это и быстро отпрыгнула, уклоняясь от клинка, сделав сальто, указывая кончиком пальца на Грейва в воздухе.

- Боль.

Фантомная боль неожиданно вызвала сильный шок. Но Грейв уже знал об этом. Этого не стоило бояться, пока он был к этому готов.

- И это вс... цу!?

Фантомная боль, которая должна была быть терпимой, вызвала у него более сильную и резкую боль, чем он ожидал. Эта небольшая разница на мгновение остановила его движение.

(Невозможно, она повысила свой уровень волшебства за такое короткое время-!)

Но даже это длилось лишь мгновение. Ария не могла продолжать атаковать должным образом, находясь в воздухе. Виро и Саманта тоже всё ещё не были готовы вернуться в бой из-за кратковременного замешательства.

Несмотря на это, врагами Грейва были не только «они».

- ГААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Кёрл, отпустивший Арию, атаковал Грейва, используя оставшуюся инерцию. Грейву едва удалось избежать разрыва горла, но его левая рука была откушена, когда рот Кёрла прошёл сквозь него.

- Гуооооооооооо!!

Как и ожидалось, даже Грейв от этого издал болезненный крик. Он отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию между Арией и Кёрлом.

- Каменный выстрел.

Саманта выпустила своё заклинание на расстоянии, и оно пронзило бок Грейва. Нож, брошенный Виро, также порезал ему правое плечо.

Ария быстро откинула юбку, вытащила метательный нож и нацелилась ему в лоб. Грейв мог блокировать атаку, только бросив оставшийся меч.

Затем без паузы он ещё больше увеличил дистанцию, используя боевое искусство, что было немыслимо для человека, только что потерявшего руку. Его рука потянулась к его талии, в то время как он смотрел на Арию с радостью, которую не мог полностью скрыть.

- ……Невозможно... Ты приручила Кёрла……. Ты превратила саму судьбу в своего союзника?

- Не говори обо мне таким дешёвым словом.

Ария пристально посмотрела на Грейва с маятником наготове. Глаза Грейва широко распахнулись, а затем он внезапно начал смеяться.

- Фухахахахаха, конечно, всё именно так, как ты и сказала. Я тебя не узнаю. И как я и ожидал с самого начала, я прав, считая тебя опасной.

Грейв потерял одну руку, а также своё любимое оружие. Несмотря на это, его глаза всё ещё были полны энергии, когда он пристально посмотрел на Арию. Потом он вдруг достал из-за пояса «сферу» и швырнул её на деревянную дорогу.

- Не позволь Грейву уйти..

Виро, увидев это, бросился вперёд, но Саманта закричала, чтобы остановить его.

- Мальчик, вернись! Это ядовитая дымовая завеса!

Дым со странным запахом мгновенно распространился по округе. Несмотря на это, Кёрл всё ещё пытался преследовать Грейва, но не выдержал странного запаха и отпрыгнул в сторону.

- …………

Из-за закрытия поля зрения способность обнаружения глаз Арии, которая могла видеть магические частицы, резко снизилась. Несмотря на это, Ария всё ещё с бдительностью приготовила свой маятник. Именно тогда из дыма послышался голос Грейва.

- Я больше не буду нацеливаться на мелкую сошку, как герцог. Ария, я признаю твою ценность. Отныне ты моя цель. Покажи мне, как ты будешь защищать принцессу. Я обязательно приду и убью её.

Тонкое присутствие Грейва полностью исчезло вместе с этим голосом.

- ……Он ушёл.

Ария прикрыла рот шалью, бормоча это тихим голосом. Грейв был лёгким воином-разведчиком, который мог даже использовать колдовство, поэтому она решила, что преследовать его бессмысленно.

Грейв заявил, что теперь его цель Ария, даже когда говорил ей защищать принцессу. Его намерением должно быть ограничить движение Арии, нацелившись на принцессу. Но, говоря иначе, пока Ария оставалась рядом с принцессой Еленой, Грейв не нацелится ни на кого другого, кроме неё.

Ария поняла это и тихо прищурилась, глядя в ту сторону, где исчез Грейв.

- Грейв. В следующий раз я обязательно тебя убью.

Новый запрос

Безумный Грейв куда-то исчез. Несмотря на то, что у него была тяжёлая рана, связанная с потерей одной руки, для человека этого мира, который мог укрепить себя маной, он определенно смог бы выжить, как и я.

Честно говоря, я хотела убить его прямо здесь, но, встретившись с ним, я поняла, что я всё ещё слаба и мне нужно больше тренироваться.

Если бы Грейв по силе остался таким же, как когда он хотел избавиться от меня, Виро и Саманта смогли бы победить его самостоятельно. Но Грейв продолжал тренироваться, не зазнавшись, стал ещё сильнее и подготовился на случай, если на него нападут несколько врагов.

Грейв сбежал. Но это только сейчас. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы оправиться от раны и вернуться в строй?

Если бы он мог использовать Лечение для регенерации своей плоти, даже потерянную руку можно было бы вернуть. Чтобы срегенерировать целую руку, Лечение придётся проводить постепенно, минимум полгода, а также ему пришлось бы потратить ещё около года на реабилитацию этой руки, чтобы с ней не было проблем во время использования.

Я стану ещё сильнее. Каким бы сильным ни был Грейв, в следующий раз я обязательно его превзойду.

- Гуруруу……

- ……Кёрл.

Когда я подтвердила свою решимость, Кёрл, который бродил на некотором расстоянии, издал недовольное рычание, потому что Грейв сбежал.

- Чем ты планируешь заняться? Погнаться за ним? Или……

(Ты собираешься уладить со мной этот вопрос?)

Я распространила свою ману по всему телу, будто спрашивая его об этом. При этом Виро и Саманта, настороженно наблюдавшие за этим, морально подготовились.

Скорее всего, они оба тоже планировали сражаться вместе со мной, но даже если они этого не сделают, я собиралась согласиться, если Кёрл скажет, что будет сражаться.

- …………

Кёрл спокойно посмотрел на меня своими малиновыми глазами, затем два бакенбарда, выросшие из его ушей, слегка вспыхнули электричеством.

{ Спросить. }{ Ты. }{ Имя. }

Ты хочешь знать... моё имя?

- Ария.

- ……Гуруу

Кёрл зарычал после того, как я сказала ему своё имя, как бы пробормотав его.

{ Искать. }{ Я. }{ Имя. }

Имя Кёрла......? Он спрашивает имя? То, что последовало дальше от Кёрла, было не «словом», а реальным изображением.

Глубоко в тёмном лесу...Чёрный могучий зверь, отчуждённо живущий во тьме без какого-либо товарища или друга...

Было ли это… воспоминанием Кёрла?

Всё время своего существования Кёрл был один. Не было ни одного существа, которое бы осталось вместе с ним. Для Кёрла другие существа были либо врагами, либо слабыми, которые его боялись.

В тот момент, в воспоминании, которое показал мне Кёрл, моя фигура, смотрящая на Кёрла холодным взглядом, на мгновение появилась, прежде чем исчезнуть.

Чёрный разрушитель. Иссиня-чёрный зверь одиноко завывал, глядя на луну, которая поднималась по чёрному небу...Увидев эту отстраненную фигуру...

- ………”Неро”……?

{ Верно. }

Это слово вылетело из моих уст. Кёрл понял значение этого слова и признал его своим «именем». Затем он повернулся ко мне спиной и исчез в лесу, оставив после себя слова:

{ Встретиться. }{ Луна. }

Кёрл исчез в лесу. Я уставилась в ту сторону, пробормотав его «имя».

- ……Неро……

Под «луной» он имел в виду меня?

Признал ли Кёр... Неро меня равным себе? «Я встречусь с тобой снова»……если бы Неро сказал это, то мы наверняка встретились бы снова.

***

- ……Ария? [Виро тихо позвал меня, смотрящего в ту сторону, где исчез Нерон.]

- Хм? [Я наклонила голову на бок.]

- Этот мифический зверь... что с ним не так? Всё выглядело так, как будто он разговаривал с тобой, но... во-первых, как тебе удалось сразиться против мифического зверя? [С недопониманием спросил Виро]

Думаю, для него было вполне естественно не понимать ситуацию. Когда я посмотрела на выражения лиц Виро и Саманты, мне показалось, что я их сильно обеспокоила.

- Хм... Он хотел только убить Грейва за попытку его использовать. Я не думаю, что он вернётся сюда после того, когда Грейв сбежал. [Кратко объяснила я.]

Виро ненадолго задумался, прежде чем облегчённо вздохнул.

- ……Ну ладно. Нам всё равно удалось предотвратить убийство герцога Хелтона. Герцога будет жаль, потому что его усилия по укрощению Кёрла закончатся тщетно, но это не наша проблема. [С усталостью сказал Виро.]

Грейв нацелился на герцога, который принадлежал к благородной фракции, противостоящей королевской семье, но похоже, что клиент Виро был из королевской фракции, и пока нам удавалось остановить убийство герцога, от нас не требовалось более ничего делать. .

Герцог Хелтон пытается подчинить себе Кёрла, чтобы завоевать популярность. У клиента Виро были бы политические проблемы, если бы он умер в результате убийства, но, похоже, не было необходимости помогать ему достичь популярности.

Вот почему сам Виро выглядел так, будто его не заботило ничего, кроме…….

- Но Грейв сбежал. Разве наша работа не убить его? [Спросила я.]

Не возникнет ли проблема, что мы не сможем выполнить запрос. Виро тоже выглядел огорчённым по этому поводу, но несмотря на это он беззаботно пожал плечами.

- Об этом я могу сообщить только клиенту, включая информацию о тебе и Грейве. На данный момент клиент должен быть удовлетворен, если мы просто покажем ему руку и оружие этого парня. [Спокойно ответил Виро.]

- Я надеюсь, что это так. [С беспокойством сказала я.]

Магический меч, который был в откушенной левой руке, Грейв подобрал в суматохе, но другой меч, который он бросил в конце, забрать от не смог.

Мы позволили ему уйти, поэтому получить полную награду было невозможно, но Грейв заявил, что нацелится на меня и принцессу, поэтому Виро попытается договориться о том, что мы на самом деле не «проиграли», приняв это во внимание.

- Хотя мы бы смогли победить его, если бы только он не использовал эту странную дымовую шашку. Я впервые увидел дымовую шашку, которая распространялась так далеко и содержала яд. [С досадой сказал Виро.]

- Тебе всё ещё не хватает опыта, мальчик!! [Вмешалась Саманта.]

Она внезапно вмешалась в разговор таким громким голосом, как будто она пытается достучаться до человека в другой комнате.

- Это был «Самоцвет» из подземелья! Я думаю, что это может быть своего рода ядовитый камень. Похоже, что он везунчик, хи-хи-хи. [Посмеиваясь, объяснила Саманта.]

Саманта расмеялась, как фольклорное чудовище.

- Хаа!? Это был «ядовитый камень»!? Серьёзно? Гильдия искателей приключений определила это как опасное вещество! Однажды я увидел самоцвет, но эта штука тоже была им? [Глаза Виро расширились, услышав её слова.]

- Форма различается в зависимости от подземелья. Если бы эта штука была настоящим ядовитым камнем, все мы, включая этого парня, умерли бы. В конце концов, это нечто, способное в одиночку уничтожить небольшую деревню. [Пояснила Саманта.]

- Так... это была подделка? [Спросил Виро.]

- Нет, у него было другое применение. Первоначально самоцвет был чем-то, что запечатывало магию высокого ранга. Это не был яд для человека, но он мог быть предназначен для использования против зверей. В конце концов, дым имел тот же цвет, что и дым ядовитого камня, который я использовала в прошлом, так что меня тоже обманули! [Подробно ответила Саманта.]

- Значит, ты когда-то использовала его, бабушка... [С опаской удивлённо сказал Виро.]

Понятно... именно поэтому Неро не смог преследовать его. Заманивание мифического зверя в человеческое поселение было поступком, который заставил меня усомниться в здравомыслии этого человека, но похоже, что Грейв подготовил такую вещь, для страховки.

Говорили, что Подземелье — это древний рак-отшельник, который превратился в монстра и превратил пещеру или руины в свой «панцирь». Они питались маной и жизненной силой живых существ, считывали остаточные мысли мёртвых, а затем использовали такие вещи, как руда или магический камень, для создания «сокровищ, которые нравились людям».

Это были всего лишь вещи, созданные монстрами, поэтому большинство сокровищ, найденных внутри подземелья, ничем не отличались от мусора, но иногда, когда в подземелье «сделали всё правильно», попадались такие предметы, как золотой или серебряный слиток. Среди них иногда были и такие вещи, как магические мечи, которые использовал Грейв, или особые магические предметы, которые человек не мог создать.

Одноразовый «самоцвет», о котором нам рассказала Саманта, тоже был одним из них. Похоже, в Королевстве Клейдейл существовал закон: когда обнаруживались подобные вещи, особенно что-то опасное, например, ядовитый самоцвет, об этом нужно было сообщать в гильдию искателей приключений, и страна принудительно выкупала бы это.

Я не знаю, что планировала страна, собирая такие вещи, но... кажется, Саманта когда-то использовала это.

- Скорее всего, этот самоцвет Грейв украл из сокровищницы дворца, когда он ещё работал в спецоперациях, или вёл дела с какой-то теневой группой. Мальчик! Малышка! Не ослабляйте бдительность! В следующий раз с ним может оказаться еще что-нибудь непонятное! [Предупредила Саманта.]

- Ухи…… [Прохрипел Виро.]

- ………… [Молча кивнула я.]

В любом случае, пока делать больше было нечего. Грейв также на некоторое время заляжет на дно, так что наша работа была окончена.

***

- Ария. О твоей награде…… [Вспомнил Виро.]

Виро затронул эту тему, когда всё успокоилось.

- Нам не удалось убить Грейва, верно? Меня это особо не волнует. [Безразлично ответила я.]

«Награда», которую предложил мне Виро, заключалась в том, чтобы держать под контролем гильдию убийц и воров, чтобы они перестали нападать на меня слишком часто — другими словами, наградой была моя безопасность. Меня это немного беспокоило, потому что в нынешней ситуации мне было трудно общаться с обычными людьми, но моей целью был также сам Грейв, поэтому я до сих пор забыла об этой награде.

Кроме того, если бы меня это серьёзно беспокоило, я думаю, что сокрушение "боевого" отделения гильдии убийц в центрально-западном округе было бы более эффективным способом держать их под контролем.

Возможно, я смогу сокрушить их, когда мой навык короткого меча достигнет 4-го уровня……?

- ……Ты думаешь о чём-то опасном, не так ли? Нет, насчёт твоей награды, даже без просьбы на этот раз, я всё равно планирую поговорить с тобой об этом, если посчитаю, что ты достаточно сильна. [Сказал Виро.]

- Достаточно сильна? [Немного удивлённо спросила я.]

Как сила связана с наградой?

- Ха-ха-ха!! С этой маленькой девочкой вообще нет проблем, если дело в её силе! В конце концов, её боевая сила уже почти догнала её бесполезного учителя! [Громко рассмеялась Саманта.]

- Что ты сказала...!! [Возмущённо огрызнулся Виро.]

Виро был шокирован словами Саманты и «посмотрел» на меня.

- ……Ха? [Удивился Виро.]

Его глаза расширились после того, как он применил ко мне Оценку. Он достал из кармана оценочный кристалл и ещё раз оценил меня. Затем он обхватил свою голову руками и посмотрел на небо. Он выглядел скорее расстроенным, чем сокрушающимся.

- Ранг 4, да… как ты это сделал за такое короткое время……? [Шокировано спросил меня Вирою.]

- В моём случае это просто потому, что я сосредоточилась на магии. Я до сих пор не догнала Виро в ближнем бою.

- Спасибо за утешение…… [Грустно пробормотал Виро.]

В моих словах не было лжи, но, похоже, для Виро это прозвучало как утешение. Его плечи опустились в унынии. Но, похоже, он сразу смог переключить своё настроение и энергично поднял лицо. Он освежающе ухмыльнулся… нет, это была подозрительная улыбка, которая выглядела далеко не освежающе.

- Йош, изучи все мои навыки искателя приключений за несколько лет. А пока просто постарайся быть хотя бы «полезной» через год. Сначала тебе нужно освоить навыки, которых тебе всё ещё не хватает, и научиться исследовать нижний уровень подземелья. [Как-то странно сказал Виро.]

- ……О чём ты? [Не понимающе спросила я.]

Виро внезапно начал говорить об искателях приключений и подземельях. Я посмотрела на него с недоверием, но он продолжал говорить, всё ещё ухмыляясь мне.

- Это также связано с твоей «наградой», а также с просьбой о новой работе. Согласно последней информации, которую я получил до того, как наткнулся на тебя, к нашей группе обратились с предложением защитить некоторых дворян, которые войдут в подземелье. Дворяне также собираются привести с собой собственную охрану, но их будет немного. Для этого лучше всего, чтобы к исследованию присоединилось много разведчиков, и ты можете быть не просто разведчиком, но и использовать светлую магию, поэтому мы будем рады видеть тебя с нами, что ты думаешь? [Объяснил Виро.]

- Иди туда один и умри сам, мне всё равно. [Категорически отказалась я.]

Я сразу же ответила так, как только Виро упомянул слово «дворяне».

Нас называли «искателями приключений» только потому, что у нас была сила войти в такое опасное место, как подземелье. У меня не было намерения защищать некоторых дворян, которые вошли в такое опасное место просто ради развлечения.

Даже Виро внезапно потерял дар речи от того, насколько категорически я отказалась.

- Всё? Тогда увидимся позже. [Равнодушно сказав это, я повернулась.]

- Подожди, подожди, подожди секунду, Ария...! Хотя бы дослушай меня! [Придя в себя, Виро поспешно остановил меня.]

Мне не нужна была ни новая работа, ни награда, поэтому я попыталась сразу уйти.

- Ты всегда во всём решаешь слишком быстро! Насколько мужественной ты можешь быть! Слушай, Ария. Я говорю тебе это не только потому, что это ты, но в этом деле замешана «первая принцесса». Понимаешь? Это та принцесса, с которой ты знакома. [Кратко объяснил Виро.]

- ……Расскажи мне больше. [Тут же ответила я.]

Виро сказал, что это чрезвычайно секретная информация, можно ли ему так легко рассказать мне об этом…….

По словам Виро, молодые члены королевской семьи и их невесты тайно войдут в подземелье, поэтому искатели приключений высокого ранга должны были действовать в качестве их авангарда.

Почему Елена согласилась пойти в Подземелье? У неё же ведь есть проблемы со здоровьем. Виро не объяснил мне, что они планировали делать в подземелье, но, чтобы гарантировать их безопасность, секретные оперативники рекомендовали королевской семье группу Виро, и королевская семья обратилась с просьбой.

- ………… [Молча размышляла я.]

- Ты хочешь защитить принцессу, верно? Я думаю, что после того, как ты сообщишь секретной организации о Грейве, страна также выслушает тебя по поводу этой просьбы, но ты собираешься отказаться от связи с принцессой?

Этот человек принёс мне ещё одно хлопотное дело, от которого я не могу отказаться.

- ……Поняла. Я защищу Елену. Но как это связано с моей наградой на этот раз? [Решительно ответив, спросила я.]

Говорил ли он мне, что страна и спецслужбы примут для меня какие-то меры?

Возможно, я не тот человек, который мог бы это сказать, но преступный мир боится государственные спецслужбы, но их также считали «врагами», которые подчинялись знати как своей охотничьей собаке. Я сомневаюсь, что защита вражеской организации послужит сдерживающим фактором против них.

Я с сомнением посмотрела на Виро полуприкрытыми глазами. Кажется, Виро наконец догадался, в чём я сомневаюсь, и произнёс слова, которые я никак не ожидала услышать.

- О чём ты? Ты вступишь на нашу группу, Радужный Мечь, чтобы заменить эту ушедшую на пенсию бабульку. [Спокойно ответил Виро.]

- ...

Я снова вздохнула, услышав это. Неприятные вещи продолжали приходить снова и снова.

Эпилог

- Клара… ты закончила «подготовку»? [Спросила Елена.]

- Да, Госпожа Елена. В конце концов Госпожа Патрисия ушла, но мы с Госпожой Карлой уже закончили подготовку. Планируется встретиться в портовом городе на территории герцога Фудале. [Ответила Клара.]

Членам королевской семьи, которым предстояло взвалить на плечи следующее поколение вместе с невестами, было приказано покорить Подземелье. Они готовились самостоятельно.

Не только гонорары были вынуждены пройти Подземелье, но и их невесты, потому что это также послужило проверкой их решимости как гонораров следующего поколения. Кроме того, это также показало, что в настоящее время королевской семьи недостаточно.

Хотя это Подземелье находилось на территории герцога Фудале, дочь герцога Фудале ушла, потому что для неё это было невозможно с точки зрения способностей и личности. Девушка также была дочерью второй жены, а это означало, что Дом Фудале вышел из борьбы за положение королевы.

Благодаря этому Патрисия в предварительном порядке получила право стать третьей королевой. Место главной невесты, которая станет первой королевой, получит либо Клара - дочь маркграфа Дандалла, либо Карла - дочь графа Лестера.

- Наследный принц Братик Эрван и я, первая принцесса, также будем стремиться покорить Подземелье любой ценой, но главной целью вас двоих, невест, и меня будет не «получение божественной защиты от духа Подземелья», а позаботиться о том, чтобы Его Высочество Наследный Принц вернулся живым и здоровым. Вы понимаете? [Серьёзно спросила Елена.]

- Да…… [Коротко ответила Клара.]

В Королевстве Клейдейл каждое поколение королевской семьи отправляло гонорары в Подземелье, чтобы получить Дар, который они могли бы использовать для поддержания стабильности в стране и защиты страны от внешней угрозы.

Но божественную защиту духа нельзя было определённо получить.

Дух Подземелья люди в целом называли духом, но по сути это не обычные элементальные духи, такие как духи света, тьмы, земли, воды, огня или ветра. Их существование было ближе к «святому духу».

«Святой дух» считался существом высокого ранга, таким как король духов или король фей, но их истинная форма была неясна, они имели причудливую природу, и часто они не давали божественной защиты только потому, что кто-то боролся до глубины Подземелья.

Фактически, нынешний король и предыдущий король не получили божественной защиты, и за эти несколько десятилетий божественную защиту получил только младший брат его величества, второй принц. Но он умер, когда был молодым, потому что второй принц с самого начала был человеком со слабым телом.

Ранг члена королевской семьи не изменится только от получения божественной защиты. Все члены королевской семьи получали образование до тех пор, пока не поняли, что особые способности и способность управлять страной — это две разные вещи.

Из-за этого нынешний король, выбравший дочь виконта своей первой королевой, вызвал недовольство фракции знати, и пагубные последствия этого всё ещё ощущались в поколении Клары.

Страна рухнет, если наследный принц умрёт в такой ситуации. Елена могла бы на короткий срок взять под контроль страну как королева, но это позволило бы благородной фракции получить большое влияние и ослабило бы власть королевской семьи.

Клара тоже, даже если её положение среди трёх невест закрепится в каком-либо рейтинге, в конце концов она останется всего лишь королевой Эрвана, который в настоящее время всё ещё является наследным принцем. В случае, если Эрван окажется в состоянии, когда он не сможет взойти на трон, второй принц, который был ещё младенцем, выберет другую благородную даму его возраста, которая станет его королевой, в то время как Клара не сможет взойти на престол, чтобы стать королевой страны.

Независимо от их мотивов, Елена, которая хотела, чтобы королевская семья восстановила свои силы и сохранила мир в стране, и Клара, которая была обременена желанием Дома Дэндалл, чтобы она стала первой королевой, они оба были в той же странице по этому вопросу.

Но…… даже когда они разговаривали друг с другом в отсутствие кого-либо ещё, «разрыв», который образовался между ними двумя, всё ещё оставался глубоким, разделявшим их двоих.

Разрыв создала Клара, которая восстановила память из своей предыдущей жизни и стала «реинкарнацией другого мира». С тех пор она остерегалась Елены, которую впоследствии стали называть злодейкой.

Толчком к увеличению этого разрыва, должно быть, стала розоволосая горничная, сблизившаяся с Еленой. У этой горничной был тот же цвет волос, что и у «героини Отомэ игры», к которой Клара инстинктивно чувствовала отторжение. А затем местонахождение этой горничной стало неизвестным, и Клара выразила Елене своё «соболезнование». Это привело к тому, что между ними образовался решающий разрыв, потому что Елена считала, что девушка всё ещё жива.

На этот раз они встретились исключительно из-за того, что командующий орденом верховных рыцарей беспокоился за свою дочь, которая войдет в Подземелье, и попросил свою младшую сестру, вторую королеву, организовать встречу этих двоих, чтобы это могло стать стимул для них двоих помириться.

- Это покорение Подземелья королевской семьей держится в секрете от других благородных домов, поэтому мы можем взять с собой лишь минимальное количество телохранителей. Учитывая ширину прохода подземелья и скорость прохождения, мы возьмём с собой двух слуг, десять королевских стражников высокого ранга, трёх королевских магов и пять носильщиков. Кроме того, группа искателей приключений 5-го ранга, состоявшая из пяти человек. Таким образом, всего в нашей группе будет 30 человек, чтобы покорить подземелье. [Бесстрастно заявила Елена, прежде чем перевести дух и ледяно улыбнуться.]

- Патриция мудрая. Она прекрасно понимает, на что способна. Нашим главным приоритетом является безопасное возвращение Его Высочества Наследного Принца. Во-вторых, мы вчетвером должны получить Дар. И последнее — мы должны все благополучно вернуться. Клара... Хватит ли у тебя решимости защитить Его Высочество Наследного Принца ради страны, даже если это будет стоить тебе жизни? [Серьёзно спросила Елена.]

- ……Д-да. [Клара ответила с бледным лицом и хриплым голосом.]

- Примите решение, станете ли вы королевой по собственной инициативе или просто плывете по течению. Мы закончили разговор. [Сказав это, Елена холодно посмотрела на неё, после чего тихо вставая со стула.]

Елена окликнула служанку, ожидавшую в соседней комнате, а затем вышла из гостиной дворца, даже не взглянув на Клару, которая всё ещё неподвижно смотрела вниз.

***

(Что делать……)

Хотя у Клары были знания из прошлой жизни, в конце концов она была не кем иным, как обычной старшеклассницей, которая играла в эту «отомэ-игру».

Хотя она чувствовала угрозу, исходящую от героини и её обезглавливания в конце игры, она также чувствовала тоску по великолепному миру, в котором жили цели захвата. Она также не могла ясно и ясно мыслить о своей смерти.

В своей первой жизни она прожила мирную жизнь. Она никогда даже не думала о «смерти» как о чём-то, что с ней произойдёт. Но благодаря исследованию Подземелья, о котором никогда не упоминалось в игре и которое произошло до начала основного сценария, она, наконец, смогла остро осознать, что стоит бок о бок со смертью. Она побледнела и закусила губу.

У Клары в игре не было божественной защиты. Героиня получила божественную защиту только в войне против Злой расы, но это произошло только после начала игры.

(Я... чтобы выжить среди этих страшных людей, должен ли я во что бы то ни стало получить божественную защиту?)

***

Пока Клара тихо укрепляла свою решимость ради себя, Елену, вернувшуюся обратно в свою комнату в сопровождении слуги, встретила крузианская горничная, что было редкостью во дворце.

- Сера, в чем дело? [Спросила Елена крузианку.]

Эта высокопоставленная горничная была командиров секретной государственной организацией. Она также отвечала за безопасность во дворце королевы. Наследному принцу не очень нравилось секретная государственная организация, но служанка и горничная Елены также были членами секретной государственной организацией, и она доверяла ей, потому что её очень хороша знала. На этот раз она также хотела, чтобы она сопровождала её в Подземелье, на этот раз в качестве одной из слуг.

Сера одарила её изысканной улыбкой на своей гламурной светло-коричневой коже, затем поклонилась и передала письмо горничной-телохранителю Елены.

- Я хочу кое-что сообщить Вашему Высочеству и изложу это в этом письме. Я рекомендую Вашему Высочеству «уничтожить» письмо после того, как вы его прочтёте. [Сказала Сера.]

- ……Поняла. [Удивлённо ответила Елена.]

Если Сера сказала это, значит, это что-то важное.

После того, как Сера ушла, она сказала своей горничной сломать печать письма, чтобы убедиться в его безопасности. Затем она приказала служанкам подождать возле комнаты и открыла письмо, чтобы прочитать его в одиночестве.

- ……цу [Удивилась Елена.]

В этом письме содержалась информация об определённом человеке.

Елена знала этого человека недолго. На самом деле это длилось всего несколько недель, но для Елены, которая была вынуждена сражаться в одиночку в ситуации, когда она не могла положиться даже на своих родителей, образ жизни «этой девушки» дал ей душевное спокойствие, что она была не «одинокой», хотя их статус различался.

Даже когда Елена искренне сказала отцу, который стал причиной этой ситуации, что её беспокоит нынешнее положение вещей, ей только сказали, что проблема не в том, о чём должен беспокоиться такой ребёнок, как она, и её держали в стороне, подальше от политики. Даже её старший брат, которому она притворялась, что боготворила, вообще не имел никакого чувства опасности, несмотря на то, что именно он оказался в самом опасном положении.

«Она» была единственной, кто «понимал» Елену, боровшуюся с нынешней ситуацией. Она даже рискнула своей жизнью, чтобы спасти Елену, на которую напали во время её одинокой битвы.

Даже если никто другой не мог этого понять, они оба разделяли чувство способности понимать друг друга как «одинаковые».

Елена думала, что «её» слова, сказанные той ночью, когда она давала клятву, могли быть сказаны только потому, что она серьёзно восприняла решение Елены.

Именно поэтому Елена также дала клятву..

Вот почему, даже когда она услышала, что «она» пропала, она верила, что она не умерла.

Одна в своей комнате…….

Елена прижала письмо к груди и крепко обняла его.

- Слава Богу. ……Ария……ты жива. [Облегчённо сказала Елена.]

Плач на Луну (Спин-офф)

Однажды в этом мире из некоего пространства родился «зверь».

У него не было ни отца, ни матери. Он даже не знал, есть ли у него пол или нет. Тем не менее, он, по крайней мере, знал, что «существует» в этом мире.

Он родился с сильным телом, которое подавляло других живых существ. У него был высокий интеллект, который мог понять что-то без обучения, просто взглянув на это что-то. Хотя он и имел незрелую форму, поскольку он только что родился, аура молодого «зверя» заставляла монстров более низкого ранга в этом лесу не то что напасть на него, они бояться даже приблизиться к нему.

«Зверь» знал, что его считают одним из «сильных» в этом мире. Но для любого живого существа должен быть смысл его существования.

«Зверь» не знал ни одного себе подобного, что и он. Он даже не чувствовал необходимости оставлять потомка, потому что он родился сильным. Также не нужно было много есть. Во-первых, всё было бы т так в порядке, если бы он просто поглощал определённое вещество, которое можно было найти в пище. На самом деле ему даже не нужно было есть мясо.

Тогда что же его клыки могли разорвать на куски? С чем же должны были бороться его когти?

Несмотря на это, внутри его тела был инстинкт, стремившийся к битве. Был ли он рождён в этом мире только ради битв? Было ли это существование просто для того, чтобы причинять вред другим?

Был ли он единственным, который так думал? Или, возможно, все остальные живые существа задавались вопросом о смысле своего существования и жили с противоречивыми чувствами?

Для чего он был рождён? В поисках ответа на этот вопрос «зверь» вверился единственному, что существовало внутри его тела, своему «боевому инстинкту» и бросился в бесконечную битву.

***

Его тело сразу же всё поняло, после того, как он начал сражаться. Его тело стало больше, как будто он адаптировалось к бою. Его мех стал способен отражать атаки врага, когти и клыки стали твёрже даже железа и могли легко разорвать твёрдый панцирь.

Тогда-то «зверь» и увидел впервые его. Он столкнулся с «сильным», отличным от себя.

Его высота достигала двух метров, а размер был на один больше, чем у «зверя». Его верхняя часть тела была телом гигантского сокола, а нижняя часть была телом льва. Это существо даже выглядело красиво.

Это было существо, форма которого была невозможна для обычных. «Зверь» чувствовал, что это существо с природой, близкой ему самому, но хотя это существо обладало высоким интеллектом, он не обладал интеллектом более высокой формы жизни, который мог бы его дополнить. Он увидел в «звере» угрозу и напал, даже не пытаясь поговорить.

Это была битва против «сильного», равного самому себе.

«Зверь» ничего не смог сделать, когда его противник взлетел в небо. Казалось бы, это было недостатком для «зверя», но бакенбарды, росшие из его ушей, как усики, были способны генерировать такую же силу, как «молния», сверкающая в пасмурном небе. Зная это, «зверь» использовал эту силу, чтобы заставить противника упасть на землю. Он победил врага, сражаясь весь день и всю ночь.

Зверь высокого ранга мог блокировать атаку врага своим мехом. Этот орёл-лев, скорее всего, также обладал такой же способностью, но мех «зверя» был способен защитить от когтей этого существа, в то время как «зверь» был способен разорвать шкуру этого существа. Это и стало причиной победы «зверя».

Отсюда зверь наконец узнал, что он может тренировать свои способности, и это будет определять превосходство или неполноценность между ним и противниками равного уровня.

Неоднократно сражаясь подобным образом, «зверь» смог стать могущественным даже среди равных себе. Но «ответ», который искал зверь, так и не пришёл. Только время для этого шло праздно.

***

После этого планета несколько раз совершила свой оборот, и прошло много сезонов, прежде чем перед «зверем» появилось одно существо.

Он знал о существовании этого существа. Он принадлежал к виду, который был самым распространённым в этом мире. У этого вида не было сил, чтобы сражаться против «зверя», его пищевая ценность также была невелика, он мог похвастаться процветанием своего вида только за счет их многочисленности, неинтересного существования. Вот как зверь думал об этой расе.

Когда представители этого вида встречали «зверя», они либо боялись его, либо бессмысленно сопротивлялись не враждебному «зверю». Они были просто хрупкими существами, но этот экземпляр до этого представился как «человек» и попытался установить осмысленное общение со «зверем», что было для него впервые.

Слово «человек» тоже было получено от этого конкретного экземпляра. В ходе этого процесса он также узнал, что может общаться с помощью «молний», которые раньше он использовал только для того, чтобы оглушить других существ.

Этот «человек» обладал высоким интеллектом независимо от своей внешности. И тогда «зверь» впервые проявил интерес к существованию «человека». Он разговаривал с тем «человеком», который называл себя «учёным», и таким образом обе стороны увеличили свои знания, повышали свой интеллект, а также он узнал, что он был мифическим зверем по имени «Кёрл», который появился из другого мира.

«Человек» иногда также проявлял неестественный страх или эмоции, как и подобало хрупкому существу, но «зверь» не считал это слабостью, свойственной человеческой расе. Более того, он даже стал питать своего рода уважение к виду «человека» за обладание знаниями, о которых даже он сам не знал.

……Но это было не что иное, как одна из сторон вида, называемого «человеком».

Тот «человек», который исследовал «зверя», внезапно его отравил. Затем он призвал к себе в логово неизвестных людей в железных панцирях и, в конце концов, попытался поймать «зверя».

С самого начала целью «человека» было поймать «зверя» и продать его другому человеку.

Зверь был в ярости. Даже если они не были равны по статусу, это было существо, которое оно могло впервые считать равным по интеллекту, но затем он узнал, что на самом деле он был «несчастным существом», вынашивавшим такую глупую мысль. Зверь почувствовал презрение.

«Человек» исследовал «зверя» и готовился к поимке «зверя». Какой-то результат это, конечно, показало, но, к сожалению, короткой жизни «человека» было совершенно недостаточно, чтобы узнать всё о «звере».

По крайней мере, ещё пять лет… если бы «человек» потратил ещё столько времени, он, возможно, смог бы поймать «зверя» или, по крайней мере, понять, что это невозможно.

Но всего за год исследования «человек» не смог раскрыть всего. Он по глупости использовал обычный яд, чтобы отравить «зверя». «Зверь» преодолел яд и в итоге этот учёный был убит.

***

Зверь был разочарован жалкими и хитрыми «слабыми». Он потерял к ним интерес, как и раньше.

Это было существо, которое ему не нужно было понимать. Они повышали свой интеллект не для того, чтобы жить, а только для своей жадности. Он думал о них просто как о существах, которые преуспели только в хитроумном плане, замаскированном под интеллект.

Поскольку они были слабы, зверь простит им в обмен на их жизнь. Он бы допустил их существование, если бы они жили, не связываясь со «зверем».

Но «зверь», разочарованный расой, называемой «человеком», перестал возлагать на них какие-либо более высокие ожидания.

«Зверь» снова остался один.

Не существовало никого, кто принадлежал к той же расе, что и он, а все существа, имевшие с ним равный статус, были врагами, а тот, кого он считал разумными, оказался совершенно глупыми.

«Зверь» ещё раз подумал.

А кто он сам такой……? В чём был смысл его существования?

Было ли в этом мире другое существо, равное ему?

«Зверь» был одинок. На него смотрела только «луна», плывущая в тёмной ночи.

Луна всегда сопровождала этот мир.

Появится ли существо, которое будет равное зверю, которое будет сопровождать зверя точно так же, как то, что «луна» делала для мира?

«Зверь» выл в сторону луны.

Он выл от тоски. Он выл в причитании…….

«Зверь» воззвал к «луне».

***

Однажды перед «зверем» предстал ещё один хитрый «человеческий» самец.

Этот «человек» не боялся «зверя». И всё же он не пытался общаться со «зверем» и даже не дрался, вместо этого он начал время от времени вмешиваться в дела «зверя», чтобы спровоцировать его.

Даже в глазах «зверя» этот человек выглядел сильным. Даже если бы они сражались лицом к лицу, он не проиграет ему из-за присущего ему расового преимущества, но он чувствовал, что этот «человек» был даже более хитрым, чем все «люди», с которыми он сталкивался раньше.

«Зверь» не недооценивал расу, называемую «людьми». Это также не унижало их интеллект. Он просто почувствовал себя очень разочарованным из-за больших ожиданий, которые он возлагал на них раньше, и в конце концов потерял к ним интерес.

Но этому «человеку» удалось получить столько силы благодаря своему хрупкому «человеческому» телу. Сколько крови и пота он пролил, тренируясь, чтобы достичь такой силы? И почему он делал что-то подобное с такой силой? «Зверь» заинтересовался.

Это не был интерес в хорошем смысле. Несмотря на то, что у него было так много силы, почему он мог действовать таким образом, чтобы запятнать честь других людей и себя? «Зверь» не мог этого понять.

Несмотря на то, что он был причислен к сильным, он отказался от своей чести и сосредоточился только на достижении результата, независимо от того, как он был достигнут. Такое действие выглядело неприглядно, как и действия того глупого учёного, который пытался обмануть «зверя».

«Зверь» разочаровался в глупости «человека» и потерял интерес. Это разочарование было обратной стороной надежды, которую он когда-то имел. Хоть «зверь» и потерял интерес к «человеку», где-то в глубине души он верил, что даже «человек» имеет честь как живое существо. Вот почему он не смотрел на человека свысока, несмотря на своё разочарование.

Именно поэтому он не мог их простить.

Что было с их уродством? В чем заключалась их глупость?

«Зверь» снова разозлился. Ему было показано ещё более глубокое уродство существования, на которое он питал надежды в прошлом. Теперь он не мог терпеть даже их существование.

«Зверь» погнался за «человеком». Он потерял рассудок в ярости, чтобы стереть это уродливое существо.

Но «человек» по-прежнему оставался среди сильных, независимо от того, насколько низко он пал. Он умело увернулся от преследования «зверя» и не дал себя поймать. Когда «зверь» преследовал «человека», он внезапно встретил множество «людей», пересекающих дорожку из деревянных досок.

«Зверь» не мог отличить человека. Лишь по небольшой разнице в запахе можно было определить, мужчина ли это, или женщина, взрослый или ребенок.

Сила, которую он чувствовал от тех «людей», с которыми он столкнулся, была слабой. Даже «зверь», который не мог отличить «человека», понял, что он не тот «человек».

Но эти хрупкие «люди» по глупости напали на «зверя».

Скорее всего, они были напуганы и запаниковали от присутствия могущественного «зверя». Даже маленькое существо иногда обнажало клыки даже против сильного, чтобы защитить своего ребёнка. Но что защищали эти существа? Это был не их любимый ребёнок и даже не товарищ, а всего лишь какие-то камни и металлы.

«Зверь» знал, как «человек» ищет красивые камни и металлы. У Вороны и Дракона тоже был такой характер, поэтому он не считал это чем-то странным. Но стоило ли что-то подобное их жизни? То, как они рисковали своей жизнью из-за своей жадности, как тот учёный и его люди, выглядело «зверем» очень глупо.

«Зверь» наконец почувствовал гнев к расе «людей» и убил всех людей, напавших на него.

Когда позже он спокойно об этом подумал, то понял, что это, должно быть, тоже замысел того «человека». Но в тот момент разочарование, которое «зверь» испытывал по отношению к «человеку», было настолько велико, что его спокойствие совершенно исчезло и его разум поглотила ярость.

Таким образом, «зверь», движимый своей яростью, продолжал преследовать «человека». Когда «зверь» уже собирался прийти в себя, «человек» появлялся перед ним и снова провоцировал его. Подобное повторялось до тех пор, пока однажды… «зверь» не встретил некую «человеческую женщину».

***

Эта «женщина» смело выступила против «зверя» в одиночку.

Её всё ещё считали незрелой из-за размера её тела, и даже её боевая сила не достигала даже половины боевой силы «зверя». Несмотря на это, этот человек столкнулся с ним в одиночку. Какая у неё могла быть причина сделать что-то подобное?

Чтобы защитить своего товарища? Нет, это был ответ, который пришел лишь после поверхностного взгляда на правду.

«Женщина» доверяла своим товарищам. Она доверяла своей собственной тренированной силе. Даже если между ними была большая пропасть в силе, даже если мгновение колебания могло лишить её жизни, она уже тогда верила в своих товарищей и рисковала жизнью при малейшей надежде, чтобы ухватиться за «жизнь».

С таким сильным сердцем она без страха противостояла могущественному «зверю».

Несмотря на свою слабую мощь, «женщина» была «сильной». Она была по-настоящему сильной, в отличие от себя и того орла-льва, который прославлял силу только той силой, с которой они родились, независимо от того, насколько они могущественны или насколько красивы были их меха.

Несмотря на то, что она была слабой, то, как она проворно кружилась внутри засохшего леса, расколовшегося от прикосновения «зверя», отражало красоту «жизни», танцующей на пороге жизни и смерти.

«Женщина» в полной мере использовала свой интеллект и собрала всю свою смелость, чтобы выжить, и тогда её «клык» наконец достиг «зверя». Их двоих вместе сбросили глубоко на дно подземелья.

«Зверь» упал на землю, и его тело пронзил обломок окаменелого дерева. Самостоятельно выбраться из затруднительного положения оно не смогло. Он мог бы это сделать, если бы у него было время, но он не думал, что «женщина» позволит это сделать.

Но эта «женщина» не пыталась убить «зверя», который не мог двигаться.

Но даже в этом случае она определённо пришла бы сразу убить «зверя», если бы тот проявил хоть малейшую враждебность.

«Женщина» не убила «зверя» сразу, потому что у неё не было причин убивать. У «женщины» было что-то «важное», чему она уделяла больше внимания.

«Зверь» впервые за всё время своего существования почувствовал «смерть» очень близко.

Быть слабее или сильнее не имело значения. Разница видов была бессмысленной. Он был убеждён, что если эта «женщина» захочет его убить, она обязательно убьет «зверя».

«Женщина» отдохнула, как раненый зверь, пристально глядя на него беспощадным взглядом.

Существо, которое могло убить его. Это была уникальная встреча в этом мире для «зверя» с существом, которое было «равным» самому себе.

То, как она искала что-то, не обращая внимания на метод, который она использовала, могло быть похоже на то, как это делал тот хитрый «человек». Но эта «женщина» обладала «честью» перед другими и самой собой.

Вот почему «зверь» захотел узнать о «женщине» побольше. Это тоже была эмоция, которую «зверь» почувствовал впервые в своей жизни.

Он также без колебаний честно попросил о помощи, потому что они были «равны». Это также позволило другим впервые прокатиться на его спине.

Говорили, что у каждого «человека» было своё имя. До сих пор «зверь» не интересовался символами, которые отличали бы других, но «зверь» желал узнать имя «женщины» и, узнав своё собственное ощущение себя, искал «имя» из единственный человек, которого он узнал, чтобы отличиться.

Имя этого человека было Ария ─ она была единственным существом, которое Неро признал в этом мире.

Он больше не будет взывать к луне.

Потому что рядом с ним наконец появилась «ЛУНА».

***

- ……Гаа……

Но "ЛУНА«, которую Нерон признал, казалось, была человеком, которая жила в большой спешке.

Ария была сильной. Но она всё ещё была слаба. Она была существом, которое Неро признал. Однажды она наверняка станет такой же сильной или даже сильнее, чем она сама. Но это только однажды в будущем.

До тех пор он будет присматривать за Арией. Но Неро думал, что оставаться рядом с ней в качестве «хранителя» было бы поступком, который запятнал бы гордость такого сильного человека, как она.

Ария, казалось, нашла что-то, что ей нужно было сделать. Нерон шёл через лес, тайно следуя за ней. Когда рядом проходило умеренно сильное чудовище по имени огр, он тайно сокрушил его, думая, что он может встать у неё на пути.

Куда собиралась Ария? Нерон не знал. Но со временем Ария направлялась в сторону места, где было много «людей».

Он не проявлял никакого интереса к «человеку», кроме Арии, но было бы неприятно, если бы слабаки нашли его. Видя, что Ария была «человеком», ей следует избегать контактов и быть враждебной по отношению к «людям» больше, чем необходимо.

Нерону нужно было где-то её ждать. Тогда где же ему ждать?

Хрупкие и хитрые «люди» имели привычку объединяться в группы, чтобы защитить себя от других угроз. «Люди» также использовали свой интеллект как оружие, но Нерон понимал, что их величайшая сила — это их численность.

Самое большое «человеческое гнездо» вокруг неё было окружено стеной, на которую даже Неро приходилось поднимать голову, чтобы увидеть верх. За стеной был лес, равнина, скалистая гора и так далее, но повсюду можно было видеть «людей». Не было места, где, казалось бы, Неро мог бы спрятаться.

Неро искал хорошее укрытие. Затем он нашёл его в южной части леса. В этом месте было много холмов, и оно напоминало природную крепость, которая не позволяла монстрам и даже «людям» прийти сюда.

Даже к этому месту прикасалась «человеческая» рука, но там были только незрелые «люди», и оно имело чрезвычайно обширную территорию, но количество «людей» там было на удивление мало.

Было ли это местом обучения «человека» ── той самой «академии», о которой он когда-то услышал от того хитрого учёного?

Там было довольно много «людей», но «люди» не входили в лес, который окружал это место, как крепость, и не было внешнего врага. Неро подумал, что это хорошее место, чтобы спрятаться.

- …………

Но Неро нашёл там «предыдущего обитателя».

Несмотря на то, что «люди» редко заходили в это место, когда это место открывали, были и люди, которые шли прямо через лес. В этом месте были «человеческие» вещи, которые можно было принести, но нельзя было перевезти и бросить на полпути. Они остались полусгнившие.

Среди них должен быть и «человек», пытавшийся переехать вместе с семьёй. Нерон слышал, как хрупкие люди иногда держали животных в качестве домашнего скота. Возможно, произошло нападение монстра или произошел несчастный случай, никакого «человеческого» трупа обнаружено не было, но животное осталось вместе с вещами. Это животное теперь обитало в этом месте.

{ { { Мяяу!!! } } }

Это животное называлось «кошкой». Более того, там был не один кот. Кошки, казалось, размножились в этом месте. Там обитало множество «кошек», зрелых и незрелых.

Судя по имеющейся у него информации, Кёрл, очевидно, был очень похож на «пантеру», которая была плотоядным животным, отнесённым к категории кошачьих. Этих «котов» тоже относили к кошачьим, но они были такими маленькими.

Кёрл не был представителем семейства кошачьих, несмотря на его близкое сходство с крупными видами кошек. Во-первых, это было даже не животное. Это был тип существа, которого изначально не существовало в этом мире.

Несмотря на сходство формы, Неро не считал этих «котов» своими сородичами, но, похоже, «коты» думали иначе. Незрелые «коты» тёрлись своим телом о лапу внезапно появившегося там Неро. Даже взрослые «коты», которым надлежит защищать своих детей, не проявляли к Нерону никакой настороженности или страха. Они смотрели на Неро, как ветераны, наблюдающие за новичком, и промяукали, прежде чем куда-то пойти.

- Мяяу.

- …………

Кот остановился, оглянулся и мяукнул на Неро, как бы спрашивая его: «Что стоишь, как истукан?».

Что здесь происходило? Должен ли он следовать за ними?

Неро был сбит с толку этим первым опытом. Но это правда, что Неро был здесь новичком. Перебрасывать «вес» на маленькие существа, которые не питали к нему никакой враждебности, почему-то казалось одновременно и правильным, и неправильным.

Короче говоря, Неро растерялся. Он не знал, что происходит, но его заинтересовали действия «котов», и Неро последовал за предыдущими обитателями этого места.

И тогда место, куда они прибыли, оказалось жилищем «котов». Судя по всему, «кошки» использовали в качестве постели вещи, оставленные «людьми».

«Коты» повели Неро вперёд, прежде чем каждый из них вошёл в свою «коробку», которую они использовали как место для сна. Затем они начали расслабляться внутри.

Даже с точки зрения Нерона «коробочки» выглядели маленькими, но, скорее всего, «коты» любили тесноту. Их совершенно не смущал маленький размер, они даже выглядели так, будто намеренно выбрали несколько тесную для них «коробку».

- Мяяу.

- …………!?

«Кот», который вёл Неро, ткнул Неро в переднюю лапу и повёл его к «коробочке».

Его размер составлял около двух метров со всех сторон. Неро пристально смотрел на него, как будто он был в трансе. Он вынул все скопившиеся внутри листья и швырнул их наружу, затем почувствовал, будто инстинкт впервые повёл его, и он вошёл в тесный ящик и устроилось поудобнее.

Он был настолько тесным, что внутри коробки не оставалось лишнего места. Действительно……из-за этого ему действительно было хорошо.

Не то чтобы нужно было зацикливаться на этом месте. Но не было и причин, по которым его не было бы здесь.

Если Ария тоже была незрелым «человеком», то однажды она тоже должна прийти в эту «академию». Подумав об этом, Неро решил дождаться прибытия Арии в это место. Он решил это не потому, что проиграл вопреки своему инстинкту или чему-то ещё.

- Гаа

{ { { Мяяу! } } }

Дневник Виро «Проблемы» (Спин-офф)

Месяц ○○ Неделя △△──

Однажды через гильдию искателей приключений неожиданно пришло сообщение от Кастро, который работал в Секретной Государственной Организации(СГО).

Я не встречался с ним после инцидента с Арией, но я слышал, что даже этот парень изменил своё мнение с тех пор и значительно смягчился, но… какое дело ко мне у СГО?

Я и моя группа выполняли несколько запросов от СГО. Это была секретная информация, но у лидера СГО, его превосходительства, премьер-министра, было дело, которое он хотел бы, чтобы наша партия... Радужный Меч взялась за него в ближайшее время. Похоже, премьер-министр лично связался с нашей партией и хотел, чтобы мы начали готовиться к экспедиции.

Даже если он хотел этого, но……. Наша партия до сих пор не завербовала ни одного мага .

Я сам сейчас выполнял запрос от СГО. Я готовился убить Грейва, но, возможно, об этом появилась новая информация.

- ……Гхе!?

Я рефлекторно застонал, увидев содержание письма Кастро.

Я сам некоторое время слышал о слухах о сумасшедшей, которая уничтожила филиал гильдии убийц, а также уничтожила филиал гильдии воров.

Кроме того, в слухах говорилось, что виновником этих событий был ребёнком. Я не поверил слухам, потому что если и был кто-то, кто мог сделать что-то подобное, то это определённо была Ария, ну или кто-то похожий характером, но казалось, что Коронованная Пеплом Принцесса на самом деле была Арией. ……Серьёзно?

Месяц ○○ Неделя △□──

Ну, я думал, что ученица великого меня не могла умереть, но, как и ожидалось, она всё ещё жива. В следующем отчёте СГО упоминается, что, по всей видимости, именно Грейв напал на Арию. У меня похолодело, когда я услышал это, но, если Ария на самом деле была так называемой «Коронованной Пеплом Принцессой», я бы мог каким-то образом понять, что она всё ещё жива, а также вступила во вражду с гильдией убийц.

Все было нормально, до того момента, когда Сера отправила мне дополнительный запрос. Похоже, мне придётся связаться с этой «Коронованной Пеплом Принцессой», несмотря ни на что.

Что мне делать, если это на самом деле другой человек, а не Ария? А пока мне нужно забрать бабушку Саманту, с которой мне удалось связаться. Думаю, я также поищу Арию по дороге, если у меня будет время.

Если бы Ария стала такой сильной, я мог бы использовать её для устранения Грейва. Я планировал сдерживать Грейва, пока бабушка победит его своей магией, но вероятность успеха будет ещё больше, если у нас будет ловкий боец, который будет охранять бабушку, не так ли?

Обычно использование кого-то молодого для такого рода миссии требует некоторой осторожности, потому что в реальном бою они могут промедлить от страха, но не было бы никаких проблем, если бы это была она. ……На самом деле, она победила вора 3-го ранга, когда ей было семь лет.

Даже если эта так называемая Коронованная Пеплом Принцесса на самом деле не была Арией, она, возможно, скоро достигнет 3-го ранга. Но даже если я найду её, как я уговорю эту дикую, бездомную кошку принять просьбу?

Месяц ○△ Неделя □○──

Был ли я таким неудачливым……?

Когда я прибыл в северную часть, я думал попросить Гальбаса кое-какое оборудование, потому что наша группа отправится в экспедицию после столь долгого времени, но затем мне сообщили, что появилась группа орков, и меня вызвала гильдия, потому что я ранг 4.

...Кроме того, группу орков возглавлял генерал орков. Могу ли я как-то справиться со сборищем авантюристов 3-го ранга и ниже? Я не смогу противостоять такому врагу без полного состава Радужного Меча.

Я ищу мага, потому что бабушка Саманта сошла с ума и ушла из приключенческого бизнеса. Ну, разум этой бабушки действительно был там уже очень давно, так что я не знаю, действительно ли она сошла с ума или она просто такая, но……. Если бы это была короткая миссия, как в этот раз, когда я всегда наблюдал за ней, то мы бы как-то справились с этим, но если бы нам пришлось столкнуться с группой орков, я бы занялся различными вещами, такими как разведка и тому подобное, поэтому я бы не смог постоянно быть рядом с бабушкой.

Остальные мои товарищи по команде... ничего хорошего. Члены Радужного Меча были принципиально индивидуалистами. Без такого здравомыслящего человека, как я, бабушка поступила бы так, как ей заблагорассудится, и убежала бы куда-нибудь. Это было единственное будущее, которое я мог себе представить в этом случае.

Не было бы никаких проблем, если бы я только мог найти мага, которого можно было бы завербовать, но, чёрт возьми, очень сложно найти так легко внештатного мага4-го ранга или выше.

Остальные сказали, что было бы хорошо, если бы это был кто-то, кто мог бы использовать хотя бы лёгкое волшебство 3-го ранга, но 3-й ранг не сможет идти в ногу с нами в бою…….

……Негодяйка Ария, если я правильно помню, умела использовать светлую магию, не так ли?

Месяц ○△ Неделя □□──

Госпожа удача слегка улыбнулась мне. Нет, ситуация ничуть не улучшилась в настоящее время, и я также не знал, когда придёт армия графа, который исполнял обязанности старшего этой местности, и я всё ещё понятия не имел, как бороться с орками. но Мэри, симпатичная администраторша гильдии искателей приключений, с которой я был знаком некоторое время назад, наконец-то увлеклась мной.

Это было очень большое дело. Ну, мы ходили только на ужин, более того, она выбрала самый дорогой ресторан, но это было значительное улучшение по сравнению с предыдущим. Мне стоит приезжать к Гальбасу раз в полгода. …Интересно, почему я так слаб против волевой женщины?

Думаю, завтра я просто покажусь у Гальбаса. Было утомительно, когда мне приказывали сдерживать орков с помощью авантюристов 3-го ранга, пока не придёт армия, но моя мотивация была на другом уровне: со мной происходило что-то хорошее, каким бы незначительным оно ни было, да.

Все женщины, с которыми я встречался до этого, полностью запутались в различных отношениях, например, та, которая нацеливалась только на мои деньги и тратила их так, будто завтра не наступит, или женщина, которая была со мной дружелюбна с самого начала, но оказалось, что она была только пытались пригласить меня в злую религию, или женщина, на которую я наложил руки, на самом деле оказалась любовницей мафии, но Мэри отличалась от всех этих женщин!

Ха-ха-ха, в этом я тоже победитель по жизни. Давай примем ванну!

Месяц ○△ Неделя △○──

Ты шутишь, что ли? Эта негодяйка Ария... Она убила более пятидесяти орков, среди которых были орки высокого ранга, а также чёртов генерал орков!!!

Что с этим делать!? Конечно, её внешний вид стал похож на раннего подростка, а её боевая сила очень сильно возросла, но тебе всё ещё десять лет, верно!?

Ха? Ты тайно их отравила? Ты целый месяц пряталась в деревне орков? Из чего сделаны твои нервы!? Среднестатистический Разведчик умер бы через три дня, если бы попробовал что-то подобное!

Аа……вот почему у неё не возникло проблем с тем, чтобы одновременно сделать гильдию убийц и гильдию воров своими врагами. Возможно, это прозвучит странно, но этим ребятам действительно не повезло. Самым страшным человеком был тот, кто пришёл убить тебя всерьёз, когда драка началась по-настоящему. Не имело значения, каковы были их реальный опыт или навыки.

В конце концов, даже гильдия воров погрузилась в хаос из-за отчётов с мест, в которых говорилось, как эта девушка придёт, чтобы всех зарезать, не задавалось вопросов, попробуем ли мы что-нибудь с ней или как её нельзя победить, даже если она ещё ребёнок, или что у неё нет слабых мест, которыми можно было бы воспользоваться, вместо этого она пользуется ихней собственной слабостью. Поэтому они решили пока принять политику невмешательства в её дела.

То, что делала Ария, было чрезвычайно безрассудным и абсурдным, но это всё равно привело к тому, что они чертовски испугались возмездия Арии и пока что даже не думают о мести. Несмотря на это, парни, зацикленные на чести, всё равно попытаются что-нибудь предпринять, так что эта негодяйка Ария полностью вернулась в ту колючую бездомную кошку, какой была в тот момент, когда я впервые встретил её.

Только такой человек, как я, который мог справиться с проблемами самостоятельно, мог нормально взаимодействовать с этой девушкой. Если бы она присоединилась к нашей группе или к Сере, это послужит сдерживающим фактором против этих несгибаемых парней, но…….

Но что ж... думаю, мне повезло? В конце концов, мне не придётся встречаться с орками, так что пока давайте сохраним это в секрете, пока не устраним Грейва.

Месяц △□ Неделя ○○──

Я пошёл забрать бабушку Саманту. Но эта проклятая бабушка вдруг сказала, что не пойдёт, потому что занята игрой со своим праправнуком!

У меня не было другого выбора, поэтому я попросил бабушкиного внука (он был старше меня) уговорить её. Серьёзно, пожалуйста, помогите мне… бабушка невероятно сильна, поэтому без неё я не смогу победить Грейва!

Эх... когда мы будем есть? Ты просто обедаешь вместе со своим праправнуком!

Я не протяну так, если не встречусь поскорее с Арией. Эта девушка выглядела бессердечной, но она оказалась неожиданно заботливой и не стала утруждать себя хлопотной работой, поэтому мне хотелось, чтобы она была здесь в такое время. Несмотря на это, я всё равно не буду есть еду, которую она приготовила, несмотря ни на что.

Казалось, Ария посещала место своего «Учителя», чтобы исцелить своё истерзанное тело. Тогда, возможно, мне стоит связаться с Серой сейчас, пока я могу... подожди, Учитель этой девушки - я, не так ли?

Ну, не имеет значения. Даже Ария поняла, что это я её тренировал. ……Она это поняла, да?

Что ж, я доложу Сере об Арии в следующем городе… нет, с такой боевой мощью это будет напрасная трата. Такое ощущение, что она может стать ещё сильнее. Я ещё немного понаблюдаю за ситуацией.

Скажи, бабушка, вообще-то у меня есть ученик, который показался мне полезным... подожди, а? Бабушка, где ты!?

Месяц □○ Неделя ○□──

Бабушка Саманта снова исчезла из гостиницы. Когда я попыталась спросить хозяйку гостиницы, она вручила мне счёт за бабушкину еду и напитки.

Эх. Что же она такого съела, из-за чего счёт так раздулся? Ха? Морепродукты? Мы находимся посреди горы, понимаешь? Ты дала ей продукты, замороженные с помощью магии!? ……Эта гостиница действительно такого высокого класса? Тск, ну ладно. Отправлю счёт в СГО(Секретная Государственная Организация).

Нет, сейчас не время, мне нужно искать бабушку. Когда я попытался спросить группу, похожую на торговцев, знают ли они что-нибудь, мне сказали, что в наши дни с наступлением ночи появляется «монстр, который буйствует на дороге и повсюду разбрызгивает песок», так что мне нужно быть осторожным, если я приведу кого-нибудь с собой.

Хаа. Хи. Угу. Значит, здесь есть что-то подобное……. Чёрт. Не шути со мной, бабушка. Должен быть предел тому, насколько старческой ты можешь быть! Ты серьёзно маразматик!? Ты же не делаешь это намеренно, да!? Потом бабушка вернулась, когда я понял, что сам так злюсь.

Бабушка, куда ты убежала!

Ха? Было подозрительное присутствие?

Здесь нет никого более подозрительного, чем эта старуха!

Хаа!? Ты голодна!? Чёрт, официантка! Дайте нам колбасное ассорти и крепкий напиток!

Месяц □○ Неделя △○──

Бабушка снова исчезла, когда я понял……. Я не смог найти её в гостинице, поэтому я начал искать за пределами города… ха? Почему бабушка дерётся с Арией!?

Более того, это настоящая битва, в которой они оба стремились одной атакой убить друг друга в жизненно важное место! Стоп-стоп, вы двое в свою ссору каких-то странных ребят втягиваете! Так, значит, эти парни — убийцы, да! Этим парням вообще не повезло, их втянули в битву этих двоих... разве гильдия убийц не должна всерьёз задуматься о вызове экзорциста?

Но что ещё более важно, благодаря этому мы наконец получили полноправных членов. ……Я могу оставить старуху Арии. Хаааа~~~~Как я устал. ……Я не хочу работать.

Ещё и Ария. Эта бабушка не монстр, а настоящий человек. Более или менее!

Но, несмотря ни на что, эти двое неожиданно хорошо поладили друг с другом, не так ли? Эта негодница обращается с Арией даже лучше, чем с собственным правнуком.

Как я и думал, её можно использовать. Как и ожидалось от ученика Великого МЕНЯ.

Когда я только что попытался посетить гильдию искателей приключений, мне пришло сообщение от СГО об этой миссии. Было решено.

Я не смог прочитать его полностью из-за того, сколько в нем шифровки, но похоже, что некоторые члены королевской семьи отправятся в Подземелье. Похоже, мы будем действовать в качестве их авангарда, но от Серы поступила дополнительная просьба быстро найти Арию.

Её цель — сделать Арию телохранительницей принцессы? Нет, это ещё не всё. Возможно, мне также стоит начать планировать, как пригласить её в мою партию.

А пока давайте двигаться дальше. С таким составом даже ночное путешествие не станет проблемой.

……Ха? Ты опять хочешь жрать!? Старуха, ты только что ела в гостинице! Ария, откуда ты взяла это мясо!?

Месяц □○ Неделя ○□──

Эта негодяйка Ария, как ей удалось приручить Кёрла....... Я знаю, что в этом мире есть люди, которые могут приручить животных, но эта штука очень быстро выросла сразу после рождения, да? Более того, вы двое только недавно явно пытались убить друг друга, да?

Эх... вы двое пришли к взаимопониманию после того, как избили друг друга? Ты снова совершила чертовски мужественный поступок…….

Более того, эта негодяйка, у неё теперь 4-й ранг?! Знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы достичь 4-го ранга? Знаешь, здесь не так уж много людей 4-го ранга?

Я всё ещё думаю, что не проиграю в ближнем бою, но, если ещё и магия будет использованм, то, возможно, она сможет сражаться на равных даже с кем-то вроде Серы?

Сначала я думал взять под опеку Арию в «Радужном мече» в качестве ученицы разведчика, которая могла бы использовать светлую магию, но если бы она была тёмной и светлой волшебницей 4-го ранга, а также разведчицей, которая могла бы даже сражаться на равных с Грейвом, это было бы лучше нанять её не как ученицу, а как формального члена.

Я был уверен, что Сера искала Арию отчасти из-за своих чувств, но она также, должно быть, желала воспитать Арию как свою преемницу, поскольку Ария была близка с принцессой и ей можно было доверить обязанность защищать её. Фактически, если бы это была Ария, то она могла бы немедленно заменить Серу после пяти лет пребывания в СГО.

Это очень плохо! Ария моя ученица, а не твоя, Сера!

Я тоже выглядел молодо благодаря мане, но я был опытным искателем приключений, а не просто средним рангом. В отличие от долгоживущей получеловеческой расы, немногие люди могли заниматься авантюрной деятельностью до тех пор, пока им не исполнилось пятьдесят лет. Даже я был уверен, что смогу продолжать сражаться как первоклассный искатель приключений ещё десять лет, если буду усердно работать, но я тоже уже хотел жениться!

Мне жаль, Сера, но я хочу, чтобы Ария стала моей преемницей!

Теперь, когда всё решено, я собираюсь приложить серьёзные усилия, чтобы мило поговорить с Мэри!

Я собираюсь жениться после того, как эта работа будет закончена!

Я скажу это, прежде чем кто-нибудь сможет ответить смешно: я не умру, несмотря ни на что!

Приключение Шури (Спин-офф)

Меня зовут Шури. Ой, то есть Шуна. Сейчас я работаю искательницей приключений вместе со своим старшим братиком. Мы зарабатываем деньги на повседневную жизнь в качестве перевозчиков багажа для других искателей приключений.

Мы живём на территории баронов, расположенной на самом дальнем севере королевства. Мне всё ещё десять лет, а старшему брату тринадцать, так что нам приходится нелегко, но мы как-то справляемся.

Это место - отдалённый регион, и, честно говоря, это по сути пустоши, но здесь много монстров, поэтому здесь много искателей приключений. Среди них есть "старший брат", с которым мы познакомились в городе, в котором раньше жили, и к счастью, мы были наняты им в качестве перевозчиков багажа вместо того, чтобы работать как рабы у ужасного искателя приключений.

На самом деле мы хотим стать настоящими искателями приключений. Большинство искателей приключений похожи на группу преступников, которые едва сводят концы с концами каждый день, но, у нашего знакомого…… У Кевина и его группы есть маг, который рассказал нам, что в прошлом авантюристы были наёмниками, специализировавшимся на исследовании неосвоенных земель. Он также рассказал нам, как даже сейчас высокоранговых авантюристов нанимают дворяне.

Ну, сказать, что мы не знаем никого такого... ложь. Есть только один человек. Именно из-за этого человека мы со старшим братом решили стать авантюристами.

Это произошло из-за неё…… Из-за «Арии».

*****

Наша встреча с Арией три года назад была чем-то незабываемым... Прошло немного времени с тех пор, как нас бросили в этом городе.

Нам тогда было очень тяжело. Эта женщина заняла дом и поле нашего покойного отца. Даже сейчас мне хочется ударить её по лицу. Нет, однажды я обязательно это сделаю. Я никогда этого не говорила, потому что старший брат бы забеспокоился.

Ария была сильной. А ещё такой крутой!

Сначала старший братик затеял драку с Арией и чуть не был убит, но старший брат был в этом не прав. Если бы всё было так, как и ожидалось, даже я бы никогда больше не захотела связываться с Арией, но потом Ария помогла нам, увидев, что нас беспокоит пьяница.

Думаю, именно после этого... мы со старшим братиком решили стать авантюристами... нет, стать "сильными".

Честно говоря, наша нынешняя жизнь утомительна. Мы ещё дети, поэтому не можем нести много багажа, и хотя мы сопровождаем группу Кевина 2-го ранга, за одно приключение мы получаем только одну маленькую серебряную монету.

Тем не менее, я думаю, что если бы мы не стали искателями приключений, то старший братик стал бы бандитом.

Вот как тяжело было работать сиротам в трущобах. Возможно, мы смогли бы есть, по крайней мере, если бы мы могли войти в приют, но в тот раз из-за нападения монстров появилось много сирот, и не было вообще приюта, куда могли бы войти брошенные дети, такие как мы.

Тем не менее, помимо того, что мы являемся авантюристами, мы также собирали сломанные клинки или почти израсходованный оценочный кристалл в качестве дополнительной платы, чтобы после продать их кузнецу Гальбасу или старику из универсального магазина.

Именно тогда до нас дошли слухи о том, что на нашу родину напали орки.

Кевин и старший братик очень хотели пойти туда, но разведчик из группы Кевина... как его зовут? В любом случае, этот разведчик воспрепятствовал их поездке в этот город.

Этот парень является неприятным парнем. Но в этом даже я согласилась с ним. Они там просто умрут.

Мой сводный брат, который был ещё младенцем, когда нам выгнали, умрёт такими темпами... Мне было немного... нет... просто немного грустно, представляя это, даже если смерть старшего брата пугает меня гораздо больше.

Но той, кто решила эту проблему, была Ария, которая вернулась сюда спустя три года.

……Ария... Она «девушка»!

Она была девушкой с самого начала? Я этого не знала! Она уже была крутой, но теперь она ещё красивая и милая, когда одета как девочка. Мой старший братик даже не смог посмотреть ей в глаза после этого, когда он узнал её пол, но что в этом такого!?

Во-первых, как она стала такой большой? Когда мы впервые встретились, наш рост был примерно одинаковым, не так ли? Хотя, конечно, на тот момент она стала немного выше всего за три недели!

Более того, она стала абсурдно сильной! Она сказала, что у неё 3-й ранг! На вид ей около тринадцати лет? Каким-то образом сейчас она выглядела взрослой, и, более того, она очень красивая и привлекательная!

Хааа~~~~~~~……сайонара, моя первая любовь.

Нет, подождите секунду. Когда кто-то такая красивая и крутая, разве это не нормально, даже если она девушка?

На самом деле, здесь нет человека круче Арии. И нет человека сильнее Арии. И нет никого прекраснее Арии.

Хоть она и выглядит бессердечной, но правда в том, что она также сострадательна, искренна и не нарушит своего обещания. Она добрая, и к тому же приятно пахнет.

Она красивая и носит классный наряд. Она излучает эту странную... сексуальную привлекательность, хотя она ещё ребёнок. Хоть мой наряд и подержанный, я постаралась, чтобы он выглядел стильно, но какая между нами разница!?

Подождите, её грудь тоже стала больше!? Блииин, и что мне сделать, чтобы стать похожей на Арию!?

Отбивная старшего братика упала мне на череп, когда я так разволновалась. Это было просто больно.

Ну, вот насколько прекрасна Ария. И эта милая девушка так легко разрешила даже инцидент с орками.

……Но тогда я поняла.

В обмен на эту силу Ария была окружена различными проблемами. Кого-то вроде Арии невозможно было даже увидеть вместе с такой мелочью, как мы.

Именно поэтому я легко попрощалась с Арией и с тех пор начала действовать, чтобы стать сильнее.

Поэтому, старший братик, поехали уже...!

***

- ……Думаю, у тебя есть склонность к водной стихии, Шури.

- Правда!? Ура!

Относительно разумный человек и по совместительству маг из группы Кевина сказал это мне, пока мы отдыхали на пути к одним руинам. Это заставило меня рефлекторно сжать руки, чтобы выразить своё счастье.

Гильдия искателей приключений и феодал наконец объявили, что орки были уничтожены, и мы со старшим братиком снова могли работать помощниками у группы Кевина.

Несмотря на это, очевидно, что человеку или группе, которые не могут победить орка в одиночку, не могут приблизиться к руинам, но Кевин и его группа имеют более или менее реальные достижения, поэтому им разрешили пройти.

Их группа рассматривается как группа, которая спасла город, подвергшийся нападению орков……наряду с другими группами авантюристов.

На самом деле они являются дополнением к двум другим группам 3-го ранга, которые вызвались добровольно, более того, казалось, что это Ария убила орков, но Ария просто обменяла магические камни пятидесяти орков перед тем, как покинуть город, поэтому награду Феодал должен заплатить этим трём группам и другим связанным с ними людям. Лорд также должен выплатить компенсацию другому дворянину, который изначально должен был прийти в качестве подкрепления, так что, очевидно, сумма будет не такой уж и большой, даже если это сумма, которую я никогда раньше не видела.

Но большая часть гильдии искателей приключений знает, что сделала Ария.

Эээ... что? Это была Коронованная Пеплом Принцесса?

Прозвище Арии? Несколько искателей приключений, выглядевших как плохие парни, вздрагивали каждый раз, когда слышали это прозвище. Это могут быть люди, связанные с гильдией воров, и женщина-секретарша сказала мне, что нам нельзя приближаться к этим людям.

Разве из-за этого пропал разведчик Кевина?

Кхм-кхм, я немного отклонилась от темы.

Короче говоря, Группа Кевина сейчас немного богатая. Это сумма денег могла закончится бы за два месяца, если бы группа использовала её, чтобы напиться до дури, но Кевин и другие даже не потратили деньги и немедленно взяли ещё одно задание. Он сказал, что это произошло потому, что в том инциденте с орками они встретили «некоего авантюриста».

Хи… Это так…

Я взглянула в сторону. Там Кевин, который отдыхал, сидел на пне и что-то восторженно говорил старшему братику.

- ...Не то чтобы я что-то чувствовал к этому парню, но, будучи таким же искателем приключений, у меня открылись глаза, или, скорее, я подумал, что, возможно, авантюрист изначально был таким. Ах, я вообще не беспокоюсь об этом парне, ладно! Я просто решил переквалифицироваться, чтобы получить 3-й ранг.

- Ты потрясающий, старший……. Ещё у меня есть очень сильный знакомый, ну или, может быть, друг? В любом случае, я хочу быть достаточно сильным, чтобы создать группу с этим человеком……

- Понятно... делайте все, что в ваших силах. Если это ты, Гил, ты сможешь это сделать!

- Ага. Ты слишком большой, Кевин, надеюсь, ты быстро достигнешь 3-го ранга!

Разве они оба не говорят об Арии?

Только не говорите мне, что и Кевин, и старший братик влюбились в Арию? Ни в коем случае! Со старшим братиком всё понятно, одного возраста же, но вот Кевин... Арии всё ещё десять лет!

И вот Кевин и остальные отправились в приключение, в которое они взяли нас с собой в качестве помощников.

Того разведчика, который всегда не любил платить нам, больше нет, так что, возможно, на этот раз нам удастся получить больше, чем обычно. Ух...

Меня также вдохновила Ария, когда я встретилась с ней в прошлом, поэтому я прошу большой брата-мага научить меня писать и простой математике. Старший братик в любом случае не собирается учиться, поэтому мне нужно быть надёжной!

И поэтому на этот раз я попросила преподавать во время перерыва, но мне сказали, что у меня могут быть способности к водной стихии.

Возможно, именно поэтому я могу использовать Воду только в повседневной магии, хотя меня учили нескольким стихиям повседневной магией. Я думаю, что то, что позволило мне использовать магию воды в повседневной жизни, произошло из-за того инцидента с пьяницей, который сказал нам заплатить за использование колодца в трущобах. ……В конце концов, Ария была действительно напряжённой.

Ой, я снова отклонилась от темы.

Итак, старший брат-маг стал моим учителем, и теперь он учит меня магии, но, возможно, его также вдохновила Ария. Его отношение отличается от прежнего. Как бы это сказать, раньше мне казалось, что он учил меня только для того, чтобы убить время, но теперь, отношение ко мне, как к ребёнку, уменьшилось.

Отношение к старшему братику всё такое же. Раньше казалось, что старшего братика учили использовать меч только чтобы скоротать время, но теперь Кевин или старший брат-охотник активно обучают старшего братика.

Но то, чему они его научили, например, как пользоваться коротким мечом или как стирать присутствие, разве не способности для разведчика? Возможно, они пытаются превратить старшего братика в замену пропавшему разведчику?

Но, возможно, это нормально? Старший братик знает, что Ария — разведчица и, более того, она очень сильна, так что, похоже, его интересует это направление.

Даже если это всего лишь временная прихоть, я буду рада, пока старший братик превратится в настоящего искателя приключений. В компании Кевина сейчас нет никого постороннего, так что, думаю, всё будет хорошо.

Но... а что насчёт меня?

Даже если я смогу использовать магию воды, я буду слабой как маг. Маг в группе Кевина имеет 2-й ранг, но он сказал, что это потому, что он может использовать два элемента: ветер и землю. Возможно, именно столько нужно, чтобы стать авантюристом-магом.

В отличие от дворян, у большинства обычных магов есть только один элемент. Даже наличие двух элементов заставит человека выглядеть талантливым. Вот почему маг, имеющий только один элемент, также будет изучать что-то ещё, кроме магии, в качестве своего «оружия». Это не обязательно должно быть холодное оружие, но им нужен другой метод, которым они смогут сражаться.

Большой брат-маг сказал, что он тоже может использовать меч. Зачем магу учится ближнему бою? ……Когда я спросила его об этом, он сказал, что в прошлом он хотел стать воином.

Но... а что насчёт меня?

Я не умею сражаться в ближнем бою так, как старший брат-маг. Возможно, я даже не смогу заблокировать меч врага и умру от одного попадания.

Тогда, что мне делать?

Честно говоря, я кое-что решила. Поскольку я очень сильно восхищаюсь Арией, это подтолкнуло меня к этому с одержимостью. Но я была в растерянности, потому что нечто подобное само по себе не могло бы служить моим основным оружием, однако я смогу сделать это, если сумею использовать магию воды.

*****

- Будьте настороже!

Кевин предупредил всех, когда мы приблизились к месту назначения. Обычно мы со старшим братиком ждали в безопасном месте, прежде чем зайти так далеко, но на этот раз мы попросили их взять нас до этого места.

Задание, которое взяла на себя группа Кевина, заключается в поиске орков и их истреблении. Даже если орков здесь не окажется, если мы победим монстров здесь, мы сможем получить плату за сокращение популяции монстров вместе с магическим камнем этого монстра. Если нам конечно повезёт……или нет? Встретив орка и победив его, мы сможем получить ещё большую награду.

Но что ж, феодал также отправит своих солдат, чтобы уничтожить оставшихся орков, так что я не думаю, что вероятность того, что мы сможем встретиться с орком, будет настолько велика! Именно поэтому группа Кевина согласилась довести нас так далеко.

*****

- ...Ах

- БУУУУУУМООООООО!

……Э? Что-то вышло!? Это похоже на поговорку «не говори о дьяволе»!?

Появился дикий орк. Даже двое.

Группа Кевина может без лишних проблем победить одного. А как насчёт двух? Если бы мы нашли двух или более орков, мы бы сначала посоветовались, начать ли внезапную атаку или отступить, но по какой-то причине эти два орка внезапно появились перед нами!

- Атака!

- БУМООООО!

Почти сформировалась неловкая атмосфера, но Кевин и орк одновременно повысили голос, и битва началась как нечто само собой разумеющееся.

*Клац!!*

Тяжёлый воин группы и один орк столкнулись. Но группа Кевина состоит только из авантюристов 2-го ранга, в то время как орки являются 3-м рангом, поэтому тяжёлого воина мгновенно начали теснить.

- Этот ублюдок!

Кевин не мог смотреть и начал помогать. Кевин много тренировался после того инцидента и стал сильнее. Вот почему Кевин должен сдерживать хотя бы одного орка, пока остальные побеждают другого, не так ли!?

Ничего хорошего, я не могу думать. Есть ещё один человек, охотник, но этот человек такой же по силе, как и маг. Я не думаю, что он хорош в бою на передовой.

- ……У, УВАААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

- С-старший братик!?

Старший братик бросился вперёд, как одержимый своим коротким мечом. Что он делает!? У тебя всё ещё нет боевых навыков!

Возможно, старший братик и сам знает, что драться он не умеет. Он пробежал мимо другого орка прямо у него на глазах, чтобы отвлечь его.

- БУМО!!

Орки, похоже, тоже были в замешательстве. Этот орк проигнорировал охотника и мага и начал преследовать старшего братика.

- ГИЛ, БЕГИ!!!!

Кевин тоже это заметил и закричал. Маг и охотник тоже хотели спасти старшего братика, но он умрёт, если они неосторожно помогут магией или стрелами и вместо этого попадут в него.

Братик… Умрёт?

- ...Хи.

В тот момент, когда я подумала о таком исходе, у меня по спине пробежал холодок. Я неосознанно схватилась за перевязь на талии, как и Ария в тот момент.

*Гацун!*

- ГА!?

Маленький камешек, который я бросила из пращи, попал орку в голову. Но это не причинило ему никакого вреда, даже крови не было. Несмотря на это, ярость орка переместилась ко мне.

- Шури, беги!!

Я услышала голос старшего братика. Моя голова почти побелела от того, что я сделала.

Кто-то вроде орка — ужасающий монстр для нас, детей. Я слышала, что даже искатели приключений не могут с этим справиться, когда они всего лишь 1-го ранга, и их убьют, сколько бы их там ни было.

Но... в этот момент лицо Арии вспыхнуло в моей голове, как вращающийся фонарь. Просто выживший среди орков, которых она убила, не кажется таким уж ужасающим, хотя всё равно пугает.

- ……Вода...!

Я использовала единственную магию повседневной жизни, которую могe использовать, Воду, отступая назад. Подобное не cможет даже отвлечь внимание, особенно, когда противник — разгневанный орк.

В этот момент я бросила в орка небольшой камень. У меня даже не было возможности использовать пращу, но орк, в которого летит камень, увернулся, хотя в этом нет никакой необходимости...

- БУМУ!?

Его поза стала неуравновешенной. Его нога поскользнулась на луже с водой, и он упал вперёд.

Сейчас...!

- БУМОООООООООООООО!?

Вертел, который я бросила в этот момент, пронзил орку глазное яблоко. Он кричало.

Три года назад, после того как Ария ушла, я услышала от старика из универсального магазина, как Ария использовала железный шампур в качестве оружия. Тогда, я продолжала просить его достать для меня то же самое, и с тех пор я продолжала практиковаться с ним, сохраняя это в секрете даже от старшего братика!

- Сейчас!

Стрела охотника пронзила шею орка одновременно с моим криком. Прямо за ним прыгнул бледный старший братик и пронзил шею упавшего орка своим коротким мечом.

- Мы сделали это!

*****

Судя по результату, эта атака казалась почти фатальной. Охотник также использовал короткий меч и начал колотить орка вместе со старшим братиком. После этого оставшийся орк больше не был проблемой. Все окружили его и добили.

- Шури... ты, с каких пор ты стала способна делать что-то подобное?! Это было чертовски безрассудно!

Старшие искатели приключений, Кевин и другие, похвалили меня, но старший братик слегка рассердился на меня. Хотя он сам тоже был безрассудным……. Думаю, именно поэтому он не слишком сильно меня ругал.

- Я собираюсь стать искательницей приключений! Старший братик, я стану сильнее тебя, если ты ослабишь бдительность, ты знаешь?

- Н-ни в коем случае такое не может случиться! ...Ни в коем случае!

Кто знает? Даже Ария одного со мной возраста, так что это не невозможно, понимаешь?

Это верно. Я собираюсь стать сильнее. Ведь грустно, что я не могу открыто встретиться с Арией.

Поэтому, подожди меня, Ария...

Однажды я стану сильной и пойду навстречу к тебе...!

Послесловие

Ну вот и закончился третий том! Огромное спасибо тем, кто выбрал эту новеллу!

Для новичков, приятно познакомиться. Для старожилов, добро пожаловать обратно. Я Харунохи Биёри.

И на этот раз этот том смог выйти благодаря вам, читателям, книжным магазинам, To Books и всем, кто причастен к этому, так что ещё раз большое спасибо всем!

На этот раз том состоял из истребление орков и мести Грейву. Это тоже будет важно вплоть до выхода следующего тома.

На этот раз темой является «сила» и «причина, по которой сражаются люди и монстры». Думаю, это так. В обычном рассказе монстр обычно является врагом, и в тот момент, когда вы с ним столкнетесь, дело перерастет в смертельную битву. Монстр с самого начала был описан как враг, даже без каких-либо причин побеждать его, и даже причина враждебности к ним неясна.

Конечно, есть много работ, в которых есть глубокие объяснения по этому поводу, но мне было любопытно, почему люди сражаются с монстрами и как человечество сможет выжить, пока вокруг него существуют могущественные монстры.

Даже монстры разумны, а люди выживают только потому, что живут группами, а монстры этого опасаются. Люди сражаются против монстров по простой причине: живые существа защищали свой дом и воспитывали своих детей.

Чтобы стать сильнее, монстр инстинктивно нападает на человека, обладающего маной на уровне, образующем магический камень внутри его тела. Возможно, кажется, что монстр и человек могут примириться, если обе стороны обладают разумом, но хищник и не-хищник не могут понять друг друга.

Меня также часто спрашивали, какая новая тема в Новелле "Выживание сильнейшей героини в отомэ-игре"? Конечно, отчасти это произошло потому, что мне понравилась история новеллы, но я представлял, что за великолепными сценами игры "Выживание сильнейшей героини в отомэ-игре" на самом деле мутно от любви и ненависти, с политикой, загрязняющей всё, смешанной с некоторой жестокостью. Я хотел изобразить нечто подобное.

***

На этот раз появился партнёр, товарищ Арии, мифический зверь Кёрл, Неро.

Кёрл — существо, появившееся в определённом романе, а также во многих других историях и играх, помимо этого романа. Причина, по которой я решил создать Неро, заключалась просто в том, что я хотел что-то сделать с методом путешествий Арии. Прежде чем начать писать историю, я сначала создал карту, поэтому мир был бессмысленно большим…….

С появлением Неро мир расширился, и история стала легче развиваться, но я не хотел превращать Неро в товарища, используя что-то вроде навыка приручения монстра с промытыми мозгами, поэтому я приложил усилия, чтобы создать сюжет.

Я действительно многого просил у иллюстратора Хитакию-сенсея, но меня переполняли эмоции, видя, как классно выглядел Неро в иллюстрации. Ещё мне просто понравился дизайн Саманты.

На этот раз выпуск третьего тома также сопровождается выходом первого тома комикса Вакасы Кобато-сенсея, поэтому, если вы случайно прочтёте это послесловие в книжном магазине, обязательно загляните и в уголок манги!

Ну тогда встретимся позже!

Кёрл

Древний мифический зверь. Имеет огромное тело в форме чёрной пантеры. Из его ушей растут два бакенбарда, длинные, как кнуты. Хитрый и жестокий. Более разумен, чем человек. Мифический зверь 5-го ранга, которого также называют Чёрным Разрушителем.

Саманта Саманта

Один из основателей Радужного Меча. Чрезвычайно могущественная волшебница, которую называли Ведьмой Песчаной Бури. Женщина-человек (раса Мельсения). Обладает стихиями света, земли и ветра. Носит мантию из меха грифона и держит в руках твердую палку.

Иллюстрации 4-то тома (Внимание! Спойлеры!)

Пролог

Подземелья. Что это? По официальной версии, принятая всеми, это живые сооружения, в которых древние раки-отшельники, превратившийся в монстров, слились с пещерой или руинами и используют их в качестве своего «панциря».

Монстры раки-отшельники неоднократно эволюционировали, поглощая ману и жизненную силу живых существ, забредавших в них. Они даже сканировали остаточные мысли тех, кто умер внутри них, чтобы найти наилучший способ заманить «человека» и «монстра», двух живых существ, которых они считали самой лучшей «пищей» для себя.

Они создавали подходящую среду, которую предпочитал монстр, а также драгоценные металлы и камни, которые нравились человеку, к тому же оружие или магические инструменты, созданные из руд…….

Поскольку подземелье никогда раньше не было человеческим, большинство вещей, которые они создали, ничем не отличались от мусора, но подземелье, существовавшее долгое время и всё это время продолжавшее поглощать остаточные мысли, становились умнее. Они создавали тайные проходы, где появлялись «магические мечи» или «сокровища», которые человек не мог создать.

И тогда… из остаточных мыслей, которые продолжали накапливаться внутри Подземелья в течение тысячи лет, превратятся в эго, которое после именуется «Духом Подземелья», которое отличается от духов мира природы. Иногда Дух Подземелья за достижение нижнего этажа вознаграждал [Даром] интеллектуальному существу.

[Дар] ─ Особая способность, превосходящая обычную человеческую силу.

В прошлом герои искали эту силу, использовали её для преодоления многочисленных трудностей и вели человеческое общество и страны к миру.

Поэтому люди покоряли подземелье с мечтой в сердце.

Даже зная, что то, что они там найдут, не будет ограничиваться одной «надеждой»…….

И теперь молодым членам королевской семьи Клейдейл тоже предстоит бросить вызов подземелью.

Несколько сотен лет назад Королевство Клейдейл поглотило герцогство Дэндалл и герцогство Мелроуз и быстро набрало силу, став могущественной страной. Естественно, такой быстрый рост заставил соседние страны считать их опасными. Из-за этого следующее поколение королевской семьи стремилось получить [Дар], чтобы противостоять другим странам.

Пока наследный принц, первая принцесса и благородные дочери, помолвленные с наследным принцем, готовились к покорению Подземелья, глава королевских придворных магов граф Лестер беседовал со своей дочерью, которая будет участвовать на этот раз в покорении Подземелья, так как это было связано с её статусом невесты наследного принца. Разговор, проходивший в кабинете его особняка, носил чрезвычайно холодную атмосферу, хотя они были отцом и дочерью.

- Карла... Я не буду просить тебя вернуться в целости и сохранности. Только не дай наследному принцу умереть. Это единственное, о чём я прошу тебя.

-Хорошо, дорогой отец.

- Я не разрешаю тебе брать с собой слуг этого особняка. Просто выберите несколько человек со стороны.

- Я понимаю.

Это не те слова, которые родитель должен говорить своему ребёнку, который направится в опасное место, но даже выслушав слова графа Игнаса Лестера, который всё время сплевывал и хмурился, Карла только щурилась. Её глаза с тёмными кругами вокруг них и солнечная улыбка на губах.

Она не помнила, сколько лет прошло с тех пор, как они в последний раз так разговаривали, как отец и дочь. Отец относился к дочери как к вещи, а дочь даже не считала отца человеком. Пропасть между ними вышла далеко за рамки простого непримиримого различия. Атмосферу между ними двумя можно было даже назвать атмосферой между двумя врагами.

На самом деле Игнас уже пытался убить Карлу, и не один или два раза. Он оставил свою дочь в живых только тогда, когда она была ещё маленькой, потому что думал, что она ещё может быть ему полезна, но опасность его дочери росла как на дрожжах по мере того, как она становилась старше, и в настоящее время это единственной причиной, по которой они её не убили, было из-за статуса Карлы как невесты наследного принца в настоящее время.

В любом случае ей осталось жить недолго. Она могла умереть от одного удара обычного человека. Но Карла не умерла, даже когда её отравили члены семьи.

- ……Скройся с моих глаз. Ничто не сделает меня более счастливым, если ты станешь щитом наследного принца и умрёшь. Это будет величайшая преданность королевской семье, которую ты сможешь проявить как член Дома Лестеров.

Отец велел дочери просто пойти умереть. В ответ на это дочь рассмеялась.

- Хуфу... это звучит забавно, но в таком случае мне понадобится "щит". Ничего, если я возьму с собой одного из моих дорогих братьев?

- Ты……!

- Я просто шучу, дорогой отец. Я забыла, что у меня остался только один брат.

У неё остался только один старший брат, хотя в прошлом их было трое. Даже последний оставшийся брат уже много лет не возвращался в этот особняк, потому что боялся, что его убьет Карла.

- Тогда прощай, дорогой отец. Должна ли я также передать привет дорогой маме?

- Просто уйди уже с глаз долой!!

*БАМ!*

Брошенная банка с чернилами ударилась о дверь, которую закрыла Карла, оставив после себя уродливую царапину и чёрное пятно.

Карла услышав этот звук снаружи комнаты, только лишь посмеялась. Затем она весело пошла по коридору.

***

То, что желала Карла, можно было найти в Подземелье. И шанс на это представился ей быстрее, чем она ожидала.

Первоначально, несмотря на то, что от членов королевской семьи ожидалось войти в Подземелье, просить об этом тех подростков, которые даже не поступили в академию, можно было назвать слишком преждевременным. Эта поспешность могла быть вызвана Карлой и первой принцессой Еленой.

С определённого периода времени Карла стала ещё более зацикленной на силе. Её способности как волшебницы превзошли даже придворного мага королевской семьи. Эта её ненормальность бросалась в глаза, и королевская семья стала считать её опасной.

Елена тоже с определённого периода времени стала ещё более умной и проявила свои качества принцессы. Чтобы быстро убедиться в этом, королевская семья решила сравнить и противопоставить её наследному принцу.

Если они хотят перестраховаться, то им следует подождать, пока наследный принц достигнет совершеннолетия или хотя бы пока принцесса не запишется в академию. Первоначально Карла тоже планировала продолжать усердно тренироваться, пока не придёт время.

Но хорошее настроение Карле придало не то, что этот шанс представился ей так быстро. Возможно, это произошло из-за появления «девушки», которая изменила судьбу их двоих, когда принцесса Елена столкнулась с опасностью.

- Интересно, смогу ли я встретиться с тобой до того, как кто-нибудь умрёт......

***

Королевский замок был местом, где работали король и те, кто принимал политические решения. Дворец, примыкавший к замку, был местом проживания королевской семьи.

Хотя его называли дворцом, он не состоял из одного дворца. Дворец в центре был резиденцией короля, а вокруг него располагались три дворца королев. Более того, вокруг дворцов короля и королев было ещё больше дворцов разных размеров. Относительно новый дворец на восточной стороне был «первым дворцом принцессы».

- Слугами, которые на этот раз пойдут со мной в Подземелье, будут Сера и Хлоя. Хоть Сера одна из тех, кто отвечает за безопасность дворца королевы, но с этого момента она будет отвечать за безопасность первого дворца принцессы. Я буду с нетерпением ждать вашей хорошей работы, вас обоих.

- Это честь, Ваше Высочество!

- Это честь, Ваше Высочество!

Две служанки элегантно склонили головы в ответ на слова Елены, хозяйки первого дворца принцессы.

Покорение Подземелья, которое на этот раз должна была провести королевская семья, проводилось под завесой секретности, чтобы предотвратить любые препятствия со стороны благородной фракции. Поэтому количество участников было сведено к минимуму. За исключением охранников и носильщиков багажа, каждый главный участник мог взять с собой только двух слуг, которые позаботились бы об их нуждах.

Горничная по имени Хлоя, которую выбрала Елена, была ещё молода, но она заботилась о Елене с момента её рождения. Елена испытывала к ней глубокое доверие, а сама служанка также была членом Секретной Государственной Организацией (СГО) этой страны, поэтому она с самого начала была одним из кандидатов на участие.

Но что касается Серы, была причина, по которой она теперь работала исключительно на принцессу, несмотря на то, что раньше она отвечала за безопасность как дворца королевы, так и дворца принцессы.

Старший брат Елены от другой матери, наследный принц Эрван перестал доверять охранникам СГО после неудавшейся попытки похищения Елены в Дандалле. На этот раз он отказался от охраны со стороны участников СГО даже во время покорения Подземелья.

С того места, где стояла Елена, как тот, кого чуть не похитили, выбор Эрвана осложнил её чувство, потому что его действия были предприняты из-за его любви к своей семье, но, если рассуждать прагматично, было не так уж много людей, способных служить королевской семье в качестве слуги и одновременно телохранителя. Более того, это число станет ещё более ограниченным, если принять во внимание, можно ли им доверять или нет. Эрван привел только тех слуг, которые заботились о нём в повседневной жизни.

Хотя и не доходили по силе до членов СГО, но они имели минимальные боевые способности, чтобы иметь право служить королевской семье, но такая степень способностей будет бесполезна в Подземелье.

ТаК, его величество король принял решение назначить Серу эксклюзивной горничной Елены из-за её статуса могущественного воина 4-го ранга даже среди сотрудников службы безопасности дворца. Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы защитить своих двоих детей.

Но так же, как его мысли как короля и отца могли отличаться друг от друга, так и мысли отца и мысли дочери тоже были разными.

- Наша цель не в том, чтобы я получил [Дар]. Будет здорово, если я смогу это сделать, но наша главная цель — чтобы мой брат, наследный принц, благополучно вернулся обратно. Чтобы достичь этого, мы все должны защищать старшего брата как один, рискуя своей жизнью.

- Да!

- Да!

Елена сделала своё заявление с непоколебимым взглядом, чтобы подтвердить свою решимость пожертвовать даже собой ради защиты наследного принца. В ответ Сера и Хлоя тоже без колебаний ответили. Елена слегка смягчила своё мрачное выражение лица, увидев ответ этих двоих.

- Прости меня, что втянул в это не только Хлою, но и тебя, Сера.

- Пожалуйста, не говорите так, мы с Хлоей сами приняли решение с самого начала, когда присоединились в СГО.

Сера улыбнулась словам Елены. Хлоя рядом с ней также тихо кивнула с нежной атмосферой.

Это будет опасная миссия, из которой они, возможно, не смогут вернуться живыми. Несмотря на это, в их глазах была сила. Хотя в них была решимость, в них не чувствовалось никакой печали.

- Поскольку мы зашли так далеко, я также переманю Серу у дорогой матери. Тебя это устраивает?

- Если так пожелает Ваше Высочество.

Сера лишь слегка улыбнулась, увидев принцессу Елену, которая демонстрировала такой аристократический торг, который был немыслим для девочки, которой в этом году только исполнилось одиннадцать.

Хотя на этот раз Елена поставила на карту свою жизнь, выполняя эту задачу, она не собиралась умирать. Она думала о том, что произойдёт после того, как она вернётся живой.

Она не стремилась к результату, а добивалась прогресса, учитывая эффект, который принесёт результат. Это было качество Елены, которым не обладал наследный принц. Её уровень как правителя превосходил её старшего брата.

Она обладала четырьмя стихийными атрибутами, и её тело перестало быть здоровым из-за того, что магический камень в её сердце стал больше. Елена не могла стать королевой из-за состояния своего тела, но она ни от чего не отказалась.

Когда она была маленькой… жила «девочка», которая никогда не сдавалась, несмотря ни на что, и даже спасла её.

До этого момента Елена продолжала сражаться в одиночестве в темноте, где она ничего не видела впереди, но затем лунный свет достиг её и осветил тёмный путь…….

После этого Елена перестала сдаваться.

(Интересно, что ты подумаешь, если увидишь меня прямо сейчас… Ария)

***

- Отец, пожалуйста, позволь мне тоже пойти! Я старший брат Клары и защитник его высочества наследного принца!

- Просто откажись уже от этого, Роквелл. Пойми, что ты наследник Дома Дандалла.

Его младшей сестре, Кларе, которая была помолвлена с наследным принцем, королевская семья приказала покорить Подземелье. Роквеллу сообщили об этом только перед началом покорения Подземелья. Он хотел сопровождать группу, чтобы защитить свою младшую сестру и друга, но его отец маркгрейв Дэндалл остановил его.

Возможно, ему разрешили бы пойти, если бы он спросил своего вспыльчивого дедушку, который любил Клару, но его дедушка передал управление домом Дэндалл своему отцу, поэтому его отец был единственным, кто мог принять решение.

В отличие от своего деда, его отец был интеллектуальным человеком, поэтому главенство и должность верховного рыцаря-командующего были переданы ему, чтобы выдержать нынешнюю хаотичную внутреннюю ситуацию в этой стране. В отличие от членов обычного рыцарского дома, сам Роквелл был ещё и интеллектуальным человеком, и благодаря этому смог понять мысли своего отца. Именно поэтому он не мог предпринять каких-либо необдуманных действий.

- …………

Клара наблюдала за спором между отцом и старшим братом, как будто это было дело других людей.

Могло ли быть отменено её участие, если бы она тоже попросила дедушку? Разве ей не пришлось бы отправиться в опасное место, если бы она искренне умоляла отца?

(Это не сработает...)

То, что Клара станет первой королевой, было единодушным мнением всего Дома Дэндалл, после того, как её тетя, которая должна была стать первой королевой, была вынуждена стать второй королевой. Вся её семья, а также вассалы её дома желали, чтобы Клара стала первой королевой.

Даже прошлая Клара, прежде чем она вернула память о своей предыдущей жизни, тоже хотела стать первой королевой, потому что она была ребёнком, который ничего не знал. У неё сложилось впечатление, что стать первой королевой будет лучше всего только потому, что этого желала её семья. На данный момент Клара не могла сказать, что не хочет становиться первой королевой.

У Клары из отомэ-игры не было никакого Дара. Возможно, ей просто не удалось получить его в игре, но в игре Клара и другие не вошли в подземелье в тот период времени, когда они были в таком юном возрасте.

В игре были события по покорению Подземелий, чтобы набраться сил после события расы демонов, но, возможно, событие расы демонов происходило сейчас рано.

«Отомэ-игра» началась, когда героиня достигла возраста поступления в академию. Даже если бы она смогла поладить с героиней, если бы Эрван заинтересовался героиней и вступил с ней в романтические отношения, окружающие люди увлеклись бы обаянием героини и планировали бы убрать Клару, чтобы поставить героиню на место первой королевы.

Теперь она могла это понять, хотя в игре этого не было показано. Чтобы сделать героиню, принцессу Мелроуза, первой королевой, было выдвинуто обвинение в политическом смещении Клары.

Клара задумалась, можно ли убрать героиню, чтобы избежать такого будущего, которое могло бы означать её смерть, но здесь она узнала, что вполне возможно, что она может умереть ещё до этого. Это заставило её почувствовать, что её зрение потемнело.

(Чёрт возьми… что я здесь делаю……?)

Радужный меч (Часть 1)

Я противостояла против целой деревни орков, которая в прошлом напала на территорию барона, где я когда-то останавливалась. Там я воссоединилась со своим бывшим "учителем", Виро, который в своём преподавании придерживался принципа невмешательства, но он всё равно оставался моим учителем. Вместе со своей напарницей волшебницей Самантой мы отправились убивать предателя Грейва.

Я сражалась против Грейва, а затем и вместе с мифическим зверем Кёрлом, который теперь имеет имя Неро. Нам удалось очень сильно ранить Грейва и заставить его бежать, но добить его не удалось. Я подтвердила своё намерение провести с ним матч-реванш, но Виро выдвинул ко мне новую просьбу.

Это была просьба защитить королевскую семью, которая бросит вызов большому Подземелью... просьба защитить Елену.

Я не собиралась отказываться от этого. Я защищу Елену, если она окажется в опасности. В конце концов, я давала клятву.

Но Виро сказал мне, что для этого мне нужно вступить в его группу искателей приключений «Радужный Меч».

Виро улыбался мне, как будто только что сказал мне что-то хорошее. Мои глаза автоматически сузились от досады на него.

- Я отказываюсь. [Презрительно ответила я.]

- Хааа!? [Удивился Виро.]

Когда я так категорически отказалась, Виро выглядел ошарашенным и каркал от недоумения, потому что думал, что я не откажусь.

«Радужный меч»... Если я правильно помню, это группа авантюристов 5-го ранга, что было редкостью даже в этой стране. Я не понимаю, почему Виро пригласил меня присоединиться к нему. Но если им нужна замена Саманте, то им следует пригласить ортодоксального мага. Виро также всё это время искал мага.

Кроме того, до сих пор я действовала в одиночку, поэтому не совсем понимала, как сражаться в группе. Я бы не сказала, что я не смогу этого сделать, но с моим боевым стилем, основанным на скрытности и убийствах, я решила, что буду более эффективна, действуя в одиночку, как в битве с орками.

- Ха-ха-ха, тебе снова категорически отказали, мальчик! [Рассмеялась Саманта.]

- Бабуль, не говори так, будто меня только что отвергла женщина! Даже у меня, по крайней мере, есть девушка, просто чтобы ты знала! [Злостно огрызнулся Виро.]

- А она точно с тобой не ради денег? Ты действительно никогда не усвоишь урок…… [Жалостно ответила Саманта.]

Взгляд Саманты был смесью раздражения и жалости. По какой-то причине это разозлило Виро.

- Нет-нет-нет, на этот раз все по-другому! Ария, ты не должна верить чепухе этой старушки! [Гневно начал "оправдываться" Виро.]

Наконец Виро снова вспомнил главную тему. Он грубо взъерошил свои каштановые волосы и внезапно повернулся ко мне.

- Виро, ты облысеешь. [Решила присоединиться я к веселью.]

- Заткнись! Теперь послушай меня, Ария. [Огрызнувшись, Виро начал говорить.]

Виро сделал сложное выражение лица, как будто он многое перетерпел, и объяснил мне причину, по которой он меня приглашает.

Даже если фактор замены волшебницы Саманты был исключен из моих догадок, разведчик Виро, похоже, тоже начал искать себе замену.

Обычно авантюрист задумывался об уходе на пенсию, когда ему исполнялось 40 лет. Но авантюрист высокого ранга с большим количеством маны стареет медленно. Они нередко оставались активными даже до тех пор, пока им не исполнилось 50. Виро тоже всё ещё выглядел как человек лет двадцати, несмотря на то, что ему было около тридцати. Для искателя приключений он по-прежнему преуспел.

- Даже если я не собираюсь в ближайшее время уходить на пенсию, «Радужный меч» с его долгой историей особенный. Мы не можем просто так принять кого-либо в качестве замены, а также потребуется несколько лет, чтобы передать мой опыт новичку. Кроме того... моя девушка сказала, что ей нужен мужчина со стабильной работой, а Секретная Государственная Организация(СГО) также официально приглашает меня стать инструктором для их новобранцев. Они предлагают мне большую зарплату…… [Немного печально объяснял Виро.]

- …………

Разговор постепенно отклонялся в странное русло.

- Девчушка, тебе следует отнестись к истории о девушке этого юноши с недоверием! Он обычно так делал раз в несколько лет, прежде чем в конце концов возвращаться унылым! [Вмешалась Саманта.]

- Угу. [Кивнула я в знак согласия.]

Хех, у него действительно было что-то подобное...

- Да что с вами двумя! На этот раз всё по-настоящему! Нет, я не об этом хочу поговорить. Другими словами, я подумывал, что если это ты, то ты тоже сможешь стать мне заменой позже. Кроме того, не любой искатель приключений может стать стражем принцессы. В конце концов, это запрос для группы авантюристов «Радужный меч». Неважно, насколько принцесса тебе доверяет, окружающие её люди точно не согласятся на это, я прав? [Прокричав, Виро немного рассказал мне об о всех сложностях.]

Если бы это было причиной, то я могла бы понять. Конечно, я всего лишь авантюристка, которая раньше была сиротой. Несмотря на то, что я достигла 4-го ранга и стала более известной как искательница приключений, это не означало, что доверие общества ко мне также возросло.

- Думай об этом как о присоединении к клану, а не о присоединении к группе. Даже ты знаешь, что я также занимаюсь одиночной работой, верно? Мы обладаем индивидуальной квалификацией, поэтому принимаем и индивидуальные заявки, а в составе группы работаем только для больших и сложных заданий. Кроме того, мы говорим о тебе. Ты просто будешь путешествовать куда захочешь, если тебе всё равно не нравится быть в группе. [Объяснил мне плюсы Виро.]

Виро действительно хорошо меня знал.

- ...Понятно. [Тихо кивнула я в ответ на его слова.]

Я знаю, что только доверенная группа авантюристов, такая как «Радужный Меч», могла принять запрос от самой страны.

Раньше я была «ребёнком, которого представил уважаемый Виро», поэтому меня без особой осторожности упускали из виду, чтобы я была горничной принцессы. Но нынешняя я несколько выросла не только внешне, я также стала сильнее. Люди вокруг Елены ни за что не позволили бы мне сейчас приблизиться к ней.

У СГО действительно не хватало людей, если пригласили Виро на замену дезертировавшего Грейва. Точно так же теперь, должно быть, стало ещё труднее присоединиться к кому-то подозрительному.

Что касается замены Саманты, маги для группы был незаменим. И даже для группы уровня «Радужный Меч», казалось, что в их отношениях с работодателем возникнут проблемы, если они возьмут слишком длинный перерыв для поиска высокорангового мага, который мог бы присоединиться к ним. И поэтому, похоже, они решили, что даже маг света 3-го ранга будет приемлемым для них, чтобы на этот раз созвать группу для работы телохранителем королевской семьи.

Что касается контроля над преступным миром, репутация «Радужного Меча», за которой стоит более чем столетняя история, была не просто для галочки. Возможно, было бы действительно эффективно держать преступный мир под контролем, но....

- Хм, как неприятно. Всё выглядит так, будто у меня нет другого выбора, кроме как принять это с самого начала. [С грустью я приняла факт.]

- Вот какие "грязные взрослые". Но знаешь, ты понимаешь, что не можешь отказаться только потому, что у тебя хватит ума это понять. Я верил, что ты сможешь понять, так как это ты. [Самопровозглашенный грязный взрослый, Виро, слегка похлопал меня по плечу, при этом посмеиваясь.]

Ну... думаю, ничего не поделать. У королевской семьи должны быть хорошие телохранители, защищающие их, поэтому я не думаю, что что-то изменится, даже если меня там не будет, но если я присоединюсь, вероятность встретить Елену будет выше.

- Подожди, Виро. Присоедини меня не к «группе» «Радужный Меч», а к «клану». Хорошо? [Попросила я.]

- Конечно, Ария. Я возлагаю на тебя большие надежды. [Радостно согласился Виро.]

Я решила присоединиться к группе искателей приключений 5-го ранга «Радужный меч».

Решение вступить в группу имело и как плюсы, так и минусы, но на этот раз я решила, что плюсы перевешивают минусы.

Кажется, бывали времена, подобные этому, когда участники действовали как группа раз в год, но это предложение было не так уж и плохо, если бы участникам было разрешено действовать индивидуально, как обычно делал Виро.

- Йош, если так решено, тогда давай поговорим немного о подробностях работы. [Начал Виро.]

- Угу. [Кивнула я.]

Итак, дети королевской семьи, включая Елену, отправятся в Подземелье через четыре месяца.

Двое участников были одного со мной возраста, поэтому у них была свобода действий, но две другие цели защиты должны были поступить в академию магии в начале следующего года, так что, похоже, исследование Подземелья должно было быть завершено в течение этого года.

И Подземелье, в которое они войдут, было...

- Одно из Трёх Великих Подземелий в этой стране, расположенное на острове, находящемся под прямым контролем герцога Фудале. [Сказал Виро.]

«Три Великие Подземелья» этой страны — это Подземелья, находящаяся под прямым контролем королевской семьи. Это подземелья, в которую я вошла вместе с Карлой, а также на территории герцога Лакустона в юго-западной части этой страны. А Подземелье, в которое нам предстояло войти на этот раз, находилось на острове под непосредственным контролем герцога Фудале.

Крупномасштабными подземельями управляла королевская семья или герцогские дома, которые были краеугольными камнями страны. Скорее всего, в крупномасштабном подземелье содержалось что-то важное, что потребовало зайти так далеко.

……Была ли цель передать эту важную вещь следующему поколению королевской семьи?

Елена……с ней всё будет в порядке?

В любом случае, моя следующая цель была определена. Оставалось ещё четыре месяца, поэтому я подумывала однажды вернуться к Учителю, но, похоже, мне придётся один раз съездить в столицу, чтобы познакомиться с другими участниками «Радужного Меча».

Ну, звучит разумно. Но, к сожалению, из-за этого у меня не будет времени попросить Гальбаса починить моё оружие. Вместо этого я хочу попросить его младшего брата, Гельфа, проверить мою броню, так что я бы поставила это в приоритет.

……Потому что в последнее время мне стало труднее двигать поясницей и грудью. Пока я думала об этом, Виро закончил нехитрый уход и собрал выброшенный багаж, прежде чем начать подготовку к тому, чтобы покинуть это место.

- Тогда давай сначала вернемся в столицу. Трёх недель должно хватить нам двоим, чтобы прибыть туда. [Виро начал объяснять план.]

- Ты очень торопишься. [Заметила я.]

Если бы требовалось "Исцеление", то мы с Самантой смогли бы с этим помочь. И всё же Виро выглядел так, словно убегает от чего-то.

- Нет, это не так... [Когда я выразила свои подозрения по поводу его поведения, плечи Виро слегка задрожали.]

- Ха-ха-ха, видишь ли, мальчик хочет уйти отсюда до того, как сюда придут люди герцога! В конце концов, Кёрла больше нет, и это всё равно, что полить грязью лицо герцога! [Объяснила Саманта.]

- Бабуль, ничего не поделаешь! Большинство дворян, с которыми я лажу, принадлежат к фракции королевской семьи. Будет неприятно, если нас найдут дворяне из благородной фракции. Итак, Ария, мы отправляемся прямо сейчас! [В спешке сказал Виро.]

Похоже, что нынешняя королевская семья отдавала приоритет внутреннему спросу, поэтому территории со слабой промышленностью стали нищими, и они могли зарабатывать деньги только на торговле с другой страной. Этот тип дворян составлял дворянскую фракцию и вступил во вражду с королевской семьёй, потому что они способствовали распространению влияния других стран внутри этой страны.

- Всё в порядке, но как насчет Саманты? [Спросила я.]

- Аа… Мне нужно позаботиться о бабушкиной награде, да. Деньги будут выплачены через гильдию, если миссия будет успешной, но что ты собираешься делать, бабушка? Ты собираешься встретиться с Далтоном в столице? [Ответив, спросила Виро.]

Саманта нахмурилась, когда Виро обратился к ней. Эта тема показалась ей надоедливой.

- Кто снова захочет увидеть этого старого гнома и причудливую эльфийку?! Просто скажи этим ребяткам что угодно, мальчик. Я сразу же пойду домой и поиграю со своим праправнуком. [Раздражённо ответила Саманта.]

- Понятно. Что ты собираешься делать с наградой? [Поинтересовался Виро.]

- Награда за секретное задание в любом случае будет небольшой мелочью. Купите на эти деньги снаряжение или что-нибудь для этой девчонки! Тогда увидимся снова, мальчишка, девчонка!ХАХАХАХА! [Громко ответив, Саманта помчалась по дороге, как тогда, когда мы впервые встретились, и у меня даже не было времени поговорить с ней.]

Она оставила позади себя облако пыли и исчезла из поля зрения в мгновение ока.

- ……Она действительно дряхлая? [Спросила я.]

- Теперь я не уверен… хотя она определённо ведёт себя «старчески». [Неуверенно ответил Виро.]

- Понятно.

Её совместимость с Виро должна быть хорошей. Саманта была человеком, хотя её возраст уже перевалил за сто, но казалось, что она сможет прожить ещё сто лет. ……Она действительно не привидение?

Радужный меч (Часть 2)

И вот мы с Виро решили на время отправиться в столицу, чтобы я смогла познакомиться с остальными участниками группы "Радужный меч".

Первоначально я предложила добраться до столицы используя скрытность, чтобы игнорировать монстров и путешествовать через дикую гору, но городскому человеку, то есть Виро, это не понравилось, и этот вариант был отклонён.

- Если так подумать, Ария, кроме твоей боевой мощи, есть ли у тебя что-нибудь ещё, что может доказать, что ты 4-го уровня? [Внезапно спросил меня Виро об этом по дороге.]

- Моя тёмная магия, которая достигла 4-го уровня. Я более или менее знаю о заклинаниях 4-го уровня, поэтому думаю, что смогу использовать её, если немного потренируюсь. [Ответила я.]

4-ый уровень тёмной магии имел "Иллюзию" и "Замешательство". Учитель научила меня словам и их значениях. "Теневой ходок" тоже был 4-го уровня, но он не был распространён.

- Тогда всё в порядке. Тебе нужно обновить свой ранг в столичной гильдии искателей приключений, так как это требование для вступления в «Радужный меч». До этого я планировал официально зарегистрировать тебя в группу только позже, даже если ты присоединишься к нам, но если у тебя уже 4-й ранг, тогда тебя будет легче зарегистрировать. [Объяснил Виро.]

- Понятно. [Кивнула я.]

Мне нужно было присоединиться к «Радужному мечу», чтобы охранять королевскую семью во время задания. Несмотря на это, их впечатление будет сильно различаться в зависимости от того, была ли я на 3-м или 4-м уровне, поэтому мне следует обновить свой ранг, чтобы окружающие сразу узнали во мне телохранителя Елены. Похоже, это была идея Виро.

Не прошло и полугода с тех пор, как я обновила свой ранг до 3. Чувствую, что это снова станет проблемой…….

- Сначала нам следует зайти в какое-нибудь маленькое Подземелье, где я смогу втолкнуть тебе для задания минимально необходимые знания, но так как это ты, то не будет никаких проблем, даже если я сделаю это прямо на месте происшествия. Приготовься учиться на месте. [Сказал Виро.]

- Поняла. [Ответила я.]

Его стиль, как обычно, являлся невмешательством, но на самом деле этот метод меня вполне устраивал, поэтому Виро продолжал использовать этот стиль преподавания. Он был расслабленным человеком, но не неряшливым.

- Я поговорю со столичной гильдией искателей приключений. Если нам повезет, мы также сможем встретиться там с кем-нибудь из Радужного Меча. Однако лидер, Далтон, возможно, захочет тебя проверить, так что будь осторожна, потому что он очень сильный парень. [Предупредил Виро.]

- ? [Не особо поняв, я наклонила голову на бок.]

Итак, имя лидера - Далтон, понятно. Но……

- Виро, ты не поедёшь со мной в столицу? Это не похоже на план, который ты мне до этого рассказал. [Сузив глава, спросила я.]

- Я пойду с тобой до столицы, но… Дело в том, что Грейв сбежал от нас, так что будет плохо, если я не сообщу об этом напрямую. Молись, чтобы они не сочли эту просьбу неудачной. [Раздражённо ответил Виро.]

- Угу. [Кивнула я.]

Виро выглядел несколько раздражённым, хотя и вел себя испуганно. Я даже слегка улыбнулась, увидев это.

Но в этом случае не было необходимости вместе идти до столицы. Я также практиковала тёмную магию 4-го уровня, поэтому мне было бы утомительно делать это в городе, хотя это было бы не так утомительно, как практиковать другие стихии.

После этого мы пробыли вместе около десяти дней в дороге, и я попросила его рассказать мне о подземельях, а затем мы расстались, и я отправился в столицу одна.

Поскольку я была одна, я не чувствовала никакой необходимости останавливаться в городе во время путешествия, кроме как для пополнения запасов еды. Я путешествовала по лесу, практикуя иллюзию в лесу в полночь. Именно тогда я вдруг почувствовала что-то инстинктивно.

- …………

В радиусе моего обнаружения не было ни одного опасного существа. Моё зрение и способность обнаружения, включая чувство обнаружения опасности, которому я научилась за эти три года, ничего не уловили.

Но нет. Я подняла голову и посмотрела вдаль. Там, при свете луны, нависшей над горной вершиной, на мгновение, как иллюзия, отразилась фигура «черного зверя».

- Неро...?

***

Мне потребовалось некоторое время, в общей сложности около трёх недель, чтобы без проблем добраться до столицы.

По пути я услышала некоторые слухи. Герцог Хелтон, отправивший войска для покорения мифического зверя, казалось, не дал никакого результата, но затем он объявил, что безопасность дороги восстановлена, и на этом инцидент был исчерпан.

Информация распространилась очень быстро, но я узнала, что у гильдии искателей приключений и гильдии торговцев есть магический инструмент, позволяющий разговаривать на расстоянии. Скорее всего нашлись дворяне, которые очень хотели, чтобы эта новость распространилась, что вызвало необходимость использования этого инструмента.

- Если подумать, я впервые приду в столичную гильдию искателей приключений……

Я приходила в столицу несколько раз, но избегала мест с большим скоплением людей, потому что тогда у меня было много врагов, поэтому я никогда не заглядывала в столичную гильдию.

Столичная гильдия авантюристов располагалась в большом здании сразу за торговой гильдией на главной улице. Здание было размером с дворянский особняк. Независимо от города, гильдия искателей приключений всегда соседствовала с гильдией торговцев. Именно торговая гильдия вложила средства в создание гильдии искателей приключений, и такое позиционирование должно было сделать для них более эффективной покупку материалов, которые приносили искатели приключений. Торговая гильдия всегда располагалась на самом видном месте, поэтому её было очень легко обнаружить.

Многие искатели приключений были шумными, но, похоже, те, кто прибывали в столицу, обладали в какой-то степени здравым смыслом, поэтому это место не было таким грязным и разрушенным, как в других городах. Несмотря на это, двойная дверь у входа оставалась открытой из-за того, сколько людей сюда приходит и уходит ежеминутно, а также потому, что, как и ожидалось, люди в доспехах или с оружием могли повредить её, проходя через неё.

Войдя в гильдию искателей приключений, я увидела вестибюль с каменным полом размером с танцевальный зал. Было выстроено несколько столов и стульев для деловых переговоров. Магический свет сиял из атриума наверху. Дальше внутри было около десяти стоек администратора и красиво выглядящих женщин-администраторш, которых было трудно найти в другом городе.

Если не обращать внимание на масштаб и экстравагантность, то структура здания ничем не отличалась от типичной гильдии. Я прибыла, когда было чуть больше полудня, но внутри было с десяток искателей приключений. Они бросили яростные взгляды, увидев меня. Я бегло осмотрела окружающих авантюристов, но «молодца» здесь практически не было ни по возрасту, ни по силе.

Большинство авантюристов, приехавших в столицу, оттачивали свои навыки в других местах и приезжали сюда в поисках связей с знатными или богатыми людьми, поэтому они неизбежно были старше и имели более высокий ранг.

Среди них также должен быть новый искатель приключений, родившийся в столице, или просто проходящий мимо искатель приключений, зашедший сюда, но, если отбросить последний случай, я слышала, что в столице большинство запросов было для искателей приключений высокого ранга, поэтому новички быстро уходили из столицы в другие города.

Почти все искатели приключений здесь были 3-го ранга или выше, но те, кто выглядел шокированным или явно отводил взгляд, увидев меня, скорее всего, использовали на мне Оценку.

И наоборот, искателя приключений, который недооценил меня только из-за моей внешности, не нужно было бояться. Функционал Оценки заключался в способности преобразовывать магическую силу и силу противника, которую он чувствовал глазами и кожей, в число. Любой, у кого есть большой боевой опыт и реальная сила, сможет измерить истинную силу кого-то другого, даже если он не сможет использовать Оценку, поэтому я полагала, что в столице, которая была всего лишь немногим, будет мало людей, которые активно вступят со мной в перепалку.

Иногда дамы-администраторши в гильдии тоже были бывшими авантюристами и, естественно, могли обладать навыком Оценки, поэтому несколько дам-администраторш, которые «оценили» меня, покинули свои места, и вместо них из-за стойки ко мне подошёл пожилой джентльмен с приятной внешностью. .

- Добро пожаловать в гильдию искателей приключений. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, возможно, вы «Коронованная Пеплом Принцесса»? [Поздоровавшись, спросил меня пожилой джентльмен]

- Я никогда не называла себя так. [Ответила я.]

- Прошу прощения, госпожа Ария. Слухи дошли даже до столицы, но я никогда не ожидал, что человек в них окажется таким молодым. Я слышал эту историю от членов «Радужного Меча», поэтому, пожалуйста, позвольте мне сегодня заняться обновлением вашего ранга. Персонал, который будет официально отвечать за взаимодействие с вами, будет определён позднее, поэтому, пожалуйста, пока довольствуйтесь мной. [Разъяснил старик.]

- Угу. [Я кивнула.]

Скорее всего, Виро заранее связался из гильдии другого города и сообщил обо мне. Похоже, каждая гильдия собирала информацию отовсюду, используя магический инструмент для общения на расстоянии, но я никогда не думала, что это «прозвище», которое Преступный мир произвольно распространял, достигнет настолько далеко, что даже гильдия искателей приключений будет использовать его.

Этот старый джентльмен тоже говорил об этом имени только как о простом прозвище, точно так же, как когда называл своим прозвищем высокопоставленного искателя приключений. Не похоже, чтобы у него были какие-то другие намерения.

У меня не было намерения жаловаться на то, что меня стали называть «Коронованной Пеплом Принцессой» после столь позднего вечера. Мне не нравилось, когда меня так называли, но я в каком-то смысле привыкла к этому, потому что люди из преступного мира постоянно называли меня так.

Но это имя было более известно в преступном мире, чем в обычном. Я забыла, что даже среди авантюристов были такие, которые выполняли работу, «близкую к преступному миру».

- Эй-эй, эта маленькая девочка и есть «Коронованная Пеплом Принцесса»? [Легкомысленный на вид, легко экипированный воин, которому, казалось, было около двадцати лет, крикнул так с ухмылкой.]

Кажется, он подслушал мой разговор со старым господином.

- Есть некоторые вопросы, которые гильдии необходимо согласовать с госпожой Арией. Пожалуйста, оставьте свой вопрос при себе на будущее. [Возразил старый господин.]

- Это не займет много времени. Я просто хочу спросить эту маленькую девочку, у которой только такое красивое лицо, какой трюк она использовала, чтобы сокрушить гильдию убийц и присоединиться к «Радужному мечу». Мне просто любопытно. [С ухмылкой ответил паренёк.]

- …………

Судя по его осанке, он был примерно 3-го ранга……. Этот человек судил обо мне по внешности и думал, что я вошла в группу Радужный меч с помощью какой-то хитрости, а не из-за своей силы.

Он оценивает своего противника по внешнему виду, но не может оценить истинную силу своего противника. Он знает моё прозвище, но всё же бездумно затеял со мной ссору, что означало, что он не был кем-то из Преступного мира, но всё же был человеком с жестоким образом жизни, который не слишком отличался от людей той стороны. Я предположила, что он был просто бандитом, у которого, к счастью, имеется талант. Скорее всего, у него есть знакомые в Преступном мире и оттуда он услышал обо мне.

Если бы ты проявил бдительность, ты мог бы получить столько информации менее чем за минуту. Даже не используя Оценку, я не чувствовала никаких признаков того, что этот человек скрывает свою истинную силу. Этот человек не стоил многого, как и предполагал его внешний вид.

После я просто взглянула на него, прежде чем повернутся к старому джентльмену. Затем присутствие игнорируемого мужчины немного усилилось.

- Эй, не веди себя дерзко, малявка. Скажи что-нибудь, давай. [Грозно сказал недоумок.]

Похоже, я задела его за живое. Даже его правильная манера речи в начале была заменена бандитским тоном. Если бы меня это беспокоило, я могла бы просто сказать что-нибудь, чтобы мирно покончить с этим, но в голову не пришло ни одной причины, почему я должна быть внимательна к его настроению.

- Госпожа Ария, пожалуйста, сохраняйте дружелюбие…… [Старый джентльмен, «видевший» мою боевую мощь, вздохнул и вежливо попросил.]

Он беспокоился не обо мне, а о жизни этого человека.

Я тоже на самом деле не хочу вызывать кровопролитие в первый день прибывания в столице.

- Не волнуйтесь, пол будет чистым. [С усмешкой ответила я.]

Верхняя часть моего тела повернулась назад, а левая рука быстро поднялась. Недоумок на мгновение выглядел настороженным. Но было слишком поздно. Мою атаку нельзя было заблокировать, если только он не уклонится или не защитился, когда я подняла руку.

*Гацун!*

- ...Гах!?

Маятник Тяжеловес вылетел из моего Хранилища одновременно с движением моей руки вверх. Он опустился на макушку головы мужчины вслед за движением моей руки.

- ……Пха……

От удара мужчина упал на колено. Я не планировала его убивать, но мужчина, стоя на коленях, всё ещё смотрел на меня. Возможно, я слишком легко с ним поступила. Я вздохнула.

……Возможно, мне стоит просто убить его.

Когда я посмотрела на него с таким намерением, лицо мужчины слегка дёрнулось и постепенно побледнело. Но незадолго до того, как я распространила своё намерение убить, я услышала голос незнакомой женщины.

- Остановите этого человека, быстро! [Закричала незнакомая женщина.]

- Ч-что ты делаешь, отпусти! [Огрызнулся недоумок.]

С этими словами охранник, который до сих пор оставался неподвижным, схватил мужчину и потащил его куда-то. Из-за удара по голове Тяжеловесом, недоумок не смог проявить нормальное сопротивление.

Не говоря уже о гильдии, обычно даже охранники не двигались с места, чтобы помешать ссоре между авантюристами. Даже если бы это повлекло за собой наказание, в лучшем случае это было бы лишь понижением репутации со стороны гильдии. Иногда это происходило потому, что не было никого, кто мог бы остановить высокорангового авантюриста, но более того, потому, что жизнь авантюриста-хулигана была намного дешевле, чем жизнь обычного гражданина.

Охранник в гильдии также был там ради клиента, у которого могли возникнуть проблемы с авантюристом, поэтому они не пошевелились бы даже в таком случае, как в этот раз. Даже тот старый джентльмен только пытался меня остановить, но не сделал ничего, чтобы заставить охранника действовать.

Была ли причина, по которой охранник двинулся, в том, что я связана с «Радужным мечом», который получил запрос от правительства, или потому, что это «я»…….

В таком случае, кто был тот человек, который приказал охраннику действовать?

- Табата-доно, почему вы здесь? [В недоумении спросил пожилой джентельмен.]

- Я побоялась, что начнётся кровопролитие, если всё будет продолжаться в том же духе, поэтому, пожалуйста, извините меня за такое вмешательство. С этого момента я позабочусь о делах этого человека, так что ты можешь оставить это мне. [Ответила незнакомка.]

- Разве это не находится за пределами вашей юрисдикции……? [Старый джентльмен вопросительно посмотрел на женщину.]

- Это не то, что тебя беспокоит. Уходи быстрее. [Женщина лишь уклонилась от вопроса, не изменив выражения лица.]

- Хорошо…… [Неохотно согласился старик.]

После того, как женщина уладила вопрос со старым джентльменом, она повернулась ко мне и мило улыбнулась.

- Вы «Коронованная Пеплом Принцесса»… Ария? [Посмотрев на мои волосы, спросила незнакомка.]

- Угу [Слегка прищурив глаза, я кивнула.]

Этот человек... она сильная. Она даже не администраторша и не является рабочим персоналом гильдии искателей приключений. На ней была свободная мантия, поэтому я не могу точно использовать на ней Оценку, но я почувствовала, что она такая же сильная, как Сера.

Кто-то, кто не был сотрудником гильдии искателей приключений, но имел возможность приказывать персоналу... кто она? Эта женщина, казалось, заметила мою настороженность, из-за чего её улыбка немного стала жёстче, прежде чем она тихо склонила голову.

- Мои извинения, госпожа Ария. Мы привлекаем здесь довольно много внимания, можем ли мы перенести этот разговор вглубь? [Извинившись, спросила "довольно сильная" незнакомка.]

Радужный меч (Часть 3)

Меня провели в комнату, которая, по-видимому, была приёмной, и попросили подождать около получаса, прежде чем эта женщина вернулась в комнату с какими-то документами.

- Простите, что заставила вас ждать, госпожа Ария… Разве этот напиток не подходит вам по вкусу? [Извинившись, спросила женщина.]

- Я не хочу пить. [Ответила я.]

На столе перед диваном, где я сижу, стояла чашка, похоже, наполненная травяным чаем, который женщина заварила перед тем, как выйти из комнаты.

- Понятно. [Улыбнулась дама.]

Но женщина не обиделась на это и просто улыбаясь, ответила. Тогда она наконец приступила к делу.

- Пожалуйста, позвольте мне представиться ещё раз. Меня зовут Табата, я та, кого случайно назначили инспектором этой гильдии [Представившись Табатой, она слегка склонила голову.]

- Инспектор? [Я машинально пробормотала, услышав это незнакомое слово.]

- Да. Возможно, вы заметили, но я не сотрудник гильдии искателей приключений. Меня отправили из торговой гильдии, которая также является родительской организацией гильдии искателей приключений. Из-за этого есть и те, кто обо мне плохого мнения, поэтому я так много времени проводила на улице. [Табата интерпретировала моё бормотание как вопрос и начала объяснять.]

Видимо, именно поэтому меня попросили подождать здесь.

Но согласно «знаниям» этой женщины, я думала, что роль инспектора заключается в наблюдении и расследовании внутренней ситуации внутри одной и той же организации, но какое дело человек, занимающий такую должность, имел ко мне? Я же проста авантюристка.

- Я услышала о повышении госпожи Арии до 4-го ранга. Само по себе это не проблема. Первоначально персонал гильдии должен проверить это и позаботиться о процедуре получения 4-го ранга, но…… [Объяснив, Табата начала немного колебаться.]

- Есть проблема? [Спросила я.]

- Моя работа как инспектора торговой гильдии заключается в проверке финансовых дел этой гильдии, но на самом деле в мои обязанности также входит наблюдение за тем, есть ли влияние некоторых конкретных дворян внутри гильдии или нет. Из-за этого иногда человек, занимающий эту должность, также подвергается опасности, и от обладателя этой должности стало требоваться в некоторой степени обладать силой. [Наконец ответила она.]

Похоже, Табата хотела извиниться за то, что её боевая мощь заставила меня насторожиться. Но в тот момент меня это не беспокоило.

- На этот раз влияние дворян становится проблематичным. [Табата начала объяснять некоторые сложности.]

Позвольте мне попытаться подвести итог беседе, которую объяснила мне Табата.

Когда искатели приключений становятся высокоранговыми, многие из них также начинают связываться с благородными семьями.

Дворяне в этом королевстве не были монолитными. Даже сейчас они были разделены на фракцию королевской семьи и фракцию дворян и конфликтовали друг с другом по различным интересам, но если конкретный дворянин становится влиятельным в гильдии, информация о противостоящем дворянине просачивается наружу, и гильдия становится беспристрастной. Мало того, казалось, что это также повредит репутации гильдии искателей приключений и гильдии торговцев.

- Я это понимаю. Но какое это имеет значение для меня? [Спросила я.]

- Те, кто в курсе, знают, что Радужный Меч находится недалеко от определённого благородного дома. На бумаге это всего лишь запрос на сопровождение и охрану, но разговоры о том, что группа 5-го ранга взяла на себя работу «телохранителей», которая требовала от них добавить нового члена, заставило высшее руководство гильдии искателей приключений вмешаться, задаваясь вопросом, действительно ли повышение госпожи Арии до 4-го ранга соответствует её возрасту. [Объяснила Табата.]

- И этот человек на стороне противоборствующей фракции? [Настороженно спросила я.]

- Моя работа – выяснить достоверность этого сомнения, но, скорее всего, всё именно так. [Ответила она.]

Доказательств по-прежнему не было, но, похоже, Нобл пытается помешать выполнению запросу о сопровождении, препятствуя моему присоединению к Радужному Мечу, который был близок к противостоящей фракции.

- Вы хотите сказать, что гильдия вмешивается в состав группы? [Немного удивлённо спросила я.]

Хотя это группа 5-го ранга, в ней состоит человек 4-го ранга, Виро. Я не думаю, что это будет проблемой, даже если мой ранг останется на 3-м уровне, но…….

- Обычно гильдия этого не делает, но из-за юного возраста госпожи Арии гильдия также может ввести ограничения под предлогом защиты юного искателя приключений. Первоначально это ограничение было сделано для того, чтобы злонамеренный искатель приключений не обращался с юным искателем приключений как с одноразовым предметом, но его можно использовать не по назначению, как в этом случае. [Сказала Табата.]

- Понятно... [Задумчиво кивнула я.]

Истории о том, как новички работали как рабы, были тем, о чём меня предупреждали, когда я регистрировалась в гильдии искателей приключений.

- Тогда мне не обязательно присоединяться к Радужному Мечу. [Спокойно сказав это, я встала.]

- Э……? [Табата на мгновение озадачилась.]

- Моя цель – «детали работы». Это может стать несколько проблематичным, но я думаю, что клиент позже свяжется со мной напрямую. [Сказала я.]

Виро сказал, что репутация «Радужного Меча» необходима для того, чтобы охранять королевскую семью, но если с этим будут проблемы, Виро попросил, чтобы я нашла Серу. В любой случае, я смогу принять этот запрос.

- П-пожалуйста, подождите секунду, госпожа Ария! [Табата поспешно попросила меня остановиться, когда я собиралась выйти из приемной.]

Я остановилась.

- Когда вы сказали «клиент», вы имеете в виду кого-то из королевской семьи? [Спросила она.]

- Кто знает? Неразглашение подобных фактов также является частью вопроса «репутации», верно? [Сказала я.]

На самом деле мне рассказали только о работе по охране королевской семьи, поэтому я ничего не знаю о благородном доме, стоящем за этой просьбой.

Как представитель торговой гильдии, она, должно быть, хотела бы подтвердить подробности запроса клиента Радужного Меча, если это возможно, но я не собираюсь говорить о чём-то, чего Виро и его группа им не рассказали.

- П-понятно. [Грустно ответила Табата.]

Несмотря на это, Табата, похоже, была в состоянии до некоторой степени догадаться о том, что я скрываю. Она задумалась на несколько секунд, прежде чем снова обратить на меня взгляд.

- Тогда, госпожа Ария... вы можете принять запрос от торговой гильдии? [Задумавшись на несколько секунд, она снова обратила на меня взгляд и спросила.]

- ……Что ты имеешь в виду? [Немного подумав, спросила я.]

- Позволь мне объяснить это и многое другое. [Ответила Табата]

Запрос Табаты и торговой гильдии просто выполнял работу Табаты. Содержанием запроса было выполнение самой работы.

Другими словами, фактическое содержание работы не имело значения. Тот факт, что я выполнила работу, которую просила Табата, будет использован как доказательство того, что не было никаких проблем с моим 4-м рангом. С повышением моего ранга моё вступление в «Радужный меч» будет признаваться под именем торговой гильдии.

При этом высшее руководство гильдии искателей приключений, находившееся под влиянием дворянина, связалось со своим работодателем. Табата подтвердила, какой это благородный дом, и распустила вышестоящую гильдию. Это была её цель.

Благодаря этому я смогу избежать неприятностей и стать официальной телохранительницей Елены, но...

- Как мне доказать, что с моей силой нет никаких проблем? [Спросила я.]

- Я подтвержу это сама, лично. [Уверенно ответила Табата.]

Похоже, Табата, сила которой соответствовала 4-му рангу, пойдёт со мной во время запроса. Конечно, это было бы целесообразнее. И кстати, был запрос, который гильдия торговцев изначально отправила гильдии искателей приключений. Этот запрос будет использован для меня как тест на повышение до 4-го ранга.

Я не знаю, примет ли это человек, принадлежащий к противоположной фракции в гильдии искателей приключений, но я согласилась.

Ну, ничего не поделаешь. В конце концов, я исключение из исключений.

***

Запрос, которую запросила торговая гильдия, похоже, заключалась в исследовании угольной шахты, закрытой очень давно. Он находится не так уж далеко от столицы.

- Но разве это не просто исследование заброшенной шахты? [Немного удивлённо спросила я.]

Если это исследование заброшенной шахты, расположенной недалеко от столицы, группа искателей приключений 2-го ранга должна подойти для выполнения этого запроса. По какой-то причине атмосфера в гильдии была взволнованной. Мы незаметно выбрались из здания через задний вход и сели в карету Табаты. Когда я задала Табате свой вопрос, она кивнула, не отрицая этого.

- То, что я собираюсь сказать здесь, — это то, чего не знают многие люди, даже в торговой гильдии, поэтому, пожалуйста, держите это при себе. Закрытие этой угольной шахты произошло более ста лет назад, но купец услышал из соседней деревни, что в ней поселились монстры, и приказал своей страже проверить это. Оказалось, что они обнаружили там след «подземелья». [Объяснила Табата.]

- Подземелье…… [Пробормотала я.]

Подземелье — это определённое место, которое было превращено в Подземелье, когда древний рак-отшельник, превратившийся в монстра, завладел этим местом, но его экология до сих пор не была до конца изучена.

Если бы этим местом завладел новым молодой древний рак-отшельник, тогда это было бы хорошо, но если бы он был тем, кто покинул руины, которые когда-то были его оболочкой, и унесшийся сюда. Он мог бы заманить сильных монстров, чтобы поселиться внутри него. Известно, что такой случай имел место.

Мы проводили это расследование втайне от гильдии искателей приключений, потому что Табата сказала, что подходы гильдии торговцев и гильдий искателей приключений будут различаться.

- В случае с гильдией искателей приключений, когда подземелье обнаруживается рядом с человеческим поселением, они в первую очередь отдают предпочтение уничтожению самого подземелья после его исследования. Но в случае с торговой гильдией мы будем уделять приоритетное внимание оценке того, имеет ли подземелье какую-либо ценность или нет. [Сказала Табата.]

В подземелье такие вещи, как минералы, находящиеся глубоко под землей, превращались в «сокровища». Даже в заброшенной шахте, где больше нельзя добывать железо или уголь, подземные руды всплывут на достижимое место благодаря стимуляции из подземелья. Если бы там было серебро, возможно, оно даже подверглось бы воздействию маны подземелья и превратилось бы в «мифрил».

Мифрил не ржавел, не разлагался, а также обладает огромной прочностью, даже будучи тонко выкованным, поэтому подходил для создания качественной брони. И если бы его использовали в качестве оружия, используя его природу, которая могла легко передавать ману, оружие стало бы способным нанести урон даже злому духу или духовной форме жизни.

Да и сам мифрил имел красивый внешний вид. Сама я никогда его не видела, но была ещё монета из мифрила, украшенная красивым рисунком, но её называют «платиновой монетой». Из-за своей редкости и художественной красоты она стоила в десять раз больше большой золотой монеты.

Подземелье может иметь такую большую ценность в зависимости от ситуации. Но была также вероятность того, что близлежащая деревня будет разрушена монстрами из подземелья. Гильдия искателей приключений не могла игнорировать такой риск, поэтому они могут разрушить подземелье, в то время как гильдия торговцев думала, что они могут просто переместить всю деревню вместе с её жителями.

Моя задача, а также задача Табаты заключалась в том, чтобы проверить, действительно ли это место превратилось в Подземелье или нет, исследовать тип и ранг монстров, а также в работу входило уничтожение монстров, если они были опасны, даже если это место не превратилось в Подземелье.

- Какое у тебя оружие, Табата? [С интересом спросила я.]

- Я маг водной стихии. Я не так хороша, как ты, когда дело касается прямой атаки, но я хороша в защите, поэтому тебе нет необходимости защищать меня. [Ответила она.]

Табата, одетая в свободную мантию, скрывающую изгибы её тела, действительно выглядела как волшебница. У неё на поясе не было даже ни одного ножа, так что она могла где-нибудь спрятать другое оружие, или просто она была уверена в себе.

Радужный меч (Часть 4)

Через день мы прибыли к заброшенной шахте, которая, по слухам, превращалась в Подземелье. Мы не останавливались ни на еду, ни на сон, питались готовой едой, купленной в столице, поэтому смогли прибыть ночью того же дня.

Это действительно было не так уж далеко от столицы. Должно быть, это пережиток далёкого прошлого, что так близко от столицы находилась угольная шахта, но поблизости всё ещё была деревня, несмотря на то, что эта шахта была заброшена. Должно быть, это потому, что деревня была местом производства пшеницы, которая снабжала столицу зерном.

Если бы в таком месте образовалось Подземелье, призывающее к себе монстров, деревня оказалась бы в опасности, если бы не было быстро принято решение, уничтожить Подземелье или управлять им.

……Это было бы только в том случае, если бы здесь действительно было Подземелье.

Похоже, Табата решила направиться прямо к заброшенной шахте, не заглядывая в деревню. Я ещё не знаю, сколько времени займёт исследование заброшенной шахты, но не было никакой гарантии, что мы сможем обеспечить себе ночлег, даже если прибудем в деревню так поздно, да и сама я не собираюсь терять время.

- Пойдем внутрь. [Скомандовала Табата.]

- Угу. [В ответ я кивнула.]

Мы оставили позади возницу и вошли в шахту. Освещения не было, но для тех, у кого было "Ночное Зрение", оно было ненужным.

Я шла впереди, Табата следовала за мной. Не то чтобы я была осведомлена об угольной шахте, но, судя по моим «знаниям», это место походило на обычную угольную шахту. Несмотря на это, казалось, что люди всё ещё заходили в это место, даже после того, как оно было заброшено. Были некоторые признаки того, что это место было разграблено, например, следы скола с поверхности камня и тому подобное на протяжении нескольких десятков метров от входа.

- Похоже, здесь ничего нет. [Заключила я.]

Если бы это место превращалось в Подземелье, были бы такие признаки, как неестественная плоская земля, или поглощаемый мусор, но я не увидеть ничего подобного.

- Возможно, изменения начинаются изнутри. Давайте попробуем войти дальше. [Предложила Табата.]

- Хорошо. [Согласилась я.]

В Подземелье должна быть некая уникальная атмосфера, ощущение, будто в воздухе клубится мана, но в этой заброшенной шахте не было ничего подобного. Из-за этой свернувшейся маны было труднее обнаружить присутствие монстра внутри Подземелья, но с самого начала в этом месте не было никакого монстра.

Но, пройдя глубже, я наконец увидела видимую аномалию.

- Это... кобольд? [Поморщилась Табата, увидев в темноте труп монстра с собачьей головой.]

Возможно, этот монстр 1-го ранга просто заблудился здесь, но этот кобольд был убит колющим оружием. Рядом лежал ржавый короткий меч. Присмотревшись, я также увидела следы крови, как будто здесь произошла драка.

- Это следы сражения монстров друг с другом. Это может быть Подземелье, где собираются гуманоидные монстры, точно так же, как крупномасштабное подземелье возле территории Лестера. Госпожа Ария, давайте пройдём поглубже. [Заключив, предложила Табата.]

- ...Ладно. [Согласилась я.]

Подземелья имеют черты различных мест. Насекомые или животные-монстры могут появиться в лесной зоне, птицы или черви-монстры в скалистых зонах, водные формы жизни в прибрежных зонах. А в месте, где жил человек, в большом количестве появлялись гуманоидные монстры.

Имея это в виду, казалось, что Подземелье здесь было заполнено монстрами типа полулюдей. Табата посоветовала мне, исследовав труп кобольда, пойти глубже в Подземелье.

- ……Госпожа Ария, что это? [Табата почуяла странный запах]

Она сделала сомнительное выражение лица, видя, как я рассыпаю жидкость из фарфоровой банки по тропинке заброшенной шахты.

- Репеллент от монстров. Не волнуйтесь, это не ядовито. [Объяснила я.]

- П-поняла... [Удивлённо вздохнула Табата.]

Возможно, она знала о том, что «Коронованная Пеплом Принцесса» использовала яд, чтобы уничтожить гильдию убийц. Я не знаю, боялась ли она этого или просто была бдительна, но эта штука на самом деле не была ядом.

Когда мы прошли поглубже, там был ещё один труп кобольда. Но трупа монстра, победившего кобольда, не было. Трупов кобольдов тоже было не так уж и много.

Несмотря на это, мы с Табатой продолжали идти глубже, ни разу не зайдя в тупик. А потом показался перекресток, который, казалось, одновременно служил местом для сброса скопившихся камней и почвы. В тот момент, когда я вошла в это место...

*Хён!*

Послышался слабый звук чего-то разрезающего воздух. Я была настороже и прыгнула, чтобы увернуться, в то же время стрела с громким звуком вонзилась в каменной стену позади меня.

Я использовала боевое искусство, чтобы уклоняться от летящих стрел и одновременно проверять места, из которых летели стрелы.

(Четыре, пять, шесть…….) [Насчитывала я.]

- "Тень".

В темноте появился фантом. Выпущенные стрелы, в свою очередь, направлялись на него. Я прицелилась в тот момент, когда были выпущены все стрелы, бросилась вперед и направил Тяжеловес туда, откуда были выпущены стрелы, используя "Скрытность".

- ...!?

*ГАН...!*

Две тени попытались увернуться, а третий заблокировал маятник и оттолкнулся его.

Я почувствовала, как они запаниковали, и снова выпустила болты из мини арбалета, но болтам не хватало точности, как раньше, и я планировала броситься вперёд, используя фантом как приманку, но в этот момент позади меня вырвалось «прямое» намерение убить, из-за чего мне пришлось увернуться.

Новых врагов со стороны входа не было, но там была...

- ……Табата...? [Удивлённо сказала я.]

- ……Невероятно. Ты знала? [Недоверчиво прокричала Табата.]

Табата выглядела удивлённой, покачивая на тонкой серебряной цепочке шипованный грузик на конце. Оружие, подобное моему... скорее всего, оно было сделано не из серебра, а из мифрила.

- Как я могу доверять тому, кто не включает «свет» при исследовании угольной шахты? [Ответила я.]

Для такого сильного человека, как Табата, не было бы странно иметь ночное видение, но это было слишком неестественно.

К тому же ты была слишком бдительной по отношению ко мне. Даже если бы ты на самом деле не была моим врагом, невозможно было бы испытывать искреннее доверие к тому, кто так настороженно относился ко мне.

Была и другая причина, но Табата выглядела убеждённой, даже несмотря на то, что всё ещё выглядела недоверчивой.

- Должна ли я сказать, что и ожидалось от «Коронованной Пеплом Принцессой»? Я уже слышала, но ты действительно неприятный противник. Ребята, свет! Эта девушка опаснее вас! [Прокричала Табата.]

Казалось, она думала, что темнота будет для меня выгодна. Затем вокруг нас вспыхнул огонь и магический свет, а в поле зрения появились фигуры нападавших.

Как я и думала, это было не Подземелье, а место, где была устроена «ловушка».

По моим ощущениям, у всех из них была боевая мощь около 300……нижний 3-й ранг, хах. Шесть девушек, от 14-ти до 20-ти лет в чёрных кожаных доспехах. Они готовили лук и смотрели на меня так, словно я убила их родителей.

Нет, это было не совсем неправильное выражение. У некоторых из них были следы ожогов, которые не исчезли полностью.

- Выжившие того филиала гильдии убийц. [Произнесла я, при этом почувствовать их нервозность.]

- Успокоиться...! [Крикнула Табата.]

Но когда Табата повысила голос с ругательством, небольшая слабость , которую они показали, закрылась. Они были готовы к любому странному движению, которое я могла совершить, медленно занимая позицию, чтобы окружить меня. Все они отбросили свои луки и вместо этого приготовили короткие мечи или короткие копья.

- ……Очень сообразительно, не так ли, «Коронованная Пеплом Принцесса»? Как ты и догадалась, все они — выжившие из филиала северного приграничного округа. Кстати, как ты заметила, что это ловушка, мне просто интересно? [Любопытно спросила Табата.]

- ……Месть, хах. [Пробормотала я.]

Я проигнорировала вопрос Табаты и посмотрела на своё окружение. Увидев это, она только пожала плечами небрежным жестом.

- Это их причина. Почти шесть лет назад я перевелась из этого филиала сюда, в центральный, поэтому у меня нет к тебе зла. Я не сходилась во взглядах с этим Дино……. Честно говоря, я рассмеялась, когда услышала, что этот парень был раздавлен, как только стал главой филиала. [Сказала Табата.]

- Сестрёнка...! [Выкрикнула одна из девушек.]

Молодая девушка из бывшего северного пограничного отделения повысила голос, услышав слова, высмеивающие её бывший дом, но Табата лишь с раздражением посмотрела на эту девушку.

- Раздражаешь……. Я позаботилась воспользоваться всеми вами, когда вы пришли ко мне за помощью из уважения к нашей старой дружбе, понимаете? Ты это понимаешь? [Табата недовольно вздохнула.]

Она взъерошила волосы, сохраняя при этом бдительность по отношению ко мне.

- Ну, это не имеет значения. У меня тоже есть к тебе дело. Можешь ли ты рассказать мне, что планирует фракция королевской семьи? Но, ничего страшного, даже если ты не ответишь мне сразу. Хотя в этом случае тебя будут пытать эти девушки, которые затаили на тебя обиду. Эй, вы знаете, что делать...!! [С ухмылкой сказала Табата.]

{ { { Да! } } }

Первая молодая девушка отпрянула от слов Табаты, в то время как другие девушки тоже поспешно ответили. Девушки закрывали лица маской, но уже по их реакции было ясно, что они действительно боятся Табату.

Табата проникла в гильдию искателей приключений... нет, гильдия торговцев должна была расследовать движение фракции королевской семьи? Несмотря на это, кто-то из гильдии убийц не смог легко проникнуть, поэтому даже внутри торговой гильдии должен был быть клиент Табаты, фракция, находившаяся под влиянием благородной фракции.

Было очевидно, за выполнение какого запроса благородная фракция заплатила бы убийце.

Убийство членов королевской семьи…….

Я держалась настороже одним взглядом, Табата, напротив, заняла позицию, блокирующую вход, в то время как девушки бесшумно двинулись, чтобы окружить меня.

Если бы кто-то потерял терпение и сделал ход, там образовалась бы брешь, но, как опытный ветеран, Табата полностью контролирует их и не допустит такой ошибки.

- Теперь, Коронованная Пеплом Принцесса, покорно сдайся. Ты же не думаешь, что сможешь победить в этой ситуации, когда у тебя даже нет плана, верно? Я могу убить тебя безболезненно, если ты скажешь честно, понимаешь? Хотя это тоже будет зависеть от них, но... [Табата не успела договорить.]

- "Боль". [Пробормотала я.]

- ...цу!? [Табата напряглась от боли, которую я наложила.]

Она, должно быть, также получила информацию обо мне. Было ощущение, будто меня что-то блокирует. Табата попятилась, чтобы отдалиться от меня.

Я тоже с самого начала никогда не думала, что смогу убить кого-то из 4-го ранга, например её, с одного удара. Вот почему я заставила её отойти от меня на некоторое расстояние.

*Хён!*

- ...цу!? [Простонала одна из убийц.]

Я бросил Тяжеловеса в тот момент, когда всё внимание было направлено на Табату. Он задел бок головы первой молодой девушки. Она попыталась увернуться от моего ножа, который бросила в неё, но он всё равно вонзился в её живот.

Я на мгновение остановила четвертый ранг. Всеобщее внимание на мгновение было обращено на Табату. Если бы было столько «времени», я могла бы убить хотя бы одного человека.

Но я ещё не убила её.

- Ты! [В гневе девушка сбоку бросилась ко мне.]

Я заблокировала её короткое копье своим кинжалом, и, отпрыгнув назад, я выскользнула из окружения.

Я никогда не недооценивала этих девушек с самого начала. Даже одна Табата была такой же сильной, как я. Хотя они и не были такими сильными, как Кейра из гильдии убийц, поскольку все шесть из них имели 3-й ранг, и на более низком уровне, было бы трудно даже просто убежать, как и сказала Табата.

Именно поэтому на старте я намеренно нанесла тяжёлую травму самой слабой.

Девушке порезали живот и ударили по голове. Она обязательно умрет, если всё пустить на самотёк.

Убийцы в основании этого филиала гильдии убийц, скорее всего, оставят её. Но эти девушки пережили падение их филиала и сохранили сильное чувство товарищества по отношению друг к другу. Именно поэтому они решили «отомстить», несмотря на то, что были жителями преступного мира. Такое действие не подобало убийце. Именно поэтому они беспокоились о своём тяжелораненом товарище.

Ребята, вы были в восторге от преимущества и дали мне слишком много информации.

- Остановите её! [Табата оправилась от иллюзорной боли и закричала.]

Девушки бросились на меня с оружием наготове.

Мои навыки ближнего боя по-прежнему оставались на третьем уровне, хотя я достигла 4-го ранга. Хотя мои боевые искусства и контроль над нитью и достигли 4-го уровня, это не давало мне подавляющего преимущества в этой ситуации.

- Не лезьте к ней по одному, окружи её! [Скомандовала Табата.]

*ГИГИНН!!*

Я заблокировала короткий меч и короткое копье, атакующие слева и справа, ножом и кинжалом. В этот момент ворвалась Табата и бросила в меня свою мифриловую цепь.

Колючий наконечник разорвал бы мою плоть. Это вызвало бы сильное кровотечение, даже если бы я избежала смертельной травмы. Снаряжение, созданное Гельфом, возможно, способно блокировать попадание, но я не планировала его проверять.

- "Теневой ходок". [Пробормотала я.]

*ГАКИН!*

- Что!? [Удивлённо прокричала Табата.]

В этот момент моя фигура исчезла в тени, и колючий наконечник ударился о каменную стену. В то же время я выпрыгнула из тени Табаты и взмахнула своим чёрным ножом...

*ДЗИНЬ!*

Нож разорвал мантию Табаты, но что-то под ней заблокировал разрез.

- Теперь ты действительно сделала это, Коронованная Пеплом! [Прокричала Табата, при этом сбрасывая мантию.]

Под ним показалась сияющая серебром кольчуга.

……И он тоже выкован из мифрила, хах. Я с самого начала думала, что она не была волшебницей, но эффект Боли был слабым, должно быть, потому, что мифрил, который мог передавать ману, немного ослаблял эффект моей магии, используя в нём ману Табаты.

- Какая проблемная малявка! [Выругалась Табата.]

До сих пор я могла сражаться на равных, но это всё равно не меняло того факта, что я находилась в невыгодном положении. Прямо сейчас одна девушка полностью вышла из боя, чтобы оказать неотложную помощь тяжелораненой, но она вернется сразу после окончания лечения.

- Не позволяй Коронованной Пеплом что-либо сделать! В любом случае у неё нет никакого плана! [Скомандовала Табата.]

Она нахмурилась, увидев двух убийц, вышедших из боя, но всё же дала инструкции оставшимся. В то же время она раскачивала свой цепь. Я отразила его кинжалом, но меня слегка оттолкнуло назад из-за небольшой разницы в наших навыках.

Девушки целились в эту брешь и атаковали. Я не смогла полностью увернуться от них всех и поцарапала руку и плечо.

Как и сказала Табата, в таком тесном месте без какого-либо плана, безусловно, будет сложно справиться с атаками пяти человек. Но... кто сказал, что у меня не было никакого плана?

- Умри, Коронованная Пеплом! [Прокричала одна из девушек.]

Девушки напали, их недовольство сделало их сильнее, чем наставляли Табата. Я прыгнула наверх, чтобы увернуться от них. В этот момент на меня полетел шипастый наконечник цепы Табаты.

- Всё кончено, Коронованная Пеплом! [Яростно прокричала Табата.]

В этот момент я пнула ногой в воздух и увернулся от колючего наконечника, используя отдачу от этого движения...

- "Огонь". [Пробормотала я.]

Я зажгла кусок ткани, который вынула из своего "Хранилища", обернула им метательный нож и швырнула в Табату.

- Ты сошла с ума! [Заорала Табата.]

Глаза Табаты на мгновение расширились, увидев моё уклонение, но затем она спокойно увернулась от моего метательного ножа, даже не отклонив его.

Но Табата, что это позади тебя? Ты стоишь со стороны входа, чтобы помешать мне уйти. Но там...

- Что!? [Удивилась Табата.]

Оттуда вырвалось пламя. Это был не сильный пожар. Но он определённо распространился бы, если бы его оставили в покое. В этом узком проходе токсин огня нанесёт серьёзный ущерб.

Я могла бы потерпеть это совсем немного. Я также смогу уменьшить количество вдыхаемого токсина, если прикрою рот шалью, связанной из паучьей нити. Но... а вы, ребята?

- Ты больная!? Как ты можешь использовать огненную атаку в таком месте! [Шокировано и гневно выругалась Табата.]

Конечно, я также использовала огневую атаку при сокрушении северного пограничного ответвления. Это было не намеренно, но мне повезло. Выжившие девушки, у которых на теле всё ещё оставались следы ожогов, явно начали вести себя странно.

- Это был не яд, верно? [Пробормотала Табата.]

- Это не смешно! [Сказала одна из девушек.]

Источником огня стало «масло», которое я разбрызгала по дороге сюда. Страх перед огнём возник из-за жары и выделяющегося из неё яда, но самой большой ловушкой, которую я расставила, была «тревога», вызванная страхом быть втянутым в огонь.

Тревога ослабляла силы и притупляла рассудительность. В качестве доказательства Табата даже не заметила, что девушки замедлили темп после травмы. Она также грубо размахивала своей цепью.

- Что...!? [Удивилась Табата.]

Мой маятник и шипастая цепь сражались друг с другом с помощью наших навыков управления нитями.

- Хи!? [Со страхом выкрикнула одна из убийц.]

Когда нить обвилась вокруг шеи одной из паникующих девушек, в этот же момент её она умерла, потому что Табата и моя рука потянули её, как будто тянули добычу к себе. У неё сломалась шея.

С ней покончено...

- Теперь ты сделала это! [Прокричала Табата.]

Она не остановилась на этом и потянула за цепь. Благодаря её доминирующей физической силе, она потянула труп девушки вместе со мной к себе. Пока я теряла равновесие, Табата вытащила короткий меч со своей талии и замахнулась им в мою сторону.

Мне было трудно увернуться от этого в моей нынешней ситуации. Я мгновенно приняла решение отказаться от контратаки и сосредоточится на защите. Но внезапно в этот момент сзади Табаты вырвалось мощное «давление».

- Что...!? [Удивилась она.]

Мы с Табатой перестали двигаться из-за сильного давления. Было только пламя, которое я зажгла позади Табаты. Я зажгла огонь в проходе, чтобы не дать Табате и девушкам сбежать, но также и для того, чтобы не дать войти кучеру кареты, который, возможно, тоже был товарищем Табаты.

В таком случае, кто же вошел в эту заброшенную шахту, даже не заботясь о пламени?

В следующий момент крупный мужчина, одетый в плащ, прорвался сквозь пламя и ворвался внутрь. Этот человек сбросил свой плащ, который загорелся, и снял со спины огромный меч, чтобы рассеять пламя.

- ……Это неожиданная ситуация, но кто здесь злодей...ка? [Сказал незнакомец.]

Человек, который сказал это и направил на нас свой огромный меч.

- ……Фельд? [Удивлённо пробормотала я.]

Фельд (Часть 1)

- Ты... Я знаю тебя…… [Пробормотал Фельд.]

Фельд, похоже, услышал моё бормотание. Его взгляд на мгновение переместился на меня, и его глаза слегка расширились в середине предложения.

- Аа, я уже встречал тебя в столице, молодая, но сильная искательница приключений! Давно не виделись... Более того, ты стала ещё сильнее. Даже я могу оказаться в опасности, если не отнесусь к тебе серьёзно... И...? [Сказал Фельд живым тонов, в котором не было никакого напряжения, но при этом он держал всех в пределах своего поля зрения, которое сужалось от бдительности.]

- Что произошло? Это безумие, что внутри такой заброшенной шахты горит огонь, понимаешь? [Сказал Фельд.]

▼Раса: Человек♂・Ранг 5

【Магическая сила: 212/225】△ 30 UP【Выносливость: 357/370】△ 20 UP

【Общая боевая сила: 1494 (с усилением тела: 1908)】△ 116 UP

Его боевая мощь также значительно возросла по сравнению с тремя годами ранее. Судя по скорости роста, он, должно быть, приобрёл какие-то физические навыки, к тому же его уровень магии повысился, а его способность продолжать бой и среднее значение статуса увеличились.

Внешний вид Фельда ничуть не изменился. С самого начала он выглядел старше, чем предполагал его фактический возраст, но, если подумать, три года назад ему было ещё двадцать лет, поэтому, учитывая его возраст, я должна считать его рост силы разумным.

Но почему Фельд оказался здесь, в таком месте? Я думаю, он бы понял ситуацию, если бы я объяснила ему подробно, но в данной ситуации это будет сложно сделать.

- ...Цу, господин искатель приключений, я сотрудник гильдии! Эта женщина внезапно подожгла это место и напала на нас! Пожалуйста помогите! [Прокричала Табата.]

Табата оценила силу Фельда и приняла меры, чтобы сделать Фельда своим союзником. Услышав это, Фельд взглянул на Табату и слегка кивнул.

- ……Конечно, я однажды видел тебя в гильдии. [Слабая улыбка появилась на губах Табаты, когда она услышала бормотание Фельда.]

Кому довериться в этой ситуации? Я тоже, возможно, смогла бы заставить его поверить мне, если бы назвала здесь имя Виро как члена «Радужного Меча», но... если бы на его месте была я, шанс того, что я померю был примерно 50%.

- ……Я понимаю ситуацию. [Сказал Фельд.]

Фельд прикрыл рот тканью, чтобы не вдыхать дыма, при этом смотря только на меня. Острие огромного меча, который держали одной рукой, даже не дрожа, слегка тряслось, как будто это был сигнал.

*ГОООННН!*

- ...цу!

Огромный меч рассеял дым, атаковав Табату. Табата подпрыгнула, едва уклоняясь от лезвия огромного меча, которым размахивал Фельд.

- Господин искатель приключений, что вы делаете!? [Шокировано спросила Табата.]

- Извини, но я не настолько глуп, чтобы не видеть, что на самом деле происходит. [Ответил Фельд на крик Табаты.]

Я использовала [Скрытность] и сделала свой ход в тот момент, когда он взмахнул своим огромным мечом. Пока всеобщее внимание было сосредоточено на Фельде, я обошла девушку-убийцу сзади и сломала ей шею, обхватив её рукой.

- Коронованная Пеплом...! [Увидев это, Табата закричала.]

Фельд вздохнул и нахмурился, увидев, как она демонстрирует чрезмерную реакцию, когда убивают явно «подозрительную девушку», одетую во всё чёрное и в маске.

- ……Как я думал. Я получил экстренный запрос от заместителя главы гильдии в тот момент, когда вошёл в гильдию искателей приключений. Похоже, я принял правильное решение, поспешив сюда. [Пробормотал Фельд]

- ……Запрос? [Удивилась Табата.]

Табата отбросила фальшивое выражение лица и посмотрела на него. Фельд хладнокровно направил на неё свой меч без какого-либо напряжения, даже зная, насколько она на самом деле сильна.

- Мне сказали, что искателя приключений, который собирается стать нашим новым членом партии, увёл «сотрудник с подозрительным поведением». Заместитель сказал, что вы можете быть шпионом дворянина или кого-то из гильдии убийц. Кто из них вы? [Сузив глаза, спросил Фельд.]

- ………… [Табата не ответила и стиснула зубы, как животное, обнажающее клыки.]

Скорее всего, она была и тем, и другим. Был ли этот старый джентльмен заместителем лидера гильдии? Он выглядел так, будто с самого начала не произвёл на Табату никакого хорошего впечатления, но он подозревал всё это с самого начала?

- За тобой следили с самого начала. Вы ведь тоже не смогли получить информацию, верно? Они ждали, пока вы сделаете свой ход. Возница снаружи также был схвачен сотрудниками гильдии, которые пришли со мной. Бросайте своё оружие и тихо сдавайтесь. [Спокойно сказал Фельд.]

- …………ц! [Табата цокнула языком, понимая, что её план рухнул.]

Она была слишком уверена в своих силах. Она думала, что, используя свою красоту и хорошую внешность, она сможет даже сгладить некоторую неестественность в своей роли……. На самом деле, гильдия искателей приключений не смогла поймать её, пока она не сделала свой ход, несмотря на то, что находилась под подозрением, так что её актерская игра на самом деле была не так уж плоха.

Но то, что на неё положились выжившие из её старого прибежища, и то, что их целью, которой была я, действительно появилась в гильдии, заставило её жадность в форме «тщеславия» снять маску.

Судя по поведению Табаты, я почувствовала, что она ищет похвалы и зависти от других людей. Именно поэтому она не могла сходиться во взглядах с Дино, у которого был такой же характер, как у неё. То, как она строго контролировала выживших молодых девушек, которые полагались на неё, должно быть, также было направлено на то, чтобы показать, что она была боссом, чтобы удовлетворить своё тщеславие.

- Кха-кха...Черт! [Выругалась Табата.]

Полыхающее пламя у входа испускало чёрный дым. Хотя пространство внутри здесь всё ещё было широким, в отличие от меня, которая с самого начала подготовил меры противодействия, и Фельда, пришедшего позже, Табата и её подчинённые уже начали вдыхать слишком много дыма.

- Ребята, как долго вы собираетесь просто так стоять! С такой скоростью мы все умрем, не получив за это никаких результатов! [Прокричала Табата.]

Она тоже знала, что у них нет времени, и тревожно кричала на девушек, не заботясь о том, как она при этом выглядит.

- Д-да... [Заикаясь ответила одна девушка-убийца.]

- Коронованная Пеплом, даже если ты не одна! [Закричала вторая.]

Две девушки-убийцы впали в отчаяние после выкрика Табаты и бросились вперёд.

Я сузила глаза, увидев их такими. Мстят за своих товарищей. Когда люди загнаны в угол, они проявляли необычайную силу. Я была такой. Вот почему я не ослабила бдительности, но…….

- ...Гах!?

Не отводя взгляда, я увернулась от короткого меча первой убийцы, которая бросилась на меня. Я увернулась, когда мы проходили мимо друг друга, и мой локоть врезался в лицо убийцы.

- Не пытайся променять свою жизнь на жизнь врага, если не можешь победить свой страх смерти. [Безэмоционально сказала я.]

Смотря, как ты дорожишь своей жизнью, что аж впала в такое отчаяние, тебе следует жить спокойно, твёрдо придерживаясь этого, а не делать это.

- Хи..!

Ранг 3 означал, что они стали опытными на выбранном пути. Видя, как кого-то такого ранга мгновенно убивают из-за того, что ей не хватило немного самообладания, другая девушка-убийца была охвачена страхом и побежала к своему боссу, Табате, в поисках помощи.

- С-старшая сестренка... [Заикаясь сказала девушка-убийца.]

- Как ты посмела сбежать……! [Яростно сказала Табата.]

*Га...!*

- !?

- Ты...!

Табата пнула девушку, которая хотела на неё положиться, в сторону Фельда, блокировавшего выход. Фельд быстро сбил её с ног своим огромным мечом. Но Табата воспользовалась этим коротким моментом, чтобы броситься к пылающему пламени.

- [Вэиль]

Похоже, она была честна, когда говорила перед этим, что может использовать водную магию. Она покрыла своё тело водной магией 2-го уровня. Это заклинание давало устойчивость к природным явлениям, таким как огонь или метель. Конечно, если бы она использовала эту магию и свою мифриловую кольчугу, вполне возможно, что она смогла бы выжить, даже если бы немного обожглась.

Даже Фельд, находившийся рядом, не смог её остановить. Табата, которая хотела выжить, даже если ей придется бросить девушек-убийц, которые полагались на неё, прыгнула в пламя, насмешливо смеясь над нами, оставшимися внутри пламени.

- Сгори в собственном пламени, Коронованная Пеплом...! Ахахаха...! [Расхохоталась Табата.]

Но в этот момент...

В её поле зрения попало множество фарфоровых банок, которые я бросила вслед Табате, когда она прыгнула в пламя.

- Ты думала, что у меня кончилось масло в банке?

*Пакин!*

- ААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!? [Отчаянно закричала Табата.]

Банки с маслом, брошенные в пламя, разбились, и большая вспышка пламени взметнулась вверх, окутав Табату. Количество воды, покрывавшей её, было совершенно недостаточным. Она закричала, сопровождаясь звуком испаряющейся воды.

- Я ни за что не позволю тебе уйти. [Тихо сказала я.]

Я никогда не думала, что другие люди не смогут сделать то, что могу я. Поэтому я учла, что ты убежишь, и приготовилась к этому. Я бы не позволила такому неприятному врагу, как ты, уйти.

Я не знала, сможешь ли ты всё ещё слушать в таком состоянии, но, Табата, я смогла так тщательно подготовить свою ловушку... благодаря информации, которую ты дала мне вначале.

- Только тот, кто связан уничтоженным мной филиалом гильдии убийц, даже сейчас называет меня Коронованной Пеплом.

Одного этого было достаточно, чтобы у меня была причина подозревать тебя. Вот почему я относилась к тебе как к врагу с самого «начала», когда мы только встретились в гильдии искателей приключений.

Я не знала, слышит ли она мои слова, но Табата медленно упала в пламя.

***

- Эй, что ты делаешь? Даже мы не сможем убежать отсюда вот так...! [Прокричал Фельд.]

Фельд поспешно отошел от Табаты, которая исчезла в пламени. Он посмотрел на меня протестующим взглядом. Даже тот, кто бросился сквозь пламя, чтобы добраться до этого места, не смог бы убежать, когда пламя стало таким большим.

Некоторые из девушек-убийц, возможно, ещё живы, но пламя уже распространилось вокруг нас. Сейчас было совсем не время думать о том, чтобы прикончить их, ведь сейчас даже наша жизнь была в опасности.

- Все в порядке. Держись за меня. [Спокойно ответила я.]

- ……Что ты собираешься делать? [Спросил Фельд.]

Фельду, должно быть, нелегко держать такую маленькую девочку, как я, но после некоторого колебания он схватил меня за плечо. Я передала Фельду маятник, привязанный к огнестойкой нити.

- Эй, что это? [Ещё раз спросил он.]

- Фельд, ты умеешь метать топор? Брось это изо всех сил к выходу. Живо! [Скомандовала я.]

- Я вообще ничего не понимаю, но…… [Сказал Фельд.]

Фельд поверил мне даже в этой запутанной ситуации. Он привязал маятник к своему топорику и со всей силы швырнул его в сторону выхода.

Я с самого начала думала о том, как сбежать. Нам вдвоём это было бы немного тяжеловато, но мы бы как-нибудь справились с моим текущим количеством маны.

- [Теневой ходок]

Фельд (Часть 2)

- Госпожа Ария, прошу прощения за то, что втянул вас в наши внутренние проблемы. [Извинился заместитель главы столичной гильдии искателей приключений.]

- Ничего страшного. [Ответила я.]

Мне удалось победить надоедливых мстителей и ещё одного отдельного нападавшего. Это сэкономило мне время, и гильдия искателей приключений также быстро приняла необходимые меры, связавшись с «Радужным Мечом», когда заметила подозрительную активность.

Заместитель главы столичной гильдии приключений, старый джентльмен, рассказал мне больше об этом деле. Вкратце, Табату послали из торговой гильдии, но даже человек, который её рекомендовал, был подозрителен.

Это было воспринято как настойчивое требование благородного дома, но гильдия торговцев заявила, что не знает, откуда и кто этот дворянин.

Инспектором был назначен неизвестный, кроме того, подозрительными были и собственные действия Табаты. И поэтому гильдия искателей приключений поручила разведчику, специализирующемуся на наблюдении, следить за Табатой. Именно этот разведчик провёл Фельда до той заброшенной шахты.

С этого момента это были всего лишь предположения, но причина, по которой Табата проникла в гильдию, должна заключаться в расследовании действий королевской семьи, которая начала действовать за закрытыми дверями. Если «Радужный Меч», который был в середине перерыва, также активизировался в тот же период времени, для них было естественно подозревать, что между ними существует связь.

Но Табата обратила внимание на меня, собиравшиеся присоединиться к «Радужному Мечу», из-за её неспособности получить информацию из-за подозрений в отношении неё гильдии искателей приключений. Скорее всего, это было просто совпадение, что выжившие из уничтоженного северного отделения гильдии убийц полагались на неё, но благодаря этому Табата получила несколько одноразовых пешек, которых она могла использовать.

В конце концов, мы так и не узнали, какой дворянский дом нацелился на королевскую семью. Несмотря на это, существовала большая вероятность того, что план убийства членов королевской семьи будет реализован.

- Виро сообщит об этом Секретной Государственной Организации (СГО). Это неподтвержденная информация, но СГОшники будут настороже, когда узнают о возможности нападения. [Добавил Фельд.]

Ответственность за это взял на себя Фельд, который слушал вместе со мной. Благодаря этому работа Виро ещё больше возросла, но у него хорошие отношения с СГО, поэтому это задание дали ему, и можно не беспокоится, что информация будет получена.

***

- [Иллюзия]

На тренировочной площадке гильдии искателей приключений я произнесла заклинание [Магии Тьмы 4-го уровня] и выпустила вокруг себя множество лепестков цветов. Тяжеловес рассеял выступы цветов и разбил бревно, а затем маятник Рубящий оставил на нём глубокую трещину. Сотрудники гильдии искателей приключений выразили восхищение представлением.

Это был экзамен на повышение ранга авантюриста, но, судя по всему, даже столичная гильдия проводила такой экзамен на ранг 4 или выше только раз в несколько лет, из-за чего многие сотрудники пришли посмотреть.

- Понятно, мне было любопытно, что ты за человек, потому что Виро был необычайно горд, когда хвастался тобой как своим учеником, но, увидев это, я могу понять, почему он так себя вёл. [Восхищённо кивнул Фельд, который также был среди наблюдавших.]

- Мне всё ещё трудно сделать это в реальном бою. [С досадой ответила я.]

Я могу сделать это только тогда, когда была в спокойной ситуации, но всё ещё было неясно, смогу ли я использовать [Магию Тьмы 4-го уровня] и [Управление нитями 4-го уровня] одновременно в середине битвы. Если бы я могла использовать их последовательно, я бы смогла победить Табату, даже не полагаясь на огонь.

Когда Фельд уходил во время того заката, я смотрела на его широкую спину и поставила себе цель стать сильнее. Я думала, что стала немного сильнее, получив 4-й ранг, но правда была далека от истины.

- Я так не думаю, но... ну, это не имеет значения, я с нетерпением жду совместной работы с тобой, Ария. [С улыбкой сказал Фельд.]

- Угу. [Улыбнувшись в ответ, я кивнула.]

Как я и думала, Фельд был фехтовальщиком «Радужного меча». Похоже, ему дали экстренный квест, когда он появился в гильдии сразу после того, как я ушла с Табатой в заброшенную шахту.

Другими членами Радужного Меча были:

Виро [Человек] - разведчик.

Мира [Эльфийка] - пользовательница духов, с которой я встречалась раньше,

Далтон [Гном] - лидер.

Последние двое были членами-основателями, создавшими Радужный Меч вместе с волшебницей Самантой.

Эта группа существует почти сто лет, хотя в ней были и гном, и эльфийка……. Но ещё более шокирующим было то, что Саманта продолжала оставаться искательницей приключений буквально сто лет, несмотря на то, что была человеком.

Но, как и ожидалось, учитывая роли членов, тактике группы не хватило бы универсальности без мага. Его задача заключается в том, как компенсировать это, используя [Магию Духов] и мою [Магию Тьмы].

***

Я говорила с Фельдом об этих своих мыслях во время прогулки.

- Несмотря на это, Далтон решил, что наша группа сможет работать, если у нас будет член, который может использовать [Магию Света]. Из-за этого мне пришлось поднять свою [Лёгкую Магию] до 1-го уровня и [магию Огня] до 2-го уровня, но есть заклинания, которые я пока не могу использовать, так что, честно говоря, очень здорово, что ты, Ария, присоединилась к нашей группе. [Он кивнул с задумчивым видом.]

- Это так…… [Пробормотала я.]

- Твой боевой стиль, как ученице Виро, необычный, но у тебя также есть собственный учитель магии, хах. Даже Саманта не могла использовать [Магию Тьмы 4-го уровня], поэтому я с нетерпением жду возможности увидеть, на что ты способна. [С трепетом сказал Фельд.]

- Угу. [Кивнула я.]

Прямо сейчас я гуляю с Фельдом по столичной улице.

Обновление моего ранга искателя приключений завершилось без проблем. Этот старый джентльмен верил, что я вернусь, и заранее приготовил жетон четвертого ранга с выгравированным на нём моим именем.

Жетон искателя приключений делается из разного материала в зависимости от ранга. Жетон 1-го ранга обычно сделан из простой меди с большим количеством примесей, но, начиная со 2-го ранга, к нему постепенно примешивалось магическое железо, а её цвет становился более чёрной.

Даже жетон 3-го ранга, который у меня был, показался мне совершенно чёрным, но жетон 4-го ранга была практически чёрным, практически ничем не отличающийся от настоящего магического железа.

Жетон из магического железа нельзя было создать сразу, но, похоже, Виро заранее связался с ними и попросил подготовить жетон…… Виро действительно трудолюбив. Хотя с точки зрения ребёнка он был безнадежным взрослым.

Мои дела были закончены, инцидент улажен, обновление ранга завершено, но когда я сказала, что после этого пойду в магазин Гельфа, чтобы починить свою броню, а Фельд вызвался показать мне дорогу, видя, что я всё ещё не особо знакома со столицей. И вот мы пошли вдвоём.

Хотя Фельд помнил, что встречал меня раньше в столице, он не помнил, что я была тем самым уличным мальчишкой, которого он встретил на дороге много лет назад.

Тогда я переоделась как мальчик, а теперь моя внешность и возраст выглядели совершенно иначе, так что ничего не удивительно, что он меня не узнал, но сама я тоже не собираюсь поднимать этот вопрос.

Внешне я выросла и стала похож на достигшего совершеннолетия простолюдина, к тому же формально я вступила в его группу, так что Фельд относился ко мне не как к ребёнку, а как ко взрослой.

Фельд был настолько мягкосердечен, что даже научил ребёнка, которого не знал, навыкам выживания, без каких-либо скрытых мотивов. Я доверяю ему как «человеку» точно так же, как доверяю Учителю.

- …………

- …………

Почему-то… Я нервничала... Может это потому что я давно не гуляла с кем-то по улице.

Я не замечала этого, потому что всё это время была одна, но, возможно, именно это и считалось нормальным? Хоть я и стала старше и сильнее, но прогулка рядом с Фельдом, который намного крупнее меня, давала мне душевное спокойствие где-то внутри меня. Это было таинственное чувство, которое заставляло меня покраснеть и стесняться.

Это было загадочное чувство, но оно мне не нравилось. Но даже эта прогулка по городу вдвоем длилась недолго.

- ...А, Фельд? [Удивлённо сказала эльфийка.]

- Ой, Мира. [Похоже, узнав её, удивлённо сказал Фельд.]

Было ли это совпадением или неизбежностью? Я догадывалась, что это неизбежность, ведь она тоже была знакомой Гельфа, к которому мы собирались в гости. Мы встретили эльфийку Миру, которая раньше работала вместе с Фельдом, охраняя благородных детей.

- Э? Эта девушка там…… [Удивилась Мира.]

Мира заметила меня, прятавшуюся за силуэтом Фельда. Возможно, она почувствовала на себе мой взгляд.

- Ты помнишь её? Она та искательница приключений, которую мы отвели к оружейнику того гнома. Она ученица Виро, вошедшая в нашу группу, Ария. [Представил меня Фельд.]

- Да? Здорово……. Я осталась единственной девушкой после того, как Саманта ушла на пенсию, поэтому я рада, что ты присоединилась к нам. Приятно познакомиться, я Мира. [Представилась Мира.]

- Угу. Приятно познакомиться, Мира. [Кивнула я.]

Духовная пользовательница, Мира. Если я правильно помню, Мира — это её имя для друзей, а настоящее имя — Миранда. Все эльфы, жившие в лесу, были охотниками. Похоже, она также очень хорошо владела луком.

Возможно, это из-за её чувствительности как эльфийки. Похоже, что Мира, а также Саманта, всё ещё находились в категории «девушка». Похоже, она искренне обрадовалась тому, что девушек стало больше, поэтому она смотрела на меня с улыбкой после того, как Фельд представил меня ей.

- И куда вы двое собираетесь? К Далтону? [Поинтересовалась Мира.]

- Ария собирается подлатать свою броню, поэтому мы идем к "этому оружейнику". Ария давно не была в столице, поэтому я показываю ей дорогу.

- Аа, магазин Гельфа. Тогда я приеду вместе с вами двумя. У меня там тоже есть дела. [Сказала Мира.]

Мне казалось, что это воссоединение было неизбежным. У нас двоих не было причин отказывать ей, и мы втроём направились в магазин Гельфа.

Мира сохраняла дружелюбную улыбку на лице, пока разговаривала со мной и Фельдом. Тем временем мужчины вокруг нас бросали на неё взгляды.

Учитель тоже упомянула об этом о себе. Эльфийская раса обладала большой гордостью, а их самооценка также была пропорционально высокой. Но хотя Мира и была из такой расы, такого резкого впечатления она не производила. Многих мужчин привлекла Мира, которая выглядела как двадцатилетняя красавица.

Их очарование, возможно, было вызвано особенно внешностью Миры, намекающей на доброту и мягкость. Конечно, мужчины повсюду предпочитали именно такую женщину.

- В чём дело, Ария? [Окликнул меня Фельд.]

Я продолжила молча идти, даже не присоединившись к разговору.

- Хм? Просто подумала, что Мира красивая… А девушка Виро, не Мира, да? [Пробормотав, спросила я.]

Фельд тоже предпочитал такую девушку, как Мира... Я тоже подумала об этом и задала вопрос, который был у меня в голове.

- Ни в коем случае, это просто невозможно. [В ответ Фельд только покачал головой, а Мира этого даже не заметила.]

Фельд отрицал это со странным выражением лица. Он приблизил своё лицо ко мне, которая была ниже его более чем на тридцать сантиметров, и тихо сказал мне.

- Мира выглядит молодо, потому что она эльфийка, но внутри она того же возраста, что и Саманта. Она отличается от лесных эльфов, но… если быть откровенным, внутри она обычная «тётушка». [Прошептал Фельд.]

- ……? [Я вопросительно наклонила голову.]

Я наклонила голову, потому что на мгновение услышала там загадочное слово, но Фельд даже не заметил моей реакции и глубоко вздохнул.

- Видишь ли... Мира относилась ко мне и даже к Виро как к детям. Она часто совала нам в карман конфеты и тому подобное. Многие мужчины, приходившие ухаживать за ней из-за её внешности, обычно расходились через три дня. [Объяснил Фельд.]

- Понятно... [Кивнула я.]

Похоже, что её приятный темперамент был вызван не тем, что она смягчилась от жизни в человеческом обществе в течение почти ста лет, тем самым она полностью превратилась в «тётушку».

Если подумать, хотя Учитель всё ещё и выглядела молодо, примерно на 30, она называла себя «старухой», потому что слишком долго жила в человеческой стране…….

- Ария, ты знаешь о тёмных эльфах? [Спросила Фельд.]

- Да. [Кивнула я.]

На мгновение я испугалась, задаваясь вопросом, не упустила ли я свою мысль. Несмотря на это, я кивнула, не показывая этого на лице.

- Никогда не поднимай тему о тёмных эльфов при Мире, ладно? Я не знаю почему, но, похоже, однажды на поле битвы в какой-то стране над ней сильно поглумилась чрезвычайно сильная женщина-демон... Она до сих пор хранит обиду на это. [С опаской посматривая на Миру, сказал Фельд.]

Сильная женщина-демон……кроме того, это была тёмная эльфийка со злым языком. Это напомнило мне кого-то.

- Это то, что я могу рассказать тебе о Мире, но почему тебя вдруг заинтересовала эта тему, Ария? [Спросил Фельд.]

- ……Потому что довольно много мужчин смотрят на Миру. [Ответила я.]

- Так всегда. Но сегодня на тебя, Ария, смотрит довольно таки много парней. У тебя тоже красивая внешность. [С усмешкой сказал Фельд.]

- ………… [Немного удивилась я.]

Иногда мне говорили, что у меня красивая внешность, но сама я этого не понимала. Но когда Фельд сказал мне это, я почувствовала себя немного неловко, отчасти потому, что он относился ко мне как к взрослой.

- Аа... знаешь, ты заблудишься, если потеряешься в своих мыслях в таком месте, так что не отвлекайся слишком сильно. [Фельд почесал щеку пальцем.]

Возможно, он тоже смутился из-за своих слов, увидев, что я замолчала.

- Ага……

Столица была несравненно многолюдной по сравнению с другими городами. Похоже, мой темп действительно замедлился, поэтому я рефлекторно ухватилась за плащ Фельда, когда он предупредил меня, чтобы я не заблудилась.

- А-Ария? [Удивился Фельд.]

- Хм? [Вопросительно я наклонила голову на бок.]

В чём дело……? Я посмотрела на Фелда снизу, наклонив голову, как бы спрашивая, не случилось ли чего-нибудь.

- ……Нет, это ничего. [По какой-то причине взгляд Фельда немного блуждал по сторонам, прежде чем он отвёл взгляд.]

Фельд (Часть 3)

Таким образом, держась за плащ Фельда, который почему-то стал молчаливым, мы подошли к мастерской Гельфа, гнома-оружейника.

- Гельф, ты здесь? [Спросила я.]

- О~о божечки, Ария-чан, Мира-чан. И вы двое привели с собой прекрасного человека. [Кокетливо сказал Гельф.]

На Гельфе был облегающий кожаный костюм, который, как обычно, обнажал большую часть тела. Он подмигнул своим глазом с длинными красивыми ресницами. Фельд, которого называли прекрасным человеком, сделал полшага назад с дёргающимся выражением лица, а Мира слабо улыбалась.

- Гельф, моей груди и талии становится все труднее двигаться в этом наряде. Ты можешь что-нибудь сделать? [Объяснив цель визита, спросила я.]

- ……Хех, твоя реакция, как обычно, безразлична. Ну ничего страшного, я подумал, что тебе пора подрасти и уже сшил для тебя новый наряд. Попробуй. [Кокетливо ответил Гельф.]

Казалось, Гельф предвидел мой рост и создал для меня новое снаряжение. Меня снова потащили в заднюю часть здания, и он вручил мне новое снаряжение, одновременно забирая моё нынешнее.

- Я и раньше надлежащим образом обслуживал это снаряжение, но тебе пришлось пройти через очень тяжелую борьбу, не так ли? Даже моя броня не настолько сильна, поэтому тебе придется позаботиться о своём теле. [Сказал Гельф.]

- Да, прости. [Извинилась я.]

- Это новое снаряжение идеально сочетается с твоей внешностью. Дизайн не сильно отличается от предыдущей, но я сделал её более зрелой, так что она ещё больше увеличит твою «защитную силу». [Кокетливо сказал Гельф.]

……Что это ещё за защитная сила?

Дизайн нового снаряжения по-прежнему представляла собой чёрное платье с воротником-стойкой без рукавов, но в качестве материала использовалась мембрана виверны, как и в моём предыдущем снаряжении, огнестойкость и водонепроницаемость которого, по-видимому, были улучшены, чтобы адаптироваться даже к суровым условиям окружающей среды.

Его форма была изменена в мелких деталях, чтобы соответствовать росту моего тела. Боковой разрез юбки стал ещё глубже, а сама юбка удлинилась от выше колена до ниже колена. Его также сделали так, чтобы его можно было легко переворачивать, чтобы мне было легче двигаться.

- Да, ты выглядишь великолепно...! [Кокетливо восхитился Гельф]

- Угу, это действительно здорово. [Радостно согласилась я.]

Хоть и не на немного, но вес платья стал меньше, а также в нём стало легче передвигаться. У меня возникло ощущение, что снаряжение, которые мы с Гельфом хвалили, хвалили по-разному, но нам обоим всё равно это нравилось, так что проблем не было.

Я вернулась в магазин после того, как закончила переодеваться.

- Как и ожидалось от Гельфа, Ария, ты выглядишь очень мило! [Глаза Миры сверкнули, когда она увидела меня.]

- Да? [Спросила я.]

Хоть я сама этого и не поняла, но если Мира так сказала, значит, это правда. Когда я вынула нож из прорези в юбке, которая стала глубже, чтобы убедиться в удобстве его использования, из-за Фельд немного отвёл взгляд.

- Фельд? [Окликнула я его.]

- Аа... да, думаю, выглядит... неплохо? [Растерянно и смущённо ответил Фельд.]

Почему-то мне стало легче, когда Фельд сказал это. Раньше я держалась за его плащ ещё и потому, что по какой-то причине чувствовала себя в безусловной безопасности, если она была с ним.

Ах, понятно... Я вдруг осознала.

- Я чувствую себя легко, когда я вместе с Фельдом. [Пробормотала я.]

Когда я небрежно пробормотала эти слова, глаза Гельфа расширились, глаза Миры почему-то заблестели, а взгляд Фельда, которому это сказали, метался по сторонам без всякого самообладания.

- Э-это так? [Растерянно спросил Фельд.]

- Угу… ты похож на «отца».

Фельд застыл, когда я проговорила о своих искренних чувствах. Гельф и Мира указали на него пальцем и разразились смехом.

……Я накосячила?

***

Прошел месяц с тех пор, как я прибыла в столицу. Время года тоже полностью сменилось на осень, и мне исполнилось 11.

По какой-то причине я остановилась в доме Гельфа, а не в гостинице, пока обслуживал своё оборудование. Я также попросила Миру познакомить меня с алхимиком, чтобы я могла создавать лекарства и тому подобное. Мира тоже хорошо разбиралась в травах, как и подобает эльфу, и казалось, что именно она создавала зелья и тому подобное с алхимией для группы, но она была очень счастлива, когда услышала, что я тоже могу их создать.

За этот месяц я много общалась с Мирой и Гельфом вместо Фельда, который почему-то был удручён. Я верила, что мы с Мирой во многом открылись друг другу. ……Ну, иногда она удивляла меня, запихивая мне в карман конфеты, завёрнутые в бумагу.

Когда Фельд оправился от своего загадочного подавленного состояния, я начала тренироваться с ним на тренировочной площадке гильдии искателей приключений, чтобы подтвердить боевой стиль друг друга. Именно тогда я, наконец, смогла встретиться с Виро, который до сих пор не показывался, вместе с лидером Радужного Меча, Далтоном, который, казалось, до этого был занят согласованием с дворянином запроса на этот раз.

Саманта ушла на пенсию, поэтому её не было здесь, но, похоже, прошло несколько лет с тех пор, как все участники «Радужного меча» собирались вместе.

В столице был особняк, принадлежавший Далтону, который использовался для хранения вещей и тому подобного, которые они собирали вместе. Казалось, что члены Радужного Меча могли свободно пользоваться особняком, но я впервые попала внутрь.

Когда я вошла в особняк вместе с Фельдом и Мирой, нас встретили Виро, выглядевший несколько уставшим, и крупный гном, явно сильный.

- Я Далтон. Ты Ария, ученица этого парня? [Спросил гном.]

- Угу. [Кивнула я.]

Далтон отличался от типичного образа гнома - маленького, низкого и толстого роста. У него было пугающе большое тело, из-за которого он оценивающе смотрел на меня.

Он был гномом, но, судя по всему, он был не «каменным гномом», как Гальбас или Гельф, у которых я жила, а «горным гномом», который жил в лесу.

Разница не была так очевидна, как при различии лесного и темного эльфа. Разницу можно было заметить по месту рождения, телосложению и характеру.

Большинство каменных гномов, которые жили в шахте и работали кузнецами, на самом деле не отличались гибким умом и упрямством. Их телосложение напоминало массу мышц, потому что они ныряли в пещеры и рыли ямы. И напротив, горный дварф, живший в лесу и работавший плотником или ювелиром, имел телосложение, относительно похожее на человеческое. Многие из них были опытными в кропотливой работе и общительными.

Но Далтон, который был активным первоклассным искателем приключений более ста лет, имел рост, близкий к человеческому, а также ширину тела и мышечную массу, превосходившую каменного гнома. Даже Фельд, которого я считала мускулистым мужчиной, выглядел по сравнению с ним стройнее.

Различное снаряжение и оборудование, выстроенное в этой гостиной, такое как мифриловые полные латные доспехи или гигантский боевой молот, было бы трудно поднять даже среднему воину.

Хотя я не думаю, что средний воин сможет собрать это снаряжение по цене, за которую можно купить небольшой замок.

- ……Фуму [Далтон погладил свою бороду, коротко подстриженную, как у Гельфа, что было редкостью среди гномов.]

Он пристально смотрел на меня, ухмыляясь.

- Мне интересно, насколько ты сильна на самом деле, потому что Виро даже хвастался тобой как своим учеником, но теперь я вижу... Ты проходишь, если дело только в твоей боевой силе. Но мы, «Радужный Меч», являемся известной группой 5-го ранга даже в Королевстве Клейдейл, и нам доверяют даже дворяне. Твоё происхождение или история не имеют значения, но, если ты собиралась стать одним из нас, по крайней мере, покажи мне, что ты соответствуешь нам. [Сказал Далтон.]

*ДУНН!!*

Мгновенно из Далтона вырвалось «намерение убить» и «давление», которое даже вызвало «слуховую галлюцинацию» звука взрыва.

Давление, которое излучал тяжелый воин 5-го ранга, делало его похожим на гиганта. Далтон мгновенно поднял боевой молот такого же роста, как и он сам, и направил его на меня.

Это был пик 5-го ранга……. Моё тело дрожало от страха перед таким давлением. Но я раньше столкнулась с Грейвом и мифическим зверем Кёрлом(Неро), которые были на 5-ом ранге. Я начала действовать в тот момент, когда почувствовала его намерение убить, используя усиление тела в полную силу, и бросилась вперёд, как летящая стрела.

*БУОНН!!*

Воздух в комнате дрожал от защиты и нападения, произошедшего в одно мгновение. Ветер закружился. Боевой молот Далтона коснулся моего плеча, а кончик моего чёрного кинжала остановился всего в нескольких миллиметрах от левого глаза Далтона.

- Ещё немного, и я буду сражаться на смерть. [Грозно сказала я.]

- ……Ку-ку-ку, Виро, где, чёрт возьми, ты нашёл такого человека? Она определенно училась не только у тебя одного. [Далтон не смог сдержаться и рассмеялся перед моим кончиком ножа, который не дрогнул ни в малейшей степени, и перед моим давлением.]

Он перевел взгляд на Виро.

- Это оскорбительно. Что ж, похоже, у Арии есть другой учитель по магии, и Сера, которая однажды в прошлом учила её, так что даже тебя могут «сожрать», если ты потеряешь бдительность, думая о ней как о девчонке, понимаешь? [С усмешкой сказал Виро.]

- ХА-ХА-ХА, вот это да! Когда я услышала, что Виро привёл с собой девушку, которая ещё ребёнок, я забеспокоилась, что ты опустился до такого после того, как тебя очень много раз бросали зрелые женщины, но эта девушка — хорошая находка! [Расхохоталась Мира.]

- Это ещё более оскорбительно!! [Возмутился Виро.]

……Значит, у него были такие мысли. Это был всего лишь короткий разговор, но из него я почувствовала, что могу понять, какую позицию занимает Виро в группе.

Фельд и Виро покрылись холодным потом от разговора между мной и Далтоном, но после того, как всё закончилось, они вздохнули, в то время как Мира, единственная в группе, у которой была низкая боевая мощь в ближнем бою, весело хлопала в ладоши.

Далтон легко опустил свой боевой молот и небрежно подошёл ко мне, всё ещё держащую кинжал наготове. Он слегка похлопал меня по плечу.

- Ты мне нравишься! Добро пожаловать в «Радужный меч», Ария!! [Громко заявил Далтон.]

Таким образом, меня официально приняли в состав «Радужного меча». Через несколько дней мы отправились на территорию герцога Фудале, чтобы попасть на остров, где располагалось одно из самых больших Подземелий в стране.

Нападение

Мы покинули столицу и направились в сторону территории герцога Фудале на большой скоростной карете Далтона.

Внешний вид кареты походил на дворянскую карету без украшений. Украшения сняли, чтобы уменьшить вес и увеличить скорость. Стоимость самой кареты была примерно такой же, как и стоимость кареты королевской семьи.

Он имел простой внешний вид, но снаружи был обработан алхимией и магией. Он может похвастаться защитой, которая, согласно расчётам, могла выдержать даже [Магию огня 5-го уровня].

- Ну, в принципе ничего подобного никогда не случалось. [Сказал Виро]

Похоже, карета может выдержать только одну такую атаку, но следующая выведет её из строя.

В нижней части имелось полое пространство размером в несколько десятков сантиметров, в котором хранилось оружие и снаряжение, которое не помещалось внутри. Их также можно было вынуть из-под пола. Часть крыши использовалась как место для хранения военных трофеев. Вместимость обоих "хранилищ" была увеличена с помощью [Магии Тьмы] типа [Хранилища], а также оснащена [Уменьшением веса].

Пространство между этими двумя "складами" предназначалось для перевозки людей, но в нём было достаточно места, и даже после того, как в него вошли Далтон и Фельд, карета может легко вместить ещё 10 человек.

Повозку тянули четыре лошади, но, видимо, у повозки также был магический инструмент, позволяющий её передвигать. Используя магический камень в качестве топлива, карета может в какой-то степени двигаться самостоятельно.

- Слушай внимательно, Ария. Тебя наняли за твою способность использовать [Светлую магию], но мы не планируем за зря тратить твой боевой стиль. Большую часть времени ты будешь действовать как разведчик. [Пока мы ехали, Далтон рассказал о моей роли.]

- Что вы будете делать для лечение во время боя? [Спросила я.]

- Лечение во время боя происходит редко, даже когда с нами была Саманта. Обычно мы просто используем зелье после битвы. [Ответил Далтон.]

Я тоже не использую лечение в середине боя. Я могла бы использовать его, если бы была возможность, но бывали случаи, когда такое действие могло привести к смерти.

- Ария, ты можешь залечивать только те раны, которые могут стать препятствием во время битвы. Но все мы бойцы. Это будет бессмысленно, если ты потратишь свою ману и не сможешь сражаться, когда это необходимо. В конце концов, даже если использовать зелье восстановления маны, его эффективность может ухудшиться, если ты будешь пить его по несколько раз в день. [Сказал Далтон]

- Поняла. [Я кивнула.]

Я могу согласиться с тем, что он сказал, поэтому у меня не было возражений. Но группа не смогла бы двигаться гладко, если бы роль каждого члена не была ясна, будь то исцеление или командная работа.

Именно такие роли имеет нынешний состав авантюрной группы «Радужный Меч»:

Роль - тяжёлый воин. Танк, атакующий.

▼Далтон Рокволл. Раса: Горный гном♂・Ранг 5

【Магическая сила: 250/250】【Выносливость: 512/512】

【Общая боевая сила: 1940 (с усилением тела: 2420)】

Роль - мечник. Атакующий на передовой

▼Фельд Левин. Раса: Человек♂・Ранг 5

【Магическая сила: 212/225】【Выносливость: 357/370】

【Общая боевая сила: 1494 (с усилением тела: 1908)】

Роль - разведчик, лёгкий воин. Обнаружение врага, устранение ловушек, разведка.

▼Виро. Раса: Человек♂・Ранг 4

【Магическая сила: 220/220】△10UP【Выносливость: 320/320】△10UP

【Общая боевая сила: 1056 (с усилением тела: 1281)】

Роль - Пользовательница духов, лучница. Атака и защита с помощью [Магии Духов], обнаружение врага, нанесение урона, разведка.

▼Миранда Мормор. Роль: Лесная эльфийка♀・Ранг 4

【Магическая сила: 350/350】【Выносливость: 175/175】

【Общая боевая сила: 1097 (с усилением тела: 1321)】

Роль - иллюзионистка и убийца. Исцеление с помощью магии, обнаружение врага, разведка, быстрые и точечные атаки.

▼Ария (Алисия) Раса: Человек♀・Ранг 4

【Магическая сила: 270/270】【Выносливость: 210/210】

【Общая боевая сила: 916 (с усилением тела: 1123)】

Помимо [Общей боевой силы] и стиля боя, мы также рассказали друг другу о наших особых навыках и козырных картах. Искатели приключений редко рассказывали друг другу свои козыри, но не было бы смысла зацикливаться на этом, если бы это могло подвергнуть Елену опасности.

Моим козырем было укрепление тела с помощью [Первоначальной боевой техники], у Миры слабое место духа. Когда она мне это сказала, я действительно почувствовал доверие.

Как и ожидалось, с уходом волшебницы 4-го ранга, Саманты, общая сила группы снизилась, но, по словам Далтона, так как Фельд и Виро люди, они всё ещё росли, поэтому он думаю, что они всё ещё смогут оставаться на том же уровне, что и раньше, в зависимости от Миры. Тем не менее, однажды я заменю Виро, так что группа даже сейчас ищет мага.

На этот раз нашим конечным пунктом назначения было крупное подземелье на острове, поэтому эта повозка направлялась в портовый город на территории Фудале.

Вообще мы должны проезжать по относительно безопасной главной дороге и въехать в город герцога, а оттуда в портовый город на востоке, но на полпути мы свернули с главной дороги и пошли по маршруту, проходящему через лес. Эта дорога была меньше главной магистрали, но обычные путешественники редко ею пользовались, поэтому повозкам было легче беспрепятственно проезжать по ней.

Таким образом мы продолжали продвигаться по лесу, и вскоре начало темнеть.

- Лорд Далтон, где-то в дали я услышал звуки боя на мечах. Я не могу почувствовать, на кого нападают и кто нападает отсюда. Что я должен делать? [Как только мы начали думать о поиске места для ночлега, позвал кучер.]

Этот кучер был дедушкой дворецкого, который присматривал за особняком Далтона. Он был бывшим авантюристом на пенсии и обладал силой разведчика 3-го ранга. Его боевая мощь уменьшалась из-за возраста, но информации, которую он собрал, можно было доверять.

- Это на глупую торговую карету напали? Неприятно, но ничего не поделаешь. Вы, молодежь, выходите туда и позаботьтесь об этом. [Хмурясь, Далтон дал указание.]

Он был недоволен, поскольку понимал, что эта дорога относительно небезопасна по сравнению с основной.

Даже если такие неприятности, как бандиты, воры или монстры вроде волков, не вылезут наружу, существует множество других форм опасности. Даже в этом случае нападения не было бы, если бы у путешественника была с собой какая-нибудь охрана, но нападение означает, что жертва не имела достаточной защиты.

Повозка могла быстро двигаться по дороге, по которой не проходили обычные люди. Даже если там была опасность, следует просто нанять наёмника или авантюриста, чтобы тот позаботился об этом, но скупого торговца, который не хотел терять деньги и вместо этого встретил несчастье, всегда можно было найти где угодно.

- Тогда вперёд. [Сказал Фельд.]

- Угу. [Я кивнула.]

Мы с Фельдом спустились, как приказал Далтон.

Когда Далтон сказал «молодёжь», Мира, чья внешность была молодой, осталась сидеть, грызя сухофрукты, Виро, наоборот, собрался встать, но затем его глаза встретились с моими, и он, казалось, заметил, что он не ребёнок, поэтому он сел обратно.

***

Когда я вышла наружу, издалека наверняка послышался звон меча. Фельд тоже это услышал и стал ждать. Его лицо стало немного мрачным.

- Это не монстр... звук звона оружия громкий. Это бой между хорошо обученными людьми. Будь осторожна, Ария. [Предупредил Фельд.]

- Поняла. [Ответила я.]

На всякий случай мы сообщили эту информацию кучеру-дворецкому. Затем, готовясь к рукопашной схватке, Фельд взял в руки два ручных топора вместо своего огромного меча, а я побежала по темнеющей дороге, не вытащив никакого оружия.

Я бежала впереди. Видя, что я хорошо вижу в темноте, благодаря [Ночному Зрению], Фельд последовал за мной. Хотя он был одет в доспехи и держал в руках большое оружие, похоже, мне не нужно было замедляться ради него.

После нескольких десятков секунд бега впереди дороги появился свет от магии и слабый свет факела. Ситуация немного прояснилась.

- Атакованная сторона — это карета, которая, похоже, принадлежит дворянину. Нападавшие тоже кажутся людьми. [Рассудила я.]

- Можешь ли ты опознать врага? [Спросил Фельд.]

- Думаю, что нападавшими являются те, кто прячет лицо и носит чёрные кожаные доспехи. Мы собираемся помочь? [Ответил, спросила я.]

- Разве не здорово помочь, если ситуацию так легко понять? [С усмешкой спросил Фельд.]

- Понятно. Я пойду вперёд. [Ответив, я в тот же момент бросилась вперёд, используя [Укрепление Тела].]

Хотя у Фельда и у меня параметр ловкости был одинаковым, если сравнивать просто скорость бега, то я буду быстрее, чем он, потому что вес моего тела меньше.

Моё ночное зрение увидело далеко впереди несколько карет, которые, похоже, принадлежат дворянам. Число телохранителей казалось небольшим для знати, но они выглядели опытными. Они боролись на равных с нападавшими, превосходившими их численностью в несколько раз…… Нет, похоже, охранники были в небольшом невыгодном положении.

Среди них был один рыцарь, которому было тяжело сражаться с тремя нападавшими. Увидев это, я быстро перешла к действию.

- [Боль].

Я прицелилась на бегу и активировала [Магию Тьмы], как только враг оказался в пределах досягаемости.

- Гугья!? [Вскрикнул от сильной боль один из нападавших, который размахивал копьём.]

Мужчина рядом с ним удивлённо обернулся. Метательные ножи, которые я бросила, пронзили его маску. Мой маятник Серповой разорвал мужчине шею. Не замедляясь, я использовала инерцию, чтобы пнуть пяткой в лицо последнего человека в маске, перерезав ему открытое горло чёрным ножом.

Взмахнув ножом, чтобы избавиться от крови, я повернулась.

- Я мимолётная искательница приключений. Ваша сторона подверглась нападению? [Спросила я.]

- Д-да... [Рыцарь, на которого напали, на мгновение вздрогнул.]

Хотя я у него спросила сразу после того, как трое мужчин в чёрных одеяниях были убиты в мгновение ока, этот рыцарь энергично кивнул, даже будучи ошеломлённым.

- Я слишком любопытная? Если в этом нет необходимости, я уйду. [Сказала я.]

- Нет, спасибо за помощь. Нападавших больше, чем ожидалось, поэтому я беспокоюсь за карету, которая ехала впереди. Но ты……. [Немного объяснил рыцарь.]

- Искательница приключений из «Радужного меча». [Бесстрастно ответила я.]

- Т-ты из Радужного Меча!? [Вскрикнул от удивления рыцарь.]

Как и ожидалось, репутация «Радужного Меча» была известна даже среди знати. Лицо рыцаря просветлело от облегчения. В отличие от него, нападавшие в масках вокруг нас, похоже, посчитали меня помехой, и некоторые из них двинулись ко мне.

Боевая сила нападавших составляла около 250... они были 2-го верхнего ранга или третьего ранга. Их трудно было назвать экспертами, но, в зависимости от их решимости, их нельзя недооценивать. Несмотря на это, они носили кожаные доспехи вместо металлических, возможно, потому, что они отдали предпочтение засаде. В таком случае даже я смогла бы с ними справиться.

Я быстро бросила Тяжеловес в темноту и, управляя им, ударила сбоку по голове человека, идущего впереди. Моя юбка зашуршалась, когда я вытащила из-под неё метательный нож и проткнула ему горло.

Я отдёрнула маятник в темноте, и с помощью центробежной силы Тяжеловес очертил большую дугу и разбил голову следующему приблизившемуся нападавшему.

- Дерьмо... [Сказал один из нападавших.]

Нападавший в маске заметил, что моё оружие атаковало из темноты, и рванул вперёд, прикрывая руками свои жизненно важные места.

В ответ я подпрыгнула и встала на колени над ним, защищавшим лицо.

- Гугах!? [Нападавший застонал и поднял лицо.]

Моя рука проскользнула через образовавшуюся брешь в защите и , прежде чем я обогнула его сзади, сломала ему шею.

- Осторожно...! [Рыцарь, которого я только что спасла, закричал.]

Я сразу же увидела двух нападавших с мечами в руках. «Ручные топоры» полетели с обеих сторон рыцаря, который собирался броситься вперёд, чтобы помочь. Они проткнули лицо двум нападавшим.

- Ария, ты слишком быстрая! [Наконец догнав меня, пожаловался Фельд.]

Он не замедлился, вытащил из спины большой меч из магической стали и прыгнул вперёд, рассекая другого нападавшего пополам.

- О-он твой товарищ по команде...? [С ужасом на лице спросил рыцарь.]

Голос рыцаря стал хриплым, увидев, насколько сильной была атака. Я слегка кивнула этому рыцарю и позвала Фельда, который искал следующего врага.

- Карета, идущая впереди, тоже подверглась нападению. [Сказала я.]

- Понятно. Иди туда, Ария. Я позабочусь о врагах здесь. [Ответил Фельд.]

- ……Угу. [Я кивнула.]

Я уже знала, но считаю, что Фельд силён. Против противников такого уровня, даже если бы там было несколько противников 3-го ранга, у него не было бы проблем, если бы он не ослабил бдительность.

- Эй, ребятишки в масках! Давайте, подходите! [Прокричал Фельд.]

Хотя немного беспокоило то, что он прокричал так, как будто у него мускулы вместо мозгов…….

Нападавшие несколько поколебались с подкреплением Фельда. Я проскользнула сквозь них и помчалась прочь со скоростью, за которой никто в этом месте не мог угнаться.

Проходя мимо атакованного экипажа, я увидела знакомый гребень из-под доски, которая, казалось, почти оторвалась от удара атакой.

(……Герб королевской семьи?) [Удивилась я.]

Карета, в которой ехала Елена на курорте Дэндалла, также была украшена таким же гербом. В таком случае эта группа имела отношение к королевской семье?

Далтон рассказал мне, что маршрут кареты королевской семьи держался в секрете в целях безопасности.

На ум пришла возможность, что эта карета принадлежала наследному принцу или Елене, направлявшиеся в Подземелье, но подумать только, что они привели с собой столько охраны. Я не понимаю, почему они тогда не поехали по безопасной главной дороге.

Виро должен был как минимум сообщить им о возможности нападения, но королевская семья состояла не только из них двоих, и если они проезжали по такой дороге, то, возможно, они просто спешили что-то перевезти. Я надеюсь, что это было так…….

***

Дальше я увидела разбросанные во тьме фигуры людей в черных доспехах и рыцарей-охранников. Мне не нужно было проверять, живы они ещё или нет. С моими глазами, которые могли видеть магические частицы, мне даже не нужно было использовать [Оценку], чтобы увидеть, осталась ли в теле хоть какая-то жизненная сила или нет.

Они убили друг друга? Или остался ещё один опытный нападавший?

*ХЕН!!*

В этот момент из темноты леса вылетел нож. Я отклонила его, тут же вытащив из [Хранилища] Универсальный маятник, а затем спряталась за деревом, бросив вытащенный из-за щели нож в сторону силуэта, который я заметила всего на мгновение.

- …………

От ножа, скорее всего, уклонились. Я не знаю, кто это был в темноте, но я смогла почувствовать силу противника по силуэту магической частицы, которую я на мгновение заметила.

▼???. Раса: Человек

【Магическая сила: 182/220】【Выносливость: 221/260】

【Общая боевая сила: 929 (с усилением тела: 1126)】

Противник, похоже, тоже почувствовал мою боевую силу. «Намерение убить», потрясшее тёмный лес, вырвалось наружу.

……Понятно. Значит, здесь есть кто-то более опытный.

Воссоединение и встреча

Этот противник казался экспертом не только из-за своей Общей боевой мощи, но он также профессионально смог стереть своё присутствие.

Судя по только что полученным информации [Оценки] противник, похоже, является убийцей-разведчиком 4-го ранга.

У него не было «колебаний». В его действиях не было никаких недочётов, потому что его «убеждённость» тверда, а «воля» сильна.

Такой враг был бы более опасен, чем предполагает его Общая боевая мощь.

В тёмном лесу мы оба лишь на мгновение заметили друг друга. Я потеряла врага из виду, а враг знал, что я прячусь за этим деревом.

Невыгодно было то, что я была на шаг позади. Сделав этот вывод, я бросила Серповой маятник, чтобы он зацепился за ветку надо мной, а затем с помощью нити одним прыжком запрыгнула на дерево.

Но, похоже, противник тоже думал так же. Что-то маленькое слетело с дерева где-то в то же время, когда я прыгнула. Я услышала звук объекта, рассекавшего воздух.

- ...цу!

Это был не нож? Я не знала, что это было на самом деле, но решила, что заблокировать это было бы плохой идеей. Я использовала инерцию прыжка, чтобы перепрыгнуть на другое дерево. Затем из дерева, у которого я только что находилась, послышался звук удара.

Неизвестный противник и оружие…… даже в этом случае я имела общее представление о том, где скрывается противник. Я бросила Универсальный маятник.

Я управляла нитью движением кончика пальца и маной, чтобы она кружилась вокруг ствола дерева. Послышался слабый звук лезвия, отклоняющего металл, и оттуда вылетел силуэт.

Хотя я могу «видеть» с помощью [Ночного зрения], уровень скрытности противника был высоким, поэтому я могу видеть только контуры.

Но этого было достаточно в «смертельной битве». Я быстро швырнула нож, который вытащила из разреза юбки, в этот силуэт, а затем частицы магии ветра вокруг силуэта закружились, как поток воздуха, и отклонили брошенный мною нож.

Но даже не успев удивиться этому, я почувствовала, что из силуэта снова что-то вылетело. Я увернулась, используя дерево в качестве щита. Я почувствовала, как что-то твёрдое вонзилось в поверхность ствола.

Это..."Галька"? (*П.р. Камешек короче*)

Урон от метания камешка было слабее, чем от метания ножа, но в руке опытного человека небольшой кусок металла с заостренным концом мог легко пробить кожу человека и впиться в плоть. Это был тип скрытого оружия, которое было трудно использовать.

Проблема заключалась в том, что его можно было бросить без какого-либо предварительного движения. От него было трудно увернуться, а попадание причиняло сильную боль. Кровотечение, которое оно вызвало, также трудно остановить.

И тогда мой нож, должно быть, отскочил от заклинании [Магии Ветра], [Воздушной Завесы]. Это заклинание позволяет создать ветровой барьер вокруг заклинателя для защиты от дальних атак, но для того, чтобы его использовать, требовалось иметь [Магию Ветра 2-го уровня]. Мне лучше иметь в виду, что моё метательное оружие, кроме маятника, будет нейтрализовано им.

Этот противник оказался более неприятным, чем ожидалось, но в этом случае всё ещё существовал способ сразиться с ним.

- [Иллюзия].

Я прыгала с дерева на дерево, используя [Магию Тьмы 4-го уровня] - [Иллюзию]. С моим уровнем мастерства я всё ещё не могу создавать иллюзию живого существа, которое выглядело бы естественно, но внутри этой «тьмы» было что-то другое.

*БУН...*

……Я создала видимость «пчёл, сердито летающих вокруг». В этот момент силуэт отпрыгнул. Я пнула ствол ближайшего дерева и прыгнула к силуэту. Мы пересеклись в воздухе и оба обменялись ударами.

*ДОЛЛ!*

Удар противника пришёлся мне по плечу. Мой удар, заехавший ему в бок, отправил его в полет.

Но это ещё не конец. Я всё ещё могу сражаться, пока мы оба всё ещё парили в воздухе.

Это был воздушный манёвр, который я совершила, основываясь на мгновенном решении и интуиции. Я сильно взмахнула ногой в воздухе и изменила позу в полёте.

- ...!? [На мгновение растерялся силуэт, увидев моё невозможное движение.]

Моё боевое искусство возникло благодаря непосредственному обучению Учителя - Серджура. Её боялись как «Демона войны», и она выжила на поле битвы, используя свою магию и это боевое искусство.

Сменив позу, я прицелилась в силуэт своим чёрным кинжалом. Но сбитый с толку противник также немедленно приготовил нож, и мы столкнулись, прежде чем отскочить друг от друга.

Итак, противник получил 4-й уровень боевых искусств и навыков короткого меча, хах. Я тоже достигла 4-го уровня в боевом искусстве, но не смогла одолеть противника своим навыком короткого меча 3-го уровня. Расстояние между нами снова увеличилось.

В этот момент силуэт бросил гальку. На этот раз я взмахнула руками, чтобы увернуться. Я использовала этот импульс, чтобы бросить Тяжеловес, добавила к его весу центробежную силу, благодаря чему он косил окружающие ветви деревьев, прорываясь сквозь ветряную защиту силуэта.

- ...цу! [Противник от удара выдохнул с болью, после чего, наконец, упал на землю.]

……Женщина? Эта вероятность казалась высокой, учитывая вес и форму тела, которые я почувствовала, когда мы обменивались ударами друг с другом. Я немедленно переключилась на скоростной стиль боя.

Я тоже упала на землю. Противник прицелился в этот момент и запульнул камешек. Без всякой паузы я откатилась в сторону, чтобы уклониться, одновременно наставляя Тяжеловес, чтобы снова ударить прямо в силуэт.

- цу!

Но соперница соскользнула в сторону из-за своей неустойчивой стойки после падения на землю. Она увернулась от маятника и выпустила магические частицы ветра в форме «линии».

[Резак Ветра]! Броня Гельфа не была бы разорвана, даже если бы я приняла эту атаку в лоб, но это на мгновение оглушило бы меня. Кто знал, как противник будет атаковать, используя эту брешь.

- [Щит].

Я спарировала [Резак Ветра] [Щитом], который развернула всего на мгновение в момент, соответствующий частицам магии ветра, которые я смогла видеть своим «зрением».

- [Тень].

«Я» разделилась надвое внутри этого тёмного леса. В такой кромешной тьме даже с помощью [Ночного Зрения] трудно отличить, кто из них настоящая я. Несмотря на это, противница смогла бы разузнать это, если бы она внимательно присмотрелась, но силуэт не хотел тратить время на принятие решения и атаковала обоих одновременно гальками.

Тень столкнулась с камнем и исчезла, но я соскользнула вперёд, чтобы увернуться от камешка, и в это же мгновение приблизилась и нанесла удар своим чёрным кинжалом. Противник продемонстрировал работу ног, снова соскользнув в сторону и увернулась от моего клинка. Таким же движением она взмахнула ножом.

Это был ближний бой, расстояние которого было настолько коротким, что наши тела соприкасались друг о друга. Мы с силуэтом целились только в жизненно важное место, чтобы убить друг друга одной атакой, даже без всяких обманных манёвров. Мы оба уклонялись от атак друг друга с незначительной разницей.

Я также использовала скользящую работу ног, чтобы увернуться от летящего вниз ножа. Я приняла позу кошки и пнула землю, прежде чем сбить её с ног, используя инерцию всего своего тела. Длинная юбка соперницы затрепетала, когда она повернулась в сторону, чтобы уклониться и снова увеличить дистанцию.

- …………

Это движение... оно было каким-то знакомым. Противница, похоже, почувствовала то же самое. Между нами на одну-две секунды возникла странная «пауза»...

В этот момент моё [Обнаружение] почувствовало приближение нескольких людей.

- Сюда...!

Четверо нападавших в чёрных одеяниях… неприятно. Я пнула землю в тот момент, когда подумала об этом, и развернулась так, будто я прокатилась на небольшой высоте, бросая Серповой маятник.

Человек в чёрном, бежавший впереди, едва увернулся от лезвия, но я в тот же миг потянула за нить, и серповидное лезвие разорвало мужчине сонную артерию.

Без паузы я схватила землю обеими руками и согнула всё тело, прежде чем сделать быстрый выпад. Я пнула другого мужчину по ноге, перекатился и вонзила свой чёрный кинжал ему между бровей до самой рукоятки, убив его.

Осталось двоя... когда я искала их присутствие, двоя оставшихся мужчин в чёрном были пронзены камушками, и в болевых конвульсиях упали. В этот момент силуэт бросился и схватил их, сломав при этом шею.

- …………

- …………

Даже используя скрытность и смотря друг на друга в тёмном лесу, мы в то же время отказались от намерения убить и наблюдали друг за другом.

- ...Сера? [Убеждённо я пробормотала это "имя".]

- ……Значит, это на самом деле ты, Ария. Я подумала, что «возможно…… в середине боя. [Сказала Сера.]

Подтвердив личности друг друга, мы убрали оружие деактивировали [Скрытность].

- Давненько не виделись……Сера. [Улыбнулась я.]

- Да, давно... Но я не могу поверить, что ты стала такой сильной менее чем за три года…… [Шокировано сказала Сера.]

Это было всего лишь на короткий период, но Сера научила меня не только скрытному бою и боевым искусствам, но и различным вещам, полезным для жизни.

- Но почему ты здесь? [Спросила Сера.]

- Ты ничего не слышала от Виро? Я присоединилась к «Радужному Мечу», чтобы принять участие в этом запросе. [Ответила я.]

Когда я сказал это, глаза Серы явно расширились.

- Я слышала о твоём выживании от Виро. Но, похоже, он пригласил тебя в «Радужный меч» не для того, чтобы «защищать», а для того, чтобы «обезопасить» тебя. Кажется, Виро намеренно скрыл от нас твою растущую силу. [После недолгой паузы, Сера издала усталый вздох.]

Виро не сообщил им мою полную информацию. Похоже, Сера думала, что Виро промолчал, чтобы обезопасить меня, но, скорее всего, это было ещё не всё.

Между нами было расстояние в несколько метров, как бы для того, чтобы показать это.

- Ария, я слышала о том, как Грейв напал на тебя. Вот почему я также понимаю, почему ты не можете нам доверять. [Грустно сказала Сера.]

- Лично я не испытываю негатив в твой адрес, Сера. Но Секретная Государственная Организация (СГО) – это другое дело. Я не испытываю к ним враждебности, и я также приму просьбу, как и Виро, в зависимости от её содержания, но я туда не вернусь.

Думаю, Виро понял, что Сера попытается пригласит меня в СГО, если узнает о моём росте. Но он пригласил меня в «Радужный Меч» не только для того, чтобы обезопасить меня, но и для того, чтобы дать мне повод отказаться от приглашения СГО, зная, что я всё ещё им не доверяю.

- ……Это так. Несмотря на это…… [Сера ещё раз коротко вздохнула и пристально посмотрела на меня.]

- Подумать только, что тебе удастся догнать меня всего за три года. Я даже представить себе этого не могла. [Досадно сказала Сера.]

- Ну, думаю, в навыках ближнего боя я до сих пор уступаю тебе. [Я попыталась утешить Серу.]

- Досадно осознавать, что Виро первым пригласил тебя, но если ты уже в Радужном Мече, то наверняка сможешь стать ещё сильнее. Хотя мне жаль моего сына, ведь он пытается тебя догнать…… [Снова вздохнула Сера.]

- ……? [Я озадачено наклонила голову.]

- Ты также стала красивой, и даже до сих пор не постриглась. [Сера прижала палец ко лбу, как будто у неё болела голова.]

- Потому что я «обещала» тебе и Сео…… [Ответила я.]

Я редко стриглась и отращивала длинные волосы, потому что я дала им обоим обещание.

Это заставило меня осознать, что я действительно доверяю им двоим……. И если так подумать, как поживает Сео?

Когда я упомянула «обещание», взгляд Серы на меня смягчился, а атмосфера насилия от нашей попытки убить друг друга только что немного утихла.

Но сейчас не время для этого. Сера также напрягла выражение лица и слегка смахнула пыль со своей униформы горничной. Она перевела взгляд куда-то.

- В таком месте не время пустословить. Думаю, что нападавшие, которые только что напали на нас, всё ещё здесь, но если ты, Ария, здесь, означает, что и другие члены «Радужного Меча» тоже здесь, верно? [Сделав вывод, спросила Сера.]

- Только Фельд……мы вместе пришли сюда, чтобы помочь. Его приоритетом было уничтожение врага по пути сюда, поэтому я думаю, что он быстро закончит, пока среди противников нет никого твоего уровня. ……И, кто эти люди? [Спросила я.]

- Во-первых, я собираюсь подтвердить безопасность «королевской семьи», поэтому, пожалуйста, иди со мной, так как ты являешься членом «Радужного Меча». Я объясню немного по пути. [Сказала Сера.]

- Угу. [Я кивнула.]

Она сказала «королевская семья».... Значит ли это, что здесь присутствует член королевской семьи? Но Сере следовало бы назвать имя, если бы здесь была Елена.

Разве Елены здесь не было? Несмотря на это, я не могу себе представить, чтобы Серу назначили служанкой какому-либо другому члену королевской семьи, кроме королевы или Елены. Я также не могу себе представить, чтобы королева лично пришла в такое место.

Тогда кто здесь?

- Я объясню. [Пока мы бесшумно скользили по темному лесу, пока Сэра объясняла мне ситуацию простыми словами.]

Способность нынешней королевской семьи выступать в качестве объединяющей силы королевства снижалась по определённой «причине».

Поверхностная причина заключалась в том, что первая королева происходила из благородного дома с низким статусом, поэтому влиятельные высокопоставленные дворяне, принадлежавшие к «благородной фракции», беспокоились о том, что сын этой первой королевы, наследный принц, станет следующим королём, и из-за этого они затаили вражду.

Чтобы стабилизировать власть королевской семьи, по-видимому, королевским особам, которые даже не посещали академию, и невестам наследного принца было приказано войти в Подземелье, чтобы получить что-то оттуда, но это «покорение крупномасштабного подземелья», которое было сохранено в секрете от дворян в целом был раскрыт дворянской фракцией, и они задумали напасть на наследного принца, используя этот шанс.

Центральное отделение гильдии убийц, отправившее Табату в гильдию торговцев, было частью схемы дворянской фракции, которая, как и ожидалось, была враждебна королевской семье.

- Мы также слышали от Виро, что гильдия убийц планировала нападение. Приняв это во внимание, этот человек предложил использовать себя в качестве приманки, чтобы обезопасить Его Высочество наследного принца. [Сказала Сера.]

Неизвестно, планировала ли благородная фракция убить наследного принца, чтобы кто-то удобный для них мог стать следующим наследным принцем, или же схватить его и заставить подчиниться им, но королевская семья, подхватившая этот план, очевидно, пыталась заставить использовать его, чтобы поймать в ловушку благородную фракцию.

Вот почему стражников здесь было не так много... По видимому, они выбрали рыцарей со значительными навыками, но даже тот рыцарь, которого я спасла, сказал, что врагов было «больше, чем ожидалось».

Несмотря на то, что эта группа путешествовала инкогнито, возможно, будет сложно взять с собой больше охранников…….

- Это довольно безрассудный план. [Заметила я.]

- Я считаю, что причина, по которой количество врагов превзошло наши ожидания, заключалась в том, что гильдия убийц, которой изначально следовало доверить реализацию плана, умыла себе руки. Число нападавших конечно превзошло наше ожидание, но они не смогли подготовить "качественных" воинов, а сумели лишь подготовить только слабых, но многочисленных, не обращая внимания ни на что другое. Это , скорее всего, было вызвано твоим вмешательством… «Коронованная Пеплом Принцесса». [Объяснила Сера.]

- Понятно... [Я лишь кивнула.]

С самого начала центральное отделение гильдии убийц ничего против меня не предпринимало. Несмотря на это, нападение на меня всё равно было. Возможно, это было произвольное решение Табаты, бывшего члена северного пограничного отделения.

Но благодаря этому стало известно, что я была замешана, и, возможно, поэтому центральное отделение отмыло от этого руки. Сера тоже ожидала, что убийцы нападут, и устроила засаду с небольшим количеством элитных рыцарей, но, похоже, численность врагов оказалось для них слишком большим, когда число нападавших оказалось в три раза больше, чем ожидалось.

- И что за «королевская особа», о котором ты говоришь? [С интересом спросила я.]

- Что касается этого, тебе следует встретиться с ними напрямую, чтобы убедиться в этом. Обычно это не разрешается, но репутация «Радужного Меча» позволяет это сделать.

***

После этого мы вышли на тёмную дорогу и увидели большую карету, которую охраняли несколько рыцарей.

Рыцари осторожно подняли оружие, когда мы приблизились, но, когда мы подошли ближе, они поняли, что один из нас — Сера, и вздохнули с облегчением.

- Миссис Сэра, вы в безопасности! А как насчёт нападавших…… [Спросил один из подбежавших рыцарей.]

Он вопросительно посмотрел на меня. Сэра заметила это и объяснила ему обнадеживающим тоном.

- Этот человек является членом «Радужного меча», которого Его Величество и Его Превосходительство премьер-министр попросил присоединиться к нам на этот раз. С их помощью удалось устранить нападавших на этой стороне. А что с «Её Высочеством»? [Спросила Сера.]

- Так она с той группы! Простите, но вы выглядите очень молодо. Что касается Её Высочества... [Не успел рыцарь договорить, как кое-кто перебил его.]

- ...Ария? [В этот момент послышался женский голос.]

Из кареты вышла светловолосая девушка, ровестница.

- Госпожа……Елена? [Удивилась я.]

- Это ты, Ария…… [Облегчённо пробормотала Елена.]

Первая принцесса королевства Клейдейл, Елена Клейдейл.

Раньше её тело было настолько слабым, что ей даже нужно было отдохнуть в тихом месте, но, похоже, что за эти три года она сильно поправилась. Ей, как и мне, исполнилось одиннадцать, и теперь она выглядела на тринадцать или четырнадцать лет, как и я, которая росла быстрее благодаря мане.

Мы оба уставились друг на друга. Елена ярко улыбнулась, хотя выглядела так, словно собиралась заплакать. Как раз в тот момент, когда она собиралась сделать шаг ко мне...

- Стой, Елена...! [Раздался голос, призывавший ее остановиться.]

Мужчина, лет двадцати с небольшим, выскочил из кареты и встал передо мной, как бы прикрывая Елену.

- Дядя... [Печально и раздражённо сказала Елена.]

- Ты не должна так беспечно подходить к постороннему, Елена. Хоть она и твоя знакомая, но, судя по её одежде, она, должно быть, бандитка-авантюристка. Эй, с какой целью ты подошла так близко!? [Сердито крикнул мужчина.]

Этот мужчина встал перед Еленой, защищаясь, вытащив из-за пояса элегантный короткий меч и направив его на меня.

- ……"Дядя"? [Переспросила я.]

Был ли он каким-то дворянином, кровным родственником Елены? У него были волнистые светлые волосы и глубокие голубые глаза. Черты его лица, безусловно, были похожи с Еленой.

Когда я пробормотала это и перевела взгляд на Елену позади него, она вздохнула и тихо кивнула, прежде чем назвать его личность.

- Да всё верно. Этот человек - младший брат его величества, принц Амор Клейдейл.

Обещание

Принц Амор Клейдейл.

Я мало что знаю о королевской семье, но из того, что я вспомнила об уроке, который Сера преподала мне ранее, у нынешнего короля было семь братьев и сестер, и включая короля, четверо из них были мужчинами.

Женщин из королевской семьи в основном отправляли замуж за члена семьи герцогского дома или в другую страну, которая была выбрана для них и теряла право на трон. Что касается мужчин, некоторые из них также уехали в другую страну, чтобы жениться, но мне сказали, что у младшего брата не было невесты, и по какой-то причине он остался в королевской семье как королевский брат.

Итак, этот человек……. Когда я вспомнила о нынешнем положении королевской семьи, о котором я слышала от Серы, ради нынешнего короля, который назначил женщину с низким социальным статусом своей первой королевой и имел всего несколько детей, Амор остался в качестве члена королевской семьи выступать в качестве «запасного» короля.

Первоначально должность «Королевского брата» заключалась в оказании помощи королю в политических вопросах, а в чрезвычайных ситуациях он имел полномочия на том же уровне, что и эрцгерцог, чтобы принять командование вместо короля.

Но если ситуация была такой, как я себе представлял, ему даже не была предоставлена власть, эквивалентная герцогу. Он просто находился в ситуации, когда жил нахлебной жизнью, и его держали рядом только из-за его королевского статуса.

Учитывая это, он не должен питать никакой привязанности к наследному принцу, унаследовавшему кровь нынешнего короля и первой королевы. Я догадываюсь, что именно поэтому он чувствовал извращённое желание защитить Елену, которая оказалась в такой же ситуации, что и он.

Этот Амор сейчас смотрит на меня так, словно чего-то боится.

- Ты, не молчи, скажи что-нибудь! [Разволновался Амор, увидев, что я просто спокойно стою, и направил на меня свой короткий меч.]

- Пожалуйста, прекратите, Ваше Высочество. Этот человек является членом «Радужного меча», который на этот раз будет сотрудничать с нами. Лидер группы, Далтон, также является дворянином, получившим титул баронета за свои достижения. [Сера сделала усталый вид и мягко упрекнула его.]

- Он всего лишь дворянин-простолюдин, который не может даже передать свой титул своему ребёнку. Дворянин-гном-искатель приключений ничем не отличается от бандита. [Разругался Амор.]

Был ли он немного упрямым человеком… нет, возможно, он пытается защитить свою племянницу, Елену, по-своему, но по его поведению я предполагаю, что он боится, что кто-то умрёт в покорении подземелья, что заставило его действовать более агрессивно, чем обычно.

Но независимо от того, какая у него была причина, не было никого, кто был бы рад, если бы на него посмотрели свысока. Елена, кажется, это понимала. Она слегка обеспокоенно посмотрела на меня, а затем украдкой кивнула.

Спустя столько времени мы смогли воссоединиться. Были вещи, о которых мы хотели поговорить, но у нас не было «слабых» отношений, когда нам нужно было зализывать раны друг друга(?).

Достаточно было просто знать, что мы оба ещё живы. Подтвердив это друг другу, я отвернулась от Амора, который спорил с Серой.

- Девочка, куда ты идешь? [Заметив это, наш полоумный "королевский брат" вспылил.]

- Враги здесь побеждены. Серы и рыцарей будет достаточно для охраны, так что вы можете делать всё, что захотите. На всякий случай я буду патрулировать окрестности, общаясь с товарищами по команде. Если у вас есть ещё какие-либо жалобы, скажите об этом нашему «работодателю». [Бесстрастно ответила я.]

- Что... [Амор потерял дар речи от моего ответа.]

Вообще, по этикету, использование такого тона было бы неуважением по отношению к королевской семье, но даже Сера и рыцари ничего не сделали, пока Елена отвела взгляд в сторону, прикрывая рот рукой.

Я слышала, что именно премьер-министр этой страны обратился с просьбой о помощи к Радужному мечу. Но нашей задачей было защищать наследников. Хотя нас нанимал премьер-министр, нашим непосредственным работодателем является Его Величество Король.

Амор был членом королевской семьи, но если бы я прямо сейчас действовала по его воле, это было бы игнорированием приказу короля. Сера и рыцари хорошо это знают, но я не понимаю, почему они ничего не предприняли в связи с моим неуважением. Возможно, это произошло потому, что рыцари, занимавшиеся боевой профессией, питали уважение к Радужному Мечу, а также потому, что поведение Амора сейчас было слишком резким и лишённым достоинства, как члена королевской семьи.

Возможно, они также заметили, что мы с Еленой знакомы, и принцесса недовольство тем, что не может даже поговорить со старым знакомым, с которым давно не виделась.

Короче говоря, всё было так, как я и предполагала: рыцари больше отдавали приоритет чувствам Елены, потому что она всё ещё имела право наследовать трон, а не Амора, которого держали как нахлебника только за его королевский статус.

Тогда, увидимся позже... Елена.

Я слегка помахала ей рукой. Елена улыбнулась мне, ничего не сказав в ответ.

***

Я рассталась с ними и вернулась туда, откуда пришла. Там Фельд уже уничтожил нападавших. Рыцари сдерживали немногих выживших.

Когда я появилась, Фельд, который вначале разговаривал с рыцарем, которому я помогла, заметил меня и слегка поднял руку в знак приветствия.

- Ария, ты цела. Как обстановка там? [Спросил Фельд.]

- Оо, мисс искательница приключений, с вами всё в порядке. Её Высочество в безопасности? [Напряжённо спросил рыцарь.]

- Да, с ней всё в порядке. [Ответила я.]

Хотя я привыкла к тому, что Виро или Сера ругали меня, я не привыкла к тому, чтобы кто-то искренне переживал за меня, поэтому я почувствовала какое-то странное ощущение.

Сера была там в составе группы сопровождения Елены, так что я не думаю, что возникнут какие-то проблемы. Но, как и ожидалось, этот рыцарь беспокоился за Елену. Он вздохнул с облегчением, выслушав мой отчёт.

Рыцари, которые находятся здесь, являются королевской гвардией, элитой, охранявшей королевскую семью. Хотя им было приказано в первую очередь уничтожить и захватить нападавших, если я вернулась хотя бы чуть позже, рыцарь сказал, что они планируют оставить раненых, чтобы выбить из них информацию. Он был очень благодарен моему возвращению.

Я оставила расчистку поле боя им, и вместе с Фельдом, который не пострадал и даже не устал, мы вернулись в карету и доложили о случившемся. После этого Виро вышел из кареты.

Здесь находится Сера, которая является родственницей нашего работодателя, так что он, должно быть, собирался её поприветствовать. У меня было ощущение, что у Виро тоже будут проблемы с Амором. Как и ожидалось, казалось, что что-то действительно произошло, когда позже Виро вернулся с хмурым видом. Он молча постучал пальцем по моему лбу.

В результате разговора Виро с Серой и другими наша карета объединилась с группой Елены, и мы вместе поехали в портовый город. Но хотя мы «ехали вместе», мы были в авангарде, расчищая и разведая путь.

Думаю, это из-за того, что Амур видит во мне угрозу для Елены и себя.

Судя по тому, что Виро услышал от Серы, изначально Амор на этот раз вообще не имел отношения к покорению подземелья, но, видимо, его насильно заставили принять участие.

Я не думаю, что такому «запасному» члену королевской семьи, как он, не будет разрешено сделать что-то опасное, например войти в подземелье, но, наоборот, королевской семье было очень важно быстро получить определённые сведения.

Что это была за вещь, которую королевская семья искала в подземелье, ради которой они зашли так далеко…….

***

- Клара... как и ожидалось, я тоже должен пойти с тобой. [Вздохнул юноша.]

- Братик... ты не можешь. Отец уже сказал тебе «нет» раньше, верно? [Криво улыбнувшись, ответила молодая девушка.]

В портовом городе на территории герцога Фудале.

Клара криво улыбнулась своему брату, Роквеллу, который сопровождал её до сих пор.

На самом деле по дороге сюда у них уже много раз был подобный разговор. Покорение крупного подземелья королевской семьей. Их охраной были назначены элита королевской гвардии и группа авантюристов 5-го ранга, хотя все они ещё не достигли совершеннолетия и даже не поступили в академию. Была также вероятность смерти.

Королевская семья также посчитала, что вероятность получения Дара талантливыми Еленой и Карлой высока, поэтому они создали план покорения подземелья, но предсказывали, что половина стражников не вернётся живыми.

Роквеллу сообщили о плане исследования подземелья, который держался в секрете из-за его статуса члена семьи Клары, но даже после того, как его отец, маркгрейв Дандалл, уже упрекнул его, он всё ещё настаивал на том, чтобы сопровождать свою младшую сестру. Это произошло из-за исследования Клары, которое было наполнено печалью от участия.

- Роквелл... хватит уже. Ты беспокоишь леди Клару. [Вздохнул другой юноша.]

- Но все же, Михаил… как я могу называть себя рыцарем, если я не могу защитить даже свою младшую сестру, когда она в опасности…… [Ответил Роквелл.]

- У нас есть своя роль. Сам Его Величество уже заявил, что нам не разрешено участвовать. [Упрекнул Михаил.]

Михаил Мелроуз, который также был здесь, чтобы провожать группу, как друг наследного принца, снова начал уговаривать Роквелла, неизвестно сколько раз это было.

Подробную информацию Михаилу рассказал его дедушка, премьер-министр.

Это покорение подземелья было проведено из-за потребности королевской семьи во власти и для того, чтобы проверить решимость королевской семьи этого поколения, смогут ли они рискнуть своей жизнью или нет.

Роквелл хочет защитить свою младшую сестру, но Роквелл и Михаил, старшие сыновья двух могущественных дворян королевства, находились не в том положении, чтобы защищать других. Задача королевской гвардии заключалась в том, чтобы стать щитом и умереть, но Михаилу и Роквеллу не разрешили этого сделать.

Если действительно произойдёт наихудший случай и группа будет уничтожена, то эти двоя, которые станут будущими премьер-министром и верховным командующим рыцарями, понадобятся для поддержки молодого второго принца, и поэтому даже король не позволил им участвовать.

Клара сделала мрачное выражение лица, наблюдая за их разговором.

(……Даже я хочу, чтобы братик защищал меня, но ничего не поделаешь.)

В прошлой жизни Клара была всего лишь старшеклассницей. У неё нет решимости умирать.

Прежде чем вернуть память о своей предыдущей жизни, Клара гордилась своим дворянским титулом, хотя и не была такой проницательной, как её нынешняя личность. Если бы это была та Клара, которая ничего не знает о своей прошлой жизни, то она могла бы умереть как дворянка, но нынешняя Клара не могла вспомнить «дворянскую гордость» того времени, несмотря ни на что.

- Клара... ты в порядке? [Беспокойно спросил молодой и красивый парень.]

- Господин Эрван…… [Пробормотала Клара.]

Эрван, наследный принц, который до этого момента молча ехал с ними в одной карете, с беспокойством посмотрел на свою невесту.

Клара знала его ещё до того, как стала его невестой. Она также часто встречалась с ним, когда приезжала в замок в качестве товарища для игр с Еленой. Иногда они втроём играли вместе.

Клара в то время была надменной благородной дамой, но она как-то нашла общий язык с умной Еленой, но Эрван был воспитан в свободе, как дворянин среднего класса, и его чувство долга как королевской особы отсутствовало, из-за чего Клара в то время была в его сердце.

Даже после того, как к ней вернулись воспоминания о своей прошлой жизни, она всё ещё смотрела на него как на ребёнка, потому что у неё были воспоминания её подростковой жизни. Это привело к созданию некоторой дистанции между ней и Эрваном как его невесты.

Однако недавно её решимость как невесты королевской семьи была поставлена под сомнение, и она также чувствовала, насколько близка может быть «смерть» с приближением начала отомэ-игры. Она потеряла свою гордость дворянки из-за воспоминаний о своей прошлой жизни, что стало причиной ослабления её решимости. Показав такую сторону себя, Эрван начал испытывать к ней беспокойство.

Расстояние между ними сократилось именно потому, что они оба обладали «слабостью» как дворяне. Хоть это и были всего лишь отношения двух слабохарактерных людей, зализывающих раны друг друга, для Клары это стало спасением.

Даже если бы она поладила с героиней отомэ-игры, Алисией, сама Алисия сблизилась бы с наследным принцем и стала бы Святой, а святая церковь и народ захотели бы, чтобы она стала первой королевой, забыв про чувства Клары.

Для того, чтобы героиня отомэ-игры стала первой королевой, существование Клары, как принцессы бывшей королевской семьи, стало бы препятствием, которое нужно было устранить. Несмотря на то, что в отомэ-игре это отображалось только как простое событие осуждения, за кулисами велись сложные политические переговоры.

А высокий статус и положение ведущей невесты наследного принца определённо не сделает Клару счастливой.

Вот почему она, дабы избежать печальной участи, должна убить главную героиню. Она приняла решение после того, как забеспокоилась, но героиню, о которой идёт речь, защищают Мелроуз Хаус и Секретная Государственная Организация(СГО), из-за чего она не сможет даже приблизиться к ней.

(Нет ли другого способа, кроме как положиться на «это»……) [Призадумалась Клара.]

- Клара? [Окликнул её Эрван.]

- Нет, ничего. Господин Эрван……большое спасибо. [Клара вышла из раздумий и ответила.]

- Почему ты вдруг меня благодаришь… ты странная, Клара. [Заметил принц.]

Что-то было у неё на уме. Но чем больше она думает об этом, тем сильнее её мучает страх. В таком состоянии улыбка Эрвана, не приличествующая королевской особе, начинала становиться единственным, на что она могла положиться в этом жестоком мире.

***

Прошло несколько дней и мы вместе с группой Елены благополучно прибыли в портовый город на территории герцога Фудале. С тех пор, как мы присоединились к ним, атак больше не было.

Я думала, что Елене понадобится несколько дней отдохнуть из-за её слабого тела, но оказалось, что прибыла ещё одна группа, поэтому выживших нападавших передали СГОшникам, которые находились в портовом городе, прежде чем мы все немедленно отправились в путь на корабле.

Согласно отчёту Виро, нападавшие, похоже, были подчиненными одного баронского дома, который находился на иждивении маркиза, принадлежавшего к «дворянской фракции».

Скорее всего, этого барона бросили, как ящерицу, отрезавшую себе хвост, но было немыслимо, чтобы простой барон мог собрать столько нападавших. Дальнейшее расследование должно было открыть гораздо больше улик, но казалось, что просто способность осознать слабость маркиза, который был "старшим" барона, уже считалась достаточным достижением.

Дедушка-дворецкий и карета остались в гостинице среднего класса портового города, а остальные направились к большому кораблю, который должен был доставить нас на остров. С нашим прибытием было решено, что корабль отправится в плавание через два дня.

Этот большой корабль был военным парусником, принадлежавшим герцогу Фудале. Я слышала, что на него могла подняться около тысячи солдат, но на этот раз на него поднялось только 150 человек, состоящих из десятков людей, которые войдут в подземелье, рыцарей территории герцога и моряков.

В тот день Далтон и Виро пошли приветствовать важных людей, а на следующий день должен был состояться ужин, на котором все встретились и поздоровались.

Пока встреча и приветствие проводились в корабельном зале для вечеринок, мальчика, стоявший между Еленой и Амором, представили, поскольку наследный принц был слегка удивлённым, когда увидел меня.

Я была озадачена его реакцией.

- Ты помнишь, когда мы впервые встретились? Мальчик, по имени Эр, которого мы с Мирой охраняли, был им. Похоже, он вспомнил тебя, Ария. [Объяснил Фельд.]

- …………

Я помню, когда впервые встретила Фельда.

Понятно, его полное имя - Эрван, но тогда его сократили до Эр. Я наконец вспомнила о нём после того, как Фельд рассказал мне об этом, но я поражена тем, что наследному принцу разрешили выйти в город.

Но меня больше интересовали «девушки», стоявшие рядом с Еленой, чем наследный принц Эрван.

Одной из них была девушка по имени Клара, дочь маркграфа Дандалла. С тех пор прошло несколько лет, она стала выглядеть как четырнадцатилетняя. Она уже стала взрослой красивой девушкой, но почему-то её цвет лица побледнел, как только она увидела меня.

А потом ещё одна……когда «она» увидела меня, её болезненно-белое лицо исказилось в очаровательной широкой улыбке.

Я уже думала об этом, но, как и ожидалось, Карла является невестой наследного принца.

▼Карла Лестер. Раса: Человек♀・Ранг 4

【Магическая сила: 440/450】△55UP【Выносливость: 29/51】△4UP

【Общая боевая сила: 749 (с усилением тела: 1123)】△426UP

……Она стала ужасающе сильной.

Вот только её выносливость не увеличилась, как будто она была проклята, а вот её магическая сила выросла до того же уровня или даже выше, чем у Саманты или Учителя.

Какие суровые битвы и тренировки ей пришлось пройти, чтобы обрести столько силы……. Скорее всего, она в одиночку бросилась в жестокие сражения, но если бы мы с Карлой подрались, битва определённо превратилось бы в «смертельную», которая поставила бы под угрозу даже людей вокруг нас.

***

Ужин, в честь встречи, прошёл в форме банкетного фуршета. Похоже, что некоторые участники также привели с собой сюда родственников, но поскольку покорение подземелья держалось в секрете, к этому банкету присоединились только участники.

Большинству основных участников было меньше двенадцати лет. Этот тот возраст, в котором они появлялись в высшем обществе. Самые младшие, например Карла и Елена, быстро вернулись в свои комнаты после того, как закончили есть.

Я искательница приключений, поэтому различие в этой области для меня было неоднозначным, но Виро становился безнадёжным, когда в дело вступал алкоголь, поэтому я быстро покинула это место и поднялась на палубу, чтобы почувствовать ночной бриз.

- …………

Начинавший холодать ночной ветер окутывал меня. В море также живут монстры, но корабль, который всё ещё находился в гавани, сжигал благовония, чтобы отгонять их, поэтому не было никакой опасности, даже если я выберусь на палубу.

Даже в этом случае Елена и другие, кого нужно охранять, не выходили на палубу ночью, но я намеренно поднялась сюда, потому что была настороже в отношении возможности нападения убийц, потому что у меня было «предчувствие».

- Как я и думала, ты здесь, Ария. [Внезапно раздался голосок.]

- Так как это ты, то никого не будет волновать, даже если ты выйдешь на улицу одна... Карла. [Сказала я.]

Опасная девушка, с которой я столкнулась два года назад……. Она, чья внешность, а также её натура с тех пор были болезненными, выросла без каких-либо изменений вместе со своим ненормальным мышлением.

Возможно, это произошло из-за её слабой жизненной силы, а может быть, из-за внутреннего безумия, будто она охотница. Такой образ жизни выглядит красиво, в зависимости от того, как на него смотрели.

Карла неторопливо подошла ко мне, даже не скрывая своей огромной маны. Она мило улыбнулась, когда её рука потянулась ко мне. Её острый чёрный ноготь прошёлся по моей щеке, оставив за собой царапину. Я также схватила одной рукой тонкую шею Карлы и впилась пальцем в белое горло.

- Мы собираемся убить друг друга здесь? [Спросила я.]

- Пока что нет. Для нас это не достойная «сцена». [С улыбкой ответила Карла.]

Моя рука отпустила горло Карлы. Карла вытерла кровь на моей щеке носовым платком и стёрла рану с помощью [Лечения].

- Ты выглядишь красиво, Ария, с кровью... однажды я хочу испачкать тебя кровью, льющейся из моего сердца. [Безумно посмотрев на меня, сказала Карла.]

- Иди умри сама. [Бесстрастно ответила я.]

- Мне будет одиноко, если меня убьешь не ты. [Обиженно и лестно сказала Карла.]

Карла прижала окровавленный платок к груди, как будто это было её сокровище. Мы подошли к краю палубы и бок о бок оперлись на перила.

- Почему ты идешь в подземелье, Карла? [Вдруг спросила я.]

- Тебе ещё не сказали? Наша цель покорения подземелья — получить «Дар» от духа подземелья. [Ответила Карла.]

Как я и думала, целью королевской семьи действительно является Дар.

Говорили, что сила может даже читать сердце человека, управлять погодой или предсказывать будущее. Это также сопровождалось ограничениями и ценой, которую нужно было заплатить, но если бы королевская семья могла получить полезную способность, можно было бы развивать нацию ещё больше.

Но... это её не касалось.

- Карла... какова твоя цель? [Сузив глаза, спросила я.]

- ………… [Улыбка мгновенно исчезла с губ Карлы, когда я спросила её об этом.]

- Моя цель также является «Дар». Нет человека, который не стремился бы к силе и власти, когда она прямо перед тобой. [Ответила она.]

- ……Ты знаешь «значение» всего этого? [Спросила я.]

Дар, который даровал дух подземелья, содержал в себе «ловушку».

Говорят, что дух дарует Дар в качестве награды за достижение самого нижнего этажа, но сила, данная духом, для слабого существа с низкой продолжительности жизни, станет «ядом» для существа с высокой продолжительностью жизни.

- Конечно я знаю. Не знаю насчёт беззаботного и очаровательного Господина Эр или «маленькой мисс» Дандаллы, но «принцесса», которая на самом деле удосужилась разобраться в этом, возможно, не откажется принять Дар, понимаешь? [Беззаботно ответила Карла.]

Карла посмеялась над Кларой, которая старше её, назвав её «маленькой мисс».

- Дух Подземелья может исполнить «желание». [Я смотрела на неё и продолжила эту тему.]

- Да. [Кивнула она.]

Я тоже когда-то услышала об этом от Учителя и исследовала это. Дух Подземелья может исполнить желание, но не каждому, кто достиг его места. Дух требовал сильного желания... и кого-то, кто был бы достоин получить Дар.

Это желание могло быть исполнено в форме Дара, но Дар был не единственным способом, которым дух мог осуществить желание человека.

- Ты не собираешься просить... исцелить своё тело? [Любопытно спросила я.]

Сильный Дар может убить своего владельца. Это может произойти из-за того, что это желание было чем-то корыстным. Люди глупы, и именно поэтому они получают возмездие. Но разве чистое желание не будет обязательно исполнено?

Я не знаю, чего пожелает Елена. Я догадываюсь, что, возможно, она пожелает исцелиться, чего я тоже хочу для неё, но, конечно же, было и что-то ещё, что ей было нужно как королевской особе.

Я уважаю волю Елены. Но что насчёт Карлы?

На мой вопрос она слегка прищурилась.

- Будет здорово, если я смогу получить Дар… конечно, он позволит мне жить так, как подобает «мне». [Карла в экстазе посмотрела на лунное небо.]

Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на меня своими фиолетовыми глазами, и показала тонкую улыбку.

- Эта луна похожа на тебя, Ария……. Вот почему мы, живущие в ночи, тянемся к тебе руками. [Заметила Карла.]

- Если у тебя есть желание, я не против помочь тебе его осуществить. [Сказала я.]

Я оттолкнулась спиной от перил и пошла.

- Ты не против моего исцеления? Даже если я могу попытаться убить тебя? [Карла радостно окликнула и спросила меня.]

- Это не будет отличаться от того, что происходит сейчас. [Слегка повернувшись, ответила я.]

Карла разразилась диким смехом, а её небольшой показатель выносливости снова упал.

И вот наступил рассвет. Корабль отбыл к острову, который находился под управлением герцога Фудале с нами на борту. К «большому подземелью», в котором, как говорили, обитает дух.

***

- Они наконец уходят... Надеюсь, они вернутся благополучно. [Вздохнул Роквелл.]

- Ага. [Согласился с ним его собеседник, Михаил.]

Роквелл обеспокоенно смотрел на корабль, отплывавший из гавани. Михаил дал ему соответствующий комментарий, но сам он ничего по этому поводу не почувствовал.

Вчера вечером они не смогли принять участие в банкете, который одновременно служил церемонией отъезда, поскольку они были несовершеннолетними и к тому же посторонними, но они заранее попрощались с наследным принцем Эрваном и его невестой, а также с младшей сестрой Роквелла, Кларой.

Роквелл подружился с Эрваном, а также был близок со своей младшей сестрой Кларой, поэтому искренне переживал за них, но Михаил до сих пор жил, проводя черту между собой и другими людьми из-за своего положения наследника Мелроуз, возглавлявший СГО.

Но так было только для показухи. Внешне он вел себя так, будто был дружелюбен ко всем и из-за этого не слишком сильно ввязывался в отношения с другими людьми, но на самом деле Михаил был сострадательным и боялся, что, если он слишком увяжется с кем-то, это сделает его неспособным принимать рациональные решения. Роквелл знал об этой стороне Михаила и бросил обеспокоенный взгляд на Михаила, который вёл себя равнодушно, несмотря на то, что на самом деле переживал за Эрвана.

- Роквелл...? [Михаил заметил этот взгляд.]

- Нет, ничего. [Отмахнулся от него собеседник.]

Возможно, он чувствовал себя неловко. Михаил неосознанно говорил как друг, а не как дворянин.

- Если так подумать, ты всё ещё ищешь ту искательницу приключений? В этом месте также должна быть гильдия искателей приключений. Хочешь попробовать осмотреться там позже? [Роквелл слегка криво улыбнулся и сменил тему.]

- Да, я полагаю…… [Кивнул Михаил.]

Эта девушка, искательница приключений, которую он встретил всего один раз несколько лет назад. Это был всего лишь один раз……к тому же он был с ней совсем недолго, но она оставила сильное впечатление в сердце мальчика Михаила.

После этого он искал «розоволосую девушку» не только в столичной гильдии искателей приключений, но и в тех гильдий искателей приключений, которые он посетил, но так и не смог снова встретить девушку.

Для Михаила было необычно быть настолько зацикленным на одном человеке.

- Также сегодня утром мне удалось встретиться с Эрваном, но насчёт авантюристов, которых просил его превосходительство…… [Увидев несколько задумчивое выражение его лица, Роквелл внезапно кое-что вспомнил.]

- Ты имеете в виду группу Радужный Меч? [Спросил Михаил.]

- Да, он упомянул что-то о том, что был удивлён, увидев среди них знакомую ему девушку. [Ответил собеседник.]

- Эх…… [Вздохнул Михаил.]

Эти слова заставили Михаила снова обратить взгляд на уходящий корабль. На палубе, всего на мгновение, он увидел там развевающиеся светло-розовые волосы.

- Эта девушка……цу! [Сказав это, Михаил уже собирался бежать к кораблю.]

- О-ой. [Роквелл быстро схватил его за руку.]

- Отпусти Роквелл...! Это та девушка! [Возмутился Михаил.]

- Успокойся, корабль уже уплыл! Мы привлечём внимание, если выйдем туда! [Упрекнул его Роквелл.]

И Роквелл, и Михаил были высокопоставленными дворянами. Поскольку покорение подземелий королевской семьи держалось под завесой тайны, им приходилось быть осторожными, даже просто провожая группу. Михаил вспомнил это, услышав слова Роквелла, и у него не было другого выбора, кроме как перестать бороться.

- ……Извини. [Немного покраснел Михаил.]

- Нет, всё хорошо. Но девушка, о которой упомянул Эрван, это была та девушка? [Внезапно кое-что осознал Роквелл.]

- ……Я не знаю. [Печально вздохнул Михаил.]

Он увидел лишь мгновение. Только розовые волосы и лицо сбоку……. Он не смог подтвердить, что она на самом деле та самая девушка, только на основании этого, хотя ему не хотелось думать, что он видит что-то неправильное.

Михаил перевёл взгляд на парусник и тихо молился в сердце о возвращении девушки.

(Пожалуйста... вернись в целости и сохранности.)

Начало покорения подземелья

Лесные монстры нападают в лесу, пустынные в пустыне, а морские монстры в море. Однако корабли обычно не трогали.

Одно дело, когда корабль маленький, но большой корабль, принадлежащий дворянину, обычно не подвергается нападению, если конечно монстр не слишком огромный. Кроме того, даже на небольшом корабле были специальные приспособления, которые не дают морским чудовищам подняться на палубу.

С тех пор, как первые люди начали оседать и "подстраивать мир под себя", прошла почти тысяча лет. В то время, хотя страны падали и возвышались, люди, живущие в них, продолжали делать всё возможное, чтобы выжить. В результате этого, пространство, которое можно было преодолеть на небольших кораблях, становилось средой, где монстры практически не появлялись.

Такова была ситуация, так что мне нечем сейчас заняться, из-за чего я начала тренироваться, улучшая свою магию, и проводила тренировочный бой с Виро, чтобы достичь 4-го уровня в навыке короткого меча. Помимо этого, я также разговаривала с людьми, которые являются коллегами рыцаря, которого я тогда спасла.

- М-мисс искательница приключений, могу ли я с вами поговорить...!? [Взволнованно спросил один юноша-рыцарь.]

- Хм? Хорошо [Немного удивившись, я согласилась.]

Люди, например рыцари, выбравшие своим предназначением битвы, не имели предубеждений даже к авантюристам. Я выросла и стала выглядеть как четырнадцатилетняя девушка, почти как взрослый человек, поэтому рыцари, особенно молодые парни, продолжали подходить ко мне поговорить один за другим, даже не обращаясь со мной как с ребёнком. Они спрашивали меня о моём имени или хобби.

……Я могу понять, почему они спрашивали моё имя, но какая у них могла быть причина спрашивать о моём хобби?

- Моё хобби... Сбор трав……? [Растерянно ответила я.]

- Как и ожидалось от вас, знаменитой искательницы приключений. Вы даже разбираетесь в медицине! [Взволнованно сказал молодой рыцарь.]

Так как я здравомыслящая, я не говорила им что-то вроде: «В свободное время я смешиваю яд». Конечно, я также училась фармацевтики у Учителя, но почему, услышав это, у них покраснели лица…….?

Что касается этих молодых юношей, рыцарь, которого я спасла, бросился к нам, когда увидел, что они толпятся вокруг меня. Он извиняющимся образом склонил передо мной голову и потащил их прочь.

- Хех, с этим делом теперь ты мне помогаешь, Ария-тян. Число людей, подходящих поговорить со мной, уменьшается. [Положив свою руку мне на плечо сзади, Мира хихикнула.]

- ……? [В недоумении я вопросительно наклонила голову на бок, а Мира только весело улыбнулась и пошла в сторону корабельной столовой.]

Путешествие было настолько мирным, что рыцари могли позволить себе так спокойно блуждать, но у меня не было возможности поговорить с Еленой, хотя с нашей последней встречи прошло много времени.

Так то это вполне естественно, потому что имеются множество причин. Одна из них: простому авантюристу нужна официальная причина хотя бы для того, чтобы иметь возможность взглянуть на лицо принцессы, так что королевский брат Амор не позволит авантюристу встретиться со своей племянницей.

Почему я это знаю? Это произошло потому, что служанка-телохранительница Елены, которая знала меня, рассказала мне об обстоятельствах Елены, когда она пришла поговорить со мной.

Она также присутствовала ещё тогда, когда Елена прибыла отдыхать в замок на берегу озера. Она была тем, кому Елена очень доверяла, как человеку, который охраняет и заботится о ней с тех пор, как она была ребёнком.

Она также поверила мне тогда сразу же, когда Елену похитили. Вспоминая сейчас, у меня возникло ощущение, что именно она оставила роль личного помощника Елены только мне и создала среду, в которой Елена могла легко жаловаться на пустые слова, чтобы позволить Елене успокоить своё сердце.

Эта горничная-телохранительница по имени Хлоя, также рассказала мне о сыне Серы, Сео, который был на год младше меня.

Она рассказала мне, что даже после того, как я пропала, Сео всё ещё верил в то, что я выжила, и отчаянно сосредоточился на своих тренировках. Он был сыном Серы, так что меня это не особо удивило, но мне показалось, что он действительно талантлив. Возможно, он тоже сможет достичь 3-го ранга, если продолжит тренироваться ещё несколько лет. Она также сказала, что он с нетерпением ждёт возможности встретиться со мной, но…….

- Мне жаль этого ребёнка…… [Вздохнула она.]

- Почему? [Озадаченно спросила я.]

В ответ Хлоя нежно положила руку на щеку и глубоко вздохнула.

Хлоя была одновременно и служанкой принцессы, и членом Секретной Государственной Организации(СГО). У неё длинные чёрные волосы, стройное тело и... "добрая внешность", но, несмотря на внешний вид, она явно является Тяжёлым воином. Хоть она и выглядит молодо, возможно, ей сейчас ещё чуть больше двадцати, но её реальная сила и надёжность позволили ей и на этот раз участвовать в качестве телохранителя Елены вместе с Серой.

Её боевая сила находится на отметке +-400 единиц, что эквивалентно 3-му рангу, так что под её защитой с Еленой точно всё будет в порядке, если только не произойдёт что-то действительно неожиданное. Её снаряжение также отличалось от её внешнего вила: хоть внешне, она носит только свободную униформу горничной, но похоже, что на ней одета чрезвычайно тонкая мифриловая цепь, вплетённая в кольчугу. Её защитная сила не уступала даже рыцарю королевской гвардии. Я слышала, что она также взяла с собой огромный щит и булаву...

Кстати, Сера выглядела не иначе, чем обычно, но она, как и я, отдавала предпочтение скорости и носила униформу горничной, сделанную из кожи монстра. Под ним на ней было бюстье, сделанное из мифрилового волокна. ……Сколько вообще стоит такая вещь? Видимо, это тоже Гельф создал, так что, возможно, мне тоже стоит заказать что-то подобное, если на руках будет достаточно денег.

С этой стороны проблем не было. Судя по тому, что рассказала мне Хлоя, с Еленой тоже не было проблем. В этом случае проблема может заключаться в наследном принце Эрване и королевском брате Аморе…….

Эрван, который беспокоится за Елену, которую он считал болезненной младшей сестрой, очевидно, питал недоверие к СГО после того, что сделал Грейв. Именно поэтому он отказался от телохранителей из СГО. На этот раз каждый участник привёл с собой максимум двух слуг, потому что концепция группы заключалась в том, чтобы быть небольшой элитной силой, но в отличие от Елены, которую защищала элита СГО, Эрван привёл только слуг, чья боеспособность так себе.

Амор, участие которого было решено слишком внезапно, оказался в ещё худшем положении. Он утверждал, что сможет защитить себя сам и взял с собой только багаж.

Клара привела с собой женщин-рыцарей Дандалла, так что её положение всё ещё лучше, чем у этих двоих, но Сере и Хлое придётся полностью сосредоточиться на защите, чтобы защитить Амора и Эрвана, так как не похоже, что они смогут постоять за себя.

Другими словами, ответственными за атаку и авангард в этом задании будет исключительно «Радужный Меч».

Даже если бы с нами была королевская гвардия, которой можно было бы в какой-то степени доверить атаку, учитывая ситуацию, было бы лучше, чтобы королевской гвардии была поручена защита, а нам - нападение, вместо того, чтобы всем нам заботиться и о нападении, и о защиты одновременно.

Имея это в виду, я хочу, если возможно, устроить спарринг и с Серой, но Сера формально является горничной, поэтому у нее не было столько свободного времени. А провести спарринг с Фельдом или Далтоном на тесной палубе корабля невозможно.

- Я хочу хотя бы раз увидеть духовную магию Миры…… [Любопытно сказала я.]

- С ума сошла!? Корабль точно затонет! [Внезапно вмешался Виро.]

Когда я задался вопросом, почему он вдруг вмешался в разговор, мне показалось, что он искал возможности поговорить с Хлоей, ведь она является хорошенькой служанкой во дворце.

……Недавно он упомянул, что у него появилась девушка, не так ли?

- Тогда, пожалуйста, извини меня. [Мило улыбнулась Хлоя, после, повернувшись спиной к нам, она пошла обратно к Елене.]

Глаза Виро неуверенно следили за покачиванием её бёдер. Но затем он вздрогнул от удивления, когда я схватила его за плечо.

- Нет, ты всё неправильно поняла! Я предан своей нынешней девушке, честное слово! Но такая аккуратная и чистая красота по-прежнему вызывает покалывание в груди, независимо от того, одинок ли я или нет, поэтому я присматриваюсь, хотя бы ненадолго... [Зачем-то Виро начал признаваться в своём проступке.]

- Тогда, если ты свободен, пожалуйста, будь моим спарринг-партнёром. [Посмотрев на него слегка холодным взглядом, попросила я.]

- Снова!? [Отчаянно закричал Виро.]

Из-за того, что мне было нечего делать на корабле, Виро большую часть времени становился моим спарринг-партнером.

В отличие от меня и Серы, которые использовали несколько видов оружия, Виро был ортодоксальным лёгким воином. По сравнению со мной, специализировавшей на убийстве в бою против врага, я могу почувствовать разницу в остроте и разнообразии его техники.

- Твои мысли о том, чтобы вложить свой вес в простую атаку, не ошибочны. Но не зацикливайся только на этом. Мы не «воины», как Фельд или Далтон. Но если ты всё ещё хочешь «атаковать» как воин, освой до предела хотя бы одну технику. [Сказал Виро.]

- Угу. [Кивнула я в ответ.]

Виро тренировал себя не для того, чтобы победить врага, он тренировал свою «силу», чтобы выжить в любой ситуации, равномерно тренируя каждый свой аспект.

В каком-то смысле это была тактика, частично схожая с тактикой Учителя и моей тактикой выживания в одиночку.

Поскольку он был таким человеком, он смог выжить даже в битве с Грейвом. Мне пришлось усвоить этот урок от него, несмотря ни на что. По нему я почувствовала, как сражается авантюрист, преуспевающий в групповом бою.

***

Мы прибыли в пункт назначения, на остров, четыре дня спустя, посреди ночи.

Судя по тому, что я увидела с помощью [Ночного зрения], это должно быть живописное место, если бы был полдень, но, хотя на этот раз о затее узнала лишь часть благородной фракции, как и ожидалось, это не изменило того факта, что мы путешествовали инкогнито. Частично это произошло потому, что об этом событии среднестатистический дворянин не может знать, но частично это было также потому, что мы не знали, действительно ли гильдия убийц, которая до этого напала на нас, отступила, или где-то выжидает.

Хотя отсюда мы собирались отправиться в большое подземелье, которым управлял герцогский дом, нам было бы опасно даже входить в город. К тому времени, как этот большой корабль войдёт в гавань, граждане заметили бы, что приближается какой-то дворянин, но одно только знание об этом не вызвало бы никакого волнения. Но наша группа, которая должна была войти в подземелье, а также охранники и слуги, которых подготовил герцог Фудале, состояла из большого числа людей, из-за чего мы привлечём ненужное внимание.

Если бы из этого пошёл слух, другие дворяне также поняли бы, куда пошли королевские наследники, которых в последнее время не видели в столице.

- Ну, у нас есть план на этот счёт. Рядом с подземельем есть особый особняк для гостей, который обычно посещают члены королевской семьи. Это что-то вроде замка на берегу озера в Дандалле. [Ответил Виро.]

Виро быстро получил информацию и составил план.

В город мы въезжать не станем, а направимся прямо в гостевой особняк возле подземелья. подготовившись там, через два дня мы рано утром войдём в подземелье.

Но подземелье здесь также было открыто для искателей приключений в целом, поэтому даже рано утром, дворяне, окружённые более чем тридцатью рыцарями, входящими в подземелье, привлекли бы внимание. Но, похоже, и с этим проблем не будет.

- Информация отсюда будет крайне засекречена. Поскольку королевская семья является нашим работодателем, мы обязаны хранить любую тайну при себе. Если мы разгласим информацию, те, кому мы сказали, будут «зачищены» СГО, а мы… ну, это само собой разумеется. [Сказал Виро.]

Говоря об ответе, здесь был секретный вход в подземелье, доступный только королевской семье. Вообще, мне не положено об этом знать, но, видимо, Елена и Сера дали гарантию моей благонадежности.

Количество этажей в этом подземелье было 90. Самый нижний уровень, которого мог достичь среднестатистический искатель приключений, является 40. Говорят, что в обычном подземелье чем глубже этаж, тем сильнее монстр, но здесь мне сказали, что среднестатистический искатель приключений не сможет пройти глубже 40-го этажа просто из-за ограничения времени, а также из-за бюджета.

До 3-го этажа можно было совершить вылазку туда и обратно за один день, но чтобы совершить поход туда и обратно до 10-го этажа, потребовалось бы три дня.

На 20-м этаже почти все вышедшие монстры будут не ниже 3-го ранга. Простое путешествие туда и обратно заняло бы две недели.

Для среднестатистического искателя приключений это будет предел, независимо от того, насколько сильно он готов.

Это была чрезвычайно секретная информация, но подземелье здесь было покорено несколько сотен лет назад королевской семьей того времени, которая работала вместе с гильдией искателей приключений.

В то время им потребовался в общей сложности один год, чтобы покорить подземелье, используя сотню человек в основном отряде и в несколько раз больше в отряде поддержки. В это время они обнаружили одни из «эвакуационных ворот», которые вели наружу с 70-го этажа. Этот эвакуационный выход был успешно закреплён на месте усилиями королевских магов той эпохи.

Огромные суммы бюджета тратились каждый год на то, чтобы чинить эвакуационные ворота, которые будут выполнять функцию «входа».

Этот вход оставили там для того, чтобы королевская семья могла получить Дар. Критика в адрес королевской семьи определённо усилилась бы, если бы стало известно, из-за чего был увеличен налог.

Несмотря на это, казалось, что возможности «не использовать» его ради стабильности страны не существовало.

- ……Вознаградит ли дух Даром, если мы пойдём таким коротким путём? [Спросила я.]

- Кто знает. Вот почему не каждый может получить Дар, но, возможно, именно поэтому они присылают много наследников, надеясь, что кому-то повезёт и этот счастливчик получит Дар. [Сказал Виро.]

- …………

Похоже, дух подземелья по-прежнему вознаграждает Даром, даже если был использован этот метод, но загадочным образом почти никогда не случалось, чтобы кто-то, кроме наследников и их невест, получал Дар.

Я не знаю, какой стандарт отбора, но, если бы я была духом, я бы не вознаградила Даром человека, который смухлевал, если только он не был тем, кто стремился к власти, рискуя своей жизнью.

Трое членов королевской семьи и невесты наследного принца… Интересно, сколько из них смогут получить «Дар».

Елена хочет Дар ради страны? Я думаю, она без колебаний обратилась бы за Даром, если бы сочла это необходимым. В конце концов, это было решение Елены…….

Но я думаю, Елена не хочет Дара. Карла также является таким человеком. Они оба, как и я, верили в свои силы.

Даже если бы они пожелали иметь здоровое тело и это могло бы стать «Даром», я бы им в этом помогла.

Но... каково было "желание" остальных троих?

***

Готовясь к завтрашнему покорению подземелья, члены королевской семьи отдыхали душой и телом в каждой комнате отведённого им особняка.

- ……Дядя очень сильно беспокоит. [Вспомнив поведение Амора, Елена с досадой вздохнула.]

Серу охватил порыв кивнуть в знак согласия, но она подавила его и налила чай в чашку Елены.

- Этот человек тоже пережил болезненные переживания из-за своего положения. Что ещё более важно, Госпожа Елена, ничего, что вы не встречаетесь с ней? [Спрашивая об этом, Сера заварила чай.]

Это было невозможно сделать в тесном корабле, но если бы он был здесь, Сера могла бы договориться, чтобы хотя бы провести в эту комнату искательницу приключений.

- Всё в порядке. В конце концов, мы с ней не друзья. Я не буду просить ничего большего, пока она жива... и в безопасности. [Елена закрыла глаза, вдыхая аромат травяного чая, который поможет хорошо выспаться, и слегка покачала головой.]

Девушка, которую она встретила в детстве, которая рисковала своей жизнью, чтобы спасти её, и мало того, что она ещё и защитила своё сердце. В этом мире она была единственной, кого Елена может назвать родственной душой.

Время, когда они были вместе, было не долгим. Тем не менее, одно только знание о том, что Ария жива, безмерно спасло сердце Елены. Ария была лунным светом, освещавшим путь Елены по защите страны.

У Елены свой образ жизни, а у Арии свой. Поскольку они были «родственными душами», она не могла исказить путь Арии только из-за своего эгоизма.

- ……Тогда всё хорошо, если Госпожа Елена этого желает. [Сказала Сера.]

Елена сказала, что они не друзья, хотя она и беспокоится за неё. Она научилась терпеть, пока росла сердцем и телом.

Тяжёлое бремя десяти миллионов жизней в Королевстве Клейдейл легло на её маленькие плечи. У наследного принца, который должен был нести это бремя вместе, не было на это решимости, в то время как король мешал, пытаясь удержать Елену от политики из-за его беспокойства о болезненности Елены.

Сера начала серьёзно задумываться, может ли она что-нибудь сделать, чтобы как-то защитить тело и разум этой девушки, которая ведёт одинокую борьбу.

***

Примерно в это же время к молодой леди из Дома Дэндалл, Кларе, ночью пришёл мальчик.

- Господин Эрван… что-то случилось? [Удивилась Клара.]

- Нет, Клара, я заметил, что у тебя нехороший цвет лица, поэтому я пришёл проверить тебя… с тобой всё в порядке? [С беспокойным выражением лица спросил Эрван.]

- Да, ваше высочество. [Ответила Клара.]

Хотя он не выглядит надёжным, на губах Клары промелькнула лёгкая улыбка, вызванная его заботой.

То, что тяготило Клару, отчасти было связано с этим занятием, подвергавшим её жизнь опасности ещё до начала основной части «отомэ-игры», но ещё большая часть исходила от девушки, очень похожей на «героиню», которая постепенно превращалось для неё в травму, вновь предстающую перед самой собой.

Жизнь дочери маркграфа Клары была короче по сравнению с жизнью её прежней личности. Не то чтобы она могла вспомнить все эмоции своей предыдущей жизни, но, как и ожидалось, гордость дворянки, которая была у неё до того, как к ней вернулась память о прошлой жизни, потускнела, и теперь казалось, что она не сможет рисковать своей жизнью, даже если это было ради страны.

Даже по дороге сюда Эрван проявлял к такой Кларе какое-то скудное внимание. Хотя Роквелл и Михаил тоже беспокоились за неё, эти двое, которые были законными высокопоставленными дворянами, думали, что рисковать жизнью было вполне естественно, поэтому доброта Эрвана сделала её счастливее.

Первая королева была дворянкой среднего ранга из региона со сравнительно большей свободой. Она отняла у Эрвана образование королевской семьи. Его мать сделала это только потому, что хотела подарить сыну свою любовь так же, как её родители любили её, но она не могла понять, что решимость и долг королевской семьи невозможно развивать с такой точки зрения.

Эрван из отомэ-игры сочувствовал героине, которая выросла как простолюдинка, и был вдохновлён её ростом. Благодаря этому он смог осознать, что он бесполезен как член королевской семьи, и стал настоящим наследным принцем.

Но нынешний Эрван, не связавшийся с героиней, всё равно ненадёжен.

Хотя у Клары, как и у героини, был менталитет простолюдинок, она всё же оставалась высокопоставленной дворянкой. От неё ожидалось только то, что она старалась изо всех сил и усердно работала. И поэтому она не смогла взять на себя роль героини.

И всё же эта слабая часть Эрвана нашла «самого себя» внутри Клары. Именно потому, что он был слаб, Эрван мог видеть и сочувствовать слабости Клары.

Увидев такое поведение Эрвана, Клара почувствовала, что впервые может встретиться с ним не как с целью захвата в игре, а как с настоящим человеком.

- Я тоже сделаю всё возможное, так что, Клара, давай тоже постараемся вместе со мной. Я буду защищать тебя изо всех сил. [С решимостью в глазах сказал Эрван.]

- Да…… [Немного поколебавшись, тихо ответила Клара.]

У этого наследного принца мягкий характер, что для благородной фракции выглядело как отсутствие энтузиазма и амбиций, но его доброта спасла Клару, и она мягко схватила руку, которую Эрван протянул ей.

(Могу ли я что-то сделать ради этого человека……) [Задумалась Клара.]

***

Примерно в то же время, на тёмной террасе, где вообще нету света, танцевала черноволосая девушка в белой ночной рубашке.

Она исполняла простые танцевальные па, которые должна была бы выучить любая дворянская дочь. Её руки были подняты вверх, крепко сжимая руки воображаемого человека. Можно задаться вопросом, кем является её иллюзорный партнёр…….

Карла улыбнулась, как маленький ребенок. Но эта улыбка выглядела ужасно, исходившая от неё. Её руки потянулись к луне в ночном небе с желанием в сердце.

- Уже завтра... [Прошептала она.]

***

Наконец настал день, когда мы могли войти в подземелье. Рано утром казалось, что «вход» находился в саду за особняком, окружённым высокими стенами, но ничего подобного я там не увидела.

Там собралось более тридцати человек, которые должны были войти в подземелье. Они излучали энтузиазм, но в атмосферу смешались напряжение и тревога, которые невозможно было полностью скрыть.

{ { ………… } }

Когда мои глаза встретились с Еленой, окруженной королевской стражей и Амором, она слегка обеспокоенно улыбнулась.

Я приняла приглашение Виро и приняла участие в этой миссии телохранительницы, чтобы предотвратить непредвиденный несчастный случай с Еленой, но Амор никоим образом не позволил бы мне приблизиться к Елене.

Елена без всякого протеста уступила место наследного принца своему брату из-за слабого здоровья. Амор, которого держали нахлебником в королевской семье, должно быть, увидел в ней себя. Я могла бы посочувствовать его позиции, но тот, кто был занят своими делами, беспокоился, если его загнали в угол.

Даже наследному принцу Эрвану, который вначале несколько раз пытался поговорить со мной, много раз мешал Амор. Сейчас он был занят присмотром за испуганно выглядящей Кларой.

Он пренебрегал другой своей невестой, Карлой, но с самого начала она даже могла войти в подземелье одна. Она не взяла с собой ни одного помощника и несла только одну расширенную сумку для хранения. Она выглядела самой непринуждённой среди всех присутствующих.

Даже королевские стражи, в чьи обязанности должна была входить защита Карлы, почувствовали её опасную атмосферу и не подошли к ней ближе, чем необходимо. Карла заметила мой взгляд и с невинной улыбкой слегка помахала мне рукой.

- ……И-итак, мы начнём покорять подземелья... Сейчас...! [Нервно сказал молодой принц.]

Через некоторое время покорение подземелья началось с нервного заявления Эрвана.

Воспользовавшись его словами как сигналом, рыцари-офицеры окружили членов королевской семьи, чтобы защитить их. Тогда Эрван указал на кольцо, на котором был выгравирован герб. В то же время появилась «каменная дверь» на большом камне, где раньше ничего не было. Она медленно начала открываться с громким звуком, и когда дверь открылась полностью, Эрван вошёл внутрь, а рыцари защищали его. Остальные дворяне последовали за ним.

- Мы тоже собираемся. [Сказал Далтон.]

Мы кивнули в ответ на слова Далтона и последовали за ними.

Мы вошли последними, но, пройдя некоторое время вперёд, вышли на открытое пространство. Там мы поменялись позициями с членами королевской семьи и заняли передовую позицию.

Территория до этого момента была создана бывшими королевскими магами. Цвет стен изменился по мере продвижения вперёд. Эта область другого цвета была внутренней частью «подземелья».

***

- Пойдём, Ария. [Уверенно сказал Виро.]

- Угу [Я кивнула в ответ.]

Дальше нас ждет задание «Радужный меч».

Я с Виро отправились вперёд, чтобы обнаружить ловушки и другие опасности. Ловушки в подземелье были не чем-то хрупкими, вроде какого-нибудь механизма, а простыми вещами, такими как ядовитый газ, вырывающийся наружу, когда кто-то нажимал на спусковой крючок, или обрушившийся потолок. Но, несмотря на свою простоту, многие из них были смертоносными в больших масштабах. Нам нужно было быть особенно осторожными в этой ситуации, так как мы охраняли важных особей.

Виро проверял ловушки своим чутьем и опытом. Он использовал своё тело, чтобы проверить безопасность на пути вперёд.

- Ария, попробуй. [Сказал Виро.]

- Поняла. [Ответила я.]

Виро научил меня этому методу, и я проверила, нет ли в этом месте ловушки. Но место, которое я исследую, является не той дорогой, по которой мы собирались идти, а боковой. Нам приходилось быть осторожными с сопровождающими нас любителями, потому что некоторые из них иногда могли уйти куда-то самостоятельно из-за небольшого любопытства или заботы о своей физиологической потребности.

Я научилась этому не только на уроках Виро, но и наблюдая за его техникой собственными глазами. Я также использовала свои «глаза», чтобы проверить наличие каких-либо неестественных магических частиц. И я проверяла путь не только на предмет «ловушек».

- Виро. [Предупредила я.]

- Аа, они здесь, ха. Они направляются сюда. [Сказал Виро.]

Формирование группы становилось длиннее, чем больше в ней было людей. Чем длиннее становилось формирование, тем больше времени требовалось, чтобы пройти через определённый маршрут.

Если бы это была всего лишь одна группа из нескольких человек, они могли бы пройти без происшествий, но с нашей группой, проход которой требовал времени, увеличивался шанс появления монстра из неожиданного места.

- Как ты думаешь, кто это будет? [Виро задал мне тестовый вопрос.]

Я представила «форму врага» точно так же, как он учил меня раньше.

- ……Неизвестные шаги. Шаги широкие, быстрые и тяжёлые. Шаги одной стороны тяжелее, чем другой, из чего делается вывод, что они держат оружие в одной руке. Они большие гуманоидные монстры… их число — три или четыре. [Начала сканировать я.]

- Исходя из этих критериев, они могут быть орками или ограми, но, я думаю, они скорее всего огры. Огр не такой тяжёлый, как орк, но его физические способности высоки, а шаги быстрее и тяжелее. [Заключила я.]

- Далтон! Обнаружены враги, предположительно «огры». Минимум четыре! [Закричал Виро.]

Виро использовал [Шум] магии тьмы, чтобы послать свой «голос» Далтону и остальным, стоящим сзади. Кажется, они это услышали. Я услышала шум рыцарей там.

Это подземелье, по-видимому, было подземельем звероподобного-получеловеческого типа, похожее на подземелье недалеко от столицы. У меня не было с этим проблем, потому что мне легче сражаться с врагами гуманоидами, но…….

- Мы не будем вмешиваться? [Спросила я.]

- Ну, не говори так. даже у рыцарей не так много шансов встретиться с монстром высокого ранга, поэтому они успокоятся, увидев, как мы победили нескольких. Смотри, идут двое. [Подметил Виро.]

Сразу после того, как Виро сказал это, из бокового проёма появились мускулистые гуманоидные монстры ростом до двух метров и с рогами, растущими изо лба.

▼Огр. Ранг - ３

【Магическая сила:１３８／１４３】【Выносливость:３８４／４０１】

【Общая боевая сила:４９４(с усилением тела:５７２）】

Огр имеет 3-ий ранг, как и орк, но орк находится на низком 3-м ранге, в то время как огра можно было считать 3-м высоким рангом.

Огр действительно силён, но не так силен, как орк-солдат. Несмотря на это, его шкура твёрже, чем у орка. Вместо ножа я вытащила свой чёрный кинжал и шагнула вперёд, но большая рука схватила меня за плечо.

- Фельд? [Удивилась я.]

- Сейчас наша очередь. [Ухмыльнулся Фельд, после чего он бросился вперёд со своим большим магическим мечом наперевес.]

Позади него Далтон, чьё тело было окутано мифриловым полным доспехом, шёл вперёд, и с каждым шагом вызывая дрожь.

- ГАААААААААААААААААА!!

Огры также выбежали только вдвоём, когда увидели, что на них бросились только два человека.

Существует разница в фундаментальном статусе между огром и человеком, как дварфом и человеком, поэтому действия огров были понятны. Но...

- ХААХ! [Закричал Фельд.]

Фельд внезапно помчался так быстро, что сзади него появились после образы. Огр поднял дубинку, чтобы обрушить её на Фельда. Но огромный меч Фельда рассёк огра своей дубиной вертикально пополам.

*ДОДОН...*

Огр был расколот на две части, и с разбрызганной кровью громко упал на землю. ……Удивительно. Наблюдая за боем издалека, казалось, что огром здесь был Фельд.

- Аа, понятно... [Пробормотала я.]

- «Оба» похожи на огра, да? [С усмешкой спросил Виро.]

После такого беззаботного обмена Далтон прибыл на бой чуть позже Фельда.

- ДООРЯАААА!

Далтон прыгнул вперёд и отбил грубую дубину, которой огр размахивал доспехами. Затем он раздавил огра, как восковую фигуру, своим огромным мифриловым боевым молотом.

Итак, это авангард «Радужного меча», авантюристы высшего класса даже во всей стране.

Рыцари, также догнавшие сзади, зааплодировали, восхищаясь открывающимся видом.

До этого они видели монстров, появлявшихся в подземелье, как «ужасающих монстров», как в сказке, которую они слышали в детстве, но теперь они поняли, что это всего лишь «противник, с которым они могут сражаться», и восстановили самообладание.

Фельд и Далтон в мгновение ока добили оставшихся огров и вернулись обратно. Рыцари издали радостные крики, словно превознося их.

Покорение подземелья, 70-й этаж

Первоначально покорение подземелья занимало много времени. Даже на начальном этаже, без карты, которую закончила гильдия искателей приключений, простое прохождение 1-го этажа заняло бы больше одного дня.

Особенно много времени занимает прохождение нижних этажей, где монстры сильнее, ловушки смертоноснее, а иногда были даже тропы, ведущие на верхний этаж, а не на нижний. Также часто бывают случаи, когда на прохождение одного этажа требовалось несколько дней.

Но путь вниз начиная с 70-го этажа этого подземелья был записан в специальном документе, принадлежавшем королевской семье.

Обычно целью входа в подземелье являются «сокровища», созданные подземельем, но мы просто проигнорировали всё и продолжали продвигаться глубже. Мы не сходили с пути и следовали по маршруту, который был написан в документе.

Моё общее впечатление от подземелья заключалось в том, что чем глубже мы продвигаемся, тем сильнее будут монстры.

На верхних этажах есть только монстры низкого ранга, а чем глубже вы опускались, тем сильнее они становились, но это не означало, что ниже 70-го этажа будут появляться только монстры мифического класса.

Что именно изменилось с этого момента, так это не сила монстров, а «сложность». На средних этажах монстры появлялись по-прежнему спорадически, но на нижних они продолжали появляться снова и снова, не давая нам времени на отдых, из-за чего было легче попасть в засаду.

Монстры в этой области в основном являются ограми или орками 3-го ранга. Более того, они появляются не в одиночку, а всегда в группе. Что было ещё более неприятно, так это то, что монстры на нижних этажах очень агрессивны.

Причиной такой агрессии является голод. С самого начала в подземелье нету никакой еды, которая могла бы набить желудок монстров. Но монстры собрались здесь, потому что подземелье было живым и превращалось в оптимальную для них среду.

Магические частицы также могут служить питательным веществом. Плотные магические частицы внутри подземелья могли позволить монстру выжить даже без необходимости много есть.

Но это не означало, что это могло удовлетворить их желание есть. Монстры искали человеческое мясо.

Подземелье регулировало монстров, направляя их разум, чтобы они не пожирали друг друга, и сбрасывало трупы людей, которые, к сожалению, попадали в ловушки, с верхних этажей на нижние, чтобы монстры не слишком сильно голодали.

Из-за этого монстры на этом нижних этажах были постоянно агрессивны. Они учуяли наш запах даже издалека, следовали по следу, который мы оставили на пути, по которому прошли, и атаковали днём и ночью.

Но не все враги были 3-го ранга. Когда монстров появлялось в большом количестве, не все из них имели высокий ранг. Многие из них, например, хобгоблины 2-го ранга или высшие кобольды, которые едва достигали 3-го ранга, являются подчинёнными более сильных монстров.

В такой ситуации королевская стража также присоединилась бы к бою, но королевский брат Амор выказал своё неодобрение, когда они выходили сражаться.

- Идиоты, что вы делаете!? Уничтожать врага - задача авантюристов. Вы, рыцари, обязаны защищать следующее поколение молодых особ, таких как Эрван и Елена!!!

То, как он это сказал, было плохо, хотя это правда. Нас наняли для этой работы, и ни кто из нас не обиделся, услышав его.

Но хотя он и прав, всё равно найдутся люди, которые будут недовольны, если он будет произнесён неправильным тоном.

Разве группа не сможет продвигаться быстрее, если рыцари тоже присоединятся к бою? Рыцари, которые чувствовали, что у них отобрали шанс продемонстрировать свою силу, накапливали недовольство. В свою очередь, Сера и Елена, которые изо всех сил старались подавить это состояние, также накапливали умственную усталость.

Но что ещё более важно... Карла по-прежнему не делала никаких действий, хотя никто не мог остановить её, находясь в таком подземелье. Её молчание казалось немного жутким.

***

Поначалу все чувствовали себя в приподнятом настроении, готовясь к разбивке лагеря. Даже когда члены королевской семьи съели скромную еду, ставшую для них первым опытом, они всё равно улыбались.

Но теперь, спустя несколько дней после входа в подземелье, начали появляться люди, которые хмурились каждый раз, когда приходило время еды. Внутри мы не могли знать, полдень ли сейчас или ночь. Им приходилось спать в страхе, и даже когда они просыпались, вокруг всё равно было темно, как и раньше. Постепенно на лицах каждого начали проявляться недовольство и усталость.

- ……Только мы и эта молодая леди всё ещё полны энергии, хах. [Пробормотал Виро, жуя пайку во время перерыва.]

- Угу. [Уклончиво ответила я, глядя в её сторону.]

Карла не присоединилась к наследникам даже во время перерыва и осталась одна. Слуги королевской семьи боялись её и не приближались к ней. Сера и Елена действовали тактично и предлагали ей чай и тому подобное. В ответ она принимала то, что ей давали, но кроме этого доставала из своей пространственно-расширенной сумки что-то вроде конфет и перекусывала.

Карла, привыкшая находиться в подземелье, выглядела так, будто ей было весело, когда ей давали еду, даже если она молчала. Я знаю это, потому что я была такой же. Я, привыкшая разбивать лагерь на улице одна, обнаружила, что нынешняя ситуация не так уж сложна.

И наоборот, я думаю, что кто-то вроде Виро, который был в группе желающих как можно больше отдыхать в гостинице во время путешествия, будет жаловаться на то, что ему приходится есть стоя, но…….

- Это всё равно лучше, чем еда, которую ты готовила. [Пробормотал Виро.]

Мы могли легко найти здесь мясо монстров повсюду, поэтому я подумала, что мы могли бы просто съесть его, не касаясь нашего драгоценного продовольственного пайка, но мне было строго приказано никогда не прикасаться к ним. Ну, я не хотела есть мясо гуманоидного монстра по предпочтениям.

Если оставить в стороне Карлу, Елена тоже ела, не жалуясь. Её тело и здоровье было слабым, поэтому я беспокоилась, что у неё может отсутствовать аппетит, но в этой ситуации никто не мог жаловаться. ……Кроме «него».

- Старшая горничная! Эта еда не подходит Елене. Неужели нет ничего лучше? [Гневно прокричал дворянин-недоумок.]

- Дядя, я в порядке…… [Устало вздохнула Елена, в чьих словах слышатся нотки раздражения.]

Он, должно быть, пытается защитить свою племянницу по-своему, но это было совершенно тщетное усилие и вместо этого стало бременем для Елены, которая пытается остановить его.

Рыцари были недовольны, видя, как хрупкая Елена заставляет себя так себя вести, но Амор, занятый собой, не осознавал, что там такая атмосфера.

***

Эта деликатная атмосфера рухнула, когда мы спустились на два этажа вниз.

Там было открытое пространство, где пересекалось множество дорожек. Несколько человек, включая Виро и меня, подняли лица, когда все достигли центра места.

- Ребят...! [Беспокойно крикнула я.]

- К оружию! Приближается огромное количество монстров...! [Громко перебил меня Виро.]

Предупреждение заставило нас и рыцарей вытащить оружие. Мира послала в воздух духа ветра низкого ранга, которого она использовала.

- О дух ветра, окружи нас защитой ветра! [Начала "петь" Мира.]

Группу окутала ветряная защита, в то же время монстры низкого ранга, гоблины и хобгоблины, вырвались из нескольких путей, ведущих к этому открытому пространству.

- Тск, «комната монстров»! [Нервно и громко цокнул Виро.]

«Комната монстров», о которой прокричал Виро, была своего рода ловушкой в подземелье. Это относилось к явлению, когда множество монстров внезапно скапливалось в месте, которое казалось безопасным.

- Вперёд!!! [Коротко скомандовал Далтон.]

- Мы тоже поддержим их своей гордостью, поскольку мы, королевские стражи!!! [Закричал один рыцарь.]

- Во имя гордости Королевских стражей!!! [Крикнул другой.]

Далтон и Фельд бросились вперед, в то же время рыцари, у которых до сих пор не было слишком много шансов показать себя, также бросились к монстрам, которые начали окружать нас.

В этой ситуации приоритетом должна быть защита королевской семьи. Но сдерживаемое до сих пор недовольство молодых рыцарей достигло предела и они стали неспособны даже принимать нормальное решение, пробыв несколько дней внутри этого подземелья.

Это внезапно переросло в рукопашную схватку, и я также достала маятник, чтобы присоединиться.

- Ты хочешь присоединиться? [Внезапно остановил меня голос.]

- ……Карла? [Удивилась я.]

Голос Карлы звучал весело. В то же время со стороны тропы, по которой мы прошли сюда, хлынуло множество монстров.

- Что... Рыцари, живо обратно! Дерьмо...!!! [Шокировано закричал "недоумок".]

Заметил это, Амор повысил голос, но он не дошёл до рыцарей, втянутых в хаотичную рукопашную схватку. Клара, казалось, остро чувствовала опасность для своей жизни в этой ситуации и начала шататься, как будто у неё была анемия. Эрван поспешно поймал её на руки.

Увидев своих господинов такими, слуги королевской семьи, которые не специализировались на боях, начали чувствовать себя ещё более взволнованными.

- Успокойтесь, сначала убедитесь в безопасности Его Высочества и остальных! [Закричала Сера.]

В этой ситуации Сера, у которой были силы сражаться, не могла присоединиться к сражению. Затем мой взгляд встретился с Еленой, которая всё ещё пыталась защитить наследного принца даже в такой ситуации.

- Я-я не позволю ничему причинить им вред! [Взволновано и нервно прокричал Амор.]

Амор повысил голос, чтобы избавиться от страха, и направил свой короткий меч на приближающегося высшего кобольда.

Должно быть, это его первая настоящая битва, хоть он и прошёл обучение фехтованию. Меня впечатлило то, как он пытается защитить Елену и Эрвана, несмотря на свой страх, но это не твоя работа.

- Хи...! [Завизжал кобольд.]

В тот момент, когда когти атакующего кобольда уже собирались разорвать горло Амора, лезвие маятника пронзило его лицо.

- ……Что!? [Шокировано пробормотал Амор.]

- Назад! [Скомандовала я.]

Я встала перед Амором, который был ошеломлён, увидев монстра, падающего на землю перед ним. Затем я вонзила кинжал в приближающегося хобгоблина, а после перерезал глотки двум другим кобольдам.

- Это моя работа. [Спокойно пробормотала я.]

- Ария! [Закричала Елена.]

Елена, находившаяся под защитой Серы, издала болезненный голос в мою сторону. Я бросилась расправляться с монстрами, подошедшими с тыла.

Возможно, Елена вспомнила то время, когда я чуть не погибла, защищая её.

Но... всё в порядке, Елена.

Я на мгновение улыбнулась ей, чтобы успокоить её, прежде чем приготовить маятник и нож.

Ловушка подземелья «Комната монстров» представляла собой нападение большого количества монстров, когда жертва вступала в пространство, где ничего не было. Это была очень опасная ловушка, избежать которой было проблематично. Единственной хорошей новостью было то, что все нападавшие монстры низкоранговые.

Даже в этом случае «число» само по себе представляло угрозу. Низкорагновый монстр в одиночку не представлял угрозы, но если их было больше 10-ти, то становилось очень опасно.

Даже для Далтона и других членов Радужного Рыцаря, хотя они и могли победить этих врагов одним ударом, требование не позволять врагам приближаться к целям защиты и поддерживать рыцарей не позволяло им сражаться на полную.

Они были «ортодоксальными» авантюристами как в хорошем, так и в плохом смысле. Несмотря на то, что они могли убить огра или тролля одним ударом, их сила и оружие были слишком мощными только для одиночной цели, из-за чего схватка с огромным количеством монстров становилась смертельно опасной.

- П-подожди! Что ты, молодая девушка, сможешь сделать?! [Беспокойно спросил Амор.]

Амор, который пытался сражаться на передовой, несмотря на то, что был членом королевской семьи, повысил голос, беспокоясь о моём благополучии.

Хотя его поведение сейчас было ужасным, по отношению к нему Елены и Эрвана было видно, что обычно он был хорошим человеком. Вот почему он не желал моей смерти, хотя я являюсь искательницей приключений, которых он терпеть не может.

Наверняка кто-то вроде него, способный поверить только в то, что видел собственными глазами, думал, что девушка в возрасте Елены не может сражаться на передовой.

Он старался сам выйти на передовую, возможно, из-за своей мужественной гордости или благородного достоинства. Я думаю, это было замечательно, но прямо сейчас с этой стороны не осталось ни одного подходящего бойца.

Рыцари не смогут вернуться, потому что попали в рукопашную схватку. Охранников по-прежнему оставалось немного, но обязанность этих людей, включая Серу, была скорее «защищать наследников своей жизнью», а не сражаться.

- Не мешай. [Холодно ответила я.]

- Что... [Удивился Амор.]

Монстры сзади подошли слишком близко. Я на мгновение излучила давление на Амора, чтобы он наконец замолчал, затем легонько махнула рукой Елене и Сере, встав перед роем мчащихся лавиной монстров и прорвалась сквозь них. как нож, раскалывающий волну.

Открой свои глаза. Я покажу тебе, как «я» сражаюсь.

- ГОГЬЯ! [Завизжал от боли монстр.]

Я быстро наступила на пятку. Затем я подпрыгнула и нанесла удар лезвием. Лицо кобольда, бежавшего впереди, было разорвано вместе с черепом.

Прежде чем приземлиться, я швырнула из своего [Хранилища] Рубящий маятник и разорвала горло гоблина, который пытался ускользнуть от меня. После, мой Серповой маятник глубоко расколол мозг хобгоблина.

- ГИГЬЯГЯ!

В этот момент на меня напали два гоблина с ржавыми короткими мечами.

В тот момент, когда я приземлилась, я поглотила удар, используя коленный сустав и мышцу бедра и инерцию, чтобы заставить сгибающуюся ногу ударить по земле. Я прыгнула вперёд и вонзила чёрный нож и чёрный кинжал в лоб двух гоблинов быстрее, чем они успели опустить свои короткие мечи.

- ГААААААААА!!

В этот момент подошли высший кобольд крупного телосложения и орк. Они ударили в меня своими ржавым копьем и каменным топором.

Мои руки отпустили нож и кинжал, вонзившие гоблинов, и откинулись назад, чтобы увернуться от приближающихся атак. Не останавливаясь, я ударила высшего кобольда в челюсть снизу, приложив лезвие к пальцам ног. Я увернулась от струи крови, покачиваясь Тяжеловесом, чтобы размозжить череп орка.

- ГИГЬЯА!!

Кобольду и гоблину, прибежавшими следующими, одновременно перерезала горло с помощью Рубящего, мощность которого увеличивалась за счёт центробежной силы.

- ХАААА!!

Я подобрала кинжал, используя нить Универсального маятника, схватила его в воздухе, вонзила в лоб приближающегося хобгоблина, затем схватил другой нож в воздухе и развернулся всем телом, чтобы обезглавить высшего кобольда.

Только что отрубленная голова высшего кобольда полетела, разбрызгивая повсюду чёрную кровь. Это заставило волну приближающихся монстров слегка приостановиться.

Несмотря на то, что они были призваны сюда из подземелья и были голодными, видимо, внутри них ещё оставалось немного здравого смысла. Но я не собиралась упускать эту возможность.

Я нацелилась на гоблинов слева и справа с помощью Рубящего и Серпового маятников. Они разорвали им шеи, прежде чем я изо всех сил потянула за нити. Двум кобольдам, оказавшимся на их пути, перерезало горло, оставив следы брызг крови на следе маятников. Затем я начала вращать их, бросаясь в гущу монстров.

- ГУГЬЯ!?

- ГИИ!

Глаза энергичных монстров наконец наполнились страхом, когда они увидели, как я убиваю их всех подряд, даже не остановившись ни на секунду. Их движение начало замедляться.

Страх заставил их тела окоченеть. На поле боя так называемого «умеренного страха с соответствующим напряжением» не существовало. Если бы вы не победили или не преодолели его, вас ждала бы только «смерть».

Я уклонялась от рывков движущихся монстров на расстоянии тонкого листа бумаги, лаская чёрным ножом сонную артерию нескольких гоблинов и вонзая кинжал в челюсть окаменевшего от страха высшего кобольда снизу до мозга.

- ГИ……ГЬИГААА!!

Увидев это, монстры одновременно начали двигаться в ужасе.

Я пригнулась, чтобы уклониться от многочисленных копий, которые пронзили монстры, схватившись за каменный пол руками, как кошка, и прыгнула, как стрела, используя силу мышц рук и удары ног. Я перерезала горло хобгоблину пяточным ножом, одновременно сбив челюсть орка прямо перед собой ладонью, затем горизонтально перерезала ему горло, которое полностью открылось моему ножу.

- ГАААА!!

Я воспользовалась защитой левой руки, чтобы парировать ржавый топор, случайно нанесённый хобгоблином. Лезвие было направлено на ближайшего кобольда, разрезав его на части. Я развернулась, чтобы пнуть руку высшего кобольда, который нападал на меня своими острыми когтями, и направила их на хобгоблина, который нападал на меня с топором. Они врезались друг в друга и потеряли равновесие, прежде чем я убила их одновременно ножом и кинжалом.

Я уклонялась от клинков приближающихся монстров, используя только [Обнаружение], на котором я сосредоточилась до предела. Я присела, как кошка, ухватилась за каменный пол, чтобы проскользнуть прямо под ноги монстрам, убивая их по очереди, начиная с монстров, которые открылись.

Никаких колебаний. Никакого страха.Я убила всех врагов на их глазах.Я постоянно крутилась, меняя положение, раскачивая маятники с помощью центробежной силы, чтобы вскрывать шеи монстров, разбивать им черепа и разрывать сонную артерию.Осталась половина...

***

- ……Что это…… [Хриплый голос вырвался из горла Амора.]

Эта искательница приключений была стройной девушкой с ещё сохранившимися в её внешности следами ребячливости, ничем не отличавшейся от его племянницы, Елены, и невест его племянника, Эрвана.

Казалось, она была знакома с Еленой, но то, как она вела себя с ней, было неуважительно для простой искательницы приключений в присутствии королевской семьи. Точно так же, как она игнорировала существование Амора, который пытался защитить молодых членов королевской семьи и столкнулся с роем монстров на своём одиноком месте.

Даже королевские стражники, достигшие 3-го ранга, не смогут выбраться невредимыми, если в одиночестве их окружат пять вооруженных хобгоблинов. Это произошло потому, что рыцарей обучали с предположением, что на поле битвы у них будут товарищи, и им не будет необходимости сражаться с множеством врагов в одиночку. Кроме того, у них не было никакого опыта прохождения подобных испытаний в реальном бою.

Кроме того, здесь противниками являлись не только гоблины или кобольды 1-го ранга, а также хобгоблины 2-го ранга, орки и высшие кобольды, которые являются 3-м рангом, хотя и лишь с трудом.

Даже если бы девушка была членом знаменитой группы авантюристов «Радужный Меч», у неё не было бы шансов победить. ……Вот что он думал.

Но девушка использовала странное оружие и боевое искусство, чтобы в мгновение ока убить десятки монстров.

Жизнь непременно была бы пожата каждый раз, когда девушка кружилась, как в танце, а её чёрный клинок сверкал. Покрытые «пеплом» волосы девушки окрасились в красный цвет от брызг крови монстров. Этот взгляд в сочетании с её опрятным внешним видом напомнил ему «розу, сделанную из железа».

- ……”Коронованная Пеплом Принцесса”……

Эти слова рассеянно пробормотал один из носильщиков, который также выполнял функции охранника. Амор спонтанно повернулся к нему.

- Что… ты знаешь об этой девушке...!? [В недоумении спросил он.]

Амор схватил одежду этого стражника. Выражение лица этого охранника исказилось, даже когда он кивнул головой.

- Я не так уж много знаю! Но… если я правильно помню, была «покрытая пеплом» девушка, которую так прозвали после того, как она уничтожила множество филиалов гильдии убийц и гильдии воров…… [Нервно ответил носильщик-охранник.]

Мужчина ответил, основываясь на «слухах», о которых, как он помнил, говорили какие-то торговцы и тому подобные. Затем позади него другой слуга сделал вид, будто что-то вспомнил, и повысил голос.

- Я тоже слышал об этом однажды! Ходил слух, что одна девушка в одиночку уничтожила деревню орков, напавших на территорию баронов на севере……

Эрван и Клара тоже сглотнули, услышав это заявление. Даже Елена и Сера, которые знали об этом слухе, широко открыли глаза, соединив эти слухи в сочетании с жестокостью сцены, развернувшейся перед ними.

Клара тоже знает об этой информации. В конце концов, та ветвь гильдии убийц, которая была уничтожена той Коронованной Пеплом Принцессой, находилась недалеко от Дандалла.

Ходили и другие невероятные слухи, например, что гильдия воров, состоящая из жестоких бойцов, была уничтожена одной и той же девушкой, но они поверили этим слухам только сейчас, после того, как увидели, как девушка сражается на их глазах. Клара почувствовала, что её зрение потемнело, когда она вспомнила, как собиралась уничтожить такую девушку.

Словно ища спасения, она обратила взгляд на Эрвана, который сказал ей, что будет «защищать» её, и продолжал держать её за руку. Там она увидела, что, хотя он, как и Клара, тоже чувствовал страх из-за предстоящей сцены насилия, в его глазах отражалась только эта «девушка», как будто он находился под её обаянием. Это заставило сознание Клары ускользнуть.

- Клара...! [Прокричав, Эрван поймал Клару, которая потеряла сознание и упала, продолжая при этом смотреть и дрожать на девушку, которую он считал «просто красивой девушкой», когда знакомился с ней раньше.]

- Это абсурд…… [Ошеломленно пробормотал Амор, услышав невероятные истории.]

Невозможно. Такие вещи не могли быть правдой.

Этот «здравый смысл» был переписан «реальностью» девушки, которая убивает монстров на его глазах. Это врезало «страх» в сознание Амора, как клин.

- Ария…… [Удивлённо и с беспокойством пробормотала Елена.]

Видя невероятный рост девушки, с которой когда-то она обменялась клятвами в прошлом, Елена позвала её по имени, приложив руку к груди, как будто ещё раз удостоверяясь в «клятве».

В то время как взгляды удивления, волнения и страха были направлены туда, только Карла смотрела на фигуру девушки, которая сражалась, как будто она танцевала с экстазом на лице.

Карла ничего не делала, кроме как смотрела, не пачкая руки, потому что ей хотелось увидеть фигуру девушки, убивающей и получающей травмы, даже больше, чем отнимающей жизнь своими руками.

Она выпустила эту извращенную страсть вместе с горячим вздохом, а затем перевела горячий взгляд на девушку.

- Как я и думала, неважно, чья это кровь, пропитанная кровью Ария хороша…… [Извращённо сказала Карла.]

***

- ГУ……ГАа

*ГОКИН…*

С таким звуком шея щелкнула. Последний высший кобольд замертво упал после того, как я ослабила нить на его сломанной шее.

С этим было покончено. Ловушка подземелья закончилась, и вокруг меня лежали трупы более пятидесяти монстров, лежащие в лужах крови.

Истребление на другой стороне тоже только что закончилось. Рыцари, вернувшиеся обратно в панике, увидели ситуацию здесь и в шоке отступили на шаг.

Среди них были и молодые рыцари, которые разговаривали со мной на корабле, но даже они отступили, чувствуя себя подавленными, увидев меня, залитой кровью. Это открыло мне путь, по которому я смогла пройти.

Я слегка махнула рукой Елене, которая была среди королевских особ посреди рыцарей. В ответ она вздохнула с немного сердитым лицом, а затем, наконец, слегка улыбнулась, как будто говоря, что с этим ничего не поделаешь.

- Ария...!

Я увидела, как Фельд и Мира побежали ко мне с противоположного направления. Я тоже сделала шаг вперёд к ним.

Я снова стала сильнее.

Покорение подземелья, 80-й этаж

- ГУААААААА!

Я проскользнула мимо раскачивающейся ржавой железной булавы. В тот момент, когда огр начал терять равновесия из-за своего удара, я подпрыгнула и взмахнула ножом по большой дуге.

- [Двойное лезвие]

Благодаря моему боевому навыку, две последовательные атаки уничтожили глаза огра.

- ГОООООООООООООО!?

Огр спонтанно уронил оружие и прижал руки к лицу. Я прыгнула ему на спину и прикончила его, вонзив свой чёрный кинжал ему в мозг через ухо.

Кожа огра была настолько твёрдой, что её даже использовали для изготовления высококачественных кожаных доспехов. Было трудно повредить его метательным или обычным ножом, но это был не тот противник, которого я не смогла бы победить в бою один на один.

Лидер, Далтон, решил, что пока я не нахожусь на передовой, то попросту трачу свой талант, и решил использовать меня не только в качестве разведчика, но и для борьбы с монстрами на определённом уровне.

Это была не вся причина. Благодаря моему нестандартному стилю боя, движение рыцарей становилось жёстким, когда я находился рядом с ними сзади. Рыцари могли честно признать силу «воина», например Далтона или Фельда, но я казалась им ненормальной.

Сначала мне разрешили сражаться только с монстрами 2-х и 3-х рангов, по типу орков или хобгоблинов, но спустя время мне уже доверяли сражение с монстрами 4-го ранга, такими как огры.

Это произошло потому, что нам пришлось увеличивать скорость прохождения.

- Я здесь закончил. [Облегчённо вздохнув, сказал Виро.]

- Я тоже. [Сказала я.]

- Теперь давай снова вернёмся к нашей стандартной работе. [Устало сказал Виро.]

Фельд и Далтон вернулись после победы над двумя троллями. Мы с Виро поменялись с ними местами и двинулись вперёд.

Тролль находится на 4-м ранге силы, но поскольку у них есть особые регенеративные способности, которые не учитывает [Оценка] при подсчёте Общей боевой силы, гильдия искателей приключений считала их низким 5-м рангом по сложности.

Такого врага невозможно было бы победить с помощью небольшого оружия, например те, что мы с Виро используем, поэтому мы оставили их двум "богатырям", у которых оружие побольше.

- ……Это досадно. [Грустно сказала я.]

- Тебе не следует сравнивать себя с пятым рангом. Конечно, сейчас ты не сможете победить кого-то вроде тролля, но если твой навык короткого меча достигнет 5-го уровня, то сможешь. [Успокоил и приободрил меня Виро.]

- Виро, ты знаешь боевой навык [Короткого меча 5-го уровня]?

Учитель также может использовать короткий меч, но она не может использовать продвинутые боевые навыки, потому что её уровень ближнего боя находится на 3-м уровне. Я подумала, что, возможно, Виро может знать, но...

- Я вообще никогда не видел его. Конечно, существуют множество разведчиков, но "боевых разведчиков", таких как мы, довольно таки редки. Я не могу тебя научить тому, что никогда не видел, но однажды я прочитал что-то похожее в гильдии. Это восемь последовательных атак обеими руками, но я даже не представляю, как сделать что-то подобное. [Вздохнув, Виро покачал головой.]

- Хм..... [Я задумалась.]

Восемь последовательных атак, хах……. Но даже если нанести удары по противнику и делать это последовательно, сила атаки снизится, поэтому я действительно не могу представить, как это сделать.

- Ну, сначала тебе нужно достичь 4-го уровня в навыке короткого меча. Даже боевой навык 4-го уровня потрясающий, понимаешь? Сейчас меня беспокоит этот королевский брат, поэтому я покажу его тебе позже, если у нас будет такая возможность. [Приободрил меня Виро.]

- ……Поняла. [Радостно ответила я.]

- Но всё же…… [Виро нахмурился, увидев троллей, которых победили Фельд и Далтон на нашем пути.]

Хоть мы и не собрали до сих пор со всех монстров никаких материалов, мы хотя бы брали магические камни монстров, которые сильнее огра, но теперь нам пришлось отказаться даже от трупов троллей.

Естественно, огр, которого я победила, тоже остался позади. Виро также взглянул на огра, которого он победил, и...:

- Аа~аа, какая трата. [Заворчал тихим голосом, который смогла услышать только я.]

- Мы получим дополнительную плату, чтобы компенсировать это? [Спросила я.]

Причина, по которой мы увеличили скорость марша и даже оставили после себя материалы монстра 4-го ранга, заключается в целях защиты позади нас.

- Давайте остановимся здесь на сегодня...!! [Крикнул Далтон]

Мы продолжали идти некоторое время, пока не нашли место, которое выглядело относительно безопасным. Когда Далтон крикнул это, сзади послышались вздохи облегчения.

Мы зажгли благовония, чтобы отгонять монстров низкого ранга. Хотя это могло служить лишь небольшой пассивной защитой, рыцари и стражники-помощники, готовившие лагерь, не могли чувствовать душевного покоя только от этого. На их лицах отражалась усталость, которую они не могли полностью скрыть.

Мы начинали с 70-го этажа и достигли 80-го всего за одну неделю. Согласно истории, которую рассказала мне Мира, при прохождении глубокой части подземелья обычно тратилось более трёх дней только на один этаж, поэтому наш прогресс сейчас можно назвать поразительным.

Но такой результат произошёл благодаря тому, что мы шли только по "выделенной дороги на карте" оставленный поколениями королевской семьи., ни разу не отклоняясь от курса.

Здесь мы не могли видеть солнца в течение многих дней. Рыцари не могли чувствовать никакого чувства выполненного долга и удовлетворения. Они даже потеряли чувство времени в этой закрытой среде, постоянно делая одно и то же и постоянно подвергаясь опасности. Это начало ослаблять их морально.

В таком состоянии находились даже рыцари, которые иногда выходили на поле боя. Нет ничего странного в том, что такие люди, как члены королевской семьи, которые до сих пор жили во дворце, приближаются к своему пределу.

{ { ………… } }

Мы тоже пересекли эту местность, чтобы подготовиться к разбивке лагеря. Именно тогда на секунду мои глаза встретились с Еленой, которая выглядела усталой. Она послала мне улыбку, которая выглядела немного напряжённой.

Елена сильна морально. Она готова пожертвовать даже своей жизнью, если это было ради страны.

……Но что касается недоум...Кхм-кхм... Амора, который сидит рядом с ней с мрачным видом и пьёт воду, которую ему подал слуга, то он был тем, кто подвергался наибольшей опасности среди членов королевской семьи.

Он даже не мог жаловаться, потому что именно он насильно присоединился к этому прохождению. Он также сказал, что причина его участия заключалась в том, чтобы защитить Елену и Эрвана. Но судя по его поведению, я полагаю, что он также хочет получить Дар, чтобы изменить свою текущую ситуацию.

Его истинные чувства и официальная позиция были измотаны ужасной реальностью и усталостью. Он сам, должно быть, упускает из виду, что ему следует здесь делать. Он также перестал вмешиваться, увидев мою резню в той ловушке подземелья, и отводил взгляд, глядя на меня, бормоча что-то бессвязное.

Другие основные участники выглядят получше по сравнению с ним, но после инцидента в комнате монстров Клара и Эрван стали встречаться гораздо чаще, и глаза Клары, которые раньше смотрели на меня испуганно, также наполнились враждебностью.

Напротив, Эрван выглядел так, как будто он может сохранять стабильность своего ума, уделяя внимание и заботясь о Кларе, даже когда он был сбит с толку её поведением.

Среди них только Карла выглядит совсем не иначе, чем раньше. Она, как обычно, всё ещё «ужасная» во многих смыслах. Несмотря на то, что у неё самая низкая выносливость среди всех присутствующих, по какой-то причине она выглядит самой весёлой.

В каком-то смысле она привыкла к такого рода ситуациям, как и мы. Далтон и Мира, которые уже сто лет являются активными искателями приключений, выглядят совершенно такими же, как обычно, а Виро имеет самообладание жаловаться, что здесь нет алкоголя.

У Фельда крупное тело, поэтому ему должно быть тяжело в этой тесноте, но он выглядит лишь раздражённым. Что касается меня, хотя мой опыт в подземельях и невелик, я не жила так, чтобы я чувствую агонию только из-за такой среды.

Возвращаясь к теме, для тех, кто не привык к обстановке подземелья, Далтон обсудил это с Еленой и Серой, и они решили увеличить скорость нашего марша.

***

- ……Фельд [Позвала я богатыря.]

- Опять, ха. [Устало вздохнул богатырь.]

Когда я позвала Фельда, который был неподалеку, он всё понял, и мне не пришлось ничего говорить, и встал, готовя свой большой меч.

Виро уже начал двигаться, увидев, что Далтон и Мира тоже поднялись с земли.

- Похоже, у нас в качестве еды будет «мясо». [Слегка ухмыльнулся Далтон, поднимая свой боевой молот.]

Увидев, что мы двигаемся, расслабленные рыцари повысили голос, который звучал почти так, будто они кричат. В это время с дороги впереди послышался звук «копыт», заглушивший их голоса.

- Это Минотавры!! [Закричал один из рыцарей.]

В то же время с тропы впереди выбежали четверо Минотавров.

Минотавр является монстром с огромным телом, коровьей головой и копытами вместо ног. Его ранг - высший 3-й, как у огра, но его сила в возбуждённом состоянии, как говорили, была способна убить даже огра того же ранга одной атакой. Это мощный враг, сложность которого могла достичь даже 4-го ранга.

- Прикончи их одним ударом...!! [Увидев, что рыцари не успевают подготовиться к бою, Далтон крикнул нам.]

Минотавры уже были в возбуждённом состоянии. Они бежали со скоростью лошади, вытянув вперёд чёрные как смоль рога. Далтон и Фельд прыгнули вперёд с оружием в наперевес, а Мира начала произносить магию духов.

- Ария, ты слева! [Крикнул Виро.]

- Поняла. [Ответила я.]

Мы с Виро, у которых низкая сила атаки, нацелились на одного врага.

- О дух земли! Придавите врага несокрушимой силой!! [Мира начала произносить заклинание.]

Духовная магия Миры активировалась, и каменный пол внутри подземелья поднялся, как глина. Пол превратился в огромный кол, который пронзил одного минотавра, который бежал впереди.

Остальные Минотавры, увидев это, ещё больше разозлились и начали ускорятся. Они попытались пройти сквозь авангард, а один Минотавр нацелился на Миру, которая перестала двигаться из-за использования духовной магии.

- Я тебе не позволю! [Далтон встал между ними.]

Его боевой молот с громовым звуком разбил голову Минотавра, словно сыр.

- УРАААААА! [Фельд издал боевой клич.]

Он горизонтально взмахнул своим огромным мечом рядом с собой, разделив голову Минотавра на две части.

- Ария! [Закричал Виро.]

- Поняла. [Поняв его намёк, я кивнула.]

Я атаковала прямо спереди и ударила ногой по лицу несущегося Минотавра. Используя его лицо как опору, я перепрыгнула через него сверху. Я использовала вес и инерцию всего своего тела, чтобы потянуть за нить, которая обернулась вокруг его рога, поднимая вверх его голову, затем Виро бросившись вперёд, махнул большой дугой, используя свой мифриловый короткий меч.

- [Критическое преимущество]!

Это боевой навык 4-го уровня, который в несколько раз увеличивает силу одной атаки, направленной в жизненно важную точку. Короткий меч пронзил мозг Минотавра снизу вверх.

Эта атака стала бы обычной атакой, если она не попала бы в жизненно важное место, но при точном прицеливании она становилась надёжным боевым навыком, высвобождающим в несколько раз большую первоначальную силу.

Короче говоря, это усовершенствованная и улучшенная версия боевого навыка 1-го уровня [Укол], которую я часто использую из-за её простоты. Этот боевой навык должен быть направлен в жизненно важную точку, но любой боевой навык по сути также должен быть нацелен в слабое место, поэтому это ничего не меняло.

Конечно, это полезный боевой навык. Думая об этом, я повернулась к Виро, но тут сзади послышался крик.

- МУУУУУУУУУУУУУУУУ!!

Прогремел боевой клич, и вслед за ним прибежали Минотавры.

Рыцари только что встали на ноги и на мгновение расслабились, увидев, что Минотавры побеждены. Лишь немногие из них смогли бы сражаться сразу. Мы тоже победили Минотавра, но из-за этого мы всё ещё были вне позиции.

Минотавр бежал прямо, топча копытами пол. Впереди были наследники, в том числе и Елена.

Сера поняла это и двинулась вперёд, чтобы защитить их. С её силой она должна победить такого противника, если бы это был бой один на один, но, как и мы с Виро, Сера не сможет победить его одним ударом. Должно быть, она планирует пожертвовать собой, чтобы остановить это.

- АРИЯ!!!!! [В этот момент Фельд крикнул мне.]

Я повернулась к нему всего на мгновение. В своих глазах я увидела, как мои товарищи кивают. Они все знают о моём «козыре».

Ни секунды не колеблясь, я зажала чёрный нож во рту и наклонилась вперёд, в то время как моя рука ухватилась за землю. В то же время я избавлялась от нечистоты из магических частиц, которые использовала для укрепления своего тела.

Чистота магических частиц возрастала. В то же время скорость потока магических частиц по всему моему телу увеличилась. Это мгновенно подняло точность укрепления моего тела до максимума.

- ХА!! [Крикнула я.]

*ДАНН!!*

Мои пальцы надавили на каменный пол с такой силой, словно я пытаюсь выдолбить его ногтями. Даже пейзаж перед моими глазами остался позади, когда я погналась за Минотавром, который бежал впереди. За мгновение до того, как он достиг наследников, я приложила всё свои силы, чтобы отрубить ему голову прямо позади него.

*ЗАШУ!!*

Тело Минотавра, потерявшего голову, покатилось по земле. Летящая отрубленная голова упала перед Кларой, и она закричала, прежде чем потерять сознание.

В одно мгновение я израсходовала почти всю свою ману и выносливость. У меня кончились силы и я споткнулась. Моё тело покатилось по полу и упало на туловище Минотавра, катившегося впереди меня.

Моё тело стало неспособным двигаться после использования техники, благодаря которой я смогла победить генерала орков...

(Как я и думала, хоть он и гуманоид, его можно съесть, ведь это корова……) [Я в оцепенении начала думать о такой глупости.]

- Ария! Ты в порядке!? [Елена, которая была рядом, вскрикнула и побежала ко мне.]

- Ты снова сделала что-то безрассудное… ты можешь пошевелиться? [Вздохнула Сера.]

Сера, которая тоже прибежала, спросила меня об этом. Когда я ответил ей: «Я в порядке……», то...:

- Ты отлично справилась, Ария... [Две большие руки взяли меня за бока и подняли моё тело, как ребёнка.]

- Фельд…… [Пробормотала я.]

Он побежал за мной……. Я слегка улыбнулась Елене, чтобы показать, что беспокоиться не о чём. Когда Виро, который тоже прибежал сюда, ухмыльнулся мне, я тоже, наконец, расслабилась и прищурилась, глядя на то, что вижу с моего нынешнего положения.

Итак, пейзаж, на который смотрел Фельд, на самом деле такой широкий…….

***

- Появление Минотавра является доказательством того, что мы достигли самой глубокой области. Осталось совсем немного. Приложите все свои усилия!! [Подтвердив, что атак больше не будет, Далтон приободрил всех.]

Глубокая часть этого подземелья является местом, где появляется Минотавр. Враг стал сильнее, но финишная черта наконец-то появилась. Это усилило пыл рыцарей, несмотря на грубый тон Далтона.

Но это не означало, что мы собираемся продолжить путь немедленно. Путешествие отсюда будет ещё труднее, чем раньше. Все проверили своё снаряжение и готовились примерно полдня. Они использовали это время, чтобы отдохнуть телом и душой.

Я не могла двигаться сразу после использования этой техники. Я использовала [Исцеление] на себе, пока Сера также лечила меня. Затем сбоку на мне была использована исцеляющая магия.

- [Высшее исцеление]

Исцеляющая магия, использующая огромное количество маны, исцелила моё раненое тело. Усталость всё ещё осталась, поэтому я не смогла сразу двигаться, но благодаря этому я смогу быстро восстановиться.

- Карла…… [Удивлённо пробормотала я.]

Карла исцелила моё тело. Я не знаю, какая прихоть толкнула её на это.

- Ты сказала, что не умрешь, пока не убьешь меня, верно? [С улыбкой она прищурилась и тихо прошептала мне на ухо, пока я лежала.]

- ………… [Я молча начала вспоминать.]

Когда я впервые встретила Карлу... Я сказала, что убью её, если она этого захочет. Карла до сих пор помнит это обещание.

Будет ли Карла по-прежнему хотеть умереть, даже если ей удастся восстановить здоровье……?

***

Спустя время полудневный перерыв закончился, и мы отправились покорять подземелье дальше. Я смогла встать, но всё ещё не могу набрать силы в ноги. Мне будет сложно драться. Несмотря на это, я хотя бы могу ходить, массируя ноги, чтобы быстрее восстановиться, но затем кто-то внезапно позвал меня.

- Прошу прощения. Если возможно, можете ли вы позволить нам нести вас? [Сказал юноша.]

Парни передо мной были молодыми рыцарями, которые разговаривали со мной на корабле и отошли от меня на некоторое расстояние после того, как я уничтожила монстров в комнате монстров.

- ……Почему? [Удивилась я.]

- Мы смогли понять кое-что важное после просмотра вашего боя. [Сказал один парнишка.]

- Вы та, кто будет необходима для дальнейшего прохождения. Ваше выздоровление также ускорится, если вы не будете двигаться. Поэтому, пожалуйста, позвольте нам нести вас. [Добавил другой.]

Я не понимаю их причину, но, похоже, они меня больше не боятся.

Мне не хочется позволять незнакомым людям нести меня, но, конечно, я выздоровею быстрее, если не буду двигался слишком много, поэтому я кивнула. Молодые рыцари обрадовались моему ответу.

- Тогда позволь мне. [Радостно сказал один.]

- Нет, я буду нести её. [Начал спорить второй.]

- Нет-нет, это должен быть я. [Продолжил третий.]

Рыцари вызвались добровольно, как будто по какой-то причине участвовали в соревновании. Пока я думала что делать, сбоку появилась девушка в форме горничной и слегка подняла меня.

- Госпожа Ария – девушка, так что я сделаю это. Это приказ «Её Высочества принцессы». Есть кто-нибудь, кто не согласен? [Угрожая спросила горничная?]

{ { { ……Нет. } } }

Горничная-телохранительница Елены, Хлоя, ярко улыбнулась молодым рыцарям. В ответ они неосознанно отступили на несколько шагов.

.

Хлоя сказала, что я «легче щита, который она обычно использовала». Она сказала это, держа этот щит в руке и неся меня на спине, так что я даже не могу себе представить, какой мышечной силой обладает её стройное тело. Но благодаря этому мне удалось за один день вернуться в боевую форму.

Мы продвигались всего на один этаж за один день, но по сравнению с предыдущим маршем, когда мы не могли видеть финишную черту, в чувствах была огромная разница даже для дворян и рыцарей. Мы прогрессировали быстрее, чем раньше.

Чем глубже мы погружались, тем больше Минотавров становилось. Они свирепы, но мы объединили наши силы и прорвались, прежде чем внезапно на определённом этаже враг перестал приближаться.

- Это ловушка? [Нервно спросил Фельд.]

- Нет... мы близки к самой глубокой части. [Далтон ответил на вопрос Фельда.]

Мы нашли лестницу, пройдя по прямому проходу, где не было врагов. Затем, когда мы спустились по лестнице, нам в глаза бросилась огромная железная дверь.

- Дверь на самом глубоком этаже подземелья…… [Пробормотала Елена.]

Все затаили дыхание и замолчали. Голос Елены пролился, как звук колокола, посреди такого настроения.

Этаж 90……самый нижний и глубокий этаж подземелья. Там не было никакой стены, разделяющей комнату. Там была только огромная железная дверь с прекрасными рельефами, шириной три метра и высотой пять метров.

Несмотря на то, что было сказано, что подземелье "читает мысли" мёртвого человека, наличие здесь такой двери говорит нам о том, что здесь существует какое-то существо, обладающее «волей».

Я не знаю, было ли это существо духом подземелья. Но я чувствую чей-то «взгляд» с тех пор, как я достигла дна.

- Тогда вперёд!! [Крикнул Далтон.]

{ { { УОООООООООО! } } }

Мы с Виро тщательно проверили дверь на предмет ловушки, после чего Далтон окликнул всех и вместе с Фельдом и рыцарями толкнул дверь. Тяжелая дверь начала медленно открываться, и когда она полностью открылась, за ней оказался…….

- Это……

Там нас ждали три огромные человекоподобные фигуры.

Двое слева и справа были окрашены в синий и красный цвета. Они, должно быть, являются высшим типом Минотавров. А между ними стоит необычайно огромный чёрный Минотавр почти в три метра роста.

- Будьте осторожны. Это 6-й ранг... Минотавр Убийца. [Предупредил нас Далтон.]

Покорение подземелья, на дне

Наконец мы добрались до самой глубокой части подземелья, место которого представляло собой площадку диаметром более ста метров. Тут нас ждали три Минотавра нетипичной формы.

▼Синий Бык, Минотавр Бруто | Монстр 5-го ранга

【Магическая сила: 180/182】【Выносливость: 730/731】

【Общая боевая сила: 1587 (с усилением тела: 1890)】

▼Красный Бык, Минотавр Бруто | Монстр 5-го ранга

【Магическая сила: 201/203】【Выносливость: 692/694】

【Общая боевая сила: 1694 (с усилением тела: 2037)】

▼Чёрный Бык, Минотавр Убийца | Монстра 6-го ранга

【Магическая сила: 250/252】【Выносливость: 801/806】

【Общая боевая сила: 3240 (с усилением тела: 3960)】

6-й ранг……! Учитель рассказывала мне о таких существах, но я никогда не думала, что один из них окажется таким могущественным.

5-й ранг считается наивысшим рангом, которого может достичь обычное живое существо. Даже человека назвали бы мастером или героем, если бы он достиг этого уровня, но было сказано, что «что-то» за пределами расы будет необходимо, чтобы подняться ещё выше этого уровня.

Я услышала сдавленные крики и сглатывание людей с навыком [Оценка] позади меня. Я также увидела, как среди них побледнел цвет лица Елены. Это напомнило мне, что мне следует делать. Подавив свои эмоции до глубины души, я начала анализировать боевую мощь врага.

Во-первых, Минотавр Убийца, который в моей оценке был назван «Чёрным быком». Это гуманоид с чёрным как смоль телом, ростом более 3-х метров и двумя закрученными рогами. Он легко держит огромный двуручный топор, сделанный из магического железа. Обычному человеку будет довольно таки трудно обращаться с таким оружием.

Кроме того, судя по их магической силе и выносливости, а также телосложению и боевой мощи, все трое являются бойцами ближнего боя, но этот Чёрный Бык выглядит особенно хорошо сбалансированным в нападении и защите.

Двое других выглядят сравнительно слабее Чёрного Быка, но их нельзя недооценивать любыми способами. 5-е ранги... это могущественные существа, обладающие такой же боевой силой, как и генерал орков Голджаул, с которым я сражалась раньше.

Более того, монстры внутри подземелья поддерживают свои тела в идеальном состоянии. Я не смогу проделать тот же трюк, что и с Голджаулом, где я потратила месяц, чтобы постепенно сбить его выносливость.

Монстр по имени «Синий Бык» принадлежит к силовому типу и обладает огромным телом синего цвета, ростом более 2,5 метров, а также аномально выпуклыми мышцами рук. Может быть, я и смогу противостоять ему в скорости, но будет трудно даже приблизиться к нему, если он будет размахивать своим огромным, длинной как он сам, двуручным мечом, сделанный из магического железа.

«Красный Бык» имеет две стальные алебарды, подобные тем, которые использует человек. Его красное тело также не уступало Синему Быку.

Но что было ещё более ужасающим, так это то, что у него больше боевой силы, чем у Синего Быка, несмотря на то, что у него более стройное тело. Скорее всего он полагается на скорость.

- БУМООООООООООООООООООООООООООО!!

Чёрный Бык потерял терпение, увидев, что мы не отходим от двери. Он издал рев, который потряс всю арену, а хорошо обученные рыцари дрожали от страха перед [Давлением].

Губы Синего Быка и Красного Быка скривились в усмешке, увидев их такими. Они начали медленно идти вперёд.

- Можем ли мы… победить? [Спросила Елена сзади у Далтона с дрожью, которую она не могла полностью скрыть от голоса.]

- Я думаю, что «Радужный Меч» справится, если нападёт только Чёрный Бык, но... мы проиграем, если мы столкнемся со всеми тремя ними одновременно. Должны ли мы вернуться? Нет никакой гарантии, что каждый сможет получить «Дар» подземелья. Всё должно быть в порядке, даже если ты не будешь рисковать здесь своей жизнью. [Сказал Далтон, оценивающее смотря на неё.]

Чего на самом деле добивается королевская семья? Не принимают ли они здесь средства за цель?

- Нет... Конечно, мы, члены королевской семьи, пришли сюда, видя «силу». Но в то же время мы пришли сюда также для того, чтобы продемонстрировать нашу решимость в отношении страны и народа. Я не уйду. [Тихо покачав головой, Елена решительно заявила о своём решении.]

Наследный принц и Клара сглотнули, увидев её, в то время как Амор слегка покачала головой, как будто отрицая реальность с совершенно беспокойным лицом.

- Мы будем сражаться!! [С нервным выражением лица, рыцарь, которого я тогда спасла, сделал шаг вперёд.]

Он на мгновение перевёл взгляд на меня и слегка кивнул. Затем вперёд с решительными лицами выступили и другие рыцари.

- Лорд Далтон, пожалуйста, дайте нам инструкции. Мы, десять королевских гвардейцев, не сможем сравниться со всеми вами, но, как щит нации, мы клянёмся, что сдержим врага! [Нервно и с решимостью на лице, сказал другой рыцарь.]

- М-мы тоже будем сражаться! [Вдруг сказал один человек.]

Не только рыцари, но и три королевских мага, которые до сих пор использовали магию только для исцеления, также вышли вперёд с нервным видом.

- ……Уму. Очень хорошо [Далтон тихо кивнул, увидев их лица.]

Видя их решимость и то, что Синий Бык и Красный Бык начали двигаться по приказу Чёрного Быка, Далтон решил, что времени больше нет.

- Члены королевской семьи, вы видите “алтарь” позади чёрного? Думаю, что это может быть вашей «целью». Я подам сигнал, если будет подходящий момент. Немедленно отправляйтесь туда как можно быстрее. [Далтон начал давать указания.]

Елена и другие увидели алтарь возле стены в самом дальнем конце помещения. Они кивнули Далтону, хотя и немного дрожали.

- Мы возьмем на себя красного. Вы, рыцари, займите синего. Если Минотавр Убийца начнёт действовать прежде, чем мы сможем победить Красного, мы с Фельдом столкнемся с ним. Никто другой не должен приближаться, несмотря ни на что. Мира, поддержи нас. Если красный к тому моменту будет ещё жив…… [Сказал Далтон.]

Он остановился и повернулся к Виро и мне.

- Вы двое должны выиграть для нас время. Сможете? [Спросил Далтон.]

- Ну, ничего не поделаешь. [Виро ударил себя по лицу, чтобы разгореться.]

Я молча кивнула.

- В этом случае я помогу Арии. [Вдруг раздался голосок, который начал литься, словно струйка мутной жидкости.]

Рыцари начали расступаться, открывая путь, как будто их что-то сбило с толку. Девушка медленно прошла туда с улыбкой, похожей на ядовитый цветок на её болезненном лице.

- ……Карла. [Удивлённо пробормотала я.]

Карла, похоже, услышала моё бормотание и улыбнулась мне.

Изначально ей не следовало позволять сражаться, какой бы сильной она ни была, из-за её положения невесты наследного принца и одной из целей защиты. Но даже слуги и Эрван, которые должны были остановить её, не смогли произнести ни слова из-за ненормальной ауры, который она источала. Даже Сера, которая была одной из людей, отвечающих за безопасность, не смогла остановить действия Карлы.

- Ты мной недовольна...? [Спросила Карла.]

Это было скорее беспокойство, чем недовольство. Но, независимо от её характера, в плане способностей ей не о чём было не довольствовать или беспокоиться.

- ……Вы, юная леди? [Удивился Далтон.]

Он, похоже, тоже заметил опасность Карлы, но нельзя было отрицать, что нам нужны были все боевые силы, доступные в этой ситуации. И видя, что её мана может соперничать даже с Самантой, Далтону оставалось только дать своё разрешение.

- С вашими способностями нет проблем. Вы — объект защиты, но если вы сказали, что собираетесь продемонстрировать свою решимость как член королевской семьи, мы позаимствуем вашу силу на случай, если она понадобится. [Вздохнул Далтон.]

- Да, я не против. В конце концов, я не собираюсь умирать от простого сброда. [Небрежно ответила Карла.]

Карла многозначительно посмотрела на меня. Я снова посмотрела на неё. Далтон коротко вздохнул, увидев, что мы смотрим друг на друга, как в явном состязании. Затем он перевёл взгляд на приближающихся монстров.

- Тогда вперёд!! [Крикнул Далтон.]

***

- БУМООООООООО!!

Увидев, что мы начали двигаться, два Минотавра Бруто, которые вызывающе приближались, также приняли меры.

- Эй! Синяя корова! [Один из рыцарей начал провоцировать.]

Как и планировалось, рыцари выпустили стрелы в левую сторону, чтобы занять Синего Быка. Затем начала действовать духовная магия Миры, когда два монстра собрались действовать сообща.

- О, вода! Схвати моего врага! [Пробормотала Мира.]

Магия водного духа была применена упреждающе, чтобы схватить Красного Быка, но он прыгнул с ловкостью, которая не соответствовала его огромному телу, и избежал атаки. Затем он бросился на Миру.

Но она тоже не была обычным магом. Отпрыгнув назад, она использовала своё умение [Укрепление тела] и [Боевое искусство 3-го уровня], чтобы увернуться и набрать дистанцию...

- ХААААААА!!

- БУООООООООО!!

*ГИННННН!!*

В то же время Фельд бросился вперёд, а его огромный меч столкнулся с алебардой Красного Быка. Искры разлетелись и осветили мрачное подземелье.

*ГАНН!*

- БУО!?

В этот момент Тяжеловес, который я бросила, ударился о голову Красного Быка. Мира, быстро переключившаяся на лук, нацелилась на его голову, и стрела задела его.

Но обе атаки были отбиты твёрдым рогом Красного Быка и не нанесли никакого урона. Красный Бык пристально посмотрел на Миру и на меня, но не мог обратить внимание на другое место, пока смотрел на Фельда.

- УООООООООООООО!!!!

- БУМООООООООООООООООООО!

Фельд замахнулся изо всех сил. Красный Бык использовал оба оружия для блокирования атаки. Мира применила боевой навык стрельбы из лука, используя брешь в защите.

- [Связывание теней]

Боевой магический навык 3-го уровня захватил тело Красного Быка на месте, но боевой магический навык имеет плохую совместимость с сильным противником и не продержится долго. Но и этого момента хватит в такой ситуации.

- [Тёмный туман]

- БУОО!?

Чёрный туман, выпущенный Виро, точно покрыл голову Красного Быка. Его движение было остановлено, а обзор заблокирован. Далтон, который ждал этого идеального момента, направил свой огромный боевой молот в сторону Красного Быка.

Группа 5-го ранга «Радужный меч», которая известна по всей стране. Даже я неосознанно широко раскрыла глаза от изумления, увидев такую слаженную командную работу, но....

- ГАААААААААААААААААААААААА!!

В этот момент «Чёрный Бык», который тихо наблюдал, издал вой с непреодолимым давлением. Движение каждого из нас остановилось на мгновение.

- БУМОООООО!

В этот момент ослеплённый Красный Бык размахнулся двумя алебардами. Далтон и Фельд, которые не смогли атаковать, уклонились от алебард и дистанцировались на некоторое расстоянии от противника.

На расстоянии Синий Бык отбил застывшего рыцаря, выполнявшего роль щита. Затем он взмахнул своим огромным мечом, чтобы скосить нескольких рыцарей, которые всё ещё не могли пошевелиться.

Рыцари сзади быстро двинулись вперёд, но Синий Бык криво ухмыльнулся, увидев, что «стена» резко стала тоньше.

- Реформировать формацию! [Крикнул Далтон.]

- Оттащите раненых! [Елена отдала приказ рыцарям.]

Сера вместе с придворными магами королевского двора начала лечить рыцарей магией исцеления.

Это произошло как раз из-за того, что Чёрный Бык сделал небольшой ход……. Теперь магам, ожидавшим возможности атаковать, пришлось потратить свою ману на лечение, а нас лишили возможности добить врага.

Чёрный Бык, видимо, решил, что Красный Бык не сможет справиться с яростной атакой Радужного Меча в одиночку. Он перестал тихо наблюдать и направился сюда со своим огромным боевым топором в руке.

Сможем ли мы победить в этой ситуации? Нет, лишние эмоции не нужны. Я должна делать только свою работу.

- Виро! [Крикнула я.]

- Понятно. Далтон, вперёд. [Кивнул Виро.]

Далтон быстро принял решение после того, как мы с Виро начали действовать.

- Позаботьтесь об этом... Фельд, Мира...! [Окликнул Далтон.]

- Оу! [Кивнула Мира.]

- Понял... [Тоже кивнув, Фельд встав в стойку.]

Мы немедленно перестроили боевую линию, в то время как Далтон, Мира и Фельд бросились на перехват приближающегося Чёрного Быка.

***

- БУУУУУУУ!!

Красный Бык силой смёл теневые оковы и тёмный туман. Он заметил, как Далтон и другие направлялись к Чёрному Быку, и бросился в погоню. Но в этот момент нож, брошенный Виро, задел кончик его носа...

*ГАНН!*

- БУОООО!

Мой Тяжеловес ударил в рог Красного Быка в тот момент, когда он остановился.

- Мы не позволим тебе уйти. [Сказал Виро.]

- Угу. [Кивнула я.]

Мы с Виро приготовили оружие и преградили путь Красному Быку. Если бы я была одна, то мне было бы трудно даже сдержать его, но с Виро мы вдвоём сможем выиграть немного времени, хотя победить его будет сложновато.

- БУМУ......

Как бы тяжело это ни было, в отличие от шлема, рог обычно прикреплён непосредственно к черепу. Воздействие удара было напрямую передано в его мозг. Красный Бык покачал головой, пытаясь избавиться от повреждений, и раздражённо посмотрел на нас, готовя алебарды в руках.

- Вперёд! [Скомандовал Виро.]

Увидев, что Виро бросился вперёд, чтобы атаковать его снизу, я заметила «это» и тут же поставила ему подножку. Виро покатился по земле.

- Арияяя!? [Крикнул Виро.]

Он повернулся ко мне, чтобы пожаловаться, но в этот момент...

- [Рёв дракона]

В этот момент до нашего слуха донёсся лёгкий голосок, похожий на песню, который сопровождался пламенем, пронёсшимся прямо над нашей головой. Даже Красный Бык, который поспешно увернулся, слегка обжёг руку.

Это было [Огненная магия 5-го уровня]. В этом месте есть только один человек, который может использовать его……. Когда я оглянулась, я увидела Карлу, указывая пальцем на нас с сияющей улыбкой на болезненном лице.

Увидев это, глаза Виро расширились.

- Карла может убить нас в любой момент, так что будь осторожен. [Бесстрастно предупредила я, так как я не люблю тратить время за зря.]

- Эта маленькая леди сумасшедшая! И как надо быть осторожным!? [Пожаловался Виро.]

Виро рефлекторно повысил голос, но так как это Карла, то мне оставалось только попросить его о понимании.

Она, как и обещала, протянула нам руку помощи, но эта помощь сопровождалась собственной опасностью, хотя в этой ситуации нам всё равно требуется сила Карлы.

***

- НУООООООООО!!

- БУМОООООООООООООООООООООООООООО!!

Эти голоса заставили меня взглянуть в сторону Чёрного Быка. Там Далтон в своей полной броне сосредоточился на роли защитника и заблокировал атаку Чёрного Быка. Удар отбросил его назад на несколько метров. Фельд и Мира использовали это время, чтобы начать атаку, но им не хватало добивающей силы из-за большой разницы в статусе.

Это вполне естественно. Изначально, даже для Радужного Меча, столкновение с 6-м рангом требовало всей силы группы. Далтон является крепким дварфом и вооружён полной мифриловой бронёй, но атаку Чёрного Быка нельзя блокировать снова и снова.

Но в худшем положении оказались рыцари. Их строй был приведён в замешательство рёвом Чёрного Быка. Ещё никто не умер, но королевские маги не могут использовать магию для атаки, чтобы поддержать ослабленную боевую линию.

Одинокий рыцарь, чья боевая сила составляла всего около 400, не сможет заблокировать яростную атаку Синего Быка без помощи своих товарищей. При таких темпах наша боевая линия рухнет, начиная с рыцарей.

Но шанс на победу должен появиться, если мы втроём, включая Карлу, сможем победить Красного Быка.

- ……Карла, ты сможешь это сделать снова? [Спросила я.]

- Конечно, [Электрический шок]. [Ответив, Карла стёрла свою обычную сдержанную улыбку и указала рукой на Красного Быка.]

Комбинация магии воды и молний атаковали Красного Быка, но он был настороже против Карлы и увернулся от её атаки, прыгнув. Но [Электрический шок] распространился по площади. Молниеносная атака имеет дальность, превосходящую воображение, благодаря запасу маны и навыкам Карлы. Красный Бык не смог полностью увернуться, и в его тело ударила молния.

- Чёрт возьми! [Нервно крикнул Виро.]

Виро начал боятся Карлы, а не Красного Быка, но всё же бросился к монстру. Красный Бык также быстро взмахнул алебардами, но его движение стало немного медленнее из-за атаки Карлы. Виро уклонился от этой атаки, а его короткий меч задел Красного Быка.

- ХАА! [Крикнув, я прыгнула в бой.]

Я не могу просто молча смотреть на бой, поэтому я начала атаку Тяжеловесом с противоположной стороны.

Что пугало в монстрах высокого ранга, так это не только их боевая мощь, но также их огромное тело и твёрдость кожи. Короткий клинок, подобный тому, который мы с Виро используем, не может нанести им большого урона. Наше оружие не может дотянуться до их жизненно важного органа. Даже атака Карлы только что была заблокирована кожей монстра и не смогла достичь внутренностей.

- БУУУУУУУУ!

*ДЗИНЬ!*

Вот почему Красный Бык опасался магии Карлы, нанёсшая большой урон, и моего Тяжеловеса. Он немедленно использовал свою алебарду, чтобы заблокировать удар. Но ты слишком недооценил человека перед тобой.

- [Двойное лезвие] !

Виро прыгнул на лоно Красного Быка, когда тот остался открытым, и атаковал Боевым Навыком. Он не использовал боевой навык 4-го уровня, который силён только при попадании в жизненно важную точку, но он целился в глаза Красного Быка, чтобы с уверенностью выполнить следующий ход.

- БУМОООООООООООООО!!

Но Красный Бык не отступил, когда понял, что увернуться ему не удастся. Вместо этого он отразил атаку рогом на голове.

*ГАГАНН!*

- УООО!

Для Виро это должно быть похоже на удар о камень. От удара он отшатнулся назад. С другой стороны, выражение глаз Рыжего Быка изменилось от ярости.

*ГАНН!*

- БУМУ!?

Я уже сказала, что его ход приведёт к последующему исходу. На этот раз его рог действительно полностью пострадал от Тяжеловеса. Огромное тело Красного Быка сильно пошатнулось.

Я не знаю, сможет ли мой боевой навык победить Красного Быка. Я перевела взгляд на Карлу, у которой есть «решающий ход», чтобы победить Красного Быка. Но там я нашла только тень человеческой формы, похожую на мою Тень, а самой девушки нигде не было видно.

- Тогда давай встретимся позже, Ария. [Хихикнула Карла.]

Карла, которая должна сражаться вместе с нами, чтобы добить врага, прибыла из глубины местности.

- Карла! [В ярости крикнула я.]

Это была твоя цель с самого начала? Она дождалась, пока все Минотавры выйдут вперёд, и даже использовала нас как приманку, чтобы продвинуться вперёд. Она весело помахала мне рукой, прежде чем без паузы броситься в конец площадки.

Алтарь находился в том направлении…… Карла, с самого начала ты предлагала сражаться вместе только для того, чтобы получить Дар?

Я бы не назвала то, что она делала, плохим. Но сейчас не это имело значение. Действия Карлы заставили людей, которые до сих пор не двинулись с места, сделать свой ход.

- Господин Эрван, нам тоже пора идти! [Сказала Клара.]

- П-понял. [Запнувшись и удивившись, согласился юный принц.]

- Старший брат, не надо! [Крикнула Елена.]

Увидев, что Карла направляется к алтарю, Клара, которая чувствовала себя прижатой к стене, потянула Эрвана за руку. Растерянный Ерван последовал за ней, бегущей к алтарю.

Сера, которая поддерживала рыцарей и охраняла Елену, не смогла их остановить. Клара и Эрван проигнорировали крик Елены, чтобы они остановились. Их слуги тоже запаниковали и поспешили за ними. Это привело к тому, что суматоха быстро распространилась.

- БУМООООООООООООООООООООООООООО!!

Красный Бык разозлился на Виро и мою атаку и впал в яростное состояние, потому что многие люди внезапно зашевелились. Он проигнорировал нас, стоявших рядом с ним, и начал гоняться за Карлой и Кларой.

- Дерьмо... [Выругался Виро.]

Увидев, что Виро похлопал меня по спине, пока он всё ещё лежал на земле.

- Вперёд, Ария! Не позволяй Его Высочеству и остальным умереть! [Он дал мне инструкции, так как сейчас я самая быстрая.]

- Поняла! [Быстро ответила я.]

Карла... это твоё желание? Я пнула землю, чтобы сделать рывок, и погналась за спиной Красного Быка, который преследовал тех, кто направлялся к алтарю.

***

- …………цу

Я оставила Виро одного в погоне за Красным Быком. Несмотря на то, что я использовала [Усиление тела] в полную силу, а также постепенно извлекала нечистоту из своих магических частиц для ускорения, я не смогу догнать Красного Быка, который находится в состоянии бешенства.

При такой скорости уйти сможет только Карла, которая использовала [Усиление тела], но Красный Бык догонит наследного принца и остальных раньше, чем я успею их догнать.

- [Боль]!

Я немедленно наложила [Боль] на спину Красного Быка. Но в своём неистовом состоянии Красный Бык лишь на мгновение задрожал, не останавливаясь.

Я смогу наверстать упущенное, если полностью удалю все нечистоты и использую чистые магические частицы для выполнения «этой техники», но я не смогу убить Красного Быка 5-го ранга этой одной атакой. Я сделала этот вывод в своей мысли, который был ускорен укреплением моего тела. Затем я одновременно применила несколько заклинаний, чтобы остановить монстра.

- [Тень] ! [Вес] !

Я заставила невесомую Тень бежать вперёд и врезаться в переднюю часть Красного Быка. Я также использовала [Вес], чтобы увеличить вес Красного Быка.

Несмотря на это, каждый из моих заклинаний смог остановить его лишь на десятую долю секунды. Но драгоценного времени, которое я заработала, мне хватило, чтобы наверстать упущенное, едва оказавшись «в пределах досягаемости».

- [Теневой ходок]!

Я соединила свою магическую частицу с «тенью» Красного Быка и выпрыгнула оттуда, прежде чем вонзить свой чёрный кинжал в его толстую шею.

- БУМООООООООООООООООООООООО!!

Но этого было недостаточно. Его крепкие мышцы шеи мешали, из-за чего мой нож не смог зайти глубоко.

Он отправил моё тело в полет, повернув голову, но я обернула нить маятника вокруг его рога и акробатически полетела в воздухе обратно к нему. Затем я ударила коленом в кончик носа Красного Быка.

- ГАААААА!?

Красный Бык наклонился назад, из его носа хлынула кровь. Свет рассуждений немного вернулся в его глаза. Но в ответ гнев Красного Быка был полностью направлен на меня.

- …………

Это поставило меня в бой против серьёзного противника 5-го ранга, но благодаря этому внимание Красного Быка было отвлечено от группы наследного принца на меня. С самого начала планировалось отправить их к алтарю, если будет возможность. Из-за них мне неожиданно пришлось сражаться в одиночку, но, ну, неважно…….

Красный Бык, я буду твоим противником.

- БУООООООООООО!!

- ХААААААААААА!

С самого начала я боролась в полную силу. Я не сдерживалась.

Красный Бык приблизился с ужасающей скоростью, нанося удары алебардой.

Я повысила точность [Укрепления тела], используя магические частицы, очищенные до такой степени, что моё тело едва могло выдержать и уклонилась от атаки Красного Быка.

Эффект был слабым только при такой степени чистоты, но я не смогла бы увернуться от атаки 5-го ранга без этой небольшой разницы.

- [Иллюзия]

Я исказила свет, чтобы скрыть свою фигуру, бросая Тяжеловес.

- ГУААААААААА!

Крестовина приблизилась незаметно. Красный Бык мгновенно отказался от уклонения и повернул голову, чтобы заблокировать атаку своим рогом.

Красный Бык взмахнул своей алебардой, скашивая всё пространство перед собой, чтобы зацепить меня своей атакой. Я увернулась, перепрыгнув через него, прежде чем сразу же проскользнуть под Красного Быка, вытащив нож из разреза развевающейся юбки и бросив его Красному Быку снизу.

- БУООООООООО!

Огромное тело Красного Быка высотой более двух метров легко взлетело на воздух, чтобы увернутся от атаки стиля "Куроми/Широ".

Он посмотрел на меня, скользившего по земле, и ухмыльнулся. Затем он швырнул в меня алебарду из левой руки.

- ХА!

В этот момент я подпрыгнула на спине и покатился по земле, уклоняясь от алебарды. Я немедленно бросила нить маятника, чтобы обернуть её вокруг копыта Красного Быка в воздухе.

Красный Бык заметил это и пнул в воздух. Это движение подбросило нить вместе с моим телом вверх.

Но... нить всё равно привязалась к Красному Быку.

- [Теневой ходок]!

У Красного Быка не было тени, пока он находился в воздухе. Но, я проскользнула в тень огромной алебарды и мгновенно «перешла» на спину Красного Быка.

- ХААА!

- БУУМООООО!

Красный Бык сразу это заметил и контратаковал. Его локоть и мой удар скрестились. Лезвие вонзилось в щёку Красного Быка, а удар локтем попал в защиту моей левой руки и отправил меня в полет.

Мы с Красным Быком одновременно упали на землю. Несмотря на это, я получила повреждение и упала на одно колено. Увидев это, Красный Бык без колебаний швырнул в меня вторую алебарду.

Я не смогу увернуться, но...

*ГАКИН!*

Множество ножей полетели сбоку и попали в алебарду. Попадания слегка изменил его траекторию, и алебарда пролетела мимо меня.

- Ария, ты в порядке!? [Пыхтя, взволновано спросил Виро.]

- Виро… ты спас меня. [Сказала я.]

Виро догнал его и тут же швырнул нож. Он подбежал и встал передо мной, чтобы защитить меня. Когда я снова встала на ноги, Красный Бык взял алебарду, которую бросил первой, и направил лезвие на нас.

Здесь с Виро нам было бы нелегко проиграть, даже несмотря на то, что у нас с Виро нету никакой «завершающей атаки», чтобы победить его.

Я смогла победить генерала орков, хотя и с трудом, потому что Голджаул столкнулся с «этой техникой» лицом к лицу.

Тогда что делать? Ситуация начала радикально меняться прежде, чем я смогла ответить на вопрос.

***

- БУМОООООООООООООООООО!!

Чёрный Бык, Минотавр Убийца, оглушительно взревел. Он оставил Далтона и остальных позади и направился в нашу сторону.

Быть не может... Целью Чёрного Быка являются наследный принц и остальные!

- Этот чёрненький планирует защитить этот алтарь!? [Шокировано предположил Виро.]

Предположение Виро, скорее всего, оказалось верным. Не знаю насчёт Красного Быка и Синего Быка, но есть большая вероятность, что Чёрного Быка призвал сюда дух подземелье и он же запечатлел в нём приказ охранять алтарь.

- Виро, Ария! Остановите его, хотя бы на мгновение!! [Послышался голос.]

Приказ пришёл от Далтона и других, кто его преследовал. Это была очень нелепая команда, но Виро, знавший его давно, сразу же двинулся с места.

- Чёрт возьми! Ария, возьми на себя красного! [Скомандовал Виро.]

- Угу. [Я кивнула.]

Сейчас нет времени думать и сомневаться. Красный Бык бросился в погоню за убегающим Виро. Я ударила его по голове Тяжеловесом.

- БУОО!?

- Ты останешься здесь! [Закричала я.]

Но сможет ли Виро остановить его? Вначале Далтон приказал всем не приближаться, кроме Фельда и его самого, потому что был риск, что 4-й ранг, как и мы, мгновенно погибнет от атаки 6-го ранга.

Но Виро направился прямо к Чёрному Быку, который от своих движений вызывал дрожь на земле. Он неуверенно ухмыльнулся и достал из сумки «шар» размером с кулак, прежде чем бросить его.

Рука Чёрного Быка поднялась, чтобы смахнуть его. Но этот шар взорвался в тот момент, когда его рука коснулась его.

*ДОООООООООНН!!*

- БУМООООООООООООООО!!

Лицо Чёрного Быка обожглось огромным количеством пламени, которое вырвалось наружу и он завопил в агонии.

- Ну как тебе?! Вот это вкус «козырной карты», созданной в подземельях, с ценой в пять больших золотых монет! [Виро громко крикнул в сторону обожжённого Чёрного Быка.]

Судя по его словам, это, скорее всего, было похоже на «ядовитый шар», о котором упоминала Саманта, редкий предмет, выпадавший из подземелья. Человеку не разрешается владеть ядовитым шаром, но Саманта сказала, что изначально эта вещь была предметом, внутри которого была запечатана магия, так что в этом случае этот предмет мог быть чем-то, что Виро купил для этого задания. То, что этот шар был запечатан внутри, было «магией», и, судя по его силе, он содержал огненный шар 5-го уровня.

- С вами всё в порядке!!? [Спросил Фельд.]

Фельд воспользовался этим шансом и ударил Чёрного Быка своим огромным мечом. Кровь хлынула из его спины.

- [Снайперский выстрел]

Затем Мира также применила боевой навык стрельбы из лука. Стрела пролетела лучом и пронзила шею Чёрного Быка.

- МУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Далтон, прибывший последним, прыгнул, размахивая своим огромным мифриловым боевым молотом, а затем со всей силы ударил Чёрного Быка по голове.

*ГАКИН!!*

Один из изогнутых рогов Чёрного Быка сломался посередине и закружился в воздухе.

Черный Бык решил, что не сможет увернуться, и решил самостоятельно заблокировать атаку Далтона с помощью своего рога.

- ГУГАААА!!!!

В него выстрелили стрелой, порезали спину, а также сломали рог, но он всё равно успешно остановил основную атаку. Он гневно посмотрел на Далтона своим обожжённым лицом и отправил его в полёт атакой боевого топора в руке.

- Далтон! [Шокировано крикнул Фельд.]

Фельд шагнул вперёд, чтобы прикрыть Далтона, но Чёрный Бык издал яростное намерение убить и заревел, словно сметая всё на своем пути.

- БУОООООООООООО!!

- Хм!

Он развернул свой боевой топор горизонтально. Фельд немедленно использовал свой огромный меч в качестве щита, но его большое тело всё равно отлетело на несколько метров.

- Дерьмо! [Выругался Виро.]

Виро немедленно помог, но Чёрный Бык опустил свой боевой топор, как только он оказался в его поле зрения. Ударная волна повалила его на землю.

Увидев это, я собралась броситься вперёд, но Красный Бык, которого я до сих пор сдерживала, атаковал, чтобы на этот раз помешать мне.

- БУООООООООО!!

- Цу!

*ГАКИН!!*

Кинжал, которым я быстро взмахнула, с громким звоном ударил об алебарду. Моё лёгкое тело отлетело в воздух.

- Ария! [Закричала Мира.]

Мира схватила несколько стрел и соединила их на своём луке, видя, что мы в опасности. Но этот хаос и хаотичная битва привлекли другого монстра, сражавшегося в другом месте.

- БУМООООООООООООООООООООООООООО!!

Перед моим взором предстал Синий Бык, косящий окружающих его рыцарей и в волнении бросающегося в нашу сторону.

- …………цу

Значит, Синий Бык также присоединится к битве…….

Но что делать? Мира пыталась как-то сдержать Чёрного Быка, но Далтон и Фельд всё ещё не могли устоять.

Виро, которого поразила ударная волна, тоже заметил это и начал двигаться, чтобы остановить Синего Быка, но, как и у меня, у него не было козыря, чтобы победить 5-й ранг.

- …………

Я сглотнула слюну с привкусом крови и крепко сжала свой чёрный нож и кинжал, укрепляя свою «решимость», увидев, как мои товарищи не сдались.

Я уже давно решила пострадать или умереть. Но я имела в виду здесь не такую решимость.

- ГААААА……

Красный Бык на мгновение осторожно остановился. Почувствовал ли он мою решимость?

Я обязательно убью тебя, несмотря ни на что. Даже если бы всё моё тело было ранено и осталась бы лишь только голова, я бы обязательно порубила тебе горло. Я укрепила свою «решимость полностью убить» Красного Быка.

- ХААААААААААААААААААААААААААА!!

Я выдавила весь воздух из лёгких, чтобы повысить голос, и распространил очищенные магические частицы внутри своего тела, напрягая всё своё тело, чтобы использовать [Изначальная Боевая Техника].

- БУООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!!

Красный Бык схватил алебарду обеими руками и, увидев это, принял стойку, наклонившись вперёд для рывка.

Но в этот момент...

Краем глаза я заметила, как Карла подошла к «алтарю». Прежде чем её рука коснулась его, она на мгновение одарила меня доброй улыбкой.

Мы с Красным Быком одновременно прыгнули вперёд. Наше оружие устремилось к сердцу друг друга. В тот момент, когда наши клинки почти достигли своей цели, белый свет внезапно вырвался из алтаря и окутал всю арену.

Железная Роза

- …………

Когда я пришла в себя, я оглянулась, и увидела себя внутри чистого белого пространства.

Куда бы я ни посмотрела, конца этому не было видно. Это чистый белый мир, в котором вообще ничего нету. Тут так пусто, что казалось, что я нахожусь внутри чистого белого крема.

Я чувствую себя спокойно. Мой разум сейчас настолько ясный, что это неестественно.

Несколько секунд назад я должна была столкнуться с Красным Быком. И всё же я оказалась здесь в тот момент, когда меня окутал свет, исходивший от алтаря. Даже жар битвы и моя возросшая мана тоже рассеялись. Раны по всему моему телу постепенно исчезали, а моя мана также начала пополняться.

Здесь нет никакой опасности. Это место является настолько полным спокойствия, что я чувствовую себя именно так.

……Это опасно. Я остановила руку, которая неосознанно пыталась взять нож. Меня раздражало то, что меня насильно привели в состояние спокойствия и что мой бой был прерван.

Что случилось с битвой? Все ли в безопасности? Я вспомнила, что надо немедленно вернуться, и усилила хватку на оружии. Затем внезапно в моей голове раздался голос, пока я была настороже в отношении окружении.

{ ...Прошло много времени. Ты хорошо сделала, что зашла так далеко, о дитя лунной розы(Мелроуз)... }

По голосу я не могу понять, говорящий - женщина или мужчина, и сколько ему лет. Голос снова прозвучал в моей голове, когда я осторожно повернулась к нему.

{ ...Ты очень осторожна, дитя лунной розы(Мелроуз). В этом месте нет ничего, что могло бы причинить тебе вред. Течение времени здесь также иное из-за сжатия времени. Можешь расслабиться... }

- ……Дитя Мелроуз?

Видимо, пространство здесь находилось в таком состоянии, как будто мой разум ускорился из-за укрепления тела. Я не могу быть оптимисткой, но если течение времени в реальности остановилось, то мне следует в первую очередь разобраться в текущей ситуации.

А ещё, Мелроуз является цветком, который растёт только в ночь полнолуния. Учитель однажды рассказала мне, что его можно использовать либо как лекарство, либо как яд. Есть также благородный дом, использовавший название цветка как свою фамилию…….

Что он имеет в виду, говоря, что я «дитя» ? «Голос» отреагировал на моё бормотание и снова сформировал слова, чтобы ответить мне.

{ ...Одна человеческая девушка прибыла сюда примерно за несколько сотен циклов этого мирового сезона ранее. Я тогда завещала ей это «имя». Твои «розовато-светлые волосы» — доказательство того, что родословная этой девушки до сих пор передается по наследству. Убери этот хамский «пепел» и покажите мне «розу»... }

- ──цу

Иллюзия «пепла», которую я нанесла на волосы, была силой развеяна. В этот момент мои розовые волосы подверглись воздействию сильных магических частиц этого пространства и ярко засверкали.

{ ...Ещё раз поздравляю тебя с тем, что ты зашла так далеко, о "живая роза", обладающая тем же "цветом", что и моя любимая роза. Чего ты хочешь от меня?... }

- ……Кто ты?

На данный момент есть только один возможный «ответ». Несмотря на это, я намеренно спросила его, чтобы уточнить информацию. В ответ передо мной начало материализоваться то присутствие, которое я до сих пор вообще не ощущала.

{ ...Тогда взгляни своими глазами. Если это "ты", то ты должна быть в состоянии это вытерпеть... }

- Кух!

Присутствие, материализовавшееся передо мной, приняло форму женщины на выданье, одетой во что-то вроде традиционного платья, которое на первый взгляд выглядит явно роскошно. Моё сознание на мгновение затуманилось из-за того огромного присутствия, которое она излучает.

{ ...Я та, кого вы, люди, называете “духом подземелья”... }

Это совершенно отличалось от того, что я себе представляла. Будь то её присутствие, статус или даже образ жизни.

Урок, который я однажды услышала от Учителя, пришёл мне на ум после того, как я увидела её. Учитель сказала, что в случае, если духовная форма жизни получит мощную мысль от особого существа, такого как мёртвый герой или что-то в этом роде, возможно, их душа претерпит изменения и будет жить на этой земле, как местный бог.

Древний рак-отшельник превратился в монстра, чтобы стать подземельем. Он читал и аккумулировал внутри себя мысли мёртвых существ и создавал что-то вроде сокровищ, которые искал человек. Но в процессе этого внутри него погибло много людей. Среди этих жертв должно быть много исключительных людей. Среди них могли быть даже герои или святые.

Таким образом, возможно, мысли этих великих людей собрались и стали едины, а затем, возможно, они слились с природным духом или чем-то подобным и стали духом подземелья? Если бы оно действительно было таким существом, то, скорее, называя его духом, правильнее было бы называть его «Героическим духом» или «Божественным духом».

Мне казалось, что моё сознание улетучится, если я расслаблюсь хотя бы на мгновение. Я собрала силы и столкнулась с духом лицом к лицу.

- ……Значит, ты дух, дарующий «Дар»?

{ ...Да. На протяжении более тысячи лет вы, дети человеческие, принимали вызов войти глубоко в это тймное подземелье. Тех, кто смог дойти до меня, я переносила в это место и в награду даровала им своё благословение. Но Дар не для всех. В конце концов, за эти несколько сотен лет были те, кто использовал "неправильный метод"... }

Как я и думала, дух также увидела, как был создан "отдельный вход"…….

- Тогда почему ты перенесла меня сюда?

Это Карла подошла к алтарю. После неё это должен быть Эрван или Клара. И всё же, почему меня перенесли сюда, когда я была в самом разгаре боя?

{ ...Ты не единственная, кого я перенесла. Я перенесла сюда ещё 4-х человек... }

- ... Ещё четверых?

Я не увидела здесь никого больше. Возможно, они скрыты от меня или находились в другом «месте». Но так как "Дух подземелья" находится на другом уровне силы, то она возможно говорит со всеми нами одновременно.

{ ...Это число основано не более чем на моей прихоти. Бывают случаи, когда я не переносила сюда ни одного. Я перенесла тебя и двоих других, потому что то, как вы трое стремитесь стать сильнее, восхитительно, в то время как у другого есть душа и интересная натура... }

В поисках силы... При этих словах на ум пришли лица нескольких людей. Но что она имела в виду под природой души?

На меня напала женщина, которая сказала, что у неё были воспоминания о «предыдущей жизни» и случайно получила свои знания. Но похоже, что этот человек, о котором сказала дух, является не мной.

Тогда кто же этот человек? Но дух шагнула вперёд прежде, чем я смогла получить ответ на этот вопрос.

{ ...Существование «человека» мило. Интересно, возникло ли это чувство от чувства человека, создавшего мою форму……. Теперь скажи мне своё желание. Я подарю тебе «Дар»... }

Дух сказала, что она даровала Дар, потому что считала человека милым. Остальные трое, кроме меня... Я не знаю, совпадают ли эти люди с моим предположением, но получат ли они Дар?

Дар... он наделяет силой, превосходящей человечество. Но слишком большая сила приведёт к тому, что люди погубят сами себя.

Даже в этом случае всё равно были люди, которые стремились к этому, если бы у них было что-то более важное, чем их жизнь, и чего они хотели достичь. Королевская семья этой страны рисковала и до сих пор рискует своей жизнью на протяжении многих поколений ради страны и народа.

Если бы у меня была такая сила, я смогу бы победить даже Минотавра Убийцу…….

Но мой ответ был предрешён с самого начала.

- ……Я отказываюсь

{ ...Почему? О дитя «лунной розы». «Человек» всегда стремится чего-то добиться за свою короткую жизнь, не так ли? Бессильный человек может легко умереть. Какое это имеет значение, даже если это сократит твою жизнь после получения власти? Это будет всего лишь несколько десятилетий вашей жизни. Даже если при этом ты повредишь свою душу, в следующей жизни ты можешь просто начать с насекомого... }

Как и ожидалось, между человеком и духом существовал большой разрыв в нашем восприятии времени и продолжительности жизни. Хотя она и сказала, что любит людей, она произвела на меня впечатление ребёнка, который содержит насекомых и заботится о них, даже не зная, какова продолжительность жизни насекомого.

Кроме того, компенсация, требуемая за Дар, оказалась больше, чем я думала. Зная эту истину, я также смогу понять, почему прошлые герои и выдающиеся королевские особы, о которых я читала в книге по истории, прожили короткую жизнь.

Но дело было не в этом. Причина, по которой я отказался от Дара, была...

- Я получу то, что хочу, собственноручно. Какова ценность того, что можно получить легко и с чьей-то помощью?

Власть, сила и слава, данные «кем-то», также могут быть легко отняты по «чьей-то прихоти».

Даже Елена, получившая королевское положение от своего родителя, по своей воле искала силы ради народа. Она не только полагалась на то, что ей давали, но и вкладывает столько собственных усилий, что это изолировало её в одиночестве для получения знаний и силы.

А Карла, хоть и потеряла даже своё будущее, но продолжает отчаянно бороться ради своего желания.

Я думала, что дух обидится на мой отказ, но она внимательно слушала мои слова. Она сузила глаза от ностальгии, как люди.

{ ...Девушка, которой я дала имя Мелроуз(Лунная роза),также сказала, что ей не нужна чрезмерная сила, такая как Дар. Вот почему я почувствовала, что её существование достойно любви, и дала ей имя розы, которую я люблю. Если ты скажешь, что тебе ничего не нужно, то я подарю и тебе своё «имя»... }

- Мне это не нужно. Во-первых, что это за «Мелроуз»? Почему ты даешь имя человеку?

{ ...Мелроуз — это всего лишь роза, которую можно найти в сказочном мире. Это было вызвано капризом Лепрекона в материальный мир и отправились в путь, хотя и в небольшом количестве. Цвет твоих волос — «доказательство» имени, которое я даровала. Фея, появившаяся в этой стране, испытывает ностальгию по тому «цвету», который совпадает с той розой. Ты ведь тоже ни разу не заболела из-за проказы феи с тех пор, как была маленькой, верно? Польза от этого имени не так уж и велика, но это был именно тот подарок для той девушки, которая желала процветания своей семье... }

- …………

В этих розовых волосах есть какой-то смысл……. Конечно, уровень рождаемости в семье, где женщины никогда не болели, сильно отличается в лучшую сторону.

Я тоже ни разу серьёзно не болела с детства. Я также могу без проблем спать даже в лесу в середине зимы.

{ ...Изначально я была не духом, укоренившимся в подземелье, а духом, который жил в месте, близком к человеку. Этот вид духа присматривал за человеком и давал «имя» «изобретениям», которую хрупкие люди изобрели для борьбы, чтобы эти изобретения могли стать Боевым Навыком. Дух вроде меня, дающий имя, в каком-то смысле более естественен, чем дарование моего благословения человеку... }

Боевой навык — это неэлементальная магия, которую можно активировать одним или двумя словами. Было сказано, что Боевой навык стал доступен после того, как дух узнал об этой технике. Я почувствовала, что это было немного неестественно, но дух сказала, что с давних времён существовали духи, которые любили людей так же, как и она.

{ ...Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты вошла в это подземелье. о дитя Мелроуз, ты использовала технику, названную духом, а также отчаянно боролась с незавершённой техникой……. Вот почему позволь мне дать и тебе «имя». Та девушка была подобна «луне», освещавшей тёмную ночь. Ты тоже такая. Именно поэтому я дала имя Мелроуз этой девушке. Но, в отличие от той девушки, ты бросилась в бой с «железной» силой сердца. Имя, которое я тебе дам, будет «эпитафией», которая будет представлять только тебя, и в то же время это будет имя, которое превратит твою «технику» в 【Боевой навык】... }

Дух, принявший облик красивой женщины, скользнула ко мне и любовно коснулась моих щёк белыми кончиками своих рук.

{ ...Теперь ты можешь вернуться на поле битвы. Человек может прийти ко мне только один раз в жизни……. Мы наверняка никогда больше не встретимся в будущем. Я желаю, чтобы ты перестала пачкать эти прекрасные волосы этим отвратительным пеплом. Взамен я добавлю твой «цвет» к имени, которое дарую тебе. Носи это имя, если хочешь силы. «Имя», которое я даю тебе... }

***

- Ария!

Я услышала голос Фельда, зовущий меня. Когда моё зрение, которое на мгновение затуманилось, вернулось, меня отправили обратно на арену в самой глубокой части подземелья.

Ситуация по-прежнему не изменилась. Фельд и Далтон изо всех сил пытаются встать на ноги после того, как их отправили в полет, Мира с отчаянным видом носилась вокруг Чёрного Быка, чтобы сдержать его, Виро делает всё возможное, чтобы привлечь внимание Синего Быка. В этой ситуации Фельд позвал меня, возможно, потому, что я исчезла из этого места на несколько секунд…….

Это безвыходная ситуация, которая всё ещё продолжается... но я успела вовремя.

- БУООООООООООООО!!

Красный Бык, потерявший меня из виду, гневно взревел, когда нашёл меня. Он направился ко мне, как стрела с алебардой наготове.

- ……фуу [Я выдохнула, словно пытаясь выплеснуть тревогу внутри себя.]

Во мне ничего не изменилось. Но мои волосы, испачканные иллюзией пепла, снова превратились в «розовато-светлые волосы».

Моя выносливость и мана немного восстановились, но моё состояние не изменилось до того, как я использовала [Изначальную боевую технику].

Я почувствовала тревогу. И всё же моё сердце было спокойной.

Но у меня было убеждение. Что я не закончу так.

В моём сердце нету ни гнева, ни ненависти. Было спокойно, как на поверхности озера. Внизу кипел и бил «боевой дух».

Лезвие алебарды рассекло воздух. Его опустили, чтобы рассечь моё тело по диагонали. В этот момент я активировала Боевой Навык, на котором та же самая «эпитафия», которую даровала мне дух.

- [Железная Роза]

*ГАКИИНН!*

- БУМУ!?

Алебарда с силой рухнула на землю. Красный Бык огляделся вокруг в поисках меня.

- ГАА?!

В этот момент я подошла к нему сзади и перерезала ему шею своим чёрным ножом.

Хотя и прошло всего мгновение, но я успела.

Красный Бык быстро среагировал и взмахнул алебардой. Он разрезал пустой воздух того места, где я находилась.

Я увернулась от атаки Красного Быка на высокой скорости, ударила ногой по земле, чтобы быстро перебраться на противоположную сторону и прорезать копыто минотавра. Брызги крови разлетелись в воздухе, словно лепестки цветов.

- БУОООООООООООООООО!!

Красный Бык в возбуждении беспорядочно размахивал своей алебардой. Я наблюдала за его движениями глазами и уклонялась от них, продолжая двигаться на высокой скорости, прорезая ему ноги и руки.

Цвет моих волос изменился с розовато-русого на «пепельно-железный цвет», похожий на раскаленный утюг.

Остатки света рассеялись в воздухе от моих волос цвета железа. Они образовали след позади, как комета. Я на высокой скорости кружила перед Красным Быком и прыгнула через его голову, используя лезвие алебарды как ступеньку.

Железно-голубая комета танцевала в воздухе. Остатки света раскинулись «серебряными крыльями». Лицо Рыжего Быка на мгновение стало испуганным. Моё лицо и холодные глаза отразились в его глазах в тот момент, прежде чем я разрезала его, отражение и правый глаз Красного Быка был расколот.

▼Ария (Алисия) Раса: Человек♀・Ранг 4

【Магическая сила: 124/270】【Выносливость: 159/210】

【Общая боевая сила: 916 (с усилением тела: 1769)】

【Боевой навык: Железная роза / предел 124 секунды】

Клятва Пламени

- ГОООООООООООО!!

Красный Бык закричал в агонии после того, как пострадал один его глаз. Он беспорядочно размахивал алебардой. Но мне было некогда обращать внимание только на тебя.

[Боевой навык, Железная роза] - техника усиления с использованием чистых магических частиц, которые я не могла контролировать, стала Боевым навыком после того, как дух «дала ему имя».

Имя этого Боевого Навыка также было одобренной духом «эпитафией», которая представляла меня.

- Ария, помоги Виро! [Увидев мой бой, Далтон встал, давая мне новые инструкции.]

- Поняла! [Ответила я.]

Я забила на Красного Быка и переключилась на поддержку Виро, который в одиночку отвлекает Синего Быка.

В тот момент, когда я начала бежать, окружающий пейзаж, отражавшийся в моих глазах, мгновенно исчез.

Хорошо это или плохо, но этот боевой навык не такой мощным, как та техника, которую я не могу контролировать. Но по сравнению с той техникой, которая имеет ужасный баланс, этот Боевой Навык увеличивает все мои статусы, и даже я могу его контролировать.

- Виро! [Закричала я.]

Отлично, он жив. Но он уже был в изнеможенном состоянии после того, как в одиночку затравила Синего Быка.

Я ускорилась ещё больше, оставляя за собой световой след, похожий на комету. Я ничуть не сбавила скорости и пнула Синего Быка по голове лезвием из пятки.

*ГАКИИН!*

- БУМУ!?

Когда рог заблокировал лезвие из моей пятки, он издал громкий звук, но удар сильно тряхнул голову Синего Быка.

- Ария!? [Пыхтя, удивился Виро.]

- Исцели себя, Виро. [Сказала я.]

Я приземлилась, бросив в него запасное зелье из своего [Хранилища], после чего я тут же бросилась резать Синего Быка.

- БУОООООООООО!!

Как и ожидалось, даже несмотря на увеличение моей скорости, нанесённый мной урон всё ещё небольшой из-за моего лёгкого веса. Синий Бык сразу заметил меня и взмахнул своим огромным мечом. Я скрестила свой чёрный нож и кинжала, заблокировав атаку в лоб.

- ХАААА!

Мои суставы скрипели от непосильной нагрузки. Но я всё ещё могу это вынести.

Используя всю силу и технику своего тела, я шагнула вперёд, парируя атаку. Затем я со всей силы нанесла удар локтём в лоб приближающегося Синего Быка.

- БУОООООООО!?

Боевой навык не только улучшил мою скорость, но и более чем вдвое увеличил мою физическую силу и выносливость.

Благодаря этому я могу соревноваться даже с Синим Быком, хотя бы на мгновение, но у меня не было намерения сражаться с Синим Быком в честном бою.

- БУО!?

Я исчезла из поля зрения Синего Быка и мгновенно закружила за ним. Затем я обеими руками вонзила кинжал ему в шею.

- БУУУУУУУУУУУУУУУУ!!

Насколько толстой его плоть…….?

Несмотря на это, Синий Бык неистовствует от сильной боли. Я спрыгнула с его спины и бросилась вперёд, рассеивая за собой следы света, после чего полоснула незащищенную руку Синего Быка. Это заставило его выпустить свой большой меч.

Даже я, изначально обладающая лишь физической силой обычного человека, смогла спарировать огромный меч Синего Быка с помощью усиления. Тогда, если бы моя ловкость, которая с самого начала на одном уровне с Синим Быком, удвоилась, даже Синий Бык и Красный Бык 5-го ранга больше не были бы мне ровней.

Я тут же бросилась и отбросила огромный меч, упавший на землю.

Но Синего Быка, впавшего в состояние возбуждения, это даже не волновало. Он встал на четвереньки и опустил стойку, готовясь броситься на меня и насадить на свои два рога.

Я также выступила вперёд в ответ на это, достав из [Хранилища] два спрятанных оружия и оставила за собой след света, мчась к Синему Быку прямо спереди на максимальной скорости.

Расстояние в несколько метров сократилось в одно мгновение. За мгновение до того, как мы столкнулись, я воткнула два спрятанных оружия в глаза Синего Быка. Затем я перепрыгнула через его огромное тело за мгновение до того, как его искривленный рог пронзил меня.

- БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!

Он споткнулся и покатился по каменному полу, воя в агонии.

- Поддержите её!! [Внезапно раздался крик.]

Те рыцари, которые всё ещё могли двигаться, догнали его в этот момент.

- Виро, позаботься об этом месте.

Я немедленно доверила борьбу с Синим Быком им и Виро. Тогда я немедленно ушла, чтобы поддержать Далтона и других.

▼Ария (Алисия) Раса: Человек♀・Ранг 4

【Магическая сила: 82/270】【Выносливость: 159/210】

【Общая боевая сила: 916 (с усилением тела: 1769)】

【Боевой навык: Железная роза / предел 82 секунды】

Моя магическая сила значительно уменьшилась. Обычное усиление тела обычно потребляло 1 ману каждые сто секунд, но эта техника потребляла в сто раз больше маны.

В полную силу я могу использовать «Железную розу» в течение 270 секунд, но фактическое время, в течение которого я могу её использовать, было бы намного короче, если бы я также буду учитывать использование магии и других боевых навыков.

Даже до этого использование этой техники менее минуты в моём всё ещё растущем теле уже заставляло все мои кости и мышцы кричать от боли.

- ……Даже в этом случае это не повод здесь останавливаться. [Уверено пробормотала я.]

***

Я ускорилась ещё больше и подошла к спине Чёрного Быка, с которым сражались Далтон и другие. Держа чёрный кинжал обеими руками я, не замедляя шага, пронзила заднюю часть колена Чёрного Быка до коленной чашечки.

- ГОООООООООООООООООООООООООООО!?

Как и ожидалось, даже Чёрный Бык закричал от внезапной агонии.

Яростно посмотрев на меня, он замахнулся на меня своим огромным кулаком. Мои руки отпустили кинжал, и я ударила ногой по полу, чтобы увеличить дистанцию. Затем я подпрыгнула в воздух, а рассеянные остатки света раскинулись позади меня, словно крылья. Я ударила ногой по морде Чёрного Быка, который пошатнулся после того, как ему проткнули колено.

Но Чёрный Бык тут же использовал свой большой рог и попытался пронзить им меня. Однако один из его рогов уже был сломан Далтоном.

- БУМООООООООООО!!

Лезвие из моей пятки пронзило глаза Чёрного Быка. Но боевой топор, которым быстро взмахнул Чёрный Бык, со свистом устремился ко мне.

- [Тёмный туман]

Чёрный туман, который я быстро наложила, окутал лицо Чёрного Быка. Траектория боевого топора слегка отклонилась, и я пнула его, чтобы отойти на расстояние от Чёрного Быка. Я неосознанно упала на колени в тот момент, когда приземлилась на землю.

▼Ария (Алисия) Раса: Человек♀・Ранг 4

【Магическая сила: 43/270】【Выносливость: 159/210】

【Общая боевая сила: 916 (с усилением тела: 1769)】

【Боевой навык: Железная роза / Предел 43 секунды】

Моя магическая сила уменьшилась ещё больше. Я только что использовал [Тёмный туман], но эта магия не потребляла столько маны. Возможно, потребление маны магией также увеличилось, пока я использую [Железную розу]…….

- Отличная работа, Ария!! [Похвалил Далтон.]

Далтон не упустил этот шанс и бросился вперёд, размахивая боевым молотом. Он раздавил правую руку Чёрного Быка и отправил в полёт его огромный боевой топор.

- Остальное оставь нам!! [Крикнул Фельд.]

Фельд тоже вернулся в это время. Его огромный меч отрубил Чёрному Быку левую руку, когда тот пытался защитить шею...

- [Снайперский выстрел]!

Стрела, выпущенная Мирой, сразу же пронзила шею Чёрного Быка.

- БУОООООООООООООО!!

Несмотря на это, Чёрный Бык всё ещё жив, бушевая в состоянии берсерка.

Далтон и другие уклонились от этого, атакуя в ответ. Видя это, я рассеяла [Железную розу], чтобы сохранить немного сил, прежде чем достигну приближающегося предела.

Мои волосы вернулись из цвета железа в свой привычный розовый цвет. Моё тело внезапно стало тяжёлым, и я непреднамеренно упала на колено.

Но... моя битва ещё не закончилась.

***

- БУУУУУ......

Красный Бык, ослепший на один глаз, пристально посмотрел на меня левым глазом, приближаясь и волоча алебарду по земле.

Кровь продолжала литься из глубоко порезанного правого глаза. Красный Бык выглядит тусклым из-за всей крови, которую он потерял из множества ран на своём теле.

Но его боевой дух всё ещё горел. Его глаз кипел от ненависти. На нём не отражалось ничего, кроме «меня».

- …………

- ……БУОО!!!

Я также вложила силы в своё избитое тело и встала. Держа чёрный нож обеими руками, я посмотрела на раненого Красного Быка.

В глаза Красного Быка не было другой мысли, кроме как убить меня. Но то же самое относилось и ко мне. Это враг, которого я решила убить. Я бы прикончила тебя собственными руками.

Моя концентрация стёрла все шумы и ненужные объекты из окружающего мира. Мы оба держали своё оружие обеими руками. В тот момент, когда пот начал сочится у меня по щеке, а кровь, капающая с Красного Быка, плеснула на каменный пол, мы одновременно прыгнули вперёд.

*ДАНН!!*

В схватке я парировала лезвие алебарды и перепрыгнула через него, в то время как Красный Бык использовал свой рог, чтобы отразить мой клинок.

Я, заставляющая своё тело двигаться, и Красный Бык в его нынешнем состоянии имеем примерно одинаковую скорость. Несмотря на это, у меня всё ещё имеется преимущество во взрывной мощности, к тому же я поранила запястье Красного Быка. Красный Бык мгновенно отказался от своего оружия и нацелился рогом мне в сердце.

(Без паники и страха. Просто посмотри и проанализируй. Сражайся, «смотря» на врага.) [Я мысленно начинаю концентрироваться.]

*ГАКИНН!!*

Я не увернулась от этого острого рога, а заблокировала его, совместив его острый конец с кончиком моего чёрного ножа. В этот момент мне показалось, что что-то встало на своё место в самой глубокой части меня.

От удара я поднялась высоко в воздух. Пнув ногой в пустом воздухе, чтобы использовать отдачу для изменения позы, я вытащила нож далеко за собой, оставаясь в воздухе вверх тормашками.

- [Критическое преимущество]!

[Боевой навык 4-го уровня, Критическое преимущество]. Я почти бессознательно применила эту атаку. Он врезался в незащищённую шею Красного Быка до половины.

- БУМУ……!

Из его шеи и рта вылилось много крови. Огромное тело пошатнулось. Именно тогда я услышала знакомый «голос» издалека.

- [Шип души]

- Карла...? [Шокировано пробормотала я.]

Девушка сбросила свою магическую мантию и показала чистое белое платье, которое было на ней. На её обнажённых белых руках и шее теперь красуется узор из «чёрных шипов», извивающихся на них. Оттуда исходит огромная магическая сила.

- .......!!

Магия огня, которое использовала Карла, обрушилось на пол арены. Огромное количество пламени поглотило умирающего Красного Быка и сожгло его дотла в мгновение ока.

- Возьмите это. [Весело сказала Карла, создав вокруг себя более десяти огненных шаров размером с охапку каждый, которые плавают вокруг неё.]

Это Огненные Шары!?

Это [Магия огня 5-го уровня], такая же, как и магия, запечатанная внутри магического инструмента, который использовал Виро, но я чувствую, что они наполнены ненормальным количеством маны.

- Все, уклоняйтесь!! [Крикнула я на людей, которые находятся в конце взгляда Карлы.]

Мои товарищи и рыцари поняли ситуацию по моему крику и сразу же побежали, спасаясь. В этот момент обрушилось множество огненных шаров.

- ...............!!

Взметнулись языки пламени. Чёрный Бык и Синий Бык бушевали внутри пламени с последним угольком жизни, прежде чем рассыпаться. Их окружение превратилось в океан пламени.

Затем я почувствовала, как мана Карлы снова нарастает, и бросилась к ней.

- [Железная Роза] !

Мои розовые волосы снова сменили цвет на серо-стальной, словно горящий пепел. Остатки света, рассеивавшиеся на моих волосах, тянулись позади, как комета, и я бежала, как стрела. Не замедляя шага, я прыгнула к Карле, которая собиралась применить ещё одно заклинание, и пнула её пяткой.

- Карла!! [Гневно закричала я.]

- Ария! [Удивлённо и весело сказала Карла.]

▼Карла Лестер. Раса: Человек♀・Ранг 4

【Магическая сила: ∞/450】【Выносливость: 29/51】

【Общая боевая сила: 749 (с усилением тела: 2333)】

【Дар: обмен шипов души/время жизни】

В этот момент «чёрные шипы», обвившие кожу Карлы, выпустили мощный выброс маны. Она отпрыгнула в сторону, чтобы уклониться от моего удара, как будто шипы, обвившие всё её тело, двигали её.

- [Ледяное копьё]

Из руки Карлы вылетело бесчисленное количество ледяных копий. Я увернулась от них на высокой скорости, вращаясь, и ударила её ножом по шее.

*ДЗИНЬ!*

Лёд в форме шипа заблокировал мой клинок. В этот момент Карла скастовала [Электрический шок]. Мои руки ухватились за пол, и я ускорилась, чтобы уклониться, нанося удары пяткой. Карла повернулась в воздухе, чтобы увернуться. Затем она засмеялась, указывая на меня кончиком пальца.

- [Огненное дыхание]

- [Критическое преимущество] !

Мой боевой навык рассёк пламя и пронзил плечо Карлы, а рассечённое пламя поглотило меня. Мы проигнорировали эти повреждения и ещё интенсивнее начали танцевали в воздухе. Карла, которая контролирует своё тело с помощью шипов, и мой удар столкнулись на очень близком расстоянии.

*БАШИН!!*

Мы оба увернулись, пиная друг друга. Наши удары попали друг друга по бокам со звуком ударов плоти. Я изменила позу в воздухе и приземлилась на остатки пола арены, а Карла приземлилась посреди пламени. Там мы встретились друг с другом.

Лицо Карлы слегка поморщилось от боли посреди пламени, которое распространялось вокруг неё. Но это выражение сменилось широкой улыбкой, как у маленького ребёнка, стоявшего посреди цветочного поля, когда она посмотрела на меня.

- О боже, Ария. Этот цвет волос так прекрасен. [Весело сказала Карла.]

Я также поморщилась от отдачи использования [Железной розы] поверх другого боевого навыка, хотя спокойно смотрю на Карлу.

- Итак, это твой Дар……. Ты не попросила, чтобы тебя исцелили? [Удивлённо спросила я.]

Как я и думала, Карла тоже была приглашена духом. Если бы она захотела продлить свою жизнь вместо Дара, она должна была бы прожить по крайней мере столько же, сколько Елена.

Но Карла не попросила о «продлении» её жизни. Она пожелала ещё большего «разрушения».

[Шип Души]... те слова, которые я услышала, должно быть, слова активации её Дара. Я чувствую, как Карла теряет секунды своей «жизни» в обмен на огромное количество маны, которой в ней кипит.

Чёрные лепестки, рассыпавшиеся из «чёрных шипов», извивавшихся на её теле, выглядят для меня так, словно исчезла сама «жизнь» Карлы.

- Мне это не нужно... мне не нужна нормальная жизнь. [Бесстрастно сказала Карла.]

Карла стояла посреди пламени и не обгорела благодаря своей огромной мане, в то время как её пальцы играли со своими чёрными волосами, как бы заявляя, что её собственная жизнь не имеет для неё никакого значения.

- Что-то нужно было сделать с магическим камнем в моём сердце, чтобы моё тело могло быть исцелено… но до сих пор в моей жизни не будет никакого смысла. Это будет пустой тратой всей той крови и пота, которые я пролила, чтобы тренировать свою магию. [Сказала Карла.]

- Карла…… [Удивившись, я пробормотала.]

- Я буду продолжать двигаться вперёд, пока моя жизнь не закончится. Я не позволю никому встать у меня на пути, пока всё, что сводило меня с ума, не поглотит пламя. Да, даже если это будешь ты… Ария. [Уверенно сказала Карла.]

Цвет безумия воспылал в глазах Карлы. На её лице появилась жуткая, но яркая улыбка.

Именно тогда алтарь духов сзади опустился и исчез. За ней бесшумно появилась и открылась дверь. Оттуда просачивалось небольшое количество света.

- Этот дух на удивление внимателен... он даже открыл дверь, чтобы мы вернулись после того, как последний враг будет побеждён. [Ухмыльнулась Карла.]

Карла ущипнула низ платья в пламени и слегка согнула талию. Она сделала реверанс так небрежно, словно прощалась со знакомой, к которой подбежала на обочине.

- Ну что ж, прощай, Ария. Давайте отложим наше противостояние до тех пор, пока не начнётся достойный для нас «этап». Я действительно с нетерпением жду этого. [Весело и с нетерпеньем сказала Карла.]

Карла добралась до выхода, даже не обгорев внутри пламени. Она даже не оглянулась на своего жениха Эрвана и скрылась в выходе одна.

Под «всем» она, видимо, имеет в виду всех, кто связан с этой страной…… даже в этом случае, исходя из её личности, это время будет моментом в жизни, когда мы будем сражаться до смерти.

- Я понимаю…… [Серьёзно пробормотала я.]

Я стояла одна посреди пламени, пристально глядя на выход, в котором исчезла Карла.

Карла... ты не смогла бы простить, несмотря ни на что, да?

Ты не сможешь простить свою семью, эту страну и всё, что свело тебя с ума…….

Для тебя жизнь не была «спасением». Ничто иное, как «смерть», может стать твоим спасением. Карла, ты так сильно жаждешь разрушения, что отказывалась жить.

Я вспомнила слова Карлы, когда мы впервые встретились.

- ……Аах, как мило. Если мне суждено однажды умереть, я хочу умереть от твоих рук, Ария.

Скорее всего, эти слова были искренними и исходили из сердца Карлы.

Тогда хорошо... значит, что это твоё истинное «желание»...

- Хорошо, тогда… Карла. Я обязательно убью тебя своими руками. [С уверенностью в глазах я поклялась.]

Эпилог

- Граф Лестер... прошло довольно много времени. Как вы думаете, когда мы получим от них новости? [Спросил немолодой мужчина.]

- Как вы говорите, ваше величество…… [Нервно начал запинаться другой немолодой.]

В королевстве Клейдейл, в кабинете короля, король Рейнхард фон Клейдейл задал этот вопрос главе королевских придворных магов графу Игнасу ду Лестеру, который пришёл дать отчёт. В глубине души Игнас подумал, что, возможно, группа была уничтожена после столь долгого времени без каких-либо новостей, но даже при этом он сказал Рейнхарду именно то, что хотел услышать.

- Если дела там идут хорошо, то скоро... это моя наилучшая оценка. Даже самое позднее это не займет две недели. [Наконец ответил Игнас.]

По прошествии этого времени необходимо будет серьёзно рассмотреть возможность уничтожения группы.

До сих пор королевская семья всегда отправляла своих молодых людей за «Даром» каждое поколение, и все они всегда возвращались живыми, несмотря на раны и потери среди королевской гвардии. Принимая это во внимание, вероятность уничтожения довольно низка, но проблема заключалась в том, как обычно выполнялась эта задача, когда молодые люди королевской семьи достигали совершеннолетия. Но на этот раз посланные члены королевской семьи всё ещё несовершеннолетние, даже не поступившими в академию.

Более того, благородная фракция набирает силу, и существует опасение, что они будут мешать, поэтому количество сопровождающих их рыцарей также стало ограниченным, но у них не было другого выбора, кроме как начать покорение подземелья.

Именно настолько уменьшилась объединяющая сила королевской семьи. Дворяне, получавшие помощь из соседней страны, увеличивают своё влияние, а внутреннее состояние страны становилось нестабильным. Фракция королевской семьи хочет, чтобы наследный принц женился на своих невестах, дочерях влиятельных дворян в стране, как можно скорее, чтобы они могли привлечь к себе нейтральную фракцию.

Игнас является главой королевских придворных магов, поэтому он принадлежит к фракции королевской семьи, но он не так сильно беспокоится, как король, о судьбе группы, отправленная в подземелье, потому что он думает, что даже если группа будет уничтожена, они могут просто назначил ещё очень молодого второго принца наследником, несмотря на то, насколько это хлопотно.

- Моя дочь, Карла, тоже участвует. Обычно она бесполезна, но когда дело доходит до магии, она находится на том же уровне, что и королевская придворная волшебница. Она обязательно оправдает ожидания Вашего Величества. [С уверенностью добавил Игнас.]

Король вызвал Игнаса и посоветовался с ним, поскольку это произошло ещё и потому, что Игнас отправил в подземелье свою дочь.

Первоначально король должен выражать такое нытьё своим двум королевам, а не слуге, но первая королева, которая раньше была дочерью дома виконтов, упала в обморок от беспокойства, узнав правду о группе, которая отправилась покорять подземелье, в то время как вторая королева не проявила никакого интереса.

- Понятно... это правда, что юная Карла очень умна. [Хоть и не на много, но Рейнхард с облегчением улыбнулся от слов Игнаса.]

У самого Рейнхарда на этот раз тоже не было другого выбора. Он не хотел подвергать детей опасности.

(…Надеюсь, она просто умрёт там, эта проклятая «богиня смерти».) [Злобно выругался про себя Игнас.]

Ему хотелось блевать только от того, что он назвал это существо своей дочерью. Хоть он всегда и хвастался талантом своей дочери в присутствии короля, но молился о смерти дочери, находясь за закрытой дверью.

Демонический ребёнок Карла, убившая двух из трех своих талантливых братьев, а также многих слуг своего дома.

Даже сейчас ненависть переполняла его сердце при воспоминании о том времени, но в то время Карла всё ещё имела большую ценность живая, чем мертвая.

Хотя для него все являются просто пешками ради повышения славы Дома Лестера, существует риск, что имя Дома Лестера будет запятнано грязью после потери большинства его сыновей. В ситуации, когда он потерял двух своих сыновей, он не мог также потерять пешку, которая стала невестой наследного принца, и Карла в то время всё ещё была той, кого он мог убить в любое время, когда пожелает.

Карла, получившая все элементы в ходе эксперимента Игнаса, является могущественной волшебницей, но побочный эффект эксперимента дал ей тело, которое могло отключиться в любой момент. Целители даже сказали, что она не доживет и до 15-ти лет.

Не имеет значение, когда она умрёт, пока остаётся факт, что следующей королевой может стать дочь из Дома Лестера. Игнас думал, что ему придется терпеть присутствие Карлы самое большее десять с лишним лет, но скорость роста маны Карлы превысила границы понимания Игнаса.

Могла ли девочка, которой было ещё только 5-6 лет, постоянно заходить в такое опасное место, как подземелье, в то время как там часто умирают даже взрослые искатели приключений?

Город с подземельем, управление которым было поручено королевской семьей Дому Лестеру, известен как место сбора авантюристов, уверенных в своём мастерстве, но слухи о смерти авантюристов там участились с тех пор, как Карла начала заходить в подземелье. Есть высокая вероятность того, что к их смерти причастна Карла.

Он вообще не хочет видеть даже лицо своей дочери, но значение её магической силы и общая боевая сила возрастали бы каждый раз, когда он исследовал её. Когда Игнас наконец почувствовал опасность и попытался убить её, её сила уже превышала возможности обычного убийцы.

По слухам, северное отделение гильдии убийц было уничтожено в неудачное время. Множество убийц покинули столицу, чтобы заполнить дыру, образовавшуюся в результате этих разрушений, не оставив никого, кто мог бы победить Карлу. Он даже слышал неопределённый слух о том, что ушедшие убийцы также были настроены против них из-за молодой девушки, которая уничтожила ветвь гильдии убийц и была названа «Коронованной Пеплом Принцессой».

Он чувствует, что не будет никаких проблем, даже если вся группа будет уничтожена, пока Карла умрёт вместе с ними, даже несмотря на то, что слова, которые он произнёс снаружи, вообще не давали никакого намёка на его истинные чувства.

- Я также отправил с ними несколько превосходных придворных волшебников. Его Высочество наследный принц и Её Высочество принцесса обязательно вернутся благополучно. [Сказал Игнас.]

На самом деле королевские придворные маги, которых он отправил в группу, были всего лишь вторым сыном или дочерью нейтральной знати, не связанной с благородной фракцией. Он не будет беспокоиться, даже если бы они умерли, но ему нет необходимости говорить это королю.

- Понятно. Будет здорово, если невесты и рыцари смогут вернуться благополучно…… [Вздохнул король.]

- Все были в порядке. Хотя я не знаю, так ли это сейчас. [Вдруг раздался голосок.]

{ { ...!? } }

Рейнхард и Игнас удивлённо подняли лица от голоса, внезапно раздавшегося в комнате. Две горничные-телохранители, которые также находились в комнате и молчали, чтобы не мешать разговору, немедленно двинулись в ответ.

- Кто здесь...!? [Закричала одна из горничных.]

Горничная-телохранительница с набором навыков тяжёлого рыцаря встала перед Рейнхардом, чтобы защитить его, в то время как горничная-телохранитель с набором навыков разведчика почувствовала присутствие злоумышленника и прыгнула с кинжалом в руке.

- П-подожди! [Поспешно сказал Игнас, услышав этот голос.]

- Гих...

Но он немного опоздал. Горничная-телохранительница, прыгнувшая в атаку, застыла в ледяной глыбе.

В это время как лица всех побелели от чрезвычайного холода и огромной маны, из-за ледяной статуи появилась болезненно выглядящая черноволосая девушка в белом платье и улыбнулась.

- Это было опасно. Она могла бы причинить кому-нибудь вред, если бы это был кто-то другой, а не я. [Хихикнула девушка.]

- ...Карла! [Шокировано закричал Игнас.]

Как долго она была здесь? Как она здесь оказалась?

Карла проигнорировала своего отца, который назвал её имя и поклонилась королю Рейнхарду дамским поклоном.

- Карла Лестер. Я здесь, чтобы сообщить, что я вернулась раньше всех. [Спокойно сказала Карла.]

Невозможно было простить только что совершенный ею возмутительный поступок, даже если бы она была невестой наследного принца или дочерью главы королевских придворных магов. Но огромная мана, которую она излучала, и её жестокая аура вызывали холод, который грыз до глубины костей всех, кто находился в комнате. Из-за этого они не решались даже позвать рыцарей.

Несмотря на это, возле офиса должны были стоять рыцари и дворецкие, но они вообще ничего не сделали. Возможно, Карла заранее что-то с ними сделала.

- Что значит эта Карла! Как ты смеешь использовать здесь магию... [Гневно начал кричать Игнас.]

- Дорогой отец, пожалуйста, не устраивай такого шума в присутствии Его Величества. [Перебила его Карла.]

- Ты... Маленькая...! [Хотел выругаться Игнас.]

- Подожди, граф Лестер. [Остановил его король.]

Рейнхард прекратил бурный разговор, который совершенно не подходил для разговора между отцом и дочерью. Он посмотрел на замороженную ледяную статую с болью, прежде чем обратить взгляд на Карлу.

- ……Во-первых, я поздравляю тебя с благополучным возвращением, леди Карла. ……Однако скажи мне причину, по которой ты убила эту горничную. [Спросил король.]

- Она не умерла. Во всяком случае, пока что. [Ответила Карла.]

Карла махнула рукой. Затем лёд на замёрзшей горничной растаял, и она упала на пол.

- Граф Лестер, вылечите её, а я выслушаю отчёт от вашей дочери. [Приказал Рейнхард.]

- Слушаюсь, Ваше Величество…… [Сказал Игнас.]

Игнас встал, чтобы применить магию исцеления к едва живой горничной-телохранительнице. Несмотря на это, он продолжал сердито смотреть на Карлу, а она лишь слегка улыбалась, не обращая на него внимания.

- Только что ты сказала, что вернулась. Могу ли я считать, что покорение подземелья Эрвана и Елены также закончилось? [Спросил король.]

- Да, в самом деле. Я вышла из подземелья раньше них, но остальные тоже скоро вернуться. [Ответила Карла.]

- И… что ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь об их нынешнем состоянии? [Продолжил распор Рейнхард.]

- Я закончила там свои дела, поэтому у меня не было причин оставаться там дольше. Все остальные не будут в опасности, если им повезёт. [Улыбаясь, ответила Карла.]

Улыбка Карлы не изменилась даже под пристальным взглядом, направленным на неё самим королем.

- Карла! Ты, мелкая, как ты смеешь так говорить о Его Высочестве Эрване с Его Величеством Королём! Твоё долг как подданного, отдать свою жизнь, чтобы защитить Его Высочество! [Гневно закричал глава Дома Лестер.]

- Удивительно. Я никогда не ожидала услышать такие «человечные» слова от тебя, дорогой отец. [Всё ещё улыбаясь, сказала Карла.]

Карла посмотрела на Игнаса, как на жука, который снова прервал разговор.

- Ты, проклятая богиня смерти... [Сквозь зубы сказал Игнас.]

- В конце концов, мой отец - нечеловек в душе, так что это вполне уместно. И что ты собираешься с этим делать? [Улыбаясь, Карла начала дразнить своего "отца".]

- Ты... Наглая...! [Уже хотел выругаться Игнас.]

- Вы, двое, остановитесь!! [Закричал Король.]

Рейнхард резко упрекнул отца и дочь, которые снова начали ссору.

- Леди Карла... вы только недавно покинули подземелье, а остальные ещё не вышли, и всё же вы здесь. [Начал Рейнхард.]

- ...цу!

Игнас догадался, что хотел сказать Рейнхард, и посмотрел на него.

- Могу ли я считать, что тебе удалось "его" получить? [С любопытством спросил Рейнхард.]

- Да, Ваше Величество. [Спокойно ответила Карла.]

Когда она ответила таким образом, взгляды всех собрались на Карле. Её бледные губы сложили эти «слова».

- [Шип души]

Мгновенно белая, как воск, кожа Карлы покрылась чёрными шипами. Оттуда исходила огромная мана.

Бесконечная мана в обмен на жизнь пользователя. Глаза Игнаса расширились, когда он «увидел» эту силу. Пот стекал по его лбу.

- Дорогой отец, стоит ли нам сменить главу Дома Лестер прямо здесь и сейчас? [Весело спросила Карла.]

- …………Ты... монстр! [Пробормотал Игнас.]

Там не было никого, кто мог бы сразиться с Карлой и победить. Более того, было неизвестно, сколько жертв будет, даже если все рыцари во дворце попытаются это сделать.

Карла наверняка погибнет, если в неё попадёт хотя бы один удар. Но даже если бы ей угрожал этот факт, тот, кто стремился к силе, даже если бы это стоило ему жизни, никогда не стал бы просить о сохранении своей жизни. Никто не мог проверить, сколько сотен людей придётся принести в жертву только для того, чтобы нанести этот единственный удар.

Если Карла станет серьёзной, можно легко представить, что она утащит за собой на смерть большую часть дворца.

- ……Чего ты хочешь? [Успокоившись, спросил Рейнхард.]

Они бы не были живы, если бы это было её намерением с самого начала. Рейнхард понял, что возмутительный поступок Карлы до этого заключался в том, чтобы продемонстрировать им эту силу, поэтому он спросил её. Карла перевела на него взгляд.

- Ваше Величество. Я хочу заключить сделку. [Улыбнулась она.]

- Сделку... говоришь? [Удивившись, пробормотал король.]

- Я буду использовать эту силу, чтобы защитить Господина Эрвана. А если у вас появятся враги, я их убью. [Весело сказала Карла.]

- ……В свою очередь, ты хочешь, чтобы мы в какой-то степени не обращали внимания на твоё возмутительное поведение? [Догадался Рейнхард.]

- Как и ожидалось от Вашего Величества, вы очень умны, в отличие от этого бесчеловечного отца. Пока я буду жива, я буду охранять Господина Эрвана. [Сказала Карла.]

Это было абсурдное поведение. Требование, которое сделало всех её заложниками.

- ……Очень хорошо. [Пробормотал король.]

- Ваше Величество!? [В замешательстве закричал Игнас.]

Если он задумался о содержании сделки, то отказ от неё не принесло бы никакой пользы. У Рейнхарда не было другого выбора, кроме как согласиться.

- Теперь ты можешь пойти отдохнуть. Я пришлю к тебе гонца позже, когда мой сын вернётся, и мы сможем поговорить об этом подробнее. [Заключил Рейнхард.]

- Да, Ваше Величество. Я буду с нетерпением этого ждать. [Карла мило улыбнулась.]

Она ущипнула низ платья и сделала реверанс перед всеми, кто вообще не мог пошевелиться. Потом она исчезла с этого места. Скорее всего, она использовала телепортацию, продвинутую магию, которое она принудительно активировала, используя свою огромную ману.

От неё остались только следы её возмутительного поступка и леденящий холод.

Игнас стиснул зубы и безмолвно ударил кулаком по полу в этой атмосфере.

***

- ……Кха-кха!

Местом, куда телепортировалась Карла, было здание в лесу недалеко от Дома Лестера, которое использовалось в качестве убежища. Карла кружилась и танцевала, её лицо было мертвенно-бледным, а изо рта текла кровь.

Как и планировалось, она получила непревзойдённую силу. Тем самым была заложена основа для создания «сцены», о которой она так мечтала.

Люди не могли использовать магию, выходящее за рамки их уровня, потому что они не могли идеально контролировать свою ману, что приводило к увеличению потребления маны. Но эта проблема была решена с помощью бесконечной маны. Нынешняя Карла должна иметь возможность использовать магию на два уровня выше своего фактического уровня.

С самого начала Карла не надеялась ни на что, кроме своей силы. Она была уверена, что когда-нибудь сможет самостоятельно изучить даже магию 6-го уровня. Но Карле не хватило бы жизни, чтобы добиться этого.

Вот почему Карла хотела заполучить способность, которая позволила бы ей «получить аванс» за способность, которую изначально она должна была достичь в будущем.

До сих пор бессильная Карла обращалась к различным вещам, чтобы создать последнюю «стадию», о которой она мечтала. Для этого она даже принесла в это королевство «вещь», к которой человек никогда не должен прикоснуться.

Но теперь, даже эта «вещь» стала для неё бесполезной, когда она получила силу. С этого момента она сможет осуществить своё желание самостоятельно.

Карла представила себе «сцену» столицы, окрашенную пламенем и кровью, и широко улыбаясь пропитанными кровью губами.

- Хорошая погода сегодня.

***

(Я должна решить……)

Покорение подземелья закончилось. И те, кто добился результата, и те, кто этого не сделал, всем удалось вернуться.

На этот раз во время покорения никто не погиб, но это произошло исключительно благодаря удаче. Каждый человек внёс свой вклад в достижение этого результата, даже при этом существование «Радужного Меча», сильнейшей группы искателей приключений в этом королевстве, сыграло большую роль……Клара ещё раз подумала так после того, как ей удалось вернуться в гостевой особняк герцогского дома. .

(Но это ещё не всё……)

Возможно, из-за изменения графика исследований самой злобной злодейке Карле Лестер удалось получить Дар, явно предназначенный для других, ведь в отомэ-игре у неё не было Дара.

И тогда даже розоволосая девушка, похожая на героиню отомэ-игры, тоже получила явно уникальную способность. Сила этих двоих добила монстра пятого ранга.

Без этих двоих не было никакой гарантии, что Клара выжила бы. Но она, которая считала этих двоих опасными, основываясь на знаниях своей предыдущей жизни, чувствовала, что продолжительность её жизни постепенно сокращается из-за этого развития событий.

Нет, на самом деле её «продолжительность жизни» действительно сокращалась. Даже сейчас Дар, который получила Клара, ищет «оптимальное решение». Бремя всего этого заставило её мозг кричать в агонии. Сильная головная боль постоянно беспокоила Клару.

Дух подземелья узнала, что душа Клары пришла из другого мира, и тоже по прихоти подарил Кларе Дар.

Клара искала «силу для выживания»...

Способность знать «выборы» будущего, по которым она могла бы идти, как в отомэ-игре.

Её Дар, [Предвидение], способна рассчитывать возможности будущего, используя всю имеющуюся у неё информацию, но будущее, которое она могла видеть, менялось в зависимости от количества информации, которой она располагала. Вычисление огромного количества информации сокращало жизнь Клары.

Сначала она думала, что её проблема решится, если она просто убьёт героиню. Но эта мысль была основана на её памяти, когда она была ученицей старшей школы в прошлой жизни. Её усилия не увенчались бы успехом из-за препятствий СГО.

Даже попытки поладить с героиней не решат фундаментальной проблемы. Наконец она заметила, что героиня не будет пытаться причинить Кларе прямой вред, но, будучи главной невестой наследного принца, существование Клары не позволит героине стать королевой. Из-за этого окружающие относились к ней с презрением и удаляли из картины. Возможно, её семья, Дэндалл, защитит бы её, но она не могла полностью доверять даже собственному брату как одной из целей захвата, которая могла бы влюбиться в героиню.

Её могут сослать на священную гору Теократии Фандора, чрезвычайно холодное место, где она состарится и умрёт, не имея возможности больше никогда увидеть внешний мир……. Но и до этого существовал риск, что Карлу просто убьют.

Она смогла бы выжить, если бы не была невестой наследного принца. Но в настоящее время Дом Дэндалл и её тетя, вторая королева, вряд ли допустят этого. И сама Клара не могла себе представить, что в этот момент можно просто перестать быть невестой наследного принца.

- Клара, тебе больно?

- Нет, я в порядке, Эрван-сама.

Эрван всё ещё сопровождал Клару даже после того, как они вернулись в особняк.

Кроме них в этой комнате больше никого не было. Несмотря на то, что они были помолвлены друг с другом, изначально юноше и девушке несовершеннолетнего возраста из благородной семьи с высоким статусом не разрешалось оставаться в одной комнате. Они не могли приказать другим людям оставить их в покое, но сейчас слуги, которые должны были их остановить, крепко спали от усталости, и поэтому Эрван смог посетить комнату Клары, и никто не помешал ему.

- Я до сих пор не привыкла к «Дару»……но скоро мне станет лучше.

- Прости, Клара… Мне не удалось получить Дар. Я буду для тебя просто обузой.

- Это не правда! Я хочу быть полезным Эрвану-сама.

- Ах, Клара.

Преданность Клары тронула Ервана, и он назвал её имя, затем нежно обнял её. Обращение с ней Эрвана заставило Клару ещё раз задуматься.

(Я... люблю Эрвана-саму...)

Если бы это был тот Эрван из второй половины отомэ-игры, она бы просто смотрела на него как на великолепно зрелого наследного принца и не питала к нему никаких дальнейших чувств.

Но именно потому, что Эрван сейчас был слаб, он смог посочувствовать слабой Кларе и крепко прижал её к себе. Он смог искренне поддержать её.

Теперь Клара смогла понять чувство игры Клары, которая тосковала по Эрвану и пыталась навредить героине. Если бы произошло то же самое событие, что и в отомэ-игре, текущая она могла бы сделать то же самое, что и Клара в игре.

Мало того, существовала даже вероятность того, что игровая Клара была не оригинальной Кларой, у которой не было воспоминаний о своей предыдущей жизни, но было будущее ее нынешней личности.

- Клара… пожалуйста, я хочу, чтобы ты называла меня просто «Эр».

- Эр……сама

Тени этих двоих медленно пересеклись, и они неловко обменялись первым поцелуем.

(Я сделаю это. …Я никому больше не отдам Эр-саму.)

Если кто-то помешает её будущему с Эрваном, она сотрёт его из этого мира, даже если это будет героиня или Карла.

Она заполучила «Дар» для этого.

В тот момент, когда Клара решилась, её Дар, [Предвидения], показал ей несколько вариантов будущего с высокой вероятностью. Клара прижала руку к лицу из-за ужасной головной боли, но при этом вспомнила несколько факторов, которые также существовали в отомэ-игре.

(……”Злая раса”……)

Враг человечества, посланник злого бога, злых людей…….

В игре Клара ревновала героиню и связывалась с различными силами, чтобы убить её. А затем другая злодейка, Карла, также ввела вражеские силы, чтобы навредить королевству.

Нынешняя Карла отличалась от своей игровой личности. Казалось, она сосредоточилась на увеличении собственной силы, но Клара была убеждена, что силы противника определенно существуют.

Силы злой расы иногда отступали, не проявляя себя, в зависимости от маршрута игры, но до тех пор им следует прятаться где-нибудь в этом Королевстве Клейдейл. Клара начала предпринимать действия, чтобы связаться с ними.

***

- Как твоя рука?

В тёмном месте, куда не проникал солнечный свет, при слабом свете свечи одинокий мужчина тихо кивнул в ответ на вопрос, заданный из темноты.

- Ага. Мне нужно будет немного потренироваться, но……

*Скрип-скрип*

……Человек со скрипом поднял руку из чёрного металла. Он ударил этой рукой по каменной стене. От удара воздух в комнате сотрясся.

- Когда я привыкну к этому, я смогу использовать его так же, как и раньше… нет, даже лучше, чем раньше.

Несколько месяцев назад этому человеку откусили левую руку, и он сбежал сюда.

Обычный человек умер бы, даже не дойдя до этого места. Настолько серьёзной была его травма, но мужчина выжил и вместо того, чтобы потратить несколько лет на регенерацию утраченной руки, он начал искать новую «руку».

- ……Как и ожидалось от тебя.

Прямо сейчас простое движение руки причиняло ему сильную боль, но мужчина ударил кулаком по стене, не показав никакой боли. Другой мужчина в темноте на мгновение потерял дар речи.

Мужчины были знакомы не так давно. Несмотря на это, у них было понимание и уважение друг к другу.

Человек в темноте и его товарищи пробрались в эту страну извне, чтобы причинить «неприятности». Было непросто даже просто проникнуть в эту страну, которая была защищена СГО и окружена скалистыми горами, морем и средой обитания монстров, но несколько лет назад они получили «задел» для проникновения в эту страну благодаря некой «черноволосой девушки».

Теперь они были во враждебных отношениях с этой девушкой, потому что эта девушка предала и убила некоторых из них, но вещь, которую девушка оставила в качестве подарка, стала толчком, который дал им место, куда не мог проникнуть свет.

После этого однорукий мужчина перед ним вступил в контакт с их группой, хотя он всё ещё не был одноруким, когда они встретились в первый раз. Он также был глубоко осведомлён об изнанке этой страны и научил их, как избежать СГО.

Но помощь этого человека явно не была результатом какой-то прихоти или доброты. Этот человек был жадным, когда дело доходило до улучшения собственной «силы». Ему хотелось той боевой силы и уникальной техники, которыми они обладали. Особая искусственная рука, которую они дали этому мужчине, также принадлежала главе их клана. Это было сокровище, пришедшее из подземелья.

- Мы дали тебе очень многое, и будем работать до мозга костей, чтобы отплатить за это... Грейв.

Им также нужна была сила этого человека, чтобы убить черноволосую девушку, которая их предала.

Грейв, который когда-то сражался против Арии и мифического зверя и проиграл, полировал свой клык в темноте. Он улыбнулся, как зверь, обнаживший клыки в сторону чернокожей «злой расы», которая разговаривала с ним.

- Конечно.

Грейв прищурился в темноте, сквозь которую не проникал свет, как будто он смотрел на что-то очень далеко.

- Ария……защити принцессу всем, что у тебя есть. Покажи мне свою истинную ценность.

***

- Ваше Высочество... Я привела вышеупомянутую девушку-искательницу приключений, как вы и просили.

Горничная-телохранительница Хлоя объявила об этом перед дверью. Затем изнутри пришло разрешение, и Сера открыла дверь, приглашая меня войти.

В ту ночь, в тот же день, когда мы покинули подземелье, все в группе спали как убитые из-за усталости и облегчения. Тем временем Елена, находившаяся в гостевом особняке, позвала меня, и я пришла к ней в комнату.

- ……Добро пожаловать, Ария.

- ……Да.

Как я и думала, Елена выглядит уставшей. Она почти поднялась со своего места, как только увидела меня, но затем глубоко опустилась на свое место и изменила позу, как будто делая вид, что ничего не произошло.

- Подойди сюда… Ария. Здесь только я и эти двое, так что тебе не стоит беспокоиться об этой ненужной вежливости.

- .....Угу.

Хлоя провела меня внутрь, и я села на диван напротив Елены. По комнате разносится аромат травяного чая, который заварила Сера. В такой атмосфере Елена начала говорить.

- Прости, что позвала тебя так поздно, когда ты, должно быть, уставшая. Но я думаю, что это мой единственный шанс поговорить с тобой.

Прямо сейчас даже Амор, который всегда мешал Елене встретиться с простой авантюристкой, также крепко спит. Похоже, у него тоже возникла какая-то ментальная привязанность к нам. Он явно пытается избежать нас.

- Твоя рука в порядке?

- ……Да.

Елена с тревогой посмотрела на правую руку, которую я держу, защищая.

Поскольку я использовала Боевой навык вместе с [Железной розой], в моей правой руке накопился жар магической силы, но [Железная роза] отличалась от [Первоначальной Боевой технике], поэтому я прикинула, что смогу снова использовать Боевой навык через полдня.

Но это не должно быть единственной причиной, по которой меня сюда позвали.

- А что насчет «Дара»?

Глаза Елены слегка расширились, когда я прямо задала ей этот вопрос. Затем она криво улыбнулась.

- Это так внезапно. Я тоже не знала, о чем с тобой говорить после столь долгого времени, но, конечно… это было на нас не похоже.

Елена сменила тон на более непринужденный, чтобы показать, что это личный разговор. Она сделала глоток чая, который заварила Сера, и вздохнула.

- Я отказалась от предложения духа. Возможно, ты сделала тоже самое, Ария. Взамен я спросила у духа, сможет ли она сделать меня здоровой, но... [Огненная Стрела]

Елена внезапно указала на меня рукой и произнесла слово, чтобы активировать заклинание……но в моих «глазах», хотя её мана и двигалась, я не смогла увидеть в ней ни одной магической частицы «огня», и это заклинание не активировалось.

- Думаю... мои способности и элементарные навыки в магии огня исчезли. Дух говорила что-то о «восстановлении души». Если я потеряю один из своих элементов, магический камень, сжимающий моё сердце, также постепенно уменьшится.

Если это правда, то Елена действительно выздоровела……. Но она, похоже, не в восторге от этого и вместо этого она вздохнула от самоуничижения.

- Магический огненный навык, над повышением которого я так усердно работала и улучшила его до второго уровня, исчез……. Я была той, кто согласилась на это, но я также могу немного понять чувство Карлы, которая не желает становиться здоровой.

- Я понимаю……

Навык, запечатленный в её душе, был стёрт. Было ли это похоже на стирание татуировки с помощью [Исцеление]?

Елена также упомянула, что она «согласилась» до того, как её навык был стёрт. Возможно, добавлять что-то к душе легко, но даже такое могущественное существо ограничено, когда дело доходит до стирания навыков, выгравированных в душе.

- Ария……Я услышала от Далтона, что ты получила «благословение» подземелья.

- Угу.

Скорее всего это и является основной темой. Елена слегка наклонилась вперёд и заглянула мне в глаза.

- Многие люди стали свидетелями твоей силы. Даже если мы постараемся сохранить это в секрете, информация обязательно станет известна, и некоторые дворяне попытаются привлечь тебя на свою сторону.

- …………

Я заметила это. Даже если то, что я получила, на самом деле не является Даром, получение благословения подземелья сделало меня особенным человеком в этой стране.

Я стала авантюристкой, потому что отказалась быть удочерённой дворянином и стать игрой «судьбы». Но теперь дворяне собирались снова обратиться ко мне из-за этой силы.

- У меня есть способ защитить тебя. ……Но эта защита превратится в цепи, ограничивающие свободу, к которой ты стремишься. Если ты действительно хочешь свободы, я думаю, будет лучше, если ты уйдёшь в другую страну……

- Елена.

Она подняла голову, которая смотрела вниз, когда я назвал её имя.

- Я больше не буду убегать.

- Ария……

Я понимаю, что так и будет. Даже если бы я не получила благословения подземелья, если бы я получила силу противостоять судьбе, на пути обязательно появится тот, кто захочет использовать эту силу.

- Ты тоже можешь быть в опасности, Елена. Если станет известно, что ты теперь здорова, обязательно появится сторона, которая захочет сделать тебя королевой. И тогда сторона, которой это не понравится, может нацелиться на твою жизнь. Что ты собираешься делать в этой ситуации, Елена?

- Я……

Елена на мгновение прервала разговор и закрыла глаза. Затем она сразу же посмотрела на меня пристальным взглядом.

- Я подумала, что было бы неплохо, если бы это заставило брата открыть глаза. Но теперь я могу сделать и другой выбор.

На этом Елена перестала говорить. Она встала и тихо протянула ко мне руки.

- Я тоже больше не буду убегать. Я собираюсь стать «королевой». Вот почему, одолжи мне свою силу… Ария.

- Да...Елена.

Я также встала и обхватила обеими руками руки, которые Елена протягивала ко мне.

Множество дворян захотят использовать Елену , а также и убить её. Грейв, который нацелился на меня, также нацелился на Елену.

Я защищу Елену. Благодаря этому я стала сильнее.

Наши пути когда-то разошлись. Но после того, как мы прошли эти пути в одиночку, теперь наши пути снова пересеклись в один, по которому мы пойдём вместе.

В глазах Елены есть огромная сила воли. Это не глаза одиннадцатилетней девочки, а глаза первой принцессы большой страны. Она говорила со мной этими глазами.

- Ария, авантюристка из «Радужного меча». Я поступлю в магическую академию примерно через год. Я прошу тебя охранять меня в академии и уничтожать моих всех моих врагов в течение трёх лет моего пребывания там... или, по крайней мере, пока мой брат не закончит обучение.

- Как прикажете, Ваше Высочество.

Елена просила меня как принцесса. В ответ я встала на колени и согласилась. Затем наши серьёзные выражения лиц внезапно исчезли, и мы слегка улыбнулись друг другу.

Наверняка Карла тоже будет учиться в той же академии , в которую поступит Елена.

Я могу также уладить этот вопрос между ней и мной.

Я не собираюсь противостоять судьбе. Я собираюсь разбить ей на части.

Судьбоносный этап «отомэ-игры», которого я избегала и которого желала эта женщина, скоро начнётся.

Если я смогу пойти на встречу с тобой

- [Электрический шок]

Фиолетовый свет засиял из руки маленького человека в мантии. Несколько гоблинов были атакованы молнией внутри тёмного подземелья.

- ……ГИИИИ!

Но один из них не погиб, даже получив ожог от атаки, и прыгнул со своим ржавым коротким мечом.

- [Порыв]

В этот момент из руки человека в мантии вылетел порыв ветра, который сдул гоблина прямо перед тем, как его атака достигла цели.

- [Гильотина]

Правая рука быстро выпустила ветровое лезвие и отрубила гоблину голову. Его голова покатилась по земле с выражением тоски и обнажила свою красную верхнюю часть.

- ……фуу

Этот человек в мантии - Карла Лестер, скинула капюшон и вздохнула.

Она находилась на пятнадцатом этаже огромного подземелья, расположенного на территории, находящейся под прямым контролем королевской семьи и которой управлял Дома Лестер. Она постоянно входила внутрь одна, но эта область была её пределом. Она могла бы пройти немного глубже, если бы разбила лагерь внутри подземелья, но даже это сложно, потому что у неё не было товарища, которому она могла бы доверять.

- …………

Карла откинула рукав руки и обнажила порез под ним. Рана приобрела фиолетовый цвет, словно в ней был яд. Короткий меч гоблина, который только что задел её, должно быть, покрыт ядом.

- [Угостить]

Карла лизнула рану, чтобы убедиться в наличии яда, и просто нейтрализовала его, но заживление раны отложила на потом. Она покинула подземелье и нашла место, находившееся в слепой зоне. Там она достигла своего предела и села.

Цвет её лица явно выглядел плохим, и не только из-за яда. Она уделяла приоритетное внимание нейтрализации яда, несмотря на то, что у неё был навык сопротивления яду, и откладывала заживление раны, несмотря на её низкую выносливость, потому что…….

- ……Моей маны недостаточно. [Пробормотала Карла.]

Она достала из своей пространственно-расширившейся сумки овощное печенье, откусила его и запила зельем восстановления маны.

Группа монстров, появившаяся на пятнадцатом этаже, не только 1-го ранга. Хоть монстры 4-го ранга и выше не появляются на этом этаже, но в этом месте начинают появляться группы монстров 3-го ранга. Монстры, которых она только что победила, также были не просто гоблинами, а разновидностью гоблинов 3-го ранга, называемой «Красная Шапка». Они обладали навыками разведчика и использовали яд.

Карла также имела 3-й ранг, но риск для неё также увеличивается с появлением в группе монстров 3-го ранга. Ведь был же такой случай, как сейчас, когда ей не удалось победить соперников с одной атаки.

Лишь немногие виды магии ниже 3-го ранга были атаками по области. Среди обычной магии был только [Водный Шар Магии воды], но он был недостаточно силён, чтобы его можно было использовать против врага 3-го ранга и выше.

Чтобы решить эту проблему, Карла использовала [Магию молнии], которое представляло собой комбинацию воды и ветра, но [Электрический шок] имеет тенденцию рассеиваться. Назвать это настоящей атакой по площади сложно. Урон, нанесённый нескольким противникам, был распределён неравномерно.

Из-за этого она получала раны и ещё больше тратила ману, чтобы залечить свои раны и победить выжившего врага. Это бессмысленно поглощало её ману, а также замедляло скорость исследования.

В свою пространственно-расширенную сумку она складывала пайки и зелья, чтобы можно было надолго войти в подземелье, но и этому был предел. С самого начала она ела мало и даже была бы не прочь пропустить приём пищи, но длительные сражения истощили её выносливость, которая и без того была с самого начала мала, из-за чего ей нужно было сделать перерыв, что бы не произошёл случай, как сейчас.

- ……Если это она, то с ней определённо всё будет в порядке, даже одной.

*Пакин*

……Она откусила твёрдое печенье и начала его жевать, в то время как её мысли обратились к «покрытой пеплом девушке», которая изменила её судьбу.

Отстранённая девушка, которая сказала, что убьет её, по имени Ария.

Когда до неё дошёл слух, что Коронованная Пеплом Принцесса, уничтожившая филиал гильдии убийц, тоже была ещё очень молодой девушкой, Карла догадалась, что это была Ария.

Она была жива. Даже сейчас она вступила на поле битвы за выживание и продолжала оттачивать свои клыки. По сравнению с этим она была очень избалована. Битва, в которой была известна сила встреченного врага, ничем не отличалась от простой работы.

(Я тоже должна стать сильнее, несмотря ни на что, ради грядущей смертельной битвы с этой девушкой) [Подумала Карла с мрачной улыбкой.]

- Мне нужно пойти на шаг выше.

Пределом обычного человека являлся 3-й ранг. Другими словами, даже обычный человек мог достичь его, если он действовал как обычно. Подняться выше 4-го ранга могли только те, кто превзошёл свои собственные пределы. Карла предполагала, что за время пребывания в академии она достигнет 4-го ранга, но чувствовала, что этого будет недостаточно по сравнению с решимостью Арии.

- Мне нужна сила……

Поскольку она убила своих братьев, когда ей было пять лет, она мечтала убить своего отца и охватить эту страну пламенем. Она искала силы, чтобы осуществить эту мечту. Она не могла жить, не становясь сильнее. День за днём её отец, мать и слуги желали её смерти……. Во время этого она также получила устойчивость к яду, и с тех пор Карла перестала есть еду у себя дома.

Она хотела стать сильной, чтобы жить и убивать. Но само по себе это было бесполезно.

Нынешняя Карла искренне хотела стать ещё сильнее ради Арии, которая согласилась сражаться с ней до смерти.

- БУМООООООООО!

- …………

Её прекрасная фантазия в голове сразиться с Арией насмерть была нарушена. Карла посмотрела на трёх внезапно появившихся орков леденящим взглядом и встала.

- Умрите.

Она мгновенно создала несколько огненных копий и в ярости выпустила их, чтобы убить орков.

*ДООООООНН!!*

- ……БУОООООООО!

Орки обгорели внутри пламени, но один из них не умер от этой одной атаки. В момент смерти один орк бросил каменный топор, который задел бок Карлы и отбросил её.

- …………

Карла ударилась о стену подземелья и её вырвало кровью, но она медленно поднялась на ноги и с обеспокоенным видом положила руку на щеку.

- Это тревожит……. Я действительно слабая?

▼ Карла Лестер. Раса: Человек♀ – Ранг 3

【Магическая сила: 154/410】【Выносливость: 6/47】

【Сила: 6】|【Выносливость: 3】|【Ловкость: 10】|【Ловкость: 8】

----------

《Магия Света, уровень 3》|《Магия Тьмы, уровень 3》|《Магия Земли, уровень 3》|《Магия Воды, уровень 3》

《Магия Огня, уровень 3》|《Магия Ветра, уровень 3》|《Нестихийная магия, уровень 3》|《Магия повседневной жизни×６》

《Контроль магической силы, уровень 3》|《Давление, уровень 3》|《Ночное видение, уровень 1》|《Поиск, уровень 2》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 472 (сила магической атаки: 708)】

Карла тихо вздохнула, как невежественная молодая леди, которая пошла за покупками, даже не зная стоимости денег. Несмотря на то, что она была пропитана кровью, а вокруг неё витал запах смерти, такой жест действительно подходил Карле, которая была настоящей дочерью высокопоставленного дворянина.

Статус [Силы магической атаки] не просто отражал силу одной атаки, это было число, которое было эквивалентом усиления тела бойца ближнего боя, показывая универсальность мага, обладающего несколькими атрибутами и их разрушительной силой. Практически не было кого-то 3-го ранга, который смог бы победить Карлу, если судить только по этому числу, но это всё ещё было далеко от идеала, к которому стремилась Карла.

Её использовали, чтобы подвергать свою жизнь опасности, когда она проливала кровь. Она тоже привыкла к боли и страданиям. Она даже не чувствовала страха перед смертью. Даже если она была ранена чем-то, что могло бы убить даже взрослого, она не умрёт сразу, если немедленно излучит [Магию света] из магического камня в своём сердце. Для Карлы это был просто распорядок дня. В её нынешней ситуации не было ничего, что её удовлетворяло.

- ……Как я и думала, возможно, мне стоит попытаться этим воспользоваться.

Хотя она хотела сжечь столицу, её беспокоила её выносливость, словно она на пороге смерти. Поэтому перед этим она также думала привлечь в страну тех, кто хотел навредить королевству.

На тот момент Карла уже столкнулась с Арией и потеряла интерес к такому пустяковому делу, но потом вспомнила о странной истории, которую однажды услышала от информационного брокера, услугами которого пользовалась в то время.

*****

- Думаю, это где-то здесь……

Через два дня после того, как она придумала план в подземелье, Карла направилась к месту с плохим общественным порядком на территории Лестера.

Отец Карлы, граф Лестер, обладал сильным чувством высокомерия и апатии по отношению ко всем, кто был ниже него. Хотя он был блестящим придворным магом, этого нельзя было сказать о его способностях как правителя.

Дом Лестер не интересовался ничем, кроме магии и своим социальным положением. Они оставили управление территорией своему управляющему, и даже это управление осуществлялось просто за счёт строгого соблюдения закона. Но строгость закона не равнялась хорошему общественному порядку.

Остроумные торговцы покинули территорию Лестера. Те, кто остался, смотрели только на всё, что связано с подземельями и искателями приключений. Источник средств для территории в основном покрывался за счёт субсидий на управление огромным подземельем.

Несмотря на это, состояние территории было не особо хуже по сравнению с территориями других дворян. Было много дворянских домов, которые правили таким образом, когда у них была местная специализация или другой источник средств. Но глаза правителя не могли дойти до каждого уголка этого места, что позволило незаконным организациям укорениться на этой земле.

*....За*

Послышался звук шагов по мелким камушкам. Карла остановилась и краем глаза заметила нескольких "невоспитанных" мужчин.

- ……Эй, девочка. Ты тот паршивка, которая совершила здесь убийство?

Карла молча обернулась, почувствовав враждебность, которую мужчины излучали.

Карла была очень худой, несмотря на то, что выросла благодаря магической силе. Она ничего не почувствовала, когда её назвали паршивкой. Но для тех, кто не знал Карлу, это должна быть неестественная сцена, когда взрослый мужчина спрашивает девочку, убийца ли она.

Карла говорила с этими мужчинами без всякого напряжения.

- Я знаю вас, ребята? Я ищу информационного посредника в преступном мире.

- ……Я спрашиваю тебя, это ты сделала или нет.

Мужчина средних лет, который, казалось, был лидером, спросил угрожающим голосом, увидев, что Карла притворяется тупой.

- Если ты не знаешь, то ничего страшного.

Карла лишь мельком взглянула на этого мужчину, прежде чем потерять интерес. Затем она повернулась к нему спиной. От такого отношения у мужчины на лбу запульсировала вена. Юноша позади него потерял терпение и бросился вперёд.

- Ты дерьмовая засранка, не игнорируй старшего брата...

*ДОГОН!*

Даже не оглядываясь, Карла слегка взмахнула рукой, и оттуда вылетела каменная пуля. Оно раздробило голову парнише, который бросился вперёд.

Сколько сил было вложено в это заклинание? Тело мальца, у которого раздробилась голова, не разлетелось ветром. Прежде чем упасть, он лишь слегка покачнулся. В то же время хлынуло много крови, окрасившей людей вокруг в красный цвет.

- .....ХИИИИИИИИ!?

Молодежь, мгновенно осыпанная плотью и кровью, закричала. Были даже такие, кто потерял силу в ногах и не мог встать. Но лидер всё ещё смотрел на Карлу, даже под ливнем крови.

- ……Я знаю, ты, тварь, виновата!

В этом районе произошло несколько убийств. Никого это не волновало бы, если жертвами были просто нищие или обитатели трущоб, но среди жертв были родственники мужчин.

Главарь взвыл, вытащил короткий меч и напал на Карлу.

Его боевая сила превышала 400... он обладал силой 3-го ранга. Этот человек являлся бывшим убийцей, который был хорошо известен как опытный боец даже в преступном мире. Между ним и Карлой было расстояние в 7 метров. Возможно, это не имело значения, если противником был обычный человек, но для этого мужчины это расстояние было достаточно коротким, чтобы позволить ему убить её до того, как она успеет скастовать заклинание.

Этот мужчина вовсе не недооценивал Карлу, хотя она была ещё ребёнком. Их базовая боевая мощь была примерно одинаковой. Но поскольку она являлась магом, она была беспомощна на таком коротком расстоянии, если он начнёт действовать раньше неё. Просто не было ребёнка, который смог бы преодолеть свой страх смерти, когда кто-то нападает на него с готовым ударить клинком.

(Попался!)

Кончик короткого меча вот-вот войдёт в горло Карлы. Мужчина был уверен в своей победе.

Но мужчина в этот момент заметил, как Карла смотрит на него, даже не моргнув. Он почувствовал холодок по спине.

- [Электрический шок]

*ДОДОН!*

- ........!?

Атака молнией была произведена прямо перед Карлой. Молния ударила человека и снесла его вместе со своими подчинёнными позади него.

Удар молнии не имел физического воздействия. Но, регулируя силу молнии, живая цель, в которую она попала, билась в конвульсиях в момент перед смертью. Это заставит их сдуться от собственной силы.

Несмотря на это, не было ребёнка, который бы не испугался, увидев клинок, приближающийся прямо перед его глазами. В этом правиле было только два исключения……. На беду этого человека, один из них оказался прямо перед ним.

Деликатный магический контроль и смелость, которой не должно быть у ребёнка. Если хотя бы один из этих черт отсутствовал, Карла бы проиграла. Но для неё такой результат был неизбежен. Это также предел для этого человека, который мог оценивать своего противника только по значению его боевой силы.

- …… Чёрт…… Ты.....

- О, ты жив?

Подчинённые 1-го и 2-го ранга позади этого человека не выдержали удара молнии и все погибли, но лидер всё ещё жив, даже когда лежал, и дым поднимался из всего его тела.

Но Карлу даже не смутило то, что ей не удалось его убить, и она с улыбкой посмотрела вниз, прищурив глаза, окружённые тёмными мешками.

- Ну, неудивительно. Ты пытался отбить молнию, быстро наполняя лезвие маной, верно? Не очень умно. Даже несмотря на то, что ты мог убить меня, если бы не прервал атаку.

- Ку……

Он проиграл, потому что поставил на первое место спасение собственной жизни. Он проиграл, потому что его храбрость была хуже, чем у ребёнка. Карла устроила такую провокацию и схватила за волосы человека, который не мог пошевелиться. Она подняла его голову и тихо приблизила лицо.

- Но это удача. Я просто не могу добраться до этого места, потому что даже если я найду кого-то, кто выглядит так, как будто знает это место, я просто убью его сразу. Можешь показать мне дорогу к «гильдии воров»?

*****

Не только гильдия воров, но и любая организация, связанная с преступным миром, была скрыта от глаз общественности.

Небольшая организация маскируется под компанию или прячется в жилом доме, а организация, существовавшая долгое время, станет той, кого нельзя воспринимать как часть истории города, несмотря на то, что она находится в контакте с общественностью.

В случае с такой крупной организацией, как гильдия воров, которую искала Карла, у неё нет штаб-квартиры. Каждая ветвь пряталась в своём регионе и периодически меняла свою базу, чтобы скрыться от расследования, поэтому Карла не могла её найти.

- Это действительно беспокоит нас, юная мисс……. Мы уже просили вас не прикасаться к нашим участникам, не так ли?

Это произошло в приёмной компании, которая занималась импортом товаров из другой страны. Гильдия воров использовала его в качестве прикрытия. Там мужчина сделал такое ехидное замечание в адрес Карлы, которая элегантно сидела на диване напротив. Но она просто весело и беззаботно улыбнулась.

- Это ваша вина, что вы переместили свою базу. Это они что-то пытались со мной сделать, хотя я спросила только адрес. Вы недостаточно обучаете своих людей.

- ……В следующий раз я буду осторожнее.

Этот человек... глава этой ветви гильдии - Ллойд, питал мутные и чёрные чувства к отношению Калры. Несмотря на это, на поверхности он изобразил искреннюю улыбку.

Прошло три года с тех пор, как Ллойд связался с Карлой. Их первая встреча произошла из-за мошенника, члена гильдии воров, который пытался обмануть Карлу, планировавшая продать материалы из подземелья в большом количестве. Мошенник был убит, но Ллойд быстро осознал ненормальность Карлы и решил сблизиться к ней, а не вступать с ней во вражду.

Материалы для подземелий были драгоценными, но его гильдия выкупила их у Карлы по цене, превышающей рыночную. Он посчитал это тем, что заплатил Карле деньги за защиту.

Это решение не было ошибкой. Прямо сейчас он хотел похвалить себя в прошлом за отличное решение. Но в то же время он и сожалел. В это время он должен бросить всё на ветер и убежать так быстро, как только сможет.

Преступный мир обязательно назвал бы его трусом или снисходительно сумасшедшим, если бы он сказал что-то подобное. Но воинственные шишки и зелёные подчинённые, которые так думали и пытались что-то сделать с Карлой только потому, что думали, что она ребёнок - все сгорели заживо.

Всё было так, как сказала Карла. Ему следовало рассказать участникам о внешности Карлы и строго приказать им не трогать её. Но Ллойд этого не сделал. Он изменил адрес базы и не уведомил её об изменении из-за слабой надежды в сердце, что ему удастся таким образом прервать контакт с Карлой.

- Я также слышал, что та девушка, по слухам, тоже маленькая девочка. Интересно, что происходит с молодёжью этого поколения…… [Пробормотал Ллойд, устало вздыхая.]

Но затем он был поражен, когда увидел, как глаза Карлы сверкнули пламенем после того, как он сказал это.

- …Ты её знаешь?

- Да, она единственная, кто может убить меня в этом мире. Она мой важный человек.

- …………

Услышав эти слова, Ллойду захотелось проклясть бога за то, что он заставил его связаться с такими девушками…….

Девушка, которая уничтожила северное отделение гильдии убийц и разгромила несколько отделений гильдии воров, которые пытались что-то сделать с ней…… «Коронованная Пеплом Принцесса»...

В гильдии воров была воинственная фракция, которая хотела отомстить ей, и умеренная фракция, которая хотела воздержаться от взаимодействия с ней, чтобы избежать ущерба. Но даже совету, состоявшему из представителей влиятельных ветвей власти, удалось определить политику, которую гильдия воров должна вести против неё.

В настоящее время ущерб продолжал накапливаться, поэтому мнения склонялись к тому, чтобы «не связываться с Коронованной Пеплом Принцессой», но если совет узнает, что Ллойд имел дело с человеком, который связан с таким персонажем, его позиция как руководителя филиала окажется в опасности.

(……Нет, возможно, это не так.)

Она была деловым партнёром, но гильдия воров считала Карлу опасным персонажем. Она сказала, что «Коронованной Пеплом Принцессой» убьет её, но, как человек, который хорошо знал Карлу, он легко мог себе представить, что эта история между двумя девушками наверняка приведёт к смертельной дуэли между ними.

Независимо от того, что решит совет, он отказался делать что-либо столь опасное и умереть из-за этого. Но, если эти два чрезвычайно опасных человека сразятся друг с другом насмерть, то нет даже никакого смысла намеренно рисковать, чтобы что-то с ними сделать. Если бы Ллойд принёс эту информацию совету, это могло позволить ему стать членом совета.

Но это было скорее опасной авантюрой. Если бы он неосторожно слил информацию, он мог бы превратить Карлу и «Коронованной Пеплом Принцессой» в своих врагов. Чтобы предотвратить это, ему нужно было в какой-то степени заслужить расположение Карлы.

*****

Через три месяца после этого… Карла находилась на дворянской территории вдоль западной границы.

С точки зрения расстояния она могла бы прибыть сюда быстрее, но даже Карле нужно было сначала подготовиться.

- Теперь... Интересно, где они.

По информации, которую она получила от гильдии воров, около года назад был очевидец. После этого свидетельств очевидцев больше не было, но казалось, что число пропавших без вести людей в отдалённых деревнях с тех пор увеличилось.

Пропажи людей на самом деле были не таким уж редким событием. Это было ещё более естественно в отношении отдалённых деревень недалеко от границы. Место, где человек мог жить в этом мире, кишащем монстрами, ограничено. Человечество постепенно расширяло свою среду обитания за пределы прибрежного региона, но в какой-то момент оно не смогло продвинуться дальше.

Причина застоя заключалась в том, что места, пригодные для проживания самого человека редки. Наёмники, специализирующиеся на исследованиях, искатели приключений находили обитаемые места и очищали их от монстров, но могущественные монстры безжалостно обнажали свои клыки, когда они продолжали активно расширяться.

Даже если бы монстры были уничтожены, а люди отстроили деревню, чтобы продемонстрировать врагам, что это среда обитания человека, деревне-первопроходцу, численность которой мала, пришлось бы отступить через несколько лет из-за угрозы монстров...

В случае пропажи людей, естественно, большинство из них происходит из-за нападения монстров. Но даже в этом случае жертвами будут охотники, ушедшие в лес, или сельские жители, ушедшие слишком далеко от деревни. Невозможно, чтобы деревенские пропадали без вести, не оставив после себя даже трупа, как в этот раз.

Естественно, в таком случае жители деревни сочли бы это преступлением и отправили письмо феодалу, но инциденты прекращались, когда рыцари или солдаты были отправлены для решения вопроса. Затем, через некоторое время, случаи исчезновения повторялись, но в другой деревне.

Не говоря уже о делах о пропаже людей, гильдия воров в этом районе также думала, смогут ли они продать эту информацию дворянам, но был только один отчёт очевидца, и даже эта информация не могла быть твёрдо доказана как связанная с делами о пропавших без вести людях, поэтому от этой идеи отказались. Этот филиал был этим недоволен и обратился к нескольким руководителям филиалов с просьбой купить информацию.

Ллойд считал, что информация — это первоначальная инвестиция, думая, что, возможно, вспомогательная информация появится позже, и он сможет продать её какому-нибудь влиятельному дворянину. Но его ожидания не оправдались. Никакой дополнительной информации не появилось. Тогда он также предложил её Карле за разумную цену, но на этот раз Карле удалось получить информацию практически бесплатно.

Затем Карла использовала свои связи с дворянами и подкупила некоторых коррумпированных чиновников, чтобы собрать ещё более подробную информацию, связанную с делами о пропавших без вести людях. Используя собранную информацию как основу, она объединила все свои знания из книг, включая запрещенные в Доме Лестер, и выдвинула единую гипотезу.

Если предположить, что показания очевидца верны, то причиной появления преступника было проникновение в королевство Клейдейл. Оттуда они похищали людей для сбора информации, а также в целях терроризма. У них была причина сделать это.

Они не были людьми и не могли войти в город. Те, кто был враждебен людям, должны были иметь возможность создать базу, если они полагались на преступный мир, но они не смогли этого сделать. Если бы она посчитала, что причина связана с делами о пропаже людей, она могла бы представить, в чём может быть их причина.

Они столкнулись с трудностями при проникновении именно потому, что у них была причина похитить человека. Им всё ещё нужно продолжать менять местоположение во время похищения людей, поэтому они всё ещё не могли провести какое-либо надлежащее проникновение. И хотя они продолжали меняться местами, их потребность периодически похищать людей делала их предсказуемыми.

*****

- Наконец-то нашла тебя.

- .....!?

Поздно ночью в одной деревне преступник, напавший на жителя деревни в домике для изготовления древесного угля, проявил враждебность в сторону внезапно появившейся Карлы.

- Как я и думала, ты «нечеловек».

Существо, которое не было «человеком», несмотря на то, что выглядело как человек.

Многие из таких существ имели особенность использовать человека в качестве пищи. Существо, которое мыслило так же, как человек, но чтобы жить, должно было есть человека. Человеческое общество не могло их принять, и даже преступный мир избегал их.

Но была более серьёзная причина, по которой они не смогли войти в человеческий город и попытались вот так проникнуть в человеческую страну.

И причина этому...:

- Рада встрече, Злая раса.

- Ты...!

Злая раса - это уничижительный термин для тёмных эльфов и общий термин для тех, кто был враждебен по отношению к человечеству.

Это не было записано в книге по истории человечества, но, согласно запрещённым книгам, коренными жителями этого континента были не кто иные, как тёмные эльфы. Они были названы «злыми» и изгнаны святой церковью людей, мигрировавших сюда с другого континента.

Они ненавидели святую церковь и ненавидели человеческие народы, которые в неё верили. Их изгнали из их же дома, и им пришлось жить в суровых условиях. Она слышала, что для обеспечения боевой силы даже признавали подданными «нелюдей».

Этот человек являлся тёмным эльфом, которого называли злой расой, а также отвратительным нечеловеком.

- Я убью тебя!

Тот тёмный эльф, которого обнаружили, закричал с акцентом и вытащил оружие.

- Хмм~мм……

▼Нечеловеческая раса: Тёмный эльф♂・Ранг ３

【Магическая сила:１９４／２１２】|【Выносливость:１５３／２３０】

【Общая боевая мощь:３６０×２（７２０）】

Сила, которую она ощущала от него, была примерно 3-го ранга. Но боевая мощь, которую она увидела с помощью [Оценки], была намного выше этого.

Сила тёмного эльфа ничем не отличалась от силы лесного эльфа. Но этот нечеловек был 3-го ранга, но с силой, близкой к 4-му. Карла считала, что ей нелегко проиграть, даже если она сразится с ним, но это не было её причиной их обыскивать.

- Подожди. Я пришла сюда с хорошим предложением для вас всех.

- …………

От слов Карлы мужчина перестал двигаться. Дело не в том, что он доверял Карле. Это произошло потому, что он также почувствовал силу Карлы, используя свой нечеловеческий инстинкт.

Он бы не выбрался невредимым, если бы они сражались серьёзно… у неё есть «что-то», что заставило его так подумать. Конечно, будучи нечеловеком, он не собирался проигрывать простому человеку. Но именно из-за этого он почувствовал ненормальность Карлы и не решился напасть.

- Что ты хочешь?

- Я рада, что ты прислушался.

Карла, которая тоже думала сначала сразиться, чтобы заставить его подчиниться, мило улыбнулась, скрывая своё тонкое намерение убить, которое невозможно было полностью скрыть. Эта улыбка ещё больше спровоцировала подозрения мужчины, но поскольку Карла внешне выглядела как болезненный ребёнок, его гордость как существо, превосходящее человеческое, заглушило его порыв.

- Я знаю, что ваша группа пытается проникнуть в эту страну. А также то, что дела идут совсем не очень хорошо.

- …… Что ты хочешь?

Поскольку злая раса имела внешний вид, далекий от человеческого, именно нечеловеческая раса, подобная им, пришла проникнуть с небольшим количеством элиты. Но тёмный эльф был известен как естественный враг человеческой нации. Им приходилось есть человека, но они не могли связываться с человеком. Из-за таких трудностей на самом деле не было никакого прогресса в реализации их плана даже спустя почти год.

- Но что если есть место, где не будет волнений, даже если люди пропадут, место, которое можно использовать как базу и где есть много зданий, которые никому не принадлежат?

- …… Что ты хочешь?

Мужчина только что повторил свой вопрос ещё раз. Конечно, у них не было бы таких трудностей, если бы у них было такое место. Их поле деятельности расширилось бы, если у них будет база. Наконец-то они смогут сделать первый шаг к своей цели. Но какая польза была для этой человеческой девушки от такой помощи им?

В ответ на этот вопрос Карла улыбнулась тёмным взглядом, от которого у мужчины по спине пробежал холодок.

- Всё просто. Потому что у меня много людей, которых я хочу убить.

Карла рассказала мужчине.

О её жизни... люди, которые играли с её судьбой; люди, которые не обращали на неё внимания, те, кто играли и счастливо смеялись друг над другом, не замечая, что такое происходит. Она хотела сжечь «всё» из этого. Для этой цели она хотела привлечь в эту страну злую расу, которая также питала подобную злобу к людям, и использовать их силу.

Мужчина был ошеломлён ощущением такой отвратительной ненависти. Несмотря на это он чувствовал, что гнев и ненависть были подобны им злой расы. Благодаря этому у него наконец появилась причина понять мотивацию Карлы.

- Я понимаю твое желание. Но я не могу решить это сам.

- Я не против. Тогда где тот, кто может принять решение?

- Сейчас мы двигаемся отдельно . Но благодаря мне, ты сможешь встретиться с ними немедленно.

- Так ты отведёшь меня к ним? Меня зовут Карла.

Карла протянула руку для рукопожатия, даже зная, что собеседник не был человеком. Увидев это, мужчина почувствовал, как беспокойство просачивается из глубины его сердца. Несмотря на это, он тихо пожал ей руку.

- Я м... зови меня Муса.

Естественно, Муса по-прежнему не хотел много говорить, даже решив выслушать предложение Карлы.

Несмотря на это, по кусочкам его слов Карла догадалась, что с ним было не так уж много товарищей. Она сообразила, что их группа состояла максимум из десяти с лишним человек. Казалось, что Муса был отнесён к категории слабых среди этой группы. Карла, которая стремилась к сильному существованию, чтобы сжечь столицу, удовлетворённо кивнула.

Это произошло потому, что если бы все они не были людьми, их боевая мощь была бы больше, чем предполагало их фактическое звание. Именно по этой причине она искала злую расу.

- Позволь мне подарить тебе это.

Карла показала свой «подарок», чтобы завоевать доверие. Из-за этого цвет глаз Мусы изменился. В конце концов, проникновение в группу Мусы прошло не очень хорошо, потому что они не смогли этого получить.

При проникновении в другую страну в качестве шпиона это было первое, что нужно было получить, даже если пришлось связаться с местным преступным миром и заплатить за это большие деньги. Что было…….

- Карта… Она настоящая!?

- Да, ведь она вам нужна, верно?

Муса жадно разглядывал детали, нарисованные на карте, которую держала Карла.

В течение этого года они пытались получить карту, но не смогли даже связаться с гильдией убийц, которая, по слухам, даже принимала монстров в свои ряды. Они даже преодолели опасность, разделив членов своей небольшой группы только для того, чтобы получить карту.

Но у них не было возможности получить правильную карту, напав на отдалённую деревню или торговый караван. Даже если они что-то и нашли, все они были просто картой окрестностей. Но карта, которую принесла с собой Карла, была очень подробной, на ней были нарисованы основные магистрали Королевства Клейдейл и крупные города.

Рука Мусы протянулась чтобы схватить карту. Если у них была карта, их план бы реализовался. Подумав об этом, рука Мусы потянулась к карте. Но тогда....

*Рвать……*

Карлу сильно дернуло в этот момент. Карта разорвалась на две части из сгиба. Теперь каждый держал в руках только половину карты.

- Я передам это после того, как ты меня представишь. На данный момент даже этой половины должно быть достаточно, верно?

- Кух...

Половина карты в руке Мусы изображала западный регион королевства — регион, где прямо сейчас скрывалась злая раса. Наверняка именно благодаря этому им будет легче искать базу. Но географическая информация о столице, которая им была нужна, находилась в руках Карлы.

- Понятно. Завтра я смогу связаться с несколькими моими товарищами. Тебя это устраивает...?

- Да, конечно. Я буду ждать хороших новостей.

*****

Ночью следующего дня, когда Карла появилась в заброшенной деревне, указанной Мусой, Муса подтвердил, что она пришла одна и встретила её.

- ……Ты пришла.

Муса слегка поморщился, увидев, что Карла с интересом оглядывается по сторонам.

Раньше это место было пионерским посёлком с населением около 300 человек. Из-за ветхости домов всё выглядело так, будто это место было заброшено более десяти лет назад. Причина, по которой это место было заброшено, была неизвестна, но похоже, что даже злая раса не могла использовать его в качестве своей базы.

Внутри дома были следы недавнего ремонта. Несмотря на это, им пришлось отказаться от этого. С точки зрения Мусы, взгляд Карлы на эту неудавшуюся попытку мог показаться оскорблением.

Но Карла осмотрелась не по такой тривиальной причине.

- Остальные там не собираются выходить?

Эти слова Карлы заставили «присутствие» где-то вокруг поколебаться.

- ……Так ты заметила, девочка.

Тут же в нескольких метрах позади Карлы появился человек, которого сопровождали два тёмных эльфа.

Они чувствовались очень сильными даже от одного своего присутствия. Двое, сопровождавшие его, были примерно того же уровня, что и Муса. Она почувствовала, что их сила была примерно на 3-м уровне, но сила троих, включая Мусу, была примерно такой же или немного ниже, чем у Карлы, пока она не обращала внимания на их боевую мощь. Но человек, стоящий посередине, был на другом уровне, чем они.

- Хи......

▼Злая раса: Тёмный эльф♂・Ранг 4

【Магическая сила: 23４／２54】|【Выносливость:３28／389】

【Общая боевая мощь: 925×２(1850）】

Если Муса и двое других 3-го ранга отвечали за сбор информации, то этот человек, обладавший высокой боевой силой, был воином злой расы, выбранным для выполнения своей цели.

Похоже, этот человек также оценил боевую мощь Карлы. Он с немного снисходительным видом достал из кармана карту.

- Я взглянул на карту. Кажется, она настоящая.

В отличие от запинающейся речи Мусы, этот человек свободно говорил на человеческом языке, размахивая половиной карты.

Он небрежно отнёсся к такой важной вещи, чтобы продемонстрировать свое превосходство над Карлой, а также потому, что они закончили её копировать.

- С этим будет легко найти базу. То же самое и с поиском еды. Также должно стать возможным атаковать столицу, имея в своём распоряжении оставшуюся половину. Но ты знаешь……

Мужчина высокомерно посмотрел на Карлу. У него было такое отношение больше потому, что он был нечеловеческой злой расой, а не тёмным эльфом.

- Девочка... ты сказала, что тебя зовут Карла? Я слышал о твоей цели от Мусы. Видимо, ты хочешь использовать нас ради нашей силы, да? Я не обращаю внимания на твоё человеческое высокомерие, но чего ты хочешь от нас?

Даже если бы они работали вместе, обе стороны не смогли бы удовлетворить все желания другой стороны.

Злая раса думала, что сможет вытянуть из Карлы ещё больше полезного, ведь она уже с самого начала дала им карту. Но для этого им сначала пришлось сравнить и приспособиться к желаниям друг друга.

Существо злой расы 4-го ранга настойчиво надавил на Карлу. Частично это было сделано для того, чтобы переговоры продвинулись в их пользу, но частично это было потому, что они смотрели свысока на Карлу, которая была человеком.

Они не стали «нечеловеческими» потому что захотели этого, но сила, исходившая от этого является одной из вещей, поддерживающих их. Вот почему они неосознанно посмотрели на Карлу свысока и согласились с её предложением, хотя она очень подозрительная.

- Можете ли вы назвать мне своё имя, прежде чем я расскажу вам о своём желании?

Карла влажно улыбнулась, спрашивая его об этом. Мужчина нахмурился, но великодушно кивнул, думая, что этого вполне достаточно.

- Меня зовут Сураиман»

- Вашим.

- ……Седа.

Сурайман был 4-го ранга. Затем высокий мужчина представился как Вашим, а женщина — Седа.

- Спасибо. Это хорошие имена. Сурайман, есть ли ещё люди, столь же сильные, как ты?

- Не волнуйся. Те, кто пришли сюда, — воины нашего клана. Мы не так сильны, как глава клана, но мы не отстанем от воинов-людей.

Услышав это, Карла поняла.

Помимо него, есть ещё люди 4-го ранга. Но он поставил «главу клана» выше себя и относился к другим воинам как к равным, поэтому пятого ранга здесь не было. Возможно, этот так называемый вождь имел пятый ранг. Это была гипотеза Карлы.

- Приятно слышать. Слабаки не нужны.

Карла бессознательно позволила своему «истинному чувству» ускользнуть. Это заставило Седу мгновенно рассердиться. Сурайман поднял руку, чтобы удержать её, и дернул подбородком, призывая Карлу продолжать.

- Моё желание... давай посмотрим, ты меня немного послушаешь?

Карла чувствовала, что его предел быстро приближается. До сих пор она притворялась дружелюбной. Уже должно быть всё в порядке. Она сбросила плащ, который был на ней, и пошла, щипая низ платья, как будто танцевала.

- Я хочу убить всех. Я хочу сжечь всё……. Но я очень слаба. Я даже не могу убить тысячу человек в одиночку.

Во время внезапного монолога она выглядела как призрак, вернувшийся в страну мёртвых, но всё же её голос был живым, как у влюблённой девушки.

- Я была одна. Никто меня не понимал. Но однажды… Передо мной предстал «принцесса»……

Сурайман и другие сглотнули, когда Карла посмотрела на них горящими глазами.

- Я хочу умереть на вершине горы трупов, которую я сама сделала из убитых мною людей. Но я не хочу умереть от рук людей, которые сказали, что я им не нужна. Этот человек — единственный, кто понимает «меня». Она единственная, кто понимает «моё» истинное желание.

Атмосфера Карлы начала постепенно меняться. На лицах представителей злой расы также появилось выражение недоумения. Они медленно почувствовали, что что-то не так.

- Как же будет чудесно, если мы сможем сражаться друг с другом насмерть на вершине горы трупов……. Но это бесполезно. Она становится сильнее в наихудшем окружении, а я всё ещё слишком избалована. С моей стороны будет неискренне, если я не смогу убить ту, которая сказала, что она убьет меня.

- ……О чём ты говоришь?

Сурайман неосознанно вмешался. На его лице отразилось недоумение и «тревога» по поводу чего-то неизвестного.

Карла помогала им и одновременно просила их о помощи. Это произошло потому, что она не могла добиться удовлетворительного результата, если бы полагалась только на свою нынешнюю силу.

Карла искала силы у злой расы. Это было сделано для того, чтобы она могла использовать их «силу». Члены злой расы также поняли её доводы, услышав это.

Однако сама предпосылка всех этих предположений была ошибочной.

Потому что....

- Я рада, что вы все сильны. Потому что……

Карла обернулась. Представители злой расы увидели её искреннюю улыбку и вздрогнули, как будто только что увидели монстра.

- Я смогу стать ещё сильнее, если убью вас всех.

Сурайман повысил голос в ответ на чёрное убийственное намерение, исходившее от Карлы.

- В СТОРОНЫ!!!!!!

Сурайман отпрыгнул назад. Муса и Вашим последовали его примеру мгновением позже. Но Седа, которая на мгновение не смогла понять значение улыбки и слов Карлы, в следующий момент была охвачена мощным огнём.

- ААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!?

- Седа!

Муса поспешно применил [Магию воды] на Седе, извивавшейся в пламени.

- Остановите её!

Сурайман почувствовал, как мана Карлы становилась больше, и бросил «иглу». В то же время Вашим бросился вперёд.

Но Карла не увернулась. Точнее, она держала глаза широко открытыми и позволила этой игле длиной около 30 см попасть в себя, даже когда применила заклинание на двух беззащитных противников.

- [Электрический шок]

Атака молнией поразила Вашима, который собирался прыгнуть на неё, и Седу, которую облила масса воды.

- ГЯААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

В пламени и молнии вода начала активно испарятся, да и к тому же, из-за того, что вода хорошо проводит электричество, тело Седы начало сжигать изнутри. Её тело обуглилось и превратилось в пепел.

- Аах, как я и думала. Даже «вампир» умрёт после таких сильных атак.

- Ты...!

Глаза Мусы широко раскрылись от слов Карлы.

Вампиры - это люди, которые превратились в монстров, пьющих кровь, но она слышала, что злая раса с небольшой численностью населения принимала в клан даже тех, кто превращался в монстров.

Даже в этом случае по сравнению с обычными тёмными эльфами они жили с чувством неполноценности из-за того, что им нужен человек как пища. Злая раса едва могла принять их, потому что они нападали на людей человеческих наций как на свою пищу. Без этого не было бы возможности, чтобы такой маленький клан, как они, получил такую опасную миссию, как проникновение в другую страну, где существовала высокая вероятность того, что они могут быть уничтожены.

Несмотря на это, было решено, что они выполнят эту миссию из-за их высокого статуса и бессмертия, пототму что они вампиры.

Их тело будет регенерировать, пока у них есть мана. Единственный способ убить их - обезглавить, раздавить магический камень в их сердце или сжечь дотла. Вампирам не нужно было заботиться о своих физических возможностях благодаря своим высоким регенеративным способностям, и они могли обрести высокую боевую силу.

Но любое существо из плоти умрёт, если его убьют.

- Тварь, ты с самого начала планировала это сделать!?

Карла ответила на слова Сураймана тонкой улыбкой. Их беспокойство было правильным. С самого начала Карла планировала только одно....

- Пожалуйста, станьте моей «пищей», чтобы сделать меня сильнее.

Слабый противник не может служить подпиткой. Человек может наконец стать сильнее только в разгар битвы, где даже один момент неосторожности мог мгновенно убить его.

Карла небрежно вытащила длинную иглу, которая пронзила её живот. Потом она радостно рассмеялась, а её лицо побледнело ещё больше.

- УБИТЬ ЕЁЁЁЁЁ! [Сурайман яростно закричал.]

Вампиров преследовали даже внутри злой расы, и они вызвались взять на себя эту опасную миссию ради своих товарищей. Из-за этого их связь друг с другом была сильной. Видя, как убивают их товарища, гнев и ненависть внутри них взорвались.

- Правильно, относитесь ко мне серьёзно.

- Хватит болтовни!

Вашим оправился от повреждения электричеством благодаря своей регенерации. Он отрастил когти и снова бросился к Карле в ответ на её слова.

- [Каменная пуля]

Заклинание Карлы перехватила его. Рука Вашима была сломана, но он не обратил на это внимания, отбросив камень в сторону, а сила выстрела оттолкнула его назад. Но....

- Всё кончено!

В то же время Сурайман исчез и выскочил из «тени» Карлы. Его игла, сделанная из магического железа, пронзила грудь Карлы.

- !?

Но Сурайман увидел тянущуюся к нему белую руку Карлы. Он рефлекторно отошёл от неё на некоторое расстояние.

Как она может двигаться с такой пронзённой грудью? Почему такой бессмертный, как он, отпрыгнул от неё? Это произошло из-за «предчувствия» смерти, которое он почувствовал впервые с тех пор, как стал таким. Он не мог описать это словами.

- ……По-прежнему бесполезно. [Пробормотала Карла с торчащей иглой в её груди.]

Всё трое, включая Мусу, отошедшего от паралича, окружили её.

- Ты, ты бессмертна...!?

- ……Неа.

Карла медленно вытащила иглу из груди. Но кровь, которая должна была хлынуть оттуда, сразу остановилась. Сурайман заметил, как всё её тело окуталось слабым светом, и понял, что Карла использует исцеляющую магию.

Однако, какой бы талантливой она ни была в магии исцеления, человек должен умереть с проткнутой грудью, но Карла всё ещёбыла жива. Как?

- ……ООООРРАААААААА!

Вашим не выдержал и закричал.

Противница была всего лишь одна 3-го ранга. Кроме того, она являлась ребёнком и магом, которая не могла сражаться даже в ближнем бою. Несмотря на это, загадочность Карлы и её ненормальный способ борьбы… А так же вид, как легко убивают другого вампира, заставили его разум дойти до предела. Он снова отрастил когти и прыгнул на Карлу.

Его сломанная рука уже восстанавливалась. И Вашим, и Муса уже вышли бы из боя из-за своих ран, если бы они не были вампирами.

Вашим выжил благодаря своему бессмертию и благодаря этому безрассудно напал на Карлу. Он не мог вынести непостижимого страха, хотя и обладал бессмертием.

- Что...!?

Когти, взмахнувшие со сверхчеловеческой силой, промахнулись на волоске. Но даже несмотря на это, Карле не удалось полностью увернуться, и из её плеча хлынула кровь. Она нахмурилась, увидев это.

- УООООООООООООО!

Увидев, что Муса нападает на Карлу с коротким мечом, Вашим также замахнулся когтями в сторону Карлы, как будто его что-то толкнуло. Карла в миллиметрах увернулась от яростных атак этих двоих.

Но хоть Карле и удалось увернуться, ей не удалось уйти невредимой. Она лишь избежала смертельного ранения, но её тело и платье были разорваны и окрашены кровью.

С самого начала Карла обладала выносливостью маленького ребенка. Даже небольшое кровотечение могло стать для неё смертельным, но Карла не упала.

- …………

Сурайма пристально смотрел на эту сцену. Он был не чистым фехтовальщиком, а магом. Но его запас маны был не таким уж большим, и обычно он использовал магию тьмы, чтобы сражаться как убийца, но именно потому, что он стал серьёзным, он искал шанс использовать магию.

Но в глазах Сураймана, когда он наблюдал за Карлой, было небольшое замешательство и нетерпение.

Вампир не мог расти. В обмен на регенерацию и бессмертие их физическое тело не будет расти, и они не смогут изучить новые Навыки.

Сурайман боялся Карлы. В отличие от них, которые могли только сражаться, не беспокоясь о жизни и смерти, Карла, которая менялась посреди боя, была страшной.

- УООООООООООООО!

Муса взмахнул коротким мечом. В тот момент, когда Карла, чья скорость была на несколько уровней ниже его, увернулась..... Тело Сураймана задрожало, а его глаза расширились от шока.

- УХОДИИИ!!!!

Сурайман закричал. Он использовал это вместо слова активации и применил [Магию огня 4-го уровня - «Огненное дыхание»].

Муса и Вашим, поглощённые атакой, от этого крика пришли в себя. Они стремительно отпрыгнули, но в то же время волна пламени обрушилась на Карлу, которая стояла неподвижно. Тогда...

- ……Понятно.

Лезвие [Ледяного Копья] выросло из руки Карлы. Обладая мощным магическим контролем, она взмахнула образовавшимся льдом, как мечом, и разрезала пламя [Огненного Дыхания].

- ...цу!?

Муса и Вашим затаили дыхание, увидев эту невероятную сцену. Сурайман, единственный, кто понимал, что только что сделала Карла, изобразил удивление.

Какова была истинная причина беспокойства и страха, которые испытывал Сурайман……?

Вампир не вырастет. Но человеческий... ребёнок мог расти с шокирующей скоростью. Причина, по которой Карла бросилась в эту безрассудную битву, заключалась в том, чтобы использовать их как «пищу» для своего роста. Наконец они это поняли.

▼ Карла Лестер. Раса: Человек♀ – Ранг 3

【Магическая сила: 327/410】【Выносливость: 3/47】

【Сила: 7】△1UP【Выносливость: 3】【Ловкость: 11】△1UP【Ловкость: 8】

《Боевое искусство 3 уровня》НОВИНКА

-----

《Магия Света, уровень 3》|《Магия Тьмы, уровень 3》|《Магия Земли, уровень 3》|《Магия Воды, уровень 3》

《Магия Огня, уровень 3》|《Магия Ветра, уровень 3》|《Нестихийная магия, уровень 3》|《Магия повседневной жизни×６》

《Управления магической силой, уровень 4》△1UP |《Давление, уровень 4》△1UP |《Ночное видение, уровень 1》|《Поиск, уровень 2》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 511 (сила магической атаки: 766)】△39UP

- Аа...Я наконец поняла.

Окровавленная кожа Карлы зарегенерировала, как будто она была бессмертным существом. Увидев это, Вашим почувствовал что-то неописуемое. Это заставило его напасть на Карлу, даже не задумываясь о последствиях.

- ……УУУГААААААААААА!

Между физическими способностями человека и вампира была большая разница. Но Карла уклонилась от атаки движением, которое нельзя было сравнить с тем, что было раньше. Затем она использовала [Водный шар], чтобы оттолкнуть Вашима вместе с двумя другими.

Карла мгновенно овладела навыками боевого искусства, которые достигли 3-го уровня. Первоначально это был навык, который нужно было развивать шаг за шагом, тренируясь и практикуясь, но она смогла пропустить этот процесс, потому что приняла участие в безнадёжной битве, которая подтолкнула её к этому.

Её противниками были три существа примерно её уровня или даже сильнее. Как у мага, у неё не было бы шансов на победу, если они смогли бы сократить с ней дистанцию.

Именно поэтому Карла подумала, что стоит принять такой вызов.

Было что-то, что она могла видеть только стоя в промежутке между жизнью и смертью. В смертельной битве, в которой среднестатистический человек погиб бы более десяти раз, она намеренно позволила себе атаковать себя атакой, от которой она всё равно не смогла бы полностью уклониться. Она лишь позаботилась о том, чтобы не поранить сердце.

Среди запрещённых книг, которые прочитала Карла, также были описания вскрытия человека. Карла также практиковала вскрытие, используя тела нападавших. Таким образом, она увернулась от атаки там, где грань между жизнью и смертью была всего в шаге, она исцелила своё тело с помощью исцеляющей магии и овладела боевым искусством в этой экстремальной ситуации.

Затем навыки боевого искусства, которые она изучила, повлияли на неё, и она научилась [Укреплению тела]. Влияние этого увеличило её [Контроль магической силой] до уровня 4, что дало Карле способность разрезать даже магию Сураймана.

Быстрый рост Карлы в управлении магической силой позволил ей ускорить скорость своего мышления на 40%. Она использовала это, глядя на Мусу, Васима и всё ещё ошеломлённого Сураймана.

Мир действительно выглядел иначе. Как будто мир, который она видела до сих пор, полностью изменился.

Она смогла видеть движение врага благодаря полученному ускорению мысли. Она также получила возможность использовать магию с ещё большей точностью благодаря дополнительной свободе мышления.

- ……АХАХАХАХАХАХАХА!

Карла громко рассмеялась от чувства экзальтации. Если бы это было сейчас, у неё возникло ощущение, что она смогла бы понять «что-то» ещё больше.

- Вашим, вернись!

Муса крикнул Васиму, лежавшему на земле. Похоже, промокнув, он вспомнил последний момент жизни Седы.

Даже электричество, которое могло мгновенно убить человека, не сможет убить вампира всего одной атакой. Но Вашим не смог бы уклониться от второго удара, лежа вот так на земле. Муса мгновенно пришёл к такому выводу и бросился вперёд, раскинув обе руки, чтобы использовать себя как щит для своего товарища.

Но Муса увидел, что из руки Карлы исходит холодный воздух, и на его лице появилась торжествующая улыбка.

- На нас что-то подобное не подействует!

В отличие от пламени или молнии, против которых они были слабы, вампиры были сильны против холода. У них есть сопротивление магии льда.

Муса улыбнулся, думая, что сможет убить Карлу, если ему удастся выдержать эту атаку. Но тут сзади донесся крик Сураймана.

- Муса! Не подставляйся под эту атаку!

Сурайман хотел обеспечить поддержку, но поскольку Муса раскинул руки, действуя как щит, это также предотвратило атаку с вампирской стороны.

Муса, возможно, сможет победить Карлу, если он бросит Вашима умирать.

Сурайман мог бы убить Карлу, если бы бросил Мусу и применил свою магию.

Но они не смогли этого сделать. Тревожный тон в голосе Сураймана и темнота в глазах Карлы заставили Мусу осознать свою ошибку.

- [Ледяное копье]

Магия ледяного типа уничтожало цель больше своей твердостью и скоростью, чем своей температурой. Но Карла использовала свой [Контроль Магической Силы], чтобы в [Ледяном Копье], которое она выпустила, приоритетом была низкая температура, а не разрушительность.

Вода на теле Мусы замёрзла. Используя это как средство, даже внутренняя часть его тела замёрзла. Затем каменная пуля, выпущенная Карлой, разбила его на куски.

- Муса!

Карла рассмеялась под падающими вниз сверкающими кусками льда, в то время как другие вампиры выкрикивали имя своего мёртвого товарища...

- Даже вампиры умрут, если их разобьют на куски, верно?

Голос Карлы звучал радостно. В ответ Сурайман решительно сузил взгляд.

- Вашим... умри.

- Понятно.

Вашим без колебаний согласился на внезапное требование Сураймана.

Они столкнулись с ужасающим противником……. Два вампира злой расы перестали думать о Карле как о просто 3-м ранге.

Хотя Карла была ужасающим противником, она не была воином, которого можно было уважать.

Несмотря на то, что она всё ещё маленькая девочка, она проявила ненормальное мышление и растущую скорость, после чего убила ими двух вампиров. Если бы они оставили Карлу в покое, она наверняка стала бы врагом, который принесёт катастрофу злой расе.

Они должны были убить её здесь и сейчас... это будет их последний шанс убить её наверняка, когда она была всего лишь 3-м рангом. И Сурайман, и Вашим это понимали.

- НУОООООООООООООООО!

Вашим взревел и бросился вперёд, как и Муса, чтобы остановить движение Карлы.

Но это привело бы только к тому же выводу, что и в случае с Мусой против нынешней Карлы, которая получила усиление тела и ускорение мысли.

- Умри здесь, Карла!!

Сурайман закричал и высвободил свою ману. Он не позволит смерти Мусы и Седы оказаться напрасной. Сурайман и Вашим решили убить Карлу, даже если это будет стоить им жизни.

- [Огненное дыхание]

Сурайман был магом тьмы и пламени. Его навыки перестали расти из-за его превращения в вампира, но за столько лет точность его навыков повысилась.

Независимо от того, насколько она сильна, у Карлы не будет никакой возможности сопротивляться... так и должно быть.

- Аа...так ты используй это.

Для Карлы, чей контроль над магической силой вырос и она почувствовала, что была всего в нескольких шагах от того, чтобы что-то понять, видение магии Сураймана, которое многократно шлифовалось в течение многих лет, стало последним стимулом, который дал ей вдохновение.

- [Огненное дыхание]

Огромное количество маны также хлынуло из руки Карлы, и вырвалась волна пламени. Два [Огненных дыхания] ударили Вашима спереди и сзади и мгновенно испарили его.

- ЧЁРТ!

- ХАХАХАХАХАХА!!!!

Крик Сураймана и смех Карлы наполнили воздух. Два пламени столкнулись посреди этого и разбросали вокруг искры маны.

▼ Карла Лестер. Раса: Человек♀ – Ранг 4 △1UP

【Магическая сила: 327/440】【Выносливость: 2/47】

【Сила: 7】【Выносливость: 3】【Ловкость: 11】【Ловкость: 8】

《Боевое искусство 3 уровня》

-----

《Магия Света, уровень 3》|《Магия Тьмы, уровень 3》|《Магия Земли, уровень 3》|《Магия Воды, уровень 3》

《Магия Огня, уровень 4》△1UP |《Магия Ветра, уровень 3》|《Нестихийная магия, уровень 3》|《Магия повседневной жизни×６》

《Контроля магической силы, уровень 4》|《Давление, уровень 4》△1UP |《Ночного видение, уровень 1》|《Поиск, уровень 2》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 732 (сила магической атаки: 1098)】△221UP

Невозможно...

Глаза Сураймана выразили это после того, как он увидел боевую мощь Карлы.

Сурайман и его подчиненные стали вампирами не потому, что захотели этого. Несмотря на это, они обладали исключительной силой среди злой расы. Именно из-за этой силы их избегали даже среди злой расы, но если они успешно нанесут серьёзный удар человеческой нации посредством этой миссии, то оценка их клана среди злой расы должна измениться.

Но эта надежда, которая должна была быть в пределах их досягаемости благодаря их существованию как могущественного бессмертного существа, была разрушена всего одним человеком... растущей человеческой девушкой.

Разница между вампиром, который перестал расти, и силой, возросшей в результате ещё большего роста, нарушила равновесие между сталкивающимися пламенями. В конце Сурайман печальным взглядом посмотрел на ночное небо.

- Простите меня... Глава...

В голове Сураймана промелькнула фигура «девушки», которая отправила их сюда. Затем пламя Карлы сожгло его дотла вместе с этим воспоминанием.

*****

Карлу вырвало кровью изо рта из-за отдачи мощной магической силы, когда она тихо положила руки на грудь. Она посмотрела на луну, как влюблённая девушка, без малейшей мысли о вампирах, которых она только что убила.

- Наконец-то... я смогу пойти на встречу с тобой... Ария……

Принцесса глазами горничной (Спин-офф)

Хлоя получила эту роль, когда ей было пятнадцать лет и после окончания королевской магической академии.

Она родилась в рыцарском доме, который непосредственно служил Дому Мелроуз. Её старший брат и младший брат были назначены рыцарями Дома Мелроуз с самого рождения, но когда рождалась девочка, существовало правило, согласно которому она становилась членом Секретной Государственной Организации(СГО), в отличие от дочери обычного рыцарского дома, где они могли только выйти замуж за другого рыцаря.

Она не чувствовала по этому поводу никакого недовольства. В Королевстве Клейдейл также можно было найти женщин-рыцарей, но на самом деле они не считались боевой силой. Вместо этого их основной обязанностью была охрана женщин из высокопоставленного дворянского дома или украшение церемоний и тому подобное. Их не отправляли на поля битв, и для них было невозможно подниматься в звании, добиваясь успехов в навыках владения мечом.

В этом мире, где способность человека запечатлеваться в душе магическими частицами, чтобы стать «Навыком», разница между мужчиной и женщиной в бою была не так уж важна, но, скорее всего, среди них было много людей со старомодным мышлением. В такой ситуации многие женщины с таким талантом, как у Хлои, питали недовольство, но когда дело касалось «Рыцаря СГО», всё было по-другому.

Семья Хлои происходила из рода вассалов, которые с давних пор служили Дому Мелроуз. У неё самой тоже не было проблем с размахиванием мечом. Используя свою от природы высокую физическую силу и выносливость, она получила широкое признание как тяжёлый рыцарь.

Рыцарями СГО были те, кто специализировался на бою даже среди СГО. Они скрывали бы свою личность, путешествовали не только внутри страны, но и в другие страны, побеждали врага и при необходимости крали информацию.

Было также много людей, которые принадлежали к СГО, но не вступали ни в какие бои и выполняли только административную работу, но только люди, которым можно было доверять, могли стать Рыцарями СГО, поскольку их работа заключалась в том, чтобы выследить и победить врага. Их можно было бы назвать элитой, как и королевскую гвардию.

Для Хлои, которая знала только о южном регионе и столице, работа СГО, которые потребовали бы от неё объездить всю страну для шпионажа и боевых действий, наполняла её грудь ожиданием, хотя она знала, что такие мысли были неуместны.

Но первое задание Хлои сразу после окончания академии стало настолько важным, что было немыслимо, чтобы на него поручили такого новичка, как она.

***

- ……Э?

- Ты меня не услышала? Хлоя, ты станешь личной горничной первой принцессы.

Её вызвали в столицу, и ей об этом сообщила её непосредственная начальница - Сера Лейтон. Сначала она подумала, что ослышалась, но, к сожалению, это не так.

Первая принцесса - Её Высочество Елена несколько дней назад родилась от второй королевы. По какой-то причине Хлою выбрали её горничной.

- ……Почему меня выбрали на эту роль?

Она понимала, что приказ СГО был абсолютным, но Хлоя не могла удержаться от того, чтобы не задать Сере этот вопрос.

Сера Лейтон, дама из баронского дома. Она была крузианкой, что было редкостью среди дворянства Клейдейла, поэтому она также была тем, на кого равнялась Хлоя.

Дом Лейтон был родом, отличавшимся высокой преданностью и боевой силой даже среди вассалов Дома Мелроуз. Сере было ещё двадцать лет, но она уже достигла 4-го ранга и получила повышение до должности начальницы охраны дворца королевы.

Число людей, знавших об её силе, было ограничено, но она была больше известна своей красоте, чем силой. Её популярность не ограничивалась пределами страны. Ещё свежо у всех в памяти, как посол влиятельной пустынной страны Карлфанской Империи влюбился в неё с первого взгляда и попросил её руки и сердца.

Несмотря на то, что здесь была кто-то вроде Серы, горничной принцессы была выбрана дочь из простого рыцарского дома, вроде неё, которая всё ещё была новичком. Она не понимала почему. Среди ветеранов СГО было много людей с непростым характером, но Сера имела возможность их контролировать.

Хлоя очень хотела отказаться от этого задания, потому что у неё ещё была надежда объездить всю страну.

- Не распространяй эту информацию, но психическое состояние матери принцессы, второй королевы, нездорово. Я верю, что твои способности «щита» будут необходимы Её Высочеству.

- Ээ……

Существует риск, что вторая королева в приступе ярости начнёт действовать агрессивно, поэтому защищай принцессу своим телом днём и ночью. Именно такой приказ ей был отдан.

- ……Я всего лишь девушка из скромного рыцарского дома, у которой даже нет никаких достижений...

- Это не проблема. Я также проверила твою репутацию и оценку в академии. И с идеологической точки зрения у тебя, Хлои и твоей семьи, также нет никаких проблем, поэтому я рекомендовала тебя Его Превосходительству премьер-министру, и он одобрил.

- Вот так……

Её прошлое уже расследовано, и "все пути бегства" также были отрезаны. Похоже, её правильно оценили как результат слишком усердной работы, чтобы стать рыцарем СГО.

- Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы не обмануть ожиданий Госпожи Серы……

Её внезапно бросили во дворец, который до этого был для неё совершенно недоступным миром, но если бы её начальницей была бы Сера, то она наверняка как-нибудь справилась бы, когда попадёт в беду. С такой мыслью Хлоя приняла задание. Сера удовлетворенно кивнула, прежде чем вдруг кое-что вспомнила и добавила.

- Аа, и кстати. В этом месяце я собираюсь выйти за муж и выйти на пенсию, так что всё остальное оставлю в твоих руках.

- ЭЭЭЭЭЭ!!!!!!?????

***

Таким образом, первой миссией Хлои в СГО стала работа во дворце горничной-телохранительницы принцессы.

Она не была полностью погружена в это сама. Другой мужчина из СГО также стал телохранителем принцессы в качестве дворецкого, но, как и ожидалось, от мужчины нельзя было ожидать, что он позаботится о более личном уходе за Её Высочеством. Это заставило Хлою делать некоторые вещи самостоятельно.

Хлоя ни в коем случае не была единственной, видя, что здесь речь идёт о первой принцессе, но в большинстве случаев именно женщина должна была быть второй дочерью или третьей дочерью из дома баронов или баронетов, которая становилась личным помощником принцессы. Несмотря на то, что она была в СГО, у ещё молодой Хлои была самая низкая должность.

Кроме того, другие женщины, кроме неё, боялись вспыльчивости второй королевы, поэтому Хлое приходилось выполнять такие задачи, как дегустация еды на яд для принцессы или смена подгузника в одиночку.

Несмотря на это, Хлоя отдавала все силы, потому что принцесса Елена была милой.

Мало того, что она выглядела как светловолосая и голубоглазая фея, Елена также невероятно привязалась к Хлое, которая постоянно была рядом с ней и заботилась о ней. Она обнимала Елену, когда та плакала, думая о своей матери, которая редко показывала своё лицо. Вскоре она начала думать о ней как о своей настоящей младшей сестре.

Но даже эта ситуация изменилась, когда Елене исполнилось несколько лет. Началось специальное воспитание со стороны второй королевы, напоминающее пытку. Несмотря на это, Елена искала тепла своей матери и продолжала отчаянно стараться изо всех сил. Но её здоровье ухудшилось после получения элементов, и вторая королева покинула Елену.

С тех пор атмосфера Елены изменилась. Елена, с самого начала наделённая талантом, расцвела и даже набралась ума, чтобы давать советы своему отцу-королю.

Хлое стало грустно, видя, что даже несмотря на то, что она предложила свою верность не королевской семье, а самой Елене как рыцарю, она отдала бы даже свою жизнь, чтобы защитить её.

Елена снова изменилась, когда она встретила некую девушку.

Король увидел проблеск способностей Елены стать королевой и отозвал Серу из отставки. Сера назначила эту розоволосую девушку ученицей телохранителя Елены.

Девушка также обладала неподходящей для ребёнка чертой, похожей на Елену. Елена стала ещё взрослее после того, как та девочка её спасла.

Эта девушка отправилась на север по секретному заданию и пропала из-за предательства Грейва. Когда Елена услышала эту новость, она выглядела так, словно чахла, хотя она всё ещё верила в выживание девочки.

Чтобы поддержать Елену, находившуюся в таком состоянии, Хлоя сотрудничала с дворецким, Йосефом, который также прислуживал Елене с детства. Она сделала всё возможное, чтобы улучшить окружающую среду вокруг принцессы. Хлоя, которая не могла сопровождать принцессу в гримерку из-за своего низкого положения во время инцидента с похищением в Дандалле, также получила должность помощницы принцессы номер один, чтобы тот же инцидент не повторился. Она даже была назначена камергеркой принцессы и получила полномочия, соответствующие этой должности.

После этого прошло несколько лет. Когда Елена начала проявлять талант принцессы, который явно превосходил её старшего брата, наследного принца, до них дошло сообщение о выжившей розоволосой девушке.

Елене также приказал король войти в подземелье как королевской особе. Когда она услышала, что девушка будет участвовать в покорении подземелья в качестве авантюристки-телохранительницы, напряжение, которое раньше всегда присутствовало в выражении лица Елены, исчезло.

***

- Интересно, всё ли в порядке....

- Да, оно тебе очень вам идёт, Елена-сама.

В повседневной жизни Елена постоянно вела себя как принцесса. Хотя ей было ещё одиннадцать лет, её высокий интеллект позволил ей понять своё положение королевской особы, которая должна была направлять людей.

Менее чем в четыре года она отказалась от возможности стать королевой из-за слабости своего тела. Несмотря на то, что Елена считала, что у её брата на самом деле нет достаточного уровня, чтобы стать королем, она решила даже умереть в качестве щита для своего брата в этом прохождении подземелья, чтобы не допустить, чтобы эта страна погрузилась в хаос.

Но……напряжённая атмосфера Елены, требующая постоянно выглядеть как достойная принцесса, за эти несколько дней разрушилась.

- Но что-то, с чем будет легче передвигаться, будет……

Сама личность, должно быть, старается выглядеть не иначе, чем обычно. На самом деле она показывала себя строгой принцессой, когда была на публике, во время суетливого напряжённого дня, потому что она также выполняла официальные дела, которые изначально должен был делать её брат, наследный принц. Но по прошествии этого беспокойного времени она стала похожа на беспокойную девочку, которая собирается на прогулку. Она начала беспокоиться о своём наряде или прическе для входа в подземелье.

- Елена-сама – вы волшебница, поэтому я не думаю, что вам нужно носить что-то тяжёлое, например доспехи.

Хлоя соглашалась с каждым поведением Елены, даже при этом она наблюдала за изменениями в Елене с тёплой улыбкой.

Она знала причину такой перемены. Это произошло потому, что Елена смогла встретиться с той розоволосой девушкой - Арией.

Елена вообще-то тоже была знакома со многими дворянскими дочерями. Но до сих пор её отношения с теми девушками, мягкими, как бабочки в цветочном поле, держались лишь на уровне простых деловых отношений. Не было никого из них, на кого Елена могла бы рассчитывать как на друга.

Она также часто разговаривала с кем-то вроде Михаила из Дома Мелроуз, но он был мужчиной и постоянно смотрел на других людей оценивающим взглядом. Она не могла расслабиться рядом с ним. Даже Клара из Дома Дэндалл, которую можно было считать единственной, имеющей равный с ней статус и принадлежащей к тому же полу, изменилась и больше не могла считаться другом.

Собеседниками Елены неизбежно становились в основном взрослые люди, но общение с ними хотя и могло развлекать её как «принцессу», но не могло дать ей спокойствия как для «Елены».

Даже Хлоя и дворецкий Йосеф, хотя Елена и могла ослабить бдительность рядом с ними, поскольку знала их с детства, они не могли стать для неё равноправными собеседниками.

Но... Ария была другой.

Она была той, в которой Елена признала «родственную душу», которая была ей единственной и равной в этой стране.

Они не были друзьями. Была большая стена, которая мешала принцессе и искательнице приключений стать друзьями. Но в их отношениях была сильная связь, которую нельзя было измерить с помощью "дворянского" здравого смысла.

Прямо сейчас колеблющееся сердце, которое показывала Елена, было колеблющимся девичьим сердцем, которое хотело как можно больше показать свою хорошую сторону перед Арией, с которой она наконец воссоединилась.

- Т-ты права. Я же не отправлюсь на передовую сражаться……

- Действительно. Вот этот халат не выглядит слишком выделяющим. Я считаю, что этот вариант больше подходит Елене-саме.

Внутри по настоящему огромного шкафа находились десятки «дорожной одежды», которую на этот раз собрали женщины из СГО для покорения подземелья.

Хлоя пришла к выводу, что она не может позволить другим слугам и горничным видеть Елену в таком состоянии, и отослала всех, кроме них двоих, но, увидев, как одежду вынимают и выбрасывают одну за другой, у неё свело щёки от мысли, что она позже придётся привести всё в порядок самой.

- Этот и этот наряд... ааа, и этот тоже.

- Хорошо. Я внесу это в список.

До сих пор Елена принимала разумные и здравые решения почти во всех вопросах, но видя, как она колеблется, какой наряд надеть, Хлоя мягко улыбнулась, даже когда струйка пота стекала с её лба.

(...Поместятся ли они всё это в багаж?)

Специально была изготовлена пространственно-расширенная сумка, которую приготовили специально для принцессы. Глубоко любящий король приготовил его ради своей дочери. Он специально заказал его у гильдии магов, и он мог похвастаться вместимостью, равной одной карете, но прямо сейчас Хлоя начинала думать, что в худшем случае ей придётся уменьшить количество больших щитов, которые она возьмёт в своей расширенной сумке, чтобы освободить место для одежды принцессы.

Несмотря на это, отчасти благодаря трудностям Хлои, Елена наконец определилась с нарядами, которые она будет носить в подземелье. Она с облегчением похлопала себя по груди, но затем Елена внезапно обернулась с понимающим видом.

- Хороша ли моя нынешняя прическа?

- ……Вам, Елена-сама, подойдёт любая прическа.

***

Несмотря на это, Хлоя не считала это проблемой. Она тепло улыбнулась, увидев Елену, которая вообще никогда не проявляла никакой ребячливости, до сих пор была взволнована из-за общения с кем-то, кого она впервые считала равным себе.

После этого они благополучно завершили исследование подземелья, и Елена, победив слабость своего тела, решила стать королевой ради народа. Ей также удалось заручиться поддержкой Арии.

Сцена, которая была похожа на установление новой клятвы с Арией, закончилась, и Елена сопроводила её с выражением лица принцессы. Затем Елена, казалось, о чём-то задумалась и замолчала, прежде чем внезапно повернулась к Сере и Хлое.

- Скажем, вы двое. Ария, конечно, будет моей телохранительницей , но как вы думаете, что мне следует сделать, чтобы она могла поступить вместе со мной в академию?

- …………

- …………

Сера, которая теперь была старшей горничной принцессы, обеспокоенно улыбнулась этому редкому эгоизму принцессы. Хлоя удержалась от смеха и сузила взгляд, как будто смотрела на очаровательную младшую сестричку.

(Даже если никто этого не узнает, для меня вы с Арией уже «друзья»……)

Столетнее приключение (Спин-офф)

- Саманта, ты, тварь! Ты, чёрт возьми, сделала это снова!

- Потому что здесь так много «целей»! Кяхаха!

Гневный голос маленького юноши-гнома раздался эхом в деревне, окружённой лесом в южной части Королевства Клейдейл. Другая маленькая человеческая девочка радостно зааплодировала, бегая в ответ на это.

Несмотря на внешний вид, им было ещё десять лет. Юноша был из расы гномов, поэтому, не смотря на его не высокий рост, имел крупное телосложение, но человеческая девочка по имени Саманта была явно более миниатюрной по сравнению с детьми её возраста.

- Далтону тоже следует стать кузнецом, потому что ты гном. Это всё потому, что ты постоянно работаешь с деревом!

- Я же говорил тебе, что я не каменный гном, а горный гном, ты, малявка!

- Хаа!? Кого ты назвал малявкой!?

- Я ничего такого не говорил!

Саманта выпустила [Каменную пулю] из своего посоха. На этот раз кричал, бегая, молодой гном Далтон.

Обычно ребёнок не может наложить Магию или направить его другому ребёнку, но они были друзьями детства и были вместе почти всё время с момента своего рождения. В каком-то смысле они использовались для такого рода обмена. Саманта смогла регулировать силу своей магии, благодаря чему Далтон даже не пострадает от попадания небольшим камнем, благодаря всей его подготовке.

Причиной их ссоры стало то, что Саманта использовала деревянные изделия Далтона в качестве мишени для практики своей магии.

Популярное представление о маленьких и крепких каменных дварфах было похоже на кузнеца, живущего в пещере, но горные дварфы, подобные Далтону, были расой, которые жили в лесу, и у них были умелые руки для работы с деревом или драгоценным металлом.

Семья Далтона жила в этой деревне со времён его родителей. Естественно, он начал подражать своим родителям и начал работать с деревом, но Саманта заметила это, и когда она увидела пробные работы Далтона, она подумала, что они как раз подходят для её практики с магией.

Эти работы всё ещё были лишь грубыми упражнениями, но Далтон также всё ещё является ребёнком, чтобы он мог простить уничтожение того, что он создал. Но Далтон также мог понять, что его подруга детства сыграла с ним злую шутку, потому что он не реагировал на неё после того, как начал тренироваться, поэтому он не злился на неё по-настоящему.

В конце концов, в прошлом Далтон тоже питал то же чувство, что и Саманта, когда в её 3-х летнем возрасте она увлеклась радостью волшебства и не стала с ним играть.

***

- Сделай оружие, сделай оружие!

- Закрой свою пасть, Саманта!

Их ссора утихла, и Далтон снова принялся работать с деревом где-то возле леса. Саманта, севшая на бревно, раскачивала ноги взад-вперёд, создавая шум.

- Я уже сделал тебе посох раньше!

Посох, который использовала Саманта, был создан Далтоном. Конечно, в него не было встроено магического камня, подобного тому, который использовал профессиональный маг, но Саманта всегда носила его с собой повсюду, с тех пор как он подарил его ей на день рождения.

- Н-н-нет. Я имею в виду твоё оружие, Далтон.

- Ты... ты всё ещё не сдалась, хах.

Раздражённо пробормотал Далтон. Он вздохнул, что не подходило такому ребёнку, как он.

- Я собираюсь стать мастером по дереву, а не «искателем приключений». Ты тоже, Саманта, если ты собираешься стать волшебницей, не стремись стать кем-то вроде авантюристки, будь……эээ, что это ещё раз? Стремитесь стать дворцовым придворным магом или кем-то в этом роде.

Казалось, Саманта хотела стать искательницей приключений и при каждой возможности пыталась убедить Далтона тоже стать им.

Саманта была дочерью старосты деревни. Её семья в этом селе считалась зажиточной. Если бы они воспользовались своей связью, то наверняка она смогла бы получить работу, связанною с магией, даже в столице. Отец Саманты дружил с отцом Далтона. Он надеялся, что, если возможно, его дочь сможет выйти замуж за человека из зажиточной купеческой семьи или что-то в этом роде.

Хоть Саманта всё ещё ребёнок, но он слышал, что на самом деле было несколько торговых семей, которые пытались расспросить её о перспективе её вступления в брак с их семьей.

У неё были мягкие серебристые волосы и красные глаза. Её лицо выглядело красивым даже в глазах Далтона, чья раса отличалась от неё. Её миниатюрная фигура также вызывала у людей желание защитить её. Она была девочкой с достаточным количеством обаяния.

На самом деле, даже если не считать предложений руки и сердца, в деревне было довольно много мальчиков, которые не знали об истинной личности Саманты и были привлечены к ней только из-за её внешности.

- Нет! Чего я хочу, так это «приключений» с Далтоном!

- …………

Выражение лица Далтона стало сложным, когда он услышал искренние чувства Саманты.

У них двоих было мало друзей. Конечно, у них были знакомые, но у них двоих было мало друзей, с которыми они могли быть откровенны.

Саманта была красивой, но у неё был яркий и взрывной характер. Она была молода и могла использовать магию, поэтому другие дети её возраста боялись её. Далтон был горным гномом, поэтому не было никого, кто мог бы победить его в бою. Парень, который исполнял обязанности "босса деревенских ребят", изгнал его из группы.

Родители этих двоих были друзьями, а отец Саманты, глава деревни, вообще когда-то пригласил семью Далтона приехать в эту деревню. Их дружба началась с этой близости между их семьями, но для двоих из них, которые были застенчивыми личностями, другой стал незаменимым другом.

Но в этих отношениях не было никаких приятных чувств. Они были друзьями детства, но Саманта предпочитала высокого мужчину со стройным телосложением, а Далтон предпочитал крепкую и полную женщину. Эти двое никогда не считали друг друга кем-то подходящим.

Эти двое были друзьями детства, и их дружба превосходила такие гендерные и расовые различия. Когда Саманта что-то делала, она думала, что было бы хорошо, если бы Далтон был с ней. У Далтона было такое же мышление, поэтому он не мог просто так небрежно относиться к чувствам Саманты.

У Далтона тоже был опыт охоты, из-за чего он может победить даже гоблина, если бы с ним была Саманта. Далтон тоже был мальчиком. Не могло быть, чтобы его сердце не заплясало от этого.

- ……Если мне так захочется.

- Йош! Тогда когда мы собираемся? Завтра?

- Я же сказал тебе, если захочу!

***

Такая повседневная жизнь повторялась до тех пор, пока однажды Саманта, которая, как всегда, закончила ссориться с Далтоном, вдруг что-то вспомнила и не заговорила с ним об этом.

- Эй-эй, Далтон. Ты когда-нибудь видел эльфа раньше?

- Эльфа? Я никогда его не видел.

Далтон привык к беспорядочному поведению Саманты и её резкой смене темы, но он наклонил голову на бок от необычной темы. Саманта с гордостью объяснила в ответ.

- Я услышал кое-что от отца. Кажется, в эту деревню собирается приехать семья эльфов.

- Хаа...? Это необычно. Более того, это целая семья.

Лесные эльфы живут глубоко в лесу. В отличие от гномов, которые связались с людьми, чтобы создавать вещи, эльфы были изолированной и исключительной расой. Большинство эльфов, вышедших из своего леса, считались чудаками.

- Да, целая семья. И я слышала, что в семье эльфов тоже есть ребёнок. Более того, этому ребёнку тоже десять лет, как и нам!

- Это ещё более необычно……

Даже в стране людей увидеть эльфа не так уж и сложно, но в целом эти эльфы были уже взрослыми. Во-первых, эльфы могли жить дольше, чем гномы. Их дети росли медленно и были малочисленны, поэтому он слышал, что они часто становились объектами похищений в районах с плохим общественным порядком.

Настоящие родители-эльфы не стали бы вывозить своего ребёнка из леса. Далтон не знал, были ли родители эксцентричными или нет, но он чувствовал жалость к эльфийскому ребёнку, задаваясь вопросом, смогут ли они адаптироваться в человеческой деревне, хотя на самом деле это было не его дело.

Но беспокойство Далтона оказалось напрасным. Мало того, его беспокойство было совершенно необоснованным.

Месяц спустя...

- Здесь действительно есть гном. И он круглый! Так странно!

На рабочее место Далтона за ручку притащили маленькую девочку-эльфа, которая выглядела так, будто ей было ещё 6 или 7 лет, если считать по человеческим меркам.

- ……Эй, Саманта. Кто эта грубиянка?

Далтон принял невесёлый вид и впился взглядом в Саманту, которая притащила сюда маленькую эльфийку, но Саманта почему-то выглядела самодовольной и выпятила несуществующую грудь.

- Я нашла её, поэтому поймала её! Она такая маленькая и милая!

- Я не маленькая! Даже ты не сильно отличаешься от меня! И не называй меня «эльфийкой», зови меня Мирандой! Вы здесь рубите живые деревья, гномы и люди настоящие варвары

- Хаа? Ты меньше меня, малявка! Не сравнивай меня с Далтоном!

- Я не маленький, вы двое, придурки и коренастые! Если ты, эльфийка, действительно дорожишь лесом, то просто иди спокойно поешь траву!

- Даже эльфы едят мясо! Нам просто не нравится вкус крови!

- Кого ты назвал коренастой?! Даже моя грудь скоро станет фу-фу-фу, в отличие от этой эльфийкой! Верно! Далтон!?

- Не спрашивай меня о таком! Вы, вульгарные девчонки!

- Даже я вырасту большой! В конце концов, эльф определённо будет выше гнома!

- Я горный гном, тупица! Я буду намного больше, чем эта коренастая и ты!

- Хаа!?

- Хаа!?

Дети людей, гномов и эльфов поссорились прямо в день встречи. Опасная ссора, в которой магия духов и магия стихий летали повсюду, закончилась тем, что все упали одновременно. Благодаря этому маленькая эльфийка Миранда благополучно подружилась с Самантой и Далтоном.

***

- Хаа? Стать авантюристкой? Ты серьёзно?

Несколько дней спустя трое детей снова собрались на рабочем месте Далтона. Там Миранда с сомнением посмотрела на Далтона, услышав слова Саманты. Далтон, у которого на голове была шишка, раздражённо кивнул.

- Это обычная болезнь Саманты.

- Аа... так что-то в этом роде.

- Э!? Мира тоже так реагирует!? Давайте сделаем это втроём!

Саманта закричала от недовольства совершенно немотивированным поведением этих двоих.

Кстати, от той ссоры все трое получили немало царапин и синяков, но все они были исцелены [Магией Света] Саманты. Несмотря на это, на голове Далтона всё ещё оставалась шишка из-за кулака её матери после того, как она узнала, что он подрался с девочками.

- Эти искатели приключений используют металлическое оружие, которое сделали гномы, верно? Дикари.

- Мира... скажи мне, если ты пытаешься затеять драку, то ты чванливая эльфийка?

- Как ты меня назвал...?! Мугух..?!?!?!?!?!

Миранда не смогла подружиться с другими человеческими детьми из-за своей обидчивости, но когда казалось, что дело опять перерастёт в новую ссору, Саманта, стоявшая рядом с ней, засунула ей в рот конфету, и она замолчала.

Миранда тихонько покусывала своим маленьким ртом большое солодовое печенье. Увидев это, Далтон забыл о своём гневе и вздохнул.

Миранда, которая до этого выросла в лесу, знала только сладкий вкус фруктов с сильной кислинкой и мёд, который она могла лишь немного слизать во время праздника. Она полностью стала пленницей сахарных сладостей, который принесла Саманта.

Это также можно назвать приручением едой. В этой деревне только семья старосты могла использовать сахар для изготовления сладостей. Далтон не был зациклен на сладкой еде, потому что был доволен, пока насыщался, а у Саманты было несбалансированное питание, поэтому большую часть своих перекусов она использовала, чтобы приручить Миранду.

- Ты сможешь есть сладкие закуски каждый день, если станешь искательницей приключений и отправишься в столицу.

- Я сделаю это.

- Так быстро!

Перед парирующим Далтоном Миранда, чей рот и руки были испачканы крошками печенья, и Самантой, изображавшая злобную улыбку, крепко пожали друг другу руки.

- И поэтому сделай оружие и для Миры, Далтон!

- Ах, просто чтобы ты знал, я не люблю железо! Если я прикоснусь к нему, то у меня появится сыпь!

- И что я должен сделать!? И причина, по которой ты ненавидишь железо, заключается именно в чём-то подобном!?

- Если Мира собирается использовать острое оружие, то, возможно, ей следует использовать мифрил?

- Даже деревенский кузнец не может использовать такую вещь! Если вам так сильно нужно оружие, спросите об этом странного каменного гнома, который пришёл сюда год назад!

Странный каменный гном, о котором упомянул Далтон, был ещё молодым мастером. Похоже, он собирал средства для открытия магазина в столице и около года назад забрёл в эту деревню. Он заказал кое-какие товары у отца Далтона и вернулся домой с руками, полными пуговиц с довольным выражением лица.

- Это не сработает. Гельф-чан - швей, шьющий одежду для девочек. Он сказал, что хочет, чтобы я работала для него моделью, когда подрасту. У него действительно хорошие глаза!

- Это если ты сможешь стать больше.

- Я согласна!

- Почему каменный дварф шьёт женскую одежду...?

Естественное замешательство Миранды не дошло до ссорящийся пары, как будто ответ должен был быть очевиден.

- Знаешь, я смогу сделать лук……

В конце концов Далтон сдался. Луком могут пользоваться любые лесные эльфы без исключения. У Миранды тоже был лук, правда только для тренировок, поэтому её глаза загорелись, узнав, что он сделает специально для неё лук.

- Думаю, я использую камень для наконечника стрелы……. Саманта, сделай для меня несколько острых камней.

- Хорошо, но, пожалуйста, сделай мне дубинку. Хотя бы из дерева.

- Для чего ты собираешься его использовать?

- Это для тебя, Далтон. Мы пойдём на охоту, когда ты закончишь. Только не говори мне, ты планируешь позволить двум красивым девушкам идти одним, а самому остаться?

- …………

Ему не хотелось считать этих двоих дамами, но Далтон ещё раз глубоко вздохнул и понял, что постепенно они увлеклись им.

***

Далтон смог закончить изготовление лука, стрел и дубинки за один день. Затем без дальнейших церемоний все трое направились в лес на охоту.

Миранда проверила состояние своего нового лука, затем с искренней улыбкой повернулась к Далтону.

- Подумать только, что ты правильно использовал упавшее дерево, чтобы сделать это, Далтон, ты не так уж и плох для гнома!

- ……Саманта.

- Хой!

В ответ на бормотание Далтона Саманта бросила конфету в рот Миранды, которая часто говорила что-то странное. На мгновение она замолчала и счастливо лизнула конфету. Далтон сдержал почти вырвавшийся у него вздох и заговорил с ними двумя.

- Я принял решение о формировании. Я буду впереди, Саманта посередине, а Мира сзади.

- Ага.

- Пхонхямла.... Хрум-хрум...

- Не говори с набитым ртом.

После этого все трое пошли в лес. Иногда Миранда проверяла землю и указывала в направлении, где могло быть животное. Затем Далтон велел им остановиться примерно в то время, когда Миранда доест конфету.

- Дерьмо... это медведь.

- Эх……

-Серьёзно?

Медведь был необыкновенным даже в этом мире, наполненном монстрами. Это было дикое животное, но меньший вид медведя был истреблён монстрами, остались только более крупные виды медведей.

В лесу, на расстоянии не более десяти с лишним метров от троих, был медведь, который ел маленькое животное, похожее на кролика.

- Мне было интересно, почему в последнее время не было ни одного гоблина. Оказывается, этот парень их ест……

- …………

- …………

Было бы не странно, если бы медведь пришёл в деревню, если бы у него в лесу закончилась еда определённого размера. В деревне был забор, который частично сможет защитить от монстров, но домашний скот, который содержался снаружи, мог быть убит.

Огромный медведь был выше двух метров. Далтон решил, что победить его смогут только деревенские охотники и ещё несколько взрослых. Он подал знак рукой не издавать ни звука и отступить. Этот жест заставил Саманту энергично подпрыгнуть.

- ХАХУУУ!

- Что за!?

- Что за!?

- ГАА!?

Оба закричали, а Саманта с чудесной улыбкой бросилась вперёд. Огромный медведь тоже удивился суматохе и зарычал.

- [Каменная пуля] !

Саманта бросилась в атаку, размахивая посохом, откуда полетели десятки камешков.

[Каменная пуля], стреляющая галькой, меняла количество и точность в зависимости от навыков мага. Саманта выпускала только один камешек, когда возилась с Далтоном, но в конце концов она отбросила свою сдержанность, когда столкнулась с «приключением», о котором так мечтала.

- Кяхахахаха… ах, дерьмо

- ГАААА!

Но шкуру медведя не могли проткнуть камешки. Несмотря на это, медведь почувствовал боль и с гневным видом поднял когти в сторону Саманты.

*БОКОН*

В этот момент, когда медведь шагнул вперёд, его лапа наткнулась на яму в земле.

- Саманта, что ты делаешь!?

Она закричала, натягивая лук. Именно Миранда создала углубление в земле с помощью своей магии духа земли.

- ГААААААААААААА!

Медведь заметил это и на этот раз направился к Миранде. Миранда на мгновение замерла от страха. Но натиск медведя остановила дубинка, ударившая ему в лицо сбоку.

- Вы двое, уходите!

Хотя дубинка была взмахнута с помощью физической силы гнома, атака не нанесла никакого урона, так как сам гном всё ещё являлся ребёнком, а дубинка была сделана из дерева. Вместо этого медведь рассердился ещё больше и замахнулся когтями. Это оставило глубокую царапину на дубинке, и у Далтона похолодело в кишках.

- [Резак Ветра]

- ГУГАА!

- Саманта!

Саманта бегала по лесу с ненормальной скоростью. Было удивительно, где она скрывала такую силу внутри этого маленького тела. Она применила заклинание ветра, которое разорвало шкуру медведя.

- Эй!

В этот момент Миранда выпустила стрелу, который попал в глаз медведя.

- ГААААААААААА!

Медведь снова сменил цель на Миранду. Но, возможно, Миранда что-то увидела в Саманте, которая с энтузиазмом двигалась и без страха начала атаку. Миранда тоже снова натянула лук, на этот раз без всякого страха. Она держала лук натянутым, отпрыгивая назад, и на волоске уклоняясь от атаки медведя.

- Это очень страшно!

- КЬЯХАХА!

Миранда сердито закричала. Смеющийся голос Саманты перекликался с её криком. Словно желая выплеснуть свой гнев, следующая стрела Миранды, выпущенная с очень близкого расстояния, на этот раз пронзила глаз медведя. Рёв медведя эхом разнёсся по лесу.

- Ээй! Все, в атаку! Прикончим его!

- Давайте сделаем это!

- КЬЯХАХАХАХАХАХА!

Далтон перестал на всё плевать и приказным тоном прокричал. Миранда и Саманта воскликнули в ответ в приподнятом настроении.

- НУООООООООООЯ!

- Дух ветра, одолжи мне свою силу!

- [Каменный выстрел] !

- ГУГАААААААААААААААА!

Дух ветра полоснул медведя по морде и остановил его движение. Дубинка Дальтона проломила медведю череп. И последний каменный выстрел Саманты попал в морду медведя.

*ВХУМ……*

Медведь покачнулся на лапах и рухнул навзничь. Он содрогнулся в последний раз, прежде чем полностью перестал двигаться. Далтон и Миранда были убеждены, что медведь наконец умер и силы покинули их тело. Саманта подошла к ним с противоположной стороны с солнечной улыбкой.

- ТЫ, ИДИОТКА...!

- ТЫ, ИДИОТКА...!

В этот момент два кулака ударили Саманту по лицу. Они били вполне серьёзно.

Хоть Саманта и была потрясена ударами, но она встала на ноги, как будто её это вообще не коснулось, и всё ещё широко улыбалась, несмотря на кровотечение из носа.

- Это было весело!

- …………

- …………

Увидев Саманту такой, Далтон и Миранда почувствовали себя опустошёнными, а затем тяжело сели на землю. Они бессознательно посмотрели друг на друга и глубоко вздохнули.

Сражаясь с медведем и увидев улыбку Миранды, они оба поняли, что они такие же идиоты, как и Саманта. Они оба определённо чувствовали себя «весело» во время этой битвы, в которой они рисковали своей жизнью.

***

- Тогда вперёд!

- Это должна быть моя фраза.

- Кого это волнует.

Через три года после этого эти трое, которые немного подросли, отправились в путешествие, в столицу, чтобы стать искателями приключений.

Проводить их пришли известные люди деревни, но они выглядели скорее облегчёнными, чем обеспокоенными, видя, как трое проблемных детей покидают деревню. Даже их родители выглядели так же.

- Почему столица, Далтон?

- Не знаю. Спроси Саманту.

- Гельф-чан сказал, что открыл там свой магазин. Мире это тоже определённо понравится.

- Хи! Не могу дождаться, чтобы увидеть это!

- …………

Далтон, знавший об эксцентричном мастере доспехов, слегка покачал головой в ответ на разговор девушек. Всё это время он молчал.

- Сначала нам нужны товарищи по команде. А как насчёт вора и фехтовальщика?

- Если это искатель приключений, то это не вор, а разведчик.

- Какая разница. Если возможно, я хочу, чтобы к нам присоединился кто-нибудь крутой и стройный!

- Это всего лишь твоё личное предпочтение, не так ли?

***

Трое детей выросли и стали искателями приключений.

Это было началом их «столетнего приключения», которое продолжилось и дальше.

Послесловие

Добро пожаловать читатель. Давно не виделись, это Харунохи Биёри.

Наконец-то полностью вышел 4-й том! Этот том стал последней книгой первой части. Следующий будет началом второй части.

При написании версии веб-новеллы я измерял каждую главу, чтобы размер соответствовал одной книге, но на этот раз есть часть, которая пошла не так, как планировалось, и стала длиннее, и мне пришлось разделить её на две части. Но в результате их удачного разделения количество символов во второй части стало меньше. Я посчитал это хорошим шансом и включил историю Карлы в качестве второстепенной истории в этом томе, чего я не смог сделать в веб-версии, потому что мне нужно было расставить приоритеты в темпе истории.

Ария стала только сильнее после таких напряжённых сражений. Я не хотел, чтобы Карла, которая тоже стала сильнее, получила такую силу только из-за её таланта, поэтому я воспользовался шансом написать битву, которая позволила Карле достичь 4-го ранга.

Конечно, мне также удалось вставить в него много предзнаменований для 5-го тома, так что результат меня очень удовлетворил.

Я хочу, чтобы 4-й том быстро стал комичным, но, возможно, для достижения этой точки потребуется 10 томов……. Будет много тяжёлой работы. Я очень благодарен Вакасе Кобато-сенсею, который отвечает за версию манги.

*****

На этот раз основным моментом станет покорение масштабного подземелья. Я думаю, что найдутся люди, которые начнут читать книгу с послесловия, даже если их немного, поэтому я буду объяснять кратко. Дар, который можно получить из огромного подземелья, настолько могущественен, что его искала даже королевская семья.

Даже если Дар бесполезен в бою, если военный генерал обладает силой предвидения, он сможет победить практически на всех полях сражений. Если кто-то обладает идеальной оценкой, шпионы из другой страны не смогут скрыться. Имея под рукой этих двоих, можно будет испортить злой замысел другой страны и расширить свою страну, но компенсацией за это будет продолжительность жизни человека, получившего Дар.

Академия будет наполнена людьми, получившими Дар. Тех, кто выдержал…….

Первая часть до этого момента представляет собой арку бродяги, а во второй части мы, наконец, войдем в основной сюжет отомэ-игры.

Ария поступит в магическую академию в качестве телохранительницы принцессы Елены, что является серьёзным отклонением от сюжета отомэ-игры. Как будет жить в академии Ария, обладающая силой, способной самостоятельно дать отпор монстру 5-го ранга? С нетерпением жду этого!

Это небольшой спойлер, но есть потребность в более подробной информации об академической жизни Арии. Так что я планирую увеличить и это.

*****

На этот раз Хитаки Ю-сенсей снова нарисовал несколько прекрасных иллюстраций. Однако каждый раз моё предложение по иллюстрации для обложки всегда отклонялось редактором! (ржу не могу)

Что ж, давайте встретимся снова в пятом томе. Читателям, которые прочитали книгу, книжным магазинам, которые любезно разместили книги на своих полках, и всем участвующим людям — моя самая большая благодарность всем вам!

Дух подземелья

Дух, обитающий в подземелье на территории герцога Фудале. Предстала перед Арией в образе молодой женщины. Дарует Дар тому, кто дошёл до дна подземелья и тем, кто ей понравился.

Серджура

Учитель Арии по магии. Женщина злой расы (тёмная эльфийка). Бывший член армии короля демонов, которого боятся как Демона войны. Обладает четырьмя стихиями.

Иллюстрации

Внимание, присутствуют спойлеры!

Все иллюстрации были взяты из отдельной главы анлейта.

Ложная героиня

Королевская магическая академия. В академию могли поступить только те, кому 13 лет и имел отношение к дворянству. Большинство благородных сыновей и дочерей поступали в эту академию. Это было учебное заведение с самой долгой историей в Королевстве Клейдейл.

Изначально целью его создания было научить детей дворян с огромным количеством маны контролировать её. Но в настоящее время, спустя более чем через сто лет после присоединения Дэндалла и Мелроуза, бывшие соседние герцогства были поглощены королевством. В прошлом разница в активах, которыми обладал каждый дворянский дом, приводила к разнице в образовании между дворянами. Чтобы восполнить этот пробел и поднять качество всей страны с нуля, академия превратилась в образовательный орган, где дворянство проходило обязательное трёхлетнее обучение.

Говоря об этой магической академии, горячей темой в течение этих нескольких лет был наследный принц Эрван, который поступил в неё в прошлом году. Сплетники говорили о том, что он был мягким принцем, лишённым амбиций, но в прошлом году у него появились три невесты из влиятельных дворянских домов внутри страны, и основа его власти начала плавно формироваться.

В год поступления Эрвана, дочь герцога Фудале, Патриция, которая может стать третьей королевой в будущем, также всё ещё была там на третьем курсе, самом высоком курсе в академии. Дочь маркграфа Дандалла, Клара, которая может стать первой королевой в будущем, также поступила в тот же год. Этот год стал довольно интересным для академии.

Но в этом году академия наверняка станет ещё более праздничной с приходом новых студентов.

Многие дворяне, желавшие сблизиться с королевской семьей, родили детей на следующий год после рождения наследного принца Эрвана, так что в этом году в академии будет гораздо больше студентов, чем в среднем. Кроме того, были также выдающиеся девушки, которых невозможно было найти в обычное время, как, например, младшая сестра Эрвана, первая принцесса Елена, или дочь графа Лестера, Карла, которая считалась той, которая в будущем станет второй королевой.

*****

- Ваа, как мило! Так что с сегодняшнего дня именно эта академия станет моей «сценой»!

В начале года открывался светский сезон. Среди множества студентов, направлявшихся на церемонию открытия, одинокая девушка, которую сопровождал мальчик в форме дворецкого, взволнованно шла по центру открытой дорожки.

У неё были красноватые, темно-русые волосы и голубые глаза.

Дворяне, как правило, быстро взрослели из-за своей маны, но у этой девушки было миниатюрное тело, из-за чего она выглядела заметно моложе по сравнению с другими ученицами. В сочетании с её поведением, лишённым всякого спокойствия, создавалось впечатление, что она производила впечатление неоперившегося птенца.

Эта «девушка» явно выглядела «странной» для студентов, которых с самого рождения воспитывали как дворян.

Её черты лица следует точнее охарактеризовать как очаровательные, а не красивые.

У неё были большие глаза с опущенными уголками, из-за чего она выглядела несколько сонной. В сочетании с её миниатюрным телом, хотя длина её юбки заставила бы другую знатную даму назвать её «бесстыдной», она излучала загадочную атмосферу, которая заставляла других думать, что «ничего не поделаешь, если это она».

- Сео-кун, пожалуйста, посмотри! Я собираюсь поступить в такую великолепную академию! Как чудесно!

- Моя госпожа, пожалуйста, успокойтесь, давайте сначала отойдём. Кроме того, вы сможешь отпустить мою руку……

Дворецкий, мальчик-крузиан, крепко сжимал девушку за руку. Он пробормотал эти слова с обеспокоенным выражением лица.

Середина дороги была пуста, чтобы путь был свободен для знати высшего сословия, едущей в карете. Дворяне низшего и среднего класса намеренно избегали этой части пути.

Мальчик… Сео, предупреждал девочку, потому что чувствовал на них критикующие взгляды. Но девушка только сильнее схватила руку Сео, которая пыталась вырваться из её хватки, а затем предупредила Сео, который был на год младше её, с видом старшей сестры.

- Это нехорошо, Сео-кун. Как я вам уже говорила, зови меня просто Лисия. В конце концов, мы уже как семья, так что не веди себя как-то странно.

- ……Прошу прощения.

Кто-то с позитивным мышлением мог бы воспринять эту сцену как "дама, которая относится даже к прислуге как к родному", но кокетливый тон девушки и скандальное для знатных юношей чувство дистанции выставили девушку с детским взглядом в манящем свете.

Неуместная сцена и неловкое настроение начали привлекать внимание окружающих студентов. В это время подъехала карета с чёрным покрытием. Из него вышла черноволосая молодая дама в тёмно-синем платье и малиновой мантии поверх него.

Даже студенты, которые не знали «её» личности, были ошеломлены её ненормальной атмосферой и болезненным внешним видом и поспешили уйти с её дороги. Затем она спокойно сформулировала свои слова в адрес Сео и девушки, которые были перед ней.

- Вы оба, мешаетесь...

В этот момент «атмосфера» изменилась. Цвет сцены потускнел .

Этот голос не был громким воплем или слабым шепотом. Это был просто голос "нормальной громкости", но он заглушал окружающие голоса.

Сео почувствовал огромную ману этой девушки, которая сопровождалась переполняющим её «намерением убить». Он шагнул вперёд, чтобы защитить свою госпожу, девочку. Увидев его действия, эта девушка изобразила улыбку, похожую на тонкий лёд.

- Подвинься. Ты можешь случайно обжечься, если заблокируешь путь, понимаешь?

- М-мои глубочайшие извинения...

Сео послушно склонил голову перед молодой дамой, которая дала им такое опасное предупреждение. Он сделал это не потому, что понял, что другая сторона была дочерью высокопоставленного дворянина, а потому, что его инстинкт выживания заставлял его действовать подобным образом в присутствии сильных.

Но была и та, кто этого не почувствовала.

- Эй, знаешь, эта улица большая. Если хочешь пройти, то там ещё много места осталось.

Одна девушка сказала это с широкой улыбкой. Она сказала это не в качестве аргумента, а как будто просто констатировала очевидное. От этого коричневая кожа Сео побледнела, а глаза девушки, окружённые тёмными кругами, сузились, как будто она обнаружила необычную «игрушку».

Сео и другие наблюдатели побледнели, увидев это. При таких темпах обязательно произойдет что-то нехорошее. Пока все так думали...

- Что здесь происходит!

Студент, которого сопровождали несколько других студентов, появился со стороны места церемонии открытия и нарушил леденящую душу атмосферу этого места. Он вмешался между двумя сторонами, выступая в роли посредника.

На мальчике был костюм, похожий на фрак, а поверх него красновато-малиновая мантия, как у рыцаря. Он увидел ту девушку, которая смотрела на другую девушку и её дворецкого, и его глаза немного расширились.

- ……Карла? Что ты делаешь в таком месте?

- Как поживаете в этот прекрасный день, Эр-сама? Моё жених не явился сопровождать меня, поэтому я прибыла сюда одна только сейчас.

- Это……прости меня. Мне пришлось подготовиться к приветствию в качестве представителя старшеклассников, так что...

Наследный принц Эрван отвёл взгляд, словно оправдываясь. Улыбка Карлы, одной из его невест, от этого ещё больше расширилась.

- Да, в принципе ничего страшного. Позже я попрошу взамен подходящую компенсацию, но... вы двое, как долго вы планируете блокировать моё зрение и Эр-саму?

- П-приносим извинения! Моя леди, сюда……

-Э, да. А-ах!

Когда Сео начал уговаривать девушку отойти, она, пристально смотря на лицо Эрвана, внезапно споткнулась и упала перед ним....

- Осторожно...

Эрван увидел это и рефлекторно поймал девушку.

- ……С тобой всё в порядке?

- Д-да... ♥-♥-♥

Девушка ответила. Но вместо того, чтобы отделиться от Эрвана, она ещё сильнее прижалась к его объятиям. Увидев это, Карла потеряла интерес и прошла мимо Эрвана, а он, увидев это, рефлекторно позвал её.

- Карла, ты моя невеста, поэтому я прошу тебя не разговаривать и не вести себя угрожающе с другими учениками……

Из-за этих слов Карла остановилась и оглянулась через плечо на Эрвана.

- Ой, я не знаю, о чём вы говорите, Эр-сама. ♥

- Действуй со здравым смыслом, как одна из будущих королев……

Карла спрятала улыбку за веером и усмехнулась в ответ на предложение Эрвана.

- Я думаю, что действую более здравомысляще по сравнению с парнем, который обнимает другую девушку на глазах у своей невесты?

- Это……

- Тогда удачного дня, Эр-сама. Давай встретимся позже. Фуфу. ♥-♥-♥

Карла почему-то шла к месту церемонии открытия с хорошим настроением. Эрван проводил её с лёгким обиженным видом, прежде чем протянул девушке руку, чтобы помочь ей встать.

- Разве ты не думаешь о ней плохо? Возможно, у неё немного плохое настроение……

- Да, я в порядке... В конце концов, я к этому привык...

Эрван отцепил от себя девушку, говорящую такую странную вещь, и доверил её молодому дворецкому. Именно тогда он наконец ясно увидел лицо девушки спереди.

- Я причинил вам много неприятностей. Возможно, вы новая ученица?

- Да...! Я записалась в эту академию начиная с этого года!

Девушка отошла немного от него и ущипнула пальцами низ своей короткой юбки. Затем она проявила любезность, в результате чего обнажилась большая часть её белых бёдер, и она улыбнулась, как цветок.

*****

- Я Алисия Мерсис! С уважением, пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента, сэмпай...!

Это была встреча слабонервного, но доброго принца и невежественной в мире молодой особы.

Сцена была похожа на «сцену», которую «кто-то» написал. Принцесса Елена, вышедшая из кареты, держа меня за руку, с раздражением наблюдала холодными глазами за этой сценой.

- Пойдём, Ария.

- Да, Елена-сама.

Сео взял эту девушку за руку и насильно потащил её в зал, где должна была состояться церемония открытия. Карла, которая их провожала взглядом, заметила нас и послала нам многозначительную тонкую улыбку. Затем она пошла в сторону зала, и её не сопровождал ни один человек.

- ……Она совсем не изменилась.

- Да... В этом её недостаток, но и её достоинство. Она действительно проблемный человек, но на этот раз я хочу ей посочувствовать.

Сестрёнка холодным взглядом смотрела на старшего брата, который не только был не в состоянии сейчас отказать девочке в её напутствии, но и не был способен раскритиковать дерзость девочки, и мало того, он был побеждён напористостью девочки. Этот "старший брат", Эрван, наконец заметил взгляд и поручил двум людям, которые пришли с ним, разобраться с окружающими, прежде чем подойти к нам.

Кажется, оба сопровождающих наследного принца Эрвана являются высококлассными аристократами, но я вспомнила, что где-то видела одного из них. Кажется, этот человек тоже пришёл к такому же пониманию. Он оставила задачу сдерживать окружение другому человеку, рыжеволосому мальчику, и уставился на меня с ошеломленным выражением лица.

- Елена...!

- Как поживаешь, братик. Ты, должно быть, сейчас занят. Твоя подготовка уже закончена?

- Нет…… Мне жаль, что я не смог забрать тебя.

Казалось, что сарказм Карлы только что был эффективен. Он неловко склонил голову. Этот жест заставил взгляд Елены на мгновенье стать опасным.

- Братик... как наследный принц, ты не должен так легко опускать голову, даже если это касается своей младшей сестры. Тебе не обязательно этого делать, я совсем не против.

- ……Да?

В своем предыдущем политическом окружении Елена была младшей сестрой, которая была настолько привязана к своему старшему брату и так боготворила его, что ревновала к другой девушке, которая приближалась к нему, но необходимость делать это в сейчас уменьшилась, поэтому её участие в самой фракции наследного принца также ослабевало.

Но Эрван всё ещё не осознал, что поведение Елены раньше было всего лишь декорацией. Выражение его лица выглядело слегка озадаченным переменой, произошедшей с его младшей сестрой.

- Мы всегда были вместе, пока несколько лет назад....... Это заставляет меня чувствовать себя немного одиноким... что-то случилось?

- Нет, братик. Я просто становлюсь немного взрослее.

- Понимаю……. Кстати, она стала твоей новой служанкой?

Его взгляд слегка скользнул в мою сторону. В ответ я молча поклонилась ему.

- Что-то в этом роде. Пожалуйста, не забирай её у меня, ладно? В конце концов, у Братика уже есть Клара и Карла, я права?

- Да, ты права...

Эрван слегка кивнул с противоречивым выражением лица в ответ на слова Елены.

Неизвестным последним человеком, который получил Дар из подземелья оказалась дочь маркграфа Дэндалла, Клара, которая стала главной невестой наследного принца. Она официально стала [главной невестой] в основном из-за этого достижения. Это то, что я услышала от Елены.

Карла также получила [Дар], но её назначили второй невестой, и с этим ничего не поделаешь, потому что у неё такой характер. Выражение лица Эрвана, когда он услышал имя Карлы, стало немного другим, чем раньше.

- Ну, тогда я тоже должна поприветствовать вас на церемонии открытия как новая представительница студентов. Надеюсь, Братик позже также хорошо справится со своей вступительной речью. Пойдём, Ария.

- Да, Ваше Высочество.

- Да... да. Постарайся, Елена.

Я также поклонилась слегка растерянной группе наследного принца, прежде чем последовать за Еленой. Мы собирали много взглядов от них и окружающих.

В недалёком будущем многие наверняка осознают талант Елены. До тех пор Елене нужно углублять свои связи с влиятельной знатью, как и до сих пор, и в то же время ей также нужно привлечь на свою сторону способных людей внутри академии.

Даже в этом случае это может привести к увеличению числа её врагов, если она будет слишком спешить. Есть и те, кто хочет сблизиться с Еленой, даже если бы для этого пришлось использовать силу. Если что-то подобное произойдёт, моей задачей будет убрать этих людей.

Пока я думала об этом, Елена, казалось, догадалась, о чём я думаю, и прошептала тихим голоском.

- Я оставлю это на тебя, Ария. Я буду закрывать глаза на то, что ты делаешь, пока ты не переступишь черту.

- Поняла.

Я пробормотала это голосом, который могла услышать только она, и почтительно склонила голову как «близкий спутник» Её Высочества Принцессы.

Встреча на церемонии открытия

Прошёл год после похода в подземелье за Даром. В настоящее время мы с Еленой поступили в академию в качестве новых студентов.

{ Три года служить телохранительницей в Магической Академии }

Именно об этом меня попросила Елена.

Детали контракта были проработаны с Далтоном и остальными, но общая схема контракта была такой, как указано ниже:

1

Охрана первой принцессы Елены внутри академии, начиная с момента её поступления в академию в течение трёх лет и до окончания её обучения.

Срок действия контракта составляет три года, но его сокращение будет рассматриваться в случае, если будет решена серьёзная проблема королевской семьи. По мнению Елены, большая часть проблем, очевидно, будет решена, если наследный принц выпустится через два года. Я буду связана контрактом на длительный период, но мне будет разрешено работать авантюристкой, если Елена даст своё разрешение.

2

Устранение опасности внутри академии.

Если моя сила будет необходима для безопасности королевской семьи, включая наследного принца, а не только Елену, мне разрешено использовать её. Если более конкретно, он включал арест дворянина, чьё преступление было несомненно, а также устранение угрозы силой. Для этого мне временно будет даны полномочия [высокопоставленной боевой горничной Секретной Государственной Организации(СГО)], как у Серы.

3

Виро также попадёт в академию во время моей деятельности внутри неё.

Я не просила об этом, но, очевидно, задачи по сбору информации внутри академии, оказанию мне поддержки и тому подобное были поручены Виро, который предварительно собирается вступить в СГО. Поэтому эта просьба была отдельным делом от просьбы принцессы лично ко мне. Это также является запрос от СГО к «Радужному мечу».

4

Поскольку я должна охранять Елену и во время занятий, я поступлю в академию не как слуга или горничная, а как её одноклассница.

Это является самой большой проблемой для меня. Чтобы поступить в магическую академию, куда могут поступить только дворяне, я в конечном итоге стала [приёмной дочерью] Баронского Дома Лейтон Серы.

Я задавалась вопросом, действительно ли такое будет разрешено, но, судя по тому, что я услышала, это, по-видимому, является публично разрешённая уловка, направленная на то, чтобы сделать из ребёнка с хорошими перспективами в подчинённого дворянского дома, когда студент из высокопоставленного дворянского дома хотел привести в академию сопровождающего, близкого к их возрасту.

Но "усыновление" в таком случае является временным. В случае, если ребёнок покажет, что у него нет перспектив, усыновление будет расторгнуто после окончания учёбы. В случае, если они проявят перспективу, они останутся приёмными детьми дворян низкого ранга и будут работать на дворян высокого ранга.

Честно говоря, моё впечатление о дворянстве было не очень хорошее, но если бы это необходимо для защиты Елены, я это приму.

Если бы мне пришлось стать дворянкой, я думаю, что всё будет в порядке, даже если я стану приёмным ребёнком Далтона, но его дворянский титул ограничивается только его поколением, поэтому его родственники и потомки не могут считаться дворянами.

*****

После этого обсуждения я смогла получить немного свободного времени, а также свободу передвижения.

Однажды я вернулась к Учителю и она меня отругала за драку с 6-м рангом. После этого Учитель обучила меня Лёгкой магии, сказав, что это понадобится позже. Я также попросила её проверить мой недавно полученный боевой навык [Железная роза]. Учитель, похоже, этим заинтересовалась.

Следующим человеком, которого я посетила, был Гальбас. Я передала ему специальный материал и попросила укрепить моё оружие.

Пока я была там, я также спросила его о состоянии Гила и Шури. Похоже, эти двое присоединились к знакомой им группе авантюристов и проходят там обучение. Я почувствовала небольшое облегчение, услышав это.

Так я провела время, пока всё не успокоилось, а затем стала приёмной дочерью Серы в столице и получила образование, чтобы стать ближайшей спутницей принцессы.

Я воссоединилась с Сео спустя столько времени. Он впал в настоящую депрессию, когда узнал, что он ниже меня ростом и что я стала его старшей сестрой, хотя это произошло только из-за временного удочерения.

*****

Прямо сейчас я наблюдаю за церемонией открытия из-за кулис.

В этой академии нету никакой "фракции". Бюджет и учебная программа обучения каждого дворянского дома обычно разные, поэтому бессмысленно учить всех одному и тому же.

Для дворян низкого ранга академия является местом, где они могут совершенствоваться, пока не достигнут требуемого уровня образования, и демонстрировать свои способности другим людям. Для высокопоставленных дворян академия является местом, где они могут узнать об обществе и политике, а также найти способных людей.

Итак, хотя здесь и нету необходимости в [классовом делении] более чем на десять классов, как в «знаниях» той женщины, но есть чёткое «разделение» среди учеников, участвовавших в церемонии открытия.

Дворяне высокого ранга, которых мало, занимают специальные места в первом ряду, в то время как дворяне низкого ранга, которых очень много, занимают задние ряды. Их позиции четко разделены по рангам.

Изначально я тоже должна была присутствовать на церемонии открытия в группе дворян низкого ранга, но так как я близкая помощница принцессы и назначена телохранительницей [указом королевской семьи], мне нет необходимости появляться на церемонии открытия.

- Нет никого, кто выглядит подозрительно, но...

Даже с боковой сцены видно, что присутствие Елены и Карлы в зале на голову выше остальных.

Существует более 6000 дворянских домов низкого ранга и почти 600 дворянских домов среднего ранга. Напротив, сейчас тут только 36 новых студентов из высокопоставленных дворянских домов, включая королевскую семью. Хотя их крайне мало, но никто не осмеливается к ним приблизиться, в результате чего вокруг них образовалась пустая территория.

Студенткой, которая выделяется среди них, всего лишь та девушка, сидевшая за столом для дворян среднего ранга, которую защищает Сео.

Эта девушка, которую зовут[Алисия], как и меня, слишком невинна... Она бросает своё обаяние на студентов-парней вокруг неё с жизнерадостностью, которая совсем не улавливает настроение.

……У меня такое ощущение, будто я встретила её где-то в прошлом. Особенно у меня возникло ощущение дежавю от того, что она ищет защиты только от таких мальчиков. Возможно, это произошло потому, что я почувствовала в её поведении что-то «неуместное».

*****

Церемония продолжилась, и наследный принц Эрван закончил приветствовать новых студентов. После этого Елена закончила своё приветствие как новая представительница студентов.

Вокруг Елены нету никаких признаков чего-либо подозрительного. Охранники даже не предполагают, что кто-то попытается что-то предпринять в таком месте, но мы с Еленой настороже не только против дворян благородной фракции.

Мы сейчас настороже, потому что Грейв, заявивший, что нападёт на принцессу, скрывается где-то в этой стране.

Но даже Грейв не настолько глуп, чтобы нападать на Елену во дворце, где очень строгая охрана. Вот почему я думаю, что вероятность того, что он предпримет попытку, пока Елена находится в этой академии, высока.

Елена спустилась со сцены после того, как закончила свою речь. Я использовала это время, чтобы проскользнуть среди представителей академии и вернуться к ней. Именно тогда «кто-то» попытался схватить меня за руку, чтобы остановить.

- Эй, ты! Подожди....!

В этот момент я на одном дыхании использовала [Укрепление тела] и отбросил эту руку. Затем я смахнула нападавшего по ногам и почти воткнула спрятанное оружие ему между глаз, когда он упал на землю.

Я перевела полуприщуренные глаза на знакомое лицо. Это тот человек, которого я заметила сегодня утром за спиной наследного принца. Он сжал голос, хотя выглядит так, будто терпит боль.

- ……Я хотел встретиться с вами.

- …………

Я не могла понять, что на самом деле означают его слова. Я извлекла из памяти воспоминания о нём.

- Если я правильно помню… ты – свита Его Высочества Наследного Принца. И почему кто-то вроде тебя пытается связаться со мной?

- Мы уже встречались раньше! В столице вместе с Эр……Его Высочеством и телохранителями-авантюристами! ……Ты меня не помнишь?

- ……Я помню.

Парни-дворяне, ставшие толчком к моему воссоединению с Фельдом. Одним из парней, который был вместе с наследным принцем и с самого начала очень старался поговорить со мной, был он.

- Я услышал от Эра, что ты находишься «Радужном Мече» и стала сильной искательницей приключений. Я пытался встретиться с тобой, но не смог, потому что ты находишься под защитой Её Высочества……. Почему кто-то вроде тебя стала дворянкой и близким слугой Её Высочества!?

Он от волнения пытался встать, даже когда я толкала его вниз. Я заставила его заткнуться своим намерением убить и спрятанным оружием.

- Здесь я задаю здесь вопросы.

Нету никакой гарантии, что кто-то из приближённых наследного принца определённо принадлежит к фракции королевской семьи. Даже если он является союзником, какая у него была причина обратиться ко мне, если в прошлом мы встречались только один раз?

Я вложила в свой взгляд ещё больше намерения убить, чтобы выяснить это. В ответ он стиснул зубы, чтобы вытерпеть это, и встретил мой взгляд с сильной волей в глазах.

- Я Михаил Мелроуз, член семьи Дома Мелроуз, который контролирует [СГО] Королевства Клейдейл. Ты всё ещё будешь направлять на меня свой клинок, узнав об этом?

- ……Ладно.

Я тихонько убрала от него клинок, услышав эту «фамилию».

Мелроуз... семья, которая, по словам духа, может быть связана со мной кровным родством.

Когда Сера говорила со мной об удочерении, я услышала, что дом Мелроуз является главным домом, которому служит Дом Лейтон, но... это имя появилось здесь. Кроме того, это дом маркграфов, который контролирует СГО, а это означает, что они на том же уровне, что и Дэндалл.

Хоть и Елена остановила распространение информации обо мне, но так как Дом Мелроуз контролирует СГО, как он и сказал, было бы не странно, если бы моя информация просочилась из окружения СЕры.

Его ответ отличался от моих ожиданий, но я решила, что было бы поспешно превращать его в своего врага только потому, что он из [Мелроуз].

Мне нужно будет потом немного порасследовать это дело, чтобы убедиться, что его история подлинна, но если он является кем-то из СГО, то в настоящее время он союзник.

Я беззвучно отделилась от него и, вставая, привела в порядок помятую юбку. Затем я протянула руку Михаилу, который лежит на земле. Он всё это время пристально смотрел на меня и хотел на мгновение взять мою руку, но потом отдернул её и отвёл покрасневшее лицо.

- Я могу постоять за себя сам……! Кух...

Лицо Михаила исказилось от агонии, когда он попытался встать. Я действительно не знаю, как сдерживаться против обычного человека, поэтому могла где-нибудь сломать ему кость. Я сформировала магию в своей голове и указал рукой на Михаила.

- [Высшее исцеление]

Вышедший свет исцелил его тело. Михаил посмотрел на меня с удивлением и встал. Затем он проверил, всё ли в порядке с его телом, прежде чем выдохнуть, словно желая выпустить мутность внутри себя.

- Спасибо... Наверное. Эта сила... как и ожидалось, ты телохранительница Её Высочества? Ты сменила профессию с авантюриста на агента СГО?

- Хоть запрос поступил через СГО, но моим работодателем является сама Елена-сама. Я не являюсь участником «СГО», находящихся под вашим контролем. Если вы хотите узнать больше, пожалуйста, спросите у неё напрямую.

Глаза Михаила слегка расширились, когда он услышал слово [запрос] из моих уст.

- Итак, Её Высочество завербовала вас. Я слышал, что член Радужного Меча получил особую силу, но не говорите мне, что это вы……?

- Не задавайте никаких вопросов. Если вы действительно тот человек, за которого себя выдаете, сможете ли вы получить эту информацию самостоятельно? Также я прошу прощения за то, что толкнула вас вниз, но рекомендую вам с этого момента прекратить попытки внезапно прикоснуться к телу другого человека.

- Это было…… Прошу прощения!

Я не знаю, какие обычаи есть в Мире Знати, но если он сделал бы что-то подобное в Преступном Мире, это ничем не отличилось бы от проявления враждебности.

Возможно, у Михаила была на это причина, но он с красным лицом послушно склонил голову и извинился.

Не знаю, какая часть моих слов заставила бы его так покраснеть, но была также часть моих действий, которая зашла слишком далеко, так что, конечно, нам обоим будет лучше уже забыть об этом.

- Тогда прошу откланится. Возможно, однажды мы снова встретимся по работе.

- П-подожди секунду...

Я повернулась к нему спиной, чтобы уйти, но он позвал меня, поэтому я частично повернулась к нему. По какой-то причине Михаил нервничал, а затем открыл рот, набравшись сил.

- Вы можете сказать мне своё имя?

- ……Ария.

- П-понятно.... Ария....

Он пробормотал это и слегка улыбнулся. По этому лицу мне показалось, что я уловила небольшое сходство с «мамой», совсем немного. Несмотря на то, что они были разными по полу и возрасту... было ли это из-за "кровного родства"?

Тоже ли он почувствовал что-то подобное от меня? Моя фигура отражалась в его глазах, но казалось, что он видит через меня кого-то другого. Именно такое чувство у меня возникло.

- Ария……Я дам вам немного информации в качестве «тайной операции». В этой академии студенты дома барона и более высокого ранга должны будут отправиться на экскурсию, чтобы наблюдать за тренировкой рыцарского ордена за пределами академии сразу после зачисления. Её Высочеству, скорее всего, тоже придётся принять участие в этом мероприятии. Члены СГО также будут действовать в качестве безопасности в этой деятельности, но на этот раз за безопасность будет отвечать рыцарский орден, поэтому члены СГО будут выступать в качестве поддержки. ……Будь осторожна.

- ……Поняла.

Рыцарский орден, СГО, эти две организации защищают эту страну как на поверхности, так и из-за кулис. Они меч и щит страны и королевской семьи.

Но если… наследный принц и Елена поссорятся друг с другом, интересно, «какую сторону» они выберут...

Королевская Магическая Академия

- ……Хаа……хаа……

В комнате, где кружевная занавеска была плотно задёрнута, одинокая девушка сжимала руки, словно молясь. Затем она развела руки и резко выдохнула.

Окно было сделано из стекла — редкая вещь даже в этом мире, возникшая благодаря магии и алхимии вместо науки. Даже слегка искажённый стаканчик стоит одну золотую монету. И стеклянное окно, занимавшего почти половину стены комнаты, мог существовать только в особняке очень влиятельного дворянина.

Даже горничным не разрешили войти в эту просторную комнату. Девушка успокоила дыхание, смочила кончик его ручки чернилами, затем начала что-то писать на одной из бумажек, разбросанных вокруг.

*Тук-тук……*

- ...Леди Клара. Его Высочество приедет в гости, вы встретитесь с ним?

- ……Пожалуйста, позвольте Его Высочеству пройти.

Горничная спросила разрешения снаружи комнаты. Клара на мгновение помолчала, прежде чем дать такой ответ.

Через несколько минут Эрвану разрешили войти одному под тем предлогом, что это был визит к невесте. Он увидел Клару, всё ещё продолжавшую грубо писать, из-за чего стол, сделанный из белого камня, испачкался от чернил. Он поспешно подбежал к ней.

- Клара, ты не должна этого делать, тебе нужно отдохнуть.

- Эр-сама, не могли бы мы отменить экскурсию по наблюдению за тренировками рыцарей? Как я и думала, результат [опасности] продолжает проявляться независимо от того, сколько раз я использовала свой Дар.

- Клара... ты снова использовала свой Дар.

Дар, который получила Клара от духа, назывался [Предвидение].

Эта способность могла с высокой вероятностью предугадать, что произойдёт в будущем, но эта способность немного отличалась от [Предчувствия], которое представляло себе большинство людей.

Истинная природа этой способности заключалась в том, что она применяла расчёт и тщательное изучение информации о текущих ситуациях, которой обладала Клара, и выбирала информацию, которая имела высокую точность. Эта информация была использована для ещё большего расчёта, чтобы составить [Предвидение], которое имело большую вероятность сбыться.

Клара искала возможность [знать варианты, как в отомэ-игре]. Удивительная часть этой способности заключалась в том, что даже если она сама не знала, верна ли информация или нет, способность могла выбрать информацию с высокой степенью точности, исходя из ситуации.

Клара объединила это со знаниями о своей прошлой жизни и информацией о [событиях в отомэ-игре], что изначально у неё не было возможности узнать, как выполнить [Предвидение] с высокой степенью точности.

Но использование этого «Дара» требовало «компенсации».

Не было бы никаких проблем, если бы она использовала эту способность для простых "предсказаний", таких как [погода на завтра] или [меню ужина], но действия человека было трудно предсказать, и если бы она попыталась предсказать, что произойдёт через несколько недель в отношении чего-то, в чём участвует много людей, в её мозгу будут выполняться десятки или даже сотни тысяч вычислений, и каждый раз это будет наносить мозгу Клары значительный ущерб. Эта способность неуклонно сокращала её продолжительность жизни.

- Ты не можешь использовать эту способность слишком часто. Кроме того, это ты сама, Клара, сказала, что [будущее постоянно меняется]. Благодаря твоему [Предвидению] мы обратились к рыцарскому ордену, а также к элитным телохранителям с просьбой быть начеку, так что всё будет в порядке.

- Но……

Но в игре Эрван часто [связывался с героиней], когда попадал в опасность.

Событием в игре, которое происходило каждый раз на каждом ответвлении сюжета отомэ-игры, являлась [экскурсия за пределы академии]. Уровень сложности возникшей там «опасности» будет меняться в зависимости от уровня позитивности цели. Там могло произойти многое: от самой простой ситуации, такой как [нападение медведя-людоеда], до самой сложной ситуации [нападения расы демонов].

Клара не видела героиню напрямую, но приказала своему подчинённому проверить героиню. Судя по отчёту, она не думала, что героиня настолько сильно подняла уровень позитива, но худшее всё же могло случиться.

Там будет рыцарский орден, а также сын верховного рыцаря-командующего, старший брат Клары будет там, так что не будет никаких проблем, если случившееся будет чем-то вроде нападения медведя, но если произойдёт что-то с высокой сложностью и героине не удастся пробудить свой элемент света и впоследствии получить [Священную магию], был шанс, что даже Эрван получит серьёзную травму.

Но Клара не могла предъявлять слишком большие требования, например, добавлять ещёё больше рыцарей из рыцарского ордена в качестве стражей только потому, что она хотела [предотвратить возникновение игрового события с героиней].

Клара не решалась говорить и выглядела подавленной. Это заставило Эрвана обнять её и слегка прижать её голову к своей груди.

- Эр...сама?

- Не смотри так тревожно. Может быть, мне странно это говорить, но, видишь ли, нынешняя трудолюбивая и серьёзная Клара мне нравится больше, чем идеальная леди Клара прошлого. Поэтому ради тебя я обязательно вернусь в целости и сохранности.

- ……Да.

Предыдущая, [идеальная злодейка] Клара стала слабее, вспомнив воспоминания о своей прошлой жизни. Благодаря этому ей удалось сократить дистанцию с Эрваном, который, как и она, тоже обладал слабостью, но затем потерявшая равновесие Клара почувствовала тепло Эрвана. Но вместо того, чтобы успокоить её, это лишь усилило её беспокойство.

Слабость Эрвана была доказательством его малой силы. Как он изменится, если кто-то вроде него столкнется с опасностью и станет свидетелем силы героини?

Девушка, чья внешность не была похожа на [героиню] и вела себя более активно, чем даже оригинальная героиня... Была ли она действительно героиней?

[Розоволосая девушка] с необычной боевой силой, которая снова появилась в качестве телохранителя Елены, разве не она героиня?

В любом случае, если бы в героине пробудилась [Священная Магия] и она стала бы [Святой], не было бы будущего, в котором Клара могла бы стать счастливой с Эрваном, кроме как причинив вред героине.

*****

*Дин Дин*

Визит Эрвана длился час, прежде чем он вернулся домой. После этого Клара позвонила в колокольчик, чтобы позвать горничную.

- Хильда, собери всех.

- ……Как прикажете.

Появилась одна служанка и подчинилась приказу своей госпожи. Она позвала трёх служанок, которые служили личными служанками Клары в академии.

- С этого момента я поручу вам троим заняться расследованием дела дочери графа Мерсиса, Алисии Мерсис. Вы понимаете, что я имею в виду, не так ли?

- Конечно, Госпожа Клара.

- Мы не забыли нашей благодарности вам за то, что вы нас подобрали.

- Мы обязательно будем вам полезны.

- ……Да.

Первой ответила горничная Хильда, а затем за ней ответили все три остальные горничные. Но хоть они и учились в академии, Клара по-прежнему оставалась основным кандидатом на роль первой королевы в будущем, и всё же её приближённые производили несколько хамское впечатление.

- ……Биби, ты всё ещё чувствуешь боль?

- ……Нет, просто мне немного больно, когда я двигаюсь, миледи.

Черноволосая девушка по имени Биби слегка покачала головой, не глядя Кларе в глаза. Изначально она уже была немногословным, но сейчас она стала ещё более молчаливой из-за своего состояния, которое всё ещё было не в лучшем виде, что было видно по небольшому «ожогу», который выглядывал из её рукава и воротника, хотя травма постепенно исчезала благодаря [Исцелению].

- Ради миледи… мы убьём её.

Биби ответила сбивчиво. Остальные трое тоже тихо кивнули в знак согласия.

Все ближайшие сопровождающие Клары здесь были людьми, которых она нашла благодаря своему Дару — [Предвидению]. Это были «убийцы» из бывшего отделения Северного приграничного округа.

Когда она их нашла, Хильда получила серьёзную травму живота, а Биби получила сильные ожоги нескольких частей тела.

Они вступили в бой с авантюристкой по имени «Коронованная Пеплом Принцесса» в заброшенной шахте недалеко от столицы. Там Биби лечила Хильду, которая получила серьёзную травму. Именно так им двоим удалось выжить, хотя они и попали в пламя. После этого в глубине заброшенной шахты случайно обнаружили трещину, и трём людям, включая раненых, удалось спастись.

Они смогли вернуться на базу, которую они там подготовили и спрятались, но не смогли получить удовлетворительного лечения и могли только ждать там своей смерти. От такой участи их спасла Клара, лично пришедшая их найти.

Две другие горничные, Дорис и Хайджи, также были выжившими из бывшего филиала северного приграничного округа, но они были завербованы Кларой с помощью Хильды, чтобы спасти свою семью, которая осталась без средств к существованию из-за разрушения филиала гильдии убийц.

Её целью, сделав этих девушек своими союзниками, было устранение героини.

А потом...

- Сможете ли вы связаться с этими людьми ?

- Да, Клара-сама. Этот человек действует за кулисами, чтобы позаботиться об этом. ……В любом случае, она не сможет показать себя перед другими людьми из-за своей внешности.

- Понятно……

Клара мало что сказала и просто кивнула, видя сложное выражение лица Хильды, которую однажды «она» предала.

Она выжила благодаря своему мифриловому снаряжению и теперь хочет отомстить даже после того, как всё её тело сгорело в огне. Она жила только своей ненавистью к «Коронованной Пеплом Принцессе».

(……Эта девушка)

Розоволосая девушка — авантюристка Ария, которая, как говорят, получила Благословение.

С помощью этой силы она сразила монстра 6-го ранга и на равных сражалась с Карлой, получившей Дар.

Девушка, у которой был такой же цвет волос, как у героини отомэ-игры [Влюблённость на Серебряных Крыльях]. Если бы эта девушка действительно была героиней, её было бы трудно убрать.

Она не могла себе представить, чтобы эта девушка ввязалась в отомэ-игру как «героиня», но даже если она не являлась героиней отомэ-игры, девушка, которую охранял Дом Мелроуз, наверняка предстала бы перед Кларой как «героиня».

Вначале целью Клары стало выжить... и избежать осуждения.

Но если бы героиня стала святой, как в той истории, святая церковь и население захотели бы сделать её следующей королевой. Клару, принцессу из старой королевской семьи, которая [подходила на роль первой королевы], устранили бы под их политическим давлением. Наконец она заметила такую возможность благодаря своей силе [Предвидения].

Раньше ей хотелось просто убежать, если можно было бы убежать. Но... она больше не могла убегать.

Потому что Клара влюбилась в Эрвана…….

(...Я никому не отдам Эр-саму.)

Она не отдала бы его героине или даже той розоволосой девушке. Её не волновало, какой метод ей придется использовать, чтобы сделать это.

Таким образом, Клара даже использовала свою собственную жизнь в качестве компенсации, чтобы пройти тот же путь, что и «злодейка Клара» из отомэ-игры, по собственному желанию.

- Уфуфу

После окончания церемонии открытия эта девушка многозначительно хихикнула, катаясь на кровати в общежитии для дворян среднего ранга, назначенного ей академией.

- Эрван-сама, он был таким милым, как в «CG»……. У них не было возможности много говорить, но Роквелл-сама и Михаил-сама тоже были милы. Фуфу, хотя Сео-кун, конечно, тоже милый.

В академии почти все студенты проживали в общежитии.

Несмотря на это, существовала явная разница в зависимости от ранга дома. Дворянам низкого ранга выделялась одна комната в большом особняке, в котором могли разместиться десять с лишним человек. Каждый из высокопоставленных дворян построил особняк, где могли жить их дети. Для дворян среднего ранга, таких как она, было несколько домов с одинаковой планировкой, подготовленной академией, и каждому студенту был назначен один из этих домов, где он мог жить там со своим слугой.

*Тук-тук*

- Моя леди, я закончила готовить ванну……

- Я зайду позже. Ты можешь сейчас уйти.

Из-за двери с ней заговорила горничная. Слова девушки для неё были краткими.

Алисия Мерсис... девушка, представившаяся именем [Лисия], которое она придумала сама. Ей также предоставили горничную из Дома Мерсис, чтобы она заботилась о её повседневных потребностях, кроме дворецкого Сео. Но Лисия позволяла горничной, которая была того же пола, что и она, заниматься делами самого низкого приоритета.

- ……Я ненавижу женщин. Я милая, поэтому они продолжают издеваться надо мной. Но «вы» разные. Ты учишь меня стольким вещам.

Девушка вытащила из мешочка-оберега, висевшего у неё на груди, магический камень и подняла его перед глазами. Этот магический камень треснул и сохранил только половину своего первоначального размера.

Когда ей было семь лет, она нашла это сокровище, чистя канаву в рамках своей общественной деятельности. Когда её палец повредился сколом камня, магический камень показал ей блестящее «будущее».

У девушки не было денег, некому было её защитить, и было только серое будущее, где ей оставалось только желать, чтобы хороший хозяин купил её за её красивое личико. Но затем магический камень показал ей [путь, чтобы стать принцессой].

Она уже забыла своё настоящее имя как нечто пустяковое.

Чтобы полностью стать оригинальной «героиней», исчезнувшей неизвестно куда, Лисия скопировала жест, манеру разговора, позу и даже выражение лица героини, которые она узнала от магического камня. В настоящее время она даже забыла, какой была её личность до всего этого. Лисия полностью заняла место [Алисии].

«Знания», окрашенные обидой на женщину, жившую в прошлом, перетекали в неё изнутри магического камня. Но именно она решала, как использовать и какие знания выбрать.

Но женщина в магическом камне хотела, чтобы её выбрал наследный принц, и прожила блестящую жизнь.

- Так раздражает……

Она ударила по краю кровати магическим камнем, который пытался подтолкнуть её к маршруту наследного принца. После этого из раны на кончике пальца в неё потекла только чистая информация. Лисия удовлетворённо кивнула.

- Это хорошо... ведь та, кто выбирает – это «я».

Девушка-сирота, у которой ничего не было и которая жила бок о бок со смертью.

Чувство ужаса и отчаяния, которое она испытывала в то время, даже после того, как стала приёмной дочерью дворянина среднего ранга и стала счастливой, всё ещё не могло утолить её бесконечный «голод».

Оружием Лисии были лишь «знания» внутри этого магического камня и «красивое личико», переданное ей от матери-хозяйки.

Для Лисии утоление бесконечного голода было важнее даже собственной жизни. Она обхватила магический камень окровавленными кончиками пальцев, как будто это было бесценное сокровище, и тихо помолилась.

- Аа, я хочу полюбить... Я хочу, чтобы меня все очень сильно полюбили.

Уроки в Академии

- Ну тогда пойдём, Ария.

- Поняла.

Академия имеет почти такой же размер, как и столица. Здесь студенты используют что-то вроде общественной конной повозки, чтобы передвигаться в группе, но студентам из дворянского дома среднего ранга и выше разрешалось использовать небольшую повозку для собственных нужд. Я тоже села в карету на двоих, где сиденье кареты и пассажирское сиденье были соединены. Затем мы направились к зданию, где будет проводиться сегодняшнее занятие.

Одежда Елены - Униформой Второй Категории. Его часто носят молодые дамы из высокопоставленных дворянских домов. На ней одето платье, которое выглядит не слишком красиво и было сшито специально для этого дня. Вдобавок, поверх платья одета накидка багряного цвета.

Обычные студентки носят униформу первой категории, длинна которой доходит до икр. Но в отличие от них, сейчас я ношу форму третьей категории, длинной до щиколотки, чтобы показать, что я служу дворянину.

//П.Р. Вот иллюстрации:

В этой академии дворянину высокого ранга разрешено ходить в сопровождении двух слуг, в то врмя как дворянин среднего ранга может привести только одного.

Конечно, есть и те, кто игнорирует это правило и ходит с множеством слуг и охранников, чтобы похвастаться, но в любом случае они не могут привести их внутрь здания, и Елену, которая является членом королевской семьи, должна служить примером для всех, кто бы не сделал ничего подобного.

Вот почему многие высокопоставленные дворяне тогда пытались завести детей близкого возраста от своих иждивенцев, чтобы они поступили в академию и стали помощниками своих детей.

В случае с наследным принцем Эрваном в прошлом году я слышала, что помимо слуг, которые заботились о его повседневных нуждах, были также два высокопоставленных дворянина, которые служили его помощниками, затем один человек в том же году и один человек на первом курсе, поступивший в этом году в качестве его сопровождающих.

В академии слугой Елены являюсь не только я. Ещё есть боевой дворецкий Джозеф, который тоже присматривает за Еленой в особняке, и боевая горничная Хлоя, которую я тоже очень хорошо знаю. Но Елена, у которой есть много связей, привела только такую дворянку низкого ранга, как я, в качестве своего помощника и близкого друга.

Несмотря на то, что я являюсь дворянкой низкого ранга, я живу в одном особняке с Еленой в качестве горничной, но охраняют этот особняк десять королевских стражников, поэтому моя основная работа заключается в основном тогда, когда мы находимся внутри здания академии, где я становлюсь Елене как [близкий помощник], а также [телохранительница] и [одноклассница].

- ……Ария.

Карета ехала по дорожке, опустевшей от людей, которые отошли в сторону, заметив, что мимо проезжает принцесса. И вдруг Елена заговорила.

- Только Его Величество знает, что моё я исцелилась. Несмотря на это, как член королевской семьи, я должна продемонстрировать свои способности в академии, несмотря ни на что, так что наверняка вскоре все поймут о моём состоянии. Когда это произойдёт, даже благородная фракция, которая сейчас хранит молчание, возможно, снова начнёт строить плану, как сделать меня своей марионеткой.

Она говорила так, как будто подытоживая то, о чём мы говорили раньше.

- На данный момент я буду действовать, сохраняя в секрете свою цель стать «королевой». На бумаге следующим королём станет Братик-сама. Прямо сейчас внутренняя ситуация в этой стране снова погрузится в хаос, как в тот раз, когда дочь виконта стала первой королевой, если это перестанет быть так.

- ……Почему?

Если Елена думает о стране, ей не следует стремиться стать королевой и продолжить помогать наследному принцу, как и раньше. Таким образом, эта страна не погрузится в хаос.

Хорошо, что тело Елены исцелилось, но... Я посмотрела на Елену с этим чувством в глазах. Она лишь улыбалась, как актриса, играющая в театре роль «злодейки».

- Всё просто, Ария... это потому, что я не доверяю такое важное дело слишком доброму отцу, точно так же, как я не доверяю Братику.

Его Величество не смог скрыть своего чувства и сделал дочь виконта, в которую влюбился, первой королевой. Это вызвало внутреннюю проблему в стране, которая продолжается и по сей день. Да и потом, наследный принц, которого воспитала первая королева, тоже имеет в себе подобную проблемную сторону. Именно об этом думала Елена.

- Я буду править этой страной. Но члены благородной фракции также быстро поймут, что я не буду править так, как они хотят. Кроме того, если станет ясно, что я пытаюсь свергнуть моего брата, наследного принца, с его должности, даже дворяне из консервативной фракции королевской семьи, которые сейчас являются моими союзниками, могут стать враждебными. Многие люди станут моими врагами. В такой ситуации... ты защитишь меня, Ария?

Эти слова были произнесены с лёгкой озорной улыбкой. Выражение моего лица не изменилось, и её фигура отразилась в моих глазах всего на мгновение.

- Это моя работа.

- Ты такая же хладнокровная.

Улыбка Елены стала немного шире, даже когда она сказала это.

*****

Мы приехали и доверили карету слуге здания. Я проводила Елену в здание. В тот момент, когда мы вошли внутрь...

*Бормотание*

……Студенты вокруг нас начали шуметь.

Благородные юноши определённого ранга наверняка знают, как выглядит Елена, но они так шумели, должно быть, потому, что никто из них не знает, кто «я» такая, хотя я являюсь той, кто оставалась рядом с принцессой. Было ещё много людей, которые обо мне не знали, поскольку я не появилась на церемонии открытия.

Студентка, которая лично сопровождает принцессу. Увидев это, несколько студентов, сдерживавших друг друга, сделали шаг вперёд, но их ноги перестали двигаться, когда я слегка оглянулась на них. Елена усмехнулась, увидев это.

- Я рада, что ты рядом со мной. В конце концов, меня такое немного раздражает. Ария, посмотри. Они не боятся тебя, а скорее наоборот, они очарованы тобой.

- …………

Мне стало интересно, что она имеет в виду? Я слегка взглянула на Елену из-за её дразнящего меня тона. Елена больше не могла сдерживаться и прикрыла губы, посмеиваясь.

*****

「Хаа-!」

*Баши...!*

Деревянный меч Елены ударил по щиту, который держал студент.

Утром мы взяли уроки о правительстве и экономике, которые желала Елена. После этого мы пообедали перед первым практическим занятием.

На уроке самообороны спарринговались парни и девушки. Даже если у них нету навыков ближнего боя, любая дама из высокопоставленного благородного дома обучалась самообороне в своём доме, поэтому ни одна из них не является полной любительницей.

Несмотря на это, между учениками всё ещё существует разрыв в зависимости от их физических способностей, поэтому крайне маловероятно, что между парнем и девушкой состоится серьёзный спарринг, а девушки, которые стремятся стать рыцарями, или дети из благородного дома, жившего вдоль граница должны обладать навыком, чтобы победить хотя бы волка.

- Великолепно, Ваше Высочество...

- Спасибо.

Елена закончила спарринг и вытерла пот. Студент-парень, который заблокировал её атаку, будучи её спарринг-партнёром, с покрасневшим лицом похвалил её.

Этого выступления вполне достаточно для принцессы. Ей не особо нужен навык фехтования.

Елена также могла бы найти какой-нибудь предлог, чтобы пропустить практический урок, если бы она не хотела, чтобы стал известен тот факт, что её тело было исцелено.

Но благородная фракция не прекратит своего вмешательства, как бы сильно Елена ни хотела от них отстраниться. В этом случае Елене было бы лучше продемонстрировать свою силу, чтобы показать, что она не собирается быть их марионеткой, да и привлечь на свою сторону как можно больше союзников.

Страна погрузилась бы в хаос, если бы Елена попыталась уйти, пока наследный принц Эрван не изменится.

Исцеление её тела в подземелье стало для Елены поводом отказаться от своего наивного старшего брата. Елена решила превратить даже фракцию своего старшего брата, фракцию королевской семьи, консерваторов, в своего врага.

С этого момента Елена постепенно увеличивала число учеников, которые следовали за ней, демонстрируя свой ум и способность действовать, свои королевские качества в академии. Такие знаки уже начали появляться со стороны студентов-парней, которые только что спарринговали с ней, и других студентов, которые наблюдали.

Ну и без чудаков не обошлось...

- Эй, ты там! Я не могу смириться с тем, что кто-то низкого происхождения, вроде тебя, может быть помощником Её Высочества! Сразись со мной!

Я стояла сбоку, держа полотенце, чтобы Елена могла вытереть пот, но не участвовал в уроке. И тогда высокая студентка в рыцарской форме направила на меня свой деревянный меч.

- …………

……Это произошло неожиданно быстро. Мы с Еленой ожидали, что произойдёт такая ситуация.

Её Высочество принцесса, которая даже не создала группу благородных барышень в качестве своих прихлебателей, ходит только с одной-единственной приближённой спутницей. Если бы эта близкая спутница была кем-то по возрасту, близким принцессе, другие люди догадались бы, что она является кандидатом на роль близкого помощника принцессы в будущем. На самом деле я стала близкой помощницей принцессы, которая стремилась стать королевой страны, так что на самом деле всё было не так просто, как казалось, но окружающие восприняли всё не так.

Похоже, никто не знает о моём прошлом, но если они немного порасследуют, то смогут быстро обнаружить, что в Баронском Доме Лейтона раньше был только сын.

Другими словами, этому человеку не показалось забавным, что кандидатом на должность ближайшего помощника принцессы является приёмная дочь дворянки низкого ранга.

- Теперь, каков твой ответ: сразись со мной!

Девушка, стоявшая раньше, взглянула на Елену и повысила голос, чтобы спровоцировать меня.

Если я правильно помню, эта девушка также упоминалась в документе СГО… Думаю, она леди Сандра, дочь барона Марса.

Дом Марса принадлежит дворянской фракции. Во время войны против злой расы несколько десятков лет назад они были признаны за свои достижения и получили повышение от дворян низкого ранга до баронов. Это воинственная дворянская семья.

Близкий помощник принцессы также выполняет функции её телохранителя. Должно быть, она думает, что даже если ей не удастся сместить меня с моего поста, она сможет продемонстрировать свою преданность и силу и станет одним из близких помощников Елены в качестве рыцаря-телохранительницы.

Сама по себе эта мысль не ошибочна, но если бы она была немного более благоразумной, то она также смогла бы заметить сложную ситуацию вокруг наследного принца и принцессы. Те, кто уже понял это, тайно связывались с Еленой, чтобы фракция наследного принца не считала их врагами.

- …………

- …………

Я перевела взгляд на Елену. Елена нахмурилась и молча кивнула.

Нет смысла делать близким помощником кого-то, кто не может понять ситуацию. Во-первых, Елена ни за что не выбрала бы кого-то, кто намеренно оскорбил помощника, которого принцесса выбрала сама. Ведь она также не знала, делала ли эта девушка это по своей воле или нет.

- ...П-подождите секунду!

Инструктор, ведущий урок, заметил суматоху и прибежал.

Но, несмотря на то, что он является инструктором, он всего лишь бывший рыцарь и дворянин низкого ранга. Сандра происходит из Дома Марса, который часто выпускает высокопоставленных рыцарей. Она настроена оптимистично по отношению к инструктору.

- Леди Сандра Марс, что вы делаете! Устраивать что-то вроде личной драки во время урока...!

- Нет, учитель. Речь идёт о моей гордости и моём дворянском образе жизни. Учитель не может этого понять, как аристократ, не так ли?

- Но всё же……

Даже тогда инструктор сохранил свою позицию в отношении дочери барона Сандры. Он отчаянно пытался остановить её. Этот инструктор позволил мне не участвовать в занятиях, потому что он знает мою истинную силу. Возможно, он просто пытается остановить её, хотя на самом деле он хочет остановить меня.

Но тут вмешался кто-то совершенно посторонний.

- С этим не должно быть никаких проблем. Именно так должна поступать дочь Дома Марса, известного воинственного рода нашего королевства. Она должна принести гораздо больше пользы, чем эта грубая девушка. Ты не против, Елена?

Тот человек, который вмешался и завершил разговор, как ему было угодно, повернулся к Елене и Сандре с улыбкой на своем красивом лице.

- Принц Амор!?

Инструктор опустился на колени, а Сандра мгновенно стала похожа на влюблённую девушку от внезапного появления красивого молодого человека, прежде чем поспешно поклониться.

- ……Дядя, почему ты здесь, в академии?

Глаза Елены слегка расширились, прежде чем она задала этот вопрос. Амор нежно посмотрел на свою племянницу, прежде чем его губы скривились, когда он посмотрел на меня.

- С самого начала для меня здесь была подготовлена должность инструктора, чтобы я мог присматривать за тобой и Эрваном. Я думал, что с тобой, Елена, не о чём беспокоиться, но как я и думал, повсюду много опасных людей, поэтому я начал вступать в должность здесь, начиная с этого года.

- Понятно.

Думаю, что [опасным человеком], о котором он говорил, имел в виду меня. Похоже, после того инцидента в подземелье Амор затаил ко мне неприязнь.

- Если это дочь Дома Марса, то она наверняка сможет стать рыцарем принцессы.

- Да, дядя.

Выражение лица Елены на мгновение исчезло, но в следующий момент она нежно улыбнулась и тихо кивнула.

- Хотя... это только в том случае, если этот она лучше чем та, кого я выбрала.

- Хорошо. Однако ради справедливости им обоим следует использовать деревянные мечи одинаковой длины. Вы согласны?

Амор сказал это в ответ на ответ Елены и ухмыльнулся.

В качестве оружия я использую короткий меч. Несмотря на то, что оружие было тем же самым, навыки его использования разделены на <Навык владения мечом> и <Навык короткого меча>, потому что центр тяжести оружия и способ его использования разные.

Если бы это было оружие с аналогичным способом использования, я могла бы использовать это оружие с уровнем мастерства 1, даже не обладая этим навыком. Судя по тому, что я «увидела», Сандра обладает способностями <Навыка владения мечом 2-го уровня>. Вот почему Амор попытался убрать меня, используя эту схему.

- Вы двое будете сражаться, и победитель станет помощником Елены. Леди Сандра и вы не возражаете?

- Да, большое спасибо, Ваше Высочество!

Сандра широко улыбнулась, как будто она уже выиграла. Она с самодовольным выражением лица бросила мне деревянный меч.

- Хааа!

Сандра подняла свой деревянный меч и бросилась вперёд в тот момент, когда я поймала деревянный меч.

Я всё ещё даже не заняла позицию. Инструктор попытался приказать остановиться, видя это, но Амор остановил его взглядом.

Похоже, данный мне деревянный меч вообще не подвергался манипуляциям. Но позиция Сандры, когда она подняла деревянный меч, выглядела немного неряшливо. Должно быть в её меч был вставлен какой-то металлический предмет.

Этот меч ничем не отличается от настоящего железного стержня, если им правильно размахивать. С таким оружием неизвестно, смогу ли я заблокировать его или нет, если бы уровень наших навыков был разным. Но……

*Кан...!*

- ...Гья!?

Усиленной<Усилением Тела>, для меня она двигалась медленно. Я увернулась от кончика её меча и ударил ее запястье, после чего я отбила тяжёлый деревянный меч.

Нету никакого смысла, имеет ли она навыки или нет, когда она такакя медленная.

С начала боя не прошло и секунды. Благодаря своему навыку владения мечом она такая же быстрая, как и средний рыцарь, но разрыв между нашей физической скоростью, скоростью мышления и реальным боевым опытом слишком велик.

Сандра присела на колено, держась за запястье и пыхтя. Я бросила перед ней свой деревянный меч и пошла обратно к Елене. Она радостно улыбалась, приветствуя меня. Затем она направила эту улыбку на Амора.

- Дядя... Прискорбно, но это даже не стоит внимания.

- ……Похоже, это так.

Выражение лица Амора немного сморщилось, будто он жуёт что-то горькое, когда он услышал эти слова. Он пристально посмотрел на нас с Сандрой, прежде чем развернуться и немедленно уйти.

*****

- ……Эта девушка, я встречала её раньше?

Из-за здания школы за происходящим на тренировочной площадке наблюдала девушка.

Девушка не смотрела на принцессу. Она также не наблюдала за тренировкой. Она как-будто просто пришла сюда случайно, следуя за неким человеком.

Её не интересовали тренировки и случайные дуэли. Но человек, находившийся в центре всего этого…… ей показалось, что она где-то раньше видела эти розоватые светлые волосы.

- Интересно, где это было...

Это было до того, как она приехала в столицу……. Это было до того, как её удочерили……. В том приюте…

- Хм... Ну, это не имеет значения.

Её память о том времени, когда она жила в приюте на севере, уже потускнела. Огромное количество «знаний» и «эмоций», которые перетекли в неё из [магического камня], который она получила, стёрли её болезненные воспоминания и истончили их.

Она уже даже не помнила ни лица своего родителя, работавшего по ночам, ни её настоящего имени.

Но это было хорошо. Ведь она собиралась стать «героиней» этого мира.

- Ммм... можете ли вы уделить мне немного времени?

Девушка догнала человека, за которым шла, и окликнула его.

- ……Что ты хочешь?

Амор обернулся с лёгким раздражением. Девушка радостно улыбнулась и взглянула на него вверх... она уставилась на Амора манящим взглядом.

- Вы выглядели так, как будто испытали сильную боль, о чём я бессознательно высказалась. С вами только что случилось что-то болезненное?

- ……Н-нет

Девушка, которая выглядела очаровательно, несмотря на свой детский вид, казалось, беспокоилась за него. Это потрясло Амола. Девушка мягко улыбнулась, как будто почувствовала облегчение… Затем она нежно коснулась его кончиками пальцев, словно пытаясь проникнуть в его измученное сердце.

- Меня зовут «Лисия». Если вы не против... не мог бы вы поговорить со мной немного?

*****

В магической академии широко распространилась тема об одной девушке.

Близкий спутник первой принцессы. Одинокий помощник, сопровождавший принцессу по всей академии.

Красота принцессы Елены известна по всей стране и за её пределами. Но красивое лицо этой девушки ничуть не уступало ей, даже когда она стояла рядом с таким персонажем.

Этот ближайший помощник не просто хорошо выглядела. Она также сразила студентку из известной семьи рыцарей, которая стремилась в одно мгновение стать рыцарем во время практических занятий. Из-за этого все перестали смотреть на неё свысока как на просто дворянку низкого ранга.

Зима также закончилась. Был ранний полдень, очень ясная погода и лёгкий ветерок ласкал кожу…….

Говорили, что магическая академия была размером с один район столицы. Здесь были школьные здания, тренировочные площадки и общежития для проживания студентов. Помимо этого, здесь также был торговый район, где были выстроены в ряд знаменитые столичные магазины, прошедшие строгую проверку СГО. С магазинов там не взималась арендная плата, поэтому выставленные там товары продавались гораздо дешевле, чем в столице. Каждый день этот район был полон студентов.

На террасе одного из тех магазинов, где предлагали чай и закуски… На одном из мест на открытом воздухе вышеупомянутая девушка перекусывала, читая небольшую карманную книжку.

Взоры проходящих студентов привлекли «розовые светлые волосы», развевающиеся на ветру. Они остановились, как будто их что-то тянуло.

Униформу с длинной юбкой, доходившей до щиколотки девушки, носила «прислужница», обслуживающая детей высокопоставленных дворян. Это действительно подходило девушке, которая обладала зрелой атмосферой, хотя она ещё не достигла совершеннолетия.

Возраст студентов, поступивших в академию, находился в диапазоне от двенадцати до пятнадцати лет — это был возраст, когда они вступили в период полового созревания и начали сильно осознавать отношения с противоположным полом. В то же время это был возраст, когда студентки боготворили своих сверстниц, которые были более зрелыми, чем остальные.

Несмотря на это, ни один человек не попытался приблизиться к девушке. Возможно, это было вызвано не чувством робости при приближении к цветку на высокой вершине, а потому, что девушка, которая чувствовала себя скорее одиноким цветком, была окутана атмосферой, которую никто не мог испортить.

К этой девушке приближалась одинокая девушка.

Любой, кто знал об одном обстоятельстве, понял бы, что именно эта девушка-рыцарь потерпела поражение от этой девушки.

Какая могла быть причина её приближения к розоволосой девушке, которая постоянно была рядом с принцессой, когда она была одна? Но у девушки-рыцаря не было никакой опасной атмосферы, и она вручила розоволосой девушке что-то похожее на письмо. Дворянка среднего ранга несколько раз склонила голову перед дворянкой низкого ранга, прежде чем покинуть это место.

*****

- Сандра... тебе удалось хорошо выполнить свою задачу на этот раз?

- Д-да, Господин Рудольф……

Где-то внутри школьного здания, которое в настоящее время не использовалось из-за изменения учебной программы. Там Сандра столкнулась с сыном высокопоставленного дворянина.

Даже высокопоставленный дворянин не мог использовать здание школы, принадлежавшее стране, по своему усмотрению, но они оба сидели на диване, и перед ними даже стоял свежеприготовленный чай.

Даже этот чай не готовили двое студентов. Обычно высокопоставленный дворянин мог взять с собой только двух слуг, но Рудольф взял с собой почти десять слуг, чтобы продемонстрировать свою власть.

Более того, они были обычными слугами. Они смотрели на Сару с опасным выражением на лицах. Это заставило Сандру почувствовать неловкость, как тогда, когда её старший друг, который плохо себя вёл, потащил её ночью в город в прошлом.

- Нам не пришлось бы делать что-то подобное, если бы только ты смогла стать помощником Её Высочества.

- Мои глубочайшие извинения...

Сандра поспешно склонила голову, когда Рудольф произнёс эти слова с сарказмом в тоне.

Дом Хейдейла Рудольфа и Дом Марса Сандры находились в отношениях "главный" и "подчинённый" соответственно.

Рудольф был студентом рыцарского факультета. Даже там у него хватило сил достичь второго ранга. Если он воспользуется связями своей семьи, то он также сможет стать командиром королевской гвардии, наполненной элитой. Но Рудольфа это не удовлетворило, и он захотел установить связь с королевской семьей из-за чувства собственной важности.

Было также то обстоятельство, что экономика территории графа Хейдейла в настоящее время приходила в упадок. Рудольф замышлял заставить болезненную принцессу, которую не выдали замуж за другую страну, выйти замуж за его дом, чтобы улучшить оценку Дома Хейдейл, и тем самым он оживил бы экономику своей территории и удовлетворил свою гордость.

- ……Я больше не позволю этим двоим терять свою тяжесть, кроме этого.

Всё, что стояло за его решением, было вызвано его «ревностью» к своим коллегам из высокопоставленной знати.

Рудольф учился с Роквеллом и Михаилом. Они были наследниками Дома Дэндалл и Дома Роквелл. В будущем им предстояло занять важные посты верховного рыцаря-командующего и премьер-министра, поэтому с самого начала было решено, что они станут помощниками наследного принца Эрвана.

Рудольф думал, что он не сможет занять первое место в рыцарском ордене из-за того, что Роквелл воспользовался влиянием своего дома. Эти двое также лишили его возможности приблизиться к наследному принцу, поэтому он затаил на них обиду.

Его план заставить принцессу Елену выйти замуж за члена его семьи и покинуть королевскую семью, также был его местью королевской семье, которая не выбирала его.

В основу своего плана он хотел поставить дочь подчинённой своей семьи, чтобы она стала помощницей Елены, но в результате его план был легко сорван «приёмной девушкой» из дворянского дома низкого ранга, которая, по его мнению, имела только красивую внешность. для неё.

- Рудольф-сама, эта девушка приняла мои извинения и согласилась поговорить со мной наедине без присутствия кого-либо ещё. Когда сегодня урок закончится……

- Она придет сюда по незнанию? Эй, подготовка закончена?

Рудольф высокомерно откинулся назад, крича позади себя. Человеку позади него что-то рассказал его подчиненный, прежде чем он обернулся с неловким выражением лица.

- Молодой Господин, можно ли немного отложить этот план?

- Что ты сказал!? Гордон, что ты такое говоришь?

Рудольф пристально посмотрел на человека по имени Гордон, но тот небрежно пожал плечами. Он был одет в форму дворецкого, как будто он был слугой Рудольфа, но человек просто не выглядел респектабельно, как бы на него ни смотрели.

- Эта розоволосая девушка, она слишком опытна для простой ученицы... Я расследую её дело, но информатор в столице до сих пор не прислал мне никакого отчёта. Эта девушка, разве она не из СГО или что-то в этом роде?

- Хм... Гордон, гильдия воров так боится этой новой ученицы?

Гордон вздохнул, но не из-за провокационных слов Рудольфа, а из-за его опрометчивости, так лёгкого раскрытия их истинной личности. Гордон был здесь не один. Большинство помощников, которых Рудольф привёл с собой, даже не были студентами. Они были членами гильдии воров, которых отправили сюда.

В прошлом территория графа Хейдейла была местом с большим денежным обращением и хорошим общественным порядком, но филиал гильдии убийц, с которым они работали вместе, был уничтожен, поэтому преступники, которые до этого не осмеливались даже приблизиться, потому что они боялись гильдию убийц, пришли заполнить пустое место. В результате общественный порядок на территории ухудшился в мгновение ока.

Граф Хейдейл посчитал это серьёзным делом и связался с «гильдией воров» в поисках взятки и поддержания общественного порядка. С их помощью на поверхности был восстановлен общественный порядок.

Помимо этого гильдия воров также начала новый «бизнес», и часть прибыли от него отдавалась графу. При этом гильдия воров стала сотрудничать даже с правительством территории. Территория стала переполнена деньгами, но количество головорезов в городе начало увеличиваться, и в настоящее время над территорией графа Хейдейла чувствовалось, будто над ней слабо висит выродившаяся атмосфера.

- Я послал своего подчинённого проверить боевую мощь этой женщины, поэтому, пожалуйста, подождите, пока этот парень хотя бы не вернётся. В худшем случае я смогу оценить её, когда она придёт сюда, но я надеюсь, что до тех пор ты сможешь воздержаться от каких-либо действий.

Гордон дал пассивно-отрицательное мнение. Это ухудшило настроение Рудольфа.

- Даже если она немного опытна, ты можешь просто столкнуть её вместе со всеми здесь и использовать на ней «волшебный препарат». Ты уже приготовил это, верно?

- ……Да.

Рудольф и его люди, члены гильдии воров, зашли так далеко, что сопровождали Рудольфа в академию ради «бизнеса», который они вели на территории графа Хейдейла, — продажи вызывающего привыкание наркотика под названием «волшебный препарат». Они пытались расширить маршрут транспортировки наркотиков.

«Волшебный препарат» мог подарить своему потребителю ощущение опьянения и счастья при невысокой цене. Этот наркотик начал распространяться в основном среди молодёжи, которая не могла попасть в бар. Это не было бы проблемой, если бы наркотик употреблялся в небольших дозах, но употребление его в больших количествах могло бы вызвать у потребителя сильную зависимость. Из-за этого молодые люди, которых ждало блестящее будущее, соглашались выполнять нелегальную работу, которую подготавливала для них гильдия воров, чтобы добыть наркотик. Это стало источником денег для гильдии воров.

- Утопи её в волшебном препарате. Тогда я сделаю её своей «женщиной».

Рудольф рассмеялся вульгарной улыбкой. Гордон тихо вздохнул. Сандра тоже в настоящее время пристрастилась к наркотику. Ей было страшно из-за перемены в себе, но она не могла не жадно смотреть на волшебный препарат, который Гордон достал из кармана.

- Значит, те, кто контролирует продажу «волшебного препарата», на самом деле является гильдия воров.

Все одновременно подняли лица, когда внезапно раздался женский голос.

- Кто!?

- Где она...?!

Головорезы огляделись, но тут подул ветерок, и они обернулись, увидев, как розоволосая девушка появилась из темноты двери, которая была открыта, и никто из них этого не заметил.

- Ты……

В тот момент, когда он увидел её фигуру, выражение лица Гордона, жителя преступного мира, изменилось, как будто он о чём-то догадался. Но Рудольф был расстроен, потому что кто-то стал свидетелем его незаконной деятельности, и немедленно принял меры, чтобы заставить свидетеля замолчать.

- Поймайте её! Накачивайте её наркотиками, пока она не обезумеет!

Он не приказал её убить, потому что думал, что сможет контролировать её, как ему заблагорассудится, после того, как она будет накачана наркотиками до мозга костей. Рудольф всё ещё не отказался от своей мести и жадности.

Вот почему он допустил такую фатальную ошибку со своим приказом.

- Подождите, ребята!

Некоторые люди рефлекторно приступили к действию по приказу Рудольфа. Гордон рефлекторно повысил голос, когда увидел это.

- ...Гах!?

Но это предупреждение пришло немного поздно. Девушка в униформе длиной до щиколотки шагнула вперёд, как будто скользя по полу. Её руки выдвинулись вперёд и пронзили шеи двух мужчин, прыгнувших на неё.

Прежде чем мужчины успели рухнуть, она швырнула их влево и вправо, плавно двигаясь вперёд. Затем она схватила челюсть находящейся рядом девушки, которая не могла отреагировать, и вывернула ей шею в сторону, пока та не сломалась.

- ……Ч-что!?

- Э-эта сука!

Несколько мужчин и женщин вытащили клинки и прыгнули на незваную гостью. Их разум был в панике и не мог уловить ситуацию, но они просто знали, что на них напали.

- Стоп, стоп...!!

Гордон кричал, чтобы прекратить всё это, но его голос не дошёл до паникующих людей. Одному мужчине кончики пальцев девушки проткнули горло, другому мужчине ногой раздробили промежность, затем девушка шагнула вперёд и ладонью раздробила рёбра женщины позади него.

- Хи.....

Увидев это, мужчину охватил ужас, но он бросился вперёд. Колено девушки ударило его по лицу, затем без паузы её рука обвилась вокруг его шеи сверху и сломала её.

- ……Что это за человек……

Эта ужасная красота убийцы с белыми кончиками пальцев, пропитанными кровью, заставила Рудольфа замереть, выкрикивая слова. Но толстая рука Гордона внезапно обхватила шею Рудольфа сзади, и он направил свой короткий меч на шею Рудольфа.

- Н-не подходи сюда! Если ты это сделаешь, я убью этого ублюдка!

- Т-ты, что....

- Заткнись!! Я не умру, просто соглашаясь с твоим игровым домиком! Чёрт, какого чёрта этот монстр в академии!!!!!

- Гордон!?

- Этот паршивец по-прежнему является наследником высокопоставленного дворянина, каким бы глупым он ни был, будут проблемы, если он умрёт, верно!? СТОЙ!

Гордон кричал от страха, как будто умолял.

Если бы наследник высокопоставленного дворянина из благородной фракции был убит внутри академии, даже если он был из приходящего в упадок дома, это могло бы стать для благородной фракции поводом попросить королевскую семью взять на себя ответственность и увеличить свой импульс.

- Ты тоже, Сандра!! Неужели этот меч на твоей талии — просто украшение! Убей её!

Разум Гордона также был бессвязным. Он сказал девушке [отступить] и крикнул на Сандру, чтобы она [убила её].

В разуме Сандры тоже царил хаос. Такие крики и злоба, которую она питала к девушке, заставили её обнажить меч, который на этот раз был живым мечом, и она бросилась на неё.

- Увааааааааааааааа!

*Ган!*

В этот момент Сандра услышала, как ладонь девушки ударила её по подбородку. Она поняла, что девушка уже сдерживалась даже в этом бою, падая.

Движение Сандры на мгновение скрыло фигуру девушки из поля зрения Гордона. В тот момент, когда спина Сандры рухнула, фигура девушки исчезла, а Рудольфа отбросило в сторону. Толстая рука Гордона была сломана, как засохшая ветка.

Всё произошло буквально в одно мгновение.

Но Гордон не мог даже закричать или выплеснуть своё негодование.

Розовато-светлые волосы хладнокровно стоящей девушки выглядели «пепельными» от пыли здания в воздухе, отражавшем свет. Это напомнило Гордону об этом человеке.

Человек, который уничтожил ветвь гильдии убийц, а затем сокрушил милитаристскую ветвь гильдии воров. Любой, кто знал о преступном мире, абсолютно не осмелился бы стать врагом ни одной из этих двух гильдий, но этот человек сделал именно это с двумя гильдиями одновременно и убил всех, кто был послан отомстить ей.

Если бы кто-нибудь из филиалов гильдии убийц или воров попробовал бы с ней разделаться, то его бы перерезали и вместе с его филиалом.

Человек, которого они боятся как огонь воду…

……Коронованная Пеплом Принцесса……

Гордон пробормотал эти слова так, словно наступил конец света. Услышав это, Рудольф, услышавший от своего отца прозвище девушки, уничтожившая гильдию убийц, больше не мог стоять и опёрся на стену, где его ударили ногой, и он упал на задницу.

- П-помогите……

- Я не убью тебя. Но не пойми неправильно.

Рудольф выглядел так, будто на мгновение обрёл надежду, но девушка бесстрастно взглянула на него, прежде чем её нефритовые глаза ледяным взглядом посмотрели на упавших людей.

- Я арестовываю вас всех как членов гильдии воров. И не думай, что ты сможешь скрыть свой акт по привлечению членов гильдии воров в академию и создание опасности для принцессы, как будто этого никогда не происходило.

Рудольф взглянул на девушку. Её фигура была просто ужасающей…… и красивой.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ — Ранг 4

【Магическая сила: 265/300】△ 30 UP【Выносливость: 234/250】△ 40 UP

【Сила: 10 (14)】△ 1 UP【Выносливость: 10 (14)】△ 1 UP【Ловкость: 15 (22)】△ 1 UP【Проворство: 8】

------------

《Навык короткого меча 4-го уровня》△ 1 UP |《Боевое искусство 4-го уровня》△ 1 UP |《Метание 4-го уровня》△ 1 UP |《Стрельбы из лука 2-го уровня》△ 1 UP |

《Защита 4-го уровня》|《Контроля нитями 4-го уровня》|

《Магия Света 4-го уровня》|《Магия Тьмы 4-го уровня》|《Нестихийная магия 4-го уровня》|

《Магия повседневной жизни×６》|《Контроля магической силы 4-го уровня》|《Давления 4-го уровня》|

《Скрытность 4-го уровня》|《Ночное видение 2-го уровня》|《Поиска 4-го уровня》|《Сопротивление яду 3-го уровня》|《Сопротивление аномальному статусу 1-го уровня》НОВОЕ |

«Простая оценка»

------------

【Общая боевая сила: 1152 (с усилением тела: 1440)】△ 236 UP

Выходной в академии

К этой работе в академии был прислан ещё один член «Радужного Меча», кроме меня.

Я приблизилась к месту назначения — алхимическому мусоросжигателю, который не производил дыма, а рядом с ним сидит мужчина средних лет в рабочей одежде дворника и курит трубку.

- ……Виро.

- Ария... ты увидела?

- Конечно.

Интересно, почему такая роль действительно подошла ему? Вот так он выглядел по-настоящему естественно…….

- Ты всё не правильно поняла! Я ведь маскируюсь под дворника, которого можно увидеть где угодно, всё! Не допускай никаких недоразумений, ладно? И не говори об этом ни Сере, ни Мисс Хлое, ладно?

- Меня это не волнует, но на данный момент задание «расследование с ловушкой» закончено.

С самого начала вещество под названием «волшебный препарат» внутри академии становился проблемой среди дворян низкого ранга. Оперативники СГО расследовали это и выяснили, откуда вообще берётся наркотик, и виновником оказался высокопоставленный дворянин, из-за чего им было сложно наложить на него руку. Там я использовала шанс силой раздавить их, чтобы превратить это в достижение Елены.

Имя Сандры также фигурировало там, поэтому я использовала её, когда она появилась в классе раньше меня.

- Кстати, насчёт того Королевского брата, он замешан в этом деле?

До сих пор имя Амора ни разу не упоминалось в разговорах о бизнесе с наркотиками. Я даже не смогла понять, действительно ли он здесь инструктор или нет, но, как и ожидалось, Виро, похоже, знает о нём, когда я задала этот вопрос.

- Он появился, как и ожидалось, хах. Его присутствие здесь неожиданно, но этот королевский брат здесь не причастен.

- ……Ну, я так и думала.

Это был единственный логичный ответ на то, насколько бессистемно он действует.

- Но, видимо, у него действительно давно был план стать инструктором в этой академии. На самом деле это просто совпадение, что он появился в этом деле о наркотиках. А насчёт того, что в этом году он стал инструктором... ну, я думаю, это твоя вина?

- …………

Было такое ощущение, будто Амолу стало плохо после того, как он увидел мою силу, а также силу Карлы.

Он проявлял ненормальное, даже фанатическое желание защитить Елену, поэтому я не думаю, что он станет ей мешать, но вполне возможно, что он встанет на пути Елены, пытаясь избавиться от меня.

- Кроме того, я узнал больше о том, что происходит за кулисами, из того, что рассказал тебе молодой Господин Дома Мелроуз. В этом году экскурсия за пределы академии, видимо, будет посвящена наблюдению за учениями и тренировками второго рыцарского ордена. Насколько я слышал, второй рыцарский орден будет отвечать за безопасность на месте этой секретной операции. Ты просто сосредоточься на том, чтобы гарантировать сохранность наследников.

Я попросила Виро проверить информацию, которую я услышала от Михаила на церемонии открытия.

Судя по всему, Эрван, как обычно, всё ещё отказывался находиться под охраной СГО.

Он человек, поэтому ничего не поделаешь, если им управляют эмоции, но когда я посмотрела на Эрвана и Амора, мне показалось, что даже Елена, когда ей было семь лет, всё ещё была более благоразумной, чем они, как член королевской семьи.

- Сохранность наследников? Включая Карлу?

В подземелье с невестами наследного принца обращались почти как с королевской семьей, а также с вытекающими из этого обязанностями. Но, если не считать Клары, была ли какая-то необходимость охранять Карлу?

Виро понял, что я хотела сказать. Он нахмурился, вспомнив, что однажды она тогда чуть не убила его.

- Я не имею в виду ту страшную маленькую леди. Даже если это небольшая экскурсия для детишек, может произойти несчастный случай, с которым не смогут справиться учителя, которые в лучшем случае являются дворянами среднего ранга. Вот почему наследный принц выступает в роли наблюдателя за всем этим. Также ходили разговоры о приезде Его Высочества Амора, но, в конце концов, этот человек находится в затруднительном положении……

Мне интересно, почему к мнению наследного принца-второкурсника о поездке для новых студентов прислушиваются, но, видимо, он тоже собирается в ней участвовать.

Наблюдать за всем этим будет наследный принц, а не королевский брат, наверное, потому что они хотят заставить наследного принца работать. Несмотря на это, Эрван в целом добросердечный человек, поэтому для меня он всё равно лучше Амора.

- Принцесса желает, чтобы ты была выбрана телохранительницей. Хотя мнение этого королевского брата нельзя игнорировать, но с этим не будет никаких проблем, потому что авторитет принцессы, как члена королевской семьи, выше этого парня.

- Будет хорошо, если это так……

- Может быть... Конечно, плохо так говорить, но нынешний королевский брат отличается от предыдущего королевского брата, который рано умер. Он получил образование только для того, чтобы быть вассалом короля, поэтому не сравнивай его с принцессой, которая получила образование для одарённых детей.

- ……Буду иметь это в виду.

Это объяснение Виро заставило меня осознать, что, возможно, до сих пор я так же смотрела на Амора.

Это также должно быть уроком для меня как «разведчицы». В таком случае... Я попробовала спросить его о чём-то ещё, что меня беспокоило.

- Хей, Виро.

- Что?

- Я не могу как следует сдерживаться в бою против студента.

- Ты……

Почему-то он посмотрел на меня с раздражением.

- В следующий выходной вернись в особняк Серы и попроси у своего «младшего брата» спарринг. Я всё объясню Сере.

- Угу.

Конечно, так как это Сео, то он может быть моим спарринг-партнёром. Когда всё закончилось, я попросила выходной и в этот же день отправилась в столицу.

*****

- Моя леди, с возвращением.

- Я вернулась.

В день, когда в академии были каникулы, с разрешения Елены я прибыла в особняк Дома Лейтон, расположенный в столице. Меня встретили знакомые со мной горничные.

Забота таких горничных обо мне в качестве «юной леди» также является для меня частью обучения вести себя как благородная леди. Я рассматриваю это как часть работы.

И поэтому я осталась в своей комнате особняка и пила чай, приняв элегантную позу…….

*Бам!*

- Ария!!

Смуглый мальчик ворвался в комнату, хлопнув дверью. Я остановила его, схватив его лицо рукой.

- Прошло некоторое время с нашей последней встречи, Сео. Думаю, это было примерно во время церемонии открытия. Ты не против взять выходной?

- Ария! Моя голова! Она вот-вот расколется!

Из-за того, что он ворвался так быстро, я не смогла скорректировать свои силы. Вспомнив об этом, я отпустила его голову. Со выглядел несколько заплаканным, но несмотря на это он радостно раскинул руки с отпечатком моей руки на лице.

- Я всё это время хотел встретиться с тобой, Ария!

▼ Сео Лейтон. Раса: Человек♂ | Ранг 3

【Магическая сила: 125/130】【Выносливость: 141/180】

【Общая боевая сила: 299 (с усилением тела: 355)】

Меня беспокоит отставание от Сео и моя боевая мощь, но так как он 3-го ранга, то он должен быть достаточно сильным.

Ему поручили охранять ту самую странную девушку, поэтому мы уже давно не могли так разговаривать. Мне показалось, или он стал немного выше, чем раньше.

Сео на год моложе меня, но сейчас он вырос из маны, как и я, из-за чего он выглядит как 14-летний подросток.

- ……Понятно, ты выше меня.

- Я не думаю, что об этом стоит беспокоиться.

- А я обеспокоен! Хотя уже проблематично, что ты — моя «старшая сестра».

- Несмотря на то, что я старшая сестра, Сео всё равно наследник, верно?

О чем он беспокоится? Я являюсь «приёмной дочерью» только во время этой работы, так что думаю, проблем не будет… Я думала об этом, наклоняя голову. Это заставило Сео странным образом начать паниковать.

- Я не это имею в виду, меня не волнует, буду я наследником или нет! Ах, но было бы неплохо, если бы Ария стала наследницей, а я — твоим помощником.

Мне показалось, или Сео начал часто внезапно впадал в глубокие размышления после нашего воссоединения.

- Что ещё более важно, я хочу поспарринговаться с тобой……

- Ах, я слышал об этом. Мы собираемся сделать это во дворе? Хоть я не смогу оставаться здесь слишком долго, но смогу составить тебе компанию хотя бы полдня, ладно?

Дом баронета Лейтона является родословной СГО. Сера также отвечает за надзор над безопасностью дворца, поэтому этот дом имеет финансовую мощь, которая превосходит дворянский средний ранг, несмотря на то, что он является дворянским домом низкого ранга. Естественно, в этом столичном особняке и на их вилле полно слуг и большой сад. Там тоже можно тренироваться, но…….

- Сегодня я также пойду забирать заказ, поэтому подумываю одолжить тренировочную площадку гильдии искателей приключений. Я также позвала Фельда.

- Э!?

Сео выглядел очень удивлённым. Что его беспокоит?

- Ария……ты снова будешь с этим мужчиной……

Он начал бормотать что-то подобное тихим голосом. Возможно, Сео тоже интересуется Фельдом. После этого Сео всё ещё не приходил в себя даже по прошествии некоторого времени, так что ничего не поделаешь. Я схватила его за воротник и потащила к гильдии искателей приключений.

*****

- И как дела с этой странной дамой?

После того, как Сео пришёл в себя, во время прогулки по столице, я задала ему вопрос, который был у меня в голове.

- Э-это просто потому, что я вместе с другой девушкой……

- Эта юная леди выглядит ненормальной.

Сео почему-то стал удручённым, когда я задала ему вопрос. По силе эта юная леди на уровне человека с небольшим боевым опытом, но у меня от неё появилось какое-то плохое предчувствие. Я надеюсь, что она не будет проблемой, но существует вероятность, что всё обернётся неприятностями, если Сео не сможет с ней справиться.

- ……Честно говоря, она немного странная. Такое ощущение, будто у неё чувство дистанции слишком близка, я бы сказал, она слишком обидчива, и иногда я не понимаю, что она говорит.

- Что говорит о ней Сера?

- Матушка сказала, что она молодая девушка, находящаяся в сложной ситуации, поэтому я должен защищать её изо всех сил, независимо от своих чувств.

- …………

Независимо от его чувств... хах. Эта оценка отличается от нейтральной Серы. Это заставило меня на один шаг повысить уровень своей настороженности по отношению к этой девушке. Кто же эта девушка, что заставила СГО поставили ей в качестве телохранителя сына Серы...

Несмотря на это... помимо Амора есть ещё и она. Вокруг меня много людей со сложным положением, хах.

*****

Время ещё не было весенним, но Королевство Клейдейл располагается на юге континента. Здесь не так холодно, из-за чего мог бы пойти снег. Даже сейчас на мне простое тонкое пальто поверх униформы. Мы подошли к этому магазину, и я слегка толкнула дверь.

- Гельф, ты здесь?

Я окликнула заднюю часть пустого магазина. Оттуда появился мужчина-гном в расцвете сил, одетый в красное платье русалки и на высоких каблуках.

- Ой~, это не Ария-чан. Сегодня ты привела с собой милого мальчика! Интересно, ты уже привыкла к жизни благородной леди?

- Да. Мой заказ выполнен?

- ……Ты, как всегда, ребёнок со слабой реакцией. Я выполнил твой заказ. Дизайн основан на новейшем продукте от Дэндалла, который я скомпоновал в своём собственном стиле. Я научу тебя как его носить, так что заходи. Мальчик, ты тоже хочешь найти что-то новое?

В конце он повернулся к Сео и подмигнул глазом с длинными ресницами. В ответ Сео быстро покачал головой.

Гельф является каменным дварфом, искушенным в кузнечном деле, но здесь он делает красивое снаряжение, которое хочет носить сам. Хоть он и странный человек, но является первоклассным мастером. Хотя по какой-то причине Далтон категорически не станет посещать это место, несмотря на признание мастерства Гельфа.

Я попросила Гельфа использовать материалы, добытые в подземелье, для усиления моего защитного снаряжения и изготовить тонкий протектор, который можно было бы носить под униформой.

Если более конкретно, мне нужно бюстье, подобное тому, которое было на Сере в подземелье, сделанное из волокна мифрила.

В академии я обычно одета не в чёрное кожаное платье, которое я носила раньше, а в академическую форму или форму дворцовой горничной, как у Серы.

Из-за этого мне было не по себе, поэтому я обратилась к Гельфу с просьбой полностью позаботиться об этом.

- Стирай его, используя <Очистку>, хорошо? В определённой степени он будет регенерировать ману, но шёлковая часть в него не будет включена, так что будь осторожна.

- Угу.

- И это тоже возьми. Я сделал для тебя запасной.

То, что мне передал Гельф, было тонкими колготками, тоже сделанными из мифрилового волокна.

Они настолько тонкие, что казались прозрачными и плотно прилегают к коже. ……Эта штука похожа на так называемый [чулок], исходя из знаний той женщины. Похоже, они прикреплены к чему-то, называемому подвязочным поясом, если судить по знаниям той женщины. Но……

- А денег достаточно? Должно быть, это стоило очень дорого.

Создание волокна из мифрила требует особой техники. В королевстве нет даже пяти человек, которые смогут это сделать. Одним из них является Гельф. Хоть бюстье не сделано полностью из мифрила, в которой, похоже, была вплетена и шёлковая нить, но так как в нём используется мифрил, то стоить это должно несколько больших золотых монет.

- Я тоже получил деньги от братика. Ты оставила кучу денег у братика, верно? Он отправил деньги вместе с оружием Арии-тян, сказав мне использовать половину из них для твоего оборудования здесь.

За это прохождение подземелья королевская семья заплатила Радужному Мечу много денег, но Далтон специально подарил мне рог Убийцы Минотавра, который я сломала.

Это материал монстра 6-го ранга. Остальные части Карла сожгла, поэтому изначально рог должен был быть передан королевской семье, но Елена поговорила с Его Величеством Королём, чтобы он был подарен мне лично.

Монстры высокого ранга и мифические звери накапливали минералы, которые они потребляли, в свой рог или клык, превращая их в особый материал. Когда эти материалы были очищены, их твёрдость ничем не отличается от мифрила или магического железа, но было также сказано, что их скорость передачи маны и регенеративная способность превосходили другие редкие металлы.

Я открыла кожаную обёртку, которую мне вручил Гельф. Внутри лежали чёрный нож и кинжал, которые я доверила Гальбасу. Я тихонько подняла их и вытащила из ножен. Два чёрных лезвия слабо излучали красный свет.

- ……Удивительно.

- Да. Это оружие усилено «Адамантитом».

Редкий металл, Адамантит(Живой Металл) который, как говорили, можно добыть только с монстров высокого ранга в очень небольшом количестве...

Мастер, который может обрабатывать адамантит, является всего лишь гномом. Но когда я показала Гальбасу рог Убийцы Минотавра, мне показалось, что количества адамантита, содержащегося внутри этого рога, будет недостаточно для создания нового оружия. Он предложил мне использовать адамантит, чтобы укрепить мой чёрный нож и чёрный кинжал.

Не знаю, как и какая их часть была усилена, но их «качество» явно отличалось от того, что было раньше, когда они были просто сделаны из магического железа. Я почувствовала это, просто держа их в руках. С их помощью я смогу разрезать даже шкуру огра.

- Спасибо... С этим я смогу как следует сражаться.

- Да, хорошо выглядишь. Я верю, что нынешняя Ария-тян сможет их хорошо использовать. А ещё, это мой подарок тебе в честь твоего зачисления.

- Хм?

В самом конце Гельф протянул мне что-то, завёрнутое в бумагу.

- Женщина – это смелость! Носи это, когда придёт время «битвы»!

- …………

О какой «битве» он говорил? Внутри упаковки почему-то оказалась та вещь, которая в последнее время стала популярной у Дэндалла. Очень короткие панталоны из чистого белого шелка, с завязками с обеих сторон для их фиксации, десять штук.

*****

- П-пошли быстрее, Ария!

Вначале Сео не хотел идти в гильдию искателей приключений, но, как и ожидалось, ему должно быть неловко находиться в магазине женской одежды. Он торопился и потащил меня из магазина Гельфа, как будто чего-то бояится.

Сео, идя и хватая меня за руку, собирал взгляды окружающих.

Должно быть, это также влияние наших нарядов. На мне сейчас надета академическая форма, чтобы приспособить её к новому снаряжению. Мои волосы теперь не покрыты пеплом. Сео одет в униформу дворецкого, которая указывала на его статус слуги дворянина. Мы оба сильно выросли из-за маны и стали выглядеть как подростки, приближающиеся к зрелости, так что ничего не поделаешь, если мы выделяемся.

То же самое было и в гильдии искателей приключений. Казалось, в столичной гильдии собрались только авантюристы, обладающие некоторой долей силы. И число людей, знавших меня, увеличилось по прошествии нескольких лет. Несмотря на это, люди ежедневно уходили и приходили в столицу в большом количестве. Также было много «самопровозглашенных сильных авантюристов», прибывших сюда из сельской местности.

- Ой-ой, с каких это пор гильдия искателей приключений стала местом, где маленькая леди приводит своего дворецкого на свидание, а?

Мужчина лет тридцати с бритыми волосами сказал это намеренно громко, чтобы другие смогли его услышать.

Несмотря на то, что это столица, гильдия авантюристов является местом, где собираются головорезы. Кто-то из сельской местности, гордившийся своим умением вступить в драку с молодым авантюристом - обычное явление. Студенты Академии, которые только около 1-го ранга, приходившие в гильдию, чтобы взять на себя случайную работу и получить немного карманных денег, также не редкость.

Но знакомая администраторша подняла лицо, когда услышала этот голос. Выражение её лица мгновенно изменилось, когда она увидела меня, и она в панике тут же выбежала из-за прилавка. Тем временем мужчина приближался к нам, расправив плечи.

- Присмотревшись, ты довольно симпатичная дама, не так ли. Тогда тебе стоит пойти с...

*Гукин*

- Арияяяя!?

Сео вскрикнул в конвульсиях, когда увидел, как я схватила этого человека за челюсть и вывернула её в сторону.

- Кто-нибудь! Позовите сюда целителя!

Администраторша, которая бросилась сюда, выкрикнула приказ. Искатели приключений внутри гильдии выглядели наполовину раздраженными, наполовину испуганными, когда видели, как этот человек падает. Затем они начали двигаться, как будто это была знакомая рутина.

- Всё в порядке. Я только наполовину скрутила ему шею.

- Но что это тогда был за громкий треск!?

Иногда сустав мог издавать громкий звук, когда владелец только тренировал мышцы, не задумываясь о гибкости. Сотрудники и охранники гильдии в спешке унесли мужчину, затем администраторша, стоявшая впереди, окликнула меня сзади.

- Ария-сан……это немного хлопотно, когда ты не сдерживаешься.

- Прости, Мэри……

Хотя я планирую провести спарринг, чтобы научиться «сдерживаться».

Это девушка-администраторша раньше была в гильдии искателей приключений на территории барона Горация, где она очень помогла мне в той борьбе с деревне орков.

Я так и не поняла причину, но, судя по всему, Мэри переехала в столичную гильдию, воспользовавшись связями Виро. С тех пор, как она прибыла сюда, она стала ответственным за меня сотрудником, у которой до этого не было никакого эксклюзивного персонала. Я слышала, что она также стала ответственной за Виро.

- Ну, обе стороны в этом деле искатели приключений, так что я не буду много говорить. В любом случае Фельд-сама уже ждёт на тренировочной площадке сзади. Я должным образом зарезервировала для тебя это место.

- Спасибо.

Такие неприятные вещи, как в этот раз, иногда случались и с такой девушкой, как я, так что Мэри тоже к этому привыкла.

Похоже, Сео нервничал перед лицом красивой дамы. Мэри только улыбнулась ему и слегка поклонилась.

*****

- Эй, Ария. Ты опять создала ещё одну проблему?

Когда я прибыла на тренировочную площадку, Фельд уже размахивал своим огромным мечом. Он обратился ко мне с лёгким настроением.

- На самом деле это не было проблемой... Навреное?

- Нет, это определенно была проблема.

Сео тут же возразил, когда я сказала это, наклоняя голову. Фельд с улыбкой прищурился, увидев нас такими.

- И что ты хочешь сделать? Ты собираешься тренироваться с [Железной Розой] ?

Иногда я просила Фельда поспарринговаться со мной, чтобы я смогла проверить, как мой боевой навык [Железная роза] повлияет на меня в различных ситуациях, например, в бою или при использовании магии.

Это техника настолько сильно увеличивает мою боевую мощь, что мой спарринг-партнер при её проверке должен был быть как минимум 5-го ранга. В противном случае эффективность будет плохой. Я действительно хочу провести ещё одну проверку, и на этот раз я также попросила Сео сопроводить меня, но он не может оставить свою цель защиты на такое долгое время, поэтому будет лучше, если я поставлю приоритетом свои первоначальные дела.

- Тогда сначала....

- Фельд-сама! Я прошу вас провести со мной один спарринг!

Сео внезапно попросил спарринг с Фельдом, прежде чем я успела что-либо сказать.

Хотя я позвала вас двоих сюда, чтобы потренироваться…….

*****

- …………

В конце концов Фельд и Сео начали спарринг, оставив меня одну.

*Ган!*

*Джин!*

- Что случилось, мальчик, это всё, что у тебя есть!

- ХАААААА!!

Хоть Сео немного держится, но лишь недавно он стал 3-м рангом. Фельд, чья техника стала ещё острее после покорения подземелья, всё ещё намного сильнее него.

Боевой стиль Сео является «рукопашным». Я также могу сражаться врукопашную, используя свой навык [Боевое искусство], но в моём случае моим основным методом боя в конце концов было использование навыка [Короткий меч], чтобы уклоняться и блокировать.

Но Сео использует навыки [Рукопашного боя] и [Боевого искусства] 3-го уровня, чтобы сражаться совершенно новым способом, на который также повлияла его собственная личность. Но, я думаю, самая большая разница заключается в том, насколько быстро он может использовать боевой навык [Рукопашный бой].

Фельд... выглядит так, будто ему весело. Он любит детей и хорошо заботился о других, поэтому ему, должно быть, весело тренировать кого-то вроде Сео.

Хоть это и не помогло бы мне научиться «сдерживаться», но, наблюдая за тем, как Фельд дерётся, это было расплывчато, но могло послужить для меня примером. Наблюдая за этим, а внезапно почувствовала знакомое присутствие, приближающееся ко входу.

- Мэри, в чём дело?

- Только что поступила информация, которую запрашивал Виро, могу ли я попросить тебя передать её ему в академии?

- Хорошо, но можно ли мне тоже взглянуть на это?

Спустя всего полчаса после того, как мы расстались, она пришла сюда с письмом и вручила его мне. Если это информация, которую запросил лично Виро, то для гильдии было бы лучше передать её ему напрямую, но Мэри усмехнулась, когда я сказала это.

- Это информация, которую запросил «Радужный Меч», а Ария-сан такая же разведчица, как и Виро, так что я думаю, он не будет возражать. Кроме того, он также сказал мне передать его Арии-сан.

- Я понимаю.

Виро начал подумывать об уходе из авантюристов, поэтому я тоже начала заменять его. Мне ещё не удалось понять все связи и источники информации, которые у него есть, но, если Мэри сказала именно это, я приняла письмо и взглянула на него.

- …………

- Что-то случилось?

- Нет.

Понятно… это информация, о которой «я» должна знать.

*****

- Увау, уже время!? Прости, Ария! Я встречусь с тобой позже!

После этого прошёл ещё час. Сео запаниковал и в спешке вернулся на работу. На этом тренировка на сегодня завершилась.

- Этот парень станет сильным. Если бы он только мог стать авантюристом...

Фельд, которому спустя долгое время удалось сделать несколько упражнений, выглядит довольным. Но выражение его лица внезапно изменилось, когда я подошла к нему.

- Ария... что-то случилось?

- Нет, это ничего.

- Эй

Я обошла Фельда сзади, чтобы уклониться от вопроса, и забралась наверх, чтобы положить ему на плечо верхнюю часть тела. Ноги Фельда слегка остановились.

- Ария... перестань вести себя как ребёнок.

- Нет...?

Когда я так спросила в ответ, Фельд тихо вздохнул, поправляя позу, чтобы ему было легче нести меня.

- ……Если подумать, ты всё ещё «ребёнок», хах.

С тех пор, как я попросила Фелда поднять меня в подземелье, мне понравился такой широкий обзор, и у меня вошло в привычку иногда вот так садиться Фельду на плечо, хотя даже я думаю, что это детский поступок.

Это не означает, что я бы сделала это с кем-то высоким, но сейчас я не чувствую, что смогу принять нормальное выражение лица, так что это было правильно.

Информация, которую запросил Виро, включает описание опасности, которая могла возникнуть во время предстоящей вскоре экскурсии.

Это означает, что к Елене приближалась опасность. В информации также говорилось о возможности причастности определённого лица.

Это противник, который однажды победил меня, и тот, кого мне не удалось убить во время нашего второго боя…….

Однажды этот парень сказал мне: Покажи мою истинную ценность. Если он нацелился на Елену для этого…….

Сумасшедший Грейв……. На этот раз я лично убью тебя.

Искажённое событие. Часть 1

Экскурсия за пределы академии является традицией для новых первокурсников. Судя по тому, что я только услышала, эти мероприятия проводятся каждый год, так что в этом нет ничего необычного.

Информация о мероприятии до сих пор не была объявлена студентам, поскольку в этом мероприятии будут участвовать дети высокопоставленных дворян. Необходимо учитывать риск похищения или нападения, поэтому организатор мероприятия до последнего момента скрывал детали мероприятия. Ну... Если верить тому, что мне сказали...

- Ничего не поделать, что Братик-сама вынужден участвовать из-за своего положения, но я не ожидала, что и дядя будет присутствовать. О том, что он станет учителем, мне рассказали только постфактум... если бы я только могла его остановить.

На данный момент мы с Еленой сравнивали информацию, попивая чай на террасе её особняка. Елена прижала палец ко лбу, будто у неё заболела голова, когда она услышала о деле Амора.

- Я не думаю, что дядя попытается сделать что-нибудь глупое, но тебе следует быть осторожной, Ария. Этот человек основывает своё решение на чём-то глупом вроде «личных эмоций», и из-за этого он может попытаться отстранить тебя от меня.

- А он сможет отменить указ короля?

- В зависимости от метода, например, уловить слабость или использовать грубую силу……

Внезапно, в этом моменте Елена остановилась и ещё раз посмотрела на меня, одетую в форму горничной. Она криво улыбнулась.

- Оба способа будут бессмысленны против тебя, не так ли?

На этом предложении Елена закончила разговор. Пока я наливала ей в чашку ещё чая, дворецкий Джозеф заговорил.

- Елена-сама, только что поступила дополнительная информация. Я думаю, что дело может быть в этом.

- В чём, дедушка?

- Место экскурсии на этот раз будет довольно далеко от столицы, поэтому считается, что дамы из высокопоставленных дворянских домов откажутся от участия. В этом случае вы, Ваше Высочество, как член королевской семьи будете помещены в одну группу с молодыми леди, у которых нет собственной кареты, но туда же впишется и молодой дворянин.

- ……И кто он?

Елена задала вопрос и изобразила элегантную улыбку, которая также излучала ужас.

- Это Натанитал-сама, внук главного священника святой церкви королевской столицы, барон в мантии. Его индоссантом является Его Высочество королевский брат.

- ……

Настоятель святой церкви имеет ранг барона. Мои «знания» не могли сказать мне, высокий ли это или низкий ранг, но, судя по выражению лица Елены, я не должна ошибаться, полагая, что барон в мантии занимает более высокое положение, чем обычный барон.

- Если он тот человек, то я помню, как играла с ним в святыне святой церкви, которую я тогда посетила, когда была маленькой.

Елена вздохнула, вспоминая прошлое.

- Этот человек был настолько очаровательным, что сначала я подумала, что он молодая девушка, поэтому я тогда надела ему на голову цветочную корону. Он плакал из-за этого. Несмотря на это... Я знаю, что дядя является набожным приверженцем святой церкви, но мне интересно, о чём он думает на этот раз?

Бормотание Елены перешло в вопросительный тон, но она, должно быть, в какой-то степени догадалась о причине по раздражённому выражению её лица.

Я предполагаю, что он пытается затолкать Елену в церковь, чтобы изолировать её от конфликта этого жестокого мира, или если барон в мантии на самом деле является должностью, равной графскому чину, как я себе представляла, то там также есть вероятность того, что этот шаг был направлен на то, чтобы побудить Елену выйти замуж за члена королевской семьи.

Более того, это всего лишь произвольное решение Амора, игнорировавшее мнение Елены и короля.

- Давайте пока будем настороже. Меня действительно беспокоит то, что мысли и действия тех, кто движется в зависимости от своих эмоций, так трудно предсказать……

Джозеф, Хлоя и я кивнули в ответ на слова Елены.

Число союзников, с которыми Елена может быть самой собой очень небольшое. Только эти двое заботятся о ней с момента её рождения, а ещё Сера, которую она привела в качестве слуги даже в подземелье.

Возможно, именно поэтому она поставила на свою сторону такого подозрительного человека, как я. Ради Елены, которая не могла по-настоящему положиться даже на своих родителей и старшего брата, я ещё раз поклялась себе, что, по крайней мере, буду защищать её сердце.

*****

- …… Подготовка закончена?

В тёмном лесу человек, похожий на женщину, одетую в чёрные одеяния по всему телу, заговорила на шатком общем языке с чрезвычайно сильным акцентом. Ей ответил голос другой женщины, всё тело которой также было прикрыто таким же образом, чтобы скрыть свою личность.

- Я бы хотела, чтобы ты уже доверилась нам……. Их план восстания до сих пор не изменился, и наши силы тоже готовятся, так что не волнуйтесь.

Эти двое работали вместе, сотрудничая, но они ни в коем случае не были «товарищами».

Оба принадлежали к разным организациям. Их цель была иной. Несмотря на это, им нужно было делать одно и то же, поэтому они работали вместе.

- Мы делаем то, что нужно было сделать. Сделайте себя способным использовать это. С вашим статусом оно должно производить ещё большую силу по сравнению со всем остальным оружием, которое вы использовали до сих пор.

- ……Понятно.

Женщина в чёрном ничего не сказала и взмахнула магической железной цепью, в результате чего на дереве образовалась глубокая рана. Сколько силы было использовано, чтобы вызвать нечто подобное?

Другая женщина, которая дала ей это оружие и научила им пользоваться, достала тонкую мифриловую цепочку, предназначенную для неё. Вокруг её глаза, единственной открытой части тела, был шрам от ожога. Этот глаз пылал ненавистью.

(«Коронованная Пеплом»……Я убью тебя, несмотря ни на что!)*****

Так прошел месяц без особых проблем. Примерно в то время, когда признаки весны начали слабо проявляться, было объявлено, что будет организована экскурсия для наблюдения за учениями рыцарского ордена, предназначенными для дворян среднего ранга и выше.

Учения будут проводиться на травянистой равнине, расположенной посередине территории, находящейся под прямым контролем королевской семьи, и территории маркиза Ванкарла. Это территория не принадлежит никому, а также непригодное для проживания людей, потому что там нет ничего, что блокировало бы морской бриз, но взамен никто не жаловался бы, если бы там проводились учения.

Студентки имеют право выбирать, участвовать или нет. Как и ожидалось, те, кто хочет отправиться в место, где нет гостиницы и на расстоянии, до которого нужно было три дня пути в карете, редкость. Среди всех студенток всего несколько человек, решивших принять участие.

Этих нескольких студенток хотели сгруппировать вместе... По предложению академии, но оно было отозвано, потому что Карла объявила, что будет участвовать.

В день поездки мы с Еленой и ещё двумя студентками, а потом и внуком настоятеля Нафаниталия собирались, чтобы покататься в одной карете.

Про Натаниталия. По росту он ниже даже Елены. Мальчик с лицом, действительно похожим на девчачье, но, похоже, сам он испытывает чувство неполноценности из-за своего невысокого роста и девичьего лица. Он сделал недовольное выражение лица, потому что ему пришлось ехать к месту назначения в одной карете со студентками.

Было бы здорово, если ничего страшного не случилось……Я так думала, пока несла багаж Елены в карету. В этот момент сзади подошёл незнакомец.

- Простите. Вы Леди Ария?

- У вас есть ко мне дело?

Обернувшись, я увидела мужчину, рыцаря с луком, который ярко улыбнулся своим красивым лицом.

- Я хотел бы поговорить с вами немного о безопасности во время поездки. Могу я занять немного вашего времени?

- ……Хорошо.

*****

Этот молодой рыцарь, очевидно, является лидером первой роты второго рыцарского ордена, отвечающий за безопасность принцессы. Но что ему нужно от меня? Тот факт, что я являюсь телохранительницей принцессы, не должен быть общеизвестным, но узнал ли он об этом откуда-нибудь?

Этот командир роты проводил меня к молодым рыцарям, которые, судя по всему, его подчиненные. Место действия находилось в здании внутри академии, которое, судя по всему, использовалось как некий рыцарский аванпост.

- Скоро наступит время отъезда, так что времени у нас на разговоры мало.

- Мы не займём так много времени. Люди второго рыцарского ордена также помогают с подготовкой кареты Её Высочества, так что, я думаю, проблем не возникнет.

Лидер компании криво улыбнулся, извиняясь. Мы сидели лицом друг к другу в приемной вокзала.

- Давайте я налью вам чаю. Мне удалось раздобыть хорошую заварку из Империи Карлфан. Я варю его вместе с сахаром и специями так, как его готовят в месте происхождения. Вкус немного необычный, но когда привыкаешь, он становится восхитительным.

- Разве ты не хотел поговорить о безопасности во время поездки?

Я сказала это, не проявляя никаких эмоций. Молодой человек слегка пожал плечами в ответ на моё отношение.

- Её Высочество тоже не должна злиться только потому, что нам нужно немного времени, чтобы насладиться чаем, верно? И ещё это грубо с моей стороны, что не представился. Меня зовут Джоуи. Если возможно, я также хочу послушать историю искательнице приключений, которой удалось присоединиться к знаменитому «Радужному Мечу» в столь юном возрасте.

- ……Где ты услышал это?

Я спокойно спросила его, не меняя тона и не оказывая никакого давления. Возможно, он что-то почувствовал от меня. Молодой человек, представившийся как Джоуи, на мгновение растерялся.

- ……От Его Высочества королевского брата. Его Высочество также рассказал мне, что вы чрезвычайно опытный разведчик, достигший 4-го ранга.

- Понятно....

Опять он... Довольно неприятно, что кто-то с таким высоким статусом и большим количеством свободного времени небрежно сливает информацию.

После этого вошёл подчиненный Джоуи с чаем, источавшим особый аромат. Я отпила с края подаренной мне чашки, прежде чем тихо вернуть её на стол. Затем я перевела полузакрытый взгляд на рыцаря.

- И когда мы собираемся поговорить?

- Вы ещё даже не выпили большую часть чая. Или, возможно, мне следует приготовить к нему лёгкую закуску?

- Вам приказано задержать меня?

- Что вы……

Джоуи улыбнулся, как будто мои слова были сказаны в шутку, но в этот момент внутри него сформировалось слабое намерение убийства. Я также смогла слышать слабый шум за пределами комнаты.

Я не обратила на это внимания и слегка щёлкнул чашкой передо мной.

- Почему ты подаёшь снотворное телохранительнице принцессы?

*Бам!*

Одновременно с этими словами дверь с грохотом открылась, после чего внутрь ворвались подчинённые Джоуи.

Сам Джои также обнажил меч и встал перед своими подчинёнными. Он указал кончиком на меня и насмешливо улыбнулся.

- Значит, у тебя есть сопротивление яду... похоже, я слишком тебя недооценил из-за того, что ты всего лишь девочка. Нам приказано не убивать людей Её Высочества, если это возможно. Даже если у тебя 4-й ранг, разведчик ничего не сможет сделать против рыцарей в таком тесном месте, верно? Давай ты просто тихо сдашься...

Разведчик считается более слабым по боевой мощи по сравнению с воином или магом, даже если они имеют одинаковый ранг. Если сравнивать грубую силу разведчика и воина, то воин выигрывал с большим отрывом.

- Ваша цель – принцесса?

Джоуи слегка нахмурился, когда я задала этот вопрос.

- Мы тоже рыцари королевства. Мы никогда не причиним вреда Её Высочеству. Ради нашей цели мы желаем, чтобы Его Высочество наследный принц отказался от своих притязаний на трон, и было подготовлено «место для убеждения», чтобы мы могли попросить Её Высочество стать новым лидером нашего альянса. Ты - препятствие. Я заставлю тебя сдаться здесь.

- ……Благородная фракция, хах. Чей это приказ?

От моих слов атмосфера рыцарей изменилась.

- Давайте, парни... Я не возражаю, даже если мы порежем ей конечности!

Джоуи повысил голос. Рыцари приступили к действию.

Но в этот момент я сделала шаг вперёд и вынула из [Хранилища] свой чёрный нож. С этими словами я разорвала ему горло, а он не смог отреагировать.

- Я уничтожу всех врагов Елены.

*****

- Ваше Высочество, подготовка к нашему отъезду завершена. Запланированное время нашего отъезда также быстро приближается. Нам скоро пора отправляться.

Пятая рота второго рыцарского ордена прибыла охранять принцессу. Это сказал Елене лидер роты.

- Уже настало время? Моя помощница, студентка по имени Ария, до сих пор не вернулась. Можем ли мы подождать, пока она вернётся сюда?

Наблюдение за подготовкой на этот раз было предназначено для студентов мужского пола баронского факультета и выше, владеющих территорией. Ария, которая также является приёмной дочерью баронетского дома, не имела права участвовать в нём, но высокопоставленному дворянину с рангом выше графа было разрешено взять с собой одного помощника, поэтому Елена, естественно, выбрала Арию на эту роль.

Первоначально королевская особа, подобная Елене, должна была вынуждена взять с собой несколько телохранителей из-за своего положения, но Елена настояла на том, чтобы быть примером для других учеников, и появилась компания из примерно сорока рыцарей, выбранных из элиты второго рыцарского ордена в её охрану, поэтому в конце концов ей разрешили взять с собой одну Арию в качестве личной охраны.

Весь личный состав роты состоит из 200-та человек, включая простых солдат, но на этот раз прибыло только около 40-ка рыцарей на лошадях, потому что они путешествовали в повозке. Этого количества должно хватить, чтобы прослужить в роли телохранителей несколько дней.

Когда Елена, сидевшая на скамейке снаружи, ответила, руководитель роты сухо улыбнулся, как будто пытаясь упрекнуть неразумного ребёнка.

- Ваше высочество……. Если вам это нравится, пожалуйста, подумайте также о других студентах, которые ждут в повозке. Кроме того, если Ваше Высочество беспокоится о студентке по имени Ария, я оставлю здесь ещё одну карету, чтобы она могла быстро догнать нас, когда прибудет. Я верю, что она сможет быстро снова присоединиться к Вашему Высочеству в месте отдыха на полпути.

- Понятно.....

Эти рыцари были выбраны среди всех рыцарей второго рыцарского ордена в качестве стражей принцессы. Они - элита среди элит.

Все командиры отрядов имели 3-й ранг. И этот командир роты Людгер был особенным рыцарем 4-го ранга, одним из немногих в рыцарском ордене, хотя ему было ещё чуть за тридцать. Он также был главой баронского дома. Даже Елена не могла так легко игнорировать его слова.

- Хорошо. Тогда я прошу вас хорошо охранять нас во время этой поездки. Я также прошу вас принять меры, чтобы Ария смогла присоединиться к нам уже сегодня.

- Всё будет так, как прикажете Ваше Высочество. Пожалуйста, оставьте это мне.

Ситуация была несколько подозрительной, но её статус королевской особы также был бы поставлен под сомнение, если бы она вела себя слишком параноидально. Кроме того, она не могла упрямо приказать всей группе подождать после того, как поднимутся другие ученики.

Таким образом, Елена на время оставила Арию, которая была её щитом и мечом. Она села в приготовленную для неё королевскую фамильную карету. Внутри были молодые леди из дома баронов и домов виконтов, у которых не было детей мужского пола... а также мальчик, который был внуком главного священника, имевшего звание барона мантии.

- Давно не виделись, Натанитал. Главный жрец в добром здравии?

- Д-да, Ваше Высочество! У моего дедушки всё хорошо!

Мальчик был таким же миниатюрным и очаровательным, как и другие молодые леди. Он нервно ответил, когда Елена заговорила с ним.

- Если отбросить это в сторону... кажется, с тобой нет никакого помощника.

Барон в мантии был должностью, связанной с религией, поэтому этот ранг не сопровождался территорией. Но к обладателю этого звания относились как к графскому дому. Если бы Натанитал потребовал , он смог бы привести с собой слугу, но он отказался это сделать.

- Да, я прежде всего дитя церкви, чем дворянин, поэтому меня воспитали так, чтобы я мог позаботиться о себе!

- .....Понятно.

То, что он сказал, было великолепно, но по выражению его лица и тону было видно, насколько он был окрашен идеалом церкви, презиравшей мирскую знать. Елена держала себя в руках, чтобы её разочарование не отражалось на её лице, отказываясь от разговоров с Натаниталом.

Остальные девушки, почувствовавшие эту атмосферу, тоже держали язык за зубами. Карета продолжала двигаться, а внутри царила тишина. Елена, которой нечего было делать, перевела взгляд за окно и заметила, что карета, которая должна была ехать с юга столицы на восток, на самом деле ехала внутри леса.

- Куда направляется эта карета? Судя по положению солнца, кажется, что она движется на юг?

Елена задала этот вопрос кучеру кареты из небольшого окошка, установленного в передней части. Солдат, который вёл карету, затем позвал кого-то ещё, открыл дверь кареты, продолжая её движение, затем Людгер проник внутрь на своей лошади, которая бежала параллельно.

- Простите, Ваше Высочество. Могу я попросить вас сохранять спокойствие?

- Ты……цу

- Мы отвезем Ваше Высочество отсюда в определённое место. Я гарантирую безопасность остальных учеников, пока Ваше Высочество будете послушны.

*****

- Что!?

- Командир!

- Как ты смеешь так поступать с Джоуи!

Джоуи, чьё горло было разорвано, мгновенно рухнул на землю. Остальные рыцари направили свою ярость на меня, держащую окровавленный чёрный нож.

- Ты заплатишь за.....!

Скорее всего, эти рыцари были не только его коллегами, но и друзьями. Рыцарь, который выглядел так, словно был ровесником Джоуи, замахнулся мечом. Я использовала минималистское движение, чтобы уклониться от кончика лезвия, одновременно пронзая его горло своим чёрным ножом.

- Дерьмо...! Не ослабляйте бдительность!

- Разведчик ничего не сможет сделать, если его окружают, не позволяйте ей уйти!

- Оу!

Их боевая мощь составляет около 200-та единиц. Их можно считать высшим 2-м рангом.

Лидер их роты, Джоуи, был примерно 3-го ранга. То, что Джоуи и его друзья не отступили даже после того, как я убила некоторых из них, было отчасти из-за гнева, но в основном потому, что они всё ещё уверены в своём превосходстве.

Когда много людей сражались в тесном пространстве, например, в комнате, сторона, носящая доспехи и щит, имеет преимущество из-за ограниченного пространства для уклонения. Даже я бы сначала отошла на дистанцию, сражаясь с воинами того же ранга на открытом воздухе. Затем я разделила их, прежде чем попытаться уничтожить их одного за другим.

Эти рыцари думают, что смогут победить меня, несмотря на разницу в наших рангах, потому что они чувствовали себя в безопасности, не надев доспехи, и из-за моей внешности, как стройной девушки. Это была моя мысль.

Однако они ошибаются в своей предпосылке. Уклонение было невозможным только потому, что место было тесным.

- Что...!?

Даже если они атакуют одновременно, разница в скорости всё равно высока. Я парировала ножом кончик меча, который первым достиг меня, положила одну руку на голову напавшего на меня рыцаря и подпрыгнула, чтобы увернуться к потолку.

Моя поза перевернулась, и я приземлилась на довольно высокий потолок. Затем я повернула всё своё тело, поворачивая голову рыцаря, которого всё ещё сжимала моя рука. Моя юбка развернулась, и я вытащила чёрный кинжал, прикреплённый к моему бедру, после чего вонзила нож и кинжал в головы рыцарей справа и слева от меня. Затем я приземлилась обратно на пол, и моя юбка мягко развевалась.

- Н-невозможно……

- Как разведчик может быть таким сильным!?

- Она всего лишь маленькая девочка...!

Осталось трое. Поставьте на карту свою жизнь, если хотите сократить разрыв между рядами. Кроме того, хотя я искательница приключений разведчица, но в глубине души я не «разведчица».

Хотя рыцари и одеты в броню, это не полные пластинчатые доспехи, которые они обычно носят на поле боя, а просто лёгкие доспехи, состоящие из кольчуги и нагрудника с наручным протектором, надетые поверх неё.

«Убийца» может убить свою цель, если только обнажает свою кожу, даже если бы она была совсем немного.

Прежде чем они смогли оправиться от паники, я проскользнула в брешь между ними и вонзила кинжал в бок рыцаря, одновременно разорвав ножом шею другого рыцаря.

Я перепрыгнула через этого рыцаря и ударила ногой по потолку, а затем, воспользовавшись этим импульсом, ударила по лицу рыцаря позади них твёрдой пяткой своей туфли.

- Ты последний. Куда вы планируете отвезти Её Высочество?

- Черт возьми...

Когда я направила на последнего свой окровавленный нож, рыцарь, которому мой кинжал глубоко воткнулся в бок, пристально посмотрел на меня, обливаясь потом и стоя на коленях на полу.

- Не... смотри на нас свысока - убеждение нас, рыцарей благородной фракции, скорбящих о будущем этой страны, никогда не сломается, независимо от того, какие пытки...

- Тогда умри.

Я горизонтально полоснула рыцаря по шее, пока он говорил, лишив его жизни.

Если бы он сказал, что не будет говорить даже под пытками, то продолжать с ним разговор было бы пустой тратой времени. Я не знаю, какие убеждения у этих рыцарей из благородной фракции, но если они всё ещё рыцарями, их следует теперь приговорить даже к смертной казни, когда они наложили руку на королевскую семью.

Даже если мне каким-то образом удастся получить информацию от кого-то с такой решимостью, у меня нет времени подтвердить, была ли эта информация точной или нет.

- Елена……

Прежде чем отправиться за Еленой, я проверила тело Джоуи на случай, если у него что-нибудь есть.

*****

Когда я вернулась к месту сбора, карета уже уехала, как я и думала. Я поискала слабый след, оставшийся на земле, прежде чем побежать в том направлении, где, по-видимому, находится карета.

Я подошла к южным воротам академии и подтвердила, что карета Елены проехала здесь. Я показала охраннику значок, что я имею отношение к королевской семье, и попросила его передать послание дворецкому в особняке Елены, после чего я сразу же снова побежала по следу. На полпути тропа вошла в лес, а оттуда разделилась на несколько троп.

Каким путем они пошли? Я пропустила дорогу по пути сюда?

Пока я была в раздумьях, оттачивая своё [Обнаружение] до самого предела, чтобы обыскать окрестности. Потом я вдруг заметила издалека «взгляд», смотревший на меня, не человеческий.

Я обернулась и сосредоточила взгляд на темноте леса.

- ...Неро?

{ ………… }

Мифический зверь Кёрл появился из темного леса, как будто он просачивался из темноты. Было ли это совпадением или неизбежностью? Кёрл, которого я назвала Неро, молча смотрел на меня, желая что-то удостовериться.

Утром в слегка мрачном лесу мы смотрели друг на друга, как будто оценивая другую сторону. Я тихо направила свой чёрный кинжал на Неро.

- Я возьму тебя с собой, если ты встанешь у меня на пути. А если нет, то...

*ДЗИНЬ!*

В этот момент из темноты вылетели усики Неро, похожие на кнуты, и ударились о мой нож. Я сменила позу и направила кинжал между глаз Неро.

- Дай мне свою силу, Неро.

{ Верно. }

Неро дал такой ответ и приблизился ко мне с проворством, невообразимым для такого большого тела. Он приблизил нос к земле, и я перестала различать правильный путь.

- ……Ты можешь найти правильный путь?

{ Гааа…… }

Почему ты не можешь?

Было такое ощущение, будто он сказал это мне.

Почему Неро объединился со мной? Узнал ли он меня в том бою?

Неро назвал меня «Луной», когда мы расстались. Дух также назвала меня «дитя лунной розы». Карла сказала: «Я была как луна, поэтому она протянула ко мне руку».

Интересно, как «Я» отразилась в мире, который они видели……?

- Пойдем, Неро.

{ Верно....... Луна...... }*****

Неро начал двигаться по следу, а я бежала сбоку. Мы продолжали в том же духе некоторое время, прежде чем наткнулись на сцену, где два рыцаря заталкивают студенток в форме в карету.

- Неро...

{ ГААААААААААААААААААААААААААААААА! }

Рёв Нерона напугал рыцарей, и они обернулись. Я воспользовалась этой возможностью и крикнула студенткам.

- Ложись!!!!

Рыцари на мгновение растерялись от моего голоса. Тем временем две студентки рефлекторно пригнулись.

Я использовала [Укрепление тела] и с помощью нити маятника прыгнула на дерево. Рыцари рефлекторно следили за мной взглядом. Неро, даже не замедливший ход, ударил их своим большим телом.

- Умрите...

Рыцарей подбросило в воздух. Я также закружилась в воздухе и обернула им шеи двумя маятниками. Затем я пнула пустой воздух, чтобы развернуться, используя центробежную силу, чтобы свернуть рыцарям шеи. После я сразу размотала нити и бросил трупы в окружающий нас лес.

- ……С вами двое в порядке?

- Д-да.

Эти студентки, должно быть, те барышни, которые должны были поехать с нами в одной карете. Почему они оба оказались здесь? Девушка из дома виконтов ответила, испуганно глядя на такого огромного зверя Неро. Затем молодая леди из баронского дома ахнула и заговорила.

- Её Высочество и студент из церкви всё ещё в плену! Они сказали, что мы просто мешаем……

- Куда они везут Елену-саму?

- Впереди отсюда.... Они ещё не должны быть так далеко отсюда...!

Я перевела взгляд в ту сторону, куда указала дочь барона, прежде чем снова посмотреть на них двоих.

- Вы двое оставайтесь в этом карете. Подкрепление должно прибыть позже.

- Хорошо...

- Пожалуйста, спасите принцессу...!

Я кивнула им и побежала.

- Пошли, Неро.

{ Гааа... }

Девочки сопроводили нас взглядом, сложив руки в молитве. Мы снова побежали, чтобы поспешить вперёд.

*****

На полпути я залезла на дерево и начала прыгать с ветки на ветку, осматривая окрестности, чтобы ничего не пропустить. Затем на полпути я увидела открытую поляну внутри леса, где была возведена большая десятка, которую обычно использовали на поле боя. Я сменила направление туда...

- Цу!

*ДЗИНЬ!*

Неро использовал свой ус, чтобы отразить летевшую сюда стрелу.

Похоже, они поставили лучника в качестве наблюдателя. Как и ожидалось, они отличаются от бандитов. Я рассчитала положение стрелка по направлению, откуда полетела стрела, и открыла ответный огонь, используя обычный арбалет, заряженный ядовитой стрелой, который я достала из своего [Хранилища].

Лучник упал с дерева. Видимо, моя стрела удачно попала в него. Но сейчас я не могу начать внезапную атаку после этого. Мы спрыгнули с деревьев на землю, показав себя рыцарям возле шатра.

- Ария...!

- Елена... ты в безопасности.

Не было даже времени почувствовать облегчение, услышав этот голос. Рыцари осторожно вытащили своё оружие в сторону Неро и меня и построились.

Рыцари 3-го ранга, такие же сильные, как Джоуи, окружили Елену и мальчика по имени Натанитал, направляя на нас своё оружие. Затем мужчина лет тридцати, по-видимому, командир роты, и мужчина средних лет, по-видимому, дворянин, тихо шагнули вперёд под защитой рыцарей.

- Как и ожидалось от «Радужного меча». Значит, ты победила моих подчинённых и уже догнала нас……

- Людгер, что это за зверь!? Академия держит такого монстра!?

- Нет, виконт Савойя. Скорее всего, это монстр, которого приручила та искательница приключений... Леди Ария, я прошу вас прогнать этого зверя отсюда. Если вы откажетесь, на лице этого мальчика останется неизлечимая рана.

- Хиих……!

Рыцарь, который держит его, направил Натаниталу в лицо короткий меч. Он издал небольшой крик с испуганным видом. Затем рыцарь-капитан по имени Людгер снова заговорил.

- Ты тоже должна понимать эту ситуацию, как телохранительница принцессы. Брось оружие и сдавайся. Честно говоря, я не хочу превращать знаменитую группу искателей приключений в своих врагов. Я обещаю тебе большую плату, если ты продолжишь охранять принцессу на нашей стороне.

- ...Неро, уходи.

{ ………… }

Неро понял ситуацию и вернулся в лес, когда я с ним заговорила.

Кроме того, я где-то слышала имя этого виконта Савойя. Вроде бы, о нём мне рассказала Сера. Он должен быть дворянином из благородной фракции, известным своим радикализмом.

Благородная фракция, которая какое-то время молчала, снова начала двигаться……. Этот виконт Савойя улыбнулся с облегчением, увидев, что Неро ушёл, и заговорилс пленённой Еленой.

- Это было немного неожиданно, но могу ли я попросить Ваше Высочество также приказать вашему телохранителю сдаться? У нас нет намерений что-либо делать Вашему Высочеству, если Ваше Высочество проявит послушание, но нам придется положиться на это, если Ваше Высочество продолжит вести себя подобным образом.

- …………

Виконт Савойский потряс пальцами маленькую черную бутылку, показывая её. Это заставило лицо Елены исказиться от отвращения.

Эта бутылка... Однажды я видела её у Учителя. Бутылка была пуста, но это должна была быть запечатанная бутылка, содержащая особое лекарство, которое использует [злая раса].

Я не знаю, что это за препарат, но, судя по выражению лица Елены, это должно быть что-то вроде парализующего лекарства, лишающего человека свободы воли и приводящего его в состояние, которое находится всего в шаге от того, чтобы стать инвалидом. Казалось, что намерением рыцарей было сделать Елену лидером своего альянса, но это не означало, что намерение благородной фракции было именно таким. В худшем случае они могут просто превратить Елену в инвалида и использовать её как угрозу против молодого второго принца.

Что я могу сделать, чтобы спасти её?

Даже если я использую [Железную Розу], у меня бы закончилась мана на полпути, и мне пришлось бы сражаться с врагами в ослабленном состоянии.

Позволит ли Неро Елене сесть ему на спину? Даже до этого, согласится ли Елена бросить Натаниталя на произвол судьбы?

Даже если Неро позволит Елене, которая рядом со мной, покататься на своей спине, Неро определенно не станет терпеть Натаниталя, который в этой ситуации может только дрожать от страха.

Могу ли я сражаться, защищая Елену от такого количества противников...?

Но Елена сначала решила сама, прежде чем я смогла определиться с ответом, и мягко улыбнулась.

- Ария... спасибо, что пришла. Я счастлива.

Затем Елена вздохнула и посмотрела прямо мне в глаза.

- Здесь ты можешь делать всё, что хочешь. Если ты пойдёшь со мной, всё станет сложнее. Ты, по крайней мере, должна жить «свободно»……

- ……Елена

Она живёт ради народа королевства. Несмотря на то, что она рисковала своей жизнью, чтобы покорить подземелье и исцелить своё тело, она всё равно пыталась стать королевой и жить ради королевства.

Эти парни даже растопчут чувства Елены, лишь бы их желание сбылось. Виконт Савойя нахмурился из-за небольшого желания Елены избежать моего участия.

- Ваше Высочество……вы обеспокоены тем, что говорите что-то настолько эгоистичное. Такая опытная телохранительница, способная справиться с таким монстром, станет хорошей боевой силой. Пожалуйста, сделайте всё правильно, Ваше Высочество.

- Ты……!

Елена ощетинилась от этих слов, которые зашли слишком далеко. Даже Людгер нахмурился.

Аа, понятно……

Елена решилась на это, даже если результатом, который она получит, будет «смерть».

Так что это мне не хватает решимости.

Тогда я тоже... буду действовать «свободно», как она и хочет.

- ……[Железная Роза]……

В этот момент моя фигура исчезла из их поля зрения.

{ { { ......!? } } }

Моё тело оставляло позади остатки света, как будто это были крылья, в то время как я сверхбыстрыми движениями перерезала шеи рыцарям, которые держали Елену и Натаниталя. Затем я взяла Елену под правую руку и схватил Натаниталя за воротник левой рукой, прежде чем спикировать в место, находившееся на расстоянии от рыцарей.

- Ария……

- Елена, я сделаю всё, что захочу.

Мои пепельно-железные волосы, развевались, когда я смотрела вниз на виконта Савойя и рыцарей, которые выглядят изумлёнными. Затем я провозгласила голосом, тяжёлым, как железо.

- Вы все здесь умрёте....

Искажённое событие. Часть 2

- Ч-что, что это за маленькая девочка!? Верните принцессу скорее!!

Виконт Савойю забыл даже добавить уважительный суффикс, когда упомянул члена королевской семьи, увидев, как я силой забираю Елену. Он отдал приказ рыцарям роты.

Тот же метод не сработал бы во второй раз. Я забрала Елену обратно, но сбежать отсюда, приведя с собой двух невинных, было крайне невозможно.

Более того, я решила, что группа, утверждая, что скорбит по стране, но всё же похитила Елену, пытается урегулировать конфликт внутри страны для своих собственных нужд, не усвоит урок и просто повторит то, что они сделали, если их оставить в живых.

Поэтому я убью их всех здесь, даже если мне придётся рискнуть всем.

- Ария……

- Т-ты....

- Заткнитесь. Языки прикусите.

Я заткнула рот Елене и Натаниэля, которые хотели что-то сказать, и повернулась лицом к рыцарям, пришедшим сюда по приказу виконта. Я в полной мере использовала свою мышечную силу, усиленной [Железной Розой], чтобы совершить рывок, продолжая нести Елену и Натаниэля.

- ХАААА!

Я перепрыгнула через наконечник копья рыцаря и наступила на него. Затем без паузы я пробежала по древку копья и пнула летящего рыцаря, пока он не решался выпустить своё оружие.

- Ты тварь, да как ты смеешь!

- Ты заплатишь за....!

Рыцари окружили меня толпой. Используя рыцаря, на чьё лицо наступила как ступеньку, я прыгнула. Моя правая нога пнула приближающийся клинок и отразила его, а левая сломала шею одному рыцарю. Удар, поддержанный весом трёх человек, подтолкнул меня к ещё одному рыцарю, которому я ногой раздробила шею.

- У неё 4-й ранг, так что не стоит недооценивать её только потому, что она разведчица...! Она использует странную технику!

Командир роты Людгер дал указания своим подчинённым рыцарям, а взволнованные рыцари обрели спокойствие.

- Щиты вперёд...! Стреляйте в неё стрелами...! Ничего страшного, даже если стрела попадет, главное чтобы не убило!

Теперь они полностью перестали поддерживать свою "театральную роль", хотя с самого начала их план заключался в том, чтобы лишить Елену свободы воли с помощью наркотиков. Нет, возможно, это также произошло из-за того, что они решили умереть, если потерпят неудачу. Увидев, как рыцари вступили в бой по указанию Людгера, Елена, которую изначально они должны были защищать своей честью и жизнью на кону, крепко схватила меня за рукав.

- Ария… Я бы не возражала, даже если бы ты меня бросила, ты знаешь?

Елена, находившаяся у меня под мышкой, пристально смотрела на меня, чьи волосы окрашены в пепельно-железный цвет.

- Я бы не была на стороне Елены с самого начала, если бы собиралась сделать что-то подобное.

Елена была готова даже к смерти, вместо того, чтобы стать марионеткой благородной фракции и использоваться для разжигания раздора. Я внимательно посмотрела на неё.

- Борись со своей судьбой, Елена. Даже если это приведёт к твоей смерти, продолжай бороться с этим до конца.

- ……Ты такая строгая. Но с тобой всё в порядке.

В глаза Елены вернулась жизнь. Как я и думала, такое лицо ей очень идёт.

- Стреляйте!

Несколько рыцарей приближались с поднятыми перед ними щитами. Из-за них полетели стрелы. Скорее всего, они предсказали, что я буду защищать Елену, даже если мне придётся использовать себя в качестве щита.

- Хиии....!

Натаниэль, чей воротник у меня в руках, закрыл лицо руками и запищал. Я «увидела» магические частицы ветра в руке Елены, которая у меня под мышкой, и шагнула вперёд, не опуская её.

- [Воздушная завеса]

Магия Елены активировалась, и вихревой поток воздуха отклонил летящие стрелы. Я уже рванулась вперёд в это время и отбила щит рыцаря прямо перед собой. Строй рыцарей рассыпался, и я прыгнула внутрь, сломав шею одному рыцарю вращающимся ударом ноги, и раздавив горло упавшему рыцарю при приземлении.

Моя скорость передвижения медленнее, чем обычно, потому что я несу двоих человек, но это не означает, что моя скорость рефлексов и скорость ударов ногой также снизились.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ | Ранг 4

【Магическая сила: 234/300】|【Выносливость: 221/250】

【Общая боевая сила: 1152 (во время специального усиления: 2182)】

【Боевой навык: Железная роза. Предел 234 секунды】

До отведённого времени осталось менее четырёх минут……. Моим пределом является 2-е минуты, если я начну сражаться в полную силу, используя магию.

- Все, кроме лучников, поднять щиты! Сначала остановите её движения...!

Людгер дал ещё одно указание. Даже рыцари с копьями выбросили своё оружие и приготовили одноручный меч и запасной круглый щит, привязанный к спине.

Если меня здесь окружат, я окажусь в невыгодном положении, потому что не смогу двигаться с исходной скоростью.

- ГАААА...

Именно в этот момент Неро, который должен был уйти, отскочил от рыцарской роты и легко разорвал на части рыцарей, которые были полностью сосредоточены на мне.

- Неро!

- Уаааааа!

Я позвала Неро, подбрасывая кричащего Натаниэля. Неро раздражённо посмотрел на него, но всё равно поймал его усами, прежде чем начать топтать рыцарей, даже не посадив его на спину.

Шкура мистического зверя Кёрла обладает устойчивостью к рубящим и колющим атакам, благодаря чему Неро может сражаться против 2-х и 3-х рангов, даже защищая Натаниэля.

- [Водяной шар] !!

В этот момент Елена выпустила водяной шар, который смыл лучников, целившихся в Неро вместе с Натаниэлем.

Лучники, которые увидели это, направили на нас свои луки. На таком расстоянии есть шанс, что стрелы попадут в нас, даже если у нас будет защита от ветра, поэтому я вложила больше силы в правую руку, которая несла Елену, чтобы защитить её.

Она, как член королевской особой, не станет убивать свой народ. Так что вместо неё это сделаю я.

Чтобы Елена больше никогда не пострадала.

- Огонь....!

Лучники одновременно выпустили стрелы. Я поднялась так, что подол юбки отбил стрелы, ускользнувшие сквозь ветровую завесу, а моя левая рука вытащила метательные ножи из моей кобуры и швырнула их в горло и лоб нескольким лучникам.

Моя скорость увеличилась после того, как я избавилась от веса одного человека. Трое лучников рухнули на землю. Я бросилась к ним прежде, чем их тела коснулись земли, и достала из [Хранилища] левой руки Рубящий и Серповой маятники, крутясь посреди лучников. Лучники вокруг были разорваны на части, а мы с Еленой выглядели так, словно станцевали вальс с землей, окрашенной кровью, в качестве нашей сцены.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ | Ранг 4

【Магическая сила: 175/300】|【Выносливость: 189/250】

【Общая боевая сила: 1152 (во время специального усиления: 2182)】

【Боевой навык: Железная роза. Предел 175 секунд】

- Ч-что за чёрт побери...! Эта девчонка....! И этот зверь....!?

Кто-то выкрикнул эти слова. Я взглянула в сторону голоса и увидела виконта Савойя, который потеряв большую часть своих телохранителей, потерял и силу в талии, упав на задницу. Он, казалось, заметил мой взгляд и начал что-то кричать с испуганным выражением лица.

- Т-ты не знаешь, какие неприятности тебя ждут, если ты убьёшь меня...! Пока мы разговариваем, опытные убийцы уже направляются к месту нахождения наследного принца! Я единственный, кто может остановить...

*Дошу!*

Одноручный меч полетел и глубоко вонзился в горло виконта Савойя, который начал кричать что-то тревожное. Виконт не смог понять, что с ним произошло, а его челюсть продолжала беззвучно хлопать вверх и вниз, пока оттуда пузырилась кровь. Свет угасал в его глазах.

- Этот бесхребетный предатель……

Я повернулась в сторону, откуда прилетел меч. Людгер, метнувший этот меч, посмотрел на виконта Савойя, которого он обозвал предателем, и плюнул.

- Людгер... ты [Пробормотала Елена, увидев это.]

Людгер, потерявший большую часть своих подчинённых, устало улыбнулся, и это выглядело как самоуничижение.

- Ваше высочество. Похоже, вам попался хороший телохранитель. Мы думали, что думаем о нашей стране и желании спасти её, но похоже, что не все из нас такие……

- Что это значит, Людгер!? Вы действительно послали убийцу убить Братика!?

- Да, Людгер-сама! Мы также никогда не слышали об убийстве Его Высочества наследного принца!

Выжившие рыцари также ответили на вопрос Елены, повысив голос. Командир роты Джоуи также сказал ранее, что они, как рыцари королевства, не собирались причинять вред королевской семье.

- Королевство... королевская семья не изменится, если они однажды не испытают «боль». Все вы тоже потеряете решимость, если услышите об этом плане. У меня не было возможности поговорить об этом с кем-либо из вас.

- Как это может быть……

Услышав это, выжившие рыцари выронили оружие из рук.

- Сдавайся, Людгер. Ты здесь теперь один……

- Я никогда этого не сделаю, Ваше Высочество.

Людгер решительно отказался от доброты Елены и тихо покачал головой, забирая новый меч у своего мёртвого подчинённого. Затем он направил меч не на Елену, а на меня.

- Ради своей воли я не собираюсь меняться. Даже если мне по какой-то случайности удастся избежать виселицы, я буду продолжать делать то же самое, пока жив. Ты же ведь можешь это понять, верно?

Устранение наследного принца Эрвана и назначение Елены следующим правителем. Мы также стремимся к этому, но наш метод и цель принципиально иные. Людгер мог рассчитывать только на дворянскую фракцию, чтобы осуществить своё желание. Если бы у него было больше шансов узнать Елену, он мог бы стать нашим надёжным союзником…….

- ……Елена. Уходи, пока не доберётесь до позиции этого чёрного зверя. Неро — мой союзник и не нападёт на тебя.

- Ария....

Мой цвет волос вернулся из пепельно-железного цвета в розовато-русый. Я рассеяла [Железную розу], медленно шагая вперёд.

- Волосы, покрытые пеплом... Ясно, значит, ты «Коронованная Пеплом Принцесса». Неудивительно, что среднестатистический рыцарь тебе не ровня.

- Елена тоже сражалась вместе со мной.

Я выжила в этой битве, потому что Елена решилась за меня. Людгер слегка улыбнулся моим словам.

- Понятно……. Я вызываю тебя на дуэль. Но ты вольна принять или отказаться от него. Я не буду возражать, даже если этот зверь будет сражаться вместе с тобой.

По выражению его лица я почувствовала его волю, волю рыцаря, ищущего свой последний момент.

- Это пустая трата времени. Давай начнём. [Коротко ответила я и приготовила в руках свои чёрный кинжал и нож.]

Увидев это, Людгер слегка улыбнулся и схватил меч своего подчинённого обеими руками, не имея при себе щита.

Несмотря на то, что у меня есть зелье восстановления маны, постоянно использовать [Железную розу], пока у меня не закончится мана, довольно опасно. Кроме того, я не смогу сражаться с по-настоящему сильным врагом, если каждый раз буду использовать добивающий приём, чтобы легко расправляться с врагом одного и того же ранга.

И более того…… Я схватила своё оружие собственной силой, чтобы отреагировать на решимость Людгера.

- …………

- …………

Мы с Людгером приготовили оружие. Каждый из нас изменил своё положение на направление против часовой стрелки, чтобы двигаться в направлении, противоположном направлению доминирующей руки противника.

▼ Людгер. Раса: Человек♂ | Предполагаемый ранг - 4

【Магическая сила: 134/160】|【Выносливость: 285/320】

【Общая боевая сила: 747 (во время специального усиления тела: 921)】

У него 4-й ранг, как у Виро и Серы. Несмотря на то, что его боевая сила немного ниже моей, его опыт в лобовых боях с человеком должен быть намного выше, чем у меня.

Людгер чрезмерно бдителен по отношению ко мне, больше, чем того заслуживает разрыв между нашей боевой мощью, потому что он видел, как я использовала [Железную розу]. У меня нет намерения использовать его дальше, но я всё ещё могу использовать его как «финт», фактически не используя его.

*ГАКИН!*

Дистанция постепенно сокращалась, а Людгер, чьё оружие было длиннее, атаковал первым. Искры разлетелись, когда я заблокировала его меч своим чёрным кинжалом.

В этот момент левая нога Людгера нанесла удар сбоку. Несмотря на то, что он одет в лёгкую броню, я решила, что моя стойка не подходит для того, чтобы порезать его ногу ножом. Используя свою правую ногу, я сплеста наши ноги вместе. Моё тело поднялось, и я левой ногой подхватил правую ногу Людгера.

- Что...!

Ты, должно быть, никогда не сталкивался с противником, который сражается таким образом, ни в твоих рыцарских тренировках, ни даже во всех твоих дуэлях до сих пор. Мы оба упали вместе. Людгер быстро коснулся земли левой рукой и поддержал своё тело.

Должно быть, он никогда не выпускает из рук своё оружие, потому что является «рыцарем».

Мои руки отпустили кинжал и нож, и я мгновенно встала на четвереньки, чтобы приземлиться, как кошка. Затем обе мои ноги брыкнули по земле, и я вытащила небольшой арбалет из [Хранилища] и выстрелила в лицо Людгера. Его глаза широко раскрылись от шока, когда стрела вошла ему между глаз.

У тебя было преимущество в опыте дуэлях. Но ты слишком зациклился на том, чтобы быть рыцарем.

В этой борьбе со всеми вами я снова стала немного сильнее.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ | Ранг 4

【Магическая сила: 153/300】|【Выносливость: 171/250】

【Сила: 10 (14)】|【Выносливость: 10 (14)】|【Ловкость: 15 (22)】|【Ловкость: 9】△ 1 UP

-----

《Навык короткого меча, уровень 4》|《Боевое искусство, уровень 4 》|《Метание, уровень 4》|《Стрельба из лука, уровень 2》

《Защита, уровень 4》|《Контроль нитями, уровень 4》

《Магия Света, уровень 3》|《Магия Тьмы, уровень 4》|《Нестихийная магия, уровень 4》

《Магия повседневной жизни×６》|《Контроль магической силы, уровень 4》|《Давление, уровень 4》

《Скрытность, уровень 4》|《Ночное видение, уровень 2》|《Поиск, уровень 4》|《Сопротивление яду, уровень 3》|《Сопротивление аномальному статусу, уровень 1》

«Простая оценка»

-----

【Общая боевая сила: 1296 (с усилением тела: 1620)】△ 144 UP

- Т-ты, как ты думаешь, что такое человеческая жизнь...?!

Я встала после того, как прикончила Людгера. Тогда Неро отпустил Натаниэля, и тот повысил голос с критикой.

- Подумай о чём-нибудь подобном после того, как тебе удастся выжить.

- Ты назвала это как-то так……

Мой ответ, урезавший его аргументы, безжалостно шокировал Натаниэля. Слова, которые он собирался сказать дальше, застряли у него в горле. Похоже, он не ожидал, что ему будут возражать.

Большинство врагов мертвы. Даже немногие выжившие рыцари опустили оружие после того, как стали свидетелями смерти Людгера и услышали правду. Я не чувствую от них никакого желания продолжать борьбу.

Несмотря на это, их глаза не были мёртвыми. Вот что делало человека, обладающего убеждениями, неприятным. Даже если они узнали, что их убеждения отличаются от убеждений Людгера, это не означало, что их убеждения сломались и они сдались.

- …………

Я на мгновение перевела взгляд на Елену. На её лице отразилось некоторое сомнение.

В любой другой ситуации она не стала бы безрассудно лишать жизни других и подумывала о том, чтобы оставить их в живых, чтобы использовать их в качестве свидетелей. Но теперь, когда мы узнали, что жизнь наследного принца является целью убийцы, этим рыцарям нельзя позволять находиться рядом с Еленой, чтобы спасти наследного принца.

Но «я» существовала для этого. Я взяла кинжал и нож и подошла к рыцарям. Увидев это, рыцари вместе с Еленой и Натаниэлом побледнели. Но затем я услышала звук издалека, приближающийся в этом направлении. Я перевела взгляд в ту сторону.

- Её Высочество в безопасности...!?

Сюда на лошадях примчалась рота королевских гвардейцев, отвечающих за охрану особняка Елены.

Командиром роты является тот рыцарь, с которым я связалась во время начала покорения подземелья - Маш. Я узнала его лицо и махнула рукой. Королевские рыцари, заметившие, что мы с Еленой в безопасности, вздохнули с облегчением и приблизились.

Удивительно, что им вообще удалось найти это место... Пока я думала об этом, я увидела Виро верхом на лошади позади. Дворецкий, должно быть, получил моё сообщение и оповестил не только рыцарей, но и Виро, как я и ожидала. Тем не менее, должно быть, благодаря опыту Виро они смогли заметить следы, которые я оставила на деревьях по пути сюда с помощью ножа, и быстро это заметили.

Неро уже прочёл атмосферу и исчез из этого места ещё до их прихода. Королевская гвардия стояла на страже рыцарей второго рыцарского ордена, опустивших оружие, спускаясь с лошадей. Затем Маш подбежал к Елене.

- Ваше Высочество, слава богу, что вы в безопасности……

- Ария пришла за мной. Пожалуйста, займитесь этими рыцарями. Кроме того, есть ещё две студентки, которых куда-то увезли……

- Мы обнаружили их по пути сюда и оставили одного рыцаря, чтобы защитить их. Они также рассказали, как их спасла Леди Ария. Но... являются ли предателями второй рыцарский орден?

Маш задал этот вопрос с презрением в глазах. Цвет лица выживших членов второго рыцарского ордена изменился, когда они услышали это. Один из них открыл рот, чтобы оправдать себя.

- Не все члены второго рыцарского ордена принадлежат к благородной фракции...! Об этом плане знаем только мы в компании Его Превосходительства капитана Людгера. Остальные вообще ничего не знают……

- Понятно. Давайте оставим расследование этого дела верховному главнокомандующему маркгрейву Дандаллу. Что ещё более важно, Его Высочество наследный принц сейчас также находится в опасности. Я хочу быстро отправить сообщение и подкрепление, но……

Времени сейчас нет. Елена прервала слова рыцаря и начала отдавать приказы. Затем она перевела взгляд на меня.

- Ария и Виро. Члены Радужного Меча, я прошу вас двоих пойти на помощь Его Высочеству наследному принцу. Я не буду просить вас спасти Его Высочество. Но я прошу вас двоих, пожалуйста, хотя бы обезопасьте Его Высочество и держите его в безопасности до прибытия подкрепления из дворца.

- С Его Высочеством есть и другие молодые учителя и ученики. Что насчёт них?

Виро сошёл с коня и задал сложный вопрос Елене. Но это самое важное. В зависимости от ответа, это определило бы не только сложность задания, но и характер самой Елены. Это было своего рода испытание. Я пристально смотрела на Елену, ожидая её ответа.

- Если вы двое сможете хотя бы обеспечить безопасность Его Высочества, я возьму на себя ответственность за потерю кого-либо ещё и расценю это как необходимую жертву. Это моя просьба к вам двоим.

- Принято.

Виро отошёл и начал готовиться к отъезду после того, как Елена дала такой ответ. Тем временем Натаниэль, услышав ответ Елены, в шоке расширил глаза и начал прижимать её.

- Ваше Высочество, это совершенно неправильно!

- ……Эти слова - моё решение как члена королевской семьи. Вот что значит служить стране. Даже моя собственная жизнь не освобождена от этого. Помощники Его Высочества также должны понимать этот риск.

Брови Елены красивой формы слегка изогнулись, и она вздохнула, объясняя это. Несмотря на это, Натаниэль не мог смириться с этим и начал давить на неё ещё сильнее.

- Но всё же...!

- Не приближайтесь к Елене-сама.

Я схватила руку Натанитала, которая потянулась к Елене.

Несмотря на то, что он является бароном мантии, если такой дворянин среднего ранга, как он, будет продолжать пытаться напрямую обращаться к принцессе даже без какого-либо разрешения, мне придётся принять во внимание безопасность Елены и сдержать его. Это была одна из причин, почему я остановила его и оказала на него небольшое давление. Затем Натаниэль стиснул зубы и пристально посмотрел на меня.

- Я не приму тебя! Все жизни в этом мире принадлежат богу....

- УОООООООООООО!

В тот момент, когда всеобщее внимание было сосредоточено на Натаниэле, один из рыцарей второго рыцарского ордена оттолкнул рыцаря королевской гвардии, который собирался его связать, и побежал.

- Остановите его...!

Не все выжившие лояльны королевской семье. Естественно, к ним были примешаны и люди, согласные с волей Людгера. Он направил нож, который спрятал, в сторону Елены, чтобы замедлить подкрепление для спасения наследного принца, даже если для этого ему придётся ранить принцессу.

Даже если им не удастся привлечь Елену в дворянскую фракцию, это всё равно будет их победой, если только наследный принц будет устранён.

Но Натаниэль, застывший в шоке, стоял на пути.

- Уйди с моей дороги!!

- Хииии!?

Натаниэль закричал от налитых кровью глаз и убийственного намерения, направленного на него. Его бы убили, если бы он не ушёл с дороги. В тот момент, когда предатель выставил свой нож вперёд, я схватила Натаниэля за воротник и потянула его назад, поменявшись с ним местами. Я повернулась в сторону, чтобы увернуться от ножа, и вонзила свой чёрный кинжал в челюсть рыцаря-пердателя, пока он не достиг его мозга.

- Хииии……

Кончик ножа остановился прямо перед глазами Натаниэля. Я вытащила нож, и из рыцаря хлынула кровь, которая полилась на лицо Натаниэля, когда его талия потеряла силу, и он упал на землю. Я холодно посмотрела на него.

- Делай как хочешь. Но они тоже принимают меры, рискуя своей жизнью. Нужно бороться ради жизни. Разве ты не говоришь об этой жизни словами «кто-то другой», подобный Богу.

- …………

Натаниэль дрожал, глядя на мёртвого рыцаря с пепельным лицом.

Я взглянула на рыцарей второго рыцарского ордена, которые по какой-то причине притихли, затем вернулась к Елене и позвала Виро, который готовился отправиться в качестве подкрепления.

- Виро, наша задача – защитить Её Высочество принцессу. Ты будешь защищать её. Я пойду на помощь Его Высочеству наследному принцу.

- Эй эй, ты планируешь пойти одна?

Виро выглядел рассерженным от моих слов. Конечно, было бы лучше, если бы Виро с его богатым опытом объединился в качестве подкрепления для наследного принца.

Но, как я уже сказала, ситуация Елены всё ещё была далека от безопасной. Было бы бессмысленно, если мы спасём наследного принца, но при этом она пострадает.

- Если я одна, то могу воспользоваться горной тропой, которая сократит необходимое расстояние и время по сравнению с ездой на лошади. В конце концов, я быстрее Виро.

- Это большой разговор с твоим уважаемым учителем, ты, нахальная ученица. Ладно, понял. Возьми это с собой.

Виро рассмеялся, обнажив зубы. Затем он бросил мне зелье.

- Зелье восстановления маны? У меня тоже есть...

- Твои просто среднего качества, которые ты сделал сама, верно? Этот - высокого качества, который стоит 8 серебряных монет. Кажется, ты не можешь использовать эту свою технику, пока действует зелье, но ты можешь использовать его как раз во время путешествия, я прав?

Зелье восстановления маны постепенно восстанавливало потребляемую ману, но при его использовании [Железную розу] сложнее контролировать, поэтому я не могу использовать зелье посреди битвы.

Виро пытался проверить, сможет ли он выучить мой новый боевой навык, [Железную розу] или нет, но он не смог его выучить, потому что не видел магических частиц. Несмотря на это, он самостоятельно исследовал особенность этого навыка во время своей попытки.

Я с благодарностью приняла щедрый подарок моего учителя-разведчика. После этого ко мне подошла Елена и вытерла платком кровь на моей щеке.

- Мне жаль, что я отправляю тебя в опасность одну. Но я верю в тебя, Ария.

- Доверься мне.

Я кивнула Елене. После, чтобы было легче двигаться, я разорвала свою юбку, которая была завалена дырками от сметаемых стрел. Справа образовалась длинная щель.

Я тряхнула ногой, обмотанной тонкими и прозрачными колготками, чтобы проверить лёгкость своего движения, но рыцари почему-то отвели взгляды, когда я это сделала.

- Пожалуйста, закажи ещё несколько комплектов униформы про запас.

- Хорошо.

Елена улыбнулась моему требованию, как будто она смотрит на беспокойную сестрёнку.

- Тогда я пойду.

Елена молча кивнула в ответ на мои слова. Виро проводил меня, подняв большой палец вверх.

Я залпом выпила зелье восстановления маны, а затем помчалась в лес с нормальным усилением тела, пока моя уменьшившаяся мана не восстановилась.

Наследный принц находится на травянистой равнине вдоль моря, где второй рыцарский орден проводит свои учения. Но, хотя я и не знаю личности этих убийц, я не думаю, что они нападут на локацию, где будет много рыцарей.

Если они собираются атаковать, то это должно быть где-то посередине дороги, ведущей к этому месту. Я могу вычислить местоположение в некоторой степени на основе расстояния перемещения кареты и маршрутов по пути, но убийцы также должны иметь возможность сделать то же самое. Вот почему я направилась прямо к месту, где, как я думаю, было бы легче всего атаковать, если бы там была я.

Но даже на ногах мне понадобится четыре часа, чтобы добраться дотуда. Неясно, успею ли я вовремя, прежде чем наследный принц преодолеет эту точку на моей скорости.

Я двигалась по непроходимому лесу, прыгая с дерева на дерево, с камня на камень. И прежде чем я это осознала, рядом со мной параллельно бежит чёрный зверь.

- Неро……

- Гааа....

Неро свободно подвигал своими похожими на кнут усами, словно щупальцами, указывая себе на спину.

- Ты позволишь мне забраться тебе на спину?

{ Верно. }

Я схватилась ус, который он протянул ко мне, и запрыгнула ему на спину. Затем Неро побежал быстрее моей скорости на ногах. Несмотря на это, я чувствовала, что это было медленнее, чем если бы я использовала [Железную розу]. Я влила свою ману в ус Неро, за который держала как за поводок.

- ГААААА!!!!

- Потерпи...

Это должно быть возможно на бумаге. Неро выразил своё недовольство, когда моя мана влилась в него, но я слегка погладил его по шее, чтобы успокоить. Я вливала ману в Неро, как когда я вливала ману в свой маятник, одновременно сопоставляя поток маны с усилением тела Неро. Я издала тихое бормотание в тот момент, когда оно совпало.

- [Железная роза]

- ГАААААААААААААА!!

Неро взревел от хлынувшей в него неистовой маны. Мои волосы окрасились в пепельно-железный цвет. Затем я потянула его за усы, чтобы он не упал на дерево.

Пока я это делала, Неро постепенно привыкал к мане. Похоже, он доволен тем, что его физические способности удвоились и ускорились ещё больше в лесу.

- Теперь вперёд.

- ГАААААААААААААААААА!

Искажённое событие. Часть 3 (Часть1)

- Эр-сама, посмотрите туда, гора видна, хотя она так далеко...

На этот раз для новых учеников магической академии проводилась экскурсия по наблюдению за тренировкой рыцарского ордена. Наследный принц Эрван получил задание присматривать за новыми учениками и на карете отправился к месту назначения. В его карете также ехала девушка и с широкой улыбкой обернулась к нему.

- Д-да……

Девушка положила колени на мягкое сиденье, глядя в окно и бессвязно болтая, как маленький ребёнок. Из-за её поведения выражение лица Эрвана слегка дёрнулось, пока он отвечал ей.

Ежегодно для новых студентов проводилась экскурсия в национальное учреждение, но за исключением дворян низкого ранга, дворяне среднего и высшего ранга имели право участвовать в этом мероприятии, потому что они люди, которые станут феодалами.

В Королевстве Клейдейл насчитывалось более 6000 дворянских домов, если учитывать рыцарское звание пэра. Среди них 589 дворянских домов среднего ранга. А затем, если в него включаются 35 дворянских домов высокого ранга, всего за один учебный год насчитывалось более 60-и студентов из дворянских домов среднего ранга и выше.

Сама попытка перевезти такое количество дворянских детей уже являлась крупномасштабным мероприятием. Из-за этого в качестве руководителя пришлось поехать наследному принцу, который был студентом второго курса, но, глядя на конечный результат, выяснилось, что только около шестидесяти процентов новых студентов приняли участие в этой экскурсии.

Одно дело, если это обычная экскурсия на важный объект в пределах столицы, а это была экскурсия для наблюдения за учениями рыцарского ордена, проводившимися вдали от столицы. Студентки, не заинтересованные в управлении территорией, как правило, отказывались от участия в таких мероприятиях. Фактически, количество студенток, принявших участие в экскурсии на этот раз, составило всего пять.

Во время трёхдневного путешествия в экипаже, как в этот раз, ученики в какой-то степени передвигались и занимались какой-то деятельностью вместе.

В большинстве случаев дворяне высшего ранга путешествовали вместе с детьми из дворянских домов, которые находились на их иждивении. Но в случае, если число студенток было небольшим, как в этот раз, существовало негласное соглашение, что молодая леди из высокопоставленного дворянского дома, которая могла взять с собой только одну служанку, может привезти с собой в своей карете молодых девушек из дворянских домов среднего ранга без каких-либо ограничений, с учётом того, из какого региона они прибыли.

Но молодыми леди из высокопоставленных дворянских домов и выше, которые на этот раз участвовали в экскурсии, были только принцесса Елена и Карла из графского дома. Ни один человек не хотел путешествовать вместе с Карлой, поэтому в карете принцессы ехали две из трёх оставшихся молодых леди из благородных домов среднего ранга.

А эта девочка, которая была последней ученицей, отказалась ехать в карете, в которой находились только ученицы, из-за её прошлого опыта в приюте, где над ней издевались другие сироты. Но даже если бы она поехала в карете с другими иждивенцами, она была бы там единственной девушкой, и ей также не разрешили бы взять с собой горничную. У них не было возможности сделать это. В конце концов эта девушка попросила, чтобы ей разрешили поехать вместе в одной карете наследника Дома Мелроуз, которая была смотрителем её дома.

*Геши...*

Наследник Дома Дэндалл Роквелл, ехавший в одной карете с близким помощником наследного принца, молча пнул ногой рядом сидящего друга, Михаила, наследника Дома Мелроуз.

- Что ты делаешь, Роквелл...?

- Дом этой девушки зависит от твоего дома, верно? Уйми её.

- Ты также сопровождаешь Его Высочество наследного принца в качестве его личного телохранителя, верно? Оторвите её уже от Эр-самы.

- Я не хочу. Эта девушка доставляет хлопоты. К тому же я телохранитель на случай приближения опасности.

- Даже я нахожу эту девушку неприятной. Она не слушает, что бы я ей ни говорил……

- Миша-сама, Велл-сама, давайте тоже с нами поговорим...!

- Цу!

- Цу!

У двоих, которые были заняты тем, что перекладывали ответственность друг на друга тихим голосом, передёрнулось выражение лица, когда эта девушка - Алисия Мерсис, назвала их «кличками», хотя они не дали ей разрешения, как и Эрван. Краем глаза они увидели, как Эрван вздохнул с облегчением. Видимо, он украдкой подтолкнул к ним ту девушку.

- Аа… Леди Алисия?

- Что такое, Миша-сама...? Не нужно быть со мной таким формальным, пожалуйста, просто [Лисия]. В конце концов, мы родсвтенники...

- ……Откуда ты это услышала?

Глаза Михаила сузились, когда он услышал, что сказала Алисия. Даже если бы благородный дом, такой как Дэндалл, смог бы узнать информацию о том, что она являлась принцессой, которая была напрямую связана с Домом Мелроуз, благодаря своим возможностям сбора информации, это было бы вопросом, что благородный дом среднего ранга не имел возможности узнать.

Даже Дом Мерсис, удочеривший её, и рыцарь-ученик СГО, назначенный её телохранителем, не настолько глупы, чтобы проболтать ей эту информацию.

Тогда кто же сказал об этом девушке? Михаил понизил голос, как член высокопоставленного дворянского дома, отвечавший за СГО, но Алисия не выказывала никаких признаков беспокойства по этому поводу и слегка наклонила голову, приложив кончик пальца к губам естественным жестом.

Её фигура была похожа на «единственную картину», увиденную «кем-то», которую вырезали из рамы и поместили в реальный мир. В сочетании с её прекрасной внешностью даже те, кто не проявлял к ней никакого интереса, неосознанно затаили дыхание.

Алисия Мерсис. Девушка, обладающая таинственной атмосферой.

Она была единственной дочерью леди из Дома Мелроуз, которая сбежала с учеником рыцаря и родила её в маленьком городе. Девочка потеряла обоих родителей из-за несчастного случая, а затем она провела своё детство в приюте с ужасными условиями. Дедушка Михаила, нынешний маркграф Мелроуз, нашёл её во время своих поисков и взял её под свою защиту.

Её дворянское образование было недостаточным, поэтому её поместили в дом виконтов в качестве приёмной дочери, а не в высокопоставленный дворянский дом, но на самом деле это было сделано для того, чтобы убедиться, действительно ли в ней течёт кровь Дома Мелроуз или нет.

У неё не было «розовато-светлых волос», которые служили доказательством того, что она является прямым потомком Дома Мелроуз.

Она не была похожа на картину сбежавшей дамы, которая всё ещё оставалась в Дома Мелроуз.

Именно этих факторов было достаточно, чтобы Михаил усомнился в этой «Алисии». Но за этим сомнением скрывалось чувство обожествления, которое питал Михаил, когда он ещё будучи ребёнком увидел на картине достойную фигуру этой дамы.

Эта женщина, тётя Михаила, преуспела в боевых искусствах и верховой езде, будучи дочерью семьи, отвечавшей за СГО. Когда Михаил услышал об этом, он даже начал активно изучать эти вещи из-за обожания и идеала, которые он питал к этой женщине и её единственной дочери.

Но то, что почувствовал Михаил, когда он действительно увидел девушку, которая, как говорили, была дочерью его тёти, было дискомфортом.

Он не чувствовал в ней ни достоинства, ни силы Мелроуз. У этой девочки была пушистая атмосфера, как будто она родилась только для того, чтобы её любили. Она отличалась от образа той «Алисии», который сформировался в сознании Михаила.

Хотя Михаил знал, что этот образ был просто тем, что он проецировал свой эгоистичный идеал на кого-то другого. Но даже в этом случае, каждый раз, когда он думал об этом образе, на ум ему приходила «девушка искательница приключений, которую он встретил в столице», которая теперь была назначена телохранительницей принцессы.

Её светлые волосы имели розоватый оттенок, как будто она была любимая роза луны(Мелроуз). Её сила и достойная красота были в точности похожи на образ «Алисии», который сформировался в воображении Михаила.

Но «Алисия» перед его глазами была полной противоположностью.

Её речь и действия были странными, потому что она не получила достаточного образования, как благородная дама, но в её жестах и поведении чувствовалась «совершенная миловидность», как будто она много лет копировала наиболее распространённую «идеальную модель», подобно тому, как все благородные дамы учились этикету и манерам у своего наставника.

Если бы существовал ребёнок, который научился чему-то подобному не бессознательно, а намеренно, то у этого ребёнка должно быть что-то, превосходящее простое желание, что-то близкое к «навязчивой идее».

Рыжие тёмно-русые волосы девушки мягко шелестели. Её внешность всё ещё была детской из-за её низкой магической силы, в то время как у остальные трое выглядели как семнадцатилетние. Возможно, именно поэтому в их окружении она выглядела ещё более очаровательной. Даже Михаил, который с подозрением относился к девушке, на мгновение поймал на себе её взгляд.

- Нн……

Алисия наклонила голову этим «совершенно очаровательным жестом». Её глаза встретились с глазами Михаила, и она изобразила искреннюю улыбку, в которой не было скрытых мотивов.

- Лисия этого не понимает....

- ……Ха?

Михаил на мгновение опешил. Алисия наклонилась вперёд, чтобы приблизить своё лицо к нему.

- Потому что любой дворянин должен быть связан друг с другом кровным родством, верно? Миша-сама - опекун моего дома, поэтому я подумала, что это не будет странно, даже если здесь есть семейные связи.

- Это... не совсем так.

Конечно, дом Мерси, который управлял личной территорией Дома Мелроуз, также был его филиалом. Между ними была кровная связь.

Но эту «Алисию» удочерили. Откуда она узнала, что в её жилах течёт благородная кровь? Если это было именно так, то ничего странно в том, что она услышала это из сплетен или чего-то ещё, но дискомфорт продолжал покалывать Михаила где-то в сердце.

- Ты тоже так думаешь? Велл-са… кья!

*Гатан...*

Карета стряхнулась. Алисия, ожидавшая, что Роквелл согласится с ней, тихо вскрикнула и упала ему на грудь.

- Упс...

Тем не менее, как и ожидалось от наследника Дандалла, известной военной семьи, он легко поймал тело миниатюрной девушки, просто протянув руку. Затем он предупредил её нежным тоном.

- Девушка не должна передвигаться внутри кареты. Также нехорошо для леди и джентльмена называть друг друга кличками, когда они даже не близки друг с другом, поэтому могу ли я попросить вас перестать называть меня так?

В ответ на это упрекающее слово Алисия обхватила руку, державшую её за плечо, своей маленькой ручкой и улыбнулась ему прямо спереди.

- Хуфу, ты станешь страшным господином дворянином, если будешь продолжать говорить что-то подобное. Мы ещё студенты. Нет закона, который бы запрещал нам веселиться только потому, что мы дворяне.

- Понятно……

Нежная улыбка Роквелла не исчезла. Хотя внутри его разума царил хаос, как будто он впервые столкнулся с монстром, он мягко оттолкнул плечо прижимавшейся к нему девушки и помог ей встать.

Но слова этой девушки вызвали волнения у кого-то ещё, на кого были направлены эти слова.

- Так что веселиться тоже нормально……

Эрван, наблюдавший за троими, пробормотал тихим голосом.

Первая королева, бывшая дочь виконта, жила свободно и на себе испытала суровость королевского образования, из-за чего она вырастила своего ребёнка самостоятельно, вместо того, чтобы доверить его системе образования королевской семьи. В результате Эрван не смог заиметь менталитет королевской семьи, несмотря на то, что его воспитывали как следующего короля. Он жаждал «свободы».

Несмотря на это, он продолжал прилагать усилия по-своему, но его младшая сестра, которая должна быть привязана к нему, начинала излучать величие королевской особы, в то время как высокопоставленные благородные барышни, ставшие его невестами, состояли из молодой леди старшего возраста, которая была оторвана от реального мира, удушливой молодой леди, которая, казалось, постоянно была в тупике, и молодой леди, опасная как внешне, так и по поведению. Для него, обладавшего решимостью лишь на уровне дворянина среднего ранга, это были девушки, которых он не мог понять.

Клара, которая была назначена первой королевой, стала умственно слабее с тех пор, как ей был дарован Дар. Даже Эрван теперь думал, что она прекрасна тем, как она цеплялась за него, но как мужчина, Эрван не вырос настолько зрелым, чтобы быть в состоянии поддержать женщину, которая несла с собой такое тяжёлое бремя.

Если бы Эрван родился наследником знатного рода среднего ранга, а не наследным принцем, то он наверняка стал бы феодалом, которого любили бы подданные.

Если бы Эрвану, испытавшему на себе, каково это, когда другой человек полагался на него, было бы ещё десять лет, чтобы повзрослеть, тогда он, возможно, смог бы искренне встретиться с Еленой и Кларой.

Любовь первой королевы, которая желала, чтобы он жил свободно, могла только заставить Эрвана вырасти нормальным юношей. Разрыв в умственном возрасте с его окружением, который с течением времени медленно увеличивался, мучил его разум. Измученное сердце Эрвана вздрогнуло от слов девушки, выросшей как простолюдинка. Эти слова проникли в его сердце, как сладкий яд.

- Ты, опасно так стоять. Садись сюда. Эээ… Лисия?

- Да, Эр-сама.

Эрван назвал благородную девушку среднего ранга ласковым именем. Девушка, которую звали Лисия, тоже заметила это и широко улыбнулась, бросившись к нему.

Увидев действия наследного принца, двое, сопровождавшие его как [друзья], [помощник], а также [наблюдатель], обменялись взглядами друг с другом. Потом они открыли рот, чтобы упрекнуть за этот поступок, но прежде чем они успели, карета сильно встряхнулась и остановилась.

- Что случилось!?

Роквелл, исполнявший роль телохранителя, встал с мечом в руке. Затем снаружи кареты послышался сердитый крик.

- Всем выйти из кареты! Иначе мы его подожжём!!!

*****

В этот момент дверь кареты взорвалась, а изнутри вырвалось мощное пламя. Говоривший человек в кожаных доспехах и окружающие го люди мгновенно сгорели до костей, даже не успев закричать.

Горящее пламя. Запах палёной кости…

Аналогичному нападению подверглась и экстравагантная чёрная карета, вышедшая вперёд от кареты с принцем и на расстоянии около получаса пути. «Девушка»(смерть), одетая в в мантию и светлое желтовато-зелёное платье появилась изнутри.

Её угольно-чёрные волосы развевались от пламени, распространявшегося по лесу. Она взъерошила спутанные волосы одной рукой, а её болезненно-бледное лицо с тёмными кругами вокруг глаз было освещено пламенем. Эта молодая леди взяла обугленную кость и раздавила её пальцами, улыбаясь, как цветок, ошеломлённым и растерянным нападавшим.

- Они хорошо сгорели?

Нападавшие были встревожены пламенем, которое мгновенно превратило их товарищей в уголь.

Пламя горящего экипажа окрашивало окрестности оранжевым цветом. Его окружали люди в кожаных доспехах. Они были членами филиала гильдии убийц на южной границе. Их задачей было похитить проезжавшую по этому маршруту невесту наследного принца.

Пока она была схвачена живой, даже если бы она потеряла одну или две конечности, она могла бы помочь в переговорах со своим отцом графом Лестером - главным королевским магом, который, как говорили, имел позицию, склоняющуюся к нейтральной позиции больше всего среди фракция королевской семьи. Но приоритет её поимки был низким. Им сказали, что ничего страшного, даже если в худшем случае её убьют.

Этот план по похищению принцессы Елены и убийству наследного принца Эрвана был придуман дворянами благородной фракции и частью второго рыцарского ордена.

Первоначально запрос об убийстве членов королевской семьи должны были получить убийцы из центральной ветви власти.

Но стало известно, что ветвь центрально-западного округа, известная как воинственная ветвь, за эти несколько лет потеряла нескольких опытных убийц. Центральное отделение, имевшее самую крупную информационную сеть даже во всей гильдии убийц, не решалось принять этот запрос, учитывая возможность присутствия «Коронованной Пеплом Принцессы» и «Ведьма шипов».

Слава этих двух девушек была настолько высока на севере и в центре королевства, что гильдия убийц и гильдия воров, имевшие глубокие связи с политикой, не решались принять просьбу дворян.

Конечно, эта информация дошла и до южного пограничного отделения, но один из их высших руководителей с военным характером вызвался принять просьбу при посредничестве некоего человека.

Их истинная цель не заключалась в убийстве члена королевской семьи.

Это высшее руководство приступило к действиям, потому что в прошлом у него были "интересные" отношения с одной девушкой.

В рамках этого задания они получили местонахождение дочери графа Лестера.

Высшее руководство южного пограничного отделения также знало, что в центре боялись «Ведьмы шипов».

Но они не приложили никаких усилий, чтобы собрать информацию о том, насколько сильной может быть простая благородная дочь. Они думали, что причина, по которой девушку считали опасной, была связана с её политическим влиянием.

Дочь Дома Лестер, Карла Лестер… «Ведьма шипов»...

Те, кто был в курсе, боялись эту девушку во всех отношениях, будь то политически, или внутренне, или по силе. Эта девушка с её болезненно-бледным цветом лица сжимала обугленную кость в своих пальцах с восторженной улыбкой, как ремесленник, который с любовью смотрит на хорошо обработанный уголь, который был его работой.

- ……У-УБЕЙТЕ ЕЁ!!!!!!

Один из убийц немного пронзительно повысил голос.

Даже если эта девушка действительно была могущественной, это не имело бы значения, учитывая, что она была магом и девушкой. Даже её внешний вид был болезненным. Маги вообще беспомощны в ближнем бою. Они потеряют большую часть своих средств для контратаки, как только их противник выйдет на расстояние действия клинка.

Такой здравый смысл заставил их принять неправильное суждение.

- Умри!

Они уже отказались от похищения Карлы, поняв, что информация о её силе не преувеличена. Более того, их инстинкт подсказывал им, что они превратятся в безжизненные трупы, если они будут небрежны с ней.

Лезвие, сделанное из магической стали, тускло блестело. Убийца приблизился к Карле.

Но Карла была не просто молодой девушкой.

- Что...!?

Карла мягко подпрыгнула и увернулась от смертоносного клинка убийцы со скоростью, немыслимой для человека.

Карла родилась в Доме Лестер, семье магов, и получила все элементы благодаря эксперименту своего отца. Она получила огромную силу, но в то же время потеряла своё будущее.

Ей осталась только «сила» и «пугающий взгляд» других людей, отражавший её саму. Вот почему Карла по-прежнему была сосредоточена на силе.

Чтобы уничтожить своего отца и эту страну, которая проигнорировала его возмутительный поступок, Карла до сих пор стремилась к силе, постоянно входя в подземелья в одиночку. Она тренировала своё тело и боевое искусство, чтобы в одиночку противостоять многочисленным противникам.

- [Воздушная завеса] | [Каменная кожа]

Она одновременно использовала два заклинания, чтобы отразить выпущенные в неё стрелы. Затем она указала рукой на растерянного убийцу.

- [Ледяное копьё]

Она использовала ледяное заклинание, которое было продвинутой магией элемента воды. Убийца заметил это и попытался увернуться, но большой ледяной столб пролетел на высокой скорости и пронзил его живот.

Но, в отличие от высокого уровня сложности создания заклинаний и её жестокого внешнего вида, смертоносность магии ледяной стихии была не такой уж высокой. Лёд заморозил рану и кровь, благодаря чему жертва не умерла мгновенно. В некоторых случаях противник мог даже контратаковать.

Даже в магии столь высокого ранга по-прежнему использовалась магия льда, потому что можно было ожидать, что сильный холод, излучаемый льдом, замедлит движение окружающих.

Движения убийц явно становились всё тяжелее. Температура воздуха в этом месте также снизилась. Они не смогли догнать Карлу, хотя уровень силы тела у них был одинаковый.

Но Карла ни в коем случае не могла использовать ледяную магию только ради собственной безопасности.

*Хруст!*

Те, кто был сведущ в магии, вздрогнули от страха, увидев свет, вылетевший из руки Карлы.

- [Электрический шок]

Молния вспышкой наполнила лес, терзаемый пламенем и льдом.

Продвинутая комбинированная магия ветра и воды, [Электрический шок], сожгло убийцу, которого ударило Ледяным Копьём изнутри. Затем электричество прошло сквозь замерзшую землю и парализовало других убийц.

И тогда Карла немедленно выпустила пламя из обеих рук. Увидев это, один убийца, находившийся в отчаянии, осознал это. Карла с самого начала не собиралась убегать. Она собиралась убить всех их.

Её улыбающееся лицо, которое с самого начала совсем не изменилось, рассказало мужчине, что единственным желанием Карлы было убить их. Затем пламя, высвободившееся в следующий момент, обожгло его тело, а слова обиды вырвались из его рта.

- Проклятый дьявол…

Почему нападавшие не отступили в тот момент, когда их товарищи были убиты вначале?

С самого начала... они не убежали и не напали на девушку не из-за своей гордости или даже упрямства, а из-за "страха" слабости, столкнувшегося с подавляющим хищником.

- Человек умирает. Неважно, кто он.

Карла убила кого-то не для того, чтобы выжить. Карла убила, потому что даже его жизнь не имела для неё значения.

«Смерть» всегда была рядом с ней с самого детства. Карла, получившая все элементы, не думала, что сможет прожить долгую жизнь. Даже её расследование, основанное на чтении множества книг, подсказало ей, что не существовало никого за 30, у кого были все элементы.

Карла убила человека... Она пыталась разрушить эту страну, просто чтобы выпустить пар. Она утащит эту страну в ад «вместе» с потерявшей будущее и погибшей в недалеком будущем.

Для Карлы, которая жила так с самого детства, ценность жизни не достигала даже одной бронзовой монеты, включая её собственную жизнь.

Её больше не волновало, когда она умрёт. Но до тех пор, пока это время не наступит, она возьмёт с собой в загробный мир как можно больше людей.

Но она задавалась вопросом, с каких пор это началось. Её цель, которая заключалась только в убийстве других, немного изменилась.

Это было с того дня... когда она встретила "её".

Девушка, чьи волосы были испачканы пеплом, которая продолжала бороться с судьбой, а вокруг неё витал густой запах «смерти», как и у Карлы.

Если ей суждено умереть, она хотела бы, чтобы это произошло от «её» руки.

Вот почему Карла не хотела, чтобы её убил кто-то другой, кроме «неё».

Она станет сильной, чтобы её убили. Если бы это было ради этого, она бы даже приняла Дар, над которым несколько лет назад она бы посмеялась как за бесполезность. И даже тогда она всё ещё стремилась к ещё большей силе.

У Карлы была мечта.

Они сражались насмерть на гламурной сцене, где собралось множество людей, а пламя охватило всё место. Там она убьёт «её» и будет убита «ею».

С тех пор её желание разрушить эту страну и зверски убить своего отца на самой худшей сцене свелось к не более чем дополнительному контенту, чтобы заставить девушку стать серьёзной.

Вот почему прямо сейчас она даже серьёзно подумывала о том, чтобы разрушить эту страну.

Всё было ради того, чтобы та девушка стала серьёзной, чтобы они могли любитьубить друг друга…….

- Фуфу… *кашель*.

Из-за того, что она получила Дар, простой смех заставил её крошечную выносливость ещё больше снизиться. На её руке, которая прикрывала рот, когда она закашляла, была кровь.

Но всё, включая это, было именно тем, чего она хотела. Она сама решит, как распорядиться своей жизнью.

Она уничтожит всё, что встанет на пути её судьбы.

Карла оглянулась на путь, по которому после этого должны пройти наследный принц и принцесса. Казалось, она что-то почувствовала и медленно вдохнула. Затем она пошла в том направлении подпрыгивающими от радости шагами.

- Ааа~~……Ария идёт……

Искажённое событие. Часть 3 (Часть 2)

- Что за...!?

Роквелл и Михаил выступили вперёд, чтобы защитить наследного принца Эрвана и висевшую у него на руке Алисию.

Нападавшие, остановившие карету, в которой находилась группа принца, приказали им выйти и выстроились перед ней. Королевская гвардия, которую привёл наследный принц, и рыцарь СГО, которого привёл Михаил, уже были убиты.

Помимо королевской гвардии, на этот раз учения проводил взвод второго рыцарского ордена. Но Роквелл, сын верховного командующего рыцарями, понял, что этот взвод работает вместе с нападавшими, и дрожа, посмотрел на командира взвода.

- Роквелл-сама, у меня нет никакой обиды на вас и верховного главнокомандующего, но всё делается ради справедливого дела.

- И что это за справедливая причина?! Эта страна снова погрузится в хаос, если Его Высочество исчезнет.

- Это необходимая жертва. Мы больше не можем останавливаться.

- Ты говоришь так, потому что пострадаешь не ты, а люди……

Их взгляды слишком отличались друг от друга, поэтому не было никакого смысла в подобных спорах. Конечный результат, который они видели, отличался друг от друга, поэтому они никогда не изменили своего мнения.

- …………

Михаил подумал так же и предоставил Роквеллу поговорить с командиром взвода, одновременно ища способ спасти хотя бы Эрвана из этого затруднительного положения.

Эрван стоял перед девушкой по имени Лисия, чтобы защитить её, но, с точки зрения Михаила, ему хотелось, чтобы наследному принцу хватило упорства выжить, даже если ему придётся использовать девушку в качестве щита.

Эта Лисия тоже с первого взгляда выглядела так, словно испугалась, но на её лице не было никаких признаков страха. Он даже заподозрил, действительно ли она понимает ситуацию или нет.

- Позвольте мне сделать это предложение в последний раз: мы не лишим жизни Роквелла-сама и сына Мелроуза, если вы двое встанете на нашу сторону. Однако нам придётся в некоторой степени ограничить вашу свободу. И каков ваш ответ?

- И Михаил, и я никогда не согласимся на такое предложение...!

Эрван побледнел и затаил дыхание, услышав слова командира взвода, но Роквелл сразу же, даже не задумываясь, отказался от предложения. Командир взвода, похоже, ожидал такого ответа и поднял руку. Убийцы в кожаных доспехах шагнули вперёд.

- Как жаль. Тогда я, по крайней мере, безболезненно убью вас двоих.

Убийцы вытащили клинки, окрашенные в чёрный цвет, одновременно со словами командира взвода. Но....

*Шорох……*

Животные в лесу одновременно начали кричать. Затем что-то прорвалось сквозь зелёную завесу лесной растительности. Появилась розоволосая девушка верхом на огромном чёрном звере и легко прыгнула через головы всех, кто смотрел вверх с удивлением, а девушка пробормотала тихим голосом.

- Неро, неистовствуй.

*****

- ГАААААААААААААААААААААААААААААА!!

Рёв чёрного зверя разнёсся по дороге. Тогда Неро немедленно напал на рыцарей, рассеявшихся вокруг.

- Что это за монстр!?

- Успокойся, подними свой щит!

Рыцари немедленно отреагировали поднятием оружия и щитов. Хотя это и могло помочь, если они были одеты в полную латную броню, но их нынешнее лёгкое снаряжение не могло остановить атаку Неро, и их сбили с ног.

Из-за своего большого тела Неро целился в рыцарей по внешней окружности, а не в центр, где мало места. С его спины я убедилась в безопасности наследного принца Эрвана и плавно спрыгнула вниз, нанеся удар двум убийцам с кинжалом и ножом в руках.

- Что.... Га!?

Мужчина повысил голос, видя, как убивают его товарища, но я раздавила ему переносицу локтём. Сразу же я обхватила его шею рукой и сломала её. Помощник наследного принца Михаил повысил голос, увидев, что я с Неро внезапно появились и начали убивать врагов.

- Т-ты!

- Отойди немного назад.

Сказала я ему, вытаскивая ножи из бокового разреза юбки, чтобы метнуть их в приближающихся убийц. Одному человеку пронзило горло ножом, а двое других увернулись. Как и ожидалось от убийц, нацелившихся на наследного принца, здесь нет никого ниже 3-го ранга…

В этот момент я бросилась вперёд, вытащив Серповой маятник и перервала горло ближайшему мужчине, который приближался ко мне. Другой мужчина сократил расстояние и взмахнул ножом. Я увернулась, наклонившись назад и кувыркнувшись, после чего ударила мужчину по челюсти носочком ноги. В то же время я бросила Рубящий маятник, чтобы разорвать его теперь беззащитную шею и прикончить его.

- Хиух......

Забрызгала кровь. Их жизни были сорваны, как цветы. Девушка, которая зацепилась за наследного принца, издала сдавленный крик, увидев мою фигуру, бесстрастно убивающую врагов. Один из убийц заметил это и бросился к ним, чтобы взять их в заложники.

- Я не позволю тебе...!

- Роквелл...!

Между ними встал другой помощник наследного принца. Михаил выкрикнул имя этого юноши.

У юноши было телосложение рыцаря, и видно, что он хорошо обучен, но должно быть заметил, что он не сможет остановить убийцу 3-го ранга голыми руками.

- Прочь с дороги....!

Но несмотря на это, Роквелл рискнул. Убийца взмахнул одноручным мечом.

В этот момент я наклонилась вперёд, схватившись за землю ногтями, и пнула её, чтобы прыгнуть вперёд. Я прыгнула на спину убийцы сзади и используя свой импульс, швырнула его на землю, прежде чем сломать ему шею коленом.

Раздался звонкий звук ломающийся шеи. Наследный принц и его друзья рефлекторно отвели взгляды. Тем временем я взяла одноручный меч, который использовал убийца, и бросила его всё ещё ошеломленному Роквеллу.

- Ты…

- Я приняла запрос на подкрепление от Её Высочества принцессы для Его Высочества наследного принца. Не теряйте концентрацию, повсюду враги. Возьмите в руки оружие, если у вас ещё есть желание сражаться. У вас есть тот, кого вы должны защитить, я права?

- Да... да, верно!

Роквелл взял меч и решительно кивнул, а Неро взял на себя взвод второго рыцарского ордена.

*****

Когда я вытащила свой чёрный нож, чтобы разобраться с убийцами, я почувствовала сильное намерение убить, и отпрыгнула в сторону, чтобы увернуться, бросая нож в этом направлении.

*ДЗЫНЬ!*

Мой нож, брошенный в того врага, не попал.

Этот человек тут же швырнул в меня что-то вроде топора, но я почувствовала, что не смогу отклонить приближающийся с рёвом топор. Я прыгнула в сторону, чтобы уклониться от этой атаки, но тем временем этот человек подошёл ко мне.

*ГУОХ!*

Он нанёс удар, вызвавший сильный напор ветра. Когда я заблокировала его пяткой и пнула, чтобы дистанцироваться, но мужчина замахнулся топором на меня, находящуюся в воздухе.

- [Ворпальный клинок]

В этот момент в мою сторону было нанесено несколько ударов.

- Цу!

Я ударила ногой по воздуху, изменяя позу, одновременно поворачивая тело, чтобы уклониться от волн лезвия. Затем я упала на землю, на колени. Мой взгляд пересёкся со взглядом этого мужчины.

- Ого... Подумать только, есть тот, кто сможет увернуться от этого боевого навыка.

- …………

Я не смогла увернуться от всех волновых атак. Кровь потекла из моей правой щеки, которая была поцарапана, и моего слегка порезанного бока, прижимая рукой эту рану. Кто он такой? Он смог использовать боевой навык 5-го уровня.

- Кто ты?

- Существует ли убийца, который ответит на вопрос о его личности? Но я скажу тебе. Я один из лидеров южного пограничного отделения, Гилган. Твой внешний вид, твоя сила, я знаю, кто ты. Ты «Коронованная Пеплом Принцесса», я прав?

▼ Гилган. Раса: Человек♂ | предполагаемый ранг 5.

【Магическая сила: 184/200】【Выносливость: 402/410】

【Общая боевая сила: 1344 (во время специального усиления тела: 1712)】

Мужчина с грубым видом и лет сорока рассмеялся, как зверь, скалящий клыки.

Лидер южного пограничного отделения гильдии убийц, хах……. Похоже, они очень серьёзно отнеслись в своей попытке убить наследного принца, поэтому послали кого-то на этом уровне.

Каково их истинное намерение? Было ли это для того, чтобы посадить Елену на трон, чтобы она управляла этой страной согласно своему желанию, как сказал Джоуи? Если они собирались накачать Елену наркотиками, чтобы она стала их марионеткой, то почему они не сделают то же самое с наследным принцем…….?

Мне не хватает информации. Я продолжила разговор. У меня это не очень хорошо получается, но, возможно, мне удастся вытянуть у него какую-то информацию.

- Почему ты думаешь, что это я?

Гилган стал раздражённым, когда я спросила его об этом.

- Ха, я сойду с ума, если в этом мире будет столько маленьких девочек с такой боевой силой, как твоя. То, что я являюсь членом гильдии убийц, уже является достаточной причиной, чтобы осознать твою личность, верно? Есть масса людей, которые затаили на тебя злобу.

До этого меня также атаковали рядом со столицей остатки северного пограничного отряда, но, похоже, на этом дело не закончилось. Гилган ухмыльнулся, увидев, что я пришла к такому выводу.

- Моя бывшая девушка попросила меня позаботиться о тебе, но есть ещё кое-кто. Этот парень рассказал мне о твоей внешности, твоей любимой тактике, способах противодействия этому и даже о том, как эффективный способ выманить тебя наружу, то есть нацелиться на «принцессу».

- ……Что?

- Информация распространяется повсюду в преступном мире. Обычные парни откажутся нацелиться на принцессу, которую ты защищаешь, но также естественно, что есть и те, кто захочет попытаться сразиться с кем-то настолько сильным, кто может сделать что-то подобное, верно? Когда я получил эту информацию, этот человек сказал мне рассказать тебе об этом, если я случайно столкнусь с тобой. Разве это не забавная ситуация?

- …………

Нацеливание на Елену было кратчайшим путём к борьбе со мной.

Я знаю ещё кого-то, кто тоже говорил нечто подобное раньше. Я также слышала, что этот человек недавно был причастен к беспорядкам в столице.

Грейв, да…….

Я в этом уверена. Он наконец начал действовать.

Я встала, продолжая прижимать руку к боку. Гилган сосредоточил своё внимание на мне, глядя на Неро.

- Так это же Кёрл... это монстр даже больше, чем их услышанных мной рассказов. Но мы оба пятого ранга. Я легко справлюсь, если со мной будет несколько человек. Великий я уничтожу вас всех вместе.

Гилган держал по топорику в каждой руке и улыбался, как зверь.

Боевой стиль Гилгана заключался бою с одноручными мечами в каждой руке. Это напомнило мне Грейва.

Нынешняя я всё ещё не смогу использовать [Железную розу] в течение некоторого времени из-за использования зелья восстановления маны во время путешествия сюда.

Гилган, казалось, беспокоится о вмешательстве Неро, но у меня нет намерения отдавать Неро своего врага.

Даже если я не могу использовать [Железную розу], даже если враг является ветераном 5-го ранга, я не сделаю ни шагу назад сейчас, стоя с ними на одной сцене.

Я вложила чёрные кинжал и нож в ножны и вынула из [Хранилища] в руки Серповой и Тяжеловес, раскручивая их.

У Гилгана 5-й ранг, а у меня 4-й. Разница между нами заключается не только в боевой мощи, но также должен быть больший разрыв в наших фактических силе и опыте. Но чтобы сразиться с Грейвом, у которого такой же стиль боя, мне придётся победить этого парня в одиночку.

- ……Что ты делаешь?

Гилган нахмурился, увидев, что я убираю нож и кинжал и вместо этого готовлю два маятника.

- Ты хочешь, чтобы я дралась «серьёзно», верно? В твоём стиле спрашивать обо всех мелочах на поле боя?

Любой мог достичь 3-го ранга, если бы потратил время и приложил усилия. Но чтобы достичь более высокого уровня, требовалось «что-то», чего нет у обычного человека.

Человек может получить огромную силу, отказавшись от чего-то важного для него как для человека, будь то из-за безумия, одержимости или клятвы, данной самому себе. Именно поэтому между монстром и человеком одного и того же ранга я более осторожна по отношению к человеку.

- Ха, ты правильно поняла. В таком случае....

В тот момент, когда Гилган заговорил...

*Бам!*

Я сразу же ударила ногой по земле, используя [Укрепление тела] на полном ходу. Моя нога оставила трещину на земле, и я прошла мимо одного из убийц, которые собирались нас окружить. Серповой разорвал ему горло следом за мной.

- ……а?

Этот человек издал озадаченный голос, а мгновением позже хлынула кровь. Я использовала брызги крови как прикрытие для маятника, который я бросила. Он упал на голову другого мужчины поблизости.

*Гокю!*

Послышался звук, словно тыкву разбили молотком. Прежде чем этот мужчина рухнул на землю, я использовала его лицо как ступеньку, чтобы прыгнуть. Я повернулась в воздухе, вытаскивая из-за развевающейся юбки ножи на бедре. Они попали в глаза двух других убийц, которые ошеломлённо смотрели на меня, растрачивая свои жизни.

- Коронованная Пеплооом!!

Гилган, который планировал устроить со мной «дуэль», наконец пришёл в ярость и швырнул в меня один из своих топориков.

К сожалению, я не настолько благородна и не настолько смела, чтобы сражаться на дуэли, находясь в окружении врагов. Даже если бы противник захотел устроить дуэль, кто знает, что на самом деле сделали бы его окружавшие нас его подчинённые.

Тогда что делать? Ответ прост. Мне просто нужно сначала избавиться от неприятностей.

Топор издал пронзительный звук, вращаясь в воздухе. Я наклонилась по диагонали и оттолкнулась каблуком кожаного ботинка.

*Ганн!*

Столкновение вызвало резкий звук, и топор отклонился в неправильном направлении.

Сапоги, которые на мне сейчас, не те приключенческие ботинки, которые я получила от Учителя. Внешний вид этих ботинок не соответствовал форме академии, поэтому другие насторожились бы против меня. Вот почему я обычно носила одобренные академией туфли, но сейчас я на мне ботинки с пластиной из магического железа, вставленной на пятку и носок.

- Э-эта чертовка!

Один из убийц, наконец, пришёл в себя из простого «зрителя» дуэли и превратился в её участника, стоящего на «сцене». Он вытащил из-за пояса кинжал и замахнулся им.

Но это плохой выбор. Хотя всё и выглядит так, будто я в неустойчивой позе после того, как отбила топор, но это поле битвы, на котором находятся «враги». Даже если между нами есть дистанция, я не должна терять бдительность ни на мгновение.

- ....Гогах!?

Маятник Тяжеловес повернулся и ударился об голову этого человека, когда он собрался броситься вперёд. Кровь хлынула из уха на противоположной стороне головы мужчины.

Для всех вас, подонков, больше не будет минуты покоя. Множество маятников кружились вокруг меня, образуя «зону смерти», служивший как для перехвата, так и для нападения.

- Остановите её...!

Гилган закричал на своих подчинённых и погнался на меня. Это авантюра, в которой в худшем случае он сможет взять наследного принца в заложники, но моё первое впечатление о нём оказалось верным. Гилган поставил перед собой задачу сразиться со мной, [Коронованной Пеплом Принцессой], которая уничтожила несколько гильдий убийц.

- Гу!

Гилган попытался сократить дистанцию вместе со мной, но третий маятник, Рубящий, пронёсся прямо перед его глазами на высокой скорости. Он рефлекторно затормозил.

Я спрятала нож и кинжал в ножны, чтобы можно было использовать четыре маятника, что является моим пределом сейчас. С моим текущим уровнем навыков мне необходимо держать обе руки совершенно пустыми.

- Умри, Коронованная Пеплом...!

Подчинённые-убийцы, которым было приказано остановить меня, подняли оружие и преградили мне путь. В этот момент маятник Серповой, который вращался как барьер смерти, проткнул лоб человеку, идущему впереди.

Этот человек закричал. Но двое других мужчин использовали его как щит и сократили расстояние. Это казалось жестоким поступком, но это правильный шаг. Человек по имени Гилган, несмотря на свою внешность, очевидно, жестко руководит своими подчинёнными.

Меня трудно поразить метательным оружием, пока я продолжаю передвигаться. Вот почему их решение бросить мне вызов в ближнем бою, в то время как я сосредоточена на использовании дистанционно-управляемого оружия без оружия ближнего боя в руках, не было ошибочным.

*Гакинн!*

- Что...!?

Копьё метнулось в точку моего приземления, но я заблокировала его ножнами, привязанными к икре, и отбила удар ногой. Это оружие, может блокировать атаку монстра 5-го ранга и не сломаться, даже если оно нанесло такому противнику завершающий удар. Несмотря на то, что он находится внутри ножен, он может без проблем заблокировать любую атаку, кроме специального убийственного приёма.

Я атаковала обеими руками и блокировала атаку ногами. Мой боевой стиль заключается в том, чтобы убрать оружие и вместо этого сражаться с несколькими противниками.

- Хватит прохлаждаться...! Сражайся со мной!!

Несмотря на это, атаке удалось ненадолго удержать меня на одном месте. Гилган отклонил Серповой маятник, который вращался на высокой скорости, используя свой топор, сокращая расстояние до самого близкого расстояния.

Я пнула копейщика в лицо пяткой ноги, которой блокировал копье. В этот каблук была вставлена металлическая пластина. Удар разбил лицо мужчины. В то же время я почувствовала, как сзади нападает ещё один противник. Я развернула маятник и обернула его вокруг шеи, чтобы задушить врага позади.

Я предотвратила атаку сзади, но Гилган приближался спереди.

Я сильно потянула за нить, которую направила к себе за спину, чтобы задушить этого человека. В то же время я использовала отдачу от натягивания нити, чтобы ещё больше отойти от Гилгана.

- Сражайся со мной, Коронованная Пеплом....!!

- Я поражена, что ты продолжаешь так говорить даже после того, как окружил одну девушку таким количеством мужчинлюдей.

Я уклонилась от преследующей атаки Гилгана, уничтожая окружающих нас убийц одного за другим. Затем один убийца, к которому я приближалась, повернулся ко мне спиной и побежал.

Не пугайся, даже если чувствуешь страх. Не убегай, даже если отступаешь. Страх убьёт твоё сердце.

Вращающийся маятник Тяжеловес задел голову охваченного страхом мужчины. Это на мгновение лишило его сознания и я прыгнул на него, ударив коленом по затылку. Без паузы я обхватила ногами голову этого убийцы и повернулась всем телом, ломая его шею одновременно с моим приземлением.

*****

- Это телохранительница Её Высочества принцессы......?

- ……Да.

Несмотря на то, что Роквелл занял боевую стойку с оружием, отнятым у врага, он не смог вступить в бой. Более того, он не мог даже сделать шагу с того места, где стоял.

У Роквелла маркграф, который ещё являлся верховным рыцарем-командующим этой страны, и, скорее всего, он сменит позицию своего отца примерно через десять или двадцать лет. Благодаря этому он прошёл обучение в лучших условиях этой страны, чтобы стать величайшим рыцарем.

Хотя старое герцогство Дэнделл было поглощено королевством Клейдейл из-за разницы в национальной мощи, изначально это была военная страна. Родословная дома Дэнделл, которая являлась королевской семьей этой страны в прошлом, подталкивала Роквелла стоять выше всех в его поколениях в вопросе силы.

Его талант настоящий, что можно было увидеть по тому, как он достиг 3-го ранга, ещё поступив в академию. Он был уверен, что не проиграет даже королевской гвардии, если будет иметь в руках меч.

Он станет величайшим рыцарем в этой стране. И для этого юноши величайший рыцарь также означал [самого сильного рыцаря]. Но когда он вырос, он заметил, что от человека, который станет верховным рыцарем-командующим этой страны, требовали не индивидуальной силы, а политической власти и лидерских способностей.

Он хотел стать сильным. Но когда он повзрослел, его взрослое «я» дало свому детскому «я» понять, что одних сил будет недостаточно.

Но битва розоволосой девушки, которая убивала врагов у него на глазах, словно танцевала, была в другом измерении. Она полностью разрушила чувство ценности Роквелла.

Если быть честным, он почувствовал страх перед девушкой, которая убивала людей, не проявляя никаких эмоций. Его ноги тряслись и он не мог пошевелиться, а рука также не могла выпустить рукоять меча, которую он сжимал.

Но в то же время Роквелл не мог отвести взгляд от девушки. Желание стать сильным, которое он запечатал глубоко внутри себя до сих пор, заставляло его руку с необычайной силой сжимать рукоять меча.

- …………

Михаил, который только что ответил на такое бормотание Роквелла, отличался от своего друга. Пока его друг смотрел с тоской где-то в глазах, он смотрел на пропитанную кровью девушку болезненным взглядом.

- Почему……

Наследный принц Эрван, которого защищали эти двое, стоял в нескольких шагах позади них. Он смотрел на девушку так же, как и они оба, хотя цвет его лица довольно бледный.

Это была девушка искательница приключений, с которой он столкнулся несколько лет назад, когда тайком ускользнул в столицу. Когда он встретил её впервые, он наивно боготворил её за то, что она стала искательницей приключений в таком юном возрасте. Он также питал чувство, превосходящее простой интерес, когда девушка, которая жила так, показывала ему свою привлекательность. Но……

- Почему она способна так легко убивать...?

Мать Эрвана, первая королева, которая раньше была дочерью виконта, рассказывала своему сыну различные истории, когда она ещё имела свободу, будучи простой дочерью виконта, даже несмотря на тиранию высокопоставленных дворян. Это заставило его пожелать, чтобы он тоже хотел жить так же.

Из-за этого он хотел улизнуть в город. Девушка, с которой он там столкнулся, также была для Эрвана, измученного ответственностью и тяжёлым давлением, символом свободы.

Но та девушка, которая стала горничной-телохранительницей его младшей сестры, принцессы, становилась существом, далеким от этого. Было ли это тем, что значит служить королевской семье? Был ли этот пропитанный кровью путь тем миром, по которому пришлось идти королевской семье? Эрван смотрел на девушку с чувством, похожим на отчаяние.

Маленькая теплая рука мягко обняла дрожащую руку Эрвана.

- ……Лисия?

- Всё в порядке, Эр-сама. Этот мир наполнен не только такими страшными вещами. В этом мире много прекрасного. Если ты не хочешь смотреть на страшные вещи, пожалуйста, посмотри на меня прямо сейчас. Я буду улыбаться тебе вечно.

Лисия сказала это и мило улыбнулась. Эрван, чей разум был загнан в угол, наконец, изобразил дергающуюся улыбку, как будто нашёл путь к бегству. Он мягко схватил руку девушки в ответ……это вбило клин под названием «вина» в связь между Эрваном и Кларой.

*****

- ГАААААААААААААА!

Примерно в это же время мифический зверь Кёрл, он же Неро, играл с несколькими рыцарями.

Он знал, что даже среди людей есть особенно сильные личности, такие как Ария или тот, кто его обманул, но даже такой человек был для Неро слабаком. Он думал, что почти никто из них не сможет победить его в одиночку.

Для Неро Ария была «другом», которым он заинтересовался впервые. Сначала она была рядом с ним, чтобы вместе охотиться на общего врага, но глаза Арии постоянно смотрели в небо, несмотря на то, что она жила в одиночестве, как и Неро. Неро почувствовал внутри такой Арии «луну», освещавшую бесконечно тёмную ночь. Это заставило Неро понаблюдать за её жизнью.

Если бы она осталась такой, какой и была, то были бы и такие моменты, когда он протягивал ей руку помощи по своей прихоти. Человек был слабым. Но Неро также узнал, что они будут представлять для него угрозу, если сгруппируются.

Неро играл с рыцарями в качестве тренировки к такому бою. Затем он внезапно отпрыгнул и осторожно зарычал на лес позади рыцарей.

И в следующий момент....

- ГОАААААААА!

Из леса позади рыцарей появился монстр-медведь. Рыцари поспешно повернули к нему свои щиты.

- Что это за тварь...!?

- Синий панцирь...! Почему он в таком месте!?

Синий панцирь был монстром, который охотился на крабов и поглощал их хитин, чтобы его кожа затвердела благодаря магическим частицам. Он был 3-м ранг, но твердость его кожи побудила гильдию искателей приключений поднять уровень сложности до 4-го. Он являлся могущественным экземпляром.

Несмотря на это, для такого мифического зверя, как Неро, он не представлял никакой угрозы.

Тогда чего опасался Неро?

Этот Синий Панцирь тоже пришел сюда не для того, чтобы нападать на рыцарей. На нескольких частях его тела были следы ожогов и порезов.

Синий панцирный медведь убегал от «чего-то». Существо, способное загнать синего панцирного медведя в угол, имело уровень сложности подчинения 4-го ранга.

*ГООООООООО!*

В этот момент из леса вырвалось несколько огромных огненных столбов и пронзило спину медведя. Разбросанные искры заставили двух рыцарей окутаться пламенем.

- Мой. Этот котёнок выглядит так, словно отдаёт много шкуры со своего тела.

Пока Синий Адский Медведь и рыцари горели и кричали, катаясь по земле, появилась черноволосая девушка, словно вытекающая из лесной тьмы. Она даже не взглянула на горящие жертвы и в восторге сузила глаза на насторожившегося против неё чёрного мифического зверя.

- ГРРРРРР!

Девушка внезапно появилась из глубины леса и превратила Синего Панцирного Медведя и нескольких рыцарей второго рыцарского ордена в шары пламени. Неро почувствовал, что она была самым опасным существом в этом месте. Он заставил свои кнутообразные усы сверкать, настороженно рыча.

Судя по тому, что увидел Неро, сила этой девушки могла быть примерно такой же, как и у [девушки с розовыми волосами], за которой он решил присматривать. Но точно так же, как эта девушка скрывала внутри себя «силу», Неро почувствовал, что эта болезненно выглядящая девушка также скрывала внутри себя ненормальную «силу».

- Уфуфу

Карла взъерошила свои длинные чёрные волосы, увидев, что Неро насторожился. Она сузила глаза от удовольствия на своём болезненном лице.

Карла поняла, что зверь перед ней был Кёрлом, основываясь на обширных знаниях, которые Карла накопила с тех пор, как была маленькой. Это был опасный мифический зверь 5-го ранга, и он имел более высокую боевую силу, чем она, которая находилась на 4-м ранга.

Но боевая мощь была всего лишь приблизительным показателем. У этого монстра было достаточно способностей, чтобы проверить свою магию, и до сих пор она продолжала тренироваться исключительно ради убийства других. Эта мысль вызвала улыбку на губах Карлы.

Синий панцирный медведь — монстр, которого она встретила по пути сюда. Видимо, эта область была его территорией, и она напала на него. Сложность его покорения была высокой, четвертого ранга, но это была просто глупая добыча, которая даже не могла оценить истинную силу Карлы.

Было неясно, почему он оставался в этом месте, но именно поэтому появление Кёрла, у которого хватило ума настороженно относиться к ней, пробудило её любопытство. Она была в восторге.

- Иди ко мне, котёнок.

▼ Карла Лестер. Раса: Человек♀ | 4-й ранг

【Магическая сила: 425/530】【Выносливость: 34/52】

【Сила: 7 (8)】【Выносливость: 3 (4)】【Ловкость: 12 (14)】【Ловкость: 9】

《Боевое искусство 3 уровня》

《Магия Света, уровень 3》|《Магия Тьмы, уровень 3》|《Магия Земли, уровень 3》|《Магия Воды, уровень 4》

《Магия Огня, уровень 4》|《Магия Ветра, уровень 4》|《Нестихийная магия, уровень 4》|《Магия повседневной жизни×６》

《Контроля магической силы, уровень 4》|《Давление, уровень 4》|《Поиск, уровень 2》

《Сопротивление аномальному статусу, уровень 2》|《Сопротивление яду, уровень 1》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 1030 (сила магической атаки: 1545)】

【Дар: Шип души】

▼ Неро. Раса: Кёрл | Мифическое Зверь, 5-й ранг.

【Магическая сила: 224/280】【Выносливость: 465/510】

【Сила: 20 (30)】【Выносливость: 20 (30)】【Ловкость: 18 (27)】【Ловкость: 7】

---

《Атака когтями, уровень 4》|《Боевое искусство, уровень 5》|《Уровень защиты 4》

《Нестихийная магия, уровень 4》|《Контроль магической силы, уровень 5》

《Давление, уровень 5》|《Скрытность, уровень 4》|《Ночного видение, уровень 4》|《Поиск, уровень 5》

《Сопротивление аномальному статусу, уровень 4》|《Сопротивление рубящим и колющим ударам, уровень 5》|《Сопротивление яду, уровень 4》

«Простая оценка»

【Общая боевая сила: 2136 (сила магической атаки: 2704)】

- Э-эта девушка!?

- Это дочь графа Лестера! Будьте осторожны, она...

Выжившие рыцари второго рыцарского ордена осознали истинную личность злоумышленницы и подняли мечи, а увидевшая это Карла слегка махнула рукой на неприятелей.

- [Ураган]

Высвободилась заклинание магии ветра 4-го уровня. Рыцарей, которых затянуло в этот вихрь, разрезало на части бесчисленное количество маленьких клинков, а затем их унесло ветром.

- ГУАООООО!!

Неро, наблюдавший за ситуацией, в этот момент быстро подпрыгнул. Он обнажил клык в сторону Карлы.

Такой монстр, как Неро, не использовал навык оценки, так как в первую очередь оценка была навыком, который превращал то, что пользователь видел своими глазами, слушал своими ушами и чувствовал своими пятью чувствами о способностях цели в число. Монстры высокого ранга были способны в некоторой степени чувствовать параметры своего противника, не полагаясь на навыки.

При этом мифический зверь Неро был поражён количеством маны, которую он почувствовал от Карлы, но её выносливость ничем не отличалась от показателей обычных детей человеческой расы. Всего лишь небольшая царапина от когтей Неро легко нанесла бы ей смертельную рану... по крайней мере, так и должно быть.

- ГАХ!

- Фу!

В этот момент порыв ветра окутал тело Карлы и заставил её парить в воздухе. Она увернулась от когтей Неро, словно трепещущий лист.

Укрепление тела увеличивало не только силу атаки, но и защитные способности, такие как выносливость человека. Это происходило потому, что сама мана покрывала тело человека. При этом можно было получить сопротивление не только прямой атаке, но и атаке магии.

Также маги высокого ранга использовали усиление тела не только для того, чтобы уклониться от прямой атаки. Они использовали усиление тела, чтобы окутать свою плоть сильной маной и повысить устойчивость ко всему.

Но был предел человеческой мане. Даже эльф из расы фей, у которого была долгая жизнь, не мог соперничать с маной духа низкого ранга. Даже если бы они могли использовать контроль над магической силой, контролировать ману, избегая при этом атак в бою, было бы подвигом, требующим необыкновенной храбрости.

Получив Дар, тело Карлы, привыкшее к огромному количеству маны, могло поддерживать количество маны, превышающее предел даже в обычное время. Для Карлы, которая считала всё врагом и до сих пор продолжала сражаться в одиночку, теперь смогла покрыть всё своё тело огромным количеством маны и даже использовать её для передвижения, спокойно контролируя её даже в середине битвы.

Но даже при этом магу 4-го ранга было бы практически невозможно увернуться от атаки монстра 5-го ранга. Но Карла использовала свой изысканный контроль над магической силой, чтобы контролировать ветер, что позволило ей уклониться даже от атаки Неро.

Это было то, что исходило из силы её сердца и знаний, но не проявлялось в количестве её боевой мощи.

- [Огненное копьё]

Карла продолжала парить в воздухе и обрушивала заклинания на Неро, который проходил под ней.

Для Кёрла, обладавшего сопротивлением к рубящим и колющим атакам, нужно быть осторожным с атакующим заклинаниям. Но у него также были меры противодействия этому, пока существовало расстояние.

- ГААААААА!

Усики Неро разбрасывали искры, словно электричество, препятствуя магии. Выпущенное [Огненное копьё] было стёрто. Удар заставил Карлу нахмуриться.

*Гагага*

Неро вонзил свои клыки в землю, оставив за собой след. Его тело прошло сквозь него, прежде чем он развернулся. В то же время Карла, которая сумела открыться на некоторое расстояние, двинулась в небе, одновременно выпустив ещё одно заклинание.

- [Ледяное копьё]

Магия элемента льда будет препятствовать движению врага из-за своей низкой температуры. Несмотря на это, Неро увернулся от всех ледяных копий, используя только свои физические способности и чувства, но впереди того места, где он увернулся, был Синий Панцирной Медведь, который превратился в массу пламени и в настоящее время впадал в ярость.

- ГААААААААААА!

Но Неро, не колеблясь, вонзил клыки в глотку окутанного пламенем Синего Панцирного Медведя. Затем он повернул голову, чтобы сломать шею Синему Панцирному Медведю, который был таким же большим, как и он сам, прежде чем использовать своё тело в качестве щита от ледяных копий.

Затем Неро атаковал, используя медведя в качестве щита. Увидев такого могущественного врага, Карла изобразила ужасную улыбку, которая выглядела безумной.

- [Шип души]

▼ Карла Лестер. Раса: Человек♀ | 4-й ранг

【Магическая сила: ∞/530】【Выносливость: 26/52】

【Общая боевая сила: 1030 (сила магической атаки: 2957)】

【Дар: Шип души/время жизни】

Искажённое событие. Часть 3 (Часть 3)

- Коронованная Пеплом...!

Я уклонилась от яростной атаки Гилгана, убивая его людей. Гилган закричал от гнева, увидев это.

Его приближавшиеся ко мне атаки постепенно становились всё более неряшливыми от гнева и беспокойства. Несмотря на то, что Гилган знает о том, какая я опасная противница, способная уничтожить даже целую гильдию, его должно быть сильно раздражает то, что 4-й ранг, который слабее него, вот так водит его за нос.

Судя по моим наблюдениям до сих пор, Гилган обладает способностью руководить своими подчинёнными и решимостью принять запрос, которого центральное отделение гильдии убийц избегало. Но если посмотреть с другой точки зрения, я почувствовала от него опрометчивость и высокомерие, немыслимые для лидера гильдии убийц, которому доверены жизни своих подчинённых.

У такого человека обычно довольно низкая выдержка и терпение, а беспокойство и раздражение снижают точность техник.

Я увернулась от его слишком широкого удара акробатическим движением, провоцируя его, но затем моя нога слегка запуталась в подоле разорванной юбки.

- Это конец для тебя!!

Гилган увидел эту мгновенную возможность и метнул оба топора.

Обычный рыцарь или среднестатистический фехтовальщик никогда не подумает о том, чтобы бросить свое оружие, даже если это приведёт к завершающему удару. Это могло стать фатальным дебютом, но в данной ситуации это стало идеальной атакой.

- Что...!

Чтобы уклониться от этой атаки, мне пришлой специально упасть.

Ты слишком сильно продемонстрировал свою технику. Точно так же, как Гилган без колебаний бросил своё оружие, я также приложила все усилия, чтобы уклониться только от этой атаки, не задумываясь, как уклониться от следующей.

Точно так же, как я заметила, насколько грубой стала техника Гилгана, его подчинённые, знавшие о его вспыльчивом характере, боялись попасть под его атаку и не решались вмешиваться. Гилган, чьё поле зрения сузилось от гнева, этого не заметил.

- Гьяаааа!?

Поскольку я спустилась на землю, топорики пролетели мимо меня и попали в подчинённого Гилгана, который собирался напасть на меня. В тот момент, когда внимание Гилгана было отвлечено этим зрелищем, я пнула в том направлении, куда упала, и покатилась. Я воспользовалась развевающейся юбкой как шорой и швырнула нож, который вытащила из икры.

- Тск!

*Кикин!*

Гилган тут же пришёл в себя и едва успел увернуться от ножа, нацеленного в его жизненно важное место, хотя тот всё же слегка его задел.

В этот момент я порвала край юбки, который запутывал мою ногу, бросаясь вперёд, взмахивая вниз Серповым маятником. Но Гилган отразил его с помощью протектора на тыльной стороне ладони, внезапно закричав.

- АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

- Цу!

Гилган внезапно издал боевой клич, а моё тело на мгновение напряглось.

Что!? Это не [Давление]. Скорее всего это был козырь Гилгана.

Предполагаю, что это магический навык оглушающего типа, похожий на мою [Боль]. В этот момент Гилган поднял меч своего мёртвого подчинённого и поднял его высоко в воздух.

- [Ворпальный клинок]

Он во второй раз применил боевой навык 5-го уровня. Несколько невидимых ударов начали приближаться ко мне.

С такого близкого расстояния увернуться практически невозможно. Конечно, Гилган, должно быть, думает о том же самом. Именно поэтому я также предсказала, что «в следующий раз он применит свой боевой навык в такой ситуации».

Ошеломляющий эффект боевого клича только что длился не так долго, как моя [Боль].

Я оправилась от кратковременного напряжения и бросила вперёд клочок юбки, который только что порвала.

- ....!?

Ты подпустил меня слишком близко. Маленький обрывок закрыл Гилгану обзор, из-за чего довольно сложно применять боевое мастерство к противнику, которого он не мог видеть даже на 5-м ранге.

В этот момент я присела на землю, как кошка, увернулась от ударов Боевого навыка и запустила в Гилгана маятник, управляемый с помощью нити, привязанной к моей ноге.

Но....

- ГООООООООООООООООООО!!

Гилган снова издал свой боевой клич. Всё его тело издавало щелкающие звуки, как будто его мышцы разрывались, а кровь начала хлестать струёй.

- ……Хороший ход у тебя получился.

С этими словами он заставил своё тело двигаться и уклонился от лезвия маятника, приближавшегося к его лицу.

- …………

Гилган с улыбкой оскалил зубы с полным лицом крови. Скорее всего, у него есть навык типа голоса. Даже атака, которую я предприняла с риском для жизни в один момент открытия, не смогла победить Гилгана.

Как я и думала, мой добивающий приём оказался слабым. Я добивала его подчиненных, чтобы создать ситуацию, боя один на один, и в ходе этого процесса я нарушила способность противника сосредоточиться и снизила точность его техники, так как именно это могло только привести меня в равное положение, но этого было недостаточно, чтобы прикончить его.

(Тогда что мне делать......)

*ДОДУН!*

Именно тогда звук и ударная волна, которые, казалось, исходили от взрыва заклинания, донеслись с некоторого расстояния.

Я навострила уши, не отрывая глаз от Гилгана, слышав рёв Неро и немного знакомый голос.

- Что это за звук...!?

- Кто знает.

Я легко ответила Гилгану, который не мог понять ситуацию. Затем без паузы я бросилась к тому месту, где позади меня сражаются Неро и она.

- Куда ты прёшь, Коронованная Пеплом....!

Гилган бросил в меня метательный нож. Я отклонила его с помощью маятника Тяжеловеса, уклоняясь от «шальной атаки», пришедшей сзади. Огненный шар приземлился между мной и Гилганом и взорвался.

Пламя, рассеявшееся вокруг, обожгло руку Гилгана. Несмотря на это, он увернулся от большей части атаки и бросился вперёд. Барьер, который я сразу же установила, также был разбит. Я получила урон от жары и ударной волны, но тут же убрала маятники и достала чёрный кинжал и нож.

- Это наше поле битвы.

Я покажу им свой способ борьбы.

*****

- ……Я вернусь за ней.

Роквелл крепче сжал меч и пробормотал это. Все присутствующие, включая наследного принца Эрвана, ахнули. Они в шоке перевели на него взгляды.

Это было нападение гильдии убийц, получившей запрос от благородной фракции, а также восстание части второго рыцарского ордена. В такой опасной ситуации здесь в качестве подкрепления появилась девушка-авантюристка, которую отправила принцесса Елена. Ей удалось отвлечь внимание нападавших от наследного принца и других студентов.

Как человек из рода, который произвёл на свет множество верховных рыцарей-командующих в этой стране, наблюдение за тем, что происходило до сих пор, должно быть, заставило его почувствовать противоречие. Но, хотя навыки владения мечом Роквелла превосходны, в конце они были только на [уровне академии]. Неосторожное вмешательство с его стороны могло лишний раз привлечь к себе внимание нападавших.

Несмотря на это, Роквелл, как рыцарь и мужчина, не мог считать «правильным» продолжать прятаться за спиной молодой девушки.

- Тогда я пойду с тобой. Я не могу сравниться с тобой во владении мечом, но я смогу быть немного полезен своей магией.

- Михаил……

Михаил стоял рядом со своим другом, который собирался идти на бой. Он повернулся к Роквеллу с фальшивой улыбкой.

Мысли Михаила и Роквелла были в одном направлении, хотя имелась небольшая разница.

Для Роквелла его стремление к силе рыцаря, которое он запечатал в своём сердце из-за своего положения высокопоставленного дворянина всплыло на поверхность после того, как он увидел розоволосую девушку. Он хотел стоять плечом к плечу и сражаться вместе с ней.

Но, возможно, причина, по которой он не мог позволить девушке сражаться в одиночку, заключалась не только в его мужской гордости, но и в другом чувстве внутри него. Сейчас это была просто тоска, но это чувство, которое могло перерасти во что-то другое, было направлено на девушку, которая в данный момент находилась далеко отсюда.

Михаил питал интерес к этой искательнице приключений, с которой он познакомился несколько лет назад. Эта девушка была совершенно другой, чем барышни, которые обычно роились вокруг него. Внутри неё он увидел след тёти, которую боготворил в детстве, и видя её отстранённый образ жизни, у него возникло желание спасти её от тьмы одиночества.

Михаилу стало жаль видеть её фигуру, которая продолжала сражаться в одиночестве. Он понимал, что это всего лишь его высокомерие как человека, находящегося в благословенном положении дворянина. И всё же, увидев её, у Михаила возникло желание стать её опорой.

Даже если девушка этого не желала……даже он сам не понимал, было ли это желание поддержать её как семью или это было другое чувство. Но, как и Роквелл, Михаил не мог больше прятаться за её спиной.

Но... другой их друг не мог понять их решения.

- Что вы двое говорите! Как вы думаете, что мы можем сделать, вступив в такую опасную битву...!? Перестаньте говорить такие глупости. Помните, какова на самом деле ваша роль!

Наследный принц Эрван не позволил им идти в бой. Михаил и Роквелл на мгновение переглянулись.

То, что он сказал, рационально. Их долг как высокопоставленных дворян здесь — выжить.

Это было поле битвы, где девушка, которая являлась членом первоклассного отряда искателей приключений «Радужный Меч», рисковала своей жизнью. Что могли сделать те, чья сила была лишь на уровне чуть выше, чем у студента академии, выйдя туда? В худшем случае они станут для девушки только помехой.

- ……Прошу простить нас, Ваше Высочество. Мы больше не можем просто сидеть и смотреть.

- Подавление мятежа — долг высокопоставленного дворянина. Даже если наши жизни здесь оборвутся, это не будет виной той девушки, которая пришла сюда, чтобы спасти нас.

- ……

Решимость Роквелла и Михаила лишила Эрвана дара речи.

Хотя слова Эрвана звучали так, будто он упрекал этих двоих, внутри него также был страх. Девушка убивала других людей одного за другим, как будто вообще не обращала внимания на тяжесть жизни. Для Эрвана, который до сих пор рос и не обладая достаточной решимостью как член королевской семьи, эта девушка стала для него той, кого он никак не сможет понять.

Даже его невеста Карла, которая появилась здесь до того как он её заметил, начала сражаться с большим чёрным зверем. Вид того, как она убивает людей, не обращая внимания на то, враги они или союзники, показался ему сценой ада на земле.

Эрвану казалось, что его страх был расценен двумя его друзьями. Увидев, как эти двое выходят вперёд как дворянин и как мужчина, он впервые почувствовал, что между ними возникла дистанция. Он мрачно посмотрел на причину этого, на розоволосую девушку, которая продолжала сражаться.

- Пожалуйста, подождите...!

Появился ещё один голосок, который призывал их остановиться. Эта девушка, ещё имевшая в своем облике нотки ребячества, положила руку на руку удручённого Эрвана, глядя на Михаила и Роквелла грустными глазами.

- Вам обоим нет нужды делать что-то столь опасное! «Мы люди». Пожалуйста, цените свою жизнь больше, чем что-то вроде дворянского долга! Есть вещи поважнее. Это нормально — оставлять опасные вещи жестоким людям!

- …………

- …………

Голос девушки - Лисии умолял. Но Михаил тихо покачал головой в ответ на эти слова, а Роквелл слегка постучал его по плечу, и они оба пошли к полю боя.

- Роквелл……Михаил……

Эрван пробормотал имена своих друзей, которые уходили с одиноким видом. Лисия нежно прижала его голову к своей груди и обняла. Эрван прижался к стройному телу девушки, утешившись её добротой.

- Лисия…

- Да, Эр-сама. Я останусь с тобой, несмотря ни на что.

Лисия похлопала по голове Эрвана, который прижимался к её груди, как ребёнок, с выражением нежности на лице. Она сделала это, озадаченно глядя в спины двух других юношей.

(……Я сделала что-то не так?)

Даже несмотря на то, что она использовала «героинские» черты, которые узнала от этого магического камня, они всё равно не остановились.

Её информация уже мало-помалу расходилась с реальностью. Существование героини, которая исчезла из истории прежде, чем кто-либо об этом узнал. Она осознавала, что различия появятся в ситуациях с исчезновением настоящей вещи, но она также чувствовала явную разницу с поведением двух целей захвата. Она чувствовала, что ей нужно будет собрать ещё больше информации.

А потом девушка, которая забыла даже своё настоящее имя и называла себя [Алисией], внезапно исказила выражение лица. Она посмотрела на розоволосую девушку и длинноволосую девушку вдалеке с суровостью в глазах.

(Эти двое... доставляют неудобства.)

*****

Внезапно появившаяся откуда-то Карла начала уничтожать лес в борьбе с Неро.

Эта сила... это сила Дара, о котором я слышала. Даже мои «глаза» не смогли увидеть верхнего предела её маны. Но я чувствовую, как свет её жизни тускнеет с ужасающей скоростью.

Огонь ада, который яростно пылал вместе с жизнью в качестве топлива...

(Это именно та сила, которую ты пожелала, Карла?)

Карла летала вокруг, используя свою вырывающуюся ману, бросаясь в бой с Неро, который находится на высшем уровне даже среди 5-х рангов. Нет, если бы это было основано только на её мгновенной разрушительной силе, сила Карлы могла быть даже в сфере 6-го ранга.

Атакующая магия является слабым местом Кёрла, чьё сопротивление заключалось в рубящих и колющих атаках. Но Кёрл также обладает силой препятствовать самой магии.

Эти двое обладают огромной силой, и если их оставить как есть, дела бы не закончились хорошо, но с точки зрения родства не похоже, что их битва закончится быстро, поэтому я предполагаю, что ни один из них сейчас не окажется в серьёзной опасности.

Окрестности были охвачены пламенем от шальных атак заклинаний Карлы, не обращая внимания на последствия. Именно поэтому я выбрала этот район в качестве места, где мне предстоит уладить дела с Гилганом.

- Ты, тварь……цу!

Гилган, получивший урон от шальной атаки, направил на меня глаза, полные ярости, и свой меч. Как и ожидалось от лидера гильдии убийц, его выносливость лишь немного снизилась, хотя его левая рука была обожжена. Его боевая сила также не уменьшилась на сколько-нибудь заметное количество.

Но это нормально. Мне было бы бессмысленно заманивать его «сюда» для боя один на один, если он бы погиб просто от чего-то подобного.

Давай закончим это. Здесь ты умрёшь.

- ……Тск

Я молча приняла боевую стойку с чёрными кинжалом и ножом. Гилган сплюнул на землю и поднял меч, одновременно опустив стойку.

*ДООООНН!!*

Магия Карлы взорвалось неподалёку. Это послужило сигналом, и мы с Гилганом одновременно бросились вперёд.

*КЛАНГГ!*

Меч и кинжал столкнулись, разлетелись искры. Нож в моей левой руке протиснулся сквозь брешь и помчался к Гилгану, но он заблокировал его коротким мечом, который держал в обожжённой правой руке.

Для меня сейчас бессмысленно участвовать в состязании по схватке мечей с моей недостаточной физической силой. Но, возможно, то же самое относится и к Гилгану, чья левая рука была повреждена. Он ударил ногой, пока мы оба сцепляли оружие друг с другом.

- Ха!

- Кух!

Я тут же заблокировала его коленом, но из-за моего лёгкого веса меня снесло. Но я намеренно заблокировала удар коленом, чтобы дистанцироваться и акробатически кувыркнулась. Одновременно с приземлением я пнула камень. Это помешало Гилгану преследовать меня.

Здесь я наконец-то смогу нормально сражаться против 5-го ранга, после того как до этого применила различные тактики.

Несмотря на это, это всё равно не меняло того факта, что мне не хватает завершающего приёма из-за разницы в одном ранге между мной и Гилганом. Как мне заполнить этот пробел... Именно поэтому я выбрала это место, чтобы закончить бой. С этого момента победа и поражение будут определяться разницей в нашей способности сконцентрироваться и решимости.

*ДООООООНН!!*

- ГАААААААААААААА!!

- АХАХА♪!

Жар пламени и звук взрыва, безумный смех и звериный рёв.

Внимание Гилгана на мгновение отвлёк сильный ветер и разбросанные обломки камней. Я бросилась вперёд, уклоняясь только от осколков, которые могли бы меня смертельно ранить. Мой нож порезал плечо Гилгана, после чего потекли брызги крови.

- Ты сумасшедшая……

- Естественно.

Не найдётся ни одного здравомыслящего человека, который бы превратил гильдию убийц в своего врага, даже если он один, верно?

Я продолжила размахивать оружием, даже когда кровь потекла из моего лба, задетого летящим камнем. Увидев это, в глазах Гилгана впервые вспыхнул цвет страха.

- ……ааааа... АААААААААААААААААААААА!!

Гилган издал этот крик, оглушив всё моё тело.

- Цу!

Эта техника, останавливавшая противника всего на мгновение, отличалась от [Давление] или [Боль], так как этому трудно сопротивляться.

Я выдержала этот крик на мгновение и приготовилась парировать клинок Гилгана. Увидев, что Гилган поднял меч и сосредоточился на том, чтобы ещё раз использовать свой боевой навык. Но внезапно «атакующая магия ветра», полетевшая с другой стороны, полетела в спину Гилгана и порезала его.

- Что за...!?

Гилган сказал это в шоке.

- УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

*Досу...!*

Внезапно один молодой рыцарь напал на него, а острие его меча вонзилось глубоко, словно он хотел проткнуть порез на спине Гилгана.

Двое молодых людей, служившие помощниками наследного принца. Эти двое успешно нанесли рану Гилгану, который потерял концентрацию и сосредоточил всё своё внимание на мне одной.

Это было похоже на то, как будто мою добычу схватил кто-то другой, но Гилган совершил ошибку, ослабив бдительность по отношению к своему окружению только из-за этого. Если он не сможет этого сделать, то ему следует убить их с самого начала, как это сделала я.

Гилган ранен. Но это всё ещё было недостаточно.

- ЭТИ ЧЁРТОВЫ.....!

Несмотря на удар в спину, Гилган толкнул молодого рыцаря локтем в живот, а другой рукой поднял метательный нож, чтобы бросить его в Михаила, который применил заклинание, прервавшее бой.

- Дерьмо....

- Михаил...!

Даже этого было недостаточно, чтобы победить пятого ранга? Ещё немного? Что нужно? Нужна скорость. Скорость, которая никому не проиграет. Я всё ещё не могу использовать [Железную Розу]. Но я должна помнить. Моё тело должно это запомнить. Помни об этой скорости. Моё тело знает эту скорость.

В этот момент моя мысль сменила направление. Мир стал серым и тихим, как будто течение времени замедлилось. Я сосредоточила ману, текущую через всё моё тело в обе ноги, и в этот момент моё тело пролетело, как вспышка света, не оставив после себя даже звук. Кинжал, которым я едва взмахнула вперёд, глубоко разорвал шею Гилгана.

- УГАААААААААААААААААААААААААААА!

Раздались предсмертные агонии Гилгана. Я пролетела мимо него и упала на землю. Несмотря на это, я использовала обе руки, чтобы скорректировать свою позу, затем врезался между одним человеком и одним зверем, которые были готовы столкнуться друг с другом, и ослабила давление. Два существа вызвали подъём облака пыли в результате быстрого разрыва, который они совершили. Я направила нож и кинжал в лбы тех двоих, что были в центре всего этого.

- Вам двоим тоже следует остановиться.

- Гаааа……

- Ария... ты снова вся в крови.

Карла, чья белая кожа была покрыта узором из чёрных шипов, слабо улыбнулась, а из её губ сочилась красная кровь.

- ……Кухаха

Именно тогда я услышала голос Гилгана, который должен быть мёртв. Я немедленно вытащила из бедра метательный нож и приготовила его для метания.

Кажется, я сейчас действительно переборщила с движением. Кровь хлынула из обеих моих ног, будто капиллярные артерии вот-вот сейчас лопнут. Я продолжила стоять на коленях на земле, а мои ноги тряслись в конвульсиях, из-за чего я не могу пошевелиться. Но рана Гилгана также явно смертельная. Он стоял неподвижно, кровь текла водопадом из его раны. Гилган, чей свет жизни быстро угасал, смотрел только на меня, слабо приподняв уголок губ.

- Подумать только... Я тот, кто проигрывает...... Коронованной Пеплом. С твоей точки зрения, похоже, что это я не сражался всерьёз?

- …………

Разница между Гилганом, который был зациклен на бое, и мной, стремившимся к победе, хах.

- Это твоя победа, Коронованная Пеплом... но не теряй бдительности. Этой атакой из тени управляют не один или два человека……. Ты тоже здесь, не так ли, Таба....

*Досу!*

В этот момент послышался слабый свистящий звук, сопровождаемый чёрной стрелой, пронзившей голову Гилгана.

- Цу!

Я немедленно направила свой метательный нож в том направлении, откуда пришла стрела, одновременно переведя взгляд туда. На дереве, которое находилось довольно далеко, сидели два человека в чёрной одежде, вооруженные луками.

- - …………

Женщина? Я судила о них так, основываясь на их телосложении. Затем дуэт немедленно развернулся, чтобы убежать. В тот момент, когда они попытались это сделать, Карла направила свою магию в этом направлении.

- [Ледяное копьё]

Ледяные копья пронзили воздух с невероятной скоростью. Две женщины в чёрном едва увернулись.

Но им не удалось полностью увернуться. Одна из них была поцарапан, и появилась чёрная кожа... а затем маска другой женщины тоже была поцарапана, и я увидела обожжённое лицо женщины, которая смотрела на меня с ненавистью в глазах.

А затем обе женщины исчезли из поля зрения.

Этот цвет кожи……? А потом эта женщина с обожжённым лицом…….

- ……Табата?

Урегулирование Судьбоносной Связи

*Бац!*

- Что это значит...?!

Клара слушала доклад в особняке Дэндалла, который находился в магической академии. Она ударила по столу перед своими служанками, Хильдой и остальными.

Клара также знала, что на этот раз во время экскурсии на группу наследного принца было совершено нападение.

Но, хотя она знала это, Клара, которая была реинкарнирована, знала это только как событие в отомэ-игре. Это событие не должно быть чем-то вроде плана по убийству наследного принца.

В данном случае, то, что сделал второй рыцарский орден, было похоже на петицию в адрес королевской семьи. Но как гильдия убийц также оказалась вовлеченной и как всё переросло в покушение?

Служанки с неловким видом отпрянули от серьёзности Клары. Тогда Хильда, которая была среди них номинальным лидером, открыла рот.

- М-мои извинения, Клара-сама. Похоже, эта женщина связывалась с гильдией убийц в обстановке крайней секретности…

- Эта женщина... ты имеешь в виду Табату....

Она слышала, что Хильда и Биби, которые являлись ранеными выжившими из гильдии убийц, получили свои травмы в бою с той розоволосой девушкой. Они сказали, что только чудо помогло им удалось выжить и сбежать живыми.

В этой ситуации Табата, женщина, на которую положились девушки и которая пыталась пожертвовать ими, чтобы спасти себя, также сумела выжить, хотя в конечном итоге всё её тело получило ожоги.

У Хильды и Биби также были ожоги, но Карла оказала им помощь, не заботясь о стоимости, поэтому их ожоги были стёрты почти полностью. Но Табата, у которой были серьёзные ожоги по всему телу, была всё ещё далека от полного выздоровления. Из-за её внешнего вида она вызвалась работать за сценой.

На самом деле она делала большую работу, а Хильде и другим, кто ещё молод, было бы сложно связаться с этими людьми и договориться с ними.

- …Мне следует лично более тщательно изучить её характеристики.

- Это не вина Клары-сама...! Если бы только мы, её бывшие товарищи, были более бдительными…

Хильда и Биби однажды были преданы Табатой, но они не смогли разорвать с ней отношения, отчасти из-за того, что Биби, которая являлась самой младшей из них, была привязана к Табате. Но, как и ожидалось, даже Биби, похоже, не могла больше терпеть то, что произошло на этот раз. Она смотрела вниз, кусая губы.

Дар Клары, [Предвидение], не идеален. В конце концов, это была способность предсказывать будущее на основе информации, которую она знала. Клара смогла сделать более точный прогноз благодаря своим игровым знаниям, но на этот раз именно эти знания в итоге заставили её оступиться.

События уже отклонялись от содержания оригинальной игры. Добровольная работа Табаты за сценой также стала катастрофой, поскольку ограничила её шансы на контакт с Кларой.

- Мы не можем позволить ей делать всё, что вздумается. Вы все это понимаете?

{ { { Да. } } }

- ……Да.

Хильда, у которой не было хорошего впечатления о Табате, вместе с Дорис и Хайджи, у которых не было с ней никаких близких отношений, кивнули на слова Клары. Даже Биби на этот раз правильно восприняла слова Клары.

- Но… что мы будем делать? Нет никаких гарантий, что мы сможем победить Табату. К тому же есть ещё "этот человек"…

- Этот человек… ты имеешь в виду Грейва?

Грейв жил под крышей организации, с которой Клара хотела связаться. Он человек с опасной идеологией. Именно поэтому она размышляла, сможет ли она использовать его, чтобы навредить героине, которая разрушит страну, но в этой ситуации она не могла предсказать, как он будет действовать.

Клара активировала [Предвидение], используя текущую информацию. И затем после нескольких минут вычислений она вывела единственный выбор.

- …Передайте информацию об этих людях фракции Елены-сама.

- Клара-сама, это…

Табата разбросала приманку в виде убийства наследного принца, чтобы отомстить "той девушке". Она даже направила дворянскую фракцию, чтобы привлечь гильдию убийц и ту девушку.

Похищение, запугивание, убийство, подмена цели, каждое нарушение, которое отличалось от ожиданий, было делом рук Табаты, которая действовала из злобы.

Когда Клара сделала прогноз, используя эту информацию, казалось, что организация нацелилась на принцессу, а не на наследного принца, но вероятность того, что Грейв всё ещё хотел смерти Эрвана, была высока.

Если бы Клара слила эту информацию, то всё, что она сделала до сих пор, стало бы напрасным, а вышеупомянутая организация превратилась бы в её врага. Но сейчас и сама Клара не была спокойна. Она не могла простить людей, которые нацелились на жизнь её любимого Эрвана.

- Мы собираемся уничтожить их, указав к ним путь «Коронованной Пеплом»

*****

Экскурсия на свежем воздухе, которую на этот раз должна была провести магическая академия, была прервана интригой дворянской фракции, которая находилась в оппозиции к фракции королевской семьи. Планы похитить принцессу Елену и убить наследного принца Эрвана были осуществлены одновременно. Но в конце концов оба плана закончились неудачей, а инцидент был исчерпан на поверхности.

Конечно, экскурсия новых студентов для наблюдения за учениями рыцарского ордена была отменена. Студентам не сообщили причину отмены.

Сами студенты внутри академии также разделились на фракцию королевской семьи и фракцию знати. Было беспокойство, что если правда станет известна, это может стать причиной конфликта между студентами. Также считалось, что иностранные государства не должны узнать о раздоре внутри страны.

Королевство Клейдейл являлось крупнейшей страной в южной части континента, однако оно постепенно начало терять свою мощь из-за внутренней ситуации.

В настоящее время ведутся судебные переговоры с пленными рыцарями благородной фракции. Чистка благородной фракции рыцарского ордена, которая на этот раз была замешана в инциденте, проводилась под командованием верховного рыцаря-командора Дэндалла.

В то же время королевская семья расправлялась с членами дворянской фракции рангом от виконта и ниже, которые на этот раз были замешаны в инциденте, одновременно ускоряя расследование в отношении высокопоставленных дворян из дворянской фракции, которые отсекли этих низкопоставленных членов, словно хвост ящерице.

Один из этих дворян скрывал «врага» авантюристку - Арию из «Радужного меча», которая на этот раз помешала плану дворянской фракции. Место действия было в замке этого дворянина.

*****

- Ты снова оказалась безрассудна... Я попросила об этом, поэтому прошу прощения, но предоставь расследование этого человека мне. Тебе следует относиться к себе немного осторожнее.

Внутри особняка принцессы в академии, его хозяйка Елена читала лекцию девушке, которая являлась её телохранительницей. Ария, которая сидела с ней за одним столом, ответила легким кивком.

(…Она действительно понимает?)

Подумала Елена, бросая на Арию лёгкий взгляд.

Обычно Ария, которая являлась телохранительницей и горничной Елены, никогда не садилась с ней за один стол. Но, похоже, в этот раз она действительно переутомилась в битве. Её ноги всё ещё не полностью зажили даже после использования [Исцеления].

На основании осмотра целителя, по-видимому, её нервы были затронуты маной. Она лучше восстановится, если отдохнёт несколько дней, а не насильно лечить её лекарствами, поэтому Арии было приказано сделать перерыв, чтобы восстановиться.

Сейчас Ария была молодой леди из дома баронета, хотя и временно, но она, пришедшая из простого люда, имела тенденцию пренебрежительно относиться к собственной жизни. Другие отнимут у неё жизнь, если она не отнимет у них первой. Такое мышление глубоко засело в ней, так как она была строга к себе и не проявляла ни капли милосердия к своему врагу.

Сама Елена тоже была спасена только из-за того, что Ария являлась такой, поэтому часть её могла посочувствовать, но иногда её сердце сжималось от боли, когда она смотрела на Арию, которая каждый раз рисковала своей жизнью в битве.

- Мы не можем стать друзьями.

Елена уже использовала эту формулировку раньше.

Дворянка и простолюдинка. Принцесса и авантюристка. Разница в среде, где они родились и выросли, была настолько велика, что Елена заметила единственный способ быть с ней вместе — это привязать её к себе. И они разошлись.

Даже когда Ария стала дворянкой, в конце концов она смогла только привязать её, чтобы они могли быть в одном месте. Даже так Ария осталась рядом с Еленой из-за своей «клятвы» ей.

То, что Елена хотела защитить, было не её собственной жизнью. Это была её гордость как дворянки... как человека. Это чувство, которое она никогда не выражала ни разу до сих пор, было понятно только Арии, единственной в этом мире.

Ария тоже жила с гордостью, чтобы жить ради себя, а не ради кого-то ещё. Вот почему Елена поклялась защищать её, несмотря ни на что, хотя бы раз. Ария тоже поклялась ей: ради защиты гордости Елены она убьёт хотя бы одного из её врагов, кем бы они ни были.

Они поставили свою «гордость» на кон ради этой клятвы. Даже если это будет стоить им жизни.

- …………

Эти двое находились в таких отношениях, которые другим людям было трудно понять, но когда они были вместе, даже Елена смогла увидеть ту часть Арии, которую она раньше не замечала.

Ария показала способ борьбы, который можно назвать жестоким во время обмена жизнью, но в её повседневной жизни была несколько рассеянная часть.

Им обоим было по двенадцать лет… конечно, через несколько месяцев им исполнится тринадцать, но по сути они всё ещё оставались детьми.

Тела этих двоих выросли из-за их маны. С точки зрения простого человека они выглядели как девушки, которые только что стали взрослыми. Мало того, зрелая манера говорить и держаться Арии, а также её внешность заставляли многих мужчин, проходивших мимо, оборачиваться из-за её очарования.

Нет, это были не только мужчины. В академии Ария была высокой для девушки, с достойной атмосферой. Было некоторое количество девушек, которые провожали её взглядом, когда она проходила рядом.

Ария выглядела так, будто была изолирована в академии, за исключением тех моментов, когда она рядом с Еленой, но это было не только из-за того, что она была одета в атмосферу, не позволяющую другим приближаться к ней, но и из-за людей, которые были определённо очарованы ею.

(Интересно, что подумают эти люди, если увидят её скрытую сторону…)

Ария не была из тех, кто много говорит. Это не из-за её невнятности или не большого словарного запаса, а потому что она любила опускать что-то бессмысленное.

Ария повзрослела, словно перескочив через детство и девочку, но иногда в странные моменты она проявляла свою детскую сторону.

Мало кто мог заметить это, но обычное время она заканчивает разговор очень коротким словом [Да], но сейчас, возможно, из-за её короткого кивка, она выглядела моложе своего фактического возраста, как маленькая девочка. Её взгляд в такие моменты был ужасно милым.

Ария была строго дисциплинирована своей приёмной матерью Серой, чтобы стать молодой леди из дома баронета и служанкой-телохранительницей принцессы. Были также собственные качества этой особы, которые помогли ей достичь уровня средней дворянской дочери в вопросе основных навыков и поведения даже в глазах Елены.

Но её розовые волосы изначально не имели завитков. Возможно, её волосы такие блестящие благодаря её мане. Волосы Арии можно было красиво уложить, не прилагая особых усилий. Для Елены, у которой непослушные волосы, это было чем-то, чему можно позавидовать, но возможно именно поэтому часть Арии была равнодушна к своим собственным волосам. Иногда её волосы на спине выглядели неряшливыми после тренировок или другой деятельности.

В это время горничная-телохранительница Хлоя с радостью расчёсывала волосы Арии, словно старшая сестра, играющая со своей младшей сестрёнкой.

Казалось, Ария не чувствовала ничего, когда другие люди трогали её волосы. В такие моменты она показывала лицо маленькой девочки, которой мама теребит волосы.

(Это должно быть нормально только в такое время, как сейчас...)

Елена подумала и встала со своего места. Она взяла свою расческу и тихонько обошла Арию.

- Елена?

- Стой спокойно… Ария.

Елена коснулась волос Арии и начала расчёсывать их.

Она посмотрела на Арию сзади и обнаружила, что её шея и плечи выглядят изящно. Сердце Елены сжалось, когда она подумала, что заставляет такую девушку взвалить на свои плечи важное дело страны в виде «сражений».

Эта мысль заставила руку Елены немного поколебаться. Ария заметила это и мягко коснулась пальцем руки Елены.

- Всё в порядке… это то, что я выбрала сама, Елена.

- Хорошо… Ария. ……Спасибо.

Они не обменялись взглядами и молчали, пока Елена продолжала расчесывать волосы Арии.

Хлоя, которая принесла свежую порцию чая, тепло посмотрела на этих двоих. Затем она тихо вышла из комнаты.

*****

Прошло два месяца с тех пор, как дворянская фракция предприняла попытку убить наследного принца Эрвана и похитить принцессу Елену. Наступила весна.

Дворянские дома и часть второго рыцарского ордена, которые были вовлечены в этот инцидент, были улажены фракцией королевской семьи за кулисами. Прямо сейчас их заменяли другие дворянские дома.

Некоторые благородные дома дворянской фракции исчезли, а некоторые дворяне фракции королевской семьи были повышены, чтобы занять их места. Если спросить, произошло ли что-нибудь поблизости из-за этого инцидента, то, возможно, следует упомянуть вопрос о бароне, который владел определённой территорией, и был повышен до виконта.

Даже Ария встречала этого бывшего барона однажды, когда она стала приёмной дочерью Дома Лейтон. Этот бывший барон был дружелюбным персонажем, который связан с фракцией королевской семьи и он усердно исполнял свой долг в течение многих лет. Главная тема была не в этом, а в том, как Дом Лейтон, который управлял городом, находившийся на территории этого барона, также получил повышение до баронского дома благодаря всем их достижениям до сих пор и работе Арии по спасению наследного принца и принцессы. Благодаря этому они стали дворянами новой территории.

Статус Серы вырос с баронеты, который был категоризирован как дворянин низшего ранга, до баронской жены, которая была категоризирована как дворянка среднего ранга, владеющая территорией. Ария также изменила свой статус с дочери баронеты на дочь барона.

*****

- 1, 2, 3... 1, 2, 3.

Наступала глубокая ночь. В особняке принцессы Елены две девушки легко отрисовывали танцевальные шаги, а лунный свет освещал их обеих.

Не было никакой музыки... не было и зрителей. Единственным звуком являлся ритмичный голос Елены и стук каблуков по полу. Другая девушка, которая была партнершей по танцу, не издавала никаких звуков ни от дыхания, ни от шагов.

*Тан...*

- Тебе стало намного лучше, Ария.

Елена остановилась и слегка выдохнула. Она посмотрела вверх на девушку с розовыми волосами, которая была на полголовы выше её. Ария, которая была партнершей по танцу, слегка улыбнулась, её дыхание оставалось совершенно ровным.

- Это потому что Елена хорошо преподаёт.

- Спасибо. Я тоже рада, что могу чему-то тебя научить. Что ещё важнее, поскольку ты, Ария, практиковалась только со мной, ты стала лучше только в мужской роли.

Елена приложила палец к губам, а её золотистые волосы качнулись, когда она усмехнулась. Ария слегка вздохнула, не изменив выражения лица, увидев это.

- Я всё равно не буду танцевать, так что мне всё равно.

- Я думаю, что найдутся джентльмены, которые захотят пригласить тебя на танец…

В обмен на отмененную экскурсию будет танцевальное мероприятие в академии, которое изначально было запланировано на лето.

Это отличалось от настоящей вечеринки, но все студенты, поступив в академию, получили право появляться в высшем обществе, поэтому академия периодически проводила танцевальные мероприятия только для студентов в качестве практики.

Обычно это мероприятие проводится для студентов всех курсов, но сейчас было ещё много студентов, у которых нет опыта танцев, потому что ещё слишком рано, поэтому на этот раз танцевальное мероприятие проводилось только для первокурсников.

Из-за этого Елена обучала Арию, которая не привыкла танцевать, но из-за разницы в росте Ария чаще всего получала мужскую роль. Да и похоже, что сама Ария больше подходила для мужской роли, чем для женской, поэтому она освоила только эту часть.

- …Ты действительно пойдёшь одна?

- Я всё решила.

Елена затаила дыхание и вдруг задала этот вопрос. Ария тихо отошла от неё, как будто показывая свою решимость.

Инцидент покушения на наследного принца и попытки похищения принцессы, спровоцированный дворянской фракцией. Дома виконта и барона, которые были главными виновниками этого инцидента, были разгромлены, но в конце концов они были не более чем жертвенными пешками высокопоставленного дворянина.

Елена тоже пыталась вытянуть информацию из людей, которых Ария захватила с помощью сделки о признании вины, но затем «важная информация» свалилась на них с неожиданной стороны.

Источник неизвестен. Тем не менее Елена и Ария не посчитали, что информация, переданная им через несколько прокси, была ложной.

Дом Кендраса. Влиятельный дворянский дом с рангом маркиза, один из высших авторитетов в политике и экономике даже в королевстве, благодаря их захвату права на шахту Кондо, которая находилась вдоль северо-западной границы. Несмотря на то, что этот дворянский дом вступил в конфликт с другой страной из-за права на добычу на шахте и успешно захватил её, они не получали королевской крови в своём доме некоторое время, поэтому влияние дома на королевство было несущественным.

Вот почему они присоединились к дворянской фракции, но затем выяснилось, что там оказался предатель СГО, известный своей опасной идеологией, Грейв.

Более того, он был вместе с некоторыми людьми, враждебные к королевству. Это информация появилась из неизвестного источника, но СГО проверили её правдивость, поплатившись жизнями своих агентов, и установили, что благородный дом там был почти наверняка «виновен».

- С Грейвом крупномасштабное движение СГО будет обнаружено, и возникнет риск, что улики будут уничтожены. Я не могу себе представить, что с его личностью он будет поддерживать благородную фракцию до такой степени, но для того, чтобы сокрушить неопределённые факторы, было решено, что «Радужный меч» должен устранить его……. Снова...

- Но это будет слишком медленно. Если Далтон и Фельд сделают ход, они выделятся, а Грейв исчезнет. Но если я пойду одна, он определённо сразиться со мной.

- Это… я понимаю, но всё равно

- Елена.

Елена не могла перестать беспокоиться за Арию даже тогда. Поэтому Ария назвала её имя не как телохранительница, обращающийся к принцессе, а как «родственная душа». Елена посмотрела прямо в нефритово-зелёные глаза Арии.

- Верь в меня.

- ……Я понимаю. Но вернись до начала танцевального мероприятия…… Пообещай мне.

*****

Я дала новое [обещание] Елене и рано утром тихо покинула особняк, надев не форму, а снаряжение искателя приключений после стольких лет.

Когда мы дрались в первый раз, по сила я была даже меньше насекомого по сравнению с Грейвом. Даже когда мы дрались во второй раз, Грейв отступил в конце, но я на самом деле не победила своей силой.

Сейчас я стала сильнее, чем тогда, но Грейв тоже наверняка не останется таким же, как тогда. Скорее всего, эта битва станет самой смертельной, которую я когда-либо испытывала до сих пор. Но на этот раз я точно решу это. В конце концов, победить Грейва - одна из моих целей.

Это была проблема не только для Елены.

Я поклялась убить Грейва, несмотря ни на что. Это моя битва.

▼ Ария (Алисия). Раса: Человек♀ | Ранг 4

【Магическая сила: 136/300】【Выносливость: 98/250】

【Сила: 10 (14)】【Выносливость: 10 (14)】【Ловкость: 17 (24)】△ 2 UP【Ловкость: 9】

《Владение коротким мечом, уровень 4》|《Боевые искусства, уровень 4》

《Метание, уровень 4》|《Стрельба из лука, уровень 2》|《Защита, уровень 4》|《Управление нитями, уровень 4》

《Магия Света, уровень 3》|《Магия Тьмы, уровень 4》|《Неэлементальная Магия, уровень 4》

《Повседневная магия×６》|《Контроль магической силы, уровень 4》|《Давление, уровень 4》

《Скрытность, уровень 4》|《Ночное видение, уровень 2》|《Поиск, уровень 4》

《Сопротивление ядам, уровень 3》|《Сопротивление аномальным статусам, уровень 1》

《Простая оценка》

【Общая боевая сила: 1339 (с укреплением тела: 1576)】△ 43 UP

Поездка в один конец из этой академии до территории маркиза Кендрас на конном экипаже заняла бы три недели. Я не хочу тратить на это слишком много времени, чтобы выполнить своё обещание Елене.

Но сейчас у меня возникла идея, как сократить время, необходимое для поездки.

- Неро. [Пробормотала я в сторону леса.]

Затем магические частицы леса внезапно сгустились, и мифическое чудовище Кёрл появилось, словно вытекая из темноты. Он двигался, как ветер, приближаясь ко мне, и мягко лизнуло мою щеку.

Мифический зверь Кёрл, Неро, похоже, решил быть рядом со мной. Прямо сейчас он использовал лес академии в качестве своего жилища. По академии также ходили слухи о его редком появлении, но если Неро хочет быть на моей стороне, то у меня также нет причин отвергать его.

- Неро, это битва.

- Гуруруу

Неро прочитал мои мысли с помощью электричества и узнал о моей воле и «враге». Он зарычал, как будто смеялся.

Если бы Неро позволил мне прокатиться на его спине, я бы сэкономила кучу времени на путешествие. Главной причиной этого была разница в скорости нашего передвижения, но, кроме того, имеется ещё и тот факт, что другие монстры не приходили бы, чтобы затеять драку с мифическим зверем Кёрлом.

Я погладила мех Неро, и как раз когда я собиралась попросить его покататься на спине, хлыстообразный ус Неро вспыхнул в тревоге. Я тут же бросила за спину нож, который был прикреплён к моему бедру.

Я не спрашивала, кто там был. Это была их вина, что они стояли за мной, независимо от того, были ли они «врагом» или «союзником».

- Гаах!

Неро взмахнул своим усом, как кнутом. Я схватила его, и он отбросил меня назад.

Нож, который я бросила, был отклонён чем-то вроде магией.

В этот момент в меня полетела [Огненная стрела]. Я тоже отбила её Барьером, затем щёлкнула каблуком, чтобы выпустить клинок, и пнула «врага», таящегося в темноте. В ответ тот человек слегка подпрыгнул, уклонившись от моего удара.

- ……Почему ты здесь?

Когда я задал этот вопрос, она мгновенно стерла своё намерение убийства и застенчиво улыбнулась, в то время как её пышные чёрные волосы развевались. Её глаза всё ещё были окружены тёмными кругами, а цвет лица выглядел болезненным, как обычно.

- Я пришла♪

Лес мертвых

— Карла...

Той кто внезапно появился перед моим отъездом, была Карла Лестер.

— Интересно, могу ли я пойти с тобой? Хоть и не такие эффективные как у СГО, но у меня есть свои источники информации, так что я ждала, думая, что если это ты Ария, ты точно начнёшь действовать.

Боевая сила Карлы, обладающей всеми элементами, уже приближалась к пятому рангу, хотя она была всего лишь на четвертом. Её боевая мощь была наравне с моей, ведь у меня были способности к ближнему бою и множество магических навыков.

Но выносливость Карлы была на уровне ребенка из-за всех элементов которыми та обладала. Но даже эта низкая выносливость была ограничена наполовину и не могла восстановиться выше. Я предположила, что это из-за того, что дар магического усиления который получила Карла, продолжал истощать её жизнь.

Она могла двигаться хорошо, что видно по тому как она уклонилась от моего метательного ножа и контратаковала, и могла разговаривать нормально. Но тело Карлы было далеко от здорового. Её цвет лица был белым как бумага и жизненная сила исходящая от её тела, была настолько слаба, что она казалась призраком.

Однако огромная мана и давление, исходящие от её тела, были обратно пропорциональны эфемерности её жизни. Они превосходили даже мифическое существо Кёрл.

Скорее всего, её тело уже не могло нормально двигаться, но она заставляла его двигаться силой маны и магии. Карла должна была осознавать, что такие действия ещё больше истощат её жизнь, но она не переставала двигаться.

— Я спрошу ещё раз. Что ты планируешь?

В самой глубине того подземелья, Карла не желала продления своей жизни, а искала силу, чтобы уничтожить эту страну. Наши пути разошлись на этом моменте.

Путь по которому шла Карла, однажды пересечётся с путём Елены, которая заботилась об этой стране. Этот путь также был кровавым, на котором мы с ней будем пытаться убить друг друга до тех пор, пока кто-то из нас не умрёт.

Карла совершенно не изменила своих чувств.

Я тоже не отступлю от своих убеждений.

Поэтому я знала, что однажды мы попытаемся убить друг друга.

Скорее всего она знала, что я собираюсь разрешить свой конфликт с Грейвом, и ждала пока я начну действовать. Я не знала каковы были мотивы Карлы поехать туда и мне это не было интересно.

Мне было интересно, зачем она демонстративно появилась передо мной, несмотря на нашу судьбу сражаться насмерть в будущем.

— Ты хочешь умереть здесь?

— Это будет прекрасно... но в этот раз твоя принцесса окажется в затруднительном положении, если ты пойдёшь туду без меня, знаешь ли.

Карла говорила неформальным тоном, не подходящим для благородной дамы. Она сделала шаг вперёд пока её лоб не коснулся кончика моего ножа. Красная кровь стекала по её бледному лицу тонкой струйкой. Её тёмно-красный язык слизнул кровь.

Я могла бы убить её прямо сейчас. Я наблюдала, как её выносливость тихо начинает снижаться, пока мы обе несколько секунд не отрывали взгляд друг от друга, затем она заговорила.

— Я собираюсь убрать мусор который привела, когда была ещё слабой. Мне они больше не нужны, но будет проблемой, если они будут помехой.

— Даже если они находятся с моим врагом?

— Даже если это то, что я уже выбросила, мне всё равно неприятно видеть как кто-то другой использует это по своему усмотрению.

— Делай что хочешь.

Я сказала это и убрала нож. Карла мило улыбнулась, в то время как Неро, который в последний раз сражался с ней на смерть, недовольно зарычал. Я погладила Неро по шее, мягко выдохнув.

— Ты, должно быть недоволен, но пусть она идёт с нами, Неро. Эта девочка украдёт даже нашу добычу, если оставить её без присмотра.

— Грурууу.

— Я не настолько жадная, чтобы воровать твою добычу, так не считаешь?

— Лгунья.

Я запрыгнула на спину Неро, Неро, нехотя взмахнув своими усами подал сигнал Карле, чтобы она тоже села. Она была той, кто пытался убить его и наоборот, но Неро тоже должно быть имел противоречивые чувства по отношениею к Карле.

Я тоже чуть не вздохнула, но сдержалась, протянув руку Карле которая приближалась.

— Карла, могу ли я считать, что твои враги — это те ребята?

— Кстати говоря, ты когда-нибудь слышала об этом, Ария? Говорят, что на западе была маленькая деревня, которая даже не значилась на карте, и вдруг она исчезла. Фуфу.

Карла взяла меня за руку и забралась на спину Неро. Она надела извращённую и жестокую улыбку, подозрительно избегая моего вопроса.

Карла всё равно пошла бы убивать их одна, даже если бы я оставила её позади. Я не думала, что эта девочка умрёт так легко, но это было бы проблемой, если бы Грейв сбежал из-за неё, так что я могла только принять её предложение.

Возможно для Елены было бы лучше если бы я убила её здесь. Но она ведь невеста наследного принца и это создаст проблемы Елене, если я её убью.

В любом случае это будет проблемой.

Если бы это было просто для путешествия, Карла могла бы использовать магию телепортации. Даже так она сказала, что хочет пойти с нами... я не понимала её. Даже я могла только сказать "Это же Карла" в качестве объяснения.

Прошло несколько дней с момента нашего отъезда. Езда на спине Неро была совершенно не похожа на езду в карете благородных. Обычный человек решившийся на такое, рисковал своей жизнью. Меня удивляло как Карла до сих пор была жива.

На путешествие в графство маркиза Кендрас на ногах Неро уйдёт одна неделя. Естественно мы не останавливались в городах и сокращали путь через леса и горы, поэтому ночью мы останавливались на ночлег в лесу.

— Разобьем лагерь здесь.

После того как я приняла это решение, Неро пошёл на охоту за добычей вроде кабана или медведя. Он отдал мне одну ногу из которой даже не вытекла кровь. Затем я поджарила её вместе с дикими растениями которые собрала неподалёку и начала есть. Карла тоже воспользовалась ножом, чтобы отрезать кусок жареного мяса, не спрашивая разрешения и съела его не жалуясь на вкус крови.

Еда была нужна просто для пополнения питательных веществ. Если не обращать внимания на вкус, то употребление мяса без слива крови было гораздо более питательным. Карла, которая часто исследовала подземелья в одиночку, казалась того же мнения. Но, кроме таких мелочей, мне казалось странным, что Карла ела как обычный человек. Может, дело было в её человечности?

Иногда выносливость Карлы падала до одной единицы, пока мы продолжали такой интенсивный марш, но я всё равно не могла представить, чтобы Карла умерла иначе, чем если бы её убили.

— Я тоже человек, знаешь ли.

— Ты единственная, кто так считает.

— Тогда мы схожи в этом, не думешь?

— Схожи, значит...

Если моё предположение верно, мы должны будем прибыть в графство Кендрас через три дня при таком темпе. Была полночь, завернулась в плащ и закрыла глаза возле костра, но затем вдруг открыла их. Усы Неро дернулись, а Карла подняла голову и посмотрела в сторону леса.

Раздался крик.

— Если я правильно помню... там есть территория виконта, которая является вассалом маркиза Данса. Там тоже может быть деревня... ты собираешься пойти?

— Я просто проверю.

Я убрала плащ и встала. Карла подняла голову оставаясь сидеть.

Мне было бы всё равно если бы это был просто спор между деревенскими или авантюристами, но если это была атака бандитов или монстров, я не могла бы проигнорировать это после того как услышала крик.

Я вспомнила, что Карла упоминала о деревне, исчезнувшей перед нашим отъездом. Я посмотрела на неё, и она мягко улыбнулась, освещённая пламенем костра с одной стороны.

— Возможно ты уже скоро научишься наслаждаться человеческой кровью?

— Не сравнивай меня с собой.

— Ах, как жестоко.

Карла встала накидывая плащ, улыбка на её лице стала ещё шире и счастливее.

— Мне больше нравится мясо прожареное до угольно-черного, чем недожаренное.

— Я пойду вперед.

Похоже Карла тоже собиралась отправиться, но Неро явно хотел продолжить спать, поэтому я отправилась одна.

Я наметила примерное направление откуда раздавался крик и рванула в кромешную тьму леса. Однако для меня, обладающей ночным зрением второго уровня, лес был не таким уж и темным, я могла видеть даже цвет магических частиц.

Густой лес поглощал звук, но человеческий крик неожиданно легко мог разнестись по лесу ночью.

И снова раздался крик. Теперь я точно знала направление. Я продолжила бежать на полной скорости. Через просветы между деревьями я увидела долину как на карте и женскую фигуру загнанную в угол мужской фигурой.

Мужчина поднял руку с оружием похожим на топор.

Женщина схватилась за голову и закричала. Я почувствовала неприятную ауру исходящую от мужчины и переключила разум в боевой режим.

— Железная Роза

Мои розовые волосы развевающиеся на ветру изменили цвет на серо-желтый, как раскалённое железо. Оставшийся за мной световой шлейф напоминал комету, когда я использовала скорость втрое превышающую скорость обычного человека, чтобы перепрыгнуть через обрыв шириной около пятидесяти шагов.

Фьююю!

— Поспи немного.

— Гугья!

Я использовала импульс прыжка, чтобы ударить ногой по голове мужчины который уже был готов обрушить на женщину окровавленный топор. Удар помог мне сбавить скорость.

— Ты в порядке?

Я приземлилась на землю и рассеяла железную розу обратившись к женщине которая закрывала голову руками. Её зубы стучали от страха и она посмотрела на меня лицом которое было бледным даже при слабом свете луны.

— П-помогите...

— Что случилось?

— Д-деревня... атаков...

Шорох

— АаА!!

Я услышала звук и голос сзади. Мужчина, которого я только что сбила, встал с искривлённой шеей. Он пробежал через кусты и посмотрел на меня мутными жёлтыми глазами и длинными клыками.

Это было нечто нечеловеческое... этот парень.

— УГАААААААААААА!

Существо которое было человеком, размахнулось топором целясь в меня. Но...

— Гах!?

Если оно обладает человеческой формой, значит его можно убить.

Я парировала удар топора, шагнула вперёд и сильно ударила локтем по его лбу, оставив вмятину.

— Га... АГААААА

Даже так он не умер. Скорее всего его нельзя было убить обычными методами.

— Нежить значит...

Монстр, который продолжал двигаться даже после того как потерял жизнь. Но хотя они и были нежитью, они не были бессмертными. Если их не бояться, то они ничем не отличались от других монстров.

Я порезала сухожилия мужчины, сломала его кости, содрала мышцы. Я разобрала его и сбила с ног, когда он потерял равновесие. Затем я воткнула свой чёрный кинжал в его сердце по самую рукоять.

— Ах, га...

Слабое место нежити было в магическом камне, находящемся в их сердце.

Магический камень был остатками души, которая смешивалась с кровью и магическими частицами и постепенно затвердевала в камень. Учитель также расказывала мне, что скелеты и зомби у которых не текла кровь, всё равно имели магический камень, потому что загрязнённые магические частицы — миазмы — превращали людей с магическим камнем в нежить.

Этот человек был деревенским жителем, если судить по его внешнему виду, но не было бы странным если бы среди них нашёлся кто-то, кто мог использовать магию и у кого в теле формировался магический камень. Но почему нежить появился в таком месте?

— М-мисс авантюристка?

Женщина, которая была деревенской жительницей, подошла ко мне после того как я уничтожила магический камень в сердце нежити.

Швинг!

— Хих!?

— Ты можешь использовать магию?

Я направила свой чёрный нож на приближающуюся женщину. Напавший мужчина был в обычной деревенской одежде, иными словами, его не оживили миазмы после смерти, возможно, он превратился в нежить будучи ещё живым.

Женщина, дрожавшая от страха перед клинком, направленным на неё, внезапно начала стучать зубами.

— Мисс авантюристка!!

Она закричала и напала на меня, оскалив свои длинные клыки.

Я увернулась от её руки, которая пыталась схватить меня своими острыми когтями. Затем я обошла её сзади и ударила своим чёрным кинжалом в бок, сломав ей шею. После этого я провела лезвием ножа по лезвию кинжала, отрубив женщине голову.

Ещё мгновение назад она была человеком.

Но эта женщина внезапно превратилась в нежить и напала на меня.

Что же там происходило? Факт в том, что деревня была атакована. Если в деревне остались выжившие, нужно было срочно что-то делать. Я сосредоточила своё внимание и проверила направление к деревне по сломанным веткам, затем я побежала в ту сторону.

Я бежала через тёмный лес освещённый тусклым лунным светом. Затем я остановилась, когда в воздухе почувствовался слабый запах крови.

Возможно я приблизилась к деревне, потому что вокруг леса было много пней. Когда я посмотрела в сторону где лес был вырублен, я увидела множество человеческих силуэтов лежащих на земле. Я предположила что это деревенские жители, потерявшие силы, но из их тел исходили только тёмные магические частицы.

Магические частицы, парящие вокруг живого существа, в основном были неэлементальными, но пока существо было живым, там были и другие элементы, хотя бы в небольшом количестве. Частицы магии огня регулировали температуру тела, воды - поток крови, ветра - дыхание, земли - кости и плоть, а светлая магия была связана с жизненной силой, а тёмная магия влияла на разум.

Эти люди уже были мертвы. Тёмные магические частицы легко скапливались в их телах, потому что мысль сохранялась до последнего момента и они легко приспосабливались к мёртвым.

— уа...

Один из них застонал и задышал пошевелившись. Казалось, это был молодой человек, примерно в позднем подростковом возрасте. Возможно он только что достиг совершеннолетия. Он продолжал лежать лицом вниз, протягивая руку, пытаясь найти помощь.

Я молча наблюдала за этим. Судя по тому, что мои глаза видели, я ощущала, что кроме тёмной магии в нём оставалось немного других магических частиц, поэтому он ещё находился на грани смерти.

Возможно он почувствовал моё присутствие, несмотря на то что я не двигалась с места. Мужчина протянул руку ко мне и поднял лицо. В тот момент, когда он показал мне свои глаза, я вытащила нож из бедряного кребления и бросила его в лоб мужчины. Нож пронзил его.

— Гуааа.

Мужчина вскочил на ноги. Его глаза смотрящие на меня, напоминали звериные. Я бросила ещё несколько ножей которые пронзили его глаза, затем я горизонтально разрезала его горло лезвием режущим маятником. С этого момента мужчина наконец понял, что он мёртв, и медленно осел на землю.

— ............

— Ты беспощадна даже к дефективным, Ария.

Голос Карлы прозвучал за моей спиной с ноткой иронии. Я мельком взглянула на неё. Значит она уже догнала меня.

— ......Вампир, да?......

Вампиры были известны, но встречались они крайне редко.

Об их слабости к солнечному свету, который убивал их, и о том, как они увеличивали свою численность выпивая кровь людей, что приводило к экспоненциальному росту числа жертв, знали все, но это представление было неточным.

Не все люди превращались в вампиров только от того, что их кровь была выпита. Согласно урокам учителя, человек превращался в вампира, потому что терял силу души, которая смешивалась с его кровью и превращая в монстра, чтобы вернуть потерянную душу.

Большинство жертв чью кровь выпивали, умирали естественной смертью. Лишь очень малое число становилось вампирами. У них действительно были такие слабости как солнечный свет и тому подобное, но они всё равно оставались опасными противниками, которых не стоило недооценивать.

Их регенеративные способности были чрезвычайно высоки и они не умирали от обычных ран. Благодаря этой регенерации, им было всё равно, если их мышцы рвались и они могли двигаться с максимальной по максимуму используя физическую силу. Они являлись одним из самых опасных типов нежити, обладающей высокой физической мощью.

Карла назвала мужчину дефективным, потому что он буквально был дефективным вампиром.

Были люди с большим запасом маны, даже если они никогда не изучали магию и не обладали магическим камнем. Например, кто-то, кто овладел несколькими заклинаниями для повседневной жизни, или воин который освоил навыки усиления тела и боевые искусства, являющиеся магией без элементальной принадлежности.

Они не превращались в нежить даже если умирали. Но редко среди них встречались люди с большим количеством маны, которые призывали низкоуровневых духов и становились зомби, попав под их влияние.

Похожие случаи происходили и с жертвами вампиров, у которых тоже могло быть много маны. Хотя они не могли стать вампирами, их душа загрязнялась, и они превращались в слуг вампира сохраняя человеческий облик.

Дефективные вампиры искали кровь, но их неуязвимость была не такой высокой как у обычных вампиров.

Они уже не были людьми. Несмотря на то, что они могли существовать под солнечным светом как живые люди, их тела были мертвыми. Они также потеряли разум и здравомыслие, которые у них были при жизни. Они были не более чем рабами-марионетками вампира, являющегося их высшим видом.

— Может быть он всё ещё человек?

— Ты называешь "человеком" того, кто не борется за жизнь?

Можно ли считать человеком существо, которое живёт не по своей воле и нападает на других людей из ненависти к живым и жажды крови?

Жертва не виновата, но существует мало способов спасти её после того как её кровь была выпита. Если только человек не обладал очень высоким уровнем выносливости, то единственным способом спасти душу жертвы, которая потеряла большую часть крови в таких удалённых местах как это, была смерть.

— Ты живёшь по очень жестоким правилам Ария. Но мне нравятся эти твои холодные глаза.

Пока я мрачно смотрела на убитых жертв, Карла мягко провела белым кончиком пальца по моей щеке. Я крепко схватила её тонкое запястье.

— Карла, что ты знаешь?

Карла заявила что хочет сопровождать меня в этом путешествии. Когда я спросила её о причине, она уклонилась от ответа, упомянув исчезновение небольшой деревни.

Карла знала что-то, о чём даже СГО не были осведомлены. Когда я спросила её об этом, Карла тонко улыбнулась и повернула взгляд в сторону где как предполагалось, находилась деревня.

— В таком случае давай направимся в деревню. Думаю, будет проще понять, если ты увидишь всё своими глазами, а не через разговоры здесь.

— ......Поняла.

Карла и я двигались бок о бок сквозь тёмный лес. Она успевала за моей скоростью даже в глубине леса не отставая. Возможно, это было благодаря её магии.

Прошло некоторое время... впереди показался забор окружавший деревню. Мы перепрыгнули через него и углубились дальше. Здесь запах крови стал сильнее и Карла слегка улыбнулась краем рта.

Чем дальше мы шли, тем больше видели человеческих тел. Я не слышала никаких громких звуков, поэтому возможно всё здесь уже закончилось, но количество тел казалось недостаточным для этого.

Даже в горной деревне, которая не отображалась на карте, должно было быть несколько сотен жителей. Для жизни было достаточно собрать лишь несколько семей, но без численного преимущества люди не смогли бы справиться с угрозой монстров. Однако количество найденных мною тел до сих пор не достигло и сотни. Оставшиеся жители должны быть где-то ещё, живыми или мёртвыми.

— Вон там вижу свет.

— Верно.

Мы увидели свет похожий на костёр в месте которое казалось центром деревни. Мы побежали туда. То, что мы увидели, были десятки испуганных жителей которые всё ещё были живы, окружённые множеством трупов. Все они были окружены зомби и дефективными.

Здесь были ещё выжившие и ещё больше мёртвых. Пока я искала способ спасти жителей сгруппированных в центре деревни и ожидавших лишь смерти, голос прозвучавший как звон колокола внезапно прорезал ночную тишину.

— Кто вы?

Чёрный силуэт смотрящий на жителей, задал нам вопрос странным искажённым произношением.

Этот человек с лёгкостью обнаружил нас в темноте, даже несмотря на то, что Карла не обладающая навыком скрытности была рядом со мной.

Силуэт медленно повернулся. Профиль девушки выделялся на фоне тьмы благодаря слабому свету костра.

Глянцевая чёрная кожа, словно отполированный обсидиан, серебристые волосы и длинные уши, красновато-золотые глаза, отражающие наши фигуры. Её истинная сущность была...

— ...Тёмная эльфийка.

— Злая раса, да?

Эта девушка была тёмной эльфийкой, как и мой учитель. Тёмные эльфы были известны как "Злая раса", враждебная к людям, лесным эльфам, гномам и зверолюдям на этом континенте.

— Вы двое... с того раза!

Глаза тёмной эльфийки слегка расширились когда она нас увидела.

Лишь немногие тёмные эльфы знали нас. Эта пара в чёрном, что сбежала в тот раз. Один из них имел следы ожогов, а другой обладал чёрной кожей.

— Одна из тех кто убил Гилгана, да?

Тогда Гилган сказал, что за нападением на кронпринца стояли несколько человек. Одна из них — эта девушка... значит злая раса в этом замешана.

— ...П-помогите!

— Пожалуйста, помогите!

Оставшиеся в живых жители собравшихся в центре, с отчаянием в голосе закричали увидев нас. Но в тот же миг...

— Шумно.

Правая рука девушки взметнулась и прежде чем мы успели её остановить, чёрная железная цепь в её руке снесла голову мужчине который первым подал голос. Окружающие жители закричали когда на них обрушились кровь и куски мяса.

— Тьфу!

Я уже собиралась броситься вперёд, увидев это, но тёмная эльфийка снова взмахнула цепью и ударила ею по земле рядом с жителями. Звук остановил крики жителей и мои движения.

— Почему вы здесь?

— ...А сама, что делает тёмная эльфийка здесь?

— Разве это странно?

Тёмная эльфийка наклонила голову в ответ на мой вопрос, её речь была неуклюжей. Эльфы жили долго, поэтому она наверняка не была так молода как выглядела, но по какой-то причине мне показалось что ей не хватает жизненного опыта.

— Сарара и другие, убивают людей, это естественно, верно?

— ...Понятно.

Шух!

Я вытащила чёрный метательный нож и бросила его одновременно с тем как тихо произнесла это. Нож пронзил золотой правый глаз девушки по имени Сарара. Казалось у неё была сила четвёртого ранга, но она была полна уязвимостей. Возможно она ещё не привыкла к своему оружию.

Тело Сарары пошатнулось от удара.

За-!

Но Сарара, которая на мгновение выглядела так, будто вот-вот упадёт, упёрлась ногами в землю. Затем она с ненавистью уставилась на меня своим оставшимся глазом, вытаскивая нож из другого глаза. Её рана регенерировала на глазах.

Эта девушка была из злой расы, но не только это.

— ...Так значит, ты тот самый вампир, который напал на деревню, да?

— Верно.

▼ Сарара

Раса: Тёмный эльф — Вампир — Предположительно 4-й ранг

【Магическая сила: 243/285】

【Выносливость: 265/265】

【Общая боевая сила: 940x2 (1880)】

Сарара выбросила окровавленный нож, подтверждая мои слова.

Она была не просто представителем злой расы, Сарара была тем самым вампиром который напал на эту деревню.

Эльфы не участвующие в битвах, не отличались от обычных людей, они могли жить долго, но их восприятие времени отличалось от человеческого, поэтому их темпы роста были медленными.

Однако тёмные эльфы были страшны как злая раса, поскольку считались врагами святой церкви и постоянно сражались как воины, подобные моему учителю.

Я слышала от учителя, что численность злой расы была намного меньше чем численность человеческой расы и чтобы увеличить своё число они принимали в свои ряды даже монстров с интеллектом. Злая раса уже с самого начала была могущественным врагом, но, видимо и их сторона не собиралась отправлять обычных солдат в чужую страну...

Сарара всё ещё выглядела спокойной, даже после того как оценила боевую силу Карлы и меня. Это было из-за её высокомерия как у сильной? Её недостаток житейского опыта и её спокойствие вероятно объяснялись тем, что она жила гораздо дольше чем это могло показаться по её внешности эльфийской девушки.

Хотя по её внешнему виду не казалось, что ранг Сарары был так высок, лучше было бы считать её боевую силу вдвое больше, если она была высокоранговым вампиром.

Вампир с боевой силой близкой к 2000. Более того я не знала какое козырное средство могла использовать злая раса.

— Лидер нашего клана вампиров велел Сараре и другим увеличить число подчинённых. Сарара сделает вас двоих подчинёнными. Лидер будет доволен.

Хлоп!

Сарара хлопнула в ладоши и четыре вампира из числа бывших жителей, а также десяток дефективных с кровавыми глазами, как у животных, начали двигаться.

Клан вампиров злой расы... Для таких как они, оказаться в этой стране... возможно цель Карлы заключалась в них. Я на мгновение бросила взгляд в её сторону и Карла ухмыльнулась, как бы подтверждая мои мысли.

Я быстро схватила свои ножи и держала их в обеих руках. Победить четырёх вампиров было бы затруднительно, но дефективные были лишь трудно убиваемыми. Они не были бессмертными, просто не осознавали что умерли и они бы умерли окончательно, если бы их убили.

Но в этот момент из толпы выживших раздался молодой голос.

— Паааапааа! Перестань!

Маленький мальчик закричал плача. Женщина, вероятно его мать, поспешно обняла его и закрыла ему рот.

— ....

Значит, отец этого мальчика был среди этих вампиров или дефективных...

Внешний вид дефективных не отличался от человеческого. Но слуги вампира не был лучше монстра. Взрослый мог бы понять обстоятельства в своём уме, даже если его сердце не могло, но ребёнок потерявший родителя, ни за что не примет это.

Вампиры и дефективные атаковали. Глаза мальчика смотревшего на происходящее, на мгновение напомнили мне о моих добрых отце и матери.

Но...

ГОООООООООООО!

Столп пламени прорезал ночь и сжёг двух нападающих вампиров. После этого от них осталась лишь нижняя часть тела, которая сделала несколько шагов вперёд, прежде чем рухнуть.

— Ты собираешься позволить себя убить из-за этого мальчика? Я могу убить их вместо тебя, понимаешь? Они изначально были моими ошибками.

Карла весело шагнула вперед, в ее руках пылало пламя и огромная мана.

Эти пламя и слова казалось напомнили Сараре о чем-то. Ее глаза расширились как блюдца.

— ...Я поняла. Это пламя. Черноволосая волшебница... это ты, не так ли?

Крик Сарары прозвучал сквозь ночь. Она посмотрела на Карлу с ненавистью.

— Человеческая женщина предавшая нас, убившая наших товарищей!

— Я рада, что ты помнишь меня.

Вероятно, Карла контактировала со злой расой ради своей цели, затем они стали ей помехой, после того как она закончила их использовать и она убила их.

Сарара испустила убийственное намерение в то время как Карла взвихрила свое пламя. Сражаясь с нежитью, Карла была бы лучше меня благодаря своей способности управлять пламенем. Я это понимал, но...

— Карла...

Я удержал Карлу, которая собиралась двигаться вперед и сам встал перед Сарарой.

Во мне все еще была слабость. Хотя я решил стать сильной духом, не поддаваться чувствам, даже если мои техника и сила не будут на уровне противника, во мне все еще была наивность.

Мой враг был передомной.

Я не остановлюсь, пока все не будет решено.

Это был один из них. Я на мгновение повернул взгляд к Карле, которая с удивлением посмотрела на меня, прежде чем махнуть ножом в сторону, чтобы разрезать свою детскую наивность.

— Я сам разберусь с этими ребятами.

После того как я это объявил, Карла слегка улыбнулась, как обычно слегка пожав плечами.

Я повернулся к ней спиной и сделал шаг вперед держа ножи наготове. Вампир из злой расы называвший себя Сарара, перенес свой гнев с Карлы на меня.

— Презренный человек, не вставай на моём пути...

Бах!

Сарара ударила землю своей чёрной железной цепью. От этого вампиры и заражённые жители внезапно оскалились как звери, словно их разум был заменён чем-то другим.

Сарара сузила свои золотые глаза от недовольства, потому что ей пришлось приложить больше усилий чтобы контролировать своих подчинённых, обнажив свои длинные и неровные зубы.

Золотые глаза Сарары были устремлены на Карлу.

Она явно не могла простить Карлу, которая предала их и убила некоторых из их людей, но также, вероятно, считала что разведчик-боец, как я, не представлял для неё угрозы.

— Вы, ребята, научите эту девчонку манерам! Волшебница, убейте её как можно мучительнее!

— оОООООООО!!

Вампиры и заражённые выпустили боевой клич по приказу своего предводителя, Сарары.

Первые два деревенских дефективных вышли вперёд чтобы убрать меня с дороги. Голос мальчика снова раздался.

— Пааааапа!

Похоже один из них был отцом этого мальчика. В тот момент когда голос мальчика прозвучал, большой дефективный с топором, который вероятно был охотником, повернул свой взгляд на мальчика.

— П-папа...

Испуганный и печальный голос сорвался с губ мальчика, но тот к кому он обращался уже не был человеком.

Природа вампира освобождённого от разума искала кровь своих кровных родственников, движимая извращённым удовольствием. Его лицо исказилось в звериной ухмылке.

Человек стал всего лишь зверем без своего разума.

— ААААААААА!

Приказ его хозяина был подавлен голодом и желанием. Он уже был готов двигаться к своему напуганному сыну и жене которая защищала его. В этот момент...

Зашу!!

— ГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГ!!?

Я прыгнула вперёд быстрее чем он смог бы двинуться и мой кинжал пробил его череп до самого рта. Свежая кровь брызнула фонтаном.

Но, дефетный не умирет, даже если его убить. Мужчина протянул свою корчащуюся руку, даже после того как его голова была пробита. Я вытащила кинжал уклонившись от этой руки, затем разорвала ему шею чёрным ножом и вонзила кинжал в сердце где чувствовала сильную ману.

— а...?

Отец мальчика рухнул, не понимая что с ним произошло. Его короткая жизнь истекла и он вернулся в своё прежнее состояние трупа. Мальчик на которого брызнула кровь с оцепенением смотрел на своего отца.

— Папа...?

Мальчик чей отец был убит прямо на его глазах, произнёс это с хриплым голосом.

— ГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГ!!

В следующий момент, последний дефективный и зомби бросились на меня.

Они были лишены разума, хоть ими и управляли и именно поэтому в их глазах устремлённых на меня, которая только что убила одного из них на глазах у ребёнка, мелькнуло чувство страха.

— Вы ребята не виноваты. Вы просто жалкие жертвы.

— Но... вы всё равно мои враги.

— Гах!

Клинок разорвал горло заражённого который прыгнул на меня. Затем я воткнула свой чёрный кинжал между его глаз.

Моя юбка заколыхалась когда я бросила метательные ножи, чтобы пробить глаза мужчины стоящего за ним.

Я в полной мере использовала усиление тела четвёртого уровня, чтобы сломать мужчине шею ударом в прыжке. Затем я повернула своё тело в воздухе, разрезав сонную артерию мужчины чёрным ножом.

Я бросила утяжелённый маятник над своей головой за мгновение до приземления. Он описал дугу и ударил когда я приземлилась, маятник размозжил голову женщины стоящей на некотором расстоянии.

Хотя они и превратились в дефективных и зомби, это лишь сделало их труднее убить, тогда как их боевая сила осталась почти неизменной. Девективный вампир становился сильнее максимум на тридцать процентов. Их неспособность легко умереть действительно была великой угрозой, но самая большая угроза - это инстинктивный страх живых перед нежитью.

Но я не боялась. Неважно, были ли они нежитью или чем-то ещё, пока они существовали в рамках законов этого мира, они рано или поздно умрут если я продолжу их убивать.

Чёрное лезвие гудело в темноте ночи, убивая заражённых.

Даже зная, что эти существа уже не были людьми, выжившие деревенские жители кричали, видя как их знакомые превращаются в трупы. Когда я сломала шейные позвонки последнего оставшегося деревенского зараженного, одновременно отрубив ему голову чёрным ножом, жители деревни задержали дыхание и больше не издавали ни звука.

(Эта женщина действительно человек?)

Сарара задала этот вопрос не из-за силы. Даже Сарара, которая жила как монстр а не как человек, чувствовала ненормальную силу духа от девушки, которая без выражения лица убивала заражённых, выглядевших как деревенские жители.

Её нельзя было недооценивать. Даже приспешники которых она создала, уничтожались мгновенно, хотя они были всего лишь одноразовыми пешками.

Убить чёрноволосую колдунью, которая использовала своих товарищей и убила их, было важно, но теперь Сарара поняла, что эта розововолосая девушка ненавидимая той женщиной по имени Табата, посланная как посол нового союзника, также не была противником перед которым можно было расслабиться. Сарара сжала свою чёрную железную цепь сильнее.

Злая раса и человеческие нации продолжали сражаться сотни лет до сих пор. В последние десятилетия крупных боевых действий не было, но мелкие стычки всё ещё продолжали происходить. Злая раса также продолжала тайно маневрировать, отправляя шпионов в каждую страну, чтобы подготовиться к следующей крупной войне.

Человеческая раса была слаба и короткоживущая по сравнению с злой расой, но у её был воинственный характер, и их численность была ошеломляющей по сравнению с другими расами.

И даже среди всех человеческих наций, было четыре страны, которые злая раса не могла игнорировать. Эти четыре были Карлфанская империя, страна воинов, расположенная недалеко от страны злой раса; Соединённое королевство Ганзаль, обладающее огромным богатством; страна Фандора, где базировалась святая церковь враждебная к расе зл; и наконец, королевство Клейдейл, обладающее мощной армией и сильной национальной мощью.

Их убьют если они не убьют первыми. Они могли убивать только для того, чтобы жить. Это были очевидные факты в этом мире, где человеческая жизнь была дешёвой. Те кто критиковал это, были только невежественными людьми, которые никогда не чувствовали что их жизнь в опасности с момента их рождения.

Сарара и другие из клана вампиров также должны были сражаться, чтобы выжить.

Население страны злой раса было очень малочисленным. Там не только темные эльфы, но даже люди которые превратились в монстров с разумом, как вампиры и оборотни, считались гражданами, не подвергаясь охоте.

Однако, было трудно полностью доверять монстрам которые жаждали крови, даже если этот монстр изначально был темным эльфом. И число клана вампиров составляло всего около ста, что было слишком мало даже по сравнению с другими кланами. Именно поэтому они должны были продолжать доказывать свою необходимость своим товарищам из других кланов.

По этой причине только несколько десятков опытных бойцов были отправлены в Клейдейл, далёкий от страны расы зла.

С другой стороны, только клан вампиров от которого можно было ожидать значительных результатов, даже с небольшим количеством людей, мог пробраться в эту страну и добиться успеха.

Но вампиры не могли ходить под солнцем. Их внешность также сильно отличалась от человеческой, поэтому они не могли приблизиться к человеческим поселениям. Но были люди которые вступили с ними в контакт несмотря на это. Одной из них была та чёрноволосая колдунья.

Раса зла приняла её предложение и потом они были ужасно преданы.

Это было крайне раздражающе - быть преданными таким образом, но было бы очень сложно найти одну девушку в этой огромной стране самостоятельно.

Итак вампиры временно отказались от мести колдунье. Используя информацию, которую они получили как аванс, они создали базу и место кормления, чтобы использовать их как опору в этом королевстве.

Одна из их схем похищение принцессы, провалилась, потому что она столкнулась с планами фракции аристократов.

Но изначально они не рассчитывали достигнуть своих целей с помощью других. Сарара, выступившая в качестве дозорного, также занималась созданием подчинённых, чтобы продвигать план собственными силами, когда столкнулась с этими двумя.

Эти две девушки обладали ненормальной боевой силой. Почему они появились в таком месте? Произошла утечка информации? Есть ли предатель?

Был ещё кто-то, кто вступил с ними в контакт после того, как чёрноволосая колдунья предала их. Чем больше людей знало о них, тем больше становилась вероятность утечки информации, но тот факт, что здесь были только эти две, означал, что информация о Сараре и её людях ещё не распространилась.

В таком случае, она должна разобраться с этими двумя здесь и сейчас. Она думала, что её главным врагом должна быть чёрноволосая девушка, предавшая и убившая её товарищей, но Сарара изменила своё мнение.

Клан вампиров объединился с Табатой, потому что разделял её ненависть. Цель этой ненависти находилась прямо перед ней... ей было жаль Табату, но Сарара решила, что ей следует раздавить эту розововолосую девушку, пока чёрноволосая не подала признаков активности.

— Женщина... назови своё имя.

— Ария.

Гакин!

В тот же миг, как будто никто не собирался двигаться заранее, цепь Сарары атаковала, как змея, а Ария отразила её своим чёрным кинжалом.

Сарара была мастером кнута до того, как стала вампиром. Она отточила скорость и остроту своего кнута, чтобы компенсировать свою слабую физическую силу, и достигла четвёртого ранга. Но затем оказалось, что кнут плохо сочетался с её вампирскими способностями. Увидев это, Табата рассказала ей о оружии, которое лучше всего подходило бы её вампирским силам, и о способе его использования.

Сарара уловила звук чего-то, свистящего в воздухе сбоку. Скорее всего, это было чёрное оружие, прикреплённое к концу верёвки, которое она видела раньше. Если бы она не увернулась от этого удара, возникла бы брешь в её защите. Но у вампира были свои методы ведения боя.

Дашу!

Черный тяжелый крест пролетел по дуге. Сарара блокировала его своей левой рукой. Её плоть взорвалась, кость сломалась, но Сарара без колебаний рванулась вперёд и взмахнула цепью.

Ария отпрыгнула, чтобы увернуться от кончика цепи. Хотя её боевая сила была ниже, чем у Сарары, скорость Арии была немного выше.

Тем не менее, Сарара не паниковала. Рана, на заживление которой у вампира низкого ранга ушло бы несколько десятков секунд, у вампира высокого ранга заживала бы всего за пару. Яд также не действовал на её неживое тело, и оно не чувствовало усталости, как живые.

— Это твой конец, Ария!

Не могла быть и речи о том, чтобы она проиграла, несмотря на своё отставание в скорости. Лезвие Арии не останавливалось на защите и раз за разом разрезало Сарару, но даже эти раны регенерировали в мгновение ока.

(Бесполезно!)

Сарара думала так, размахивая цепью. Ария уворачивалась и разила Сарару. Но её одиночный удар превратился в два, а затем каждый удар стал состоять из трёх разрезов. Сарара заметила странность.

(Скорость ударов Арии увеличивается!?)

Дыхание Арии становилось всё тяжелее, на её лице появлялись следы усталости. Пот летел с её кожи. Девушка, махавшая клинками, словно танцуя, выглядела так, будто у неё за спиной трепетали серебряные крылья, сделанные из остатков света.

Прежде чем она поняла это, Ария уже обрушивала на неё непрерывные атаки, подобные волнам. Чёрный нож разрывал сухожилия и мышцы Сарары, чёрный кинжал пробивал её глаз и ломал кости.

(тсу!?)

Её регенерация не успевала за этими ранениями. Нет, это не так. Сарара начала истощать свою ману из-за того, что за короткое время регенерировала слишком много ран.

Для регенерации требовалась мана. Её убьют, если это продолжится. Сарара изменила свою женскую сущность на звериную и ринулась вперёд, отбросив цепь, чтобы испить кровь Арии и поглотить её ману.

Даже если она получит почти смертельное ранение, она всё равно сможет убить своего противника первой, пока не умрёт. Сарара отбросила даже свою гордость и сделала последнюю ставку, но...

— Гах!?

Коленный сустав Сарары сломался, когда она шагнула вперёд. Её поза рухнула, и она упала на колено.

Сарара приняла слишком много атак, оставшись без защиты. Она заметила это слишком поздно.

Перед её глазами Ария откинула свой нож назад, двигаясь так расслабленно, что это даже выглядело лениво. Впервые с момента, как она стала вампиром, мысль о смерти, которая почти сто лет не посещала её сознание, всплыла на передний план.

— Критический удар

Вампир не был бессмертным. Единственные способы уничтожить вампира - это солнечный свет, уничтожение магического камня в его сердце или обезглавливание.

И последнее, что увидела Сарара, была земля у её глаз и собственное тело, потерявшее голову, из которого хлестала чёрная кровь.

Вампиры, напавшие на горную деревню, были уничтожены. Почему эти существа, которые, предположительно, были вовлечены в покушение на наследного принца, оказались здесь? Что они пытались сделать, создавая приспешников?

Изначально я должна была бы захватить их, но, возможно, я бы проиграла, если бы не сражалась с намерением убить против кого-то вроде вампира. Виновником был вампир из злой расы, но труп, который мог бы служить доказательством, превратился бы в пепел к утру, и только магический камень остался бы.

Тем не менее, если я принесу этот магический камень в гильдию авантюристов для оценки, станет ясно, что виновником на этот раз был вампир и представитель злой расы. А если этот магический камень будет продан, это также поможет с их расходами на жизнь на некоторое время.

Выжило всего около десяти деревенских жителей.

Исполняющий обязанности старосты сказал, что они не останутся в деревне и направятся в город, где проживает их феодальный лорд. Количество выживших было небольшим, но именно поэтому все они могли разместиться в одной повозке. Они смогут добраться до другого человеческого поселения до наступления темноты.

Швух!

Камень прилетел в меня сзади. Я молча отбила его и повернулась. Мать мальчика, бросившего в меня камень, поспешно сдержала его в своих объятиях.

— Почему... почему ты убила папу!?

Мальчик выкрикнул это, пока его мать крепко обнимала его. Его крик от боли заставил других деревенских жителей опустить головы от невыносимой утраты близких. Но я не сказала ни одного утешительного слова.

— Потому что ты и я слабы.

— Что-?

Я подошла к онемевшему мальчику и посмотрела на него сверху вниз, продолжая говорить холодным тоном.

— Я слаба, поэтому у меня не было другого способа спасти твоего отца, кроме как убить его. Ты слаб, поэтому твоему отцу пришлось встретиться с вампиром, чтобы защитить тебя и твою мать.

Слушая меня, деревенские жители, которые опустили головы, подняли лица и устремили на меня свои взгляды.

— Стань сильным, если не хочешь быть жертвой. Твой отец выступил против вампира, чтобы защитить свою семью, не так ли? Если тебе горько, то стань достаточно сильным, чтобы убить меня. Так, чтобы больше никогда не потерять то что тебе важно.

Мальчик опустил голову, кусая нижнюю губу. Некоторые из деревенских жителей закрыли глаза и отвернулись от меня.

Слова, которые я сказала этому мальчику, также были адресованы и мне самой.

Единственный способ ничего не потерять — стать сильным. Ведь если ты слаб, ты потеряешь всё и превратишься в труп.

Деревенские жители закончившие загрузку своих вещей на повозку, покидали деревню в которой родились и выросли.

Но прямо перед этим несколько деревенских жителей, включая мать того мальчика, поклонились мне. Сам мальчик больше ни разу не оглянулся, просто устремив взгляд прямо вперёд.

И тогда...

— Карла.

— Как я и думала, кровь тебе очень идёт, Ария.

Карла произнесла это, глядя на меня, покрытую кровью врагов, и приблизилась с выражением наслаждения на лице. Она провела пальцем по моему щеке, стирая кровь.

— Что ты знаешь?

Когда я задала ей этот вопрос, Карла улыбнулась, как озорной ребёнок. Утренний ветер унёс её слова.

— Ты уже знаешь, не так ли? Я — виновница этого происшествия.

Замок, скрывающий тьму

Как всё это произошло?

Клара бормотала это сама себе в своей комнате в особняке дома Дандалл при академии магии.

В последнее время она редко посещала занятия, используя своё плохое самочувствие как оправдание. Но на самом деле она действительно чувствовала себя плохо после получения Дара в подземелье, также немного уменьшился её вес.

Её старший брат Роквелл думал, что его маленькая сестра сильно переживает из-за своей роли главной невесты наследного принца. Он беспокоился о ней и приходил навестить её каждый день, но её жених, наследный принц, перестал регулярно встречаться с ней, как это было в начале.

Роквелл, казалось, был недоволен поведением Эрвана. Он служил помощником Эрвана в академии как будущий командующий рыцарями, но в настоящее время он и его лучший друг Михаил из дома Мелроуз постепенно отдалялись от фракции наследного принца.

Клара и Эрван эмоционально сблизились друг с другом. Но теперь расстояние между их сердцами снова увеличивалось.

Кто был виноват? Сделала ли она что-то не так?

Эрван подвергся нападению на пути к полевому выходу и получил травмы.

Но Эрван не полагался на Клару, хотя, как его невеста, она должна была бы утешить его раненое сердце. Он также чувствовал вину за то, что не послушал её предупреждения и приблизился к другой женщине, пытаясь преодолеть свою травму самостоятельно.

Но такое поведение было похоже на поведение ребёнка, который боится быть наказанным. Этим открытием в его сердце воспользовалась героиня.

Героиня отомэ-игры — Алисия Мерсис.

Эта девушка, называющая себя Лисия, внешне отличалась от героини отомэ-игры из воспоминаний Клары, но её действия были поразительно похожи на действия героини отомэ-игры.

Однако, несмотря на схожесть её действий с действиями героини, было нечто кардинально иное.

Все мужчины, которые в игре имели роль целей для захвата, имели тьму в своих сердцах.

Героиня должна была проникнуть в их сердца, используя эту брешь, и говорить слова, которые мужчины хотели услышать, иногда строго обращаясь с ними, чтобы заставить их расти, но эта девушка здесь ублажала мужчин, полностью принимая всё, чего они искали.

Чем больнее было сердце мужчины, тем сильнее становилась его зависимость от героини. Эрван был объектом этого ненормального потакания со стороны героини. Видя его в таком состоянии, Михаил и Роквелл, которые также должны были бы носить тьму в своих сердцах, наоборот, начали дистанцироваться от героини. Но в результате этого мужчины, попавшие в ловушку потакания, оставались постоянно на стороне героини Лисии.

Наследный принц Эрван, королевский брат Амор и затем внук главы священников Натаниэль, чьё сердце тоже было окутано тьмой из-за того похищения. Эти трое находились на стороне героини.

Напротив, дворецкий Лисии, Сео, теперь тоже постепенно отдалялся от героини, так как Михаил из дома Мелроуз, который является лидером СГО, делал то же самое. Теперь его часто видели рядом с Михаилом и Роквеллом.

Захваченные мужчины и сопротивляющиеся мужчины — что их отличало?

Что думали наследный принц и королевский брат, отдаляясь от людей из дома Дандалл и дома Мелроуз, которые были крупнейшими сторонниками королевской фракции? Если так будет продолжаться, страна расколется на две части, и начнётся новый конфликт. Такой конфликт не только ослабит объединяющую силу королевской семьи, но и создаст слабое место, которое может использовать другая страна.

Даже если дочери виконтов будут становиться первыми королевами два поколения подряд, всё же можно будет привести хаотичное королевство в порядок, если героиня станет святой и будет признана принцессой Мелроуза, а затем Эрван вырастет и будет обладать качествами короля.

Но если всё пойдёт так, как сейчас, Клара видела только худшее будущее.

Клара задумывалась, может быть, нынешняя героиня тоже реинкарнатор, как и Клара, но сколько бы она ни думала, героиня выбирала только те варианты, которые вели к плохому концу, так что она отвергла возможность того, что героиня — реинкарнатор.

Скорее всего, текущая героиня — просто девиант, раб своих желаний.

Текущая героиня — Лисия — становилась даже более проблемной, чем героиня игры. Её нужно было устранить как можно скорее.

Первый план Клары состоял в том, чтобы устранить героиню, насильственно активировав крупное событие "Заговор злой расы", которое могло произойти во втором году.

Изначально для того, чтобы "Заговор злой расы" произошёл, требовалось несколько флагов. Это могло случиться только при втором прохождении игры, когда уровень позитивности Эрвана был наивысшим, а уровень позитивности других целей захвата был средним. Это был маршрут для захвата скрытого персонажа.

Героиню похищала раса зла. Чтобы спасти её, все цели захвата направлялись в страну злой расы. Затем, в зависимости от уровня позитивности скрытого персонажа, было возможно либо примирение с королём злой расы, либо победа над ним.

Но в случае, если они вступят в бой с королём злой расы, возможен был плохой конец, когда героиня погибнет в бою, потому что её параметры на тот момент были недостаточно высокими.

Именно поэтому после очистки подземелья Клара увеличила количество своих пешек, связалась с злой расой и предоставила им базу и карту, чтобы они могли похитить героиню.

Злая раса должна была вступить в сговор с королевской семьёй и похитить героиню, но никто не собирался отправляться на её спасение, потому что уровни позитивности ещё были низкими. Таким образом, героиня была бы устранена. Однако, возможно, из-за вмешательства таких иррегуляров, как Табата и Грейв, злая раса объединилась с фракцией аристократов и даже задумала убить наследного принца.

Реальность полностью отклонилась от сценария. Принцесса коронованная пеплом также двигалась, чтобы убить иррегуляров Табату и Грейва.

Что теперь произойдёт с событием злой расы? Даже Клара, обладавшая "Предвидением", больше не могла предсказать исход.

****

— Потому что именно я дала расе зла место для укрытия в этой стране.

Атака на Елену и Эрвана. Люди, которые объединились с Грейвом, чтобы навредить королевству... Карла сказала, что именно она пригласила их.

Она дала им информацию для создания базы и пригласила их, а затем предала и убила их.

— Что ты замышляешь?

— Ничего. Не было никакой весомой причины или чего-то ещё.

Карла с легкостью притворилась невинной, как озорная девочка, ответив на мой вопрос. Но внутри её глаз всё ещё ярко горел тёмный огонь. Я чувствовала её ненависть к этому королевству Клэйдэйл.

Я взяла за руку Карлу, которая стала холодной, и заставила её повернуться ко мне лицом. Карла, которая обычно улыбалась так, что на её лице не было ни малейшего намёка на эмоции, ответила мне смущённой улыбкой.

— Ты жестока, Ария.

Как не существует правильного способа жить, так и не существует правильного способа умереть.

Я догадалась, что Карла дошла до того, чтобы пригласить злую расу, чтобы уничтожить королевство, потому что хотела решить всё своими руками.

У Карлы было своё собственное чувство эстетики. Она была одержима тем, как умрёт. Для Карлы, которая обрела Дар и теперь хотела уничтожить всё своими руками, люди злой расы, которых она пригласила в эту страну в прошлом, стали ненужными.

— Я сама разберусь с мими игрушками. Ария, убей своего врага и стань сильнее... так же, как я.

Она улыбнулась так, словно обнажала клыки, в то время как её пурпурные глаза, наполненные безумием, впились в меня. После этого мы больше не обменивались словами и вернулись в лагерь молча.

Карла стремилась к силе, чтобы умереть, утянув за собой в ад все.

Я ещё сильнее углубила в своём сердце желание стать сильной, ради самой себя... и чтобы не умереть.

И чтобы освободить её от боли.

Даже если это закончится тем, что я заберу жизнь Карлы.

Через несколько дней после этого мы прибыли в пункт назначения — владения маркиза Кендраса.

Эти владения маркиза располагались у Кондо Майна, одного из крупнейших месторождений руды на континенте. Здесь работало много шахтёров, и не все они были людьми. Здесь трудились зверолюди и каменные гномы, добывая железо или медь своей выдающейся физической силой. Гномы-ремесленники с умелыми руками создавали оружие или другие изделия из добытой руды, а торговцы собирались здесь ради этих товаров. Город был полон энергии.

Но мы не задержались там и направились прямо в пограничный город. Как и город, где раньше находилось северное пограничное отделение гильдии убийц, место с шахтой должно было иметь большую часовню для проведения похоронной службы для тех, кто погиб в результате несчастных случаев. То место ранее находилось в управлении баронского дома, имевшего родственные связи с домом Кендраса, но около десяти лет назад эта семья погибла, и сейчас территория находилась под непосредственным контролем дома Кендраса.

Там был замок, где когда-то жил барон, но сейчас там, скорее всего, никто не жил, кроме смотрителя. Именно там тот человек — Грейв — находился вместе с представителями злой расы.

Источник этой информации был умело скрыл свою личность, но те, кто собирал доказательства, говорили, что они могли уловить намерения Грейва, которые заставили меня действовать определённым образом.

Как сказал Гилган, за этим делом стояли множество мотивов от множества людей.

Те, кто хотел устранить наследного принца и превратить Елену в свою марионетку.

Те, кто хотел устранить Елену, оставив наследного принца в живых.

Те, кто хотел устранить и наследного принца, и Елену.

А затем те, кто двигался только ради мести, не обращая внимания на все эти вещи.

Грейв... чего ты хочешь?

— Тогда я откланяюсь здесь.

Целью Карлы был не Грейв, а уничтожение злой расы. Как и договаривались заранее, мы разделились на две группы перед тем, как приблизиться к месту назначения.

Карла говорила, что у неё есть свои источники информации, но, скорее всего, кто-то другой сообщил ей, что база злой расы находится в другом месте, чем замок, где находился Грейв. Но, по словам Карлы:

— Убежище вампиров, очевидно, будет в катакомбах.

Видимо, так.

Высокоранговый вампир должен быть серьёзным противником даже для обладателя Дара, как Карла. Но Карла тоже точно никогда не остановится, как и я.

У Карлы была своя собственная битва. У меня — своя. Наши взгляды встретились всего на мгновение, прежде чем я повернулась к ней спиной, не сказав ни слова, и начала идти к своему полю боя.

Этот город, когда-то населённый десятками тысяч людей, сейчас, по слухам, был домом лишь для нескольких тысяч жителей. Было ли это упадком из-за исчезновения феодала, который управлял этим местом, или это было связано с вампиром, скрывающимся в на этой земле?

Клан вампиров из расы зла ещё не предпринял никаких крупных действий. Скорее всего, они всё ещё занимались увеличением своей численности, как это было в той горной деревне.

С учётом этого, я чувствовала, что сейчас подходящее время для моей атаки, но возможно, что здесь тоже были замешаны намерения Грейва.

Даже если основная группа клана вампиров находилась в катакомбах, как сказала Карла, нельзя было ожидать, что в замке вообще не будет никого. Я избегала города и направлялась к замку через лес вместе с Неро. Затем Неро и я начали нашу атаку, как только взошло солнце.

Неро внезапно остановился и передал мне свои мысли через электрический сигнал, идущий от его усов.

— Здесь есть дефективные во лесу?

— Да.

Скорее всего, дефективнные, которые могли двигаться даже при солнечном свете, были размещены в лесу в качестве охраны. Я не знала, сколько их было. Даже если они не обладали боевыми навыками, и их боевая сила была на уровне обычного солдата, они наверняка ринулись бы в замок, если бы там поднялся шум.

Для Далтона и Фелда, которые владели крупным оружием и могли использовать боевые навыки, охватывающие большую площадь, справиться с ними не составило бы труда, но моё оружие не подходило для сражения с большим количеством противников.

В таком случае мне следовало бы устранить врагов в лесу сначала, но если бы я начала тратить время на уничтожение разбросанных врагов, настала бы ночь, и вампиры вышли бы наружу.

— Иди дальше, — Неро бесшумно двинулся впереди меня, указывая на замок.

— Ты хочешь, чтобы я шла вперёд?

Неро слегка покачал головой, когда я это сказала. Его рот изменился, чтобы изобразить улыбку.

— Понято... Спасибо.

Мы кивнули друг другу и разошлись в лесу, после чего снова начали действовать. Неро тоже должно было испытывать ненависть к Грейву. Но Неро дало приоритет моему решению разобраться с Грейвом, предложив поддержку.

Я не колебалась. Чувства Неро были бы потрачены зря, если бы я задержалась с принятием решения.

Я устранила своё присутствие, пока мчалась через лес, который всё ещё был мрачен утром. Когда я добралась до каменной стены замка, я бросила серп-маятник на вершину стены и взобралась наверх.

****

Все окна в замке были закрыты. Свет снаружи был полностью заблокирован, доски были прибиты на окна, а затем закрыты шторами.

Большой размер этого замка был неподходящим для баронского дома. Это была реликвия с тех времён, когда Дандалл был ещё герцогством. Это была крепость, построенная на границе, чтобы расширить территорию людей. Стены здесь были неестественно толстыми по сравнению с нынешней эпохой. Замок не только блокировал свет, но и внешний воздух. Я могла почувствовать слабый запах плесени и крови внутри.

Здесь не было признаков человеческой жизни. В замке были только нежить и дефектные, которые даже не дышали. Тем не менее, здесь было небольшое количество света для тех дефектных, которые не могли видеть в полной темноте, и единственного человека.

Мужчина сидел один на старом и гнилом диване в зале, который в прошлом, должно быть, использовался для сбора множества людей или солдат. Под светом свечи на подсвечнике, мужчина кружил бокал вина, красного как кровь. Его левая рука, держащая бокал, заскрипела, когда женщина, одетая во всё чёрное, появилась из темноты.

— Эта маленькая девочка здесь. Как и обещано, я буду той, кто убьёт её.

— Делай, что хочешь.

Женщина по имени Табата ответила на слова мужчины безумной улыбкой, полной ненависти. Затем она исчезла, словно растворившись в темноте.

Когда её присутствие полностью исчезло, мужчина откинулся на диван, и на его лице впервые появилась улыбка, в то время как его искусственная левая рука раздавила дорогой хрустальный бокал в своей хватке.

Пах

— Так ты пришла, Ария.

****

Под утренним солнцем я взбиралась на каменную стену, которая была частью укрепления замка.

Эта крепость, возведённая во времена прежнего барона, была неприступна как спереди, так и со стороны стен. Однако подниматься по стене высотой с трехэтажное здание было все же легче, чем открывать огромные ворота, чтобы пройти внутрь.

Хотя было еще темно из-за раннего времени суток, существовала вероятность быть обнаруженной, если бы я столкнулась с «дефектными», которые могли двигаться днем.

Я не теряла бдительности, даже если снаружи не было вампира. Существовали способы оставаться незаметной в дневное время. Я идеально сливалась своей маной с окружающими магическими частицами, даже поднимаясь по каменной стене под солнечными лучами. Я также камуфлировала себя с помощью световых магических частиц и сливалась с фоном каменной стены.

Я перепрыгнула через стену на дорожку и начала двигаться, следуя направлению ветра. Я подкралась сзади к патрулирующему «дефектному», который выглядел безжизненно, обвила его шею рукой и свернула ее, мгновенно убивая.

— …………

Мое скрытное движение сработало даже против этой псевдо-нежити. Я также определила, сколько нужно усилий, чтобы их окончательно убить. Я решила, что пока я знаю это, здесь не будет никого, кто смог бы противостоять мне под солнцем. Сила дефектных зависела от их способностей при жизни, но тот, кто мог бы оказать мне сопротивление, скорее всего, успешно превратился бы в вампира.

Затем я потратила около часа на уничтожение патрулирующих дефектных во дворе.

Однако у меня появилось ощущение, что их должно быть больше. Даже если предположить, что вампиры начали увеличивать их численность недавно, если они дошли до того отдаленного маленького горного поселка, чтобы увеличить свои ряды, их число должно было быть больше. Большинство из них, вероятно, находились снаружи? Или, возможно, появление Неро вызвало переполох среди нежити в замке?

Также возможно, что большая часть была сосредоточена в катакомбах часовни, куда отправилась Карла. Однако если их боевая сила была сосредоточена там, возможно, это была работа Грейва, который предсказал мой приход и специально ослабил оборону здесь.

……Я полагала, что это было лучше, чем если бы он сосредоточил свое внимание на Елене, но даже я осознавала, что привлекла внимание неприятного человека. Я подозревала это после встречи с Фельдом и Виро в детстве, но неужели я действительно излучаю ауру, привлекающую странных мужчин? Это заставило меня серьезно задуматься над этим.

Я закончила зачистку двора и начала подниматься по внутренней стене замка.

Я также подумала о радикальном шаге — атаковать снаружи с помощью огня, но это было бы проблематично, если бы граждане увидели дым и пришли сюда или если бы солдаты феодала, который был союзником Грейва, были бы отправлены сюда.

Мой основной стиль боя — убийства. Самый надежный способ убедиться, что Грейв не сбежит и умрет, — убить его собственноручно.

Я проверила окно на втором этаже и увидела, что оно было закрыто досками изнутри. Внутри, казалось, было темно. В этом случае вампиры могли бы перемещаться там без проблем. Пробиваться внутрь, ломая доски, было бы рискованно. Это привлекло бы ненужное внимание врагов.

Что же мне делать? Я подумала о том, чтобы подняться на вершину замка и проникнуть внутрь через башню, которая выглядела как смотровая площадка.

Я использовала усиление тела, боевые искусства и струну маятника, чтобы подняться наверх. На вершине я нашла вход в полу, закрытый крышкой. Я смазала петли маслом, чтобы они не издавали звуков.

— Ощущение

Я использовала ману, чтобы ощутить структуру замка, провела струну через отверстие и сняла засов изнутри.

Я вошла внутрь, что, казалось, было демоническим логовом, окутанным тьмой. Однако это не была полная темнота. Был слабый свет. Я предположила, что здесь находятся несколько дефектных.

В таком случае, возможно, вампиры находились в районе кромешной тьмы?

Также……где здесь Грейв?

Существовала вероятность того, что он также стал вампиром, но я считала это маловероятным.

Для меня стать нежитью — это то же самое, что сбежать. Если бы он потерял привязанность к жизни, то он был бы просто человеком такого уровня. Нечего бояться, какой бы сильный он ни был.

Но……если Грейв остался человеком в этих условиях, битва, вероятно, станет смертельно опасной как никогда ранее.

Кацун……

В тот момент в темноте раздался звук шагов.

Этот шаг звучал так, как будто его хозяин хотел заявить о своем существовании. Я тоже остановилась и увидела мерцающий свет свечи, приближающийся с другого конца прохода.

По твердому звуку шагов я предположила, что человек мог носить туфли на высоких каблуках, как некоторые дамы из высшего общества. Этот человек заставлял слышать свои шаги, потому что был абсолютно уверен в своей силе.

Это был, несомненно, вампир. Более того, это мог быть высокоранговый вампир, как Сарара.

Пламя свечи колебалось в такт с ритмом шагов. Однако, несмотря на это, пламя самой приближающейся свечи даже не дрогнуло.

▼Женщина злой расы Раса: Темный эльф – Вампир ♀ – Предположительно Ранг 4

【Магическая Сила: ２５４／２６０】【Выносливость: ３２７／３２７】

【Общая боевая сила: ９８２×２（１９６４）】

— Добро пожаловать, мисс. Вы здесь как незваный гость, не так ли?

Женщина-темный эльф имела золотые волосы и серебряные глаза. Ее кожа была черной, как обсидиан, и она была одета в алое платье. Из-под ее губ, изогнутых в улыбке, выглядывали острые клыки.

— Так это вампир.

— Может быть, мы уже встречались раньше?

Как и ожидалось, она, похоже, была соратницей Сарары. Женщина-вампир утвердительно ответила на мой вопрос, продолжая спокойно приближаться.

— Где Грейв?

— Вы гость того человека? Но увы……

Женщина-вампир устало вздохнула. Расстояние между нами сократилось до примерно двадцати шагов. Несмотря на это, женщина-вампир не останавливалась.

— Почему?

— Вы не знаете?

Расстояние между нами сократилось до примерно десяти шагов. Вампирша, словно зверь, показала яркую ухмылку.

— Я немного проголодалась.

Свист!

В тот же момент два луча прорезали тьму, рассекая мои плечи, но я мгновенно отпрыгнул. Одновременно с этим метнул маятник-косу, который горизонтально вспорол правый глаз женщины.

Звон металла……

— ……Как ужасно. Интересно, сколько десятилетий прошло с тех пор, как мое лицо было ранено.

Свет погас, когда она уронила подсвечник. Черная кровь струилась сквозь пальцы, которыми она прижимала лицо. Когда она убрала руку, ее левый глаз восстановился, словно время пошло вспять, и она вновь обрела прежнюю красоту.

— Ты, должно быть, являешься темным рыцарем этой страны, раз знакома с этим человеком? Ты действительно сильна, несмотря на свою милую внешность. Ах… какой восхитительный у тебя запах.

— …………

Она жадно смотрела на мою кровь, которая стекала с плеча на кончики пальцев.

— Интересно, что это за оружие? Я его не видела.

— Кто знает.

Обе стороны не видели оружия друг друга. Тем не менее, вампирша не испытывала никакого напряжения, полагая, что мое оружие не сможет ее убить.

Вампиры сильны. И именно в этом заключается их слабость.

— Меня зовут Шеларуэлу. Запомни это, хорошо? Я позволю тебе стать моей слугой, если ты выживешь после того, как я насычусь.

Сверкнула клинком вампирша Шеларуэлу. Значит, она держала оружие в правой руке. Я предположил, что это было одноручное оружие, но даже мои глаза, способные видеть магические частицы, не могли определить, что это было.

Невидимый клинок оставлял неглубокие порезы на моих руках и ногах. Раны были неглубокими, потому что Шеларуэлу также была осторожна по отношению к моему невидимому оружию и непроизвольно оставалась на месте.

Значит, я должен был действовать, пока у меня есть возможность. Для этого я увернулся и прыгнул в середину узкого прохода. Я оттолкнулся от потолка, бросая ножи, которые вынула из креплений на бедрах.

Звон металла!

— Бесполезно.

Ножи были отбиты вспышкой клинка Шеларуэлу.

Было бы бесполезно, если бы она сражалась, как обычный вампир, и позволила ножам поразить ее тело. Но невозмутимая Шеларуэлу отбила ножи, которые не представляли для нее угрозы, своим оружием. Искры от столкновения показали мне истинную сущность ее оружия.

Фехтовальная сабля, да?

Даже сабли, являющиеся разновидностью одноручных мечей, имели несколько вариантов. Воины Карлфанской Империи, расположенной в пустыне, не носили тяжелых доспехов, поэтому полумесяцевидные сабли для прорезания кожи были распространены там. Между тем, сабли на северной части континента были тонкими, как иглы, чтобы специализироваться на пробивании брони.

Фехтовальная сабля — оружие, специализирующееся на дуэли. Она была тонкой и очень гибким, оружием с единственной целью — убить человека.

— Ты должна сдаться. Боль продлится всего мгновение

Глаза Шеларуэлу покраснели от запаха крови. Она прыгнула вперед.

Невидимый клинок пронесся сквозь воздух. Почти никто не смог бы увидеть черный клинок, сделанный из магической стали, в темноте, когда его размахивали с силой вампира.

Но оружие, предназначенное для дуэли, могло проявить свою силу только при соблюдении правил.

— Что-!?

Я шагнул вперед одновременно с ударом клинка. Но эта атака не рассекла меня, а лишь хлестнула, как кнут.

Фехтовальный сабель острый только на кончике. Это просто заострённое оружие. Шеларуэлу стала небрежной из-за своего преимущественного положения. Хотя это оружие имело смысл только на расстоянии, она лишила себя этого преимущества, сократив дистанцию.

Я не упустил этот момент и поднял правую руку.

Но Шеларуэлу, которая не должна была иметь возможность увернуться, улыбнулась в этот момент я опустила маятник с грузом, одновременно разрезая тьму за собой ножом в левой руке.

— ГЯЯЯЯЯЯЯ!

Два крика эхом разнеслись по темноте. Даже бессмертный вампир перестанет двигаться, когда его мозг уничтожен.

— ……Ты су……ка!

Шеларуэлу всё ещё двигалась, несмотря на то, что половина её головы была раздавлена. Она свирепо смотрела на меня оставшимся правым глазом, пока я снова поднимал правую руку. Я снова ударил её маятником по лицу, которое дёргалось от страха.

— "Коронованная пеплом"…!

— Значит, это ты была… "засадным убийцей"… Табата.

Когда я обернулась, я увидела, как Табата в чёрном костюме стояла на коленях на полу. Её лицо было разорвано вместе с маской.

Способ применения оружия меняется в зависимости от его назначения. Никто не станет пренебрегать осторожностью в такой темноте, идеально подходящей для засады.

— Как ты… поняла…

— Кто знает.

Её способность скрывать своё присутствие была идеальной. Даже я не заметила её сразу. Но невозможно было не понять, когда количество ран на моём теле превышало количество ударов, нанесённых Шеларуэлу. К тому же, из её манеры речи я поняла, что она явно знала обо мне от кого-то другого.

В такой ситуации я могла понять, кто был врагом. Поэтому я и была уверена, что невидимый атакующий был именно Табата, и я просто нанесла удар в то место, откуда она могла атаковать.

И именно Шеларуэлу дала мне понять, когда Табата нападёт.

— Не смей недооценивать меня… ТЫ, ЧЕРТОВА МАЛОЛЕТКА!

Табата, стоявшая на коленях, вскочила и бросилась на меня.

Чёрный кинжал, который я метнула в тот момент, пронзил её правый глаз. Но даже тогда Табата не остановилась и замахнулась мифриловой цепью, её лицо исказилось в злобной ухмылке.

— Это конец, "коронованная пеплом"!!

Действительно… сильные люди в этом мире слишком беспечны.

В тот момент серповой маятник прилетел из её слепой зоны и разрезал её горло наполовину.

Табата также превратилась в вампира, возможно, из-за своей ненависти ко мне или чтобы исцелить ожоги, покрывающие её тело.

Табата, вероятно, планировала застать меня врасплох, скрыв факт своего превращения. Она держалась за шею, чтобы скрыть зажившую рану. Впечатляет, что она отказалась от своей человечности просто из-за ненависти ко мне.

Но мои глаза, которые могли видеть магические частицы, могли различить, кто был человеком, а кто нет.

Даже без этого, было очевидно, что ожоги, которые я видела на ней в том лесу, теперь исчезли.

— …агуааа

Хотя она не умерла мгновенно, её шея была глубоко рассечена, практически оторвана. Она держалась за горло, извергая кровь, и тянулась ко мне своими чёрными когтями.

Возможно, ты бы смогла убить меня, если бы продолжила атаку сразу же после внезапного нападения. Но ты не смогла, верно? В конце концов, свежая созданный вампир низшего класса не обладает большой регенеративной способностью.

— Рада, что мы встретились снова, Табата.

Её глаза, наполненные ненавистью, отражали мой облик, когда я вновь замахнулась маятником, как и ранее с Шеларуэлу.

— Лучше всего убить тебя своими руками, чтобы избежать проблем в будущем.

Плюх…

После этого я обезглавила Табату и Шеларуэлу, чтобы окончательно убедиться в их смерти. Затем я обработала свои раны и снова двинулась вперёд.

Теперь не имело смысла оставаться скрытной. Моя схватка с Шеларуэлу привлекла внимание всех вампиров и дефектных в замке. Тем не менее, среди вампиров, которые на меня нападали, не было ни одного тёмного эльфа. Никто из них не был так силён, как Шеларуэлу или Сарара.

Я использовала маятники в качестве ловушек, чтобы уничтожить нападавших вампиров. Я продолжала двигаться вперёд, побеждая врагов, и, наконец, добралась до большого зала, где собирались солдаты крепости. Казалось, будто меня специально привели сюда.

Когда я открыла дверь, внутри был только один стол и один подсвечник. Одинокий мужчина в свободной чёрной одежде спокойно поднялся.

Его присутствие стало более мощным по сравнению с последней нашей встречей. Его тело стало более крепким, чем раньше.

Его левая рука, потерянная в схватке с Неро, была заменена искусственной рукой из магической стали в форме латной перчатки. Его глаза на мгновение сузились, когда он увидел меня, и уголок его губ слегка приподнялся.

— Замечательно, что ты пришла, Ария.

— Грейв……

Настоящее чудовище, которое наводило ужас на эту страну, стало ещё сильнее и вновь предстало передо мной.

▼Грейв Раса: Человек ♂ – Ранг 5

【Магическая сила：２４５／２５０】△30↑ 【Выносливость：４０２／４１０】△60↑

【Общая боевая сила：２０２５（С Усилением Тела：２５６５）】△600↑

****

Карла сжигала вампиров и их дефектных при помощи пламени, похожего на огненного дракона.

— Ты... Волшебница что предала нас!!

Эти глаза и слова, полные ненависти, заставили Карлу улыбнуться ещё шире, чем обычно, посреди полыхающего пламени.

— Я не уверена, но кажется здесь много мусора!

— Проклятая!!

Вампир из злой расы по имени Гостура взревел от ярости в ответ на шутливые слова Карлы.

Гостура дал своему близкому другу, главе клана, обещание оставить всё на него, когда он получил задание проникнуть в это королевство Клэйдэйл, страну, находящуюся очень далеко от страны злой расы, вместе с несколькими десятками товарищей, чтобы клан вампиров был признан другими как часть злой расы.

Их целью было убить королевскую семью Клэйдэйл.

Но схема, которая должна была стать их первой задачей, была изменена из-за совета Грейва, который стал их соратником в этой стране.

Это был очень долгосрочный план, который поразил бы любого человека, если бы он его услышал, но тёмные эльфы, которые являлись частью злой расы, имели продолжительность жизни в несколько сотен лет, в то время как продолжительность жизни вампиров была ещё дольше, её можно было бы назвать вечностью.

Время для реализации этого плана наступило, и они пошли на риск, чтобы увеличить количество своих жертвенных пешек.

Но пешки, которых они создали с таким трудом, теперь превратились в пепел внутри пламени. Внутри горящих катакомб, серые глаза Гостуры яростно смотрели на первую, кто призвала их сюда, а затем предала и убила, заклятого врага, убившего его товарищей.

— Предатель? Мы просто использовали друг друга с самого начала. Я ошибаюсь?

Когда Карле было десять лет, она узнала о существовании их — злой расы — и заманила их в это королевство.

Она рассказала им о своей ненависти к королевству и использовала подробную карту королевства как приманку, чтобы вступить с ними в контакт. Когда перед ней появились несколько вампиров, она убила их, чтобы повысить свою силу.

— Я больше не нуждаюсь в вас, ребята. Мне всё равно, если вас не станет, но мне также неприятно видеть, как кто-то другой использует мою выброшенную игрушку, даже не спросив меня.

— Ты называешь нас... своей выброшенной игрушкой?

Красивая внешность, характерная для тёмного эльфа, исказилась, как у зверя. Гостура обнажил клыки. Ненависть окружающих вампиров окрасила даже пламя в чёрный цвет, и всё же улыбка на лице Карлы не дрогнула.

— Интересно, кто ещё связался с вами, кроме меня? Это предатель из СГО? Или, может быть, наивная молодая леди? Впрочем, это не имеет значения.

Карла небрежно провела рукой по своим пышным чёрным волосам. Высокий и худой вампир увидел это движение как возможность и атаковал, словно вихрь.

— Каменное копьё.

— ГУГЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

Копьё из камня выросло из земли, как ледяной столп, и пронзило грудь того вампира без всякого заклинания с её стороны. Вампир повис в воздухе, как добыча паука, пронзённая на ветках. Он корчился в агонии, в то время как Карла даже не взглянула на него, и на её лице появилась тёмная улыбка, полная безумия.

— Интересно, все ли из вас до сих пор думают, что нужны кому-то?

— Господин жертва.

— Убейте её!

Гостура уловил смысл слов Карлы, высмеивающей даже саму себя как жертву. Его приказ заставил вампиров и несколько сотен дефектных напасть на Карлу одновременно.

— Шип души.

Чёрные шипы обвились вокруг бледно-белой кожи Карлы, как татуировка. Они извивались, как будто собирались пожирать её жизнь.

Сила была высвобождена, и огромная мана закружилась вокруг Карлы, как шторм. Дефектные, которые рвались вперед, как цунами, были отброшены назад, в то время как тело Карлы поднялось в воздух.

▼Карла Лестер Раса: Человек ♀・Ранг 4

【Магическая сила：∞／５５０】△20↑ 【Выносливость：33／53】△1↑

【Общая боевая сила：１０６９（Особая боевая сила：３０６９）】△39↑

【Дар: Шип Души Обмен/Продолжительность жизни】

— Получите это! Огненный шар.

Магия огня пятого, огненный шар, был создан в воздухе, когда Карла взмахнула рукой. Пять огненных шаров.

Чародеи могли использовать магию только того же ранга и ниже, потому что использование магии, которая превосходила уровень контроля над магией, требовало маны в несколько раз больше, чем обычно. Магия четвертого уровня была пределом для Карлы, но огромная мана, создаваемая Шипом души, позволяла ей использовать магию, которая была на два уровня выше её собственного уровня.

Пять огненных шаров взорвались в середине толпы дефектных, которые были отброшены назад волной маны и не могли двигаться.

Тот взрыв мог бы остановить даже монстра шестого ранга. Всего пять из них поглотили больше сотни дефектных в пламени. Но дефектные, которые были просто отброшены ударной волной, сразу же встали на ноги, а вампиры, обладавшие высокими параметрами, выскочили из пламени и напали на Карлу.

Выносливость Карлы была на уровне ребёнка. Не говоря уже об атаке вампира, даже атака дефектного могла бы мгновенно убить её, если бы она полностью попала в цель. Но...

— Гах!?

Карла, парившая в воздухе, уклонилась от атаки вампира, который прыгнул на неё, затем ударила его коленом по лицу. Тем не менее, вампир продолжал нападать, но Карла отразила его удар рукой и вонзила палец ему в глаз, играя с ним, используя своё боевое искусство.

Физические способности Карлы не были выдающимися. Её навык «Боевые искусства» был на третьем уровне, и даже скорость её мышления могла достигать только четвертого уровня, даже когда она принудительно ускоряла его при помощи контроля магической силы. С её исходными параметрами, скорость мышления Карлы могла бы быть приемлемой, но не было бы никакого способа для неё отбить атаку вампира с помощью боевого искусства.

Однако чёрные шипы, которые проступали на её коже благодаря Дару "Шип души", не просто обвивали Карлу. Они могли двигать её телом, словно марионеткой.

— Каменный выстрел!

— Всплеск!

— Огненная стрела!

Несколько атакующих заклинаний были выпущены вампирами. В то же время выжившие дефектные вновь рванулись к Карле.

Они решили использовать своё численное превосходство, если не могут сравниться с Карлой в магических способностях и мощи. Это была простая игра чисел, использующая низкоранговых вампиров, которые обладали только количеством, но эта тактика должна была быть весьма эффективной, учитывая параметр выносливости Карлы.

— Тайфун.

Но в этот момент магия ветра пятого уровня обрушился на всё вокруг. Он сдул приближающиеся заклинания вместе с низкоранговыми вампирами.

Магия ветра "Тайфун" должна была быть заклинанием, которое взрывалось на мгновение, чтобы сбить цели с ног при помощи воздушного взрыва, но Карла поддерживала "Тайфун" в правой руке при помощи своей огромной маны, а левой рукой направила огненное дыхание на низкоранговых вампиров и дефектных, которые не могли двигаться.

— Огненное дыхание.

Любимая магия четвертого уровня Карлы — огненное дыхание — распространилось волной. Дефектные не смогли даже испустить предсмертные стоны, превратившись в пепел.

— УОООООООООООООООООООООООХ!

Внутри адского огня, высоко над Карлой, которая парила в воздухе, Гостура взмахнул мечом с потолка катакомб, высотой более пяти метров над землёй.

— Ледяное копьё.

Карла сразу же создала заклинание для противодействия. Но в этот момент, чёрная кровь выплеснулась из спины Гостуры и образовала искажённые чёрные крылья, которые позволили ему парить в воздухе и уклониться от ледяного копья Карлы.

Чёрные крылья не были способностью вампира, а являлись магией тьмы, передаваемой в клане вампиров, где пользователь использовал свою собственную кровь в качестве среды. Гостура уклонился от атаки Карлы с помощью этой силы и мощно размахнул мечом, целясь в Карлу.

Лязг!

Карла попыталась блокировать мощный удар своим коротким мечом, но он сломался. Однако это позволило Карле избежать смерти. Тем не менее, это также создало огромную брешь в её защите.

— Это твой конец!

Увидев эту великолепную возможность, Гостура принял стойку, чтобы выполнить боевое умение и нанести мощнейший удар.

Осколки сломанного меча медленно крутились в воздухе, внутри ускоренного сознания Гостуры. Он был уверен, что убьёт её с такого расстояния... Гостура так думал, продолжая следить за Карлой, но затем неописуемый холод пробежал по его спине.

— Огненная стрела.

Карла создала магию огня первого уровня. Однако, хотя огонь и был слабостью вампира, низкоранговое заклинание, как это, не смогло бы остановить Гостуру на данном этапе.

— Что-!?

Но всего лишь один заклинание привело к созданию более сотни огненных стрел, которые полностью заполнили пространство вокруг него.

— Будь ты проклята!!

Даже Гостура не смог уклониться от всех огненных стрел, падающих на него. Он отбил одну из них своей рукой. Но даже одна огненная стрела моментально превратила его руку в уголь.

— ГУОООООООООООООААААААААААААААААХ!!

— Гостура-самааааа!

Женщина-вампир шагнула вперёд, чтобы защитить Гостуру, но более десяти огненных стрел превратили её в пепел. Другие низкоранговые вампиры, которые были подчинёнными Гостуры, тоже бросились под удары стрел один за другим. Им удалось защитить Гостуру, став живыми щитами, но...

— Куда ты собрался?

Вампиры, сосредоточившиеся на уклонении от огненных стрел, не заметили приближения Карлы. Она схватила правую руку Гостуры, которая начала регенерировать, и с лёгкостью оторвала её, усиливая себя чёрными шипами.

— Будь ты проклята, Будь ты проклятааа!!

Гостура, который был защищён выжившими вампирами, отступил. Карла тоже опустилась на землю и играла с окровавленной чёрной рукой.

Дефектные, численность которых составляла сотни, также превратились в пепел в огне. В живых осталось только четверо вампиров, включая Гостуру.

Несмотря на то, что это сделала обладательница боевого Дара, их, вампиров, которые должны быть монстрами, побила всего одна девочка. Они смотрели на Карлу, как на монстра.

— Думаю, уже пора.

— Что?

Гостура, держащий свою руку, спросил в ответ на бормотание Карлы.

Но Карла не ответила и оглядела катакомбы, которые начали погружаться в огонь. Затем она произнесла слова, в которые они не могли поверить.

— Это место тоже долго не продержится. Вы можете убираться.

— Что ты задумала?!

Карла сказала, что отпустит вампиров, даже после того, как сделала столько всего. Гостура не мог понять её намерений из этих чрезмерно эгоистичных слов и спросил её об этом. Карла ухмыльнулась и легонько махнула рукой.

— Я уже говорила вам, что у меня есть обида на королевство. Кстати, величайшая боевая сила, защищавшая принцессу, тоже пришла в этот район вместе со мной. Вы можете объединиться с тем человеком, чтобы победить её, или можете напасть на слабозащищённую академию — делайте, что хотите.

Гостура пристально посмотрел на Карлу, чтобы понять её истинные намерения после этих слов.

Что же она на самом деле хотела здесь сделать? Ярость вскипела внутри него из-за непонятных действий девушки, но Гостура увидел невыгодное положение и решил отступить.

— Я не испытывала обиды к злой расе с самого начала. Давайте, вы окажетесь похоронены здесь, если не поторопитесь, знаете ли?

— Мы запомним.

Гостура произнёс эти слова прощания и исчез в темноте вместе со своими подчинёнными.

Карла тихо наблюдала за ними, пока их присутствие полностью не исчезло. Затем её весёлая улыбка рассыпалась в опьянённое безумие. Она выпустила горячий вздох посреди моря огня.

— Аа, Ария...

Карла сопровождала Арию не для того, чтобы разобраться с злой расой, которая вышла из её контроля. Её истинной целью было сократить количество представителей расы зла до такого числа, чтобы она могла отправить их по следам Арии, втягивая её в бесконечное поле боя.

Раса зла была всего лишь одной из многочисленных схем, которые Карла замышляла. С самого начала Карла не обращала никакого внимания на то, уходят ли они из-под её контроля или же их убивают.

Её ненависть к этому королевству всё ещё оставалась внутри неё. Но после встречи с ей, её ненависть, её гнев, её замыслы — всё это теперь отошло на второй план по сравнению с ней.

Существование той девушки было для Карлы чем-то шокирующим, когда она впервые встретила её.

Даже взрослые боялись её и всегда следили за её настроением, но та девушка, ровесница Карлы, стояла перед ней лицом к лицу.

Эта девушка была единственной. Карла жила в кромешной тьме, ходя босиком по лезвию безумия, которое ранило её саму и других. Но эта девушка была единственной, кто стоял с ней на одном месте.

Глаза той девушки всегда смотрели вперёд, в далёкое будущее. Но Карлы там, на конце её взгляда, наверняка не было.

Карла хотела, чтобы хотя бы на мгновение её образ отразился в глазах той девушки. Ради этого она причиняла себе боль, чтобы покрыть ту девушку кровью из своих ран.

Кровь действительно шла той девушке. Независимо от того, чья это была кровь — её или Карлы.

Образ Арии, пропитанной их кровью во время убийства, выглядел красивым даже в воображении Карлы.

Пальцы Карлы, покрытые чёрной кровью, прижались к её щекам, которые, казалось, готовы были разразиться смехом. Её выражение лица сменилось на облик девушки, влюблённой посреди моря огня.

Эти побитые вампиры наверняка обратятся за помощью к своему новому союзнику. И Ария обязательно будет там, что бы они ни пытались сделать. Никто другой не мог убить её, кроме Карлы. И никто другой не мог убить Карлу, кроме Арии.

Она разрушит это королевство, которое свело её с ума. И тогда Ария точно сразится с Карлой, если та начнёт убивать собравшихся в замке дворян.

Королевство, залитое кровью, станет необходимой [сценой], на которой будет разыгран последний акт.

Но если Ария останется такой, какая она есть сейчас, наверняка появятся помехи, которые прервут дуэль на смерть, предназначенную только для них двоих.

Купаясь в крови злой расы, Ария наверняка станет ещё сильнее. А затем, на великолепной сцене, где соберётся множество дворян, Ария и Карла убьют друг друга посреди моря крови мёртвых дворян.

Ария. Стань сильнее как можно быстрее... и тогда приди и убей меня.

Смертельная Битва против Грейва

Сила Грейва значительно возросла с момента нашей последней встречи.

По давлению, которое я ощущала на коже, он уже превзошёл товарища по рангу, как Фельд, и приближался к уровню людей, таких как Далтон или мастер.

— ...Ты не восстановил свою левую руку? — спросила я его, когда мы встретились в просторной каменной комнате.

Грейв слегка поднял бровь и сжал пальцы, демонстрируя искусственную руку из магического железа.

— Тратить полгода или год на регенерацию руки — пустая трата времени. Ты так не думаешь, Ария?

— ...Да, — ответила я.

Мы обменялись короткими фразами, я собрала минимум информации из разговора и бесшумно сделала шаг вперёд. В противоположность этому, Грейв начал двигаться с намеренно громкими шагами.

— Ну что, Ария, покажи мне свой "образ жизни".

Дан!

Мы с Грейвом одновременно пнули пол и бросились вперёд, пересекаясь в воздухе.

Я оттолкнулась от воздуха, чтобы изменить направление, и уклонилась от меча, которым Грейв взмахнул своей рукой из плоти. Но всё же полностью уклониться не удалось, и на моём плече осталась неглубокая рана.

Раньше Грейв пользовался двумя мечами. Почему же он не использует свою левую руку теперь?

Неужели он не может хорошо управлять искусственной рукой? Нет, скорее всего, его левая рука больше не нуждается в оружии.

Внутри мира, где мои мысли ускорялись, пока мы были в воздухе, Грейв медленно повернул свою левую руку ко мне.

— Тсу!

Плохое предчувствие заставило меня повернуть маховик, который я оставила при прыжке вперёд. Удар сбоку был отражён Грейвом его искусственной рукой. Я приземлилась на землю и снова отступила на расстояние.

— Ты стала очень осторожной. Где твой любимый яд? Покажи мне всю свою силу.

— …………

Опасно сражаться лицом к лицу с противником, обладающим неизвестным козырем. Тем не менее, в этом коротком обмене ударами я узнала кое-что. Эта магическая железная рука была в значительной степени причиной увеличения боевой мощи Грейва.

Искусственные конечности ещё не были хорошо развиты в этом мире. Обычно люди лечили потерю конечности с помощью исцеляющей магии, если у них было достаточно средств. Только те, кто не имел денег на шестимесячное лечение, выбирали носить искусственную конечность.

Но рука Грейва могла двигаться, включая пальцы. Хотя качество снаряжения не влияло на боевую мощь, судя по магическим частицам, которые видели мои глаза, эта искусственная рука должна была быть высокопроизводительным магическим инструментом. Она даже превосходила его оригинальную руку по твёрдости и силе. Возможно, в ней содержался какой-то механизм, подобный моим ботинкам.

Наблюдай, а затем выяви её способности. Я могла соперничать с Грейвом только в скорости и способности к наблюдению, которые я натренировала.

— Если ты не идёшь ко мне, тогда я иду к тебе!

Грейв переставил одноручный меч в своей правой руке и бросился вперёд. Я тут же отдернула юбку, вытащила нож с бедра и бросила его, но Грейв отбил его своей искусственной рукой, не замедляясь.

— Туман Тьмы.

— Бесполезно!

Туман тьмы, который я создала, был рассеян взмахом его искусственной руки. С самого начала моя магия не могла сильно повлиять на Грейва, но похоже, что искусственная рука обладала способностью разгонять ману, как его предыдущий магический меч.

— ХАААХ!

Догон!!

Я уклонилась. В тот же момент меч Грейва ударил и расколол каменный пол.

— Что с тобой, Ария… Ты только и тренируешься бегать вокруг!

Грейв снова и снова произносил очевидные провокации.

Первоначально Грейв был бойцом типа лёгкого воина, но теперь он стал чистым воином. Его часто воспринимали как разведчика из-за его обязанностей в СГО, но изначально его основной стиль боя был воина.

Мой стиль боя не подходил для прямого обмена ударами меча с рыцарем. Но у меня был свой способ борьбы даже против рыцаря.

— Теневой Захват.

— Ну!

Грейв повысил бдительность против моей оригинальной тёмной магии. Этот парень был там, когда я использовала её против Неро, но он не должен был знать её эффекта. Но Грейв разрезал тьму вокруг себя своим мечом, прежде чем шагнуть вперёд без колебаний.

Я использовала свой козырь, о котором Грейв не знал. Я не могла позволить себе тратить ни одного движения зря. Меч Грейва столкнулся с моим чёрным лезвием. Разлетелись искры, и моё лёгкое тело было отправлено в воздух.

В этот момент Грейв оттянул меч далеко назад.

— Ворпал Блейд.

Боевое умение пятого уровня, которое выпускало пять последовательных атак мгновенно, атаковало меня.

Но я как раз рассчитывала на этот момент. Я выстрелила из арбалета, который достала из своего хранилища. Стрела поглотилась тенью моей юбки и атаковала Грейва снизу.

— Гух!

Грейв едва увернулся. Но боевое умение, которое он исполнил, не прекратилось. Но из-за того, что тайминг был сбит на мгновение, даже если другие люди не смогли бы увернуться, у меня было это вышло.

— Железная Роза.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек ♀·Ранг 4

【Магическая Сила: 232/300】【Выносливость: 221/250】

【Общая Боевая Сила: 1339 (Со Специальным Усилением Тела: 2520)】

【Боевой Навык: Железная Роза / Лимит 232 секунды】

Мои волосы изменили цвет на серо-желтый, как раскалённое железо. Остатки света разлетелись. Я уклонилась от ударов с движением, которое заставляло моё тело стонать, в то время как моя скорость мышления удвоилась. Не останавливаясь, я оттолкнулась от потолка и бросилась к шее Грейва, как стрела.

— ООООО!?

Грейв издал ошеломлённый крик. Его глаза, на фоне которых я видела остатки света, раскрылись от удивления, когда я приближалась, выражая абсолютную решимость.

Грейв не мог двигаться, так как только что исполнил боевое умение. Но...

— Тсу!?

Только его искусственная левая рука двигалась неестественно. Её броня открылась, и что-то выстрелило, пытаясь разрезать меня.

— Кх!

Я мгновенно скрутила тело, избегая смертельного удара, но всё же получила несколько порезов и покатилась по земле, истекая кровью. Но я сразу же подняла нож и увидела, как Грейв смотрит на меня с изогнутой улыбкой.

— Так это и есть твоя настоящая сила, Ария!

— …………

Раны от ударов не были глубокими. Но моя выносливость закончится первой, если я продолжу истекать кровью.

Что это было за атака? Это тот самый механизм, установленный в его руке? Я смотрела на эту руку настороженно, как зверь, но Грейв не продолжил атаку и протянул ко мне руку.

— Ты так же интересна, как я и думал. Если ты действительно способна понять моё убеждение и стать щитом и мечом, чтобы защитить эту страну, я повторяю, Ария... Возьми мою руку!

Грейв видел во мне такого же "сумасшедшего пса", как он сам. Поэтому он нацелился на меня, и если бы у меня было убеждение, которое позволило бы мне выжить, он думал, что это будет естественно для меня — объединить силы с ним.

— Я отказываюсь.

Даже так, мой ответ был предрешён. Я твой враг. Возможно, в некоторых аспектах мы похожи. Но всё же я не испытываю к тебе никакого "сочувствия".

Грейв услышал мои слова, наполненные этим чувством. Его глаза сверкнули на мгновение, и он направил меч в своей руке на меня.

— ......Хорошо. Если это твоё решение, докажи его мне, Ария. Попробуй остановить меня, если думаешь, что сможешь это сделать своей решимостью!

— ......Мне не нужно, чтобы ты это говорил.

Я сделала глубокий вдох, вбирая в себя магические частицы. Я окрасила своё ману, усиленное Железной Розой, магическим камнем в моём сердце и остановила кровь, вытекающую из моих ран.

— Покажи мне свою серьёзность. Я вижу, что твоя техника имеет временное ограничение. Сможешь ли ты увернуться от моих нитей в таком состоянии?

Нити...? Нити, да! В тот момент, когда я поняла это, бронирование на искусственной руке снова открылось, и что-то невидимое полетело в мою сторону.

— Тс!

Я прыгнула в сторону, полагаясь только на инстинкт. Тем не менее, я не смогла полностью уклониться от атаки, и мои плечи и руки были порезаны. Но моя кровь на мгновение показала истинную форму атаки.

— ……Острая нить, да?

— Именно так. Я исследовал оружие, которое ты использовала, и освоил "Управление Нитями" сам. Эта штука называется стальной клинковой нитью и не может быть использована голыми руками, но с этой искусственной рукой это возможно.

— …………

Стальная клинковая нить......кажется, я однажды слышала от мастера, что это оружие, которое использовал один клан убийц из злой расы.

Казалось, что его нельзя использовать без особой технологии, но Грейв получил его от злой расы и смог использовать, установив его в свою искусственную руку. Это было оружие, специально предназначенное для убийства, и не представляло бы большой угрозы против противника в броне, но для меня, не носящей броню, это был козырь Грейва.

Как мне его увидеть? Я обдумывала контрмеры, смотря в глаза Грейву, и внезапно услышала звук издалека. Грейв нахмурился.

— Идёт помеха, да?

Бам!

— Грейв!!

Дверь сзади распахнулась, и четыре вампира в обгоревшей одежде ворвались внутрь. Грейв нахмурился, увидев состояние мужчины на переднем плане.

— ......Гостура. Почему вы и ваши люди в таком состоянии?

— Гу..., нас атаковал......тот предатель-маг.

— Хоо......для вас и ваших людей получить такие серьёзные раны.

Грейв пробормотал с недовольным видом. Его внимание на мгновение переключилось на меня.

Это была Карла, кто это сделал? Это не было в стиле Карлы допускать такую ошибку, но это также было похоже на неё. Грейв понял истинную личность нападавшего по выражению моего лица, которое я сделала на мгновение. Он вдруг дружелюбно отнёсся к вампирам.

— Тогда это удобно. Эта девушка здесь – величайшее препятствие для вашего плана, о котором я говорил ранее. Если кто-то настолько умелый, что может сократить вас до такого состояния, также здесь, значит, нет никого, кто сможет остановить вас на месте цели. Разве не так?

— …………

Вампир злой расы по имени Гостура, казалось, понял что-то из слов Грейва. Он кивнул с решительным видом.

— ......Да. Мы можем оставить её тебе, верно, Грейв?

— Меня это устраивает. Я обещаю удерживать того, кто атаковал вас, здесь тоже.

— ......Я на тебя полагаюсь.

У меня появилось плохое предчувствие. План злой расы? И я была для этого помехой? Я начала двигаться, основываясь на этом предположении, чтобы остановить вампиров, но стальная нить снова выстрелила в мою сторону от Грейва.

— Тс!

— Ты забыла, что я твой противник?

Увидев, как Грейв меня сдерживает, Гостура, который смотрел на меня с неудовольствием, бросил напоследок несколько слов назло, прежде чем уйти.

— Грейв. Наше желание и твоё осуществится с этим. Как и обещали, мы обязательно заберём принцессу с собой в нашу страну.

— Что-……

Принцесса? Елену собирались забрать в страну злой расы? Я перевела свой взгляд с них, которые исчезли в темноте, на Грейва. Парень начал говорить с безразличным видом.

— Это долгосрочный план этих парней, у которых продолжительность жизни сотни лет. Они собираются убрать способную принцессу и посадить на трон некомпетентного наследного принца. А потом, через десятки лет, национальная мощь этого Клейдейла, который стоит на пути злой расы, наверняка ослабнет, но это не проблема. В то время я просто срежу все гнилые яблоки, оставив только способных подчинённых. Ты должна понять это. То, что нужно нации, – не один мудрый король, а подходящая марионетка для мудрецов.

Действительно, вероятность того, что ситуация обернётся именно так, была высока, учитывая, каким был наследный принц сейчас. Даже если страна станет разрушаться из-за этого, Грейв считал, что это будет лучше, чем если страна впадёт в хаос из-за борьбы за трон с Еленой.

И даже если король будет некомпетентным, ничего страшного не произойдёт, если у него будут способные подчинённые, которые смогут управлять страной вместо него. Это было заявлением Грейва.

— Злая раса тоже запаниковала, когда фракция дворян самовольно попыталась убить наследного принца. Хотя, к счастью, ты спасла наследного принца.

— Что они планируют сделать с Еленой?

— Они сохранят её в живых. В конце концов, её кровь может понадобиться, когда придёт время смены короля. И она также может стать заложницей, если это будет необходимо, поэтому злая раса не будет обращаться с ней слишком плохо. ......Ну, что ты собираешься делать, Ария? Без тебя рядом с принцессой в этой беззаботной академии нет никого, кто мог бы остановить злую расу, понимаешь?

— …………

Я предполагала, что их шансы на успех должны быть низкими. Вампиры тоже, наверное, думали так же. Именно поэтому они увеличивали количество приспешников, которых могли использовать.

Но вампиры, сбежавшие от Карлы, получили серьёзный удар и были загнаны в угол. Из-за этого они решили использовать радикальный метод нападения на академию, пока нас с Карлой там не было.

— Давай, покажи мне свою настоящую серьёзность. Ты можешь убить меня и преследовать их, если хочешь защитить принцессу.

В академии были охранники, а также королевская гвардия, защищающая королевских особ. Было бы трудно для злой расы, которая отличалась от людей, даже добраться до академии. Но если в худшем случае им удастся проникнуть в академию, обычные рыцари и солдаты не смогут их остановить.

Даже если я захочу преследовать их, нужно было как можно скорее победить Грейва, который меня удерживал. Но я всё ещё не могла увидеть его стальную нить, которая меня удерживала.

— ......Поняла.

Ты сказала мне быть серьёзной, не так ли, Грейв. Я уже давно решилась. Я продолжала сражаться до сих пор, чтобы разобраться с тобой, но если это то, что ты делаешь, я больше не буду "сражаться" с тобой.

— Я стану серьёзной только для того, чтобы убить тебя.

— Интересно......что ж, покажи мне эту так называемую твою серьёзность!

Наслаждался ли он сражением со мной, когда я была серьёзна? Или он был настолько уверен в себе? В любом случае уголки рта Грейва слегка поднялись, услышав мои слова.

Я рассеяла "Железную розу" и достала два фарфоровых флакона из мешочка на поясе. Внезапно я бросила один из них в ноги Грейва.

— Ну?

Грейв отпрыгнул назад в тот же момент, когда я бросила флакон. Фарфоровый флакон разбился, и на пол разлилась какая-то густая жидкость.

— ……Что ты делаешь, Ария?

— …………

Я перестала использовать свой козырь "Железную розу" и вылила светло-зеленую жидкость на пол. Это была не вода и не масло, и она не имела запаха. Грейв озадаченно смотрел на меня.

Я не ответила на его вопрос и бросила второй флакон на жидкость. Второй флакон разбился, и разлившаяся из него жидкость смешалась с первой. Затем они начали издавать странный запах.

— Это……!

Грейв мгновенно понял, что это был яд. Он закрыл рот и отпрыгнул еще дальше.

— Ария, ты…

— Грейв……. Я уже сказала тебе, что настроена убить тебя.

То, что я использовала, было [разъедающим ядом], которым я смазывала свои стрелы, когда стреляла в орка-солдата.

Я смешала две разные жидкости, которые трансформировались в смертельный яд. Даже орк-солдат ранга 4 погиб мгновенно лишь от небольшого количества этого яда, которым я смазала наконечник стрелы.

Я держала их отдельно как две разные жидкости, потому что они начинали испаряться сразу после смешивания. Даже пар становился ядом, разъедающим тело человека. Запах был ужасным, поэтому, когда его использовали в закрытом помещении, цель замечала это и убегала, но в этой ситуации это не имело значения.

При смешивании этого яда даже при медленном добавлении капля за каплей нужно было тщательно закрывать рот тканью и выполнять процедуру с предельной осторожностью, чтобы минимизировать воздействие на организм. Но если жидкости смешать сразу в полном объеме

— Даже такая большая комната наполнится ядовитым газом за несколько минут. Я знаю состав яда, обладаю сопротивляемостью к ядам и прикрываю рот шарфом, пропитанным противоядием, но даже так я умру через полчаса. Интересно, сколько времени сможешь продержаться ты? Судя по твоей настороженности, яд на тебя действует, не так ли?

— …………

Грейв молчал, пристально глядя на меня, пытаясь угадать мои истинные намерения.

Я повернулась к нему, указывая назад через плечо.

— Выход там. Если хочешь выжить — победи меня. Легкие начнут гнить, даже если ты убьешь меня, если будешь тратить время зря.

В темной комнате слышался только звук разъедающего каменный пол яда. В этом бою Грейв завязал на лице полотенце и тихо поднял одноручный меч.

— Ты безумна……. Значит, твоя “серьезность” — это не сила или техника, а твоё мышление, да?

— Не приравнивай меня к себе и той девице.

На мгновение Грейв нахмурился, когда я намекнула на существование еще одного человека.

Теперь давай покончим с этим.

Звон металла!

Мы одновременно оттолкнулись от пола и за долю секунды сократили дистанцию, уклоняясь от ядовитого дыма. Мой черный кинжал и меч Грейва высекли искры.

Меня оттолкнули назад из-за разницы в навыках и физической силе. Тем не менее, я не потеряла равновесие и, перевернувшись в воздухе как акробат, метнула нож. Грейв, который собирался продолжить атаку, на мгновение замер.

У меня оставалось полчаса до смерти. Если я сражусь изо всех сил, возможно, мое состояние станет критическим в два раза быстрее.

Грейв должен понимать это тоже. Если он позволит мне уйти, я залечу раны с помощью "Исцеления" и вернусь, чтобы убить Грейва, пока он все еще отравлен. Даже если Грейв попытается сбежать, я догоню его и добью в своем вылеченном состоянии.

Чтобы выжить, он не должен давать мне ни малейшего шанса использовать "Исцеление", и обязан убить меня здесь и сейчас.

— ……Черт

Грейв тоже решил, что просто так биться клинками со мной — пустая трата времени. Он скривился и отошёл еще дальше, направив на меня свою искусственную руку, которая вновь раскрылась.

— Похоже, я переоценил тебя, Ария. Как бы ты ни была сильна, в итоге ты позволила себя превратить в собаку королевской семьи, не колеблющуюся умереть здесь вместе со мной. В конце концов, ты просто бродячая псина. Ты не сможешь добраться до той высоты, на которой стою я, да?……

Из искусственной руки вырвалась невидимая сталь — струна из стальных лезвий.

— Щит

Этот магический щит изначально был предназначен для блокирования самой магии, но он также обладал небольшой защитной силой против физической атаки.

Бррзз!

— Кха

Я услышала иллюзорный звук разбивающегося магического щита. Стальная струна взаимодействовала с маной щита и ударила по моим рукам и ногам. Однако я узнала одну вещь, благодаря магическому щиту, хоть мне и пришлось рассеять "Железную Розу".

Стальная струна не была такой гибкой, как моя паутина. Навык управления струной мог контролировать её только в ограниченной степени. Она могла быть выпущена с высокой скоростью, несмотря на отсутствие веса, как у моего маятника, благодаря тому, что струна была свернута, как пружина. Она не могла быть выпущена, пока не была сжата. И, столкнувшись с магическим щитом, я также поняла количество маны, покрывающей стальную струну.

Запах разъедающего яда усилился. Я начала чувствовать лёгкую боль в глазах и горле. Активные движения заставляли меня вдыхать больше воздуха, что, в свою очередь, сокращало мою жизнь.

Грейв тоже начал это чувствовать. Он прижал рукав к рту, чтобы сократить дыхание, и снова направил на меня левую руку.

— Это конец, Ария!

Грейв выпустил стальную струну.

Грейв, ты сказал, что я собираюсь убить тебя ценой своей жизни. Что я стала жалкой псиной, готовой пожертвовать собой ради королевской семьи. Но ты ошибаешься. Я разлила яд, чтобы непременно убить тебя……

И ещё……чтобы загнать себя в угол.

— Железная роза

Мои розовые волосы вновь изменили цвет на пепельно-желтый, как раскалённое железо. Остатки света разлетелись от моего тела, словно серебристые крылья, символизирующие мой боевой дух.

Я уклонилась от струны с невероятной скоростью, втрое превосходящей обычного человека, но, несмотря на это, мне не удалось полностью избежать невидимой струны, и моё плечо было рассечено.

— Эту технику я уже видела!

В этот момент я почувствовала, как мана, выпущенная из искусственной руки Грейва, начала распространяться. Скорее всего, это было нужно для того, чтобы стальная струна, которая изначально выпускалась по прямой линии, разделилась на несколько путей и окружила меня с разных сторон.

Но, Грейв……то, что ты видел, не было настоящей техникой.

Боевой навык "Железная роза" не был такой простой техникой. Невозможность уклониться от стальной струны и твоя уверенность в том, что можешь убить меня с её помощью, всё это произошло лишь потому, что я не смогла правильно использовать "Железную розу".

Когда я сражалась с Гилганом из гильдии убийц в восточном лесу, я стремилась достичь скорости, сравнимой с Железной розой, и на мгновение воспроизвела поток маны, характерный для Железной розы.

Это привело к серьезным повреждениям моих ног, но заставило меня задуматься, можно ли использовать это действие для управления боевым навыком.

▼Ария (Алисия) Раса：Человек♀・Ранг ４

【Магическая сила：１６３／３００】【Выносливость：１４４／２５０】

【Сила：10（22）】【Стойкость：10（22）】【Скорость：17（36）】【Ловкость：９（10）】

【Общая боевая сила：１３３９（Во время специального усиления тела：２５２０）】

【Боевой навык：Железная роза/ Лимит 163 секунды】

Я наполнила ноги силой всего тела и уклонилась от приближающихся лезвий, полагаясь на убийственное намерение, окутывающее их. Тем не менее, мои руки и бока были неглубоко порезаны.

Стань серьёзнее. Загони себя в угол без выхода. Ты умрёшь, если проиграешь здесь. Тогда никто не спасёт Елену. Этого всё ещё недостаточно. Быстрее. Напрягай глаза. Сосредоточься. Сила для борьбы уже внутри тебя.

Слабая мана внутри стальной струны. Убийственное намерение, желающее закончить мою жизнь. И затем мана моей крови, застрявшая на десятке стальных струн после того, как они столько раз меня разрезали, приближающаяся со всех сторон. Всё это показало мне положение струн всего на мгновение.

Я сорвала с лица шарф, закрывавший рот, и глубоко вдохнула, не обращая внимания на яд, чтобы проявить всю свою силу. Затем я выкрикнула слово на языке духов.

— A ReFaster-!

▼Ария (Алисия) Раса：Человек♀・Ранг ４

【Магическая сила：１59／３2０】【Выносливость：113／２５０】

【Сила：10（14）】▽8DOWN【Стойкость：10（14）】▽8DOWN

【Скорость：17（52）】△16UP【Ловкость：９（10）】

【Общая боевая сила：１３３９（Во время специального усиления тела：２５２０）】

【Боевой навык：Железная роза/ Лимит 159 секунд】

В этот момент моё поле зрения стало серым, как во время боя в том лесу. Казалось, будто всё вокруг замедлилось, как если бы мы были погружены в патоку. Я прошла сквозь траекторию лезвий, которые увидела всего на мгновение, и приблизилась к Грейву. Его глаза медленно расширились, и одновременно с этим я полоснула его горло своим чёрным ножом.

Кровь брызнула во все стороны. Между тем, я ощутила, как всё моё тело кричит от боли, и сразу же деактивировала "Железную розу", оседая на землю. Грейв обернулся, с ошеломлённым выражением на лице, и я встретила его тёмно-красные глаза.

— ……Гуа

Грейв попытался что-то сказать, но вместо этого из его рта хлынула кровь.

— Кха……

Я тоже сплюнула кровь из-за вдыхания яда. Не вытирая её, я подняла чёрный нож, готовясь к следующему удару.

Наша "жизненная позиция" не отличалась. Но в последний момент, когда ты осознал смерть, ты остановился и полагался на свою искусственную руку, а я сражалась, чтобы преодолеть смерть.

— …………

Мы неотрывно смотрели друг на друга, не двигаясь. Правая рука Грейва вонзила меч в землю, а искусственная левая рука перестала двигаться, будто потеряла свои функции.

Несмотря на это, я не опускала нож, продолжая следить за ним. Я встретила его взгляд, наполненный зловещим блеском, своим холодным взором.

— Я буду смотреть на тебя до самой смерти……

— …………

Я не ослабляла свою бдительность ни на мгновение. Что это было — гнев или отчаяние — что охватило Грейва, когда он услышал мои слова?

Кровь, текущая из его шеи, забирала его жизнь. Как и в тот раз, когда я впервые убила главаря банды, я продолжала пристально смотреть на него, держа нож наготове, пока все жизненные силы и свет не покинули его глаза, и он не испустил последний вздох.

— Грейв…… как я и думала, мы с тобой никогда не сможем понять друг друга.

▼ Ария (Алисия) Раса : Человек♀ – Ранг 4

【Магическая сила : 121/320】△20UP【Выносливость : 75/250】

【Сила : 10 (14)】【Стойкость : 10 (14)】【Скорость : 17 (24)】【Ловкость : 9】

《Навык владения коротким мечом уровень 4》《Боевые искусства уровень 4》

《Метание уровень 4》《Стрельба из лука уровень 2》《Защита уровень 4》《Управление нитями уровень 4》

《Магия света уровень 3》《Магия тьмы уровень 4》《Безстихийная магия уровень 4》

《Магия повседневной жизни×6》《Управление магической силой уровень 5》△1Up《Давление уровень 4》

《Скрытность уровень 4》《Ночное зрение уровень 2》《Поиск уровень 4》

《Сопротивляемость к ядам уровень 3》《Сопротивляемость к состояниям уровня 1》

《Простая оценка》

【Общая боевая сила : 1428 (С усилением тела : 1774)】△ 89 UP

Эпилог - Принцесса под прицелом

— Исцеление

Убедившись в смерти Грейва, я покинула комнату, наполненную коррозийным ядом, и немедленно начала детоксикацию.

Первоначально яд был в жидкой форме. В газообразной форме он утратил свою мгновенную смертельность, но я вдыхала его слишком много, чтобы быстрее закончить бой. Прислонившись к стене коридора, я вылечила свои лёгкие с помощью заклинания Исцеления. Затем я вытерла кровь с губ и побежала по тёмному коридору.

Грейв был противником, с которым у меня была глубокая связь. Изначально я хотела решить всё через честный бой, но…… его образ мысли был слишком неприятен.

Грейв, безусловно, имел свои мотивы, но его чувства больше не могли достичь меня, потому что он начал нечто ненужное.

Я продолжала бежать, выпив зелья исцеления и восстановления маны, которые приготовила сама. Моя мана и выносливость значительно уменьшились. Я осознавала, что была безрассудна, но даже так я что-то извлекла из этого.

Железная Роза, специализировавшаяся на скорости. Раньше я упорно придерживалась боевого стиля, сосредоточенного на скорости, что было моей отличительной чертой, но после множества битв, где я доводила своё тело до предела, мне удалось обрести новый козырь, хотя он и накладывал большую нагрузку на моё тело и потреблял много маны.

Возможно, благодаря всем тем перегрузкам, мой навык [Контроль Магической Силы] достиг 5-го уровня. Это был предел человеческой расы, область, которую могли достичь лишь избранные. Всего одним шагом, но я вошла в эту область.

Использовав этот контроль над магической силой, я сосредоточила усиление в своих мышцах и разбила доски, закрывавшие окно на высоте около четвёртого этажа, своим ударом. Солнце уже зашло, и небо становилось тёмным. Я выпрыгнула наружу.

— Неро!!

Я крикнула в ночное небо.

— ГРААААААААААААААААААААААУУУУ!!

Неро ответил мне, разрезая ночь. С рёвом он взбежал по стене замка и подхватил меня на свою спину, пока я парила в воздухе.

Мои глаза, обладающие ночным зрением, могли видеть сотни тел дефективных, разбросанных по всему лесу. Я похлопала Неро по спине, который отвлёк столько врагов ради меня. Затем я перевела взгляд в направлении, куда указывал его ус. Там умирал вампир, которого Неро разорвал на части.

Если я правильно помню, этот вампир был одним из тех, кого вёл Гостура. Скорее всего, он остался, чтобы сразиться с Неро, чтобы Гостура и остальные могли идти дальше.

Неважно, что он принадлежал к злой расе и был вампиром. Я чувствовала его решимость, рискнувшего жизнью ради своего товарища. Я приготовилась, понимая, что на этот раз не смогу воспользоваться высокомерием противника, как это делала раньше.

— Неро. Мы преследуем вампиров.

— ГРААААААААААААААА!

****

Обычно путешествие от территории маркиза Кендра до столицы занимает около трёх недель или месяца. Но это в случае, если путешественник идёт через территории, где живут люди, и безопасность гарантирована в определённой степени, либо на повозке, либо пешком. Этот период можно сократить до недели, используя нестандартные маршруты через глубокий лес, где обитают дикие животные и монстры.

В тот день в дворянском особняке при академии волшебства, недалеко от окраин столицы, слуги были потрясены и сбиты с толку внезапным возвращением их госпожи, дочери дворянина.

— Карла-сама!?

— Вы вернулись!?

— Разве вы не направлялись в Кендрас-?

— Ваш внешний вид…

— Я вернулась только что.

Карла внезапно появилась в вестибюле особняка. Её болезненно-белая кожа всё ещё была опутана чёрными шипами. Она не ответила на взволнованные вопросы слуг и только высказала своё требование.

— Кстати, я хочу выпить чаю с мёдом. После этого я также хочу окунуться в горячую воду, так что подготовьте всё это немедленно.

— Д-да-

— Мы немедленно всё подготовим!

Слуги особняка вспомнили о своих обязанностях и поспешили начать подготовку. Дом графа Лестера был известен своей славой в области колдовства и дал немало королевских придворных магов. Но, несмотря на высокий статус, этот дом отличался сильной паранойей, и количество слуг было значительно меньше, чем можно было ожидать от дворянского дома такого ранга.

Многие из слуг также были учениками нынешнего главы дома, который был главой королевских придворных магов. Однако, когда-то юная Карла собственноручно убила более половины этих учеников.

В доме Лестера не было ни одного слуги, который бы добровольно захотел следовать за Карлой, которая вызывала страх у всех. Слуги этого дома были набраны старым дворецким, единственным человеком, который когда-либо проявлял заботу о Карле с самого её детства.

Большинство слуг — это люди, проданные родителями из-за долгов, преступники, вынужденные таковыми стать, или те, кто не мог найти приличную работу. В силу этих обстоятельств работа на Карлу стала для них поддержкой, ведь Карла никогда не издевалась над своими слугами, если они не проявляли к ней враждебности.

— Как поспешно.

Карла с циничной улыбкой наблюдала, как её слуги, боясь её, ушли, даже не предложив помочь своей госпоже сменить одежду. Она самостоятельно поднялась в свою комнату на втором этаже, где наконец развеяла свой Дар — Шип Души.

— …Кхе

Она слегка кашлянула, и из уголка её губ показалась струйка крови.

Карла смогла вернуться из места, до которого идти несколько дней, потому что использовала бесконечную ману Шипа Души для магии шестого уровня — Тьмы и Телепортации.

Она не использовала эту магию, чтобы добраться туда, потому что могла телепортироваться только в места, которые уже посещала. Но это было не единственной причиной — Карла просто хотела действовать вместе с Арией.

— Фуфу……

Карла села в одиночестве в кресло в своей тёмной комнате и улыбнулась, погружённая в воспоминания.

Она не могла видеть, что происходит внутри замка, но издали наблюдала, как вампиры выходили из замка и сражались с мифическим зверем Кёрлом. Из нескольких доступных целей они выбрали атаку на королевскую семью… более того, она догадалась, что они нацелятся на принцессу, которую не охраняет Ария.

Нынешний наследный принц Эрван не был некомпетентен, ему не хватало той решимости, которую уже в семь лет проявляла его младшая сестра Елена, способная взять на себя ответственность за жизнь двенадцати миллионов подданных и при необходимости отказаться от них.

Елена уже тогда обладала такой решимостью. Ария и Карла также могли понять и принять это в том возрасте. Хотя это и делало их троих неординарными, это не отменяло того факта, что Эрван был явно слабее по сравнению с ними.

В мирное время он, возможно, стал бы обычным королём, несмотря на это, но в нынешней ситуации, если бы Карла была на месте вампиров, чьей задачей было ослабление национальной мощи королевства Клейдейл, она бы тоже считала, что принцесса мешает.

Сможет ли Ария одолеть того человека? Сможет ли она защитить принцессу?

Несмотря на то, что Ария обладала силой предела 4-го ранга и могла сражаться на равных даже с врагами 5-го ранга, выполнить одну из этих задач было бы сложно. Вероятность их успешного выполнения значительно возросла бы, если бы Карла вмешалась, но она не собиралась вмешиваться в битву Арии.

— Потому что ты обязательно победишь.

Хотя победить Арии было бы сложно, Карла не сомневалась в её успехе даже на мгновение.

Ария станет ещё сильнее, когда эта битва закончится. Единственное, что интересовало Карлу, — это их будущая схватка с Арией. Жизни других людей её не волновали.

Карла перенапряглась в этом бою и впадет в кому на несколько дней после этого. Зная это, на её бледном лице появилась радостная улыбка, как у ребёнка.

— Интересно, кто умрёт, когда я проснусь……

****

Вампиры из злого рода стремительно мчались сквозь тёмный лес, подобно призракам. Хотя они и были нежитью, которой не требовался отдых, их жизненная сила и мана всё же были ограничены, пока они находились в материальном мире. Им требовался сон в дневное время для поддержания регенеративных способностей и высоких физических параметров.

В случае с вампирами они поддерживали своё бессмертие, поглощая души других людей через кровь и получая частицы тьмы и земли во время сна на кладбище, но сейчас это было для них недоступно.

— Гостура-сама……

— Как и ожидалось, с таким травмами…

— ……Не волнуйтесь, Рестес, Гаррей. Я не погибну от этого. Кроме того, мы не можем ослабить бдительность перед ними. Вы двое просто сосредоточьтесь на своей задаче.

— …Да-

Подчинённые Гостуры могли только кивнуть, хотя и не могли принять его слова.

Тело вампира могло регенерировать любые раны, если было достаточно времени и маны. Однако, правая рука Гостуры, оторванная Карлой, всё ещё не восстанавливалась. Его лицо, которое не должно было чувствовать боли, исказилось в гримасе.

Духи, не имеющие физического тела в материальном мире, всё же получали около десяти процентов урона даже от обычного оружия из-за силы воли нападающего, выраженной через враждебность или злобу. Считалось, что воля взаимодействует с маной и оставляет некий след.

Нежить, которая не могла чувствовать физическую боль, теперь ощущала муку, потому что злоба Карлы, причинившей ему рану, осквернила его тело и даже душу.

Эта Карла будет преследовать их, как только пройдет время. Чёрный зверь, который устроил резню из тех, кого они создали в качестве передового отряда, тоже вскоре последует за ними, хотя один из них остался, чтобы задержать его.

И ещё была эта «Принцесса коронованная пеплом», обладающая неверотносилой силой. Грейв был сильным воином даже с точки зрения Гостуры, но не было гарантии, что он сможет её остановить.

Было немыслимо, чтобы Карла и девушка короноваая пеплом появились одновременно случайно. Даже если их обеих направило правительство, должна была быть ещё одна сила, которая предоставила информацию о них.

Человеческому роду нельзя доверять, это было ясно с самого начала. Карла, дворяне, которые наняли Грейва и Табату, кто угодно из них мог предать Гостуру и его людей после того, как использует их.

(Абсолютно недопустимо!)

Гостура снова разжёг в себе ненависть к человечеству.

Даже злая раса не был единой. Ситуация была такой, что фракция, выступающая за уничтожение людей, и фракция мирных последователей постоянно ссорились между собой на протяжении долгого времени.

Но вампирский клан был кланом, которому не полностью доверяли, несмотря на то, что он принадлежал к злому роду. Если бы фракция мирных последователей одержала победу, существовал бы риск того, что однажды вампирский клан изгнали бы.

Они похитят принцессу, а затем используют её, чтобы нанести удар по человеческим нациям, спровоцировав новую войну.

Они разожгут конфликт внутри злого рода, используя принцессу как приманку, а затем продемонстрируют полезность вампирского клана в войне, начавшейся против человечества.

(Глава… я обязательно сыграю свою роль в создании места для нашего клана.)

Чтобы не напрасно жертвовать жизнями своих товарищей, Гостура и его люди, не тратя время даже на регенерацию своих ран, продолжали бежать через тёмный лес день и ночь. Их единственным оставшимся путём было продолжать двигаться вперёд, буквально стирая свою жизнь на этом пути.

****

Даже академия магии имела свою охрану. Она была обязательна почти всех дворян королевства Клейдейл. Эта академия, в которой учились их дети и родственники, привлекала множество пожертвований, на которые была сформирована собственная частная рыцарская гвардия численностью 200 человек.

Конечно, было невозможно патрулировать всю территорию академии, размер которой сопоставим со столицей, с таким количеством охранников. Но академия была окружена чистым лесом, превращая его в естественный барьер, препятствующий любым конным или бронированным войскам подойти слишком близко.

Кроме того, любая семья высокопоставленных дворян естественным образом отправляла несколько охранников для сопровождения своих детей. Вдобавок там находилось ещё несколько сотен охранников. Поэтому считалось, что академия обеспечена достаточной безопасностью, если не учитывать ситуации, как прежде, когда часть рыцарского ордена оказалась предателями.

Но такое мышление также вело к беспечности. В случае с принцессой количество дворянских домов, которым можно было доверять, было немногочисленным, поэтому она могла привезти с собой только взвод королевской стражи. Обычно этого было бы достаточно, ведь обычно темные рыцари и девушка-авантюристка, которая была членом Радужного Меча, также охраняли принцессу, так что для простых убийц этого было достаточно.

Но теперь……фигуры девушки, которую называли «Принцессой коронованной пеплом» и боялись люди из преступного мира, не было рядом с принцессой Еленой.

— Ария……пожалуйста, вернись невредимой.

Елена вышла на террасу своей комнаты, всё ещё одетая в ночную рубашку. Она взглянула на луну, плывущую в ночном небе, тихо сложила пальцы вместе и вознесла молитву за девушку, единственную в этом мире, кому она могла открыть своё сердце.

Она даже не заметила, что смертельная опасность приближалась к ней…

****

Чёрный зверь и девушка на его спине мчались через густой лес, полный огромных деревьев. Здесь было темно даже в полдень.

Ни одной ровной дороги, ни одного просвета. Тем не менее, они перепрыгнули через огромный камень, простиравшийся на несколько метров, не замедляясь ни на мгновение, и продолжили движение сквозь деревья, растущие в сложной, лабиринтной структуре, змеиными изгибами.

Деревья, мимо которых они проносились, были отмечены следами когтей животных. На земле валялись тела монстров, порубленных или разорванных в разных местах, как будто они служили ориентиром.

— ГИГЯЯЯХ!

Сверху, с деревьев, несколько существ с силуэтами человека и крыльями, растущими из тела, атаковали зверя и девушку.

Это были монстры третьего ранга, называемые гарпиями. У них были крылья и когти хищных птиц, а верхняя часть тела напоминала человеческую женщину. Они думали, что имеют подавляющее преимущество глубоко в лесу, и нападали с искаженным улыбками, представляя, как будут разрывать свою жалкую добычу.

— Как же надоели.

Голос девушки раздался в тёмном лесу. В тот момент коса срезала шею одной из гарпий. Пока кровь фонтаном брызнула в воздух, другая коса разорвала крылья оставшихся гарпий, и они рухнули на землю, где когти чёрного зверя тут же разорвали их. Девушка и зверь продолжали бежать через тёмный лес, не замедляя шага.

****

— …Сегодня холодно.

Сезон был весенний, но ночи порой всё ещё оставались прохладными. Сумерки уже прошли, и небо над академией магии начинало темнеть. Мужчина, одетый в рабочий комбинезон, лениво смотрел вверх, откручивая крышку медной фляжки и делая из неё всего один глоток.

Содержимое фляжки представляло собой дистиллированное фруктовое вино. Хотя его нахождение при работе казалось легкомысленным, дистиллят можно было использовать для дезинфекции ран и в качестве тонизирующего средства. Он также мог согреть тело, если выпить его немного, как сейчас. Можно сказать, что это было необходимостью для авантюриста, работающего в одиночку.

— …Пожалуй, хватит.

Он хотел сделать ещё один глоток из-за этого несвоевременного холода, но знал, что выпивка в большем количестве могла помешать его работе, поэтому Виро сдержался, нахмурившись.

Виро был членом партии авантюристов «Радужный Меч», которая была известна по всей стране. Он проник в академию под видом дворника, так как получил задание охранять принцессу, ставшую студенткой.

Из членов «Радужного Меча» это задание получили только разведчик Виро, который мог незаметно слиться с любой средой, и Ария, которая не вызвала бы подозрений внутри академии.

Ария была ответственна за непосредственную охрану принцессы, так как они были одного пола и возраста, а Виро занимался охраной и сбором информации в окрестностях. Королевская стража брала на себя охрану после возвращения принцессы в её особняк, но в этот раз Ария отсутствовала в академии, так как отправилась на задание по уничтожению Грейва, поэтому Виро продолжал патрулирование по ночам.

Нападение, организованное дворянами среднего ранга, было делом, с которым могла справиться королевская стража. В первую очередь, нападение на академию, расположенную вблизи столицы, несло большие политические риски для нападающего, поэтому такое случалось редко.

Тем не менее, иногда находились те, кто не мог оценить ситуацию, или те, кто питал необоснованную злобу, отправляя своих опытных подчинённых в качестве убийц. С такими людьми Виро и темные рыцари расправлялись прежде, чем они успевали добраться до принцессы, которую охраняла Ария.

(……Что-то здесь не так.)

Виро убрал фляжку в карман и вместо этого коснулся пальцами мифрилового короткого меча. Внутренне он ворчал. Этот холод не был вызван погодой. Инстинкт, который он развил в смертельных схватках на протяжении многих лет, уловил что-то неладное в воздухе. Виро мгновенно сменил своё настроение с рутинной охраны на готовность к бою.

Количество личного состава темные рыцарей также было увеличено после восстания второго рыцарского ордена. Сейчас это было не более чем смутное предчувствие, но на случай, если что-то действительно случится, Виро оставил инструкцию для контактной сети темных рыцарей усилить бдительность, а сам побежал к особняку принцессы.

****

— ……Что-то не так?

Два рыцаря академии патрулировали северную часть леса на конях. Один из них остановил свою лошадь и обернулся к своему напарнику.

— Нет, просто…

Лес, окружавший академию, напоминал барьер, отказывающий в доступе. Однако деревья в северной части леса росли особенно густо, и здесь было темно даже в полдень. Хотя это было редкостью, но иногда в этих местах могли появляться волки или бродячие собаки, поэтому рыцари академии часто патрулировали эту область. Рыцарь, остановивший свою лошадь, почувствовал что-то вроде холода, исходящего из глубины леса.

Он повернулся к своему напарнику, чтобы рассказать о своём предчувствии, но в тот самый момент его товарища атаковала чёрная тень, вырвавшаяся из леса.

— Что-!?

Рыцарь издал шокированный крик. Прямо перед ним его товарищ по оружию был атакован, и его шею прокусили, прежде чем он успел издать хотя бы звук. Затем его тело рухнуло на землю, словно засохшее дерево, прямо на глазах у рыцаря. Нападающая тень с багровыми глазами и окровавленными клыками зловеще улыбнулась в темноте. В момент, когда рыцарь осознал истинную сущность нападавшего, из тёмного леса выскочили две другие тени и вонзили свои клыки в него. Его жизнь закончилась в мгновение ока.

— Пошли.

Одна из теней заговорила. Двое других, жадно высасывающие кровь, подняли головы.

Они знали, где находится их цель. Они даже отложили процесс высасывания крови до прибытия на место, но теперь, дойдя до этого момента, были уверены, что никто не сможет их остановить.

Уверенные в своих силах, вампиры двинулись, словно призраки, в академию, которая погрузилась в темноту после заката.

— Гя!?

На пути к академии вампиры злой расы, Гостура и его подчинённые, наткнулись на рыцаря академии. Они не скрывались и убили его, проходя мимо.

Их параметры несколько снизились из-за вынужденного марша до этого места, но рыцарь 2-го ранга всё равно не представлял для них помехи. Более того, информация, полученная от наставника Табаты, включала данные о безопасности академии, что помогло сократить время их путешествия.

Этот наставник... Клара не собиралась разглашать столько информации, но Табата, униженная тем, что её пожалели как женщину, сделала это в отместку.

Так вампиры быстро пробежали через академию. За короткое время они обнажили свои клыки на шестерых рыцарей академии и нескольких неудачливых студентов, которые всё ещё находились снаружи в это время. Затем они, наконец, прибыли к особняку принцессы.

Принцессу охранял взвод королевской гвардии, состоящий из десяти рыцарей и нескольких солдат, служивших их помощниками. Кроме них, только горничная-телохранитель и дворецкий из СГО были на стороне принцессы. Это количество не составляло и половины охраны принца-наследника, но это лишь подчеркивало, сколь малому кругу могла доверять принцесса, поскольку многие пытались использовать её в своих целях.

Но численность охраны, предназначенная лишь для видимости, не имела значения. Девушки, которую называли "Принцессой коронованной пеплом" и считали самой проблемной фигурой в академии, на тот момент не было.

На этот момент, у особняка принцессы стояли на страже только два рыцаря и два солдата королевской гвардии.

Забор, окружающий особняк, был защищён магией, и на то, чтобы его прорвать или перепрыгнуть, потребовалось бы время, поэтому Гостура и его люди решили воспользоваться своей способностью "прорваться".

— Гах!?

Чакрам, брошенный вампиром, на вид около тридцати лет, рассек голову одного из солдат, мгновенно убив его.

— Что-

— Враги атакуют-!

Оставшийся солдат бросился в особняк, чтобы вызвать подкрепление. Рыцари мгновенно приготовили щиты и отразили чакрам, брошенный в спину бегущего солдата.

— Вы ублюдки!

— Чёрная кожа... неужели, злая раса!?

Гостура обнажил клыки в ухмылке при виде реакции рыцарей.

— Я не прошу вас сдаться. Умрите в своих тщетных попытках защиты принцессы.

— Ублюдок! Ты не пройдёшь к её высочеству!

— Подожди!

Молодой рыцарь ринулся к Гостуре, держа наготове меч и щит. Другой рыцарь не успел его остановить. Вампирша с двумя ножами кукури, похожими на топоры, проскользнула мимо щита и рассекла бок молодого рыцаря.

— Гуах

— Какой сладкий запах... жаль, что у нас нет времени насладиться твоей кровью.

— Эти клыки, неужели!?

Вампиры, собравшиеся здесь, были специально отобраны среди клана вампиров. Каждый из них обладал силой четвёртого ранга ещё до того, как стал вампиром. Их боевая сила удвоилась после превращения в вампира.

— Теперь умрите. Мы тоже последуем за вами рано или поздно.

Рыцари почувствовали невероятную решимость в словах вампирши.

Она подняла нож кукури, не позволяя другому рыцарю приблизиться, но внезапно Гостура двинулся и взмахнул своим мечом.

Звон металла!

Метательный нож был отброшен и воткнулся в землю. Из темноты на другой стороне появился человек.

— С вами всё в порядке, ребята!?

— Сэр Виро!

Лица рыцарей осветились надеждой, когда появился высокоранговый авантюрист Виро. В этот момент из особняка также вышли несколько других рыцарей. Вампирша недовольно цокнула, видя, как ситуация резко изменилась.

— Гостура-сама, Гаррей. Оставьте это место мне и идите дальше.

— ……Будь осторожна.

Гостура коротко ответил вампирше, а другой вампир по имени Гаррей глубоко кивнул, и они вдвоём перепрыгнули через головы приближающихся рыцарей, направляясь к особняку.

— Какая невероятная физическая сила!

— Сэр Виро, возможно, они вампиры!

— Чёрт!

Звон металла!

Виро попытался погнаться за ними, услышав это, но кукури-нож вампирши остановил его. Виро заблокировал удар своим коротким мечом.

— Они доверили это место мне. Я не позволю вам уйти.

— Чёрт возьми, вы, ребята, идите за ними! Не позволяйте им приблизиться к её высочеству!

Рыцари, на мгновение растерявшийся от невероятной физической силы вампиров, сразу пришли в себя после окрика Виро. Капитан рыцарей Мэш кивнул Виро.

— Сэр Виро, позаботьтесь об этом месте!

— Вперед!

— Я не позволю вам.

Вампирша попыталась метнуть кукури-нож в рыцарей, но на этот раз её остановил метательный нож Виро.

— Теперь всё наоборот. Я никак не могу позволить тебе уйти, верно?

— Никчёмный человек……

В тот момент, когда вампирша обнажила свои клыки, свет осветил окружающую темноту.

Виро проверил обстановку только взглядом. Рыцарь, чей бок был ранен, использовал заклинание Света, несмотря на серьёзные ранения.

Проблем не было бы, если бы Виро был один, но сражаться с вампиром, живущим во тьме, в условиях темноты было бы бессмысленно для людей. Но рыцари затаили дыхание, увидев фигуру вампирши, появившуюся при свете. Виро вздохнул и бросил ей вызов.

— Чёрт, какая неудача — столкнуться с такой красавицей. Мне вообще трудно совладать с женщинами.

— Даже несмотря на мой вид?

Вампирша выглядела как молодая женщина с чёрной кожей и серебристыми волосами. Но её кожа, которая должна была выглядеть красивой, была ужасно обожжена. Она демонстрировала ужасный вид, который даже вампиры не могли полностью восстановить.

Скорее всего, это было последствием движения днём. Они выбрали путь через тёмный лес, но даже слабый солнечный свет, проникающий сквозь деревья, безжалостно разрушал их тела. И всё же они сумели добраться до этого места благодаря регенеративной силе вампиров высокого ранга и их невероятной стойкости, преодолев даже физическую боль.

Её навыки четвёртого ранга и физические способности не исчезли, даже несмотря на её измождённое тело. Было ясно, что Виро будет в невыгодном положении, если столкнётся с ней в лоб, но, несмотря на это, он пошутил, чтобы подбодрить себя.

— Истинная красота не может быть скрыта лишь шрамами, знаешь ли?

— ……Какой забавный человек. Ты скажешь мне своё имя?

Вампирша слегка улыбнулась одними губами. Виро тоже ухмыльнулся и сделал мужественную улыбку.

— Меня зовут Виро.

Виро поднял свой нож. Женщина также приготовила свои два кукури-ножа и встала перед ним.

— Меня зовут Рестес. Виро... я сражусь с тобой всерьез.

****

— Не дайте им добраться до её высочества!

Королевская гвардия изо всех сил сдерживала двух вампиров от приближения к принцессе Елене.

Если бы нападение совершили обычные люди, стандартной практикой было бы сдерживать нападающих, чтобы королевская особа могла убежать, но сейчас была ночь, и противниками были вампиры. В такой ситуации королевской особе следовало спрятаться в особняке.

— Гуааах!

Один из рыцарей был отброшен вместе со своим щитом ударом одноручного меча Гостуры. Метательный диск, брошенный Гарреем, резал солдат.

Кто-то погиб, кто-то остался жив. Но Гостура и Гаррей не тратили время на добивание раненых и стремительно двигались вперед, чтобы захватить принцессу.

— Вы не пройдете!

— Тогда докажи это, отдав свою жизнь.

Количество рыцарей, которые ещё стояли на ногах, сократилось до шести — тех самых, кто когда-то защищал Елену в подземелье. У них был опыт сражения с Минотавром пятого ранга, и они выдерживали даже яростные атаки Гостуры и его подчиненного, обладающего схожей боевой мощью. Однако было очевидно, что это всего лишь вопрос времени, когда их защита рухнет.

— УОООООООООХ!

— ХАААААХ!

Капитан рыцарей Мэш, которого когда-то спасла Ария, и Гостура столкнулись. Из-под их оружия посыпались искры.

Рыцари были верхнего ранга 3 с боевой силой около 500, но боевая мощь Гостуры достигала почти 2000, даже несмотря на то, что у него была только одна рука. Мэш, державший щит, не смог блокировать его атаку и был отброшен, ударившись о рыцаря позади него.

— ...Гуух

— Гостура-сама!?

Но Гостура также был ранен и пережил изнурительный марш, чтобы добраться сюда. Он упал на колено, и Гаррей, который сражался с солдатами, поспешил к нему.

— ...Ничего, идем дальше.

— Да-

— ...П-постойте

Мэш, все ещё не пришедший в сознание, протянул руку с пола. Гаррей пнул его в сторону и разрушил дверь последней и самой защищённой комнаты. Внутри находились Елена с ножом в руках, дворецкий Джозеф с мечом, готовый защитить её, и горничная-охранник Хлоя с большим щитом, пристально смотревшая на Гостуру.

Нож в руках Елены не был предназначен для сражения. Это было оружие последнего шанса, чтобы покончить с собой, если бы ситуация стала безнадежной. Как принцесса, она была воспитана так, чтобы предпочесть смерть, нежели стать пленницей врага.

— ...Хоо

Тем не менее, её глаза оставались полны жизни. Это заставило Гостуру рефлекторно вздохнуть от восхищения.

Сила этих глаз показывала силу её воли. Эта решимость бороться до последнего убеждала его в том, что его план по похищению Елены с целью ослабить страну и жизни, потраченные на его выполнение, были не напрасными.

Не только Джозеф и Хлоя защищали Елену. Даже обычные горничные, явно не получившие никакой боевой подготовки, окружали принцессу по собственной воле, дрожа, но всё же стараясь защитить её.

— Принцесса, мы сохраним жизни этих людей, если вы добровольно сдадитесь нам.

— Невозможно. Я не позволю вам насмехаться над решимостью этих людей.

— ...Это было грубо с моей стороны.

Гостура прищурился, словно увидел что-то ослепительное. Он поднял свой меч. Гаррей молча достал свой чакрам. Это вызвало приглушенные крики у простых горничных.

Елена подумала о девушке, которая однажды пообещала ей не сдаваться... внезапно она почувствовала что-то и повернула взгляд к окну.

За этим окном.

Фигура черного зверя стремительно мчалась сквозь темноту. Чёрный зверь разрезал воздух и ночь, несясь, как выпущенная стрела, и внезапно затормозил, оставляя за собой следы на земле. Силуэт, который держался за хвост зверя, использовал этот импульс, чтобы взлететь в воздух, прорвавшись через большое окно на втором этаже и влетев в комнату.

Гашаан!

Розовато-русые волосы взметнулись среди разлетающихся осколков стекла. Елена закричала имя девушки, которая откинула юбку и бросила ножи в Гостуру и Гаррея, чтобы остановить их.

— Ария-!

— Извини, что заставила тебя ждать, Елена.

Розоволосая девушка — "Принцесса коронованная пеплом", Ария.

Она была одной из самых выдающихся авантюристок в этой стране. Её репутация распространилась далеко за пределы академии. Даже новые союзники вампиров считали её опасным врагом, который может создать наибольшие трудности. И вот, она догнала их именно тогда, когда они были в шаге от завершения своей миссии.

Она имела яростный, но в то же время привлекательный внешний вид. Она выглядела уставшей, грязной, вся в засохшей крови своих врагов, но в этом всё равно была определённая красота. Скорее всего, это был её образ жизни, который вызывал у окружающих такое впечатление. Выражение лица принцессы озарилось радостью от её появления, а глаза людей вокруг наполнились надеждой. Гостура слегка прищурился, увидев это.

— Гостура-сама, оставьте это мне.

Взрослый на вид вампир Гаррей с раздражением вытащил нож Арии, который пронзил его руку, и бросил его на пол. Затем он ударил друг о друга два чакрама, издавая угрожающий звук.

— Похоже, твоя боевая мощь снизилась. Не думай, что сможешь победить меня в таком состоянии.

Боевая сила Гаррея и других вампиров также снизилась из-за принудительного марша, но сила Арии тоже значительно упала по сравнению с тем, что они видели в замке. Гостура решил оставить её Гаррею, видя это, и слегка переключил своё внимание на Елену. В этот момент...

— Гуоооо!?

— Тсу!

Дискообразное лезвие пролетело по воздуху и разорвало лицо Гаррея с одной стороны. В этот миг Ария молниеносно ринулась вперёд.

Дзн!

Искры разлетелись, когда чёрный кинжал Арии столкнулся с мечом Гостуры. В её изумрудно-зелёных глазах не было ни страха, ни тревоги, только боевой дух. Гостура ощутил холод, и не смог удержаться от того, чтобы отступить на шаг.

— Уоооооооо!

Позади него Гаррей, у которого было уничтожено один глаз, бросил свой чакрам. Ария ловко перевернулась назад, чтобы увернуться от атаки. Гостура атаковал в этот момент, но Ария ударила по его руке, чтобы увеличить дистанцию. Она столкнулась с вампирами, держа одинаковое расстояние как от Елены, так и от врагов.

Гостура и Гаррей понимали: как только один из них ринется к Елене, Ария нападет с фланга.

В её действиях не было милосердия. Не было колебаний. И не было страха или другой слабости. Как же такая молодая девушка обрела такой боевой инстинкт?

(Что за чудо-ребёнок…?)

Её уровень боевого мастерства не отличался от уровня Гостуры и других вампиров. И хотя вампиры превосходили её в физической силе и боевом опыте, приобретенным за долгие годы жизни, они не могли её убить. Её стиль боя и зловещая аура сильно напоминали Гостуре о воительнице злой расы, известной как [Демон войны], которая, как говорили, погибла в войне с людьми несколько десятилетий назад.

— Человеческая девчонка… думает, что может справиться с нами обоими одновременно?

Гаррей, казалось, тоже ощущал эту зловещую атмосферу. Ветеран-воин использовал необычно грубые выражения. Гостура остановил его.

— Не поддавайся эмоциям, Гаррей. Считай её такой же, как и тот чёрный маг. Рестес победит того человека и догонит нас, если мы немного подождём. Тогда мы её и прикончим.

— …Да.

Гаррей неохотно убрал своё оружие, чтобы укрепить оборону. В этот момент Ария, которая до сих пор молча слушала их разговор, заговорила, разводя нож и кинжал в разные стороны.

— Ваш друг не придёт. Если под этим человеком вы имели в виду его... несмотря на его внешний вид, он всё же один из моих учителей.

****

— Я не смогу долго с тобой возиться, понимаешь?

— Это же касается и меня.

Злой вампир, тёмный эльф Рестес, произнесла эти слова под светом магического огня, слабо освещающего ночь. Виро легко ответил на них.

Но, несмотря на лёгкость его тона, воздух между ними был невыносимо напряжён.

Рестес была готова рискнуть жизнью ради своих товарищей. У Виро тоже было что-то, что он должен был защитить любой ценой. Обе стороны не могли позволить своему противнику пройти. Только победитель этого боя сможет успеть на помощь своим товарищам.

▼Рестес Раса: Тёмный эльф♀（Вампир）- Предполагаемый ранг 4

【Магическая сила：218/245】【Выносливость：221/347】

【Общая боевая сила：948×1.5（1422）】

Виро тихо выругался про себя, видя боевую мощь Рестес. Его общая боевая сила с учётом усиления составляла 1281, что соответствовало его 4-му рангу. Однако его противник также обладал техникой 4-го ранга, а статус Рестес как вампира получал дополнительное усиление с увеличением ранга.

Но у него был шанс. Боевая мощь вампиров удваивалась благодаря их способности к регенерации, но сила Рестес была ниже максимального значения, что было видно по её выносливости. Её вампирическая регенерация ослабла из-за путешествия в дневное время.

Он ещё мог выиграть, но смерть ожидала его, если он хоть на миг потеряет бдительность. Существо вроде Рестес не погибнет от обычных методов. Короткий меч, который полагался на скорость атаки, не смог бы нанести ей значительный урон.

— Ничего не поделаешь! Придётся драться!

Виро произнёс эти слова, чтобы воодушевить себя, и занял пониженную стойку. Рестес с некоторым раздражением взглянула на него, пока Виро размахивал своим мифриловым коротким мечом, поднимая пыль в её лицо.

— Дешёвый трюк!

Рестес взмахнула своими кукури-ножами, чтобы смахнуть пыль, и шагнула вперёд. Но её нога вдруг остановилась. Рестес слегка согнула колено, а затем отклонилась назад, убирая шею. В следующую секунду мифриловый нож пронёсся мимо, лишь слегка задев её чёрное горло.

Она продолжила кувыркаться назад, увеличивая дистанцию. Затем она вытащила нож, который оказался воткнутым в её правое колено, и бросила его в темноту.

— Какой хитрый человек……

— Спасибо за комплимент!

Виро ухмыльнулся на саркастический комплимент и прыгнул вперёд.

Метательный нож не причинил бы серьёзного вреда даже в случае попадания. Поэтому Виро использовал пыль в качестве прикрытия, рассчитывая на то, что нежить не придаст значения небольшой ране, и попытался вывести её из строя, ударив по колену. Он надеялся решить бой в одно мгновение.

Но тот же трюк не сработает дважды. Виро не упустил момент и атаковал, как волна. Рестес тоже использовала свою высокую физическую силу, чтобы парировать атаки Виро своими кукури-ножами, даже когда её положение было неустойчивым.

— ……Это уровень 4-го ранга

Два королевских стражника, которые остались на месте, сглотнули, наблюдая за битвой двух противников 4-го ранга. Они должны были поддерживать Виро, но не могли вмешаться.

Для обычных людей рыцари 3-го ранга казались экспертами, которые прошли долгий путь. Но чтобы достичь большего, требовались особый талант и сила воли, чтобы отрезать всё ненужное для своего пути. Хотя бой перед ними был сражением двух мастеров ножей, которые обычно считались слабыми, рыцари понимали, что для вмешательства в этот бой потребуется немало смелости.

— ХААААААА!!

Рестес занервничала и использовала свою вампирскую силу. Её мышцы разрывались от чрезмерных усилий, но она всё же сумела отбросить нож Виро назад.

— Чёрт

Виро обладал мышечной силой, намного превосходящей обычных людей благодаря его навыку боя 4-го уровня, но он всё равно отступил под напором атаки, пришедшей снизу.

Виро не использовал два оружия. Это было потому, что стиль с двумя мечами имел определённые слабости, несмотря на свою высокую атакующую силу. Одной из них была недостаточная сила удара, но Ария преодолевала эту слабость, используя два разных типа оружия, тогда как Рестес компенсировала это своей вампирской силой.

В отличие от этого, слабость использования одного меча заключалась в его низкой защитной способности. В целом, короткий меч не подходил для прямого обмена ударами.

Атака и защита поменялись местами. Виро парировал яростные атаки Рестес с её двумя ножами одним своим мечом. Хотя их техника была на одном уровне, разница в скорости атаки и физической силе постепенно отталкивала Виро назад.

— Чёрт!

Виро оглянулся вокруг и отпрыгнул назад, вздымая землю. В тот же момент его левая рука вытащила нож и бросила его. Это была сильная сторона стиля с одним мечом. У пользователя оставалась одна свободная рука, которая позволяла ему использовать различные атаки, но...

— Я знала, что ты это сделаешь!

Рестес предугадала, что этот человек обязательно что-то предпримет, когда окажется загнанным в угол. Она даже не уклонилась от атаки Виро и бросила свой кукури-нож левой рукой.

— Тсу!

Кукури-нож пронзил бедро Виро. Метательный нож Виро также попал в ногу Рестес.

Рестес шагнула вперёд, несмотря на то, что один из её глаз был ослеплён пылью. Она нацелилась в сердце Виро, но тот смог едва отбить клинок. Однако отклонённое лезвие глубоко проникло в его живот.

— Гуоооо!

— Ты доставил мне неприятности, но……это было весело, Виро.

Она не смогла убить его с одного удара, но человек был бы не в состоянии продолжать бой после серьёзного ранения в живот.

Но именно потому, что она не убила его сразу, она могла поговорить с этим интересным человеком. На её обожжённом лице появилась улыбка. Виро выдохнул, что перешло в кашель, из уголка его губ сочилась кровь.

— Как я и думал, бойцы с двумя мечами сильны……. Но это не моё.

— Как насчёт того, чтобы попробовать в будущем? Если хочешь, я даже сделаю тебя своим слугой……?

Рестес слегка прищурила глаза и показала свои клыки. Виро медленно покачал головой.

— Это честь, получить приглашение от такой красавицы, как ты, но нет уж.

— Тогда умри.

Рестес улыбнулась, зная, что он ответит именно так. Она сильнее сжала свой нож, но Виро внезапно открыл рот.

— Знаешь, я учитель, несмотря на свой внешний вид. И я всегда говорил той девочке, которая пользуется двумя мечами. Никогда не теряй бдительности, особенно когда наносишь завершающий удар.

— Что……

Тычок……!

Глаза Рестес широко раскрылись, когда стальное лезвие пронзило её грудь.

Тот, кто атаковал её сзади, оказался одним из рыцарей, оставшихся на месте. Стиль боя с двумя мечами был мощным, но он требовал большого сосредоточения при атаке, что могло привести к снижению внимания к окружающей обстановке. Именно поэтому Виро предпочитал использовать один меч и учил свою ученицу Арию, говоря об этой слабости. Благодаря его наставлениям, Ария смогла нанести серьёзное ранение Гилгану из гильдии ассасинов.

Виро умело изменил их позиционирование, притворившись, что отступает, чтобы дать возможность рыцарям атаковать Рестес сзади. Вдохновлённый их действиями, раненый рыцарь, сжав рану на боку, также поднялся на ноги.

— Чёртовы люди! — лицо Рестес исказилось, как у животного, и она одним ударом отправила рыцаря, который атаковал её, в полёт.

Хотя её сердце было пронзено, лезвие чуть-чуть не задело её магический камень, поэтому Рестес всё ещё не умерла.

Виро поднял свой нож, несмотря на ранение в живот. Рестес отступила, отпустив нож, обнажая свои острые когти и клыки, полностью раскрывая свою истинную природу вампира. Виро ухмыльнулся, видя это.

— Я говорил тебе осматриваться, правда ведь?

<──Пригнись──>

Рыцари инстинктивно пригнулись, когда внезапно внутри их головы прозвучал голос. В ту же секунду чёрный вихрь пронёсся сквозь спину Рестес, оставив за собой туман чёрной крови.

— Кёрл!? Неужели та девчонка уже догнала нас! — появление чёрного мифического зверя Коэрла означало, что опасная девочка, сопровождавшая его, уже победила Грейва и преследовала их.

Рестес забыла о полученных повреждениях и сосредоточила своё внимание на новой угрозе. Но позади неё Виро вытащил кукури-нож из живота и поднял мифриловый нож высоко над головой.

— Критический Удар!

— Что-

Критическая атака обрушилась на её незащищённую спину. Рестес обернулась с ошеломлённым выражением, увидев, как лезвие прорезает её шею. Её голова взлетела в воздух.

Свет в её глазах угас. Виро показалось, что на её губах промелькнула лёгкая улыбка в его адрес в последний момент.

— ……Прощай, Рестес.

Виро попрощался с Рестес в последний раз, после чего силы покинули его, и он рухнул на спину. Он перевёл взгляд на Неро, который приближался к нему.

— Ай-ай……но если ты здесь, это значит, что та девчонка тоже вернулась, да?

— Гаа…… — Неро прорычал в ответ лежащему на земле Виро. Тот закрыл глаза с облегчением.

— Хехе……я оставляю остальное на тебя, Ария.

****

На месте завязался странный трёхсторонний тупик.

Если бы Гостура и его подчинённый попытались атаковать Елену, я бы сразу напала на них, но если бы я первая пошла в атаку, один из них напал бы на Елену.

Но Елена и остальные не были беспомощными и не могли просто сидеть и ждать защиты. Елена могла использовать магию, а её помощники Джозеф и Хлоя тоже были 3-го ранга. Хотя они не могли сражаться с Гостурой, чья боевая мощь достигала 5-го ранга, несмотря на его ослабленное состояние, они всё же могли выиграть немного времени.

▼Ария (Алисия) 　Раса: Человек ♀・Ранг 4

【Магическая сила: 105／320】【Выносливость: 153／250】

【Общая боевая сила: 1339 (с усилением тела: 2520)】

【Состояние: Усталость】

Ария всё ещё не восстановила силы из-за отравления и недосыпания в течение нескольких дней. Даже использование способности «Железная Роза» было бы для неё затруднительным, если она всё ещё намеревалась использовать боевые навыки и укрепление тела.

Через несколько часов настанет утро, и ситуация изменится, но Гостура и его подчинённые явно осознавали это и действовали быстро.

Они прилагали все усилия, чтобы атаковать Елену, даже если для этого им пришлось бы пожертвовать своим товарищем. Это было так, будто всё закончится, если они захватят Елену... Их действия казались неестественными, что-то было странным.

Но это не меняло того, что я должна была сделать. Неро и Виро использовали свои силы, чтобы выиграть мне время и довести меня до этого момента. Я обязана была защитить Елену, чтобы их усилия не пропали даром.

— Ты, девчонка..., — наконец потеряв терпение, взрослый вампир по имени Гаррей рванул на меня с чакрамами в обеих руках. В то же время Гостура с одним мечом направился к Елене. Я метнула нож в его сторону, но чакрам Гаррея сбил его в полёте.

Звон!

Я столкнулась с Гарреем, одновременно управляя тяжёлым маятником, который бросила левой рукой. нацеливая его на затылок Гостуры, повернувшегося ко мне спиной.

— Чёрт!

— Воздушная пуля!

Гостура едва уклонился от маятника, пролетевшего позади него. Елена воспользовалась этой заминкой и нанесла удар магией ветра, вынудив его отступить на исходную позицию. Тем временем я попыталась сменить позицию и приблизиться к Елене, но чакрам Гаррея полетел передо мной, заставив меня вернуться на исходное место.

— Чёрт возьми...

Гостура с раздражением посмотрел на Елену и меня, но это чувство было взаимным. Кроме того, они слишком недооценивали Елену. Она не была настолько слабой, как им казалось.

— Нуоооооо!

ЗВОН!

Гаррей бросил свой чакрам, но я быстро вернула свой маятник с высокой скоростью и отбила его в воздухе.

Ещё недавно я не смогла бы этого сделать. Но мой опыт в битве с невидимыми нитями Грейва позволил мне это сделать.

Я становлюсь сильнее, шаг за шагом. Сегодня я лучше, чем вчера. А завтра буду ещё лучше, чем сегодня.

Мастер и Виро также учили меня, что боевая мощь — это всего лишь грубая оценка. Боевая сила — это не более чем статус и навыки, выраженные в простых числах. В битве между двумя высокоуровневыми бойцами решающими становятся воля к победе и опыт — то, что не представляется в числовом виде.

Звон!

Я уклонилась от чакрама, который Гаррей бросил с такой силой, что он прошёл всего в нескольких сантиметрах от моего лица, не отводя взгляда до последней секунды. Затем я резко развернулась всем телом и ударила чёрным кинжалом по лбу Гаррея.

— Гуоооо!?

— Гаррей!

Тем не менее, Гаррей всё ещё не был побеждён. В этот момент Гостура, увидев, что его товарищ в опасности, ударил меня мечом сбоку. Воин четвёртого ранга смог бы заблокировать или уклониться от этой атаки. Но если ты способен на это, значит, есть кое-что ещё, что ты можешь сделать.

— Что-!?

Я отбила меч, который двигался в сторону моего шеи, ударом ладони по его плоскости. Я бы погибла, если бы хоть немного замедлилась, но я не колебалась.

— Чёрт тебя дери!

Гаррей снова атаковал с противоположной стороны, но я отбила его чакрам сверху рукой, держа в другой кинжал, и прыгнула через него. Я оттолкнулась от воздуха и использовала этот импульс, чтобы изменить позицию. Глаза Гаррея расширились от удивления.

— Ты, сволочь, это «техника-!?

— Циклон!

Я выпустила боевое умение с широкой зоной поражения, сопровождаемое элементальной магией. Оно сокрушительно рассекло Гостуру и Гаррея.

Моё восприятие изменилось. Мир, который я видела, изменился. Я сделала шаг вглубь мира «сильных», по которому я только недавно начала идти. Это сосредоточило мой разум ещё сильнее.

(Эта девчонка, она монстр-)

Боевая мощь Арии была не так уж сильно отличающейся от их собственной. Она также выглядела, как маленькая девочка, которой было всего десять с лишним лет. И всё же могущественные вампиры, такие как они, не могли убить её, даже численно превосходя её.

Он не мог понять причины. Гостура и Гаррей потеряли свою способность к регенерации из-за того, что не отдыхали днём, но эта девочка тоже должна была быть ослаблена, как и они.

(Это возможность человеческого роста......)

Гостура и другие вампиры получили крепкое тело и силу, отказавшись быть людьми. Но при этом они утратили способность к росту, присущую людям.

Но эта девочка была другой. Усилие? Талант? Это было нечто большее. Как и принцесса, она не сдавалась даже в отчаянии. Человеческая особенность — этот свет жизни был чем-то, что каждый человек имел внутри себя, хотя многие не могли достичь его из-за своей слабости. Этот свет словно был у него перед глазами.

— ...Гостура-сама

Голос Гаррея, у которого был раздавлен один глаз, а лоб пронзён, заставил Гостуру вернуться к реальности.

Циклон, использованный ранее, был техникой широкого охвата с низкой силой удара. Это не была техника, подходящая для боя один на один. Но эта атака сумела уменьшить ману вампиров, которая являлась их жизненной силой. Даже небольшие раны Гаррея не заживали, и его жизненная сила стабильно снижалась до опасного уровня.

Ария не занималась ничем пассивным, вроде выигрышем времени или чем-то подобным. Она настойчиво пыталась лишить их жизни. Скорее всего, она инстинктивно понимала, что уступка инициативы перед мощным врагом равносильна ментальному поражению. Гаррей, вероятно, тоже это заметил. Он смотрел на Гостуру своим оставшимся глазом, который начинал мутнеть, как у мертвеца, и вновь поставил под сомнение его решимость.

Они смогли пройти так далеко благодаря жертвам и преданности своих товарищей. Их товарищи, численность которых превышала десять человек, сражались на чужой земле, где не могли рассчитывать ни на чью поддержку, ради существования своего клана.

Возможно, они могли бы выполнить свою задачу, если бы с самого начала были готовы пожертвовать всем. Но Гостура, который не мог бросить своего товарища в этот самый последний момент, решительно кивнул на чувство своего последнего оставшегося соратника Гаррея.

— Умри здесь за меня, Гаррей.

— Как прикажете. Прошу вас, выживите хотя бы вы один ради выживания клана!!

Тело Гаррея резко исказилось, подобно зверю. Он проявил свою истинную природу вампира, отказавшись от образа воина и высвободив всю свою силу.

Он не должен был долго продержаться в таком состоянии, учитывая его физическое состояние. Но Гаррей решил пожертвовать всем ради своего клана, ради павших товарищей и ради будущего.

Ария заняла позицию, чтобы защитить Елену, увидев, что происходит с Гарреем. Гаррей отбросил свои чакрамы и, словно зверь, атаковал её, чтобы помешать ей это сделать.

— ГРРРРРРРРРРРР!!

— ………

Ария внимательно следила за ним, оценивая его движения. Она рассчитала расстояние так, чтобы его когти едва не задевали её, одновременно отклоняя его руку. Затем она воспользовалась образовавшейся возможностью и ударила Гаррея коленом в лицо.

— Гуоооох!

Брызнула чёрная кровь. В воздухе закружился сломанный клык.

Крайняя концентрация замедлила время на поле боя. Пока Гаррей отвлекал Арию, Гостура воспользовался этим моментом и прыгнул в сторону Елены и остальных.

Ария сразу же ринулась к нему, но в этот момент Гаррей, отлетевший от её удара, раскинул руки и прыгнул ей наперерез, не защищаясь.

— Ты не пройдёшь!!

Гаррей закричал, его лицо было разбито и залито кровью.

— Резак ветра!

— Огненная стрела!

Елена и Джозеф применили атакующую магию. Но Гостура даже не пытался уклониться, несмотря на то, что ветер рассекал ему шею, а пламя обжигало лицо. Он сбил с ног Хлою с её щитом, сбивая с пути Джозефа и окружающих служанок. И так он добрался до Елены, истощив почти всю свою жизненную силу.

— Елена!

В этот момент нож, брошенный Арией, пронзил затылок Гостуры. Тем не менее, Гостура не остановился и сразу же ударил Елену, которая собиралась использовать магию. Он прижал её к земле и достал из кармана шар размером с кулак.

— Слишком поздно.

Пак!

Гостура раздавил этот шар в своей руке. Магические частицы взорвались наружу, сбив с ног Хлою и Джозефа, которые пытались встать.

— ……ФУХАХА……Я сделал это, Гаррей……Рестес……мои товарищи!

Гостура пробормотал это, в то время как из его глаз текли кровавые слёзы. Он смотрел на Арию, которая вонзила свой кинжал в сердце Гаррея со спины.

— Вы опоздали. Знаете, что я только что использовал…люди?

Это было то же самое, что однажды использовал Грейв, чтобы прогнать Кёрла, и то, что Виро использовал в подземелье, секретное сокровище подземелья, в котором содержалась магия — «Камень Подземелья».

— Этот шар был наполнен магией Телепортации.

Друг Гостуры, вождь вампирского клана, доверил ему «Камень Подземелья», сокровище их клана, для выполнения опасной миссии.

На всём континенте было подтверждено наличие лишь десятка драгоценностей, в которых была запечатана магия 6-го уровня. Такие вещи были настоящими скрытыми сокровищами. Гостура был благодарен своему другу за то, что тот доверил ему такую вещь, но он собирался использовать её только в крайнем случае. Однако после получения информации от Грейва и нового союзника, Гостура и его люди придумали план похищения принцессы с его помощью.

Даже по мнению Гостуры, принцесса Елена имела отличные качества, чтобы стать королевой.

Изначально они планировали похитить или убить наследного принца, чтобы ослабить национальную мощь страны. Но этот принц не показывал никаких признаков развития. Напротив, принцесса, которая должна была быть слабой, демонстрировала своё здоровье, и её ценность начала превосходить ценность принца.

Вампиры изменили свой план.

Они решили похитить способную принцессу, в то время как на трон взошёл бы всё ещё некомпетентный принц.

Чтобы посеять хаос в Королевстве Клейдейл, они должны были скрыть принцессу, но оставить её в живых.

Если бы некомпетентный принц взошёл на трон, люди, знающие о способностях принцессы, были бы недовольны. Эти люди смирились бы, если бы принцессы больше не было в живых, но если бы она осталась жива, недовольство вызвало бы раскол внутри королевства. Королевство разделилось бы на два лагеря под управлением наследного принца, который не обладал способностью управлять хаотичной страной.

Сможет ли наследный принц правильно управлять страной среди дворян, ищущих пропавшую принцессу? Сможет ли он стать достойным королём, испытывая недовольство по этому поводу?

Сила королевства уменьшилась бы, если бы злая раса просто подогревала этот раскол из-за кулис. Даже без вмешательства злой расы соседние страны начали бы действовать.

Это был очень долгосрочный план, который могли разработать только тёмные эльфы с их долгой продолжительностью жизни. В процессе его реализации несколько намерений пересеклись, и некоторые люди даже пытались убить наследного принца, но в конце концов вампиры смогли осуществить свой план.

— Чёрт

Елена поняла намерения злой расы из тех немногих сведений, что смогла получить. Она потянулась за ножом, чтобы убить себя, но Гостура наступил ей на руку.

— Ваше высочество……!

Никто не мог двигаться, пока принцесса была взята в заложники. Хлоя, лежащая на полу, отчаянно протянула руку. Но, как бы высмеивая её попытки, магические частицы тьмы начали окутывать тела Гостуры и Елены кругом.

— Бесполезно, сколько бы ты ни старалась. Эта магия не прекратит своего действия, даже если я умру. Принцесса, ты сможешь наблюдать, как твоя страна погибает от рук злой расы

— Железная Роза

В этот момент раздался голос, словно ветер.

Волосы одной девушки изменили цвет с розового на серо-желтый, как раскаленная сталь, с заженными остатками света, развевающимися за ней, словно крылья. Она пронеслась над всем, словно комета, и пронзила сердце Гостуры, который отвёл от неё взгляд всего на мгновение, своим чёрным кинжалом.

— Ты не уйдёшь отсюда живым.

Гостура, чьё магическое сердце было пронзено, открыл глаза с неверием. Его глаза дрогнули на мгновение, прежде чем потухнуть.

Я недооценила стойкость тёмных эльфов. Я быстро попыталась поднять Елену и выйти из магического круга, но, как и говорил Гостура, активация магии не прекратилась, и тёмные магические частицы окутали нас.

Хлоя, Джозеф и остальные кричали что-то снаружи, но их голоса больше не могли нас достичь.

В конце концов, я прошептала "Оставьте это мне" и слегка махнула рукой им. Затем я обняла Елену, чтобы защитить её.

— Ария…

— Всё будет хорошо, Елена. Я буду с тобой.

Тьма полностью поглотила нас, и мы могли видеть только друг друга внутри неё. Елена, которая сначала выглядела обеспокоенной, улыбнулась после моих слов и прижалась ко мне.

Труп Гостуры исчез в какое-то пространство, и нас также перенесло в другое место.

Прошло ли несколько минут или несколько часов……мои собственные ощущения притупились во время телепортации. Затем передо мной внезапно развернулся пейзаж ночного неба и луны.

Я взглянула на небо и землю, чтобы определить, где верх, а где низ. Затем, продолжая держать Елену на руках, я мягко приземлилась на землю, находящуюся в нескольких метрах ниже, смягчив удар.

Растительности было мало, и запах земли был сухим…… Я решила, что это место не Клейдейл, основываясь на низкой температуре и сухости воздуха. Я опустила тревожную Елену на землю и аккуратно помогла ей встать на ноги.

— Ты в порядке?

— Да. Но…что это за место?

— Пока неизвестно.

Также не было никаких признаков засады, которую я ожидала. Не было ни малейшего намёка на присутствие живых существ поблизости, не говоря уже о поселении злой расы. Мы оказались посреди сухого леса. Елена была в одних тапочках и тонкой ночной рубашке. Я достала из своего Хранилища плащ и туфли из академии, чтобы она могла их надеть, и мы начали двигаться вглубь леса.

Ночное небо постепенно светлело, приобретая светло-лазурный оттенок. Наступало утро. Когда мы вышли из незнакомого леса, пейзаж, открывшийся с вершины холма, заставил Елену прижать руки к рту, её голубые глаза расширились от шока.

— …Ты узнаёшь это место?

— …Да, Ария. Это место...

Голубовато-белое небо без единого облака и огромная пустыня, простирающаяся, казалось, до самого горизонта…

Посреди этого пейзажа находились руины огромного города, покрытые слоем песка того же цвета, что и окружающая пустыня.

Елена сглотнула и мягко прошептала, сжав мою руку.

— …Древние руины пустыни…Ресвель…

Выходной в столице (Спин-офф)

— Так утомительно...

— Что такое? Тебя что-то беспокоит?

Сео снова вызвали в столичную резиденцию дома Лейтон, чтобы он помог Арии в тренировке «сдерживания» и оценил, насколько она восстановилась после ранения, полученного во время выездной поездки. Он рефлекторно переспросил, услышав, как Ария пробормотала что-то себе под нос:

— Открылся.

— Увааа!

Она приблизилась к нему, используя технику ходьбы, которая даже не заставляла колыхаться её юбку, и слегка ударила его по задней части колена, заставив его потерять равновесие. Сео, одетый в форму дворецкого, упал спиной на газон в саду.

— Уу~~.

Сео не мог попросить её быть с ним помягче. Хотя Ария была приемной дочерью, она была старше его и была сильным бойцом, который мог даже покорить подземелье или отбиться от убийцы пятого ранга. Но Сео всё равно стремился превзойти её в разных аспектах. Ведь она была девушкой, в которой он хотел признаться, когда придёт время.

— Не теряй концентрацию. Иначе, если тебя окружат огры и ты погибнешь в одиночку.

— Нет-нет, если тебя окружат несколько огров, ты, безусловно, умрёшь, так ведь?

Сео почувствовал головокружение, осознав, насколько ему ещё предстоит вырасти.

Сео казалось, что дистанция между ними сократилась с тех пор, как они стали семьёй, но взгляд, который он ощущал со стороны Арии, был таким же, как у старшей сестры, которая с теплотой наблюдает за младшим братом-хулиганом. Сео это не устраивало.

Ария протянула ему руку. Он взял её и встал, думая, что почти догнал её в росте. Ещё немного... он подбодрил себя в мыслях.

— Итак, что тебя беспокоит? Теперь, будучи дочерью барона, тебе будет легче защищать её высочество, чем будучи дочерью баронета, верно?

— Меня донимают.

Ария ответила так, как будто это было само собой разумеющимся, когда Сео снова спросил её.

Дом Лейтон был повышен в звании с баронета, что является низким дворянским титулом, до барона, что является титулом среднего дворянства.

С самого начала Ария, которая занимала позицию единственной фрейлины принцессы, несмотря на своё происхождение из низкородного дворянского рода, находилась в положении, где на неё могли легко давить дворяне высокого ранга. Дворянин мог быть повышен в звании, совершив подвиг, но повышение с низкого ранга до среднего или с среднего до высокого происходило довольно редко. Дворян среднего ранга из родов с долгой историей это, должно быть, задело это событие.

Дом Лейтон имел корни в СГО. Сера была одной из ответственных за охрану дворца и с самого начала получила очень высокую оценку за свою работу. Ситуация с Арией была лишь поводом для повышения, но для дворянских родов, которые ничего не знали, это, должно быть, выглядело как фаворитизм принцессы.

И самая большая проблема заключалась в том, что...

— Я слышала от Серы. Похоже, мне прислали несколько предложений о браке.

— Что!?

Девушке из дома низшего дворянства, служащей фрейлиной принцессы, обычно не приходилось сталкиваться с подобными проблемами.

Ария была приёмной дочерью низкородного дворянского дома, поэтому никто не должен был рассматривать её как политический инструмент. Однако, когда её семья поднялась до среднего дворянства, было вполне естественно, что дворянские дома, стремящиеся наладить связи с высшими эшелонами власти, обратили внимание на Арию, которая была близка к принцессе.

Возможно, Елена защищала Арию от этого, но проблема заключалась не только в этом. Повышение статуса было наградой, напрямую полученной от короля за инцидент, произошедший недавно, что сделало для Арии почти невозможным просто так отказаться от дворянского статуса.

— Я не хочу, чтобы Ария обручалась с другим дворянином! — заявил Сео.

— Я изначально этого не планировала, — спокойно ответила Ария.

Скорее, теперь именно Сео придётся сложнее, так как он стал наследником баронского дома.

К тому же, у него были привлекательная внешность и хороший характер. Несомненно, многие студентки будут проявлять к нему интерес, когда он поступит в академию в следующем году.

Судя по всему, даже сейчас старшекурсницы уже присматривались к нему, несмотря на то, что он ещё не стал студентом. По крайней мере, так слышала Ария от Хлои. Ей было жаль Сео, который был настолько поглощён разговорами о помолвке своей "старшей сестры", что не замечал очевидного.

Хотя Хлоя, рассказывающая об этом Арии, наверняка хотела вздохнуть, увидев, как Ария не замечает чувств Сео, даже когда он сам говорил об этом.

— В любом случае, я попробую поговорить об этом с матерью! И, Ария, тебе пока не стоит слишком много двигаться. Я уже должен вернуться в академию, но если пойдёшь в город, попроси кого-нибудь сопроводить тебя, хорошо?

— Поняла.

— И поэтому ты позвала меня? — спросил Фельд.

— Да.

Прислушавшись к предостережению своего "младшего брата", Ария начала искать кого-то, кто мог бы её сопроводить. Однако количество её друзей оказалось катастрофически малым, и она не могла попросить служанку из дома Лейтон сопровождать её, так как не знала, когда на неё могут напасть. В итоге она выбрала Фельда, который часто был в гильдии искателей приключений, и его легко можно было найти.

Эльфийка Миранда тоже казалась подходящей кандидатурой, но в этот момент она была занята, путешествуя по столице и пробуя сладости. Ария даже не знала, где она находится.

— Ну, ладно... Но знаешь, ты теперь выглядишь как настоящая леди, я и не заметил, как это произошло.

— Да?

Может быть, он был немного ошеломлён. Её атмосфера изменилась по сравнению с тем, когда она была просто искательницей приключений. Когда она мило склонила голову набок, Фельд не знал, куда смотреть.

Кроме того, служанка дома Лейтон наложила на неё лёгкий макияж, как и полагалось юной леди. Но, возможно, самой главной причиной, по которой он почувствовал себя немного растерянным, стало осознание того, что Ария доверяет ему.

— И куда ты направляешься?

— В магазин Гельфа.

— Опять туда, да?

Если бы кто-то спросил, какие места Ария посещает в столице, это, очевидно, были бы магазин оружия, гильдия искателей приключений или магазин Гельфа. Однако мужская часть отряда "Радужный Меч" не очень-то любила иметь дело с хозяином этого магазина. Его существование стало для них травмирующим опытом.

Фельд почувствовал, что хочет немного вздохнуть, когда Ария бесстрастно упомянула их пункт назначения.

— Ну, ладно...

Внешне казалось, что с Арией всё в порядке, но её ноги всё ещё не восстановились полностью. Так что, безусловно, было бы лучше, если бы кто-то сопровождал её и помог с багажом.

Без сомнения, у Арии было мало знакомых, но стоило ей попросить кого-то помочь, как многие мужчины откликнулись бы. В то же время было легко представить, что большинство из них преследовали бы скрытые цели.

(Наверное, именно поэтому она выбрали меня.)

Ария действительно преобразилась. Даже если отложить его пристрастное отношение как её соратника, Фельд прекрасно понимал, что Ария выглядит совершенно иначе чем раньше.

— Тогда пошли. В магазин Гельфа...

— Пойдём.

Фельд подумал, что ему просто придётся смириться, ведь это Ария. Он развернулся, и в этот момент Ария легко подпрыгнула и уселась на его плечо.

— Эй... — возмутился он.

— У меня ноги болят.

— ...Ну, это правда.

Она должно быть могла нормально ходить, если могла так легко забраться ему на плечи, не выдавая своего присутствия, или они могли бы просто воспользоваться каретой. Такие мысли пронеслись в голове Фельда, но говорить об этом сейчас было бесполезно, поэтому он позволил Арии поступить так, как ей хотелось.

Ему не было неприятно нести Арию на плечах, но это вызывало у него сложные чувства. Всё дело было в том, что у Фельда были весьма смешанные чувства.

Фельд не был выходцем из простолюдин. Он родился в дворянской семье, владевшей землями на юго-востоке от столицы, у границы.

В прошлом его род славился своими воинами, но теперь от этого не осталось и следа. В семье были только люди, склонные к гражданскому труду. Однако, даже в таких условиях Фельд продемонстрировал выдающийся талант в фехтовании.

Было решено, что его старший брат унаследует земли, но старики, скучающие по былым временам, начали предлагать кандидатуру Фельда на роль главы рода, поэтому он по собственной воле решил присоединиться к гильдии искателей приключений, которая была дружна с его отцом. Он сделал это ещё до своего совершеннолетия.

К тому времени, как он стал взрослым, Фельд уже достиг четвёртого ранга. Это было явно ненормально с точки зрения других людей.

Товарищи Фельда из «Радужного меча» все были сильнее его, но это было результатом длительных тренировок и боевого опыта.

Люди вроде Фельда, которые могли соперничать с солдатами в подростковом возрасте, были редкостью. До сих пор Фельд постоянно жил под взглядами людей, которые завидовали ему и считали его странным.

Он встретил Арию в такой момент. Вначале она была всего лишь ребёнком, одетым как мальчишка, но в следующий раз, когда они встретились, она настолько поразила его, что это стерео все его прежние впечатления.

Красивая девушка с силой четвёртого ранга и внешностью взрослой простолюдинки. Наконец-то он нашёл родственную душу, обладающую такой же мощной силой.

Но кто бы мог подумать, что эта девушка на самом деле всего лишь ребёнок, и ей было около десяти лет?

Их встреча была ошибкой. Он должен был понять это, когда плейбой Виро относился к Арии скорее как к незрелой девочке, чем как к юной леди.

Красивая девушка, которую Фельд считал себе равной, оказалась всего лишь ребёнком, но его первое впечатление об Арии и её исключительная сила мешали ему воспринимать её как ребёнка.

Кроме того, её чередующиеся проявления женственности и детскости, которые она показывала ему то и дело, сбивали его с толку.

Фельд осознавал, что Ария на самом деле была ребёнком, поэтому старался относиться к ней соответствующе. Однако, хотя Ария никогда не позволяла себе расслабляться перед своим наставником Виро, её беззащитные и нежные проявления перед Фельдом легко проникали ему в сердце.

Фельд почувствовал облегчение, когда услышал её объяснение: "потому что ты напоминаешь отца, и это дает чувство покоя". Однако это также позволило Арии ещё глубже проникнуть в его сердце, оставив его с ещё более запутанными чувствами, чем прежде.

— О, привет, Ария-тян. Ты снова стала ещё красивее. А ты, Фельд-кун, твои мышцы становятся всё более привлекательными с каждым разом.»

— О-ох

Сразу после того, как Ариа и Фельд прибыли, появился каменный дворф Гельф. Он был одет в платье из блестящей кожи, которое плотно облегало на его теле. Этот вид ошеломил Фельда, и он неловко ответил на приветствие.

— Колготки, которые ты мне дал, пропитались кровью, поэтому я хотела бы их отремонтировать. Также пришла награда от королевства, и я хотела бы заказать запасные. И ещё, готовы ли ли туфли, которые я заказала?

— ……Ты действительно непоколебимый ребенок, да?

(Да, действительно, — подумал Фельд, глубоко кивнув)

По какой-то причине выражение лица Гельфа стало похоже на клоуна, чье выступление проигнорировали дети. Он принял прозрачные колготки, которые Ария передала ему, и начал их внимательно изучать, как мастер.

— Ты снова была неосторожна, да? Даже серебряная нить из мифрила впитала слишком много крови, из-за чего остались черные пятна, когда она восстановилась. Будь осторожна, потому что это может снизить её прочность. Что касается туфель, выданных академией, я установил в них пластины из магической стали, а также спрятанные лезвия в пятках и носках. Но у туфель прочность меньше, чем у ботинок, которые ты использовала раньше, так что выбирай врага, против которого будешь их использовать, осторожно. Что касается запасных колготок...

Гельф замер на мгновение, обдумывая что-то, прежде чем ударить ладонью по своей руке.

— А, у меня есть запасные. Это смесь прототипа мифриловой серебряной нити с магической стальной черной нитью. Её магическая защита немного ниже, но физическая защита слегка повышается в обмен на это. У меня также есть корсет из того же материала, так что примерь их в соседней комнате, чтобы проверить, подходит ли тебе размер. Также... их цвет черный, так что попробуй надеть подходящее нижнее белье. Если это черное, у меня есть несколько неиспользованных шелковых изделий на складе.」

— Поняла.

— …………

Фельд почувствовал, что услышал некоторые вещи, которые мужчинам не следует слышать. Он сосредоточился на чем-то другом, вытирая холодный пот.

Хотя Ариа и выглядела как красавица высшего класса, по сути она оставалась ребенком с точки зрения восприятия мира. Честный человек, как Фельд, почувствовал, как его ум мучает странное чувство аморальности от того, что он слышит такие подробности.

Пока казалось, что Гельф выполняет роль матери, чтобы компенсировать недостаток женской чувствительности у Арии. На самом деле он был мужчиной, гномом, и человеком такого типа, но Фельд предпочел закрыть на это глаза.

Ария выглядела как человек, который знал только о боях, но, несомненно, она станет великолепной женщиной в будущем, если у неё будет такой наставник рядом.

До тех пор Фельд мог просто присматривать за ней как отец. К тому же был ещё младший брат, который так же беспокоился о ней, как и он.

Фельд пришел к такому компромиссу в своем сердце и почувствовал облегчение. В этот момент из соседней комнаты магазина, разделенной занавеской, вдруг послышался встревоженный голос Гельфа.

— Ария-тян, подожди!

— А, Фельд.

Занавеска внезапно раздвинулась, и голос позвал его по имени. Фельд обернулся и застыл на месте.

— Я думаю, что талия немного жестковата, и лучше сделать её немного более подвижной, как ты думаешь?

Там стояла Ария, слегка поворачивая талию. На ней был черный корсет, черные шорты, черный пояс для чулок и черные колготки.

Гельф в спешке искал ткань за её спиной. Увидев это, Фельд уронил вещь, которую держал в руках. Затем он вскрикнул, наполненный различными чувствами.

— НАДЕНЬ КАКУЮ-НИБУДЬ ОДЕЖДУ!!!!!!!!!!!

Трудности мужчин, окружающих Арию, включая Фельда, даже не собирались заканчиваться.

Тревоги сына некоего барона (Спин-офф)

Был один мальчик из семьи барона, учившийся на втором курсе академии магии.

Его родной край, территория Сейлас, находилась близ северной границы. С точки зрения географии, он был очень далеко от столицы. Хотя он родился в дворянской семье среднего класса, которая правила несколькими десятками тысяч людей, он обладал характером простолюдина. Он впервые осознал разницу между дворянами, только приехав в столицу и начав учиться в академии.

Образование, манеры, военное искусство, магия — всё это было слишком далёким от его прежнего мировоззрения.

Однако поначалу у него не возникало никаких проблем с учёбой. Его старшая сестра Мария, которая была на два года старше его, также училась в академии и помогала ему с этикетом и тем, как вести себя с дворянами высшего ранга.

Его Высочество наследный принц также учился в одном классе с ним, но даже высокородный дворянин из дома, который покровительствовал его семье, мог только быть его помощником, сопровождающим его повсюду. Ему и в голову не приходило, что он сам сможет подойти к такому человеку. Это ещё больше подчёркивало разницу между ними.

В следующем году его сестра Мария окончила академию. Она обручилась с сыном виконта, который влюбился в неё с первого взгляда в академии. Их семьи имели одного и того же покровителя. Поэтому она проводила свои дни, радостно готовясь к свадьбе.

А затем и он сам стал студентом второго курса. Чтобы взглянуть на принцессу, которая поступила в академию в этом году, он отправился к воротам академии вместе со своими верными друзьями.

Официально все студенты в академии считались равными между собой, но это правило действовало только среди низших и средних дворян. Между ними и дворянами высшего ранга стояла огромная стена. Если они упустят шанс увидеть Её Высочество вблизи во время учёбы в академии, второй такой возможности у них уже не будет, если только они не будут работать при дворце.

Её Высочество действительно была настоящей принцессой. Её золотистые волосы казались мягкими и гладкими. Её голубые глаза завораживали. Она была красивой и очаровательной. Ходили слухи, что она болезненна, но её достойное поведение, присущее члену королевской семьи, заставило его друзей, которые наблюдали за ней из укрытия, смотреть на неё с восхищением.

Но он... Родий Сейлас не мог оторвать глаз не от прекрасной принцессы, а от студентки с розовыми волосами, сопровождавшей Её Высочество. Он невольно произнёс её имя:

— …Ария?

Знакомство Родия с Арией произошло почти пять лет назад, когда ему было всего девять лет.

В то время в территории Сейлас ходил слух о чудовище. Его семья переживала, что его старшая сестра может стать жертвой этого чудовища, когда к ним прибыла горничная по рекомендации Маркграфа Дандалла. Это была Ария.

Сначала Ария, одетая в униформу горничной и обладая манерами, слишком отличающимися от деревенских служанок, ходивших повсюду. Родий считал её поведение дерзким и вспыльчивым, но она легко игнорировала его и обращалась с ним как с подчинённым.

В любом случае, Ария была для него слишком шокирующей во многих смыслах.

Она выглядела как милая горничная его возраста, и её присутствие казалось ненужным вмешательством, но кто бы поверил, что она на самом деле была послана, чтобы разобраться с проблемой чудовища?

В то время он также пытался расспросить своего отца об Арии, но отец только сказал ему: "Я понял это, увидев её, но неужели ты сам не замечаешь?" с самодовольным выражением лица. Он больше ничего не сказал.

Родий расследовал слухи о чудовище вместе с Арией, готовился к битве... на самом деле он просто подвергался допросам Арии, а затем его гоняли по делам, но он хорошо помнил, как его сердце замирало, потому что казалось, что в его мрачной повседневной жизни, омраченной этим инцидентом, вот-вот произойдёт что-то новое.

Но однажды ночью чудовище перестало появляться, и Ария также исчезла вместе с ним.

Во дворе особняка барона и в городе остались следы битвы, поэтому было понятно, что Ария сражалась с чудовищем, но в итоге так и не выяснили, что с ней произошло.

С тех пор Ария стала для Родия незабываемым воспоминанием.

Даже сам Родий не знал, было ли это чувство любовью или нет. Возможно, это было лишь заблуждение, вызванное эффектом подвесного моста, но Ария была девушкой, которую он не мог забыть.

Он не думал о том, чтобы она снова прижала его к стене и свирепо посмотрела на него.

Он был всего лишь мальчиком, который был очарован немного старшей девочкой. Для такого мальчика…

— Э? Ария младше меня!?

Этот факт стал для него самым шокирующим.

— …Н-нет, ещё не факт, что та девушка действительно Ария.

Он стал её подчинённым сначала потому, что думал, что она старше. И он не мог принять мысль о том, что эта девушка, которая исчезла, вдруг снова появилась как горничная принцессы. Ария была милой, когда он встретил её в прошлом, но та девушка, которую он видел, была хладнокровной красавицей, поэтому Родий не мог быть уверен.

В этот момент Родий подумал, что, возможно, его отец или сестра знают что-то. Он взял три серебряные монеты из своих карманных денег и отправил телеграмму своей семье.

Если быть точнее, это была не телеграмма, а "дальнее сообщение" — метод связи с помощью магического инструмента, аналогичный магии дальнего разговора, но более простой. Он не знал, сколько недель это займёт, если отправить письмо через гильдию торговцев, и для использования магии дальнего разговора в академии требовалась золотая монета, поэтому Родий не мог воспользоваться этим.

На следующий день ему пришло дальнее сообщение от его отца и сестры.

Его сестра Мария писала о своём романе: как весело было проводить время с её женихом, как вкусна была еда в ресторане, в котором они побывали вместе и так далее. Только в конце она добавила: "Ты нашёл Арию? Я тоже хочу её увидеть".

— Что за сообщение!?

Содержание сообщения действительно соответствовало характеру его спокойной и мягкой сестры, что привело его в ярость. И всё же Родий понял, что его сестра, по-видимому, никогда не думала, что Ария умерла, даже на секунду. Это заставило его немного подавить себя за то, что он не мог полностью поверить в это.

Сообщение от его отца было заполнено долгими жалобами на его пятнадцатилетнюю дочь, которая не переставала говорить о своей личной жизни, и что он желал, чтобы они уже поженились. В конце он завершил сообщение словами: "Не волнуйся о той девушке".

— Что значит не волнуйся!?

Возможно, после того как Ария пропала, его отец связался с Дандаллом или кем-то ещё и узнал что-то о том, что с ней произошло. И если это было как-то связано с принцессой, то реакция этого бездельника-отца была понятна.

Не имея другого выбора, Родий попытался самостоятельно разузнать что-нибудь о горничной принцессы, но вскоре понял, насколько это сложная задача.

— Информации слишком мало...

Из того, что ему удалось узнать, было то, что девушка была новой ученицей, поступившей в этом году одновременно с принцессой, и что она была младше Родия.

Кроме того, она была дочерью дома баронета, и её звали Ария.

Узнать, что у неё было то же имя, стало для него большим достижением, но помимо этого, он ничего больше не знал.

Почему дочь дворянина низкого ранга служила принцессе в качестве горничной?

Почему дочь дворянина низкого ранга выполняла задание по уничтожению монстра?

Была ли эта девушка действительно той самой Арией, которую он знал...?

В конце концов, в этой стране было тысячи дворян низкого ранга. И всё же, если кто-то был выбран в качестве горничной принцессы, он должен был быть известен, но никто из окружения Родия не знал о ней.

Девушка была дворянкой низкого ранга, так что дворянин среднего ранга, как Родий, мог бы просто напрямую спросить её, но обстановка вокруг девушки и принцессы была таинственно пустой и холодной из-за того, как её взгляд отталкивал дворян среднего и высокого рангов, которые хотели приблизиться к принцессе. Поэтому Родий не мог даже подойти к ней.

— Забудь об этом, Родий. Пойдём посмотрим на первокурсниц.

— Может, теперь нам удастся подойти к ним.

Друзья Родия уговаривали его не влюбляться в такой недостижимый цветок и обратить внимание на более доступные варианты.

Это произошло в то время, когда была загадочно отменена ежегодная выездная экскурсия для новоприбывших студентов. Взамен бал, который обычно проводится летом, был перенесён на более ранний срок специально для первокурсников. Новые студенты сейчас были взволнованы этим.

Но многие из первокурсников всё ещё не умели хорошо танцевать, потому что событие было перенесено на более ранний срок, и бал был предназначен только для первокурсников, так что он не имел отношения к таким второкурсникам, как Родий и его друзья, но...

— Мы предложим обучить новых студенток танцевать.

— Понял!

Родий сказал "понял" не потому, что согласился с такой идеей, а потому, что верил, что Ария, будучи дворянкой низкого ранга и также новоприбывшей, тоже не привыкла к танцам. Он подумал, что сможет использовать это как повод, чтобы поговорить с ней.

Но...

— Нет ни шанса...

В итоге факт, что он не сможет подобраться к Арии, не прорываясь через окружение, защищающее принцессу, всё ещё оставался неизменным.

Конечно, сама Ария тоже не оставляла ни единого шанса, но ещё более проблемным было "атмосфера", которая делала подход мужчин сложным.

Даже Родий никогда не мог представить, что её высочество принцесса использует свою власть, чтобы запретить любому мужчине приближаться, чтобы защитить свою горничную, которая была всего лишь дворянкой низкого ранга.

Тем не менее, Родий упорно продолжал ждать шанса.

Ведь в этом огромном магическом институте, без повода, как, например, тренировка танцев, найти нужного человека было бы сложно.

И эта настойчивость принесла неожиданный результат.

— …Родий? Что ты делаешь?

Дело было не в том, что Родий сумел установить контакт. Наоборот, Ария поймала его в безлюдном месте как подозрительного человека, который шнырял возле принцессы.

— А-Ария! Ты действительно та самая Ария, которую я знал, да!?

Родий был прижат к стене и схвачен за шею, точно так же, как это было при их первой встрече. После этого он закричал.

Ария тоже не сразу его узнала. Возможно, её действие по прижатию Родия к стене пробудило в её памяти воспоминания о нём.

— Очевидно. Что ты говоришь? И ещё ты не ответил на мой вопрос.

Она не угрожала ему ножом и не излучала убийственное намерение. Ария, вероятно, тоже делала скидку на то, что он был её старым знакомым.

Лицо Родия автоматически покраснело от вида такой красавицы, сердито смотрящей на него с такой близости. Он отвёл взгляд от Арии, из-за чего её взгляд стал ещё более суровым.

— Подозрительно.

— Я не подозрителен!

— Тогда почему ты следил за Еленой-сама?

— Н-неправда! Это было, э-э... Я хотел встретиться с тобой...

Родий тоже невольно признался под давлением её интенсивного допроса. Возможно, его неспособность противостоять Арии была запечатлена в его сердце с тех пор, как он был ребёнком.

Родий также прокручивал в голове различные сценарии о том, что он будет делать, когда встретится с Арией.

Они провели вместе лишь короткое время, но тем не менее, это не было бы странным, если бы он называл её своим другом детства, и оба они выросли. Если бы их встреча могла быть хотя бы немного трогательной, если не драматической, возможно, между ними могло бы что-то разгореться. Он надеялся на это.

Но их встреча закончилась именно так. Однако, возможно, его прямота, а не неудачная попытка казаться стильным, могла бы заставить Арию тоже обратить на него внимание?

— Понятно. Тогда как раз вовремя. У меня нет партнёра подходящего роста, так что сопроводишь меня на тренировке по танцам.

— Эх...

Но Ария легко приняла его отговорку и потянула Родия за воротник в тренировочную зону, не изменив своего выражения лица ни на мгновение. Для Арии тоже было важно иметь кого-то, перед кем не нужно было бы быть сдержанной.

Неожиданно его "метод" для разговора с ней сработал вместо его первоначальной цели, но цель всё же была достигнута.

— Ария, оказывается, она тоже дворянка...

Ария научилась танцевать женскую партию после нескольких часов тренировок, так что тренировки больше не продолжались после того дня, но факт, что ему удалось найти повод поговорить с ней, не изменился.

Ария тоже была дочерью баронета... он услышал от осведомлённого человека, что её семья, вероятно, была повышена до баронета. Ходили разговоры, что, возможно, это повышение до среднего ранга было подготовкой к тому, чтобы сделать Арию кандидатом на роль близкого помощника принцессы.

В таком случае она станет баронеткой, как и он. Средний ранг, как и он. Возможно, им будет легче ладить, чем раньше? Родий думал об этом легкомысленно, но потом он понял, что не будет никаких препятствий, если у них обоих будет одинаковый статус.

— Н-нет. В конце концов, я друг Арии, понимаешь? Так что я не могу просто не беспокоиться о ней, да...

Когда Родий осознал это, он потратил последние карманные деньги, чтобы отправить далёкое сообщение своему отцу, чтобы узнать о статусе помолвки дочери дома Лейтон.

Если бы он действительно не беспокоился, он мог бы просто отправить обычное письмо, для чего студентам предоставляется скидка, но почему-то мысль об этом даже не пришла ему в голову.

Он продолжал ждать ответа с нетерпением. Затем через два дня пришло далёкое сообщение от его отца, но оно содержало только одно предложение.

— Забудь об этом.

— Что за чертовщина!

Мучительные дни Родия ещё не закончились.

Послесловие и Мироустройство

Приветствую читателей, которые здесь впервые. И снова здравствуйте для тех, кто уже знаком со мной. Это Харунохи Биёри.

Наконец-то выходит пятый том, который знаменует начало второй части. Это лучшая часть в отомэ-играх — "академическая арка"!

Ну, по правде говоря, академическая арка в моих рассказах часто вызывала у читателей вопросы типа "Э? Академическая арка?", поэтому я сомневался до последнего момента, стоит ли называть вторую часть "академической аркой", но черновик предыдущего уведомления уже упоминал академическую арку, и я решился. Это академическая арка!

Тем не менее, многие из тех, кто дочитал веб-новеллу до конца, всё равно остались с тем же впечатлением.

— Э? Академическая арка?… — сказали они.

Я писал в послесловии к четвёртому тому, что добавлю больше контента о школьной жизни. Одной из причин этого стало следующее.

Но на самом деле, когда я начал писать, оказалось, что в веб-новелле было много частей, полных объяснений, которые были трудны для восприятия, поэтому я их переработал, поменял порядок некоторых сцен, чтобы книга стала легче для чтения, а сюжет мог прогрессировать более плавно. В результате! Сюжет стал развиваться быстро, и уютная школьная жизнь… э? Она просто мешала. И в конце концов я их просто опустил…

Взамен я объединил эти части в короткие рассказы и добавил историю об академической жизни Арии в эксклюзивном контенте ЛН. Пожалуйста, простите меня за это.

Лжегероиня-чан также начинает нагло действовать за кулисами с началом основной части сюжета отомэ-игры.

Хотя, на самом деле, здесь нет ни одного персонажа, который не пытался бы манипулировать ситуацией за кулисами. До сих пор это была история жестокой борьбы за выживание, где основной задачей было выживание Арии, но теперь те подлые элементы, которые иногда мелькали между строк, вышли на первый план. Романтическая ситуация представлена в кусочках… таков этот сюжет (лол).

Карла сияет, когда дело касается тайных манипуляций. Конечно, Клара и Елена тоже прилагают все усилия для реализации своих планов ради собственного выживания.

Это может звучать неоднозначно, но первая часть была подготовительным этапом, где Ария становилась сильнее.

Во второй части ей предстоит столкнуться с организациями и группами гораздо чаще. Именно здесь проявится сила, которую Ария закалила до этого момента.

"Не снизит ли это накал страстей?" — можете спросить вы. Но не волнуйтесь, появятся достойные противники. Однако разница в том, что теперь, помимо напряжения от того, что Ария оказывается в затруднительном положении, будет добавлено и восхищение её "неопределенностью".

Мнение по этому вопросу может отличаться в зависимости от человека, но лично мне в сёнэн-манге и подобных жанрах очень не нравится, когда главный герой, преодолев мощного врага и став сильнее, снова оказывается в беде, как будто он вдруг ослаб.

Что с тобой случилось? Ты совсем не вырос, это вызывает у меня такие чувства. Я не люблю такое.(прим.переводчика: Ага, ага, полностью поддерживаю)

Это история о росте Арии. Ария будет расти как воин, и также как девушка. Пожалуйста, следите за ней с теплотой.

Хитакийю-сенсей также великолепно нарисовал иллюстрации. С этого тома он изменяет дизайн на более милый, что связано с началом второй части истории.

Боевая арка также наконец появляется в манге. Благодаря милому стилю рисунка Вакаса Кобато-сенсея, даже жестокий сюжет может случайно вызвать у вас тёплые чувства.

Ну что ж, до встречи в шестом томе. Мои благодарности всем вам, читателям, которые нашли время прочитать эту книгу, книжным магазинам, которые дали место для этой книги, и всем, кто участвовал в её издании!

Настройки Аристократического Класса

Власть и посты, занимаемые аристократами в данной истории, в целом соответствуют современным терминам.

Эти настройки уникальны для этой истории. Некоторые аспекты могут отличаться от реальных мировых аристократов.

[Высокий аристократический класс] 上級貴族

Аристократ, который управляет территорией и командует средними и низшими аристократами в качестве их опекуна.

Королевская семья (王族) = Старая аристократия, финансовый конгломерат. Кабинет министров и премьер-министр. Верховный командующий армией.

Герцог (公爵) = Старая аристократия. Губернатор префектуры. Глава полицейского управления и суда. Также является членом парламента и министром.

Марграв (辺境伯) = Равен герцогу. В этой истории Дома Дандалл и Мелроуз обладают финансовой властью и влиянием на уровне губернаторов Токио и Осаки. Также является членом парламента и министром.

Маркиз (侯爵) = Губернатор префектуры, который обладает специальным городом или международным аэропортом. Глава полицейского управления и суда. Также является членом парламента.

Граф (伯爵) = Губернатор префектуры. Глава полицейского управления и суда. Также является членом парламента.

[Средний аристократический класс] 中級貴族

Аристократ, который управляет территорией и командует низшими аристократами в качестве их опекуна.

Виконт (子爵) = Мэр города, имеющего специальный статус. Также является главой полицейского управления и судьей.

Барон (男爵) = Мэр и глава полицейского управления, а также судья.

[Низший аристократический класс] 下級貴族

Гражданский служащий или рыцарь, служащий стране или аристократическому дому. Личность, чьи достижения были признаны страной.

Баронет (準男爵) = Мэр города и глава полицейского управления, также член городского совета или простой судья.

Почетный аристократ (титул который не передается наследственно) = Владелец известной компании в городе. Также член городского совета.

Рыцарь (士爵/騎士爵) = Глава города или земельный собственник. Также член городского совета и полицейский пост.

Столетнее приключение 2 Радужный меч (Спин-офф)

Бам!

— Гельф-тян, я дома!

— О, Саманта-тян. Как обычно, совсем малышка.

— КОГО ТЫ НАЗВАЛА МАЛЫШКОЙ, ААААА!?

Саманта вошла, распахнув дверь магазина ногой, и начала знакомую беседу с его владельцем, Гельфом.

Прошло несколько лет с тех пор, как Саманта и ее друзья покинули свою деревню и стали приключенцами.

Так почему они оказались "дома"? Причина была в том, что они стали приключенцами в столице, но в районе столицы рыцари и солдаты решали любые простые инциденты, так что для новичков там не было работы.

К тому же, гильдия приключенцев была местом, где собирались люди, уверенные в своих силах. Люди с хорошей репутацией получали заказы от дворян или торговцев, а те, у кого репутация была похуже, отправлялись в большой подземелье на юге столицы.

Были мелкие поручения, которыми могли заняться новички и заработать немного денег. Эти задания обычно предназначались для студентов академии магии. Когда Саманта и ее друзья не могли найти работу, они шли в начальные этажи подземелья и охотились на монстров.

— Мы достигли третьего ранга! Теперь мы можем брать задания в столице!

— Мои поздравления! Это надо отметить.

— Мы теперь взрослые, нам нужно выглядеть более серьезно!

— Да уж...

Саманте и ее друзьям исполнилось 15 лет — возраст, считающийся взрослым у людей. Но… несмотря на то, что те, у кого много маны, должны расти быстрее, чем остальные, Саманта выглядела как двенадцатилетняя девочка, как не посмотри.

Люди с большим количеством маны обычно росли до вида двадцатилетних (если мужчины) или семнадцатилетних (если женщины), пока их реальный возраст не догонял их, и с этого момента их рост быстрый рос замедлялся как и старение.

Это не значит, что у Саманты было мало маны. Её показатель маны не уступал даже придворным чародеям.

Так почему же она остается такой маленькой…?

В случае Саманты причиной могла быть её несбалансированная диета, но Гельф предположил, что поскольку у неё было много маны с детства, возможно, переходный период роста у неё начался гораздо раньше. Гельф с сожалением смотрел на крохотную Саманту.

Кроме того, одежда, которую Гельф создал для Саманты и Миранды, снова выглядела по-детски.

— Далтон и Мира-тян не с тобой?

— Далтон в гильдии! А Мира… Мира?

— Уу~~~

Приглядевшись, Гельф заметил Миранду, которая выглядывала из-за входа, осторожно постанывая, как кот, пойманный за воровством.

— Мира-тян, не бойся, заходи.

— Ты страшный, как на тебя ни посмотри!

Гельф был мастером, создающим милую экипировку для девушек. Он был крепким мужчиной и каменным дворфом.

Хотя с момента первой встречи Миранды с ним прошло несколько лет, она до сих пор не привыкла к Гельфу, который носил туфли на каблуках из золотых нитей и платье, открывающее его густые грудные волосы. — Кстати, Далтон, которому подмигивали каждый раз, когда он сюда приходил, тоже избегал посещения этого места, придумывая всякие отговорки. В итоге Саманта была единственной, кто привык к Гельфу.

Миранда, будучи лесным эльфом, росла медленно. Её внешность напоминала двенадцатилетнего ребенка, как и у Саманты.

Гельф с первого дня знакомства с Мирандой ожидал, что однажды она вырастет до его модельных стандартов как эльфийка.

Но на деле Саманта оставалась маленькой, несмотря на её возраст, а Миранда росла медленно, что было естественно, но каждый раз, когда она приходила, он чувствовал, что она становится полнее.

У Гельфа было плохое предчувствие, и он хотел бы взять на себя заботу о здоровье Миранды, но Миранда боялась его, возможно, из-за не очень хороших отношений между эльфами и дворфами.

— Отложим это… Мира-тян, что это за веревка?

Миранда, все ещё как кошка, настороженно глядевшая на Гельфа, держала что-то вроде кожаного шнура, который тянулся до самого выхода, который оставался открытым.

Когда на это указали, Миранда забыла даже свой страх и выпятила грудь (которая отсутствовала) с той особой гордостью деревенской эльфийки, которая жила в лесу.

— У тебя острый глаз для каменного дворфа! Если тебе так интересно, то эта я… айяяяя!

Саманта сжала бок Миранды изо всех сил, пока та говорила. Затем она выхватила шнур из руки Миранды, пока та визжала и корчилась от боли. Потом она выпятила свою (почти отсутствующую) грудь на место Миранды.

— Гельф-тян, ты заметил это! Удивительно, но у нас появился товарищ!

— Не может быть!

Глаза Гельфа широко раскрылись от удивления, когда он услышал слова Саманты.

Она уже создала партию приключенцев, и они даже отправились в столицу отчасти для того, чтобы найти товарища. В этом не было ничего необычного, но Гельф был так удивлен по другой причине.

Троица искала новых членов для своей партии, когда они впервые приехали в столицу. Но брать в партию новичков было бесполезно, потому что они не могли угнаться за троицей, а те, кто был посильнее, колебались, видя, как Саманта и Миранда выглядели как дети.

Те, кто подходил к ним, несмотря на эти обстоятельства, оказывались опасными людьми, которые были заинтересованы в двух красивых девочках, несмотря на их детскую внешность. Эти люди были проблемными ещё до того, как можно было задуматься о принятии их в команду.

Так они постепенно откладывали поиск нового члена и продолжали приключенствовать втроем, но наконец-то нашли товарища в городе с подземельем.

— Заходи!

С этими словами Саманта потянула за шнур. И в магазин вошло «что-то», ростом как Саманта и Миранда. Шнур был привязан к ошейнику на шее этого существа.

— Гав.

Оно издало звук, похожий на лай.

— Что это?

— Э? Гельф-тян, разве это не мило?

Возможно, это было "человеком". Наверняка "получеловеком". Скорее всего, "зверолюдом".

— Этот ребёнок, он собаколюд?

— Возможно?

Его супер пушистые волосы отросли так сильно, что закрыли глаза и скрыли их цвет. Его большие уши свисали вниз. Всё его тело было слегка грязным. На нём была свободная одежда, скрывающая даже руки. Из-за этого Гельф не мог определить его возраст, не говоря уже о поле.

Когда Гельф спросил Саманту, как он стал их товарищем…

— Этот ребёнок внезапно схватил конфету у Миранды в центре города. Мы вдвоем провели целый день, гоняясь за ним, прежде чем поймали его с помощью магии и волшебства духов! Правда ведь?

— Гав.

Гельф не понял, какая часть этой истории объясняет, почему это существо стало их товарищем. Затем Саманта повернулась с самодовольным выражением лица, а зверолюдский ребенок ответил ей словом, похожим на лай собаки.

Итак, ребенок из трущоб или откуда-то еще схватил конфету, а затем убежал от лесного охотника Миранды и быстрой Саманты целый день. Очевидно, что Саманта оценила такие способности и похитила ребенка в свою команду (не спросив).

— Думаю, его сила на уровне второго ранга или выше. Поэтому, Гельф-тян, у тебя есть подходящая экипировка для разведчика?

— Как его зовут?

— Твоё имя?

— Гав

— …Франсуа Жозефина.

— Ты же только что на ходу придумала это имя, верно!? Ты точно придумала его, услышав, как он лает!?

— Гав.

— Он сказал, что его устраивает это имя.

— Ах, ну ладно! Я понял! Я сам его искупаю, так что иди сюда, эм… Фран-чан!

— Гав.

****

В это время, в гильдии авантюристов...

— Мумуму.

Молодой горный гном Долтон стоял у доски объявлений, скрестив руки.

Ему было пятнадцать лет. Для гнома это был ещё юный возраст, да и по меркам человеческой расы он был моложе большинства, но давление, которое он излучал, заставляло окружающих авантюристов держаться от него подальше. Никто не хотел приближаться к нему.

Он был на голову ниже взрослого человека, но его мускулы в несколько раз превосходили по толщине мускулатуру других авантюристов.

Такой сгусток мышц мрачно смотрел на доску, и любой нормальный человек не хотел бы подходить ближе. Однако была причина, почему Долтон так хмурился.

— Ничего…

Гильдия авантюристов была не только местом для взятия заданий или продажи материалов, но и для поиска напарников.

Но на доске были только запросы на сбор материалов от гильдии торговцев и просьбы о присоединении к партии от того же человека, которому они уже однажды отказали.

Несмотря на внешний вид, партия Долтона и его двух товарищей была довольно известна.

Партия состояла из гнома, эльфийки и человека. Причем две девушки в команде выглядели как дети. Приличные авантюристы подозревали, что это могла быть партия с "особенными" предпочтениями, и держались от них на почтительном расстоянии, тогда как только извращенцы пытались к ним подойти.

Долтон, самопровозглашённый единственный здравомыслящий член партии, хотел найти в их партию мужчину-авантюриста с головой на плечах, чтобы развеять такие слухи. Но Саманта привела зверолюда-подростка, чей пол всё ещё оставался для него неясным, и заявила, что этот ребёнок присоединится к их партии.

Нет, конечно, если ребёнок имел достаточно силы, чтобы убежать от Саманты и Миранды, несмотря на их колдовство, это был бы хороший кандидат на роль разведчика. Но Долтон никак не мог избавиться от плохого предчувствия. Он сомневался, что это лишь плод его воображения.

Кроме того, если этот зверолюд окажется девочкой, то подозрения в отношении Долтона как человека с "особыми" предпочтениями только усилятся.

И вот он стоял, пристально вглядываясь в доску, надеясь найти что-то, что мог бы упустить, но, казалось, что боги не оставили этого юношу.

— Долтон-сан, тут есть мечник, который хочет присоединиться к вашей партии…

— …Что…ты сказала?

К нему робко обратилась сотрудница гильдии. По её словам, был один молодой мечник, который был моложе самого Долтона и остальных членов его партии. Он был слишком честным парнем, и сотрудница гильдии опасалась, что его могли бы обмануть и втянуть в плохую компанию, поэтому решила, что, возможно, его можно доверить (с некоторыми оговорками) партии Долтона, члены которой были примерно его возраста и не имели плохой репутации (за исключением слухов о их странностях).

— Здравствуйте! Рад представиться, меня зовут Рук, Долтон-сан!

Тот, кто сказал это, протягивая руку, был красивым парнем с чёрными волосами и голубыми глазами.

Казалось, он был из хорошей семьи и обладал вежливыми манерами. Почему такой человек выбрал такую неподходящую профессию, как авантюрист?

— Я закончу академию магии в следующем году, но не хочу становиться рыцарем, как мои братья. Я хочу быть ближе к народу!

— Оо…

Его присутствие было ослепительным. Если он был студентом академии магии, то должен был быть дворянином, и если он мог использовать магию, то должен был обладать силой второго ранга.

Однако дворянин, ставший авантюристом, мог принести неприятности, и некоторые обычные авантюристы могли бы чувствовать, что приняли на себя обузу, взяв такого человека в команду. Но...

— Приветствую тебя, Рук! Добро пожаловать в нашу команду!

Долтон не стал спрашивать никаких деталей и крепко обменялся рукопожатиями с Руком.

Дворянин? Незнакомый с реалиями мира? Это не имело значения. Рук, похоже, не имел предубеждений против полулюдей, обладал приличным характером, его присутствие могло помочь снять подозрения общества с Долтона, а его внешность, как казалось, могла прийтись по вкусу Саманте и отвлечь её внимание от Долтона. Всё это убедило Долтона закрыть глаза на остальное.

— Ах, да. Мои наилучшие пожелания...

— Долтон!

Как только Рук собирался дать утвердительный ответ, слегка нервничая, голос девушки эхом разнёсся по гильдии авантюристов.

— Гх, Саманта.

— Слушай, слушай, Долтон! Этот Франсуа Жозефина просто невероятный!

— Кто это!?

— Эй, Фран, подойди!

— Гав.

Этот "гав" явно принадлежал тому самому зверолюду, которого подобрала Саманта, но его внешний вид полностью изменился.

Пушистые волосы, ранее неопрятно свисающие, теперь были подстрижены в каре молочно-чайного цвета. Большие уши, свисавшие по бокам головы, теперь были выставлены напоказ, придавая ему миловидность. Глаза ребёнка всё ещё были скрыты чёлкой, но обнажившееся лицо оказалось вполне симпатичным. Он носил новую свободную рубашку и мини-юбку. Здоровые ноги, обтянутые колготками, привлекали внимание.

Этот Фран, превратившийся в красивую зверодевочку лет двенадцати, был результатом усилий Гельфа.

— Так это действительно девочка!

— Всё в порядке! Мы также купили короткие бриджи в магазине у Гельфа!

— Меня это не волнует!

— Ах, и ещё мы заказали у Гельфа новое снаряжение.

— Меня это тоже не волнует! Послушай, что я говорю!

Саманта не только купила новую одежду для Фран, но и приобрела себе накидку, полностью обнажающую её плечи и ноги. А Миранда…

— Ууу~~~~~~~~!

Она теперь выглядела как цветочная фея, в наряде с большим количеством белого и розового. Она пряталась за Фран, стесняясь.

— Что это за одежда…

— Всё нормально, ведь это бесплатно!

— Увааааан!

Гельф предоставил снаряжение бесплатно в обмен на то, чтобы они стали его моделями, так что Миранда, которая потратила все свои деньги на сладости, не могла отказаться…

— Гав.

Миранда поглаживала Фран по голове, уткнувшись в сладость, которую ей дали. Взрослые авантюристы вокруг них смотрели на это с тёплой улыбкой.

— Я тоже нашёл мечника, который присоединится к нашей партии! Верно, Рук!?

— Хе!

Долтон хлопнул Рука по плечу, и Саманта посмотрела на него с горящими глазами. Рук, погружённый в раздумья, дёрнулся от неожиданности и отступил на шаг.

— Н-нет, я внезапно вспомнил, что у меня срочные дела…

Но хватка Долтона на плече Рука была крепка, и тот не смог убежать. Затем Саманта потащила его в зону отдыха в задней части гильдии, чтобы поговорить наедине. Через час…

— …хнык-жмых

— Рук тоже с радостью решил присоединиться к нам!

После "убеждения" Саманты, покрасневший Рук с растрёпанной одеждой официально стал товарищем Долтона и компании.

Также это был момент, когда Саманта поймала своего первого будущего мужа.

Так началось столетнее приключение товарищей, таких разных, как радуга... авантюристов команды "Радужный Меч".

Начальные илюстрации (Спойлеры)

Пролог – Обида

— ……ааАААА! ГОСТУРААА!

На западе континента Турс, внутри старого замка, куда не проникал солнечный свет, девушка стенала.

Перед девушкой лежал мужчина… точнее, его труп.

То, что появилось перед девушкой, было не улыбающимся лицом мужчины, возвращающегося с десятком членов их клана, чтобы сообщить об успешном выполнении миссии, а всего лишь одиноко лежащий труп Гостуры, помощника главы клана и её незаменимого друга.

— Почему… почему же!

Девушка стенала, и из её глаз от сильных эмоций потекли кровавые слёзы.

Когда-то тёмные эльфы подвергались гонениям со стороны святой церкви, которая обвиняла их в том, что они посланники злого бога. Церковь изгнала их в опасные регионы, где буйствовали монстры. Тогда они сами назвались унизительным именем "Злая Раса" и вступили в бесчисленные войны с другими расами. Эти войны сильно сократили их численность.

Государство злой расы, вампирский клан. Тёмные эльфы, чья численность значительно уменьшилась, были вынуждены принять в своё общество монстров, тех, кто уже перестал быть людьми. Благодаря этому вампиры, которые до сих пор скрывались в тени, смогли обрести достоинство, как у людей.

Однако, даже если раньше они были тёмными эльфами, люди и монстры не могли по-настоящему понять друг друга.

Хищники и жертвы… вампирский клан постоянно находился под подозрением со стороны других членов злой расы. Они не знали, когда их собственные союзники решат устранить их. В такой ситуации вампиры должны были доказать, что они законные члены злой страны, даже если для этого приходилось проливать кровь.

Вместо девушки, которая была главой клана, её помощник Гостура возглавил ветеранов клана для выполнения опасной миссии, внедрения в человеческое королевство.

Несколько месяцев назад поступил отчёт, что им удалось вызвать беспорядки в королевстве Клейдейл и ослабить его национальную мощь, похитив живой принцессу.

Но… вернулся только безмолвный труп Гостуры…

Девушка, глава клана, понимала, что не только их план провалился, но она также потеряла своих соратников и друга Гостуру, который сопровождал её многие годы.

— Эти чертовы люди, непростительно!

Девушка изрекла слова, полные ненависти. Она оскалилась на труп своего друга Гостуры.

Вампиры получали силу души живого существа, выпивая его кровь. Но кровь мёртвых ничего не давала. Однако вампир, обладающий силой выше определённого уровня, мог получить мысли мёртвого через его кровь.

— Аа…

Поток кровной памяти… В этом воспоминании особенно сильно ощущался один образ… образ того, кого мёртвый ненавидел, был ярко запечатлён в сознании девушки.

— Это вы… вы убили моих сокланвцев и Гостуру!!

Когти из крови удлинились. Кровь потекла, когда её клыки вонзились в губу.

«Черноволосая женщина… и, женщина с розовыми волосами! Непростительно… цу. Я клянусь, что заставлю вас двоих страдать вечно и покажу вам ад, чего бы мне это ни стоило!!»

Теперь, когда вампирский клан потерял многих своих могущественных членов, продолжать своё существование стало сложным. Монстры, на которых нельзя было рассчитывать как на боевую силу, стали всего лишь помехой. Тем не менее, выживание клана всё ещё было возможным, если бы девушка, которая была главой клана, сражалась на передовой.

Но девушка не выбрала этот путь. Клан уже потерял для неё своё значение. И потому она предпочла отомстить за людей, с которыми была вместе сотни лет, чем пытаться сохранить клан.

Девушка хотела отправиться в королевство Клейдейл и отомстить за своего друга, даже если бы ей пришлось сделать это одной. Но была ещё одна причина, почему она не могла этого сделать.

Вампир превращал свои навыки, которые он обладал при жизни, и годы, которые он прожил, в свою силу. Чем сильнее они становились, тем более чудовищными становились их души. В таком состоянии жить в человеческом городе было бы непросто из-за множества ограничений, наложенных на них, как это было с Гостурой и его людьми. Даже если бы она отправилась в королевство Клейдейл в таком состоянии, было бы почти невозможно найти тех двух женщин, будучи одной и не способной двигаться днём.

Но она не собиралась сдаваться. Чтобы убить двух женщин, которые убили её друга и погубили будущее её клана, девушка планировала выманить их, используя метод, который был как реалистичным, так и самым нереалистичным.

Большая война с человеческим королевством не начиналась уже более пятидесяти лет. Люди считали, что у злой расы больше нет сил для войны, но злая раса всё ещё не сдалась. Для людей война была историей, произошедшей более двух поколений назад, но для тёмных эльфов с их долгой жизнью это было всего лишь короткое время, которое они не могли забыть.

Они увеличивали свою численность, собирали оружие, рассылали членов различных кланов, таких как вампирский клан, по всему континенту, сея раздор.

И даже сейчас ярые приверженцы злой расы умоляли возобновить войну. Текущий король злой расы был абсолютно труслив, словно его прежняя суровость была лишь ложью, но если девушка, глава вампирского клана, не заботилась бы о методах, даже завоевание мирной фракции было бы вариантом.

Она возобновит войну. Используя армию злой расы, она разорит человеческие поселения. Пока эта беда не достигнет тех двух женщин, даже если ей потребуется потратить на это десятки лет...

Даже если она сама измотает себя до смерти и погибнет в процессе.

Она распространит разрушения, пока воины с силой, способной победить Гостуру, не будут вынуждены выйти на поле битвы.

Девушка смеялась в темноте, и по её лицу текли кровавые слёзы.

— Будь проклят весь человеческий род!!!

Пустынный Город

Королевская Академия Магии была местом, где собирались сыновья и дочери важных дворян Королевства Клейдейл. Это должно было быть место с высокой степенью безопасности и защищенности. Тем не менее, именно это место подверглось нападению, и первая принцесса Елена Клейдейл пропала без вести.

Согласно свидетельским показаниям, преступником был представитель темных эльфов, которых называли злой расой, сражавшейся с человеческой расой более пятидесяти лет назад. Однако они были побеждены телохранителем принцессы, и их тела остались лежать снаружи. Наутро, под воздействием солнечных лучей, эти тела превратились в пепел. Королевские маги и дворцовые лекари исследовали тела, оставшиеся внутри здания, и выяснили, что это были вампиры.

Было ли это террористическим актом со стороны злой расы или атакой монстров, называемых вампирами? Предположение о том, что, возможно, принцесса погибла, шепотом обсуждалось среди тех, кто не был сторонником принцессы, но тяжело раненые помощница и слуги принцессы давали показания, что это не так.

Выяснилось, что основной целью злой расы было похищение принцессы Елены.

Чтобы достичь этой цели, нападавшие использовали "Камень Подземелья", добытый из подземелья. Они пытались использовать магию Телепортации, запечатанную внутри этого Камня, чтобы похитить принцессу.

Однако в момент активации магии, дочь барона, авантюристка, служившая личным телохранителем принцессы, победила лидера нападавших и успешно предотвратила похищение принцессы злой расой.

Но принцесса и её телохранительница, дочь барона, были затянуты в уже активированную Телепортацию и исчезли в неизвестном направлении.

Согласно анализу элитных королевских магов, двое, скорее всего, оказались где-то между Королевством Клейдейл и пунктом назначения Телепортации. Расстояние зависело от количества маны, запечатанной в Камне, но было предположено, что они приземлились где-то посередине.

Они также использовали магию, чтобы допросить помощницу и рыцарей-охранников и проверить их показания, и никаких противоречий в их словах не было найдено. В связи с этим политика королевства сменилась с расследования планов злой расы на поиски принцессы.

Если бы стало известно, что принцесса пропала без вести, было бы неизвестно, как поступила бы часть знати, которая уже начала склоняться в сторону королевской фракции. К счастью, директор академии уже ввел запрет на распространение информации внутри академии, чтобы она не просочилась к студентам. Король приказал академии дать студентам каникулы от трех месяцев до полугода, чтобы усилить безопасность академии. Премьер-министр также приказал департаменту расследований СГО, искать принцессу внутри и за пределами страны.

Принцесса была жива. Многие верили в это. Тем не менее, они смогут скрывать информацию о её исчезновении только в течение трёх месяцев. Это был предел.

В случае, если безопасность принцессы не удастся подтвердить через три месяца, король решил объявить, что принцесса проходит курс восстановления, чтобы избежать хаоса, прекратить тайные обсуждения об принцессе и кронпринце и о том, кто из них наиболее подходит для трона, и через полгода официально объявить, что принцесса умерла от болезни, а одновременно с этим провозгласить наследником короны принца Эрвана, который станет следующим королём.

Срок в полгода. За это время некоторые люди начали действовать, чтобы сделать всё возможное.

В одном из кабинетов дворца премьер-министр, маркграф Белт Мелроуз, приказал рыцарям СГО, отвечающих за разведку, искать принцессу. Одновременно он начал расследование личности дворянина, который привёл злую расу в страну.

— Белт-сама, вы думаете, что кто-то из дворян этой страны помог злой расе? — спросил кто-то из рыцарей.

— Именно так. Даже если есть предатель, он не сможет узнать ничего о безопасности академии, если он не дворянин. Но это не значит, что это обязательно дворянин. Чем старше дворянин, тем больше его неприязнь по отношению к злой расе, — ответил Белт.

Белт был ещё молодым человеком во время предыдущей войны, но сила и жестокость злой расы в бою навсегда отпечатались в его памяти, сопровождаясь чувством ужаса.

Главы дворянских домов и пожилые люди, жившие в прошлую эпоху, всё ещё не могли забыть о тех событиях. Поэтому велика вероятность, что злая раса была укрыта в стране не дворянским домом, а отдельным лицом. Более того, это мог быть кто-то из молодого поколения.

Личный дворецкий Белта, Оз, тихо кивнул, слушая рассказ своего хозяина, и в то же время заваривал новый чай для него.

— Тот, кто пригласил их сюда, и тот, кто укрывал их, могут оказаться разными людьми. Я сообщу об этой возможности следователям. А что насчёт поиска её высочества за границей? Думаю, что вероятность того, что они оказались за пределами этой страны, если были втянуты в Телепортацию, выше, — продолжил дворецкий.

— Глава королевских магов считает, что такая вероятность действительно велика. Мы не можем публично искать за пределами страны, но её высочество — способная личность. Кроме того, с ней находится та девушка. Скорее всего, они попытаются вернуться сюда. Мы будем проверять даже слухи, ничего не упуская, — заверил его Белт.

— Как прикажете, — ответил Оз.

Оз догадался о мыслях своего хозяина и поклонился. Затем он немедленно покинул кабинет.

Белт глубоко откинулся на спинку кресла, которое слегка заскрипело, выпустив небольшой вздох, и посмотрел в пустоту. Он вспомнил фигуру девочки.

Его мысли были обращены к памяти о его покойной дочери. Не той девочке, которая была найдена несколько лет назад и представилась его внучкой, а авантюристке, пропавшей вместе с принцессой.

Даже после того, как она стала приёмной дочерью Серы, рыцаря СГО, ограничения принцессы по отношению к ней были настолько строги, что ни один дворянин, не являющийся сотрудником академии, не мог к ней подойти. Однако Белт всё же удалось мельком увидеть ту девушку всего один раз, когда она сопровождала принцессу в качестве её телохранителя. Даже сейчас её образ был ярко запечатлён в его памяти.

Светлые волосы с розоватым оттенком, словно они светились. Этот цвет и также её выражение, которое она показала всего на мгновение, были достаточны, чтобы он увидел в ней черты своей покойной дочери.

Её возраст тоже совпадал. Внешность тоже подходила. Но не было никаких доказательств. В отличие от той девочки, которая была внучкой только на основании косвенных улик, в данном случае не было никаких косвенных улик, чтобы подтвердить его веру в то, что телохранительница принцессы была его внучкой.

Он задумался, через какие трудности ей пришлось пройти, чтобы обрести такую силу в столь юном возрасте. Но сейчас она стала телохранительницей принцессы исключительно благодаря своей силе. Если Белт предпримет какие-то шаги по отношению к ней, есть вероятность, что эта девушка, будучи авантюристкой, легко исчезнет куда-то.

Исчезновение этой девушки вместе с принцессой подстегивало его тревогу. До сих пор он планировал собрать доказательства до того, как две девочки достигнут совершеннолетия, но теперь он начал думать, что, возможно, больше не сможет встретиться с этой девушкой, как это произошло и с его покойной дочерью.

(……Нет, эта девушка жива.)

Принцесса тоже была удачлива, но они должны были выжить даже в чужой стране, учитывая силу этой девушки.

Он найдёт эту девушку вместе с принцессой, во что бы то ни стало. И в этот раз он точно не повторит той же ошибки, что сделал с покойной дочерью. Он решил, что даже готов использовать свои личные богатства на поиски, чтобы снова встретиться с девушкой, которая могла оказаться его внучкой.

****

И вот, когда поступил доклад о пропаже принцессы и её телохранительницы, в движение пришла одна девушка.

Леди Клара Дандалл, дочь маркграфа Дандалла, первая невеста наследного принца Эрвана, благородная дама, чьё здоровье ухудшилось после получения Дара подземелья ради королевской семьи.

— Эр-сама…

Когда в последний раз её жених навещал её?

Эрван был добрым молодым человеком, из-за своей слабости не обладая холодностью, присущей членам королевской семьи. Именно эта доброта тронула сердце Клары. Она полюбила его не только как цель захвата из отомэ-игры, но и как мужчину. Но плохое самочувствие Клары сейчас было вызвано не только тем, что Эрван становился всё более отстранённым. Пропажа принцессы Елены также сыграла свою роль.

Той, кто привёл злую расу в королевство, была Карла, как и в сценарии отомэ-игры, но это Грейв предоставил им базу после того, как Карла бросила их, в то время как Клара обеспечивала их информацией и финансами.

Даже без контактов с Грейвом, Клара смогла предсказать цели злой расы в какой-то степени, используя её предвидение, основанные на её знаниях игрового сценария и её Даре.

Атака на королевскую семью и кризис в королевства из-за этого. Атака на наследного принца Эрвана и принцессу Елену.

Но это должно было произойти гораздо позже. Атака злой расы должна была быть инициирована только тогда, когда уровни симпатии нескольких целей захвата к героине пересекутся с определённой отметкой. Клара тоже считала, что атака злой расы произойдёт не раньше второго года.

Тем не менее, Клара поддерживала злую расу, чтобы начать особое событие, которое могло произойти во втором году.

Похищение героини злой расой...

Это было событие, которое могло произойти только при повторном прохождении после завершения основного сценария. Героиня, которая очищала тьму в сердцах целей захвата, была захвачена злой расой, чтобы цели захвата почувствовали беспокойство.

Но цели захвата, имеющие высокий уровень симпатии к героине и ставшие духовно сильнее, отправятся в страну злой расы, объединят свои силы и вернут героиню.

Вот почему Клара пыталась начать это событие насильно.

Даже если бы уровни симпатии целей захвата к героине стали высоки, похищение одной низкоранговой дворянской дочери не вызвало бы серьёзных действий со стороны королевства. Эрван и другие цели захвата также не могли бы действовать, потому что в реальности у них не было сил, чтобы что-то сделать самостоятельно. В конечном итоге, их уровни симпатии были высоки, но в реальности они не могли бы самостоятельно спасти героиню из страны врага.

Но это событие началось сейчас, в первый год.

Более того, злой расе не казался опасным наследный принц Эрван или героиня, а принцесса Елена, которая начинала проявлять свои скрытые способности.

Елена пожелала у духа подземелий исцеления своего тела и начала проявлять свой талант. Это заставило злую расу считать её более опасной, чем наследный принц Эрван или героиня.

Когда Клара была ещё ребёнком и не помнила свою предыдущую жизнь……она считала Елену своей настоящей сестрой. Когда она вспоминала это чувство, тот факт, что она стала причиной почти гибели Елены, вызывал у неё рвотные позывы.

Но текущая ситуация была идеальной для Клары.

Студентов академии отправили домой, но часть влиятельных дворян и могущественных дворянских домов, которые знали правду, осталась в академии. Если бы только высокородные дома и их члены собрались в одном месте, королевские охранники могли бы обеспечить им защиту, что было бы безопаснее, чем неосторожное возвращение в их владения. Королевская семья уведомила высокородных дворян о таком варианте, и они выбрали остаться в академии. Также была предложена идея, что хотя бы королевские особы и невесты должны остаться в дворце, но Клара и Карла пожелали остаться в академии, чтобы этот вопрос больше не обсуждался.

С уходом Елены и этой страшной девушки, даже Клара, мучимая их присутствием, смогла бы действовать свободно.

Клара поклялась себе, что вернёт сердце Эрвана, даже если ей придётся использовать свой Дар, чтобы увидеть все доступные варианты будущего.

До сих пор она полагалась на других, не делая ничего сама, хотя и проклинала существование героини.

Вот почему на этот раз она точно...

— Я избавлюсь от героини.

****

Пока девушка принимала такое решение, Алисия……девушка, которая называла себя Алисия, элегантно наслаждалась чаем с тремя мужчинами.

— Ты действительно добрая, Лисия. Ты переживаешь не только за Елену, но даже за такую грубиянку……

— Как можно так говорить……это Амор-сама добр. Ты беспокоишься даже о такой, как я.

Щёки Лисии покраснели, когда она сладко улыбнулась в ответ на слова королевского брата Амора. Затем мальчик, сидящий напротив Амора, наклонился вперёд, чтобы привлечь внимание Лисии.

— Этот телохранитель была как дикий зверь. Принцесса тоже была безразлична, но это потому, что та девушка легко отнимала жизни других людей, заставив её столкнуться ей с этим опытом.

— Пожалуйста, не говорите такие вещи, Натаниэль. Не каждый может иметь столь чистое сердце, как ваше.

— Правда? Извините, Лисия.

Натаниэль смущённо улыбнулся. Алисия ответила ему яркой улыбкой, как ребёнок. Для них двоих её улыбка была свежей и новой, несмотря на то, что они привыкли к фальшивым улыбкам благородных дам. Она казалась им символом чистоты.

Они были поражены тем, что розоволосая девушка разрушила их первоначальные мировоззрение, но, несмотря на это, их упрямый разум не мог принять это. Но затем эти травмированные мужчины встретили Алисию, которая полностью приняла и одобрила их такими, какие они есть.

Она не приближалась слишком близко, но и не отдалялась. Она мягко держала их за руку, когда они нуждались в этом. Они также не испытывали недоверия к ней из-за её детского вида. Таким образом, существование Алисии вбилось в их сердца как кол, сделав их зависимыми от нее.

— …………

Эрван наблюдал за ними с противоречивыми чувствами.

Он волновался за Елену, его сестру от другой матери, которая пропала. Елена стала отдаляться от него по мере взросления, но для него, который мыслил как дворянин среднего уровня, Елена была просто его милой маленькой сестричкой, несмотря ни на что. Ему было трудно изменить свои чувства к ней, как это сделала Амор и Натаниэль.

Амор, возможно, был дядей, который раньше лелеял Елену, но разве он не испытывает к ней больше семейной любви, как Эрван? Натанилэль был мальчиком, который верен учению бога и ненавидел убийства до такой степени, и всё же для Эрвана он выглядел так, будто он радуется несчастьям других.

Никто не осуждал их. И была одна девушка, которая одобряла их чувства.

Неужели это действительно правильно? Разве Алисия……Лисия действительно права?

Кажется, что Елена не очень хорошо относилась к Лисии. Клара также говорила ему, что она опасна.

(……Я не видел Клару в последнее время. С тех пор как……? Я хочу немного дистанцироваться от неё, потому что она постепенно сковывает меня……но Клара делала это ради меня……и я тоже……)

— Эр-сама?

— Лисия……

Голос Алисии вырвал Эрвана из раздумий. Она нежно обхватила его руку под столом. Её тепло вернуло его в реальность.

— Не перенапрягайся……Эр-сама не ошибается. Ты просто немного устал, поэтому всё наладится, как только ты немного отдохнёшь.»

— Да. Ты……права.

Он не согласился. Но её слова дали приятное "убежище" ему, который страдал от ответственности и проблем наследного принца. Эрван нежно держал её руку в ответ.

— Фу-фу

Лисия демонстрировала самую идеальную милую улыбку мужчинам, которые таили в себе тьму.

Она любила всё в них. Но эта любовь была лишь другой стороной её самолюбия, лишь для того, чтобы её любили. Именно поэтому мужчины чувствовали, что она любит их больше, чем кого-либо другого.

Цель Лисии заключалась в "быть любимой".

Только будучи любимой всеми, она могла удовлетворить "голод" своего сердца. Если это было ради любви, она могла бы даже делать такие трюки, которые были близки к оскорблению его величества. Даже если это стоило бы ей жизни…….

Если это могло бы удовлетворить этот "голод", она заплатила бы, даже если стоимостью было бы разрушение этой страны.

Её детство, когда её никто не любил, когда у неё не было ничего и она жила в одиночестве и страхе, превращало простую девушку без всякой силы в соблазнительницу, способную пошатнуть страну.

Сегодня, как и всегда, девушка, которая называла себя Лисия, носила широкую улыбку, которая любила по настоящему только её саму.

Была одна девушка, которая искренне наслаждалась наблюдением за этими четырьмя.

Дочь главы королевских магов, Карла, проснулась через два дня после исчезновения принцессы. Услышав о ситуации от своей служанки, она каталась по полу от смеха, настолько, что её выносливость снизилась вдвое.

— ……Ты действительно не перестаешь удивлять, Ария. Но возвращайся скорее, хорошо? Если ты не вернёшься, я сожгу его, её, всех.

Не только академия и дворянство действовали. Приключенческая группа «Радужный Меч», включая излеченного Виро, снова приняла задание от премьер-министра по поиску принцессы и их товарища и начала действовать. Ради девушки, которая была её партнёром, мифическое существо Кёрл, Неро, мчался к месту, где жила хозяйка. Он знало это место, потому что уже бывала там с девушкой.

Принцесса была жива. Чем ближе кто-то был к принцессе, тем больше они в это верили. Это было потому, что они знали, что девушка……Ария была с ней.

****

На юго-западе континента Турс, был пустынный край, который отвергал любую жизнь, назывался он пустыней смерти, и огромное древнее руины, находящееся рядом с ней.

Никто не знал, из какой эпохи пришли эти руины. Они считались остатками древней цивилизации, предшествовавшей даже народу Круз, который был коренным населением этого континента. Это были руины города, размером с маленькую страну. Песчаная буря делала город туманным, и древние руины города стали называться "Ресвель".

В этих древних руинах не было людей. Это было потому, что руины были заполнены монстрами, обитающими в пустыне, и нежитью, такой как личи или скелеты.

Но, где были монстры, там были материалы и магические камни, которые можно было собрать. Авантюристы собирались здесь, если это было возможно.

Также приходили люди в поисках сокровищ, которые могли остаться в руинах. Если такие люди находились, торговцы, почувствовавшие запах денег, также приходили. Эти люди постепенно формировали поселение.

Люди жили в местах, где царила жадность.

Существовал город в середине пустыни. Этот город находился в полудне пути от внешней окрестности древних руин Ресвель. Люди различных рас скапливались в этом городе.

Люди, зверолюди, гномы, эльфы. Приключенцы, кладоискатели, преступники, разыскиваемые……их прошлое не имело значения. Любой сильный имел право жить в этом городе. Слабые же становились трупами в сухом песке пустыни.

Зари……

Кожаный ботинок издал лёгкий звук о каменный пол, покрытый песком.

Место находилось даже не внутри города. Это были трущобы за стеной… там был разорённый бар в углу которого мужчины с тёмной кожей пили алкоголь за каменным столом, хотя на улице был еще день. Они с опаской смотрели на пару, вошедшую в бар.

Не было редкостью носить плащ в этой области из-за сильного солнечного света, но мужчины видели, что это были молодые женщины по их телосложению и походке. Они натянуто улыбались.

Пока мужчины неприлично смотрели, две женщины подошли к барной стойке, где стоял хозяин бара. Затем более высокая женщина положила несколько мелких серебряных монет на стойку.

— Два обеда и напитки без алкоголя.

Голос не был высоким или низким, но молодость в нём удивила владельца бара. Он немного нахмурился, увидев серебряные монеты на стойке.

— что это за валюта? Не показывай такое на публике.

— Она непригодна?

— Дело не в этом…….Послушай, девочка.

Хозяин бара провёл рукой по своей щетине с раздражённым видом, затем положил локоть на стойку, наклонился вперёд и понизил голос.

— Вы две чужеземки, верно? Думаете, что молодая женщина из вне может оставаться в безопасности в таком месте? Здесь нет ничего такого, как стражи города. Лучше убирайтесь...

— Эй, эй, не говори так.

Кто-то прервал его. Четверо мужчин, которые пили алкоголь внутри бара, стояли позади женщин с грубыми улыбками.

— Вы отправляетесь за пределы стены, путешественницы? Или торговцы, которые только что прибыли сюда? Никто, кто знаком с этим городом, не приведёт сюда молодых женщин, и никто не осмелится выйти за пределы стены, понимаете.

— Вам повезло. Если бы не мы, вас бы уже раздели и превратили в рабов на следующий день, верно?

— Хотя это будет зависеть от вашего вида, сможет ли кто-то вас купить даже если вы женщины!

Пьяные мужчины болтали пустые вещи, смеясь.

Тёмная кожа……они были народом Круз, живущим в пустыне. Вероятно, они были жителями города.

— ……Это обычное дело в этой местности?

На этот раз не женщина, положившая деньги, а более низкая девушка спросила владельца бара. Явно девичий голос был лёгким, а манеры речи грациозными. Мужчины зашумели, услышав это, а выражение лица владельца бара ещё больше исказилось.

— Вы, ребята, не создавайте шума внутри! ……Девушки, предупрежу вас. Если вы не будете сопротивляться, даже эти отбросы не пойдут на то, чтобы отнять вашу жизнь. Поэтому…

— Так и есть. И ты тоже, не разевай рот, ладно? Нет никаких гарантий, что ты сохранишь свою жизнь в следующий раз.

— Кх……

Владелец бара скрипнул зубами, когда один из мужчин попытался дотронуться до плаща более низкой женщины, затем...

Гагонн!

— Ха?

Другая женщина в плаще ударила ладонью по челюсти мужчины сбоку. Голова мужчины повернулась в сторону до тех пор, пока не сломалась шея. Какую силу нужно было иметь, чтобы такое провернуть? Мужчина даже не осознал, что его шея сломана, его глаза закатились, и он упал.

— Что-!?

— Ты, что……

Мужчины не понимали, что только что произошло. Они поняли, что подверглись атаке, и поспешно направили своё внимание к поясам, чтобы достать оружие. В момент, когда их внимание переключилось, плащ женщины развеялся, и две белые руки вылетели оттуда. Они сломали шеи двух мужчин, как сухие сучья.

— Ч-ч-чёрт!

Последний из мужчин вытащил изогнутый меч и замахнулся им с озадаченным выражением лица. Но рука в перчатке нежно провела по лезвию, отклоняя его в сторону. Мужчина потерял равновесие и пошатнулся вперед, где ладонь женщины с силой ударила его в челюсть снизу, отчего голова его резко запрокинулась назад.

Падающая фигура мужчины схватила за плащ женщины, и это открыло лицо девушки, которая уничтожила всех в считанные секунды, не пролив ни капли крови.

Гладкая, белоснежная кожа и розовые волосы. Хозяин бара невольно сглотнул, увидев жуткую красоту девушки и разницу в силе, проявившуюся только что. Низкая женщина слегка приподняла капюшон и внимательно посмотрела на него своими голубыми глазами, окруженными белоснежной кожей.

— На первое время, пожалуйста, обеспечьте нас едой… и расскажите больше об этом городе.

Узы двоих

Немного возвращаясь назад...

Елена и я были затянуты в пространственное заклинание и перемещены в неизвестную землю.

Сухой ветер. Мелкие песчинки, прилипшие к коже. Яркий утренний солнечный свет, без единого облачка, освещающий обширные руины города, который казался смутным из-за пылевых облаков. Елена прошептала название этих руин, когда увидела их.

— ...Ресвель?

— Д-да... Я тоже только читала об этом в книгах и никогда не видела сама, но если мы всё ещё на континенте Турс, то я не знаю других городских руин, расположенных в пустыне, кроме этих.

Древние руины, укутанные песками, как вуалью невесты...

Елена рассказала мне о древних руинах, о которых она знала из книг. Было неизвестно, сколько лет этим руинам. По крайней мере, они существовали до того, как коренное население континента, Круз, образовало нацию. Было неясно, какой народ жил на этом континенте до того.

Этот город имел другой архитектурный стиль по сравнению с народом Круз, живущим на западе континента, и долго живущими лесными эльфами. Хотя он был полностью построен из песчаника, кроме внешнего покрытия, он всё ещё не подвергся эрозии погодой и до сих пор сохранял сложные структуры, показывающие, как он должен был выглядеть в древние времена.

Главной особенностью этих руин была их огромная площадь. Она была настолько велика, что могла соперничать с небольшим государством. Потребовался бы месяц, чтобы пересечь её. Никто не знал этого города целиком. Говорили даже, что в его глубинах живёт дракон.

— Здесь нет людей?

— Возможно... в руинах.

Лицо Елены выглядело бледным под утренним солнечным светом. Это было не просто из-за усталости после нападения.

Если это место действительно Ресвель, нам придётся преодолеть расстояние, равное переходу через более чем четыре иностранных государства, чтобы вернуться в Клейдейл, который расположен в юго-восточной части континента. Елена поддерживала баланс внутренних дел королевства. Если её состояние продолжит оставаться неизвестным длительное время, это может привести к результатам, не сильно отличающимся от тех, если бы злая раса успешно похитила её живой.

Елена чувствовала себя подавленной, потому что не могла умереть так, чтобы у всех не осталось никаких сомнений в её смерти.

В тот момент, если бы я последовала воле Елены и убила её собственными руками, а не Гостура, по крайней мере, нейтрально настроенные дворяне поддержали бы кронпринца. Это был бы не лучший результат, но это могло бы сохранить статус-кво.

Но я хотела, чтобы Елена продолжала бороться за жизнь до самого конца.

— Давай вернёмся домой, Елена. Смертью можно закончить в любое время. Королевство Клейдейл тоже не такое слабое, чтобы разрушиться за несколько месяцев.

— Ария...

Елена подняла голову, услышав мои слова. Моё лицо отразилось в её голубых глазах.

Я хотела, чтобы она жила. Это было моим эгоизмом. Но я не собиралась сдаваться. Я верну Елену, прежде чем страна погрузится в хаос, чего бы это ни стоило.

Возможно, моё решение дошло до неё. Её глаза снова обрели привычную силу.

— Мы ведь... обещали. Не сдаваться.

Елена слегка улыбнулась.

— Я понимаю, Ария. Но, пообещай мне одно... Если я окажусь в ситуации, когда вернуться будет невозможно, убей меня и возвращайся, даже если одна. Сообщи всем о моей смерти.

— Елена...

Она была сильной. В её хрупком облике скрывалось сияние силы. Когда моя рука потянулась к ней, Елена обхватила мои руки своими, словно молясь.

— Пожалуйста...

— ...Хорошо.

Мы обе оперлись друг на друга. Затем, через некоторое время, медленно разъединились и, взглянув друг на друга, устремили взоры вперёд. После этого мы кивнули друг другу.

— Давай разбем наш план.

Сначала нужно было добраться до места, где жили люди. Было бы замечательно, если бы там был магический артефакт для связи с отдалёнными местами, но такая возможность была крайне мала. В первую очередь, такие артефакты были очень редки. Елена предположила, что мы не сможем найти магический артефакт связи, способный работать на большие расстояния между странами, пока не доберёмся до империи Карлфан.

— Это всего лишь догадки, но, учитывая наличие руин, возможно, здесь есть и искатели приключений, исследующие их.

Скорее всего, у них также будет база недалеко от руин. Елена сказала, что велика вероятность того, что к югу от руин, в направлении империи Карлфан, будет поселение.

— Поняла. Сначала находим поселение. После этого ищем способ добраться до империи Карлфан. Подробности решим позже, когда найдём поселение.

— Меня это устраивает. Кроме того, мы будем работать вместе, так что, пожалуйста, обращайся ко мне как к напарнику.

Мы обе вернёмся. Елена стала более оптимистичной с этой целью, и её выражение стало немного радостным. Ситуация была напряжённой, но именно поэтому проявилась её истинная стойкость.

— Поняла. Тогда... спи, Елена.

— ...Что?

Елена удивлённо посмотрела, потому что ожидала, что ей дадут задание. Но это тоже было важной задачей искателя приключений.

— Ты не спала, верно? Кроме того, температура сейчас низкая, но она быстро повысится, когда солнце поднимется. Мы двинемся вечером.

Согласно знаниям той женщины, разница температур в пустыне между ночью и днём была огромной. Я не знала, можно ли применить эти знания в этом мире, но, по крайней мере, я чувствовала на своей коже, что температура медленно повышалась.

— Мы немного отойдём назад и найдём место для отдыха. Пей воду часто и маленькими глотками.

— Д-д-да.

Я вернулась в лес на склоне горы, с Еленой, которая поспешно следовала за мной. Я также достала немного жареных орехов из своего Хранилища и протянула их ей.

— Вода

Возможно, из-за сухости воздуха я не видела много частиц водной магии своими глазами. Количество воды, которое я могла получить с помощью бытовой магии, было небольшим. Но, видя это, Елена, обладающая водной атрибутикой, создала воду и для меня.

Хотя это место называлось лесом, оно находилось рядом с пустыней, так что это скорее было зарослями с каменистыми участками. Деревья были прямыми и тонкими, с небольшим количеством листьев, поэтому, когда я нашла место, которое могло подойти для укрытия, я достала плащ из Хранилища и протянула его Елене.

— Мы будем дремать по очереди. Я разбужу тебя через два часа, так что до тех пор...

— Спи первой, Ария.

Елена перебила мои слова и отодвинула назад плащ, который я протягивала ей. Её лицо выглядело немного сердитым.

— У тебя тёмные круги под глазами. Возможно, ты не спала несколько дней, верно? Я ещё в порядке, так что ты спи первой.

— ...Поняла.

Я ещё могла держаться бодрствующей, но действительно чувствовала, что моя выносливость значительно снизилась. Кроме того, Елена обладала характером человека, который не меняет своего решения, поэтому я пересмотрела своё решение и приняла её предложение.

— Тогда возьми это. Прости, что это моё ношенное, но оно всё равно лучше, чем твоя тонкая одежда.

Сейчас Елена была одета только в тонкое ночное бельё с моим запасным плащом поверх него, а также в туфли, которые я использовала в академии. Было бы проблематично, если бы она и дальше оставалась в таком виде.

Я достала из Хранилища свою школьную форму и протянула её Елене.

Это была не форма третьего типа, предназначенная для слуг, а форма первого типа, которую я редко носила.

Школьная форма отличалась от платьев, которые носили дворяне. Она была сделана для долговечности, учитывая, что студенты носили её каждый день в течение долгого времени. Но, помимо этого, форма также имела функцию незначительного регулирования температуры носителя.

В отличие от платья или формы для слуг, длина юбки достигала икр, но длинная юбка могла только мешать при передвижении по пустыне.

Елена приняла форму, ведя себя немного странно, затем внезапно задумалась.

— Твоё Хранилище… верно? В нём есть одежда и даже еда. Его объём действительно большой, не так ли?

— Ты так думаешь?

Когда я впервые активировала Хранилище, его объём был лишь размером с одну сумку. Но с повышением уровня контроля над моей магической силой и достижением четвёртого уровня тёмной магии, я смогла создать сумку с расширенным пространством. Постепенно, с опытом использования, объём вырос до размера небольшого шкафа.

Бактерии не могут выжить в Хранилище, поэтому даже еда сохраняется в нём как консервированная. Одежда также не впитывает запахи и медленнее портится, так что я храню там почти всё, что часто использую.

Сейчас мой контроль магической силы достиг пятого уровня, так что, возможно, я смогу уместить ещё больше.

— Тогда я первая отдохну. Разбуди меня, если что-то случится.

Я прислонилась к камню и свернулась калачиком, обняв колени. Затем моё сознание тихо погрузилось в темноту, пока я слушала голос Елены.

— Спокойного сна, Ария…

Елена слегка улыбнулась, глядя на то, как Ария сразу же заснула.

Она была сильной и красивой. Любой, глядя на неё, невольно бы вздохнул. Но сейчас, во сне, её лицо казалось детским, что было трудно представить, зная, как она ведёт себя обычно.

Если присмотреться, то можно было заметить, что Ария не спала несколько дней, и на её руках и щеке были незажившие раны. Её блестящие волосы и кожа были испачканы кровью и грязью.

— Очищение

Елена прошептала заклинание очищения, чтобы очистить Арию от грязи. Но, сделав это, она снова осознала, что Ария была более умела в использовании этого заклинания.

Считалось, что болезни вызываются нечистотами в воздухе и проделками духов. Но Ария утверждала, что истинная природа нечистот – это живые существа, настолько маленькие, что их нельзя увидеть невооружённым глазом. Она также говорила, что можно сохранить здоровье, периодически очищая их.

— Какой загадочный ребёнок...

Елена ласково провела рукой по очищенным розовым волосам Арии, обладавшей таким странным знанием. Затем она использовала Исцеление, чтобы залечить оставшиеся раны.

Насколько жестокой должна была быть битва, через которую она прошла... Ария сражалась с Грейвом, которого называли сильнейшим в СГО, и сразу после этого поспешила, чтобы спасти её. Елена залечивала раны на её теле, чувствуя, что вот-вот расплачется.

Теперь им предстоит работать вместе. Но её способности в использовании Очищения и Исцеления были ниже, чем у Арии, которая лучше разбиралась в человеческом теле. И эта разница была ещё больше в бою.

(…Я хочу стать сильнее.)

Елена искренне желала этого. Она хотела хотя бы защитить себя, чтобы Ария не получала больше таких травм…

Когда раны Арии зажили, солнце стало светить ярче, как она и говорила.

Елена тихо поднялась. Она собиралась переодеться, пока сонце не взошло.

Некоторые дочери высокопоставленных дворян полностью доверяли переодевание своим служанкам с начала и до конца. Будучи принцессой, Елена тоже жила так до четырёх лет, но изменила своё мышление после того, как её мать отстранилась от неё, и после встречи с Арией в семилетнем возрасте она начала практиковаться, чтобы уметь справляться с элементарными задачами самостоятельно.

Она сняла своё тонкое ночное бельё. А когда взяла в руки форму, которую одолжила ей Ария, внутри неё вспыхнуло лёгкое чувство смущения.

Принцесса, как Елена, никогда не делила вещи с другим человеком. Её одежда, стул и даже чашка для чая были исключительно её собственностью.

Даже когда она ела за пределами дворца, служанки Елены приносили для неё её собственные столовые приборы и посуду. Но теперь, предстояло есть пищу, которая не была стерильной, но это уже не вызывало у неё отвращения.

Когда Елена поступила в академию, её поразило, как девушки из домов среднего ранга делились вещами с друзьями, как будто это было само собой разумеющимся. Она даже завидовала им.

У Елены не было друзей. Были дворянки, с которыми она регулярно общалась, но их отношения не выходили за рамки отношений между принцессой и её подданными. Её кузина Клара раньше была для неё другом, как настоящая сестра, но теперь между ними пролегла трещина, настолько глубокая, что было бы трудно восстановить эти отношения.

Ария была единственной, кто находился с ней на почти равных, но она была её единомышленником. Между ними была черта, разделяющая их как принцессу и телохранителя.

Но… теперь, когда она одолжила её личную вещь, это было похоже на...

(…Словно мы… "друзья".)

Эта мысль вызвала лёгкую дрожь в сердце Елены.

Она всегда наблюдала за Арией, поэтому знала, как надеть форму. Её сердце гулко билось, когда она впервые просунула руку в рукав. Даже несмотря на то, что когда она закончила, рукава и юбка оказались слишком длинными из-за разницы в их росте.

Она не могла носить её так же аккуратно, как Ария, что немного её огорчило. Но, несмотря на это, улыбка появилась на губах Елены, ведь это был её первый опыт в дележе вещей с Арией.

— …………

Правда в том, что она боялась. Хотя у неё и была решимость умереть, она никогда не хотела умирать. Тяжелое бремя быть принцессой, решимость нести страну на своих плечах, она могла выдержать их, потому что видела, как Ария сражается, и хотела остаться рядом с ней.

Она хотела вернуться домой вместе с Арией. Ради этого она хотела стать сильнее, тихо сидя рядом со спящей Арией. Затем она слегка прислонила голову к плечу девушки.

Путешествие

Континент Турс также имел четыре сезона года. Даже когда весна заканчивалась и приближалось лето, в Конфедерации Мелун на севере только начиналась ранняя весна. Но в Королевстве Клейдейл, расположенном на юге, даже в северных землях барона Сейласа стояла солнечная погода, из-за которой люди начинали потеть.

Глубоко в лесу этого региона, одна женщина в изношенном халате собирала овощи и травы, посаженные в саду, и складывала их в корзину. Затем она встала и подняла руки, чтобы размять тело, затекшее от долгого сидения на корточках.

— Ммм... — произнесла она, растягиваясь.

Ее серебристые волосы сверкали на солнце. Женщина, выглядевшая на поздние тридцать, имела кожу блестяще-черного цвета, как обсидиан.

Темные эльфы. Раса, жившая на крайнем западе континента Турс. Они обладали долгой продолжительностью жизни, как и лесные эльфы. Это была красивая раса полулюдей, которых даже можно было назвать феями.

Их было немного, но говорили, что они существовали на этом континенте даже до появления народа Крус, коренных жителей человечества. У них были кое-какие контакты с народом Крус и другими расами. Но… "Святая церковь" людей Мельса, переселившихся на этот континент тысячу лет назад, объявила темных эльфов посланниками злого бога, чтобы создать общего врага и избежать конфликта с народом Крус. В итоге все расы начали преследовать темных эльфов, и, из-за этой обиды, они стали называть себя злой расой, врагами человечества.

Но даже причины для борьбы меняются за тысячу лет. Вначале они сражались, чтобы устранить обиду против всех рас, бывших их врагами, но теперь их враждебность была направлена больше на святую церковь, чем на все человечество в целом. Чтобы ослабить власть святой церкви, злая раса иногда воевала с человеческими нациями, пытаясь разрушить структуру, называемую государством.

Сержура стала ужасом, известной как Демон войны, как среди людей, так и среди злой расы. Ей надоела жизнь, полная насилия, и она не хотела, чтобы ее младшая сестра постигла такую же судьбу, поэтому она инсценировала свою смерть, покинула армию злой расы и скрылась на этой земле.

Сержура вернулась из своего сада и добавила листовые овощи, которые только что собрала, в приготовленное рагу. Она поела, а затем занялась созданием зелий, чтобы продать их странствующему торговцу, одному из немногих своих знакомых.

В середине такой рутины, повторяющейся день за днем, у нее появилось новое занятие. Когда наступила ночь, и она решила, что больше не потребуется тратить много маны, Сержура начала эксперимент, ставший ее новым ежедневным ритуалом.

— Железная роза, — произнесла Сержура.

С этими словами серебристые волосы Сержуры заколыхались, словно от дуновения ветра.

Сержура. Раса: Темный эльф♀・Ранг 5

Магическая сила: 387 / 425

Выносливость: 215 / 250

Общая боевая сила: 2006 (с использованием особого усиления тела: 3786)

Боевой навык: Железная роза / Предел: 38 секунд

— Черт, — пробормотала она.

Ее магическая сила резко уменьшилась. Сержура деактивировала Железную Розу и устало вздохнула. Затем она невольно пробурчала:

— Не могу поверить, что моя угрюмая ученица может использовать это так долго и легко…

Ее любимая ученица Ария вернулась сюда год назад и поделилась основами Железной Розы, Боевого Навыка, названного духом из подземелья.

Это был Боевой Навык, который мог использовать любой, выполнивший условие. В действительности, Сержура тоже могла его активировать, хотя и с трудом.

Но условием было преобразование магических частиц внутри тела в чистую ману без какого-либо элемента. Это было сложное требование. Даже Сержуре удалось очистить ману лишь до определенной степени, используя свой пятый уровень контроля магической силы, но ей все равно приходилось расходовать более чем в десять раз больше маны, чем Арии.

Она не могла использовать его правильно. Сержура предположила, что причина была в чистоте маны, но, вероятно, дело было не только в этом. Она подумала, что то, что ее цвет волос не изменился, как у Арии, тоже было одной из причин, поэтому Сержура записала результаты эксперимента на бумаге для своей ученицы, которая всегда действовала безрассудно.

Так же, как Сержура передала магию магию своей разработки своей угрюмой ученице, Ария также научила ее магии, которую создала сама.

Магия "Чувство" и "Боль", использующие темную ману, были безопасными, но магия, использующая тень внутри тела, такая как "Хранилище" не существовала ранее, поэтому ее было сложно освоить и неизвестно, какое воздействие она могла бы оказать на человеческое тело. Сержура также использовала Хранилище на своем собственном теле, чтобы исследовать его.

И вот, однажды…

— …Кто-то пришел, — внезапно подняла голову Сержура, занимавшаяся исследованиями в гостиной.

Она погасила Свет в комнате с помощью Тьмы, достала топор из своего Хранилища и встала.

Кто-то был снаружи. Но это было не человеческое присутствие. Сержура почувствовала, что в этом присутствии не было враждебности, положила топор на плечо и направилась к двери. Там она резко распахнула дверь.

— Как и ожидалось от мифического зверя, ты так вежлив… Ты один? — произнесла она.

<— Да —>

Усики, напоминающие щупальца, исходящие от ушей, вспыхнули. Это позволило увидеть на мгновение силуэт существа, скрывавшегося в темноте.

Перед ней стоял огромный мифический зверь Кёрл. Его черная, как смоль, шерсть сливалась с тьмой леса, а фигура походила на черную пантеру.

Мифический зверь Кёрл — Неро, который сопровождал Арию повсюду. Он был здесь лишь раз с Арией, но в тот раз Сержура настороженно отнеслась к мифическому зверю, и Неро не подходил к ней.

Мифический зверь Кёрл был существом, превосходящим людей, и не открывал свое сердце никому. Почему он здесь? Неро, открывший свое сердце только одной персоне, Арии, давшей ему имя Неро. Сержуре это казалось странным, что она не видела Арию вместе с ним, и все же у нее появилось плохое предчувствие. Она попыталась начать разговор с Неро, держась на расстоянии.

— Итак, в чем дело? Что произошло с моей угрюмой ученицей?

<— Луна —>

<— Тьма —>

<— Бой —>

<— Магия —>

<— Перемещение —>

— Погоди секунду, — остановила Сержура Неро, который пытался передать ей что-то. Она приложила пальцы к лбу, пытаясь выдержать боль.

Кёрл мог создавать слабое электричество своими щупальцами, чтобы нарушать магию или передавать свои мысли. Но, как говорили, Кёрл пришел из другого мира. Его язык был настолько отличен, что Сержура не могла понять, что он пытался сказать, когда он передавал слишком много мыслей за раз. Это также вызывало у нее головную боль из-за электрических сигналов.

(Эта угрюмая ученица, не могу поверить, что она может "разговаривать" с этим существом…)

Когда они приходили в последний раз, именно Ария переводила все, что думал Неро. Сержура поняла, что ей будет трудно общаться с Неро без Арии в качестве посредника, но она почувствовала нечто вроде беспокойства от Неро. Она вздохнула и внимательно посмотрела на огромного зверя перед ней.

— Расскажи мне с самого начала.

После этого она выслушала труднопонимаемое объяснение Неро, и только к восходу солнца ей удалось понять, что он хотел сказать.

— Эта своенравная ученица сражалась с вампирами злой расы и была телепортирована с помощью магии вместе с принцессой?

<──Верно──>

Если кратко подытожить ситуацию, это было всё, что она смогла выяснить. Частично это было связано с тем, что Неро не был свидетелем сцены лично, но мифический зверь Неро объяснил Серджуре поток маны, который он почувствовал в ходе той битвы, и ей наконец удалось понять ситуацию, потратив на это огромное количество усилий.

— Эта своенравная ученица попала в телепортацию. Но твои чувства заметили что-то неладное с телепортом… Скорее всего, они немного отклонились от страны злой расы. Эта девушка тоже практикуется в использовании пространственной магии, так что, вероятно, она сопротивлялась телепортации, но… учитывая произошедшее, высока вероятность, что их место назначения отклонилось от курса.

Серджура предположила действия злой расы, будучи бывшей солдаткой этой расы.

Она вспомнила, что в сокровищнице страны злой расы определенно был магический инструмент, который мог использовать телепорт. В памяти Серджуры не было мага тьмы шестого ранга, так что, скорее всего, они использовали этот предмет.

Если бы это был кто-то, кто превосходно владел пространственной магией, это была бы другая история, но любой другой, вероятно, вызвал бы проблемы с телепортацией, если бы не мог четко представить место назначения, даже если бы использовал магический инструмент для вызова магии.

— Они либо окажутся в пустыне, либо в Карлфанской Империи. И? Что ты хочешь, сказав мне это?

<──Помощь──>

— …………

Неро показал ей свою спину и опустился. Серджура застыла, увидев это.

Мифический зверь никогда не позволял человеку ехать на своей спине. Неро принял только Арию в качестве своей напарницы и позволял ей садиться на свою спину, но даже это было необычным явлением. Подчинить мифического зверя было невозможно.

Более того, Неро предлагал ей, чтобы увеличить шансы найти Арию, тоже сесть на его спину.

— …………

— …………

Они молча смотрели друг на друга. Почему Неро готов пойти на такие жертвы ради Арии? Но Серджура поняла, что и она сама не смогла бы объяснить это словами, если бы тот же вопрос был задан ей. Её лицо смягчилось, приняв оттенок самоуничижения.

Серджура тоже беспокоилась за Арию, как и Неро. Она верила, что Ария сможет вернуться в безопасности, защищая принцессу, но в то же время осознавала, что частично беспокоится об Арии, как о собственной дочери.

В этот момент между Серджурой и Неро словно появилась связь.

Их причины были разными. Но их цель была одной.

— Поняла. Пошли.

Так тёмный эльф и мифический зверь Кёрл отправились на запад.

Они следовали зову сердца.

****

— Елена, ты можешь продолжать?

— ……Да, я в порядке, Ария.

Мы с Еленой отдыхали до вечера. После мы начали движение, когда температура достаточно снизилась.

Магический камень в сердце Елены стал меньше, и её тело стало крепче, но её выносливость всё равно была ниже, чем у здорового человека. Сейчас, вместо того чтобы тратить время на подготовку к пересечению пустыни, мы решили направиться к поселению, избегая руин, пока у нас еще оставались запасы еды и силы.

Сначала мы направлялись к поселению, которое, как мы предполагали, находилось к югу от Ревеля. Был большой шанс, что там окажутся искатели приключений, стремящиеся собрать материалы и сокровища в руинах. Это был риск, который мы не могли избежать, но он был лучше, чем блуждать вслепую.

В географической информации, которую помнила Елена, южнее Ресвеля располагалась Карлфанская Империя, но пешее путешествие туда заняло бы месяц, так что мы могли только предполагать, что идти туда напрямую было бы безрассудством.

— ГИИИИ!!

Внезапно появился жук-монстр длиной в один метр. Елена остановила его движение с помощью водной магии, а я бросилась и вонзила нож в щель между панцирями, отрубив ему голову.

Это был монстр второго ранга, но нам не стоило расслабляться перед врагом, с которым мы столкнулись впервые. Монстр-насекомое мог бы прожить еще какое-то время даже после того, как ему отрубили голову, но на данный момент угроза была устранена.

Обычно в такой ситуации нужно было бы разделать тело, чтобы добыть материалы и магический камень, но сейчас мы ставили приоритетом продолжение пути. Мы сосредоточились только на продвижении вперед.

Елена стала оптимистичнее после того, как мы определились с направлением. Она также смотрела на меня за указаниями во время сражений, а не просто стояла, ожидая защиты. Даже если она просто делала вид, что сильная……

Если бы я была одна, я бы выжила, даже питаясь трупами монстров. Но это не подходило для Елены. Она тоже это понимала, поэтому начала отчаянно бороться за выживание.

— Пошли.

— Да.

На лице Елены появилась лёгкая усталость.

Елена была сильной……но хрупкой.

Она, должно быть, ненавидела быть слабой и обузой, нуждающейся в помощи. Я это понимала, даже когда протянула ей руку, пока она шла позади меня. Елена тоже слегка улыбнулась, протягивая мне руку. Затем мы начали идти, держась за руки, по пустыне под звездным небом, где не было ни единого облака.

Мы шли всю ночь и отдыхали в тени камня днём. Иногда мы охотились на монстров и ели их мясо. Мы продолжали путешествие таким образом, и спустя четыре дня после того, как мы начали, наконец, обнаружили небольшой город с вершины скалы.

Два парня

Пустынный город Катласс.

Руины древнего города Ресвель находились на границе Пустыни Смерти и хребта Рост. Этот городок располагался примерно в пол дня пути оттуда. Говорили, что свое название он получил в честь изогнутого меча, который предпочитали жители пустыни.

Город, находящийся на некотором расстоянии от древних руин, был поселением, построенным людьми, погрязшими в жадности.

Империя Карлфан располагалась примерно в месяце пути отсюда, но этот город не принадлежал империи.

Поэтому здесь жили люди всех рас и народов.

Авантюристы, грабители гробниц, преступники, изгнанники. Большинство из них были из народа Круз, но также встречались собаколюды, кошколюды и гномы. Кроме них, в городе можно было встретить даже темных эльфов, которых называли "злой расой", хотя их было немного.

Как можно было понять из того, что город был назван в честь оружия, этот город, сформировавшийся благодаря сборищу авантюристов и головорезов, не имел ни феодала, который бы им правил, ни солдат, поддерживающих порядок. Жизнь или смерть каждого человека здесь зависела от него самого.

Единственным способом защитить себя было присоединиться к одной из мощных организаций. Этот город был известен как беззаконная территория, где выжить могли только сильные.

— Этот город - та еще свалка без всякого порядка, но здесь все же есть минимальные правила. Компания Кирли, принадлежащая народу Круз и занимающаяся продажей еды, и компания гномов Хогрос, которая продает оружие и управляет авантюристами... Эти двое называют себя компаниями, но ни одна из них не является торговцами в нормальном понимании этого слова. А еще есть банда Мунза, состоящая из зверолюдей, и семья Риезан, контролирующая все азартные игры и квартал красных фонарей, вне зависимости от расы. Не вздумай идти против этих четырех организаций в этом городе.

Хозяин бара, в который мы зашли сразу после того, как вошли в Катласс, произнес это безо всякого делания, принося еду к стойке, где мы сидели.

Он был жителем этого города, поэтому мы не могли доверять всему, что он говорил, но он также не был злонамеренным человеком. По крайней мере, у него хватило совести сказать нам покинуть этот город, когда он понял, что мы женщины из Мельса.

Еда, которую он подал, была приготовлена из сорговой муки, замешанной и испеченной. Это был вид хлеба, похожий на наан, известный той женщине. Он также подал нам сок светло-зеленого цвета.

Я называла это соком, но на самом деле это было нечто, приготовленное из листьев толстого колючего растения, которое могло расти в пустыне, и выжатое из них. Вкус был немного горьковатым и слегка сладковатым, но, по всей видимости, это было питательно.

Я сделала глоток этой пахнущей травой жидкости и откусила хлеб, чтобы убедиться, что там нет яда, затем кивнула Елене, которая сидела рядом со мной, что все в порядке. Она отпила глоток сока, прежде чем заговорить с хозяином бара.

— К какой организации вы принадлежите?

— Ни к какой. Если это место разрушат, тут негде будет выпить... Меня просто оставляют в покое из-за такой глупой причины. Как вам тут еда? Плохая, да?

Хозяин бара спросил Елену, которая только что оторвала кусок хлеба и съела его. Елена едва заметно улыбнулась одними губами.

— Можно получить нормальную еду, если присоединиться к компании Кирли, но цена будет запредельной, и они потребуют налог, если вы откроете ресторан. Если задержишься с оплатой, лишишься всего, что имеешь, прежде чем успеешь глазом моргнуть. Ты будешь просто их рабом. Гномы относительно лучше, но эти ребята раздавят любого сильного, из тех кто не является гномом.

Хозяин бара поначалу был напуган, когда я убила клиентов, которые к нам пристали, но, казалось, что он успокоился или, возможно, смирился. Он рассказал нам кое-что о городе.

Когда я спросила, оказалось, что он был бывшим авантюристом, но компания Хогрос, которая взяла на себя роль гильдии авантюристов в этом районе, присмотрелась к нему и раздавила одну из его ног. По его словам, его напарник авантюрист использовал заклинание Исцеления, но оно не смогло полностью восстановить его ногу, и его путь как авантюриста на этом закончился.

Те клиенты, которых я устранила, были подручными семьи Риезан, отвечающей за квартал красных фонарей, но они были просто мелкими сошками, хозяин бара сказал, что из-за них мести нам ждать не стоит. Похоже, низкоранговый человек-авантюрист уберет их трупы. Но компания Хогрос пришлет счет этому ресторану за уборку, так что хозяин бара был в отчаянии. Поэтому я положила на стойку еще несколько серебряных монет в качестве платы за информацию.

Это, похоже, улучшило его настроение. А может, потому что кроме нас не было других клиентов или у него было свободное время, он предупредил нас, когда мы собирались уйти.

— Эй, девчонка... Я вижу, что ты довольно сильна, но не выделяйся слишком. Драки между подручными организаций - это нормально здесь, но если ты заденешь кого-то из верхушки организации, они придут тебя раздавить, чтобы сохранить лицо, даже если ты всего лишь ребенок или женщина.

Мы покинули бар и направились к выходу из города, о котором упомянул хозяин бара. Я обратилась к Елене, которая выглядела слегка задумчивой.

— ...Что думаешь?

— Посмотрим... По крайней мере, я не почувствовала, что он лжет. Хотя я также не могу сказать, что он сказал нам всю правду.

Елена отвечала за переговоры. Это было потому, что она знала больше, чем я, о зарубежных странах, и еще потому, что у меня был легкий акцент Клейдейла, поэтому лучше было доверить такие дела ей, у которой был опыт общения с людьми из Империи Карлфан.

— Он не лгал, но, похоже, неохотно делился информацией о местных организациях... Думаю, есть вещи, которые он не может сказать, чтобы сохранить свою безопасность. В любом случае, опасно принимать решения, основываясь только на информации от одного человека, поэтому давай соберем больше сведений.

— Поняла.

За городом, огороженным забором, было довольно много людей. Многие люди бросали взгляды на нас, скрывающих свои лица под капюшонами, но никто не пытался нам помешать.

Это был такой город, где было полно подозрительных личностей. Независимо от того, авантюристы они или странники, в такое место не приехал бы порядочный человек. Сюда приходили только преступники, которых преследовали в их стране, или те, кто имел темное прошлое.

С капюшоном, скрывающим все наше тело, было невозможно точно определить нашу личность, даже если кто-то бросит на нас взгляд. Возможно, поэтому я заметила еще нескольких людей, одетых так же, как мы.

Мы шли несколько часов вдоль внешней стены, окружающей город, пока не нашли одни из ворот, через которые можно было войти в город.

Каменные гномы в странно блестящих доспехах охраняли ворота. ...Они были не просто охранниками. Они не были похожи на охранников, как в Королевстве Клейдейл, которые были дружелюбны к путешественникам, а воинами второго ранга, которые защищались от атак монстров.

Будучи гномами, они, вероятно, были членами компании Хогрос, которая управляла гильдией авантюристов в этом районе.

Если бы я была одна, я могла бы перелезть через стену и скрыться внутри, но...

— Ария, давай войдем через главный вход. Плохо начинать с проблем, не зная полностью обстановку.

— Поняла.

Я последовала совету Елены и шагнула вперед. Переговоры были ее сильной стороной, но я рассудила, что если мы столкнемся с авантюристами, то лучше, если я выйду на передний план.

— Стой! Кто вы такие, чужаки!?

Каменный гном-охранник громко поднял голос с интонацией, звучащей сердито, по отношению к нам, когда мы подошли к ним.

Снаружи или внутри, да? Другими словами, он спрашивал, являемся ли мы жителями города. Обычный житель должен был бы испугаться, если бы его спросили таким громким голосом, но я знала, что это нормально для каменного гнома.

— Мы с торговым караваном. Вышли по делам.

— Вы двое... только женщины?

Охранник на мгновение принял подозрительный вид. Я намеренно заговорила мягко и медленно протянула ему правую руку.

— Я телохранитель. Прости, что доставила хлопоты. Простите, что у меня только иностранные деньги, но купите себе выпить на это.

— ...Оо, прекрасно, что вы все понимаете.

Каменный гном увидел, что я дала ему серебряную монету, и ухмыльнулся. Затем он сказал своим друзьям открыть путь.

Это стало бы проблемой, если бы я дала ему слишком много или слишком мало денег. С нашим количеством и каменным гномом в качестве другой стороны, стоимость выпивки была бы в самый раз.

Мы вошли в город и увидели, что он полностью отличается от Королевства Клейдейл. Здания другие. Люди другие. Внутри города не было растений. Здания были построены только из камня. Ткань, сотканная из растений, была натянута вдоль улицы, чтобы блокировать солнечный свет. Это создавало город, полностью отличный от королевства.

И самое главное... глаза людей в городе были острыми, как будто они постоянно готовы к чему-то.

— Держись рядом.

— ...Да.

Мы искали относительно безопасное жилье в этом городе.

Согласно словам хозяина бара, как и ожидалось, использование постоялого двора, принадлежащего какой-либо организации, было бы лучшим способом купить безопасность в этом городе. И пока у нас были деньги, компания Кирли, которая в основном занималась продуктами питания и товарами для повседневной жизни, не будет враждебна к нам. У них также было несколько гостиниц, которые использовали торговцы из Империи Карлфан, посещающие этот город.

Когда мы вошли в одну из таких гостиниц, женщина средних лет, работавшая на ресепшене, посмотрела на нас с подозрением, но мгновенно заулыбалась, когда мы передали ей маленькую золотую монету, и начала обращаться с нами как с важными гостями.

Стоимость проживания за ночь без еды составляла два серебряных монеты на человека. Это была цена, близкая к гостинице высокого класса в королевстве, но комната, которую нам дали, была на уровне сельской гостиницы, которая стоила бы пять маленьких серебряных монет.

На данный момент мы остановимся на два дня за одну маленькую золотую монету. Я передала оставшуюся часть наших денег администратору за двухдневное питание, плату за молчание и чаевые. Это были большие деньги, но нам нужно было безопасное место для сна, чтобы Елена могла восстановить свои силы.

— ...Ария. Это можно обменять на деньги?

Мы вошли в комнату и, наконец, смогли расслабиться, убедившись в безопасности этого места. Тогда Елена что-то сказала и протянула мне нож.

Это был тот самый нож, который Елена держала при себе, чтобы покончить с собой. У благородных девушек был обычай носить с собой такие вещи. Нож, принадлежащий принцессе вроде Елены, был украшен драгоценными камнями, которые можно было обменять на деньги в крайнем случае. По слухам, в хорошем магазине за него можно было выручить пять больших золотых монет, но я тихо вернула нож Елене.

— У нас ещё не такие проблемы с деньгами. Носи его при себе до тех пор, пока это действительно не станет необходимо.

— …Поняла.

Елена, кажется, поняла смысл моих расплывчатых слов. Если две странствующие женщины обменяют такую дорогую вещь на деньги, это может привлечь ненужное внимание. Если нам придётся это сделать, это должно быть в ситуации, когда можно будет хотя бы частично раскрыть личность Елены.

Я могла бы назвать своё имя, которое было вымышленным с самого начала, но имя Елены всё ещё нужно было держать в секрете.

Елена поняла это и крепко сжала нож у себя на груди. Она тихо кивнула.

— Давай обсудим наш план.

Конечная цель заключалась в возвращении Елены, но сначала нам нужно было отправить весть о её выживании в Королевство Клейдейл.

Это нужно было сделать в течение трёх месяцев. Мы обсуждали наш план по дороге в этот город, но вариант с заимствованием магического инструмента связи из гильдии авантюристов казался невозможным в сложившихся условиях. В любом случае, в любой стране магический инструмент связи находится под контролем государства. В гильдии или у высокопоставленного дворянина может быть такой инструмент, но вероятность того, что он есть у торговца, крайне мала. Даже если у него есть такой инструмент, если они узнают личность Елены, её могут похитить для политических целей.

Мы также рассматривали вариант попросить торговца, который приехал в этот город, позволить нам вернуться с ним до Империи Карлфан, но до империи оставался целый месяц пути. Любой торговец, прибывший в такое место, как это, будет наверняка связан с компанией Кирли или компанией Хогрос, поэтому нам потребуются серьёзные связи, если мы выберем этот путь.

Если возможно, личность Елены должна оставаться в тайне до тех пор, пока мы не достигнем Империи Карлфан. Мы с Еленой согласились с этим. Если мы захотим отправиться в Империю Карлфан, сохраняя личность Елены в секрете, я также рассмотрела вариант работы в качестве авантюриста, выполняющего задания по охране, но, скорее всего, у местных торговцев уже есть свои охранники, учитывая расстояние, которое им приходится преодолевать.

Это месячное расстояние также будет проблемой, если мы решим путешествовать самостоятельно. По пути не будет никаких городов с постоялыми дворами. Сил Елены не хватит, если нам придётся пересекать гористые районы и пустыню пешком.

Выносливость Елены значительно снизилась даже за последние несколько дней ходьбы. Она старалась выглядеть бодрой передо мной, но даже её аппетит уменьшался. Я не могла больше её заставлять.

— Лучше отдохнуть оставшуюся часть дня. Ты ведь не так много спала, верно? Подумаем снова завтра.

— Да…

Елена, кажется, тоже почувствовала предел своих сил. Я применила на ней и на кровати заклинание очищения, и она послушно села на неё. Я также предложила помочь ей переодеться, но она отказалась, сказав, что хочет сделать это сама.

— И ещё, используй это. Извини, что это моя старая вещь, но у неё есть защитные свойства.

— Э-эти вещи твои!?

Я протянула ей нижнее бельё. Оно было сделано Гельфом. Тонкие колготки и пояс для чулок из мифриловой ткани, а также бюстгальтер из мифриловой ткани. Они были белого или чёрного цвета, по пять комплектов каждого. Я выбрала для Елены белый комплект, потому что он, по моему мнению, ей больше подошёл бы. Но это было не всё. Елена развернула маленькие шёлковые трусики, которые нужно было завязывать сбоку с помощью шнурков. Эти вещи я также получила от Гельфа. Её лицо покраснело, и она замерла.

— Что случилось…?

— Нет, эм…

Кажется, этот тип нижнего белья был из Дандалла, поэтому его носили только женщины-авантюристы и некоторые благородные дамы. Если я правильно помню, Елена обычно носила короткие панталоны, так что, возможно, у неё была некоторая неуверенность по поводу ношения нового типа белья.

Когда я посмотрела на неё, раздумывая, что делать, взгляд Елены метался между мной и бельём несколько раз. Её лицо покраснело до ушей, затем она опустила голову и прошептала тихим голосом:

— …П-помоги мне надеть это.

— Хорошо.

На следующее утро мы позавтракали рагу из картофеля и бобов, которое принес нам хозяин. Затем мы направились к компании Хогрос, где собирались авантюристы.

Хозяин бара сказал, что это место относительно безопаснее, но нам всё равно нужно было оставаться настороже. Тем не менее, мы отправились туда не только чтобы заработать деньги, но и чтобы повысить нашу репутацию как авантюристов, что и было нашей основной целью.

Деньги и сила были необходимы для обеспечения безопасности здесь. Но компания Хогрос могла раздавить любого, кто не был гномом, за проявление силы. Даже в таком случае для нас было важно установить связь с компанией Кирли.

Если мы продемонстрируем нашу силу как авантюристы и установим связь с компанией Кирли, появится возможность присоединиться к каравану в Империю Карлфан.

Мы собирались продать зелья, чтобы достичь этой цели. По словам хозяина, которого мы щедро отблагодарили, стоимость жизненно важных товаров в этом городе была очень высокой. Сложно было собирать ингредиенты в пустыне, а компания Кирли импортировала необходимые зелья из Империи Карлфан, поэтому обычные люди не могли позволить себе использовать их часто.

Но в записной книжке, доверенной мне мастером, тёмным эльфом, который жил в этом регионе, была информация о местных ингредиентах и способах приготовления зелий, которые здесь были не слишком распространены. Я тоже этому научилась.

В этом городе тоже были тёмные эльфы, и, возможно, они тоже знали этот метод, но этот метод включал использование частей монстров в качестве ингредиентов, и было маловероятно, что тёмный эльф, живущий в неизвестности в таком городе, мог быть лучшим алхимиком, чем мой мастер.

Мы будем брать задания авантюристов, которые не привлекут внимания, получая деньги и материалы.

Затем мы создадим высококлассное зелье с использованием частей монстров, принесём его в компанию Кирли, чтобы установить с ними связь, а затем зелье будет распространено среди авантюристов, поставив нас в положение, где они не смогут тронуть нас.

Проблемой оставались две другие мафии, мы не могли предсказать как они будут действовать в текущей ситуации. Наши молодые женские тела уже привлекали внимание, поэтому существовал риск, что они попытаются что-то предпринять против нас.

В худшем случае они могут причинить вред Елене… если это произойдёт, я их уничтожу.

— Но, Ария… это ведь не место сбора авантюристов, правда?

— Да. Сначала нужно купить снаряжение для тебя, Елена.

Компания Хогрос заменила гильдию авантюристов, но, в основе своей, они оставались торговцами. Гильдия авантюристов располагалась рядом с компанией Хогрос.

Оружие, доспехи и другие металлические предметы, все они продавались в здании компании Хогрос.

Гномы из компании Хогрос не терпели высокоранговых авантюристов других рас, так как это могло помешать им монополизировать ресурсы. Но, возможно, даже изолированные гномы этого места не откажутся от сделки. В магазине также было немало доспехов для людей.

Доспехи и оружие выстроены в помещении, размером с танцевальный зал, но даже при беглом осмотре не было видно доспехов или оружия, равных по качеству творениям Галбаса или Гельфа.

Суровые каменные гномы работали в качестве стражников ворот, но в основном это были горные гномы, такие как Далтон, которые были хороши в резьбе и выглядели как авантюристы.

Погода также играла свою роль. Тяжёлые доспехи не были предпочтительны в пустыне. В магазине были представлены в основном кожаные доспехи, сделанные из шкуры ящерицы или доспехи с странным блеском, как у стражников у ворот.

Скорее всего, они были сделаны из панциря жука. Похоже, в этой местности насекомые-монстры могли вырастать крупнее, чем монстры в подземельях. Эти доспехи были легче, чем металлические, но все равно тяжёлые и неудобные для Елены. Я выбрала кожаные доспехи, которые защищали основные жизненно важные органы, перчатки и ботинки. Я также нашла небольшой короткий меч и купила всё это за четыре маленькие золотые монеты.

Елена колебалась тратить деньги в нашей текущей ситуации, но это была необходимая трата.

— Подходят ли они мне…?

Несмотря на свою нерешительность, надев снаряжение авантюриста, которое она вряд ли когда-либо имела возможность носить из-за своего положения принцессы, Елена улыбнулась. Она спросила меня это, весело кружась на месте.

Но в этот момент...

— А? Девушка-мельсенианка. Это необычно.

Мы услышали этот голос и обернулись. Перед нами стоял юноша-Круз нашего возраста с дружелюбной улыбкой, а за его спиной...

— …………

Серьезно смотрел на нас худощавый тёмный эльф.

— Цу.

Елена поспешно накинула капюшон и скрыла своё лицо.

Мы были невнимательны. Перед нами стояли дуэт Круза и тёмного эльфа. Судя по внешности, им обоим было столько же лет, сколько и нам, но не было никаких гарантий, что их внешность соответствовала реальному возрасту, как и у нас.

Особенно трудно было определить возраст долгоживущей расы эльфов по внешности. Остро направленный взгляд тёмного эльфа заставил меня встать перед Еленой, чтобы скрыть её от их взоров. Круз заметил это и легко похлопал тёмного эльфа по плечу.

— Камиль, не пугай девушку.

— …………

Когда Круз это сказал, тёмный эльф... Камиль развернулся, не изменив выражения лица. Оставшийся в одиночестве мальчик пожал плечами с легкой улыбкой, указал в сторону и помахав нам рукой, побежал за Камилем.

— …Ария.

— Всё в порядке.

Этот дуэт выглядел подозрительно… скорее даже, загадочно. Несмотря на их юный возраст, я чувствовала, что они довольно сильны. Они были полностью закутаны в плащи, поэтому я не могла точно оценить их силы, но, возможно, они скрывали свою истинную силу специально.

Однако, по их поведению не казалось, что они распространяют слухи о том, что мы мельсениане. Возможно, Елена также почувствовала это. Её настороженность была направлена не на них.

Эта торговая точка находилась в слепой зоне как от компании Хогрос, так и от гильдии авантюристов, расположенной рядом, но с того момента, как мы вошли в здание, я почувствовала присутствие, и пристальное наблюдение за нами.

Вероятно, нас оценивали. С их точки зрения, мы тоже могли показаться подозрительной парой. Я не могла предсказать их дальнейшие действия, но тот парень намекнул, что существует возможность нападения.

Нам нужно было наладить связь с одной из четырёх организаций, но мы не собирались вступать в союз с двумя мафиями. Тогда что будет лучше — компания Хогрос или компания Кирли?

Мы должны были определить, как взаимодействовать с компанией Хогрос в зависимости от того, как они будут относиться к новичкам.

— Пойдём.

— Да.

Мы тоже вышли из здания. В тот же момент я почувствовала, что несколько человек начали двигаться, чтобы последовать за нами.

— Эй, вы там, женщины, подождите. Пройти так далеко и не поприветствовать, это так холодно, вы так не считаете?

Три мужчины окликнули нас. Двое Круз и один тёмный эльф… те двое парней, которых мы только что видели, были такими же. Этот край не отвергал тёмных эльфов как «злую расу».

Они носили лёгкую броню из панциря жука, а сверху накинули тонкие куртки, чтобы защититься от солнца. Я предположила, что эти мужчины были примерно третьего ранга. Их боевые навыки были выше среднего для авантюристов, их сила превышала 350.

— Что вам нужно?

— У тебя молодой голос… Не так много людей приходит в этот город, кроме торговцев, так что информацию здесь найти довольно легко. Вы двое — те женщины, которые устроили беспорядок в баре, верно? Вы выглядите довольно сильными, но новичкам не следует задираться.

Круз в центре, держащий копьё, начал оказывать на нас давление.

Люди, которых я убила в баре, были прихвостнями Семьи Риезан, ответственной за бандитов и красные кварталы других рас. В таком случае, эти парни тоже были членами Семьи Риезан?

— Я слышал, что здесь всё нормально, если ты силен, не так ли?

— Ах, именно. Если уж говорить, то виноват тот, кто выпендривается, хотя сам не силен. Поэтому здесь и правит сила организаций...

— Что вам нужно?

Когда я прервала его, тёмный эльф справа оскалился от раздражения.

— Ты знаешь, что случается с маленькими девчонками, которые не умеют держать рот на замке?

Тёмный эльф потянулся за своими парными мечами и приблизился. Его дыхание слегка пахло алкоголем. Я проигнорировала его и повернула взгляд к первому Круз. Мужчина усмехнулся и показал свои белые зубы.

— Вступай в Семью Риезан, маленькая девочка. В этом городе гномы управляют авантюристами, а Банда Мунза командует зверолюдьми. Все остальные не смогут жить как авантюристы, если не присоединятся к нам, понимаешь? Кроме того, ты сможешь работать в красном квартале под нашим началом. Я сам лично обучу ту мисс, понятно?

Елена задержала дыхание, услышав его слова. Другие мужчины засмеялись.

— …Понятно.

Насилие в этом городе контролировалось гильдией авантюристов гномов и Бандой Мунза зверолюдей. Но это не означало, что другие расы будут сидеть сложа руки. Семья Риезан собирала эти расы, чтобы сломить их власть.

Их предложение было обоснованным в некотором смысле. Можно было бы жить как авантюрист под крышей Семьи Риезан. А у женщины также был бы другой путь к выживанию в этом месте.

Но наш ответ был решён с самого начала.

— Мы отказываемся.

Я мгновенно усилила своё тело. Мой контроль магической силы, достигший 5-го уровня, очистил мою ману. Моя ладонь с усиленными мышцами ударила тёмного эльфа в челюсть снизу. Затем я схватила его за голову, не давая ему среагировать, и ударила ею о грубую каменную поверхность пола.

В таком городе не бывает случайных угроз, и тот, кто тянется к своему оружию, определённо враг.

Более того, они попытались посягнуть на Елену. В такой ситуации я не могла их пощадить.

Хруст

Раздался звук, словно лопнул арбуз. Мужчина слева от Круза на мгновение остолбенел, прежде чем потянулся за своим ятаганом… но в тот момент, когда его клинок ещё даже не была показан из ножен, я, усилив свою ловкость, вытащила арбалет из Хранилища и выстрелила. Болт пронзил мозг мужчины через левый глаз.

— …Что-

Первый мужчина только выдавил из себя звук, видя, как его свирепый и выносливый товарищ третьего ранга был мгновенно убит.

— Ты, сука, Семья Риезан тебя...

В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ...

Позади Круза, уже готовившего копьё, раздался голос, громкий как гонг.

Звук

Раздался треск, словно песчаная порода, из которой состоял пол, была разрушена. Из здания компании Хогрос вышел одноглазый горный гном с тёмной кожей и белоснежной бородой, доходившей до пояса.

Старый гном, вероятно, был даже старше Галбаса. Он был облачён в кольчугу, сделанную из магической стали, нёс огромный алебарду из магической стали на плече и шёл с походкой, внушающей давление окружающим.

— Джилган…

Круз, заметивший его, невольно сделал шаг назад, пробормотав это имя.

Джилган. Так звали этого гнома.

▼Джилган Раса: Горный Гном ♂ – Ранг ?

【Магическая сила: 220／220】【Выносливость: 438／454】

【Общая боевая сила: 1413 (С усилением тела: 1707)】

Сильный… Я предположил, что он был на четвертом ранге или на нижнем уровне пятого.

Глаза Джилгана задержались на телах на земле и на мне. Он слегка приподнял бровь, прежде чем его единственный глаз вонзился в взгляд Круза.

— Ты солдат из семьи Риезан, да? Слушай, юнец. Не имеет значения, к какой организации ты принадлежишь, если ты авантюрист. Но…

— П-подождите секунду!

Человек попытался отступить ещё дальше, но в этот момент алебарда, которая просто колыхалась, как если бы это была ветка дерева, вонзилась ему в живот и отбросила его верхнюю часть тела на другую сторону улицы.

— Ты думаешь, что я буду закрывать глаза на кого-то, кто пытается навредить авантюристу прямо перед моими глазами? Эй, уберите эти тела!

Джилган сказал это перед нижней частью тела, упавшей на землю. Молодые гномы подошли, чтобы убрать трупы, в то время как некоторые зрители вокруг нас закричали. Затем он медленно вернул свой взгляд ко мне.

— …………

Джилган и я молча смотрели друг на друга. Даже голоса окружающих затихли от напряжённой атмосферы. Люди, убирающие трупы, держали дыхание, как будто старались не привлекать к себе внимание. Затем Джилган тихо сказал:

— Ты, как тебя зовут?

— Ария.

Я коротко ответила ему. Уголок губ Джилгана слегка приподнялся, прежде чем он оперся на свою алебарду и развернулся.

— Сильные люди здесь приветствуются. Но…

Джилган на этом остановился, излучая давление, которое не было намерением убивать.

— …Не зазнавайся, поняла?

Слова Джилгана были предупреждением. Но я почувствовала, что могу понять политику компании Хогрос в его действиях и словах.

Они не доверяли никому, кто не гном, но при этом не пытались стать врагами тех, кто это понимал. В данный момент этого было достаточно, чтобы понять это.

Мы покинули компанию Хогрос и осмотрели город. Мы завершили пополнение запасов еды и оборудования, что было довольно дорого, прежде чем вернуться в нашу гостиницу. На следующее утро, убедившись, что выносливость Елены восстановилась довольно хорошо, мы покинули город и направились к развалинам.

Гильдия авантюристов не будет нашим союзником, но и врагом она нам не была, так что стражи ворот пропустили нас только по предъявлению жетона гильдии авантюристов.

— Елена… все в порядке?

— Да, спасибо, Ария.

Цвет лица Елены не был здоровым. Это было не только из-за климата пустыни и её состояния, но и потому, что она видела слишком много человеческих смертей и злобы с тех пор, как прибыла сюда.

Это был такой город. Смерть витала в воздухе. Я тоже была безжалостна к врагам. Но окружающая Елену среда до сих пор имела барьер, отделяющий её от внешнего мира. Хотя смерти и происходили вокруг неё раньше, это было не то, что она видела собственными глазами.

Именно поэтому я решила вывести её из города, но Елена смотрела на меня с таким выражением лица и тихо покачала головой.

— Я действительно в порядке, Ария. Всё это то, что я сама выбрала.

— …Да.

Она заставляла себя. Тем не менее, я уважала бы её решение, если бы это было то, что она сама решила.

Елена была не просто куклой, которую нужно было защищать от всего. Она была человеком, который стоял на собственной воле.

Мы направились к развалинам, находящимся в пол дня пути, пока было еще темно. Это было не только для того, чтобы сразиться с монстрами. Конечно, мы будем сражаться с монстрами и собирать их части, если встретим их, но наша основная цель была получить ценные материалы в этом районе.

В этом районе был цветок под названием Корень Смерти, используемый для создания высококлассного восстановительного лекарства. Это был алхимический материал, который иногда можно было увидеть на кладбищах в пустыне. Из-за этого это и был драгоценный материал, который встречался редко, но мастер сказала, что он нуждается в сухом климате, характерном для пустыни и миазмах.

Существуют различные теории о настоящей сущности миазм, но считается, что они возникают в местах с негативными эмоциями и загрязнением смерти и служит источником силы для нежити и демонов и подобных существ.

Неизвестно, почему Корень Смерти растет в местах с миазмами, но если я хотела найти его в этом районе, я думала, что Руины Ресвела, где бродит много нежити, будут хорошим местом.

Конечно, это будет опасно. Мы не будем иметь проблем с зомби или скелетами, которые можно повредить физическим ударом, но против монстров без физического тела, таких как Призраки, обычным авантюристам будут трудно даже сбежать от них.

Но для Елены и меня все было бы иначе. Оружие из магической стали могло бы воздействовать на Призраков, хотя и не так эффективно, как мифрил. Элементная магия также воздействовала на них, но магия света, как Очищение, была ещё более эффективной. Она могла уничтожить миазмы, которые были источником существования нежити.

— Ария, этот цветок пригоден?

— Да. Используются только лепестки, так что можно просто взять цветок.

— Понятно.

Елена с серьёзным лицом срывала цветок Корня Смерти. Мы покинули город рано утром и прибыли к вечеру, затем перекусили и немного отдохнули до тех пор, пока температура не упала и не наступила ночь, прежде чем начать поиски развалин.

Древние руины становились опаснее по мере углубления. Внешний периметр не был таким опасным. Нельзя было бы построить город в полу дня пути отсюда, если бы это было не так. Было бы легче найти драгоценный ингредиент, если бы мы углубились туда, где миазмы была гуще, но, как я и думала, когда я использовала свои глаза, чтобы найти место, где скапливаются тёмные магические частицы и искала в тенистых местах, нам удалось найти его неожиданно легко даже в этом не удаленном месте.

Этот цветок также был ядовитым объектом, с которым было трудно обращаться, поэтому я не хотела, чтобы Елена касалась его, но я попросила её помочь с сбором из-за её сильного желания помочь.

Мы не собирали их одновременно. Один из нас стоял на страже, чтобы защититься от возможных Призраков.

Тем не менее, возможно из-за того, что авантюристы часто исследовали эту область, мы не столкнулись с нежитью, даже скелетами, не говоря уже о Призраках. Возможно, жизненная сила человека имела свойство отгонять миазмы.

Нам удалось собрать довольно большое количество цветов Корня Смерти. Возможно, это было не только благодаря моим глазам, но и потому, что никто не собирал их. Я поместила нашу добычу в Хранилище.

— Елена?

Елена, закончившая сбор цветов Корня Смерти, повернула лицо к стене с недоуменным видом.

— Нет, это беспокоило меня уже некоторое время, но кажется, что с другой стороны стены ощущается вибрация…

— Вибрация?

Елена сказала это с выражением, которое выглядело неуверенно. Я также подошла к стене и проверила, что мой навык Поиска не обнаруживает ничего, прежде чем осторожно прикоснуться к стене пальцем.

Затем я сосредоточила внимание на другой стороне стены и действительно почувствовала слабую вибрацию. Возможно, Елена заметила это, потому что она была ближе к земле, когда сидела, собирая цветы. Я прижала ухо к земле, чтобы определить источник этой вибрации. Оттуда я почувствовала, что происходит сражение.

— Кто-то сражается. …Что делать?

Возможно, это было опасное чудовище. Но возможно, кто-то подвергся нападению.

Если это был авантюрист, то он был один. Моя роль заключалась в защите Елены. Но если кто-то действительно подвергся нападению и Елена чувствовала бы вину за то, что оставила его, было бы разумно хотя бы проверить ситуацию.

Я спросила её взглядом. Елена взвесила безопасность свою и мою… и важность своей миссии, затем снова посмотрела мне в глаза.

— Давай хотя бы проверим ситуацию. Мы не сможем нормально реагировать, если не будем знать, что на самом деле вызывает эту вибрацию.

— Поняла.

Мы покинули здание, в котором находились, и направились к месту, откуда исходила вибрация. Поблизости не было ни признаков чудовищ, что было крайне неестественно. Луна была видна на небе, но у Елены не было ночного зрения, и я старалась не отходить слишком далеко от неё, постепенно приближаясь к источнику вибрации. Мы обнаружили силуэты людей, на которых нападало более десятка жуков и червяков.

Это были гражданские лица или авантюристы? Я усилила свои глаза с помощью усиления тела что бы убедиться. Я мельком разглядела лица этих людей. Это были знакомые лица.

— Что происходит?

— Это те двое. Круз и тёмный эльф.

Я вернулась и сообщила Елене о ситуации. Лицо Елена приняло смешанное выражение.

Те двое, вероятно, были авантюристами. Они были окружены довольно большим количеством чудовищ, но они должны быть готовы к худшему, если они авантюристы. Если бы это было в Королевстве Клейдейл, я бы помогла, если бы увидела, что авантюристов атакуют, но у меня не было обязанности спасать их, если это ставило бы Елену в опасность.

Елена тоже, хотя те двое предупреждали нас о опасности, она не знала, насколько можно доверять жителям этого города.

Если она не может решить, тогда я бы оставила их по своему собственному решению. В этот момент мы заметили, что песчаное облако приближается с другой стороны улицы.

— Это……

— Больше чудовищ?

С другой стороны улицы двигались несколько огромных жуков. Но это ещё не всё. Мы также увидели бегущего перед ними зверолюда. И я уловила слабый запах, смешанный с ветром, и немного нахмурилась.

— Это запах приманки для насекомых.

— ……А?

Я тоже когда-то использовала её, чтобы собрать насекомых в подземелье для ловушки против филиала гильдии убийц на северной границе.

Разве этот зверолюд не ставит ловушку против тех двоих? Если эти стороны были врагами, то у меня не было причин вмешиваться. Но это было бы другим делом, если это было просто преступное действие, основанное на обиде или жадности, но у нас не было способа узнать правду.

— Елена.

Здесь не было закона. Сила была единственным законом. Закон определялся силой организации.

Именно поэтому мы должны сами решить, что правильно.

Но это было бы бессмысленно, если бы мы приняли решение случайным образом. Елена определила нашу политику действий. Я спросила её о её решении как принцессы. Елена немного помедлила, чтобы упорядочить ситуацию, свои эмоции и всё в её голове, прежде чем перевела взгляд на приближающихся жуков и зверолюдов. Затем она тихо сказала.

— Давайте подождём.

Елена предложила постоять на дороге и наблюдать за действиями зверолюда.

Если он был порядочным человеком, он бы колебался, чтобы не вовлекать других людей, что должно было проявиться в его реакции. Было бы нормально, если бы у него было хоть немного совести. Но появись там хоть капля враждебности, мы бы остались в стороне.

Но...

— Ария!

В тот момент, когда зверолюд увидел нас, он бросил сумку которую держал в нашу сторону, не дав никакого предупреждения. Значит, это была сумка с приманкой! Зверолюд бросил приманку для насекомых в нашу сторону и усмехнулся, пока бежал мимо нас и взобрался на разваливающееся здание.

Я подтвердила, что он определённо был враждебен, и бросила маятник в форме серпа в летящую сумку. Сумка была поймана лезвием, и я повернула маятник, чтобы откинуть сумку обратно к зверолюду.

— Что!?

— Боль.

Этот зверолюд застыл от иллюзорной боли и скользнул с здания, на которое взобрался. Скорее всего, его задачей было избавление от свидетелей, но рой жуков, привлечённых ароматизированной сумкой, которую он бросил неподалёку, поглотил его болезненные крики.

— Давайте поможем им, Ария.

— Поняла, Елена. Можешь использовать это?

— Если только активировать……

— Хорошо. Я иду вперёд.

Я проверила, что поблизости не было чудовищ, и устремилась вперёд, чтобы усилить дуэт, которому мы решили помочь.

Изначально мне не следовало бы покидать Елену как её телохранитель. Но я также знала, что Елена прикладывала усилия, чтобы выбраться из этой ситуации.

Этот Круз и тёмный эльф подвергались нападению десятка с лишним насекомых.

Судя по тому, что я видела, они едва держались. Тёмный эльф выглядел достаточно сильным, чтобы выдержать, но Круз был не так силён, как он. Тёмный эльф сражался, чтобы защитить раненого человеческого мальчика, так что он не мог использовать продвинутые техники, такие как боевые умения, которые создают брешь после использования.

Насекомые, привлечённые сумкой с приманкой, не убегали из-за их возбужденного состояния. Это поставил текущую ситуацию в тупой угол, но я заставлю эту ситуацию сохраниться, пока буду устранять причину, создающую её.

Я мчалась по полю боя, сосредоточив свои глаза.

Они смешивалась среди присутствий дуэта и насекомых, которые сражались, но я обнаружила их через цвет магических частиц. Я зацепила верёвку маятника за стену развалин и затем забралась по ней. Я выскочила перед двумя кошачьими зверолюдами, которые прятались там.

— Что!?

— Что!?

Два зверолюда попытались поднять луки с ошеломлённым выражением лиц, но в тот момент маятник в форме серпа, который я отбросила и раскрутила, порезал сонную артерию одного из них.

— Эта женщина, ты знаешь, кто мы...

— Не знаю.

Но у меня было предположение. Судя по их действию, что они сразу же пытались устранить свидетелей, я предполагала, что они из Банды Мунза, мафии, объединяющей зверолюдов разбойников.

Я не знала, какая связь между Бандой Мунза и этими двумя. Но эти парни беззастенчиво пытались убить свидетелей, чтобы заманить этих двоих.

Но мы были теми же. Теперь, когда мы встали на пути Банде Мунза, не имело смысла позволять этим свидетелям вернуться домой живыми.

— Маленькая девушка!

Зверолюд вытащил из ножен изогнутый меч с одной кромкой и нанес удар. Я уклонилась от него и за один шаг оказалась у его груди. Я повредила его горло ударом локтя, а затем сломал шею, обхватив её руками.

Было понятно, почему я не использовала меч. Человек, которого я убил в начале, источал запах крови, но когда я проверила вещи убитого, чью шею я сломала, я нашла запечатанный мешочек.

Если они хотели избавиться от свидетелей, я предположил, что у них может быть запасная приманка для привлечения насекомых снова. Я оказалась права и разорвала нить которая его закрывала, бросив мешочек подальше. Несколько жуков, нападавших на двоих, уловили запах и отступили.

Но это было лишь временное решение. Запах приманки рассеется через некоторое время, и насекомые снова соберутся здесь, поэтому мне нужно было закончить всё до этого момента.

— Высшее Исцеление.

Два человека получили некоторое облегчение, когда несколько насекомых отступили. Елена, которая следовала за ними, наложила заклинание исцеления.

Круз, получивший исцеление, был удивлён. Два жука, увидев новые цели, обернулись к Елене.

— Водный Шар

После лечения Елена выпустила водное заклинание, остановив жуков. Водный шар взорвался, и много воды расплескалось у ног Елены. Там она собрала ещё больше маны и ударила руками по земле.

— Гроза Земли

Составное заклинание 3-го уровня, объединяющее элементы воздуха и воды, Гроза Земли, пробежала по земле и сожгла нервные окончания жуков. Они закричали и забились в конвульсиях.

— ГИИИИИИИИИИИИ!

Насекомые имели слабое восприятие боли. Обычно они не убегают от противника меньшего размера. Они продолжают атаковать, несмотря на повреждения. Даже элементальные заклинания воздуха или воды не могут причинить им значительного урона. Даже огонь или земля неэффективны, если не охватывают большую область. Лед только замедляет их движение. Они было сложными противниками.

Но с молнией всё иначе. Она могла обойти их прочный панцирь и напрямую воздействовать на нервы насекомого, которое нечувствительно к боли.

Елена потеряла элемент огня, но, чтобы компенсировать это, она усердно старалась использовать заклинания молний, которые были комбинацией воды и воздуха в качестве метода атаки. Сейчас её активация всё ещё занимала у неё много времени, и она не могла сделать заклинание достаточно сильным, чтобы победить жука, но этого было достаточно.

Я прыгнул с крыши здания, словно чудовищная птица с развевающимся плащом.

Моя цель — жук, который был остановлен. Я вонзил чёрный нож в его шею, а затем отсек голову второго.

Насекомые не умирают от потери головы, но они становятся неспособны атаковать. Рано или поздно они умрут.

Те двое всё ещё сражались на улице впереди, но число насекомых уменьшилось, и Круз был исцелен Еленой. Так как он мог защитить себя, тёмный эльф мог уничтожать раненых насекомых своими двумя короткими мечами.

Когда число насекомых уменьшилось ещё больше, Круз также смог присоединиться к уничтожению. И когда остались только несколько раненых насекомых, тёмный эльф внезапно вырвался из их окружения.

ГАКИИИНН!!

Мой чёрный кинжал столкнулся с коротким мечом тёмного эльфа, который оказался на близком расстоянии, издав пронзительный звук.

— Что ты задумала, женщина?

— Это мой вопрос.

ГИН!

Мы не соединили мечи. Разойдясь одновременно, ударив друг друга. Искры снова разлетелись от столкновения лезвий.

Тёмный эльф быстро пнул песок с земли в мою сторону. Я отступила, повернувшись спиной к нему, и вытащила нож из бедра, который я бросила в него. Тёмный эльф блокировал его коротким мечом.

— Ария!

— Камиль!

Голоса Елены и Круза раздались по округе. Тёмный эльф... Камиль излучал убийственное намерение, как бы не слыша их голоса. В ответ я тоже сосредоточилась на смертоносной схватке.

Я усилила скорость и рванула вперед, но Камиль встретил мой натиск своим мечом. Я не отвела взгляд от острого лезвия и уклонилась в последний момент. Глаза Камиля впервые расширились от удивления.

Камиль отпрыгнул назад, чтобы избежать моего кинжала, который мчался к нему. Когда я ответила несколькими метательными ножами, Камиль нарушил свою стойку и выпустил чёрную цепь из рукава. Она сбила все метательные ножи.

Это была небольшая цепь с грузом, сделанная из магической стали. Женщина зло расы, которую я победила в деревне между горами, также использовала её, но она должна быть сильнее моего маятника в плане силы, если у него есть навыки управления. Камиль не остановился и продолжал вращать цепь, разрушая землю и камни...

ГАН!!

Я прочитала траекторию её кончика, который вращался на высокой скорости, и перехватила её своим маятником. Раздался пронзительный звук.

Мы оба использовали похожие оружия. Цепь и верёвка переплелись друг с другом в воздухе.

Мы оба не отпустили свои оружия и потянули левой рукой. Мы оба чувствовали, как мана оппонента растет, но в тот момент, когда мы оба приготовились к использованию боевой техники...

— Хватит!

— Стоп!!

Крики о том, чтобы мы остановились, снова раздались поблизости. Наши лезвия остановились прямо перед лбом друг друга, когда наши боевые навыки не были использованы.

— Подождите, Камиль!

Парень Круз, похоже, справился с оставшимися жуками и вмешался между нами. Видя это, я использовала навык управления верёвкой, чтобы развязать мою верёвку от цепи и отступила на шаг. Елена подошла ко мне с серьёзным выражением лица.

— Что это значит?

Елена заговорила с действительно колючим голосом, полным злости. Она выглядела очень разгневанной. Её тело было наполнено маной, готовой к запуску. Статическое электричество заставило её волнистые светлые волосы встать дыбом.

Камиль настороженно смотрел на Елену в таком состоянии и сделал шаг вперед, но парень Круз остановил его рукой.

— Я же сказал подождать. Мы виноваты в этом. Мы были спасены ими, понимаешь?

—В этом не было необходимости.

— Вот почему ты…… ну, это наша вина, леди из Мельса.

— ……тс

Слова дружелюбного Круза заставили Елену заметить, что капюшон на её голове был смещен. Её рука быстро потянулась к нему……но Елена остановила руку и продолжила сверлить нас взглядом с открытым лицом.

……Возможно, Елена тоже заметила. На мгновение парень бросил острый оценивающий взгляд на неё.

— По поводу извинений……могу я предположить, что вы ответственны за переговоры? Можно узнать ваше имя?

— Разве вы не собираетесь представиться первым, прежде чем спрашивать имя женщины?

— Полагаю……меня зовут Рон.

— Тогда, можете звать меня Лена.

Хотя это звучало полностью как вымышленное имя, нет смысла раскрывать им настоящее имя Елены.

Это не было бы проблемой, если бы это было имя, как моё, которое изначально было вымышленным для регистрации в качестве имени искателя приключений, но было бы разумнее не раскрывать имя Елены как принцессы.

Хотя это было представление, полное лжи, парень, который назвал себя Роном, не выглядел так, будто его это беспокоит. На этот раз он поклонился с серьёзным лицом.

— Спасибо за помощь. Мы привлекли внимание немного проблемной группы, понимаете?

— Может быть, вы двое что-то натворили, чтобы спровоцировать такое возмездие?

Елена произнесла это, делая вид, что ничего не знает о банде Мунза. Рон немного горько улыбнулся.

— Мы просто разрушили один из их бизнесов. Но вы двое, наверное, будете в порядке……? Даже оставшихся здесь людей убила та девушка.

Взгляд Рона обратился ко мне. Его глаза слегка прищурились.

— Вы действительно сильны……Это первый раз, когда я вижу девушку, которая может сражаться на равных с Камилем.

— Я чувствую то же самое по отношению к нему.

Камиль был силен. Я не могла точно оценить его боевую силу, потому что он был в плаще, как и я, но я чувствовала, что он был настолько же силен, а может, даже сильнее меня.

Я не собиралась проигрывать, даже если бой продолжался бы, но Камиль тоже, должно быть, чувствовал то же самое. Судя по ощущениям от нашего столкновения, он тоже прятал свои козыри.

— В этом городе много таких искусных бойцов, как вы двое?

— Разве это возможно? Если бы в этом городе бродили такие сильные ребята, как Камиль, я бы уже давно уехала оттуда. Но если вы этого не знаете, значит, вы только недавно прибыли в этот город?

— Вам обязательно это знать?

Елена ответила на этот наводящий вопрос и слова холодно. Рон пожал плечами и слабо улыбнулся.

— Не особо важно. Просто……вы двое выглядите как молодая леди и её телохранитель.

Елена не изменила выражения лица, услышав это, и надменно улыбнулась.

— О, как и вы двое?

Елена и Рон уставились друг на друга, улыбаясь холодно. Рядом с ними Камиль и я молча сверлили друг друга взглядами.

— Хватит, наверное?

Неожиданно атмосферу разрядил Камил. Он положил руку на плечо Рона, который с недовольством смотрел на него. Затем он бросил мне монету.

Я поймала её в воздухе и раскрыла руку. Это была крупная золотая монета, которую я никогда прежде не видела.

— Это валюта Империи Карлфан. Теперь проблем нет, верно?

— Разве это не слишком много?

Если эта монета эквивалентна большой золотой монете Королевства Клейдейл, то это была действительно большая сумма в качестве вознаграждения за спасение их.

— Это также извинения за грубость Рона.

— Камиль, что ты говоришь?

Рон бросил на Камиля прищуренный взгляд с выражением сожаления. Атмосфера немного расслабилась. Затем Елена забрала крупную золотую монету из моей руки и скривила улыбку.

— Разве этого недостаточно для извинений за грубость?

— …………

Елена улыбалась сладкой, как только расцветший цветок, улыбкой. Рон тоже усмехнулся и бросил мне ещё одну небольшую золотую монету.

— Какое дорогое "спасибо", но для нас это дешевое возмещение за спасенные жизни. Так что давайте уже убираться отсюда. Насекомые скоро вернутся.

— Да, давайте. Вас устраивает, если мы так и останемся незнакомцами, даже если встретимся в городе?

— Так будет лучше, но……у меня есть маленькое предупреждение.

Слова Рона заставили нас, кто уже начал двигаться, остановиться на мгновение.

— Не доверяйте никому в этом городе. Не имеет значения, будь то ребенок или старик, они будут вашими врагами завтра, даже если сегодня улыбаются. И это также касается нас.

Девушки

Королевство Клейдейл, Королевская Академия Волшебства.

Прошло две недели с момента нападения на принцессу Елену, после чего она пропала. Королевство предотвратило огласку этого события и студентам, за исключением высших дворян и их слуг, было приказано оставаться в своих резиденциях под предлогом, что академия нуждается в ремонте.

Среди студентов были и те, кто не мог уехать из-за отдаленности их территорий или отсутствия отдельной резиденции в столице, но количество студентов в академии сократилось до 30% от обычного числа. Таким образом, поверхностно академия вновь обрела спокойствие.

Высшие дворяне и наследный принц, как представитель королевской семьи, оставались в академии, чтобы успокоить оставшихся студентов и контролировать поток информации.

Поэтому им было необходимо появляться на людях, устраивая чаепития и занимаясь повседневной деятельностью в академии, чтобы остальные студенты чувствовали себя уверенно. Но люди, собравшиеся там, были далеки от уверенности. В воздухе витала странная напряженность, невидимая глазу.

— Клара… Я слышал, что ты сказала резкие слова Лисии. Почему ты так поступила? — спросил Эрван, обращаясь к одной из девушек ласковым именем прямо перед своей невестой.

Леди Клара Дандалл холодно улыбнулась в ответ на слова наследного принца Эрвана.

— Странные вещи говоришь, Эр-сама. Я всего лишь давала урок тому человеку о том, что такое "здравый смысл" для благородной дамы.

Сад роз в седьмом здании академии был новейшим сооружением в академии. Здание также включало офис для высокопоставленных дворян. В саду, за столом из белого мрамора, сидели пять мужчин и женщин.

Эрван и Клара, которые были помолвлены, не сидели рядом друг с другом, а напротив друг друга. Рядом с Эрваном сидела Алисия Мерс, дочь виконта, представительница среднего дворянства.

Фигур Михаила и Роквелла, представителей домов маркграфов, которые были помощниками наследного принца, в этом месте не было видно. Вместо них за столом сидели королевский брат Амор и внук верховного жреца Натаниэль. Они смотрели на Клару, как на врага.

На небольшом расстоянии от стола стояли их слуги и телохранители, а также горничные, присланные из дворца. Среди них был дворецкий Круз, Сео, с тревожным выражением лица. Его "леди" бросила на него обеспокоенный взгляд, на что он покачал головой с горьким выражением лица.

Алисия, которая называла себя "Лисия", слегка надула щеки в недовольстве, увидев отношение своего молодого дворецкого. Затем она приняла испуганный вид и коснулась руки Эрвана под столом.

Клара не могла видеть это со своего места, но она, казалось, что-то почувствовала и с темным взглядом уставилась на Лисию.

— Похоже, она все еще ничего не поняла.

— Клара-сама, я никогда…

Лисия опустила взгляд с грустным выражением, как будто она рассчитала угол, чтобы его было видно. Эрван, не в силах встретиться с пугающим взглядом своей невесты, сменил тему, пытаясь как-то исправить ситуацию.

— Чай остыл. Кто-нибудь, принесите новый.

Он поднял совершенно остывшую чашку, стоявшую перед Алисией, и передал ее горничным, но вдруг кто-то, подойдя незаметно, взял чашку из его рук белоснежными пальцами и вылил содержимое на голову Лисии.

— О, что это вы тут все делаете, не пригласив меня?

Этот поступок был настолько внезапным, что все, включая Алисию, были ошеломлены. В то время как Карла, сделавшая это так, будто это было совершенно естественно, улыбалась с лицом, на котором отчетливо проступали темные круги под глазами.

— Леди Карла, что вы наделали!

Амор с громким стуком ударил кулаком по столу и вскочил на ноги. Он посмотрел на Карлу острым взглядом.

Она вылила чай на голову даме, сидящей рядом с наследным принцем. Естественно, что она подверглась критике за такой поступок, но упрек поступил не от девушки, ставшей жертвой, и не от наследного принца, обладающего наивысшим статусом здесь, а от единственного взрослого в этом месте — младшего брата короля, Амора. Однако Карла не дрогнула даже под его взглядом. Она лишь издевательски улыбнулась.

— Не могли бы посторонние оставить нас?

— Что?!

Амор, который родился королевской особой и никогда не сталкивался с подобным, не смог найти, что ответить, и замолчал.

Карла беззвучно подошла к столу и посмотрела на Натаниэля, сидящего рядом с Эрваном.

— Уступи место.

— Тс…

Натаниэль упал со стула, как будто его кто-то толкнул. Карла грациозно села на его место, и время снова начало идти.

— Ты дерзкая…

— Принц Амор, как вы поживаете в этот прекрасный день? Эр-сама и Клара-сама, надеюсь, у вас все хорошо? — произнесла Карла, как будто только что заметила его присутствие, но тут же проигнорировала его и улыбнулась только Эрвану и Кларе.

Карла имела статус дочери графа, но будучи невестой наследного принца, которая станет второй королевой, она уже воспринималась как полукоролевская особа.

Хотя ее статус был ниже, чем у королевского брата Амора, и даже после брака она будет равна ему по положению, благодаря полученному Дару, Карла уже имела политическое влияние выше Амора.

Тем не менее, Карла была всего лишь невестой наследного принца. Кто-то мог бы считать, что ее поведение в отношении младшего брата короля Амора было неуважением к его королевскому статусу. Но Амор, видевший, как Карла сожгла до тла Минотавра Убийцу шестого ранга, даже если тот уже был на грани смерти, чувствовал невидимое давление, столкнувшись с ней. Он мог только терпеть это, стиснув зубы.

— Подождите секунду! Лисия, ты в порядке? Кто-нибудь, принесите полотенце, — воскликнул Эрван, встав и повернувшись к Лисии, пока молодой дворецкий бросился к ним.

— Что ты делаешь, Карла?

Эрван, который не обладал особыми лидерскими качествами, бросил грозный взгляд на Карлу, сидящую рядом с ним. За ним был Натаниэль, чье место заняла Карла, и который, будучи испуганным, продолжал утешать Лисию.

— Фуфуфу, я слышала, что очаровательный Эр-сама подобрал бездомную собаку и пришла только посмотреть. Ну что ж, оказалось, что запах был настолько отвратительным… Я подумала, что аромат чая может помочь заглушить его, но, видимо, запах бродячей собаки так легко не уничтожить. Прошу прощения за свою ошибку.

Глаза мужчин расширились от ее возмутительных слов.

— Карла… как ты могла сказать что-то столь ужасное? — сказал Эрван.

— Подождите, Эр-сама. Со мной все в порядке, прошу вас! — остановила его Лисия, схватившись за его руку.

— …Лисия.

— Карла-сама просто в плохом настроении. Эр-сама, Амор-сама и Натаниэль-кун ко мне добры, так что все хорошо…

Лисия прижалась к руке Эрвана, ласково ведя его руку к своему телу.

— Ох, это странное замечание. Как будто мужчина, увлекшийся другой женщиной, несмотря на помолвку, — это глупец, — с издёвкой сказала Карла.

— …тс.

Упрекающее слова Карлы заставили Эрвана отвлечься.

— Я никогда…

— Ох, эта бездомная собака действительно любит тявкать. Вы так не считаете, Клара-сама?

— …

Клара, молча наблюдавшая за разговором, едва заметно бросила резкий взгляд на Карлу и презрительно посмотрела на мужчин и Лисию, вставая с места.

— Мне это надоело. Я ухожу. Извините меня, — сказала Клара, разворачиваясь.

— Клара… — пробормотал Эрван, вдруг вспомнив, зачем позвал ее сюда: чтобы задать ей вопросы о причине ее резких слов в адрес Лисии. Он остановился, зовя ее. Глаза Клары на мгновение заполнились печалью, когда она увидела это, но затем она снова бросила холодный взгляд на мужчин.

— Эр-сама, мое мнение не изменилось. Вы можете немного поиграть с огнем, но, пожалуйста, оставайтесь дисциплинированным хотя бы в этом. А еще…

Амор и Натаниэль сжали зубы, услышав слова Клары, но она продолжила с сильным тоном.

— Амор-сама, несмотря на все, вы находитесь здесь в качестве учителя, и мне кажется, что вы только благоволите одному определенному студенту. Человек, который даже не выполняет свои обязанности как королевский брат, есть смысл от нахождения такого человека в королевской семье?

Клара перевела взгляд на Натаниэля.

— А также Натаниэль-сама, вы тоже человек, который в будущем займет священный пост. Интересно, что скажет верховный жрец, узнав о том, как вы увлеклись девушкой. Где же мой дорогой брат и представитель дома Мелроуз? Эти двое должны были бы служить будущему королю, знаете ли?

Амор и Натаниэль стиснули зубы от слов Клары. Они не могли ответить, потому что в ее словах не было ничего неправильного.

Кроме того, она открыто критиковала отсутствие друзей Эрвана и будущих его помощников. Это заставило Эрвана сжать губы с болезненным выражением лица.

В словах Клары не было ничего неправильного. Тем не менее, их эмоции говорили о другом.

Амор и Натаниэль смотрели на девушек, которые говорили резкие слова и презирали Лисию, принявшую их такими, какие они есть, с ненавистью в глазах. Для них эти две девушки были как "злодейки" из пьесы.

В ответ на их взгляды Клара презрительно усмехнулась и повернулась к ним спиной, уходя. Увидев, как ее хрупкая фигура удаляется, Эрван вспомнил девушку, которая была с ним с самого детства. Он выглядел как ребенок, готовый заплакать из-за изменившихся отношений.

— Тогда мне тоже откланяться. Эр-сама… ваше нынешнее лицо, оно действительно прекрасно. Фуфуфу.

Карла с радостной улыбкой смотрела на Эрвана, чье лицо выражало страдание. Она встала и нежно коснулась его щеки, затем шепнула на ухо мелодичным голосом:

— Мой милый принц. Страдай еще больше, погружайся глубже во тьму, беспомощно борись в огне. Если ты так поступишь, то наверняка станешь хорошим королем, таким как я желаю. Твои обугленные кости… я соберу их и проглочу.

— Хих.

Эрван отпрянул, почувствовав физическое тепло от пальцев Карлы на своей щеке.

Это было нечто, что могло причинить ему вред и не могло быть оправдано слепой страстью. Однако королевские стражи, окружавшие их, не знали, что сделала Карла, и даже те, кто заметил, были ошеломлены странной мрачностью, исходящей от Карлы. Никто не мог пошевелиться.

Желанием Карлы было запятнать Эрвана. Она хотела, чтобы чистый и невинный Эрван предавал тех, кого он любил, и тех, кто любил его, становился грязнее и ронимее, а затем пал, мучаясь из-за самобичевания. Наблюдение за этим было одним из немногих удовольствий Карлы.

В этой странной атмосфере была только одна личность, отличающаяся от других. Глаза Лисии, наполненные темным светом, столкнулись с взглядом Карлы.

Она тоже была воплощением тьмы в человеческом обличье, но отличалась от Карлы. Она была монстром желания, который осквернял Эрвана.

Тем не менее, она не соответствовала той девушке, которая была столь разящей, как лезвие, сверкающее в темноте. С этой мыслью Карла улыбнулась ядовитой улыбкой.

— Это было действительно весело. Давайте встретимся снова как-нибудь, Эр-сама.

— …………

Две невесты наследного принца ушли. Эрван не мог поднять голову после того, как услышал их жестокие слова, но Лисия мягко коснулась его щеки, ставшей красной от ожога.

— Эр-сама не виноват. Вы всего лишь человек, так что можете сбежать, когда вам больно. Я буду рядом, если вам будет тяжело.

— Лисия……

Лиция улыбнулась ему, как святая мать. Это заставило Амора и Натаниэль восхищенно вздохнуть.

Под столом... она взяла руку Эрвана, который все еще колебался, и прижала к себе своим неопытным телом. Так она держала его руку, даже когда он инстинктивно попытался отстраниться. Как только его внимание переключилось на нее, она тихо прошептала ему на ухо:

— Я…исцелю тебя.

****

— Моя госпожа, это было...

— Все в порядке.

Клара грубо ответила на слова своей служанки Хильды, которая сопровождала ее по дороге к карете.

Клара использовала свой дар предвидения. В результате расчетов она решила, что неразумно оставаться в этом месте.

Ее положение ухудшилось бы еще больше, если бы она осталась. Тем не менее, ее сердце разрывалось бы, если бы она ничего не сказала.

Эрвана просто обманула та женщина... героиня. Она думала, что добрый Эрван вернется к ней, если она объяснит ему свою гипотезу, основанную на расчетах, но ее эмоции вышли наружу, и ее убеждение не сработало.

Ей неважно, если она не станет королевой, лишь бы он вернулся к ней. Но в реальности Эрван был наследным принцем. Она должна была стать королевой, чтобы выйти за него замуж.

Она могла бы вынести большинство вещей, если бы было какое-то обстоятельство и сердце Эрвана все еще принадлежало ей. Но Клара спросила себя, сможет ли она вынести, если его сердце выберет кого-то другого.

Тетя Клары, вторая королева, не смогла вынести этого и психически заболела. Теперь Клара задумалась, не заметила ли это игровая Клара и не стала ли "злодейкой", чтобы сбежать от них.

— Что насчет той вещи?

— ……Мне удалось ее добыть, но вы действительно собираетесь ее использовать?

Хильда ответила на вопрос Клары с колебанием, потому что беспокоилась о своей госпоже.

Хильда была бывшим членом гильдии убийц, которая потеряла свой дом из-за инцидента с "Принцессой коронованной пеплом" несколько лет назад. Она также чуть не потеряла свою жизнь, когда Клара спасла ее.

Кроме того, Хильда знала о слабостях Клары. Это сделало ее настолько преданной Кларе, что она была готова рискнуть своей жизнью ради нее. Она не только служила в качестве дегустатора ядов Клары, но и старалась быть полезной, собирая информацию и тому подобное в академии.

То, что Хильда добыла, было незаконным ядом, созданным с помощью уникального метода.

Это была вещь, оставленная представителем злой расы, который был связан с гильдией убийц в прошлом. Яд был создан с использованием магического камня человека в качестве ингредиента. Когда представитель злой расы разработал метод создания этого яда, он видимо уничтожил все, что могло привести к его повторному созданию, из-за моральных принципов, но маг проклятий, находившийся тогда в гильдии, воссоздал метод и смог создать яд, хотя и в небольшом количестве.

Этот маг тоже был сожжен до пепла вместе с катакомбами, когда гильдия была уничтожена, но Хильда, помнящая о существовании этого яда, смогла найти его в другом хранилище, так как яд был чувствителен к влаге.

— Я использую его. Если этим можно все закончить...

— ……Как пожелает моя госпожа.

****

— Лисия, что случилось?

— Извини, Натаниэль-кун. Я хотела встретиться с тобой наедине, во что бы то ни стало.

Внутри кафедрального собора, расположенного в академии. Он не сравнится с кафедральным собором в столице, но все же имел размер среднего провинциального собора.

Этот собор был под управлением священника, который также был отправлен из столичной церкви, но когда он не использовался, в него можно было войти, если воспользоваться авторитетом Натаниэля, который был внуком главного священника.

Хотя они были всего лишь учениками, которым было по 13 лет, было неприемлемо, чтобы благородные мужчина и женщина встречались наедине. Но дворецкий девушки, который должен был ее порицать, отправился с докладом о том, что делали Клара и Карла на чайной вечеринке, поэтому сейчас он не был рядом с девушкой.

— Да. Я тоже хотел встретиться с Лисией.

Та девушка, Лисия, мило улыбнулась. Натаниэль почувствовал, как его сердце успокоилось от этого, и ответил таким образом.

Она была "особенной" для Натаниэля. Тем не менее, если бы это был он до этого, он бы не открылся перед этой девушкой, которая, по слухам, была воспитана простолюдином, до такой степени.

Несколько месяцев назад произошло событие, разрушившее мировоззрение Натаниэля.

Похищение первой принцессы Елены. Это было подстроено частью ордена рыцарей, которые также втянули в это дело Натаниэля. Там девушка, которая была телохранителем принцессы, спасла их, но девушка убила людей, которым бог дал жизнь. И когда Натаниэль попытался упрекнуть ее за это, используя учение бога, девушка сказала ему не говорить о ценности жизни, используя слова "другого человека".

Он не мог этого принять. Как может ребенок божий, которому поручено распространять слово бога, не говорить о слове божьем.

...Но слова девушки также вонзились в сердце Натаниэля как кол. Его мировоззрение было разрушено, и когда он почти потерял веру в себя, именно Лисия принесла спасение его сердцу.

— Ты не ошибаешься. Жизнь и слова божьи, одинаково важны. Есть люди, которые были спасены благодаря этому, так что ты вовсе не ошибаешься.

Девушка, назвавшаяся Лисией, обхватила руки Натаниэля своими, улыбаясь ему.

— Ослабь немного натяжение в своих плечах. Ты волен поступать как хочешь. Если сделаешь это, мы сможем идти рука об руку, как сейчас.

Тепло этих рук... помогло Натаниэлю восстановить его колеблющееся сердце. Впервые в жизни он влюбился в девушку, которая полностью приняла его.

— На самом деле... я хочу спасти Карлу-саму.

— Э?

По словам Лисии, Карла вела себя так дерзко, потому что не верила в бога. Она сказала Натаниэлю, что хочет заручиться поддержкой определенного человека из столичной церкви, чтобы помочь Карле.

— Я верю, что сердце Карлы-самы может быть спасено, если это будет с помощью Урсулы-самы.

— …………

Урсула. Даже Натаниэль знал это имя.

Изначально она была сиротой, которую бросили у дверей церкви, но она была предана учению святой церкви, затем пробудила элемент света, спасла много жизней и теперь люди почитали ее как святую.

Но Натаниэль также знал о ее скрытой стороне.

Корпус Наставников Святой Церкви... корпус, который приглашал грешников, не следующих учению бога в подземелья церкви, где их разум переучивали. Урсула была командиром этого корпуса.

Натаниэль не знал, что там происходило. Его дедушка, главный священник, говорил ему, что корпус помогает грешникам открыть глаза на учение бога, но ему было запрещено даже приближаться к подземелью.

Там творится что-то ужасное? Он не то чтобы не верил словам своего дедушки, но также не хотел активно участвовать в этом.

Корпус был государственной тайной, о котором знало лишь несколько человек даже в самой церкви. Откуда Лисия знала об этом?

(……Нет, Лисия просто искренне беспокоится о Карле, вот и все……)

Говорили, что Урсула была так же сильна, как искатель приключений четвертого ранга. Если бы это был ее корпус, возможно, было бы возможно "воспитать" даже кого-то столь ужасного, как Карла.

Даже если бы это привело к тому, что Карла больше никогда не выйдет из подземелий церкви... Натаниэль вспомнил унижение, которое он испытал на той чайной вечеринке, и согласился с предложением Лисии, решив не говорить ей правды.

Тем не менее, это заставило его чувствовать себя грешником. Натаниэль преклонил колени в соборе из-за самоуничижения и преподнес свою молитву богу. Тогда что-то мягкое окутало его голову.

— Л-Лисия!?

— Все в порядке. Натаниэль вовсе не виноват. Верь в себя больше.

Лиция преклонила колени перед ним и обняла его голову. Натаниэль почувствовал смущение и подал голос.

Он пытался отстраниться, но девушка обняла его еще крепче. Голова Натаниэля оказалась прижата к плоскому животу девушки, и она нежно гладила его волосы. Постепенно он расслабился от ее ласки и тоже обнял Лисию, словно цепляясь за нее.

— Если тебе будет больно... Я успокою тебя.

Девушка обнимала голову мальчика в слабо освященном соборе, нежно поглаживая его волосы, как святая мать. Она испустила едва заметную темную и извращённую улыбку, пока священный символ церкви слабо мерцал на заднем плане.

Темная святая

— Грешник найден.

Это произошло в чистой и простой комнате, скромной, но окружённой белоснежными стенами. Женщина, которой было около двадцати лет, мягко улыбалась. Она также была одета в простое, но белое облачение жрицы.

Её кремовые волосы плавно спадали до плеч. Лицо её было неярким, но идеально правильным. В сочетании с мягкой атмосферой, её внешний вид излучал аккуратную и скромную красоту, что по-настоящему показывало её как "святую".

Святая Урсула.

В легендах этого континента считалось, что Герой и Святая были избраны духом, когда зло появлялось в этом мире. Обычным людям не давали таких титулов, каким бы добродетельным ни было их поведение.

Но Урсула, которую бросили у ворот церкви, когда она ещё была младенцем, воспитывалась в церковном приюте, став набожной верующей. Она стала жрицей, потому что обладала элементом света. Затем она спасла множество людей благодаря божественной любви и чудесам, что заставило народ считать её Святой, полагая, что она ближе всего к истинной Святой.

— Сегодня мы начнём подготовку. Всем всё понятно?

— Да, Урсула-сама.

На слова Урсулы ответили четыре девушки, находившиеся в той же комнате. Они улыбались так же, как и она, медленно вставая на ноги.

Это были девушки в возрасте от раннего подросткового до двадцати лет. Все они были спасены Святой Церковью и собрались под покровительством Урсулы, образовав "Корпус Преданности Святой Церкви". Они сопровождали Урсулу в её странствиях, помогая спасать несчастных.

— Перед этим, могу ли я заглянуть к детям, чтобы узнать, как у них дела?

— Да.

Девушки счастливо улыбнулись на слова Святой Урсулы, которая также мягко им улыбнулась. Когда Урсула начала идти, чистые девушки, одетые в такие же белые одеяния жриц, последовали за ней.

Верующие, пришедшие для молитвы, и молодые священники смотрели на скромно шагающих девушек с восхищением и благоговением. Среди них были и такие священники, которые смотрели на девушек с раздражением, хотя таких было немного. Они знали, что нынешний облик девушек был лишь прикрытием.

— Урсула-сама...

— Дети, вы хорошо себя вели?

Когда Урсула показалась в приюте при церкви, маленькие дети в простых одеждах тут же побежали к ней с широкими улыбками.

Дети здесь были несчастными сиротами, потерявшими родителей из-за несчастных случаев или болезней. Даже те, кто поначалу плакал и звал своих родителей, наконец смогли вернуть себе невинные улыбки благодаря самоотверженной любви Урсулы и священников.

— Я иду внутрь, пожалуйста, позаботьтесь о них.

Урсула погладила по голове детей, цепляющихся за неё, обняла их и подняла на руки, успокаивая их. Затем она доверила детей девушкам из корпуса преданности и пошла дальше, сама по себе. Она открыла запертую стальную дверь, охраняемую рыцарем церкви, и спустилась по лестнице, ведущей в подвал.

Лестница была очень длинной, и когда шум с поверхности больше не достигал её, белоснежные стены сменились стенами с чёрными пятнами, словно на них что-то налипло. Внутри раздавались звуки ударов и плач детей.

На стенах висели цепи и оковы, а стол для удержания был окрашен в тёмно-красный цвет. Урсула шла по коридору, где по обеим сторонам были выстроены маленькие комнаты с решётками. Здесь и там были видны орудия пыток. Это было место, где священники-наставники подвергали жестоким тренировкам маленьких детей.

Все дети, находившиеся в подвале, не знали лиц своих родителей с момента рождения.

Здесь детям внушали доктрину Святой Церкви и обучали тому, как эффективно противостоять людям. Их учили, что всё, что происходит здесь, — это правильное дело, внушая им это, как маленьким цыплятам.

Эти дети станут следующим поколением корпуса наставников, ответственными за поимку тех, кто пошёл против учения Святой Церкви, и затем за "воспитание" этих "грешников", ломая их.

Дети верили, что это правильное дело, хотя их сердца всё равно изнурялись ударами "кнутом". Урсула же с улыбкой святой матери обнимала детей, переживших такие мучения, чтобы подарить им "пряник".

— Мои милые маленькие сёстры. Сегодня вам тоже удалось сломать много людей?

****

— Биби... Ты правда собираешься сделать это в одиночку?

— ...Да. Я убью врага нашей госпожи.

Задачу по убийству Алисии Мерсис — той, которая добровольно вызвалась выполнить это задание, что должна была сделать Хильда лично, — взяла на себя младшая Биби.

Биби была спасена Кларой вместе с Хильдой. Семьи Дорис и Хайджи также были спасены Кларой от беды. Хотя они тоже чувствовали долг перед Кларой, их преданность была не столь глубокой, как у Хильды и Биби, которые были лично спасены Кларой и поклялись ей в верности.

Кроме того, благодаря просьбе Клары к опытному целителю вылечить ожоги Хильды и Биби, на их теле не осталось ни одного следа от ожогов. Биби была не так хороша в работе служанки, как её старшая напарница, поэтому она добровольно взяла на себя задачу убийства вместо Хильды, которая не умела вести прямые боевые действия. Это был её шанс наконец-то быть полезной после того, как её ожоги были исцелены.

Для убийства будет использован яд, но цель была любимицей кронпринца и королевского брата, поэтому возможно, что у неё был особый телохранитель. Хильда также считала, что Биби больше подходит для этого задания, и не смогла сильно возражать против её желания.

— ...Я пошла.

Тело Биби было полностью покрыто чёрной одеждой, оставляя открытыми лишь глаза. Она беззвучно слилась с тьмой.

В руке Биби был яд. Это был бесчеловечный яд, который был придуман членом злой расы в прошлом внутри гильдии ассасинов и завершён магом проклятий.

Яд мог быть использован путём вдыхания его в виде порошка или растворения и смешивания его с пищей. В общем, чем сильнее яд, тем более сильный запах он имел, и его эффективность резко снижалась при контакте с воздухом, но этот яд не имел ни запаха, ни вкуса. Он наверняка убьёт цель, если попадёт внутрь организма.

Однако у этого яда был недостаток. Он был эффективен только против человека без магического камня внутри тела.

Главным ингредиентом этого яда был человеческий магический камень. Человек, который примет этот яд, имел кровь, которая реагировала на яд, образуя псевдомагический камень неопределённой формы в сердце, блокируя кровоток и вызывая смерть.

Поэтому, даже если бы этот яд был создан с использованием магического камня монстра, любой, у кого уже был магический камень, был бы невосприимчив к нему. Он также не действовал на аристократов, поскольку почти все из них использовали магию. Но Алисия Мерсис, бывшая простолюдинка, которая до сих пор не могла использовать магию, наверняка была бы убита этим.

Люди вроде Биби и Хильды, которые имели сопротивление к ядам, но не имели магического камня, были редкостью, поэтому яд мог бы пройти мимо тестировщика на яды. Именно поэтому яд мог быть незаметно подмешан.

Биби избегала внимания патрулирующих рыцарей академии и пробралась в общежитие для студентов среднего дворянства.

В этой академии студенты из домов низшего дворянства обычно жили в общежитиях. Однако, в отличие от многочисленных домов низшего дворянства, среднее дворянство могло арендовать один из небольших особняков на территории академии, построенных по одинаковому проекту.

После успешного проникновения злой расы в академию, безопасность была усилена. Хотя большая часть этих мер касалась территории, где находились студенты из высокопоставленных дворянских семей, проникнуть в особняк студента среднего дворянства всё равно было опасно, даже для бывшего члена гильдии убийц со вторым уровнем скрытности, как у Биби.

С усилением мер безопасности стало невозможно осуществить отравление окольными путями. Выполнение миссии с участием нескольких человек, таких как Хайджи и Дорис, только увеличивало бы вероятность обнаружения, что было неразумно.

Поэтому Биби решила действовать в одиночку, ведь в любой ситуации всегда можно найти лазейку.

Согласно информации, предоставленной ей ранее Кларой, у Алисии Мерсис был телохранитель — ученик дворецкого из подразделения СГО.

Проникнуть в особняк и кухню было бы опасно, но с прачечной ситуация обстояла иначе. Здание прачечной рядом с особняком, которым пользовались студенты, содержало недавно собранные простыни и покрывала.

Лучшие вещи, несомненно, принадлежали студентам-дворянам. В академии оставались и другие студенты среднего дворянства, но даже если яд попадёт на кого-то из них, это не станет проблемой, поскольку у всех них был магический камень.

Биби пробралась к зданию прачечной и подошла, чтобы открыть запертую дверь.

В бою всё могло быть иначе, но ни рыцарь, ни солдат не смогли бы обнаружить Биби в ночной темноте… или так ей казалось.

— !?

Бам!

Биби почувствовала слабое намерение убить и рефлекторно отпрыгнула от двери. В этот момент в неё вонзился нож.

Из тьмы ночи, словно выныривая из неё, появился парень с тёмной кожей.

Это был парень Круз, дворецкий Алисии Мерсис, цели Биби. Он двигался бесшумно, словно скользя по земле, направив метательный нож в руках на Биби холодным взглядом.

— Кто ты?

****

Черная карета мчалась по улицам столицы поздней ночью, почти не издавая звуков.

На ней не было герба, но если бы кто-то, тесно связанный с дворцом, увидел её, то сразу бы узнал, что это карета дома Лестер, глава которого был также главой королевских магов.

Хотя ночь уже наступила, шум и свет из баров столицы не утихали до тех пор, пока не пробили колокола, означающие смену дня. Но на улицах, удаленных от главной магистрали и ближе к районам, где располагались дворянские резиденции, не было видно ни одной человеческой фигуры.

Черная карета плавно двигалась по мощеной дороге. Вскоре она остановилась у черного входа в церковь, находящуюся рядом с большим собором святого храма, окружённого деревьями. Затем из церкви вышли две девушки, неся посохи, освещенные магическим светом.

Кучер на мгновение замер, зачарованный видом девушек в аккуратных белых одеяниях жриц, но затем поспешно склонил голову и открыл дверь кареты. Из кареты появилась девушка с болезненно белой кожей и длинными волнистыми чёрными волосами.

— Мы приветствуем вас, Карла-сама.

— Спасибо за приём.

Из её тела исходила огромная магическая сила и давление, контрастирующие с её слабым здоровьем. Девушки церкви сглотнули, увидев её, похожую на призрак, фигуру, но тут же изобразили привычные улыбки и поклонились в ответ на неожиданно нормальное приветствие и улыбку Карлы.

— Пожалуйста, пройдите за нами. Мы проведём вас к Урсуле-сама.

Несколько дней назад Карла, находящаяся в академии, получила тайное сообщение от Урсулы, прославляемой как святая церкви.

Содержание сообщения было обтекаемым и использовало множество неясных выражений, но Карла всё поняла. Сообщение говорило, что Урсула хочет провести тайную беседу о местонахождении принцессы и её телохранителя, а также о том, как злая раса могла проникнуть в эту страну.

Карла не полностью верила сообщению. Безусловно, это была Карла, которая втянула злую расу, но доказательства и свидетели уже превратились в пепел.

Тем не менее, если это святая церковь с её информационной сетью национального масштаба, возможно, они заметили участие Карлы. Поэтому Карла отправилась в столицу в условиях крайней секретности, полагая, что может услышать нечто интересное.

— Добро пожаловать, Карла-сама. Позвольте выразить благодарность за то, что вы пришли в столь поздний час.

После того как Карла прошла по мрачному коридору, где никого не было, она вошла в комнату для посетителей из дворянства, где её встретила скромно выглядящая женщина с кремовыми волосами и мягкой улыбкой.

— Меня это не затруднило, Урсула-сама.

— Пожалуйста, присаживайтесь сюда.

Урсула подвела Карлу к креслу, где они могли бы сесть лицом к лицу. Комната была оформлена просто, вокруг были лишь белые стены без украшений, но пол, вырезанный из огромного камня, был отполирован до блеска, как зеркало. Диван был настолько мягким, что тело Карлы утонуло в нём. Казалось, что это был продукт высшего качества, который могли бы использовать даже высокопоставленные дворяне.

Четыре жрицы стояли в четырёх углах комнаты. Аромат чая, который Урсула заварила лично, наполнил помещение. После нескольких незначительных разговоров Урсула вдруг наклонилась вперёд.

— Карла-сама… на самом деле, есть мнения внутри церкви, которые подозревают, что, возможно, именно Карла-сама привела злую расу в эту страну.

Взгляд Урсулы был полон печали. Карла тонко улыбнулась и склонила голову в ответ.

— О, как страшно. Моя внешность изменилась из-за моей магической силы, но внутри я всего лишь маленькая девочка, которой только исполнилось тринадцать лет, знаете ли? Интересно, кто мог говорить обо мне такие ужасающие вещи?

— Да, да, вы правы. Я тоже так думаю, но, между нами, в святой церкви есть отдел, занимающийся допросом духов умерших.

— Вы имеете в виду призраков?

Конечно, очищение призраков также можно было бы назвать миссией священника ради спасения людей. Однако монстр, называемый призраком, не появлялся так легко, как другие нежити.

Нежить — это труп, превращённый в монстра из-за магического камня, оставшегося в теле, который был осквернён миазмами и затем связался с остатками мыслей в месте, где было много магических частиц.

Но призраки не имели тела или сосуда, который они могли бы занять. У них не было даже магического камня. Призрак не мог возникнуть, если только в этом месте не было огромного количества миазм и магических частиц или высокоуровневой нежити, распространяющей эти вещи вокруг себя.

Что же она имела в виду, говоря о департаменте, специализирующемся на работе с такими призраками?

— Вы знаете, что иногда существуют люди с очень глубокой обидой на этот мир. Даже их оставшиеся мысли после смерти будут несвязными и полными отвратительного безумия, но этот призрак, по-видимому, затаил свою обиду на злую расу и на одну благородную девушку.

— Хе…

Урсула пристально смотрела на Карлу, когда произнесла слова "благородная девушка". Карла слегка прищурилась.

— Бред, который несёт призрак, не заслуживает доверия, но… у святой церкви действительно интересное шпионское агентство, верно?

После слов Карлы напряжение охватило жриц церкви. Урсула подняла руку, чтобы остановить их. Затем она смочила губы чаем, пока Карла тоже делала глоток из своей дымящейся чашки.

Скорее всего, такой департамент действительно существовал, но он не специализировался на очищении призраков, а использовал некромантию, чтобы каким-то образом нагнетать миазм и создавать призраков для получения информации.

Некромантия была табу на этом континенте. Само наличие материалов по её исследованию считалось преступлением. Это выглядело как глупая шутка, что таким преступлением занималась святая церковь, которая первой и объявила это действие табу. Урсула была поражена тем, что Карла смогла сделать столь невероятное предположение всего лишь на основе короткого разговора. В то же время она поняла, что такая девочка, которой ещё не исполнилось и четырнадцати, действительно могла заманить злую расу в эту страну.

— Как я и думала, молодой господин был прав. Вы действительно то самое "зло", которое омрачает свет этой страны.

Как только Урсула произнесла эти слова, жрицы, стоявшие в четырёх углах комнаты, тихо шагнули вперёд.

— Молодой господин сказал, что убивать не обязательно. Достаточно будет просто "воспитать" вас так, чтобы вы больше не могли вернуться в академию, но, как на то воля божья, давайте воспользуемся этим шансом, чтобы освободить место для королевы.

Урсула приняла просьбу Натаниэля "воспитать" Карлу не потому, что он был внуком главного жреца. Если бы он связался с корпусом наставников без ведома главного жреца просто ради того, чтобы использовать Урсулу и её силы для своих личных целей, Урсула безжалостно подвергла бы "воспитанию" и самого Натаниэля.

Однако Урсула уже давно знала от главного жреца о специальном приказе от высшего руководства церкви… из Теократии Фандора, где располагалась штаб-квартира святой церкви континента Турс.

Приказ заключался в том, чтобы среди трёх королев оказалась дева, связанная со святой церковью.

Главный жрец уже несколько лет назад начал плести интриги, чтобы сделать одну из дворянских дочерей, связанных с церковью, кандидатом в невесты для наследного принца, но несколько влиятельных аристократов, включая герцога Фудаля, вмешались, и кандидаткой в невесты стала дочь герцога.

Тем не менее, отступать не было необходимости. Урсула решила, что всё ещё есть шанс на восстановление позиций, если она умело разыграет свои карты, узнав о Карле. Таким образом, она воспользовалась просьбой Натаниэля, чтобы реализовать свой план.

У Карлы была привычка к странствиям, таким как одиночные погружения в подземелья, и даже наследному принцу было нелегко справляться с ней. Исчезновение такой особы, как Карла, в отличие от принцессы, не должно было вызвать особых проблем. А после этого церковь могла бы наладить связь с графом Лестером, который также начинал считать свою дочь неуправляемой, и склонить его на свою сторону.

Затем, если бы церковь смогла найти дворянскую дочь со светлым элементом, которая не была бы слишком умной, и Урсула передала бы ей свой титул святой, церковь смогла бы приблизиться к достижению своей цели.

— Карла-сама? Могу я спросить, по вкусу ли вам чай? — произнесла Урсула, медленно вставая и посмотрев на Карлу с ещё более широкой улыбкой.

Карла продолжала держать чашку, не двигаясь с дивана. В это время четыре девы из корпуса наставников достали стилеты и начали окружать Карлу со всех сторон.

— Позвольте подумать... яд цветка Сефриоле. Это знакомый вкус, — спокойно сказала Карла.

— !?

В тот момент одна из дев вдруг что-то почувствовала и молниеносно направила свой стилет прямо в Карлу.

Все девы из корпуса наставников были магами света 3-го ранга и одновременно воинами. Когда лезвие, посланное с такой ужасающей скоростью, почти коснулось нежной шеи Карлы, белая рука с узором чёрных шипов, сформировавшаяся на предплечье, поймала руку девы.

БУМ!!!

— Что-о!?

Алый огонь вспыхнул из руки Карлы. Дева, чью руку всё ещё сжимала Карла, издала безмолвный крик, когда половина её тела вспыхнула в огне. По комнате распространился неприятный запах горелых волос и плоти, в то время как Карла сделала ещё один глоток чая с ностальгическим вкусом, который она испытала много раз, чтобы получить иммунитет к ядам в подземельях. Затем она улыбнулась умиротворённой улыбкой.

— У него очень приятный аромат.

****

— Интересно, как там Биби? — прошептала Клара сидя в темной комнате где никого не было, имя своей горничной, которая начала действовала ради неё. Она смотрела на ночное небо за окном, а её служанка Хильда смотрела на неё с болезненным выражением лица.

Хильда, Биби, Дорис, Хайджи… Клара спасла этих девочек, руководствуясь корыстью. Пусть это были не какие-то случайные люди, но их прошлое и текущее положение нужны были для её целей.

Клара потерпела неудачу в противостоянии с "героиней", которая была принцессой дома Мелроуз. И потому она задумала создать собственную информационную сеть, осознав, что не может полагаться на СГО.

Именно тогда она нашла Хильду и Биби. Она действительно сочувствовала их положению, но по её замыслу, они должны были быть лишь пешками, которые можно использовать и пожертвовать при необходимости. Однако Клара чуть больше сблизилась с ними, чем планировала.

Это было влияние морали из её прошлой жизни.

Клара не могла полностью избавиться от своих эмоций, наоборот, она показала свою слабость этим девочкам. И хотя они стали её союзниками, узнав эту сторону её натуры, Клара уже не могла использовать их как расходный материал.

Хотя это не было её намерением, слабость Клары вызвала сочувствие у девочек, и они были готовы пожертвовать своей жизнью ради неё. Но теперь, когда Клара уже считала их важными для себя людьми, её сердце болело от этой реальности.

Слабость Клары сделала Хильду и других, её преданными сторонниками, готовыми отдать жизнь за неё. Однако Клара не могла остановить их, потому что она боялась.

Клара боялась героини, которая могла отобрать у неё важного для неё человека.

Клара боялась розововолосую девушку, которая смотрела на неё холодными глазами.

Но больше всего Клара боялась самой себя.

Она никогда не думала, что так сильно привяжется к Эрвану, хотя её память о прошлой жизни предупреждала её о судьбе злодейки. Даже Клара не понимала, как она пришла к такому. Она должна была действовать, чтобы избежать судьбы злодейки после того, как вспомнила свою прошлую жизнь, но вместо этого сама добровольно шла по пути злодейки.

Клара также не считала этот мир "игрой". Она воспринимала его как мир, который, вероятно, стал основой для отомэ-игры.

Именно поэтому она была напугана. Возможно, она реинкарнировала не как "злодейка Клара", а её реинкарнированная личность была "той самой настоящей злодейкой Кларой", которая и стала основой для игры. Она боялась признать это.

Но, как и в отомэ-игре, где маршрут мог меняться в зависимости от выбранных действий, Клара верила, что будущее изменится в зависимости от её поступков, и что существует версия её самой, которая не смогла защитить своих близких.

Самое страшное для Клары было осознать свою собственную глупость и порочность.

****

— Кто ты такая?

— Ах!?

Биби неожиданно подверглась атаке, пока проникала в район среднеранговых дворян. Ледяной взгляд молодого дворецкого, который задал ей вопрос, пронзил её. Она почувствовала, как холодный пот стекает по её спине.

Она слышала об этом мальчике из народа Круз от своей госпожи. Это был дворецкий Алисии Мерсис. Несмотря на свой возраст, он был очень способным. Он был учеником дворецкого-телохранителя, которого направили в дом Мелроуз по просьбе дома Мерсис, который был их главным родом.

Клара говорила, что этот мальчик пока ещё не представляет большой угрозы, но, столкнувшись с ним лицом к лицу, Биби почувствовала, что он был столь же силён, как и она… боец, достигший 3-го ранга.

Хотя эта сила и не шла в сравнение с "Принцессой коронованной пеплом", которую Биби и её соратники ненавидели за уничтожение филиала гильдии убийц в северном районе, или "Черной Ведьмой", к которой даже приблизиться было опасно, этот мальчик всё равно выделялся среди сотни сильнейших людей королевства. Достигнуть 3-го ранга значило стать профессионалом в выбранном пути.

То, что мальчик, которому было всего около 12 лет, достиг таких высот, было неожиданностью даже для Биби.

Именно поэтому она не смогла сразу двинуться, позволив мальчику захватить инициативу.

(Это плохо!)

Биби наконец-то развернулась и побежала прочь, когда почувствовала всплеск убийственного намерения, исходящего от молодого дворецкого.

Хотя вокруг было много людей с высокой боевой мощью, только те, кто был готов убивать и умирать, могли излучать сильное убийственное намерение. Этот человек явно был не просто охранником-дворецким. Скорее всего, он был одним из тех, кого в подпольных кругах называют боевым дворецким. Биби приняла это решение, но как только она начала бежать, перед ней пролетел какой-то предмет и пробил дыру в стене.

(Метание камней!?)

Среди убийц тоже встречались те, кто использовал металлические камни для метания. Их дальность и мощь уступали ножам или стрелам, но в руках мастера они превращались в смертоносное оружие, от которого было трудно увернуться на близком расстоянии.

— Не думай, что сможешь сбежать.

Голос был бесстрастным. Молодой дворецкий бросил метательный нож, преграждая путь Биби.

(Он специализируется на метательном оружии?)

Биби решила, что противник в основном использует метательное оружие: камни для ближнего боя и ножи для среднего. Она подняла нож, который застрял в земле, и метнула его в мальчика, затем сразу же вытащила свой кинжал и рванула вперед, чтобы вступить в ближний бой.

Звон!

— Тсу!

Мальчик использовал голую руку, чтобы отразить нож, брошенный в его сторону. Биби тут же остановилась, увидев это. В то же время удар ноги мальчика пролетел мимо, задев маску на лице Биби.

— Черт...

Биби попыталась отступить от этого резкого удара, но мальчик плавно развернулся, одновременно совершая прыжок к ней, и его кулак пролетел через воздух. Биби попыталась парировать удар своей рукой, но импульс был сильнее, чем она ожидала. Даже чувствуя удар, она контратаковала кинжалом, но мальчик пригнулся к земле, чтобы увернуться, затем его нога стремительно поднялась для удара, и маленькая Биби не смогла удержаться на ногах и была отброшена.

— Я изобью тебя, если будешь сопротивляться.

Молодой дворецкий Круз... Сео вращал ногами и вернулся в стойку для рукопашного боя.

В прошлом Сео был самоуверенным из-за своего таланта и не тренировался серьезно, но он влюбился в девушку, которая была на год старше, и захотел стать сильным, чтобы "взять на себя ответственность".

Он упорно тренировался день за днем, мечтая о новой встрече с ней. Он обошел всех детей своего возраста и достиг 3-го ранга ещё до поступления в академию, хотя и едва-едва.

Он не проигрывал ни одному обычному взрослому. Он даже мог сражаться с королевской охраной, если бы создал для себя благоприятные условия.

В это время он услышал, что его первая любовь, которая пропала, наконец-то была найдена. Сео, наконец встретивший её, понял, что он всё ещё просто полагался на свой талант.

4 Ранг область "сильных", которую нельзя было достичь лишь талантом. Девушка, которая была ещё в раннем подростковом возрасте, достигла этого ранга с помощью своих сил.

Более того, она даже победила монстра 5 ранга в одиночку. Её слава на поверхности всё ещё была невелика, но её известность в подпольном мире настолько возросла, что никто там не мог не знать о ней.

Узнав об этом, Сео горько осознал, что не сможет догнать её просто делая то же самое. Он переключился на боевой стиль, который использовал его сильные стороны.

Гин!

Сео ударил перчаткам, которые носил на руках, сделанным из магической стали.

Новый боевой стиль Сео включал рукопашный бой, сопровождаемый использованием скрытого оружия. Он прятал оружие по всему телу, его нельзя было увидеть из-за рукавов, обуви и других частей одежды. Его основное оружие — металлические перчатки, служили не только для нападения, но и для блокировки атак противника. Это было оружие, сочетающее в себе наступление и защиту.

Сео мысленно вздохнул, думая о шпионе, который проник в это место.

Алисия Мерсис была дочерью виконта, дворянином среднего ранга, и всё же она была связана с наследным принцем и королевским братом, а также часто вела себя и говорила странно, что было немыслимо для благородной дамы. Многие дворяне избегали её, и число таких шпионских попыток увеличивалось.

Казалось, шпион перед ним был женщиной, но он чувствовал от неё отчаяние, которое выделяло её среди всех предыдущих шпионов. Он ещё не знал, какова её цель, но её хозяин явно очень не любил Алисию.

(Вот почему это проблема...)

Ведь Сео испытывал те же чувства. Честно говоря, поведение Алисии казалось ему неприятным. Она была близка с наследным принцем, королевским братом, внуком верховного священника и другими, и всё же она хотела того же и от Сео.

Он доложил об этом в основной дом Мелроуз и в дом Мерсис, но из-за того, что в это были вовлечены члены королевской семьи, проблема не могла быть решена простым исключением Алисии из академии.

Но, хотя он мысленно сочувствовал другой стороне, его долг диктовал ему иное. Сео тоже официально стал рыцарем черного спецназа, и если Алисия Мерсис имела какое-либо отношение к дому Мелроуз, то ради главного дома он не мог позволить шпиону сбежать, ведь это могло бы помочь выявить слабые стороны других домов.

Сила противника была на уровне Сео, нижний третий ранг ... но 3 ранг разведчика и ранг 3 ранг воина выполняют разные роли. Он не проиграет, если не потеряет бдительность.

… Пока не случится что-то неожиданное.

— Сео-кун, где ты?

— М-миледи, пожалуйста, укройтесь...

Эта неожиданность произошла. Алисия, цель охраны, игнорировала предостережения своего слуги и выглянула из окна на террасу.

— !?

Сео и Биби среагировали одновременно. Алисия, имеющая опыт отвадить своих сверстниц, не допускала к себе служанок, если это не было необходимо. Она приглашала в свою комнату слуг-мужчин, которые выполняли её просьбы, и те, кто был противоположного пола, не могли физически остановить её.

Сео подсознательно хотел цокнуть языком, но сдержал это порыв. Тем не менее, Биби действовала в тот короткий момент, когда внимание Сео было отвлечено на Алисию.

Биби чувствовала себя обязанной Кларе. Она верила, что могла бы даже рискнуть своей жизнью ради Клары.

Но её чувства немного отличались от верности Хильды и других.

Биби была человеком, который не мог действовать, если не был зависим от кого-то. Она вошла в гильдию убийц только потому, что подчинялась словам того, от кого была зависима. Она ненавидела Коронованную пеплом не потому, что гильдия была разрушена, а потому, что убили того, от кого она была зависима.

Биби даже сейчас продолжала восхищаться Табатой, которая предала и пыталась убить их в ловушке, только потому, что когда-то она была от неё зависима.

Сейчас Биби была зависима от Клары и Хильды. Поэтому она была счастлива работать ради Клары и приняла эту миссию по убийству вместо Хильды, потому что боялась, что Хильда может умереть.

Она убьёт свою цель, Алисию Мерсис, здесь. И тогда Клара и Хильда похвалят её. Биби не колебалась бы рисковать своей жизнью ради этого. Она прыгнула, не раздумывая.

— Стой!

Камень, брошенный Сео, пронзил плечо Биби, когда она стремительно бежала. Несмотря на это, Биби не остановилась и бросила маленькую баночку, которую держала в руке, в окно.

Биби была здесь ради Клары и Хильды. Сео был здесь ради основного дома, который находился за объектом защиты. Эта небольшая разница в их мотивации дала Биби преимущество, и она добилась успеха.

Раздался звук разбитого стекла. Биби тут же попыталась сбежать. Сео хотел броситься в погоню, но его остановил крик, раздавшийся из особняка.

— Черт!

Задержавшись на мгновение, Сео ринулся к особняку, откуда донёсся крик.

****

— Высшее исцеление!

В комнате церкви, расположенной в столице, ожог девушки из корпуса наставников, полученный от Карлы, стремительно заживал благодаря целебному колдовству Урсулы.

Скорость исцеления, которую демонстрировала Урсула, была впечатляющей, но улыбка Карлы, которая все еще держала девушку за руку, стала еще шире. Из ее ладони снова вспыхнул огонь, и тело только что исцелённой девушки вновь начало гореть.

— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Адская пытка, когда ее ожоги исцеляли только для того, чтобы снова обжечь, заставила девушку из корпуса наставников, которая должна была подавить свои эмоции, закричать. Это жуткое зрелище ошеломило всех в комнате, и они не смогли сдвинуться с места. Вскоре огонь взял верх, и тело девушки превратилось в пепел.

— Ты, яд ведь должен был... тсу!

Пот ручьем стекал с членов наставнеческого корпуса не только от жара, наполнившего комнату.

Карла спокойно допила отравленный чай. Затем она стряхнула с ладони сажу, отвечая на вопрос Урсулы с неизменной улыбкой.

Яд цветка Сефриоле, подмешанный в чай, расслаблял мышцы. В малых дозах он использовался как лекарство, но в этом случае вызывал паралич рта, что делало невозможным произнесение заклинаний. Этот яд был особенно опасен для колдунов.

Именно поэтому, решив сражаться в одиночку, Карла заранее повысила свою устойчивость к ядам, регулярно их принимая, особенно тем, которые могли бы ей навредить.

Но Карла могла использовать колдовство не только благодаря приобретённой устойчивости к ядам.

— Задержите ее! Она всё ещё не может точно произносить заклинания!

По приказу Урсулы оцепеневшие девушки из корпуса наставников подняли свои стилеты и бросились в атаку. Карла, которая всё это время сидела на диване, внезапно начала двигаться без единого звука.

— Я кажусь вам тем, кто не может использовать магию без произнесения заклинаний, интересно?»

Заклинания нужно произносить вслух, чтобы использовать магию.

Даже если кто-то знал смысл заклинания и научился использовать магию без произнесения полного заклинания, для её активации всё равно требовалось произнести определённое слово.

Урсула и её подчинённые полагались на здравый смысл, считая, что просто не услышали слово активации когда Карла использовала магию. С простыми заклинаниями, даже если кто-то и мог использовать их без произнесения, было бы очень сложно точно произнести слово активации в разгар хаотичного сражения.

Но это было вероятно. Могли существовать не магические навыки боя, активируемые даже чудовищем через рёв. Это происходило потому, что чудовище могло точно представить себе смысл слова активации.

Хотя существовали навыки повышающие устойчивость к ядам, полное сопротивление достичь невозможно. Яд действительно действовал.

Как и сказала Урсула, Карла была не в идеальном состоянии для использования магии. Однако если кто-то уже использовал магию сотни, тысячи раз и мог точно его представить, то возможно активировать магию так же, как и боевой навык, хотя и с несколько ослабленным эффектом.

Даже несмотря на то, что её мышцы теряли тонус, Карла насильно контролировала своё тело, используя Шип души.

Она также могла использовать исцеление без произнесения заклинаний, чтобы удалить остатки яда из своего тела.

Девушки, бросившиеся в атаку, целились в плечо или руку Карлы, стараясь не задеть жизненно важные органы.

Даже у Урсулы и её подчинённых, входивших в состав наставнеческого корпуса святой церкви, не было полномочий причинить вред благородной даме, которая стала невестой наследного принца. Их план состоял в том, чтобы заключить проблемную Карлу под стражу, используя лекарства и магию для "перевоспитания" её, а затем заставить её отказаться от своей позиции невесты наследного принца.

Но Карла Лестер была не тем человеком, которого можно было бы остановить столь половинчатыми мерами.

— Ч-что!? — Девушки вскрикнули в унисон.

На белой коже Карлы запульсировал узор из черных шипов. Тело, контролируемое шипами, подскочило и увернулось от атак.

"Шип души" — церковь знала, что Карла получила Дар, который усилил её магические способности, но они не предвидели, что это также повлияет на её физическую силу.

Урсула и другие полагали, что, несмотря на свою силу, Карла всё равно оставалась обычным магом. Их глаза расширились, когда Карла начала уклоняться от атак, словно летая по комнате. В этот момент Карла широко раскинула руки, подобно чудовищной птице, и в её ладонях начала накапливаться огромная мана. Урсула это почувствовала и отскочила назад.

— Все назад!!

Урсула попыталась предупредить остальных, но...

— Огненный шар!

Пламя взорвалось в комнате. Три девушки были сожжены до пепла, даже не успев вскрикнуть.

— Как такое возможно... тсу! — выпалила Урсула.

Использовать широкомасштабную огненную магию в помещении было безумным поступком. В комнате, окутанной пламенем, единственной, кто выжил, осталась Урсула, одетая в облачение из мифрилового волокна. Она успела быстро отскочить и использовать магию света четвертого уровня — "Благословение", которое увеличивало её физическую и магическую сопротивляемость. Её голос наполнился гневом.

Изнутри пламени появилась Карла, которая защитилась от огня, используя только свою ману. Она мельком взглянула на выжившую Урсулу, а затем огляделась с озадаченным выражением лица.

— Никто не пришёл даже после всего этого. Может быть, ты переместила их куда-то ещё?

Урсула, принимая во внимание возможность сражения при захвате Карлы, переместила священников, которые не знали о происходящем, из церкви в место их проживания при храме. С самого начала только низкоранговым священникам и сиротам предоставляли отдельные комнаты внутри церкви, поэтому переместить их не составило труда.

Карла выпустила свою ману и убедилась, что внутри церкви нет других источников маны, но она вдруг почувствовала её в глубине и направила свой взгляд вниз.

— О, здесь всё ещё кто-то есть.

— Ты...!? — глаза Урсулы расширились, и она подняла булаву, которую прятала до этого. Затем она рванулась сквозь пламя.

БУМ!

Удар булавы разнёс дубовый стол объятый огнём. Карла, словно насмехаясь, прыгнула вниз, затем проскользнув через обгоревшую дверь, выскочила в коридор.

— Может, это здесь?

— Стой!!

Урсула погналась за Карлой. Она была совсем близко, но никак не могла её догнать. Впервые на лице Урсулы появилась тревога.

Обычные священники и сироты, не знавшие правды, были эвакуированы из церкви. Но члены руководящего корпуса, которые обучали новое поколение, остались в подземельях.

Для Урсулы, сироты, её единственной семьей были люди церкви. Особенно дети, которые должны были стать следующим поколением корпуса наставников, они были её незаменимыми младшими сёстрами, которые должны были продолжить исправлять мир светом святой церкви даже после её смерти.

Карла углубилась в церковь, пройдя даже за сиротский приют, где обнаружила стальную дверь, которую обычно охранял церковный рыцарь. Она слабо ощутила ману за дверью. Её палец, наполненный маной, потянулся к двери.

— Стой!!!

Даже полный отчаяния крик Урсулы не дошёл до неё.

— Молния.

Молния вырвалась из пальцев Карлы. Урсула тут же использовала своё тело, чтобы заслонить дверь, и мощный разряд пронзил её насквозь. Молния пробила её и прожгла стальную дверь за ней. Сталь раскалилась до красна, и дерево вокруг неё начало гореть. Поднялся густой белый дым.

Урсула имела ожоги по всему телу, даже её внутренности её пострадали, но, несмотря на это, она избежала мгновенной смерти благодаря магической сопротивляемости от Благословения. Она рухнула на землю, молясь богу.

— ...Почему...

Почему такому зло позволено существовать, если бог действительно существует?

Почему они, которые уничтожали врагов святой церкви именем бога, должны были пережить это?

Она ненавидела это. Всю эту несправедливость мира. И также бога, который позволял такому существовать. А также внука настоятеля, который привёл этого монстра к их порогу. Она ненавидела их всех.

Так впервые в своей жизни Урсула прокляла бога и всё, что с ним связано, умирая. Её не вознаграждённая жизнь закончилась этим.

****

Сео оказался застигнут врасплох и позволил чужеродному предмету попасть в комнату, где находилась его подопечная. Он как можно быстрее вернулся в особняк, поднялся по лестнице и распахнул дверь.

— Моя леди!

Сео тоже обладал устойчивостью к ядам, но, опасаясь неизвестного отравления, он прикрыл рот тканью, прежде чем использовать заклинание в комнате.

— Ветер!

Заклинание второго уровня управления ветром сдуло ядовитое вещество в комнате за окно.

С момента, как он вошёл в комнату, не было запаха яда. Сео также не ощущал никаких странных эффектов в своём теле. Но в комнате двое слуг, которых вызвал их хозяин, лежали на полу с побледневшими лицами, прижимая руки к груди. Сео также увидел силуэт своей подопечной в глубине комнаты.

— Моя леди...

Сео хотел было броситься к ней, но внезапно остановился.

— Ахахахахаха...

Лиция смеялась, прижимая руки к груди. Услышав этот странный смех, Сео замер, не в силах произнести ни слова. Тем временем Лисия медленно поднялась и повернулась к нему.

Её тело было окутано светом маны. Её губы были испачканы кровью, которую она вырвала, но она всё равно громко смеялась, с ужасным выражением на лице. Это зрелище заставило Сео невольно отступить назад.

— Сео-кун, посмотри! Я наконец могу использовать светлую ману! АХАХАХАХАХАХАХА!

Кровь отлила от лица Сео, и он судорожно сглотнул, увидев это жуткое зрелище.

Алисия Мерсис не могла овладеть магией света, как это было предусмотрено в сценарии игры.

Именно по этой причине её прогресс в захвате сердец других персонажей замедлился, но, возможно, по воле случая, Лисия, которая была поражена ядом, призванным создать магический камень в её сердце, чтобы блокировать кровоток, смогла выжить благодаря своей необычайной стойкости, создав магический камень света в своём сердце.

На следующий день она была рекомендована в качестве святой церкви, королевским братом Амором. С тех пор она начала активно привлекать внимание наследного принца и других, что ещё больше углубило пропасть между наследным принцем и его невестами.

Таким образом, академия, потерявшая принцессу и девушку, которая служила политическим и физическим тормозом, устремилась к ещё большему хаосу.

****

— Ч-что здесь происходит……

У входа в церковь, которая была пуста поздно ночью, стоял Натаниэль, дрожащий от странного, едва слышного звука, который он услышал.

Он исполнил просьбу девушки, которую любил, и обратился к наставнеческому корпусу святой церкви с просьбой о перевоспитании Карлы, но с каждым днём он всё больше сомневался в правильности своего поступка.

Хотя Карла и совершила ужасные вещи по отношению к Лисии, было ли действительно правильным как для человека, так и для божьего дитя, делать что-то вроде изменения чужой личности?

Целью всё равно оставалась невеста наследного принца, несмотря на всё. Если уж он собирался это сделать, не стоило ли сначала попросить разрешения у своего дедушки, главного священника?

Как он собирался нести ответственность, если это окажется чем-то, что противоречит воле его дедушки?

Урсула также согласилась, так что он был не единственным, кто ошибался. Бог никак не мог бы простить таких людей, как Карла или Ария, которые пренебрегали человеческими жизнями, так что он не должен был заблуждаться…….

Даже несмотря на такие мысли, Натаниэль пришёл сюда, чтобы проверить, как обстоят дела. Он тайно пришёл один, чтобы эта ситуация не стала достоянием общественности.

Только на этот раз церковный рыцарь, который должен был охранять вход, не был на своём посту. Это обстоятельство вызывало у Натаниэля тревогу и беспокойство, но он всё же воспользовался ключом, полученным от дедушки, и открыл дверь церкви. Войдя внутрь, он заметил слабый запах гари и немного дыма, исходящего из глубины помещения.

— Д-дым? Здесь был пожар?

В приюте находились дети. Было бы ужасно, если бы они пострадали от пожара, но он не мог найти ни одного взрослого, чтобы сообщить о пожаре, и что ещё хуже, Натаниэль не мог придумать, как объяснить, почему он оказался здесь так поздно ночью. Эта робость заставила его пойти внутрь самому.

И тогда...

— ……Хи!

— Натаниэль-сама, как вы поживаете?

Тонкие пальцы Карлы вышли из темноты и крепко схватили лицо Натаниэля. У него подкосились ноги, и он упал, а Карла начала идти, таща его за собой.

— Гяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!?

Пламя вспыхнуло из руки, сжавшей его лицо. Натаниэль закричал от боли, когда его лицо начало гореть. В следующий момент...

Буум!

Свежий воздух снаружи ворвался через оставленный настежь открытым вход. Пламя, вспыхнувшее внутри, мгновенно охватило внутреннее помещение церкви.

Огненная магия вырвалась изнутри церкви и снесла большую дверь на входе. Карла, всё ещё крепко держа Натаниэля, который кричал и извивался, вышла из огня на улицу. Она повернулась к ошеломленным зрителям, которые выбежали из окружающих домов, увидев церковь в огне, и улыбнулась им с искренней радостью.

Пожар в церкви, произошедший поздно ночью, был потушен после того, как огонь уничтожил половину здания. Это стало возможным благодаря людям, умеющим управлять водной магией, из числа окрестных жителей, которые всё ещё не спали, а также священникам зала богослужений, которые прибежали на помощь.

Дочь графа Лестера, Карла, считалась причиной пожара, но святая церковь, которая стала жертвой в этом случае, опасалась, что попытка убийства и подземное образовательное учреждение выйдут на свет. После обсуждения с королевской семьёй и домом Лестеров, было решено не привлекать Карлу к ответственности, объявив, что виновный остался неизвестен.

Но были свидетели, хоть их и было немного. Невозможно было полностью заглушить голоса людей.

И что самое важное, среди дворян появились те, кто начал опасаться безумия Карлы, которая обладала боевой мощью, равной целому дворянскому дому. Они выразили своё недовольство и беспокойство королевской семье, в результате чего король объявил, что пригодность Карлы в качестве невесты наследного принца будет подтверждена в течение текущего вскоре до дня окончания обучения наследного принца. Так этот инцидент был временно урегулирован.

Дети Пустыни

— Где ты раздобыла это?

В тот день один из клерков компании Кирли, человек по прозвищу "Фармацевт Джед", столкнулся с необычной парой.

Компания Кирли была одной из четырех организаций, управлявших городом Катласс. Они контролировали сорок процентов продуктов питания, алкоголя и товаров повседневного спроса в этом пустынном городе. У компании было несколько отделов, и Джед работал главным клерком в аптекарском отделе. Этот отдел покупал материалы, собранные авантюристами компании Хогрос, перерабатывал их в лекарства и затем продавал продукцию авантюристам или зажиточным жителям для получения прибыли.

Необычная история дошла до Джеда в то время. Ему сообщили, что неизвестная молодая женщина пришла продать зелье.

"Аптекарский отдел" обычно покупал материалы, но не покупал лекарства. Однако иногда авантюристы, которым срочно нужны были деньги, или путешественники, желающие продать запасные зелья, обращались к ним. Джед проверял качество зелья, и если оно было еще пригодным, он покупал его за десять или двадцать процентов от стандартной цены, а затем продавал не обычным клиентам, а нуждающимся жителям по завышенной цене.

Но эти молодые женщины оставили что-то, что казалось низкосортным зельем, которое можно было продать почти за даром.

Хотя это и было низкосортное зелье, оно могло восстановить силы ослабленного тела, закрыть раны и залечить поверхностные повреждения за несколько дней не оставляя следов. Это еще не все: оно могло также излечить даже болезни, если больной будет соблюдать постельный режим в течение нескольких дней, при условии, что болезнь не была слишком серьезной.

В этом мире, где чем больше у человека маны, тем труднее ему заболеть или получить ранение, зелье восстановления было самым универсальным лекарством.

Но даже низкосортное зелье могло стоить серебряную монету. Особенно в этом пустынном городе, оно было высококлассным лекарством, стоимостью три серебряных монеты.

Причиной этого была, прежде всего, нехватка доступных ингредиентов. В стране или регионе с богатой природой таких проблем не возникало бы, но многие из существ, живущих в этой пустыне, были монстрами. Собирать ингредиенты было нелегко.

Кроме того, количество алхимиков, способных создавать зелья, также было невелико. Самих алхимиков было немного, но даже те предпочитали работать в нормальных странах, где можно было бы быть в безопасность и иметь дешевые материалы для зелий, а не в таком беззаконном городе, последи пустыни, который лишён этих преимуществ.

В этом городе не было ни одного индивидуального алхимика. Те алхимики, которые приезжали сюда, были либо второсортными алхимиками с сомнительным прошлым, либо алхимиками, не обладающими достойными навыками. Но даже такие алхимики были востребованы в организациях, и их заставляли работать до изнеможения, чтобы удовлетворить спрос.

Даже второсортные алхимики, которые могли создавать только низкосортные зелья, были редкостью здесь. Естественно, их продукция не доходила до низкоуровневых авантюристов и нуждающихся людей.

Поэтому большинство зелий, циркулирующих в городе, поступали от компании Кирли, импортируемых из Империи Карлфан, но многие из них портились из-за долгого месячного пути и климатических условий пустыни. Однако низкосортное зелье, которое оставили эти молодые женщины, не показывало никаких признаков порчи.

— Где… даже если ты спросишь меня, разве есть торговец, который расскажет о своем поставщике?

— Ха-ха-ха, ты действительно попала в точку.

Они находились в приемной аптеки. Джед, который тоже был торговцем, ответил на слова женщины, сидевшей на диване, ударив себя по лысой, смуглой голове, весело рассмеявшись.

Зелье, которое лежало на столе, было высококлассным зельем.

Скорость восстановления и объем восстановления высококлассного зелья сопоставимы с магией света третьего уровня. Но экспортное зелье, которое портилось, теряло до 30% своей эффективности. Даже в таком состоянии его можно было продать за пять маленьких золотых монет в этом городе, что в несколько раз превышало нормальную цену.

И тем не менее, высококлассное зелье, которое принесли эти женщины, не имело ни малейших признаков порчи, как будто оно только что было сделано.

Эффект был проверен с использованием одного из предоставленных для тестирования на подчиненном, находившемся на грани смерти от сильного солнечного ожога.

Если это было низкосортное зелье, то одно, которое не испортилось, можно было найти даже в этом городе, но как удалось получить высококлассное зелье без порчи в этой пустыне, где даже ингредиенты для него нельзя было найти?

(…Такая юная.)

Взгляд Джеда немного обострился, когда он посмотрел на молодую женщину перед собой.

Она была светлокожей мелсенианкой, что было редкостью в этом городе. Не то чтобы их здесь не было вовсе, но такая молодая и привлекательная женщина не могла быть найдена даже в районе красных фонарей, который управлялся семьей Риезан.

Сначала она носила капюшон, скрывавший большую часть её лица, но даже Джед был шокирован, когда начались деловые переговоры, и женщина показала своё лицо. Она выглядела, как благородная особа, с голубыми глазами и светлыми волосами с тонким оттенком. Она была ещё молодой – её можно было назвать девочкой. Её внешность напоминала пятнадцатилетнюю девушку из семьи простолюдинов, но возможно, она была чуть младше, если у неё было много маны.

Невероятно, чтобы девушка, которая всё ещё выглядела слегка по-детски, могла быть высококлассным алхимиком. В первую очередь, невозможно было создать что-то подобное здесь, потому что не было ингредиентов для этого.

Должна быть какая-то тайна.

Может быть, она экспортировала ингредиенты, используя магию для сохранения свежести? Или у неё была какая-то технология для транспортировки зелий через пустыню без порчи? Или, возможно, она использовала магию для сохранения свежести зелий?

Здесь точно была тайна. Что можно сделать, чтобы "украсть" её...

— ц!?

Джед внезапно почувствовал необычное давление и затаил дыхание.

Джед был главным клерком компании Кирли, одной из четырёх основных организаций в этом городе, но он прилагал усилия для ведения переговоров с такой маленькой девочкой из-за присутствия её спутника.

Другой человек, помимо блондинки, оставался в капюшоне и стоял за девушкой. Скорее всего, это была её телохранитель. Она постоянно находилась в состоянии повышенной готовности, настороженно следя за окружением.

Джед тоже был жителем этого города. У него был опыт убийства, и он потерял счёт, сколько раз он отнимал у других людей богатства, перед тем как растоптать их достоинство и сбросить в ад, что хуже смерти.

Человек, как Джед, почувствовал, что эта женщина была необычной.

Жители этого города не колебались перед убийством. Потому что они знали, что ими воспользуются, если они не сделают это первыми. Именно поэтому они готовы были продать даже своё достоинство, чтобы защитить свою жизнь.

Первое, о чём подумал Джед, когда увидел этих двух, было – это станет проблемой, если он попытается что-то с ними сделать.

У Джеда тоже был телохранитель. В первую очередь, даже дети в этом городе знали, что их семьи и друзья будут убиты, если они что-то сделают главному клерку компании Кирли.

Однако, даже несмотря на это, Джед почувствовал, что его смерть близка, и в случае чего его убьют.

— ...Давайте вернёмся к нашим переговорам. Я могу предложить четыре золотые монеты за одно зелье, если вы сможете поставлять продукт регулярно. Что скажете?

— Я подумаю... Я не возражаю против этой цены. Будет приятно, если мы сможем продолжить это хорошее сотрудничество.

— Да. Конечно, мы продолжим...

Девушки принесли в общей сложности пять высококачественных зелий. За это они получили две большие золотые монеты и сразу же покинули компанию Кирли.

Зелье высокого качества, принесённое странствующим торговцем, в лучшем случае можно было продать за одну маленькую золотую монету. Даже если его состояние было идеальным и цена превышала одну большую золотую монету, тот факт, что компания согласилась купить его за четыре маленькие золотые монеты, был необычным.

Но даже эта сумма не казалась высокой, если учитывать возможную прибыль от этих девушек.

Комнату наполнил сладкий аромат чая с большим количеством сахара. В конце концов, чай так и остался нетронутым на столе. В это время Джед с широкой улыбкой пробормотал:

— ...Маленькие девчонки, не недооценивайте компанию Кирли.

****

— Интересно, я потерпела неудачу... — прошептала Елена, скрывая лицо под капюшоном, шагая по улице.

Даже в городке Катласс, где не было установленного порядка, днем на главной улице не было особо опасно. Ведь там, где жили люди, всегда были необходимы товары первой необходимости, такие как еда, одежда и другие вещи.

Большинство магазинов были связаны с одной из четырёх организаций, поэтому лица владельцев, вынужденных платить очень высокие сборы за управление, были поникшими. Покупателей тоже было мало, так как цены на товары были высокими.

Многие люди крали или грабили, чтобы выжить. Я лишь одним взглядом отогнала тех, кто смотрел на нас, как на добычу, и кивнула в ответ на слова Елены.

— Возможно. Тем не менее, у нас действительно нет другого выбора.

Мы продали зелье, чтобы завести связи и получить деньги.

Чтобы добраться до Империи Карлфан, находящейся далеко от этого города, нам нужно было сопровождать торговца, который знал маршрут. Для этого нужно было завоевать доверие. Скорее всего, нам также потребуются большие денег. Я создала высококачественное зелье, используя ингредиенты из пустыни, которые изучила у своего учителя — темного эльфа, но похоже, этот метод был необычным.

Наше значение повысилось благодаря свежему зелью высокого качества. Мы решили использовать это как оружие, зная о рисках, но от сотрудника компании Кирли я почувствовала слишком много жадности.

— Может, стоит продать его напрямую в компанию Хогрос?

— Компания Кирли поставляет зелья в гильдию авантюристов. Возможно, небольшую партию можно продать напрямую, но крупная партия сделает нас их врагами.

— Будем надеяться, что компания Кирли не совершит глупости... Ария? Что случилось?

— Я чувствую смерть.

Елена озадаченно посмотрела на меня, заметив, что я сосредоточилась на одной точке.

Даже в таком городе тела не валялись на открытом месте. Наоборот, этот город, привыкший к смертям, быстро справлялся с телами, чтобы предотвратить распространение болезней.

Но я чувствовала запах смерти посреди улицы. Этот запах не исходит только от трупов. Свежие тела не источают запах гнили. Но этот запах можно ощутить от людей, которые умирают от болезни или чего-то другого.

— Ария, вон там.

— ...

Елена заметила маленький силуэт, лежащий в углу мрачного переулка. Я также сфокусировала взгляд, усиливая своё тело.

— Ребёнок... ещё жив.

— Ах!

Елена на мгновение задержала дыхание, услышав мой шёпот.

Что делать? У нас не было средств, чтобы вмешиваться в чью-то жизнь и смерть. Но если Елена проигнорирует это, заметив, что кто-то умирает, это оставит след на её сердце.

Наши взгляды встретились лишь на мгновение. Этого хватило, чтобы я направилась к переулку, а Елена следовала за мной чуть позади.

Мы вошли в переулок и увидели раненого и избитого ребёнка. Елена инстинктивно бросилась к нему, но я схватила её за плечо.

— Подожди, возможно, это болезнь.

Ребёнок был покрыт ранами, но я судила о болезни по запаху, а не по ранам.

Я не хотела, чтобы Елена подходила ближе, если это была заразная болезнь. Я достала из мешка дистиллированный спирт с высокой концентрацией алкоголя. Налив немного на ладонь для дезинфекции, я подошла к ребёнку и начала осмотр.

Ребёнок-темный эльф? Похоже, я впервые видела ребёнка в этом городе. Даже если учитывать, что это тёмный эльф, ему не исполнилось и десяти лет. Осмотрев мальчика, я поняла, что его болезнь, скорее всего, не заразна. Судя по симптомам, он заразился, когда его укусило насекомое, обитающее в этих краях.

Эта болезнь не передавалась по воздуху, так что подходить к нему было безопасно, но всё же оставалась вероятность заражения при длительном контакте с его кровью.

— Высшее исцеление

Его раны начали заметно заживать благодаря магии света третьего уровня. Моя магия света была нацелена на скорость исцеления по сравнению с магией Елены, но этого хватало. В любом случае, магия исцеления могла лечить только те болезни, которые можно вылечить, просто отдохнув и восстановив силы.

— Ария, этот мальчик...

— Сначала отнесём его в чистое место. Нужно смыть кровь.

Раны этого мальчика не были вызваны укусами насекомых. Судя по тому, насколько болезнь прогрессировала, скорее всего, его избили те, кто боялся заразиться, прежде чем бросить его здесь.

Преступником был либо член его семьи, либо сосед. Но об этом можно будет узнать позже, а сейчас нужно действовать. Его раны зажили, но болезнь сама по себе не исчезнет. Возможно, он не умрёт, если давать ему зелье каждый день, но у меня была другая идея.

Я завернула тело мальчика в холщовую ткань так, чтобы не касаться его крови, затем аккуратно подняла его на руки.

— Мы отнесём его в гостиницу?

— Нет, вернёмся туда.

Мы не видели детей в этом городе. Возможно, они находились в трущобах, подальше от главной улицы. Я пошла в том направлении, пока не заметила знакомую фигуру, выбегающую из другого конца переулка, тяжело дыша.

— Эй, что ты делаешь с этим ребёнком...

— Это тебя касается?

Мальчик — тёмный эльф Камиль — посмотрел на меня угрожающе, когда я ответила ему. Он медленно вытащил свой короткий меч.

— Отдай его...

Камиль никогда не проявлял столько эмоций по отношению к нам... Нет, Камиль, который раньше не интересовался нами, теперь впервые выражал раздражение.

— Что если я откажусь?

— Умри!

Мальчик, которого я держала на руках, слегка зашевелился от убийственного намерения Камиля.

Камиль ринулся вперёд, как стрела. Пока его клинок ещё не достиг меня, я оттолкнулась от стены, продолжая держать мальчика на руках. Я блокировала короткий меч Камиля лезвием на своём каблуке.

Звон металла!

— Этот ребёнок умрёт, знаешь ли?

— Отпусти его!

Он двигался быстрее, чем раньше, когда я говорила так, словно держала ребёнка в заложниках. Он взмахнул мечом, и я, используя лезвие на каблуке, отскочила ещё выше по стене, одновременно бросая оружие в него движением кисти.

— Тьфу...

Камиль пытался преследовать меня, используя лишь свои физические способности, но тут же упал, когда отбил брошенное оружие.

Понятно... Он оказался сильнее, чем я думала. У меня возникло чувство, что Камиль превосходит меня чисто по физическим показателям. Но это ещё не всё. Ту угрозу, которую я чувствовала от него...

— Этот "меч", да?

— Ах!

Глаза Камила расширились от удивления.

Лёгкий дискомфорт, который я почувствовала от него... был настолько незначительным, как будто я просто забыла подстричь ноготь. Камиль тоже имел цепь с грузом, и будучи тёмным эльфом, он без сомнения мог использовать магию. Но с ребёнком у меня на руках он не мог ничего сделать.

Неужели он оказался хорошим человеком? Более мягкосердечным, чем казалось на первый взгляд? Любой бы так подумал. Но если у него было столько силы, то, вероятно, у него был ещё какой-то трюк в запасе.

Его опыт в смертельных сражениях был меньше по сравнению с угрозой, которую я ощущала от него. Думаю, секрет в этого кроется в магическом коротком мече с рельефной поверхностью, который он держал.

— Лови.

— тц!

Камиль снова начал взбираться на стену. Я бросила мальчика ему.

Он быстро поймал ребёнка и потерял равновесие. Я исчезла из его поля зрения, вытащила нож и подняла его за спиной Камиля

— Стой!

Голос Елены эхом разнёсся по переулку как раз перед тем, как лезвие коснулось шеи Камиля. Я быстро оттолкнулась от стены и приземлилась рядом с ней.

В этот момент Камиль увеличил расстояние между нами, всё ещё держа мальчика. Он свирепо посмотрел на меня. Я молча приняла этот взгляд, а Елена вздохнула и сделала шаг вперёд.

— Этот ребёнок весь в крови, но его раны зажили. Мы не те, кто причинил ему вред. Мы просто вылечили его, потому что не могли смотреть, как он умирает.

— ............

Камиль с сомнением смотрел на неё, но всё же перевёл взгляд на мальчика. Он увидел, что ребёнок весь в крови, но под ней нет ран. Осознав недоразумение, Камиль скривил губы, но всё-таки выдавил несколько слов.

— ......Простите.

— Извинения приняты. В конце концов, мы также частично виноваты в том, что вызвали такое недоразумение.

Елена повернулась ко мне, и я едва заметно кивнула.

Я бы не сказала, что Камиль и его друг Рон были злодеями, но вопрос доверия к ним оставался открытым. Елена тоже понимала, что до определённой степени ему можно доверять, когда увидела, как я передала ему ребёнка. Но она также думала, что будучи мной, можно было бы решить это дело немного более мирным путём.

Однако, с нашей стороны не было необходимости проявлять чрезмерную мягкость.

Мы с Еленой не стремились действовать именно так. Но у Елены была обязанность вернуться в королевство, а у меня — причина её защищать.

Чтобы защитить Елену физически и морально, я отбросила всю мягкость в сторону.

— У вас есть способ вылечить болезнь этого ребёнка?

Камиль, неся ребёнка, сделал шаг, чтобы увеличить расстояние от нас, но вдруг замер.

— ......Это тебя касается?

Камиль вернул мне слова, которые я произнесла в начале разговора. Я слегка кивнула ему.

— Это не моё дело. Даже если у меня есть способ.

— ............

Камиль снова посмотрел на меня после этих слов.

Я не собиралась сближаться с ним. У меня не было намерения дальше связываться с ними, если у них был способ спасти мальчика. Но ребёнок был невиновен. Если его жизнь можно спасти без того, чтобы стать друзьями, это было бы прекрасно.

Это была самая большая уступка, которую мы могли сделать, чтобы не допустить создания слабости.

С точки зрения Камиля, ему, вероятно, трудно было верить мне с учётом того, как он себя вёл. Он вёл себя так, и это было естественно. Именно поэтому я тоже заставила его пойти на уступки, чтобы не становиться с ним друзьями.

— ......Это не бесплатно.

— Хорошо.

****

За пределами города, в месте где были в основном скалистые участки, стояла маленькая хижина.

— Камиль! Как там Ной!?

— Чако, с Нойем всё в порядке.

Маленькая хижина служила лишь для защиты от солнечного света. Из неё вышла кошко-человек, ещё подросток.

Наверное, Ной — это имя того мальчика-тёмного эльфа. Чако была зверолюдкой, так что они вряд ли были семьёй, но, судя по тому, как она облегчённо выдохнула после объяснений Камиля, что Ной не пострадал, несмотря на всю кровь, я поняла, что она считала его своей семьёй, несмотря на расовые различия.

— Э-эти люди?

— ......Они те, кто исцелил раны.

Представление Камиля было полное, но короткое. Тем не менее Чако поспешно поклонилась подозрительным людям вроде нас, которые скрывали свои лица.

— О-огромное вам спасибо! Но у нас нет ничего, чтобы заплатить......

— Этот парень заплатит нам, так что всё в порядке. А теперь скажи, ты знаешь, что этот ребёнок болен?

— ......Да.

Чако начала говорить, заикаясь.

Они были беспризорными сиротами, живущими в этом городе. Теми, кто были брошены родителями из-за недостатка средств на жизнь. Теми, кого оставили, потому что они стали бы обузой при побеге из этого города. Теми, чьи родители были убиты в войне организаций и прочими. В этом городе было множество возможных причин.

Даже такие дети крали еду и деньги у других, более слабых детей. Они использовали трупы слабых как ступеньки, чтобы вырасти и стать взрослыми в этом городе. Вот почему слабые дети полагались друг на друга, чтобы выжить. Они жили в таком скалистом месте, где смерть была на расстоянии одного шага, чтобы другие не могли у них ничего украсть.

Именно тогда Рон и Камиль случайно заметили Ноя, который был той же расой, что и Камиль, и оказавшуюся в трудном положении девочку. Они помогали детям с едой и прочими вещами.

Кроме Чако и Ноя, здесь были ещё два ребёнка. Младенец-зверолюд и маленькая девочка-гном с несколько крепким телосложением.

Даже с помощью Камиля, этого было недостаточно, чтобы прокормить всех. В первую очередь, в городе было много таких детей.

Чтобы дети могли выжить, старшая Чако собирала волокна с суккулентных растений и делала из них дешёвую обувь. Она продавала её, зарабатывая каждый день небольшое количество медных монет. Что касается Ноя, он ухаживал за личинками жуков, которых выращивали в городе.

Личинки гигантских жуков были очень питательными. Они являлись важным источником пищи в этом городе. Однако гигантский жук был монстром, и даже его личинка была опасна. Именно потому, что это была опасная работа, даже такой сирота, как Ной, мог работать там, но, к несчастью, его укусила личинка жука, и он заболел.

Здоровье Ноя медленно ухудшалось, и он осознал, что заболел. Чако и другие дети беспокоились, что он мог заболеть, но Ной соврал им и продолжил работать, чтобы прокормить младших детей. Это произошло два дня назад.

Далее мои догадки, но скорее всего, работодатель заметил, что Ной заболел, и избил его, прежде чем бросить в тот переулок. Вероятно, наём детей-сирот, заболевших на работе, был частью их плана, и каждый раз, когда ребёнок заболевал, его убивали таким образом.

— Лена, налей воды в этот кувшин. Чако? Принеси мне ткань.

— Да.

— Х-хорошо.

После того как они ответили, я разорвала одежду Ноя. Кровавую одежду я передала Камилю, который, видимо, вышел на улицу от растерянности, и приказала ему сжечь её и закопать в пустыне.

Заразность этой болезни была низкой, но лучше всё равно сжечь одежду. Ведь нет гарантии, что "Очищение" дезинфицирует её. Я плеснула водой, которую Елена создала с помощью магии, на Ноя и вытерла кровь с помощью тряпки, которую дала мне Чако. Я велела вернувшемуся Камилю сжечь тряпку и выгнала его.

Следующим шагом будет магия, которую я никогда раньше не использовал. Лучше удалить как можно больше факторов, которые могут отвлечь моё внимание.

— ……Ты в порядке?

— Я занимаюсь этим... Лечение

Свет магии исходил от моей руки.

Магия света 4-го уровня, Лечение.

Это заклинание не восстанавливало выносливость и не лечило раны. Это была магия для исцеления болезней.

Точно так же, как Исцеление не имело эффекта, если не понимаешь тип отравления, Лечение не подействует, если не знаешь болезнь.

Моя магия света была ещё 3-го уровня. Магия света 4-го уровня включала Лечение и Благословение, но людям с большим количеством маны сложнее заболеть, а эффект моего розового цвета волос исключал саму возможность заболеть, поэтому я не ощущал опасности, которая бы заставила меня стремиться к магии света 4-го уровня. Хотя я использовала магию вместо колдовства, я не могла использовать её до сих пор.

Но магия света 4-го уровня определённо станет необходима для моих будущих боёв.

Конечно, Благословение, которое увеличивает магическую и физическую сопротивляемость, важно, но также важно достичь моего идеала... идеала учителя и моего, который учитель не смогла достичь, чтобы стать настоящим "Демоном Войны".

А затем, сила двух магий, которую искала мастер...

Я получу ещё больше "силы" здесь.

— ……У тебя получилось?

— Нет проблем.

Камиль посмотрел на меня с конфликтующим выражением лица, когда я вышла из хижины.

Результат был таков, что Лечение сработало, и болезнь Ноя была исцелена. Я слишком сосредоточился и устала, поэтому Елена и другие сказали мне отдохнуть и отправили меня. Остальное я оставила им.

Я думаю, что Камиль выглядел противоречиво из-за недовольства тем, что я перекладывала на него дела и выгоняла его из хижины, а также из-за благодарности за лечение Ноя.

Использование магии света 4-го уровня было на уровне высших жрецов священной церкви. Таких людей в Королевстве Клейдейл было всего десять с лишним.

Я слышала, что в Катлассе у компаний Хогрос и Кирли было по одному такому человеку. Просить исцеления у таких людей требовало доверия, достаточных связей и как минимум десяти крупных золотых монет.

Я потребовала у Камиля одну крупную золотую монету за лечение в этот раз. Мне было бы достаточно и одной мелкой золотой монеты, но я попросил эту сумму ради их гордости тоже.

Отношение Камиля было плохим, и он был глубоко недоверчив, но он всё же хотел расплатиться таким образом. Это заставило меня почувствовать, что у него неожиданно хорошее воспитание.

— ……Извини. Я в долгу перед тобой.

— Не стоит переживать.

В этот раз Камиль искренне поблагодарил меня. Я тоже слегка помахала рукой, показывая, что не стоит волноваться. Когда я сняла капюшон в тени дерева, чтобы высушить мокрые волосы, его глаза с длинными ресницами расширились от удивления.

……Кстати, это, наверное, был мой первый раз, когда я показывала ему своё лицо.

— Розовые……блондинистые волосы?

— Странно?

— Нет……редко, но не странно.

По какой-то причине Камиль отвернулся от меня и замолчал, как будто искал слова. Есть что-то? Если его что-то беспокоило, я тоже скажу то, что у меня на уме.

— Наверное. Авантюристы с магическим мечом или тёмные эльфы с более светлой кожей — это редкость, но не то чтобы они не существовали.

— …………

Камиль замер в молчании и пристально смотрел мне в глаза. Даже дикие животные могли бы убежать от такого сурового взгляда. Я молчала почти минуту, пока он не отвёл взгляд и не выдохнул очень длинный вздох.

— Как ты заметила?

— Ты неопытен.

Я не уточнила, какого именно опыта ему не хватает. Мои слова могли быть интерпретированы по-разному. Камиль, похоже, почувствовал что-то в моих словах и снова выглядел недовольным. Мы оба молчали какое-то время, и время шло, пока он не начал бормотать.

— Сколько мне лет, по-твоему?

— Если ты тёмный эльф……около тридцати?

Его внешность напоминала мою, человека, который только что достиг совершеннолетия. Но раса с длинным сроком жизни, такая как эльфы, на самом деле должна быть намного старше, чем они выглядят. Камиль молча покачал головой, когда я высказал своё предположение.

— Мне пятнадцать. У меня есть человеческая кровь, как ты и предположила. Кроме того, тело которое становится более зрелым по мере накопления маны, одинаково для людей и тёмных эльфов.

— Понимаю……

— Мне сказали, что моя человеческая мать, которая меня родила……моя мать имела красивые розовые блондинистые волосы.

— …………

Существуют светло-красные оттенки волос и цвета, близкие к розовому, но только женщины, которые напрямую происходят из дома Мелроуз, могут иметь розовый цвет волос. Может быть, его бабушка была женщиной из дома Мелроуз, вышедшей замуж за другую семью?

Если это так……то возможно, он имеет родственные связи со мной.

— Этот магический меч, я слышал, что мой отец, темный эльф, дал его, чтобы защитить мою человеческую мать.

Камиль прикоснулся к рукоятке магического меча, выглядя немного одиноким. ……Как я и думала, это был особенный магический меч.

— Твоя мать?

— ……Убита. Другой женой отца.

— Вот как……

Я почувствовал больше злости, чем печали в голосе Камиля.

— А твои родители?

— Погибли, защищая меня.

— …Понимаю.

Лёгкая злость также прозвучала в моём голосе. Но эта злость была направлена не на монстра, который убил моих родителей, а на отомэ-игру, которая была моей "судьбой".

На что направлена злость Камиля? Есть ли какая-то причина, по которой он помогает сиротам и сражается с бандой Мунза?

Этого было уже не спросить. Мы сели на землю в тишине, не шевелясь, пока Елена и Чако не пришли за нами.

****

Два дня спустя Елена и я снова направлялись к маленькой хижине детей за пределами города.

Мы доверили этих детей Камилю или Рону. Нам не следует слишком увлекаться ими. Но Елена сблизилась с собколюдом и младенцем-дворфом в этой хижине. Похоже, она беспокоилась о еде для детей.

Суккуленты в этом районе очень питательны, и им не должно быть нехватки еды, но они могли бы легко заболеть, если бы не ели мясо или злаки.

Это было немного дорого, но мы купили тонко нарезанное мясо скота, похожего на овец, а не насекомых, которые едят бедняки. Но что-то показалось нам немного не так, когда мы направились к скалистому месту.

— Ария...

— Подожди.

Елена собиралась броситься вперёд, но я остановила её рукой и шагнула вперёд. Ной, который должен был выздороветь, почему-то лежал перед хижиной. Он был ещё жив. Мои глаза видели, что в его теле ещё была мана, так что его можно было спасти, если бы он получил лечение как можно скорее.

Тем не менее, я остановила Елену, потому что три зверочеловека вышли из хижины.

Зверолюда... банда Мунза, не так ли?

— Вы долго. Ведь вы та алхимик, которая вылечила этого парня?

— ……Где Чако?

Два из зверолюда держали двух младенцев в своих руках, возможно, как заложников. Дети были так испуганы, что не издавали ни звука. Они, должно быть, видели что-то действительно страшное. Елена, наблюдая за ситуацией из-за моей спины, затаила дыхание.

И почему эти ребята подумали, что мы алхимики? Как они узнали, что болезнь Ноя была вылечена?

— Эта маленькая девочка сейчас у нас. Не переживайте, с ней ничего плохого не случится, если вы двое пойдёте с нами спокойно. Если вы можете использовать зелье для лечения болезней, мы сможем добыть много малышей, которых можно продать семье Риезан, как ту женщину.

Зверолюд с шерстью, напоминающей чёрного тигра, засмеялся после этих слов. Зверолюди, которые держали захваченных детей, тоже рассмеялись.

Я уставилась на них... и на детей. Небольшой огонь вспыхнул в моем сердце.

Вы, ребята……в порядке с этим?

— Я вас к ней отведу. Так что не сопротивляйтесь...

— Ты просто будешь плакать?

Зверолюд нахмурились от недоумения, когда я произнесла эти слова.

— Что, ты, что сказала...

— Вы согласны, чтобы вас так гоняли?

Дворфенок поднял голову.

— Ты правда не злишься?

Зверолюд младенец скрипнул зубами.

Мужчины проявили гнев на своих лицах, когда я сказала это поверх их голосов.

— Замолчи, женщина-!

— Чтобы выжить — борись.

— Гя!?

Вы не заметили? Дети перестали плакать. Они решили сражаться по собственной воле, чтобы защитить свою семью.

Вы слишком недооценили детей. Даже младенец может убить, если у него есть клыки.

Дети укусили мужчин за руки. Я указала пальцем в тот момент, когда они были застигнуты врасплох.

— Боль

— ц!

Зверолюди замерли. Я скользнула и воткнула свой чёрный кинжал между глазами человека, держащего ребёнка, в то время как мой чёрный нож вонзился в череп другого человека. Затем я забрала двух детей и аккуратно положила их на землю.

— Что...

Человек в облике чёрного тигра всё ещё был в оцепенении от мгновенного убийства. Я скользнула к нему и сломала запястье его правой руки, которая держала оружие, ударом. Я также пнула правое колено стоящего человека, и оно сломалось в противоположную сторону.

— ГЯААААААААААААААААААААААААА

Человек катался по земле, крича от боли. Я наступила ему на лицо и заставила замолчать своим давлением и убийственным намерением, смотря на него холодным взглядом.

— Ты отведёшь меня к ней. Так что не сопротивляйся.

Пустынная Роза

— Лена, на всякий случай забери детей и эвакуируйся на улицу.

— …Поняла

Елена, поняв, что я имею в виду под "на улицу", с тяжёлым лицом кивнула.

Раненого мальчика-тёмного эльфа по имени Ной вылечила Елена с помощью магии света. Мы ждали, когда он очнётся, так как даже наше убежище больше не могло считаться безопасным.

Мы заранее подготовили простую базу за пределами города на случай необходимости. Там было немного еды, но этого хватило бы, чтобы продержаться несколько дней.

Когда Ной очнулся, он сказал, что тоже пойдёт со мной, узнав, что Чако похитили, но...

— Нет необходимости.

— Н-но...

На лице Ноя была тревога. Он был старшим братом для маленьких детей и, вероятно, считал своим долгом спасти старшую сестру своей семьи. Но он ошибался.

— Твоя обязанность защищать этих детей. Не путай, где именно нужно рисковать своей жизнью.

— …Да.

Мои опасения не исчезли, даже когда дети проявили готовность сражаться. Ной решительно кивнул мне после того, как посмотрел на маленьких детей, цепляющихся за его одежду и отчаянно сдерживающих слёзы.

Я проводила взглядом Елену, которая увела детей подальше отсюда, затем подошла к другому человеку, который всё ещё оставался на месте.

— Прости, что заставила ждать.

— Сука… тьфу!

Положение этого человека слегка изменилось. Возможно, он попытался сбежать. Мужчина в тигровидной внешности с переломанными правым коленом и запястьем лежал на земле. Тем не менее, когда я подошла, он зарычал, как тигр, и попытался ударить меня оставшейся левой ногой.

По боевой силе он был примерно на уровне нижнего 3-го ранга. То, что у него всё ещё оставалась воля к борьбе с такими травмами, было впечатляющим, но в таком случае я решила обращаться с ним соответствующим образом.

Я подняла его ногу, которая пыталась ударить мою правую ногу, и затем тем же движением раздавила его лодыжку.

— ГУГЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯХ!!

— Куда вы увели Чако?

Мой голос не содержал ни злобы, ни ненависти. Я просто излучала давление, задавая вопрос. Лицо мужчины исказилось не только от боли впервые за всё это время.

— Т-ты…

— Ты планировал показать мне дорогу с самого начала, верно? И где ты услышал, что мы исцелили болезнь?

— После того, как ты сделала это с бандой Мунза, этот город… ГЯЯЯЯЯЯЯЯЯХ!?

— Я не это спросила.

Я усилил давление на его сломанную лодыжку. Мужчина не заговорил, потому что боялся расправы со стороны банды Мунза. Я сломал его левое колено следующим ударом.

— Гуги... ГЯЯЯЯЯЯЯЯЯХ!?

Мужчина потерял сознание от сильной боли. Я насильно привела его в чувство другой болью. Убийственное намерение мужчины рассеялось от страха перед тем, что его тело будут ломать по частям.

— …П-прекрати... я не знаю... молодой господин...

— К тебе ведь кто-то приходил, да?

Сердце тигроподобного мужчины наконец сломалось после того, как я раздавила его последнюю уцелевшую левую руку.

Получив необходимую информацию, я понял, что в ней есть пробелы. Я оставила мужчину в живых и потащила его за шиворот в сторону города.

— Ария!

Когда я приблизился к городу, я услышал, как кто-то зовёт меня по имени. Из города ко мне бежала фигура.

Людей, которые звали меня по имени в этом городе, было немного. А тех, кто шёл по дороге к тому маленькому дому, было ещё меньше.

— Камиль и... Рон?

Лицо Камиля было видно, но другой человек, чьё лицо было скрыто под капюшоном, должен был быть Роном. Они оба подбежали ко мне, и их глаза слегка расширились, увидев мужчину тигровидной внешности с переломанными конечностями.

— Я слышал, что банда Мунза направилась в дом Чако и других...

— Неужели этот мужчина…?

Похоже, они побежали сюда после того, как узнали об опасности угрожающей детям.

Судя по их словам, бандиты из банды Мунза также пришли к ним и напали, но один из них насмешливо засмеялся после того, как был побеждён, и намекнул, что на детей тоже напали.

— Мы успели спасти детей, но Чако похитили.

— Чако... тогда я пойду.

— Подожди, Камиль.

Рон схватил Камиля за плечо, прежде чем тот успел убежать. Он снял капюшон и посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Ария... так тебя зовут? Спасибо. Я слышал о вас двоих от Камиля. Но почему вы так много делаете для каких-то неизвестных детей?

Вопрос Рона был вполне естественным. Даже я подозревала, что у этих двоих есть скрытые мотивы, помогая сиротам, не требуя ничего взамен.

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— …Пожалуй. Прости.

Рон искренне поклонился мне после того, как увидел, что то, что мы сделали, ничем не отличается от того, что сделали они сами.

Нет никакой причины. Я могла бы подобрать красивые слова, чтобы это объяснить, но, если бы мне пришлось выразить словами это тонкое чувство, которое нельзя описать речью, всё сводилось к тому, что мы просто не могли притворяться, что не видели того, что видели. — Вот и всё.

— Если Лена... твоя подруга, останется с детьми, с ними всё будет в порядке. У нас тоже есть информация. Мы вступили в конфликт с бандой Мунза после того, как разрушили их бизнес, но, похоже, на этот раз замешана и компания Кирли.

— Это совпадает с моей информацией. Вероятно, это связано с нашей ситуацией. Они вероятно подумали, что именно наше зелье вылечило болезнь.

Тот старый клерк по имени Джед... Я думал, что он будет более сообразительным торговцем, но если он ставит жадность выше прибыли, то в конечном счёте он просто ещё один бандит в этом городе.

…Нет, возможно, он подумал о прибыли и эмоциональной выгоде и пришёл к выводу, что в этом городе надо отобрать всё. Многие влиятельные люди были осторожны, но среди них также были дураки, которые путали силу организации со своей собственной силой.

— Я собираюсь вернуть Чако.

— Понял, Ария. Мы тоже...

— Нет, вместо этого я хочу попросить вас сделать кое-что другое.

****

Трущобы пустынного города Катласс. Весь город был похож на трущобы, но эта часть была местом, где жили самые бедные. Это была беззаконная зона, где насилие действительно было единственным законом.

— …у... аа...

Израненный мужчина тигровидной внешности, который периодически терял сознание и приходил в себя, стонал.

Под палящим солнцем, находящимся в зените, вокруг выстроились здания, сделанные из земли и камня. Я чувствовала несколько взглядов, как у хищников выслеживающих добычу, изнутри полуразрушенных зданий, направленных на меня, идущую по улице и тащащего за собой мужчину.

Никто не нападал, хотя я и не излучала никакого давления. Скорее всего, они заметили, что мужчина, которого я тащил за собой, был членом банды Мунза. Они не могли оценить мою силу, которая довела этого человека до такого состояния.

Я продолжала идти, позволяя убийственному намерению, смешанному с атмосферой, разливаться вокруг меня. И вскоре передо мной показался каменный особняк, который был богаче и величественнее других зданий.

Так вот он — особняк главы банды Мунза, который контролировал эту территорию.

Сначала я планировала атаковать скрытно, чтобы вернуть Чако, но вместо этого пошла напролом. Возможно, из-за убийственного намерения, заполнившего окружающее пространство, кошколюды и собаколюды охранники, стоящие у ворот, наставили на меня копья, когда я подошла, волоча за собой мужчину.

— Ты, ублюдок, кто такой!?

— Знай, что это особняк господина Батила... старший брат!?

Один из охранников узнал мужчину, которого я тащила, и закричал. Тигроподобный мужчина, услышав этот голос, пришёл в себя. В его глазах загорелся свет надежды, и он начал громко кричать.

— …Э-эта сука и есть та самая женщина! Сообщите молодому господину! Ха-ха-ха, тебе конец, женщина! Ты вообще понимаешь, сколько здесь людей...

— Тише.

— Гоох!

Я раздавила ему горло каблуком, в который была вмонтирована пластина из магической стали. Больше ты мне не нужен.

— Сука!

Кошколюд, который только что назвал тигроподобного старшим братом, бросился на меня с копьём, увидев, как тот изрыгает кровь. Я мгновенно усилила своё тело, сосредоточив магию в мышечной массе, и бросила тело тигра на путь его копья.

— Чт-!?

— тьфу!!

Копьё охранника пронзило сердце мужчины сзади. Кошколюд на мгновение замер от увиденного. Я схватила его за голову и швырнула на сухую землю.

— В-вр... враг напал!!

Другой охранник, который остался жив только потому, что не смог сдвинуться с места, завыл так громко, что его горло могло вот-вот порваться.

Изнутри особняка послышались звуки беготни, смешанные с убийственными намерениями. Кошколюды и Собаколюды хлынули наружу, словно собираясь снести входные двери, с копьями и мечами в руках. Они оскалились, рыча на меня, стоящую под плащом рядом с двумя трупами.

— Что тебе здесь нужно!?

— Старший брат сказал, что это та самая женщина...

— Да пошла ты! Не думай, что легко умрёшь после того, как ввязалась в драку с бандой Мунза!

— Я ей горло перегрызу!

Только когда разъярённые зверолюды собирались атаковать...

— Стойте!!

Голос, полный давления, остановил зверолюдей, готовых ринуться вперёд.

С террасы на втором этаже особняка, выходящей на нашу сторону, появился кошколюд, похожий на чёрную пантеру, обнявший за плечи двух зверолюдок, выглядящих как проститутки.

Кошкоподобный мужчина, которому было около тридцати, обладал стройным телом, но и плотным мускулистым. Он выступил вперёд, не надев ничего на верхнюю часть тела, как бы показывая свои рельефные мышцы. Он посмотрел на меня серебристыми глазами.

— Молодой господин! Эта женщина...

— Заткнись! Хм, значит, ты и есть та самая женщина? Похоже, ты правильно поняла послание, раз пришла сюда.

Он посмотрела на лицо мёртвого мужчины и ухмыльнулась. Хотя между нами было расстояние, я предположила, что его боевая сила была около 1200... верхний четвёртый ранг.

Раз его называли молодым господином, значит, он был одним из главарей банды Мунза, возглавляющим подчинённых, Батилом.

— Оу, двое из моих людей погибли только для того, чтобы выманить тебя одну. Это дорого мне обошлось. Что насчёт двух других, которые были с ним?

— Мертвы.

Батил слегка поднял бровь, услышав мой равнодушный ответ.

— Тогда я должен потребовать компенсацию за это у той шайки Кирли. Похоже, у тебя есть кое-какие навыки, но разве тебя не беспокоит та маленькая девочка?

— Я здесь, чтобы разобраться с нападением этого человека.

— Значит, тебе наплевать на девочку?

— Исход не изменится в любом случае. Её судьба предрешена, если я проиграю, и всё решится, если я выиграю.

— Ха, верно говоришь.

Пространство между мной и Батилом наполнилось напряжённым убийственным намерением. Казалось, что даже температура вокруг немного понизилась.

После короткого поединка взглядов Батил оскалился в ухмылке и обратился к своим подчинённым.

— Вы, ублюдки, оторвите этой женщине конечности и притащите её ко мне. Никаких денег, если она умрёт. Женщины, принесите мне кресло и выпивку. Это место — моё эксклюзивное сиденье. Место для зрелищ, чтобы смотреть, как такие безумные идиоты, как ты, умирают.

Проститутки отошли от Батила, чтобы принести ему алкоголь и кресло. Он повернулся ко мне спиной, чтобы занять своё место.

— Вперёд!

— ОООООООООООООООООООО!!

В этот момент зверолюди, окружившие меня, ринулись на меня с громовым ревом.

Казалось, они забыли приказ не убивать меня. Я отклонилась назад, чтобы избежать серьёзного удара зверолюда, одновременно нанося резкие удары с помощью маятника который я вращала, по лодыжкам трёх противников, подошедших ко мне. Я также всадила свой чёрный кинжал в глаз ближайшего волкоподобного зверолюда.

Первый.

— Ты, сука

Я резко выдернула кинжал, разрывая лицо мужчины, и кровавый фонтан забрызгал другого, лишив его возможности видеть. Мой нож прорезал его горло, я без остановки вращаясь, бросила универсальный маятник из-под тени моего развевающегося плаща. Он пронзил горло собаколюда, который замер после того, как его лодыжку рассекли.

Третий.

— Даааааа!

Один из противников направил длинный меч на мою шею. Ещё один попытался пронзить копьём мою ногу.

Копьё достигло цели первым из-за разницы в расстоянии. Я наступила на его наконечник, а затем побежала по древку, чтобы уклониться от меча. Маятник в форме косы, который я бросила в тот же момент, разрезал шею мечника.

Я продолжила, ударив ногой по голове другого противника, который набросился на меня с когтями, и наступила ему на голову, чтобы перепрыгнуть через него. Затем я резко обрушила утяжеленный маятник на череп кошколюда вдалеке, разбив его.

Шестой.

— Хияааа!

Охранник у ворот с криком, напоминающим визг, обрушил на меня топор. Я плавно увернулась и прыгнула ему на грудь, вдавив лицо своим локтем. Я подхватила топор, который всё ещё имел импульс от удара, и отправила его в сторону Батила, который стоял ко мне спиной.

Топор пролетел в сторону Батила со свистом. В тот момент, когда лезвие приблизилось к нему, он схватил стул, который несла проститутка, и отразил топор.

— …чёрт.

Батил стоял спиной ко мне несколько секунд. За это время больше половины его людей было убито. Лицо Батила впервые исказилось от раздражения, когда он увидел, как я стою посреди их трупов.

— Неплохо, женщина... Поймать тебя живой будет невозможно, если ты можешь такое.

— Сможешь ли ты это сделать?

— Кто сказал, что я должен делать это сам?

Бам-!

Батил вдруг хлопнул в ладоши.

Многочисленные убийственные намерения стали гуще, словно ожидая этого звука. Жители трущоб поднялись из всех маленьких домиков на улице, из переулков и из теней в углах.

Старик, похожий на нищего, поднялся, держа в руке клинок. Полная тётка средних лет держала кухонный нож. Мальчик, который ещё не достиг совершеннолетия, зловеще усмехнулся, держа в руке ржавый топорик.

Множество зверолюдей, держащих в руках оружие. Волна людей, молодых и старых, мужчин и женщин, окружила меня со всех сторон.

Я насчитала более 200 человек только беглым взглядом.

— Ты думаешь, что люди здесь — просто жители или семьи членов банды? Банда Мунза — это стая зверолюдей. Неважно, женщина это или ребёнок, все в стае — это банда Мунза.

…Понятно. Значит, это как у животных.

Даже если они всего лишь первого ранга, даже если у них нет боевых навыков, они будут подавлять всё числом.

Волна людей медленно приближалась, держа в руках оружие. Я тихо подняла свой клинок, в то время как Батил сел на новый стул, который принесла проститутка. Затем он начал пить алкоголь прямо из бутылки.

— Не думай, что сможешь сбежать, женщина. Не умирай легко, пока я не закончу пить. А теперь, танцуй. Главное представление начинается сейчас!

Волна людей сделала шаг вперёд по сигналу Батила.

Но в этот момент раздался звук флейты издалека.

Зверолюди, включая Батила, обладая хорошим слухом, слегка приподняли головы.

Мои губы изогнулись в едва заметной уверенной улыбке, когда я услышала этот звук.

Я попросила Рона наблюдать за движениями компании Кирли, а Камиля отправила на спасение Чако.

Я вошла сюда через передний вход, чтобы выиграть время для этого, но это была не единственная причина.

Если бы банда Мунза состояла только из нескольких сотен человек, её можно было бы уничтожить, убив их одного за другим, начиная с верхушки. Но простое убийство лишь разожгло бы гнев организации такого масштаба. Существовал риск, что они захотят отомстить другим детям, которых мы не знаем.

Я почувствовала необходимость показать банде Мунза бессмысленность борьбы со мной, как я сделала это с гильдией убийц и гильдией воров.

Проблема заключалась в том, что, когда они осознают, насколько я опасна, они могут нацелиться на Чако, несмотря на то, что я отправила Камиля на её спасение, но теперь меня ничто не сдерживало.

С точки зрения здравого смысла, победить в одиночку против такого количества противников не должно быть возможно.

Но только преодолев это, я могла найти ту истинную "силу", которую искала.

Я отбросила свой плащ, который стал тяжёлым от брызг крови. Подходящие волны людей немного сбились, когда они увидели мои сетло-розовые волосы, сверкающие на солнце.

Главное представление начинается здесь? Это была моя фраза.

— Я обрету истинную силу.

Что такое "сила"?

Считается ли кто-то сильным, если у него высокий параметр физической силы? Считается ли он сильным, если у него высокий параметр магической силы? Считается ли он сильным, если у него высокий уровень боевых навыков?

Ни одно из этих утверждений не является ошибочным. Чистая "сила" подавляет всё.

Например, монстры тоже таковы. Если ваш ранг совпадает, разница в физических способностях напрямую переводится в разницу в"силе". Самым ярким примером этого являются драконы, существующие на этом континенте Турс. Они сильны с самого рождения.

Я была слаба. У меня не было силы, магической энергии или боевых техник, когда я была ребёнком. Чтобы сражаться с сильными, мне нужно было стать сильной духом.

Именно поэтому я приняла решение убивать.

Решимость убивать означает решимость быть убитым. Если ты не ограбишь их первым, тебя ограбят. Такая слабая, как я, не могла позволить себе мягкость по отношению к тем, кто враждебен ко мне.

Я выбрала сопротивляться и бороться с судьбой. Жить — значит сражаться. Именно поэтому я выбрала стать сильной духом.

Но я знала, что даже эта сила имеет предел.

Однажды появится противник, которого я не смогу победить только силой духа. В том состоянии, в котором я нахожусь сейчас, я чувствовала, что не смогу победить Карлу, которая стремилась к чистой силе, даже погрузив свою душу в безумие и рискуя жизнью ради этого, превратившись в воплощение насилия.

Техника "Железная Роза", которую я получила от духа и превратила в боевое умение, дала мне решающий фактор, которого мне не хватало. Но эта сила была всего лишь оружием. Что-то вроде оружия, которое можно использовать лишь ограниченное время, — это то же самое, что лук с несколькими стрелами.

Какую же "силу" я искала?

Ответ на этот вопрос был во мне с самого начала.

Я, обладая знаниями, понимала, что можно обрести силу до определённой степени, если с самого начала сосредоточиться на развитии силы в одной области. Но я не выбрала этот путь. Я искала идеальную силу с простой прямотой.

Учитель тоже стремилась к этому в прошлом, но не преуспела. Однако мастер передала мне свои боевые навыки, чтобы я смогла проявить эту силу, ведь я пришла к такому же выводу, как и она.

Чтобы стать настоящим "Демоном войны" — единственным в этом мире.

Голоса прекратились.

Пренебрежительный голос, потому что враг был один.

Возбуждённый голос, потому что враг не мог быть им равным, даже если она была несколько искусна.

Насмешливый голос, осуждающий глупость одного человека, идущего против стаи зверолюдей.

Возбуждённый голос, хвастающийся тем, что они разорвут её плоть и искупаются в её крови.

Эти голоса прекратились, когда девушка сбросила пропитанный кровью плащ и показала своё истинное обличие. Стая зверолюдей, насчитывающая двести человек, остановилась на мгновение.

Розоватые светлые волосы, сверкающие под солнцем.

Мокрая белая кожа, не обожжённая даже солнцем, которое является богом этих земель.

Нефритовые глаза, совершенно непоколебимые даже перед таким количеством врагов.

Она была невероятно красива... Мужчины и женщины здесь видели хорошеньких людей и раньше. Но, несмотря на детскость, которая ещё оставалась в её облике, в ней не было ни страха, ни нервозности, ни гнева, ни ненависти, несмотря на то, что она стояла в центре этого водоворота убийственных намерений. Она стояла так непринуждённо, что казалась розой, распустившейся в пустыне... они невольно были очарованы этой красотой — и почувствовали страх.

Из толпы вышел мальчик, как будто его привлёк запах розы.

Этот зверолюд, похожий на серого волка, не видел перед собой никого, кроме девушки.

Его сердце было мгновенно украдено, как только он её увидел.

Сладкий и освежающий запах крови, от которого плавится мозг...

Мальчик, который ещё не достиг зрелого возраста, уже несколько раз убивал врагов, оставаясь со стаей. Из этого опыта он представлял себе мягкую плоть девушки и устремился вперёд раньше всех с ржавым топором в руках.

Буон!

Ржавое лезвие, которое было с силой опущено благодаря физической силе зверолюдей, было отклонено рукой девушки, которая мягко коснулась его плоской стороны.

Ржавый топор прошёл мимо цели, и мальчик потерял равновесие, даже не чувствуя веса лезвия, которое забирало жизни. Рука девушки коснулась его руки, и его локоть изогнулся в противоположную сторону.

— ...!

Его крик был приглушён ударом, который раздавил его горло. Рука, протянувшаяся к его товарищам за помощью, тоже была сломана. Белая рука девушки обвила шею мальчика и повернула его голову так, что он смог увидеть происходящее за его спиной, издав странный звук, от которого хотелось закрыть уши. Лицо, исказившееся от ужаса, смотрело на его товарищей.

Сколько же мастерства требовалось, чтобы совершить такое?

Насколько бездушным нужно быть, чтобы сделать такое?

Девушка убила человека, не сделав ни шагу с места и даже не обнажив клинок. Она мягко подтолкнула тело мальчика, которое всё ещё стояло, так что оно упало. Затем она тихо вытащила чёрное лезвие.

— Если хотите умереть, подходите, банда Мунза.

— Угаааааааааааааааааааааааааааа!!

В ответ на мою провокацию несколько мужчин и женщин, не выдержавшие своего беспокойства, с воплями рванулись из стаи.

Они были напуганы. В смятении. И даже если они подавляли эти чувства гневом, был ли в этом смысл?

— ...!

Мой рубящий маятник завертелся и прорезал глаза мужчины, который бежал впереди.

Мужчина закричал от жгучей боли и внезапно обрушившейся темноты. Темп его окружения был нарушен. Я скользнула рядом с ними и, не вынимая кинжал, вонзила его снизу в челюсть женщины, стоявшей неподалёку, которая непроизвольно остановилась. Лезвие достигло её мозга.

Обострите концентрацию. Чувствуй даже поток воздуха на своей коже, используя свой четвертый уровень Обнаружение и отточенное боевое чутьё. Я увернулась, как гнущаяся рисовая соломинка, от копья, приближающегося сзади, схватила древко и потянула. Я сломала лицо кошколюда, который держал это копьё, своим каблуком, усиленным стальной пластиной.

Не останавливаясь, я использовала работу ног, чтобы мгновенно сократить расстояние до собаколюда. Я разрезала его шею и обрушила свой утяжелённый маятник на голову жирной женщины средних лет, стоявшей за ним.

Кровь зверолюдей, убитых за несколько секунд, превратилась в грязь на сухой земле.

С усилением тела, направленным на ловкость, я не ждала зверолюдей и прыгнула в их стаю. Волна зверолюдей, приближающаяся, чтобы окружить меня, разделилась.

В древнем боевом искусстве, которое я нашла в "знаниях" той женщины, была тактика жестокого убийства первого человека, чтобы вселить страх в остальных. Именно это я и сделала.

Даже если толпа состояла из людей с 1-го ранга или вовсе без ранга, меня мгновенно разорвут на куски, если я ринусь в их гущу. Я подавила свой инстинктивный страх перед лицом смерти в глубине своего сердца, затем я встретила стаю животных с напряжённым контролем тела, словно шла по острие лезвия.

Режущий и утяжелённые маятники крутились вокруг меня в середине стаи. Они разрывали шеи и разбивали головы зверолюдей, которые неосторожно приближались ко мне. Мой чёрный нож наносил им смертельные раны.

"Кровавый барьер" — страх затуманил их дух, и мои вращающиеся маятники создали пустое пространство, где я стояла одна.

Охота стаи была тактикой выживания, чтобы эффективно победить сильного врага.

Батил говорил, что они одна стая, но сколько здесь людей могли бы пожертвовать собой, чтобы сохранить всю стаю?

Были ли у этих людей, выбравших жизнь в стае ради выживания, решимость на это? Те немногие, кто имел такую решимость, первыми ринулись вперёд и были убиты мною.

Но я также не могла распространять слишком много страха. Чрезмерный страх парализовал сердце и нёс риск заставить их действовать безрассудно, не заботясь о собственной жизни. Истинный страх порождался ничем иным, как маленькой надеждой. Я держала в уме этот предел страха и прорвалась сквозь людскую волну. Затем я выбила ногой деревянные доски, закрывающие окно ближайшей хижины, и прыгнула внутрь.

Я не могла сделать этого, пока у другой стороны были заложники. Если бы я попыталась использовать какую-то тактику, Батил непременно использовал бы заложников, чтобы сорвать мои действия.

Но теперь не было никаких оков, сдерживающих меня. Если охота в стае была их тактикой выживания, я покажу им бой индивидуума, охотящегося на стаю, чтобы выжить самой.

— С-следуйте за ней!

Кто-то быстро пришёл в себя, увидев, как я сбежала из центра стаи, и закричал, отдавая приказ.

Страх быть убитым в одностороннем порядке был прикрыт уверенностью в численном превосходстве. Но чтобы дать им понять, что это всего лишь иллюзия, мой универсальный маятник пронзил между глаз человека, вошедшего в окно.

Страх вновь распространился по стае. И всё же некоторые люди продолжали преследовать меня, даже внутри хижины. Я точно прорезала их шеи в темноте и наверняка добила их.

Я мгновенно выпрыгнула из другого окна, прежде чем хижину успели окружить. Пробив окно в соседней хижине, я проникла внутрь и уничтожила относительно способных людей, которые поддались импульсу и погнались за мной в темноту.

Кошколюды были сильны в темноте, а собаколюды могли обнаружить врага по запаху.

Однако они были не дикими животными, а представителями расы зверолюдей. Они полагались на своё зрение, чтобы обрабатывать большую часть информации.

Люди с высоким рангом могли предчувствовать опасность и уклоняться, но эти, слабо управляющие магической силой, не могли даже мгновенно переключиться на ночное зрение. Я выманила их с поля боя, которое они выбрали, открытого пространства в полдень под ярким солнцем, и увела в помещение, где не было света. В темноте они не могли ничего сделать и потеряли свои жизни.

Я повторяла одно и то же снова и снова, пока не потеряла счёт убитым. Почувствовав, что число преследователей уменьшилось, я разрушила гнилую крышу ударом ноги и поднялся на неё.

Увидев меня, зверолюди снова пришли в возбуждение и приблизились. Но я не стала ждать их и с полной силой устремилась к стае, насчитывающей более сотни зверолюдей, используя усиление тела на полную мощность.

Возможно, они поджидали меня, пока я не выйду. В мою сторону, кружащую в воздухе, было выпущено несколько атакующих заклинаний.

Зверолюди считались слабыми в элементальной магии, но они гордились своими телами, подходящими для ближнего боя. Они были далеко не неумелыми в магии, пример, та кошколюдка и пользователь теневой магии, Радха из гилидии убийц.

Хотя атакующие заклинания нельзя было быстро выпустить или требовалось время на их подготовку, иногда они могли быть смертельными. Я прыгнула в воздух, чтобы заставить их выйти.

До сих пор маги не выходили на передовую, потому что боялись поразить своих союзников. Я запомнила их позиции с помощью ускоренного благодаря усилению тела, мышления, парировала только Огненные Стрелы и Каменные Пули, которые могли попасть в меня, с помощью Щита, а затем изменила позу, оттолкнувшись от воздуха. С легким поворотом тела я уклонился от всех ударов.

Зверолюды были потрясены, увидев, как я избежал неминуемой, как им казалось, смертельной атаки.

В этот момент я рассеяла порошок, который приготовила с помощью бытового заклинания Ветер. Крики оборотней, которые попали под действие порошка, эхом разнеслись вдаль.

Я не использовала яд. Это была разновидность специи, похожей на перец, из этого региона. Любой мог её купить, если бы у него были деньги. Она была всего лишь стимулятором, её эффект вызывал только чихание и слезы, но это было действенно против зверолюдей, чьи зрение и обоняние были более чувствительными, чем у других рас.

Я прикрыла рот шарфом, обмотанным вокруг шеи, закрыла глаза и ринулась в гущу стаи зверолюдей.

— Тень

Несколько магических частиц, принявших мою форму, прошли сквозь них.

Хотя это было временно, они на время лишились зрения и обоняния. Многие из их товарищей уже были убиты, и страх, который я усиливала, перешёл границу. Испуганные присутствием врага, который пронёсся мимо них, они наконец начали атаковать друг друга.

Заклинания тьмы 3-го и 4-го уровня также обладали такими заклинаниями, как "Страх" и "Замешательство", но использование Тени позволяло мне тратить меньше маны.

Зверолюди истекали кровью от ударов кухонным ножом и топором или падали в обморок от ударов дубины или молота.

Стая, охотившаяся как одно целое, больше не существовала. Они убивали друг друга. Я находилась посреди этой бойни, определяя врагов только по их присутствию, и один за другим убивала их, включая магов, чьи позиции я запомнила.

— Порыв Ветра!

Маг, которого я пропустила, развеял порошок. В этот момент, направив все свои силы на повышение ловкости, я прыгнула вперёд и ударом кинжала убила кошколюда. Вокруг меня стояли раненые оборотни с выражением страха, отражающимся в их глазах.

Но нашёлся тот, кому это не понравилось.

— Братья Тус!!

И тут Батил, стоящий на террасе особняка, поднялся и заговорил.

Услышав его голос, раненые зверолюди одновременно испытали надежду, страх и ужас.

Из особняка исходила волна убийственного намерения.

— ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!

Это был животный рёв, дрожащий от восторга.

Послышался звук разрывающихся цепей, за которым последовало появление огромного существа.

Четыре зверолюда, похожие на медведей, с аномально вздувающимися мышцами, прорвали вход и окна особняка, выйдя под солнечный свет.

— …Ты действительно перешла черту, женщина. Братья Тус, убейте эту женщину!

Батил смотрел на меня с ненавистью, скрежеща зубами. Тем не менее, на его лице играла искривленная улыбка превосходства. Оборотни которых он назвал Братьями Тус ответили на его слова радостным рёвом от запаха крови.

— ………

Понятно... Вот в чем причина уверенности Батиля.

Они выглядели как медведи, но это было из-за их вздувшихся мышц, а изначально они, должно быть, были кошколюдами. И скорее всего... их разум был сломлен наркотиками.

Они были усилены с помощью наркотиков, как и Гудо в гильдии убийц. Их рушащийся разум сдерживали с помощью ещё большего количества наркотиков.

Боевая мощь этих четверых составляла около 1000... Похоже, что их уровень Владения Боевым Искусством и Ближним Боем был искусственно повышен, чтобы обеспечить им боевую силу, соответствующую четвертому рангу.

— Убейте её!!

— ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!

По приказу Батиля, Братья Тус бросились на меня без оружия, используя только свои когти и клыки.

Я, сделав глубокий вдох, холодно взглянула на них и тихо указала на них кончиком пальца.

Сила, к которой стремились мы с учителем, была простой.

Повышать все аспекты своей силы равномерно. Вот и всё. Но в этом мире, где жизнь стоит мало, считалось разумным сосредоточиться только на одном аспекте силы, чтобы быстрее, чем кто-либо, обрести мощь.

Сосредоточьтесь на магии. Сосредоточьтесь на ближнем бою. Сосредоточьтесь на дальнем бое. Сосредоточьтесь на скрытности... Любое из них может стать грозным оружием, если его освоить. Поэтому люди не жалели усилий, чтобы сделать ситуацию выгодной для себя, где они могли бы продемонстрировать непобедимую силу.

Сейчас даже в гильдии авантюристов и гильдии убийц считали, что лучше всего сосредоточиться на освоении одного вида силы, и презрительно называли тех, кто пытался тренировать сразу несколько навыков, посредственностями.

Конечно, даже если кто-то освоил несколько низкоуровневых навыков, это не делало его сильным, только увеличивало количество его оружия. Для того чтобы победить сильного врага, ему всё равно пришлось бы рисковать жизнью.

Но на поле боя всё было иначе. Учитель была вынуждена сражаться с множеством противников в самых разных ситуациях. Там она искала истинную, надёжную силу.

Мощь, позволяющая уничтожить врага. Способность уклоняться от атак противника. Магия, которая усиливает базовые способности, лечит и наносит урон.

Если ты тренируешь магию, то получаешь больше маны, что позволяет тебе дольше сражаться. Усовершенствованные навыки обнаружения и скрытности увеличивают шансы на выживание.

Учитель, чье сердце было подавлено магическим камнем четырех стихий, не смог достичь мастерства в ближнем бою.

Но я был другой. Я равномерно развивал все навыки, которые выбрала с самого начала. Техника, которую я развивала, улучшала другие мои навыки.

Для того чтобы управлять всеми силами, учитель и я пришли к выводу, что самым важным навыком среди этих техник было "Управление магической силой". Этот навык усиливал боевые умения и оказывал влияние на точность усиления тела. Его важность для магии не обсуждалась. Даже навыки скрытности и обнаружения были сильно зависимы от него.

Моим единственным навыком, достигшим 5-го уровня, стало управление магической силой, потому что я сосредоточилась на его развитии. Я могла направлять усиление тела на мышечную массу или ловкость именно благодаря этому. Неудивительно, что мои боевые искусства и нейтральная магия достигли почти максимального 4-го уровня.

Мне повезло.

В конце концов, мне выпал шанс обрести эту силу.

Здесь я обрету настоящую силу...

— Боль...

— ...!?

Достигнув 5-го уровня в управлении магической силой, я смогла использовать магию против нескольких врагов одновременно.

Четверо братьев Тус остановились одновременно. В тот момент, который можно было бы назвать лишь мгновением, мои глаза, видящие магические частицы, проанализировали их усиление тела и подтвердили, что их защита ослаблена.

— Железная Роза.

Вымысел и реальность — тьма и свет — две магии, противоположные друг другу.

Сила, к которой стремился учитель, способная увеличить всё равномерно...

На данном этапе я ещё не могу управлять ею. Но сейчас, когда я использую "Железную Розу", боевое умение, умножающее мои физические способности, я могу продемонстрировать это на мгновение.

Частицы света, которые окружили меня, окутали и четыре маятника, которые я бросил.

В следующий момент братья Тус, чья защита была ослаблена, были поражены вне их осознания. Усиленный универсальный маятник пронзил мозг одного из них, рубящий разорвал горло другого, серповидный вырезал мозг третьего, а тяжёлый размозжил череп последнего.

Моё умноженное мышление зафиксировало кровь, разбрызганную в воздухе. Братья Тус, мгновенно убитые, не успели ничего понять и упали на сухую землю.

Местность затихла, как будто время остановилось на поле боя. Затем раздался лёгкий звук. Зверолюди осознали, что это был звук их собственных ног, отступающих сами по себе. С выражением отчаяния, а после и ужаса, они уронили оружие и, оставшиеся более чем 100 зверолюдей, начали убегать, толкая друг друга.

— Хиииииииииииииииииих!?

— Братья Тус мертвы!?

— Мне не говорили, что мы будем сражаться с таким монстром!!

— Двигайтесь! Не стойте у меня на пути!!

Члены стаи, потерявшие смысл своего существования, метались, как обезглавленные куры, пытаясь обогнать друг друга.

Я деактивировала "Железную Розу" и, тяжело вздохнув от умственного и физического истощения, смахнул пот, стекающий по моим розоватым светлым волосам, которые возвращались к своему нормальному цвету. Я направила чёрный нож в руке на оставшегося врага.

— Есть ли у тебя ещё союзники, Батил?

Батил дрожал всем телом, подавляя свой гнев. Услышав мои провокационные слова, он схватил свои два топора и наклонился вперёд над парапетом террасы.

— ...Маленькая девчонка, я сожру твои внутренности!!

(Кто она, эта маленькая девчонка...?)

Батил задумался. Кто такая эта человеческая женщина, направляющая на него своё оружие?

Всё началось, когда управляющий компании Кирли принёс ему просьбу.

Хотя четыре фракции, управляющие этим городом, сдерживали друг друга, это не означало, что они находились в состоянии вражды. Требовался определённый компромисс, пока они жили в этом городе. У каждого из них были свои области, в которые другие фракции не вмешивались.

Они поступали так, потому что не могли позволить себе показывать слабость перед такими группами, как Карлфанская Империя или страна злой расы Дайс, которые стремились использовать этот город в качестве военной базы.

Этот город принадлежал им, живущим в пустыне. У них не было намерения отдавать даже частицу его чужакам.

На фоне этого сложного баланса сил, управляющий, занимающийся лекарственным отделом компании Кирли, попросил его захватить молодую женщину-алхимика и её телохранителя.

Даже у компании Кирли были свои люди, нанятые в качестве их собственных громил, но если бы управляющий задействовал их, другие узнали бы о планах, и он мог бы потерять прибыль. Кроме того, даже в глазах такого дилетанта, как управляющий, сила телохранителя была явно ненормальной.

Встретить настоящего монстра, как воина 5-го ранга, не так просто, но если это был бы воин 4-го ранга, то в этом городе с населением в несколько десятков тысяч человек таких воинов было около десятка. Даже если противник был бы 5-го ранга, один человек не смог бы противостоять банде Мунза.

Даже в этом случае встреча с таким человеком принесла бы огромный урон, поэтому Батил попросил значительное вознаграждение в десятки больших золотых монет, но управляющий компании Кирли согласился на эту цену.

Вполне возможно, что эти женщины обладали ещё большей ценностью, чем он ожидал.

До этого времени похищение искусных путешествующих алхимиков и превращение их в наркозависимых было обычной практикой компании Кирли с давних времён.

А если речь шла о молодой женщине, причём привлекательной мельсенианке, редкостью в этих краях, цена в десятки крупных золотых монет была дешёвой. В любом случае они получат значительную прибыль, даже если женщина станет изношенной и непригодной к использованию.

Управляющий не предоставил ему никакой информации о "золотой гусыне" и только передал всю опасность ему. Батил почувствовал неудовольствие из-за этого. Тогда что делать? В таком случае... ему просто нужно было забрать женщину себе.

Если эти женщины обладали даже большей ценностью, чем он предполагал, он мог взять одну из них в заложники, чтобы она создавала зелья. А если они были также привлекательными, то если он продаст их старикам из компании Кирли, Батил подумал, что временное ухудшение его отношений с управляющим не станет серьёзной проблемой.

Банда Мунза предложила силу подпольного мира, в то время как компания Кирли обеспечивала продовольствием и предметами первой необходимости. Всеобъемлющая война между двумя организациями не могла начаться из-за простой ссоры между молодым лидером и управляющим.

Он захватил одного из детей, которого, как говорили, излечила алхимик, и отправил своих людей, чтобы привести женщину к нему, держа ребёнка в заложниках, но женщина, похоже телохранитель, убила его подчинённых, которые пошли за ней, и привела одного из них с переломанными конечностями.

Это было глупо — идти против банды Мунза в этом городе. Он подумал, что женщина имела стальные нервы.

Но всё же в конечном итоге она была просто мягкосердечной женщиной, которая не могла бросить заложника. Он так думал, но когда приказал своим подчинённым 2-го и 3-го рангов избить её и притащить к нему, они были убиты за считанные секунды.

Она была опасной… Он сразу это понял. В банде Мунза тоже был сумасшедший пёс, но он понимал, что эта женщина была даже опаснее.

Она без колебаний прыгнула в середину стаи из 200 зверолюдов и убивала их хладнокровно, жестоко, без малейшего сомнения. Эта сцена имела определённую красоту.

Он даже невольно почувствовал восхищение тем, что человеческая девушка, которую ещё можно было назвать ребёнком, могла стать такой сильной.

Батил задумался.

Смог бы он сделать то же самое?

Сила женщины с розоватыми волосами была на верхнем уровне 4-го ранга. Её общая боеспособность должна быть выше, чем у Батила, который тоже был 4-го ранга.

Но эта разница была лишь разницей в мане. Чем больше маны, тем дольше можно сражаться и тем больше боевых навыков можно использовать. Даже так, Батил должен быть превосходить её в выносливости, силе мышц и защите. Батил имел бы преимущество, если бы они сражались в лоб.

Батил не мог бороться с 200 людьми. Однако ситуация была бы иной в индивидуальном поединке.

Её сила, которая победила братьев Тус, оставалась загадкой, но не было никаких сомнений, что он не мог позволить такой опасной женщине уйти живой.

Репутация Батила упала бы до нуля, если бы он оставил её после того, как она убила больше ста человек. И более того, Батил не мог позволить женщине, которая забрала то, что было его, жить.

Он вырос в этой захудалой части города, которая напоминала трущобы. Когда он был маленьким, он собирал нищих зверолюдов, таких же, как он сам, и выживал, отбирая у других.

Многие из его товарищей погибли, и ещё больше присоединились к нему. Он продолжал подниматься только благодаря своей силе, пока не стал одним из молодых главарей банды Мунза.

И теперь его стая была убита. Одной лишь девушкой.

Он не позволил бы никому отнять то, что было его. Положение, стая, всё принадлежало ему.

Стоя перед врагом, который пытался сделать именно это, гнев, как огонь, выброшенный на грязное черное масло, неугасимо горел в его сердце.

— ……Ты, девчонка, я изжарю тебя изнутри!!

Зверолюд с темной кожей, напоминающей черного леопарда... один из молодых главарей банды Мунза, Батил, пнул перила террасы и прыгнул вниз.

▼ Батил Раса: Зверолюд-Кот ♂ – Ранг 4

【Магическая сила: 187/200】【Выносливость: 452/470】

【Общая боеспособность: 1203 (С усилением тела: 1446)】

Его оголенный торс было выставлен на солнце. Он медленно приближался с двумя черными боевыми топорами, которые, казалось, были изготовлены из магической стали.

— Я убью тебя, женщина.

— Попробуй.

Гакиин!

В этот момент мы одновременно сделали шаг вперед, и мой черный кинжал и черный боевой топор Батила столкнулись. Раздался пронзительный звук.

Я отлетела назад из-за разницы в силе мышц. Я парировала топор, используя свою запястье и силу мышц, пока быстро размахивала черным ножом. Его лезвие было заблокировано другим топором, в то время как он стремительно нанес удар ногой. Я отразила удар, оттолкнувшись с задней стороны стопы, чтобы встретить удар, и использовала отскок, чтобы создать расстояние между нами.

— Уааа!

Батил тут же рванул вперед, и его топор приближался. Я сравняла это с прыжком назад, поворачиваясь и доставая нож из бедра, который я бросила в него. Как только Батил увернулся от этого, маятник, который атаковал с его стороны, едва коснулся его плеча. На мгновение Батил также отошёл от меня.

Как я и думала, Батил был выше меня по статусу.

Наши техники были равны. Моя скорость была немного выше, но Батил превосходил меня во всем остальном. Я была сильнее в общей боеспособности, но находилась в невыгодном положении при коротком столкновении.

Кроме того, усталость от борьбы с 200 людьми была ужасной. Поле боя, где я могла бы мгновенно погибнуть от случайного удара, было похоже на хождение по натянутому канату с завязанными глазами. Это накладывало на меня большее бремя как психически, так и физически, даже когда я оставалась неподвижной. Пот тек рекой с моего тела.

Но... это было нормально.

— Тцу!?

Я перетащила своё измученное тело и использовала технику ног, избавленную от всех ненужных движений, до предела. Глаза Батила расширились, когда он увидел, как я мгновенно сократила расстояние.

Мой черный нож атаковал, как будто собирался вынырнуть снизу. Батил мгновенно среагировал ударом своего черного топора, используя вес и гравитацию.

КАН!

Звук был легким по сравнению с силой атаки. В тот момент, когда Батил показал своё удивление, я полностью использовала отскок, чтобы атаковать ножом.

— Тск!

Но Батил не отступил даже тогда и взмахнул своим другим топором.

— цсу

Я тоже могла лишь заблокировать это своим ножом, но не смогла полностью остановить удар, и топор коснулся моей руки.

Но мой кинжал также вонзился в плечо Батила. Он не обращал на это внимания и мощно замахнулся рукой, пока из неё струилась кровь. Я наклонилась на землю, чтобы увернуться, затем согнула всё своё тело, как лук, и запустила удар ногой, как стрелу, в ногу Батила.

— Хааа!

— Уаааа!

Мы оба издали боевые крики. Удар ноги Батила и мой удар ногой столкнулись и нас обоих отбросило назад.

— ……кхе

— ……тск

Я слегка покашливала, в то время как Батил выплюнул слюну, смешанную с желудочным соком.

Оба мы получили повреждения, но мы использовали усиление тела, поэтому это не было настолько серьезным, чтобы мы не могли продолжать борьбу.

Мы оба одновременно заняли боевую стойку, и на этот раз мы медленно сокращали расстояние, наблюдая за позицией противника. Выжившие зверолюды смотрели, не смея даже вздохнуть.

Сильный……. Хотя вампиры, с которыми я сражалась, тоже были 4-го ранга, он немного отличался от них, которые полностью полагались на усиление тела.

Мой учитель и я могли дать достойный бой даже будучи истощеными. Мы убирали любые ненужные действия до предела и использовали даже силу противника, чтобы нанести верный удар.

Поэтому, несмотря на то, насколько силен враг, это будет из-за моей недостаточной квалификации, если я не смогу его победить.

— фуу

Я выдохнула. Я выпустила тепло, которое собрало внутри моего тела, и тревогу, которая немного появилась, вместе с дыханием. Батил, похоже, почувствовал что-то от меня, когда я молча готовила нож и рванул вперед, как будто что-то меня подталкивало.

— Ууааа!!

— …………

Резкий удар. Лезвие топора казалось бы сжигало меня от прикосновения. Я парировала это лезвие своим ножом, но оно всё равно оставило легкий порез на мне из-за разницы в физической силе.

— Умри уже-!

— …………

Ещё не достаточно. Чего не хватает? Нет, это не так. Ответ был внутри меня.

Батила сделал мощный замах топором.

Я немного отклонила этот острый топор, коснувшись его плоской стороны своей рукой. Затем я использовала отдачу от толчка лезвия и свою технику ног, чтобы немного сместиться в сторону. Топор прошёл мимо меня.

— что...

Слова Батила невольно вырвались из него.

Тем не менее, он быстро взмахнул топором по диагонали снизу вверх. Я немного отклонила его, подняв рукоятку топора коленом. Использовав отскок от удара, я сделала шаг назад и увернулась.

Я не использовала всю свою силу из-за усталости. Я увернулась от атаки, используя навыки, которые я выучила на поле боя и отработала до высокого уровня.

Мои глаза следили за потоком магических частиц. Навык поиска позволил мне определить присутствие врага. Давление, которое я слегка излучала, замедлило действия противника. Навык скрытности скрыл мои следующие движения.

Я почувствовала, как что-то в моём внутреннем состоянии встало на своё место.

Обмен ударами и техниками без использования физической силы. Видя, как я парирую его атаки, используя только сложные техники, Батил начал потеть от напряжения. Он завопил, как животное.

— Ты… что ты за чертова девчонка!?

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 4

【Магическая сила: 213/330】△10UP【Выносливость: 103/260】△10UP

【Сила: 10 (14)】【Стойкость: 10 (14)】【Ловкость: 17 (24)】【Точность: 9】

《Навык владения коротким мечом уровень 4》《Боевые искусства уровень 5》△1UP

《Метание уровень 4》《Стрельба из лука уровень 2》《Защита уровень 4》《Управление нитями уровень 4》

《Магия света уровень 4》△1UP《Магия тьмы уровень 4》《Неэлементальная магия уровень 4》

《Бытовая магия × 6》《Контроль магической силы уровень 5》《Давление уровень 4》

《Скрытность уровень 4》《Ночное зрение уровень 2》《Поиск уровень 4》

《Сопротивляемость ядам уровень 3》《Сопротивляемость аномальным состояниям уровень 2》△1UP

《Простая оценка》

【Общая боеспособность: 1497 (С усилением тела: 1853)】△69 UP

Я хотела стать сильнее.

Чтобы выполнить своё обещание…

Чтобы исполнить желание Елены.

Пока я не смогу исполнить желание Карлы… убить её так, как она хотела…

— МАЛЕНЬКАЯ ДЕВЧОНКА!

Лицо Батила потемнело от ярости, когда он замахнул топором вниз. Я отразила сторону лезвия топора, удерживая нож. Затем, используя это как точку опоры, я повернула своё тело и обошла его… затем переключила уклонение на наступление.

— Гуо!?

Я ударила локтем в бок Батила с его стороны.

Батил застонал от моей неожиданной контратаки, но быстро ответил ударом ногой.

Я заблокировала его ногой и слегка приподняла левую ногу, чтобы смягчить удар. Моя левая нога скользнула по земле, пока мой чёрный кинжал целился в горло Батила.

— Гуо!

Батил наклонился назад, чтобы увернуться от кинжала. Видя, что его внимание сосредоточено на ножах в моих руках, я остановила скольжение и сделала шаг в его область досягаемости, затем моё правое колено ударило в бок Батила, как будто я хотела вырвать его плоть.

Лицо Батила, которое было обращено вверх, скривилось от боли. Он горизонтально махнул топором из-за агонии. Я отклонила его, подняв его вверх тыльной стороной руки, затем, не задерживаясь, нанесла удар локтем в область его сердца.

Нацеливаться на жизненно важные точки оружием было бы бесполезно. Я также не знала, пройдёт ли мой маленький нож сквозь жёсткие мышцы Батила до его сердца. Поэтому я использовала удар ладонью, чтобы нанести урон непосредственно его внутренним органам.

— Угаааааа!!

Батил проигнорировал удар, который попал по нему, и замахнулся обоими топорами одновременно.

Я встретила эти топоры своими чёрным ножом и чёрным кинжалом, парируя их влево и вправо. Не останавливаясь, моё колено попало в нос Батила, когда он стремительно мчался на меня. Удар отправил его в полёт.

Урон накапливался внутри Батила. За несколько секунд обмена ударами после того, как я перешла в наступление, Батил с его показателями выносливости уже был переполнен усталостью. Теперь он мог только наносить удары, которые можно было парировать моим оружием.

Но его глаза оставались живыми. Хотя он был в гневе и не имел спокойствия, я видела, что боевой дух Батила не ослабел. Поэтому я приготовила своё оружие, чтобы ещё больше его измотать.

Но в это время...

— Оба, остановитесь немедленно!

Голос старика раздался через пустыню. Более десяти зверолюдов появились на краю поля боя, не заметив меня.

Большинство из них были 3-го ранга или ниже, но старик среднего роста, стоявший в центре, имел по бокам двух зверолюдов, которые ощущались как представители 4-го ранга.

Глаза и рот старика, похожего на волка, были покрыты чисто белым мехом. Он пристально смотрел на меня, прежде чем перевести взгляд на Батила, который тяжело дышал, всё ещё нахмурив лоб.

— Старейшина……

— Батил… ты действовал без приказа. Все бы было иначе, если бы ты действовал по запросу, но попытка убить без приказа — это проблема. Не трогай ту девушку.

— Какого хрена, старейшина!!

— Этот Джилган первым заметил эту девушку. Это не единственная причина, но ты и сам должен заметить. Она проблемная особа.

— …………

Я наблюдала за ними, не теряя бдительности.

Старейшина зверолюдов? Джилган был тем старым дворфом ранга 4 из гильдии приключенцев. Что же этот старейшина знает?

— Мне наплевать на это! Моя стая убита! Как я могу просто отпустить её после этого-!

— …Будешь ли ты настаивать на своём, даже если это приведет к изгнанию из стаи банды Мунза?

— Цу, конечно!

Он даже отказывается от своего положения ради чести и гордости.

Стая должно быть что-то важное для зверолюдов. Цвет лица Батила изменился на мгновение, когда ему сказали, что его могут изгнать из большой стаи, если он продолжит, но его гордость победила, и его выражение при взгляде на меня выглядело несколько удовлетворённым.

— …Используй эту "силу" сейчас, маленькая девчонка.

— …………

Батил снова приготовил свои топоры и произнёс эти слова.

Я предполагаю, что он имеет в виду Железную Розу…

— Эта сила, которая убила братьев Тус. Сдерживаешься, столкнувшись со мной, кем ты себя возомнила? Не думаю, что я проиграю какой-то случайной женщине, как ты! Бойся со всей своей силой!!

— …Ты просто говоришь то, что хочешь.

Я на мгновение повернула взгляд к старейшине, продолжая держать оружие наготове. Старейшина только усмехнулся, молчаливо соглашаясь с действиями Батила.

Какова связь гильдии приключенцев, компании Хогрос с этим? И эти парни тоже, несмотря на то, что говорили, что это будет проблематично связываться со мной, они прервали Батила, чтобы наблюдать за моей силой. Неприятно.

Но Батил. Я отвечу на твою гордость.

— Поняла. Я убью тебя используя все свои силы. Батил. Ставь свою жизнь на кон в следующей атаке.

— Ха, …ты дерзкая маленькая девчонка.

Хотя он фыркнул и сказал такое, Батил принял стойку, показывая, что он полностью отказался от обороны.

Я тоже отреагировала на это, убрав нож из левой руки. Я вытащила руку, держащую кинжал, как можно дальше назад.

— …Ты не собираешься его использовать?

— Это моё оружие. Я сама решаю, где и когда его использовать.

— Ха, не ошибся. Тогда...

Батил тоже скрутил своё тело, отводя правую руку назад. Затем он прыгнул вперёд, используя всё своё тело как пружину.

— Я выиграю, если убью тебя до того, как ты его используешь!!

Он взмахнул топором высоко над головой и ударил вниз с молниеносной скоростью.

— Безумная Ярость!

Боевой навык одноручного топора, Безумная Ярость. Это мощный навык, обладающий силой убить мгновенно при прямом попадании, так же как и Критический Удар короткого меча.

Я бросила свой маятник из левой руки в момент, когда навык был выполнен, и одновременно активировала свой боевой навык с поднятым кинжалом навстречу приближающемуся Батилу.

— Циклон

— !?

Глаза Батила расширились, увидев активированный мною боевой навык.

Циклон — это магический боевой навык поражающий область с малой атакующей силой. Даже боевой навык, способный убить с одного удара, нейтрализует другой боевой навык с одним ударом. Широкий боевой навык Циклон только немного отклонит Безумную Ярость, но не уменьшит её силу атаки.

Но этого было достаточно.

Мы оба активировали боевые навыки, и эффект парализовал наши тела на мгновение. Но весовой маятник, который я бросила, немного сместил моё неподвижное тело своим весом.

— Гуо!

Свежая кровь брызнула из моего правого плеча. Батил, который не смог уйти из области моего боевого навыка, был поражён в верхнюю часть тела. Его обзор был закрыт собственной кровью, и он издал стон.

— Железная Роза

Мои светло-розовые волосы приобрели цвет раскаленного железа. Я оттолкнулась левой ногой, которая была освобождена от паралича мгновение назад, и прыгнула через голову Батила, обернув верёвку маятника вокруг его шеи. Шея Батила мгновенно сломалась, когда я приземлилась спиной к нему, верёвка затянулась под моим весом и импульсом.

Гукин……!

— ……тск

— …………

В конце……когда верёвка ослабла, показалось, что я услышала, как Батил щёлкает языком, когда воздух вышел из его рта.

Я развязала верёвку со сломанной шеи Батила, когда его тело рухнуло. Зверолюди, наблюдавшие за этим, издали стоны, похожие на крики, увидев меня стоящей в одиночестве.

— ……Хотите продолжить?

Я направила свой взгляд, давящий на окружающих, к старейшине, указывая на него своим клинком. Все его телохранители приготовили оружие в ответ.

— Стойте! Не дайте себя обмануть внешним видом, глупцы. Вы, кто оценивает только по неопределённым показателям, таким как боевые силы, не равны ей.

— …………

Я медленно сузила глаза в гневе. Старейшина улыбнулся мне, как добродушный старик.

Что этот старик знает? Почему он так насторожен, хотя мы встречаемся впервые?

— Я старый знакомый Джилгана. Нельзя быть обычным человеком, если кто-то заставляет его насторожиться с первого взгляда. Я не ошибся, последовав за своим капризом. Мне всё ещё не хочется создавать конфликты с компанией Хогрос.

Старейшина широко улыбнулся под моим молчаливым давлением.

— Я западный старейшина банды Мунза, Кушму. У меня есть предложение для тебя, девочка.

— ……Предложение?

— Именно. Вступать во вражду с такой безумной девушкой, как ты, будет затруднительно, но убивать искателя приключений, который привлек внимание Джилгана, просто посеет семена будущих бедствий. Продавай свои лекарства компании Хогрос. Я переговорю с компанией Кирли. Как насчёт того, чтобы помириться таким образом?

— Старейшина!?

Одна из четырёх организаций, управляющих этим городом, банда Мунза. Один из старейшин этой банды делал предложение, которое выглядело как отступление. Зверолюди, охраняющие его, рефлекторно подняли голоса, но Кушму сердито взглянул на этих молодых зверолюдов.

— Вы, похоже, до сих пор не понимаете. Сила — это не только мощь или техника. В конце концов, остаётся “дух”. Вам бессмысленно что-либо пытаться сделать этой девушкой, пока вы этого не поймёте. ……И? Как вы на это смотрите?

— ……Принимаю.

"Сделка" для компенсации за нападение на меня и попытки что-то сделать с тем, кто привлёк внимание Джилгана из компании Хогрос, мы получили место для продажи нашего зелья, а компания Хогрос — высококлассные зелья.

— О, сделка заключена. До скорой встречи, девочка.

Кушму сказал это и повернулся, чтобы уйти с телохранителями, но по пути он слегка повернулся ко мне.

— Кстати, знаешь ли ты это, девочка? Купец из Карлфанской Империи рассказал мне. Оказывается, есть одна маленькая девочка в далекой чужой стране, которая сделала врагом гильдию воров и гильдию убийц и убивала всех подряд. Эту девочку называют "Принцесса коронованная пеплом" из-за пепла, который она насыпала на волосы... Так же, как и ты раньше.

— …………

Так это "прозвище", которое подавляло преступный мир, распространилось так далеко. Не только Кушму был насторожен ко мне. Джилган, старый гном из компании Хогрос, возможно, тоже заметил.

Кушму убрал Батила. Затем он не только разоблачил мою истинную личность, но и избежал враждебных отношений со мной, одновременно используя меня как инструмент для компании Хогрос.

Я не знала, знал ли он также об Елене, но провожая Кушму и его людей, я увеличила свою настороженность к банде Мунза…… нет, к четырём организациям, которые контролируют этот город.

Но... через два дня я услышала слух о том, что семья Риезан атаковала банду Мунза, и Кушму погиб в ходе нападения.

Борющиеся люди

Королевская академия магии, которая должна была быть безопасным местом, подверглась нападению злой расы и временно закрылась. Взгляды взрослых отвлеклись от академии в поисках пропавшей принцессы. В это время наследный принц Эрван, первая претендентка на роль королевы Клара, вторая претендентка Карла... и дочь виконта, которая даже не была знатной особой, вызывали хаос за кулисами.

Это привело к событиям, которые превзошли даже планы злой расы, рисковавшей жизнью, чтобы похитить принцессу и ослабить королевство в будущем. Над королевством начала сгущаться тонкая темная туча.

В это время по академии шли двое юношей.

Юноши — хотя называть их так было немного ошибочно. В этой стране пятнадцать лет считались возрастом совершеннолетия. Эти двое, которым в этом году исполнилось пятнадцать, уже считались взрослыми по закону, но студенты все же воспринимались как мальчики.

Однако из-за избыточного количества маны они физически выросли быстро и теперь выглядели как семнадцатилетние юноши. Именно поэтому в истории, называемой "отомэ-игрой", героиня была единственной, кто имел явно детскую внешность, что привлекло внимание наследного принца.

Даже в той отомэ-игре эти двое давали наставления Эрвану и героине, но в конце концов они отступали и наблюдали. Однако это происходило лишь потому, что они видели рост и природу героини Алисии и признавали её.

Но это не относилось к текущей ситуации.

Та девушка — Алисия Мерсис, называвшая себя Лисия, была непостижимой особой, которая всегда пыталась ненавязчиво проникнуть в сердца других людей. Эти двое юношей испытывали к ней сильное недоверие.

Они пытались наставить Эрвана в реальном мире так же, как в истории игры. Однако Лисия уже полностью приняла его чувство неполноценности как "женщина", завладев его сердцем. Эрван отверг добрые советы своих друзей, которые также были кандидатами на роль его будущих помощников. В результате двое юношей стали отдаляться от Эрвана, который становился все более зависимым от Лисии.

Изначально эти двое не бросили бы Эрвана даже тогда. Через это они тоже могли бы оказаться под влиянием Лисии, которая вела себя и говорила так, будто знала всё.

Но в то же время благодаря их встрече с девушкой по имени Ария, они смогли мыслить более реалистично, чем их версии из истории.

Ария была яркой личностью. Её существование могло стать как лекарством, так и ядом. Если бы они не встретились с ней до поступления в академию... если бы наследный принц не провёл черту в своих дружеских отношениях с ними, они могли бы стать такими же, как принц Эрван и Натаниэль, не внося Арию и отвергнув её как яд.

Но эти двое, которые смогли принять образ жизни этой девушки, были уже не "мечтателями", ведомыми временными эмоциями. Они смогли взглянуть шире и принять решения, основываясь на ситуации в королевстве и международных делах.

Именно поэтому, чтобы устранить текущий хаос, несмотря на личные предпочтения, юноши — Михаил Мелроуз и Роквелл Дандалл — пришли к выводу, что принцесса Елена и Ария были необходимы.

— Думаешь, она скажет нам правду?

— Я слышал, что мисс Карла благоволит мисс Арии. Возможно, она раскроет какую-то информацию, если с ней поговорим мы, её одноклассники, а не дворяне из дворца.

Михаил ответил на слова Роквелла, идущего рядом с ним, нахмурившись.

Дом дворян, который привёл злую расу в эту страну, до сих пор не найден.

Точнее, низкоранговые дворяне и подпольные организации, действовавшие напрямую, были найдены и уничтожены, но те, кто отдал им приказ, всё ещё остаются в тени.

Им удалось составить список подозреваемых, состоящий из десятков дворян. Сердце Роквелла сжалось, когда он увидел имя своей младшей сестры Клары в этом списке.

С момента поступления в академию Клара постоянно предупреждала об опасности Алисии Мерсис, дочери виконта.

Мысль о том, что Клара могла привести злую расу, чтобы устранить Лисию, постоянно находившуюся рядом с королевской семьёй, казалась рискованной, но это было возможно для Клары, обладающей Даром предвидения. Роквелл хотел верить своей младшей сестре, но в то же время понимал, что было бы бессмысленно следить за Кларой из-за этого Дара.

Также среди подозреваемых числилось имя Карлы Лестер.

Она также была формально назначена супругой наследного принца, как и Клара. Казалось маловероятным, что обе девушки могут быть подозреваемыми, учитывая их юный возраст, но Карла уже в свои тринадцать лет была известна среди дворян как опасная личность. В данный момент она находилась под домашним арестом в академии после разрушения часовни святой церкви в столице.

Первоначально ей полагалось более суровое наказание, но церковь, которая была пострадавшей стороной в этом случае, решила закрыть глаза на действия Карлы, а на поимку Карлы, которая однажды сожгла до тла монстра 6-го ранга, понадобилось бы тысяча рыцарей и большие потери, поэтому король принял такое решение.

И даже до этого внутреннее положение страны стало бы ещё более хаотичным, если бы её исключили из кандидатов в королевы. Король, который уже привёл страну в нынешнее состояние, не смог отвергнуть фракцию графа Лестера. В результате королевству пришлось наложить на неё лишь лёгкое наказание в виде домашнего ареста.

За кулисами существовало тайное соглашение между королём и Карлой, по которому он закрывал глаза на её действия до определённой степени, но число людей, знавших об этом, было ограничено.

В данный момент Карла покорно принимала домашний арест, но никто из дворян не хотел связываться с ней по собственной воле, зная, что она всё ещё могла что-то устроить.

Однако Михаил и Роквелл считали, что именно потому, что Карла была такой опасной личностью, она могла бы получить информацию о местонахождении Арии как человек, живущий в том же мире.

На самом деле Карла действительно обладала такой информацией, но дворяне, отправленные из дворца, не смогли бы её получить. Однако это могли бы сделать они, которые искренне думали о судьбе двух пропавших девушек.

— Михаил, ты сможешь склонить голову перед мисс Карлой?

— Да... Даже если это невозможно для моего деда, премьер-министра, и твоего отца, верховного командующего рыцарями, как мужчина, я готов склонить голову ради мисс Арии.

Перед глазами Михаила мелькнул образ девушки с розовыми волосами.

Михаил знал, что у Арии сложилось о нём не лучшее впечатление из-за их неудачной встречи и того, что он даже не смог сравниться с ней, но, несмотря на это, его желание поддержать её, продолжающую одиночную борьбу, стало сильнее, чем раньше.

— Эй, Михаил. Я тоже хочу спасти мисс Арию, но ты понимаешь, что спасение её высочества Елены — наш главный приоритет?

— Я это понимаю. Но ты знаешь...

— Нет, ты не понимаешь. Она достойна уважения как воин, но именно существование Елены-сама необходимо для возвращения страны в нормальное состояние. Её широкий кругозор и благородство достойны того, чтобы я предложил свой меч ей...

— "Елена-сама", Роквелл...

Глаза Михаила широко раскрылись, услышав слова, которыми Роквелл прервал его.

Роквелл был рыцарем, который был слишком прямолинеен. Он называл человека по имени, только если доверял ему своё сердце. Михаил невольно пробормотал, осознав скрытые чувства Роквелла. Роквелл, поняв значение взгляда Михаила, тихо ахнул и прикрыл рот рукой, скрывая своё покрасневшее лицо.

— ...У тебя есть претензии?

— Никаких.

Михаил усмехнулся в ответ на вопрос Роквелла.

Оба мальчика не ожидали, что их чувства к своим объектам привязанности будут вознаграждены, но они молча ударили кулаками друг друга, продолжая идти бок о бок.

— Пойдем.

— Да.

Они оставили свои личные чувства в стороне и надели маски благородных людей, которые беспокоились о своей стране.

В истории эти двое были друзьями, которые открылись друг другу, но между ними всегда была некоторая дистанция, как у благородных. Но сейчас они выросли, встретив девушек, которые привлекли их сердца. Узнав о чувствах друг друга, они стали близкими друзьями, что превзошло связи их домов, и они шли вместе ради своей цели.

****

Прошел больше месяца с тех пор, как они покинули королевство Клейдейл. На границе королевства Сельрейс, где не было людей, бежало существо, на спине которого была женщина. Они только что прошли через опасный лес, где обитали монстры пятого ранга.

— Неро. Давай остановимся здесь на сегодня.

Произнесла женщина с кожей цвета глянцевого обсидиана, на вид которой было около тридцати лет, — Серджура. Черное мифическое существо по имени Неро недовольно остановилось.

<──двигайся──>

— Ты хочешь продолжать? Этот зверь совершенно не щадит стариков.

Ее речь звучала как у старушки, но Серджура была темным эльфом, и ее психический возраст был около 30 лет, как и предполагал ее внешний вид. Она не стала бы такой, если бы жила среди темных эльфов или общалась с большим количеством людей, но до сих пор Серджура общалась лишь с немногими из них и наблюдала, как они стареют, из-за чего ее манера речи и мышление тоже изменились.

Но в ее жизни произошли перемены. Несколько десятилетий назад в дом Серджуры ворвалась человеческая женщина и стала ее ученицей. Ее многочисленные высказывания, которые можно было бы назвать странными заблуждениями, были для Серджуры головной болью, но она не ненавидела эту плохо воспитанную ученицу.

Та ученица сказала, что станет авантюристкой после нескольких лет обучения магии и сбежала. После этого она несколько раз возвращалась, но шесть лет назад украла книгу и лекарства Серджуры и исчезла. С тех пор она больше ее не видела.

Но через два года после исчезновения той глупой ученицы появилась девочка по имени Ария, окутанная странной атмосферой.

По ее словам, ее жизнь была под угрозой из-за той глупой ученицы, но она смогла одержать победу над ней.

Серджура была ошеломлена последними моментами той глупой ученицы, которые полностью соответствовали ее характеру. В то же время ей стало грустно из-за ее ухода. Но это никак не было виной Арии. Если Ария унаследует ее знания, она примет ее как новую ученицу и будет обучать так, чтобы та хотя бы не погибла. Именно такими были её чувства.

Когда она была с Арией, внутри Серджуры начало расцветать новое чувство.

Ария обладала силой, немыслимой для ребенка. У нее была храбрость. Но она была всего лишь ребенком, чья чистота из-за действий той глупой ученицы исказилась в другом направлении.

Разрыв между тем, что она знала, и тем, что не знала, был слишком велик. Ария знала, что значит убить человека, едва достигнув семи лет, но она даже не понимала, что значит, когда ребенок капризничает.

Именно поэтому, хотя Серджура и давала ей суровые тренировки, она также относилась к Арии как к ребенку. Даже Ария, которая была похожа на забитую уличную кошку, постепенно открывала свое сердце, и Серджура чувствовала, что у нее появилась дочь, от которой она отказалась где-то в глубине души.

Никто из них не выражал это словами. Но между ними формировалась связь, как между "семьей".

И тогда, что может сделать "родитель" ради "дочери"?

<──марш──>

— Ты говоришь, что можешь продолжать? Удивительно, что ты можешь это сказать в таком состоянии. Перестань спорить. Мы останавливаемся здесь на ночь.

Чтобы пройти через опасное место, населённое монстрами, Серджура и Неро двигались практически без отдыха. Особенно Неро, который продолжал бежать без остановки и сражаться с монстрами пятого ранга, такими как грифоны и лорды-гоблинов. Он не избежал ранений.

Неро называл Арию "луной". Для Неро, который жил в одиночестве до этого, существование Арии было чем-то, близким к лунному свету.

Но, может ли мифическое существо и человек, которые живут по-разному, установить эмоциональную связь друг с другом? В данный момент они сотрудничали, но Серджура, как мать, заботящаяся о своей дочери, была насторожена по отношению к Неро, в то время как Неро никогда не открывал своё сердце никому, кроме Арии.

Тем не менее, он не собирался игнорировать мнение Серджуры, которая была семьёй Арии. Неро согласился с её спокойной оценкой своего состояния и решил отдохнуть.

Каждый заботился о своём ужине. Серджура поймала дикую птицу и зажарила её на огне. Неро тоже поймал молодую олениху и поглощал её. Их отношения были такими, что они не разговаривали, если это не было необходимо, но даже несмотря на то, что они находились в лесу, приличная еда и отдых после долгого времени заставили их немного ослабить бдительность друг к другу.

— …Почему ты так стараешься ради Арии?

Серджура задала это вопрос небрежно. Неро, который закрыл глаза после ужина, слегка приоткрыл их.

<──нет──>

<──луна──>

— Ха? Ты не знаешь, почему? Ты хочешь сказать, что сам не понимаешь, что делаешь?

<──значение──>

<──неверно──>

— То есть, ты не то чтобы не понимаешь, но не понимаешь смысл моего вопроса?

<──да──>

<──луна──>

<──просто──>

— Ты хочешь сказать, что это само собой разумеется, что ты делаешь это для Арии? Вот именно. Это я и спрашиваю.

<──ты──>

<──глупец──>

— Подожди секунду.

<──луна──>

<──я──>

<──такой же──>

— Ария такая же, как ты? Я никогда не воспитывала эту девочку как животное!

<──дочь──>

<──нет──>

— Кто-то вроде тебя даже не одной расы с ней. Что ты вообще знаешь об Арии?

<──всё──>

<──знаю──>

— Ха!? Ты знаешь всё!? Не шути со мной…

<──глупец──>

Одна женщина и одно существо медленно поднялись. Они смотрели друг на друга в ночном лесу, освещенные огнём.

— Похоже, нам нужно разобраться с этим между нами, да?..

<──верно──>

Итак, Серджура и Неро горячо спорили о том, кто из них лучше знает Арию. Они оба накопили усталость за время своего путешествия, и к рассвету уснули, прижавшись друг к другу. В результате их отправление задержалось на целый день.

(Какая загадка...)

Сначала она покинула армию злой расы, затем укрылась в стране людей, которую прежде считала врагом, а затем взяла учеников... Одна из них погибла по глупой причине, но другая, угрюмая ученица, смотрела на неё, темного эльфа, как на родителя, и теперь она путешествовала с мифическим существом в сторону территории злой расы, которую избегала, чтобы спасти свою "дочь".

Фигура этой угрюмой ученицы, за которой она наблюдала с детства, перекликалась с образом одной "девочки".

(Аиша...)

Её единственная кровная родственница. Младшая сестра, значительно младше неё...

После смерти родителей Серджура стала воином армии злой расы, чтобы обеспечивать свою младшую сестру. Затем она прошла через множество полей сражений, иногда даже заводя знакомства с врагами. Серджура, которая потеряла смысл сражений, доверила свою младшую сестру женатой паре, с которой была дружна. После этого она инсценировала свою смерть на поле боя и покинула армию.

Если бы Серджура осталась с Айшей, её младшая сестра могла бы пойти по её стопам и стать воином армии злой расы. В действительности, Аиша, которая начинала взрослеть, с сильным восхищением смотрела на свою старшую сестру, прозванную "Демоном войны" армии злой расы.

Сейчас она, вероятно, уже выросла и стала взрослой... Серджура искренне молилась о том, чтобы её младшая сестра хотя бы жила жизнью, не связанной с войной.

****

— Поступила новая информация и официальное задание от маркграфа Мелроуза. С этого момента мы, "Радужный Меч", отправимся из страны на корабле в поисках её высочества принцессы.

В особняке Долтона в столице собрались члены группы приключенцев пятого ранга "Радужный Меч": Миранда, Фельд и Виро.

Младший член группы, Ария, пропала вместе с принцессой Еленой, которую она охраняла. Они планировали искать их, даже если не получат задания от королевства, но лидер Долтон решил принять задание, чтобы получить точную информацию и конкретную поддержку, а не действовать самостоятельно, что могло бы ограничить их действия.

— Мы выезжаем из столицы завтра. Корабль, принадлежащий маркграфу Мелроузу, должен прибыть за нами в портовый город на востоке отсюда. Мы сядем на него и отправимся в империю Карлфан.

Местонахождение Елены и Арии, исчезнувших в результате телепортации, до сих пор не было обнаружено. Однако родственник маркграфа Мелроуза, премьер-министр, предоставил информацию, которую считал наиболее достоверной.

Источник информации был засекречен, но сам текст был следующим:

"Неважно, было ли это колдовство или сокровище подземелья, если это телепортация, и заклинатель погибает во время активации, вероятность того, что цель телепортации оказалась где-то посреди по пути, высока. Если эта девушка была с ними, я думаю, что они смогут вернуться, куда бы они ни попали, но если до сих пор нет связи, возможно, они попали в пустыню по пути в страну злой расы? В любом случае, я рекомендую начать поиски с империи Карлфан, которая находится ближе к стране злой расы, и двигаться в её направлении."

Девушка, давшая эту информацию, не рассматривала возможность смерти, которая была наиболее вероятным исходом. Она говорила так, как будто хотела заявить, что они живы.

На самом деле, эта девушка, давшая информацию, полностью знала о секретах подземелья и даже о месте назначения телепортации. Она не сомневалась, что Ария вернётся, если это всё, с чем она столкнулась.

Эта девушка, чьё психическое состояние было далеко от обычного, предоставила информацию по личным причинам. Она просто хотела ускорить время своей встречи с Арией.

Эта информация была неопределенной, но анализы гильдии магов и королевских магов по поводу "Камня подземелья" из подземелья совпадали. Королевская семья не могла отправить поисковую группу в чужую страну, основываясь только на этой информации, но для группы приключенцев, которые были посторонними, но также связаны с этим делом, это было возможным. В итоге, король использовал свои личные средства, чтобы выдать это задание.

Каждый из группы начал приготовления к выполнению приказа Долтона. Среди них Фельд направился в свою комнату в этом особняке, чтобы взять большой меч из магической стали. Он крепко сжал его.

— Ария...

Для Фельда Ария была надёжным товарищем, милой младшей сестрой и привлекательным представителем противоположного пола, пока он не узнал её настоящий возраст, но сейчас она была кем-то вроде младшей сестры для него.

Виро рассказал Фельду о кое-чем.

Кажется, он молчал, пока Фельд сам не понял, но оказывается, Ария использовала стальной нож, который принадлежал Фельду.

Это пробудило в нём воспоминания. Несколько лет назад, по пути к Гальбасу где он заказал магическую сталь, он встретил бездомного сироту в лесу вдоль тропы.

Он ошибочно принял ребёнка за монстра, затем научил его основам выживания, хотя это было недолгое время. После этого Фельд дал нож, которым пользовался для разделки монстров, в обмен на сломанный нож ребёнка.

Тот нож также был творением Гальбаса. Гальбас, поняв это, решил, что это тоже судьба, и это стало причиной, по которой он подарил ребёнку нож из магической стали, который создал.

Для Фельда это было почти забытым воспоминанием, но оказывается, Ария до сих пор использовала тот нож.

Теперь, размышляя об этом, возможно, Арию сразу потянуло к нему , и она считала его надёжным человеком, кем-то вроде семьи.

Тот маленький бездомный сирота, которого он ошибочно принял за мальчика, вырос в красавицу, привлекающую внимание, поэтому Виро сказал, что неудивительно, что он не заметил этого, но Фельд всё равно чувствовал себя никчёмным, что не мог ничего сделать для той девочки, которую считал своей семьёй, когда она оказалась в опасности.

— Я обязательно найду тебя, Ария...

****

Пока Фельд собирался духом, другой наставник Арии, который также был его знакомым, столкнулся с дилеммой.

— Что же делать...

Виро был в растерянности. Конечно, он не возражал против того, чтобы отправиться на поиски своей любимой ученицы Арии как её уважаемый наставник. Более того, он был тем, кто знал её дольше всех в группе. Именно он взял на себя инициативу и бегал по всем углам, собирая информацию.

Виро шёл с тяжёлыми шагами к новому дому, который он купил в столице.

Это было небольшое место по сравнению с особняком Долтона, но всё же оно было достаточно большим для низкорангового дворянина, чтобы жить там с семьёй и несколькими слугами.

— Я дома...

Виро жил с женщиной уже несколько месяцев. Она была сотрудницей гильдии приключенцев, с которой он был знаком уже давно. Она заподозрила его в похищении, когда он привёл маленькую Арию в гильдию. Виро влюбился в неё из-за того самого холодного взгляда и потратил несколько лет, чтобы завоевать её сердце.

Виро был ещё молод по меркам приключенцев, но всё же решил принять приглашение СГО и уйти на пенсию, потому что она настояла на стабильной работе и зарплате.

Виро был слаб к женщинам и несколько раз финансово поддерживал дам. Он был удивительно скуп по отношению к деньгам для первоклассного приключенца. Даже этот дом был куплен в кредит, занятый у Долтона. Сейчас он был полностью под каблуком у женщины, с которой жил.

— Ты сегодня рано вернулся.

— Да, я дома, Мэри.

Красивая женщина с длинными волосами в белом фартуке появилась из соседней комнаты.

Она всё ещё работала в гильдии, но сегодня была дома, потому что использовала свои накопленные отпускные дни, чтобы приготовить для Виро, который был занят последнее время.

Как бы она отреагировала, если бы он сказал ей, что завтра он уезжает на несколько месяцев в чужую страну? Очевидно, она бы разозлилась и одарила его холодным взглядом.

Виро не ненавидел быть осмеянным очаровательной красавицей, но он не любил серьёзно злить их. Его сердце не было столь широким, чтобы он мог принять, если бы даже красивая девушка, такая как Ария, целенаправленно стремилась его убить.

Но бывают моменты, когда мужчина должен твёрдо принять решение ради своего любимого ученика.

— Сейчас это то самое время — сказал себе Виро, стараясь придать себе решимости.

— Мэри, выслушай меня.

Виро, весь в поту, начал рассказывать Мэри о всём, что до сих пор держал в секрете, и о том, что собирается сделать. Весёлый взгляд Мэри мгновенно замёрз, опустившись ниже нуля.

— Что это значит?

— Нет, подожди, Мэри, как её наставник я...

— Это очевидно!

Она разозлилась, как он и ожидал. Виро думал, что Мэри злится, потому что она не сможет провести отпуск с ним, но он ошибся с направлением её гнева.

— Что?

— Почему ты не рассказал мне об Арии!? Ей всего 13 лет!

— Нет, я тоже так думаю, но...

— Боже мой, ты такой неловкий человек. Я сейчас же приготовлю тебе поесть, так что подожди здесь. Поешь как следует и возвращайся с той девочкой живым.

— Мэри...

В итоге, она его простила, накормила вкусной едой, что сделало его счастливым. Но он почувствовал, что где-то глубоко в душе Мэри, Ария имеет более высокий приоритет, чем он. Жуя пищу, он чувствовал, что не может с этим смириться.

Прелюдия Войны

Вот уже почти два месяца, как я и Елена поселились в этом пустынном городе Катласс.

Наши отношения с бандой зверолюдей Мунза превратились в нечто неопределённое — старались не вмешиваться, насколько это возможно. "Насколько это возможно", потому что в банде было много горячих голов, которые искали повод поссориться с нами. В случае чего, банда Мунза улаживала проблемы с трупами бесплатно.

Соглашение с бандой Мунза позволило нам продавать наши высококлассные зелья напрямую компании Хогрос, и теперь у нас был стабильный источник дохода, но при этом мы невольно стали врагами компании Кирли. Это лишило нас шанса договориться с ними о пересечении пустыни к империи Карльфан вместе с их караваном.

Сейчас я шла одна по главной улице Катласса.

Смуглые жители Круз, гномы и зверолюди, чья кожа была обожжена солнцем, усердно трудились под палящими лучами.

Быть энергичным и просто быть занятым — разные вещи. Цены на еду в этом пустынном городе были высоки. Чтобы получить еду по приемлемой цене, нужно было примкнуть к какой-либо организации. Но принадлежность к организации требовала платы за защиту, поэтому люди ежедневно изо всех сил боролись за дорогую пищу.

Весь город был похож на трущобы, но карманников и мелких воров было немного. Если их ловили на воровстве, это означало неминуемую смерть. Если человек был настолько голоден, что готов был рискнуть жизнью, лучше было сразу приступить к грабежу. Так рассуждали люди здесь.

Чтобы выжить в этом городе, нужна была "сила". Если она была, не нужно было прибегать к воровству — всё можно было отнять у слабых.

Но… мне не казалось, что атмосфера в городе осталась прежней; в воздухе чувствовалось лёгкое напряжение.

Тук...

Звук который издавали мои кожаные ботинки, ступая по каменному полу, когда я добралась до места назначения.

Мой капюшон был опущен, и я намеренно показала своё лицо. Шум внутри гильдии авантюристов компании Хогрос мгновенно усилился, а затем стал затихать, как отступающая волна.

В этой напряжённой тишине зверолюди, знавшие о моём соглашении с бандой Мунза, показывали слабую враждебность… и страх, который превосходил её. Они отводили от меня глаза.

Авантюристы Круз, не знавшие подробностей, замечали странную атмосферу между зверолюдьми и мной, и хотя они выглядели озадаченными, сохраняли молчание.

Что же касается гномов, которые составляли самую большую силу в этой гильдии…

— Что тебе нужно, женщина-мельсенианка? — молодой гном преградил мне путь, когда я направилась внутрь. Он был примерно моего роста, но его вес, возможно, был втрое больше моего.

— Я пришла поговорить о зелье. Спроси у своего начальства.

— Впервые об этом слышу. Не думай, что бледная человеческая женщина вроде тебя сможет здесь хозяйничать!

Внезапно кулак в доспехе из панциря жука просвистел в воздухе по направлению ко мне.

Его боевая сила была около 400... Вероятно, его ранг был третьим, примерно средним или выше среднего .

Возможно, он хотел проверить свои силы или просто не любил меня, поэтому и нанёс этот удар. Несмотря на неожиданность, атака была серьёзной. Судя по его кулаку, он, должно быть, в какой-то степени умел оценивать силу противника.

Только по его мощной руке можно было сказать, что его физическая сила выше моей, даже с учётом укрепления тела. У него была сила, и он не терял бдительность, даже когда против него была женщина. Но это было всё.

— Гах!?

Я увернулась от приближающегося кулака и нанесла контрудар ладонью по его челюсти, покрытой аккуратно подстриженной чёрной бородой. От удара мужчина откинулся назад.

Крепкая челюсть гнома не сломалась, даже несмотря на то, что я ударила его перчаткой с пластиной из магического стали. Мужчина оскалился, даже несмотря на кровь, стекающую изо рта. Он снова поднял кулак. Но и я не собиралась дожидаться атаки гнома с низкой ловкостью.

Я тут же обхватила руками его руку и, подтянув своё тело, изогнулась назад. Рука мужчины была подтянута, и я ударила со всей силой по его локтевому суставу коленом.

Гугюн!

— Гуааааааааааааг!?

Мужчина с вывихнутым локтем катался по земле, держась за руку от невыносимой боли.

Гномы, до этого остававшиеся зрителями, пришли в ярость, увидев это, и встали на ноги. Но...

— Что здесь происходит?

Тяжёлый голос, от которого задрожали гномы, эхом разнёсся по гильдии.

Джилган. Гном-воин четвёртого ранга.

Он был также авторитетом в компании Хогрос. Он появился с тяжёлым шагом, который сотрясал землю. Лица всех авантюристов, не только гномов, побледнели.

Джилган продолжал идти и увидел меня. Затем он посмотрел на мужчину с переломанной рукой. Молодой гном начал обливаться потом, то ли от боли, то ли от страха.

— П-подождите, Джилган-сан, я всего лишь...

— Я уже говорил, позовите меня, если придёт женщина с розовыми волосами.

— Э-это не так! Я-...

— Идиоты мне не нужны, даже если это мой соплеменник.

Гукин!

Джилган поставил ногу на колено мужчины и раздавил его под тяжестью своего тела.

Мужчина закричал, а внутри гильдии, напротив, стало тихо. Джилган даже не взглянул на мужчину и повернулся ко мне. Затем он кивнул в сторону, указывая на заднюю часть помещения.

— Я уже слышал эту историю, "роза". Иди за мной.

— Поняла.

Он просто уничтожил жизнь своего человека, и при этом его выражение лица не изменилось ни на йоту. Я последовала за ним, когда он пошёл вглубь здания.

Мы шли по каменной лестнице и вошли в слабо освещённый коридор. Мы шли, пока не остановились перед деревянной дверью, что было необычным для этого города.

— Гильдмастер, это гостья, о которой я вам говорил.

— Входите.

Джилган открыл дверь, услышав голос за дверью, и вошёл внутрь. Я последовала за ним и увидела человека, ожидавшего нас там.

Джилган прошёл к этому человеку и скрестил руки, оставшись стоять позади. На кожаном диване сидела женщина-гном. Её улыбка не соответствовала взгляду.

— Значит, ты та самая "роза". Ну, садись.

— …………

Западный старейшина банды Мунза, Кушму, заметил, что я была "Принцессой Коронованной пеплом».

Но, похоже, выжившие зверолюди из стаи Батиля распространили другую историю. Теперь меня называли "Пустынной Розой", а не "Принцессой Коронованной Пеплом".

Видимо, сама слава "Принцессы Коронованной Пеплом" оказался слишком далекой для местных жителей. Это была история из другой страны, поэтому я подумала, что здесь на неё не обратят большого внимания. Но сам факт существования высокорангового убийцы, который стал врагом людей, с которыми обычно никто не связывается, но при этом остался жив, был раздражающим и тревожным.

Сейчас банда Мунза и компания Хогрос выбрали политику невмешательства в мои дела, так как последствия от вражды со мной были бы слишком серьёзными, но я не могла предсказать, когда они станут моими врагами по какой-то причине.

Женщина-гном смотрела на меня оценивающе, излучая давление.

Я проигнорировала это и села прямо перед ней, встречая её взгляд. Женщина-гном выдохнула и усмехнулась.

— Я Джеша. Джеша Хогрос. Слышала о тебе от старика Кушму.

— Ария. Слышала, здесь можно вести дела.

— Да, верно. Но ты действительно сможешь поставлять нам зелья высокого класса?

— Без проблем.

Я засунула руку в сумку, притворяясь, что достаю зелье высокого класса из неё а не Хранилища. Джеша наклонилась вперёд и пристально посмотрела на него, когда я положила его на стол.

Джеша Хогрос... возможно, она родственница президента Компании Хогрос или его дочь.

Она была женщиной-гномом с ярко-рыжими волосами, напоминающими гриву, и внушительным телосложением.

Обычно женщины-гномы были миниатюрными, и даже взрослые выглядели как крепкие человеческие девочки. Говорили, что мужчины-гномы отращивают бороды, чтобы скрыть свои детские черты лица — это, вероятно, была их расовая особенность.

Но Джеша отличалась от обычных женщин-гномов, ростом напоминающих миниатюрных человеческих женщин. Она была такой же высокой, как и я, а я немного выше средней женщины, но её тело было почти в два раза шире моего. Её вид вызывал в воображении образ ветерана-воина, облачённого в мускулы как в доспехи.

— Старик. Попробуй его.

— Как прикажете.

Джилган ответил на приказ Джеши и внезапно вонзил короткий меч в свою руку. Затем он взял зелье со стола и нанёс его на рану, даже не проверяя, нет ли яда.

— Ну как?

— Качество хорошее. Не то что зелья от компании Кирли, которые испортились от жары и долгого пути. Нет, это зелье будет лучше даже в в сравнении со свежем.

Джилган вытер сгустившуюся кровь тканью и показал тыльную сторону своей руки, которая почти полностью восстановилась. Джеша удовлетворённо кивнула.

— Отлично. Мы сможем подорвать одно из преимуществ Компании Кирли. Эй, Ария. Сколько зелья у тебя с собой? Сколько сможешь поставлять в месяц?

Джеша, похоже, была в хорошем настроении и заговорила со мной фамильярно, называя меня по имени. В ответ я без малейшего изменения в выражении лица достала ещё больше зелий высокого класса и положила их на стол.

— У меня сейчас пятнадцать. Я могу делать пятьдесят в месяц.

— Мало… хочется так сказать, но, думаю, это не проблема, если использовать их для своих нужд, а не для продажи. Меня это устраивает. Эй, старик, заплати ей с небольшой доплатой.

— Как прикажете.

Джилган достал из кармана кожаный мешочек и бросил его мне. Мешочек был наполнен несколькими золотыми монетами.

Внутри была валюта Карлфанской Империи, сумма которой была примерно на двадцать процентов больше, чем то, что платили бы в Компании Кирли.

Причина, по которой Гильдия Искателей Приключений хотела обеспечить себя зельями высокого класса, заключалась не только в борьбе с другими организациями. Глубоко внутри древних руин Ресвель, обитали высокоуровневые монстры. Один из них... это земляной дракон низкого 6-го ранга. По меньшей мере, они хотели бы иметь сто таких зелий на случай, если появится такой монстр.

— Получено.

Сказав это, я собралась встать, но Джеша обратилась ко мне расслабленным тоном.

— Эй, уже уходишь? В одной комнате две красивые девушки, никто не будет против, если мы выпьем немного огненного спирта и поболтаем по-девичьи, знаешь ли?

— Смешная шутка.

Я ответила так с каменным лицом. Джеша с досадой посмотрела на Джилгана, стоявшего позади неё, но увидела, что он закрыл глаза, словно в медитации, и прижала руку к лицу, устремив взгляд в потолок.

Огненный спирт был крепким дистиллированным напитком, созданным гномами. Он действительно загорался, если его поджечь. Я не хотела пить такое, но на данный момент, я снова села на диван. Затем Джеша заговорила чуть тише.

— …Ария. Ты слышала новости, да?

— Да.

Я тоже ответила коротко, кивая на её слова.

— Кушму мёртв. Его убила семья Риезан.

Западный старейшина банды Мунза, Кушму, который был посредником между бандой Мунза, Компанией Хогрос и мной, был атакован семьёй Риезан и убит.

Само соглашение было заключено между организациями, поэтому оно не было расторгнуто, но Джилган, который был знаком с Кушму, нахмурился, выражая недовольство.

Странная атмосфера в городе была вызвана этим событием. Конфликт мог вспыхнуть в любой момент.

Семья Риезан контролировала район красных фонарей, населённый представителями различных рас. Почему они решили вступить в конфликт с вооружённой организацией, такой как банда Мунза? Мы с Роном и другими пытались собрать информацию, но так и не смогли выяснить причину. Семья Риезан уже захватила преступников и публично казнила около десяти человек, но никто не верил в то, что они пытались извиниться.

— У нас нет дел с "отрубленным хвостом ящерицы". Только что эти ребята задумали... ты заметила?

— Что случилось с тёмными эльфами гильдии?

Джеша слегка прищурилась, когда я это сказала. Члены гильдии были в основном гномами, но туда также входили представители других рас. Однако, я не видела здесь ни одного тёмного эльфа.

— Тёмные эльфы гильдии исчезли за несколько дней до того, как Кушму убили. Но исчезли не все из них, а лишь те тёмные эльфы, которые не родились в этом городе.

— …………

Тёмные эльфы с определённым уровнем силы, которые не были рождены в этом городе, ушли куда-то. Что это могло значить...

Джеша налила огненного спирта в свой стакан и начала пить, как бы показывая, что разговор закончен. Я увидела, как Джилган кивнул, поэтому встала и направилась к двери. Джеша произнесла последнее замечание мне в спину.

— Будь осторожна со злой расой, — сказала она.

Злая раса. Это было оскорбительное название для тёмных эльфов, поэтому его не использовали в этом городе, где жили обычные тёмные эльфы.

Что означало, что Джеша намеренно это сказала? Я могла догадаться, но даже эта догадка не была точной, учитывая, как неохотно Джеша говорила об этом.

Я снова вышла на улицу и надела плащ, чтобы скрыться. Затем я отправилась покупать необходимые вещи.

Одежду, еду, алхимические материалы, которые здесь было сложно найти, и так далее. Но я не покупала дешёвую пшеницу с примесью песка, которую часто покупали жители этого города.

Моя цель была — маленький торговый караван, приехавший в город. Они были очень осторожны, и Елена и я, не привыкшие к долгим путешествиям, не могли отправиться с ними, но по крайней мере, мы могли купить у них нормальные продукты и материалы.

Я купила немного пшеницы, соли и сорго, которое ещё не было обработано, в большом мешке. Это было дорого, но песок в них не подмешивали. Я спрятала мешок в своём Хранилище под плащом и покинула город.

За мной следили несколько человек. Это могли быть люди из компании Кирли или компании Хогрос... Судя по их неумелой слежке, я предположила, что это просто какие-то головорезы, охотящиеся за моими деньгами.

Те, кто знал о моей силе, не отправили бы следить за мной кого-то с уровнем ниже 3-го ранга. К тому же, в данный момент я могла засечь даже разведчика 4-го ранга, так что следить за мной было бесполезно.

Тем не менее, на всякий случай я пересекла пустыню бегом. Я сделала большой крюк, потратив около часа, прежде чем снова приблизиться к городу. Скрывая своё присутствие, я направилась к старой сторожевой башне на окраине города.

Обветшалая башня была построена из камня и стояла здесь с тех пор, как был построен город. Никто туда не ходил. Но я знала, что эта башня ещё стоит.

— С возвращением, Ария.

Я прошла через старую тряпку, висевшую как дверь, и вошла внутрь. Ребёнок-зверолюд из собачего вида заметил меня по голосу и обхватил мою ногу виляя хвостом. Елена, игравшая с ребёнком-гномом, мягко улыбнулась, увидев меня.

— Я вернулась, Лена.

Это место было... одной из наших надежд выбраться из этого города.

Путь к побегу

Шестеро мужчин и женщин встретились в пустыне ночью, на некотором расстоянии от города Катласс.

С одной стороны стояли трое людей Круз. Напротив же трое, скрывавшихся под плащами.

— Значит, всё идёт по плану, — сказал один из людей в плаще.

— Как далеко ушли ваши основные силы? Если они задержатся... — ответил один из людей Круз.

— Не о чем беспокоиться. Но всё зависит от ситуации.

— Эй, мы верили вам...

— Мы переходим к следующему этапу. Вы ведь тоже не хотите упустить этот редкий шанс, правда?

— Вы выполните своё обещание, верно?

— Да, мы сдержим слово. Но вы понимаете, что...

— П-понимаем, но...

Этот шанс был настолько велик, что люди Круз не могли его упустить.

О плане говорили уже давно. Но был риск, что они настроят против себя все остальные организации управляющие городом.

Тем не менее, они пошли на это, потому что им удалось устранить одного из старейшин одной из тех организаций — банды Мунза. Их успех был также отчасти связан с недавней смертью воина 4-го ранга из банды Мунза. Из-за этого в охране банды временно появились бреши.

Но почему они вдруг перешли от осторожного выжидания к устранению старейшины вражеской фракции? Люди Круз, стоявшие здесь сами отдали приказ, но до этого момента они даже не думали о прямом нападении на старейшину банды Мунза.

Несмотря на это, они действовали. Потому что была причина, которая заставила их пойти на риск, даже если боевая сила банды Мунза временно ослабла.

Встреча всегда проходила за пределами города. Одна из участников, молодая женщина, участвовавшая во встрече с прошлого раза, тихо сняла капюшон и оголила лицо, почувствовав ночной воздух на коже, словно пробудились ото сна, перед людьми Круз, которые казались сбитыми с толку,

— Не волнуйтесь. Всё идёт по плану.

Её кожа была чёрной, а уши длинными... Это была девушка, ещё совсем ребёнок по меркам их народа. Как только люди Круз услышали её голос и увидели свет, исходящий из её алых глаз, колебания исчезли с их лиц, будто под воздействием внушения.

После этого люди Круз и группа в плащах разошлись. Девушка, лидер вампирского клана, тоже отошла от своих товарищей и уставилась на город вдали. Она обнажила свои острые клыки, прежде чем раствориться в темноте.

****

— Ты вернулась.

Камиль спустился по лестнице с верхнего этажа полуразрушенной сторожевой башни. Он облегченно улыбнулся, увидев меня.

Эта сторожевая башня была убежищем Камиля и Рона. Хотя они ещё не стали нашими союзниками в полной мере, мы объединились, чтобы выжить в этой ситуации.

Между нами всё ещё оставались нераскрытые тайны. Были и вещи, которые мы не могли рассказать. Например, об истинных личностях Елены и моей. Я не думала, что они навредят нам на данном этапе, но информация могла заставить их действовать с оглядкой.

Если бы стало известно, что Елена — принцесса Клейдейла, даже Джеша, наш деловой партнёр, мог бы попытаться захватить Елену, когда придёт время.

Известно, что я — "Принцесса Коронованная Пеплом", но потребуется ещё время, прежде чем люди свяжут это с "пропавшей принцессой". Поэтому сейчас нам следует избегать ненужных утечек информации.

Точно так же мы не спрашивали Рона и Камиля об их истинных личностях. Ведь узнав правду, наши действия могли бы быть связаны по рукам.

— Я принесла еду. Передай Чако.

— Прости… спасибо.

— Большое спасибо, Ария-сан.

Камиль кивнул головой. Затем появилась кошколюдка Чако, прятавшаяся за ним. Она приняла еду, которую я достала, с виноватым видом.

Камиль и Рон вернули Чако из банды Мунза, используя мой бой как отвлечение, но они не раз сталкивались с бандой, и моё соглашение с ними их не защищало. Они укрывали Чако и детей здесь.

Банда Мунза была занята своими проблемами после смерти Кушму, и у них не было времени, чтобы беспокоиться о них. Мы решили, что двое не должны появляться в городе какое-то время. Я думала, что Камиль сможет прятаться и добывать еду тайком, но, учитывая расстояние от города до этого места и рост цен на продукты, было бы более эффективно, если бы я использовала своё хранилище.

Кроме того, я хотела, чтобы они сосредоточились на более важной задаче.

— Камиль. Ты собрал материалы?

— Да. Мне удалось собрать достаточно много. Но здесь становится всё меньше взрослых, так что придётся идти дальше...

— Я учту это. Магические камни передать Рону?

— Он наверху, так что зайди к нему заодно. И... не работай слишком много. Уже большое подспорье — еда и Рена.

— Я знаю.

Камиль выглядел так, словно хотел что-то сказать, но не мог. Я легко хлопнула его по плечу и пошла наверх.

Лестница была построена вдоль стены башни по спирали. Снаружи башня выглядела так, будто могла развалиться в любой момент, но внутри изогнутые лестницы и треснувшие стены укреплялись штукатуркой или кирпичом.

Они чинили "нечто" здесь уже более года.

Я слышала, что Рон оказался в этой башне, когда пришёл в этот город. А затем его нашёл Камиль.

Случайно ли или это было, или же предначертано, но их обстоятельства были похожи. Сначала они относились друг к другу настороженно, но со временем нашли точки соприкосновения и в конце концов начали работать вместе.

Почему Рон пришёл в эту башню? Ответ на этот вопрос находился наверху.

— Рон, как идёт ремонт?

— Привет, Ария. ... Примерно на 90%.

Крыша башни была сильно повреждена. На этом обветренном месте находился воздушный шар.

Воздушный шар — "знания" той женщины внутри меня подсказали мне, что это такое.

Это не было что-то большое. Он был настолько маленьким, что в нём с трудом могли разместиться несколько взрослых, но он мог бы спасти нас и помочь покинуть пустыню.

Я никогда не видела ничего подобного даже в Королевстве Клейдейл. Это не потому, что такая технология просто не существовала, а потому, что существовало мало способов бороться с воздушными монстрами, и поэтому этот вид транспорта не получил широкого распространения.

Однако, судя по всему, в этом регионе было мало крупных летающих монстров, таких как грифоны или виверны. Максимум, что здесь можно встретить — это орлы 2-го ранга. Но даже такой монстр был бы весьма опасен для воздушного шара, поэтому оболочку шара сделали из кожи монстров, чтобы улучшить её прочность.

Но, естественно, кожа монстров была тяжёлым материалом. Поэтому, видимо, для подъёма шара использовался магический инструмент, работающий на магических камнях огненного элемента, который создавал тепло вместо обычной горелки.

Магические камни, которые я принесла, предназначались для этого.

— Я принесла магические камни огненного элемента.

— Спасибо, это очень кстати. Этот штука потребляет много топлива.

— Сколько ещё нужно?

— Хмм~...

Рон, который занимался ремонтом воздушного шара, обдумывал имеющиеся материалы и предстоящий путь, при этом слегка почесывая голову.

— Думаю, нужно ещё немного, если мы хотим добраться до безопасного места в Карлфанской империи. С другой стороны, если просто долететь туда, то уже имеющегося может хватить, но запаса уже не будет.

— Поняла. Я добуду или куплю больше.

Мы решили отправиться в Империю Карлфан на этом воздушном шаре. К счастью, Рон и другие тоже хотели покинуть этот подозрительный город.

Поэтому они и сотрудничали с нами. Камиль отправился в руины, чтобы собрать материалы для ремонта шара и ингредиенты для моих алхимических экспериментов. Я отправилась в город, чтобы продать зелья и купить магические камни огненного элемента и еду.

Мы попросили Рона сосредоточиться на ремонте с использованием собранных материалов. Елена занималась детьми вместе с Чако. Её магия света и магия воды были незаменимы для нашего повседневного быта.

Такое сотрудничество было выгодно и для них. Хотя Елена и я также были благодарны за это убежище, потому что теперь мы не могли использовать гостиницу в городе, став врагами компании Кирли.

Наш курс был определён. Однако проблема заключалась в ремонте воздушного шара.

Для поддержания воздушного шара требовались средства. Воздушный шар нуждался в коже бронированного ящера, называемого "Пустынный Ящер", который был устойчив к жаре, но пригодной была только мягкая часть его живота. И ящер должен был быть определённого размера, чтобы уменьшить количество стежков и сохранить целостность шара.

Кроме того, хотя ящер был устойчив к жаре, его магический камень был элемента земли. Поэтому, чтобы получить магический камень огненного элемента, нам приходилось либо охотиться на другого монстра, либо идти в город, чтобы купить его.

Для борьбы с летающим монстром требовались два мага 3-го ранга или выше, поэтому управлять таким транспортным средством могли только дворяне.

Рон, обладавший таким транспортным средством и приехавший в этот город, скорее всего, был дворянином из Карлфанской империи.

Но у нас не было намерений углубляться в это. Он доверял нам настолько, что рассказал, что он принадлежит ему.

Мы тоже были не настолько глупы, чтобы выяснять, что такое важное расследует дворянин вроде Рона, приехавший в этот город. Это могло бы разрушить доверительные отношения между нами.

Они и мы действовали ради достижения своих целей. Но...

(...Они наивны.)

Я вернулась с крыши и начала готовиться к очередному выходу. Затем Елена подошла ко мне с тревожным лицом.

— Ария... Ты снова уходишь?

— Да. Есть ещё кое-что, что я могу сделать.

У нас совсем не было времени. Прошло уже два месяца с тех пор, как мы пропали без вести. Елена и я подсчитали, что страна откажется от надежды на выживание принцессы через три-шесть месяцев, но чем больше времени пройдёт, тем больше появится людей, планирующих недобрые вещи. Поэтому я должна доставить Елену в Карлфанскую империю в течение трёх месяцев, чтобы она могла связаться с королевством Клейдейл.

— Подожди...Исцеление...

Елена попросила меня остановиться и положила руку мне на щёку. Нежный свет снял жару с моего лица, обожженного пустынной жарой.

— Спасибо.

— Нет... Ария, будь осторожна.

Я снова надела плащ и капюшон и отправилась в пустыню одна.

Я покинула сторожевую башню, где находились Елена и другие, — я смутно почувствовала "что-то" и направилась в том направлении.

— Иллюзия...

Иллюзорное пламя, которое я создала, приняло облик огненного луча, который был фирменным приёмом Карлы. Оно облизало скалистое место и распространило ощущение жара. Тогда из тени выскочили два силуэта.

— Подожди!

Два силуэта в плащах песочного цвета — больший из них заговорил умоляющим тоном, но меньший кувыркнулся на земле в ответ на мою атаку. Этот человек на земле выстрелил из оружия, похожего на арбалет в мою сторону.

Я побежала к ним, поймав выпущенную стрелу в развевающийся плащ. Больший человек, который говорил раньше, принял решение и вытащил короткий меч из-за пояса.

Они могли не быть врагами. Но могли и не быть ими.

Большой мужчина приготовил короткий меч, покрытый чем-то липким, возможно ядом. Он шагнул вперёд, чтобы прикрыть другого. Я увернулась от ядовитого меча, одновременно убедившись, что стрела, пойманная в плащ, также была покрыта ядом. Я вонзила её в шею мужчины.

— Тсс!

Этот мужчина упал, не издав ни звука. Тяжеловес, который я бросила, используя его тело в качестве прикрытия, ударил женщину с арбалетом по голове сбоку. Она отлетела, издав пронзительный крик.

Женщина значит... Я быстро рванулась вперёд, сбила её с ног, прежде чем она смогла вытащить оружие, и прижала чёрный кинжал к её горлу. Женщина застонала.

— Ты...!

— Я задаю вопросы. Кто ваша цель?

— Тсс!

Женщина сглотнула, почувствовав моё давление.

Все движения привели к тому, что капюшон женщины упал, и на свету появилась её тёмная эльфийская внешность, которая сердито смотрела на меня. Она выглядела не старше и не младше меня.

— Тёмная эльфийка?

Тёмная эльфийка ахнула, услышав мои слова и схватилась за капюшон. Но она заметила, что уже слишком поздно, и несмотря на мой нож у её горла, упрямо посмотрела на меня.

— Как ты смеешь...

— Этот человек всё ещё жив.

— Тсс...

Тёмная эльфийка задержала дыхание, услышав мои слова.

Мужчина, которому я вонзила стрелу в шею, был ещё жив.

Яд на стреле женщины и на клинке мужчины должен был быть одинаковым. То, что он всё ещё был жив, означало, что яд не был мгновенно смертельным.

Я не собиралась проявлять милосердие к этой девушке, если бы увидела, что жизненная сила мужчины угасает.

Но если они использовали яд, который не убивал мгновенно, это означало, что они, скорее всего не были врагами.

В таком случае, какова была их цель? На кого из нас они охотились?

— Но этот человек умрёт первым, если ты не заговоришь.

— Кх...

Судя по их поведению, эта девушка ещё молода... Но если она не скажет ничего...

— ...

— Тсс...

Кровь стекала с чёрной кожи девушки, когда я слегка надавила ножом на её горло.

Я ни разу не отвела взгляд от неё, чтобы она поняла, что я серьёзна. Кончик моего ножа тоже не колебался. Только когда я собиралась прервать её жизнь...

— Пожалуйста... подождите.

Тот мужчина, которому я вонзила стрелу в шею, поднялся. Кроваво-красная стрела упала на сухую землю.

— Отец...!

Тёмная эльфийка рефлекторно вскрикнула. Мужчина, прижавший руку к кровоточащей шее, посмотрел на свою дочь за раскрытие его личности. Затем он перевёл взгляд на меня.

Но его лицо показывало, что он был из расы Круз, а не тёмным эльфом. Была ли она его падчерицей? Или полукровкой с неожиданно ярко выраженными чертами тёмного эльфа? Это затрудняло определение их принадлежности, но я могла бы просто спросить их об этом.

— Гх...

Я сильно надавила на грудь девушки, прижав её к земле, чтобы использовать её как заложницу против мужчины. В то же время я взяла мужчину, который всё ещё шатался от отравления, в качестве заложника против дочери.

▼Мужчина среднего возраста. Раса: Круз♂. Ранг 3.

【Магическая сила: 134/165】【Выносливость: 212/350】

【Общая боевая сила: 207/586】▼379DOWN

【Статус: Паралич】

▼Девушка. Раса: Тёмный эльф♀. Ранг 2.

【Магическая сила: 155/185】【Выносливость: 152/210】

【Общая боевая сила: 308 (С усилением тела: 344)】

Между нами была разница в ранге, но я поняла, что они оба очень хорошо подготовлены. Если бы девушка не была врагом, возможно, я бы не напала на них. Но сейчас я не могла быть уверенной.

— Пожалуйста... подождите. По крайней мере, мы не намерены убивать кого-либо из вашей группы.

— Отец... кх...

Отец снова упал на колено из-за яда. Девушка попыталась подняться, увидев это, но я придавила её сильнее.

— Тогда зачем вы шпионили за нами? — спросила я, стараясь не показывать никаких эмоций в голосе. Мужчина, похоже, что-то понял и открыл рот.

— Я не могу рассказать всего. Однако наша задача — защищать одного человека. Прошу прощения за наше подозрительное поведение, но мы не желаем вам зла.

Мы с мужчиной молча смотрели друг на друга. Он признал, что они следили за нами, но заверил, что не настроены враждебно, пока мы не трогаем их.

Девушка злобно смотрела на меня, скрипя зубами из-за того, что я причинила вред её отцу, но я посмотрела мужчине в глаза и убрала ногу с её тела.

— Что… — Девушка с удивлением распахнула глаза.

— Уходите.

— …Благодарю.

После моих слов девушка подбежала к своему отцу. Мужчина, опираясь на её плечо, поднялся и кивнул мне.

— Девочка… эта земля охвачена пламенем войны. Если ты планируешь покинуть это место, советую действовать быстро.

— …Я учту это.

Они исчезли за скалами, оставив эти слова. Я подняла стрелу, оставленную на земле. Её материал был редким и необычным.

Я не доверяла словам мужчины и не испытывала к нему сочувствия. Они наблюдали за нами. Было бы лучше их устранить, если бы я заботилась только о Елене. Но, хотя наш разговор был коротким, я решила, что пока не стоит их убивать.

Эти глаза мужчины… казалось, что он испытывал ностальгию, глядя на меня, как будто видел во мне что-то далёкое. Это слегка беспокоило меня.

****

В тот день мы с Камилем отправились к руинам за материалами.

Я поручила Камилю сбор ингредиентов для зелий и воздушного шара, но решила, что лучше пойти с ним. Моё хранилище не было подвержено температурному воздействию. Изготовление зелья из ингредиентов, хранившихся там, были в идеальном состоянии.

Я беспокоилась, что мы разделим свои силы, но Елена убедила меня, что эффективнее будет, если каждый займётся тем, что ему подходит.

▼ Камиь, раса: тёмный эльф-полукровка♂, ранг 4

【Магическая сила: 233／260】【Выносливость: 252／280】

【Общая боевая сила: 1064 (с усилением тела: 1298)】

С Камилем мы могли справиться даже с монстром 5-го ранга.

Его боевая сила сопоставима с Виро. Но я ощущала в Камиле ещё большую силу благодаря двум магическим мечам на его поясе.

Это не были просто мечи, покрытые магической энергией, созданной гильдией магов. Вероятно, они были добыты в подземелье, и в них было "что-то" заключено.

Кажется, они были реликвией его матери, но если у неё были такие вещи, то можно представить, какого она была статуса. И неудивительно, что сына защищает "кто-то".

— Камиль.

— Что-то случилось?

Я стояла на страже, пока Камил отделял шкуру от брюха пустынной ящерицы.

Эта ящерица была более-менее съедобна, но содержала немного яда, поэтому её ели немногие, в основном люди с устойчивостью к нему. Мы взяли немного для детей, которые любили мясо, но не это было причиной моего обращения к нему.

Я бросила стрелу из арбалета в воздух, и Камиль её поймал. Его лицо слегка изменилось, когда он понял, что это.

— Это…

— Ты её знаешь?

Кто был тем, за кем следили и кого защищали эти отец и дочь?

Исключив Чако и других детей, родившихся в этом городе, и Рона, который, скорее всего, был дворянином Империи Карлфан, я пришла к выводу, что это мог быть кто-то другой. Стрела была изготовлена не из металла или кости, а из особой породы дерева, которую я никогда не видела прежде. Камил взглянул на меня в замешательстве после того, как осознал это.

— …Ария, ты знаешь, что это?

— Впервые вижу, но знаю откуда это.

Учитель рассказывала мне о тактике и оружии, которые использует злая раса.

Эти знания были более чем пятидесятилетней давности, когда учитель ещё был в армии злой расы, но основные моменты с тех пор вряд ли сильно изменились.

Лицо Камиля побледнело, когда он понял, что стрела найденная здесь, была использована против кого-то.

Я не знала что он скрывает, но всё же доверяла ему в какой-то мере. Иначе я не оставил бы Елену одну.

— Я…

Камил отвёл взгляд, пытаясь избежать моего пристального взгляда, но затем, казалось, принял решение и открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Подожди.

Я остановила его и прислушался к земле. Камиль тоже насторожился и осмотрелся, после чего залез на полуразрушенное здание.

Я подняла голову и указал в сторону запада.

— Там.

Камиль напряг зрение и воскликнул:

— Облачённый дракон!

Облачённый дракон назывался так, но не был драконом.

Он выглядел как покрытая чешуёй курица, чья высота превышала взрослого человека. Это был змееподобный монстр, похожий на василиска.

Он был свирепым и быстрым, изрыгал ядовитый туман и мог отбить плохо выпущенную стрелу. Сложный монстр, но воин 3-го ранга, равного с ним, мог справиться с ним без особых проблем, если мог противостоять яду.

Но это только в том случае, если дракон был один.

— Их пять!

— Принято. Я пойду вперёд.

Самой неприятной особенностью облачённого дракона было его трусливость. Но при этом, он был непредсказуем и мог начать буйствовать, а не убегать.

Облачённые драконы подняли облако пыли вокруг себя своими шагами. Я бросилась к ним и сосредоточилась, направив палец.

— Заблуждение

Магия тьмы 4-го уровня "Заблуждение".

Я редко использую её, так как она с трудом действует на существа с интеллектом. Особенно, если противник такого же или выше ранга, её эффект практически нулевой.

Но всё меняется, если противник ниже ранга и чего-то боится.

Передний облачённый дракон, приблизившийся к нам застыл на месте. Два других обогнали его с боков, но в этот момент...

— ХАААА!!

Камиль, вытащив два своих магических меча, атаковал сверху. Он вращался в плавном движении, перерезая покрытые чешуёй шеи обоих драконов.

Мне было бы сложно так легко прорезать такую твёрдую чешую. Но в отличие от времени, когда я сражалась одна, теперь, имея опыт сражения в группе с Радужным Мечом, я могла доверить такие задачи другим, если рядом был фронтовик.

Моя магия тоже оказала своё влияние. Обезумевший дракон атаковал двух оставшихся.

— Уходим, Ария.

— Принято.

Мы всё равно решили быстро отступить. За облачёнными драконами, которые сражались друг с другом, появились ещё несколько. Они также были атакованы драконами, находившимися впереди, и начался хаос.

Почему монстры появлялись один за другим?

Более того, они вели себя явно странно, как будто полностью утратили разум.

Скорее всего, было что-то, что заставляло их вести себя так.

— Что-то не так с ними. Никогда раньше такого не видел.

— Я вернусь в город и попробую заглянуть в гильдию авантюристов. Возможно, у них есть информация об этом.

— Понял. Я вернусь к Рону и другим. Будь осторожна.

Окраина руин, где мы находились, был в таком состоянии. Возможно, в центре происходило что-то более серьёзное.

Двигаясь через пустыню с усиленной скоростью, я добралась до города в два раза быстрее, чем обычный авантюрист. Пробежав мимо удивлённых зверолюдей-авантюристов, я не стала замедляться, и минуя ворота, взбежала на городскую стену, чтобы сократить путь. Оказавшись на крыше одного из зданий, я устремилась к гильдии авантюристов, достигая её входа с невероятной скоростью.

В городе не было заметных волнений, но внутри гильдии что-то явно происходило. Внезапно изнутри раздался громкий крик:

— "Роза"!!

Из толпы, подобно буре, выскочила короткая, но мускулистая фигура.

— Джеша? — спросила я, заметив её.

— Отлично, что ты здесь! Сколько высококлассных зелий ты можешь сделать? Мне нужно как можно больше, — Джеша торопливо подошла ко мне.

— Монстры в руинах ведут себя странно. Что случилось? — спросила я, предчувствуя неладное.

— Поговорим внутри, — ответила Джеша, её голос звучал серьёзно.

Внутри гильдии царила суета. Вместе с Джешей и Джилганом, ветераном, который следовал за ней, мы направились в конференц-зал. В нём уже собрались сотрудники гильдии, атмосфера была напряжённой.

Я достала десяток высококлассных зелий и передала их Джеше, которая тут же принялась объяснять ситуацию.

— Мы тоже заметили странности с монстрами в руинах. Пока что это не подтверждено, но похоже, началась Стампида.

Стампида... Это явление, когда в определённом регионе или подземелье внезапно появляется огромное количество монстров. Такое случается раз в несколько десятилетий. Я невольно нахмурилась, вспомнив, как мои родители погибли, попав в одну из таких.

Однако, даже если началась Стампида, этому должно быть какое-то объяснение. Монстры не сходят с ума просто так. Джеша на мгновение замолчала, а затем тяжело вздохнула, прежде чем произнести следующее:

— Земляной дракон глубоко в руинах... он пробудился.

Стампида

Дракон — это одно из самых могущественных существ в этом мире.

В отличие от монстров, которые являются результатом трансформации растений и животных под воздействием магических частиц, дракон был мифическим существом. Благодаря своей огромной силе и высокому интеллекту, они даже стали объектом поклонения в некоторых регионах. О них знали даже дети.

Но, в отличие от других мифических существ, драконы были особенно известны благодаря своему множеству разновидностей.

Существовали подвиды драконов, такие как виверны и морские драконы, а затем низшие драконы, элементальные драконы и древние драконы. Их сила ранжировалась именно в таком порядке. Древние драконы, достигшие 8-го ранга и выше, могли использовать все виды драконьей магии. Их рога, клыки и чешуя, цвет которых зависел от их элемента, обладали удивительной красотой, которая очаровывала людей.

Поэтому люди боялись и восхищались силой драконов, и многие истории были созданы о них.

Один из таких драконов, "земляной дракон", начал продвигаться их глубины древних руин Ресвел к окраинам.

(……Слишком много всего происходит. Может быть, разрыв соглашения семьёй Риезан и конфликт с бандой Мунза как-то связаны с этим?)

Глава компании Хогрос и гильдии авантюристов, Джеша Хогрос, размышляла об этом в конференц-зале, где сотрудники гильдии суетились в ожидании новых приказов.

Первое сообщение пришло от нескольких авантюристов, которые вернулись с экспедиции ранним утром.

Вспышка большого количества монстров, стампида. Обычно причиной была нехватка пищи из-за изнуряющей жары, но если стампида началась в Ресвеле, то наиболее вероятной причиной была групповая паника из-за того, что мощный монстр начал двигаться из глубин руин.

Одной из возможных причин была существующая с вековой давности угроза земляного дракона.

Авантюристы в своём отчёте упоминали, что услышали рёв, который внушил страх в их сердца издалека, и старый гном Джилган, имеющий опыт столкновения с земляным драконом в прошлом, сделал предположение, которое было скорее заключением: существо, которое начало двигаться в глубинах руин, было земляным драконом.

Рёв дракона имел эффект, вызывающий "панику" у слабых. Рёв псевдо-дракона не оказывал такого эффекта, но настоящий дракон, даже низшего ранга, мог использовать базовую драконью магию, "Рёв".

Земляной дракон хоть и носит в имени слово "земля", но он не является элементальным драконом. Дракон с земляным элементом — это драгоценный дракон. Элементальные драконы на континенте Турс, включают огненного дракона, водного дракона, ледяного дракона и ветряного дракона. По крайней мере, драконы с именами изумруд или рубин никогда не были подтверждены.

Земляной дракон — это низший дракон. У него даже нет крыльев, чтобы парить в небе. Он станет элементальным драконом только через века или тысячелетия, поглощая магические камни элементов.

К счастью, дракон, обосновавшийся в Ресвеле, не был драконом 7-го ранга, но в зависимости от ситуации даже низший дракон, такой как земляной дракон, мог стать ещё большей угрозой.

Уровень угрозы земляного дракона — ранг 6. В зависимости от того, как долго он существовал, его общая боевая сила может превышать 4000. Но, в отличие от других монстров 6-го ранга, земляной дракон обладает низким интеллектом. Были случаи, когда его им манипулировали для воплощения чужими замыслов.

(Неужели это злая раса заставляют его двигаться……?)

Тёмные эльфы исчезли. За ними притаилась тень злой расы. Их действия совпадали с действиями семьи Риезан? Но если предположить, что они работают вместе и есть другой план, то мы окажемся в невыгодном положении.

Если гномы компании Хогрос останутся в городе для борьбы с этим, то люди и зверолюди будут заняты в борьбе с разбушевавшимися монстрами и земляным драконом?

(Нет!)

Компания Хогрос — это организация гномов. Даже Джеша, которая была дочерью главы компании, не могла полностью доверять никому, кто не был гномом. Она верила, что земляного дракона могут победить только воины-гномы, включая Джилгана и её саму.

Было решено, что Джеша и около десятка гномов отправятся на уничтожение земляного дракона. Гномам ниже 3-го ранга и представителям других рас можно было поручить борьбу с остальными монстрами.

Но...

«…………»

Перед взглядом Джеши была всего одна фигура, "человек", существование которого нельзя было игнорировать.

Эту девушку звали Ария. Она была женщиной с белой кожей из Мельса, что было редкостью в этом регионе, где основным населением были люди Круз с тёмной кожей.

Джеша впервые услышала об Арии от Джилгана, который был её доверенным лицом и также сопровождал её. Она удивилась, когда услышала, как он сказал: "Есть одна интересная человеческая женщина", и заинтересовалась ею.

Джилган должен был уничтожить её на месте, если бы она представляла опасность. Но Джилган не сражался с этой женщиной. Значит, в её убийстве не было никакой ценности, или была другая причина?

Однако эта авантюристка больше не показывалась в гильдии с тех пор. Когда интерес Джеши начал угасать, один из старейшин банды Мунза, Кушму, вышел на контакт с предложением, что в качестве извинения за то, что они посягнули на авантюриста, который привлёк внимание Джилгана, они уступят эксклюзивную поставку высококлассного зелья, что было драгоценным товаром в этой пустыне.

Авантюристка, вступившая в конфликт с бандой Мунза, была не кем иным, как Арией. Она также была алхимиком, способным создавать высококлассные зелья.

Было понятно, почему банда Мунза напала Арией, если она была искусным алхимиком. В результате Ария также поссорилась с компанией Кирли, и в качестве извинения банда Мунза заключила с ней сделку, по которой они предоставили ей торговый маршрут.

Почему банда Мунза, ответственная за головорезов зверолюдов, в конце концов действовала таким образом против одной авантюристки, даже несмотря на то, что это могло заставить других увидеть их как "слабых"?

Сам Кушму рассказал Джеше причину. Джеша подумала, что он шутит, когда услышала это.

В этом городе не было магического инструмента для дальней связи, который был бы самым быстрым способом передачи информации. Основным способом получения информации здесь были слухи, которые приносили торговцы.

Но слухи в основном касались соседней Карльфанской империи или Соединённого королевства Ганзаль. Слухи о других странах не доходили до этих мест, если только это не была "интересная история" вроде убийства короля или чего-то подобного.

Одной из таких интересных историй была история об "Принцессе коронованной пеплом".

Конечно, она подумала, что это интересная история. Согласно рассказу, ребёнок присоединился к гильдии убийц, а затем уничтожил одно из её отделений и превратил всю гильдию убийц в своего врага. Она не остановилась на этом и также бросила вызов гильдии воров.

Эти две организации были настолько огромными, что любой, будь то простой человек или преступник, знал, что никогда не стоит против них идти. Но этот ребёнок столкнулся с гильдией убийц и гильдией воров лицом к лицу и всё ещё жил……история была своего рода городской легендой.

Такие истории были интереснее, чем новости о том, что какой-то король где-то сошёл с ума. Это была хорошая тема для разговора за выпивкой, и казалось естественным, что слух распространился даже в такие удалённые места.

Когда ей сказали, что та самая легендарная личность находится в этом городе, Джеша подумала, что над ней всерьез издеваются, и едва не разбила кулаком свой драгоценный деревянный стол.

Кушму рассказал ей, что Ария встретилась лицом к лицу с группой из 200 зверолюдей и вышла победителем.

Хотя Джеша воспринимала эту историю с долей скептицизма, она задала себе вопрос, смогла бы она сама сделать то же самое, если бы ей пришлось сразиться с сотне людей? Возможно, если бы речь шла только о бое, она бы справилась. Но она не была уверена, что смогла бы выжить. Более того, если бы там были Батил и Братья Тус, чьи имена были известны даже Джеше, она не могла представить, как вообще можно было бы одержать победу.

Никто с нормальными нервами не смог бы провернуть подобное. Она думала, что Кушму просто преувеличил слухи, и расспросила других зверолюдей-авантюристов. Но они были больше напуганы этой девушкой, чем самой Джешей или Джилганом. Они называли её "Пустынной Розой" и больше ничего не говорили.

Они сказали, что её облик напоминал им одинокую "розу", расцветшую посреди выжженной пустыни.

Джеша подумала: "Понятно", когда впервые увидела Арию в гильдии авантюристов. Она смогла понять, почему зверолюди получили такое впечатление.

Розовые волосы были редкостью не только среди женщин Мелса, но и среди лесных эльфов. Для людей из этой области, привыкших к чёрным или каштановым волосам, она действительно выглядела как цветущая роза.

Розы не растут в пустыне. Именно поэтому жители пустыни ценили единственную розу, обработанную магией и привезённую торговцами в качестве подношения для организации, больше, чем драгоценные камни.

Для людей пустыни "роза" была символом красоты и восхищения.

Ария была настолько молода, что казалась только-только достигшей совершеннолетия. Её стройная фигура, которая совершенно не выглядела как у воина, делала её похожей на дочь благородного рода.

Но Джеша сразу же подумала: "Эта девушка – большая проблема".

Красивая, как клинок? Нет, эта женщина была совсем не такой. Она была сладкой "ловушкой", заманивающей добычу и распространяющей смертельный яд в тот момент, когда её касались.

Мужчины в гильдии, сбитые с толку её внешностью, недооценивали её, но Джеша, как женщина, инстинктивно почувствовала её опасность.

Её боевые способности не уступали даже Джилгану, который сражался на передовой много лет. Но что важнее, Джеша заметила "что-то" сверкающее глубоко в её глазах. Это заставило её понять, что все слухи, которые она слышала до сих пор, были правдой.

Она не должна становиться врагом этой женщины — решила Джеша.

Шансы на успех в сражении с драконом значительно возросли бы, если бы Ария присоединилась к нам. Но, как дочь Компании Хогрос, она не могла позволить, чтобы не дварфы совершили подвиг, превосходящий их собственный.

Лично Джеша отчасти сочувствовала Арии как соратнице по оружию. Её непринуждённое отношение к Арии было наполовину актёрством, наполовину искренним чувством.

Она испытывала симпатию, но этот пустынный город Катласс должны были защищать дварфы Компании Хогрос любой ценой.

Как представитель Компании Хогрос, Джеша, если бы это было возможно, ограничила бы участие Арии лишь поставкой зелий. Но как глава гильдии, она считала, что не использовать боевые способности Арии было бы ошибкой.

Однако она понимала, что Ария всё равно не станет слушать требования гильдии.

В таком случае, как лучше всего использовать Арию?

— Ария, ты можешь защищать то, что хочешь защитить.

****

Джеша сказала мне действовать на своё усмотрение как авантюристу.

С самого начала моим главным приоритетом была безопасность Елены. Чтобы её обеспечить, я бы не колебалась даже в битве с драконом, но мне казалось, что в словах Джеши скрывается что-то ещё.

Кушму был убит семьёй Риезан. В то же время сильные тёмные эльфы этого города исчезли. И теперь начиналась паника...

Началом всего этого стал мой конфликт с бандой Мунза, который привёл к появлению бреши в их охране. Семья Риезан заметила это и нанесла удар. Именно так большинство людей в этом городе видели ситуацию. Но я полагала, что семья Риезан с самого начала ждала появления любой возможности.

Джеша подозревала, что в этом городе происходит нечто странное.

Отец и дочь, которых я встретила на днях, сказали мне, что я должна как можно скорее покинуть этот город.

Я не знала, имели ли они в виду эту панику. Но тогда для семьи Риезан в этом не было никакой выгоды. Неужели они просто хотели уничтожить одну из четырёх организаций? Если их целью был сам город...

Скорее всего, тёмные эльфы, которые исчезли, знали ответ на этот вопрос.

Я снова накинула плащ и побежала через город, чтобы вернуться к сторожевой башне, которая служила нашей базой.

По дороге я заметила, что информация о панике, возможно, начала доходить до города. Я видела, как торговцы закрывают свои лавки и начинают бежать.

Я не видела в городе ни одного авантюриста. Вероятно, они получили запрос от гильдии авантюристов и отправились сражаться с монстрами. Но многие жители города тоже держали оружие. Возможно, они ощущали опасность и действовали так, как подобает вспыльчивым жителям этого города.

— ...Что-то тут не так, — внезапно почувствовала я и остановилась.

Компания Кирли, будучи простыми торговцами, ставила прибыль превыше всего и не стремилась к сражениям. Компания Хогрос и банда Мунза отправили свои силы для борьбы с паникой.

Но кто были те вооружённые люди на углу города?

Я медленно приблизилась к ним.

Возможно, они заметили аномалию в городе, но не понимали, что на самом деле происходит, поэтому делали всё возможное, чтобы сосредоточиться на обороне. Но в таком случае, если бы они были жителями этого города, откуда у них такие качественные копья и мечи, которые явно не по карману авантюристам низкого ранга?

— Чё смотришь, а? — угрожающе спросил меня мужчина с загорелой кожей.

Там было пятеро людей из племени Круз и один человек, прячущий лицо под капюшоном... Однако этот капюшонный мужчина излучал самое сильное "присутствие", несмотря на то, что был самым худощавым.

Я подошла к ним на расстояние, с которого их оружие не могло до меня дотянуться, и заговорила.

— Ничего... Просто интересно, почему здесь находится тёмный эльф, если они все исчезли.

Капюшонный мгновенно начал излучать убийственное намерение, а остальные мужчины тут же подняли своё оружие.

Кажется, я попала в точку.

Предвестник Переворота

Человек в капюшоне оказался темным эльфом. В тот момент, когда я раскрыла его истинную сущность, от темного эльфа исходило убийственное намерение. В тот же миг окружающие его люди из племени Круз обнажили оружие и атаковали.

Однолезвийный длинный меч, длинное и узкое копье. Оружие, которое они держали в руках, никак нельзя было назвать инструментом самообороны. Это были явно предметы, созданные с целью убийства людей.

— Уруаа! — закричал мужчина из племени Круз с суровым лицом, который первым обратился ко мне, и взмахнул своей саблей. Я парировала его удар, запутав клинок в своем плаще. Мужчина, приблизившись ко мне, открыл рот от удивления.

— Женщина… кто ты такая?

— Это я должна тебя спрашивать! Почему вы атакуете, как только я упомянула о темных эльфах?

— Заткнись, просто умри!

Мужчина попытался вытащить застрявший клинок. Я отпустила его, ударив его ногой и увеличила дистанцию. Темный эльф, наблюдавший за происходящим, раздраженно заговорил.

— Не поднимай шум. Убей ее быстро.

Это место находилось вне поля зрения. Но шум здесь привлек бы внимание людей.

Как я и думала, эти люди здесь не просто так. Если этот человек в капюшоне действительно был одним из темных эльфов, которые исчезли из города, возможно, здесь замешана злая раса.

Но у меня не было времени на размышления об этом. Остальные члены народа Круз атаковали в ответ на слова темного эльфа.

— Дааа!

Один мужчина атаковал очень гибким тонким копьем. Как и оружие его друзей, этот тип оружия был бы более эффективен против гражданских лиц, чем против монстров или закованных в броню солдат.

Я широко расправила плащ, словно собираясь раздуть его в тот момент, когда копье было направлено вперед. Острие копья прошло через пустое пространство под плащом. В то же время я двинулась вперед и вонзила в горло копейщика один из ножей, которое я вытащила из "тени" своей ладони, до тех пор, пока он не достиг его мозга.

Когда сталкиваешься с несколькими противниками, существует тактика нанесения только ран, чтобы лишить противника боеспособности и превратить его в обузу для остальных. Но лучше убить сразу, если их количество не превышает моего.

Я предположила, что первый человек из племени Круз был 3-го ранга. Остальные члены племени Круз имели боевую мощь около 200... кажется, они были верхним уровнем 2-го ранга. Мне не было дела до мелких сошек. У меня не осталось причин проявлять милосердие после того, как они обнажили оружие. Мне нужно было оставить в живых только двух их командиров для допроса.

Грохот

Копейщик рухнул. Я использовала его тело как укрытие, бросила тяжеловес вверх, а затем обрушила его вниз. Он разбила череп мужчины, который наблюдал сзади, держа двуручную саблю.

— Ты, дрянь, как ты посмела!

Первый человек, которого я оттолкнула до того, как он упал на задницу, поднял свою саблю, и его темная кожа бледнела, увидев, как его товарищи один за другим погибли.

— Подожди, с этой девушкой что-то не так!

— Заткнись, длинноухий ублюдок! Не приказывай мне!

Мужчина проигнорировал предупреждение темного эльфа и снова атаковал.

Казалось, что люди из племени Круз и темный эльф были союзниками, но не товарищами.

Я остановила оставшихся двоих членов племени Круз своим взглядом, парировала клинок первого мужчины, которого я обозначила как источник информации, своим черным ножом. Я плавно ускользнула от его атаки, приблизившись к нему и ударила его локтем по лицу.

— Гуго!?

Кровь брызнула из носа и рта мужчины, и он пошатнулся на несколько метров назад, прежде чем упасть на колени.

— Чертова...

Он был крепким парнем, но какое-то время не должен был двигаться.

Я снова начала двигаться, чтобы сначала устранить остальных, но в тот момент кровавый мужчина усмехнулся в уголке моего глаза, и я услышала "песнопение" заклинания темного эльфа.

— Ха, сдохни, сука...

Магические частицы огня вспыхнули позади мужчины, который произнес эти слова.

— Огненная стрела

Четыре Огненные Стрелы были выпущены одновременно от темного эльфа. Я заметила произношение заклинания и отклонилась в сторону.

Это было продвинутая магия, которое одновременно выпускало одно и то же заклинание несколько раз. Но только одна из них была направлена на меня. Остальные три Огненные Стрелы поразили спины оставшихся троих, которые сосредоточились на мне.

— Гуаа!?

Даже заклинание 1-го уровня было бы смертельным, если бы оно попало в жизненно важное место сзади. Мужчина, который был уверен, что меня застали врасплох, и они выиграли, превратился в огненный шар после того, как магия поразила его затылок. Он рухнул, уставившись на меня с недоверием.

— Черт...

Темный эльф, который убил своих союзников, цокнул языком и повернулся ко мне спиной.

Скорее всего, он понял, что его шансы на победу малы только с оставшимися сошками, и решил их устранить. Я тоже отмахнула юбку в сторону, вытащила метательный нож и бросила его в том же движении, но я опоздала на мгновение, и нож ударился о стену переулка, в который побежал темный эльф.

Я сразу же побежала за ним. Но я не увидела темного эльфа, который должен был быть в переулке, нигде. Когда я поиском уловила его присутствие, я заметила, как край его плаща мелькнул на крыше двухэтажного здания, прежде чем исчезнуть.

Я подбросила серповидный маятник и зацепилась им за край крыши, чтобы быстро взобраться по стене. Огненная стрела была выпущена в меня в тот момент, когда я взобралась на крышу. Но это была тактика, которую я уже применяла при побеге, поэтому я была готова.

— Щит

Щит, который я мгновенно создала, отклонил Огненную Стрелу.

— Что!?

Темный эльф был поражен, увидев это. Он поспешно двинулся, чтобы прыгнуть на другое здание, но в это время я тоже закончила произносить заклинание.

— Боль

— Гяаааааааааааааааааааааааа!

Его нога запуталась из-за внезапной острой боли, и он упал с крыши.

Я последовала за ним и тоже прыгнула вниз с крыши. Темный эльф, видимо, сломал ногу, упав на землю. Его капюшон упал, и даже тогда он смотрел на меня с ненавистью своим смуглым лицом.

— Почему… ты знаешь это заклинание? "Щит" немногим даже среди нас...

— Если ты его знаешь, значит, ты принадлежишь к злой расе, как я и думала.

Заклинание Щит, которое я использовала, было передано мне от учителя, который когда-то была"Демоном войны" армии злой расы. В таком случае, кто-то, кто знал это заклинание, мог быть только из злой расы, как и мой учитель.

— Черт...

Темный эльф замолчал после того, как невольно выдал информацию. Но его поведение убедило меня.

Существовал риск того, что выживание моего учителя может стать известно злой расе, если я буду использовать ее заклинание, но сейчас уже было поздно думать об этом, потому что многие из моих тактик и боевой стиль происходили от злой расы.

Если мой противник был кем-то, кто не должен был узнать об этом, тогда мне просто нужно было его устранить. Но сначала мне нужно было понять, что замышляет этот темный эльф. Я вытащил маятник в форме косы. Темный эльф смотрел на меня с яростью и сильным напряжением, но его выражение внезапно стало пустым от отчаяния, и он стиснул кулон, висящий на его шее, зубами.

— Гуу...

— Тсс...

Мужчина изверг большое количество крови и рухнул лицом вниз. ... Яд, да. Похоже, он совершил самоубийство, прежде чем с него могли бы получить информацию. Что же заставило его зайти так далеко, чтобы скрыть это?

Скорее всего, сам кулон представлял собой кристаллизацию яда или был небольшим контейнером, наполненным ядом. Но... если он так мгновенно убил себя, даже не пытаясь сражаться, возможно, злая раса задумала нечто по-настоящему грандиозное.

Я отправилась на улицу и начала искать присутствие других. Я нашла несколько мест, где скрывались группы, подобные этой, состоящей из темных эльфов и людей из клана Круз. Я не могла справиться со всеми ими. Это было бы бессмысленно, если бы они покончили с собой, как только я попыталась бы допросить их. Даже если бы я хотела сообщить об этом Джеше, она уже должна была отправиться в путь.

Монстры начали беспорядочно появляться. Земляной дракон двигался. Семья Рейзан и связь со злой расой... У меня не было времени расследовать все это, и, скорее всего, события уже начали разворачиваться.

— ... У меня недостаточно информации.

Это были тревожные вопросы, но у меня было что-то, что я должна был поставить выше всего остального. Для начала я побежала к базе, где находилась Елена, чтобы выполнить свою основную задачу.

****

— Почему он здесь?!

Камиль наткнулся на монстра на обратном пути к базе.

У него было большое гуманоидные тело, легко превышающее два метра в высоту, и кожа, твердая, как камень. Голова монстра напоминала искаженного человека с двумя рогами... этот монстр с песочного цвета кожей, сливающейся с пустыней, был типом огра, который обитал в этом регионе, — "Песчаный огр".

Даже обычный огр был мощным монстром, классифицируемым от верхнего 3-го ранга до нижнего 4-го ранга. Песчаный огр 4-го ранга, обитающий в этом регионе, должен был находиться только в глубине древних руин Ресвель.

Очень редко несколько огров могли отделиться от своей группы и выйти за пределы руин, но Камиль столкнулся всего с одним из них. Скорее всего, этот экземпляр был выгнан из руин в результате преследования, как и те облачённые драконы.

— ГУООООО!!

Огр был демоном-людоедом. Казалось, этот экземпляр был голоден, и он издал рев радости, когда наконец-то нашел добычу. Он уже был мощным монстром сам по себе, но этот был еще более опасным, потому что обладал ржавым мечом с обломанным концом. Кажется, он нашел его где-то.

— ............

Камиль понял, что сражение неизбежно, и с пустым выражением лица вытащил свои два магических меча.

Они были практически равны по силе. Но важнее уровня опасности было то, что этот людоед-монстр не мог быть допущен к базе, где находились Рон и остальные.

— Гаа...

Песчаный огр заметил изменение в атмосфере вокруг Камиля и изменил свое восприятие человека перед собой — с "мяса" на "врага".

— ГУОО!

— ХААХ!

ГАКИН!!

Обломанный меч и магический меч столкнулись. Искры маны разлетелись вокруг.

Лезвие меча было сколото от удара, но Камиля отшвырнуло от разницы в силе.

Но Камиля использовал эту силу и перешёл в контратаку. Он вращался вокруг себя, и его второй магический меч, который не блокировал атаку, разрезал руку песчаного огра.

Гиши...!

— ГААААА-

Лицо песчаного огра исказилось в усмешке, когда он получил удар Камиля. Безусловно, лезвие магического меча поразило руку песчаного огра, но оно не смогло глубоко прорезать его кожу, твердую, как камень.

— ... тсс.

Камиль также не стал продолжать атаку и на мгновение отступил.

Это был не просто твердый противник. Скорее всего, различие было и в боевом опыте. Как и между Арией и Камилем, несмотря на то, что они были одного ранга, этот песчаный огр, обладающий боевой мощью почти 1000, также превосходил его в реальном боевом опыте. Камиль был вынужден это признать.

У Камиля тоже был способ восполнить этот разрыв в опыте. Но для этого ему потребуется немного времени. Это было бы крайне рискованно делать перед лицом этого песчаного огра.

—!?

ГИН!

В этот момент что-то вроде стрелы, выпущенной откуда-то, отскочило от кожи огра.

Небольшая фигура в плаще внезапно выпрыгнула из-за скалистого укрытия и начала быстро передвигаться по кругу, перезаряжая свой арбалет и выпуская стрелы одну за другой.

— ГУГAAAAAAAAAA!

Песчаный огр яростно заревел от внезапного вторжения, отбрасывая стрелы своим обломанным мечом. Но в этот момент появился еще один незнакомец и ударил огра по затылку предметом, похожим на дубинку.

— ГАААААААААААААААА!!

Даже песчаный огр слегка пошатнулся от этого удара. Он разъяренно заревел и переключил свое внимание на нападавших. Боевые способности нападавших были примерно на уровне 3-го ранга. Им было бы трудно победить песчаного огра с такими силами, но их вмешательство создало для Камиля возможность использовать свой "козырь".

— Разблокировать

Особые слова активации освободили печать на двух магических мечах Камиля.

"Опыт", накопленный в этих мечах, потек в Камиля. Он выдержал неприятное ощущение вторжения в его мозг и прыгая вперед, использовал "умение", выгравированное в магических мечах.

— Танцующий Жнец!

— ГУОООООООО!?

Это была серия из восьми непрерывных атак, похожих на вращающийся танец с использованием двух коротких мечей.

Песчаный огр был втянут в водоворот ударов, которые разрезали его кожу. Затем он рухнул на сухую землю, разбрасывая вокруг свою кровь.

— ... тсс.

Резкий выброс силы заставил Камиля почувствовать боль в обеих руках, и он застонал.

Способность магических мечей заключалась в хранении опыта. Боевое умение владения коротким мечом 5-го уровня, "Танцующий Жнец", было выгравировано внутри них. В мечах были выгравированы не только боевые умения, но и техника, хотя, естественно, при использовании их низкоранговым человеком, было бы трудно избежать негативных последствий для тела.

— ... Ты в порядке?

— Кадри...? Изель?

Камиль снял капюшон, обнажив лицо. Затем он перевел взгляд на представителей народа Круз и темных эльфов — отца и дочь.

Кадри и Изель слегка улыбнулись, когда он назвал их имена. Они подошли к Камилю и опустились на колени, склоняя головы.

— Мы пришли забрать вас... ваше высочество.

****

— Ария...

Елена стояла у окна полуразрушенной сторожевой башни и тихо шептала.

Она постоянно беспокоилась за Арию, но доверяла ей больше, чем кому-либо на свете. Однако сегодня неприятное чувство тревоги никак не проходило.

Елена не обладала способностями, подобными Дару. Тем не менее, когда-то она была волшебницей, владеющей четырьмя стихиями, хотя теперь у неё остались лишь три, после того как её способность к огненной магии была утрачена. Её ранг остановился на трех, но уровень контроля магической энергии достиг 4-го уровня, когда она ещё владела четырьмя стихиями.

▼Елена Клейдейл (Первая Принцесса) 【Раса: Человек♀】【Ранг 3】

【Магическая энергия: 250/250】【Выносливость: 135/135】

【Сила: 7】【Стойкость: 8】【Ловкость: 12】【Точность: 8】

《Магия Света Уровень 3》《Магия Воды Уровень 3》《Магия Огня Уровень 3》《Магия Ветра Уровень 3》

《Магия Без Стихий Уровень 1》《Бытовая Магия х5》《Контроль Магической Энергии Уровень 4》

《Давление Уровень 2》《Сопротивление Яду Уровень 1》

《Простая Оценка》

【Общая Сила: 480 (Сила Магической Атаки: 576)】

Затем Елена невольно устремила мрачный взгляд в сторону древних руин. Возможно, она почувствовала аномалию в магических частицах, наполняющих воздух. Вид в том направлении вдали казался затуманенным.

— Ты что-то видишь, Лена?

— …Ты отдыхаешь, Рон?

Рон, который чинил воздушный шар на крыше, спустился вниз. Елена ответила ему улыбкой, которая где-то на грани означала отстранённость между ними.

Оба, Елена и Рон, понимали, что используют ложные имена. Рон, скорее всего, был дворянином какой-то страны, и он тоже должен был догадаться, что Елена — дворянка.

Елена тоже верила в порядочность Рона и Камиля после того, как они взаимодействовали друг с другом. Но, как дворянка, она не могла полностью доверять человеку, который даже не сказал ей своё настоящее имя.

(Я тоже такая…)

Это была её природа как дворянки, заставляющая её сознательно проводить черту между собой и окружающими, но Елена невольно посмеялась над собой, как всё это было хлопотно. Ария тоже не полностью доверяла им, но после того, как увидела, как дети привязались к ним, она хотя бы стала достаточно доверять им, чтобы оставить Елену под их опекой, хотя в этом решении всё же было расчётливость.

Елена никогда бы не подумала остаться с ними, если бы не маленькие дети и Чако, которая заботилась о них.

Естественно, Рон и Камиль тоже в какой-то степени настороженно относились к ним, как подумала Елена, но…

— Аа~... я, тебя что-то беспокоит? Жить в пустыне тяжело, да?

— Да, всё в порядке… но?

В последнее время Елена замечала, что поведение Рона стало мягче, особенно с тех пор, как она начала заботиться о детях.

Его смягчение не было таким радикальным, как у Камиля в отношении Арии, но возможно, его доверие к ней росло из-за её истинной сущности, которую она проявляла перед детьми.

(Дети ведь такие милые…)

Елена тоже не собиралась показывать свою истинную сущность. Но, хотя Ной, тёмный эльф, был чуть старше и стеснительней, он не особо приближался к ней, тогда как дворф Ране и собаколюд Нар были младенцами. Они привязались к Елене и часто следовали за ней, цепляясь за неё.

Но… бывали моменты, когда его улучшившаяся доброжелательность становилась проблематичной.

— …Лена-нээчан

— Моя дорогая, что случилось, Ране?

Четырёхлетняя девочка-карлик Рана поднималась по лестнице, выглядя так, будто вот-вот заплачет. Она думала, что девочка всё ещё спала, но, вероятно, она проснулась и увидела, что Чако, ушедший далеко по делам, ещё не вернулся.

— Тебе приснился страшный сон?

— Нет, дело не в этом… Нар ушёл.

— …Э?

Нару всего три года. Он мальчик и зверолюд, поэтому он гораздо активнее, чем человеческий младенец, но всё же он слишком мал, чтобы уходить один.

— Куда ушёл Нар? Сколько времени прошло с его ухода?

Елена скрыла своё беспокойство, встретившись с взглядом Ране и мягко её спросила. Ране закусила нижнюю губу и выглядела так, будто вот-вот заплачет.

— Эм, Нар, он, пошёл собирать траву…

— Траву…?

— Это моя вина… потому что я сказала ему, что алую траву со странным запахом можно найти у скалистого места

— Ах…

Елена тоже вспомнила, о чём шла речь.

Красная трава. У неё было правильное название, но это было суккулентное растение, которое росло в определённом месте этой пустыни. В отличие от того, что используется в пищу в этом регионе, эта красная трава могла стать ингредиентом для высококлассного зелья, если её правильно обработать.

В отличие от Корня Смерти, который цветёт в местах с миазмами, эту траву было относительно легко собрать, потому что не нужно было заходить так далеко, как до руин, чтобы найти её, но, скорее всего, Нар подслушал разговор Камиля и Арии о сборе ингредиентов и заметил, что у них не хватает красной травы.

А затем Нар подумал о том, что может сделать такой младенец, как он, и предпринял действия.

Он не просто спокойно ждал, прикрываясь своим возрастом, а искал что-то, что мог бы сделать, а затем предпринял действия ради всех здесь.

— Прости…

— Ране…

Елена обняла Ране, которая начала плакать. Она совсем не была виновата. Но если Нар получит травму или, что ещё хуже, погибнет, это определённо оставит травму в её сердце.

— Лена, я пойду его искать.

— Рон...

Рон, который слушал этот рассказ, сказал это без своей обычной лёгкой улыбки.

Двое людей с боевыми навыками собирали бы ингредиенты, создавали высококлассное зелье и продавали его за деньги, собирали материал и чинили воздушный шар. Такое решение приняли старшие участники группы, включая Елену и Рона.

Он, должно быть, чувствовал ответственность за то, что неосторожно говорил при детях, просто потому, что они ещё слишком малы.

Возможно, Рон также чувствовал необъяснимую тревогу в своём сердце, так же как и Елена.

— …

Поступок Нара. Чувство ответственности Рона. Видя всё это, Елена задумалась.

Елена и Ария не несли никакой ответственности за детей. Это Рон и Камиль решили помочь детям, потому что не могли их бросить. Цель Елены и Арии заключалась в том, чтобы сообщить своей стране о своём выживании и вернуться домой. Всё остальное было второстепенным.

Но было ли это правильным выбором в конечном итоге…?

Возвращение Елены в страну должно было предотвратить раскол среди дворян. Она верила, что любые жертвы, принесённые ради этого, будут необходимыми.

Елена должна вернуться ради своего народа, независимо от того, что ей придётся отбросить в процессе.

Но что именно она может отбросить? До какой степени ей нужно отбросить своё"сердце", чтобы поставить во главу угла достижение своей цели?

Король — одинокая сущность. Даже "себя" приходится приносить в жертву.

Даже младенец делает всё возможное, чтобы выжить. Все здесь действовали как единое целое и боролись вместе. Между тем, Елена, которая решила, что принесёт в жертву даже себя ради своего народа, просто сидела и ждала. Было ли это действительно правильным поступком для королевы?

Чем тогда она отличается от того старшего брата, который просто сидел и ждал, пока корона сама придёт к нему?

Она спасёт детей. Она спасёт всех здесь. И при этом она выполнит свою задачу. Если она не сможет сделать хотя бы это, кто захочет следовать за такой ненадёжной королевой?

Елена приняла решение.

— Рон… Я пойду с тобой.

Значение Короля

— Лена!?

Рон в замешательстве повысил голос, услышав, что Лена тоже собирается идти на поиски пропавшего ребёнка.

Рон собирался лично искать Нара, так как считал, что это его ответственность – он ведь решил укрыть детей. Но Лена находилась с ними именно для того, чтобы избежать опасности. Он смутно полагал, что она предпочтет остаться.

Почему же Лена решила отправиться в опасное место по собственной воле?

Рон подозревал, что девушка, называвшая себя Леной, была дворянкой из другой страны.

Она скрывала это, но её внешность, манеры, а также то, что у неё была телохранительница такого уровня, того же возраста и пола, делало невозможным предположение, что она не дворянка.

Вначале он заподозрил, что Лена и Ария были шпионками. Среди странствующих торговцев встречались люди с подобной атмосферой, хотя он никогда не вступал в контакт с такими людьми.

Но это подозрение сразу исчезло. Ведь эти две девушки, выглядевшие как юная леди из знатной семьи и её телохранительница, слишком сильно выделялись во многих аспектах.

Можно было подозревать их бесконечно, но если смотреть на них без предвзятости, то можно было считать, что они – дворянки из какого-то места, которые оказались втянутыми в несчастный случай или инцидент.

В таком случае он мог понять, почему они хотели покинуть этот город.

Рон тоже сначала не хотел связываться с ними, но, узнав об их способностях, подумал, можно ли будет использовать их в своих целях. Камиль, который работал с Роном по определенной причине, казалось, был тронут словами и действиями девушки-телохранителя Арии, но Рон больше интересовался проницательностью и умением вести переговоры, которые были у Лены.

Рон был дворянином Карлфанской Империи. Разница в возрасте между ним и его старшими братьями была велика, но до тех пор, пока его собственное положение не станет ясным, его жизнь могла оказаться под угрозой со стороны фракций братьев.

Из-за этого Рон решился на опасное задание. В обычной ситуации ему не разрешили бы действовать в одиночку, но на этот раз позволение было дано благодаря членам фракций его братьев, действующим за кулисами. Позже он осознал это.

Ему разрешили воспользоваться воздушным шаром, единственным в своём роде, и направиться сюда. Он был атакован слугами, которые служили его телохранителями, но сумел выжить, сам уничтожив воздушный шар.

Скорее всего, эти слуги также были подкуплены фракциями его братьев. Слуги погибли при падении шара. Рон, единственный выживший, начал бороться за выживание в этом городе.

Почти два года прошло с тех пор, как Рон оказался в этом городе. Он даже не мог связаться со своей родиной. Время шло, и скоро его могут посчитать мертвым и лишить дворянского статуса. До того, как это произойдет, он обязательно вернется домой живым. Его стремление сбежать из этого города совпадало с желанием Лены и Арии, но Рон чувствовал, что "причина", побудившая их к этому, отличается от его собственной.

За эти два года Рон привязался к сиротам. Он понимал, что не сможет спасти всех, но не мог бросить Чако и других, с которыми познакомился. Камиль, вероятно, чувствовал то же самое.

Скорее всего, такие мысли были не характерны для дворянина. Но в глазах Лены, которая смотрела прямо на Рона, даже произнося те же слова "спасти", как он, это выглядело иначе. Казалось, что её поле зрения было шире, как у отца Рона.

Сначала он считал её просто "благородной леди".

Но, прожив с ней вместе, он понял, что её настоящая улыбка была той самой милой, искренней улыбкой, и внезапно понял, что не может отвести от неё взгляд.

Однако эта юная девушка лучше его понимала, что значит быть дворянином.

— ……Понял. Пойдем, Лена.

— Да...

****

— Всем приготовиться к бою-!!

— ОООООООООООООООО!!

Голос Джеши, полный боевого духа, разнёсся по округе. Авантюристы из гильдии крикнули в ответ.

Это были те самые авантюристы, которых мобилизовали для борьбы с нашествием монстров.

Каменные гномы, держащие огромные щиты и топоры, горные гномы с алебардами – все это был отряд тяжеловооруженных воинов-гномов. Противоположностью им была группа легких воинов зверолюдов, в основном из банды Мунза, вооруженных мечами или копьями. Среди них было больше 150 авантюристов 2-го ранга и выше. Все они направлялись к древним руинам Ресвель.

Но...

— ……Тск, что-то не так.

Джеша, неся на плечах два топора из магической стали, осмотрела авантюристов, выполняющих её приказы, и пробормотала это с пренебрежением.

С её долгоживущими подчинёнными гномами не было никаких проблем. Зверолюди, показывавшие необычное желание сражаться, также находились под руководством банды Мунза, которая заключила с ними соглашение после инцидента с "розой".

Но остальные войска, с исчезновением тёмных эльфов, на 20% состояли из авантюристов людей. Она замечала у некоторых из них признаки беспокойства.

— Юная леди...

— Я знаю, Джилган.

Джеша ответила голосу своего наставника, который шёл рядом, с тоном, в котором ощущалось подавленное раздражение.

В отличие от крепких гномов или зверолюдов, среди людей не так много тех, кто становился авантюристами в суровых условиях пустыни. Некоторые из них были, но большинство – это сироты или несчастные люди, которым не хватало средств к существованию. Эти авантюристы низкого ранга только мешали бы, если бы пришли.

И всё же, в этом задании участвовали авантюристы-люди 2-го ранга, но от них исходила тревожная атмосфера.

— Не могу сказать это вслух. ……Это семья Риезан?

— Хорошо, что ты понимаешь.

— Хмф

Джеша презрительно фыркнула на Джилгана, который относился к ней как к ребёнку.

Джеша, если перевести её возраст в человеческие годы, только что достигла совершеннолетия. Она понимала, что бесполезно ворчать на Джилгана, который опекал её почти тридцать лет.

(……Ой, сейчас не время для этого.)

Компания Хогрос занималась продажей оружия и брони и занималась кузнечным делом, но также выполняла роль гильдии авантюристов, защищающей этот город от внешних врагов. Никто их не просил об этом, но именно потому, что они исполняли эту роль, демонстрируя свою боевую мощь, они могли действовать столь уверенно в этом городе, несмотря на то, что их организация была наименьшей среди четырёх фракций.

Из-за этого компания Хогрос должна была остановить нашествие монстров на этот раз любой ценой. Это был вопрос их чести. Даже если причиной был действительно земляной дракон, находящийся в глубине руин, Джеша не собиралась отступать ни на шаг.

Она ощущала, что цель тех, кто манипулировал происходящим за кулисами, окутывала их, как песок. Возможно, это была злая раса или семья Риезан....... Было опасно делать выводы без доказательств, но и недооценивать ситуацию было нельзя.

Но если целью этих людей было отвлечь Джешу и остальных, компанию Хогрос и авантюристов от города...

— Что будем делать с этими подозрительными ребятами?

— Я приказала им оставаться в арьергарде на всякий случай. Но не уверена, правильно ли это решение, учитывая, что мы не знаем их целей.

— Да……

В середине пути они остановились только один раз, чтобы поесть, а затем снова отправились в путь.

В этом регионе вместо лошадей использовали относительно спокойный подвид облачённых драконов, но собрать достаточное количество таких существ для столь большого числа людей было невозможно. Поэтому обычно авантюристы шли пешком, почти не делая перерывов. Учитывая этот факт, было решено оставить людей в тылу для защиты продовольствия, которое было загружено на повозку, запряженную драконом.

Спустя несколько часов...

— Глава гильдии! Впереди пыльное облако!

— Они здесь, да?

Женщина-зверь с внешностью леопарда, которая выступала в качестве разведчика, доложила Джеше. Услышав это, Джеша широко улыбнулась.

Облако пыли было видно издалека, что свидетельствовало о большом количестве неуправляемых монстров. Однако Джеша всё равно улыбалась, ведь ей больше нравилось размахивать боевым топором, чем долго размышлять над планом.

— Мужчины, стройтесь в линию!! дворфы с щитами вперед. Остановите их, даже если придётся погибнуть! Горные дворфы, ждите позади и уничтожьте их, как только они будут остановлены! Зверолюди, вперёд, убивайте их!!

— ОООООООООО!!

— Глава гильдии, здесь не только мужчины!

Несколько женщин-зверей, включая ту, которая только что была разведчиком, шутливо отозвались.

Хотя Джеша в основном ценила своих сородичей-дворфов в гильдии, она часто лично давала задания и нескольким женщинам-авантюристкам из Катласса, если это было удобно. В данный момент у неё с ними установились довольно дружеские отношения, несмотря на разницу в видах.

— Не время для шуток! Сначала замедлите их с помощью магии!

Большинство из этих авантюристок были магами. По команде Джеши зверолюди и люди-маги начали готовиться к заклинанию позади защитников с щитами.

— Я их вижу!

Приближающиеся создания поднимали за собой плотное облако песка. Это были быстрые облачённые драконы и некоторые летающие насекомые.

Джеша убедилась, что среди группы монстров нет пустынных ящериц, устойчивых к жаре. Она приказала магам подготовить заклинания огня.

— Остановите их натиск, огонь!!

****

— Воздушная пуля

Выпущенная Еленой воздушная пуля сорвала с земли нескольких жуков, обнажив их брюхо.

— Тааа!

Рон в тот момент сблизился с монстрами и рассек брюхо мечом или отсекал голову с нижней челюсти.

Даже одна Елена могла бы справиться с монстрами, используя мощные заклинания. Однако она научилась сберегать свою ману, когда рядом был воин, который мог действовать на передовой.

Рон не был так силён, как Камиль, но у него был двухлетний опыт выживания в этом городе. Его сила соответствовала уровню 3-го ранга.

Но, несмотря на лёгкую победу над несколькими монстрами, на лице Рона была заметна тревога.

— Не могу поверить, что монстры появились и здесь……

— Да, что-то здесь не так. Поторопимся.

Информация о массовом нашествии монстров, вызваваным стампидой, ещё не дошла до них.

Елена и Рон доверились плохому предчувствию, которое ощущали кожей и были настороже. Однако тревога Рона была связана как с Наром, так и с его собственной гордостью за то, что он втянул Елену в эту ситуацию.

Но женщина из Клейдейла не была настолько слабой.

Возможно, прежняя Елена почувствовала бы тревогу в этой ситуации, но нынешняя, которая приняла своё решение, смогла сохранить спокойствие в такой степени, что даже сама удивилась.

(Я из прошлого……была готова умереть, но не была готова рискнуть своей жизнью, не так ли……)

Как принцесса, если бы Елена считала своего брата, кронпринца, "неспособным" стать королём, она была готова стать "временной королевой", чтобы вырастить сына кронпринца или родственника из королевской семьи и сделать его следующим королём.

Маленькая Елена напрямую обратилась к своему отцу-королю с предложением, что это был бы лучший путь, учитывая, что она была болезненной и не могла родить ребёнка. Но теперь, оглядываясь назад, она поняла, что это было пассивное решение… бегство от ответственности.

Даже если это решение было бы на пользу стране, оно не приносило пользы народу.

Она бы предпочла умереть, чем быть использованной политическими врагами ради блага нации. Но разве это не было просто бегством? Если бы она действительно думала о народе, то должна была бы бороться за жизнь как принцесса.

Она считала, что даже её старший брат, которого воспитывала любящая мир, но недальновидная первая королева, мог бы стать хорошим королём, если бы Елена была рядом, чтобы помогать ему.

Но если она действительно думала о благе народа, была ли необходимость делать этого брата королём?

Тело Елены уже исцелилось. В таком случае, "кто" должен был бы стать королём?

Король — это одиночка. Но он не может создать страну в одиночку.

Государство может существовать только тогда, когда у одинокого короля есть верные подданные, которые его поддерживают.

Взрослые, которые платят налоги. Дети, которые им помогают и в будущем заменят их. Дворяне, которые их защищают. Все они — это "народ", которого король должен любить. Те, кто на них посягает, даже если они тоже люди страны, — враги.

Вот почему юный Нар, который хотел помочь ей и старался сделать это по своей воле, даже не зная, что она принцесса, уже был для Елены подданным, которого она должна была беречь.

Тем не менее, она была готова пожертвовать им.

Тем не менее, она была готова пожертвовать собой.

Её не будут двигать эмоции. Но при этом Елена думала, что то, сколько людей она сможет спасти своими руками, определит её "ценность" как королевы, которая решила занять трон.

— Лена, смотри туда!

Возле скалистого места, к которому они направлялись, было видно стаю монстров. Туда же отправился Нар.

— ……Мы не сможем справиться со всеми ними. Обойдём их, найдём Нара и вернёмся

— Пожалуй, это единственный выход……

Красная трава, которую искал Нар, росла здесь в изобилии.

Проблем не было бы, если бы Нар собрал только то количество, которое его маленькие руки могли унести, и затем ушёл. Любой ребёнок, живущий в этом районе, должен был бы знать, как убежать, даже столкнувшись с монстром.

Но чем больше было монстров, тем выше была вероятность, что сбежать не удастся, даже если монстр — медленная гусеница.

— Что это……

Они обошли монстров и продолжили движение. Вскоре они нашли гусеницу, раздавленную чем-то тонким, похожим на палку.

— ……Может, здесь есть авантюристы?

— Нет, по следам видно, что она получила удары много раз. Возможно, это сделал кто-то из местных.

— Разве здесь кто-то может жить? В таком случае, возможно, Нар тоже убежал туда.

— ……Наверное.

Лицо Елены просветлело, когда появилась надежда. В то время как Рон говорил неуверенно.

— Не стоит слишком надеяться.

— ……?

Рон направился туда, где, по его мнению, мог кто-то жить. Казалось, он знал местоположение. Елена тоже поняла, почему Рон говорил так уклончиво.

Честно говоря, жители этого места могли оказаться в самом низу общества этого города в плохом смысле.

— …………

Несколько "глаз" настороженно наблюдали за ними.

Они не были слабыми. Но и сильными их не назовёшь. Из-за своей неопределённой позиции они не могли присоединиться ни к одной из четырёх организаций, но их бесполезная гордость не позволяла им заниматься низкой работой, как у слабых.

Они могли выживать только за счёт того, что отбирали у слабых, таких как дети или старики, и прятались от сильных. Это были такие люди.

Там было около десяти человек. Они выглядели напуганными при виде вооружённых Рона и Елены. Они держали наготове свои самодельные дубинки.

— К-кто вы такие? — спросил один из них.

— Мы ищем нашего знакомого. Это мальчик-зверолюд. Может быть, кто-то из вас его видел?

— Н-не знаю… Если это всё, уходите уже — ответил мужчина средних лет, отводя взгляд.

Елена почувствовала, что этот человек что-то знал, судя по его поведению. Но Рон потянул Елену за рукав, чтобы она не задавала больше вопросов.

— Пойдём. Нам лучше не провоцировать их.

— Но...

— Всё нормально. Я, кажется знаю что происходит.

Когда Елена упомянула "мальчика-зверочелюда", Рон заметил, как несколько жителей бросили взгляд в определённую сторону.

— Поторопимся. Боюсь, что они использовали его как приманку.

— ……

Елена сглотнула, услышав слова Рона. Она тоже поспешила в том направлении. Спустя немного времени они услышали голос маленького ребёнка.

— Нар!?

— Он с другой стороны!

Они побежали и через несколько секунд услышали знакомый детский голос и увидели Нара. Он забрался на скалу и бросал камни в гусениц, которые пытались взобраться на неё.

— Водяной шар

Елена быстро произнесла заклинание, и масса воды смыла гусениц.

— Рон!

Рон отреагировал на её голос и бросился к смытым гусеницам, в то время как Елена подхватила Нара.

— Нар!

— Лена-нечан!

Нар заметил её и прыгнул в её объятия. Его тело было грязным, но без ран. Елена облегчённо вздохнула, глядя на него, и заглянула ему в глаза.

— Я так рада, что ты в порядке. Почему ты ушёл один?

— Эм, смотри, что я нашёл!

Нар гордо показал ей мешок, наполненный красной травой.

— Это же то, что нам нужно, да? Я нашёл много! — с улыбкой сказал он.

— Нар…

Елена выглядела, как будто хочет расплакаться, и легко шлёпнула Нара по щеке.

— ……Э?

— Не заставляй нас волноваться. Все будут грустить, если ты поранишься.

Нар знал, что он может и чего не может делать, но он не всегда мог отличить, что правильно, а что неправильно. Это было не только потому, что ему было всего три года, но и потому, что рядом не было взрослого, который мог бы его этому научить.

Чако и Ной, которые были заняты обеспечением пропитания, также не могли обучить его. Поэтому Елена крепко обняла маленькое тело Нара, пытаясь передать ему свои чувства.

— Я так рада, что ты в безопасности. И спасибо тебе. Ты действительно замечательный мальчик.

— Нечан… прости.

Нар заплакал, обнял её и вскоре уснул от облегчения.

— ……Лена, нам пора возвращаться.

— Да. Спасибо, что подождал, — ответила она с улыбкой.

После того как Рон победил гусениц, он терпеливо ждал, пока Нар успокоится. Елена улыбнулась ему, но Рон слегка сжал губы и отвёл взгляд.

— ……Ничего особенного, — тихо произнёс он.

— Да…… — Елена ещё шире улыбнулась, глядя на него.

Теперь им оставалось только вернуться. Они двинулись обратно тем же путём, которым пришли, но жители, которых они видели ранее, преградили им дорогу.

— ……Чего вам надо?

Он сделал шаг вперёд, чтобы встать перед Еленой и Наром, положив руку на рукоять меча. Жители почувствовали давление и отступили, но мужчина средних лет из их группы сделал шаг вперёд.

— В-вы сильные, да? Убейте монстров вокруг для нас.

— Монстры уже в городе появляются!

— Мы сбежали из города сюда, а здесь тоже монстры!

— Если вы такие сильные, убейте их!

Грязные жители отчаянно бросали обвинения.

— ……Вы, — с ненавистью начал Рон.

Они могли бы убить одного монстра, окружив его и избив, но у них не хватало смелости сражаться с несколькими. Именно поэтому они привыкли убегать, даже если для этого нужно было использовать ребёнка как приманку. И теперь они требовали "ответственности" от сильных, используя "логику" слабых. Рон невольно сжал кулак от злости, видя это.

Но...

— Постой, Рон

— Лена……? — удивился он, почувствовав холодок в её голосе.

Елена улыбнулась и передала спящего Нара ему на руки, а затем вышла вперёд.

— Почему мы должны делать то, что вы требуете?

Её голос был лишён привычной вежливости, и она говорила на языке, понятном этим людям. Это почувствовали не только Рон, но и сами жители, которые слегка затаили дыхание.

— Вы можете сами справиться с монстрами, верно?

— М-мы не сильные, так что это невозможно! Вы можете так говорить, потому что сами сильные! Этот ребёнок ведь не ваш, да? Тогда помогите нам, а не ему!

— Ни за что.

Воздух замер от её резкого ответа.

— Этот ребёнок размышлял, как помочь своим друзьям и мне, и приложил усилия, чтобы сделать это. Почему вы думаете, что мы сможем вас простить после того, как вы встали на его пути? — спросила она, не проявляя никаких эмоций в голосе.

Однако именно это отсутствие эмоций передавало её чувства.

Она будет защищать своих людей как королева. Но она не проявит никакой милости к врагам. Жители замолчали, почувствовав холодную решимость в её словах. Елена мило улыбнулась им.

— Кому принадлежит Катласс? Это же город, где все вы жили, верно? Что вы делаете, покидая его вот так? Разве это не……ваш дом? — задала она риторический вопрос.

— Э-это… мы…

Мужчина колебался, не зная, что ответить. Он ненавидел этот город, где жизнь была такой трудной. Он хотел однажды сбежать отсюда.

Но слово «дом», произнесённое этой улыбающейся девушкой, вызвало в его душе что-то горячее, почти забытое.

— Жаль, что вы это им сказали.

Внезапно прозвучал чужой голос.

— Тс!?

Елена и Рон резко обернулись на его источник.

Они увидели человека, стоящего на вершине скалы и скрывающего лицо под капюшоном плаща. Снизу они могли видеть лишь силуэт, освещённый сзади. Тем не менее, им показалось, что этот человек улыбается, хотя его лица было не видно.

— ……Кто ты такой? — настороженно спросил Рон.

— Девочка из Мельса……ты та, кого называют "Розой", или её подруга? Мне сказали, что если появится кто-то вроде тебя, то от тебя надо избавиться……. Я думал, что мне выпал неудачный жребий, но……не ожидал, что здесь действительно будет кто-то такой.

Проговорил мужчина, в голосе которого слышалась странная смесь веселья и угрозы.

Он говорил так, словно наслаждался ситуацией. Вскоре за ним появились ещё несколько человек из племени Круз.

— Эй, не говори слишком много, парень… — вмешался один из них.

— Всё нормально. Мисс из Мельса наверняка захочет хотя бы узнать, почему она умрёт, верно?

Все они были не ниже 2-го ранга. Елена не могла полностью оценить силу человека в капюшоне, но её опыт в подземелье и всё, что случилось до этого момента, подсказывали ей, что этот человек был примерно 3-го ранга.

Если верить их словам, что-то происходило или должно было произойти в городе. Кроме того, они появились здесь не для того, чтобы захватить их, а чтобы сразу убить.

Неожиданная ситуация заставила Елену и Рона задуматься, смогут ли они победить вдвоём.

Их шансы на победу сильно снизились бы, если бы началось сражение в ближнем бою. Рон мог использовать магию, но не мог бы произнести заклинание, способное сразу уничтожить всех противников.

У Елены был вариант использовать молнию, но с этого расстояния она могла бы распылиться и потерять силу. Оставалось только использовать ледяное заклинание, чтобы нанести удар, но был риск, что противники его уклонятся.

(Неужели нет никакой возможности... ни одной лазейки?) — думала Елена.

Возможно, они могли бы использовать магию Рона, чтобы задержать врагов, но она не могла дать ему команду вслух. К тому же, они не были настолько близки, чтобы Елена могла передать свои мысли ему без слов.

Но тут...

Шух!

— Что... га!?

Человек в капюшоне резко поднял лицо, услышав звук, разрезающий воздух. В тот момент в его правый глаз вонзилась маленькая стрела.

— Ледяное копьё

Мгновенно заклинание пронзило сердце мужчины, и его тело, перекатившись через край скалы, оголило лицо тёмного эльфа.

— Ч-что за...

Его спутники ошарашенно оглядывались вокруг, но Елена единственная повернулась в нужную сторону и увидела девушку, которая стояла на другом краю скалы, держа небольшой арбалет и тяжело дыша. Её волосы, окрашенные в цвет горящего пепла, вздымались на ветру.

— Не заставила вас ждать? — проговорила она, прищурив глаза.

— Нет, ты пришла как раз вовремя, Ария, — ответила Елена.

Хозяин Древних Руин

— Чако-сан... Все в порядке...？

— Они точно в порядке.

Дворф Рана крепко держала руку кошколюдки Чако, беспокоясь. Темный эльф Ной, хотя и выглядел так, будто собирался заплакать, все равно мужественно смотрел в окно.

Самый младший из них, собаколюд Нар, ушёл на улицу и не вернулся. Все переживали за Нара и хотели его найти, но трое детей, оставшихся в доме, понимали, что их долг — ждать.

Так их учили Рон и Лена, которые отправились на поиски, а также Ария, которая вернулась после этого.

(…Ария-сан...)

Чако немного боялась Арии. Она вылечила болезнь Ноя и рисковала своей жизнью, чтобы спасти Чако от банды Мунза. Но, несмотря на это, стоя перед девушкой, которая, как она знала, жила гораздо суровее чем многие взрослые, Чако чувствовала себя беспомощной и боялась, что ее могут упрекнуть.

Ария была строга и к себе, и к другим... Наверное, она была добрее, чем кто-либо другой.

Она была человеком, который мог бы пожертвовать своей жизнью ради других.

Именно потому, что Ария была такой, Чако боялась рассказать ей, что Лена пошла искать Нара.

Лена была человеком, которого Ария больше всего хотела защитить. Она также беспокоилась о Чако и других детях, но Лена занимала самое главное место в сердце Арии.

Ария и Лена не были обязаны защищать Чако и других детей. Лена выбрала спасение Нара, потому что видела в этом что-то большее, что было неведомо Чако. Но как бы Ария отнеслась к тому, что Лена, которую она так стремилась защитить, пошла на такой рискованный шаг?

Будет ли Ария сердиться на Лену?

Разочаруется ли Ария в Чако и остальных за то, что они втянули их в опасность?

Когда Чако рассказала Арии, почему Лены нет рядом, Ария спокойно выслушала ее и кивнула.

Чако размышляла о чувствах Арии и думала, стоит ли ей что-то сказать Арии. Она набралась храбрости и собиралась заговорить, но Ария неожиданно положила руку на голову Чако и нежно погладила ее.

— Оставьте это мне.

Трудно переоценить, насколько успокаивающей оказалась эта короткая фраза для Чако и других детей.

Ее слова имели такую силу, что заставили их почувствовать себя спокойно. Ария понимала, что даже просто верить в возвращение друзей и ждать их — это нелегко.

Ария, вероятно хотела как можно скорее ринуться на помощь Лене, но она нашла время, чтобы сначала утешить Чако и других встревоженных детей.

Чако подумала, что, возможно, ей следовало сказать хоть что-то о Лене, хоть слово Арии, которая была такой. Она попыталась заговорить, но увидела мельком... Ария слегка улыбалась, направляясь на улицу. Чако почувствовала их связь и проглотила свои слова.

— Ария-сан... Я оставляю всех на вас.

****

Когда я вернулась к башне, я услышала историю от Чако и снова поспешила в пустыню.

Возможно, я ошибаюсь, потому что это дело рук ребенка, но если Нар искал красную траву для алхимии, у меня было несколько идей о том, где он мог бы ее найти.

Прошел примерно час с тех пор, как Лена и Рон покинули башню. В этом районе не должно быть монстров, которые могли бы представлять для них серьезную угрозу, но из-за влияния стаи чудовищ, монстры начали покидать руины, поэтому мы не могли терять бдительность.

Кроме того, были и подозрительные группы, которые двигались в этом районе, такие как темные эльфы и крестьяне, которых я видела в городе. Их мотивы были неясны, но явно ничего хорошего.

Я выпила зелье восстановления маны, которое создала, и восстановила свою магическую энергию, которая уменьшилась за это время. В то же время я использовала усиление тела, чтобы быстро бежать через пустыню.

Если Лена и Рон двигались, разыскивая Нара, они не должны были уйти далеко. Я бежала с тройной скоростью от скорости обычного человека, направляя ману в свои глаза. Я сосредоточилась на потоке маны в воздухе и увидела слабые следы магических частиц воды и тьмы. Они исходили от тел монстров, так что я была уверена, что что-то происходит в этом направлении.

Если двое направились к месту, где росло много красной травы, им нужно было сделать крюк, обходя скалы. Но у меня не было времени на безопасный путь.

— Железная Роза.

После того как я прошептала это название, мои розовые волосы поменяли цвет на желто-серый, как тлеющий пепел. Светящиеся частицы, которые мои волосы оставляли за собой, образовали след, словно комета. Сцены, проносящиеся перед глазами, ускорились.

Я глубоко вздохнула и проигнорировала безопасный маршрут. Чтобы увеличить скорость, я сосредоточила усиление тела Железной Розы на скорости.

— A ReFaster

Из-за зелья восстановления маны поток маны был нарушен и я не могла тонко контролировать Железную Розу, но грубого управления было достаточно, чтобы быстро передвигаться.

Мое тело еще больше ускорилось, и я побежала по скале быстрее, чем падающий с обрыва камень. Земляной червь атаковал меня на полпути, но я разрезала его, проносясь мимо.

— Тс!

Мое усиленное чувство поиска уловило присутствие Елены вдалеке.

В то же время я также почувствовала несколько других присутствий. Слабое намерение убить... И затем я ощутила концентрацию маны в присутствии Елены. Я быстро переключила внимание на бой.

Я не могла использовать метательные ножи в своем состоянии, когда не могла точно управлять магией. Я вытащила маленький арбалет из своего хранилища и зарядил его стальной стрелой, прыгнув на скалу. Менее чем за секунду мой взгляд уловил темного эльфа в капюшоне, которого я приняла за врага. Я выстрелила из арбалета.

Стрела, нацеленная в центр его лица, пробила правый глаз темного эльфа. В тот же момент, метко нацеленное, ледяное копье Елены, пронзило его грудь.

— Не заставила вас ждать?

— Нет, ты пришла как раз вовремя, Ария

Елена улыбнулась, с облегчением выдохнув.

Похоже я едва успела. Глаза Рона расширились, когда я внезапно появилась. Судя по тому, как выглядели Нар и Рон, они казалось, не были серьезно ранены. После того как я убедилась в этом, я перевела взгляд на оставшихся людей Круз.

— Господин-!?

— Что случилось!?

— Кто-то на скале там!

Люди Круз начали поднимать шум, и один из них закричал, натягивая лук. Видя это снаряжение, я решила, что это те же группы, которых я видела в городе.

Человек выстрелил из лука. Другие тоже попытались сделать то же самое, но стрелы не представляли угрозы для воина 4-го ранга и выше. Если я не буду терять бдительность, я смогу уклониться от стрелы даже после того, как она будет выпущена.

— Он полетел!?

Не набегая заранее, я прыгнула более чем на десять метров вперед, используя только усиление тела. Мне больше не нужна Железная Роза. Плащ, который я сбросила в воздухе, и светящиеся частицы служили приманкой, пока я уклонялась от стрелы. Я приземлилась перед ними и перерезала горла двум мужчинам, которые пытались взять луки.

— Что за черт-!?

— У-убить!

— Женщина!?

Осталось трое... один мужчина Круз лет сорока и двое мужчин Круз двадцати лет. Мужчина двадцати лет был самым медленным, кто вытащил оружие. Метательный нож, который я вытащила и бросила из-под своего развевающегося платья, пронзил его между глаз.

— Ария

— Поняла

Я услышала голос Елены. Я знала, что у меня также есть вопросы к ним.

Я сделала шаг вперед, крепче сжимая черный нож и кинжал. Мужчина, который закричал первым, отступил, пытаясь найти путь к бегству, в то время как другой мужчина, дрожа от гнева после гибели своих товарищей, атаковал копьем.

— Тот мужчина там.

— Гуах

На допрос уйдет время, если человек испытывает сильные чувства к своим товарищам. Я отразила наконечник копья, который был нацелен на меня, и проходя мимо, разрезала сонную артерию мужчине. Я проскользнула мимо до того, как кровь успела выплеснуться, и приблизилась к другому. Оставшийся человек бросил копье в мою сторону, мгновенно повернувшись ко мне спиной.

— Гуа!?

Мой утяжеленный маятник ударил его по затылку. От удара мужчина споткнулся и упал на землю. Я поймала его копье в воздухе и направила его к его шее.

— Если хочешь жить, можешь рассказать нам всё, что знаешь?

****

— ДОООРРЯЯЯ!!

Двуручный топор Джеши расколол голову огра.

— Мужчины! Покажите свою силу!!

Под командованием Джеши искатели приключений закончили зачистку первой волны нападения, состоящей из проворных монстров. Большинство монстров были низкоуровневыми, поэтому никто не получил серьезных травм.

Однако во второй волне были замешаны песчаные огры, характерные для этого региона. Из-за этого начали получать травмы даже те, кто не занимался защитой, ведь огры были монстрами 4-го ранга.

— Вы, тоже, дайте мне немного пространства!

— Мы охраняем юную мисс, понимаешь? Не проси невозможного!

— Джилган нас убьет, если мы оставим юную мисс одну!

Дварфы, которые давно были подчинёнными Джеши, ответили на её крик со смехом.

Песчаный огр обладал боевой силой нижнего 4-го ранга и среди них были ветераны, для победы над которыми требовалось участие нескольких искателей приключений 3-го ранга.

Среди искателей приключений были и 3-го ранга, но количество ранений начало расти, так как большинство высокоуровневых искателей были сосредоточены на охране Джеши. Более того, они все были как её наставник Джилган. Они знали её с детства, поэтому больше заботились о её безопасности, чем следовали приказам, иногда даже игнорируя её команды.

На данный момент зверолюди из банды Мунза все еще действовали скрытно, поэтому никто из них не получил серьезных ранений, но если всё пойдет так же, нет гарантии, что ситуация останется стабильной.

— Эти идиоты...

Джеша стиснула зубы из-за упрямства своих заботливых наставников, но в следующий момент на её лице появилась воинственная улыбка.

— Ничего не поделаешь! Эй, передайте этим шустрым зверолюдям, чтобы они собрали огров в центре! Я с ними разберусь разом!

— УУУУУУУУУУУ!!

Искатели приключений возликовали от громогласного крика Джеши.

Прошло четыре часа с начала сражения со стампидой. Число побежденных монстров уже превысило пятьсот. На данный момент у них еще были запасы зелий и они старались использовать высококлассные зелья, купленные у "Розы", как можно реже. Обычно даже при стампиде всё заканчивалось после того, как побеждали тысячу монстров, но не было уверенности, что так будет и на этот раз.

Между первой и второй волнами было несколько часов перерыва, во время которого они могли лечить раны и восстанавливать силы и ману, но возможно, что этого будет недостаточно в зависимости от состава третьей волны.

Хотя Джеша выглядела воинственно, внутри она начинала беспокоиться из-за стампиды, которая не показывала признаков завершения.

(…Черт, у меня плохое предчувствие.)

Казалось, что монстры стали сильнее, чем в предыдущий раз. Она думала, что это связано с тем, что монстры были в панике. Причиной этого, вероятно, было то, что что-то приближалось.

Цель Джеши и её людей была уничтожить это, но также вызывало подозрение поведение человеческих искателей приключений. Если следующая волна монстров будет такого же масштаба, тогда...

(…Надо было притащить сюда и "Розу")

Джеша не попросила искателя приключений Арию присоединиться к стампиде, потому что основную силу составляли дварфы, и она также хотела, чтобы Ария сосредоточилась на производстве зелий.

Но если бы Джеша была честна с собой, она бы признала, что считая Арию своей соперницей как женщина и как искатель приключений 4-го ранга, попросить помощи у Арии было бы равносильно признанию своей недостаточной силы. Она не хотела этого делать.

Она понимала, что это было неправильно для неё как для главы гильдии, но как горный дворф, Джеша тоже была еще девушкой, которая только недавно достигла совершеннолетия.

— Глава гильдии! Это!

— Что, третья волна...

Женщина-зверолюд, разведчица, поспешила к Джеше и направила её внимание на руины. Когда она напрягла зрение, она действительно увидела, как из пустыни приближается песчаная буря, но это была не та причина, по которой разведчица выглядела бледной.

Третья волна состояла из относительно медленных монстров, таких как каменные и песчаные ящерицы. У них были крепкие чешуи, но по рангу они не представляли серьёзной угрозы. Однако...

— Это... тс!

За ними показалась фигура, похожая на медленно движущуюся гору, которая продвигалась вперед и гнала на монстров. Затем его силуэт появился из-за песчаной завесы, скрывавшей его.

Гладкие черные чешуйки с иридисцентным оттенком.

Четыре рога, плавно изгибающиеся назад.

Рептилоидные глаза с цветом, представляющим собой смесь золота и серебра.

Оно шло на четырех ногах с поднятой головой. Только высота его головы заставляла их смотреть вверх на его огромное тело...

Хозяин древних руин Ресвель, земляной дракон нашел свою новую "добычу" и издал рев, сотрясающий землю.

— ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!

▼Земляной Дракон　Раса: Дракон низшего ранга・Мифическое Существо 6-го ранга

【Магическая Сила: ３３４／３５０】【Выносливость: ７９２／８２０】

【Общая Боеспособность: ４５５７】

Тьма в движении

Дракон... Раса мифических существ, существовавших задолго до появления человечества. Самое могущественное создание в этом мире.

Говорили, что продолжительность их жизни могла достигать нескольких тысячелетий, а может, и десятков тысяч лет. Согласно одной теории, с возрастом их интеллект возрастал, и они не умирали, а многократно эволюционировали, пока не становились драконьими богами.

С возрастом и превращением в элементальных драконов, они получали высокий интеллект, способность летать в небе и огромную силу. Но страх человечества перед драконами был вызван не этими существами, а "земляными драконами", которые являлись незрелой формой драконьей расы.

По мере получения элементов драконы постепенно начинали питаться самой магической энергией. Но земляные драконы, ещё не получившие элемент, следуя своим инстинктам, пожирали всех существ. Особенно людей живущих в группах, слабо убегающих, но обладающих большим количеством маны в теле. Дракон, познавший вкус человека, часто нападал на человеческие поселения из-за низкого интеллекта и был страшен как людоед.

— ГРАААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Тот земляной дракон появился из глубины древних руин Ресвелья и издал рёв, потрясший землю.

— Хииих!?

— Уааааааааах!?

Некоторые авантюристы закричали так громко, словно собирались разорвать свои глотки.

Рёв дракона вселял страх в "слабых". Это называлось драконьим отбором. Не имело значения, каков ранг или уровень навыков у человека, рёв дракона вселял страх в тех, у кого нет решимости и кто не имел права стоять перед драконом.

Авантюристы пришли сюда, зная о возможности столкновения с драконом. Однако большинство из них лишь дрожали, так как у них была решимость, но молодые, увидевшие дракона впервые, испытали страх, который не смогли преодолеть. Они запаниковали и их формация начала разваливаться.

— Ударьте тех, кто паникует, чтобы привести их в чувство! Если это не поможет, убейте их!!

Джеша быстро повысила голос с энергией, которая не уступала рёву дракона.

То, что было невозможно для обычной организации, было обычным делом в этой земле, где жизнь стоила мало. Опытные авантюристы быстро действовали и били паникующих молодых людей, словно собираясь убить их. Их быстрые действия свели ущерб к минимуму.

Но паниковали не только люди. Монстры теряли рассудок и прорывались через нарушенную формацию. Они атаковали раненых, находившихся в тылу, нанося серьёзный урон как раненым, так и лекарям.

— Чёрт!

Джеша сильно цокнула языком, ломая голову над тем, что делать.

Они предполагали, что дракон появится, но не ожидали, что их формация развалится так быстро.

Была ли их стена для остановки монстров недостаточно сильной?

Была ли эвакуация раненых в тыл слишком медленной?

У них не было достаточно магов, способных использовать магию света и зелья высокого класса, но у них было много зелий низкого класса. Тогда почему…….

— Джилган!! Принеси мой драконий доспех! Мы выдвигаемся!

Джеша прекратила углубляться в размышления посреди боя и искала решение с помощью своего боевого инстинкта.

Джеша и Джилган собирались лично уничтожить земляного дракона в качестве крайней меры, когда тот появится. Но, дракона невозможно было убить одному или двум людям 4-го ранга. Поэтому Джеша и другие формировали отряд самоубийц, состоящий только из людей 4-го ранга и высоких 3-го, включая саму Джешу и Джилгана.

Однако, расстояние до дракона было слишком велико, так как передовая линия развалилась быстрее, чем ожидалось. В этом случае их ждало бы крещение огненным дыханием дракона без возможности что-либо сделать. Почувствовав это, Джеша быстро решила выдвинуться вперёд, оседлав подвид дракона, который они привезли сюда в качестве вьючного животного.

С уходом Джеши и других воинов, поддерживавших центральную линию фронта, авантюристы, сражавшиеся там, понесли бы большие потери. Вероятность выживания отряда самоубийц, направлявшегося к земляному дракону, тоже была бы низкой.

Тем не менее, авантюристы, считавшие пустынный город своим оплотом и "родиной", сжали оружие с хищной улыбкой, дрожа от волнения.

Но...

ДОГОУНН!!

— Что случилось!?

Джилган вскрикнул в ответ на звук взрыва, доносившийся сзади.

Из неоткуда огонь вспыхнул на самой дальней линии, дальше чем маги, охранявшие тыл, где были размещены повозки с продовольствием и лекарствами. Стрелы летели с тыла и атаковали спины магов.

Джилган управлял составом каждого отряда вместо Джеши. Казалось, что произошла атака со стороны кого-то неизвестного, но он должен был также оставить людей, способных сражаться там.

— Неужели

Джилган что-то понял и поднял лицо...

— ХА-ХА-ХААА!

Смех раздался в месте, где произошёл взрыв. Более десяти драконов с людьми на спине вылетели из дыма огня и песчаного облака.

Их число было практически равно числу драконов, которые они привезли сюда, чтобы тянуть повозки.

Люди, оседлавшие драконов, искусно стреляли стрелами в стражей находящихся позади. Затем, не останавливаясь, они разбежались в разные стороны, чтобы убежать, в то время как один из них намеренно изменил направление и приблизился на расстояние, где Джеша и Джилган могли видеть его лицо.

— Ты……

— Вот так тебе и надо, Джилган, гильдмастер! Думаешь, мы позволим гномам и вонючим зверям доминировать, а?

Тот человек Круз считался ветераном даже в гильдии авантюристов и поднялся до 3-го ранга, несмотря на то, что в гильдии было трудно достигнуть высокого ранга любому, кроме гномов. Судя по тому, насколько скромно он себя вёл, у него не должно было быть плохих отношений с гномами или зверолюдьми. Вот почему его включили в отряд по уничтожению, но……

— Ты, ублюдок, работал с Семьёй Риезан!?

— Очевидно, Джилган! Почему ты думаешь, что разумно - подчиняться вам, ребята? Ты относился ко мне всё это время как к чёртову рабу, но это только до сегодня...

Гакин!!

Топор, брошенный Джешей с невероятной силой ударил мужчину. Между ними должно было быть большое расстояние, и всё же мужчина быстро отбил его своим щитом.

— ……Ты женщина бросившая топор, гильдмастер!

— Ублюдок, какова твоя цель!? Думаешь, ты сможешь продолжать жить в городе после того, как сделал что-то подобное!?

Джеша, бросившая топор, зарычала. Мужчина отбросил наполовину разрушенный щит, холодный пот стекал по его спине, но он ухмыльнулся.

— Я говорю тебе, что сегодня всё заканчивается! Теперь мы, Семья Риезан, будет управлять этим городом! Посмотри на эту дрянь!

Мужчина произнёс заклинание и вызвал тьму из своей руки. Это была магия тьмы "Шум", создающая пронзительный звук, похожий на флейту, которая эхом разносилась по пустыне.

— ГУОООООООООООООООООООООООООООООО!!

Дракон Земли, услышав звук, остановился и зарычал в небо. Из песчаного облака позади него появились люди в черных одеждах, верхом на гигантских земных ящерах. Во главе их стоял человек в черной броне, поднявший свое черное копье к небу.

— Армия злой расы?! — вскрикнула Джеша.

Прежде чем кто-либо смог понять смысл ее слов, рыцарь армии злой расы направил свое копье на авантюристов.

— ...!!

Земляной дракон открыл пасть и превратил пустыню в пылающий ад, выпустив гигантский огненный поток.

— УОООООООООООООООООООО!! —

Закричала Джеша в огне.

Она слышала крики авантюристов. Товарищи, с которыми она разговаривала, ела вместе и участвовала в приключениях, падали в огоне. Это был дракон — сильнейшее существо в этом мире. Элитные авантюристы исчезали в огне всего за одного дыхания дракона.

— БЕГИТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!

Несмотря на это, еще оставались выжившие. Джеша закричала, пытаясь спасти остальных. Но...

Свист... Свист, свист!

— Что-?!

Арбалеты армии злой расы выпустили стрелы, которые начали убивать выживших одного за другим.

— ОСТАНОВИТЕСЬ!!

Огромная стрела также была выпущена в кричащую Джешу...

— ГУОООООООО!

Джилган стал щитом для Джеши, и стрела пронзила его живот.

— Джеша! Отступай сейчас же!

Джилган, защищая Джешу от дыхания дракона, получил ожоги на половину тела. Он закричал на нее, с трудом стоя на ногах. Он отражал копья, которые бросала приближающаяся армия злой расы, вытаскивал их и бросал обратно, убивая солдат злой расы.

— …Выкусите это, ублюдки!

— Джилган... кхе, Джилган!

Джилган упал на выжженную землю, его кровь разбрызгалась. Джеша, поймав его тело, поняла, что его жизнь иссякла. Стиснув зубы, как будто огрызаясь, она взяла алебарду Джилгана и встала.

— Я... я еще не проиграла! Подходите, отбросы злой расы!!

****

— Это действительно армия злой расы

Елена и Рон сглотнули, услышав свидетельство последнего оставшегося в живых мужчины.

Вторжение армии злой расы — вот причина исчезновения темных эльфов из этого города и также причина, по которой семья Риезан состоящая из народа Круз решила действовать.

— Эй, я уже все рассказал, так что теперь можно мне идти, верно? Верно?

Мужчина, которому было за сорок, все еще лежал на земле, посмотрев на меня с глазами, полными мольбы о пощаде.

— Еще нет. Какова цель семьи Риезан? Почему вы вместе с темными эльфами? В чем смысл вторжения армии злой расы?

Я без колебаний поднесла наконечник копья к его горлу левой рукой. Мужчина на мгновение принял хитрое выражение, как будто хотел щелкнуть языком. Его улыбка исказилась.

— Н-не торопитесь, хорошо? Мы собирались атаковать все организации одновременно с вторжением армии злой расы. Я сам не знаю всех деталей, но верхушка уже давно договорилась с армией злой расы, и после того, как эти парни захватят город, они передадут нам контроль над ним, это было обещано, видите, я все вам рассказал!

— А какова цель армии злой расы?

Этот человек был похож на мошенника. Он говорил только то, что хотел, и пытался исказить правду.

— Э-это...

Мужчина замешкался, когда я надавила на него. Не могло быть, чтобы армия злой расы, враждебная к человечеству, просто расширяла сферу своего влияния. Скорее всего...

— Они используют город как военную базу для вторжения в Карлфанскую империю, не так ли?

— тсу!

Рон внезапно сказал это сидя в стороне. Глаза мужчины расширились, и он повернулся к Рону.

Да, это было наиболее вероятно. Темные эльфы исчезли из этого города, за исключением тех, кто родился здесь. И, скорее всего, те темные эльфы, которые исчезли, помогали своим сородичам и стране злой расы.

Даже если они долгое время жили в этом городе, они должны были завести знакомых среди других рас. Если бы они отказались от этих связей и сотрудничали с армией злой расы, было бы естественно предположить, что у армии злой расы была веская причина для мобилизации. В конце концов, это не просто попытка семьи Риезан стать новыми правителями города; возможно, всех, кто противостоит им, убьют. Именно поэтому этот человек колебался в ответе.

— ...Это молчание я приму за "да".

— П-погодите...

Рон с сердитым лицом, которое он никогда прежде не показывал, вытащил меч. Мужчина попытался убежать, но Рон пронзил его сердце. Елена наблюдала за этим с печальным выражением.

— Рон...

— Прости, я...

— ...

Рон, должно быть, сделал это спонтанно. Не знаю, было ли это просто проявлением патриотизма, но возможно Елена поняла, почему он так поступил. Она не стала говорить, хорошо это было или плохо, и нежно коснулась руки Рона, которая держала окровавленный меч, заставляя его опустить его.

— Э-э... что нам теперь делать...

Люди Круз, стоявшие неподалеку, обратились к нам с испуганным выражением лиц.

Были ли они местными жителями? Я не чувствовала враждебности с их стороны, но когда я взглянула на Елену, чтобы спросить, какова ситуация, она слегка кивнула мне и повернулась к ним.

— Мы ничего не можем сделать. В конце концов, против армии нам ничего не светит. Если вы останетесь здесь, то вряд ли на вас обрушится большая опасность.

— Э-это так, но если город будет разрушен...

Глаза Елены снова немного похолодели от нерешительности мужчины. Он перекладывал ответственность на других, надеясь, что кто-то другой решит проблему, а сам не делал ничего.

— Если вы просто хотите выжить, то это не имеет значения, верно? Вы все можете жить так, как пожелаете. В конце концов, это ваше "родина".

Если целью было просто выживание, можно было бы как-то выкрутиться даже в этой суровой пустыне. Они были взрослыми, способными людьми, а не молодыми сиротами. Они могли бы жить в любом месте, победив монстра и питаясь сочными растениями.

Это отличало их от нас, у которых была цель, и мы не могли действовать свободно.

— Я...

Мужчина, стоявший впереди, казалось, испытывал мучительные переживания в ответ на слова Елены. И затем он поднял голову, как будто принял решение.

— Да... это наша родина. Дерьмовая земля, но у меня здесь есть знакомые. Я не могу сражаться, но хотя бы предупрежу их, чтобы бежали...

— Вот как? Я не буду вас останавливать. Однако... пожалуйста, берегите себя.

— Д-да

После слов Елены мужчина побежал куда-то. Остальные люди также немного замялись, но все же пришли к своему решению и побежали вслед за ним.

— ...Лена, Ария. Могу я оставить Нара на вас?

Рон, наблюдавший за происходящим, вложил меч в ножны и поднял Нара с земли.

— Я не против, но... что ты собираешься делать, Рон?

— Я... пойду искать Камиля.

Рон ответил на слова Елены с серьезным выражением лица.

— А что с Камилем? Он должен был вернуться на базу раньше меня.

— Он не вернулся.

Я вложила немного скрытого смысла в свои слова. В ответ Рон покачал головой и слегка нахмурился.

— Но поверьте мне. Камиль точно не из этого города, но он не связан с вторжением армии злой расы. Скорее...

Рон, похоже, знал о прошлом Камиля, но говорил об этом туманно и не стал вдаваться в подробности. Елена слегка покачала головой.

— Мы тоже не думаем, что Камиль связан с армией злой расы, несмотря на то, что он тёмный эльф. Но Рон, ты знаешь, где он сейчас?

— Д-да, прости. Я также попросил его купить магический камень огненной стихии. Это всего лишь предположение, но думаю, он в городе, у одного торговца, которому можно доверять.

Конечно, хотя Камиль и заслуживал доверия как человек, его прошлое оставалось подозрительным. Я тоже не верила, что он связан с армией злой расы, исходя лишь из этого, но и полностью исключить такую возможность не могла.

А если Камиль действительно отправился в город, то его могли ошибочно принять за члена злой расы и атаковать.

Рон, должно быть переживал за Камиля как за друга, потому что, зная правду о его происхождении, он понимал, что велика вероятность того, что тот окажется втянутым в происходящее.

— Рон, у нас всё ещё недостаточно магических камней огненной стихии?

— Нет, их достаточно... едва ли. Если только для того, чтобы добраться до границы Карлфанской империи, то текущих запасов хватит.

— Тогда готовь воздушный шар, Рон. Ведь армия злой расы непременно заберёт его, если найдёт.

— Я знаю это... но...

Как друг, он хотел сам отправиться на поиски Камиля. Я понимала его чувства, но оптимальное решение стало бы очевидным, если учитывать нашу цель.

— Я пойду в город. Рон и Лена, вы двое сосредоточьтесь на подготовке к бегству.

— Ария...

Даже если бы Рон пошёл, я не была уверена, что он смог бы вернуться с его силами. Это было бы не менее опасно, даже если пойду я, но я привыкла к ситуации, когда всё вокруг — враги.

Я не знала, было ли спасение Камиля правильным выбором, но я ему достаточно доверяла. Я не возражала против того, чтобы спасти кого-то вроде него, кто прилагал все усилия, чтобы помочь детям.

Рон молчал, видя, как я бесстрастно решаю прыгнуть в опасность в одиночку. Елена подошла ко мне с глазами, на которых были признаки появления слез, и прижала лоб к моему плечу с такой слабой силой, что я едва могла это почувствовать.

— Опять... ты идёшь одна.

— Точно так же, как и ты, Лена. Если что-то можно защитить, лучше это сделать. Я обязательно вернусь, так что поверишь ли ты в меня?

После моих слов Елена отстранилась и взглянула на меня, слегка снизу.

— Больше, чем в кого-либо другого в этом мире...

— Да.

Елена сделала противоречивую улыбку, в которой читалась тревога и отошла от меня, принявшую решение направиться в город в одиночку. Видя нас, Рон посмотрел на меня прямо, с решимостью в глазах.

— ...Прости, что не могу рассказать тебе всё. Но я прошу тебя довериться Камилю и мне. Я клянусь этим именем... клянусь именем третьего принца Карлфанской империи, Лоуренса Карлфана, что я защищу всех. Ария... я оставляю Камиля на тебя.

****

— Генерал Айша, поступил доклад от отряда, что изоляция этих авантюристов удалась.

Женщина-тёмный эльф, которую называли генералом, молча кивнула на слова своего подчинённого. Её доспехи издали звук, когда она встала.

Среди трупов волшебников были те, кто использовал монстров, чтобы отвлечь авантюристов от города. Зверолюди, которые создавали проблемы внутри города, также потеряли одного из своих старейшин и их командная структура ещё не была восстановлена.

Айше была высокой для женщины-эльфа. Её тренированное тело, покрытое шрамами от клинков, было одето в чёрную кожаную одежду, оставляющую открытую область груди. Её длинные серебряные волосы развевались, когда она властно смотрела на своих подчинённых золотыми глазами. Она подняла свой любимый двуручный меч высоко над собой.

— Генерал злой расы Айша приказывает! Все войска, выдвигайтесь!

А затем...

Армия в чёрных доспехах двинулась через пустыню. За этим зрелищем наблюдала фигура в капюшоне, стоявшая на песчаной дюне.

Под ярким пустынным солнцем эта фигура была закутана в толстый плащ, который полностью скрывал её тело. Тем не менее, из-под капюшона исходил белый дым, словно что-то горело. Безумный смех вырвался из-под капюшона.

План уже был готов с самого начала, но никуда не двигался. Эта фигура вмешалась в план, использовала своё тело, чтобы склонить на свою сторону нейтральную фракцию, и даже лично отправилась на место, несмотря на то, что её тело не могло находиться под солнцем, чтобы насильно продвинуть план вперёд.

Всё это ради мести за друга.

Всё это из-за ненависти к человечеству.

Девушка, глава клана вампиров, смотрела на движущуюся армию, несмотря на то, что ощущала, как её тело горит под плащом, защищающим от пустынного солнца. Она подняла голос.

— Они наконец-то двинулись... это "война"! Будь проклято человечество!

Горящий город

— Главные силы начали движение. Теперь настала наша очередь.

— Ооооооо!

В разных уголках пустынного города Катласс, люди из семьи Риезан и народа Круз ответили воинственными криками на языке темных эльфов, скрывающих свои лица под капюшонами.

Темные эльфы в этом городе делились на два типа.

Первый — это люди, родившиеся в этом городе или пустыне, и их менталитет мало чем отличался от лесных эльфов.

Другие темные эльфы были выходцами из страны злой расы. Даже находясь вдали от своей родины, они считали себя гордыми представителями злой расы из страны злой расы.

Темные эльфы были заклеймены как "злые" святой церковью, которая в прошлом пересекла океан и прибыла на континент Турс. Они подверглись гонениям и были изгнаны с плодородных земель. Невозможность забыть эту историю заставляла темных эльфов называть себя уничижительным термином "злая раса" и вступать в войны с государствами и народами, которые были союзны со святой церковью.

Большинство представителей злой расы оставались солдатами армии злой расы, даже если покидали свою страну. Даже если они мигрировали в этот город, дружили с людьми, пили вместе и смеялись, приказы страны злой расы заставляли их поднять оружие как солдат.

Люди из семьи Риезан не могли этого понять.

Целью семьи Риезан было установление контроля над городом. Они наняли злую расу как наемников и постепенно подрывали силы других фракций. Они верили, что все подвластны деньгам, даже злая раса. Они не понимали истинной природы злой расы.

Цель армии злой расы состояла в том, чтобы превратить этот город в военную базу для вторжения в Карлфанскую империю. Семья Риезан тоже знал об этом, но не имея политического образования, считая что злая раса просто создаст здесь базу.

Злая раса воспользовалась этим недопониманием и заключила фиктивное соглашение с семьей Риезан. Злая раса использовала их для блокады города. А затем злая раса передала семье Риезан свое вооружение и людей, спровоцировав их на атаку города и баз других трех организаций, утверждая, что это необходимо для достижения их цели.

(Дураки, все они...)

Один из темных эльфов презрительно усмехнулся, глядя на дым, поднимающийся над городом вдали.

Темные эльфы в этом городе командовали нападением на город, но среди них находились и офицеры армии злой расы, участвующие в переговорах с семьей Риезан. Один из них, Гиба, был магом 3-го ранга. Он занял позицию у одной из главных дорог, ведущих к городской стене, вместе с людьми из семьи Риезан. Там они нападали на караваны и горожан, пытавшихся сбежать.

Но все это длилось лишь до прибытия основных сил армии злой расы. Задачей Гибы было обеспечить проход для главных сил в город.

Семья Риезан полагала, что армия злой расы уничтожит их врагов в городе, но на самом деле, когда прибудут главные силы, вооруженная семья Риезан также станет для них помехой, как и другие организации.

— Эй, думаешь, сможешь сбежать отсюда?

— С-стой...

Люди из семьи Риезан напали на караван, пытавшийся убежать. Кровь авантюристов, охранявших караван, была разбрызгана вокруг и поглощена сухой землей.

Они блокировали город, чтобы информация не просочилась в Карлфанскую империю.

Даже если они превратят это место в передовую базу, существует риск того, что Карлфанская империя нанесет контрудар до того, как они смогут организовать свои силы. Этот караван и авантюристы также были людьми Карлфанской империи, поэтому армия злой расы не могла позволить им уйти.

Семья Риезан также активно грабила город, чтобы набить свои карманы. Более того, контролирующая квартал красных фонарей семья Риезан не ограничивалась этим, они начали искать и похищать красивых молодых женщин.

Жители города, жившие в этой суровой пустыне, тоже не были совсем беспомощными, но они не могли противостоять полностью вооруженным воинам 2-гои и 3-го ранга. Жители, пытавшиеся сбежать из города, теряли свое имущество и семьи. Те, кто сопротивлялся, безжалостно лишались жизни.

— Х-хотя бы пощадите детей...

— Эй, босс, что нам с ними делать?

Молодая мать умоляла о пощаде, крепко прижимая к себе плачущего младенца. Молодого человека еще можно было использовать как раба, но младенец только мешал бы. Человек из клана Риезан спросил у Гибы приказа. Гиба с раздражением посмотрел на мать и ребенка и холодно выплюнул свои слова.

— Мешают. Убейте всех, кто не может работать.

— Хехе, такие вот дела. Не повезло тебе.

— Н-не может быть...

Мать впала в отчаяние. Мужчина поднял свой однолезвийный меч.

Нормальная армия никогда бы не сделала ничего подобного. Но люди здесь были из семьи Риезан, которые были хуже даже низкопробных наемников. Гиба тоже не испытывал никакой жалости к людям, которые скоро умрут, и его не интересовало ничего, кроме этого.

— Заткни уже этого...

Мужчина попытался силой вырвать младенца из рук матери. И в этот момент...

— ...Эй, что это?

Кто-то пробормотал этот вопрос.

Солнечный свет, палящий над пустыней, искривил воздух, и пустыня выглядела размыто. Единственный силуэт мчался сквозь него.

Плащ, который носил человек, развевался, как крылья странной птицы. Насколько быстро нужно было мчаться, чтобы плащ так развевался? Силуэт приближался, становясь все более явным. Нереалистичное зрелище заставило наблюдателей на мгновение усомниться в своих глазах.

Ошеломленные люди пришли в себя от ощущения капающего со лоба пота. Но эта тень уже сократила расстояние и разрубила шею мужчине черным клинком, прежде чем тот смог поднять свое копье.

— ...Ха?

Почти никто не смог произнести даже короткий звук.

Множество крови брызнуло из их товарища, чья шея внезапно была перерезана. Большинство людей здесь не сразу поняли, что произошло. Лишь те, кто едва мог осознать, что они "не понимают", могли издать какой-то звук. В момент, когда они поняли, что это враг, пять человек на периферии начали истекать кровью и падать, следом за копейщиком.

— Атака врага!!!

Гиба пришел в себя раньше остальных и поднял голос с легкой дрожью в тоне.

Люди из семьи Риезан поспешно приготовили свое оружие. Гиба тоже начал произносить заклинание своей огненной магии. Но прежде чем он успел его завершить, тень с невероятной скоростью ворвалась в гущу людей.

— !?

Вспышка — она была настолько быстрой, что казалось, будто пространство искривляется.

Плащ цвета тени развевался так энергично, что казалось, он не подходил для боя, но он скрывал фигуру под ним. Это внушало инстинктивный страх, заставляя сомневаться, был ли этот враг действительно человеком.

— Гугах!?

Страх парализовал их ноги и замедлил движения. Черный клинок пронесся в этот момент слабости. Каждый раз, когда меч черного цвета сверкал, мужчины, пытавшиеся использовать свое оружие, получали ранения в глаза или лоб, или их горло было разорвано, и они теряли свои жизни.

— Яяяяяяя!!

— Умри!!! Огненное Копье!

Мужчины, наконец, пришли в себя и не теряя времени, замахнулись топорами, вонзили копья и выпустили огненные стрелы, которые могли бы задеть даже своих товарищей. Они думали, что, какой бы нечеловеческой ни был этот враг, он точно погибнет от такого количества атак.

— тсу!

Но этот враг мгновенно приняла решение: он наступил на копье, чтобы прыгнуть в воздух, а затем щит из света отразил огненную стрелу. На этом всё не закончилось — послышался звук, как что-то рассекает воздух вокруг врага. Черепа окружающих мужчин были разбиты, их горла пронзены, а артерии разорваны. Они утопали в море крови за считанные мгновения этого боя.

— Гах……

Зрелище было настолько нереальным, что движение Гибы на мгновение остановилось, и в этот момент между его глазами вонзился метательный нож. Когда его зрение начало погружаться во тьму, сияние светлых волос с розовым оттенком, которое он успел мельком увидеть, запечатлелось в его глазах до тех пор, пока жизнь не покинула его тело.

Прошла меньше минуты... эта девушка уничтожила тёмного эльфа и людей семьи Риезан за столь короткое время с момента своего появления. Она вытащила нож из головы Гибы, затем повернулась к людям, которые в молчании застыли от шока из-за увиденного. В её выражении не было ни капли сомнения.

— Армия злой расы приближается. Бегите или возвращайтесь... решайте сами, как будете “жить”.

****

Город был охвачен странной атмосферой. Тёмные эльфы и основная сила семьи Ризан, которых я случайно увидела в тот раз, наконец-то начали действовать.

Жители, жившие в этой пустыне, тоже не были слабаками. Но злая раса атаковала базу каждой организации, контролировавшей людей, и также поджигала город, создавая ещё больше хаоса.

Здания, построенные из камня, не рушатся от огня, но в городе использовали много тканей или травяных волокон для дверей и жалюзи. Эти вещи загорались, вызывая страх у людей, и те, кто был связан с какой либо организацией, подвергались нападению в условиях этой суматохи.

— …………

Я не могла сделать много в этой хаотичной ситуации. В конце концов, война — это не то, что можно остановить в одиночку, и не то, что следует останавливать.

Но всё же…

— Ты мешаешься.

— Гах!?

Я слегка щёлкнула каблуком, пробегая по улице. С помощью выскочившего лезвия я ударила по лицу мужчину, который, казалось, был членом семьи Риезан, нападавшим на жителей.

— Т-тварь...

Рядом стоящий тёмный эльф обернулся. Я разбила его череп с помощью тяжеловеса.

Какая у меня была причина игнорировать вас?

Я избегала улиц, по которым бегали люди, и мчалась по верхушкам не горящих прилавков. Я нападала на мужчин из семьи Риезан, которых видела по пути, используя универсальный и рубящий типы маятников.

Один из мужчин, заметив это когда я стояла на прилавке, нацелил на меня копье, но я обмотала наконечник нижней частью плаща, отняла у него копье и вонзила его же копье в его сердце.

У меня не было навыков владения копьём, но это не означало, что я не могла его использовать, имея боевые искусства и другие навыки ближнего боя. Однако я не знала, смогу ли пополнить свой арсенал с этого момента, поэтому старалась убивать врагов, используя их же оружие.

Я спрыгнула с прилавка на крышу и выбросила украденные короткий меч и копье. Я использовала лук и стрелы, которые подобрала по пути, и выстрелила в голову тёмного эльфа, который читал заклинание на другой стороне улицы.

Меня тоже несколько раз атаковали, но я всё ещё не получила ни одной раны, которую нужно было бы лечить с помощью исцеления или лечения, когда я добралась до одного из своих пунктов назначения.

В переулке находился небольшой магазин. В такой ситуации было весьма вероятно, что владелец закрылся внутри или сбежал, но когда я отодвинула висящую ткань, служившую дверью, и вошла внутрь, старик-круз с белоснежной бородой, который, видимо, был владельцем магазина, спокойно курил, используя что-то вроде курительной трубки.

— …Ты пришла за покупками в такое время? Или, может, ты воровка, юная леди?

— А ты что, всё ещё держишь магазин в такое время? Я слышала, что тёмный эльф по имени Камиль заказывал у тебя магические камни огненного элемента. Он уже приходил?

Мой плащ был запачкан кровью и копотью от битв на пути сюда. Не удивительно, что он принял меня за воровку. Но когда я упомянула имя Камиля, старик слегка приподнял бровь и махнул своей трубкой.

— …Ты подруга этого парня? Прости, но я его не видел уже несколько дней. …И ещё, если ты женщина, лучше беги.

— Ты так говоришь, но сам-то не убегаешь?

— Тёмные эльфы и эти ребята из семьи Риезан что-то замышляют, да? В таком случае, старику, как я, нет смысла бежать наружу.

— Понятно…

Я не могла уговаривать того, кто уже принял решение остаться.

Таков уж этот мир. Если у тебя нет свободы жить, то, по крайней мере, не позволяй отнять свою свободу умереть.

Единственное, что нельзя было лишить, — это его гордость. В конце концов, я поклонилась ему и ушла, но по какой-то причине старик окликнул меня.

— Подожди, леди. Возьми это с собой.

— Это…

Старик протянул мне большой магический камень, завернутый в масляную бумагу.

— Это то, что заказал тот парень. Он тебе нужен, верно? Всё равно его украдут, если я оставлю его здесь. К тому же, мне уже заплатили, так что не волнуйся.

Старик замолк, а затем вдруг прямо посмотрел мне в глаза, которые были скрыты под капюшоном.

— …Леди, ты не из этого города, верно? Возможно, ты хочешь что-то сделать, видя, как этот город атакуют эти опасные ребята, но тебе не нужно ничего чувствовать по этому поводу.

Старик выпустил дым изо рта и направил взгляд вдаль.

— Этот город — наш город. Мы, кто здесь родился и умрёт, уже приняли своё решение. Леди, тебе не нужно беспокоиться о нас и ты можешь делать то, что считаешь нужным. Разве у тебя нет более важных дел, чем беспокоиться об этом городе?

— …………

Что этот старик увидел во мне, из-за чего сказал мне такие слова…

Интересно, что же было важно для меня? Я не знаю этого прямо сейчас, но я поблагодарила его за беспокойство и снова глубоко поклонилась перед тем, как покинуть магазин.

Камиля здесь не было. Я отправлюсь в другое место, где, по моим догадкам, он мог быть. Если его не окажется и там, я прекращу его поиски.

Стоит ли искать Камиля, пока не найду, или в какой-то момент сдаться и вернуться к Елене и другим?

Если возможно, я хочу, чтобы выжили все, включая Камиля. Разве я хочу этого, потому что тоже считаю их своими товарищами?

Важное дело. Не мой приоритет как авантюриста, а истинное "желание" меня самой, что это может быть…

Я снова побежала через город. По пути я говорила людям, которых встречала, что приближается армия злой расы, направляясь к своему последнему пункту назначения.

Скорее всего, это место сейчас очень опасно. Я мчалась через охваченный огнём город и направлялась туда. Гильдия авантюристов горела и подвергалась атаке со стороны семьи Риезан.

Похоже, гильдия авантюристов не смогла устоять без своих основных сил. Я увидела, как тёмный эльф и люди Круз окружили гильдию, и сразу переключилась на боевой режим.

— Иллюзия!

Мгновенно пламя, охватившее гильдию авантюристов, усилилось и окутало нападающих.

— Что!?

Иллюзия, создававшая ощущение жара, вызвала панику среди людей Риезан, и они побежали, пытаясь спастись. В этот момент я ринулась вперёд, чтобы убить тех, кто ослабил свою бдительность. Но вместо иллюзии настоящее пламя внезапно поглотило людей Круз вместе со мной.

Я быстро отпрыгнула назад, пожертвовав плащом, чтобы избежать огня. Затем из исчезнувшей иллюзии появился тёмный эльф.

— Женщина из Мельса. Ты тоже авантюристка?

Передо мной стоял тёмный эльф, выглядевший как молодой человек около двадцати лет. Однако его чёрные доспехи и присутствие были на другом уровне по сравнению с другими тёмными эльфами, которых я встречала ранее.

— Солдат армии злой расы, да?

— Хо... Ты отличаешься от других авантюристов. Сопротивление здесь было слабым, особенно после того, как всех ветеранов выманили наружу. Но, похоже, ты сможешь дать мне достойный бой

Сказал молодой человек, идя вперёд с улыбкой и руками наполненными мощной маной.

▼Молодой человек из армии злой расы. Раса: Тёмный эльф♂. Ранг: 4

【Магическая сила: 261/315】【Выносливость: 215/215】

【Общая боевая сила: 1108 (Сила магической атаки: 1330)】

Ранг 4, маг... Кроме того, это аура, подобная Карле и Саманте, которые могли использовать магию даже в ближнем бою — маг, изучивший боевые искусства.

Скорее всего, его отправили из армии злой расы для надзора за тёмными эльфами в этом городе.

Он казался очень уверенным в себе. Он сжёг людей семьи Риезан, своих союзников, наслаждался битвой и не показывал никаких признаков отступления, даже видя мою боевую силу.

— ...Ты не собираешься атаковать? Я покажу тебе, что боевая сила — это ещё не всё в битве. Меня зовут Грол. Покажи мне свою силу!

Грол, солдат злой расы, выпустил огненное дыхание полностью без заклинания, даже не используя активирующее слово. Всё вокруг стало алым от огня. Сила заклинания не увеличилась от этого, но он был уверен, что сможет нанести смертельный удар даже таким способом, так как это было заклинание четвёртого ранга.

— Щит!

Я предвидела это, исходя из цвета магических частиц и количества маны, и использовала щит, чтобы отклонить пламя, а затем уклонилась, применяя боевые искусства.

— Человек использует этот "щит"!?

Грол воскликнул с радостью, несмотря на то, что его заклинание было отклонено.

Я увернулась и бросила обугленный короткий меч, подобранный с земли, в сторону молодого человека. Но он намеренно отбил его железной перчаткой, затем сократил дистанцию и нанёс удар ногой, который столкнулся с моим.

— Неплохо! А как тебе это!?

Почти десять огненных стрел появились вокруг него. Это снова было заклинание без произношения и они были выпущены сразу после появления.

В этот раз я не использовала щит, а уклонилась, используя только боевые искусства и препятствия. Некоторые стрелы задели меня, но этого было недостаточно, чтобы сильно повредить.

— Ты не зовёшь своих друзей? Ты здесь по приказу армии злой расы, верно?

— Мы, раса зла, уважаем сильных. Даже наши собратья из расы зла — просто помеха, если они ничтожества. Думаешь, здесь есть что-то важнее, чем сражение с тобой? — с усмешкой ответил Грол.

— ...Понятно.

Так вот как это — не иметь ничего важного.

Человек, кто бы он ни был, живёт, лелея свои желания. Другие люди не могут оценить их значимость, но всё равно есть минимум того, что нужно защищать любой ценой.

Желание и мечта похожи, но они принципиально различны. Грол отдавал приоритет своему желанию сражаться с сильным врагом, а не выполнению мечты злой расы, к которой он принадлежал.

Но какой в этом смысл?

Что стоит за этим желанием?

Я защищала Елену и убирала всё, что могло бы её ранить. Для этого я стремилась к силе и даже бросалась в битву, которую можно было избежать.

Мне было страшно. Страшно быть слабой, и страшно, что Елена может пострадать.

Но даже с этим, даже если я могла защитить её физически, я не могла защитить её сердце.

Я думала, что защищаю её сердце, но на самом деле не защищала её мечту.

Грол говорил о гордости злой расы и стремлении к битве, но у него не было гордости как члена этой расы. Видя его, я начала немного понимать слова старика.

Что-то важное... это было очевидно с самого начала.

— Ну что ж, покажи мне свою силу! Похоже, ты хорошо уворачиваешься, но сможешь ли ты уклониться от этого!?

Грол ухмыльнулся и выпустил колоссальное количество маны из своего магического камня.

— Огненный барраж!

Впервые он использовал заклинание. В тот же момент, моё окружение заполнилось почти сотней маленьких огненных пуль.

— На этот раз ты не сможешь увернуться даже с помощью своей иллюзии! Жаль заканчивать всё так быстро, но это конец! — молодой темный эльф поднял руку и резко опустил её.

Ты... уже должен замолчать.

— Теневой ходок!

Огненные пули, выпущенные одновременно, обожгли землю. Я пронзила сердце Грола сзади, пока он стоял, полностью расслабленный, уверенный в своей победе.

— Га... как... — произнёс он, задыхаясь.

Безрассудство, чрезмерная самоуверенность... девушки, которых я знала, не совершали таких ошибок.

Молодой человек, смотревший на меня с недоверием, рухнул. Я накинула запасной плащ, холодно взглянув на его падение, и сказала ему последние слова:

— Спасибо. Благодаря тебе я вспомнила о том что мне действительно важно.

Я не позволю Елене умереть, чего бы это ни стоило.

****

В гильдии авантюристов осталось всего несколько выживших гномов.

Я думала, что гильдия так легко позволила себя атаковать, потому что там остались только низкоранговые авантюристы, но на самом деле там остались только сотрудники гильдии, а большинство низкоранговых авантюристов, по-видимому, убежали.

Сотрудники не бежали частично из-за чего-то вроде верности своим собратьям-гномам, но в основном это было благодаря хорошему руководству Джеши и Джилгана. Они сказали, что даже если организация под названием "гильдия авантюристов" исчезнет, они останутся как члены Компании Хогрос, которая защищала этот город.

Некоторые люди по-прежнему жили с гордостью, даже в таком беззаконном городе. У них была своя причина сражаться. Я тоже покинула гильдию авантюристов ради своей цели.

— Всё горит... — произнесла я.

Пожары вспыхнули в разных частях города. Смотря на множество поднимающихся дымов вдали, я также заметила значительное количество тёмных эльфов среди них. Вероятно, вместе с семьёй Риезан их было более нескольких сотен.

Торговцы и горожане бегали в панике. Но были и те, кто отвечал нападающим, вооружившись топорами или молотами.

Один из членов семьи Риезан, сражавшийся с жителями города, уронил оружие после того, как мой маятник порезал ему руку.

Я ничего не могла сделать для этого города. Могла лишь потушить искры бедствия, которые обрушились на нас. Тем не менее, я использовала свои маятники, чтобы ранить членов семьи Риезан и темных эльфов, которых заметила, пока бегала по городу. Это дало возможность местным жителям объединиться и справиться с ними.

Смотря на их борьбу, я почувствовала, что они продемонстрировали мне силу пустынных людей.

Они решат судьбу своего города своими руками.

Я... Мы должны убраться из этой пустыни.

Это единственный способ спасти жизнь Елены и поддержать её желание в текущей ситуации.

Но прежде чем это сделать, я хотя бы постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Город Катласс окружён стенами, как и все другие города, но часть стены разрушилась и теперь соединяется с опасной зоной, где появляются монстры. Здесь живут сироты, такие как Чако, и обездоленные люди.

Я перебралась через разрушенную стену и направилась к одной из близлежащих сторожевых башен.

Вокруг города было несколько сторожевых башен. Некоторые из них были в плохом состоянии, как та, что мы превратили в нашу базу, но около половины башен всё ещё функционировали. Говорят, что они подают сигнал тревоги, если что-то происходит в направлении руин.

Если башни, которые ещё оставались, не подавали сигнала тревоги, это означало, что крупное нашествие ещё не приблизилось в поле зрения, или же Джеша и другие успешно справились с ним... или,

— Ублюдок, если подойдёшь ближе...

— Прочь.

Тёмный эльф попытался натянуть лук. Я бросила нож для метания, который вонзился ему между глаз.

Тёмный эльф был в чёрных доспехах... как и ожидалось, армия злой расы заняла сторожевые башни. Я забрала нож из трупа тёмного эльфа и использовала маятник, чтобы порезать глаза члена семьи Риезан, который выскочил из башни, услышав шум. Затем я продолжила приближаться и использовала клинок, чтобы вонзить его в сердце человека, который следовал за ним.

— В-враг атакует!!

Сквозь башню раздались крики умирающего. Я прыгнула внутрь, когда крюки, принадлежащие семье Риезан, начали спускаться с верхних этажей.

Если бой между равными по силе людьми происходит вблизи, то высота будет иметь преимущество, позволяя использовать их вес. Но даже это меняется, когда в дело вступает "магия".

— Боль

— Гиа!?

Последний спустившийся человек был последним потому, что носил тяжёлое оружие и был в тяжёлых доспехах. Боль привела его в панику, и он упал с лестницы, потащив за собой своих товарищей.

Несколько человек были сбиты с ног падающим большим человеком. Я забралась по стене спиральной лестницы и сломала шею большого человека, наступив на неё, чтобы использовать её в качестве опоры.

Я добила врагов, которые ещё дышали, прежде чем на полном ходу забежать на верхний этаж.

— Каменный выстрел!

— Туман тьмы

В момент, когда я выбежала на верхний этаж, я активировала свою магию одновременно с тёмным эльфом, который поджидал меня.

Цель магии можно определить с помощью чувств, но это не гарантирует попадание. Каменный выстрел, который был направлен на меня в краткий миг, прошёл сквозь тьму, в то время как я, используя импульс бега, взлетела к потолку. Я оттолкнулась от потолка и затем ударила в лицо человека, который широко раскрывал глаза от шока, используя пятку с прикрепленным лезвием.

Хотя он был всего лишь магом 3-го ранга, это было бы опасно для меня, если бы он использовал магию большого радиуса, такую как Водный шар. Но его слабое сердце, сосредоточенное на причинении верной смерти вместо использования слабой магии, привело к его поражению.

Я ликвидировала врагов, занимавших башню, перед тем как усилить зрение и взглянуть на руины. Я увидела песчаное облако, затуманивающее пейзаж вдали, и группу в черных доспехах, извивающуюся внутри него.

— …………

Значит, Джеша и другие потерпели поражение... Это было то, что означало приближение армии злой расы на такое расстояние. Также возможно, что они взлетели и выжили, но судя по личностям Джеши и Джилгана, они должны были бороться до последнего. Даже если они всё ещё живы, вряд ли они в хорошем состоянии.

Тем не менее, я не могла увидеть само нашествие отсюда. Это, вероятно, результат боя авантюристов. Но судьба этого города была решена в тот момент, когда авантюристы компании Хогрос потерпели поражение.

По моим наблюдениям, армия злой расы насчитывает около 2000 человек. Эта цифра не так велика по сравнению с армией мощной страны, но истинная ценность армии злой расы заключалась не в её количестве, а в "качестве".

Солдаты человеческой страны обычно имеют силу от 1-го до 2-го ранга, в то время как опытные солдаты или рыцари находятся около 3-го ранга. Однако в крупномасштабных боях армия человеческой страны в основном состоит из призванных ополченцев, которые не имеют должных боевых навыков.

Но в армии злой расы нет слабаков. Большинство их войск состоит из воинов и магов 2-го ранга или выше. Они не отступают из-за своего высокого боевого духа. Человеческая раса боится их, как если бы они были демонами.

— Это плохо...

Капля пота скатилась по моему лбу, когда я увидела их направление движения. При таком раскладе... армия злой расы пройдет недалеко от башни, которую мы используем как базу.

Я осмотрела окрестности. Найдя то, что искала в корзине на заднем плане.

Я искала способ связаться с городом. Отправлять гонца каждый раз было бы неэффективно. Поэтому здесь должно было быть что-то, и я искала это. И действительно, я нашла много сушеного волокна суккулентного растения и несколько порцелановых банок.

Не раздумывая, я бросила пучок волокна в то, что выглядело как очаг. Затем я зажгла его с помощью магии повседневной жизни. Я также вылила содержимое банки на огонь, как и ожидалось, начал подниматься темно-красный дым.

Это, вероятно, было что-то вроде сигнального дыма. Моя цель, приходя в эту башню, заключалась в том, чтобы, возможно, передать ситуацию Камилю, даже если его не было в городе. Если Рон, который был на нашей базе, тоже заметит это, он должен будет понять ситуацию в городе.

Кроме того, жители города могли бы эвакуироваться, если заметят, что атака идет извне...

— цу!

Я внезапно почувствовала холод и повернула взгляд на окрестности башни. Армия злой расы... из песчаного облака, поднимающегося за ними, раздался трепет, который встряхнул воздух и гигантская огненная сфера была выпущена в эту сторожевую башню. Атака развеяла песчаное облако на своём пути.

В этот момент я прыгнула из окна башни. Высота отсюда была примерно такая же, как у пятиэтажного здания.

Сразу после этого верхний этаж башни, в которой я только что была, был сожжён огненной сферой. Этаж был разрушен с гремящим ревом, и обломки разлетелись повсюду. Я оттолкнулась от наружной стены, чтобы уклониться от них, затем раскрыла плащ, чтобы замедлить скорость при приземлении на песок пустыни. Я каталась по земле несколько раз, чтобы нейтрализовать импульс и удар. Я смогла наконец поднять лицо после того, как далеко откатилась от башни.

— …………

Башня, построенная просто из сложенных камней, не смогла выдержать удара. Её верхняя часть начала разрушаться.

Осталась бы я жива, если бы выбрала спуск по лестнице. Это было случайностью, но взрыв, который отбросил меня, также помог уменьшить скорость падения. Если бы я не упала на мягкий песок, я бы получила серьезные травмы.

Та атака… вероятно, это был земляной дракон.

Пламя дракона было выпущено из-за армии злой расы…? Не похоже, чтобы они были бежали от дракона В таком случае, управляла ли армия злой расы этим драконом?

— Высшее исцеление

Я выплюнула песок, смешанный со слюной, изо рта и вылечила повреждения от падения с помощью Высшего Исцеления.

▼Ария (Алисия)　Раса: Человек♀・Ранг 4

【Магическая энергия: 178/330】【Выносливость: 195/260】

【Общая боеспособность: 1497 (с усилением тела: 1853)】

Моей оставшейся магической энергии было около шестидесяти процентов... Даже если учитывать естественное восстановление, она восстановится не более чем на семьдесят процентов.

Потребление ещё большего количества зелья для восстановления маны не только приведёт к снижению его эффективности, но и станет обременительным в критический момент. Я достала таблетку для восполнения питательных веществ из своей сумки и разжевала её. Я снова надела свой плащ, который изорвали стрелы и кровь, снова побежав по пустыне.

Сбежать даже через небо было бы опасно, если у армии злых рас есть дальнобойные атаки такой мощи. Было бы здорово, если бы я смогла нейтрализовать их, но приоритеты должны быть ясными.

Если мы собираемся убежать, нам нужно начинать немедленно, чтобы успеть.

Если это необходимо для достижения цели... я уже решила, что делать.

Песчаное облако, вызванное маршем армии злой расы, стало видимо даже без подъема на высоту.

Я бегала по пустыне около получаса, прежде чем мне удалось вернуться в сторожевую башню, которую мы использовали как базу.

— Ария!

Похоже, что Елена ждала меня. Она побежала ко мне, как только я вошла в башню.

Елена прыгнула, словно собиралась обнять меня, но вспомнила о своей роли и колебалась. Она остановила свои шаги.

— Я вернулась.

— Добро пожаловать... вернулась

Когда я сказала это, Елена, казалось, перехватила дыхание. Она уставилась на меня.

Несмотря на то что наши сердца стали ближе, между нами оставалась стена наших ролей. Даже если мы двигались по параллельным путям, наши пути не пересекались.

Даже в такой сложной ситуации... нет, именно потому что ситуация была такой трудной, она контролировала себя и ставила на первое место свои обязанности как принцессы. Я тоже использовала свой клинок и рисковала своей жизнью ради неё, потому что она была такой.

— …………

— …………

Мы смотрели друг на друга, не в силах произнести слова, которые были в глубине наших сердец.

Елена немного похудела.

Её прекрасные и блестящие золотые волосы и белая кожа были загрязнены песком и пылью.

Она также не смогла полностью восстановиться от физического и психического усталости. В этой обстановке она не могла нормально спать. Под глазами её были едва заметные тёмные круги.

Она выросла во дворце, и это было естественно. Её поле битвы не тут. Тем не менее, в течение этих двух месяцев Елена держалась стойко, не произнеся ни одного слова недовольства, несмотря на то что жила в среде, не отличающейся от трущоб.

Я дотронулась до её щёки правой рукой и вытерла песок под её усталым глазом большим пальцем.

Глаза Елены увлажнились от моего неожиданного действия. Она положила левую руку на мою.

— ...!

— цу!

Из далека донёсся звук, похожий на рев. Мы одновременно подняли головы.

— Где Рон и дети?

— Они наверху. Дети уже внутри воздушного шара. ……А Камиль?

— Я его не нашла. Я отправила сигнальный дым с другой башни. Надеюсь, он его увидел.

— Мы тоже его увидели. Рон начал подготовку к отъезду, когда увидел это. Хотя, как и ожидалось, нашего запаса камней огненной стихии едва хватает.

— Я смогла обеспечить ещё немного. Ситуация……

— Да, понимаю. Дальнобойная атака... скорее всего, это было дыхание дракона. Не думала, что такое действительно существует...

— ……Давайте поторопимся.

— Да.

В глазах Елены уже не было той слабости, что была раньше. Тем не менее, я снова подумала, что хочу защитить её, которая так старалась.

— Ария!

— Ария-сан!

Мы поднялись на вершину башни. Рон и Чако закричали, увидев меня. Я достала магический камень из Хранилища и бросила его Рону, затем похлопала по плечу Чако, которая выглядела бледной.

— Дети?

— Да, они уже вошли, но...

Корзина воздушного шара могла вместить пятерых или шестерых взрослых вместе с необходимым оборудованием и продовольствием. Она уже была заполнена едой, которую мы собрали за этот месяц. С водой тоже не должно быть проблем, если Елена была с ними.

Внутри корзины была старая, Ной который держала на руках Ране и Нара, выглядя испуганным. Возможно, даже на таком расстоянии до них дошёл рев дракона. Рев дракона вызывал страх у слабых. Похоже, что и Чако испугалась, но, коснувшись её плеча, я увидела, как цвет возвращается к её лицу, вместе с облегчением.

— Ария. Где Камиль?

— Я его не нашла. Пришел бы он сюда, если бы увидел сигнальный дым?

— Не знаю. Но... я думаю, что злая раса не убьет его.

— Понятно...

—...!!

Рев раздался снова. Чако и дети закричали.

Армия злой рас должна была подойти очень близко. Трудно представить, что они могли бы проигнорировать эту башню, если бы прошли рядом. Они должны заметить признаки присутствия людей, если подойдут близко.

Если это произойдет, то будет как я и беспокоилась — мы потеряем наш путь к бегству из пустыни, даже если сможем выбраться отсюда.

— Поторопитесь и покинем это место! Я разогреваю шар, помогите мне, Лена и Ария!

— Да!

— Поняла.

Рон уже некоторое время разогревал воздух в шаре, но он увеличил тепло, используя магический камень, который я ему передала, чтобы ускорить процесс. Елена и я тянули верёвку воздушного шара, который начинал раздуваться, чтобы он быстрее надувался.

— Прочность шара?

Я спросила, о том что меня беспокоило в процессе работы. Рон продолжал работать, качая головой.

— Есть участки, где клей еще не полностью высох. Но в течение нескольких дней не должно быть проблем. Залезай уже, Лена! Ариа, обрежь привязные веревки, когда придет время.

— Поняла.

Елена беспокойно оглянулась, даже когда садилась в корзину. Шар начал подниматься, и я обрезала верёвку, чтобы он не задевал внутреннюю стену.

— Мы улетаем! Залезай, Ария!

Я разрезала последнюю верёвку и прыгнула, чтобы схватиться за край корзины.

Шар постепенно поднимался через разрушенный потолок и покинул верхний этаж, который стал крышей. Скорость подъема шара увеличивалась с медленной неотвратимостью, но в глазах всех сверкают тревога и надежда покинуть этот город.

Но...

В момент, когда шар поднялся выше разрушенной стены башни, мои глаза, которые я не отрывала от края корзины, увидели, что армия злой расы подошла в видимую зону. Я заметила среди них земляного дракона с раскрытой челюстью и собирающимся внутри пламенем.

— Все, держитесь!!

Грохот!

Огненный шар, выпущенный драконом, попал в внешнюю стену верхнего этажа. Осколки разрушенной стены попали по шару. Чако и другие дети закричали.

— Они нас заметили! Рон, шар!?

— Не знаю! Но его скорость подъема медленная!

Часть шара была сделана из кожи монстра для сопротивления другим монстрам. Но возможно, из-за удара или осколков из шара начал утекать воздух.

— …………

Я повернула взгляд к дракону, продолжая держаться за край.

Как и ожидалось, он нас не упустил... Но я заметила и кое-что еще из атаки.

Я слышала, что дыхание дракона не исходило из органа внутри тела дракона, который извергало пламя. Это была магия дракона.

Дракон мог летать в небе с таким огромным телом и наносить атаки дыханием, потому что он использовал магию своим ревом, как люди используют духовые заклинания.

Но, когда мои глаза увидели эту атаку, мне показалось, что атака была подобна Боевой Технике, которая является односоставной неэлементальной магией.

В таком случае, между атаками дракона должен быть интервал, так же как у людей между Боевыми Техниками. Боевая Техника не может использоваться непрерывно. Сколько времени потребуется, чтобы это тепло охладилось? Десятки секунд или сотни?

В таком случае... что мне нужно сделать, было решено.

— Ария, подожди!

Елена, похоже, что-то почувствовала и закричала. Она сильно схватила мою руку, которую я держала за край.

— Что ты задумала!?

Её крик и вопрос были полны горя от уже осознаваемого ответа.

— Отпусти...

— Нет... ты не можешь! Почему ты...

Елена держалась за мою руку так крепко, что её руки стали белыми, когда я пыталась освободиться.

— Все погибнут, если так продолжиться.

— И что с того!? Что ты сделаешь в одиночку...

— Понимаю.

— Я не понимаю! Почему именно Ария должна!

Даже Елена на самом деле понимала.

Теперь, когда враг заметил нас, наши шансы выжить чрезвычайно малы, даже если мы останемся здесь.

Даже если мы сможем улететь, мы сможем надеяться только на удачу, чтобы выжить от дыхания дракона.

Чтобы выжить, кто-то должен остаться позади, чтобы отвлечь их внимание и задержать их. И единственный, кто мог бы сделать это до того, как дракон снова использует своё дыхание — это я, обладающая наивысшей боевой силой.

— В таком случае, я тоже останусь! Ты моя......

Елена проглотила то слово, которое она почти сказала.

Это было то, что она не должна была говорить. Как принцесса, она не могла сказать эти слова.

Потому что в тот день, когда мы были маленькими... мы обе пообещали друг другу, что даже если наши пути разойдутся, мы никогда не отклоняться от тернистого пути, который мы выбрали для себя.

— Елена.

— цу.

Я назвала её настоящим именем вместо вымышленного. Елена подняла лицо, покрытое слезами.

— Я хочу, чтобы Елена жила.

— Я...

— Я не хочу, чтобы Елена умирала. Я хочу осуществить мечту Елены. Я хочу осуществить всё, во что верит Елена, в жизнь.

— Почему... ты... так...

Глаза Елены расширились, когда она услышала, как я внезапно изменила манеру речи. Я положила другую руку на её руку, всё еще держащую мою.

— Потому что... потому что Елена — моя лучшая подруга.

Её голубые глаза продолжали расширяться, не мигая. Моё невинное детское улыбка, которую я, казалось, забыла, была отражена в них.

— цц

Рука Елены ослабла на мгновение, и я вырвалась. Я осторожно оттолкнулась от воздушного шара.

Елена наклонилась вперед и попыталась схватить мою руку, но эта белая рука схватила только пустоту.

— Ария……АРИИИИИИИИИИИИИЯ!!

Я не попрощалась.

В конце концов, я улыбнулась и прищурила глаза, глядя на Елену, которая удалялась. Затем я наклонилась назад, чтобы направить острый взгляд на армию злой расы и дракона.

— Железная Роза

Мои светло-розовые волосы изменились на цвет тлеющего пепла, как раскаленное железо.

Свет рассеивался и расплывался, словно серебряные крылья. Он оставлял за собой след, как комета. Я оттолкнулась от внешней стены и спрыгнула с неё. Моя рука коснулась сухой земли при приземлении, и я уставилась на армию злой расы, которая приближалась.

— Я покажу вам свою битву.

Пустынный демон войны

— Промахнулся, да?

Холодно произнесла Айша, сидя на спине огромного облачённого дракона, который служил ей транспортом.

Облачённый дракон носил имя "дракона", но на самом деле им не являлся. Как и виверны, у которых были крылья, но отсутствовали передние лапы, облачённый дракон также был "псевдодраконом". Это был просто огромный ящер, который даже не имел крыльев. Сколько бы он ни рос, он никогда не поднимется выше 4-го ранга.

Настоящий же дракон был совершенно иного уровня. Даже низкоранговый земляной дракон мог уничтожить отряд авантюристов одним дыханием. Он мог разрушить человеческую башню, находящуюся на расстоянии нескольких километров.

Только что Айша заметила странный объект, улетающий с вершины разрушенной башни, и приказала дракону атаковать его. Но, возможно, дракон промахнулся или дистанция была слишком велика, потому что атака лишь слегка ободрала верхнюю часть башни, а странный объект все равно продолжал подниматься в небо.

— Мне кажется, это то, что называется "воздушный шар", не так ли?

Айша вспомнила истинную природу этого незнакомого объекта, когда он полностью появился перед ее взором. Это был ее первый раз, когда она видела его, но она помнила, как ее старшая сестра рассказывала ей о нем несколько десятилетий назад.

Айша приказала атаковать, следуя инстинкту. И её инстинкт не подвёл её.

Невозможно было представить, чтобы заброшенный город имел что-то подобное. Было неясно, связано ли это с Карлфанской империей или нет, но так или иначе, было крайне вероятно, что вторжение армии злой расы станет известно человеческим странам, если они позволят этому воздушному шару уйти.

— Сделайте так, чтобы земляной дракон атаковал снова! Не дайте ему уйти!

Айша приказала ещё раз атаковать воздушный шар, но один из темных эльфов рядом с ней быстро поклонился, покрывшись холодным потом, несмотря на жару пустыни.

— М-мои глубочайшие извинения, ваше превосходительство, но давать “приказы” в таком количестве...

— Чёрт

Навыка приручения монстров был нестабилен. В конце концов, невозможно было поработить живое существо навсегда с помощью одного только умения.

Приручение было ремеслом, таким же, как алхимия или кузнечное дело. Только некоторые кланы в стране злой расы передавали это искусство из поколения в поколение. Приручение земляного дракона было выполнено по приказу глав кланов злой расы, но приручение дракона было чрезвычайно сложным, и на это требовались годы усилий, в ходе которых мобилизовался весь клан, и это привело к множеству жертв.

Земляной дракон перестал атаковать армию злой расы благодаря специальному лекарству и внушению с использованием магии тьмы, но внушение могло бы потерять свою силу, если бы земному дракону давали приказы слишком часто.

— Быстрее

— ……Мэм

Тем не менее, когда Айша приказала с хмурым лицом, кожа мужчины, который был главой клана приручителей, побледнела, и он побежал к тылу, где находился земляной дракон.

Айша была ещё молода, и её возраст, по меркам эльфов, можно было бы назвать юным, но она вселяла страх в армию злой расы своим жестоким характером. Истоки её жестокости уходили в прошлое, когда она потеряла единственного члена семьи в войне с человеческой расой более пятидесяти лет назад. Её ненависть к человеческим странам продолжала тлеть даже сейчас, когда прошло больше пятидесяти лет.

Айша убивала любого, кто стоял на её пути, будь то женщина или ребёнок.

Она смотрела на воздушный шар с такой ненавистью в глазах, когда увидела падающий оттуда свет, мерцающий, словно серебряные крылья.

— ……Что это?

Армия злой расы насчитывала 2000 человек. Лидер сотни, рыцарь Хасан, был тем, кому было поручено идти в авангарде этой армии. Он увидел, как серебряный свет спускаеться с башни, которую только что атаковал дракон.

Этот свет излучал частицы, которые парили, как крылья. Поскольку Хасан наблюдал за ним издалека, этот вид казался ему похожим на ангела из сказки, и он невольно прищурил глаза.

— Как глупо……

Хасан невольно засмеялся над собой за такую мысль.

Хасан и другие темные эльфы были осуждены как "зло" учением святой церкви, вторгшейся сюда с другого континента. Их боялись, словно они были злыми демонами. Их вражда с лесными эльфами, которая существовала с давних времен, также использовалась святой церковью, чтобы выгнать их с плодородных земель. С тех пор темные эльфы поклялись отомстить и называли себя "злой расой".

Для таких, как они, вообразить нечто вроде "ангела" и даже почувствовать очарование этим видом было просто смешно.

Но что это было за вещь, которая упала с того летящего объекта? Она была еще далеко, поэтому он не мог разглядеть её ясно, но, возможно, часть воздушного шара сломалась из-за атаки дракона, и какие-то осколки стекла упали.

Однако нельзя отрицать, что там было что-то. Если это было нечто, что могло представлять опасность для армии злой расы, то это также было обязанностью Хасана устранить его как того, кому поручено быть авангардом.

— Отсюда наш отряд пойдет к башне, которую атаковал дракон! Но я не сомневаюсь, что смелые люди нашего клана смогут справиться с чем угодно, что бы нас там не ждало!

— ООООООООООО!!

После того как Хасан произнес речь своим подчинённым, сто солдат злой расы ответили, подняв оружие, и двинулись к башне, чтобы охотиться на свою добычу.

В отряде Хасана из ста человек были люди из клана, который возглавлял его отец. Даже обычный солдат в этом отряде был 2-го ранга, и даже некоторые капитаны десятков человек, организующие их, были 3-го ранга. Их сила не могла сравниться с силами человеческих солдат. Даже если противник будет превосходить их численно в два раза, его подчиненные легко уничтожат их. Эта мысль заставила Хасана улыбнуться.

Но……его ожидания не оправдались.

— Молодой господин! "Что-то" приближается сюда!

— Ты сказал, что что-то……будь точнее в докладе...

Молодой солдат, который шел впереди, заговорил. Хасан рефлекторно повернул взгляд в ту сторону и заметил это "что-то".

Силуэт, окутанный изношенным плащом, несся через пустыню с ужасающей скоростью прямо в их сторону со стороны башни.

Солнце садилось, и небо начало окрашиваться в оранжевый цвет. Посреди оранжевого неба и песка, тень вытянувшаяся от изношенного плаща, извивалась, как чудовищная птица. Эта фигура выглядела как злой дух, появившийся в пустыне. Хасан невольно сглотнул.

— Огненные стрелы! Не дайте ему приблизиться!

Заместитель командира рядом с Хасаном, который также был его дядей, дал приказ мужчинам. Затем он слабо улыбнулся, обращая взгляд на своего еще молодого племянника.

— Хасан, не теряй концентрацию. В конце концов, ты тот, кто станет следующим главой клана.

— Простите, дядя……

Обученные лучники немедленно выпустили стрелы. Десятки стрел обрушились на несущуюся тень. Если бы эти доверенные подчиненные и товарищи были рядом с ним, ему не нужно было бы бояться даже настоящего злого духа. ……Или так должно было быть.

— Что!?

Темные стрелы не достигли своей цели. Пущенные по навесной траектории, они остались позади, утопая в пыли, поднятой стремительной тенью, которая ускорялась все больше.

В панике лучники поспешно натягивали следующую стрелу. Но сколько времени потребуется, чтобы они снова были готовы к стрельбе? Это было не то же самое, что стрелять в большое войско. Сколько времени понадобится лучнику, чтобы прицелиться в далекого, одинокого врага?

Фигура врага приближалась со скоростью, в несколько раз превышающей скорость обычного человека. Страх мгновенно охватил солдат, стоявших впереди. Это чувство тревоги передалось и лучникам. Когда они наконец прицелились, враг уже сократил дистанцию до передовых рядов.

— Аааааа!

Солдаты переднего ряда закричали, пряча свои тела за щитами. Они выставили вперед длинные копья, не проверяя даже, где находится враг. Но копья, не нацеленные на что-то конкретное, не имели никакого смысла. Враг использовал свою ладонь, чтобы отвести наконечник копья, который был направлен в его сторону, и, не останавливаясь, использовал большой щит как опору, легко перепрыгнув через линию копий.

— … Хи…

Фигура, закутанная в обтрепанный плащ, парила в воздухе, как призрак. Серебряный свет, просачивающийся из-под края плаща, вызвал крики ужаса у лучников.

Темный клинок блеснул из тени плаща. Лучники были разрублены невидимым клинком, не успев даже выпустить свой лук. Те, кто выжил, отбросили луки и вытащили короткие мечи, но к тому времени фигура уже оставила их позади, устремляясь к Хасану и его спутникам.

— Не подпускайте её!

Заместитель командира тут же отдал приказ своим людям. Элита охранников, защищавших сына главы клана, выставила копья против приближающегося врага.

Несколько копий пронзили трепещущий плащ. Но враг изменил позицию, оттолкнувшись от воздуха и используя свой плащ как приманку, наступил на лицо одному из солдат, приземлившись на землю.

— Невозможно… это как…

Глаза заместителя командира расширились, но летящий нож воткнулся ему между глаз, прежде чем он успел договорить.

Скорость, словно молния. Прорыв в ряды врага в одиночку, чтобы убить его лидера. Этот стиль боя и это боевое искусство напоминали ему о знаменитой женщине из злой расы, погибшей в бою десятки лет назад.

— …"Демон войны"…

Хасан увидел перед собой одинокую девушку. Пустынный демон войны.

Её волосы, горящие цветом тлеющего пепла, развевались на ветру. До тех пор, пока брошенный клинок не оборвал его жизнь, её острые глаза были устремлены лишь вперёд, и Хасан даже не попал в её поле зрения.

****

Сперва...

Я убила двух человек, которые, по-видимому, командовали подразделением, шедшим впереди, а затем снова бросилась в бегство.

Учитель рассказывала мне, как сражаться против группы врагов. Если уничтожить главу отряда, то командование будет нарушено, и войска не смогут продемонстрировать свою настоящую силу. Но это будет так, только если убивать последовательно, одного за другим.

Если я продолжу сражаться одна, мои силы иссякнут. То, что я делаю, не более чем выигрыш времени.

Но в этой битве есть смысл.

Прости... Елена.

Когда мы были маленькими, в тот день я пообещала тебе, что, если ты пожелаешь, я убью даже короля демонов... но теперь я рискую своей жизнью, хотя ты этого не просила.

Я проскочила сквозь ряды солдат, окружавших командира, и устремила взгляд в сторону их основных сил.

▼Ария (Алисия) Раса: Человек♀·Ранг 4

【Магическая сила: 153/330】【Выносливость: 188/260】

【Общая боеспособность: 1497 (во время Особого усиления тела: 2797)】

【Боевой навык: Железная Роза / Лимит 154 секунды】

Осталось 154 секунды – моя цель – голова генерала армии злой расы.

— А Re!

Я усилила свою скорость и оттолкнувшись ногами от песка, бросилась вперёд. Удар разметал песок назад.

Я оставила позади окружающий пейзаж, мчась вперёд. Световой след тянулся за мной, как шлейф кометы. Основные силы, заметившие моё приближение, выпустили десятки стрел.

— Что это такое!?

— Быстрее убейте это!

— Мы попадём в своих!

Солдаты запаниковали. Из-за этого их копья и мечи атаковали без особого замысла. Они задели меня, но не было необходимости останавливаться, пока рана не смертельная.

Я отклонила одно копьё, направив его в другого солдата. Прыгнула вперёд, вращая тело, и сразила врага, преграждавшего мне путь.

Ещё не всё. Я должна двигаться быстрее. Пройдя через ускоренное восприятие времени, я даже отбросила в сторону капли крови, разлетающиеся в воздухе, и устремилась вперёд с такой скоростью, что враги не успевали следить за мной, а затем бросилась на человека, который, судя по всему, был командиром. Он смотрел на меня ошеломлённо, пока я глубоко не воткнула кинжал ему между глаз.

… Второй.

****

— Что это... такое...?

Армия злой расы пребывала в замешательстве. Девушка внезапно появилась, с невероятной для человека скоростью пронеслась по полю битвы и убила нескольких командиров менее чем за минуту.

Конечно, армия злой расы не просто стояла и смотрела. Они изменили построение, поменяли оружие и иногда даже использовали магию, которая попадала в своих же союзников.

Но даже в этом случае девушка не останавливалась. Кровь текла из нескольких частей её тела, а её волосы цвета тлеющего пепла были тоже пропитаны кровью, но она продолжала размахивать своим чёрным клинком, который тоже был обагрён кровью.

— Стой!!

Число командиров, убитых этим смертоносным клинком, перевалило за пять. Девушка... Ария, несмотря на то что её пронзили несколько стрел, продолжала прорываться к основным силам, где находился генерал Айша.

— Кто ты, черт возьми?!

Айша пристально смотрела на эту фигуру, стоя на спине своего огромного облачённого дракона и вытаскивая меч.

Услышав этот голос и увидев эту фигуру, Ария сразу поняла, что перед ней генерал. Элита охраны встала на её пути, чтобы остановить её, но маятник разможил его череп, и она резко обернулась к Айше.

— Развлеки меня.

— Что... чёрт возьми...

Элита охраны мгновенно окружила Арию. Они не видели, как она могла сделать что-то ещё в этой ситуации. Все они направили свои клинки на безрассудного врага, который бросился к ней, когда Ария достала из своего хранилища банку и бросила её.

— Будьте осторожны!

— Остановите эту вещь!

Хорошо обученная элита охраны сразу же отреагировала. Они бросили короткий меч, который разбил банку в воздухе. Но банка изначально и не была кинута в Айшу. Целью был...

— ГУГЯЯЯЯЯЯЯ!

— Что за...?!

Содержимое разбитой банки разлилось по лицу облачённого дракона, и в воздухе поднялся ужасно резкий запах.

Скорее всего, это был какой-то нейротоксин, вызывающий сильную боль. облачённый дракон потерял сознание от боли и резкого запаха и начал неистовать. Айша, стоявшая на нём, не смогла удержать равновесие и упала на колени.

На мгновение открылось брешь. Ария воспользовалась моментом, проскользнула мимо элитных стражей и ухватилась за облачённого дракона. В тот же момент Айша, несмотря на своё неустойчивое положение, метнула короткий меч. Но Ария, оттолкнувшись от шкуры дракона и затем от воздуха, увернулась от летящего меча. После этого она изо всех сил натянула поводья, открывая путь для бегства разъяренному облачённому дракону.

— Проклятье!!

Хотя её глаза расширились от удивления из-за боевого искусства Арии, Айша всё же нанесла удар окровавленной Арие с вершины бешено трясущегося облачённого дракона. Меч и кинжал из магической стали столкнулись, осыпая вокруг искры.

— Человеческая женщина!! Почему ты нам мешаешь?!

— Потому что у меня есть что защищать.

Выносливость Арьи была на пределе после множества атак, магических и физических, которые она выдержала. Но меч Айши, мастера 5-го ранга, не мог оттеснить Арию.

Айша была превосходна в чистой технике. Но статус Арии был усилен Железной Розой. И не только это: на этом боевом поле, где опора была крайне неустойчивой, Айша, будучи представителем долгоживущей расы, отступала перед человеческой девушкой, которой не исполнилось и двадцати лет, из-за разницы в опыте сражений, через которые они прошли.

— Вот в чем твой план, мерзавка!

Она отделила Айшу от её подчинённых и заманила её на невыгодное боевое поле. Её манера боя, движения — всё это напоминало Айше о том, кого на поле битвы называли "Демоном войны".

— Но это бессмысленно! Тебе не победить меня, какие бы уловки ты ни использовала!

Айша обладала техникой, которую оттачивала десятилетиями как воин злой расы. Даже если враг обладал аномально высоким статусом, этого было недостаточно, чтобы одолеть её.

— Я уже говорила тебе, ты будешь моим компаньоном.

— Тс!

Здесь Айша наконец поняла, в чем заключался план девушки перед ней.

Облачённый дракон бежал назад. Что было в том направлении? Там был земляной дракон, который наконец готовился выпустить свою следующую атаку в сторону воздушного шара.

— ГУГААААААААА!!

Подконтрольный земляной дракон отвлекся на разбушевавшегося облачённого дракона, врезавшегося в него.

Приручение настоящего дракона, такого как земляной, не было полноценным. Тем не менее атака со стороны крошечного существа, как человек, не вызвала бы у него даже раздражения. Если бы его разум был в нормальном состоянии, атака облачённого дракона, была бы проигнорирована.

Но несовершенное управление сознанием вызвало пробуждение инстинкта самозащиты, когда он увидел приближающееся огромное тело облачённого дракона.

— ГУУУУ!!

Огненный шар, который должен был быть направлен на воздушный шар, был перенаправлен в сторону облачённого дракона.

— Черт!

Айша резко отступила назад. Ария тоже прыгнула прочь, одновременно с ней.

облачённый дракон продолжал бежать, но затем его настигло дыхание земляного дракона, и он пал на этой пустынной земле. Ария использовала его огромное тело как щит, но даже так взрыв отбросил её, и свет Железной Розы исчез из её волос. Айша увидела удобный момент и замахнулась мечом, но Арья тоже не сводила с неё глаз, даже когда её отбросило. Обе разом взмахнули своими клинками.

— Ворпал Блейд!!

— Критический удар!!

Два боевых навыка были выпущены одновременно. Они столкнулись в воздухе. Меч Айши пронзил живот Арии, а клинок Арии разорвал бок Айши.

Обе были отброшены, теряя много крови, и их тела рухнули на землю.

И спустя несколько секунд… одна из них медленно поднялась, на шатающихся ногах.

— Что за чёрт… что она такое?!

Айша прижала руку к сильно кровоточащему боку, задавая себе этот вопрос в который раз. Она направилась к лежащей без сознания девушке с розовыми волосами.

Почему эта девушка сражалась столь отчаянно?

Разве она не боялась умереть?

Почему эта девушка знала ту технику?

В последний момент Айша не смогла убить её своим боевым навыком, потому что та уклонилась, используя технику того человека.

Что это был за цвет волос? Он был немного другим, но Айша видела розовые волосы раньше.

— Но…

Она была опасна. Айша мгновенно приняла это решение.

У неё было множество вопросов, которые она хотела задать. Но как генерал армии злой расы, она не могла пощадить того, кто мог бы помешать вторжению армии зла и убил нескольких командиров в одиночку.

— Умри.

Айша подняла меч, хотя сама была тяжело ранена.

Но в этот момент…

— Стой!!

Кто-то остановил Айшу, прежде чем она успела нанести удар.

— Ты…!

Глаза Айши расширились, когда она увидела фигуру этого человека.

Он появился там, прежде чем она успела это осознать. Перед ней стоял принц страны злой расы, местонахождение которого было неизвестно несколько лет. Он пристально смотрел на Айшу, тяжело дыша.

— Опусти меч, генерал Айша. Я приказываю тебе отдать её мне.

Принц прибыл сюда верхом на звере в сопровождении двух слуг, мужчины среднего возраста и ещё юной девушки. Айша молча встретила его слова взглядом, полным ярости. Затем она сплюнула кровь и тихо опустила меч.

— Делай с этой умирающей девчонкой что хочешь, но если она выживет... у меня тоже будут к ней вопросы. Мне нужно узнать кое-что о технике моей старшей сестры.

****

— Мы падаем, держитесь за что-нибудь!

Рон закричал в корзине воздушного шара, который постепенно терял высоту.

Шар больше не атаковал дракон и ему удалось улететь. Но, похоже, первая атака повредила воздушный шар, когда осколки башни его задели. Примерно через два часа после того, как они покинули город, шар достиг предела и начал терять высоту.

— …Ария… тсу.

Елена держалась за край корзины, тихо произнося имя девушки.

Почему она так поступила?

Почему она ушла одна?

В конце концов Ария назвала Елену своей подругой. У них были разные положения, и Елена считала, что такие слова не должны звучать, как бы сильно ей этого ни хотелось.

Улыбка, которую Арья показала ей в последний момент, снова и снова всплывала в её памяти.

Была ли это настоящая улыбка Арьи... Алисии? Или она заставила себя улыбнуться, потому что это было в последний раз? Была ли её обычная улыбка лишь ложной маской…?

(…Нет, это не так.)

Обе были настоящими. Это должна была быть улыбка, которую она показывала своей настоящей подруге.

Это не из-за того, что это был последний раз. Елена не примет этого как последний раз. Ария жива. Ария не могла нарушить своё обещание Елене и умереть.

— …Я тебя не прощу, если ты умрёшь.

Елена прошептала это и подняла голову. Выражение горя, которое до сих пор было видно в её глазах, исчезло. На его месте был сильный свет и слабый гнев.

Ария пошла на всё это ради того, чтобы Елена осталась жива.

Ария не умрёт. Елена её не простит, если она умрёт. Она отправится в Империю Карлфан, свяжется с Королевством Клейдейл, и обязательно спасёт Арию, даже если это потребует всех её сил.

Именно поэтому Елена поклялась, что выживет, несмотря ни на что.

— Рон, дай мне указания!

— Лена…

— Я больше не в депрессии. Кроме того, ты можешь называть меня Елена.

— …Понял. Потяни за ту верёвку.

Видя, как подавленная Елена начала действовать, Чако и остальные дети немного пришли в себя.

Ситуация не улучшилась, несмотря на успешное отражение атаки. Высота воздушного шара оставалась нестабильной, и никто не мог быть уверен, что им удастся справиться с новой опасностью в отсутствие двух сильнейших бойцов.

— Рон, монстр в небе!

Воскликнула Елена, указывая на приближающуюся угрозу.

— Только не сейчас!

Вздохнул Рон, заметив двух гигантских ворон, стремительно приближающихся к ним. В обычных условиях они не представляли бы серьезной угрозы, но с учетом состояния воздушного шара всё могло пойти по-другому. Даже Елена, способная атаковать, не могла использовать магию из-за шаткости корзины. Если хотя бы одна из верёвок, соединяющих корзину с шаром, была бы перерезана, это привело бы к серьёзным последствиям, возможно, сделав невозможным даже мягкую посадку.

— Гаааа!

Раздался крик одной из ворон, когда она атаковала воздушный шар. Корзина сильно зашаталась, земля становилась всё ближе, и Рон отчаянно пытался найти ровное место для приземления. В этот момент другая ворона устремилась к верёвке.

— Ураган!

Раздался голос, и мощное заклинание 4-го уровня рассекло атакующую ворону, подбросив её в воздух.

Елена, увидев это заклинание, облегчённо вздохнула. Впечатлило её не столько само заклинание, сколько мастерство, с которым оно было выполнено, не потревожив воздушный шар.

Все замерли от удивления. Оставшаяся ворона тоже прекратила атаку, когда чёрное животное, словно вихрь, бросилось на неё, стянув её вниз и разорвав на части.

— М-мы падаем!

Рон, наконец, вернулся в реальность и повысил голос, и воздушный шар приземлился на песчаную землю. Отсюда город Катласс казался очень маленьким.

Посадка была далека от мягкой и шар, и корзина упали набок, но благодаря этому дети вылетели на песчаную землю и отделались лишь шоком и ушибами.

— Все целы?

— Да, все в порядке… но...

Отозвались остальные, все кивнули, никто серьёзно не пострадал. Максимум, они получили ушибы и царапины. Они всё ещё были в шоке, когда услышали женский голос, прозвучавший из-под капюшона, скрывающего большую часть лица незнакомки. Очевидно, она была той, кто использовал заклинание.

— Вы, кажется, все целы

Заметила женщина спокойным, мягким голосом, заставив Чако и остальных детей выдохнуть с облегчением.

— Спасибо за помощь. Но... кто вы?

Рон и Елена оставались настороже, несмотря на проявленную доброту. Женщина улыбнулась и сняла капюшон, обнажив лицо темной эльфийки.

— Я ищу кое-кого. Кстати, вы не видели мою розововолосую угрюмую ученицу(дочь)?

Спросила она с лёгкой улыбкой.

Эпилог – Пульсация

— ...Значит, вот что произошло. Думаю, теперь я могу и девочку называть своей глупой ученицей... Прошу прощения за это. Эта девочка доставила вам немало хлопот.

— Нет... Ария спасала меня много раз. Но я не знала, что учитель магии Арии — темный эльф.

Солнце уже село, и лишь свет звезд освещал пустыню. Серджура и Елена, сидевшие у костра, закончили обсуждать все, что произошло, и поклонились друг другу.

— ...

Рон выглядел немного тревожным с тех пор, как услышал имя Серджура. Он продолжал ремонтировать воздушный шар, чтобы отвлечь себя. У него не было намерения говорить с кем-то о том имени, но шок, который оно вызвало, был велик.

Двое детей, которые боялись Кёрла Неро, теперь спали на коленях Чако. Нои, единственный темный эльф в их группе, казался смущенным или возможно, нервничал, увидев перед собой женственную темную эльфийку, что было редкостью даже в городе. Серджура гладила его по голове, пока он неподвижно сидел.

Сейчас Неро работал вместе с Сержурой, но в основном был равнодушен к людям, кроме Арии. Он охранял группу на некотором расстоянии, так как не считал допустимым, чтобы люди, которых Ария защищала, пострадали в её отсутствие.

— Я покинула страну сразу... поэтому не знаю, что там сейчас происходит. Моя вина.

— Нет, приятно знать, что вы предприняли действия ради Арии. А что Серджура-сама собирается делать дальше?

— Посмотрим... перед этим, можете сказать мне, что вы планируете делать, мисс?

Серджура посмотрела прямо в глаза Елене.

Она подумала, что у неё сильный взгляд. Она сразу поняла, что это та девушка, которую Ария хотела защитить. И она почувствовала, что может понять, почему её угрюмая и неуклюжая любимая ученица готова рисковать жизнью ради этой девушки.

Но в то же время она также испытывала беспокойство. Из разговора с Еленой сложилось впечатление, что и Ария, и Елена глубоко нуждаються друг в друге.

Это было бы нормально, если бы их отношения были связаны только с наставничеством и охраной. Она бы не возражала, даже если бы они были просто друзьями. Но если Елена начнет говорить, что хочет отправиться с Серджурой, чтобы спасти Арию, то это может означать, что их отношения — не дружба, а зависимость.

Но Елена спокойно кивнула на слова Серджуры.

— Сначала я отправлюсь в Карльфанскую Империю. Я раскрою свою личность и попрошу помощи в установлении контакта с моей родной страной. Я планирую связаться с премьер-министром и попросить его направить рыцарей-телохранителей из СГО вместе с товарищами Арии... "Радужным Мечом", чтобы они приехали сюда.

"Радужный Меч" был группой авантюристов 5-го ранга, выделяющейся даже в Королевстве Клейдейл. Обычно чем выше ранг, тем легче ему было бы перейти в другую страну, но с такой силой, как у них, они также формировали глубокие связи с аристократией, что затрудняло поездку в другую страну.

Члены группы были сострадательными людьми, поэтому, возможно, они тоже думали о спасении Арии. Но если они столкнутся с финансовыми или транспортными проблемами, мешающими их прибытию сюда, Елена не колеблясь использует всю свою власть ради Арии.

— Понятно...

Это было спокойное суждение, но при этом она также была готова действовать решительно. Уверенность Елены заставила Серджуру задуматься, что с ней проблем не должно возникнуть.

— Я тоже пойду к этой угрюмой ученице, так что не беспокойтесь. "Чёрный кот" тоже пойдет.

Серджура указала большим пальцем за себя. Неро фыркнул, словно смеясь, и отвернулся.

— К тому же... если это Долтон и Миранда, то они возможно уже начали действовать.

— Вы знакомы с ними?

— Это давняя история... держите это в секрете от них.

Серджура усмехнулась в ответ на вопрос Елены.

Она была врагом тех двух членов Радужного Меча, а также ушедшей на покой Саманты, с которыми она несколько раз сталкивалась в битвах более пятидесяти лет назад. Они считали друг друга врагами, но именно поэтому она понимала, что по крайней мере, они не те люди, которые бросили бы своего товарища.

И Серджура тоже...

(Я верну тебя обратно, глупая дочь. Даже если ты будешь в стране злой расы……)

****

Портовый город Карльфанской Империи был известен как живописное место с белоснежными зданиями, стоящими в ряд, словно коробочки.

Рано утром в этот порт прибыл огромный парусник. Герб, изображенный на его парусе, принадлежал влиятельному дворянину из Клейдейла, который был известен всем знающим... это был герб дома Мелроуз, который до сих пор пользовался уважением, как королевская семья, в странах, уважающих традиции.

В этом порту множество торговых кораблей и прочих судов приходили и уходили, несмотря на раннее утро. Этот корабль получал приоритетную помощь от небольшой лодки из администрации, которая помогала ему пришвартоваться. На борту этого корабля была выдающаяся группа авантюристов из Клейдейла.

— Мы наконец-то прибыли!

Мужчина среднего телосложения потянулся. Его движения сопровождались хрустом суставов после почти месяца путешествия по морю.

На вид мужчина не имел никаких выдающихся черт и выглядел как человек лет тридцати. Но его реальный возраст был близок к сорока, и к тому же его поведение было похоже на поведение человека намного старше его реального возраста.

— Виро уже стал настоящим “дядей”.

— Не хочу слышать это от тебя, Мира.

— ……Ааах?

Даже лесной эльф, которому больше ста лет, выглядел бы на двадцать лет. А если это эльф, выросший в лесу, то они также не теряли бы невинности даже после стольких лет жизни. Но Мира, прожившая более ста лет в человеческой стране, полностью стала "старухой" внутри, настолько, что её внешний вид казался обманчивым.

— Ребята, не дурачьтесь. Спускайтесь и готовьтесь. Побыстрее.

Лидер Долтон с раздражением вздохнул, глядя на то, как двое сверлили друг друга взглядами. Он тоже был горным дворфом, которому уже больше ста лет, но больше всего выделялся его рост – более 180 см, в то время как обычный рост дворфа был около 160 см.

Рядом с ним стоял большой человек, даже выше его. Он был одет в лёгкую металлическую броню, а на спине у него висел большой меч. Он с усмешкой наблюдал за обменом слов между своими товарищами.

— И ты, Фельд, ты уже закончил с подготовкой?

— Есть дело, касающееся её высочества принцессы, но Ария – ученица Виро, не так ли? Разве ты не должен беспокоиться о ней чуть больше?

— Эта девочка, знаешь ли... кажется, беспокоиться о ней – это просто бесполезное занятие.

Виро почесал голову в ответ на голос Фельда, звучавший с укором.

Эта ученица вытворяла множество безумных вещей с семи лет, так что между ними установилась доверие до такой степени, что они не переживали друг за друга.

Но Ария была неоднозначной фигурой для Фельда. Она была его товарищем, но также хорошенькой девочкой, которая привлекала его внимание. В то же время он считал её как младшую сестру, которую следовало защищать.

Если бы её внешний вид или поведение соответствовали её реальному возрасту, он мог бы воспринимать её как"ребенка", но он часто почти ошибался, принимая её за девушку того же возраста из-за того, насколько она была надёжной.

— Вы, ребята, принцесса имеет более высокий приоритет чем Ария. Как только мы прибудем в гавань, отправимся во дворец с этой особой. Там мы обсудим все с премьер-министром этого королевства. Ты пойдешь со мной Мира. Виро и Фельд, вы двое купите карету и продовольствие.

— Да, да.

— Мира пойдет с тобой?

Мира беззаботно ответила на слова Долтона, в то время как Виро бросил на нее удивленный взгляд.

Если требовались переговоры, обычно присутствовал Виро, и даже Фельд, который все еще считался дворянином, мог бы составить компанию для представительности. Это Виро и хотел сказать, но лицо Долтона стало мрачным.

—... В этой стране тоже есть темные эльфы, хоть они и не появляются на посреди улиц. Представь, что Мира случайно встретится с одним из них.

— А-а... Понимаю.

— Вы двое говорите обо мне?

Когда зашла речь о темных эльфах, Мира усмехнулась воинственно, что было необычно для лесного эльфа, как она.

Белокожие лесные эльфы и темнокожие темные эльфы питали взаимную ненависть. Эта вражда существовала еще до того, как темных эльфов начали называть злой расой. Говорят, что предвзятость обеих сторон укреплялась поколениями от того, что они слушали жалобы своих родителей на этот счет.

У самой Миры предвзятость к темным эльфам ослабла после жизни в человеческом городе на протяжении века, но злая раса — это совсем другое дело. Это было связано с тем, что когда-то на поле боя она встретила женщину из злой расы, которая привела ее в бешенство. Даже сейчас она инстинктивно выпускала убийственное намерение, увидев темного эльфа.

— Члены "Радужного меча", я уже завершила свои приготовления.

Именно в этот момент к ним подошла женщина с кожаным чемоданом и зонтиком, словно ожидавшая окончания их разговора.

— Баронесса Лейтон, скажу я вам, мы завершим свои приготовления до прибытия корабля в гавань.

— Это хорошо.

Долтон и баронесса обменялись поклонами, в то время как цвет лица Виро ухудшился, так как эти слова, вероятно, были адресованы ему, ведь он еще не завершил приготовления.

Баронесса Сера Лейтон.

Она была высокопоставленной горничной королевской семьи и также темным рыцарем, отвечающим за охрану королевского дворца.

Изначально высокопоставленный дворянин должен был отправиться на переговоры с Империей Карлфан, но король, беспокоясь о безопасности своей дочери, сделал запрос, чтобы отправили именно ее, так как она была человеком, которому он действительно доверял, и была известна среди важных людей различных стран.

Обычно она постоянно носила только униформу горничной, но сегодня на ней было взрослое платье спокойного темно-синего цвета.

— Все вы, полагаю, уже знаете, но наш высший приоритет — это безопасность ее высочества принцессы. Конечно, желательно также спасти телохранителя ее высочества, Арию, если это возможно, но мы должны приоритетно вернуть ее высочество домой.

Хотя Ария стала ее дочерью через усыновление, она действовала хладнокровно, отделяя личное от служебного. И все же...

— Я прошу вас о полном сотрудничестве. Я тоже не пощажу ни одной капли усилий, чтобы оказать всю возможную помощь. Если глупые дворяне Империи Карлфан решат помешать спасению ее высочества и моей дочери, я устраню их физически, если потребуется.

— ...

Долтон и Фельд замолчали от внезапного экстремального заявления этой первоклассной леди.

Согласно слухам, которые они слышали, перед тем как сесть на этот корабль, она жестоко усмирила своего сына, который устраивал истерику, желая пойти на спасение своей старшей сестры.

Виро, который уже был осведомлен о строгости Серы, вздохнул и пробормотал.

— ...Ты это говоришь, но разве не ты больше всех любила ту девочку?

— Ты что-то сказал...?

— Ничего!

****

В королевстве Клейдейл, в особняке высокопоставленного дворянина при королевской академии магии, девушка в алом платье наслаждалась ароматом чая на широкой террасе.

— Совсем нечем заняться.

Длинные черные волосы, как будто поглощая свет, обвивались вокруг пальца, который бездельничал.

Ее кожу правильнее было бы назвать нездорово бледной, чем белой. Темные круги вокруг глаз создавали впечатление, будто ее глазницы провалились. Из-за всего этого она больше напоминала призрак, чем болезненного человека.

Она была одной из невест наследного принца и дочерью графа, леди Карла Лестер.

На ее губах играла улыбка, несмотря на утверждение о скуке. Но это не была радостная улыбка, чтобы успокоить людей. Это была радостная улыбка, вызывающая тревогу.

Королевская семья и ее отец наложили на Карлу домашний арест.

Это было наказанием за нападение на святую церковь в столице, за массовое убийство членов корпуса наставников, которые считались добродетельными людьми, и за причинение вреда Натаниэлю, внуку главы священников, который был бароном духовенства.

Но было достигнуто мирное соглашение с святой церковью, возможно, потому, что и у церкви руки были нечистыми в этом деле, и все же скандал замять не удалось. Отец Карлы, граф Лестер, желал достичь вершины, выведя королеву из своего рода, а королевская семья также стремилась установить связи с влиятельным дворянином, и что самое главное, был тайный договор между Карлой и королем, так что они могли лишь наложить легкое наказание в виде домашнего ареста.

Помощник отца Карлы несколько раз приходил в этот особняк для наблюдения за Карлой.

Отец Карлы и его помощник вели себя высокомерно по отношению к ней, когда она была маленькой, но с тех пор как они заметили, что силы Карлы превосходят ее отца, который был главой королевских магов, отец отказывался встречаться с дочерью, а в глазах помощника невозможно было скрыть страх, когда он смотрел на Карлу.

Интересно, какое выражение примет лицо ее отца, если она убьет его помощника? Когда-то она сожгла одного из помощников до костей, но ее отец, ненавидевший скандалы, прикрыл это дело.

— Хи-хи.

Лицо Натаниэля, которого она обожгла, до сих пор не восстановилось полностью, даже спустя месяц. На его лице все еще были следы ожогов. Она старательно обжигала его, чтобы достичь такого эффекта, так что нервы его лица, вероятно, будут восстанавливаться около полугода.

Наследный принц Эрван, ее жених, посещал ее лишь раз в неделю.

Он приходил к ней частично по приказу короля, но также и из-за своей искренности как ее жениха. Из-за этого он чувствовал себя в ловушке и искал утешения у той глупой женщины, но Карле эта его глупость казалась симпатичной.

Даже его младшая сестра пропала, так что его сердце еще сильнее погружалось в мрак. Он был по-настоящему, по-настоящему глупым и милым мужчиной.

Он был символом славы и счастья королевства Клейдейл, которые Карла ненавидела.

Интересно, насколько хаотичной станет страна, сколько людей погибнет, если он станет королем.

Поэтому Карла сеяла семена раздора, поддерживая дворянскую фракцию, пригласила злую расу в страну и убирала его сторонников в темноте.

Чем больше усиливалась тревога вокруг Эрвана, тем больше он зависел от той глупой женщины. Видеть, как его сердце удаляется от леди Клары, которая искренне его любила, было невыносимо приятно.

Когда Эрван полностью отдаст свое тело и сердце той женщине, интересно, кого из них Карла убьет, чтобы нанести наибольший вред? Улыбка заиграла на губах Карлы, когда она представляла это.

— Совсем нечем заняться.

И все же, она ощущала скуку. Она знала главную причину этого.

Потому что её здесь не было.

Ария... единственная девушка, которая могла бы убить ее.

Единственный человек, которого Карла признавала.

Она хотела сразиться с ней насмерть посреди горящей столицы. Она хотела, чтобы Ария, ставшая серьезной, убила её.

Вместо того чтобы умереть от болезни, от руки какого-то мелкого человека, или от наказания под гильотиной, она хотела жить только ради этой девушки и умереть от ее руки.

Если бы это была Ария, она бы непременно вернулась живой, независимо от того, в какой сложной ситуации она оказалась бы. Она бы использовала все эти трудности для своего роста и обрела силу, способную убить Карлу.

Вскоре это произойдет. Карла, начнет скучать от жизни, лишенной стимулов, потому что той девушки здесь нет.

— Может, мне стоит пойти за ней? Интересно, обрадуется ли она?

Карла закрыла глаза с блаженным выражением, словно девушка, влюбленная... на ее губах появилась пугающе сладкая улыбка.

****

Это была темная комната с сырым воздухом, а стены и пол были сделаны из камня...

В подземной тюрьме старого замка, расположенного к северу от пустыни, находилась раненая девушка, прикованная к стене. Она тихо открыла глаза и взглянула на "тьму" своими яркими изумрудно-зелеными глазами

Я хочу стать героиней (Спин-офф)

— Быстро иди туда!

Приказала маленькой девочке женщина, которая, казалось, была её "матерью". Девочка не помнила своего имени. Она не видела особого значения в том имени, которое было не более чем "кодом", используемым женщиной, которая казалась её матерью, только для того, чтобы отдавать ей приказы.

Эта женщина, так сказать, занималась "ночной работой".

Даже в глазах маленькой девочки она казалась красивой. Женщина одевалась ярко и вела роскошный образ жизни... такая жизнь ей подходила.

Казалось, она была уверена в своей внешности. Она вела себя высокомерно даже по отношению к другим женщинам, которые были её коллегами, что вызывало у них ненависть.

Тем не менее, мать и дочь были разными людьми. Даже если женщину, которая казалась её матерью, ненавидели, другие женщины всё равно испытывали жалость, глядя на маленькую девочку, с которой жестоко обращалась собственная мать. Однако они естественно дистанцировались от неё и относились к ней так, будто её не существовало.

Хотя их характеры и поведение были разными, девочку избегали даже больше, чем её мать, которую было проще понять в определённом смысле. Она воспринималась как чуждый объект, непонятный окружающим.

Девочка не ладила с женщинами. Это было связано с тем, что с самого рождения и до того, как она осознала окружающий мир, её постоянно мучили женщины в лице матери. Другие женщины тоже не помогали маленькой девочке в комнате. Лишь мужчины, все из которых были гостями её матери, давали девочке еду или относились к ней ласково.

В сознании девочки "мужчина" был тем, кто её защищал. "Женщина" была той, кто её мучил. Этот простой образ запечатлелся в её разуме.

Мужчины-гости баловали девочку, возможно, потому что её внешность очень напоминала женщину, которая казалась её матерью.

Она была маленькой девочкой с аккуратными чертами лица, сонными глазами, и часто смотрела на мужчин с обожанием. Мало кто из мужчин мог устоять перед такой девочкой.

И вот снова, как обычно, её выгнали из комнаты женщина, которая привела мужчину. Девочка не хотела полагаться на других женщин и бродила по ночи одна. Утешая жалких мужчин, которым не удалось уговорить женщину, она находила место для ночлега и еду на день.

Девочка осознавала, что у неё была выдающаяся внешность.

Но она также заметила явную разницу между собой и женщиной, которая казалась её матерью.

Та женщина вела себя высокомерно по отношению к другим женщинам, чтобы наслаждаться чувством превосходства. Она выбирала только привлекательных мужчин по той же причине.

Но девочка была другой. Девочка, выросшая, не зная своего отца и не чувствуя материнской любви, просто искала любви.

Она ненавидела женщин. Поэтому она искала любовь только у мужчин, которые относились к ней ласково.

Её не волновала их внешность или что-то другое. Их происхождение или статус тоже не имели значения. Любой подходил, если бы он любил девочку как свою единственную.

Она просто хотела получить много любви.

Но то, что искала женщина, которая была матерью, и то, что искала девочка, которая была дочерью, было разным.

С увеличением количества мужчин, которые заботились о ней, как о своей дочери, девочка начала считать женщину, которая выбирала мужчин по своим предпочтениям, помехой для себя. Она стала считать женщину, которая казалась её матерью, неприятной.

— Мне больше не нужно это существо.

Поэтому она её бросила.

Это началось с совпадения. Территория барона Хорэса, прилегающая к местам обитания монстров, подверглась нападению. Размер бедствия не был большим, но город был атакован, и более тысячи людей стали жертвами.

Женщина, которая привела мужчину в свою комнату, не успела сбежать. Девочка, осознавшая приближение монстров, заблокировала дверь женщины и убежала.

Женщина, ставшая для девочки помехой, исчезла. Но её план не сработал. Многие из мужчин, которые заботились о девочке, также погибли. Те, кто выжил, потеряли дома и работу и покинули город.

Но из-за многочисленных жертв открылось много приютов. Девочка решила проникнуть в один из них и затеряться среди других сирот.

Девочке повезло, что приют, в который она проникла, имел условия, которые можно назвать худшими.

Бюджет приюта был сокращён до минимума. Старая ведьма, управлявшая местом, принимала множество сирот, получая лишь небольшие пожертвования. Она могла это делать, потому что использовала беззащитных детей как рабочую силу и по полной их эксплуатировала.

Ручной труд был тяжёлым, и еды было мало, но девочка умудрялась справляться с этим, уговаривая старших мальчиков и влияя на них. Другие девочки-сироты ненавидели её за это и издевались над ней, но она воспринимала это как зависть и использовала это, чтобы просить мальчиков защитить её.

Но она поняла, что деньги, которые можно заработать на труде сирот, были невелики. Старая женщина заставляла детей работать, чтобы самой жить в покое, но деньги она зарабатывала, продавая симпатичных сирот богатым людям, а не отдавая их на усыновление.

Хотя другие сироты не осознавали этого, девочка знала, благодаря своему прошлому. Но она не пыталась рассказать об этом никому или чувствовать, что это неправильно. Потому что она хотела быть любимой мужчиной, как женщина, а не быть усыновлённой как ребёнок.

Но выбрали не её. Девочка, которую не интересовали другие женщины, не знала много о выбранной девочке, но приглядевшись, поняла, что это розововолосая девочка, которая всегда трудилась без жалоб и на которую часто сваливали больше работы.

Девочка задумалась. Как привлечь внимание мужчины, чтобы занять место той девочки...

Однако розововолосая девочка исчезла на следующий день, а старая женщина, управлявшая приютом, была убита. Из-за этого покупатели за детьми не появились, и управлением приюта занялся слуга барона Хорэса... тогда девочка получила "магический камень", внутри которого хранилось знание о будущем.

Это был путеводитель к миру мужчин, живших словно на небесах... существ, которые до сих пор были совершенно недосягаемы для неё.

Путь к тому, чтобы стать "главной героиней".

Внутри магического камня обитала некая воля. Она пыталась поглотить разум девочки, начиная с капли крови, что вытекла из её пореза об острый край камня. Но возможно, потому что камень не имел принуждающей силы или из-за силы чувств девочки, камень превратился в простой источник знаний для девочки.

Желание девочки было только одно... быть любимой множеством мужчин.

Ребёнок, который никогда не получал любви от своей матери и даже не знал, кто её отец, возможно, искал отцовской любви от незнакомых мужчин.

С того дня девочка начала использовать имя Алисия. Она говорила, что в её прошлой жизни она была дочерью, рождённой благородной дамой, которая сбежала, вместо того, чтобы быть Алисией.

Это можно назвать одержимостью. Девочка, жившая до сих пор только ради того, чтобы её любили, переписала все свои воспоминания с женщиной, которую она не любила с самого начала, на "героиню игры". Она даже идеально подражала манерам, речи, выражению лица и части мировоззрения героини.

Алисия, оригинальная героиня. Образ из отомэ-игры, который служил для того, чтобы сделать её ещё привлекательнее.

Мальчики-сироты были зачарованы фигурой, которая показывала самое милые выражения. Они верили, что слова девочки — правда, и распространяли это, что, в конце концов, привлекло внимание благородного дома, который имел кровное родство с оригинальной героиней.

Девочка стала приёмной дочерью дома виконта. Она стала Алисией Мерсис.

Девушка официально вступила на путь героини, что позволило ей обольщать благородных юношей с этого момента.

У девушки было "знание", которое она получила от магического камня. Все потенциальные объекты воздыхания несли в себе тьму — большую или малую. Сейчас у них был статус, но они не проявляли истинного величия, соответствующего ему.

Героиня игры должна была сталкиваться с этой тьмой в сердцах каждого из них, переживать вместе с ними, страдать вместе, и благодаря этому они должны были расти вместе, чтобы в конце концов возлюбленный проявил свою истинную ценность и влюбился в героиню.

Женщина внутри магического камня рекомендовала девушке покорить наследного принца, который имел самый высокий статус, но сравнительно невысокий уровень сложности. Но с самого начала девушка не собиралась завоевывать лишь одного человека.

Она хотела получить всю любовь. Даже если в итоге она выберет наследного принца, она не могла отказаться ни от кого другого с самого начала.

Женщина в магическом камне настаивала:

Невозможно одновременно покорить несколько объектов — говорила она.

Человеческое сердце не тронешь, если не обращаться к нему всей своей сутью.

Но девушка не сталкивалась с тьмой и ранами в сердцах своих избранников. Вместо этого она принимала их целиком, и хорошее, и плохое, и баловала их.

Женщина в магическом камне продолжала утверждать:

Никто не сможет стать счастливым таким образом — говорила она.

Но желание девушки заключалось лишь в том, чтобы быть любимой как можно большим количеством мужчин. Все остальное не имело для нее значения.

Даже если избранники сломаются под тяжестью своей тьмы и погрузятся в самоуничтожение.

Даже если их самоуничтожение утянет ее за собой, и это приведет к тому, что ее голова окажется отделенной от тела.

— Если они отдадут мне свою любовь, тогда я буду держать их крепко до последнего момента...

Ее желание заключалось не в счастье или в самоуничтожении. Она просто хотела любить и быть любимой.

Наследный принц... королевский брат... внук верховного жреца, она хотела, чтобы они предложили ей свою величайшую любовь, даже если для этого им придется отказаться от всего, что их окружает.

Это было единственное, что могло удовлетворить ее неутолимый "голод".

Но... был кто-то, кто мешал этому.

Первая принцесса Елена, которая постепенно становилась политическим врагом наследного принца.

Непредсказуемая невеста наследного принца, дочь графа Карла.

Телохранитель принцессы, которую боялись в преступном мире, розововолосая девушка Ария.

Вот почему...

— Слушайте, все. Думаю, нам всем нужно получить "Дар".

Вокруг стола в академии магии сидели наследный принц Эрван, королевский брат Амор, внук верховного жреца Натаниэль. Перед ними стояла девушка... "Святая Лисия", мило улыбаясь, как ребенок, просящий цветок.

Кулинарные способности Арии (Спин-Офф)

Трудные дни ожидали Арию и Елену, когда их телепортировало в пустыню смерти и они пытались добраться до города Катласс.

— Ты часто готовишь, Ария?

Для Арии, хотя она и испытала некоторое замешательство из-за климата пустыни, больших трудностей это не вызвало. Но она беспокоилась о здоровье Елены, ведь та имела лишь обычную выносливость, несмотря на улучшение физического состояния.

Эта забота Арии неожиданно стала испытанием для Елены.

Елена задала такой простой вопрос Арии в первый день во время постановки лагеря. Ответ Арии был следующим:

— Я была той, кто готовил еду у моего учителя.

— Так вот как.

Той ночью Елена, воспитанная во дворце, была шокирована. Ария неожиданно бросила что-то куда-то, затем потянула это назад и поймала нечто, похожее на ящерицу, покрытую твёрдой чешуей.

Ящерица была пронзена лезвием, похожим на якорь. Елена поняла, что Ария использовала это для охоты на ящерицу, но в следующий момент Ария вдруг перерезала горло ящерице и начала сливать кровь. Глаза Елены рефлекторно расширились от увиденного.

— ...Ч-что ты делаешь?

— Сливаю кровь. Кровь тоже питательна, но это мой первый раз, когда я готовлю такое, так что я убираю кровь для безопасности.

— Нет, эмм...

— Не волнуйся, я проверю на наличие яда.

— Да...

Елена замерла, поняв, что, похоже, они собираются есть это существо.

Даже такая аристократка, как Елена, знала, что мясо, которое она обычно ела, раньше было живым существом. Несмотря на это, она убеждала себя, что сможет съесть его, когда животное будет разделано и превратится в привычное ей "мясо", но она лишилась дара речи, увидев, как готовит Ария.

— Ария...?

— Оно не ядовито, так что всё в порядке.

Метод приготовления Арии заключался в "цельном обжаривании". Более того, она не сняла шкуру и чешую, а просто поджарила ящерицу на костре в её первоначальном виде.

— Эта часть вкусная.

— ...Спасибо за еду.

Ария одним движением ножа отрезала голову и предложила Елене мясо. На всякий случай Елена отвела глаза, чтобы не видеть жареную ящерицу и откусила кусок мяса.

Почему-то её обидело то, что мясо оказалось на удивление вкусным.

Но Елена осознала, что тот ужин был проявлением большой заботы со стороны Арии.

— Ах, Ария...

Живых существ в пустыне было немного. Настоящее мясо, как у ящерицы, было очень ценным.

— Мне повезло найти это.

— Да...

Елена понимала, что это существо было поймано ради неё, поэтому она не могла сказать ничего другого, даже если это была бы гигантская гусеница.

Она думала, что хотя бы это будет разделано… но блюдо, которое приготовила Ария, представляло собой разрезанную пополам гусеницу, просто поджаренную на костре, вот и всё. Ария подала Елене блюдо с ложкой, воткнутой в разрез. Елена приняла его с противоречивым выражением лица.

К слову, она даже не знала, как оно на вкус, потому что проглотила его, не пережёвывая.

Иногда в пустыне они натыкались на колючие суккуленты. По словам Арии, в этих растениях содержались питательные вещества и вода, поэтому Елена думала, что ей было бы достаточно питаться ими. Но Ария беспокоилась о её здоровье и охотилась на существа с сильной жизненной силой, такие как змеи или насекомые, ради неё.

Змея была всё-таки лучше… или, вернее, действительно хорошим вариантом. По крайней мере, её можно было съесть как обычное мясо, если снять кожу и разрезать.

— Сегодня я нашла сороконожку и скорпиона. Подожди немного, пока я удалю яд.

— …………

Оба существа были размером с руку Елены. В глазах Елены потемнело, словно она испытала головокружение, когда она увидела этих все ещё шевелящихся членистоногих.

После этого они наконец нашли человеческое поселение — город Катласс. Именно Елена радовалась этому больше всех и даже забыла о своей главной цели.

Ей подали еду в захудалом баре, которую сам хозяин назвал плохой на вкус, но Елена лишь смущенно улыбалась, стараясь скрыть, что, как бы плохо это ни было, всё равно было лучше, чем всё, что она ела до этого.

Хотя еда Арии была вкуснее, ей почему-то не хотелось этого признавать вслух.

Прошло несколько месяцев, и на город Катласс обрушилось нашествие монстров.

Елена, потерявшаяся от Арии, в итоге была спасена учителем Арии, тёмным эльфом по имени Серджура.

Пока Рон ремонтировал повреждённый воздушный шар, Елена решила приготовить простую еду вместо Чако, которая ещё не оправилась от шока после падения с неба. Но глаза Серджуры расширились, когда она увидела приготовленные ингредиенты.

— Мисс… что вы делаете?

— Я что-то сделала неправильно? Ария тоже так делала…

Елена начала жарить гигантскую мокрицу, которая была больше человеческой головы, найденную где-то поблизости. Она сделала это, воткнув в неё шампур и поставив на огонь.

Даже Елена не считала это нормальной едой. Тем не менее, из-за её врождённой серьёзности, в её сознании прочно закрепилась мысль, что приготовление пищи в походе должно выглядеть именно так. Она вовсе не собиралась есть это сама, но готовила это искренне ради учителя Арии Серджуры.

— …………

Серджура помассировала лоб, словно у неё заболела голова, увидев это. Она почувствовала, что у неё появился ещё один повод встретиться с этой своенравной ученицей, помимо того, чтобы её спасти.

— Похоже, мне нужно поговорить с этим ребёнком… фуфуфу.

— Гаа...

Неро бросил на Серджуру усталый взгляд. Он издал один протяжный стон, прежде чем снова заснуть.

Послесловие

Для тех, кто читает меня впервые, приятно познакомиться. Давно не виделись, это Харунохи Биёри.

Вторая часть [академической арки], с минимальным количеством сцен в академии — [Пустынная роза]. О, Боже, главная героиня наконец-то покинула академию...

В обмен (как бы странно это ни звучало) началась академическая арка «ложной героини» и «злодейки», грязная, как ил.

Клара, которая умела умело использовать как классические приёмы злодейки, так и жёсткие методы, и Лисия, пытавшаяся устранить злодейку, соблазняя и манипулируя объектами завоевания. Это была битва между ними двумя.

Клара, наконец, решилась на прямое убийство Лисии, но... её окружение оказалось настолько бесчеловечным, что ничего не сработало... Академия превращалась в арену битвы монстров с Арией, которая предпочитала решать проблемы силой, и Еленой, у которой отсутствовало чувство здравого смысла. Надеюсь, они как-нибудь справятся.

Читатели веб-новеллы уже знают, но инцидент с телепортацией Арии был скрытым маршрутом игры. Объектом завоевания был кто-то из страны злой расы... кто же это был? (Притворяюсь, что не знаю)

В оригинальном скрытом маршруте героиня, которая активно пробуждала объекты завоевания, стала считаться опасной для злой расы, и они похитили её в свою страну.

Там, если героиня успешно завоёвывала объект, происходило прекращение агрессии со страной злой расы. Но если уровень симпатии скрытого персонажа был недостаточен, происходила решающая битва с королём злой расы. В этот момент пробуждённые объекты завоевания появлялись в качестве подкрепления, но если их уровни симпатии были недостаточны, то у героини было бы мало союзников, и это могло привести к плохой концовке.

Ну, Арии это, наверное, не нужно... Будет ли всё в порядке со злой расой, если к ним присоединятся Серджура, Неро и Карла?

И снова Хитаки Ю-сенсей, который отвечает за иллюстрации на этот раз. Сенсей снова пришлось рисовать новые дизайны, и результат снова великолепен. Ария стала очаровательной в пятом томе, а объекты завоевания превратились в красавцев из отомэ-игры. Думаю, некоторые из вас были этим удивлены.

А в это время также выходит третий том манги. Вы, читатели, которые, возможно сейчас читаете этот послесловие в книжном магазине, отправляйтесь и в отдел манги. Если его там ещё нет, вы можете заказать его заранее!

Количество томов увеличивается, и количество отзывов на видео-сайтах и других платформах тоже растёт. Меня это радует, так как кажется, что эта история тоже получает благосклонные отзывы.

Ну что ж, встретимся снова в седьмом томе.

Мои искренние благодарности вам, читатели, которые читаете эту книгу, книжным магазинам и продавцам, предоставляющим место для этой книги в своих магазинах, и всем, кто причастен к её созданию!

Столетнее приключение 3 Женщина из злой расы(Спин-офф)

Горный дворф Долтон, человек Саманта, лесной эльф Миранда.

Эта странная троица из представителей разных рас с детства была друзьями, а затем стала искателями приключений. Позже к их группе присоединились собаколюд Фран и человеческий мальчик Рук. Прошло более десятка лет.

За это время они все стали взрослыми...

— Ай-яй, мелюзга, мелюзга.

— Гу-нуну.

Но двое из них так и не повзрослели окончательно.

Это произошло, когда Саманта достигла 4-го ранга в возрасте двадцати лет.

В этом мире людей, достигших 2-го ранга в подростковом возрасте, уважали, а обычные люди за всю свою жизнь могли дойти максимум до верхних пределов 3-го ранга. Поэтому Саманта, достигшая 4-го ранга в таком молодом возрасте, была по праву признана вундеркиндом.

Естественно, отношение окружающих к ней изменилось, и Саманта возгордилась. Причем сильно.

Жертвой её высокомерия стала лесной эльф Миранда.

Лесные эльфы считались красивыми среди людей и обладали продолжительностью жизни, почти в десять раз превышающей человеческую. Их называли лесными феями.

Кстати, красота эльфов была результатом их нестабильного рациона в течение долгих лет и тщательного выбора брачного партнёра из-за чрезмерно долгой жизни. Некоторые исследователи предполагали, что их внешний вид стал таким из-за этих факторов.

Короче говоря, эстетическое восприятие расы эльфов не сильно отличалось от человеческого. Это также было причиной появления полукровок и высокомерия эльфов, несмотря на их провинциальность, но это не имело значения. Важно то, что рост эльфов во всех аспектах был медленным из-за их долгой жизни.

Миранда тоже была в зрелом возрасте по человеческим меркам, но внешне она всё ещё выглядела как девушка-подросток. Она достигла 3-го ранга в этом возрасте, что делало её вундеркиндом по меркам эльфов, но возможно, из-за их давней дружбы Миранда, обычно высокомерная и заносчивая по отношению к окружающим, на этот раз сама стала жертвой высокомерия Саманты.

— Надоела.

Бам!

— ...~!

Внезапно Саманта и Миранда получили двойной удар по голове от стальными перчатками. Прижав руками головы, они упали на колени.

— Что ты делаешь, Долтон, ты же просто жестокий грубиян!

— Я же сказал вам не шуметь, вы уже не дети!

Их друг детства, горный дворф Далтон, тоже вырос и выглядел как двадцатилетний юноша. Однако, будучи высоким для дворфа и часто хмурясь из-за своего жизненного опыта, он странно походил на пожилого мужчину.

— Посмотрите вокруг! Все смотрят на вас с отвращением!

Когда они посмотрели в сторону, куда указывал Далтон, другие авантюристы, собравшиеся в просторной комнате, с изумлением наблюдали за эксцентричными девушками. Мечник Рук и разведчица Фран тоже оказались среди них, делая вид, что не знают их.

Эти двое тоже были уже за тридцать. Благодаря их высокой мане, они выглядели на середину двадцати.

Рук из маленького мальчика вырос в юношу, а вот Фран, бывшая когда-то бродячей уличной девчонкой, теперь стала высокой красавицей, заметно округлившейся в нужных местах.

— Гав.

Фран всё ещё редко использовала человеческую речь, несмотря на такую внешность, но возможно, из-за того, что они давно знали друг друга, Рук, обладавший здравым смыслом, понял что она сказала, и обратился к своей "жене" с озадаченным видом.

— Саманта, Фран тоже просит не шуметь.

— Тьфу.

Саманта, держась за голову, надула щеки от слов своего "мужа".

Кстати, хотя они были мужем и женой, они не поженились и не жили вместе. Рук хотел взять на себя ответственность, даже несмотря на то, что это Саманта его соблазнила, но Саманте, казалось, было достаточно просто родить ребёнка.

Внешне Саманта почти не изменилась с подросткового возраста, и её поведение не контрастировало с её внешностью, но, несмотря на это, она была матерью двоих детей.

— Почему я тоже?

Миранда, у которой был средний запас выносливости среди этих людей и которая тоже пострадала от ударов, выглядя подавленно.

Их группа... стала называться "Радужный Меч", из-за чрезмерно сильных и разнообразных личностей каждого участника. Сейчас они направлялись на экспедицию в Соединённое Королевство Ганзаль.

После того как Саманта достигла 4-го ранга, Долтон приложил все усилия, чтобы достичь 4-го ранга и остановить её необдуманные действия. В результате их группа "Радужный Меч", возглавляемая Долтоном, стала широко известна как команда искателей приключений 4-го ранга.

И вот, в Соединённом Королевстве Ганзаль, в северо-западном районе, участились случаи нападений монстров на удалённые поселения. Среди них были и сильные монстры 4-го ранга, поэтому королевство предложило высокую награду за их истребление.

Конечно, у нации была собственная армия. Но она была более подходящей для того, чтобы сражаться в открытом бою после подготовки. В случае со спонтанными атаками монстров армия могла быть уничтожена, если бы они отправили своих солдат, имеющих только 1 или 2 ранг.

Армия и народ Ганзаля собрались в городе, защищённом крепостной стеной, и усилили оборону. Но количество монстров от этого не уменьшилось. В этой ситуации искатели приключений оказались более подходящими для поиска и уничтожения мощных монстров небольшими силами.

Группа Долтона, "Радужный Меч", пришла сюда не только ради награды. Они хотели охотиться на виверн, которых часто можно было встретить в этом районе. Это было результатом капризов Саманты и Миранды.

И когда они узнали об этом квесте, то подумали, что, возможно, смогут охотиться на виверн. Это было удачей, и они решили участвовать в миссии по уничтожению.

— Этот район за нами. Жители уже эвакуированы, но если поля будут разорены, люди пострадают, а наша награда уменьшится, так что давайте приложим усилия!!

— Ооо~~!

— Гав.

Товарищи Долтона энергично подняли руки в ответ на его слова, когда они прибыли на место. Они уже были в зрелом возрасте, но их способность легко поддаться такому настроению была их достоинством, но также и недостатком.

Они направились в деревню, жители которой были эвакуированы.

— Гав.

— Да, они здесь……они идут!

Собаколюд Фран почувствовала что-то и призвала всех быть осторожными. Миранда, которая попросила духа ветра поискать врага, тоже подтвердила это и направила свой лук в определённом направлении. Все сосредоточились на том направлении, и из чащи появились несколько монстров, словно учуяв запах добычи.

— Это ящеры!

Из чащи вышли огромные ящеры, стоящие на двух ногах... ящеры.

Их часто считали монстрами из-за их внешности, но по своей природе они были ближе к полулюдям, таким как эльфы или дворфы, чем к звероподобным демонам, таким как гоблины или орки. Однако ящеры и люди были враждебны друг другу с древних времён из-за различий в экологии и внешности.

Была причина, по которой ящеры смогли выжить, несмотря на вражду с человечеством, которое превосходило их численно.

Во-первых, они жили в разных местах, но помимо этого они были сильны. Ящеры имели высокие базовые параметры, и все они были охотниками и воинами. Все они становились опасными существами 3-го ранга. Более того, как и люди, если ящер становился воином на полную ставку, он мог развиться до 4-го ранга или выше.

Но это было верно только в том случае, если поле боя находилось на водной местности.

— Давай, Саманта!!

— Поняла! Песчаная буря!

Саманта выпустила магию земли уровня 4 — Песчаная буря, прежде чем ящеролюди смогли сократить расстояние. Магия свирепо разнеслась, песок ударил по телам ящеролюдей, лишая их силы и зрения.

— Быстрая стрельба!

Миранда незамедлительно выпустила стрелы одну за другой с невероятной скоростью. Это была стрельба без точного прицеливания, при которой главное было быстрота. Обычно такие стрелы не попадают в цель, и врагу легко увернуться, но ящеролюди были ослеплены и сбиты с толку, поэтому их поразили эти стрелы.

Однако, похоже, Миранда считала, что использовать дорогие стрелы для такой атаки было пустой тратой. Количество ящеролюдей, которых поразила атака Миранды, было невелико. Тем не менее, эта атака подготовила почву для следующего шага.

— Хаа!

Рук размахнул длинным мечом и разорвал твёрдую чешую ящерочеловека.

Ящеролюди, сбитые с толку и ослеплённые, позволили передовым бойцам броситься в атаку, прежде чем враг успел восстановиться.

Ящеролюди были отвлечены летящими в них стрелами, пока Песчаная буря подрывала их выносливость и защиту. Рук, который был воином 3-го ранга, одного за другим уничтожал их в таком состоянии.

Однако ящеролюди постепенно возвращали себе зрение и окружили Рука, который в одиночку бросился вперёд.

— Гав.

Но их снова сбила с толку Фран, которая скакала вокруг, вонзая ножи в их глаза и разбрасывая порошковый стимулятор, словно настоящий мастер на все руки. Это ввергло ящеролюдей в хаос.

Однако...

— ГИИИИИИИ!

Ящерочеловек, который был крупнее остальных, испустил пронзительный крик и бросился вперёд. Он обрушил оружие, похожее на топор, на двух воинов, бушующих впереди.

ГАКИИИН!

— Долтон!

— Оу!

Тяжёлый воин Долтон использовал свой огромный боевой молот из магической стали, чтобы блокировать атаку. Затем, отозвавшись на крик Рука, он отбросил большого ящеролюда назад.

Скорее всего, это был воин 4-го ранга. Он также понял, что Долтон был воином такого же ранга, и на его лице появилась зловещая усмешка.

Рук и Фран начали уничтожать остальных ящеролюдей, всё ещё пребывающих в замешательстве, чтобы не дать им помешать битве двух воинов. Однако это был не дуэль.

Внезапно Долтон, заметив что-то, в панике пригнулся. Ящеролюд-воин, сосредоточенный на нём, заметил эту брешь и немедленно ринулся вперёд. В этот момент...

БУМ!!

Его лицо было размозжено куском скалы, который едва не угодил в затылок Долтона.

— Каменный удар!

В этот момент Долтон тоже не упустил шанса, и его боевое умение прорвало рёбра ящерочеловека-воина и пробило внутренние органы по диагонали снизу.

— Это было опасно, Саманта!

— Если это Долтон, то я не промахнусь.

Далтон, побледневший от страха, выкрикнул своё замечание, а Саманта, верившая в его способность избежать удара, громко рассмеялась.

— Гии...

Когда он упал, ящеролюд-воин испустил кровь, что-то бормоча.

Скорее всего, он говорил что-то вроде: "трусы". Долтон догадался об этом и поморщился, но всё же спокойно произнёс следующие слова:

— Кто ж рискует жизнью своих товарищей на работе, дурак.

Долтон оставался профессионалом до конца. Он стал сильным благодаря своему чувству ответственности, а не из-за безумия или жажды сражений.

Но, как только битва между лидерами завершилась, перевес оказался на стороне "Радужного меча".

Саманта и Миранда ослабляли боевые силы врага на расстоянии, пока трое передовых бойцов уничтожали оставшихся ящеролюдей.

Возможно, исход был бы другим, если бы бой проходил возле воды. Но почему же ящеролюди появились в таком месте?

И вот...

— Прекратите.

Такие слова раздались над полем боя. Одновременно с этим огонь распространился кругом. Фран, которая собиралась добить ящеролюда, поспешно отпрыгнула назад.

— Гав.

— Кто там!?

Долтон, убедившись, что Фран не получила серьёзных ранений, обратился к неизвестному. Затем человек в капюшоне появился на крыше пустого дома.

— ...!

Этот человек произнёс что-то неразборчивое и взмахнул рукой. Ящеролюди, наконец-то восстановившие зрение, начали отступать, унося с собой раненых товарищей.

— Стойте!

— Ледяное копьё!

Миранда быстро выпустила стрелу в ящеролюдей, а Саманта создала ледяное копьё.

— Воздушная завеса!

Однако человек в капюшоне блокировал эти атаки, использовав воздушную магию.

— Чёрт.

Рук собирался ринуться вперёд, но...

— Подожди, Рук!

Саманта его остановила. Как маг, она поняла, что таинственный человек был не менее, а возможно, и более могущественным магом, чем она сама.

— Кто ты?

Саманта также задала этот вопрос. Тот человек в капюшоне на мгновение посмотрел на неё, а затем его взгляд остановился на Миранде.

— Лесной эльф?

— Ч-что...

Миранда почувствовала себя неловко от его слов, словно это было воссоединение с кем-то, кого она давно не видела.

— Хм.

Человек в плаще слегка фыркнул, словно насмешливо, реагируя на замешательство Саманты и других. Затем он вытащил из-за пояса клинок, изогнутый, как полумесяц, и направил его на Долтона и остальных.

— Это будет проблемой, если они погибнут. Всё же они наши соратники... Однако среди вас есть дети. Я закрою на это глаза, если вы уйдёте отсюда.

Этот человек в капюшоне, очевидно, был женщиной. Её слова явно относились к Саманте и Миранде.

В следующую секунду...

— Кого ты назвала ребенком!!

Саманта внезапно вспылила и заменила слова заклинания на ругательства, выпустив множество каменных пуль.

— Хм.

Хотя это была всего лишь магия 2-го уровня, немногие маги могли бы выпустить её в таком количестве. Женщина в плаще с восхищением выдохнула, увидев магию Саманты, затем отклонила камни защитой ветра и клинком, или же увернулась, используя странное боевое искусство.

— Ч-что!?

Обычный воин не смог бы такое повторить. Саманта удивлённо распахнула глаза, увидев это.

— Дух ветра...

Даже так, уловив момент, когда женщина в плаще покинула крышу дома, Миранда с помощью магии духа ветра попыталась сдуть её тело. В тот момент...

— Гав!

Фран взметнулась в воздух с коротким мечом наготове. Была ли это удача или точный расчёт, но её клинок направился прямо на женщину в плаще.

Гакин!

Раздался звон металлов. Искры разлетелись в стороны. Женщина мгновенно сменила цель и встретила атаку Фран. Оба отлетели друг от друга. Женщина использовала этот толчок, чтобы вернуться на край крыши. Фран, катясь по земле, вскочила на ноги, выдернув скрытое оружие, пронзившее её плечо.

— Фран!

— Гав.

Фран дала понять своим товарищам, что с ней всё в порядке, ответив на их крик, хотя боль от раны слабо отразилась на выражении её лица.

И тогда женщина в плаще...

— …Вы, ребята, не так уж и плохи.

Капюшон её плаща был порван, и её лицо открылось.

Она выглядела как молодая женщина около двадцати лет. Это была красивая женщина с шелковистыми серебристыми волосами, развевающимися на ветру.

Но её уши были длинными, как у Миранды, лесной эльфийки. Её кожа была блестящей, чёрной, как глянцевый обсидиан. Эти черты...

— Тёмная эльфийка!?

Лесная эльфийка Миранда воскликнула, едва увидев лицо женщины.

Молодая тёмная эльфийка гневно взглянула на неё, в то время как сама тёмная эльфийка ответила бесстрашной улыбкой. Долтон сглотнул, услышав это, и уставился на женщину.

— "Злая раса"… здесь?

— Жаль, что вы узнали. Я не могу позволить вам уйти живыми теперь, когда вы узнали, кто я.

Тёмная эльфийка перестала сдерживаться, и её интенсивное убийственное намерение устремилось к Долтону и остальным. Долтон и его товарищи начали потеть от ужаса не только из-за её настоящей личности, но и потому, что теперь, когда плащ был снят и её истинная сила стала видимой, они могли более точно использовать магию Оценки.

Злая раса — это уничижительное название для тёмных эльфов, расы, которую святая церковь объявила врагом человечества. Их было мало, но каждый из них был магом и воином. Люди их боялись.

— Почему тёмная эльфийка оказалась в таком месте...?

— Это действительно было исключительное приветствие, лесная эльфийка. И даже не зная меня.

Светлый и тёмный эльфы снова уставились друг на друга.

— Ты об этом знаешь?

Долтон продолжал смотреть на тёмную эльфийку, держа оружие наготове, и задал этот вопрос. Миранда тихо кивнула.

— Да, знаю. Впервые встречаю одну, но...

Миранда сглотнула, чувствуя сухость в горле, и продолжила:

— Когда я жила в лесу, старейшина рассказывал мне историю однажды... Мы жили в лесу с самого начала, а они были расой, которая специализировалась на обращении с огнём и вырубала деревья. Из-за этого между нами, лесными эльфами, и ними всегда были конфликты и их ненавидели духи, кроме огня, земли и тьмы, так что они не могли получить благословение леса. Поэтому, несмотря на то что они эльфы, они создали вещи, такие как мотыги, и пахали землю, как вонючие дворфы. Они выращивали пшеницу и пекли хлеб, а потом, случайно добившись успеха, смотрели на нас свысока и насмехались. Это действительно неприятные создания, — сказал старейшина.

— ……

Поток оскорблений вырвался из уст Миранды. Сколько же старейшина наговорил ей о них? Её товарищи инстинктивно отвели взгляд от врага, чтобы посмотреть на неё.

Эти "оскорбления" передавались среди лесных эльфов на протяжении веков... или, возможно, даже тысячелетий с эпохи их предков. Гном Долтон скривил губы, будто хотел что-то сказать, когда Миранда между делом оскорбила и его в ходе своей тирады, но сама тёмная эльфийка, в которую были направлены эти слова, смотрела на Миранду с подёргивающимися щеками.

— Ха... Я тоже слышала историю. Как некоторые глупцы, которых люди называют расой фей, возомнили себя важными и вынудили себя жить глубоко в лесу.

— Ч-что ты сказала?!

Миранда широко раскрыла глаза на тёмную эльфийку, которая с пренебрежением высмеивала лесных эльфов.

— Ты что сказала?!

— Разве это не правда? Вы, ребята, ошиблись, считая себя благородной расой или чем-то подобным, и решили жить в лесу, где не растут зерновые культуры, у вас даже нет нормальных инструментов, поэтому вам пришлось затачивать кости животных, чтобы сделать что-то острое, и жить как первобытные существа.

— Даже тёмные эльфы жили в пещерах, как дворфы!

— ...эй.

Долтон, на которого попала эта косвенная искра, вмешался с низким голосом, но разъярённая Миранда, похоже, не слышала его. Хотя Миранда уже давно жила в человеческом городе, и её характер заметно смягчился, она сама не замечала, что её надменность всё ещё проявляется, когда её эмоции проявляються.

Видя её в таком состоянии, тёмная эльфийка театрально вздохнула, как будто говоря: "Как же надоели эти невежды из глуши...".

— Вот почему невежественные деревенщины такие проблемные... Твоим друзьям, должно быть, приходится с тобой несладко.

— ……

Долтон и остальные снова невольно посмотрели на Миранду.

— Мукииии!

Эти взгляды заставили лицо Миранды покраснеть, и она выстрелила из лука.

— Хм.

Тёмная эльфийка усмехнулась и прыгнула с крыши, уклоняясь от внезапного выстрела.

— Попалась!

Миранда нацелилась на тот момент, когда тёмная эльфийка зависла в воздухе, и немедленно выстрелила следующую стрелу.

Лесные эльфы — охотники, которых считают мастерами стрельбы из лука. Будучи лесной эльфийкой, Миранда отлично владела этим искусством. В обычной ситуации её точность была бы выше, но сейчас, будучи в ярости, она стреляла быстрее, чем обычно, и несколько стрел обрушились на тёмную эльфийку.

Но...

— Ч-что?!

Тёмная эльфийка изменила своё положение, ещё раз оттолкнувшись от воздуха. Стрелы были отброшены её развевающимся плащом. В конце концов, ни одна из стрел не попала в цель.

— Почему не попадаешь?! Попади уже!

— Удивительно, что ты называешь себя охотницей леса. Ты что, тупая?

Миранда продолжала стрелять, но её стрелы не достигали цели, и она была уже наполовину в слезах. Тёмная эльфийка уклонялась от них, используя только боевые навыки, как бы насмехаясь над ней.

Изначально её товарищи должны были помогать ей, но вид Миранды напоминал ребёнка, устраивающего истерику. Умелая тёмная эльфийка также излучала атмосферу "старшей сестры, дразнящей свою младшую сестру", так что все просто стояли и смотрели на это, поражённые.

И тогда...

— Похоже, время пришло.

— …Что?

Тёмная эльфийка пробормотала. Миранда, тяжело дыша, спросила, что она имеет в виду. Тогда женщина игриво пожала плечами и отошла от неё на несколько шагов.

— Ящеролюды должны были уже закончить отступление. Если оставить их без присмотра, они снова будут действовать по своему усмотрению, и я не могу их игнорировать.

Когда они это осознали, ящеролюдов уже не было видно. Возможно, их удастся догнать, если последовать по следу, но есть риск, что их заманят в болото, и тогда ситуация обернётся не в их пользу.

— Пока. В этот раз я вас отпускаю. Считайте это платой за комическое представление маленькой лесной эльфийки.

— ЧТО?! Подожди! Не убегай!

— Ахахахахахахаха.

Тёмная эльфийка только издевалась над Мирандой, пока окончательно не исчезла, не причинив никакого серьёзного вреда Долтону и остальным. Она ушла, смеясь.

— Подожди-и-и-и!

Миранда в спешке попыталась выстрелить ещё одной стрелой, но заметила, что у неё закончились боеприпасы, и с раздражением топнула ногой, как капризный ребёнок.

— Мира, — окликнул её Рук.

Миранда выглядела так, будто готова была броситься в погоню за тёмной эльфийкой даже в одиночку, поэтому товарищи остановили её. Но она всё ещё была сильно взволнована. Рук, который заметно побледнел, похлопал её по плечу.

— Эта злая раса... тот уникальный боевой стиль, вероятно, она... "Демон войны".

— …Что?

Демон войны из злой расы.

Так называли одну из представительниц злой расы, которая считалась могущественной волшебницей 5-го ранга и в то же время опытной воительницей.

Она в одиночку прорывалась сквозь поля сражений и убивала множество вражеских командиров. Она уничтожила десятки знаменитых рыцарей и авантюристов в одиночку. Её личность была такова, что она не колебалась бы применить магию даже против своих союзников, поэтому её боялись и враги, и союзники, понимая, что столкновение с ней на поле боя означало почти верную смерть.

Она была солдатом армии злой расы, и её можно было назвать выдающейся личностью. Страны назначали награду за её голову.

Миранда сама вызвала такую личность на бой и вступила с ней в словесную перепалку, в которой, в конце концов, противник почему-то отступил. Теперь, когда Миранда немного успокоилась, она побледнела ещё сильнее, чем Рук.

— Неужели я только что чуть не умерла?

Другие молча кивнули в ответ на её слова.

Так произошло первое случайное столкновение Демона войны из злой расы и "Радужного Меча".

С тех пор тёмная эльфийка не спускала глаз с Миранды. Даже позже она продолжала дразнить её на поле боя на протяжении десятилетий.

Почему Миранда оказалась единственной, кого она не убила? Никто не знал ответа на этот вопрос.

Приключения авантюристской партии "Радужный Меч" продолжались уже сто лет.

Начальные илюстрации (Спойлеры)

Воссоединение на вражеской территории

Давным-давно... хотя не так уж и давно, около пятидесяти лет назад.

Из великого восточного королевства Клейдейл в западную империю Карлфан прибыла одна девушка.

На фоне темнокожих, загорелых жителей Карлфанской империи её белоснежная кожа выделялась, но ещё больше привлекали внимание её яркие светло-розовые, каких здесь никто никогда не видел.

Война между людьми и демонами, продолжавшаяся почти сто лет, завершилась, когда был убит король демонов. Люди, хоть и раненые, почувствовали наступление новой эры. В знак этой новой мирной эпохи наследный принц империи Карлфаан отправился учиться в великое восточное королевство Клейдейл. По возвращении через год в свите наследного принца была и та самая девушка.

Она приехала в империю как студентка по обмену, в сопровождении нескольких слуг. Девушка происходила из известного рода Мелроузов, старинной королевской семьи Клейдейла, и в империи поползли слухи, что наследный принц привёз её как будущую невесту. Эти слухи терзали невесту наследного принца, которая ждала его возвращения после обучения.

Розововолосая девушка поступила в академию для аристократов, где из-за культурных различий постоянно возникали мелкие конфликты. Она часто сталкивалась с невестой принца, которая, завидуя ей, порой срывала на ней зло. Это привело к напряжённости в отношениях между невестой и принцем, но в итоге именно розововолосая девушка смогла лучше всех понять чувства невесты.

Тем временем принц злой расы, решивший отомстить за убийство своего отца, проник в империю Карлфан, намереваясь убить императора и наследного принца. Однако наследный принц, его слуги, невеста и розововолосая девушка, несмотря на взаимные ссоры, объединились и сражаясь в академии, смогли отбить атаку принца демонов. Со временем две девушки стали неразлучными подругами.

Защитив наследного принца и доказав свою ценность, розововолосая девушка привлекла внимание многих представителей высшей знати. Если бы она захотела, то могла бы стать одной из жён наследного принца. Но она выбрала другого – юношу, слугу принца, который сопровождал его даже в Клейдейл.

Их чувства зародились ещё во время учёбы, и наследный принц сыграл свою роль, чтобы добиться разрешения на обучение девушки из высокого рода Мелроузов. В итоге невеста стала императрицей, а розововолосая девушка вышла замуж за юношу, который был слугой, и спустя несколько лет у них родилась дочь.

Дочь девушки и слуги... Обладая смуглой кожей и светло-розовыми волосами, к моменту поступления в академию она превратилась в красавицу. Ставшая императрицей подруга матери, родив сына, решила выдать за него дочь подруги и сделать её императрицей.

Многие молодые люди были пленены красотой и загадочным очарованием девушки. Новый наследный принц, её друг детства, также был к ней неравнодушен, но из-за её происхождения многие знатные семьи воспротивились этому союзу, что создало множество препятствий на их пути.

В это время бывший принц злой расы, ставший королём, снова проник в империю. Прошло почти двадцать лет, но для долгоживущих темных эльфов это был не такой уж долгий срок. Он пришёл не для того, чтобы убить императора или наследного принца. Когда его атаку отразили в первый раз, он влюбился в розововолосую девушку, которая его поняла, и не смог её забыть. Он вернулся, чтобы высказать свои чувства.

Он попытался похитить её мать, которая, как и прежде, была прекрасна, но девушка, вместе с наследным принцем и друзьями, встала против него. Поняв искренние и чистые чувства демона, девушка решила исцелить его душу и ответить ему взаимностью, выбрав его своим мужем.

Шли годы...

Мальчик, которому бабушка рассказывала о дочери своей подруги, вышедшей замуж в стране злой расы, отправился в путешествие, чтобы выжить. На своём пути он встретил в пустынном городе принца из страны злой расы, который тоже покинул родину в поисках своей судьбы.

****

Кап...

Я проснулась от того, что капля воды упала мне на щёку в полумраке.

— ...

Где я...?

Тусклый свет едва позволяет разглядеть каменные стены и оштукатуренный потолок. Холодная температура, влажность, капли стекающие с потолка... Это явно не пустыня.

— Тсс...

Попробовав пошевелиться, я с трудом удержала стон от боли, пронзившей всё тело, и вгляделась в темноту.

Последнее, что я помню, это сражение с женщиной-генералом из армии злой расы, когда мы нанесли друг другу смертельные удары.

Возможно, я нахожусь в подземелье... Но что произошло после? Почему она не убила меня? Попытавшись снова пошевелиться, я услышала слабый звон цепей, тянущихся от стены к моим запястьям.

— Очнулась?

Голос, раздавшийся откуда-то из темноты, насторожил меня. Прислушавшись, я заметила слабое присутствие ещё одного человека в этом подземелье.

Его жизненные силы были настолько слабы, что я сразу не заметила его. Но этот голос был знакомым, и я поняла, кто это.

— ...Джеша?

— Да, это я. Вижу, что выжила, хоть и в жалком состоянии... Ария.

Голос принадлежал Джеше, главе гильдии авантюристов Хогроса. Мы оба были уверены, что каждая из нас мертва, но кажется нам повезло. Хотя я и получила только поверхностное лечение, которое позволило мне говорить, но не более того.

— Что произошло?

— ...Ничего особенного. Мы попытались остановить нашествие монстров, но злая раса и земляной дракон напали и почти стерли нас с лица земли. Джилган, прикрыв меня, спас, но в итоге я всё равно оказалась здесь.

— Понятно...

Джеша, кажется оправилась, так как смогла рассказать мне о произошедшем.

Гильдия авантюристов была почти уничтожена первым ударом земляного дракона. Джеша и Джилган, вместе с другими опытными бойцами, пытались противостоять ему, но половина их команды была выведена из строя первой же атакой. Джеша отдала приказ на отступление, но было уже слишком поздно. Джилган пожертвовал собой, чтобы дать ей шанс на спасение.

Однако Джеша не смогла далеко уйти из-за полученных ран, и её пощадили лишь потому, что она была одной из известных личностей города. Её тоже отправили в это подземелье.

Джеша потеряла сознание, но пришла в себя на два дня раньше меня.

— Где мы?

— Ах, ты наверное не знаешь. Я тоже впервые здесь, но похоже, это один из укреплённых опорных пунктов армии злой расы.

— Опорный пункт?

— Говорили, что на другой стороне древних руин Ресвеля, что к востоку от Катласса, есть база армии злой расы. Это место считалось лишь слухами, так как его видели только разведчики десятки лет назад... Но похоже, что это правда.

Если это действительно база армии злой расы, ситуация не из лучших.

Древние руины находятся на противоположной стороне, так что, чтобы вернуться в Катласс, нам придётся либо пересечь огромные, как целое государство, руины, либо бесконечно долго идти через пустыню. Для этого придётся прорваться сквозь окружение злой расы, а даже если мы сможем вернуться, то город Катласс, вероятно, уже захвачен.

Но я не собираюсь сдаваться. Пока я жива, всё возможно.

Так я жила и раньше. Эта ситуация ничем не отличается от других "сражений за выживание", через которые я проходила.

Теперь мне нужно собрать информацию.

— Почему нас поместили сюда? Я не вижу охраны...

— Я видел охрану только позавчера. Почему нас оставили в живых, я не знаю. Но если мы пленники, могли бы хотя бы дать поесть.

Похоже, беседа с кем-то в такой же ситуации немного подняла ей настроение, и в её голосе появилась хоть какая-то энергия.

— Я пыталась использовать обаяние, но похоже, этих темных эльфов совсем не интересуют женщины других рас. Странно, да? Особенно с такими красавицами, как мы.

— Понятно…

Возможно, Джеша просто хотела выговориться, потому что, сказав это, она замолчала, чтобы сберечь силы, как и я. Пусть не всё сходится, но отсутствие охраны нам на руку.

Судя по ощущениям в желудке, в таком положении я нахожусь уже три-четыре дня. Я чувствую голод, но как приключенцы 4-го ранга, мы не умрём от нескольких дней голодания.

Для существ в этом мире мана является одним из источников питания. Говорят, что существа высокого ранга могут существовать только за счёт маны. В отличие от мира, откуда пришла та женщина, на которой основаны мои знания, в этом мире пленникам высокого ранга не дают еду, чтобы истощить их силы. Иначе их невозможно было бы безопасно транспортировать.

— ...

На данный момент у меня примерно половина магической и физической энергии. Благодаря высоким базовым показателям физической силы мне удалось сохранить столько энергии, но в этих условиях дальнейшее восстановление невозможно, даже если я буду поглощать окружающую ману.

Я осматриваю своё тело. В животе была рана от меча, но она не затронула внутренние органы. Если бы был повреждён один из жизненно важных органов, я бы, скорее всего уже умерла. Судя по ощущениям в руках и ногах, нет никаких признаков ампутации или повреждения нервов.

— Высшее Исцеление

Я начала регенерацию, расходуя остатки магической энергии.

Я решила использовать "Высшее Исцеление", поскольку простое "Исцеление" не справилось бы. Обычно это заклинание применяется на небольшой участок тела, к которому прикасается рука, но на моём уровне контроля магической энергии я могу направить её на любую часть тела.

Я начала лечить рану на животе, а также повреждения от стрел и сухожилия на руках и ногах. Армия злой расы слишком легкомысленно отнеслась к пленению. Обычно принято сначала ослабить пленников высокого ранга перед допросом, но они ошиблись, считая, что это достаточно чтобы остановить меня.

Мелкие поверхностные раны можно будет залечить позже. Поскольку в текущих условиях восстановление физических сил невозможно, я не стала использовать "Лечение".

Мои запястья связаны цепями, которые прикреплены к стене, но ноги оставлены свободными. Судя по ощущениям, основное оружие, включая ножи и метательные ножи, а также перчатки и сапоги с лезвиями, было конфисковано, оставив меня босой и безоружной. Однако остальное снаряжение осталось на месте.

Хотя ноги свободны, цепи, которыми связаны руки, слишком прочные, чтобы их можно было разорвать силой даже с использованием железной розы.

На кандалах прикрепленных к запястьям нет замка, они плотно закреплены болтами. При наличии инструментов их можно снять, но в нынешних условиях это сложнее, чем ключи.

Я усиливаю мышцы рук и проверяю свои силы. Клинья, вбитые в стену, остаются неподвижными, но мне удаётся подтянуть своё тело, оказавшись вниз головой, и я использую свою тень, чтобы вытащить керамическую бутылку и скрытое оружие из "Теневого хранилища".

— ...

Осторожно, пальцами ног я открываю крышку керамической бутылки и выливаю масло из неё на болты кандалов.

Хотя это не так эффективно как техники, использованные женщиной-вором, с которой я сражалась ранее, мне всё же удалось сделать это. Я капнула масло на оба кандала и осторожно вставила скрытое оружие в зазор между болтами, постепенно ослабляя их.

Отсюда начинается битва на выносливость. Процесс требует абсолютной тишины. Я продолжала осторожно вставлять оружие и ослаблять болты, повторяя действия снова и снова.

Благодаря высоким показателям ловкости, я ощущала, что спустя полчаса работы болты стали более податливыми. Наконец, через час мне удалось освободить одну руку из кандалов.

Лёгкая боль при движении освобождённой правой рукой не представляла серьёзной проблемы. С одной свободной рукой я быстро освободила и левую.

(… Отлично.)

— Эй, что происходит?

Замечая, что я внезапно встала и начала пить зелья и воду из "Теневого хранилища", Джеша недоуменно спросила:

— Почему твои кандалы сняты?

— Я их сняла.

— …Что?

Она был явно озадачен.

— Если можно освободиться, почему бы не сделать это?

— Чт-так…?!

— Тише.

Я прищурилась, продолжая возиться с замком на решётке, выученной от Виро техникой, и даже накапала масло на петли, чтобы открыть её бесшумно.

Когда я попыталась уйти, Джеша неожиданно взволнованно окликнул меня:

— Ария, сними и мои кандалы!

— Сейчас нельзя. У тебя же нет навыков скрытности, Джеша.

— Что?! Ох?!

Я тут же запихнула таблетку в её рот, прежде чем она успел закричать.

— Это таблетка для восполнения питательных веществ. Пей воду, стекающую с потолка, и твои силы восстановятся. Дальше я сама разберусь.

— Эй?!

Выход из подземелья может оказаться сложным, если вверху находятся сотни солдат, и даже освобождение Джеши не гарантирует нам успешного побега. Прежде чем что-либо предпринимать, я должна оценить силы крепости и её окрестностей.

Всё это вызывает вопросы. Почему они меня так ненадежно заперли?

Может, они просто относились ко мне как к обычному пленнику? Окружающая обстановка ужасна для обычного пленного, но для мира, где существует магия, оставление пленника без повреждения горла — это слишком мягко.

Стены подземелья, вероятно защищены от земляной магии, но кандалы можно снять, даже если повредить руку — любой маг справится.

Мои текущие вооружения включают маятник из "Теневого хранилища", несколько кинжалов, подаренных Фельдом и Серой, и скрытое оружие, одолженное учителем.

Я также имею магию, яд и арбалет, хотя стрел у меня всего несколько.

Даже если основное оружие забрали, это не сильно уменьшит мою боевую мощь. Если в крепости мало войск и смысл оставлять меня в живых отсутствует, то...

— Я убью их всех.

Убедившись, что нет других пленников, я перешла на верхние этажи.

Я не знала, день сейчас или ночь, но крепость была тёмной. Это не проблема, поскольку отсутствие окон создавало подходящие условия для сокрытия.

На верхних этажах я несколько раз сталкивалась с солдатами. Чёрные доспехи, которые они носили, были знакомы — это точно были солдаты армии злой расы. Каждый раз я пряталась на потолке, пока они не проходили мимо.

Я не спешила, не суетилась. Убийство кого-то и поднятие тревоги было необязательным.

Солдат было немного, возможно, из-за того, что большинство из них ещё остаются в Катлассе. В крепости также не было высокоуровневых солдат. Если бы мои силы и снаряжение были в полном порядке, я могла бы сбежать.

Когда я бродила по темной крепости, где-то впереди послышались голоса спорящих людей.

Хотя я не понимала слов, по их тону и голосу можно было определить, что спорящие не были обычными солдатами. Их сдержанный и напряжённый разговор намекал, что это могли быть офицеры высокого ранга.

Хотя не все командиры и начальники должны быть высокоуровневыми, на поле боя высокоуровневые воины и маги часто занимают высокие должности.

Мне не нужно было приближаться к такому месту, но через некоторое время один из спорящих начал двигаться в мою сторону.

Прошло несколько секунд... По шагам и звуку шагов я смогла определить, что этот человек обладает определенным уровнем боевых навыков.

Мне не нужно было нападать. Достаточно было оценить его силу.

Однако, когда этот человек приблизился, я внезапно отпустила руки с балки, на которой висела под потолком, и напала на него сзади.

— ?!

Мужчина, одетый в военную форму, напоминающую униформу офицера армии злой расы, был явно удивлён, но успел среагировать. Я уклонилась от его резкого удара локтем и тут же нанесла ему удар коленом в челюсть.

После этого я повалила его на землю, придавив его горло босой ногой, чтобы заглушить крик, и направила арбалет прямо ему в лицо.

— С какого момента ты стал моим врагом, Камиль?

Пылающая пустыня

Западная держава, Империя Карлфан, представляла собой могучую страну, где правили императорская семья и четыре великих герцогских дома. Эта страна была расположена у моря на юге, а большая часть её суши была покрыта огромными степями и пустынями, что делало её процветающим центром торговли и животноводства.

В этой местности было мало толстых деревьев и качественного камня, пригодных для строительства, поэтому большинство зданий возводилось из песчаника. Чтобы защитить их от морских ветров, здания покрывали штукатуркой, смешанной со специальными веществами, и создавали террасы, которые украсили город белыми зданиями, что сделало его известным на всём континенте как живописное место. Примерно десять дней назад в гавани этого города остановился корабль из далёкой страны.

Этот корабль принадлежал дому Мелроуз, старой королевской семье из великой восточной державы, Королевства Клейдейл. Несмотря на неофициальный характер визита, он был также и официальным.

— Разрешение ещё не получено?

Спросила женщина с улыбкой, обращаясь к мужчине в резиденции местного лорда, управляющего портовым городом.

В комнате было только ети двое, за ними стояли их охранники. Мужчина, сидящий на диване и чувствующий давление её улыбки, вытирал пот с лба носовым платком. Его залысина становилась всё более заметной.

— Да, я понимаю, что вы говорите, госпожа Лейтон. Мы, конечно, полностью поддерживаем ваши намерения как империя. Но есть люди, которые выражают неудовольствие тем, что вы не раскрываете информацию о разыскиваемом лице, при этом используя нашу систему охраны и своих агентов внутри нашей страны...

Слова мужчины, говорившего фразы похожие на оправдание, становились всё тише под пристальным взглядом Серы.

Премьер-министр Берто, получивший приказ от королевской семьи Клейдейла найти принцессу, отправил на запад своих самых надёжных подчинённых из СГО и сильнейших авантюристов.

Сера, баронесса и одна из ближайших соратниц, с дворянином, почётным бароном-дворфом Долтоном прибыли в столицу Империи Карлфан и попросили о помощи в защите и поиске определённого лица у императора. Однако имя принцессы Елены не было разглашено публично. Даже несмотря на наличие охраны, потеря принцессы могла вызвать скандалы. Поэтому информация была раскрыта только императору, премьер-министру и нескольким высшим дворянам. Им было обещано содействие, но для использования имперских стражников и агентов требовалась веская причина.

Главная проблема заключалась в том, что не было точной уверенности в том, что принцесса действительно находится на территории Империи Карлфан. Информация, что она и её телохранитель были телепортированы в этот регион, была предоставлена Кларой, способной использовать магию предвидения, но это была лишь вероятность, а не подтверждённый факт. Поэтому Клейдейл не мог отправить многочисленные поисковые отряды и не мог позволить себе масштабные операции, и Сера, будучи женой среднего дворянина, была назначена для переговоров, чтобы избежать давления на Империю.

Однако Сера была уверена, что Елена находится в Империи Карлфан. Эта уверенность была основана на предсказаниях и интуиции.

— Я понимаю, что ситуация не может быть обнародована, и что его королевское величество, как родитель, также обеспокоен... Прошу лишь немного подождать...

— Мы благодарны за сотрудничество вашей страны. Но возможно, вы могли бы разрешить авантюристам начать поиски? Думаю, уважаемый господин Орхан, как отец, также поймёт меня?

— Д-да, конечно... Подождите...

Мужчина, осознав значение своего имени, схватился за грудь и, извинившись, быстро удалился в соседнюю комнату.

За приоткрытой дверью можно было увидеть магическое устройство для связи. Такие устройства требовали редкого адамантита, полученного с высокоуровневых магических существ, и если они достаточно малы, чтобы уместиться в кармане, то это считалось государственной реликвией. Обладая таким предметом, премьер-министр демонстрировал свою важность.

Как только другие покинули помещение, Виро, охранник, тихо шепнул Сере:

— Сера, это было довольно жёсткое переговоры. Ты уверена, что это была правильная тактика? Ведь этот человек — герцог Дюран, премьер-министр Империи.

Хотя страны были союзниками, они оставались равными. Королевство Клейдейл имело более мощную экономику, но Империя Карлфан, продолжавшая сражения со злой расой, превосходила их в военной силе. Премьер-министр Империи, учитывая статус Елены, приехал из столицы в портовый город, и Виро не понимал смысла столь жёсткого подхода.

— Если империя не окажет давление на Гильдию авантюристов, вы не сможете эффективно действовать. Времени у нас мало.

— Но ведь это премьер-министр... Что если он оскорбится? И, к тому же, ты назвала герцога по имени. Вы знакомы?

Виро спросил, слегка обернувшись, и Сера ответила с лёгкой улыбкой:

— В подростковом возрасте я была придворной дамой королевы и несколько раз встречалась с ним. Он горячо ухаживал за мной и просил называть его по имени. Но в то время у герцога Дюрана была невеста из семьи великого герцога, и я встречалась с ней после их брака.

— Ох, вот как...

Услышав это, Виро невольно вздохнул.

Хотя герцог был важной фигурой, его жена, будучи дочерью великого герцога, имела значительное влияние, и её поддержка была необходима для карьеры герцога. Если она узнала бы, что её муж ухаживал за придворной дамой королевы, это могло бы вызвать серьёзные проблемы.

— В этот раз я была вынуждена прибегнуть к таким методам из-за недостатка времени. Обычно я не веду себя так на переговорах.

— Понимаю...

Виро ответил с ноткой облегчения, но его взгляд оставался прикованным к двери, за которой исчез премьер-министр.

Вскоре из-за двери раздались торопливые шаги, и сам премьер-министр Дюран вбежал в комнату без стука.

— Госпожа Лейтон! Мы получили сообщение с границы о том, что найдено лицо, соответствующее описанию разыскиваемой вами девушки!

Сера и её спутники немедленно начали действовать.

Девушка была найдена с группой сирот и спасена молодым дворянином из Империи, когда он возвращался на родину. Используя специальные коды, этот молодой дворянин, известный как Лоренс, связался с герцогом Дюраном, который был известен своей умеренной позицией в Империи. Девушка нуждалась в отдыхе, и ей предложили остаться на несколько дней в приграничном городе перед отправкой в столицу. Однако Сера настояла на срочном перемещении и уговорила герцога, решив отправиться туда с членами команды "Радужного меча", отказавшись от сопровождающих.

Путь от портового города до приграничного города обычно занимал две недели, но Сера и её спутники сначала отправились в столицу и взяли напрокат военный скоростной экипаж. Этот транспорт, в отличие от обычных повозок, оснащался магическими устройствами для автоматического движения, что позволило им достичь цели вдвое быстрее.

— Леди Елена... Какое счастье, что вы в порядке!

Воскликнула Сера, стоя на коленях и крепко держа её за руку.

— Простите за беспокойство, но я в порядке, как видите

Ответила Елена с тёплой улыбкой.

Елена, несмотря на утомление и лёгкое загар, который немного красил её кожу, выглядела так же прекрасно, как и прежде. Её волосы стали длиннее, и она слегка похудела, но даже в простом платье она излучала царственную красоту. Прошло чуть более двух месяцев с тех пор, как она исчезла, и то, что её нашли так быстро, было невероятной удачей, но это было не просто везение, а результат неуклонного поиска и веры в успех.

— А что с Арией?

Фельд задал Елене вопрос, который никто не осмеливался произнести вслух из-за страха оскорбить принцессу.

Не было видно девушки, которой принцесса доверяла больше всего и которая защищала её ценой своей жизни.

Сера и члены Радужного меча смотрели прямо на принцессу, а молодой аристократ по имени Лоренс, который утверждал, что защищал Елену, слегка ухмыльнулся.

— Прежде чем говорить об этом… я расскажу о наших дальнейших планах.

Елена, которая выглядела более зрелой из-за недавних переживаний, встретила их взгляды с твёрдой решимостью, присущей членам королевской семьи. Увидев это, Сера и члены Радужного меча невольно опустились на одно колено.

— Мне предстоит рассказать долгую историю.

В этом городе есть магическое устройство для связи на расстоянии, но только в имперской столице есть магическое устройство, способное связываться на большие расстояния между государствами. Первым шагом было связаться с канцлером в столице и сообщить королевству Клейдейл о безопасности Елены.

Елена и Рон заранее договорились, что вместо того чтобы сказать, что Елена путешествовала с мужчинами, они скажут, что её спас Рон, когда она была с детьми.

Когда прибыли Сера и другие, они решили, что вместо того чтобы утверждать, что Елена была похищена, они скажут, что принцесса инкогнито посетила империю Карлфан с дружественным визитом, использовав корабль, на котором прибыла Сера. В ближайшее время Елена не вернётся в Клейдейл, а останется в Калфане на некоторое время.

— Елена-сама, не приведёт ли это к тому, что у нас появится долг перед империей?

— Если это только такой долг, пусть он будет. Империя — наш дружественный союзник, и они вряд ли потребуют что-то чрезмерное. В худшем случае мы потеряем немного на пошлинах за несколько лет.

Первопричиной было то, что королевство Клейдейл допустило вторжение злой расы. Если в итоге принцесса вернётся в безопасности и скандала удастся избежать, то это будет приемлемой ценой, решила Елена.

Империя также не заинтересована в том, чтобы вступать в войну с королевством Клейдейл, поэтому, как предполагала Елена, их требования будут ограничены, а её манёвры внутри империи могут позволить выгодно провести переговоры.

Для укрепления своей фракции Елена также считала, что переговоры с другими странами необходимы.

— Сера, я прошу тебя помочь мне в столице. Я рассчитываю на твои связи… И я прошу Лоренса-сама также оказать нам свою поддержку.

— Понял… ваше высочество.

После того как все ушли, остался только молодой аристократ, который был спасителем Елены, — Рон, третий принц империи, чьё сотрудничество могло помешать интересам империи, но он сам предложил свою помощь.

Влияние, оказанное на Рона месяцем, проведённым с Еленой и Арией, заставило его взглянуть на мир шире.

Елена рассказала Сере и другим о том, что произошло.

— Ария осталась одна, чтобы дать нам время сбежать от армии демонов.

Все, кроме Елены и Рона, затаили дыхание.

Армия демонов, численностью около двух тысяч, и дракон 6-го ранга. Если бы Ария осталась одна, чтобы сражаться с ними, шансы на её выживание были бы ничтожны. Даже Фельд и Виро, которые знали о её боевых способностях, чувствовали бы отчаяние. Но всё же…

— Я не верю, что Ария мертва.

Елена была единственной, кто смотрел вперёд с уверенностью в глазах, веря в то, что Ария выжила, несмотря на отчаянные обстоятельства.

— Максимум два месяца. Это время, на которое я могу остаться в столице. Если Ария жива, она обязательно что-то предпримет в течение этого времени. Поэтому…

Елена прервала свою речь, её глаза наполнились слезами, но она с новой силой посмотрела на Радужный меч.

— Как принцесса, я прошу вас, члены Радужного меча, найдите Арию.

****

— Кто ты?!

Город Катласс в пустыне, захваченный армией злой расы.

Все, кто сопротивлялся, были убиты.

Те, кто знал, что делать, уже сбежали.

Так, оставленные жители были временно заперты в домах, и город вновь обрёл видимость спокойствия.

Однако даже на расстоянии можно было почувствовать запах гари, исходящий от оставшихся дымящихся домов или от сжигаемых тел.

Крикнул не представитель злой расы, а один из людей. Судя по их чёрным доспехам, это были не беженцы, а члены семьи Риезан, которые предали город и заключили союз со злой расой, чтобы одолеть другие организации.

Но их план, похоже, не удался, и они остались на окраине города, охраняя его. Мужчины, числом около дюжины, были чем-то напуганы, что и заставило их направить стрелы на одну женщину, которая просто вышла осмотреть город.

— Стоять!!

Они были так напуганы, что на первом же крике натянули тетиву луков и выпустили стрелы, не удосужившись даже прицелиться. Но когда стрелы приблизились к женщине, они были отброшены в сторону.

Постепенно усиливающийся ветер поднял края плаща женщины и песок пустыни.

Этого ветра было бы достаточно, чтобы отбросить любого, кто приблизится, но это не была высокоуровневая атакующая магия, а всего лишь магия 2-го уровня, известная как "Воздушный занавес".

— …

Некоторые из мужчин, поняв, что перед ними враг, намного сильнее их, издали глухие крики и начали убегать. Женщина в плаще направила на них правую руку.

— Ураган!

Магия ветра 4-го уровня создала мощный вихрь, поднявший мужчин в воздух и разорвавший их на части.

Несколько человек всё же удалось убежать из зоны действия магии и сбежать.

Черная тень, стремительно накинувшаяся на них, разорвала их когтями и бросила к ногам женщины последнего выжившего.

— Ты не видел девушку с розовыми волосами?

Темная эльфийка и чёрный зверь Кёрл — Серджура и Неро — встретились с принцессой в пустыне и узнали, что та разыскивала девушку.

Даже сражаясь с армией демонов и драконом, они не теряли надежды на выживание девушки.

После того как воздушный шар был отремонтирован, они сопроводили принцессу и отправились в путь, их первой остановкой стал Катласс.

Если девушка жива, она либо в бегах, либо в плену. Они уже не раз похищали воинов для допроса, но так и не нашли нужной информации.

— Кажется, мы ошиблись.

<—Да—>

Неро сломал шею ничего не знавшего мужчины, и двое из них, тяжело вздохнув, продолжили смотреть в одном направлении.

Мужчина ничего не знал. И он не мог объяснить, чего боялся. Его страх не давал ему связать слова.

<—Опасность—>

Неро издал сигнал, и Серджура слегка нахмурилась.

— Ты чувствуешь что-то плохое?

<—Да—>

Существовала некая угроза, но какая именно, они не могли сказать. Вполне возможно, что это был дракон, но маловероятно, что дракона использовали бы для уничтожения семьи Риезан.

Молча Серджура вскочила на спину Неро, и тот беззвучно побежал в указанном направлении.

Не было необходимости проверять. Но они не могли игнорировать это чувство.

Прошло несколько сотен метров, когда они наткнулись на песчаный холм, созданный ветром. За ним открылся вид, который заставил Серджуру и Неро замереть в удивлении.

Перед ними простиралась чёрная обожжённая пустыня, усеянная десятками обугленных тел.

Какой должна быть сила, чтобы сотворить такое?

Сколько магической энергии нужно, чтобы так спалить всё вокруг?

Насколько безумным должен быть человек, чтобы совершить такое?

Однако то, что заставило их замереть, было не столько обгоревшая земля или несчетное количество сожженных тел, сколько девушка с волнистыми черными волосами. Она, словно танцуя в цветочном поле, шла среди трупов, постепенно исчезая в мареве под жарким солнцем пустыни.

Тьма демонических кланов

— Генерал Айша! Как долго ты собираешься держать их в тюрьме?!

В крепости армии демонов, Камиль одетый в форму офицера, резко приблизился к женщине, ударив по столу. Айша, встретив его в своём кабинете, сидела на диване, скрестив длинные ноги и смотрела на него сверху вниз.

— Я действительно поручила тебе эту девушку, но она также является военнопленной армии демонов. Ты ведь знаешь, насколько она опасна. Ты понимаешь, что я не могу позволить такому опасному человеку свободно находиться рядом с важными персонами?

— Черт...

Камиль стиснул зубы, подавляя гнев от насмешливого тона Айшы.

Камиль смог использовать свой статус, чтобы защитить "врага", упавшего на поле боя. Но он также понимал, что Айша не могла просто так освободить этого врага, учитывая его опасность.

Камиль был важной фигурой среди демонов. Однако в отношении Айшы было видно, что она не испытывала ни малейшего уважения к его статусу. Генерал, но всё же обычный военный, она не старалась выбирать слова, явно презирая его.

— Раны закрыты с помощью магии. Внутренние органы не были повреждены, так что она не умрёт. У меня тоже есть кое-какие вопросы к ней.

В золотых глазах Айшы, мерцающих тёмным светом, ощущалась ненависть.

Айшу интересовала человеческая девушка, использующая технику её погибшей сестры, погибшей на поле боя. Где она могла её изучить? И какое отношение она имеет к её умершей сестре?

Айша хотела бы тут же подвергнуть эту девушку пыткам, чтобы получить ответы, но в её состоянии она вряд ли придёт в сознание ещё несколько дней.

Кем же была эта девушка? Камиль сказал, что она была авантюристкой из Катласса, но как такая молодая девушка смогла развить такую силу? Как обычный человек мог достичь уровня, который угрожал Айше, тренировавшейся более пятидесяти лет?

Айша понимала это, потому что столкнулась с ней на поле боя. Хотя она не успела детально оценить её способности, её сила была на уровне, который мог бы одолеть саму Айшу.

Айша видела в этой силе тень своей сестры.

— Если ты хочешь получить ответы от неё, то нужно, чтобы она была в состоянии говорить. В таком состоянии она может просто умереть, не сказав ни слова.

Камиль мрачно смотрел на неё, в то время как Айша смотрела на него ледяным, бесстрастным взглядом.

— Делай что хочешь...

После короткой паузы Айша, кажется пришла к выводу, что в словах Камиля есть смысл и нехотя согласилась.

Айша считала, что девушку следовало убить на месте. Это мнение не изменилось. Однако Камиль, остановив её, дал ей шанс узнать больше о технике, использованной этой девушкой.

Она не станет благодарить его за это, но, возможно, стоит позволить ему пока забрать девушку.

(Но, возможно, стоит оставить ей небольшой якорь.)

— Кстати, забери с собой и пленную дворфийку. Она ведь тоже "подруга" этой девушки? Через несколько дней сюда прибудут другие. Лучше тебе придумать, как им объясниться. Понял, принц?

— Понял.

Камиль коротко ответил на слова Айшы, полные сарказма и презрения, подавляя свои эмоции.

По словам Айшы, было ясно, что влияние Камиля среди демонов слабое. Если бы его мать была жива, всё могло бы быть иначе, но думать о невозможном будущем не имело смысла.

Камиль был сыном короля демонов. Однако это не означало, что сын короля обязательно станет следующим королём.

Его мать была из империи Калфан, и после её смерти отец Камиля потерял волю к жизни. Если бы Камиль остался в стране демонов, он, как носитель человеческой крови, был бы убит теми, кто претендовал на трон.

Но даже сбежав в Катласс ради выживания, Камиль не смог избежать своей судьбы среди демонов.

Покинув кабинет Айшы, Камиль шагал в одиночестве по тёмному коридору, куда не проникал свет.

Если те, о ком говорила Айше, действительно прибудут, то это вероятно означало, что смерть его отца, короля демонов, уже близка. Спасение двух пленных лишь ухудшит положение Камиля.

Его могут обвинить в предательстве демонов, и тогда его могут задержать и заключить в тюрьму до самой смерти без участия в "Церемонии выбора".

Почему же он так стремится спасти её? Камиль убеждал себя, что делает это из-за долга, но где-то внутри он ощущал и нечто другое, что не мог выразить словами.

Клац!

— ?!

В этот момент он почувствовал лёгкий шум и сильный удар. Что происходит? Внезапная атака? На него напали? Камиль, обладая силой, достойной 4-го ранга, думал, что такие ситуации стали редкостью, но сейчас он понимал, что не должен был отдаляться от своих охранников.

Хотя он не успел увидеть нападавшего, он понял, что если это враг, то он достаточно опытен, чтобы не дать ему заметить своё присутствие. Камиль попытался нанести удар локтем по противнику, но тот ловко отклонил его атаку и прорвавшись в его защиту, ударил его коленом в подбородок.

Перед глазами Камиля вспыхнули искры, и потеряв равновесие, он упал на спину. Прежде чем он успел что-либо сказать, на его горло наступили.

(Босиком?!)

Почему босиком? Судя по размеру ноги, нападавший был женщиной. Камиль попытался увидеть её, но тут она заговорила.

— С какого момента ты стал моим врагом, Камиль?

(Ария?!)

Эта девушка была его союзником, с которой он встретился в городе и действовал вместе до тех пор, пока они не достигли своих целей.

Когда они встретились впервые, её волосы, отливавшие розовым, напомнили ему о матери. Это было так неожиданно, что Камиль промолчал. Вместо этого он как-то сказал ей, что её волосы напоминают ему о женщине, в которую когда-то был влюблён его отец.

Он действовал, чтобы спасти Арию, но почему она оказалась здесь? Ария была серьёзно ранена и должна была находиться в подземной тюрьме. Даже если она пришла в себя, как она смогла выбраться оттуда?

Ария назвала его врагом. Это неправда. Он пытался это сказать, но его горло было прижато, а её холодный взгляд и арбалет, направленный на него, оставались неподвижными.

— ...

— Так вот как. Значит, ты спас меня? Тогда я тебе благодарна.

Что-то поняв или осознав, Ария неожиданно убрала ногу и арбалет, протягивая руку Камилю, чтобы помочь ему подняться.

— ...Да.

Камиль взял её руку, поднялся, и почувствовал как его спина покрылась потом. Ария опустила оружие, но он понимал, что если бы он на мгновение отвёл взгляд или повёл себя агрессивно, то был бы убит на месте. Так велика была её убийственная аура.

Ария была собой в любой ситуации. Даже если её лишили бы всего оружия и загнали в отчаянное положение, она бы не изменилась. В её присутствии Камиль чувствовал ту силу, которая была необходима, чтобы выжить.

— Ария... Пожалуйста, пройди со мной в мою комнату.

— Это не очень вкусно.

Джеша, только что освободившаяся из тюрьмы, жевала жареную ящерицу, разложенную на столе, и запивала её фруктовым вином. Очевидно, её держали в подземелье без еды и питья несколько дней, но её желудок и кишечник оказались в порядке, так что можно было считать её крепкой малой.

Даже если бы еда была отравлена, думаю, это бы не смутило Джешу. Я не пила алкоголь, поэтому съела лишь немного жареного мяса и сочных овощей, запивая всё водой.

— Сначала мы вернем вам обоим снаряжение. Однако оружие вернуть не удалось…

Камиль, когда мы закончили есть, обратилась к родителю и ребенку — человеку и тёмному эльфу, которых мы встретили ранее в пустыне. Эта девушка принесла нам наше снаряжение с мрачным выражением лица.

— У этого дворфа кожаные доспехи и ботинки, но металлическая фурнитура испорчена, так что использовать их будет проблематично. Ваши ботинки и перчатки... они были порваны и кажется запутались, поэтому я сняла их.

— Понимаю.

Человеком, который снял с меня снаряжение, была девочка... Кажется, её звали Изель, и вероятно она была немного старше меня. То что, по её словам, она сняла, было тонкими колготками, сотканными из мифрилового волокна, которые для меня сделал Гельф.

Даже если они сделаны из мифрилового волокна, это не значит, что они целиком из мифрила. В них использовано лишь около 30% мифрила, остальное — шелк. Они должны быть прочнее обычных колготок, но видимо, порвались во время того боя.

— Я... я всё ещё не простила тебя.

Передавая снаряжение, Изель тихо прошептала. Она была зла, потому что я выколола один глаз её отцу. Кадри, отец, принесший еду, носил повязку на глазу и казалось, на первый взгляд не возражал, но его глаза... Для их полного выздоровления потребовался бы около года, так что Изель всё ещё ненавидит меня за это.

— Ну, думаю, я не смогу это носить…

Несмотря на то что доспехи были в некоторых местах сломаны, это была прочная броня из кожи дракона, так что её можно было как-то использовать. Джеша сразу сняла с себя тряпичную одежду и начала переодеваться.

Я тоже надела перчатки и достала из теневого хранилища запасную пару колготок. Положив одну ногу на стул, я начала их натягивать, и Камиль почему-то отвернулся.

Моё снаряжение вернулось, но двуручный топор Джеши и оружие, которое я получил от Гальбаса, исчезли. Возможно, его где-то спрятали или кто-то украл? Не хотелось зацикливаться на материальных вещах, но всё же это немного расстроило.

— Мне жаль вас обеих, но я не могу сразу отпустить вас домой. Армия демонов обращается с вами как с пленниками, поэтому я не могу вас освободить.

Когда мы закончили переодеваться, Камиль заговорил, Джеша осталась сидеть на диване, где она ел, а я, стоя, повернула голову к Камилю.

— Кроме того, Ария, возможно сможет выбраться сама, но пожалуйста подожди. Путь в город Катласс займёт больше месяца, будь то через пустыню или руины Ресвель. Ты знаешь как пройти через внешнюю периферию руин, так что давай сбежим втроём, прежде чем тебя схватят.

— Что ты имеешь в виду!?

Когда мы начали обсуждать побег, Изель перебила Камиля.

— Что будет с Камилем-сама и отцом? Эти ребята, вероятно, придут, так что я тоже останусь!

— Придержи язык, Изель. Вам двоим следует уйти отсюда. Даже если я останусь здесь, ни я, ни Камиль-сама не умрем. Я найду способ выжить, отказавшись от своих прав.

Когда его дочь начала капризничать, Кадри, молчавший до этого момента, осадила Изель. Однако Изель, похоже, восприняла эти слова как подготовку к смерти и попыталась убедить их уйти вместе.

— В таком случае, давайте сбежим вместе! Вам не придётся иметь дело с теми людьми! Даже если Империя Калфан плоха, должно быть место, куда можно сбежать, будь то Соединённое королевство Ганзаль или Империя Хуста!

— Изель… темным эльфам трудно жить в чужой стране.

Услышав слова Изель, Камиль проговорил, как будто откусил что-то горькое.

— Ты должна знать, как трудно темному эльфу жить среди людей. Даже если я буду скрываться, эти люди обязательно найдут меня, если не подтвердят мою смерть. Если это произойдет, жители тех мест погибнут. Это доставляет нам дополнительные проблемы».

Камиль прав. Я слышала, что моему учителю, который был простым воином, было очень трудно сбежать от расы демонов.

Моя учитель, скрывавшаяся от демонов и людей, жила в подпольном мире и продолжала сражаться, подвергая себя постоянной опасности. Несмотря на свою огромную силу, она слишком сильно давила на себя, и её тело больше не могло сражаться.

Я не спрашивала почему, но из разговоров, которые у нас были, я поняла, что Камиль занимает определенное положение среди демонов. Вероятно, поэтому скоро произойдёт схватка с теми, кто придёт.

— В худшем случае я постараюсь найти способ выжить. Мне уже сложно, но ты одина сможешь выжить даже в захваченном Катласс. Пожалуйста, пойми меня…

— Это…

Изель потеряла дар речи от слов Камиля. Камиль положила руку ей на плечо и повернулся ко мне.

— Я смогу защитить вас всех, на какое-то время. Вскоре сюда прибудут главы демонических кланов. Тогда начнутся переговоры, и у них не будет времени, чтобы заниматься вами. Постарайтесь восстановить свои силы, чтобы быть готовыми сбежать в момент хаоса.

— …Поняла.

По выражению лица Камиля казалось, что он уже была готов к своей смерти. Того Камиля, который поздно ночью обсуждал с Роном возможность сосуществования Империи и демонов, больше не существовало.

Кивнув в ответ на его слова, я начала обдумывать, что лучше всего предпринять в сложившейся ситуации.

****

После освобождения пленников прошло два дня, и главы трёх кланов, каждый из которых сопровождался дюжиной своих воинов, прибыли к крепости. Как и предполагал Камиль, дни правления нынешнего короля демонов были сочтены, и чтобы выбрать нового короля, главы могущественных кланов собрались в этой крепости.

Обычно король демонов выбирается не по наследству, а из числа глав нескольких кланов. Однако из-за усиления войны с людскими племенами несколько поколений назад была введена наследственная передача власти для поддержания единства демонов.

Камиль был единственным сыном нынешнего короля демонов.

По правилам Камиль должен был стать следующим королём демонов, но из-за его смешанного происхождения, кланы не признавали его, и воля короля перестала действовать. В этой ситуации главы кланов решили провести древний ритуал "Церемония Выбора", по которому в прошлом выбирали короля демонов.

Но почему главы могущественных кланов прибыли именно в эту крепость?

Дело было не в том, что Камиль находился в этой крепости, а в том, что под ней располагалось древнее подземелье.

"Церемония Выбора" — это ритуал, в котором могущественные кланы посылают нескольких своих воинов, чтобы те принесли доказательство из глубин подземелья. Никто точно не знает, что именно является этим доказательством, но оно должно быть сразу очевидным.

Однако, цель церемонии — не просто принести доказательство быстрее всех. По сути, это была "битва на смерть" за престиж кланов, прикрытая церемонией.

— Ну что ж, господа, всем должно быть понятно, почему мы все здесь собрались.

Это сказал Эльгрим, старейшина магического клана. Старик-тёмный эльф, выглядевший так, словно прожил тысячу лет, с ухмылкой на морщинистом лице.

— Точно. Мы тоже много лет ждали этого момента.

Это добавила Шарлушан, глава клана демонов-обольстителей. Прекрасная женщина в роскошном кимоно, она скрыла свою улыбку за веером.

— Наши три клана... и генерал Айша также выразила свое согласие на участие в церемонии, приведя своих воинов.

С этими словами Даухир, глава воинственного клана, сложив руки на груди, тяжело кивнул.

— Да, у меня тоже есть свои принципы, от которых я не могу отступить. Прошу прощения у вас троих, но я тоже приму участие. Хотя... если он не будет участвовать, это всё станет бессмысленным.

Поймав острые взгляды трёх глав кланов, Айша с кривой улыбкой посмотрела на юношу, стоявшего в глубине зала, и остальные трое тоже уставились на него, как змеи.

— ..Я не собираюсь убегать.

Камиль, сопровождаемый только Кадри, тихо кивнул.

Хотя церемония была приведён в действие, не все, кто поддерживал Камиля, были согласны с этим.

В королевстве демонов были кланы, не принадлежащие к тёмным эльфам. Некоторые из них специализировались на ремесле и не были склонны к воинственным действиям. Эти кланы уважали нынешнего короля демонов, который принял их в своё общество, и хотели видеть Камиля, его сына, на троне.

Существовали также умеренные кланы, которые придерживались нейтралитета и не желали войны с людскими племенами. Чтобы убедить их, Камиль должен был сам принять участие в "Церемонии Выбора", иначе эти кланы планировали поднять восстание и убить как Камиля, так и короля.

Камиль понимал это. Именно поэтому он не мог допустить, чтобы его сторонники пострадали.

— Хо-хо... Похоже, Камиль уверен в себе.

— Хо-хо-хо, это очень обнадёживает.

— Хочу сама убедиться в силе принца.

— Да...

В церемонии может участвовать по десять человек от каждого клана. Хотя кланы следят друг за другом, нарушить соглашение и отправить больше воинов тоже можно.

Силы Камиля состояли только из него самого и Кадри, воина 3-го ранга.

С такими силами у Камиля не было шансов на победу. Единственным вариантом было бы вызвать глав кланов на поединок один на один и победить их, но каждый из них был воином 5-го ранга, и их подчинённые не позволили бы им сражаться один на один.

По сути, это была бы жестокая расправа. Однако, дело заключалось не просто в убийстве Камиля — клан, который его убьёт, получит преимущество в дальнейших переговорах. В зале уже началась негласная борьба за право убить Камиля.

Но в этот момент...

— ...Я слышала ваш разговор

Раздался голос девушки, который не должен был звучать в этом просторном подземном зале.

Голос не был ни угрожающим, ни странным, но все обратили на него внимание. В тишине, наступившей на мгновение, старейшина магического клана Эльгрим метнул кинжал в сторону Камиля.

— ...!

Пока подчинённые глав кланов замерли в ужасе, кинжал был перехвачен изящными пальцами.

Девушка с розовыми волосами, которая появилась из тени Камиля, осмотрелась без всякого выражения на лице и равнодушно отбросила кинжал.

— Я стану воином Камиля.

Гордость Воина

— …Ария?

Камиль с ошеломленным стоном выговорил мое имя, когда я внезапно появилась из тени.

— Ты?!

В следующий миг, узнав меня, генерал армии демонов тут же выхватила меч. Воины из разных кланов, осознав, что я — нарушительница, моментально подняли оружие.

Даже беглого взгляд был достаточно, чтобы оценить их силу, все они участвуют в этом сражении за титул короля, явно были обладателями силы не меньше 4-го ранга.

Пш-ш-ш!

Убийственное намерение, исходящее от почти двадцати воинов, заставило стеклянные бокалы на столе треснуть. Начнется ли бой прямо здесь? Ситуация была критической, но я не собиралась отступать. Я подавила свои чувства и выбрала первую цель для уничтожения. Но прежде чем я успела сделать шаг, заметив мое намерение, женщина-генерал попыталась атаковать.

— Стойте!

Слово старика, сказанное тихим, но властным тоном, заставило не только женщину-генерала, но и остальных воинов, готовившихся к атаке, замереть. Это не был громкий или проникновенный голос, но его подавляющее воздействие привлекло внимание всех присутствующих.

— Старик Эльгрим, почему ты остановил нас?!

— И ты тоже, Айша. Судя по твоему поведению, эта девушка-человек использовала... ту технику, верно?

Старик, который ранее метнул кинжал в мою сторону, когда я пересекала тени с помощью магии "Теневой ходок", казался безмерно старым, но его глаза, несмотря на добродушную улыбку, источали убийственное намерение и давление, устремлённые прямо на меня.

— О чем ты говоришь?

— Айша и я хотим задать тебе несколько вопросов, но, судя по всему, получить ответы будет нелегко. Если ты смогла увернуться от моего кинжала и остаться невозмутимой, будучи окружённой такими воинами... думаю, мне придется лично добыть ответы.

От Эльгрима исходила густая, словно осадок в болотной воде, убийственная аура. Она была настолько тяжелой, что даже Айша, которая казалась готовой к атаке, слегка отступила, как и воины, которые были готовы наброситься на меня.

Но...

— Вы бежите?

— Что?

Мой вопрос заставил старика слегка поднять бровь.

— Я заявила, что стану воином Камиля. Церемониальные обряды столь просты, что их можно нарушить по любому поводу?

Если вы хотите что-то узнать, сделаем это в подземелье. Но если вы боитесь даже сразиться один на один, можете убить меня здесь.

— Если ты считаешь себя воином, поступай как считаешь нужным.

Слова, в которых я скрыто подвергала сомнению их честь как воинов, разозлили не старика, а Айшу, которая, казалось, готова была взорваться от гнева.

— Ты...!

— Бхахахахахаха! Ну и смелость у этой девчонки!

Неожиданно рассмеялся не Эльгрим, не Айша, готовая наброситься на меня, а огромный мужчина, до сих пор молча наблюдавший за происходящим. Он был настолько мощным, что даже его подчиненные с удивлением оглянулись на него. Мужчина, скалясь, как хищник, поднялся, и его огромная фигура в два метра возвышалась надо мной.

— Малышка, твое заявление о том, что ты станешь воином, признано мною, главой клана Гоома, Даухиром. Я с нетерпением жду дня, когда мы сразимся в подземелье.

С этими словами Даухир повернулся, и его уход заставил воинов немного расслабиться. Камиль, наконец, обрел голос и взволнованно воскликнул:

— Подожди! Я никогда не говорил, что сделаю Арию воином!

— Господин Камиль, вы намерены опозорить воина, заставляя её отступить?

Слова Камиля, которые он сказал из страха за меня, прервала красивая женщина, чей взгляд был направлен прямо на меня.

— На поле битвы нет мужчин и женщин. Сила — это честь демонов. Девушка-человек, глава клана Ёма, Шарлушан, также признаёт твоё участие. Хе-хе-хе.

— ...

Шарлушан с её мощной аурой заставила Камиля замолчать, а затем, словно завершив разговор, покинула комнату, уведя своих подчинённых, которые, казалось не были довольны.

— Это всё было запланировано, девушка?

— О чем ты говоришь?

Эльгрим спросил меня, когда представители двух кланов покинули комнату.

— Ты искала спасение в смертельной опасности. Похоже, что это был твой единственный выход. Но добиваться пути спасения не только для себя, но и для Камиля... Излишняя жадность не принесет тебе ничего хорошего.

...И это всё, что его волнует?

— На жизненном пути есть много сражений, и все они смертельные.

— Ха-ха... Ты действительно напоминаешь мне кое-кого. Хорошо, я тоже признаю тебя. Сделай всё возможное, чтобы спасти Камиля.

— ...

Эльгрим говорил так, словно кто-то когда-то был похож на меня. Я не знала, о ком он говорил, но кажется, сегодня моя жизнь была спасена.

Эльгрим не сказал больше ни слова, лишь бросив многозначительный взгляд на меня и Айшу, направился к выходу. Айша тоже, казалось, хотела что-то сказать, но сдержалась и встала.

— Хорошо... я разберусь с тобой в подземелье. Постарайся не умереть до того времени.

Её прощальный взгляд был полон ненависти, и её подчиненные тоже бросили на меня злобные взгляды, прежде чем уйти.

— ...Ария.

Когда в комнате остались только мы с Камилем, он пристально посмотрел на меня.

— Ты недоволен?

— Разумеется!

Камиль был мягким человеком. Вероятно, его злило то, что я рискуя жизнью, вступила в это сражение ради него, и то, что он не смог меня остановить. У него было много того что он хотел мне сказать, но сейчас не время для этого.

— Поговорим позже. Камиль, отправляйся с Кадри к Джешии, чтобы взять оружие. Он наверняка тоже заявит о своём участии.

— ...А ты?

Камил нахмурился, заметив, что я не собираюсь покидать комнату.

— Я... нужно кое-что сделать.

****

— Та девчонка... такая дерзкая.

Демон по имени Адра был взбешен.

Он состоял в демонической армии уже десятки лет. По меркам эльфов это было немного, но за это время Адра стал одним из уважаемых воинов, служивших под командованием Айшы.

Не все в демонической армии служили по одним и тем же причинам. Некоторые сражались ради короля демонов, другие видели в людях угрозу. Однако все, кто служил Айше, восхищались её силой.

Когда Айша решила участвовать в церемонии выбора короля, Адра и его товарищи последовали за ней.

Как сказала Шарлушан, для демонов сила была превыше всего. Адра не верил, что кто-то может быть достойнее Айшы и стать королем.

Но этот жалкий принц, полукровка, осмелился отправить человеческую девчонку на священную церемонию выбора короля.

Адра знал эту девушку с розовыми волосами. Она одна прорвалась через демоническую армию и сразилась с Айшей, после чего была пленена. Адра тогда был рядом с Айшей. Он видел, как эта девушка использовала хитрые уловки, чтобы разлучить Айшу с ними.

Это было непростительно. Как её заместитель, Адра считал, что эта девчонка опозорила его честь.

— ...Я покажу этой человеческой девчонке демонические обычаи.

Церемония выбора, которая состоится через три дня, потребует от участников одновременно войти в подземелье и сразиться на смерть. Однако, битва уже началась.

Церемония выбора — это "убийство". Только сила заслуживает уважения. В период до входа в подземелье убийство вражеских воинов под видом несчастного случая является обычным делом, а расслабленность считается глупостью для воина.

Принц с кровью людей и его свита слишком наивны. Сначала я думал убить этого принца собственными руками, чтобы продемонстрировать свою силу и стать правой рукой Айшы, но затем Адра решил сначала убить ту ненавистную женщину и растоптать её последнюю надежду.

— Хе-хе...

Представляя себе, как принц погружается в отчаяние, Адра провел языком по губам и вытащил из-за пояса чёрный нож.

"Чёрный нож" и "чёрный кинжал" из магической стали, которыми владел Адра, были трофеями из последнего похода.

Вероятно, они были изготовлены дворфами. Считая, что такие вещи не подходят людям, Адра нашел их среди трофеев на поле битвы и, используя своё положение, незаконно присвоил их себе.

Это были качественные ножи. Идеальной целью для проверки их остроты казалась та красивая женщина, даже если она была из людей.

Мысли о том, чтобы изуродовать её аккуратное, самоуверенное лицо, разжигали в нём жажду крови. Однако он напомнил себе, что, несмотря на то, что его противник был человеком, эта женщина была достаточно сильна, чтобы сражаться с Айшей. Адра сделал глубокий выдох, успокаивая свой разум.

— ...Где она сейчас?

На тихие слова Адры появилось полупрозрачное существо в виде девочки, которое мягко опустилось ему на плечо.

Адра был заклинателем духов. Обычно считается, что внутри зданий или подземелий магия духов почти не работает, но с использованием магических камней можно призывать духов через "врата".

Адра использовал магический камень, чтобы призвать духа ветра низшего ранга. Понять волю столь чуждого существа, даже если это дух, трудно, но заклинатель духов 4-го ранга, как Адра, мог добиться определённого уровня общения. К тому же, духи такого ранга не были заметны даже внутри крепости.

Согласно духу ветра, та девушка с розовыми волосами всё ещё находилась одна в той комнате. Однако дух ветра проявлял странное чувство страха перед ней и Адра, мягко улыбнувшись, попытался успокоить духа.

— Не беспокойся. Никто не сможет обнаружить нашу магию духов.

Хотя боевая сила девушки с розовыми волосами находилась в верхнем диапазоне 4-го ранга, она не была значительно выше Адры с его почти 1200 очками. Усталость от подземной тюрьмы должна была ещё оставаться, и даже если бы её не было, разведчица не знающая, что он заклинатель духов, была для Адры самой лёгкой мишенью для убийства.

Адра направился к месту, найденному духом ветра, и, сдерживая улыбку, окликнул девушку.

— Привет, чем это ты тут занимаешься, милая?

Среди эльфов много красавиц. Особенно так считают люди. Адра, с добродушной улыбкой, приблизился к девушке с розовыми волосами.

Когда Адра подошёл ближе, девушка по имени Ария быстро встала со стула и с подозрением посмотрела на него.

— Не будь такой настороженной. До церемонии выбора ещё целых три дня, зачем сейчас напрягаться?

— Ты прав...

Когда Адра с улыбкой заговорил без намёка на враждебность, напряжённое лицо Арии немного смягчилось, и Адра втайне насмехаясь над ней, приблизился ещё больше.

— На самом деле... я искал тебя.

— ...Зачем?

— А вот зачем

Бам!

В этот момент мощный магический удар обрушился на затылок Арии.

— Чтобы увидеть, как ты умираешь!!

В тот момент, когда дух ветра врезался в затылок Арии, Адра, вытащив из-за пояса чёрный нож и кинжал, направил их прямо в её лицо.

— Что?!

— Какое совпадение.

Удар ножа и кинжала Адры был остановлен пальцами Арии, сжавшими лезвия.

Адра не сдерживался. Он признавал, что обманув противника, воспользовавшись его беспечностью и неожиданной атакой духа, он был слишком уверен в своей победе, но это была успешная атака, достойная самодовольства.

Почему духу не удалось ранить её? Как она могла спокойно остановить острые клинка из магической стали голыми руками?

— Я тоже искала тебя.

Кто из них был неосторожен? Кто оказался обманутым?

Кто был настоящей мишенью?

Клинки ножа и кинжала, которые держал Адра, были вырваны из его рук одним лёгким движением.

Не успел он понять, как жара пронзила его горло, и из него хлынула тёмно-красная кровь.

Почему Ария искала Адру? Как она смогла так легко отнять его оружие?

Ария знала повадки этого оружия, поэтому смогла его отнять.

Она видела духа, приближавшегося к её затылку и создала магический щит, чтобы уничтожить его.

Ария, наконец вернув своё оружие, перехватила его и вонзила кинжал в лоб Адры, после того как ножом перерезала ему горло.

— С тех пор как я увидела тебя в той комнате, ты стал моей первой целью.

Причина сражаться

Принцесса Елена была найдена в Империи Карлфан. Об этом известии, доставленном с помощью магического устройства связи на дальние расстояния, которое использовалось в королевском дворце Королевства Клейдейл, немедленно сообщили.

Прошло более двух месяцев с тех пор, как Елена пропала вместе с телохранителем, и все во дворце, кто беспокоился о её судьбе, плакали от радости. Король, её отец, тоже вздохнул с облегчением, но не мог открыто праздновать.

Для незамужней молодой женщины, особенно аристократки, даже несколько дней в плену могли стать "пятном" на её репутации. Поэтому с самого первого дня её похищения была введена строгая цензура, и студентов магической академии распустили по домам. Хотя официальная версия гласила, что это было сделано ради их безопасности, некоторые высокопоставленные и другие аристократические семьи догадались, что Елена попала в какую-то неприятность.

Даже если не удалось выяснить, что её похитили с помощью магического артефакта, найденного демонами в подземелье, отсутствие принцессы на протяжении нескольких месяцев порождало слухи и спекуляции, которые фракция аристократов могла использовать против королевской семьи.

Ранее аристократы пытались привлечь на свою сторону первую принцессу, от которой отреклась вторая королева, планируя сделать её марионеткой аристократии. Однако Елена, которая в детстве была "капризной принцессой", обожавшей своего старшего брата, повзрослев, стала решительно отвергать их льстивые предложения, что мешало аристократии. В результате власть в королевстве сосредоточилась в руках королевской фракции.

Большинство аристократов были представителями семей, чьи земли не обладали богатыми ресурсами и внутренним спросом. Их стремление заключалось в том, чтобы ослабить влияние короны, которая ставила во главу угла внутренние потребности, и сделать акцент на торговле с другими странами, получая от этого прибыль.

Однако первая принцесса, обеспокоенная зависимостью от импорта продовольствия из-за рубежа, начала ограничивать его, что сделало Елену помехой для аристократов.

Чтобы лишить аристократическую фракцию повода для нападок, Елена обсудила с отцом несколько ключевых вопросов с помощью магического устройства связи.

Во-первых, решили что Елену не похищали. Она якобы отправилась на короткий срок в Империю Карлфан для учёбы, чтобы избежать опасности нападения демонов. Конечно, за это придётся заплатить некоторую цену, но учитывая отдалённое расположение Империи Карлфан и отсутствие прямой выгоды для соседних стран, это решение было одобрено.

Однако аристократы, естественно, не поверили в это. Даже абсурдные слухи могли повредить её репутации, если разойдутся среди аристократии.

Все зависело от того, кому поверят. Принцесса, которая отсутствовала несколько месяцев, давала основания для слухов, но у Елены был способ развеять все подозрения.

Чем лучше люди знали принцессу, тем больше они верили, что она жива. Елена была источником "надежды" для королевской фракции и "отчаяния" для аристократов, неоднократно сорвав их заговоры и став причиной разрушения нескольких аристократических семей.

Елена — принцесса, способная исполнять свои желания. Если кто-то вставал у неё на пути, она не колебалась устранять угрозу, даже если это были аристократы. Бандиты и наёмные убийцы из теневого мира боялись вступать с ней в конфликт, и поэтому она получила прозвище "Золушка в пепле, несущая смерть".

Её верная подруга и защитница, баронесса Ария Лейтон, была её "грозным клинком". Никто не мог отнять её у принцессы, и попытка устранить её обернулась бы смертью. Ария, известная как "Смертельная роза", была настоящим кошмаром для аристократов. Если она оставалась рядом с Еленой, злонамеренные слухи теряли свою силу.

Король, убедившись в важности возвращения Арии, согласился с дочерью и направил усилия на её поиски. На это ушёл месяц, а потом ещё месяц на возвращение по морю. В итоге, спустя четыре месяца после инцидента, было решено возобновить занятия в магической академии.

— …Понятно.

Примерно через два месяца академия вновь откроется. Пока студенты аристократы, вернувшиеся в свои поместья, готовились к возвращению, Клара, которая тоже получила это сообщение, используя свой дар предвидения, почти полностью разгадала истину.

Рядом с ней не было её жениха, наследного принца Эрвана. Это причиняло ей лёгкую боль, но Клара, несмотря на ослабевшее здоровье, продолжала использовать своё предвидение, чтобы анализировать ситуацию.

Из-за нехватки информации было неясно, сможет ли Ария вернуться, но Клара знала, что Елена обязательно вернётся. И даже если Ария, её верная подруга, не вернётся, Елена наверняка найдёт способ развеять слухи.

Один из возможных вариантов — помолвка с кем-то из императорской семьи Империи Карлфан. Это был бы разумный ход, который ещё больше укрепил бы позиции Елены, возможно, даже превзойдя наследного принца Эрвана.

Такого мнения придерживались и другие. Эрван утратил свою популярность. В то время как Елена совмещала учёбу с государственными делами, Эрван полностью погрузился в отношения с одной дочерью виконта, не занимаясь государственными обязанностями.

Нынешний король, женившись на дочери виконта, которая не проходила обучения для роли королевы, вызвал разлад в аристократическом обществе. Теперь же, когда Эрван повторяет ту же ошибку, многие аристократы смотрели на него с недоверием.

Эрван, вместе с дочерью виконта Алисией и братом короля, Амором, отправился в подземелье. Однако это не то подземелье на острове, где Клара и другие получили свои дары, а другое, находящееся под управлением графа Лестера и расположенное недалеко от академии.

Их цель, скорее всего, получение дара. В одной из версий игры, героиня также имела возможность получить дар и если не говорить о стандартных событиях с демонами, то это событие происходило именно в подземелье графа Лестера.

На самом деле, это подземелье не было предназначено для членов королевской семьи. Хотя в нём действительно обитали духи, дар, который можно было получить, был весьма слабым.

Но даже слабый дар мог добавить "веса" в глазах общества. Это подземелье не представляло особой сложности, и учитывая, что Эрван получал полную поддержку от аристократической фракции, он, скорее всего, сможет его пройти.

Цель аристократов — дать дар дочери виконта Алисии и продвинуть её кандидатуру на роль королевы. Ни Клара, ни Карла, ни Патриция не стали бы их марионетками, но наивная Алисия вполне могла стать идеальной фигурой для манипуляций.

Клара тяжело вздохнула, понимая, что сейчас даже действующая королева, слепо подчиняющаяся королю, была лучшим выбором, чем Алисия.

Демоны были вовлечены, чтобы насильно запустить демонические события, но они не смогли навредить героине. Когда один из слуг попытался убить её, это только дало героине возможность получить дар магии света.

— Эр-сама…

Клара больше не желала ничего. Она не стремилась стать королевой, как хотела семья Дандалл, и не заботилась даже о своей жизни.

Единственное, чего хотела Клара, — это Эрван. Чтобы предотвратить его превращение в марионетку и тайное принятие отравленной чаши, Клара хотела устранить героиню и отчаянно искала способ, позволяющий Эрвану выжить, даже если это стоило бы ей жизни.

Ради этого она была готова испачкать свои руки в крови. Клара не боялась быть осуждённой и казнённой, как в игре.

Три ключевые фигуры… Принцесса Елена, дочь барона Ария и загадочная Карла, находящаяся под домашним арестом. Каждый раз, когда Клара видела их, она не могла не морщиться от беспокойства из-за запаха "крови и гари", который они источали.

****

Церемония выбора короля демонов традиционно проводится в подземелье этой земли.

Тот, кто заявляет о своем праве на трон, выбирает около десяти воинов, и условия победы заключаются в том, чтобы либо первым добыть "доказательство" из самых глубоких слоев подземелья, либо уничтожить всех других участников.

Однако за всё время существования церемонии, лишь первый король демонов смог получить доказательство, и с тех пор все решалось через кровопролитие.

Подземелье, расположенное под крепостью демонов, имеет древнюю историю, но насчитывает всего десять уровней.

Тем не менее, его прохождение не так уж и просто. Это подземелье намного больше по площади, чем то, в которое раньше спускалась Елена. Чтобы его пройти, нужно не раз подниматься и спускаться по уровням, и в этом смысле оно стало настоящим "лабиринтом".

— Итак, принц, почему это странное подземелье стало полем битвы?

— Я объясню.

Как и ожидалось, Камиль, еще не до конца принявший идею своего участия, отвечал с горечью на вопрос Джеии, недовольный её решением.

Спутница Камиля, Изель, выразила недовольство тоном Джешии, но Кадри, отец Изель, молча удерживал её за плечо, стараясь успокоить, а Джеша, получившая новый боевой топор, оставалась довольна и не обращала на это внимания.

Её оружие, в отличие от моего, не удалось найти, оно вероятно, затерялось в песках. Поэтому Кадри позаботился о том, чтобы нейтральные тёмные эльфы, поддерживающие Камилля, предоставили Джешии новое оружие. Я также пополнила запас метательных ножей и стрел для арбалета и занялась разборкой и чисткой чёрного кинжала, прислушиваясь к Камилю.

Похоже, тот человек не слишком заботился о оружии, поэтому мне пришлось разбирать рукоятку чёрного ножа и кинжала и кипятить их.

— На самом деле подземелье не было таким сложным изначально — это церемония выбора усложнил его.

Камилль начал говорить, вспоминая что-то.

Около тысячи лет назад это было всего лишь обычное подземелье. Первый король демонов спустился туда в поисках чего-то, и после этого для проведения церемонии на месте подземелья была построена крепость, что привело к его изменению.

Подземелье превратилось в "живое существо", когда в лабиринте вошли демоны.

Когда кто-то заблокировал вход в подземелье, оно, как живое существо, "вдохнуло" и открыло новый вход. Для управления этим процессом крепость расширили, а подземелье, в свою очередь, разрослось вширь, чтобы создать новые входы.

Таким образом, подземелье стало более запутанным, и теперь никто не знает точного количества входов. Похоже, поэтому здесь нет окон. Если крепость над подземельем также многократно перестраивалась, то установка окон действительно была бы бессмысленна.

Входы в подземелье расположены в нескольких местах внутри крепости. Но местоположение входа не всегда соответствует уровню подземелья. Можно попасть на первый уровень, а можно — на более глубокие.

Однако это не значит, что глубокие уровни ближе к конечной цели. Подземелье стало настолько сложным, что конечная цель может находиться не на самом нижнем уровне, и с тех пор, как первый король демонов достиг её, никто больше не смог повторить этот подвиг, из-за чего церемония выбора превратился в кровопролитие.

С другой стороны, многократные попытки позволили обнаружить выгодные для нападения места. Но такие места обычно контролируются влиятельными кланами, и другие кланы даже не знают об их существовании.

В случае с нами Камилю, не имеющему таких данных, придется войти в подземелье через вход, ведущий на первый уровень, что сделает его лёгкой мишенью для враждебных кланов.

Накануне начала церемонии выбора активность убийств среди кланов несколько утихла.

Хотя убийства могут происходить и вне подземелья, с тех пор как я убил первого противника, нам больше никто не угрожал. Возможно, они посчитали, что смогут убить нас позже, так как мы можем войти только через вход на первый уровень, или что они боялись нас. В итоге нам удалось отбиться только от одного из воинов Даухира.

Но нельзя расслабляться. Даже если церемония выбора ещё не началась, никто не запрещает убийства, если не обнаружено нарушение правил. Возможно, какой-то клан тайно отправит в подземелье множество своих воинов.

— Скорее всего, нас будут преследовать все враги. У нас мало людей. Поэтому все должны держаться вместе, — сказал Камиль.

У Камиля было всего пятеро воинов, включая меня, Джшию, Кадри и Изель. В отличие от других кланов, у нас нет численного преимущества, чтобы разделиться на две группы для нападения и обороны, поэтому предложенная Камилем стратегия объединения сил была разумной. Однако...

— Я пойду одна.

— Ария!

Камилль повысил голос, услышав мое возражение против его плана.

— Ты сошла с ума?! Не недооценивай противника!

Воины каждого клана, по крайней мере, 4-го ранга. Айша, Шарлушан и Даухир точно 5-го ранга, а старик Эльгрим может быть и выше, на уровне 6-го ранга.

— Именно поэтому… Камиль, ты понимаешь, что произойдет, если мы столкнемся с ними в лоб?

— …

Из участвующих в церемонии выбора воинов, только Кадри и Изель имеют ранг ниже 3-го.

Кадри был слугой матери Камиля, который связался с темной эльфийкой, служившей в её свите, и у них родилась Изель.

Для Камиля они оба незаменимы. Как бы мы ни старались, они не откажутся участвовать, чтобы защитить его.

И если начнется групповая битва, они погибнут первыми.

Чтобы этого не произошло, Камиль должен заниматься исследованием подземелья, а кто-то другой должен отвлечь внимание других кланов.

Камиль понимал это. Даже боевой фанатик Джеша понимала это. Поэтому она тоже кивнула в ответ на мои слова и одарила Камиля звериной улыбкой, когда он ещё не успел справиться с эмоциями.

— Ты знаешь, кто лучше всего подходит для этого? Мы разнесём монстров в подземелье и добудем доказательство до того, как Ария погибнет.

— …

Камиль сжал кулаки от напряжения.

Камиль слишком мягкий. Его доброта — это добродетель, но она не защитит всех. Если он хочет стать королем, ему нужно научиться решать, что именно защищать.

Но помни: ответственность лежит на короле, но не нужно нести её в одиночку.

— Я понял. Ария… я доверяю тебе.

— Не волнуйся.

Камиль доверился мне, и я ответила ему тем же.

Я сделаю Камиля королём. Чтобы спасти его жизнь. Чтобы вернуться к Елене.

Я не собираюсь умирать.

— Ну что, идем.

Все кивнули в ответ на мои слова, взяли оружие и встали.

Я обернула вокруг шеи шаль из нитей магического существа, сплетенную моим учителем, вместо плаща, и тихо двинулась вперёд.

Пусть начнется битва.

Церемония выбора (Часть 1)

— Все на своих местах? Готовы?

— Да!

Раздались голоса воинов, выпрямившихся в ответ на приказ генерала армии демонов Айшы у одного из входов в подземелье.

Эти воины, преданные Айше и ее жестокости, были бойцами 4-го ранга. Среди них особенно выделялись два адъютанта, которые относились к высшей категории этого ранга.

Айша лишь немного прищурилась, осматривая ровно выстроенных солдат. Изначально их должно было быть десять, но один из них, Адра, был убит а его оружие украдено.

Адра был магом, владеющим духовой магией, и это делало его одним из сильнейших бойцов 4-го ранга. Даже в ближнем бою ему не должны были составить конкуренцию обычные воины. Но он все равно погиб. Это была работа той самой женщины с розовыми волосами, которая вернула себе оружие из магической стали, ранее отобранное у Адры, и не скрывала этого, носив его демонстративно.

Айша сама бы с удовольствием убила её. Но в ходе "Церемонии выбора" убийства среди воинов были обычным делом, даже до попадания на основное поле боя — подземелье. Еще один воин также пал в бою с бойцами клана Шарлушан и погиб в результате сражения.

Дальнейшее разделение сил могло бы привести к ответным ударам от других кланов. Если бы Айша, как и другие, могла использовать кого-то из своих людей в качестве одноразовых убийц, ситуация была бы другой. Но поскольку она действовала в одиночку, использование подчинённых, которые могли предать её в любой момент, было недопустимо.

Темная эльфийка бежала от людского священного ордена, который охотился на неё как на "посланницу злого бога", и преодолев раскаленные пустыни и ледяные горы, добралась до сурового края, населенного чудовищами и драконами.

Безопасные районы были редкостью, охотники часто становились жертвами чудовищ, и чтобы выжить в этом мире, темные эльфы должны были стать сильнее.

С тех пор темные эльфы начали верить в силу. Из ненависти к людям они назвали себя "демонами" и выживали, питая эту ненависть. Маленькие девочки, потерявшие родителей в этом жестоком мире, присоединились к магическому клану, использующему магию для убийств, чтобы стать сильнее и выжить.

В те времена Айша была младенцем, и её сестра, будучи еще девочкой, выбрала путь убийцы, чтобы обеспечить уход за ней в клане.

Для маленькой Айшы сестра была гордостью. Сильная, красивая, к тому времени, как она стала взрослой, она уже участвовала в войне против людей, и враги боялись её, называя "демоном войны".

Сестра сражалась ради своей младшей сестры, возвращаясь с поля боя с израненным телом и душой. Она научилась убивать у Эльгрима, одного из самых жестоких бойцов, и не знала других радостей, кроме убийств. Никогда не общалась с кем-то, кроме своей сестры. Но однажды Айша увидела на её лице выражение, которого она не знала прежде.

Сестра встретила на поле боя людей, лесного эльфа и дворфа-авантюриста.

Проводя с ними время на поле боя, она стала всё больше грустить. В конце концов, сестра не вернулась с очередной битвы с людьми.

Айша почувствовала не столько печаль, сколько гнев. Вначале это была печаль. Но со временем она из-за слез излилась в гнев и ненависть к людству.

Она ненавидела людей, которые убили её сестру. Но из-за этого и начала ненавидеть слабость сестры, которая позволила себя убить.

Королевство демонов теперь охвачено смутой. Потеряв любимую человеческую женщину, король демонов утратил волю к жизни и оказался на грани смерти, что дало воинственным кланам повод начать войну.

Айша возглавила армию, чтобы начать войну с человеческими государствами. Остановить армию однажды начавшую движение, сложно. Она знала, что кланы выступающее за мир, верные нынешнему королю демонов, будут пытаться вмешаться.

Именно поэтому она атаковала город Катласс. Это позволило выманить из укрытия сына короля демонов, который является ключом к началу "Церемонии выбора".

Принц, бежавший от убийц, потеряет все укрытия, если Катласс будет разрушен. Поняв это, он не сможет скрываться дальше.

Айша и её сторонники надеялись, что принц примет участие в Церемонии выбора, и это положит начало новой всеобщей войне демонов против людей.

Захватив человеческий город как генерал, Айша получила право участвовать в "Церемонии выбора".

Но даже среди сторонников войны, такие как лидеры кланов Шарлушан и Даухир, скорее всего, будут ставить свои интересы выше войны. Поэтому Айша объединилась с кланом магов Эльгрима и планировала стать королевой демонов, чтобы начать всеобщую войну мести.

(Но прежде всего — та женщина…)

Хотя Айше удалось победить её на поле боя, она хорошо знала силу той женщины с розовыми волосами.

Как человек мог овладеть такой силой?

Почему она знает техники "демона войны", которые сестра Айшы узнала у Эльгрима и усовершенствовала?

Айше не могла оставить в живых ту женщину, которая убила её верного адъютанта.

— Сначала нужно выманить ту женщину с розовыми волосами вместе с принцем!

****

— Уаааааааа!!!

Двуручный топор Джешии, выкованный из магической стали, расколол голову влетевшего на неё демонического волка. Ещё до того, как волк успел выпустить фонтан крови, его тело отбросило в конец коридора. В тот же момент из-под плаща девушки, стоявшей неподалёку, вылетела стрела из арбалета и пронзила шею другого волка.

— Ха!

Кадри, ринувшийся в бой, отрубил копьём голову волка, и пока остальные звери растерянно стояли, с высоты на них бросился темнокожий юноша по имени Камиль, вооружённый двумя кинжалами.

— Танец смертоносных клинков!

Меч, обладающий боевым навыком пятого уровня, засветился, и вихрь режущих ударов мгновенно разорвал на куски четырёх волков.

— Фух…

— Господин, вы ранены?

Когда Камиль убедился, что все волки уничтожены, он ответил на вопрос Кадри, стоящего позади него, отрицательным кивком.

— Всё в порядке. Идём дальше.

— Эй, что, мясо оставляем? — вмешалась Джеша.

Подземелье под крепостью демонов было полно монстров. Существовало множество теорий о том, откуда появляются монстры в подземельях. Одни считали, что они возникают из мрака подземелий, другие — что подземелья заманивают монстров, как деревья протягивают корни. Если в данном случае верна вторая теория, то эти монстры, вероятно, пришли из восточных гор Лост.

Как бы то ни было, для Джешии, выросшей в пустыне, мясо зверей было деликатесом. Хотя оно имело сильный запах и жёсткую текстуру, крепким дворфам такие мелочи были нипочём.

— Запах крови привлечет других монстров. Забудь о мясе.

— Уф…

Услышав слова Камиля, Джеша огляделся по сторонам и вздохнул с сожалением, прежде чем они снова двинулись вперёд.

Хотя в этом подземелье было всего десять уровней, оно отличалось своей запутанностью.

Внутреннее пространство подземелья, которое многократно расширяли и перестраивали, чтобы увеличить количество входов, превратилось в настоящий лабиринт. С каждым шагом изменяется уровень пола, высота потолка, а стены, потолок и пол переходят в безлестничные коридоры. Всего несколько шагов — и можно потеряться.

Чтобы пройти через это место, нужно было неоднократно спускаться сюда и составлять точную карту. Даже сейчас монстры могли выскочить из тёмных ходов, находящихся ближе к потолку. Камиль и его команда, вооружённые лишь простой картой, полученной от союзной группы, продвигались вперёд, вырезая отметки на полу, чтобы дойти до самого сердца подземелья.

****

— …Обнаружена цель.

Из одного из тёмных проходов за ними наблюдала группа людей.

В испытании участвовали только те, кто заявил о своём участии и воины. Однако каждое племя также отправляло ударные отряды, чтобы убить других участников. Они не были официальными воинами и их сила не превышала 3-го ранга, но даже так они рисковали жизнью ради своих племён.

— Принц и женщина-дворф… только их и удалось распознать.

— Их должно быть пятеро? Кого не хватает?

— А кто из них та самая женщина-человек, о которой беспокоился Эльгрим-сама? Может, это тот, кто в капюшоне?

— Не знаю. Там должна была быть девушка 3-го ранга, возможно, её оставили позади.

— Не расслабляйтесь. Сначала присоединимся к господину Граму.

— Понял!

Они ждали Камиля и его отряд, которые как заявленные воины, входили через главный вход. Несмотря на то, что не все участники ещё прибыли, карта их племени охватывала большую часть первого этажа.

— Следуем за принцем. Противник умел и 4-го ранга. Нападём на него в просторном месте.

Когда группа Грама, получившая донесения от своих товарищей, собралась, он дал им приказ.

Это был ударный отряд под командованием Эльгрима. Хотя не все из них ещё собрались, больше двадцати человек уже были на месте.

Грам, будучи лидером ударного отряда Эльгрима, не недооценивал противника 4-го ранга, даже если их было меньше. Чтобы убить хотя бы одного принца, он решил воспользоваться картой, чтобы устроить засаду в широком месте.

Грам действовал осторожно… даже слишком осторожно.

— …Что-то не так?

Один из мужчин, который наблюдал за группой Камиля и шёл вперёд, внезапно оглянулся. Его напарник тихо спросил:

— Что-то не так?

— Нет, мне кажется, что-то изменилось…

— Мы не заблудились?

— Нет, это не так… Господин Грам, поворачивайте направо на третьем перекрёстке.

— Понял. Осторожнее, впереди темно и есть яма.

— Есть!

Даже карта подземелья не отображала все мелкие ямы в полу и места, где невозможно пройти.

Точное расстояние между уровнями и углы поворотов также не всегда можно было определить, что затрудняло восприятие расстояния. Тем не менее, они продвигались вперёд без проблем, так как Грам, шедший впереди, умел находить ямы, ведущие на нижние уровни.

Подземелье использовало свои светящиеся стены и потолки, чтобы заманивать жертв. В обычных подземельях это было бы удобно, но здесь это создаёт сложные тени, которые скрывают ямы на полу, превращая их в ловушки.

Падение в яму глубиной всего несколько метров могло закончиться лишь вывихнутой лодыжкой. Но в этом подземелье были ямы, ведущие на второй и даже третий уровни, и такие ловушки могли быть смертельными.

Даже если зажечь факел, это не сильно улучшит ситуацию. Однако Грам, различая запахи из разных этажей, мог избежать глубоких ям.

Продвигаясь по карте, они должны были настигнуть принца. С такими мыслями они двигались быстрее, пока внезапно не услышали рык зверей.

— Монстры?!

— Откуда они?!

— Их много! Что будем делать?!

Внезапный рык десятка зверей заставил их всех напрячься и обнажить мечи.

Даже если это магические волки, они не представляли опасности для группы, но в узких проходах, как этот, где невозможно было размахнуться мечом, Грам сразу понял, что битва с четвероногими животными будет невыгодна.

— Вперёд! Будем биться с ними на открытом пространстве!

Хотя они могли потерять элемент внезапности, Грам решил, что лучше сразиться с магическими волками, чем получить ранения и лишиться шансов на внезапную атаку. Он приказал своим товарищам двигаться вперёд.

Но...

— ?!

Пройдя в широкий коридор, его товарищи исчезли.

Они могли укрыться, чтобы не мешать друг другу? Но прежде чем Грам успел об этом подумать,он почувствовал мощный поток убийственного намерения сзади.

— Что?!

Попытавшись остановиться, Грам наткнулся на своих товарищей, которые, испугавшись этого давления, толкнули его вперёд. И когда он шагнул на пустое пространство, его тело взлетело в воздух.

Внизу была глубокая яма. Крики товарищей, внезапно доносившиеся откуда-то сверху, и запах третьего уровня, который Грам почувствовал…

Падая в яму, Грам увидел девушку с розовыми волосами, которая холодно смотрела на него сверху, и всё понял.

Рык зверей, запах вокруг, стены на пути, просторное место в конце коридора — всё это было иллюзией… кроме последней вспышки убийственного намерения.

— …Следующий.

Ария, наблюдавшая за тем, как все двадцать человек падали в яму, накинула на плечи шарф и растворилась в темноте подземелья.

Церемония выбора (Часть 2)

Церемония выбора началась. Вторжение армии демонов в пустынный город Катласс было всего лишь частью этого обряда, цель которого — выбрать нового короля демонов.

Это было не только для того, чтобы обнаружить Камиля, сына короля демонов, но и для того, чтобы демоны, начав войну, сами загнали себя в ситуацию, в которой необходимо было выбрать лидера.

Хотя это кажется абсурдным, злоба демонов была настолько глубокой. Однако, учитывая, что они не отказали мне, человеку, в участии, и даже некоторые из них приняли мать Камиля, принимали людей, это больше походило на ненависть к Святой Церкви и её последователям, а не к человечеству в целом.

— Фух...

Я, наконец, выдохнула, отойдя от уничтоженных врагов.

Я скрыла один из боковых проходов "стеной" и направила врагов в другой коридор, усилив их беспокойство "запахом" и "звуком" монстров. А перед ловушкой создала иллюзию "зала", чтобы заманить их всех разом.

Как и ожидалось, за нами, знающими только об основном входе в подземелье, наблюдали другие кланы. Двадцать засадных врагов — это может показаться большим количеством, но для меня это было довольно немного. Если кандидат и назначенные воины погибнут, клан считается проигравшим, но остальные могли входить в подземелье как засада — это было негласно принято.

Эти засады были хорошо подготовленными убийцами. Хоть и ранга 2-3, их количество представляло серьёзную угрозу для Камиля и его команды.

В ситуации, когда нужно было экономить силы и магию, я использовала стратегию, требующую значительных затрат магии, хотя должна была выбрать между сохранением сил и магии. Я не могу себе позволить пассивность, поэтому действую самостоятельно, думая, что в обороне не выиграешь.

У нас было мало информации о подземелье, и мы не могли устроить крупные ловушки. Поэтому я начала собирать информацию о враге и устранять угрозы, чтобы Камиль и его команда могли продвигаться вперёд. В некоторых случаях они были готовы использовать меня как приманку.

— Это будет затяжной бой.

Я не думаю, что всё решится за неделю или две. Поскольку мы не можем рассчитывать на припасы от своего клана, придётся захватывать их у врагов.

Сначала необходимо собрать информацию. Из-за внезапного начала у нас не было времени на подготовку. У нас было лишь самое необходимое: еда, оружие, медикаменты, средства для защиты от монстров и минимум данных о лабиринте.

Я должна была добывать припасы у врагов и передавать их Камилю и его команде. При этом следовало минимизировать расход сил, уничтожая врагов.

В первый день я решила изучить внутреннее устройство подземелья.

В подземелье было несколько входов, из-за чего оно, хотя и насчитывало всего десять уровней, превратилось в сложный лабиринт. Ширина проходов и углы поворотов менялись по мере продвижения, и спускаясь вниз по пологому склону, можно было внезапно оказаться на следующем уровне, а на высоких стенах можно было увидеть другие проходы.

Подземелье не было полностью тёмным. Как и в любом другом подземелье, стены и потолок испускали слабое свечение, обеспечивая свет, сравнимый с лунной ночью. Даже люди с плохим ночным зрением могли приспособиться и сражаться в такой среде.

Однако это касалось только больших коридоров и залов; узкие проходы и разветвлённые пути, где обитали звери, оставались в темноте.

Эти узкие проходы могли стать ключом в битве в подземелье. Остальные считали маленькие проходы на стенах и потолке гнёздами монстров, но я увидела в них потенциальные точки для засады, если использовать высокие навыки скрытности и обнаружения.

Проходы, которые я исследовала у потолка, оказались гнездом больших летучих мышей. Я использую это место как одну из временных баз.

На второй день я изучала зверей подземелья.

Это было "Подземелье зверей", и убитые звери могли стать едой при правильной обработке. В крепости демонов ели мясо неизвестных зверей, вероятно, добытых из этого подземелья.

В подземельях не обитали обычные животные. Там были только монстры, наделённые магической силой. В обычных подземельях на нижних уровнях появлялись монстры 1-го ранга, и разница между уровнями заключалась лишь в количестве и частоте их появления, но здесь это правило не работало.

Из-за сложной связи уровней можно было встретить крупных зверей или целые стаи монстров 2-го ранга даже на первом уровне. Я ещё не встречала зверей выше 3-го ранга, но запомнила их виды и места обитания, совместив их с картой подземелья.

На третий день я решила искать другие входы.

Судя по тому, что кланы, с которыми мы встретились, были лишь теми, кого я уничтожила с помощью иллюзий, остальные входы находились в труднодоступных местах. Вероятно, эти засады проникли в подземелье ещё до начала ритуала выбора.

Слепой поиск в лабиринте вряд ли даст результат. Однако, если долго находиться в подземелье, даже лабиринт может начать показывать свою логику. Структура подземелья такова, что оно заманивает внутрь, и если это понять, можно найти другой вход.

Хотя это и связано с удачей, мне повезло найти ключ к разгадке.

— Десять человек, значит.

Хотя я не нашла другой вход, обнаружила отряд из десяти человек, вероятно, пришедший оттуда.

Все они были 3-го ранга, вооружены стальными мечами и носили доспехи из панциря жуков. Возможно, это ударный отряд для атаки на другие кланы? Однако их численность и экипировка казались недостаточными. С такими силами они вряд ли справятся с основным отрядом, где есть воины 5-го ранга.

Но, наблюдая за их действиями, я поняла, что их экипировка и состав больше подходят для сражения с монстрами в подземелье, чем с людьми. Однако это не были солдаты крепости, охотившиеся на монстров ради мяса. Вход в подземелье в это время означал враждебные намерения. Если так, то их цель...

— Отряд снабжения?

Взглянув на них, я заметила, что у каждого был мешок с магической аурой. Если это мешки с расширением пространства, возможно, внутри еда, зелья или даже оружие.

Что делать? Нет смысла позволять подкреплению добраться до места назначения. Чем дольше они будут двигаться, тем выше риск нападения.

Но главное — я почувствовала инстинктивную тревогу.

Ловушка? Но...

— Сделаю это.

За несколько секунд я собралась с мыслями и мгновенно переключила их на боевой режим.

Опасность очевидна. Даже если это ловушка, я предпочитаю рискнуть, чем упустить такой шанс.

Это поле битвы за выживание. Даже если это просто отряд снабжения, мне не нужно оставлять их в живых. Но... я заставлю их стать "не боеспособными".

Причина проста. Если ранить солдат, у которых есть причины выжить, так, чтобы они не могли полностью восстановиться даже с зельем, это заставит их клан тратить силы на поиски и помощь, уменьшая их боеспособность.

Времени мало, но я устанавливаю ловушку. Это просто, но достаточно. На всякий случай я направляюсь к месту, где находятся известные мне монстры.

Большой кабан-монстр, Великий Вепрь, 3-го ранга. Этот монстр охотится в человеческих поселениях и используется в качестве пищи. Хотя он размером с повозку и обладает трусливым характером, его третий ранг объясняется тем, что его можно убить, если есть достаточное количество людей.

Однако этот Великий Вепрь может стать монстром 4-го ранга в определённых условиях.

Первое — это нахождение в узком месте, где невозможно увернуться от его атаки, а второе — "возбуждённое состояние", когда он не боится боли.

— Что-то приближается!

— Это Великий Вепрь!

На узком участке прохода появилось существо высотой в два метра — Великий Вепрь, из-за чего солдаты отряда снабжения в панике приготовили оружие.

Большому Кабану создали стресс с помощью запаха, который не выносят животные. Одного химического вещества было недостаточно, поэтому пришлось прибегнуть к магии иллюзий. В завершение использовали дистиллированный крепкий спирт, запах которого был настоящим.

Даже испарения этого запаха подействуют на животное, не привыкшее к алкоголю. Опьяненный и раздраженный стрессом, Великий Вепрь был взбешён болью от стрел, выпущенных вспомогательным отрядом, и яростно бросился на них.

С такой силой атаки половина отряда должна была быть тяжело ранена. Возможно, несколько человек погибнут в схватке с Кабаном, но это уже вопрос удачи.

Но в этот момент...

Бум...!

Воздух резко взмутился, и из-под ног солдат распространилась тень, поглощая несущегося Великого Вепря.

— !

— Ха!

В следующий миг из теней прохода, где я находилась, выскочила темная эльфийка с двумя изогнутыми клинками — шамширами — и напала на меня.

Звяк!

Я инстинктивно парировала удар, мои нож и кинжал высекли искры, столкнувшись с шамширами в темноте, освещая наши фигуры.

— Нашлась!

— Черт!

После нескольких ударов нас обоих выбросило из укрытия на открытое пространство. Женщина не стала преследовать меня и отошла назад, встав рядом с мужчиной, который появился, чтобы защитить отряд снабжения.

— О, я не думала, что ты действительно появишься!

— Слова лорда Шарлушана не бывают ошибочными!

— ...Близнецы из демонического клана.

Я держала свои черные нож и кинжал наготове, наблюдая за ними. Молодые, выглядящие как двадцатилетние представители человеческой расы, мужчина и женщина имели одинаковые лица, хоть длина их волос и отличалась.

— Верно, женщина из людского рода. Я — воин демонического клана, Селик.

— И я, Седа, тоже воин. Ха-ха, лорд Шарлушан была на стороже из-за возможной атаки на отряд снабжения, но она не ожидала, что ты сама придешь к нам.

— Ты, женщина из людского рода, которую признала лорд Шарлушан, возможно думала, что ловко нас обманула, но на самом деле это мы оказались на шаг впереди. Не думай, что сможешь сбежать от всех, кто здесь.

— Понятно, похоже, это я попалась в ловушку.

Видимо, глава демонического клана, несмотря на ослабление собственной защиты, отправила нескольких воинов на охрану отряда снабжения. Все бойцы были в полном доспехе, как будто знали, что я собираюсь прийти.

Та странная интуиция, которую я ощущала, видимо, возникла из-за того, что эти близнецы прятались в тени.

Селик, мужчина в кожаных доспехах, был мастером теней — магом 4-го ранга. Седа, судя по тому, что она сразилась со мной лицом к лицу, обладала навыками фехтования не ниже 4-го уровня.

Близнецы, маг и воин, оба 4-го ранга. Кроме того, их боевой стиль был схож с моим, что делало битву с ними затруднительной. Однако...

— Так даже лучше.

— Что?

Из-за грохота, раздавшегося позади, внимание близнецов на мгновение отвлеклось. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы бросить два ножа из своего теневого хранилища, которые они едва успели уклониться. В это время отряд снабжения оказался атакован Великим Вепрем с тыла.

— Кто сказал, что у меня только один план?

— Черт!

Мужчина понял мой замысел и выругался. Хотя Селик и Седа могли бы справиться с Великим Вепрем поодиночке, сейчас ситуация изменилась.

Теперь, когда я была на виду, они не могли оставить меня и помочь отряду.

И вот... я не упущу возможность сразить двух бойцов, которые оказались разделены.

— Начнем битву воинов.

****

Существует несколько входов в подземелье под крепостью демонов, и они не ограничиваются лишь внутренними проходами.

Подземелье, как корни великого дерева, протянуло свои ответвления, создавая новые входы на значительном удалении от крепости. Многие из них так и остались нераскрытыми и были забыты, но некоторые были обнаружены кланами и остались под их контролем, не будучи известны государству.

Грррааааа!

— Черный зверь?!

— Это демон!

В свете луны темные эльфы, готовившиеся перед входом в подземелье, внезапно оказались атакованы черным зверем.

— Аааа!

— Это не просто демон, это...

Мужчины 2-го и 3-го рангов были легко разорваны на куски, а тот, кто пытался поднять тревогу, был бесшумно обезглавлен женщиной, подкрадывающейся сзади.

Через несколько минут на ногах остались только черный зверь и женщина — Неро и Серджура. Последний выживший, видя перед собой Серджуру, побледнел от страха.

— Ты... Демон Войны!? Ты жива?!"

Серджура, нахмурившись от его слов, ударила его ногой в подбородок.

— Кто бы мог подумать, что через пятьдесят лет кто-то еще меня помнит... Ладно, расскажи мне всё, что знаешь.

От города Катласс до крепости демонов пеший путь через внешнюю пустыню занял бы месяц, а даже кратчайший путь через руины занял бы две недели. Однако Серджура, бывшая Демоном Войны, знала несколько тайных троп, используемых армией демонов.

Одним из самых опасных путей, по которому можно было добраться за несколько дней, она воспользовалась благодаря скорости Неро.

Руководствуясь воспоминаниями, она направилась к крепости демонов, чтобы проникнуть внутрь через известный ей вход в подземелье, и встретила этих неудачников.

— Церемония выбора? Воины Принца и девушка из людского рода с розовыми волосами?!

Получив информацию, Селеджура почувствовала сильную головную боль и схватилась за голову. Когда она услышала имена участников, она тяжело вздохнула.

— ...Эльгрим?

Старейшина магического клана, Эльгрим. Когда-то он был наставником Серджуры, помогавшим ей овладеть магией и искусством убийства.

Даже теперь она не была уверена, что сможет победить его. Но больше, чем страх перед учителем, её беспокоило другое. Образ маленькой девочки, с которой она не виделась десятки лет, замелькал перед её глазами.

(...Неужели она тоже там?)

— Пойдем, Неро.

<—Конец—>

Двое вошли в подземелье с напряжёнными выражениями лиц.

Сразу после того, как Серджура и Неро исчезли, связанный мужчина, лежавший у входа в подземелье, внезапно вспыхнул и сгорел. Рядом с ним, словно цветок, улыбаясь, черноволосая девушка грациозно исчезла в глубинах подземелья.

Церемония выбора (Часть 3: Битва воинов-близнецов)

Звяк!

Мой черный кинжал столкнулся с шамширом Седы, одной из близнецов, и звонкий звук разнёсся по подземелью.

— Седа!

Резко выкрикнул Селик, второй из близнецов.

— Воздушный занавес!

Несмотря на то что Седа стремительно атаковала меня, Селик успел вызвать защитное заклинание, окружив себя и сестру вихрем ветра. Усиленная этим вихрем атака Седы заставила меня слегка отступить.

— Не думай, что сможешь нас победить!

Селик и Седа — близнецы, воины из клана демонов Шарлушан.

Селик, мужчина, был магом четвёртого ранга, владеющим магией тьмы минимум 4-го уровня. Хотя он и маг, но носил кожаную броню, что указывает на его готовность к ближнему бою. Поскольку он использовал магию "Теневой ходок", я предположила, что он, как и я, принадлежит к классу разведчиков.

Седа, его сестра, тоже была воином 4-го ранга, специализирующейся на ближнем бою. Она использовала лёгкий одноручный меч шамшир и атаковала с высокой скоростью. Её прямолинейный характер делал её отличным лёгким бойцом, который легко врывался в ряды врага.

И хотя их уровень боя был ниже моего, так как я владела и магией, и искусством ближнего боя, я была уверена, что по отдельности их навыки превосходили мои.

— Вот так!

Седа громко закричала, размахивая мечом, как будто танцевала, а я отражала её удары кинжалом и ножом. Скорость наших движений была одинаковой, но разница в силе или весе делала своё дело: каждый её удар отбрасывал меня назад.

— Сверло тьмы!

Закричал Селик, выпуская неизвестное мне заклинание тёмной магии, и сгусток тьмы размером с кулак разлетелся в воздухе, выпустив острые, как иглы, шипы.

— Чёрт!

Я едва увернулась от заклинания, когда Седа, вложив всю свою силу в удар, метнулась ко мне, вынудив меня отпрыгнуть, чтобы избежать удара. Однако, к моему удивлению, Седа не продолжила атаку, а прижалась к земле.

— Умри, человек!

Выкрикнул Селик и вновь использовав "Теневой ходок". В этот момент Седа исчезла в своей тени и появилась за моей спиной, атакуя меня. Я поняла, что не успею отбить её удар ножом, поэтому закрылась металлическим наручем.

Звяк!

Металлический стержень в наруче защитил меня, но я всё равно отлетела на каменный пол подземелья. Всё ещё перекатываясь по полу, я метнула пару ножей, которые достала из теневого хранилища, в сторону Селика и Седы.

— Седа! Не отходи слишком далеко!

Селик окликнул сестру, которая уже хотела преследовать меня, но на его слова лишь поморщилась.

— Ты же видел, Селик! С такой, как она, я справлюсь и одна!

Ответила она, уверенная в своей силе, полагаясь на ощущения от схватки.

Селик, в свою очередь, настороженно следил за мной, зная, что я тоже владею Теневым ходоком, и опасаясь, что я могу использовать его так же, как и он.

Я изучала противников, наблюдая за ними краем глаза и проверяя свои раны. Седа была импульсивной, возможно, даже слишком прямолинейной, тогда как Селик, наоборот, осторожен и подозрителен. В нормальной ситуации они бы дополняли друг друга, но сейчас, из-за присутствия отряда снабжения, их действия не были слаженными.

Кроме того, я всё ещё ощущала ту странную "жуткую" тревогу, которая не покидала меня с самого начала.

— Убегаешь?!

Закричала Седа, видя, что я снова увеличиваю расстояние между нами, и рванулась вперёд.

— Седа!!

Вновь попытался остановить её Селик, но она проигнорировала его, уже полностью погруженная в погоню.

Позади Селика, отряд снабжения продолжал сражаться с Великим Вепрем. Они, возможно, и победят, но явно не без потерь.

Селик не мог оставить их, поэтому я решила воспользоваться этим.

— Страх!

Я внезапно произнесла заклинание, и Селик немедленно отреагировал. Заклинание было нацелено на него, а не на Седу. Будучи магом тьмы, он знал об эффекте Страха, поэтому предпочёл уклониться.

Заклинание Страх трудно использовать, если противник равного уровня, так как у него есть высокая вероятность сопротивления. Но Селик, будучи подозрительным, не хотел рисковать и предпочёл уклониться, несмотря на то, что шансы его сопротивления были высоки.

Но моей истинной целью был не он.

— Угаааааа!!

— Что?!

Воскликнул Селик, видя, что моё заклинание попало в Великого Вепря, который, уже будучи на грани смерти, впал в безумие и бросился в бой с новой силой.

— Проклятье! Я займусь Вепрем, а ты задержи её!

Выкрикнул Селик, понимая, что отступить теперь уже нельзя.

— Ха, я убью эту женщину, прежде чем ты успеешь справиться с Вепрем!

Крикнула Седа, извлекая из-за пазухи какой-то талисман.

— Сейчас ты увидишь мою "истинную силу"!

Произнесла она, разорвав талисман зубами и выкрикнув заклинание.

Я не знала, что это означает, но, ощущая странную магическую энергию, бросила в неё маятник, но она уже рванулась ко мне с удвоенной скоростью.

— Чёрт!

Воскликнула я, уклоняясь. Её меч врезался в стену, оставив глубокую царапину, а затем разлетелся на куски от мощного удара.

— Хаааа!

Седа отбросила оставшийся меч и выпустила длинные когти, замахнувшись ими на меня. Я среагировала, отскочила и, используя технику рукопашного боя, ударила её ногой, отбросив назад.

— Ха… ха… ну как тебе, человеческая женщина?!

Тяжело дыша, вскрикнула Седа, её глаза налились кровью, а мышцы заметно увеличились в размере. Когти и клыки удлинились.

— Это… проклятие?

Я сразу поняла, что произошло. Проклятия были магической техникой, которую использовал один из эльфийских шаманов, с которым я когда-то сталкивалась. Этот шаман использовал зелья и проклятия, чтобы превращать людей в монстров и манипулировать ими.

Седа наложила проклятие на своё тело, превратив себя в подобие чудовища, обладая при этом сознанием.

— Превращение в демона с помощью проклятия… вот почему вас зовут "клан демонов"

— Именно. Я покажу тебе всю свою мощь и быстро положу этому конец!

Используя проклятие, Седа усилила своё тело, возможно, подобное делалось со всеми членами их клана. Она всё ещё сохраняла рассудок, несмотря на наложенное проклятие, что говорило о её исключительной силе воли.

Объединив человеческие знания и технологии с силой монстров, она могла победить почти любого врага. Но, несмотря на то, насколько она сильна, если враг — чудовище, у меня есть способы справиться и с ним.

— Что это?

Седа сузила глаза, заметив, как я убираю ножи в ножны и достаю маятники — один в форме косы и один в форме креста.

Бам!

Одновременно с этим я оттолкнулась от каменного пола, распределив усиление тела в пользу скорости, и, пересекаясь с Седой, пнула её когти.

Седа, продолжая двигаться с той же скоростью, забралась по стене, оттолкнулся от потолка, высота которого была как у двухэтажного здания, направив когти на меня. Я отклонила их, ударив по ним тяжеловесом, откатилась и побежала в сторону Серика и остальных.

— Думаешь, сбежишь?!

— Тогда догоняй.

— Седа?!

Серик вскрикнул, увидев меня и трансформировавшуюся Седу.

Бой между отрядом снабжения и Великим Вепрем всё ещё продолжался. Хотя я видела, что тело Великого Вепря при смерти, он всё ещё продолжал буйствовать, увеличивая число убитых и раненых в отряде снабжения.

— Чёрт!

Вонзив серповидный маятник в одного из бойцов отряда снабжения, я переместилась с помощью нити, и когти Седы, нацеленные на меня, разорвали тому человеку шею.

— Ты, сволочь!

Седа, осознав произошедшее, взревел от ярости и снова замахнулся когтями, стремясь пронзить меня, когда я скользнула между бойцами отряда снабжения.

Седа, став чудовищем, хоть и сохранил разум, но утратил способность контролировать свои эмоции. Маг хоть и сдерживал её поведение с помощью заклинаний и зелий, но теперь, когда Седа ранил своих союзников, её гнев усилился, и он начал неуправляемо нападать на них.

— Остановись, Седа!

Серик, очнувшись от секундного оцепенения, громко закричал, и тело Седы, бушующее в ярости, поглотила тень.

Я мгновенно изолировала Седу с помощью заклинания "Теневое перемещение", но что теперь? Ты потерял свой щит, выполнявший роль ближнего боя.

— Чёрт!

Серик, отступая назад, вытащил из кармана такой же талисман, как у Седы, и тут же разорвал его. Несмотря на то, что его навыки ближнего боя были ниже, чем у Седы, он рассчитывал, что в состоянии монстра сможет сражаться даже со мной. И он был прав. Поэтому я это и предвидела…

— Уоооо!

Серик, ставший чудовищем, вытащил нож и ринулся на меня. Я направила пальцы прямо перед собой.

— Боль!

— Аргх!

Нож Серика, запущенный с неимоверной силой, замер, когда он пронзил тело Седы, скованное от боли.

Я подумала, куда Серик мог отправить Седу? Несмотря на его панику, он вряд ли отправил его далеко, зная, что Седа — его главный боец ближнего боя.

Даже если мои догадки ошибочны, ничего страшного. В таком случае, я просто убью Серика до возвращения Седы. Но на основе предыдущих битв я предположила, что Серик отправит Седу в мою слепую зону, и поставила туда своё заклинание "Теневой ходок".

Седа, появившись между мной и Сериком, была скована "болью", и Серик, не обладая навыками ближнего боя на уровне Седы, не смог остановить нож, который пронзил тело Седы.

— Седа?!

В тот момент, когда ошеломлённый Серик закричал, тяжеловес разбил голову превращённой в монстра Седы сзади.

Кровь брызнула во все стороны, и тело Седы медленно осело на землю. Я подняла нож и направила его в сторону испуганного лица Серика.

— Критический удар!

Сокрушительный удар разрезал голову Серика, и она взмыла в воздух, исчезая в запутанной тьме подземелья.

— …

Остались лишь раненые бойцы отряда снабжения и почти мёртвый Великий Вепрь.

Есть вероятность, что им на помощь может прийти подкрепление, почувствовав нарушение пространства из-за частого использования мною и близнецами заклинания "Теневой ходок".

Если бы я могла, то сразу бы покинула это место. Но вместо этого я осталась, направив чёрное лезвие не на отряд снабжения, а в темноту подземелья, куда я только что выкинула голову Серика.

— Выходи.

С самого начала меня не покидало чувство жуткого холода.

Сначала я подумала, что это ловушка. Потом решила, что это из-за присутствия близнецов из клана демонов, которые были готовы превратиться в монстров.

Но я ошибалась. С самого начала я ощущала странное чувство на коже из-за присутствия этого.

Это не из-за того, что оно заметило меня. И не потому, что оно осознало сражение.

Возможно, с самого начала оно следило за близнецами как за приманкой.

— …Я так хотела встретиться с тобой, женщина с розовыми волосами.

Раздался молодой… почти детский голос, и из тени появилась фигура, одетая в чёрный плащ.

Я не чувствую признаков жизни… Но, несмотря на это, от этого существа, скользящего ко мне беззвучно и без малейшего колебания, исходила жгучая ненависть, граничащая с радостью.

— …Ты знаешь меня?

— О, да, знаю. Твоё лицо, по крайней мере. Это он… Гостура показал мне его.

— …

Гостура… Из всех, кого я знаю, только один человек носил это имя.

Он стремился добыть славу ради выживания своего клана и проник в королевство, чтобы похитить принцессу, из-за чего я и Елена оказались в пустыне. Он был вампиром, одним из демонов.

— Не стоило отпускать его… Если бы я знала, что это приведёт к такому результату, я бы никогда не позволил ему взять сокровище подземелья. Вернулся только его мёртвый труп. Поэтому я здесь, чтобы отомстить… и чтобы встретиться с тобой, я продала свою душу клану демонов.

Фигура, произнесшая эти слова, скинула плащ, и передо мной предстала молодая девушка, не старше подростка, тёмная эльфийка, одетая в кроваво-красное платье, с пылающими красными глазами, как будто она проливала кровавые слёзы.

— Это ты…! Чтобы убить тебя, чтобы отомстить за образ твоего лица, запечатлённый в глазах Гостуры, я, Шехерезада, глава вампирского клана, клянусь, что лично убью тебя!!

Чтобы отомстить за убитых демонов-вампиров, она начала войну с людьми и, следуя по следам, дошла до меня, несмотря на то, что даже не знала моего имени.

— …Хорошо.

Я сняла шаль с шеи и, взяв в руки чёрные кинжал и нож, приготовилась к бою.

— Здесь я положу конец твоим страданиям.

Церемония выбора (Часть 4: Битва принцессы вампиров)

Когда-то темные эльфы были изгнаны из центра континента из-за преследований Святой Церкви, пришедшей с другого материка. В изгнании они объединились с существами, которые раньше были их врагами и превратились в чудовищ. Так появился клан вампиров.

Несмотря на то, что в клане не было естественных вампиров, а его численность оставалась самой маленькой среди объединенных кланов, к ним постепенно присоединялись их собратья, ранее преследуемые людьми. Благодаря своим выдающимся способностям, клан вампиров начал выделяться среди других кланов в Королевстве демонов.

Однако вампиры не способны к физическому росту и развитию. Их навыки, связанные с физическим развитием, тоже не прогрессируют, и их базовые способности, которыми гордился клан, укрепляются только за счет долгожительства. Уровень силы вампира определяется его навыками, которые он развил за время своей жизни до становления вампиром.

Кроме того, вампиры не рождаются. Новый вампир появляется только тогда, когда человек, подвергшийся нападению вампира, выживает. Хотя редко встречаются те, кто сам желает стать вампиром, большинство из них — жертвы, и многие из них испытывают отвращение к необходимости пить кровь бывших соплеменников.

Лишенные рассудка вампиры, которые не чувствуют отвращения к питью крови бывших сородичей, становятся добычей клана в обязанность которого, входит их уничтожение. Во время многовековой войны с человеческими государствами, количество древних вампиров стало уменьшаться, и хотя клан обрел относительное положение в рамках Королевства демонов, он начал постепенно приходить в упадок.

Вампиры сильны как индивидуумы, но уязвимы как вид. Несмотря на свое бессмертие, они всегда находились под угрозой и были мишенью для охотников, потому что их пропитанием служили люди с сильными душами.

Считается, что вампир, проживший более пятисот лет, достигает уровня угрозы 7-го ранга. Но таких существ в этом мире можно пересчитать по пальцам, и все они были уничтожены людьми.

В ходе долгой войны с людьми почти не осталось вампиров, живущих более ста лет. Шехерезада, глава клана, пережившая 150 лет, стояла перед выбором, как спасти свой клан.

— Если так пойдет дальше, наш клан вскоре исчезнет. Те, кто выживет, в конечном итоге тоже будут уничтожены. Нам нужна защита Короля демонов

С болью в голосе произнесла Шехерезада, выглядевшая как девочка-подросток.

— …Да, госпожа

Поклонился ее друг и соратник Гостура, проживший с ней сто лет.

Так как вампиры питаются жизнями других, если они не получат защиты Короля демонов, все остальные расы могут обернуться против них. Чтобы заручиться поддержкой Короля демонов, клану нужно было заслужить доверие других кланов и совершить значительные подвиги.

Клан был малочислен, новыми его членами становились лишь низшие вампиры. Гостура предложил план по ослаблению человеческого государства через похищение талантливого представителя королевской семьи.

Но для этого нужно было проникнуть в человеческое государство. Шехерезада, не желая подвергать опасности и так малочисленных членов своего клана и готова была отправиться на задание лично, но Гостура настоял на том, что клану не выжить, если глава будет убита, и предложил отправиться вместо нее вместе с древними вампирами.

Шехерезада отдала им сокровище клана — магический артефакт для телепортации, надеясь на их благополучное возвращение. Однако вместо своих соратников она увидела лишь безжизненное тело Гостуры.

— Почему, Гостура?

Судя по письмам, которые она получала, план шел гладко. Гостура установил контакт с черноволосой аристократкой, но после разрыва сотрудничества с ней, нашел нового союзника, который помог бы похитить принцессу Клейдейла, одну из самых выдающихся представителей королевской семьи. Они должны были скоро вернуться, но всё пошло не так.

Тело вампира превращается в прах, но один из глаз Гостуры не обратилось в прах, что вероятно, было результатом последнего применения магии. В глазах она увидела образ девушки с розовыми волосами, горящими как тлеющий пепел , уничтожающей её соратников, излучая свирепую ауру при столь красивой внешности.. Это она убила Гостуру, который была рядом с Шехерезадой более ста лет.

— Я убью эту женщину… любой ценой!

Шехерезада не знала, кем была эта девушка, ей была известна только ее внешность и связь с Клейдейлом. Она размышляла, следует ли ей начать войну с Клейдейло, чтобы встретиться с девушкой, или проникнуть в страну и выследить её.

Встретите ли она её когда-нибудь? Появиться ли она в конце концов, если мы начнем войну?

Сможет ли он проникнуть в Королевство Клейдейл, в котором, как говорят, проживает 10 миллионов человек, и отомстить за смерть друга?

Через десять лет девочка станет взрослой и найти её будет еще сложнее.

Осознавая, что времени мало, Шехерезада решила отказаться от гордости клана и обратиться за помощью к клану демонов. Она предложила поддержать Шарлушан, главу демонов, в её стремлении стать Королем демонов, в обмен на помощь в мести.

Клан вампиров стал слишком мал, и его дальнейшее существование было под угрозой. Шехерезада решила отправиться в путь как воин, а некоторые из оставшихся вампиров присоединились к ней, чтобы отомстить за своих павших товарищей.

Прибыв в крепость, где находилось подземелье, Шехерезада увидела ту самую девушку с розовыми волосами, которая объявила о своем участии в ритуале выбора Короля демонов.

Шехерезада едва удержала свою ярости, но поняла, что если нападет сейчас, то это лишь приведет к её собственной гибели и падению всего клана, высвобожденное ею убийственное намерение смешалось с убийственным намерением других воинов, и никто не заметил её гнева...

Почему здесь девушка, которая является моим врагом? Если бы мы знала что можем встретить её здесь, не было бы смысла участвовать в церемонии выбора. Однако если они нападут на воинов, участвующих в церемонии выбора, то не только превратят все кланы во врагов, но и Клан Демонов попытается убить Шахерезаду, чтобы сохранить свое лицо.

Шахерезада и ее подчинённые, якобы участвуя в качестве воинов клана демонов, решили присматривать за воинами клана демонов, которые могли столкнуться с ними в большом подземелье. Затем один из её подчиненных почувствовал "колебание" пространства высокого уровня, оповестив об этом Шахерезаду.

****

— Я убью тебя собственными руками!

У Шахерезады, главы клана вампиров, членов которого я ранее убила, были красные глаза, которые, казалось, проливали кровавые слезы, окрашенные ненавистью.

Она выглядела так, словно была подростком... ее окровавленное платье и ухоженный вид делали ее похожей на принцессу темных эльфов, но я прекрасно понимал, что ее внешность не соответствует ее силе.

▼Шехерезада, Раса: Чистокровный вампир♀·Ранг 5

【Магическая сила: 374/380】【Выносливость: 415/415】

【Общая боеспособность: 2705】

Хотя она выглядела как ребенок, я почувствовала, что передо мной древний вампир. Её боевые способности были на уровне Долтона и учителя, но с учетом бессмертия вампиров, она была еще более опасным противником.

Тихий "голос" раздался от Шахерезады, и я отреагировала на ее убийственное намерение, подпрыгнув, чтобы избежать его, и в то же время прошла ударная волна, и один из солдат снабжения позади меня рухнул с окровавленным лицом.

— Что?!— Шехерезада-сама, что вы делаете?!

Выжившие из отряда снабжения вскрикнули от ужаса, когда на них напал кто-то, кто, как они думали, пришел им на помощь, возможно, потому, что у них были союзные отношения.

Эта атака означала, что команда снабжения больше не была щитом, и в то же время я чувствовала, что она полна решимости убить меня, даже если для этого придется пойти на все и предать всех.

— Вперед!

Шехерезада начала атаку, вращаясь как смерч, и нанесла мощный удар ногой.

Дзынь!

— Черт!

Я успела блокировать удар, но сила удара согнула металлический каркас перчатки и заставила мою левую руку онеметь. Используя инерцию, я попыталась нанести ответный удар, но Шехерезада, даже в ближнем бою, парировала его своим каблуком.

— Ха-а!

Обе мы одновременно выпустили боевые кличи. Я нанесла серию ударов кинжалом, но Шехерезада, словно танцуя, отразила их своими каблуками, кружа в своем платье. В ответ она ударила меня ногой с такой силой, что воздух вокруг нее завыл. Я парировала удар каблуком, одновременно отпрыгивая назад, и метнула нож, который выхватила из ножен на бедре.

Зссааах...

Обе мы скользнули по каменному полу, разорвав дистанцию, и вновь встретились взглядами.

Я чувствовала огромную разницу в наших статусах: между мной и вампиром 5-го ранга была огромная пропасть. Несмотря на ее юный вид, Шехерезада мастерски владела боем в ближнем бою, используя мощь своих ног и маленькое тело, чтобы ловко атаковать. Ее черные высокие каблуки, которыми она блокировала мой кинжал, явно были изготовлены из магической стали. Хотя в ближнем бою она имела преимущество, это не значило что в магии я выиграю, я понимала, что даже магическая атака вроде "Боли" не сработает на ней. Это подтверждалось тем, что Шехерезада просто вытащила нож, вонзившийся в ее глаз, и тот тут же регенерировал.

Однако вампиры не были непобедимы. Их регенерация требует магической энергии, а их, казалось бы, бессмертное тело можно уничтожить, разрушив магический камень в их сердце.

Но если дело дойдет до истощения магической энергии, то моя энергия закончится первой. Шехерезада, судя по всему, не пренебрегала защитой из-за самоуверенности, а экономила магию, чтобы положиться на регенерацию и силу, подавляя меня в ближнем бою.

Вопрос был в том, когда лучше всего использовать свой козырь.

— Теневое похищение!

Я выпустила сгусток тьмы, создавая небольшой сгусток тьмы. Шехерезада прищурилась, увидев эту магию впервые.

В этот момент я бросилась в сторону, взбежала по стене подземелья и метнула нож прямо в лицо Шехерезаде.

— Не уйдешь!

На этот раз она не пыталась отразить его каблуком, а отбила когтями, затем бросилась за мной. Мы обе карабкались по стенам, пока не потеряли опору, оказавшись почти под потолком. Тогда я нанесла удал кинжалом, но Шехерезада, схватив его рукой, сразу схватила и мою руку.

— Черт!

Но прежде чем она успела сжать мою руку, как ловушка в виде тяжеловеса, выпущенного из "Теневого похищения", пробила ее голову с тыла.

Однако простого разрушения головы недостаточно, чтобы уничтожить вампира. Маятник, вытащенный из тени, снова взмыл в воздух, но в этот момент из спины Шехерезады хлынула темная кровь, формируя крылья, похожие на перепонки летучей мыши, которые позволили ей уклониться.

— Умри, розововолосая!

Вампиры с годами овладевают магией крови. Судя по всему, эти крылья тоже были результатом магии крови. Шехерезада открыла рот и выпустила ударную волну, используя кровавый туман и голос как проводник.

— Увеличение веса!

Я высвободила магию тьмы, которую готовила, слегка изменив центр тяжести и с трудом уклоняясь от ударной волны. Меня слегка закрутило, как осенний лист на ветру.

Если так продолжится, я не смогу уклониться от следующей атаки. Чтобы выиграть немного времени до приземления, я выпустила из "Теневого хранилища" арбалетный болт и атаковала маятником по дуге.

— Тц!

Хотя урон был невелик, множественные атаки с разных направлений помешали Шехерезаде развить свою атаку.

—Теневой ходок!

Однако, разозлившись, Шехерезада неожиданно активировала магию тьмы.

В отличие от пространственной телепортации, "Теневой ходок" не позволяет перемещаться в воздухе. Для перемещения нужна тень достаточного размера, чтобы вместить тело. Но из теней ее платья начали появляться искаженные фигуры.

— Хитрая женщина! Я уничтожу все твои козыри!

Хотя для перемещения через "Теневой ходок" нужно, чтобы тень была достаточно большой, эти фигуры из платья исказились и буквально вылезли из плоти, оставляя кровавый след.

Гиии-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Появившиеся из тени, около десяти вампиров, издавая нечеловеческие крики, рванули к стенам и потолку.

Я быстро приземлилась и уклонилась от когтей одного из вампиров, подбросив его и ударив в челюсть ногой.

Несмотря на то, что их боевая мощь составляла около 400, что соответствовало низшему вампиру, они продолжали атаковать, даже будучи обезглавленными и искалеченными моим маятником и ножом с кинжалом.

— Это последние воины моего клана. Чтобы отомстить за Гостуру и остальных, они добровольно пожертвовали своей кровью и стали зверьми.

Тело одного из солдат снабжения, отпущенное Шехерезадой, рухнуло на каменный пол с глухим звуком.

Пока я отвлеклась, отряд снабжения был полностью уничтожен. Мужчины, отдавшие свою кровь для магии, превратились в низших вампиров и снова поднялись с земли, подобно яростным зверям.

Вампир не превращается мгновенно после укуса. Те, кто пережил истощение души, становятся вампирами, а те, кто не выдержал, превращаются в безумных "зверей". Шехерезада, вероятно, намеренно превратила их в чудовищ, чтобы усилить их силу.

Эта решимость вызывает ужас. Чтобы отомстить, вампиры превратили себя в безумных зверей, а Шехерезада гордилась ими и готова была вместе с ними убить меня.

— Приготовься к смерти.

С крыльями, созданными из крови, Шехерезада и вампиры-звери, а также бывшие солдаты, сделавшие шаг вперед, одновременно ринулись в атаку.

Но в этот момент...

Бум!

Огромный огненный змей вырвался из стены подземелья, сжигая нескольких вампиров и монстров.

И тут...Клик-клик...

Звук каблуков, совершенно неуместный в подземелье, слабым эхом донёсся до моих ушей.

Церемония выбора (Часть 5: Битва принцессы вампиров)

В пламени, прорвавшемся через подземелье, почти половина вампиров и обратившихся членов отряда снабжения была уничтожена.

— Что?!

С удивлением вскрикнула Шехеразада, но я увидела в этом шанс. Используя огонь, пронёсшийся рядом, я побежала вдоль стены и активировал свой "козырь".

— Железная Роза

Мои розовые волосы вмиг стали пепельно-серыми с кончиками пылающими как раскалённый металл, и частицы света окружили моё тело. Используя момент, когда Шехеразада была отвлечена огнём, я полоснула по её лицу чёрным ножом.

— Гааааа!

Завопила она, отшатнувшись назад, когда мой клинок рассек её глаза. Вампиры не чувствуют боли, но даже они теряют равновесие, когда их мозг повреждается.

Стоит ли нанести повторный удар? Нет. Хотя я и сравнялась с ней по боевой мощи, она успела уклониться от второго удара, даже потеряв глаза. Поэтому первым делом я лишу её возможности пользоваться конечностями, чтобы гарантировать победу.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 4

【Магическая сила: 185/330】【Выносливость: 157/260】

【Сила: 10 (22)】【Стойкость: 10 (22)】【Ловкость: 17 (36)】【Точность: 9(10)】

【Общая боеспособность: 1497 (С усилением тела: 2797)】

【Боевой навык: Железная Роза / Лимит 185 секунды】

— Га!?

Одним ударом ножа голова вампира, вырвавшегося из пламени, была отрублена, хотя она и была наполовину обугленной.

Нет смысла в этих неудачниках, которые охвачены пламенем и обладают только регенеративной силой.

Я мчалась с трёхкратной скоростью человека, разрезая горло вампира, избежавшего огненного крещения, серповидным маятником, а затем дроблю череп другого вампира тяжеловесом.

Прошло всего несколько секунд. Низкоранговые вампиры, ставшие зверьми, и дефективными создания ранга 3 пытаются уклониться, но уже слишком поздно.

Я двигаюсь в два раза быстрее их и метким ударом кинжала уничтожаю магический камень в сердце вампира. Того, кто нападает сзади, я убиваю ударом пятки, вгоняя её в череп.

Режущий маятник наполовину разрезает шею неосторожно приближающегося вампира и обвивает нитью шею последнего вампира притягивая его ко мне.

Губы вампира изогнулись в улыбке, после чего он сам приближается ко мне, выставив вперёд когти обеих рук. Я отбиваю их ножом и кинжалом, используя его же импульс, чтобы врезать коленом по его лицу.

Но даже это его не убивает. Однако теперь он беззащитен. Я вонзаю нож в его горло, разрезая шею через щель в шейных позвонках.

Вампир падает, извергая кровь. Сквозь кровавую завесу я замечаю, как в дальнем конце коридора мелькают белое платье и чёрные волосы, словно кто-то смеётся, прежде чем исчезнуть.

— Ты…аааааа!!!

Шехерезада, восстановившая глаз, бросается на меня с окровавленным лицом.

Гин!

Я моментально блокирую её удар каблуком своим ножом, и одновременно, отступая назад, оба мы наносим встречные удары ногами. Наши колени сталкиваются с глухим стуком, разнося нашу магическую силу по округе.

— Что ты сделала!?

— Понятия не имею.

Я не могу постичь того, что задумало это существо.

Отталкивая друг друга, мы снова обмениваемся ударами и словами. На этот раз я парирую её боковой удар ногой, встретив его подъёмом своей голени.

С раскрывшейся силой "Железной розы" наши силы почти равны. Благодаря возросшей скорости я теперь быстрее Шехерезады, но у неё есть способность к регенерации. Если бой затянется, я проиграю.

Тем более, у меня осталось всего несколько десятков секунд на использование техники "Железная роза". Значит, нужно действовать без раздумий и убить Шехерезаду прямо здесь!

— Хаааа!!

Мы одновременно кричим, и наши техники сталкиваются.

Шехерезада выше рангом, она — вампир 5-го ранга. В открытой схватке я буду в невыгодном положении, а вступать в ближний бой с высшим вампиром вообще самоубийство.

Но я делаю шаг вперёд!

Шехерезада отступает на шаг, а я приближаюсь, блокируя её удар ногой своим наручием на левой руке.

Она наблюдала за мной, когда пожертвовала близнецами, чтобы изучить мои приёмы. Но я так же наблюдала за её боевым стилем, её удары ногами основаны на скорости и силе вампира, но её масса слишком мала для такой физической силы.

Как и копьё, удары ногой теряют свою мощь, если противостоять им на сверх близком расстоянии. Даже твоя нечеловеческая сила не так опасна для меня с железной розой и навыком боевых искусств 5-го уровня.

— Не смей меня недооценивать, мелкая дрянь!

С её криком исчезают крылья из кровавой магии, а её ноги покрываются чёрно-красными латными доспехами, сотканными из крови. Если это её последний козырь, его сила достаточно велика, чтобы убить меня. Но...

Рёбра и бок получают значительные повреждения, когда я принимаю её мощный удар.

Я глотаю кровь и, используя инерцию, разворачиваюсь, врезав рукоять чёрного ножа в её висок.

— Черт!

Мы падаем, спутавшись друг с другом. Я оказываюсь верхом на Шехерезаде, и когда заношу кинжал для удара, её лицо искажается в зверином оскале, и она протягивает руки, чтобы вцепиться в моё горло.

Я не останавливаюсь и вонзаю кинжал в её лоб. Но для вампира это не смертельно.

Даже с кинжалом в голове Шехерезада душит меня, и я слышу хруст своих шейных позвонков. Из последних сил я выкрикиваю боевой клич:

— Хааааааааааааааа!!

Я вырываю кинжал и снова, и снова вонзаю его в её лицо.

Учитывая двойное усиление силы, ловкости от железной розы и устойчивость к боли. Удар за ударом я разрубаю черты её лица. Страх появляется в глазах Шехерезады, когда мои удары наконец-то начинают подавлять её регенерацию.

— Проклятье!!!

Её крик полон ненависти.

Я понимаю твои чувства, твою жажду мести за своих товарищей. Ты отдала всё ради этой битвы. Но у меня тоже есть причина, ради которой я не могу проиграть… причина вернуться.

Поэтому ты умрёшь здесь.

Истинная сила техники "Железная роза" не в придаче статичного количества огромной силы или скорости.

Её суть — это увеличение всех статов, силы, скорости, выносливости, которые я тщательно развивала всё это время, что значительно повышает боевую мощь.

Шехерезада не смогла выстоять под этим шквалом атак. Её голова уничтожена, и густая чёрная кровь фонтаном вырывается наружу. Я вонзаю нож в её сердце, чтобы завершить бой.

С болью я стряхиваю её руки со своей шеи и, несмотря на дрожащие от усталости мышцы, направляю взгляд в сторону тёмного коридора, где исчез таинственный человек.

— Ты здесь?..

Думая о её загадочной улыбке, я, вся в ранах, двигаюсь дальше вглубь подземелья.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 4

【Магическая сила: 53/340】△10UP【Выносливость: 76/270】△10UP

【Сила: 10 (14)】【Выносливость: 10 (14)】【Ловкость: 17 (24)】【Точность: 9】

《Навык владения коротким мечом уровень 4》《Боевые искусства уровень 5》

《Метание уровень 4》《Стрельба из лука уровень 2》《Защита уровень 4》《Управление нитями уровень 4》

《Магия света уровень 4》《Магия тьмы уровень 4》《Неэлементальная магия уровень 5》△1UP

《Бытовая магия × 6》《Контроль магической силы уровень 5》《Давление уровень 4》

《Скрытность уровень 4》《Ночное зрение уровень 2》《Поиск уровень 4》

《Сопротивляемость ядам уровень 3》《Сопротивляемость аномальным состояниям уровень 3》△1UP

《Простая оценка》

【Общая боеспособность: 1566 (С усилением тела: 1934)】△69 UP

****

Прошло несколько дней с начала "Церемонии выбора" нового короля, и уже несколько воинов погибли в стычках между кланами и в ночных засадах.

В это время распространился слух. Не только воины и отряды убийц, оторвавшиеся от основных сил, но даже группы снабжения подвергались атакам и были жестоко убиты, их тела выставлены напоказ.

— Снова это... Какой клан на этот раз?— По крайней мере, не наш, но в таком состоянии трудно понять.

Разведывательный отряд клана Даухир под предводительством главы клана обнаружил ещё тёплые тела. Один из воинов осмотрел их и покачал головой.

Этот слух касался некоего "враждебного существа", которое нападало на людей. Однако думать, что это был отряд другого клана, не имело смысла — все тела были сожжены до углей, так что невозможно было определить их личность.

— Есть ли на этом уровне подземелья существа, которые могут извергать пламя?— Возможно, это были адские гончие. Но если бы это был они...

Воин взглянул на сгоревший проход, и все члены отряда нахмурились. Широкие стены и потолок коридора, уходящего вдаль, были опалены огнём. Трупов было меньше десяти, но все они сгорели до неузнаваемости, так что даже сосчитать их точно было трудно.

Степень разрушений была настолько велика, что невозможно было точно определить, кто виновен. Возможно, это дело рук сильного мага, но сколько нужно было магической силы, чтобы сжечь такое пространство? Возможно, группа из дюжины магов смогла бы совершить нечто подобное, но зачем это делать? Если кто-то может это сделать в одиночку, то на всём континенте только король демонов обладает подобной мощью.

Но даже это не давало уверенности в том, что это был магический монстр. Адские гончие, известные как стражи ада, действительно могли извергать пламя, но не с такой разрушительной силой. Возможно, здесь был некий более сильный, незафиксированный монстр, вроде Цербера?

— Двигаемся дальше.— Понял.

Судя по температуре, тел и стен, враждебное существо ушло отсюда меньше получаса назад. Отряд решил отступить, чтобы избежать столкновения. Но в этот момент...

ВОУШ!

— Что это!?

Внезапно огонь прорвался из глубин коридора и поглотил разведывательный отряд. Воины рухнули на землю, превращённые в живые факелы. Из огня вышла девушка с чёрными волосами, в белом платье, с тёмными кругами под глазами. Она приветливо улыбнулась:

— Простите, но там тупик... Не могли бы вы отойти?

Говоря это уже мёртвым людям, Карла продолжила свой путь по коридору, не оставляя за собой ни звука.

Прошло несколько дней с тех пор, как Карла использовала магию телепортации, чтобы попасть в это место. Хотя у неё была возможность вернуться домой поспать, когда ей захочется, с момента входа в подземелье она ни разу этого не сделала.

Идя сквозь облака пепла, поднятого от сгоревших тел, Карла выглядела почти как мертвая. Но её лицо озаряла лёгкая улыбка, и её аура была настолько угрожающей, что монстры бежали, чувствуя её присутствие.

— Хех...

Вспоминая свою встречу с той, кого искала, Карла снова тихо усмехнулась. Она не собиралась помогать ей вернуться, но если какой-то низший вампир попытается убить её, Карла сожжёт их всех дотла.

В тот момент, когда Карла высвободила пламя, она рассчитывала уничтожить и её. Но та каким-то образом уклонилась в самый последний момент и использовала это как средство для контратаки.

Она станет сильнее. И однажды...

— Она сможет убить меня... и тогда...

ШУ-ШУ-ШУ!

Внезапно стальные стрелы посыпались с потолка, но Карла увернулась, взлетев при помощи магии.

— Молния!— Ледяное копьё!

Карла выпустила молнию, которую перехватило ледяное заклинание противника, и они столкнулись, взаимно уничтожив друг друга. Из теней коридора появились фигуры в чёрных плащах, а затем старик с морщинистым лицом, стоящий в глубине, произнёс заклинание Ледяное копьё и посмотрел на Карлу с хитрой улыбкой.

— Меня зовут Эльгрим. Значит, это ты здесь развлекаешься?

Эльгрим — старейшина магического клана, специализирующегося на убийствах. С его аурой убийства напряжение в воздухе усилилось, но Карла только широко улыбнулась в ответ.

"Она" станет ещё сильнее здесь.

И Карла тоже обретёт силу, достойную её, именно в этом месте.

— Я ждала тебя.

Церемония выбора (Часть 6: Битва Эльгрима)

— Ты ждал меня?

Окруженная воинами 4-го ранга, Карла с широкой улыбкой произнесла эти слова, на что Эльгрим ответил добродушной улыбкой.

— Это честь для меня, девочка…

Внезапно вокруг Карлы, словно цветы, расцвели стальные сети, но ее драконье дыхание, выпущенное без заклинания, сожгло их в воздухе.

— !

— !

В этот момент Карла что-то почувствовала и отпрыгнула, и в то же время мужчина издал беззвучный рев прямо сверху и схватился за нее, хотя половина его тела была обожжена пламенем Карлы.

Средних лет демон, вероятно, один из воинов, с боевой силой более 1400.

Каким бы хорошим воином он ни был, с этой раной он больше не сможет сражаться. Воина такого калибра превратили в пешку, и он сам надеялся на это, и хотя половина его тела была обожжена, на его лице появилась удовлетворенная улыбка.

На Карлу, к которой прицепился демон, снова бросили несколько сетей. Но на этот раз они были не из стали, а из магической стали.

Несколько сетей снова были брошены в Карлу, которую схватил демон. Однако от предыдущей сети текущая отличалось тем, что она была сделана из магического стали.

— Я не недооценивал тебя. Как и ту девочку с розовыми волосами, ты тоже жуткий ребенок.

Голос Эльгрима раздался, и на Карлу, пойманную в сеть из магической стали, обрушились заклинания "Огненный снаряд" и "Воздушный занавес".

"Огненный снаряд" — это магия огня 4-го уровня, которая стреляет высокотемпературным пламенем в одну точку, а "Воздушный занавес" окружает это пламя ветром, удваивая его эффект.

Эльгрим, будучи генералом и убийцей, показался, чтобы наверняка заманить Карлу в эту ловушку.

Просто оставить “чудовище, убивающее людей”, появившееся в подземелье, было невозможно. Магический клан, отправивший множество людей, понес наибольшие потери, и чтобы наверняка убить Карлу, они пожертвовали своими подчинёнными.

Но даже это не остановило ее…

— Шип души

— ?!

Внезапно пламя, кружащееся вокруг, взорвалось изнутри, разметав, одетых в черное, воинов.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Ловушка, которую невозможно было избежать даже имея силу 5-го ранга, была разрушена невероятной силой.

Карла разорвала наполовину расплавленную сеть голыми руками, и несмотря на ожоги по всему телу, она громко смеялась, обнимая обугленного воина, как плюшевую игрушку.

— Ой

Слишком сильно сжатое обгоревшее тело рассыпалось, и Карла, стряхивая сгоревшие остатки с платья, вызвала ужас у воинов, которые не могли даже преследовать ее.

Из разорванного платья выглядывала бледная кожа, на которой извивались “черные шипы”, исцеляя раны за счет жизненной силы. Карла раздраженно стряхнула их и, казалось, в полном изнеможении, изящно поклонилась оставшимся в живых зрителям.

▼ Карла Лестер (дочь графа), Раса: Человек♀ – Ранг 4

【Магическая сила: 382/550】【Выносливость: 4/53】

【Общая боеспособность: 1069(магическая атака: 1648)】

— Что ты задумала?

В странной атмосфере, где выделялась ее аномальность, Эльгрим спросил Карлу не о силе “черных шипов”, разрушивших ловушку, а о том, почему она их развеяла.

Она явно была на грани смерти. Казадлсь что даже стоять на ногах, для неё было чудом.

Вероятно, она использовала не только воина как щит, но и водную магию “Водный занавес” и “Водный шар”, а также магию ветра 5-го уровня “Тайфун”, чтобы развеять пламя.

Но если бы сила “черных шипов” усиливала магию, она могла бы исцелить свое раненое тело. Почему развеяла их? Поняв смысл слов Эльгрима, Карла посмотрела вдаль, словно вспоминая кого-то, и насмешливо улыбнулась.

— Та девочка сражалась изо всех сил, чтобы оставить силы на потом. Но я не такая… Силы нужны только тем, у кого есть будущее, верно?

Она готова умереть в любой момент. Но не собирается умирать здесь. Она не позволит никому, кроме Арии, убить себя. Поэтому она должна сражаться, стать сильнее чем Ария, чтобы иметь право стоять перед ней.

— Кроме того… боль заставляет чувствовать себя живой, не так ли?

Слова Карлы, что она чувствует “жизнь” только через боль, вызвали ужас у всех присутствующих, и Эльгрим, убрав добродушную улыбку, сузил глаза.

— Не недооценивай меня, девочка.

▼ Эльгрим, Раса: Темный эльф♂ – Ранг 5

【Магическая сила: 476/570】【Выносливость: 143/154】

【Общая боеспособность: 2616(С усилением тела: 3539)】

От Эльгрима, казавшегося иссохшим, исходила странная аура убийства и давление. Даже его воины невольно затаили дыхание, а монстры подземелья, наблюдавшие за происходящим, разбежались.

— Ха❤

Только Карла весело рассмеялась и взлетела в воздух, излучая магическую силу.

— Молния

Молния поразила широкую область вокруг. Но воины магического клана, использующие магию для убийств, использовали амулеты как замену и бросились на Карлу.

— Попалась!!

У Карлы осталось совсем немного выносливости. Хотя выносливость и стойкость не одно и то же, даже малейшая царапина могла бы убить ее, поэтому воины бросили множество метательных ножей.

Но Карла, размахивая разорванной сетью, спрятанной в обгоревшем платье, поймала ножи.

Те, что она не смогла поймать, она увернулась, увидев их. Если бояться, разум затуманивается. Даже с навыками боевых искусств 2-го уровня, изученными для ускорения мыслей, если она видела атаку, она могла увернуться.

Это она узнала от Арии.

Хотя у нее не было основ ближнего боя, она уклонялась от атак, подражая движениям девушки, за которой она наблюдала всю свою жизнь, и поймала двух воинов сетью, окружённой молнией, затем схватила метательный нож и вонзила его в мозг владельца.

— Та девочка тоже имела такое. Где вы его купили?

— !!

В тот момент Эльгрим, словно ворона в ночи, выстрелил тридцатисантиметровой иглой.

Карла инстинктивно прикрыла жизненно важные органы рукой. Игла Эльгрима была покрыта нейротоксином. Воины, инстинктивно боявшиеся странной девушки, наконец подумали, что это конец.

Но…

— Ледяной кнут

Тем не менее, не останавливаясь, Карла обернулась и выпустила ледяной кнут в темноту позади себя, и прежде чем она успела это осознать, атака поразила Элгрима, который был позади нее.

Но его фигура растворилась в темноте, и когда Карла собиралась использовать магию по области, чтобы уничтожить иллюзии Эльгрима…

— Это конец.

Сердце Карлы было пронзено тонкой иглой сзади.

— Молния

И молния Эльгрима, словно украденная у Карлы, поразила ее через иглу.

— Господин Эльгрим!

Неужели она действительно умерла? Если она жива, то она не человек.

Будучи убийцами, они так думали, и Эльгрим, убивший сотни людей за сотни лет, был уверен, что убил ее.

— Кислотное облако

В тот момент, когда они расслабились, магия воды 4-го, “Кислотное облако” обрушилась на них.

“Кислотное облако” — это атака по области, и в узком коридоре почти невозможно избежать ее, но если противник маг, он может использовать водную или воздушную магию для защиты. Поэтому она ждала этого момента.

— Спасибо, что подошли ближе.

▼ Карла Лестер (дочь графа), Раса: Человек♀ – Ранг 4

【Магическая сила: 259/550】【Выносливость: 1/53】

【Общая боеспособность: 1069(магическая атака: 1648)】

— !

Эльгрим, обожженный кислотой, на мгновение замер, увидев жестокую улыбку Карлы.

Карлу считали гением, но она была скорее талантливой ученицей, чья сила была результатом многолетних тренировок. Она одна погружалась в подземелья, не жалея времени на сон, в поисках знаний и постепенно увеличивая свою силу.

Яд можно нейтрализовать заклинанием “Лечение”.

Иглы можно не бояться, если не дать ей задеть мышцы и внутренние органы.

Молнии можно направить в пол с помощью ледяного кнута.

Этому она научилась у Арии. Карла наблюдала за боями Арии и ее сильных противников, запоминая их движения.

Чтобы танцевать в смертельной схватке с Арией в море крови, Карла запомнила все ее движения.

— Боль

— Га!

Эльгрима поразила невыносимая боль, которую он никогда не испытывал за свою почти тысячелетнюю жизнь. Это была боль смерти, которую невозможно почувствовать, пока живешь.

Эта боль поразила не только Эльгрима, но и всех присутствующих, и половина воинов потеряла сознание. Ледяные клинки пронзили головы упавших воинов.

Но…

— Я сказал, не недооценивай меня!!

Старый воин, близкий к 6-му рангу среди демонов, выдержал кислоту и боль смерти, и активировал заклинание огня 5-го уровня “Огненный шар”.

— Ты умрешь здесь!!

Эльгрим был уверен, что Карла станет бедствием для демонов. Использование магии здесь убьет половину воинов магического клана. Но по сравнению с опасностью, которую представляла Карла, это было незначительно.

Огненный шар был выпущен, и пламя охватило всех воинов в коридоре подземелья.

И в конце концов, пламя поглотило тело Карлы, которая продолжала улыбаться.

Церемония выбора (Часть 7: Битва Эльгрима)

Элгрим выпустил мощный огненный шар, который окутал смеющуюся на грани смерти Карлу. Бушующее пламя поглотило и павших воинов магического клана.

— Все живые, отступите!!”

Воины, едва избежавшие огня, несмотря на иллюзорную боль Карлы, были в замешательстве от крика Эльгрима.

— Но, господин, в такой ситуации невозможно, чтобы она выжила…

— Возможно, в огне еще есть живые воины. Элгрим-сама, прошу разрешения их спасти!

Четверо оставшихся воинов умоляюще смотрели на Эльгрима.

Эльгрим понимал их чувства. Эти воины служили ему более ста лет. Они были готовы пожертвовать жизнью ради клана и товарищей.

Однако воины, исчезнувшие в огне, были молоды, не старше пятидесяти лет, и были как младшие братья или сыновья для оставшихся.

Как члены одного клана, они были связаны крепкими узами. Особенно те, кто знал их с детства, естественно хотели спасти их, если это возможно.

— Отступите!!

Но Эльгрим приказал своим воинам отступить.

Как бы то ни было, в такой ситуации невозможно выжить. Но даже в безнадежной ситуации эта девочка, похожая на мертвеца, выжила и убила их товарищей, что вызывало у Эльгрима тревогу.

— Но…

Один из воинов попытался возразить, но другой воин схватил его за плечо и остановил.

— Понял, господин.

Самый старший из воинов отступил, и остальные последовали его примеру.

—Ах!

Внезапно этот воин выплюнул кровь, и что-то горящее пронзило его сердце сзади.

— !?

Эльгрим и воины мгновенно отскочили от горящего пламени.

Не было никаких признаков жизни. Из-за огня невозможно было использовать магические способности, но они не чувствовали никакой жизненной силы.

— Нуоооооооо!!

Самый старший воин, несмотря на пронзенное сердце и кровь, атаковал в направлении своей спины.

Его сила была второй после Элгрима в магическом клане, с боевой мощью 1700. В прошлом его боялись на поле боя, и его последняя атака была попыткой пронзить врага вместе с собой.

Но в тот момент, когда черная рука вырвалась из его груди, другая рука схватила его за голову и, сжав, разбила его затылок коленом.

【――――】

【Магическая сила: неизвестна 】【Выносливость: 00/00】

【Общая боеспособность: 1711 (Особое усиление: 4906)】

Существо, окутанное черной тканью и излучающее огромную магическую силу, было настоящим чудовищем.

Улыбка чудовища была изогнута, как полумесяц.

— В атаку!!

По приказу Эльгрима трое воинов напали на черную тень. Тень, обладая нечеловеческой силой, прыгнула, ударила одного из воинов в челюсть и разбила его череп.

— Кто ты…?

—Ты уже забыл?

Голос девочки, знакомый и приглушенный, раздался, и черные шипы, обвивавшие ее голову, раскрылись, показывая бледное лицо.

Это было явно ненормально. Ее внешний вид и сила… Как она получила её? Как она могла сделать это?

— Спасибо, дедушка. Теперь все кончено…

— Киээээээээээээ!!

Прежде чем Эльгрим успел понять смысл ее слов, он закричал, как птица, и выпустил множество ледяных копий.

Оставшиеся двое воинов также атаковали, выпуская множество метательных ножей.

— Ха-ха♪

Карла, с улыбкой, которая могла вызвать беспокойство у любого, разорвала обугленное платье и пошла вперед.

Раньше Карла никогда не выходила на передовую против воинов ближнего боя. Но теперь она сама пошла вперед, схватила ледяные копья голыми руками и отбросила их вместе с метательными ножами.

【Магическая сила: неизвестна 】【Выносливость: 01/52】

【Общая боеспособность: 1711 (Особое усиление: 4906)】

— Ты, чудовище! Огненное копье!!

— Огненное дыхание!!

Один из воинов выпустил огненное копье, на что Карла ответила огненным дыханием.

Но, как и раньше, огонь не мог погасить огонь.

Два заклинания столкнулись, и, несмотря на уменьшение силы, оба достигли цели, обугливая половину тела воина.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Карла смеялась, несмотря на то, что горела в огне от огненного копья.

【Магическая сила: неизвестна 】【Выносливость: 02/52】

【Общая боеспособность: 1711 (Особое усиление: 4906)】

— Ты… как ты можешь иметь такую силу?

— О чем ты говоришь?

Эльгрим с болью на лице задал вопрос, а Карла, насмешливо склонив голову, ответила.

Если речь идет о выносливости, то здесь нет никакого волшебства. Карла, с детства находившаяся на грани смерти, постоянно восстанавливала свою выносливость с помощью магии, иначе бы она давно умерла.

Иногда ее выносливость доходила до нуля, но, привыкнув к боли смерти, она не теряла сознание и не умирала.

А если речь идет о том, почему она стала такой сильной…

— Разве я не имею права стремиться к "величайшей’ силе", чтобы сразиться с ней на величайшей сцене?

И она стала сильной. Необычайно сильной. Ее возросшая сила даже раскрыла истинную мощь Шипа души.

— …

Эльгрим сразу понял, что та "личность", о которой говорила Карла, была той розововолосой девушкой.

Когда-то его ученица, унаследовавшая технику, которую он отточил, и которую боялись как "Демона войны". Почему человеческая девушка могла использовать эту технику? Разве она не должна была умереть на поле боя?

Если эта девушка, унаследовавшая все от Эльгрима, станет врагом демонов…

— Эту девушку я должен убить своими руками…

— Хе-хе-хе…

Карла не понимала истинных намерений Эльгрима. Но его желание убить ту, кто должна была убить его, вызвало у Карлы зловещую улыбку и убийственное намерение.

— Умри!

Эльгрим, словно выжимая жизнь из своего иссохшего тела, создал огненные шары в обеих руках.

Карла, подняв руки, начала концентрировать огромное количество огненной магической энергии.

Создание двух огненных заклинаний 5-го уровня было чрезвычайно сложным, и Эльгрим, сжигая себя неконтролируемой магической энергией, направил огненные шары на Карлу.

Если они столкнутся, даже Карла, выдержавшая огненные заклинания 3-го уровня, не останется невредимой. Но, несмотря на сложность заклинания, магия Карлы еще не приняла форму. Видя это, Эльгрим разделил свои заклинания на два, увеличив их скорость и мощь, демонстрируя мастерство, отточенное за сотни лет.

— Сгорите дотла!

Когда Эльгрим собирался выпустить заклинания…

— !

Внезапно тело Эльгрима дрогнуло, и огненные шары в его руках начали колебаться. В этот момент магическая энергия Карлы изменилась.

— Огненный Шторм!

Вокруг Карлы бушевало пламя.

Огненное заклинание 7-го уровня, не использовавшееся людьми более тысячи лет, обрушилось на Эльгрима и сожгло все вокруг.

Карла, спокойно шагая среди пламени, внезапно склонила голову и приложила руку к щеке.

— Он сбежал… ну и ладно.

Перед Карлой лежала обгоревшая рука. Но ее больше волновало не это.

Карла, развеяв Шип души, наступила на обгоревшую руку и заметила стальную стрелу.

Эта стрела, используемая в маленьких арбалетах, была полностью сделана из стали, и таких стрел было немного.

Может быть, как Карла вмешалась в ее бой, так и она вмешалась в бой Карлы…?

— Хе-хе… кхе…

Внезапно Карла закашлялась, и из ее рта потекла кровь.

— Кхе, кхе-кхе, кхе…

Сильный кашель окрасил бледную кожу Карлы темной кровью.

— …Ах… настроение было таким хорошим…

Карла, накинув плащ из Теневого Хранилища, пошла дальше вглубь подземелья.

— Ты слышишь меня? Стань сильнее… и убей меня… Ария.

▼ Карла Лестер (дочь графа), Раса: Человек♀ – Ранг 5 △1UP

【Магическая сила: 218/590】△40UP【Выносливость: 27/52】▽1DOWN

【Сила: 7(9)】【Стойкость: 3(4)】【Ловкость: 14(18)】△2UP【Точность: 10】△1UP

《Боевые искусства уровень 3》△1UP

《Магия света уровень 4》《Магия тьмы уровень 4》《Магия воды уровень 4》《Магия огня уровень 5》△1UP

《Магия воздуха уровень 4》《Магия земли уровень 4》

《Неэлементальная магия уровень 5》△3UP

《Бытовая магия × 6》《Контроль магической силы уровень 5》△1UP《Давление уровень 5》△1UP

《Поиск уровень 2》

《Сопротивляемость ядам уровень 3》△2UP《Сопротивляемость аномальным состояниям уровень 2》

《Простая оценка》

【Общая боеспособность: 1711 (магическая атака: 2566)】△642UP

Шип Души

【Общая боеспособность: 1711 (Особое усиление: 4906)】

Дар: Шипы Души

****

Щелк…

Зарядив запасную стрелу, Ария убрала ее в Теневое Хранилище.

Она ничего не сделала. Просто вернула долг.

Не волнуйся…

Только я убью тебя.

Церемония выбора (Часть 8: Битва Айши)

— Черт… Сколько их еще будет?

Джеша, размахивая двуручным топором из магической стали, стряхнула кровь и с презрением посмотрела на только что убитого монстра 3-го ранга, Громового Тигра.

— Не говори так, Джеша. Ария отвлекает врагов, а мы решили продвигаться вперед, пока у нас есть возможность, помнишь?

Камиль, вытирая кровь с магического кинжала, сказал это, пытаясь успокоить Джешу. Кадри и Изель кивнули в знак согласия, и Джеша вздохнула.

— …Если бы они хотя бы были вкусными, у меня было бы больше мотивации.

— Не спорю.

Прошло уже больше недели с начала Церемонии Отбора.

За это время отряд Камиля стал мишенью для всех участников, но до сих пор они сражались только с нападающими из магического клана и еще не встречали воинов других кланов.

Это потому, что у Камиля не было клана, который бы их поддерживал, и они выбрали другой путь. У них не было разведывательных или снабженческих отрядов. Некоторые из кланов в крепости предоставили Камилю припасы, но никто не помогал им напрямую из-за разницы в силе.

Камиль и его отряд не могли победить другие кланы в прямом бою, учитывая износ оружия и доспехов, а также необходимость полагаться на мясо монстров для пропитания.

Поэтому они решили не следовать традиционному методу, когда победа достигалась через уничтожение воинов вражеских кланов, а вместо этого стремились к победе, добыв доказательство из глубин подземелья.

Но этот путь тоже не был легким. Никто, кроме первого короля демонов, не смог добраться до глубин подземелья.

Подземелье под крепостью было самым сложным лабиринтом, и хотя продвижение вперед позволяло избегать боев с другими кланами, оно также означало постоянные атаки монстров.

К счастью, чем выше ранг монстра, тем реже они появлялись, и Камиль с Джешей могли их убить. Но после более чем недели в подземелье, усталость была видна на лицах всех членов отряда.

Мясо монстров было питательным, но очень жестким. Даже Джеша, привыкшая к лагерной жизни, жаловалась на необходимость есть его в течение недели.

Тем не менее, по сравнению с Арией, которая в одиночку сдерживала воинов 4-го и 5-го рангов, у них все было еще не так плохо. Камиль и Джеша были опытными авантюристами, привыкшими сражаться с монстрами, но не с людьми.

— …Что-то приближается.

Изель, находившаяся на передовой, почувствовала тревожность и Джеша, взяв оружие, вышла вперед.

— Не все можно избежать…

Люди и монстры ощущаются по-разному. Монстры не нападают на людей из ненависти. Только люди убивают ради убийства.

Камиль вышел вперед и встал рядом с Джешей, когда из темноты коридора появились несколько фигур.

— Принц Камиль… Это ты. Где та женщина?

Женщина-воин в кольчуге из магической стали и частичных доспехах из магической стали, генерал армии демонов Айша, угрожающе посмотрела на них.

Айша и ее отряд оказались здесь, потому что битвы между кланами переместились в глубины подземелья. Их отряд сократился наполовину после боев с другими кланами, и теперь они не могли рассчитывать на поддержку своих кланов. Оставшиеся воины были сильнейшими, выжившими в жестоких боях.

— Что ты собираешься делать с этой информацией?

Джеша вышла вперед, заслоняя Камиля от взгляда Айшы.

Джеша была нанята как воин, чтобы защищать Камиля, но ее раздражало, что Айше игнорировала всех, кроме Арии.

— Уйди, дворфийка. Трус, который убегал от боев.

— Что? Маленькая девочка-генерал, которую защищали мужчины, громко лает.

Айша презрительно усмехнулась, а Джеша ответила насмешкой.

Воины Айшы, почувствовав себя оскорбленными, излучали ярость и убийственное намерение, но Айша остановила их одним взмахом меча, обнажив клыки в злобной улыбке.

— Ты осмелела, дикарка.

— Что? Ты не девочка, а старая ведьма? Сама призналась.

Между ними вспыхнула искра, и они одновременно шагнули вперед, разбивая каменный пол.

— …Умри.

— Ты первая!!

Громкий звон раздался, когда одноручный меч из магической стали столкнулся с двуручным топором, сотрясая воздух подземелья.

— Джеша!!

Камиль крикнул имя Джеши, когда началась битва.

Даже если бой был неизбежен, можно было бы договориться о дуэли, но теперь все решится только уничтожением одной из сторон.

Камиль не хотел вступать в полномасштабную битву без Арии, но быстро переключился и бросил цепь с грузом под ноги воина, обходившего Джешу.

— Ух!

Воин с длинным мечом попытался увернуться, но цепь обвила его ногу, и Камиль ударил его магическим мечом.

Воин, потеряв равновесие, парировал удар длинным мечом. Камиль дернул цепь, чтобы сбить его с ног, но другой воин в полном доспехе с щитом бросился на него.

— Черт!

— Не дам!

Оба воина были 4-го ранга, как и Камиль. Особенно тяжеловооруженный воин был неудобным противником для Камиля с его короткими мечами. Камиль оттолкнулся от щита воина, чтобы отскочить назад, и замахнулся магическим мечом на воина с длинным мечом.

— Раз…

— Ха!!

Но его атаку прервал другой воин с длинным копьем, который ударил его, как кнутом. Камиль, получив несколько порезов на плече и руке, вынужден был отступить.

— …Черт.

— Это тот самый магический меч… Будьте осторожны.

Магический меч, который нынешний король демонов дал матери Камиля, был одновременно реликвией и ненавистным предметом для демонов.

Воин с длинным копьем внимательно следил за мечом Камиля, и воины с длинным мечом и щитом молча кивнули, окружая Камиля.

Айша привела четырех воинов, все они были 4-го ранга и превосходили Камиля по боевой мощи.

Кадри и Изель сдерживали одного из них, но рассчитывать на их помощь было бы слишком. Джеша сражалась с Айшей, которая была 5-го ранга, и это уже было достижением.

Хотя Камиль уступал в боевой мощи, воины Айшы действовали осторожно из-за его магического меча.

Как и "Железная Роза"Арии, магический меч Камиля мог изменить ход битвы, если бы они допустили ошибку. Но это также означало, что у Камиля не было других способов противостоять им.

— …………

Камиль, молча сдерживая воинов, не мог так легко использовать свои козыри. Активация требовала магической энергии. Даже если он мог использовать боевые техники 5-го ранга, это имело свои последствия, и если использовать их не в подходящий момент, это могло бы стать фатальной ошибкой.

Звуки яростных ударов металла эхом разносились, контрастируя с молчаливым противостоянием Камиля и его противников.

Даже Айша не могла легко справиться с тяжелым воином-дворфом 4-го ранга. Но и у Джеши не было возможности нанести решающий удар, чтобы победить воина 5-го ранга.

Джеша могла выиграть время, но Камиль не смог бы долго продержаться. Однако Джеша не могла победить Айшу без магического меча Камиля.

Камиль и воины внимательно следили друг за другом, когда резкие удары нарушили их сосредоточенность.

— Смена!

— Что!?

Внезапно Джеша ворвалась между Камилем и воинами, ударив топором воина с длинным мечом и отбросив его.

Айша, сменившаяся с воином, мгновенно оказалась перед Камилем, и они столкнулись оружием, избегая удара.

Возможно, это было случайностью, а может, и заранее спланировано, но Джеша, размахивая топором, чтобы не дать другим вмешаться, улыбнулась Камилю.

Стиль боя Джеши не позволял ей сражаться с несколькими равными противниками, но она могла выдержать это. Поэтому она провоцировала Айшу, чтобы дать Камилю шанс на решающий удар.

― Разблокировать

Поняв это, Камиль немедленно активировал способность магического меча.

Несмотря на то, что они оба потеряли равновесие, Камиль, будучи легче вооруженным, смог первым начать движение.

― Танцующий Жнец!

Боевой навык пятого уровня, "Танцующий Жнец", был активирован, и восемь яростных ударов, словно буря, обрушились на Айшу.

Айша, привыкшая к бою с тяжелым воином Джешей, не успела переключиться на скорость.

— Ха!

Она пыталась защититься мечом и щитом, но не смогла полностью отразить все удары и получила половину из них.

— Айша-сама!

Воины Айшы, увидев это, вскрикнули, а Джеша слегка улыбнулась. Никто не мог бы выжить после боевого навыка 5-го уровня. Все так думали. Но…

— …Слабо.

— Гуа!

В тот момент, когда Камиль услышал тихий шепот, его лицо было ударено щитом Айшы.

Айша встала, слизнув кровь с губ, и презрительно посмотрела на Камиля.

— Это все, на что ты способен? Или это твой предел? Ты не можешь полностью использовать силу этого магического меча. Ты мог бы победить обычных противников, но… думаешь, сможешь победить меня с такой заимствованной техникой!?

— Черт.

Айша тоже получила повреждения. Она приняла удары в защитной стойке, не переключившись на скорость, но если бы это была настоящая боевая техника, она бы не стояла здесь.

Сейчас она была больше зла на Камиля за попытку победить ее такой техникой.

Даже без силы, если есть пример для подражания, можно приблизиться к нему, тренируясь на пределе возможностей. Айша так и делала, следуя за образом своей исчезнувшей сестры, вбивая эту технику в свое тело.

Айша, полная ярости, снова ударила мечом и отбросила Камиля.

— …

— Я покажу тебе настоящую "боевую технику".

Айша выставила щит вперед и замахнулась мечом.

Джеша и Кадри попытались вмешаться, но воины Айшы их остановили.

― Острый клинок (п.п: ранее "Ворпал Блейд")

Пять яростных ударов боевой техники пятого уровня обрушились на Камиля.

В отличие от Айшы, у Камиля не было щита, и он был в кожаной броне. Он должен был быть разорван на куски, но в тот момент, когда он попытался защититься магическим мечом…

— Что!?

Внезапно тело Камиля было отброшено в сторону, и удары Айшы поразили только пол и стены подземелья.

Что произошло? Камиль не мог увернуться сам. Айше, пытаясь понять причину, ощутила внезапное присутствие, падающее с потолка.

— Гааааааааааааааааааааааааа

Рев зверя, способный заставить дрожать даже воинов. Огромный зверь, воплощение тьмы, с невероятной скоростью мчался по стенам и потолку, сбивая воинов с ног.

— …Я думала, что если исчезну, ты сможешь жить нормальной жизнью…

— Что?!

Айше мгновенно развернулась и ударила мечом в сторону голоса, раздавшегося за спиной.

Женщина в плаще увернулась от удара, пригнувшись, и тут же отступила на шаг, уклоняясь от удара щитом.

Ее физические способности явно уступали не только Айше, но и Джеше. Однако удары не достигали цели. Женщина уклонялась от атак, словно знала все привычки Айше. Когда Айша попыталась ударить ее по ногам, женщина подпрыгнула, изменив положение в воздухе, и ударила Айшу в челюсть.

— …Не может быть… этот прием!

Айша была ошеломлена не столько болью от удара, сколько осознанием того, что это за техника. Женщина в плаще медленно сняла капюшон, и Айше, увидев знакомое лицо, широко раскрыла глаза.

— …Сестра!!

Церемония выбора (Часть 9: Битва Айши)

— …Сестра!!

Айша была ошеломлена не столько болью от удара, сколько осознанием того, что это за техника. Женщина в плаще медленно сняла капюшон, и Айша, увидев знакомое лицо, широко раскрыла глаза.

— …Жива…

— Ты сильно выросла, Айша. Даже просто глядя на тебя, видно, насколько ты стала сильнее.

— Это действительно ты, сестра?

— Да, это я.

Серджура сделала шаг вперед, словно пытаясь восполнить десятилетия разлуки, и Айша, с выражением крайнего волнения, тоже шагнула вперед, но внезапно остановилась.

— Но если ты моя сестра, почему ты помешала мне?

Айша хотела броситься к сестре и обнять ее, как в старые времена. Но годы разлуки слишком сильно исказили ее душу.

Ненависть к человеческому королевству, которое стало причиной потери сестры, стала источником силы Айшы. Даже если у нее не было личной неприязни к Камилю или Арии, которые имели человеческую кровь, она готова была уничтожить человеческое королевство ради защиты королевства демонов. И если кто-то, даже дорогая сестра, мешал этому, она не могла не сомневаться в их существовании.

— Я слышала о ситуации по пути сюда. Тот ребенок - сын короля демонов, верно? Разве ты, став генералом, не должна защищать его?

— Я защищаю демоническое королевство. Чтобы защитить его, я уничтожу человеческое королевство! Если ты действительно моя сестра, вернись со мной в демоническое королевство! Я убью всех, кто причинил тебе боль!

Серджура с грустью смотрела на искривленную душу своей сестры. В ее последних воспоминаниях Айша была не взрослой, но и не ребенком.

Серджура убивала людей на поле боя, подчиняясь приказам, чтобы выжить. Она не сожалела об этом, но в те времена неповиновение приказам короля демонов было невозможно. Если бы она продолжала сражаться, Айша тоже оказалась бы на поле боя с пустым сердцем.

Поэтому Серджура исчезла. Она не утверждала, что все делала ради Айшы, но надеялась, что без нее сестра сможет выбрать более правильный путь.

— Я была глупа…

— О чем ты говоришь?! Если ты моя сестра, ты должна понимать меня! Люди - злые существа, и я стала сильной, чтобы больше никогда не потерять тебя! Если ты моя сестра, вернись со мной и уничтожь человеческое королевство!

— Айша…

Слова Айшы заставили Серджура горько усмехнуться.

Хотя они обменивались словами, их голоса не достигали друг друга. Это была ошибка Серджуры, выбравшей легкий путь? Если бы она сбежала с сестрой, этого бы не произошло?

Она думала о побеге с сестрой, но жизнь в бегах была трудной даже для одного человека. Оставить Айшу в демоническом королевстве было неизбежно.

Но в результате Айша накопила ненависть к человеческому королевству, и цель стала средством.

— Тебе больше не нужно сражаться… Война с людьми закончена. Я больше не ненавижу людей. Ты тоже должна жить своей жизнью…

— Это из-за той девушки?

Слова Серджуры были прерваны странным голосом Айшы.

— Та девочка с розовыми волосами… Она использует твои техники. Ты научила ее? Нет, это невозможно. Я тоже не училась этому. Как человеческая девочка может использовать твои техники? Она обманула тебя и украла их.

— Айша!

— Нет… Нет, нет, нет… Моя сестра так не скажет. Моя сестра никогда не будет отрицать мои слова. Моя сестра никогда не научит людей своим техникам! Где моя настоящая сестра?! Ты не моя сестра! Я убью тебя и ту девочку с розовыми волосами, чтобы вернуть свою настоящую сестру!!

— !

Звук столкновения меча Айшы и топора Серджуры озарил темноту подземелья.

В душе Айшы, где накопились чувства, умершая сестра была обожествленна, и воспоминания о прошлом слились с ненавистью, искажая все остальное.

Но окружающие не могли просто наблюдать за этим искаженным противостоянием сестер.

Воины демонической армии под командованием Айшы и Камиля подверглись яростной атаке черного зверя Кёрла.

— Гаааааааааааааааааааа

У Неро нет причин сражаться. Он не нападал на армию демонов по просьбе Серджуры или из-за вмешательства в конфликт между демонами и людьми.

Причина была только одна… Он почувствовал запах Арии от Камиля и его спутников.

Ария тут. По крайней мере, она была где-то рядом с этими людьми.

Неро не знал, кто из них был союзником Арии. Сильный запах не обязательно означал союзника. Но он считал, что союзники Арии не умрут так легко, и будучи высокомерным высшим зверем, он решил остановить бой, направив свои клыки на всех.

Для Неро все существа, кроме Арии, были лишь "прочими".

— Кёрл?!

— Почему здесь появился мифический зверь?!

Воины под командованием Айшы, сбитые с ног, поднялись и направили оружие на Неро. Камиль и его спутники сделали то же самое. Внезапно появившийся мощный мифический зверь напал на воинов демонов, но не казался союзником.

Это "замешательство" решило их судьбу. Камиль и его спутники колебались, атаковать ли зверя, который не проявлял враждебности.

Кадри и Изель были парализованы страхом перед Кёрлом, и Камиль решил защитить их.

— Уооооооооооооооооо

Даже несмотря на страх, один из воинов с длинным копьем, превратив его в храбрость, атаковал. Однако его удар отскочил от меха Неро, обладающего устойчивостью к режущим и колющим атакам. В мгновение ока, ошеломленный воин был обезглавлен когтями Неро.

— Черт!

Джеша, следя за воинами демонов, вздохнула и выругалась, увидев величие незваного гостя. Рев, внушающий ужас, и подавляющее присутствие гигантского зверя заставили всех на поле боя оцепенеть.

Джеша, глава гильдии авантюристов, знала о существовании этого существа. Это был Кёрл, мифический зверь, предположительно 5-го ранга, а если он старше, то и 6-го, по сложности гильдии. В обычном подземелье он мог бы быть хозяином нижнего уровня. Почему такое мощное существо появилось здесь, было непонятно. Видя, как сильный воин с длинным копьем был убит одним ударом, Джеша хотела бежать.

— Грр!!

Тем не менее, гордость воина-дворфа заставила Джешу остаться на месте и сделать шаг вперед.

— Гааа!!

Чувствуя малейшее движение, щупальце, растущее из уха Неро, выпустило искры молнии и атаковало Джейшу.

Бах!

Магический меч принял удар, и Камиль, вставший между ними, стиснул зубы от боли в онемевшей руке, но продолжал смотреть на Неро.

Лицо Камиля покрылось потом, капли которого стекали с его подбородка. Видя это, Неро слегка прищурился, но в этот момент между ними влетела тень.

Гииин!!

Лезвия столкнулись и отскочили. Тень, пролетевшая между Неро и Камилем, приземлилась, используя акробатические приемы, и закричала на Камилла и его спутников:

— Если вы нападёте на него, вы умрете! Отступайте!

— Гаа!

Неро бросил взгляд на Серджуру, затем на застывших Камиля и Джешу, фыркнул и потерял к ним интерес, направившись к воинам демонов.

— Не уйдешь!!

Серджура, летая по подземелью, была преследуемая Айшей с черным одноручным мечом.

— Черт!

Айша, пытаясь убить "подделку сестры", чтобы вернуть "настоящую сестру", размахивала мечом с такой силой, что сломала стальной топор Серджуры.

— Айша, даже если ты это сделаешь…

— Заткнись! Исчезни! Где та женщина? Я убью ее!!

Серджура никогда не учила Айшу технике боя. Но Айша с детства наблюдала за тренировками, и знала все ее привычки. Поэтому, даже имея только 3 уровень ближнего боя, Серджура могла уклоняться от атак Айшы, 5-го ранга.

Однако, психическое состояние Айшы было нестабильным, и ее атаки становились все более непредсказуемыми, постепенно загоняя Серджуру в угол.

— Что она тебе сделала?!

— Она опасна!! Она принесет беду демонам!! В следующий раз я убью ее! Я убью ее своими руками!!

Слушая эти слова, Серджура поняла, что Айша сражалась с Арией и не смогла ее убить. Она радовалась, что ее ученица Ария выросла до уровня, чтобы сражаться на равных с Айшей, 5-го ранга. Но также понимала, что за десятилетия сердце ее бедной сестры стало слишком жестким, чтобы изменить его словами.

Как та, кто заменил ей родителей, Серджура приняла решение.

Гакин!!

Наконец, топор Серджуры сломался под натиском Айшы.

— Черт!

Но в тот момент, когда Айше отпрыгнула назад, оружие, странное на вид, которое достала Серджраа, зацепилось за ее клинок. В мгновение ока, при попытке выдернуть его, лезвие напало на Айшу.

Зловеще гудящая "Чудовищная цепь" — оружие, представляющее собой маленькие лезвия скрытых кинжалов, соединенных магическими кольцами из магической стали, хлестнуло, как кнут. Благодаря способности управления нитями, цепь извивалась, как змея, и несмотря на то, что Айша увернулась, одно из лезвий все же рассекло ей плечо.

— Айша…

Серджура освободила оружие "демона войны", которое убило тысячи на поле боя, сочетая его с иллюзиями магии тьмы.

— Я остановлю тебя.

Церемония выбора (Часть 10: Битва Айши)

— Окружить его!

— Эти щупальца имеют большую дальность!

— Начинаем атаку!

После того как воин с длинным копьем был повержен, трое оставшихся воинов окружили Неро.

Трое воинов 4-го ранга могут сражаться с монстром 5-го ранга. Однако, если противник - высокоинтеллектуальный мифический зверь на вершине 5-го ранга, малейшая ошибка может привести к мгновенной смерти.

— Уоооооооооо!

Тяжелый воин, подняв щит, закричал, привлекая внимание Неро. В тот момент, когда Неро на мгновение отвлекся, два воина с длинным мечом и одноручным топором одновременно бросились в атаку.

— Гаааааааааааа!

— Гррр!

Щупальца Неро мгновенно отреагировали, столкнувшись с топором, и воин с одноручным топором застонал от боли, обожженный электрическим разрядом.

— Каменная пуля

Прежде чем Неро успел нанести ответный удар, тяжелый воин выпустил магический каменный снаряд, и в тот момент, когда Неро уклонился, воин с длинным мечом нанес мощный удар.

Гакин!

Раздался звук, как будто металл ударился о металл, и Неро и воин с длинным мечом одновременно отступили.

— Грррр

На щупальцах Неро появилась небольшая трещина.

Мех Неро, обладающий устойчивостью к режущим и колющим атакам, не может быть поврежден обычным оружием. Щупальца Неро, сделанные из металлических волокон, обладают такой же прочностью, как кнут, и могут легко сломать железный меч.

Когда Неро посмотрел на воина, который повредил его щупальца, воин с длинным мечом, который нанес лишь незначительные повреждения, выругался:

— Чудовище!

— Цельтесь в глаза или живот!

— Тогда… Огненное зачарование!

Воин с одноручным топором использовал огненную магию, чтобы зачаровать свои топор и меч, и из оружия вырвались языки пламени.

Эта магия обычно используется против монстров с высокой регенерацией или нежити, и хотя она не увеличивает силу атаки, она эффективна против монстров с устойчивостью к режущим и колющим атакам.

Тяжелый воин, видя это, отбросил свое слабое копье, вытащил запасную стальную булаву и наложил на себя заклинание Каменная кожа.

— Гаааааааааааааааааа!

— Уоооооооооооооо!

Когда Неро зарычал, как бы угрожая, воин с одноручным топором бросился в атаку. Щупальца Неро отбили удар, но запах горелого меха распространился вокруг.

Тяжелый воин, держа щит, врезался в Неро. Раздался тяжелый звук удара, и когти Неро оставили трещины на щите, но тяжелый воин не отступил и ударил Неро булавой, пытаясь обездвижить его.

— Сейчас!

— Таааааааааааааа!

Воин с длинным мечом, ожидавший этого момента, бросился вперед и нанес удар, окруженный пламенем, прямо по Неро.

Среди них воин с длинным мечом обладал наибольшей атакующей силой, и с самого начала воин с одноручным топором и тяжелый воин действовали, чтобы создать ему возможность для атаки.

Однако в этот момент…

— Гааааааааааааааааа!

Из щупалец Неро вырвался мощный электрический разряд. Электричество Неро использует магическую энергию его тела, и хотя его сила снижается при разряде, электричество Кёрла обычно не предназначено для прямой атаки.

— Что?!

Воин с длинным мечом изумленно застонал, когда пламя исчезло с его меча.

Кёрл излучает электромагнитные волны, которые могут подавлять магию. Даже если магия уже была выпущена, если ее поддержание зависит от ментальной концентрации заклинателя, она может быть подавлена.

Но почему Неро не использовал это с самого начала?

Причина в том, чтобы заставить противника недооценить его как зверя… и затем.

— Железный удар!

— Гах?!

Двуручный топор Джеши, воспользовавшись моментом, когда магия была подавлена, разрубил тяжелого воина сзади, разрезав его доспехи и тело, и он рухнул в кровавом облаке.

Неро никогда не недооценивал противника, даже если он был слабее. Он научился этому у той "девушки", которая, будучи 3-го ранга, сражалась без страха.

Неро с самого начала не расслаблялся и как те три воина, использовал себя как приманку, чтобы создать возможность для атаки.

— Танцующий Жнец!

— Гаааааааааааааа!

В следующий момент техника Камиля разорвала воина с одноручным топором, который стоял в оцепенении.

Камиль и его товарищи не знали о плане Неро. Они просто воспользовались тем, что воины недооценили их, считая их менее опасными, чем мифический зверь.

— Гаааа!

В то же время Неро разорвал когтями воина с длинным мечом, нанося смертельный удар.

Видя Неро, покрытого кровью, Камиль и Джеша напряглись. Неро фыркнул и снова посмотрел в сторону Серджуры, которая продолжала сражаться.

— Хаааааааааааааа!

Разлученные сестры сражались в глубине подземелья.

Даже техника меча Айшы, 5-го ранга, не могла поймать Серджуру, у которой был только 3 уровень ближнего боя. Она использовала акробатические приемы и магию, чтобы запутать Айшу.

— Черт!

Айша использовала щит, чтобы остановить цепь, соединенную металлическими кольцами, и нанесла молниеносный удар, разрубив цепь. Но разорванные части цепи разлетелись, как будто освободив скрытые лезвия, и атаковали Айшу.

— Что?!

Айша мгновенно отскочила назад, защищаясь щитом и отбивая лезвия мечом. Но цепь снова была восстановлена и управляемая магией ветра, Серджура снова атаковала, сбив Айшу с ног вместе с щитом.

Это была техника и оружие “демона войны”, которого боялись на поле боя.

Она врывалась в ряды врага в одиночку, сражалась одна, бросала сломанное оружие, захватывала оружие врага, подбирала оружие с тел и использовала его, чтобы убить тысячи врагов.

— …Я не собиралась больше использовать это.

С тех пор как она отошла от убийств и начала вести спокойную жизнь, она ни разу не использовала это оружие, даже не показывала его своей ученице Арие.

Серджура помогала Арии создавать маятник, потому что видела в ней отражение себя в экстремальных боях.

Единственная причина, по которой она снова взяла это оружие, была в том, чтобы, как старшая сестра наказать свою сестру, для чего ей нужна была подавляющая сила.

— Это ложь, ложь, ложь! Это не правда! Я не могу проиграть! Я стала сильной ради сестры, я не могу проиграть!!

Айша, загнанная в угол тем, кого она не признавала своей сестрой, полностью активировала свои способности и подняла магический одноручный меч.

— Исчезни! Острый клинок!

Пять ударов техники меча 5-го уровня, "Острый клинок", обрушились на Серджуру.

Обычно "Техника меча" имеет большую силу, но оставляет большие уязвимости, поэтому ее использование должно быть тщательно продумано.

Удар должен быть смертельным. Он должен попасть в цель. В других ситуациях его не следует использовать, но даже так, "Острый клинок" Айшы, выпущенный без страха, был сильнее обычного.

Серджура, используя магию ветра, могла бы улететь и избежать атаки. Но она решила встретить ее лицом к лицу, подняв свою цепь.

Навыки управления нитями не являются боевой техникой, это обычные навыки. Даже если это оружие похоже на кнут, боевой техники для него не существует.

Но у Серджуры была "магическая техника", которая позволяла ей это сделать.

— Священное Пламя

Магия огня 5-го уровня, "Священное Пламя", — это священное пламя, которое сжигает вражескую жизненную силу. Это сложная магия, сочетающая в себе магию света, и несмотря на свою сложность, по своей обычной силе уступает магии 4-го уровня.

Эта магия может вмешиваться в магическую энергию, но сама по себе она лишь незначительно снижает силу вражеской магии.

Однако…

— Огненный Удар

В тот момент, когда Серджура произнесла это заклинание, пылающее "Священное Пламя" окутало её тело.

Эта "оригинальная магия", которая позволяет носить существующую магию на себе, была также передана Арии, которая сочетала магию и ближний бой. Однако из-за большого расхода магической энергии, Арии, не обладающей атакующей магией, было трудно её использовать.

Это был козырь Серджуры, которая не могла использовать высокоуровневые боевые техники. Удар цепи, окутанной священным пламенем, нейтрализовал силу "Острого Клинка", выпущенного Айшей.

— Невозможно…

Айша, чья мощная техника была нейтрализована, застыла в изумлении.

Айше не могла двигаться и могла только принять атаку. Хотя это было меньше секунды, в битве мастеров это было смертельное уязвимое место… но.

— …кхе

Внезапно Серджура закашлялась кровью и опустилась на колени.

Её тело, обладающее четырьмя элементами, не могло выдерживать такие нагрузки. Бои на поле боя, как демон войны, сильно повредили её внутренности.

Она думала, что сможет выдержать хотя бы один бой, но битва с Айшей, 5-го ранга, оказалась слишком тяжёлой для её тела.

— Ха, ха… всё-таки я не могу проиграть подделке!!

Айша, уже потерявшая рассудок, не могла понять, что её сестра на коленях, и подняла меч.

— Айша…

В расцвете сил Серджура победила бы Айшу.

Если бы Айша была в здравом уме, она могла бы победить без случайностей.

В оригинальной истории отомэ-игры, Серджура и Айше могли бы сотрудничать с героиней, чтобы заключить мир с демонами.

Но говорить о невозможном будущем бессмысленно. Важно только настоящее… и у Серджуры, как и у Арии, была сила, которой у неё не должно было быть.

— Железная Роза

Магический свет вырвался из Серджуры, стоящей на коленях, и её фигура исчезла. В тот же момент она разрубила Айшу вместе с её мечом.

— Что…

Айша, держа сломанный меч, отступила в шоке.

Серджура, не обладающая "розовыми волосами", признаком любви духов, как Ария, израсходовала почти всю свою магическую энергию за несколько секунд и снова опустилась на колени.

— Айша…

— Сестра…?

Голос Селеджулы вернул немного разума в глаза Айшы. Но физические и психические повреждения были слишком велики, и Айша пошатнулась.

— Ааааааааааа!

Айша внезапно закричала, как будто плача, и подняла сломанный меч.

Она собиралась продолжать бой или сожалела о содеянном и хотела покончить с собой? Это было неизвестно.

Но прежде чем меч опустился…

Бум!!

— Айша！

Тело Айшы, получив удар от Неро, было поглощено глубокой ямой в сложном лабиринте подземелья и исчезло в темноте.

— …Неро

— Гаа

Серджура посмотрела на Неро с укором, но он не ответил словами, а лишь издал короткий рык.

Он просто устранил врага Арии или пытался спасти Серджуру?

— …

Хотя Айше была ранена, она могла быть жива. Вздохнув, Селеджула выпила зелье из Теневого Хранилища и с трудом поднялась.

— …В таком состоянии я не смогу помочь ей…

<―Вопрос―>

Щупальца Неро заискрились, спрашивая, что делать дальше. Серджура оглянулась на Камиля и остальных, которые держались на расстоянии.

— Я пойду с ними в глубины подземелья. Так у меня больше шансов встретить её. А ты иди к ней один.

— Гррр…

Неро прищурился, глядя на Серджуру и Камиля.

Неро и Серджура были спутниками, но не товарищами. Однако Неро, как бы говоря "положись на меня", обнажил клыки и исчез в темноте с быстротой ветра.

Проводив его взглядом и на мгновение посмотрев на яму, в которую упала Айше, Серджура снова вздохнула и тихо прошептала слова, которые не сказала Неро.

— Позаботься о другой "глупой девчонке"… Неро.

Церемония выбора (Часть 11: Битва троих)

— Что это...?

Один из воинов клана Гоома почувствовал легкий дискомфорт и поднял взгляд к потолку подземелья.

— Сяо-сама, что-то случилось?

— ...Нет.

Отвечая одному из подчинённых, Сяо медленно покачал головой, оставаясь настороженным.

Клан Гоома был кланом воинов. Среди демонов, чтущих силу, они воплощали это правило в полной мере, поклоняясь только силе и закаляя себя, словно это было их верование.

Но именно это привело к определенным проблемам. Воины, избранные для участия в церемонии выбора, ранее были членами небольших кланов, поглощенных кланом Гоома. И хотя Сяо подчинялся приказам Даухира, который победил его и стал его господином, он всегда жаждал переворота.

Даже в ходе этой церемонии выбора каждый из воинов держался отдельно, не следуя за Даухиром, предпочитая вести своих людей, надеясь занять место короля демонов.

Если бы это был обычные воины, такая разрозненность лишь сделала бы их легкой мишенью для других кланов. Но для воинов Гоома это было допустимо.

Их сила и сплоченность с подчинёнными, которых они считали семьей, а также высокий уровень подготовки всего клана позволяли им действовать небольшими группами.

Нападение на них было бы фатальным для любого, кроме самых опытных атакующих отрядов. Это понимали все, и потому другие кланы действовали крайне осторожно. Однако находились те, кого это не останавливало.

— Сяо-сама, вон там!

Один из старших подчинённых заметил лежащие впереди тела.

— Из какого они клана? Ёма? Или это солдаты?

— Похоже, это клан Ёма. Но...

Запах крови был настолько удушающим, что даже воины Гоома сморщили лица.

Павшие принадлежали к расе темных эльфов, и хотя их было всего шестеро, все они были убиты одним ударом в жизненно важные органы или мучились от чего-то, что выглядело как смертельное отравление.

— Сяо-сама, этот мужчина еще жив!

Молодой демон, осматривавший тела, обнаружил среди них одного еще живого.

— Хм...

Сяо задумался: убийство было слишком кровавым, а враг мог все еще находиться поблизости. Он собирался сам допросить оставшегося, когда старший воин, усмехнувшись, остановил его.

— Позвольте мне, Сяо-сама! Я хорошо разбираюсь в таких допросах благодаря войнам с людьми!

Этот старый воин, проживший более четырехсот лет и участвовавший в битвах еще в детстве Сяо, показал Сяо лёгкую улыбку.

— Не переусердствуй.

— Как скажете!

Старый воин был полон решимости сделать Сяо королем, даже если для этого нужно было перестараться.

Сяо решил, что его тревога по поводу тонкого запаха убийственной ауры была необоснованной, и доверился своему подчинённому.

— Хахаха, если будешь говорить, я убью тебя быстро!

— …

В тот момент, когда старый воин ударил ногой по ране на груди эльфа, считавшегося мертвым, рана неожиданно взорвалась, разлетевшись осколками.

— Гааааа!!!

Старый воин мгновенно погиб, а другой подчиненный, получив осколки в лицо и руки, закричал от боли.

Как только Сяо и его люди собрались среагировать, из-за одного из тел выскочила стройная фигура, выпустив стрелу, которая пронзила голову одного из воинов.

Сяо расширил глаза от ужаса, заметив эту фигуру.

— Ты...!

Разорвавшаяся ловушка была сжатыми обломками оружия, расколотого в бою, и заклинанием ветра, заключёнными в небольшое пространство тёмной магии. Хотя на создание ловушки требовалось время, её разрушительной силы было достаточно, если враг оставался не на чеку. Ария, установив ловушку, спряталась среди тел, управляя одним из них при помощи нитей, и следила за противником, ещё не осознававшим надвигающуюся угрозу.

Первым ударом Ария убила одного врага, а затем, перерезав чёрным ножом горло кричащему мужчине, неожиданно для себя увидела, как Сяо, наконец, пришёл в себя и замахнулся своим однолезвийным копьём, похожим на нагинату.

— О-о-о-о-о-о-о-о! — вскрикнул он.

Предчувствие беды не обмануло Сяо, однако долгие недели в тёмных недрах подземелья истощили его больше, чем он мог предположить, и притупили реакцию.

С боевой мощью 1300 Сяо был воином на вершине 4-го ранга, почти достигшим 5-го. Но даже обладая таким потенциалом, он потерял ясность ума, необходимую для того, чтобы отразить внезапную атаку.

— Боль

Заклинание, направленное Арией, являлось магией внезапного и сильного болевого эффекта. Для неопытного бойца оно могло стать смертельным, но более высокоуровневые воины могли его выдержать. Именно по этой причине Ария выбрала единственного оставшегося в живых молодого демона, который был спутником Сяо.

Сяо, потерявший своих товарищей и единственного оставшегося в живых подчинённого, почувствовал острую тревогу, и его внимание полностью переключилось на спасение демона.

— Чёрт...

Прошептал он, внезапно потеряв Арию из виду. Следующее, что он ощутил — это чёрную тень, приближавшуюся к нему. Сяо не успел даже увидеть её, но, полагаясь на интуицию, он развернул копьё, пытаясь отразить удар.

— Что это?!

Вскрикнул он. Призрачная копия Арии рассыпалась, и в тот момент, когда он инстинктивно развернулся, реальная Ария уже стояла у него за спиной, перерезая ему горло чёрным кинжалом. Его сознание погрузилось в мрак.

****

— Очищение

Произнесла я, используя заклинание для очищения крови врагов, оставшейся на моём теле и оружии.

После того как я победила главу вампиров, я продолжила свой путь вглубь подземелья, устраняя одиночные вражеские отряды. За это время мне удалось уничтожить четырёх воинов и три вражеских группы. Теперь я чувствовала, что врагов становится всё меньше, а значит, битва близилась к концу.

Я бросила в рот немного соли и таблетку для пополнения сил, затем с помощью заклинания "Вода" восполнила запасы воды в организме. Мне хватит на пару недель без полноценной еды. Сон? Всего лишь несколько минут дремоты, и этого достаточно. Может, для других это было бы проблемой, но для меня всё это — привычное дело.

Однако запасы ресурсов подходили к концу. У меня осталось всего несколько стрел для арбалета. Метательных ножей тоже было мало. Некоторые я успела забрать у врагов, но не все удалось вернуть после бросков. Из зелий оставалось лишь по одной бутылке для восстановления выносливости и магии. Яды закончились почти полностью.

Оставалось совсем немного. Пока Камиль и остальные не доберутся до самой глубины подземелья, моя задача — отвлекать врагов. Это было почти самоубийственной миссией, но другого пути для нашей победы просто не существовало.

Правда, кажется, что этот партизанский бой скоро закончится.

— Выходи, — тихо произнесла я.

В следующее мгновение вокруг меня я почувствовала несколько вражеских аур, и из глубины коридора вышел великан с невероятно мощной аурой.

— Наконец-то я нашёл тебя, девчонка. Ты та, что убивала наших людей?

— Даухир…

▼ Даухир, Раса: Темный эльф♂ – Ранг 5

【Магическая сила: 255/280】【Выносливость: 485/513】

【Общая боеспособность: 2172(С усилением тела: 2688)】

Этот эльф был главой воинственного клана и вероятно, его сила могла сравниться даже с существами 5-го ранга. Его магическая энергия была на уровне, позволяющем ему сражаться долго и неустанно. Ощущалось, что его тело и сила могли выдержать даже самые сильные удары.

— Как и договаривались, девчонка, я дам тебе шанс. Если ты смогла одолеть наших лучших воинов, значит, и наш бой будет интересным.

Сказал он, не вынимая свой огромный меч.

— Эти люди — твои подчинённые?

Спросила я, указывая на павших воинов.

Он слегка усмехнулся, казалось, даже с оттенком разочарования.

— Сяо был хорошим бойцом, но последнее время слишком зациклился на своём статусе. Впрочем, перед смертью он всё же принёс пользу.

— Понятно.

Очевидно, что вся эта битва была устроена только для того, чтобы выманить меня наружу.

— Ты достойна сожаления. Если бы ты служила более умелому хозяину, могла бы раскрыть весь свой потенциал.

— У меня нет причин менять сторону.

— Ты не хочешь переметнуться из-за того, что твой господин наполовину человек? Но и наш клан уважает силу, независимо от крови.

— У меня нет дел с теми, кто смотрит только на внешнюю силу.

Услышав мои слова, окружающие нас воины вспыхнули от гнева, и на этот раз Даухир даже не стал их останавливать, лишь ухмыльнулся, видимо, предвкушая предстоящий бой.

— Я хочу сам убедиться, на что способен тот твой господин, раз ты так в него веришь.

— Тогда попробуй.

В тот момент, когда я произнесла эти слова, Даухир выхватил свой гигантский меч с такой скоростью, что лезвие почти не было видно. Я успела лишь увернуться от удара, когда его меч разрезал прочные стены подземелья.

— Магический меч?

— Именно!

В отличие от клинка Камиля, который лишь усиливал бойца, меч Даухира был настоящим магическим оружием, которому невозможно противостоять в ближнем бою. Я отступила, чтобы увеличить дистанцию, но один из воинов Даухира бросился на меня с боку.

Клинки столкнулись с треском, и, воспользовавшись своей массой, воин отбросил меня, а затем попытался нанести удар ногой. Я приняла его удар на пятку и использовала его силу, чтобы перепрыгнуть через него, готовясь к контратаке, но в этот момент Даухир снова замахнулся своим мечом.

— Ты не уйдёшь!

— Вуф!

Вскрикнула я, едва увернувшись, когда его меч врезался в пол, разбрасывая осколки камня.

Я поняла, что они решили свести бой к "честному" противостоянию, ограничив мою манёвренность и свободу действий.

— Понятно...

Выдохнула я, готовясь к следующему ходу.

Даухир был силён, но не непобедим. Его боевые показатели — это всего лишь цифры. Человека можно убить, даже если его жизненные показатели высоки, главное — найти слабое место.

Он делал ставку на свою физическую мощь, а я — на стремление выжить.

— ...Интересно

Тихо прошептал Даухир, поднимая свой огромный меч в высокую стойку. Это была его решительная позиция, которая позволяла максимально использовать размер и вес оружия. Однако, в то же время, если удар промахнётся, это откроет опасную уязвимость, дающую противнику шанс на контратаку. Но Даухир знал об этом риске и всё равно решил показать мне эту стойку, демонстрируя свою уверенность и провоцируя на действие.

Напряжение заполнило воздух, и даже самые опытные воины задержали дыхание в предвкушении. Казалось, что в этом зале царила такая тишина, что можно было услышать падение иголки.

Мы оба молчали, не произнося ни слова. Я медленно сокращала дистанцию, осторожно двигаясь вперёд, будто каждый мой шаг пробивал пол. Как только я приблизилась на расстояние удара, попав в зону досягаемости его огромного меча, внезапно мощная вспышка магии пронеслась по залу, напоминая яркий взрыв экзотических красок.

— Какое удовольствие видеть, что вы тут развлекаетесь без меня... Не могли бы вы и меня пригласить?

Вместе с несколькими воинами на сцену вышла темная эльфийка в роскошном наряде, облизывая свои ярко-красные губы и улыбаясь с зловещим очарованием. Это была Шарлушан, предводительница клана демонов-обольстителей...

Шарлушан...

Церемония выбора (Часть 12: Битва троих)

Шарлушан… Глава клана демонов, владеющих магией, и воин 5-го ранга внезапно появилась здесь.

— Девочка. Ты, кажется, убила многих из наших. Как будто ты заманивала меня следами крови.

— …

Меня отследили по трупам. Хотя в подземелье монстры утилизируют тела, у этого есть свои пределы.

▼ Шарлушан, Раса: Темный эльф♀ – Ранг 5

【Магическая сила: 354/380】【Выносливость: 197/210】

【Общая боеспособность: 1611(С усилением тела: 2097)】

— Это ты… Если ты помешаешь моей битве, я убью тебя первой.

Даухир, держа меч наготове, сделал шаг назад, чтобы начать бой со мной заново, и излучал угрозу взглядом.

— Мне все равно, но… это только сыграет на руку этой девочке.

Шарлушан, не изменив выражения лица под давлением и убийственным намерением Даухира, направил взгляд на меня.

…Она все понял. Я думала, что смогу победить, если начнется хаос между кланами демонов, но Шарлушан не собиралась отпускать меня.

— Ты все равно будешь мешать. Но в любом случае, мы враги, соревнующиеся друг с другом. Я возьму твою голову и голову этой девочки в качестве трофея.

— Сможешь ли ты? Хорошо. Это то же касается и нас. Мы будем сражаться с тобой за наших убитых воинов.

Как только их слова закончились, от воинов обеих сторон хлынуло убийственное намерение.

В конце концов, это был хаос, но убийственное намерение, направленное на меня, не ослабевало. Для воинственного клана я была противником, которого они не могли тронуть из-за главы, а для клана Ёма, я целью для мести за убитых товарищей.

Если я ошибусь, мне придется сражаться с обоими кланами одновременно.

— Тогда… вперед!!

Даухир, оттолкнувшись от каменного пола, первым набросился на меня.

Не знаю, предпочел ли он решить дело со мной в первую очередь или не хотел, чтобы Шарлушан убил меня, но я, уже в боевой готовности, откинулась назад, вытащила нож из-под юбки и бросила его.

— Не недооценивай меня!

Даухир принял нож на лобовую пластину, не замедляясь и не уклоняясь.

Мощный удар меча. Даже легкое касание могло бы убить меня, и я перепрыгнула траекторию меча в воздухе.

— Уоооооооооооо

Мышцы Даухира напряглись, и кровь брызнула из капилляров на его руках, когда он изменил траекторию удара под прямым углом. Я уклонилась от его удара, подпрыгнув в воздухе, и опустила маятник, который держала в руке.

Гак!

Маятник ударил по шлему Даухира, сбив его, и в воздухе закружились капли крови. Даухир, обнажив зубы в улыбке, снова напряг мышцы и излучал угрозу.

— Гниение

— !

Магическая энергия различных атрибутов смешалась и устремилась ко мне. Я уклонилась, зацепив маятник за стену, и Даухир тоже уклонился, следуя интуиции. Один из воинов демонов, который пытался помешать мне сбежать, был поражен магией и сгнил, не успев даже закричать.

— Хорошо уклонилась.

— Шарлушан!!

Даухир закричал, когда Шарлушан похвалила меня и воины Даухира, которые смотрели на воинов Шарлушан, одновременно бросились на Шарлушан, в тот момент когда её воины преградили им путь.

— Человеческая женщина!!

Воин клана Ёма, направившийся ко мне, использовал магию, чтобы создать копья из огня и льда и одновременно бросить их.

— Щит

Я мгновенно создала магический щит, чтобы защититься от огня, но ледяное копье разбило щит.

— Враг Седы, умри!!

Воин Шарлушан, выкрикнув это, направил руки вперед, готовясь использовать "Огненное дыхание", любимую технику Карлы.

Седа была одной из близнецов, которых я убила. Понимаю твою жажду месть, но я не собираюсь умирать от твоих рук.

И тогда...

— Ты мешаешь, Даухир!!

— Это мои слова, Шарлушан!!

На краю моего зрения Даухир и Шарлушан сражались.

Даухир, размахивая мечом с невероятной скоростью, приближался. Но Шарлушан не входил в его зону досягаемости, используя "Стальные нити", которые использовал Грейв.

— Огненное дыхание

Воин Шарлушан выпустил огонь, и я не стала защищаться магическим щитом, а перенаправила его на приближающегося Даухира.

— Ух!!

Даухир мгновенно отбил огонь магией своего меча. Он продолжил движение и разрубил воина Шарлушан, который выпустил огонь, одним ударом от плеча до пояса.

Я потушила оставшийся огонь с помощью "Водного потока" и приготовилась к атаке Даухира, когда почувствовала убийственное намерение сбоку.

— Отступай!!

Шарлушан, чьи подчиненные были убиты, нахмурила брови и вонзила маленький нож в свою ладонь.

Как только я услышала её голос, её воины отступили, и я вспомнила проклятие "Мудреца", которое активировалось через самоповреждение.

— Умри!!

Шарлушан использовал кровь и самоповреждение как посредники для активации своей магии. Красный туман, похожий на кровавый дым, распространился, и я поняла, что это "яд".

Это плохо. Судя по цене и скорости активации, это не мгновенно смертельный яд, но в моем текущем состоянии это может стать смертельным.

Даухир тоже это понял. Он встал перед своими подчинёнными, поднял меч и...

— Адский разрез!

Техники меча 5-го уровня, "Адский разрез", был выпущен с четырехкратной силой.

— Черт!

Меч и яд, как бы я ни уклонялась, я попаду под удар. Мне нужно было мгновенно принять решение.

Что лучше? Оба варианта одинаковы. Я решила не уклоняться, а атаковать Даухира, когда он будет уязвим после использования техники, но в этот момент в подземелье раздался рев зверя.

— Гаааааааа

Окутанная фиолетового цвета молнией, черная тень. Этот зверь, мчащийся как буря, ворвался в самую гущу сражения, где бушевали заклинания и боевые техники, и сбил меня с ног.

Удар был такой силы, словно я приземлилась с высоты десятков метров. Но он… это ведь он?

Меня отбросило, но я успела сгруппироваться и приземлилась на ноги, пролетев около десяти метров, и как и ожидалось, оказалась рядом с этим зверем.

— …Неро.

— Гаа.

Когда я произнесла его имя, огромный черный призрачный зверь, Неро, посмотрел на меня и слегка приподнял уголок рта в подобии улыбки.

Появление этого существа 5-го ранга заставило Даухира нахмуриться, а Шарлушан — настороженно расширить глаза.

Так вот ты где… Я чувствую и ностальгию, и радость. Но нам не нужно много говорить, я просто слегка коснулась спины Неро пальцами.

— Готов?

<—Да— >

Контратака началась. Неро, словно черный вихрь, рванул вперед, его щупальца переплелись с моей левой рукой.

Воины замерли от неожиданности, и Неро, как пушечное ядро, отбросил одного из несчастных воинов. Даухир, быстро придя в себя, бросился в атаку.

— Презренный зверь!

Даухир мог бы сразиться и с Неро. Но после использования боевой техники у него не было возможности сразу применить следующую.

— Что?!

— Хаааа!

Неро резко остановился, и меня выбросило вперед, прямо на Даухира. Он мгновенно отреагировал, но без его боевой техники, мне не было необходимости делать сложный маневр для уклонения.

Я увернулась от его удара, и магия его меча оставила новый разрез на моей юбке. Я нанесла удар ногой, который он блокировал локтем, и, используя это как опору, повернулась и вонзила черный кинжал ему в плечо.

— Мелкая!

Не противостоять силе силой. Не сталкиваться магией с магией.

Неро, обладая превосходством в силе и скорости, атаковал Шарлушан, а я встретилась лицом к лицу с Даухиром.

— Проклятье!

Шарлушан бросила в Неро стальные нити, но они отскочили от его меха.

Искры молнии разлетелись от щупалец Неро, прерывали заклинания Шарлушан. Она снова поранила ладонь, готовясь к усилению тела, и ее глаза стали похожи на драконьи.

Даухир, не сдерживая улыбки, выдернул кинжал из плеча и, не дав мне времени на реакцию, снова бросился в атаку. Но в этот момент…

— Что?!

Внезапно под ногами Даухира, Шарлушан, Неро и меня засветился магический круг, и свет окутал нас.

Это… магический круг телепортации?!

****

— Кандидат достиг нижнего уровня подземелья. Поэтому вызываются все, кто имеет право.

В конце желания (Часть 1)

(…Где это я?)

Во время битвы, меня неожиданно перенёс магический круг телепортации, возникший под ногами. Очнувшись, я оказалась в полутёмном здании.

Это явно был не подземелье. Каменный пол и стены излучали слабое свечение, но не настолько, чтобы полностью поглотить тьму. Темнота здесь казалась естественной. Возможно, это был замок или крепость. Не ощущалось присутствия ни монстров, ни людей… кроме одного сильного источника магии. Однако, несмотря на мощную магическую ауру, жизнь в этом существе едва теплилась.

Неужели это ослабший духовный жизненный организм, похожий на водяного духа, с которым я уже сталкивалась? Единственное, что здесь ощущалось – это присутствие этого существа. Я тихо вытерла кровь с ножа и с помощью заклинания «Очищение» избавилась от запаха, чтобы затем, используя навыки скрытности, подкрасться к источнику магии.

По идее, не стоило бы подходить к опасности. Но голос, который я услышала при активации круга телепортации, казался мне голосом, духа подземелья, поэтому встреча с этим существом могла быть значимой.

Здание явно хранило следы человеческой жизни, но смерть здесь витала в воздухе сильнее, заставляя меня насторожиться.

И вот…

— Кто ты, да в такой час?

Этот человек стоял на просторной террасе, окутанный светом луны. Его длинные серебряные волосы развевались на ночном ветру, а тёмные глаза, лишённые жизненной энергии, смотрели в мою сторону, несмотря на то, что я пряталась в тени. Этот элегантный тёмный эльф излучал сильную магическую силу, но в нём не было ни капли воли к жизни.

— А что ты здесь делаешь?

Он слегка удивился, приоткрыв глаза.

— Ты говоришь, как заблудшая душа... Похоже, ты не пришла, чтобы забрать мою жизнь.

— У меня нет времени убивать умирающих

— Вот как…

С печальной усмешкой он опустился на стул на террасе, выпуская вздох, словно последний.

— Если ты вор, бери, что хочешь. У меня осталось немного, но если найдёшь что-то ценное, это может вызвать тебе проблемы, если тебя найдут...

Он сделал глоток из кубка, стоящего на столе, и тут же закашлялся кровью.

Кто он? Я предполагала, но не понимала, почему дух подземелья телепортировал меня к нему.

— Ты хочешь умереть?

Спросила я, не чувствуя в нём желания жить. Казалось, что одиночество и отчаяние овладели им, заставляя желать смерти.

Несмотря на это, он ответил:

— Умереть… Возможно. Когда умерла моя жена, женщина, которую я любил, моё сердце, наверное, умерло вместе с ней.

Он уронил кубок, и тот с глухим стуком покатился по полу. Опустив голову, он продолжил:

— Она была всем для меня. Сначала это была просто одержимость, но она спасла мою душу, дала мне надежду и полюбила меня.

— Если так, то её жертва была напрасной

— Что?..

Внезапно его пустой взгляд вспыхнул гневом.

Но это я была той, кто чувствовал злость. Мои родители тоже отдали свои жизни, чтобы защитить меня. В детстве я была просто грустной и часто плакала, не понимая, почему они оставили меня одну. Теперь я понимала их жертву.

— Ты хочешь умереть, потому что у тебя больше ничего не осталось?

— Как ты смеешь…!

Его убийственная аура на мгновение повисла в воздухе, словно пытаясь раздавить меня.

Но я стояла, не отводя взгляда.

— Я не знаю твоей истории. Но умерла ли она, ненавидя тебя? Она ничего не оставила тебе?

— Это…

Его гнев пошатнулся. Возможно, он думал, что такая молодая девушка, как я, не могла понять его страдания. Но я не могла позволить себе смириться с тем, что человек, который был спасён, собирается выбросить свою жизнь.

— Если бы я не привёл её сюда, она бы не погибла! Я думал, что все поймут, что люди и эльфы могут жить вместе! Но её убили те, кто ненавидел людей. Я не смог её защитить…

— Ты высмеиваешь её жертву?

— Что?..

Человек, который оставил свою семью и народ, чтобы быть с другим, осознавал все риски. Я никогда не встречала эту женщину, но могла понять её чувства.

— Если ты хочешь умереть, делай это. Но не используй других как оправдание. Я выбрала жить, чтобы оправдать надежды тех, кто спас меня.

— Ты…

Его глаза расширились, когда он посмотрел на меня.

— Эти волосы… Понятно…

Он, похоже, узнал цвет моих волос, освещённых луной, и замолчал, закрыв лицо руками. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил снова:

— Она… Она прислала тебя?

— О чём ты?

— Ничего… Просто вспомнил, как она тоже ругала меня.

— Понятно.

Я не знала, дошли ли мои слова до него, и какое решение он примет, но в его глазах вновь появилась искорка жизни. Он посмотрел на луну, и мне показалось, что её свет на миг принял форму женщины с розоватыми волосами, улыбающейся ему.

Дух подземелья явно хотел, чтобы я что-то сделала, но…

— Что это?!

Воскликнула я, когда снова под ногами засветился магический круг, на этот раз также под ногами мужчины. Среагировав инстинктивно, я бросила нож в пространство, надеясь остановить телепортацию.

Резкий звук отрицающей силы раздался в ушах, и нож отскочил от невидимой преграды.

— Опять…

Прошептала я, когда нас окружил белый туман.

Почему дух подземелья так упорно телепортирует меня?

— У нас есть желание

Раздался голос ни мужчины, ни женщины, откуда-то из пространства.

Я остановила бросок ещё одного ножа, осознав, что эта сущность слишком сильна. Я знаю это "присутствие", которое даже читает голос в моем сердце..

— Ты… дух подземелья?

— Люди зовут нас так.

Когда мы встречались в прошлый раз, многое оставалось неясным, но теперь я отчетливо понимаю разницу в силе. Если этот голос принадлежит духу подземелья, то можно предположить, почему нас сюда призвали… хотя.

— У меня нет желания, которое ты могла бы исполнить.

Я не имел желания для духа подземелья. Слова прозвучали, и я почувствовала, как дух кивает… или, вернее, передает мне образ согласия.

— Ты права. Ты — дитя, обладающее волосами того же цвета, что и возлюбленная нами "Лунная роза". У тебя может быть сильное желание, но ты не обратишься за помощью к чужой силе. Так же, как и та черноволосая девушка, что достигла самого нижнего уровня.

— …

Значит, это она добралась до нижнего уровня…

— Тогда зачем ты призвала меня? Что ты пыталась заставить меня сделать, отправив к нему… к "Королю демонов"?

Возможно, тот человек и есть отец Камиля, умирающий Король демонов. Но я ведь даже не добралась до нижнего уровня, так зачем меня призвали? Если дух мог читать мои мысли, он знал бы, что у меня нет желания. Тем не менее, этот дух не призвал меня напрямую сюда, а отправил к месту, где был Король демонов.

— Дитя человеческое. Чтобы ответить на твои вопросы, ты должна узнать о тёмных феях.

— Тёмные феи… ты имеешь в виду темных эльфов?

— Именно. Их нынешние страдания начались тысячи лет назад, когда один из их королей возжелал нечто.

Дух начал говорить так, чтобы даже я, человек, могла понять.

В этом мире изначально не существовало "тёмных эльфов". Были лесные эльфы, с белой кожей, обитавшие в лесах, и железные эльфы с медно-красной кожей, жившие в горах.

Лесные эльфы, избрав лес своим домом, избегали огня и отдалились от людских поселений, в то время как железные эльфы, добывающие железо в горах, наоборот, умело обращались с огнём. Они производили оружие из магической стали, ни в чём не уступая гномам, и активно взаимодействовали с людскими племенами.

Однако сталь требовалась не только железным эльфам, но и людям, и гномам. Опасаясь того, что железные эльфы будут монополизировать ресурсы, люди и гномы, присоединив к себе племена зверолюдей, начали конфликт с эльфами.

Война с несколькими расами ослабила железных эльфов, и тогда их король попросил помощи у высшего духа.

— Была ли это действительно сущность духа или нет, я не знаю. Какой был заключён договор, я тоже не ведаю. Но в результате этого эльфы избежали гибели, заплатив цену — их кожа стала чёрной, как ночь.

В поисках спасения у высшей силы, железные эльфы потеряли медно-красную кожу, став чёрными.

Однако это не было проявлением злой воли или обмана. Духи имеют иной взгляд на мир, отличный от нашего. Возможно, для них эта плата не была чем-то значительным, чтобы предупреждать об этом заранее.

Так железные эльфы были спасены, но мир изменился. С того дня все железные эльфы стали "тёмными эльфами", и на этом континенте Турс, когда прибыли посланцы Святой Церкви с других земель, тёмные эльфы были объявлены "злом".

Учение Святой Церкви гласило, что тёмные эльфы продали свои души тёмному богу, из-за чего их кожа стала чёрной. В этом было нечто от правды, но причины, по которым тёмные эльфы были признаны злом, скорее всего, имели политическую подоплёку в интересах людей.

— Когда я стал духом этого подземелья, первым, кого я встретил, был изгнанный и преследуемый тёмный эльф, который стал первым королём своего народа. Но он не просил у меня защиты, а молил о спасении своего народа.

(Такой же цвет, как у моих волос…)

Я невольно прикоснулась к своим розовато-золотистым волосам, и снова почувствовала, как дух кивает в ответ.

— Верно. Но это желание было смутным, и я не могла наделить его народ благословением, как твой род. Поэтому, когда тёмные эльфы или их союзники достигали нижнего уровня, я исполняла их желания. Но в этот раз достигший цели не имел желания, и потому я призвала тех, у кого оно было.

Вероятно, помимо первого Короля демонов, сюда доходили и другие. Но поскольку у неё не было желания, нас вызвали вместо неё.

Хотя выбор был неясен, дух считал, что таким образом исполнил "обещание", данное первому Королю демонов. Именно поэтому здесь оказались Даухир и Шарлушан. Они — главы своих кланов и желают спасти свой народ.

Тех, кто был под их командованием, не призвали, возможно, из-за недостаточной силы желания или из-за того, что они уделяли больше внимания победе. Но почему тогда призвали меня, у которой нет желания?

— Среди тёмных эльфов, несмотря на их разногласия, было несколько с одинаковым желанием. Для исполнения этого желания, дитя человеческое, твоё существование необходимо.

— Что?

Я должна сделать что-то для Короля демонов?

— Поскольку он выжил, несколько желаний были исполнены. Но исполнение этих желаний привело к тому, что одно исчезло, а другое, более маленькое, стало сильнее. Этот тёмный эльф ищет тебя.

Меня… ищет? Кто-то хочет встретиться со мной?

Кто это? Эльгрим, который был мастером моего учителя? Или Айша?

— Черт…

Внезапно я почувствовала искажение пространства позади себя. Я моментально развернулась с ножом наготове.

Кто-то был призыван в это место. Я приготовилась к атаке, как только появится враг, но тем, кто явился передо мной, оказался…

— …А-Ария?

Смотря вокруг в замешательстве, меня заметил и окликнул Камиль, с которым я рассталась на верхних уровнях подземелья. Он должен был направляться к нижним уровням…

В конце желания (Часть 2)

— Ария...? Почему ты здесь? И... где мы вообще?

— Успокойся, Камиль. Похоже, нас призвал дух этого подземелья.

Камиль, готовый схватиться за оружие, с настороженностью оглядывал окрестности в поисках врагов. Я, стоя на несколько шагов от него, пыталась успокоить его одним лишь голосом.

Хотя это было странное место, я не считала, что передо мной ложный Камиль. Пусть дух подземелья и способен на всякие чудеса, но по его природе он не выглядел тем, кто бы стал забавляться подобными трюками.

Спустя несколько дней я вновь увидела Камиля. Его плащ и кожаные доспехи были заляпаны засохшей кровью, а от той расслабленности, которая была раньше, не осталось и следа. Очевидно, сражения в подземелье заставили его быстро расти.

— Значит, это пространство принадлежит духу... Так он здесь?

— Он был здесь, но исчез, как только ты появился. Возможно, сейчас наблюдает за нами или исполняет чьё-то желание.

Хотя этот дух кажется довольно разумным, его стандарты всё равно отличаются от человеческих. Никто не знает, как его восприятие может исказить наши желания.

— Желание, говоришь...

Камиль повторил мои слова, уставившись на свои руки, покрытые засохшей кровью.

— Когда мы продвигались вглубь подземелья, внезапно под нашими ногами вспыхнул магический круг, и нас переместило в другое место. Мы оказались в большом зале с чем-то вроде алтаря. Там, кроме меня, были ещё люди, и в этот момент я услышал голос... моего отца.

Отец Камиля... Значит, это тот мужчина, с которым я встречалась. После нашей беседы его также куда-то перенесли. Может, время здесь течет иначе? Даже если нас призвали одновременно, возможно, время в этом месте идет по-другому. Похоже, нам не стоит тут задерживаться.

— Голос отца... прозвучал прямо у меня в голове. Он сказал всего одно: "Хватит умирать". Скажи, не смешно ли это? Он сам захотел умереть, и из-за этого фанатики подняли восстание, началась война, в которой погибли тысячи людей...»

— Это правда.

То, что он сделал, недопустимо для короля.

Понятно, что невозможно требовать от человека игнорировать боль утраты близкого, но только тот, кто способен справиться с эмоциями, достоин быть королём. Этому меня научила Елена.

— И всё же те, кто разжёг войну, не успокоятся, пока не удовлетворят свою месть. Отец Камиля тоже не просто так внезапно передумал.

Мои слова заставили Камиля скривиться, как будто он проглотил что-то горькое.

— Да... я это понял. Вернее, мне это дали понять. В глубине души не только у Кадри и Изель, но и у Шарлушана, Даухира и других воинов — у всех нас было одно желание: чтобы отец выжил. Мы все, втайне, надеялись, что он останется жив.

Возможно, не считая Эльгрима и Айшу, сторонников войны, большинство соратников и демонов надеялись на то, что король демонов снова возглавит их.

Мне кажется, Даухир и Шарлушан участвовали в Ритуале выбора не потому, что хотели начать войну, а потому, что искали способы спасти свои кланы.

Почему же я была нужна в этом процессе, до конца непонятно, но, вероятно, для того, чтобы противодействовать злу, нужно было использовать нечто столь же опасное, как и оно само.

— Так что же ты собираешься делать теперь, Камиль?

Мой вопрос заставил Камиля поднять голову.

Камиль участвовал в Ритуале выбора не потому, что хотел стать королём, а ради выживания.

Даже если король демонов вернётся, всё равно найдутся те, кто таит обиду на людей, и те, кому не нравится сам факт существования Камиля. Но ситуация уже не такая безнадёжная, как раньше — теперь нет необходимости скрываться в других странах. Камиль сможет стать авантюристом в любом месте, где предвзятость к тёмным эльфам не так сильна, будь то Империя Карфан или другое государство. Если понадобится, Рон найдёт ему работу или титул.

Теперь он свободен.

— Я никогда не думал, что смогу стать королём. Не представлял, что могу возглавить тех, кто убил мою мать. Но в этой войне я лучше понял, насколько глубока их ненависть, и теперь мне кажется, что я немного лучше понимаю их.

С этими словами Камиль поднял голову и посмотрел вдаль.

— У каждого есть причины для ненависти. Но помимо ненависти, есть те, кто отчаянно пытается выжить. Все они просто боролись за свою жизнь, так же, как и мы. Поэтому я возвращаюсь в страну демонов. Я помогу отцу и, как мы говорили с Роном, постараюсь найти путь к мирному сосуществованию демонов и людей.

— Понимаю.

Это путь, полный терний, но если Камиль так решил, мне нечего ему возразить.

— Ария...

Камиль не отводил от меня взгляда, и, назвав моё имя, посмотрел прямо мне в глаза.

— Ты пойдёшь со мной?

— ...

Я молча обдумывала его слова, и Камиль, не выдержав моего взгляда, поспешил добавить:

— Ты можешь считать меня жалким. Я решил жить как принц демонов. Но одновременно я осознал, что ты мне нужна. Я не могу без тебя!

— Я вернусь к Елене.

Мои тихие слова остановили его.

Я решила, что буду защищать Елену. Я вернусь к ней. Вернусь в дом своего учителя.

Я не заблуждаюсь насчёт того, что Камиль чувствует ко мне. Такие чувства я знала даже из знаний той женщины.

Но, несмотря на всё это, я не смогу пойти с ним.

— Понимаю...

Камиль закрыл глаза, тяжело вздохнул, как будто проглотил железный ком, и, открыв их, посмотрел на меня с решимостью.

— Ария... сразись со мной.

— Сразиться?

Не понимая смысла его слов, я переспросила. Камиль вынул не магический клинок, а запасной кинжал.

— Это будет позор, но мне это нужно. И... если я выиграю, несмотря на всё, что ты скажешь, я заберу тебя с собой.

— ...

Хотя я не понимала его чувства, мне был понятен его порыв закончить всё по-своему.

У меня есть своё "желание". Я хочу исполнить его сама, без помощи духа.

У меня нет причин принимать его вызов. Но его решимость забрать меня с собой, бросив мне вызов, даже немного понравилась мне.

— Тогда сражайся в полную силу».

— Ария...

Вынув свои чёрные кинжал и нож, выпустив свою ауру, я увидела, как Камиль застывает от удивления. Но затем он вернул кинжал и обнажил свои два магических клинка.

— Если я их вытащу, я не смогу сдерживаться.

— Не волнуйся.

Я знала, что один из его клинков может запечатывать технику пятого уровня. Если он использует это в полную силу, я вполне могла бы умереть.

Погружая эмоции в глубины своего сердца, я сделала шаг вперёд.

— Я тоже буду сражаться на полную.

— Чёрт...

Мы стояли в десяти шагах друг от друга, как дуэлянты в вестерне из тех воспоминаний, что оставила та женщина.

Камиль излучал уверенность и силу, которой у него не было раньше. Теперь он мог использовать свои техники на полную мощь. Мы медленно сокращали расстояние, изучая друг друга. Когда капля пота скатилась с его щеки и упала, мы оба одновременно рванули вперёд.

― Разблокировать

― Железная роза

Его золотые волосы, отливающие розовым, стали серыми, как закалённая сталь, а из его клинков полетели яркие всполохи магической силы.

― Танцующий Жнец!!

Техника кинжалов 5-го уровня, передо мной надвигаются яростные восемь ударов с обеих сторон.

Избежать этих восьми ударов обычным способом невозможно. Как и с любой боевой техникой, чтобы противостоять ей, нужно перевесить её большей силой.

Звя-я-як!!

―!!

Камиль удивленно раскрыл глаза, когда я отбила первый удар своим кинжалом.

Даже с использованием Железной розы было бы сложно увернуться или принять технику Танцующего Жнеца. Поэтому я не пыталась принять удар, а полагалась на инстинкты, ощущая траекторию кожей, а затем отразила атаку на предельной скорости.

— Ария... ты так быстра...!

Мои удары начали набирать скорость и встречаться с ударами Камиля. Если бы Камиль намеревался нанести смертельный удар, наши тела были бы уже рассечены друг другом. Но это был не бой насмерть, а битва за честь.

Темп наших атак нарастал, и теперь Камиль отражал мои удары своими собственными. Хотя он выполнил свою смертельную технику, теперь я перешла в наступление. Но Камиль не отступал, наоборот, продвинулся вперед.

— Уооооооооооооо!!!

Камиль закричал, и его непрерывные атаки начали выматывать мой разум, который изо всех сил читал траекторию ударов. Однако он тоже был на пределе.

Камиль не остановил технику после первой атаки, продолжая чередовать удары, несмотря на то, что его руки уже истекали кровью.

— Ты выбрал честь вместо ран, Камиль...

— Хаааа!

Собрав всю свою силу, я нанесла мощные удары с обеих сторон, отразив его магические клинки. Придвинувшись вплотную, я нанесла Камилю сокрушительный удар головой прямо в лоб.

Гам!!

— Гуаа!

Камиль упал на спину от удара, и я поставила ногу на его грудь, направив острие черного кинжала на него.

— Теперь ты доволен?

— …Да.

Бой был закончен. Я убрала кинжал и подала Камилю руку, чтобы помочь ему встать. Он выглядел раздосадованным, но в то же время немного облегчённым.

Если он обрел удовлетворение, значит, всё прошло не зря. Именно для этого мы и сражались.

К тому же, хотя мне не стоит говорить об этом, рано или поздно он заметит, что взгляд Изель — девушки, наполовину темного эльфа и наполовину человека, как и Камиль, — уже давно не просто взгляд подчинённой.

Кажется, дух, который призвал нас сюда, исполнил свою цель. Пространство начало искажаться, и Камиль исчез из этого места.

Когда под моими ногами тоже стало искажаться пространство, и я приготовилась к тому, что меня перенесут обратно к Камилю и остальным, вдруг раздался голос духа:

— Кто-то вмешивается в это пространство.

Картина передо мной изменилась и я увидела ночное небо с накренившейся луной.

Где я? Это явно не нижние уровни подземелья. Дух говорил о том, что кто-то вмешался в это пространство. Но кто же может вторгнуться в мир, населённый духами — сверхъестественными существами?

Холодный ветер ласкал мои щеки, а вокруг была только каменная поверхность пола. Я оглянулась и услышала весёлый голос девушки:

— Добро пожаловать в самую глубину подземелья, Ария.

В конце желания (Часть 3)

— Карла…

На том месте, где не было ни подземелья, ни чего-либо другого, кроме луны и каменного пола, меня ждала Карла в новеньком белоснежном платье с лукавой, похожей на полумесяц, улыбкой на устах.

Так это она вмешалась в пространство духов...

— Это, самая глубокая точку подземелья?

Разве самая глубокая точка подземелья не была его нижним уровнем? Камиль говорил, что видел алтарь в просторной комнате. В подземельях, которые мы с Еленой исследовали ранее, алтарь всегда находился на нижнем уровне, откуда я попадала в пространство духов.

Мой вопрос, сорвавшийся с губ, заставил волосы Карлы едва заметно дрогнуть, словно она усмехнулась.

— Да, Ария. Это и есть самая глубокая точка подземелья. И никто бы сюда не добрался. Потому что истинная глубинная точку находилась над крепостью демонов.

— ...Что ты имеешь в виду?

Карла, добавив: "Это всего лишь гипотеза", начала делиться своими рассуждениями.

Во-первых, нижний уровень, о котором говорил Камиль, — это не самая глубина, а всего лишь "комната ожидания". А алтарь был не настоящим, а просто телепортационной установкой.

— И чтобы исполнить своё истинное "желание", нужно было попасть именно сюда.

Духи подземелья выполняют "желания", даруя благословения и дары. Но первое, что пожелал Король демонов, впервые добравшийся сюда, было не обычным "желанием", а чем-то куда более смутным — это была "мечта".

Чтобы исполнить такую неопределённую "мечту", подземелье изменилось, превратившись в место, где воплощаются мечты. И даже если бы никто не добрался до самой глубины, подземелье, вероятно, продолжало исполнять желания тех, кто достигал нижнего уровня, если эти желания соответствовали мечте Короля демонов о "выживании демонов".

Но чтобы исполнить не "желание", а "мечту", как это сделал Король демонов, требовалось самостоятельно добраться до этой точки.

Карла назвала нижний уровень "комнатой ожидания", потому что только один Король демонов мог отправиться в самую глубину, тогда как его подчинённые оставались позади.

А причина в том, что для того, чтобы попасть в самую глубину, нужна была "квалификация", как объяснила Карла.

— А как ты сюда вошла?

— Забавно говорить об "входе", хотя это всё снаружи. Квалификация, вероятно, подразумевает силу воли... Но у меня нет ни желаний, ни мечт, чтобы дух исполнил их. Так что, когда я попыталась разрушить алтарь, меня просто сюда перебросило.

— …Безумная ты.

Как и следовало ожидать от Карлы — она всегда была необычной.

— У тебя и правда нет никаких «желаний»?

На мой вопрос Карла ответила, посмотрев на меня своими фиолетовыми глазами с тёмными кругами.

— Нет.

С лёгкостью, с какой отказываются от второй чашки чая, она отреклась от даров духов.

— Когда я пришла сюда, я услышала голос духа, предлагающий исполнить моё желание. Но я не нуждаюсь в дополнительных "благословениях и дарах", и мне не нужно исцеление, если это сделает меня слабее. А знаешь, Ария, это забавно, правда?

— Что именно?

Разговоры с Карлой всегда меняли тему в мгновение ока. Но даже на мой равнодушный ответ она весело вскинула руки и закружилась на каменном полу.

— Ты такая холодная, как всегда — это так похоже на тебя. Представь себе, демоны стремились к самой глубине подземелья, пытались контролировать его, и в итоге создали такое место, куда никто не может попасть. Это же просто смешно, не находишь?

Действительно, в той крепости демонов были двери, ведущие наружу, но не было ни одной лестницы, которая вела бы на крышу. Похоже, пространство было искажено таким образом, что достичь этой точки обычными способами было невозможно.

Карла называла это место не "снаружи", а "глубиной", потому что здесь была невероятная концентрация магической энергии. Можно даже назвать это священным местом, полным силы духов, но эта сила была настолько мощной, что те, кто не привык к магии, могли почувствовать себя дурно.

Возможно, это место было напрямую связано с пространством духов. В любом случае, Карла и её магия были настолько могущественны, что она могла манипулировать пространством здесь.

Сейчас у Карлы… действительно была такая сила.

— А ты, Ария, не изменишься?

Карла словно услышала мои мысли, неожиданно задав этот вопрос.

Она изменилась… Её хрупкое тело теперь обладало зловещей силой, и она достигла того, что могли сделать лишь сильнейшие — представители 5-го ранга.

— Я думала, что ты тоже достигнешь подобного уровня к этому моменту. Или, может быть, ты стала мягче, Ария?

Напряжение, исходящее от Карлы, постепенно превращалось в подавляющее присутствие, её магия выплескивалась наружу, её чёрные волосы развевались, и в воздухе витала угроза.

— Может, мне убить тебя прямо сейчас?

Её магия с такой силой выплеснулась наружу, что вокруг нас поднялся смерч из убийственной ауры.

― Железная роза!

― Шип души!

Одновременно высвободив силу, мои розовые волосы изменили цвет, а вокруг бледной кожи Карлы обвились чёрные терновые шипы.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 4

【Магическая сила: 338/330】【Выносливость: 267/270】

【Общая боеспособность: 1497 (С усилением тела: 2797)】

【Боевой навык: Железная Роза / Лимит 338 секунды】

Взметнув юбку, я не показывая своего движения, молниеносно достала метательный нож. Одновременно с этим я бросилась вперёд и обрушила на Карлу свой режущий маятник.

Магическая сила Карлы вырывается из всего ее тела, и отпрыгивая назад, она использует свою магическую силу, чтобы сдуть нож.

― Воздушная пуля

Как только Карла произнесла заклинание, вокруг меня появилось множество магических сфер, веющих ветром.

Эти воздушные пули, способные одним ударом уничтожить чудовище 2-го ранга, обрушились на меня со всех сторон, не оставляя путей для побега.

― Щит

Я увернулась от выстрелов, вращаясь, словно в акробатическом трюке, а те, которые не успела избежать, поглотил мой щит, который я использовала всего на миг, чтобы отклонить их. Использовав этот импульс, я бросилась вперёд, нанося Карле удар пяткой, на которой был закреплён клинок.

Карла вновь использовала свою магическую энергию, чтобы взлететь в воздух, уклоняясь. В этот же миг я метнула несколько ножей из своего хранилища теней, придавая броскам максимальную скорость.

― Воздушный занавес

Мои стремительные броски были отражены её заклинанием.

― Свет!

В тот же миг я использовала заклинание света, ослепив Карлу. Её тень слегка дрогнула, и в это мгновение я бросилась в воздух, размахивая режущим маятником, чтобы пробить её воздушную защиту.

Гдыщь!!

― ……Каменная кожа……

Мой удар отскочил от магической брони, которую Карла вызвала заклинанием Каменная кожа. Из-за её спины внезапно появился ледяной копьё, нацеленное в меня.

― Ледяное копьё

― Я быстрее!!

Превзойдя пределы скорости обычного человека, я уворачивалась между множеством ледяных копий и направив чёрный нож на горло Карлы, в тот момент, когда её тело полностью окутали чёрные терновые шипы, превращая её в нечто напоминающее демоническое существо.

▼ Карла Лестер (дочь графа), Раса: Человек♀ – Ранг 5

【Магическая сила: ∞/590】【Выносливость: 45/52】

【Общая боеспособность: 1711 (Особое усиление: 4906)】

― Ахах♪

Чёрная рука Карлы отбила мой нож, и в следующее мгновение её кулак, покрытый магической аурой, ударил по моему телу, отбрасывая меня назад. Летя в воздухе, словно акробат, я приземлилась на руки и откатилась, но Карла уже нанесла новый удар ногой, который разбил каменный пол.

Мы обе увернулись в последний момент, и когда осколки камня разлетелись в замедленной скорости из-за ускоренного мышления, мы одновременно направили пальцы друг на друга.

― Боль

― Боль

Мы выпустили одно и то же заклинание, но мне пришлось испытать невероятную боль, схожую с предсмертной агонией, прежде чем Карла снова пнула меня, отбросив в сторону.

― Чёрт…

― Ха… Это всё?

Карла, ослабляя терновые шипы и едва удерживая кровь во рту, направила на меня ладонь с огнём. Но затем она внезапно погасила огонь, вытерла кровь с губ своим белым платьем и беззаботно развернулась, уходя прочь.

― Это было весело, Ария. В следующий раз будь хоть немного сильнее.

― ……

С улыбкой на лице, похожей на лицо невинного ребёнка, Карла произнесла это и телепортировалась, исчезнув из виду.

― …Это боль Карлы?

Если она постоянно живёт с такой болью, то её ненависть к миру, возможно, больше желания умереть.

Лёжа на спине, я протянула руку к звёздам. Как же они далеки. Это и есть Карла на уровне 5-го ранга. Причём она явно сдерживалась, используя лишь магию 3-го уровня или ниже.

Я стала мягче. Она была права.

Я не смогла обрести необходимую силу, потому что в итоге поставила на первое место возвращение к Елене, защиту жизни Камиля и, самое главное, выживание. Но я должна была стремиться к силе, которая сожрала бы и моё тело, и душу ради клятвы, данной Елене, и обещания, данного Карле.

Разница между нами стала очевидной после её "смерти и возрождения".

Победить её... будет нелегко. В моём текущем состоянии это невозможно. Но...

― Я помню наше обещание, Карла

Я сжала протянутую к звёздам руку в кулак.

―Похоже, всё кончено

― …Да.

Вновь появившийся дух заговорил со мной, когда я встала на ноги.

― …Это было её желание?

―Да. Несмотря на вмешательство, её единственным желанием было, чтобы ты была рядом с ней

С первых слов я всё поняла. Лишённая желаний Карла сделала меня своим "желанием", что и позволило духу отправить меня сюда вместо исполнения какого-либо другого желания.

Я бы хотела сказать, чтобы меня не втягивали в это, но в итоге духи остаются духами…

―Дитя человеческое, хотя мы и доставили тебе неудобства, в знак благодарности за то, что ты добралась сюда, мы исполним твоё "желание", а не "мечту"

― У меня нет желания, которое нужно исполнить.

Желание... Елена пожелала исцеление, и в результате потеряла огненную магию. Карла заплатила своей жизнью за силу. Интересно, что заплатил первый король демонов за спасение своего народа?

У меня нет желания, чтобы его исполнили. Я не стремлюсь к силе через благословение. Но в конце концов, моё истинное желание отличается от желания Карлы о смерти: я хочу жить собой и для себя.

Я должна стать сильнее. И у меня появилось ещё одно желание, связанное с Карлой.

― ...Можно мне загадать желание за неё?

****

― Ария!

Получив нечто важное и убрав его в хранилище теней, я вновь оказалась в зале с алтарём. Камиль, с явным облегчением на лице, встретил меня.

― Ария, куда ты пропала!?

― Это просто очередная прихоть духа. Забудь.

― …Ты уверена?

Наверное, я всё ещё излучала остатки убийственной ауры после боя с Карлой, потому что Камиль выглядел не очень убедительно, но кивнул.

Так это и есть самый глубокий уровень... Я огляделась. Как и Камиль, Даухир и Шарлушан также услышали голос короля демонов и прекратили сражение. Хотя напряжение ещё витало в воздухе.

Они явно не были удовлетворены исходом, ведь Карла, а не кто-то из них, добилась результата.

Но это сражение не было напрасным. Мы сражались на смерть друг с другом, и благодаря этому король демонов был спасён, а Камиль, как его потомок, вырос как личность.

И в конечном итоге это приведёт к продолжению рода демонов.

― Ария, тот человек помог нам. Он твой знакомый, да?― ... Да.

К нам приближались несколько фигур: Джеша, Кадри, Изель, Неро и...― Учитель Серджура...― Ты выжила, угрюмая ученица Ария.

Не только Неро, но и мой учитель пришёл. Несмотря на то, что его тело уже не в состоянии сражаться...Неро пришёл, чтобы сражаться со мной бок о бок. А учитель — чтобы защитить Камиля и остальных, понимая меня.

― Гррр...― Не хмурься.

Неро недовольно зарычал, когда мы снова разошлись после столь долгожданной встречи, а мой учитель с усталым выражением лица слегка усмехнулся. В этот момент я немного расслабилась...

― Грррр!!― Что?!

Неро залаял в тот момент, когда острые, как иглы, лезвия посыпались на нас словно дождь. Я и Неро прикрыли учителя, отбивая их ножами и щупальцами.

Однако...― Чёрт...― Учитель!

Одна из игл пронзила плечо учителя. Она опустилась на колени, скривившись от боли, видимо, поражённая ядом. И тут...

― ...Ария.

Камиль, отвлёкшийся на нас, был поражён — его пронзило лезвие сломанного меча, кто-то ударил его в спину.

В конце желания (Часть 4)

— Камиль-сама!

Камиль, получив удар в живот, с брызгами крови повалился на землю, и истошный крик Изель эхом отозвался в подземелье. Джеша и Кадри моментально приготовили оружие, а находившиеся поодаль Даухир и другие в ответ на ощутимую искажённую убийственную ауру напряглись и начали готовиться к бою.

— Айша!!

Учитель, стоявшая на коленях после того, как её поразила отравленная игла, закричал, увидев фигуру стоявшую за Камилем.

Айша? Я поняла, что ее тоже призвал дух, но её поведение было далеко не нормальным. Её глаза налились кровью, словно воспалённые, она рычала, как безумная, и смотрела на учителя и на меня глазами, полными ненависти.

Вокруг тела Айшы кружилась странная магическая энергия... Учитель также заметил это и тихо застонала.

— Ты... неужели...

— Аааааааааааааааааа!!

Айша неожиданно завопила, как будто что-то выдерживая и замахнувшись, подняла обломанный меч над ослабшим телом Камиля.

— Чёрт!

Звон стали раздался, когда я, бросившись вперёд, отбила её удар, встретив лезвие обломанного меча своим кинжалом.

— Ты!!

Айша, несмотря на то, что её удар был перехвачен в неудобной для атаки позиции, умудрилась одним лишь усилием руки отбросить меня прочь.

Перелетая в воздухе, я перевернулась, изменив позицию, и попыталась атаковать маятником на цепи, но Айша с лёгкостью остановила его одной рукой и снова замахнулась обломанным мечом.

— Чёрт!

Я успела перехватить её атаку кинжалом, но не ожидала такой силы удара. Меня снова отбросило в сторону.

Однако мне удалось отдалить Айшу от Камиля. Я бросила взгляд на Кадри, и он, мгновенно поняв мой сигнал, бросился к телу Камиля, чтобы вытащить его.

Тем временем сломанная рука Айшы мгновенно зажила. Более того, в нас снова полетели отравленные иглы, отравившие нас ранее.

— Гряяяяяяяяяяяя!!

Неожиданно между мной и Айшей встал Неро. Его способность сопротивляться как ударам, так и колющим атакам, остановила иглы, и его щупальца, резкие как кнут, заставили Айшу отступить.

Почему она использует иглы? Я не помню, чтобы Айша когда-либо применяла их в бою, это был метод старика... Эльгрима.

— Человеческая-девочка! Она использует магию тьмы!

Голос Шарлушана эхом разнёсся сзади. Значит, этот странный цвет магической энергии — действительно магия тьмы. Но как она использует её, будучи не магом? Похоже на усиливающую магию, которую использовали кланы демонов... Может, она была внедрена в её тело с самого начала?

Это сделал Эльгрим? Но нет, мои мысли были прерваны, когда я заметила нечто, колеблющееся за спиной Айшы — знакомую мне голову.

— Эльгрим...

Айша держала в руках голову Эльгрима. Он был убит ею? Но зачем? Ранее Айша и демоны, судя по всему, не были врагами в Церемонии вибора.

Но... голова Эльгрима, Айша в её состоянии, и присутствие магии... Эти фрагменты, наложенные на знания, полученные от учителя, и моё собственное предположение, сложились в единую картину.

— ... Это же проклятие кодуку.

Но не в прямом смысле. Проклятие кодуку подразумевает помещение множества животных или насекомых в ограниченное пространство, где они убивают друг друга, пока ненависть и злоба всех существ не сосредоточатся в последнем оставшемся.

Как это произошло, я не могла даже представить, но, возможно, убив Эльгрима, Айша поглотила его с помощью магии и превратилась в то, что мы видим сейчас.

— Чёрт...

Учитель тоже кажется поняла это, судя по её стону, но она был слишком ослаблена, чтобы встать — видимо, её поразила одна из отравленных игл Эльгрима.

Джеша, защищая как её, так и Камиля, уже стояла на передовой. Шарлушан и Даухир приготовились к возможной атаке, следя за Айшей.

Похоже, Айша — это та самая сестра учителя, которую она оставила в королевстве демонов. Если это так, то моя роль ясна.

— Учитель... я оставляю Камиля на вас.

— Ария!

С этими словами я направилась к Айше.

— Гряяяяяяяяяяя!!

— Ааааааааааааааааа!!

Неро изо всех сил старался сдерживать Айше, но даже ему удавалось лишь немного затормозить её.

▼ Айша, Раса: Темный эльф♀ – Ранг 5

【Магическая сила: —/290】【Выносливость: —/330】

【Общая боеспособность: —(Усилена магией: 3364)】

【Состояние: проклята】

— Теперь моя очередь, Неро.

Я ворвалась в бой, отбив обломок меча кинжалом.

Неро неохотно уступил, оставив Айшу мне. Она, увидев меня, немедленно переключила свою цель.

— Ты... розововолосая ведьма!

Её меч резал воздух с ужасающим свистом. Я, отпуская пару теневых копий, чудом уклонилась, но Айша сразу же кинулась на меня.

Разница в нашей силе огромна. Усиленная магией и обезумевшая, Айша была вдвое сильнее меня. Даже с помощью Железной розы я не могла на равных сражаться с ней.

Но всё же...

Бам!

— Угх!

Я отправила один из своих маятников ей в голову, когда она сделала ошибку, и в ответ Айша отлетела в сторону.

Если я не могу победить её силой, мне нужно применить все свои навыки и технику, которые я приобрела за эти годы.

Мы снова разошлись, перегруппировались, обе ранены, но полны решимости продолжить. Даже потеряв рассудок, Айша почувствовала что-то во мне — её звериный рык свидетельствовал о её осторожности.

Я не могла позволить учителю сражаться с ней, даже если она её сестра. Это моя битва.

— Пора закончить... Айша.

Дзынь!

Мы с Айшей одновременно сорвались с места и обменялись ударами, каждый из которых рассёк плечо другого.

Её меч был сломан, и теперь я могла хотя бы драться на равных. Однако малейшая ошибка могла стоить мне жизни, учитывая её превосходство.

Мы разошлись, но я снова сделала рывок. Уклоняясь от её когтей, я потянула маятник и ударила Айшу по боку.

— Ааааааааааа!!

Она, не обращая внимания на боль, снова атаковала меня. Её удары оставляли следы на моём лице, руках и броне.

Я почувствовала, что уже не смогу сдерживать её дольше. Собравшись, я очистила магическую энергию вокруг себя, повышая её концентрацию.

— Иллюзорная тень!

Поглощённая магия сотворила моё теневое отражение. Оно не могло обмануть её зрение, но оно отвлекало её. Айша бросилась на мой теневой образ, и её меч снова ударил мимо.

Магическая техника учителя была направлена на создание отражений и усиление атак. Я не могла в точности повторить её, но придумала свою версию. Это особенно эффективно против тех, кто полагается на инстинкты.

Очищенная магия усиливает мои физические возможности. Я не только использую руки, но и ноги для управления четырьмя маятниками, уклоняясь от атак и нанося ответные удары.

— Грррааа!

Иллюзия, следуя за мной, создает неясность в движениях, заставляя Айшу промахнуться сломанным мечом.

Айше значительно сильнее меня. Если бы она была в здравом уме, я бы не смогла выдержать ее натиск. Наконец, мой вращающийся режущий маятник слегка задевает Айшу, отвлекая ее на мгновение. В этот момент маятник в виде серпа наносит удар сзади.

Дзынь!

— Что?

Мой удар был остановлен парящим в воздухе отрубленным черепом Эльгрима.

Почему он двигается? Я отступаю, настороженная, в то время как Эльгрим, его отрубленная голова, издает клацающий звук, словно скрежещет зубами.

— Убей... убей...

Эти слова стали активацией заклинания, и из головы Эльгрима вылетел огненный шар.

— Щит!

Он способен использовать магию сам по себе? Я уклоняюсь в сторону, создавая магический барьер, чтобы блокировать атаку.

— Ария!

Голос учителя и Джеши доносится до меня. Я кувырком выхожу из огненного облака, создавая дистанцию. Но ожидаемой атаки не последовало. Присмотревшись, я замечаю, что голова Эльгрима шевелит губами, продолжая что-то шептать.

— Убей... убей... ради демонов... Айша... Серджура... Не прощай...

— Эльгрим...

Тихо проговорил учитель, её голос был полон боли. Я думала, что Айша убила Эльгрима из ненависти ко мне. Но, возможно, я ошибалась.

Скорее всего, Эльгрим, умирая, наложил проклятие на Айшу, используя свою собственную жизнь. Это была невероятная одержимость, но в её голосе чувствовалось больше печали, чем ненависти.

Учитель упоминал своего "мастера". Похоже, что этим мастером был Эльгрим.

Эльгрим всей душой заботился о своем народе, демонах. Даже если ради этого его ученик и Айша будут ненавидеть его...

— Не подходите.

Я останавливаю Джешу и Даухира, которые собирались мне помочь.

— Я остановлю ее сама.

Когда я устремилась вперед, Айша вновь пришла в движение.

— Ааааааааааааааааа!

Айша и голова Эльгрима закричали одновременно, и изо рта Эльгрима вылетели ядовитые иглы. Я раскрываю шарф, сплетенный учителем, чтобы блокировать иглы, и бросаю в воздух черный кинжал. Ловя его маятником, я направляю удар на Айшу.

Бах!

От удара ее меч окончательно сломался. Я использую еще один маятник для атаки, но его останавливает голова Эльгрима. Безоружная Айша отступает, подбирая что-то с пола.

— Разблокировать!

Оружие, которое она подобрала, — это волшебный клинок Камиля, утерянный им в бою.

Я не уверена, насколько хорошо Айша владеет навыком обращения с короткими мечами, но магический клинок компенсирует недостаток навыков.

Даже в безумии инстинкты воина подсказывают ей, как использовать оружие.

— Танцующий Жнец!

Айша и Эльгрим закричали, активируя боевую технику пятого уровня "Танцующий Жнец".

Восемь ударов с обеих сторон. Эти атаки настолько мощные, что могли бы разорвать меня на куски.

Я поднимаю черный кинжал и черный нож, готовясь к встрече.

Я видела этот прием много раз. Я сама его испытала. Вспомни его движения, траекторию клинков. Соберись! Я знаю этот удар!

Вспомни бой с Камилем. Вспомни бой с Карлой.

Сейчас или никогда. Если я не справлюсь — погибну. Но я...

Я выживу!

— Танцующий Жнец!

Магическая сила струится через мои руки в два черных клинка, и я начинаю наносить восемь ударов, словно это единый, слаженный прием.

Звон! Дзин!

Я встречаю удар клинком. Парирую атаки, использую единственный взмах, чтобы отклонить несколько ударов. Мой ритм и скорость нарастают, и вскоре все удары сливаются в один.

— Вжжжжж!

Черный нож рассек голову Эльгрима вместе с его злобной сущностью.

— Ааааааааааааааааааа!

Два отчаянных вопля сливаются, когда голова Эльгрима исчезает, а тело Айшы падает, словно отброшенное невидимой силой. Но она еще жива.

— ...Черт...

Айша, скорее всего, пострадала не столько от моих атак, сколько от воздействия проклятия. Ее тело изранено и ослаблено. Я замечаю, как в ее глазах постепенно возвращается осознание происходящего. Айша смотрит на меня, будто не веря в то, что происходит.

— ...Ты... хочешь пощадить меня?

Похоже, она осознает всё, что сделала, и ее глаза, полные боли, отражают внутреннюю борьбу.

— Не заблуждайся.

Я убираю кинжал и нож, разворачиваю шарф и повернувшись к ней спиной, произношу:

— Если ты умрешь, учитель Серджура будет скорбеть... Только поэтому.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 5 △1 UP

【Магическая сила: 69/350】△10UP【Выносливость: 97/280】△10UP

【Сила: 11 (16)】△1 UP【Стойкость: 10 (15)】【Ловкость: 18 (27)】△1 UP【Точность: 9】

《Навык владения коротким мечом уровень 5》△1 UP《Боевые искусства уровень 5》

《Метание уровень 4》《Стрельба из лука уровень 2》《Защита уровень 4》《Управление нитями уровень 5》△1 UP

《Магия света уровень 4》《Магия тьмы уровень 4》《Неэлементальная магия уровень 5》

《Бытовая магия × 6》《Контроль магической силы уровень 5》《Давление уровень 4》

《Скрытность уровень 4》《Ночное зрение уровень 2》《Поиск уровень 5》△1 UP

《Сопротивляемость ядам уровень 3》《Сопротивляемость аномальным состояниям уровень 4》△1UP

《Простая оценка》

【Общая боеспособность: 2110 (С усилением тела: 2709)】△544 UP

Место, куда можно вернуться

— Высшее исцеление

Моя магия исцеления постепенно закрывает рану на животе Камиля. Учитель, несмотря на то, что сама была отравлена, успела оказать первую помощь даже при проникающей ране. Такой раны было бы достаточно для мгновенной смерти, и если бы целитель не смог восстановить внутренние органы, Камиль не выжил бы. Спасла его высокая стойкость и многолетний опыт учителя, накопленный в лечении раненых на полях сражений.

Когда учитель закончила лечение Камиля, я заменила её, а затем принялась за собственную детоксикацию. Учитель теперь сидит рядом с Айшей, разговаривая с ней — их первая встреча спустя десятилетия. Я решила не вмешиваться. Даже если этот разговор приведет к тому, что мой учитель вернется в страну демонов, я уже мысленно попрощалась с ней каждый раз, когда мы покидали наш "дом".

Однако сейчас нужно сосредоточиться на лечении Камиля.

Используя заклинание "Лечения", я проверяю его внутренние органы, постепенно исцеляя каждую рану с помощью "Исцеления".

— Камиль-сама...

Рядом с ним Изель продолжает держать его за руку, словно пытаясь удержать его жизнь. Примерно через полчаса после того, как я выпила вторую бутылочку зелья восстановления маны и продолжила лечение, Камиль, наконец открыл глаза.

— Ария...?

Камиль посмотрел на меня и прошептал мое имя. Кажется, в отличие от описанных в книге симптомов потери памяти или сознания из-за тяжелой раны, у него таких проблем не было.

— Что со мной...?

Камиль не сразу понял что происходит, но вскоре его лицо стало напряжённым — он вспомнил, что был ранен и начал подниматься.

— Камиль-сама, нельзя!

— Изель?

Камиль попытался встать, но Изель удержала его. Он оглянулся и заметил Джешу, Кадри и нас с учителем, а также Даухира и Шарлушан, которые смотрели на него без улыбок.

— Камиль-доно, мы решили следовать воле короля. Однако, хотя мы и убрали копья, направленные на людей, это не значит, что мы им доверяем. Помни, мы будем всегда наблюдать за твоим будущим, как наследника.

— Понял, Даухир.

— Если ты собираешься идти по тернистому пути, мы не станем тебя останавливать. Однако демоны чтут только силу. Если хочешь, чтобы мы тебя признали — покажи свою силу. Эта девушка уже достигла новых высот.

Камиль проследил за взглядом Шарлушан и посмотрел на меня. Он удивился, когда его взгляд оценил мой боевой потенциал.

— Я...

Хотя слова Камиля были такими же, как раньше, тон его голоса изменился. Он вспоминал нашу битву или чувствовал неуверенность по поводу будущего — я не могла сказать.

— Камиль, оглянись вокруг.

— Что...?

Камиль, услышав мои слова, обвел взглядом помещение и увидел, как Изель протягивает его магический меч с печальным выражением лица. Осознает ли он, что Изель всегда смотрела только на него?

Не знаю, дошли ли до него мои мысли, но Камиль глубоко вздохнул и аккуратно вложил меч в руку Изель.

— Камиль-сама...

— Используй его. Хотя это был подарок от отца для матери, я больше не нуждаюсь в материнской защите. Я сам обрету силу. Изель, пойдешь ли ты со мной?

— Да!

Изель, как и Камиль, наполовину эльф, с одним родителем человеком. Они смогут вместе пройти по одному пути.

Тем временем на нижнем уровне, где мы находились, появился светящийся портал ведущий наружу, подобный тому, что был в предыдущем подземелье. Даухир и Шарлушан исчезли в нем, оставив нас.

Мы все были телепортированы сюда вместе, но они решили вернуться, чтобы спасти воинов и демонов из кланов, оставшихся в подземелье.

— Грр...

— Да...

Я подошла к Неро и оперевшись на его спину, позволила своему телу отдохнуть. Джеша, казалось хотела что-то спросить у меня, но Неро продолжал отпугивать всех своим устрашающим взглядом и я просто поддалась нарастающей усталости.

И тогда...

— Угрюмая ученица.

— Закончили, учитель?

Меня окликнул голос учителя. Она выглядела слегка уставшей, сидя рядом с Айшей, но по-прежнему наблюдала за мной, лежащей на Неро.

— Да, закончила. Спасибо за помощь.

— Ничего, учитель. Вы и Неро пришли нам на помощь.

— Ясно...

Учитель легонько погладила меня по голове и направилась к светящемуся порталу.

— Ты уверена, что это правильно?

— Да...

Айша, стоявшая вдалеке, не смотрела в нашу сторону. Она поправляла свое изорванное снаряжение, и на ее лице отражалась внутренняя боль. Но мне казалось, что она освободилась от внутреннего бремени.

— Айша уже взрослая. У нее своя жизнь и ей лучше без меня. Она решила посвятить себя не борьбе с людьми, а служению демонам. У меня больше нет места в стране демонов.

— Понимаю...

Айша убила многих в своем стремлении к мести, и теперь она выбрала путь искупления.

— Если будем живы, снова встретимся. Жизнь демонов длинна... И...

Мастер остановилась на мгновение, посмотрела на Айшу, а затем снова перевел взгляд на меня.

— Наш дом — это тот дом в лесу, верно?

— Да...

Темные эльфы живут около пятисот лет. Мой учитель сказала, что посвятит мне сто из них.

Я больше никогда не встречусь с Айшей, но я не держу на нее зла. Мы прошли разные пути, и это всё, что нужно знать.

То же самое касается и Камиля. Хотя мы на одном континенте, расстояние между Клейдейлом и страной демонов огромно. Даже если мы больше никогда не встретимся, мы продолжим идти по своим тернистым дорогам.

— Ария, спасибо за всё.

— Не стоит.

Без пафоса и прощальных слов мы повернулись друг к другу спиной и разошлись, словно просто шли по разным дорогам.

Ты справишься.

Теперь и я отправляюсь обратно в Королевство Клейдейл, чтобы защитить Елену... и чтобы убить "её".

— Ну и как мы теперь вернемся?

После короткого прощания с теми, кто остался в крепости демонов, Джеша, казалось, смирилась с неизбежным и задала вопрос.

Джейша, рассматривала возможность остаться в королевстве демонов как их гостья. Учитывая, что она защищала Камиля на церемонии выбора, демоны легко могли бы принять ее. Однако она выбрала обратный путь.

Восстановить город Катласс, где почти никто не остался, было сложно. Поэтому Джейша решила присоединиться к нам на пути в Империю Карлфан. Похоже, у нее было письмо от Камиля, адресованное Рону, и она надеялась, что тот наймет ее на службу.

Нам предстояло отправиться в империю, но Джеша вдруг спросила, как мы собираемся туда добираться. Я и мой учитель переглянулись и хором ответили:

— Через Ресвель.

— Опять он?!

Существовало два пути из крепости демонов в сторону Катласса. Один из них обходил древние руины Ресвель и пролегал через пустыню. Однако путь по пустыне требовал значительных запасов и подготовки, к тому же занимал много времени. Это было непрактично.

Другой путь проходил через центр Ресвеля, и если двигаться быстро, его можно было преодолеть за несколько недель. Учитель и Неро уже ходили этим маршрутом.

Многочисленные опасные монстры обитали в этих руинах, но они могли стать источником пищи, а из местных растений можно было сделать лечебные зелья. Разрушенные здания давали возможность спрятаться и отдохнуть.

Причина, по которой мы с Джешей не могли сбежать из крепости демонов вдвоем, заключалась в том, что нам было бы тяжело либо пересечь пустыню, либо пройти через руины. Но теперь, когда с нами были учитель и Неро, ситуация изменилась.

Учитель и Неро не могли победить всех монстров на своем пути, но Неро смог бы вырваться вперед благодаря своей скорости. Если Джеша возьмёт на себя роль защитника, то Неро сможет бежать на полную мощность, что значительно снизит риск.

Мы подумали было снова использовать план с бегом на спине Неро, но он отказался брать на себя Джешу. На троих его маневренности не хватило бы. Даже тот факт, что он уже взял учителя, был возможен только потому, что я настаивала. Но, конечно, ни я, ни учитель не были настолько жестоки, чтобы оставить Джешу позади.

В любом случае учитель и Неро не могли пройти дальше в империю Карлфан, поэтому, когда мы доберёмся до Катласса, я и Джеша продолжим путь одни.

— Что ж, ничего не поделаешь.

— Да уж... К тому же, если старейшины кланов узнают, что я еще жива, они могут посчитать меня предательницей и напасть.

На ворчание Джеши, учитель лишь вздохнула в ответ.

Мы покинули крепость демонов в спешке, опасаясь, что кто-то не смирится с тем исходом битвы на церемонии выбора и попытается отомстить. Особенно воинственно настроенные представители армии могли начать преследование.

Как позже рассказала учитель, она предложила Айше уйти с нами. Но она осталась, чтобы контролировать армию.

— Эй, Ария

Внезапно обратилась ко мне Джеша.

— Да?

— Ты стала пятым рангом?

— Да.

Так вот почему она постоянно на меня смотрела. Я достигла пятого ранга и теперь по боевым способностям догнала Неро, мифического зверя. Неро, странным образом довольный тем, что я его догнала, разрядил обстановку. Но для Джеши, которая ранее была на том же уровне что и я, это вероятно было неприятно.

Мое умение владения коротким оружием улучшилось, а навыки скрытности в боях в подземелье поднялись до пятого уровня. Даже моя устойчивость к аномальным состояниям увеличилась, что, вероятно, было связано с тяжёлыми сражениями в пустыне.

— Просто "да"? Ты ведь обогнала своего учителя в боевых способностях! Могла бы хоть немного порадоваться!

Удивленно воскликнула Джейша.

Но я лишь спокойно покачала головой.

— Недостаточно.

Учитель и Джейша с удивлением посмотрели на меня. Но чтобы победить "её", мне нужно что-то еще.

— Учитель, у меня есть одна идея.

Когда я кратко изложила свой план, учитель широко раскрыл глаза.

Прошло десять дней с тех пор, как мы вошли в Ресвель.

До этого момента наш путь был довольно гладким. Чем ближе к центру, тем сильнее встречались монстры, но их численность была невелика.

Однако некоторые монстры действовали стаями. В какой-то момент на нас напал огр высшего ранга, ведя за собой группу обычных огров.

— Танцующий Жнец!

Восемь ударов рассекли огра высшего ранга, хотя он попытался блокировать удары своим грубым мечом. И когда он отступил на шаг...

Неро одним движением когтей снес ему голову. Его свита, услышав смертельный крик, разбежалась в страхе.

Монстр пятого ранга может быть опасным противником, но вдвоем с Неро, да еще и с поддержкой Джеши и учителя, мы могли справляться с ними.

Однако...

— Это плохо.

— Да.

Мы шли по пути, которым пользовалась армия демонов для передвижения через руины. Учитель специально выбрал этот маршрут из-за его относительно низкой плотности монстров.

Но по мере приближения к центру количество монстров росло. Казалось, что что-то подгоняло их в нашу сторону.

Как будто впереди в районе Катласса находилось нечто ужасное, что приближалось к нам.

— Похоже, оно приближается.

Произнесла Джейша, глядя вдаль.

Впереди взвилась пыль, и вскоре послышался гул тяжелых шагов. Это был отряд облачённых драконов, на которых ехали демоны в черных доспехах. Их намерения были очевидны по убийственной ауре.

Судя по тому, что нас не преследовали сзади, Айша, вероятно, сдерживала силы армии в крепости. Однако часть демонов все же отправила вестника в гарнизон Катласса.

Хотя основная часть армии демонов отступила, гарнизон Катласса оставался на месте. Их было меньше пятидесяти, но это не было главной проблемой.

Проблема была в том, что двигалось за ними, поднимая пыльный вихрь. Я знала этот силуэт.

— Земляной дракон...

— ГУУУУАААААААААА!!!

Неутолимая ненависть

— Наглость

В глубинах темноты, среди тумана сознания, связанного цепями, это существо впервые произнесло это слово, впервые используя язык.

Оно было сильным с самого своего рождения в этом мир.

Родителей оно не знало, потому что их вид не нуждался в родительской заботе, как у более слабых существ.

Даже в младенчестве это существо прорвалось сквозь прочную, как сталь, оболочку и сразу же начало охоту, убивая орков и пожирая их плоть, чтобы утолить голод.

Путь от младенца до взрослого был коротким: чем больше оно ело, тем быстрее росло. С каждым днем оно удваивало свои размеры и вскоре не осталось ни одного врага, способного с ним сразиться.

После первой линьки оно осознало, что в нем начало развиваться сознание.

Высшие существа, подобные ему, обладают врожденной мудростью и самосознанием, запечатленными в их крови.

Это существо узнало из собственной крови, что оно — "мифический зверь", один из сильнейших в мире.

Оно прекратило свою хаотичную охоту и приступило к поискам магической энергии, чтобы достичь новых высот.

Сколько времени прошло с тех пор, было уже невозможно сосчитать. Тысячи раз взошло солнце, столько же раз на небе появилась луна. Существа проводили свои дни, иногда забавляясь тем, что пожирали плоть и кровь других существ. И вот однажды перед этим существом появилась крошечная форма жизни — жалкое создание.

Оно знало об этом мелком существе. Его называли «человеком» — слабым существом, которое, однако, обладало хитростью, позволяющей охотиться на монстров и животных. Иногда оно даже поедало людей. Некоторые из них защищали себя железными "оболочками" и размахивали длинными железными "когтями". Но, как полагало это существо, люди были лишь животными, добыча из которых не приносила должного количества магической энергии, и питаться ими было попросту хлопотно.

Люди делились на множество видов: "полевые люди", "лесные люди" с длинными ушами, "пещерные люди" и другие. И вот эти "черные люди" появились в его обиталище и привели с собой молодого человека без железных когтей и доспехов.

Его внимание привлекла еще одна вещь — сосуды, наполненные ароматной жидкостью. Существо сделало вывод, что черные люди поклоняются ему.

Этот опыт был для него не нов. Ранее, когда оно, ради забавы, отпускало целые стаи бесполезных существ вроде гоблинов и кобольдов, некоторые из них возвращались с подобными подношениями.

Однако оно еще не знало, насколько глубокой и необъятной была злоба этого слабого человеческого рода.

В тот день оно было поймано и заключено в оковы — и телом, и разумом.

Мясо и вино, которые приносили люди, оказались магическими проводниками. Более того, они осмелились рыться в его логове и использовать сброшенные когти и зубы как средство для проклятий. На протяжении десяти лет они постепенно подчинили его своей воле с помощью чёрной магии.

Всё это время, находясь в сознании, будто затуманенном, как в бесконечном сне, оно сражалось за людей, становясь их послушным орудием.

Ему постоянно приходилось поедать минералы, а люди пытались навязать ему путь эволюции, заставляя его стать сущностью земли без крыльев и свободной воли. Высшее мифическое существо было унижено до состояния скота. Более того, ради развлечения его заставляли пожирать других людей — живьём, независимо от их племени и рода.

Слышать их крики, чувствовать их боль и проклятия, поглощать всё это вместе с плотью и кровью... Но постепенно, через эти мучения, существо стало понимать язык своих мучителей и пришло к мысли:

― Наглость

Что эти ничтожные создания возомнили о себе? Настанет день, когда и вы окажетесь съедены заживо, как те, кого вы отдавали мне.

Плачьте, кричите, корчитесь в муках. Я обязательно разорву эти цепи, что сковывают меня, и сожру всех вас, каждого человека на этом континенте.

****

— Земляной дракон!!

Рёв дракона прогремел и Джеша, ранее наблюдавшая смерть своих товарищей от этого существа, сжала зубы так, что обнажила клыки, а в глазах её сверкнула жажда мести.

Армия демонов насчитывала около пятидесяти воинов, но даже все они не могли сравниться с одним-единственным земляным драконом, чьё присутствие давило с подавляющей силой.

Что делать? В этот момент у нас ещё есть шанс отступить и спастись. Но как далеко нам придётся убегать, чтобы они прекратили погоню? Если мы отступим слишком далеко, воинственно настроенные фракции, сдерживаемые Айшей, могут вновь начать действовать. И даже если мы найдём другой путь, кто сказал, что враг впереди будет слабее этого?

— Угрюмая ученица, решать тебе.

— ......

Учитель передала выбор мне. Я должна быть первой, кто сделает шаг вперёд. Поэтому учитель решила поддержать меня. Отступление или обходной путь могли бы быть более разумными, но всё равно это сопряжено с рисками. И всё же...

— Пойдём.

Отступление не гарантирует улучшения ситуации. Если воинственно настроенные начнут действовать, это может свести на нет все усилия Айшы и Камиля. А ещё...

— Вот это да! Это по-нашему, Ария!

Услышав моё решение, Джеша радостно взялась за свои боевые топоры.

Если бы мы решили отступить, Джеша осталась бы одна. Старый дворф, который погиб, пытаясь спасти её в бою с драконом, был её верным спутником с детства.

Кто же сможет остановить Джешию, которая жаждет мести за его смерть?

Учитель лишь пожал плечами, глядя на нас с Джешей с лёгким раздражением, а Неро, пристально наблюдая за земляным драконом, шагнул вперёд.

Я же тоже не собиралась сражаться с мыслью о поражении.

— Берегитесь!

В тот же миг, как учитель произнесла это предупреждение, из рядов армии демонов полетели десятки стрел и заклинаний огня. Это была спланированная атака, они знали, кто мы, а не просто наткнулись на случайных путников.

Очевидно, это была засада, устроенная по наводке воинствующей фракции из крепости.

— Тайфун!

Учитель сразу же вышла вперёд и использовала заклинание ветра пятого уровня, чтобы развеять стрелы и огненные заклинания.

Пока буря поднимала облака пыли и колебала армию демонов, внезапно сзади поднялся нестерпимый жар.

— ГОООООООООООООООООООО

Огненный шар, выпущенный земляным драконом, прорвал магическую защиту заклинания "Тайфун", пролетев над нашими головами и взорвавшись позади, отрезая нам путь к отступлению.

— Похоже, что они с самого начала не собирались нас отпускать!

— Похоже на то,

Я поручив защиту учителя Джешии, а сама вместе с Неро бросилась в бой. Если дракон будет использовать огненное дыхание с расстояния, мы не сможем ему противостоять. Но в ближнем бою он не сможет применять этот прием. С такими мыслями я рванула вперед, когда услышал голос учителя.

— Будь осторожен с использованием "этого"!

— Поняла.

▼Земляной Дракон　Раса: Дракон низшего ранга・Мифическое Существо 6-го ранга

【Магическая Сила: ３25／３５０】【Выносливость: ７88／８２０】

【Общая Боеспособность: ４５５７】

Когда мы приблизились, перед нами предстала громадная фигура земляного дракона, и я невольно прищурилась. Вблизи становилось очевидным, почему его называют одним из сильнейших мифических существ.

Мой боевой ранг достиг пятого, и мои навыки значительно улучшились, но для того, чтобы сразиться с этим существом, мне потребуется "Железная роза". Однако это не божественная защита, а боевое искусство с ограниченным временем действия. Даже если я смогу воспользоваться им, у меня всё равно не будет способа нанести смертельный удар дракону.

Дело не только в разнице в боевой силе. Это разница в физических характеристиках наших видов: дракон слишком велик. Его мощные мышцы и кости не позволят мне добраться до его сердца или мозга с помощью моих кинжалов.

Поэтому моя роль заключается в том, чтобы устранить преграды и создать возможность для того, чтобы кто-то другой нанес решающий удар. Именно поэтому я не могу слишком полагаться на "Железную розу".

Фув.

Демоны первыми восстановились после тайфуна и произвели залп, стрелы армии демонов, которые я отразила кинжалом. За этим последовали новые залпы, но я продолжила двигаться вперед, отсекая их своими черными кинжалом и ножом.

— Не подпускайте её к дракону!

— Прицельтесь заклинаниями!

Демоны пустили огненные стрелы, и когда я на мгновение замедллась, Неро метнулся вперед.

— Гррраааа!!!

Щупальца, вырастающие из ушей Неро, зарядились электричеством и словно кнуты, сбили огненные стрелы. Разряд электричества прервал магическую атаку демонов, готовившихся к следующему нападению.

— Неро!

Неро схватил меня и швырнул вперед. Летя в воздухе, я увидела, как лучник, застигнутый врасплох, попытался натянуть тетиву, но не успел: мой универсальный маятник разрезал его горло вместе с луком.

— Черт!

Выругался один из солдат, выдвигаясь вперед с копьем.

Я отразила удар, отклонив наконечник копья ногой, а затем, воспользовавшись лезвием маятника, разрезала лицо нападающего.

— Аргх!

Я приземлилась на его тело, и с силой ударила его головой о землю, ломая шею. В это время элитные войска демонов окружили меня, готовые к атаке.

Они разом бросились на меня с копьями и топорами, но я уворачивалась, отступая и нанося удары. сделав кувырок через голову, я сбила их оружие ногами, а маятник с нитями рассекал их шеи.

— Считайте её сильнее "демона войны"! Не приближайтесь необдуманно!

Его подчинённые отступили, а сам командующий посмотрел на меня с ненавистью.

— Человеческая девчонка! Полукровка, ничтожный принц! Мы не откажемся от нашей цели — уничтожить людей и выполнить наше предназначение! Мы покажем тем, кто говорит о мире, суровую правду, отрубив вам головы!

Затем огромная тень дракона нависла над полем боя. Его когти обрушились на землю с сокрушительной силой.

— Гррраааа!!!

Я еле увернулась от удара, но волна от него сбила меня с ног. Увидев это, дракон метнулся ко мне, разинув пасть, готовясь схватить.

Но в этот момент Неро врезался в дракона, и их тела с грохотом столкнулись.

— Гррраааа!!!

Неро и дракон отлетели в разные стороны, но я не теряла времени — бросив нож из под юбки, нацелившись в глаз дракона. Однако в последний момент дракон зажмурился, и лезвие отскочило от его век.

— Гррр...

Дракон обернулся ко мне, его взгляд вызвал у меня ледяной страх. Не раздумывая, я прыгнула в сторону. В тот же миг пасть дракона наполнилась огнем.

Но вдруг…

— Стой!

Прозвучал голос демонического солдата.

Дракон остановился и погасил огонь. Если бы он продолжил, вся армия демонов была бы уничтожена. Мы с Неро, возможно, тоже не успели бы уйти.

— Неро, назад!

— Грр!

Мы отступили. В глазах дракона вспыхнуло что-то тёмное, грязное, словно накопившаяся злоба. Это была не просто злость — это была ненависть, нескончаемая и всё пожирающая.

Наш первоначальный план был прост: мы с Неро вступаем в бой, ограничиваем атаки дракона, а затем с помощью "Железной розы" создаем возможность для решающего удара Неро или Джешии.

Однако этот план разрушился прямо сейчас.

— Вперед, дракон! Пусть люди заплатят за наш гнев и страдания!

Закричал командующий демонами, но в следующее мгновение дракон обрушил свои клыки на его тело, разрывая его на части.

Шокированные солдаты демонов замерли, не в силах поверить в происходящее. Дракон спокойно поглощал останки своего бывшего хозяина, пока из рядов демонов доносились крики ужаса.

— Что за…!?

— Почему дракон напал на нас!?

— Усильте заклинания контроля, быстро!

— Наглость.

Глухой голос, словно доносящийся из недр земли, раздался на общем языке континента.

В следующий миг хвост дракона обрушился на укротителей, сметая их с лица земли. Его золотые глаза окрасились кроваво-красным, а зелёные чешуйки осыпались, обнажая тьму, чернее ночи.

— Наглость.

Существо чувствовало, как низменное чувство — гнев — наполняет его душу.

Почему эти жалкие существа посмели подчинить меня?

Как я мог стать рабом низших существ?

С каждым днем его злоба росла, словно грязь, затопляющая его сердце.

Этот дракон принадлежал к высокоразвитому виду, который с годами накапливает магические элементы, развиваясь в особую форму с собственной индивидуальностью и гордостью.

Но люди, ничтожные создания, осквернили его гордость и достоинство. Они вмешались даже в священный бой, и в конце концов, дракон отказался от своей гордости, поддавшись ненависти.

Магическая энергия земли, которую ему насильно заставляли поглощать, теперь трансформировалась во тьму благодаря духу гнева.

Его старые чешуйки осыпались. Когти и клыки, сильные как сталь, начали разрушаться. Новые, чёрные как ночь, чешуйки начали покрывать его тело, символизируя глубину его ненависти. На его спине развернулись огромные крылья, которые давно атрофировались.

— Умрите. Глупые люди

▼Черный Дракон　Раса: Элементальный дракон・Мифическое Существо 7-го ранга △1UP

【Магическая Сила: 312／400】△50UP【Выносливость: 742／1035】△215UP

【Общая Боеспособность: 7879】△3322UP

Грозовой выдох черного дракона, превратившегося в злобного зверя, ненавидящего весь мир, обрушился на древние руины, словно небесный гнев, сокрушая их до основания.

Черный Дракон

Грохот!!

— Черт!

Молниеносный выдох черного дракона, поднявшегося в небо, пронзил землю, и в тот момент, когда я попыталась отскочить в сторону, щупальца Неро обвили меня.

— Неро!

— Гааааааааааааааааа!

Неро ударил лапами о землю, и нас обоих охватил мощный удар. Пыль взвилась в воздух, но прорываясь сквозь нее, мы отступили назад, и тут я услышала встревоженные голоса Джеши и учителя.

— Ария! Неро!

— Высшее исцеление!

Заклинание целительной магии учителя окутало нас с Неро. Моя кожа, обожженная до красноты, начала восстанавливаться. Я встала на ноги, готовая вновь сразиться, и оказалась рядом с Джешией, которая прикрывала меня.

— Ария, ты в порядке?

— ...Все нормально.

Повреждения оказались не такими серьезными, как я думала. Неро, управляющий электричеством с помощью своих щупалец, принял на себя основную часть удара, защищая меня от молний. Учитеель снова использовала заклинание на Неро, и, когда его шерсть начала восстанавливаться, он мягко заурчал, будто кот.

И тут сердце замерло, когда над нами раздался полный ненависти голос:

— Люди... Никому из вас не суждено уйти живым...

Этот рёв был не просто рыком дракона, а словами, сказанными на общем языке этого континента, наполненными презрением и гневом. Джеша вздрогнула, а учитель нахмурилась, вспоминая всё, чему учила меня о таких существах.

На этом континенте существуют несколько видов драконов стихий. Большинство из них живет вдали от земель, населенных людьми, и не вступают в конфликт, если их не беспокоят. Исключением являются огненные драконы, которые иногда нападают на человеческие караваны в степях, известных как охотничьи угодья драконов.

Однако чёрные драконы — особый случай. Все драконы эволюционируют, чтобы стать сильнее, поглощая магическую энергию, и становятся огненными, ледяными, воздушными или стальными драконами. Но черные драконы эволюционируют через сильные эмоции, чаще всего через ненависть к людям, и превращаются в людоедов.

Драконы редко рассматривают людей как врагов, их противниками обычно выступают другие дракон. Но чёрные драконы исключение, темный атрибут не подходит для борьбы с другими драконами, но они и не считают их своими основными врагами. Черный Дракон, который считал своим врагом не себе подобных, а человеческую расу, безжалостно нападал только на людей и уничтожал многие страны, пока не был побежден и не умер.

Этих черных драконов часто называют "драконами зла", которые сражаются с героями в легендах, когда достигают восьмого уровня эволюции и становятся драконами тьмы.

—Сгиньте...

Черный дракон раскинул свои черные крылья, заслоняя солнце пустыни, и обрушился на оставшиеся войска демонов. Его приземление разрушило здания в древних руинах, земля раскололась, и кровь демонов хлынула потоками.

Это не просто атака с воздуха. Черный дракон рвал врагов своими когтями, крушил зубами, поглощая их плоть. Ненависть, исходившая от него, ощущалась в каждом движении.

— Благословенние!

Прокричала учитель, используя магию света четвёртого уровня. Это заклинание незначительно повышает нашу физическую и магическую защиту. Обычно оно не так эффективно, но его использование сейчас показало, что противник настолько силён, что мы едва можем противостоять ему.

— Ария, используй всю свою магию для атаки! Неро будет сражаться вместе с тобой! Джеша, будь готова использовать боевые техники в любой момент!

Командовала учитель, пока пила зелье восстановления магической энергии.

Джеша сжала свой двуручный топор из магической стали, напрягая мышцы, готовая к бою.

Черный дракон не даст нам сбежать. Если мы и сумеем уйти, он всё равно последует за нами. Более того, он станет ещё сильнее, возможно, эволюционирует в дракона тьмы, и тогда не одно королевство не сможет устоять перед ним. Нужно уничтожить его сейчас, пока его силы после эволюции ещё не восстановились.

— Вперёд!

Я и Неро рванули к черному дракону, за нами последовала Джеша. Даже сейчас его сила превышала нашу втрое. Но у нас не будет другого шанса.

Я сосредоточилась, очистила свою магическую энергию и направила её на усиление скорости. Быстро двигаясь, я нацелилась на дракона, нападающего на демонов, и, взлетев одним прыжком, вонзила кинжал в его крыло.

Чешуя что была на теле дракона, отсутствовала на крыльях. Он, ощутив боль, взмахнул крылом и отбросил меня.

— Тьфу!

Его когти прорезали землю, а я, воспользовавшись моментом, использовала серповидный маятник, чтобы обвить его шею и зачепившись обойти его, направляясь к голове. Дракон, заметив меня, яростно рыкнул.

— Гаааааааааааааааа!

В этот момент Неро ударил дракона в бок, сопровождая удар оглушительным грохотом.

Моей силы недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон даже с помощью "Железной розы". Поэтому я решила отвлекать дракона, предоставив нанесение ударов, Неро.

Однако разозлённый дракон, обернулся к Неро. Даже удар, который мог бы отрубить голову огру, не смог серьёзно повредить дракона — его чешуя лишь немного треснула.

— Туман тьмы!

Я использовала заклинание, создавая облако тьмы вокруг головы дракона. Это дало мне шанс снова обойти его, и я нанесла удар ногой по его глазу.

Звук удара был громким, но лишь повредил веко дракона. Разъярённый, он начал размахивать когтями, пытаясь сбить меня. В этот момент Неро впился зубами в его крыло.

— Мелкие существа...

Взмах!

Черный дракон взмахнул своими гигантскими крыльями и отшвырнул нас прочь, при этом земля треснула, и разразился шторм, и черный дракон нацелился не на Неро, он сосредоточился на мне, и это именно то, чего я хотела. Я должна была удерживать его вблизи, чтобы он не использовал свой выдох.

— Иллюзорная тень!

Я создала три копии, и его когти разорвали одну из них, лишь слегка задев мою одежду.

— Гааааааааа!

Черный дракон издал гневный рев и затряс головой, как змея, пытаясь раздавить меня вместе с иллюзией.

— Крушитель брони!

В тот момент, когда Джейша, выждав нужный момент, бросилась вперед, ее техника пронзила чешую на шее черного дракона, и его кровь брызнула в воздух впервые.

В этот момент раздался оглушительный металлический скрежет.

— ГРООООООООООООООО!

▼Черный Дракон　Раса: Элементальный дракон・Мифическое Существо 7-го ранга

【Магическая Сила: 271／400】【Выносливость: 692／1035】

【Общая Боеспособность: 7879】

Но этого недостаточно. Мы только немного уменьшили его выносливость. Нужно что-то более действеное...

Требуется мощный финальный удар и техника, чтобы создать для него возможность.

— Сейчас, бейте!!

В этот момент оставшиеся демоны запустили огненное заклинание.

— Черт!

Отскочиа в сторону, чтобы избежать атаки демонов, которая была выпущена так, что задела меня и Неро.

Черный дракон, глаза которого пылали ненавистью, широко раскрыл пасть.

— Это плохо!

Грохот!

Молниеносное дыхание черного дракона стерло оставшихся демонов с лица земли.

— Черт...

Они только усложнили дело. Мы с Неро вступили в ближний бой, зная, что один удар может стать для нас смертельным, лишь для того, чтобы дракон не мог использовать дыхание. И теперь, когда армия демонов уничтожена, дракон утратил цепь ненависти, которая удерживала его на земле.

— Наглость.

Черный дракон, произнеся это слово, расправил крылья и начал медленно подниматься с земли.

Мы решили сражаться здесь, потому что дракон, ослепленный яростью и жаждой мести, был одержим уничтожением армии демонов. Если он нападет на королевства людей и нелюдей, он, несомненно, выберет сражение в воздухе, учитывая их численность. А это будет слишком сложным для меня, как разведчика. Последний шанс уничтожить черного дракона был потерян из-за демонов, которые сами его и породили.

— Тайфун!

Мой учитель освободила накопленную магию ветра, пытаясь помешать дракону взлететь. Джеша также выпустила каменные снаряды своей земляной магии, но даже этого было недостаточно, чтобы полностью остановить полет дракона, и тот взмыл в небо.

Но в этот момент...

— Гррраааааа!!

Внезапно черный дракон потерял равновесие и взревел. Вокруг него образовался гигантский вихрь, словно скоординированный с магией ветра моего учителя. Но это был не просто вихрь. Я увидел внутри его очертания огромной птицы, созданной из магической энергии.

— Высший дух ветра...?

И тут же стрела, выпущенная неизвестно откуда, взорвалась на голове дракона.

— Уооооооо!!

Где-то раздался боевой клич и копье, брошенное с невероятной силой, пронзило перепонку крыла дракона, заставив его рухнуть на землю с оглушительным грохотом.

— Ария!!

Услышав знакомое имя, я поднял голову и увидел их — тех, кто держал оружие наготове.

Долтон, готовящийся бросить несколько копий.

Мира, продолжающая читать заклинание духа ветра.

Виро, натянувший свой лук, с несколькими стрелами наготове.

И Фельд, держащий в руках огромный меч и зовущий меня по имени.

Моя команда, "Радужный меч" пришла мне на помощь!

Иллюзия и реальность

— Все сюда!!

Все из "Радужного меча" прибыли. Каким образом они оказались здесь, сейчас не важно. Главное, что этот отряд, входящий в число лучших отрядов пятого ранга королевства Клейдейл, пришел на помощь, и во тьме отчаяния, наконец, забрезжил свет надежды.

— Духи земли, свяжите дракона!

Голос Миры, владеющей магией духов, эхом разнесся по полю битвы. Земля поднялась и подчиняясь её воле, обвив упавшего на землю черного дракона.

— Фельд, останови его!

Крикнул Долтон, метнувшись вперед.

— Ооооо!

Раздался его боевой клич, и он бросился на врага, словно выпущенное ядро.

Чёрный дракон, связанный магией земли, разразился гневным ревом, бешено пытаясь разорвать оковы.

— Ария! Неро! Не стойте столбом!

Раздался сердитый окрик Серджуры из-за наших спин.

— Поняла, учитель

Я пришла в себя и рванула вперёд вместе с Неро, стремительно направляясь к черному дракону.

Во время бега я метнула из под юбки несколько ножей прямо в глаза дракону, но его веко мгновенно опустилось и они отлетели в сторону.

Однако в этот момент Неро прыгнул вперёд, его когти впились в морду дракона. Огромная голова зверя дернулась в сторону, а с её чешуи полетели мелкие осколки.

— Уооооо!

Воскликнул Фельд, его огромный меч с грохотом столкнулся с рогом дракона.

Он взревела от боли и пошатнулась, а я, воспользовавшись моментом, присоединилась к Фельду.

— Ария, сейчас не время для разговоров. Сначала нужно покончить с этим монстром!

— Поняла!

Мы встретились взглядами и кивнули друг другу, готовясь нанести очередной удар.

Но в этот момент послышался треск земли, и дракон разорвал оковы.

— Отступай!

Дракон сбросил Неро и одним ударом отбросил Фельда, который едва успел защититься мечом.

— Фельд!

Он был на коленях, с трудом удерживая расколотый меч в руках. Дракон снова бросился на него, и я инстинктивно произнесла заклинание:

— Туман тьмы!

Черные облака окутали голову чудовища.

Несмотря на это, атака черного дракона не закончилась. Дракон зарычал и размахнув хвостом, разом смёл всех, кто оказался поблизости.

— Уоооо!

Долтон, наконец догнал его и с помощью своей мифриловой брони и алебарды в качестве щита заблокировал удар, но всё же проскользил по земле несклько метров назад.

— Виро! Ария! Мешайте дракону!

— Поняла

Крикнула я, а затем заметила, как появился Виро, буквально выскользнувший из тени, и запустил в дракона несколько стрел.

Большинство выпущенных им стрел не попали в черного дракона. Однако так думал даже черный дракон, и в тот момент, когда он потерял бдительность, несколько стрел, летевших из другого направления, столкнулись с первыми и изменили свою траекторию, попав в шею зверя.

— Снайперский выстрел!

Мира меняет траекторию стрел Виро и применяет боевые приемы из лука один за другим.

Это надежная боевая техника, которую Мира часто использует. Когда черный дракон заметил это и попытался отбить стрелы рогом, стрела, выпущенная Виро, слегка отклонилась от траектории стрелы Миры и всё же ранила его в веко, и несколько капель крови упали на землю.

Я восхищенно наблюдала за взаимодействием опытных авантюристов, которые, даже не сговариваясь, действовали слаженно.

— Чёрт, только глаз задели!

— Не расслабляйся, Виро!

Однако дракон, заметив стрелка, переключил на него своё внимание. В его пасти начала накапливаться энергия для электрического дыхания, но Виро хитро улыбнулся, а перед ним внезапно появился Фельд.

— Раскалывающий землю удар!

Закричал он и нанёс сокрушительный удар двуручным мечом по шее дракона. От чудовища раздался дикий рев, и свет, скопившийся в его пасти, погас. В стороне, куда был отброшен Фельд, я заметила фигуру своего учителя. Похоже, что она занималась лечением.

— Гаааааааааааааааааааааааааааа!!

— Гоооооооооооооооооооооооооо!!

Увидев в этом шанс, Неро атаковал со спины черного дракона. Тот, пытаясь избавиться от него, начал яростно вырываться, с силой разрывая землю своими движениями.

— Отойдите!

Услышав крик Виро, я и Фельд отошли на безопасное расстояние. Однако, прямо на пути разъяренных существ оказалась Джеша, которая не смогла вовремя вступить в бой.

— Черт!!

Джеша, сжав зубы, крепко ухватилась за свой топор. Она не хотела отступать перед черным драконом, который был её заклятым врагом. Но, из-за того что она слишком сосредоточилась на мести, оказавшись слишком близко к драконьему реву, Джеша потеряла возможность отступить, оказавшись парализованной.

— Доорьяяяяяяяяяяяяяяя!!

Внезапно Долтон вмешался, ударом тела отбросив Джешу в сторону, сам уворачиваясь от огромного тела черного дракона, не позволяя ему его раздавить.

— Черт! Ария, лечи!

— Поняла.

В ответ на приказ Долтона, я использовала на него заклинание "Всшее исцеление". Одновременно с этим Долтон, выпил зелье из бутылки и зло сверкнув глазами, посмотрел на Джешу, которая сидела на земле.

— Малышка! Если ты воин, соберись!

— Сер, да, сэр!

Джеша, получив нагоняй от своего соплеменника Долтона, стремительно вскочила на ноги. В этот момент за ее спиной черный дракон, сбросивший Неро, раскинул свои крылья и был готов взлететь.

— Туйфун

Учитель, желая остановить дракона, выпустила заклинание ветра четвёртого уровня. Увидев его, Мира, также пытавшаяся помешать дракону, широко раскрыла глаза от изумления.

— "Демон войны"! Почему ты здесь?!

Мира, лесной эльф, словно рыча, огрызалась на Учителя, которая была тёмным эльфом. Возможно, у них была старая вражда.

Учитель слегка нахмурилась и ответила с легким сарказмом:

— Ты набрала в весе?

— Что ты сказала?!

— Соберись! Сейчас нужно действовать вместе!

— Ах, черт! Дух ветра, явись!

Заклинания ветра, выпущенные Учителем и Мирой, обвили черного дракона, пытающегося взлететь. Однако даже с нарушенным равновесием, дракон не падал, его кроваво-красные глаза, полные ненависти, устремились на нас, и он издал громкий рык.

— Жалкие создания! Вы снова пытаетесь меня связать?!

Внезапно, без предупреждения, дракон выпустил мощный разряд молнии на землю.

— ДОооООООООООООООООН!!

Оглушительный взрыв разлетелся вокруг, сбивая Неро, Фельда и других рядом с собой. Несмотря на то что земля поглотила часть удара, наши товарищи упали на колени от силы удара. Но даже сам черный дракон пострадал от собственной молнии, его тело начало гореть.

Мы вели ближний бой, чтобы не дать дракону использовать свое дыхание. Даже с его прочной кожей и чешуей, если бы он использовал дыхание на близком расстоянии, он сам получил бы повреждения. Но теперь, ослеплённый яростью, дракон не раздумывал — он решил убить нас любой ценой, без оглядки на собственную безопасность. Одним своим ударом он разрушил весь ход сражения.

Теперь он нацелился на Учителя и Миру, которые мешали ему вновь и вновь.

— …Огненный удар!

Учитель, прикрывая Миру, не успевающую подняться, выхватила "Чудовищную цепь" и активировала своё оригинальное заклинание "Огненный удар".

Это заклинание усиливало его оружие магией, и оно, возможно, смогло бы отразить хотя бы одну атаку дракона, даже такого сильного, как черный дракон 7-го ранга.

Но этого было недостаточно. Если так продолжится, учитель погибнет.

— Железная роза!

Мои волосы вспыхнули и обрели цвет тлеющего пепла. За мной потянулись светящиеся частицы, словно комета, и я, преодолев десятки метров за мгновение, ударом ноги толкнула крыло черного дракона, собирающегося напасть на Мастера и Миру.

— Гааааааа?!

Издавая дикий рык, дракон потерял равновесие и рухнул на землю. Но даже этот мощный удар с применением Железной розы не смог нанести ему серьезного урона.

Я отдала Миру, Неро, который уже оправился, и подняла Учителя на руки, чтобы отойти от черного дракона на безопасное расстояние.

— Ария!

— Да...

Я не могу победить черного дракона. Мое оружие просто не достанет его уязвимые места.

Поэтому я должна была сберечь Железную розу, чтобы выбрать правильный момент для атаки и помочь Долтону или Фельду, у которых есть более мощное оружие, чтобы нанести смертельный удар. Я не могла тратить магию зря.

— Но если бы я не использовала её сейчас, Учитель бы погиб.

— Ария…

Победа не имеет смысла, если Учитель погибнет. Я решила идти по пути, о котором не буду сожалеть.

— Учитель, у тебя есть сильное зелье восстановления магии?

— Да, но если ты его выпьешь, ты больше не сможешь использовать Железную розу. Ты ведь это понимаешь?

Если я выпью зелье восстановления магии, используя Железную розу, я потеряю контроль над магией и не смогу нормально двигаться.

Мой навык "Контролья магической силы" уже достиг пятого уровня, и я могла бы попытаться контролировать магию, но понимала, что если я буду пытаться сделать это насильно, моё тело просто перестанет двигаться, как было до того, как я освоила технику.

Даже если я смогу продолжить бой, этого будет недостаточно, чтобы добить дракона.

— Учитель… я использую "это".

Учитель удивленно расширила глаза.

— Но оно ведь ещё не завершено. Ты погибнешь, если оно не сработает.

Я не могу использовать Огненный удар, так как я не владею магией огня. В нём важна способность окружать себя атакующей магией, но для меня, владеющей только магией света и тьмы, это бесполезно.

Я пыталась разработать аналогичную технику, используя магию иллюзий, но до идеала ещё далеко.

Мы с Учителем вместе думали, как компенсировать эту слабость, и пришли к созданию оригинальной магии тьмы. Однако для её использования требуется огромное количество магии, и она может быть активирована всего на несколько секунд.

Если уменьшить количество магии, то техника потеряет свою точность. Мы долго пытались найти решение, но именно в этом бою я увидела то, чего мне не хватает.

Проблема заключалась в том, что для её поддержания требовалось слишком много магии, что указывало на то, что она была слишком высокоранговой для меня. Но, наблюдая за Огненным ударом Учителя, я поняла, что их структура похожа.

К тому же, я поняла, что обладаю реальной силой пятого ранга, и я наконец осознала силу "Радужного меча"... После просмотра этого боя я увидела луч надежды.

— Учитель, передай Долтону и остальным, чтобы они подготовились к нанесению финального удара.

Даже если это будет стоить мне всех сил.

— Я одна остановлю черного дракона.

****

Черный дракон поднялся с разбитой земли, наполненный яростью и ненавистью, его алые глаза были устремлены на жалких людей. Эти люди без устали пытались его ранить: они царапали его чешую, повреждали рога, пронзали перепонки его крыльев, заставляли падать на землю с помощью магии. Их железные когти порой заставляли его истекать кровью, но стоило черному дракону разозлиться и выпустить дыхание, как все люди падали на землю.

— Наглость...

Мифическией зверь сражался на стороне людей, но даже он не мог одолеть дракона, который сражался всерьез. Но что не давало черному дракону покоя, так это то, что эти жалкие создания заставили его разозлиться, ранить себя и вынудили убить их не просто из голода, а из ярости.

Он поклялся, что уничтожит их всех, даже если это приведет к его ранам. Ведь только другой дракон мог бы осмелиться сразиться с ним на равных.

И вот, одна из этих людишек приближалась к нему. Молодая самка, что уже несколько раз атаковала его. Она ранее окутала себя странным светом и заставила его упасть, но ее маленькие "черные когти" не могли пронзить тело дракона.

— Наглость...

Эта самка заслуживала смерти за свое дерзкое поведение. Дракон готовился разорвать ее когтями, растерзать ее внутренности и погрузить в отчаяние те наглые глаза, что смотрели на него с вызовом. Но в тот момент, когда дракон собрался нанести смертельный удар, он заметил, как ее маленькие розовые губы шепнули нечто.

— Железная роза...

Из тела этой самки вновь вырвался свет, и ее волосы, словно горя, обратились в пепельный цвет. Дракон осознал, что этот феномен был сродни накоплению магической энергии, возникающей после использования дыхания, и если использовать его повторно, то это могло привести к перегреву.

— Наглость...

Даже если она и усилилась, черный дракон не видел в ней угрозы. Ее скорость была значительной, но не настолько, чтобы сразить его. Однако внезапно эта самка исчезла, оставив после себя лишь мерцающие частицы света, что парили перед его глазами, словно серебристые крылья.

Это не было достаточно быстро, чтобы он не мог уследить. Но когда он сосредоточился и нанёс удар когтями, они лишь прошли сквозь неё.

— Что?..

Ее тело ускользнуло, и последующая попытка укусить также не увенчалась успехом. Самка ударила его маленьким черным когтем по носу.

— Гррраааа!?

В тот момент черный дракон испытал боль, которой никогда прежде не знал. Черный коготь лишь слегка коснулся его чешуи, не оставив ни следа. Но боль была такой, словно его плоть разорвали на части, пробудив в нем страх смерти.

— Жалкие людишки!

Черный дракон, переполненный гневом, вновь атаковал. Но каждая его атака проходила мимо, хотя он точно чувствовал ее присутствие. Она была рядом, но удары дракона скользили мимо, причиняя лишь новые вспышки боли. С каждым её движением атаки становились всё быстрее, и фигура самки начала расплываться.

— Что это такое?..

Его глаза, его драконьи чувства подсказывали ему, что каждая ее расплывшаяся фигура — реальна. И хотя он не мог объяснить этого феномена, он начал испытывать страх, которого никогда прежде не знал.

В отчаянии дракон решил выпустить очередное дыхание, даже зная, что оно может задеть и его самого, но в этот момент...

— Гррааааааааааааааааааааааааааааааа!!

Образ самки с холодными глазами, окруженной множеством реальных проекций, отразился в глазах дракона, когда её "черный коготь" глубоко вонзился в его глаз.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 5

【Магическая сила: 115/370】△20UP【Выносливость: 118/290】△10UP

【Сила: 11 (24)】【Стойкость: 10 (22)】【Ловкость: 18 (38)】【Точность: 9(10)】

《Навык владения коротким мечом уровень 5》《Боевые искусства уровень 5》

《Метание уровень 5》△1UP《Стрельба из лука уровень 2》《Защита уровень 4》《Управление нитями уровень 5》

《Магия света уровень 5》△1UP《Магия тьмы уровень 5》△1UP《Неэлементальная магия уровень 5》

《Бытовая магия × 6》《Контроль магической силы уровень 5》《Давление уровень 4》

《Скрытность уровень 4》《Ночное зрение уровень 2》《Поиск уровень 5》

《Сопротивляемость ядам уровень 3》《Сопротивляемость аномальным состояниям уровень 4》

《Простая оценка》

【Общая боеспособность: 2203 (С усилением тела: 4181)】

【Боевой навык: Железная Роза / Лимит 115секунды】

【Магия иллюзий и реальности: Разрушитель реальности】

Финальный удар

Излучаемые частички света от Железной розы исходящие из моего тела. Учитель полагает, что это остаточные магическое частицы, накапливающееся в теле при использовании боевой техники.

Обычно требуется время для высвобождения этой энергии, но непрерывное выделение позволяет мне поддерживать активность Железной розы, хотя это и приводит к значительному расходу магической силы.

Учитель тоже может использовать Железную розу, но у неё на это уходит 10 единиц магии в секунду. А у меня — всего одна. Я пришла к выводу, что способность управлять Железной розой напрямую связана с наличием благословения духов, как видно по изменению цвета моих волос.

Железная роза — это не техника владения оружием, а боевой навык усиления тела. Магическая энергия циркулирует по всему телу, увеличивая физические способности. Но если для усиления тела требуется лишь 1 единица магии на сто секунд, то Железная роза потребляет её в сто раз больше.

Это объясняется тем, что Железная роза относится не к навыкам, а к тому, что можно назвать бесстихийной магией, аналогичной боевым техникам.

Магия — это искусство, позволяющее с помощью магической силы воздействовать на законы мира. Поэтому я думаю, что выделяемые Железной розой чатицы также имеют свою силу для воздействия на реальность.

— Железная роза!

Мои волосы окрасились в серый цвет, истлевшая ярким пламенем ближе к кончикам, а магическая энергия вспыхивала вокруг меня светящимися частицами.

Это состояние, окутанное светом, напомнило мне огненный боевой прием моего учителя, "Огненный удар".

Когда я использую "Железную розу", я не могу применять другие боевые приемы. Я также не могу использовать магию, но, если постараться, это все же возможно. Однако если я использую боевые приемы, магическая энергия выйдет из-под контроля, и мое тело перестанет двигаться. А при попытке использовать магию магическая энергия будет расходоваться вдвое быстрее. Это происходит потому, что выделяемая магическая энергия рассеивает магические элементы, необходимые для обычной магии.

Именно поэтому я создаю магию, которую могу использовать только в этом состоянии.

— Разрушитель реальности!

Ты — тот, кто сломает реальность. Моя сила, возросшая в пять раз по сравнению с обычным человеком, и растянутое вдвое восприятие времени позволили мне увернуться от удара когтей черного дракона.

Следующий удар черного дракона разорвал уже оставленное позади меня мое "я", а светящиеся частицы, исходящие из моего черного кинжала, с помощью магии иллюзий отвергли реальность черного дракона.

Все мои действия — иллюзия. Светящиеся частицы, подобно клинку, не наносят никакого урона, но заставляют черного дракона принять их за настоящие.

Иллюзия и реальность — тьма и свет.

Комплексная магия, состоящая из двух противоположных элементов, всегда отличается высокой сложностью. Свет и тьма, будучи полярными противоположностями, требуют колоссальных затрат магической энергии. Однако я сделала это возможным, используя светящиеся частицы, исходящие из моего тела, как основу для магии.

Иллюзия, созданная магией тьмы, становится реальной благодаря магии света, придающей ей чувство реальности и присутствия. Я создаю несколько моих копий, повторяющих каждое мое движение, и оставляю их позади, когда двигаюсь.

— ГРООАААААА!

Черный дракон ревет. Хотя это всего лишь иллюзии, для тебя это — реальность.

Клинок, разрезающий иллюзию, прорезает черного дракона. Боль смерти, запечатленная в его разуме, терзает его душу и приближает "смерть", которая всегда была далекой для драконов.

Когда я бегу, они следуют за мной. Когда я замираю, иллюзии, обладающие физической формой, обгоняют меня, погружая черного дракона в пучину ужаса, окутывая его разум страхом.

Черный дракон готовится выпустить грозовой удар. Это правильное решение. Если ты хочешь нанести мне урон, тебе придется использовать атаки по площади. Но это твоя роковая ошибка. Моя атака была направлена на создание уязвимости, и теперь ты показал свою смертельную слабость.

Я вскочила на голову черного дракона, сжала черный кинжал в руках, чья сила была увеличена вдвое, и вонзила его в глаза, дрожащие от незнакомого ужаса.

Только Карла может убить меня. И только я могу убить Карлу.

Черный дракон… ты — не тот, кого я считаю "сильнейшим".

— Сейчас!

Пока я отталкивалась от черного дракона, струи крови хлынули из его единственного глаза. Долтон закричал, и поверив в мои слова, все, кто ждал своего момента, бросились вперед.

— Священное пламя!

Магия огня моего учителя взорвалась, поглощая тьму вокруг черного дракона и ослабляя его защиту.

— Лезвия ветра!

Духовная магия Миры подняла пламя, а лезвия ветра сорвали ослабленные чешуйки с его тела. В тот момент, когда черный дракон, ощутив боль, опустил голову, Виро нанес сокрушительный удар.

— Прицельный выстрел!

Метко выпущенная стрела Виро пронзила второй глаз черного дракона, и его крик эхом разнесся по древним руинам. В этот же миг рык Неро заставил воздух дрожать.

— ГРОООООААААА!

Неро рванулся вперед, словно стрела, и, используя древнюю технику когтей, чье имя забыто, разорвал шею черного дракона.

— Адский разрез!

Фельд, первым бросившийся на черного дракона, когда тот потерял равновесие, оскалился в жестокой улыбке, обнажая зубы, и изо всех сил выполнил боевой прием.

Бакиин!

Боевой прием уровня 5, созданный духами для героев, сокрушил рог черного дракона, сломав огромный меч из магической стали, и лезвие, продолжив движение, рассекло лоб чудовища.

— Уооооооооооооооооооооо!

Долтон, издав боевой клич, размахнулся своим алебардом и, усилив свое тело до предела, с силой обрушил его вниз.

— Безумная атака!

Боевой прием 5 уровня для двуручного топора, который увеличивает силу удара по мере получения урона и превращает гнев в атакующую мощь, попал в шею черного дракона, разорванную Неро, и вызвал огромный поток крови из почти полностью разрезанной шеи.

— Гооооооооооооооооооооо!

Но черный дракон не был мертв. Темная магическая энергия, окружавшая его, становилась гуще, и с новой волной ненависти он испустил рев гнева. Ослепленный, обожженный и изрезанный, он все же попытался выпустить молниеносное дыхание, полное проклятий.

Но тут же, фигура, которая бежала позади Долтона, ударила двуручным топором из магической стали в противоположную сторону шеи дракона.

— Железный удар!

Боевой прием Джеши ударил по шее, как ножницы, и продолжил углублять ранение, нанесенное ранее. Однако дракон все еще готовился выпустить свое дыхание. Несмотря на смертельные раны, его ненависть к людям была столь велика, что он намеревался выстрелить последним ударом даже перед своей гибелью.

— Уряяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!

— Уооооооооооооооооооооооо!

Джеша и Долтон, осознав это, стиснули свои оружия изо всех сил и закричали, пытаясь отрубить голову черного дракона.

Меч Фельда был сломан, магия Учителя и Миры, использованная в великих заклинаниях, подошла к пределу. Маленькие лезвия стрел и кинжалов не могли остановить черного дракона. Но... я не сдамся до самого конца!

— Джеша!

Я закричала, используя "Железную розу" и устремляясь к Долтону на полной скорости. Наши взгляды встретились, и Джеша, выпустившая топор, вонзившийся в шею дракона, вытащила однотопор из пояса.

— Яростный удар!

От напряжения правая рука Джеши взорвалась кровью.

— Даааааааааааааааааааааааааа!

Она нанесла удар еще одинм боевымтопором по двуручному топору, вонзив его еще глубже в тело дракона.

— Проклятие, проклятие!

Черный дракон, наполовину обезглавленный, изрыгал проклятия и электричество.

— Проклятые люди! Я вас никогда не прощу!

Черный дракон, я не прошу прощения. У тебя есть причина для мести, ведь демоны забрали у тебя свободу. Но...

— Ты уже должен умереть.

Если ты посягнешь на то, что мне дорого... ты станешь моим врагом.

— Тааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Я активировала полное усиление тела "Железной розой", вбежала со стороны, противоположной Джеше, и ударила по алебарде Долтона изо всех сил.

Гакинннннннннн!

Наконец, клинки столкнулись, как ножницы, отрубив голову черного дракона. Его последний вздох, сопровождаемый дыханием молний, прозвучал, направленный в небо.

— Ззззззззззззз!

С тяжелым грохотом голова черного дракона упала на землю. Облака начали собираться в небе, и с них закапал холодная дождь. Лишь тогда мы почувствовали, что победа была достигнута, и устало опустившись на землю, я смогла улыбнуться и сказать.

— Все... я вернулась.

После битвы

Магия иллюзий — «Разрушитель реальности»

Магия иллюзий — это комбинированная магия света и тьмы, подобно тому, как магия молний объединяет воду и ветер. Она относится к классу «магии творения».

Тьма создаёт «форму», а свет наполняет её «энергией». Вряд ли возможно достичь большего мастерства в магии творения. Если бы кто-то смог полностью овладеть светом и тьмой, он, вероятно, мог бы даже создать искусственную жизнь.

Создавая плоть и кости из земли, наполняя тело кровью при помощи воды, давая тепло огнём и дыхание ветром — можно шагнуть на «божественную территорию», овладев всеми шестью стихиями и обладая практически бесконечным магическим запасом. Тогда становится возможным создание живых существ.

Однако даже с такой магией, находясь в теле человека, достичь многого невозможно.

Всё, на что я была способна, — это вырвать часть своего «состояния» и скопировать её, удерживая в реальности всего несколько секунд.

Хотя даже это является сложным комбинированным заклинанием, частицы света, излучаемые моим телом через избыточную магическую энергию в состоянии "Железной Розы", исключали процессы стабилизации и наслоения магической энергии, создавая иллюзию столь высокого уровня, что даже дракон, один из высших существ, не смог бы отличить её от реальности.

«Разрушитель реальности» — это высший уровень иллюзии, который отвергает реальность, в которой находится враг.

Но даже это было невозможно без достижения пятого уровня в магии света и тьмы. Хотя стоит признать, что успешное применение заклинания только однажды подняло меня до этого уровня. Вероятно, поэтому мой второй учитель, с которым я не виделась долгое время, смотрел на меня с подозрением.

— Ария, ты случайно не стала слишком сильной?

Виро произнёс это, смотря на меня с удивлением и лёгким разочарованием.

Мы победили чёрного дракона седьмого ранга после ожесточённого сражения. Но я, использовав "Железную Розу" и приняв зелье восстановления магии, так изнурила своё тело, что оно перестало подчиняться. Джеша, сражавшаяся рядом, тоже исчерпала свои силы — её правая рука была в гораздо худшем состоянии, чем у меня, за что она получила суровую, но необходимую помощь от учителя.

Тем временем Долтон и Фельд обследовали останки чёрного дракона. Виро, по идее, должен был присоединиться к ним, но, похоже, либо он решил сбежать от работы, либо всё-таки беспокоился обо мне. Он — мой учитель по разведке, и, возможно, был удивлён тем, как сильно я выросла за пять месяцев.

— Я наблюдала за сражениями тебя и Миры, и поняла, что мне нужно ещё тренироваться.

— Ты ещё хочешь стать сильнее?!

Да, я стала сильнее. Но всё же «она» по-прежнему сильнее меня.

Я думала, что приблизилась к той силе, к которой стремилась, но мне вновь напомнили, насколько важен опыт. Виро, кажется, думает, что я его превзошла, но я всё ещё могу у него многому научиться. Хотя вслух я этого не скажу, чтобы он не возгордился.

— Жизнь — это учёба. Пока я учусь, я могу становиться сильнее.

— Какой-то ты прям монах.

Виро наклонился и ткнул меня веткой, пока я лежала неподвижно на земле. Детский поступок. Вот если бы у него не было таких черт, я бы уважала его больше.

— Эй, что ты делаешь с моей угрюмой ученицей?

— Твою ж налево...

Виро, не заметивший, как к нему подошёл мой учитель, был грубо схвачен за голову. Он явно нервничал, хотя до этого не встречался с Серджурой, моей наставницей. Видимо, что-то слышал от Миры.

Учитель редко обращается к незнакомцам, но подчеркнув слово «ученица», она явно хотела поприветствовать Виро, узнав, что он мой наставник по разведке.

— Эй, отпусти, это больно!

Резковатое приветствие.

— Учитель, а как Джеша?

— Ты и эта «мускулистая девица» всё время рискуете. Её рука, конечно, сильно пострадала, но за три дня она вернётся в норму.

— Хорошо.

Игнорируя крики Виро, мы с учителем продолжили беседу.

Я была рада узнать, что Джеша серьёзно не пострадала. Она сказала, что город Катласс, скорее всего, не восстановится и перейдёт под управление Империи Карлфан. В таком случае даже дочери главы торговой гильдии не останется места в компании Хогрос, и ей придётся начинать всё сначала в Империи. Джеша рассказывала это с улыбкой, но...

— Что Джеша делает?

— А кто его знает.

Учитель посмотрела на Джешу, и почему-то хитро улыбнулась.

Джеша, с подвешенной на плече больной рукой, не сидела смирно и всё время крутилась вокруг Долтона. Вероятно, советовалась с ним по поводу владения оружием, ведь он, как и она, горный дворф и мастер обращения с топором.

— Она, конечно, весьма активная. Лично я рада, что в группе прибавляется «девочек».

В этот момент появилась Мира, которая закончила накладывать защитное заклинание против монстров, и присоединилась к разговору.

— Ой, да перестань. Разве ты ещё «девочка»?

— Я моложе тебя на сто лет!

Возраст учителя и Миры меня мало интересовал, но они, как всегда, не ладили.

С самого начала лесные и тёмные эльфы не дружат, хотя всерьёз они не враждуют. Учитель никогда не ненавидела Миру, поэтому она часто подшучивала над ней на поле боя. Думаю, именно это и стало причиной их сегодняшних перепалок.

Когда Мира жила среди людей, она казалась куда более спокойной. Я вспомнила, что кто-то говорил, что столетие жизни с людьми сгладило её характер.

Пока я удивлялась, замечая эту новую грань её характера, Виро успел сбежать и теперь получал нагоняй от Фельда, который сдирал материалы с чёрного дракона. Я вздохнула, а рядом со мной Неро, лежавший с закрытыми глазами, махнул хвостом, словно соглашаясь со мной.

— Сначала нужно решить, что делать с материалами.

В тот день мы так и не смогли уйти с места сражения. Мой учитель, Мира и Виро защитили лагерь от чудовищ, и мы решили остановиться на ночёвку. Но причиной задержки было не только это: рядом с телами павших солдат мы сжигали останки чёрного дракона. Возможно, дракону не хотелось бы быть погребённым вместе с демонами, но это всё же лучше, чем оставить его гнить под открытым небом. Даже Долтон проявил уважение, плеснув на останки дракона свой огненный напиток.

Я ещё не была готова к бою, но смогла восстановить силы настолько, чтобы встать и поесть. Вокруг нас водились в основном насекомые, и Виро, у которого, видимо, была травма, связанная с поеданием жуков, морщился, хотя остальные, включая Миру, ели, не меняя выражения лиц.

— С материалами... Нам даже с нашими пространственными сумками не удастся забрать много, Долтон.

— Вот и решаем, что делать. По крайней мере, мясо точно не возьмём.

Материалы драконов, особенно драконов с магическими атрибутами, ценны настолько, что выбрасывать их — кощунство. Мы авантюристы, и если не заберём материалы и не съедим мясо, это будет просто убийство. Кровь, внутренности драконов используются в алхимии, а мясо считается деликатесом. Однако оно настолько насыщено магией, что обычному человеку оно бы точно навредило. Чтобы есть его, нужен опытный повар, который срежет мясо буквально по кусочку с ножа. Даже Долтон, Джеша и Неро, у которых крепкие желудки, попробовали только совсем немного.

— Эй, демон войны, тебе нужны какие-нибудь части?

Спросил Долтон моего учителя.

— О, ты готов поделиться?

— Вы сражались первыми, так что имеете право. Только оставьте нам магический камень.

Похоже, что Долтону и его людям пришлось сильно задолжать Империи Карлфан, пока они шли к нам. Я была рада узнать, что Елена благополучно добралась до Империи. Она серьёзно потрудилась, чтобы помочь мне, заручившись поддержкой Серы.

Елена... Как же я рада, что с ней всё в порядке.

Долтону был нужен магический камень, чтобы преподнести его императору и частично погасить долг. Поскольку мы, иностранные авантюристы, да ещё и дворяне, могли вызвать недовольство среди имперских аристократов.

— Тогда я возьму кровь дракона и его глаз. Оба этих материала важны для алхимии, и вам их до Империи не донести.

— Хорошо, спасибо.

У всех были пространственные сумки, подобные моему «Теневому хранилищу», которые сохраняли материалы от порчи, но не могли хранить внутренности в свежем виде. Учитель, будучи алхимиком, могла обрабатывать материалы и регулярно использовать консервационные заклинания.

Джеша тоже была среди первых, кто вступил в бой, но ей нужны были лишь несколько чешуек и деньги, чтобы начать жизнь заново после разрушения города Катласс. Неро ничего не брал, а мне, когда я сказала, что мне ничего не нужно, дали одну чешуйку.

— Это что?

— Ты не знаешь? Это обратная чешуя дракона.

Обратная чешуя — это самая крупная и прочная чешуйка на теле дракона, защищающая его жизненно важную точку. Она также служит символом того, что её обладатель — «убийца драконов».

— Держи её при себе. Все согласны, что это должно достаться тебе.

— Спасибо...

Без вклада каждого из нас мы бы не победили. Однако, видя, как мои товарищи улыбаются, вручая мне обратную чешую, я твёрдо приняла этот знак, осознавая, что должна взять на себя звание «убийцы драконов».

Долтон носил большую сумку, но даже она не могла вместить все материалы. Мы сожгли мясо, кости и внутренности, а также мелкие чешуйки. Жалко, конечно, но крупных чешуек и клыков было достаточно, чтобы обеспечить нас доходом на несколько лет.

Виро и Джеша забрали по несколько чешуек и немного денег. Мира и учитель обсуждали, как забрать летательные перепонки крыльев дракона для создания снаряжения. Их слаженное взаимодействие казалось чем-то необычным.

— Фельд, ты можешь забрать рог, который сломал.

— Ты уверен?

— Конечно. Он тебе пригодится.

Рог, который Фельд сломал у дракона, был огромным и стоил целое состояние. Долтон отдал его Фельду, потому что тот лишился своего меча в процессе. Этот рог был особенным — сделанным из биометалла адамантита, что позволяло создать новый меч взамен потерянного. Фельд собирался попросить кузнеца Гальбаса, который сделал его прежний меч, изготовить новое оружие из этого рога. Я тоже хотела бы вновь увидеть Гальбаса, но пока не могла оставить Елену.

Я так хочу поскорее её увидеть…

На следующий день, когда я уже могла ходить, Неро схватил меня своими щупальцами и посадил себе на спину, после чего мы отправились в путь через руины.

— Скучно

Пробормотала Джеша, сидевшая рядом со мной. Хотя она была ранена, казалось, что она полна энергии.

Монстры время от времени появлялись, но с такой сильной командой никто из нас не вступал в бой. К тому же, рядом с нами был Кёрл пятого ранга, так что существа третьего ранга и ниже не осмеливались приближаться. Единственное, что могло бы испортить настроение, это то, что Виро приходилось есть насекомых, и когда я спросила его, почему он так это ненавидит, он с отвращением ответил: «Это из-за тебя».

… Неужели что-то случилось?

— Но Долтон... Он просто потрясающий.

Сказала Джеша, с восхищением глядя на его спину.

Джейша выглядела почти как девчонка, восхищающаяся героем. Если перевести её возраст на человеческий, то она ещё подросток, но её реакция заставила меня задуматься о словах Миры, назвавшей нас «девочками».

Спустя десять дней пути через руины мы, наконец, увидели город Катласс, который вызывал у меня чувство ностальгии. Там нас уже ожидал поисковый отряд Империи Карлфан, отправленный по приказу Елены.

Это означало, что пришло время попрощаться с учителем и Неро.

— Мы с Неро спокойно вернёмся в королевство Клейдейл. А ты, угрюмая ученица, поторопись и обрадуй своих друзей.

— Мы не можем вернуться вместе?

— Империя не глупа. Если они узнают, что я демон войны, возникнут проблемы.

— Да.

Неро, который не любит людей, выбрал вернуться пешком с учителем. Им понадобился месяц, чтобы добраться сюда, но они собирались возвращаться неспешно, за два месяца. Неро доверял учителю настолько, что позволил ей ездить на себе, что было для него необычным.

Друзья... Когда я отправляла Елену с поля боя, я назвала её другом. Примет ли она меня такой, когда мы снова встретимся?

Но слова учителя вселили в меня уверенность.

Я провожала их, пока они не исчезли на востоке, а потом вернулась к остальным. Фельд, заметив мою привязанность к учителю, неожиданно проявил заботу:

— Если тебе ещё тяжело идти, я могу тебя понести.

Фельд застыл на мгновение, не ожидая, что я действительно воспользуюсь его предложением. Его широкие плечи обеспечивали отличный обзор окружающего пространства, и я поняла, что чувствую себя здесь неожиданно уютно.

— Эй, ты серьезно?

Проговорил он, все еще немного растерянный, но, похоже, не собирающийся меня сбрасывать.

— Ну да

Ответила я с легкой улыбкой. «Ты же сам предложил».

Фельд тяжело вздохнул, но через мгновение его лицо приняло более расслабленное выражение. Он снова посмотрел вперед, внимательно наблюдая за пустыней, будто проверяя, все ли вокруг спокойно.

Мы продолжили наш путь через пески, и я, глядя на горизонт, погрузилась в мысли. Пустыня раскинулась вокруг нас, словно бескрайний океан, а впереди нас ждал город, где, надеюсь, я наконец увижу Елену.

Воссоединение

— Ария... найдена?— Да, это действительно хорошие новости, Елена-сама.

В западной державе, Империи Карлфан, в посольстве при королевском дворце, магическое устройство передало сообщение о том, что члены поискового отряда обнаружили одну из приближённых принцессы, девушку, пожертвовавшую собой, чтобы защитить свою госпожу. Вместе с авантюристами из группы «Радужный Меч» она направляется в Империю.

— Ария...Елена верила, что Ария жива. Эта вера и желание найти её, побудили Елену обратиться за помощью к Империи и пустить в ход все свои знания, чтобы добиться отправки поисковой группы, в которую вошёл и «Радужный Меч», друзья Арии. Однако, несмотря на уверенность, Елена не могла полностью избавиться от тревоги. Она больше доверяла Арии, чем собственной матери или даже отцу, королю. Эта девушка — единственная, кто называл её «другом» в мире, полном интриг и тайн.

— Действительно, хорошие новости, Елена.Юноша, который сам принёс это известие, а не поручил передать его чиновникам, мягко протянул ей свой носовой платок, видя, как у неё на глазах выступают слёзы.— Спасибо вам, принц Лоуренс.

Лоуренс Карлфан, третий принц Империи. Тот, кто называл себя просто Роном и вместе с Еленой сбежал из пустыни, был сыном нынешнего императора и наследником престола. Однако по политическим соображениям, чтобы укрепить положение в Империи, император усыновил двух своих младших сводных братьев и предоставил им более высокое право наследования.

Отношения между Лоуренсом и его сводными братьями нельзя назвать плохими, но и особенно тёплыми они тоже не были. Оба его брата не были честолюбивыми людьми, и Лоуренс был уверен, что империя сможет процветать и без его наличия на троне. Однако внутри Империи существовали группировки, которые всё ещё желали видеть Лоуренса следующим императором. Это не устраивало сторонников его братьев, которые начали угрожать жизни Лоуренса, когда он был ещё ребёнком.

В таких обстоятельствах император не мог защитить своего сына. Чтобы сохранить стабильность в Империи, ему пришлось опереться на семьи его младших братьев, и единственным способом защитить Лоуренса было назначить одного из его братьев наследником.

Лоуренс не испытывал к отцу злобы за это. Он понимал, что управление государством требует отречения от личных чувств. Теперь он знал, что быть правителем — это, прежде всего, умение жертвовать. И это понимание он обрёл благодаря девушке, стоящей перед ним.

Несмотря на то что она была моложе его на несколько лет, тринадцатилетняя Елена уже обладала качествами истинного правителя. Лоуренс, который раньше лишь пытался выжить и найти себе надёжную опору, теперь начал задумываться о том, что его жизнь может послужить чему-то большему, чем просто собственное спасение. Он мог бы посвятить свою жизнь ради кого-то другого.

Елена могла бы тогда спрыгнуть с воздушного шара и остаться с Арией. Тогда они бы вдвоём смогли выжить и пересечь пустыню, несмотря на все трудности. Но она выбрала остаться ради Лоуренса и других, спасая их жизни. Елена решила вернуться, чтобы обеспечить безопасность государства, пожертвовав своей подругой. Это было решение, принятое ими обеими.

Но Лоуренс понимал: Елена всё равно тосковала по своей подруге, несмотря на принятое решение. И он отчаянно хотел сделать что-то для неё в благодарность за её жертву.

— Принц Лоуренс, говорят, вы отправите войска в тот пустынный город?— Да, такие планы есть.

Лоуренс, чуть не протянувший руку к плечу Елены, на мгновение замер. Поисковая группа, отправленная в пустыню, состояла из сотни солдат, специалистов по ведению боевых действий в этом регионе. Они должны были встретиться с «Радужным Мечом», но когда прибыли в город Катласс, войска демонов уже ушли. Город был серьёзно повреждён, жители — ранены и истощены. Теперь задача имперских солдат заключалась в поддержании порядка в разрушенном городе.

Империя Карлфан решила воспользоваться этим шансом и отправить в Катласс целый батальон для поддержания власти. Но как Елена узнала об этом? Улыбающаяся спокойно позади неё служанка по имени Сера вызывала у Лоуренса чувство лёгкого беспокойства.

Неожиданно, поддержав Елену, Лоуренс оказался в положении, когда его действия могли помочь империи заполучить ключевой стратегический пункт — Катласс, ставший теперь важной крепостью в борьбе против демонических сил.

Елена явно задумала что-то, затронув эту тему. Лоуренс, чувствуя её намерения, был готов удовлетворить её просьбу.

— У меня есть просьба. Пожалуйста, позвольте мне...

****

В Катлассе находились около сотни рыцарей и наёмников, а также тридцать человек из транспортной службы.

Хотя этот отряд был подготовлен для боёв с армией демонов, на данный момент они были заняты поддержанием порядка в разрушенном городе.

Вместе с Долтоном и Джешией я направилась к большому шатру на окраине города, чтобы встретиться с командиром этого отряда. Солдаты и наёмники, находившиеся поблизости, отступали в сторону, освобождая нам дорогу.

Сначала я подумала, что это из-за известности нашей группы, но в выражениях лиц можно было заметить некий страх.

— Может, это тебя боятся?

Пробормотала Джеша. Я невольно сжала губы. С тех пор как я достигла пятого ранга, моя боевая сила превзошла Долтона. Никто, казалось, не обращал на это внимания, и я тоже не особо волновалась. Но, видимо, для обычных людей с навыками оценки я выгляжу довольно странно.

Те, кто хорошо владеет навыком «Обнаружение», могут понять мою силу, даже если я скрыта под плащом. Наверное, стоит подумать о способе замаскировать свою силу, когда мы вернёмся в Клейдейл.

Большинство бойцов — это ветераны, которые знают, как выживать. Те, кто обладает такими навыками, часто имеют и способность к оценке. Молодой солдат, охранявший вход в шатёр, посмотрел на меня с явным напряжением на лице, затем осторожно сообщил о нашем приходе. В ответ послышался низкий мужской голос:

— Входите.

Внутри нас встретил зрелый мужчина Круз с силой, соответствующей примерно четвёртому рангу. Он почтительно поприветствовал Долтона, а затем посмотрел на меня своим единственным глазом, покрытым шрамами, и слегка улыбнулся.

— Барон Сулейман. Так ты — та самая «Коронованная пеплом принецесса», о которой ходят слухи? Говорили, что половина из них — выдумки, но ты куда прекраснее, чем описывал Его Высочество и леди Лейтон.

— Меня зовут Ария Лейтон.

Ответила я, сдержанно глядя на Долтона. Он лишь слегка пожал плечами, давая понять, что ничего не мог поделать с тем, что слухи о нас распространились.

Так же как и зверолюди из клана Мунза, которые слышали о нас от странствующих торговцев, странные слухи о моей персоне начали расходиться всё дальше. Хотя я и стремилась создать себе репутацию устрашающей фигуры, было ощущение, что это приведёт только к дополнительным проблемам.

Тот «Его Высочество», которого упомянул барон, был, очевидно, Рон. Камиль рассказал мне, что Рон является третьим принцем империи Карлфан, а судя по словам барона, Сулейман был его сторонником. По приказу Рона он повёл свой имперский отряд на наши поиски.

Объяснение ситуации лучше всего получилось бы у Джешии, которая, будучи бывшей главой гильдии авантюристов, имела опыт в подобных делах.

Несмотря на некоторую грубость её речи, с помощью Долтона, барон Сулейман сумел понять большую часть ситуации. Он не только поделился с нами припасами, которых у них самих не хватало, но и выделил людей для сопровождения нас в империю.

Для сопровождения он назначил двух рыцарей из своих приближённых и отряд из пятнадцати человек из гильдии наёмников. Хотя некоторые из наёмников были достаточно искусны в бою, они не подходили для поддержания порядка и стоили дорого. Поэтому половина из них была отпущена домой, но те, кто остался, добровольно вызвались сопровождать нас.

Иногда наёмники или авантюристы, не имея средств к существованию, могут обратиться к разбою.

Я не говорю, что это относится к этим людям, но их готовность сопровождать нас, несмотря на риск для жизни, стала понятной только на второй день нашего путешествия в империю Карлфан.

— Покажешь свою силу, авантюрист?

Спросил меня капитан отряда наёмников, тридцатилетний мужчина по имени Санже.

Авантюристы и наёмники обычно не враждуют друг с другом. Гильдия авантюристов выросла из гильдии наёмников, и хотя у них разные задачи, иногда авантюристы переходят в ряды наёмников, а бывшие наёмники становятся авантюристами.

Я понимала, что Санже, обладающий силой в 450 единиц и находящийся на вершине третьего ранга, желал испытать свои силы против нашей команды пятого ранга из королевства Клейдейл. Возможно, ему не нравилось, что иностранные авантюристы пользуются привилегиями и ходят с высоко поднятой головой.

Но я не могла понять, почему он выбрал меня, а не Долтона или Фелда.

— Ты! Принцесса коронованная пеплом! — указал он на меня.

Опять я...?

Сложив пергамент, который я читала, в своё хранилище, я вздохнула. На этом пергаменте были записаны заклинания пятого уровня, которые передала мне мой учитель во время путешествия.

Одно из них — магия света «Масовое исцеление» — распространяет исцеляющий эффект по области, но требует много магической энергии.

Другое заклинание — «Регенерация» — может восстановить даже утраченные пальцы в течение четверти часа.

Из магии тьмы у меня была «Коррозия» — заклинание, которое наносит постепенный урон противнику, и «Левитация», позволяющая ненадолго подняться в воздух.

Одной из этих магий мне нужно овладеть до возвращения в Клейдейл, как это поручила мне учитель. Так что мне действительно некогда заниматься поединками, но, похоже, избежать этого не получится... Я вздохнула ещё раз.

— Ты правда хочешь это сделать?

— Ещё как! Приготовься, я настроен серьёзно!

С энтузиазмом заявил Санже, направив на меня копьё.

Его стиль боя был весьма выверен. Я поняла, что недооценивать его не стоит.

— Хааааааа!

Санже бросился на меня, целясь в плечо.

Я с лёгкостью увернулась и тут же почувствовала, как его копьё стремительно метнулось к моим ногам. Однако я уже стояла на наконечнике его копья.

Пока он не осознал, что произошло, я пробежалась по его копью и нанесла удар ногой в челюсть. Санже мгновенно потерял сознание.

Это всё...?

Бой закончился настолько быстро, что, придя в себя, Санже и Фелд начали высказывать мне, что молодая девушка не должна бить ногами будучи в юбке.

— Говоришь как отец

Пробормотала я.

— Ч-что?!

Оба удивлённо замерли.

С того дня наёмники начали заботиться обо мне, и выяснилось, что они все присоединились к нашему отряду, чтобы встретиться с «Коронованной пеплом принцессой».

Почему?

Мы двигались быстрыми темпами и достигли империи Карлфан примерно за десять дней.

Скоро... скоро я встречусь с Еленой.

Когда я стояла на страже возле повозки, моё сердце начинало биться быстрее. Вдруг Виро, который находился впереди, подал голос:

— Что-то видно!

— Это... имперская армия?

Мира, обладающая навыком дальнего зрения, прищурившись, осмотрела приближающихся и подтвердила.

— Войска?

— Это отряд, направленный для восстановления Катласса, но я не слышал о том, что они должны были идти по этому маршруту.

Рыцарь, предоставленный нам бароном Сулейманом, был озадачен. Этот путь был короче, но опаснее из-за узких участков и частых нападений монстров. Мы могли пройти без проблем, но для целого отряда это был бы рискованный маршрут.

— На всякий случай, будьте начеку

Приказал Далтон.

Радужный меч и наёмники Санже, хоть и слегка растерялись, начали готовиться к бою, делая это так, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Рон... Третьему принцу угрожают враги. Появление Елены укрепило его положение, но всё равно могли попытаться ударить по мне, чтобы ослабить его. Для этого, конечно, целая рота войск была бы перебором, но если командир — высокопоставленный дворянин, он мог бы изменить маршрут, сфабриковать обвинения в шпионаже и устроить засаду.

— …

Когда мы подошли ближе и смогли разглядеть весь отряд, несколько всадников выехали нам навстречу, выкрикивая:

— Вы, должно быть, господин Долтон, Радужный меч, и ваши спутники?

— Да, это мы. А вы кто?

— Мы из вспомогательного отряда гарнизона Катласса. Виконт Тараал приказал пригласить господина Долтона и найденную леди к нему.

— … Понял. Передайте, что мы скоро придём.

— Есть!

Когда гонец вернулся к своему отряду, один из рыцарей, заметив взгляд Долтона, объяснил: «Нейтральные дворяне». Слишком мало информации для выводов. Однако в их поведении не чувствовалось напряжения, как если бы они готовились к атаке.

— Пойдём посмотрим, что это за приглашение.

— Да, так и сделаем.

Если бы это была ловушка, немногие могли бы убить Долтона, закованного в мифриловые доспехи, или меня в моём текущем состоянии. В худшем случае, пока Долтон отвлекал бы солдат, я смог бы устранить командира и верхушку командования. С этой мыслью мы двинулись дальше.

Когда мы достигли отряда, солдаты расступились, освобождая нам дорогу, однако многие взгляды были полны любопытства. Время от времени раздавались сдавленные крики — видимо, среди них были те, кто мог оценить нас.

Нас снова встретил рыцарь, который теперь пешком провёл нас к роскошной карете, стоящей в стороне, явно выделяющейся среди военного лагеря. Когда её двери открылись, я увидела… Рона? В дорогой одежде, без привычных грязных следов, Рон заметил меня и слегка улыбнулся. Затем он подал руку и помог выйти другой фигуре. Это была она.

Девушка, одетая в не менее роскошное платье, чем у Рона, вызвала тихий вздох восхищения среди окружающих солдат и рыцарей.

Когда я замерла на месте, её глаза, цвета чистого сапфира, наполнились слезами, и сбросив руку Рона, она бросилась ко мне.

— С возвращением… Ария.

— Я вернулась… Елена.

Империя Калфан

Когда Елена приехала, и мы наконец смогли встретиться, отряд направленный для поддержки Катласса, отправился в назначенное место, оставив лишь часть сил. А мы, вместе с Еленой и Роном... то есть третьим принцем империи Карлфан, Лоуренсом, а также охраняющим нас отрядом, направились в империю.

По пути я ехала в одной карете с Еленой. По идее, я должна была быть в карете с Долтоном и остальными, но так как официально я была дочерью барона и считалась приближенной принцессы, меня естественным образом посадили в королевскую карету.

— Ария, как хорошо, что ты вернулась в целости и сохранности

Сказала Сера, моя приемная мать, исполнявшая обязанности служанки.

— Да, Сера.

В этой же карете ехал и Рон. Из-за того, что оставлять юных мужчин и женщин наедине было бы неуместно, с нами ехал и престарелый дворецкий, прислуживавший Рону с детства. Однако даже при пятерых пассажирах в карете оставалось достаточно места.

Пока Рон и дворецкий обсуждали предстоящие планы, я рассказывала Сере обо всём, что произошло, насколько это было возможно. Поскольку она сидела напротив меня, по другую сторону от Елены, приходилось говорить через Елену, что было не слишком удобно. Однако Елена настояла, чтобы я сидела рядом с ней. Это напоминало её капризный характер при нашей первой встрече, но на этот раз она искренне хотела быть рядом, что вызывало у меня странное чувство неловкости.

Она стала мне подругой... Тогда я назвала её так. И хотя Елена не произносила этого вслух, она приняла это естественно.

Сера, несмотря на своё молчание, заметила, что я достигла пятого ранга. Хотя из-за присутствия имперцев она лишь молча сверлила меня взглядом. Её укоряющий взгляд говорил, что я подвергла себя огромному риску, но в её глазах было нечто родственное, как у моего учителя, что заставляло меня почувствовать, что я наконец-то вернулась домой.

Когда я закончила свой рассказ и коснулась темы демонов, Рон, не выдержав, вмешался в разговор.

— Ария, с ним всё в порядке?

— Да, Ваше Высочество.

"Он" — это, вероятно, Камиль. Я передала Рону письмо, которое Джеша привезла от Камиля. Что там было написано, я не знала, но Рон явно успокоился, предполагая, что они поделились своими переживаниями.

— Ария... Говори со мной как обычно. Этот старый слуга был на моей стороне с самого детства, он как леди Лейтон для тебя.

— Поняла.

Рон заметил, что моё обращение изменилось, и кивнул старому дворецкому, который в свою очередь, тепло мне улыбнулся. Я вернулась к привычному стилю общения.

— Спасибо, что доставила письмо. Передай мою благодарность бывшему главе гильдии. Если он решит поступить на службу, мы предоставим все необходимые условия. Честно говоря, тяжело вооружённый воин четвёртого ранга — это ценный кадр.

— Передам.

Правда, я не уверена, хочет ли она этого до сих пор.

— И ещё, нужно обсудить дальнейшие планы.

Согласно тому, что мне рассказали Елена и Сера, Елена оставалась в империи до последнего, чтобы найти меня. По словам Рона, их график был действительно напряжённым: подготовка к отплытию уже велась, и даже когда мы вернёмся, через несколько дней они должны будут отправиться в королевство Клейдейл. До отплытия мы должны будем встретиться с императором, причём не только Елена, но и я.

— Но зачем я-то?

— Ария — ведь ты дочь барона и ближайшая приближённая принцессы? Хотя на самом деле ты, вероятно, её телохранитель. Император и императрица заинтересовались тобой, ведь ради тебя принцесса приложила столько усилий. В любом случае, Долтон также приглашён, так что тебе придётся смириться.

— ….

Я с трудом сдержала слово "хлопотно". Хотя старый дворецкий позволял мне говорить с принцем на равных, он точно не потерпит неуважения к императору. И всё же... кто бы мог подумать, что я увижу короля демонов и императора раньше, чем собственного короля?

— Ещё одно: раз уж принцесса другой страны возвращается домой после краткосрочного обучения, то накануне будет устроен бал. Это событие посетит не только отряд Радужного Меча, но и ты, Ария, обязана принять участие.

— …Поняла.

Бал — это тоже хлопоты, но судя по выражению лица Рона, возможно, это не всё. Я взглянула на него с ожиданием, и Елена, которая стояла рядом, слегка потянула меня за подол платья и вмешалась в разговор.

— Ваше Высочество Лоуренс. Я поговорю с ней сама.

— …Хорошо.

Елена повернулась ко мне и сказала:

— Ария... существует вероятность, что на твою жизнь будет совершено покушение.

Принц Лоуренс, третий по счёту, уже давно подвергался угрозам со стороны сторонников старшего принца. Однако ситуация изменилась, когда Рон, благодаря своему участию в спасении принцессы, оказался в центре внимания и завоевал расположение короля Клейдейла. Этот ход был продуман Роном и Еленой, так как это приносило выгоду обеим сторонам.

В данный момент любые действия против Рона повредят интересам Империи, а нейтральные дворяне встанут на его сторону, что вынудит сторонников старшего принца искать новые способы борьбы.

Рон не стремился к императорскому трону. Однако он понимал, что для достижения мира между демонами и людьми, о котором он мечтал вместе с Камилем, путь к трону был бы самым коротким. Но он также знал, что этот путь будет тернистым. Чем серьёзнее он занимался этим делом, тем больше осознавал, как далеко его идеалы отходят от реальности.

Именно из-за этого он разрывался между своими идеалами и тем, что требовала действительность.

Здесь и заключалась его разница с Еленой. Она была готова запятнать руки кровью ради блага своей страны и её народа.

Но независимо от того, какой путь выберет Рон, сторонники старшего принца, погружённые в страх и паранойю, боялись, что Рон может быть выдвинут нейтральными дворянами в качестве кандидата на трон.

Что же делать в таком случае? Ответ был очевиден — уничтожить заслуги третьего принца, лишив Королевство Клейдейл его долга перед Империей.

— Какая опрометчивость... Они ставят свои амбиции выше интересов страны.

К счастью, они обладали достаточно здравым смыслом, чтобы не пытаться напрямую убить Елену. На данный момент их действия ограничивались распространением слухов и попытками настроить Елену против Рона, либо же привлечь её на свою сторону. Это были их самые смелые шаги.

Если же Елена погибнет, худший исход — война между двумя государствами — станет вполне возможен. Император этого не допустит, и ради предотвращения войны он может решить проблему, просто казнив старшего принца и его сторонников.

Но со мной ситуация другая. Хотя я и являюсь доверенным лицом принцессы, в конце концов, я всего лишь дочь барона. Даже если я умру, король Клейдейла скорее выберет продолжить отношения с Империей, чем мстить за меня. Максимум, что может произойти, — исчезнут заслуги Рона, и торговля между странами станет чуть менее выгодной. Именно так они, вероятно, и рассуждали.

— Но я не прощу их.

Холодным, леденящим голосом прошептала Елена, на что Рон лишь нервно улыбнулся, вытирая пот со лба.

Этот план был слишком прост, но если не учитывать характер и способности Елены, он мог бы сработать. Однако судя по её настроению, сторонники старшего принца могут оказаться в худшем положении, чем они ожидали.

Очевидно, мне лучше не оставаться одной. Поскольку приближается момент возвращения домой, сторонники старшего принца могут попытаться атаковать Елену напрямую. До моего отъезда мне придётся оставаться подле неё и посещать все важные мероприятия.

— Мы не думаем, что ты проиграешь. Но даже в случае твоей победы они могут попытаться обвинить тебя и выставить как нападавшую сторону.

Его слова находили отклик. Моя сила уже могла быть известна в Империи. Даже если эта информация исходила от сторонников Рона, она могла распространиться.

— Встреча с императором, вероятно, также направлена на предоставление тебе защиты, Ария. Я не знаю, насколько это поможет, но будь осторожна.

— Поняла...

Я тихо вздохнула, снова осознавая, насколько сложен и опасен мир аристократии.

****

— Ты та самая леди Ария, которую так хвалила леди Елена? Ты рисковала своей жизнью, защищая её. Это достойно похвалы.

Произнёс император.

— Для меня это великая честь, Ваше Величество.

На следующий день после нашего прибытия в Империю Калфан, без долгого ожидания, нас пригласили на аудиенцию с императором. Видимо, информация была передана заранее через магические устройства связи.

Император был мужчиной с мягкими чертами лица, на вид около тридцати с небольшим. Сначала он радостно приветствовал Елену вместе с императрицей, а затем обратил внимание на меня.

Однако, несмотря на доброжелательное выражение, его глаза были проницательны и изучающие, словно он пытался оценить меня. Очевидно, информация обо мне уже достигла его ушей.

Но обсуждать было нечего, и аудиенция завершилась краткими любезностями. Я не могла позволить себе начать разговор первой — да и мои знания этикета были слишком скромны для такой ответственности.

Долтон и Сера, стоящие рядом со мной, казались вполне привычными к подобным встречам, хотя даже они, наряжённые в новенькие церемониальные одежды, выражали глубокое уважение императору.

— Ты прекрасно выглядишь в имперском платье

Заметила императрица.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Сегодня на мне было лёгкое и воздушное голубое платье, выбранное придворными дамами Империи. Оно оказалось удивительно удобным по сравнению с тяжёлыми шёлковыми нарядами Клейдейла. Лёгкие, многослойные ткани создавали ощущение лёгкости и утончённости, что мне больше нравилось.

Императрица смотрела на меня, а точнее на мои розовые волосы, с ностальгией в глазах.

— У меня была подруга из Клейдейла с такими же красивыми, хоть и менее яркими, розовыми волосами. Если тебе понравится наша страна, я могу помочь тебе устроить брак с одной из знатных семей.

— Ваше Величество, Вы меня смущаете

Ответила я с улыбкой.

— Ах, как же я могла забыть о твоих родителях! Простите меня, леди Лейтон.

Моя приёмная мать, Сера, мягко отказалась, и императрица лишь усмехнулась.

Вероятно, её подруга была матерью Камиля. Я не знала, была ли она моей родственницей, но возможно, это сходство вызвало желание императрицы оставить меня рядом.

Мать Камиля... Говорят, что она была родом из Клейдейла, но жила в отдалённой провинции. Я, вероятно, никогда с ней не встречусь, если только не выйду замуж за кого-то из Империи, чего, конечно, не собиралась делать. Однако, услышав этот разговор, один из юношей, стоящих рядом с императором, внезапно прервал беседу с яркой улыбкой и неожиданным предложением:

— Ваше Величество, если вы хотите укрепить отношения с Клейдейлом, почему бы не рассмотреть Елену.

Эпилог – Последняя ночь

Лёгкий шум прокатился по залу, где собрались имперские дворяне для аудиенции.

Кажется, это был наследный принц Аслан... хотя, по сути, он был дядей, а не братом Рона. Они с Роном не очень похожи. Рон говорил, что принц не амбициозен... Но его слова насторожили Елену, стоявшую неподалёку от императора. Обычно такие вещи на подобных мероприятиях не обсуждаются. К тому же слова «взять в жёны» могут показаться оскорблением в адрес Королевства Клейдейл.

Император, очевидно, собирался его одернуть, но один из дворян опередил его и выступил вперёд:

— Это было бы замечательно! Если Елена, славящаяся своей красотой и умом, станет невестой наследного принца, Империя будет процветать как никогда!

Этот дворянин, казалось, говорил, как будто у него на это было полное право, что вызвало недовольство среди придворных. Взгляд премьер-министра, н которого пристально смотрела Сера, был полон беспокойства, и в этот момент император прервал его:

— Лорд Демил, это неподобающее место для таких речей. Леди Елена, я хотел бы извиниться за то, что сказали принц и его подданные. Принц Аслан, сдерживай свои слова. Ты уже помолвлен. Не смей оскорблять леди Елену.

— Прошу прощения, ваше величество, леди Елена

Принц Аслан кивнул, хотя на его лице не было и намёка на раскаяние. Лорд Демил, который раньше его поддерживал, также молча склонил голову и отошёл.

Елена понимала, что наследный принц видит в браке с ней не только возможность добиться расположения, но и укрепить свои позиции в борьбе за трон. Хотя сам Аслан, возможно, и не проявлял особых амбиций, окружавшие его люди явно толкали его к этому.

— Благодарю за ваше понимание.

Елена сдержанно кивнула императору. Её улыбка была едва заметной и понятной только мне. Она воспринимала слова Аслана не как угрозу, а как очередной козырь в предстоящих переговорах. Это не то место, куда я должна вмешиваться. Точно так же, как у меня есть свое поле битвы, это место — поле битвы Елены.

Но если кто-то решит напрямую угрожать Елене... я не оставлю этому человеку и шанса. Я избавлюсь от него, не оставив и следа. Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что стоявшие рядом Долтон и Сера заметно напряглись, а Елена лишь слегка улыбнулась.

Аудиенция завершилась, и когда мы покидали зал, я невольно поймала взгляд Рона. Его выражение лица вызывало у меня лёгкое беспокойство.

****

— Ну как?

— ...Нет, это невозможно. Лорд Долтон и госпожа Лейтон — не такие простые люди, но как только я почувствовал "ауру" этой девчонки, мурашки пошли по коже.

— Неужели настолько?

В кабинете премер-министра Демила, рыцарь с грубыми манерами вздохнул после его слов.

Лорд Демил был младшим братом матери наследного принца, которая являлась фавориткой, и младшим братом нынешнего маркиза Демила. Благодаря этому положению он достиг своей нынешней должности, но если наследный принц или второй принц займут престол, их сторонники, такие как Демил, займут ключевые посты в Империи.

Второй принц, будучи сыном той же фаворитки, обладал мягким характером и возможно, был склонен примкнуть к фракции императрицы. Поэтому следовало сделать ставку на Аслана и двигаться в этом направлении.

Хотя недавние слова принца о браке с Еленой удивили Демила, он знал, что если ей удастся стать кронпринцессой, это обеспечит наследному принцу непоколебимое положение как следующего императора.

Рыцарь перед ним был тайным агентом наследного принца, продвинутым благодаря связям. Он был выходцем из теневого мира, а сейчас служил как воин одному влиятельному человеку.

Его мастерство можно было сравнить с наёмником четвёртого ранга, но если этот человек, мастер закулисных дел, сказал, что девушка вызвала у него такие чувства, значит, её навыки явно превосходили его.

— Мне её не победить. Но если просто ранить — это другое дело.

— У тебя есть план, Элам?

— Оставьте это мне. Какая бы она ни была сильная, я преподам этой девчонке урок, что такое жестокий мир взрослых.

Он уже собрался покинуть комнату, когда Демил догадался, куда тот направляется, и окликнул его:

— Передай мои наилучшие пожелания лорду Радвану.

— Конечно, милорд.

Элам церемонно поклонился и вышел, направляясь не к рыцарскому штабу, а за пределы замка.

****

Через некоторое время после аудиенции старый дворецкий, который прибыл в гостевой дом, рассказал о подозрительных лицах, которых он изучал.

Лорд Демил, который тогда следовал за наследным принцем, оказался одним из его родственников, занявшим своё положение благодаря связям с семьёй наследного принца. Точнее говоря, он был представителем фракции фаворитки.

Прошлая императрица уже скончалась, и теперь власть в королевском дворце делится между двумя силами — одной из которых является императрица, родная мать Рона.

— Однако лорд Демил — всего лишь одна из пешек. Мы умалчивали об этом, поскольку это не касалось вас, выходцев из другой страны, но за этим стоит другой человек.

Эта фигура, поддерживающая наследного принца и фракцию фаворитки, не принадлежала к числу аристократов, а была связана с одним из торговых домов.

Может показаться, что торговый дом — несущественная сила, но торговая гильдия Радван существовала уже более десяти поколений и обладала богатой историей в империи. Они одалживали деньги различным аристократическим семьям и через своих родственников, которых они выдавали замуж или брали в наложницы, приобрели влияние даже в высших кругах.

Одной из таких аристократических семей была семья маркиза Демила, которая ввела в дворец мать наследного принца, ставшую фавориткой. Считается, что влияние фракции фаворитки выросло благодаря финансовой поддержке Радванов.

Возможно, сам наследный принц не стремится к этому, но если его окружение будет состоять из дворян, связанных с Радванами, изменить его мнение станет гораздо проще.

Однако я не собираюсь вмешиваться. Возможно, Елена смогла бы осуществить некоторые политические желания Рона, но он этого не хочет.

Я не стану вмешиваться.

Только если они не тронут Елену или моих товарищей...

****

Через два дня после аудиенции с императором, как и было запланировано, состоялся вечерний приём.

На самом деле, завтра мы должны отплыть, и у всех нас огромное количество дел. Однако поддержание отношений с Империей — это тоже важная часть нашей работы.

Члены «Радужного меча» также присутствовали на приёме в парадных одеждах, но в основном беседовал с аристократами только Долтон, окружённый рыцарями. В то время как Фельд и Виро находились в зале, оставаясь настороже вблизи Елены.

Виро благодаря своим навыкам разведчика практически слился с фоном, оставаясь незаметным. Фельд, сменив повседневную одежду на парадную и сбрив щетину, выглядел настоящим аристократом.

…Я слышала однажды, что Фельд имеет отношение к дворянству, и, возможно, это его истинный облик.

Мира, будучи лесным эльфом, что довольно необычно для подобных приёмов, использовала свою броскую красоту, чтобы отгонять от нас настырных аристократов мужского пола.

Хотя мне говорили, что здесь соберутся все важные аристократы, на самом деле присутствовало, вероятно, меньше ста человек. В основном это были высшие дворяне столицы и их окружение. Я подумала, что это, вероятно, было сделано в знак уважения к нашей миссии по охране Елены.

Приём начался с приветственного слова императора, после чего представители герцогских и прочих домов подошли поприветствовать Елену. Даже второй принц, молчавший на аудиенции, пришёл с приветствием. Как и говорил Рон, он оказался не амбициозным человеком и казалось не был заинтересован в троне, что даже вызвало у меня некоторое удивление.

— Не только наследный принц, но если кто-то из этих людей станет следующим императором, моё правление пройдёт спокойно

Шепнула мне Елена с доброй улыбкой. Кажется она развлекается по-своему.

— Да, ты права

Ответила я тихо, радуясь её хорошему настроению.

Женщина, которую считали фавориткой, поздоровалась с Еленой, после чего растворилась в кругу своих родственников.

Аслан, ранее сделавший заявление, пытался привлечь внимание Елены, но был позван фавориткой и исчез в том же направлении.

— Это странно.

— Да

Кивнула я в ответ.

Фракция фаворитки избегала нас, и это было слишком очевидно, как будто они пытались избежать подозрений в случае каких-либо событий.

Так же, как Елена и Рон старались избежать ложных обвинений в случае нападения на меня, фракция фаворитки, вероятно, не хотела оказаться под подозрением, чтобы не попасть в неблагоприятное положение.

Это ощущение усилилось ещё больше из-за отсутствия Демила, который, как я ожидала, мог что-то задумать.

Из-за этого другие дворяне также держались на расстоянии, и вокруг Елены, которая должна была быть главной героиней вечера, образовалась пустота. Я была уверена, что императрица заметит это, но пока она не смогла подойти, так как принимала многочисленные приветствия.

Если бы это был обычный приём, можно было бы расслабиться. Но я была уверена, что что-то должно произойти.

И мои опасения подтвердились раньше, чем я ожидала.

— Принцесса. Его Высочество третий принц просит вас пройти на западную террасу.

Сообщила молодая служанка.

Елена слегка прищурилась и на мгновение посмотрела на меня.

— …Хорошо. Покажите дорогу. Ария, ты пойдёшь со мной?

— Конечно.

Рон зовёт. Это не исключено, но в этой ситуации не доверять было бы неразумно. Однако отказ означал бы, что наша близость с третьим принцем — лишь ложь, и фракция наложницы подняла бы шум.

Мы последовали за служанкой через зал, где на других террасах можно было увидеть мужчин, проветривающихся после выпитого, и пары, наслаждающиеся уединением. Но терраса, к которой нас привели, выходила на внутренний двор замка и видимо, из-за плохого вида была совершенно безлюдна.

Служанка не казалась подозрительной, она всего лишь передала сообщение от одного из аристократов и выполнив свою задачу, вернулась в зал.

— Подожди.

— Что-то случилось?

В темноте террасы я заметила маленький предмет, окутанный магической энергией.

Это… нож для самоубийства? Та женщина тоже имела такой, но почему он оказался здесь?

— Елена?

— Лоуренс…

Я обернулась на голос из зала и увидела Рона, который действительно подошёл к нам.

— Что случилось? Я подумал, что это ловушка, когда вы позвали меня в такое место.

— …Что?

С удивлением прошептала Елена.

В этот момент я резко двинулась и схватила предмет.

— Ария, Лоуренс.

— Поняла. Рон, побудь с Еленой. Я осмотрю окрестности, подождёте немного?

— Я понимаю, но…

— Нет, Ария. Если ты останешься одна…

— Всё будет в порядке. Я скоро вернусь.

Оставив Елену и Рона в лёгком замешательстве, я направилась в темноту террасы и завернула нож в носовой платок. На лезвии не было яда, но оно было густо покрыто кровью.

Так вот ваш план… Но уже нет смысла в рассуждениях.

Вы сделали ошибку, решив тронуть Елену.

— Железная Роза… Разрушитель реальности…

И в этот момент — я исчезла из мира, а порыв ветра понесся в темноту за теми, кто осмелился сделать ход.

****

Когда Ария ушла осматривать окрестности, Елена, обеспокоенно следившая за темнотой, услышала, как Рон решительно заговорил.

— …Я не до конца понимаю, но могу ли я считать, что вас тоже сюда пригласили?

— Да

Слабо кивнула Елена в ответ на его вопрос.

— Когда Ария вернётся, мы сразу же вернёмся в зал. Но прежде чем это сделать, можно мне кое-что сказать?

— Конечно…

Елена слегка склонила голову, удивлённая тем, что Лоуренс решил начать разговор в такой момент.

Однако Лоуренс давно ждал возможности остаться наедине с Еленой. Даже если Ария ещё не вернулась, рядом с Еленой всегда были Сера или имперские служанки. И только сейчас, когда Сера поручила её защиту Арии и отправилась обсуждать дела с премьер-министром, у Лоуренса появилась возможность.

Начало этому разговору положили слова наследного принца, но чувства, которые Лоуренс испытывал, давно жили в его сердце.

— Принц Лоуренс?

С ноткой недоумения в голосе спросила Елена, когда Лоуренс неожиданно опустился на одно колено перед ней и протянул руку.

— Елена… Стань моей женой.

****

— …Чёрт!

Элам промахнулся с выстрелом и сразу же отступил.

Его план был прост: оставить в безлюдной части террасы окровавленный нож, скрытый с помощью магии тьмы и атаковать с помощью своего заклинания — Тёмной стрелы, также замаскированной тьмой. Элам, как маг тьмы, разработал это заклинание сам. Несмотря на то, что магия тьмы не наносит значительных повреждений, обнаружить его стрелы в ночи практически невозможно.

Если кто-то из присутствующих будет ранен, этого будет достаточно. Если ранят принцессу, вина ляжет на третьего принца. Если пострадает сам принц, это можно будет списать на охранника принцессы. Факты не имели значения. Нож, который останется на месте, станет доказательством, а остальное поднимет только шум, ведущий к разрыву отношений между третьим принцем и королевством Клейдейл.

Говорят, что воин четвёртого ранга способен увернуться от стрелы, а воин пятого ранга может поймать её. Но тёмную стрелу, выпущенную в темноте, даже воин пятого ранга не сможет отразить.

Но та девушка — она поймала стрелу с легкостью.

Элам не мог поверить своим глазам. В момент, когда её взгляд на мгновение встретился с его, он потерял всю свою уверенность и начал панически бежать.

Элам был бывшим убийцей. Раньше он служил наёмником у одного из дворян, но после того как был вынужден убить его, бежал, пока его не подобрала торговая компания Радван.

Теперь ему нужно сообщить обо всём компании. Возможно, за ним не будет погони, но в худшем случае ему придётся инсценировать свою смерть и скрыться за границей.

Элам мчался через ночной город, и где-то вдалеке до его ушей донеслась песня менестреля, напомнившая ему одну историю.

Это была легенда о девушке, побеждающей гильдии убийц и воров — история, которую распространяли иностранные торговцы. Песня была популярна среди авантюристов и наёмников, хотя её считали нелепой сказкой.

Как же её звали? Вспоминая это, Элам вспомнил слова одного из воров, с которым он как-то работал.

— Никогда не связывайся с "Принцессой коронованной пеплом".

— Босс, у нас проблема!

Элам ворвался в особняк, где собирались родственники наследного принца, которые не смогли присутствовать на приёме. Старик, глава торговой компании Радван, окинул его ледяным взглядом.

— Что за шум, Элам? Что случилось?

Раздражённо спросил он.

Радван поддерживала фракцию фаворитки, и хотя некоторые знали об Эламе, никто не связывал его напрямую с компанией. Элам был ценен как убийца и маг тьмы четвёртого ранга, но если он создал проблемы, его можно будет устранить, прежде чем кто-то поймёт, что он связан с компанией Радван.

— Рассказывай.

Воины четвертого ранга ценны, но и незаменимы. Однако, чтобы узнать, в какую ситуацию он попал перед этим, он сказал Эламу говорить, и как раз в тот момент, когда Элам собирался отдышаться и начать говорить...

— Гх…

Все, кто был в комнате, не поняли, что произошло. Сам Элам, возможно, тоже. Перед ним стояли дворяне фракции фаворитки с широко распахнутыми глазами, а за его спиной появилась девушка — словно покрытая пеплом, воткнувшая нож в его шею. Сознание Элама погрузилось в вечную тьму.

Никто этого не заметил. Даже Элам, мастер убийств, не понял, что произошло, пока не был смертельно ранен. Она появилась, словно вышла из небытия — сломав все их представления о реальности.

Девушка отбросила умирающее тело Элама, подняв свои чёрные лезвия.

— В Последних слова нет нужны, верно?

****

— Ваше Высочество Лоуренс. Я стану королевой. Если вы стремитесь стать императором ради своего обещания Камилю, я не смогу быть рядом с вами.

— Да. Я намерен исполнить обещание Камилю, сделать всё возможное ради этого. Но он тоже пошёл по своему пути. Ты же научила меня, что путь может быть не один.

— Рон…

— Я всё ещё ищу свой путь. Не знаю, смогу ли я найти его. Но если наш путь пересечётся… в тот момент ты сможешь снова обдумать моё предложение?

Елена вздохнула и, слегка улыбнувшись, посмотрела Лоуренсу в глаза.

— Три года… Больше я ждать не буду. Это тебя устроит?

— Конечно.

Твёрдо ответил Лоуренс.

Поднявшись на ноги, Лоренс, словно смущённый своим поступком, поспешно направился к залу, позабыв, что собирался вернуться вместе с Арией. Елена, глядя ему вслед, не смогла удержаться от лёгкой улыбки, как если бы смотрела на неуклюжего младшего брата.

— Ты закончила?

— Ария… Ты видела?

— Видела, как Рон сбежал.

Елена с облегчением шагнула к ней, чувствуя, как её напряжение улетучивается, когда она не обнаружила на ней ран.

— Ты что-то сделала?

— Ничего.

— Кстати, помнишь ли ты наше обещание на школьном балу? Бал так и не состоялся…

— Конечно, помню.

Когда Ария отправлялась на миссию по устранению предателя Грейва, она обещала Елене вернуться к балу. С тех пор случилось нападение демонов, и они оказались в этом месте. Однако, несмотря на всё, Ария помнила своё обещание.

Елена протянула ей руку и Ария, овладевшая за это время исключительно мужской ролью в танце, безупречно взяла её руку в ответ.

— Пора возвращаться домой. В Клейдейл.

— Да.

Под тихую музыку, доносящуюся из зала, они начали свой маленький бал, одни на ночной террасе, наслаждаясь уединением и гармонией.

Начальные илюстрации (Спойлеры)

Возвращение

— …Леди Елена возвращается.

В полутёмной комнате, освещённой лишь слабым светом, прозвучал голос Клары Дандалл.

Елену, пропавшую без вести после нападения демонов, обнаружили, и она вместе с дочерью барона, своей телохранительницей, должна была вернуться в королевство. Об этом Клара узнала из донесения, полученного от чиновника, связанного с домом Дандалл, которого она подкупила.

В королевстве уже распространилась новость о том, что «принцесса, которая чудом оказалась на краткосрочном обучении в империи Карлфан перед нападением демонов, решив пораньше вернуться домой, проявила заботу о студентах Академии». Это воспринималось как правда всеми, кроме высшей знати и сторонников аристократии, что значительно улучшило репутацию Елены.

Некоторые дворянские семьи шептались о том, что принцессу похитили. Однако, свидетелями событий были только представители королевской семьи, и эти слухи, не подкреплённые доказательствами, только портили репутацию тех, кто их распространял, вызывая презрение у порядочных дворян.

Эта ситуация складывалась в пользу Елены, ведь её прошлые заслуги уже были признаны многими дворянами. Даже если слухи и были бы приняты всерьёз, они не оказали бы значительного влияния — такова была предсказанная вероятность исхода согласно дару Клары.

Для благородных девиц репутационные скандалы обычно катастрофичны, ведь они влияют на их шансы на удачный брак. Однако принцесса Елена приняла решение стать королевой, сместив наследного принца Эрвана.

Хотя Клара не видела точного будущего Эрвана, в худшем случае его судьба находилась в руках дочери барона, телохранительницы Елены.

Что касается самого Эрвана, он, увлечённый дочерью виконта, ушёл исследовать крупное подземелье, расположенное на юге Академии. Наследный принц должен был бы заниматься государственными делами в отсутствие своей сестры и беспокоиться о её благополучии. Однако Эрван пренебрёг своими обязанностями и, не обращая внимания на приличия, отправился в подземелье.

Конечно же, с ним пошли его дядя, принц Амор, и вылечившийся Натаниэль. Однажды Эрван даже предложил Кларе составить им компанию, однако она отказалась, понимая, что не сможет сохранять самообладание в присутствии дочери виконта, которая была главной героиней этой истории.

Клара беспокоилась за Эрвана, но её предсказания показывали, что он, скорее всего, вернётся живым, хотя и ценой больших жертв.

В том подземелье, как и в предыдущем, существовал секретный путь, известный только королевской семье. Даже Карла, многократно погружавшаяся в подземелье, не знала об этом пути, который король открыл своему сыну, что казалось Кларе вопиющей слабостью.

На этот раз Эрван и Амор взяли с собой множество рыцарей. Хотя это не была королевская гвардия, лояльная принцессе, а рыцари второго отряда, приближённые к Амору, их было достаточно. Натаниэль, пользуясь влиянием своего деда, главы храма Святой Церкви, привёл множество священных рыцарей, владеющих магией света, что гарантировало безопасность Эрвана.

Но тот факт, что секреты королевской семьи были открыты людям, не являющимся частью гвардии, станет серьёзной ошибкой как для самого короля, так и для Эрвана с Амором.

Как результат, вероятность того, что Елена сместит Эрвана с престола, возросла, согласно предсказаниям Клары.

— …Вы всё поняли, не так ли?— Да, леди Клара.

На зов Клары в один голос ответили четыре женщины, стоящие в тени комнаты.

Одна из них — Хильда, бывший член гильдии убийц, ставшая преданной Кларе после того, как та спасла её. Три женщины в одежде горничных рядом с Хильдой были её бывшими товарищами по гильдии — единственные выжившие члены разрушенного северного отделения гильдии.

Основные члены северного отделения были убиты Коронованной пеплом, но некоторые выжили, так как в момент нападения были вдали от гильдии. Хотя многие из тех, кто клялся отомстить, сами погибли, эти трое, тесно связанные с Хильдой, откликнулись на её зов.

Поначалу все они, несмотря на помощь Клары, скрывали свои истинные намерения, как это часто делают представители преступного мира. Однако Клара, благодаря своему дару, узнала об их «причинах отказа от мести» и, используя своё красноречие, смогла завоевать их доверие, удерживая их от предательства.

— Возможно, кто-то из вас всё ещё таит обиду на неё. Но те, кто пытался её устранить, не остались в живых. Без безупречного плана атаковать её запрещено. Лучше подумать, как можно использовать её для достижения нашей цели. Наша истинная цель — всего один человек…

Согласно предсказаниям Клары, Эрван и его спутники вернутся на поверхность к тому времени, как Елена прибудет в столицу. Академия, вероятно, откроется не сразу, но когда Елена вернётся в Академию, туда же прибудет и Эрван… вместе с «той самой девушкой».

— Наша цель — так называемая "героиня", дочь виконта Алисия Мерсис. Мы должны устранить её, любой ценой.

****

— Отправляемся в путь!

Сигнал колоколов в порту империи возвестил о начале нашего отплытия. Когда корабль, на борту которого находились принцесса Елена и мы, отдалился от берега, дети с пристани начали махать нам, и дружелюбные матросы весело махали в ответ.

Провожать нас пришёл третий принц Лоуренс, представляющий империю Карлфан.

По обычаю, «принцессу, прибывшую на краткосрочное обучение из дружественной страны», должны были провожать с почестями, как государственного гостя. Однако, из-за определённых обстоятельств, пышные проводы отменили, и нас провожали лишь несколько десятков человек, включая принца Лоуренса и премьер-министра.

— ...Ария. Ты что-то натворила?— ...

Елена прищурилась и подозрительно посмотрела на меня. Я только уклончиво улыбнулась, что вызвало у неё вздох.

— ...Не надо так рисковать в следующий раз.— Постараюсь.

Причиной сокращённых проводов стало то, что в империи возникли какие-то проблемы между наследным принцем и фракцией фаворитки. Хотя нам, представителям королевства Клейдейл, подробности не сообщили, премьер-министр империи объяснял что-то Сере таким образом, что можно было догадаться: ситуация грозила перераспределением власти между императрицей и фракцией фаворитки.

...Ладно, это одно, но почему премьер-министр великой державы так любезен с Серой — женщиной, которая всего лишь баронесса? Пусть он и говорил не очень конкретно, но затрагивал весьма серьёзные вопросы государственного значения.

Когда я спросила об этом у Серы позже, она лишь усмехнулась и сказала: «Взрослый мир полон хитростей».

Имперская сторона предлагала отложить отплытие на несколько дней, но проницательная Елена почувствовала, что дело нечисто, и с мастерским выражением грусти сказала: «Мне так хочется поскорее увидеть отца...». Это помогло нам благополучно отплыть в намеченный срок.

Не только Сера, но и Елена удивительно проницательна. Дело даже не в её актёрских талантах, а в том, как точно она оценивает ситуацию и умеет обратить её в свою пользу. На первый взгляд это кажется незначительным, но по сути она действует, как человек с даром предвидения.

Елена решила стать королевой. Отказавшись от наследного принца, который был увлечён девушкой, носящей моё имя, словно «главная героиня», Елена решила свергнуть своего брата.

Это решение обернётся против неё не только тех дворянских фракций, которые пытались манипулировать ею, но и часть консервативной королевской фракции, которая была её союзником. Некоторые из них, возможно, не остановятся на политических интригах и попытаются устранить её напрямую.

В этом случае сила, которую я обрела, станет важным средством защиты.

Моя новая магия — Иллюзорная магия, «Разрушитель реальности».

Свет и тьма. По сути это магия высокого уровня, выходящая за пределы человеческих возможностей, но с помощью «Железной Розы» я могу временно воплощать её в реальность.

Используя тьму, чтобы отбрасывать тень, и свет, чтобы придать ей форму, я могла создавать иллюзии, которые даже драконы не могли отличить от реальности. Но это лишь одна из граней.

Если свет «Разрушителя реальности» может превратить иллюзию в реальность, то магия, которую я использовала той ночью, — это «тьма» этого заклинания.

Если можно сделать иллюзорное реальным, то и обратное также возможно. Принцип схож с техникой теней, применяемой магом теней Радхой. С помощью иллюзорной магии я могу обратить даже физическую материю в иллюзию и преодолеть огромные расстояния в мгновение ока.

Однако есть практические ограничения. Это не пространственная телепортация, поэтому я не могу проходить сквозь препятствия и могу перемещаться только в те места, которые вижу.

Кроме того, для того чтобы атаковать, я должна отключить «Разрушитель реальности». Это делает меня уязвимой, так как противник может успеть нанести ответный удар в тот момент, когда я перейду к атаке. Нельзя просто переключиться между светом и тьмой — нужно активировать магию заново.

Той ночью я смогла отслеживать магические потоки тьмы противника, что позволило мне определить его намерения и преследовать его. Из-за ограниченного времени у меня было два варианта: захватить или уничтожить. Когда тот человек, вероятно, 4-го ранга, устремился в роскошное поместье на окраине столицы, где жили знатные люди, я последовала за ним и уничтожила его союзников, после чего исчезла за считаные секунды.

Хотя есть ограничения, этот бой подтвердил эффективность моей магии — я смогла устранить ассасина 4-го ранга.

Я уничтожу любого, кто попытается навредить Елене.

— Ария, если тебе скучно, давай проведём спарринг.

Пока я размышляла о своих способностях, ко мне обратилась Джеша, воин горный дворф. Она изначально планировала устроиться к Лоренсу, но, впечатлённая силой своего сородича Долтона, решила присоединиться к нам.

— Хорошо, но ты уже всё решила?— Да, теперь мы будем вместе.

Речь шла о её будущем положении. Джеша могла бы присоединиться к тайной службе Клейдейла, но это ей не подходило. В конечном итоге она стала частью «Радужного меча», нашего отряда.

Путешествие в королевство Клейдейл по морю занимает немного меньше времени, чем путь в империю, благодаря течениям. Хотя корабль принадлежал дому Мелроуз, он не собирался возвращаться в их порт. Вместо этого мы направлялись в порт, принадлежащий королевской семье, недалеко от столицы.

Когда Елена занималась делами с помощью магического артефакта для связи с королём, я проводила время в тренировочных поединках с Джешией.

— Почему я должна учиться?— Даже авантюристам нужна мудрость, Джеша. Ария вот ни разу не пожаловалась.

— ...

Несмотря на наши приключения, мы всё ещё были студентами, и время от времени занимались учёбой вместе с Еленой и другими.

Так прошли четыре недели плавания...

— Мы вернулись... Ария.— Да.

Когда на горизонте показался порт, Елена с чувством выдохнула, а я с готовностью кивнула в ответ.

Мы наконец-то вернулись на родину.

Аудиенция

— Елена, рад видеть тебя целой и невредимой. Леди Лейтон, а также вам, искатели приключений, спасибо за вашу службу. Поднимите головы.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

На мягкие, но полные достоинства слова короля Клейдейла, Елена ответила с благородной улыбкой, и мы тоже получили разрешение поднять головы. Король был красивым мужчиной около тридцати лет, с золотыми волосами и чертами лица, очень похожими на Елену. Рядом с ним стояла милая женщина с нежным обликом — вероятно, первая королева, его законная супруга.

Как рассказывала Елена, она была справедлива и добра ко всем, но только этим её достоинства и ограничивались. Назначение её главной королевой привело к многочисленным проблемам во внутренней и внешней политике.

Вместо неё работой королевы занималась мать Елены — вторая королева, но её самой не было видно.

То ли она не имела желания встретиться с дочерью, то ли ей просто не было интересно, но если её чувства не изменились, узнав, что Елена начала борьбу за королевский трон, она могла пойти на необдуманные шаги.

Елена, чуть нахмурившись, сказала тогда:

— В таком случае мне придётся лишить маму её власти и взять на себя её обязанности... Это будет неприятно.

Похоже, у Елены всё ещё были чувства к матери, но она уже была готова действовать. Думаю, Елена сама разберётся с этим, без моего вмешательства.

— Леди Ария Лейтон.

— Да, Ваше Величество?

Король неожиданно обратился ко мне. Его взгляд был больше отцовским, чем королевским, когда он смотрел на меня с доброй улыбкой.

— Елена рассказала мне о твоих заслугах. Ты выполнила важную миссию. И хотя я хотел бы наградить тебя не только золотом...

Король явно имел в виду повышение по титулу. Однако семья Лейтон уже была повышена с баронета до барона благодаря тому, что я предотвратила мятеж рыцарей. Некоторых дворян сняли с должностей, и их земли отошли другим, более верным. Таким образом, наша семья стала средним дворянством.

Но если бы я поднялась ещё выше по рангу, это могло вызвать зависть среди других дворян. Понимая это, король явно колебался. Первая королева уже начала проявлять интерес, когда Елена прервала её.

— Ваше Величество, прошу прощения за моё вмешательство.

— Что такое, Елена? Говори.

— Благодарю вас. Я хотела бы, чтобы Ария оставалась моей подругой и сохраняла «свободу действий».

— Понимаю...

Свобода действий — это, конечно, красиво сказано. Елена хотела дать понять, что я нахожусь под её защитой, чтобы оградить меня от нападок первой королевы или других аристократов.

Елена, заметив мой взгляд, слегка покраснела, обратившись к отцу с просьбой разрешить мне быть её другом.

— Хорошо. Ария, оставайся рядом с Еленой как её подруга. Что касается награды, я передам премьер-министру свои пожелания.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Я склонила голову в знак благодарности, но на мгновение уловила, как его глаза сузились, оценивая меня. Я поняла, что, хотя у меня и репутация не лучшая среди дворян, король — это не тот, кого можно легко обмануть.

Мы недавно вернулись в королевство Клейдейл, и хотя к моменту встречи прошло немного времени, королевский двор уже ждал нас.

****

Я с Еленой вернулась в королевство Клейдейл спустя примерно четыре месяца.

Раньше я об этом не задумывалась, но теперь ясно ощущаю, что запах ветра и свет солнца здесь совсем не такие, как в сухой пустыне.

Однако некогда наслаждаться этим. Наша миссия ещё не завершена — нам нужно срочно доставить Елену в королевский замок.

— Ария, сюда прибыл хозяин этих земель, чтобы встретить вас. Я же отправлюсь приветствовать других дворян. Хотя этот виконт является сторонником королевской семьи и управляет королевскими землями, всегда есть вероятность, что среди его людей могут затесаться шпионы, так что будь начеку.

— Поняла, Сера.

Сера напомнила мне об осторожности и направилась выполнять свою часть задачи. Пусть этот виконт и верен королевской семье, я предпочту не терять бдительность.

Виконт прислал солдат для охраны, но до самой столицы нас будут сопровождать личные гвардейцы Его Величества. Среди них были те, кто уже знал Елену — её приближённые, а также гвардейцы, что охраняли академию. Похоже, они тоже с нетерпением ждали её возвращения.

Несмотря на проявленное усердие виконта, его солдаты вряд ли смогли бы выдержать темп военной кареты, присланной из замка. Тем не менее, у нас было задание для них.

Наша первостепенная задача — доставить Елену в королевский замок. Поскольку у нас было только четыре кареты, пришлось отдать приоритет личным вещам и подношениям королю. Остальной багаж мы доверили доставить виконту. Среди этих вещей были подарки из империи Карлфан — ткани, алкоголь и множество пряностей, которые будет сопровождать часть гвардейцев.

Окрестности столицы покрыты огромным лесом, но здесь патрулируют солдаты, поэтому бандиты или высокоуровневые монстры вряд ли появятся.

На пути к столице мы остановились в одной из придорожных деревень. Здесь не было ничего примечательного, но особняк местного баронета был достаточно велик для размещения важной особы.

Баронет явно не ожидал принимать принцессу и был сильно напряжён, но его сын, судя по всему, мечтал служить при дворе и, увидев меня в одежде приключенца, несколько раз попытался завести разговор с лёгкой фамильярностью.

Когда перепуганный баронет сообщил сыну, что я леди из баронского рода и приближённая принцессы, тот побледнел и тут же удалился, больше на глаза не показывался.

— Ария, тебе не нравятся такие мужчины?

Неожиданно спросила Сера, подойдя ко мне.

— Он не представляет угрозы, так что мне всё равно.

— Нет, я имела в виду, какие мужчины тебе нравятся? Возможно, тебе больше по душе те кто младшие?

— Возраст не имеет значения. Важно, насколько он силён.

— Понятно

Тихо сказала Сера, потерев лоб, как будто у неё внезапно разболелась голова, и пробормотала: «Надежд мало...».

Мы остановились на ночь в особняке баронета и на следующее утро без особых происшествий отправились в столицу, куда прибыли уже к обеду.

Отдыхать нам было некогда. Нас сразу вызвали к королю на аудиенцию, и лишь справившись с этой задачей, мы смогли немного расслабиться. Однако вскоре нас известили, что приключенцы из отряда «Радужный меч» должны ожидать в приёмной.

Елена направилась в покои принцессы для отдыха, а Сера, вновь исполняя роль её фрейлины, последовала за ней. Я, будучи её приближённой в академии и получив фрейлинское обучение от Серы, могла бы пойти с ними. Однако сейчас мне предстояло выслушать указания премьер-министра как приключенцу.

— Неужели мы не на своём месте?

Пробормотал Джеша, оглядывая просторную, роскошно обставленную приёмную, в которой даже с двумя прислуживающими горничными оставалось много свободного места.

На аудиенции с королём все мы были одеты в парадные наряды. Даже я была в платье, подаренном в империи. Однако подходящей одежды для сильной женщины-дворфа в королевском замке не нашлось, и Джешу пришлось одеть в что-то более-менее официальное. Вид у неё при этом был явно неловкий.

— Джеша, если ты в нашей команде, не говори таких глупостей

Резко заметил Долтон, сидя на диване с руками, скрещёнными на груди.

— Да, поняла...

Видя это, Фельд, который недавно сбрил свою небрежную щетину, с лёгкой улыбкой попытался разрядить атмосферу:

— Мы же приключенцы. Какая разница, во что мы одеты? Если соблюдать приличия, всё будет в порядке. Посмотри на Виро. Он выглядит уверенным в себе, даже слишком, не так ли?

— Да уж, подозрительно. Вырядился как настоящий мошенник

— Эй, полегче, пухлая эльфийка!

— Что?!

Как обычно, Виро и Мира начали препираться. Виро в своём парадном наряде и вправду выглядел слегка подозрительно, но только Мира могла сказать это вслух. Её самой нередко называли «пухленькой», хотя для человека она была вполне обычного телосложения. Просто другие эльфы были намного стройнее.

— Все в сборе?

В приёмную вошёл мужчина лет сорока с чем-то и острым взглядом. Это был премьер-министр, маркиз Мелроуз, тот самый, который во время аудиенции не сводил с нас глаз, стоя рядом с королём.

Мелроуз... Тот самый род, откуда, как мне сказали духи, произошел цвет моих волос. Человек, который, возможно, связан со мной по крови через мою мать, и с кем я всё это время старалась избегать встреч.

— Можете не вставать

Сказал он, видя, что мы готовимся подняться и сел в свободное кресло.

— Прежде чем перейти к делу, я хочу выразить вам свою благодарность.

****

― Благодарю тебя за то, что принял это срочное поручение. Император приказал щедро тебя наградить.

— Нет причин благодарить меня. Наш товарищ тоже были там, и это честь для нас — что именно нас выбрали. Так что это нам нужно быть благодарными.

На слова канцлера Берто Фа Мелроуза, Долтон, член Радужного Меча, учтиво склонил голову, используя официальные выражения.

В королевстве редко можно было найти более надёжных авантюристов, чем Долтон и его команда. Они оправдали все ожидания Берто, не только как премьер-министра, но и как человека, вернув не только принцессу, но и эту «девушку».

Ария Лейтон, дочь барона. Она в одиночку защищала принцессу, и её слава разнеслась даже по теневому миру. Молодая девушка, которая, несмотря на свой возраст, уже достигла пятого ранга и является убийцей драконов.

Ранее ему уже сообщали о девочке с розовыми волосами, и он слышал описание её внешности. Берт видел её издалека, но встретился с ней лицом к лицу лишь во время аудиенции, а вот взгляды их пересеклись впервые только сейчас.

Берто был поражён. Её черты лица и цвет волос сильно напоминали его младшую дочь, которая сбежала и умерла. Только глаза были другими. Её глаза, подобно глазам самого Берто, сияли изумрудным цветом.

Это не давало ему покоя, ведь он чувствовал родственную связь. Девочка, которую звали Алисия в том сиротском приюте, не могла быть его внучкой.

Однако ему также было известно, что та девочка сейчас дружит с наследным принцем, младшим братом короля и внуком главы храма. Попытка устранить её, основываясь лишь на подозрениях, могла бы привести к тому, что наследный принц и его дядя отвернутся от королевской семьи, что только усугубит ситуацию в стране.

Кроме того, нельзя было просто так разорвать брачный союз с домом Мерсис, который был ответвлением рода Мелроузов, основываясь лишь на интуиции Берто. Разве что та девушка, что стояла перед ним, Ария, окажется настоящей Алисией…

—Тебя зовут Ария, верно? Ты хорошо поработала.

— Благодарю вас, господин премьер-министр.

На слова Берто, АриЯ ответила голосом, так похожим на голос его дочери, что его охватили эмоции. Каких же усилий ей стоило достичь такой силы? Сколько лишений и трудностей она пережила?

— …Его Величество приказал передать тебе не только слова похвалы, но и один артефакт из сокровищницы. Он не особо силён, но способен затуманить восприятие. Наверное, его сила окажется невидимой для тех, кто не способен интуитивно распознавать мощь. Ты понимаешь, что это значит?

— Да, понимаю.

Авантюристы 5-го или 4-го ранга, не прибегая к магическому анализу, сразу поймут её силу. Но те, кто полагаются на магические кристаллы или обучены лишь поверхностному распознаванию, не смогут её осознать. Если же кто-то из этих глупцов решит покуситься на принцессу, то сначала попытается устранить Арию, как основное препятствие.

Отдав этот артефакт, император по сути делает из Арии приманку. Для безопасности принцессы было бы логичнее подчеркнуть силу её охраны. Но если ситуация обострится, враги могут прибегнуть к безрассудным мерам.

Если они не смогут распознать силу Арии, то решат избавиться сначала от неё.

Император, ради безопасности своей дочери, сделал Арию приманкой. Берто не хотел передавать такую вещь девочке, которая могла бы оказаться его внучкой.

Однако, если Ария унаследовала характер своей матери, то она наверняка будет готова пожертвовать собой, чтобы защитить принцессу.

— Где ты обрела свою силу?

— У авантюриста Виро и приёмной матери.

— Ты выросла сиротой, как я слышал. Где ты обучилась магии?

— В основном, я обучалась сама. Немного училась в академии.

— Сирота, значит... У тебя нет ничего, что осталось от родителей?

— …………

На последний вопрос Берто глаза Арии чуть сузились. Это дало ему понять, что у неё есть некое «наследие» — кольцо. Если она признает это, он сможет немедленно принять её в семью Мелроуз. Достаточно было бы услышать от неё всего одно слово — «дедушка», и Берто приложил бы все усилия, чтобы принять её в дом.

Он даже мог бы устроить её помолвку с внуком Михаилом, если бы не хотел отпускать её. Однако если бы он попытался продвинуть всё силой, нынешняя Ария смогла бы сбежать из страны, обладая силой, способной противостоять даже аристократии.

— ...Я — авантюристка Ария. Господин премьер-министр...

— ...Понимаю

Услышав эти слова, Берто осознал, что, как и его дочь, Ария выбрала свой собственный путь.

****

― ГОООООООООО...

С тяжелым звуком последний огр рухнул на землю, и едва наступившая тишина сменилась голосами людей, заполнивших пространство.

― ...Мы сделали это

― Мы его убили...

― ...Мы победили. Мы выиграли!!

Эти слова стали сигналом, и выжившие рыцари и солдаты разразились криками. Однако это были не крики победы, а скорее вопли облегчения, что им удалось выжить.

Наследный принц Эрван и его дядя Амор организовали экспедицию в подземелье. В этом им помог храм Святой Церкви, возглавляемый дедушкой Натаниэля, главой священного сословия, который добился полной поддержки со стороны церкви.

Ранее Эрван и Амор уже ходили в подземелье, при этом стараясь держать свои действия в тайне от знати, поэтому их сопровождала лишь небольшая группа авантюристов. Однако на этот раз Святой Церковью было решено отказаться от секретности. В результате были привлечены пятьдесят рыцарей Второго ордена, тридцать солдат и свита, сопровождавшая Эрвана и его брата. В общей сложности в экспедиции приняли участие почти сто человек.

Однако отсутствие авантюристов, специализирующихся на исследовании подземелий и сражении с монстрами, привело к потерям. На пути от семидесятого до самого нижнего этажа, по тайной тропе, погибло семнадцать человек.

На нижнем этаже не оказалось стражей шестого ранга, однако их ожидали десять мутировавших огров с боевой мощью свыше 1500, предположительно пятого ранга.

Эрван и его группа не решились на быструю атаку, вместо этого выбрали стратегию постепенного изматывая врагов. В результате пятидесятичасового сражения были понесены ещё большие потери, но они смогли одержать победу.

Второй рыцарский орден не мог себе позволить допустить ещё одно предательство, подобное тому, что произошло с рыцарями, поддерживающими знать, и им необходимо было вернуть доверие наследного принца и его дяди, несмотря на потери.

Что касается Святой Церкви, то её интерес, похоже, был сосредоточен не на политических целях Натаниэля или главы храма, а на «даре», который можно было получить от духов подземелья.

Это подземелье не было известно как источник сильных благословений, и члены королевской семьи редко спускались сюда. Однако считалось, что духи этого подземелья были миролюбивы, и многие могли получить от них «дар».

И сразу после того, как был убит последний огр, четыре человека, движимые своими желаниями, были одновременно призваны духом подземелья, а в следующий момент их вернули обратно на то же место.

Среди них была девушка, которая, обладая «знаниями» о мире из отомэ-игры, встретила духа подземелья и, в отличие от героини, получила другой «дар».

— ...Ах♪

Её искажённую улыбку никто не заметил, и девушка, воспользовавшись кристаллом для оценки, проверила свои способности.

【Дар: Обаяние】

— ...Почему?

Тем временем Эрван, также призванный духом подземелья, не мог скрыть своего замешательства от насмешливых слов духа и от того «дара», который он получил.

―Мы дадим вам силу, соответствующую вашему сердцу.

Этот дар... был таким же, как у его дяди, предыдущего принца, который, получив благословение, рано ушёл из жизни.

Награда

Маркиз Мелроуз. Он — премьер-министр страны и одновременно глава СГО.

...Как я и предполагала, он понял. Хотя я и отрицала его слова, но по ходу разговора почувствовала, что он уже убедился в своей правоте. Ничего не поделаешь. Ведь я тоже, едва взглянув на него вблизи, ощутила, что он мой близкий родственник.

Пока меня защищает принцесса, он, скорее всего, не предпримет резких действий. Однако, если между нами действительно есть кровная связь, он вряд ли отступит. Признав это сейчас, я снова окажусь втянутой в круговорот судьбы. Но почему-то чувствую легкую грусть, возможно, из-за того, что в нас действительно течет одна кровь.

Премьер-министр, вероятно, испытывая схожие чувства, вдруг будто постарел, и без особого энтузиазма перешел к обсуждению наград для нас, "Радужного Меча".

— В качестве награды вы получите тысячу больших золотых монет. Обычно с этой суммы полагается отчислить десять процентов в качестве посреднического сбора в гильдию авантюристов, но, поскольку вы убили стихийного дракона в Империи, ситуация немного меняется.

Тысяча больших золотых... Даже если разделить на шестерых, каждому достанется больше, чем обычный человек заработает за всю жизнь. Посреднический сбор — неизбежное зло. Авантюристы в большинстве своём — свободные люди, которые платят только дорожные налоги, так что это служит своего рода налогом с наград.

Однако стоит отметить, что обычные граждане платят от 40 до 50 процентов налогов, а авантюристы, исследующие дикие земли по поручению государства, облагаются значительно меньшими суммами.

Что касается материалов, ситуация немного сложнее. Премьер-министр упомянул, что ситуация изменилась из-за добычи, полученной из черного дракона, которого мы убили.

— Все материалы черного дракона, кроме тех, которые вы оставили себе, мы выкупим для государства. Оценка еще не завершена, но примерная стоимость составит около трехсот больших золотых монет. Если бы вы принесли его целиком, сумма была бы на порядок выше.

— Не требуйте невозможного. Даже армия Империи не смогла бы его целиком перевезти. Магический кристалл мы передали Империи...

— Мы компенсируем и это. Спасибо, Долтон. Благодаря твоему вмешательству наш долг перед Империей значительно уменьшился.

— Её Высочество уже сообщила о необходимости сотрудничества. Кстати, гильдия настаивает на праве выкупа материалов?

— Материалы черного дракона крайне редки. Торговая гильдия, стоящая за авантюристами, будет готова на многое, чтобы их заполучить.

Гильдия авантюристов изначально возникла как ответвление наемнической гильдии, финансируемое торговой гильдией. Поэтому все материалы, которые приносят авантюристы, контролируются торговой гильдией.

Посреднический сбор составляет десять процентов, но с материалов взимается двадцать процентов комиссии, половина которой идет государству в виде налога. Оставшаяся часть — на содержание гильдии, но так как сотрудники гильдии получают зарплату от торговой гильдии, этой суммы вполне достаточно. Тем не менее, авантюристам, продающим материалы в обход гильдии, грозит суровое наказание.

По сути, гильдия авантюристов финансируется прибылью, которую торговая гильдия получает от продажи материалов, включая магические кристаллы. Торговая гильдия была больше заинтересована в получении материальных выгод от обработки материалов черного дракона, нежели просто уплатить налоги с комиссии.

Однако черный дракон был убит в Империи Карлфан, и торговая гильдия Клейдейла не имела на него прав. Налоги уже были уплачены в форме магического кристалла, переданного Империи, так что оставшаяся добыча принадлежала нам.

— Гильдия требует двадцать процентов от материалов вместо посреднического сбора. Государство тоже хочет часть материалов, так что придется договариваться. Но ваш доход при этом увеличится. Вы согласны?

— Да, это нас устраивает.

Премьер-министр и Долтон пришли к соглашению без лишних споров.

Наша награда составила тысячу больших золотых монет, а также еще тысячу — в виде компенсации за магический кристалл, переданный Империи. Итого две тысячи больших золотых.

Наши доли включали несколько чешуек, рог, который забрал Фельд, и мембрану крыла, оставленную Мирой, так что ни у кого не возникло вопросов. Первоначальная задача — найти принцессу — была выполнена, и, хотя я знала, что Елена попросила их найти меня, они пришли за мной по своей воле. Если награды не хватит, я готова поделиться своей долей.

— К тому же, тем, кто захочет, будет предложен титул дворянина. Он не даст земель, а будет чисто номинальным, но Долтон и Виро должны принять его.

— Я в курсе.

Долтон получил титул баронета, заменив свой прежний титул почетного дворянина. Для нелюдей в Клейдейле это предел. Фельд — бывший дворянин, ему это не нужно, а Мира, вероятно, откажется. Джеша, кажется слегка заинтересовалась, но она не подходит по условиям.

Меня же удивило, как легко Виро согласился на предложение, ведь ему суждено стать темным рыцарем.

— На этом всё по наградам. Спасибо вам за помощь. И ещё, Ария...

— Да?

Премьер-министр, хоть уже и объявил об окончании, обратился ко мне. Его лицо было мрачным, но взгляд снова стал острым.

— Ты продолжишь охранять принцессу. Её Высочество полагает, что это продлится до окончания учёбы кронпринца. Но что, если к тому времени знать всё еще не успокоится? Что ты будешь делать?

Этот вопрос можно было расценить как предложение остаться в замке, или же как выражение его надежд. Но я уже давно приняла решение.

— Я устраню всех до этого момента.

— Понял. Как только тебе передадут магический артефакт для маскировки, ты сможешь действовать более свободно. Выполни свою задачу.

— Да.

Канцлер дал мне разрешение на устранение врагов, чтобы отвлечь их от принцессы.

Даже если бы он этого не сделал, я бы все равно действовала. Но кажется, что, озвучив это, он таким образом пытался защитить меня.

****

Школа магии начала свою работу в начале этого года, и к моменту возвращения принцессы из пустыни, лето уже подходило к концу. Лето в Королевстве Клейдейл не такое жаркое, как в Империи, но влажность здесь довольно высокая. Однако благодаря множеству зелёных насаждений, если выбрать правильное место, можно ощутить освежающий ветерок, который приносит лёгкое предвкушение осени.

Считалось, что занятия в школе возобновятся вскоре после возвращения принцессы Елены, но фактическая дата открытия ещё не была назначена. Проблема заключалась в том, что многие низшие дворяне, не имеющие особняков в столице, вернулись в свои родные города. Даже если бы им удалось оповестить всех о возобновлении занятий с помощью магических инструментов, на возвращение знати в столицу могло уйти больше месяца, что затрудняло определение даты открытия школы.

Кроме того, после сбора урожая и наступления сельскохозяйственного межсезонья, социальная жизнь активизировалась, и в магических школах, которые посещали дворяне, начались длинные зимние каникулы. Детей знатных семей, живущих далеко, чаще всего оставляли в столице, чтобы они могли поддерживать связи в обществе. Однако дворяне низшего ранга иногда предпочитали вернуться в родные города, пренебрегая светскими кругами, и в этот раз многие решили не возвращаться до следующего года.

Тем не менее, некоторые дворяне уже вернулись в академию, особенно те, кто должен был завершить обучение в этом году. Эти студенты, достигшие 15 лет, которые должны были окончить академию, что символизировало бы их совершеннолетие. Для дворян среднего и высшего класса, начиная с баронов, выпускной бал в королевском замке был особой гордостью, так что они активно готовились к этому событию.

— Мы не можем сказать, что это нас совсем не касается...

— Как давно это было

Ностальгически заметила Сера, которая с этого момента стала главной горничной при королевском дворце.

— На бал в королевском замке могут прийти не только ученики, ведь так?

Выпускники академии могли привести с собой одного спутника противоположного пола. В большинстве случаев это был жених или невеста ученика, и если не мешала болезнь или слишком юный возраст, ожидалось, что в сопровождении пойдут именно они.

Если жениха или невесты не было, или пара хотела расторгнуть помолвку, можно было пригласить кого-то другого. Если получен положительный ответ, этот человек мог стать спутником, хотя, из-за обстоятельств в семье, не всегда было понятно, приведет ли это к новой помолвке.

Конечно, иногда подходящего партнера не удавалось найти. В таком случае, молодых дворян могли сопровождать горничные или дворецкие из замка. Поскольку многие из них также были дворянами, случалось, что, при взаимной симпатии, они становились женихами или невестами.

— Сера, я слышала, что вам поступало множество приглашений от кавалеров

— Мой нынешний супруг тогда был юным учеником, и я даже не замечала его. Ваше высочество тоже наверняка получили немало предложений, не так ли?

Елена лишь слегка усмехнулась в ответ, не давая чёткого ответа. Даже первокурсники, такие как она и Ария, могли ожидать приглашений от старшекурсников, когда академия возобновит свою работу. Особенно те, кто ещё не нашёл себе пару.

Когда у девушки нет официального жениха, она имеет некоторую свободу выбора, но для тех, кто занимает политически важное положение, как Елена, всё намного сложнее. Даже если она получит приглашение, ответить на него столь же просто, как другим, она не сможет. В кругах аристократии принято выбирать в партнёры именно тех, с кем уже заключена помолвка, поэтому окружающие обычно рассматривают жениха как ближайшего кандидата.

— Говорят, когда отец выбрал в спутницы не принцессу Дандалл, которая тогда была его главной невестой, а дочь виконта, это вызвало огромный скандал, не так ли? И до сих пор ситуация остается сложной. Если бы тогда мать отказалась от своей помолвки, не пришлось бы отцу тайно испить яд?

Сера, будто не услышав этих слов, которые в ином месте могли бы показаться неуважительными даже между отцом и дочерью, спокойно продолжила заваривать чай. Действительно, если бы принцесса Дандалл последовала примеру других и отказалась от помолвки, как это сделали остальные, предыдущий король мог бы назначить наследником второго принца, который рано скончался. Как сказала Елена, для того чтобы предотвратить будущие споры вокруг престола, это могло стать крайним, но возможным шагом.

Приняв решение стать королевой, Елена ясно понимала, что в худшем случае ее брат, кронпринц Эрван, мог бы оказаться в такой же ситуации. Однако она смеялась не над отцом, а над собой, над своей бесчувственностью, ведь даже если это была бы правда, она бы не остановилась на пути к короне ради государства и его народа.

(Это не очень хорошо)

Подумала Сера, осознавая, что Елена вновь погрузилась в состояние, в котором пребывала в одиночной борьбе за власть в прошлом.

В настоящее время Ария находилась в столице, ремонтируя поврежденную в битвах броню. Это было необходимо, но Елена и раньше приходила в подобное состояние, когда Ария однажды пропала без вести. Несмотря на все её достижения и славу за ум превосходящий даже взрослых, Елена все еще была лишь тринадцатилетней девушкой.

Из-за того, что кронпринц был увлечен дочерью виконта и пренебрегал своими обязанностями, Елена взяла на себя его работу. Даже когда её отправили в пустыню, это не изменилось. Теперь же, когда кронпринц отправился в подземелье, Елена вынуждена была разбираться с накопившимися делами, что отнимало у нее много сил.

В течение дня ее посещало множество аристократов и официальных лиц, и даже выбор тех, с кем встретиться, занимал много времени. Несмотря на то что Сера, будучи ее помощницей, была опытной в политике, даже ей казалось, что в этот раз нагрузка слишком велика. По идее, этим должна была заниматься вторая королева, мать Елены, но у той не было на это желания.

И вот, после нескольких дней разлуки с единственным другом, внутреннее напряжение Елены начало проявляться.

Несмотря на это, внешне Елена сохраняла образ идеальной принцессы. Она успешно завершила встречи с представителями академии, которые пришли поговорить о предстоящем выпускном. Закончились все официальные визиты на сегодня, и Елена, слегка улыбнувшись, шла по коридору с Серой, когда заметила знакомое лицо.

— О, Клара, давно не виделись.

— Елена-сама, как радостно видеть вас целой и невредимой

Ответила Клара Дандалл, её двоюродная сестра и главная невеста кронпринца. Тот факт, что Клара не пришла сразу же после возвращения Елены, говорило о том, что между ними все еще оставалась пропасть.

(Она сильно изменилась...)

Подумала Сера, с долей удивления и осторожности глядя на Клару.

Похоже, что после получения благословения в подземелье, из Клары исчезла прежняя наивная жалостливость. Однако это не выглядело результатом личного роста — казалось, что её движет лишь одержимость.

— Эти люди — мои новые "рыцари-служанки", нанятые в северных землях. Они будут мне помогать.

Произнесла Клара, заметив пристальный взгляд Серы.

— Как смело

Слегка колко ответила Елена.

Клара открыто упомянула "рыцари-служанки" в людном месте, что говорило о ее готовности, при необходимости, применить их силу. Елена почувствовала, что Клара уже не та, что была раньше. Само упоминание этого вызвало напряжение между сторонами: служанки Клары ощутили угрозу и насторожились, тогда как Сера выступила вперед, прикрывая Елену. Однако и Елена, и Сера понимали, что причиной этого напряжения была не их встреча, а нечто иное. Сама Ария, хотя и отсутствовала, оказывала влияние на всех тех, кто жил в тени.

Елена обратила внимание на одну из служанок, чья вуаль закрывала почти всё лицо, оставляя лишь горящие ненавистью глаза. Молчание воцарилось, пока не раздался жизнерадостный, но странно зловещий голос.

— О, чем вы тут заняты?

Но, несмотря на её весёлый тон, от неё исходил ощутимый запах смерти, и горничные Клары напряглись.

Перед ними стояла Карла — её тусклые чёрные волосы были слегка взъерошены, кожа бледна, а глаза с тёмными кругами светились мрачным светом, устремлённым на Елену и Клару.

— Карла...

Исцеление сердца

— Ария, ты снова вся в лохмотьях, да?

С усталым вздохом произнёс хозяин магазина, Гельф, когда я шагнула в опустевшее помещение.

— Если бы не эта броня, я бы не вернулась.

— Ну вот! После таких слов мне и ругать тебя за безрассудство неудобно! Я уже знаю подробности от Миры, так что в курсе. А это, должно быть, Джеша?

— ...Да.

Тихо ответила она.

Гельф был мастером бронником и происходил из расы каменных дворфов. Он жил ради того, чтобы создавать красивую женскую броню, которую потом носил сам. Несмотря на то, что я упомянула, что в магазине не было клиентов, он был тайно популярен среди женщин-авантюристок и рыцарей столицы. Его броня была далеко не дешёвой, но они всё равно заказывали её на особых условиях.

Сегодня Гельф был одет в красное платье «русалочьего» кроя с открытой спиной, волосы аккуратно собраны, а его ухоженная борода прекрасно гармонировала с образом. Когда он подмигнул нам одним глазом, Джеша, стоявшая рядом, крепко вцепилась в мою мантию и не смогла пошевелиться.

— Не переживай, у Гельфа отличные руки, ему можно доверять, — сказала я, пытаясь её успокоить.

— ...Дело не в этом, — пробормотала она.

— Какая трогательная реакция! Напоминает мне, как сто лет назад Мира впервые зашла в мой магазин. Ты выглядишь как горная дворфийка, но в человеческих землях мы почти родня. Так что зови меня сестрицей Гельфом, я разрешаю.

— Повезло тебе, Джеша.

— ...Дело не в этом, — повторила она, чуть громче.

— Сегодня мы пришли сюда для того, чтобы заказать броню для Джеши.

Джеша до сих пор носила стандартную броню, найденную в крепости демонов. Я была поражена, что ей удалось пережить битву с чёрным драконом, не получив серьёзных ранений. Но теперь, когда у нас появились деньги, было бы разумно сделать для неё новую, качественную броню.

— Для начала давай спросим у Джеши, что она хочет. Твой оружие — двуручный топор? Значит, раньше ты носила тяжёлую броню?

Начала расспрашивать Гельф.

— Ага, так и есть. Но иногда приходится прыгать прямо в лапы врагу, так что я использовала броню из легних материалов насекомых.

Ответила Джеша, уже немного освоившись, и наконец отпустила мой плащ.

— Материалы из насекомых, говоришь? У нас таких нет. Они встречаются в Империи Калфарн, да и в местных подземельях иногда попадаются, но найти достаточно крупные куски для твоих размеров — большая редкость. Кстати, у тебя миловидное личико, но плечи… впечатляющие.

Дворфы, как правило, низкорослые и коренастые. Женщины-дворфы тоже крепкие, но иногда их ошибочно принимают за детей среди людей из-за небольшого роста. Джеша, однако, была исключением. Её телосложение напоминало крупного дворфа-мужчину, такого как Долтон, с мощной мускулатурой и широкой грудью.

— В пустыне, если ты не сильная, тебя быстро поставят на место.

— Ох?

— ...Сестрица.

— Люблю честных. Что касается брони, то полностью покрывать тебя мифрилом, как Долтона, будет слишком дорого. Думаю, нам лучше использовать материалы из монстров, а мифрилом их просто укрепить. У тебя рост есть, так что будет смотреться хорошо. Как насчёт того, чтобы сделать броню с открытым животом?

— Нет, спасибо...

В итоге она решила сделать себе чешуйчатую броню из чешуи псевдодракона. Этот материал был высокого класса, ранга от четвёртого до пятого, но всё же значительно дешевле, чем чешуя элементальных драконов или мифрил. Джеша также планировала использовать несколько чешуек чёрного дракона из своей доли добычи, чтобы сделать наручи.

— А что касается тебя, Ария, твоё тело постепенно становится более взрослым. Думаю, настало время сделать тебе что-то посолиднее из хороших материалов.

— Деньги есть, так что меня это не беспокоит...

Ответила я, немного удивлённая её предложением.

Вначале я думала отказаться от вознаграждения, ведь мои товарищи пришли, чтобы спасти меня. Но мне объяснили, что это может вызвать проблемы среди нас, и потому отказ не приняли.

Рост моего тела, ускоренный магической энергией, практически прекратился. Магия может изменять внешность не более чем на три года, а у мужчин процесс заканчивается к двадцати годам, у женщин — к восемнадцати. После этого замедляется старение и рост. В моем случае я выгляжу на шестнадцать лет, и теперь изменения будут происходить медленнее.

Со временем, к двадцати годам, мое тело станет чуть более массивным, но такие вещи можно скорректировать.

— Конечно, часть оплаты я возьму, но что касается материалов, они уже у меня от Миранды.

— Материалы от Миранды? Мембраны крыла чёрного дракона?

Миранда забрала с собой одну мембрану крыла чёрного дракона в качестве своей доли. Она планировала сделать из неё снаряжение, но, как оказалось, использовала только треть материала, потому что предпочитала минимализм. Оставшуюся часть она решила отдать Гельфу для создания других вещей, так как прочность и восстановительные свойства материала делали его долговечным.

По словам Гельфа, Долтон и Миранда решили передать мне этот материал, так как я взяла всего несколько чешуек и одну роговую пластину чёрного дракона. Хотя они могли не беспокоиться обо мне, их щедрость растрогала меня. Несмотря на все мои неудачные встречи с многими людьми в прошлом, с тех пор, как я начала путешествовать с этими товарищами, мне действительно повезло.

Сапоги и наручи, подаренные мне моим учителем, прослужили более ста лет, и теперь настал момент переделать их заново, на этот раз специально под меня. Гельф также планировала подогнать моё основное кожаное платье, чтобы оно выглядело более взрослым.

— А ещё, Ария, если у тебя есть деньги, почему бы тебе не заказать платье? Такое, чтобы можно было носить его и на праздники. Сейчас технологии обработки мифриловой ткани значительно улучшились. Конечно, его нельзя назвать восстанавливающимся, но защита будет почти как у твоего нынешнего снаряжения, а магические свойства будут на уровне мембраны черного дракона.

— Подумаю об этом.

Когда мы с Джешией закончили примерку, слегка утомленные, мы наконец покинули мастерскую.

Мы собирались направиться в гильдию искателей приключений, чтобы обновить мой ранг и оформить переход Джешии в нашу команду, но...

— Может, на сегодня закончим с делами?

— Точно. Эй, Ария, как насчёт того, чтобы перекусить? Ты ведь давно живёшь в столице, наверняка знаешь хорошие места?

— Думаю, да...

— Ария?

Я внезапно остановилась, взглянув в сторону замка, который был виден вдали. Джеша посмотрела на меня с недоумением.

Этот свет... это чувство... Неужели это она?

— Прости, Джеша. С едой придётся подождать.

— Эй, постой!

Игнорируя её крик, я сорвалась с места и побежала через город. Пробравшись через толпу, я нырнула в переулок, забралась по стене здания и оказалась на крыше. Оттуда я снова посмотрела на замок.

— Железная роза... Разрушитель реальности...

****

— …Похоже, ты в хорошем настроении, Карла

Произнесла Елена, сделав шаг вперёд в странной и давящей атмосфере, от которой обычный человек пришёл бы в ужас. Её появление вызвало едва заметную улыбку на лице Карлы.

— О, принцесса. Как прошла ваша поездка? Похоже, она была весьма удачной, раз теперь с вами можно хотя бы поговорить.

Карла, дочь графа Лестера, младшая в семье главного придворного мага и претендентка на роль второй жены наследного принца, была известна как чрезвычайно опасный человек. Её преступление — убийство всех представителей Святой Церкви и сожжение капеллы — было замято церковью, так как они боялись, что истинное лицо их организации станет известно. Однако этот инцидент не прошёл незамеченным среди дворян. Те, кто пытался привлечь Карлу к ответственности, бесследно исчезли. Буквально за одну ночь целые семьи исчезали с лица земли.

Этот случай потряс аристократический мир. Для дворян сила заключалась в власти, богатстве, связях и влиянии. Однако действия Карлы разрушили этот порядок, заставив всех желать её смерти, но никто не решался высказываться открыто.

С точки зрения королевской семьи, Карлу сделали второй женой не потому, что от неё ожидали наследников, а чтобы заручиться поддержкой её отца — главного придворного мага. Это решение было принято ещё до того, как её действия стали достоянием общественности, но оно лишь усилило страх перед придворной магической гильдией.

Карла стала для многих символом ужаса, схожим с другой известной личностью — девушкой, которая уничтожила своих врагов и получила прозвище «Принцесса коронованная пеплом» в криминальном мире. Карлу же называли «Ведьмой шипов», и никто не смел с ней связываться.

Хотя я всегда знала, что она страшная личность, в этот момент её присутствие ощущалось гораздо более мрачным и зловещим, чем раньше. Даже Сера, опытный боец четвёртого ранга, почувствовала, что стоять перед Карлой — настоящее испытание для её мужества.

— …Карла, тебе уже разрешили покидать дом?

— Да, теперь, когда ты вернулась, моё домашнее заключение наконец-то закончено. Отец, конечно, предпочёл бы, чтобы я осталась дома до конца своих дней, но я подумала, что стоит его немного порадовать и посетить его работу.

Елена закрыла глаза и, приложив пальцы к вискам, вздохнула. Причиной хорошего настроения Карлы, вероятно, стало возвращение Арии. Карла редко была столь разговорчивой с кем-либо, кроме неё, и её слова о том, что она «сможет вести нормальный разговор», вероятно, были искренними.

Но это означало, что всех остальных она не считала за людей. Те, кого она не воспринимала всерьёз, были для неё не более чем скотом. В этом был смысл: даже если бы Карла убила всех в этом зале, кроме Елены, это не казалось бы чем-то неожиданным.

— Кстати, говорят, что скоро вернётся его светлость Эр… вместе с тем самым.

Эти слова вызвали неоднозначную реакцию у Елены и Клары, хотя они обе знали об этом заранее. Они волновались, но по разным причинам.

— Может быть, мне стоит пойти встретить его? И если вдруг он окажется под влиянием какого-нибудь странного благословения или изменится в худшую сторону…

— Что ты собираешься сделать?

Прервала её Клара, голос которой вызвал напряжение в воздухе.

— О-о?

Карла обратила внимание на Клару, словно впервые заметив её присутствие.

— О, принцесса Дандалл, и что же, по-твоему, я собираюсь сделать?

С улыбкой спросила Карла, делая шаг вперёд.

— Ты можешь делать с той девченкой что угодно. Но если осмелишься тронуть его светлость, я остановлю тебя

Ответила Клара, бледнея под её взглядом, но не отступая.

Карла, казалось, на мгновение удивилась, а затем улыбнулась, делая ещё один шаг вперёд.

— Отойди.

Одного этого слова, наполненного магией и силой, оказалось достаточно, чтобы сломить дух служанок Клары. Те, кто готов был защищать её, упали на колени. Эти женщины были далеко не слабыми — бывшие ассасины, обладатели третьего ранга, наравне с королевскими гвардейцами. Но их навыки были заточены под скрытные действия, а не прямое столкновение с самой страшной женщиной королевства.

— Я... не отступлю!

— Клара...

Несмотря на бледное лицо, Клара нашла в себе силы противостоять давлению Карлы, удерживая своё место с невероятным упорством.

Елена затаила дыхание, наблюдая за Кларой. С восьми лет Клара сильно изменилась, как будто в неё вселилось что-то чужое. Несмотря на то что её личность осталась прежней, казалось, что она стала взрослой, пропитанной знаниями, которые ей не принадлежали. Но сейчас перед Еленой стояла та самая Клара, которую она когда-то знала — принцесса Дандалл с той самой величественностью, которой она когда-то восхищалась.

— Что тебе нужно?

Карла, не оборачиваясь к Елене, которая было сделала шаг вперёд, чтобы вмешаться, вытянула руку в сторону, словно отгоняя её вопрос.

— Не волнуйся, я ничего не сделаю. Я просто проверяю её решимость, вот и всё. Видишь, вот так.

Внезапно из её ладони вырвался свет, описав дугу и пройдя прямо над головами служанок Клары, которые пытались подняться на ноги, прежде чем испарить дорогое стекло в окне.

Это была огненная магия, скорее всего, заклинание пятого уровня — «Священное Пламя». Только единицы могли контролировать столь мощное заклинание с такой точностью.

— Итак, принцесса? У тебя есть решимость?

Карла спросила, словно с лёгкой насмешкой, её слова были так же коварны, как и ласковый голос, которым она их произносила.

Сера, готовая ринуться в бой, была остановлена взмахом руки Елены. Елена знала, что Карла не собирается убивать её сейчас, но если Сера вмешается, Карла не пощадит её.

— Елена-сама!

В этот момент Клара, забыв обо всём, выкрикнула имя принцессы с отчаянной тревогой в голосе, словно вернувшись в детство.

И вдруг...

— Довольно, Карла.

Раздался голос, заставивший Карлу мгновенно обернуться.

— О, Ария. Давно не виделись

Карла, вся её уверенность и жестокость, обратились в неожиданное выражение радости при виде Арии, стоящей в разрушенном оконном проёме.

Никто не заметил, когда именно Ария появилась. В отличие от своего обычного облика, сейчас она была одета в поношенное, но крепкое платье, прошедшее через множество сражений. Её присутствие излучало такую же мощную ауру, как и у Карлы.

Увидев её, Карла засияла, как девушка, встретившая свою первую любовь.

— Ария, хочешь остановить меня здесь?

— Карла, это место — достойное твоего шоу?

С их стороны напряжение и убийственная аура росли с каждой секундой, став настолько сильными, что придворные, служащие Елены, один за другим начали падать в обморок. И вдруг Карла внезапно убрала своё давление.

— Ты права, ещё не время. Мы обе можем стать сильнее, не так ли?

С лёгкой улыбкой сказала Карла.

— Да.

Карла, оглянувшись на присутствующих, позволила себе милую улыбку, обращённую только к тем, кого она признавала достойными.

— Елена-сама, Клара-сама... До встречи. Теперь у меня есть ещё один повод ждать возвращения в академию.

После того как Карла в хорошем настроении куда-то исчезла, а с Кларой мы расстались в неловком молчании, Елена вернулась в свои покои и начала с досадой рассказывать мне о событиях сегодняшнего дня. Видимо, всё произошедшее сильно повлияло на её эмоциональное состояние. Её рассказ, казалось, не имел конца. Я бросила взгляд на свою приёмную мать, и Сера лишь тихо улыбнулась, ничего не сказав.

— Хорошо, что с его величеством всё обошлось, — заметила я, когда Елена дошла до момента, где королю грозила возможность быть лишённым престола.

— О, Ария, какая ты добрая.

Елена прищурилась и, улыбнувшись, слегка нахмурилась, видимо, удивлённая моими словами.

— Если бы это случилось, я бы больше не смогла с тобой видеться.

Елена внезапно замолчала, отвернулась и больше не смотрела мне в глаза некоторое время.

Очарованная Девушка

(Рук не хватает...)

Сидя в маленькой повозке запряженной одной лошадью, я тихо вздохнула, размышляя о сложившейся ситуации. Мне дали разрешение выйти наружу, чтобы починить поврежденное в пустынной снаряжение, но Сера уже отправила запрос, чтобы я как можно скорее вернулась к Елене.

Сера и я связаны не только как приёмная мать и дочь, но и как представители секртной государственной организации и её наёмные авантюристы. Даже без этого, я собиралась вернуться к охране Елены, однако проблема заключалась в том, что охрану принцессы нельзя оставлять даже на несколько дней.

Самая большая проблема — это, конечно, Карла. Она, вероятно, пока не планирует причинять вред Елене или Кларе, пока у нас с ней не дойдет до прямого столкновения. Однако личная стража не сможет остановить её непредсказуемые поступки.

Карла — невеста наследного принца, и многие дворяне среднего ранга, включая королевскую стражу, чувствуют неуверенность, когда дело доходит до того, чтобы остановить дочь главного королевского мага. Но главная угроза исходит не из-за её статуса, а из-за её боевой мощи — вероятно, Карла самая сильная в этой стране. Не только благодаря дару, но и её магические способности уже превосходят отцовские.

Её своеволие терпят в королевстве потому, что она внушает страх как боевая сила, и попытки её устранить приведут к катастрофическим последствиям. Вот почему Сера хочет, чтобы я, «Убийца драконов», единственная, кто может сдержать Карлу, вернулась как можно скорее.

И снова я думаю: не хватает людей... Помимо боевой силы, нужен кто-то рядом с Еленой, кто не испугается Карлы и сможет противостоять ей.

— Ария, ты что-то сказала?

— Нет, ничего.

Сидящий напротив меня в повозке Сео задал вопрос, и я лишь покачала головой.

Сегодня в качестве сопровождающего со мной отправился Сео, сын Серы, который, по идее, мой младший брат. Мы направляемся в гильдию авантюристов, а Джеша, которая должна была поехать с нами, осталась с Мирой после событий того дня.

Впрочем, я могла бы пойти и одна, но Сера настояла:

«Ария, ты ведь считаешься приближённой принцессы и дочерью барона. Используй этот выход как возможность попрактиковаться в роли леди, и возьми с собой Сео в качестве сопровождающего».

Ну что ж, если это приказ, то выбора нет. Сейчас я в своей униформе горничной вместо потрепанного кожаного платья, а рядом со мной сидит Сео в костюме дворецкого.

— Сео, как там обстоят дела с той юной леди?

Сео должен был быть телохранителем дочери виконта Мерсис. Дочь этого виконта, у которой такое же имя, как у меня, находилась в том же положении, что и «героиня», та кого всегда обожала «та» женщина, и сопровождала наследного принца с братом короля и внука главы храма в подземелье на землях Лестера.

Я ожидала, что Сео должен был бы сопровождать её, но, видимо, он вернулся раньше для доклада премьер-министру. Однако Сео ответил на мой вопрос с недовольным и одновременно уставшим выражением лица:

— Меня просто оставили позади.

По его словам, дочь виконта настаивала на сопровождении её в подземелье, но Сео, как рыцарь СГО, пытался её отговорить. Это вполне естественно, ведь, несмотря на то что она выучила магию света, она была лишь второго ранга и, скорее всего, стала бы лишь обузой.

После нескольких попыток убедить её не идти, неожиданно Амор лично заявил, что сам сопроводит её. Пока Сео докладывал об этом премьер-министру, дочь виконта уже отправилась в подземелье.

— Ну, в любом случае… Его Превосходительство премьер-министр сказал, что ситуация вокруг неё изменилась, и мне больше не нужно быть её телохранителем.

— Ситуация?

Спросила я, слегка склонив голову. Сео, немного пошатнувшись, наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Поскольку это ты, я могу поделиться информацией... Но говорят, что у этой молодой леди сомнительное происхождение. Её теперь охранять не нужно, а вот наблюдать за тем, что она замышляет, общаясь с наследным принцем, — да.

— Понятно.

Хотя мне казалось, что это личное решение премьер-министра, и, вероятно, не стоило мне это рассказывать.

— Завтра я снова отправлюсь к ней. Так что сегодня я хотел встретиться с тобой, Ария, но... почему ты снова стала сильнее?

— Ну, по крайней мере, мы теперь одного роста.

— Это да, но… эх, когда же я достигну пятого ранга?

Сео явно беспокоился о своей недостаточной силе. Но это было странно, учитывая, что в его возрасте третий ранг — уже достижение. Просто ему не стоило себя сравнивать с такими, как я или Карла.

— Неважно, сколько лет это займет, Сео, я уверена, что ты однажды достигнешь цели.

— Сколько лет…

Пробормотал он, его лицо стало печальным, и он слегка пошатнулся.

Когда карета остановилась перед гильдией авантюристов, я и Сео, пройдя через дверь, оказались внутри впервые за полгода. Даже несмотря на магическое устройство, мешающее оценить нас, авантюристы, похоже, нас всё равно вспомнили и сразу освободили дорогу.

— Они точно помнят это.

— Если всё из-за прошлого, это была просто необходимость.

Ответила я, понимая, что конфликтов было не избежать, и Сео только покачал головой.

— Ария, давно не виделись!

Окликнула меня со стороны стойки Мэри, невеста Виро, махая мне рукой.

Она выглядела довольно расслабленной, вероятно, Виро уже объяснил ей ситуацию. Хотя она была довольно красивой, мне до сих пор непонятно, почему она обручилась с Виро.

— Давно не виделись.

— Я слышала от него, что с тобой всё в порядке. И да, я видела те чешуйки — впечатляющая вещь.

Поскольку история с убийством дракона ещё не была раскрыта, Мэри говорила осторожно, но это только вопрос времени. Джеша уже готовила броню из чешуек, и, когда будет завершён меч из рога дракона для Фельда, всем станет ясно, что именно произошло.

Когда Мэри спросила, зачем я пришла, я ответила:

— Я здесь для обновления до пятого ранга. Ближний бой и магия.

— Так быстро… всего пять лет прошло с момента регистрации.

Пять с половиной лет назад она зарегистрировала меня в баронском владении. Обычно, даже за всю жизнь невозможно достичь четвёртого ранга, так что я была особенным случаем.

Мэри передала мне жетон пятого ранга, сделанный из чёрного магическй стали. Как только я надела его, авантюристы вокруг посмотрели на меня с удивлением.

Но в тот момент из глубины гильдии донёсся шум, как будто там возникла ссора.

— Что это?

— Ах, точно, вы же впервые здесь? Примерно полгода назад зарегистрировался один молодой человек, похожий на рыцаря. Несмотря на возраст, он сразу стал третьим рангом, так что иногда его задирают некоторые авантюристы.

Мужчина, стоявший за ней, сразу направился в сторону шума. Если его называют «похожим на рыцаря», значит, он, вероятно, дворянин. В королевской столице почти все рыцари происходят из дворянских семей, в отличие от окраин, где и простолюдины могут получить этот титул за заслуги. Наверное, с ним вздумали связаться авантюристы, недавно прибывшие из провинции. Я взглянула через образовавшуюся щель в толпе, окружившей происходящее, и заметила фигуру, стоящую спиной ко мне.

— Я пойду посмотрю, что там.

— Что? Т-только не переборщи!

Стревоженно воскликнула Мэри.

Мне показалось, что я уже видела эту фигуру и чувствовала это присутствие раньше.

Когда я подошла ближе, авантюристы, заметив меня, начали расходиться, открывая сцену.

«Да, неудивительно, что его задирают», — подумала я. Молодой человек с рыжими волосами стоял спиной ко мне. Он был одет в простые легкие доспехи, но одежда под ними и меч на поясе явно не принадлежали простому авантюристу. По всей видимости, его считали богатым юнцом, играющим в приключения. Я и сама, когда была моложе и носила хорошее снаряжение, нередко сталкивалась с тем, что меня задирали и авантюристы, и дворяне.

Тот, кто затеял ссору, был авантюристом того же третьего ранга, что и юноша, но его внешний вид больше напоминал разбойника — мне он был незнаком. Когда толпа расступилась, мужчина взглянул на меня, а его губы на мгновение искривились в гнусной улыбке. Но уже в следующий миг он побледнел, а лицо его покрылось испариной.

— Кор-р-онованная пепелом принцессаааа!?

С этим воплем мужчина, словно парализованный страхом, выскочил из гильдии.

— Разбойник из гильдии воров.

Подумала я. Похоже, моё лицо уже стало достаточно известным, даже без пепла.

— Леди Ария!?

Воскликнул ошеломленный юноша. Услышав, как он произнес моё имя, я обернулась и увидела знакомое лицо.

— Лорд Дандалл?

Удивилась я. Передо мной стоял никто иной, как Роквел Дандалл, брат Клары, который не должен был иметь никакого отношения к такому месту.

****

— Дорис, а она точно остановилась в этом городе?

На одном из постоялых дворов, расположенных к югу от столицы, две женщины, прокравшись в часовую башню, вели разговор. На первый взгляд они выглядели как обычные служанки дорогого трактира, но тот, кто был внимателен, заметил бы, что обе владеют навыками разведки.

— Да, можешь не сомневаться, леди Клара предвидела это, разве не так, Виви?

Виви, скрывающая лицо под длинной чёлкой, и коротковолосая брюнетка Дорис, обе служили фрейлинами у Клары, главной невесты наследного принца.

Однако внешность обеих девушек, когда они были в образе служанок, сильно отличалась от их настоящего облика. Виви, например, не изменилась бы настолько, даже слегка подкорректировав свою чёлку, но её было бы трудно узнать даже Кларе. Возможно, и Дорис, и Виви прятали свои настоящие лица.

Это искусство маскировки, доступное не обычным разведчикам, а тем, кто принадлежал к ворам или убийцам.

— Да, но... я всё равно не могу.

— Виви, ты что, правда думаешь снова с ними связаться? Ты же сама видела. Эти двое — настоящие чудовища.

Виви и Дорис были членами северного филиала гильдии убийц, которая недавно была уничтожена. Их спасло только то, что они выполняли задание во время разгрома гильдии. Сейчас их руководителем являеться Хильда, которая специализировалась на отравлениях, а не на прямых убийствах. Хильда редко появлялась в гильдии, и именно она привела их к Кларе. Вместе с Виви и Дорис также была Хайди, ещё одна уцелевшая.

Многие из тех, кто был связан с гильдией, не могли вести нормальную жизнь среди людей. Виви, ещё будучи подростком, привязалась к женщинам из гильдии, как к родным сёстрам.

Дорис и Хайди, как и Хильда, чувствовали себя в долгу перед Кларой за то, что она их приютила. Для людей из криминального мира выбраться на свет было практически невозможно.

Виви тоже ощущала свою благодарность. Уроженка трущоб, она была спасена Кларой, когда гильдия воров начала на неё охоту. Виви обязана была Хильде за то, что та представила её Кларе, когда та была в опасности.

Но в отличие от своих соратниц, Виви, будучи самой молодой, не могла так легко простить того, кто был для неё как семья. Она не могла простить "Коронованную пеплом принцессу" за убийство своих близких.

(Я обязательно отомщу за них…)

Поклялась Виви. Однако, увидев "Коронованную пеплом принцессу" собственными глазами, она поняла, что перед ней — чудовище.

Её подавило одноа лишь аурой создания из рода Лестеров, но ещё больший страх вызывала сама "Коронованную пеплом принцесса". От неё исходила такая же угроза.

Королевская столица была настоящим царством магии. Даже Дорис и Хайди, которые обещали помочь Виви в её мести, сдались после того, как ощутили на себе напряжение между двумя сильнейшими противниками.

Многие называли "Коронованную пеплом принцессу" трусом за то, что она использовала яд и поджог. Но кто бы мог действительно пойти на такие меры? Её сила заключалась в том, что она была готова пойти на всё ради своей цели, что приводило в ужас.

Но даже после этого решимость Виви не угасла. Несмотря на то что она выросла в преступном мире, совершая преступления она была почти глупо наивна.

— Виви, сосредоточься на задании.

Строгим голосом приказала Дорис.

— Поняла.

Нехотя кивнула Виви и начала концентрироваться на текущем задании.

Их миссия заключалась в устранении дочери виконта Мерсиса, которая вводила наследного принца в заблуждение. Однако Клара настрого приказала им не рисковать и отступить, если ситуация станет опасной.

Цель была не в том, чтобы быстро и эффективно убить, а в том, чтобы устранить её до окончания учёбы наследного принца. Ради этого им было важно не упускать возможности и собирать информацию. Клара многому их научила.

Среди множества возможностей, Клара выбрала именно это постоялое селение на границе между столицей и землями Лестеров.

Изначально Виви и её спутницы считали, что есть гораздо более подходящие места для убийства. Но благодаря агентам, которых Клара послала на земли Лестеров, они узнали, почему их цель нельзя устранить в других местах.

Во время своих путешествий дочь виконта ни разу не спала в своей комнате. Она каждую ночь проводила либо в покоях брата короля , Амора, либо Натаниэля.

Хотя до покоев наследного принца Эрвана её ещё не пустили, Клара предвидела, что в этом селении, где есть только один дорогой постоялый двор и куда дочери виконта придётся отправиться без охраны, она обязательно предпримет действия.

Правда, предсказание было лишь наполовину верным. Согласно сюжету одной игры для девушек, героиня, которую пытались убить, сумела спастись благодаря тому, что нашла тайный ход на чердаке, о котором никто из обслуги не знал.

Возможно, дочь виконта и не обнаружит этот ход, но Клара была уверена, что она попытается что-то предпринять, чтобы достичь своей цели. Конечно, Виви и её спутницы не знали о существовании такой игры, но верили в предсказания Клары.

— Клара была права — стражи из СГО здесь нет. Нужно закончить дело до того, как появится этот мальчишка-дворецкий, единственный рыцарь из их людей.

— Поняла, Дорис. Отвлекай их, как договаривались.

Как и предсказывала Клара, процессия наследного принца остановилась в единственной на этом тракте дорогой гостинице. Две девушки, переодетые в служанок, заранее вошли в гостиницу, не вызвав никаких подозрений, и вернулись к своим обязанностям. Если бы среди стражи был хотя бы один рыцарь из СГО, так легко им бы не удалось проникнуть внутрь. Но стража из Второго рыцарского ордена не была подготовлена к охране королевской семьи, а атмосфера приближающегося окончания путешествия только добавляла беспечности.

Наследный принц и его свита остановились на последнем этаже трёхэтажной гостиницы. Комнаты Натаниэля и дочери виконта Мерсиса находились на том же этаже, но в противоположном конце коридора, за комнатами капитана рыцарей и других охранников.

Рыцари охраняли коридор, но, конечно, они не могли следить за всеми дверями. Пока Дорис отвлекала стражей, неся полуночные закуски дежурившим рыцарям, Биби незаметно проникла в одну из пустых комнат. Оттуда она пробралась через камин в тайный проход на чердаке и стала ждать, когда появится дочь виконта.

Проникнуть напрямую в комнату дочери виконта и убить её было бы возможно, но Клара настаивала на том, что безопаснее дождаться её в этом укромном месте. Если верить предсказанию, девушка должна появиться здесь, и тогда нападение будет гарантированно успешным.

Биби всё же сомневалась — будет ли дочь виконта на самом деле здесь? Клара предупреждала, что её предсказания — это не абсолютная истина, а лишь результат сложных вычислений вероятностей. Если цель не появится, им следует незамедлительно отступить.

Щелк.

(Она и вправду пришла!)

Биби услышала едва уловимый звук и крепче сжала в руке нож с ядом. Кто-то приближался, шаги были неуверенными, легкими, и она сразу поняла, что это девушка. Свет маленького посоха, слегка освещавшего дорогу, обнажил силуэт, и Биби бросилась вперёд без единого звука.

Но...

(Что?..)

Увидев лицо девушки, Биби на мгновение замерла. В её чертах было что-то, напоминающее кого-то из прошлого. Это ощущение было таким знакомым, что Биби на долю секунды замедлилась, и её движение выдал тихий звук.

— Кто здесь?

— Черт!

Биби застыла. Девушка, как ни странно, не выглядела напуганной, напротив, в её голосе прозвучала лёгкая печаль. Биби чувствовала, что ей нравится эта девушка, хоть её и следовало убить.

(Нет, это всего лишь работа… Я должна убить её быстро, чтобы она не страдала…)

— Прости, но винить можешь только меня. Это несправедливо, но такова судьба.

Произнесла Биби, ощутив странное чувство вины, как будто собиралась убить невинного ребёнка.

— Понимаю.

Тихо ответила девушка, в её голосе послышались нотки печали.

(Почему она так смотрит?..)

Биби чувствовала, как её решимость слабеет. Этот печальный взгляд и странное спокойствие заставляли её задуматься.

Это был простой самообман — когда тебе кажется, что ты понимаешь чужие чувства, даже если это не так. Как часто в книгах, наблюдая за действиями героини, мы начинаем её понимать и даже оправдывать?

— Ты сомневаешься, да? У тебя наверняка есть важное дело, которое ты должна выполнить, верно?

— Откуда ты знаешь?

Большинство людей, конечно, сталкиваются с проблемами или делами, которые им нужно решать. Это обычный психологический приём, но для Биби, которая уже прониклась симпатией к девушке, её слова звучали как истинное понимание.

— Если тебе нужна моя жизнь, ты можешь её забрать, но…

Девушка медленно приблизилась к Биби, и достала из-под своей одежды маленький талисман с необычным камнем.

— Вот, возьми этот осколок. Если выпьешь его порошок, он даст тебе силу. Ты ведь хочешь вернуть дорогого тебе человека, не так ли?

— Да... я хочу вернуть её!

В этот момент Биби почувствовала, как её разум прояснился. Она осознала, что стремится не к мести, а к возвращению того, кого она потеряла.

Даже если это были лишь обрывочные мысли, навеянные словами девушки, Биби искренне поверила в это. Она была уверена, что Клара поймёт её, если узнает правду.

— Спасибо… Меня зовут Биби. А как тебя зовут?

— Называй меня Лисия. Так зовут меня друзья.

— Друзья… Ладно. Я приду снова, Лисия.

Биби взяла осколок камня и с улыбкой исчезла во тьме, так и не заметив кривую усмешку на лице девушки, оставшейся в полумраке.

Так миссия по устранению дочери виконта Мерсис, основанная на предсказании Клары, провалилась. Биби была пленена чарами «очарования» Лисии и исчезла из столицы, больше никогда не вернувшись к Кларе.

Молодые люди

— Левитация...

Я активировала магию тьмы пятого уровня и легко поднялась в воздух. Оттолкнувшись от стены тренировочного зала гильдии, я увидела, как Сео бросает мне толстый бревенчатый обрубок, усилив себя до предела.

— Танцующий Жнец...

Мой навык сработал мгновенно. Взявшись за черный нож и кинжал, я нанесла по восемь быстрых ударов, разрубив бревно в щепки за долю секунды.

Слышно было лишь, как мелкие кусочки дерева падают, словно дождевые капли по крыше. Я приземлилась бесшумно на пол, и тут в зале, где собрались почти все свободные сотрудники гильдии, раздались тихие восхищённые возгласы. Получение пятого ранга — событие редкое даже для столицы. Сэр Роквел Дандалл, брат Клары, также пришедший посмотреть, одобрительно хлопал в ладоши, хотя было видно, что он немного смущен.

— В настоящее время в Ордене нет рыцарей пятого ранга, и я ещё раз убедился в вашем превосходстве. Примите мои поздравления.

— Благодарю вас.

Ответила я, учтиво кивнув, хотя меня несколько смутил его слегка взволнованный взгляд. Немного погодя я поняла, в чем дело: Сео бросил косой взгляд на мою ногу, что выглядывала из-под платья. Для женщин-авантюристок это обычное дело, но для дворянок в столице — непозволительная вольность, ведь благородные дамы никогда не оголяют ноги.

К счастью, все сотрудники гильдии, как и Сео, были к этому привычны, а вот Роквел, видимо, растерялся.

— Простите за это, леди Ария. Не могли бы вы уделить мне немного времени? И пусть ваш брат тоже присоединится.

— Конечно, милорд Дандалл.

Когда вор, задиравший Роквела, сбежал, он попросил поговорить наедине, а узнав, что я собираюсь обновить ранг, попросил разрешения понаблюдать. Возможно, он всего лишь хотел отдать приоритет моим делам, как это свойственно истинному рыцарю, или же просто хотел увидеть боевые навыки высоких рангов. Но, глядя на меня после проверки, он серьёзно склонил голову, чтобы выразить благодарность за уделённое время.

— Так о чём вы хотели поговорить?

Спросила я, когда мы расположились в комнате для переговоров, предоставленной по праву пятого ранга. Как пояснила Мэри, высокие ранги могут получать поручения напрямую от дворян, поэтому гильдия предусмотрела для них такие удобства.

Его просьба была проста — говорить не как с представителем высшей знати, а как с другом. Мы с Сео сели напротив Роквела на жёсткие диваны, обитые шкурой монстров, и я обратилась к нему с вопросом. Он слегка поклонился, прежде чем заговорить.

— Леди Ария, прошу простить за неудобства, которые моя сестра доставила во дворце. И... за то, что не успел прийти на помощь её высочеству Принцессе.

— Прошу, не вините себя. Это не ваша вина.

Неудобство, о котором говорил Роквел, касалось напряжённой обстановки между Еленой и Кларой. Недавний конфликт в замке, похоже, усугубился вмешательством Карлы. Елена была в курсе того, что Клара тайно плетёт свои интриги. Она лишь высказывала замечания, но не предпринимала действий, что косвенно означало её молчаливое согласие.

Теперь, когда вопрос о наследнике уже обсуждается королевской семьёй, король, судя по всему, частично смирился с ситуацией, хотя Елена отмечала, что до конца он этого сделать не может.

Выяснить, как разрешить этот конфликт, было обязанностью Елены, и по её словам, они с Кларой сходяться во мнение о той, кто доставляет неудобства, но если Клара всё же совершит что-то необдуманное, то тогда я возьму на себя всю ответственность за устранение последствий.

Однако Елена, похоже, всё ещё колеблется. Взгляд Клары в тот момент, ее манеры — всё это напомнило Елене о том, какая Клара была в детстве. Это воспоминание удерживает ее от того, чтобы без колебаний обрезать связи.

Роквел, кажется, был искренне обеспокоен тем, что его сестра Клара не может наладить хорошие отношения ни с Еленой, ни с наследным принцем. Однако дело с Карлой вовсе не его забота. Он ведь не рыцарь Елены и не был обязан её защищать, а даже придворные рыцари не могли прибыть на место инцидента вовремя.

— Конечно, там были лишь представители королевской семьи и приближённые к ней, и обычному рыцарю сложно вмешиваться. Однако я жалею, что не оказался там, чтобы защитить её...

Тихо добавил он, отчего в душе у меня возникло смутное чувство беспокойства.

На кому же в действительности он поклялся своей жизнью? Обычно верность рыцаря принадлежит исключительно королю, но слова Роквела прозвучали так, будто он готов пожертвовать собой ради одной только Елены.

Роквел продолжил, будто раскрывая свою мотивацию:

— Я осознал пределы своих сил, когда мы столкнулись с тем нападением в лесу. В тот момент я увидел твои возможности и понял, как я был самонадеян, достигнув лишь третьего ранга как студент.

— Поэтому ты решил подражать авантюристам?

— Да... Думал, если пойду по их пути, смогу стать столь же сильным, как ты или как леди Лестер.

Признал он с лёгкой иронией. Сео, похоже, нашёл в его словах созвучие с собственными мыслями и неожиданно кивнул в знак согласия.

Роквел был весьма силён для студента, но сравнивать себя с авантюристами вроде нас было неправильо. Я только вздохнула: в конце концов, он продолжил бы идти у своей цели.

— Нельзя стать сильнее в один момент. Может, стоит сначала подумать, зачем тебе эта сила? Выпускники всё ещё имеют свои обязанности, разве нет?

На этих словах Роквел задумался, словно обращая внимание больше на слово «выпускники», чем на обсуждение силы.

— Я был убеждён, что достоин большего... но сейчас понимаю, что у меня есть ещё важные задачи. И если позволишь. Могла бы ты научить меня, как подготовиться к встрече с по-настоящему сильными противниками?

****

— …Такой разговор у нас произошёл.

— …………

Разговор с однокурсником на личные темы был бы просто нашим делом, но поскольку речь идет о представителе семьи Дандалл, я не могу принять или отклонить его предложение без указания Елены. Поэтому я решила доложить ей об этом. Елена, выслушав меня, с лёгким вздохом кивнула служанке, которая принесла ей письмо, и взяла его в руки.

— Забавно. Только что от семьи Дандалл пришло официальное предложение. В качестве партнера для Роквела на выпускной.

— Понятно.

Я сразу поняла, почему Елена вздохнула, и даже невольно ей посочувствовала.

Когда выпускник приглашает младшекурсника на бал, это допустимо, но, кроме того, это способ выразить симпатию, и согласие означает принятие этих чувств. Более того, если у ученик уже помолвлен, он должен сопровождать на бал именно своего официального партнера. Тем не менее, некоторая свобода действий для студентов остается, и нередко приглашают тех, кто не соответствует по статусу. Это стало возможно благодаря нынешнему королю, который однажды выбрал в спутницы на балу невесту из семьи виконта, что и послужило примером. Однако после того как он сделал её своей королевой, на нынешних представителей королевской семьи стали смотреть довольно строго.

На данный момент несколько аристократических семей уже направили Елене свои приглашения, но все они подразумевали её возможный будущий брак с «понижением» в статусе. И предложение от семьи Дандалл также явно было сделано не от Роквела лично, а официально от их дома.

— Это естественно, что семья Дандалл действует с расчетом на то, что мой брат станет королем,ведь Клара — главная кандидатка на роль королевы. Но это не значит, что им стоит отказывать. Моя мать родом из дома Дандалл, и их семья поддерживает меня.

Роквел, как мне удалось понять из нашего с ним разговора, и сам стремится к этому. Сейчас он отдалился от сторонников наследного принца, который увлечен дочерью виконта. И хотя семья Дандалл таким образом может укрепить свои связи с королевским домом, благодаря тому что Клара может стать королевой, они предлагают помолвку с Еленой, учитывая её положение и роль Роквела как будущего главы рыцарского корпуса.

Однако если Елена станет королевой, брак с ним, наследником дома Дандалл, будет почти невозможен. Конечно, если бы он был готов пойти против семьи и стать супругом королевы, это было бы другое дело, но, судя по всему, он сожалеет о том, что не смог защитить Елену, когда она оказалась в опасности, и считает, что не заслуживает её.

На это же у Елены свое мнение:

— Хм, значит, он просто не решается?

Она склонила голову, слегка наивно, но её резкость не могла не ошеломить. Я и её преданная служанка, которая ухаживала за Еленой с детства, были немного ошарашены.

— Если бы он просто пригласил или отказался от своего имени, всё бы могло решиться. Но, судя по твоим словам, похоже, что он не умеет выражать свои чувства? В доме Дандалл все такие одарённые, но, кажется, не очень ловкие в подобных делах.

Елена тоже не из тех, кто умеет выражать свои чувства, но в вопросах дворцовой политики она всегда строго отделяет личное от служебного и не позволяет вмешиваться своим эмоциям. И хотя её личные отношения пока остаются открытыми, Елена, похоже, не хочет оставлять Роквела, отдалившегося от фракции наследного принца, и это подталкивает её к замыслу, который вызывает у неё редкую озорную улыбку.

— Ария, мне нужно кое-что сделать… А что, у меня что-то на лице?

— Нет, просто… Я рада, что сейчас вижу твоё лицо таким, как раньше, как в детстве.

— Ты так считаешь?

Как бы сложно это ни было, но её место определенно здесь.

Когда она улыбнулась, как в детстве, с легкой ноткой смущения, я не смогла удержаться от ответной улыбки. Служанка, наблюдавшая за нами чуть поодаль, глядела на Елену как старшая сестра, с заботой и гордостью.

После этого я направилась по поручению Елены в одно место. Но, когда я проходила по замку, меня неожиданно окликнули.

— Простите… Ария Лейтон!

— Лорд Мелроуз?

Я обернулась, и он, запыхавшись, догнал меня. Этот юноша, с которым у меня есть общие воспоминания, не успев отдышаться, вдруг встал на одно колено передо мной.

— Прошу вас… станьте моей партнёршей на выпускном балу.

Конец года

— …Не согласитесь ли вы стать моим партнёром на выпускном вечере?

На этот раз он смотрел на меня не с дежурной улыбкой, а с лёгкой нервозностью и полной серьёзностью, что заставило меня прищуриться с подозрением.

В чём заключается смысл его просьбы? Михаил Мелроуз... внук маркиза, управляющего восточными рубежами королевства и премьер-министра. Через несколько десятилетий он займёт оба этих поста, став одной из важнейших фигур для королевства.

Как представитель высокого дворянства, он мог бы пригласить кого угодно, и ему, конечно, известно, что приглашение на выпускной бал Академии магии подразумевает определённые намерения.

— Я прошу не разыгрывать меня.

— Это не шутка! Я серьёзен.

— …………

Я тоже была воспитанницей баронского дома, но, по сути, осталась дочерью обедневшего рыцаря. С какой бы целью он ни предложил мне это, даже из-за простого каприза, его семью такое партнёрство устроить не могло бы. Если бы его дед узнал об этом, он бы, пожалуй, использовал свою власть, чтобы принудить Михаила к более подходящему союзу.

— …Не могли бы вы пройти со мной?

— Конечно.

Ответил он, радостно поднявшись.

Хотя этот проход редко использовался, он выходил в центральный дворец, и любой, кто проходил бы через него, мог бы заметить молодого аристократа, стоящего на коленях перед придворной служанкой. И я завела его в тень колонны, где нас не увидят.

— Ну так? Что вы замышляете?

— Ничего я не замышляю!

Он немного растерялся от того, что я резко изменила тон на более официальный.

— Тогда почему выбрали меня?

— Ну, это…

Пробормотал он, отводя глаза, и я насторожилась ещё больше.

— Не знаю… Вы так близко… это… мне сложно…

Когда Михаил попытался отстраниться, я, используя силу, прижала ладонь к его груди и слегка оттеснила к стене. Почему-то его лицо приняло странное выражение, словно отражающее смешанные чувства, что было нехарактерно для него.

Конечно, для приемной дочери барона, даже если она является телохранителем принцессы, — подобное обращение с высокородным дворянином было бы откровенной дерзостью. Однако, мне повезло, ведь я получила от его деда, начальника секретной государственной организации, разрешение на определённые вольности.

В конце концов, Михаил тоже был частью этой "организации" — по крайней мере, до тех пор, пока не доказал бы обратное, как это сделал предатель Грейв, который неожиданно для всех пошел против системы из-за своих убеждений.

— Говорите правду.

— Я и так говорю… Всё, что я сказал, — правда. Поверь мне…

— …………

Я пристально посмотрела на него, и стало ясно, что он не лжёт.

— Неужели вы действительно серьёзны?

— Да, я абсолютно серьёзен!

Я не ожидала, что это окажется правдой. Хоть в вопросах любви я не сильна, но кое-что знаю… Однако мне было сложно понять его мотивы.

Похоже, его дед не настаивал на этом. Михаил не пытался меня завлечь ради своей семьи или использовать для влияния на Елену. Он действительно искренне приглашал меня — служанку и телохранительницу принцессы.

Если честно, признание меня как личности было приятным. Сам по себе он вызывал доверие, но… семья Мелроуз представляла собой тот самый класс дворян, которых я избегала из-за своей судьбы.

— Думаю, вы понимаете, что я нахожусь в Академии как телохранитель принцессы Елены, вы ведь знаете, что значит пригласить придворную служанку на выпускной?

— Да… но я также осознаю, что сейчас ситуация с принцем Эрваном далека от нормальной.

— …Угу.

Я жестом предложила ему продолжить.

— Как друг, я надеялся, что он проснется. Я много раз пытался сделать ему выговор вместе с Роквелом, но это не сработало. Как и дочь виконта, Амор и Натаниэль... никто из них меня не слушал

— …………

Дело здесь не в способности к пониманию. Люди склонны отдавать предпочтение словам тех, к кому они питают симпатию, и изначально отвергать всё, что противоречит этим словам. Именно поэтому дворянам необходимо собирать множество информации, чтобы делать собственные выводы.

Но... в итоге люди слышат лишь те слова, которые им приятно слышать.

— Вот тогда я и решил: если принцесса Елена действительно хочет сражаться за свою судьбу, я поддержу её, даже если это будет стоить мне связей с другими.

— …Как представитель дома Мелроуз?

— Мой дед разделяет это решение.

...Понятно... Значит, дом Мелроуз полагает, что, если наследный принц сумеет восстановить свою репутацию, это будет лучше для короля, но если Елена решит взойти на трон, они будут следовать за ней.

С первого знакомства я знала, что он — человек, которому нельзя довериться полностью.

Проще говоря, его предложение мне — независимо от истинных намерений — означает, что он выбирает меня в качестве партнёра по аристократическому союзу для предстоящего распределения влияния.

В таком контексте его слова становятся более понятными. В этом случае мне не стоит проявлять излишнюю скромность.

Отстранившись от него и позволив себе лёгкую, профессиональную улыбку, я заметила, как лицо Михаила напряглось.

— Что ж, господин Мелроуз, я направляюсь на тренировочную площадку. Составите мне компанию?

****

В первый месяц зимы, когда год уже подходил к концу, в королевском дворце прошел ежегодный выпускной бал Королевской магической академии.

Почетное приглашение в дворцовый зал получили только дворяне ранга барона и выше, а также их близкие. Тем временем большинство выпускников из числа низшего дворянства собрались на торжестве, организованном в стенах академии, чтобы отметить окончание учебы без лишних формальностей. Для них это было куда более свободное и непринужденное событие. Лишь те немногие из низших дворян, у кого были помолвки с партнерами из среднего дворянства, могли получить доступ в зал королевского дворца, но даже они, оказавшись здесь, скромно стояли в сторонке.

Подобное положение дел вполне объяснимо: Сэра, одна из подруг Елены, рассказывала мне, что наряды, которые носят представители высшего дворянства, стоят несколько крупных золотых монет. Некоторые из низших дворян, возможно, и потратились ради такого случая на дорогой наряд, но даже это не могло затмить роскошь, царившую в зале.

Елена заметила мою задумчивость и мягко улыбнулась.

— Пойдем, Ария.

— Поняла.

— И на вас двоих я тоже полагаюсь.

— Да, миледи!

Пока мы шли, я заметила, что во всех уголках зала дежурят королевские гвардейцы, и в присутствии таких знатных персон, как премьер-министр, командир рыцарского ордена, сам король и его первая королева, находиться здесь было почетно, но слегка тревожно.

Конечно, в таких торжествах могли участвовать и другие члены королевской семьи, но это зависело от их желания. Второй королеве, матери Елены, предстояло собрать важную информацию от собравшихся дворян, и на этот раз отсутствие Первой королевы оказалось даже кстати.

— Первая принцесса Елена вступает в зал!

Громогласно объявил глашатай.

Когда мы вошли через двери, предназначенные для королевской семьи, в зале воцарилась тишина, а затем вспыхнули взволнованные шепоты. Первая королева, уже находившаяся здесь вместе с королем, приподнялась со своего места, едва увидев нас.

Хотя выпускной — это праздник для молодых, окончивших академию, остальным членам королевской семьи необязательно присутствовать. Присутствие или отсутствие каждого члена знати здесь носило символический смысл, и старший принц, лишенный должного воспитания, лишь недавно вернувшись из подземелья, так и не появился.

Зато его старшие друзья, которые должны были поддерживать его в будущем, находились здесь.

Это был Михаил Мелроуз, внук премьер-министра и представитель могущественного рода Мелроуз, а также Роквел Дандалл, сын командующего рыцарским орденом, принадлежащий к не менее влиятельному роду Дандалл. Будучи изначально предназначенными для поддержки наследника, их присутствие с Еленой вызвало волнение среди дворян.

Король, знавший о планах Елены, не изменил выражения лица, а вот первая королева, мать наследного принца, посмотрела на короля с удивлением. Ответом ей стал лишь едва заметный взгляд жалости.

— Ваше Величество, Ваша Высочество Королева, примите мои наилучшие пожелания.

— Это хорошо, Елена, наслаждайся праздником.

— Поняла, благодарю вас.

Разговор с королём завершился, и, проигнорировав взгляд королевы, полный любопытства, Елена обернулась и протянула мне руку, которую я взяла.

Мы с Еленой не пришли на это мероприятие в качестве партнёров Михаила и Роквела.

Я пришла в роли горничной и на протяжении всего пути эскортировала Елену.

В этот раз Елена пришла не как выпускник, а в качестве «госпожи», чтобы сопровождать двоих новых выпускников, которых она приняла в качестве своих советников.

Цель нынешних действий — исполнить желания всех участников.

Михаил и Роквел стремились стать нашими партнёрами, но, считая помолвку на данном этапе неудачным ходом, Елена решила частично удовлетворить запрос Роквелла. Статус её приближённого позволял ему исполнять роль защитника, предоставляя возможность быть рядом с ней как с наиболее близким мужчиной, даже не будучи женихом. Дальнейший выбор между принятием позиции при принцессе или наследном принце теперь возложен на семью Дандалл.

По пути в тренировочный зал, где она планировала сообщить об этом Роквелу, к ним присоединился Михаил, которого Елена сразу же взяла с собой. Как её фрейлина, я сопровождала её и, будучи также приближённой, не вызывала подозрений.

Таким образом, Елена объявила о назначении обоих юношей своими приближёнными, публично продемонстрировав союз с двумя влиятельными аристократическими домами. Это было политическим жестом, превзошедшим действия наследного принца, и явным знаком для знати о её намерении занять трон и стать следующей королевой.

— Как важно правильное воспитание.

Пробормотала она, намекая на ограниченность первой королевы и её незнание политики.

— Итак, начнем наше сражение.

Торжественно объявила Елена, и мы, её соратники, кивнули ей в ответ.

В центре зала, где многие выпускники чувствовали себя неуверенно, Елена танцевала с Роквелом, а я — с Михаилом. Формально главными героями этого бала были именно выпускники, но для представителей высшего дворянства это мероприятие превратилось в нечто большее. Елена уже продемонстрировала свою позицию, и Роквелл с Микаэлем сами решили ей служить, проявляя полную лояльность к её делу.

Что до меня, то я достигла своей цели: все знатные собрались, и, благодаря этой возможности, дворяне смогли увидеть, что я постоянно нахожусь на стороне принцессы.

Спустя некоторое время король и первая королева удалились в покои, а дворяне разделились на группы по своим фракциям, обсуждая политические новости и изменения. Роквел и Михаил временно покинули нас, чтобы поговорить со своими родственниками. В этот момент, когда мы остались одни за столом, к которому никто не осмеливался подойти, Елена неожиданно обратилась ко мне:

— Ария, тебя всё устраивает?

— Да.

Спокойно ответила я.

Я осознаю, что служу своего рода «приманкой» для тех, кто строит планы против Елены. Дворяне, которые хоть немного разбираются в происходящем, наверняка заметили моё присутствие и значимость для принцессы. Моя репутация как охотницы на драконов также не останется незамеченной, хотя для предосторожности я ношу артефакт, скрывающий некоторые черты моей силы и магических возможностей.

Елена, конечно, переживает за меня, но...

— Всё в порядке.

— Я верю тебе, как никому.

Отныне не только дворянская фракция, лишившаяся надежд использовать Елену в качестве марионетки, но и некоторые королевские сторонники, поддерживающие наследного принца, и даже иностранные государства, желающие ослабить наше королевство, могут стать её врагами.

Моё предназначение — устранить каждого, кто посмеет приблизиться к Елене с недобрыми намерениями. Я готова защищать её до последнего, даже если это обернется кровопролитием.

Пусть моя жизнь будет залита чужой кровью, если потребуется. Я больше никому не позволю встать у нас на пути.

Соблазн святой

— …Похоже, у вас внушительные способности

Произнёс Хайрам, пристально разглядывая собеседницу.

В конце года, когда школа магии ушла на зимние каникулы, в храме Святой церкви королевской столицы пожилой мужчина встретился с одной юной девушкой. Мужчина, известный как Хайрам, прибыл из теократии Фандора, где находиться главный храм Святой церкви, чтобы подтвердить статус «святой» девушки, которой покровительствовал храм Клейдейла.

Девушку по имени Алисия, дочь виконта Мерсиса, ему её представили настоятель храма и его внук. По слухам, ей было всего тринадцать лет, она выглядила молодо для дворянина, чье взросление зависит от магии, внешне можно было сказать, что она была — словно четырнадцатилетняя, а то и миниатюрная пятнадцатилетняя девушка.

Однако Хайрам заметил в её безмятежной улыбке тень скрытой «тьмы».

(…Опасный ребёнок.)

Процедура признания святой была проведена уже многократно.

Каждый год в главный храм поступают сообщения от разных храмов, утверждающих, что именно их «святая» — подлинная. И каждый раз, для подтверждения этого, отправляют таких, как Хайрам, — людей с титулом священнослужителей. Но почти всегда «святыми» объявлялись лишь благородные девушки, которые, хотя и обладали небольшой магией света, были в первую очередь заинтересованы в возвеличении своего статуса.

Однако Главный Храм обычно признаёт этих девушек «святыми», ведь в свете современных ценностей куда важнее не настоящая святая, способная изгонять дьяволов, а политическая стабильность и огромные пожертвования, поступающие в казну от знатных семей.

Хайрам служил в церкви уже тридцать лет, но за это время он так и не встретил ту, кого можно было бы назвать истинной святой.

Говорят, что настоящая святая, жившая около ста лет назад во времена разгара войны с демонами, обладала магией, отличной от обычной магии света, — «божественной магией». Считалось, что её суть была ближе к боевым навыкам, чем к магии. И хотя девушка, стоявшая перед Хайрамом, явно имела слабый уровень магии и не казалась истинной святой, он не мог отрицать её странного притягательного обаяния, которое окутывало её образ и захватывало сердце.

О настоящих святых говорят, что у них особая аура, которая привлекает к ним всеобщую любовь.

Были случаи, когда женщины пытались стать святыми, обладая даром в виде способности «очаровывать» других. Но такая мощная сила, манипулирующая сердцами, имела высокую цену: если человек очаровал около тысячи людей, его жизненная сила истощалась. Это происходило не по воле духов-покровителей, а из-за того, что духи не понимали бесконечной жажды людей к обладанию.

От этой девушки не исходило такой силы. Если бы она использовала очарование, Хайрам почувствовал бы что-то неладное ещё во время разговора с настоятелем, перед тем как встретиться с ней лично.

В этой девушке ощущалась некоторая «тьма». Но если её привлекательность является следствием любви духов, то, даже если она и не станет настоящей святой, она обладает всеми качествами для роли «политической святой».

При грамотном использовании её силы влияние теократии Фандора в этом государстве можно было бы значительно усилить.

— Итак, госпожа Святая, храм Фандоры признает вас и надеется на сотрудничество.

— Я так рада! Хайрам-сама, позаботьтесь обо мне!

Девушка ответила сияющей улыбкой, но затем смущенно опустила взгляд и слегка порозовела.

— Однако… мне немного стыдно, когда меня называют «святой»... Вы не могли бы называть меня просто Лисией?

— …Понял. Лисия-сама. Тогда давайте обсудим, что потребуется, чтобы мир узнал о вашей силе.

****

Сразу после Нового года на внешней террасе королевского замка состоялось традиционное приветствие жителей столицы королевской семьей. На террасе были король, королева, наследный принц Эрван, первая принцесса Елена, младший сын короля и даже его младший брат, что подчёркивало малочисленность королевской династии.

Однако отсутствовала невеста Эрвана, Клара, а также Карла, что можно было объяснить напряжёнными отношениями между Эрваном и Еленой.

Когда-то у Эрвана и Елены были близкие отношения, но всё изменилось, когда Елена прекратила поддерживать видимость дружбы. Теперь наследники двух могущественных родов, Дандалл и Мелроуз, поддерживали её, что вызывало недоумение у многих знатных особ, незнакомых с тонкостями политических интриг. Но по словам Елены, нынешний упадок репутации Эрвана будет меньшим злом, чем его дальнейшее ношение статуса наследного принца.

Эрван настолько сильно понизил свою репутацию, что это стало очевидным для всех. Он перестал выполнять свои обязанности как представитель королевской семьи и полностью погрузился в увлечение одной юной дворянкой, что казалось недопустимым.

Если бы он просто взял дочь виконта в фаворитки, то, вероятно, ещё мог бы рассчитывать на понимание. Но старые аристократы опасались, что его поведение приведет к той же ситуации, что и с нынешним королем, который позволил своим чувствам затмить интересы государства.

Сейчас на стороне Эрвана всё ещё есть аристократы, лояльные ему и его сторонники из королевской фракции. Однако среди нейтральных придворных популярность Елены продолжала расти.

Может, именно поэтому Эрван выглядел настолько подавленным. Между ним и Еленой образовалась внушительная дистанция. Она стояла с идеальной королевской улыбкой, её энергичная и яркая аура сияла, полностью затмевая невыразительное, натянутое выражение Эрвана.

Так и должно было быть: Елена сама все так подготовила.

С точки зрения Эрвана, его положение оказалось под угрозой. Два его верных друга отвернулись от него, а младшая сестра, которой он когда-то был так дорог, теперь стремится занять его место. Даже дом Мелроуз, ранее нейтральный, заявивший о поддержке королевской семьи, теперь открыто встал на сторону Елены, направив соответствующее прошение королю. Дом Дандалл, к которому принадлежала невеста принца Клара, занял выжидательную позицию, так как брат Клары, Роквел, поддерживал Елену. Клара, со своей стороны, не возразила, что окончательно закрепило дом в позиции нейтралитета.

Эрван узнал обо всем этом всего несколько недель назад. Если бы у него была "сила" с достоинством выдержать все это и продолжать исполнять свои обязанности, Елена, возможно, и не стремилась бы захватить трон. Но Эрван не справился, и в результате Елена продемонстрировала свою силу перед жителями столицы и придворной знатью, продемонстрировав разрыв между ними.

Елена выбрала для этого выпускной бал, чтобы произвести необходимое впечатление. Ее подготовка охватила даже возможные последствия для международных союзов.

Эта ситуация ясно обозначила границы между сторонниками и противниками. Среди них появились неожиданные союзники и враги, и задача выявить их и устранить угрозы теперь лежала на мне.

— …Отойди в сторону, Коронованная пеплом.

— Думаешь, я отойду только потому, что ты так сказал?

В почти пустом зале королевского замка собралась группа людей.

Четверо мужчин и две женщины: один рыцарь, два чиновника, одна служанка, дворецкий и горничная. Все они передвигались отдельно, но когда оказались вместе, я встала у них на пути.

Их лица были мне знакомы. Мы не раз пересекались в замке.

Именно поэтому я была начеку.

То, что люди, не относящиеся к СГО, знали о моей "славе", говорило само за себя об их намерениях.

— Что людям второй королевы нужно от членов королевской семьи?

— Это тебя не касается.

На мой вопрос ответил пожилой дворецкий, лидер группы, твердым голосом.

Они были людьми второй королевы, матери Елены, но не принадлежали к СГО. Если такие люди, еще и вооруженные, собирались приблизиться к членам королевской семьи, причина была очевидна.

— Пытаетесь устроить беспорядок, чтобы навредить Елене и свалить вину на Эрана? Или дочь, которая не слушается, мешает матери?

— Я уже сказал, что это тебя не касается.

— Не скажи.

Цель второй королевы — отобрать всё у первой королевы. Для этого она держала первую королеву подальше от власти, поручив ей лишь церемониальные обязанности, тем самым отстранив от всех других дел.

Если бы вторая королева и дальше игнорировала существование Елены, считая ее бесполезной, это бы всех устраивало. Но, одержимая ревностью и желанием быть единственной, она становилась лишь преградой для Елены.

— Елена предвидела ваши действия.

В этот момент горничная, выхватив кинжал, бросилась ко мне. Мгновенно я отразила её нападение, ударив её под подбородоку и обрушив на неё удар локтем, сломала шею.

— Не расслабляться! Выполним приказ госпожи даже ценой жизни!

Горничная упала. Его приказ был моментально исполнен. Слуги Второй королевы разошлись по коридору. Лишь дворецкий, с боевой силой на уровне 800, был действительно грозным противником.

Тот факт, что они сразу отбросили всякие попытки переговоров и пошли на прямой конфликт, подтверждал их намерение навредить Елене.

Моя задача была предотвратить любую угрозу Елене. Вариант, при котором Елена пострадает, а вина ляжет на Эрана, был худшим из возможных сценариев.

Скорее всего, передо мной стояли люди второй королевы, специализирующиеся на убийствах. Они преданы ей, но именно поэтому нельзя оставлять таких опасных людей в распоряжении королевы, утратившей способность здраво рассуждать.

И более того…

— Ах!

— Если вы намерены угрожать жизни Елены, я не буду колебаться.

Мой удар в грудь одного из чиновников отбросил его прочь. Попытка горничной проскользнуть мимо меня закончилась мгновенно: нить раскрученого маятника, обвилась вокруг её шеи, удушив её; я метнула её тело в рыцаря и чиновника, чем на мгновение отвлекла их, чтобы произвести захватсвернуть шеи.

Оставался только один человек...

— Ты…

— Я признаю вашу преданность. Но как у вас есть свои убеждения, так и у меня есть то, от чего я не отступлюсь.

Он понял, что я старалась избежать кровопролития, но дворецкий, не собираясь отступать, спокойно обнажил кинжал.

Он понял, что я действовала так, чтобы не проливать лишней крови в замке. Но, несмотря на это, он медленно поднял кинжал и, сосредоточившись, ринулся вперёд с силой человека, закалённого десятилетиями боевой подготовки.

— …Вперед.

В одно мгновение он нанес удар, вложив в него всю силу, накопленную за долгие годы тренировок.

— Критический удар!

Быстрый, как молния, удар — я не пыталась уклониться, сосредоточив силу и плавно перенаправив лезвие ладонью.

Критический удар, способен нанести большой урон даже более сильному противнику, но, промахнувшись, урон будет значительно меньше.

Твоя ошибка в том, что ты не до конца понимал особенности своей техники. Ускользнув от его удара, я обвила шею дворецкого рукой, переломив её.

Все еще блестящие глаза дворецкого со сломанной шеей отражали мое бесстрастное лицо, и я сказал ему всего одну фразу, не уверенна, слышит ли он меня.

— Если бы я была матерью Елены, я бы не позволила ей умереть

— …

После этих слов свет в глазах дворецкого угас.

Возможно, это всего лишь попытка себя утешить. Но мне хочется верить, что шанс на взаимопонимание не совсем равен нулю…

****

Алисия Мерсис, известная как святая Лисия, предпочитала проводить время до начала учебного года не в фамильном особняке Мерсисов в столице, а в комнате, предоставленной ей в храме.

Согласно "знаниям" Лисии о той женщине, главная героиня истории, став приемной дочерью семьи Мерсис, была окружена их заботой и привязанностью. Однако сама Лисия, предпочитая мужскую компанию, чувствовала раздражение, окруженная служанками и горничными как благородная леди.

(…В храме много мужчин, и это удобно.)

Ее дар обаяния, был подвержен сильному влиянию эмоций собеседника. Поэтому, несмотря на то, что в храме, полном новых лиц, дар Лисии проявлялся достаточно эффективно, в окружении семьи Мерсис, где слуги к ней относились холодно, он не имел особого воздействия.

Лисия просто не стремилась к близким отношениям с кем-либо, кроме мужчин, и с радостью показывала им свои искренние улыбки. Даже Хайрам, недавно прибывший из Теократии, сначала был настороже, но под ее улыбкой его "уровень симпатии" постепенно повысился, хоть он и продолжал сомневаться.

Дар Лисии не был гипнозом, скорее, это было тихое обаяние, позволяющее увеличивать симпатию людей, не вызывая у них подозрений. Однако с каждым использованием ее максимальный уровень магической силы снижался. Чтобы восстановить ее, требовались дни полноценного отдыха и питания, но из-за постоянного использования дара Лисия все еще выглядела подростком.

Тем не менее, это ее не волновало. Продолжительное использование дара, понижая магические резервы, сокращало ее жизненный срок, но она не стремилась жить достаточно долго, чтобы столкнуться с увяданием.

Ее единственной целью было быть любимой, причем как можно большим числом людей. Каждое проявление любви к ней — вот ради чего она жила, к чему стремилась, не жалея даже собственной жизни.

Поэтому роль святой, совпадающая с ролью героини, была для Лисии удобным инструментом. Но одна из целей, звание невесты кронпринца, стала менее достижима, так как, в отличие от игрового сценария, Эрван не проявил должного роста.

И все же Лисия не собиралась переставать его баловать, потому что ей не был интересен его личный рост. Она решила, что лучше "подрезать" других, нежели помогать расти ему. И у нее была целая армия пешек для выполнения ее замыслов.

Одна из них… Оказавшись поздней ночью в ее комнате, Лисия, источая аромат масел после ванны, приблизилась к нему, едва касаясь его обнаженной кожи пальцами.

— Натаниэль… Ты ведь сделаешь для Лисии то, что она попросит?

Приближающаяся злоба

― Прошу вас, прошу вашего содействия. Эта страна больна. Сейчас важнее не враждовать, а протянуть руку помощи соседям. На этом свете только наследный принц может спасти нашу родину. Я надеюсь, что чистые сердцем сделают правильный выбор…

Перед собравшимися в храме благочестивыми дворянами стояла молодая девушка, произнося «проповедь». Однако, несмотря на торжественное название, содержание ее слов было простым, возможно, даже детским. Тем не менее многие аристократы собрались здесь не ради ее речей, а потому что эта девушка была известна как «святая».

— …

Это была не дочь виконта Алисия Мерсис, а «Святая Лисия», чей голос хотели услышать люди. Натаниэль, принявший ее просьбу, наблюдал за происходящим из темного угла за кулисами.

Натаниэль полагал, что именно Лисия — подлинная святая. Сам он рос в глубоко верующим и, следуя учению Святой Церкви, был уверен, что слова Божьи — это истина. Но его абсолютные убеждения поколебала встреча с розоволосой девушкой, служившей телохранителем принцессы. Его искалеченную душу спасла Лисия, когда он испытывал внутренние противоречия, осознав, что мир не ограничивается лишь узкими рамками Церкви. В тот момент, когда он мучился, думая, что его убеждения не верны, Лисия убедила его, что чистота его души прекрасна, а недостаток — не в его убеждениях, а в мире, не способном понять эту чистоту.

Эта сладкая, словно яд, идея постепенно поглощала его сердце, и, подобно ребенку, он все больше привязывался к Лисии. Она приняла его с искренней заботой, лишая Натаниэля возможности развиваться, превращая их отношения в безусловное подчинение.

Конечно, Натаниэль понимал, что это ненормально. Наследный принц и брат его отца тоже были привязаны к Лисии, и она, скорее всего, не была к ним равнодушна. Это означало, что у Лисии мог быть шанс стать женой принца, а продолжение подобных отношений могло бы противоречить даже учениям Святой Церкви.

Однако после того, как Лисия объявила, что прошла испытание и обрела статус «святой», Натаниэль убедил себя, что теперь она принимает его с любовью именно как святая. И он лишь сильнее погружался в это чувство.

Когда он видел Лисию, все сомнения рассеивались, оставаясь лишь чувство умиротворения и нежной привязанности. Постепенно Натаниэль стал почитать ее, как богиню, веря, что именно так проявляется любовь святой. Даже его дед, который до их встречи видел в Лисии лишь союзницу наследного принца, после личного знакомства признал ее святой.

(…Прекрасная, Лисия.)

Собравшиеся в храме дворяне из столицы, вначале пришедшие лишь по долгу веры, увидев Лисию и услышав её голос, забыли свои сомнения. Теперь их взгляды, полные благоговения, были прикованы к ней, словно они были очарованы ею.

Лисия — та, кто необходим этому королевству. Став супругой наследного принца, а затем и королевой, она сможет превратить королевство в страну, пропитанную божественной милостью. Однако на пути к этому были те, кто мог стать серьёзной помехой.

Основная соперница на роль будущей королевы — Клара Дандалл, главная претендентка на руку Эрвана.

Первая принцесса Елена Клейдел, которая, окружив себя новыми приближёнными из великого дворянства, стремится отнять титул наследника у Эрвана.

Но самой большой проблемой были две девушки, одна из которых стоит на защите принцессы: дочь барона Ария Лейтон и опасная Карла Лестер.

Если хотя бы эти двое исчезнут, исчезнет и основное препятствие для Лисии на пути к короне.

(…черт!)

Каждый раз, вспоминая о Карле, Натаниэль ощущал боль в своём лице. Ожоги, оставленные огнем Карлы, хоть и были исцелены, всё ещё мешали ему полноценно выражать эмоции, из-за чего дети из числа верующих иногда пугались его.

(Я никогда не прощу их…)

Натаниэль не мог простить этих двух девушек, оставивших в его душе следы страха и унижения.

Ария Лейтон нанесла ему глубокое унижение, оставив травму на сердце.

Карла Лестер подарила ему боль и страх, заставившие его сомневаться в собственном рассудке.

Обычно он и не подумал бы бросить им вызов. Но боль в его душе была полностью излечена Лисией.

— …Вы понимаете, что нужно сделать?

Тихо пробормотал Натаниэль, и за его спиной из тьмы возникли три чёрные тени.

Достигнув самых глубин подземелья, он искал силы, чтобы встать рядом с Лисией, достойной стать святой. Его магия света была второго уровня, что, хоть и превосходило уровень обычного студента, не могло сравниться с могуществом святой. Дух подземелья, услышав его молитвы, не мог наделить его силой святого, но пообещал, что предоставит нечто близкое.

Но данный ему дар — Покровительство — был далёк от того, чего желал Натаниэль. Несмотря на это, он принял эту силу в условиях наличия врагов. Хотя дух подземелья связал его с существами, которые вызывали в нём отвращение, он убедил себя, что этот грех — часть его самопожертвования ради Лисии, испытание, посланное ему Богом.

— Лисия… ради тебя…

Едва Натаниэль произнёс эти слова, три тени за его спиной насмешливо усмехнулись, оставаясь незамеченными.

****

Наш второй год обучения в Академии магии начался.

Из-за прошлогодних беспокойств, связанных с демонами, можно было ожидать, что некоторые новички откажутся от поступления, но церемония открытия в этом году прошла в полном составе, и новоиспечённые студенты начали свою жизнь в Академии.

— Да, так оно и есть. Для дворян академия — обязательный этап. Без её окончания их даже не признают совершеннолетними.

Пояснил Виро, когда мы шли по Академии, проверяя охрану.

По сравнению с прошлым годом меры безопасности значительно усилились. Количество рыцарей Академии особо не изменилось, но дворяне из семейств среднего и выше ранга увеличили число своих охранников, также возросло число сотрудников СГО.

К охране Елены теперь присоединился не только её личный рыцарь, но и Роквел Дандалл, новый рыцарь-защитник. Его мощь сопоставима с возможностями королевского гвардейца, но как высокородный дворянин, он способен быстро справиться с любым, кто посмеет доставить Елене неприятности, что даёт и мне немного больше свободы действий.

Среди дворянских охранников есть воины высочайшего мастерства, некоторые из них — четвёртого ранга, с боевой силой почти в 1000 единиц. Моя задача, работая с Виро, — понять, в какой фракции состоят эти охранники и в каких местах они обычно находятся.

Кроме того, нужно было представить "её" людям из СГО, работающим в Академии.

— …Но всё же.

Пробормотал Виро, умело скрывая своё присутствие, чтобы не привлекать внимания. Он взглянул на девушку, молча шедшую рядом со мной. — Ты выглядишь крайне странно, Джеша.

— Знаю я, знаю!

С этого года Джейша тоже вошла в состав охраны Академии. Это планировалось изначально, но, так как Елена знала её ещё с тех пор, когда они вместе были в пустыне, и после основательной подготовки по этикету, которую она прошла благодаря Мире, Елена с присущим ей энтузиазмом устроила её в Академию как новоприбывшую студентку.

И это было весьма кстати. С Джешией четвёртого ранга рядом я получил дополнительную свободу. У Елены как мага и у Роквела как рыцаря третего ранг, их сил должно быть достаточно, чтобы не уступить противнику пятого ранга.

Джеша поступила в Академию не как приёмная дочь семьи Лейтон, как я, а как официальная приёмная дочь Долтона, ставшая баронессой. Хотя раньше в Академии были студенты-дворфы, её внешность слишком выделялась, так что Виро пришлось приложить усилия, чтобы она не привлекала к себе лишнего внимания.

— Почему именно дочка Долтона? И ещё в таком виде…

— Ей идёт… ха-ха!

— Хватит, Виро, сейчас получишь!

Причиной их обмена колкостями было то, что Джеша надела униформу Академии магии. Будучи горным дварфом, она была крупной и мощной: её рост равнялся моему, но весила она в три раза больше, причём всё это была мускулатура. Учитывая, что Виро привык видеть миниатюрных дворянских леди, его реакцию можно было понять.

Но всё же…

— Джеша, следи за языком.

— Ария…

Когда я сделала им замечание, Джеша взглянула на меня с виноватым выражением.

Мне самой не всегда удается держать себя в руках, но Джеша вскоре станет официальной охраной Первой Принцессы, выполняя функцию сдерживающего фактора. Елена среди своих наверняка не обратит на это внимания, но, если она будет громко говорить грубые слова, могут возникнуть проблемы. Я — своего рода приманка, и ради выполнения этой роли мне приходится иногда отходить от Елены, так что на Джешу ложится большая ответственность.

— Виро, Джеша.

— Что случилось, Ария?

— Джеша, сосредоточься. Ты ведь чувствуешь… это, да?

Похоже, Виро уже заметил это, потому что его слова заставили Джешу напрячься.

— Что это за мерзкое ощущение?

Академия окружена густым лесом. Здесь не пройти большой группой, и умные монстры не осмеливаются приближаться к местам, где много людей. К тому же, кроме быстро размножающихся низкоуровневых монстров, любые другие существа вокруг Академии уничтожаются, и Неро патрулирует лес, не давая им проникнуть. Поэтому, если здесь завелся монстр, он появился внезапно. Похоже, что Виро согласен с этой мыслью, поскольку обратился к Джеше, а не ко мне.

— Джейша, возвращайся к её высочеству и будь на страже. Мы с Арией разберёмся здесь.

— Почему я одна?

— Потому что у тебя нет подходящего оружия. Всё равно кто-то должен вернуться. Смирись с этим.

Наша главная обязанность — защищать Елену. Основное оружие Джеши, двуручный топор, остался в доме Елены при Академии, а при ней была лишь маленькая ручная секира. Поэтому логично отправить её обратно. Виро высказал то же мнение, и хотя Джеша явно была готова сражаться, она согласилась с нашими доводами.

— Ладно, принцессу беру на себя. Будьте осторожны, вы двое!

— Поняли.

Как только Джеша побежала к Елене, мы с Виро, скрыв присутствие, двинулись вглубь леса. Мы решили отправить её назад, потому что в густом лесу она не сможет показать свои способности в полной мере. Зато у нас с Виро нет таких проблем с передвижением.

Она, конечно, и сама это понимает, но такие обсуждения между товарищами всё равно важны.

— Это точно не живое существо.

С хмурым видом пробормотал Виро, когда мы только вошли в лес и ощутили зловещую ауру.

— Нежить?

— Может, и хуже.

Нежить — это оживший мертвец, возникающий под влиянием миазм. Обычные неживые существа не обладают разумом, душой и существуют только как бессознательные марионетки. Они появляются, когда мёртвые тела под действием тёмной энергии впитывают в себя негативные эмоции и оживают. Но возникновение нежити — редкость, требующая либо огромного количества погибших, либо вмешательства некроманта.

— Вот они, пожаловали.

Перед нами из тьмы показались около десятка движущихся тел. Это были зомби, но не человеческие — скорее, гоблины и хобгоблины, иногда встречающиеся в этих лесах.

— Разберись с ними, Виро.

— Эй, да ты что!

Не обратив внимания на его протест, я перепрыгнула над головами смердящих зомби-гоблинов. По словам моего учителя, если мы столкнулись с нежитью среди монстров, значит, кто-то управляет ими. И ощущение тьмы в этом лесу шло не от этих тварей…

Шшух!

Скрывая своё присутствие, я скользнула по ветвям деревьев. Вдруг мои брошенные в темноту маятники разрезали воздух, и в их свету показался фигура в истлевшем плаще.

— Кто ты?

Но незнакомец не ответил. Как будто паря в воздухе, он послал в мою сторону черные пули, напоминающие заклинание «Сверло тьмы».

— Левитация!

Произнесла я, увернувшись от тёмных снарядов, и немедля ответила своим заклинанием.

— Коррозия!

Существо остановилось в замешательстве. Моя магия пятого уровня, «Коррозия», разъедала его сущность, истощая магическую оболочку. В тот же миг его плащ обветшал, и под капюшоном показалось обезьянье череповидное лицо.

— Дьявол, значит.

Тьма исходила от его лица, обесцвечивая листву вокруг. Скрючив кости, он беззвучно усмехнулся и растворился в глубине леса.

Похоже, Виро был прав — нас ждут серьезные неприятности.

Тень Дьявола (Часть 1)

— Результат таков: академию не будут закрывать, но продолжат следить за ситуацией

Доложил Михаил, вернувшись в поместье Елены, расположенное в академии.

— Понятно

Тихо кивнула Елена.

Михаил, ставший помощником принцессы, уделяет внимание политическим вопросам и проводит половину месяца во дворце, обучаясь у премьер-министра и собирая информацию. На этот раз он взял на себя задачу передать во дворец известие о появлении «дьявола» неподалёку от академии. Результатом переговоров короля с премьер-министром и стало это решение.

— Думаю, что его величество принял это решение исходя из обстоятельств.

— Я тоже так считаю.

— Но действительно ли вы оба согласны с этим?

С сомнением спросил Роквелл, который слушал их разговор.

Его реакция была понятна, но такое развитие событий не стало неожиданностью.

Информация о появлении дьявола не получила достаточного внимания не из-за пренебрежения к докладам свидетелей — моему и Виро. Скорее, проблема заключалась в невозможности временно закрыть академию. После прошлогодней атаки, академия уже была закрыта на несколько месяцев, что вызвало недовольство среди знати. Если бы её закрыли снова, это могло бы подорвать саму идею существования академии.

Королевская академия магии служит для воспитания у знатной молодёжи особых знаний и навыков в политике, а также для повышения образовательного уровня младшей знати и укрепления их лояльности к короне. При этом некоторые рассматривают академию как место для установления полезных связей и поиска брачных партнёров.

Для знати из провинции отправить наследников в академию — это не просто вопрос обучения; это символ преданности короне, ведь обучение в академии считается важным шагом к совершеннолетию. Академия под покровительством короля и его дворца символизирует безопасное место. Если она будет закрыта вновь, это подорвёт доверие к королевскому дому.

— Михаил, если скрывать факт появления дьявола, это может подвергнуть учеников серьёзной опасности.

— Я понимаю, Роквелл. Проблема в том, что мы не знаем, по какой причине появился дьявол. Может быть, его цель — кто-то из учеников или жителей академии, или же он появился случайно. Возможно, его цель вообще не академия, а столица или церковь.

Елена, читавшая документы, переданные Михаилом, подняла голову и добавила:

— Командир рыцарского ордена Дандалл также одобрил это решение. Поскольку он хочет усилить охрану столицы и замка, то ограниченные силы рыцарей будут распределены именно там.

— Отец…

Этот мир полон опасностей и магических существ, угрожающих людям. Высокоранговые существа редко подходят близко к людским поселениям, и люди выживают, живя сообща. Но стоит выйти за пределы такого поселения — и жизнь человека оказывается под угрозой.

Именно поэтому люди создают оружие, изучают магию и обучаются боевым навыкам. Без этого в этом мире, где жизнь не слишком высоко ценится, долго не выжить. На случай любых катастроф правящий класс — знать — может быть заменён. Поэтому такие дворяне, как Елена, держат при себе телохранителей вроде меня.

— И еще одно…

Елена передала мне прочитанный документ и медленно выдохнула.

— Дьяволы — это нечто, что пугает народ гораздо сильнее, чем мы можем представить. Его Величество, а также семьи Мелроуз и Дандалл приняли решение не предавать огласке эту ситуацию до тех пор, пока не выяснится, какова цель дьявола… А теперь, Ария, Джеша.

— Да.

— Оу.

Елена усмехнулась на манеру речи Джеши, которая до сих пор не могла отучиться говорить грубо, но быстро приняла серьезное выражение, глядя на нас своими ярко-синими глазами.

— Джеша, тебе нужно будет работать с Роквелом и Виро для усиления охраны и патрулирования территории академии.

— Без проблем, но кто будет тебя защищать?

— Один из вас троих всегда будет дежурить рядом со мной. Обычным рыцарям, вероятно, не справиться, поэтому я полагаюсь на тебя, Джеша.

— Что ж, постараюсь.

Джеша, даже будучи 4 ранга, имеет ограниченный опыт боя с дьяволами и духовными существами. Однако её клинки мз магической стали могут причинить некоторый урон таким созданиям. Пусть и незначительный, но с использованием специальных материалов, таких как мифрил или обработанные рога минотовра — боевые навыки Джеши могут стать важным преимуществом.

К тому же, по распоряжению Долтона сейчас идет процесс создания особого боевого топора для Джеши, изготовленного из чешуи черного дракона. Когда он будет готов, её роль станет ещё более ключевой как в защите, так и в атаке.

— Что касается Арии, то тебе придется отправиться в столицу и разузнать, что там происходит, вместе с Михаилом. На самом деле Виро, наверное, более опытен в таких делах, но из-за распределения сил мне придется поручить это тебе».

— Поняла.

Если придется проводить разведку не только в столице, но и за её пределами, мне придется действовать самостоятельно.

Полагаясь на "Радужный меч", можно было бы рассчитывать на поддержку Долтона или Миры, но они слишком заметны для таких заданий. Фелд, будучи человеком, пока что не вернулся с поручения по созданию клинка, поэтому я была единственной, кто мог справиться с дьяволом в одиночку.

Честно говоря, покинуть Елену — это рискованно, и возможно, что именно на это рассчитывает враг. Однако, если моя роль «приманки» сможет привлечь их внимание, это даст нам шанс выяснить больше.

Откуда появился дьявол? Действует ли он по чьей-то воле? Насколько он силен? Мне предстоит выяснить это на собственном опыте.

Если это будет низший дьявол, то я смогу справиться. Но… если это окажется дьявол высокого ранга, смогу ли я его победить?

****

— …Вести о Биби до сих пор нет?

— Простите, леди Клара.

Поздней ночью в резиденции наследной принцессы, Клара спокойно вздохнула, услышав отчет от своей личной служанки Хильды. Резиденция, предназначенная для будущей супруги наследного принца, была временно предоставлена Кларе. Это произошло по настоянию маркиза Дандалла, главнокомандующего ордена рыцарей, который обратился к королю с просьбой защитить её после случая с дьяволом в академии.

Поместье было пустым последние десять лет, с тех пор как королева переехала в королевский дворец, но оно содержалось в чистоте. Рядом с Кларой не было ни души, кроме её верных подданных, и она улыбнулась троим, словно выражая благодарность за их преданность.

На её взгляд Хильда и Хайди, бывшие наёмными убийцами, склонили головы в глубоких поклонах.

— Простите, леди Клара, эта Биби…»

— Та девчонка не только сбежала с работы, но и такое вытворила!

— Это не ваша вина. Похоже, что она тоже получила дар. Моей ошибкой было не проверить это заранее.

В результате пересчета, который провела Клара, выяснилось, что, помимо той юной леди, дары могли получить ещё трое: Эрван, Амор и Натаниэль. Клара, опираясь на свои знания из мира игры, полагала, что в этом подземелье можно обрести лишь вспомогательные способности и посчитала его безопасным.

— Скорее всего, это ментальная способность. Дар, позволяющий полностью изменить чужие намерения, она вряд ли получила, но ослабить враждебность или перенаправить её в другую сторону — возможно.

— Значит, Биби могла быть введена в заблуждение, что перед ней не враг?

— Точно сказать не могу. Если бы был явный враг, её бы не удалось обмануть, но воздействие слов тоже может сбить с толку.

Клара замолчала, а Хильда вспомнила, что Биби не столько была верна Кларе, сколько следовала за ней ради мести. Хотя Биби, безусловно, испытывала благодарность, её уязвимость позволила врагам воспользоваться этим.

— В качестве меры предосторожности против ментальных атак тьмы, носите магический камень светлой природы. Это хоть и слабая, но защита.

— Будет исполнено. Я закажу камни в Святой Церкве.

— Простите, леди…

Раздался голос Хайди, которая хотела сопровождать Клару вместо Биби и Дорис.

— Мы обсудили ту девушку, но что насчёт… другой стороны?

Хильда и Дорис упрекающе взглянули на Хайди. Та упомянула об Эрване, которого принцесса Елена пытается лишить титула наследного принца. Хотя никто не осмелился бы задать этот вопрос, Клара отозвалась не с гневом, а с печальной улыбкой.

— Это, возможно, уже не важно. Честно говоря, я никогда и не мечтала стать королевой… Просто хотела быть рядом с ним. Простите, что выбрали меня своей госпожой.

— Клара-сама, что вы говорите! Мы служим вам, потому что вы это вы — Клара!

— Да, мы все ради вас! И те, кто здесь, и те, кто сейчас далеко!

— Навсегда останемся рядом с вами, Клара-сама.

— Вы…

В сражении с дочерью виконта и её даром Клара потеряла одного из своих верных соратников. Тем не менее, это ещё больше сплотило оставшихся, укрепив их решимость. Чтобы не позволить девушке, находящейся на позиции героини, продолжать действовать безнаказанно, Клара, рискуя собственной жизнью, снова прибегла к своей способности предвидения.

(Если у неё ментальный дар, интересно, какие способности получили остальные трое?)

Клара знала, что предыдущий принц-консорт погиб, слишком часто используя свой дар. Сложно было поверить, что Эрван или Амор могли осознанно желать столь опасные силы, но если девченка получила столь необычный дар, значит, игра в их мире могла идти по иным правилам.

Клара обратила внимание на то, что дары, получаемые в близлежащих подземельях, обычно слабые. Но, возможно, это зависело не от уровня духов, а от их отношения к людям? Духи, которые по-настоящему любят людей, могли бы исполнять их желания в полной мере, а те, кто не питает особой любви к человечеству, просто предоставляли бы им дары без особой заботы о последствиях. Возможно, такие духи, искажая просьбы, лишь формально исполняют желания…

И теперь, когда в академии появился дьявол, Клара задалась вопросом: а вдруг это результат искажённого желания, исполненного духом?

— !?

Внезапный стук в окно заставил всех, кроме Клары, мгновенно насторожиться.

— Биби?

На тёмной стороне окна, где её никто не ожидал увидеть, стояла Биби. Лицо её было бледным, а черты — едва различимы. Лунный свет озарял её, и, несмотря на странности, Клара узнала её.

— Ты… где была всё это время?!

Крикнула Дорис, которая тоже была отправлена на задание вместе с Биби. Злость в её голосе скрывала радость и облегчение.

Но Клара, придавленная болью от чрезмерного использования предвидения и заслонённая телами охранниц, не могла сразу разглядеть, что было перед ней. Лишь когда Дорис приблизилась к окну, Клара, несмотря на головокружение, поняла, что что-то не так.

— Не открывайте окно!!

— Что?…

Щелк.

— Спасибо, что пригласили меня

Голос, раздавшийся за окном, был явно нечеловеческим. И это не была Биби.

Громкий треск.

— А-а!

Окно резко распахнулось, отталкивая Дорис. Внутрь комнаты медленно заползло существо, напоминающее густой чёрный туман с лицом Биби, растягивающимся и искажающимся, как глина, в жуткой ухмылке, явно насмехаясь над присутствующими.

— Отойдите от этого немедленно!

Крикнула Клара, из глаз которой после напряжённого предвидения текли кровавые слёзы.

Из знаний прошлого она помнила, что в легендах вампиры не могли войти в дом без приглашения. Но Клара понимала, что эта легенда — всего лишь выдумка, придающая людям ложную надежду.

С древних времён люди называли страшные сущности ночи вампирами, объединяя их в своих страхах в одно понятие. Легенда о необходимости приглашения могла быть лишь искажением, превращением их прихода в своеобразный обряд, формализующий их силу.

А подобное существо было ничем иным, как…

— …Дьявол…

Тень Дьявола (Часть 2)

Зловещий смех дьявола, принявшего облик Биби, эхом раздавался по комнате, холодя душу всех, кто находился там. Его смех был подобен хрусту полых костей, и Клара с её соратниками ощутили животный страх, как будто нечто внутри них инстинктивно понимало опасность, исходящую от этого существа. Дьяволы были воплощением всего негативного — не просто жаждущими крови и мщения, как мертвецы, но питающимися тёмными эмоциями и душами живых.

Именно поэтому живые боятся дьяволов. Дело вовсе не в вопросе жизни и смерти. Их души содрогаются от инстинктивного страха перед тем, как их достоинство будет втоптано в грязь, как они будут уничтожены без следа.

— Все назад! Огненная стрела!

Пока остальные замерли в ужасе, только Клара, чья душа пришла из иного мира, смогла действовать. Её былая жизнь в ином мире, оставшаяся в памяти даже после перерождения, даровала ей гибкость и решимость, которой не хватало обычным людям. Конечно, такая душа сталкивалась и с трудностями — знание иной жизни порой мешало убивать, но именно опыт двух разных жизней придавал ей необычайную устойчивость.

Бум!

― Кхк-кхк

Вспышка пламени осветила его искажённое лицо, но существо лишь злобно усмехнулось, как будто огонь доставил ему всего лишь лёгкий дискомфорт.

Дьяволы были обитателями духовного мира, как и духи, но в отличие от них, использующих для воплощения элементы природы, они обретали форму через плоть и кровь людей. Из-за этого физические атаки по дьявлам считались более действенными, чем по духам.

Тем не менее, атака без вложенной магической сидлы имела слабый эффект, и хотя Клара приняла верное решение, выбрав огненное заклинание, сочетающее физическую и магическую мощь, её магия второго уровня была недостаточно сильна, чтобы нанести дьяволу урон.

Но даже так…

— Чёртов ублюдок…

Прорычала Дорис, первая, кого дьявол атаковал ворвавшись в окно, словно подстёгивая свой дрожащий от страха дух.

Поддерживая её порыв, Хильда и Хайди встали, заслонив Клару, и решимость Клары противостоять дьяволу зажгла в сердцах других смелость, ослабив тягостный страх перед нечистью.

— Хайди!

Хайди кивнула на призыв Хильды и начала читать заклинание.

Но само произнесение заклинания уже ставило её в уязвимое положение перед дьяволом, который способен атаковать даже до завершения ритуала. Если же огненная магия Клары оказалась бесполезной, что вообще можно было предпринять?

Дьявол расплылся тёмным облаком, расширяя своё тело, и с ухмылкой наблюдал за тщетными попытками, словно убеждённый, что выхода у них нет. Хайди продолжала читать заклинание, и в этот момент дьявол, перестав игнорировать магию, повернул обезображенное лицо Биби к ней.

— Очищение!

Клара, находясь под защитой Хильды, выпустила в дьявола заклинание магии света.

Заклинание «Очищение» очищало миазмы, поглощающее магическую энергию. Дьявол вздрогнул, ощутив её действие, но тотчас среагировал, обратив мрачное облако в гигантскую руку и готовясь разорвать свет.

— Ничего не выйдет!

Воскликнула Дорис, бросившись на помощь Кларе, и оттащила её прочь от ударившей в столешницу и плиту темной руки.

Раздался грохот! Когда пыль после схватки света и миазм осела, перед дьяволом уже не было никого и ничего, кроме обломков разрушенной двери.

— ………

Увидев это, дьявол ухмыльнулся, исказив лицо Биби, и вновь собрал чёрное облако в форму гигантской руки, сокрушая оставшиеся стены и выходя наружу.

— Тьфу!

— Очищение!

Клара тут же промыла раненую руку Дорис магией воды и затем прочистила заклинанием, убирая миазмы.

— Как ужасно…

Рука Дорис была обожжена всего лишь от касания дьявола. Вероятно, из-за воздействия миазм одно «Очищение» не смогло устранить её полностью, а без этого целебные заклинания практически бесполезны.

Дьявол, причиняющий вред одним прикосновением, не нанес ещё более тяжёлых повреждений лишь потому, что каждый выполнял свою роль. Хайди читала заклинание не для атаки, а чтобы открыть путь к отступлению, разрушив дверь. Поняв это с помощью предвидения, Клара отвлекла дьявола заклинанием очищения, что дало Хайди возможность разрушить дверь с помощью «Каменной пули» и отвести всех в безопасное место.

— Леди Дандалл!

— Что происходит?!

На шум поспешили женщины из Пятого рыцарского ордена. Шум, который устроили Клара и её спутницы, был сделан специально, чтобы привлечь их внимание.

— Здесь дьявол! Немедленно свяжитесь с королевской гвардией! Он скоро будет здесь!

Отчаянно крикнула Клара.

Она пока не была хозяйкой этой резеденции как будущая кронпринцесса, но её статус главной невесты, а также вид раненой Дорис, её верной спутницы, заставили женщин-рыцарей застыть в ужасе.

Пятый рыцарский орден — это древний орден, основанный вместе с королевством. Несмотря на почтенный статус, орден насчитывает менее сотни рыцарей как в прошлом, так и в настоящем. Но такая ограниченность численности объясняется тем, что орден состоит исключительно из женщин-рыцарей, чья основная миссия — охрана высокопоставленных лиц.

Однако этот орден не следует воспринимать как формальную или декоративную группу, как, возможно, полагают некоторые аристократы. В действительности, это подразделение было создано для защиты королевы, принцесс и почетных гостей королевства, а потому сюда, со всей страны, отбирали лучших женщин-воинов, чьи навыки и верность были неоспоримы.

Их общая боеспособность сопоставима с королевской гвардией, и они стоят в одном ряду с личными телохранителями и тайными стражами королевства, являясь его главной гордостью.

— Есть!

Женщины-рыцари ответили на призыв Клары. Их задача — защищать дворец невесты кронпринца, и они были осведомлены, что причиной её пребывания здесь до свадьбы является наличие некоего опасного существа. Однако из опасений утечки информации командование решило не раскрывать, что этим существом является дьявол.

Но даже узнав страшную правду, рыцари Пятого ордена были готовы пожертвовать собой ради защиты будущей королевы. По их лицам пробежала тень страха, но они быстро подавили её и твёрдо приняли свою судьбу.

— Он идёт!

Одна из женщин-рыцарей, видимо, командир отряда, встала вперед, заслонив Дорис, которая сжимала кинжал в одной руке, и обратилась к ней:

— Ты, передай это нашему командиру и гвардейским рыцарям. Сообщи, что нужны большие щиты и копья, а также все доступные маги света!

— Я еще могу сражаться...

— Дорис, с твоей раной ты только помешаешь! Мы с Кларой-сама будем отступать, а ты иди к рыцарям и передай наши распоряжения!

— Чёрт... Хорошо!

Выругалась Дорис, но приняла приказ, осознав приоритеты. Она побежала в противоположную сторону, и в этот момент с другой стороны коридора появилась черная мгла, заполнившая весь проход, в которой можно было разглядеть искаженное лицо Биби.

— Огонь!

— Водяной шар!

— Огненная стрела!

— Ветреный клинок!

Клара и рыцари один за другим выпустили магические атаки в черную тьму. Казалось, что нападения заставили дьявола замедлиться, и его лицо, напоминавшее лицо Биби, на миг сменилось на треснувшую каменную маску.

— Мы его задели!

— Постойте!

Но одна из молодых рыцарей не послушала команду, выхватила меч и бросилась вперед. Однако…

— Командир!?

Маска дьявола снова приняла человеческие черты, и женщина-рыцарь, увидевшая ее, вскрикнула от удивления, в следующий миг массивная рука ударила молодую воительницу, прижимая ее к стене с такой силой, что раздался глухой треск.

— Хахах…

Дьявол, вероятно принявший облик командира Пятого отряда, изогнул свои черты в зловещей усмешке. Из-под раздавленной стены, где она упала, сочилась большое количество кровь.

— Все назад! Быстрее!

Закричала Клара рыцарям, которые оцепенели от увиденного.

— Но… этот дьявол…

— Он не последует за нами сразу. Живо!

— Поняла! Все, отступаем, защищая госпожу Дандалл!

Женщина-командир, глядя на дьявола со злостью, скомандовала остальным, и они поспешили выполнять приказ. Казалось, что дьявол вот-вот догонит их, и кто-то из рыцарей уже готовился остаться позади, чтобы задержать его. Но, вопреки ожиданиям, дьявол не стал преследовать их.

— Госпожа Дандалл...

Промолвила командир, обращаясь к Кларе, с легкой настороженностью в голосе.

— Этот дьявол…

Тихо сказала Клара, прижимая руку к одному глазу, из которого текла кровавая слеза,

— Он играет с нами, питаясь нашим страхом…

Дьяволы питаются негативными эмоциями людей. Если дьявол был призван легальным магом, его действия строго регулируются контрактом, который заставляет его сосредоточиться на выполнении задачи, и он не может действовать произвольно. Однако если предсказание Клары верно и дьяволу было предоставлено достаточно силы для подчинения в качестве "Покровительства", тогда, помимо выполнения конечной цели, его действия будут почти полностью неконтролируемыми.

— Внутренний двор резеденции наследной принцессы! Мы задержимся там, пока не прибудет подкрепление!

— Но если он нас не преследует, может, мы направимся прямо к рыцарям?

Там находятся рыцари королевской стражи. Возможно, их подготовка против дьяволов еще не завершена, но они, скорее всего, уже начали принимать необходимые меры.

— Боюсь, это предел. Если мы отойдем дальше, он атакует нас в полную силу.

Клара, используя свою способность к предвидению, рассчитала возможные варианты будущего, что позволило ей предсказать движения дьявола и понять его основные принципы поведения.

Хотя это всего лишь наибольшая вероятность, если допустить, что дьявол был "приглашен" и смог проникнуть в резеденции кронпринцессы, то можно считать, что с ним заключен упрощенный контракт, ограничивающий его полную силу территорией этих покоев.

Поэтому, пока Клара остается в покоях кронпринцессы, дьявол не будет сражаться в полную силу. До тех пор, пока душа Клары не погрузится в отчаяние, дьявол будет нападать на нее, как тигр, играющий с кроликом.

Для Клары это было единственной надеждой на выживание в противостоянии с дьяволом.

— Они здесь!

Когда Клара и ее спутники достигли внутреннего двора, там уже собрались рыцари, разбуженные по дороге Дорис. Эти рыцари, пусть и одетые в простые одежды, стояли с большими щитами и длинными копьями, готовые к бою. Слабый свет магических огней озарял двор, когда дьявол, преследовавший их, появился из тьмы ночи. Его изуродованное лицо, едва напоминавшее бывшего капитана рыцарей, исказилось в злобной ухмылке. Стоило дьяволу коснуться растений сада, как те начали гнить от отравляющих миазм, источая зловонный запах. Дьявол схватил одного из рыцарей, сжав его в руке, словно мокрую тряпку.

— Не отводите глаз от дьявола!

Закричала Клара, когда молодые рыцари инстинктивно отвернулись, не в силах справиться с ужасом.

Чтобы сражаться с дьяволом, нельзя поддаваться страху. Понимая, что эта задача выше сил обычного человека, Клара громко произнесла, стремясь вселить уверенность в себя и остальных:

— Это доппельгангер! Его сила ниже, чем у обычного дьявола!

Доппельгангер, дьявол, имитирующий внешность других, вызывает в людях тревогу и подозрение. Благодаря своей способности к предвидению, Клара смогла определить его истинную сущность. Боевая мощь доппельгангера зависит от силы того, чью внешность он скопировал. Этот дьявол заключил упрощенный контракт, чтобы использовать полную силу. Даже если он слабее других дьяволов, обычным людям не под силу его победить.

Клара могла использовать способность оценки, но не могла оценить силу дьявола из-за отсутствия боевого опыта. Вероятно, это высший дьявол, с боевой мощью от двух до четырех тысяч.

— Нам нужно больше времени!

Начала командовать Клара, но внезапная боль заставила ее схватиться за голову и опуститься на колени. Подбежавшая Хильда с тревогой воскликнула:

— Леди Клара, не используйте предвидение больше!

Клара, истекая кровавыми слезами из обоих глаз, крепко схватила Хильду за руку.

— Еще... немного, еще немного...

Ее дар предвидения будущего крайне нагружал мозг. Первоначально этот дар предназначался для военных стратегов, чтобы видеть ход боя, но бывший второй принц, обладая похожей способностью, умер молодым из-за ее разрушительных последствий.

— Но, леди Клара, рыцари не смогут так быстро прибыть...

Пробормотала Хильда, и все внутренне согласились. Даже если Дорис доставит сообщение в замок за считанные минуты, рыцарям потребуется время, чтобы полностью подготовиться и добраться до места.

— Сколько мы еще продержимся?

Клара видела, как дьявол методично убивал их товарищей. Осталось всего пять рыцарей, включая командира.

— Держитесь... еще немного...

Сказала Клара. Она знала, что одна из двух возможностей может сработать.

И вдруг раздался мощный взрыв. Вспышка магии охватила дьявола и тела павших рыцарей. В свете взрыва появилась фигура в белом платье с развевающимися черными волосами, излучающая мощную убийственную энергию, и голосом, полным язвительного веселья, она сказала:

— Что это у нас тут? Развлекаетесь в моем саду?

Тень Дьявола (Часть 3)

— Леди Клара.

Хильда и Хайди подбежали к Кларе, когда она, едва держась на ногах, опустилась на колени. Этот исход был лишь шансом, на который она могла надеяться. В королевстве мало тех, кто может противостоять дьяволу, а уж сражаться с высшим дьяволом, способны еденицы на континенте. Клара знала лишь о двух таких.

Одна из них, девушка, известная как "Убийца драконов," сейчас отсутствовала в столице. А другая, девушка, наводящая ужас как "Ведьма шипов" находилась в городе, но даже полагаясь на предвидение, вероятность её появления оставалась примерно пятьдесят на пятьдесят.

Речь шла не о том, что она могла появиться, чтобы сразиться с дьяволом, и не о её вероятной победе. Её появление лишь повысило шансы выживания Клары и её спутников с десяти до пятидесяти процентов. Это произошло не потому, что из-за неё дьявол не сможет убить Клару, а потому, что эта загадочная девушка пока не стремилась её убить, что и снизило шансы гибели Клары.

Клара, едва сдерживая кровавые слезы, смотрела вверх на плавающую в воздухе фигуру, которая сжигала всё вокруг магией, включая дьявола вместе с умирающими рыцарями. Слабым, хриплым голосом она произнесла имя, разрывающее тишину ночи:

— Карла Лестер...

Объятый огнем дьявол медленно вышел вперед, держась за обугленный труп рыцаря. Он посмотрел на тело в своих руках, и его лицо исказилось в жалком подобии скорби.

— …Жестокие люди…

Раздался его странный, как будто натянутый голос, словно зверь пытался говорить на человеческом языке.

Карла с едва заметной усмешкой ответила:— Какая жалкая попытка имитации человеческого лица.

На эти слова дьявол, начал трансформировать искаженное лицо погибшего капитана Пятого рыцарского отряда в юное и милое лицо мальчика. Это лицо показалось Карле до боли знакомым — выражение на её лице смягчилось, и она счастливо прошептала:— Ностальгия… мой покойный брат.

Бум!

— Кьяа!

Внезапно раздался взрыв — сжатый воздух вокруг взорвался, отбросив Клару и оставшихся в живых рыцарей в стороны. И вот перед Карлой, на расстоянии вытянутой руки, ухмылялся образ её брата, которого она убила в свои пять лет.

Дьявол, прорываясь сквозь её воспоминания, злорадно рассмеялся.

— Ка-ка-ка.

— Удар молнии!

Рот мальчика, выпустив струю черного тумана изо рта, встретил атаку Карлы. В тот миг, когда их взгляды пересеклись, дьявол определил её как "врага" — не как добычу, подобно Кларе и рыцарям, а как опасную помеху, способную сорвать его собственные цели и контракты.

Мощные волны магической энергии столкнулись, разметав Карлу и дьявола в стороны. Электрический разряд сжег его лицо, принявшее форму юного мальчика, а подол платья Карлы почернел, словно уголь, и осыпался. Дьявол пытался запугать её, приняв лицо её «любимого брата», однако Карла, для которой этот брат был лишь одной из уничтоженных ею «ненужных» фигур, беззаботно и с холодной радостью улыбнулась.

В свое время она убила двух из трех своих братьев — одного из ненависти, а второго без особой причины, просто потому, что могла. Теперь, увидев его лицо вновь, она только усмехнулась:— Как приятно, что я могу снова убить своего брата.

Огромный поток магии собрался в её руке, излучая яркий белый свет, от которого дьявол вынужден был отступить.

— Священное Пламя!

Три извивающихся потока белого пламени взвились, словно змеи, устремляясь к дьяволу. Оценив угрозу, он поспешил отступить, выпуская густое облако миазм, чтобы погасить священное пламя. От столкновения этих сил растительность в саду и каменные стены замка гнили, очищались и разрушались одновременно, превращая все вокруг в пустынные руины.

— Ка-ка-ка.

— Ахахах!

Дьявол и ведьма вместе смеются, словно оценивая силу друг друга. Ни один из них еще не был настроен серьезно, и пока они искали возможность сделать следующий шаг, они услышали звук приближающихся шагов.

— Вот он, дьявол!

— Карла!!

Вместе с группой вооружённых рыцарей появился возглавляющий их человек — отец Карлы, граф Лестер. С тяжелыми доспехами, и защитными талисманами и массивными копьями, рыцари выстроились перед дьяволом, готовясь к схватке. Их появление на мгновение отвлекло чудовище, и Карла обернулась, вмиг осознавая, кто руководил этой группой, увидев этого человека, она широко улыбнулась...

— Берегитесь!

Один из рыцарей выкрикнул предупреждение, и Карла, отступая в их направлении, позволила дьяволу следовать за собой.

В этот миг придворные маги, не обращая внимания на Карлу, выпустили мощное заклинание, которое она ловко избежала, приземлившись прямо в толпе. Дьявол последовав её примеру, безжалостно приземлившись, сокрушив двоих магов под своим весом.

— Карла, ты…

Голос графа звенел от ненависти, которая прорывалась в его взгляде. Карла, не обращая внимания на ярость отца, приветствовала его с изысканностью, присущей благородной леди:

— Приветствую вас, отец.

Ответом ей был лишь полный презрения взгляд графа, в котором смешались ненависть к дочери, которая жестоко убила двух его сыновей, и осознание того, что его попытка держать её под контролем провалилась. Когда-то он опасался её могущества, но надеялся использовать её как пешку, поместив в выгодное положение при дворе, несмотря на все эксперименты, которые сам же ставил на ней.

Но сейчас этот хрупкий баланс сил уже был разрушен.

— Стойте!

Рыцари, выставив большие щиты и вскинув длинные копья, преградили путь дьяволу, который направлялся к графу Лестеру.

Дьявол, преобразовав своё тёмное дымчатое тело в форму гигантского паука, не обращал внимания на копья, которые пронзали его плоть, и продолжал движение вперёд, раздавливая рыцарей вместе с их бронёй, укреплённой магическими защитными амулетами.

— Ка-ка-ка…

— Чёрт, Молния!

Граф Лестер с пренебрежением игнорировал дочь и выпустил молнию прямо в дьявола, принявшего облик его покойного третьего сына. Будучи магом пятого ранга, граф превзошёл других придворных магов, достигших лишь четвёртого ранга, и его удар смог сдержть дьявола.

— Сейчас!

Рыцари и маги бросились в атаку, используя шанс. Множество копий пронзили тело дьявола, магия огня и ветра разорвали его дымчатую плоть на куски, но…

— Ка-ка-ка!

Дьявол, несмотря на пробитое тело, криво усмехнулся лицом мальчишки, вытянув две лапы, чтобы схватить рыцарей и магов.

— Аа!

С лицом, выражающим злобное удовольствие, дьявол сжал головы испуганных рыцарей и магов, а затем, приняв лицо мальчика, впился в них зубами.

Дьявол получил урон, и пусть он был незначителен, но с течением времени это могло истощить его. Однако дьявол не стремился избегать ударов — он компенсировал полученные раны, пожирая человеческий страх. В отличие от духов, созданных ради баланса, Дьяволы были прирождёнными хищниками.

— Проклятие!

Граф Лестер сжёг весь свой магический запас, формируя Огненный Шар в руке. Однако…

— Что?..

Дьявол снова изменил лицо, на этот раз приняв облик его старшего сына — того самого, которого Карла убила первым. У него не было особых чувств к детям, для него они были пешками, но на мгновение он замер, не решаясь выпустить Огненный Шар.

Магия пятого уровня включала в себя обширные атакующие заклинания, и он не мог позволить себе рискнуть, зная, что многие рыцари и маги оказались бы в зоне поражения.

— Ка-ка-ка!

Дьявол насмешливо ухмыльнулся лицом старшего сына графа, используя тела сотрясающихся в агонии рыцарей и магов как живые щиты. Рот юноши, чьим лицом сейчас обладал дьявол, раскрылся словно змеиный, готовясь обрушить на врагов смертоносное дыхание.

— Нет!

Крикнул граф, заметив, как пасть дьявола наполнилась миазмами. Он собирался отменить заклинание и отступить, но чья-то белая, хрупкая на вид рука крепко удержала его.

— Ах, отец, куда же вы?

— Карла!?

С улыбкой, словно укоряя своего отца за неверное решение, Карла мягко схватила его руку. Ее тонкая рука обладала пугающей силой: граф пытался вырваться, но не мог двинуться с места. Словно играючи, Карла, продолжая улыбаться, направила пылающий огненный шар, созданный её отцом, прямо в черную тьму, исходящую от дьявола.

БА-БАХ!!!

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Истошный вопль графа огласил зал. Его правая рука, пораженная взрывом, исчезла, а вокруг него и его соратников бушевали миазмы и пламя.

— Шип души...

Из этого вихря и дыма появилась Карла, полностью покрытая чёрными шипами. Она сжала в руке обугленную руку отца и раздавила её в пыль.

— Ахах♪

▼ Карла Лестер (дочь графа), Раса: Человек♀ – Ранг 5

【Магическая сила: ∞/590】【Выносливость: 24/52】

【Общая боеспособность: 1711 (Особое усиление: 4906)】

【Дар: Шипы Души. обмен/время жизни】

Ее облик и мощная магическая аура заставили дьявола насторожиться и отпрянуть, защищаясь от ослепительного взрыва магии. Но Карла была быстрее.

— Гроза!

Магия седьмого уровня «Гроза» вызвал мгновенное сгущение туч на ночном небе. Несколько молний обрушились с небес, пронзая дьявола. Сфокусированное заклинание минимизировало ущерб замку, но даже так рядом с эпицентром оказались несколько рыцарей и магов.

Ошеломленный дьявол попытался увеличить дистанцию, но Карла воспользовалась моментом и нанесла удар шипастым кулаком по лицу, которое некогда принадлежало ее убитому брату.

Звук треснувшей маски эхом разнесся по залу, и дьявол отлетел, остановившись лишь на шпиле замка. Его разбитая каменная маска смотрела на Карлу с леденящим гневом.

— Убью...

— Отлично, а я тебя «проглочу.

После ее слов дьявол исчез в ночи. Рыцари, которым удалось выжить, молча наблюдали, пытаясь понять, действительно ли он отступил. Когда его присутствие окончательно исчезло, Карла услышала едва различимый голос:

— Чудовище...

— О, отец, вы ошиблись. Я так рада, что вы живы.

Даже лишившись руки и имея ожоги по свсему телу, граф лишь безмолвно наблюдал за дочерью. Карла убрала шипы со своего лица и посмотрела на отца с почти нежной улыбкой.

На вид это была улыбка любящей дочери, но ситуация казалась слишком жуткой. Если бы старый дворецкий графа был рядом, он, возможно, понял бы её истинные намерения: Карла радовалась тому, что отец жив, ведь так его можно убить собственными руками.

— Отдыхайте, отец, хо-хо-хо.

Рыцари, чудом выжившие, не отважились ей помешать, и Карла, платье которой было сожжено, обвитая черными шипами вместо него, спокойно покинула зал, не пряча свое магически усиленное тело.

Оказавшись в одиночестве, она закашлялась, выплюнув кровь. Достала из своего «теневого хранилища» плащ, накинула его на плечи и, слегка прищурив глаза, улыбнулась, будто довольная собой.

— Я снова стала сильнее... Не так ли, Ария?

Город, где живет дьявол (Часть 1)

Прошел месяц с тех пор, как королевский замок подвергся нападению загадочного чудовища.

Это было могущественное существо, настолько опасное, что множество рыцарей и магов были выведены из строя, а главный придворный маг получил тяжелые ранения. Однако благодаря их усилиям чудовище удалось отогнать... по крайней мере, так говорится в официальных отчетах.

На самом деле ущерб был столь велик, что погибло множество людей, и для подавления чудовища пришлось применить настолько мощную магию, что её следы были заметны даже за пределами замка. Чтобы остановить волну слухов и избавить народ от страхов, было объявлено это несколько приукрашенное сообщение.

С того самого дня замок находился в режиме усиленной охраны, но после того как из храма в столице были отправлены рыцари-храмовники, все постепенно вернулось к прежнему спокойствию. Это было связано с тем, что за прошедший месяц новых нападений не произошло.

Цель, с которой появился высший дьявол, остаётся неизвестной. Однако его просчётом стало наличие Карлы, способной ему противостоять.

Именно поэтому Карле было дозволено остаться, несмотря на то, что она убила множество рыцарей и магов, втягивая их в бой. Главный придворный маг, оказавшийся втянутым в сражение, был полностью охвачен огнём. Он потерял руку и получил столь тяжёлые ранения, что из-за воздействия миазм остаётся неясным, удастся ли ему восстановиться. Теперь его ждёт долгий период восстановления, на который уйдут месяцы.

— Почему же Карла так спокойно на это согласилась?

Тихо пробормотала Елена, которую вызвали из академии обратно в замок.

Её охранник, рыцарь Роквел, спокойно кивнул.

— Простите за резкость, но не думаю, что она подчиняется воле королевской семьи. Однако ей приходится соблюдать определённые формальности, так что, возможно, она просто делает вид, что согласилась.

На самом деле, вполне возможно, что Карла лишь внешне согласилась, чтобы действовать по-своему. Но я уже поняла её замысел.

— Наверное… потому что ждёт.

Все, кто был рядом, посмотрели на меня, и по их лицам стало ясно, что они интуитивно поняли, о чём я говорю.

Карла ждёт дьявола. Сложно представить, что она, Карла, позволила бы своей "добыче" скрыться. Вероятно, даже ей не удалось окончательно победить дьявола.

Поэтому Карла ждёт, что дьявол снова попытается напасть на неё — на этот раз, чтобы уничтожить его наверняка. Причина, по которой она выбрала замок как место ожидания, вероятно, связана с раздражением её отца, который сейчас находится здесь на лечении, по отношению к ней. Но это лишь мои догадки, и я решила их не озвучивать.

С тех пор, как Карла находится в замке, дьявол не появлялся. Трудно предположить, что у дьявола есть чувство страха, но, возможно, он тоже ищет подходящий момент, чтобы покончить с Карлой раз и навсегда.

Ранее отчёты от таких искателей приключений, как я, ограничивались лишь подготовкой и усиленной бдительностью в отношении дьяволов. Но после серьёзных потерь были приняты меры для настоящей защиты.

Согласно размышлениям Елены и премьер-министра, вероятность появления дьявола такого уровня в нашем мире естественным образом крайне мала. Даже если бы это произошло случайно, он не обладал бы столь разрушительной силой. Это значит, что кто-то его призвал и контролирует. Хотя обычные рыцари и маги не могут справиться с высшим дьяволом, если за ним стоит человек, то нужно либо поймать, либо убить этого человека.

Такой подход даёт понимание возможных целей преступника.

— Первой целью была Клара. Сначала мы предположили, что целью является королевская семья и её окружение, что указывало бы на преступление со стороны знати. Но это было бы слишком примитивно.

Объяснила Елена, и все тихо кивнули.

Аристократическая фркция и раньше предпринимала короткие, импульсивные попытки вроде похищения Елены, но их цель — извлечение выгоды из международной торговли, а не подрыв могущества королевской семьи и ослабление государства. Слишком слабое королевство столкнулось бы с трудностями в переговорах с соседними странами.

Итак, кому выгодно устранение королевской семьи и её сторонников?

Вряд ли соседние страны пойдут на это. Даже несмотря на конфликты по поводу таких вопросов, как права на рудники Кондо, если королевство Клейдейл ослабеет, северное королевство Канхарл и дружественная нам империя Карлфан могут начать борьбу за власть в этом регионе.

Хотя нельзя полностью исключать возможность того, что в этом замешана какая-то великая держава, углубление в такие предположения приведёт к недоверию ко всему и всем.

Но прежде всего, если кто-то действительно может призывать и контролировать высшего дьявола, то у него должны быть гораздо более изощрённые способы ослабить страну, нежели грубые методы, такие как покушения. Он мог бы, к примеру, манипулировать местными властями или использовать другие средства для подрыва национальной силы.

Именно поэтому Елена задумалась: нападение на Клару имело определённый смысл.

Это была попытка устранить Клару и, возможно, заменить её в качестве невесты наследного принца — наивный и прямолинейный замысел, как у ребёнка.

Однако в настоящее время в роду герцога нет достойной леди подходящего возраста, которая бы могла претендовать на роль невесты для наследного принца. Возможно, таковая могла бы найтись среди других высокопоставленных дворянских семей, таких как маркизы или графы, но, видя нынешнего наследного принца и его отношение к Елене, среди высшей знати никто и не помышляет об угрозе её положению, — так утверждала сама Елена.

— Значит, это не просто наивный план... а может быть.

— Да, может быть, это действительно дело рук ребёнка.

Подтвердила Елена, кивая.

С точки зрения здравого смысла, обычный маг не в состоянии призвать высшего дьявола, так как это под силу только магам уровня не ниже шестого ранга. И даже если кто-то сумеет призвать его, велика вероятность, что дьявол просто убьет его.

Поэтому король, премьер-министр и командующий рыцарским орденом, люди, обладающие здравым смыслом, просто не могли дойти до такой мысли. Только Елена, ребёнок, которая наблюдала за необычными сражениями таких, как я и Карла, смогла уловить эту идею.

Беспорядоченные действия дьявола, его странные, порой бесконтрольные поступки могли объясняться тем, что он находится под управлением незрелого и неопытного ума.

— Но всё же, возможно ли, чтобы ребёнок сумел призвать высшего дьявола?

Технически, это было бы по силам разве что Карле, но она никогда бы не пошла на это. Если бы Карла предпочла бы потратить столько времени и усилий для развития своей собственной силы, чтобы уничтожить врага собственными руками, нежели на призыв дьявола.

С здравой точки зрения, это кажется невозможным для ребёнка. Однако мы знаем, что существует нечто, способное сделать это возможным.

— …Подземелье.

Изредка в подземельях можно найти редкие артефакты, природа и способы создания которых неизвестны. Такие вещи, как сферы, наполненные мощной магией или ядом, а также магические мечи, — всё это можно получить только в подземельях.

И самое главное — существует дар, или так называемое "благословение" от духов подземелья, которое позволяет использовать особые способности в обмен на жизненную силу или здоровье. Если такой дар может дать силу призывать и контролировать дьяволов, это потребует огромной цены.

Человек, управляющий дьяволом, вероятно, является ребёнком или крайне незрелым человеком.

Если они стремятся заменить невесту наследного принца, то это может быть либо наивная дворянская девушка, либо её окружение. Человек этот должен быть в состоянии проникнуть в глубокие уровни подземелий или обладать достаточным богатством для покупки редких артефактов.

— Если исходить из этих предположений, думаю, вы уже поняли, в каком направлении мы идём.

Михаил, который собрал эту информацию, продолжил её мысль:

— Ещё до появления этой версии мы начали расследование, наблюдая за всеми подозрительными действиями, включая дворянскую знать. Если кто-то управляет дьяволом, мы искали признаки массовых исчезновений, слухи о чудовищах или массовых появлениях нежити. Теперь благодаря предположению принцессы область поиска сузилась.

Михаил развернул карту окрестностей королевской столицы и указал на одну область.

— Этот район находится недалеко от центра, но из-за неудобного расположения считается отдалённым. Королевская семья прежнего Королевства Клейдейл дарила дворянству поместья в этом районе в качестве награды, и некоторые знатные семьи всё ещё владеют там своими домами.

Михаил обвёл одну деревню кружком и поставил красный крест на нескольких других местах.

— В этих деревнях начали пропадать люди. Конечно, нападения монстров иногда происходят, но десять человек — это слишком. Мы отправили разведку, но…

Михаил нахмурился, пристально глядя на окружённую область.

— Мы отправили пятерых, и никто не вернулся. Эта территория принадлежит барону Остору, настоятелю Святой Церкви.

****

— Неро!

Едва я вошла в лес и назвала его имя, как рядом со мной, бесшумно ступая, появилась тень огромного хищника, и мы побежали бок о бок.

— На северо-запад.

Неро ответил молчаливым кивком, и, едва я запрыгнула ему на спину, он понёсся вперёд, вдвое быстрее, чем я могла бы бежать сама.

От туда, куда мы направляемся, не вернулись посланные Михаилом шпионы. Дьявол мог прятаться в этих местах, и Елена посчитала, что подозрения падают именно на ту область. Я отправляюсь туда только с Неро. Привлекать кого-либо ниже четвёртого ранга не имеет смысла — это лишь увеличит жертвы. Хотя Елена и не высказала свою тревогу словами, её взгляд выдавал беспокойство, но с самого начала было решено, что я пойду одна. Оставив Карлу в замке, я могла позволить себе отлучиться от Елены, тем более что Виро и Джеша остались с ней на случай, если Карла столкнётся с дьяволом, и Елена окажется втянута в сражение.

Если там действительно скрывается дьявол, то я, по сути, бросаюсь прямо в ловушку. Но я пришла подготовленной.

Мой новый доспех, который мне изготовил Гельф, был завершён. Он сделан из мембраны крыла чёрного дракона. Внешне доспех напоминал старый, но был значительно тоньше, что несколько снижало защиту от ударов, однако его прочность против магии и огнестойкость невероятны. Ни одна обычная стрела не пробьёт его, а огненные стрелы не оставят и следа.

Наибольшее впечатление производила регенерация материала и его удобство. Проколотая ткань затягивается в течение дня, а благодаря своей гибкости, он не ограничивает движения. Даже подол юбки, словно подчиняясь моим мыслям, развевался так, что не мешал ногам.

Перчатки и сапоги тоже укреплены мембраной и чешуёй дракона, что значительно увеличивает их прочность. К тому же, в перчатки встроен маленький арбалет, и я заменила тетиву на драконью жилу, чтобы немного увеличить дальность и силу выстрелов.

Я позаботилась и о стрелах: сто коротких стрел из стали с добавлением мифрила на наконечниках. Обычные стрелы не причиняют вреда нежити, но эти могут уничтожить низкоранговых мертвецов с одного выстрела.

Даже с таким снаряжением я не уверена, что смогу победить высшего демона. Но я не позволю ему уйти.

— Гра-а-а!

— Принято

Ответила я, как только мы с Неро уловили приближающееся присутствие.

Прошло уже около полудня, как мы бежали, и наше «Обнаружение» зафиксировало движение впереди. Двое... Сначала показалось, что трое, но, похоже, живых только двое.

Кто-то или что-то преследовало двух убегающих людей, а преследующее существо, похоже, не обладало жизненной силой.

Внезапно с треском веток из-за деревьев появились две девочки — одна в кожаной броне, другая в плаще. Девушка в броне заметила Неро и испуганно застыла, но девочка в плаще, которую та тянула за руку, увидела меня и закричала:

— Помогите!

Позади них показалась огромная фигура — больше двух метров ростом.

Орк... Причём, судя по всему, орк-нежить. Обычно среди авантюристов не принято вмешиваться в чужие дела, но если кто-то просит о помощи, поддержка рекомендуется.

— Принято

Коротко сказала я, соглашаясь на «запрос о спасении».

Похлопав Неро по плечу, я дала ему сигнал, и чёрная массивная фигура внезапно резко затормозила, позволяя мне вылететь вперёд. Сбросив плащ и перепрыгнув через головы девочек, я выхватила чёрный нож и кинжал с пояса и устремилась к орку, который уже поднимал дубину, заметив новую жертву.

— Танцующий Жнец!

Восемь быстрых ударов с двух сторон, вложив всю силу рывка, разорвали разлагающееся тело орка на куски и отбросили их прочь.

— Что случилось?

Спросила я, приземлившись так, чтобы избежать брызг гниющей плоти.

Девушка в кожаной броне смотрела на меня ошеломленно, а девочка в плаще, та, что просила помощи, произнесла, всё ещё в замешательстве:

— Н-наша деревня... с ней творится что-то странное!

Город, где живет дьявол (Часть 2)

— Так… что же случилось?

Пока я надевала накинутый плащ, девушка в робе, смущённо краснея, наконец заговорила, по-прежнему взволнованно глядя на меня.

— Н-наша деревня… с ней что-то не так!

— …Это я уже слышала

Ответила я, понимая, что в её состоянии она не скажет мне ничего нового. Повернувшись к другой, девушке в кожаной броне, я заметила, что её внимание было отвлечено совсем на другое.

— Эй, а точно всё будет в порядке?

Тревожно произнесла она, опасливо поглядывая на огромного зверя рядом со мной — Неро, который наблюдал за нами абсолютно бесстрастными глазами.

— Можешь не волноваться. Неро не интересуют люди

Попыталась я её успокоить, вынимая магический камень из трупа зомби-орка. Но вместо этого девушка в кожаной броне вскрикнула, словно от ужаса.

— Да, но он ведь смотрит прямо на нас!

Правда в том, что Неро и в самом деле безразличен к людям. В его понимании, они не представляют особого интереса.

Хотя он, похоже, привык к моему учителю, но, проводив её до хижины в лесу, он сразу же вернулся, чтобы отчитаться передо мной о выполнении задачи. То, что Неро патрулирует лес вокруг академии и истребляет приближающихся монстров, не связано с защитой людей. Он делает это только потому, что я защищаю Елену, и в его понимании это важный союзнический долг.

И сейчас Неро внимательно наблюдает за нами, словно готов убить этих девушек, если заметит что-то подозрительное. Я не собиралась одёргивать его за это поведение, равно как и не видела необходимости пугать их словами. В конце концов, если потребуется, я и сама не буду колебаться и сделаю то, что нужно.

— …Расскажете по пути. Покажите дорогу в деревню

Предложила я, заметив, что девушка в кожаной броне почувствовала напряжённую атмосферу и начала нервничать.

— Неро.

Лишь стоило мне позвать его, как он, поняв команду, бесшумно исчез в лесу, не шелохнув ни единого листа. Так как мы уже приблизились к населенному пункту, я планировала поручить ему обследовать окрестности, просто сделала это чуть раньше, чем собиралась.

Девушки, казалось, вздохнули с облегчением, когда Неро ушел, даже не зная, что он на самом деле являетсямифическим зверем. Видимо, одного его вида, как огромного хищника, было достаточно, чтобы их охватило напряжение. Девушка в кожаной броне явно выдохнула с облегчением, а ее спутница, в мантии, немного нервно склонила голову.

— Ещё раз спасибо вам! Я — Колетт, маг из деревни Руд, и мы с подругой — местные авантюристы

Произнесла девушка в мантии, слегка склонившись.

— Каролина, но можешь звать меня Кара

Добавила ее спутница.

Колетт была в мантии, с черными волосами с легким голубоватым оттенком, а Кара — в кожаной броне с каштановыми волосами.

Маг и легкий боец. Обеим, по приблизительной оценке, можно было присвоить боевую мощь около 120, и обе выглядели примерно моими сверстницами, хотя у них, в отличие от меня, вероятно, не было значительного различия между внешним и реальным возрастом. Хотя у Колетт, как у мага, были развиты магические способности с ранних лет, что обычно ускоряет развитие тела, она все равно выглядела моложе меня.

Руд… это та самая деревня, где я собиралась проводить расследование в поместье барона Остора, который носит титул правителя этой земли.

Раньше эту деревню контролировал придворный королевской семьи с титулом виконта, но, работая в столице, он не мог управлять ей напрямую. Поэтому Руд был передан вместе с новым поместьем барону Остору, который также построил рядом с поместьем небольшую часовню. Благодаря этому многие жители окрестных деревень стали чаще посещать Руд, так как место приобрело значение не только административного центра, но и религиозного.

— Меня зовут Ария, я из столичной гильдии авантюристов. Итак, что же происходит?

— Да, конечно

Ответила Колетт, продолжая объяснять ситуацию на ходу.

Хотя здесь и не было такого огромного храма, наподобие того в котором обосновалась гильдия убийц, в Руде было довольно обширное кладбище на опушке леса.

В этом мире, чтобы предотвратить появление нежити, принято кремировать тела и проводить ритуал Очищения под руководством священника. В зависимости от суммы пожертвования, усопших также могли похоронить в разных частях кладбища: по районам, по семьям или по личным предпочтениям. Однако недавно жители начали ощущать темную энергию, исходящую от некоторых могил, хотя они были очищены и не должны были источать миазмы.

— Тогда наша группа, “Золотая стрела”, получила задание… и мы приступили к изучению ситуации в округе…

Их группа, называемая "Золотая стрела", состоит из четырех человек: двух воинов, следопыта и мага, — все они второго ранга. Сбалансированный состав группы позволяет им выполнять большинство поручений, и, если гильдия авантюристов поручила им задачу, связанную с безопасностью города, это означает, что они пользуются большим доверием.

Однако во время выполнения задания они столкнулись с противником, которого не ожидали встретить.

— Когда поняли, что не сможем справиться… пришлось разделиться…

Едва проговорила Колетт, задыхаясь.

— Эй, да хватит, Колетт явно больше не может!

Перебила ее Кара, чьи ноги тоже слегка дрожали, вероятно, из-за усталости после долгого бега без передышек после битвы с зомби-орками.

— Кара, я… все в порядке. Нужно быстрее… в гильдию.

— Колетт, ты же слабая, не надо геройствовать!

— Но…

— Мы же договорились об этом, правда? Эй, ты, можно Колетт немного отдохнет?

— Поняла.

Ответила я, замечая, что Колетт действительно хотела бы как можно быстрее добраться до гильдии, но Кара не разрешала ей идти дальше.

Хотя меня немного смутила манера общения Кары, вмешиваться в личные дела другой команды я не собиралась. Кроме того, наблюдая за беспокойством Колетт о судьбе своих товарищей, я осознала, что это моя вина — я не обратила внимание на их усталость. Я как-то забыла, что обычные авантюристы не могут бегать полдня без остановки.

Но у меня было и другое обоснование для такого решения. В разговоре Колетт явно тревожила какая-то деталь, о которой она не могла рассказать здесь. Если это так, то возвращение в город действительно может быть для нее наилучшим решением.

Когда они остановились на привал, девушки уселись на ближайший камень и начали пить воду из своих кожаных фляг. Я тоже достала чашу из своего Теневого хранилища и наполнила её водой с помощью бытовой магии, чтобы утолить жажду. Кара, заметив это, нахмурилась и недовольно сказала:

— Разве тебя не учили не тратить магическую энергию попусту? Если ты находишься в месте, где может появиться враг, использование бытовой магии тоже следует ограничивать — это базовое правило.

— Кара, прекрати! Не говори такие грубые вещи! Ария-сан — сильная авантюристка!

Не знаю, откуда у Кары такие «основы», но для неё с уровнем магической силы около 50, возможно, и вправду было бы разумно экономить энергию. Однако её прямота заставила Колетт остановить подругу, и Кара, отвернувшись, выглядела немного обиженной.

— Да ладно, когда я поднимусь до третьего ранга, смогу справиться и с орками.

Действительно, авантюристам третьего ранга уже под силу сражаться с орками. Похоже, что резкость Кары была вызвана тем, что, на её взгляд, я, выглядя почти как их ровесница, казалась Колетт достойной доверия, и это её немного задевало.

Мы с несколькими привалами смогли добраться до города Руд к вечеру. Это небольшой городок с населением менее тысячи человек, и в этом королевстве наверняка можно найти деревни и покрупнее. Тем не менее Руд считается городом благодаря тому, что находится под управлением семьи барона, что позволяет развивать здесь нужные для города инфраструктуру и услуги.

На первый взгляд в городе не было ничего необычного. Стражники у ворот, как всегда, попросили нас показать наши опознавательные знаки, и, заметив, что мой значок пятого ранга сделан из редкого металла, они на мгновение стали нервными. Но без лишних вопросов впустили нас.

Внутри города тоже не наблюдалось ничего странного — на первый взгляд. Колетт и Кара направились сразу в гильдию авантюристов, чтобы сделать там свой отчёт, минуя доклад стражникам у ворот. Едва мы зашли внутрь, как два молодых человека радостно устремились к нам.

— Кара, Колетт!

— Джан, Слей! Я рада, что с вами всё в порядке!

Откликнулась Кара.

Четверо авантюристов, составлявших одну партию, радостно обменялись приветствиями, убедившись, что все остались невредимы. Но меня насторожило, что, хотя эти двое вернулись раньше и знали об угрозе зомби-орков, внутри гильдии не чувствовалось особого напряжения. Более того, некоторые другие авантюристы бросали на них холодные взгляды, словно это было чем-то не заслуживающим внимания.

— Говорят, тут появились зомби-орки?

Поинтересовалась я, подойдя к стойке.

— Ах… вы об этих ребятах?

Спросила девушка на приёме, оторвавшись от бумаг и устало вздохнув. «Поступило сообщение о наличии миазм, и мы направили их для проверки, но от семьи Остор пришло уведомление, что очищение уже было завершено. А тут вдруг зомби-орк… да в этом городе лет десять таких чудовищ никто не видел.

— Понятно…

В этом регионе крайне редко появляются монстры выше третьего ранга. Здесь я не увидела ни одного авантюриста выше этого ранга — такие обычно либо отправляются в королевскую столицу, либо идут к южным подземельям, где добыча более интересная. Однако я заметила ещё одну деталь: кажется, группа «Золотая стрела» не пользуется здесь особым доверием. Многие здесь — это авантюристы второго ранга, которые застряли на этом уровне, и потому молодые Колетт и Кара, которые, вероятно, в ближайшие годы уйдут из города, воспринимаются иначе.

К тому же, как я уже замечала, Кара иногда склонна к самоуверенным высказываниям, что, видимо, вызывает у окружающих раздражение.

Кроме того, странным показалось само поручение. Обычно на такие миссии назначают более опытных и надёжных авантюристов, ведь только их отчёты считаются достойными доверия. И всё же здесь, похоже, было сделано исключение. Теперь я понимала почему: сильные монстры здесь почти не появляются, но есть слабые враги, как злые духи, с которыми возиться сложно. Похоже, их отправили на разведку в качестве «канареек в угольной шахте», пока не появятся те, кто действительно займётся основным исследованием.

— Я тоже их видела. Вот магический камень.

Сказала я, показывая магический кристалл.

— Магический камень? Но, знаете… Молодой авантюрист может и ошибиться в оценке…

— А так?

Я показала свой опознавательный знак из магической стали. Девушка за стойкой застыла, затем через несколько секунд широко раскрыла глаза.

— Э-э-это…

— Я — Ария из "Радужного меча“. Прибыла по королевскому поручению для расследования дела о пропаже жителей деревни и наткнулась на их отряд, когда они убегали от зомби-орков. Я собираюсь этим заняться.

— П-поняла. Я свяжусь с семьей Остор. Не могли бы вы остановиться в одной из гостиниц, где с вами можно будет связаться?

Приманка была брошена. Если в городе действительно скрывается кто-то из шпионов, исчезнувших ранее, то теперь они знают, что я здесь. Может быть, они попытаются нападать, но мне казалось, что такой подход, наоборот, ускорит мое расследование.

Рациональные преступники, скорее всего, не станут беспокоить следователя, особенно зная, что это может обернуться серьезным расследованием и лишь привлечь к ним внимание. Вопрос лишь в том, понимают ли они это — или же не боятся последствий…

— Подождите!

Только я собралась выйти из гильдии и направиться к кладбищу, как меня окликнул чей-то голос.

— Ария!

Я ощутила, что поблизости и Колетт, и Кара, а также ещё двое — вероятно, вся группа «Золотая стрела» решила меня догнать. Когда я увидела их лица, на лице Колетт мелькнуло напряженное выражение, и я вспомнила, что она явно что-то хотела мне сказать.

— ...Что?

— Что ты сказала?

На мой равнодушный ответ Кара ответила резким тоном, но её перебил парень в доспехах.

— Перестань, Кара. Мы пришли поблагодарить её. Я — Джан, а этот следопыт — Слей. Спасибо, что помогла Колетт и Каре.

— Это было просто случайность.

— Тем не менее, я благодарен.

Судя по всему, Джан — лидер группы. Он был в подростковом возрасте, но чувствовалась уверенность в его словах и поведении, как у человека, который уже успел повести за собой команду из авантюристов второго ранга.

— К тому же, от гильдии мне сообщили, что ты продолжила наше расследование. Так что если ты не возражаешь, мы тоже хотим помочь. Если подготовимся должным образом, мы справимся с орками.

— ...

Похоже, Джан действительно полон уверенности. Он считал, что и расследование должно быть продолжено ими, и что я приму их помощь, как само собой разумеющееся.

Но…

Клинг!

— Что ты замышляешь?

Джан внезапно вытащил кинжал, как будто собирался предложить мне руку для рукопожатия, и я сразу же остановила его ножом.

Неожиданное движение Джана ошеломило Колетт, Кару и Слея. В их глазах читалась полная неразбериха, но Джан не остановился и продолжил атаковать.

— Нет...! Это не я...!

Город, где живет дьявол (Часть 3)

— Нет...! Это не я...!

С криком Джан, с искажённым от ужаса лицом, замахнулся кинжалом и, обернувшись, ударил своего товарища.

— Джан?!

— Что ты делаешь?!

— Нет, это не так, Слей! Кара!

Выкрикнул Джан, его движения были резкими, а взгляд — странно отсутствующим.

Слей, раненный в руку, пошатнулся, но Кара бросилась вперёд, прикрывая его. Её замешательство не давало ей поднять оружие на своего товарища, который, казалось, полностью утратил контроль над собой.

— Отойдите

Коротко бросила я, шагнув между ними и Джаном.

тыльная сторона моей правой руки резко врезалось ему в бок.

— Гх…!

Выдохнул Джан, его рёбра хрустнули под силой удара.

Это должно было обездвижить его, но он, согнувшись в неестественной позе, поднялся и вновь бросился на меня с кинжалом.

— Не так! Прошу, остановись!

Выкрикнул он, его голос был полон отчаяния.

— …

Я молчала, внимательно наблюдая за каждым его движением. Его слова звучали искренне, но что-то в них не сходилось. Манипуляция? Но если его контролируют, зачем он твердит «не так»?

— Больнее, чем раньше, но потерпи.

Сказала я тихо, убрав нож в ножны. Сейчас главное было обезвредить его.

Джан снова атаковал, но я ловко отклонила кинжал ладонью, усилием направив его лезвие в сторону. Перехватив его руку, я закрутила её и резко ударила коленом в сустав, ощущая, как кость ломается.

— А-а-а-а!

Завопил он от боли, но всё ещё двигался.

Тогда я, не теряя времени, подняла ногу и обрушила её на его шею. Джан с глухим звуком рухнул на землю, и лишь тогда его тело наконец затихло.

— Угх…!

Джан застонал, словно в судорогах, корчась на земле.

— Джан!

Кара тут же бросилась к нему.

— Ты что, совсем?! Не обязательно было доходить до такого! Колетт, скорее, используй Исцеление!

— Д-да!

Колетт поспешно начала готовиться к заклинанию, но я подняла руку, останавливая её.

— Подожди.

Сказала я, опускаясь на одно колено перед Джаном, который всё ещё был скорчён.

— Джан, ты в сознании?

— Ты…

Кара сверлила меня гневным взглядом, видимо, считая, что допрос вместо немедленного лечения — жестокость. Но Джан, даже будучи в сознании, выглядел как человек, потерявший рассудок.

— Прости, Кара, — выдавил он с трудом. — Прошу, перестань… Я не заключал… такого договора…

— Договора?

Удивлённо повторила я, чувствуя, что это слово совершенно неуместно в данной ситуации.

Прежде чем я смогла спросить дальше, вперёд вышел Слей, крепко прижимая руку к своей ране и заслоняя Джана.

— Прости нас. Джан, похоже, в замешательстве. Дай нам его вылечить. Мы благодарны, что ты его пощадила. Может, на сегодня закончим?

Я молчала, пристально наблюдая за ними.

Интуиция подсказывала, что дальнейшие расспросы сейчас ничего не дадут. Более того, поведение этих людей было странным. Они явно были потрясены произошедшим, но не казались убеждёнными в том, что Джан сделал что-то неправильное. То ли это их природная наивность, то ли они, как и он, подверглись какому-то воздействию, сказать было трудно.

К тому же, обращаться за помощью в местные органы власти смысла не было. Ссоры между авантюристами здесь воспринимаются как бытовая мелочь.

Придётся отпустить их и понаблюдать за ситуацией.

Однако это слово — договор. Оно явно имело значение.

Ранее я считала, что главной угрозой были миазмы и появление нежити. Но сейчас мне казалось, что я пропустила что-то более важное.

— …В любом случае, отведите его в лечебницу.

— Спасибо. Так и сделаем.

Кивнул Слей, помогая Джану подняться. Тот, несмотря на свою слабость, всё ещё что-то бормотал, будто пытаясь оправдаться.

— Я остановлюсь в гостинице недалеко от гильдии.

— Понял.

Слей ответил спокойно, а вот Кара, поддерживая Джана с другой стороны, не преминула бросить на меня злой взгляд. За её спиной Колетт, побледневшая, смотрела на меня так, словно хотела что-то сказать, но не решалась.

После того как мы разошлись, я направилась в сторону кладбища, где, по слухам, появился орк-зомби, внимательно наблюдая за жизнью города.

По идее, в этом городе люди должны быть встревожены из-за пропавших жителей деревень, но атмосфера на улицах была неожиданно спокойной.

Некоторые прохожие выглядели обеспокоенными, но стоило мне появиться, как они поспешно прятали эмоции, становясь частью повседневной суеты.

Впрочем, такое поведение не казалось мне странным. Жители отдалённых провинциальных городков часто настороженно относятся к чужакам. Город, в котором находился приют моего детства, был примерно такого же размера. И, как здесь, люди там были холодны к тем, кто, по их мнению, обременял общину.

Вероятно, именно поэтому к Колетт и её товарищам, которые в будущем наверняка покинут это место, относятся с недоверием. Закрытый, недружелюбный город.

Но как всё это связано с тем словом — договор? Какая связь между этой атмосферой, миазмами и нежитью?

Кладбище находилось за пределами городской стены, позади часовни. Хотя несколько захоронений располагались и внутри города, их явно не хватило за более чем столетнюю историю этого места.

Кладбище за стеной было окружено деревянным забором. В одном месте забор оказался проломан, и я сразу поняла, что именно там появился орк-зомби.

Миазмы действительно ощущались, но, как упоминала девушка на приёме в гильдии, семья Остор провела очистку. Поэтому концентрация миазм не была достаточно высокой, чтобы оживлять мёртвых.

— …Как и ожидалось.

Именно из-за этого я окончательно уверилась в том, что во всём замешан дьявол.

В нормальных условиях любое существо, становящееся нежитью, изначально должно обладать магическим кристаллом. Например, у скелетов он находится внутри черепа, а у нематериальных сущностей, таких как призраки, кристалл служит ядром их существования.

Магический кристалл орка-зомби действительно был пропитан миазмами, но их количество оказалось подозрительно малым.

дьяволы питаются миазмами, однако по своей сути они являются духовными существами, живущими за счёт магической энергии, так же как и духи.

Иными словами, этот орк-зомби, как и кости, которыми управлял дьявол, вероятно, вовсе не являлся истинной нежитью. Всё это было лишь марионетками, созданными из магической энергии и контролируемыми дьяволом.

Однако объяснить поведение Джана и его странные слова подобное предположение не могло. Но сейчас не время искать ответ. Многое станет ясно, когда она вернётся с необходимой информацией.

****

– …Ария-сан.

В ту ночь, когда я остановилась в гостинице неподалёку от гильдии авантюристов, она пришла ко мне.

– Ты одна?

– …Да.

Впустив Колетт, которая пришла ко мне одна поздним вечером, я пригласила её пройти в комнату.

Посадив её на единственный стул, что был в комнате, я сама присела на край кровати. Колетт, казалось, немного колебалась, её взгляд метался по комнате, но вскоре она начала говорить.

– …Когда я сказала, что с городом что-то не так, я имела в виду не только нежить.

Очевидными признаками странностей были миазмы и появление нежити, но, по её словам, это чувство инаковости она замечала ещё до этого.

Это было настолько неуловимое ощущение, что никто бы и не заметил, если бы ей не сказали. Однако Колетт, уловив это, начала испытывать всё большее беспокойство.

Несколько недель назад в городе кто-то стал говорить об обещании. Никто не уточнял, с кем был заключен договор, и что он означал. Однако в этом замкнутом сообществе, где так важны гармония и соблюдение негласных правил, люди боялись выходить за рамки привычного. Поэтому никто не задавал вопросов, и всё продолжалось как обычно.

Но однажды авантюристы, которые часто упоминали это слово, отправились за пределы города. Вернулись далеко не все, а те, кто вернулся, были покрыты чужой кровью.

Колетт, которая поддерживала связь с некоторыми из них, решилась спросить одного из вернувшихся о том, что произошло. Однако, вместо ответа, она получила лишь растерянный взгляд и странные слова:

– Это не я заключал договор.

После этого люди стали исчезать всё чаще. Все пропавшие были либо приезжими, либо теми, кто когда-то жил за пределами этого города.

Сначала городские стражи организовывали поисковые отряды, чтобы найти пропавших. Семьи жертв даже обращались в гильдию авантюристов с просьбами о поиске. Однако через некоторое время всё стихло: люди перестали говорить о пропавших. Потом началась шумиха из-за миазм, и никому больше не было до этого дела.

— Когда именно Джан стал странно себя вести?

— Сегодня… То есть, нет, он не вёл себя странно.

ответила Колетт, её голос дрожал.

— До лечения и после, он был совершенно обычным.

— А что насчёт договора?

— Я спрашивала, но сама толком не поняла… Кажется, он сказал, что видел это во сне.

...И снова странное слово. Сводя воедино сбивчивые рассказы Колетт, я поняла: Джан видел во сне, как "кто-то" заключал "договор" с "кем-то".

С кем именно этот договор был связан, он сам не знал. Но из-за этого сна он напал на меня?

Если это правда, то все, кто не видит в этом ничего странного, скорее всего, тоже видели этот сон. От этой мысли мне стало не по себе.

— А ты, Колетт?

— Я... я ничего такого не видела.

Ответила она, слегка побледнев.

Колетт не видела этого сна. Если исчезновение жителей города действительно связано с этим, то подозрение падает на тех, кто даже не задаётся вопросом о его природе.

Но тут возникает другой вопрос: две замеченные дьявольские сущности не проявляли способностей, которые могли бы вызвать такой эффект. Возможно, они скрывали свои возможности, но у меня появилась ещё одна гипотеза.

— ...Инкуб...

Третий дьявол...

— Э? – Колетт посмотрела на меня с удивлением.

— Это я про себя. А тебе лучше покинуть этот город.

— Но... а как же остальные? Как же Кара?!

— Если Слей и Кара ещё не утратили рассудок, уговори их уйти вместе с тобой. Если Джан будет против, оставь его.

— Это... невозможно...

В худшем случае мне придётся сражаться одновременно с костяным дьяволом и третьим дьяволом — снотворцем.

Если эти сны действительно вызваны дьяволом, людей, которые ещё не видели их, нужно эвакуировать. Но проблема в том, что местная закрытость становится препятствием. Если это заранее учли, то выбор именно этого города для действий дьявола становится понятным.

Жители такого места, скорее всего, не поверят словам обычного авантюриста. Уговорить их бежать будет почти невозможно. Что же до местного лорда — он представитель дома Остор, и добиться от него какого-либо содействия будет не легче.

Времени собирать доказательства или запрашивать указания у Елены больше нет. Остаётся только один выход: уничтожить источник проблемы.

— Я отправлюсь в поместье лорда. А ты, Колетт, попробуй поговорить с теми, кто ещё не видел этого "сна". Если такие есть, дай им знать о том, что происходит.

— П-поняла… — Колетт ответила неуверенно, её голос звучал подавленно. Она, кажется, понимала, насколько это сложно.

Но у меня не было выбора. Я должна покончить с дьяволами.

Закончив снаряжаться, я вместе с Колетт покинула гостиницу. Она направилась в свою обычную постоялую таверну, чтобы попытаться уговорить Кару и остальных.

— ...Э?

Стоило нам выйти, как мы заметили несколько человек на улице. Хотя уже была ночь, жизнь в городе не угасала полностью. Но в их числе был тот, кого мы меньше всего ожидали увидеть — Джан.

— Ко… Колетт… Прости...

Джан, дрожащий и с каким-то отчаянным выражением на лице, смотрел на нас.

— Джан?!

Колетт не верила своим глазам.

Но я сразу ощутила неладное. Что-то в нём не так. Та же самая странность, которую я почувствовала при первой встрече с жителями этого города. Джан выглядел нормально, но нечто неуловимое говорило о другом. И я поняла, что это было.

От Джана больше не чувствовалась жизненная энергия.

— Помогите…

Прошептал он.

И тут же из его глаз потекли кровавые слёзы. Изо рта и других отверстий в теле начала вытекать густая, чёрная, как смола, кровь.

— Нет… АААААААААААААААА!!!

Закричала Колетт, глядя на эту страшную картину.

Джан, изливающий чёрную кровь, медленно поднял пустые, как у мертвеца, глаза и посмотрел на меня.

— Это был... не я... Это был… "Я"…

Проговорил он, перед тем как его тело окончательно обмякло.

Город, где живет дьявол (Часть 4)

Джан начал видеть один и тот же сон несколько недель назад.

Почему этот сон стал ему сниться, он не знал. Однако интуитивно догадывался, что в этом городе есть и другие люди, видящие нечто подобное.

Тем не менее, Джан никому из своих товарищей об этом не рассказывал. Эти сны были настолько личными, что объяснить их словами казалось невозможным. Те, кто видел такой сон, понимали его смысл без слов, а те, кто не видел, вряд ли смогли бы осознать его суть.

Во сне Джан наблюдал, как «кто-то» заключает «договор» от его имени. Однако он видел эту сцену словно со стороны, как третий наблюдатель, находящийся вне собственного тела.

Содержание договора оставалось для него загадкой. Возможно, это происходило потому, что он не ощущал себя частью этой сцены.

Этот незнакомый «он», который заключал сделку с кем-то, казался Джану совершенно чужим.

Джан не понимал, что всё это значит, и, возможно, именно поэтому не придавал этому загадочному «договору» особого значения.

Когда Джан начал видеть свои сны, в городе стали происходить исчезновения приезжих. Колетт, слабая духом, напуганно смотрела на окружающих, услышав эти новости, но Джан принял происходящее как должное. Он решил, что кто-то из тех, кто видел похожие сны, просто исполнял свой «договор».

Джан не стал рассказывать об этом даже своим товарищам. Для него всё это оставалось чужой, не имеющей к нему отношения историей.

Этот город был замкнутым и отгороженным от внешнего мира. В таких небольших поселениях это было привычным явлением. Джан помнил, как в их родной деревне новоприбывшим нужно было потратить долгие годы, чтобы их приняли. Они должны были обзавестись собственным домом, завести детей — только тогда их признавали частью сообщества.

Даже когда Джан, Слей и их товарищи покинули деревню и стали жить в ближайшем городе, работая в гильдии приключенцев, эта установка не изменилась. Несмотря на то, что гильдия принимала множество приезжих, атмосфера города оставалась такой же закрытой и недружелюбной.

Когда-то Джан считал, что дело в их собственных успехах и превосходстве над остальными.

В этом небольшом городке, который находился в стороне от границы с опасными землями и не мог похвастаться наличием подземелий, работы для авантюристов было немного. Тем не менее, авантюристы здесь оставались, выполняя важную задачу — сокращение численности местных чудовищ. Для этого местный лорд, несмотря на ограниченные ресурсы, повышал цены на выкуп магических камней, обеспечивая им дополнительный доход.

Поэтому большинство авантюристов в таких провинциальных городках не поднимались выше второго ранга. Третий ранг обычно означал, что пришло время отправляться в столицу, где авантюристы зарабатывали на жизнь в подземельях и на более серьёзных заданиях.

Джан и его товарищи были уверены в своём таланте. За два года с момента ухода из деревни вся их группа достигла второго ранга. Они договорились, что как только хотя бы один из них поднимется до третьего ранга, они вместе отправятся в столицу.

В городке их стали считать чужаками. Скупщики начали предлагать меньше за добытые материалы, а в тавернах им подавали еду с задержкой. Джан убеждал себя и своих товарищей, что местные просто завидуют их будущему успеху — ведь они собирались покинуть этот затерянный уголок. Это успокаивало его, и он не злился.

Среди товарищей Джан был уверен, что первым достигнет третьего ранга именно он. Как лидер группы и воин, он мечтал возглавить их в столице, покорить огромные подземелья и прославиться.

Они верили в свой талант. Джан верил в свою силу. За всё время он ни разу не оказывался в смертельно опасной ситуации и не сомневался в своих способностях.

Но всё пошло наперекосяк. И Джан не мог вспомнить, когда именно начался этот хаос…

Среди их группы была девушка по имени Колетт.

Джан был самым старшим, за ним следовали Слей и Кара, которые были ровесниками, а самой младшей была Колетт. Все четверо были друзьями детства и практически неразлучны.

Младшая и самая хрупкая из них, Колетт, всегда плелась позади. Она не была сильна в физическм плане и часто отставала от остальных, но трое старших воспринимали её как младшую сестру, которую нужно защищать, даже если она иногда раздражала их своей медлительностью.

Но однажды стало известно, что у Колетт есть талант к магии.

Для простолюдинки это было редкостью. Однако мать Колетт, которая приехала в их деревню издалека, была магом. Она передала дочери способности к магии света и воды. Колетт с воодушевлением поделилась этой новостью с друзьями, сияя от радости.

— Теперь я наконец смогу быть полезной для всех вас.

Колетт всегда переживала из-за того, что среди друзей, стремящихся стать авантюристами, она была бесполезной. Она старалась изо всех сил, чтобы хоть как-то соответствовать их ожиданиям. Узнав о её способностях, друзья думали, что их отношения останутся прежними, несмотря ни на что.

Даже узнав, что магия Колетт почти не имеет атакующих заклинаний, Кара в шутку подтрунивала над ней, называя это типичным для их пугливой подруги. Они решили, что будут защищать Коллет так же, как и раньше, считая её младшей сестрёнкой, за которую нужно нести ответственность.

Однажды, после того как они покинули деревню и стали приключенцами в этом городе, к Колетт подошёл лидер группы приключенцев третьего ранга из столицы. Он предложил ей присоединиться к их партии. В этот момент Джан осознал: Коллет больше не была просто той, кого нужно защищать. Она оказалась ключом к их выживанию.

Магов среди простолюдинов было мало. А маг, способный владеть двумя стихиями, к тому же одной из них — магией света, был настолько редок, что вызывал интерес у самых известных партий приключенцев. Лидер столичной группы ясно дал понять, что Колетт — ценный ресурс.

Молодых магов света часто переманивали, использовали в самых опасных миссиях, а порой даже доводили до изнеможения. Но сильные и ответственные партии нередко брали их под своё покровительство, чтобы защитить. Тогда Колетт отказалась от предложения, но лидер приключенцев третьего ранга, посмотрев на Джана, только усмехнулся:

— Вам просто повезло.

Джан понял, что успех их группы был обязан вовсе не их собственным талантам. Колетт своей магией спасала их в ситуациях, где обычные приключенцы погибли бы. Именно благодаря её усилиям они смогли так быстро достичь второго ранга.

Джан, который всегда считал себя защитником Колетт, вдруг осознал, что это она, незаметно, из тени, защищала его и остальных.

После этого их отношения изменились.

Кара начала демонстрировать свою значимость при каждом удобном случае. Слей скрывал свои травмы, чтобы не показаться слабым. А Джан… с тех пор он стал видеть те самые «сны».

Однажды, выполняя задание гильдии по исследованию кладбища, Джан и его группа столкнулись с орком-зомби, который там появиться не должен был. Их вынудили разделиться, чтобы спастись. Почему Жан принял такое решение, он сам не понимал. Раньше он, скорее всего, выбрал бы бой. Но когда он понял, что орк-зомби преследует не его, а Колетт и Кару, в его сердце закипело мрачное, едва осознаваемое чувство.

Позже Джану рассказали, что Кару и Колетт спасла молодая приключенка. На вид она была ровесницей Кары, стройная, хрупкая, но смогла одним ударом уничтожить орка-зомби.

Сначала Джан подумал, что это преувеличение. Но, решив поблагодарить девушку, он обратился к работнице гильдии. Та с насмешливой улыбкой сообщила ему, что спасительница, оказывается, принадлежит к пятому рангу.

Джан принял это за нелепую шутку. Даже Кара отмахнулась, заявив, что это невозможно. Только Колетт, единственная из всей группы, признала силу этой девушки. Но вместо уважения, Джан снова ощутил то мрачное чувство, которое разрасталось в его душе.

Если у этой приключенки получилось, значит, у него тоже должно получиться. Иначе быть не могло. Джан решил, что он должен доказать всем, особенно Колетт, что не уступает той девушке — Арии. Ведь если он этого не сделает, Колетт может уйти к кому-то сильному.

И вот, движимый этим страхом и скрытым отчаянием, Джан, уже связанный каким-то «договором», напал на Арию.

Но это был не он. По крайней мере, Джан отчаянно пытался убедить себя в этом. Он кричал, что не заключал никакого договора. Однако Ария не слушала его оправданий и нанесла ему рану в ходе их столкновения.

Позже Джан пошел в лечебницу, где снова попытался объясниться, теперь уже перед Колетт. Он твердил, что это была не его вина, что он не контролировал себя. Но Коллет лишь побледнела и отрицательно покачала головой. Спустя некоторое время она исчезла из их привычной гостиницы, не сказав ни слова.

Наверное, Колетт отправилась к Арии. Она отвергла их — обычных и слабых, и обратилась за защитой к более сильной.

Джан не мог оставаться на месте. Несмотря на боль в недавно залеченной ноге, он хромал, отчаянно преследуя Колетт, чтобы остановить её, чтобы она не бросила его.

И тогда, в этом безумном порыве, его охватила вспышка осознания. Из глубины души, из той самой тёмной бездны, что пробудила в нём странные эмоции, всплыли отрывки забытых снов.

— "Нет… это был… 'Я'…"

Джан вспомнил. Он заключил этот «договор».

Обычный, бездарный он, жаждавший признания, жаждавший, чтобы Колетт и другие талантливые люди не отвергли его. Он молил, чтобы они остались рядом.

И ради этого он в своём сне обратился к «белой женщине». Он отдал ей всё — свою сущность, свою душу.

Теперь он понял: в тот момент Джан, поглощённый минутной завистью, продал свою душу дьяволу.

Но если это был он тогда, то кто сейчас?

Кем был тот, кто хранил воспоминания о своей человеческой жизни, но лишь наблюдал за собой прежним?

Лишённое души, жалкое «мясное тело» продолжало существовать, поглощённое ужасной судьбой. И теперь, не зная покоя, оно вновь оказалось в ловушке «кошмара», чтобы выполнить свой зловещий «договор».

****

― Ааааааааааааааааааааа!!

Из тела Джана, полностью истекающего кровью и уже не похожего на человека, вырвался мучительный вопль, сопровождающийся потоками чёрного зловония.

― Чёрт!

Я, крепко сжимая бледную и кричащую от ужаса Колетт, поспешно отступила, отводя её подальше от разрастающегося центра этой темноты. Внутри этой бурлящей ауры я ясно почувствовала, как жизненная энергия Джана исчезает буквально на глазах.

― …Нежить.

Тот, кто ещё мгновение назад был человеком, утратил свою жизнь. Её место заняло глубокое, почти осязаемое чёрное смешение магической энергии и хаоса.

― Аааааааааааа!

― Чт-то это за тварь?!

Внезапно превратившийся в нежить Джан вызвал панику на улице. Испуганные люди начали кричать и разбегаться в разные стороны. Один из них, обернувшись, чтобы сбежать, стал жертвой. Его взгляд встретился с глазом нежити, который свернулся в безумной гримасе. В одно мгновение Джан сократил расстояние до жертвы одним прыжком и рассёк её спину своим огромным мечом.

― Я-вам-по-ка-жу!

Словно крича какую-то нечленораздельную угрозу, нежить начала охотиться за людьми, убегавшими в панике. Я молча напряглась, крепче сжимая в руках свою нить с утяжелённым маятником. Лишь когда Джан повернулся ко мне, я бросила оружие, и тяжёлый маятник с глухим треском пробил его череп.

― Джан!

― Не подходи.

Я схватила Колетт за плечо, когда она бросилась к поверженному Джану, и остановила её. Её глаза расширились от ужаса, отражая в себе моё хладнокровное выражение.

― Это уже не Джан, а просто мёртвое тело.

― Такого не может быть…

Колетт понимала, что Джану уже не помочь. Но всё ещё не закончилось.

― Ни-кто не-уй-дёт.

Джанс наполовину разрушенным лицом поднялся на ноги. Конечно, одной атаки было недостаточно, чтобы его уничтожить.

"Никто не уйдёт…" Или правильнее сказать, "Я никого не выпущу"?

Вероятно, он заключил с дьяволом контракт, обязавшись не выпускать никого из этого города. Те, кто пришёл сюда издалека, и те, кто пытается уйти — для них путь был закрыт. Если это была часть сделки с дьяволом, то все, кто видел этот "сон", уже скрепили своё согласие.

Если дьявол что-то замышлял в этом городе, находящемся на полпути к столице, то цель, возможно, заключалась в том, чтобы распространить этот ужас до самого сердца королевства. Почему он не начал со столицы? Возможно, из-за меня и Карлы, которые могли противостоять ему.

― Не смейте убегать! Стойте на месте!

Дьявол уже не собирался выпускать "никого".

― Неправда! Это не так! Я не хотелаааа!

Внезапно одна из женщин, пытавшихся сбежать от андеада Джана, начала истекать кровью из глаз и рта, а затем с яростью набросилась на окружающих.

И это была не единственная. Десятки людей, которых я могла видеть, превратились в кровавых мертвецов и начали нападать на тех, кто пытался убежать.

― Не уходите… Прошу, останьтесь!

Джан встал у меня на пути, перекрывая путь.

Его лицо выражало мучение, но было ли это остатком человеческих чувств или результатом сделки с дьяволом, придающим его боли смысл?

В этот момент я приняла решение. Самое худшее уже было неизбежно.

― Прости меня!

Вопреки словам, Джан замахнулся своим гигантским мечом не на меня, а на Колетт.

Мгновенно подавив эмоции, я сделала шаг вперёд, перехватив удар. Мой нож пересёк пространство между нами, перерезая его линию зрения. Затем я вонзила чёрный кинжал прямо в магический камень, который служил сердцем этого трупа.

― Колетт.

― Джан...

Колетт замерла, дрожа, когда тело Джана, теперь просто безжизненная оболочка, рухнуло на землю. Даже в смерти его выражение лица излучало проклятие тем, кто произнес его имя в последний раз.

― Коллет, скажи всем, кто ещё остался в здравом уме, не покидать свои дома.

― ……

Если они останутся внутри, их, вероятно, не тронут. Я отрубила головы Джану и другим ближайшим нежитям, затем хладнокровно отдала распоряжение. Колетт посмотрела на меня взглядом, наполненным страхом, словно не узнавая.

― Быстрее.

― …Да.

Я привыкла к таким взглядам. Они больше ничего не значат. Единственное, что я могу сделать, — не спасти, а уничтожить.

Но прежде чем Колетт успела двинуться, я заметила фигуры, приближающиеся с другой стороны улицы. Люди с оружием — но это не союзники. К нам шли приключенцы, уже ставшие кровавыми мертвецами.

― К-Кара…

В дрожащем голосе Колетт прозвучало отчаяние, когда один из мертвецов, с землистого цвета кожей и кровью, текущей по изуродованному лицу, протянул к ней свою окровавленную руку.

― ――Колетт… помоги мне… ты же обещала… ты говорила, что всегда будешь со мной…

― Нет… Кара…

В словах Кары оставалась искра её сознания. Услышав их, Колетт разрыдалась, зажала уши руками, будто желая не слышать эту боль.

Слова Кары раскрыли мне природу её «договора» — всю ту тьму, которую он нес.

Колетт, редкий маг с двумя стихиями, всегда вызывала у Кары противоречивые чувства. Её забота, порой переходящая в гиперопеку, а временами презрение — всё это проистекало из глубокой зависти Кары к талантам Колетт.

Этот город отвергал чужаков не из-за изоляционизма, а из-за зависти. Зависти к тем, кто мог вырваться из этой клетки.

Именно эту зависть дьявол использовал. Контракт с дьяволом требует желания и платы. Плата — это жизнь тех, кто заключил договор. Но желание? Теперь я поняла.

Желание тех, кто видел этот «сон», с самого начала заключалось в том, чтобы никто не смог покинуть этот город.

Колетт, дрожа, смотрела на приближающихся к нам Кару и других приключенцев. Слезы струились по её лицу, пока она оборачивалась ко мне.

― Пожалуйста! Спаси Кару! Она моя подруга!

― ……

Даже понимая, что это всего лишь мёртвое тело, её сердце не могло принять правду. Слёзы затуманили её взгляд, направленный на меня.

Грохот. Что-то разрушилось неподалёку. До нас донёсся хор криков жителей.

Скорее всего, среди укрывшихся в домах тоже были те, кто заключил сделку с дьяволом. Их тела превратились в нежить, вырвались наружу, и теперь они нападали на тех, кто пытался убежать.

Я подавила свои чувства, глубоко вдохнула и сконцентрировалась.

― …Я спасу её.

― …Что?

Колетт подняла заплаканное лицо, не понимая смысла моих слов. Я сделала шаг вперёд, навстречу приближающейся Каре.

― Колетт…

Мгновение — и моё лезвие пересекло расстояние между нами, одним ударом отделяя голову Кары от тела.

― Карааааааа!!

Плач Колетт эхом разнёсся по улице.

С самого начала это было единственное, что я могла сделать.

― …Я убью их всех и освобожу вас от кошмара.

Город, где живет дьявол (Часть 5)

Крик прорезал воздух, заставив меня мгновенно обернуться. Увидев одного из нежити, нападающего на кого-то, я стремительно бросилась в его сторону. Мгновением позже, моё лезвие глубоко вонзилось в его шею, почти отсекая её.

Заглянув в мутные глаза, наполненные кровавыми слезами, я увидела, что это была одна из девушек, работавших в приёмной гильдии приключенцев. Её протянутая рука была отбита моим ножом, а удар кинжалом в сердце пронзивший магический камень, завершил её страдания.

— Аааа! Нет!

Обернувшись на крик, я заметила ещё одну кровавую тень, которая напала на ребёнка.

Активировав укрепление тела на максимум, я рванула вперёд с тройной скоростью. Моё оружие молниеносно рассекая воздух, обезглавило нескольких мертвецов, попавшихся на пути. Достигнув ребёнка, я пронзила кинжалом сердце нападающего со спины.

― Не… уходи…

Эти последние слова вырвались из уст рухнувшего мертвеца. За его безжизненным телом я увидела десятилетнюю девочку, смотрящую на меня широко раскрытыми глазами.

(…Её мать?)

Осознав, что именно я убила её мать, девочка посмотрела на меня с ненавистью.

— Возвращайся домой.

— …………

Девочка ничего не ответила, но стиснув зубы, она бросилась к ближайшему дому и скрылась внутри.

Пусть это будет даже ненависть — главное, чтобы она жила.

Её глаза, полные боли и отчаяния, напомнили мне о моих собственных, тех, что я видела в отражении воды, когда потеряла родителей.

Но даже несмотря на это, я не могу изменить свой путь. Всё, что я могу делать, — это продолжать.

Я вращала рубящий маятник с натянутой до предела нитью, размахивая его так, чтобы он описывал широкие круги. Оружие этого типа, используя центробежную силу, становится не просто лезвием, а настоящим топором.

― Не уходи…

Зашшш!!

Голова одного из трупов, ещё недавно бывшего авантюристом, наблюдавшего за происходящим с холодным взглядом, была снесена одним мощным ударом.

Следом второй маятник с утяжелённым наконечником, раскрученный на предельной скорости, обрушился сверху, превращая голову мужчины, пытавшегося напасть на кого-то, в кровавую кашу.

Два маятника продолжали свою смертельную пляску, сметая нежить вокруг меня. Тех, кто успевал приблизиться, я обезвреживала ножом и кинжалом.

Фьюв!

― Ты оставила меня…

Я обернулась, уловив звук выпущенной стрелы.

Стрелу выпустил Слей — охотник и товарищ Колетт. Его мутные глаза дрожали, полные эмоций, которые трудно было различить: это было сожаление? Или ненависть?

Я знала правду. Слей, как и многие другие, продал свою душу из-за чувства, которое пожирало его изнутри, — зависть к Колетт.

― Это вы отвернулись от реальности.

Моя серебряная стрела, выпущенная в ответ, точно попала в его правый глаз. Плотный поток магии рассеял миазмы, и Слей рухнул на землю, превратившись в неподвижное, окончательно мёртвое тело.

— ……Ария-сан…

Ко мне, тяжело дыша, обратилась Колетт. Она сидела на земле, обнимая окровавленную голову Кары. Её глаза были наполнены болью и отчаянием.

— Почему… почему вы можете убивать с такой лёгкостью?!

Колетт бросила взгляд на окружающие дома, указывая жестом на окна, из которых на меня смотрели. Эти взгляды были полны смешанных чувств: страха, ненависти, отчаяния. Среди них была и та самая девочка. Точно такими же глазами на меня смотрела и Колетт, продолжая:

— Как вы можете оставаться спокойной?! Разве нельзя просто убежать, вместо того чтобы убивать?!

(…Понятно. Вот как действует дьявол.)

Обычные люди не могут убивать тех, кто был человеком, даже если эти существа теперь представляют угрозу. Дьявол знает это и умело использует против них: заставляет людей ощущать чужие взгляды, усиливает чувство вины, подавляет волю к сопротивлению. Это мастерская манипуляция, направленная на то, чтобы заставить людей сломаться.

Но…

— Именно поэтому… здесь я.

Я — та, кто борется вместо тех, кто не может. Тихо, не добавляя ни капли угрозы в голос, я посмотрела на людей, чьи взгляды я ощущала на себе. И, один за другим, они отвели глаза.

— Если вы хотите умереть, я вас не остановлю. Но я здесь, чтобы уничтожать врагов. И если кто-то попытается помешать мне, кем бы он ни был, он станет моим врагом.

Они должны понимать, кто их настоящий враг. Тот, кто лишил их близких человеческого облика, превратив их в монстров.

После этих слов взгляды, направленные на меня, исчезли, как будто их никогда и не было.

— …Это.

По мере того, как я шла к часовне, количество нежити на дороге неуклонно росло.

Это означало, что догадка Колетт оказалась верной, или же всё это — ловушка, устроенная для меня. Однако это не имело значения. Если там действительно находился "дьявол", результат будет одинаковым.

Толпы оживших мертвецов, бывших жителей деревни, набросились на меня.

Лица, исказившиеся в слезах, ярости и боли. Голоса, кричащие о спасении.

— Бесполезно.

Не колеблясь ни мгновения, я сделала мощный горизонтальный взмах своим серповидным маятником , снесшим несколько голов одновременно.

Если вы пытаетесь тронуть мои чувства, найдите для этого "нормального" человека.

Если передо мной враг, будь то живой или мёртвый, я не остановлюсь.

Вы слишком недооцениваете людей.

Кроме того, я — не одна.

Взмах за взмахом, удар за ударом я продвигалась вперёд. За каждым уничтоженным противником стояло моё молчаливое обещание: спасти тех, кто ещё жив. Тех, кто смотрел на меня с отчаянием и страхом.

Сквозь рёв нежити и хруст ломаемых костей я услышала отдалённый звук колокольного звона. Это был звук из часовни впереди.

— Гааа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Рев, сотрясающий ночное небо, заставил армию нежити дрогнуть. На фоне лунного света парил черный силуэт Неро, который стремительно двигался, сокрушая врагов один за другим своей мощью, похожей на силу дикого зверя.

<──Опоздал──>

— Ты не опоздал, Неро.

Спокойно ответила я, мягко проведя рукой по его запачканной черной шерсти.

Наверняка он уничтожил в несколько раз больше нежити, чем я успела к этому моменту. Несмотря на неослабевающий поток врагов, Неро сохранял боевой дух, а я молча вскочила на его спину.

— Вперед.

<──Понял──>

— Гааа-а-а-а-а-а-а!

Неро снова издал мощный рык, и вокруг него засверкали молнии, теперь еще более мощные, чем раньше. Эти электрические разряды, созданные для борьбы с живыми существами, даже на нежить оказывали влияние. Ошеломленные электрическими импульсами, враги на мгновение застывали, становясь легкой добычей моего маятника, который дробил их тела, или когтей Неро, разрывающих их полностью, независимо от точки удара.

— Прорывайся!

Мой приказ был исполнен мгновенно. Неро, не останавливаясь, ворвался в толпу нежити, а наша совместная атака сокрушила всех, кто оказался на пути.

Это был прямолинейный, грубый метод, но в данной ситуации — самый эффективный.

— Все равно, как только я уничтожу тебя, всё это исчезнет.

Мой взгляд устремился вперед, к виднеющейся впереди часовне. Прямо перед ней стоял пожилой человек, по виду — благородный. Его лицо озаряла спокойная, почти доброжелательная улыбка, будто он специально ждал нас.

На первый взгляд, он казался обычным человеком, но это было лишь маскировкой. Настоящие люди так себя не ведут.

Не колеблясь ни секунды, я натянула тетиву и выпустила серебряную стрелу. Она точно поразила цель — прямо в лоб.

Улыбка на лице старика не изменилась, но его тело начало разрываться изнутри, обнажая истинную сущность, которая скрывалась под оболочкой.

— Как и ожидалось, это ты...

Передо мной, словно гранат, раскрылся и явился тот самый Костяной дьявол, которого я видела в лесу. Его беззвучный смех эхом отдавался в моей голове.

▼ Костяной дьявол, Раса: Дьявол(Высший дьявол) – Ранг 6

【Магическая сила: 4380/4715】

【Общая боеспособность: 4851/5286】

Сила дьявол, являющегося духовным существом, определяется объемом его магической энергии. Однако изначально уровень магической силы Костяного дьявоа был снижен.

— Черт!

В следующий момент из-под земли, разрывая почву, начали подниматься человеческие кости, сложенные в форму гуманоидов.

Это были кости, которые должны были быть очищены и кремированы вместе с магическими камнями, но, видимо, дьявол использовал свою магию, чтобы заставить их двигаться.

— Неро!

— Грр-оо-оо!

Неро резко изменил траекторию, двигаясь зигзагами, а его когти, совместно с моими ударами, начали крушить появившихся скелетов. Однако их было слишком много. Хотя сила каждого из них была незначительной — около 100, — общее количество явно превышало сотню.

— Хааа!!!

Я развернулась на спине Неро и с силой раскрутила утяжеленный маятник, сокрушив сразу более десяти скелетов. В это время Неро, используя свою массивную фигуру, продолжал уничтожать противников грубой физической силой, не давая себя окружить.

Скелеты были вооружены костяными клинками, но против Неро, обладающего устойчивостью к рубящим и колющим атакам, они были бессильны. Меня, как человека, это оружие могло ранить, но главная угроза заключалась в другом. Если бы к скелетам успела присоединиться отставшая нежить из числа жителей, положение могло бы резко ухудшиться.

Этого нельзя допустить. Дьявол должен быть уничтожен как можно скорее.

Но его изначально уменьшенный запас магической энергии намекал на то, что это еще не все. У него была еще одна, более серьезная угроза.

— Ги-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Звук, похожий на скрежет твердых предметов друг о друга, прокатился эхом, когда изнутри часовни, ломая стены и выбивая окна, вырвались десятки новых скелетов.

Эти существа, с человеческой точки зрения, не имели ничего общего с обычными людьми. Их трехметровые фигуры, вооруженные костяными дубинами, являлись остатками других рас, таких как орки и огры, превращенных в скелетов.

Десятки...

Дьявол потратил свою магическую силу, чтобы создать этих монстров. Боеспособность каждого такого скелета, созданного из высших орков, превышала 1000.

— …Неро.

Сражаться с таким количеством даже вдвоем с Неро было бы крайне сложно. К тому же, обычные скелеты продолжали атаковать, и времени оставалось все меньше.

Я легонько похлопала по спине моего верного спутника, демонстрируя свою уверенность.

— Оставляю это на тебя.

— ГРРРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Не издавая слов, Неро ответил рёвом и бросился в атаку на группу из десяти высших орков-скелетов. Я же спрыгнула с его спины и, уничтожая размахами маятника преграждающие путь человеческие скелеты, зажала во рту пилюлю, активируя навык.

— ...Железная Роза.

Мои светло-розовые волосы приобрели оттенок раскаленного металла, а вокруг тела закружились частицы света, подобные серебряным крыльям.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 5

【Магическая сила: 324/380】△10UP【Выносливость: 256/290】

【Сила: 11 (24)】【Стойкость: 10 (22)】【Ловкость: 18 (38)】【Точность: 9(10)】

【Общая боеспособность: 2325(С усилением тела: 4294)】△61UP

【Боевой навык: Железная Роза / Лимит 324 секунды】

— ...Разрушитель реальности !

Мое тело, сверкая серебром, устремилось в атаку, словно воплощение самой смерти.

— Без колебаний.

Я активировала свою силу до предела. Против такого врага удерживать что-либо в резерве было неразумно.

Частицы белого света разлетались вокруг моего тела. В тот миг, когда я прошла мимо костяного дьявола, встроенное в мой каблук лезвие разрубило окружающую его ауру тьмы.

— Гииии...

Костяной дьявол, издав звук, похожий на скрежет костей, разинул пасть и выплюнул шар из густой, чёрной мглы.

— Чёрт!

Я использовала способность «Разрушитель реальности», чтобы уклониться, оставив за собой лишь иллюзию. Но даже так магическая энергия, окутывавшая меня, была частично разъедена, а земля позади меня на десятки метров стала черной и мёртвой.

Если бы я приняла этот удар напрямую, даже моя усиленная форма не выдержала бы. Однако, пока я уклонялась, моё тело уже было достаточно близко, и мой кинжал пронзила его тёмное, похожее на тряпье тело.

В текущем состоянии каждая атака обоюдно истощает как мою магическую силу так и суть дьявола. Но, похоже, он понял это. Костяной дьявол начал выпускать множество мелких зарядов мглы, пытаясь увеличить дистанцию.

— Так не пойдёт...

Если он затянет бой, мне не хватит сил. В моей текущей форме победить дьявола можно только в короткой схватке. Однако, его отступление оказалось не попыткой сбежать или выиграть время.

— Гииииииииииииииииииииииии!

На его зов сотня скелетов, ранее разрозненно атаковавших меня, собрались вокруг и начали обвивать его тело.

— Чёрт!

Я метнула нож, окружённый светом «Разрушителя реальности», целясь в дьявола. Но клинок был остановлен плотной массой костей, защищающей его.

На моих глазах тёмная энергия дьявола разъела собравшиеся кости и сплавила их воедино, создавая гигантское тело из скелетов.

— Это что ещё за...

▼ Костяной гигант-дьявол, Раса: Дьявол(Высший дьявол) – Ранг неизвестно

【Магическая сила: 3432/4715】

【Общая боеспособность: 6403/5186】

Передо мной возвышался гигант из костей более десяти метров в высоту. Его искажённое лицо, созданное из бесчисленных черепов, скривилось в насмешливой ухмылке.

Огромная рука гиганта устремилась вниз, чтобы сокрушить меня.

Город, где живет дьявол (Часть 6)

Удар гигантской костяной руки разрушил землю, выбросив обломки в разные стороны. Я уклонилась от удара, используя «Разрушитель реальности», и оказалась за спиной гиганта, нанося удар своим илюзорним клинком.

— Гииииииииииииииииииииииии!

Кости гиганта заскрипели, издавая звук, похожий на стон. Удар был результативным. Но... этого недостаточно.

Иллюзорный клинок, способный атаковать духовные сущности, таких как дьяволы, оказывая на них воздействие. Однако эти существа, как духовные формы жизни, осознают, что для них не существует фатального понятия «быть разрезанным». Для них нет инстинктивного страха смерти от клинка, присущего живым существам.

— Гиииииииииииииииииииии!

Дьявол ощутил боль. В ответ он проигнорировал защиту и, словно разъярённый зверь, вновь замахнулся рукой, атакуя меня.

— Левитация!

Я поднялась в воздух, уворачиваясь от удара, и, оттолкнувшись от гигантской руки, увеличила расстояние. Использование «Железной розы» удваивает затраты на разовые заклинания, но заклинания с продолжительным эффектом, такие как «Левитация», эффективно сочетаются с моей способностью.

Даже так, я не могла позволить себе использовать другую магию. Каждый удар гиганта я уклонялась, создавая иллюзию, а затем снова атаковала его иллюзорным клинком. Гигант ощущал боль, но это не причиняло ему критического урона. Напротив, это словно подстёгивало его гнев, заставляя с удвоенной силой пытаться уничтожить меня.

Сражение казалось равным: мои атаки не могли пробиться сквозь массу костей до самого дьявола, а его удары не достигали меня. Однако у меня был один критический недостаток — ограничение времени.

С каждой секундой, пока я пыталась найти слабость врага, моё усиление постепенно приближалось к своему пределу. Между тем, территория нашей битвы неуклонно расширялась, разрушая всё вокруг.

— Черт...

Если так продолжится, мы вернемся в сторону, где находятся люди.

Избегая очередной атаки костяного гиганта, я оттолкнулась от ствола огромного дерева, чтобы перелететь через него. В этот момент дьявол выпустил вверх целый поток острых костяных осколков.

Я уклонилась от них, используя «Разрушитель реальности», но дьявол начал стрелять осколками настолько плотно, что мне пришлось отражать их ножом. Именно этого он и ждал — гигант атаковал меня своим кулаком.

Вместо того чтобы уклоняться, я сосредоточилась, крепче сжав в правой руке черный кинжал, и, напрягшись, замахнулась на мощный удар.

— Хаааа!

Энергия «Разрушителя реальности», окружавшая меня, сконцентрировалась в клинке, завершая мощным вихрем, который разрезал кулак костяного гиганта, расколов его на части.

— ГиииииииГааааааааааа!

В этот момент все кости вокруг, включая те, что были погребены под землей, начали издавать скрипучий вопль, а на долю секунды я увидела неясную тень, напоминающую "белую женщину".

— Это... тьма...

Не раздумывая, я переключила светлую энергию «Разрушителя реальности» на её тёмный аспект и стремительно отступила на крышу самого высокого здания в округе.

Что это было? Дьявол, которого я ещё не видела? Или очередная иллюзия?

Однако, едва я отвела взгляд на миг, тень исчезла, а магическая энергия, словно белый дым, начала стремительно распространяться по всему городу.

Ззззз—!

Из стороны города донесся глухой шум. Нет... это не просто шум. Это был звук "чего-то огромного", приближающегося словно лавина.

Из каждого уголка города начали стекаться толпы — сотни, нет, тысячи тел бывших жителей. Мышцы, изнемогающие от перенапряжения, разрывались, кости ломались, но они продолжали двигаться вперёд, игнорируя любые преграды. Их неустанное движение сопровождалось какофонией звуков: вопли ненависти, крики боли, хруст разрываемой плоти и ломавшихся костей.

«Помогите!», «Почему это случилось со мной?», «Больно! Терпеть невозможно!», «Ненавижу!», «Не бросайте нас!», «Живые заслуживают смерти!», «Помогите мне!», «Я не хочу умирать!», «Почему я не могу быть счастливым...»

И, словно единым голосом, они прошептали:

— Живые, бросившие нас, не имеют права быть счастливыми.

Моё сердце сжалось.

(Вот оно — конец тех, кто позволил своей зависти быть использованной дьяволом.)

Я знала, что не все люди такие. Эти эмоции присущи любому человеку. Но слабые духом не могут подавить их, а в этом изолированном городе никто даже не пытался задуматься о том, что зависть — это разрушительная сила.

Теперь же, некогда живущие в этом городе жители, обратились в воплощение ненависти и отчаяния, направленное на тех, кто всё ещё мог жить и надеяться.

— Гиии-гиии-гиии-гиии-гиии...

Смех костяного дьявола, звучащий сквозь адскую какофонию, наполняет воздух презрением. Он насмехается над человеческой слабостью, над тем, как их собственные тёмные чувства ведут к самоуничтожению. Для него это был праздник, зловещий танец, исполненный человечеством под его жуткую мелодию.

Толпы оживших мертвецов, движимые завистью и ненавистью, надвигались на меня, как безжалостный прилив, переламывая друг друга, чтобы добраться до вершины здания, где я стояла.

— Ты тоже умрёшь...

Вжик!

Первый из них, молодая женщина, приблизившийся ко мне, была лишёна головы одним резким движением моего чёрного кинжала.

(Смейся сколько хочешь, дьявол.)

Мой взгляд был полон ярости. Направив кинжал на костяного гиганта, я ощутила, как моя ярость распространяется вокруг. Давление, исходившее от меня, заставила толпу мертвецов замереть.

Извлекая из кармана вторую пилюлю, я проглотила её, не раздумывая. Внутри разлилась волна магической энергии, смешанная с горечью и тяжестью. Это был подарок моего учителя — эликсир на основе крови дракона. Могущественный, но опасный: он восстанавливал магическую силу и продлевал эффект «Разрушителя реальности», но чрезмерная доза могла стать смертельной.

Однако сейчас я не думала о последствиях.

(Я ошибалась)

Ранее я считала, что лишь сила света может противостоять тёмной энергии, порождённой человеческими негативными эмоциями.

Но тьма — это не только гнев и ненависть. Она способна быть источником покоя, пристанищем для чистых чувств, таких как любовь.

Мои родители однажды сказали: "Нет плохих людей, есть разные истины, ведущие их по жизни."

И я всегда следовала этому принципу. Я никогда не позволяла ненависти руководить мной в битве.

Но вы, дьяволы... вы — исключение. Вы наслаждаетесь чужими страданиями, предательством и болью, словно это сладчайший из нектаров.

Моя ярость, пропитанная тьмой, слилась со светом, превращаясь в серебряное сияние.

Не свет уничтожит вас.Вас погубит желание убить — чистое, непоколебимое намерение положить конец вашему существованию.

— ААААААААААААААААА!!!

Вопль вырвался из груди, серебряное сияние взметнулось, разлетаясь крыльями вокруг. Под его напором приближающиеся мертвецы рассыпались в прах.

Я оттолкнулась от крыши, разбивая её вдребезги, и, вспыхнув серебром, устремилась вперёд. Любое тело на моём пути мгновенно обращалось в ничто, пока я летела к костяному гиганту.

Мой чёрный кинжал, окружённый серебряным сиянием, увеличился до размеров огромного клинка.

И этим клинком я обрушила свой гнев на дьявола, воплощённого в костяном чудовище.

▼ Ария (Алисия) Раса: Человек♀ – Ранг 5

【Магическая сила: 75/400】△10UP【Выносливость: 118/290】

【Сила: 11 (24)】【Стойкость: 10 (22)】【Ловкость: 18 (38)】【Точность: 9(10)】

【Общая боеспособность: 2448(С усилением тела: 5020)】△123UP

【Боевой навык: Железная Роза / Лимит 75 секунд】

【Магия иллюзий: Разрушитель реальности(Серебро)】

— ГИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!

Разрушенная рука костяного гиганта рассыпалась, а само чудовище, лишённое части своего тела, на мгновение сделало шаг назад.

— Ты испугался... Меня."

Однако дьявол, утративший лишь временную оболочку, тут же регенерировал уничтоженную конечность и обрушил на меня град костяных осколков. Я, используя «Разрушителя реальности» и свою скорость, уклонилась от атаки, пробившись сквозь этот смертоносный дождь и взрывом разнесла лицо гиганта.

Тело звенело от перегрузок, свет и тьма сталкивались внутри меня, грозясь разрушить изнутри. Из уголков губ потекла кровь.

(Но мне плевать! Я уничтожу тебя... Здесь и сейчас!)

— ГИИИГАРААААААААААААААААААА!!

Дьявол, оставляя рассыпающееся костяное тело, собрал все оставшиеся черепа в сферу диаметром около двух метров.

▼ Костяной гигант-дьявол, Раса: Дьявол(Высший дьявол) – Ранг неизвестно

【Магическая сила: 3080/4715】

【Общая боеспособность: 5051/5186】

Многочисленные черепа одновременно раскрыли свои челюсти, генерируя массивный шар тёмной энергии. Этот удар обошёлся бы дьяволу в подавляющую часть магической силы, но он был готов использовать её, не заботясь о последствиях.

— Но в этом нет храбрости.

Дьявол выбирает своё удовольствие превыше даже собственного существования. Я не собиралась проигрывать такому существу.

Собрав остатки своей магии, я сосредоточила всю её мощь в двух клинках, окутанных серебряным сиянием.

Стиснув зубы, я направила себя вперёд, в самое сердце смертельного противника, готовая разрубить эту адскую сферу вместе с дьяволом.

— Танцующий жнец

Из-под моих рук вихрем вырвались атаки, поражая летящие с обеих сторон тёмные снаряды. Объединение "Железной Розы" с новой боевой техникой вызвало резкую боль в руках, словно кости трещали под натиском напряжения.

— Хааааааа!

Я бросилась вперёд, разрывая вражескую защиту восьмью стремительными ударами. Клинки пронзили каждый череп, включая тот, что скрывал ядро костяного дьявола.

— ГИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!

Дьявол взревел от боли, а мои руки покрылись кровью, из-за разорваных капилляров по всей поверхности. "Железная Роза" насильно прекратила свою работу, истощив все ресурсы. Но дьявол, хоть и разваливающийся на части, изогнулся в насмешливой ухмылке, концентрируя все остатки зловонной энергии в раскрытой пасти.

Это был удар, которого я не могла избежать.

И вдруг мои уши уловили звук рассекаемого воздуха.

— Ты проиграл, дьявол.

БАХ!

Мощный удар когтями от Неро с сокрушительной силой снес челюсть костяного чудовища.

— ХАААААААА!

С трудом удерживая кинжал в почти бесполезных, истекающих кровью руках, я, словно падая, рванула к земле. В последний момент мой клинок нашёл свою цель, пронзая голову дьявола.

— Исчезни...!

С болезненным треском костяной дьявол начал покрываться трещинами. Его обломки, словно сожжённые в пламени, превращались в пепел и рассыпались.

Одновременно с этим остановились мёртвые тела жителей. Их плоть высохла, обратившись в прах, а затем исчезла.

Небо очистилось, и мягкий свет луны осветил поле боя, словно объявляя конец кошмару.

Костяной дьявол был уничтожен.

Я доверила наблюдение за обстановкой Неро и позволила себе немного отдохнуть. Хоть силы восстановились лишь частично, для новых сражений этого будет достаточно.

Настроение жителей было подавленным. После всего, что случилось, это неудивительно. В поместье лорда не оказалось никого в живых, а это значит, что изолированный от внешнего мира городок теперь откроется для "чужаков". Будет ли это причиной для новой волны зависти среди местных жителей, я не могла сказать.

— ……

Я заметила девочку, которая когда-то смотрела на меня с ненавистью. Даже если напавшие на них ожившие мертвецы были их близкими, кто-то мог обвинить меня за то, что я их "убила".

Тем не менее, та девочка, встретившись со мной взглядом, лишь слегка отвела глаза в сторону, а затем чуть наклонила голову и побежала к мужчине, который, судя по всему, был её отцом.

— …Люди не такие уж слабые, как кажется.

Когда я вышла за пределы города, Неро ждал меня у входа и встал рядом.

— Спасибо. Без тебя я бы проиграла.

С трудом двигая руками, я слегка обняла его за шею. Его щупальце нежно коснулось моей щеки.

— …Чувствуешь ли ты ещё присутствие дьявола?

<──Нет──>

Неро не ощущал поблизости следов миазм. Возможно, дьявол, показывавший видения, действительно был лишь одной из способностей костяного дьявола. А может, это было что-то или кто-то иной, что успел скрыться.

Теперь я должна вернуться к Елене и сообщить ей обо всём, чтобы начать восстановление этого города. Поднявшись на спину Неро, я бросила последний взгляд на город.

И тут я вспомнила то, что упустила.

— …Где Колетт?

****

Королевская столица. Священная церковь, молельный зал.

После пожара, вызванного прошлогодним инцидентом, старый храм был уничтожен. Сейчас, благодаря пожертвованиям преданных верующих и королевской семьи, идет строительство нового.

Однако нехватка людей и разрушение старого здания вынудили многих, включая самого настоятеля, временно поселиться в храме, несмотря на наличие их личных домов в столице.

В одной из комнат жилой зоны, расположенной за молельным залом, глубокой ночью проснулся Натаниэль. Некоторое время он пребывал в состоянии смятения, не осознавая, где находится. Уставший и изможденный, он на мгновение расслабился, ощущая под собой нечто мягкое и теплое.

Натаниэль, внук настоятеля, имел звание жреца. Но благодаря своему дворянскому происхождению, его комната находилась в отдельной части здания и была намного просторнее и роскошнее, чем у остальных.

Но сегодня он чувствовал нечто необычное. Вновь открыв глаза, он заметил, что покоится на чьих-то коленях.

— …Лисия?

— Проснулся, Натаниэль?

Перед ним сидела девушка, которую он называл Лисия. Она нежно держала его голову на своих коленях.

Натаниэль смутно помнил, как накануне вечером она пришла к нему, сопровождаемая одной из горничных. В последние дни он чувствовал постоянную слабость и усталость, будто из него вытягивали жизненные силы.

— …Мне приснился страшный сон. Та девочка с розовыми волосами… она… приставила лезвие к моему лицу.

Он вздрогнул, вспоминая кошмар, и страх отразился на его лице. Лисия мягко провела рукой по его щеке.

— Все в порядке... Здесь нет никого страшного. Закрой глаза, отдохни немного. У тебя впереди важная роль.

— Да… Лисия."

Он снова закрыл глаза, поверив её словам, и вскоре уснул. Но с каждым разом его сон уносил всё больше его сил.

В то время как Лисия нежно гладила его по щеке, на её лице играла не заботливая, а довольная, почти радостная улыбка.

— Держись до конца ради меня…

Прошептав это ему на ухо, она посмотрела назад. За её спиной стояла горничная с белыми, как снег, волосами. Это была Колетт. Её лицо исказилось в ужасающей улыбке, растянувшейся до самых ушей, напоминая о сущности дьявола, скрывающегося под маской.

Безликая ночь (Часть 1)

Королевство продолжало жить своей жизнью, несмотря на тревожные вести о дьяволах.

В столице всё шло своим чередом: люди улыбались, возвращающиеся с работы мужчины отдыхали за кружкой эля, женщины щеголяли в нарядных платьях, наслаждаясь вниманием.

Особенно шумно и оживленно было в домах дворян. В одном из особняков, принадлежащем семье графа, проводились многочисленные вечеринки и чаепития. Здесь собирались представители разных фракций: сторонники королевской семьи, аристократические группировки и даже нейтральные игроки. Особняк стал площадкой для обмена информацией, установления связей и укрепления авторитета.

— Наконец-то все движется к завершению.

— Такое трагическое событие...

— Мне доводилось встречать некоторых из погибших членов Учебного отряда. Прекрасные люди.

— Да, настоящая потеря для всех нас.

— Но, к счастью, строительство нового храма продвигается.

— И всё благодаря инициативе Его Высочества, Амора. Такой набожный человек!

— Я слышала, что наследный принц и сам настоятель храма также оказывают поддержку.

— Бог видит наши труды, и это приносит утешение.

— О, кстати, говорят, сам Его Высочество скоро появится...

В зале послышался шепот, и головы начали поворачиваться к выходу, будто ожидая увидеть того, чье появление могло бы придать вечеру новый оттенок значимости.

Среди гостей зала раздавался приглушенный шепот, когда по лестнице в Большом зале спустился брат короля, одетый в изысканный наряд.

Его появление вызывало оживление среди собравшихся аристократов. Амор неоднократно использовал своё имя, чтобы организовывать такие балы для сбора пожертвований на восстановление сгоревшего храма.

Когда-то его называли лишь "титулованным принцем" без реальной власти, и его инициатива вряд ли бы вызвала интерес. Но теперь, благодаря поддержке Святой, недавно признанной Церковью, всё изменилось. Её одобрение придало мероприятию авторитет, и благочестивые дворяне — преданные последователи Святой Церкви — охотно жертвовали деньги, лишь бы иметь возможность мельком увидеть её.

Недостающие средства для организации таких собраний покрывала фракция наследного принца Эрвана, а людские ресурсы предоставлялись Святой Церковью. Это позволило Амору не только улучшить своё положение, но и значительно укрепить своё имя среди знати.

Однако причины, побудившие Амора к этим действиям, оставались загадкой. Почему наследный принц Эрван решил поддержать его? Были ли это просто попытки укрепить репутацию? Или ходили слухи о его близких отношениях со Святой? Никто пока не знал правды.

— Вы слышали об этом... слухе?

— О "той самой" особе, которая якобы стала причиной пожара?

— Святая Церковь почему-то проигнорировала это, а королевская семья, кажется, её защищает.

— Что-то странное творится. Как поступит его величество?

— Я думаю, что Эрван, такой благочестивый и достойный, должен как можно скорее занять трон.

— Но одна из его невест — "она", верно?

— Какой ужас... просто представить это страшно.

Шёпот среди гостей не умолкал, а упоминание таинственной фигуры вызывало смешанные чувства — от страха до любопытства.

Слухи о причастности леди Карлы из дома графа Лестера к пожару в храме, несмотря на их неофициальный статус, уже давно стали известны среди высшей аристократии.

Святая Церковь предпочла замолчать это дело, а королевская семья приложила усилия, чтобы сгладить последствия. Однако неуверенность в действиях властей на фоне внутренней и внешней нестабильности усиливала недовольство среди знати. Эти сомнения подпитывали сплетни и необдуманные порывы тех, кто считал своим долгом установить "справедливость".

— Такие разговоры неуместны. Ведь она ещё так молода.

— Говорят, её здоровье слабое, и она почти не покидает дома, поэтому ей сложно понимать мир за его пределами.

— Верно. Если она постигнет Божью волю, то наверняка изменится.

— Нам следует показать ей, как прекрасна вера в Бога.

Карла никогда не появлялась на ночных собраниях с раннего детства.

Даже среди тех, кто видел её на представленном королевским наследником мероприятии, были те, кто видел её впервые. Остальные могли вспомнить разве что события, произошедшие в её доме, когда два её старших брата внезапно погибли задолго до её появления на публике.

Большинство знало о Карле только через слухи.

Даже в семьях высшей аристократии, где были знакомы с этим именем, не все полностью понимали, что таилось за этими событиями. Главы домов и наследники могли подозревать о рисках, но младшие братья и сёстры зачастую оставались в неведении.

Именно поэтому никто не остановил тех, кто решил действовать.

Они были уверены, что совершают "праведные" поступки, вдохновленные "Божьим откровением".

****

— Леди Карла, через два дня мы планируем устроить званый вечер.

Раздался звонкий голос, нарушивший спокойствие дворцового сада.

Несколько молодых девушек подошли к Карле, которая наслаждалась чаем на террасе, тщательно выждав момент, когда дочь баронессы, сопровождающая принцессу, уехала из столицы.

— Это будет вечер для молодых. Мы пришли с искренней просьбой, чтобы вы, леди Карла, непременно почтите нас своим присутствием.

Её имя было связано с именитым родом графов Сандора. Она была третьей дочерью в семье и в этом году поступила в Академию. С ярко-алыми волосами, которые она элегантно заправила за ухо, и уверенной осанкой, девушка подошла к Карле, не сводя с неё лучезарного взгляда.

Эти девушки знали Карлу только по слухам. Все они выполняли поручения своих матерей, которые, вероятно, посчитали, что прямое приглашение от юных особ будет выглядеть более убедительно.

Девушка из рода Сандора, хоть и принадлежала к графскому сословию, повела себя слишком вольно. А её спутницы, из семей виконтов и баронов, смотрели на Карлу как на недосягаемую фигуру, прекрасно осознавая её статус как невесты наследного принца.

В аристократическом обществе приглашения обычно отправлялись в письменной форме за несколько дней, а то и недель до события. Но поступок юной Сандоры выдавал её неопытность и дерзость.

Дом леди Карлы, графство Лестер, славился своей историей и тем, что на протяжении веков он давал королевскому двору талантливых магов. Однако, небольшие размеры их владений и не столь высокий титул, как у древней знати, оставляли небольшой зазор в статусе.

Подобные детали, вероятно, повлияли на самоуверенность Сандоры, а также на поведение её юных спутниц. Прислуга замка, наблюдая за происходящим, невольно напряглась. Карла, однако, осталась невозмутимой. Она медленно поставила чашку чая на блюдце, не удостоив взглядом своих навязчивых гостей.

Эта холодная реакция заставила девушек из свиты нервно переглянуться, но сама Сандора решилась продолжить:

— Его высочество, наследный принц, тоже выразил желание посетить наше мероприятие. К тому же, всё организационное бремя мы, представители дома Сандора, берём на себя!

Сказав это чуть торопливо, она увидела, как Карла обернулась к ней, подарив девушке лучезарную, но загадочную улыбку.

— Разумеется, я с удовольствием приму ваше приглашение.

Ответила Карла с лёгкой улыбкой.

— Спасибо вам огромное, леди Карла!

Сандора, почувствовав облегчение, искренне засияла в ответ. В её душе разлилась смешанная гамма эмоций: Карла вовсе не была той пугающей фигурой, о которой её предостерегали отец и братья.

Два дня спустя, под вечер, Карла прибыла к особняку семьи Сандора, расположенному в городе, вдали от королевского дворца. Она вышла из массивного чёрного каретного экипажа и обратилась к сопровождавшему её старому дворецкому.

— Ты можешь возвращаться во дворец. Когда всё закончится, я сама доберусь обратно.

— …Как прикажете, миледи.

Старый дворецкий склонил голову, не задавая лишних вопросов.

Этот человек, служивший Карле с самого её детства, знал её лучше, чем её собственные родители. Однако его главной целью было предотвратить новые трагедии в семье Лестер. После гибели двух старших братьев Карлы он твёрдо решил, что, если потребуется, пожертвует своей жизнью ради защиты девушки. Поэтому, несмотря на тревогу, он подчинился её приказу без возражений.

Ворота особняка Сандора медленно отворились, пропуская Карлу.

Но кто охранял этот вход? Не стражники королевства и даже не солдаты семьи Сандора, а храмовые рыцари Святой Церкви. Этот факт был странным и заставлял задуматься.

Без сопровождения дворецкого, без приветствий со стороны жениха или даже обычных церемониальных формальностей, Карла уверенно вошла в особняк.

Внутри зала её встретило оживлённое общество — десяток юных представителей знати, весело обсуждавших свои дела. Но стоило Карле появиться на пороге, как их разговоры стали приглушёнными.

— Ах, как же я рада вашему приходу, леди Карла!

Сандора, увидев вошедшую в зал Карлу, поспешила к ней с радостным приветствием.

— Наш дом, конечно, скромнее по размеру, чем у других графских семей, но я смею утверждать, что он обладает более богатой историей. Вы ведь редко бываете на подобных собраниях, не так ли? У вас, вероятно, ещё не было времени освоиться. Не стесняйтесь обращаться ко мне с любыми вопросами.

Видимо, Сандора привыкла к внешнему виду Карлы — её бледному лицу с тёмными кругами под глазами и чуть натянутой улыбке. Однако за её словами скрывалась едва уловимая насмешка. Она пыталась принизить Карлу, показать своё превосходство.

Её слова послужили сигналом для остальных гостей. Молодые дворяне стали окружать Карлу, предлагая свои реплики и советы.

В традиционном обществе аристократии инициировать разговор полагалось лицам более высокого статуса. Однако здесь, среди молодых людей, приглашённых на этот вечер, правила этикета, казалось, отошли на второй план. Их манера общения напоминала разговоры одноклассников в академии: непринуждённые и даже слегка фамильярные.

— Вам стоит чаще бывать в таких местах. Это поможет вам лучше освоиться в обществе.

— А почему бы вам не начать с посещения богослужений в Святой Церкви? Это уникальный и вдохновляющий опыт.

— Как невеста наследного принца, вы должны бывать на благотворительных мероприятиях. Это важно для вашего статуса.

— Ваше здоровье, вероятно, слишком слабое. Разве вам не трудно исполнять роль невесты?

— Если это слишком тяжело, никто не осудит вас за то, что вы откажетесь.

— Почему бы не уступить место святой? Это было бы благородным поступком.

— О да, это было бы прекрасно! Они так подходят друг другу.

С каждым новым замечанием тон становился всё более пренебрежительным, а улыбки — всё более притворными. Атмосфера вокруг Карлы становилась напряжённой.

Тот, кто мог бы разобраться в ситуации, наверняка заметил, что все присутствующие на приёме либо сами являлись последователями Святой Церкви, либо происходили из семей, члены которых веровали в её учение.

Если подытожить сказанное молодыми дворянами, их послание было таким: учение Божье прекрасно, наследный принц великодушен и достоин восхищения, а место королевы более подходит Святой. Если Карла ознакомится с учением Церкви, то даже она, замкнутая и редко выходящая в свет, сможет понять эту истину.

— Интересно, что вы вообще знаете о Его Высочестве?

Сохраняя лёгкую улыбку, Карла задала вопрос, который застал молодых людей врасплох. Они замерли на мгновение, но затем раздался общий смех. Сандора, словно объясняя очевидное глупому ребёнку, медленно произнесла:

— Мы знаем о Его Высочестве больше, чем кто-либо другой.

Что она имела в виду? Но прежде чем ответить на этот вопрос, в зал вошла служанка и объявила о прибытии наследного принца Эрвана. Улыбка Сандоры стала ещё шире, и она радостно воскликнула:

— Ну что ж, давайте вместе поприветствуем Его Высочество!

Принц, следуя за служанкой, вошёл в зал. Его спокойная и утончённая улыбка, обращённая к молодым аристократам, сразу же покорила их.

— Спасибо за приглашение.

Сказал он с вежливой теплотой.

Но, заметив Карлу, Эрван тут же изменился. Его лицо озарилось искренним счастьем, он раскинул руки, словно намереваясь заключить её в объятия, и радостно воскликнул:

— Я так скучал по тебе, Карла!

Вжух!

В тот же миг огнённое копьё пронзило наследного принца, и Карла, с той же самой мягкой улыбкой, грациозно отступив назад, ответила:

— И я тоже, Эрван. Очень скучала.

Безликая ночь (Часть 2)

— Ки-и-я-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Крик ужаса раздался в тот момент, когда огненное копьё, выпущенное Карлой, пронзило наследного принца. Люди вокруг, увидев произошедшее, замерли в оцепенении. Осознав, что случилось, они впали в хаос. Казалось, паника вот-вот захлестнёт всех, но её неожиданно остановил властный голос.

— Прошу всех успокоиться!

Громкий и отчётливый, он пробился сквозь гомон толпы. Люди, ошеломлённые, обернулись на звук. И, увидев говорившего, в ужасе вскрикнули:

— Его Высочество наследный принц!

Перед ними стоял Эрван, который, по всеобщему мнению, только что был убит. Огненное копьё — заклинание, относящееся к магии огня третьего уровня, — в руках опытного мага обладало разрушительной силой. Оно могло за одно мгновение превратить обычного человека в обугленный прах. Однако Эрван не погиб. Он прижал обожжённую грудь рукой, удерживая равновесие, его лицо выражало боль, но он оставался в сознании.

Дрожащей рукой принц протянул ладонь в сторону Карлы, словно обращаясь к ней.

— Почему ты делаешь это, Карла… Разве мы не помолвлены?

Эрван, прижимая руку к своей ране, с трудом произнёс эти слова. Карла лишь ответила ему ещё более широкой улыбкой. Она медленно протянула руку к его протянутой ладони, словно собираясь ответить на его жест.

Но в тот же миг мощная магическая аура Карлы, сопровождаемая непреодолимым чувством угрозы, заставила рыцарей из храма, находившихся в поместье, немедленно ворваться в зал.

— Что здесь происходит?!

— Это…?!

Храмовые рыцари, заметив состояние принца, бросились к нему. Используя заклинание высшего исцеления, они начали лечить Эрвана, а затем, встав перед ним, приняли оборонительную стойку, готовясь защищать его.

— Карла сошла с ума!

Эти слова выкрикнула Сандора, указывая на Карлу с выражением ужаса. Услышав это, храмовые рыцари, даже не пытаясь выяснить подробности, мгновенно поверили в её обвинение. Они подняли свои копья, направив их на Карлу.

— Значит, это правда!

Храмовые рыцари уже несколько недель как начали видеть «сны», которые посчитали божественным откровением.

Во сне перед ними являлась женщина в белом, предупреждая, что девушка, соблазнённая дьяволом, замышляет навредить королевской семье. Сначала рыцари отнеслись к этим видениям с подозрением, но, получив объяснение от Святой Девы, начали верить в их подлинность, считая их гласом Божьим.

То же самое произошло и с молодыми людьми, собравшимися в этом зале, включая дочь графа, Сандору. Они восхищались «умным и великодушным наследным принцем», который не раз разговаривал с ними в академии, проявляя заботу даже к тем, кто, казалось бы, не заслуживал её.

Их преданность ему росла с каждым днём, достигая уровня слепой веры. Видя его образ в своих снах, подтверждённых словами Святой Девы, они принимали это как абсолютную истину.

— Карла… Как жаль. Неужели ты действительно пала жертвой чар дьявола?

Эрван, рана которого полностью зажила благодаря магии, обнажил меч, висевший на его поясе.

Его меч, исполненный зловещей ауры и выглядевший так, будто был выточен из костей, заставил храмовых рыцарей на мгновение замереть. Однако их сомнения быстро развеялись: ведь если это действие Эрвана, значит, оно правильное. Они вышли вперёд, чтобы стать его щитом.

— Все! Схватите Карлу! Не дайте ей шанса на сопротивление!

— Есть!

К тому времени поместье уже было окружено храмовыми рыцарями, верившими в «откровение». Услышав шум внутри здания, часть рыцарей ворвалась внутрь. Они тут же признали Карлу тем самым врвгом, о которой шла речь в «сне», и окружили её.

— Атакуйте!

По приказу Эрвана храмовые рыцари подняли копья, направив их на Карлу.

Храмовые рыцари считали своей главной задачей уничтожение всех врагов Бога. Даже если врагом оказалась невеста наследного принца, это не остановило их. Они не собирались проявлять милосердие.

Храмовые рыцари не были загипнотизированы или лишены собственной воли.

Они оставались обычными людьми со свободой мысли.

Когда-то им вдруг велели защищать девушку, названную «Святой Девой». И хотя поначалу храмовые служители смотрели на неё с недоверием, лишь одного взгляда на неё оказалось достаточно, чтобы все сомнения развеялись. Теперь они верили, что перед ними настоящая Святая.

То же самое касалось и наследного принца Эрвана. Хотя о нём ходили дурные слухи, особенно в сравнении с его сестрой, встретившись с ним лично, рыцари увидели, что он олицетворяет тот самый «идеал» мудрого правителя, о котором мечтали граждане.

«Очарование» Святой Девы, «идеал» принца и «откровение» из снов — всё это они приняли по собственной воле.

И именно поэтому, будучи разумными людьми, рыцари наверняка должны были испытать хотя бы каплю сомнений, прежде чем замахнуться копьями на несовершеннолетнюю девушку, даже если она была «соблазнена дьяволом». По крайней мере, это должно было вызвать у них внутренний дискомфорт.

Но стоило им увидеть Карлу, стоило им услышать голос Эрвана, как их уверенность превратилась в эйфорию. И в этом состоянии они бросились на Карлу, забыв о её возрасте, без тени сомнения или сожаления, искренне веря, что её уничтожение — их долг.

Если бы Карла была обычным человеком, всё на этом бы и закончилось.

Именно так считали храмовые рыцари.

Ведь как дворяне, так и простолюдины, живущие в этом королевстве, знали: идти против государственной власти — значит обречь себя на погибель.

Не важно, одержим ли человек дьяволом — если он не безумен и не готов объявить войну всему королевству, любое сопротивление будет бессмысленным.

Так думали они, рассуждая с точки зрения обычной человеческой логики.

— Кислотное облако.

— Гаааааааааааааааааааааааааааааааа!

В тот момент вокруг Карлы закружился туман, и несколько рыцарей, бросившихся на неё, мгновенно оказались в центре разъедающей кислоты. Их тела начали плавиться, источая нестерпимый смрад, а затем с глухими звуками упали на землю.

— Гяяа?!

Оставшегося в живых рыцаря Карла безразлично добила, раздавив ему горло каблуком. Её лицо, выражающее лишь лёгкую задумчивость, не походило на лицо человека, только что убившего нескольких людей. Наклонив голову, она негромко пробормотала:

— …Манипуляция сознанием, возможно?

Её тихий анализ вызвал у окружающих оцепенение.

— Как ты можешь творить такое?!

— Наконец-то показала своё истинное лицо, ведьма!

Даже Сандора, дочь графа, не скрывала презрения. Вместе с другими дворянами она начала читать заклинания атакующей магии.

Они действовали по собственной воле.

Но всё, что происходило до этого момента, как яд, проникло в глубины их сознания. Даже студенты-дворяне, не убивавшие прежде людей, теперь ощущали такое сильное отвращение к Карле, что искренне желали её смерти.

Страх перед ней исчез, словно его никогда не существовало. Теперь единственным чувством, наполнявшим атмосферу, была жажда убийства.

— Карла, пожалуйста, прекрати сопротивляться. Разве ты больше не любишь меня?

Произнёс Эрван с грустным выражением лица.

Его скорбный голос и вид проникли в сердца окружающих, заставив их почувствовать его боль. Казалось, что лишь одно слово принца способно разрушить любую волю к сопротивлению, заменив её чувством вины.

Карла тоже...

— Конечно, я люблю вас, Эрван-сама.

Слабая улыбка мелькнула на её лице, когда она ответила принцу.

На мгновение это прозвучало так, будто Карла смирилась. Её ответ, столь естественный для дворянской дамы, для невесты наследного принца, стал почти идеальным завершением для всех.

Но лёгкая, жизнерадостная — и одновременно леденящая душу — улыбка Карлы заставила замереть всех присутствующих.

— Я люблю и брата, и отца. Поэтому сначала убила брата.

На миг повисла тишина, словно время остановилось. В этой гнетущей тишине Карла вдруг захихикала, раскинула руки и, словно танцуя, закружилась на месте.

— Отец, который использовал трёхлетнюю меня для магических экспериментов и бросил... Брат, который, когда мне было пять, пытался превратить меня в мишень для магии... Ах, он был такой жалкий, такой трогательный... что я просто не смогла удержаться и убила его.

Вспоминая те события, Карла закрыла лицо рукой и провела пальцами по щеке, словно испытывая блаженство.

— Когда я впервые встретила Эрвана-саму, вы показались мне таким милым… Такой наивный, словно из цветочной мечты… Наследный принц, живущий в иллюзиях… Это было так трогательно, так жалко...

Её взгляд медленно обошёл всех, кто застывшими статуями окружал её, и наконец остановился на Эрване.

— Я хотела любить тебя до самой твоей сущности… и осквернить её.

В тот же миг, когда в её глазах засиял пугающий мрак, кто-то из присутствующих закричал, словно пытаясь вырваться из пут ужаса:

— Убивайтеееееееееееее!!

Рыцари храма, обуреваемые страхом, но повинуясь приказу, нацелили свои копья прямо в сердце Карлы. Одновременно с этим дворяне начали произносить заклинания, выпуская потоки магии огня и ветра.

— Разряд молнии!

Разряд Карлы пронзил рыцаря, возглавлявшего атаку, и пробившийся сквозь него поток магической энергии с лёгкостью отражал низкоуровневые заклинания, устремляясь к юным дворянам, что стояли позади.

Тррррх!!

— Ваше Высочество!

Но атаку остановил Эрван, взявший в руки магический меч. Его уверенная стойка и решительное выражение лица — образ самого идеального наследного принца — вдохновили дворян и храмовых рыцарей. Эрван поднял меч и направил его на Карлу, его голос звучал твёрдо и властно:

— Я не позволю тебе причинить вред моим подданным. Карла… твоим противником буду я!

Карла лишь насмешливо изогнула губы и, подняв руки, сосредоточила магическую энергию.

— Огненный шар!

Огненный шар устремился прямо на Эрвана.

— Аааа!

С боевым криком Эрван сделал резкий выпад, разрубая заклинание своим магическим мечом. Огонь разлетелся на две части, каждая из которых врезалась в противоположные стены зала, разнеся их в щепки.

Среди грохота и криков, охваченный огнём дворянин упал, а Эрван, разрубив остаточные языки пламени, с невероятной скоростью бросился вперёд, атакуя Карлу.

Но та с лёгкостью вспорхнула в воздух и, проскользнув через разрушенную стену, вылетела в сад.

— Догнать её!

Раненые храмовые рыцари, едва залечив свои раны, бросились за ней следом. Однако юные дворяне, вновь осознав мощь и опасность Карлы, замерли, испуганно переглядываясь.

— Всё будет хорошо! Я защищу вас!

— Д-да, Ваше Высочество!

Услышав его голос, дворяне на мгновение словно окаменели, как будто попали в сладкий сон. Но уже через миг они, словно забыв о страхе, последовали за рыцарями во двор.

Снаружи, у стен поместья, уже началась битва между храмовыми рыцарями и Карлой.

Когда Карла выпустила огненный шар в сторону рыцарей, из строя внезапно выскочил Эрван.

— Не позволю!

Его зачарованный меч разрубил огненный шар в воздухе. Карла, парящая в небе, лишь улыбнулась и, словно по волшебству, сотворила в обеих руках десятки новых огненных сфер.

— А как тебе это?

Не дожидаясь ответа, она не направила шары в одну цель, а разбросала их веером. Сила каждого из них была ниже, чем у одиночного удара, но даже одного попадания было достаточно, чтобы уничтожить человека вместе с его доспехами.

— Ха-а!

Но Эрван вновь двинулся с невероятной скоростью, и его зачарованный меч одним взмахом разрубил все огненные шары. Некоторые из них, отклонившись, взорвались у стен поместья, сокрушив часть фасада и захватив нескольких рыцарей в радиус поражения. Однако один из ударов Эрвана всё же достиг Карлы, оставив глубокую царапину на её ноге, выглянувшей из разорванной юбки.

Карла тут же исцелила рану магией, затем облизала кровь с кончиков пальцев, наблюдая за своим противником.

— Ты, как я посмотрю, способен на совершенно нечеловеческие трюки.

В её памяти лишь одна девушка обладала подобными способностями. Но даже если та была человеком, Эрван, будучи таким же человеком, не мог бы овладеть такими навыками без огромных усилий.

И всё же он сумел достичь этого за считаные месяцы. Такой прогресс был действительно нечеловеческим.

На фоне раскатов грома и криков сражающихся вокруг поместья напряжение достигло апогея. Карла, все еще парящая в воздухе, с презрительной улыбкой наблюдала за разворачивающимся хаосом.

Тем временем Эрван, вдохновленный вниманием собравшихся, громко заявил:— Я — Эрван, наследник престола! И сегодня я покараю дьявольскую прислужницу, леди Карлу, во имя справедливости! Все, кто верен чести и доблести, беритесь за оружие!

Его слова возымели действие: из окрестных дворянских домов начали выбегать вооруженные отряды. Кто-то присоединился из чувства долга, кто-то — чтобы не потерять лицо перед другими аристократами, а кто-то — чтобы заработать благосклонность наследника. Вскоре около пятидесяти бойцов и магов окружили поместье, направив свое оружие и магические заклинания на Карлу.

Карла, понимая, что открытое противостояние с королевскими войсками сделает ее изгоем, на мгновение задумалась. Но ее лицо не изменилось, все та же холодная, надменная улыбка играла на ее губах.— Как мило. У меня появился антураж. Отлично, сыграем спектакль.

Ее насмешка была прервана залпом стрел и магических атак, обрушившихся на нее с разных сторон. Карла активировала заклинание высшего уровня — «Тайфун», создавая вокруг себя вихрь, который отражал все атаки. Но в таком состоянии она была лишена возможности уклоняться, чем тут же воспользовался Эрван.

Собрав всю свою магическую силу в зачарованном мече, он прыгнул в воздух и с криком:— Исчезни!обрушил на Карлу огненную волну, сверкающую алым светом.

Эта сцена напоминала моменты из игры, в которых максимально усиленный Эрван исполнял свои легендарные атаки. Их силы столкнулись: «Тайфун» Карлы и светящийся клинок Эрвана устроили магическую бурю, ослепляющую всех вокруг. Наконец, баланс был нарушен, и Карла была отброшена к поместью. Удар Эрвана разрушил не только заклинание, но и само здание, превратив его в груду обломков.

Когда пыль осела, Эрван стоял на вершине обломков, держа меч над головой, как символ победы. Вокруг него начали раздаваться восторженные возгласы.

— Великолепно! Настоящий наследник престола!— Эрван, спаситель королевства!

Среди них выделилась леди Сандора, бросившаяся к Эрвану:— Ваше высочество, это была величайшая демонстрация силы и благородства!

Эрван, слегка улыбнувшись, поклонился ей.— Простите за разрушение вашего дома. Это была вынужденная мера.— Что вы! Мой отец будет горд, что его дом стал ареной вашего триумфа!

Но их ликование было прервано внезапным грохотом.

Из груды обломков вспыхнул огромный молнийный столп, в центре которого появился темный силуэт. Эрван не успел даже поднять меч, когда черные шипы пронзили его тело. Вслед за этим мощная волна энергии стерла с лица земли всех, кто стоял поблизости.

Леди Сандора успела лишь увидеть, как ее тело начинает рассыпаться, и в последний момент осознала: перед ней стоял не Эрван, а нечто другое. Тот, кого они считали наследником, сбросил маску, обнажив истинное лицо — облик дьявола.

А из центра разрушения вышла темноволосая девушка, чье тело было оплетено черными шипами. Ее голос, полный насмешки, пронзил мертвую тишину:— Настоящий Эрван никогда не улыбнулся бы мне.

Безликая ночь (часть 3)

- Что это такое?

Благородные солдаты и храмовые рыцари, увидевшие эту сцену, стояли в полном ошеломлении.

Внезапно, как молния, вырвавшаяся из глубин земли до неба, нечто, поразило Эрвана, и вызвало сильную реакцию у дворян.

Эрван, выказавший небывалую доселе силу, и стоящий ближе всех к Карле, был пронзён черными шипами, а его кожа начала отслаиваться.

И эта отслоившаяся часть приобрела довольно странную форму.

Что это такое?

Разве это не делает его похожим на «дьявола»?

- Внимание!

В это время под надтреснутой «внешностью» Эрвана, раскрылась его настоящая личина, что издала голос, поразивший уши сбитых с толку людей.

- Атакуйте этого демона! Это приказ!

Хоть половина лица Эрвана и была оторвана, а обе его ноги были деформированы, но люди всё равно были потрясены, услышав «голос», исходивший от «внешности» Эрвана.

Разве это не дьявол? Неужели дьявол обманом заставил нас напасть на «людей»?

Однако те, кто слышал «голос» Эрвана и «видел» Эрвана, даже если он уже и был демоном, могли видеть только Эрвана.

Многие из сбитых с толку людей не знали, что он был «доппельгангером», и поверили его словам, хоть и сомневались в его личности.

- Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!

- Йаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Некто из храмовых рыцарей, некто из частной армии дворян подскочили от страха, чувствуя, словно он поднимался изнутри.

Дьявол вводил в заблуждение все органы чувств разом и атаковал разум. Те, кто подвергался этому, до сих пор были на стороне «справедливости», и их коллективная психология руководствовалась азартом борьбы бок о бок с наследным принцем, который убивал демонов, и они без вопросов пытались убить Карлу.

Однако, хоть теперь они и понимали, что ошиблись, они руководствовались мнением, что если они не подчинятся наследному принцу, они станут злодеями, предавшими его. Ими двигал страх, и они надвигались на Карлу. Он указал на неё своим мечом.

- Какие занимательные у тебя фокусы.

Совершенно непоколебимая Карла, чей дух далек от девичьего, слабо улыбалась при виде всех этих людей и высвободила магическую силу, поднимаясь из-под обломков.

――[удар молнии]――

Проходя сквозь тела дворян, разряды электричества, пронзили храмовых рыцарей.

- Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууа!

Однако несколько храмовых рыцарей спаслись от удара током и подошли к Карле со слезами на лицах.

Не в силах признать, что храмовые рыцари, служившие Богу, были обмануты дьяволом, рыцари загнали себя в ловушку, полагая, что, если Карла погибнет, их грехи исчезнут вместе с ней.

Наконец, черные шипы слегка расшатались, и Эрван вырвался из них накопив огромное количество магической силы во рту, что разрезал его лицо от самых ушей.

- Молодцы! Продолжайте в том же духе.

Магическая сила, высвободившаяся из его рта, превратилась в чистую разрушительную силу и обрушилась на Карлу, и магическое пламя, поглотило всё. Когда Карла исчезла в огне, люди, что при этом присутствовали, вздохнули с облегчением, хотя и были напуганы.

В конце концов, последовать словам наследного принца было правильным поступком. Такая дьявольская юная леди не может быть человеком. Вот почему я пытался убедить себя, что Эрван не выглядит демоном, это то, о чём все думали

Но…

- Что?

В этот момент бушующее пламя внезапно атаковало Эрвана, как змея, обжигая половину его тела, но он в одно мгновение увернулся от него.

Затем, находясь внутри пламени, Карла подняла обугленные трупы двух храмовых рыцарей, как щит, и на шипах, покрывающих все её тело без каких-либо промежутков, проступил ярко красный полумесяц, на месте рта.

- Э...

- Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Рядовые аристократов на мгновение пришли в себя при этом виде и побежали прочь, их лица исказились от страха.

- Мы... мы...

Разумные храмовые рыцари, которые не смогли выпрыгнуть, осознали правду и упали на колени, а пламя, охватившее Карлу, сделавшую шаг вперед, поглотило их и сожгло.

- Чёрт возьми!

Существо, которое было «Эрваном», закричало и взлетело в воздух, и Карла вскочила, чтобы преследовать его.

Эрван атаковал своей полурукой, которая уже превратилась в черный туман, и ударная волна магической силы скосила крышу близлежащего дома какого-то дворянина.

«――[взрыв камня]――”

Магия земли 5-го уровня Карлы перехватила его, и несколько камней, траектория которых была изменена, разрушили благородный дом позади Эрвана.

Они вдвоем пролетели над королевской столицей, и их битва приобретала разрушительные последствия. Многие дома были снесены мощными магическими силами, столкнувшимися в ночном небе, от которых люди спасались бегством.

Карла обменивалась магическими атаками с Эрваном. Однако в этом обмене никто не мог остаться невредимым. В отличии от Эрвана, здоровье Карлы низкое, поэтому, если она получит хотя бы один удар, она окажется на грани смерти.

- Ага...

Но несмотря на это, Карла не падала. Она сталкивались с ним лоб в лоб, сплевывая кровь изо рта своего белого лица, сделанного из черных шипов.

В магической битве побеждает тот, у кого больше магической силы, а если значения магической силы одинаковы, побеждает тот, у кого выше мастерство.

Тем не менее, хоть у Карлы и был [шип души], количество манны, что может пройти через человеческую душу фиксировано, и казалось, что они равны, из-за своей физической слабости, Карла все еще была в невыгодном положении.

Но если всё так, то почему Карла сражается в лоб?

Бегущие люди были напуганы этим зрелищем и в отчаянии наблюдали за битвой между наследным принцем Эрваном и Терновой Ведьмой. Они не понимали, почему странная масса похожа на наследного принца, но не могли думать о ней иначе.

Однако по мере того, как они сталкивались друг с другом, это восприятие постепенно начало рушиться.

В тот момент, когда магия Карлы уничтожила тело Эрвана и последняя оставшаяся треснутая «внешность» Эрвана отпала, глаза людей расширились, как будто они проснулись ото сна.

- Аааааааааааааааааа!!

[Безликий дьявол] [Раса: высший демон] [Ранг 6]

[Значение магической силы: 3420/4185]

[Общая боевая мощь: 3838/4603]

Людей полностью охватил страх, когда они впервые увидели демона столь высокого ранга, и они бежали куда угодно, независимо от того, был ли это разрушающийся или горящий дом, причинив ещё больший ущерб, и Карла усмехнулась при виде этого.

Цель Карлы — заставить людей почувствовать себя виноватыми. Для этого она показала, как дерется, не скрывая лица. Любой, кто когда-то думал, что Карла была злом в этой битве, никогда больше не сможет даже думать об этом.

Теперь ни Святая Церковь, ни силы, пытающиеся сместить Карлу с поста официальной супруги, не смогут вмешаться. Если они это сделают, люди, чувствующие вину, станут их врагами.

- Оноре!

Демон, получивший силу посредством простого контракта, который обманул людей и был приглашен людьми, потерял свою силу, когда его истинная личность была раскрыта людям.

И все же дьявол не мог отступить. Это потому, что отступление один, а тем более два раза от того человека, которого он поклялся убить, может ослабить само его существование.

Безликий демон искажает свое лицо и пытается создать новый «облик».

В магической битве побеждает тот, у кого больше силы, а если магическая сила одинакова, побеждает тот, у кого самые высокие навыки... Однако эта предпосылка только что рухнула.

Черные облака закрыли луну, плывущую по ночному небу, и, когда облака кружились в небе позади неё, Карла указала пальцем на безликого демона.

Карла Лестер (дочь Герцога) Раса: Человек ♀ - Ранг 5

[Значение магической силы: 218/630] 40 Up [Значение выносливости: 3/48] 4 Down

[Сила: 7 (9)]  [Стойкость: 3 (4)]  [Ловкость: 14 (18)]  [Точность: 10]

[Боевые искуства 3 ур.]  [Магия Света 4 ур.]  [Магия Тьмы 4 ур.]  [Магия Воды 5 ур.] 1 Up [Магия Огня 5 ур.] 1 Up [Магия Ветра 5 ур.] 1 Up [Магия Земли 5 ур.] 1 Up

[Без атрибутная магия 5 ур.] 1 Up [Магия повседневной жизни x 6] [Магический контроль 5 ур.] [Запугивание 5 ур.] [Обнаружение 2 ур.]

[Сопротивление аномальным состояниям, 2 ур.] [Сопротивление яду, 3 ур.]

[Простая оценка]

[Сводная боевая мощь: 1827 (Особая боевая мощь: 5239)] 116 Up

[Дар: шип души]

«――[гроза]――”

- !?

На этот раз молнии вырвались с полной силой, полились с неба, и безликий демон закричал, вместе с содроганием неба.

- Гаааааааааа!!

Однако безликий демон смог избежать атаку, и не будучи уничтоженным, бежал в определенном направлении.

- Куда ты идешь?

Карла снова указала пальцем ему на спину. Однако Карла что-то увидела в том направлении и спокойно опустила руку, хотя и знала, о чем он думает.

Я без колебаний сожгу этих «насекомых». И все же Карла думает, что эта роль не её, и радостно смеется, а изо рта у неё льется кровь.

- Я оставлю это тебе. Хе-хе.

Карла пробормотала это единственной девушке, которую знала, а затем тихо отвернулась.

Чем больше рук будет терзать королевство, тем лучше.

Чтобы создать лучшую сцену для того, чтобы когда-нибудь убить друг друга...

- Разве это не приятно?

＊＊＊

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Безликий дьявол стал слабым, потому что нарушил свою клятву. Однако в том месте, куда направлялся безликий дьявол, оставалось последнее средство вернуть свою силу.

Управляющий дьяволом Натаниэль – тот человек, которого опосредовал дух лабиринта, – управляющий, но не хозяин. Я просто действовал в соответствии с этим желанием, чтобы захватить его душу.

Даже если кровь, продолжительность жизни, надежды и мечты трёх высококлассных демонов уже были соскоблены, и они просто лежали в храме, оставив лишь небольшое количество жизни и души, их демоническая сила вернулась бы, если бы он съел это.

Однако перед строящимся храмом безликий дьявол увидел людей, которых здесь не должно было быть.

- Готовсь!!

Младший брат короля Амор, одетый в доспехи, повысил голос, и элитные члены фракции Амора, Второго Ордена, приготовили свои антидьявольские копья.

Двумя людьми рядом с ними был Эрван, у которого было бледное лицо полное страха, оно было искажено, и «Святая», улыбавшаяся, как будто зажатая между ними двумя, махнула поднятой рукой.

- Да свершится Суд Божий над дьяволом сим!

С этими словами, жрецы, стоявшие перед ней, выпустили атакующую магию, и безликий демон на мгновение остановился, а в следующий момент рыцари использовали магические камни света, чтобы атаковать его.

Безликий дьявол, что прожил столько лет, не собирался проигрывать примерно 100 людям, даже если сейчас он не был в полной силе.

Однако из-за чего-то. тело, которое должно было двигаться, напряглось, а безликий дьявол обратил свой взор куда-то позади всех и увидел «седовласую служанку», стоящую позади ухмыляющейся девушки, известной как Святая, и понял, что это ловушка. Он узнал её.

- Кисама

В этот момент атакующая магия снова высвободилась и пронзила безликого демона.

Демоны не друзья, даже если они одной расы. Все существа, кроме него самого, являлись «приманкой», и демон, получивший нового партнера по контракту, предал соглашение, чтобы монополизировать душу Натаниэля и использовать безликого демона в качестве приманки.

- Кху кху кху

Безликий демон в конце рассмеялся, словно издеваясь над самим собой, и исчез в черной пыли.

Убедившись в этом, Амор оглянулся на Лисию, и та молча кивнув, взяла руку Эрвана, его лицо все ещё было бледным, но он стоял впереди.

- Дьявол уничтожен! Да благословит Бог Эрвана с его победой!

При этих словах священники и рыцари возликовали, а голоса, восхваляющие святого и наследного принца, эхом разнеслись по ночной королевской столице.

- А теперь, Эр-сама, пожалуйста, огласите победу. Как следующий «король».

- Ах, да.

Эрван кивнул на слова Лисии и в ответ поднял руку с натянутой улыбкой.

Когда это произошло?

Что я сделал не так?

Была ли это та сцена, которую я искал?

Чего ищут эти люди, фанатично поддерживающие меня, неспособные ничего сделать и неспособные расти?

В ловушке таких мыслей Эрван думал не о девушке перед ним, которая взяла его за руку в поисках исцеления и спасения, а о рыжеволосой девушке, которая грустно смотрела на него.

Страница книги Выживание героини в отомэ-игре в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

2 - 0.5

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 12

2 - 13

2 - 14

2 - 15

2 - 16

2 - 16.1

2 - 16.2

2 - 16.3

2 - 17

2 - 18

2 - 18.2

2 - 18.3

2 - 18.4

2 - 18.5

2 - 18.6

2 - 18.7

2 - 18.8

2 - 18.9

2 - 19.1

2 - 19.2

2 - 19.3

2 - 19.4

2 - 19.5

2 - 20

2 - 21

2 - 22.1

2 - 22.2

2 - 22.3

3 - 0.5

3 - 1

3 - 2

3 - 2.5

3 - 3

4 Приближающаяся угроза

5 Маленький городок

6 Покорение орков

7 Орки солдаты

8 Орк генерал

9 Новое оружие и старый знакомый

10 Новая работа

11 Ностальгическое место

12 Охота за нитями

13 Саманта Саманта

14 Безумец

15 Незваный гость

16 Черный Разрушитель

17 Человек и Зверь

18 Цель

19 Новый запрос

Эпилог

21 Плач на Луну (Спин-офф)

22 Дневник Виро «Проблемы» (Спин-офф)

23 Приключение Шури (Спин-офф)

24 Послесловие

Иллюстрации 4-то тома (Внимание! Спойлеры!)

Пролог

1.1 Радужный меч (Часть 1)

1.2 Радужный меч (Часть 2)

1.3 Радужный меч (Часть 3)

1.4 Радужный меч (Часть 4)

2.1 Фельд (Часть 1)

2.2 Фельд (Часть 2)

2.3 Фельд (Часть 3)

3 Нападение

4 Воссоединение и встреча

5 Обещание

6 Начало покорения подземелья

7 Покорение подземелья, 70-й этаж

8 Покорение подземелья, 80-й этаж

9 Покорение подземелья, на дне

10 Железная Роза

11 Клятва Пламени

Эпилог

13 Если я смогу пойти на встречу с тобой

14 Принцесса глазами горничной (Спин-офф)

15 Столетнее приключение (Спин-офф)

16 Послесловие

Иллюстрации

1 Ложная героиня

2 Встреча на церемонии открытия

3 Королевская Магическая Академия

4 Уроки в Академии

5 Выходной в академии

6 Искажённое событие. Часть 1

7 Искажённое событие. Часть 2

8.1 Искажённое событие. Часть 3 (Часть1)

8.2 Искажённое событие. Часть 3 (Часть 2)

8.3 Искажённое событие. Часть 3 (Часть 3)

9 Урегулирование Судьбоносной Связи

10 Лес мертвых

11 Замок, скрывающий тьму

12 Смертельная Битва против Грейва

Эпилог - Принцесса под прицелом

14 Выходной в столице (Спин-офф)

15 Тревоги сына некоего барона (Спин-офф)

16 Послесловие и Мироустройство

17 Столетнее приключение 2 Радужный меч (Спин-офф)

0 Начальные илюстрации (Спойлеры)

Пролог – Обида

1 Пустынный Город

2 Узы двоих

3 Путешествие

4 Два парня

5 Девушки

6 Темная святая

7 Дети Пустыни

8 Пустынная Роза

9 Борющиеся люди

10 Прелюдия Войны

11 Путь к побегу

12 Стампида

13 Предвестник Переворота

14 Значение Короля

15 Хозяин Древних Руин

16 Тьма в движении

17 Горящий город

18 Пустынный демон войны

Эпилог – Пульсация

20 Я хочу стать героиней (Спин-офф)

21 Кулинарные способности Арии (Спин-Офф)

22 Послесловие

23 Столетнее приключение 3 Женщина из злой расы(Спин-офф)

0 Начальные илюстрации (Спойлеры)

1 Воссоединение на вражеской территории

2 Пылающая пустыня

3 Тьма демонических кланов

4 Гордость Воина

5 Причина сражаться

6 Церемония выбора (Часть 1)

7 Церемония выбора (Часть 2)

8 Церемония выбора (Часть 3: Битва воинов-близнецов)

9 Церемония выбора (Часть 4: Битва принцессы вампиров)

10 Церемония выбора (Часть 5: Битва принцессы вампиров)

11 Церемония выбора (Часть 6: Битва Эльгрима)

12 Церемония выбора (Часть 7: Битва Эльгрима)

13 Церемония выбора (Часть 8: Битва Айши)

14 Церемония выбора (Часть 9: Битва Айши)

15 Церемония выбора (Часть 10: Битва Айши)

16 Церемония выбора (Часть 11: Битва троих)

17 Церемония выбора (Часть 12: Битва троих)

18 В конце желания (Часть 1)

19 В конце желания (Часть 2)

20 В конце желания (Часть 3)

21 В конце желания (Часть 4)

22 Место, куда можно вернуться

23 Неутолимая ненависть

24 Черный Дракон

25 Иллюзия и реальность

26 Финальный удар

27 После битвы

28 Воссоединение

29 Империя Калфан

Эпилог – Последняя ночь

0 Начальные илюстрации (Спойлеры)

1 Возвращение

2 Аудиенция

3 Награда

4 Исцеление сердца

5 Очарованная Девушка

6 Молодые люди

7 Конец года

8 Соблазн святой

9 Приближающаяся злоба

10 Тень Дьявола (Часть 1)

11 Тень Дьявола (Часть 2)

12 Тень Дьявола (Часть 3)

13 Город, где живет дьявол (Часть 1)

14 Город, где живет дьявол (Часть 2)

15 Город, где живет дьявол (Часть 3)

16 Город, где живет дьявол (Часть 4)

17 Город, где живет дьявол (Часть 5)

18 Город, где живет дьявол (Часть 6)

19 Безликая ночь (Часть 1)

20 Безликая ночь (Часть 2)

21 Безликая ночь (часть 3)

О книге