Глава 1 - У всего есть связь

Прошло пять лет с тех пор, как она начала заботиться о дочери своей сестры в деревне.

Сегодня Сьерра ехала забирать из школы дочь своей сестры, Ханаэль. Но что-то показалось ей очень странным.

Во-первых, погода.

Дул холодный ветер, небо было тёмным, и казалось, что вот-вот начнётся гроза.

— Погода какая-то странная...

Но в деревнях всегда была странная погода. Сьерра продолжила путь, нахмурив брови.

У неё было странное чувство, что кто-то наблюдает за ней. Сьерра помассировала область между бровей, и прошептала:

— ...Это всего лишь моё воображение, никто за мной не следит.

Собравшись с мыслями, она продолжила свой путь в школу, где училась Ханаэль. Её спина, когда она шагнула вперёд, внезапно вздрогнула.

Когда она нервно выпрямилась, кто-то прошептал за её спиной низким, тяжёлым голосом.

— Сьерра.

Никто не звал Сьерру по имени в этой деревне. Обычно её называли фармацевтом, леди-фармацевтом и матерью Ханаэль.

Ей стало интресно, кто бы это мог быть. Она обернулась.

Кто это?

Прямо перед ней стоял довольно знакомый высокий мужчина. Черноволосый мужчина был одет в черную рыцарскую форму и держал меч. Он был очень высоким, это не могло не пугать. Даже если так, массивности его образу добавляли широкие плечи и глубокий взгляд…

Он выглядел благородно и величественно, откуда Сьерра могла знать его?

Она отступила и спросила дрожащим голосом:

— Извините, кто вы?

— Я сожалею, что бросил тебя...

Услышав его слова, Сьерра нахмурилась. Его впалые глаза, отчётливый нос и враждебное лицо, казалось, напомнили ей кого-то...

— Ты бросил меня? Я бы не забыла такого красивого... Нет, стоп...

Я не узнала его из-за подбородка, который стал немного острее, чем шесть лет назад, да и выражение его лица, стало более холодным и отчуждённым.

Мужчина перед ней походил на Кассиуса Идиоса, её друга из Академии, и любовника на одну ночь, с которым она встречалась около месяца.

— М-м... Кассий?

На вопрос Сьерры он с ленивым вздохом сделал шаг ближе. Она не понимала.

Почему он выглядит таким несчастным, будто о чём-то сожалеет?

Что-то тут не так.

— Что происходит?

Сьерра пожала плечами. Хотя теперь он и излучает ауру демона, Кассий никогда не был опасным человеком.

— Без понятия.

Кассий, тихим, болезненным голосом пробормотал:

— Я не знал, что ты всё это время одна воспитывала нашего ребёнка.

— ...Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Сьерра думала, что она не так расслышала. О чём он говорит?

Она всё правильно поняла? В противном случае, это будет странное недоразумение.

Она оказалась в крайне странном положении. Её изменения в выражении лица, кажется ещё больше убедили Кассия в его мыслях.

— Ты, должно быть, думала, что я тебя обманул.

Что вообще происходит? Сьерра покачала головой с нелепой улыбкой на губах.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, но это недоразумение.

Кассий сделал шаг вперёд.

— Недоразумение? Что ты имеешь в виду?

Да что происходит?! Что за выражение лица?! Что за мысли возникают его голове?!

К сожалению, у неё не было время на раздумья. Послышался звон колоколов. Она услышала, как кто-то бежит к ней. У неё появилось плохое предчувствие…

Только не это… Это же не она, да?

— Мамочка!

Ханаэль, бежала со всех ног навстречу Сьерре, махая и широко улыбаясь.

— Ханаэль, иди к мамочке!

Чёрт! Они уже два раза сказали «мамочка»!

Сьерра плотно закрыла глаза, а затем медленно раскрыла. Тем временем её племянница Ханаэль вцепилась ей в ногу. Сьерра посмотрела на неё пристальным взглядом.

Дочь моей сестры, Ханаэль...

Более пяти лет в силу определённых обстоятельств Ханаэль не видела лица своей биологической матери и росла, принимая тётю за свою мать.

В двух словах, им двоим не стоит встречаться в нынешней ситуации.

Сьерра снова подняла голову с застывшим выражением лица и посмотрела на Кассиуса.

— Слушай, это недоразумение!

Ничего не поняв, Кассиус грубо потёр глаза и пробормотал хриплым, приглушённым голосом.

— …Недоразумение? Лгать – плохо, Сьерра.

Висящая на её ноге, Ханаэль, казалось, только заметила мужчину перед ней. Ханаэль, несшая свою школьную сумку, надула щёки.

— Мама, а кто этот мужчина?

— Понятия не имею. Пойдём, Ханаэль.

— …

— Называть наши отношения такими словами, непростительно. Не отрицай этого.

Выражение его лица было до ужаса виноватым.

Проще говоря, лицо мужчины, который узнал, что женщина, которую он любил, была беременна, сбежала и жила жалкой жизнью.

— Да нет же…

Губы Сьерры раскрылись, но она была так ошеломлена, что не могла произнести и слова. Тем временем Ханаэль, взглянула на Сьерру и Кассиуса.

— Может быть…

— Я понимаю, о чём ты думаешь, но уверяю тебя, что дело не в этом.

— Это моя вина.

Кассиус попытался встать перед ней на колени, но Сьерра поспешно остановила его, прежде, чем он коснулся земли. Одно можно сказать наверняка. Ситуация становилась всё хуже и хуже.

— Нет, не становись на колени!

— Разве у меня… нет возможности извиниться? – тихо пробормотал Кассиус.

Нет, ты не сделал ничего плохого!

— Я поговорю с тобой об этом позже.

— Ты... Дашь мне возможность поговорить с тобой?!

— Конечно!

Сьерра уже собиралась уходить, но вспомнила про проблему висящую на её ноге. Ханаэль, всё ещё крепко держалась за неё.

К её любимой маме подошёл мужчина, извинился и сказав, что был неправ. Более того, он говорил это с любовью. Всё было очевидно.

— Папа?

Ханаэль надумала щёки, и продолжила:

— Мамочка, не давай этому плохому дяде шанс!

— ?..

— Разве тебе не живётся без нас? Ты плохой, поэтому мы тебя бросили, уходи!

— Нет, это не правда…

Ханаэль, похоже, тоже неправильно поняла эту ситуацию, как и Кассий. Кассий молча смотрел на маленькую девочку, она не была сильно похожа на Сьерру. Он прикусил губу.

— Прости, Ханаэль…

— Ты плохой! Уходи!

Сьерре хотелось плакать.

Нет, Ханаэль. Нет, он не бросал тебя. И я не твоя мать!

Кроме того, ты понятия не имеешь, но он – глава семьи Идиос! Если мы попадём под его гнев, то умрём!

— Ханаэль, прекрати, не веди себя так. Пойдём домой.

Но Кассий схватил Сьерру за плечи.

— Не отрицай ни наших отношений, ни нашего ребёнка, Сьерра.

В его глазах горел огонь.

— Теперь я буду защищать тебя и свою дочь.

Ей мерещится?

Сверкающие глаза Кассиуса заставили её вздрогнуть. Он за секунду превратился в свирепого дракона!

Ты должен был быть дружелюбной собачкой!..

Оцепеневшая, как скала, Сьерра начала серьёзно размышлять, с чего началась вся эта безумная ситуация. Одно недоразумение привело к ещё большему недоразумению…

Ровно шесть лет назад, когда Кассиус и Сьерра провели ночь вместе.

* * *

— Ты проснулась, Сьерра? – спросил Кассий, сидя на кровати, нежно касаясь лба Сьерры.

Сьерра тускло взглянула на шею Кассиуса, заметив слабый след поцелуя.

Итак, вчера…

Сьерра коснулась своих опухших губ, напоминавшех ей о вчерашнем дне. Тёмная атмосфера, её пухлые губы и даже кончики пальцев Кассиуса…

Её лицо мгновенно покраснело при мысли о прошлой ночи. Сьерра подняла обе руки и глубоко вздохнула, приблизив их к своему лицу.

— Нет, это сон, это должно быть сон.

Сьерра снова и снова закрывала и открывала глаза.  Воспоминания о прошлой ночи не исчезли.

— Ты очень устала, да?

Его сладкий голос звенел в её ушах.

— Сон… да?..

Сколько бы она не моргала, Кассиус не исчезал.

Сьерра с трудом открыла рот и сказала:

— Прошлой ночью...

— Да...

Его мечтательные глаза были похожи на мёд, они были наполнены нежностью.

— Ну, я имею в виду... – спросила Сьерра, опустив дрожащий взгляд.

…Мы провели вместе одну ночь, не так ли? Воспоминания были слишком яркими, чтобы спрашивать без стыда.

— Да.

Затем Кассий поцеловал её в лоб. Это был поцелуй привязанности.

Его мягкие губы мягко сползли с её лба. Мысли Сьерры становились всё более запутанными.

Изначально Кассий и Сьерра были друзьями. В меру тёплая и комфортная дружба. Но после вчерашнего вечера их дружба обратилась крахом.

Вчера была ночь «взросления».

Она столкнулся с Кассиусом в пабе, они вместе выпили, чтобы отпраздновать его совершеннолетие. В ту ночь Сьерра была опьянена вином и атмосферой. Кассий выглядел вдвое привлекательнее.

Итак, она ошиблась. Прошлым вечером она играла с огнём.

Я  была зациклена на атмосфере и совершила ошибку.

Она шлёпнула себя и сжала одеяло. Кассий, который даже не знал, о чём она думает, осторожно спросил:

— Ты потеешь. У тебя жар?

Этот мужчина, у которого прошлой ночью были с ней порочные отношения.

Кассий Идиос.

В двадцать лет он был главой отделения фехтования Академии и был талантливым человеком, мастером меча.

Он также единственный наследник Герцога Идиос и единственный ребёнок Герцога, который не мог иметь детей. Конечно, у любого идеального мужчины есть слабости.

Он имел ярлык незаконнорожденного ребёнка. Но Герцог Идиос признал его своим ребёнком, даже не имея жены.

Независимо от ярлыка, он сильно отличается от неё, простого фармацевта.

Она не думала, что после выпуска, они останутся такими же друзьями. Просто мирно попрощаются, и пойдут своими путями.

Она не ожидала, что прям перед выпускным, они проведут вместе ночь.

Ага-ага. Теперь, когда мы с ним не ладим, я не могу просто попросить его забыть о прошлой ночи, верно?

Она не думала, что Кассиус любил её до такой степени, что бы нарушить социальные принципы.

Кроме того, у неё нет амбиций стать Герцогиней. Сьерра хотела быть отличным фармацевтом в замечательной аптеке, ей не  хотелось становиться благородной дамой

Сьерра внимательно посмотрела на него и поджала губы.

— Кхм, о прошлой ночи.

— Да.

Кассиус с любовью смотрел на неё. Влияние одной ночи было весьма значительным. Они были просто друзьями, но никто знал, что их отношения так сложатся.

Ладно, как мне уйти, при этом не обидев его?

Обдумывая, что сказать, Кассий, заговорил первым.

— Могу я сказать первым, Сьерра?

— Да.

Это смутило Сьерру. Она решила, что следует послушать, что скажет Кассиус.

Кассий, который посмотрел в глаза Сьерре, начал спокойно говорить.

— О прошлой ночи.

— Да.

— Я…

Сидя у кровати, Кассий встал и выпил стакан воды с тумбочки.

Тем временем Сьерра прижалась головой к подушке, как будто земля исчезла. Затем яростно посмотрела на Кассиуса. Он выглядел очень нервным.

Даже выпив всю воду, он не мог оторвать губ от стакана.

Что?

Разве Кассиус не сожалеет об одном? Она пытается избавиться от однодневной связи. Сьерра начала всем сердцем подбадривать Кассиуса.

Да, ты понял, Кассий!

Мне очень жаль, я не могу нести за тебя ответственность, что-то в этом духе.

Скажи что-нибудь вроде: «Простолюдинка, как ты, никогда не сможет быть с сыном Герцога!»

Сьерра сжала кулаки, как будто молилась.

Кассий тихо пробормотал, ставя на стол пустой стакан с водой.

— Вчера... Был мой первый раз…

Его холодное и холодное лицо покраснело от стыда.

У нас проблемы… Кассий нетерпеливо смотрел на Сьерру, как будто она была его спасительницей.

Ладно, она не помнила отчётливо, но…

Когда она впервые встретила Кассиуса Идиоса, он определённо был милым и невинным как собачка!

* * *

Она серьёзно посмотрела на грозного зверя перед собой.

Разве мы не просто провели одну ночь и спокойно расстались? Что, чёрт возьми, происходит?

Будто прочитав её мысли, Кассий сказал:

— Ты думаешь снова сбежать?

Нет, это не то, о чём она думала. Потому что она никогда не сбегал. И не собиралась убегать.

Как не смотри, ситуация всё страннее. Кассий поднял руку и пробормотал, медленно гладя её щёку.

— Я не смогу оставить тебя.

Бегая по воспоминаниям, Кассий, казалось, расширил своё недопонимание. Он нежно коснулся её волос и прошептал, словно предупреждая.

— Сьерра.

В его взгляде появилось безумие. Сьерра думала, как урегулировать эту ситуациию. Ханаэль, которая в это время наблюдала за ними, сказала, скрестив руки на груди:

— Папа, не будь плохим человеком. Если ты сожалеешь об этом, не нужно было допускать этого в прошлом.

Что ж, если бы жанром нашей жизни было сожаление, это было бы довольно весело. Проблема в том, что это не так.

Ханаэль практически заливала маслом горящий дом.

— А теперь… Все успокойтесь.

Сьерра переключилась на спокойный и серьёзный разговор с Кассиусом.

Она посмотрела ему в глаза, как бы спрашивая, как, ты чёрт возьми пришёл ко всему этому?

— Сейчас, мы вообще не можем общаться

— Давайте просто успокоимся и поговорим. Так…

На то, чтобы успокоиться, ей понадобится сотня лет! Она открыла рот и и дружелюбным, мягком голосом, сказала:

— Мне нужно подумать, поговорим через неделю.

А если кратко, не лезь к нам!

Ей нужно как можно скорее разобраться с этой ситуацией.

Глава 2 - Ситуация постепенно ухудшается

К счастью те слова сработали, и он не появлялся неделю.

Кассий, как грешник, просящий прощение, сказал, что будет слушать всё, что скажет ему Сьерра.

Это немного надоедало, но пришлось терпеть. К счастью, она смола провести целую неделю в спокойствии, и постараться понять, что творится в голове у Кассиуса.

— Мне нужно узнать, что с ним произошло за это время и почему он в таком отчаянии.

Но разговаривать с ним, не самая лучшая идея в данный момент.

Я сожалею о том что случилось, я готов извиняться стоя на коленях…

— Мне стоит спросить Авеля, о делах Герцога Идиоса.

Авель был парнем, с которым Сьерра познакомилась пять лет назад, когда начала воспитывать дочь своей сестры.

Авель, малец, воспитанный её сестрой, архимагом, играет роль её умелого мальчика-посыльного и даже сторожа.

— Когда же приедет Авель…

Сьерра открыла окно и посмотрела на улицу.

— Да что творится в голове у этого идиота?!

Как ни крути, он волновался, что Сьерра могла сбежать. Это можно было понять, просто взглянув на рыцарей, окружающих её дом.

Но ей было все ровно.

— Моя аптека здесь, куда я могу пойти?

Аптека Сьерры, была довольно популярной.

— Конечно, я гений, поэтому я буду успешна, где бы не находилась.

Когда я училась в Академии, сестра просила меня не раскрывать свои навыки. Воспитание Ханаэль было важнее. Сестра Сьерры – архимаг, она выполняла опасные миссии, поэтому её статус был неизвестен. Она ужасно боялась, что навредит Сьерре.

— Ханаэль, дорогая. Я уже говорила, что я не твоя мама.

Ханаэль быстро ответила с сверкающей улыбкой на губах:

— У Ханаэль, нет другой мамы! Только ты моя мама.

Без сомнения, она была умным ребёнком.

— Нет, как мне объяснить это?..

Ханаэль, твоя мать на самом деле архимаг, и я не знаю, кто твой отец. Я просто твоя тётя, которая какое-то время о тебе заботится.

Она часто говорила это, когда та была ещё младенцем.

Моя сестра, была очень занята, никогда не навещала Ханаэль.

Сьерра вздохнула и нежно погладила Ханаэль по волосам.

— Если бы только те маленькие дети, у которых нет ни матери, ни отца…

Если она скажет ей правду сейчас, это может привести к непоправимым последствиям.

Сьерра ещё раз обвинила свою сестру в том, что та не присутствовала здесь. Затем Ханаэль забралась к ней на колени.

— Ты знала, что у меня нет отца?

Сьерра вздрогнула.

Для неё должно быть странно видеть мужчину, претендующего на роль её отца. Ханаэль всегда дразнили за то, что у неё не было отца. Сьерра испытывала сложные эмоции, тем временем, Ханаэль улыбалась.

— Всё в порядке. Ханаэль не нужен папа!

Ханаэль продолжала есть. Сьерра медленно кивнула с кислым выражением лица.

— Нет, мой зять должен быть жив и здоров…

Я не уверена, но я слышала, что отец Ханаэль – владелец башни. Моя сестра встретила его в там.

Ладно…

Оба они скрыли существование дочери, и продолжали работу над опасной миссией.

Ханаэль уже исполнилось пять лет, их миссия уже должна подойти к концу. Сьерра громко закашлялась и нежно прошептала:

— Ханаэль.

— М-м?

— Этот мужчина не твой отец. Не разговаривай с ним, хорошо?

Ханаэль, угрюмо опустила голову. Сьерра похлопала Ханаэль по пухлой, похожей на булочку руке:

— Ладно?

— …

— Ханаэль, ответь мне.

Ханаэль надула губы и склонила голову. Девочка росла игривой и весёлой, но всё равно легко сдавалась.

— …Я понимаю.

Она была очень зрелой даже сейчас.

— Ну… Ханаэль понимает, что маме он не нравится…

Сьерра обняла угрюмую Ханаэль.

Затем она услышала звук открывающейся двери. В комнату вошёл высокий юноша, и помахал ей.

— Авель, ты здесь!

Сьерра подняла руку и помахала Авелю.

— Сестра!

Пока Ханаэль росла, мальчик, тоже подрос. Он был примерно в два раза больше Сьерры.

— Да?

— Что за… Что происходит?

Авель, вероятно, также видел, как рыцари разбили лагерь возле дома. Возможно, поэтому он так странно смотрел на Сьерру.

— Там так много рыцарей. Что случилось? Ты случайно не...

Сьерра покачала головой.

— Случилось небольшое недоразумение, с моим старым другом… Я не знаю, что происходит.

— Атмосфера была очень странной… Когда он увидел, что я вхожу, он посмотрел на меня так, будто хотел убить.

Авель пожал плечами.

— Я принёс важные письма.

У Авеля в руке было три письма. Красное, синее и коричневое...

— Они хотят поднять ежемесячную арендную плату за аптеку.

— Ох…

Сьерра нахмурилась.

— Ещё есть любовное письмо.

— Появляется всё больше неприятностей.

— Это не то, что я хочу обсуждать перед Ханаэль. Просто оставь их на столе.

— Да, и отдыхай, сестра.

Она как раз собиралась отдохнуть.

— Вчера я почти не спала, я сейчас занята разработкой нового лекарства.

Авель, знал, что Сьерра очень хрупкая. Она была перегружена работой, но Авель не имел права голоса в этом вопросе, даже если он так думал. Сьерра понизила голос и прошептала:

— Да, и проблема снаружи… Это из-за Герцога Кассиуса.

— Герцога?

Авель удивлённо уставился на Сьерру. Сьерра кивнула и вздохнула.

— Да, не могли бы ты изучить его как можно скорее?

— Как можно скорее? Гм. Я не буду вдаваться в подробности... Но я выясню, всё что смогу. Я вернусь через день или около того!

— Да. Будь осторожен. Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

Сьерра поблагодарила Авеля и посмотрела на Ханаэль, стоявшего рядом с ней.

— Ханаэль.

Ханаил моргнула широко раскрытыми глазами.

— Почему ты сегодня такая послушная, Ханаэль?

— Ханаэль всегда послушная!

Сьерра обвила Ханаэль руками и крепко прижала к груди. Ханаэль улыбнулась и потерлась лицом Сьерру.

— Пойдём спать, хорошо, Ханаэль?

— Хорошо!

Авель, стоящий у двери, улыбнулся.

— Тогда я вернусь после того, как посмотрю на него, сестра!

После того, как Авель ушёл, Сьерра и Ханаэль почистили зубы, надели одинаковые пижамы и легли в постель.

Ха-а… Кассий Идиос. О чём он вообще думает? Меня это беспокоит...

Сьерра поцеловала Ханаэль в щёку и попыталась забыть о своих заботах.

— Спокойной ночи, Ханаэль.

Сьерра обняла Ханаэль и закрыла глаза.

Возможно, из-за того, что в последнее время так много всего произошло, она очень быстро уснула.

* * *

Думаю, сегодня она устала. Так что Сьерра долго спала. Ханаэль коснулась век своей спящей матери.

— Это из-за того плохого человека? Ты поэтому расстроена?

Почему-то мама выглядела очень и очень грустной.

Может это из-за тех писем?

Ханаэль побежала в кабинет матери. Обычно она закрывала его на ключ. Но сегодня он на удивление был открыта.

— А? Почему он открыт?

Ханаэль наклонила голову и осмотрелась. Что ж, хорошо, что дверь открыта.

Войдя в комнату, Ханаэль стала искать письма, которые прочитала её мама. Она нашла их на столе, и прикусила губу.

— Заплатить за аренду или уехать?..

Выражение лица Ханаэль стало серьёзным. Даже не смотря на возраст. Она была умна. Все знали, что она хорошо говорит и читает. Воспитатель детского сада сказал ей, что у неё склад ума взрослого. Пришедшая в аптеку старушка также сказала, что ещё немного, и она начнёт вести себя как взрослый!

Она всё хорошо, понимала…

Нас вышвырнут из аптеки! Мы будем нищими! Мы умрём!

Она взглянула на письма с серьёзным взглядом.

— Мне нужна помощь.

Ханаэль крепко сжала письма и вышла за дверь.

Ворота со скрипом открылись. Ханаэль решила найти кого-нибудь, кто сможет помочь ей и её матери. Ей в голову сразу пришла воспитательница из детского сада.

Но насколько она помнила, её воспитательница не жила богато…

Кто сможет ей помочь?

— Ханаэль почти взрослая. Я не ребёнок. Так что я буду вести себя как взрослый.

После долгих размышлений она смогла выйти.

— Вам что-нибудь нужно? – дружелюбно спросил рыцарь, охранявший дом по приказу Кассия.

Ханаэль, которая смотрела на рыцаря, остановилась.

Что ей нужно…

— Этот плохой человек… Он богат?

Она сказала это громко и быстро.

— Ты друг плохого человека, не так ли?

— Плохой человек? Кого вы…

Белолицый рыцарь попытался остановить Ханаэль, но Кассий прибыл быстрее. Он всё ещё стоял возле дома Сьерры. Он ждал, когда она появится.

Вместо этого появилась его дочь Ханаэль, а не Сьерра.

— В чём дело?

— Ох, сэр...

Рыцарь поспешно отступил.

Кто такой Кассий Идиос?

В его руках не было ни тени милосердия. Он сделал величайшее достижение в истории, победив войну, которую, как говорили люди, выиграть невозможно. Он был дьявольским победителем адской войны. Ходили слухи, что он убил своего отца и являлся настоящим монстром.

Итак, рыцарь узнал Кассиуса Идиоса...

Он мог легко убить ребёнка за такие слова.

— Ничего, Сэр. Должно быть, этот ребёнок неправильно выразился.

Рыцарь поспешно посмотрел на Ханаэль, но Кассий смотрел всё также равнодушно. Его не интересовал рыцарь, который дрожал как осиновый лист.

— Плохой человек.

Рыцарь, которого эти оба не замечали, широко открыл рот. Кассий, однако, не взглянул на удивлённого рыцаря. Вместо этого он дружелюбным тоном назвал имя ребёнка.

— Ханаэль.

Он был не против испачкать свою дорогую одежду. Встав на одно колено, он нежно прошептал Ханаэль:

— Ханаэль, в чём дело?

Ханаэль впилась в него взглядом. Плохой человек, кажется, всё же знает её имя.

— Папа… Ты знаешь моё имя, но не навещал меня пять лет!

Она ещё больше обиделась, закричала она, топая ногами.

— Мне есть что тебе сказать, плохой человек!

Ханаэль открыла глаза. Она не заикалась, как ребёнок. Она крепко сжала кулаки. Так что она выглядела достаточно угрожающей.

— Послушай меня.

Ханаэль впилась взглядом в плохого человека, который, как она считала, причинил боль её матери. Как и ожидала Ханаэль, он, казалось, был очень напуган её властным поведением.

— Скажи мне всё, что хочешь, я выслушаю тебя.

Посмотрите на это. Он выслушает всё, что я скажу!

— Плохой человек, нам нужна твоя помощь!

Ханаэль подняла письма, которые она взяла в кабинете матери:

— Материнские заботы № 1, № 2 и № 3!

— Вот. Заботься о ней!

Ханаэль крепко сжала руку в кулак. Теперь была похожа на чёрствый багет, нежели на булочку. Багет, который сломает тебе передние зубы, если ты его укусишь.

— Отвечай, мистер!

Ханаэль потрясла сжатым кулаком с жестким лицом, совсем как чёрствый багет.

Глава 3 - Длинноногий павлин

Как только глаза Ханаэль засияли, как у маленькой злодейки, Кассий элегантно взял у неё письма.

— Что бы это ни было, я сделаю тебе одолжение.

— Тебе лучше сделать всё как можно лучше!

Девочка быстро убежала в дом, а он наблюдал за ней.

Дело не в том, что у него есть привязанность к дочери, которую он только встретил. Именно её внешний вид, напоминавший Сьерру, ослабил его разум…

— Сьерра, Ханаэль…

Кассий тихо произнёс два имени.

Имена этих двоих напомнили Кассию, который страдал от мучительной боли. Он вспомнил времена дружбы со Сьеррой в Академии.

— Мне нравятся цветы календулы, а тебе?

— Мне…

Сьерра, нерешительно посмотрела на него, ярко улыбнулась и нежно помахала рукой, прежде чем обернуться.

Он продолжал наблюдать, как Сьерра бежала ухаживать за клумбой, постепенно угасая под солнцем.

Его чувства были намного сильнее. В те времена, он не мог осознать то, что любил её всем сердцем. Это было началом безответной любви…

Он всё ещё думал о старых днях в Академии с Сьеррой.

Пять лет назад, у него не было смелости взять её и не отпускать…

Но сейчас всё по-другому. Глядя на письма в его руке, которые, скорее всего, Ханаэль тайно украла у Сьерры, было видно, как тяжело она жила во время его отсутствия.

Кассий развязал завязанные узлами письма, завёрнутые в качественную бумагу, и начал читать их содержание.

[Я повышаю арендную плату, поэтому, если вы не можете платить, уходите.]

Письмо было от высокомерного хозяина дома.

[Сьерра, это Ганс. Не пора ли тебе двигаться дальше? Давай начнём жизнь вместе, хорошо?]

Какой сумасшедший ублюдок написал это...

Сьерра была одна в этом мире без него, и следы её страданий ясно открывались перед его глазами.

— Этот ублюдок...

Кассий стиснул зубы. Даже хорошо обученные рыцари Герцога Идиоса почувствовали озноб и отошли от него подальше.

* * *

Как только Ханаэль открыла дверь и прокралась обратно в дом, Сьерра проснулась. Сьерра, одетая в пижаму, потёрла глаза и пробормотала сонным голосом:

— Я чувствую себя лучше после сна. Хоть абсурдность происходящего никуда не делась, я чувствую себя более освежённой!

В любом случае, не слишком ли тихо...

— Ханаэль?

— М-м?!

Ханаэль просунула голову в дверь. У неё был слабый румянец на щеках, как будто она сделала что-то не так. Сьерра поднялась с кровати и спросила:

— Ханаэль, что ты сделала?

— А?

— Похоже, ты что-то сделала.

Ханаэль покачала головой, притворяясь невиновной.

— Я не сделала ничего плохого!

— Ты!

— Нет! Ничего плохого!

Ханаэль прикрыла задницу крошечной ручкой и побежала в комнату. Сьерра хихикнула, наблюдая, за этой сценой.

— Не то чтобы я слышала разбивающуюся бутылку с таблетками или что-то в этом роде, так что я думаю, это не имеет большого значения.

Что ещё более важно, мне нужно было собрать информацию о том, почему Кассий так сошёл с ума. Пришло время выяснить, почему он так странно себя ведёт.

Она проверила свои карманные часы. Прошло около пяти часов с тех пор, как Авель ушёл.

Теперь, когда я вздремнула, пришло время пообедать с Ханаэль.

Пришло время Авелю, симпатичному, прийти с необходимой ей информацией. Сьерра хмыкнула, кладя карманные часы на стол.

Если Авель найдеёт больше информации, я устраню недоразумение!

Пора попрощаться и навести порядок с Кассием!

Моя аптека работает нормально, а когда приедет сестра, я буду жить хорошо с Ханаэль и моим зятем!

* * *

Однако план Сьерры провалится ещё до того, как начался..

Сьерра встревоженно посмотрела на небо. Даже если Авель не приедет, ей всё равно придётся отправить Ханаэль в школу и открыть аптеку.

К счастью, Кассий сдержал своё обещание держаться подальше в течение одной недели, позволив Сьерре сохранить свой обычный распорядок.

Она отвела Ханаэль в школу и направилась в аптеку. После открытия аптеки, она остановилась и огляделась.

— Что-то случилось.

Трава кажется чуть зеленее, сад красивее, а клумбы увеличены...

Но когда Сьерра зашла в аптеку, она удивилась ещё больше.

— Г-н Скрудж!

Скрудж был владельцем здания аптеки. Он выглядел нервным и с самого раннего утра стоял около неё.

— Что вы здесь делаете?

— М-мисс Сьерра.

Скрудж поднял обе руки и сделал пустой жест. Сьерра нахмурилась и покачала головой.

— Вы ведь здесь, чтобы поднять арендную плату? Позвольте мне пояснить. Я не могу дать вам больше денег.

Сьерра решила произвести сильное впечатление. Даже если это довольно состоятельная деревушка, здесь всё ещё живут простые люди!

Но этот старик Скрудж был похож на клише-злодея в романе.

— Я просто найду другое здание! Я скопила почти всю сумму, поэтому могу переехать.

Сьерра уставилась на него.

— Вы знаете, согласно закону об аренде, вы обязаны уведомить клиента о повышении арендной платы, после чего вы должны консультироваться друг с другом. Вы должны соблюдать закон.

— О нет. Я здесь не для этого...

Сьерра приподняла бровь, глядя на Скруджа, который неожиданно съёжился под её взглядом. Она зашла слишком далеко? Выражение лица Скруджа было очень странным. Он выглядел смущённым, но тоже испуганным.

— А для чего?

Он незаметно протянул ей лист красной бумаги.

Это было похоже на предупреждение.

— В-возьмите это.

Сьерра подозрительно посмотрела на него. Он так тяжело дышал, что его лицо покраснело, как будто он увидел привидение. Сьерра смутилась.

— Что это?

— Возьмите это! И, мне очень жаль!

Он упал на колени.

Почему этот старик стоит на коленях передо мной?

Однако было кое-что более удивительное. Сьерра широко открыла глаза, глядя на красный лист, который он ей дал.

[Скрудж (в дальнейшем именуемый А) должен предоставить Сьерре (далее именуемому В) здание бесплатно на следующий год.]

— Это безумие…

— Если вас не устраивает год, можем договориться на два! Только возьмите это!

Она была молодым фармацевтом и арендатором, снимавшим его дом, поэтому обычно он говорил неформально, но сейчас…

Разве он не ведёт себя странно?

— Нет, что в...

Как только Сьерра нахмурилась, он поспешно открыл рот.

— Да, я понимаю! Даю вам до двух лет бесплатно! Помогите мне!

Сказав это он немедленно убежал.

— Мистер!

Сьерра пожала плечами, наблюдая, как он убегает.

— Что, чёрт возьми, происходит?

После того, как Скрудж убежал, Сьерра в изумлении открыла аптеку.

Что здесь произошло?

Как только аптека открылась, в ней сразу образовалась толпа. Такая же повседневная жизнь продолжалась: продавала лекарства старушкам и производила простые лекарства для пищеварения.

— Вы слышали?

— Ах, о чём ты говоришь?

Сьерра сидела в аптеке, прислушиваясь к разговору старушек.

Как бы я ни думала об этом, я сомневаюсь, что Скрудж настолько сумасшедший.

Я не знала, что этот старик подпишет договор и сразу же убежит.

Сьерра посмотрела на лист наполовину гордым и наполовину смущённым взглядом. С юридически действующей магической печатью, даже если бы ей дали шанс, она не смогла бы ничего с этим сделать.

[Скрудж (в дальнейшем именуемый А) должен предоставить Сьерре (далее именуемому В) здание бесплатно на следующий год.]

Посмотрев какое-то время на него, тема, о которой старушки взволнованно обсуждали в аптеке, достигла Сьерры.

— В любом случае, Сьерра очень добрая и красивая.

— Я не думала, что кто-то настолько плохой окажется в нашей деревне...

Сьерра пожала плечами, разбирая лекарства. Однако на этот раз возникла довольно щепетильная тема.

— Кстати, Мисс Сьерра. Вы слышали слух о Гансе, который преследовал вас повсюду?

Кто такой Ганс?

Ганс был старым угрюмым волшебником одного круга, который постоянно парил возле Сьерры. Он также был вдовцом и воспитывал сына в одиночку. Он был очень ленивым человеком.

Точно… Он искал себе вторую жену.

Теперь ей стало невыносимо. Она даже думал о том, чтобы накачать его, а затем избить. Сьерра нахмурила брови и сказала:

— Ах, тот, который делал предложение?

— Да, он! Его схватили рыцари.

— ?..

— Он, должно быть, был преступником, его арестовал Лорд.

— Что? Преступником?

— Ага! Надеюсь, он сгниёт в тюрьме.

— Ой...

Она не знала, какое преступление он совершил. Однако, учитывая его необычный характер и отношение, он мог это сделать. Сьерра кивнула и посмотрела на старушек перед ней.

— Кто бы мог подумать, что Мистер Ганс такой человек? Вы, должно быть, тоже много страдали, Сьерра!

Ганс, волшебник одного круга, был для Сьерры просто надоедливым преследователем. Однако в деревне относились к нему как к многообещающему таланту. Некоторые люди даже пытались вести себя как сваты и изо всех сил пытались связать Ганса и Сьерру вместе.

Сьерра широко улыбнулась, когда чувство напряжения исчезло.

— Это хорошо, но немного странно.

Сьерра внезапно почувствовала, что ситуация складывается слишком хорошо. Ганса, который кружился вокруг неё, как муха, увезли. Кроме того, ей также сообщили, что она не должна платить за аренду. И это всё за один день.

Почему…

Эта текущая ситуация напоминала машину, которую кто-то контролировал. Сьерра подпёрла подбородок.

Это было очень подозрительно.

Глава 4 - Я ожидала этого.

Пахнет жареным.

Сьерра закрыла аптеку и вышла. По дороге в школу она обнаружила нечто странное.

Маленькое школьное здание светилось. Стены были будто расписаны золотом. Сьерра прищурилась и подошла к зданию.

— Что это?

На дорожке, ведущей к школе, другие жители деревни странно смотрели на неё. По деревне быстро распространились слухи.

— Что всё это значит?

Она успела произнести только это, перед тем, как из здания школы выскочила маленькая девочка.

— Мама!

Ах, я так и не смогла сказать Ханаэль, чтобы она не называла меня мамой.

Сьерра в спешке огляделась. К счастью, Кассиуса рядом не было.  Она тут же обняла Ханаэль.

— Подожди, Ханаэль, что-то случилось?

— Да! Сегодня перед школой появилась невероятно красивая карета! Она была такой волшебной!

Ханаэль улыбнулась. Тут же из здания с нежной улыбкой вышел директор школы.

— Спасибо, Сьерра.

— ?..

За что она благодарит меня?

До этого у них были исключительно деловые отношения.

Директор был обычным человеком сорока лет, она была придирчиво чуткой и жила любовью к детям. Если бы Сьерра регулярно не вносила пожертвования для школы, у них не было бы никаких отношений.

— Я слышала, ты спонсировала на переделку школы.

— Я?..

Когда это я…

— Большое спасибо! Я понятия не имела, что ты настолько богата!

Директор-сноб потёрла руку Сьерре, как муха. Она всегда смотрела на неё свысока потому, что считала Сьерру бедной.

Что это с ней случилось? Раньше она не была такой любезной.

Сьерра повернулась, чтобы посмотреть на школьное здание.

Строить здание обычно можно двумя способами.  Первый способ – строители, второй – волшебники. Обычно в деревнях нанимали строителей, так как они были дешевле, чем волшебники.

Хотя…

Терра, была единственной толстой женщиной в деревне, и у неё был невероятно длинный язык.

— Сьерра, ты ведь не сама пожертвовала все эти деньги?

Верно. Но прежде чем Сьерра успела ответить, Терра продолжила.

— Ха! Ты, должно быть, нашла богатого аристократа, который заставляет тебя чувствовать себя золушкой?

Сьерра недовольно приподняла бровь и взглянула на Терру.

— Не говори ерунды.

— Я знаю, сколько ты зарабатываешь, не нужно оправдываться!

— Что заставило тебя думать, что я попросила об этом арстократа?

Что-то было довольно подозрительно. Сьерра схватила Терру за руку, показывая, что той пора остановиться.

— Ч-что ты делаешь?! – закричала Терра, и Сьерра посмотрела на неё. Но ответ последовал от кого-то другого.

— Ах, Сьерра. Благородные рыцари пригласили волшебника для восстановления здания.

— Благородные рыцари?

Сьерра сжала руку Терры сильнее. Она была довольно сильной, ведь несколько лет принимала особые зелья, увеличивающие силу. Терра нервно извивалась, но не могла вырваться из хватки Сьерры.

— Да, благородные рыцари! Они разбили лагерь у задних ворот. Я слышала, это рыцари из семьи великого Герцога, выигравшего войну!

Картинка начала складываться воедино.

Человек с отличными финансовыми ресурсами, который имеет власть над рыцарями, и человек который желает Сьерре только счастья.

Кассиус Идиос!

Отпустив руку Терры, она дружелюбным тоном прошептала Ханаэль:

— Ханаэль, побеседуй с директором немного.

— Ч-что ты!

— С дороги, Терра!

Сьерра зашагала к задним воротам.

Шагая быстрым шагом, она быстро достигла задних ворот. Стоявшие у ворот рыцари разошлись, как муравьи. Они бросились прочь, встретив её взгляд.

Большинство рыцарей имели хорошую физическую подготовку, поэтому они легко спрятались...

К счастью, она могла схватить одного рыцаря за запястье, прежде чем он убежал.

— Простите, мистер рыцарь!

— Да-да? Я ничего не знаю!

— Ты узнаёшь меня, верно?

— Н-нет...

Сбитый столку, рыцарь почесал затылок, а Сьерра спросила, скрестив руки на груди:

— Мне нужно кое-что обсудить с Герцогом Идиосом.

Рыцарь посмотрел на Сьерру.

Мягкие светлые волосы, миндалевидные ярко-зелёные глаза.  Хотя Сьерра, выглядела очень хрупкой женщиной, сейчас было ясно, что внешний вид обманчив.

— Как вы узнали...

— Ч-что вам нужно...

— Герцог, где ты сейчас? Мне надо поговорить с тобой.

* * *

Казалось, Кассий всё это время парил вокруг Сьерры. Как только он услышал, что она ищет его, он быстро последовал за ней, как собака.

Почему ты ведёшь себя как щенок, брошенный под дождём?

Конечно, она не особо задумывалась о том, что делать, но ей было неудобно обманывать его…

— Герцог, мне есть, что тебе сказать.

— Сьерра.

Посмотрев ему в глаза, Сьерра удивилась, хотя ничего не было сказано, всё было очевидно.

Точнее… Его вид говорил Тебе было трудно жить здесь одной, в окружении этих отморозков?

Так, стоп!

Сьерра сразу перешла к делу.

— У меня вопрос. Сегодня со мной произошло много довольно странных вещей.

Сьерра посмотрела на него, скрестив руки. Кассиус тихо прошептал, наклонив голову:

— Странных вещей?

— Случайно ко мне подошёл старик Скрудж и сказал, что мне не нужно платить аренду! Говорят, Ганс в тюрьме, а школа Ханаэль наняла волшебника, чтобы реконструировать здание…

Всё было слишком хорошо…

Сьерра очень старалась сдержать себя, но от гнева у закружилась голова.

— Ганс… Вы называете друг друга по имени… – пробормотал Кассий.

Боже мой. Разве это имеет значение?!

— Герцог, пожалуйста, займись своими делами. Ханаэль не твоя дочь.

Хотя, ей теперь будет проще жить. Ей больше не нужно было видеться с Гансом, который постоянно лез к ней и другим девушкам деревни, а также не нужно платить арендную плату Скруджу.

Однако, учитывая причину действий Кассия, всё могло быть не так хорошо, как казалось. Но, он продолжат внушать себе, что Ханаэль его дочь.

Что будет, если он поймёт, что Ханаэль не его ребёнок?

Я уверена, он будет очень расстроен.

Сьерра была полна решимости сказать это ему, но Кассиус сделал это первым.

— Я просто…

— ?..

— …Я сделаю то, что ты мне скажешь, Сьерра.

Он закрыл глаза.

— Всё, кроме того, чтобы оставить тебя.

Его грубые кончики пальцев скользнули по ее плечу, как бабочка. Его тёплые руки стянули шаль на её плечах.

Сьерра до сих пор точно не знает, как жил Кассиус.

— Нет, почему ты выглядишь таким безнадёжным?

Сьерра вздохнула. Однако даже несмотря на все эти несчастья, было кое-что хорошее.

Прибыл почтовый голубь. А это означало, что Авель тоже здесь.

* * *

— Сестра, это странно.

Авель нахмурился. Сьерра была удивлена. Она редко видела у Авеля такое серьёзное выражение лица.

— Что странного?

— Я имею в виду Герцога Кассиуса Идиоса, кажется, он искал тебя более пяти лет.

— ?..

Он искал меня пять лет?

Пять лет назад она поселилась в этой деревне.

После окончания Академии она провела ночь с Кассиусом, и недолго встречалась с ним. Сразу после того, как они расстались, она приехала в эту деревню воспитывать дочку сестры.

С тех пор никто, включая Кассиуса, не мог найти деревню из-за защитного заклинания, наложенного её сестрой… Значит, Кассиус искал её?

Как единственный наследник Герцога Идиоса, зачем ему искать женщину, с которой он провёл одну ночь?

— …Это возможно?

— Да, но это не имеет смысла. Я пересмотрел множество старых газет, так что это правда.

Авель передал утреннюю газету желтоватого цвета, пролежавшую уже несколько лет.

«Бешеный пёс», кого ищет Герцог Кассиус Идиос?

Герцог Кассий Идиос, вернулся с блестящей победой в войне против зверей, все думали, что он проиграет!

Ходят слухи, что он ищет женщину.

Она из Королевской Академии, красивая блондинка с длинными золотистыми волосами.

— Это всего лишь сплетни, но Кассиус – бешеный пёс…

Она была ошеломлена, потому что это совсем не соответствовало прошлому.

К тому же Касий за время воны, мог стать абсолютно другим человеком.

Войны меняют людей.

Но Сьерра помнила старого Кассия. Кассия из прошлого...

— Сьерра, эти бархатцы такие же красивые, как и ты.

Всегда дружелюбно улыбавшийся.

— Мне показалось, они тебе нравятся, поэтому попробовал вырастить целую клумбу. Хоть это и было немного сложно…

Это было так мило, что он не мог не покраснеть.

Да, Кассий изначально был таким добрым и чистым. Он был как крощечный щенок, нет, огромный пёс, золотистый ретривер!

Он кардинально изменился на эти пять лет… Такое ощущение, что это было только вчера, он так смущался, просто беря её за руку. Кассий прошлого исчез и превратился в резкого холоднокровного человека.

— Да, Сьерра. Судя по всему, он всё время тебя искал.

— Ты же… Ты не думаешь, что после одной единственно ночи у меня появился его ребёнок?

— …Это не невозможно, но не исключено. Ты знаешь, что находится в руках Герцога Идиоса?

Авель был прав. Кассий был незаконнорожденным ребёнком, но, естественно, получил титул, потому что Герцогиня Идиос не хотела больше иметь детей.

В течение нескольких поколений в семье Идиос рождался только один сын.

Поэтому в шутку люди говорили:  «Разве нет проклятия, согласно которому в семье Идиос может родиться только один ребёнок?»

Теперь, когда она вспоминала прошлое, странная одержимость Кассиуса была понятна. Очевидно, Кассиус любил себя и свои привязанности с детства.

Однако Сьерра и Кассиус встречались всего около месяца с тех пор, как переспали вместе. У них не было глубокой привязанности.

Она была больше похожа на развлечение, чем на девушку.

В её памяти Кассий из Академии был добрым и дружелюбным. Хотя каким бы ласковым и добрым ни был человек, у него не было причин зацикливаться на женщине, с которой он провёл так мало времени.

Однако, его он предположил, что Сьерра была беременна его ребёнком, его одержимость понятна.

Сьерра кивнула, соглашаясь со словами Авеля.

— Да, это так. Одержимость семьи Идиос хорошо известна. Может быть, поэтому он думал, что Ханаэль – его ребёнок.

— Да, я не думал, что он сможет легко отступить, поэтому... Я думаю, что нам необходимо предпринять особые меры.

— Особые меры?

Авель энергично кивнул. У него было это секретное оружие.

— Итак, у тебя есть план, верно?

— Конечно, Сьерра!

Сьерра взяла кое-что из рук Авеля.

Я знала это.

Я знала, что могу доверять тебе!

Глава 5 - Тест на отцовство?

— Чтобы разрешить это недоразумение, нужно пройти тест на отцовство!

Это был метод, предложенный Авелем.

Набор для тестирования на отцовство от "Hipo Kingdom", известного своей медициной!

[Медицинский персонал "Hipo Kingdom" разработал первый набор для проверки отцовства. Это вызвало фурор среди людей.

Говорят, что это инновационный метод, которому потребуется всего до трех месяцев для выявления незаконнорожденных аристократических детей.]

— Вау, я рада, что есть наборы для тестирования на отцовство, мир изменился.

Сьерра почувствовала радость. Вот оно!

— Да! Разве это не докажет твою невиновность?

— Это так?

— Да, я изучал, как подать заявление на этот тест, но это может быть сложно, из-за того, что регистрация рождения Ханаэль, была задержана.

Более того, Ханаэль считалась дочерью Сьерры, поскольку её сестра исчезла, оставив Ханаэль на неё.

— Хотя я знала, что сестра попросит сделать меня сделать его, но я не думала, что это произойдёт так скоро…

Представление свидетельства о рождении, скорее, послужит надувным оправданием заблуждения Кассиуса. Авель похлопал Сьерру по слегка опущенному плечу и продолжил.

— Но этот комплект для установления отцовства может без проблем доказать невиновность.

— Как мне запросить набор для проверки на отцовство?

— На самом деле, я не знаю, это… Этот тест создан для аристократов…

У неё было зловещее чувство…

— Я предполагаю, что они не подчиняются приказам простолюдинов. Они проведут его только если об этом попросит благородная семья.

— Я понимаю. Это высококлассные врачи, они будут тщательно отбирать клиентов.

Это было огромной неудачей для Сьерры.

Сьерра внимательно проверила газету и снова напряглась.

— Врачей Королевства следует пригласить в семейный особняк на три месяца, чтобы они внимательно наблюдали за троими, супружеской парой и ребёнком... И предоставить кровь и волосы…

Сьерра слегка топнула ногой и растрепала свои светлые волосы.

— Есть ли другой способ пройти тест на отцовство?

Удивлённый, Авель съеёжился и сел на стул. Он издал скрипучий звук, но Сьерра не обратила на это внимания. Её глаза заблестели.

— Сестра, у нас вообще-то другая проблема.

— Проблема?

— Это связано с архимагом…

— Ты говоришь о моей сестре, которая бросила дочь на свою бедную, несчастную сестру, и носа своего не показывает?

Авель с недоумением продолжил.

— …Заклинание сокрытия, наложенное архимагом, исчерпало себя. Может, поэтому в деревне стали появляться странные люди.

Неудивительно, что Авель так долго занимался сбором информации.

Вот почему он не мог появиться, когда был нужен. Кусочки медленно складывались. Конечно, оттого и было так мирно!

— Да, заклинание сокрытия, наложенное моей сестрой, должно было длиться всего пять лет, верно?

— Да. Ты утверждала, что в течение пяти лет архимаг появится несмотря ни на что. Я уже неделю пытаюсь с ней связаться, но не получил ответного письма.

На плечи Сьерры свалилась не только племянница, но и Авель. Сьерра тяжело вздохнула, её голова заболела.

— Сестра, явись хоть раз!

Авель, наблюдая, как Сьерра ругается, осторожно заговорил:

— Ну… Есть и хорошие новости, я видел кое-что по дороге сюда.

Сьерра взглянула на колеблющегося Авеля.

— Похоже, что рыцари семьи Идиос охраняют дом. Так что, к счастью, здесь всё ещё безопасно».

— Это хорошо, но...

Кассий думает, что Ханаэль – его дочь, поэтому он защищет меня. Было ясно, что как только недоразумение решится, они лишаться этой защиты.

— Итак, я немного подумал, сестра.

Сьерра посмотрела в глаза Авелю.

Возможно, он и она думали об одном и том же.

— Ты хочешь, чтобы я провела тест на отцовство, нашла причину непонимания Кассиуса и была защищена одновременно, верно?

— Да, я уверен, что вам, намного безопаснее оставаться с Кассиусом. Кроме того, Герцог Идиос, защитит Ханаэль, которую он считает своим ребёнком!

Выслушав Авеля, он согласилась с ним. Сьерра кивнула и ответила:

— …Да, так будет лучше.

— Мне придётся связаться с архимагом, как только я покину это место.

— Да… Давай оставаться на связи. Я надеюсь, что мы сможем связаться с ними как можно скорее. Спасибо, Авель.

— Без проблем!

Сьерра, которая стала более серьёзной, просмотрев на вешалку и накинула куртку поверх хлопкового платья.

— Ох, сестра, ты куда?

Сьерра, которая собиралась подойти к Кассиусу, остановилась.

— Между прочим, Авель. У меня другая проблема. Кассий будет хорошо со мной обращаться в течение трёх месяцев. Разве это не неправильно?

— Это…

— Продолжай изучать это.

Она была так счастлива… Она чувствовала себя Золушкой в сказке...

— Д-да… Но тебе всё равно стоит быть осторожней, сестра.

Сьерра посмотрела на него и твёрдо кивнула. Она должна быть решительной.

* * *

Сьерра и Кассиус встретились на небольшой тропе возле ее дома.

С чего мне начать?

Думаю, мне стоит начать с лёгкого кашля, чтобы разрядит обстановку.

— Кхэ-кхэ.

— Ты простудилась?

Рыцарь немедленно бросился к ней и накинул ей на плечи одеяло.

Откуда, чёрт возьми, взялось это одеяло…

Сьерра боялась приспособиться к его чрезмерной опеке. Она решила сказать то, чего ждал Кассий всё это время.

Если бы она использовала более умеренный тон, используя неформальный язык, нынешний Кассий не стал бы её слушать.

— М-могу я пойти с тобой в твой особняк?

Конечно, её цель была несколько нечистой.

Кассий опустил взгляд. И подошёл к Сьерре.

— Конечно...

Кассиус медленно заправил её волосы за ухо, тяжело вздохнув. Этот контакт был странно волнующим.

— Отправимся прямо сейчас.

Сьерра ещё раз прокашлялась, прежде чем ответить.

— Тебе не любопытно, зачем я иду?

— Какой бы ни была причина, ты всё ещё рядом со мной.

Ему вообще не интересно?

Сьерра осторожно заговорила:

— Знаешь, у меня есть причина, по которой я иду с тобой.

— Ты можешь говорить всё что угодно.

— Медицинская команда "Hipo Kingdom" разработала набор для проверки отцовства. Трёх месяцев достаточно, чтобы понять, являешься ли ты отцом Ханаэль.

Кассий, понял, что она имела в виду, стиснув зубы он пробормотал:

— Ты хочешь... Чтобы мы трое прошли тест?

— Да, потому что Ханаэль не твоя дочь.

Тест на отцовство займёт немного времени, так что всё в порядке.

— Если тест на отцовство покажет, что она не твоя дочь, я уверена, что ты не окажешься в невыгодном положении, поскольку я всегда говорила тебе правду.

Это была самая главная проблема. Но в отличие от заявления Сьерры, Кассиус только улыбнулся.

— Сьерра.

Выражение его лица стало более зловещим. Сьерра была поражена.

— Это не имеет значения.

Почему я боюсь?

Сьерра выдавила улыбку и сделала вид, что всё в порядке.

— Я сделаю всё, что ты скажешь. Но…

— …

— Не покидай меня.

Сьерра задрожала и почесала лоб.

На самом деле, она никогда раньше не убегала от кого-либо, но, тем не менее, он делает всё, о чём она его просит…

— Ну, я не уйду, пока не закончится тест на отцовство, так что не волнуйся.

Сьерра ярко улыбнулась. Конечно, она думала, что одаривая своей «яркой улыбкой», хотя на самом деле она выглядела несколько несчастной и жалкой.

Фактически, влияние появления Сьерры было…

Некоторые из рыцарей были слишком чувствительны? Зачем они вытащили носовые платки, и начали вытирать слёзы?..

К сожалению, для Кассиуса ситуация казалась такой же. Он тихо пробормотал, стиснув зубы:

— Тогда когда ты уйдёшь?..

Ох, всё происходит слишком быстро. Она даже не думала о том, чтобы планировать, когда она покинет особняк.

Сьерра сузила глаза и прошептала тихим голосом:

— Гм… Я не знаю, когда это произойдёт. Мне нужно найти нового фармацевта, который какое-то время присмотрит за аптекой, и мне нужно навести порядок в доме… Так что это займёт некоторое время.

Для нее и Кассиуса было бы хорошо как можно скорее завершить тест на отцовство. Она тихо прошептала:

— Я лучше сделаю это как можно скорее.

Кассий, прислушиваясь к голосу Сьерры, тихонько рассмеялся. Она выглядела озадаченной, ибо не понимала, почему он смеётся. Кассий, наблюдавший за Сьеррой, тихо прошептал:

— Возьми свои вещи и будь готова уйти.

— …

— Пока ты идёшь со мной... – пробормотал Кассий торжествующим тоном. — Я позабочусь обо всём остальном.

Не слишком ли он добр? Если тест на отцовство покажет, что он не является отцом Ханаэль, он расстроится?

Слишком страшно… Этот особняк ужасающ… Но она медленно кивнула.

Мы легко расстаемся через три месяца!

Глава 6 - Это похоже на теплый ветерок.

Кассий позаботился обо всех приготовлениях к отъезду. Всё произошло так быстро, что Сьерра была немного в шоке.

Во-первых, он заплатил фармацевту, чтобы тот позаботился об аптеке, во время отсутствия Сьерры.

— Я лучший выпускник Академии фармакологии.

Что… Что выпускник такой выдающийся Академии делает в такой глуши…

Разве это не пустая трата таланта? Но было кое-что ещё более насущное.

— Я ваш рыцарь.

Чтобы во время их отсутствия аптека была в безопасности, они наняли рыцаря.

Каковы же масштабы всего этого…

Эффект заклятия наложенного на деревню истёк. Никто не знает, как скоро здесь появятся какие-то монстры.

Мне кажется, он меня слишком балует! Он выполняет все мои просьбы!

Кассий, посмотрел на Сьерру, и заговорил:

— Это немного, но я надеюсь ты примешь мою помощь.

— Вообще-то, ты сильно помог...

— Это меньшее, что я мог сделать.

Каков масштаб этого? Сьерра решила заранее привести мысли в порядок. В это время Ханаэль, стояла рядом в своей милой школьной форме.

— Мама, не прощай его!

Ах… Если выяснится, что он не её отец, Кассий не будет заботиться о Ханаэль, не так ли?

— Ханаэль, не говори так.

— Кхм, я поняла…

Из-за простуды у неё был насморк. Сьерра засунула руку в карман и попыталась достать зелье от простуды. Но Кассий был быстрее. Он встал на одно колено и вытащил платок из своей рыцарской униформы, затем без колебаний вытер нос Ханаэль.

— Ты простудилась.

Скорее всего, ему не было не совсем приятно вытирать сопли.

— Д-дурак… Отойди!

Ханаэль покраснела и поспешно отступила назад. Сьерра посмотрела на Кассиуса и прошептала холодным тоном:

— Кассий, не привязывайся к Ханаэль.

Кассий медленно посмотрел ей в глаза. Его тёмно-синие глаза стали походить на глубокое море.

Ну что за взгляд… Теперь я чувствую себя виноватой.

Он медленно сложил платок, как будто он не был грязным.

— Я просто…

— …

— Я просто хочу быть хорошим.

…Сьерра всё больше беспокоилась о будущем. Кассий – серьёзный человек, поэтому, если он узнает, что Ханаэль не его дочь, он сойдёт с ума...

Нет, но мы всё равно должны поладить. В любом случае правда откроется через три месяца.

Ей нужно выяснить, почему Кассий не понимает, и выяснить, как разрешить ситуацию.

Она также продолжит обмениваться письмами с Авелем.

Сьерра глубоко задумалась о ближайшем будущем…

* * *

Кассий и Сьерра наконец сели в карету, которая должна была отвезти их в столицу.

Они могли воспользоваться свитком телепортации, который отправил бы их прямиком в столицу. Но, исследования показали, что такие дети, как Ханаэль, чувствительны к магическим частицам, которые содержатся в таких свитках, они вызывают укачивание, боль в животе и голове. Итак, Кассий подготовил карету.

— Вау! Это восхитительно! Мир так быстро движется!

Карета двигалась очень быстро. Ханаэль никогда не покидала деревню. Сьерра также впервые за пять лет покидает сельскую местность. Это было новое чувство. Кассий, посмотрел на неё.

— Сьерра.

— …Хм-м?

Кассий отвёл взгляд от окна и тихо прошептал ей на ухо:

— Возле твоего дома были пойманы странные люди.

— …

Враги её сестры начали появляться после того, как исчезло заклинание сокрытия.

Так как её сестра часто выполняла необычные задания, её враги использовали странную магию. Был некромант, использующий вуду, лидер темной гильдии и астролог, который мог вызывать демонов.

— Я уверена, что они планировали напасть на нас с Ханаэль.

Без Кассия могло случиться что-то ужасное, в результате чего Сьерра и Ханаэль оказались в их руках.

Если бы не Кассий, это закончилось бы катастрофой. Куда, чёрт возьми, она ушла?

Как неприятно…

Где и что они делают, что мешает им появиться? Её мысли стали более запутанными, но Кассий сказал чётко и лаконично:

— Но не волнуйся, я уже разобрался с ними.

Что он имеет в виду под словом «разобрался с ними»? Он же не убил их, да?

От этих мыслей у неё по спине пробежали мурашки. Сьерра дрожащим голосом скзала:

— …Спасибо.

Кассий тихо прошептал ей на ухо:

— Я не знаю, почему ты скрывалась, и что эти люди хотят от тебя.

Хриплый голос достиг её ушей.

— Но тебе больше не о чем беспокоиться.

— …

— С этого момента я буду защищать тебя.

Лицо Сьерры покраснело, когда она увидела его горящие глаза. Нет, Ханаэль здесь. Как он может говорить такие странные слова...

Ханаэль, глядя в окно, издала странный звук боли и повернула голову.

— Папочка…

Она разговаривает во сне. В любом случае, я похоже умру от сердечной боли.

Сьерра вздохнула и закрыла глаза.

* * *

Дни в карете тянулись долго. По мере того, как нытье Ханаэль постепенно росло, они наконец смогли добраться до поместья Герцога Идиоса в столице Империи. Дав Ханаэль лекарство от укачивания, Сьерра вышла из кареты.

Хотя…

Особняк Герцога оказался более странным, чем ожидалось.

По спине Сьерры струился пот.

Я действительно здесь?..

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Сьерра смутилась, когда прибыла в поместье Герцога Идиоса. Возле главных ворот особняка можно было увидеть клумбы засаженные бархатцами, все горничные, слуги и дворецкий выстроились в очередь, по их спинам струился холодный пот.

Она видела как слуги смотрят на Кассия.

Думаю, он понял, как нелепо выглядел в этой ситуации.

Ханаэль тоже испытывала похожие эмоции.

— В-вау, я никогда раньше не видела ничего подобного.

Ханаэль, стиснула её руку и задрожала.

— Ты боишься?

Ханаэль подняла подбородок и серьёзно ответила:

— Хм? Я взволнована! Столица везде такая? Это так здорово! Мамочка, мы с тобой повеселимся.

Сьерра коснулась волос Ханаэль и тихо прошептала:

— Нет, это всего на три месяца, хорошо? Мы ненадолго задержимся в столице.

— Вы можете оставаться здесь, сколько захотите.

Сьерра ничего не смогла сказать на эти слова. Она кивнула и открыла рот, но Ханаэль заговорила первой:

— У этого плохого человека такой красивый дом, но он всё ровно не забрал меня.

Услышав это, Кассий побледнел. Сьерра почувствовала сильную боль и схватилась за грудь.

Каждый раз, когда Ханаэль издевается над Кассием, я схожу с ума…

Сьерра решила прекратить разговор и осмотреть особняк Герцога. Кассиус проводил в открытый особняк, она шаг за шагом поднималась по лестнице, любуясь огромной люстрой.

Трое вошли в главное здание особняка. Они прошли первый этаж и попали на второй, это была последняя комната в коридоре, выйдя через которую, можно попасть в цветущий сад. Кассий опустил челюсть на слугу, следовавшего за ним.

— Мисс Сьерра, Мисс Хэнаэль. Приятно познакомиться. Я дворецкий. Я покажу вашу комнату.

Сьерра, Кассий и Ханаэль шли бок о бок, ведомые дворецким. Сьерра взглянула на Кассиуса и серьёзно задумалась.

Он действительно изменился с тех пор. Он похож на дворянина.

Сьерра, смотрела по сторонам, а затем на мгновение остановилась.  Это была огромная комната. Похоже, он давно обо всём позаботился…

Комната была больше, чем дом, в котором она жила. Сьерра. Слева и справа были двери, между ними одна гостиная. Справа была комната в стиле фэнтези, похожая на игрушечную страну для Ханаэль. Она подбежала к двери и громко крикнула.

— О-о мой бог! Сколько игрушек!

— Ханаэль, будь осторожна.

— Неа! Обожаю игрушки! Я не собираюсь быть осторожной!

— Прекрати.

Сьерра, случайна посмотрела налево. И была шокирована больше, чем Ханаэль, и напряглась. Ей уже было не до игривых криков Ханаэль.

— Это что…

Это было то, чего она ждала с тех пор как поступила в Академию. Сьерра потеряла дар речи. А Кассий прошептал ей на ухо:

— Я помню как ты говорила, что хочешь нечто подобное.

— Ага…

Да, она действительно говорила это.

Стена в комнате была заполнена этикетированными пузырьками с зельями. Рядом находился склад медикаментов с регулируемым температурным режимом. Если бы все фармацевты в мире увидели это, они были бы в культурном шоке.

Пока Сьерра молчала, Касий прошептал, заметно нервничая:

— …Я сделал это, чтобы восполнить зелья, но этого недостаточно.

Сьерра подняла дрожащую руку и закрыла рот.  Это слишком. Нет, Кассий, он действительно хороший человек...

Я плачу. Я сейчас заплачу. Это рай?

Осмотрев комнату, она встретилась глазами с Кассиусом. В этот момент глаза наполнились слезами, это были слёзы счастья.

Но Кассий не знал как реагировать на это. Он стиснул зубы и пробормотал дрожащим голосом:

— Сьерра, я не знаю, что делать, когда ты плачешь…

— Спасибо, Кассий.

Конечно, доброта проистекает из недопонимания, но разве Кассий не очень хороший человек?  Она так думала.

Глаза Кассиуса покраснели от того, что она сказала. Он вытер слёзы, нежно коснувшись лица Сьерры.

— Просто... Я скучал по тебе, вот почему...

Как только она услышала его отчаянный голос, Сьерра быстро пришла в себя.

Ох, верно. Снова недоразумение.

Было кое-что, что Сьерра и Кассиус забывают. Каждый слуга смотрел на них, затаив дыхание.

Слуги Герцога – профессионалы. Это означало, что в большинстве случаев у них хватало хладнокровия, но они были в шоке от такой ситуации.

Хладнокровный демон, Кассиус Идиос.

Человек, который убивал всех, как демон, на войне. Почему этот человек, который, по слухам, убил своего отца…  Плачет?

— Сьерра.

Он держал Сьерру за руку и осторожно повёл её.

— А теперь позволь мне показать тебе твою комнату.

Слуги особняка потёрли глаза. Для них Кассий по-прежнему оставался хладнокровной фигурой.

— Ох, хорошо...

Сьерра грубо кивнула.

Но все слуги за его спиной знали, что в заброшенном Герцогском особняке будет дуть тёплый весенний ветерок.

Глава 7 - Обстоятельства Герцога.

В особняке становилось теплее. Приняв двух новых гостей, горничные вспоминали Сьерру.

— ...

— Хм-м...

Все сидели неподвижно, глядя друг на друга, словно не знали, что и сказать.

— Я не понимаю, но...

— Мы ведь должны быть хорошими, не так ли?

— Конечно.

Все помнили Сьерру и Ханаэль рядом с ней. Фактически, поместье Герцога Идиоса было разрушено. Между Герцогом и чуткой крёстной Маркизой шла борьба, в результате чего особняк стал ужасным и тёмным местом.

Но теперь в поместье задул новый ветер. В первую очередь реконструировали особняк. Обширная дикая местность перед ним была превращена в сад Бархатцев. Герцог действовал любопытно, навязчиво напоминая о прошлом.

Он нанял болтливых слуг по высокой цене, а также связался с фармацевтами и торговцами лекарствами в столице. Некоторые даже могли подумать, что Герцог действительно сумасшедший.

— Мне кажется, я стала свидетелем перемен на небе и земле...

Все горничные, сидевшие на своих местах, энергично закивали.

Служанки просто разложили утреннюю газету на столе и серьёзно задумались. Герцог Идиос, который никогда не отдыхал после войны и унаследовал титул, впервые за пять лет позволил себе отвлечься от работы.

Он привел отряд рыцарей в маленькую деревню, а затем привёл к себе девочку и женщину. Поэтому слуги, естественно, пришли к выводу:

— Это та самая леди из слухов? Та, что прибыла сегодня?

— Имеете в виду первую любовь Герцога?

— Вот это да...

Социально дебютировав после войны, Герцог Идиос официально отказал императору и не захотел знакомиться с Принцессой. Это заявление потрясло не только аристократов, но и всю столицу. Он поклялся Богу, что женится лишь на своей первой любви.

Император разозлился на упомянутого герцога Идиоса, но попытки уговорить его не оставил. Но все пылкие речи императора оказались тщетными. Рыцарь всё ещё лихорадочно искал "свою первую любовь".

— Он поклялся Богу, что больше никого не полюбит и женится лишь на ней...

— Но... Люди думали, его первая любовь – Леди Макбет.

Леди Макбет. До сих пор служанки считали именно её первой любовью Герцога.

Девушки переглянулись.

— Они сказали, её зовут Мисс Сьерра? Давайте будем с ней вежливы.

— Неважно, простолюдинка ли она.

— Думаю, скоро она станет Леди.

Вдруг среди группы женщин кто-то сказал:

— Кстати...

— Да?

— Ходят слухи, что Великая Госпожа позвала Мисс Сьерру...

Кто такая Великая Госпожа? Крёстная мать – сестра покойной Герцогини.

— Она ведь не выгонит Мисс Сьерру?

Крестная мать была честной и благородной старухой шестидесятилетнего возраста. В обществе она была известна своей дотошностью и строгостью.

— Если выгонят Мисс Сьерру и её ребёнка, атмосфера в особняке снова станет жёсткой...

Горничные тяжёло опустили головы.

* * *

Тем временем Кассий и Сьерра сели рядом, уложив Ханаэль спать. По настоятельной просьбе девушки они составили небольшой контракт.

— Я попросил набор для тестирования на отцовство.

— Как много времени это займёт?

— Предполагаю, он будет доставлен в течение пятнадцати дней.

Сьерра кивнула.

Королевский медицинский центр в Королевстве Гипо разработал набор для проверки на отцовство. Кассиус уже послал письменный запрос для его приобретения.

— Прежде всего, хочу сказать то же самое, что и раньше.

— Да?

— Я хочу, чтобы вы письменно доказали, что даже если Ханаэль не ваша дочь, мы не окажемся в невыгодном положении.

— Я сделаю это.

Кассий неожиданно кивнул, а Сьерра удивлённо приподняла брови.

— ...Вы серьёзно?

Герцог кивнул на вопрос Сьерры. На столе же лежал белый листок бумаги. Это контракт, принесённый дворецким.

— Это волшебный контракт. Там написана моя клятва. Если его нотариально засвидетельствовать, договор будет заключён.

Сьерра посмотрела на листок и почувствовала облегчение.

Кассий не из тех, кто обманывает.

Контракт, который не принесет никаких неудобств. Если нарушите его, пострадаете от магии.

Теперь всё, что оставалось Сьерре – выяснить причины непонимания Кассиуса. Его искренний взгляд обратился на девушку. Казалось, Герцог любит её всем сердцем и тоскует по былым временам.

Но сама Сьерра не могла вести себя также с другом из Академии и любовником на одну ночь. Она несколько раз кашлянула, чтобы нарушить неловкое молчание:

— Знаешь, Кассиус, у меня вопрос...

— М-м-м...

— С каких пор... С каких пор ты думал, что Ханаэль – твой ребёнок?

Сьерра старалась сказать это как можно более нейтрально, чтобы не задеть и без того чувствительного Кассиуса.

— Как только ты ушла.

К счастью, он подошел к выбору слов осторожно. Ответ Герцога был наполовину сухим, но в то же время наполнен какой-то одержимостью или привязанностью. Это короткий намёк, который очень помог Сьерре.

Должно быть, после их расставания произошло нечто странное, что и заставило Кассиуса думать так всё это время. И Сьерре оставалось сделать только одно: узнать все детали.

— Теперь, когда я вернулась в столицу, мне нужно связаться с друзьями...

Она решила пообщаться со старыми знакомыми, чтобы выяснить источник проблемы.

Сьерра хотела увидеть одного из своих лучших друзей.

Это Лина из медицинской академии. В последний раз, когда Сьерра слышала о ней, та уехала учиться за границу.

Интересно, как она поживает?

Глаза Сьерры, вспомнили прошлое, сузились. Герцог смотрел на неё, пытаясь прочитать мысли. Он просто не мог даже допустить мысль об уходе первой любви. Кассий с томной улыбкой на губах снова привлёк внимание девушки.

— Я буду под твоей опекой эти три месяца.

Конечно, она собиралась вести себя дружелюбно всё это время, но всё же стоило быть осторожной: Сьерра могла заново влюбиться в рыцаря.

— Конечно!

Перестав думать об этом, она ярко улыбнулась, а Герцог ей в ответ.

Бдительность Сьерры таяла, как весенний снег.

* * *

К сожалению, встреча с друзьями была отложена. Сьерра не могла выбраться из особняка прямо сейчас, потому что Кассиус боялся, что та убежит. И если бы не это недоразумение, девушка могла бы спать спокойно.

Кассий кормил её, укладывал спать и даже приносил лучши зелья. Иногда Сьерра была уверена: даже родители, умершие рано, никогда бы не заботились о ней также сильно.

Мы должны воздержаться от столь частых встреч.

Сьерра планировала больше не встречаться с Герцогом, ведь испытывала ужасное давление.

Закончив ужин с Кассиусом, она легла на большую кровать рядом с Ханаэль. Её мысли без конца углублялись, но, поскольку рядом лежал ребенок, она не могла очевидно показывать это.

Ханаэль, лежащая рядом, нащупала живот Сьерры и закричала:

— Я атакую мамин жирок!

...Я не могу быть такой серьёзной.

Сьерра плотно закрыла рот одной рукой и притворилась, что ей больно

— Ах, тебе больно?

Ханаэль испуганно посмотрела на её живот.

— Это ложь! – Сьерра ущипнула озорную щеку ребёнка. — Ханаэль, ты как булочка!

Они смотрели друг на друга и смеялись. Это был счастливый день. Конечно, до сих пор семья пережила много трудностей, однако всякий раз, когда Сьерра видела лицо малышки, её боль таяла – от одной лишь улыбки.

Это то, что чувствует мать?

— Дорогая, Ханаэль, почему ты выглядишь такой счастливой, а?

— Потому что игрушки здесь такие забавные. А мягкие очень большие!

Ребенок описывал размеры кукол с широко раскрытыми руками. Мало того, у Ханаэль прямо около кровати лежала гора игрушек разных типов. Тогда Сьерра мягко спросила:

— Этот дом потрясающий, не правда ли?

На самом деле, я волнуюсь.

Сьерра и Ханаэль должны будут покинуть этот особняк через три месяца.

Будет ли всё хорошо? Я ведь уже приняла твёрдое решение. Я была уверена, что Кассиус не отступит, поэтому начала задумываться о переезде в новый дом после того, как услышала, что в деревне появились какие-то странные люди... И Ханаэль всё ещё такая молодая. Боюсь, она приспособится слишком хорошо. Меня это беспокоит.

— Хм... Этот дом?

Ребенок моргнул, широко открыв глаза. Сьерра посмотрела на её длинные ресниц и кивнула. Ханаэль положила голову на грудь тети и прошептала:

— Знаешь, мама. Мне есть что сказать.

— Давай, я слушаю.

Сьерра хотела узнать искренние чувства Ханаэль.

— Игрушки, которые купил мистер – это весело. Но мне больше нравится играть с мамой.

Мочки ушей девочки покраснели.

— Ага.

Сьерра вздохнула:

— Ханаэль, я тебя люблю.

Та подняла взгляд.

— Поцелуйчик!

Ребёнок поцеловал тётю прямо в губы, а Сьерра весело улыбнулась, делая то же самое.

Сладкое время медленно тянулось, но покой слишком легко нарушить.

Кто-то постучал в дверь.

Взгляд обеих переместился на дверь.

Это снова Кассий? Если нет, то кто это, чёрт возьми, может быть?

Глава 8 - Она - плохая свекровь?

— Мисс Сьерра, я горничная, Лексель.

Горничная герцога Идиоса пришла в их комнату. Сьерра встала, в спешке одевшись.

— Заходи! Что привело тебя сюда?

Дверь открылась, и Лексель осторожно вошла внутрь.

— Я Лексель, горничная этого особняка. Пожалуйста, позовите меня, когда я понадоблюсь.

Горничная? Как бы низким не был её титул, она, по крайней мере, падшая дворянка, и было само собой разумеющимся занимать более высокое положение, являясь прислугой Герцога.

Сьерра осторожно сказала:

— Можешь отбросить формальности при общении.

— Вас ценит Его Светлость, поэтому я не могу.

Видя, как она говорит, Кассий, кажется, должным образом её обучил. Можно ли разрешить эту ситуацию?

Сьерра, немного смущённая, посмотрела на горничную.

— Но в чём дело?

— Это...

Верная и профессиональная служанка немного колебалась.

— Мисс Сьерра, боюсь, вам придётся поболтать с Великой Госпожой немедленно.

Великая Госпожа? Кто это?

Горничная тихо прошептала, видя странный вид Сьерры:

— Она – жена покойного предшественника, Маркиза Мейлса.

Сьерра накрыла Ханаэль одеялом и вышла из комнаты.

* * *

Глядя на Сьерру, горничная предсказала: Герцог столкнётся с кризисом. В поместье было всего лишь два влиятельных человека. Один из них, конечно же, Кассий. Другой – сестра покойной Герцогини, жена Маркиза.

Обслуживающие её горничные ходили по тонкому льду. У Мадам весьма холодный нрав.

К счастью, она отлично справлялась со своей работой. Жена Маркиза умело заботилась о своём племяннике, Кассиусе Идиосе, хотя у неё и не было прямой связи с сестрой. Таким образом, она помогала семье без особых разногласий с самим Герцогом.

Кассиус, обычно равнодушный, полностью оставил ведение домашнего хозяйства своей крестной. Это была любезность за посвященные годы семье Герцога. Благодаря их гармонии внешний облик и внутреннее состояние семьи состояли в идеальном балансе.

Впрочем, останется ли Сьерра в особняке?

Помимо резкого нрава, Леди имела ужасную репутацию злой свекрови. Все были уверена, что крёстная – последний сноб – никогда не заинтересуется обычной простолюдинкой.

Когда горничные впервые узнали о прибывшей в особняк Сьерре, они сообщили об этом Мадам, ощущая некоторое беспокойство. Но лицо женщины стало белым, как только она услышала новость.

— Герцог привёл... Простолюдинку, которая, как он утверждает, стала его первой любовью.

Служанка поклонилась, решив, что крестная тут же рассердится.

— Да. Её зовут Сьерра. Я рассказала вам все известные подробности.

— Я помню её, Сьерра...

— Да... Ходят слухи, что она простолюдинка, окончившая Академию фармакологии...

Служанка выплёвывала личные данные гостьи, видя, как рука женщины дрожит. На лице её виднелась резкость.

— Та, от кого я избавилась двумя руками...

Горничная, ничего не зная о тайных обстоятельствах, расширила глаза от удивления. Лицо Мадам было белым, словно полотно. Теперь, когда женщина, которую она выгнала, вернулась в особняк, та точно придёт в ярость. Служанки дрожали, боясь, что особняк превратится в кровавую баню.

— Убирайся.

Воздух в комнате становился прохладнее.

* * *

Сьерра не подозревала, почему горничная так волнуется, и без особого беспокойства продолжила идти по коридору. Женщина, которую официально пригласили в особняк, теперь должна пройти испытание – чаепитие с хозяйкой.

Распаковав вещи и уложив Ханаэль спать, Сьерра решила поздороваться с крестной Герцога. Кассион сказал ей, что в этом нет необходимости, но девушка прекрасно понимала: если та её возненавидит, точно грянет гром!

Герцог обычно добр к Сьерре, но она не могла знать, что произойдёт в будущем. Поэтому точно нужно встать на колени перед крёстной.

— Я видела вас однажды. Вы были очень хорошей женщиной, – Сьерра тепло улыбнулась, вспоминая события пятилетней давности.

В прошлом она провела ночь с Кассиусом и была в ужасном состоянии. Но потом появилась крестная, словно комета. Она предложила деньги за расставание с герцогом. Не ударила по лицу, не угрожала, лишь вежливо дала взятку.

А сумма, которую крестная предложила, оказалась огромной.

Сейчас Сьерра сожалела об одном: хотя она рассталась с Герцогом ранее, через пять лет они снова воссоединились...

Прошу прощения, правда. Я буду держать его подальше от Ханаэль. Она ведь не даст мне пощёчину, если я поклонюсь, верно?

Сьерра, закрыв глаза, подошла к комнате, где жила жена Маркиза. Одна горничная посмотрела на ней и пробормотала что-то себе под нос.

...В чём дело?

Дверь открылась прежде, чем Сьерра успела хоть о чём-то подумать. Наконец-то она увидит жену Маркиза.

* * *

— Здравствуйте, мы давно не виделись.

— Да, Сьерра, присаживайся.

Крестная и Сьерра сидели лицом к лицу, а между ними стоял чайный столик. На нем расположилось множество сладостей: "Мадлен", "Финансье", а также различные виды эклеров.

Что это?

На краю стоял клубничный сэнбэй, который совсем не подходил дворянскому особняке. Сьерра про себя улыбнулась, сложив руки на коленях.

В студенческие годы я наедалась этими сладостями до тошноты.

Этот особняк был очень странным, ведь больше походил на индивидуальный дом мечты, о котором Сьерра всегда грезила.

Это напоминает мне о старых временах.

Однако смотря на сломленного Кассиуса, крестная не могла даже представить, что он чувствовал всё это время. Герцог, который никогда не плакал, даже когда его критиковали, теперь походил на маленького ребёнка. Сердце женщины быстро билось.

Этот безумный поиск Кассиуса заставил его страдать, проводя расследование через всех фармацевтов страны... Крёстная чувствовала, что несёт ответственность за всё произошедшее до сих пор.

Чашка кофе упала на пол с громким стуком.

Звеньк.

Руки её дрожали. Крестная пробормотала в сторону слуги:

— Приберись.

— Да, Мэм.

Горничная закрыла глаза, как будто знала, что это произойдёт. Казалось, разбитая чашка символизирует отношение крёстной и Сьерра. Должно быть, Мадам накажет гостью. Однако, вопреки её мнению, выражение лица крёстной никак не поменялось.

— Сьерра... Нам стоит поговорить.

Горничная убрала осколки и следы от кофе. Тогда в комнате воцарилась тишина. Мадам тихо вздохнула, вспоминая день пятилетней давности.

* * *

Пять лет назад в небольшом кафе.

Крёстная села напротив Сьерры, а хозяин заведения, дрожа, принёс несладкий кофе, чай и десерты. Ему было чрезвычайно трудно обслуживать знатную Леди в заведении, куда обычно ходят лишь простолюдины.

Зная об этом, крестная надменно скрестила руки на груди и оглядела Сьерру с головы до ног.

— Что заставило вас найти меня?

Простолюдинка выглядела необычайно худой, казалось, она вот-вот заплачет.

Если я скажу этой милой девушке, чтобы она рассталась с моим племянником, точно стану злодейкой.

Однако Мадам – дворянка с высоким положением, а противница – обычная женщина, мешающая Герцогской семье. Крёстная шепнула Сьерре с высокомерным выражением лица:

— Я буду откровенной.

— Да?

Мадам сделала вид, что не замечает хрупкое телосложение и бледные щёки Сьерры.

— Оставь Кассия.

Глаза девушки задрожали.

— Что?..

Крестная щёлкнула языком в ответ на бесстыдное возражение Сьерры, которая выглядела крайне уязвимой. Прочная душевная организация жены Маркиза пошатнулась от этой невинности. Глубоко вздохнув, женщина снова притворилась спокойной и показала белый конверт в руке:

— Здесь деньги. Так что ты не останешься недовольной. Возьми их и больше не приближайся к моей семье.

Сьерра осторожно заговорила:

— Да, моя Леди.

Она вдруг нежно улыбнулась, словно совсем не волновалась и всё было в порядке.

Но это ведь не могло быть концом?

Крёстная взглянула на Сьерру. Так и случилось.

— Ах...

Лицо простолюдинки вдруг стало бледным.

— Что случилось?

— Ничего. Это не то, о чём вам нужно беспокоиться, – с ясным выражением лица и мягким тоном произнесла Сьерра.

Крёстная даже могла назвать её дамой с хорошей репутацией и чувством собственного достоинства.

— Я понимаю...

Жена Маркиза взглянула на Сьерру и спокойно ушла, думая, что в этом нет ничего страшного. Но игнорирование этого факта теперь заставляло сердце биться с сожалением. Тогда ей не следовало их разделять.

Если бы я только знала, что Сьерра беременна... Как я могла оставаться такой холодной, видя её тошноту?

Сердце её болело и было готово вырваться из груди. За столь ужасное отношение к беременной женщине крестная винила именно себя. И теперь, полная решимости не повторять прошлое, она решительно моргнула.

Вопреки общественному мнению в особняке Герцога, которое предполагало ужасное отношение к Сьерре, в глазах самой девушки крёстная мать была лишь вторым Кассиусом.

Глава 9 - Я ищу разгадку этого недоразумения.

Сьерра, заметившая, что крестная какое-то время хранила молчание, застыла, словно олень перед светом фар.

Она меня ненавидит так, что даже не хочет разговаривать? В конце концов, она заплатила мне пять лет назад, а теперь я вернулась...

Сьерра боялась и надеялась, что крёстная не будет также сильно ненавидеть Ханаэль. Наконец, женщина дотронулась до её руки:

— Наконец-то ты здесь, Сьерра.

Девушка дрогнула, когда увидела слезящиеся глаза.

Это так странно.

Сьерра взглянула на неё, однако крёстная всё также оставалась серьёзной. Она немного испугалась, видя закрытый рот и упрямые глаза.

— Мадам, что вы имеете в виду...

Крёстная думала иначе. В тот день, вспоминая глаза Сьерры и то, как та сидела в углу кафе. От мыслей становилось тяжело на сердце. Теперь девушка был намного худее, чем раньше, стала более уязвимой и могла исчезнуть в любой момент. Крестная тихонько сжала кулак.

— Всё, как я и сказала. Я ждала тебя.

Голос крестной дрогнул, а Сьерра смущённо посмотрела на неё.

— Не знаю, как мне расплачиваться за прошлое... – сказала худая девушка, дрожа.

— О чём ты?

— Но... Вы ведь дали мне деньги, а теперь я снова перед вами.

— Нет, Сьерра.

Лицо крёстной исказилось, когда она увидела болезненное выражение лица Сьерры. Ей пришлось заплатить за свои прошлые грехи. И как долго она ждала их встречи, чтобы проявить доброту к юной девушке?

— Я сделала что-то столь ужасное с тобой.

— А? – Сьерра не понимала этого чувства раскаяния.

Крёстная вручила ей деньги. А сама Сьерра не смогла сдержать обещание.

В её глазах всё выглядело именно так.

Видимо, она сильно ослабла за прошедшие годы. Волосы уже успели совершенно поседеть.

— Когда ты ушла, Кассиус стал... Я сожалела об этом пять лет. Теперь, встретив тебя вновь, я хочу быть добрее.

— Что?..

— Именно тогда я разделилась вас с Кассиусом.

— Но...

— Просила тебя расстаться с ним. И это сама прискорбная ошибка за всю мою жизнь.

— Я понимаю. Но почему?

— Мой племянник страдал в течении пяти лет.

И этого достаточно?

Конечно, Кассиус похудел и изменился. Но Сьерра и подумать не могла, что всё настолько плохо.

— В моей семье царила тьма. Это повредило сердце. И теперь я жалею.

И Сьерра всё поняла. Но так или иначе, происходящее всё равно странно.

— Для тебя это тоже были тяжелые годы, дитя.

— Я жила хорошо и правильно распоряжалась полученными деньгами.

Глаза крёстной затряслись.

— Не говори так. Такой чистый ребёнок, как ты...

— ?..

— Ты ведь пытаешься сказать это, чтобы я не чувствовала себя виноватой?

— Вовсе нет.

Хотя крёстная уже приняла Сьерру за невинного ангела.

И что мне теперь с этим делать?

Пока Сьерра размышляла, крёстная, казалось, уже приняла какое-то решение.

— Чёрт возьми, что же я натворила...

Судя по всему, Мадам уже придумала себе какую-то тёмную историю. Крестная сжала руки Сьерры ещё сильнее.

— Спасибо, что вернулась. Я буду хорошо заботиться о тебе и твоём ребёнке.

Они все определённо сошли с ума.

— Спасибо за это, Мадам. Но я пробуду здесь всего три месяца и уеду после получения результата теста на отцовство.

— ...

Глаза крёстной покраснели. Она выглядела прямо и хладнокровно, но её сердце было слабым.

— Да-да. Конечно, ты хочешь уйти. Тебе пришлось нелегко. И ты чувствуешь себя разбитой...

Какая же она упёртая. Похожа на Кассиуса.

Сейчас Сьерра пыталась вникнуть глубже в ситуацию. Через три месяца будут раскрыты результаты теста на отцовство, поэтому это недоразумение наконец закончится. Итак, она может вежливо доказать их неправоту.

— Я не сильно пострадала. Но благодарна за беспокойство и доброту.

Сьерра решила проложить железную стену, но не вышло. Поэтому и придумала отличное решение: не можешь чего-то избежать? Наслаждайся!

Но наслаждаться вниманием Маркизы и Кассиуса – нечто за гранью её воображения.

* * *

Пошла неделя.

За это время они столкнулись с эпохой катастрофических изменений. Кассиус приобрёл все компании по продаже игрушек для Ханаэль. Сьерре казалось, она наблюдает за счастливым концом любимого романа.

Проблема в том, что она – не главная героиня этого любовного романа.

Кроме того, Кассий сказал, что ему "всё ещё многого не хватает". И чем больше он делал, тем сильнее она тревожилась.

— Кассий, ты серьёзно?

Он постоянно приглашал Сьерру на свидания, игнорировал отказы и засыпал подарками. Казалось, Кассий хочет утешить девушку таким образом. И всё его внимание заставило Сьерру почувствовать себя непреднамеренно мошенницей.

Обремененная девушка закрыла дверь и продолжила изучать медицину в своей комнате. Действия Сьерры вызывали эффект бабочки.

— Что ж, похоже, Мисс Сьерра не приемлет ухаживания...

— Боже!

— Она возвращается туда, откуда пришла!

...Это вызывало огромный ажиотаж в особняке Герцога. Сьерра не раз слышала слова слуг. Всё благодаря Ханаэль, которая бегала по этажам, словно у себя дома.

— Ходят слухи, что мама ненавидит этого странного человека!

— Я не ненавижу...

— Не ненавидишь? Несмотря на то, что он оставил нас?

— Она просто заблуждается...

Сьерра решила пока смириться со своими тревогами, ведь это весьма удобное недоразумение. Кроме того, они подписали контракт, у которого не было никаких недостатков. И всего лишь за неделю особняк был перестроен прямо под Сьерру.

Не только Кассий, но и крёстная оказалась такой же драматичной персоной.

— Думаю, она не солгала, когда сказала, что сожалеет. Не понимаю, почему она это делает, но...

Сегодня Сьерру снова затянули на чаепитие. Она пыталась найти любимый напиток девушки, предлагая продегустировать совершенно разные сорта. Чай, который превышал её месячную зарплату, случайным образом оказывался на столе.

— Ты слишком дорога для меня.

У Сьерры был прекрасный аппетит.

— И ни о чём не волнуйся. Я помогу во всём. Хочешь чем-нибудь заняться?

Приятно иметь сильного сторонника.

— Если вы устроите чаепитие, я бы хотела стать вашей сопровождающей.

Крёстная низко вздохнула и приложила руки к сердцу.

— Простите. Я ведь простолюдинка и не могу дебютировать, – этого слишком много.

— Простолюдинка? – глаза Маркизы загорелись. — Кто осмелился смотреть на тебя свысока?

— Что?

— Если кто-то назовёт тебя простолюдинкой, скажи мне об этом.

Хотя старшая сестра Сьерры более великий архимаг, чем большинство дворян... Люди этого не знают.

— Я в порядке. Ничего особенного не произошло. Но я хотела попросить об одолжении.

Кассий очень боялся, что Сьерра сбежит. Возможно, поэтому, казалось, старался помешать ей видеться с другими. Он лишь построил красивую клетку в виде особняка. Конечно, Сьерра не хотела провоцировать и без того чувствительного Кассиуса.

— Я ищу подругу – Лину, которая окончила медицинскую академию. Прошло пять лет, но я никак не могу её найти.

— Ах, твоя подруга... – у крестной было душераздирающее выражение лица. — Ты ведь уехала из столицы из-за меня...

— Я уже говорила: вы не виноваты.

Казалось, крестная совсем не верила слова Сьерры, а глаза её стали мокрыми. Но девушка больше не хотела бороться: пусть понимают всё так, как хотят!

Интересно, что случилось с дворянами и Маркизой за эти пять лет... Лину называли источником информации в столице. Поэтому могла рассказать Сьерре обо всём. Крестная внимательно смотрела на девушку, после чего сказала:

— Твоя подруга... Лина из медицинской академии. Я немедленно начну искать и приглашу её в поместье.

Это первая просьба Сьерры, поэтому женщина была взволнованна. Крёстной матери уже почти исполнилось шестьдесят лет, но она поклялась: несмотря ни на что, выполнит всё, что необходимо.

И пока сложившаяся ситуация разрешается, маркиза могла насладиться этими тремя месяцами.

* * *

В обществе же ходили странные слухи.

В поместье Герцога Идиоса живет женщина. Но она ведьма, что, используя магию, очаровала крестную и самого Кассиуса. Обаятельная ведьма делает всё, что только ей вздумается.

— Сумасшествие, – Анданте, жена Маркиза Майлса и невестка крёстной матери, нахмурилась, услышав эти слухи.

Глава 10 - Две отправные точки.

— Мне очень жаль, что великая хозяйка стала такой мягкой...

— Это всего лишь слухи.

Анданте старалась опровергнуть их, хотя, похоже горничная что-то знала. Женщина, у которой был достаточно крепкий кулак, чуть вытянула тыльную сторону руки, тихо открыла рот и призвала её продолжить:

— Продолжай.

— Да, Миледи. По словам горничной, посетившей поместье Герцога, великая хозяйка сказала, что будет компаньоном этой маленькой простолюдинки.

Анданте кусала щёки изнутри.

Что с ней не так? Она никогда не была моей сопровождающей, так что за милосердие к какой-то мелкой простолюдинке?

— Это не может быть правдой. Она не относилась так даже к своей невестке.

Её свекровь – крёстная мать – сама была дворянкой. И хотя после инцидента пять лет назад она перестала жить активной социальной жизнью, всё ещё оставалась победителем конкурса "Kanne Fleur", который выбирает цветок аристократического общества. И за десять лет никому не удалось побить этот рекорд.

И единственный человек, о котором заботилась эта женщина – её благородный племянник, что похож на крестную.

— Я слышала, что у это женщины ребёнок от Герцога.

— Вздор.

Так или иначе, её нужно наказать.

— Да, Миледи.

Связь между Маркизой Мейлс и Герцогом Идиосом очень тесная. Потому, что высший социальный круг связан с предыдущим поколением, а также были ситуации, когда семьи управляли вместе. Следовательно, чем выше положение Герцога, тем выше положение Маркизы Мейлс.

Это особенные отношения.

И чем больше ходило нечестивых слухов, тем странне смотрели на Маркизу в обществе. У Анданте пылало сердце. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и почувствовало резкое повышение пульса. Увидев это, служанка тут же прикоснулась шее хозяйки:

— Миледи, дышите!

— А-а-а... Ага...

— Мне вызвать врача?

— Нет! Мне пропишут снотворное.

Анданте страдала ужасной неизлечимой болезнью. У неё было нерегулярное сильное сердцебиение. По словам врача, ей осталось жить недолго.

— Отдых – самое главное. Не утруждайтесь, Миледи.

— Разве нам не нужно избавиться от скандала? Это так важно...

Дело в том, что нынешние Маркиз Мейлс и Герцог Идиос объединились, чтобы импортировать ценные товары с восточного континента. Бизнес, ориентированный на аристократичных женщин.

Семья Мейлс вложила сотни миллионов в погашение долгов, поэтому они уделяли пристальное внимание мелким и банальным слухам, что циркулировали в социальном мире.

— На фамилии не останется пятен.

Горничная, наблюдавшая за Анданте, съёжилась. Хотя тело Великой Госпожи могло быть не самым лучшим, в социальной жизни она – дикий зверь.

Она та, кто может спустить эту простолюдинку в пропасть. Сколько бы она не росла, не сможет жить за счёт Герцога.

— Мне придётся избавиться от кораблей с восточного континента, прежде чем те достигнут гавани.

Глаза женщины горели решительностью.

* * *

Тем временем Сьерра, которая совершенно не подозревала, что Анданте нацелилась на неё, всё ещё лежала в своей огромной постели с Ханаэль.

— Жизнь богатого человека прекрасна.

Сейчас, на самом деле, она начала скучать по временам, когда продавала лекарства в небольшой деревушке.

— Пожилые и больные артритом ждут меня.

Даже глава аптечного отдела не мог сравниться с гениальными способностями Сьерры. Она действительно ума. Благодаря строгому предупреждению сестры, девушка скрывала способности до взросления, даже в Академии.

Завидую Лине. Она хорошо справляется со своей работой.

Не так давно Сьерра смогла связаться с подругой благодаря помощи крёстной матери. Лина стала приличным врачом, но сказала, что у неё нет времени для встречи сейчас. Девушка занята подготовкой своей клиники. Но, к счастью, они продолжили обмениваться письмами.

И письмо Лины было доставлено сегодня.

[Ты ведь знаешь, как я сейчас занята? Благородные жёны имеют репутацию, поэтому часто ищут меня. Сьерра, ты не хочешь открыть аптеку в столице? Почему бы не сделать это здесь, а не в глухой деревушке?]

Как она могла оскорбить мою деревню!

Сьерра какое-то время была в ярости, но завидовала Лине, которая без колебаний показывала своё мастерство.

Я хочу позже открыть аптеку в столице. И думаю, всё получится.

Это может быть опасным. Если я выделюсь, что скажет сестра? Теперь, когда думаю об этом: я не получила письма ни от неё, ни от Авеля. Что-то не так?

Обеспокоенно вздохнув, Сьерра сложила письмо Лины пополам.

Отвечу позже.

Девушка погладила Ханаэль по волосам. Она глубоко заснула.

Тук-тук.

Раздался аккуратный стук в дверь.

— Мисс Сьерра, – это был голос горничной.

— Да, заходи.

— Его Светлость прислал вам письмо.

Выражение лица и голос горничной были такими, словно она помогала двум тайным возлюбленным.

— Отдай его мне.

Сьерра небрежно приняла письмо Кассия.

[Я собираюсь поужинать в ресторане в шесть часов сегодня, так что будьте готовы. Мы поедим вместе, а также напишем заявку на набор для тестирования на отцовство.]

Если бы это был простой ужин, Сьерра не думая отказалась бы, подумав, что это очередное свидание. Но сейчас самая главная задача: пройти тест на отцовство и уйти и от Кассиуса.

И теперь Герцог закинул приманку в виде последнего предложения. У Сьерры только один выбор.

— Я пойду в ресторан возле особняка в шесть вечера. С Герцогом.

Взглянув на бесчувственное выражение лица Сьерры, горничная удивлённо подняла глаза. Служанки видели, как Кассий каждый день уделял пристальное внимание реконструкции интерьера особняка. Кроме того, самой крёстной нравилась Сьерра.

Кассий, живший все это время где-то в тени, начал смеяться. А крёстная, всегда придирчивая к ошибкам, стала более нежной. Всё это благодаря Сьерре, женщине, похожей на бабочку, что посетила брутальный особняк и наполнила его весенней теплотой.

Сьерра – жемчужина горничных.

— Вы двое будете обедать? Я подготовлю вас.

Но Сьерра не знала, каким жестоким было поместье до её приезда.

— Нет необходимости...

— Но я красиво украшу вас.

— Если это нужно...

Сьерра, которая всегда жила простолюдинкой, думала, что довольно весело одеваться, как истинная дворянка. Горничная нанесла лёгкий макияж, надела старомодное платье, похожее на одуванчик – свеже-жёлтого цвета с квадратным вырезом.

Это всё прекрасно гармонировало с невинной внешностью Сьерры.

— Вы очень красивы, Мисс.

Но приготовления утомили девушку.

— Хотите прогуляться?

Сьерра кивнула.

Конечно, служанка скрывала свой тёмный заговор с целью дальнейшего укрепления отношений между Кассиусом и Сьеррой.

* * *

— Боже, я сбилась с пути. И мы каким-то образом оказались на полигоне, – горничная заикалась, а Сьерра закатила глаза. Любой бы понял, что это ложь. — Мисс, простите...

Однако Сьерра великодушно это проигнорировала. В конце концов, сегодня они в любом случае должны были встретиться с Кассиусом. Поэтому лучше подождать его перед тренировочной площадкой и отправиться в ресторан вместе.

Снаружи коридор был стеклянным, поэтому они могли видеть друг друга.

— Как и ожидалось, Его Светлость перевернул площадку с ног на голову.

Но Сьерра не знала, что ответить на это. Лишь смотрела на спарринг Кассия.

— Вот каков наш Герцог.

Сьерра кивнула, признавая: он изменился за эти пять лет. Кассий был одет в удобный костюм для спарринга. Потная белая рубашка тайно открывала его тело, когда бы он не двигал мечом, оголялись тугие мышцы.

Сьерра плотно закрыла глаза, а затем приоткрыла один. Кассий, который нашёл её взглядом, быстро открыл дверь. Девушка, чувствуя неловкость, не могла смотреть ему прямо в глаза. Поэтому Она притворно закашляла.

— Я видела, как ты спарингуешься. Ты прекрасно владеешь мечом.

— Я старался изо всех сил, – подчеркнул он глубоким голосом. — Тебе ведь нравилось фехтование.

Это звучало, будто "я попробовал это только потому, что тебе нравится". Сьерра отвернулась с неловкой улыбкой.

— Да? Я не помню...

Кассий, который не собирался менять тему, попытался аккуратно уложить волосы, спадающие с шеи Сьерры, но остановился:

— Извини, я испачкаю тебя потом, – он взял чистый носовой платок и вытер руки. Сьерра же прищурилась:

— Мне кажется этот платок знакомым.

Все рыцари вокруг шокированно смотрели на "демона поля – Герцога Идиоса", который вел себя, как маленький щенок. Хотя сейчас Кассий и Сьерра находились в собственном мире.

Герцог пристально смотрел на девушку, что погрузилась в размышления. Если подумать, когда-то Сьерра восхищалась рыцарями в Академии. Ведь в те годы они выглядели крайне свободными и сильными духом. Однажды девушка сказала Кассиусу:

— У тебя так хорошо получается фехтовать!

Герцог смущённо покраснел и сказал, что с этого момента станет тренироваться ещё усерднее.

Может, это из-за давних воспоминаний?

— Как тебе моя техника?

— М-м-м... – Сьерра ничего не знала о мечах, поэтому неловко почесала затылок.

— Скажи мне, что я хорошо поработал, – Кассий наклонил голову под углом, а на его лице была ухмылка, что напоминала о прошлом. — Тогда я буду стараться изо всех сил.

Он ненадолго поднял руку, будто для сопровождения. Сьерра взяла на себя серьёзные обязательства: никогда не поддаваться искушению. Кончики пальцев коснулись её.

— Сьерра... – он тихо прошептал, глядя на неё. — Сегодня ты выглядишь очень мило.

Это был такой сладкий комментарий, словно мёд.

— Я хочу говорить тебе это каждый день, – его голос стал нежным.

Любой человек мог точно сказать: Герцог влюблён. Глаза Кассиуса мягко мерцали, а губы улыбались.

И это очередное искушение.

Глава 11 - Соблазн Кассиуса.

Сьерра заглянула внутрь ресторана. Она очень нервничала, боясь увидеть роскошную атмосферу, что соответствовала Герцогу.

— Давай войдём, Сьерра.

Девушка не могла скрыть своё изумление, делая шаг за шагом. Когда она училась в Академии, Сьерра несколько раз говорила о прекрасном доме. В то время ей очень понравился небольшой ресторан в сельской деревне.

Когда-то я сказала, что хочу жить в подобном месте.

В саду цвели одуванчики а азалии, вокруг летали бабочки, а посреди поляны расположился деревянный дом. Ресторан – точная копия сельского ресторана. Как только Сьерра вошла внутрь, чувство тепла усилилось.

Не знала, что даже центральная будет украшена лилиями...

Это любимый цветок Сьерры. Конечно, не из-за романтических качеств, а дороговизны и эффектности. Когда она посмотрела на лилии, Кассиус протянул ей букет голубых роз, стоявших рядом со столом в центре.

— Это голубые розы.

— Э-э... Ты приложил к этому много усилий, но я ничего не подготовила... Спасибо тебе.

Даже если это было просто совпадением, Сьерра всё также удивленно рассматривала всё вокруг. Внезапно на сердце похолодело.

Может быть, я всё ещё ему нравлюсь? Нет... Я так не думаю. (Прим. пер.: ДА ЛАДНО!)

Они лишь мельком встречались в Академии, но за последние пять лет на забыли друг о друге. Сьерра реалистично смотрела на мир вокруг. Конечно, когда-то она мечтала о романтических отношениях, но хорошо осознавала собственное положение.

Для такого человека, как Кассий – она неподходящая пассия. Простолюдинка. Пока Сьерра пыталась избавиться от подозрений, Герцог отодвинул стул – для её удобства.

— Сьерра, присаживайся.

— Ах...

Сразу же горничные принесли закуски, словно повар только и ждал их приход. Сьерра читала документы под названием "Заявка на использование набора для тестирования на отцовство и формы согласия", заедая это закусками.

— Есть два способа запросить тест.

Сьерра оторвала взгляд от бумаг и уставилась на Кассиуса.

— Первый вариант – попросить врачей приехать сюда.

— А второй?

Сьерра странно держала перо рядом с местом для подписи. В любом случае, им придётся провести тест. А Кассий заговорил голосом, полным любви:

— Ты, Ханаэль и я можем отправить в путешествие на три месяца.

Встретившись взглядом с Герцогом, Сьерра попыталась не обращать внимание на его блаженный вид. Услышав это, она закашлялась:

— Нет, мы не можем.

— Хорошо.

Думаю. он слишком быстро сдаётся.

Сьерра вопросительно посмотрела на Герцога.

— Мы сделаем так, как ты хочешь.

Я чувствую себя виноватой... Надо набраться храбрости!

— Что ж, давай пригласим врачей в поместье. Мы не поедем в путешествие.

Сьерра подписала документы, как и Кассий. За основной трапезой последовала тишина, которая были ни лёгкой, ни тяжёлой. Кассиус умело выбрал красное вино в пару к центральному блюду и налили его в бокал.

— Хороший напиток.

— Спасибо.

Игристое вино со свистом полилось в прозрачный бокал. Сьерра схватилась за подбородок.

Кассий в прошлом тоже не мог удержаться от выпивки.

Она улыбнулась, вспоминая пьяное и раскрасневшееся лицо Герцога.

— Сьерра.

— Хм?

Кассий прошептал, ставя перед ней бокал вина:

— Я всегда думал о тебе. И это было прекрасно.

Он спокойно посмотрел на неё.

— Я прошу прощения за то, что спрашиваю таким образом, но Сьерра...

Кассий наклонился вперёд. К несчастью для девушки, места, где они сидели, были не очень широкими. Благодаря острым инстинктами Кассиуса, их губы почти соприкоснулись.

О нет...

Она крепко зажмурилась.

— Открой глаза.

Сделав несколько глубоких вздохов, Сьерра повиновалась. Глаза Кассиуса, похожие на синее мире, были прямо перед ней.

— Я становлюсь таким нетерпеливым всякий раз, когда вижу тебя.

Ночь с ним смутно проигрывала в голове. Звуки хриплого дыхания, странный голос, скрип кровати...

Сьерра покраснела и схватив Кассиуса за плечо, оттолкнула его:

— Ты... Не соблазняй меня! Я всё равно уеду через три месяца...

Кассий редко прерывал Сьерру.

— Я не хочу, чтобы ты думала о побеге.

Сьерра моргнула. Лицо Кассиуса было прямо перед ней, они соприкасались носами.

В этот момент Сьерра вспомнила слабое остаточное изображение забытого прошлого.

— Я буду преследовать тебя.

— Но...

Вспомнив прошлое, она замерла.

— Ты помнишь?

Агрессивное искушение.

— Ты сказала, что я могу заманить тебя?

Казалось, Кассий действительно четко помнил события пятилетней давности. Она поспешно зажала рукой рот герцога. Но это был неправильный выбор. Он нежно поцеловал кончики её пальцев. Сьерра чувствовала его дыхание и с трудом отстранилась.

— Уже нет. Это лишь иллюзии и непонимание.

Кассий не ответил. Его расслабленный взгляд был прикован лишь к Сьерре.

— Если не хочешь, я не буду этого делать.

Казалось, теперь девушка поняла, отчего Герцог прославился своей холодностью. Он совсем не был похож на себя в прошлом.

— Но ты же знаешь, Сьерра.

Она посмотрела на него с закрытым ртом, а Кассий похотливо облизнул губы кончиком языка.

— Если бы ты только могла меня простить и полюбить...

Кассий добавляет это "прости" в каждое предложение! Мне не за что тебя прощать.

Однако Сьерра не могла легко опровергнуть это. Глаза Кассия были слишком странно прищурены и смотрели на девушку с непередаваемой тоской. И её красные губы распухли от прикусывания.

— Я сделаю всё, что угодно.

Сьерра, уставившись на Кассия, поняла, что попалась не в ту ловушку.

— Так что, пожалуйста, влюбись в меня снова как можно скорее.

— ...

— Только я.

Герцог спокойно отпил своё вино, а Сьерра покачала головой, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Нет, успокойся! О чём я могу мечтать? Стать фармацевтом, а не золушкой. Ни за что. Я читала любовные романы, в которых описываются отношения между дворянами и простолюдинами, но это лишь книги.

Сьерра не верила в вечную любовь из-за снобизма.

Я верю в физическую силу, усилия и деньги.

Она не могла верить Кассиусу, что так одержим.

— Я никогда больше не влюблюсь в тебя.

После теста на отцовство стоит сбежать, как можно быстрее.

Она плотно сжала зубы.

* * *

На следующее утро Сьерра была в маленьком чайном домике в столице, игнорируя Кассиуса. Ханаэль, жадный любитель десертов, направилась прямо к стеклянной витрине. Сьерра же пила чай, сопровождая её взглядом.

В это время кто-то преградил ей путь.

— Немного трудно разглядеть ваше лицо.

Благородная леди с элегантной внешностью, похожая не чёрного лебедя, была одета в бархатную шляпу с пером и темное платье. Чёрные волосы подчеркивали такие же глаза.

— Кто вы? – Сьерра посмотрела на неё с любопытством.

— У меня не причин рассказывать это.

Горничная, которая не спускала глаз со Сьерры и Ханаэль, быстро заговорила.

— М-мадам, прошу прощения, но мисс Сьерра – гостья Герцога Идиоса...

— Заткнись. С каких пор горничная учит меня?

— То есть...

— Ходят слухи, что ты простолюдинка.

Женщина яростно взмахнула веером с бабочками и посмотрела на Сьерру сверху вниз. Девушка же осторожно подняла голову.

— Да. И я не понятия не имею, что сделала вам, чтобы так разозлить, – Сьерра смотрела ей прямо в глаза, но все ещё выглядела немного взволнованно.

— М-миледи, если Маркиз узнает, это вызовет большой переполох...

Она знакома с крестной матерью?

Глаза Сьерры заблестели, когда она увидела брошь, сделанную в форме сокола.

Это печать Маркиза Мейлса. Значит, это невестка крёстной? Теперь я понимаю ситуацию.

— Полагаю, Маркиза, мы не встречались. Меня зовут Сьерра.

Женщина села напротив, готовая начать бой. И сейчас Сьерра должна была отвести Ханаэль в другое место, ведь не знала, что именно Маркиза скажет ей. Ребёнок не должен услышать подобное.

— Пожалуйста, выведи Ханаэль наружу.

— Мисс С-сьерра...

— Идите.

Горничная закрыла рот, но согласилась, опустив голову. Анданте, которая смотрела на Сьерру холодным взглядом, заговорила первая:

— Слышала, ты живешь у Герцога, под его защитой.

— Это так, – Сьерра кивнула.

— ...

Анданте уставилась на девушку, потеряв дар речи.

Почему она ответила так легко?

Глава 12 - Кто на самом деле подвергается травле?

Анданте кашлянула без особой причины. Она не знала, что Сьерра будет так уверенно держаться. Однако цель Маркизы – разобраться с девушкой, что запятнала бы семью. Хотя её ненадолго отбросило от импульса, она не собиралась отступать.

Обычно я не чувствую себя так комфортно в обществе простолюдинов.

С этими мыслями она бросила на Сьерру свирепый взгляд. Простолюдины жалки.

Выслушав её проклятия, Сьерра заговорила мягким и добрым тоном:

— Понимаю, благородной Леди может быть очень неудобно общаться с такими простолюдинами, как я, верно?

Приспособившись к разговорами знати, она на мгновение растерялась. Были ли слова Сьерры искренними или нет? В это время девушка прошептала:

— Если хотите, я могу уйти прямо сейчас, Миледи.

В этот момент Анданте убедилась: эта маленькая простолюдинка издевается над ней. Сьерра не использовала ничего, кроме как цитирование чужих слов.

— Как высокомерно. Сядь.

— Конечно.

Анданте пристально смотрела на Сьерру, которая была вполне послушной. Сколько бы она ни думала об этом, не знала, как правильно оскорбить подобную простолюдинку.

— Почему ты остаешься с Герцогом? Ты смеешь ослеплять крестную и унижать нашу семью?

Сьерра была невероятно впечатлена. Всё это правда отчасти. Во-первых, мелкий простолюдин ничтожен в глазах знати. Большинство людей считали их вульгарными. Во-вторых, ослепляла глаза? Даже если это не входило в намерения Сьерры, крестная действительно не хотела видеть действительность.

Сьерра сама не хотела, чтобы всё было так!

Крестная принимала её за добросердечную и добрую простолюдинку. Наконец, унижение семьи. Именно так. Сьерра – пятно на имени Герцога Идиоса. Так что исчезнуть как можно скорее – правильное решение.

Всё это правда. Не думаю, что она даст мне пощёчину. Я скажу только то, что нужно.

— Вы правы, – серьёзно ответила Сьерра.

— Что?

Лицо Маркизы покраснело. Сьерра, казалось, ещё больше расстроила Анданте, ничего не отрицая. Женщина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Знай своё место и убирайся из поместья Герцога.

— Да.

— ...

Она была слишком послушна, чтобы что-то добавить. Сьерра смотрела на Анданте, которая потеряла дар речи.

— Я уйду через три месяца. Мы можем подписать контракт прямо сейчас, Миледи.

— Почему три месяца?

— Видите ли, у меня есть договорённость с Герцогом. Через три месяца я уеду, несмотря ни на что. Так что расслабьтесь. Такой изъян, как я, лишь пятнышко.

Анданте чувствовала: словарный запас Сьерры совершенен. Она даже не пыталась ничего отрицать. И Маркиза задавалась вопросом: зачем она здесь оказалась? Сьерра крайне тверда в речах, чем внушала доверие.

К счастью или нет, Маркиза наконец пришла в себя и прочистила горло. Уровень простолюдинки, что вошла в особняк Герцога с ребёнком, был достаточно высоким, чтобы покорить их сердца.

Конечно, Сьерра не притворялась и была искренна. Она задумалась, поднося чашку чая ко рту.

Это конец нападений Маркизы?

Хотя Сьерра простолюдинка, закончившая Академию, она уже привыкла к весьма резким разговорам светского общества. Однако Анданте – женщина, что никогда не сдавалась. Последовало десять минут утомительных речей. Сьерра демонстрировала обычное отношение к критике:

— Да. Конечно. Я согласна. Понимаю.

Этим она ещё больше злила Маркизу.

— Ух...

Женщина схватила стакан воды.

Она собирается выплеснуть его на меня?

Сьерра сглотнула.

Что ж, я готова, давай же! Этого более чем достаточно, чтобы я вымокла.

Девушка в ожидании недовольно закрыла глаза, но вдруг...

— Как кто-то смеет прикасаться к моей маме?!

Знакомый громкий голос раздался в чайном домике. Сьерра широко раскрыла глаза. Если подумать, это то, что она упустила из виду: Ханаэль стояла рядом со служанкой.

* * *

Прежде чем они продолжили словесную войну в чайном домике, Ханаэль, умная маленькая девочка, внимательно присмотрелась к тревожной атмосфере. Она позвала горничную и поехала в экипаже к особняку Герцога.

К счастью для неё и к несчастью для Сьерры, чайный домик находился как раз напротив. Кассиус не хотел, чтобы девушка покидала Герцогство. И она сама не собиралась этого делать.

В течение трёх минут Ханаэль влетела в особняк и нашла того, кто любил Сьерру больше всех. Крёстная мать.

Горничная рассказывала ей о вчерашнем ужине пары.

— Бабушка!

В саду Герцогского особняка она мирно улыбнулась Ханаэль, что так к ней спешила.

— Дорогая, что происходит?

— Плохая Леди беспокоит мою маму!

Полубледное старческое лицо стало совершенно белым.

— Как она смеет...

— Горничная сказала, что это Маркиза Мейлс. Они в чайном домике!

Кровь стояла в белых глазах бабушки.

— Она...

Пошатываясь, крёстная подняла, опираясь на трость.

— Поехали.

* * *

Ханаэль спасла Сьерру. Девочка подпрыгнула, как пружина, и указала на Маркизу.

— Плохая Леди! Она собирается брызнуть водой на мою маму!

Анданте нервно ответила, пытаясь смочить водой из стакана пересохшее горло:

— О чём ты говоришь?

Ханаэль же твёрдила:

— Вы собирались облить её водой! Плохой человек, который пренебрегает мамой, потому что она простолюдинка!

Анданте раздражённо поднялась и увидела прямую фигуру, приближающуюся позади Ханаэль. В этот момент Маркиза была вынуждена стоять, словно статуя. Их глаза с достопочтенной крёстной встретились. Казалось, огромный лев вошёл в чайный домик.

— Анданте, как ты смеешь!

Сердитый голос раздался эхом. Бледное лицо покраснело от гнева.

— Дорогая мама! Эта простолюдинка оказывает давление на Герцога...

— Как ты смеешь не знать своего места? Заткнись!

— М-мама...

— Она драгоценная гостья Герцога, которую я приветствовала!

И самой смущенной в этой ситуации оказалась именно Сьерра.

У меня проблема.

Анданте спровоцировала и без того чувствительную крёстную мать. Поэтому Сьерра заговорила, чтобы защитить маленькую Маркизу, которой ещё предстояло защищать семью в будущем.

— Маркиза невиновна.

— Сьерра, что такое? Почему ты снова терпишь унижение?!

Меня снова унизили?..

Сьерра подумала о прошлом.

— И почему ты защищаешь её? Ты такая нежная дурочка...

Крестная, спотыкаясь, направилась к ней, а Сьерра поспешно поправила причёску. Похоже, крестная вновь создала странную иллюзию...

— Ты в порядке? Должно быть, тебе так больно.

Девушка поспешно покачала головой, пытаясь исправить ситуацию.

— Все в порядке. Мы только поговорили, так что не вините леди Анданте. Это всё моя вина, я лишь простолюдинка, – Сьерра всегда говорила искренне.

— Это не твоя вина! Кроме того, простолюдинка... Тебя снова опозорили.

— Нет, это не позор, что вы.

Мне кажется, я только сильнее разозлила её.

Взгляд крестной матери стал ещё более свирепым. Анданте же была почти на грани обморока. Вдобавок ко всему, двери чайного домика открылись, и в него вошёл массивный мужчина – Кассий Идиос с демоническим выражением лица.

Он элегантно взгля Сьерру за руку.

— Пришло время сделать надлежащее объявление.

Чайный домик, как только он начал говорить, превратился в пустынное пространство без единого вздоха. Сьерра закатила глаза, оглядываясь вокруг. Ханаэль сжала кулаки. Сердитая крестная и бессердечный Кассий напугали бедную Маркизу, у которой дрожали зубы от страха.

Мне что, одной всё равно?

— Если вы тронете Сьерру, будьте готовы иметь дело со мной и со всей нашей семьей.

Сьерра удивлённо посмотрела на Герцога. Он выглядел, как истинный демон из ада.

Глава 13 - Сестра Сьерры, Амил, Архимаг.

Все взоры прикованы к Сьерре. Она же смотрела на Анданте, что смутилась и выглядела теперь несколько смешно, дрожа от лёгкого страха.

— Я в порядке, – Сьерра почувствовала ужасное выражение лица Кассиуса.

Его глаза были красными:

— Я сказал, что защищу тебя.

Боже! Нет! Не плачь!

Сьерре нравились слёзы красивых мужчин, но она никогда не хотела, чтобы он плакал в такой момент. Девушка грубо схватила Кассиуса за запястье.

— Спасибо за защиту. А теперь давай уедем. Здесь холодно.

Она всегда заботилась о здоровье, а на крёстную были надеты лишь небольшая шаль и шарф. Вряд ли такой наряд поможет спастись от холода.

— Хорошо, пойдём. А Анданте?

Холодный женский взгляд направился прямо на неё.

— Это единственное предупреждение, моя дорогая.

Крестная мать и Кассий, следуя за Сьеррой, обняли её. Ханаэль побежала за ним, касаясь щёк руками. Хозяин чайной, наблюдавший за этим, разбил драгоценную чашку. Ситуация наконец закончилась.

Пока что...

Анданте, оставшись одна, села с пустым выражением лица.

— Что это...

Их привязанность к Сьерре крайне глубока. Они благоволили ей слишком сильной. И теперь у неё нет никакой возможности разлучить Герцога, крёстную и молодую простолюдинку.

* * *

Сьерра, которая наконец через долгое время покинула особняк, теперь была оскорблена. Конечно, она никогда бы так не подумала, но Кассий и крёстная считали именно так.

И в особняке Герцога сложилась ситуация, напоминающая спецоперацию.

— Пожалуйста, узнай, каковы её вкусы.

Самым главным для крёстной было выяснить, "чего хочет Сьерра". Служанка начала исследовать её с секретностью, подобно настоящему шпиону. С другой стороны, Кассий казался на удивление тихим.

Мирные дни шли один за другим.

И Сьерра понимала – на неё движется тайфун.

Она читала утренню газету, спокойно проводя время за чаем, но внезапно уронила кусочек еды, который собиралась положить в рот.

{Последние новости!

Таинственная простолюдинка, цветущая Юная Леди! Она находится с Герцогом Идиосом.}

Разве это не обо мне?

Сьерра засмеялась, когда прочитала заголовок. С её точки зрения, это не имело значения. Личность Сьерры так и не была раскрыта, поэтому все описания сводились к "цветущей молодой девушке".

Несмотря на это...

У Сьерры отвисла челюсть, когда в тот же день после обеда она вновь заглянула в газету.

{Герцог Идиос запрещает всем посторонним проникать в особняк!}

{Станет ли она женщиной, любовницей Герцога? Примет ли её крёстная?}

Примет ли? Вот ублюдки.

Обычно таунхаус дворянских семей в столице были открыты, но Герцог не следовал любым нормам.

— Надеюсь, это лишь недоразумение.

Я не хочу читать подробности. Боюсь, что это окажется правдой.

От следующего заголовка у Сьерры закружилась голова. Она опустила руку и проверил другую газету:

{Герцог Идиос покупает магазины в пределах километра от таунхауса. Это становится горячей темой для обсуждений.}

— Ха...

Сьерра глубоко вздохнула, словно земля ушла из-под ног.

— Какого чёрта?

Я не могла понять, действительно ли это из-за Ханаэль? Или крёстная чувствует ко мне сожаление из-за прошлой нашей встречи? И честно говоря, не хочу даже думать об этом. Отчего-то мне кажется, что это лишь станет очередным грузом.

— Во всяком случае, моя совесть чиста. Я всех предупреждала, а они не слушали.

Поэтому Сьерра решила остаться в стороне от очередной тёмной истории. Они ведь не послушаются, что бы та не сказала. Вместо этого девушка намеревалась начать сбор доказательств с записывающим устройством.

— Если вы подадите на меня в суд за супружескую измену или мошенничество, придётся обратиться к адвокату...

Но несмотря на это, Сьерра не забывала ласково относиться к другим. Ведь сейчас нужно наслаждаться имеющимся положение.

— Принесешь мне ещё одну тарелку омлета? – Сьерра широко улыбнулась взволнованной горничной.

— Конечно, я принесу все, что захотите!

— Как мило.

Стройные плечи дрожали от счастья. Сьерра ела омлет с клубничным вареньем и улыбалась.

Это ли не рай?

* * *

Тем временем старшая сестра Сьерры, архимаг Амил, пила вино в офисе башни. Она напилась до такой степени, что лежала, сморщив нос. Абель же забрёл в грязную комнату:

— Верховный маг!

Леди с каштановыми волосами и кислым голосом сказала:

— Ах, Авель, давно не виделись.

— Вы были здесь? Почему же не связались со мной?

— Ах... Хорошо...

— Это срочно! Пожалуйста, отправляйтесь к Сьерре!

— Что случилось?

— Ханаэль ошибочно приняли за дочь Сьерры. Я знаю, вы хотите жить свободно, но пора найти Ханаэль...

Выслушав историю, Амил махнула рукой:

— Я примерно понимаю, что случилось.

— И нам нужна помощь.

— Нет-нет. Чудовище. Кассий Идиос, одержимый Сьеррой. Верно? В Академии они были вместе недолго, так о чём он думает? Почему Ханаэль его дочь?

Абель был удивлён.

— Как вы узнали?

— Архимаги – мудрые люди, владеющие миром, волчонок.

— П-прада? – щёки Авеля покраснели.

— Ты хочешь, чтобы я помогла Сьерре? Я не помогу.

— Почему?

— Ты хочешь, чтобы я доказала, что Ханаэль не её дочь...

Амил ещё что-то пробормотала, а затем сказала:

— Это невозможно. Я не могу попасть в столицу.

— Разве вы не были там вчера? Ваша булочка, что лежит на столе, как раз продается там.

Амил нахмурилась.

— В любом случае, я не пойду. И Сьерра, и Ханаэль будут в опасности. На этот раз все по-другому, волчонок.

Архимаг быстро спрятала за спиной кассетный видеомагнитофон, а затем перебила Авеля, что пытался заговорить:

— Дай ей знать: если она хочет выжить, пусть остается с Герцогом в течение трёх месяцев.

И пока Авель отвлекся, Амил поднялась на выступ у окна. В башне, где они находились, было более тридцати лестничных пролётов, но архимаг расставила руки так, словно собиралась прыгнуть.

— С этого момента она может спокойно использовать свои способности. Молодец, что скрыла их, хорошая работа. Скажи ей, чтобы не волновалась. Герцог защитит её в будущем.

— Нет...

— А мне пора уйти.

Авель напрасно крикнул в воздух:

— Верховный маг! Вы не можете!

— Мы снова встретимся через три месяца. А до тех пор Сьерре предстоит пережить множество невзгод!

Волчонок поспешно подбежал к окну, но архимаг уже испарилась.

— Нет, нет... Мисс Амил! – голос его раздавался эхом. — Она даже не покрасила корни?

Амил, что ненавидела свои золотые волосы, использовала краску, делая их розовыми. Однако каждый раз, когда корни отрастали, архимаг забывала их подкрашивать. Авель прищелкнул языком, оглядев беспорядок внутри башни.

— Чувствую себя креветкой между двумя китами...

Он вздохнул, снова проверяя письмо от Сьерры:

[Что ответила сестра? Я точно сткну её, когда увижу!]

Однако Амил испарилась, оставив в безмолвной башне лишь пустоту.

— У нас проблемы, Сьерра. Нет, не время, – Авель быстро приподнялся. Сейчас нужно было рассказать ей обо всём.

Волчонок нашел небольшой конверт со словами:

[Сьерра, если ты это нашла, значит пришло время настоящей опасности.]

С широко открытыми глазами Авель медленно его открыл.

* * *

Чувствуя смущение, Авель тут же выехал в столицу. Слух о Золушке Герцога распространился по городу. Обозреватели сплетен пытались прорвать железную оборону Идиоса, но им это никак не удавалось.

— Чёрт возьми...

Разве эта Золушка не... Сьерра?

— Разве это не слишком? Раздражает.

Авель сжал кулаки и направился прямо к особняку. Всё вокруг больше походило на сказку: остроконечные шпили, прекрасная башня с часами. Авель искренне обратился к привратнику в шлеме:

— Я пришел повидать Мисс Сьерру.

Рыцарь испуганно снял шлем:

— Кто?

— Если скажете ей мое имя, она меня узнает. Мы жили вместе...

Рыцари обменялись взглядами. Конечно, герцог приказал впускать всех знакомых Сьерры... Однако это не касается игривого молодого человека с небесно-голубыми волосами.

— Абель!

— Ханаэль!

Мужчина обнял маленькую девочку, что выскочила за дверь.

— Вы, рыцари!

Лица солдат наполнились улыбкой.

— Пустит Авеля.

Как можно сопротивляться милой Ханаэль и её приказам? Рыцари поспешно открыли ворота. Но тогда, глядя на своего соперника, Герцог Идиос подошёл к двери.

Глава 14 - Авель, Кассиус и Сьерра.

"...Кто ты?"

У дверей особняка герцог Идиос спросил Авеля. Он посмотрел на Кассиуса, который был немного больше него.

'Разве вы не знаете меня? Я думал, что знаете!

Авель ярко улыбнулся и поклонился.

"А, вы сэр герцог Идиос, верно? Я Авель. Я жил с госпожой Сьеррой!"

"Ты жил с Сьеррой..."

Авель часто слышал о мире людей, но не был очень сведущ в физиологии настоящих людей.

"Да!"

Кассий уставился на Авеля с выражением дискомфорта. Затем Ханаэль начала дразнить Кассия.

"Плохой человек, что ты делаешь? Впусти Авеля!"

Кассий уставился на него и кивнул.

"Входи. Давай немного поболтаем, прежде чем ты встретишься с Сьеррой".

Обняв Ханаэль из-за их разлуки, Авель четко ответил.

"Да, сэр. Ваша Светлость!"

Авель также был грозной фигурой цветка.

'Это лучше, чем сразу встретить сестру'. — хмыкнул он, входя в особняк. Ханаэль радостно присвистнула и последовала за ним внутрь.

***

"Итак..."

Внутри гостиной. Авель, который смотрел вокруг широко раскрытыми глазами, снова вскочил от восторга.

"Очень, очень мило, Ваша Светлость! Я так рад, что сестра может остаться в таком месте".

"..."

Кассий почти потерял свой боевой дух от ярких слов Авеля. Он посмотрел на Авеля и постучал пальцем по столу.

'Так это и есть герцог Кассий Идиос. Вблизи он выглядит еще лучше".

Авель улыбнулся ярче солнца и поклонился ему. Затем Кассий мягко произнес.

"Ты... Авель, и ты жил с Сьеррой".

Как бы подчеркивая сказанное ранее, Кассий скрипнул зубами. Авель вздрогнул от жажды крови, исходящей от него.

Авель был собакой, в которой текла волчья кровь. Если подумать, у Кассия был слабый запах крови. Это говорило о том, что он был солдатом, который несколько лет сражался на войне.

'Если подумать, он ведет себя немного враждебно по отношению ко мне'.

Авель наклонил голову. С чего бы ему быть враждебным? Я хорошо отношусь к Сьерре и Ханаэль...

'Вы действительно ненавидите меня? Это расстраивает".

Авель, будучи кобелем, не имел особого представления о мужских и женских телах. Он опустил плечи, но смело сказал,

"Да, я здесь, чтобы увидеть мисс Сьерру!".

"Для чего?"

"Потому что я нужен мисс Сьерре!"

Глаза Кассиуса стали свирепыми. Авель, однако, только смотрел на него с ярким выражением лица.

"Твои волосы выглядят немного грязными".

"Ах..."

'Я не мог помыть голову, потому что спешил, поэтому мои волосы немного грязные...'

"Да, верно!"

Авель почесал голову и кивнул. Авель был сильным противником, который не мог сделать замечание, способное переломить ситуацию. Кассий, который пристально смотрел на него, спокойно произнес.

"Если тебе что-то нужно, скажи мне. Я дам тебе это".

Это означало, если быть точным, что он будет препятствовать встрече Сьерры и Авеля. Хотя Авель, не умевший читать между строк, наклонил голову.

"О, я не думаю, что это сработает! Этот секрет - между мной и сестрой".

"..."

Бровь Кассиуса приподнялась при более интимном обращении, чем ожидалось. Авель кивнул и замер, как смышленый щенок.

"О, столичные дворяне не используют это обращение в общественных местах, не так ли? Прошу прощения, Ваша Светлость".

Авель, который был несколько бестактен, стал неожиданной засадой и противником для Кассия. Он молча смотрел на него.

Нет, на самом деле, правильнее было бы сказать, что он уставился на него. Естественно, это была очень неудобная ситуация для Кассиуса.

"Я уверен, что мисс Сьерра захочет увидеть меня сейчас. Я ей нужен".

Кассиус всегда был аутсайдером, когда дело касалось любви. Если он попытается навредить Авелю или хотя бы помешать ему и Сьерре встретиться...

Кассий тихо сказал, — "...Тогда я провожу тебя в чайную комнату".

Он посмотрел на пол. Затем до его слуха донеслась радостная благодарность Авеля.

"Да, спасибо!"

Авель, обладающий яркой индивидуальностью, улыбнулся и поклонился на девяносто градусов.

"Хотя..."

"А?" — спокойно произнес Кассий. Авель был человеком, который знал ситуацию Сьерры в течение последних пяти лет, а он - нет.

Теперь он спросил, стараясь не выглядеть так, будто потерял самообладание.

"...Интересно, как долго ты был с Сьеррой".

Авель, увидев его ничего не выражающее лицо, искренне ответил.

"Прошло около пяти лет? Мы живем вместе с тех пор, как она поселилась в деревне! Она тоже фармацевт".

От серьезности Авеля, Кассий прикусил губу.

"...Как жила Сьерра? Кто-то создавал ей трудности, или что-то случилось...".

Авель наклонил голову.

"Не так давно у Сьерры были довольно болезненные пять лет, включая владельца здания и флиртующих мужчин, с которыми разбирался герцог Идиос. Кроме того, она была полна амбиций, хотела заработать много денег и проявить свои способности. Конечно, аптеки всегда приносили прибыль, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить Сьерру. Были люди, которые домогались ее, и у нее было много личных проблем, но сестра всегда казалась счастливой. Она была полна амбиций заработать деньги".

Авель, который раздумывал, стоит ли говорить все это, взглянул на лицо Кассиуса. Он выглядел как чудовище из ада. Поэтому он просто лаконично ответил.

"Да! Это было действительно трудно!"

Авель хотел добавить, что выражение лица Сьерры было ужасающим, когда аптека не приносила прибыли. Однако, увидев, что выражение лица Кассиуса стало мрачным, он сделал паузу.

"Было время, когда мужчина осмелился домогаться сестры... что еще?".

Конечно, Сьерру мало волновала правда или что-то еще, потому что она была очень крутой. Но ни Авель, ни Кассий этого не знали. Авель, который говорил то о том, то о сем, вдруг замолчал.

Странно.

Почему он выглядит таким расстроенным? Как будто он услышал новость о чьей-то смерти.

'Он обратил внимание на мои волосы. Они пахнут...?

Авель почесал свои жирные волосы и поклялся тщательно их вымыть. Кассий продолжал говорить.

"О...кей".

Его голос был немного невнятным. Авель наклонил голову. Ему действительно нужно было помыться.

***

Несколько часов спустя, в гостиной.

"Мисс Сьерра, вы справились".

Авель оглядел гостиную с некоторым восхищением. Сидя лицом к нему, Сьерра с ранимым лицом серьезно произнесла.

"Не бывает бури ни с того ни с сего. Это похоже на сон".

"Как и ожидалось... Пожалуйста, позволь мне тоже здесь жить!"

"Думаю, ты мог бы здесь жить, но не забывай, что нам все равно придется уехать через три месяца".

Авель кивнул, слушая сожалеющий голос Сьерры.

"Кстати..."

Сьерра, с серьезным выражением лица, схватила Авеля за руку и сказала, — "Она придет? Она придет и все прояснит?".

Хотя я и попросила набор для теста на отцовство, для моей сестры было бы полезнее самой посетить герцога.

Хотя Авель заикался, избегая взгляда Сьерры.

"Ну..."

При виде хромого хвоста Авеля Сьерра почувствовала зловещее предчувствие. Ее ладонь, которая держала руку Авеля, была влажной и мокрой. Авель молчал и вскоре открыл рот.

"...Она... архимаг... Ну..."

"Почему, ну, что дальше, что мне делать?!"

"..."

"Оставайся с герцогом Идиосом. Она сказала, что не может прийти... и ушла". — тихо произнес Авель и отвел взгляд, чтобы избежать взор Сьерры.

Выслушав Авеля, Сьерра открыла рот.

"Разве она не совсем сумасшедшая? Ну, я нет, но что насчет Ханаэль? Она ведь даже не удосужилась поискать ее за эти пять лет?".

Она сумасшедшая старшая сестра, которая приносит много вреда. Сьерра сжала кулак.

"Авель".

"Да?"

"Яд или каменный топор, выбирай".

"Что?"

Авель был одним из тех персонажей, которые прекрасно знали о свирепости Сьерры, что скрывалась за ее хрупкой внешностью.

Она не знала, что будет делать, чтобы найти свою сестру, Амил, если оставить все так. Нет, все не так просто, но сейчас Сьерра горела желанием сражаться с широко открытыми глазами.

"Кажется, я убью эту женщину".

Конечно, Авель, который уже давно находился в одной лодке со Сьеррой, прекрасно знал, как с ней справиться.

Ему нужно было сменить тему.

"Ну... к счастью, я подобрал небольшое письмо и свиток, прежде чем архимаг исчезла".

Сьерра, ставшая похожей на спокойного кролика с морковкой наперевес, смотрела, как Авель достает свиток.

"Свиток? Что это?" Глаза Сьерры заблестели.

"Когда жизнь Ханаэль в опасности, я думаю, мы можем использовать его только один раз. Там сказано, что если ты его используешь, она будет вызвана".

Что Сьерра знает о своей сестре, так это то, что она никогда не лжет.

И если она чего-то и не знала о Сьерре, так это того, что никто не сможет остановить ее, даже если она ослепнет.

Она подняла его высоко в воздух, готовая разорвать свиток.

"Это срочно. Мне нужно убить свою сестру прямо сейчас..."

"Успокойтесь, мисс Сьерра! По словам Амил, этот свиток автоматически срабатывает, когда Ханаэль в опасности. Если вы разорвете его, он просто станет бесполезным!"

Сьерра нахмурилась и взяла свиток. У нее был свой убийственный взгляд.

"В любом случае, та, кто заботится о Ханаэль, так и не удосужилась искать ее. Она мне очень не нравится".

Конечно, Сьерра не имела в виду это, потому что Амил была единственной семьей, которая у нее была.

"...С Ханаэль скоро снимут ярлык, что она ребенок Кассиуса, так что мне придется просто терпеть его в течение трех месяцев".

"Да, вот так!"

"Кстати, подожди минутку. Она сказала, что теперь я могу проявить свои способности?"

"О, да! Это хорошая новость, не так ли?".

"Да, это так, но..."

В памяти Сьерры всплыло прошлое, когда она скрывала свои способности. Ей пришлось сдаться, хотя она была достаточно способна, чтобы занять первое место и получить стипендию.

'Она сказала мне скрывать свою силу, и я просто скрывала ее'.

Сьерра протяжно вздохнула.

"Тогда пойдем прогуляемся? Здесь есть стеклянный сад, и пейзаж очень красивый".

"Да, звучит здорово!" Авель улыбнулся, как щенок, которым он и является.

Без промедления они начали вместе прогуливаться по маленькому стеклянному саду.

Однако Сьерра не знала, что сад виден из гостиной Кассиуса.

Глава 15 - Прибытие врачей.

Кассий выглянул в окно.

Его кабинет находится на втором этаже.

Оттуда был хорошо виден пейзаж снаружи. В частности, из кабинета была видна садовая дорожка, проложенная внутри его крепости.

Там за Сьеррой и Авелем наблюдали. Кассий открыл окно, спокойно занимаясь своими обязанностями, и случайно увидел их вместе.

"Ха, действительно....."

"Да! Это захватывающе..... Скоро....."

Несмотря на то, что их разговор не был хорошо слышен, Сьерра светло улыбалась. Она даже погладила волосы Авеля без колебаний.

Здоровый молодой человек с небесно-голубыми волосами и слабая на вид Сьерра удивительно хорошо смотрелись вместе. Это отличалось от обычной Сьерры, которая обычно трепетала, как трава и нарцисс.

Давным-давно Кассий и Сьерра были счастливы.

Но...

На вопрос, есть ли у Сьерры трудности, голос Авеля сразу же подсказал Кассиусу, что ей сейчас нелегко. Вошел адъютант, постучав в дверь за собой.

"Ваша Светлость, я его искал. Этот человек - щенок по имени Авель".

"...Продолжай."

"Да, по словам жителей деревни, их преданность искренняя, учитывая, что госпожа Сьерра кормит его и дает жилье. Конечно, я думаю, нам нужно узнать больше. Эта информация не является точной. Однако ясно, что они были вместе довольно долгое время".

Он был тем, кто защищал Сьерру и Ханаэль, пока его не было.

Ты смеешь ревновать к этому человеку? Кассий говорил спокойно, тихо надавливая на живот.

"А теперь убирайся".

"Да, ваша светлость".

Адъютант аккуратно закрыл дверь и ушел. После его ухода Кассий вместо того, чтобы закрыть окно, сосредоточился на бумагах, оставленных на его столе.

Это было сделано для того, чтобы он перестал думать о них.

Его взгляд, прикованный к перу, авторучке и бумаге, вскоре перешел на фонарик, стоявший рядом с ним на столе, затем на потрепанную куклу кролика, которая не подходила для этой комнаты. Он посмотрел вниз на розовую куклу-кролика, которую ему вручила Сьерра и которая была рядом с ним на протяжении всей войны.

Когда они только подружились, это был первый подарок Сьерры.

'Это подарок для тебя, возьми его'.

'...Кукла-кролик?'

'Да, ты напоминаешь мне кролика, вот я и купила ее!'

'Я похож на кролика?'

'Да, на самом деле ты больше похож на щенка, но в магазине был только кролик'.

После этого дня он участвовал в войне вместе с куклой-кроликом, которая ему даже не подходила. Это было также залогом того, что он никогда не умрет.

...Я скучал по тебе, всегда.

Однако Кассий все еще не мог понять, как к ней подойти. Он был немного неуклюж и неловок в присутствии Сьерры.

Яркий смех Сьерры, который он никогда не слышал раньше.

Он слышал трескучий смех за окном. Это был яркий и живой смех Сьерры. Ее яркий смех и красивый смех, который он никогда не слышал раньше...

Это был тот самый момент.

Тук, тук.

Он услышал короткий стук. Кассий поднял бровь при мысли, что это снова адъютант. Но дверь открылась сама собой.

Заглянув в дверь, девочка с милыми пухлыми щечками показала свое лицо.

"Господин плохой человек".

Это была его дочь, Ханаэль. Ханаэль, обняв мягкую куклу, спросила странным тоном.

"Знаешь, я пришла сюда, чтобы спросить вас кое о чем".

Кассий посмотрел на Ханаэль. Она выглядела в точности как Сьерра, поэтому ему ничего не оставалось, как кивнуть маленькому ребенку, который был похож на нее.

***

Ханаэль глотнула горячего шоколада и приятно улыбнулась. Кассий попытался вытереть рот Ханаэль, который был покрыт пеной.

Ханаэль, которая шлепнула себя по тыльной стороне ладони, ворчливо сказала.

"Служанки сказали, что я похожа на вас".

"Это так..."

Когда он хорошенько подумал об этом, оказалось, что так оно и есть. У Ханаэль был цвет волос и глаз Сьерры. Она была похожа на Сьерру, несмотря ни на что. Однако, если присмотреться, она тоже была несколько похожа на него.

Например, когда я улыбаюсь, мой левый глаз тоже слегка закрывается.

"...Да, мы похожи".

Ханаэль покачивала болтающимися ногами, так как не могла коснуться пола.

"...Знаете, мистер. У меня есть вопрос. Т-такой... Мистер..."

"...Хм?"

Ханаэль пыталась что-то сказать, но вместо этого что-то бормотала.

В присутствии отца она не могла сообразить, что и как сказать. Ханаэль была еще ребенком, и у нее плохо получалось выражать свои эмоции.

Поэтому Ханаэль решила поговорить о своей матери.

Для Ханаэль счастье ее матери - самое дорогое, что у нее есть...

Ханаэль заговорила с силой, вертя в руках чашку с чаем, чтобы набраться храбрости.

"Господин, вы всегда будете добры к моей матери?"

"Служанка сказала, что на меня можно рассчитывать, ведь так?". — искренне ответил Кассиус.

На случай, если Сьерра почувствует себя обремененной, она сказала все, что Сьерра не могла сказать.

"Папа... Нет, Мистер посвятил бы свою жизнь..."

"Да".

"Я сделаю хорошую работу".

Ханаэль специально выплюнула фундаментальный вопрос.

"Тогда, почему ты бросил мою мать?"

Ее слова превратились в кинжал, сокрушив сердце Кассиуса. Он сделал глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие.

"Я не... бросил ее. На это есть причина, и я все неправильно понял, так что..."

Ханаэль надула губы и сказала, хлопнув по чашке горячего шоколада.

"Т-такого не может быть. Вы лгунишка".

Бах!

Дверь открылась, но Ханаэль продолжала бормотать, как погремушка.

"Этот старик бросил мою мать..."

Выскочившая из ниоткуда бледная рука ущипнула Ханаэль за щеку и растянула ее, словно тесто.

"Этот старик.... Ты.... Что это значит?"

Это была фарфоровая рука Сьерры.

"Меня не выбросили. Он этого не делал. Ханаэль, почему ты беспокоишь герцога? Мне интересно, где ты была! Я искала тебя!"

"Я не беспокоила плохого человека!"

Сьерра пожала плечами. Кассий молча смотрел на озадаченное выражение лица Авеля, который шел позади нее.

Но теперь Сьерра смотрела на него, а не на Авеля.

Я ненавидел себя за то, что мне нравился этот факт. Поэтому Кассий улыбнулся и снова уставился на Сьерру. Она бросила на Кассиуса немного смущенный взгляд.

"Кассий, прости. Ханаэль доставила тебе неприятности?

На ее лице не было довольного выражения, как раньше.

Кассий, увидев опущенные глаза Сьерры, глубоко вздохнул.

"Нет, она ничего такого не делала".

"Хмф! Я не помеха! Почему я всегда плохая!"

"Ты, где ты научилась таким взрослым словам...?"

Ханаэль неприятно ворчала. Сьерра предупредила ее, чтобы она прекратила, надавив на пухлый нос Ханаэль.

Однако Сьерра заметила, что Ханаэль продолжает бросать взгляды на Кассиуса. На пухлых щеках Ханаэль появился розовый румянец. Это означало, что он ей нравится.

'...Это понятно без долгих раздумий'.

Ханаэль была озорной девочкой, но она была мягкосердечной, даже если так не казалось. Поэтому ей легко понравиться, тем более что Кассий хорошо ко мне относился.

'Я пела папины песни, когда была младше. Это понятно".

"Однако Ханаэль будет обижена, если он проявит больше ласки" — подумала Сьерра. Сьерра уже собиралась строго отругать Ханаэль.

Но в этот момент.

Кассий с неспокойным взглядом, Ханаэль с ухмылкой, Сьерра в панике, и даже Авель с напряженным взглядом. Раздался стук в комнату, где все четверо переплелись в смятении чувств...

Дворецкий осторожно приоткрыл дверь и появился.

"Прошу прощения за вторжение, Ваша Светлость".

Кассий, наблюдавший за разговором Сьерры и Ханаэль, обратился к дворецкому.

"В чем дело?"

"Доктора из Хипо только что прибыли с помощью свитка телепортации".

Сьерра была ошеломлена.

Наконец-то до нее дошли хорошие новости и спасение.

***

Тем временем, в гостиной особняка герцога.

Три медицинских работника, приглашенных герцогом, наконец-то прибыли из королевства Хипо. В ожидании герцога они сидели на диване и наслаждались прохладительными напитками.

Это были важные персоны, которые не двинулись бы с места, если бы их не пригласил сам герцог Идиос.

Хентел, Лания, Кило.

Лания и Кило были рыжеволосым и голубоглазым близнецами, и сейчас считались лучшими врачами в королевстве Хипо.

Несмотря на это, их превосходство теряло свой свет перед Хентел.

Самый старший из них, Хентел, был таким гением, что даже получил титул "Реинкарнация Гипократа", бога медицины, основавшего королевство.

Теперь, вместо того чтобы работать в клинике, он усердно тренировал молодых и разрабатывал экспериментальный медицинский набор. Хотя он и отошел от дел, в его красных глазах все еще горел свет.

Старик, поглаживая свою белую бороду, спокойно произнес.

"Мы получили официальное приглашение от герцога, поэтому мы должны сохранять чистое поведение, несмотря ни на что".

"Да, я понимаю".

После недолгого молчания они начали увлеченно беседовать о медицине. Первой об этом упомянула Лания, женщина с длинными прямыми рыжими волосами.

"Я так горжусь тем, что у меня есть такая возможность протестировать набор для определения отцовства".

"Да, Лания! Кроме того, мы пробудем в этом королевстве три месяца. Я с нетерпением хочу увидеть здешнюю медицину и медицинские техники. Правда, мистер Хентел?"

"Да ладно тебе, Кило. Есть ли здесь хоть кто-нибудь приличный, кто специализируется на медицине или фармакологии?" — ответила Лания своему близнецу, Кило.

"Хм, да, должно быть, есть, хотя в наше время они редкость в даже у нас. Итак..."

Настало время снова погрузиться в атмосферу.

Они увидели, как дверь распахнулась. Дворецкий, вошедший внутрь, прочистил пересохшее горло.

"Представляю вам Его Светлость, герцога Идиоса и госпожу Сьерру".

Перед ними появилась женщина, похожая на нежный цветок с раскрасневшимися щеками, и мужчина, похожий на рыцаря, который стоял рядом с ней.

Прежде чем они вошли, герцог Идиос спрятал свою первую любовь, Сьерру, за спину.

"Доброе утро, Ваша Светлость. Я - Хентел, врач из королевства Хипо. Это Лания и Кило, мои ученики".

Хентел протянул руку Кассию.

"Добро пожаловать."

Кассий поприветствовал его крепким рукопожатием.

Следующей была очередь Сьерры.

Все взгляды естественно обратились к Сьерре. В частности, молодые врачи-близнецы из Королевства Хипо не могли скрыть своего любопытства. С того момента, как они вошли в комнату, герцог держал ее за спиной, как бы прикрывая ее, поэтому они не могли как следует разглядеть Сьерру.

Наконец, Сьерра сделала шаг вперед.

С ее розовых губ сорвался мягкий голос, подходящий хрупкой и милой внешности.

"Приятно познакомиться, я Сьерра".

Затем ранимая женщина опустила глаза и сделала реверанс.

Хентел, Лания и Кило, сами того не замечая, раскрыли свою нижнюю челюсть.

Остролицый герцог Идиос и женщина, похожая на нарцисс, были похожи друг на друга, но трудно было сказать, что они хорошо подходят друг другу.

Более того, женщина так сильно дрожала, что казалось, будто ее могли похитить.

Врачи из Королевства Хипо, которые смотрели на Сьерру, обменялись осторожными взглядами друг с другом.

Глава 16 - Договор.

Наконец, три доктора из Королевства Хипо, Хентел, Лания, Кило, вместе с Сьеррой и Кассиусом, сидели лицом к лицу в гостиной.

Хентел заговорил первым, положив на стол руководство по тесту на отцовство.

"Тест на отцовство делится на три этапа".

Хентел взглянул на хрупкую Сьерру. Он бы заподозрил в ней пациентку, видя ее худощавый цвет лица.

"Пожалуйста, сначала взгляните на это руководство".

Сьерра уступчиво кивнула.

[ Тест на отцовство делится на 3 этапа. Каждый этап занимает один месяц. ]

Это означает, что в общей сложности на это уйдет три месяца.

Сьерра перешла к следующей главе подробного руководства.

[ Этап 1: Экзамен на идентичность маны].

Сьерра кивнула. Это был разумный способ. В случае кровных родственников течение маны часто совпадало. Конечно, бывают случаи, когда это не так явно проявляется...

'Как бы ты проверила течение маны с помощью зелий?'

Недолго думая, Сьерра обратилась к следующей главе.

[ Этап 2: Экзамен на черты].

Что именно такое "экзамен на черты"? В этот момент в ней проснулось любопытство. Сьерра перешла к следующей странице.

[ Этап 3 проводится тайно, поэтому подробности будут раскрыты после завершения Этапа 2. ]

[ Если на каждом этапе есть "совпадение", вы переходите к следующему этапу только для подтверждения. В случае "несовпадения" пациент не является родителем ребенка. ]

Сьерра увидела первую фразу и ободрилась. На самом деле было очевидно, что их мана будет несовместима.

'Я думала, что это займет три месяца, но это сократит время до месяца!'

Конечно, Кассий тоже должен быть убежден...

Она прикусила губу, чтобы сдержать смех, и посмотрела в сторону Кассия.

"Я все проверила, нет..."

"...Сьерра".

"Я проверила, Ваша Светлость."

Сьерра прекрасно знала, что она была простолюдинкой, которой приходилось использовать почетные титулы в присутствии других людей. Поэтому она обращалась только по титулу.

Однако для Кассиуса дело обстояло несколько иначе.

По выражению его лица было видно, что он недоволен, понимая, что уперся в стену. Затем он произнес.

"...Хорошо, я тоже почитаю".

Кассий начал читать руководство в элегантной манере.

Пока они проверяли руководство, врачи из Королевства Хипо смотрели на нее.

Хентел, которого не интересовали сплетни, решил понаблюдать за Сьеррой, рассуждая, больна она или нет.

'Ее кожа цвета слоновой кости, а глаза без желтизны. Я предполагаю, что она хорошо питается... Она дрожит, как человек, у которого есть болезнь. Это смущает и удивляет одновременно".

Тем временем, Лания тоже наблюдала за Сьеррой, покусывая губу.

'...История не требует пояснений. Простолюдинка проводит тест на отцовство своих родственников. Она беспокоится, что ее выгонят, может ли она быть расстроена?

В уголке сердца Лании затрепетало чувство вины. Кило безразлично смотрел на угощения.

'Если я съем сладости прямо сейчас, я смогу набраться энергии'.

Мягкий голос Сьерры вернул их от собственных мыслей. Она передала справочник Кассиусу и спросила, привлекая внимание врачей.

"Во время исследования маны, возможно, вы могли бы использовать листья Молена?"

Молодые ростки, растущие на деревьях Молен, были широко известны как травы, способствующие укреплению маны.

Однако Сьерра знала, что когда листья Молена мелко измельчают и прикладывают к кончикам пальцев, на них появляются слабые волны маны человека, похожие на магический круг.

Она говорила элегантным тоном, но ее слова не были такими уж обычными. Хентел погладил свою бороду и сказал.

"...Я не думаю, что листья, которые будут использованы, были записаны".

Тем не менее, Хентел вскоре обрел спокойствие.

Если Сьерра специализировалась в академии на медицине или фармакологии, это, безусловно, стоило знать. Это норма - считать, что на экзамене по мане используются листья Молена.

"Что ж, вы исправились, мисс Сьерра".

Сьерра кивнула и набралась смелости, чтобы продолжить.

"Если вы используете зелья на экзамене по мане, вы смешиваете оливки с листьями Молена и добавляете в них корни Халлании, верно? Разве это не так?"

На слова Сьерры Хентел поднял одну бровь, именно потому, что его сердце пронзила неожиданность.

В Императорском дворце вспомогательным препаратом, используемым для исследования волн маны человека, обычно тоже был лист Халлании. Но в листьях было много примесей. Поэтому после различных клинических испытаний они обнаружили, что более чистыми являются корни, а не листья Халлании.

Корни Халлании были секретом, который знали только они трое...!

"...Это секрет".

Однако "секрет" Хентеля разбился как стекло благодаря его неожиданной реакции.

"...Правда? Подождите, откуда вы это узнали? Эта информация в открытом доступе?"

"Нет, это не так. Я уже проводила исследование волн маны в сельской деревне. Я провела несколько экспериментов".

По словам сестры, Сьерре больше не нужно было скрывать свои способности. Поэтому она демонстрировала свои знания в полной мере.

"О..."

"Это верно, но..."

Лания и Кило обменялись взглядами, так как были ошеломлены. Однако Лания пожала плечами и отвела взгляд в сторону. В сознании Лании все еще оставалось превосходство Королевства Хипо. Это и понятно, ведь медицина Королевства Хипо была исключительно превосходной по сравнению с другими королевствами... наряду с фармакологией.

"Я рада, что вы знаете эту информацию".

Сьерра положила руку на стол и рассмеялась. Кило напрягся, выглядя смущенным. Когда он смотрел на улыбку Сьерры, казалось, что она изображает распустившийся цветок.

В этот момент они услышали тяжелый, низкий голос Кассиуса.

"...Ну, как пройдет тест?".

Глядя на него, Кило попытался проигнорировать холодный пот, стекающий по позвоночнику, и мило улыбнулся.

Конечно, внутри он был в бешенстве. Он прекратил их разговор так внезапно. Кроме того, выражение его лица было невероятно пугающим. По мнению Кило, Сьерра явно находилась под давлением властного Кассиуса.

'Понятно, как она испугалась бы, особенно после того, как его назвали боеголовкой. Между тем, она такая нежная, так жаль'.

Лания, наблюдавшая за ситуацией, была на шаг впереди. Она щелкнула языком.

В общем, причина, по которой благородные семьи обычно просят провести тест на отцовство, заключалась в подозрении на незаконнорожденных детей. 'Я уверена, что герцог запросил тест на отцовство, потому что заподозрил ее в такой безнравственности?'

Лания, которая жалела эту женщину, сузила глаза.

Судя по всему, герцог тоже довольно холоден. Представляю, как трудно было хрупкой женщине ступить в этот особняк. Вероятно, она и не думала о тесте на отцовство, и ее заставили сделать это, верно?

Заблуждение Лании усилилось, когда она увидела стройные дрожащие плечи Сьерры и тупое выражение лица Кассиуса.

'Я уверена, что у них были отношения, но он не мог поверить, что ребенок, которого она выносила, его родная кровь, поэтому они проходят тест на отцовство! Она даже не похожа на ту, которая лжет!

Она уставилась на Сьерру, сильно прикусив нижнюю губу. Сьерра, получив жуткий взгляд, осторожно заговорила с Ланией.

"Ну... мисс Лания?"

Лания продолжила с глубоким вздохом.

"Пока что, мисс Сьерра, пожалуйста, позаботьтесь о своем здоровье, насколько это возможно".

Конечно, проверка чьего-либо здоровья не была условием теста. Хотя Лания была права. Врач, видя, как стройные, хрупкие плечи Сьерры опускаются от уязвимости, стимулирует защитный инстинкт зрителя.

"Заботиться о моем здоровье?"

"Да, ешьте побольше мясной пищи, начиная с сегодняшнего дня".

"...Мясные блюда..."

Сьерра пожала плечами. Мгновенно попытавшись заключить ее в свои объятия, Кассий осторожно опустил руку и заговорил за нее.

"Я сам буду следить за рационом Сьерры. Вам есть что добавить?"

Хентел покачал головой.

"Нет, Ваша Светлость. Я немедленно приступлю к зельям".

Словно пытаясь исправить ситуацию, Лания успокоила его.

"Все ингредиенты готовы".

Кило и Лания подумали то же самое, когда увидели холодное выражение лица Кассиуса.

В бульварных журналах писали, что герцог довольно хорошо относится к Сьерре. Он наслаждается властью, которой обладает. Однако в действительности Сьерра выглядела слишком слабой и подавляла герцога.

'Но это всего лишь сплетни. Ею можно манипулировать в любой момент'.

Кило стало жаль ее.

Он посмотрел на нее с сочувствием. Было бы довольно трудно угодить человеку, который является высокопоставленным и внушающим страх дворянином.

***

Той ночью.

Ханаэль лежала рядом с Сьеррой. Сьерра не решалась рассказать ей о "тесте на отцовство", так как не знала, как именно Ханаэль воспримет это.

Но Ханаэль тоже не дура. Когда-нибудь она узнает, но когда именно я должна ей сказать?

Сьерра кашлянула и погладила Ханаэль по волосам.

"Ханаэль, слушай внимательно".

"Да? Я больше никогда не буду разговаривать с этим плохим мистером".

Она даже не сказала ей не разговаривать с ним, но Ханаэль надула щеки и заговорила первой. Сьерра мягко улыбнулась и покачала головой.

"Нет, дело не в этом".

Пока Сьерра мучилась, Ханаэль уже почти заснула. Ее глаза затрепетали, пытаясь не заснуть.

"Кстати..."

"Хм?"

"...Что тебе нравится?"

Ханаэль зарылась головой в грудь Сьерры. Это был ее дружеский жест привязанности, как у кошки, желающей, чтобы ее погладили по голове.

Сьерра заговорила серьезно.

"Деньги".

"Я так и знала...!" Ханаэль кивнула.

"И пациенты, которым я могу помочь".

"Понятно..."

Ханаэль легонько потерла нос и составила план в своей голове.

Она хотела рассказать крестной все, что нравилось Сьерре. Хотя ей не нравился плохой мистер, крестная была очень добра к ней, и не было похоже, что она сделала что-то плохое... пока что. Если бы ее отношение изменилось и стало беспокоить маму, она бы ее ударила.

Злые мысли Ханаэль были разбиты вопросом Сьерры.

"Но почему ты спрашиваешь?"

"Просто... потому что".

Сьерра посмотрела на Ханаэль. Она не знала, о чем именно думала Ханаэль в своей маленькой головке. Однако легко было заметить, что Ханаэль привязалась к особняку герцога. Поэтому она решила возобновить обучение Ханаэль, которое она откладывала.

"Знаешь, Ханаэль".

Сьерра сдалась, потому что Ханаэль много плакала. Однако... пришло время для Ханаэль запечатлеть существование ее сестры.

'Таким образом, недоразумение Кассиуса будет разрешено! Она не может продолжать называть меня мамой!

Сьерра мрачно посмотрела на Ханаэль.

'Я буду воспитывать тебя правильно и твердо!'

Глава 17 - Неожиданный соперник?

"Ты знаешь, что у тебя есть вторая мама?"

"...Нет."

Издав звук языком, она уткнулась в руки Сьерры.

"У меня только одна мама!"

Грудь Сьерры была мокрой от слез. Было видно, что в больших глазах Ханаэль набухли слезы.

"До сих пор.... у нее не было отца, но я боялась, что она может поверить, что ее матери тоже не существует".

Сьерра гладила волосы Ханаэль и погрузилась в глубокую задумчивость.

Сначала она сказала Ханаэль, что та - ее тетя. Дольше всего она называла Сьерру "тетей", пока та в какой-то момент не начала называть ее "мамой".

'Ну, Ханаэль не совсем поняла. Тот факт, что не мать вырастила ее...'

Так был решен вопрос с обращением.

'Но я думаю, что сейчас мне нужно подробно рассказать о своей сестре'.

Как бы безответственно сестра ни оставила Ханаэль, та была в ярости и заявила, что убьет сестру, но на самом деле Сьерра по-прежнему очень доверяла сестре.

Как у Ханаэль была только Сьерра, так и у Сьерры была только ее сестра, Амил, архимаг.

Это было странно, ведь она никогда бы не бросила своего ребенка без причины.

'Какого черта ты не приходишь, неужели у тебя действительно проблемы...?'

Сьерра закрыла глаза. На самом деле, она всегда считала себя странным человеком, но, тем не менее, она всегда делала правильный выбор.

Раньше...

Когда юной Сьерре было скучно и одиноко, ее эксцентричная сестра использовала свиток телепортации с самого северного континента, чтобы заставить ее улыбнуться.

Телепортация с большого расстояния имела свои побочные эффекты. Ее сестра не была исключением. Ее нос краснел, а руки были очень холодными. Ее силы почти иссякли из-за столь быстрого перемещения, но они все равно смеялись.

Несмотря на постоянные просьбы Сьерры, ее сестра не пришла за Ханаэль...

То ли намеренно, то ли потому, что была какая-то причина. Наверное, это была любая из причин.

Я понятия не имею, почему ты отказываешься приехать, я действительно не знаю".

Сьерра погладила Ханаэль.

К сожалению, "обучение" Ханаэль пришлось отложить до завтра.

Сьерра очень беспокоилась о том, сможет ли Ханаэль правильно встретиться с реальностью.

***

В то же время, пока в особняке герцога шумели по поводу теста на отцовство, в салоне недалеко от дворца, как обычно, проходил бал.

Конечно, этот бал был особенным.

Он был полон знати, так как его устраивала знаменитая дочь императора, принцесса Иллиена.

Под великолепной люстрой было идеально подготовлено несколько столов, а в центре - небольшая сцена, на которой можно было танцевать вальс.

Конечно, собравшиеся сегодня предпочли не танцевать, а есть пищу в размер с мизинец.

Главной темой обсуждения была, конечно же, Сьерра.

Дамы с кружевными веерами в руках продолжали беседовать во время еды и питья.

"...Если подумать, вы слышали?".

Независимо от того, был ли это знатный или простолюдин, сплетничали все.

Благодаря хозяину чайной, серия происшествий, от которых пострадала маркиза Анданте Мейлс, тайно распространилась по всему светскому миру.

"Она, простолюдинка герцога..."

"Некоторые говорят, что простолюдинка на самом деле является тайной дочерью крестной матери".

Леди Макбет, которая должна была стать первой любовью герцога Идиоса, слегка нахмурилась. Но она ничего не могла поделать.

"...Также ходят слухи, что она родила ребенка от Его Светлости".

Все посмотрели на Макбет с ее бледным цветом лица из-за малокровия. В светском мире было широко распространено мнение, что Макбет имела глубокую связь с Кассиусом.

Все заключали пари, решая, с кем будет герцог Идиос - с леди Макбет или с принцессой...

Она, которая, казалось, была убита горем, наклонила голову и ушла. Дамы, смотревшие на это, начали сплетничать.

"Но разве вы не говорили, что его первой любовью была леди Макбет?"

"Я слышала, что она познакомилась с ним в академии!"

"Действительно... что из этого выйдет?"

Сплетни дам эхом разносились по комнате.

В это время мужчина, который пил вино и изображал цветок на стене, моргнул глазами.

"Это... звучит довольно интересно".

На его легкий вздох, окружающие его дамы подали друг другу сигналы, глядя в глаза.

У всех собравшихся здесь дам этот мужчина вызывал желание отдаться ему.

Он впервые присутствовал на чаепитии принцессы, привлекая внимание окружающих сразу же после своего появления.

На самом деле, причина была очевидна. Его внешность была одной из лучших в столице. Зеленые светлые волосы с теплыми золотыми глазами, взгляд которых соблазнительно сиял.

Это было настолько восхитительно, что не было бы никого, кто не был бы потрясен, если бы он попытался соблазнить кого-нибудь. Возможно, он был самым красивым человеком в империи.

Кроме того, он был загадочной личностью.

Хотя он присутствовал на чаепитии принцессы, никто не был уверен в его личности.

Дамы предполагали, что он из дальнего рода императорской семьи, гадали, из какой части страны он родом, а может быть, он принц чужой страны. Ходили только слухи.

Но они даже не могли спросить, кто он такой. Мужчина стоял как стена против других, в отличие от его неловкой внешности. Так было даже с небольшим количеством мужчин, которым разрешили присутствовать на чаепитии.

Одна из дам, разглядывавшая его скульптурный боковой профиль, осторожно и смело открыла рот.

"Могу я называть вас молодой господин?".

"Называйте меня как хотите".

Его дружелюбный и тоскливый голос заставил даму радостно улыбнуться. Она осторожно продолжила.

"Откуда вы родом, молодой господин?"

Любопытство поднялось среди дам, собравшихся за одним столом.

"...Я родом из Томсуна, с юга. Может, потанцуем и выпьем, миледи?

Лицо молодой женщины покраснело, став розового цвета. Это была такая роковая улыбка для глаз.

***

Чаепитие принцессы Иллиены продолжалось три дня подряд.

И в последний день принцесса позвала мужчину. Она назвала его по имени "Иджел". Люди стали перешептываться при имени этого человека.

Хотя он присутствовал каждый раз, никто не мог установить его личность.

Но Иджел знал, как изящно справиться со всеми этими слухами.

Он молчал до тех пор, пока не оказался лицом к лицу в маленькой тайной комнате с принцессой.

"Иджел, ты слышал все эти слухи?"

"Да, Ваше Высочество".

Это был простой ответ. Взгляд принцессы странно прилип к нему.

Их отношения были весьма подозрительными.

"...И что за слухи распространяются?"

"Как вы знаете, ходит много разговоров о женщине, которая живет в семье Идиос".

"Продолжай..."

Удобно откинувшись на спинку кресла, принцесса Иллиена склонила подбородок набок и хрипло прошептала.

"Моя цель для семьи Идиос, как ты думаешь, она все же осуществится?"

"Да, конечно. Это очень даже возможно".

"Даже после всех этих слухов?"

"Мы сделаем это возможным".

Зловещая линия пробежала по губам джентльмена.

"...Что ты будешь делать, если ничего не получится?"

"Невозможно потерпеть неудачу".

Это была очевидная тирада. Принцесса нахмурилась и нетерпеливо продолжила.

"Наш противник - герцог Идиос".

"Я знаю."

Его молодое и игривое лицо было странно холодным.

"Я еще никогда не терпел поражения".

На мгновение ошеломленная принцесса крепко сжала чашку с чаем.

"...Да, я с нетерпением жду этого".

Мужчина по имени Иджел кивнул, и его бесстрастное лицо превратилось в улыбку.

"Не забывайте. Вы, конечно, обещали заплатить цену".

Принцесса, увидев, как изменилось выражение его лица всего за секунду, кивнула, застыв на месте.

Объединившись с этим подозрительным человеком, она планировала заплатить хорошую цену.

***

Прошла неделя.

Тест на отцовство еще не начался. Это было связано с тем, что они были заняты приготовлением свежих зелий.

'Я думала, все будет сделано сразу'.

Она легла в постель и уставилась в воздух, размышляя.

Теперь это стало большой проблемой: я привыкла к жизни, где все можно решить, потянув за веревочку колокольчика на пушистой кровати с одеялом. Из-за этого она набрала вес и была на грани того, чтобы стать толстой.

Сьерра пыталась провести свободное время, но ее прервали подарком от крестной.

"Что это?"

"Кое-кто сказал мне, что ты любишь лечить пациентов".

Глаза Сьерры расширились. Наконец-то крестная получила то, чего Сьерра действительно хотела!

Ее сердце учащенно забилось.

Это был особый элемент, который лечил пациента от головной боли. Сьерра решила продемонстрировать свои навыки после долгого времени.

И огромный склад для хранения трав, который Кассий построил для нее!

'Сьерра, я могу дать тебе все, что ты захочешь'.

'Безумие...'

В это время Сьерра почти обняла Кассия, не осознавая своих действий.

'...Если ты захочешь чего-то еще, я дам тебе это. Тебе нужно только сказать".

'Спасибо!'

Сьерра вспомнила все, что робко сказал Кассий, указывая на лекарственные травы.

Она посадила на складе семена абрикоса и добавила немного росы с травами моталы, которые обычно не используются в качестве средства от головной боли.

'Эти травы обычно не используются. Но я их использую!'

Сьерра практически жила в библиотеке во время учебы в академии и усердно занималась смешиванием и изучением различных трав. Она была гением в медицине, и ее мозг функционировал очень быстро. Но дело было не только в этом.

'Я добавлю сюда немного маны, и тогда все будет готово!'

Будучи младшей сестрой Амил, архимага, она также обладала отличными магическими навыками.

Именно ее ману можно было использовать для изготовления магических лекарств.

Фармацевты также делились на две категории. Первый - это аптекарь, который работает только с травами, а второй - аптекарь, который может манипулировать маной, как волшебник. Магические аптекари были очень редки. Кроме того, эффективность лекарства зависит от чистой энергии магического аптекаря и от того, насколько хорошо он ею управляет.

Конечно, мана Сьерры была исключительно чистой. До сих пор она притворялась обычным аптекарем, но теперь она может показать свои навыки в полной мере!

"Наконец-то готово!"

Сьерра закончила готовить свое зелье. В гостиной ее ждал пациент с головной болью, и она собиралась выйти из склада, чтобы передать ему полупрозрачное зелье оранжевого цвета.

Однако, пока она шла по коридору со своим зельем, наткнулась на врача из Королевства Хипо, Хентела.

Сьерра ярко улыбнулась ему.

"Здравствуйте, мистер Хентел!"

"Рад вас видеть".

В руке у него также было небольшое зелье. Хотя он выглядел старым, у него были выдающиеся способности к академическим исследованиям. Его любопытный взгляд обратился к Сьерре.

"Простите, могу я спросить, что это у вас?"

"Ах, да. Я приготовила зелье от головной боли! Куда вы направляетесь?"

"Я готовлюсь к участию в медицинском симпозиуме. Хотя..."

Глаза Хентела сузились. Его взгляд уперся в маленькую бутылочку с зельем, которую держала Сьерра.

Глава 18 - Я поймал тебя!

"...Вы сами приготовили зелье?"

Сьерра мягко улыбнулась.

"Ничего особенного, это средство от головной боли".

"Средство от головной боли? Я никогда раньше не видел средство от головной боли такого цвета!"

Сьерра, которой больше не нужно было скрывать свои способности, гордо подняла подбородок и ответила: "Это потому, что я разработала его своими собственными методами".

В отличие от ее беззаботности, Хентел сузил глаза и покачал головой.

"Я чувствую, что мана здесь очень чистая, и что она была использована так творчески".

Сьерра нахмурилась. Почему Хентел выглядел таким серьезным?

"Это действительно ничего особенного".

"Тогда... не могли бы вы передать зелье этому старику на минутку?"

Она планировала запатентовать средство от головной боли, чтобы добиться признания, продавая его по высокой цене знати и жертвуя вырученные деньги бедной деревне. И все же она собиралась вручить ему зелье, которое сама приготовила? Даже до того, как она открыла его миру?

Задумавшись, она наблюдала за Хентелом.

Хентел не похож на вора, и он все равно не сможет имитировать мою ману... Может, мне стоит дать ему образец?

Сьерра приняла решение.

"Я дам вам образец, а потом мы сможем обсудить мое зелье".

Хентел ответил с энтузиазмом, сцепив руки вместе.

"Я с нетерпением жду этого!"

"Но... у меня есть свои условия".

"Какие условия?"

"Я планирую запатентовать свою формулу, чтобы она не просочилась по всей империи".

Сьерра была очень внимательна. Она думала сделать так, чтобы ее формула не просачивалась систематически, чтобы быть уверенной, что ее не украдут.

"Конечно, я понимаю. Это деликатный вопрос".

"...Если вы не возражаете, пожалуйста, испытайте мое зелье, когда я дам его вам позже".

Глаза Хентела приобрели острый блеск.

"Да, я не возражаю".

Он также не стал проверять лекарство Сьерры. Однако Сьерра была уверена, что выражение его глаз изменится, как только он проверит образец.

В конце концов, она была гением.

Таким образом, между Хентелем и Сьеррой было заключено тайное обещание.

***

После встречи с Хентелем, Сьерра дала пациенту средство от головной боли, и ее удовлетворение удвоилось, когда его глаза расширились после глотка зелья оранжевого цвета.

"Это не шутка, я почувствовал себя лучше, как только жидкость попала мне в горло!"

"Да, оно предназначено для быстрого действия", - ответила Сьерра, смеясь, как будто в этом нет ничего особенного.

"И оно не горькое!"

"Я добавила несколько ингредиентов, чтобы вкус был сладким".

Конечно, какие именно ингредиенты и в каком соотношении она добавила, было коммерческой тайной.

"Все в порядке?"

Пациент, все еще приятно удивленный, был почти неистощим в своем энтузиазме.

"Да!"

Замысел крестной матери сделать Сьерру счастливой, увенчался успехом. Теперь у нее было прекрасное настроение. Она поклонилась пациенту.

"Что ж, вы никогда не ходили здесь, не так ли? Будет лучше, если вы пройдете поглубже внутрь".

Это похоже на настоящий лес в деревне Супе, но он был сделан так, что больше напоминал искусный цветочный сад. Внимание привлекали редкие растения, а не сосны или платан, которые были обычными в империи.

"Если вы продолжите искать редкие травы, вы их найдете, мисс Сьерра".

Сьерра ярко улыбнулась словам пациента.

"Тогда я должна исследовать его как следует!"

Как я могу отказаться исследовать лес, наполненный травами? Это же, в некотором роде, моя обязанность как фармацевта!

Сьерра кивнула пациенту, лучезарно улыбаясь, и направилась к лесной тропинке. По дороге цвели не только палисадники, но даже морские водоросли, которые, как известно, растут только на пляжах, а также осенний цветок под названием космея.

С восхищением и любопытством Сьерра пробиралась все глубже и глубже в лес.

'Это похоже на хорошо сформированный ботанический сад'.

Сьерра была простолюдинкой, но благодаря старшей сестре у нее с раннего возраста был разнообразный опыт. Она также несколько раз посещала ботанический сад, где собирали редкие растения. Она была разочарована тем, что не смогла испытать это снова, когда осталась в деревне Супе, но, к счастью, ей удалось снова посетить ботанический сад.

Но когда приходит удача, невезение настигает ее!

После того, как она долго крутила головой, чтобы рассмотреть дерево, она споткнулась о камень.

Бам!

Она приземлилась с довольно громким звуком. Сьерра быстро вытерла слезы боли с глаз тыльной стороной ладони.

"Ах!"

Она и не думала, что упадет вот так.

Она торопливо огляделась вокруг. К счастью, никто не был свидетелем этого странного падения, но, похоже, кожа на ее коленях была поцарапана. Что еще хуже...

"...Неужели я вывихнула лодыжку?"

Сьерра нахмурилась и, прихрамывая, подошла к ближайшей скамейке. Пока она отдыхала, она увидела, что ее лодыжки покраснели и болезненно опухли, и задумалась, сможет ли она выдержать ходьбу в таком состоянии.

'Есть ли здесь кто-нибудь, проходящий мимо?'

Сьерра огляделась.

Раньше она считала удачей, что здесь никого нет, но теперь это стало ее ошибкой.

Абсурдно серьезное чувство беды охватило ее.

***

Тем временем Кассий вернулся в столичный особняк после краткого участия в совещании, где обсуждались законопроекты, которые должны быть приняты в качестве законов.

Он прибыл в особняк, сжимая пальцами уставшие глаза. Когда он по привычке попытался войти в комнату Сьерры, один из слуг заботливо сообщил ему о ее местонахождении.

Он не знал, встретит ли его Сьерра, но, конечно, в первую очередь он пришел к ней.

Он шел в умеренном темпе, чтобы не запыхаться. Если бы он шел слишком быстро, могло показаться, что он слишком стремится встретить ее, а если бы он шел слишком медленно, Кассий боялся, что она в конце концов исчезнет.

Наконец Сьерра оказалась в поле его зрения.

Он нашел ее сидящей на скамейке с поникшими плечами, как пойманный олень.

И, как и Кассий, Сьерра тоже могла видеть его. Глаза Сьерры слегка расширились.

'Я должна избегать его'.

Она жила в том же особняке, что и Кассий, но не очень-то хотела с ним сталкиваться. Попытавшись торопливо подтянуться, она поняла, что у нее нет сил на лодыжки.

Словно найдя ее в игре в прятки, Кассий подходил все ближе и ближе.

'...Этот взгляд'.

Когда он посмотрел на Сьерру, она увидела, как его тупое и холодное выражение лица тает как лед. Его расслабленное выражение заставляло его выглядеть моложе.

"Сьерра."

Сьерра неловко подняла руку и поздоровалась.

"...Привет, Кассиус".

Когда он уставился на нее, у него появилось странное выражение лица.

"Почему ты сидишь одна?"

"А, я споткнулась", - пролепетала Сьерра.

"Что?"

Он нахмурился и вдруг опустился перед ней на колени. Он закатал ее светло-зеленое муслиновое платье.

Она чувствовала покалывание, когда он прикасался к ней.

Ее кожу покалывало в тех местах, где были его пальцы.

Кончики пальцев Кассиуса пробежали по ее лодыжке, как будто он играл на пианино. Только тогда Сьерра, немного смутившись, слегка сдвинула ногу.

Чувствуя ее дрожь, он нахмурил брови.

"Ты дрожишь, Сьерра. Я..."

Он тихо опустил ее лодыжку.

"Тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе?"

"...Ммм, не в этом дело?" слабо ответила Сьерра, увидев мурашки на своей обнаженной ноге. "Мне просто холодно".

Кассий возобновил свои ласки, прошептав: "Все равно, потерпи еще немного".

Он был как всегда немногословен. Сьерра уже привыкла к этому, поэтому лишь кивнула головой, не задумываясь.

"...Сначала я наложу повязку".

Он наложил повязку на ее лодыжку, причем довольно умело. Сьерра была уверена в этом, особенно как фармацевт, который часто работал с врачами.

"Где ты этому научился?" - спросила Сьерра, которая пыталась вести светскую беседу, пока на ее лодыжку накладывали повязку.

'Когда он вообще успел научиться лечить травмы? Он выглядит так, будто хочет что-то сказать, но...

Он ответил, хотя это было воспоминание, которое он не хотел вспоминать.

"...На поле боя".

Когда она только прибыла в поместье герцога Идиоса, она смогла проверить всевозможные статьи. В одной из них Кассий Идиос утверждал, что однажды пережил разрушительный опыт на северном поле боя, после чего вернулся, уничтожив чудовищ.

Сьерра вздрогнула. "Ах... прости".

"...Я благодарен, что узнал это, поскольку смог помочь тебе", - пробормотал он со слабой улыбкой.

И тут Сьерре стало любопытно. Когда Кассий внимательно осмотрел ее лодыжку, она приостановилась, размышляя над его словами.

С этого ракурса она могла видеть только его дрожащие ресницы. Ей хотелось что-то сказать, но она не хотела говорить ничего холодного, пока он лечил ее.

Как раньше, когда удивительно невинный Кассий казался странно задетым ее явной нервозностью. Сьерра не была настолько резкой, чтобы закрывать глаза на его чувства.

"Ну, я не то чтобы ненавижу, когда ты ко мне прикасаешься", - сказала она, пытаясь развеять недопонимание.

Кассий посмотрел на нее, и надежда в его глазах заставила ее смягчиться.

Я не хочу причинять ему боль, но и не хочу, чтобы он не терял надежды...

Сьерра произнесла свои следующие слова серьезно и твердо.

"Но это не значит, что ты мне нравишься".

Кассий, все еще глядя на Сьерру, почувствовал, как его горло сжалось. Но он ничего не сказал.

'...Ты выглядишь так, будто тебе больно, потому что ты любишь меня. Этого не может быть...'

Она уже много раз слышала о своей неосведомленности. Однако этот случай показался ей иным, даже ей самой.

Кассий молчал. Он просто взял руку, которую она положила на скамейку.

"Я понесу тебя".

"...Что?"

"Ты не сможешь пройти весь обратный путь на своих ногах, Сьерра".

Это было смешно для простолюдинки, которую держит на руках герцог. Каким бы сдержанным ни был Кассий, он считал Ханаэль их дочерью, и все же это было неправдой.

"Нет, нет. Ты можешь позвать слугу".

"Сьерра."

Он тихо схватил Сьерру за руку.

"...Пожалуйста, позволь мне сделать это".

В его голосе было столько отчаяния, что она застыла, глядя на него. Вдалеке каркали вороны, возвещая о наступлении позднего часа.

'...Боже мой, не стоит из-за этого суетиться'.

"Мне понадобится около 20 минут, чтобы позвать слугу. В это время ты будешь одна".

...Если бы не эти последние слова...

Она не знала, правда ли то, что он сказал, или нет, но с потемнением неба пришел неожиданный холод и чувство страха.

Ккииик, ккааак...

Благодаря истошным крикам ворон, Сьерра приняла решение.

"Но ты должен поставить меня, как только мы доберемся до особняка".

Он кивнул. Сьерра осторожно постучала по скамейке.

"Хорошо".

Вскоре Кассий протянул перед ней руки. Сьерра посмотрела на широкие плечи Кассиуса, и у нее возникло странное чувство.

Неужели его плечи всегда были такими широкими?

Она вспомнила, как во время учебы в академии на его одежде лопались швы. Она и не подозревала, что рост происходит так быстро...

'Я слышала, что внешность мужчины может изменяться до 20 лет, а сейчас он выглядит как настоящий взрослый'.

Кассий, не сводя глаз с Сьерры, открыл рот. "Я обниму тебя".

И он так и сделал, нежно обхватив одной рукой ее плечи, а другой скользнув под ее ноги.

Подхватив ее на руки, Кассий, молчавший некоторое время, прошептал.

"Ты легкая", - прошептал он.

'...я думала, что буду тяжелой'.

"А я думала, что набрала вес?" - робко ответила она.

Он засмеялся, мягко и негромко. "Ни в коем случае. Тебе придется есть намного больше".

Сьерра была в замешательстве, но его твердая грудь, прижавшаяся к ее щеке, испугала ее, несмотря на то, что одежда мешала.

Сьерра уже давно не контактировала с мужчиной, если не считать ее работы фармацевтом с тех пор, как она покинула деревню Супе.

Его грудные мышцы чувствовались сквозь грубую ткань униформы, как и биение его сердца. Возможно, ее повышенная чувствительность была вызвана дискомфортом и нервозностью.

"Расслабься", - сказал Кассий, но как она могла... когда чувствовала, как его слова вырываются из его груди и проникают в ее тело?

"...Я не могу", - тихо прошептала Сьерра в ответ, стараясь скрыть румянец, проступивший на ее ушах.

Когда он вытянул руку, она переместилась и случайно зарылась лицом в его грудь, а затем почувствовала, как напряглись крепкие мышцы.

Что...?

'Эй, ты только и делаешь, что ешь и тренируешься? Почему ты в такой хорошей физической форме?'

Глава 19 - Трудно быть эмоциональным красавчиком.

Сьерра сглотнула и попыталась контролировать свои мысли.

Ей нужно было помнить, насколько огромной была пропасть между ними - между герцогом и простолюдинкой.

По законам империи их судьба была обречена с самого начала. Дворяне обычно не имели ничего общего с представителями низшего сословия, если только они не были любовниками.

Он не должен был даже рассматривать такую возможность. Это было ядовитое яблоко, соленая морская вода, которую ни в коем случае нельзя глотать. Кроме того, как только недоразумение разрешится, он перестанет нести перед ней ответственность.

Она подняла голову и уставилась на Кассия.

Он прикусил губу, возможно, от нервозности из-за того, что она была в его объятиях. Сухожилие на его предплечье было видно сквозь рукав.

Кассий действительно вырос в мужчину.

В любом случае, раз уж мы близки, разве мы не могли бы поговорить начистоту?

Сьерра, нервно покусывая губы, подсознательно уткнулась лицом в грудь Кассиуса. Она почувствовала, как он вздрогнул.

Она была сумасшедшей, как она могла совершить такую ошибку...

Она снова подняла голову, пытаясь в спешке исправить ситуацию, и заговорила.

"Кассий, у меня есть вопрос".

"Ты можешь спрашивать столько, сколько пожелаешь".

"Итак... Я хочу, чтобы ты ответил честно".

"...Хорошо, я отвечу".

Сьерра проигнорировала боль в ноге. "Я... забеременела и сбежала... Нет, когда именно тебе пришла в голову эта идея?"

Это был подход, отличный от того, что она уже пробовала до сих пор. Чтобы разобраться в ситуации, ей пришлось внести некоторые коррективы.

Слова "Она не твоя дочь!" не подействовали на Кассиуса и крестную, которые твердо верили, что Ханаэль - ребенок его и Сьерры. Таким образом, необходимо было выяснить, почему они так настаивают на этом.

'Мне нужно знать, когда началась эта катастрофа'.

Кассий чуть не пропустил ее слова мимо ушей, решив, что она напевает. Он снова прикусил губу. "...Я узнал об этом сразу после твоего ухода".

Ее глаза сузились. Когда она оставила его после выпускной церемонии, чтобы отправиться в деревню Супе? Когда ее сестра оставила Ханаэль ей и сказала, что никто не сможет их найти?

'Что случилось сразу после того, как я сбежала? Думал ли он, что я беременна...?

Сьерра решила копнуть поглубже.

"Как скоро после того, как я ушла... ты решил, что я беременна?"

Он сделал паузу, и она заметила, что он дрожит, страдание накатывает на него волнами.

"Ты..."

"...?"

"...После того, как ты ушла, я вернулся в кафе, которое ты часто посещала".

"Если это кафе, которое я часто посещала..."

Имел ли он в виду кафе, где я получила конверт от крестной?

"...Кафе, которым управляет женщина по имени Синди. Место, которое мы часто посещали, когда были в отношениях".

Сьерра слушала молча.

Что... Что именно произошло в том кафе, какого черта?

***

Пять лет назад.

Крестная попросила Сьерру оставить Кассиуса, и она связалась с ним, чтобы расстаться, только вот по несчастью, он не получил письма. Он был так занят подготовкой к отъезду в армию. Вместо этого он написал ей письмо с просьбой подождать его.

Письмо о расставании он получил позже, а когда пришел к ней домой, там уже было пусто. Ее друзья тоже не сказали ни слова.

Сьерра исчезла так же, как и появилась.

Единственным воспоминанием о ней осталось кафе, которым управляла близкая подруга Сьерры, Синди, и которое они часто посещали.

Кассиус не мог смириться с таким концом и поспешил в кафе, чтобы поискать зацепки. Ему удалось встретиться с Синди, которая знала его и от Сьерры, и потому, что он часто работал там над заданиями.

В это время за столиком, Синди подала Кассиусу чашку кофе, с жалостью глядя на него.

Сидя друг напротив друга за столиком, между ними завязался небольшой разговор.

"вы пришли искать Сьерру?".

"...Да."

Синди была простолюдинкой, а он был наследником семьи герцога, но он все равно использовал почетные обращения к ней.

Он перенял эту привычку от Сьерры, которая использовала почетные титулы в разговоре с людьми.

Заметив это, Синди неловко заговорила с ним. "...Сьерра сказала, что уезжает куда-то, и не возвращалась в кафе больше недели. Ее последнее пребывание здесь показалось ей таким тяжелым, и она также сказала, что больше не останется здесь, глубоко вздохнув."

"Это... что..."

"Я тоже не знаю. О, и...!"

Синди поспешно направилась к кассе кафе и порылась в ящике рядом с ней. Она достала пару детских туфель.

"Возьмите это".

Они были розового цвета.

На мгновение Кассий, не понимая ситуации, посмотрел вниз на крошечные детские туфельки.

"Сьерра дорожила ими, но каким-то образом оставила их здесь. Если вдруг вы когда-нибудь встретитесь, пожалуйста, верните их ей!".

Синди невинно улыбнулась.

Случайно...?

В этот момент сердце Кассиуса ушло в пятки.

***

Сьерра замерла, когда услышала всю историю.

"Я передал тебе детские туфли, которые ты оставила".

Это безумие...

Единственная причина, по которой Сьерра испытывала трудности в то время, заключалась в том, что ее сестра не оплатила расходы на поездку в деревню Супе, поэтому ей пришлось пойти на сделку!

И, конечно же, она купила детские товары, потому что ей нужно было растить Ханаэль...!

Она случайно оставила их в кафе Синди, так как была занята. Она не ожидала, что это вызовет такой эффект бабочки.

'Даже если так, я не думаю, что недопонимание возникло только из-за детской обуви...?'

Сьерра знала, что Кассий был одновременно эмоциональным и блестящим. Он не зря был лучшим студентом, так что должна быть более конкретная причина, почему он так убежден, что Ханаэль - наш ребенок, более убедительная, чем просто эти туфли.

Сьерра попыталась выяснить еще что-нибудь, но Кассий резко остановился и перевел дыхание. Может, он устал держать ее? Но его ноги выглядели нормально, если судить по непрерывному постукиванию.

"...Я знаю, что бы я ни говорил, твои раны не заживут".

О Боже, ей казалось, что его сердцебиение звенит у нее в ушах. Его отчаяние и сожаление, когда ему не о чем было сожалеть, - все это отозвалось в ней.

Наполовину смутившись, Сьерра спокойно прошептала ему.

"Нет, это было недоразумение. Пожалуйста, перестань так думать", - прошептала Сьерра, смутившись.

"Я..."

Он пожевал внутреннюю сторону щек, чтобы она не увидела.

"...прости, я вызвал неприятные воспоминания".

Но как только он закончил говорить, слезы начали капать на лицо Сьерры. Потрясенная, она подняла на него глаза.

"Я не плачу".

'Разве плакать не слишком...?'

Нет, а что если я тоже заплачу?!

Она напряглась. Глаза, смотревшие на Сьерру сверху вниз, были наполнены слезами.

"Потому что я знаю, что не заслуживаю плакать".

Сьерра была простолюдинкой, которая очень хорошо знала свое место.

Она попыталась отстранить свое лицо от его сильной груди. Однако Кассий использовал свою силу, чтобы еще крепче прижать ее к себе.

"...Я не отпущу тебя, пока мы не войдем внутрь".

'Я никогда не говорила, что отпущу...?'

Его низкий голос намекал на глубокий уровень собственничества.

"Нет, я никогда не заставлю тебя идти одну".

От этого голоса по ее позвоночнику пробежали мурашки. Она действительно собиралась войти в особняк в его объятиях.

'Перед этим сначала вытри слезы...'

Его холодное, резкое лицо выглядело еще более пугающим с налитыми кровью глазами.

Конечно, все слуги поместья стали свидетелями этой сцены, еще раз убедившись в любви Кассиуса к Сьерре, но они опустили глаза и не осмеливались сплетничать.

После этого все врачи в поместье герцога были отправлены лечить ее слегка вывихнутую лодыжку.

***

Тем временем наступил вечер.

Когда Кассий нес Сьерру в особняк, все было спокойно, хотя слуги тихонько тревожились.

В отдельном здании жили врачи, и особняк был практически изолирован.

Врачи из Королевства Хипо, прибывшие в поместье для проведения теста на отцовство, усердно готовили наборы для первого обследования.

"Изготовление свежего зелья закончено! Я скажу герцогу завтра".

"...Хм, ты подобрал список хороших врачей?" — спросила Лания.

"Нет, они как засуха!" Кило поморщился.

"Как и ожидалось, за пределами нашего королевства засуха талантов. Даже герцог империи выбрал нас".

Как только она закончила свое небрежное замечание, дверь в экзаменационную комнату открылась.

"Это серьезное дело", - предупредил Ланию Хентел, затем достал из кармана маленький флакончик с зельем. Это был образец средства от головной боли, которое дала ему Сьерра.

"...Такой талант".

"Да, хозяин?" Кило протянул руки, подражая прилежному слуге. "Ааа... Вы видели список врачей? Мы думаем, что он должен быть в таком порядке, но это может не совпадать с мнением хозяина. Это ужасно, не так ли?

Кило протянул руки вперед, подражая стойкому слуге.

"...В нашем королевстве тоже нет хороших врачей".

"Хаа, тогда никто не сможет решить хронические проблемы нашего королевства..."

Лания хотела еще что-то сказать, но быстро закрыла рот, как только Хентел покачал головой.

"Нет, есть кое-кто".

Она удивленно открыла глаза.

"Что? Учитель, вы знаете кого-то способного? Когда вы его видели? Он лекарь? Что он изучал? Он из императорского дворца?".

"Она обычный аптекарь".

"То есть талант, который открыл наш мастер... был обычным аптекарем?" спросил Кило.

"Действительно."

Дело было не в том, что они принижали аптекарей, в Королевстве Хипо уважали их и врачей. Скорее, у Хентела были настолько высокие стандарты, что он признавал только людей с исключительными способностями. Его не волновали причудливые титулы или должности, скорее он считал, что скрытые таланты более выдающиеся.

Была еще одна причина, по которой они были удивлены. Их хозяин, Хентел, даже не стал бы упоминать о нем, если бы он не обладал исключительными способностями.

В какой-то степени его не интересовали те, кто был известен только по имени.

Однако его глаз, способный разглядеть скрытый талант, был выдающимся, как ни у кого другого.

Одним из ярких примеров был случай, когда он обнаружил в отдаленных районах королевства человека, обладающего достаточным потенциалом, чтобы стать гением в хирургии. Благодаря тому, что Хентел обучил его, король, случайно повредивший ногу во время охоты, смог снова ходить.

Если Хентел, мастер, смог сделать такое многозначительное выражение...

Лания не могла больше выносить любопытного предвкушения, вскочила и заставила шататься колбу на столе. "Где вы нашли аптекаря? Что насчет его навыков?"

"...Я еще не знаю. Я не уверен."

Похожий на старого ангела, Хентел погладил свою бороду и опустил взгляд.

"Сначала мы должны выполнить свои обязанности".

"О, да, учитель".

Когда волнение Лании улетучилось, она села на стул, пожимая плечами.

"Производство набора идет хорошо?"

"Ах, вот оно что! Да, пока все идет хорошо. Завтра мы сможем сразу же провести обследование!"

Хентел кивнул.

День Х наконец-то настал.

Изготовленный вручную набор для определения отцовства позволит им обследовать Сьерру, Кассиуса и Ханаэль.

Глава 20 - Тест на отцовство, первый этап.

В тот вечер, как и было обещано, Хентел встретился с Сьеррой, чтобы обсудить оранжевое зелье.

В лучшем случае это было лишь средство от головной боли, но оно было приготовлено необычным способом, что привело к необычайному успеху.

Его любопытство усилилось.

"На этот раз... меня пригласили на симпозиум по развитию медицины".

Было общеизвестно, что герцог Идиос пригласил Хентеля.

"Что это за симпозиум?"

"Я слышал, что это симпозиум, проводимый Имперской Академией Фармакологии. К счастью, мне выдали пригласительное письмо..."

Глаза Сьерры расширились от удивления.

Симпозиум, проводимый Имперской фармакологической академией только раз в год, был престижным мероприятием. Когда Сьерра была студенткой академии, она мечтала принять участие в подобном мероприятии. Кроме того, отчеты с симпозиума ежегодно публиковались в журналах.

Она регулярно покупала журнал, хотя в итоге часто жаловалась. "Так не должно быть!" и "Я могу лучше!" - вот некоторые мысли, которые приходили ей в голову.

"Не хотите ли вы пойти со мной?"

Смятение захлестнуло разум Сьерры. Затем Хентел осторожно поднял даже Кассиуса.

"Если Его Светлость не позволит вас..."

"..."

Разве Кассий когда-нибудь позволит ей что-либо сделать? Он такой защитник.

Несмотря на это, Хентел все еще смотрел с осторожной надеждой.

"...Вы узнаете много нового".

Похоже, он не понимал положения Сьерры в этой семье. Однако, как простолюдинка, она не могла просто открыть рот.

Сьерра говорила с двусмысленной улыбкой.

"Позвольте мне рассказать Его Светлости", - сказала Сьерра, загадочно улыбаясь.

"Ах, да."

Его обеспокоенные глаза посмотрели на Сьерру. Казалось, Кассий был непреднамеренно неправильно истолкован, и она чувствовала себя немного виноватой за это.

***

Раннее утро, следующий день. Хентел объявил о завершении работы над набором для теста на отцовство.

Наконец, Сьерра, Кассий и Ханаэль прибыли в отдельное здание для врачей, чтобы пройти тест на отцовство. Они сидели бок о бок на диване-кресле в гостиной здания. Хентел сидел напротив них.

'Наконец-то я смогу сбежать'.

Мысль о том, чтобы покинуть поместье, заставляла ее скучать по комфорту герцогского особняка. Сьерра с некоторым сожалением посмотрела на Хентеля.

"Зелья готовы. Как я уже говорил, я добавил в них различные травы, и они безвредны для здоровья".

Он протянул им руководство и продолжил говорить. Сьерра пропустила его слова через предостережения руководства.

"Если вы выпьете здешние зелья, вокруг вашего тела будут генерироваться волны, которые трудно заметить человеческим глазом. Затем эти волны можно будет проанализировать с помощью изображений".

Сьерра слышала, что в последнее время Королевство Хипо заинтересовалось радиологией, поэтому они проанализировали их с помощью изображений. Это было более научно и систематично, чем она думала.

Она увидела на столе три бутылочки с синими зельями и сказала. "Могу я выпить свое?"

"Да".

Получив согласие Хентеля, Сьерра кивнула, откупорила крышку зелья и выпила его залпом. Рядом с ней то же самое сделал Кассий. Ханаэль огляделась вокруг.

"Мне обязательно это пить?"

"Да, просто сделай глоток".

Ханаэль энергично кивнула и выпила зелье. Затем она нахмурилась и топнула ногой.

"Это невкусно! Это невкусно!"

Она притворилась, что выплевывает его изо рта. Сьерра погладила Ханаэль по волосам.

"Ханаэль, ты не можешь так делать".

Ханаэль надулась и посмотрела в сторону Кассиуса. Он молча улыбнулся им и тут же остановился, увидев, что Сьерра смотрит на него. Хентел, кашлянув и переключив свое внимание, достал записывающее устройство, стоящее рядом со столом.

"Это магическое записывающее устройство, специально сделанное для медицинских целей".

Глаза Сьерры заблестели от любопытства, это был довольно удивительный предмет.

Примерно через десять минут после этого записывающее устройство начало снимать. Они втроем сидели бок о бок на диване и ждали, пытаясь убить время, пока Хентел не объявил, что съемка закончена.

Конечно...

Сьерра была немного занята, избегая взгляда Кассиуса, который заставлял ее краснеть.

'...Почему ты продолжаешь смотреть на меня?'

Ей было неловко смотреть ему в глаза, так как это напоминало ей о том, как он нес ее вчера. Его крепкое тело... точно такое же, как тогда, пять лет назад...

'Ты действительно соблазняешь меня?!'

К счастью, Кассий, казалось, не заметил ход мыслей Сьерры, но...

После неловкого молчания первым заговорил Хентел, отложив видеоклип.

"Теперь, когда мы закончили съемку, мы проанализируем волны маны с изображения и сразу же сообщим вам результаты".

'Наконец-то я могу уйти!'

Сьерра кивнула, чувствуя, что с ее плеч свалился груз. Теперь, после этого, она сможет покинуть поместье с уверенностью, что Кассий не является отцом Ханаэль.

После этого Сьерра, Кассий и Ханаэль покинули здание доктора. Кассий сказал, что ему нужно покинуть помещение для совещания по государственным делам в Императорском дворце, на котором он обязан присутствовать. Ханаэль и Сьерра, конечно же, должны были отправиться в главное здание, чтобы поиграть и поесть, поэтому они пошли в разные стороны.

У ворот главного здания, минуя пристройку, Кассий заговорил первым.

"Тогда... я вернусь".

Он слабо улыбнулся, обрадованный тем, что Сьерра и Ханаэль провожают его. Ханаэль пристально посмотрела на него, надула щеки и надулась.

"Не возвращайтесь домой целым и невредимым! Плохой мистер!"

Ее пухлые щеки были похожи на вату. Когда Кассий представил себе это, он ответил с ухмылкой.

"Да, я понял".

'Что ты понял?'

...Сьерра решила вмешаться, чтобы защитить драгоценную жизнь Ханаэль.

"Ну... счастливого пути, Кассиус". Сьерра решила высказаться вместо Ханаэль.

"Мама такая неженка! Прям как персик!"

'...Я не провоцирую его, дурашка. Если я это сделаю, через месяц наши жизни могут оказаться под угрозой!

***

Когда они возвращались после того, как проводили Кассия, Хентел осторожно заговорил с ней.

"Вы не думали об участии в симпозиуме?"

"А... когда это будет?"

"Сегодня".

"Что? Сегодня?"

У нее будет возможность увидеть хороших фармацевтов, врачей и ученых, хотя это было несколько неожиданно. Не имело смысла упускать такую возможность, будучи талантливым фармацевтом.

Хентел продолжал делать заманчивые предложения нерешительной Сьерре.

"Это немного неожиданно, не так ли? Но я думаю, вы сможете принять участие в качестве моей ассистентки. Это продлится всего час..."

Он использовал свой самый убедительный голос. "Прежде всего, я попробовал ваше средство от головной боли... у вас талант к фармакологии".

На его слова Сьерра пожала плечами и скромно произнесла.

"Вообще-то, я в этом гений". сказала Сьерра.

Для нее это все еще было смирением, и поэтому ее странное отношение подогревало схоластическое любопытство Хентеля.

"...Тогда, не хотите ли вы пойти со мной?"

Она не хотела, чтобы ее заманивали. Причина была, конечно же, в Кассиусе и крестной.

'Если я покину особняк, не поверят ли они, что я снова сбежала?'

Сьерра, которая не собиралась убегать, была ложно обвинена, но, похоже, ей пришлось пока просить разрешения покинуть особняк.

Вот почему она позвала...

"Ты звала меня?"

...Появилась крестная мать, которая была занята внутренним управлением особняка. Ее волосы были в беспорядке и разметаны ветром, как будто она пришла в спешке.

Отрицать было нечего, поэтому Сьерра энергично кивнула. "Да, я бы хотела поехать на симпозиум".

"Ты ведь не собираешься... совсем покинуть особняк?"

Сьерра, заметив настороженность крестной, немного смутилась, но сдержалась и утвердительно прошептала.

"Конечно, я не уйду".

Хентел, стоявший рядом, осторожно кашлянул и сказал:

"Симпозиум будет проходить в столице, и займет около часа, миледи. Мы вернемся сразу после него. Опасности не будет".

"...Тем не менее, на днях в чайном домике произошел тот инцидент..."

"Маркиза Анданте была такой милой женщиной, и все же вы внезапно разорвали с ней связь..."

"Может, тогда проведем симпозиум здесь?"

"...Что?"

'Это нелепо...! Такое обременительное предложение!''

"Потому что... если ты покинешь особняк, я боюсь, что тебе будет больно..."

Сьерра чувствовала себя так, словно ее заточили в поместье. Желание поехать на симпозиум заставило ее схватить морщинистые руки крестной.

"Я пойду на симпозиум. Мне не будет больно".

Крестная посмотрела на их сцепленные руки.

'Это было слишком?' Сьерра осторожно попыталась высвободить руку. Однако крестная снова схватила руку Сьерры, потянув ее к себе.

"...Ты сказала, что только один час, верно?"

Она кивнула, покраснев. Видя, что она даже не может ответить, ее сердце защемило сильнее, чем она ожидала.

'Нет... это обычное дело для дам, когда они держат за руку простолюдинов вроде меня...'

'...Почему крестная мать...'

'Возвращайся поскорее. Напиши письмо и для Кассия".

"Ах, да."

На самом деле, симпозиум занял всего около часа, так что маловероятно, что Кассий уже вернется. Тем не менее, она решила, что будет вежливо оставить записку.

[Кассий, я ненадолго задержусь на Имперском симпозиуме по фармакологии.]

'Этого должно быть достаточно.'

***

Сьерра и Хентел покинули особняк в карете, которую вел рыцарь. Однако, было кое-что, чего они не заметили...

"Я поймал ее."

Это был Иджел, человек, нанятый принцессой, который прятался недалеко от особняка, незаметно передвигаясь в маленькой карете. Когда он увидел, что ворота открылись, чтобы выпустить великолепную карету, он заглянул внутрь и увидел женщину с глазами, похожими на лань.

Согласно информации, которую он получал до сих пор, эта стройная женщина должна быть Сьеррой.

"Белокурая и зеленоглазая..."

Он усмехнулся и открыл все окна своей кареты.

"Она просто прелесть".

Иджел щелкнул языком, и кучер, который в данный момент подстригал гриву лошади, посмотрел в его сторону.

"Кучер."

"Ах, да?"

Хотя он и не задумывался о том, чтобы заглянуть внутрь кареты, кучер снова понял, что у этого человека довольно тонкое, красивое лицо. Он уже видел его несколько раз, но черты его лица были столь же поразительны. Красивый нос и сочные красные губы Иджела могли бы легко привлечь всех женщин столицы.

"Давай проследим за этой каретой?"

Иджел ухмыльнулся, дьявольской, вызывающей улыбкой. Кучер несколько секунд ошеломленно смотрел на него, а потом кивнул.

"Конечно!"

Клоп-клоп.

Раздался стук копыт, когда лошадь перешла в галоп.

И вот...

Две кареты понеслись по бульвару к одной цели.

Глава 21 - Начало, на удивление, обычное.

Хентел и Сьерра вошли в помещение, где проходил симпозиум по фармакологии.

'Не могу поверить, что буду участвовать в Имперском симпозиуме по фармакологии... Да еще и в качестве ассистента'.

"Не нервничайте слишком сильно".

"Ах, да."

Вопреки своим ожиданиям, она не чувствовала особого напряжения, только предвкушение того, какие темы будут обсуждать ученые мирового класса.

Под вуалью шляпы, глаза Сьерры блестели. Богато украшенный зал походил на обычный зал для мероприятий, как и тогда, когда слуги разносили ей горячую еду, простые десерты и предлагали на выбор сладкое или горькое вино.

Однако вместо бального зала здесь был подиум для научных презентаций, и здесь царила отчетливая научная атмосфера, где люди собирались и беседовали группами в свете элегантных люстр.

"О, мистер Хентел!"

"Ух ты, кого я вижу! Мистер Хентел, это ваш помощник рядом?".

"Да, все верно".

Они вели приятную беседу о недавно созданных концепциях в медицине и фармакологии.

"В наши дни лечение с помощью магической медицины более популярно, чем непосредственный контакт с пораженным участком".

Сьерра слушала увлекательную беседу, и ее ладони начали потеть.

'Вот талантливый фармацевт!'

...Но пока, поскольку она скрывала свою личность, она не могла ничего сказать.

Повсюду висели плакаты. Пионеры лекарственной бумаги свободно обсуждали свои идеи.

'Столица - это действительно другой мир...'

Сьерра, конечно, не считала себя ниже здешних мудрецов. Она слушала людей, оглядываясь по сторонам.

"Когда я добавила сироп на основе бобов, он показал значительную эффективность при лечении простуды".

"О, это и есть предмет исследования?"

Жуя сладкий кусочек конфеты, Сьерра прислушивалась к их разговору.

"Хм..."

Сироп на основе бобов?

Она подумала, что ученые тоже ошиблись.

"Это нехорошо", - подумала она, но промолчала. Не было причин привлекать к себе внимание.

Знаменитые ученые, с которыми Хентел увлеченно беседовал, вскоре ушли.

"Что вы думаете об этом разговоре?" - осторожно спросил он, впервые за последнее время обращаясь к ней.

"О чем именно шла речь?"

"О зелье, облегчающем симптомы простуды".

"Было бы лучше убрать сироп на основе бобов. В нем есть компоненты, которые вызывают насморк у больных хроническим ринитом".

"...Это... верно. Вы сами об этом узнали?"

"Да." Ухмылка Сьерры говорила о том, что в этом нет ничего страшного.

"Если вы хотите приготовить зелье без этих побочных эффектов, вы можете использовать листья таранты, пасту, похожую на сироп на основе бобов".

Хентел был удивлен.

Она еще не была уверена, так как ей нужно было еще поэкспериментировать. Тем не менее, было удивительно видеть, что она говорит уверенно, не пугаясь мнения ученого.

Как получилось, что эта умная женщина родила ребенка герцога Идиоса и прошла через унижение теста на отцовство?

Сьерра почувствовала напряженное настроение.

'Действительно, ничего страшного, так что же с ним не так?'

***

После простой церемонии симпозиум начался всерьез. После вступления последовали многочисленные объявления.

Сьерра с интересом слушала презентации, которые стали кульминацией многолетних научных исследований. Однако, как и раньше, некоторые моменты ее расстраивали.

"Это волшебное зелье для солдат, страдающих от послевоенной депрессии".

Глаза Сьерры сверкнули.

"Конечно, не существует способа положительно изменить временную депрессию без побочных эффектов, поэтому давайте передадим эту задачу будущим исследователям".

Сьерра, внутренне покачав головой, сжала кулак.

'Временная депрессия - это когда вы измельчаете листья цинтии и принимаете их как депрессант. Что касается послевоенной депрессии, то здесь нужен более глубокий подход, но не слишком ли это серьезно, чтобы называть это вызовом?'

'Но это все равно очень весело!'

Был объявлен короткий перерыв, и Сьерра вышла в туалет, чтобы быстро вымыть руки.

Но когда она вышла, в коридоре стоял мужчина и пристально смотрел на нее.

Он смотрел на Сьерру напряженным взглядом.

"Миледи".

Присмотревшись, она поняла, что он довольно красив, но благодаря Кассиусу у нее выработался иммунитет к подобным вещам. Сьерра была на мгновение ошеломлена, но легко вернула себе самообладание.

"Я не миледи".

Мужчина, преградивший Сиере путь, Иджел, поднял одну бровь.

"Хм..."

Росистые глаза, глубокий голос.

Иджел лениво улыбнулся, вспоминая ее притягательную красоту.

"Мне любопытно, как зовут мою госпожу".

Что скажет Сьерра?

Что она скажет? Проведя небольшое исследование, он был уверен, что легко доберется до нее. Смутится ли она? Назовет ли она ему свое настоящее имя или вымышленное?

Когда он увидел ее в шляпе с вуалью, он решил, что она выдумает имя. Но она только рассмеялась.

"Я не госпожа. Кто вы?"

Она определенно была свирепее, чем выглядела. Поскольку ситуация развивалась не по плану, Иджел ответил просто.

"Я врач".

Конечно, это была ложь.

Сьерра кивнула. В данный момент лучше было просто ответить неопределенно.

"Вы, наверное, устали от участия в симпозиуме", - начала она, меняя направление разговора.

Пока Иджел на мгновение потерял дар речи, она порылась во внутреннем кармане своего платья и достала пузырек.

"Это хорошее средство от усталости. Примите его".

Она была похожа на газель, но вела себя так, словно это она на охоте.

Прерванный поток разговора заставил все пойти наперекосяк.

Сьерра протянула руку. "Цена - пять золотых".

"Пять..."

Это было дорого, особенно за такой маленький пузырек. Слишком много, чтобы платить этой женщине, которая, как он не был уверен, даже не была дипломированным фармацевтом. У нее была смелость.

Однако в поведении Сьерры была какая-то наглость.

Иджел дерзко улыбнулся. "Если вы скажите мне свое имя, я заплачу".

Сьерра пожала плечами и попыталась взять бутылку из его рук.

"Это невозможно. Боюсь, вы не сможете стать моим первым клиентом из столицы".

Выражение лица Иджела изменилось, он не привык к отказу.

Странно.

В районе Томсон можно было прожить без еды более десяти лет.

Однако он быстро понял, что Сьерра не отступит от своего мнения. Иджел потянулся во внутренний карман своего костюма и достал пять золотых.

"Надеюсь, он хорош для своей цены".

Она приняла деньги с улыбкой, положив их в карман. Он видел, как она, казалось, раскрепостилась за вуалью шляпы.

"Конечно. Ну, до свидания".

Он смотрел ей в спину, когда она уходила, прислонившись к стене с небольшой улыбкой.

"Ха."

Она была замечательной женщиной. Ее мягкая внешность скрывала сильную личность.

"Значит, мое лицо на нее не действует, да?"

Он не мог понять, что за женщина Сьерра.

Информация, которую он собрал, говорила о том, что это женщина со слабым и нежным выражением лица, мягким тоном, но вживую она была неожиданно резкой.

'Как все запутано'.

Он взял средство от усталости Сьерры большим и указательным пальцами и несколько раз встряхнул его. Лекарство, напоминающее красное вино, не пузырилось, сколько бы он его ни тряс.

'Как привлекательно...' - подумал Иджел, ощущая легкое чувство жажды.

Он сделал глоток. В отличие от других зелий, средство от усталости Сьерры было сладким. Его напряженные мышцы сразу же расслабились, и по телу разлилось освежающее чувство.

Это было приятное ощущение, словно ты плывешь на пушистых облаках.

Он уставился на то место, где уже исчезла Сьерра.

Принцесса хотела стать герцогиней Идиос. Однако, несмотря на настояния императора, герцог Кассий Идиос оставался бесстрастным. По его сведениям, причина заключалась в этой женщине, Сьерре.

'Принцесса, должно быть, волнуется'.

Иджел встал как положено. Больше ему там делать было нечего.

***

Тем временем Кассий тайно встречался с лоббистом. Лоббист, с которым он сейчас встречался, был человеком, тесно связанным с законодательством в Императорском дворце.

До недавнего времени он думал, что Сьерра уехала. Он построил для нее особняк, но не вмешивался в закон напрямую. Его единственной целью было найти ее. Но теперь, после того, как он увидел, как ее отвергли другие, он хотел для нее лучшего. Кассий собирался укрепить положение Сьерры в обществе, дать ей все, чтобы она больше не захотела покинуть его.

'Первое, что мне нужно сделать, это изменить закон о браке'.

В его голове одна за другой вставали на место детали. Согласно действующему имперскому закону, Сьерра и он не могли пожениться. Поэтому сначала он планировал изменить этот закон, чтобы они могли законно пожениться.

Я сомневаюсь, что Сьерра примет меня снова, но...

На его лице появилось болезненное выражение. Неважно, он смог выдержать это в течение пяти лет. Более того, Сьерра сейчас жила в его поместье.

Не было ничего, что могло бы вызвать беспокойство или страх.

"Рад видеть вас, Ваша Светлость".

Паобен был судьей Верховного суда, превратившимся в лоббиста, на счету которого влияние и изменение более десяти законов. Кассий и старый джентльмен сидели лицом к лицу за столом в тайной комнате.

Сидя лицом к лицу за столом в тайной комнате Паобена, который был пожилым джентльменом, Кассий кивнул.

"Ты звал меня? Это ведь не розыгрыш или что-то в этом роде?"

Кассий сцепил руки, глядя в глаза врага и его белую бороду. Он не слишком заботился ни об изящной речи, ни о светских раутах, поэтому говорил прямо.

"Да, все верно. Я хочу изменить нынешний закон о браке для дворян".

"...Вы пытаетесь нарушить закон, Ваша Светлость? Каким образом..."

"В настоящее время приемная дочь дворянина не может выйти замуж за другого дворянина, если изначально была простолюдинкой".

Если Сьерра примет его предложение, он хотел взять ее в жены. Однако, согласно имперскому законодательству, даже если она станет приемной дочерью знатной семьи, ее происхождение как простолюдинки не исчезнет. Эта система была установлена во время правления императора с целью защиты родословной дворянства.

"Да, но случайно..."

Встретившись взглядом с Кассием, Паобен, самый способный лоббист в империи, расширил глаза.

"Это слишком, даже для меня".

Не имело значения, был ли это другой закон.

Этот конкретный закон был директивой самого императора. Кроме того, было очевидно, что многие воспротивятся этому изменению, поскольку власть была консолидирована благодаря знатному роду.

Кассий несколько раз постучал указательным пальцем по столу. "Сколько тебе нужно для этого?"

"Сколько именно тебе нужно?"

Паобен увидел в глазах Кассия острую убежденность. Этот человек никогда не отступит.

"...Не важно, сколько у вас денег, невозможно поколебать корни благородного".

"Я спрошу еще раз. Сколько тебе нужно для этого?".

В тайной комнате их напряженные взгляды встретились.

Битва воль в этой тайной комнате стала началом пересмотра закона о браке, который изменит историю империи.

Глава 22 - Дождь и ты.

В особняке герцога все было спокойно.

Однако реакция Кассиуса на очередной отчет о передвижениях Сьерры после возвращения в особняк был несколько более бурным, чем ожидалось.

"...Она ушла?"

"Да, она сказала, что есть кое-что интересное, что она хотела бы увидеть в течение некоторого времени".

"Когда..."

Его глаза были головокружительно белыми. Он поспешно оглядел особняк.

Но Сьерры не было видно.

"Она сейчас вернется... Ваша Светлость?"

"...Сьерра?"

Дворецкий семьи закатил глаза.

Он четко сказал, что Сьерра сама сказала, что вернется. Однако казалось, что Кассий его не слышит.

Кассий закусил губу, прошел мимо дворецкого и несколько раз моргнул. Он чуть не споткнулся, но с трудом выпрямился.

Кошмары, которые снились ему каждую ночь, стали реальностью.

За окном лил сильный дождь, но ему было все равно. Он бешено бежал по лестнице без зонта и плаща.

Все люди в особняке смотрели на него с недоумением.

В это время Ханаэль весело играла со служанками в холле на первом этаже особняка. Игривому ребенку нравились мраморные полы, и она специально устроилась там. Она играла своими маленькими мягкими ручками, но теперь наклонила голову в сторону быстро меняющейся атмосферы.

"Иди сюда...! Хорошо?"

"...Ах, детка."

"Да? Что это...?

Ханаэль расширила глаза. В поле зрения Ханаэль, Кассий, спотыкаясь, шел к двери.

'Вы дурак, не так ли? Куда вы идете в таком виде?

Ей было странно видеть, как дурак, который всегда был с ней мил, вдруг куда-то спешит.

'Куда этот плохой мистер идет без зонтика? Я его не вижу!

Круглые глаза Ханаэль долго моргали, подозревая действия Кассия. Пока она оставалась неподвижной, служанки казались беспокойными. Среди них одна храбрая служанка поспешно встала и позвала другую служанку.

"Малыш" — служанка, выбежавшая на первый этаж, осторожно обратилась к Ханаэль, — "Малыш, пойдем в дом? Идет дождь, ты можешь поиграть в комнате..."

"...Нет." Ханаэль покачала головой.

Маленькая девочка встала, обняла свою заветную мягкую игрушку, затем двинулась к Кассиусу.

'Разве не идет дождь...? Меня тошнит, когда идет дождь".

Этот дурак даже не собирался никуда идти.

Он просто смотрел вдаль, на дождь. Возможно, он смотрел на ворота, ожидая прибытия кареты.

Однако когда она увидела Кассия в окно, не обращая внимания на дождь, ее сердце сжалось от боли. Ханаэль прислонила свою пушистую голову с розовыми волосами к стене.

Боже, нет. Проснись, Ханаэль! Подумай о маме!

Ханаэль повернула голову.

Не успела она это осознать, как кто-то уже стоял у порога вместе с ней.

"Ну вот, опять..." Мягкий вздох крестной пощекотал уши Ханаэль.

Что ты имеешь в виду под "вот опять?".

Так это уже случалось раз или два? Что случилось?

Рука, державшая ее мягкую игрушку, сжалась.

"Опять?"

"...Нет, милая. Ты простудишься, если на тебя налетит ледяной ветер".

"Хорошо..."

Она погладила красиво уложенные волосы Ханаэль. Крестная тихо обратилась к Ханаэль. "Плохой мистер заплатит за свое преступление".

"Это несправедливо..."

Ханаэль посмотрела вниз на мягкую куклу. Это была кукла, которую плохой мистер подарил ей. Не так давно она встретила плохого мистера, ничего не сказала Сьерре, которая была занята приготовлением лекарства.

Плохой мистер вручил Ханаэль уродливую розовую куклу-кролика. Швы были неаккуратные, а черные глаза, похожие на фасолины, были расположены слишком низко. Короче говоря, это была кукла, которая не соответствовала эстетическим стандартам Ханаэль.

"Ханаэль, что ты думаешь об этой кукле?"

"Сэр. Она уродлива".

Кассий спрятал куклу позади себя.

"Ах, я сам ее сделал... Она уродлива, верно?"

...Она не думала, что плохой мистер мог сделать что-то подобное.

Ханаэль осторожно почесала голову.

"Хм? Когда вы это сделали?"

Кассий неловко улыбнулся, разглаживая уши куклы.

"Несколько лет назад. Когда я думал о вас, ребята... Этого недостаточно, да?"

Ханаэль медленно протянула руку, чтобы принять уродливую куклу-кролика.

"Я возьму ее, потому что ты мне нравишься, так что уходи".

Кукла, которую он ей подарил, была довольно пушистой, так как внутри было много ваты.

'Ну, в конце концов, я покину этот особняк вместе с матерью. Одно воспоминание не помешает...

Это была зрелость Ханаэль.

Плохой мистер был очень злым, но его глаза в тот момент выглядели немного одинокими, так что она ничего не могла с этим поделать.

Ханаэль схватила мягкую куклу. "...Мне нравится, когда идет дождь. Бабушка".

Правда?"

"Ага. Поэтому я буду продолжать наблюдать за дождем в своем плаще".

Крестная бросила на Ханаэль непонимающий взгляд.

***

В тот день шел дождь.

Прислонившись спиной к старому дереву, Кассий закрыл глаза и вспомнил тот день, когда он смирился с тем, что полностью потерял Сьерру.

Он долго ждал перед ее пустым домом.

Под дождем, совсем как сегодня...

"Умоляю вас, дождь идет, ваша светлость... Боюсь, вы заболеете". Дворецкий протянул зонтик.

"Все в порядке, проходи в дом".

В тот вечер он прождал всю ночь перед домом Сьерры, думая, что она может вернуться.

Но даже после долгого ожидания Сьерра не вернулась.

Она ушла. Навсегда.

В ту ночь он упал в обморок от лихорадки, вызванной дождем. Во сне он увидел Сьерру, которая с обидой смотрела на него. Она как будто спрашивала его, почему он так и не приехал навестить ее и их ребенка.

По мере того как его лихорадка спадала, росло и чувство вины.

Через несколько дней он немного оправился и вернулся в дом Сьерры в середине дня. Но тут пришла женщина, назвавшаяся подругой Сьерры.

"Хм..."

"...Что?"

Хотя он был милым и ласковым с Сьеррой, Кассиус не умел общаться с другими людьми. Женщина, смотревшая на него, игриво прищелкнула языком.

"Это немного не то... Разбитое сердце?" - прошептала она.

"Уходите".

Он был не в том состоянии, чтобы вести разговор с другой женщиной. В любом случае, он должен был дождаться Сьерру, или ему придется идти и искать ее, если она так и не появится.

"Ты ищешь Сьерру?"

Его бледный цвет лица покраснел от жара. Кассий взглянул на женщину, встретившись с ее зелеными глазами и...

Он вздрогнул. Ее глаза выглядели точно так же, как у Сьерры.

"Сьерра ушла воспитывать ребенка. Так что ты не сможешь ее найти".

Возможно, это было предупреждение.

Женщина с холодным взглядом и розовой хиппи-перчаткой скорчила гримасу и улыбнулась.

"Что, ушла воспитывать ребенка..."

"Да".

"Погодите, что..."

Она знала местонахождение Сьерры, и если внезапная телепортация была хоть каким-то признаком, она также была архимагом. Если бы не маленькая булавка, которую она случайно уронила на пол, Кассий мог бы счесть ее галлюцинацией.

Конечно, поначалу он не хотел в это верить.

Ребенок.

Однако в голосе этой женщины звучала убежденность. В нем зажглась слабая искра подозрения.

Поэтому он ждал Сьерру.

Даже когда шел дождь, он ждал ее без зонтика. Даже ночью он ждал ее со светлячками вокруг себя.

У него все еще не было сил ослушаться приказа императора и принять титул герцога.

Если он уйдет на битву, то долго не увидит Сьерру.

Всевозможные мысли путались в его голове.

Вот почему он так волновался сейчас.

"Она вернется".

Кассий ждал там.

Она вернется.

Сьерра оставила записку о том, что вернется. Вот почему...

Он провел рукой по мокрой форме и спокойно улыбнулся. За ним наблюдала крестная. Крестная, которая долго смотрела, как он стоит во весь рост под дождем, споткнулась и коснулась оконной рамы.

Ханаэль схватила руку старухи. "Бабушка...?" - прошептала она.

"Малыш".

Рука крестной опустилась. Ханаэль с любопытством наклонила голову.

"Почему он там плачет?"

"Это из-за дождя, детка".

"Нет, я видела. Он плачет".

Сьерра отсутствовала всего несколько часов.

Но всего за несколько часов атмосфера в особняке стала мрачной.

***

Сьерра ехала в карете, счастливая и посвежевшая. Заколдованная четырехколесная карета была буквально лучшей. Просторная и теплая, она чувствовала, что могла бы прожить в ней всю оставшуюся жизнь, но это было лишь преувеличением.

"Это был очень значимый день, не так ли?"

Сидя в карете и обмахивая лицо веером, Сьерра усмехнулась. "Да, будущее этой империи кажется светлым".

Доктор напротив нее почесал свою бороду и улыбнулся. "И я думал, что буду чувствовать себя неуютно из-за внезапного дождя, но я совершенно сухой. Как и ожидалось от магии".

'Господи, магия напоминает мне о неприятности'.

Так оно и было.

Из-за этого она вдруг подумала о своей сестре.

Сьерра стиснула зубы, подумав о своей старшей сестре. Когда она увидит ее, она обязательно скрутит ей...

"...Да, но атмосфера в поместье немного странная".

...Мысли Сьерры были разбиты словами доктора. Их карета уже въезжала в ворота поместья. Однако, каким бы дождливым он ни был, ни в саду, ни у тропинки не было никаких признаков дождя, никто не пользовался плащами или зонтами. Сьерра прищурилась и выглянула в забрызганное дождем окно.

"Вы правы. Разве сегодня не мрачновато?".

Сьерра безучастно смотрела на красивое дерево возле ворот главного здания. И под деревом она вздрогнула, увидев теневую фигуру, которая просто стояла.

"Кажется, я только что увидела призрака..."

"Это звучит ужасающе... Этого... не может быть".

Оба наклонили головы, с любопытством глядя на особняк, погруженный в зловещую тайну.

Наконец, карета остановилась.

Сьерра вошла в особняк с комфортом благодаря своему зонтику. Ханаэль, замершая в дверях, упала в объятия Сьерры.

"Мама!"

Ее кружевные носки были мокрыми. Кроме того, уголки ее рта были опущены.

"Кто посмел..."

'...приставать к моей дочери?!' - почти прокричала она.

Сьерра закусила губы, пытаясь остановить себя.

'О Боже, мне промывают мозги, заставляя думать, что она моя дочь'

Сьерра громко кашлянула. "Кто заставил мою Ханаэль грустить, а?"

Плечи Ханаэль поникли. "Знаешь, а... папа, нет, плохой мистер - странный!"

Плохой мистер?

Она имеет в виду Кассиуса?

Сьерра поспешно отвела взгляд.

Ее лицо было мрачным, когда она наконец увидела слуг.

Что за атмосфера...?

Глава 23 - Не уходи, Сьерра.

Войдя в особняк, совершенно сухая Сьерра посмотрела вниз на маленькую Ханаэль, пристроившуюся рядом с ней.

"Хм... Так что же именно случилось с Ханаэль?"

Не странно ли, что она говорила о плохом мистере, а точнее, о Кассиусе? Сьерра решила промолчать.

Крестная смотрела прямо на нее.

Что-то казалось... неправильным, но она не могла определить, что именно.

'Что здесь происходит...?'

В памяти Сьерры всплыл один из недавно опубликованных романтических романов под названием 《Холм бури》. Атмосфера была похожа на мрачную, но почему?

'Может это призрак...?'

***

"Привет, Кассий".

Она забеспокоилась, услышав новость о том, что Кассий внезапно промок. Она услышала эту новость от доктора, который приходил и уходил, как будто у него была какая-то болезнь.

После нескольких часов мучений, Сьерра на что-то решилась.

"Послушай, Сьерра. Мне нужно отвезти его в клинику".

К счастью, у него была жаропонижающая система, которая быстро снизила температуру.

'...Нет, я имею в виду, почему у меня в руках средство, которое хорошо помогает людям, подхватившим простуду?'

Чувствуя покалывание вины в сердце, как фармацевт, Сьерра вскоре взяла бутылочку с зельем.

Другим было интересно услышать, что Кассий упал в обморок после того, как сидел, как собака, под дождем.

Разве это не было естественно?

Сьерра подошла к нему, убеждая себя.

'Ну... если я помогу Кассиусу, он не будет думать обо мне как о мошеннице, даже если правда раскроется позже'.

...Конечно, был и скрытый мотив.

Сьерра осторожно положила руку на лоб Кассиуса. Она не понимала, почему он стоял там один под дождем.

С закрытыми глазами Кассий чувствовал тепло руки Сьерры.

"...Я скучаю по тебе", - внезапно прошептал он.

'Что ты имеешь в виду? О ком ты говоришь?

"...Не уходи".

"..."

"Пожалуйста."

Сьерра вздохнула. Даже с закрытыми глазами казалось, что он смотрит на нее с отчаянной тоской.

"Вообще-то..."

Следующие слова она не расслышала. Его рука крепко сжимала ее руку.

***

Было приятно, что кто-то был рядом с ним, пока он болел. Это было похоже на то, как это было пять лет назад.

"Не болей".

"Я не чувствую себя больным, потому что ты рядом со мной".

"...Серьезно?"

"Да, я бы хотел болеть каждый день. Мне нравится... когда кто-то рядом со мной".

Прежде чем Кассий вымолвил признание, он подавил слова.

***

'Даже тогда ему не хватало тепла людей'.

Они еще не провели вместе ночь, у них была лишь невинная дружба. И все же Кассий сказал это.

Если так, то поведение Кассиуса было вполне объяснимо.

Теперь, когда он думает, что Сьерра родила ему дочь, он еще больше привязался к ней.

Она заговорила мягко: "О чем ты говоришь, тебе нужно оставаться здоровым. Здоровье превыше всего".

Сьерра поменяла мокрое полотенце на его лбу. Кассий слегка кашлял из-за высокой температуры. Он поднял предплечье, чтобы прикрыть рот, чтобы не заразить Сьерру.

"Все равно", - слабо прошептал Кассий, осторожно держа руку Сьерры. "Ты теплая."

...Вероятно, ему было холодно из-за лихорадки, но, похоже, он говорил не только о тепле.

Она не могла не улыбнуться, вспомнив слова Кассия, сказанные им в академии давным-давно.

"Я родился незаконнорожденным. У меня нет такой вещи, как семья".

"Ну, я такая же, как и ты. Я сирота".

"...Понятно. У нас есть что-то общее".

Кассий самозабвенно рассмеялся.

Учитывая его детство, было ясно, что он действительно жаждал любви. Сочувствуя Кассиусу, Сьерра попыталась успокоить свои собственные смятенные чувства.

***

Сьерра пробыла рядом с Кассиусом еще десять минут, а затем вернулась в свою комнату.

Однако Кассий все это время не выходил у нее из головы.

Она уставилась на Ханаэль с пустым выражением лица, заметив, что та порвала уши мягкой куклы. Как ни странно, Ханаэль уже некоторое время таскала с собой эту уродливую куклу, хотя у нее было немало более красивых игрушек.

'Нет, нет. Эта кукла теперь не имеет значения!

Сьерра несколько раз похлопала себя по щекам.

'Ха... Я умру от переживаний'.

На самом деле, очевидно, что отношения между Сьеррой и Кассием не могут быть установлены. Судя по служанкам и их болтливости, у Сьерры был самый маленький шанс стать любовницей, потому что она была простолюдинкой.

'Ну... теперь, когда я показала ребенка, никто не будет сомневаться во мне'.

Сьерра моргнула и опустила голову, погрузившись в размышления. Сегодняшние действия Кассиуса показали, что он испытывал к Сьерре некую привязанность.

И Сьерра смутно понимала, почему.

Сьерра была первым другом Кассиуса. А той ночью... он сказал, что это был его первый раз. Было ясно, что он привязан к ней, как только что вылупившийся птенец.

Но Сьерра не собиралась становиться ни герцогиней, ни тем более наложницей. Она просто хотела стать мирным аптекарем.

И конечно...!

Ей нравилось богатство этого поместья, очень нравилось, но...!

В какой-то момент у нее потекли слюни, и Сьерра поспешно вытерла рот тыльной стороной ладони.

...Она отвлеклась от своих мыслей всего на секунду, но одно было совершенно точно.

"Кассиусу нужен кто-то еще, кроме меня или Ханаэль".

Произнеся эти слова, она почувствовала уверенность.

Во время теста на отцовство было бы лучше оставить Кассиуса с кем-то другим.

Вдруг у него будет больше возможностей познакомиться с другими милыми и красивыми женщинами и людьми. Люди восхищались Кассиусом и как герцогом Идиос, и как своим героем.

Если бы он мог завязать отношения с хорошими людьми...

'Он полагается на меня, потому что у него никого нет. Он не влюблен".

Сьерра вообще не верила в любовь.

Она специализировалась на медицине и знала, как легко приготовить любовное зелье. Нужно было просто манипулировать физическими реакциями человека, и люди принимали себя за влюбленных.

Между дворянами и простолюдинами не может быть любви.

Отсутствие родителей и периодические визиты сестры сделали Сьерру эмоционально недоступной и скептически настроенной.

Сьерра потерла руки, подперев подбородок и пожав плечами. "Я помогу ему встретить хорошего человека, прежде чем уеду".

Ей нужно будет подумать о том, когда встретиться с ним.

"...Хм."

В глазах Ханаэль появился озорной блеск.

***

В тот вечер внутри дворца было пустынно, подходящее место для заговора. Принцесса и Иджел сидели за столом напротив друг друга.

Одетая в красное, принцесса мягко улыбалась, обмахиваясь веером.

"Сьерра, она сильна и здорова"

"Иджел, я никогда не слышала, чтобы ты делал комплименты женщинам. Ты влюбился в нее?"

В ответ Иджел сменил свой мягкий тон на холодный. "Это было бы невозможно".

Принцесса, которая смотрела на Иджела, тихо ответила: "Хм... Мне любопытно, что это за женщина. Тебе лучше хотя бы пригласить ее на бал".

"...Хм."

Иджел откинулся на спинку стула и продолжил томным тоном.

"Ну, это не очень хорошая идея".

"И почему же?"

"Герцог Идиос не потерпит этого".

Принцесса усмехнулась. "Я уже подготовилась. У нас есть хороший план".

Она потянула за веревку рядом со столом. Затем, тихо, дверь открылась.

Глядя на вошедшую через дверь женщину, Иджел сглотнул.

Глава 24

Иджел нахмурился и снова уставился на мягко улыбающуюся принцессу.

"Входите, маркиза".

Он поймал женщину краем взгляда. Маркиза Анданте Мейлс. Она заколебалась и вошла внутрь. Она была единственной, кто лично сталкивался с Сьеррой раньше. Кроме того, Сьерра унизила ее в светском мире, поэтому она, скорее всего, почти пылала желанием отомстить. Она была из той же семьи, что и крестная мать, ухаживавшая за Сьеррой, и легко поддалась ее слабости.

Анданте была полезной во многих отношениях, и принцесса выпрямила спину.

"Вы весьма лукавы, Ваше Высочество".

"Если я чего-то хочу, то, скажем так, мне плевать на последствия и я получу это любым способом".

Иджел пожал плечами. Он тоже был из тех, кто из кожи вон лезет, чтобы получить желаемое, поэтому вполне резонно было встать на сторону принцессы. "Итак, что вы хотите от благородной леди Анданте?"

Принцесса усмехнулась и постучала пальцем по столу. Там лежало небольшое приглашение, расшитое красными розами. "Госпожа, вы хотите отомстить простолюдинке, не так ли?"

Она определенно имела в виду Сьерру, простолюдинку. Анданте закусила губу, столкнувшись с пронзительным взглядом принцессы. На самом деле, она не так уж сильно хотела отомстить. Она пришла только потому, что принцесса позвала ее.

"...Я никогда не хотела мстить, Ваше Высочество".

Принцесса решила, что Маркиза лжет. Она продолжила, слегка нахмурив лоб.

"Устройте прекрасный бал-маскарад, Маркиза".

"Я устрою, Ваше Высочество".

"Вы можете мне помочь? Я хочу познакомиться с ребенком, но я не могу пригласить простолюдинов на бал в императорский дворец. Это неприлично".

Принцесса подняла веер и поднесла его к кончику подбородка, грациозно улыбаясь.

"Значит, вы хотели познакомиться с ребенком под именем Сьерра".

Если вы пригласите на бал или в салон банального простолюдина, ваш ранг будет понижен. Поэтому нельзя было просить приближенных принцессы устроить бал и пригласить Сьерру. Анданте тоже содрогнулся при мысли о том, чтобы так оскорбить вельмож.

"...Тогда я заставлю ее присутствовать, Ваше Высочество".

Принцесса неторопливо улыбнулась. Выражение лица Анданте стало тревожным.

"Я слышала, что ваш муж умер".

Маркиза схватила подол своего платья, прижав руку к колену.

"...Это недоразумение, Ваше Высочество".

Иджел, который предоставил информацию принцессе, неторопливо посмотрел на них и сложил руки, на его лице появилось бесстрастное выражение.

"Нет, но могу ли я открыто говорить о болезни вашего мужа?"

Принцесса напала на слабость Анданте с мягким выражением лица.

Ее наследник еще не окреп, а маркиза была далеко и не могла управлять своим поместьем. В такой ситуации, если бы стало известно о смерти ее мужа, это оказало бы негативное влияние на всю семью.

Инвесторы, похоже, даже раздумывали над сроками вывода средств из-за слухов о вражде с герцогом Идиос в светском мире.

"...!"

Анданте уставилась на императрицу, поджав губы.

"Как сказало Ваше Высочество... Если мы устроим бал-маскарад, не пострадает ли наша семья?"

"О, Боже, конечно, это не будет проблемой".

Принцесса планировала погубить Сьерру, злобную простолюдинку, пытающуюся занять ее место.

Сцена была бы поставлена великолепно, позволив Анданте сесть перед ней.

* * *

Сьерра, проведя скучный день в особняке герцога, начала узнавать все о Кассиусе и о том, какую жизнь он ведет.

Когда она намекнула на свое любопытство, служанки пришли в восторг.

"Я немного волнуюсь, ведь он всем так нравится. Я просто подружусь с Кассием и уйду".

Потребуется от месяца до трех, чтобы получить результаты теста на отцовство. За это время она бы крепко подружилась с Кассиусом, а доказав, что Ханаэль не его ребенок, покинула бы этот особняк с прохладным прощанием... и желательно с мешком денег.

Сьерра счастливо улыбалась и не слышала, что говорили служанки. Она положила на стол все таблоиды со сплетнями и записи, которые ей дали служанки.

[Герцог Идиос отсутствует сегодня?]

[Самая загадочная личность №1 в светском мире, герцог Кассиус Идиос]

[Его первая любовь? Это вопрос раны или побочных эффектов?]

Она внимательно изучила записи и пришла к прекрасному выводу. Кассиус был таким, когда учился в академии, но он совсем не изменился...

"Он был затворником и одиночкой..."

Одна из служанок, стоявших рядом с ней, быстро вмешалась.

"О нет!"

Сьерра удивилась, что кто-то услышал ее разговор и поправил ее слова.

"То, что я сказала, было ошибкой, но есть ли у герцога близкие друзья?"

"Это...", - замялась служанка, не зная, стоит ли говорить о своем хозяине.

Изначально такие вещи следовало держать в секрете, но спрашивала Сьерра, которую любили крестная мать и герцог.

"Это потому, что герцог прошел через множество войн".

Другими словами, у него не было друзей. Сьерра кивнула головой.

Теперь, когда они проверили архивы, пришло время расспросить служанок о Кассиусе.

"Понятно, так каким был Кассий?".

Когда Сьерра спросила о Кассиусе, служанки начали лепетать.

"Герцог остался в особняке и скучал по вам и ребенку".

"И он приготовил маленькую комнату для ребенка".

"Прошло довольно много времени с тех пор, как мы вообще убирали эту комнату".

Сьерра покачала головой.

Горничные преувеличивали. Возможно, это было потому, что Кассий в тот раз попал под дождь. Они боялись, что мрачная атмосфера вернется.

"...Вы серьезно?"

Сьерра обдумала факты. Было очевидно, что Кассий потерял возможность показать себя в обществе во время войны. В академии у него не было друзей из-за одинокого детства. И все это привело к еще большей изоляции.

"Мне немного жаль, что ты все это время сражался один..."

Должно быть, Кассий был так же плох в общении с людьми, как она и предполагала. В ее голове промелькнуло решение.

'Я приняла решение. Если я построю отношения с Кассиусом, разве я не смогу без проблем порвать с ним, когда уеду?".

Наверное, ей стоит назначить встречу с Кассиусом.

* * *

Через минуту после того, как она сказала служанкам, что хочет встретиться с Кассиусом, Сьерра нерешительно посмотрела на Кассиуса.

Он уставился на нее с невинным выражением лица.

"Я слышал, что ты хотела со мной встретиться".

"Э-э..."

Сьерра была не из тех, кто плюет на улыбающееся лицо. Глядя на счастливо улыбающегося Кассиуса...

"Я думала, это займет час или около того! Слишком быстро!"

Поэтому, вместо того чтобы сортировать беспорядочные мысли в своей голове, она решила перейти к главному.

"Знаешь, давай сходим куда-нибудь и пообщаемся".

Идея подружиться с Кассиусом напомнила Сьерре светское общество. Хотя она была простолюдинкой, светский круг аристократов был известен по различным романтическим романам и бульварной прессе.

Все красивые вечеринки, о которых она слышала, всплыли в ее голове. Были светские рауты в масках, вечеринки с катанием на лошадях и различные другие возможности столкнуться с людьми.

"Тебе не кажется, что это будет очень весело? Социальное мероприятие или что-то в этом роде?"

"Социальное мероприятие?"

"Да!"

"Я не пойду без тебя".

Кассий был немного упрям.

'Неужели я теперь как кукла привязана к нему...?'

Сьерра была немного озадачена тем, о чем именно он думает.

То, что он чувствовал к ней, было не совсем любовью. Если он научится общаться и покажет себя, то, конечно, люди захотят стать его друзьями и даже любовницами.

Тогда он будет благодарен Сьерре за то, что она показала ему совершенно новый мир, и тогда он сможет отпустить ее. Это был бы прекрасный, счастливый конец.

Сьерра ярко улыбнулась, глядя на Кассиуса, который отпустил ее руку, пытаясь осторожно вытереть ей лицо.

Он осторожно открыл рот.

"...Ты хотела поучаствовать в таких мероприятиях, Сьерра?".

Кассий, кажется, немного не понял, но...

"О, мне просто любопытно, ведь они такие знаменитые".

Это было в какой-то степени правдой, со всеми этими маскарадами и тому подобным.

'Когда ты начнешь общаться с аристократами?'

У нее было очень сильное чувство, что Кассий поможет ей, если ее будут игнорировать из-за ее социального статуса.

'Пришло время показать мои навыки всему миру'.

Ее глаза блестели в предвкушении всего ее плана, который заключался в том, чтобы заработать деньги, показываясь обществу и леча больных.

Кассий уставился на нее.

"Мне жаль, Сьерра".

"Почему?"

"Я даже не знал, что тебе нравятся такие мероприятия".

Не был ли он слишком милым и нежным?

"Тогда я сразу же подготовлюсь.".

Сьерра улыбнулась, довольная тем, каким серьезным он казался.

"Не торопись, у тебя много времени".

Он ярко улыбнулся ее словам.

Они наслаждались мирным чаепитием, разгрызая ряд розовых печений на столе и попивая черный чай. Кассиусу казалось, что в этот момент он вернулся в дни учебы в академии, а Сьерра с удовольствием думала о том, что скоро все встанет на свои места.

Тем временем Анданте упала в обморок от стресса в особняке, пока делала приглашения на маскарад, в том числе и для Сьерры. Хотя она жила в поместье герцога, крестная мать была в курсе того, как обстоят дела в поместье маркиза.

Крестной сообщили, что у Анданте легкая болезнь. Она не знала, что у нее что-то случилось, но заметила, что у нее колотится сердце, а руки и ноги холодные. Конечно, крестная была по-прежнему сурова. Но она была судьей с холодным сердцем, которая не представляет семью без невестки.

Итак, крестная решила допросить врачей-близнецов из Королевства Хипо.

"...Хорошо, я бы хотела, чтобы вы приготовили какое-нибудь лекарство для моей невестки".

Врачи-близнецы ответили в унисон.

"О, да. Крестная мать! Где находится пациентка? Каковы симптомы?"

При словах врачей-близнецов служанка, прислуживавшая Анданте, вышла вперед.

Глава 25

"Не хватает энергии, часто падает в обмороки, стресс, изжога, боль и внезапное увеличение частоты сердечных сокращений...".

Горничная рассказала о симптомах, за исключением того, что леди Анданте, которую она обслуживала, была нездорова.

Врачи-близнецы добросовестно переписали симптомы со слов горничной. Они решили подумать, как правильно лечить симптомы.

* * *

Получив от крестной матери приказ лечить госпожу Анданте Мейлс, близнецы вышли на улицу.

Процесс принятия нового пациента доставлял им некоторое удовольствие. Лания, рыжеволосая близняшка-врач, осторожно открыла рот.

"...Давай заключим пари, а?"

"Какую?"

"На эту Сьерру".

Голубые глаза Кило заблестели от слов Лании. Если подумать, то они уже думали о том, чтобы поспорить со способностями Сьерры.

Это любопытство проистекало из высказываний их учителя, не так давно посетившего вместе с ней симпозиум.

"Я думаю, что Сьерра совершенно гениальна. Другими словами, она гений".

Однако ее смущало то, что она отличалась от других учеников. Учитель, который был уверен в своих способностях выявлять талантливых людей, похоже, не знал, на что именно способна Сьерра.

Благодаря этому любопытство докторов-близнецов постепенно углублялось, и им стало интересно, прав ли был их учитель.

И вот они заключили пари.

"Честно говоря, я не могу найти решение, просто глядя на эти симптомы".

"Да, я тоже. Я не знаю, пока сам не осмотрю пациента".

Кило, который шел медленно, высказал свое мнение.

"Но если она действительно гений..."

Лания продолжила за него.

"Конечно, даже имея только написанные симптомы, ты заметишь состояние пациента и то, как его вылечить".

Она хмыкнула.

"Ладно, давай поспорим. Я ставлю на то, что она гений и наш учитель прав".

"Тогда я ставлю против нее. Я почему-то не могу в это поверить. Это слишком непонятно..."

"...Хм, хорошо?"

"Да, давай повеселимся. Потерять лишь немного денег не так уж и весело, не так ли?".

Существование врача в Королевстве Хипо было действительно неприкосновенным.

Ставки были повышены.

"Может, мне написать в записке то, что сказала служанка?"

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Лания достала блокнот и ручку, которые всегда держала в кармане, и нацарапала.

[Слабость, часто падает в обмороки, стресс, изжога, боль, внезапное увеличение частоты сердечных сокращений. Как вы думаете, что это за болезнь? И какие лекарства ей необходимы? Я бы хотела услышать мнение Сьерры].

Кило и Ланья, врачи из Королевства Хипо, пытались разгадать симптомы пациента, просто взглянув на него. Если бы Сьерра была настоящим фармацевтом, у нее не было бы другого выбора, кроме как ответить. Они игриво посмотрели друг на друга.

"Тогда, может, отдадим эту записку и пойдем встретимся с маркизой Анданте?".

После возвращения записки, способности Сьерры станут известны, подлинные они или поддельные.

* * *

Сьерра не знала, что близнецы-врачи из Хипо особенно заинтересовались ею или что она оказалась в центре внимания.

Она просто томно читала роман в своей комнате. Счастливая жизнь поедания печенья за чтением новой книги!

'Как и ожидалось, настоящая любовь есть только в романах. Это действительно так весело?

Любовь в реальности и любовь в фантастике определенно отличаются. В отличие от реальности, которая не может преодолеть разницу в статусе, в романе есть вечный хэппи-энд.

Сьерра широко улыбнулась и скрестила ноги.

Но как раз когда она сосредоточилась на чтении романа, кто-то прошептал низким голосом позади нее.

"Что ты читаешь?"

[Та жаркая ночь] и [Какое лекарство герцог дал простолюдинам?]

"Ах!" Удивленная, Сьерра поспешно уронила роман на пол.

"Эй, хотя бы скажи мне, что ты собираешься сюда зайти!"

"Я думаю, ты слишком сосредоточена на чтении".

Кассий сел напротив Сьерры. Теперь выражение его лица изменилось на самое светлое за последние годы. Казалось, он наслаждался тем, что Сьерра говорит то, что хочет.

Сьерра указала на стол, где лежали горы писем и приглашений.

"Кассиус, ты хочешь сказать, что это все для меня?"

"Да. Я пытался блокировать отправку писем на твое имя, но они продолжали приходить".

Сьерра уставилась на реальность, с которой столкнулась впервые.

"Работа горничных стала тяжелее. Должно быть, всем интересно узнать обо мне".

Кассий кивнул, глядя на красивое лицо и мягкие зеленые глаза Сьерры.

"...Да, это верно. Всем должно быть любопытно узнать о тебе".

"Наверное, любопытно, ведь я остаюсь рядом с тобой".

Кассий улыбнулся. Сьерра не хотела этого, но как-то это было похоже на подтверждение того факта, что она всегда будет рядом с ним.

'Он не должен привязываться ко мне еще больше. В конце концов, я оставлю его, и он встретит кого-то другого. Я, так сказать, простолюдинка, но в каком-то смысле... и дебютантка?".

"...Ты хочешь дебютировать?"

"Все хотят, каждая девушка хочет быть дебютанткой".

Кассий выглядел немного ошеломленным таким откровенным ответом. Он замешкался на мгновение.

"Тогда давай сделаем тебя дебютанткой. Я заставлю благородную семью удочерить тебя".

'Я только что сказала, что быть дебютанткой - мечта девушки'.

"Нет..."

Сьерра покачала головой, но Кассий продолжил.

"Если тебе неудобно, я сделаю так, что тебя удочерит благородная семья, но тебе не придется видеться с ними так часто. Говори мне все, что хочешь".

"Нет... Нет, ты не должен этого делать, Кассий".

На слова Сьерры, Кассий кивнул, как кроткая овечка. Слухи о нем не могли быть такими, когда он был таким милым. Почему вообще ходили такие уродливые слухи о его личности? Это из-за войны?

Ну, это было не то, о чем стоило заботиться. Сьерра просматривала письма одно за другим, стараясь забыть слова Кассия о дебютах и удочеринии благородной семьей.

"Я бы хотела выбрать еще несколько приглашений на бал, Кассий".

Она указала на приглашения, разбросанные по столу. Кассий тоже прочитал несколько.

"Ты не должна быть слишком скромной и посещать только балы, которые устраивают виконты или бароны. Знатные дамы будут сплетничать об этом. Я выберу место, где ты сможешь расслабиться".

Сьерра кивнула.

'О? Это приглашение маркизы Анданте Мейлс на бал-маскарад'.

[Поскольку это маскарад, я не думаю, что это будет слишком большой проблемой. Я хочу принести краткие извинения].

Сьерра аккуратно положила приглашение на бал. Могла ли она действительно присоединиться? Но Анданте ненавидела ее, а Сьерра не хотела рисковать.

Выпала записка.

Она нахмурила брови, читая ее.

「Слабость, частые падения, стресс, изжога, боль, внезапное увеличение частоты сердечных сокращений. Как вы думаете, что это за болезнь? И какие лекарства ей нужны? Я бы хотела услышать мнение Сьерры.」.

Она должна была бы исследовать это в ближайшее время. Но как бы они прислушались к ее мнению? Сердце Сьерры колотилось от волнения и соперничества.

"Я не знаю, что это за идиоты, но они пожалеют, что связались со мной".

Она лукаво улыбнулась, и Кассий посмотрел прямо на нее.

"У меня есть хорошая идея, Сьерра".

"А? Что это?"

Кассиус наклонился вперед и бросил все приглашения на бал на мусорное ведро рядом с ним. Затем он прошептал свою идею ей на ухо.

Глаза Сьерры расширились.

"Ты серьезно?

"Я всегда серьезен".

"А это не слишком?"

Кассий лишь мягко улыбнулся, как бы говоря ей, чтобы она не волновалась.

* * *

На приглашение для герцога Идиоса ответа не последовало.

Маркиза Анданте сидела лицом к лицу с принцессой.

"Похоже, мисс Сьерра решила проигнорировать все наши приглашения... Не думаю, что она пойдет".

Она встала, готовясь уйти.

"Вы собираетесь возвращаться?"

"Да, Ваше Высочество..."

Она закашлялась, и изо рта потекла кровь, которую она вытерла носовым платком. Она положила окровавленную ткань на стол и вытерла губы тыльной стороной ладони.

Анданте вспомнила, что свекровь распорядилась, чтобы ее лечили.

Анданте прикусила губу. Никто не знал, что она больна, и это должно было остаться в тайне.

"Вы, должно быть, в критическом состоянии, госпожа".

Принцесса, которая знала все, с усмешкой посмотрела на нее.

"Но я не могу вернуться".

Анданте посмотрела прямо на принцессу и снова взялась за перо. Они были в одной лодке.

"Пожалуйста... Ваше Высочество".

Принцесса улыбнулась, пару раз постучав указательным пальцем по пергаменту.

"Я приглашу ее в наш салон, пользуясь исключительным правом дворянства. Записывайте".

Единоличное распоряжение дворянства. Это одно из зол, которые аристократы могут законно применять против простолюдинов. Высокопоставленные аристократы выше ранга маркиза могли, только в одном случае, принуждать простолюдинов к чему-либо, кроме крайнего наказания, такого как принудительные работы.

Даже другие аристократы не могли вмешиваться в "единоличное распоряжение". Однако, если аристократ использовал это средство против простолюдина, это также портило его репутацию. Дворяне ненавидели, когда их ассоциировали с простолюдинами.

"Это..."

Все это было для семьи. Но использовать единоличное распоряжение, которое может повредить честь дворянства... Глаза Анданте смущенно сощурились, и принцесса мягко улыбнулась.

"Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы это никуда не просочилось. Итак, маркиза?"

"......"

"Давайте напишем это сейчас".

Анданте дрожащей рукой взяла перо. Но возможность писать давалась ей нелегко. Тогда принцесса невозмутимо сказала.

"Я немного помогу вам с проблемами вашей семьи, маркиза".

Наконец, она услышала скрип пера в своей руке. Вскоре должно было прийти приглашение, от которого Сьерра никогда не сможет отказаться.

Глава 26

С тех пор прошла всего неделя. Как и предполагала принцесса, по светскому обществу поползли всевозможные слухи.

Помимо слухов о существовании Сьерры, распространилась и конкретная информация о том, что она простолюдинка со светлыми волосами и зелеными глазами. Даже появился причудливый слух о том, что высокомерная простолюдинка вскоре войдет в общество в качестве продажной жены герцога Идиоса.

Принцесса рассчитала, что Сьерра, простолюдинка, вскоре будет участвовать во всех вечеринках.

Однако к злорадствующей принцессе подошел паж.

"Ваше Высочество, случилось что-то серьезное".

Выражение лица пажа было жестоким.

Она интуитивно поняла, что он хочет сказать плохие новости.

"Что происходит?"

Принцесса нахмурилась, услышав тяжелое дыхание пажа.

"Нечему удивляться".

За ее спиной появился мужчина с прикрытым одним глазом.

Это был герцог Колне, верховный лорд Колне, фактический владелец всех салонов в Имперском обществе. Он также получил прозвище "Одноглазый Герцог", и, тем не менее, был печально известен тем, что управлял всеми социальными кругами.

Принцесса скрыла свое раздражение и жестом указала на него.

"Герцог Колне".

"Я приветствую вас, Ваше Высочество".

"Что происходит?"

"Похоже, этот верный паж столкнулся с чем-то, пока занимался своими делами". Он мягко улыбнулся принцессе и склонил голову, но эти слова прозвучали тяжело.

'Что такое?'

Принцесса кивнула на пажа. Тот поспешно заговорил. "Все салоны столицы были проданы".

"...Да, я продал все салоны главе дома Идиос".

Глаза людей расширились.

Треск!

Послышался резкий звук бьющегося стекла. Короче говоря, это означало, что герцог Идиос купил салоны.

Принцесса стиснула зубы, глядя на герцога Колне. В этом случае, вопреки ее намерениям, светский круг Империи будет перевернут герцогом Идиос.

Нет нужды говорить, что герцог Колне обладал огромной властью над салонами. Чаепития и балы знати иногда проводились в их особняках, но в основном в столичных салонах.

У всех дворян был салон, который они часто посещали, а в случае большой группы аристократов арендовался и работал целый салон.

Именно герцог Колне возглавлял моду в светском мире и доминировал в целом. Итак...

Кассий Идиос и его крестная мать купили салоны, кичащиеся таким авторитетом. Даже компетентный хозяин, управляющий салоном, должен был быть приписан к особняку герцога.

Конечно, можно было организовать новый салон для собраний в столице, но на его строительство ушло бы много времени, а найти хозяина для управления салоном было сложно.

"Что это, черт возьми, такое?"

"Герцог Идиос, почему вы должны платить двойную цену, чтобы купить салон для женских собраний...?"

"В чем проблема...?"

Даже когда люди роптали между собой, ничто не могло изменить того факта, что салоны уже принадлежали герцогу Идиос.

Принцесса опустила веер с тяжелым выражением лица.

Другие не знали об экспедиции герцога Идиоса, но она знала.

'Пока салон принадлежит Идиосу, никто посмеет угрожать ей'.

Герцог Колне был свободным человеком. Истории между аристократическими женщинами и истории, циркулирующие в салонах, его не касались.

Возможно, герцог Идиос был бы таким же. Однако, если история Сьерры распространилась, было весьма вероятно, что взоры герцога действительно проникнут в салоны столицы.

Принцесса повернулась и посмотрела на герцога Колне. У них оставалось еще несколько карт, чтобы выманить Сьерру без насилия.

* * *

Примерно в это время, в поместье Идиос, Сьерра, Кассий, Ханаэль и крестная мать, сидевшие друг напротив друга в холле внутри особняка, наслаждались небольшим чаепитием.

"...Я была удивлена, что Кассий купил весь салон в тот день".

Сьерра вздрогнула, вспомнив, что сделал Кассий в тот день, когда она получила так много приглашений от знати.

Однако крестная ответила спокойно, как будто это было естественно.

В отличие от Сьерры, которая все еще была ошеломлена, Ханаэль рассмеялась, держа в руках хорошо пропеченный папильот из лосося, который служил ей порцией.

"Ешь хорошо!"

Сьерра погладила Ханаэль по волосам и попыталась сделать глоток черного чая.

Если бы только она не прислушивалась к негромкому бормотанию крестной, глядя на Ханаэль, которая возбужденно насвистывала...

"Ребенок очень похож на тебя, Сьерра".

"Пффх!"

Черный чай, который она собиралась выпить, капал вниз. Это было явное неуважение, но никто не указал на Сьерру.

"Ты больна?"

Сьерра сжала горло и пробормотала низким голосом.

"Кхх... кхх... Нет, потому что она не моя дочь".

Сьерра бормотала, как будто давала показания перед адвокатом, она также активировала записывающий артефакт, который держала в кармане на всякий случай.

'Даже если выяснится, что Ханаэль не моя дочь, я соберу все доказательства, чтобы нас не могли обвинить в обмане'.

Выключив спрятанное записывающее устройство и снова положив его в карман, она прикрыла рот платком, который ей быстро протянул Кассий, едва прекратив их разговор.

Крестная, смотревшая на нее жалостливыми глазами, заговорила.

"Да, хорошо. Так давайте теперь перейдем к делу".

Поскольку это был такой обычный день, Сьерра не знала, что есть тема, о которой им нужно поговорить.

Крестная с тяжелым выражением лица уставилась на выброшенное приглашение.

"Это приглашение Анданте".

Сьерра бездумно кивнула. Она жила со своей старшей сестрой, архимагом, и болела от мирового зла. Они относились к этому слишком спокойно.

Имея право распоряжаться властью, дворяне могли принуждать простой народ. Конечно, рабы функционировали на уровне здравого смысла, а не принудительного труда.

'Если дворяне выполняют принудительный приказ, простолюдины должны подчиняться ему безоговорочно'.

Среди простого народа дворяне славились своими злыми методами, но на самом деле, это было уже устаревшим. В конце концов, они жили в совершенно ином мире, чем простолюдины.

В некотором смысле, прикосновение к простолюдинам напрямую подрывало авторитет знати. Но Анданте использовала единоличное распоряжение.

'Я даже не могу защитить Кассиуса на этот раз, потому что если один дворянин использует единоличное распоряжение, другой дворянин не может вмешаться'.

Сьерра кивнула головой, размышляя, вернется ли она после такого оскорбления.

Но крестная лишь сладко улыбнулась, как весенний ветерок. "Дитя, не волнуйся".

"Да?"

"Кассий обо всем позаботился".

Она посмотрела на Кассия, который картинно улыбнулся. Ее беспокойство нарастало.

В данный момент я больше беспокоюсь о том, что сделает Кассий, а не Анданте...?

Сьерра поставила чашку с чаем на стол.

"Как ты решил эту проблему...?"

Скромная простолюдинка вроде нее никак не могла справиться с этим.

Ханаэль свесила ноги и подперла обеими руками свои пухлые щеки.

"Ты и об этом не знаешь?"

"...?"

'Что, я здесь единственная, кто не знает? Даже Ханаэль мне не сказала'.

"Что?"

"Ты узнаешь позже. Так что ешь побольше, Сьерра".

"Детка, с тобой все будет в порядке".

"Этого не может быть..."

Сьерра сделала паузу.

На словах Сьерры, Кассий сделал страдальческое выражение лица.

"Не пойми меня снова неправильно!"

"Я не это имела в виду." — пробормотала крестная, показывая на кучу шоколадных конфет передо мной.

"Попробуй немного. Это драгоценные шоколадные конфеты".

Шоколад! Сьерра попыталась потянуться за ним, но крестная прервала ее.

'О, я была такой бесстыжей. Я должна была сначала поблагодарить ее!"

Сьерра, виня себя, открыла рот, чтобы сказать "спасибо". Крестная сначала взяла шоколад и положила один в ее слегка приоткрытый рот.

"Умф."

Затем он посмотрел на Сьерру со счастливым выражением на лице.

"Ну как? Вкусно?"

Жев, жев.

Губы Сьерры застыли, даже когда они были открыты, но все смотрели с дружелюбным выражением на лицах.

"Ты так хорошо ешь, дитя мое".

Крестная мать мягко улыбнулась, словно курица, смотрящая на своего птенца, или мать со своей дочерью.

Тогда Ханаэль надула свои пухлые щечки и сжала маленький кулачок, мягкий, как медовый блинчик.

"Моя мама - моя! Бабушка не может ее забрать!".

"Я не заберу ее, Ханаэль".

Кассий улыбнулся Ханаэль.

"Хмф!"

Ханаэль угрюмо отвернула голову. Они вчетвером, должно быть, выглядели как прекрасная семья.

'Ха... Боже, как будто меня укрощает целительная сила этой счастливой, прекрасной семьи'.

Сьерра грызла шоколад, пытаясь погрузиться в это чувство.

Но, конечно... она колебалась.

'Нет, нет. Это не моя семья. Я должна быть выброшена".

Крестная добродушно улыбнулась, а затем прошептала Сьерре:

"Если подумать, тест на отцовство будет проведен в ближайшее время".

...И вот их счастье и улыбки были смыты, как только прозвучали слова "тест на отцовство".

Тем не менее, эта всепоглощающая доброжелательность казалась приятной.

"Жаль, что я не родилась благородной", - пробормотала Сьерра, доедая шоколад.

"Та-ак..."

Все остальные в комнате улыбались, наблюдая за Сьеррой, как будто были очарованы ею.

* * *

Случай, когда герцог Идиос купил все известные салоны в высшем обществе, произошел, но сам герцог и крестная мать остались безучастны.

Однако в одном из отдаленных зданий поместья...

Это была тихая пристройка, где жили врачи из королевства Хипо, которых приглашали в поместье.

"Тест на отцовство проходит гладко?"

"Да. Мы немного отстаем от графика, потому что нам пришлось уладить еще несколько дел, но я думаю, что мы сможем все сделать по расписанию".

Настороженный Хентел, который смотрел на врачей-близнецов, нахмурился.

"Тест на отцовство - наш главный приоритет".

"Конечно."

"Да, учитель!"

Присев, доктор проанализировал содержимое зачарованного видеофрагмента, который показывал течение маны Ханаэль, Сьерры и Кассиуса.

"Хм..."

Диапазон волн маны Ханаэль составлял примерно 10, а Сьерры и Кассиуса - 15.

Они были довольно похожи.

"Цвета тоже похожи. Это синий".

За пределами видеофрагмента, все три волны маны вспыхнули синим цветом.

Волны маны можно разделить на категории: черная, белая, красная, оранжевая, желтая, зеленая и синяя. Среди них можно было получить бесчисленное множество волн в зависимости от яркости и насыщенности.

Но здесь...

"Здесь низкая насыщенность... Они похожего оттенка синего".

Хентел пристально посмотрел на видеофрагмент, затем наклонил голову в сторону, думая, что чего-то не хватает.

Глава 27

"Если посмотреть на цвет, то он кобальтово-синий, не так ли? Я думаю, что они действительно биологические родители", - добавили близнецы.

"Нет, это еще не окончательное заявление".

"Хорошо, я пока помолчу... Мне придется провести дополнительные исследования".

Хентел посмотрел вниз на видеофрагмент и вздохнул. 'Я еще не уверен, но вероятность того, что он - родитель, высока'.

Что, если Ханаэль не была дочерью Сьерры и Кассиуса? Он хотел забрать Сьерру в Королевство Хипо, чтобы помочь расцвести ее талантам.

"Тем не менее, ты должен тщательно все проверить".

"Да, я проверю".

Хентел, который усердно работал над получением быстрого результата теста на отцовство, снова глубоко вздохнул и вытер пот со лба.

"Похоже, что все проверки первого этапа будут завершены в ближайшие три дня".

Другими словами, это было то же самое, что сказать, что герцог Идиос будет в смятении через три дня.

"Вы должны сделать все правильно".

Они серьезно посмотрели друг на друга. Было ясно, что судьба герцога Идиоса находится в их руках.

И вероятность ошибки в наборе для теста на отцовство...

'Нам нужно успокоиться'.

Немного нервничая, Хентел направился в умывальную комнату, чтобы вымыть руки. Врачи-близнецы, снова оставшись одни, погрузились в свои мысли, сравнивая и сопоставляя одну за другой сферы изображений и реагенты.

"Если подумать, почему Сьерра не ответила на записку?"

"Верно. Анданте..." холодно сказала Лания.

"Во-первых, не это главное. Не забывай, что ты здесь ради результатов тестов", - выругался Хентел.

Они снова уткнулись носами в видеофрагмент. Прошла неделя.

* * *

В библиотеке герцога Идиоса, Сьерра снова прочитала загадочную записку и проверила раздел лекарств в библиотеке.

[Слабость, частые падения, стресс, изжога, боль, внезапное увеличение частоты сердечных сокращений. Как вы думаете, что это за болезнь? И какие лекарства ей необходимы? Я хотела бы услышать мнение Сьерры].

'Возможно, тот, кто дал мне эту записку, был либо врачом герцога, либо одним из врачей Королевства Хипо".

Сьерра лукаво улыбнулась и засунула записку обратно в карман.

'Что именно это за болезнь... Вроде бы все просто, но жаль, что я не могу ее понять'.

Она перевернула страницу фармакологического словаря.

[Болезнь Амольта] [Ощущение слабости и частое падение в обмороки] [Будьте осторожны, потому что боли в груди обычно длятся долгое время [Продолжительность жизни значительно сокращается].

'Если вы посмотрите на симптомы, это может быть похоже или не похоже на болезнь Амольта. Хм... Если это так, то лекарство неизвестно. Если бы я только смогла встретить несколько пациентов, страдающих от болезни Амольта, я была бы более уверена, что смогу придумать лекарство, но...

Она дернула за веревочку возле книжной полки и позвала служанку.

"Что такое, мисс Сьерра?"

Ничего себе, как быстро. С ней обращались как с королевской особой. Это было обременительно, но она начала привыкать к этому.

"Ты можешь собрать несколько книг о болезни Амольта?"

"О, да. Я сейчас же спрошу библиотекаря".

Сьерра, облокотившись на полку, попыталась перевести взгляд обратно на книгу.

Поколебавшись несколько секунд, служанка осторожно открыла рот.

"Да-а-а, и! Поздравляю с полудворянством".

Горничная мягко улыбнулась и вежливо склонила голову перед ней.

"Что... полудворянством?"

Существовало строгое классовое деление: рабы, простолюдины, полудворяне и высшие дворяне. А Сьерра была простолюдинкой.

"Ты не можешь так говорить, у тебя будут неприятности".

"Что? Вам дали титул полудворянина - вы ведь еще не знали об этом?"

Сьерра ожесточилась еще больше, увидев, что она колеблется. "Нет, похоже, что я повысила свой статус?"

'Что? Кассий снова что-то сделал для меня? Нет, нет, нет. Не позволяй этому случиться!

Она поспешно дала себе пощечину, чтобы привести себя в порядок. "Где герцог?"

"Я не знаю, мисс Сьерра!"

Сьерра задрала обе стороны своего платья и пустилась бежать.

* * *

Сьерра бегом бросилась к кабинету, где остановился Кассий. Ни рыцари, ни служанки не встали на ее пути. Ее челюсть упала при виде сцены за дверью.

"Мистер Дурачок, вы хорошо играете в дженгу!"

"Я рад, Ханаэль".

Сьерра потеряла всю свою энергию и застыла на пороге.

'Нет, теперь ты даже Кассиуса называешь дураком...? Мы умрем, когда выяснится, что ты не его настоящий ребенок!'

"Мама!" Ханаэль подбежала к Сьерре. "Мистер Дурачок играл со мной..."

Сьерра поспешно закрыла Ханаэль рот. "Вау!" Она села с Ханаэль напротив кресла, в котором сидел Кассиус. Конечно, она не забыла прикрыть рот Ханаэль.

"...Я слышала, что теперь я полудворянин. Ты можешь рассказать, как это произошло?"

Кассий спокойно ответил: "Я дал тебе временный титул, который сделал тебя полудворянином".

"...Это правда?"

Она не должна больше отлынивать.

Полудворянство было тем, о чем мечтали все простолюдины. Это было потому, что простолюдины никогда не становились дворянами, но они могли стать полудворянами.

Обычно было три случая, когда простолюдины достигали полудворянского статуса. Во-первых, когда он служил наемником и становился рыцарем в деревне. Во-вторых, когда заканчивают академию и вносят большой вклад в развитие империи и благородной семьи.

И в-третьих, иногда, когда вы получаете низший титул за то, что долгое время были слугой благородной семьи.

"Нет..." Она поспешно огляделась вокруг.

"Почему! Неужели вы думаете, что я позволю одурачить свою мать?" Ханаэль сложила руки и сидела тихо.

"Ханаэль, где ты научилась таким плохим словам?"

Увидев холодное выражение лица Сьерры, Ханаэль поджала губы. "Хм..."

Ханаэль убежала, дверь распахнулась в мгновение ока.

Сьерра глубоко вздохнула, увидев, как маленькая спина Ханаэль исчезла сквозь щель в двери.

'Вот проказница! Почему ты такая же, как я?!

***

Таким образом, Сьерра стала полудворянкой. Конечно, ее это вполне устраивало. Честно говоря, она не могла перестать думать о преимуществах. Если она станет полудворянкой, то сможет разобраться с этим злобным владельцем здания, Скруджем, Гансом, или кем там еще...

Она сжала кулаки и остановилась, увидев перед собой Кассия. "Я не могла ничего поделать. Я не могу вмешиваться в единогласное распоряжение Анданте".

"Если ты не простолюдинка, а полудворянка, приказ не вступит в силу. Поэтому я повысил твой титул".

"Хорошо." Сьерра настороженно кивнула на слова Кассия.

'Анданте снова оказала мне услугу. Мир так сосредоточен на мне".

"...Спасибо. Прежде всего. Я не думала, что стану полудворянином".

Кассий ярко улыбнулся и кивнул ей.

'Но неужели мне придется идти в салон, на бал и на чаепитие...?'

В отличие от простолюдинов, полудворяне были относительно свободны в участии в подобных мероприятиях. Чтобы воспитать в Кассиусе тягу к общению, это, вероятно, было необходимо...

'Но я не знаю аристократического этикета или танцев'.

Благородному этикету ее научила старшая сестра, когда она была еще маленькой. В академии также были занятия по искусству.

Она уже посещала курсы. Поэтому, если бы для обучения пригласили подходящего учителя этикета, она могла бы за неделю или около того в меру подражать манерам других аристократов.

Но танцы были совсем другим делом. Сьерра была скованной!

"О, но разве я должна учиться бальным танцам, чтобы ходить в салон?"

"Как правило, да".

Сьерра нахмурилась. "Ты хорошо танцуешь?"

"Я..." Кассий кивнул, и его глаза, казалось, немного смягчились.

'Щенячьи глаза, которые, кажется, благодарят меня за любопытство к нему...?'

Сьерра решила не вмешиваться. Она ждала следующего ответа Кассиуса, сжимая кончики пальцев, чтобы обрести самообладание.

"Да, я прекрасно танцую. Так что, даже если у тебя совсем нет таланта, если бы твоим первым партнером по танцам был я..." Его выражение лица было холодным.

Сьерра сглотнула. 'Тогда танцуй со мной в первый раз, а потом танцуй с другими людьми. Будет немного неловко, если ты будешь танцевать только со мной'.

Конечно, это была уловка. Уловка, чтобы заставить Кассиуса взаимодействовать с другими людьми вне его зоны комфорта.

Сьерра торжественно ответила: "Да, я буду. Я буду твоим первым партнером по танцам".

"Хорошо, давай сделаем все, что ты хочешь".

В этот момент Сьерра заметила внутренние переживания Кассиуса. Он приближался осторожно.

Кассий посмотрел прямо ей в глаза и приподнял губы. "Что ты думаешь?"

"...Что, что?"

"Есть ли для меня место в твоем сердце?" — осторожно прошептал Кассий.

...

Сьерра была очень слаба, когда дело касалось денег и хорошей внешности. Она сглотнула и толкнула его крепкое плечо. "Нет! Я просто хочу потанцевать с кем-то, кого я знаю, потому что я не умею танцевать".

Она почувствовала сильный мускул на кончиках пальцев.

Кассий засиял. "Это правда, но у тебя красные уши".

"Нет, не красные!" Она попыталась прикрыть горячие уши руками.

Но Кассий добрался до нее первым, прохладные руки прижались к обеим сторонам ее лица. "Стесняешься?"

Его лицо приблизилось, и Сьерра моргнула. Его глубоко посаженные глаза и тонкие ресницы были прямо перед ней.

"...Нет".

"Не стесняйся, посмотри на мои уши".

Она так и сделала. Они уже были красными, словно на грани взрыва, а его щеки пылали красным. В каком-то смысле, молодые красноватые щеки и бесстрастное выражение лица выглядели иронично, но точеный вид Кассиуса Идиоса все это объединяло.

Сьерра смотрела, как завороженная.

Затем Кассиус мягко улыбнулся и прошептал низким голосом: "Я становлюсь таким, когда прикасаюсь к тебе. Так что ты можешь не стесняться".

Как заботливо.

"Я буду делать все то, что заставляет меня стесняться, только ради тебя".

'...Безумие'

Прошло меньше месяца с тех пор, как Кассий стал таким соблазнительным! Это было неприемлемо!

Глава 28

Сьерра, слабая перед искушением, почти влюбилась в Кассиуса. Но Сьерра внутренне покачала головой. Была одна причина, по которой жители этого особняка, включая Кассиуса, так хорошо относились к Сьерре.

Это произошло из-за Ханаэль, ребенка, который ошибочно думал, что она из благородной семьи. Люди этого особняка, крестная мать, возможно, даже Кассий.

'Никогда не влюбляйся в него, Сьерра. Он может понравиться на мгновение, но твои чувства продлятся недолго".

Любовь между простолюдинами и дворянами никогда не заканчивалась хорошо в реальной жизни.

Ей нужно было быстро найти подходящую женщину для него.

"Да. Кассий. Я должна тебе кое-что сказать..."

"Что?"

"Когда ты откроешь салон, давай разошлем приглашения".

"Да, об этом можешь не беспокоиться. Я намерен пригласить дворян отдельно".

Сьерра покачала головой и притворилась жалкой. "Я бы тоже хотела принять участие в отправке приглашений... Можно?"

Она опустила брови. Сьерра была очень благодарна Кассиусу и хотела, чтобы он был счастлив с друзьями и возлюбленной.

Со временем выяснится, что Ханаэль не была ребенком Кассиуса, и она надеялась, что он не будет чувствовать себя одиноким, когда она покинет резиденцию герцога.

"Конечно, ты можешь". Кассий кивнул.

* * *

В отличие от мирной резиденции герцога, внутри императорского дворца царил хаос. Среди них больше всех злилась принцесса. В великолепной тайной комнате, украшенной гобеленами из золотых нитей, сотканными мастерами, она сидела одна с мужчиной рядом.

Она пила горячий чай, который дала ей служанка, и медленно закрыла глаза, жестом приглашая мужчину сесть напротив нее.

"Иджел, что случилось?"

"Ну, Ваше Высочество..."

Принцесса стиснула зубы и пробормотала,

"Странное дело - покупать салон, но это могло быть деловым решением. Тем не менее, ей даже дали временный статус".

Полудворянство было классом между простолюдинами и аристократами. Хотя это был временный титул, его вес был отнюдь не легким.

"О чем ты думаешь? Даже если у тебя будет титул полудворянина, он не будет действовать до брака".

"...Что вы планируете, Ваше Высочество?"

Поскольку Кассий был целомудренным и честным, она намеревалась сделать его своим наложником.

Конечно, она не была доброй и милой, поэтому она была не из тех, кто отворачивается от того, что ей нравится.

Это было то, о чем говорила принцесса.

"Я полагаю, он первая любовь Вашего Высочества?"

Принцесса посмотрела на горячий пар из чашки и вспомнила историю, которую услышала в салоне.

'...Другие женщины, которые пытались стать герцогиней, превратились в собак, гоняющихся за цыплятами, верно?'

Юная леди из графства Вентура, которая дебютировала слишком рано и еще не успела как следует использовать свои навыки общения, огляделась вокруг и озорно улыбнулась герцогу.

И принцесса, и герцог в этот раз отреагировали бесстрастно.

Леди Макбет, которая утверждала, что является его первой любовью, также не смогла привлечь внимание герцога.

"О чем вы беспокоитесь, ваше высочество?" Его глаза блестели и сияли.

Принцесса, смотревшая на его красивую улыбку, вскоре пришла в себя и стиснула зубы.

"Это ситуация, о которой стоит беспокоиться. Тебе интересно, Иджел?"

"Конечно".

Иджел рассмеялся, опуская взгляд.

"Разве Вашему Высочеству не интересно? У герцога Идиоса есть слабое место".

"Что?"

"Тех, у кого есть слабости, легко уничтожить".

Иджел взял веер, который принцесса держала в руке. Он сжал его так крепко, что на нем появились вмятины.

"Трещины - слабость этого веера".

Он держал веер в одной руке. Ему даже не понадобилось много силы, чтобы полностью сломать его.

В руках Иджела осталась лишь хрустящая древесина.

"Если ты атакуешь их слабые места, они легко развалятся".

Принцесса посмотрела на него.

"Я не пытаюсь уничтожить герцога, Иджел".

"Я знаю, Ваше Высочество".

Иджел поднял бровь и улыбнулся.

"Слабость делает нас людьми. Не был ли герцог слишком беззаботным до сих пор?"

Принцесса слегка нахмурилась.

"В таком случае, не проще ли докопаться до него?"

Выговорившись, Иджел элегантно улыбнулся.

"Давай сначала сходим в салон".

"Разве это возможно? Его будут организовывать в основном те, кто близок к крестной".

"Если для вас невозможно присутствовать, я постараюсь".

Герцог Кассий Идиос сделал нечто неожиданное, но серьезных проблем с их планами не было. Иджел положил сломанный веер на стол и осторожно встал.

"Конечно, Ваше Высочество. Увидимся там".

"Куда ты идешь, Иджел?"

"Не знаю", - туманно ответил он, но на самом деле он шел в салон.

Салон, который будет предназначен исключительно для Сьерры. Потому что он думал докопаться до истины.

'Я встречусь с герцогом Идиос, наконец....'.

То, что он делал сейчас, было лишь частью выполнения просьбы принцессы. Но у Иджела была еще одна важная обязанность. Он спрятал свою улыбку.

* * *

С другой стороны, атмосфера в доме герцога была спокойной и мягкой. Ханаэль, Сьерра и Кассий сидели бок о бок в теплой гостиной в особняке герцога на небольшом диванчике.

Сьерра - крайняя слева, Ханаэль - посередине, а Кассий - справа. Они сидели втроем, как дружная семья, и вели серьезный разговор. Они обсуждали, кого из дворян они пригласят на вечеринку Сьерры.

"Это список дворян. Ты можешь выбрать, кого пригласить".

Кассий посмотрел на Сьерру с гордым выражением лица.

Сьерра усмехнулась.

'Кассий такой добрый, есть шанс, что у него обязательно появятся друзья!'

"Я принес тебе все, что ты хочешь". Он продолжал передавать список снова и снова, как будто хотел получить от нее комплименты.

Но Сьерра не хвалила его. Похвала принадлежала тому, кто подружится с Кассиусом. Суровое выражение лица Сьерры заставило Кассия немного помрачнеть.

Она сделала вид, что ничего не заметила, обратив свое внимание на книжную полку. Конечно, Кассий, с его несгибаемой волей, не сдался, потому что не получил комплимента.

Он смотрел на нее блестящими глазами.

Сьерра, которая старалась не замечать его выражения, пару раз кашлянула, а затем серьезно прошептала,

"Прежде всего, я хочу пригласить людей нашего возраста".

"Нашего возраста. Да, я понял".

Кассий кивнул, взяв перо и блокнот со столика напротив дивана.

"Что еще ты хочешь?"

"Хм... Я бы хотела, чтобы количество мужчин и женщин было поровну".

Казалось, у него не было никого, кто мог бы стать любовницей или другом. Она подумала, что было бы уместно, если бы это было равное соотношение.

Кассий, который держал перо и что-то записывал в блокнот, тихо поднял голову.

"...Почему?"

"А? Я просто подумала, что так будет веселее".

Казалось, что Кассий серьезно не понял ее мысли.

'Почему ты выглядишь таким грустным?'

Сьерра неловко почесала затылок.

Кассий мягко объяснил.

"Ты обычно не приглашаешь много мужчин в салон".

"Ах... Я не знала этого".

Он внимательно посмотрел на выражение лица Сьерры. Затем он опустил глаза и кивнул.

"Но я сделаю все, что ты захочешь".

Его ресницы слегка подергивались, когда он говорил. Сьерра спокойно просмотрела список дворян, пытаясь найти подходящего человека, который мог бы стать другом Кассиуса.

"Там есть фотографии и имена, так что ищи внимательно".

"Хм."

Сьерра мягко улыбнулась и пожала плечами.

"Я думала об этом".

"...?"

Сьерра подняла голову от списка и посмотрела на Кассиуса. Взгляд Кассиуса был сосредоточен на списке дворян, а не на Сьерре.

"Я думаю, что у меня определенно могут быть хорошие отношения с людьми, которых я пригласил в тот день".

Она почувствовала себя немного неловко от его слов.

"Ну..."

"Если ты не захочешь иметь с ними хорошие отношения, я сделаю так, что это произойдет".

'Я не могу позволить ему сделать это...'

Даже выражение его лица было довольно устрашающим. Что же делать? Кассий, казалось, был склонен к агрессии.

'Если хочешь иметь хорошие отношения, не стоит пугаться...'

С какой стороны ни посмотри, из-за войны ему не хватало социальных навыков. Поэтому, прежде чем Кассий и Сьерра ступят вместе в социальный мир, она была убеждена, что ей необходимо воспитать его в социальном плане.

"Спасибо. И у меня есть небольшое предолжение, Кассий".

"Какое?"

"В день открытия салона ты не можешь просто оставаться рядом со мной".

"...Почему?"

"Ну..."

Она не могла просто сказать: "Я должна найти тебе нового партнера".

Сьерра на мгновение задержала дыхание, затем выдохнула. Она пыталась придумать, какое оправдание ей придумать.

"Зачем тебе это делать?" — сказала Ханаэль, которая читала детскую книжку. Сьерра посмотрела на Ханаэль с горьким выражением лица.

"Ты хочешь завести друзей, пока тебя нет, мамочка".

'...Не совсем? Ты имеешь в виду, что Кассиус хочет завести друзей?

Однако Ханаэль не переставала подтрунивать над ним.

"Потому что у нее нет друзей".

Сьерра была поражена невинным голосом Ханаэль. Нет, это правда, но... не слишком ли это честно?!

"Её единственный друг — я".

Ханаэль бесстыдно подняла подбородок.

Сьерра ущипнула ее за мягкие щеки.

"Эй, кто тебе это сказал? А я сказала тебе называть меня тетей!"

"Цок."

Ханаэль надула губы, но Кассий смотрел в воздух.

Сьерра стала серьезной, опасаясь, что может произойти еще одно недоразумение.

"У меня не так много друзей. Кстати, не волнуйся, я прекрасно жила и без друзей".

Она была искренна.

Разве не излишне всегда общаться с друзьями?

Глава 29

Кассий смотрел на Сьерру, размышляя о ее прошлом. Было обидно думать о том, как она одна растила ребенка.

Сьерра была активна в академии.

В академии у Сьерры было довольно много друзей.

Он вспомнил, как она встретила подругу по имени Лина и была добра и к ней. Сьерра, которая всегда была искренней в общении с людьми, была обычным предметом зависти. Теперь все было иначе.

Возможно, было трудно растить ребенка в сельской местности. Циничные мысли заполнили его голову.

"Тогда проверь список. Давай заполним его теми людьми, которые тебе нравятся".

"Ооо..."

Сьерра внимательно просмотрела список. В списке были портреты, имена и характеристики дворян.

"...И их данные тоже здесь?"

"Да, это необходимо. Они могут распространять слухи, так что обязательно посмотри".

Прежде чем написать список, Кассий как следует его отфильтровал. Люди с хорошей репутацией в обществе, хорошими манерами и благосклонностью к семье Идиос.

'Я не собираюсь приглашать никого, кто посмеет обидеть Сьерру'.

Кассий поджал губы, думая о принцессе. Он слышал, что принцесса обсуждала вопрос о браке. Он быстро вычеркнул имена всех ее сопровождающих.

"Хорошо. Мне нужно твое мнение, поэтому расскажи мне о человеке, который тебе нравится".

При этих прямых словах Сьерры, Кассий почувствовал, как будто в его шею воткнулась заноза. Он чуть было не сказал, что она ему нравится, но эти слова были бы еще более тягостными для Сьерры, которая все еще боролась.

Он пробормотал, опустив глаза. "Человек, который мне нравится, это..."

"Да?"

Пять лет назад Сьерра говорила, что она отличный слушатель. Похоже, ничего не изменилось.

Она кивнула и посмотрела Кассиусу в глаза. "Это?"

Глядя ей в глаза, Кассий тихо вспоминал прошлое.

"Она милая и утешительная".

Когда он впервые получил второе место в академии, отец оскорбил его. Однако...

'Кассий, ты был вторым!'

'...'

"Поздравляю. Но ты плохо выглядишь. Это потому что ты всегда был лучшим учеником?"

'Тем не менее, есть еще куда стремиться!'

"...Я чувствую себя никчемным человеком".

Она покачала головой и с улыбкой посмотрела на мой табель.

"Мой рейтинг был таким средним! Разве я не выгляжу никчемным дураком?"

"...Нет, ты умный".

"Да, видишь? Твои оценки не доказывают твою ценность!"

В то время Кассиус смог вырасти благодаря Сьерре. Ее слова помогли ему не быть слишком гордым.

"Ты говоришь, хорошо утешаешь? Хм... Это немного расплывчато".

Сьерра просматривала список один за другим, как бы размышляя, поднимая одну за другой закладки.

"И?"

"Мне нравятся хорошие люди, которые любят цветы".

Кассий вспомнил цветочный сад, через который Сьерра гуляла во время учебы в академии. Она шла по дорожке неловкими шагами.

"Я боюсь, что на цветы наступят. Разве не странно так ходить?".

"О, это не странно".

"Ты не должна наступать на них!"

"Хах?"

Кассий не мог расслышать ее, потому что улыбался прыжкам Сьерры.

"О, нет. Ничего."

Только улыбка Сьерры была ясна в его сознании. Как он мог отпустить ее? Когда он подумал о тех временах, когда их любовь мало-помалу углублялась, улыбка появилась на его губах.

На какое-то время он услышал галлюцинации, которые мучили его все это время.

"Ты - мусор".

Он вздрогнул при воспоминании об эхе, женском визгливом голосе.

Сьерра была беременна в то время.

День, когда он узнал о ее беременности, был ясен в его памяти. Бывали времена, когда он винил себя, достаточно, чтобы чувствовать оцепенение даже на войне, когда он видел кровь своих товарищей.

Все времена года проходили одно за другим, как панорама.

Сьерра взглянула на его застывшее выражение лица.

"Ты... Твое лицо бледное, в чем дело?"

Он покачал головой.

"Нет, я в порядке".

Хотя, должно быть, было трудно растить ребенка в одиночку, Кассий был благодарен Сьерре за то, что она оставалась доброй и милой.

Он медленно моргнул.

Ханаэль тихо читала сказку рядом с ней.

"Та, которая нравится плохому парню".

"А?"

Кассий и Сьерра одновременно посмотрели на Ханаэль.

Маленькая девочка улыбнулась.

"Это все мама, нет, тетя... Это Сьерра!"

"...А? Да?"

Глаза Сьерры расширились. Ее взгляд прошел через Ханаэль и сфокусировался на Кассиусе.

"...Правда?"

Кассий поймал ее взгляд и медленно кивнул.

Это было то же самое чувство, когда он впервые подружился со Сьеррой и влюбился в нее, на его лице появился румянец, как тогда, когда они встречались.

"Мы должны взять уроки этикета и бальных танцев, Сьерра".

"А... а?"

"Иди. Я буду читать книгу здесь".

Кассий и Сьерра одновременно остановились, увидев зрелое поведение Ханаэль.

Ханаэль подняла подбородок и закатила глаза, глядя на них двоих.

"Что вы делаете? Идите быстрее и учитесь".

Она хмыкнула и взяла со стола печенье.

"Можно я останусь здесь со служанками?"

"Конечно!"

Пока Ханаэль кивала, жуя печенье, Сьерра взглянула на Кассиуса, и тот слегка попрощался Ханаэль.

"Мы пойдем, Ханаэль".

И они ушли. Ханаэль, которая в одно мгновение осталась одна на диване, закрыла детскую книжку.

Странно. Они встречаются или как?

Если маленькие дети были добродушными, то Ханаэль была добродушной вдвойне.

'Наверное, моя мама не очень любит плохих парней. Нет, думаю, мне это нравится'.

Ханаэль надулась. Но, как ни странно, они, казалось, подходили друг другу. Тот факт, что они - ее собственные мать и отец...

'Но почему мама хочет, чтобы я продолжала называть ее тетей? Я не из тех людей, которые могут лгать...'

Вопрос на мгновение промелькнул в голове Ханаэль, но быстро ушел из ее сознания.

* * *

Сьерра, оставив Ханаэль на диване, направилась в библиотеку вместе с Кассиусом. В библиотеке преподавали этикет.

Она села за свой стол в библиотеке и вздохнула, глядя на множество книг, которые уже лежали на столе.

'Когда же я снова буду жить в благородном особняке? Думаю, я даже заплачу Кассиусу за это".

Основному этикету быстро научились даже в академии, так что с этим проблем быть не должно, невинно подумала Сьерра.

"Давай учиться".

Она посмотрела на него.

"...Кассиус? Ты мой учитель?"

"Да."

Он слегка кивнул и повернулся спиной к столу.

"А... разве ты не занят?"

"Нет ничего важнее тебя".

Кассий, теперь уже почувствовав себя щебечущим, когда он это сказал, мягко улыбнулся, но его холодное лицо мгновенно стало спокойным.

Сьерра кашлянула, чтобы вернуть внимание Кассиуса, и снова перевела взгляд на книгу.

"Тогда, когда ты собираешься учить меня?"

"Я расскажу тебе о всех особенностях. Прежде всего, хозяину, устраивающему вечеринку, вежливо первым входить и встречать гостей у двери."

"О..." Давненько она не слышала лекций, как в академии! Глаза Сьерры сияли, когда она слушала Кассиуса.

Чувствовалось, что ее способность к обучению возросла благодаря честному отношению к свободным вопросам. Таким образом, первый урок по этикету, который проводил лично Кассий, был успешно завершен.

Далее были танцы, которые стали проблемой для двух левых ног Сьерры.

'Если подумать, я плохо танцую'.

* * *

Каким бы ни было состояние Сьерры, Кассий и Сьерра вошли в небольшой зал особняка герцога, чтобы научиться танцевать.

"О..."

"Это здесь ты учишься танцевать?"

"Ты также научишь меня светским танцам?"

Для бальных танцев обычно приглашали профессионального учителя, но Кассий кивнул. На сегодняшний урок учитель бальных танцев не был вызван.

"О, я полагаю, ты тоже хорошо танцуешь. Итак, что популярно в светском мире в наши дни?"

Он не знал, какой именно танец был популярен, потому что покинул светский мир. Однако его блестящий мозг кое-что придумал.

"Танго".

"О... Танго!"

Кассий неуклюже, нервно взял ее за руку, даже когда он дрожал. "Я научу тебя танцевать танго".

Сьерра безучастно смотрела на него. Кассий на мгновение затаил дыхание. Все вокруг было безмолвно.

Глаза Сьерры казались прозрачными, как стекло, отражающее далекое небо, хотя они были явно зелеными.

"Ты хорошо танцуешь танго?"

Естественно, Кассий знал, как танцевать бальные танцы. Он должен был знать это как наследник герцога.

В конце концов, у его отца, герцога Идиоса, был учитель танцев, и он научил его. Учитель танцев льстил ему, говоря, что он хорошо владеет своим телом.

Конечно, у Кассия была склонность никогда не забывать то, чему он научился. Но если он так скажет, то может потерять шанс потанцевать с Сьеррой.

"Немного. Думаю, мне придется последовательно практиковаться с тобой".

Сьерра пожала плечами в сторону Кассиуса, который притворился невинным.

"Тогда я ничего не могу поделать".

"Давай танцевать вместе. Мы же не хотим, чтобы хозяин был смущен".

При этом он перевел дыхание. Ему потребовалась смелость, ведь он не знал, что ему придется держаться с ней за руки и даже танцевать с Сьеррой. Сьерра тихонько закатила глаза и улыбнулась.

"Ну что, потанцуем без аккомпанемента? Я ничего не знаю".

Это был неформальный танец, но это был его первый танец с Сьеррой, и все же не было такого понятия, как красивая оркестровая мелодия... Он крепче прижал ее к себе.

"Да, я могу вести".

Сьерра улыбнулась ему, и атмосфера стала радужной.

Кассиус чувствовал, что его сердце вот-вот разорвется от напряжения.

Глава 30

"Рука".

Сьерра подняла глаза на Кассиуса. Его мочки ушей были немного красными, но взгляд был уверенным. Его глаза были похожи на пустынную ночь, омываемую голубоватым светом.

"Я могу танцевать, как захочу?"

"Да. Первоначально я бы танцевал под музыку, но сначала я научу тебя основным движениям".

Он притворился, что все в порядке, но даже Сьерра нервничала, рука об руку с Кассиусом.

Кассий прошептал ей на ухо.

"Я начну".

Как только он закончил говорить, Кассий начал танцевать. Сьерра, ничего не зная, затянула движения, чтобы не наступить на него.

Сьерра смотрела себе под ноги и танцевала шаг за шагом.

Взгляд Кассиуса упал на ее голову.

"Танго - это танец глаза в глаза".

Она тихо подняла глаза, встретившись с его глазами. У нее перехватило дыхание, и в итоге она наступила ему на ногу.

Кассий никак не отреагировал.

"Опять."

"...Ты наступила мне на ногу".

"Ты можешь ошибаться, это нормально".

Кассий, который раньше был лишен выражения лица, снова улыбнулся. Увидев эту улыбку, Сьерра расслабилась и подстроилась под его темп.

'...Мне трудно танцевать, Кассий'.

Сьерра сделала паузу. Она не умела танцевать, поэтому для нее было естественно потерять концентрацию.

Но Кассий естественно сделал следующий шаг и повел ее танцевать. Даже Сьерра, которая была немного смущена, моргнула и последовала за ним. Шаг за шагом, ни медленно, ни быстро.

"Есть поговорка, что если шаги спутались, то это танго", - прошептал он, когда они ускорились.

"Есть ли такая поговорка?"

"Да. Танго - это такой свободный танец. Нужно просто расслабиться и двигаться с комфортом".

Сьерра встретилась с его глубокими глазами. Из-за того, что она нервничала, она использовала слишком много сил и совершила много ошибок.

"...Это нелегко".

Она вновь наступила ему на ногу.

Кассий мягко рассмеялся.

"Вот так, подожди минутку..."

"..."

"Подожди, она просто запуталась".

Кассий запинался.

"Ты можешь сделать это снова".

Его ноги встретились с ногами Сьерры. В ужасно тихом зале, где не было слышно музыки, раздавался только стук каблуков по полу.

Сьерра посмотрела Кассиусу в глаза и начала танцевать. Это было довольно динамичное движение.

"Это удивительный танец, но у меня плохо получается".

"Все в порядке, мы танцуем вместе".

"Танцуя с тобой, я не чувствую, что плохо танцую".

Сьерра широко улыбнулась, почувствовав облегчение, и Кассий снова протянул руку.

"Еще раз?"

Улыбаясь, Сьерра кивнула головой.

Сьерра определенно не умела танцевать. После нескольких танцев она случайно прислонила голову к груди Кассиуса.

'...Его сердцебиение слишком громкое'.

Было бы лучше, если бы была музыка, но без нее реакция Кассиуса была более осторожной. Она прикусила губу.

'Я не могу этого сделать'.

Сьерра снова выпрямилась и тихо пробормотала.

"Давай пока остановимся".

Кассий кивнул в знак согласия.

Очевидно, она просто думала о том, чтобы сделать Кассия своим хорошим другом. Но когда она увидела Кассия, ее чувства к нему странно усложнились.

Ее пальцы на ногах загибались, а глаза моргали. Она ненавидела это чувство растерянности и быстро отпустила его руку. "Думаю, для сегодняшней тренировки этого достаточно. Думаю, у меня все получается".

"Хорошо." Удивительно, но Кассий отступил.

Однако Сьерра все еще смотрела на него.

'Неужели у Кассиуса такие глубокие глаза?'

Она с трудом подавила свое бурное сердце и отвела глаза от его взгляда. Она чувствовала себя странно. Нет, это было трудно описать словами.

* * *

В последнее время у Ханаэль стало больше своих дел. Все очень любили Ханаэль, крестная мать даже поцеловала ее в щеку. Это была роскошь, которую она никогда не ощущала в сельской местности.

Сегодня Ханаэль вышла на улицу, чтобы поиграть возле холла особняка. С мягкой игрушкой в руках она бродила по особняку в поисках служанок. И тут Ханаэль увидела Серу, маленькую служанку, которая была дружелюбна к ней.

Она взволнованно побежала к Сере.

"Вах..."

Ханаэль, которая собиралась поздороваться с открытым ртом на бегу, быстро остановилась. Рядом с Серой стоял высокий садовник.

'Что они делают?'

Ханаэль расширила глаза и покачала головой. Сладкий голос эхом отдавался в ее ушах.

"Дочь моя, тяжело работать?"

"Нет, папа. Все хорошо!"

"Папа тебя очень любит".

"Мама тоже тебя любит".

Садовник с большой бородой и хорошо одетая служанка рядом с ним радостно смеялись.

Сера стояла между ними, крепко держа их за руки и счастливо улыбаясь. Солнечный свет, проникающий через окно, освещал семью.

Ханаэль тихо закатила глаза. Они выглядели очень теплой и дружной семьей.

'...Я завидую.'

Увидев любящую семью, Ханаэль сделала шаг назад, не осознавая этого.

Затем она замешкалась и спряталась в коридоре за холлом. В голове Ханаэль всплыли события прошлого. То же самое было в детском саду.

Всех ее одноклассников забирали отцы. Но Сьерра была единственной, кто пришел за Ханаэль. Она не стала искать своего отца, потому что боялась, что маме это не понравится... В маленьком сознании Ханаэль всплыло что-то из детства.

Тогда Сьерра сказала Ханаэль называть ее тетей. Ханаэль не знала, что такое тетя, поэтому она назвала Сьерру своей тетей.

Люди смеялись над Ханаэль, что она сирота без матери и отца. Когда Ханаэль заплакала и открыла дверь аптеки, Сьерра сказала людям, что она не сирота.

"Эй...!" — сказала она людям резким голосом, обнимая сопящую Ханаэль.

"Она моя дочь. У нее тоже богатый отец. Так что, пожалуйста, не говорите ничего грубого!"

"Нет, тётя-аптекарь..."

'Заткнись! Не издевайся над моей дочерью и убирайся вон!

Ее голос был громче любого отца. Ханаэль вспомнила тепло матери, которая крепко обняла ее. Но теперь она сказала, что она не ее мать.

Она сказала, что у нее новая мать. Ханаэль крепко обняла мягкую куклу. Она хотела увидеть свою мать.

В это время прямо перед Ханаэль упала тень.

"Ханаэль?"

Это был отец Ханаэль, нет, это был мистер Дурачок.

"..."

"Ты плачешь?"

"Нет, вовсе нет!"

Ханаэль ненавидела плакать. Она уже была почти взрослой, достаточно взрослой, чтобы защищать свою мать. Она не хотела выглядеть ребенком. Однако Дурачок вскоре опустился на одно колено и крепко схватил Ханаэль за руку.

Из глаз Ханаэль покатились слезы.

"Да, я не плачу", —простонала Ханаэль, пока ее глаза наполнялись слезами.

"Я же сказала вам, что я не плачу. Я улыбалась. Вы не знали, да? Думаю, вы не знаете, потому что вы идиот!!".

Ханаэль уставилась на мистера Дурачка. Этот человек очень долго не следил за собой. Она очень сильно ненавидела его, но...

"Ханаэль, послушай, что я тебе скажу".

"Что? Я не ваша дочь... Уходите".

"Нет, ты можешь быть моей дочерью. Тебе не обязательно быть моей настоящей дочерью. Все равно ты будешь моей дочерью, Ханаэль".

Дети инстинктивно распознавали правду. Так было и с Ханаэль. В глазах Кассия была только искренность.

Ханаэль икнула.

"...Хорошо."

"Я возьму на себя ответственность за тебя до конца твоей жизни".

"...А что насчет мамы?", — осторожно спросила Ханаэль.

Ханаэль замерла от его блестящей улыбки.

"Я буду заботиться о тебе и твоей маме до конца жизни, если ты мне позволишь".

Ханаэль кивнула головой, сжимая кулаки на щеках.

* * *

Пока Кассий и Ханаэль проводили тайную встречу, в комнату вошла Сьерра. Ей предстояло тщательно отобрать дворян, которых нужно было пригласить на вечеринку в салоне.

"Каких людей вы бы хотели пригласить?"

"Присутствующие здесь люди могут иметь какое-то отношение к семье Идиос".

Кассий мог подумать, что Сьерра не знает, но Сьерра не была глупой. Чувствительный Кассий ни за что бы не включил в список знати простого человека.

"...Нам нужны новые люди". Сьерра решила обратиться к другим вещам, кроме списка участников, держа это в секрете от Кассия.

'Если Кассий хочет завести друзей, ему в любом случае понадобятся новые люди'.

Сьерра кивнула сама себе и стала усердно работать над всеми сплетнями, которые она получала из гостиной.

Она искала, и после проверки сплетен, которые у нее были, напряглась.

[Является ли леди Макбет первой любовью герцога Идиоса?]

'Является ли первой любовью Кассиуса, леди Макбет...?'

Несколько статей о леди Макбет также были прикреплены отдельно. Сьерра, которая быстро разбросала статьи, вздохнула,

'Я чувствую себя немного странно...'

Возможно, это было из-за того, что она танцевала с Кассиусом раньше, и ей казалось, что ее грудь колотится и колотится.

'...Что это за странное чувство?'

Чувствуя, как колотится ее пульс, Сьерра покачала головой и бросила статьи на пол. Она игнорировала биение своего сердца. В этот момент из-за двери послышался осторожный стук.

"Войдите".

На слова Сьерры вошла верная служанка и покачала головой.

"Я пытаюсь помочь вашей дочери искупаться, но разве она здесь?"

"Я знаю, что Ханаэль с другой служанкой".

В последнее время Ханаэль, которая увлеклась игрой, была счастлива с другими служанками.

Служанка сглотнула и кивнула головой. Ее взгляд деловито перемещался между Сьеррой и ее окружением.

"Ах... Не могли бы вы помочь, мисс Сьерра... О боже, какая вульгарная статья!"

Служанка поспешно собрала на столе журналы со сплетнями о леди Макбет и герцоге Идиосе.

"Все это, это все слухи!"

На лице служанки появился признак паники, она боялась, что Сьерра могла неправильно ее понять. Не то чтобы у нее было такое плохое отношение, но ее настроение стало еще более странным.

Глава 31

Служанка болтала некоторое время.

"Кассий и леди Макбет не имеют ничего общего друг с другом".

'Не нужно так расстраиваться. Не то чтобы я обиделась, что у Кассия и леди Макбет когда-то были отношения...'

Ее жизнь всегда была спокойной, и Сьерра любила это спокойствие. Она прожила свою жизнь, стремясь к успеху, но это было все. Она покачала головой.

'Мне не нужна неожиданная ситуация в моей жизни'.

Сьерра глубже откинулась на спинку сиденья и прочитала горсть сплетен, но было кое-что, в чем она не могла быть уверена только на основании этого.

'Было бы неплохо встретиться с вами однажды'.

Это была леди Макбет, женщина, чье лицо было известно всем как первая любовь Кассиуса. Она была дочерью знатной семьи и не была знакома с Сьеррой.

Их отношения в те времена, вероятно, находились на стадии помолвки. Но даже это, похоже, стало историей из-за появления принцессы и Сьерры.

'В любом случае, судя по слухам... Леди Макбет, должно быть, тоже нравится Кассиус, верно?'

Обычно для молодой девушки из знатной семьи такой слух был близок к скандалу. Неважно, что это был за слух, но достоинство благородного человека было очень важно.

Возможно, учитывая богатство семьи Макбет, эти слухи можно было бы уладить. Однако леди Макбет оставила слухи в покое. Она как будто хотела, чтобы слухи распространялись...

Ходили слухи, что она была первой любовью Кассия. Эти двое могли бы отлично поладить.

'Леди Макбет. Я должна пригласить ее. Я сомневаюсь в этом, но... Ну, если Кассий скажет, что она ему не очень нравится, тогда я могу спокойно представить ему другую. Кассиус тоже должен найти кого-то, кому он понравится'.

Сьерра кашлянула и прочистила горло. Составив список людей, которых нужно пригласить, она села в кресло-качалку, чтобы немного отдохнуть.

Вскоре после этого Ханаэль постучала в дверь и подбежала к ней.

"Я здесь!"

Ханаэль улыбнулась и забралась к Сьерре на колени со своей плюшевой куклой, которую она всегда носила с собой.

Она положила куклу на стол, и Сьерра обняла Ханаэль.

"Ты пришла сюда, чтобы снова поиграть в шашки? Ты испачкала руки?"

"Испачкала".

Ханаэль шевелила руками и теребила свою модную одежду.

Сьерра улыбнулась, погладив Ханаэль по волосам, ее детский вид все еще сохранялся в сельской деревне и в резиденции герцога.

"Хей."

В отличие от Сьерры, которая была погружена в глубокие мысли о прошлом, тон Ханаэль был немного энергичным. Она хотела что-то сказать. Сьерра посмотрела вниз на Ханаэль, которая оперлась спиной на грудь и уставилась в воздух.

"А?"

"Ты сказала мне, что у меня есть другая мать".

Ханаэль покачала головой. Затем она открыла глаза, посмотрела на Сьерру и спросила.

"Тогда эта мать бросила меня?"

Бросила.

При этих словах Сьерра почувствовала удушье. Она колебалась, не зная, что ответить Ханаэль.

"Нет. Она не бросила тебя. Она очень любит тебя".

"Тогда почему она не приходит ко мне?"

Ханаэль надула свои пухлые щеки и губы.

Сьерра крепко обняла Ханаэль и нежно прошептала.

"Она не смогла приехать из-за срочного дела, мама скоро приедет. Давай посмотрим. А?"

Не имело значения, в какой ситуации была ее сестра. Сьерра решила навестить ее.

"Странное ощущение".

Ханаэль зарылась лицом в грудь Сьерры и заплакала.

Сьерра растянула щечки милой и теплой малышки.

"Что странно?"

"Эм, потому что я не понимаю, о чем ты говоришь".

"Даже если я не буду твоей мамой, тетя Сьерра будет с Ханаэль до конца ее жизни, а?"

На слова Сьерры, Ханаэль надула щеки и улыбнулась.

Ханаэль была еще ребенком. С таким маленьким умом, разве не трудно смириться с тем, что твоя семейная история отличается от других?

Рука Сьерры крепко сжала руку Ханаэль.

"...Но Ханаэль, поверь мне".

Ханаэль облизнула губы, и Сьерра поняла, что Ханаэль хочет что-то сказать.

"Но..."

"Что именно?"

"Этот мистер Дурачок".

"......"

Под дурачком она подразумевала Кассиуса? Сьерра чувствовала себя немного неловко, но не могла точно определить почему.

Сьерра крепко держала Ханаэль за руку.

"Ты продолжаешь говорить странные вещи. Ему все равно, что ты не моя настоящая мама".

"...Этот мистер Дурачок - ах, нет, нет".

Сьерра быстро прикусила язык. Слово "дурачок" продолжало приходить на ум.

Она проглотила свое смущение, несколько раз кашлянув.

"О чем ты говоришь?"

"Мистер Дурачок продолжает говорить, что пока мы втроем счастливы, этого достаточно".

"......"

Сердце Кассиуса слегка приоткрылось перед Сьеррой. Она чувствовала себя странно, как будто кто-то постоянно похлопывал ее по плечу, пока она сидела.

"Это так?"

На слова Сьерры, Ханаэль покачала головой, как будто она была озадачена.

"Этот мистер Дурачок вроде как очень любит Ханаэль, верно?"

"......"

"Похоже, что если Ханаэль не будет здесь, мистер Дурачок умрет!"

Ханаэль поджала губы и пожала плечами. Надув щеки, Ханаэль прислонилась к груди Сьерры.

"Мистер Дурачок подумал о Ханаэль и подарил мне куклу".

"Он тебе нравится, этот мистер Дурачок?" — осторожно спросила Сьерра, внимательно глядя на Ханаэль, даже обращаясь к мягкой игрушке, которую она всегда носила на руках.

"Мне так нравится эта кукла!"

Кассий и Ханаэль, казалось, стали ближе, чем ожидалось. Сьерра вздохнула.

'Похоже, скоро мне придется познакомить ее с сестрой. И мне придется найти Кассиусу друга. Более того, куда делся Авель...'

Она скучала по Авелю с его пышными светло-голубыми волосами. Сьерра погладила Ханаэль по голове и еще раз вздохнула.

* * *

Это был день дебюта салона Сьерры. В номинальном смысле это означало, что полудворянка Сьерра и ее опекун семья Идиос были близки, и все хотели хотя бы раз увидеть лицо Сьерры.

Однако приглашенные были лишь избранными. Салон, который купила крестная мать, был украшен как небольшой банкетный зал. Ни одно украшение не было потрачено впустую. Очевидно, это стоило больших денег.

Она даже не была разборчива. Сьерра вошла в комнату с суровым выражением лица.

'Наконец-то я могу познакомиться с кандидатами в друзья для Кассиуса. Особенно с той, которую зовут леди Макбет".

Она вспомнила разговор, который у нее был с Кассиусом до того, как она пришла в этот салон.

"Как насчет людей здесь? Есть ли у тебя друзья?"

Это было сделано для того, чтобы немного глубже погрузиться в его дружбу.

Кассий настороженно пробормотал, избегая ее взгляда.

'...Да, все приглашенные сюда люди - мои друзья...'

"Правда? И какие же они?"

"А что тебе нравится?"

'Мне нравится медицина, мне нравятся цветы, мне нравятся милые вещи, и, что удивительно, я не люблю романтику. Мне еще что-то сказать?"

Тем временем Сьерра подтвердила, что у Кассиуса точно нет таких друзей, как она. Кассий, который смотрел на Сьерру с озадаченным выражением лица, осторожно сменил тему.

"Давай исключим леди Макбет из списка приглашенных. Это может навредить тебе".

"Ну, правда? Я не думаю, что это сильно мне повредит".

Кассий осторожно объяснил с недоуменным выражением лица.

"Слухи, циркулирующие в светском мире обо мне и о ней... все это фальшивка, Сьерра. Пожалуйста, поверь мне".

"Да, я верю тебе'.

Сьерра ответила очень просто, но Кассию становилось не по себе всякий раз, когда он видел фамилию Макбет.

Тем временем вечеринка, которую Сьерра тихо называла [Интервью с другом Кассиуса], наконец-то открылась.

Сьерра вошла в салон с трепещущим и колотящимся сердцем.

"Ну что, пойдем?"

Конечно же, как полудворянку, ее сопровождал Кассий. Это было немного неловко, но она боялась, что Кассия выставят еретиком.

"Ну, давай войдем первыми".

Сьерра слегка кивнула. Вместе они вошли в салон. Она вдыхала и выдыхала, разглядывая огромный салон. Из окна она могла видеть, как кареты прибывали одна за другой.

"Не нервничай, Сьерра..."

Ха.

"Ты сможешь это сделать, Сьерра".

С этими словами Сьерра вдруг вспомнила свои дни в академии. Тогда ее подбадривал Кассий.

Сейчас Кассий крепко сжимал ее руки. Это должно было успокаивать, но ее сердце странно колотилось.

Глава 32 - Первая любовь Кассиуса.

Для аристократов выражение лица Кассия обычно воспринималось как холодное, как северный ветер, и такое же равнодушное. Сейчас оно выглядело совершенно иначе. Он танцевал как принц, глядя на женщину перед собой с лицом, полным нежности.

Все собравшиеся вельможи были поражены. Большинство из них хотели поговорить об этом, но не решались заговорить, поэтому только переглядывались и молчали. Единственное, что было ясно, так это то, что герцог Идиос любил эту простолюдинку, нет, женщину, которая теперь была полудворянкой. Пока все были в недоумении, оркестр играл живую, но скорбную мелодию.

Она завершилась сильным финалом.

Сьерра обратилась к Кассиусу оживленным тоном: "Думаю, пора поесть, милорд".

После первого танца они устроили легкий ужин. Женщина вела себя свободно, и пока Кассий Идиос стоял рядом, никто в этом месте не мог свободно разговаривать с Сьеррой. Никто не мог оскорбить ее, намеренно или случайно, на этом мероприятии.

* * *

Стол для чаепития был быстро подготовлен. Сьерра серьезно осмотрела окрестности, чтобы найти друга для Кассиуса.

Никто ничего не говорил. Это было естественно.

Ведь все сидящие, кроме леди Макбет, были рассажены в соответствии с тем, что нравилось Кассиусу. Среди них молодой дворянин, который выглядел самым молодым, начал плакать и говорить о том, что он ест горчицу. Согласно дворянскому этикету столицы, он должен был сначала поговорить с хозяином салона.

"...Леди..."

Молодой дворянин посмотрел на Кассия и задрожал.

Как только он открыл рот, выражение его лица внезапно ухудшилось. Как будто он не хотел, чтобы тот прикасался к его девушке.

Молодой дворянин посмотрел на Сьерру, пытаясь остановить свою дрожь.

Она сжалилась над ним.

"Ахх... Меня зовут Сьерра. Я нахожусь под опекой Его Светлости, герцога Идиоса".

Кассий ответил: "Все в этой комнате - мои близкие друзья. Вон тот - Шелдон, тот - Фелли, и, наконец..."

Глаза Сьерры и женщины встретились в центре.

"Керия Макбет, леди семьи Макбет".

"Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня леди Макбет".

После краткого самопредставления началось тихое время потягивания чая. Сьерра свирепо огляделась по сторонам и возобновила поиски.

'У тебя действительно есть близкие друзья? Не похоже".

Пока Сьерра пила чай и наблюдала за ними, они тоже наблюдали за атмосферой, в которой находились Сьерра и обычно холодный Кассиус.

Он всегда наливал чай в чашку Сьерры. Это было явное проявление собственничества.

"О, если подумать, я слышала, что здешние жители очень близки к герцогу".

"Они также вместе посещают клубы верховой езды".

Конечно, Сьерра никогда не слышала об этом. Герцог Идиос как-то сказал, что его не интересуют такие мелочи, как конные клубы. Невежественный молодой дворянин попытался покачать головой.

Но герцог Кассий Идиос, сидевший рядом с Сьеррой, повернулся к нему со взглядом, который говорил, что он должен подтвердить это.

Он не имел здесь никакой власти.

"Да, это так".

Сьерра уставилась на него и покачала головой.

'...Что такое, у тебя действительно есть друзья?'

Кассий еще не понял ход мыслей Сьерры.

"Если есть кто-то, с кем ты хочешь дружить, скажи мне, Сьерра".

"...Да, спасибо за внимание".

"Этот мой друг скоро станет и твоим другом, верно?"

Кассий мягко обратился к дворянину.

Они посмотрели друг другу в глаза, а затем кивнули. Конечно, у них тоже был авторитет аристократов, но их долг перед герцогом Идиос был больше, чем авторитет аристократа.

'Почему все выглядит, как плохие отношения между друзьями?'

Сьерра посмотрела в сторону, а затем сделала глоток чая.

'Я пыталась завести друзей, но все такие холодные...'

Она ничему не научилась в этом салоне. Сьерра вздохнула и взяла маленькое печенье. Оно было горьким и хрустящим. Она снова попыталась заговорить, но Кассий все еще смотрел на нее.

К счастью для всех, неловкое чаепитие быстро закончилось. Закончив беседу, пришло время завершить все церемонии в салоне групповым танцем.

Однако прежде чем стол для чаепития был освобожден, Леди Макбет открыла рот.

"Сьерра, я хочу кое-что сказать вам наедине".

Все были шокированы и ошеломлены. Конечно, поведение леди Макбет не было чем-то из ряда вон выходящим. Скорее, это была естественная процедура общения дворян во время перерыва перед групповым бальным танцем.

Однако это был салон, на который Кассиус смотрел широко раскрытыми глазами. Тем не менее, леди Макбет подняла подбородок.

Сьерра оглянулась на нее, и она произнесла.

"Да, леди Макбет. Пойдемте на балкон".

Она вспомнила о надлежащем этикете. Она знала, что общение на перерывах происходит на балконе.

Она подошла к Кассиусу. "Я скоро вернусь".

Это был голос, который мог слышать только он.

Но Кассий сменил спокойное выражение лица на озабоченное.

"Ты не можешь не уходить?"

Сьерра была немного озадачена, но прошептала Кассиусу на ухо.

"О чем ты беспокоишься? Я пойду. Ничего страшного не случится".

Она тоже заметила, что взгляды окружающих стали еще более испуганными. Но Сьерре было кое-что любопытно. Женщина, которую называли первой любовью Кассиуса, леди Макбет.

* * *

Сьерра вышла и направилась на балкон вместе с леди Макбет. Холодные глаза Кассиуса уставились на балкон. Сьерра гордо заявила, что хочет встретиться с Макбетом, поэтому ему нечего было сказать.

Как только Сьерра закрыла балконную дверь, ее место занял холодный воздух. Оркестр возобновил игру по его приказу. Мягкое выражение его лица исчезло, оставив лишь цинизм.

Он был не из тех, кто выставляет напоказ свою власть, но он был и не из тех, кто тратит свою доброту на бесполезные вещи. Кассий молча смотрел на балкон, а затем с холодным выражением лица оглянулся на зал.

Точнее говоря, после того, как Сьерра вышла на балкон, все уставились на зал, который остановился. Оркестр тоже остановился, и в его поле зрения полностью попали аристократы, ожесточившиеся после инцидента.

Он легким жестом указал в сторону оркестра.

"Продолжайте играть, и мы будем танцевать".

Под аккомпанемент красочного оркестра, в прохладной обстановке, только дворяне были видны танцующими, как солдатские куклы. Все в зале с нетерпением ждали возвращения Сьерры и Керии.

Вопреки ожиданиям Сьерры, Кассий ни с кем не танцевал. Он лишь уставился на отсутствующие места Сьерры и леди Макбет.

* * *

Между тем, Сьерра и Макбет, вышедшие на балкон, вопреки опасениям Кассиуса, не вступили в резкую конфронтацию.

Макбет говорила прямо.

"Итак, я слышала, что вас зовут Сьерра".

Она на мгновение ошеломленно уставилась на лицо Сьерры. Ее плечи слегка дрожали.

"Да".

Макбет закусила пересохшие губы.

'Герцога Идиос привлекали мягкие девушки?'

Кто-то слабый, нежный, казалось, готовый улететь в любой момент. Она выглядела совершенно иначе, чем Кассий Идиос.

Макбет сидела в кресле на балконе, гордо жестикулируя перед Сьеррой.

"Миледи, герцог накажет меня, если узнает, что я так с вами разговаривала, но прошу вас, садитесь".

Сьерра решительно села, так нервничая, что ее пульс зачастил. Тем не менее, она посмотрела на Макбет ясным взглядом.

"Ни за что".

Она мягко рассмеялась, и Макбет разразилась смехом.

'Боевая мощь определенно исчезает'.

Макбет внутренне вздохнула. В конце концов, слухи о том, что она была первой любовью герцога, должны были исчезнуть с сегодняшнего дня.

Даже принцесса не смогла бы сравниться с Сьеррой. Только взглянув в эти глаза... Если кто-нибудь поднимет руку на Сьерру, он будет вести себя так, будто собирается поймать и сразу же убить ее. Даже сейчас снаружи доносились прерывистые звуки оркестра. Это также было показателем того, насколько Герцог Идиос был встревожен.

Но Сьерра, которая не знала об этом факте, просто смотрела на Макбет и кивала головой.

"Будьте осторожны".

"Да?"

"Вы единственная, кто проявляет такое отношение к герцогу Идиосу. Так что будьте осторожены".

"Ах..." Сьерра закатила глаза.

Видя такую Сьерру, Макбет прошептала более торжественно: "Герцог говорил о друзьях. Это ваша идея?" Макбет недоверчиво пожала плечами, вспомнив слова Кассия.

'Мне это не нужно'. ... ' 'Я ненавижу друзей и общение'.

Кассия никогда не видели в конных или светских клубах, где обычно собирались высокопоставленные дворяне. После окончания войны он либо работал как сумасшедший, либо оставался в своем особняке.

Кстати...

Он появился вместе со Сьеррой в салоне и уставился на нее медовыми глазами. Он говорил с ней с добротой. А когда она выглядела слегка облегченной, Кассий разыграл преувеличенное представление, от которого едва не задохнулись сидящие дворяне. Все это было забавной сценкой. Причина была неизвестна, но было ясно, что это было представление для нее.

"Вы, должно быть, первая любовь герцога".

Макбет мягко улыбнулась, как бы соглашаясь со всем.

Смутившись, Сьерра посмотрела на нее с озадаченным выражением лица.

"Что вы имеете в виду...?"

"Я никогда не видела герцога с таким выражением лица".

"......"

Сьерра уставилась на Макбет со слегка озадаченным выражением лица.

Макбет пожала плечами.

"Я сдамся."

"Нет."

"Ну, сдаваться смешно".

"Почему...?"

"Потому что вы двое можете легко преодолеть разницу в статусе с таким уровнем эмоций".

Выражение лица Сьерры застыло от ее резких слов.

Глава 33 - Кассиус и его друзья.

"Что касается разницы в статусе, простите, но я не думаю, что осмелюсь согласиться с этим мнением".

Выражение лица Сьерры ожесточилось.

"Потому что строгое различие между дворянами и простолюдинами было прямо заявлено Его Величеством предыдущим императором".

Леди Макбет, которая наблюдала за искренним выражением лица Сиерры, подняла брови, как будто она была озадачена.

"...Я подумала, что вам понравится, если я так скажу. Разве у вас нет никаких чувств к герцогу?".

Сьерра подумала, стоит ли ей сдержанно кивнуть головой, но пока оставила все как есть. В случае с Макбет, это было потому, что она была важной фигурой в социальном мире.

Что если она сделает неожиданное заявление здесь, а потом преувеличит его в обществе? Нужно было не реагировать должным образом ни на какие слова, а туманно выйти из комнаты.

"......"

Макбет прикусила губу. "Вас ведь не насильно привезли?"

Сьерра посмотрела на Макбет и смутилась еще больше. Ее предсказание было верным. Если бы Сьерра сказала "У меня нет ничего общего с Кассием", Макбет могла бы преувеличить эти слова в три раза.

Она покачала головой.

"Все не так. Я сама приехала в поместье герцога".

Они услышали стук в дверь снаружи. Сьерра и Макбет одновременно посмотрели на дверь.

Затем Макбет пробормотала иссушенным голосом.

"Знаете? Когда мы вошли сюда, оркестр почти перестал играть".

"Что...?"

"Думаю, герцогу Идиос нужны только вы".

При словах Макбет, Сьерра инстинктивно посмотрела на дверной проем.

Макбет заметила движение взгляда Сьерры и слабо улыбнулась.

"Его выражение лица было похоже на весенний день".

"...Что?"

"Немного грубовато так говорить, но я должна сказать, что это похоже на встречу теплой весны, пришедшей из холодной зимы".

Сьерра была явно потрясена. Она крепко зажмурила глаза, а затем снова открыла их.

"Ну, это только мое мнение. Но знаете что?"

Макбет усмехнулась, затем стала серьезной.

"Вы, наверное, единственная, кто видит многоликого герцога".

"......"

Сьерра вспомнила выражения лица, которые делал Кассий. Дружелюбная улыбка глаз, загадочное выражение, и постоянная нежная улыбка. Но леди Макбет, которую называли первой любовью Кассиуса, выразила, что оно явно ограничивалось только Сьеррой.

Макбет усмехнулась, откупоривая пробку от бутылки вина, стоявшей на столике.

"Честно говоря, я думала, что выиграю, если это будет подходящий противник. Вы - простолюдинка. Но..."

Как раз в это время из дверного проема послышались шаги. Макбет налила игристое вино в бокал, стоявший рядом с ней. В бокале блестела красноватая жидкость. Она снова перевела взгляд на дверной проем.

"...Сьерра, разве ты не в опасности?"

Это был Кассий, в его голосе звучало отчаянное беспокойство.

Макбет, которая молча слушала, улыбнулась и тихо сказала сама себе, чтобы только Сьерра могла ее услышать.

"Смотри."

Голос Макбет дрожал.

"Я тебе не соперник".

Сьерра пристально посмотрела на Макбет. Не похоже было, что она лжет. Сьерра не знала, что ответить. Вместо того чтобы ответить Макбет, она посмотрела на дверной проем.

"Все в порядке".

Сьерра молчала какое-то время.

"...Хах."

Она обеспокоенно посмотрела на дверь.

"Слушайте, я боюсь, что сделаю вам больно".

"Это..."

"Не отрицайте. Кстати, мисс Сьерра".

"...Что?"

Глядя в недоуменные глаза Сьерры, Макбет подняла бокал с вином и сделала глоток.

"Мне кажется, что вы тоже очень заинтересованы в герцоге".

Опустив бокал с вином, Макбет усмехнулась.

"А вы что думаете?"

Сердце Сьерры было подобно спокойному озеру. Но при этом вопросе ее сердце начало пульсировать.

* * *

Сьерра вышла. Она не замечала этого раньше, но все дворяне смотрели на нее, пытаясь скрыть недоуменные выражения лиц.

Кассий усадил ее рядом с собой.

"Садись сюда, Сьерра".

"Ах да."

"Сначала я представлю тебя своим помощникам".

Кассий выглядел немного нервным, но то же самое чувствовала и Сьерра.

Чувствовалось, что она не смогла должным образом подружиться с Кассиусом.

Сьерра решила посмотреть, где и как все пошло не так.

Кассий, который, казалось, не знал о чувствах Сьерры, нетерпеливо указал на мужчину, сидящего рядом с ней. "Это Фелис".

"Ааа..."

Мужчина в рыцарской мантии сглотнул.

"Хаха, Кассий. Рад познакомиться с мисс Сьеррой, которая является твоим настоящим другом..."

Обычно люди не ведут себя так осторожно по отношению к друзьям. Выражение лица Кассиуса было явно дружелюбным, но, тем не менее, Фелис выглядел почти в панике.

'Как ни посмотри, они не похожи на друзей...'

Сьерра осторожно открыла рот.

"Да, мы близкие друзья".

Но это были лишь слова.

Выражение лица Кассиуса ожесточилось, а Фелис скорчил гримасу, словно увидел труп. Сьерра почесала затылок.

* * *

Ханаэль, которая вместе со своей служанкой ездила в столицу покупать игрушки, услышала о салоне.

'Моя мама и мистер Дурачок пошли в салон и сказали, что собираются завести друга'.

Ханаэль испытывала смешанные чувства по поводу того, что у них будут друзья. Она боялась, что они будут уделять ей меньше внимания. Кроме того, ее мама, которая ушла в салон раньше, была невероятно красива. Она выглядела как принцесса.

'У принцессы в сказке нет дочери...'

Сьерра сказала, что она не была матерью Ханаэль. Тогда, может быть, ее мать стала принцессой и бросила Ханаэль? Сьерра сказала, что никогда бы так не поступила, но воображение ребенка было в полном разгаре. Маленькие плечи Ханаэль опустились от ужасной мысли.

'Но Ханаэль уже взрослая, поэтому она не будет жаловаться на это...'

Однако слова, которых она хотела избежать, все равно вырвались из ее рта. Ханаэль надула щеки, как большой пельмень, и ткнула рукой служанку рядом с собой.

"Мне любопытно, что это за салон!"

"...Вам любопытно? Но я не могу..."

Ханаэль показала свою привязанность, потираясь персиково-розовыми щечками о плечо служанки.

"Ну, тогда следуй за мной! Я слышала о магазине игрушек рядом с салоном. Я люблю игрушки!"

Ханаэль подсмотрела магазин игрушек рядом с салоном в журнале, который Сьерра рассматривала до этого. Она была плохой девочкой с хорошими мозгами.

Глаза горничной, смотревшей на Ханаэль, опустились.

"Да, это верно. Но герцог взял на себя игрушечный бизнес для вас, мисс..."

"Я устала от них всех".

Служанка потрясенно моргнула глазами, однако она даже не могла смотреть на разочарованное лицо Ханаэль.

"Если они вам надоели, купите себе другую игрушку...! Да, я скажу служанке!".

К счастью, желание Ханаэль быстро исполнилось. Она смущенно улыбнулась, и в конце концов карета подъехала к магазину игрушек, расположенному прямо рядом с салоном.

Когда Ханаэль подъехала к магазину игрушек, она огляделась и встала перед входной дверью салона. Чтобы служанка не могла преследовать Ханаэль, она побежала, как белка, кусающая желуди.

"Куда делся ребенок?"

Между магазином игрушек и салоном была довольно высокая трава. Ханаэль спряталась в куче травы и огляделась.

"Ты играешь в прятки, малыш".

Ханаэль закатила глаза и посмотрела на мужчину, который говорил с ней. Он был очень хорошо одет, красив, как мистер Дурачок, но чем-то странно похож на лиса.

Ханаэль моргнула, глядя на него. Ее мама всегда говорила, что нужно остерегаться таких людей.

"Хм. Вы вор? Я позабочусь об этом, так что уходите".

"Я не вор, малыш. Меня зовут Иджел."

Иджел должен был прорваться через охрану умного салона, чтобы встретиться с Кассиусом и Сьеррой. Однако он не мог войти в салон, несмотря ни на что. Поэтому он просто притворился рыцарем и бродил вокруг...

"Вы не заблудились?"

"Нет!"

"Мисс! Мисс!"

Он слышал, как служанка издалека искала Ханаэль.

"Я думаю, она ищет тебя".

Каким бы бесстыдным ни был Иджел, он не мог сохранить свою наглость перед маленькой девочкой. Он посмотрел вниз на голову девочки и улыбнулся.

"Ты очень похожа на тех малышек, которых я знаю".

"А?"

Ханаэль фыркнула.

Иджел ухмыльнулся.

"Позаботьтест о себе".

"Почему? О чем ты говоришь?"

"Ни о чем."

Иджел выпрямился, погладив ее по голове.

"Малыш, о чем ты думаешь?"

Ханаэль сузила глаза, крепко сжав свою куклу.

"Вы плохо выглядите".

"...Что?"

"Ваше лицо выглядит синим". — ярко ответила Ханаэль, тыкая его рукой.

"...Оно синее?"

"Да. Что-то вроде синего моря, которое вот-вот переполнит ваше тело!"

Выражение лица Иджела ожесточилось.

Глава 34 - Личность Ханаэль.

Ханаэль была наблюдательна и быстро заметила все энергичные и свирепые взгляды вокруг себя.

"Почему ты так смотришь на меня?"

Она уже собиралась надуть щеки.

Женщина в форме горничной назвала имя Ханаэль и подошла к ней.

"Леди Ханаэль! Я так волновалась, когда подумала, что вы исчезли...!"

"А? Да?"

"Конечно!"

На слова служанки, Ханаэль махнула рукой в сторону Иджела и помахала на прощание.

"Тогда не делайте этого! Господин, я ухожу!"

"...Господин? Кто вы?"

Служанка, затаившая дыхание, наконец, предстала перед Иджелом, склонившись в воинственном поклоне.

Он пожал плечами и постарался выглядеть как можно более безобидным.

"Я просто прохожий".

"Ах."

Глаза служанки сузились. На самом деле, никто из аристократов еще не пострадал, но в столице в эти дни часто происходили похищения.

"У этого человека был забавный разговор со мной!" — мило сказала Ханаэль.

Служанка покачала головой и крепко обняла Ханаэль.

"...Вы не можете свободно разговаривать с незнакомцами".

"Почему?"

"Потому что он может оказаться плохим человеком. О, прощайте."

Она посмотрела на Иджела и, крепко обняв Ханаэль, пошла прочь.

Иджел слегка нахмурился и потер подбородок.

"Хм..."

Он хмыкнул, глядя вслед удаляющейся фигуре Ханаэль. Если ребенок не лгал, то голубая энергия, вероятно, означала ману воды, которая доминировала во всем его теле.

Мана исходит от пяти элементов. Вода, огонь, земля, ветер и дерево.

Среди них самой мощной была мана воды, и лишь немногие обладали ею.

'Если мана воды существует в этом ребенке...'

Он посмотрел на Ханаэль.

'...Пока что мне нужно провести исследование'.

Возможно, этот ребенок как-то связан с "Проектом Х", над которым он работал много лет.

Иджел прикусил губу, глядя на нее. Ее щеки были такими пухлыми, что казалось, будто она вот-вот взорвется сзади.

"Ты выглядишь мило".

Он посмотрел на спину Ханаэль этим странным взглядом и потер лоб.

"Я пойду."

У него было предчувствие, что скоро он снова увидит ее. Бывали ситуации, в которых не было иного выбора, кроме как действовать инстинктивно и интуитивно. Если подумать, форма горничной принадлежала дому Идиос. Если это был ребенок герцога Идиоса... Было ли это в родословной? Был ли в этой семье кто-то с такой энергией? Или, может быть, этот ребенок...?

Иджел почувствовал незнакомую, едва уловимую нервозность. Он оторвал взгляд от Ханаэль и вошел в салон. Хотя он был незваным гостем, в салон можно было проникнуть, выбрав щель. А когда Иджел вошел в салон, вечеринка уже подходила к концу.

Должно быть, произошел небольшой переполох, так как все вельможи замерли.

* * *

Сьерра закончила беспорядочную светскую дебютную вечеринку с Кассием. Несмотря на то, что Сьерра ехала с ним в карете, ее мысли стали более сложными.

"Хм..."

Кассий вел себя, как птичка, прикипевшая к Сьерре с первого взгляда. Казалось, что его привязанность к ней была немного сильнее, чем ожидалось.

"Что случилось, Сьерра?"

Если бы Кассий не принял Ханаэль за свою дочь, она бы не приехала в особняк герцога.

'Мое сердце продолжает колотиться'.

Сьерра посмотрела на него, занимаясь самоанализом. Что было действительно странным, так это ее собственные мысли. "Ничего страшного".

"У тебя плохое выражение лица. Ты выглядишь глубоко задумавшейся, Сьерра".

Сьерра сделала паузу, заметив едва уловимое удовлетворение от того, что слушает Кассиуса. Она не ожидала, что ей будет так весело слушать, как он говорит так глубоко и серьезно.

"На самом деле ничего. Это просто потому, что я много думала".

"Что она тебе сказала?" Взгляд Кассия стал более острым.

"Нет, я просто услышала, что я - твоя первая любовь, только я думала, что это она".

Взгляд, устремленный на Сьерру, внезапно опустился на пол. Сьерра увидела, как горят мочки его ушей, и, внезапно вспомнив дни Кассиуса в академии, улыбнулась.

'Ну, ты выглядишь застенчивым...'

Сьерра кашлянула, открыто опуская занавески кареты.

Кассий поднял голову.

"...Я только что впервые узнал ее имя".

"Ну..."

"У меня есть только ты, Сьерра".

Он глубоко заглянул в глаза Сьерры.

"Я хочу, чтобы ты сказала мне, что ты чувствуешь. Я позабочусь об этом".

Возникло чувство дежавю от этого похожего, но незнакомого разговора.

'Скажи мне, если тебя это беспокоит'.

'Ну... Не слишком ли это обременительно?'

'Я боюсь, что буду чувствовать себя так, будто полагаюсь только на тебя...'

Сьерра внутренне вздохнула от внезапно нахлынувших воспоминаний о прошлом и похлопала Кассия по плечу. Кассий мягко улыбнулся, как щенок, от одного ее прикосновения.

"Я не думаю, что это хорошая идея - заботиться друг о друге".

Сьерра провела линию, словно мечом. И все же слова Макбет о Кассиусе снова пришли ей на ум. Когда она вспомнила эти слова, что-то почти заставило ее сердце трепетать.

"...Что ж, тогда я исполню любое твое желание, лишь бы ты была рядом со мной".

Кассий, который немного ожесточился, снова с надеждой улыбнулся. Это были слова, которые мог сказать только человек, который действительно может дать все.

"Ну что, откроем еще один вечер в следующий раз?"

"Ну, я беспокоюсь".

Нынешнее поведение Кассия, казалось, показывало, что он будет следовать за ней повсюду и не проявит никакого интереса к тому, чтобы завести друзей, даже если они откроют еще один вечер.

'...Должна ли я завести кого-то, кроме друга?

Например, любовника? Не зная о растущих мучениях Сьерры по поводу того, стоит ли снова открывать вечер, Кассий спросил, практически виляя хвостом, как щенок.

"Вечер..., это было весело?"

"Хм... Думаю, было немного весело. Но, подумав, лучше не открывать следующий вечер. Это было освежающе, потому что было в первый раз, когда дворяне так обращались со мной, даже с простолюдином... то есть, с таким полудворянином, как я".

Выражение лица Кассия на мгновение стало холодным.

"Дворяне высокомерны и язвительны. Возможно, они неосознанно обидели тебя, Сьерра".

'Нет. Большинство людей, которых я видела сегодня, поклонялись моим ногам...?'

Однако, увидев жалкое выражение лица Кассиуса, она не смогла произнести все слова в своем сердце.

"Если есть кто-то, кто тебе не нравится, скажи мне..."

Кассий схватил ее за руку с нежным взглядом в глазах, беспокоясь, что Сьерра могла пострадать.

'Нет, думаю, это была просто слуховая галлюцинация'.

Сьерра была простолюдинкой, и ей не было больно. Она просто наслаждалась тем, что он сопровождал ее перед вельможами. Ей было весело, и она просто хотела попробовать что-то еще.

"Э... Да..."

Сьерра, прочитавшая в глазах Кассия не просто симпатию, а глубокую страсть, серьезно задумалась. Пока его чувства не стали еще глубже, она должна покинуть особняк, как только появятся результаты теста на отцовство.

Но когда они появятся?

* * *

Через несколько дней Сьерра оставила свои попытки подружиться с Кассиусом. Казалось, она была единственной, кого он видел. Единственное, что существовало, - это крестная мать и кровные родственники.

'Лучше быть близким со своими кровными родственниками'.

Среди всех видов связей самые сильные - кровные. Сьерра усмехнулась, вспомнив отношения Кассиуса с крестной матерью.

'Если сблизиться с крестной матерью, можно почувствовать любовь семьи'.

Размышления о том, как сделать Кассиуса близким с крестной, занимали ее мысли, пока она шла в пристройку доктора.

Она решила дополнить ответ на вопрос о болезни, который врачи задали некоторое время назад. Сьерра написала короткую записку для передачи им и направилась к входной двери пристройки.

[ Я отсутствую по срочному делу. Пожалуйста, напишите проект на записке и положите ее в корзину. ]

Время было неудачное, но она была рада, что написала записку. Сьерра вспомнила содержание письма, которое она принесла, и положила записку в корзину.

"Если содержание этой записки верно, они снова свяжутся со мной".

Сьерра удовлетворенно улыбнулась, убежденная в своих гениальных способностях.

'Не так ли, доктора-близнецы?'

На самом деле, Сьерра смутно догадывалась об отправителе странной записки с того самого момента, как получила ее. Врачи из Хипо были единственными, кто мог проверить ее способности.

Это были врачи-близнецы королевства. Она улыбнулась, убедившись, что записка хорошо легла в корзину, установленную перед дверью пристройки.

'Весело. Это как разгадывать загадку".

Сьерра снова посмотрела на корзину и легкими шагами вышла из пристройки. По дороге к главному зданию, пройдя через воспоминания, наполненные Кассиусом, она столкнулась со служанкой.

"Где вы были, мисс Сьерра?"

"А, я была в пристройке".

Служанка широко улыбнулась при упоминании об этом.

"Вы слышали о результатах теста на отцовство?"

"А?"

Горничная многократно улыбнулась Сьерре. Сьерра посмотрела на нее с озадаченным выражением лица.

Глава 35

Почему она выглядела такой счастливой? Сьерра внутренне покачала головой. "Нет, что происходит?"

"Хорошо...." Горничная заколебалась. "Я слышала, что завтра станут известны результаты теста на отцовство. Интересно, что-то не так с посещением пристройки, где находятся врачи..."

"Правда?" Сьерра вытянула руки вперед и театрально воскликнула. "Это лучшая новость, которую я когда-либо слышала!"

Да, хорошая. Надеюсь, завтра она сможет покинуть этот особняк.

***

Тем временем Иджел доложил принцессе о Сьерре и начал расследовать личность Ханаэль. Честно говоря, для Иджела все это было так же естественно, как текущая вода.

"Кто ты?"

...Пока не появился маленький мальчик с голубыми волосами. Место, где они сейчас находились, было одним из поместий рядом с резиденцией герцога, расположенной в столице.

Это была подворотня, близкая к трущобам. Иджел поднял подбородок и спросил более осторожно. "Кто это?"

Иджел нахмурился, увидев волосы, окрашенные в синий цвет. Авель, похожий на щенка мальчик, который стоял перед Иджелом, тоже исказил свое выражение лица. Он казался неловким при физическом контакте, и лицо у него было более знакомым, чем ожидалось.

Пока он размышлял над тем, кто он такой, Авель сразу же заговорил. "Почему ты говоришь о Сьерре и Ханаэль?"

Иджел инстинктивно знал, что его внешность не подействует на ребенка. Он усмехнулся и покачал головой. "Ты выглядишь как рыцарь".

"...А ты нет?"

Иджел, который смотрел на круглые, золотистые глаза мальчика, улыбнулся. "Не волнуйся, я не плохой человек".

Авель взглянул на Иджела и почесал висок. На самом деле, просто глядя на него, в нем совсем не чувствовалось зла, а присутствовал странный недоступный дух. Казалось, что вокруг него было много магов. Он пристально посмотрел на него. "Ты на кого-то похож". Он подумал, что сначала нужно связаться с Сьеррой. Авель взъерошил свои небесно-голубые волосы и усмехнулся. Он не решался связаться с Сьеррой, потому что она могла быть занята, но теперь кое-что появилось.

Авель вышел из переулка, взволнованный мыслью о том, что ему предстоит связаться и встретиться со Сьеррой после долгого времени, хотя он был в полной боевой готовности. 'Кстати, мне кажется, что этот парень действительно похож на кого-то...'

Однако, даже полностью покинув переулок, Авель не смог найти сходства.

***

Поздно вечером Сьерра, которая счастливо проводила день, обнимаясь в постели с Ханаэль, получила письмо от Авеля. Ворона влетела в окно и доставила его. Сьерра открыла запечатанное воском письмо и на мгновение остолбенела, прочитав подозрительное содержание.

[Сьерра. Мне попался странный парень, бродящий по окрестностям. Вот чудак! Я попробовал 'Магию правды', но как-то подозрительно, что она не работает.

А архимага, кажется, я почти нашел. Мне подсказал ворон, что она возле столицы! Я хорошо справился?]

Сьерра могла почти расцеловать его.

'Моя сестра выполняет задание за пределами столицы?'

Только вопросы без ответов накапливались. Сьерра тяжело вздохнула, подумав о сестре, и сжала кулаки.

'Почему бы тебе не навестить меня, находясь на окраине столицы? Ты вообще реальный человек...?

Она скрежетала зубами от злости, но на самом деле проблема была куда серьезнее.

Сьерра щелкнула языком. "...И почему здесь так много подозрительных парней?"

Казалось, что враги ее сестры постоянно пытались напасть на Сьерру, но она подумала, что если бы не Кассий или особняк герцога, ей было бы трудно двигаться. Сьерра издала короткий вздох, наблюдая, как письмо исчезает в пламени, как только она положила его на стол.

'Я беспокоюсь, что моя сестра еще не появилась...'

Можно было предположить, что чувства Кассиуса к Сьерре были очень глубокими. Так что, если она попросит наложить защитное заклинание, она сможет ее получить!

'Мне придется попросить наложить защитное заклинание, перед тем как уйду'.

Сьерра хмыкнула и снова зарылась лицом в кровать.

Ханаэль, смотревшая на нее, пока она расстраивалась, потрепала ее по щеке. "Что ты делаешь?"

"Мама Ханаэль написала мне письмо, в котором говорится, что она хочет увидеть Ханаэль".

"...Правда?" Ханаэль посмотрела на Сьерру с выражением недоверия. В ее больших зеленых глазах смешались подозрение и любопытство.

Сьерра ответила умному ребенку, завязывая волосы: "Конечно, это правда. Разве я когда-нибудь лгала тебе?"

"Уммм..." пробормотала Ханаэль, надувая щеки и снова зарываясь лицом в грудь Сьерры. "Ты лжешь, что ты не моя мать".

"...это не ложь, Ханаэль". Она подумала, что ей следует навестить сестру как можно скорее.

В таком темпе это могло быть опасно для эмоционального развития Ханаэль. Скоро должны были появиться результаты теста на отцовство, так что это было бы не так срочно. Сьерра крепко обняла Ханаэль и тихонько хмыкнула. В ее сердце было приятное чувство, что все наладится.

***

Между тем, тем же вечером врачи Королевства Хипо, которые вышли на улицу и проверили набор для теста на отцовство на наличие ошибок, снова вернулись в отдельную комнату. Близнецы-врачи бездумно пролистали корзину, висевшую на дверном проеме, и с удивлением увидели записку.

"Нет..."

Вдвоем они вошли в пристройку без ведома хозяина, положив записку в карман, остановившись в небольшой потайной комнате, чтобы открыть записку, которую передала им Сьерра.

[Болезнь Амольта. В бутылку нужно положить травы с пурпурными ирисами и измельченные шипы синих роз. Пациенту, вероятно, около 40 лет, она женщина, у нее повышенная чувствительность и тревожность. Если я права, позвольте мне осмотреть больную. Она может умереть".]

Они расширили глаза. Сьерра все поняла правильно.

"...Она никак не может знать, кто этот пациент, верно?"

Их челюсти почти отвисли.

"Это "настоящий" рецепт Сьерры?"

"......Хмм."

"Да, это болезнь Амольта..."

Врачи-близнецы посмотрели друг на друга.

"Я сам проверял пациента, но я никогда не представлял себе эту болезнь".

" ...Обычно при постановке диагноза без осмотра пациента допускается много ошибок. Есть большая вероятность, что это не так".

Они смотрели друг другу в глаза и размышляли.

"Прежде всего, мы не уверены, что это болезнь Амольта, поэтому давай начнем с набора для тестирования на болезнь Амольта".

"Если это так, то это неизлечимая болезнь".

"Здесь есть лекарства по рецепту".

В их глазах вспыхнуло любопытство. Двое серьезно сложили головы и с восхищением прочитали записку от Сьерры.

"О чем вы говорите?"

Удивленные строгим голосом учителя, они кусали губы.

"Результаты теста на отцовство на первом этапе также должны быть проведены без ошибок. И вы тоже должны быть ответственны за здоровье пациента".

"О, да."

"Убедитесь, что вы добросовестно выполняете свой долг".

"Ах..."

"Каждую минуту, каждую секунду у вас должно быть чувство долга как у врача".

"Мы понимаем, учитель".

"Мы будем иметь это в виду!"

Они смогли закончить тест на отцовство только после того, как были так расстроены, что у них потекли слезы, и после того, как дали клятву Гиппократа.

Ввели значение информации на основе видеофрагмента, от руки написали окончательный результат на бумаге с тестом. Поскольку это было деликатное дело, все действия, предпринятые для активации набора для теста на отцовство, должны были быть записаны с помощью видеосферы. Когда они, наконец, проверили результат на тестовой бумаге, они гордо улыбнулись. Таким образом, их набор для тестирования может стать светом для семьи...!

***

На следующий день, рано утром.

Тук-тук~

Сьерра, которая спала с Ханаэль на руках, зевнула и открыла рот. "В чем дело?" Вошла служанка с мрачным выражением лица, как будто ей пришлось объявить о смерти коллеги.

Не раздумывая, она положила тело на мягкую подстилку и закрыла глаза. "Почему ты так выглядишь..."

"Наконец-то настал долгожданный момент..."

Сьерра невольно затаила дыхание при словах благоговейной и элегантной служанки. Рука, несущая белое постельное белье, была полна силы.

"Результаты теста на отцовство готовы".

Ее глаза расширились. Она слышала об этом вчера, но не знала, что это стало известно так рано...! Решив проявить искреннее уважение, она сложила руки перед грудью и театрально прошептала: "Правда? Так что там?"

"Ну..."

Видя, что на лице служанки тоже появилось недоуменное выражение, казалось, что она еще не получила точного результата. Сьерра уставилась на нее, сдерживая колотящееся сердце.

"...Во-первых, было распоряжение, чтобы мисс Сьерру отвезли в пристройку к врачам. Крестная мать и герцог уже ждут".

Так рано утром...

Все были очень старательны, Сьерра кивнула. Она встала, осторожно укрыв спящую Ханаэль одеялом, а затем вскочила на ноги. "Немного прохладно".

"Я переодену вас в платье. Сегодня важный день".

Выходя из спальни и направляясь в гардеробную, Сьерра усмехалась с глубоким раскаянием, думая, не конец ли это. Такое аристократическое обращение должно было закончиться сегодня. Сьерра шла, думая, что этот период жизни оказался не таким уж плохим, как ожидалось.

Глава 36

Идя по коридору в пристройку для врачей, Сьерра вздохнула и огляделась вокруг. Чувства Сьерры немного ободрились при мысли о том, что она, возможно, в последний раз проходит по этому великолепному особняку. От высотного шпиля, полов из роскошного мрамора, гобеленов, тщательно созданных мастерами, чтобы холод не просачивался сквозь стену, до старинных и ценных предметов искусства, за которыми каждый день умело ухаживали.

"Я никогда этого не забуду".

"Что, мисс Сьерра?" - озадаченно спросила служанка.

"Даже если мне придется покинуть этот герцогский особняк".

Словно отвечая на тайные мысли Сьерры, служанка тоже улыбнулась и осторожно произнесла. "Ослепительный дух самопожертвования мисс Сьерры продемонстрировал в особняке герцога".

'...Ослепительный дух самопожертвования? Это я сделала?

Сьерра на мгновение растерялась, и служанка тоже перестала ходить. "Даже те неустанные усилия, которые вы приложили к Его Превосходительству, герцогу Кассиусу Идиосу".

'... Это обо мне?'

Служанка хвалила ее слишком много, что втайне порадовало ее.

Когда же я снова смогу насладиться этой роскошью?

Мысль о том, что она наконец-то покинет резиденцию герцога Идиоса, заставила ее почувствовать себя несколько одинокой. Сьерра гордо улыбнулась. "Конечно. Я сделаю это".

Настала эра самолюбования. Сьерра кивнула и вошла в пристройку, где остановились врачи. По какой-то причине даже это помещение казалось пустым.

***

Рано утром, еще до того, как Сьерра вошла в дом.

Кассий узнал о результатах теста на отцовство раньше Сьерры. У него был довольно тоскливый день, и он сидел напротив своей крестной матери.

Их глаза встретились.

"Что ты будешь делать, если ты не отец?"

Кассий улыбнулся. "Неважно... Мне все равно".

'В зависимости от результатов сегодняшнего дня, возможно, нам стоит превратить крестную во врага'.

Крестная пристально смотрела на Кассиуса. "Я уже достаточно пожила".

Это было двусмысленное заявление. В первую очередь, он не знал, что так может быть, потому что характер крестной не располагал к доверию другим.

Кассий, который смотрел в чашку с дымящимся чаем, ответил на его слова. "О чем именно вы говорите?"

"...Мне около шестидесяти лет, у меня нет намерения вмешиваться в дела семьи".

"Значит ли это, что вы никак не будете вмешиваться в дела Сьерры?"

"...Ты никогда не думал о предположении, что Ханаэль не твой ребенок".

На слова крестной Кассий мягко улыбнулся. "Нет." Его рот разжался.

У крестной было довольно жесткое и упрямое лицо, но их мысли во многом совпадали.

"Мне все равно". До этого момента чашка Кассиуса, в отличие от чашки крестной, была пуста. Он с усмешкой наполнил ее наполовину. "Даже этот черный чай - любовь Сьерры".

Особняк герцога уже был обустроен по вкусу Сьерры, и она могла получить все, если бы захотела. И Кассий хотел этого, но Сьерра в данный момент, похоже, ничего не хотела...

Кассий вздохнул и закрыл глаза.

Крестная, наблюдавшая за ним, осторожно открыла рот. "Я боюсь за тебя, когда ты потеряешь ее".

Кассий огрызнулся: "Этого не случится".

Крестная посмотрела на Кассия жалостливым взглядом, но выражение лица Кассия оставалось жестким и безэмоциональным, в отличие от прежнего. "Этого никогда не случится".

Однажды он уже потерял Сьерру и прожил, не умирая, пять лет. Как наркоман, он всегда жаждал ласки, когда был с Сьеррой. Его жизнь уже была посвящена ей. В закрытую дверь раздался негромкий стук.

"Герцог Идиос, это Хентел, врач королевства Хипо".

Кассий, который смотрел на дверной проем, слегка нахмурился. "Входите".

Дверь открылась со щелчком, и за Хентелом, который гордо шел с развевающейся белой бородой, появились врачи, несущие набор для теста на отцовство.

Кассий, который никогда не нервничал даже перед монстрами, в этот момент очень нервничал. Он посмотрел на лица врачей, которые сидели рядом друг с другом на диване. У Кило на лице было циничное выражение, у Лании - взволнованное, у Ханаэль - нечитаемое.

Может ли быть так, что Ханаэль не была его ребенком, как говорила Сьерра? Результаты должны были стать известны сегодня.

"Сьерра скоро будет здесь". Он закрыл глаза и снова открыл их. "Давайте подождем вместе".

Чай в чашке, который он только что налил, уже остыл.

***

Сьерра хмыкнула и вошла в пристройку. Как и сказала служанка, все уже были там.

Крестная посмотрела на Сьерру и вскочила с беспокойным видом. "Иди сюда, милая".

"Да".

"Было очень холодно идти сюда, не так ли?"

Сьерра пожала плечами и покачала головой, но крестная сделала жалостливое лицо,

Кисть обвилась вокруг плеча Сьерры.

Прежде всего, Хентел начал серьезно объяснять. "Этот пошаговый тест имеет точность более 80 процентов и был проверен на животных и клинически на людях".

Хентел много говорил об эффективности тестирования на отцовство. Но Сьерра об этом даже не догадывалась. Ведь если бы тест на отцовство был действительно правильным, он бы точно выявил тот факт, что между Сьеррой, Ханаэль и Кассиусом не было прямой биологической связи.

Сьерра слегка зевнула, и Кассий попросил врачей начать с основ.

"Ханаэль - родственник Сьерры".

'Конечно, она дочь моей сестры'.

Как бы она ни смотрела на него, у него был большой талант создавать напряжение. Если бы она не была твердо уверена, что Ханаэль не ее дочь, Сьерра тоже ждала бы с напряжением в руках. "В результате обследования была выявлена синяя волна, подозреваемая в кровном родстве. Теперь следующий вопрос - являются ли герцог и Ханаэль родственниками".

В этом и был смысл. Сьерра внутренне зевнула. Было немного грустно. Теперь, думая о том, что сегодня закончился этот роскошный опыт всего того, что ей нравилось...

"Синяя волна Ханаэль и магические волны Кассиуса. Если вы проверите, то узнаете..."

Сьерра сузившимися глазами уставилась на тест-полоску доктора. На диаграмме слева была записана длина волны магии Ханаэль, а на диаграмме справа - длина волны магии Кассиуса.

'...Минутку, мне кажется, они похожи? Не так ли?'

Сьерра на мгновение приостановилась. Но этого не могло быть, она опустилась на диван, немного успокоившись.

"...и было получено более 80% сходства, поэтому было подтверждено отцовство".

...Минуточку, это правда, что они были родственниками?

Ее глаза были круглыми, как блюдца.

Что это за ситуация...?

События, которые Сьерра не могла предвидеть, продолжали развиваться.

"Да, это так". Он старался сохранять спокойствие, но в его глазах были признаки счастья и сожаления.

Сьерра не хотела видеть, как Кассий распадается на части.

"Простите..."

"Да, мисс Сьерра."

Лания и Кило посмотрели на Сьерру с извиняющимся выражением лица.

"...Мне кажется, я неправильно расслышала, но не могли бы вы сказать мне еще раз?"

Лания посмотрела на Сьерру и снова четко прочитала документ. "По результатам первого теста с точностью более 80 процентов".

"Да."

"Ханаэль - дочь герцога Кассиуса и мисс Сьерры".

Ханаэль - дочь герцога Кассиуса и мисс Сьерры.

Ханаэль - дочь герцога Кассиуса и мисс Сьерры...

Ханаэль...

Слова эхом отдавались в ее голове.

Только тогда Сьерра огляделась вокруг в тот страшный день. Даже крестная мать, которая смотрела на Сьерру с жалостью, и Кассий, который, казалось, в любой момент мог заплакать...

'Что, это правда? Разве это не шутка? Неужели я действительно ошибаюсь?

Глава 37 - Тайна рождения Ханаэль.

Сьерра разинула рот. Ситуация была просто абсурдной... но она не могла ничего сказать в опровержение.

Результаты были достаточно подозрительными, но самыми подозрительными были...

'Эти врачи - нет, они шарлатаны?'

Сьерра оглядела комнату. Казалось, все без сомнений доверяли результатам теста, все, кроме Сьерры. Она несколько раз кашлянула и в конце концов заикнулась.

"Тогда..."

В этот момент внимание всех было приковано к Сьерре. Они с нетерпением ждали ее следующих слов, как будто слушали орацию кардинала о святой доктрине. Все смотрели только на нее, но Сьерра не могла найти нужных слов.

'Это безумие... Что это вообще за ситуация???'

Это было слишком странно.

'Она не его дочь, но они говорят, что она на самом деле его дочь? Что?

Наблюдая за тем, как Сьерра открывает и закрывает рот, ничего не говоря, Кассий заговорил низким тоном.

"...Так что же?"

Пока все смотрели на Сьерру, она повернула голову к крестной, которая нежно держала Сиеру за руку, затем к Кассиусу, который смотрел на нее с серьезным выражением лица, затем к старому врачу Хентелу и врачам-близнецам Лании и Кило.

Сьерра осторожно высвободила руку из хватки крестной и подумала сразу о нескольких вещах.

'Я не понимаю. Возможно, Кассий...? Кассий подкупил их?'

"У меня есть вопрос."

Сьерра попыталась прочистить горло, прежде чем заговорить, но ее голос все еще дрожал, передавая ее бурные мысли.

"Может быть, вы... получили какие-нибудь деньги?"

Конечно, она старалась не передергивать, но все же спросила, есть ли вероятность, что этих врачей подкупили, или даже просто ходят слухи о том, что они шарлатаны.

Не так давно она поняла, насколько глубока привязанность Кассиуса к ней, поэтому в глубине души у нее были подозрения, что даже результатами теста на отцовство можно манипулировать.

Вообще-то, Кассий не похож на человека, который подкупает людей, но мир изменился, так что...

Однако Кассий был праведным человеком, и он действительно был не из тех, кто использует такие деньги для собственной выгоды.

Однако, если эти врачи действительно были шарлатанами или подкуплены, Сьерра была полна решимости заставить их рассказать правду и признаться. Ее глаза коварно блестели.

"Конечно, мы получим небольшую сумму в качестве компенсации. Но результаты, тем не менее, были точными".

Голос доктора звучал властно и уверенно.

Столкнувшись с этой странной ситуацией, Сьерра отчаянно нуждалась в том, чтобы побыть одной. Эти шарлатаны... Нет. Сначала ей следовало поставить под сомнение достоверность и эффективность теста на отцовство, который создали эти врачи.

"Набор. Можно взглянуть?"

"Сьерра".

"...А? Нет, эм, да, Ваша Светлость?"

"Это только первый этап теста. Осталось еще два этапа, так что... Посмотрим".

Глядя в глаза Кассиуса, она попыталась кивнуть и согласиться с ним, но приостановилась.

Нет, зачем вообще это говорить, когда...

'Кассий, ты выглядишь так, будто сейчас заплачешь...!'

Конечно, тест на отцовство, разработанный самыми надежными врачами, дал результат в 80%, поэтому Кассий тоже думал, что Ханаэль действительно его дочь. С одной стороны, даже крестная мать вытирала слезы носовым платком.

"Как тяжело, должно быть, было вам, малышка и Сьерра..."

"Это..."

Даже если бы она сказала, что было не трудно, это не подействовало бы на этих людей. Сьерра посмотрела на крестную с пустым выражением лица.

"Этого больше не будет. Отныне я буду защищать тебя".

Врачи должны были снять все подозрения о том, что Кассиус является отцом Ханаэль.

Но тест на отцовство только усугубил недоразумение.

Сьерра пристально посмотрела на врачей, убирая руку, которую она протягивала, прося образец теста.

'Это был не мой план!'

"Я бы хотела поговорить с врачами".

"А? В чем дело, Сьерра?"

Посмотрев сначала на крестную, потом на Хентеля, Сьерра произнесла с ударением.

"Мне нужно поговорить с вами".

Пришло время для серьезного разговора.

* * *

Доктора и Сьерру оставили наедине, чтобы они могли поговорить, только после того, как чувствительные Кассий и Крестная окончательно успокоились.

"Дитя, я подарю тебе весь мир".

"Нет, вы не должны отдавать мне весь мир... Вы должны успокоиться..."

"Сьерра, ты слишком взволнована. Давай пока отдохнем."

"Нет, я вовсе не взволнована. Я сейчас очень спокойна."

Сьерре с трудом удалось успокоить и крестную, и Кассиуса, особенно слезы последнего. Через некоторое время в комнате осталось только четыре человека. Лания и Кило посмотрели на Сьерру блестящими глазами.

Но Сьерра ответила им холодным взглядом.

'Я уверена. Я уверена в этом".

Эти люди, должно быть, действительно шарлатаны. Сьерра произносила слова одно за другим, сурово глядя на врачей, словно собираясь схватить их за воротник.

"Послушайте сюда. Мне нужно проверить ваш тест на отцовство".

Сьерра удвоила свой взгляд и прямо сказала.

"Я вам не верю".

Врачи-близнецы были поражены, на что Сьерра вдруг подумала, не злятся ли они на то, что их медицинские инновации подозревают. Но Кило ответил любезно, в его голосе слышался лишь намек на любопытство.

"Я никогда не видел, чтобы кто-то сомневался в наших навыках!"

...Сьерра не ожидала такого легкомысленного ответа, поэтому почувствовала себя не в своей тарелке. Однако Лания посмотрел на Сьерру и добродушно сказала.

"Это не Королевство Хипо... В любом случае, пожалуйста, проверьте сами".

"Покажите мне".

Сьерра решила проверить набор для теста на отцовство на первом этапе.

* * *

Через несколько часов, изучив набор, она вернулась в свою комнату, прихватив с собой всех трех врачей.

Сьерра поняла, что в наборе нет недостатков, поэтому пока старалась контролировать себя.

"Эти ребята - гении..."

Сьерра глубоко вздохнула. В ее арсенале оставалось только одно средство - зелье правды. И второй этап теста на отцовство.

'Пока что я должна предположить, что результаты вызывают обоснованные сомнения, ведь, в конце концов, набор все еще находится в стадии разработки'.

Сьерра решила, что в результатах первого этапа теста определенно есть ошибка. Она вызвала врачей, скрестила ноги и надменно произнесла.

"Я бы хотела, чтобы вы выпили зелье правды и поклялись, что этот набор действительно легален".

Зелье правды было лекарством, предназначенным для того, чтобы заставить человека, выпившего его, говорить только правду. Врачи пожали плечами, глядя на Сьерру, как будто ожидали этого.

"Прошу прощения, но мы трое уже приняли зелье правды".

"Я бы хотела, чтобы вы выпили зелье, которое я сама специально приготовила".

Сьерра торжественно кивнула в сторону стола.

На столе стояли три бутылочки с зельем, каждая из которых была размером с указательный палец.

Ее зелье правды имело в десять раз большую эффективность, чем обычное, и она уже проверяла это раньше. Глаза Кило, Лании и Хентеля дрогнули.

"Потрясающе. Я никогда не видел зелье правды зеленого цвета".

После этого замечания каждый из них взял по бутылочке и проглотил содержимое. В их глазах сверкало любопытство ученого, и они даже не сомневались в этом. Сиера сглотнула, глядя на них.

Сьерра знала, что зелье подействует, как только попадет в горло человека. Она посмотрела на них и кашлянула, чтобы снять собственное напряжение.

"Теперь расскажите мне о наборе для теста на отцовство".

"Наш набор для определения отцовства был изготовлен с особой тщательностью и прошел ряд клинических испытаний. Я клянусь своей честью ученого, что в тесте нет никаких недостатков".

"Конечно, могут быть некоторые ошибки, но..."

"...Именно поэтому две другие стадии теста существуют для того, чтобы заполнить пробелы".

Слушая Хентела, Кило и Ланию, Сьерра зарылась лицом в руки, погрузившись в размышления.

'Это реально. На данный момент, кроме моей сестры, нет никого, кто мог бы сопротивляться этому зелью".

Конечно, она могла просто подождать еще два месяца для следующих двух этапов теста. Однако...

"Поверит ли кто-нибудь результатам следующих двух этапов, когда уже есть неофициальное заявление о том, что он настоящий отец по результатам первого этапа?!

Конечно, было известно, что тест на отцовство состоит из трех этапов, и два последних имеют большую надежность по сравнению с первым этапом. Но разве не было бы лучше, если бы появилась ее сестра и все объяснила? Сьерра была уверена, что потеряет дар речи, пока будет ждать результатов всех трех этапов теста.

"Да, хорошо. Тогда приступим ко второму этапу теста".

"Я понимаю".

Они поклонились Сьерре. Хентел и Кило ушли первыми, а Лания осталась позади, все еще склонив голову. Затем она подняла голову и нахмурилась.

"О, мисс Сьерра".

"В чем дело?"

"Я прочитала записку".

Сьерра уже собиралась спросить, о чем она говорит, но сделала паузу. Лания явно говорила о пациенте, у которого была болезнь Амольта. Сьерра не успела ничего сказать, как Лания вышла за дверь с улыбкой на губах.

Когда дверь захлопнулась, Сьерра подумала про себя.

"Если нет способа опровергнуть их достоверность... тогда, естественно, я должна усомниться в надежности их набора для определения отцовства".

Сьерра уставилась на закрытую дверь и стиснула зубы. Единственным способом доказать, что Ханаэль не его дочь, было доказать, что эти врачи - шарлатаны. Либо это, либо она должна притащить сюда свою сестру.

Она всегда поддерживала беззаботный образ жизни своей сестры, поэтому, даже если ее неправильно понимали другие люди, она не возражала, чтобы сестра не приезжала, поскольку уважала ее волю. Но в этот раз...

"Сестра..."

Сейчас была чрезвычайная ситуация.

Оставшись одна в комнате, Сьерра тоскливо разговаривала сама с собой.

"Ты сказала мне сделать все, что в моих силах, верно? Значит, я так и сделаю".

Ее сестра, Амил, несомненно, была гением в своем роде. Она была архимагом и являлась вторым лицом в великой Магической Башне. Но с другой стороны, Сьерра также была гением в фармакологии.

И медицина была одной из ее специализаций. Диапазон ее собственных навыков был гораздо шире, чем думала Амил.

'Раз уж так вышло, мне придется схватить тебя за волосы и притащить сюда, чтобы доказать это'.

Сьерра сжала кулак с коварной улыбкой.

'Сначала посмотрим, не было ли у нее контактов с герцогом Идиос'.

Мысли Сьерры вертелись в голове со скростью света, пока она думала о том, как доказать свою невиновность.

Она вскочила со своего места и направилась к выходу.

Глава 38 - Что значит "предложение"?

Прежде чем выйти за дверь, Сьерра остановилась. Если подумать, вместо того чтобы сразу выходить, она должна сначала сделать зелье обнаружения и отправить письмо Авелю.

Сначала мне нужно сделать зелье, способное обнаружить следы чьего-то прошлого.

У каждого человека была своя длина волн маны, особенно это касалось Амил, так как она была архимагом. Поскольку Амил знала об этом, она умело скрывала свои следы, но Сьерра знала ее с самого рождения, поэтому она обязательно заметит следы маны сестры, какими бы слабыми они ни были.

Теперь, когда она решила искать сестру, она была уверена, что все легко разрешится. Сьерра сжала кулак и заверила себя.

"Прежде всего, приготовь зелье. Потом я распылю его вокруг, чтобы поискать твои следы".

'Должна ли я добавить ложку фиалки и сахара, наряду с другими составами?'

Будучи фармацевтическим гением, Сьерра быстро пролистала в уме каталог зелий и ингредиентов. Она хмыкнула, подумав о фиалках, сахаре и корнях потены, когда открыла дверь в огромный лекарственный склад рядом со своей комнатой.

Вдохнув резкий аромат трав на складе, Сьерра улыбнулась и сказала про себя.

"Спасибо, Кассий".

Корни потены было трудно достать, и они стоили очень дорого. Когда Сьерра работала аптекарем в сельской деревне, она не могла достать ни одного корня потены, чтобы приготовить лучшие зелья. Однако теперь у Сьерры был сильный помощник Кассий, который даже создал для нее этот инвентарь.

Спасибо, что все упростил, Кассий. Это немного иронично, но...

Она села за свой рабочий стол с корнями потены, сахаром и фиалками в руках, затем приступила к приготовлению зелья, тщательно отмеряя и смешивая нужные пропорции. Закончив с рецептурой, она глубоко вздохнула.

'Я почти закончила с реагентом для тестирования'.

Настало время написать Авелю. Она взяла лист бумаги и перо, затем написала агрессивным скорописным почерком.

「 Авель, тебе даже не нужно ее ловить. Просто найди приблизительное местонахождение моей сестры. С этого момента я буду искать ее сама. Ты тоже можешь вернуться в поместье герцога, чтобы мы могли убить... чтобы мы могли найти ее вместе. 」

Закончив писать письмо, она позвала маленькую птичку-посыльного и привязала записку к ее лапке. Лента, которой было перевязано письмо, была красной. Сьерра погладила птицу, вспоминая, где сейчас находится Авель. Но птица, словно обидевшись, улетела, нахохлившись.

"Пока-пока, птичка".

Сьерра вдруг подумала о том, чем занимались крестная и Кассий, пока она изучала тест на отцовство.

'Наверное, мне придется сказать, что меня не будет некоторое время...?'

Кассий определенно был бы против. В качестве последнего варианта, Сьерра всегда могла просто взять его с собой.

* * *

Сьерра вышла со своего рабочего места только через несколько часов, и заметила время только тогда, когда Ханаэль, закончившая принимать ванну после игры в прятки со служанками, заглянула в дверь.

"Это было очень, очень весело!"

"Точно, я уверена, что было весело".

Сьерре очень нравилось, что у нее есть время на составление зелий, но она с широкой улыбкой посмотрела на Ханаэль и обняла ребенка.

"Ханаэль, может, уже пойдем спать?"

"Да... Ханаэль устала..."

Держа Ханаэль на руках, Сьерра пошла в спальню, но, взглянув на дверной проем, замерла.

Перед ней выстроились служанки с напряженными плечами. Как бы Сьерра ни была иногда недоверчива, выражение лиц служанок сейчас было слишком подозрительным. Их улыбки были такими большими, растянутыми до ушей, как у клоунов, и казалось, что они напрягаются.

'Ч-что это за взгляд...'

Обычно они уже улыбались Сьерре, но в этот раз это было слишком. Сьерра уставилась на них любопытным взглядом. Тем временем Ханаэль плюхнулась на пол и побежала к двери.

Не имея возможности поймать Ханаэль, когда она быстро убегала, служанка спросила Сьерру с неловкой улыбкой, ее глаз слегка дернулся.

"Это, ну... Не хотите ли вы перекусить поздно вечером?"

"Н-нет, спасибо".

Старшая горничная сделала шаг вперед, и Сьерра попыталась отступить, но за ней была стена. Сьерра посмотрела на старшую горничную, которая была выше ее на целую голову, и задумалась.

'Что это... Почему у меня такое чувство, будто меня загнали в угол...?'

Пока она размышляла, старшая горничная пробормотала низким голосом с легкой улыбкой на лице.

"Мисс Сьерра, я думаю, скоро будут хорошие новости".

"Какие хорошие новости? О чем вы говорите?"

Главная горничная, словно продавала запрещенные вещества, понизила голос до тишины.

"Я не уверена, поверит ли госпожа, но я думаю, что герцог готовится сделать вам предложение".

"...Хуу?"

"Это чрезвычайно удачно. Правда, мисс?"

Сьерра была ошарашена, но главная горничная продолжала смотреть на нее с блеском в глазах.

'Предложение?! Как смешно!

Холодный пот капал, как пули. Потирая глаза, уставшие от того, что весь день варила зелья, Сьерра тихо пробормотала.

* * *

"...Я слышала об этом".

Сьерра сидела напротив Кассиуса, и в течение пяти минут, прежде чем она заговорила, между ними было затянувшееся молчание. То, что Кассий держал в руках, было любимым печеньем Сьерры, но после того, как он услышал, что она сказала, он ответил.

"О чем, Сьерра?"

Он не понял, что она сказала, потому что она не смогла сразу произнести постыдное слово "предложение". Его глаза стали любопытными после того, как она продолжила колебаться.

Глубоко вздохнув, Сьерра прикусила губу, а затем тихо пробормотала.

"Я... я слышала, что ты собираешься сделать мне предложение".

"...Я не могу оставить все как есть, поэтому я подумал, что это будет хорошей альтернативой".

На это Сьерра прямо сказала: "Герцог не должен жениться на простолюдинке. Даже полудворянка не подойдет".

"Мне все равно."

'Тогда ты собираешься попытаться сделать меня благородной? Это тоже не сработает".

Конечно, это должно было быть невозможно, но, зная, как Кассий вел себя до сих пор, это могло быть вполне возможно. Но Сьерра тут же упрекнула его.

"...Знаешь, даже если ты попытаешься сделать меня благородной, согласно закону, ты все равно не можешь жениться на простолюдинке, удочеренной дворянином".

Услышав слова Сьерры, Кассий положил печенье обратно на стол и достал носовой платок, чтобы вытереть руки. Внутри Сьерра была поражена очевидной грацией и элегантностью, которую излучали только дворяне.

Во многих отношениях, подумала она, этого достаточно, чтобы подчеркнуть, что различия между ними были как небо и земля.

Пока Сьерра нервно поправляла волосы, Кассий ухмыльнулся и низким голосом сказал.

"Нет. Я отменю закон, который гласит, что люди могут вступать в брак только в пределах одного класса".

Сьерра потеряла дар речи, ее рот был широко открыт. Кассий оказался более решительным, чем она ожидала.

Он внимательно посмотрел на нее, затем поднял руку и нежно погладил ее лоб.

"Если хочешь".

"..."

"Единственное, что имеет значение, это твое согласие, Сьерра."

"Эм... я имею в виду..."

Все было так, как сказала главная служанка. Теперь, когда он был абсолютно уверен, что Ханаэль - его дочь, Кассий был похож на неудержимый бегущий локомотив.

Он даже был готов отменить закон, лишь бы сделать предложение.

Ей не следовало приходить сюда.

'Это выходит из-под контроля'.

Сьерра все поняла.

'Из-за того, что тест на отцовство имеет юридическую силу, мы с Ханаэль, возможно, никогда не сможем покинуть особняк.'

А такими темпами Ханаэль могут забрать. Даже если это не было намерением Кассиуса, ее могут забрать из-за имперского закона.

Крестная мать и Кассий теперь любят меня, поэтому они не заберут у меня Ханаэль, но...

Из-за странного результата теста на отцовство вероятность того, что ситуация взорвется, определенно возрастала. Сьерра решила пока не сомневаться в квалификации врачей.

'Давайте пока убедимся, что они не шарлатаны'.

Сама Сьерра подтвердила, что никаких проблем с набором для теста на отцовство не было. Но никогда нельзя знать всего.

Сначала она должна еще раз проверить навыки врачей.

Сколько бы она ни думала об этом, даже если они известные врачи, у нее не было другого выбора, кроме как усомниться в их способностях на случай, если они допустили какие-либо ошибки при проведении теста на отцовство. После этого ей нужно будет привести сюда свою сестру в качестве свидетеля.

* * *

Рано утром на следующий день в пристройке, где остановились врачи, царила суматоха из-за неожиданного визита. В данный момент Хентел находился в уединенной комнате, где он еще раз оценивал результаты первого этапа и одновременно готовился ко второму этапу.

Как и Хентел, врачи-близнецы тоже были заняты работой. В то утро они собирали свои стетоскопы и прочее оборудование в свои докторские сумки, потому что направлялись лечить Маркизу Анданте Мейлс. Их специально вызвали именно для ее лечения.

Если бы не неожиданный визит в пристройку, занятые врачи продолжали бы свой день как обычно.

Однако, как раз когда Кило и Лания собирались выйти за дверь с сумками в руках...

Они увидели стоящую там Сьерру, одетую в черные одежды, как будто она была в трауре.

"Я бы тоже хотела посмотреть на пациента".

Кило и Лания посмотрели друг на друга с изумленными лицами. Это было слишком удобное время, потому что они действительно собирались встретиться с Маркизой.

"...Боюсь, это невозможно, мисс Сьерра".

"Разве я не заслуживаю того, чтобы тоже увидеть пациентку? Я диагностировала у нее болезнь Амольта".

Уверенный настрой Сьерры оставил Кило и Ланью безмолвными.

"Вам также понадобится фармацевт, чтобы помочь вам".

"Это..."

Глаза Лании сверкнули любопытством.

"Хорошо, вы можете пойти с нами. Но разве вам не нужно будет скрывать свою личность?"

Сьерра кивнула.

'Легко и просто'.

Сьерра спрятала глаза за одной рукой.

"Мне будет нетрудно скрыть свою личность, если я сделаю это".

Прикрыв глаза, Кило пошатываясь встал на ноги. Ее глаза горели решимостью.

Глава 39 - Благодетель из ниоткуда?

Кассий и его крестная уже предвкушали это событие, а Сьерра чуть было не унеслась в праздничное настроение в герцогском поместье, но она была духом. Она не смогла бы жить как герцогиня, как и не смогла бы оставить Ханаэль, которая станет дочерью герцога.

'Я не могу ждать еще один месяц. У меня слишком много дел".

"Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы называть меня Сьерра".

"...Тогда как насчет того, чтобы переодеться в нашу помощницу? Они все равно будут ждать, что мы его приведем".

"Хорошо, давайте так и сделаем."

Сьерра надела шляпу с вуалью, чтобы скрыть лицо, и пальто помощника поверх платья. К сожалению или к счастью, все в поместье были заняты делами, касающимися ее, поэтому ей удалось ускользнуть с этой скудной маскировкой.

'Я обязательно вылечу пациента'.

Сьерра тайно улыбнулась. Кем бы ни был пациент, Сьерра обязательно его вылечит. И если врачи из Королевства Хипо поставят неправильный диагноз, она будет готова указать на все неточности.

У нее в кармане даже был записывающий артефакт. Для подстраховки она положила несколько в другие мешочки с травами.

Сверкнув глазами, она поднялась в карету. Наконец-то она могла доказать свою компетентность. Наконец-то пришло время идти к пациенту.

* * *

В особняке маркиза Мейлс, в комнате маркизы Анданте, запах лекарств был всепоглощающим.

Сьерра, надев магическую шляпу-вуаль, чтобы скрыть свою личность, стояла позади врачей и с тяжелым чувством оглядывалась по сторонам.

'Значит... Особым пациентом была Маркиза Анданте?'

Сьерра, твердо решившая не попадаться, стояла сзади, как призрак, стараясь не привлекать к себе внимания. Хорошо, что ее лицо было закрыто вуалью, и с наложенным на него заклинанием и ее без проблем можно было не узнать.

Анданте сидела на своей кровати, облокотившись на изголовье, рядом с ней стояла служанка, совершенно не замечая Сьерру. Иногда кто-то из врачей оглядывался на нее, но не более того.

Рядом с Маркизой уже находился другой врач, который наверняка лечил людей из маркизатов и герцогств, но она даже позвала врачей из Королевства Хипо...

"Прежде чем я расскажу о своей болезни".

Пока Лания и Кило кланялись маркизе по императорскому этикету, Анданте торжественно спросила...

"Кто эта подозрительная женщина позади вас, закрывающая лицо?"

...Казалось, невозможно было избежать острого взгляда Маркизы. Сьерра поклонилась, еще ниже опустив вуаль. Затем, Лания шагнула вперед первой.

"Наша помощница тоже из Королевства Хипо. Она носит вуаль, потому что стесняется показать отвратительный ожог Маркизе".

"Хм..."

Подозрительный взгляд Анданте все еще был устремлен на Сьерру, и в спешке Сьерра тоже заговорила.

"Т-так и есть."

'Неужели ожог на моем лице - достаточно хорошее оправдание...'

Сьерра, которая уже заранее приготовила множество оправданий, посмотрела на Ланию горьким взглядом. Убитая совестью Лания отвернулась от Сьерры, вытирая тыльной стороной ладони холодный пот на лбу.

Даже если ты скажешь, что это ожог, зная характер Анданте, она тут же прикажет мне снять вуаль. Ты должна была сказать другое оправдание!

Удивительно, но Анданте ничего не сказала. Вместо этого, ее взгляд на Сьерру загорелся еще сильнее.

"Похожий голос... Хаа, нет, о чем я думаю? Ладно, давай я сначала выслушаю твой диагноз".

Сьерра решила молча наблюдать, ее глаза сверкали. Одни только симптомы указывали на болезнь Амольта, и она подтвердила это правильно, так что пришло время проверить навыки этих врачей.

Прислонившись к изголовью кровати, Анданте приоткрыла губы и сказала почти настоятельно: "В прошлый раз у меня диагностировали болезнь Амольта, и вы дали мне лекарство".

"Да, это так".

Казалось, что они уже обсуждали болезнь Амольта. Сьерра взволнованно наблюдала за происходящим перед ней. У доктора, стоявшего рядом с Маркизой, было благодушное выражение лица, когда он теребил свои усы.

"Я знал, что это болезнь Амольта! Как и ожидалось, медицинские достижения в Королевстве Хипо поистине поразительны".

Лания и Кило посмотрели друг на друга и улыбнулись, затем кивнули.

"Ну, я уверен, что это преувеличение, но спасибо вам".

Но их приятная беседа была тут же прервана глубоким вздохом Анданте. Затем она заговорила тихим голосом.

"Симптомы значительно улучшились, и меня уже не так часто рвет кровью, но..."

"Но...?"

Чувствуя зловещее предчувствие, Кило сделал шаг ближе к кровати. Анданте прикусила губу, когда Кило пошел вперед, затем она слегка приподняла платье, чтобы показать свои лодыжки.

"...У меня все еще синяки на лодыжках. Нет, они стали еще темнее".

Это был обычный побочный эффект от лекарств от Амольта. Но Сьерра чувствовала, что что-то не на месте.

Стоя сзади, как невидимый мешок с ячменем, она поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть через плечи горничной, доктора, Кило и Лании, которые столпились у кровати.

Затем, через плечо Лани, показались черно-синие ноги маркизы. Как и подобает дворянке, ее уши покраснели от стыда за то, что она оголила свои ноги, но, несмотря на это, она была полна решимости.

"Синяки стали толще".

Это было проницательное наблюдение. Было очевидно, что если это действительно болезнь Амольта, то не только синяки будут образовываться, но даже кератин будет блестеть. Конечно, есть вероятность, что врачи Королевства Хипо не следовали ее предписаниям...

"Синяк образовался? Но это... Рецепт не должен был этого сделать".

"Могу я взглянуть поближе, Маркиза?"

Вспомнив рецепт, который она дала Лании и Кило, она посмотрела на зелья на прикроватном столике. Насколько она помнила, эти врачи должны были следовать ее указаниям. Значит, остается один вариант...

'...Минутку. Неужели болезнь Маркизы действительно болезнь Амольта?

Лания и Кило были заняты осмотром тела Маркизы и проверкой ее дыхания. Прислушавшись к их разговору, Сьерра решила прокомментировать, что она думает о болезни.

"Хм, это странно. Это, конечно, похоже на болезнь Амольта, но..."

"Говорю вам, это болезнь Амольта! Что еще это может быть, если не это?"

"Этот помощник... Почему вы так говорите?"

"Болезнь Амольта легко излечивается, если ее диагностировать. Но этот синяк..."

"Лучший способ избавиться от синяков - смешать азалию с солью и оливками!"

"Это верно, но..."

Слушая восклицания доктора, пока Лания и Кило разговаривали с ним, Сьерра слегка нахмурилась.

'Симптомы определенно указывают на Амольта. Так и есть, но...

В ее голове зазвенели тревожные колокольчики. Ее глаза остановились на неуверенном взгляде Маркизы и слегка приоткрытых губах. Когда ее губы слегка приоткрылись, внутри губ обнаружились язвы.

'Язвы во рту? Это неожиданный симптом... подождите минутку".

Сьерра скорчила гримасу и шагнула вперед. Кило, который заметил ее, посмотрел на Сьерру и спросил.

"Какие-то проблемы, мисс Сье-нет, помощница?"

"Простите. Мне нужно кое-что проверить".

Когда Сьерра подошла к кровати, врач Маркизы уставился на нее, скрестив руки, явно выражая свое неодобрение.

"Знай свое место ассистента!"

"Да, я всего лишь помощник, но я могу быть помощником, который сможет докопаться до сути этой болезни".

"...Болезнь Амольта будет излечена вскоре после того, как вы несколько раз примете рецепт!"

'Ты даже не знаешь, чья рука сделала этот рецепт'.

Сиера внутренне рассмеялась, затем пожала плечами.

"Даже если это действительно не болезнь Амольта?"

"...Ч-что?"

Доктор схватился за шею и окинул ее подозрительным взглядом, но Сьерра перевела глаза на Маркизу. За плотной завесой она увидела лицо Маркизы.

"...Давайте послушаем."

"Госпожа."

"Я сказала, что хочу послушать этого помощника".

"Хорошо..."

Получив одобрение Анданте, ее врач хрюкнул и засуетился. Нравилось это врачу или нет, но Сьерра осторожно прикоснулась к выпуклым венам на ногах Маркизы. Она скептически посмотрела на синеватые синяки поверх этих выпуклых вен.

'Я не врач, но...'

Сьерра посмотрела на лицо Маркизы, когда та надавила на синяки. Не похоже было, чтобы она сдерживалась от боли, вместо этого она оставалась безучастной. Конечно, надавливание на синяки не обязательно заставит всех людей почувствовать боль... Сьерра размышляла некоторое время, прежде чем заговорить.

"Этот синяк - симптом зависимости".

Все смотрели на нее, включая Анданте, которая сидела неподвижно, не ожидая многого от слов Сьерры. Но после того, как она заговорила, все, кроме Лании и Кило, замерли. Выражения служанки, доктора и Анданте были застывшими.

"О чем... ты говоришь? Ты хоть понимаешь, что говоришь? Зависимость?!"

Сьерра не остановилась, несмотря на крики Анданте.

"Я уверена в этом. Это зависимость, замаскированная под болезнь Амольта".

"...Это невозможно!"

Семейный врач маркизы уставился на Сьерру озадаченным взглядом. Анданте тоже скрежетала на нее зубами.

"Что ты имеешь в виду?"

Сьерра кивнула и уверенным тоном ответила.

"Да, это, безусловно, зависимость. Мне представить признаки?"

Глаза Сьерры заинтересованно блеснули. Доктор, который безучастно смотрел на Сьерру, вдруг резко крикнул.

"Как ты смеешь! Заткнись!"

Но Сьерра была не из тех, кого можно запугать. Она сжала кулак и покачала головой с мрачным выражением лица. Возможно, под вуалью они не могли хорошо разглядеть ее лицо, но все могли почувствовать ее решимость.

"Я не просто обычная помощница. Я - помощница Лании и Кило. Доктор, сама Маркиза разрешила мне говорить!"

Анданте шагнула вперед, и на этом доктор не смог говорить дальше. Он тщетно кашлянул и с красным лицом сказал: "...Как ты смеешь...".

Лания тоже шагнула вперед и удержала доктора.

"Маркиза, я гарантирую это. Эта ассистентка обладает исключительными способностями. Пожалуйста, предоставьте все ей".

"Вот как?"

Словно разгневанный отношением Анданте, доктор открыл рот и грубо указал на Сьерру.

"А что, если у госпожи нет никакой зависимости?!"

"Хм..."

Когда Сьерра заколебалась, доктор, отступивший на секунду, снова расправил плечи и вернулся к своему высокомерию. Он был убежден, что никто другой не может сравниться с ним, особенно эти два доктора и ассистент из Королевства Хипо. Он даже занимал высокие посты во всех известных медицинских школах, и его часто вызывали к себе члены королевской семьи.

'Ну, сэр доктор, вы сейчас выглядите довольно подозрительно'.

Сьерра внутренне усмехнулась. Если у него хватило наглости провоцировать другого человека, то для Сьерры было бы правильно ответить ему тем же.

"Тогда я поставлю на кон свою собственную жизнь. Это зависимость".

Как будто Сьерра выдернула булавку из живой бомбы этим крайним замечанием, атмосфера в комнате закрутилась по спирали.

Глава 40 - Её личность раскрыта.

"Вы хотите поставить... свою жизнь?".

"Да".

Неожиданно спокойная Анданте уставилась на Сьерру. С другой стороны, доктор был в растерянности. Сьерра посмотрела на доктора, затем повернулась к Кило и Лании, которые стояли рядом с ней. В оцепенении, оба они разинули рты.

"Нет, но...!"

Из трех врачей первой пришла в себя Лания. Она поспешно схватила Сьерру за руку и покачала головой, а затем пробормотала: "Зачем вы это сказали!".

Сьерра не отступила. Она беззвучно ответила и пробормотала в ответ: "Что вы имеете в виду? Потому что это странно".

Она не знала, что за вражда между дворянами, но был опасный человек, который травил Анданте, и он мог представлять угрозу и для Кассиуса. В конце концов, маркизство Мейлс был неотделимо от герцогства Идиос.

'Анданте есть Анданте, но Кассий тоже может быть в опасности. Я верю в свои силы, поэтому не думаю отступать".

Кассий был, в некотором роде, благодетелем Сьерры. Кроме того, Анданте пострадала от недоразумения, которое до сих пор беспокоило Сьерру. Маркиза не сделала ничего плохого. Оглядываясь назад, Сьерра была обязана компенсировать это.

'Кроме того, она больная пациентка. Как фармацевт, я обязана ей помочь".

Настойчивая Сьерра снова уставилась на Анданте и заговорила.

"Теперь, когда я поставила на кон свою жизнь, настала очередь Маркизы решать, хотите ли вы выслушать меня. Хотите ли вы услышать обоснование моего диагноза?"

Сьерра выдержала испепеляющий взгляд Анданте. Вскоре ее губы приоткрылись.

"...Если вы действительно готовы рискнуть своей жизнью".

На это замечание Сьерра одарила ее мрачной улыбкой.

"Да, в этом я уверена".

"Ху..."

"И, знаете, госпожа..."

Сьерра подошла к кровати, на этот раз ее никто не остановил, и спокойно произнесла.

"Если окажется, что это зависимость, не должен ли человек, отравивший госпожу, также отдать свою жизнь?"

"..."

"Госпожа, что вы думаете?"

Анданте слушала Сьерру и обдумывала то, что она только что сказала. Маркиза пристально смотрела на Сьерру, возможно, пытаясь разглядеть ее за вуалью.

"Да, я согласна. Преступник должен заплатить. А теперь скажите мне, как вы пришли к такому выводу?"

Анданте, наконец, дала разрешение.

"Что вы имеете в виду?"

Сьерра усмехнулась и огляделась вокруг. Наконец-то пришло время сказать правду.

"А теперь говорите с убежденностью человека, на кону которого стоит ее жизнь. Почему это зависимость, а не болезнь Амольта?"

"Это..."

Сьерра достала из кармана маленький записывающий артефакт и нажала на кнопку.

'В случае непредвиденной ситуации, мне лучше записать это'.

Сьерра, расхаживавшая по комнате, поджала губы при словах Маркизы. Похоже, врачи из выдающегося Королевства Хипо не ожидали многого. Конечно, не ожидали, ведь даже они не смогли определить, что у Маркизы Анданте Мейлс действительно нет болезни Амольта.

Но Сьерра смогла ее диагностировать.

И это потому, что она унаследовала кровь мага. Она была гением века, которому нет равных в составлении лекарств из-за ее чистой маны.

"На ногах госпожи выступающие вены и синеватые синяки".

"Но..."

"Есть также признаки свертывания крови".

"Это типичный симптом болезни Амольта. Вы ничего не сказали о предполагаемой зависимости".

Анданте уставилась на Сьерру, но Сьерра заметила тонкий намек на любопытство в ее строгом тоне. Сьерра усмехнулась и порылась в карманах, поправляя вуаль.

"Это правда, что это обычные симптомы болезни Амольта. Однако..."

Сьерра порылась в карманах, которые были полны трав.

"Какие подозрительные вещи вы...?!"

Доктор снова попытался вмешаться, но Сьерра подняла руку, чтобы остановить его. Порывшись еще немного, ее рука наткнулась на нежный лепесток.

'Я нашла его'.

Сьерра усмехнулась и достала мешочек с травами, который был полон лепестков цветка Феймед под названием "Лист розового рассвета". Он также был известен под названием "Прозрачная свеча".

Это была редкая трава, похожая на лилии, но в отличие от лилий, эта трава выглядела прозрачной, словно могла исчезнуть в любой момент.

"Как вы можете видеть по ее прозрачности и форме распустившихся лепестков, это лепесток Феймеда. Его обычно используют для физиогномики".

"Лепесток Феймед? Его можно найти в нашем семейном саду. Но почему вы об этом заговорили?"

Все выглядели озадаченными. Доктор даже фыркнул, на что Анданте бросила на него взгляд.

"По словам Мелинды, профессора из Академии фармакологии, лепестки феймеда также могут определять яд, как и серебряные ложки".

Серьезный тон Сьерры сдерживал атмосферу от дезорганизации. Анданте посмотрела на Ланию, Кило и своего врача. Оба врача-близнеца кивнули.

"Верно."

"А как насчет вас, доктор? Что вы думаете?"

Сьерра процитировала профессора Мелинду, и он не посмел опровергнуть это. Ее пристальный взгляд был устремлен на него.

"Это написано в ее учебнике, но если вы это опровергаете, то должны признать, что вы глупы".

Но вопреки ожиданиям Сьерры, доктор дразняще кивнул и улыбнулся.

"Да, все верно. Лепестки феймеда могут обнаружить яд. Если положить лепесток туда, где есть яд, лепесток изменит цвет".

Теперь Сьерра подошла к ушибленным ногам Маркизы и поднесла лепестки.

"Это не синяки, образовавшиеся естественным путем. Это симптом выделения яда на коже. Если потереть лепестки Феймеда вот так..."

Прозрачные лепестки посинели, как будто впитали в себя синяки. Маркиза была ошеломлена.

"...Он отравлен. Если бы это был обычный синяк, то лепестки не стали бы такими, не так ли?".

Сьерра подняла глаза, но врач Маркизы улыбнулся, как будто нашел лазейку.

"Но я уже определил, была ли госпожа отравлена или нет - вот что я сделал в первую очередь. И как мы могли поверить лепесткам, которые достали из вашего собственного кармана? Разве это не просто уловка? Вы даже не можете показать свое собственное лицо!"

Это был, безусловно, разумный контраргумент. Взгляды Анданте и ее служанки обратились к Сьерре. Служанка, очевидно, была полна подозрений, но выражение лица Анданте было нечитаемым.

Сьерра пожала плечами и посмотрела на них в ответ.

"Как вы проверяли отравление?"

"Кедровые стебли, почки пелленга и, конечно, лепестки феймеда".

"Ах."

Сьерра расслабленно кивнула.

"И где они сейчас?"

Доктор покачал головой, горько усмехаясь.

"Ха! Разве не естественно выбросить их? Прошло много времени с тех пор, как от них следовало избавиться".

Сьерра слушала его и складывала руки. Доктор уже некоторое время лечил Анданте, но он все еще не знал ее темперамента. Разве Маркиза позволила бы ему вот так просто прикоснуться к своей коже?

"Нет, они не были выброшены".

...Конечно, нет. Анданте была благородной до глубины души - строгой, высокородной женщиной, которая сосредоточилась на управлении поместьем вместо того, чтобы заниматься судоходством своего мужа.

"Открой ящик или прикроватную тумбочку. Там все травы, которые перечислил доктор".

'Я так и знала!'

Благодаря дотошности Анданте, Сьерра одержала маленькую победу в этой битве. Сьерра кивнула и сделала шаг ближе к ящику. Тем временем доктор топал ногами, беспокойно бормоча про себя.

"Т-так... Нет, госпожа!"

Даже несмотря на настойчивые уговоры доктора, Сьерра без колебаний открыла ящик. Там она нашла всевозможные травы, как и говорила Анданте. Она просмотрела содержимое и подозвала Ланию и Кило.

"Не является ли этот лепесток явно поддельным? Лепестки феймеда должны быть собраны на рассвете, чтобы они приобрели прозрачный блеск".

Лания и Кило посовещались между собой.

"Точно. Он такой же белый, как лилия".

"Это не лепесток Феймеда".

Взгляды Лании и Кило переместились на одного человека.

"Это... это..."

На лбу доктора выступили капельки пота, когда он судорожно оглядывался по сторонам. Сьерра уставилась на него сузившимися глазами, а затем холодно рассмеялась.

"Почему вы так взволнованы?"

"Меня обманули! Я не знал, что это зависимость!"

"Что ж, тогда с этого момента нам придется разбираться во всем пошагово".

Сьерра не прекращала расспрашивать доктора, но тот лишь напряженно смотрел на Сьерру.

'Вот почему доктор казался таким подозрительным'.

"Кроме того, госпожа. Я заметила, что у вас язвы во рту".

"...Язвы во рту?"

"Да. Это явный признак того, что вы проглотили яд через рот".

Сьерра поднесла лепестки к чашке с чаем, стоящей рядом с ее кроватью. Никакой аномальной реакции не последовало.

Затем она провела лепестками по бутылочке с лекарством, которую изготовил сам доктор.

В этот момент лепестки сгорели в воздухе.

"Если он следовал рецепту врачей Королевства Хипо, то ингредиенты должны были прислать ему, но смешивать их должен был он сам".

На замечание Сьерры все собравшиеся обратили свои холодные взгляды на доктора, но тот быстро опустился на колени и улыбнулся.

"Это подстава! Как кто-то мог поверить этому помощнику? Это подстава, я говорю!"

Несмотря на то, что он склонил голову к полу, его тон был торжествующим, когда он жаловался на несправедливость.

"Возможно, эта девушка даже не принесла настоящих лепестков Феймеда!"

"Если вы хотите опровергнуть мои утверждения, то все, что нам нужно сделать, это попросить служанку достать "настоящие" лепестки Феймеда. Не те фальшивые лепестки, которые вы использовали".

Сьерра расслабилась, но все еще была сосредоточена на поставленной задаче. Во что бы то ни стало, это была ее победа. Однако в ее голове промелькнул вопрос, пока она смотрела на лежащую на полу голову доктора.

'Но является ли план отравления Маркизы Мейлс только заговором доктора?'

...Или кто-то в Империи затеял интригу против Маркизы?

Сьерра сложила руки, сузив глаза.

* * *

Через несколько часов доктора притащили в подвал, где с ним должным образом расправились. Сьерра также была вынуждена сопровождать его туда, потому что именно она застала его на месте преступления.

Теперь доктора держали в темнице, в окружении рыцарей, магов и советников, подвергая пыткам, чтобы выудить из него информацию.

'Как ты отравил лекарство госпожи?'

'Т-так это...'

'Признайся сейчас же. Кто смеет связываться с маркизом Мейлсом?!

"Мне нечего сказа-ху, хук!

К доктору применяли множество пыток, но так и не смогли выяснить, кто замышляет заговор против них. К тому времени, когда Сьерра решила, что прогресса в расследовании не будет, Сьерра покинула камеру пыток.

Ее позвала служанка Анданте. Несмотря на хаос в доме, служанка сумела организовать комнату, где Сьерра и Анданте могли поговорить вдвоем за чайным столиком. Врачи Королевства Хипо жили в отдельной гостиной.

"Проходите. Вы должны поговорить с Маркизой наедине".

'Нет, я...'

"Госпожа собирается дать вам большую награду".

Сьерра, все еще в шляпе с вуалью, сидела напротив Анданте, чувствуя себя очень неловко. Затем Анданте заговорила низким голосом.

"Вы моя спасительница, госпожа помощница. Спасибо."

"...Не за что. Я сопровождала ваших людей в камеру пыток, но, к сожалению, доктор ничего не рассказал."

"Ах." На мгновение Анданте сглотнула, затем улыбнулась Сьерре, прошептав: "Я догадываюсь, кто стоит за кулисами. Не похоже, что есть много подозреваемых".

"...Извините?"

"В любом случае, сразу их не схватят. Но до этого..."

Их не могут схватить сразу? Значит, они были достаточно могущественны, чтобы отравить Маркизу и выйти сухими из воды. Сьерра, столкнувшись с загадкой, бросила на Анданте любопытный взгляд, но Анданте заговорила первой.

"...Я хочу как следует разглядеть лицо моей спасительницы".

"Прошу прощения, но у меня ужасный шрам от ожога..."

Сьерра упомянула неубедительное оправдание и коснулась вуали. Она собиралась опустить ее еще ниже, но Анданте быстро протянула руку.

"Ожог?"

Не успела она задать вопрос полностью, как Анданте протянула руку, и шляпа с вуалью Сьерры слетела, открыв ее лицо.

'Она сняла мою шляпу вот так просто?!'

Застыв от удивления, Сьерра не ожидала, что изящная и элегантная женщина сделает это.

Это было серьезно.

Анданте узнала, кто она...!

'Даже если я спасла ее, она подумает, что я обманула ее, и обидится на меня!'

Может, это и не выльется в большую неприятность, ведь Кассий был рядом, но...

'Это проблема, которая может повлечь за собой другие проблемы в будущем'.

Сьерра нервно сглотнула и перевела взгляд на Анданте, выражение лица которой было несколько странным.

Глава 41

Сьерра попыталась прочитать реакцию Анданте, но лучшее, что она могла сделать в данный момент, это глубоко поклониться, извиняясь.

"...Я прошу прощения за то, что не раскрыла свою личность. Вы, должно быть, ужасно обижены".

Анданте посмотрела на Сьерру странным взглядом и тихо прошептала, словно тщательно обдумывая свои слова.

"Это вы обнаружили, что кто-то сделал меня зависимой от яда и что моим врачом манипулировали..."

Сьерра не могла сказать, держит ли Анданте себя в руках или нет. Однако было ясно, что щеки Маркизы раскраснелись, а голос дрожал.

'Не думаю, что ей приятно, что я так с ней обошлась, особенно потому, что она благородная...'

И кроме этого, Анданте несправедливо обвинили в попытке плеснуть водой в Сьерру.

'Давайте просто улыбнемся. Даже если другому человеку это не понравится, он не сможет плюнуть на улыбающееся лицо. ...Может быть?

Сьерра изогнула глаза и посмотрела на Анданте с яркой улыбкой. Анданте тупо уставилась на нее, пошатываясь, поднялась на ноги, затем схватила Сьерру за руку.

"Сьерра."

"...Да?"

Руки, сжимавшие руку Сьерры, были полны силы.

"Я сильно обеспокоила тебя. С тех пор я нанесла много вреда твоей личной жизни".

"Нет-нет, я жила хорошей жизнью без всяких проблем".

Глаза Анданте слезились от слов Сьерры.

'...О чем она говорит? Я в полном порядке?'

Сьерра не питала особой вражды к Маркизе Анданте Мейлс. Но, судя по тому, что Анданте продолжала болтать, Сьерра подвергалась серьезным домогательствам с ее стороны...?

"Ты многое пережила в чайном доме".

'Нет, это действительно не так...'

Если бы они продолжали так разговаривать, Анданте стала бы похожа на Кассиуса и его крестную мать. Сьерра думала, что сейчас это уже так, но...

"Тебе не нужно извиняться".

"...И даже после всего, ты спасла мне жизнь, прямо как ангел. Я не могу игнорировать это".

Сьерра не была ангелом, но похвала заставляла танцевать даже китов - честно говоря, Сьерра была немного счастлива, услышав это. Она спасла пациента, который был почти отравлен до смерти, и остановила это благодаря своим способностям фармацевтического гения. И теперь она слышала от пациентки слова благодарности.

'Это та жизнь, о которой я мечтала все это время'.

Сьерра посмотрела на Анданте, ее глаза ярко блестели. В ответ Анданте изучила выражение лица Сьерры и покачала головой.

"Я понимаю, почему свекровь считает меня жалкой".

Она отпустила руку Сьерры, затем села на сиденье напротив Сьерры. Анданте сделала несколько глубоких вдохов, пока ее эмоции немного не успокоились, затем она снова заговорила.

"Верно, мне все еще есть что рассказать тебе, о том, о чем я упоминала некоторое время назад. О том, кто затеял интригу".

"Да."

"Ты, должно быть, плохо думаешь об Императорском дворце, раз спасла меня. Потому что..." Анданте сделал паузу, затем с горечью сказал: "Этот врач - императорский врач. Есть вероятность, что его подкупили, но я думаю, что он пытается убить меня по приказу дворца".

То, что она только что сказала, вызвало множество вопросов. Кто же это был из дворца, который хотел убить Маркизу?

Анданте улыбнулась, увидев, как нахмурилась Сьерра.

"Это нормально среди дворян. В любом случае, с этого момента я намерена помогать тебе всем, чем смогу. Я боюсь, что они причинят вред и тебе".

Если все это было частью борьбы за власть среди дворян, то это определенно будет катастрофа. Конечно, даже если бы Сьерра знала, что противником является дворец, она бы все равно спасла Анданте. В этом и заключалась миссия Сьерры, как фармацевта по отношению к пациенту.

'Это будет более хлопотно, чем я думала'.

Когда Сьерра нахмурила брови, Анданте подняла указательный палец и погладила наморщенный лоб молодой женщины.

"Если ты будешь делать такое лицо, ты состаришься быстрее. Ты красивая, так что позаботься о себе".

"Ах, да..."

"Когда приедет мой муж, я попрошу его дать тебе дворянский титул".

"Хм, более того, я буду благодарна, если вы признаете, что я более компетентна, чем врачи Королевства Хипо. Как свидетель сегодняшних событий".

"О, это уже было сделано".

"...?"

Анданте рассмеялась и потянула за веревку, чтобы оповестить своих слуг.

"Сьерра, весть о твоих поразительных способностях уже была отправлена врачами Королевства Хипо."

"А? Кому?"

"Врачи отправили сообщение герцогу Идиосу".

Сьерра прикусила губу, когда дверь распахнулась, и через нее в комнату практически вбежал Кассий. Выглядя так, словно мир рухнул, Кассий бросился к Сьерре, а затем закричал.

"Почему ты здесь... Я думал, ты ранена...!"

"Я совсем не ранена."

"Этот злобный ублюдок мог убить тебя, Сьерра."

...Вовсе нет. Этому доктору до самого конца не было дела до такой паршивой ассистентки, как Сьерра.

Сьерра поднялась и встала перед Кассиусом. Теперь, когда ее компетентность была доказана, она могла оспорить достоверность теста на отцовство, который сделали врачи - которые были еще хуже, чем сама Сьерра.

"До этого, тест на отцовство и премьер-министр..."

"Сьерра."

Кассиус поспешно обхватил руками талию Сьерры.

"Неважно, что это за тест на отцовство".

Его громкий голос эхом отдавался в ушах Сьерры.

"...Я так боюсь, что тебя не станет".

Если подумать, от него пахло холодным воздухом снаружи. Сьерра вдохнула.

"Ты... знаешь, как сильно я..."

'Такими темпами, мне придется упомянуть о тесте на отцовство чуть позже'.

В любом случае, в ее кармане лежал записывающий артефакт, который до сих пор все записывал.

"Я знаю. Это было опасно, поэтому ты, наверное, сильно волновался... Я знаю".

Сьерра неловко кивнула, похлопав его по плечу.

"Если кто-нибудь побеспокоит тебя, я сразу же убью его. То же самое касается и доктора".

'...Почему слышать его угрозы убить кого-то звучит так мило......'.

Несмотря на то, что Сьерра была не в себе, перед ней стоял плачущий Кассий, поэтому она решила, что сначала нужно успокоить его.

"Впервые я вижу, чтобы кто-то так беспокоился обо мне".

В основном она жила в этом мире в одиночестве. У нее была старшая сестра, но они редко встречались, а их родители рано умерли.

Странно, но всякий раз, когда она видела Кассиуса, ей хотелось прислониться к нему.

Сьерра подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но остановилась. Она не знала почему, но ей не хотелось отталкивать его, и поэтому она лишь посмотрела на его плечо.

Его руки... находиться в его объятиях было теплее, чем она думала.

* * *

После столь пылких объятий даже на глазах у Анданте, Сьерра и Кассий вернулись в герцогское поместье с облаком неловкости, витавшим вокруг них.

Несколько минут они стояли вместе - пока руки Кассиуса были крепкими и теплыми, Сьерра пришла в себя, на мгновение овладев собой.

'Не забывай о своей цели!'

Помимо того, что Сьерра была околдована Кассиусом, Ханаэль действительно не была их дочерью.

Как только они вернулись в поместье, Сьерра позвала врачей и встретилась с ними вместе с Кассиусом.

Сьерра уже доказала им, на что она способна после спасения Маркизы, даже когда сами врачи не смогли этого сделать, поэтому она подняла вопрос об установлении отцовства.

"Я изучила набор для определения отцовства, и похоже, что в первом этапе теста есть какой-то изъян".

Хентел уже убедился в способностях Сьерры после того, как услышал о том, что она сделала в особняке маркиза, поэтому он кивнул в знак согласия.

"Я знаю, что первый этап не является решающим".

"Вероятность того, что результаты будут точными, составляет всего около 80 процентов".

"Давайте пока повременим с определением личности Ханаэль. А пока давайте ускорим тест на отцовство, чтобы о нем не стало известно".

Сьерра смогла договориться с Ланией и Кило. Она все еще не была уверена, что Ханаэль - дочь Сьерры, поэтому предложение Кассиуса было отклонено.

Но крестная мать...

"Дитя, ты спасла мою невестку. Я так горжусь тобой. Ты ангел..."

...Крестная вела себя так, будто никогда не перестанет любить Сьерру. В данный момент Сьерра пыталась помешать ей устроить фестиваль по всей столице. К счастью, в конце концов, ей удалось убедить.

Однако через несколько дней Сьерра услышала нечто огорчительное.

"Моя сестра пропала?"

"Да! Последний раз ее след оборвался в городе Себор, где находится официальная резиденция наследного принца".

При обычных обстоятельствах любой человек был бы в бешенстве от новости о том, что его сестра пропала, но сестрой Сьерры была эксцентричный архимаг Амил. На самом деле, это был скорее случай "прятаться", чем "исчезнуть".

Стиснув зубы настолько сильно, что звук был слышен, Сьерра вскочила со своего места и сжала кулак.

"Давай отправимся в Себор и поймаем этот след".

На лице Сьерры появилось редкое, ехидное выражение. Она достала синее зелье, которое лежало у нее в кармане. Это было "зелье различения следов", которое она приготовила.

"Что это?"

Услышав любопытство в голосе Авеля, Сьерра ускорила шаги и торжественно ответила.

"Это зелье, чтобы поймать следы моей сестры".

До сих пор Сьерра как-то терпела все это и оставалась внимательной к своей сестре. Доходило до того, что она не показывала открыто свои способности, потому что это могло навредить ее сестре.

Но теперь она не могла остановиться.

"Я собираюсь найти свою сестру с помощью этого. Потом, конечно, я притащу ее сюда".

Она не могла больше терпеть.

Ей нравился этот особняк. Она была рада, что Ханаэль может жить безбедно, и ей очень нравились здешние люди. Но она не была уверена, что Кассий может ей так понравиться.

'Жизнь - это не роман. Не бывает счастливого конца, когда оба человека не на одной странице'.

Сьерра крепко зажмурила глаза, затем открыла их.

'И мои родители...'

Глаза Сьерры, напомнившие ей о ее родителях, которые умерли слишком рано, красиво заблестели. Подумав о своих родителях, она почувствовала себя более решительной.

"Сколько времени нужно, чтобы добраться до Себора?"

Авель считал на пальцах и бормотал про себя, подсчитывая расстояние, потом вскоре хлопнул в ладоши и весело ответил.

"Это не займет много времени. Мы сможем вернуться через день".

Выражение лица Сьерры исказилось.

Эта ее сестра. Ее, по крайней мере, поймают живой.

Глава 42 - Сестра, я найду тебя, несмотря ни на что!

Прежде чем отправиться в Себор, Сьерра сначала должна встретиться с Кассиусом. Конечно, встреча с ним произошла быстрее, чем она ожидала.

"Что происходит?"

"Я думаю отправиться в небольшое путешествие".

"Путешествие?"

Глаза Кассиуса опустились. Увидев это выражение, Сьерра правильно догадалась, что ей будет трудно осуществить свои планы без заминки.

"Какое путешествие?"

"Ну..."

Сьерра быстро прикинула, что сказать, зная, что Кассий будет очень против ее путешествия.

'Тогда я должна быть честной'.

Ее сестра хотела, чтобы ее связь с Ханаэль оставалась в тайне. До сих пор не было понятно, почему это нужно сделать, но...

'Во-первых, я не могу раскрыть личность сестры. Просто скажу полуправду.'

Приняв это твердое решение, Сьерра посмотрела прямо в глаза Кассию, заставив его губы застыть в прямой линии. Эти решительные зеленые глаза встретились с голубыми глазами Кассиуса.

"Кассий, я же говорила тебе, верно? Мама Ханаэль - это кое-кто другой".

Сьерра решила сказать ему все прямо.

"Мне нужно ненадолго отправиться в Себор, чтобы найти маму Ханаэль. Я слышала, что именно там ее видели в последний раз".

"Правда?"

При этих словах жесткое выражение лица Кассиуса плавно расслабилось.

"Так ты говоришь... ты ищешь маму Ханаэль".

"Да. Потому что я не мама Ханаэль".

Сьерра, сказавшая это решительно, скрестила руки перед грудью. Улыбка Кассиуса, казалось, стала еще шире.

"Хорошо. Я понимаю, Сьерра".

Теперь, когда она получила разрешение отправиться в Себор, она уже думала о том, какие вещи ей нужно собрать, размышляя о том, на чем ехать - на карете или телепортироваться свитком. Но мысли Сьерры прервал Кассий.

"Давай поедем вместе".

"......?"

"У меня больше врагов, чем ты думаешь".

"Хм..."

Посмотрев в глаза Кассиуса, Сьерра поняла, что именно он говорит.

"Будет опасно, если ты пойдешь одна, Сьерра".

Он сказал это спокойно, как будто это был очевидный факт.

"Мои враги могут напасть на тебя. Я не могу отпустить тебя одну в такую опасную деревню, как деревня Себор".

Слушая голос Кассиуса, который почему-то звучал романтично, Сьерра на мгновение задумалась.

"Себор опасен?"

"Да. Это частная собственность наследного принца."

Наследного принца? Сьерра сузила глаза. Это было подозрительно.

'Почему моя сестра была в частной собственности наследного принца?'

...Конечно, ее сестра была великим и выдающимся магом, так что большой проблемы быть не должно. Сьерра расслабленно кивнула.

"Хм..."

Видя нерешительность Сьерры, Кассий томно улыбнулся.

"Ты ведь позволишь мне пойти с тобой, верно?"

С блестящей улыбкой на его губах Сьерра чувствовала себя так, словно это была идеальная картина таяния снега в первый день весны. Но она тряхнула головой, торопясь отвлечься.

'Если он столкнется с моей сестрой, то может заметить, что она маг'.

Это было вполне правдоподобно, учитывая навыки Кассиуса. Сьерра быстро подвела черту.

"Если ты беспокоишься о том, что я могу пострадать или умереть, со мной все будет в порядке".

"...Что? Но ты поедешь одна..."

"Я поеду с Авелем. Я решила пойти с ним".

Вспышка эмоций сверкнула в глазах Кассиуса. Он стиснул зубы при упоминании имени Авеля.

"Это будешь только... только ты и этот щенок?"

"Да. Авель - хороший ребенок".

Когда Сьерра так точно ответила, выражение лица Кассиуса исказилось.

"......"

Он молча опустил глаза, его кулаки крепко сжались. Сьерра была удивлена, увидев его таким.

'Ты ревнуешь...? Но я даже не воспринимаю Авеля как мужчину".

Для Сьерры Авель был как милый щенок или младший брат, который хорошо слушается. Но для Кассиуса это может выглядеть иначе. Она моргнула, затем улыбнулась ему.

"Он тоже сильный. Я думаю о нем только как о младшем брате".

"Сьерра. Я хочу сделать все возможное, чтобы позволить тебе делать все, что ты хочешь, но я не думаю, что выдержу, если позволю тебе поехать с ним одной в путешествие, как будто это медовый месяц..."

"...А? Медовый месяц?"

Кассий продолжал бормотать низким голосом, опустив голову.

"...Хорошо. Ты можешь ехать в деревню".

У него было страдальческое выражение лица.

Что он имел в виду, говоря, что у Сьерры и Авеля медовый месяц? Это было абсурдно. Однако Кассий продолжал выглядеть таким удрученным. Она даже не могла его опровергнуть.

Он нежно погладил ее подбородок и наклонился ближе, чтобы прошептать ей на ухо.

"Но я тоже хочу поехать".

"......"

"Если хочешь, я могу не мешать тебе. Но Авель слишком слаб. Я не могу позволить тебе отправиться в такое опасное место без защиты".

Сьерра никогда не думала, что Авель слаб, но когда Кассий говорил это, это звучало абсолютно разумно.

'Если он действительно будет держаться подальше от меня, то не столкнется с моей сестрой. В конце концов, Кассий хорошо меня слушает".

А кроме этого...

То, что она узнала, что это собственность наследного принца, обеспокоило ее. Когда Сьерра вспоминала присланное ей письмо, в нем было что-то не то.

Действительно, ее сестра была практически монстром в плане силы, но... Было странно, что она вдруг сказала, что Сьерра теперь может проявить свои способности.

"Если подумать, это похоже на завещание..."

Пока Сьерра говорила сама с собой, Кассий резко посмотрел на нее.

"...Воля?"

Ах, нет. Он опять все неправильно поймет. Сьерра потерла затылок, затем покачала головой.

"Давай готовиться к завтрашнему отъезду".

"Хорошо."

Облегченно вздохнув, Кассий кивнул. Наконец, трио было сформировано, чтобы поймать сестру Сьерры.

* * *

На следующее утро...

Было холодно, поэтому Сьерра надела чепец на голову и шаль на плечи. Она погладила Ханаэль по голове и тихо заговорила с ребенком, который только наполовину проснулся в постели.

"Ханаэль, я скоро вернусь".

Ханаэль крепко обняла свою куклу-кролика.

"А? Куда ты идешь?"

"В небольшое путешествие. Может, мне использовать зелье для стирки твоего кролика перед поездкой?"

"...Нет, я против".

Милая Ханаэль надула щеки, которые стали похожи на пухлые пельмени.

"Хорошо. Я уйду ненадолго, хорошо? Подожди меня немного".

"Да, хорошо. Ты вернешься, когда Ханаэль проснется, да?" — тихо прошептала Ханаэль сонным голосом.

"Ты ведь не оставишь Ханаэль, правда?".

С тех пор как Ханаэль поняла, что ее мать - другой человек, она стала немного взрослее и немного неувереннее в себе. Это заставило сердце Сьерры сильно сжаться, поэтому она решительно покачала головой.

"Я никогда не оставлю тебя. Я буду рядом с Ханаэль до самой смерти, несмотря ни на что!".

"Это... это ребячество".

Ханаэль говорила одно, а подразумевала другое, улыбаясь даже в тот момент, когда произносила эти слова.

"Тогда, ты отправляешься в путешествие с мистером Дураком?"

Сьерра кивнула. В глазах Ханаэль появилась маленькая искорка надежды.

"Тогда..."

Ханаэль сложила уши мягкой игрушки, робко пробормотав.

"...теперь я знаю, что мистер Дурак - не папа Ханаэль".

'Так внезапно?'

Щеки Ханаэль снова надулись, осторожно произнося слова.

"Тем не менее, передай мистеру Дураку, чтобы он счастливо добрался".

'Когда Кассий и Ханаэль стали так близки?'

"Хорошо, мы вернемся целыми и невредимыми. Хорошо вздремни. Ты же знаешь, что это сделает тебя выше, верно?" — озадаченная тем, как Ханаэль зарылась лицом в кровать, Сьерра ответила.

"Да!"

Сьерра улыбнулась и погладила Ханаэль по голове, думая о безмолвном желании своей милой племянницы расти счастливой.

Вскоре после этого троица оказалась вместе в карете. Авель, Кассий и Сьерра были одеты в темные мантии для поездки в Себор.

Кассий сидел напротив Сьерры, а Авель - рядом с ней.

Авель ярко улыбнулся, глядя на Кассиуса.

"Я приветствую герцога Идиоса! Хаха!"

Авель, казалось, старательно учился приветствовать аристократов. Это было довольно показное приветствие, но выглядело оно достаточно мило. Сьерра слегка улыбнулась, наблюдая за очаровательными выходками Авеля.

"Да, я буду на вашем попечении".

Но миловидность Авеля, похоже, никак не повлияла на Кассиуса. Герцог провел между ними четкую линию, на его лице появилось отстраненное выражение. Это был явный знак бдительности по отношению к Авелю.

'Я знала, что это произойдет... Не думаю, что вы хорошо поладите...'

Авель все равно ярко улыбнулся Кассиусу, чьи плечи были опущены. Авель, похоже, очень нравился Кассию, несмотря на то, что тот относился к нему с опаской.

'Ты думаешь, он твой соперник?'

Сьерра попыталась разобраться в ситуации, но все было слишком странно. В данный момент Кассий был нежен и осторожен, пытаясь угадать ее настроение, а Авель, напротив, был просто счастлив быть здесь, чтобы сопровождать ее, и все они одеты в темную одежду, как будто у них траур.

"Ооо, эм. Это просто как путешествие, не так ли?" — неловко сказала Сьерра.

Но Кассий ответил низким голосом.

"...Ты сказала, что мы здесь, чтобы найти мать Ханаэль".

"Да, это так."

Сьерра попыталась говорить легким тоном.

"Пошли!"

Это действительно выглядело как поездка на отдых, но на самом деле это было больше похоже на секретное задание, чем на неспешную поездку. Именно по этой причине сейчас не использовалась шикарная карета герцогства, но было жаль, что карета, которую они использовали сейчас, была шаткой и неудобной.

Кассий заметил дискомфорт Сьерры и немедленно накрыл ее одеялом, но ничего не мог поделать с этим неудобством. Сьерра уже собиралась застонать, но человек рядом с ней придвинулся ближе и прошептал ей на ухо.

"Сестра, сестра!"

"...А?"

До сих пор поездка в карете была невыносимой, но теперь, увидев яркую улыбку Авеля, она перестала быть таковой.

"Это потрясающе!"

"Что именно?"

"Это удивительно, что герцог Идиос сейчас с нами, чтобы найти Амил - нет, маму Ханаэль прямо сейчас!"

"Это... так?"

"Да!"

Когда Авель тихо рассмеялся ей в ухо, Кассий, сидевший напротив них, сразу же позвал ее.

"Сьерра."

В этот момент звук голоса Кассия поднялся над грохотом кареты. И наконец, забывчивый Авель повернулся к Кассиусу.

"Я уже второй раз встречаю вас, ваша светлость! Приятно познакомиться!"

...Авель был слишком смышленым.

"Ах, да."

И вот между ними началась странная борьба за власть, причем Кассий смотрел на Авеля с глубоким недовольством.

Глава 43 - Сьерра, зажатая между битвой двух мужчин

Через час езды в карете Сьерра стала беспокойной. И в противовес этому Авель почему-то все еще пребывал в приподнятом настроении...

"Я очень близок с сестрой!"

"Ах, да."

"Мы очень близки... ведь вы знаете, как мы жили вместе в деревне Супе, верно? Нас с сестрой даже приняли за молодоженов! Хаха!"

'Это не то... Авель...!'

Авель, этот добродушный и милый щенок, невольно вызвал ревность Кассиуса. Даже Сьерра, как бы она ни была глупа, заметила пульсирующие вены на висках Кассиуса.

'Не думаю, что тебе стоит так выражаться...'

На самом деле, с точки зрения милого щенка Авеля, было бы удивительно, если бы он знал, что его будут ненавидеть. Авелю нравилась Сьерра, поэтому он очень хотел поладить с Кассиусом, ведь у них было общее прошлое.

Если подумать, Авель - оборотень, и он подал заявление на должность охранника в магической башне, но его не приняли.

Его даже не рассматривали на эту должность, потому что он так любил людей. Сьерра вспомнила время, когда он был еще маленьким щенком, и когда ее сестра решила помочь Авелю.

"Авель, укуси его!"

Когда часовой волшебной башни сказал это, Авель в щенячьей форме покачал головой и сделал плаксивое лицо.

"Н-н-нет! Даже вор чувствует боль!"

"Разве ты не сторожевой пес волшебной башни? Он шпион! Ты должен укусить его!"

"Но все же... Люди чувствуют боль! Я постараюсь сделать все возможное, чтобы не причинить ему боль..."

Воспоминание закончилось тем, что часовой с досадой смотрел на скулящего Авеля.

Сестра Сьерры сказала, что Авель был другим. Она сказала, что именно поэтому подобрала и вырастила Авеля, которого выбросила волшебная башня, и добавила, что ему должно быть легче от того, что его вообще хорошо учат и тренируют.

'Я пыталась укрепить его душевную стойкость, как ты сказала, но не думаю, что это хорошо сработало. Может быть, это из-за его характера?'

Сьерра покачала головой, вспоминая об этом. Авель был добродушным даже тогда...

"Почему ты молчишь? Хаха, это забавное воспоминание?"

"Да."

Кассий повернулся к Сьерре, и Авель вздохнул, потому что Кассий все еще не признал его. С разочарованным лицом он посмотрел в окно.

Сьерра увидела, как яркое и кипучее выражение лица Авеля расплылось и отскочило назад.

"О, кстати! Может, пожмем друг другу руки, Ваша Светлость?"

Авель протянул руку Кассиусу, который просто смотрел на нее, приподняв один уголок губ. Он явно усмехался над ним...

"О, вы улыбаетесь!"

...Но сияющий Авель лишь улыбнулся и продолжил.

'Авель, удачи...'

С точки зрения Сьерры, наблюдавшей за разговором двух мужчин, Авель выглядел как тот, кто выигрывает...

"Хаха! Видя, как Ваша Светлость улыбается, я тоже не могу не улыбаться. Правда, сестра?"

Кассий наконец заговорил, как будто не мог больше терпеть.

"...Сестра?"

{ tl/n: Авель называет Сьерру "Нуна", что является термином, используемым мужчинами для обращения к пожилым женщинам, которые являются либо их семьей, либо их близкими друзьями. }

"Что? А?"

Авель пожал плечами, не имея ни малейшего представления о чувствах Кассиуса. Затем он хлопнул в ладоши и воскликнул.

"Разве это странно - называть сестру так?"

"...Похоже, вы близки".

"Ах, да! Мы действительно близки! Хехе."

Сьерра могла практически видеть невидимый хвост, виляющий за Авелем.

Тем временем, она могла видеть огненную вспышку за глазами Кассиуса.

Она нервничала. Казалось, что до взрыва бомбы осталось меньше пяти секунд...

Но догадка Сьерры оказалась ошибочной. Кассий ненадолго закрыл глаза, затем снова открыл их, вздохнув.

"Пока меня там не было..."

Плечи Кассиуса поникли, а голос слегка дрожал. Затем Авель переспросил с выражением лица, которое говорило о том, что он не понимает, о чем говорит Кассий.

"Извините?"

"Кассий?"

Сьерра осторожно поинтересовалась у Кассиуса на случай, если он взорвется на Авеля.

Кассий уставился на Сьерру со страдальческим выражением лица.

"...Ничего страшного, Сьерра. Я благодарен, что о тебе заботились".

Его дрожащий голос и глубокий вздох выражали его страдания. Авель, который продолжал ничего не понимать, медленно моргнул в замешательстве.

"Эм... То есть..."

"И в то время, когда у Сьерры было много трудностей..."

"Да, это правда, я много помогал сестре, когда она переживала большие трудности!"

Авель добродушно кивнул. Взгляд Сьерры стал сложным, когда она увидела, как Авель просто продолжает вести разговор.

"Но разве это не было тяжело?"

Авель посмотрел на Кассиуса, затем осторожно прошептал в сторону Сьерры.

"Тебе было трудно умолять мистера Скруджа, потому что мы сильно просрочили месячную арендную плату..."

"Ах."

Сьерра поспешно перевела взгляд на Кассиуса. Он, несомненно, слышал это, ведь он обученный рыцарь.

Вместо того, чтобы придумывать новые оправдания, Сьерра просто почесала пальцем бок своего лица и решила сдаться.

"Ну, да. Это было трудновато..."

При этих словах Авель улыбнулся и энергично кивнул. С другой стороны, Кассий выглядел еще более подавленным.

Увидев угрюмое лицо Кассия, Авель моргнул и осторожно заговорил снова.

"Но все же, теперь, когда я вижу вас вместе, сестра и герцог тоже отлично смотрятся вместе!"

"...Что?"

Глаза Кассиуса затуманились, но Авель продолжал говорить ярко.

"Вы двое отлично смотритесь вместе!"

В этот момент Кассий внезапно повернулся к Сьерре. Их глаза встретились. Мысли Сьерры помутились, затем она поспешно выглянула в окно. Ее уши были ужасно красными.

'Безумие...'

Сьерра и Кассий потеряли дар речи, но Авель продолжал болтать. Карета постепенно замедлила ход, и когда звук шагов лошади затих, Сьерра подняла занавески на окне.

Снаружи открылся странный и экзотический пейзаж деревни с надписью "Деревня Себор".

Наконец, они прибыли в деревню, где пряталась сестра Сьерры.

Теперь она найдет эту свою сестру!

Глаза Сьерры были полны решимости.

* * *

Авель направился на запад, а Кассий и Сьерра - на восток. Было решено, что они будут искать около часа.

'На востоке есть тропы и редкие дома'.

Сьерра, которая только что вышла на проспект, уставилась вниз на карту, которую она принесла с собой. Себор был очень маленькой деревней, даже меньше, чем деревня Супе, где она остановилась.

'Я слышала, что магические камни здесь в изобилии.'

Причина, по которой деревня Себор была знаменита, заключалась не в том, что она принадлежала непосредственно наследному принцу, а в том, что это было особое место, где много волшебных камней.

Из императорского дворца наследный принц определил Себор как свою частную собственность, потому что он охранял волшебные камни, держа под контролем магов магической башни.

'Подозрительно, что моя сестра исчезла именно из этой деревни'.

Амил, сестра Сьерры, была магом, который мог самостоятельно манипулировать маной, поэтому ей не нужны были магические камни.

Сьерра достала зелье слежения, затем повернулась к Кассиусу с серьезным выражением лица.

"Мама Ханаэль пропала, поэтому я должна найти ее с помощью этого зелья. Это зелье для поиска чьих-то следов.

"...Хорошо."

У Кассиуса, похоже, было много вопросов, но он все равно кивнул и промолчал.

Наклонившись, Сьерра капнула на землю небольшую лужицу зелья.

Если ее сестра недавно проходила мимо этого места, то зелье попадет в ее ману и вызовет туман, похожий на вихрь, который появится на земле.

'Но раз ответа нет, значит, либо она здесь не проходила, либо была здесь слишком давно.'

Но волноваться не стоило. Сьерра сжала кулак и пошла по аллее.

Так Сьерра и Кассий шли, пока не достигли леса. Кассий также взял свою бутылочку с зельем и оставил капли на земле, чтобы помочь Сьерре.

Однако никаких следов сестры Сьерры не появилось. Это заставляло ее все больше нервничать.

"Успокойся. У нас еще много времени... У меня сердце разрывается, когда я вижу, как ты страдаешь".

Кассий осторожно погладил ее беспорядочные волосы. И за его взглядом она увидела, что ему немного жаль ее.

'Наверное, ты так себя ведешь из-за разговора в карете'.

Глаза Сьерры расширились, когда Кассий взял ее за руку, на его губах появилась улыбка.

"Я прожил хорошую жизнь, так что можешь не беспокоиться. Для начала просто дай мне знать, чем я могу тебе помочь" — тихо пробормотал Кассий с тлеющим взглядом.

"Хорошо..."

"Хорошо."

Сьерра, которая уже некоторое время ходила вокруг, остановилась на мгновение, когда поняла, что небо потемнело.

Кассий помог ей распылить зелье тут и там без всяких вопросов, затем посмотрел на нее.

"Ты помнишь?"

Кассий произнес неожиданно низким голосом.

"Наш поцелуй".

Сьерра вспомнила прошлое, о котором почти забыла. Поцелуй с Кассиусом начал прокручиваться в ее голове, и именно в тот вечер они решили... начать встречаться.

Кассий выглядел таким счастливым, и Сьерра была странно взволнована, хотя и знала, что в конце концов ей придется с ним расстаться.

Сьерра вспомнила далекое воспоминание о том, как они шли по проспекту, держась за руки.

"...Наш поцелуй, когда мы шли рука об руку".

Пять лет назад Кассий и Сьерра вместе гуляли по такой же набережной. После долгого разговора во время прогулки они дошли до обочины дороги, где не было ни одного человека.

Возможно, в деревне неподалеку проходил небольшой фестиваль, но случайно, когда небо потемнело, высоко вверху взорвались фейерверки.

"Можно тебя поцеловать?"

'...Что?'

Тогда Кассий был безрассудно добр к ней. Она пыталась спрятать лицо, но его взгляд был серьезным.

Казалось, он хотел сказать: "Я не буду тебя целовать, если тебе это не нравится", но он шагнул вперед, его губы были так близко к ее губам.

Нет, я хочу поцеловать тебя.

В это время, медленно, глаза Сьерры затрепетали, постепенно закрываясь.

Даже когда ее глаза были закрыты, она чувствовала, что Кассий стоит неподвижно и смотрит на нее, не говоря ни слова.

В этой напряженной атмосфере Сьерра сглотнула.

'Почему он вдруг так сказал...'

Удивительно было то, что он не поддался искушению и не поцеловал ее прямо тогда. Сьерра открыла глаза и посмотрела на него, вернувшись в настоящее.

Губы Кассиуса придвигались все ближе и ближе, и Сьерра вдруг подумала, что ей нужно отодвинуться.

Неосознанно Сьерра обнаружила, что снова сосредоточила взгляд на его губах после того, как он вызвал это воспоминание.

Прямо сейчас, неожиданно, когда он так близко к ней.

Сьерра задержала дыхание, ведя внутренний отсчет.

5, 4, 3, 2...…

Глава 44 - Последний след её сестры

"Сестра! Герцог Кассиус!"

Когда Сьерра поспешно оттолкнула Кассиуса, он уставился на Авеля, который бодро шагал к ним с бутылочкой зелья слежения в одной руке.

"...Что происходит?"

Сьерра обратилась к Авелю, хотя все ее лицо было ярко-красным. Она все еще чувствовала на себе пристальный взгляд Кассиуса.

'Сумасшедшая, ты сумасшедшая, Сьерра! Почему тебя поколебала атмосфера...!

Прежде чем ее мысли снова заполнились только Кассиусом, Сьерра повернулась к Авелю, который подскочил ближе к ним.

"Так, что происходит, Авель".

Из-за того, что он помешал им целоваться как любовникам, хотя они и не были любовниками, Авель широко улыбнулся и помахал им рукой.

"Я нашел след!"

Глаза Сьерры расширились от неожиданных слов. Она сразу же поспешила к Авелю, наполовину забыв о том, что только что произошло.

"Где это?"

"В маленькой хижине на западе!"

Авель указал пальцем в том направлении.

"Хорошо, пошли! Давай, Кассиус!"

Сьерра срочно посмотрела на Кассиуса, но потом вдруг замерла, потому что вспомнила, что между ними произошло.

'Приди в себя, Сьерра. Важнее всего разрешить это недоразумение раз и навсегда.'

Глубокий взгляд Кассиуса все еще был устремлен на нее, но сейчас ее приоритетом был не он, а поиск сестры.

* * *

Все трое шли к хижине на западе, Кассий и Авель по бокам от нее.

Старый бревенчатый домик выглядел странно спокойным, как будто здесь не было ее сестры.

Они тщательно осмотрели сруб, прежде чем пройти через ворота. Двор и окна были по большей части покрыты инеем.

"Здесь нет ничего подозрительного. Давай сразу зайдем внутрь. Мы ведь можем это сделать?"

"Да, давайте так и сделаем".

"Сейчас я открою дверь".

Сьерра взялась за ручку двери, не дав Кассиусу шанса отреагировать или не согласиться с ней.

Но как только она открыла ее, Авель, который весело насвистывал позади Сьерры, тут же громко закричал.

"Н-нет!"

"А?"

"Сьерра!"

Кассий вдруг тоже закричал и потянулся к ней, а Авель, глядя на нее, что-то говорил себе под нос.

"С-сестра, вокруг тебя...!"

Только тогда она заметила, что ее охватывает голубой свет, когда она взялась за ручку двери. Кассий попытался крепко схватить ее за плечо, в то время как Авель тоже потянулся к ней, пораженный.

"Сестра! О-о-о, над твоей головой...!"

Авель не успел закончить свои слова, как рука Кассиуса, лежавшая на плече Сьерры, была внезапно отброшена, а ее тело окутал белый дым.

Прежде чем Сьерра успела осознать происходящее, Кассий быстро среагировал и попытался заключить ее в объятия, но дым успел добраться до нее первым.

Сьерра была настолько удивлена, что ее тело полностью замерло, но она смогла разомкнуть губы, чтобы удивленно пробормотать.

"Что... Просто что...?"

Однако ее голос исчез, и осталось только эхо.

Сьерра была поглощена.

Огромный шторм маны был создан из воздуха, и трудно было поверить, что вся эта мана находится в этой маленькой хижине.

Сьерра широко раскрыла глаза, но остановить это было невозможно.

Пытаясь пробиться сквозь туман, она торопливо замахала руками.

'Подождите. Кажется, я в порядке... верно?'

Странно, но ей казалось, что буря скорее защищает ее, чем нападает. Затем, когда она сделала глубокий вдох, буря внезапно стабилизировалась.

В этот момент вихрь, окружавший ее, прекратился. На нее нахлынула волна облегчения, но вскоре Сьерру снова подтолкнули к действию.

Ураган, похожий на бурю, снова окружил ее, но она не могла от него убежать.

'Что это? Что происходит?'

Вихрь завертелся вокруг нее еще сильнее, чем раньше, но Сьерра была на удивление спокойна. Этот вихрь не нападал на нее. Скорее, он был похож на уютное облако. И...

'Я что-то слышу'.

В тот самый момент это было похоже на галлюцинацию. Она услышала голос своей сестры.

"Сьерра".

Как она могла забыть, что она здесь ради своей сестры? Она вдруг оглянулась, но увидела только уютное облако.

"Что? Сестренка, ты здесь?"

Но голос, который она услышала, был лишь эхом. Плечи Сьерры поникли, когда она огляделась вокруг.

"Ничего... Какого черта?"

Сьерра беспомощно улыбнулась абсурдной ситуации. Энергия, окружавшая хижину, казалось, высвободилась, и...

"Сьерра!"

Кассиус стоял перед ней, его меч был не зажат, а выражение лица было таким, будто он столкнулся с демоном. Как мастер меча, он, казалось, разгадал заклинание, наложенное на хижину, с помощью своего меча.

"Кассий."

Сьерра снова успокоилась, радуясь, что теперь они могут войти в хижину, но Кассий бросился к ней. Проверяя ее физическое состояние и каждый уголок лица Сьерры, он прошептал низким голосом.

"Я думала, что снова потеряю тебя".

Все, что с ней произошло, это то, что она услышала голос своей сестры. Сьерра была в таком хорошем состоянии, что было неловко видеть, как он так суетится вокруг нее.

"Нет... Я в порядке".

Она похлопала Кассия по плечу, а затем почувствовала, как капли стекают на шаль через ее собственное плечо.

Должно быть, он сильно переживал за нее, потому что сейчас он плакал. Кассий не поднимал головы, долго обнимая ее. Все, чего он хотел, это чувствовать тепло Сьерры.

* * *

"Хорошо, что мы теперь можем войти, правда?"

Сьерра огляделась внутри полуразрушенной хижины и бодро заговорила, но Кассий ответил ей.

"Как бы я на это ни смотрел, человек, которого ты ищешь, должен быть опасен, Сьерра".

Она покачала головой, увидев его сузившиеся глаза.

"Она хороший человек".

"Это точно!"

Пока Авель отвечал, на губах Сьерры появилась едва заметная улыбка, когда она огляделась вокруг. Как и снаружи, интерьер хижины тоже выглядел странно.

Это было простое помещение с кухней с одной стороны, затем стояла одна кровать и стол рядом с ней. При одном взгляде на него можно было подумать: "А не сарай ли это для инструментов?", потому что он был пустым и маленьким.

Не похоже, что ее сестра, которая любила ходить на модные вечеринки, могла бы остаться здесь...

"Авель".

"Да, сестра".

Сьерра уставилась на Авеля, затем подняла подбородок.

"Это место не могло быть местом, где сес-".

Она прикусила язык, не успев договорить "сестра", и поспешно закрыла губы, когда Кассий бросил на нее любопытный взгляд.

"Нет, мама Ханаэль. След этого человека исчез, значит, она телепортировалась".

Глаза Сьерры сверкнули. Когда их взгляды встретились, Авель засомневался, когда она резко посмотрела на него, а затем на Кассиуса.

"Кассий, ты можешь разрушить барьер снаружи хижины, созданный магическим инструментом?"

Ей нужно было поговорить с Авелем, пока Кассий разбирался с барьером.

"...Сьерра."

"Пожалуйста. Я оставлю это на тебя".

Он не хотел оставлять Сьерру из-за инцидента с вихрем, но в конце концов Кассий вышел, подчинившись ее желанию.

Как только он вышел через дверь, Сьерра подошла ближе к Авелю.

"Как ты думаешь, что это было? Что происходит?"

"Давай сначала поищем внутри, сестра. Я уверен, что мисс Амил оставила какие-то улики".

Авель был удивительно сообразительным, учитывая тот факт, что ему не удалось стать стражем магической башни. Сьерра кивнула и поспешила внутрь.

Сначала они обыскали кухню, затем разделились: Сьерра занялась кроватью, а Авель - письменным столом.

Проверяя кровать, Сьерра нахмурилась, потому что там не было никаких улик, но вдруг, обыскав стол, Авель воскликнул. Сьерра навострила уши, как сурикат.

"Что ты нашел?"

"Ну... Сестра..."

Сьерра поспешила к Авелю, сделав всего один шаг, потому что хижина была такой маленькой.

"Есть закодированное письмо, которое написала мисс Амил, но я не могу его прочитать".

"Что? Закодированное письмо?"

"Да, сестра. Если ты посмотришь на почерк, он выглядит точно так же, как ее..."

Сьерра вздрогнула, взглянув на конверт. На ее лице появилось странное выражение, когда она грубо взяла письмо, подумав, что вся эта ситуация может быть просто одной большой шуткой.

"Что случилось, сестра?"

Авель с любопытством посмотрел на ожесточившееся выражение лица Сьерры.

"Ты можешь прочитать его?"

"Хм..."

Должна ли она сказать, что знает, как его прочитать, или нет? Сьерра, которая схватила зашифрованное письмо, уставилась на Авеля дрожащими глазами.

"...Я знаю, как его прочитать. Это код, который я составила вместе с ней".

На самом деле, если бы такое письмо появилось с таким кодом, то первым делом можно было бы подумать, что это либо подделка, либо ловушка. Однако, как только Сьерра увидела это письмо, она инстинктивно поняла, что это действительно написала ее сестра.

'Мы придумали этот код, когда были молоды, поэтому он не мог быть подделан. Ясно, что ты написала это, имея в виду меня как получателя".

Если с сестрой случится что-то серьезное, они решили, что она отправит письмо с этим кодом. Сьерра закусила дрожащие губы, вскрывая конверт.

「 Привет, Сьерра. Если ты получила это письмо, значит, ты, должно быть, искала меня. 」

'Что это?'

"Привет, Сьерра", - говорится в письме. Это действительно было письмо, адресованное ей, предсказывающее, что она придет сюда. Конечно, это было то, что ее старшая сестра хорошо предсказала, потому что она знала темперамент Сьерры, и как Сьерра обязательно пришла бы искать Амил в тот момент, когда ее терпение лопнуло бы...

Сьерра плотно сжала губы.

"Это письмо, которое написала для меня моя сестра".

"А?"

Посмотрев на удивленное выражение лица Авеля, Сьерра глубоко вздохнула. Затем она посмотрела вниз на письмо с озадаченным выражением лица, которое в конце концов застыло, когда она прочитала дальше.

「 К тому времени, когда ты прочтешь это письмо, меня, возможно, уже не будет в этом мире. 」

Почерк действительно принадлежал ее сестре, но то, что было написано, было настолько невероятным, что Сьерра не могла принять это.

'Не в этом мире? Что это значит?'

Лицо Сьерры потемнело, а Авель продолжал смотреть на нее, недоумевая.

Глава 45 - Когда спасала старшую сестру

"Что случилось?"

Почувствовав зловещую атмосферу, Авель осторожно спросил Сьерру, но она лишь уставилась на Авеля, закрыв глаза один раз, а затем открыв их снова.

"В письме речь идет о..."

"О чем?"

Сьерра подавила ужас, скопившийся у нее в животе, и опустила взгляд, снова уставившись на письмо.

"Нет. Сначала я прочитаю остальное".

Она прочитала только первую строчку.

Пытаясь успокоить себя, Сьерра поспешно прочитала следующую строчку письма, думая, что все это может быть розыгрышем, потому что ее сестра была таким человеком - это не должно быть чем-то серьезным.

「 За мной гонятся эти ублюдки из императорского дворца. Я могу умереть, поэтому на всякий случай я пишу это письмо, которое сможешь прочитать только ты. 」

Сьерра читала Авелю одну строчку за другой, ее голос дрожал, когда она продолжала.

"Меня преследуют люди из императорского дворца".

Это было неприятно, потому что Амил не уточнила, кто именно из Императорского дворца преследует ее, но из этой строки слова "я могу умереть" выделились для Сьерры. Она заикалась, глядя на Авеля.

"Я могу умереть..."

"Сестра, успокойся пока. Ты хорошо знаешь, что мисс Амил так играет".

И он был прав. Амил много раз шутила о смерти, заставляя Сьерру часто плакать.

Сьерра снова перевела взгляд на письмо.

"Хорошо, я буду читать быстрее".

Лучше было быстро прочитать слова и одновременно истолковать их для Авеля, поскольку они не были уверены, когда именно Кассий вернется извне. Ей также не терпелось узнать, было ли этой шуткой Амил, сказавшей, что она "может умереть", или нет.

「 Я думаю о смерти как об очередном путешествии. 」

'Что за бред. Смерть - это путешествие? Да что с тобой такое?! Даже такая идиотка, как ты, должна выжить! Ты издеваешься надо мной?!

Сьерра, нахмурившись, чтобы подавить свое разочарование, продолжила читать письмо.

「 С самого детства ты так боялась моей смерти. На мне лежит столько опасных обязанностей, но в этот раз... я тоже немного волнуюсь.

Я никогда не думала, что эти люди из императорского дворца смогут убить меня. Наверное, это моя судьба.

В любом случае, перестань плакать, а? Если подумать, ты сказала, что тебя неправильно поняли. Ты сказала, что Ханаэль принимают за вашу с герцогом дочь... Но я написала это письмо, чтобы прояснить ситуацию, хотя и не уверена, что в это можно поверить.

Я должна пойти и доказать это сама, но я не думаю, что могу сделать это прямо сейчас. Письмо, подтверждающее рождение Ханаэль, находится в ящике под тумбой, так что иди и найди его. 」

В этот момент Сьерра почти рухнула на пол. Она подтянула ноги, но чем больше она читала, тем больше убеждалась. Что-то должно было случиться с ее сестрой. И она действительно может... умереть...

'Ты никогда не даешь мне знать, когда тебе тяжело, Амил.'

Сьерра опустила взгляд.

「 В любом случае, Сьерра. Даже не думай заходить в Императорский дворец. Если ты не хочешь ввязываться в тот бардак, в котором я нахожусь, и в отношения с этим дьяволом, просто иди своей дорогой.

Это значит, что ты теперь та, кто не имеет ко мне никакого отношения.

Я получила травму, и она немного исказила мою ману. Если ты не хочешь быть втянутой в это, просто прими все как есть и живи спокойно. Хорошо?

Даже не думай меня искать. Даже если я еще не умерла... 」.

Судя по контексту, ее сестра могла отвечать за что-то, связанное с императорским дворцом. Возможно, она вступила в конфликт с кем-то из высокопоставленных лиц. Слово "дьявол" может относиться к реальному существу, но это слово также может описывать и человека.

'Это письмо так ужасно, но это не значит, что ты действительно умерла. Ты самый сильный маг, которого я знаю, Амил".

Ее старшая сестра - архимаг. В то же время Сьерра - гений в зельеварении.

Сьерра ухмыльнулась.

"Что за чушь она несет... Умереть? Разрывает связи? Хоть что-то из этого имеет смысл?"

Тщетно улыбаясь, она подняла руку, чтобы поправить свои и без того спутанные волосы.

"Сестра... Здесь окровавленный платок, посмотри!"

Пока Сьерра перечитывала письмо, Авель еще раз обыскал хижину и нашел платок. Он протянул его Сьерре.

"Дай его мне".

Выхватив платок из рук Авеля, Сьерра поспешно достала из кармана следящее зелье и распылила его.

От него поднялся дым и распространился. Сьерра была в глубокой задумчивости - это не чужая кровь, а кровь ее сестры. Было ясно, что в этой крови была ее мана.

Независимо от того, умерла она или нет, несомненно, она должна была быть в опасности.

"...На этом платке действительно кровь моей сестры".

Сьерра опустилась на пол. В ее голове промелькнули воспоминания о сестре.

Когда ей было около шести лет, она не могла нормально помыться, потому что у нее не было родителей, которые могли бы смыть с нее грязь. И над ней часто издевались другие дети...

"Сестра, если ты голодна, почему ты не ешь цветы азалии?"

'Почему ты говоришь мне есть цветы? Я приготовила много вкусной еды".

"Но другие дети сказали мне есть то, что лежит на земле, и я съела это..."

Глядя на юную Сьерру, в словах которой было столько невинности, Амил наклонилась к Сьерре и прошептала.

"Какой ребенок сказал это моей младшей сестре? Ты сирота? Твоя старшая сестра здесь, рядом с тобой."

"Да..."

"Я побью их. Они все мертвы. Так что можешь больше не волноваться, хорошо?"

"Да! Я не сирота! Моя сестра самая лучшая!"

Именно старшая сестра Сьерры первой обнаружила ее способности. Она распознала чистую ману Сьерры и научила ее развивать свои фармакологические навыки.

"Моя младшая сестра очень умная. Ты гений".

"Да, Сьерра - гений!"

"Но пока твои способности немного опасны. Так что давай научимся их контролировать, хорошо?"

Сьерра делает все, что говорит ей сестра!

Эти счастливые, теплые воспоминания наложились на слова в письме, и она почти слышала спокойный голос сестры через зашифрованное послание.

Сьерра встала на дрожащие ноги и смыла с лица болезненное выражение. Но воспоминания о сестре продолжали мелькать в ее голове.

"Твоя старшая сестра какая-то странная."

"Моя сестра не странная!"

'Ты сирота. И не похоже, что эта девушка - твоя настоящая сестра, верно?

Когда плечи Сьерры угрюмо поникли, ее старшая сестра внезапно пронеслась, как комета, чтобы спасти ее.

"Эти идиоты сошли с ума. Наверное, я сегодня станцую танец с мечом!"

...Вот почему она полностью приняла Ханаэль. Так же, как Амил была маяком для Сьерры, Сьерра хотела хорошо воспитать Ханаэль. Она крепко обнимала Ханаэль и защищала ребенка, заявляя, что это ее дочь перед жителями деревни, которые так же издевались над ней.

"Ханаэль - моя дочь! Не трогайте ее!"

"Нет, но, госпожа..."

"Ханаэль, ты не должна слышать такие отвратительные слова. С сегодняшнего дня ты моя дочь. Я буду защищать тебя".

Сьерра сложила письмо сестры, на котором за листом бумаги была изображена ее карикатура, со светлыми волосами и зелеными глазами. Когда она смотрела на это, слезы капали на письмо.

Как Амил могла заставить Сьерру полагаться на нее, только для того, чтобы сказать, что она умрет. Это абсурд.

"Ты сказала, что будешь жить со мной до конца наших дней."

Сьерра пробормотала себе под нос.

"Остаток нашей жизни..."

Незнакомая реальность обрушилась на нее разом. Возможно, она больше никогда не увидит свою сестру.

"...Я не думала, что могу больше никогда не увидеть тебя".

Пока она говорила сама с собой в пустоту, Авель похлопал ее по плечу и осторожно произнес.

"Сестра, ты знаешь..."

"...Да?"

Насторожившись, Авель заколебался, прежде чем продолжить.

"На самом деле... Я просто вспомнил, что пять лет назад за мисс Амил была погоня. Дело в том, что это было примерно в то же время, когда родилась Ханаэль, когда пришел запрос из Императорского дворца."

"Императорский дворец?"

В письме ее сестры также упоминалось об этом. Сьерра внимательно слушала догадки Авеля.

"Да. В то время дворец постоянно оказывал на нее давление. Они хотели забрать Ханаэль. Когда она увидела это письмо, архимагу Амил пришлось очень нелегко".

"...Ты хочешь сказать, что отец Ханаэль может быть кем-то из императорского дворца?"

"Да... Он должен занимать достаточно влиятельное положение, чтобы оказать давление на архимага".

Ни в чем нельзя быть уверенным, но зелье слежения Сьерры все еще четко и тщательно обнаруживало следы маны ее сестры. А если учесть зашифрованное письмо ее сестры...

'Ее жизни угрожает опасность, потому что она связалась не с тем ублюдком во дворце'.

Сьерра закрыла глаза, затем открыла их снова. Она не знала, что ее любимая сестра окажется в такой неожиданной опасности.

Теперь ей оставалось только одно.

Сжав кулак, Сьерра пробормотала низким голосом.

"Правда? Даже если ты скажешь, что собираешься умереть, я не отпущу тебя".

В ее глазах горел огонь, а письмо было смято в кулаке.

"С-сестра... Твои глаза..."

Как только Сьерра снова открыла глаза, она посмотрела на мир почти безумным взглядом. За всю свою жизнь она серьезно разозлилась лишь однажды, и то когда один мужчина пытался совершить над ней сексуальное насилие. Тот нападавший чуть не умер на полпути и, казалось, просто ожил.

"Похоже, что какой-то ублюдок домогался моей сестры до такой степени, что она стала скрываться..."

"...С-сестра."

Авель нервно сглотнул. Сьерра продолжала шептать себе под нос, словно произнося мудрое изречение.

"Это требует искоренения".

"...П-прости?"

Лицо Авеля смертельно побледнело от неожиданного замечания.

Сьерра вспомнила, что Кассий был за дверью. В каком-то смысле Кассий тоже был здесь жертвой. Этого не следовало делать, но он неправильно понял ситуацию и решил, что Ханаэль - его дочь...

"Из-за этого ублюдка не одна жертва".

Сьерра стиснула зубы.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, что заставило Сьерру рефлекторно перевести взгляд. Кассий, закончивший свои дела, вошел в комнату, и, взглянув на него, Сьерра произнесла.

"Мы закончили поиски, Кассий".

"...Может быть, нам пора возвращаться?"

Сьерра кивнула, глядя на него немного усталым взглядом. Перед этим ей нужно было достать еще одно письмо, которое сестра оставила для нее в ящике.

'...Почему конверт такой маленький?'

Это было как-то зловеще, но... В любом случае, им пора было возвращаться.

* * *

Когда они покидали Себор верхом на черной карете, Сьерра глубоко вздыхала, глядя в окно. Она должна была спасти свою старшую сестру, которую, как она думала, поймал сумасшедший ублюдок, но она даже не могла предположить, кто этот "дьявол" из императорского дворца.

Карета выехала из деревни, но тут Сьерра увидела фигуру знакомого мужчины, когда они проезжали мимо. Ее мысли и без того были настолько запутанными, что на ее лице появилось замешательство.

'Его лицо мне знакомо?'

Сьерра задумалась, где же она его видела, а потом поняла, что это тот самый мужчина, с которым она столкнулась на фармацевтической конференции, куда она ездила с Хентелом, врачом из Королевства Хипо.

"Он подошел ко мне неожиданно, но я запомнила его только потому, что он очень красив".

Сегодня он носил монокль, как будто что-то искал.

'Почему этот человек здесь?'

Если подумать, в их тогдашней встрече было что-то подозрительное. Это было внезапное приближение, за которым последовало внезапное исчезновение. И было странно, что он больше не искал ее после того, как получил от нее всего одно зелье.

'Почему он находится в частных владениях наследного принца? Зачем он проделал весь этот путь?'

Карета быстро проехала мимо. В голове Сьерры крутилось множество вопросов. Только подумав о местонахождении сестры, она начала сомневаться во всем, что ее окружало.

Глава 46 - Несмотря на это, она действительно должна пойти в императорский дворец

"Что у тебя на уме, Сьерра?".

"А?"

Она долго смотрела в окно, потому что заметила до боли знакомого незнакомца, но наконец пришла в себя, когда Кассий заговорил с ней.

Ни Кассий, ни Авель не смотрели на нее странными взглядами, поэтому Сьерра улыбнулась, почесав затылок.

"Просто... мне кажется это странным".

Сьерра сказала это так, как будто действительно так думала. И раз она так сказала, не было никаких сомнений, что они спросят, что же тут странного.

"...Что именно?"

...Но она не могла ничего сказать в ответ. Отведя глаза, она решила обойти этот вопрос.

"Мама Ханаэль пропала... так что я в растерянности".

Сьерра оглянулась на Кассиуса, затем вспомнила шокирующее откровение об исчезновении сестры, отчего все ее тело напряглось. Она намеревалась найти сестру сразу же после получения информации о ее местонахождении, а затем признаться Кассиусу.

Теперь, когда ее нигде нет, что, если он мне не поверит?

Но вскоре Сьерра вспомнила о втором письме сестры. Пока карета дребезжала, она думала о том, что ходят слухи, будто Ханаэль - ее дочь, несмотря на исчезновение старшей сестры.

Возможно, она не справится, но сначала ей нужно разрешить это недоразумение. С тяжелым сердцем Сьерра достала из кармана письмо.

「 Ханаэль - моя дочь, а не Сьерры. Пожалуйста, позаботьтесь о них обеих. 」

Прочитав лаконичное письмо, Сьерра на мгновение потеряла дар речи.

'Что это? Письмо такое короткое. Почему в нем нет никаких доказательств?'

Сьерра была озадачена, она посмотрела на Кассиуса, затем на Авеля. Они оба пытливо смотрели на нее, пока она, порывшись в карманах, торопливо доставала письмо.

Кассий, как обычно, был груб, но Авель, который знал, о чем было письмо, проглотил его.

'Если ты просто скажешь это вот так и будешь ждать, что люди поверят... Подожди-ка'.

Сьерра нахмурилась, глядя на письмо. Она росла без родителей с самого детства, поэтому ее почерк был похож на почерк ее сестры, как будто они были зеркальным отражением.

Другими словами...

"...Теперь, когда я думаю об этом, разве это не мой почерк?".

Почерки Сьерры и Амил были очень похожи. Нет, недостаточно было сказать, что они были похожи. Лучше было бы сказать, что они одинаковые.

'Если я покажу это, я буду выглядеть более подозрительно, о чем ты думаешь, Амил! Почему ты не изменила свой почерк?!'

Увидев это письмо, беспокойство Сьерры только усилилось.

'...Я должна быстро спасти свою сестру, чтобы она смогла написать письмо снова. Ахх, это сводит меня с ума...'

"Что написано в этой записке?"

"Нет, ничего. Это чек на закуску, которую я купила до этого".

"......?"

Это не было правдоподобным оправданием, но она не могла никому показать это письмо.

Ей нужно было найти сестру, потому что только так можно было прояснить все недоразумения. Если бы Амил была здесь, было бы легко провести тест, чтобы доказать, что она - настоящая биологическая мать Ханаэль.

'Но даже если меня не понимают, жизнь Амил сейчас в реальной опасности.'

Сьерра вздохнула и положила письмо обратно в карман.

'Каким-то образом я оказалась в ситуации, когда мне придется спасать свою сестру'.

Ее сестра всегда спасала только себя. Сьерра столкнулась с чем-то беспрецедентным, но одно можно сказать наверняка.

'Что бы там ни было, моя сестра - ключ к разгадке всего. Поэтому я должна найти тебя, несмотря ни на что'.

Взгляд Сьерры изменился, когда ее решимость затвердела. Сосредоточившись на своих мыслях, она не заметила, как глаза Кассиуса сузились, когда он наблюдал за ней.

* * *

Той ночью Сьерра отправила Авеля в императорский дворец. Через полдня он вернулся и смог только вздохнуть.

"Сестра, я пытался попасть в Императорский дворец, но... не думаю, что смогу".

"Почему?"

"Это..."

Авель нахмурился и протянул Сьерре нечто неожиданное - это была подробная карта дворца. Глаза Сьерры расширились, но Авель заговорил первым.

"Вообще-то, достать эту карту тоже было непросто, но..."

"Эту карту?"

"Да."

Сьерра прищурилась и указала на другие бумаги, которые Авель принес вместе с картой.

"А что за другие документы у тебя в руках?"

"Их не очень много, но я подумал, что они могут помочь. Это вакансии, но не на какую-то важную должность".

Он нес несколько брошюр, свернутых в пачку. От имперских врачей до аптекарей, профессоров в академии и слуг во дворце... Бегло просмотрев брошюры, Сьерра кивнула в знак согласия.

"Хорошо. Давай сначала посмотрим на эту карту".

Но прежде чем проверить старый пергамент, Сьерра сделала паузу, а затем сказала.

"Почему ты так сильно колебался?"

Владение Авелем информацией было поразительным. Не всякий мог заполучить в свои руки карту Императорского дворца, которая считается предметом военной тайны.

Однако, несмотря на то, что он проделал неплохую работу, Авель нахмурил лоб. Сьерра не знала, чего ожидать. Она впервые видела, чтобы этот милый щенок выглядел таким раздраженным. Полные вопросов, глаза Сьерры были прищурены.

"Что случилось? Расскажи мне."

"...Во дворце есть несколько магических инструментов. Кроме того, там много мощных магических кругов, чтобы не допустить несанкционированных магических действий".

Затем Авель поспешно вырвал несколько прядей своих волос. Сьерра на мгновение была поражена этим, но затем мальчик тяжело вздохнул, показывая кончик пряди волос.

"Сестра, посмотри на это! Из-за того, что я только пробрался сюда, на меня напал вот такой волшебный инструмент..."

Увидев обгоревшие волосы Авеля, Сьерра воскликнула: "О, нет!" Но, подумав, Сьерра вспомнила, как видела нечто подобное у своей сестры.

"Тогда это не оставляет нам другого выбора, кроме как пойти в Императорский дворец и тайно обыскать его, верно?"

"Да..."

Сьерра погрузилась в размышления.

'Кассий - единственный, кто сможет помочь мне войти во дворец напрямую'.

Но как она объяснит ему эту ситуацию? К тому же, если что-то пойдет не так, Кассий может оказаться впутанным в это дело.

Он и так относился к ней достаточно доброжелательно, как же она могла сказать: "Я хочу, дабы ты пошел на огромный риск, только чтобы я могла спасти свою сестру"? Даже если человек от природы бесстыден, всему должен быть предел.

'Есть ли кто-нибудь, кроме Кассия, кто мог бы мне помочь? Мне также нужен кто-то, кто тайком проверит дела Императорского дворца. А еще мне нужно будет часто входить и выходить из этого места".

Не было другого выхода, кроме как связаться с человеком из дворца, который мог бы сливать ей информацию. Идеальным вариантом был бы слуга, хорошо знающий дворец, но где найти такого человека?

Нет, даже если бы она нашла такого человека, как бы она смогла установить связь?

Беспокойство Сьерры только росло.

"Не унывай, сестра. Почему бы тебе не попросить герцога или крестную мать?"

"Я не могу больше просить Кассия об одолжениях. Давай сначала попробуем найти выход сами. Если это не сработает, тогда попросим помощи у крестной матери. В крайнем случае, мне придется раскрыть ей личность моей сестры".

Сьерра обдумала все возможные варианты. Слушая ее, Авель приложил палец к виску и смущенно пробормотал.

"Хорошо, сестра. Давай сначала сделаем это. Конечно, мисс Амил сказала нам не раскрывать ее личность в любой момент, но..."

"...Да, я тоже сомневаюсь. Но если ситуация требует этого......".

"Мы должны будем раскрыть все. Я доверяю твоему суждению, сестра".

Взгляды Авеля и Сьерры твердо встретились. Сложив карту и убрав ее подальше, Сьерра погрузилась в раздумья, взяв в руки пачку брошюр.

* * *

Той ночью Сьерра беспокойно ворочалась в постели, размышляя над этим.

'Как я смогу найти человека, который угрожает жизни моей сестры во дворце?'

Сьерра подумала об этом реалистично. Во-первых, если она обратится в информационную гильдию, которая готова принимать в клиенты простолюдинов, то ей придется раскрыть множество секретов о дворце, магической башне, архимаге и своей ситуации.

Существовала большая вероятность того, что это приведет к обратному результату. Такие места, которые занимаются легальным обменом, будут торговать только обычной информацией.

'Я могу попробовать обратиться в информационную гильдию в глухом переулке, но, возможно, я даже не смогу сделать запрос. Возможно, я даже не выберусь оттуда живой".

Сьерра глубоко вздохнула.

'И я не могу сказать Кассиусу, что моя сестра на самом деле архимаг...'

В серьезном раздумье Сьерра зарылась головой в подушку и непрерывно бормотала, похоже, всхлипывая.

"Как я могу уговорить людей, чтобы использовать их в качестве источника информации?"

Ханаэль, склонив голову набок, крепко взяла Сьерру за руку и прошептала.

"Есть только один способ сделать это".

"А?"

"Ты должна делать то, что у тебя хорошо получается!" — возбужденно прошептала Ханаэль, когда Сьерра ткнула Ханаэль в щеку, словно это мягкое мучное тесто. Глаза Сьерры расширились от неожиданных слов ребенка.

"...А?"

Сьерра была ошеломлена, но улыбка Ханаэль стала еще шире.

"Ханаэль такая милая, что Ханаэль делает людей счастливее, просто танцуя!"

"Правда?"

"Да!"

"Тогда что же хорошего я могу сделать, чтобы привлечь людей на свою сторону...?"

Взгляд Сьерры притянулся к карте и брошюрам на столе. Затем один из них привлек ее внимание - "Выбор аптекаря Императорского дворца".

"...Если я стану имперским аптекарем, я смогу наладить связи с людьми во дворце, и в то же время, я смогу искать внутри, не вызывая подозрений. Это будет похоже на убийство двух зайцев одним выстрелом".

Ханаэль энергично кивнула, наблюдая за тем, как Сьерра обдумывает это.

"Видишь, Ханаэль помогла?"

Потрепав милые щечки, Сьерра прошептала в ответ.

"Да, конечно! Ханаэль очень помогла!"

"...Это здорово!"

Глаза Ханаэль заблестели, когда она еще глубже прижалась к Сьерре. Сьерра погладила Ханаэль, затем заплела ей волосы.

"Вот это облегчение! Тогда, что еще?"

"Ах, да. Доктор сказал нам снова собираться, потому что у нас еще одно обследование!"

"А? Когда?"

От неожиданных слов Сьерры, крошечные губы Ханаэль открылись и закрылись, как клюв маленькой птички.

"Завтра! Мама тоже будет там".

Сьерра заметно повеселела. Поглаживая волосы Ханаэль, она думала о том, что это может решить хотя бы одну из ее проблем. Должна быть только одна причина, по которой врачи вызывали их: пришло время для второго этапа теста на отцовство.

'Подумать только, время пролетело так быстро. Второй этап уже завтра".

Она была так озабочена местонахождением сестры, что совсем забыла о тесте на отцовство.

Сьерра кивнула и разгладила волосы Ханаэль.

"Ну что, нам пора готовиться ко сну?"

"Да!"

Заимствуя слова Ханаэль, они почистили зубы так хорошо, как только могли, а затем легли в свою мягкую кровать, чтобы уснуть. Сьерра, у которой был тяжелый день, заснула быстро. Но Ханаэль, которая ждала Сьерру весь день, не могла заснуть так легко.

"...Спишь?"

"......"

Ханаэль ворочалась и ворочалась, но в конце концов уютно устроилась в объятиях Сьерры. В темноте она внимательно рассматривала угловатый нос Сьерры, ее длинные ресницы и красные губы.

"Спокойной ночи, мама".

Ханаэль просто смотрела на лицо Сьерры, думая о том, что она не хочет, чтобы пришел другой человек, которого она должна называть "мамой".

На самом деле прошло уже много времени с тех пор, как Сьерра сказала Ханаэль хоть слово об этом человеке. Возможно, она не могла ее найти.

Ханаэль надеялась, что она не сможет найти этого человека никогда.

Так она сможет подольше побыть с Сьеррой…

Глава 47 - Тогда я стану имперским аптекарем

Следующее утро наступило скоро. Сьерру попросили сдать образец крови для второго этапа теста на отцовство, как и сказала Ханаэль. К счастью, оказалось, что тест не займет много времени.

Врачи Королевства Хипо, похоже, считали, что Сьерра уже была настоящей матерью Ханаэль, но сегодня Сьерра не обращала на это внимания.

Чтобы попасть в императорский дворец, у меня не будет другого выбора, кроме как стать императорским аптекарем.

Если она станет им официально, то сможет свободнее исследовать людей во дворце, а также изучать подозрительные вещи в самом дворце.

Хотя были слухи, которые подчиненные могли получить из дворца, были также слухи, которые могли услышать только те, кто занимал более высокое положение. Если бы она смогла подобраться к начальству, то смогла бы уловить эти слухи. То же самое касается и подчиненных.

'Я собираюсь заставить вас всех выпить мою сыворотку правды, чтобы я могла все услышать'.

...Она не знала, с кем ей придется столкнуться, и было очевидно, что этот метод был трусливым. Тем не менее, Сьерра намеренно хотела использовать этот метод. Она могла оставаться трусливой и победить с помощью своих зелий! Нет такой вещи, как справедливость! Это был план, а не схема.

'Если кто-то попытается домогаться меня, то я убью его своими зельями, ну и что!'

Закончив второй этап теста на отцовство, Сьерра пошла по коридору, ведомая старшей горничной, а Ханаэль скакала рядом с ней. Она стиснула зубы до такой степени, что сухожилие на ее подбородке слегка выпирало.

'У меня в арсенале довольно много зелий с неблагоприятным действием, так что если ты посмеешь меня тронуть, тебе конец. И я обязательно найду и убью того, кто тронул мою сестру.'

Сьерра всегда была уверена как в своих способностях фармацевта, так и в выдающихся магических способностях своей сестры.

"На этот раз я действительно сделаю все возможное, просто подожди".

"...Пардон?"

Старшая горничная, которая вела их обратно, посмотрела на нее с недоуменным выражением лица. Сьерра, погруженная в свой собственный мир, неловко улыбнулась и покачала головой.

"А... Нет, а где крестная?".

Поскольку она планировала нанести удар, пока горячо, Сьерра решила, что ей следует встретиться с Крестной и поговорить с ней о том, как попасть во дворец, скрывая свою личность. Она хотела спросить, может ли она получить от нее рекомендательное письмо.

"Вы планируете встретиться с крестной матерью, мисс Сьерра?"

"Да. Но, ах, она, наверное, занята".

На нерешительный тон Сьерры, старшая горничная покачала головой.

"Крестная мать ставит госпожу Сьерру превыше всего на свете. Пожалуйста, не сомневайтесь".

Сьерра задумалась, хорошо это или плохо для ее ситуации, но когда она закусила губу, старшая горничная кивнула и любезно сказала.

"Я провожу вас туда, мисс".

И когда Сьерра кивнула в ответ, старшая горничная повела ее туда, как и обещала.

* * *

Как и говорила главная служанка, Сьерра легко смогла встретиться с крестной матерью. Всего одно слово в сторону горничной, стоявшей перед дверью, и ее быстро провели в гостиную, где находилась крестная.

Горничная тут же вошла в комнату, чтобы сообщить крестной о визите Сьерры.

'Судя по обстоятельствам, в гостиной, похоже, важный гость'.

Горничная вернулась сразу после того, как сообщила крестной, и когда Сьерра попыталась сказать, что извиняется за навязывание, горничная только покачала головой. Горничная передала слова крестной, что она рада встретить Сьерру, поскольку та все равно мало что делает.

"Сьерра, ты здесь!"

Услышав сегодня от крестной те же тягостные замечания, она вошла в дверь и была встречена ярким и живым приветствием. Но потом...

"Сьерра здесь".

...Сьерра не знала, действительно ли крестная считала, что она "мало что делает", когда рядом была Маркиза Анданте Мейлс.

Маркиза была невесткой крестной матери, и она была высокопоставленной аристократкой... Сьерра просто попросила познакомить ее с крестной матерью, но она действительно была навязана, поскольку маркиза уже была здесь.

Сьерра неловко прижала висок, все еще чувствуя себя озадаченной. Затем Анданте шагнула вперед и взяла Сьерру за руку.

"Тебе плохо?"

"Нет..."

На неловкий ответ Сьерры, крестная подошла к ней.

"Анданте, Сьерра чувствует себя неловко".

Крестная, ласково похлопав замерзшую Сьерру по плечу, подвела ее к дивану, чтобы она могла сесть рядом.

"Итак, зачем ты пришла ко мне?"

"Мама, вы, наверное, заметили, что я тоже здесь".

"После того, как ты умерла и вернулась к жизни, твой язык, должно быть, стал длиннее".

"Похоже на то, мама".

Сьерра оценивала обстановку, потягивая чашку черного чая, которую ей передала горничная. Это были странные треугольные отношения, и Сьерра была похожа на креветку, оказавшуюся в центре схватки двух китов. Крестная взяла руку Сьерры и тепло сжала ее.

"Что привело тебя сюда, Сьерра?"

"А, я недавно увидела объявление о наборе на работу Имперского аптекаря".

Сьерра пересказала брошюру о наборе императорских аптекарей, которую она увидела в приложении к вырезке из газетных новостей рядом с картой императорского дворца, которую принес ей Авель.

В брошюре был указан срок приема на работу, а также говорилось, что необходимо рекомендательное письмо. Для аптекарей, работающих в знатных семьях, обычным способом было получить рекомендацию от своего работодателя. Большинство прошедших фармацевтов имели более чем десятилетний опыт работы, но это не будет проблемой.

'У меня есть такой могущественный опекун, как Крестная мать'.

Глядя на Крестную мать, которую она объявила своим могущественным опекуном, Сьерра улыбнулась ярко, как солнце.

"И я хочу войти в императорский дворец в качестве аптекаря".

'Я не буду казаться подозрительной, верно? Быть императорским аптекарем - лучшая честь для аптекаря".

Конечно, Сьерра была человеком, который любит деньги, поэтому стать императорским аптекарем ей не нравилось, так как эта должность могла предложить только честь. Тем не менее, эта должность была желанной для многих других людей.

Крестная мать хлопнула в ладоши и широко улыбнулась.

"Наконец, есть кое-что, что ты хотела бы сделать. Я могу дать тебе рекомендацию на эту должность. Но если ты хочешь стать следующей герцогиней..."

...Зазвенели тревожные колокольчики. Если подумать, крестная была одной из тех, кто поверил в результаты первого теста на отцовство. Сьерра неловко отвела взгляд.

Крестная вздохнула, а затем сказала.

"...Нет, ты должна делать то, что хочешь. Я не думаю, что быть герцогиней доставит тебе такое же удовольствие, как быть имперским аптекарем".

"...Не то чтобы я думала, что они слишком разные!"

И именно тогда Сьерра и Крестная неловко улыбнулись, глядя друг другу в глаза.

"Хаа..."

Анданте вытерла щеки, потому что слезы текли по ее лицу. Сьерра неловко почесала затылок.

'Но почему она плачет?'

Сьерра осторожно позвала ее.

"Маркиза...?"

Анданте взяла Сьерру за руку.

"...Ты делаешь это из-за меня? Ты собираешься проделать весь путь до Императорского дворца, чтобы расследовать заговор вокруг меня?"

Сьерра несколько раз моргнула в замешательстве.

"Простите? Заговор?"

...Ну, если быть точным, это был заговор не о Маркизе.

Анданте энергично кивнула. Пока Сьерра смотрела на нее, в ее голове начал формироваться план. Теперь, когда она подумала об этом, именно Императорский дворец угрожал жизни Анданте.

Поскольку Сьерра спасла жизнь Анданте, со стороны последней возникло непонимание, так как она ничего не знала о положении сестры Сьерры.

"Я не знаю, как выразить свою благодарность..."

Удивительно, но непонимание снова накапливалось слоями, но на этот раз Сьерра не могла позволить себе прояснить ситуацию. Это бы только помогло ее шансам попасть в Императорский дворец уменьшиться.

"О чем ты говоришь?"

Когда крестная резко спросила, Анданте подняла руку и произнесла.

"До сих пор я скрывала это, но если честно, и поскольку именно Сьерра вылечила меня от моей болезни, у меня больше нет причин скрывать это".

"......"

"Хуу..."

Анданте, которая смотрела на тщательно закрытое окно, без колебаний открыла губы. На самом деле, казалось, что она почувствовала облегчение от того, что наконец-то выдохнула.

"Как вы знаете, несколько дней назад меня чуть не отравили".

"...Это верно."

Крестная вздохнула. Она уже знала об этом еще до того, как Анданте рассказала ей. Изящно заправив прядь ее волос за ухо, Анданте тихо прошептала.

"Похоже, что за моим отравлением стоит либо принцесса, либо императорский дворец".

"На чем основано твое утверждение?"

Сьерра спокойно потягивала чай, слушая серьезный разговор двух женщин, попеременно поглядывая то на одну, то на другую.

"В каком-то смысле, я должна следить за своими словами в присутствии простолюдинки, которая ничего не знает об этом - нет, полудворянки..."

...Но она не перестала говорить.

"Я не думаю, что они нацелены только на маркизство. Я думаю, что в конечном итоге они нацелились на семью Идиос".

"......"

"Кроме того, они пытались подкупить меня, чтобы Сьерра была изгнана из герцогства".

"Тогда, если это так, как я могу позволить Сьерре расследовать это дело? Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то опасное".

"Извините?"

...И тут неожиданно возникло препятствие. Сьерра расправила плечи, выражение ее лица стало недоуменным, пока крестная продолжала говорить.

"Тебе не нужно делать так много для Анданте. Мы позаботимся об этом сами".

"Но как ф-фармацевт, я должна войти во дворец. Потому что..!"

Ей нужна была причина, чтобы убедить крестную, но она не могла ничего придумать.

'Как мне поступить?'

Пока Сьерра размышляла над тем, каким должен быть ее следующий шаг, она посмотрела на лицо крестной, которое было полно сомнений и беспокойства, и на жалкое выражение лица Анданте.

'...Хорошо. Они обе думают, что я просто беспокоюсь о Маркизе".

Сьерра резко подняла голову и сцепила руки вместе.

"Я просто беспокоюсь о Маркизе Мейлс! Как фармацевт, соблюдающий свой профессиональный кодекс, я не могу оставить этих злодеев безнаказанными. Я должна сама пойти и выяснить правду. Я обязательно это сделаю!"

Затем жесткое выражение на лице крестной, когда она смотрела на Сьерру, значительно изменилось.

"Как ты можешь быть такой нежной и доброй..."

Крестная глубоко вздохнула. С другой стороны, Анданте была на грани слез. Сьерра закрыла лицо одной рукой. Прежде чем она успела пролить слезы, Сьерра поспешно заговорила снова.

"Пожалуйста, не плачьте. Все будет хорошо. Я не сделаю ничего опасного."

Это все связано с Императорским дворцом. Тот, кто пытается избавиться от Анданте, тот, кто нацелился на Кассиуса, и тот, кто охотится за жизнью ее сестры.

'Я уверена, что во дворце таится заговор'.

Пока у нее не было четкой версии, но Сьерра слегка нахмурилась. Затем, протягивая ей платок, крестная мягко произнесла.

"Ах, как я могу остановить тебя? Я напишу тебе рекомендательное письмо, так что, пожалуйста, открой свои прекрасные глазки".

Анданте тоже заговорила рядом с крестной.

"Да, не напрягай свою прекрасную сущность, пожалуйста".

Нет, но... Я действительно обычная. Сьерра внутренне вздохнула. Это обращение с принцессами было не таким уж плохим, но ей было трудно приспособиться к тому, что они все такие. Она привыкла полагаться только на себя...

Сьерра отпила глоток теплого чая, наблюдая за тем, как женщина средних лет и женщина постарше ссорятся из-за комплиментов в ее адрес.

Рядом с Сьеррой была только ее сестра, а не родители. Так что это был первый раз, когда за ней ухаживали пожилые женщины. Она была похожа на птичку, которую кормит мать, когда они давали ей добавки, и когда они похлопывали ее по спине, когда она немного кашляла, попивая чай.

'Эта доброта... делает меня немного счастливой...?'

Сьерра ярко улыбнулась. В свою очередь, крестная и Анданте тоже радостно улыбнулись.

Она была немного тронута, потому что в ее голове промелькнула мысль, что, возможно, именно так чувствует себя семья рядом с тобой.

Глава 48 - Квалифицированный врач появился в императорском дворце

На следующее утро служанка крестной матери навестила Сьерру, сообщив ей, что пожилая женщина зовет ее. Вместе с этим служанка сообщила ей много хороших новостей.

'Очень хорошие новости продолжают поступать'.

Крестная мать уже написала рекомендательное письмо для Сьерры, чтобы та могла поступить в императорский дворец на должность аптекаря. И всего через несколько часов снова пришли хорошие новости о том, что ее уже вызывают во дворец на работу.

Все это благодаря тому, что крестная мать поручилась за нее - только поэтому она смогла так легко попасть во дворец. Но, к сожалению, Сьерра знала, что прежде чем она сможет там работать, ей придется пройти немало поворотов и изгибов.

Следуя за служанкой к месту, где сейчас находилась крестная, Сьерра внутренне вздохнула.

'Кассий ворвался, как бушующий ураган'.

Кассий, казалось, только внимательно следил за движениями Сьерры. Его плохой цвет лица подтверждал этот факт.

"Сьерра, я слышал об этом. Что значит, ты собираешься стать имперским аптекарем?"

"Да, я собираюсь войти во дворец в качестве аптекаря. Круто, правда?"

"Ты не можешь. Это опасно."

Ей с трудом удалось убедить Кассия, который оказался более упрямым, чем она ожидала. Однако, несмотря на то, что Кассий был тверд в этом вопросе, Сьерра также узнала много нового о том, как она может поразить самые слабые места членов семьи Идиос.

"Хм... Но это всегда было моей мечтой - стать Имперским аптекарем..."

Кассий тут же почувствовал себя виноватым, подумав, что Сьерра не смогла достичь своей мечты раньше, потому что он бросил ее. Конечно, на самом деле эти две вещи не были связаны между собой...

"..Хорошо. Итак, я свяжусь с тобой."

После того, как Сьерра сказала это, у Кассиуса больше не было причин возражать. Однако, со стороны Сьерры, ей тоже было не по себе от этой ситуации. Поскольку она заставила Кассиуса чувствовать себя виноватым, она также жалела, что сделала это.

'Ах, не буду больше об этом думать. Я просто куплю ему подарок, когда получу зарплату!'

Она была уже недалеко от комнаты крестной. Как только женщина позвала ее рано утром, Сьерра была одета по высшему разряду, выглядела прекрасно и очень походила на знатную особу.

Неся в руках причудливую бутылку с зельем, наполненную святой водой, пропитанную священной силой, Сьерра была одета в белый халат с позолоченными краями. Этот халат аптекаря выглядел намного дороже большинства платьев...

"Я уже слышала от служанки, но, дитя, Императорский дворец уже отправил тебе повестку".

"...Ах."

"Вот, держи. Я также уже написала твое рекомендательное письмо. О, наша Сьерра просто не может никуда пойти, не выделяясь среди остальных. О, и..."

Крестная шагнула вперед и спрятала маленький волшебный инструмент во внутренний карман своего белого халата.

"Это волшебный инструмент для записи".

"А? Записи?"

Крестная кивнула, видя любопытство Сьерры.

"Если кто-нибудь из пациентов оскорбит тебя, мы сможем использовать это. И еще кое-что".

"......"

"Независимо от того, подходит ли к тебе молодой дворянин, коллега-фармацевт или кто-то другой, ты должна сразу же включить этот записывающий инструмент".

Сьерра посмотрела на Крестную, и та выглядела так, словно могла убить любого прямо сейчас. В ответ Сьерра неохотно кивнула, но внутренне она поклялась никогда не включать волшебный инструмент, если к ней подойдет симпатичный парень.

Конечно, препятствия Сьерры на пути к работе не ограничились крестной матерью.

Получив рекомендательное письмо, она планировала отправиться на работу в карете, и старшая горничная отправилась готовить ее. Направляясь к главному входу герцогского поместья, Сьерра увидела, что Ханаэль уже там, чтобы проводить ее.

Но потом... Пока она искала обычную карету, которая доставила бы ее на работу, Сьерра увидела слишком шикарную красную карету, на боку которой красовалась эмблема герцогства.

Даже кучеры, сопровождавшие карету, были одеты в безупречную форму, а четыре черные лошади, тянувшие карету, выглядели такими блестящими...

'Разве это не карета, которую мог использовать только герцог Идиос?'

Сьерра была потрясена. И не успела она все это обдумать, как перед ней предстал сам Кассиус Идиос, высунувший голову из окна кареты. Откинув занавеску в сторону, Кассий приветливо посмотрел на нее.

"Поедем вместе, Сьерра".

"...А? Касси-нет, Ваша Светлость, куда он... Нет, куда вы направляетесь?"

Пока Сьерра силилась говорить официально, Кассий вышел из кареты и направился к ней, остановившись только тогда, когда встал перед ней. С нежной улыбкой на губах он протянул руку, словно собираясь проводить ее.

"Давай поедем вместе. На работу в императорский дворец".

Какое это было сопоставление. Она была всего лишь обычным аптекарем, но за нее поручились и крестная мать, и маркиза Мейлс, а на работу ее собирался сопровождать сам герцог Идиос.

'Не будет никаких причин, чтобы люди там меня игнорировали, но... Это очень опасно...'

Подумав об этом, Сьерра вошла в карету, держась за руку Кассиуса для поддержки.

Будет ли это герцогство в порядке...? Возможно, если она попросит, ей отдадут даже всю Империю...

* * *

После поездки в карете с Кассием, они наконец-то прибыли в Императорский дворец, и Сьерра направилась в аптеку. В каком-то смысле это был ее дебют в качестве столичного аптекаря.

"Я слышала о вас".

Само заявление не было ни благосклонностью, ни злым умыслом, но большинство людей здесь, похоже, ненавидели тех, кто проникал сюда через связи. Тем не менее, поскольку за нее поручилось герцогство, никто не посмел бы ей ничего сказать.

Девушка с поджатыми губами протянула Сьерре руку для рукопожатия.

"Привет."

"Ах, да."

"Я Лили! Поскольку ты новенькая, я покажу тебе лабораторию".

Сьерра улыбнулась, ее глаза стали похожи на полумесяцы. Ей нужно было завоевать Лили, и это могло быть легко, поскольку девушка, похоже, была той, кому было поручено помочь Сьерре устроиться здесь.

"Ах, да".

Когда они шли по коридорам Императорского дворца и слушали Лили по дороге в лабораторию, на губах Лили играла неестественная улыбка. Вместе с этим она также показала, где останавливаются пациенты рядом с лазаретом дворца.

"Новому фармацевту не так уж и много нужно делать".

"Правда?"

Сьерра пожала плечами и слушала Лили только вполуха. Было ясно, что Лили уже недооценивает Сьерру, но Сьерру все равно не интересовало мнение других людей.

Затем Лили внезапно схватила Сьерру за запястье и потянула за собой.

"...Ха. Мне нужно кое-что сказать. Иди за мной".

Сьерра молча последовала за ней, пока они шли. Они шли долго, даже вышли на улицу. Затем они остановились в пустынном углу дворца, Лили огляделась по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог бы подслушать. Увидев, что никого нет, она коротко вздохнула, а затем посмотрела на Сьерру.

"Ты!"

"......?"

Лучше было, чтобы она сама это слышала, чем знала, что о ней говорят за ее спиной. Здесь же информация текла быстрее всего.

Как и ожидалось, Лили ударила рукой по стене рядом с Сьеррой, затем поджала губы и наклонилась, после чего пробормотала.

"Откуда ты знаешь лорда Иджела?"

"Лорда Иджела?"

"Какого черта лорд Иджел тайно звонит мне! И спрашивает меня только о тебе? Это ужасное ощущение!"

"......?"

Сьерра наклонила голову в сторону, недоумевая. Лили нахмурилась и посмотрела на Сьерру так, словно та была мусором.

"Ты не знаешь лорда Иджела? Он ближайший знакомый Ее Императорского Высочества, красивый волкоподобный мужчина, о котором невозможно предугадать, когда он появится в следующий раз."

"Да. Не знаю его" — твердо ответила Сьерра.

'Мне сказать это медленно, чтобы ты поняла?'

Лили топала ногами, как будто ее возмущало спокойное отношение Сьерры. Похоже, она задела нервы Лили, которая даже не знала, как говорить грубо.

Лили топнула еще сильнее и крикнула.

"Он сказал мне держать это в секрете!"

Уставившись любопытным взглядом на ярко-красное лицо Лили, Сьерра подняла подбородок.

"Что за секрет?"

"Я слышала, что лорд Иджел выпил зелье, которое ты ему дала. Ты действительно не знаешь его?"

Сьерра слегка расширила глаза.

'Если это кто-то, кто выпил зелье, приготовленное мной, то это должен быть кто-то из деревни Супе. Но я никогда раньше не слышала имени Иджел. И в Супе нет такого красивого мужчины'

Сьерра погрузилась в размышления, пока Лили продолжала бушевать на заднем плане, громко крича, словно чайник со свистком.

'Я не ожидала найти зацепку так рано'.

Возможно, этот Иджел и был тем подозрительным человеком, которого Сьерра видела тогда через окно кареты. Подумав о том, кем он был, Сьерра нахмурилась.

"Малыш".

Крепко сжав плечо Лили, Сьерра угрожающе пробормотала.

"Отвали".

Лили, которая была еще совсем юной, вздрогнула, услышав резкий голос женщины с нежной внешностью. Сьерра отличалась от молодых благородных дам, которые прошли элитный курс, чтобы стать имперским фармацевтом.

Даже если она не выглядела так, она была простолюдинкой, прошедшей через всевозможные испытания.

"Я занята".

"Ч-что?"

"В любом случае, спасибо, что дала мне информацию".

"Что?"

Сьерра улыбнулась, толкнув Лили в бок, и девушке ничего не оставалось, как отодвинуться, словно она была веткой перед валуном.

"Ты слабая. Ты даже не можешь сжать кулаки. Я сделаю тебе травяное лекарство позже".

"Что?"

Лили весила около шестидесяти килограммов и не смогла устоять на ногах, когда Сьерра оттолкнула ее... потому что она была слишком сильной.

Когда Сьерра снова вошла в аптеку, она даже не удостоила Лили взглядом. Лили смотрела вслед удаляющейся Сьерре сложным взглядом, ее настроение было ужасным, как будто ей сделали укол.

В тот день у Сьерры была счастливая жизнь фармацевта. Работа нового фармацевта, который занимался только качественными травами, вроде как устраивала ее. Бонусом было даже то, что она получила полезную информацию о человеке по имени Иджел от того, кто столкнулся с ней первым.

* * *

После окончания рабочего дня Сьерра вернулась в карету, которая должна была вернуть ее из дворца в герцогское поместье. Сьерра повернулась к Кассиусу и осторожно приоткрыла рот.

"Мм, Кассий".

В это время Кассий погрузился в размышления, его выражение лица было слегка обеспокоенным. Он думал о том подозрительном человеке, Иджеле, который в последнее время крутился вокруг него. И тут Сьерра упомянула его имя.

"Ты знаешь кого-то по имени Иджел?"

"...Иджел?"

"Да."

"Почему ты хочешь что-то узнать о нем?"

Лицо Кассиуса сразу стало жестким, но Сьерра медленно откинулась назад и внимательно посмотрела на него.

"Нет, просто он кажется популярным среди аптекарей".

Выражение лица Кассиуса еще больше ожесточилось от слов Сьерры.

"Я знаю его".

Сьерра была удивлена тем, что Кассий послушно ответил.

"Кто он?"

"Он знакомый принцессы. Они сблизились в тайном светском клубе, но это все, что я знаю".

Наследный принц и императорская принцесса, источник информации принцессы, который был подозрительным мужчиной, исчезновение ее сестры и тайный светский клуб.

"Хмм..."

Глаза Сьерры сузились, пока она думала об этом. Затем, наблюдая за ней, Кассий осторожно спросил.

"...Тебя интересует этот человек?".

Видя, как Кассий осторожничает, Сьерра отмахнулась от своего любопытства и надела маску безразличия. Несмотря на это, некоторые сведения, которые она знала о человеке по имени Иджел, одно за другим пронеслись в ее голове.

'Если подумать, это ведь мужчина, верно?'

Думая только о том, как спасти сестру, Сьерра совсем забыла, что Иджел биологически мужчина.

'Нет, забудь. Я знаю, что не имею права задавать такие вопросы.'

Сьерра давно знала Кассия, поэтому понимала, что он пытается скрыть, как ему сейчас больно. Уголки ее губ растянулись в неловкой улыбке, и она снова поспешила оправдаться.

"Он не совсем в моем вкусе".

"Правда?"

"Да, правда".

Сьерра не могла больше говорить, так как увидела, как сильно просияло лицо Кассиуса в этот момент. Точнее, его улыбка ослепила ее.

Глава 49 - Предложение принцессы

"...Тогда почему ты спрашиваешь?"

"Я подозреваю его, потому что он подошел ко мне в прошлый раз. Но я слышала во дворце, что он популярен, поэтому я хотела узнать больше".

"...Что?"

Кассий всегда едва заметно улыбался, когда смотрел на Сьерру, но сейчас он вдруг стал похож на асура. Удивленная этим, Сьерра слегка вздрогнула, после чего Кассий снова придал своему лицу правильное выражение.

"Он посмел подойти к тебе".

"...О, эм, ничего особенного не произошло".

"Я изучу его как следует, Сьерра".

В этот момент он ласково улыбнулся, держа Сьерру за руку.

"Так, чтобы не осталось ни одной его кости. Ты можешь не волноваться".

"Нет, это было бы..."

Сьерра думала, что все идет хорошо, но... Она не знала почему, но когда она смотрела на Кассиуса, казалось, что все тормоза исчезли.

Она не могла стереть мысль об этом. Сьерра просто улыбнулась и жестко кивнула ему.

"Да, хорошо, давай, сделай это".

"Конечно. Не волнуйся, Сьерра".

Кассий бросил на нее доверительный взгляд и заговорил дружелюбным голосом. Сам его образ мог успокоить любого.

"...Хорошо."

К тому времени, как очарованная Сьерра пришла в себя, Кассий заговорил снова и подчеркнул.

"Как можно скорее. Я узнаю все. Ты знаешь, что я сделаю все, что ты попросишь".

Как щенок, он прислонил голову к плечу Сьерры. Она стерпела и позволила ему остаться рядом с ней, привычно похлопав его по плечу, не чувствуя неловкости. Получилось ли у нее достучаться до Кассиуса, хотя бы немного?

Но почему ее сердце колотилось? Был ли это стук сердца Кассиуса? Сьерра не знала.

* * *

Через несколько дней Кассий получил извещение из информационной гильдии о том, что его заказали. Одетый в простой плащ и обутый в формальные туфли, он вошел в гильдию с ничего не выражающим лицом.

"Ваша светлость, герцог Идиос".

Человек с легким телосложением, лицо которого было покрыто маской, поприветствовал его.

"Мы нашли человека по имени Иджел".

"Какой информацией вы располагаете?"

Этот человек был лидером гильдии. Заметив резкий тон Кассиуса, он широко улыбнулся.

"Вы торопитесь".

При этом Кассий выпрямил спину и пристально посмотрел на мужчину. В его голубых глазах не было и намека на сочувствие или теплоту.

"Я не хочу тратить свое время на пустяки".

С этими словами мужчина ухмыльнулся и протянул небольшую папку.

"Вот, пожалуйста".

Послышался звук переворачиваемых документов. То, что Кассий прочитал, было похоже на то, что он уже знал. Имя, возраст, пол, связь с принцессой и наследным принцем, а также его поведение в светских клубах.

"Ваша информация ужасна".

На мгновение губы мужчины сжались в линию, как будто его гордость была уязвлена, но затем кривая улыбка вскоре сменила ее.

"Тогда как насчет этого? Мужчина по имени Иджел, человек, который им интересуется, не кто иной, как... возлюбленная герцога Идиоса, Сьерра".

Кассий выпрямился и сухо улыбнулся.

"Было бы правильно убить его, даже не имея никакой информации".

"Даже если это просто интерес?"

"Неважно, один это интерес или другой".

На слова Кассия мужчина улыбнулся и даже поаплодировал без искренности.

"Я буду болеть за вас, ваша светлость".

Холодный взгляд Кассиуса остановился на лице лидера информационной гильдии. Он не хотел спорить с человеком, который славился своей эксцентричностью. Сейчас он не мог позволить себе терять время.

Кассий ушел. Железная дверь без защелки с грохотом захлопнулась, послышался сильный скрежет металла. Кассий развернулся и ушел, возможно, по пути в другую темную гильдию.

"Он влюблен сильнее, чем я думал. Принцесса, должно быть, очень страдает".

Мужчина опустил маску и нажал на магический инструмент маскировки, который был у него в кармане. Под маской показалось лицо Иджела.

Лидер информационной гильдии. Это была личность Иджела.

Уронив маску в одной руке на бок, другой рукой он провел по лицу.

"Сьерра и Кассиус. Я знаю какие отношения между этими двумя".

Он сильно прикусил губы.

"Сьерра. Она в родстве с разными известными людьми, но она обычный аптекарь".

Следуя приказу принцессы, Иджел узнал все о Сьерре и был полностью осведомлен об Авеле, близком помощнике Сьерры. Однако информация об Авеле была скрыта под завесой, поэтому Иджел почувствовал, что его совершенное владение информацией пошатнулось. По крайней мере, он узнал, что Авель был бывшим охранником магической башни.

"...Авель, собака волшебной башни. Но как такой сельский аптекарь, как Сьерра, может быть связана с собакой волшебной башни?"

Улыбка натянула уголки губ Иджела.

Он не знал, что их связывает. Информация была полностью скрыта.

"Это связано с исчезновением той женщины, Амил?"

Его значительный интерес можно было заметить по тому, как его губы скривились еще больше. К счастью, он подумал, что у него будет возможность узнать о Сьерре больше.

В любом случае, он мог бы использовать принцессу, которая наполовину без ума от герцога Идиоса... или самого герцога, когда он решит попытаться искоренить ее. Именно тогда Иджел и свяжется с Сьеррой.

* * *

Кассий с облегчением отвернулся. Даже если бы он сразу вернулся в поместье, Сьерры бы там не было, но сегодня он сделал первую осмысленную просьбу, как она и велела.

Заметив, как поджались его губы, принцесса со странным взглядом спросила.

"Что-то случилось, чтобы ваше настроение было приятным, герцог?"

"Вовсе нет".

"Это важный вопрос, поэтому я лично попросила о вашем присутствии".

"Да, пожалуйста, дайте мне знать".

Принцесса снова огляделась вокруг себя. Казалось, она проверяла, нет ли здесь других людей. Кассий подумал, что ее отношение было более странным, чем обычно, но он не хотел говорить об этом дальше. Чувства принцессы не были для него важны.

Кассию было интересно лишь то, что Сьерра думала и чувствовала сегодня. Причина, по которой принцесса искала его лично, была совсем не важна.

Осознав, что Кассий выглядит менее замкнутым, чем обычно, принцесса глубоко улыбнулась. Она возлагала больше надежд на их сегодняшний разговор, и ситуация могла сложиться немного лучше для нее.

"Могу я попросить вас ненадолго прийти в гостиную во дворце?"

Каждый раз, когда они встречались, она всегда пыталась пригласить его в императорский дворец, но он ни разу не согласился. Но сегодня, когда он разрешил эту встречу с ней, возможно...

"Это было бы трудно".

Но даже сегодня это было невозможно. Но принцесса не собиралась сдаваться. Она вспомнила, что произошло со слов Иджела.

"Я полагаю, что герцог Идиос планирует жениться на Сьерре."

"...Этого не может быть."

"Почему? Он собирается изменить закон о браке."

"Это невозможно... Неважно, насколько велика власть герцога."

"Есть ли что-то, чего не может сделать герцогство Идиос?"

Взглянув на встревоженную принцессу, Иджел тихо произнес, словно желая развеять ее опасения.

"...Не хотите ли вы встретиться с ней лично, с этой женщиной?"

"Что?"

"Как вы знаете, я уверен в своих словах."

"...Тогда... Пожалуйста, отвлеките герцога на минутку. Потом я попытаюсь кое-кого похитить".

Иджел ослепительно улыбнулся, что могло бы очаровать любого. Принцесса кивнула. Да, все может сложиться проще, чем она думала, если ему удастся убедить Сьерру.

"Мне есть что сказать о женщине по имени Сьерра".

Выражение лица Кассия быстро ожесточилось.

"Вы не та, кто может легко называть ее имя".

Необузданный, яркий гнев в глазах Кассия заставил принцессу замереть. Она жестом указала на свою служанку.

"Проводите Его Светлость в императорский дворец".

Она шла дрожащими шагами, как будто шла по озеру, покрытому тонким льдом. Она пыталась выиграть время с Иджелом, но...

"Он все равно мой мужчина. Я не могу ревновать к простолюдинке."

Она пыталась отрицать это, но это было правдой, что она чувствовала себя так, когда одно упоминание имени Сьерры могло так разозлить герцога. Она крепко зажмурила глаза, потом снова открыла их, отчаянно пытаясь побороть вспыхнувшую ревность.

* * *

В гостиной императорского дворца, даже не сняв пальто, Кассию подали чай, но он повернулся к принцессе и твердо произнес.

"Пожалуйста, переходите к делу".

Гордость принцессы была сильно уязвлена, потому что это было то, что она больше всего не хотела слышать.

Но она все равно широко улыбнулась и ответила.

"Хорошо, я буду откровенна. Мне нравится герцог, и я думаю, что вы - единственный партнер, который мне подходит для брака".

"Понятно".

Как будто она ничего не сказала, он отмахнулся от нее, словно она была не более чем надоедливой букашкой. Ее гордость была задета еще раз, но она решительно продолжила.

"Эта простолюдинка вам не подходит, герцог".

Как будто при упоминании "простолюдинки" сработал спусковой крючок, выражение лица Кассиуса сразу стало крайне холодным, хотя еще недавно он был бесстрастным.

"Но что мне делать? Мне не нравится Ваше Высочество".

Однако, несмотря на твердый ответ Кассия, принцесса снова разомкнула губы.

"Разве недостаточно того, что вы знаете о моих чувствах? Для меня этого достаточно".

Тогда Кассий аккуратно подвел разговор к концу.

"Я никогда не женюсь на вас, ваше высочество".

"Но ведь вам не на ком больше жениться? На женщине, которая соответствует вашему статусу".

"Женщина, соответствующая моему статусу... Нет, таких женщин много".

"Ха..."

"Мне больше незачем слушать бесполезный бред Вашего Высочества".

Кассий собирался встать. Принцесса плотно сжала губы. Когда она увидела, что мужчина, занимавший ее сердце, так увлечен другой женщиной, у нее сжалось сердце. Но принцесса грубо взмахнула волосами и снова заговорила.

"Но что же делать, герцог?".

При этих словах Кассий инстинктивно почувствовал себя скверно, словно должно было произойти что-то ужасное. Хотя его взгляд на мгновение дрогнул, наконец, принцесса почувствовала, что полностью завладела его вниманием.

"Пока мы с герцогом разговаривали..."

Принцесса наклонилась к нему, выражение ее лица было таким, словно она тоже не очень довольна ситуацией. Кассий посмотрел на нее, призывая продолжать.

"Мой близкий друг уже попросил мисс Сьерру немного поговорить. И, возможно... она могла бы пострадать".

Кассий вскочил на ноги. Затем, с более сухим выражением лица, принцесса тихо прошептала.

"Будет слишком поздно, даже если вы уйдете сейчас. Я не скажу вам, где они".

Встав со стула, он тщательно застегнул пуговицы своего пальто и предупредил ее низким голосом, его глаза были холодны.

"Как вы смеете. Я заставлю вас заплатить за это".

И принцесса ответила таким же низким голосом.

"Ради женщины, которая даже не имеет никакой власти, вы говорите, что выступите против Императорской семьи?"

"Она..."

Выражение лица Кассия было неразборчивым, но его голос был чрезвычайно холодным.

"Она - мать моего ребенка".

Глаза принцессы расширились. А Кассий, который смотрел на нее, медленно отвернулся.

"На этот раз я не собираюсь сидеть спокойно".

Принцесса сжала дрожащие губы. Она должна была предсказать это поражение с того момента, как он сказал, что у него есть ребенок от этой женщины. Но она не хотела сдаваться. Она и так уже слишком много сделала для этого.

Чем больше он цеплялся за Сьерру, тем больше принцесса хотела его. Ее глаза нервно следили за удаляющейся фигурой герцога. Это было странное чувство.

Глава 50 - Мучайте, сколько хотите

"Не уходите".

"......"

Принцесса преградила ему путь.

"Ваше Высочество сказало, что вы любите меня" — Кассий взял принцессу за запястье и сказал это сухо, более веско, чем диагноз врача.

Она улыбнулась и посмотрела на него в ответ.

"Я так люблю вас. Я дам вам все".

Это был низкий, кривой голос, который был мрачен для его ушей. Глаза принцессы задрожали, так как она не могла разгадать намерения Кассия. Он медленно отпустил ее запястье, затем прошептал.

"Но почему ваш пульс так спокоен?"

"Герцог, это..."

"Вы, должно быть, думали, что я буду настолько глуп, что попадусь на ваши уловки".

"...Герцог Идиос."

Кассий тихо, четко произнес одно в ответ на ее слова, холодно глядя на нее.

"Вы недооценили меня".

"Хорошо, я буду честна с вами. Я... жажду вас. Но, конечно, это правда, что вы мне нравитесь".

Уши принцессы покраснели, когда она это сказала. Кассий пытливо смотрел на нее, ожидая продолжения, но его терпение постепенно достигало предела.

Скоро должно было наступить время для Сьерры покинуть аптеку императорского дворца. Он не просил Сьерру ждать его, но если бы она ушла сейчас, то уже была бы на пути домой.

Он не хотел больше тратить время на выслушивание скучных оправданий принцессы.

"А если мы объединим усилия..."

Поскольку Кассий продолжал смотреть на нее с безразличием, голос принцессы стал тише.

"Как и подобает, я могу стать вашей герцогиней, когда покину императорский дворец".

"Меня не интересуют ваши планы на будущее".

Кассий незаинтересованно повернулся, и выражение лица принцессы рухнуло от твердого отказа.

"Я дам вам полуостров в регионе Ленц. Возможно, даже императорский скипетр".

В глазах принцессы все еще был проблеск надежды, когда она упомянула о полуострове в регионе Ленц, предвидя, что Кассий захочет его получить.

"К сожалению, меня это не интересует".

Однако Кассий не собирался больше ее слушать и повернулся к ней всем корпусом. Заметив, что это действительно ее последний шанс перед его уходом, она поспешно обняла Кассия за спину и прошептала.

"Ну почему все должно обернуться именно так. Эта Сьерра - всего лишь простолюдинка".

Кассий резко отстранил принцессу от себя. На это принцесса рассмеялась, глядя на его спину, а затем прошептала.

"Не то чтобы я не знала, почему вы без ума от нее, герцог. Она прекрасна".

Принцесса проглотила горькую улыбку. Она также видела, что Сьерра была яркой и милой женщиной, несмотря на то, что в ее глазах она была ивой. Она, конечно, отличалась от принцессы, ведь ее называли самой красивой женщиной в Императорском дворце.

Но ей все еще было так трудно поверить, что герцог прямо перед ней влюбился в эту особу, а не в нее. Было так много других женщин с уровнем красоты Сьерры.

"Но вы ведь тоже это знаете, герцог? За ней тоже многие охотятся".

Кассий уже стоял у двери, которая была наполовину открыта, затем он медленно повернулся к ней.

"Ни у кого из них не хватит на это сил".

И при этих словах глаза принцессы потемнели.

"Но если это сын императорской семьи..."

"......"

"Возможно, есть способ познакомить эту девушку с моим братом. Сможете ли вы этому помешать?"

Кассий посмотрел на принцессу, его губы сложились в прямую линию. Она могла думать, что они были хорошей парой вместе, но Кассий думал иначе.

"Неважно, кто это будет".

"...Что вы имеете в виду, герцог?"

"Если кто-то тронет Сьерру, независимо от того, кто это будет, я хочу сказать, что все они проиграют мне".

Кассий выглядел так, словно был готов на все, даже на предательство, и отвернулся. Он выглядел еще более холодным, но принцесса продолжала говорить.

"Запомните. Вступайте в союз со мной в любое время, я не возражаю".

Кассий говорил низким, насмешливым тоном.

"Нет, вы не сможете даже прикоснуться к ней".

Кассий чувствовал себя ответственным за безопасность Сьерры, словно птица, прилетевшая к нему в руки. Он прикусил щеку во рту. Он сожалел, что Сьерра стала привлекать к себе неблагоприятное внимание из-за того, что ее догнали.

'Мне жаль, Сьерра'.

Внешне он выглядел спокойным, но его разум был в смятении. Кассий вспомнил, как Сьерра терпела всевозможные унижения с тех пор, как попала в герцогство. Он ненавидел себя до рвоты...

Тем не менее, он не мог ее отпустить. Он снова поклялся сделать ее счастливой, пока она будет с ним.

'Мне нужно будет усилить охрану вокруг нее. И заблокировать все контакты с наследным принцем".

Безумные глаза принцессы произвели на него неизгладимое впечатление. Она сказала, что это любовь, но этого не могло быть. Не было причин для такой одержимости.

'Я должен узнать, что задумала принцесса'.

Как бы он ни смотрел на это, принцесса, похоже, еще не сдалась. Кассий прикусил нижнюю губу, направляясь к аптеке императорского дворца, думая о том, как он сможет заставить принцессу сдаться.

* * *

В это время Сьерра вернулась, выполнив все просьбы, заданные ей в аптеке императорского дворца. Конечно, она подверглась бесчисленным уловкам со стороны других аптекарей, которые выглядели так, будто ненавидели ее до смерти.

Тем не менее, Сьерру это не волновало. Она просто радовалась тому, что спустя долгое время сможет выполнить эти рецепты.

'Я должна постепенно готовиться и искать информатора, который мог бы собрать слухи, циркулирующие во дворце'.

Это была целая неделя, в течение которой она не спускала глаз и ушей с новостей о старшей сестре. Тем временем Кассий ездил с Сьеррой на работу в одной карете. Он давал ей что-то вроде матерчатой куклы всякий раз, когда шел с ней на работу, как будто это было пособие - матерчатая кукла была набита деньгами. Так было и сегодня.

"Возьми."

Сьерра, которая больше не могла выносить одну и ту же рутину в течение недели, осторожно приоткрыла губы и спросила.

"Спасибо. Но могу я спросить, почему в этой кукле есть деньги?".

В дребезжащей карете Кассий наклонился вперед, и на мгновение их колени соприкоснулись.

"Разве ты не помнишь, пять лет назад? Ты сказала, что она тебе нравится".

'Только потому, что я сказала, что мне что-то нравится, он даже положил внутрь деньги, как будто это конверт для денег'.

Слушая нежный голос Кассиуса, Сьерра оглянулась на свои воспоминания. Если подумать, весной ее 19-го года Кассий часто дарил ей цветы и кукол. И тут ее щеки покраснели.

"Это..."

"А?"

"Я думал, тебе нравится это..."

"Послушай, Кассий."

"Да?"

"Мне нравятся деньги. Много денег."

Подумав, что она все еще очень последовательный человек, как и в прошлом, она с разочарованием прикоснулась к кукле. Затем Кассий осторожно наклонился и прошептал ей на ухо.

"Если тебя кто-то беспокоит, откупись от него этими деньгами".

"Откупиться?"

"Рыцари защитят тебя, но я все равно беспокоюсь".

"Ну... Спасибо."

Она не знала, что может случиться, и ее собственная безопасность была для нее важнее всего. Сьерра энергично кивнула, потому что Кассий был сто раз прав. Даже если он и проявлял чрезмерную заботу, то только потому, что у него действительно было много врагов, которые тоже могли причинить ей вред.

Упорядочив свои мысли, Сьерра вышла из кареты и вошла в аптеку дворца. За последнюю неделю Сьерра пыталась разгадать всевозможные слухи, но, опять же, с ней никто не разговаривал, поэтому она могла услышать лишь малую часть. Кроме того, поскольку Сьерра не отвечала, издевательства становились все хуже и хуже.

'Потому что аптекарей здесь нельзя купить за деньги'.

К сожалению, метод Кассиуса мог зайти в аптеке так далеко. Тем не менее, когда Сьерра пришла сегодня на работу, она ярко поприветствовала их.

"Доброе утро".

Но, как обычно, никто не поприветствовал ее в ответ. Конечно, Сьерра, чьи нервы были как сталь, вошла в аптеку с пружинистым шагом.

'Сегодня мне нужно отсортировать и подрезать лекарственные травы.'

Переодевшись в форму, предоставленную императорским дворцом, она вошла в подготовительную комнату аптеки и осмотрелась. Там она увидела трех аптекарей, которые вместе смотрели на нее зловещим взглядом. Именно они больше всего беспокоили Сьерру в эти дни.

Когда Сьерра подошла к ним, чтобы проверить травы, не обращая внимания на их взгляды, можно было услышать, как они сплетничают о самой Сьерре прямо там.

"...Я слышала, что она закончила Императорскую Академию с посредственными оценками".

"Что случилось с этими дворянами, неужели их глаза ослепли?"

"Точно".

"Хм."

Сьерра нахмурилась, глядя на низкокачественные лекарственные травы, собранные перед ней. Дженни, стоявшая рядом с ней, пододвинула к ней флягу и пробормотала.

"Даже если ты сделаешь жалостливое лицо, я ничем тебе не помогу".

Дженни была той самой, с которой Сьерра столкнулась в свой первый рабочий день. Выхватив флягу из рук девушки, Сьерра ответила.

"Ах, спасибо. Мне было нужно именно это."

"...Б-боже мой."

Фармацевты, включая Дженни, быстро нахмурились и вернулись к бормотанию, как будто действительно верили, что она их не слышит.

Это было похоже не на удар в спину, а прямо в лицо.

'Издевательства не сильно изменились с тех пор, как я была студенткой.'

Честно говоря, Сьерра не особо переживала. Она была из тех людей, которые думают: "Если мир бросает в меня удары, то я буду бить в ответ". Но в данный момент она видела только одну проблему - гнилые корни конопли, которые они ей дали.

Сьерра нахмурилась, глядя на корень конопли перед собой, и до ее ушей донесся звук их шепота.

"Она вообще способна понять, дешевое это лекарство или как?"

"Я слышала, что ее оценки в академии тоже были не очень хорошими".

"Оценки среднего уровня. Я слышала, что ее прозвище было Пчелка, потому что она всегда получала четверки".

Сьерра последовала словам сестры и скрыла свои способности в академии. Подумав, что получить даже четверку будет достаточно хорошо, Сьерра тяжело вздохнула, глядя на гнилые корешки конопли, на ее губах появилась саркастическая улыбка.

Мне все равно, что они дают мне травы низшего сорта, потому что бывает, что из них получаются лучшие лекарства, если только они правильно обработаны с помощью маны. Но они дали мне гнилые травы, даже если они будут использоваться для лечения пациентов?

Она нахмурилась и сморщила нос. До сих пор ее не интересовало, как они приходят за ней, но теперь, когда они собирались повлиять даже на пациентов и лекарства, которые они будут принимать, Сьерра почувствовала, что должна подвести черту.

'Я не могу это терпеть'.

Кроме того, ей нужно было проверить, будут ли эти фармацевты полезны или нет. Она посмотрела в сторону.

"Здравствуйте."

Когда тон ее голос был груб, хотя выражение лица оставалось мягким, они, казалось, были удивлены неожиданным звонком Сьерры.

"Похоже, вы все смотрите на меня свысока".

"Я игнорирую вас не потому, что вы попали сюда через связи. Это просто потому, что я считаю вас жалкой".

Возможно, они подумали, что ее гордость может быть задета признанием, что они думают о ней только так, однако Сьерра пожала плечами и переспросила.

"Жалкой?"

"Да! Несмотря на то, что в академии у вас были плохие оценки, вы поступили в аптеку благодаря благосклонности дворян. Разве не так?"

"Люди здесь из семей, которые служили в аптеке императорского дворца на протяжении многих поколений".

"Кроме того, все аптекари - лучшие студенты во время учебы в академии. Это единственный законный способ стать императорским аптекарем".

"Вашу должность должен был занять следующий лучший студент академии, но вы все испортили!"

Сьерра скрестила руки на груди и гордо улыбнулась им за столь смелые слова.

"То есть вы хотите сказать, что большинство аптекарей во дворце были лучшими студентами Императорской Академии?"

'Это разумный метод отбора... но зачем было составлять объявление о приеме на работу? Люди во дворце тоже смехотворны. Они все равно все остаются здесь со связями'.

Проглотив слово 'жалкие', Сьерра улыбнулась и оглянулась на них.

"Значит, вы уверены, что вы лучше меня, верно?"

Когда она еще была в деревне Супе, Сьерра однажды прочитала книгу о наемниках. Удивительно, но там был такой поворот событий, что люди, которые с самого начала были на стороне главного наемника, скорее всего, ударят его со спины, а те, кого он сначала считал враждебными, во второй половине книги оказались более лояльными.

'Несмотря на то, что я зевала во время чтения, я не знала, что на самом деле буду использовать то, что узнала из этой книги'.

Сьерра повернулась к ним. Она видела, что их глаза горят страстью к аптеке. Для того чтобы она могла быстрее найти свою сестру, необходимо было иметь миньонов - ах, нет, близких помощников в императорском дворце.

Глава 51 - Вы не знали, что я гений, да?

Сьерра неторопливо улыбалась, наблюдая, как ее враги окружают ее, устремив на нее свои незрелые взгляды. Ей нужно было проверить этих аптекарей, подойдут ли они ей в качестве ближайших помощников.

"Вы упомянули ранее, что уже долгое время все лица из благородных семей, поступающие в Имперскую аптеку, были лучшими студентами, верно?"

"...Почему вы спрашиваете?"

Блондинка Салли резко ответила. Тут же вмешалась Фелия с голубыми волосами.

"Да, именно так! Даже Салли здесь родилась в Императорском дворце. Мы чистокровные фармацевты".

Термин "чистокровные" был довольно нелепым. Тем не менее, это означало, что у них было некоторое влияние во дворце. Хотя они пытались сбить дух Сьерры, говоря ей об этом, для нее это была только хорошая новость.

'Все думают, что статус - это все. Если они знакомы со слухами во дворце, то такой человек должен быть близким помощником".

Затем пришло время проверить их несоответствия. Сьерра наклонила голову в сторону и спросила.

"Вы все посвящаете свою жизнь аптеке?"

Взгляды, направленные на Сьерру, стали приглушенными. Похоже, они не ожидали, что она заговорит о клятве фармацевта: "Я клянусь отдать свою жизнь аптеке". Но эта приглушенная атмосфера мгновенно исчезла, и они с угрюмым выражением лица попытались снова загнать Сьерру в угол.

"Какую жизнь? Мы даже посвятили свои души!"

"Такой высокомерный человек, как вы, смеет портить репутацию Имперской аптеки?"

"Даже если вас спонсируют аристократы, Императорская аптека - это не место для собак и коров!"

Вполуха слушая их пронзительные голоса, Сьерра подняла голову и улыбнулась. Люди, оклеветавшие Сьерру за ее спиной, стиснули зубы. Они хотели немедленно выгнать Сьерру. Напротив, Сьерре казалось, что эти помощники нравятся ей все больше и больше.

"Конечно, раз герцог и крестная рекомендовали меня на эту должность, только жаждущие власти захотят быть рядом со мной, делая все возможное, чтобы польстить мне...

Императорская аптека казалась местом, где больше внимания уделялось навыкам, чем власти. Тогда Сьерре было бы еще проще доминировать здесь - она была гением среди выдающихся гениев.

'Они будут достаточно хороши, чтобы стать моими руками и ногами'.

Затем Сьерра оглядела трех фармацевтов, окружавших ее, и улыбнулась.

"Вы думаете, мы вас отпустим, если вы будете так дрожать?"

"Но я не дрожала".

И Сьерра говорила правду. Она никогда не дрожала, но потом атмосфера приняла странный оборот.

"Я не отпущу вас, даже если вы сделаете такое жалкое выражение лица".

"Т-так и есть!"

...Сьерра подняла голову с мрачными, печальными глазами. Затем, она увидела, как в них всколыхнулось волнение. Нахмурив брови, она жалко улыбнулась.

"Ладно, я поняла. Значит, вам не нравится, что я внезапно пришла в Имперскую аптеку при поддержке знати".

"Именно."

"Вы хорошо это поняли".

"Вы не знаете, но мы хорошо сдали Имперский экзамен".

Сьерра смотрела на них, пока они щебетали, как птицы. На самом деле, было довольно мило наблюдать за подобным высокомерием и бесстыдством этих молодых фармацевтов. Расслабившись, Сьерра кивнула и ответила.

"Как раз вовремя, глава аптеки, отвечающий за приготовление зелий для Его Величества, отлучился на некоторое время".

"Как вы смеете упоминать великого аптекаря?" В этот момент их глаза потемнели. Сьерра пожала плечами, посмотрев на Фелию, Дженни и Салли.

"Тогда почему бы нам не устроить конкурс?"

'Конечно, я выиграю'.

"Разве вам не интересно узнать о моих навыках?"

"Нет, это просто пустая трата времени - соревноваться с простой пчелкой из академии".

Они отвернулись от нее. Сьерра легкомысленно улыбнулась, когда заговорила снова.

"Вы избегаете меня, потому что боитесь, не так ли?"

"...Что?"

Сьерра ухмыльнулась.

"Какая жалость."

Это была очевидная провокация.

"Отлично."

И эти молодые фармацевты были настолько наивны, что поддались на простую провокацию.

'Попались.'

"Хм?"— бесстыдно спросила Сиерра в ответ.

"Вместо того, чтобы просто соревноваться".

"......?"

"Если вы проиграете, перестаньте высокомерно влезать, когда у вас все равно нет к этому способностей".

Сьерра, которой нечего было терять, расслабленно кивнула.

"Если вы проиграете, то больше не сможете меня игнорировать".

Глядя в глаза всем троим по очереди, Сьерра приподняла уголок губ и вкрадчиво прошептала.

"И не шутите со мной".

* * *

Через полчаса состязание между Сьеррой и тремя фармацевтами было завершено. Они с гордостью представили Сьерре карту пациента, как будто были готовы к этому моменту.

[ Неизвестный, ночной уход, оздоровительный напиток, рецепт "Бентимо Витал"].

"Если это Бентимо Витал..."

Фелия пожала плечами, на ее лице появилось высокомерное выражение.

"Вы из сельской местности. Вы хоть знаете, что это такое? Это лекарство для снятия энергии".

"Его трудно сделать".

Что-то "трудно сделать" было для Сьерры пустяком. Просто улыбнувшись, Сьерра ответила.

"Сначала нужно определить пациента. Если он остается неизвестным, то это должен быть один из членов императорской семьи, а если рецепт слабее мужского, то это должна быть женщина."

"...Да, вы правы. Это то, что Ее Величество Императрица принимает после ужина. Цвет должен быть ярко-синим, он не должен быть ни сладким, ни соленым, и он должен быть без вкуса и запаха, потому что он будет подмешан в глинтвейн, который она часто пьет".

Они были лучшими студентами академии, и даже это было довольно сложно для фармацевтов, поступивших в императорскую аптеку. В этой захватывающей ситуации их взгляды были устремлены в одну сторону.

"Хорошо. Кто из вас пойдет первым?"

"Первой пойдет Салли. Она отвечает за то, что пьет Ее Величество".

Сьерра посмотрела на Салли, которая в свою очередь надменно произнесла.

"Я рекомендую отказаться вам, пока не поздно".

"Вы хотя бы приготовили "Бентимо Витал", если вы из сельской местности?"

"Вы боитесь даже взглянуть мне в лицо, да? Тогда поднимите белый флаг, и мы вас помилуем".

Сохраняя невозмутимое выражение лица, она повернула голову. Когда выражение лица Сьерры ожесточилось, они сделали вид, будто уже победили, но Сьерра просто посмотрела вниз на карту пациента, которую ей передали, подумав про себя.

'Это очень просто'.

Сьерра надела перчатки и направилась к столу с рецептами. Перед ней лежали корни и ягоды, повышающие иммунитет, стерилизованные бутылочки с лекарствами, кастрюли, градуированные цилиндры и шприцы. Затем за спиной она услышала шепчущиеся голоса.

"Что за... что за уверенность?"

"Что это за выражение? Как высокомерно".

Звуки их бормотания были для Сьерры просто незначительными, поэтому она улыбнулась.

Она подрезала корни, делая простую обрезку.

Ш-ш-ш-ш.

Кожура корня иммуно, который был ингредиентом для Бентимо Витал, была такой же грубой и твердой, как кожура ананаса. Причина, по которой приготовление "Бентомо Витал" считалось трудным, заключалась в сложности очистки кожицы корня иммуно.

Корни иммуно имеют полупрозрачную шелуху, но целебный компонент этого ингредиента был сосредоточен возле кожицы корня. Сложность извлечения этой мощной части была высока, потому что в момент ошибки эта часть исчезала.

'Обрезать корни иммуно очень просто'.

Сьерра обрезала кожуру корня слишком легко и плавно - она была гением и имела проворные руки. Салли, самая выдающаяся из троих, конечно, не была похожа на гениальную Сьерру, потому что она с трудом обрезала кожуру.

"Ха, хаа."

Она несколько раз задыхалась, когда ее руки дрожали, осторожно снимая кожуру. Фелия вызвалась быть судьей в этом матче, и она наблюдала за действиями Сьерры, бормоча.

"Разве вы не умеете пользоваться ножом?"

"Я и в других вещах хороша".

По сравнению с Салли, которая едва могла очистить корень, Сьерра уже кипятила корень, чтобы взять его экстракт. Затем она перелила его в чистую бутылочку для зелья.

'Почти готово'.

После простого добавления ягод в экстракт, наконец-то наступил последний этап - вливание маны в состав. В этот момент рука Салли дрогнула. Сначала она думала, что избавиться от Сьерры будет легко, но теперь, когда они углубились в матч, даже не нужно было говорить, кто пришел первым. Конечно, Сьерра была кем-то другим, кем-то гениальным.

"Сейчас я буду вливать ману в это зелье, смотрите внимательно".

Она была взволнована, потому что наконец-то могла показать свои навыки после столь долгого времени, и счастливо улыбалась, глядя на бутылочку с зельем, которая еще не была закрыта. Сьерра коротко пошевелила пальцами, глядя на Дженни, которая застыла на месте.

"Это так просто. И использовать ману тоже просто".

Волна голубой маны потекла от кончиков пальцев Сьерры. Когда волна чистой маны влилась в зелье, Сьерра моргнула и постучала по бутылке с зельем один раз, как будто в этом не было ничего особенного. Наконец-то оно готово.

"Я закончила".

Глядя на Сьерру и ее синюю бутылочку с зельем, Фелия нервно опровергла ее.

"Ха! Быстрое приготовление зелья ничего не значит, если оно плохое, так что..."

"Салли, п-посмотри на это".

Оторвав взгляд от кипящего котла, Салли посмотрела на бутылочку с реактивом в руке Сьерры. Она сразу же поняла, что это идеальное, высококачественное зелье. Глаза Салли затрепетали, когда она увидела прозрачный голубой оттенок зелья, буквально по учебнику определяющий ожидаемый цвет. Салли икнула.

"Нет, мы не можем определить качество только по цвету..."

"Тогда мы можем использовать спрей для диагностируемого реагента".

Эти три пары глаз расширились от удивления, глядя на Сьерру. Фелия, как арбитр, едва пришла в себя.

"Давайте проверим его эффективность. Передайте клинический реагент!"

Как и ожидалось от Имперской аптеки. Здесь было множество дорогих реагентов, чтобы проверить, хорошее ли зелье, низкопробное или ядовитое, и это только заставило Сьерру улыбнуться, приподняв уголок губ.

"Сначала... Давайте проверим".

"Если в нем есть проблема, появятся пузырьки, но если проблемы нет, то и реакции не будет".

Лили дрожащей рукой капнула диагностический реагент через шприц, и совершенно без пузырьков, никакой реакции от зелья Сьерры не было.

"Даже если это подтвердится, его запах и вкус все равно нужно проверить".

Лили осторожно взяла бутылочку с зельем и поднесла ее к носу. Она была известна тем, что у нее гончий нюх, но она все равно не почувствовала никакого запаха от зелья.

"Я ничего не чувствую".

Она поспешно нашла на столе ложку и осторожно зачерпнула немного зелья. Затем она поднесла ее ко рту.

"......"

Треск. Ложка вскоре разбилась. Она определенно была сделана из металла, но Фелия могла только прокомментировать это дрожащим голосом.

"...Ты, ты стала сильнее, Лили".

"Я думаю, все доказано".

Трио просто смотрело друг на друга, застыв. Это было идеальное поражение Салли, которая считала, что хорошо умеет готовить зелья. Плотно закусив пересохшие губы, троица осторожно приоткрыла губы, чтобы заговорить.

"Тогда..."

"...Как такое возможно?"

"Вам просто повезло!"

Но их глаза дрожали.

"Я сделала то, о чем вы просили. Вы сказали, что цените навыки, верно?"

Сьерра улыбнулась и накрыла зелье крышкой.

"Думаю, я доказала свою полезность".

Вошел хозяин аптеки, старый аптекарь, одетый в белый халат. Он посмотрел на трех аптекарей, которые глупо стояли, затем на Сьерру, которая ярко улыбалась.

"Что это за переполох в лаборатории?"

"Это... ничего особенного".

Уязвленная совестью, Дженни сделала шаг вперед первой, и старый аптекарь пробормотал, осознав истинное положение вещей, и вытер лоб.

"В лаборатории не должно быть никаких беспорядков".

Он повернулся к Сьерре и сказал, как будто это было предупреждение.

"Если что-то случится, просто скажите мне".

Но не успела она опомниться, как его глаза стали тщательно изучать ее внешность.

'Хм...'

Благодаря этому она также воспользовалась шансом рассмотреть его внешность поближе.

Но в тот момент, когда они встретились глазами, Сьерра поняла, что что-то не так.

'Этот аптекарь странный. Его глаза спокойны, но он постоянно потеет...'

Сьерра посмотрела на него и задумалась.

'Хм, если он императорский аптекарь, который каждое утро проверяет здоровье императора, то он, должно быть, встречался с императором...'

В этот момент она взглянула на неуклюжую руку. Конечно, эта золотая возможность была как раз кстати.

Глава 52 - Неожиданное похищение

Должно быть, это была аудиенция у императора, как обычно, но почему он так выглядит? Выражение лица старого аптекаря Императорского дворца было странно строгим. Сьерра прищурила глаза от неожиданного вопроса, который пришел ей в голову.

Аптекарь Императорского дворца отвернулся, выходя из производственной комнаты и делая вид, что все в порядке. Но ему не удалось избежать цепкого взгляда Сьерры. Она порылась в карманах и вытащила карманные часы.

'Если исчезновение моей сестры как-то связано с императорским дворцом, а у императора проблемы со здоровьем... тогда в императорском дворце должно что-то происходить'.

Сьерра глубоко задумалась, сузив глаза. Возможно, у нее ограниченный доступ к информации, но....

'Я не знаю, подойдет ли Иджел ко мне в ближайшее время'.

Неоспоримый факт, что разрозненные кусочки головоломки складывались один за другим, и она решила сосредоточиться на этом. Это было гораздо лучше для ее психического здоровья, чем думать о мрачных мыслях, таких как о том, что ее старшая сестра может быть мертва, кто биологический отец Ханаэль, или о том, что Кассий просто что-то неправильно понял.

* * *

Неделя прошла спокойнее, чем она ожидала, и Иджел не подошел к ней, вопреки ожиданиям Сьерры. Более того, она вела очень приятную аптечную жизнь.

"Сегодня у тебя хорошее выражение лица, Сьерра".

Кассий сделал паузу, протягивая ей деньги, как обычно. Теперь Сьерра напевала, а не имела мрачное и угрюмое лицо.

"О, ничего страшного", - Сьерра неловко кашлянула, когда ее чувства были открыто продемонстрированы, и проигнорировала это рукой.

'Он действительно может читать мои эмоции... Откуда ты знаешь, что меня переполняет гордость после того, как я собрала достаточно слухов в Императорском дворце?'

Внутри ее слегка уколола совесть, но снаружи она старалась выглядеть спокойной.

Внимательно посмотрев на лицо Сьерры, Кассий слегка приоткрыл рот и сказал: "Я надеюсь, что с тобой происходят хорошие вещи".

"Хм! Другие фармацевты были добры ко мне, и атмосфера там тоже очень хорошая. Спасибо за заботу".

"Возьми это."

Сьерра протянула руку, зная, что он, как обычно, передаст конверт с деньгами, но то, что Кассий протянул ей, было чем-то неожиданным.

"Это...."

Сьерра наклонила голову с озадаченным выражением лица. Кассий прикрепил к ее одежде небольшой магический инструмент. Затем, глядя на выражение лица Сьерры, он издал негромкий смешок.

"Это магический инструмент. Он предназначен для того, чтобы дать мне сигнал, когда ты в опасности".

С широко раскрытыми глазами Сьерра прижала магический инструмент к груди и воскликнула: "Боже!"

Она кивнула головой. Это было идеально для нее, она очень заботилась о своей безопасности. Конечно, она была уверена, что сможет позаботиться о себе сама, но никогда не знаешь, что может случиться.

Войдя в аптеку с гордым сердцем, она посмотрела на склонившуюся перед ней Лили и улыбнулась. Лили взяла на себя роль верной собачки с тех пор, как не так давно проиграла противостояние.

"Привет, Лили".

"Да-да".

Лили сглотнула слюну, увидев жидкое лекарство в руке Сьерры. Это было совершенно другое отношение по сравнению с тем, когда она впервые проведала ее.

"Как атмосфера в аптеке в эти дни? Есть ли у тебя хорошие новости?"

"А! Мисс Сьерра тоже помешана на сплетнях - нет, дело не в этом. Это у меня с языка сорвалось".

"О да, я без ума от сплетен, и что?".

Однажды Лили было довольно приятно наблюдать за тем, как она играет роль своей подчиненной. Большинство слухов, которые она слышала, исходили от Лили. Конечно, у нее нет близких друзей, кроме Лили, но у нее не было другого места, чтобы проверить эти слухи.

"Ах... если подумать, люди из аптеки сказали, что они будут устраивать вечеринку для мисс Сьерры".

"Вечеринка?" озадаченная, Сьерра подняла бровь.

Лили моргнула глазами и поспешно отвернулась, изучив выражение ее лица.

"Да, мы обычно не устраиваем вечеринку для новичков, но я не знаю, почему все вдруг стали делать это....".

Вскоре Сьерра почувствовала, что глаза Лили смотрят на нее настороженно. Ее скептическое отношение было очень заметно для Сьерры, которая стала чувствительной к враждебности других людей в эти дни из-за исчезновения ее сестры.

'О, это ловушка!'

Она чувствовала себя сытой, даже не нуждаясь в еде, видя, какую ловушку они для нее расставили.

"Тогда, может, пойдем на вечеринку? Когда она будет?" Сьерра пристально смотрела на Лили, которая дрожала, как олень перед газелью. Почему она дрожит?

"И все же... Я думаю, мы должны пойти, верно?"

"Когда будет вечеринка?"

"Они сказали, что она будет ее сегодня, если только мисс Сьерра не против! Я действительно понятия не имею, чем занимаются эти люди из аптеки. Они постоянно сплетничают!"

"Ты также сплетничала обо мне".

"Но это когда я не знала о способностях мисс Сьерры..."

"О, да."

'Лили, наверное, сейчас пытается притвориться, что дружит со мной - ведь я все это знаю. Как она может так легко менять свою позицию?'

Сьерра зловеще улыбнулась, а затем начала замышлять кое-что.

'Похоже, мне придется держать в узде людей и дисциплину этой аптеки'.

Рецепты лекарств для средства от поноса, зелья правды и сдерживающего лекарства быстро пронеслись в ее голове.

'Ну, лишь бы меня не поймали. Ничего не случится, если они ничего со мной не сделают".

Сьерра удовлетворенно улыбнулась и кивнула головой, нося свое сердце в рукаве.

(п/п: носить сердце в рукаве = скрывать истинные намерения)

"Хорошо, тогда давай сделаем это сегодня. Как насчет уединенного переулка сегодня вечером - нет, как насчет ужина сегодня вечером?"

Она была приглашена на праздник, где под предлогом праздничной вечеринки будут проводиться издевательства. Сьерра ухмыльнулась и хмыкнула. Рядом с ней Лили испустила долгий вздох.

* * *

В тот день, поздно вечером.

Прежде чем направиться в небольшой паб, где должно было состояться место празднования, Сьерра заранее предупредила Кассиуса. Паб, безусловно, находился в переулке рядом с Императорским дворцом, но он был странно мрачным и безлюдным. Как она и ожидала, паб оказался очень мрачным и странным. Вспомнив разговор с Кассиусом, она внутренне приободрилась.

["Ты должен немедленно отправить рыцарский орден, если считаешь, что мне грозит опасность."

"Конечно."

"Потому что моя жизнь важнее всего. Я никогда не собираюсь рисковать собой!"

"Да, твоя жизнь дороже всего. Я буду помнить об этом."]

Сьерра мягко улыбнулась, вспоминая свой разговор с послушным Кассиусом, и вспомнила о золотых слитках в сейфе. Она с радостью вошла внутрь. Но когда она вошла в мрачный паб, по ковру были расставлены свечи с мягким светом. Как будто они устраивали юбилейную вечеринку с кем-то.....

Прикинувшись в меру глупой, Сьерра сложила руки вместе и захлопала в ладоши, входя в паб. Хотя, все было немного странно. Фелия, которая была в середине троицы, держала в руках торт и сказала дрожащим голосом: "Поздравляю, что ты пришла в нашу аптеку!".

"Это вечеринка в честь нашей дружбы".

"Добро пожаловать!"

Сьерра нервно зашагала прочь. Она думала, что масло полетит ей на лицо, но на торте была надпись 'Сьерра, Богиня Аптеки'.

'Нет... что это? Я знаю, что у меня хорошо получалось создавать зелья, но не слишком ли это?'. Сьерра нахмурилась.

Затем они осторожно открыли рты.

"Я видела, как ты проверяла бутылку с лекарством в прошлый раз. Публика не знает, но мы знаем - какое это великое мастерство".

... это были почетные слова.

"... Более того, я слышала от знакомых, что врачи в Королевстве Хипо также высоко оценили лекарства мисс Сиерры".

Она могла ясно видеть цвет их лиц, несмотря на то, что в пабе было темно. Сьерра расширила рот.

'Я думала, что три аптекаря, включая Лили, каким-то образом похитят или будут преследовать меня...?'

Она не могла понять, как все это обернется. Стоявшие тем временем возле плавящихся свечей, заговорили дружелюбным тоном.

"Может, споем песню?"

"Нет, давайте просто разрежем торт".

Она ничего не чувствовала до самого конца. Сьерра смогла сдержать напряжение, только когда они внезапно вышли на центральный этаж паба. Но как только большой плакат внезапно опустился на пол, их лица покраснели, и они начали хлопать.

'Они что, с ума сошли? Что это такое? Почему они это делают?

Она подумала, что они определенно что-то замышляют, если пытались смутить ее, но проблем было больше. Их глупые комментарии еще не закончились.

[Мы видели ваши прекрасные и блестящие способности, мисс Сьерра. Вы очень милая и совершенная! Вы лучшая! Богиня!].

Они даже вручили Сьерре письмо и устроили сеанс чтения. На самом деле, Сьерра была очень смущена их лестью, и ее лицо исказилось в недоуменном выражении.

'Разве это не смешно...? Что это за непривычная похвала, которая заставляет меня краснеть?'

После того, как Сьерра немного помолчала, они начали еще больше повышать голос.

"Я выбираю песню под названием "Честь, честь, честь".

"Начинай."

Очевидно, что пели люди с открытыми ртами, но почему был слышен звук поедания свиньи? Слушая их ужасные высокие ноты на сцене из трех человек, Сьерра потерла глаза и начала размышлять о странных событиях сегодняшнего дня.

'Что это за чертовщина! Нет, лучше сказать, что это было облегчение, что мы друзья?'

Она думала, что ей следует работать немного усерднее, но она действительно чувствовала, что это именно то место, где можно побить превосходство заслуг, раз уж до этого дошло. Если Сьерра заговорит сейчас, то они расскажут ей все слухи внутри Императорского Дворца, и тогда это будет не так уж плохо. Это было немного неожиданно, но в любом случае, было очень радостно, что кто-то поддержал ее в Императорском дворце.

Праздничная вечеринка закончилась; три аптекаря выпили спиртного и сильно опьянели. Они были готовы целоваться с Сьеррой. Она бросила пьяных людей и поспешила покинуть паб. Она сделала всевозможные приготовления на случай, если они будут ее домогаться, но теперь все было бесполезно.

В этот момент она вышла из подозрительного переулка,

'Эй, что это за подозрительная бабушка?'

Перед Сьеррой стоял подозрительный человек. Это была случайная пожилая женщина с согнутой спиной, ей не следовало находиться в таком месте ночью.

"Мисс." Ее голос был резким, и казалось, что это подозрительная личность, замаскированная под старуху.

Сьерра спросила ее с большим нетерпением: "Да?".

Сьерра быстро оглянулась на старуху, и позади нее, в другом, довольно тусклом переулке, стояла подозрительная карета. По очень темной ткани, покрывавшей карету, было ясно, что это карета, используемая для похищения.

'Это был способ похищения около 30 лет назад, но сейчас для них это норма".

Сьерра усмехнулась, вспомнив о карманном ожерелье, которое дал ей Кассий.

'Эта ловушка слишком проста'.

Насколько легко Сьерра раскрыла эту ловушку?

Она слегка приподняла багаж старухи и спросила: "Куда мне это положить?"

"В карету, вон там, в переулке!"

"Да, не волнуйтесь. Я сейчас же отнесу ее туда".

Сьерра думала, что после того, как она отнесет багаж старухи, из скептической кареты выйдет подозрительный человек и похитит ее. Однако....

"Айгу, эта молодая леди очень нежная и добрая".

Пожилая женщина похвалила Сьерру, похлопав ее по плечу своими морщинистыми руками. Мужчина в красочной униформе спустился с кареты, пока она тщетно кашляла. Сьерра ожидала, что он достанет белую ткань, чтобы прикрыть ей рот, но....

"Спасибо."

.... мужчина был очень вежлив. Сьерра опустила голову, дрожа. Скоро старуха изменится...!

"Эта женщина несла мой багаж".

... Я думала, вы ударите меня по шее?

"Вы действительно мой благодетель".

Даже мужчина в пестрой одежде, вышедший из кареты, с нежностью посмотрел на нее. Затем он проводил простую на вид старушку в карету. Бабушка протянула Сьерре мешочек с деньгами и маленькое печенье с предсказаниями.

"Спасибо. Я дам вам вознаграждение, если вы позже придете на улицу Бриттон".

Затем она отвесила глубокий поклон Сьерре.

'Этого... не может быть'.

Подозрительная бабушка и карета уехали. Сьерра, оставшись одна, недоуменно моргала глазами.

'Для чего это печенье с предсказаниями?'

Внутри мешочка лежало недоверчивое маленькое печенье с предсказаниями, как будто его уже открывали. Сьерра уставилась на печенье с предсказаниями с хрустящей поверхностью.

'Оно не пахнет наркотиками. Это действительно просто печенье с предсказанием....".

Сьерра сглотнула слюну и дрожащими руками открыла печенье.

Глава 53 - Мне нужно выяснить личность Иджела

[Вам неожиданно повезет сегодня!]

Сьерра проверила записку на печенье с предсказаниями и положила его в карман.

'Удача на моей стороне'.

Чувствуя себя собакой, бегущей за курицей, Сьерра не могла не смотреть на переулок, где исчезла старуха. Сьерра стояла и дрожала, вспоминая старушку, которая внезапно исчезла, как будто ей действительно некому было поднять свой багаж.

'Должно быть, это настоящий праздник... та старуха, должно быть, была очень добра'.

Неожиданно получив трех верных подчиненных и сделав доброе дело, Сьерра вышла из подворотни, почесывая затылок.

'Должна ли я теперь идти домой?'

Сегодняшний день был наполнен многими хорошими делами и хорошими людьми. Однако, как только она собралась немного ослабить бдительность, раздалось "Мисс".

Три наемника с дрожащими лицами окружили ее. Сьерра сжала кулаки.

Ладно, на этот раз все по-настоящему.

'Наконец-то ты показал себя'.

Похититель, которого ждала Сьерра, наконец-то появился. Однако у Сьерры возникла проблема, несмотря на то, что похищение было хорошо спланировано.

'Рыцари не должны видеть, как меня похищают!'

Кассий, должно быть, разбросал вокруг Сьерры хороших рыцарей, и, конечно, Сьерра использовала бы на них зелье, чтобы усыпить их, когда бы ни нашла... но, возможно, она об этом не догадывается.

Она поспешно направилась к ним. Они немного испугались, когда Сьерра внезапно подошла к ним, но засмеялись, как только увидели ее наряд.

"Почему вы подошли к нам, леди?"

"Тогда мы... пойдем сейчас?"

"Да? Куда мы идем?" Сьерра моргнула и притворилась идиоткой, которая ничего не знает.

Мужчины заволновались еще больше и грубо схватили Сьерру за шею.

'Держишь меня за шею? Я отрежу тебе запястье, ты, ублюдок'.

Была только одна причина, по которой он подходил для этого маленького спектакля с похищением - это получение улик.

'Я хочу знать, зачем они меня похищают, что они собираются со мной сделать после похищения, и участвовала ли моя сестра в похищении'.

Сьерра нахмурилась, глядя на мужчину со знакомым лицом. Наверняка он похитил ее, чтобы узнать, зачем она сдавала экзамен на фармацевта в Императорском дворце.

А до этого Сьерра моргнула, когда выпила зелье, чтобы "потерять сознание". Наконец, другой мужчина пришел, чтобы похитить Сьерру. Должно быть, это Иджел! Они приложили к губам Сьерры ткань, вероятно, наполненную тысячелетним анестетиком. Сьерра закрыла глаза, притворившись, что теряет сознание. Затем она услышала громкий шепот мужчин.

"Странно, похоже, этого недостаточно, чтобы она потеряла сознание".

"...."

Сьерра внутренне молилась, чтобы они просто замолчали и ушли. Вскоре ее перенесли в маленькую закрытую комнату, похожую на багаж.

* * *

Похищение закончилось хорошо, но наемники самого низкого ранга, которым приказали похитить Сьерру, теперь оказались в очень сложной ситуации. Они наблюдали, как эта женщина дрожала с очень хрупким выражением лица. Эта женщина была способна вызывать сострадание и сочувствие у других.

Они прочистили горло и медленно развязали веревку.

'Прежде всего, меня похитили из императорского дворца... но кто мог похитить меня? И я не думаю, что они планируют меня убить.'

Тихо глядя на похитителей, Сьерра открыла рот: "Кто приказал вам похитить меня?".

"Разве мы не похожи на похитителей, если ты так говоришь?"

"Хорошо... Я понимаю." — тихо ответила Сьерра.

Кто-то определенно нанял этого глупого наемника. Если только похититель не был очень глуп, ее, должно быть, похитили, чтобы потом намеренно рассказать всем, что ее похитили.

Сьерра осторожно открыла рот, обращаясь к наемнику: "Я очень нервничаю. Не могли бы вы помочь мне с этим?"

Сьерра помахала ему туго завязанной веревкой.

Кислота явно собиралась вытечь из браслетов на ее запястьях и браслетов на лодыжках. Веревки скоро расплавятся, и эти чертовы наемники будут казнены ее собственными руками, но было бы неплохо, если бы эти веревки можно было развязать быстрее.

Сьерра смотрела на них со слезами на глазах.

"... А разве одна сторона веревки не подойдет? Я бы все равно смогла подчинить ее одной рукой".

"Она нежная женщина. Возможно, у нее любовный роман...".

Даже без вмешательства Сьерры роман был бы уже завершен. Она с интересом наблюдала за ними, и даже у нее навернулись слезы.

"Хккк, хххк...."

Слабые наемники закусили губы, услышав звук ее крика, едва вырвавшегося из ее губ, когда она прикусила язык внутри рта.

"Только одну руку, хорошо?"

"Спасибо."

Веревка на ее левой руке медленно ослабла, пока она тихо говорила. Именно в тот момент, когда она собиралась попытаться выяснить правду после удара по их затылкам, она услышала скрип плотно закрытой двери. Дверь осторожно приоткрылась, и яркий свет наполнил темную комнату. Сьерра моргнула глазами, которые адаптировались к темноте.

"Наконец-то я встретил вас, леди. Мне нужны ваши объяснения".

Позади убегающих наемников вошел мужчина.

"Приветствую вас, мы уже встречались ранее".

"...."

Когда Сьерра не ответила, он с победным видом спокойно сказал: "Меня зовут Иджел".

Сьерра посмотрела на Иджела, опустив уголки губ. Любой бы увидел, что с ее печальным выражением лица и теперь с опущенными глазами, ее хрупкий вид был завершен.

'Иджел, этот ублюдок должен влюбиться в меня, и тогда я его ударю'.

В этом месте не было зеркала, но Сьерра до сих пор неправильно воспринимала свою внешность.

'Жалкий, траурный, жалкий вид....' У нее была внешность, с помощью которой можно легко обмануть любого, даже пожилых людей в возрасте 50-60 лет, которые были одержимы душераздирающей хрупкой внешностью. Честно говоря, легче было обмануть Иджела, мужчину двадцати лет, чем съесть торт.

"...Что это?"

Как и ожидала Сьерра, Иджел посмотрел на нее с озадаченным выражением лица. Она грустно улыбнулась, моргая ресницами, которые порхали как бабочки.

"Ах...."

"Почему у тебя такое выражение лица? Как будто ты больной человек".

"...Потому что меня похитили... это было так неожиданно, что мне тяжело и физически, и морально".

Не дождавшись его ответа, Сьерра мрачно открыла глаза, делая вид, что вот-вот упадет в обморок. Ее моргающие ресницы, как будто она ничего не знала, были бонусом. Внимательно вглядываясь в ее лицо, Иджиэл сузил брови.

"Что это за...."

"...?"

"Я говорю, что очень хорошо разбираюсь в людях".

Сьерра внутренне вздрогнула, но, воспользовавшись своим стройным телосложением и зелеными глазами, слегка пожала плечами.

"Вы, конечно, выглядели так, будто испытываете трудности, но это странно".

Иджел ярко улыбнулся и изменил свое озадаченное выражение лица. Сьерра лишь пожала плечами, изображая жалость, а затем прикусила губу.

'Он довольно сильный противник'.

Если это так, тогда остается тактика копирования. Она закусила губу, затем слезы, вызванные физиологической реакцией боли, потекли из ее глаз.

"...Что-то странное".

Сьерра слегка кашлянула. Настало время воспользоваться ее внешностью.

"Ты... и-издеваешься надо мной".

Если бы вы спросили меня, я бы сказала, что я больна и слаба. Взгляд Иджела, смотрящего на Сьерру, был по-прежнему тверд. Но если она сразу сдалась, значит, этот человек вовсе не Сьерра. Несмотря на это, голос Сьерры тихонько дрожал.

"Мне больно..."

Ее тело дрожало. Конечно, она также была очень зла, что из-за похищения упустила возможность увидеть драгоценный тысячелетний женьшень.

"Потому что вы сомневаетесь в моей искренности вот так....".

Сьерра посмотрела на него со слезами на глазах и нанесла критический удар.

"Сьерра грустит".

Этот прием Ханаэль использовала каждый раз.

["Мама издевается над Ханаэль!"

"Когда это я над тобой издевалась?!"

"Когда Ханаэль говорит, что хочет надеть платье, чтобы выглядеть как принцесса, ты говоришь, что тебе это не нравится, и одеваешь на меня что-то странное!"

"Нет, это не так...."

"Ханаэль огорчена тем, что ты порицаешь грехи Ханаэль!"

"Я была неправа! Сначала послушай. Принцесса, давай я одену на тебя то платье!"

"Хихи! Победа!]

Она пережила свой опыт, когда Ханаэль сбила ее с ног, и, похоже, это сработало лучше, чем она ожидала. Не то чтобы это не сработало, выражение лица Иджела стало неловким.

"У меня не было намерения угрожать вам".

"Мне угрожали".

"Во-первых... мне жаль. Я знаю, что вы слабы. Но мне кое-что любопытно".

"Хмм... Сьерре холодно."

'Меня сейчас вырвет'.

Для разбитого сердца Сьерры, изображать жалость было не совсем уместно. Сьерра осторожно погладила ожерелье на шее, сохраняя бдительность. Похоже, что Иджел еще не заметил этого. Он был в панике от того, что одно из ее запястий уже давно ослабло благодаря глупым наемным бандитам, которые повелись на "жалостливый и полный невезения" рассказ Сьерры.

"...Я хочу кое-что сказать."

Сьерра встретила его взгляд со слезами на глазах. Как только Иджел открыл рот, Сьерра коснулась кармана своего ожерелья.

Сейчас самое время - попробуй мое зелье, ты, сраный ублюдок!

* * *

Обескураженный слабым видом Сьерры, Иджел на мгновение задумался, не понял ли он ее неправильно. Результаты проверки биографии Сьерры были на самом деле посредственными - за исключением некоторых странностей, которые у нее были.

"Что вы имеете в виду?"

"Это."

Иджел посмотрел вниз на Сьерру. Несколькими секундами ранее он почувствовал странный дискомфорт от Сьерры.

"Подождите, почему ваша рука свободна..."

Но не успел он отреагировать, как Сьерра, притворившаяся слабой, поспешно распылила зелье.

"Вы спрашиваете, почему?"

В этот момент он замер. Все, что он еще мог делать — это говорить!

"Что это такое?"

Он застыл от удивления. Обе его руки лежали на бедрах, а ноги были сцеплены вместе. Любому, кто смотрел на него, могло показаться, что он просто стоит на месте, но на самом деле все его тело не могло двигаться, как будто он был приклеен.

"Ты был неосторожен".

"Вздох...."

Обстоятельства изменились. Иджел, который собирался спросить у Сьерры правду, был в ужасе от того, как изменилось их положение из-за минутной неосторожности. Теперь все его тело было сковано путами. Он только что получил зелье, которое распылила Сьерра.....

"Я говорила вам, что у вас будут большие проблемы, если вы ослабите бдительность".

Сьерра засмеялась, стряхивая веревку, связывающую ее руки.

"Эй, сначала встаньте на колени".

Иджел опустился на колени, как только она подняла палец. Он посмотрел на Сьерру с растерянным выражением лица и пробормотал.

"Что, черт возьми, ты имеешь в виду?"

Но это не дело Сьерры. Ей просто было любопытно, кто эта блядь.

"Кто ты такой, чтобы похищать меня?"*

(п/п: думаю, тут уместно, что они переходят на "ты")

"... Я хочу поговорить с тобой".

"Я видела тебя в поместье наследного принца в прошлый раз. Кто ты? Ты преследуешь меня?"

Иджел чувствовал себя обиженным. Он даже не знал, что Сьерра была в том месте в тот раз.

Его красивое лицо исказилось. Он попытался открыть рот, но Сьерра была на шаг впереди.

Она прошептала ему с нежным лицом: "Итак, начнем с нашего зелья правды".

"Что?"

Сьерра взмахнула свободной рукой. Внезапно появилась бутылочка с зельем размером с ноготь. Иджел посмотрел на него так, словно это был яд, и глубокомысленно нахмурился.

"...Ты собираешься дать мне зелье правды?"

"Именно так."

Сьерра открыла его рот, осторожно протолкнула лекарство внутрь, а затем сунула бутылочку в карман.

"Зелье начнет действовать сразу же".

Сьерра скрестила руки перед грудью и усмехнулась Иджелу.

"А теперь давай снова вернемся к твоему официальному званию и имени. Кто ты?"

Иджел нахмурился с расстроенным выражением лица. Он пытался закрыть рот с нечеловеческим терпением, но это было почти невозможно. Наконец, его рот предал волю хозяина и начал с трудом открываться.

Глава 54 - Мою сестру обвиняют в убийстве

Сьерра пристально смотрела на Иджела. Слова начали тихо слетать с его губ.

"Так...."

"И что?"

"...Лидер Темной гильдии."

В глазах Сиерры мелькнул блеск. Верно, если ты лидер Темной гильдии...

"Ты такой замечательный человек?"

...Потому что он человек, который владеет всей информацией о столице.

"Но почему ты здесь?"

Иджел тут же напустил на себя разочарованный вид.

"Это...."

"Мне следует быть более точной? Я спрашиваю, почему ты хотел похитить меня".

Его рот предал волю хозяина и медленно открылся. Иджел плотно закрыл глаза и поклялся никогда больше не смотреть на Сьерру свысока.

'Черт, я не должен был недооценивать тебя!'

Но когда он пожалел об этом, было уже слишком поздно. Его вульгарный рот пошел против воли хозяина и открылся со скрипом.

"По двум причинам. Первая причина - поручение Ее Королевского Высочества".

"Поручение Ее Королевского Высочества?"

"Да."

"Зачем Ее Королевскому Высочеству я?"

Сьерра сузила глаза в сторону Иджела. Она чувствовала себя так, словно только что стала знаменитостью. Я не могу поверить, что женщина, которую я никогда не встречала раньше и даже плохо знаю, проявляет ко мне интерес.

"...Это."

С редким для него безмолвным выражением лица, он нахмурился, а затем медленно открыл рот.

"Потому что ты - женщина герцога Идиоса".

"Тогда, Ее Королевское Высочество....".

Когда Сьерра не смогла продолжить свои слова, Иджел продолжил говорить, приспособившись к ситуации, в которой он оказался.

"Все верно, потому что Ее Королевское Высочество заинтересована в герцоге Идиосе. И в положении герцогини тоже".

"...."

Сьерра тоже в какой-то степени чувствовала популярность Кассиуса. Она слышала о леди Макбет из салона, которая была известна как "первая любовь Кассиуса". Однако она не знала, что даже императорская принцесса проявляет глубокий интерес к Кассиусу.

Сьерра быстро изменила свой сложный вопрос. К счастью, это была лишь поверхностная причина. Другая причина, по которой он не должен иметь к ней никакого отношения, должна быть истинной.

"Вторая причина важнее?"

"Ну... да".

"Расскажи мне".

Он испустил долгий вздох.

"Как ты знаешь, в Темной гильдии существует правило: одно поручение на одного человека. Однако, было одно поручение, которое я не смог выполнить".

"...Это так?"

"Поэтому сейчас я выполняю два задания".

Он выглядел неловко, так как не хотел говорить об этом, но в конце концов он проболтался и продолжил свое следующее предложение.

"Похищение и убийство младенца, которое произошло несколько лет назад - я разыскиваю преступника по этому делу, известному как убийство Икара".

Она была ошеломлена этим.

"Что ты...? Убийство Икара?"

Сьерра была хорошо осведомлена об убийстве Икара. Разве это не тот случай серийного убийства, когда около десяти младенцев и малышей похитили из детского дома и вернули их тела (предположительно после убийства)? Преступник до сих пор не пойман, но она слышала, что дело об убийствах в какой-то момент прекратилось. Это дело было довольно известным инцидентом, поэтому стены простолюдинов с детьми поднялись со дня происшествия.....

'Я думала, что это как-то связано с моей сестрой, но это было дело об убийстве? Что это вдруг за ерунда?

Сьерра порылась в карманах в поисках запасного зелья правды. Увидев знакомый прозрачный цвет и аромат цветущей вишни, она поняла, что это именно то зелье, которое она искала. Она аккуратно запихнула зелье обратно в карман и продолжила угрожать ему.

"Ты сейчас говоришь мне правду, верно?"

"Да, я получил задание раскрыть дело о похищении и убийстве младенцев. Это правда."

Она переспросила его уже дважды, и оба раза он признал - он был искренен. Но Сьерра еще больше запуталась.

'Разве Темная гильдия не является местом, где можно похоронить дело о похищении и убийстве младенцев? У них должно быть очень мрачное мировоззрение".

Мысленно коснувшись подбородка, Сьерра тихо открыла рот. Ей было о чем спросить его, и в любом случае ей было о чем немного покопаться.

"Итак, ты нашел преступника?"

Он прикусил губу от ее слов. Его выражение лица говорило о том, что она попала в слабое звено.

"Это...."

"...?"

Он затягивал слова, совсем не похожий на человека, выпившего зелье правды. Иджел едва начал исповедоваться, когда в глазах Сьерры забрезжили сомнения.

"...Мы нашли преступника".

"Кто это был?"

Сьерра все еще не могла найти связь между "похищением и убийством младенца" и причиной расследования. Она нахмурилась, глядя на его вопрос. Затем Иджел вздохнул и открыл рот.

"Это был архимаг Амил".

Иджиэль нахмурил брови, так как не хотел этого говорить, но как же шок, который получила Сьерра? Она почти потеряла силу в ногах и упала в обморок!

'С ума сойти, мою сестру обвиняют в похищении младенцов?'

Сьерра прикусила губу и нахмурилась при мысли о том, что ее старшая сестра была подозреваемой в деле о похищении и убийстве.

'Только не говорите мне, что моя сестра... пряталась из-за этих подозрений?'

"Почти наверняка она была виновницей".

Это было невероятно. Возможно ли, чтобы моя сестра сделала это? Она закрыла глаза, затем снова открыла их и уставилась на него.

"...Архимаг подозревается в похищении и убийстве младенцев? Скажи что-нибудь, что имеет смысл".

"Да, знаменитый маг Волшебной Башни. У нее очень хорошая репутация".

Затем она спросила его, приподняв бровь и делая вид, что все в порядке: "Но почему ты думаешь, что это именно она? У тебя есть какие-нибудь доказательства?"

Иджел честно ответил на резкий вопрос Сьерры: "Я уже почти получил доказательства... но она внезапно пропала."

Сьерра спросила с озадаченным лицом: "Она исчезла до такой степени, что даже Темная Гильдия не может ее найти?"

"Именно так."

Нет такого человека, которого не могла бы найти Темная гильдия. А если и есть, то этот человек мертв. Но они не могут найти мою сестру...?

'Успокойся, Сьерра. Они не могут найти мою сестру, потому что она маг, она спрятала свои следы".

Пытаясь успокоить свое дрожащее дыхание, Сьерра уставилась на него. Куда ты исчезла? Более того, что это такое - быть подозреваемым в деле об убийстве...?

"Это дерзко - подозревать архимага Магической Башни. Каковы твои доказательства?"

Сьерра подняла голову, делая вид, что не испытывает беспокойства и достоинства. Однако Иджел уверенно покачал головой.

"На фотографии были оставлены некоторые магические инструменты. Также были доказательства того, что женщина, о которой идет речь, насильно тащила маленького младенца. Черт возьми, эта фотография куда-то исчезла, но она точно была в моей памяти! Я уверен, что это было....".

Сьерра подумала, что его могли просто принять за кого-то, кто выглядел так же, как ее сестра, или что должна быть другая причина, даже если ее сестра вела себя так.

["Сестра не может убить человека или даже ребенка. Ты же убиваешь только плохих парней."

"Сьерра, что бы твоя сестра не делала позже...."

"Хмм!"

"Ты доверяешь своей сестре, верно?"

"Да, моя сестра - воин справедливости!"

"Я счастлива. Да, пожалуйста, думай об этом так"].

Вспомнив свою старшую сестру, которая мило улыбалась, она сжала сердце и посмотрела на Иджела.

"Ну, хорошо. Во-первых, я понимаю причину. Это потому, что я с герцогом Идиосом".

"...."

"Однако, какое отношение это имеет к похищению и убийству архимага или что-то в этом роде?"

Сердце Сьерры стало холоднее.

'Будет довольно сложно, если он узнает о связи между мной и моей сестрой, поэтому мне придется стереть ему память'.

К сожалению, сегодня Сьерра не взяла с собой зелье для стирания памяти. Она посетовала на свою готовность и уставилась на рот Иджела. Со всеми ее ожиданиями. Рот Иджела дернулся.

"Я проник по приказу императорской принцессы, но узнал, что ты близка с Авелем, сторожевым псом Магической башни".

'Я не знала, что Авель может удержать меня.' Сьерра сглотнула, уставившись на него с озадаченным выражением лица. Иджел улыбнулся своей прекрасной улыбкой.

"Во-первых... Авель из Магической Башни тоже был в списке самых могущественных драконов. Была даже информация, что у него были близкие отношения с архимагом Амил. Но я предполагаю, что у тебя глубокие отношения с Авелем, Сьерра".

"Ну и что?"

"Быть сторожевым псом Магической Башни было недостаточно, а теперь он еще и породнился с герцогом Идиосом.".

"И что теперь?"

"Это интересно. Мне было немного любопытно узнать о том-то и том-то, поэтому я изучил больше информации о тебе. Если не считать герцога Идиоса и сторожевого пса Магической Башни, ты простолюдинка, от и до. Эта часть была более интересной".

"...Потому что я стимулирую твое влечение?"

Когда Сьерра произнесла последнее слово, Иджел прошептал встревоженным голосом.

"Я просто пытался понять, кто ты".

Он моргнул и снова приподнял один уголок рта. Сьерра кивнула и сложила руки ладонями вперед.

"Итак, как ты смотришь на то, чтобы отомстить мне прямо сейчас?" — пробормотал он странным тоном и пожевал губами.

Сьерра хихикнула и взъерошила волосы.

"Ну... как видишь, сейчас все именно так, говнюк"

"Кстати, ты сказал, что подозреваешь Авеля, поэтому и выследил меня".

"...И что?"

"Разве ты не знал бы обо мне, если бы расследовал дело Авеля? Например, какой у меня характер".

Сьерра резко посмотрела на Иджела. Она прошла прямо перед ним, нежно поглаживая его светло-зеленые волосы, и с силой прошептала ему.

"Я, очевидно, хорошая. Я не делаю ничего плохого. Я также светлый человек".

Кончики пальцев Сьерры коснулись линии его челюсти, прежде чем она полностью убрала руку. Мгновенно ослепленный ее взглядом, она ответила Иджелу.

"Это то, чего ты не знаешь".

Но даже Сьерра не собиралась отступать.

"В любом случае, если поиски архимага Амил сузились, разве подозрения насчет Авеля не развеялись бы?"

Иджел ухмыльнулся на властный вопрос Сьерры. Уголок его рта улыбался, но он был явно ошеломлен.

"Ты все правильно поняла. Конечно, сомнения относительно Авеля не были полностью развеяны. Однако...."

Он мягко улыбнулся.

"...теперь меня интересуют новые люди".

'Кто теперь?' Сьерра нахмурилась и посмотрела на него.

"С этого момента я буду наблюдать за тобой, Сьерра. Теперь немного более очевидно".

Он ухмыльнулся, пошевелив кончиками парализованных пальцев. Сьерра рассеянно слушала его слова и смотрела на часы на запястье.

Осталось всего десять минут до того, как действие общего парализующего зелья ослабнет.

Она слегка улыбнулась и спросила, "А что, ты опять собираешься ко мне приставать?".

"Ну, разве я не должен сначала подготовиться к этому?"

Он мягко улыбнулся.

"Я думаю, это будет очень весело. К тому же, я думал о том, чтобы признаться во всей правде по очереди".

Сьерра моргнула. Ей уже пора было уходить, но мужчина схватил ее за лодыжку. Ее глаза заострились при мысли о том, что он, возможно, готовится к контратаке.

"В чем дело?"

Сьерра скрестила руки. Ее поза говорила ему, что она отплатит ему вдвойне, если он что-то с ней сделает.

"Я думал об этом некоторое время..." У него перехватило горло: "Мне кажется, я вроде как влюбился в тебя".

После всего сказанного Иджел поднял на нее глаза, все еще продолжая стоять неподвижно. Она была готова снисходительно принять его, если он планирует плюнуть на нее.

'Что это за новая безумная концепция? Какие эмоции, скорее всего, он проявлял?

Сьерра нахмурила брови и пожала плечами, серьезно прошептав ему.

"Что я могу сделать? Ты меня действительно не интересуешь".

Сьерра ответила освежающе, мягко сжав тыльную сторону его руки.

"Имей это в виду, если хочешь следовать за мной".

"У меня нет намерения следовать за тобой".

На ее губах расплылась сладкая улыбка, которая, казалось, растопит даже Снежную королеву в зимний день.

"Восхищайся мной и продолжай приносить мне информацию".

"Восхищаться тобой?"

"Да, разве мне не будет легче от того, что я с тобой разговариваю?"

Он слегка улыбнулся и кивнул головой.

"Во-первых... я скоро нанесу вам почтительный визит. Мисс Сьерра".*

(п/п: перешел на уважительную речь)

Сьерра пожала плечами. Она не могла сделать ничего, кроме как принять его. Очевидно, что Кассий вышвырнул бы Иджела, если бы тот даже попытался приблизиться к ней.

"Даже не думай использовать это милое личико".

Она усмехнулась, положив руку ему на подбородок.

"Я гораздо лучше, чем ты думаешь, я -....". Сьерра сказала низким голосом, нежно поглаживая его челюсть указательным пальцем: "Я гораздо лучше, чем ты думаешь".

В его глазах промелькнула искра. Сьерра усмехнулась и толкнула его за плечи. Затем она бросила приготовленный ею магический инструмент ему на грудь.

"Это магический инструмент для общения. Действие зелья будет снято через мгновение. Скоро увидимся".

Ласково прошептав ему это, она развернулась и пошла прочь. Похоже, этот разговор с Иджелом был просто необходим.

'Я почему-то думаю, что эта блядина - ключ к связи с моей сестрой'.

Раз он сказал ей, что разыскивает ее сестру, значит, у него есть любая информация.

'На данный момент... мне нужна вся информация, которая есть у этого человека о моей сестре'.

'Думаю, я скоро смогу найти свою сестру. Возможно, у меня появится шанс расспросить ее о том, что на ней лежит неприглядное клеймо похитительницы и убийцы.' Оптимистичное воображение Сьерры растягивалось одно за другим.

Глава 55 - В Доме Идиос поднялся шум

Через несколько минут Сьерра поспешила выйти из комнатки, как ни в чем не бывало. Тем временем Иджел сел на пол, расстроенный. Он усмехнулся, глядя на дверной проем, через который вышла Сьерра.

'...К счастью, я не рассказал ей свой последний секрет'.

Хотя зелье Сьерры было зельем правды, она не заставила его отвечать на вопросы, которые не задавала. В этом отношении она была весьма удачлива.

Иджел бормотал про себя, пошатываясь в дверном проеме.

"Как бы то ни было..."

...Сьерра была очень интересной женщиной.

При этих мыслях на его губах появилась улыбка.

"Она мне очень нравится".

Конечно, узнать о существовании Сьерры было для него неожиданным урожаем.

Кажется, теперь я понимаю, почему Кассиусу нравится эта женщина.

С этими мыслями Иджел неторопливо вышел за дверь. Теперь, когда магия была снята, ему пора было отправляться в императорский дворец.

∘₊✧──────✧₊∘

Иджел вошел во дворец императорской принцессы.

Во дворце императорской принцессы было очень холодно. Служанки дрожали, стиснув зубы. Он подумал, что это из-за подозрительного чая, хотя главная фрейлина поспешно предложила ему войти в приемную.

"Становится довольно прохладно, милорд".

Даже если она намекнула на это как на метафору, Императорская Принцесса просто рассмеялась, ничего не сказав. Она уже выглядела полупьяной.

Иджел сел напротив Императорской Принцессы и уставился на нее.

"Что-то случилось?"

"Много чего случилось".

Императорская принцесса улыбнулась, затем попыталась вытащить кальян* из-под стола и уже собиралась закурить, но приостановила руку.

(п/п: кальян в средневековье, а чего добились вы?)

"Ах... не так".

Хотя в ее томном выражении лица был намек на усталость, это было лишь на мгновение. Ее глаза внезапно прояснились, и она повернулась к Иджелу.

"Ты... Скажи мне, что случилось. Разве ты не пошел на встречу с Сьеррой?"

"Вы правы. Но..."

Иджел, который некоторое время отдыхал, четко заявил низким голосом: "В ней не было ничего особенного. Она была обычной женщиной".

"Твое лицо сильно раскраснелось от этого".

"Ну, разве это не Ваше Королевское Высочество делает такое лицо?"

Иджел мягко согласился с этим.

Однако с Императорской Принцессой все было иначе. Она посмотрела на него с необычным, в меру спокойным выражением лица и тут же вздохнула. По выражению ее лица он мог сказать, что она определенно не в состоянии выполнить свою цель.

"...Похоже, ваша встреча с герцогом Идиосом не прошла успешно?"

Императорская принцесса удрученно улыбнулась и налила шампанское в стоящий на столе бокал.

"Я потерпела неудачу".

"Понятно."

Это не стало сюрпризом.

Уровень чувств Кассиуса Идиоса мог легко заметить любой. Его сердце было обращено только к Сьерре. Она была женщиной, которую он любил до такой степени, что даже подумывал о пересмотре закона о браке, поэтому он ни за что не поддался бы на уговоры императорской принцессы.

Только Императорская Принцесса не имела об этом ни малейшего представления. Сейчас она торопилась и не знала того, что знали все. Если она любит его, или что она непременно должна выйти за него замуж... За этим должна быть причина, о которой не знал даже Иджел.

"Да, я сказала, что она просто никто. Я могла бы легко убедить его с помощью золота и серебра, но почему он должен так скоро вернуться?"

"Во-первых, герцог Идиос, похоже, не особенно заинтересован ни в золоте, ни в серебре".

Несмотря на то, что это было смешано с его собственными мыслями, это было совсем не плохо.

'Я думаю, что тебя больше интересуют другие вещи, кроме Кассиуса. Например...

Когда Иджел наклонил голову, размышляя о Сьерре, Императорская Принцесса опустила свою чашку на стол с видом уязвленной гордости.

"Сьерра, кажется, не особенно интересуется Кассиусом..."

"Да."

"Мне придется придумать другой план".

Иджел знал, что переходит границы дозволенного, тем не менее, он продолжил, стоя прямо перед Императорской Принцессой.

"Ваше Королевское Высочество, вы твердо решили не сдаваться?"

"Да."

Даже если она знала, что это ненужное дополнение, она не могла остановить себя, чтобы продолжить свои слова, "...Есть причина, по которой я не могу сдаться."

"Я не думаю, что ваша причина - это просто любовь".

На его слова она снова сделала глоток из своего бокала с шампанским. Ее сладкий, низкий голос тихонько звенел вокруг.

"Я... не могу больше ничего тебе сказать. Ты можешь выйти".

Глядя на спину Иджела, Императорская Принцесса медленно скрестила ногу над другой. С другой стороны, он смотрел на покрасневшее лицо своей клиентки, несколько раз щелкнув языком.

'Отлично, я также нахожу Сьерру более интересной, чем Ее Королевское Высочество'.

Он внутренне улыбнулся и кивнул.

"Я понимаю. Я встречусь с вами снова, если мне будет что сообщить".

Он планировал выполнить поручение Императорской Принцессы умеренно.

У Иджела не было причин предавать Императорскую Принцессу, так как его задание было очень простым. Это была всего лишь сортировка информации о Сьерре и Герцоге Идиосе и информирование Императорской Принцессы. Исходя из предпосылки: "Они должны пожениться".

'Я не заинтересован в браке между герцогом Идиосом и императорской принцессой'.

Это было похоже на то, что он был двойным агентом, но в то же время нет... потому что он все еще планировал выполнить поручение Императорской Принцессы должным образом.

В тот момент, когда Иджел гордо и без особой вины стоял у двери, Императорская Принцесса, смотревшая на его спину, тихо открыла рот.

"Раз уж мы заговорили об этом".

"О чем?"

"Не приходи, когда мой брат приезжает во дворец. Хотя это происходит только раз в месяц, так что вы не обязательно столкнетесь друг с другом."

"...."

Иджел медленно повернулся и ответил.

"Хорошо."

Наследный принц, который имел репутацию слабого человека, теперь возродился как блудный сын императорского дворца.

До меня дошли слухи, что он был довольно хорош в игре в покер.

'Достаточно ли этого, чтобы быть бдительным...?'

Хотя Иджел не особо интересовался наследным принцем, он должен был обратить на него внимание, ведь он был мастером информационной гильдии. Подумав о кронпринце, он своими руками открыл двери дворца и выбрался наружу.

Служитель, который ждал, чтобы открыть дверь, посмотрел на него с недоуменным выражением лица.

'...Мне не нравится эта ситуация'.

Иджел был слишком свободен, чтобы с ним так обращались. Он пожал плечами и отвернулся.

∘₊✧──────✧₊∘

Тем временем Сьерра, которая чувствовала себя посвежевшей после небольшой игры с Иджелем, медленно направилась к особняку герцога Идиоса. Она хмыкнула при мысли о волшебном инструменте, который она дала Иджелу.

'Раз он, похоже, заинтересовался мной, будет достаточно получить информацию с помощью волшебного инструмента'.

Иджел не знал, но действие зелья правды делилось на краткосрочное и долгосрочное. Краткосрочный эффект заключается в том, что он признается во всем, что она хочет от него услышать. А долгосрочный эффект, о котором Иджел до сих пор не знал, заключается в том, что он будет чувствовать себя виноватым всякий раз, когда попытается солгать.

'Зелье правды, оно очень помогло тому парню, вот этому'.

Ухмыляющаяся Сьерра посмотрела на окно кареты. Из окна она могла видеть особняк герцога Идиоса.

Почувствовав, что карета замедлила ход, и неторопливо глядя в окно, Сьерра с удивлением увидела темную энергию, окружающую особняк герцога Идиоса.

"Что это?"

Подойдя ближе, она поняла, что это не черный туман, а рыцари в черных доспехах. Словно разворачивая свои силы, рыцари плотным кольцом окружали особняк герцога.

'Нет... что это за атмосфера?'

Сьерра осторожно вышла из кареты перед особняком герцога Идиоса, где вокруг было смертельно тихо. Она не воспринимала это всерьез, пока привратник с бледным лицом не провел ее в главный зал особняка. Но... когда она вошла в главный зал первого этажа дома, она встретила крестную, которая позвала ее по имени, словно кричала.

"Госпожа!"

Она столько раз ходила по первому этажу, что ее лицо выглядело бледным. Кроме того, в центре зала стояли вооруженные до зубов рыцари вместе с крестной матерью. Глядя на знакомое лицо, она, должно быть, была рыцарем герцога, который внимательно следил за ней и сопровождал ее. Сьерра была поражена, когда крестная похлопала ее по плечу, и открыла рот, как будто была очень расстроена.

"Тебя даже похитили....".

"Да? Похитили?"

"Что бы это ни было! О твоей пропаже сообщили в Императорский дворец и искали тебя".

Сьерра разинула рот. Ее крестная крепко обняла Сьерру, похлопав ее по плечу, чтобы убедиться, что ее тело в порядке.

"Тебе, должно быть, было страшно, когда с тобой не было ни одного рыцаря".

"Я имею в виду, меня не было всего около трех часов".

"Ты отсутствовала аж три часа!"

Крестная мать, крепко обнимавшая Сьерру и гладившая ее, осторожно отпустила ее и холодно посмотрела на рыцарей.

"Вы все заплатите за это - даже рыцари и императорский дворец, которые не смогли защитить тебя!"

На ее шее выступили вены. Она действительно выплескивала свою ярость.

Сьерра посмотрела в сторону ожидающей ее главной горничной, которая смотрела на нее с выражением, просящим ее успокоить Крестную. К счастью, возможно, заметив ее чувства, главная горничная заговорила осторожно.

"Как насчет того, чтобы подать петицию в Императорский дворец?"

...Горничная, похоже, туго соображает.

"Это не то, что закончится простой подачей петиции в Императорский дворец!"

...Более того, Крестная Мать становится немного не в себе.

'Все стало очень серьезно'.

Это было не просто так. Когда Крестная мать позвала свою невестку, Анданте просто стояла в стороне и кричала рыцарям.

"Как вы смеете пренебрегать невесткой дома Идиос!"

...Но я не ваша невестка.

Но сейчас было неподходящее время для того, чтобы говорить это в данной ситуации. Поскольку она много заработала на этом похищении, ей предстояло разобраться с последствиями. Сьерра внутренне вздохнула и выдохнула.

'Мне придется позаботиться об этом быстро. Потому что я намеренно оставила их без внимания".

Сьерра, крестная и Анданте собрались в центре зала, в то время как рыцари, которые, предположительно, сопровождали ее, скучали в кругу, что было довольно странно.

"Это все из-за меня!"

Сьерра упала на пол и зарыдала. Это были те же фальшивые рыдания, которыми она обманула Иджела. Конечно, когда Сьерра начала проливать слезы, воздух вокруг тоже стал холоднее.

"Привлеките всех этих людей к ответственности, и пусть они предстанут перед смертной казнью".

...Я знала, что это случится!

Сьерра поспешно открыла рот, чтобы переломить ситуацию.

"Нет! На самом деле, это я... это я их бросила. Я использовала зелье. Мне жаль!"

"Ты... использовала зелье?"

"Да!"

"Почему ты это сделала?"

"Я просто... хотела свободы".

Слово "свобода" заставило крестную замереть.

Анданте пробормотала, размышляя над этим: "С-свобода....".

"...Но даже спустя три часа, я скучала по особняку герцога, а также по крестной матери и маркизе Анданте".

При этих словах их выражения снова смягчились.

'Это просто'.

Ее колени медленно немели, и она хотела встать. Она осторожно открыла рот.

"Итак, вы можете просто отпустить их с крючка?"

'...И все же, было бы здорово, если бы все они смогли избежать наказания, преклонив колени один раз'.

Это было неизбежно. Действительно, Сьерра не хотела, чтобы рыцари были наказаны за ее похищение. Будучи сама простолюдинкой, она знала, каким наказаниям подвергаются рыцари и как относятся к простолюдинам. Они не должны быть наказаны только из-за нее.

"Если они пострадают из-за моего собственного озорства... что они почувствуют?"

Сьерра смахнула слезы и обратилась к ним со словами о своих чувствах. Атмосфера внезапно стала прохладной. В той ситуации, когда ни Крестная, ни Анданте не могли броситься к ней, раздался резкий звук башмаков.

"Что происходит?"

Голос звучал, как замороженный лед. Единственный невидимый в зале человек, Кассий, спускался по лестнице. Кассий направился прямо к Сьерре и спросил ее, поднимая ее тело с колен на холодном полу.

"Что происходит, Сьерра?"

Сьерра сказала сладким голосом, не похожим на прежний: "Мне было очень любопытно, что происходит снаружи, поэтому я оставила рыцарей на некоторое время, но я боялась, что их придется наказать из-за меня....".

"Это было то, о чем ты беспокоилась?"

Нежность Кассия сделала окружающих рыцарей еще более скованными, чем когда они были в отчаянии от того, что получат дисциплинарное наказание. Горничные были приспособлены к этой его стороне, но рыцари - нет.

Глава 56 - Красный код: Похищение и убийство младенцев

"Не делай этого, Сьерра. От тех, кто в этом замешан, не избавишься".

"Спасибо, Ваше Превосходительство".

Сьерра закрыла глаза и снова открыла их. К счастью, ее план сработал. Видя это, Кассий тихо прошептал ей.

"Несмотря ни на что, ты не должна вставать на колени".

"...."

Она посмотрела на него с обеспокоенным лицом, гадая, не разоблачил ли он ее поступок, хотя на лице Кассия было довольно болезненное выражение. Когда Сьерра смущенно надула губы, он тихо, чтобы слышала только она, прошептал ей.

"Ты - моя гордость".

Услышав эти слова впервые, Сьерра на мгновение застыла.

До сих пор никто никогда не говорил ей этого. У нее было много воспоминаний о том, как на нее смотрели свысока, но только Кассий утешил ее тем, что она - его гордость. Сьерра бессознательно остановилась и посмотрела на Кассия.

Он снова приблизил свои губы к ее ушам и вздохнул.

"Я лучше встану на колени".

Сьерра тихо прикусила губы от его слов.

'Что мне делать с этим человеком, который ценит ее коленопреклонение больше, чем свой авторитет...?'

Она боялась этого человека, которому она постоянно нравилась, ведь когда-нибудь ей придется уйти.

* * *

Тем днем Сьерра расследовала 'Дело об убийстве Икара', о котором говорил Иджел, она была расстроена, очень расстроена.

'Нет... В библиотеке знаменитого герцога должны быть соответствующие материалы, верно?'

Библиотека столичного особняка герцога Идиоса была довольно известной даже для простых людей. Количество ее коллекций было настолько велико, что говорили, будто там находятся все книги мира. А как насчет ее сортировки? У нее была невероятно удивительная система классификации.

Из-за этого Сьерра, естественно, подумала, что сможет найти обзор "Дела об убийстве Икара", если умеренно просмотрит библиотеку герцога.

Однако ее вера была разбита вдребезги.

В библиотеке не было нужных ей данных. Убийство в особняке Ишифара, убийство в поместье Хеборга, исчезновение инспектора Леонарда - там были самые разные дела, но не было ни единой информации о серийном убийстве Икара, которая была бы ей нужна.

"Уже глубокая ночь, леди Сьерра".

Сьерра слегка кивнула головой на слова приветливой служанки.

Горничная с недоумением посмотрела на стол, увидев, как она вздохнула в досаде от того, что не достигла своей цели. Пока Сьерра смотрела на стол, заваленный делами об убийствах, горничная задала ей вопрос.

"Мисс Сьерра... кажется, вы интересуетесь делами об убийствах?"

"Я не то чтобы очень интересуюсь... В последнее время я читаю много таинственных романов, поэтому мне просто интересно узнать о реальных делах об убийствах. Особенно что-то вроде нераскрытых убийств".

"Ааа..."

Ее лицо, видимо, тоже сыграло свою роль, так как служанка начала кивать головой, мол, понятно, на ее грубые оправдания. Она снова открыла рот, любуясь своим лицом, которое и сегодня выглядело хрупким.

"Кстати, в этой библиотеке нет никакой информации о деле, которое меня интересует".

"Ах, но здесь есть всевозможные книги! Вы, должно быть, ищете что-то другое".

"Да, это дело о нераскрытом убийстве".

Сьерра подумала, что это будет выглядеть подозрительно, если она скажет, что ищет именно "Убийство Икара", поэтому она правильно обернула свои слова, и это показалось ей хорошей стратегией. Вдруг служанка хлопнула в ладоши.

"Записи об убийствах обычно хранятся в императорском дворце. Что-то вроде записей о нераскрытых делах..."

"...Да."

При этом она проглотила слюну и посмотрела на служанку.

"Это должно быть в библиотеке Императорского дворца, которую могут просматривать только высокопоставленные вельможи, занимающие официальные должности".

"Ааа..."

"Потому что это опасно".

Служанка говорила довольно бодрым тоном, но в окружении Сьерры был только один человек, который мог войти в библиотеку Императорского дворца - Кассий Идиос.

'В конце концов, стоит ли мне просить его о помощи на этот раз? Мне не хочется, но...'

"Спасибо, что сообщила мне."

...Она не могла отказаться от поисков материалов дела, поскольку в этом деле подозревалась ее сестра. Более того, было тем более отвратительно просить об этом Иджела, который, похоже, подозревал ее и ее сестру. В следующий момент Сьерра осторожно открыла рот.

"Кстати, где герцог?".

Цвет лица служанки быстро посветлел. Она смотрела на нее с довольным выражением лица.

"Я сейчас же отведу вас к нему!"

"Ах, да. Давай начнем с организации данных".

Главная горничная покачала головой с глубоким взглядом в глазах.

"Позвольте этой скромной служанке разобраться с этим".

"Хотя герцог, должно быть, сейчас занят..."

"О Боже, это невозможно".

Эти глаза словно говорили ей - "Любовь между вами наконец-то расцвела!", поэтому Сьерра неловко улыбнулась. Она всего лишь хотела расспросить его о деле об убийстве, хотя это был уникальный опыт - быть неправильно понятым например, то, что они встречаются.

* * *

Кассиус уже давно заметил, как Сьерра вела себя сегодня. Она не выглядела ни расстроенной, ни в слезах. Кассиус знал ее слезы и расстройство лучше, чем кто-либо другой. Последние несколько лет его взгляд всегда был прикован к Сьерре. Он хотел сказать ей это, когда вытирал ее слезы.

Даже если бы она не стояла на коленях и не рыдала, он мог бы нежно погладить Сьерру одним пальцем. Но если он скажет это, все ее усилия до сих пор окажутся миражом.

Передавая Сьерре любимый теплый цветочный чай, Кассиус негромко произнес.

"Я обещал не наказывать тебя, так что не волнуйся, Сьерра. В этом проблема?"

"Нет."

"...Тогда?"

Сьерра неловко улыбнулась. Хотя она знала, что он хотел от нее не любви или ласки, и не просил прощения, у него всегда был такой ожидающий взгляд, когда он стоял перед Сьеррой. Это была неизбежная дилемма для тех, кто любил больше и жалел об этом. Ты пришел, потому что скучал по мне. Пожалуйста, скажи это Сьерре. Внутренне Сьерра, как всегда, обманула его ожидания.

"Это... Я услышала сегодня нечто странное, и мне стало любопытно".

Конечно, для него было достаточно быть "человеком, который ей нужен". Точнее, быть "единственным человеком, который нужен Сьерре".

"Нераскрытое дело о похищении и убийстве младенца, оно называется "Дело Икара".

...Это было неожиданно, но Кассиус постарается сделать все возможное. Он опустил взгляд на цветочный чай, который Сьерра держала в руках, затем снова поднял его. Наблюдая за Сьеррой с ее слегка подрагивающими ресницами, он разразился восхищением и тихо сказал ей,

"В особняке герцога не было никаких записей об этом инциденте".

"Да."

Он даже не подумал об этом инциденте.

"Я слышала, что сведения есть в Императорской библиотеке…. Ты можешь проверить это для меня?"

Кассиус ярко улыбнулся. Если это была просьба Сьерры, то она будет удовлетворена, что бы там ни было. Не говоря уже о похищении.

"Да, не волнуйся, я сейчас же все выясню".

...Таким образом, через несколько часов Кассиус прибыл в библиотеку императорского дворца. Он размышлял над последними словами Сьерры.

["Ты должен сказать мне. Как ты знаешь, я немного беспокоюсь о воспитании ребенка, и это все".]

Ее оправдание было немного туманным. Нет, оно было значительно ржавым. Очевидно, была еще одна причина, о которой он не знал, но он не мог спросить Сьерру напрямую - ведь он не может коснуться ее сердца.

(п/п: Не в буквальном смысле, чтобы она влюбилась в него. Он имел в виду, что Кассиус не мог спросить ее напрямую, потому что боялся, что затронет больное место Сьерры, что повлияет на ее чувства).

'Было бы лучше задавать вопросы, получая информацию'.

Будучи в меру эмоциональным, Кассиус открыл дверь библиотеки императорского дворца. До этого момента Кассиус ожидал, что все пройдет гладко. Однако....

* * *

"Материал, который вы просили просмотреть, имеет красный код".

Кассиус поднял одну бровь.

"Красный код?"

"Да."

Красный код - означал, что это были высокозащищенные данные, которые не мог просмотреть даже герцог Идиос. В настоящее время только император, императрица, наследный принц и четыре императорские принцессы могли просматривать эти данные.

'Это странно, давать Красный код делу об убийстве'.

У него не было намерения вмешиваться в дело с красным кодом. Для него было правильным сделать шаг назад, чтобы не вмешиваться, поскольку это была тема, на которую он обычно не обращал особого внимания. Однако Сьерра попросила его об этом. Он не должен был отступать, не получив никакой информации - ведь она сама попросила его об этом. От одной мысли о глазах Сьерры, полных ожидания, у него защемило сердце.

"Почему у этого дела стоит Красный код?"

Библиотекарь вытер пот со лба и поспешно пробормотал.

"Это потому, что королевская семья напрямую запросила охрану".

"Королевская семья..."

"Это…"

"Кто?"

Библиотекарь закусил губу, словно не в силах говорить. Но поскольку он не мог выдержать взгляда Кассиуса, его глаза быстро моргнули.

"Не имеет значения, если ты мне это скажешь".

"Это…"

"Скажи это."

Обеспокоенный библиотекарь вытер холодный пот на лбу. Его голова опустилась и кивнула, когда он подумал, что глаза Кассиуса собираются пронзить его. Он моргнул своими мертвыми глазами, проверяя картотеку записей.

"Это... пожалуйста, подождите здесь минутку, ваше превосходительство".

"...."

Несколько минут спустя. Краснолицый библиотекарь смотрел на Кассиуса с беспокойным выражением лица. Кассиус интуитивно понял, кто был тем, кто объявил Красный Код в записи.

"Значит, это был Его Величество Император".

"...."

Закрыв на мгновение глаза, библиотекарь осторожно открыл рот.

"Да, все верно. Это был Его Величество Император".

'Почему Император, в случае, о котором говорила Сьерра…'

Он подумал, что ему следует получить аудиенцию у императора, но в то же время он чувствовал, что не хочет этого. Хотя он был слеп к Сьерре, его другие чувства все еще были нетронуты.

'Император хочет скрыть убийство Икара. Почему?

Насколько он знал, это было обычное дело о серийном убийстве. Было бы идеально, если бы за дело взялся старший инспектор столичной полиции. Да, как виконт Леонард.

'Но это дело находится в руках императора, а не инспектора Леонарда. Почему?

Это даже не совсем закрытое дело, так что полиция должна быть в состоянии его отследить.

Он наклонил голову под углом: "Понятно".

В этот момент он что-то понял, но решил больше не задавать вопросов в этом месте.

'В любом случае, за моими действиями следили бы, если бы я пытался прочесть его, если бы это было дело об убийстве с красным кодом'.

С какой стороны ни посмотри, было ясно, что Сьерра рассматривает довольно опасное дело.

'Я не против ничего другого, кроме…'.

Кроме этого, Кассиус Идиос может видеть Сьерру в опасности. Это железное правило его жизни.

'... Я не знаю точно, почему она захотела узнать об этом деле, но если Сьерра хочет этого, то я замажу свои руки кровью'.

Сначала я должен сказать Сьерре, чтобы она забыла об этом деле. Он вышел тяжелыми шагами и с искаженными глазами. Теперь, когда это случилось, у него не было другого выбора, кроме как самому выяснить правду об этом деле.

Он проверил время. Пора начинать собрание.

* * *

Собрание закончилось раньше, чем ожидалось. Он планировал встретиться с Сьеррой на обратном пути с короткого собрания. Когда он поворачивал к аптеке Императорского дворца, он неожиданно услышал голос незнакомца, окликнувшего его.

"Ваше превосходительство".

Он увидел служителя, одетого в ярко-красное одеяние с золотыми листьями на нем. Кассиус уставился на него любопытным взглядом.

"Что?"

Он был прямым вассалом императора.

Глава 57

Великий камергер императора. Помимо обычной протокольной встречи, здесь неожиданно появился человек, который почти не появляется за пределами императорского дворца.

"Его Величество вызвал вас".

...Пришел по тайному приказу императора?

"Вы имеете в виду, чтобы я встретился с ним наедине?"

"Вы все правильно поняли".

Он не имел права отказываться, раз уж это произошло.

Кассиус медленно кивнул. Он понятия не имел, что имел в виду император, но молча последовал за Великим камергером.

'Используя короткий путь'.

Великий камергер вел его не официальным маршрутом, а окольными путями. Это было довольно подозрительно. Все это были основные методы, которые император использовал для личных встреч.

'Он также говорил со мной наедине, когда просил меня жениться на императорской принцессе; это был первый раз'.

Но когда дело дошло до женитьбы на императорской принцессе, он сразу же отступил. Так это было из-за "дела об убийстве Икара"? Но теперь это уже не так важно, поскольку вся эта ситуация теперь казалась ему сомнительной.

Кассиус, конечно, был достаточно мудр, поэтому он не стал спрашивать об этом. Он просто последовал за Великим камергером в темную тайную комнату в самой глубине императорского дворца. Это была тайная комната без окон, наполненная сигарным дымом.

Он сел на одно колено и склонил голову, почтительно приветствуя императора. Но это было ненадолго. Кассиус ясным взором уставился на трон за бисерными занавесками в темноте, где сидел император.

"Кассиус Идиос приветствует Его Величество Императора".

Слова, которыми он обменивался при встрече с императором, были, как правило, простыми. Он всегда просил его жениться на императорской принцессе или оказать поддержку наследному принцу. Это было не так просто против Императора, который вытягивал карты, способные оказать на него давление. К счастью, благодаря тому, что он был героем войны, он мог в какой-то степени пойти против него и воспользоваться своим правом на отказ. Более того....

"Зачем вы меня позвали?"

Таким образом, он мог обмениваться словами взад и вперед.

"Герцог Идиос прибыл".

Ничего не сказав, император уселся на трон за бисерным занавесом и посмотрел на него. Казалось, что за редким плетением бисера его впечатление было искажено в сварливой манере, затем его тонкая морщинистая рука внезапно отдернула занавес, и он встал. Седовласый, с прищуренными глазами - император стоял прямо перед Кассиусом, который опустил голову.

"Встань, герцог".

Кассиус склонил голову, не вставая.

"Я хотел бы сесть и послушать, что вы хотите сказать. Пожалуйста, говорите, Ваше Величество".

Император на мгновение выглядел недовольным, затем с улыбкой посмотрел на Кассиуса и сказал: "Делай, что хочешь".

Император медленно расслабился и взял инициативу в свои руки.

"Знаешь ли ты, что в последнее время я часто смотрю на растения?"

"...Конечно."

Все знают, что в последнее время император интересуется растениями. Он публично заявил, что хочет построить ботанический сад редких растений на окраине столицы и хочет, чтобы после смерти его похоронили возле ботанического сада. Но по какой причине он вдруг заговорил об этом? Взгляд Кассиуса заострился.

"Растение, которое я люблю больше всего, - огненный цветок, его лепестки напоминают конопляную ткань, отсюда и название.

"...."

"Этот огненный цветок так прекрасен, что я каждый день уделял ему пристальное внимание и даже поливал его каждый раз, когда ломалась ветка. Знаешь, что произошло?"

Император разразился смехом.

"Он умер".

Это был тоскливый голос.

Кассиус поднял голову и уставился на императора. Он доходил до кульминации истории, как вопрос-ответ, ловящий облака на небе. Кассиус терпеливо ждал следующих слов императора, опустив глаза.

"У меня было разбито сердце, и я пригласил ботаника".

Император усмехнулся, сделав шаг назад перед Кассиусом.

"Хо, оно умерло, потому что я уделял ему слишком много внимания. Я никогда раньше не слышал о подобном случае, но я должен доверять экспертам".

Хитрый взгляд императора смотрел на Кассиуса. Опустившись на одно колено, Кассиус посмотрел на него и поджал губы.

"В таком случае, Ваше Величество…".

"Герцог умен, поэтому ты должен понимать, о чем я говорю".

"Вы хотите сказать, чтобы я не обращал внимания на дело "Красного кода". - тихо ответил Кассиус.

"Мы, как и ожидалось, говорим на одном языке. Ты станешь идеальным будущим зятем".

По выражению лица императора было видно, что он весьма разочарован. Кассиус молча смотрел на него, не качая и не кивая головой. Он явно отказывался.

Император пожал плечами, как будто он уже не ожидал от него многого.

"Вернемся к рассказу....".

"Да."

"Цветок не умер бы легко, если бы ему не уделяли слишком много внимания".

"...."

"Спасибо, герцог, что выслушал меня".

Сухие, без энтузиазма глаза Кассиуса уставились на императора. После недолгого молчания Кассиус открыл рот.

"Я полностью понял, что сказал Ваше Величество. Однако прошу простить меня, если рассуждения такого недостойного человека, как я, расходятся с этим".

Ясный взор императора уставился на Кассия. К несчастью для императора, он не был прямолинейным и верным, как было до этого.

"...Не обращай внимания на дела большой важности - так это звучит".

На самом деле, большинство похищений и убийств представляли небольшой интерес.

Люди во всем мире следовали за ним как за праведным героем из-за его победы над войнами монстров, но он не был очень праведным человеком. Его мир вращался вокруг Сьерры. Она попросила его об услуге. При мысли о том, как ее улыбающиеся глаза говорят "спасибо", он почувствовал комок в груди.

"Да, не интересуйся ничем".

"Что я могу для тебя сделать... Я дал тебе первый и последний совет". - тихо пробормотал Император.

Это был не приказ и не просьба, а совет. Будет ли большая проблема, если ты обратишь на него внимание? Кассиус медленно поднял свое тело.

"Я получил ваш приказ".

...Конечно, он имел в виду, что будет подчиняться приказам Сьерры, а не императора.

────────────────────────────────────────────────────────────

Кассиус не сдавался. Он созвал тайную команду в доме герцога Идиоса. Он попросил их провести расследование по поводу скрытого убийства младенцев, так называемого "убийства Икара".

Как он и хотел, тайная команда узнала довольно много информации. Им не потребовалось много времени, чтобы получить эту информацию.

"Убийство Икара" - нераскрытое дело. Они обнаружили его довольно поздно, так как это было дело о смерти в основном сирот. Они нашли тело жертвы, но его состояние было довольно необычным".

"Тело в необычном состоянии?"

Кассиус бросил легкий взгляд на главу следственной группы, занимавшейся этим делом.

"Да. Тело было синеватого цвета, не похоже на труп, который только что умер. Также было свидетельство, что у него нет жизненной силы в результате использования маны. Похоже, что дьявол украл его душу, и в подворотнях это дело иногда называют "Дело о проклятии дьявола"".

"Дальше."

Воодушевленный словами Кассиуса, глава следственной группы спокойно произнес следующую информацию.

"Офицер, ответственный за это дело, старший инспектор Леонард, похоже, расследовал это дело с большим энтузиазмом. Но он странным образом пропал год назад. Вероятно, он мертв".

Умный Кассиус собрал воедино те немногие улики, которые он получил. Было весьма подозрительно, что тело лишилось всей своей жизненной силы и маны.

'Это хороший вопрос для статьи, но было интересно, что никто не сделал подобной статьи'.

Во-первых, возможно, старший инспектор Леонард был убит кем-то, кто пытался скрыть это дело. Был ли это император, который хочет скрыть это дело? Кто виновник?

Его мысли напряглись. Он уставился на начальника следственной группы и медленно закусил сигару.

"Дальше, или это все?"

"Насчет этого... кажется, это дело было окутано вуалью, так что, если вы дадите нам еще немного времени...".

Он уставился на главу следственной группы холодными глазами.

"Копайте глубже, так, чтобы вас никто не заметил".

Он был рад, что ему удалось получить столько информации.

* * *

"Погибло больше десяти сирот".

"Так что, не волнуйся об этом".

Кассиус рассказал ей всю информацию, которую он нашел до сих пор. Он сказал Сьерре не придавать этому значения, но разве это вообще возможно? На самом деле для Сьерры это было невозможно.

'Сестра замешана в таком опасном деле?'

...Сестры, которую она знает, было достаточно, чтобы быть вовлеченной в такое опасное дело.

'Я выясню это - преступника. Мы позаботимся о нем, если найдем. Это то, чего ты хочешь, верно?"

Я не знаю, что именно ты подразумеваешь под "позаботимся" о нем... но глаза Сьерры расширились от ласковых слов Кассиуса. Это была ситуация, которой Сьерра не хотела.

'Подожди. Что, если сестра тоже преследуется Кассиусом? Ее уже заподозрил лидер Темной гильдии…".

Встряхнув руками, она поспешила отговорить Кассиуса.

"Нет, все в порядке. Ты не должен этого делать. Ну, спасибо, что сообщил мне...".

'Потому что у меня уже есть приблизительное представление о деле. Я знала, что это опасно. Я бы предпочла не трогать его, если бы только не моя сестра была под подозрением".

Сьерра тяжело вздохнула, подумав, что ситуация все больше выходит из-под контроля. К счастью, Кассиус, казалось, хотел сменить тему.

"...Я просто внезапно потерял интерес. Похоже, это дело, о котором простолюдину вроде меня нечего беспокоиться, ведь император приказал мне ничего не говорить."

"Это так?"

"Хм..."

Сьерра уставилась на Кассиуса, отчаянно кивая головой.

"...Тогда как прошел второй этап теста на отцовство?"

"Они сказали, что результаты скоро будут. Возможно, они появятся через полмесяца".

'Мне больше нечего сказать'.

После недолгого молчания Кассиус негромко позвал ее по имени.

"Сьерра."

"Хм?"

"...То дело, это было сверхсекретное дело, которое скрывает Император."

"О?"

Император скрывает дело, в котором подозревают архимага? Это было нераскрытое дело, полное сомнений, чтобы назвать его обычным делом о серийном убийстве. Сьерра нахмурилась.

Подняв палец, Кассиус медленно разгладил ее сузившиеся брови и мягко предупредил.

"Так что, если можешь, просто не обращай на это внимания. Думай только о хорошем. Я сделаю так, чтобы это случилось".

Сьерра вздохнула. Предупреждение Кассиуса было не из тех, которые можно легко проигнорировать.

Кассиус прав. Это выглядит опасным, так что мне стоит остановиться здесь? Я не думаю, что моя сестра стала бы убивать, и я думаю, что это было всего лишь ложное обвинение. Не будет ли все кончено, если я попрошу Иджела расследовать дело не с архимагом, а с кем-то другим?

Сьерра, погруженная в свои мысли, медленно кивнула.

"Пока... хорошо, я поняла".

Кассиус взъерошил волосы Сьерры, после того как она ответила вздохом облегчения. Казалось, он похлопал ее по плечу, чтобы сказать, что она хорошо поработала. Мочки ушей Сьерры мгновенно покраснели от неожиданного прикосновения.

"...."

Когда их глаза неуверенно смотрели друг на друга, за дверью послышался небольшой шум, и со стуком раздался голос старшей горничной.

"Герцог Идиос, мисс Сьерра".

"В чем дело?"

"Врачи из Королевства Хипо просят аудиенции. Мисс Ханаэль...".

Сьерра вскочила на ноги, как только услышала слово Ханаэль.

"Что случилось с Ханаэль?"

"Насчет этого... Я думаю, вам нужно самой выслушать их объяснения".

Врачи Королевства Хипо должны готовиться к тесту на отцовство, но неужели с Ханаэль что-то случилось? Сьерра торопливо открыла дверь, побежав наперегонки. Но Кило и Лания уже стояли на пороге.

Глава 58 - Что-то не так с Ханаэль!

Выражения лиц Кило и Лании, стоявших у двери, были очень серьезными. Сьерра уставилась на них и прищурила глаза. У нее было плохое предчувствие.

У Лании был бледный цвет лица, а Кило слегка покраснел. Если немного преувеличить, то их вид напоминал злого мертвеца, произносящего пророчество о скором конце света.

"Что с вашим выражением лица...?"

"Входите".

В отличие от Сьерры, которая была взволнована и не могла говорить, Кассиус спокойно руководил ситуацией. Сьерра уставилась на Кассиуса с недоуменным выражением лица.

Кассиус пожал плечами и легкомысленно сказал: "О чем ты думаешь?".

"...."

"Все будет хорошо".

Его добрый тон заставил Сьерру замереть. Как по волшебству, ее сложные чувства постепенно улеглись.

Сьерра глубоко вдохнула, напоминая себе, что она слишком остро реагирует, когда дело касается Ханаэль.

У меня теперь нет сестры, поэтому я беспокоюсь, что с Ханаэль может случиться что-то еще.

Пока Сьерра и Кассиус болтали друг с другом, четверо собрались в гостиной, и двое из них разговаривали интимным шепотом. Но атмосфера не была шумной.

Глядя на людей, стоящих бок о бок, Сьерра кашлянула. Кило и Лания попеременно смотрели то на Кассиуса, то на Сьерру, но не могли говорить.

"Так...."

Они едва открыли рот, но не смогли закончить предложение из-за странного выражения на их лицах. И только Кассиус тихонько похлопал Сьерру по плечу одной рукой.

"Что, черт возьми, происходит?"

Ей казалось, что она находится в трансе из-за теплых слов Кассиуса, но у Сьерры была болезнь - она не могла успокоиться, когда дело связано с Ханаэль.

"Примерно так..".

Лания на удивление тоже не могла говорить. Даже обычно легкомысленный Кило не мог открыть рот и только серьезно улыбался.

Сьерра сузила глаза, глядя на них. Кило и Лания долго возились с кофе перед ними.

Когда Сьерра была на пике своего разочарования, Лания вдруг вытащила из кармана листок бумаги.

'Это лист осмотра?'

Казалось, они осматривали Ханаэль отдельно.

"Пожалуйста, не удивляйтесь и просто слушайте".

Глаза Лании были устремлены на Сьерру. Она взъерошила свои рыжие волосы и прошептала Сьерре: "Итак, о мисс Ханаэль..."

"Верно."

Когда Сьерра стала волноваться еще больше, она разомкнула губы.

"Я думаю…"

Сьерра приняла бумаги, которые ей протянули, дрожащими руками.

'Что это? Экзаменационная работа?

...Да?

"Прошу прощения?"

Я подумала, что, должно быть, ослышалась.

"Похоже, что мисс Ханаэль - гений".

"...Да?"

Глаза Сьерры расширились, став большими, как фонарь. Их взгляд остановился на Сьерре. Кило снова открыл рот с убеждением.

"Нет, она определенно гений".

...Что? Так внезапно?

* * *

Сьерра поспешно побежала к пристройке врачей, но Кассиус схватил ее за руку, чтобы помочь ей не упасть в обморок от перевозбуждения.

"Кьяаха!"

Ханаэль играла во флигеле доктора.

'Что это…'

Сьерра широко открыла глаза. От кончиков пальцев Ханаэль исходил свет, которого она никогда раньше не видела. Наблюдая за бледным светом, распространяющимся от кончиков пальцев Ханаэль, она не могла подойти ближе, и только ее губы были влажными. В памяти всплыл разговор, который она вела с врачами ранее.

["На самом деле, мисс Ханаэль часто ходила во флигель, где жили врачи".

'...Правда?'

'Да, я думаю, ей было скучно'.

'Ах...']

Возможно, потому что она не могла уделять много внимания Ханаэль и сосредоточилась на поисках своей сестры, но маленький ребенок, казалось, бродил то тут, то там. Ей стало жаль Ханаэль.

[При чем тут то, что Ханаэль - гений?]

Глаза Сьерры сузились, когда она задала вопрос.

Лания, которая смотрела на нее, остановила взгляд и сделала извиняющийся жест, сложив руки вместе перед собой, сопровождаемый обеспокоенным тоном голоса.

['Прежде всего, я заранее приношу свои извинения. На самом деле, мисс Ханаэль приходила поиграть с нами не только в обычное время".

'Тогда?'

'Она прокралась из главного здания без ведома мисс Сьерры посреди ночи и пришла поиграть с нами. Я прошу прощения, что не рассказала вам об этом сначала. Я думала, что она точно получила ваше разрешение"].

...Эта маленькая девочка, похоже, что-то натворила. Как она вообще смогла самостоятельно добраться от главного здания до флигеля?

Получив вопросительный взгляд Сьерры, Лания улыбнулась и вытерла лицо.

['Я знаю, о чем вы думаете. Мы тоже подумали, что странно, как госпожа Ханаэль может ходить туда-сюда между главным зданием и флигелем, и никто из слуг ее не останавливает. Потому что она всегда приходит одна".

'...Это правда.'

'Разве это не странно? Поэтому я отдельно расспросила госпожу Ханаэль.'

'Да, и что?']

Сьерра даже не моргнула в этот момент, но снова и снова сжимала подол своего платья на коленях; ее руки вспотели.

Тогда Лания в изумлении воскликнула.

['Боже мой...! Знаете, что мне сказала мисс Ханаэль? Если она нажимала на синюю штучку на руке, никто не мог ее увидеть!

'Голубая штучка... в ее руке?'

'Да! Она уже знала, как использовать свою ману! Она родилась с талантом волшебницы!"].

Она думала, что это естественно, что Ханаэль родилась с талантом волшебницы, так как она была дочерью ее сестры. Однако...

['Но это не талант обычного волшебника'].

'Это значит?'

'Я осмотрел ее, и ее контур маны был чище, чем у обычного волшебника. Если она будет хорошо развивать его, то станет выдающимся талантом среди архимагов!"].

Короче говоря, Ханаэль была великой волшебницей, настолько, что превзошла свою выдающуюся тетю и даже Волшебную Башню.

────────────────────────────────────────────────────────────

Это Ханаэль разбудила Сьерру, погруженную в короткую вспышку воспоминаний. Милая, очаровательная девочка подошла к ней раньше, чем она успела это понять, широко улыбаясь и весело смеясь.

"Ты чего? Хихи!"

Неужели она уже слышала объяснение своих способностей? Ханаэль сладко заскулила, вцепившись в платье Сьерры.

"Видела, да? А ты что думаешь? Я гений!"

Сьерра широко улыбнулась, глядя на руку Ханаэль, сжимающую подол ее платья. На руках Ханаэль была голубоватая энергия. Сьерра схватила руку Ханаэль. Ледяной холод, похожий на прикосновение к окну в замке в зимний день. Странно, но это чувство проникло даже в самые корни ее сердца. Никто, кроме ее сестры, не мог дать ей это чувство.

"Ааа... ммм, Ханаэль!"

"Ага!"

'Эта милая маленькая девочка, несомненно, моя племянница, дочь моей сестры...!'

Сьерра крепко обняла Ханаэль.

"Они сказали, что ты гений!"

"Ннг, хихи. Посмотри на это! Ханаэль - гений!"

Ханаэль протянула руку к небу. Ее пухлые руки поднялись к небу, и вскоре из ее рук вырвалась группа голубых огоньков. Ханаэль улыбнулась и взяла в руку синюю конфету.

"Конфета! А снаружи еще и миндаль!"

"Это...."

"Она была создана из ничего, только с помощью маны".

Ханаэль жадно сосала леденец. Ее жадные щеки то надувались, то раздувались.

Сьерра широко раскрыла глаза от удивления, а Лания, стоявшая рядом с ней, прошептала: "Короче говоря, алхимия."

"...."

"Сейчас она хочет только конфеты и десерт, но она определенно знает, как использовать алхимию."

"Это...."

"Я думаю, она использовала телепортацию, когда пришла к нам. Волшебники обычно специализируются на одном таланте, но у мисс Ханаэль есть всевозможные таланты."

"Очень редкий случай... не так ли?"

Посмотрев на Сьерру с ошеломленным выражением лица, Лания неторопливо кивнула головой.

Сьерра рысью пронеслась мимо и встала рядом с Ханаэль. Она склонила голову и позвала Ханаэль по имени.

"Ханаэль".

"Мм?"

До этого момента Ханаэль была занята тем, что смотрела на поток своей голубой маны, когда она вдруг подняла голову. Сьерра крепко сжала руку Ханаэль и отчаянно спросила ее: "С каких это пор наш ребенок стал таким умным?"

Как только она услышала слова Сьерры, Ханаэль гордо заявила: "С самого рождения!".

'...Так гордо?'

Сьерра сузила глаза и посмотрела на Ханаэль.

Ханаэль надула щеки и хихикнула - ее милые щечки, похожие на белый хлеб, казались мягкими.

"На самом деле... я стала гением с тех пор, как приехала сюда!"

Сьерра пожала плечами с вопросительным взглядом.

"О чем ты говоришь? С тех пор, как ты сюда приехала?"

Но Ханаэль подражала Сьерре, лишь пожав плечами. К счастью, Кило, который стоял недалеко от них, осторожно добавил.

"Я не знаю, что случилось, но кажется, что прошло некоторое время с тех пор, как проявились ее способности".

"Нет...."

"Это действительно шанс один к десяти тысячам. Проявление ее способностей, о которых не знает даже ее опекун…".

Пока Сьерра была безмолвна, Ханаэль игриво потерлась лицом о живот Сьерры.

"Хих, Ханаэль - гений!"

Она не могла удержаться от смеха, когда увидела, что Ханаэль улыбается. Когда Сьерра улыбнулась и убрала волосы, Ханаэль мило улыбнулась и повернулась спиной. Там, куда смотрела Ханаэль, был Кассиус.

"Глупый дядя!"

Кассий ответил полузадушенным голосом на ее мощный окрик.

"Мм..."

Сьерра поджала губы, услышав ответ Кассиуса. Она не могла заставить себя говорить.

'...Он герцог, но его прозвище - "глупый дядя"'.

Ее сердце сжалось от боли за грех, который Кассиус никогда не совершал. Тем более что Сьерра знала, какое выражение лица было у Кассиуса, когда он смотрел на Ханаэль.

"Ханаэль умная".

"Да, Ханаэль - гений".

Кассий был согласен с мнением Ханаэль. Она почувствовала себя немного обеспокоенной, когда увидела, что между этими двумя произошла ласковая встреча.

'Эти двое, действительно... только посмотрите на эту привязанность'.

Ханаэль постепенно знакомилась с Кассиусом. В прошлом он сказал Сьерре, что даже если впоследствии окажется, что у них не сложились отношения отца и дочери, он должен встретиться с ней хотя бы раз. Что ж, у него была такая мысль. Но это история на потом, а пока....

"Я сегодня не в настроении". с горечью сказала Сьерра. Ханаэль сделала такое лицо, как будто сдерживала икоту.

"Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!"

"Вау!"

Ханаэль хлопнула в ладоши и ярко улыбнулась. Она подошла к Сьерре и подняла руку.

Сьерра подняла подол своего платья и присела. Она прекрасно понимала, что это не поведение культурной леди. Она даже видела, как подол ее платья обветрился от росы на траве. Но что с того? Сейчас важнее было выслушать Ханаэль.

Сьерра крепко обняла Ханаэль и прошептала ей на ухо.

"Мм, что это?"

"Во-первых, поцелуй!"

Ханаэль поцеловала Сьерру в щеку.

'Она моя племянница, но почему она такая очаровательная!'

Сьерра ярко улыбнулась, глядя на Ханаэль, щеки которой раскраснелись, как у пухлого поросенка. Как будто ее смех был сигналом, Ханаэль прижалась губами к мочке уха Сьерры, а затем снова зашептала ей.

Страница книги Она не наша дочь! в интернете

Table of Contents

Глава 1 - У всего есть связь

Глава 2 - Ситуация постепенно ухудшается

Глава 3 - Длинноногий павлин

Глава 4 - Я ожидала этого.

Глава 5 - Тест на отцовство?

Глава 6 - Это похоже на теплый ветерок.

Глава 7 - Обстоятельства Герцога.

Глава 8 - Она - плохая свекровь?

Глава 9 - Я ищу разгадку этого недоразумения.

Глава 10 - Две отправные точки.

Глава 11 - Соблазн Кассиуса.

Глава 12 - Кто на самом деле подвергается травле?

Глава 13 - Сестра Сьерры, Амил, Архимаг.

Глава 14 - Авель, Кассиус и Сьерра.

Глава 15 - Прибытие врачей.

Глава 16 - Договор.

Глава 17 - Неожиданный соперник?

Глава 18 - Я поймал тебя!

Глава 19 - Трудно быть эмоциональным красавчиком.

Глава 20 - Тест на отцовство, первый этап.

Глава 21 - Начало, на удивление, обычное.

Глава 22 - Дождь и ты.

Глава 23 - Не уходи, Сьерра.

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32 - Первая любовь Кассиуса.

Глава 33 - Кассиус и его друзья.

Глава 34 - Личность Ханаэль.

Глава 35

Глава 36

Глава 37 - Тайна рождения Ханаэль.

Глава 38 - Что значит &quot;предложение&quot;?

Глава 39 - Благодетель из ниоткуда?

Глава 40 - Её личность раскрыта.

Глава 41

Глава 42 - Сестра, я найду тебя, несмотря ни на что!

Глава 43 - Сьерра, зажатая между битвой двух мужчин

Глава 44 - Последний след её сестры

Глава 45 - Когда спасала старшую сестру

Глава 46 - Несмотря на это, она действительно должна пойти в императорский дворец

Глава 47 - Тогда я стану имперским аптекарем

Глава 48 - Квалифицированный врач появился в императорском дворце

Глава 49 - Предложение принцессы

Глава 50 - Мучайте, сколько хотите

Глава 51 - Вы не знали, что я гений, да?

Глава 52 - Неожиданное похищение

Глава 53 - Мне нужно выяснить личность Иджела

Глава 54 - Мою сестру обвиняют в убийстве

Глава 55 - В Доме Идиос поднялся шум

Глава 56 - Красный код: Похищение и убийство младенцев

Глава 57

Глава 58 - Что-то не так с Ханаэль!

О книге