«Молодой хозяин, время приготовиться. Запряженный лошадьми экипаж, который господин послал, уже ждет у входа.» Глаза ЧунЮ были красными, неизвестно сколько она проплакала прошлой ночью, но когда она смотрела на молодого господина, она не могла не чувствовать грусти.

«Мама, этот сын не оправдал ваших ожиданий, этот сын не оправдал ваших ожиданий».

Свадьба, успешно сданные государственные экзамены.

Конечно, Сюй ЧанАнь знал, что ожидания его матери не могли быть исполнены при ее жизни, потому что у него не было необходимых способностей. И вот наконец-то появилась возможность достичь всего, чего он желал в своем сердце последние три года.

«ЧунЮ, пойдем, ба.» - Сюй ЧанАнь отвернулся и выражение тоски на его лице снова сменилось выражением непоколебимой решимости. Как раз в тот момент, как он повернулся к выходу, послышалось позвякивание пряжек запряженных в прибывшую за ними повозку лошадей.

Звяк-звяк-звяк

Прошло три года с того дня, как умерла мать Сюй ЧанАня. Отец выслал сына в поместье Чжуанцзы, чтобы тот носил траур по матери. Соблюдение детьми траура по матери соответствовало законам Неба и Земли. Конечно, Сюй ЧанАнь знал, почему отец отправил его подальше.

Мать так долго болела не из-за проблем со здоровьем, а потому что кто-то долго тайно подсыпал маленькие порции яда в ее еду. Когда яда в ее теле накопилось достаточно, она неожиданно умерла за одну ночь!

Он должен был участвовать в императорском государственном экзамене в тот год, по оценкам на двух других отборочных экзаменах он занял первые места! Сын той женщины был еще мал, и все же она не могла стерпеть, что Сюй ЧанАнь может блестяще выступить на всех этапах государственных экзаменов Великой Династии Ся. Действительно, что за вид был бы у матери и сына, если бы они больше не смогли уснуть и вертелись в постели без сна день за днем!

Эта черствая женщина была достаточно жестокой, чтобы заставить его мать сыграть в ящик, а сыну не дать возможности участвовать в императорском государственном экзамене из-за траура.

«Кха, кха!» Хотя все произошло три года назад, Сюй ЧанАнь часто об этом думал об этом и был в подавленном настроении. Как могла существовать на свете такая жестокая женщина и как мог его бестолковый отец принимать участие в ее махинациях?

Страдания его матери длились много лет, его отец был не вдохновителем, а соучастником! Его мать была первой женой и жила в отдельном дворе, а Сюй ЧанАнь был законным сыном и наследником. С попустительства его отца все слуги в доме считали наследником сына наложницы!

Более того! Сюй ЧанАнь обнаружил причину смерти матери. Облик той женщины и ее грязные планы всплыли наружу. Но его отец предпочел отступить и не поддержал сына в поисках справедливости, чтобы отомстить за мать. Вместо этого выбором отца стала защита наложницы и сокрытие улик. Он даже воспользовался периодом траура, чтобы контролировать сына и выслать его из семьи и в конце запер его в этом маленькой поместье Чжуанцзы за городскими воротами.

Когда Сюй ЧанАнь рос, отец часто читал священную книгу. По какой же причине он больше заботился о сыне наложницы? Это было сложно понять. Законный сын мог принести почет семье, богатые и влиятельные кланы столицы могли бы помочь семье подняться выше. С сыном наложницы это было бы невозможно!

«Кха-кха.» Была уже поздняя осень и стояли холода. Сюй ЧанАнь был простужен уже много дней и ему не становилось лучше. Каждой утро он то и дело кашлял без остановки, а еще если волновался или был слишком возбужден.

«Остановитесь немедленно! Остановитесь немедленно! У моего молодого хозяина ужасный кашель. Остановитесь не надолго и дайте ему передохнуть. Пусть молодой хозяин выпьет воды.» Сюй ЧанАнь сильно кашлял и ЧунЮ не могла просто смотреть на это. Повозка постепенно остановилась. Возничий был недоволен, глава дома четко указал время прибытия. Задержка была равносильна тому, что слуга самостоятельно напрашивался на выволочку.

Возничий начал ворчать. Сюй ЧанАнь поднял полог повозки с одной стороны и сказал возничему: «Ничего серьезного, давайте двигаться дальше.»

Возничий повиновался и с радостью поспешил продолжить путешествие. ЧунЮ в повозке была недовольна: «Как вы можете все спускать им с рук! Теперь они в любом случае не посмеют доставлять вам неприятности.» - горячо воскликнула ЧунЮ.

Ах.

В тот день, когда императорский указ был доставлен в дом семьи Сюй, Сюй ЧанАнь не присутствовал. Длинная и торжественная процессия проследовала в деревушку. Лица главы семьи и той женщины позеленели от испуга. Сейчас, ожидая приезда молодого хозяина, они определенно хотели выслужиться.

«ЧунЮ, он мой отец.» Но раз он не ведет себя как отец, нужно ли выказывать ему уважение.

«Молодой хозяин, вы прочли больше книг, чем служанки. Естественно, вы знаете законы Неба и Земли. Сейчас вы повелеваете, а они подчиняются. Что с вашим отцом? Если вы захотите, вся семья Сюй встанет перед вами на колени!» страстно произнесла ЧунЮ. Похоже, сегодня все люди из семьи Сюй, находящиеся рядом с ней, должны были выслушать ее похожие на упрек наставления.

«Ты, ах, уже все это знаешь.» У него были две молодые служанки, ЧунЮ и ДюнСюэ. С ним также была нянюшка Ян. Они прислуживали ему. Хотя они и были простыми слугами для Сюй ЧанАня, чувства и отношения между ними были гораздо глубже, чем отношения обычных хозяев и слуг. Естественно, он часто потакал им, и двум служанкам не нужно было сдерживаться в высказываниях перед ним.

Не то чтобы Сюй ЧанАнь не понимал ЧунЮ, но считал ее высказывания неподобающими. Если бы он был женщиной, это было бы оправданно. Он был мужчиной, и несмотря на это стал женой принца. То, что было искуплением для него, для Первого Принца было катастрофой.

Раз император уже утвердил этот брак, нужно по крайней мере ужиться с Принцем и держаться вместе в радости и в горести. Он должен соблюдать осторожность во всем и уж точно не следует доставлять Принцу неприятности своими поступками.

Отей Сюй ЧанАня был простым чиновником четвертого ранга в Министерстве Церемоний. Он был неместным и не имел поддержки в столице. Помимо этого, в столице было много влиятельных и богатых семей. Их маленькая и скромная семья была совершенно незаметной в глазах других.

Глядя на слегка обветшавшую резиденцию Сюй, Сюй ЧанАнь вспомнил, что отец был тем, кто заложил фундамент дома. Все в доме и семье было оплачено серебром его матери, но отец чувствовал себя непринужденно благодаря своему служебному положению, он плохо обращался с матерью, владелицей дома. И этот непорядочный человек стал ученым, чтение священной книги явно не пошло ему на пользу!

«Молодой хозяин, давайте войдем внутрь.»

«Хорошо.»

Люди семьи Сюй уже ожидали в главном зале. Когда Сюй ЧанАнь переступил порог дома, он не увидел среди присутствующих матери отца, нынешней старшей хозяйки семьи Сюй. Очевидно, она не желала его видеть, поэтому не пришла.

«Выражаю уважение отцу.»

«Н-нн, хорошо вернуться домой. Ты должно быть устал с дороги. Дата вашей с Первым Принцем свадьбы приближается. Поспеши и иди в свою комнату.» Хотя отец в душе очень ценил своего младшего сына, но конце концов это был его старший сын. Отец Сюй, Сюй Юннянь, все еще чувствовал беспокойство и сожаление по отношению к старшему сыну. Он посмотрел на старшего сына, который лицом очень походил на свою мать. Не то чтобы отец чувствовал угрызения совести, но с глаз долой - из сердца вон, поэтому он немедленно отправил сына в его комнату.

«Как отец и сказал, я немного устал.» Сюй ЧанАнь не хотел долгих разговоров, поэтому согласился с отцом. Он хотел попросить разрешения удалиться, однако заметил сидящую рядом с отцом наложницу Лу. Сюй ЧанАнь взглянул отцу в глаза и сказал: «Отец, меня давно не было дома. Наложницу Лу, возможно, чувствовала себя неуверенно из-за своего статуса, но все же нужно обратить внимание на это. Если кто-то из посторонних увидит подобное, он может подумать, что отец не уважает принятые правила, если посадил наложницу на место законной жены. Однажды какие-нибудь наблюдательные и ответственные люди сообщат Его Величеству Императору. Конечно, это будет не очень хорошо, верно?»

Эта наложница сидела на месте законной жены и пыталась изображать хозяйку. Она задрала нос выше небес! К сожалению, судьба людей действительно решалась небесами! С того дня, как эта женщина переступила порог этого дома и стала наложницей отца, ей было суждено провести всю свою жизнь на небольшом квадратике земли в резиденции Сюй. Она не могла больше довольствоваться только этим!

«Двоюродный брат! Что означают эти слова? Он…»

«Двоюродный брат?» Сюй ЧанАнь успел сделать несколько шагов в сторону своей комнаты, когда услышал голос у себя за спиной. Поэтому он остановился, обернулся и шаг за шагом приблизился к женщине, убившей его мать.

«Возможно ли, что наложница Лу все еще считает себя молодой леди семьи Сюй? Или вы были недовольны своим статусом и были вынуждены разорвать родственные отношения с отцом? К сожалению, войти в семью Сюй вы не сможете. Ваш нынешний статус можно считать уже большим успехом.

Отец, рисовать круги и квадраты без линейки и циркуля невозможно. Хотя вы заботитесь о наложнице Лу, но вам необходимо напомнить ей законы и правила. В нашей семье Сюй не может быть госпожи Лу, может быть только наложница Лу.»

Наложница Лу не ожидала, что за три года многое поменялось. Этот маленький ублюдок уже не выглядел таким слабым как раньше, неожиданно у него оказался хорошо подвешенный язык! В панике она повернулась к главе Сюй, ожидая, что он поможет ей выбраться из затруднительного положения! Кто знал, что глава Сюй вместо этого начнет ее отчитывать.

«Невежливое создание! Все четко и ясно слышали слова молодого хозяина. В дальнейшем, если нарушитель снова собьется с пути, не нужно будет меня винить за безжалостность!»

«Двою.. эх, глава дома!» - наложница Лу была сердита, платок в ее руках почти был разорван в клочья. Но у нее не было выбора, кроме как склонить голову. Двоюродный брат уже принял решение, она должна была повиноваться.

Сюй ЧанАнь прекрасно понимал, что отец просто разыгрывает представление для присутствующих. Но какая разница? В любой случае, это была неплохая идея позволить этим двоим друг друга расстроить.

Само собой, как только Сюй ЧанАнь ушел, Сюй Юннянь утянул наложницу Лу в направлении ее двора, и начал ее успокаивать нежным тоном: «Как только свадебная церемония будет окончена, у него не будет ни власти, ни престижа. Никогда не было слухов, что Первому Принцу нравятся гомосексуалисты. Когда Сюй ЧанАнь будет женат, для него останется только одна судьба. Первый Принц будет холодно с ним себя вести, и ему придется терпеть плохое отношение, пока его дни не окончатся в резиденции Первого принца. Так зачем поднимать шум сейчас?

«Раз двоюродный брат так говорит, я послушаюсь.» сказав это, наложница Лу начала расстегивать свою одежду и прильнула к Сюй Юнняню.

Мать Сюй ЧанАнья происходила из семьи Ян провинции Фэн. Выдающиеся потомки этой древней семьи поколение за поколением жили в этих землях и были хорошо известны. После того как мать Сюй ЧанАнья случайно познакомилась с Сюй Юннянем, несмотря на возражения семьи, она настояла на заключении брака с ним. Дочь настаивала на свадьбе, и семья, не имея другого выхода, разрешила этот союз. Однако в семье Ян были не довольны этим браком и не заботились о нем. После того как дочь вышла замуж, день после свадьбы, когда невеста посетила семью родителей, стал последним днем, когда они видели друг друга. Дочь была замужем и переехала в дом жениха, и все связи оказались разорваны.

Сейчас осталось мало тех, кто помнил, как в те времена выходила замуж мать Сюй ЧанАня и какое богатое и щедрое приданое было приготовлено для нее. Не будем упоминать обычные семьи. Даже для богатой и благородной семьи такого приданого было бы достаточно. Мать Сюй ЧанАня была полностью обеспечена и должна была получить высокий ранг в семье на всю оставшуюся жизнь.

Просматривая список приданого своей матери, Сюй ЧанАнь понимал, что некоторые вещи, указанные в этом списке, никогда к нему не вернутся. Но он все же не желал оставлять семье Сюй ни единого предмета.

«Няня, я хочу кое-что обсудить с отцом. Пожалуйста, сходи и пригласи его сюда.» В обычной ситуации, если сыну требовалось обсудить что-то с отцом, он должен был сам прийти к нему. Но Сюй ЧанАнь этого не сделал. Он просто хотел остаться в комнате, где его мать провела всю свою жизнь. Зная о желании его отца присвоить вещи матери, он хотел посмотреть, до какого уровня может опуститься отец, насколько он ожесточил свое сердце.

Несмотря на вызывающие инструкции Сюй ЧанАня, Няня Ян, как обычно, не стала задавать вопросов. Ведь тем, кто отдал приказ, был ее хозяин.

Вскоре Няня Ян вернулась вместе с Сюй Юннянем. Лицо последнего выглядело не очень хорошо. Сюй ЧанАнь не стал задавать вопросов, а прямо и просто сказал: «Отец, день моей с Первым Принцем свадьбы приближается, так что я пригласил тебя сюда, чтобы обсудить вопрос моего приданого.»

Неважно, были это мужчины или женщины, когда они выходили замуж, семье следовало предоставить приданое, чтобы люди не распускали слухов.

«Само собой.» Пока Сюй ЧанАнь не упомянул про приданое, глава семьи Сюй собирался изображать невежество в этом вопросе, в надежде что никто вовремя не вспомнит, а потом и вовсе все забудут. В любом случае все знали, что прохладное отношение к браку его сына предначертано судьбой. Так что предоставить хоть какое-то приданое было уже достаточным.

«Отец, моя идея такова. Я знаю, что жалование отца не велико, а семья довольно большая, поэтому расходы на хозяйство весьма значительные. Даже если я выхожу замуж, я все же член семьи Сюй и должен думать о людях в доме моих родителей. Как насчет такого, отец может приготовить мне в приданое, что пожелает, этого достаточно. Приданое моей матери дополнит недостающее.» Сюй ЧанАнь был единственным ребенком своей матери, поэтому ее приданое должно было по наследству перейти к сыну. Семья мужа не имела права распоряжаться приданым жены. Приданое принадлежало жене при ее жизни и передавалось детям после ее смерти. Если у супруги не было детей, приданое передавалось в семью ее родителей.

Как только прозвучали слова Сюй ЧанАня, спокойное и невозмутимое лицо главы Сюй быстро помрачнело. С самого начала разговора он держал себя в руках и выглядел доброжелательно. Глава Сюй не ожидал подвоха от этого мальчишки, кто же мог знать, что у юнца такое черное сердце! Он совсем не заботился о семье Сюй и собирался урвать львиную долю, ах!

«Не думай, что это возможно!» Не полагаясь на приданое супруги Ян и рассчитывая всего лишь на маленькое жалование чиновника, как можно было прокормить столько народу в семье Сюй!

«Что означают слова отца? Мама уже умерла. Если ты не хочешь отдавать мне приданое матери, может ли быть так, что ты хочешь оставить все в семье Сюй? В Великой Династии Сяо делать такое не принято.» Ухмыляясь в душе, Сюй ЧанАнь предоставил последний шанс сохранить лицо для своего «хорошего» отца. И хотя Сюй Юннянь все еще стоял, Сюй ЧанАнь спокойно сел. Из своего рукава он достал выписки из приданого, развернул их и передал Сюй Юнняню, чтобы тот поторопился и произвел инвентаризацию всех вещей.

«Мне не нужно серебра, указанного в списке, пусть оно останется семье, как знак моего сыновьего почтения отцу и бабушке. Здесь указаны старинные каллиграфии, картины, украшения и так же поместье в Чжуанцзы. Ох, верно! Там также указаны магазины, придется побеспокоить отца, чтобы он приготовил их для меня. Я хочу передать список приданого в Императорский дом, чтобы там со всем ознакомились.» Это было приданое супруги Ян, а ее единственный сын и наследник вступал в брак, и, разумеется, забирал все с собой. К тому же брачным партнером Сюй ЧанАня был не кто-нибудь, а член Императорской семьи! Если Сюй Юннянь посмеет присвоить что-либо указанное в списке приданого, то люди Императорской семьи вряд ли с этим согласятся. Когда недостача имущества из приданого почившей жены вскроется, Сюй Юннянь больше не сможет поднять головы.

Сюй Юннянь был назначен чиновником в императорском правительстве, поэтому необходимо было соблюдать приличия, закон и постоянно заботиться о хорошей репутации. Ситуация с удержанием приданого приравнивалась к нарушению закона, этого было достаточно, чтобы полностью разрушить карьеру чиновника. Его жизнь может закончиться.

«Ты! Неблагодарный сын!» - от ярости Сюй Юннянь больше не мог сохранять достойный вид. Всем ученым нравилась поговорка «ценность других занятий мала, изучение книг превосходит их все». Но разве ученые не люди? Ученым тоже нужно есть, пить и спать. И все это нельзя было сделать с пустыми карманами. Понимая, что Сюй ЧанАнь собирается полностью опустошить ресурсы семьи Сюй, Сюй Юннянь был переполнен сожалением. С самого начала ему не следовало держаться за остатки привязанности и нужно было отправить этого неблагодарного сына вместе с его матерю в Желтые источники!

Сюй Юннянь в душе понимал, что вещи, которые семья Сюй считала своими, все же не принадлежали семье. И более того, именно покойная супруга Ян, была той, кто поддерживал семью Сюй более десяти лет.

«Отец сердится и, возможно, думает, как отравить меня? Отцу стоит быть осмотрительнее. Если я, жена принца по указу Его Императорского Величества, неожиданно умру в вашем особняке неважно по какой причине, Императорская семья расценит это единственным способом – отец недоволен указом самого Императора. Мое имя теперь связано с престижем Императорской семьи, Император вряд ли проявит снисхождение.» Сюй ЧанАнь, который сидел сбоку стола, ледяным взглядом смотрел на своего родного отца. Он знал, что отец сожалеет о многом. На самом деле, он тоже о многом сожалел. Если бы он был внимательнее и догадался раньше, он бы не полагался на этого совершенно равнодушного родителя. Если бы он открыл правду, его сильная мать вряд ли бы умерла такой смертью.

В противостоянии с неожиданно взбунтовавшимся сыном, который успел полностью поменять свой статус, Сюй Юнняню не оставалось ничего другого, как отступить с чувством ненависти и сожаления. Его сердце обливалось кровью, бумага, содержащая список вещей, была уже скомкана в шар его рукой.

«Молодой хозяин, вы были таким впечатляющим, ах!» Впервые за много дней на лицах молодых служанок появились искренние улыбки. Сюй ЧанАнь знал, что они подглядывали за разговором, также он знал, что у них накопилось много жалоб на несправедливость со стороны семьи. Он это делал не только ради себя, но и для них.

«Лиса всего лишь одолжила свирепость тигра. И ничего больше». Что-то теряется, а что-то находится. Он использовал все, что мог, чтобы отвоевать малое.

Радость ЧунЮ отразилась на ее лице. Она даже подумала, что замужество, возможно, не такая уж и плохая вещь для молодого хозяина. Если бы не брак, молодому хозяину не представилась бы возможность выплеснуть свой гнев и отомстить за почившую мадам.

Когда Сюй Юннянь покинул двор сына, все его тело дрожало от ярости. Главе семьи Сюй не оставалось ничего другого, как отправиться во двор своей хладнокровной матери. Его мать забрала себе большинство украшений супруги Ян, остальное забрала двоюродная сестра, а остатки попали в комнаты наложниц отца. В те времена он делал подарки наложницам за старательное обслуживание. Матушка и наложницы не доставят проблем, а вот двоюродная сестра… …Ай! Не имеет значения. Сначала нужно уговорить мать все вернуть.

«Что? Как это может принадлежать супруге Ян? Раз она вышла замуж в семью Сюй, все ее имущество принадлежит семье Сюй. Почему мы должны отдавать хоть что-то мальчишке?» Отцом Сюй Юнняня был ученый, сдавший императорский экзамен на уровне уезда, и занимавший положение старосты. Сорок лет он все так же оставался старостой, не поднявшись ни ступенькой выше. Поскольку он был взяточником, ни у кого не было о нем хорошего мнения. Деньги он мог потратить только в соседней деревне, жену себе взял из деревни и, вернувшись домой, произвел на свет наследника мужского пола для продолжения рода.

Мать, госпожа Лю, даже не знала ни одного сложного иероглифа, откуда она могла знать законы этих земель? Вещи супруги Ян она давно считала своими. Когда первая жена еще была жива, старуха скандалами и хитростью попыталась выманить приданое супруги Ян, но та держала оборону. Когда супруга Ян умерла, старуха забрала себе большую часть и перенесла все в свою комнату.

И теперь она, конечно же, не могла принять слова своего сына, что вещи супруги Ян все еще принадлежат супруге Ян и их нужно отдать ее единственному сыну.

«Матушка! Ты хочешь из-за чужих вещей сломать карьеру своего сына?» Сюй Юннянь не ожидал, что с самого начала наткнется на препятствие. Обжигающий гнев в его сердце, который он пытался сдержать, больше не поддавался контролю и немедленно вырвался наружу вместе с диким ревом.

Перекошенное лицо сына напугало старую госпожу Лю, она спросила в ужасе и с дрожью в голосе: «Это правда нарушает закон и может привести к тюрьме?»

«Матушка! Государственные законы страны требуют соблюдения правил в семье. В этом доме вы старшая, и ваш сын подчиняется вам. Но в своем доме даже Императорская семья соблюдает закон этой страны! Ты не можешь с этим не согласиться! Ты будешь держаться обоими руками за это серебро и наблюдать, как твой сын погибает?

Сейчас мальчишка ненавидит меня до мозга костей, он полностью игнорирует должную привязанность сына к отцу. Если ты не вернешь все, он побежит жаловаться Императору. Хочешь, чтобы вся семья Сюй попала в тюрьму?» У Сюй Юнняня чуть кровь не пошла горлом. Тело не могло выдержать такого количества гнева, чем больше он думал, тем сильнее злился. Его кровь кипела от ярости, и неожиданно его действительно вырвало кровью!

Как только у Сюй Юнняня полилась кровь изо рта, старая госпожа Лю упала в обморок. Сын был ее божеством. Больше всего на свете она любила сына и серебро! Сыну не нужно было снова просить, старая Лю Ши сама пошла к племяннице и наложницам и принесла все вещи, которые они забрали. Наконец все было покорно возвращено Сюй ЧанАню.

И хотя все вещи были возвращены, старая госпожа Лю не примирилась с этим. Каждый день она приходила к воротам, ведущим во двор Сюй ЧанАня, и выкрикивала ругательства. Она ругалась по два часа кряду. Казалось, что старуха даже недосыпает, чтобы поругаться вдоволь: она уходила вечерам и вставала рано утром, чтобы выкрикивать проклятья.

«Молодой хозяин, старая мадам, она действительно перегибает палку! Вам же только вернули вещи матери. Она бабушка и старшая в семье, но совершенно не заслуживает уважения, положенного старым людям!» Сюй ЧанАнь никак не реагировал на происходящее в эти дни. Няню Ян и двух других молодых служанок нельзя было винить в том, что они были рассержены. Если бы не статус молодого хозяина, ЧунЮ действительно бы пошла и отругала старуху.

«Что она может сделать? Она уже одной ногой в могиле. Оставь ее в покое, мне все равно. Через два дня нас тут уже не будет.»

«Да, свадьба молодого хозяина назначена на послезавтра.»

Послезавтра. Он не знал, что за человек Первый Принц. По крайней мере, удалось немного выместить свою злость. Приближающееся будущее … можно сделать только один шаг и осмотреться, прежде чем делать следующий.

Первый Принц вступал в брак, к тому же этот союз был устроен самим Императором, поэтому на свадебной церемонии было очень оживленно. Просидев целый день в пустой комнате в одиночестве, Сюй ЧанАнь не знал, был ли он расстроен или чувствовал облегчение.

Оставалось только надеяться, что супруг не окажется человеком со странными причудами. Если Первый Принц почувствует отвращение к своей невесте, это может создать большие проблемы в будущем.

«Молодой хозяин, Вашему Высочеству следует… вам следует перекусить и лечь спать пораньше.» - ЧунЮ была расстроена, молодой господин уже стал законной женой принца, но тот, похоже, ни во что его не ставил. Молодой господин был мужчиной и ему следовало жениться на женщине, завести детей. Но теперь он оказался замужем за мужчиной и будет вынужден день за днем видеть перед собой мужское лицо. Принц с княжеским титулом, похоже, слишком ветренный. Как же теперь быть молодому господину?

«Давайте немного подождем. Вдруг Его Высочество придет, а молодой хозяин уже будет спать.» - няня Ян была женщиной в возрасте и раньше служила матери Сюй ЧанАня. Она повидала мир и знала, что в Императорской семье много всяких традиций и церемоний. Естественно, что она была очень осторожна, к тому же она боялась, что не подходящий для брака пол может быть поставлен в вину Сюй ЧанАню.

«Няня, дайте мне что-нибудь поесть. Вы все скорее идите и отдохните, вы тоже устали за целый день.» Скорее всего, Первый Принц не придет, им не нужно было ждать. Сказав это, Сюй ЧанАнь вспомнил свой страх. Он боялся, что первый раз оказавшись в резиденции принца он и его слуги останутся голодными, потому что не будут даже знать, где расположена кухня. Посмотрев на приготовленные закуски к чаю на столе, он решил, что сможет заполнить ими пустоту в животе. Сюй ЧанАнь сразу отослал молодых служанок и няню, а сам сел за стол.

Когда Сяо Цинян распахнул дверь, Сюй ЧанАнь держал кусочек пирога, собираясь положить его в рот. Услышав звук открывающейся двери, первой мыслю Сюй ЧанАня было: «Сяо Цинян пришел.» Он не стал паниковать, положил выпечку обратно и встал. Не скованно, но и не медленно, он сделал шаг на встречу Сяо Циняну и поднял на него взгляд, затем жестом выразил уважение прибывшему: «Мое почтение Вашему Высочеству.»

Сяо Цинян осмотрел спокойного и собранного мужчину перед собой, его «официально объявленную и законно признанную» жену. В сердце принца было слишком много негодования и гнетущей обиды, чтобы можно было их выразить. Полностью проигнорировав человека, выражающего свое уважение, принц без промедления направился к кровати, которую специально украсили для свадебной церемонии. Он лег прямо в одежде и закрыл глаза, не произнеся ни единого слова.

Хотя зима еще не наступила, уже была поздняя осень и вечером было холодно. Сюй ЧанАнь знал, что Его Высочество вряд ли покажется ему приятным, поэтому не испытывал разочарования. Несмотря на то, что у человека на кровати были закрыты глаза, Сюй ЧанАнь все равно уважительно сложил руки перед собой и поклонился ему. Затем он покинул спальню и оказался в комнате перед ней.

Человеком в спальне был самый благородный принц Династии Сяо. Его родная мать была первой любовью нынешнего Императора еще с момента, когда сливы были зелены и в руках этих детей были игрушечные бамбуковые лошадки. Принц был старшим сыном Императора и его первой жены. Другими словами, он был официально объявленным и законно признанным наследником трона Сына Неба. Но теперь он оказался последним в очереди на престол.

С самого основания Династии Сяо Ши одним из важнейших правил было прямое наследование из поколения в поколение. Наследным принцем мог быть только ребенок Императора и Императрицы. Теперь официальной женой Сяо Циняна стал мужчина, и у него больше не могло быть законных сыновей и наследников. Само собой, Первый Принц оказался смещен с позиции наследного принца.

Сюй ЧанАнь вздохнул и закрыл глаза. Его собственная судьба оказалась мягкой глиной в чужих руках, он не мог себе позволить сочувствия к кому-то еще.

Сюй ЧанАнь не повезло с отцом. С самого детства ему приходилось говорить и вести себя осторожно. И когда его мать умерла три года назад, ему самостоятельно пришлось прокладывать дорогу в мир и в общество. Кровные родственники превратились в безжалостных врагов, и даже старые слуги в поместье Чжуанцзы могли глумиться над ним время от времени. Если бы не защита няни, ЧунЮ и ДунСюэ за эти три года он, возможно, оставался бы голодным, даже не зная, как приготовить себе кашу. По сравнению с ним Сяо Цинян был достаточно удачлив. Есть ли необходимость жалеть его?

Когда в комнате наконец стало тихо, давно уснувший Сяо Цинян неожиданно открыл вполне ясные глаза и посмотрел в сторону смежной комнаты. Этот мужчина вел себя хорошо, послушно вышел и не стал мозолить глаза. Если бы он был не в состоянии отличить хорошее от плохого и посмел остаться в спальне, то пришлось бы преподать ему урок и опозорить его!

На следующее утро, когда небо едва посветлело, пришла няня. Сюй ЧанАнь проснулся, ощутив на себе полный сочувствия взгляд няни. Она тихо и спокойно помогла ему одеться, а затем вошла вместе с хозяином в спальню, ожидая, когда проснется Сяо Цинян.

Прошлым вечером уже начало смеркаться, света было мало, и Сюй ЧанАнь не смог разглядеть Его Высочество Принца, который уже считался его законным мужем. Поэтому, когда он вошел в спальню, он долго не сводил глаз с чистого и опрятного лица Сяо Циняня. Руку Сюй ЧанАня неожиданно ущипнули, отчего все его тело замерло в напряжении.

«Достаточно насмотрелся?» - прозвучал неприятный голос Сяо Циняна. Только после этого Сюй ЧанАнь, казалось, пришел в себя. Он отвел взгляд в сторону так быстро, как мог, и немедленно произнес: «Я забыл свои манеры, прошу Ваше Высочество простить меня.»

«Вступив в брак с членом Императорской семьи, ты должен соблюдать приличия и понимать границы дозволенного. Очень скоро тебе придется встретиться с отцом императором и сделать подношения императорской матери. Ты хочешь, чтобы я, Первый Принц, опозорился вместе с тобой и твоими манерами?» Даже если забыть, что этот мужчина сын государственного чиновника четвертого ранга, он вообще в состоянии показаться в приличном обществе?

Принц оглядел человека перед собой, тот выглядел весьма беспомощно. От этого зрелища и без того с трудом сдерживаемые чувства возмущения и обиды с новой силой разгорелись в сердце принца. Сяо Цинян никак не мог понять, почему его отец император вдруг изменил свое решение. Ведь раньше его дедушка лично удостоверился, что отец император выбрал своего старшего сына наследником трона. Отец император всегда очень заботливо относился к нему, почему же все изменилось в один день?

Отец император не только сделал его женой мужчину и лишил старшего сына права унаследовать трон, но и семья, с которой пришлось породниться, была бедной и простой, поэтому не давала ему никаких преимуществ или хоть каких-то выгод.

Роскошный конный экипаж принца был достаточно просторным и удобным. Два человека расположились по разным сторонам сидения, не обменявшись ни единым словом с того момента, как оказались внутри. Наконец они остановились перед входом в императорский дворец, с трудом вытерпев всю поездку. Сяо Цинян, который едва сдерживал свое плохое настроение, нетерпеливо произнес: «С этого момента следи за своими словами и поступками. Если ты навлечешь на себя беду, и я потеряю из-за тебя лицо, я не стану просить о снисхождении к тебе.»

«Да, Ваше Высочество.»

Люди из внутреннего дворца проводили их внутрь. Сюй ЧанАнь всю дорогу держался на полшага позади Сяо Циняня. Вдовствующая Императрица скончалась уже довольно давно, поэтому первым человеком, с которым им предстояло встретиться, был Император. Сяо Цинян хотел встретить своего отца Императора у дворца матери, потом посетить дворец нынешней императрицы, как чистую формальность, и вернуться домой. Кто бы мог подумать, что в императорском дворце в этот день будет довольно оживленно. Вместе с Императором присутствовали императорская супруга, несколько императорских наложниц, среди которых была родная мать Третьего Принца, Благородная Наложница Чжоу.

«Ваш покорный сын выражает почтение Отцу Императору, приветствую Императрицу, приветствую Благородную Наложницу.» Сяо Цинян первым высказал приветствия и Сюй ЧанАнь следовал за ним и повторил каждое его движение. В глубине души он был удивлен тем, что Сяо Цинян не назвал императрицу "Матерью Императрицей", а использовал в обращении лишь ее официальный титул.

«Ох, наш императорский старший сын, Его Высочество, все такой же. В своем сердце он все так же хранит память о покойной Императрице, но нельзя забывать и о нынешней Императрице. Прошло уже столько лет, а он по-прежнему не желает называть Императрицу матерью. Ах. Настанет ли тот день, когда он изменит свое отношение к Императрице? Этого действительно никто не понимает.»

Любопытство Сюй ЧанАня было быстро удовлетворено Благородной Наложницей Чжоу. Эта Благородная Наложница Чжоу даже в присутствии Императора вальяжно расположилась на сидении и шутливо болтала об отношениях между Императрицей и Сяо Цинянем, совершенно не обращая внимания на пару перед собой. Похоже, ее больше интересовал жемчужный браслет на собственном запястье, которым она небрежно поигрывала.

Хотя на лице Благородной Наложницы Чжоу сияла ослепительная улыбка, в ее сердце давно пылало негодование. Ее собственный сын был вынужден называть эту шлюху Матерью Императрицей, а свою родную мать только наложницей. Так почему же этот никому не нужный сын, никчемный принц, все еще носится со своей «давно почившей дорогой мамочкой» и по-прежнему лишь формально обращаетсяся к Императрице?!

«Слова младшей сестры неверны.» - Императрица была немного моложе Благородной Наложницы Чжоу, но она все же была Императрицей, и обращалась так к наложницам, даже если по возрасту они были старше. Хотя Благородная Наложница была всего на один ранг ниже от позиции Императрицы, ее все равно называли младшей сестрой.

Ответив на слова Благородной Наложницы Чжоу, Императрица перевела взгляд на Сяо Циняня и с любящей улыбкой, полной сентиментальности, продолжила: «Хотя старшая сестра рано нас покинула, когда она была жива, она нежно любила Первого Принца. Разве посторонние могут понять глубокую связь между матерью и сыном? Я знаю, что Первый Принц никогда не согласиться называть меня Матерью Императрицей. Только старшая сестра останется единственной матерью в его сердце. Само собой, ко мне он тоже относится с уважением, поэтому не нужно придираться к его словам и форме обращения ко мне.»

«Слова и поступки Императрицы добродетельны, я со спокойным сердцем вверяю ей управление императорским гаремом,» - Император, до этого хранивший молчание, по достоинству оценил слова Императрицы, окинув ее довольным взглядом. Потом он повернулся к Благородной Наложнице Чжоу, и брови его нахмурились.

Императрица догадывалась о том, что было на уме у Императора. Хотя по ее лицу это было незаметно, но в душе она очень гордилась собой.

Хотя генерал Чжоу только и делал, что игрался с мечами да копьями в обществе грубых мужланов, он, однако, смог вырастить эту дочь, у которой рот был полон острых зубов, а ее длинный язык мог запутать кого угодно. Эта вульгарная женщина только что пыталась обвинить Первого Принца, если так подумать, почему бы ей не взглянуть на себя со стороны?

Что касается Императрицы, то она знала, как нужно обращаться с Первым Принцем, не стоит обращать внимание на то, что все эти годы он ни разу не назвал ее Матерью Императрицей. Императрица прекрасно знала, что Император всегда любил Первого Принца больше остальных своих детей, и только серьезные обстоятельства заставили его отстраниться от сына. Для Первого Принца настали нелегкие времена, как смели эти люди нападать не него. Хмм! Дочь обычного солдата, даже очень красивая и даже любимая, все равно останется недалекой тупицей!

Императрица очень гордилась собой, а Благородная Наложница Чжоу почувствовала себя не слишком уютно под пристальным взглядом Императора и быстро удалилась, скрыв раздражение. Император посмотрел на молчаливо стоящую перед собой пару молодоженов и начал задавать вопросы. Император не стал расспрашивать Сяо Циняня и стразу обратился к Сюй ЧанАню.

«Отвечаю Отцу Императору, ваш покорный слуга три года назад благодаря удаче смог сдать императорский государственный экзамен на уровне провинции. Этот покорный слуга - единственный сын своей матери. Материнское воспитание еще не окупилось, она рано покинула этот мир и отправилась на запад в страну мертвых. Сердце этого покорного слуги неспокойно и переполнено сожалением. Отец, проявив свою любовь и доброжелательность, позволил этому покорному слуге выполнить свой сыновний долг и отправил скорбеть у могилы матери в течении трех лет.»

Сюй ЧанАню на тот момент было только пятнадцать лет, и он занял первые места на двух государственных экзаменах. Подобное случалось лишь дважды за всю историю Династии Сяо. Юному гению пришлось отложить все на три года из-за смерти матери. Если бы он мог сдать остальные императорские экзамены, все бы оказались в большом выигрыше. Но теперь его судьба - быть запертым в резиденции Принца, путь к успешной карьере для него закрыт.

Его история казалась очень простой на поверхности, но в глубине скрывались бурные течения и водовороты. Сюй ЧанАнь был очень осторожен в каждой фразе и в каждом жесте. Он боялся, что из-за одного его неверного слова Сяо Цинян может потерять лицо.

У Сюй ЧанАня были четкие черты, стройное и изящное тело, выдающийся талант - весь его облик все еще хранил очарование юности. Император неожиданно почувствовал себя немного виноватым. Этот юноша был жертвой в чужой игре, и в будущем мог лишь надеяться, что жизнь его будет спокойной и безопасной.

«ЧанАнь если ли у тебя взрослое имя?»

«Отвечаю Отцу Императору, у меня его нет,» - ответил Сюй ЧанАнь. В течении всего разговора его выражение лица было спокойным. И только после последнего вопроса, Императору показалось, что лицо юноши стало чуть более равнодушным. Император удивился. Мужчины получали вторе имя с наступлением совершеннолетия. Имя выбиралось близким старшим родственником в семье или уважаемым учителем. Сюй ЧанАнь пока не стал совершеннолетним, и, естественно, еще не получил свое взрослое имя.

«Мы видим, что ЧанАнь словно молодой бамбук и дикий журавль. Нам это действительно нравится. Теперь, когда ты женат на Нашем сыне, Мы и тебя будем считать сыном. Сегодня Мы даруем тебе взрослое имя, ЦинЮнь. Чистое Небо. Ты рад?»

«Ваше Величество?» - это было неожиданно. Иероглиф «Цин» был таким же, как и в имени Принца. Императрица была настолько поражена, что не смогла скрыть свои эмоции и удивленно воскликнула, выдав свои сомнения перед лицом Императора.

«Благодарю Отца Императора за дарованное имя. Этот покорный слуга очень счастлив.» Едва прозвучало новое имя из уст Императора, стало понятно, что он уже все решил. Само собой, Сюй ЧанАнь мог только принять эту милость.

«Ладно, ладно. Мы не слишком комфортно себя чувствуем сегодня. Вы, должно быть, устали за вчерашний день. Мой императорский сын, отведи ЦинЮня к своей императорской матери. Потом возвращайтесь в свою резиденцию,» - Императору не понравилось поведение Императрицы. Что на уме, то и на языке? Совершенно не обращая внимания на своего собственного сына, лицо которого выражало вселенскую скорбь и обиду, Император встал и удалился.

«Отец Император.»

Подарил имя невестке, а родному сыну не сказал и единого слова.

«Ваше Высочество, нам тоже нужно идти,» - поскольку Император ушел, Императрица последовала за ним, а вместе с ней и толпа наложниц.

Когда хозяева дворца, их прислуга и евнухи вышли, в зале остались только Сюй ЧанАнь и Сяо Цинян.

Сюй ЧанАню хотелось напомнить человеку рядом с собой, что им тоже лучше уйти, в этот момент Сяо Цинян бросил на своего супруга многозначительный взгляд. Сюй ЧанАнь только улыбнулся в ответ.

Он прекрасно понимал чувства Сяо Циняна, который был брошен своими родными. Эти чувства мог понять только тот, кто сам испытал подобное.

Посмертные поминальные таблички с именем покойной императрицы хранились не во дворце Сяо Ши, а во дворце Чанг Шэн, который располагался ближе всего к императорскому дворцу Тайцзи. У ворот дворца пару молодоженов встретил Сао ЦинЮ, родной младший брат Сяо Циняна.

«Старший брат, я знал, что сегодня ты придешь сюда. Ты даже привел с собой невестку, ах.» - Сяо ЦинЮ внешне был похож на Сяо Циняна, но казался чуть менее уверенным и чуть более живым по темпераменту.

Хотя Сяо ЦинЮ не обратился напрямую к Сюй ЧанАню, тот не мог его игнорировать. Он кивнул Сяо ЦинЮ и ответил: «Здравствуйте, Ваше Высочество Четвертый Принц.»

Он собирался пошутить над своим положением невестки мужского пола, но не получил нужной реакции. Сяо ЦинЮ явно был смущен и неожиданно с очень серьезным видом резко приблизился к Сюй ЧанАню. Его лицо оказалось так близко, словно он хотел стукнуть лбом Сюй ЧанАня. Стараясь сохранить спокойный и сосредоточенный вид, Сюй ЧанАнь был вынужден отступить назад на пару шагов из-за этого неожиданного нападения. От волнения его ноги заплелись, он споткнулся и начал падать спиной вперед. Стоящий рядом Сяо Цинян невольно протянул руку, чтобы поддержать падающего, но на полпути замер в нерешительности, от чего его рука лишь коснулась края одежды Сюй ЧанАня. Тот тяжело упал на землю, приглушенно застонав.

«От тебя одни неприятности! Если тебе так неймется, лучше просто приходи в мою резиденцию,» - Сяо Цинян строго прикрикнул на Сяо ЦинЮ. Лицо Сяо Циняна слегка помрачнело, он едва взглянул на человека на земле. Не желая помогать упавшему, он быстро вошел в зал один.

Оба локтя Сюй ЧанАня были… К тому же он сильно ударился спиной. Сяо Цинян ушел. Сяо ЦинЮ стоял рядом с улыбкой. Сделав глубокий вздох, Сюй ЧанАнь медленно поднялся и похромал догонять удаляющуюся фигуру Сяо Циняна. Он знал, что Сяо Цинян не заботился о нем, а Сяо ЦинЮ презирал его. Но все это было неважно. С того момента, как его мать умерла, он больше не обращал внимания на боль, которую причиняли ему люди в этом мире. Боль его больше не волновала. Пока можно продолжать жить, нет ничего невыносимого.

Сяо ЦинЮ был самым младшим среди принцев Императора. В простонародье его считали наименее способным. В следующем году он должен был достичь совершеннолетия, но он так ничего и не добился. Дни напролет он только ел, пил и развлекался, к тому же его частенько видели в квартале красных фонарей. Теперь младший принц уже почти достиг брачного возраста, однако по понятным причинам все дочери из богатых семей избегали его.

Принц наблюдал, как упавший, явно испытывая боль во всем теле, все же с трудом попытался выпрямиться и поспешил догнать Сяо Циняна. Брови Сяо ЦинЮ поползли вверх, после этого он развернулся и ушел, напоследок произнеся «хаха».

Когда Сюй ЧанАнь догнал Сяо Циняна, тот уже стоял перед похоронными носилками первой Императрицы. Естественно, Сюй ЧанАнь тоже хотел преклонить колени вслед за принцем. Он вдруг обнаружил, что Сяо Цинян стоит на коленях прямо на полу, аккуратно отложив подушку для колен в сторону.

Сюй ЧанАнь слегка поджал уголки своих губ, в этот момент Сяо Цинян немного подвинулся и Сюй ЧанАнь тоже опустился на колени прямо на пол. Он глядел на прямую спину перед собой. Этот человек был хорошо сложен, обладал высоким ростом и считался весьма крепким, но его фигура казалась Сюй ЧанАню очень одинокой.

Он был старшим сыном Императора и старшим сыном первой жены Императора, но теперь оказался женат на мужчине, и его многообещающее будущее было разрушено. Горечь, переполняющая его сердце, была объяснима.

Эти двое стояли на коленях два часа. Когда Сяо Цинян встал, его тело слегка подрагивало, потому что ноги онемели. Сюй ЧанАнь подождал, когда Сяо Цинян повернется к нему спиной, прежде чем медленно встать. Он не хотел и дальше выставлять себя дураком перед Сяо Циняном. Понаблюдав, как вставал Сяо Цинян, Сюй ЧанАнь не стал торопиться догонять его, а сначала помассировал свои ноги. Хотя он был готов к подобному, но все же сидеть на коленях пришлось довольно долго и ноги были словно чужие. К тому же он совсем недавно ударился спиной. Сюй ЧанАнь большими шагами попытался догнать Сяо Циняна, и вскоре его лоб покрылся каплями пота.

У Сяо Циняна были длинные ноги, и его шаги были широкими. Сюй ЧанАнь хотел догнать его, но расстояние между ними становилось все больше и больше. В конце конов Сяо Циняну пришлось ждать у выхода из дворца. Сюй ЧанАнь даже не знал, как бы он добирался до дома, останься он один.

«Премного благодарен, Ваше Высочество.»

«Бесполезный.»

Хотя королевский экипаж был удобным, сиденья располагались довольно высоко. Сюй ЧанАню пришлось затратить много усилий, чтобы забраться в экипаж. Оказавшись внутри, он изо всех сил пытался сдержать свое сбившееся дыхание.

Посмотрев на запыхавшегося Сюй ЧанАня с красным, вспотевшим лицом, Сяо Цинян лишь бросил «бесполезный» в его сторону и больше ни разу не раскрыл рта. Но в душе ему казалось, что этот человек чем-то был похож на него самого. Сяо Цинян стоял на коленях на голом полу перед алтарем императорской матери так долго, чтобы наказать себя за все совершенные ошибки. Почему этот человек стоял вместе с ним? Он был внимательнее, чем казалось, внешность бывает обманчивой.

Когда эти двое вернулись в резиденцию принца, там их ждал посланник с императорским указом.

«Милостью божьей, Император жалует титул Мудрого Князя Старшему Императорскому Сыну Сяо Циняну, а сыну семьи Сюй – титул Супруга Мудрого Князя. Немедленно выразите благодарность за эту милость, Мудрый Князь и Супруга Мудрого Князя.» Евнух, который зачитал императорский указ, служил Императору уже не одно десятилетие. Однако сейчас он совершенно не понимал поступков своего господина. Господин женил Первого Принца на мужчине и отрезал ему возможность взойти на престол, но тут же пожаловал ему титул Мудрого Князя. К этому титулу прилагались феодальные земли, простирающиеся на тысячи ли, границы которых начинались вблизи окрестностей столицы. Поэтому каждому Мудрому Князю было суждено в будущем стать Сыном Неба.

«Этот принц принимает указ. Выражаю благодарность за дарованную милость,» - получив новый титул, Сяо Цинян почувствовал, как взволнованно бьется его сердце. Его даже не слишком интересовали подарки, которые были присланы вместе с указом. Сяо Циняна больше всего заботили скрытые намерения императорского отца. Отец Император не отказался от него. Но… посмотрев на Супругу Мудрого Князя рядом с собой, Сяо Цинян мог только спрятать свои догадки в глубине сердца. Вполне возможно, что все эти дары были простой компенсацией от императорского отца.

Император прислал дюжину шкатулок с золотыми и серебряными украшениями и всевозможными экзотическими сокровищами. Сяо Цинян даже не взглянул на них, просто бросил указание в сторону Супруги Принца разобраться с ними и затем удалился.

Сюй ЧанАнь все это время стоял рядом с Сяо Циняном, естественно, что перемена настроения принца не ускользнула от его взгляда. Сюй ЧанАнь всегда был очень сообразительным, поэтому мысли Сяо Циняна были ему понятны в семи или восьми случаев из десяти. Но он знал свое место и не стал расстраивать Сяо Циняна в этот сложный момент.

Когда все подарки были описаны и разложены для хранения, а небо уже полностью потемнело, Сюй ЧанАнь вернулся в свои покои. Нянюшка Ян уже приготовила еду для ужина и ожидала своего господина. Сюй ЧанАнь подумал, что Сяо Цинян наверняка тоже еще не поел. Но он не знал, должен ли он есть в одиночестве или нужно подождать принца, чтобы поесть вместе.

«Няня, должны ли мы подождать Его Высочество?» - Сюй ЧанАнь не слишком хорошо знал правила Императорского Дома и мог только спросить совета у няни Ян.

«По правилам первые несколько дней после свадьбы Его Высочество должен прийти и ужинать вместе с молодым господином, но…»

«Я знаю, поэтому давай подождем.»

В первую брачную ночь Сюй ЧанАнь понимал, что Сяо Цинян не придет, поэтому не ждал его. Но сегодня, несмотря ни на что, он должен был ждать.

И действительно, вскоре пришел Сяо Цинян.

«Иди и подавай мне еду.»

«Да, Принц.»

Сюй ЧанАнь предпочитал легкую пищу. Блюда, которые для него приготовила няня Ян, были в основном из овощей. Для Сяо Циняна пища без масла и соли была непривычной. Он ел очень медленно, но не стал откладывать в сторону палочки для еды.

Сюй ЧанАнь сегодня очень сильно ударился. У него немного болели не только локти, но и все тело. Хотя прислуживать за столом было не слишком тяжелым делом, но все же постоянно протягивать руки было слегка болезненно. Няня Ян и две молодые служанки стояли в стороне, они все переживали за своего молодого господина, но не осмеливались заговорить. По правилам Супруга Принца должна была прислуживать Принцу за столом, прислуга не могла разговаривать во время этого.

Сяо Цинян, наевшись, встал из-за стола. Няня Ян уже собиралась подавать ужин для своего молодого господина, но Сяо Цинян потребовал, чтобы Сюй ЧанАнь помог ему принять ванну.

В ванную комнату быстро принесли горячую воду. Сяо Цинян встал посередине комнаты и вытянул руки в стороны. Сюй ЧанАнь подошел к нему, чтобы помочь снять одежду. На Сяо Циняне до сих пор был официальный наряд принца, в котором он сегодня ездил во дворец. И хотя каждый элемент одежды был простым, все было украшено сложной вышивкой со множеством деталей. Чтобы развязать пояс официального одеяния, украшенного фениксами и драконами, необходимо было приблизиться к Сяо Циняну. Сюй ЧанАнь понимал, что Сяо Цинян испытывает к нему отвращение, поэтому старался держаться он него так далеко, как это было возможно. Когда Принц вдруг тихо кашлянул, Сюй ЧанАнь поднял свой взгляд и заметил, что Сяо Цинян действительно хмурится, глядя на него.

На самом деле Сяо Цинян не испытывал ненависти именно к Сюй ЧанАню, даже его внешность и характер не казались принцу неприятными. Познакомившись чуть ближе, Сяо Цинян обнаружил, что Сюй ЧанАнь был не таким, как его описал императорский отец – холодный и утонченный красавец. Хотя внешне он действительно был очень красив и нежен, причина, по которой он казался таким холодным, скорее всего заключалась в этой ауре отчуждения, которая окружала все его тело.

«Хорошо, ты можешь идти. Если потребуется, Принц позовет тебя.»

«Да, Принц.»

Увидев, что молодой господин вышел, няня Ян быстро подала ему на стол еду, но у Сюй ЧанАня не было аппетита. Он съел чуть-чуть, и только когда пустота в его желудке была немного заполнена, Сюй ЧанАнь почувствовал себя чуть лучше. Съев еще немного овощей, он позволили няне убрать со стола и удалиться.

Довольно много времени ушло на то, чтобы просто пересчитать все вещицы, подаренные Императором. Если судить по цвету неба, было уже очень поздно. Сяо Цинян вышел из ванной и приготовился ко сну.

«Ты можешь спать во внешней комнате, но не позволяй другим узнать об этом.»

«Хорошо.»

Увидев, что Сяо Цинян уже лег в постель, Сюй ЧанАнь погасил свет в спальне. И только теперь он осмелился тихонько потереть свои больные руки. После этого он осторожно вышел из комнаты.

«Это неважно, это неважно,» - в темноте голос Сюй ЧанАня не казался сердитым или недовольным, ничего подобного. Казалось, словно его не волновало то, как с ним себя вел Сяо Цинян. Вскоре Сюй ЧанАнь лег в кровать во внешней комнате и закрыл глаза, но сон не шел.

На следующий день ранним утром Сюй ЧанАнь встал с кровати и вошел в спальню. Однако ложиться в кровать он не стал, а просто сел рядом у изножья. Он подождал, когда небо посветлеет достаточно и во внешние покои войдет служанка, только тогда он позвал прислугу, чтобы та помогла ему одеться.

Сяо Цинян проснулся в тот момент, как Сюй ЧанАнь вошел в спальню, но принц не хотел начинать разговор и Сюй ЧанАнь тоже хранил молчание. Принц был готов к тому, что Сюй ЧанАнь ляжет в постель рядом с ним, и совсем не ожидал, что тот не станет этого делать и просто сядет рядом с кроватью.

«Супруга Принца, сегодня вам следует нанести первый визит в дом родителей. Почему бы вам не одеться поярче ради этого?»

Вчера молодожены уже посетили императорский дворец, чтобы выразить благодарность за оказанную милость. Сегодня не требовалось одеваться официально соответственно статусу. Но Супруг Принца был одет слишком просто. Молодые служанки не забыли, каким грандиозным событием была свадьба в резиденции Принца, к тому же это был первый визит, и одеться поярче ради такого радостного события было абсолютно верным решением, ах.

Слова молодой служанки напомнили этим двоим, что сегодня был день первого визита к родителям супруги. Не стоило и говорить, что Сяо Цинян не горел желанием посещать дом надоедливого семейства Сюй. С другой стороны, Сюй ЧанАнь так же не хотел в этот дом возвращаться. Поэтому оба хранили молчание.

Молодая служанка, которая заговорила о визите, заметила, что оба хозяина ничего не ответили, а их лица выглядели недовольными. Она поняла, что сказала лишнее, от испуга ее руки задрожали. Только когда Сяо Цинян ушел, служанка посмела выдохнуть и похлопать себя по груди.

Было непонятно, принял ли к сведению слова служанки Сяо Цинян, он вышел так ничего и не сказав.

«Молодой господин, глава дома Сюй и поступил бессовестно, но если Принц не станет сопровождать вас сегодня во время первого посещения семьи, люди в столице поднимут вас на смех. Со стороны принца это чересчур,» - хотя ЧунЮ и старалась контролировать свои слова, она все же высказала то, что было у нее на душе. К тому же Принц не представил молодому господину слуг, принадлежащих резиденции принца, и никак не обозначил его официальную позицию в доме. Почему он даже не захотел сопровождать молодого господина во время первого визита, ах!

«Совсем не поехать будет не слишком хорошо? Глава дома Сюй надеялся, что молодой господин на всю жизнь останется в Чжуанцзы. А теперь молодой господин стал Супругой Мудрого Князя, а глава дома всего лишь чиновник четвертого ранга, которому не помешают надежные связи. А мы возьмем и не приедем! Молодой господин, Принц поступает правильно. Если мы не станем наносить визит, мы будем не единственные, кому должно быть стыдно. У людей в столице тоже есть глаза. Они, конечно, поймут, что глава дома Сюй обижал молодого господина. Своим отказом Принц отомстит за вас.»

«Вам меня совсем не жалко?» - конечно, когда Сюй ЧанАнь только узнал, что его вскоре женят на мужчине, он сам очень опечалился. Но прошло всего несколько дней, и как все повернулось.

«Молодой господин, все изменилось. Теперь вы уже замужем за Принцем, нужно думать о хорошем. По крайней мере теперь никто не посмеет обижать вас, не так ли?»

«Вы, двое, ах! Мы уже не в заброшенной деревеньке Чжуанцзы, и не в доме семьи Сюй, где нас мог пнуть кто угодно. Это резиденция Принца. В будущем то, что следует говорить, и то, что не следует говорить, необходимо дважды обдумать. Чтобы подобных разговоров, как сейчас, я больше не слышал. Даже между собой не говорите лишнего. Поняли?» - стоило сегодня ехать или нет, Сюй ЧанАнь уже все обдумал и принял решение.

Из всех четырех принцев нынешнего императора, только Сяо Циняну уже исполнилось двадцать лет и он мог участвовать в заседаниях при дворе. Но в эти дни ему не нужно был ехать ко двору, желания ехать у него тоже не возникало. И когда его личный мальчик-слуга сообщил, что Супруг Принца попросил об аудиенции, это показалось Сяо Циняну любопытным. Должна быть какая-то важная причина, чтобы так официально просить аудиенции. Что нужно этому человеку?

«Выражаю уважение Принцу.»

«Говори, в чем дело?»

«Принц, сегодня я должен первый раз после свадьбы поехать в дом родителей,» - Сюй ЧанАнь не стал отводить глаз и твердо встретил оценивающий взгляд Сяо Циняна. В выражении лица Сюй ЧанАня не было и намека на компромисс.

«Ты специально попросил встречи для этого? Что же, Принц прямо скажет тебе: Принц не поедет,» - похоже, Сая Цинян тоже все обдумал и принял решение.

Однако Сюй ЧанАнь не пошел ему навстречу и продолжил: «Принц, церемонии нельзя нарушать. Нынешний Император считает, что нужно с любовью относиться к простым людям, словно они родные дети. Семья Императора служит примером для всех людей в мире, и они внимательно смотрят на нас. Принц, обдумайте все еще раз.»

Вся поза Сюй ЧанАня, мягкая манера речи и его тон явно выражали просьбу о помощи. Сяо Цинян задумчиво разглядывал человека, который находился от него на расстоянии, как если бы они собирались пить чай друг напротив друга. Неожиданно это лицо с непреклонным выражением показалось Сяо Циняну смутно знакомым, но обдумав все еще раз, на ум так ничего и не пришло, поэтому принц просто отбросил эту мысль. Он немедленно приказал слугам приготовить все для церемонии первого посещения родителей невесты. Он и Супруга Принца сегодня нанесут свой первый визит.

Ведь они были примером для всех людей в мире, пусть люди внимательно смотрят на них.

Двадцать лет назад отец Сюй ЧанАня блестяще сдал государственные экзамены и позже получил пост в столице. Прослужив десять лет государственным чиновником, он был переведен на должность мелкого чиновника в Министерстве Церемоний. На этом его карьерный рост закончился. И теперь многочисленные члены семейства до сих пор жили в том же доме, который был куплен еще в те времена, когда состоялась свадьба с матерью Сюй ЧанАня.

Поскольку сегодня был день, когда молодая жена вместе с мужем должна была впервые посетить дом родителей, все члены большого семейства Сюй против своего желания с утра были вынуждены ожидать у ворот дома. Они нетерпеливо поглядывали на дорогу, не осмеливаясь зайти в дом, но ожидаемые посетители все еще не показывались. Когда, наконец, появился долгожданный конный экипаж из резиденции Принца, ожидающие уже не знали, радоваться им или нет.

«Я, Сюй Юннянь и все мое семейство выражаем свое уважение Его Высочеству Мудрому Князю, также выражаем уважение Супруге Мудрого Князя,» - все члены большой семьи Сюй без колебаний, хотя и неохотно, начали вставать на колени для поклона. Они были простыми подданными и, конечно же, должны были вести себя уважительно по отношению к Мудрому Князю. Но сегодня Мудрый Князь привез с собой сына семьи Сюй для «первого визита в дом родителей невесты». Обычно в такой ситуации родственники кланялись только для вида, а Мудрому Князю полагалось остановить их до того, как они встанут на колени.

«Многоуважаемый Сюй, пожалуйста, встаньте,» - Мудрый Князь Сяо Цинян не потрудился остановить родственников и не стал мешать им делать церемониальный поклон. Он с явным интересом смотрел на кланяющееся семейство и позже позволил им подняться с земли.

Неудивительно, что Сяо Цинян с таким любопытством смотрел на домочадцев мелкого чиновника четвертого ранга. Хотя у первой жены был только один ребенок, в семье оказалась дюжина других родственников. Этот Сюй Юаннянь был неместным и поддержки в столице у него не было, он не мог извлечь выгоды от связей с императорским двором. На его маленькое жалование чиновника вряд ли можно было прокормить такое количество родственников.

Мудрый Князь без особой спешки позволил всем встать, и, хотя Сюй Юаннянь в душе был недоволен, ему оставалось только изобразить улыбку на своем лице. Воспользовавшись тем, что Сяо Цинян пошел вперед, отец начал бросать яростные взгляды на своего «не к месту молчаливого» сына. Кто бы мог подумать, что этот неблагодарный сын неожиданно так прямолинейно ответит: «Отец, необходимо быть осторожным в каждом своем слове и каждом поступке. Ты постоянно говорил об этом своему сыну. Как ты мог забыть об этом?»

Сюй Юаннянь сначала просто остолбенел, потом испуганно замер и тут же виновато посмотрел на Сяо Циняна, но обнаружил, что тот никак не отреагировал на эти слова. В душе главы семейства Сюй начал подниматься гнев. Он стал раздумывать, под каким предлогом в следующий раз можно будет заманить в дом этого маленького ублюдка, чтобы преподать ему урок за все грехи.

Сяо Цинян не желал сюда ехать, он совершил этот визит только для того, чтобы закрыть рты сторонним наблюдателям и любителям сплетен, он вынуждено участвовал в этом. Зайдя в дом Сюй и раздав заготовленные подарки, Сяо Цинян сразу же захотел уехать. Визит продлился совсем недолго, за это время можно было успеть выпить лишь маленькую чашку чая, а молодожены уже сослались на свою занятость и собрались уезжать.

С момента, как Сяо Цинян переступил порог дома, он ни разу не назвал Сюй Юанняня тестем. Естественно, Сюй Юаннянь не осмелился выразить свое недовольство. Пара пожелала удалиться и, само собой, вся большая семья Сюй поспешила проводить этих двоих к воротам. Когда наконец конный экипаж Принца пропал из виду, Сюй Юаннянь неожиданно утратил свой ученый вид. Он выплюнул на дорогу накопившуюся слюну. «Тьфу». А затем выплюнул накопившиеся грязные ругательства.

«Сначала я думал, что ты просто одаренный человек из семьи приезжих, который боится сближаться с окружающими. Но похоже, что ты действительно холодный по своей натуре,» - Сяо Цинян внимательно наблюдал за тем, как вел себя сегодня Сюй ЧанАнь в семье Сюй. Оказалось, что Сюй ЧанАнь просто родился с таким холодным темпераментом. Он вел себя с членами своей семьи так же отстраненно, как и со всеми остальными.

«Моя мать … умерла не от болезни,» - Сюй ЧанАнь сам не понимал, почему вдруг заговорил об этом. Его тон был спокойным и ровным, без подъемов и падений. Словно речь шла о том, какие блюда лучше всего подойдут к столу в обычный день. Но от этих слов Сяо Цинян, сидящий рядом, вдруг выпрямился, повернулся к Сюй ЧанАню лицом и заглянул в его глаза так, словно хотел заглянуть в душу.

«Принц, возможно, смеется надо мной,» - Сюй ЧанАнь тут же пожалел о сказанном. Но сожалениями нечего нельзя исправить, ему оставалось только сделать вид, что его манеры были не слишком хороши, и улыбнуться с извиняющимся видом.

Сяо Цинян наконец отвел свой оценивающий взгляд и ничего не сказал в ответ. Двое в экипаже молчали всю оставшуюся часть пути. Когда они прибыли в резиденцию Принца, и Сюй ЧанАнь уже собирался вернуться в хозяйский двор, только тогда Сяо Цинян остановил его.

«Пойдем в восточный флигель.»

«Да, Принц.»

Сюй ЧанАню предложили пойти в восточный флигель вместе, скорее всего, Сяо Цинян хотел, чтобы слуги резиденции увидели того, кто стал Супругой Принца. Сюй ЧанАнь понимал, что это знакомство Супруги Принца со слугами, вероятнее всего, может затянуться до конца дня, но все же надеялся, что все закончится раньше. Традиционно вся власть в управлении резиденцией монаршей семьи передавалась в надежные женские руки. Но раз Сяо Цинян выразил намерение передать управление Сюй ЧанАню, тот с радостью был готов принять эту честь и собирался приложить все усилия, чтобы его жизнь стала хоть немного лучше. Стоит ли обращать внимание на плохое обращение? Раз сам Сяо Цинян признал его, по крайней мере в резиденции принца, никто, кроме Сяо Циняна не сможет обидеть его.

«Эти ничтожные рабы выражают уважение Супруге Принца.»

«Вы можете встать.»

Его действительно знакомили со слугами резиденции принца и представили, как второго хозяина.

Естественно, Сюй ЧанАнь был рад, что Сяо Цинян принял такое решение. Но почему принц сделал это, было совершенно непонятно. Ведь Сюй ЧанАнь явно не понравился Сяо Циняну, так ведь?

Сегодня принц был вынужден участвовать в церемонии первого визита к родителям, чтобы закрыть рты толпе сплетников. Возможно, по этой же причине он сейчас знакомил слуг с Супругой Принца?

Он просто решил сразу «вырвать все сорняки с корнем». Сейчас Сяо Цинян не мог больше претендовать на трон, но он был старшим сыном Первой Императрицы и первым принцем в семье Императора. Вероятно, ему часто приходилось сталкиваться с людьми, которые угрожали его положению.

«У Принца еще остались дела. Ты можешь распоряжаться тут всем по своему усмотрению.»

«Да, Принц.»

Сяо Цинян удалился, и Сюй ЧанАнь сразу почувствовал себя намного комфортнее без него. Сюй ЧанАнь еще ничего не успел сказать слугам, а вперед уже выступил управляющий и произнес: «Супруга Принца, этот старый слуга позже передаст в ваши руки бухгалтерскую книгу резиденции, пришлет ее прямо в ваши покои. Рабскими контрактами слуг резиденции Принц всегда занимался лично. Но ключи от хранилища резиденции сейчас находятся у этого старого слуги. Чуть позже этот старый слуга покажет Супруге Принца склад, чтобы проверить хранящиеся там вещи.

Вдобавок к этому Принц еще не определил, какой двор лучше всего подойдет для проживания наложниц. Пока есть только две молодые служанки, которые специально были присланы из дворца в честь совершеннолетия Принца. Желает ли Супруга Принца встретиться с ними?»

Статус личных служанок принца был таким низким, что они не могли самостоятельно прийти к Первой Супруге, заварить для нее чай или получить ее одобрение. И хотя у принца до сих пор было только две личные служанки, управляющий, естественно, не мог не сказать про них.

«Я встречусь с ними,» - Сюй ЧанАнь хотел познакомиться с женщинами Сяо Циняна, даже если у них не было статуса. С момента совершеннолетия Сяо Циняна прошло уже несколько лет. И раз за все эти годы Принц не отослал их, скорее всего, они его вполне устраивали. Сюй ЧанАнь также желал посмотреть, каких женщин предпочитает Сяо Цинян. Хотелось Сюй ЧанАню того или нет, но для принца необходимо будет подобрать пару наложниц. Это была обязанность официальной жены – помогать мужу выбирать женщин.

«Верно. Вчера Его Высочество получил титул Мудрого Князя. Это большое радостное событие. Всем слугам резиденции будет выплачена награда. Управляющий, всем старшим слугами и наиболее компетентным слугам, а также управляющему, следует выдать по десять таэлей серебра. Остальные получат по пять таэлей серебра. Я пойду в свои покои. Раздайте всем награду, а потом приведите двух личных служанок Принца ко мне,» - все случилось слишком неожиданно. Няня Ян не успела рассказать ему, что нужно делать, а сам Сюй ЧанАнь понятия не имел, правильно ли он поступает или нет. У него были смутные воспоминания о том времени, когда у второго сына Лю Ши родился сын. Тогда отец тоже выдал награду всем слугам. Но сумма значительно отличалась от той, что Сюй ЧанАнь приказал раздать сегодня. Однако дом семьи Сюй нельзя было сравнивать с резиденцией Принца. Сумма, которую он назначил для награды, не могла стать большой проблемой.

Награда, конечно, была достаточно щедрой. Если позже окажется, что Сюй ЧанАнь выдал больше, чем следовало, у него все еще имелись собственные деньги. Выдать слишком мало и этим вызвать недовольство всей прислуги было намного опаснее. Хотя он теперь и был Супругой Принца, все необходимое в его покои по-прежнему доставляли слуги этой резиденции. Находиться с ними в хороших отношениях было лучше, чем в плохих.

Слуги официальной резиденции Принца действительно очень обрадовались. У всех слуг в доме был заключен рабский контракт, к тому же их было достаточно много. Раньше, когда выдавали награды, управляющий и старшие слуги получали самое большее по пять таэлей серебра. А слугам низшего ранга выдавали только два таэля серебра. А теперь слуги даже самого низкого ранга в резиденции принца получили на руки по пять таэлей, само собой, все были очень рады.

Новая Супруга Принца оказалась мужчиной, но для всех это уже было не так важно. И раз новый хозяин обладал добрым и нежным характером, в будущем стоило наладить с ним отношения и служить ему от всего сердца.

Личных служанок Сяо Циняна звали Цзыю и Цзыян, их прислали из внутреннего дворца, и свои имена они тоже получили во внутреннем дворце.

«Эти ничтожные рабыни выражают уважение Супруге Принца.»

Две служанки встали на колени, чтобы поклониться.

«Пожалуйста, встаньте.»

Сюй ЧанАнь не умел общаться с женщинами и не собирался надолго задерживать их. Он позвал их только для того, чтобы наградить за верную службу хозяину.

«Я мужчина и, естественно, не смогу услужить Принцу должным образом. В обычные дни я буду полагаться на вашу помощь. Служите Принцу как следует.»

Всем женщинам нравилось золото и серебро, украшения и красивая одежда. Сюй ЧанАнь передал служанкам много подарков, и добавил, что очень рассчитывает на их старания.

Обе девушки были очень удивлены такой прямотой со стороны Супруги Принца, он честно признавал, что из-за своего пола не сможет служить господину в спальне. Девушки понимали свою ответственность и с удовольствием приняли подарки, после чего удались.

О всех словах и делах Сюй ЧанАня, конечно же, доложили Сяо Циняну. Тот внимательно выслушал доклад управляющего, однако было непонятно, остался ли доволен Сяо Цинян поступками Супруги Принца, или же нет. Выражение на лице хозяина никак не изменилось, и он не произнес ни слова. Можно было предположить, что он все же был недоволен. Потому что он приказал и дальше внимательно следить за всеми делами Супруги Принца.

Сюй ЧанАнь встретился с двумя молодыми служанками Сяо Циняна, подарил им подарки и отослал их. Он просто не знал, о чем с ними говорить.

«Молодой господин, эти служанки смотрели на вас не слишком дружелюбно. Сомневаюсь, что они нравятся Принцу. Мы можем просто забыть о них.»

Хотя у Сюй ЧанАня было две горничных, чаще всего ему прислуживала именно ЧунЮ. ДунСюэ редко смеялась, даже когда они еще жили в маленькой деревушке Чжуанцзы. Теперь, когда они переехали в резиденцию принца, нужно соблюдать осторожность в каждом слове и каждом поступке. Сюй ЧанАнь переживал, что ДунСюэ из-за своего характера может накликать на себя беду. Когда они жили в маленькой деревне, ДунСюэ занималась работой на кухне. Обычно она не показывалась, даже когда в дом приезжали гости.

Посмотрев на все еще хихикающую ЧунЮ, Сюй ЧанАнь тоже улыбнулся и еще раз напомнил: «ЧунЮ, разве я не говорил тебе раньше? Это резиденция Принца, мы не у себя дома. Будь осторожна в каждом своем слове и каждом поступке. Например, то, что ты только что сказала, не повторяй это больше. Принцу это не понравится.»

Сюй ЧанАнь просто хотел иметь спокойную и стабильную жизнь. Конечно, если ему удастся отомстить за свою мать с помощью нового статуса – будет еще лучше. Все остальное не имело для него значения.

«Ох, я знаю. Но, молодой господин, вы уже женаты на Принце. Если мы хотим жить хорошо, нужно бороться за его внимание. Я это к тому говорю, что нам нужно понять, что любит Принц, ах,» - все мужчины развратны. Молодой господин вырос таким красивым. Он наверняка понравится принцу. Но эти слова ЧунЮ не осмелилась сказать вслух. Она прекрасно понимала, что, услышав такое, молодой господин наверняка рассердится.

«Ты, что же ты за служанка! Чем больше ты говоришь, тем абсурднее это звучит! Я мужчина ростом в семь футов, который вырос, читая священную книгу. Даже если меня выдали замуж за Принца, что тут можно еще сделать? По-твоему, я превращусь в женщину с прекрасным телом, а потом пойду в гарем и буду вести себя как ревнивая жена?» - лицо Сюй ЧанАня помрачнело, что случалось редко. Он опустил голову. ЧунЮ не смела болтать дальше и только поспешно сказала «да».

Больше всего Сюй ЧанАнь боялся вечернего времени суток, особенно его пугал тот момент, когда они ужинали вместе с Сяо Циняном, и ночь. Хотя они не спали в одной кровати, он все равно побаивался. Эти дни стали испытанием для его тела, и он часто покашливал по вечерам. Чтобы не разбудить Сяо Циняна, когда в горле начинало першить, Сюй ЧанАнь мог только зажать себе рот и старался не издавать лишних звуков.

Пока Сюй ЧанАнь ждал Сяо Циняна к ужину, он раздумывал, как заговорить с принцем. Завтра Сюй ЧанАню нужно было выйти из резиденции. Необходимо было проверить все магазины, которые прилагались к поместью Чжуанцзы и были переданы ему семейством Сюй. Сюй ЧанАнь должен был поговорить с продавцами и управляющими и оповестить их о том, что владелец сменился. Теперь все бухгалтерские книги и квитанции следовало направлять в резиденцию принца.

«Молодой господин, Принц здесь.»

Как только Сяо Цинян вошел, Сюй ЧанАнь быстро встал и склонился в приветствии. Сначала он ждал, когда Сяо Цинян прикажет прислуживать себе за столом. Но кто бы мог подумать, что тот просто начнет молча есть. Сюй ЧанАнь не знал, как ему следует себя вести. Должен ли он сесть рядом и начать есть вместе с принцем, или ему полагалось стоять рядом с Сяо Циняном, чтобы подавать ему блюда? Несколько раз повторив про себя слова, заготовленные заранее, Сюй ЧанАнь наконец заговорил: «Принц, могу ли я… выходить из резиденции в обычные дни?»

Сюй ЧанАнь знал, что нормальные жены нормальных семей имели право выходить из дома. И только наложницам необходимо было получить разрешение матери хозяина или главы семьи, но выйти они могли лишь с сопровождением. И хотя Сюй ЧанАнь считался женой принца, он все же был мужчиной, ах. А вдруг Сяо Цинян не хотел, чтобы люди показывали на него пальцем, увидев его жену мужского пола? Что же тогда делать? В конце концов, никто не желал показывать другим свои неудачи.

«Принц, есть несколько вопросов, которые я должен решить. Мой отец всего лишь простой человек, никто в столице не знает меня в лицо. Вы можете быть спокойны.»

«Принца это не волнует.»

«… Спасибо, Принц,» - на самом деле Сюй ЧанАнь не знал, как себя лучше обозначить, когда он обращался к Сяо Циняну. Сюй ЧанАнь не занимал официального поста на службе, не был потомком дворянской семьи, не обладал благородным титулом, и, к тому же, не был женщиной. Он не мог назвать себя «подданный» или обратиться к себе, как это делали дворяне, ему оставалось просто сказать «я» и посмотреть, как принц отреагирует на это.

Похоже, Сяо Цинян не имел возражений. Значит, все в порядке. В будущем не нужно будет об этом волноваться.

Почти всю ночь Сюй ЧанАнь не мог заснуть. Причиной его бессонницы были не волнения, он просто был слегка взбудоражен предстоящим походом в город. Сюй ЧанАнь прекрасно понимал, что семья Сюй все это время жила на средства, которые приносила собственность его матери. Его отец был простым чиновником четвертого ранга, к тому же его должность не позволяла получать дополнительный доход. На его официальное жалование нельзя было прокормить большую семью.

Семейство Сюй жило за счет средств его матери долгие годы, и все же эти люди имели наглость плохо обращаться с ней. Сейчас пришло время объяснить им, кого следовало благодарить за такую шикарную жизнь. Они убили его мать своими собственными руками, а значит, своими собственными руками разрушили свою сытую жизнь.

Сюй ЧанАнь проснулся на следующий день ранним утром. Он хотел подождать Сяо Циняна, чтобы вместе позавтракать, и затем отправиться по делам наследства. Но в результате Сяо Цинян ушел рано утром, он явно куда-то торопился.

Принц ушел по делам, и Сюй ЧанАнь ушел сразу вслед за ним. Он оставил ЧунЮ и няню Ян в резиденции и взял с собой только ДунСюэ. Эта служанка знала несколько приемов кунг-фу. Она прекрасно подходила для того, чтобы сопровождать господина вне резиденции.

«Молодой господин, вы хотите осмотреть всю свою собственность? В этом случае нам и завтра придется выйти и объехать несколько мест, а потом придется поехать в пригород. Полагаю, все это займет еще пару дней. Принц согласится на это?»

Раз Супруг Принца собирался выйти из резиденции, управляющий, естественно, приготовил для него конный экипаж. Улицы столицы были достаточно широкими, пешеходы и экипажи могли спокойно передвигаться, не мешая друг другу. ДунСюэ отодвинула занавеску и с интересом разглядывала шумное оживление на улицах. Вначале она была очень рада этой поездке, но когда речь зашла о принце, она снова почувствовала разочарование. Ее молодому господину полагалось стать сильным, жениться и завести детей, расширять семейный бизнес почившей хозяйки и жить гордо с высоко поднятой головой. А теперь приходилось спрашивать разрешения даже для того, чтобы выйти из дома. И хотя теперь они жили в доме благородного принца, ДунСюэ все равно считала, что ее господина несправедливо обидели.

Сюй ЧанАнь понятия не имел о мыслях, что беспокоили сердце его служанки и просто объяснил ей свой план: «Если я лично буду разъезжать по всем магазинам поместья Чжуанцзы, я же наверняка буду полностью вымотан. Давай сегодня только пройдемся по улицам города, поговорим с несколькими людьми, а они пускай отправят кого-нибудь оповестить остальных. Назначим время для общего собрания … пусть приходят прямо в резиденцию Принца… Ах?!» - Сюй ЧанАнь не успел договорить. Экипаж так резко остановился, что Сюй ЧанАнь чуть не слетел с сидения, но, к счастью, ДунСюэ успела его поддержать.

Сюй ЧанАнь почувствовал на себе силу хватки ДунСюэ. В душе он задавался вопросом, как такая маленькая девочка может быть такой сильной? Хотя он сам был рослым мужчиной, он явно не мог с ней сравниться в силе.

«Молодой господин, вы в порядке?»

«Я в порядке, пойдем посмотрим, что случилось.»

«Помогите, помогите…»

Как только Сюй ЧанАнь вышел из экипажа, он сразу услышал слабые крики о помощи. Он посмотрел на дорогу и увидел, что на земле лежали какие-то израненные люди в лохмотьях. Сюй ЧанАнь подошел чуть ближе и увидел хорошо одетого молодого человека на черном скакуне в окружении стражи. В руках юноша держал хлыст, который он занес для удара.

«Остановитесь! Не будет ли с моей стороны излишне смелым спросить Ваше Превосходительство, почему вы хотите расправится с этими беззащитными людьми таким зверским образом?»

Люди, которые лежали на земле, были настолько тощими, что любому было понятно, сколько страданий и издевательств пришлось им вынести.

«Кто ты такой? И как тебе хватило наглости заступаться за это отребье?» - хотя молодой человек заговорил с Сюй ЧанАнем равнодушным тоном, хлыст в его руке без жалости продолжал наносить удары по людям на земле.

Не успел Сюй ЧанАнь открыть рот для ответа, как юноша уже махнул хлыстом в его сторону! ДунСюэ вовремя отреагировала и встала перед своим молодым господином, чтобы заблокировать удар. Но она все же была довольно миниатюрной девушкой и хлыст задел правую руку Сюй ЧанАня, его словно огнем обожгло.

«ДунСюэ! Ты в порядке?» - хлыст задел только руку Сюй ЧанАня, и это было очень больно. Каково же было ДунСюэ!

«Молодой господин, я в порядке.»

«Ха-ха-ха-ха, какая глубокая привязанность между прислугой и хозяином, ах! Какая жалость, ты не должен был вставать на пути Князя и не должен был мешать Князю преподать урок этим пленным северным варварам. Они вторглись на наши земли и убивали наших людей!»

Что? Этот человек назвал себя князем? Сюй ЧанАнь в свое время с успехом сдал государственные экзамены и к тому же он жил рядом со столицей. Он, конечно же, знал всех важных людей при дворе императора

У императора было четыре сына и дочь. Хотя император больше всего любил двух принцев от первой императрицы, был еще один принц, который также получил титул князя. Это был третий принц, сын императорской наложницы, Сяо ЦинЧжань. Этот человек действительно был третьим принцем?

Разве он не должен находиться на линии северного фронта в этот момент?

«Выражаю уважение Сиятельному Князю.»

Сиятельный Князь Сяо ЦинЧжань не ожидал, что человек, одетый как ученый, сможет узнать его. Принц посмотрел по сторонам и заметил, что вокруг уже собралась толпа зевак, он тут же решил преподать урок этому заучке, который только и умел, что книги читать.

«Люди, слушайте мой приказ! Князь повелевает забить этих северных варваров до смерти. Каждый должен ударить троих, я не разрешаю уйти тем, кто этого не сделает!»

Когда прозвучали слова третьего принца, не только Сюй ЧанАнь, но даже все зеваки, собравшиеся вокруг, побледнели. Хотя эти грязные оборванцы были врагами, сейчас они выглядели такими слабыми, словно уже стояли одной ногой в могиле. Зачем же добивать их таким зверским способом, ах?

«Ваше Высочество, обдумайте это еще раз! Ваше Высочество Сиятельный Князь, хотя это северные варвары, но они уже попали к нам в плен, мы не должны поступать подобным образом, это…»

«Хммм! Как же с ними еще поступать? Наша Великая Династия Сяо каждый год теряет множество овец и коров из-за этих мерзких разбойников. Много простых людей пострадало и было унижено этой братией. Мои солдаты умирают от рук их братьев и отцов! Князь готов сожрать их плоть и кровь, моя ненависть к ним никогда не угаснет, такая смерть - уже огромная милость с моей стороны!»

Сиятельный Князь Сяо ЦинЧжань впервые вошел в казармы, когда ему было десять лет. В двенадцать он уже сражался на поле боя рядом со своим дедом. Только в этом году он успел поучаствовать в нескольких дюжинах сражений.

Те, кто не видел войну своими глазами, никогда не смогут понять, насколько жестокой может быть война. И хотя у ног князя сейчас лежали исхудавшие военнопленные, глаза Сяо ЦинЧжаня все еще видели бесчисленных врагов, вооруженных острыми мечами. В это мгновение князя окутала убийственная аура, до смерти напугав простых людей, которые собрались просто поглазеть. Никто не осмеливался издать и звука.

«Но нет ничего невозможного! Ты просто ученый, который только книги умеет читать. Ты когда-нибудь видел, как северные варвары заряжают осадные катапульты головами подданных Великой Сяо? Эти головы принадлежали моим братьям, которые рисковали своей жизнью и здоровьем…

Вы все, подойдите ближе! Разорвите этих собак на части и разрежьте их тела на тысячи кусков!»

«Ваше Высочество, прошу, подождите! Я официальная жена Первого Принца с титулом Мудрого Князя. Я хочу кое-что сказать Вашему Высочеству. Ваше Высочество, прошу, подождите!» - теперь, когда Сюй ЧанАнь узнал, кем были эти люди на земле, он совершенно не испытывал к ним симпатии. Но им нельзя был позволить умереть здесь, и точно не так, как приказал Сиятельный Князь.

Первый принц действительно недавно женился на мужчине, император лично подписал указ об этом браке, об этом знали все в Великой Династии Сяо.

«Ваше Высочество, мне бы ни за что не хватило смелости выдавать себя за Супругу Мудрого Князя. Не могли бы вы сначала спешиться и послушать меня?»

Сяо ЦинЧжань спешился и повернулся, ему было интересно узнать, что хотела сказать невестка.

«Ваше Высочество, слабые всегда вызывают симпатию в сердцах людей всего мира. И хотя они северные варвары и наши враги, сейчас они выглядят жалко и беззащитно. Вы…»

«Невозможно! Князь не позволит им уйти!»

Всем своим видом Сяо ЦинЧжань показывал, что уже принял решение. Увидев это, Сюй ЧанАнь в душе вздохнул. Главнокомандующий не должен быть мягкосердечным, но и репутацию жестокого человека он тоже не мог себе позволить, а принц, который претендует на трон, не может позволить себе этого вдвойне.

«Третий младший брат, Вы меня не так поняли,» - стараясь, чтобы его не услышали окружающие, Сюй ЧанАнь специально понизил голос. Он говорил так тихо, что его слова мог разобрать только принц, стоящий рядом, - «Ваше Высочество может делать с этими людьми все, что пожелает, но что бы это ни было, здесь это делать нельзя. Иначе завтра на собрании императорского двора Император будет вынужден сделать вам выговор. Благородная Императорская Наложница тоже будет очень волноваться из-за поступка Вашего Высочества.»

Сяо ЦинЧжань разглядывал говорившего человека перед собой. Сюй ЧанАнь держался прямо и сдержанно, он не был похож на дурака. Слова Сюй ЧанАня казались разумными, принцу приходило подобное в голову, но…

«Ха-ха-ха! Князя не заботить репутация. Князь мечтает растереть всех северных варваров в порошок, чтобы подданным Великой Династии Сяо больше не пришлось страдать от войны!»

Сиятельный Князь и отряд его стражников медленно удалились, посмеиваясь. Хотя люди на земле все еще были живы, Сюй ЧанАнь прекрасно понимал, что Сяо ЦинЧжань не позволить им долго оставаться на этом свете. За свои грехи всем приходилось расплачиваться. Чтобы выжить в этом мире, важно об этом помнить.

Поскольку Сиятельный Князь Сяо ЦинЧжань удалился вместе с отрядом своей стражи, насмерть перепуганные зеваки тоже стали расходиться один за другим. Сюй ЧанАнь все еще не сделал ни единого шага, последние слова Сиятельного Князя все еще крутились у него в голове.

Так называемая слава, хорошая или плохая, именно простые люди решали, какой она будет. Были ли люди, стоящие у власти, на самом деле такими, как их описывала молва? Сколько людей действительно знали их настоящих?

Он сам был мужчиной, который был женой другому мужчине. Если вдруг он и Сяо Цинян однажды решат провести свою жизнь вместе в согласии до старости, окружающие, наверное, скажут, что он совершенно потерял стыд, и позорит себя в глазах других. А если же Сюй ЧанАнь будет вести себя с мужем отстраненно, люди будут только вздыхать за чашкой вечернего чая. Мужчина, которого женили на мужчине, обречен на несчастливую жизнь.

Что еще могли сказать люди о его ситуации? Если Сюй ЧанАнь перед смертью сможет выполнить задуманное, у него не останется сожалений. А что до репутации, он просто закроет глаза и уши, чтобы ничего про нее не знать. Репутация не представляла для него важности.

На самом деле Сюй ЧанАнь удивился, он не ожидал услышать от Сиятельного Князя столь мудрые слова. Сюй ЧанАню сразу стало легче на душе, и он смог отбросить многие сомнения и наконец расслабился.

Сиятельный Князь и Принц Великой Династии Сяо был тем генералом, под командованием которого были тысячи тысяч пеших и конных. Главной его заботой стала не пустая репутация, а защита своих людей, чтобы они могли спокойно жить и работать в мире. Сам Сюй ЧанАнь переживал только о том, что его мать умерла, страдая от несправедливости. Когда ему удастся отомстить за свою мать, это сполна возместит и его собственные обиды. Какая разница, что он оказался женой другого мужчины?

Как оценки других людей смогут повлиять на него? Сторонние наблюдатели совершенно не волновали Сюй ЧанАня. Он не станет принимать их слова близко к сердцу.

«ДунСюэ, пойдем.»

«Молодой господин, вы в порядке?»

Заметив, что молодой господин уже какое-то время стоит, задумавшись, ДунСюэ начала волноваться. А что, если этот мужчина и правда был Сиятельным Князем? Не принесет ли им это проблем? Она слышала, что Сиятельный Князь по натуре был жестоким и свирепым, и весьма нетерпимо относился к тем, у кого было другое мнение. Все вокруг него должны были ходить по струнке.

«Ничего страшного. Хотя еще довольно рано, давай все же вернемся. Ты ранена, к ране нужно быстро приложить лекарства. Нехорошо все оставлять, как есть.»

ДунСюэ была девушкой, рано или поздно ей полагалось выйти замуж. Если не уделить ране должного внимания, на спине служанки может остаться длинный шрам. Ее будущий муж, возможно, станет упрекать ее за это.

Рана на спине ДунСюэ действительно очень сильно болела, но они вышли из резиденции по важному делу. Хотя рана болела, ДунСюэ все же могла это терпеть и не хотела быть обузой для молодого господина. ДунСюэ хотела было отказаться, как вдруг заметила, что рукав одежды ее хозяина порван. Она тут же вспомнила, что молодой господин тоже только что получил травму. Им нужно было немедленно возвращаться, в этом вопросе они сразу пришли к согласию.

Утром Сяо Цинян очень быстро ушел и Сюй ЧанАнь решил, что тот куда-то торопился. Однако принц вернулся на удивление быстро. Сяо Цинян был уже дома, когда экипаж Сюй ЧанАня подъехал к воротам резиденции.

Сяо Цинян выезжал в город, получив разрешение, поэтому он не волновался, что принц начнет его отчитывать за это.

«Принц,» - Сюй ЧанАнь поприветствовал Сяо Циняна, который ожидал в главной комнате их покоев. Раз принц специально решил подождать, значит, у него было, что сказать Сюй ЧанАню.

Догадка Сюй ЧанАня оказалась верной. Как только он сел, Сяо Цинян заговорил: «Отец Император дал мне двух младших жен, они присоединятся к семье в начале следующего месяца. Одна из них является старшей дочерью министра из Министерства Труда, а вторая – дочь первой официальной жены заместителя министра из Министерства Церемоний. Ты выберешь для них подходящие дворы и приготовишь все для их переезда.»

«Хорошо,» - Сюй ЧанАнь предвидел, что такое случится. У многих дворян было несколько младших жен до того, как они женились на официальной жене. Младшие жены переезжали в дом мужа без особых церемоний. Только для официальной жены с благородным происхождением делалось исключение. Сам он был всего лишь сыном мелкого чиновника четвертого ранга. Когда состоялась их свадьба, у принца не было младших жен. Но Сюй ЧанАнь все же не ожидал, что новые наложницы появятся так скоро, через каких-то полмесяца. Он не знал, в чем причина такой спешки.

Сяо Цинян внимательно посмотрел на Сюй ЧанАня, тот не возражал и ни разу не пожаловался. Принц уже было собрался встать, когда голос Сюй ЧанАня остановил его.

«Прошу, подождите, Принц! Принц, мне еще нужно кое-что обсудить с Вами. Могу я попросить Вас уделить мне немного времени?»

«Что такое?»

«Принц, дело вот в чем. Моя мать оставила мне довольно большое приданое и много магазинов. Некоторые из них расположены за городскими воротами рядом с поместьем Чжуанцзы. Раньше все магазины управлялись моим отцом, но теперь перешли в мои руки. Если у управляющих и продавцов возникнут вопросы для обсуждения, могут ли они прийти в резиденцию Принца?»

«Конечно, могут.»

«Большое спасибо, Принц,» - с явным облегчением Сюй ЧанАнь продолжил, - «Принц, я плохо знаком с принятыми в резиденции правилами. Позже, нужно ли будет накрывать стол и готовить еду для вас отдельно, или … мы будем есть вместе?» Сюй ЧанАнь в душе молился, чтобы Сяо Цинян предпочел есть отдельно, и чтобы блюда для него готовили другие люди. Сюй ЧанАнь надеялся, что ему не придется видеть принца за столом каждый день и не придется волноваться.

«Может, ты решил, что этот главный двор принадлежит тебе одному?» - в главном дворе резиденции размещались жилые комнаты и спальня самого принца. Что уж говорить, вся резиденция целиком принадлежала принцу. В доме также было несколько дворов, предназначенных для будущих наложниц, где принц сможет оставаться на ночь.

«…» - слова Сяо Циняна лишили Сюй ЧанАня дара речи. Он опустил голову, признавая свою ошибку, он просто плохо понимает правила дома, он совсем не хотел… Ай! Не мог же он прямо сказать, что Сяо Цинян слишком холодно обращается с ним. Сюй ЧанАнь не знал, что сказать, поэтому просто промолчал.

Сяо Цинян понятия не имел, о чем думает Сюй ЧанАнь, в целом, принцу нравился подход супруга. Но некоторые поступки Сюй ЧанАня все же вызывали разочарование. Разве у Сюй ЧанАня было право так холодно и отстраненно держаться с ним?

«Хммм,» - принц уже собрался отправиться по своим делам, но, когда он вставал, на глаза ему попалась рана на руке Сюй ЧанАня.

«Что случилось?»

Сюй ЧанАнь являлся Супругой Принца, травма на его теле была словно оплеуха по лицу Сяо Циняна. У кого хватило наглости поднять руку на Супругу Мудрого Князя?!

«Скажи, что случилось? Кто это сделал?»

Сюй ЧанАнь не ожидал, что такая маленькая травма может вызвать столь бурную реакцию со стороны Сяо Циняна. Сюй ЧанАнь не мог понять, почему принц так рассердился. Однако в душе Сюй ЧанАнь понимал, что вряд ли это было вызвано заботой о нем. Поэтому он поспешил объяснить: «Это недопонимание…» - он пересказал случившееся, - «Это я не сразу понял ситуацию. Его Высочество Сиятельный Князь не знал, кто я. Это всего лишь маленькая ранка. Я благодарен за заботу Принца.»

Пока Сюй ЧанАнь подробно объяснял происшествие, он внимательно следил за реакцией Сяо Циняна. Когда речь зашла о Сиятельном Князе, лицо Сяо Циняна стало выглядеть чуть менее сердитым. Похоже, что отношения между этими двумя принцами были достаточно хорошими, просто… В тот день родная мать Сиятельного Князя, Благородная Наложница Чжоу слишком явно нападала на Сяо Циняна.

«Раз так, иди и обработай рану.»

«Благодарю Принца за его заботу.»

Когда Сяо Цинян ушел, Сюй ЧанАнь решил проверить состояние ДунСюэ и попросить ЧунЮ приложить лекарства к ее спине, но тут он обнаружил, что ДунСюэ сидит с покрасневшими от обиды глазами.

«Что случилось с моей молодой служанкой? Ты что, совсем недавно плакала? Что ты оплакиваешь, ах?» - удар от хлыста был, конечно, болезненным, но невыносимым это казалось только в первый момент после удара. Тогда она смогла стерпеть боль, что же случилось теперь?

«Молодой господин!» - слезы градом покатились по ее щекам. У ДунСюэ был несгибаемый характер, Сюй ЧанАнь никогда раньше не видел ее слез. Она плакала не так, как рыдает нищий, клянчащий денег. Лицо молодой служанки по-прежнему было невыразительным, хотя слезы катились по щекам. Это выглядело весьма трагично.

«В конце концов, что случилось?» - Сюй ЧанАнь действительно начал волноваться. ДунСюэ была так опечалена, но раньше, казалось, она не слишком задумывалась о сложностях жизни.

«Молодой господин, разве вы не переживаете? Принц в этот раз перешел границы. Вы же только что поженились. А он уже приводит в дом двух женщин! За кого он вас принимает, ах!»

Все эти дни ДунСюэ и ЧунЮ не высказывали своих мыслей при молодом господине, но по ночам, когда они могли отдохнуть, молодые служанки обсуждали, как заставить принца полюбить их хозяина, чтобы улучшить его жизнь в резиденции принца. Они пока так и не придумали надежного способа, а принц уже собрался привести в дом двух женщин!

«Ох, ха-ха, ты, глупая служанка! Неужели ты беспокоилась об этом? Как ты можешь быть такой глупой? Разве я не говорил, что это случится раньше или позже? Ваш молодой господин, то есть я, мужчина. Я не могу родить наследника в дом Принца. Более того, Принц предпочитает женщин. И даже без двух этих пунктов, на его решения будут влиять и другие люди. Это всего лишь вопрос времени. О чем ты переживаешь?»

Увидев, что молодой господин совершенно не волнуется, ДунСюэ расстроилась еще больше. Судьба почившей госпожа была наглядным примером. Хотя госпожа была первой женой, она так и не получила расположение главы дома. Он всегда лучше относился к наложнице! Эти две новые жены были из знатных семей. Если они понравятся принцу, что останется делать молодому господину?

Молодой господин, как он мог быть таким непонятливым, ах!

«ДунСюэ, не переживай об этом. Хотя я и не понравился Принцу, но в резиденции Принца придерживаются определенных правил, и это прекрасно! До тех пор, пока я не буду совершать ошибок, Принц не станет обращаться со мной так, как мой пустоголовый отец обращался с моей матерью. Мне не придется терпеть несправедливое отношение. К тому же, ах, мы теперь будем получать серебро! В еде и одежде нам не придется зависеть от дохода резиденции. Чего нам бояться, ах!» - Сюй ЧанАнь действительно совершенно не переживал из-за прибытия двух младших жен. Его намного больше занимала мысль о том, что семейство Сюй со следующего месяца перестанет получать деньги от магазинов его матери, как же он будет рад, когда это случится!

Все, однако, пошло не совсем так, как предположил Сюй ЧанАнь. Еще до начала следующего месяца, в первые несколько дней после свадьбы старшего сына, хозяин и хозяйка дома семейства Сюй заболели.

Бабушка Сюй ЧанАня, старая Лю Ши, заболела сразу, как ее заставили отдать приданое Ян Ши. В день, когда Сюй ЧанАнь после свадьбы прибыл с первым визитом в дом родителей, старуха не вышла совсем не потому, что притворялась больной. Ее действительно разбил паралич. Похоже, что силы покинули ее, когда Сюй Юаннянь на ее глазах начал блевать кровью. Она, поникшая, лежала в постели, словно из нее вышел весь воздух.

«Двоюродный брат, вам нужно быстрее поправляться, ах. Мы все, вся наша семья зависим от вас, ах,» - Лу Ши сидела с красными заплаканными глазами рядом с кроватью больного, у нее в руках была чашка с дорогим лекарством, которое совсем недавно приготовили слуги. Слезы текли по щекам Лу Ши, от этого она выглядела слабой и несчастной. Сюй Юаннянь поспешил выпить лекарство, которое она заботливо подала ему.

«Двоюродная сестра, не волнуйтесь, все случилось по вине этого неблагодарного сына. Через несколько дней мне станет лучше,» - до свадьбы глава семьи Сюй было очень зол. Во время первого визита невесты он разозлился снова. Он, Сюй Юаннянь, всю жизнь плел интриги, и, в конце концов, сам оказался в западне и практически был одной ногой в могиле! Вспоминая о доходах, что поступали от приданного Ян Ши, Сюй Юаннянь снова в душе начал строить хитроумные планы. Он опять был так зол, что его кисти сами собой сжались в кулаки!

В прошлом, когда они только поженились, он просил Ян Ши передать ему все рабские договоры слуг, работавших в магазинах рядом с поместьем Чжуанцзы, и слуг, которые работали в самом поместье. Он прекрасно помнил, как Ян Ши ответила, что у нее на руках нет договоров слуг. Они все остались в доме ее матери…

«Подожди! У нас есть выход, у нас есть выход!»

Раз все договоры на слуг из приданного Ян Ши остались в доме ее матери, то, что они утратили всякий контакт с семьей первой жены, играло им на руку. Слуги уже привыкли получать приказы от него, они слушались его команд более десяти лет. И раз нельзя было предъявить рабские контракты, то хозяином этих слуг был именно он, ах! Никто не будет слушать слов маленького ублюдка!

«Завтра, завтра я поеду в магазин управляющего Янь и скажу, что если объявится мелкий ублюдок, ему не нужно его слушать. В будущем, как и обычно, весь доход от магазинов каждый месяц будет доставляться в наш дом!» - Сюй Юаннянь сразу почувствовал себя лучше, он словно откопал давно потерянное сокровище. Ему еще было о чем подумать, поэтому он отослал Лу Ши, чтобы она пошла и отнесла лекарство его матери.

«Я понимаю, двоюродный брат. Ты пока хорошенько отдохни, а я отнесу лекарство тетушке,» - прежде чем уйти, Лу Ши как следует подоткнула одеяло для Сюй Юанняня, но как только она вышла из комнаты больного, улыбка мгновенно исчезла с ее лица. Пока она шла по коридору, она даже шептала проклятья.

«Эта старая бессмертная, почему ты еще не сдохла! Ее тело невыносимо воняет, а все туда же - желает, чтобы я ей служила каждый день!»

Старая Лю Ши лежала в кровати и ни один из ее сыновей не пришел позаботиться о ней. Ее тело давно не мыли, и никто не дал ей чистого белья. Даже молоденькая служанка смотрела на старуху с неприязнью, очень ей не нравился запах, исходящий от больной. Стоит ли упоминать Лу Ши!

Парализованная старуха Лю Ши не могла сама встать с постели, другие только подносили лекарства к ее губам и заливали их ей в рот. Старуха смотрела на свою племянницу, которая стояла рядом с кроватью, и ей хотелось скрежетать зубами от ненависти, но она даже не могла говорить. Из ее рта доносилось только невнятное бормотание. Никто ее не понимал.

Пока Сяо Цинян находился рядом, Сюй ЧанАнь не чувствовал боли, и только когда принц ушел, рука начала болеть так, что это стало казаться невыносимым. Сюй ЧанАнь позвал ЧунЮ и няню Ян, он приказал ЧунЮ пойти в комнату вместе с ДунСюэ, чтобы помочь наложить лекарства на спину пострадавшей. А няня Ян занялась его рукой.

Эти две молодые служанки, он собирался выдать их замуж, поэтому Сюй ЧанАнь не позволял им снимать одежду или оголяться в своем присутствии.

«Подождите!»

В Великой Династии Сяо была одна традиция, которая касалась молодых служанок. В приданое часто прилагались молодые служанки, которые становились личными, чтобы греть постель мужу. Такая служанка даже могла получить статус наложницы, это полностью зависело от того, насколько был доволен хозяин. Девушка должна была также понравиться отцу главы семьи.

«Няня, разве есть такие правила, ах?» - хотя Сюй ЧанАнь и не знал, чего хотели его служанки, сам он не был согласен на такое. Обычно наложница в доме жила во внутреннем дворе и ее благополучие зависело от прихотей многих людей. Резиденция принца поражала своими размерами, дворы были очень просторными и уютными, в будущем, помимо двух младших жен, которые вот-вот должны были присоединиться к их семье, было неизвестно, сколько еще наложниц появится здесь. Всегда сложно понять, что на душе у человека. Его две служанки не казались достаточно коварными для гаремной жизни. Если они и правда желали стать женщинами принца, для них был только один путь.

Няня Ян не ожидала, что ее молодой господин действительно произнесет это вслух. Хотя для няни Ян было тяжело говорить на эту тему, она все же сказала сквозь зубы: «Молодой господин, я знаю, вы заботитесь об этих двух служанках. Но они могут стать лучшим выходом для вас и самой большой помощью. Хотя молодой господин Супруга Принца и первая официальная жена, но вы мужчина, у которого не может быть детей, это факт! Ваш брак был решен самим Императором, поэтому Принц не может с легкостью отказаться от вас. Но Вы пока еще не получили уважения Принца, позже Вам будет очень сложно жить в резиденции.»

Увидев, что хозяин не возражает и внимательно слушает ее слова, няня Ян аккуратно нанесла лекарства на рану господина и продолжила говорить: «Через несколько дней сюда прибудут младшие жены. Если одна из них завоюет внимание Принца и будет ласкова, появление ребенка станет всего лишь вопросом времени.

Молодой господин, эта старая служанка знает, что вы не любите слушать подобное, но в этот раз вы должны прислушаться к моим словам. Вам нужно быстро сделать ДунСюэ и ЧунЮ наложницами Принца. Будет прекрасно, если у них появится ребенок до того, как родит одна из младших жен. Ребенка можно будет растить от вашего имени. Так у вас будет и позиция первой жены, и ребенок рядом. Волноваться за будущее не придется.»

«Няня, будьте спокойны, я все организую.»

Значит, позиция первой жены и ребенок рядом, чтобы не волноваться за будущее? Сюй ЧанАнь не хотел ничего говорить няне Ян. Он понимал, что няня Ян очень переживает за него. То, что она советовала, всегда имело смысл.

Однако судьба его матери была лучшим жизненным уроком. Стоит ли ради призрачного завтра терять ЧунЮ и ДунСюэ?

Разве его мать не была официальной женой? Разве он сам не был старшим сыном официальной жены и законным наследником? Но какой от этого толк? Сколько он себя помнил, мама всегда жила в самом дальнем и самом маленьком дворе. Она так и не смогла добиться любви его отца.

Когда ему было четыре года, он уже знал сотню иероглифов. В семь он уже прочитал пять книг. Когда ему было девять лет, он уже смог написать поэму. Но какой от этого был толк? Мог ли он сравниться с сыном наложницы Лу Ши? Тот приносил отцу переписанные чужие поэмы, и отец уже был безмерно счастлив.

Сюй ЧанАнь вспоминал свою мать и думал о минувших днях. После смерти матери отец отослал его в поместье на ферму. До этого, когда Сюй ЧанАнь жил в доме Сюй, его отец всегда придирался к нему или просто совсем не интересовался им и его матерью. Но нужно признать, Сюй ЧанАнь не испытывал трудностей, пока рос в доме Сюй.

Мать внимательно заботилась обо всех ежедневных потребностях Сюй ЧанАня. Когда же он оказался в поместье Чжуанцзы, только тогда он понял, что такое трудности. Он смирился с этим и перестал строить планы на будущее. Когда его мать была жива, Сюй ЧанАнь мог раздумывать, что бы такого вкусного попросить подать к столу, мать всегда баловала его. Но в Чжуанцзы слуги фыркали, глядя на него. Ему самому приходилось заботиться обо всех своих ежедневных потребностях. Даже когда он простудился, и ему потребовалось лекарство, Сюй ЧанАнь был вынужден сам идти в аптеку, потому что слугам в поместье Чжуанцзы не разрешалось выходить из дома.

«Кха!» - каждый раз, когда Сюй ЧанАнь думал о своей матери и о горьких днях в поместье, его жизненная энергия и кровь словно замерзали. Все его конечности и кости его тела казались холодными, и он начинал дрожать.

«Молодой господин, ваша простуда почти прошла, но этот кашель звучит не очень хорошо. Вы кашляете уже месяц. Молодой господин, будет лучше попросить Принца позвать врача из дворца, чтобы тот вас осмотрел. Вы теперь…»

«Няня, будет лучше не поднимать этот вопрос в будущем. Принцу вряд ли нравится слушать этот титул.»

Супруга Принца? Принцу скорее всего стыдно, что ему досталась подобная супруга. Он получил мужчину на роль Супруги Принца. Сюй ЧанАню еще не надоело жить. Зачем же кликать беду на свою голову?

«Няня, позови управляющего. Я должен ему кое-что сказать.»

«Молодой господин, вы отдыхайте, я позову его.»

Когда няня ушла, Сюй ЧанАнь остался совершенно один в этом большом дворе. Ему подумалось, что для такого большого места здесь как-то маловато прислуги. И хотя ему нравился покой и тишина, он не мог нарушать устоявшиеся в этом доме правила. Ему нужно попросить прислать сюда еще нескольких служанок, да… красивых служанок. Сяо Цинян часто бывает тут, если перед его глазами будут красивые женщины, это должно поднять ему настроение, и он перестанет обращать внимание на Сюй ЧанАня.

Мысли Сюй ЧанАня с обустройства собственного двора перешли на вопрос, который ему поручил Сяо Цинян. Принц только что сказал, что в резиденцию переедут две младшие жены. Одна из них – старшая дочь министра из Министерства Труда, а вторая – дочь официальной жены заместителя министра в Министерстве Церемоний. Принц ясно подчеркнул, что молодая леди из дома заместителя министра из Министерства Церемоний родилась от законной первой жены, в то время как молодая леди из дома министра в Министерстве Труда всего лишь старшая дочь, а значит, не является дочерью законной жены министра.

В Великой Династии Сяо обращаться с детьми законной жены и детьми наложниц полагалось по-разному. Как он должен был все обустроить для проживания дочери официальной жены заместителя министра и дочери наложницы министра?

Сюй ЧанАнь все еще раздумывал об этом, когда пришел управляющий. Управляющий уже закончил церемониальное приветствие, а Сюй ЧанАнь так ничего и не сказал, и только потирал пальцами белую трехногую чашку для вина, стоящую перед ним. Сюй ЧанАнь перешел прямо к делу: «Управляющий, где сейчас те слуги, что обычно работали в главном дворе Принца?»

В этом дворе располагались главные покои резиденции, раньше это были личные покои Сяо Циняна, почему же во дворе не было других слуг? Кто раньше прислуживал Принцу?

«Отвечаю Супруге Принца, обычно тут работали личные служанки Принца, Цзыю и Цзыян, вы с ними встречались. Когда этих девушек прислали из дворца, Принц вначале определил их на работу в другой двор, для помощи. Потом Цзыю, Цзыян и еще две младшие служанки следили за этими покоями. Когда Принц отправился в путешествие, мой сын заботился о его повседневных нуждах.» Хотя Цзыю и Цзыян назывались служанками, они все же были женщинами Принца. Естественно, младшие служанки служили Цзыю и Цзыян. Когда же Сюй ЧанАнь появился в резиденции принца и въехал в главные покои, другие люди из них выехали.

«Супруге Принца не нужно обращать внимание на особый статус Цзыю и Цзыян. Когда они работали в этом дворе, они жили в комнате для прислуги.»

Сюй ЧанАнь на знал, как ему реагировать на это замечание управляющего. Сюй ЧанАню раньше не приходило в голову, но после этой фразы все встало на свои места. Управляющий был доверенным лицом Принца в резиденции и был верен только своему хозяину. Это неожиданное открытие заставило Сюй ЧанАня вздохнуть с облегчением и на его лице появилось подобие улыбки. Он быстро задал следующий вопрос.

«Вначале в резиденции Принц был единственным хозяином, тут есть еще много свободных дворов. После того, как Супруга Принца обратила на это мое внимание, я решил заранее подготовить слуг для ухода за ними,» - ответил управляющий.

«Дело в том, что тебе нужно приготовить два отдельных двора со всем необходимым для проживания одного человека. Обставь их так, так чтобы они почти не отличались друг от друга внутренним убранством. Младшие жены переедут к нам в начале следующего месяца, поэтому нужно заранее выбрать несколько служанок для работы в их покоях.»

«Повинуюсь приказу Супруги Принца, этот старый слуга немедленно займется необходимыми приготовлениями.»

«Хорошо, тогда иди,» - когда управляющий ушел, Сюй ЧанАнь почувствовал себя немного уставшим. Он решил отдохнуть и отпустил няню Ян.

Когда Сяо Цинян вошел в главные покои, он обнаружил, что в комнате нет ни одного слуги, Сюй ЧанАня он тоже не увидел. Сегодня ЦинЮ неожиданно вызвал его, а когда Сяо Цинян вернулся в резиденцию, он долго работал в своем кабинете. К этому времени он немного утомился. Ему хотелось вернуться в свои покои и передохнуть. Сяо Цинян не ожидал, что в его главном дворе не окажется никого, чтобы услужить ему!

Сяо Цинян хотел было выйти, чтобы призвать слуг, как вспомнил о ране на руке Сюй ЧанАня. Раз он пострадал, то должен был остаться в своих покоях. Куда же он пошел?

«Кха-кха,» - Сюй ЧанАнь никогда бы не осмелился спать в главной спальне, потому что не знал, когда может вернуться Сяо Цинян. После свадьбы Сюй ЧанАнь всегда ночевал в боковой комнате, которая прилегала к главным покоям, в этой комнате обычно спали служанки, дежурившие ночью. Сюй ЧанАнь теперь считал эту комнату своей спальней.

Отчетливый кашель вынудил Сяо Циняна остановиться. Когда он заглянул в боковую комнатку, то увидел верхнюю одежду Сюй ЧанАня, которая была аккуратно сложена рядом с маленькой кроватью. Сам хозяин одежды, похоже, спал, иногда покашливая во сне.

Сяо Цинян хотел было уйти, но вместо этого подошел ближе к узкой кровати. Принц заметил, что Сюй ЧанАнь, похоже, спал очень неспокойно, его брови были нахмурены, он что-то сонно бормотал.

Сяо Циняну неожиданно захотелось узнать, о чем говорит спящий. Он сделал одни легкий шаг и сел на край кровати. На таком близком расстоянии принц обнаружил, что на лице его молодого супруга была печаль.

Все его лицо было невыносимо бледным, губы потеряли свой цвет и казались бескровными. Безусловно, он был красив, но сейчас выглядел слишком строгим из-за своего болезненного вида. И хотя его красота поблекла наполовину, все же…

«Матушка…» - во сне Сюй ЧанАнь видел, как его мать окунали в чашу с ядом. Он отчаянно пытался добраться до этих людей, но не мог дотянуться ни до одного из них, и мог только беспомощно смотреть, как его мать пьет лекарство, которое уничтожило ее жизнь.

Ему был плохо и больно, а через мгновение он уже стоял у могилы матери. Ему оставалось только обнимать холодный камень надгробия, сожаления переполняли его, но он больше не мог коснуться даже края одежды своей матушки.

Слезы медленно покатились по щекам из длинных и узких глаз Сюй ЧанАня, его длинные ресницы подрагивали. Увидев это, Сяо Цинян вдруг замер, а затем встал. От спешно вышел из маленькой комнатки. Сейчас он был всего лишь принцем, который вызывал у окружающих либо жалость, либо насмешки. Разве у него была возможность сочувствовать другим?

Сюй ЧанАнь проснулся, когда время обеда в резиденции принца уже почти наступило. Его разбудила няня Ян. Он встал с постели и стал ждать появления Сяо Циняна. Сюй ЧанАнь прождал довольно долго, все блюда уже остыли, но принц так и не появился. Когда же Сюй ЧанАнь приказал прислуге снова разогреть еду, от Сяо Циняна пришел посыльный и сообщил, что принц не придет на обед.

Сюй ЧанАнь решил, что раз принц не придет, то блюда можно не греть, и тут же пообедал остывшей едой.

В прошлом, когда они жили в поместье Чжуанцзы, несколько человек сидели за одним столом. Вначале няня Ян отказывалась садиться за стол вместе с хозяином. Но в конце концов Сюй ЧанАнь ел то же самое, что и его прислуга. А потом и вовсе их еда стала такой же, как и у всех слуг-рабов в поместье. И няня Ян перестала отказываться, так они хотя бы немного могли поднять настроение молодому хозяину.

После обеда Сюй ЧанАню захотелось прогуляться. Он боялся, что будет вынужден остаться в этой резиденции надолго, следовало ознакомиться с местом получше.

Сяо Цинян всегда был самым любимым принцем нынешнего императора и самым уважаемым принцем во всей Великой Династии Сяо. Его резиденция, естественно, занимала обширную территорию. Насколько Сюй ЧанАнь помнил, чтобы добраться от входа резиденции принца до главного двора, уже надо было затратить какое-то время. Перед главным двором, где жил сам хозяин резиденции, также располагались передний зал и внутренний зал. Однако Сюй ЧанАнь, хотя и считался номинально вторым хозяином резиденции, возможно, никогда не побывает в этих залах. Именно там Сяо Цинян встречался с местными чиновниками и решал государственные дела.

Сейчас мир для Сюй ЧанАня было ограничен пространством внутреннего двора резиденции принца.

Управляющего резиденцией принца звали Чжу, он родился у слуг, принадлежащих семье покойной императрицы. Естественно, семья Чжу всегда была предана Сяо Циняну и верно служила ему. Сяо Цинян с уважением относился к своему управляющему. Выйдя из главного двора, Сюй ЧанАнь вскоре встретил управляющего Чжу в сопровождении его помощников. Когда все должные приветствия были выполнены, управляющий Чжу заговорил. Так Сюй ЧанАнь узнал, что все эти люди, следующие за управляющим, по инструкции Сяо Циняна переводились в главный двор под управление Сюй ЧанАня.

«Супруга Принца, Принц специально подчеркнул, что отныне, когда вам потребуется покинуть резиденцию, рядом с вами должны находиться императорские телохранители резиденции Принца. Также в вашем распоряжении должно быть достаточно молодых служанок и служанок постарше. Вы теперь Супруга Мудрого Князя, живете в резиденции Принца и представляете семью Принца, вы не можете небрежно относиться к установленным правилам,» - управляющий Чжу точно повторил слова Сяо Циняна. Он все же не совсем понимал одну вещь – принц, очевидно, заботился о супруге, но говорил черезчур официально и сдержанно. И при этом принц постарался, чтобы его слова звучали как можно убедительнее.

Понимая, что все новые указания Сяо Циняна имеют отношение к недавно полученной травме, Сюй ЧанАнь посчитал решения справедливыми. Он не стал задавать вопросов и просто принял этих людей.

Императореские телохранители не имели права находиться во внутреннем дворе резиденции, поэтому Сюй ЧанАнь отвел их назад. Он позволил им по всем правилам поприветствовать себя и потом отослал во внешний двор. Десять новых служанок были отданы в распоряжение СунЮ и ДунСюэ, чтобы те подыскали подходящую работу для каждой.

Вечером Сяо Цинян так и не появился. Сюй ЧанАнь подготовил все ко времени обычного прибытия принца, потом решил подождать еще четверть часа. Но поскольку Сяо Цинян так и не пришел, Сюй ЧанАнь спокойно поужинал, принял ванну и лег спать в хозяйской спальне. Он уже давно не ночевал на такой мягкой, широкой и удобной кровати. Сяо Циняна, который его до дрожи пугал, сегодня тут не было. В эту ночь Сюй ЧанАнь спал в свое удовольствие и прекрасно выспался.

Рано утром следующего дня Сюй ЧанАнь в сопровождении двух императорских телохранителей, ЧунЮ и няни Ян, снова собрался выйти в город. Конный экипаж, приготовленный управляющим, оказался намного роскошнее, чем вчерашний.

Два рослых и мускулистых императорских телохранителя, вооруженные мечами, выглядели очень внушительно. Они ехали на больших лошадях перед экипажем, поэтому возничему не нужно было беспокоиться, что кто-то помешает проехать. Сегодня он управлял официальным экипажем резиденции Принца, и хотя столица находилась под управлением самого Сына Неба, за исключением Его Императорского Величества, больше ни у кого не было права заставить людей, ехавших в экипаже, сделать объезд или встать на их пути.

«Молодой господин, вы думаете, за все эти годы глава семьи Сюй так и не поменял людей, работающих в магазинах поместья Чжуанцзы, ах?»

С момента смерти Ян Ши до сегодняшнего дня прошло уже три года. Если бы Сюй Юаннянь собирался жить за счет приданного Ян Ши, используя нечестные методы, он бы уже давным-давно сменил весь персонал.

Вчера вечером, когда ЧунЮ увидела рану на спине ДунСюэ, она тут же подумала, что на них напал кто-то из семьи Сюй. Она была абсолютно уверена, что в одном из магазинов ее молодой господин натолкнулся на родню из дома Сюй! Эти люди были до крайности бессовестными, им могло хватить наглости поднять руку на молодого господина и поранить спину ДунСюэ. Они не понимают границ между жизнь и смертью, надо немедленно об этом рассказать принцу.

ЧунЮ очень рассердилась, она просто была в ярости и совершенно не сдерживалась в выражениях. Но кто бы мог предположить, что ДунСюэ вдруг остановит ее. Услышав объяснения ДунСюэ, ЧунЮ испугалась до смерти. Имя могущественного Сиятельного Князя было известно всем жителям столицы! Нельзя допустить, чтобы кто-то услышал те слова, которые только что вылетели из ее рта, иначе ЧунЮ погибнет! Если о случившемся узнают, даже молодой господин может пострадать!

От испуга ЧунЮ сразу вспомнила слова молодого господина и подумала, что господин не просто так называется господином, он, конечно, знает и понимает намного больше вещей, чем служанки и рабыни. Как и ожидалось, в этих просторных и величественных дворах каждое слово нужно произносить с осторожностью, ах.

«Но молодому господину не нужно волноваться! Если глава дома Сюй действительно поменял людей в магазинах, мы просто выгоним их. В любом случае, у нас есть документы, подтверждающие право собственности, и настоящие рабские контракты эти людей. Верно! Еще есть Принц, нам нечего бояться!» - вчера ночью СунЮ была испугана до дрожи, а сейчас уже воспряла духом и, естественно, во всех грехах обвинила семью Сюй. Она совершенно искренне считала всех в доме Сюй очень плохими людьми. В том, что она вчера наговорила лишнего о Сиятельном Князе, тоже, конечно же, были виноваты члены семьи Сюй.

Сюй ЧанАнь всегда потакал своим служанкам. И сейчас, увидев, как самодовольно ведет себя ЧунЮ, он не стал ее одергивать и просто позволил болтать с воодушевлением. Только когда экипаж остановился у магазина тканей, ЧунЮ наконец закрыла рот и стала вести себя немного посдержаннее.

«Я помню, как мама говорила, что старый управляющий в магазине очень компетентный человек, раньше он служил в семье бабушки. Мама вышла замуж, поэтому бабушка отправила вместе с ней надежного человека, чтобы он помогал маме в управлении магазинами. Давай сначала встретимся с ним, и пусть он отправит кого-нибудь, чтобы известить работников в других местах, и назначит дату для встречи со мной в резиденции Принца.»

«Все так и должно быть. Молодой господин их хозяин, где это видано, чтобы хозяин сам приходил к каждому работнику? Это они должны прийти на встречу с молодым господином, их прямая обязанность – поприветствовать нового хозяина,» - няня Ян всегда строго следила за соблюдениями правил, никто не мог обвинить ее в неправильном поведении или неуместных словах. Но сегодня она решила делать замечания пореже, чтобы не влиять на решения Сюй ЧанАня.

Сюй ЧанАню хорошо было известно, насколько жадными по натуре были люди из семейства Сюй. Он решил назначить встречу со своими служащими именно в резиденции принца, чтобы это было предостережением для всех, и ни у кого больше не осталось иллюзий, что настоящим хозяином все еще был глава семьи Сюй, которому они отчитывались последние десять лет. Так Сюй ЧанАнь хотел объявить, что теперь их настоящий хозяин проживает в резиденции принца, это должно было отбить желание затевать свару. Его слуги должны честно служить ему.

Два императорских телохранителя были высокими, крупными и вооружены мечами, Сюй ЧанАнь не хотел пугать покупателей в магазине, поэтому взял с собой только ЧунЮ и няню Ян, а охрану оставил ожидать снаружи.

«Кто тут управляющий?»

Сюй ЧанАнь недавно прибыл в резиденцию принца, его одежда была очень скромной. Когда молодой продавец увидел троих вошедших, он тут же с улыбкой поприветствовал их.

«Прошу прощения, наш управляющий внутри беседует с владельцем. Материал с каким рисунком и какого цвета вы ищете? Скажите, и я подберу подходящий. Я помогу вам выбрать, гарантирую, вы останетесь довольны,» - лицо молодого продавца светилось от усердия. Он был уверен, что сказал все правильно и нигде не сделал ошибки, ведь он как следует вызубрил все положенные фразы. Лицо вошедшего молодого господина, однако, сразу помрачнело, молодая и старая служанки, сопровождающие его, тоже не выглядели довольными!

«Владелец? Какой владелец? Владелец сейчас стоит прямо перед твоими глазами! Немедленно позови управляющего, если твои собственные глаза ничего не видят!» - ЧунЮ всегда была небрежна в своей речи, но глупой она не была. Этот слуга сказал «владелец». Наверняка это был кто-то из семьи Сюй. Она действительно не встречала более бесстыжих людей! Все это уже принадлежало молодому господину, а они посмели наложить на его собственность свои лапы, действительно бесстыжие!

Сюй ЧанАнь, естественно, догадывался, о чем думает ЧунЮ, но совсем не рассердился на нее. Вместо этого он огляделся по сторонам и нашел место, чтобы сесть.

Няня Ян посмотрела на действия молодого господина и тут же спросила у молодого продавца: «Как зовут твоего владельца?»

«Его фамилия Ян, ах,» - молодой продавец все же знал имя, управляющий сказал ему об этом в самый первый день его работы.

«Тогда хорошо,» - на сердце у няни Ян сразу стало спокойнее, когда она услышала ответ молодого продавца. По крайней мере старый управляющий все еще помнил, какой семье принадлежал, - «Ты раньше говорил, что управляющий беседует с владельцем. Значит ты знаешь, что за люди сейчас внутри. А ты знаешь, кто сейчас сидит перед тобой?»

Молодой продавец был загнан в угол этими вопросами, но няня Ян не пыталась все усложнить для него. Однако служанка рядом выглядела так, словно была готова в любую минуту ударить его, поэтому молодой продавец решил, что лучше будет известить управляющего.

«Мать молодого господина нашей семьи, Ян Ши, приехала из провинции Фэнсянь. Все эти магазины молодая госпожа получила в год ее свадьбы в виде приданого от семьи Ян. Мать моего молодого господина умерла три года назад. Я бы хотела спросить, кто еще, кроме моего молодого хозяина, мог назваться владельцем этих магазинов?» - няня Ян говорила без лишней спешки, очень спокойно, четко и убедительно. Молодой продавец был так напуган, что в голове у него не осталось ни одной мысли, он совершенно не понимал, что следует отвечать. Няня Ян хотела еще что-то сказать, но вдруг услышала за спиной знакомый голос, только теперь голос звучал так, словно принадлежал человеку в летах.

«Мей… молодая служанка?»

Няня Ян никогда не выходила замуж. Когда она еще была юной, она стала частью наследства для Ян Ши, но, с разрешения хозяйки, не стала греть постель для Сюй Юанняня. Ян Ши хотела найти мужа для своей служанки, но та категорически отказалась. Позже удача отвернулась от Ян Ши, и Сюй Юаннянь возненавидел свою законную жену и отвернулся от нее. Няня Ян не хотела оставлять в одиночестве госпожу из своей семьи, поэтому заботилась о ней более десяти лет. Молодая служанка Мей стала няней Ян.

«Дядя Янь, я больше не молодая служанка Мей. Теперь я няня Ян.»

Семья Ян выкупила девушку у работорговца. До того, как она стала служанкой, ее завали Ламей. Когда служанка решила отказаться от замужества и остаться с госпожой на всю свою жизнь, молодая хозяйка позволила ей взять фамилию Ян. Так обрела свое имя няня Ян.

Управляющий вышел к посетителям, но владелец, о котором говорил молодой продавец, так и не показался. Сюй ЧанАнь предположил, что обсуждаемый вопрос пока так и не был решен до конца. Видимо, кто-то сообщил управляющему о шуме снаружи, и тот пошел посмотреть, что происходит.

В магазине было еще много посетителей, которые выбрали ткани. Сюй ЧанАнь не хотел откладывать дело на потом, но также он не хотел обсуждать вопрос при посторонних, поэтому он встал и произнес: «Пойдемте, заглянем внутрь и посмотрим на этого так называемого «владельца».»

Сюй Юаннянь вначале хотел приехать сам, поскольку эта хитрая идея пришла в голову именно ему, но уже на пороге дома он передумал и попросил Лу Ши пойти вместо него и обсудить все с управляющим. Все же он был официальным служащим императорского двора. Если вдруг другие люди увидят, как он объявит себя владельцем этого магазина, ему некуда будет деться от стыда. Он был ученым мужем и очень боялся пересудов.

Чтобы показать свой статус жены хозяина, Лу Ши пришла в сопровождении нескольких слуг. С ней было четыре или пять молодых служанок и две крепкие женщины постарше. Лу Ши сидела на стуле, наблюдала, как ее обслуживали другие, и думала о рулонах ткани лучшего качества, которые она увидела, входя в магазин. Она уже какое-то время размышляла, что нужно забрать их с собой домой и сшить новую одежду сыну.

«Наложница Лу? Зачем вы пришли сюда?» - в голосе Сюй ЧанАня звучала явная насмешка, он презрительно рассмеялся. Он был уверен, что внутри могли находиться только люди из семейства Сюй, и это действительно оказалась жадная Лу Ши.

Меньше всего на свете Лу Ши хотелось однажды снова услышать, как ее называют наложницей Лу. Это ей всегда напоминало о тех днях, когда она была абсолютно беспомощной. Шлюха, из-за которой ей пришлось называться наложницей, умерла, а ее сын был выдан замуж. Сейчас в семье Сюй больше никто не смел обращаться с ней, как с наложницей. Разве ее не следовало называть супругой?

«Хммм! Оказывается, это маленький ублюдок! Как ты только что назвал эту супругу? Почему вы все просто стоите и смотрите на это? Даже не пытаетесь проучить этого нерадивого сына, который не знает, как проявлять уважение к старшим в семье!»

Сюй ЧанАнь был сыном Сюй Юанняня. Лу Ши считала, что раз она теперь стала главной женой Сюй Юанняня, то, естественно, Сюй ЧанАнь должен ее называть матерью. Ведь все дети в семье обязаны считать матерью только старшую жену. Услышав, как Сюй ЧанАнь назвал ее наложницей, она решила напомнить ему о своем высоком статусе матери всего семейства и преподать ему должный урок.

Сюй ЧанАнь знал, что Лу Ши была грубой деревенщиной, но он даже и не предполагал, что эта грубая деревенщина еще и глупа, как свинья! Она решила, что правила дома Сюй распространяются на всю Поднебесную? Неужели она думает, что раз стала хозяйкой в доме Сюй, то теперь она хозяйка всей Поднебесной?

«Что за чудовищно дерзкое создание! Хватает наглости даже оскорблять Супругу Принца, позвольте мне влепить ей оплеуху!» - не дожидаясь ответа от Сюй ЧанАня, ЧунЮ тут же сопроводила свои слова действием. Звук оплеухи был такой громкий, что у Сюй ЧанАня даже зазвенело в ушах. На лице Лу Ши отразилось изумление, она просто не верила в происходящее!

Только когда щеку словно обожгло, а тело слетело со стула, только тогда Лу Ши пришла в себя. Ее ударили, и ударила ее проклятая служанка ЧунЮ!

Прожив вместе с Сюй Юаннянем так долго, Лу Ши ни разу не испытывала подобного унижения. Она просто не могла поверить, что мальчишка, который всегда все сносил молча, имел наглость позволить кому-то ударить ее. Эта рабыня из семьи Сюй действительно подняла на нее руку?!

«Сюй ЧанАнь! Ты, маленький ублюдок, ты действительно позволил ей меня ударить? А вы все, похоже, едите мой рис напрасно? Даже руки не подняли, чтобы защитить меня! Врежьте ей без жалости от моего имени, порвите рот этой маленькой шлюхе и переломайте руки за меня! Тут еще этот вонючий мальчишка и старуха!» - Лу Ши была очень недовольна, но в тоже время рада, что сегодня привела с собой так много людей, иначе ее могли избить до смерти!

Лу Ши была глупой, но не все были настолько же безмозглыми, как она. Сюй ЧанАнь являлся Супругой Мудрого Князя. Кто же не слышал про это? Младшие и старшие служанки за спиной Лу Ши видели, как их хозяйку ударили по лицу, но не осмелились вмешаться, они только встали на колени и смущенно уговаривали госпожу успокоиться. Служанки прямо и намеками пытались донести до Лу Ши новый статус Сюй ЧанАня, они не могли его ударить, иначе у них могли бы быть большие проблемы.

«Супруга Принца? Какая Супруга Принца! Это же смешно! Он мужчина. Разве может Мудрый Князь действительно относиться к нему, как к супруге? К тому же я его мать. Мать желает преподать своему сыну урок, это вполне соответствует закону, даже император не станет возражать!» - Лу Ши точно знала, если Сюй ЧанАнь пострадает от побоев, Мудрый Князь не заступится за него. Она спокойно может называть Сюй ЧанАня своим сыном. Если задавить его словами об «уважении к старшим», он даже не сможет возразить! Лу Ши внимательно слушала главу дома Сюй, и знала, что нынешний Сын Неба придает большое значение уважительному отношению детей к родителям. При императорском дворе строго следили за порядком и не нанимали на работу тех, кто неуважительно относился к старшим. В их деревне тоже были такие правила. Сначала она не придавала этому значения, но глава Сюй все подробно объяснил. Сюй ЧанАнь, этот маленький ублюдок, ничего ей не может сделать!

«Ни одна из вас так и не подняла руки в мою защиту! Хотите, чтобы я лично поработала руками за вас? Сучки, что живут за счет одного хозяина и тайком помогают другому! Когда сегодня мы вернемся домой, эта супруга сразу же всех вас продаст в бордель!» - Жизнь Лу Ши за последние десять лет напоминала морскую прогулку при попутном ветре, она спокойно проводила свои дни на заднем дворе дома Сюй. Бесстрашен несведущий. Лу Ши действительно не понимала, что творит.

Но слова хозяйки по-настоящему напугали младших и старших служанок, стоящих за ней! Если они будут бездействовать, Лу Ши продаст их в бордель. Будет лучше сделать так, как она говорит. Самое страшное, что может случиться, это если Супруга Принца прикажет их избить. Но если повезет, он, возможно, никому не расскажет о происшествии. Молодой господин с детства был слабаком. Вряд ли настанет день, когда он изменится.

Увидев, что слуги Лу Ши собираются бесчинствовать, управляющий разволновался и вышел вперед, чтобы остановить их, но он был уже староват, а старшие служанки Лу Ши были на удивление крепкими и мускулистыми. Одна из них сразу же повалила его на пол! Няня Ян, увидев происходящее, поспешила на помощь управляющему. В потасовке кто-то пнул ее по ноге, и она сразу упала на колени.

Началась драка, ЧунЮ успела только громко вскрикнуть «Ах»! Она не стала бросаться в атаку, а просто прикрывала Сюй ЧанАня руками и своим телом. В ее присутствии никто не сможет даже пальцем коснуться молодого господина.

Сюй ЧанАнь отпихнул нескольких нападающий, он также хотел отодвинуть ЧунЮ подальше, но совершенно не ожидал, что эта молодая девушка окажется такой сильной, ему оставалось только позвать людей на помощь!

«Люди снаружи, ко мне!»

Внутренняя комната в магазине предназначалась для приема уважаемых покупателей, поэтому она была довольно просторной, но в нее набилось слишком много народу. А когда началась потасовка, естественно, поднялся ужасный переполох. Помощник продавца снаружи услышал шум внутри и побежал разнимать драчунов. Остальные продавцы начали выводить покупателей из магазина, уговаривая их прийти выбирать ткани в другой день. Если покупатели останутся, может пострадать репутация магазина.

Покупателей провожали одного за другим. Императорским телохранителям показалось это необычным, и, естественно, они решили посмотреть, что происходит. Они должны были обеспечивать безопасность Супруги Принца. Если что-то случится с молодым господином под их защитой, они буду наказаны!

Когда молодой продавец увидел людей в форме императорских телохранителей, входящих в магазин, то так испугался, что сразу опустился на колени прямо на пол. Люди в такой одежде служат Императорскому дому, приехал кто-то из высшей знати, ах!

«Где Супруга Принца из нашего дома?»

«Супруга Принца…»

«Что ты там бормочешь себе под нос? Быстро показывай дорогу, где Супруга Мудрого Князя?»

Молодой продавец был так напуган, что не осмеливался даже поднять головы. Дрожа и заикаясь, он смог внятно произнести только два слова «внутренняя комната», он попытался встать, но его ноги так ослабли от страха, что он снова рухнул на пол. Только что с ним разговаривал не просто молодой дворянин, ох, это был Супруг Мудрого Князя, это на него нападают те люди!

Лу Ши была очень горда собой и даже подумывала лично поработать руками в потасовке, но потом она увидела, как два высоких и мускулистых мужчины начали хватать ее людей и выкидывать их из комнаты. Мужчины не применяли никаких боевых искусств, а просто хватали драчунов одной рукой за шиворот и выбрасывали их наружу, вскоре из тел образовалась небольшая горка. Лу Ши уже собиралась открыть рот и спросить, кто эти люди, как почувствовала, что ее тело летит по воздуху. Ее тоже выкинули вместе со слугами!

«Вы, двое… у вас обоих кишка не тонка! Вам хватило наглости так со мной обращаться! Так! Со мной! Обращаться!» - Лу Ши бросили не в общую кучу людей, а рядом, прямо на пол. У нее болели все кости в руках и ногах, поэтому ее голос немного дрожал, но слова звучали неожиданно смело, она совсем не понимала, где находится граница между жизнью и смертью.

Сюй ЧанАнь не ожидал, что Лу Ши, которая прожила в столице больше десяти лет, так мало знала о жизни в городе. Она даже не узнала форму императорских телохранителей, она действительно нарывалась на неприятности.

«Ваши покорные слуги чуть не опоздали, Супруга Принца, умоляем, простите нас!» - два императорских телохранителя поспешили к Сюй ЧанАню и стали просить его о помиловании. Лу Ши наконец-то встала с земли с помощью двух или трех своих служанок.

Всего мгновение назад Сюй ЧанАнь был действительно напуган, ведь его охрана ожидала снаружи. Телохранители не обладали даром предвидения и не могли видеть сквозь стены. Разве можно было их в этом винить?

«Это моя ошибка. Я никогда не думал, что у супруги Сюй такой огненный темперамент, к тому же она слишком сумасбродна и хвастлива. Кругом много зевак, вам всем лучше встать,» - неожиданно Сюй ЧанАню в голову пришла одна идея. Он подумал, что после такого громкого скандала, устроенного Лу Ши, расплата за совершенную несправедливость по отношению к его матери не заставить себя ждать.

«Супруга Сюй, мне придется побеспокоить вас просьбой. Скажите моему отцу следующее: хотя его сын не изучал бухгалтерское дело, в резиденции Принца нет недостатка в обученных людях, которые смогут проверить учетные книги. В будущем отцу не нужно беспокоиться о магазинах и другой собственности, что записана на имя моей матери,» - в потасовке Сюй ЧанАнь совершенно не пострадал, потому что его защищала ЧунЮ. Его просто пару раз дернул за волосы, и теперь кожа головы немного ныла.

Люди, которые раньше не успели понять, кем был Сюй ЧанАнь, теперь выглядели напуганными и смертельно бледными. Лу Ши все еще не понимала, почему все боятся, ей хотелось дальше спорить и ругаться. Но Сюй ЧанАнь развернулся, чтобы уйти.

«Управляющий, я чувствую себя не слишком хорошо и хочу поскорее добраться до дома. Мне придется побеспокоить вас, приезжайте завтра в мою резиденцию. У меня есть, что с вами обсудить.»

«Владельцу не нужно беспокоиться, завтра рано утром этот старый слуга будет у вас,» - управляющий Янь был одним из людей семьи Ян Ши, его рабский контракт до сих пор был в руках семьи Ян. Узнав, кем был Сюй ЧанАнь, управляющий был рад услужить ему.

Сюй ЧанАнь выполнил все задуманное на сегодня, можно было возвращаться домой. И только подойдя к двери, Сюй ЧанАнь вдруг обнаружил, что в магазине на удивление много очевидцев, которые взволнованно следят за происходящим. Некоторые были покупателями, а другие были просто прохожими, которые заглянули, чтобы понаблюдать за представлением.

С таким количеством зевак сегодня всему городу будет что обсудить. Сюй ЧанАнь опустил голову и едва заметно улыбнулся. Он не ожидал, что все пройдет так гладко. Семье Сюй скоро придется расплатиться за все.

Вернувшись в резиденцию Принца, Сюй ЧанАнь решил позволить себе немного отдохнуть. Он вместе с няней Ян и всеми служанками главного двора отправился в сад резиденции, чтобы пить чай и любоваться цветами. Глядя на осенние хризантемы в саду, Сюй ЧанАнь вдруг осознал, что приближается Праздник Середины Осени. Этому празднику всегда придавалось большое значение. Императорский дворец не был исключением, во время Праздника Середины Осени во дворце всегда проводился грандиозный банкет.

«Молодой господин, о чем вы вздыхаете? Сегодня мы постарались на славу и можем наконец вздохнуть с облегчением,» - ЧунЮ сегодня была рада до безумия, она даже успела наговорить гадостей напоследок. Ожидая, когда молодой господин сядет в экипаж, ЧунЮ продолжала причитать о том, что глава дома Сюй слишком предвзят, раз позволяет супруге доставлять другим подобные неприятности.

Первая супруга семьи Сюй умерла три года назад, Сюй Юаннянь не стал снова жениться. Так откуда же появилась еще одна первая супруга в семье Сюй?

Влиятельная семья, подобная большому дереву с глубокими корнями, вряд ли стала бы переживать из-за обычных сплетен, но для семьи Сюй это будет весомый повод для волнений!

«Ни о чем, я просто … пугаю сам себя,» - Сюй ЧанАнь был неглуп. Сейчас все принцы императора были совершеннолетними, борьба за место наследного принца становилась активной и яростной, как никогда раньше. Хотя Сяо Цинян больше не мог наследовать трон, он всегда был любимым принцем императора в глазах окружающих, это могло быть как большим подспорьем, так и поводом для беспокойства.

Сейчас они стали одной семьей, если Сюй ЧанАнь сделает ошибку, за нее придется отвечать Сяо Циняну. Нужно было вести себя очень осторожно, чтобы не втянуть в неприятности принца.

«Молодой господин, не думайте об этом. Теперь глава семьи Сюй не может больше повлиять на нас, даже если Лу Ши, придя домой, начнет жаловаться на нас, они ничего не смогут нам сделать. Чего вы боитесь?»

«Что ты в этом понимаешь?» - Сюй ЧанАнь не хотел вдаваться в подробности и объяснять все ЧунЮ, поэтому он просто оставил все как есть.

Вспомнив о Лу Ши, Сюй ЧанАнь презрительно рассмеялся. Если Лу Ши не исказит все происшествие, чтобы намеренно скрыть правду, отец наверняка будет очень огорчен сегодня.

Сюй ЧанАнь не знал, что Сюй Юаннянь был не просто огорчен. Когда Лу Ши вернулась домой, она начала с преувеличением описывать случившееся, сопровождая свой рассказ грязной руганью. На тот момент, когда Лу Ши пересказала все события, Сюй Юаннянь был так зол, что даже не мог и слова произнести. Он показал пальцем на Лу Ши, все его тело тряслось от ярости, рот беззвучно открывался, в конце концов его вырвало кровью и он тут же упал без сознания.

Сюй Юаннянь лежал без чувств, Лу Ши охватила паника, и она начала рыдать так, словно небо падало ей на голову. Она сидела на коленях перед кроватью Сюй Юанняня, сжимала его руку и, рыдая, продолжала ругать Сюй ЧанАня.

«Двоюродный брат, вы меня очень огорчили, вам надо заботиться о своем здоровье, ах. Как можно злиться так сильно из-за этого маленького ублюдка, ах!?» - Лу Ши до глубины души была расстроена и опечалена. Она действительно надеялась, что старая Лю Ши умрет прямо сейчас и ее тут же похоронят. Но Сюй Юаннянь не должен был пострадать. Старая Лю Ши болела и стала бесполезным бременем, но Сюй Юаннянь держал небосвод над головами ее дочери и сына, ах.

Когда Сюй Юаннянь медленно начал приходить в себя, он сразу же услышал Лу Ши, которая стонала, словно заплутавший призрак, и выла, словно голодный волк, попутно оскорбляя Сюй ЧанАня. Сюй Юаннянь посмотрел на Лу Ши, потом закрыл глаза и сразу без всякой жалости с размаху залепил ладонью по ее лицу.

«Глупая женщина! Ты пытаешься убить меня! Убить меня!» - Сюй Юаннянь прекрасно понимал, что многое прощал своей наложнице, его поступки давно вышли за рамки приличий. Но это были внутренние дела его семьи. Пока за пределами его дома не знали, что он позволил убить Ян Ши и перестал заботиться о законном наследнике, у людей не было повода осуждать его. Но эта безмозглая женщина натворила много глупостей на глазах у других людей и в присутствии императорских телохранителей резиденции принца. Теперь все начнут болтать о том, что их семья пренебрегает правилами и моралью!

Лу Ши была полностью сбита с толку этой оплеухой, она не знала, в чем ее вина, почему ее двоюродный брат, глава дома Сюй, вдруг ударил ее!

«Хватайте эту глупую женщину и закройте в сарае для дров! Немедленно пошлите людей в резиденцию Мудрого Князя, скажите, что бабушка Супруги Принца серьезно больна, она очень скучает по внуку. Заставьте его поскорее вернуться в дом Сюй. Пусть он завтра навестит бабушку,» - сначала Сюй Юаннянь хотел лично отправиться в резиденцию Мудрого Князя, но еще раз все обдумав, решил, что его личное присутствие может даже помешать делу. Будет лучше использовать болезнь собственной матери, чтобы заманить этого маленького ублюдка.

Лу Ши просто не понимала, что сделала не так, и почему ее двоюродный брат стал так с ней обращаться. Она рыдала, пока слуги закрывали ее в сарае для дров.

Когда Лу Ши увели, на лице Сюй Юанняня отразилось сожаление. Если бы он знал, что однажды случится подобное, он бы заранее позаботился обо всем, это дело не стало бы настолько безнадежным.

Он тогда женился на Ян Ши просто потому, что ему понравились связи семьи Ян. Кто же мог знать, что люди в семье Ян были такими снобами! Хотя они позволили своей дочери выйти за него замуж, они тут же оборвали все связи с ней. Дверь, открывающая дорогу к связям, была захлопнута перед его носом, женитьба не принесла никакой выгоды! Над ним даже посмеивались его приятели-чиновники!

Эта Ян Ши была просто бесполезной! Ее семья не поддерживала Сюй Юанняня, получить богатство жены тоже было не так просто, она, словно скряга, цеплялась за свое маленькое приданое. Большой семье каждый месяц, требовалось много серебра. Жена каждый раз заставляла его пересчитывать все расходы семьи, для Сюй Юанняня это было равносильно оплеухе. В эти моменты он мечтал, чтобы она просто упала замертво к его ногам!

Вдобавок ко всему этот неблагодарный сын внешне совершенно не походил на своего отца, и даже в детстве не пытался сблизиться с отцом. Этот сопляк относился к своим младшим братьям и сестрам с настороженностью и никогда не делился с ними своими вещами. Сюй Юаннянь давно понял, что ему не дождаться ничего хорошего ни от матери, ни от сына!

Сюй Юаннянь по-настоящему ненавидел свою законную жену и старшего сына, поэтому он спокойно наблюдал, не говоря ни слова, когда Лу Ши и его мать стали травить Ян Ши. Он сразу решил использовать смерть законной жены, чтобы немедленно избавиться от ее любимого сыночка. Кто же мог знать, что его неблагодарному сыну так повезет, сам император позволит ему выйти замуж за принца!

Лу Ши была глупой, Сюй Юаннянь это понимал, но именно этим она ему и нравилась. Она полностью зависела от него, старалась быть милой и послушной с ним, но Сюй Юаннянь и представить не мог, что однажды ее глупость может навредить ему… Ему, возможно, больше никогда не получить повышения на государственной службе.

. . .

В это время Сяо Цинян сидел в кабинете в своей резиденции. Выслушав доклад подчиненного, принц немного помолчал и вскоре объявил, что направляется на встречу с Супругой Принца.

Сюй ЧанАнь любовался цветами в саду резиденции принца, а потом задремал. ЧунЮ постаралась его разбудить сразу, как только услышала от служанок о прибытии принца. Но когда Сяо Цинян подошел к Сюй ЧанАню, у того все еще были красные глаза, он выглядел вялым.

Зная о происшествии в магазине, Сяо Цинян, естественно, подумал, что Сюй ЧанАнь расстроился из-за отношения семьи к памяти его матери.

«Эн! Через несколько дней третий младший брат снова отправится воевать на северную границу. Перед началом его похода отец Император решил устроить осеннюю охоту, все охотничьи трофеи будут подарены третьему Принцу. Позже, вечером в день Праздника Середины Осени в императорском дворце состоится банкет в честь третьего младшего брата. Тебе… следует подготовиться.» А что до годовщины смерти его матери… об этом он позаботится позже.

«Ваше Высочество, мне … тоже нужно будет пойти?»

«На банкете в день Праздника Середины Осени в императорском дворце обязаны присутствовать все титулованные чиновники и члены их семей. Ты Супруга Мудрого Князя, чего тебе стыдиться? Почему бы не пойти?» - меньше всего Сяо Циняну хотелось, чтобы Сюй ЧанАнь стеснялся своего семейного положения и боялся показаться на людях, такое отношение – вот настоящий позор!

Сюй ЧанАнь был очень осторожен, задавая вопрос, но Сяо Цинян сильно разозлился даже после такого простого вопроса. Сюй ЧанАнь стал подбирать слова для ответа еще осторожнее: «Ваше Высочество, я… я говорил о дне охоты, мне тоже надо присутствовать? Дело в том… я не умею ездить верхом,» - раз это охота, просто отсидеться в экипаже не получится. Как охотиться без лошади, ах?

Сяо Цинян, очевидно, не ожидал, что Сюй ЧанАнь заговорит о подобном. Принц относился к Сюй ЧанАню, как к члену своей семьи, и думал, что тот переживает о другом. Все оказалось немного сложнее.

Первые жены и молодые леди всю свою жизнь с рождения проводили во внутренних покоях резиденций, естественно, они не ездили верхом. Однако Сюй ЧанАнь все же был мужчиной. Что ему делать, если ему предложат присоединиться к охотникам? Что важнее, как ответить отцу императору, если тот начнет спрашивать?

«Ваше Высочество, императорские телохранители, которых вы дали мне, прекрасные воины. Может, они смогут меня немного потренировать? В запасе еще десять дней. К тому времени я успею научиться.»

«Да, конечно.»

«Спасибо, Ваше Высочество,» - на самом деле Сюй ЧанАнь хотел научиться не только верховой езде. Ему также хотелось познакомиться с боевыми искусствами. Даже если он не станет таким же умелым бойцом, как императорские телохранители, он хотя бы укрепит свое здоровье, сможет противостоять крепкой служанке и больше не будет настолько беспомощным.

«Верно, подготовил ли ты дворики, как я просил тебя? Через два дня прибудут младшие жены,» - спросив об этом, Сяо Цинян намеренно опустил голову и сделал глоток чая из чашки, однако его глаза внимательно следили за тем, как изменилось выражение на лице Сюй ЧанАня.

Было видно, что Сюй ЧанАнь на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки, скрыл все эмоции на лице и послушно ответил: «Я уже все устроил. Несколько дней назад я попросил управляющего подготовить необходимое. Все должно быть почти идеально, прибывшие сразу смогут спокойно жить в этих дворах.»

Когда речь зашла о младших женах, Сюй ЧанАнь сразу вспомнил о личных служанках принца. Они уже служили Сяо Циняну много лет. Теперь, когда у принца была законная жена и наложницы, служанки тоже могли получить статус в семье.

«Принц, Цзыян и Цзыю, которые служили тебе раньше, не должны ли…?

«Цзыю? Эта служанка до сих пор не поменяла имя? Принцесса Цин Юэ возвращается в этом году. Тебе лучше назвать эту служанку в честь принцессы.»

«Ох, ох да, я понимаю,» - Сюй ЧанАнь сначала хотел обсудить статус двух служанок, но, судя по реакции Сяо Циняна, они, похоже, ему не слишком нравились. Сюй ЧанАнь решил больше не поднимать эту тему. В любом случае, это были не его служанки, если у Сяо Циняна портилось настроение, когда говорили о них, то пострадать мог тот, кто о них упомянул.

В резиденции Принца встречали младших жен, хотя все было обставлено не настолько торжественно, как во время прибытия законной жены, даже хозяин Внутреннего Дворца прислал людей с поздравлениями. Обе младшие жены Сяо ЦинЯна были из знатных семей, к тому же наложниц выбрал сам Император, поэтому день прибытия невест стал особым днем. В резиденции принца было так же оживленно, как во время настоящей свадьбы.

Сюй ЧанАнь начал готовиться с раннего утра. Хотя его лицо оставалось спокойным, на самом деле он нервничал, потому что не знал, что за характеры будут у вновь прибывших, можно ли будет с ними поладить. Он совершенно не представлял себя на месте обычной женщины из гарема, которая все силы вкладывает в борьбу за любовь мужчины, живет, сражаясь и строя козни против других женщин.

В день своей собственной свадьбы, сразу после свадебной церемонии Сюй ЧанАня с покрывалом на голове отправили в покои для новобрачных, и он не мог посмотреть на гостей и само торжество. Но в этот раз, как второй хозяин в резиденции Мудрого Князя, он сам приветствовал гостей. Только сейчас он узнал, с каким размахом проводилась свадьба в доме первого принца.

С естественной улыбкой и без излишней зажатости Сюй ЧанАнь приветствовал приближающихся женщин из какой-то семьи. Няня Ян все время держалась рядом с его локтем, не отставая ни на шаг. Присутствие няни помогало Сюй ЧанАню сохранить спокойствие, иначе он давно бы испугался и сбежал сломя голову от этой толпы тетушек.

«Раньше я не была знакома с Супругой Принца, поэтому и подумать не могла, что он окажется таким красивым и очаровательным. Я слышала, что дочь из семьи одного уважаемого министра прославилась своей красотой. Но, как оказалось, самой красивой внешностью в городе обладает именно Супруга Принца. Сейчас, если подумать, внешность у дочери того министра вполне обычная,» - девушка шестнадцати или семнадцати лет… одетая, как мужчина, совершенно не смущаясь, разглядывала Сюй ЧанАня с головы до ног. Сделав свое заявление, она улыбнулась, затем развернулась и ушла. Сюй ЧанАнь был совершенно сбит с толку наглым поведением и свободной манерой речи этой благородной молодой леди. Лицо няни Ян тоже застыло в изумлении.

В конце концов, из какой семьи была эта молодая леди? Как она могла вести себя столь нагло, появиться в мужской одежде среди гостей резиденции Принца, говорить о внешности Супруги Принца, выражать так… свое одобрение?

Сюй ЧанАнь просто остолбенел, и люди вокруг него, естественно, тоже остолбенели, но, похоже, никто не знал эту девушку. Вскоре все снова продолжили прерванные разговоры, и только Сюй ЧанАнь все никак не мог прийти в себя, он до глубины души восхищался этой женщиной.

Эта девушка так свободно вела себя, и даже в доме члена монаршей семьи не стала скрывать своего характера. Очевидно, отец и мать очень любили ее, заботились, чтобы никакие печали не коснулись ее, возможно, поэтому она не знала правил этого мира. Эта девушка была… естественной и свободной.

В домах высшей знати не придерживались обычая подшучивать над молодоженами перед брачной ночью. Свадебный банкет подошел к концу, всех гостей проводили по домам. Небо стало совсем темным, в это время жениху полагалось отправиться к невесте, которая ожидала в покоях для новобрачных.

Сюй ЧанАнь весь день был на ногах и под вечер устал. Когда все разошлись, он вернулся в свою комнату и попросил няню Ян накрыть ему стол с несколькими блюдами, а также принести подогретое вино.

«Молодой господин, не печальтесь, вы…»

«ЧунЮ! Пора сменить форму обращения. Обращаться так к молодому господину мы больше не можем и не будем. С этого момента мы будем называть его Супругой Принца. Молодой господин сейчас является законной супругой Принца, по указу Его Императорского Величества ему пожалован титул Супруги Мудрого Князя. Молодой господин теперь стал женой главы семейства в этой резиденции. Хотя мы прибыли из дома невесты, мы должны соблюдать обычаи в доме мужа.»

Молодой господин и принц не спали в одной постели, няня Ян точно об этом знала. С прибытием младших жен молодой господин мог попасть в еще более сложное положение! Теперь они могли опереться только на статус законной жены. Пока у них был этот статус, молодой господни мог нормально жить в резиденции принца.

Сюй ЧанАнь понимал, о чем думала няня Ян, такая форма обращения была нужна, чтобы подчеркнуть его положение, но он еще не привык к этому титулу. Отец никогда не любил его даже в детстве. Его мать была законной женой главы семейства, а сам Сюй ЧанАнь был страшим сыном и законным наследником, и хотя жизнь матери и сына была достаточно сносной, их маленький дворик все же не шел ни в какое сравнение с удобными покоями простой наложницы. В глубине души Сюй ЧанАнь прекрасно понимал, что ему вряд ли удастся добиться уважения от Сяо ЦинЯна. Его титул Супруги Принца был просто красивым названием, за которым ничего не стоило. Он всего лишь не хотел, чтобы няня Ян волновалась, в его ситуации с тем же успехом можно просто плыть по течению - делать один шаг, оглядываться и делать следующий.

Раз речь зашла о статусе в семье, Сюй ЧанАнь решил воспользоваться случаем и спросил ЧунЮ и ДунСюэ, не хотят ли они стать наложницами Сяо ЦинЯна. Если у них было такое желание, тогда он не станет препятствовать. У каждого свой путь, он не будет их в этом винить.

«Молодой господин, я этого не хочу! Я просто хочу служить вам. Будет хорошо, если в будущем вы подыщете мне в мужья хорошего и надежного молодого слугу в резиденции Принца. И даже выйдя замуж, я все равно хотела бы служить вам,» - ЧунЮ недаром старательно училась работе прислуги, разве она могла не знать правил, принятых в богатых и благородных семействах? Они были слугами, которые попали в дом вместе с приданым молодого господина, теперь их вторым хозяином стал принц, но она не хотела греть ему постель. Если принц будет хорошо относиться к молодому господину, этого вполне достаточно. Теперь, когда положение молодого господина стало шатким, разве она могла думать о подобном, ах!?

«Как пожелаешь,» - Сюй ЧанАнь знал, что слова ЧунЮ соответствовали ее мыслям. Что же касается ДунСюэ, то она всегда была неразговорчивой. Сейчас она только хмурилась и выглядела очень недовольной. Сюй ЧанАнь решил больше не задавать вопросов, сказал, что ему не нужно прислуживать этим вечером и отпустил их. Сегодня в резиденции принца было приготовлено много вкусной еды.

«Няня, иди и отдохни, ты наверняка устала сегодня. Тебе не нужно все время приглядывать за мной. Теперь во дворе всегда дежурят младшие служанки, я скажу им, если мне вдруг что-нибудь понадобится.»

«Молодой господин, вам тоже лучше лечь пораньше, чтобы отдохнуть. Младшие жены придут утром, чтобы подать вам чай, вы не должны выглядеть расстроенным,» - няня Ян знала, несмотря на свой покладистый характер, молодой господин может быть очень упрямым. Его нельзя было так просто переубедить. Поэтому няня привела пару разумных доводов перед тем, как уйти.

Все разошлись. Сюй ЧанАнь наконец-то смог расслабиться. Подогретое вино приятным теплом разливалось в его желудке, он наливал чашку за чашкой, пока в кувшине не осталось ни капли. Потом он приказал младшим служанкам приготовить воду для купания.

После принятия ванны Сюй ЧанАнь лег в кровать, но вскоре снова выбрался из нее. Он подошел к туалетному столику, которым редко пользовались, и поискал в ящике маленькую деревянную шкатулку, в которой хранилась нефритовая подвеска. Достав подвеску, Сюй ЧанАнь долго на нее смотрел. Подвеска была сделала из великолепного, белого, словно жир ягненка, нефрита. Сюй ЧанАнь прицепил подвеску к поясу и вернулся в постель. Закрывая глаза, он почувствовал, что немного захмелел, и вскоре медленно погрузился в сон.

Сегодня в резиденции Принца отмечали радостное событие. Даже поздно вечером везде ярко горели огни. Две невесты все еще сидели в комнатах для новобрачных и ожидали прибытия жениха, их главное событие было впереди. Однако Сяо ЦинЯн в этот момент все еще находился в своем кабинете.

«Принц, к которой из младших жен вы сегодня пойдете? Вам нужно выбрать, уже поздно.» - Чжу Цон был единственным сыном управляющего Чжу, сейчас ему было шестнадцать. Он был личным помощником Сяо ЦинЯна уже три года, но до сих пор частенько не понимал, о чем думает его господин.

Семьи младших жен раньше оказывали поддержку второму принцу и третьему принцу, но теперь они породнились с его господином, их семьи должны были перейти на сторону господина. Эта была хорошая возможность завоевать доверие двух уважаемых людей. Почему же господин выглядит таким недовольным?

«Супруга уже отдыхает?»

«Ах?» - снова этот вопрос, почему принц опять спрашивает о супруге? Чжу Цон знал, что в день великолепной свадьбы принца и его первой жены, хотя принц и ночевал в комнате для новобрачных, у него не было близости с супругом. Все последующие дни каких-либо улучшений в отношениях между принцем и его супругом тоже не было замечено. Почему принц снова заговорил о супруге в такой момент?

«Я пойду отдыхать, прикажи младшему евнуху зажечь масляную лампу и осветить мне дорогу.»

«Господин, в двор какой наложницы вы пойдете?» - почему господин говорит так, словно…

«Ни в какой двор я не пойду, Принц возвращается в свои собственные покои.»

«…» - Чжу Цон в душе был озадачен, он не ожидал, что господин так просто разрешит проблему выбора, но это… это было… Да! – «Господин мудр! Сразу отдать предпочтение одной из двух младших наложниц будет не очень хорошо, поэтому вы возвращаетесь в комнату Супруги!» - Чжу Цон решил, что наконец-то понял ход мыслей своего господина. Он быстро приказал младшему евнуху проводить принца в главные покои на отдых, а сам отправился спать в свою комнату.

Когда Сяо ЦинЯн вошел в главный двор, он обнаружил, что младшая служанка задремала на своем посту. В этом дворе работало больше десяти младших служанок, теперь в боковой комнате рядом со спальней всегда кто-то дежурил, и Сюй ЧанАнь, естественно, мог ночевать только в хозяйской спальне.

Младшая служанка хотя и заснула, но сон ее был чутким. Сяо ЦинЯн появился в сопровождении евнуха и звук его шагов разбудил дремавшую прислугу. Девушка проснулась и тут же поспешила выразить уважение Сяо ЦинЯну, потом она попыталась разбудить Супругу Принца. Но ей так и не удалось его разбудить, как она ни звала, Сюй ЧанАнь не просыпался.

«Принц, Супруга…»

«Вы все можете идти, ждать не нужно.»

«Да,» - младшая служанка хотела объяснить Сяо ЦинЯну, что Супруга Принца выпил вина. Возможно, он так крепко уснул, потому что был пьян. Однако едва она начала объяснять, как Сяо ЦинЯн прервал ее. Не осмеливаясь ослушаться хозяина, младшая служанка поспешила удалиться.

Когда Сяо ЦинЯн подошел ближе к кровати, ему в нос ударил сильный запах алкоголя. Принц подумал, что хотя Сюй ЧанАнь всегда выглядел спокойным в любых неожиданных ситуациях и умел держать себя в руках, но у него тоже были моменты слабости.

Сняв легкий праздничный доспех, Сяо ЦинЯн откинулся на кровать, стащил с ног сапоги и бросил их на пол. Потом он закрыл глаза и сразу же уснул.

С детства он не любил притворяться, но в те дни ему приходилось прикладывать много усилий, чтобы не разочаровать отца императора. Но теперь больше не нужно было притворяться. Теперь всем было наплевать на то, какой он на самом деле.

. . . .

Сюй ЧанАнь и подумать не мог, что однажды, когда он откроет глаза, первым, кого он увидит, будет не служанка или няня, а Его Высочество Мудрый Князь Сяо ЦинЯн, и в добавок они с принцем будут лежать в кровати практически в обнимку.

Сяо ЦинЯн лежал на спине слегка раскинув руки, в то время как Сюй ЧанАнь лежал рядом на боку, прижавшись щекой к плечу принца. Он даже положи одну руку на талию принца, а вторая его рука была зажата между бедром принца и его собственным животом.

Осторожно подняв руку, Сюй ЧанАнь медленно перевернулся на другой бок. Он хотел сделать вид, что никогда не спал в подобной позе. Убедившись, что Сяо ЦинЯн не может увидеть выражение его лица, Сюй ЧанАнь стал щипать себя за щеки и уши обоими руками. Он хотел преподать себе хороший урок! Не спи так крепко в будущем! Он должен… он обязательно должен просыпаться раньше Сяо ЦинЯна!

«Слуги могут войти.»

«…» - Сюй ЧанАнь как раз пытался убедить себя, что Сяо ЦинЯн крепко спит, когда услышал голос с другой половины кровати. Сюй ЧанАнь сразу закрыл глаза, его сердце стучало так быстро, словно собиралось вот-вот выпрыгнуть через горло. Он сразу вспомнил тот глупый поступок перед сном и незаметно протянул руку, чтобы зажать в ладони вещицу на своем поясе.

Сегодня младшие жены придут, чтобы подавать чай законной жене. Поэтому служанки в соседней комнате ожидали, когда Супруга Принца встанет. Как только прозвучал голос Сяо ЦинЯна, двери спальни открылись и служанки внесли принадлежности для умывания и полоскания рта.

С самого начала вся прислуга была уверена, что первая супруга резиденции принца не пользуется благосклонностью хозяина. Никто и подумать не мог, что в день приезда двух младших жен принц проведет ночь в спальне законной супруги. Служанки удивились и, в то же время, решили служить еще старательнее. Раз Супруга Принца управляет резиденцией и пользуется благосклонностью Принца, служанкам стоит показать свою верность и преданность. Хотя мужчина и не может родить наследника этому дому, он всегда сможет усыновить ребенка от другого родственника принца, этим легко можно будет уладить проблему.

Сяо ЦинЯн не стал беспокоить человека рядом с собой, который все еще притворялся спящим. Принц встал с постели, оделся, умылся, прополоскал рот и произнес только одну фразу «сегодня буду занят делами императорского двора, вернусь вечером», после этого он удалился.

Когда Сяо ЦинЯн ушел, Сюй ЧанАнь наконец-то осмелился встать. Он чувствовал, как кровь прилила к его лицу по непонятной причине. Его щеки горели и от этого Сюй ЧанАнь смутился еще сильнее, ему оставалось только притвориться, что ничего особенного не произошло. Но смущение, написанное на лице Сюй ЧанАня, не ускользнуло от внимательного взгляда служанок. Видимо, что-то хорошее случилось вчера ночью между мужем и женой.

«Слуги поздравляют Супругу Принца.»

«Слуги поздравляют Супругу Принца,» - произнесла одна из служанок и все остальные, естественно, стали повторять за ней.

Сюй ЧанАнь не понимал с чем его все поздравляют, и расспрашивать ему не хотелось. Если начать задавать вопросы, то в самом неловком положении окажется он сам. Раз его поздравляют, наверняка это что-то очень хорошее, а что именно - уже не так важно.

Сюй ЧанАнь вел себя очень покладисто, и младшие служанки, которых недавно перевели в главный двор резиденции обрадовались еще больше. Они думали, что им придется прислуживать брошенной Супруге Принца с тяжелой судьбой, и даже не предполагали, что отношения между принцем и первой женой настолько улучшатся!

Потом служанки, опираясь на свои выводы, усадили Супругу Принца на почетное место любимой жены в резиденции. Все были очень рады и совершенно не заботились о двух младших женах, которые вскоре должны прийти выразить свое уважение и подать чай. Лучше с самого первого дня дать им понять, что главная в резиденции Принца - первая жена хозяина, ах.

Пока Сюй ЧанАнь беспокоился о том, как разобраться с двумя наложницами Сяо ЦинЯна, сам Сяо ЦинЯн в тоже самое время разбирался с последствиями поездки Сюй ЧанАня. Какой-то чиновник подал прошение императору и обвинял Супругу Принца в недостойном поведении.

«Ваше Императорское Величество, даже если Сюй ЧанАнь теперь присоединился к монаршей семье и стал Супругой Принца, в нашем государстве сыновий долг по-прежнему ценится выше других добродетелей. Бабушка Супруги Принца серьезно больна, но он отказался встретиться со слугой, отправленным его отцом, он ни разу не приехал навестить свою старую бабушку. Он ведет себя как неблагодарный сын! Сюй ЧанАнь является законной женой Мудрого Князя, ему непозволительно вести себя подобным образом. Мудрый Князь, возможно, не знает, что снисходительность в этом вопросе приводит к распущенности. Этот поступок может запятнать честь Императорского дома!»

Сяо ЦинЯн понятия не имел, кем был этот человек, который с таким воодушевленным лицом разглагольствовал об идеалах добра и долге сыновьего благочестия. Но раз он сам пришел к порогу его дома, то почему бы не помочь человеку получить желаемое?

Написавший прошение с критикой в адрес Мудрого Князя и Супруги Мудрого Князя был всего лишь чиновником четверного ранга из Министерства Церемоний. К тому же физиономия у него была совершенно непримечательная, он ничем не выделялся в большой толпе чиновников императорского двора. Император не помнил этого человека. Если бы речь в жалобе шла об обычной семье, выдвинутые обвинения можно было бы с легкостью отклонить. Но говоривший представил жалобу самому Императору, требовал призвать к ответу Принца и утверждал, что родственная связь может запятнать семью Сына Неба. Даже если Император любил своего первого сына больше других, он не мог с легкостью отказаться от выполнения государственных обязанностей. Поэтому Император приказал Мудрому Князю выступить вперед и объяснить, была ли жалоба правдивой.

«Отвечаю отцу Императору, в словах уважаемого чиновника есть доля правды. Но Супруге Принца неизвестно, что Сюй Юаннянь посылал слуг в резиденцию Принца. Этот Принц не позволил слуге войти в дом, этот Принц также запретил Супруге возвращаться в дом родителей,» - Сяо ЦинЯн не пытался уйти от ответа, и даже больше. Он одной только фразой снял все обвинения, направленные в адрес его жены. Честь Супруги Принца была отмыта до блеска и сияла, как серебряная булавка.

Все прекрасно понимали, что этот брак полностью шел вразрез с желаниями первого принца. Но теперь все выглядело так, словно у молодоженов были хорошие отношения. Иначе зачем Его Высочеству Мудрому Князю защищать свою Супругу?

Большинство все же подозревало, что доброе расположение Мудрого Князя к Супруге Мудрого Князя было просто мимолетной прихотью, потому что Сяо ЦинЯн не стал опровергать остальное. После заявления принца многие придворные встали на колени и попросили Императора подписать указ и наказать заносчивого и самодовольного Мудрого Князя, который пренебрегает правилами и этикетом.

«Просим Его Императорское Величество издать указ и наказать Мудрого Князя!»

«Просим Его Императорское Величество издать указ и наказать Мудрого Князя!»

Император восседал на высоком троне дракона. Он помрачнел и ничего не ответил на просьбы придворных. Темные глаза императора не отрываясь смотрели на Мудрого Князя, на лице которого застыло брезгливое пренебрежение.

Сяо ЦинЯн не стал отводить глаза или прятаться, когда заметил взгляд отца Императора, а, наоборот, ухмыльнулся в ответ, затем он неторопливо подошел к человеку, который выдвинул обвинения против него.

«Простите, уважаемый, как ваше имя?» - Сяо ЦинЯн был высоким, а в официальном одеянии Принца он выглядел еще внушительнее и казался жестоким и надменным. Хотя спросил он вполне обычным тоном, человеку на коленях перед ним показалось, что от тела Принца исходит мощная властная аура.

Чиновник заробел, невольно опустил голову еще ниже и стал подбирать слова с особой осторожностью! Но он быстро вспомнил, что Его Высочество Мудрый Князь на данный момент потерял расположение Его Величества и больше не мог унаследовать трон, теперь Первый Принц уже не мог соперничать с его хозяином. Чиновник уверенно ответил: «Этого чиновника зовут Чан Цзинянь, секретарь из Министерства Церемоний.»

«Министерство Церемоний… Уважаемый Сюй тоже оттуда, ах. Уважаемый Чан, ваше обвинение, очевидно, было построено на словах уважаемого Сюя. Раз так, рассказал ли уважаемый Сюй что-нибудь еще уважаемому Чану? Например, о том, как наложница оскорбляла законного наследника дома? Представляете, простая наложница осмелилась объявить себя матерью Супруги Мудрого Князя! И даже больше, она приказала своим слугам с кулаками напасть на Супругу Мудрого Князя. Об этом рассказали уважаемому Чану?» - Сяо ЦинЯн нависал над стоящим на коленях Чан Цзинянем. Когда слова прозвучали, принц повернулся лицом к трону и вышел вперед.

«Ваш покорный сын желает сообщить,» - встав на колени перед императором по всем правилам этикета, как полагается подданному кланяться перед монархом, Сяо ЦинЯн ожидал императорского решения. Получив дозволение, он продолжил: «Отец Император, этот мелкий вопрос недостоин внимания Вашего Величества. Но раз уважаемый Чан так переживает за уважаемого Сюй, я бы хотел ознакомить уважаемого Чана со всеми деталями происшествия.»

В тот день два императорских телохранителя, которые сопровождали Сюй ЧанАня, подробно рассказали принцу о ситуации. Сяо ЦинЯн все прекрасно понял. Он, естественно, и подумать не мог, что в мире существует такое глупое создание, как Лу Ши. Слова и поступки Лу Ши вызвали в душе Сяо ЦинЯна только одно чувство – он до глубины души презирал семейство Сюй! В семье Сюй, видимо, полагали, что от него отреклись, и теперь они могли спокойно издеваться над принцем. Возможно, поэтому они не предавали значения статусу его законной жены.

Сяо ЦинЯн без промедления вызвал во дворец императорских телохранителей, чтобы они пересказали все в деталях. Зал заседаний императорского двора наполнился возмущенными голосами присутствующих чиновников и военных офицеров. Услышав рассказ, уважаемый Чан так испугался, что его руки и ноги ослабли и перестали его слушаться, его лицо стало бледным, как у призрака! Он понял, что серьезно влип.

«Докладываю Вашему Императорскому Величеству, ваш подданный желает сделать заявление!»

«О чем же желает заявить наш любимый министр?» - спросил император. Морщинки на его лице наконец-то разгладились после того, как Мудрый Князь закончил говорить. Даже тон монарха стал более расслабленным, когда он обратился к Императорскому Цензору из Суда Цензоров.

«Докладываю Вашему Императорскому Величеству! До этого подданного доходили некоторые слухи о ситуации в семье уважаемого Сюя, но все это звучало настолько нелепо, что было просто невозможно поверить, поэтому никого не отправили проверять. Теперь, выслушав рассказ Его Высочества, этот подданный понимает, что это были совсем не слухи. Эта женщина действительно настолько порочна! Прошу Ваше Императорское Величество вынести справедливое решение в отношении этой порочной женщины и издать указ о расследовании и принятии соответствующих мер. Уважаемый Сюй попустительствовал наложнице, пренебрег законом и установленным порядком, за что тоже должен быть наказан, его нужно понизить до третьего ранга в назидание другим.»

«Прошение удовлетворено! Наложница мелкого чиновника Сюй Юанняна из Министерства Церемоний, Лу Ши, без должного уважения относилась к правам законного сына и наследника. Наказать побоями и понижением до прислуги. Касательно ее детей, мужчине запрещено служить в государственных учреждениях, а женщине запрещено выходить замуж за государственных служащих! Мелкий чиновник Сюй Юаннянь из Министерства Церемоний пренебрег законом и установленным порядком, поставил наложницу на место законной жены, позволил наложнице без уважения относиться к вышестоящим членам семьи. Наказать удержанием жалования за три года и понижением до третьего ранга! К этому указу Мы, Император, добавляем следующее: Официальный Секретарь Министерства Церемоний, Чан Цзинянь, с помощь клеветнического навета подлого человека попытался запятнать честь принца. Наказать понижением до первого ранга и удержать жалование за один год. Заседание Императорского двора объявляю закрытым!»

«Долгих лет Императору!»

Выйдя из зала заседаний, чиновники долго не могли прейти в себя. Проступок Сюй Юанняня был не таким большим, но и маленьким его не назвать, однако император сурово наказал всех виновных. Неужели это было сделано, чтобы отомстить за страдания Супруги Мудрого Князя? Если это и правда была месть за страдания Супруги Мудрого Князя… Всем понятно, что хотели угодить самому Мудрому Князю.

Многие подумали, что это была компенсация от Императора. Ведь Мудрый Князь ничем не провинился, но вдруг получил в жены мужчину и потерял возможность унаследовать трон. Некоторые даже подумали, что император не испытывает ненависти к старшему сыну, он не отказался от Мудрого Князя.

Вначале Сяо ЦинЯн собирался вернуться в свою резиденцию, но император приказал ему остаться. Сюй ЧанАнь сидел в резиденции Принца и даже представить не мог, что из-за проблем в его семье на заседании императорского двора поднимется такой шум. Лу Ши, которая издевалась над ним и его матерью более десяти лет, больше никогда не будет жить свободной жизнью.

. . . .

Сюй ЧанАнь разглядывал кислые лица двух красивых женщин, он прекрасно понимал, почему они были так расстроены. Вчера был важный день в их жизни, они вышли замуж, но Сяо ЦинЯн ночевал в его спальне. Сюй ЧанАнь понятия не имел, о чем думал принц. Неужели он хотел, чтобы Сюй ЧанАнь сразу нажил себе парочку врагов, ах?

«У двух наложниц еще остались вопросы? Если все улажено, пожалуйста, возвращайтесь в свои дворы. Супруга Принца чувствует себя не слишком хорошо и не может остаться,» - няня Ян сразу заметила, что ее хозяину неуютно, поэтому она предложила девушкам удалиться. Если они и дальше будут тут сидеть, молодой господин расстроится еще сильнее.

Первой младшей женой была старшая дочь из семьи министра, рожденная от наложницы. Ее звали Цинь Синь - мысли, вложенные в музыку. Имя очень подходило ей, она выглядела смышленой и рассудительной, у нее была хорошая фигура и симпатичное лицо. Второй младшей женой была дочь законной супруги заместителя министра. Ее звали Мин Ю – настоящее сокровище. У нее был не такой приятный характер, как у Цинь Синь, но она была яркой и живой. Природа наградила Мин Ю привлекательным лицом и белоснежной кожей, ее внешность завораживала с первого взгляда.

«У остальных служанок Супруги Принца такие же дурные манеры?» - произнесла Мин Ю, даже не посмотрев на няню Ян. В руках наложница держала чашку с чаем. Сделав неторопливый глоток, она, наконец, окинула равнодушным взглядом старую служанку.

Сюй ЧанАнь все это время просто наблюдал. Он видел, что Мин Ю говорит и ведет себя так, словно находится в доме своих родителей, отчитывает слуг, как заносчивая старшая дочь законной жены. Сюй ЧанАнь совершенно не желал ссориться с женщинами или сражаться с ними за привязанность мужчины, но это не означало, что он готов терпеть подобное отношение.

Таким людям дай палец, и они отхватят целую руку, им нельзя позволять делать все, что вздумается. Если он сегодня закроет глаза на подобное поведение, то завтра это превратится в настоящее противостояние.

«Младшая жена Мин, мне говорили, что у нянюшек из Внутреннего Дворца превосходные манеры. Когда Принц вернется, я попробую уговорить его сделать нам милость. Пусть он отправится во Дворец и попросит прислать двух нянюшек из Внутреннего Дворца в резиденцию Принца,» - вопрос о том, чьим воспитанием будут заниматься эти няни, Сюй ЧанАнь решил отложить на потом.

«Няня, я устал, ты можешь проводить младших жен.»

«Да, Супруга Принца.»

Сказав это, Сюй ЧанАнь немедленно встал и отправился во внутренние покои. Двоим во внешней комнате не оставалось ничего другого, как подняться со своих мест и последовать за няней Ян, которая проводила гостей к выходу.

Как только наложницы вышли из двора Супруги Принца, Мин Ю перестала сдерживаться и с ненавистью в голосе произнесла: «Кем он себя возомнил, делает вид, что и правда стал Супругой Принца? Он ведь всего лишь сын мелкого чиновника четвертого ранга, даже если его теперь называют Супругой Принца, какая разница? Он не может родить сына, рано или поздно Принц отвернется от него и будет его ненавидеть!»

«Сестрица, следи за словами. Супруга Принца – это Супруга Принца, неважно, кем он был раньше, теперь он первая жена хозяина,» - хотя Цинь Синь с детства воспитывалась под фамилией официальной первой жены, но дочь наложницы навсегда останется дочерью наложницы. Какой прок от того, что у нее та же фамилия, что и у первой жены? С детства ей приходилось полагаться только на саму себя, чтобы не зависеть от расположения главной супруги дома.

«У старшей сестры нет причин бояться. Прошлой ночью Принц оставался в покоях старшей сестры. Несмотря на это ты встала так рано, я бы на твоем месте сегодня просто никуда бы не пошла. Это же знак расположения самого Принца. Первая супруга теперь ничего не может сделать тебе.»

«Сестрица, разве прошлой ночью Принц оставался не у тебя?»

«…» - обе девушки были сегодня в плохом настроении, каждая из них думала, что Принц провел ночь у другой. Но теперь оказалось, что Принц не ночевал ни с одной из наложниц. Так где же он провел ночь?!

Узнав, что вчера Сяо ЦинЯн не ночевал в покоях Цинь Синь, Мин Ю сразу перестала церемониться. Она тут же стерла улыбку с лица и поспешила к своему двору.

Цинь Синь оглянулась и задумчиво посмотрела на ворота двора Супруги Принца, на ее лице вдруг появился испуг.

«Какое счастье, что я не стала настраивать Супругу Принца против себя.»

Когда младшие жены наконец-то ушли, Сюй ЧанАнь позвал двух императорских телохранителей и отправился обучаться верховой езде. В это время во Внутреннем Дворце император без всяких объяснений приказал Сяо ЦинЯну явиться во дворец Чанг Шэн.

Во дворце Чанг Шэн хранились посмертные поминальные таблички с именем покойной императрицы. Император приказал принцу прийти во дворец, но сам не появился. Сяо ЦинЯн действительно не понимал, что хочет ему сказать этим его царственный отец.

Император так и не пришел. Сяо ЦинЯн не мог покинуть дворец без разрешения. Ему оставалось только встать на колени перед алтарем с поминальной табличкой императрицы и шепотом молиться. Сяо ЦинЯн погрузился в воспоминания о своем детстве и о том времени, что он провел рядом с матерью.

Тем временем император в полном королевском облачении сидел за рабочим столом во дворце Тайцзи и обеспокоенно просматривал стопку докладов. В этом году Великую Династию Сяо преследовали неудачи. В начале года на севере началась война, казна стала истощаться. В добавок к этому в Цзяннане случилась великая засуха. Производство зерна снизилось на 30%. Если война продлится еще год, людям придется…

«Докладываю Вашему Императорскому Величеству, Его Высочество Мудрый Князь все еще находится во дворце Чанг Шэн, сейчас он молится перед алтарем почившей Императрицы.»

«Вчера Мудрый Князь принял в свою семью двух наложниц, сегодня их первый день в резиденции. Ближе к вечеру, в начале десятой земной ветви, иди во дворец Чанг Шэн и скажи Мудрому Князю, что он может возвращаться домой,» - Мудрый Князь оставался рядом с алтарем матери, как и было приказано, император не забыл про сына. Он был просто… просто немного разочарован поведением своего сына, вот и все.

«Верно, отцы двух младших жен Мудрого Князя - важные чиновники в императорском правительстве. Ты лично отправишься в резиденцию Мудрого Князя, Мы, Император, желаем наградить двух младших жен. Ты проводишь Мудрого Князя до дома и передашь императорский указ.»

«Этот ничтожный раб повинуется приказу Вашего Императорского Величества.»

Известие о том, что император без объяснения причины приказал Сяо ЦинЯну на весь день оставаться во дворце Чанг Шен, быстро распространилось и достигло дворца новой императрицы. Но сейчас у императрицы был другой повод для волнения, она не стала обращать внимания на подобную мелочь.

«Отец, что вы думаете о поступках Его Величества? Он пожаловал Мудрому Князю мужчину в жены, и тут же позволил ему породниться с министром и заместителем министра, отослав их дочерей в семью принца. Эти уважаемые чиновники всегда поддерживали вас, отец, но теперь они родня Мудрого Князя. Вы считаете… Сохранят ли они верность Второму Принцу?» - у императрицы был не один повод для волнения. Хотя ее второй принц совсем недавно достиг совершеннолетия, Сяо ЦинЯн начал посещать заседания императорского двора с шестнадцати лет. Сейчас второму принцу было уже девятнадцать, но император не стал брать в расчет его возраст и до сих пор не позволил заниматься делами, второму принцу даже не нужно было присутствовать на заседаниях двора.

«Почему Супруга Императора тревожится? В любом случае Мудрый Князь больше не обладает необходимыми качествами, чтобы претендовать на трон, волноваться тут не о чем. Императрице нужно беспокоиться не о Мудром Князе, а о Благородной Наложнице Чжоу. Она всегда была вашей противницей в императорском гареме. К тому же Сиятельный Князь снискал славу на военном поприще – его заслуги нельзя отрицать, ах,» - с того момента, как император пожаловал первому принцу в жены мужчину, герцог Линь Гуо перестал брать в расчет Сяо Циняна. Сейчас его больше всего волновал Сиятельный Князь. На данный момент императорский двор уже разделился на две основные фракции. Дом потомственных военных генералов поддерживал Сиятельного Князя, а его собственная семья благородных дворян поддерживала второго принца. Что до тех, кто не желал ввязываться в борьбу за власть… Хмм! Мудрый Князь, которого они поддерживали, потерял покровительство императора и был отвергнут. Теперь все эти люди вели себя нерешительно, они следили за тем, куда подует ветер! Хмм!

«Но мне всегда казалось, что Его Величество поступил очень странно. Так вдруг, на пустом месте, ах,» - император очень заботливо воспитывал первого принца, так воспитывают будущих Сынов Неба в императорской семье. Именно поэтому все считали Сяо ЦинЯна главным кандидатом на место Наследного Принца. Ни придворные чиновники, ни сама императрица не могли понять причину подобного решения императора. В душе она, естественно, была очень рада, но капля беспокойства все же оставалась.

«Почему Супруга Императора все время об этом думает? Вам просто нужно помнить, что Мудрый Князь не представляет угрозы для нас. А что до наложниц, подаренных ему Его Величеством… Мудрый Князь - старший сын, император всегда любил его, возможно… это компенсация Первому Принцу.» Его Величество не мог подарить старшему сыну страну, поэтому подарил ему титул, высокое положение в обществе и богатство. Его Величество поступил с Мудрым Князем очень милостиво.

Беспокойство в душе у императрицы угасло под уговорами ее отца, вскоре она облегченно вздохнула. Сиятельный Князь – единственный, кого стоит сейчас опасаться.

. . . .

Сюй ЧанАнь в сопровождении личных телохранителей сразу направился к полям, раскинувшимся за окраиной столицы. В этой стороне располагалось поместье Чжуанцзы, где он раньше жил. Позади маленькой деревушки с тем же названием был густой лес, а перед ней местность была достаточно ровной. Это место лучше всего подходило для обучения верховой езде.

Оказалось, что императорские телохранители, сопровождающие Сюй ЧанАня, были родными братьями. Одного звали Ву Рен, а второго Ву И. Их отец был мелким чиновником седьмого ранга. Сейчас, когда они стали императорскими телохранителями, их собственный официальный ранг уже был выше, чем у их отца.

«Я никогда не имел дела с лошадьми, даже когда был ребенком. Возможно, я буду плохим учеником. Простите, мне придется побеспокоить вас двоих,» - понимая, что он не обладает нужными навыками, Сюй ЧанАнь специально попросил их найти для него спокойную маленькую лошадку, чтобы ему было проще научиться.

Хотя Сюй ЧанАнь теперь стал Супругой Принца, в нем не было ни капли женской нежности. Вел он себя очень просто и с ним было легко общаться. К тому же после происшествия в магазине тканей братья Ву по-настоящему сочувствовали Сюй ЧанАню и от чистого сердца хотели ему помочь. Сюй ЧанАнь был Супругой Принца, а они были телохранителями императорской семьи, их выбрал сам Принц. Если Сюй ЧанАню что-то было нужно – он мог просто приказать, и они бы подчинились. Но Сюй ЧанАнь был с ними вежлив, братья были смущены. Один из них быстро сказал: «Эти подчиненные – телохранители Супруги Принца. Если у вас есть проблемы, мы – двое братьев, решим их для вас. Если у Супруги Принца есть какие-то пожелания, не стесняйтесь приказывать нам. Эти скромные военные офицеры не осмелятся ослушаться,» - совсем недавно эти двое парней получили звания военных генералов, их генеральские ранги были самыми низким. Теперь они стали людьми Сюй ЧанАня и, естественно, они являлись его подчиненными.

«Тогда в дальнейшем вам придется дать мне множество советов,» - Сюй ЧанАнь выбрал это место не только из-за большого ровного пространства, он хотел выехать из города и посетить могилу матери. К тому же в голове у него засела одна недобрая мысль, он планировал запугать слуг, которые издевались над ним раньше. Все эти люди принадлежали семье его матери, но, в надежде получить расположение Лу Ши, они воспользовались своей властью и сделали его жизнь очень трудной, хотя он не давал им повода для ненависти. Ему хотелось отплатить им той же монетой во что бы то ни стало.

Тем, кто учится ездить верхом, необходимо выбрать не только тихую и спокойную лошадь, но также очень важно подобрать удобное седло. Сюй ЧанАнь сказал об этом телохранителям, и они подготовили все необходимое. Сюй ЧанАню помогли сесть в седло, Ву Рен повел лошадь под уздцы, а Ву И шел следом и объяснял Сюй ЧанАню, что нужно делать. Например, он рассказывал, как правильно держать поводья, когда лошадь скачет быстро и медленно, какую осанку нужно сохранять. Если лошадь не слушается, как нужно сидеть в седле, чтобы не пострадать.

Была поздняя осень, и следы ее были видны повсюду. Зерно уже собрали на близлежащих полях. Вдали можно было видеть горы, покрытые густым лесом, листва на деревьях поменяла свой цвет, пейзаж окрасился всеми оттенками желтого и красного.

Сюй ЧанАнь посмотрел в сторону фермы, на которой прожил последние три года. Он незаметно вздохнул, потом набрал в грудь побольше воздуха и обратился к Ву Рену, который шел впереди: «Я бы хотел попробовать поехать самостоятельно. На сегодня мы закончим на этом и продолжим завтра. Также мне бы хотелось навестить могилу матери.»

«Да, Супруга Принца.»

Когда его называли Супругой Принца, это было больше похоже на оплеуху, но Сюй ЧанАнь знал, что благодаря этому титулу он смог выбраться. Если бы не этот титул, он бы все еще жил в Чжуанцзы и ждал бы тот день, когда настанет его очередь возвращаться в Западный Рай.

Не известно, то ли Сюй ЧанАнь обладал особым талантом, то ли лошадка, которую выбрали для него братья Ву, была слишком послушной, но, когда Ву Рен передал поводья Сюй ЧанАню, тот достаточно долго самостоятельно ездил верхом, и ничего плохого не произошло. Он даже смог под руководством братьев выполнить некоторые команды, ему удалось натянуть поводья и направить покладистую лошадку в ту сторону, куда ему хотелось.

«Я чему-то научился?» - Сюй ЧанАнь боялся начинать обучение, но осенняя охота приближалась. Что он будет делать, если не сможет сидеть в седле? На удивление, ездить верхом оказалось намного проще, чем он думал. До полудня он обучился практически всем основным приемам.

Сюй ЧанАнь в душе был очень счастлив, губы его невольно изогнулись в улыбке, брови слегка приподнялись, а в глазах плескались радостные искорки. Братья Ву сопровождали Супругу Принца уже несколько дней. Они всегда считали, что новый хозяин обладает красивой внешностью, но сегодня они впервые увидели улыбку на его лице. Оказывается, улыбка Супруги Принца очень приятная. Уголки рта всего лишь немного приподнялись, а людям уже хотелось стать ближе к нему. Сюй ЧанАнь всегда вел себя слишком зажато рядом с принцем и старался не показывать лишних эмоций на лице, ах. Если бы принц мог увидеть такую улыбку, он бы точно почувствовал симпатию к супругу.

«Супруга Принца, вы на редкость сообразительны, так быстро всему научились,» - два брата не пытались польстить, Сюй ЧанАнь очень старался и вел себя храбро, вполне естественно, что он научился так быстро.

Хотя раньше Сюй ЧанАнь не имел дела с лошадьми, он не был молодой девушкой, которую растили на заднем дворе. Как и любому другому мужчине, Сюй ЧанАню нравились лошади и мечи. Если в начале он немного побаивался садиться в седло, то вскоре его охватило радостное возбуждение, и, естественно, обучение прошло быстрее.

Трое всадников направились к небольшому фермерскому поместью, виднеющемуся поблизости. Они увидели, что у ворот поместья остановился экипаж. Женщина и мужчина, которые вышли из экипажа, казалось, оба были примерно одного возраста – шестнадцати или пятнадцати лет. Когда Сюй ЧанАнь и братья Ву подъехали к воротам поместья Чжуанцзы, молодые люди из экипажа уже входили в дом, их экипаж остался ждать у ворот.

Глядя на экипаж, Сюй ЧанАнь невольно подумал, что приехал кто-то из семьи Сюй. Сюй ЧанАнь вспомнил недавнее происшествие и испугался. Он бегом направился к могиле матери! В голове металась только одна мысль: Лу Ши не пожелала оставить их в покое и приехала выместить злобу на могиле его матери, его умершая мать не могла ответить или защититься.

В поместье Чжуанцзы жило чуть больше дюжины слуг. По дороге Сюй ЧанАню попалось несколько человек, но он не обратил на них внимания и поспешил сразу к могиле.

Сюй ЧанАнь всегда думал, что его матери должно быть очень одиноко покоиться на этой заброшенной ферме, ему всегда было грустно от этих мыслей. Его мать была официальной и законной женой Сюй Юанняна, когда ее убили, ее муж продолжил покрывать убийцу. Сюй Юаннянь по собственной прихоти похоронил свою жену на этой заброшенной ферме в пригороде столицы! Он даже не пытался найти подходящее по феншуй место, чтобы построить гробницу для его матери, и не пытался отправить останки его матери в город ее родителей, чтобы похоронить в семейной гробнице. Он просто приказал закопать ее в заброшенном фермерском поместье Чжуанцзы.

Две горсти желтой песчаной земли сверху и один могильный камень с именем – вот и все. Даже земли пожалел для вечного сна своей жены!

«Сюй Юаннянь! Однажды неизбежно настанет тот день, когда я сполна смогу отплатить тебе за все страдания моей матери!» - В сердце Сюй ЧанАня тлела обида. Он думал о своей матери, его глаза покраснели и шаги стали быстрее. Он споткнулся и чуть не упал, но его вовремя поддержал Ву Рен, который следовал за ним.

«Супруга Принца, осторожнее!»

«Я в порядке, просто вдруг сильно заскучал по матери. Хочу быстрее увидеть ее могилу,» - Сюй ЧанАнь совершенно точно знал, что приехал кто-то из семьи Сюй. Сейчас Сюй ЧанАня волновало только одно - сохранна ли могила матери, он больше ни на что не обращал внимание. Когда он приблизился к могиле, рядом с ней никого не было. Немного успокоив свое испуганное сердце, Сюй ЧанАнь попросил братьев Ву подождать в отдалении, а сам приблизился к надгробию.

«Мама, несколько дней назад я преподал Лу Ши хороший урок за тебя. В будущем я не позволю ей задирать нос. Ты можешь спать спокойно, в будущем твоего сына больше не обманут, отец и Лу Ши не смогут это сделать.»

Мать всегда возлагала на него свои надежды, у Сюй ЧанАня не осталось сожалений. Мать желала своему сыну лучшей жизни, чтобы он женился, завел детей и жил спокойно и размерено. Но что с того, если бы он жил именно так? Его собственные дети стали бы потомками семьи Сюй. Он по-настоящему ненавидел Сюй Юанняня, как бы он себя чувствовал, зная, что его дети продолжают род семьи Сюй?

«Старший брат,» - Сюй ЧанАнь предполагал, что экипаж у дверей принадлежит семье Сюй, но не ожидал, что это будут брат и сестра – близнецы Лу Ши.

«Ву Рен, Ву Ю, позовите всех в поместье Чжуанцзы, я хочу кое-что сказать,» - Сюй ЧанАнь даже не взглянул на двух родственников, у него совершенно не было желания разговаривать с ними. Каждый год в конце лета брат и сестра ездили в родной город отца, чтобы вместо него поклониться предкам и провести поминальную церемонию. Уже была середина осени, именно в это время брат и сестра обычно возвращались домой из поездки. Однако Сюй ЧанАнь не понимал, зачем они приехали в Чжуанцзы.

«Сюй ЧанАнь! Ты оглох, ах?! Ты не слышишь, что сестра обращается к тебе, ах?!» - увидев, что Сюй ЧанАнь так надменно ведет себя, сын Лу Ши, Сюй Шандо тут же пришел в ярость. Они вдвоем с сестрой только что вернулись в столицу, а все неприятности случились с семьей Сюй совсем недавно. Вдобавок, никто не успел предупредить сестру и брата о неудаче, постигшей семейство Сюй. Поэтому Сюй Шанде по привычке обращался со старшим братом как со слугой, которого можно ругать и обвинять во всем.

Старшая дочь семьи Сюй, Сюй Инхуэй, назвала Сюй ЧанАня старшим братом только потому, что здесь были посторонние. Кто же мог знать, что он даже не обратит на нее внимание. Если бы она была дома, то не стала бы церемониться. Интуиция подсказывала Сюй Инхуэй, что в присутствии посторонних не стоит упрекать брата. Сюй ЧанАнь не выказал ей никакого уважения, в душе Сюй Инхуэй была очень зла и возмущена, на ее лице появилось обиженное выражение.

Сюй Шандо всегда с особой заботой относился к сестре, увидев ее расстроенный вид, он, не обращая внимания на других людей, направился к Сюй ЧанАню, чтобы преподать ему урок. Он успел сделать лишь один шаг в направлении Сюй ЧанАня, как тень промелькнула перед ним, и боль обожгла его левую щеку. Неужели человек ударил его по лицу?

«Какая наглость! Разве у вас есть право называть Супругу Принца по имени?» - Ву И по характеру был чуть более вспыльчив, чем его брат, к тому же он с презрением относился к людям из семьи Сюй. Без колебаний и угрызений совести Ву И нанес удар, не дожидаясь приказа Сюй ЧанАня.

Сюй Шанде был совершенно сбит с толку этим ударом, но Сюй Инхуэй намного больше напугали прозвучавшие слова. Этот человек сказал «Супруга Принца»? Какая Супруга Принца? Когда этот мелкий ублюдок, над которым в доме Сюй все издевались, успел стать Супругой Принца?

Сюй ЧанАнь посмотрел на удивленные лица брата и сестры и направился к выходу. Между ними никогда не было родственной привязанности, поэтому не имело смысла говорить что-либо, все было понятно и без слов.

«Брат, поехали домой, давай просто поедем домой!» - когда первый шок прошел, Сюй Инхуэй, наконец, обратила внимание на одежду людей рядом с Сюй ЧанАнем и поняла, что она с братом едва не попала в большую беду. Похоже, этот мелкий ублюдок сильно изменился. Нужно забыть прежний план и быстрее добраться до дома, отец сможет найти выход.

«Хозяин, что не так?» - только что их господин уверенно куда-то шел, и вдруг встал как вкопанный. Ву Рен, молча следовавший за Сюй ЧанАнем, тоже остановился. Вопрос задал Ву Ю.

«Забудьте, давайте просто поедем домой,» - неожиданно ему расхотелось запугивать слуг. Сюй ЧанАнь действительно пострадал от их действий, но все это случилось по вине Сюй Юанняня. Если отец будет наказан – этого вполне достаточно.

К тому же … в этом поместье все жили плохо.

Сюй ЧанАнь понимал, что с того дня, как он покинул Чжуанцзы и стал Супругой Принца, люди в поместье вряд ли могли спать спокойно.

. . . .

Некоторое время назад Сюй ЧанАнь встретил на улице Сиятельного Князя и получил небольшую травму. Сюй ЧанАнь совершенно не переживал из-за травмы и считал, что ему повезло. Потому что он всегда хотел посмотреть на молодого бога войны.

Сегодня, когда они возвращались по главной улице, они снова увидели впереди большую толпу людей. Первое, что пришло в голову Сюй ЧанАню: Сиятельный Князь снова бесчинствует посреди улицы. Но выйдя из экипажа, Сюй ЧанАнь обнаружил, что дорогу перекрыл не отряд стражников Сиятельного Князя. Это был двухместный экипаж с гербами резиденции Мудрого Князя, обычно он использовался для дальних поездок самим Сяо ЦинЯном.

«Хозяин, похоже, впереди сам Принц.»

«Давайте подойдем и посмотрим,» - Сюй ЧанАнь был Супругой Принца, если он на улице встретил Мудрого Князя, то, естественно, должен подойти к нему. Сюй ЧанАнь неторопливо шел вперед и пытался угадать, что же произошло на этой улице. Он решил, что самое вероятное … возможно, некая девушка решила продать себя, чтобы заработать на похороны недавно почившего отца?

«Принц,» - подойдя ближе, Сюй ЧанАнь действительно увидел девушку в траурной одежде, стоящую на коленях на земле. Правда, трупа недавно почившего отца рядом не наблюдалось. Прислушавшись к разговорам собравшихся зевак, и получив объяснения от молодого помощника, прибывшего с принцем, Сюй ЧанАнь наконец понял, что произошло.

Сюй ЧанАнь совершенно не ожидал, что его догадка по большей части будет верной. Девушка, которая стояла на коленях прямо на земле, действительно пыталась собрать средства на похороны ее недавно почившего отца. Но она не пыталась продать себя, чтобы заработать на погребение. Вместо этого она стала продавать лекарственные травы, которые отыскала в горах. Вначале торговля шла хорошо, и девушка почти собрала нужную сумму, чтобы купить гроб своему почившему отцу, как вдруг появился молодой господин из какой-то богатой семьи, одетый в шелка. Он увидел красивое лицо девушки и небрежно швырнул ей горстку серебра, он хотел увести девушку с собой. Как оказалось, девушка не желала подчиняться и предпочла бы скорее умереть, чем потерять честь. Завязалась борьба, и так случилось, что в это время мимо проезжал Сяо ЦинЯнь, который возвращался домой.

«Эта простая женщина очень благодарна Принцу за его доброту и за спасение жизни! В этих лекарственных травах принц может быть уверен. С детства эта простая женщина следовала за своим отцом, собирала в горах полезные травы и готовила лекарства. У меня дома есть лекарства, которые восстанавливают жизненную энергию. Когда эта простая женщина похоронит своего отца, она доставит лекарства в резиденцию Принца. Надеюсь, они понравятся Принцу,» - на девушке были траурные одежды, она была бледна и выглядела очень просто. На ее лице не было и следа от пудры, брови ее тоже не были подведены. И все же, лишь взглянув на нее, сердца мужчин начинали биться чаще. Эта простая девушка родилась с такой красивой внешностью, что ее без преувеличения можно было назвать несравненной красавицей.

Все любят красивых. Сюй ЧанАню, конечно, тоже нравилась красота, правда, девушка перед ним выглядела так жалко, что он по большей части испытывал к ней именно жалость. Сюй ЧанАнь покосился на Сяо ЦинЯна, стоящего рядом. Сюй ЧанАнь понимал, что девушка очень красива, случай свел ее с принцем, однако было непонятно, как решит эту ситуацию принц.

Сяо ЦинЯн возвращался домой. Он и подумать не мог, что его Супруга вдруг появится на месте происшествия. Он тут же решил передать это дело Сюй ЧанАню, пусть тот со всем разберется. После этого принц немедленно развернулся и направился к экипажу.

Сюй ЧанАнь совершенно не ожидал, что Сяо ЦинЯн прикажет ему разобраться со всем, поэтому вначале просто остолбенел. Решать это должен он? А как он должен это решить?

«Девушка, тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы отблагодарить принца. Мудрый Князь - Принц Великой Династии Сяо. Встретив подобную несправедливость по отношению к подданным, его долг остановиться и все исправить. Сейчас тебе нужно поскорее похоронить отца. Пусть твой родитель покоится с миром, ба.»

Сяо ЦинЯн преспокойно ушел, Сюй ЧанАнь подумал, что принца не заинтересовала эта красавица. Ну а раз так, то ему тоже не нужно делать лишнего. Он просто дал девушке немного серебра и отправил двух слуг, чтобы помочь похоронить отца.

В столице у ног Сына Неба любая мелочь могла превратиться в огромную проблему. Сюй ЧанАнь подбирал каждое слово с особой осторожностью. Он боялся, что его ошибки могут навредить Сяо ЦинЯну или привлекут другие проблемы.

«Эта простая женщина очень благодарна Принцу и Супруге Принца. Я навсегда запомню их доброту. Даже если и в следующей жизни мне придется пахать как волу, я обязательно отплачу Принцу добром,» - в поведении девушки не было высокомерия, но излишне скромной она тоже не была. Сяо ЦинЯн уже подошел к экипажу, когда девушка снова обратилась к нему, спрашивая «как ей отплатить за добро?». Сюй ЧанАнь успокоил ее и сказал, что поклона в благодарность будет вполне достаточно.

Сюй ЧанАнь развернулся и пошел вслед за принцем, у него в голове все еще крутились слова девушки. Сюй ЧанАнь в душе очень уважал ее выбор. Девушке с такой красивой внешностью в столице, где много богатых и влиятельных семей, совсем не сложно найти покровителя. Но она продолжала следовать за престарелым отцом и работала, чтобы выжить. Теперь, когда ее отец умер, она не стала торговать свои собственным телом, а пошла в горы, собрала лекарственные травы и продала их, чтобы заработать на гроб отцу. Такие женщины были редкостью.

Сюй ЧанАнь выехал из дома рано утром. Естественно, он и понятия не имел о том, что произошло на заседании при дворе. По дороге назад в резиденцию он думал о брате и сестре. Рано или поздно ему придется столкнуться с ними опять. Когда близнецы вернутся домой, какие небылицы они расскажут о нем? Он даже и предположить не мог. Сюй Юаннянь наверняка придумал какой-то план, чтобы испортить жизнь старшему сыну. Сюй ЧанАнь уже жалел, что вел себя так бесстрашно.

. . . .

В это время указ императора был доставлен в дом семейства Сюй. Из него Сюй Юаннянь узнал, что сын, на которого он возлагал все свои надежды, больше не мог стать государственным чиновником. Его «прекрасная, как цветок и чистая, как нефрит» дочь не могла выйти замуж в хорошую семь. А его собственная карьера была полностью разрушена!

«Как же такое могло случиться…» - Сюй Инхуэй в спешке вернулась домой, как только она произнесла «старший брат» в разговоре с отцом, то сразу же получила пощечину от отца, который до этого всегда заботился о ней. Она ничего не понимала и попыталась расспросить отца, почему он так поступил. После объяснений девушка была очень напугана, ее ноги подкосились, она осела прямо на пол.

Ее брат Сюй Шанде выглядел не лучше. Он думал только об одном: если семья Сюй погибла, то и он погиб!

«Это все моя вина, это все моя вина! Я все не так понял!» - теперь Сюй Юаннянь по-настоящему жалел о своем поступке! Он решил, что раз Сюй ЧанАнь мужчина, то его муж, Мудрый Князь, не испытывает к нему теплых чувств. Сюй Юанняню даже не пришло в голову, что, не зависимо от чувств между супругами, его неблагодарный сын теперь был официальной законной женой Мудрого Князя и представлял семью Принца! В тот день эта глупая женщина практически оскорбила самого Принца!

Император всегда любил Мудрого Князя. Он закрыл для первого принца дорогу к трону, но был готов возместить это всем остальным. Сюй Юаннянь спровоцировал Супругу Мудрого Князя, это не могло кончиться ничем хорошим, ах!

Сюй Юаннянь был вымотан. Силы оставили его, он плюхнулся на сидение словно парализованный, и прислонился одной стороной тела к спинке стула. Сейчас он даже и пальцем не мог пошевелить.

Не зная, как успокоить своих близких, Сюй Шанде опустился на колени рядом с младшей сестрой. Честно говоря, он понятия не имел, что вообще тут можно сказать. А у Сюй Инхуэй не было времени задумываться о родителях или брате. Она думала только о себе. Если она не могла выйти замуж за чиновника, какое будущее ее ждало?

Мысли метались в голове Сюй Инхуэй, она чувствовала себя такой несчастной и действительно сейчас сожалела о многих вещах. Если бы она не придиралась так сильно к Сюй ЧанАню, то не попала бы в эту ситуацию. А поступки ее матери? Сюй Инхуэй знала, что ее мать глуповата и недальновидна. Мать всегда полагалась на бабушку и ее отца, чтобы разобраться с Ян Ши и покончить с ней. Теперь Лу Ши добилась своего и стала настоящей хозяйкой в семье Сюй. Что ее не устраивало? Зачем она пошла и стала провоцировать Сюй ЧанАня, ах!

Ах! Верно!

«Верно! Отец! Это мать разозлила старшего брата. Именно так. Наложница семьи Сюй разозлила старшего брата, и никто другой. Наложница не может представлять весь наш дом, так ведь? Мы можем отправить наложницу к старшему брату, и пусть он разбирается с ней сам. Рано или поздно гнев старшего брата утихнет. Когда настанет этот момент, пусть старший брат замолвит за нас словечко перед Мудрым Князем. Тогда дела семьи Сюй снова пойдут в гору, ах!» - Сюй Инхуэй была в отчаянии. Она всегда с презрением смотрела на семьи торговцев и купцов. Но императорский указ оставил для нее только одну дорогу. Эта идея пришла Сюй Инхуэй в голову неожиданно, другого выхода не было!

«Младшая сестра, о чем ты говоришь? Ты хочешь убить нашу мать?» - Сюй Шанда знал лучше других, насколько старший брат ненавидит их мать. Если передать мать в его руки, разве она сможет выжить!

Над домом семьи Сюй нависли темные тучи. Не только хозяева, но и их слуги тряслись от страха. На руках у семьи Сюй не было рабских контрактов большинства слуг. Сразу после того, как Сюй ЧанАнь был выдан замуж по приказу императора, слуги, прибывшие из семьи Ян Ши, начали покидать дом один за другим. В доме остались только те рабы, которые были куплены семьей Сюй, их жизни принадлежали членам этой семьи. Эти слуги были словно птицы, которые начинают метаться, едва заслышав звон тетивы. Поэтому, когда прозвучали слова старшей дочери семьи Сюй, ее рассуждения всем показались очень разумными.

«Глава Сюй, этот слуга полагает, что молодая госпожа права, ах!»

«Отец! Отец, тебе нужно думать о благополучии всей семьи Сюй, ах!» - Сюй Инхуэй была до смерти взволнованна, когда увидела нерешительность отца. Она знала, что ее отец всегда любил ее мать, но мать уже была немолода. Через несколько лет про нее начнут говорить «сияющий жемчуг потускнел и цвет его стал желтым», рано или поздно отец начнет заботиться о наложнице помоложе. Мать потеряет расположение отца рано или поздно, жизнь ее в любом случае станет плохой. Всем будет лучше, если мать принесет себя в жертву ради остальных членов семьи Сюй, так, по крайней мере, хотя бы остальные смогут жить хорошо.

Сюй Юаннянь все еще колебался. Он совершенно не представлял, что ему следует делать, он словно пребывал в трансе. Глава семьи Сюй привык к хорошей жизни, которая была похожа на прогулку по морю при попутном ветре. Разве он мог подумать, что настанет такой день! В панике в полуха слушая слова дочери, он вдруг подумал: а почему бы и нет?

Император наказал только Лу Ши и ее двух детей, и все! Хотя самого его понизили до третьего ранга, а его официальное жалование удержали, но пока он служил чиновником при правительстве, у семьи Сюй была надежда! Ему совсем недавно исполнилось сорок, он мог снова жениться, завести еще одного сына, разве плохо? Раз дети Лу Ши не могли связать свою жизнь с семьями чиновников, то ему просто не нужны такие дети, ах!

«Вы, позовите всех сюда, я желаю кое-что объявить!» - казалось, Сюй Юаннянь снова воспрял духом, его лицо уже было не таким серым. Сюй Инхуэй подумала, что отец решил послушаться ее совета. Она была немного взволнована. И только Сюй Шанде все еще сидел на полу со сложным выражением на лице. Он совершенно не понимал отца и свою младшую сестру, они же были самыми близкими людьми для его матери, как же они могли с такой легкостью предать ее!

Страница книги Богатый и благородный ЧанАнь в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

О книге