Том 1

Глава 1 - Начало истории

Моника Эверетт, которая спала на письменном столе с ручкой в правой руке и стопкой бумаг в левой, проснулась от утреннего света, льющегося из окно.

Вполне очевидно, что она оставила занавески открытыми и снова заснула. Всегда бывает так, что, когда она поглощена своими расчётами, детали повседневной жизни становятся забытыми.

Тот факт, что она забыла задёрнуть занавески, означал, что она была поглощена своей работой ещё до захода солнца и до того, как вчера уснула.

Когда она лениво села и потёрла глаза, она заметила чернильную нить на руке. Она приложила руку к щеке, гадая, что бы это могло быть, и вдруг над её головой раздался громкий голос.

- Моника, ты в беде! На твоём лице появляется странный узор! Должно быть, это проклятие Тёмного Дракона. Любой, кто страдает от этого проклятия, будет иметь эти проклятые узоры, распространяющиеся по всему телу, и они умрут, пролежав три дня и три ночи! Я видел это в книге, которую читал на днях!

Моника перевела глаза, все еще сонно, посмотрела на обладателя буйного голоса.

Сверкающие золотые глаза смотрели на Монику с потолочных балок, куда никогда не проникал солнечный свет. Несколько раз моргнув, она смутно различила в темноте силуэт чёрного кота.

- …Знаешь, Неро, это не проклятие или что-то в этом роде…

Моника подняла бумагу, на которой писала формулу, и поднесла её к своему лицу.

Держа бумагу рядом со щекой, тот же узор был выложен, как будто это было зеркальное отражение.

- Я просто заснула, лёжа на формуле, которую писала, и это просто чернила на моём лице…

Когда Моника помахала бумагой с формулами в воздухе, чёрный кот, наблюдавший за ней с потолочной балки, проворно запрыгнул на стол.

Неро был не просто чёрным котом. Он с Моникой знаком и понимает человеческий язык. Он также недавно научился читать, поэтому, пока Моника была поглощена своими формулами, он проводил время за чтением занимательных романов.

Неро посмотрел на Монику из-за стола и грубо сказал:

- Ты такая глупая. На самом деле проклятие Тёмного Дракона можно снять поцелуем сказочного принца фей. Могу я испытать это на тебе?

- Ты не фея, Неро… Ммм... Я собираюсь умыться…

***

Обойдя дом сзади, Моника старательно двигала своим маленьким телом, чтобы набрать воды из колодца.

В последнее время развитие сантехнических технологий значительно продвинулось вперёд, не только в больших городах, но и в деревнях вокруг. Однако эта хижина, расположенная в горной местности, как и предполагалось, не была оборудована водопроводной водой.

Монике, выросшей в городе, поначалу было неудобно, но в последнее время она привыкла жить в горах. Самое приятное, что здесь тихо и малолюдно.

Взяв ведро с водой, Моника вернулась в хижину, она пристально посмотрела на себя в зеркале, как будто пыталась что-то вспомнила.

Кто-то говорил ей заботиться о своей внешности, и ей пришлось подойти к туалетному столик, который был просто великолепен для этой ветхой хижины.

В отличие от зеркал из полированной бронзы, это красивое зеркало было сделано из луженого стекла, не говоря уже о том, что его размер был как у зеркала в полный рост, и это очень дорогая вещь. Если бы вор проник в эту хижину, это зеркало было бы первым, что он взял бы.

В таком великолепном зеркале отображалось изображение худощавой миниатюрной девушки с лохматыми волосами. По сравнению с её настоящим семнадцатилетним возрастом её бедное тело было бледным и выглядело как мертвец. Её светло-каштановые волосы, заплетённые в две косы, были сухими и лохматыми, жестче, чем пучок соломы. Её глаза из-под отросшей челки были покрыты тёмными кругами. Теперь, когда она подумала об этом, она поняла, что не спала всю позапрошлую ночь.

По крайней мере, ей нужна чашка кофе, чтобы проветрить голову.

Моника взяла со своего стола банку кофейных зёрен, зарытую в стопку бумаг, и грубо высыпала их в кофемолку.

Убедившись, что она настроена на мелкий помол, Моника покрутила ручку по кругу.

Позабавленный этой сценой, Неро вскочил на стол и посмотрел на неё.

- Мне всегда было интересно, почему люди с таким слабым желудком хотят есть так много странной еды… Это же те бобы, которые ты жаришь, пока они не почернеют, верно? Они очень горькие, не так ли? Они вкусные?

- Да, вкусные.

Сказав это, Моника достала металлический чайник.

Чайник был длиннее и уже, чем большинство чайников, и разделялся на две части в центре.

Сперва налив воду в нижнюю часть чайника, который разделён на верхнюю и нижнюю часть, затем установив на него воронку с металлическим фильтром. Моника, поместила туда мелко смолотые кофейные зёрна, пока они не превратятся в порошок, и плотно установив верхнюю часть чайника.

Моника подняла чайник и посмотрела на плохо построенный каменный камин. При этом в нём полыхнул тонкий огонь.

Неестественно длинный и тонкий огонь, в отличие от огня, зажженного от дерева, был результатом заклинания.

Моника поставила чайник на огонь, достала из шкафа несколько орехов и бросила их себе в рот. В банке осталось совсем мало орехов.

Поскольку сейчас конец лета, через месяц лес будет полон орехов. Как только это произойдёт, она попросит Неро помочь ей собрать орехи.

Пока она рассеянно думала об этом, металлический чайник, стоявший на огне, начал кипеть. Моника одним взглядом потушила огонь и вылила содержимое в жестяную кружку.

Здесь, в Королевстве Ридилл, кофе не очень распространённый напиток. В столице есть несколько кофеен, но в основном они предназначены для мужчин. Женщины не очень любят кофе. Обычно они предпочитают чёрный чай.

Моника любит пить кофе из-за влияния своего покойного отца. Этот особый металлический чайник также был специально изготовлен её отцом, который попросил мастера сделать его для неё. Теперь это драгоценная память о её отце.

Моника пыхтела в жестяную кружку и отхлёбывала её содержимое.

Несмотря на сильную горечь, кофе варился быстро и имел чистый вкус без горечи. Самое лучшее в этом было то, что это помогло ей пробудиться от сонливости.

- Моника, я бы тоже хотел попробовать.

Неро ходил вокруг стола, выпрашивая у Моники кофе.

Моника капнула немного кофе, оставшегося на дне чашки, на ложку и поставила её перед Неро.

Она не должна давать кофе коту, но Неро не обычный кот, так что всё будет в порядке… возможно.

- Ты только что говорил, что оно горькое.

- «Вы знаете, любое существо, которое забудет о своей жажде приключений, в конечном итоге деградирует».

- ...Так написано в книге?

- Да, Дастин Гюнтер, они мне очень нравятся.

Неро слизнул кофе с ложки, упомянув имя писателя, популярного в столице.

Как только он это сделал, все волосы на его теле встали дыбом.

- Хонгьярабуббо...!

Неро издал мяуканье, которого не издал бы ни человек, ни кот, и покатился по столу. Как и ожидалось, это не подходило его языку.

Неро судорожно вздохнул, как воин, который только что вернулся из мёртвых, и посмотрел Монике в лицо.

- Это был слишком возбуждающий вкус для моих чувствительных вкусовых рецепторов. Твои вкусовые рецепторы должны быть сумасшедшими, чтобы пить это.

- ……

Молоко и сахар облегчили бы питье, но и то, и другое ценно в этой местности.

Моника вдруг вспомнила, что сегодня должен был быть доставлен её ежемесячный запас продуктов.

Моника, очень застенчивая и не любящая ходить по магазинам, просила жителей деревни у подножия горы доставлять ей еду и другие продукты. Одним из таких продуктов может быть молоко.

Что же касается сахара… Рафинированного белого сахара достать было невозможно, но мёдом с ней могут поделиться, если она попросит. Пчеловодство очень популярно в этом регионе, а мёд достать относительно легко.

Сочетание мёда и кофе - дело вкуса, но Неро оно, вероятно, больше подошло бы.

С этими мыслями в дверь хижины постучали, когда она мыла чайник.

- Моника, я здесь, чтобы доставить тебе продукты!

- У тебя посетитель. Думаю, я буду притворяться котом. Мяу.

- Ладно...

Собравшись с мыслями, Моника с трепетом открыла дверь.

Перед дверью стояла тележка, а перед ней стояла девочка лет десяти.

Это энергичная девушка с темно-каштановыми волосами, собранными в пучок волосами. Это девчонка из соседней деревни, и её зовут Энни.

Именно она приносила продукты Монике.

Моника выглянула из-за двери и сказала, с нервным выражением на лице.

- П-привет...

Энни привыкла к поведению Моники и, выгрузив продукты из тележки, оттолкнула Монику и открыла дверь.

- Давай занесём твои продукты внутрь. Ты можешь помочь мне с дверью.

- О... ладно…

Моника нервно кивнула, и Энни быстро внесла товар внутрь.

В хижине, где живёт Моника, очень мало мебели, но стол и пол завалены стопками бумаг и книг, и некуда ступить. Её кровать уже была завалена бумагами, и она не могла даже лечь на неё. Вот почему у Моники в последнее время появилась привычка спать за столом.

- Твой дом как всегда ужасен! Так скажи мне, эта пачка бумаг важна? А эта? Мне их выбросить?

- В-все они важны!

Энни подозрительно посмотрела на стопку бумаг на полу.

- Эй, это же формулы, да? Что именно ты пытаешься вычислить?

Энни умеет читать и, будучи дочерью ремесленника, хорошо разбирается в цифрах. Хотя ей было немногим больше десяти лет, она была довольно сообразительной, если сравнивать её с другими детьми её возраста.

Даже с учётом сказанного Энни всё ещё не могла понять, что здесь написано, только знала, что это просто набор цифр.

Моника повернулась и ответила, избегая зрительного контакта с Энни.

- Ну, это… формула для расчёта орбит звёзд

- Тогда что это? На нём много названий растений.

- Это… для расчёта и табулирования смеси удобрений для растений…

- Тогда как насчёт этого? Это волшебные буквы? Чем-то они похожи на них…

- Э-это новая формула сложного заклинания, предложенная профессором Минервой…

Глаза Энни расширились, когда она теребила рукава своего длинного халата и что-то шептала Монике.

- Формула заклинания? Ты можешь использовать магию, Моника?

- Эм, ну, это…

Моника запнулась, её взгляд блуждал влево и вправо.

Неро, который притворялся спящим на полке, мяукнул, словно говоря:

- Эй, эй, ты в порядке?

Пока Моника без конца ерзала и мяла пальцы, Энни слегка кашлянула и засмеялась.

- Конечно, ты не можешь использовать магию. Если бы ты могла её использовать, ты бы не жила в уединении в горах, а работала бы в столице.

Магия... Используя этот метод, она может достичь любого феномена, чтобы творить чудеса.

Раньше это была секретная техника, монополизированная аристократией, но в последние годы возможность изучить её получили простые люди.

Тем не менее, чтобы поступить в академию для изучения магии, тебе нужно иметь определенный статус или талант, и это не то, чему легко научиться.

Если бы кто-то из простых людей стал магом, это считалось бы большой удачей.

Например, младший маг может получить работу в Магическом корпусе, который является самым популярным типом магов.

А маг среднего уровня и выше может работать в специализированном учреждении по магическим исследованиям или слугой в знатной семье.

Даже если бы кто-то жил как исследователь, было бы естественно проводить исследования в месте с великолепными удобствами в королевской столице, а не в ветхой хижине глубоко в горах, подобной этой.

Энни была права, говоря, что Моника, живущая в хижине глубоко в горах, никак не может быть магом.

- Эй, ты слышала, Моника? Три месяца назад на восточную границу напал дракон.

Плечи Моники дёрнулись под плащом, и Неро, притворявшийся спящим на полке, открыл один глаз.

Хвост Неро, вяло свисающий под полкой, качался, как маятник часов.

- В деревне появилось большое количество виверн! Я слышала, что их больше десяти!

Как следует из названия, виверна — это крылатый дракон. Хотя у них низкий интеллект и они относятся к более низкому спектру драконов, они могут быть очень грозными в стаях. Они часто нападают на домашний скот, но в последние несколько лет голодающие виверны нередко нападают на людей.

- А потом! А потом! Тот, кто возглавлял эту стаю виверн, был… легендарным Чёрным Драконом! Печально известный Чёрный Дракон Воган!

Среди драконов те, у кого в имени есть цвет, называются высшим видом и считаются особенно опасными. Самый опасный из них — Чёрный Дракон.

Особое пламя, изрыгаемое чёрным драконом, чёрное пламя — это пламя подземного мира, которое безжалостно прожигает преграду высокопоставленных магов. Как только Чёрный Дракон взбесится, неудивительно, что страна превратится в выжженную землю. Воистину, опасное существо, достойное легенд.

- Да! Я слышала, что Рыцари-Драконы отправились сразить Чёрного Дракона, и их сопровождал один из Семи Мудрецов! О, ты знаешь, кто такие Семь Мудрецов? Они семь лучших магов в этом королевстве. В любом случае, она потрясающий маги.

- Х-ха...

- Младшая из Семи Мудрецов, Молчаливая Ведьма! Она в одиночку сбила всех виверн и не только это, но она также убила Черного Дракона Вогана!

Для сельской деревни подобные сплетни — ценное развлечение.

Глаза Энни уже сверкали от волнения… но Монике было далеко до этого. Честно говоря, её чуть не стошнило.

- Молчаливая Ведьма - единственный существующий маг, который использует «Заклинание без слов»! Обычно для колдовства требуется пение, но Молчаливой Ведьме вообще не нужно петь! Она может использовать мощную магию без заклинаний!

Моника молча держалась за живот, который болел так, словно его сжимали.

Несмотря на то, что это было приятное раннее летнее утро, Моника была вся в поту.

- Хотела бы я увидеть своими глазами Семь мудрецов, пусть даже всего один раз.

Людям в сельской местности редко удаётся увидеть мага, не говоря уже об одном из Семи Мудрецов. Вероятно, это также было причиной того, что Энни питала слабость к магам.

Держась за ноющий живот, Моника вытащила с полки кожаную сумку и достала из неё несколько серебряных монет, чтобы заплатить за принесённые ей товары и зарплату Энни.

- С-спасибо, что… всегда… приносишь мне эти товары…

Поблагодарив её, Моника вложила серебряную монету в руку Энни.

Энни сосчитала количество серебряных монет и наклонила голову набок.

- Ты даёшь мне больше, чем обычно? Это почти в два раза больше товаров, чем у тебя здесь.

- Раз уж ты доставляешь это мне… ты можешь оставить себе остаток… как благодарность, Энни...

Большинство детей были бы рады положить монеты себе в карманы, но Энни была умной девочкой.

Энни посмотрела на Монику пристальным взглядом на незаслуженную награду.

- Чем ты занимаешься, Моника?

- Эм… Бухгалтерия?

- Ты профессор математики?

- Я думаю… это… что-то… в этом роде… да…

Стопки документов, сложенных здесь, были разными.

В дополнение к орбитам звёзд и смешению удобрений есть всевозможные данные о демографии, налоговых поступлениях, продажах продуктов и всевозможные другие цифры, которые выстроены в этой хижине в кажущемся беспорядочном порядке — всё было согласно приказу, который может понять только Моника.

Энни, похоже, вполне удовлетворила отговорка «профессор математики».

- Хм, так человек, который вчера приехал в нашу деревню, тоже профессор математики.

- Хм?

- Человек, представившийся твоим коллегой, приехал в нашу деревню и хотел пойти к тебе домой, поэтому я дала ему направление. Я уверена, что он скоро будет здесь.

При этих словах лицо Моники побледнело.

- Коллега...

Спросила Моника у Энни приглушенным голосом, её тело дрожало под огромным халатом.

- К-что это за человек... О-он?

- Это я.

Позади Моники раздался чёткий голос.

У Моники перехватило дыхание.

Когда она обернулась, перед ней стоял красивый мужчина с блестящими каштановыми волосами, заплетёнными в косички, прислонившись к двери и улыбаясь. Рядом с ним была белокурая красавица в униформе горничной.

На мужчине был красивый сюртук, трость и очки. Со всех сторон он выглядел утончённым и элегантным мужчиной. Прежде всего, у него было худощавое женственное лицо, от которого большинство женщин упало бы в обморок.

Но, как будто Моника столкнулась со злым драконом, она распахнула глаза и отчаянно проглотила свой крик.

- Аа, аааа, ло-ло-ло-ло, Лоу… вис-сан… Хииик!?

- Можете ли вы не придумывать смешные имена для людей?

- Хииик, прости, прости!

Мужчина улыбнулся Энни, не обращая внимания на полузамерзшую Монику. Затем он взял девушку за руку и положил на неё маленькую шоколадку.

- Спасибо, что показали мне дорогу, юная леди. Вы помогли мне.

- Не за что.

Энни улыбнулась, продемонстрировала женственный поклон красивому молодому человеку и положила в карман шоколадку.

-  Хорошо, я не хочу прерывать твою работу, так что я пойду. Пока, Моника. Увидимся через месяц!

С этими словами Энни вышла из хижины, её походка была более женственной, чем обычно.

Безнадежно прислушиваясь к грохоту отъезжающей тележки, Моника со слезами на глазах посмотрела на мужчину перед ней.

Судя по его внешнему виду, он был одет в сюртук и с тростью, но на самом деле он был одет в длинную магическую мантию со спущенным плащом и сжимал великолепный посох. Что касается красивой женщины в униформе горничной позади него, то она его законтрактованный дух.

- Я... давно не виделись… Луи-сан.

Как только она поприветствовала его дрожащим голосом, Луи положил правую руку на грудь и грациозно поклонился.

- Да, это было давно, одна из Семи Мудрецов - Молчаливая Ведьма, мисс Моника Эверетт.

Продолжение следует...

Глава 2 - Конец спокойной жизни Моники

В чём разница между «магией» и «колдовством»?

Это основная проблема, с которой любой начинающий маг столкнётся хотя бы раз в жизни.

Проще говоря, магия «вызывает какое-то явление, используя ману», в то время как колдовство достигает этого явления с помощью заклинания. А способ использования маны можно назвать заклинанием.

Заклинание относится к тренировке маны путём сплетения магической формулы через заклинания .

Магия изначально не предназначалась для людей. Духи, драконы и существа, находящиеся на грани исчезновения, включая демонических зверей и демонов, могли свободно манипулировать маной. Рождённые с этой способностью, они изначально не нуждались в процессе «плетения» магических формул. Заклинания совершенно бессмысленны.

Например, драконы, в зависимости от их вида, могут свободно летать в небе и выдыхать огонь изо рта.

Оба эти явления вызваны маной, но используют ли драконы заклинания, когда они летают или дышат огнём?

Конечно, нет. Драконы не нуждаются в них, потому что их раса умеет манипулировать маной.

Итак, только люди, единственные существа, которые не могут использовать магию, не составив магическую формулу путём заклинания.

Короче говоря, люди не могут использовать магию без заклинания.

Однако есть одна гениальная девушка, которая сделала невозможное возможным.

Её зовут Моника Эверетт, застенчивая девушка, которая не может нормально разговаривать с людьми и заперлась глубоко в горах. В то же время она также является одной из Семи Мудрецов, известной как Молчаливая Ведьма.

Магию можно разделить на три уровня: продвинутый, средний и низкий уровень. Продвинутые заклинания требуют 20-30 секунд для произнесения, промежуточные заклинания около 10-20 секунд, а заклинания низкого уровня обычно занимают всего 3-10 секунд.

Несмотря на то, что она не могла вспомнить все магические формулы, Моника могла использовать 80% различных заклинаний без слов.

Самая большая слабость магов в том, что они становятся беззащитными во время чтения заклинания. Итак, само собой разумеется, что время, потраченное на говорение, может быть разницей между жизнью и смертью на поле битвы.

Некоторые продвинутые маги могут укорачивать заклинания, чтобы сократить время произнесения заклинаний, но Моника была единственной, кто мог произносить заклинания без слов.

Вот почему два года назад, в возрасте пятнадцати лет, Моника Эверетт была выбрана одной из Семи Мудрецов, магом высочайшего уровня в королевстве.

Это очень простая и понятная история о том, как такая гениальная девушка пришла к овладению Безмолвного заклинания.

Будучи крайне застенчивой, Моника не могла нормально выступать на публике.

Хотя она может оставаться спокойной перед Энни, столкнувшись с незнакомцами или людьми, которые ей не нравятся, Моника будет дрожать, как сено, до такой степени, что вообще не сможет говорить. В худшем случае её может стошнить, или она даже потеряет сознание на месте. Конечно, она не сможет произносить заклинания всё время.

В то время Моника училась в школе для магов. Её могли исключить из-за того, что она не смогла использовать заклинания на пробном тесте.

Потом Моника задумалась.

- Если я не могу говорить перед экзаменатором. Тогда мне просто нужно научиться использовать заклинания без слов.

Обычные люди попытаются найти способ преодолеть собственные проблемы, но Моника другая, её идеи идут в очень странном направлении. Однако больше всего всех удивило то, что она была действительно талантлива в этом.

По банальной и ничем не примечательной причине Моника овладела безмолвной магией и очень быстро стала одной из Семи Мудрецов.

Её усилия действительно завершились неожиданным образом.

＊ ＊ ＊

Успокаивая дрожащие руки, Моника приготовила ещё одну чашку кофе и осторожно поставила её перед гостем.

- П-пожалуйста, выпей.

- Это необычный метод заварки, не так ли? Спасибо за напиток.

Прекрасный гость сел на стул, который Моника приготовила для него, попивая кофе. Что касается его горничной, она стояла за ним

Его тонкие брови нахмурились, а серо-лиловые глаза впились взглядом в Монику за очками.

- Этот горький кофе, кажется, сварен со злым умыслом, он должен меня беспокоить?

- Н-нет, п-прости!

- Я прошёл долгий путь в глубины гор, и теперь со мной так обращаются. Разве это не чересчур?

Этот человек, который является коллегой Моники, также является одним из Семи Мудрецов.

Его звали Луи Миллер, Барьерный Маг. Ему было двадцать семь лет, он на десять лет старше Моники, но поскольку он стал одним из семи мудрецов одновременно с Моникой, с ним часто обращались так же, как и с ней.

Луи был красивым мужчиной, который выглядел деликатным, когда не разговаривал, но он также был чрезвычайно жестоким магом, который может похвастаться вторым по величине рекордом по убийству драконов в одиночку. Он также был лидером Магического Корпуса и все члены Корпуса в то время трепетали перед его силой.

Однако, когда он злится, он ужасен. Так что Моника вздрогнула, когда поставила ещё один стакан воды для Луи.

- Э-э-э… З-за чем ты сюда пришёл?

Луи сделал глоток воды и посмотрел на женщину позади него.

- Линн… поставила звукоизоляционный барьер?

- Безусловно.

В тот момент, когда горничная Линн кивнула, звуки вокруг хижины внезапно исчезли.

Ветер, пение птиц и всякие разные звуки были изолированы за пределами дома.

Усы Неро, притворившегося спящим на книжной полке, раздраженно содрогнулись. Он открыл свои золотые глаза и посмотрел на женщину в униформе горничной.

Она красавица со стройным и высоким телом. Однако постоянная невыразительность её нежного лица делала её несколько похожей на куклу.

Эта женщина была высшим духом, поэтому она смогла создать барьер сразу, без пения. Во всём королевстве было всего около 10 магов, которые подписывали контракты с высокопоставленными духами.

Другими словами, наличие высокопоставленного духа в качестве вашего последователя было своего рода статусом для мага.

- Мисс Моника, почему бы вам не заключить контракт с высокопоставленным духом? Я думаю, это придаст вам немного статуса.

- У меня… Я уже познакомился с духом.

Неро на полке вилял хвостом, одобрительно кивая головой.

Луи взглянул на Неро на полке и усмехнулся, как будто заметил его присутствие.

- Ой. Довольно мило.

Услышав это саркастическое бормотание, Неро громко крикнул «Мяу».

- Ну, в любом случае, приступим к делу. Я пришёл сюда сегодня, чтобы попросить тебя об одолжении.

- …Одолжение?

Увидев явную панику на лице Моники, Луи хитро улыбнулся и подпёр подбородок руками, всё ещё в белых перчатках, перекрещенных крест-накрест.

- Да, вообще-то, я тайно охранял Второго Принца в течение последнего месяца по приказу Его Величества.

- Хм?

Слова Луи заставили Монику широко раскрыть глаза.

В этой стране было три принца с разными матерями.

Принц Лайонел, которому было двадцать семь лет, принц Феликс, которому было восемнадцать, и принц Альберт, которому было четырнадцать, - относительно того, кто из троих станет следующим королём, дворяне в стране имеют разные точки зрения.

Моника не интересовалась такой борьбой за власть, поэтому она знала об этом только из того, что слышала от других, но, по слухам, фракции первого и второго принцев были почти равны по численности, а фракция третьего принца была немного в меньшинстве.

Среди Семи Мудрецов были как из фракции Первого принца, так и из фракции Второго принца. И этот Барьерный маг, Луи Миллер был ярким примером фракции Первого принца.

Так почему же Луи Миллеру было приказано охранять второго принца? Брови Моники нахмурились.

- Э-э… Луи, ты из фракции Первого принца, не так ли?

- Да, так почему же Его Величество приказал мне стать личной защитой Второго принца? У меня есть кое-какие догадки по этому поводу, но было бы неуместно рассуждать о воле Его Величества, поэтому давайте не будем делать этого здесь. Главная проблема в том, что Его Величество приказал мне тайно защищать Второго Принца.

Излишне говорить, что владельцу крайне сложно не знать, что он находится под защитой.

Почему король приказал Луи Миллеру, члену фракции Первого принца, защищать Второго принца?

Зачем нужна секретность?

К замешательству Моники, Луи без колебаний продолжил свои слова.

- Как я упоминал ранее, Его Высочество Феликс в настоящее время посещает Академию Серендии, престижную школу-интернат. Итак, чтобы защитить Его Высочество так, чтобы он не заметил… Что ж, было бы разумно проникнуть в школу, но эта школа находится под контролем герцога Крокфордского, так что это будет сложно.

Герцог Крокфорд, дед по материнской линии Второго принца, был одним из самых влиятельных людей в стране и лидером фракции Второго принца. Проще говоря, он и Луи были как вода и масло.

Маловероятно, что Луи будет сотрудничать, чтобы стать его тайным телохранителем.

- Т-тогда как ты собираешься защитить его, если не сможешь попасть в школу?

- По этой причине я приготовил для него волшебный инструмент.

Луи вытащил из кармана небольшой тканевый свёрток и положил его на стол.

В ткань была завёрнута разбитая брошь. Большой рубин в центре броши был треснут, а тонко обработанное золотое украшение на застежке было широко раскрыто.

Когда Луи поднял рубин, Моника заметила, что на нём был выгравирован магический круг. Она сразу поняла, что это был за предмет.

- Зенитный барьер, состоящий из обнаружения опасности, небольшой зоны физической и магической защиты и передачи…

- Я впечатлён тем, что вы можете увидеть всё насквозь с одного взгляда. Да, это волшебный инструмент для самообороны, который я сделал с большим трудом.

Магические инструменты очень полезны для тех, кто не умеет использовать магию. Его можно было использовать, просто добавляя ману к специально обработанным драгоценным камням и добавляя магические формулы. Но эти предметы по-прежнему считаются предметами очень высокого класса, поэтому на текущем рынке они недоступны.

Вдобавок его сделали Семь Мудрецов, лучшие маги в этой стране, поэтому его невозможно измерить. На самом деле, даже если бы он был хуже, достаточно было бы купить два-три дома в столице.

Луи взял треснувший рубин и посмотрел сквозь него на солнечный свет, проникающий в окно. Затем в треснувшем рубине появился магический круг.

- Я сделал эту брошь в паре из сапфиров и рубинов. Держатель сапфировой броши получал защитный барьер при нападении. Поэтому я попросил Его Величество убедиться, что Его Высочество Феликс носит с собой эту брошь.

По этой причине Луи всегда держал под рукой рубиновую брошь, двойник сапфира, чтобы проверить, нет ли опасности для принца.

Во-первых, сама Академия Серендии строго контролировалась герцогом Крокфордом. Любой злонамеренный человек, который хотел лишить принца жизни, не смог бы легко ворваться.

Так что маловероятно, что это будет происходить очень часто, и Луи, похоже, высокого мнения об этом.

- Однако этот волшебный инструмент, в который я вложил всё свое сердце и душу и над которым неустанно работал в течение недели, сломался в течение трёх дней после его завершения.

- Всего за три дня...

- Да, я слышал, что он разбился вдребезги на следующий день после того, как Его Величество представил его Его Высочеству Феликсу. Я работал не покладая рук в течение недели, но ему потребовалось три дня, чтобы разбить его. Что ж, когда я увидел, что рубиновая брошь сломалась, я засмеялся, потому что это было так весело, хахаха!

Его смех был невероятно натянутым, а глаза совсем не улыбались.

Нет, для начала это было не до смеха. Тот факт, что рубиновая брошь в руке Луи Миллера была сломана, означал, что Второй принц оказался в какой-то опасности.

- Второй принц в безопасности?

- Когда волшебный инструмент был активирован, я поспешил в школу, чтобы проверить, не случилось ли что-нибудь с Его Высочеством, но… Его Высочество был беспечен и сказал, что ничего не произошло. Что касается поломки волшебного инструмента... он сказал, что это могло быть неисправностью.

Рубин в руке Луи издал резкий щелчок. Фрагменты рубина высыпались из его тонких пальцев. Страшный.

- Я не верю, что в том, что я создал, будет какой-то дефект. Очевидно, что на него кто-то напал. Однако Его Высочество Феликс это скрывает.

Вещи, наконец, начали становиться немного подозрительными.

У неё плохое предчувствие по этому поводу. Очень плохое предчувствие.

Луи рассыпал разбитые остатки рубина на столе и повернулся к Монике с изящной улыбкой, которая не соответствовала его нелепой силе.

- Ну, теперь, когда я это сказал, ты должен знать, что я собираюсь сказать, верно?

Моника покачала головой изо всех сил. Её соломенные косички болтались вправо и влево.

Однако Луи просто не волновало отношение Моники, и он сказал с улыбкой:

- Пожалуйста, сделай мне одолжение и проникни в академию, чтобы защитить Его Высочество.

Несмотря на то, что это звучало так, будто он просил невозможного, то, что он говорил, было до смешного сложной задачей.

- Н-никак! Это невозможно! П-почему это должена быть я !?

- Почему? Из-за моей популярности, это будет мешать. Посмотри на мою внешность. Как бы я ни маскировался, я не могу этого скрыть. С другой стороны, ты никогда не ходила на светские вечеринки или церемонии. Даже если ты это сделаешь, ты всегда будете носить капюшон и держать голову опущенной, поэтому твоё лицо не будет известно. И самое главное…

Луи приподнял подбородок Моники тонкими кончиками пальцев, очаровательно улыбнулся и сказал:

- Никто бы не подумал, что такая простая маленькая девочка, как ты, - одна из Семи Мудрецов.

То, что он сказал, было напыщенной тирадой.

Неро на полке сказал:

- Не позволяй ему осуждать тебя! Отругай его!

Неро на полке заговорил с ней взглядом, но Моника была слишком робкой, чтобы возразить:

«- Это невозможно!»

- Я... я никогда раньше никого не защищала...

- Это было бы лучше.

- Хм?

Слёзы Моники на мгновение остановились от неожиданных слов.

Луи убрал пальцы с подбородка Моники и вздохнул с задумчивым выражением лица.

- Видите ли, у Его Высочества очень хорошая интуиция… Когда я тайно поставил человека из Магического корпуса в качестве эскорта, он сразу увидел его насквозь. Его Высочество с детства окружали охранники, поэтому он неплохо их замечал. Вот почему ты лучший человек для этой работы.

Затем Луи посмотрел прямо на Монику и сказал с освежающей улыбкой.

- Даже Его Высочество не подумает, что маленькая непрофессиональная девочка будет его личной охраной.

- ……

- Более того, с помощью вашего заклинания без пения вы можете активировать магию незаметно, что делает вас идеальным выбором для его тайного телохранителя, не так ли? Нет никого, кто лучше тебя подходит для этой работы.

То, что сказал Луи, имело большой смысл, но для Моники это выглядело так, как будто Луи пытался устроить истерику принцу после того, как его волшебный инструмент был уничтожен всего за три дня.

Вероятно, она была права. В конце концов, глаза Луи уже какое-то время горят опасным сиянием. И это сияние человека, который действительно зол.

- Н-но… я никогда… не выполняла… работу телохранителя… я не могу этого сделать…

Когда Моника в отчаянии сказала это, Луи игриво склонил голову и посмотрел на стопку бумаг, стоявшую на полу.

Затем он взял ближайший кусок и встряхнул его.

- Прошло почти два года с тех пор, как мы с вами стали Семью Мудрецами... Последние два года всё, что вы делали, - это сидели дома и смотрели на эти бумаги.

- Я-я также, победила дракона три месяца назад…

- Я также победил около 20 драконов за последние три месяца. И что?

Хотя среди Семи Мудрецов не было четкой иерархии, Моника и Луи, которые были назначены только на короткий период времени, как правило, поручали им домашние дела.

Последние два года Луи в основном отправляли убивать драконов, а Моника отвечала за оформление документов. Большинство документов в этой каюте было тем, что другие Семь Мудрецов попросили её рассчитать для них.

Луи посмотрел на взятую бумагу и покосился на неё за очками.

- Этот документ звёздной орбиты был тем, о чём вас спросила Звёздная Леди, не так ли? И формула удобрения этого растения была от Ведьмы Терновника, эта формула для расчёта оси координат для крупномасштабной магии атаки была от Лорда Артиллерийского Мага, и эти документы, связанные с покупкой и инвентаризацией материалов для магических инструментов, были от Маг драгоценностей… О, разве это не о финансах семьи лорда Шамана Бездны? Тебя даже заставляют делать эту работу?

- Но… это была… моя работа…

Когда Моника корчилась и возражала, Луи надменно фыркнул.

- Это работа бухгалтера. Послушайте, ты одна из Семи Мудрецов, лучшие маг Королевства Ридилл. Тебе не кажется, что есть работа, с которой справишься только ты? Ты так не думала? Просто подумай.

Он подчеркнул последнее предложение.

Пока Моника дрожала и покачивалась, Луи улыбнулся и сказал ей:

- Его Величество поручил мне выбрать личную охрану Второго Принца. Другими словами, у тебя нет права на отказ, правда, мой коллега?

- Н-но… я думаю… кто-то, кто специализировался на барьерах, как ты… лучший человек для этой работы по защите…

Идея проникнуть в школу принца, когда человек, о котором идет речь, чрезвычайно застенчив, безрассудна.

Не говоря уже о защите принца, она не чувствует, что может правильно провести свою школьную жизнь.

Когда Моника отчаянно призвала его изменить свое решение, Луи похлопал Монику по плечу и посмотрел ей в лицо с очень близкого расстояния.

- Вообще-то, я новобрачный.

- Да?

- Я хочу поскорее вернуться домой к моей любимой жене, поэтому я не хочу брать дополнительную работу. Теперь ты понимаешь?

Давление его руки на плечо Моники стало сильнее.

- Я просто прошу тебя проявить немного внимания, Моника.

Его глаза блестели, как лезвия бритвы, и Моника знала, что ей не сбежать.

Продолжение следует...

Глава 3 - Вещи, которые сейчас в моде

- В одном монастыре в восточной части Королевства Ридилл, на территории графа Кербека, жила бедная девушка, у которой не было родственников. Бывшая графиня Кербек увидела в этой бедной девушке проблеск покойного мужа и удочерила её. Девушка росла счастливо, её любила бывшая графиня Кербек, но она заболела и умерла в преклонном возрасте. Потеряв опекуна, эта девушка была изгнана из семьи графа, чтобы служить дочери графа в качестве прислуги. А потом, когда дочь зачислили в Академию Серендии, школу для детей из знатных семей, жалкую девушку тоже отправили учиться с ней в качестве её слуги...

- …Итак, твоя роль - быть этой жалкой девушкой, Моника.

После того, как Луи всерьёз выпалил такой нелепый фон, Моника покрылась холодным потом и сказала слабым голосом:

- Э-простите, но... я даже не могу понять ни одного вашего объяснения.

Честно говоря, Монике, которая едва понимала большую часть этого в своей голове, Луи с лукавой улыбкой сказал ей об этом.

- Если у тебя такая неприятная биография, никто бы не стал в ней копаться. Вот книга, которую я использовал в качестве справочника.

Позади Луи, стояла Линн, одетая в форму горничной, плавно достала книгу.

Автора звали Дастин Гюнтер. В последнее время он был любимым писателем Неро.

Линн протянула книгу Монике, затем заговорила с ней уважительным тоном.

- Это роман о героине, над которой издевается дочь графа, она привлекает внимание принца и в конце концов влюбляется в него запретной любовью. Её коварная тактика запугивания очень подробна и интересна.

После объяснения Линн, Неро на полке с любопытством на лице завилял хвостом.

В лесной хижине было несколько книг Дастина Гюнтера, но все они были старые. С другой стороны, книга в руках Линн была его последней работой. Неудивительно, что это интересовало Неро.

Пока Моника ломала голову над книгой, Линн позволила ей нежно подержать её.

- Я одолжу тебе. Так что не стесняйтесь использовать её в качестве справочника .

Моника неуверенно пролистала страницы книги.

Что касается магических книг, она может читать часами, но, поскольку она не была знакома с такого рода развлекательными романами, она не могла вбить их содержание в голову.

Листая наугад страницы, она случайно нашла сцену, где героиня плакала в тени после того, как её юбка была порвана злодейской дочерью. Дочь графа в книге была очень плохой девушкой. Всё, что она делала, было возмутительным.

- Гм.. По твоей идее, меня зачислят вместе с дочерью графа Кербека, но это...

- Ой, не волнуйся! Я рассказал графу Кербеку подробности и попросил его единственную дочь, юную мисс Изабель, помочь.

Моника отвернулась.

- Т-ты даже беспокоил графа из семьи Кербек!? С таким абсурдным планом!?

В любом случае, если бы они последовали предыстории, которую имел в виду Луи, граф Кербек и юная мисс Изабель стали бы плохими персонажами.

К обеспокоенности Моники, Луи сказал это спокойно.

- Имя графа Кербека что-то тебе даёт?

- Хм? Эм...

Хотя Моника довольно умела считать, она не особенно хорошо запоминала имена людей и места.

Тем не менее слово «граф Кербек» слегка прижилось в памяти Моники.

- Ах… при истреблении драконов…

- Верно. Область, где ты победила Чёрного Дракона Вогана три месяца назад... это территория графа Кербека. Граф тебе очень признателен. Он даже сказал, что готов помочь всем, чем может, ради Молчаливой Ведьмы.

Граф Кербек был очень благодарен Молчаливой Ведьме и приготовил банкет, чтобы поблагодарить её за победу над драконом.

Однако Моника отказалась и вернулась в свою хижину, чтобы сбежать. Поэтому Моника никогда не встречалась ни с графом Кербеком, ни с его дочерью.

Внутри Моника была напугана, её решение покинуть вечеринку могло его оскорбить, но граф Кербек воспринял это как «Как скромна Леди Молчаливая Ведьма!»

- Я уже проинформировал об этом графа Кербека и его дочь.

- А-ты говоришь о... Том плане, где я приёмная дочь бывшей графини, которую подвергают остракизму со стороны семьи графа?

- Да, точно. Когда я рассказал ему об этом, граф Кербек был очень взволнован и сказал: «А разве это не похоже на роман?»

- Он взволнован?

- Кстати говоря, глаза юной мисс Изабель сияли, когда она сказала:

- Так это злодейская дочь, которая сейчас в моде!

- В моде?

Роман, который Луи Миллер использовал в качестве справочника, по-видимому, был очень популярен в королевской столице. Будучи одной из его самых больших поклонниц, юная мисс Изабель даже отправилась в столицу за новым романом.

- В последние дни молодая мисс Изабель усердно работает над своей ролью злодейки, которая издевается над тобой.

- ……

- Вот почему ты собираешься  проникнуть в школу и упорно трудиться, чтобы защитить Второго Принца, пока над тобой издевается молодая мисс Изабель. Я имею в виду, ты хорошо играешь роль девушки, над которой издеваются, не так ли?

- ……

Моника не смогла ответить. Это произошло потому, что половина её разума ушла в бессознательное состояние.

Фактически, в тот момент, когда Луи заручился поддержкой графа Кербека, он не собирался позволять Монике сбежать.

* * *

Когда Луи и Линн вышли из хижины, Моника всё ещё лежала на полу в оцепенении.

Луи сказал ей собрать вещи, потому что он заберёт её завтра в тот же час, но, честно говоря, она понятия не имела, с чего начать.

- Хэй, Моника. Ты жива? Приём?

Пока Моника была в пространстве, лапа Неро постучала по её щеке.

При нормальных обстоятельствах Моника утешилась бы ощущением этих мягких подушечек лап, но сейчас у неё не было на это времени.

- Что мне делать… это невозможно… пойти в академию… страшно… я должна быть его телохранителем… я не могу…

Моника училась в школе под названием Минерва, которая была лучшим учебным заведением для магов.

В прошлом благородные семьи имели монополию на знание заклинаний, и даже сегодня большинство тех, кто стремился стать магами, были детьми из благородных семей. В большинстве случаев это были дети второго сына или младшего, которые не могли взять на себя ответственность за дом.

Следовательно, дети, рождённые простолюдинами, которые хотели стать магами, использовались либо в качестве мальчиков на побегушках, либо подвергались издевательствам со стороны знатных детей. И Моника была последней.

Моника, которая была очень застенчивой, всегда нервной и робкой, была лёгкой добычей для таких вещей.

Особенно после того, как она смогла использовать магию без заклинания, дела пошли плохо, ревность и зависть смешались. Вот почему Моника проводила много времени в лаборатории профессора, который всегда заботился о ней, и посвятил себя изучению магии.

Моника окончила Минерву в возрасте пятнадцати лет, но большую часть последнего года она провела в своей лаборатории, не посещая занятия.

Если бы её профессор не рекомендовал её в качестве одного из Семи Мудрецов, она, вероятно, всё ещё пряталась бы в этой лаборатории.

Что ж, даже несмотря на то, что она стала одной из Семи Мудрецов, она всё ещё вот так прячется в своей хижине.

- Я не могу... Я не могу этого сделать... Что мне делать, Неро...

- Как насчёт того, чтобы сбежать?

По предложению Неро, Моника покачала головой, почти корчась.

- Я-я буду... убита... если я это сделаю ...

- Ты уверена, что он зайдёт так далеко? Как его звали? Рунрун Лоуэссус?

- Неро... если ты так назовёшь его имя... он превратит тебя в кошачий суп.

Моника закрыла лицо руками и опустила голову.

Луи Миллер, Барьерный маг, был симпатичным молодым человеком с весьма аристократическим поведением, но он также был одним из самых опытных боевых магов в стране. Моника знала, что под этими белыми перчатками скрывается великолепная ударная рука.

- Если я убегу… Луи обязательно погонится за мной до края земли…

- Этот парень действительно человек? Ты не ошибешься, что он скорее Хранитель Преисподней, чем Семь Мудрецов?

- Вот как он страшен!

Моника знала, что у неё больше нет выхода. Несмотря на это, она боялась.

Пока Моника фыркала, Неро вилял хвостом и предлагал:

- Давайте посмотрим на светлую сторону. Ты будешь телохранителем Принца. Понимаешь, он Принц. Он, должно быть, крут, наверно? И каждая девушка-человек любит такого Принца, верно?

- Я не знаю…

- Как Семь Мудрецов, ты должна была присутствовать на какой-то церемонии или что-то в этом роде, не так ли? Значит, ты, должно быть, уже видела лицо Принца раньше.

Моника слабо покачала головой.

Моника, которая была очень застенчивой в людных местах, во время церемонии обычно держала голову опущенной с накинутым на голову капюшоном и затаила дыхание, пока церемония не закончилась. Она даже не может хорошенько разглядеть лицо короля на троне.

- Скажи, Моника. Я просто подумал…

- ……

- Незнание лица Второго Принца, которого ты охраняешь, смертельно опасно, да?

- Что мне теперь делать…

Честно говоря, если бы она сказала, что не знает, как выглядел Второй Принц, Луи Миллер, вероятно, одарил бы её красивой улыбкой, стукнул бы Монику по голове и швырнул бы все оскорбительные выражения, которые только мог придумать, в её адрес.

Представив эту сцену, Моника рухнула на пол и залилась слезами.

Продолжение следует...

Глава 4 - Издевательство над сильными

Луи Миллер, Барьерный маг, который заставил Монику работать телохранителем у второго принца, останавливался в деревне недалеко от хижины, где жила Моника.

Ведь добраться из этой деревни до столицы на экипаже - целый день. Луи вздохнул:

- Мне не терпится вернуться домой, где ждёт меня моя любимая жена.

Дело было не в том, что он не любил есть в общественном ресторане, но сейчас он не хотел слишком выделяться, поэтому его еду приносили в отдельную комнату в гостинице.

За столом его сжатый дух, Линн, тихо читала книгу. Она была духом без чувства вкуса, поэтому она не могла сопровождать его, чтобы поесть.

Холодная красавица в униформе горничной невыразительно читала книгу, но в конце концов закрыла книгу и сказала:

- Лорд Луи, у меня вопрос.

- Что? Я всё ещё ем.

- Почему вы попросили мисс Молчаливую ведьму охранять Второго принца?

Луи ожидал вопроса о содержании книги, поэтому он немного прищурился и вытер рот салфеткой.

- Выскажи мне свое мнение, Линдс Бергфилд.

- На мой взгляд, лорд Луи, после того, как магический инструмент, на создание которого вы вложили столько усилий, был уничтожен за три дня, вы были так разгневаны, что попытались выплеснуть свой гнев, направив его на слабоумного человека, которым является мисс Молчаливая ведьма.

- Как ты думаешь, что за человек твой хозяин?

- Я слышала, что у него расстройство характера, и он любит издеваться над слабыми.

Не колеблясь ни секунды, его дух сказал ему это, и Луи улыбаясь, наморщив висок.

- Приведи сюда человека, который выпалил тебе эту фигню. Я буду его топтать, пока его голова не утонет в полу.

- Этот человек был вашим наставником, лорд Гидеон Резерфорд.

Его наставник Гидеон Резерфорд был одним из немногих людей, с которыми он не мог справиться даже для гордого Луи.

Луи некрасиво прищелкнул языком и драматично покачал головой. На его аккуратном лице было грустное выражение, но его предыдущее замечание всё испортило.

- Ох, какое недоразумение. Люди неправильно поняли меня.

Слово «недоразумение», которое Луи сказал Линн, было сказано строго.

- Всегда веселее издеваться над сильным, чем над слабым, не так ли?

Идея была слишком надуманной. Прежде всего, он не отрицает часть своего расстройства характера.

Линн с пустым выражением лица склонила голову. В книге, которую она только что прочитала, все опрошенные персонажи склоняли головы таким образом. Этот жест, который она просто копировала, в сочетании с невыразительным лицом делали её похожей на куклу со сломанной шеей.

- Лорд Луи, когда вы издевались над мисс Молчаливой ведьмой, у вас было лицо подонка, которому нравится издеваться над слабыми.

- Ты говоришь, что мисс Молчаливая ведьма слабая? О ком это ты говоришь?

Луи фыркнул на опровержение Линн, как будто это было издёвкой.

Он изящно улыбнулся ей… но глаза за его очками сияли ярко и несколько воинственно.

- В прошлом я был полностью побеждён такой маленькой девочкой в магической битве выбора Семи Мудрецов.

В то время у Луи Миллера больше опыта в качестве командира Магического корпуса, специализирующегося на боях с применением заклинаний.

Победив множество драконов и похоронив более сотни из них, он был одним из двух лучших боевых магов в стране.

Но в магической битве он был полностью побеждён Молчаливой Ведьмой, которой было 15 лет.

- Я, Луи Миллер, Барьерный маг, уверяю тебя. Она монстр.

Луи решительно провозгласил, что такая маленькая девочка, которая не могла смотреть в глаза людям, всегда держала голову опущенной и была до смерти напугана, была «монстром».

Луи сцепил пальцы вместе, оперся на них тонким подбородком и прищурился.

- Его Величество приказал мне тайно защищать второго принца, но я не могу воспринимать слова Его Величества буквально.

- Что вы имеете в виду?

- Внимательно следить за вторым принцем… я думаю, это то, что имел в виду Его Величество.

Второй принц всегда был отличным человеком. У него отличные академические навыки и навыки владения мечом, и хотя он всё ещё учился в школе, его высокие дипломатические навыки снискали ему доверие как отечественной, так и иностранной знати.

Прежде всего, его красивая внешность и нежная улыбка, унаследованные от его матери, были известны тем, что очаровывали людей, которые его видели.

Он справлялся со всем без сучка и задоринки и очень хорошо контролировал умы людей.

Он, чьим дедушкой был герцог Крокфорд, самый могущественный дворянин в стране, был Феликс Арк Ридилл.

Но никто не знает его истинной природы.

Под его дружелюбной мягкой улыбкой было что-то ужасное.

Вот какое жуткое чувство Луи почувствовал в Феликсе.

Однако всякий раз, когда Луи пытался выяснить, в чём был дискомфорт, Феликс всегда плавно отбивал его с мягкой улыбкой.

- Второй принц - очень хитрый хищник. Прямолинейность не заставит его отступить.

Вот почему Луи выбрал Монику своей помощницей.

Эта девушка, у которой причудливый талант, не совпадающий с её застенчивой личностью, заставила всё выглядеть немного не на своем месте.

- Я же тебе сказал. Мне нравится придираться к сильным.

- Итак, что вы хотите сделать, вы хотите одновременно запугать и Второго принца, и мисс Молчаливую ведьму, которые принадлежат к « сильным »?

Не поправляя её, Луи просто красиво ей улыбнулся.

Это была такая красивая улыбка, которая очаровала бы большинство женщин, и это была не менее прекрасна, чем у Второго принца, но… Линн не была особенно впечатлена и сказала сухо.

- Я понимаю. Я пересмотрю своё мнение на «человека с расстройством личности, который любит запугивать сильных».

- Тебе также следует исправить часть о расстройстве личности.

＊ ＊ ＊

История произошла за два дня до того, как Моника Эверетт, Молчаливая ведьма, расплакалась после того, как её заставили выполнить задание по защите Второго принца.

В комнате общежития Академии Серендия, одной из самых престижных школ Королевства Ридилл, Феликс Арк Ридилл, второй принц Королевства Ридилл, откинулся на спинку дивана и лениво наблюдал, как его канцлер разворачивает подарок.

Подарок был упакован в пакет с гербом королевской семьи. Другими словами, подарок был подарком его отца, Его Величества Короля. Однако взгляд Феликса на подарочную упаковку был холодным.

Помимо Феликса, единственным человеком в комнате был молодой человек, который был его камергером. Он достал из свёртка обернутую шелком брошь, осмотрел её и почтительно подал Феликсу.

- Что за повод на этот раз?

- Это подарок за переход в более высокий класс.

- Хм…

Без особого интереса бормоча, Феликс взял брошь рукой в перчатке и поднес к свету.

Просматривая свет большого сапфира в центре кольца, можно увидеть слабый намек на магическое письмо за королевской синевой.

- Как я и думал, это был волшебный инструмент. Уилл, ты знаешь, какая магическая формула в нем встроена?

Затем Феликс положил брошь в руку на руку канцлера позади него.

Молодой человек, канцлер по имени Уилл, моргнул своими светло-голубыми глазами, чтобы увидеть магическую формулу в сапфире.

- Я считаю, что этот волшебный инструмент содержал защитный барьер, защищающий вас, Ваше Высочество.

- Это единственный эффект, который он имеет?

- На самом деле, в это заложены и другие формулы. Возможно, когда сработает защитный барьер, он передаст текущее местоположение Его Высочества в какое-то отдаленное место.

Когда Уилл объяснил это, Феликс слегка причесал свои медовые светлые волосы и вздохнул с очень раздраженным выражением лица.

- Это было бы проблемой. Было бы ужасно, если бы он случайно сработал посреди моих ночных занятий.

- ...…

- Итак, давайте сделаем это.

Феликс приколол брошь к груди Уилла.

Затем он вытащил из-под кровати меч для самообороны и ударил им прямо в голову стоявшего там сбитого с толку камергера.

Белый слой света образовался между Уиллом, чьи глаза были широко распахнутыми и неподвижными, и мечом Феликса, который опустился вниз, и он поймал меч.

Как только слой света исчез, сапфир на груди Уилла с мягким треском треснул.

- Ха, вот как это работает.

Феликс убрал меч, бормоча голосом, который, казалось, совсем не интересовался этим.

Уилл вынул сломанную брошь из груди и снял треснувший сапфир с пьедестала. На пьедестале была выгравирована очень подробная магическая формула.

- Это комбинация усовершенствованной формулы барьера. Это не то, что может создать обычный маг. Я думаю, что только Луи Миллер, [Барьерный маг], может создать что-то подобное.

- Ой…

Из семи мудрецов Феликс вспомнил, что Луи Миллер принадлежал к фракции Первого принца.

Почему король дал Феликсу волшебный инструмент, сделанный Луи Миллером из фракции Первого принца, в качестве подарка за его продвижение?

- Если подумать, среди персонала кафетерия и дворников были какие-то члены Магического Корпуса… Думаю, они одни из пешек Луи Миллера.

- Вы хотите, чтобы я избавился от них?

- Да, просто убедитесь, что об этом должным образом позаботились. Я уверен, что они называют это защитой, но ... если они начнут слишком много вынюхивать, дайте им понять, что они становятся врагом Дома Крокфордов.

Эта школа находилась под властью деда Феликса, герцога Крокфордского. Даже Его Величество Король не может легко вмешаться.

- Наверное, поэтому король решил послать Луи Миллера.

Феликс выхватил брошь из руки Уилла и покатал в руке со слабой улыбкой.

- Похоже, Его Величество следил за мной.

- Тогда, пожалуйста, воздержись от игры по ночам...

Это были слова, которые Уилл никогда не говорил ему.

Для Уилла Феликс был его хозяином, и это точно.

Так что, даже если бы его хозяин приколол брошь с волшебным инструментом, не зная, насколько она эффективна, и направил бы на него свой меч, он никогда не стал бы жаловаться.

Феликс снова сел на диван и изящно скрестил ноги, небрежно швырнув разбитый сапфир на стол.

- Похоже, этот был неисправен.

- Я сообщу об этом Его Величеству.

Уилл подобрал остатки броши и снова завернул её.

Наблюдая за этим, Феликс вздохнул. Затем он снял шарф и расстегнул воротник. Белый затылок обнажился, обнажив красные остатки его ночного романа.

- Я всё ещё сонный после того, как вернулся вчера поздно вечером. Я вздремну. Разбуди меня, когда придет время для чаепития. У мисс Бриджит сегодня чаепитие, и было бы неприятно, если бы я её бросил.

Не дожидаясь ответа Уилла, Феликс закрыл глаза.

Что касается Уилла, он поклонился и сказал: «Конечно», а затем снова начал молча собирать части броши.

Продолжение следует...

Глава 5 - (Не) Весёлый урок учителя Луи о дворянстве

Пока карета грохотала, Луи посмотрел на Монику, сидящую напротив него, и спросил:

- Первый вопрос, ответь, пожалуйста, по порядку сверху вниз по чину знати в нашем королевстве.

- …Б-барон, маркиз, герцог, граф?

Когда Моника ответила неуверенно, Луи одарил её красивой улыбкой и назвал её «глупой девочкой».

- Мало того, что всё не правильно, но ещё и виконт куда-то пропал.

- Хм...

Теперь, в карете, Луи читал краткую лекцию о благородстве.

Несмотря на то, что лекция была посвящена благородству, он не учил её, как они себя ведут.

Фактически, прежде чем научить её манерам, он научил её некоторым общим знаниям.

И всё началось с простого вопроса Моники...

＊ ＊ ＊

- Теперь мы отправимся в мой дом в королевской столице. Там мы встретимся с дочерью графа Кербека, молодой мисс Изабель Нортон, чтобы завершить процедуру приёма...

Войдя в карету, Луи объяснил Монике, что они собираются делать. Однако Монику больше интересовало то, что говорил Луи, чем то, что он делал.

На этот раз сотрудницей Моники станет Изабель Нортон, дочь графа Кербека.

- Эм, я думала, Кербек - это фамилия?

- Прошу прощения?

Моника сказала это, пока Луи ей что-то говорил, он выглядел так, словно не понимал, о чём она говорила.

- Ну, я думала, её зовут Изабель Кербек, потому что она была дочерью графа Кербека.

- Кербек - это их титул. Те, у кого титул выше, говорят, как правило, по их титулу.

- ...??

Когда глаза Моники потускнели, Луи почувствовал, как подёргивается его глаз.

- Коллега, что ты знаешь о дворянстве?

Моника молча покачала головой, и улыбка наконец исчезла с лица Луи.

Так начался забавный урок Учителя Луи о благородстве.

＊ ＊ ＊

- Первое, что нужно сделать, - это вбить это себе в голову. В нашем королевстве дворянские чины по порядку сверху: граф, герцог, маркиз, виконт и барон. Ещё ниже есть квазиаристократы, но я не буду здесь вдаваться в подробности. В любом случае, если ты встретишь человека класса граф, просто считай его или её родственником королевской семьи.

Со словами Луи, запечатлёнными в её голове, Моника выпалила.

- …Граф - это удивительно высокая должность, не так ли?

По правде говоря, Моника думала, что высший дворянский чин считается графом.

Услышав шёпот Моники, Луи открыл глаза до предела и уставился на Монику, как будто он смотрел на что-то невероятное.

- Мой коллега? У тебя есть собственный титул, не так ли?

Семь Мудрецов был предоставлен особый статус графа магии, который был эквивалентен рангу графа.

Другими словами, Моника была представительницей знати, а также была одной из немногих женщин в королевстве, носивших дворянский титул, но... последние два года Моника была заперта в своей хижине, не подозревая о своём статусе, как член дворянства.

Оглядываясь назад, она вспомнила, что когда стала одной из Семи Мудрецов, получила подтверждение пэра, кольцо и другие вещи, но не могла вспомнить, куда она их положила. Вероятно, они был похоронены где-то в стопке бумаг в её хижины.

Когда Моника честно призналась в этом, Луи провёл пальцами по складке между бровями и глубоко выдохнул.

- Для начала поговорим о графах. Как правило, граф, владеющий территорией, получает свой титул непосредственно с этой территории. Например, Лорд Лазурный Нортон - это граф Кербек, который правит территорией графа Кербека. Это также относится к герцогам и маркизам.

- Есть ли такие графы, у которых нет территории?

- Есть. Вернее, это мы, глупая девочка.

Графы, не имевшие собственных территорий, назывались небными графами. И граф магии был одним из них.

- В случае графа, у которого нет территории, ты можешь добавить «граф» к его фамилии. В нашем случае тебя будут называть графиня Эверетт.

Даже люди, рождённые простолюдином, могут получить звание пэра в зависимости от своих достижений.

Среди них не будет преувеличением сказать, что счёт магии - это наивысшее положение, которого они могли достичь.

- Если честно, существует много разных видов подсчёта. Есть люди, которые находятся на грани гибели и живут той же жизнью, что и простолюдины. У них может быть тот же титул, что и у графа, но их влияние сильно отличается.

Считалось, что среди таких графов очень высокое положение занимает граф магии. В конце концов, Семь Мудрецов были в положении, когда они могли напрямую выражать своё мнение Его Величеству Королю.

Однако Моника никогда не встречалась с королём вне церемоний. Это произошло потому, что Моника, которая была заперта в своей горной хижине, отсутствовала на большинстве собраний Семи Мудрецов, где иногда появлялся король.

В принципе, Семь Мудрецов не обязаны были появляться на общественных собраниях, но… Поскольку для магических исследований потребуются покровители, подавляющее большинство Семи Мудрецов активно участвует в социальных кругах.

Такая затворница, как Моника, была большой редкостью.

- Граф магии относительно влиятелен среди графов, но это не наследственный титул, который не имеет никакой территории. Как только ты уйдёшь с должности одного из Семи Мудрецов, ты потеряещь свой титул. Вот почему все так стремятся сохранить свою позицию.

- Ты тоже такой, Луи?

- Разве это не очевидно?

Луи ответил немедленно и посмотрел на Монику пристальным взглядом.

- Я не собираюсь отказываться от своей нынешней должности. Вот почему я должен убедиться, что эта секретная миссия будет успешной.

Посреди грохочущей кареты Луи вытянул руку, не теряя равновесия, и поместил палец между глазами Моники.

- Неудача - это не вариант, мой коллега.

Это одно слово поразило Монику, которая не была привязана к своему положению счётчика магии в её гробу.

Если Моника не сможет защитить Принца, это также будет неудачей для Луи Миллера.

Если это произойдёт, то, что Луи сделает с ней... она не хочет даже представить...

От одной мысли об этом меня тошнит.

Когда Моника побледнела и сжала живот, Луи сказал:

- О, у тебя каретная болезнь?

＊ ＊ ＊

К тому времени, когда Моника и её группа прибыли в особняк Луи в королевской столице после утренней поездки в экипаже, летнее солнце начало немного садиться.

После долгой поездки в карете и того, что Луи научил её знанию благородства, Моника шла нетвёрдой походкой за ним. Если бы Линн не помогала ей, она бы давно упала на землю.

- Розали, я вернулся.

Как только Луи сказал это от всей души, его жена Розали Миллер сразу же поприветствовала группу.

- Добро пожаловать домой.

По сравнению с Луи она казалась довольно скромной женщиной. На ней была простая одежда с небольшим количеством украшений, а её тёмно-каштановые волосы были собраны в один пучок.

В отличие от Луи, который всеми силами своего существа выражал то, что скучает по жене, отношение Розали было безразличным.

Когда Луи поцеловал Розали в щеку, она не двинула бровью и уставилась на Монику.

- ...Она?

- Как и я, она - из Семи Мудрецов, Молчаливая Ведьма, мисс Моника Эверетт.

Розали немного опешила, глядя на Монику.

Она была слишком молода для Семи Мудрецов, но, более того, одежда Моники, вероятно, была причиной того, почему она была так удивлена.

С её маленьким худым телом, изношенной мантией и косматыми косичками её можно было принять за бродягу, если бы она не была одета должным образом.

Однако Розали быстро выпрямилась и поклонилась Монике.

- Мои глубочайшие извинения, леди Молчаливая Ведьма. Я Розали Миллер, жена Барьерного Мага, Луи Миллера. Пожалуйста, позвольте мне поблагодарить вас за заботу, которую вы оказали моему мужу.

- П-пожалуйста… П-познакомиться… П-прият…

Моника тоже поспешно склонила голову, но она еле успевала сказать это натянутым голосом. Как застенчивый человек, приветствовать новых людей всегда было чем-то, с чем Монике было нелегко.

Когда она жёстко кланялась, Луи схватил Монику за шиворот и заставил её поднять глаза.

- Розали, я прошу прощения за то, что пришёл домой так рано, но... не могла бы ты превратить это в человека?

- Я-я человек.

Услышав опровержение Моники москитным голосом, Луи хмыкнул, схватив Монику за шкирку.

- Ты знаешь, мой коллега? Прямо сейчас ты похожа на соломенную куклу в лохмотьях. Если бы ты стояла на пшеничном поле, тебя бы наверняка приняли за чучело.

- Т-так значит...

Когда Моника всхлипнула, Луи холодно посмотрел на неё и сказал:

- Если у тебя есть проблемы с этим, почему бы тебе не превратиться в человека и не вернуться позже? Мне неинтересно расспрашивать пугало.

Продолжение следует...

Глава 6 - Пожалуйста, не забывайте о своём фамильяре

- Леди Эверетт.

- Д-да…

Когда жена Луи, Розали, позвала её, Монике потребовалось около двадцати секунд, чтобы ответить.

Не привыкшая к тому, что её называли «леди Эверетт», из-за того, что её ответ был запоздалым, и к тому времени, когда она поняла, что её ответ был запоздалым, она не могла определить правильное время, когда ей следует ответить, но поскольку Розали всё ещё молча ждала её, она подумала, что должна ответить, поэтому она собрала всё свое мужество, но дала только такой ответ. Это так обидно, что она просто хочет умереть.

Однако Розали не высмеивала отношение Моники и говорила спокойно.

- Простите, но могу я спросить, сколько вам лет?

- Э-э ... Я-мне семнадцать лет. Вы... старше меня... так что... Вам не нужно... добавлять «Леди», чтобы звать меня...

Тем временем Розали смотрела на бормочущую Монику.

То, как она смотрела на Монику, было похоже на то, чтобы что-то осматривать, а не смотреть на обшарпанную девушку. После этого она расчесала Монике челку, которая оставалась без ухода.

- Я с радостью поверю вам на слово… Что ж, извините меня, мисс Эверетт.

Затем Розали резко потянула вниз нижние веки Моники.

Моника удивленно моргнула, но тихий голос «не двигайся» побуждал её оставаться неподвижной.

Кроме того, Розали проинструктировала её открыть рот, чтобы проверить свою ротовую полость, и осмотрела всё её тело, вплоть до рук и ногтей.

- Никаких аномалий движения глаз, кровоточивости дёсен. Однако ваша нижняя сторона нижних век белая, и ваши ногти тоже белые. Есть и другие симптомы, в том числе сухость кожи, низкий вес тела, не соответствующий возрасту… Вы проявляете симптомы недоедания и анемии. Сколько часов вы спите в день?

На вопрос Розали Моника перевернулась и заёрзала, разминая пальцы.

После того, как Моника жила в хижине и проделывала много вычислений, она никогда не ложилась спать точно.

Поскольку Семь Мудрецов имели хороший доход и не нуждались в экономии масла для свечей и ламп, они часто проводили большую часть своего времени лицом к лицу с числами, пока её тело не достигало своих пределов и не теряло сознание.

- Гм… моё время сна… всегда случайное…

- Сколько раз вы едите в день? Сколько еды вы вообще едите?

- Я ем орехи, когда голодна… Иногда ем печенье…

В любом случае, она не ложилась спать и не ела, пока её тело не кричало ей, что оно на пределе.

Она всегда ела только минимальное количество еды, которое могло утолить её голод, потому что чувствовала сонливость, когда была сыта.

Когда Розали узнала о нынешней ситуации Моники, она спросила её, были ли у неё серьезные заболевания в прошлом или пищевая аллергия.

После нескольких повторений невнятных ответов Моники и неоднократных вопросов Розали. Розали закончила допрос и позвала Линн.

По зову Розали быстро появился высокопоставленный дух в униформе горничной. Это было намного быстрее, чем когда она была перед своим хозяином Луи.

- Вы звали меня, леди Розали?

- У нас есть горшок с супом в духовке. Не могла бы ты разогреть его для меня? Кроме того, мне нужно, чтобы ты замочил кусок хлеба в теплом молоке на слабом огне.

- Да, мэм.

Когда Линн поклонилась и ушла, Розали повернулась к Монике и закатала рукава.

Розали повела Монику за плечи и повела в ванную, в то время как Моника волновалась о том, что она собиралась делать.

- Чтобы превратить вас в человека, всё, что вам нужно сделать сейчас, - это поесть и выспаться. Но сначала нужно принять ванну. Поддержание чистоты тела - основа поддержания здоровья.

Затем Розали безжалостно разделась с Моники, бросила её в ванную и вытерла всё тело.

Она также подстригла волосы, которым позволяла отрасти, сказав:

- Если вы позволите волосам закрывать вам в глаза, это может вызвать заболевание глаз.

В её движении нет ни колебаний, ни оговорок.

Когда Моника переоделась в старую одежду Розали, появился Луи, который отсутствовал долгое время.

- А теперь, разве ты не выглядишь более человечной?

Это настоящее заявление.

Когда Моника открыла рот, Розали, расчесывающая волосы Моники, посмотрела на Луи.

Несмотря на то, что она женщина, её глаза проницательны и наполнены необычайной интенсивностью.

- Не могу поверить, что у тебя хватит наглости привести ко мне такого пациента, Луи Миллер. Я ни за что не позволю такой маленькой девочке уйти вот так.

Когда Розали упомянула слово «пациент», Моника приглушенно заявила:

- Я здорова...

Однако Розали резко заявила.

- Любой, кто сейчас посмотрит на вас, сочтёт вас нездоровым человеком.

У мужа есть своя манера говорить, это тоже было для жены. Они не очень похожи друг на друга, но у них похожая манера говорить.

Когда Моника открыла и закрыла рот, Луи взглянул на неё и сказал.

- Розали - врач. Так что тебе лучше послушать, что она говорит, мой коллега.

Действительно, она смотрела на Монику, как врач, изучающий состояние пациента.

Розали была тихой женщиной, но обладала упрямством врача, который не позволял пациенту сказать ей «нет». И теперь Моника опознана ею как пациентка.

- Лучший способ лечить её - это улучшить её питание и режим сна.

Как раз в этот момент Линн принесла еду для них троих и положила её на стол.

Это была простая еда из хлеба, салата, жареной утки и супа, но для части Моники её хлеб тушили в молоке, а мясо нарезали небольшими кусочками.

- Не заставляйте себя есть всё. Можно есть маленькими порциями за раз, просто убедитесь, что вы едите всё сбалансированно.

- Д-да…

И суп, и тушеный в молоке хлеб имели легкий вкус, но были восхитительны. Прошло много времени с тех пор, как она ела горячую пищу.

Моника, как правило, забывала о еде, когда была поглощена своими расчётами, и то же самое можно сказать и о еде. Когда она поглощена едой, она обычно забывает о других вещах. В любом случае, она сосредоточилась на еде, пока тарелка перед ней не опустела.

Вот почему я всегда делаю это простым.

Когда она в исступлении опустошила тарелку, Розали сказала:

- Молодец.

И поставила перед Моникой маленькую тарелку с десертом. И это был вишнёвый пирог.

Но для Луи их нет.

- Розали, где моя?

Взглянув на Монику, которая была поглощена вишнёвым пирогом, Луи выразил своё недовольство.

Розали упрекнула, поставив чашку послеобеденного чая перед Луи.

- Ты съел слишком много сахара. Бьюсь об заклад, ты добавлял в чай много джема и сахара, когда тебя не было дома. По крайней мере, тебе нужно сократить потребление сахара сейчас.

С этими словами Розали отодвинула сахарницу от Луи.

Луи печально покачал головой и вытащил из кармана маленькую бутылку. На бутылке была этикетка «алкоголь».

Когда Луи собрался налить крепкий алкоголь в свою чашку чая, Розали быстро взяла у него бутылку.

- И никакого больше тебе алкоголя.

- Боже, ты забрала мой сахар, а теперь и мой алкоголь, тогда что мне останется, чтобы наслаждаться в жизни?

- Я твоя жена и ещё врач. Так что тебе лучше послушать, что я говорю, дорогой.

Луи, которому сказали именно то, что он только что сказал Монике, замолчал и с угрюмым лицом выпил чай без сахара.

Редко было видеть высокомерного Луи, которого ставят на его место, но Моника, поглощенная своим пирогом, не обращала внимания на эту сцену.

Кстати, мысль о том, что Неро голодает в её сумке, никогда не приходила ей в голову.

Продолжение следует...

Глава 7 - Злодейка любит Молчаливую Ведьму

Луи пропитал светло-каштановые волосы Моники тонким слоем ароматного масла и тщательно причесал их.

- Послушай, красота - это не то, чего можно достичь за день. Для этого нужно время и усилия. Академия Серендия была построена для детей из знатных семей. Так что надев что-то слишком потрёпанное, ты будешь сильно выделяться.

Сделав причёску, Луи достал ещё один крем и намазал им кожу Моники. Моника была теперь в его власти, чувствуя себя куклой.

- Держи кожу и волосы увлажнёнными! Это самое главное. Я предоставлю тебе духи и крема отдельно, поэтому наноси их каждый день перед сном. Поняла?

- Д-да…

Моника ответила слабым голосом.

Он был очень внимателен к красоте. Это был мужчина с такой красивой фигурой, что его можно было принять за женщину. Ему должно было быть под тридцать, но он выглядел намного моложе.

Такая его красота, очевидно, была результатом его ежедневного ухода.

- Луи... ты больше похож на женщину, чем на настоящего мужчину.

Как только она выпалила то, что у неё на уме, рука, мазавшая кремом щеку Моники, с хрустом вошла в её лицо. Это больно.

На красивом женственном лице Луи была холодная улыбка, от которой у неё по спине пробежал холодок.

- Коллега, позвольте мне сказать вам кое-что хорошее. Я до смерти ненавижу, когда люди говорят, что я похож на женщину. Ты хочешь знать, что случилось с идиотом, который сказал это раньше?

Рука, схватившая лицо Моники, была наполнена силой.

Моника содрогнулась от страха.

- Я… простите! Я не буду повторять это снова!

- Я рад, что ты это понимаешь.

Луи убрал руки от лица Моники и вложил ей в руки флакон с ароматным маслом и кремом.

- Не забывай позаботиться об этом должным образом... ты меня услышала?

С этими словами Луи улыбнулся ей.

Его улыбка была красивее, чем у большинства женщин, но и пугала больше, чем у дракона.

＊ ＊ ＊

Прошло три дня с тех пор, как Моника остановилась в доме Луи Миллера.

Причина, по которой она сразу не пробралась в школу, заключалась в том, чтобы дождаться прибытия дочери графа Кербека. Их территория располагалась недалеко от границы, и до королевской столицы требовалось около трёх дней.

Ожидая их прибытия, Моника была тщательно обучена Луи в его понимании Академии Серендии и некоторых благородных манер, в то время как Розали наставляла её на регулярное питание и сон.

Не то чтобы всё кардинально изменилось всего за три дня, но её цвет лица, который, по словам Луи, выглядела как мертвец, казалось, стала намного лучше. Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что нужно спать по ночам, когда свечи и лампы были конфискованы, ей не оставалось ничего делать, поэтому она спала.

Что касается её фамильяра, Неро, то он проводил дневные часы, читая книгу в углу её комнаты. Видимо, он позаимствовал у Линн свои любимые авторские романы.

Неро ловко перелистывал страницы любовного романа кошачьей лапой, а в настроении бесцельно прогуливался по особняку.

И сегодня тоже, после обеда, Неро пошёл на ещё одну прогулку, чтобы облегчить желудок, но когда он внезапно вернулся, он заговорил с Моникой под бдительными глазами Луи и остальных.

- Моника! Скоро будет какой-то классный рулет!

- Потрясающе… рулет?

- Апельсиновый рулет.

Что, апельсиновый рулет?

К удивлению Моники, Линн тихо подошла к ней.

- Мисс Моника, дочь графа Кербека, леди Изабель Нортон, ваша сотрудница в этой операции по проникновению в Академию Серендии, прибыла».

＊ ＊ ＊

- О-о-о-о-о! Всем добрый день!

Тот, кто приветствовал Монику пронзительным смехом, который можно было слышать по всему особняку, была девушка её возраста. На ней было малиновое платье, расшитое роскошными золотыми нитями. Её светло-оранжевые волосы были собраны в великолепный пучок, и, похоже, Нерон имел в виду её локоны.

Когда Моника стояла перед дверью, чувствуя себя подавленной, юная мисс Изабель Нортон поднесла веер ко рту и посмотрела на Монику злобным взглядом.

- Ой, очень хорошего тебе дня, Моника. Ты выглядишь так же плохо одетой, как всегда. Мне стыдно за то, что ты самый младший член семьи Кербека!

Моника стояла там, бледная от явной враждебности, которую ей бросали.

Слабоумная Моника была чувствительна к чужой злобе. Даже малейшие язвительные слова могут заставить её съежиться. Ясные злые слова уже вызвали у Моники слёзы.

Но прежде чем Моника смогла даже съежиться на месте, мисс Изабель улыбнулась ей торжествующим взглядом.

- Как это выглядело сейчас? Я звучала как злодейка? Я практиковала свой голос каждый божий день с тех пор, как мне дали эту роль. Я уверена, что никто не сможет сравниться с резкостью моего пронзительного смеха.

- Что означает резкий пронзительный смех?

Подумала она.

Когда она увидела, как глаза Моники недоверчиво метались по сторонам, юная мисс Изабель фыркнула, как будто что-то поняла.

- Ой, как стыдно, я даже не представилась.

Затем юная мисс Изабель взялась за край своей юбки и сделала изящный и красивый знак любезности знатной женщины.

- Приятно познакомиться, леди Моника Эверетт Молчаливая Ведьма. Меня зовут Изабель Нортон, дочь Лазурного Нортона графа Кербека. Большое спасибо за вашу помощь в победе над Чёрным драконом. Пожалуйста, позвольте мне выразить благодарность от имени моего отца и моего народа.

Юная мисс Изабель улыбнулась Монике, которая была так потрясена, что превратилась в скульптуру.

Это очень милая, дружелюбная и любящая улыбка без намека на злость.

- О, я никогда не могла представить, что Семь Мудрецов, которые в одиночку сбили стаю из более чем десяти виверн и даже победили легендарного Чёрного Дракона Вогана, были такими очаровательными! Я слышала, что ты всего на год старше меня!

Разница в один год означает, что ей должно быть восемнадцать, подумала юная мисс Изабель краем сознания, прежде чем взяла Монику за руку и посмотрела в лицо Моники с румяными на щеках.

- Могу я называть вас старшей сестрой Моникой?

Она была моложе, чем ожидала.

- Эээ… эээ…

Луи, который улыбался, наблюдая за этим разговором на кушетке, встал и заставил Монику опустить голову.

- Пойдёмте, мисс Молчаливая Ведьма, с этого момента Изабель будет работать с вами, так почему бы вам не поприветствовать её?

- Прошу-пожалуйста… позаботься… обо мне…

Луи держал Монику опущенной головой и раздраженно вздохнул, когда Моника подавилась своими словами.

- Прошу прощения, леди Изабель. Она немного застенчивая личность.

- О, пожалуйста, я не против. Я знаю, что Старшая сестра Моника - застенчивый человек... но она сильнее, нежнее и храбрее, чем кто-либо другой!

Правда?

Подумала Моника. По крайней мере, она не очень сильный или храбрый человек.

Но юная мисс Изабель, казалось, была полностью заперта в своем собственном мире, и, прижав руки к румяным щекам, она восхищенно сглотнула воздух и заговорила.

- Чёрного Дракона Вогана трудно убить даже драконьим рыцарям. Его пламя, возникшее из пламени подземного мира, может прожечь всё и вся, даже уничтожить защитные барьеры магов. Это был самый сильный и злобный дракон из всех. Истребить его в одиночку не под силу никому! Особенно, когда она покинула это место, не сказав ни слова после убийства черного дракона... это было так героично!

На самом деле, единственная причина, по которой Моника присоединилась к борьбе с Чёрным Драконом, была, как сказал ей Луи:

- Почему бы тебе время от времени не заниматься спортом?

Прежде, чем вытащить, схватив её за шкирку.

Не из скромности не участвовала в вечеринке, а из стеснения.

Однако юной мисс Изабель, которая не знала о таких обстоятельствах, Моника показалась храбрым и скромным великим волшебником.

Это было серьезное недоразумение, но Моника не была достаточно красноречивой, чтобы объяснить ей, и Луи пытался использовать недоразумение с максимальной выгодой.

- Старшая сестра Моника! Я слышала, что на этот раз вас назначили секретным телохранителем для защиты Его Высочества Феликса! Для меня большая честь помочь вам в этом! Чтобы вас не заподозрили, я приложу все усилия, чтобы запугать вас! Так что будьте уверены и уделите всё своё внимание защите Его Высочества!

Сказав это, юная мисс Изабель взяла Монику за руку и пожала её.

Полностью увлеченная атмосферой, Моника была предоставлена самой себе и могла только слабым голосом сказать:

- Ага….

＊ ＊ ＊

Пока юная мисс Изабель в волнении цеплялась за Монику, Луи ласково улыбнулся и немного отдалился от них.

К нему подошла красивая женщина в униформе горничной Линн и задала ему вопрос.

- Двое членов Магического Корпуса, проникшие в Академию Серендии, были обнаружены Его Высочеством и выгнаны из академии.

«- Какой проницательный принц», - подумал Луи, беззвучно щёлкая языком.

Он послал нескольких членов Магического Корпуса на случай, если они понадобятся, но он не ожидал, что они так быстро разглядят его.

Когда Моника и юная мисс Изабель собирались войти в школу, второй принц неизбежно заподозрил их.

Хотя между графом Кербеком и Людовиком не было прямой связи, это должно вызвать немалые подозрения у второго принца. Эти два человека могли быть приспешниками Луи Миллера, по крайней мере, он так думал.

- Нам нужен кто-то, чтобы отвлечься.

- И кто это может быть?

- Я зачислю своего глупого ученика одновременно с мисс Моникой и леди Изабель.

Улыбка расплылась на лице Луи, и его глаза резко блеснули за одной парой очков.

- Таким образом, подозрения Его Высочества, несомненно, будут направлены на него, не так ли?

Говоря о его ученике, он однажды разрушил половину школьного здания Минервы, учебного заведения для магов.

Итак, Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма, девушка, у которой проблемы с навыками межличностного общения. Леди Изабель, игравшая для неё роль злодейки. И ученик Луи Миллера, который однажды разрушил школьное здание.

Когда эти трое были приняты одновременно, Линн втайне гадала, как быстро Академия Серендии рухнет.

- Думаю, через два месяца.

- Что ты такое говоришь, глупая горничная?

Это было (её предсказание) время, оставшееся до краха престижной Академии Серендии.

Конец первого тома.

Том 2

Глава 1 - Студенческий совет

Академия Серендии была названа в честь одного из духовных королей, Серендины, Богини Света, в надежде получить её благословение. А школьной эмблемы стали оловянный посох и корона из лилий, которые Богиня Света держит в руках.

Первоначально ни королевская семья, ни дворянство не посещали школу, но со временем появилось несколько учебных заведений для детей из благородных семей. И эта Академия Серендии была одной из них.

В настоящее время существует несколько школ, пансионов и академий для девочек, для детей богатых и влиятельных людей, но среди них Академия Серендии была одной из самых престижных, с историей первой королевской школы в Ридилле.

Тремя самыми престижными школами в Королевстве Ридилл были Академия Серендии, которую посещали члены королевской семьи, Минерва, которая была учреждением для обучения магов, и Дом Парламента, который был связан с храмом.

Из этих школ Дом Парламента была самой большой юридической школой. Минерва была лучшей в области магии и заклинаний. И Академия Серендии была самой выдающейся в области гуманитарных наук.

У них есть первоклассные инструкторы, огромная коллекция книг, а также удобства и оборудование, подходящие для детей из благородных семей.

Несмотря на высокие вступительные взносы и правила пожертвований, выпускники Академии Серендии часто имеют преимущество при дальнейшей работе в королевском дворе. Для знатных семей звание «выпускник Академии Серендии» было своего рода статусом.

Само собой разумеется, что те, кто имеет опыт работы в студенческом совете Академии Серендии, высоко оценены окружающими.

Не говоря уже о том, что теперь, когда второй принц, Феликс Арк Ридилл, был нынешним президентом студенческого совета. Таким образом, быть членом этой группы означало быть кандидатом в будущее окружение второго принца.

В настоящее время в комнате студсовета, где собираются все члены студсовета, идёт допрос студента.

Посреди комнаты стоял Аарон О'Брайен, сын графа Стейла, казначей студенческого совета.

А теперь его окружали члены студенческого совета, и все они смотрели на него холодно, как будто смотрели на грешника.

В напряженной атмосфере комнаты студенческого совета единственным человеком с улыбкой на лице был молодой человек, сидящий за столом президента студенческого совета - президент студенческого совета и второй принц Королевства Ридилл, Феликс Арк Ридилл.

- Когда ?

При словах Феликса плечи Аарона дернулись, как будто его ударили плетью.

Аарону Феликс улыбается, как доброжелательный святой.

-  Результаты проверки выявили признаки фальсификации бухгалтерских книг. Было несоответствие в бюджете. И это было не раз и не два... Я прав?

Его голос был нежным и спокойным, но в нём была холодность, от которой у слушателя пробежала дрожь.

Когда Аарон вмешался:

- Это…

Феликс зажал рот рукой и усмехнулся.

- Ой, так ты не помнишь, сколько раз ты это делал? Насколько я могу судить, это тридцать восьмой раз.

Только голос, произнесший «тридцать восемь», был низким и тяжелым.

Лицо Аарона больше не было бледным, а смертельно бледный.

Но Феликс с доброй улыбкой на лице преградил Аарону путь к побегу и поставил перед ним серьёзность его преступления.

- Единственная причина, по которой ты мог стать членом студенческого совета, - это рекомендация моего деда, герцога Крокфорда.

Все члены студенческого совета назначались президентом студенческого совета.

Таким образом, было много людей, которые были готовы заплатить деньги, чтобы снискать расположение Феликса - или, точнее, его деда, герцога Крокфорд, который за этим стоял. И среди них больше всего денег потратил отец Аарона, граф Стейл.

Вот почему герцог Крокфорд приказал своему внуку Феликсу выбрать Аарона членом студенческого совета.

Пока Аарон продолжал работать казначеем, будущее его и семьи графа Стейла было в безопасности.

Однако семья графа Стейла попала в беду, потому что слишком много потратила на герцога Крокфорда. В результате пособие Аарона было сокращено, и когда ему понадобились деньги на игру, он потратил бюджет студенческого совета.

Как только эта правда была открыта, отчисление Аарона из школы стало неизбежным.

Глаза Феликса сузились и застенчиво склонив голову. Его мягкие светлые волосы слегка покачивались.

- Лучшим наказанием, которое я мог тебе дать, было исключение. Но... если мой дед услышит об этом, я уверен, что он откажется от графа Стейла.

Это знает любой, кто посещает эту школу.

За вторым принцем стоял самый могущественный аристократ страны, герцог Крокфорд.

И этот герцог Крокфорд был безжалостным человеком.

- Я слышал, что твой отец нуждался в доверии герцога Крокфорда, чтобы получить ссуду. Какая жалость. После этого граф Стейл уверен, что не сможет получить ссуду ниоткуда, и это даже приведет к падению Дома Стейла.

Лицо Аарона вспотело.

Когда Аарон вздрогнул, Феликс добил его святой улыбкой.

- Теперь ты понимаешь? Из-за твоей глупости Дом Стейла обречен на падение.

Глаза Аарона расширились до предела, он оскалил зубы и издал странный звук. Затем он закричал голосом, который звучал так, словно его собиралось рвать на куски.

- Заткнись, заткнись, заткнись! Вы даже не из королевской семьи... вы [герцогский пес]!

Аарон запрыгнул на свой стол и попытался схватить Феликса.

Однако молодой человек, один из его помощников, стоявший у стены, быстро схватил его.

А затем он произнес быстрое заклинание, в результате чего ноги Аарона были покрыты глыбой льда. Теперь он больше не мог сделать ни шага...

Сирил Эшли, молодой человек, сдерживавший Аарона ледяным заклинанием - вице-президент студенческого совета, впился взглядом в Аарона, искажая его аккуратное лицо от злости.

- Что вы смеете! Вы осмелились высказать такую наглость в адрес Его Высочества ?! Вы заслужили смерть! Я превращу тебя в ледяную статую прямо здесь и выброшу тебя в окно!

- Вице-президент Эшли, избавляться от него - не твоя работа.

Когда Феликс остановил его спокойным голосом, Сирил повернулся к Феликсу и низко поклонился.

- Я глубоко извиняюсь за то, что вышел за рамки.

- Я знаю, что вы просто беспокоились о моей безопасности. Я очень благодарен за ваши усилия по обеспечению моей безопасности.

Услышав, как Феликс поблагодарил его, Сирил был вне себя от радости, и его глаза наполнились слезами.

Когда он не разговаривал, вице-президент Сирил Эшли был красивым молодым человеком, известным как «Ледяной принц», но он имел тенденцию становиться чрезмерно страстным, когда в этом участвовал Феликс.

Не говоря уже о том, что теперь Аарон предал студенческий совет и попытался напасть на Феликса словесными оскорблениями. Даже сто раз казнить его было бы недостаточно, об этом говорило выражение его лица.

Феликс спокойно успокоил Сирила, а затем обратил свое внимание на Аарона, чьи ноги были закованы во льду.

- Тебя поместят под домашний арест в общежитие до тех пор, пока ты не получишь официального уведомления о отчислении. Надеюсь, ты в полной мере оценил свою собственную глупость, позволившую превзойти себя этому [герцогскому псу].

＊ ＊ ＊

После того, как сын графа Стейла, Аарон О'Брайен, вышел из комнаты в окружении охранников, Феликс вздохнул и поднял документы, которые он оставил разложенными на столе.

- Теперь, на этом всё должно быть закончено… вот что я хотел бы сказать, но нам скоро придется найти ему замену казначею.

- В таком случае я, Сирил Эшли, возьму на себя ответственность составить список людей, которым я могу доверять, чтобы они никогда не предали Его Высочество!

Верный Сирил был настроен, что в любой момент готов составлять список.

Однако Феликс сказал:

- В этом нет необходимости...

Отклонил это с мягкой улыбкой.

- Тот, кто никогда не предаст меня? В этом мире нет такого человека. Когда обстоятельства меняются, у людей всегда есть возможность предательства.

Феликс посмотрел на Сирила, который пытался сказать ему, что никогда не предаст его, и сказал:

- Знаешь, это относится и ко мне.

В комнате царила иная напряженная атмосфера после того, как наказывали Аарона.

Тот, кто контролирует атмосферу в этой комнате, всегда будет сидеть в кресле президента студенческого сообщества.

- Кстати говоря.

Феликс шутливо улыбнулся и мгновенно изменил атмосферу места.

Затем он поднял документ в руке, чтобы все могли его увидеть.

- Нам нужно избрать новых членов в правление, но мы также должны подготовиться к приветственной вечеринке для новых студентов. Кроме того, я слышал, что в этом году у нас есть двое новых учеников, которые перейдут во второй год обучения.

Два имени перечислены в разделе переводных студентов.

Гленн Дадли.

Моника Нортон.

- Этот Гленн Дадли, я слышал, он ученик Семи Мудрецов… Луи Миллера [Барьерного Мага ].

Эти слова привели в неистовство офицеров школьного совета.

Первым заговорил вице-президент Сирил.

- Кстати о Луи Миллере, разве он не известен тем, что является членом фракции Первого принца? Может быть, ученик Гленн Дадли - убийца, которого он послал убить Его Высочество ?!

- До меня доходили слухи о нём…

Следом за Сирилом шла Бриджит, секретарь студенческого совета, единственная девушка в комнате.

С её яркими золотыми локонами и безупречной внешностью она была устрашающе сильной красавицей. Красивая женщина с сильным присутствием, пугающим всех, кто её видит, она прикрыла рот веером и закрыла свои красивые янтарные глаза.

- Я слышала, что ученик Луи Миллера был нарушителем порядка, разрушивший здание школы Минервы.

- Как наша школа могла принять такого человека!

Когда Сирил истерически заговорил, другой секретарь, Эллиот Ховард, который до сих пор хранил молчание, поднял руку и заговорил.

- Это потому, что это академия для учёбы. Каждый может попасть, если он много заплатит и сдаст экзамен.

На беззаботное замечание Эллиота Сирил неуклюже почесал голову, отчего его внешность испортилась.

- Школа должна была тщательно отбирать своих учеников, включая их семьи и фракции! Мы должны решительно протестовать против директора школы!

- Я думаю, что это было бы перебором. Я имею в виду, что ещё ничего не произошло.

- Но если что-то случится с Его Высочеством, будет уже поздно!

Сирил резко отреагировал на слова Эллиота, но Эллиот не выглядел особенно расстроенным и сказал:

-Не будь таким нервным.

Такое отношение Эллиота должно быть неприятно Сирилу.

Чувствуя, что Сирил вот-вот закричит, последний член школьного совета, маленький и невзрачный мальчик по имени Нил, обеспокоенно посмотрел на Феликса.

- Гм... Что нам делать, президент?

Феликс по очереди посмотрел на Сирила, Эллиота, Нила и Бриджит, наблюдая за небольшими изменениями в их выражениях лиц.

Затем с нежной улыбкой, не показывая, что он тайно наблюдал за ними, сказал.

- Эллиот прав. Все имеют право учиться. И… я надеюсь, ты сможешь защитить меня, верно, Сирил Эшли?

Когда Феликс назвал его имя, Сирил выразил свое восхищение всем телом и положил руку себе на грудь.

- Да, я защищу Ваше Высочество даже ценой своей жизни!

- Спасибо. Это обнадёживает.

Сказав это, Феликс улыбнулся Сирилу и перешёл к следующему пункту повестки дня.

Таким образом, члены студенческого совета сосредоточились только на ученика Луи Миллера, и никто из них не обратил внимания на девушку, Монику Нортон, прежде чем перейти к следующей теме.

Всё произошло именно так, как и планировал Луи Миллер.

Продолжение следует...

Глава 2 - Стиль жестокой Изабель: Искусство переговоров

Академия Серендии, это была школа, которую посещали дети из знатных семей, поэтому её здание, и даже общежитие выглядело так великолепно.

С точки зрения такой простолюдинки, как Моника, которая поступила в Минерву, который лучший институт магов, глядя на его здание, было достаточно, чтобы она почувствовала его грандиозность, но теперь, когда она посмотрела на Академию Серендии, она была ещё больше, чем Минерва. Она был даже намного красивее и грандиознее, чем особняки знати низшего сословия.

Студентам, которые пожертвовали большое количество денег, имеют высокий статус или принимали активное участие в некоторых мероприятиях, например, членство в студенческом совете, будет выделена отдельная комната. Что касается остальных, то в основном они будут размещены в комнате для двух человек.

Конечно, Моника не получила это преимущество, которое заключалось в том, чтобы жить в одной комнате с другим человеком, но, узнав об этом, Моника сказала:

- Это невозможно для меня! Я умру, если ты сделаешь это…

Учитывая её текущую миссию, было бы лучше, если бы её поместили в одну комнату со своей помощницей, Юной мисс Изабель. Но поскольку Изабель была первокурсницей, а Моника второкурсницей, они будут размещены в разных комнатах для каждой из них.

Тот факт, что Изабель была первокурсницей, а Моника - второкурсницей, которая сопровождала её, затрудняет их размещение в одной комнате.

Следовательно, Изабель заставляла её двигаться, чтобы поприветствовать директора.

В отличие от первокурсников, переводная студентка, такая как Моника, должна встретиться с директором школы перед тем, как приступить к учёбе. Итак, чтобы посетить это собрание, она ворвалась внутрь.

Сидя в одиночестве на диване напротив директора, она гордо улыбнулась, оставив Монику стоять позади неё.

- О-о-о-о-о-о! Директор, я, конечно, не должна упоминать мою личную комнату, не так ли? Надеюсь, вы не будете настолько тактичным , если попросишь меня разделить комнату с этой женщиной.

Когда она сказала: «Эта женщина», Изабель указала подбородком на Монику, которая стояла позади нее.

В её родном городе семья графов Кербеков может считаться одной из пяти самых богатых среди местных дворянских семей. Естественно, они пожертвовали большую сумму денег, поэтому директор сказал: «Естественно», потирая руку и нежно улыбаясь ей.

- Мы подготовили комнату, подходящую для такой дочери графа Кербека, как вы.

- Ой, спасибо за внимание. Но мне жаль, что её соседка по комнате будет делить комнату с этим! Она действительно позор для нашей семьи Кербек!

Изабель повернула голову и слегка преувеличенно повысила тон, прежде чем взглянуть на Монику, которая стояла позади с опущенной головой, а затем произнесла это с мерзкой улыбкой.

- Думаю, чердак вам идеально подошел бы… Вы согласны?

Моника могла только с трепетом кивнуть, в то время как Изабель сказала, «видите она со мной полностью согласна», чтобы довести этот вопрос до директора.

Её тактичность привела к тому, что Монике выделили немного места на чердаке на верхнем этаже общежития над кладовой.

Для обычных благовоспитанных барышень такое обращение заставило бы их расплакаться, но для Моники нет ничего более приятного, чем это.

Таким образом, небольшое место с тусклым освещением заставит её чувствовать себя как дома, а поскольку её комната находится на другом этаже, чем у других девушек, ей не придётся сталкиваться с ними в коридоре.

После выхода из кабинета директора острые глаза Изабель внезапно накрылись слеёзами.

Глядя на взволнованную Монику, Изабель достала носовой платок и вытерла глаза.

- Сказать по правде, я бы хотела, чтобы меня поселили в одну комнату с тобой, старшая сестра Моника… Но я не хочу вмешиваться в твою миссию. И это то, что я хорошо знаю!

- Э… Эм… Спасибо… очень…

Когда Моника поблагодарила её прерывистым голосом, Изабель сильно обняла Монику.

- О, старшая сестра Моника! Могу я время от времени заходить в вашу комнату? Нет! Вернее, приходите вы ко мне в гости, в мою комнату! Я сделаю всё возможное, чтобы проявить к вам свое лучшее гостеприимство!

- Х-хорошо…

В этот момент она увидела в коридоре фигуры, похожие на студентов. Она не могла различить их лица из-за расстояния, но предположила, что это, вероятно, студенты-мужчины.

Сказав это, Изабель немедленно выпрямила осанку, посмотрела на Монику так, будто та смотрела на мусор, а затем заговорила высоким тоном.

- Эй, чего ты ждёшь?! О боже милостивый! Ты действительно позор для семьи Кербек! Будь осторожной со своими словами, и никогда не упоминайте имя графа Кербека в школе!

С этими словами Изабель откинула оранжевые локоны и приподняла подбородок.

Чтобы усовершенствовать эту позу, она много раз практиковалась перед зеркалом. Ключевым моментом был угол, под которым она приподнимет подбородок.

- Я буду присутствовать на церемонии поступления. Ты переводная студентка, так что, я полагаю, тебе стоит пойти в свой класс? И никогда не упоминайте имя графа Кербека! В конце концов, я никогда не признавал тебя членом семьи графа Кербека!

Несмотря на то, что она говорила ей не упоминать имя графа Кербека, она неоднократно выкрикивала это имя достаточно громко, чтобы все вокруг её слышали, чтобы создать впечатление, что Моника была человеком с низким статусом в семье Кербек.

Любой, кто видел такую сцену, где молодая мисс Изабель свирепо посмотрела и спросила: «Где твоё приветствие?» на Монику, которая с трепетом кивает головой, поймет смысл их отношений.

У девушки по имени Моника сложные обстоятельства в семье графа, и дочь графа Изабель очень не любила её.

＊ ＊ ＊

- Вы это видели, Ваше Высочество?

На некотором расстоянии два человека наблюдали за разговором между юной мисс Изабель и Моникой.

Один из них был молодой человек с распущенными каштановыми волосами. Секретарь студенческого совета, Эллиот Ховард.

А другой был молодой человек со светлыми медовыми волосами и голубыми глазами. Президент студенческого совета Феликс Арк Ридилл.

Судя по тому, что сказал ему Эллиот, девушка с оранжевыми локонами, которая подняла шум в коридоре, была первокурсницей.

- Значит, она была первокурсницей. А девушка рядом с ней... другой класс, интересно.

Униформа девочек состоит из аккуратного цельного платья, закрывающего запястья и щиколотки, но цвет орнаментов на рукавах различается в зависимости от класса. Так что даже с некоторого расстояния можно сказать, в каком они классе, по цвету их рукавов.

Элиот выглядел так, словно он что-то вспомнил, и хлопнул в ладоши.

- Ах, неужели она та переведённая студентка? Я думаю, что она была переведена с другой ученицей, которая перешла одновременно с учеником Луи Миллера. Эм, я думаю, её зовут...

- Моника Нортон.

Феликс, который ответил сразу же, получил восхищение от Эллиота, который расширил свои опущенные глаза.

- У вас как всегда хорошая память, Ваше Высочество.

- Я несколько раз видел рыжеволосую даму на вечеринках в столице, она должна быть юной мисс Изабель Нортон из семьи графа Кербека.

Изабель Нортон и Моника Нортон. В обычных обстоятельствах их считали бы сестрами, но их внешность была слишком разной.

Эллиот фыркнул: «Хм», и приложил палец к подбородку.

- Я подозреваю, что новая ученица также была членом семьи графа. Но судя по тому, как она с ней обращалась, она могла быть дочерью, рождённой от его любовницы.

- Подобные вещи постоянно производят в нашем обществе.

- Я полагаю, вы правы. Хотя на это не очень приятно смотреть.

Эллиот неловко нахмурился, когда сказал это.

Нежная улыбка Феликса осталась неизменной, но он смотрел на Эллиота холодными глазами.

- Это не очень приятно? Вы имеете в виду юную мисс Изабель, которая жестоко обращается с юной мисс Моникой?

- Нет. Мне было очень неприятно, что в Академию Серендии зачислен человек, которого даже не считают знатным семейством.

Как законный сын графа, Эллиот Ховард казался весёлым и великодушным молодым человеком. Но каким бы терпимым и добродушным он ни казался, он всё равно был гордым аристократом.

Глаза Эллиота были очень холодными, когда он посмотрел на Монику, робко идущей за Изабель.

- Вам так не кажется, Ваше Высочество?

-- Я думаю...

Феликс смотрел на фигуру Моники сзади и выглядел немного задумчиво.

Единственное, что он мог сказать с такого расстояния, было то, что эта маленькая девочка со светло-каштановыми волосами. Конечно, он не мог видеть её лица.

Однако что-то странное застряло в его голове.

- Я уверен в том, что помню людей, с которыми однажды поздоровался, но почему я не могу вспомнить её?

- Как такой человек мог когда-либо встречаться с вами, Ваше Высочество. Я имею в виду, что она всего лишь деревенская девушка.

Эллиот категорически отрицал это, но Феликс молча смотрел на спину Моники.

Он смотрит на то, как она свернулась калачиком, робко идя.

……

….

..

Но он не осознавал, что она Безмолвная Ведьма, которая на церемонии носила мантии Семи Мудрецов с плотно спущенным капюшоном, закрывающим её лицо.

Продолжение следует...

Глава 3 - Самое большое препятствие (Самостоятельное знакомство)

В Минерве, куда раньше ходила Моника, ученики в основном были одетые в тёмно-зелёные или тёмно-синие цвета, но Академия Серендим была полной противоположность. Общая цветовая гамма была яркой и белой с великолепным золотым и серебряным орнаментом.

Форма для студенток состоит из элегантного платья до щиколотки. Следует отметить, что по дресс-коду и мальчики, и девочки должны были носить перчатки.

Несмотря на то, что в Минерве не было дресс-кода для ношения перчаток, дети из знатных семей всегда их носили.

Академия Серендии была школой только для знати. Таким образом, предсказуемо, что студенты будут одеваться и вести себя так, как следует в их социальном кругу.

И от всего увиденного Моника пришла в ужас. Честно говоря, это было уже чудо, что она смогла стоять и ходить не падая в обморок.

Её руки в незнакомых белых перчатках были уже пропитаны холодным потом.

- Это новая переведённая студентка, Моника Нортон, он будет учиться в нашем классе.

Стоя перед трибуной учитель представил её одноклассникам, пока Моника чувствовала себя преступницей.

Все взоры одноклассников были сосредоточены только на Монике. Если бы она была первокурсницей, внимание было бы обращено не только на неё.

- Хорошо, представьтесь, пожалуйста.

Горло Моники начало сводить судороги, когда учитель подгонял её. Быть выставленным перед людьми было уже невыносимо, но теперь ей пришлось представиться!

Мне нужно что-то сказать...

Луи сказал ей, что в таких ситуациях всё, что ей нужно сделать, это произнести свое имя, а затем сказать: «Пожалуйста, позаботиться обо мне», а затем закончить поклоном.

Но для Моники это было уже слишком большим испытанием.

Пока Моника молча опустила голову, взгляды одноклассников слегка изменились. Их раздражало то, что она не поприветствовала их вступительным словом, и они презирали её очевидную нервозность. Вот что напугало Монику больше всего.

Когда Моника попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, она просто разинула рот, но ничего не могла сказать и замолчала.

- …достаточно. Присаживайся. Твоё место в конце класса.

Старый учитель-мужчина издал долгий вздох раздражения и указал рукой на её место.

Не имея возможности ответить, Моника на дрожащих ногах подошла к своему месту. Одноклассники холодно смотрели на неё, наблюдая за её неустойчивыми шагами.

В конце концов, урок начался, но лекция учителя совершенно не запомнилась Монике.

＊ ＊ ＊

- Привет.

Даже во время перерыва Моника сидела на месте, пока не услышала голос прямо рядом с собой.

« Может быть, она говорила со мной? Но что, если она разговаривала с кем-то другим?»

Боясь взглянуть ей в лицо, вместо этого она постучала Монике по плечу.

- Эй, я говорю с тобой. Студентка по обмену.

Она встряхнула плечами и нервно подняла голову.

На Монику смотрела девушка с волосами цвета льна. Она была бледной, с большими глазами и выглядела немного конкурентоспособной. Её волосы были заплетены в искусно заплетённые косы, а в ушах качались золотые серьги.

- Меня зовут Лана Колетт.

Девушка, представившаяся Ланой, уставилась на Монику от макушки до носков, прежде чем положить руки на бедра.

- Эй, а почему ты заплетаешь волосы в косички? Никто в этой школе не укладывает волосы так, как деревенская девочка.

Как и сказала Лана, светло-каштановые волосы Моники были разделены пополам и заплетены в свободную косу.

Луи научил её нескольким причёскам, которые подходили для знатной леди, но она с трудом могла вспомнить, как это делать.

Ученицам, у которых есть горничные в общежитие, не нужно заботиться о такой мелочи, но, конечно, у Моники такой горничной нет.

- Я не знаю… какого-либо другого стиля… кроме этого…

С этим одним словом глаза одноклассников вокруг неё повернулись к Монике, как бы говоря:

- Я знала это.

То, что она только что сказала, Моника разоблачила тот факт, что у неё нет горничной. Тот, кто не приводил в общежитие служанку, был либо очень беден, либо имел самый низкий статус без титула.

- Из какого ты города?

На вопрос Ланы, Моника подавилась словами. Моника родилась и выросла в городе, относительно близком к королевской столице, но теперь ей пришлось притвориться родственницей дома графа Кербека.

- Я из Реннака.

Когда она упомянула один из городов во владениях графа, Лана сказала:

- О, боже!

И расширила глаза.

- Ой, так ты из большого города на границе! Я уверена, что там привозят много редкой одежды из соседних стран. Эй, какие модели сейчас популярны в Реннаке? Как насчёт платьев? Какие у них шарфы?

Постоянные вопросы Ланы, наконец, стали для Моники невыносимыми.

Моника вообще не была из Реннака, и даже если бы она жила там, она бы ничего не знала о последних тенденциях.

- Мне очень жаль… я действительно не понимаю… такого рода вещи…

Когда Моника извинилась, бормоча, губы Ланы раздраженно надулись.

- Эй, а почему ты не накрашена? Разве ты не знаешь хотя бы, как носить белую пудру, помаду и тушь для бровей?Посмотри на цвет этой помады. Это последний выпуск из столичного магазина косметики.

Затем Лана подвергла Монике серию критических замечаний по поводу её одежды.

Например, ей рассказали, насколько симпатичны перчатки с вышивкой на них, насколько абсурдным было то, что она не носила ни одного аксессуара, и насколько устаревшим был дизайн её обуви.

И Монике удалось только произнести дрожащим голосом «Я не уверена» и «Прости».

Потому что она действительно ничего не понимала, что она говорила.

Волосы Ланы были тщательно уложены с красивыми украшениями. Её перчатки были украшены узпрами, а ленточный орнамент на воротнике был великолепно вышит. Несмотря на то, что она носила ту же форму, что и Моника, они производили разные впечатления.

Глядя на то, насколько обеспокоена Моника, девушки вокруг неё прикрыли рты и начали перешептываться.

- Эй, посмотри, как дочь этого богатого барона хвастается своим богатством перед этой деревенской дурочкой.

- Ну да, ведь никто другой её не слушает, так что она решила хоть перед ней похвастаться.

- В конце концов, она купила титул за деньги. На что только не пойдут люди в отчаянии.

Независимо от того, сколько они шептались, этого было достаточно, чтобы Моника могла услышать. Конечно, Лана тоже могла это слышать.

Тонкие брови Ланы задрожали, но в конце концов она убрала свои льняные волосы и фыркнула.

- Забудь это. Общаться с такой убогой деревенской дурочкой скучно.

- …Мне жаль.

Моника привыкла к слову « скучная ».

Моника осознавала, насколько она скучная, до такой степени, что ей это надоело.

Она не может угнаться за теми же темами, что и все остальные, и понятия не имеет, каковы все последние тенденции. Единственное, что её интересует, - это числа и магия.

Вместо того, чтобы говорить что-то, что вызовет у них дискомфорт, она предпочла бы, чтобы с ней обращались так, как если бы её не было.

Так что всё, что могла сделать Моника, - это держать голову опущенной и оставаться на месте, избегая зрительного контакта с кем-либо.

Как и то, что она делала сейчас, она застыла на месте, как камень, пока Лана внезапно не протянула руку и не схватила Монику за косу.

Обнаружив, что Моника задыхается от ужаса, Лана резко сказала ей:

- Не двигайся.

Затем она ловко уложила Монике косички и приколола их на место. Поскольку здесь не было зеркала, она понятия не имела, как выглядит её голова.

Но Лана сказала:

- Так лучше.

И одобрительно кивнула.

- Послушай, это легко! Ты должна научиться делать такие прекрасные косички.

Сказав это, Лана большим шагом вернулась на своё место.

Моника нерешительно коснулась своей головы кончиками пальцев.

Та часть, к которой она дотрагивалась, держалась на ленте, мягко покачиваясь.

Продолжение следует...

Глава 4 - Ведьма со своей одинокой трапезой встречает убийцу?

Большинство учеников Серендии обедали в школьном кафетерии.

В школьном кафетерии работают первоклассные повара и официанты. Фактически, каждое блюдо было проверено на на явность яда, поэтому их можно легко есть.

Тем не менее, ряд богатых студентов приводили в общежитие своих личных поваров и официантов. После того, как им приготовят еду в кафетерии, они трапезничали в своих комнатах. Даже второй принц, который находился под наблюдением Моники, также вёл себя подобным образом.

" Т-тогда мне не нужно идти в кафетерий..."

Извинившись, Моника выскользнула из класса как раз в начале перерыва на обед.

Все ученики в классе Моники двигались в сторону кафетерия, но Моника пошла против течения и вышла из здания школы.

Она положила в карман горсть орехов, чтобы съесть их в менее людном месте.

Для Моники поиск тихих мест всегда был её специальностью. В то время, когда она ещё была ученицей Минервы, она всегда проводила много времени в своём тайном укрытии, читая и делая вычисления.

Поскольку сегодня погода была ясной и не слишком ветреной, Моника решила прогуляться на свежем воздухе.

Академия Серендии занимала очень большую территорию, а её сады были красиво устроены. Летние цветы уже отцвели, на их месте появились бутоны осенних роз и некоторые начали распускаться.

Сезон приема в академию для дворян обычно проводился осенью, в то время как для простолюдинов - весной.

Причина этого заключалась в том, что дворяне были заняты во время общественных мероприятий с весны до лета, а простолюдины были особенно заняты во время праздника урожая осенью. Поэтому они, как правило, избегали этих периодов, чтобы успеть на поступление.

Хотя Моника родилась в простой семье, она никогда не училась в школе для простолюдинов. Поскольку её отец был очень хорошо образован, он всему её научил. Но после его смерти она прошла через множество препятствий, прежде чем была принята одним из учеников её отца и поступила в Минерву - учреждение для обучения магов.

Это также было одной из причин, по которой Моника не привыкла жить в компании. Даже после того, как она стала ученицей, у неё не было людей, которых можно было бы считать друзьями.

Несмотря на это, из-за её таланта к магии ей было предоставлено место в Минерве. Только чтобы заставить её закрыться в лаборатории.

Но, несмотря на то, что она училась в этой школе, она всё же не смогла проявить свой талант. Хотя в самой Академии Серендии есть система, позволяющая студентам выбирать учебную программу... но это было бы проблемой, если бы ей пришлось показать магию публично.

Моника, у которой социальное тревожное расстройство, может использовать только магию без пения.

Кроме того, если бы она применила там свою магию без пения, её личность [Безмолвная Ведьма] была бы раскрыта.

Моника вздохнула и прикоснулась к ленточке, заколотой в её волосах.

" Я… даже не смогла её отблагодарить."

Слова, которые она хотела сказать, всегда застревали в горле Моники, а затем проглатывались, не произнося ни слова.

" Не говоря уже о том, чтобы как следует поговорить со своими одноклассниками... теперь мне нужно было сблизиться со вторым принцем, что мне делать?"

Чтобы защитить второго принца, она должна сблизиться с ним. Но он учился на третьем курсе, а Моника - на втором.

" Если Луи действительно хотел, чтобы я была секретным охранником второго принца, он должен был хотя бы перевести меня в тот же класс, что и он. Что ж, если ему действительно нужен надёжный охранник, надо было послать юношу. Я имею в виду, что общежития для мальчиков и для девочек располагались отдельно."

Хотя Луи Миллер действовал так возмутительно и имел ужасно плохую личность, сам он был очень компетентен.

Он также знал, что не должен провалить эту миссию.

И всё же во всём плане «защитить принца» было слишком много дыр. Отправить Монику в эту школу было уже безрассудно.

" Может, у Луи другие планы... "

Подумав об этом, Моника пересекла сад и подошла к задней части школьного здания. Там она нашла большой забор. Это место должно было быть частью школьной территории, но, поскольку ворота были закрыты, она не могла идти дальше от этого места.

На воротах висела табличка:

«Старый сад, в настоящее время на ремонте».

Если бы это место...

Глядя всё утро под ноги, Моника подняла голову и посмотрела на железный забор.

Само по себе он было довольно высоким, но всё же не более чем в два раза выше Моники.

" Думаю, эта высота не проблема..."

Моника удостоверилась, что рядом никого нет, прежде чем использовать свою магию без пения.

У её ног закружился небольшой вихрь. Управляя ветром с помощью своей магии, она слегка ударила ногой по земле. При этом её тело легко перелетело через железный забор.

Это было применение магии полёта, которое часто использовалось Корпусом Магии. Первоначально магия полёта использовалась для полёта на высокой скорости, но Моника, которой не хватало равновесия и моторики, не могла нормально использовать магию полёта. Однако ей удавалось использовать его, чтобы перепрыгнуть через такую высоту.

Однако даже для такой высоты, ей было страшно.

Удерживая пульсирующее сердце, Моника быстро прошла через старый сад. Такое закрытое пространство было идеальным местом, чтобы спрятаться.

Хотя там был знак, говорящий о том, что в этом районе проводятся ремонтные работы, деревья не были такими безлюдными, как ожидалось. Однако вокруг почти не было цветов. Судя по всему, все цветы были перенесены на клумбы снаружи. Здесь цвели только осенние полевые цветы.

Но это прекрасно.

Думая, что здесь она сможет расслабиться, она почувствовала себя немного лучше. Затем она стала искать хороший камень, на котором можно было бы сесть.

Однако её энергичные шаги остановились, когда она обратила взгляд на один из кустов азалии.

Позади него кто-то сидел на краю теперь неиспользуемого фонтана и читал какие-то бумажки. Из-за большого  расстояния было трудно разглядеть его лицо, но были видны его красивые медового цвета волосы.

Парень заметил Монику и повернул голову.

- Кто там?

Ничего не ответив, девушка быстро развернулась, намереваясь убежать оттуда, но… споткнулась о камень.

- Ай...

При падении с громким визгом орехи выскользнули из кармана Моники и разлетелись повсюду.

- Я…

Пока Моника пыталась встать, она услышала смешок.

- Это место заперто... Но, похоже, одна белочка всё же заблудилась.

Моника начала думать в панике.

Как так получилось, что человек оказался в запертом месте? (она забыла о себе)

Тот факт, что он мог входить и выходить из места, где он не должен был находиться, был слишком подозрительным. (она забыла о себе)

Этот человек выглядел очень подозрительным! (она не включала себя)

В своём замешательстве мыслительный процесс Моники в конце концов привел её к таким выводам:

" Не говорите мне, что этот человек... убийца... который хочет убить Его Высочество!"

Как только она начала так думать, стопка бумаг в его руке стала выглядеть как приказ об убийстве.

Да, этот парень, должно быть, планировал здесь свой план убийства второго принца, по крайней мере, так она думала.

Более того, если предположить, что этот человек был убийцей, он не пропустил бы Монику как свидетеля.

Она услышала приближающиеся шаги.

- Хиик!

Наполовину плача, Моника создала ветер своей магией без пения. Хотя это была нелетальная магия, порыв ветра, который она создала, заставил парня пошатнуться. Пачка бумаг, которую он держал, закружилась на ветру и резко разлетелась, как снегопад.

Он слегка взялся за волосы, прежде чем наклониться, чтобы что-то поднять.

Парень поднял разбросанные бумаги, а орехи, высыпавшиеся из кармана Моники.

- Похоже, что ветер рассыпал твою закуску.

Затем он осторожно поднял дрожащую руку Моники и положил в нее собранные орехи.

- Что я могу сделать для тебя, так это собрать эти орехи. Ты простишь меня за это, Белочка?

- ……

Парень собрал орехи Моники раньше, чем свои собственные документы.

Если бы этот человек был убийцей, он бы не был таким.

Вдруг Моника заметила. Все документы, разбросанные у её ног, были заполнены числами. И это были не приказы об убийстве, а бухгалтерские документы.

- Я... мне очень жаль... мне жаль... мне жаль...

Моника поспешно ползла по земле и собрала разбросанные документы. К счастью, в них были отмечены даты расходов, так что она могла определить общий порядок, глядя на содержимое.

Пока Моника собирала бумаги, парень неторопливо собирал её орехи. Судя по всему, документы его не особо интересовали.

Моника смахнула грязь с документов, затем расставила их по дате. В процессе её глаза были обращены на числа, что было чем-то вроде привычки. Когда Моника видела числовую линию, она не могла не следить за ней глазами.

Ах...

После беглого просмотра документов Моника почувствовала, как у неё сжалось сердце.

Для Моники, которая всегда ценила числа больше всего на свете, находить расчеты, не дающие в сумме ответа, было неудобно. Это похоже на пятно на идеальной картине.

А теперь документы, которые подобрала Моника, были полны «пятен».

- Спасибо, что подняли это.

После этого мужчина вложил оставшиеся орехи в руку Моники.

Только сейчас Моника это осознала. Этот человек - этот молодой человек, как и Моника, был одет в школьную форму. Он был студентом.

Моника опустила голову, подала документы, которые она подобрала, молодому человеку и сказала дрожащим голосом.

- Тридцать…

- А?

- В этом расчёте было тридцать девять ошибок.

Сказав это, Моника подтолкнула документы к молодому человеку и развернулась, чтобы бежать оттуда.

Молодой человек, который остался позади, некоторое время молча наблюдал за Моники, но когда она исчезла из поля зрения, он пролистал документы под рукой.

- …Тридцать девять ошибок?

Молодой человек пробормотал и слегка прищурился.

Продолжение следует...

Глава 5 - Практика выражения благодарности

- Эй, Моника. Хорошая работа. Тебе удалось связаться с принцем?

Уже стемнело, когда Моника вернулась на свой чердак в общежитии, и через чердачное окно прыгнул чёрный кот Неро.

Моника, которая лежала лицом вниз на кровати после своего неожиданного дневного приключения, лениво встала и беспомощно покачала головой.

На данный момент Моника не могла общаться со своими одноклассниками на человеческом уровне, не говоря уже о контакте с принцем. Учитывая эту ситуацию, она задавалась вопросом, как ей сблизиться с принцем.

Пока Моника сидела в слезах, Неро вилял хвостом из стороны в сторону и говорил с гордостью.

- Я собрал кое-какую информацию! Можешь похвалить меня!

- …Ага. Спасибо, Неро.

- Слушайте и удивляйся, второй принц — президент школьного совета. Это означает, что если ты станешь членом студсовета, то естественно сможешь сблизиться с ним.

Действительно, точка зрения Неро была верной.

Второй принц и Моника были в разных классах, поэтому просто подойти к нему было очень сложно. Однако, если они станут членами одного и того же студенческого совета, она может естественным образом приблизиться к нему. Но…

- Это невозможно.

Чтобы стать членом студенческого совета, нужно иметь отличные оценки. Кроме того, нужно иметь связи с членами студенческого совета.

- Но знаешь, Моника. Ты принадлежишь к Семи Мудрецам. И гений при этом. Так что, если ты действительно хорошо сдашь следующий тест, я думаю, ты сможешь стать членом студенческого совета.

Моника молча покачала головой и положила учебник на стол.

Учебники в основном были по истории и иностранным языкам. Когда речь шла о знаниях, необходимых ребёнку из знатной семьи, это было вполне естественно.

Знания Моники был в основном связаны с магией. Она много знала об истории магии, основах магии, магических формулах и законах, связанных с магией, но в остальном её общий балл был ниже среднего, за исключением арифметики.

- Эй, ты же училась в Минерве, верно? Разве ты не изучала там какие-либо языки?

- В Минерве я выбрала для изучения Древние магические письмена и языки духов.

Если бы дворяне в этой стране писали письма древней магической письменностью и обменивались словами с духами, знания Моники были бы очень кстати. Но, конечно, ни одно из этих знаний не требовалось детям дворян.

- Что мне делать?

Моника сидела на кровати, прижимая Неро к груди и плакала.

Теперь Моника больше не могла защищать второго принца. Всё, что она могла сделать, это попытаться не вылететь из этой школы.

- Сегодня ко мне отнеслись с добротой два человека.

Моника взглянула на ленту на своём столе и завёрнутые орехи.

Несмотря на властное отношение Ланы, она была первой в классе, кто заговорил с ней.

А молодой человек, которого она встретила в старом саду, предпочитал собирать орехи Моники, а не свои документы.

- Вообще-то, я хотела сказать им «спасибо», но…

Она указала на ошибки в документах, но из-за того, что она не смогла как следует поблагодарить его, она посчитала это немного грубым.

Моника опустила взгляд, и Неро посмотрел на неё.

- Ты прекрасно смогла сказать мне "спасибо". Ты только что это сказала. Я сам это слышал.

- Это потому, что… ты… не человек…

Неро по-человечески нахмурился, но тут ему вдруг пришла в голову идея, он завилял хвостом и слез с колен Моники.

- Хорошо, тогда я помогу тебе попрактиковаться в преодолении твоей застенчивости.

- Неро? Ты об этом…

- Да. Верно.

Неро вскочил на стул и махнул хвостом. Мгновенно его фигура исказилась, и чёрны кот превратился в массу чёрных теней. В конце концов, тень расширилась и превратилась в человеческий силуэт.

В течение двух мгновений тень приобрела цвет. Словно чернила смылись, под тенью виднелся ровный оттенок кожи.

- Ну, как я выгляжу?

В кресле сидел не чёрный кот, а молодой человек лет двадцати с чёрными волосами и золотыми глазами. Он был одет в несколько старомодный халат.

Конечно, он не был человеком. Это был Неро, который превратился в молодого парня.

Она уже знала, что Неро может превратиться в человека, и видела, как он это делает, но… её тело съежилось само по себе от осознания того, что перед ней взрослый мужчина.

- Н-нет…

Её глаза, всегда пусто смотрящие вниз, были открыты до предела, а тело дрожало.

Она откинулась на спинку кровати и обхватила голову руками, словно пытаясь защитить себя.

- Нет… Я не хочу… Умоляю тебя, Неро… Пожалуйста, снова превратись в кота…

Она выглядела так, словно вот-вот расплачется, а Неро раздражённо надул щеки. Когда он это сделал, он был похож на ребёнка в теле взрослого.

-Не хочу. Я имею в виду, ты нормально общаешься с Лулу Рунтаттой лишь с небольшим заиканием!

Судя по всему, Неро было неинтересно запоминать имя Луи Миллера.

Пока Моника настаивала, исправляя его ошибку с именем Луи.

- Луи отшлёпает меня по щекам, если я не отвечу ему должным образом. И.... это не просто слова, он уже делал это!

- Эй… ты серьёзно? Он ужасен. Но я не собираюсь бить тебя! Как насчёт этого? Разве я не милый?

Обычно так и должны поступать адекватные люди, но Луи просто был более радикален.

Тем не менее, Неро гордо фыркнул и загнал Монику в угол.

- Теперь вырази свою благодарность, поклонись мне и скажи спасибо.

Пока Неро подкрадывался всё ближе и ближе, Моника отходила назад, постоянно открывая и закрывая рот.

- С…сппа-а-а... с…сп... б-о-о-о....

Едва произнеся слово, рот Моники начал бормотать слова, которые не имели смысла, а затем последовала серия прерывистых вдохов. Глядя на неё со стороны, она выглядела больной.

Неро надул губы, как ребёнок в отчаянии.

- Да неужели? Так ты не хочешь поблагодарить меня за проникновение в школу и помощь в расследовании? О, я в шоке. Я чувствую боль в груди от такой несправедливости!

- Нет, ты ошибаешься, извини…

- Я предпочел бы услышать спасибо, а не извинения. Давай, похвали своего фамильяра, хозяйка.

Затем Неро начал невоспитанно болтать ногами на стуле.

Моника крепко зажмурилась, сжала кулаки на коленях и выдавила из себя слова.

- С-спасибо за всё, Неро!

- О, это хорошо, продолжай, продолжай. Хорошо, теперь скажи: « Господин Неро, ты лучший!»

- Господин Неро, ты лучший!

- А, теперь, "Господин Неро, ты такой замечательный!"

- Господин Неро, ты такой замечательный!

Увидев, что глаза Моники забегали, когда она повторяла за ним, Неро потёр щеки.

- Я начинаю чувствовать себя плохим парнем, который промывает мозги хорошим девочкам.

- Ты такой злой, Неро…

- Мяу! Я просто делал это для твоего же блага… хм?

Закатив свои золотые глаза Неро направился к окну, открыв его он опасно наклонился вниз.

Моника поспешно потянула за его край одежды.

- Н-Неро! Э-это опасно. Ты упадёшь…

- Эй, Моника, посмотри вон туда. Это общежитие для парней, а во-о-о-он в том окне стоит парень. Он выглядит как-то подозрительно.

- А?

Моника высунулась из окна рядом с Неро и обратила внимание на соседнюю мужскую спальню.

Окна на чердаке были достаточно высокими, чтобы обеспечить хороший обзор, но полагаться только на лунный свет было всё же слишком ненадёжно.

Моника активировала ночное видение и магию дальнозоркости без заклинания. Эта магия не укрепила её зрение, а скорее создала в её уме видение сцены на некотором расстоянии.

В голове Моники возникла картина общежития для парней. Сосредоточив свое внимание ещё больше, она увидела человека, выходящего из окна первого этажа мужского общежития.

На голове у него был плащ с капюшоном, поэтому его лица не было видно. Однако сквозь капюшон можно было увидеть его чёрные волосы, развевающиеся в воздухе.

Он был высок и строен, под плащом у него был красивый сюртук.

Он вышел из окна первого этажа в сад и скрылся среди деревьев.

- Он пропал из виду. Ты не можешь что-нибудь сделать с этим своей магией?

- Моя дальнозоркость не ясновидящая. Как только он скрылся за препятствием, я не могу его отследить, но…

Моника приложила палец к подбородку и прищурилась.

Прямо сейчас в голове Моники расчёты шли с головокружительной скоростью.

В этих расчётах Моника узнала один факт.

- Я уже видела этого человека раньше…

Продолжение следует...

Глава 6 - Молчаливая Ведьма стала пленницей

На чердаке не было штор, поэтому, когда выходило утреннее солнце, оно светило прямо в комнату.

Когда Моника проснулась, она достала кофейник из багажной сумки, прежде чем поправить свой внешний вид.

Когда Моника вышла уходила из своей каюты, единственными вещами, которые она упаковала в свою багажную сумку, были кофейник, кофемолка, кофейные зёрна и её чёрный кот Неро. Прожив свою жизнь, не общаясь с людьми, у неё вряд ли есть что-то ценное.

Она активировала заклинание и наполнила кофейник питьевой водой.

Воду, произведенную заклинаниями, нельзя использовать для питья, поскольку она содержит небольшое количество маны. Так как человеческое тело не может хранить слишком много маны, употребление большого количества воды, содержащей ману, приведет к отравлению маной. Поэтому Моника обычно ходит за водой из колодца.

Тем не менее, небольшое количество не будет проблемой. Так как она одна из Семи Мудрецов, она имеет более высокую устойчивость к мане, чем большинство людей. Таким образом, она не будет страдать от отравления маной.

Моника налила эту воду в кофейник, перемолола кофейные зёрна на кофемолка и положила их в кофейник.

Она также достал небольшой железный штатив, поставила на него кофейник, а затем зажгла огонь без заклинания.

Для поддержания определённого уровня огневой мощи и позиционных координат требовались некоторые точные приёмы и манипуляции.

Неро, лениво развалившийся на кровати в образе чёрного кота, раздражённо посмотрел на Монику.

- Разве это не пустая трата твоего прекрасного таланта, использовать его только для приготовления кофе?

- В-в конце концов… я не могу просто так пользоваться кухней без разрешения.

Извинившись тихим голосом, Моника налила в чашку кофе.

Горячий, горький кофе, струившийся по её языку, разбудил её.

Внезапно ей на ум пришли слова её покойного отца.

"- Избавься от бесполезных вещей. Тогда оставшееся вещи будут довольно простыми и понятными."

(- Интересно, что он имел в виду под бесполезными вещами?)

Например, для Моники утренний кофе был не бесполезной вещью, а важной вещью. А вот тому, кто не любит кофе, он может показаться бесполезным.

(- Если бы это было математическое уравнение, я бы знала ответ.)

Решить то, что считалось «бесполезными вещами» в умах людей, было очень сложно.

Моника надула щеки и взглянула на ленту и орехи, всё ещё лежащих на столе.

До этого момента Моника никогда не заботилась о своих волосах. Так что, если бы это была Моника из прошлого, она могла бы сказать, что ленточки — бесполезная вещь.

То же самое было и с орехами. Она не очень интересовалась едой, поэтому, если у неё не было орехов, она просто пропускала обед.

Моника взяла несколько орехов со своего стола и положила их себе в рот. Обычно она не пробовала их на вкус, но теперь ей хотелось съесть их с большим удовольствием, поэтому она хорошенько распробовала их и проглотила.

- Эй, Неро, какие вещи ты считаешь не бесполезными?

- О? Что случилось? С чего вдруг философские вопросы? Вау, я достаточно умён и крут, чтобы знать слово «философский»? Похвали меня!

-  Да, замечательно, прекрасно.

Когда Моника сделала ему грубый комплимент, Нерон ответил:

- Ладно!

Затем указал на Монику своей правой лапой.

- Для меня твои комплименты — не бесполезные вещи. Так что хвалите меня больше! Хвалите меня! Если хочешь, напиши балладу, напиши роман, нарисуй портрет для всех потомков!

Последняя фраза была довольно абсурдной, но тот факт, что комплимент Моники не был для Неро бесполезным, сделал Монику немного счастливее.

- Рада это слышать…

- Кроме того, лучше наслаждаться бесполезными вещами… «Жизнь полна разочарований. Тогда почему бы нам просто не наслаждаться тем, что мы имеем?» Дастин Гюнтер писал об этом в одном из своих романов.

Для Моники, которая изо всех сил пыталась выжить, наслаждаться бесполезными вещами было настоящим испытанием.

Даже тогда...

- Я… я попытаюсь…

Сказав это, Моника взяла ленту со своего стола.

"- Знаешь, Моника, чем сложнее испытание, тем веселее его выполнять."

Слова покойного отца вновь вспомнились Монике.

＊ ＊ ＊

Лана Колетт сидела на своем месте, подперев голову рукой и листая тонкий буклет. Её причёска и украшения для волос отличались от вчерашних.

Моника посмотрела на Лану и направилась в её сторону, отругав по дороге свои дрожащие ноги.

- Эм...

- Что?

Не отрывая взгляда от буклета, она перевела взгляд на Монику. Затем её глаза расширились.

- Что это с твоей причёской!?

Причёска Моники не была похожа на ту, что Лана сделала для неё вчера, и это не были её обычные косички.

Это была авангардная причёска, с неестественно торчащими волосами на макушке вдоль двух насильно прикрепленных к ней косичек.

- Э-э, я хотела сделать ту причёску, которую ты сделала для меня вчера.

- Даже твои косички были лучше этой прически!

- ...А?

После того, как Лана накричала на неё, Моника вытащила из кармана ленту с булавкой и протянула её Лане.

- Эмм… спасибо… большое… за то, что ты сделала вчера.

Вспоминая вчерашнюю тренировку с Неро, Моника слабым голосом поблагодарила её.

Её речь звучала так, будто она вот-вот умрёт, но ей удалось договорить эти слова.

Однако когда Лана увидела ленту, которую Моника протянула ей, она фыркнула и отвернулась.

- Мне она не нужна. Это больше не популярно.

Резкое поведение Ланы помешало дальнейшему разговору.

Если бы это была обычная Моника, она бы тут же отступила.

Но Моника осталась там, изо всех сил пытаясь выдавить свой голос.

-Т-ты можешь научить меня… К-как делать ту причёску?

Лана прикусила язык.

Моника, полностью покрасневшая до ушей, не заметила этого.

Губы Ланы дёрнулись, как будто она пыталась сдержать смех.

- Н-ничего не поделаешь! Давай, садись здесь!

Надменно сказала Лана, и указала подбородком в сторону.

Моника сделала, как ей сказали, принесла свой стул и села на него, а Лана быстро распустила волосы Моники.

- Боже, как тебе удалось сделать такую странную причёску! Это просто невероятно! Эй, у тебя есть гребень?

- Н-нет...

Когда Моника произнесла это слабым голосом, Лана потянула Монику за волосы.

- У тебя даже этого нет, а теперь ты говоришь, что хочешь у меня учиться?

- П-прости…

Лана раздражённо вздохнула, прежде чем достала свой гребень. Тонкий серебристый гребень с тонкой чёткой резьбой при ближайшем рассмотрении был украшен мелкими драгоценностями.

- До недавнего времени были популярны золотые гребни с крупными драгоценными камнями, но последняя тенденция, безусловно, именно эта. Небольшие драгоценности, разбросанные осторожно, выглядят мило. Ремесленники в районе Аммера особенно искусны в таких вещах, поэтому, если ты хочешь купить первоклассный товар, ты должна купить товар, сделанный в Аммере…

По какой-то причине Лана замолчала и начала молча расчёсывать Монике волосы.

Когда Моника задумалась, почему она вдруг замолчала, Лана пробормотала тихим голосом, который могла слышать только Моника.

- Разве мой рассказ не скучный?

Услышав несколько угрюмое бормотание, Моника округлила глаза и посмотрела на Лану.

Губы Ланы скривились, и она выглядела немного обиженной.

- В конце концов, я считаюсь простой выскочкой, купившей титул за деньги. Ты, наверное, думаешь, что мои речи вульгарны и их не стоит слушать, не так ли?

- Э-э…

Моника беспричинно ёрзала руками, пытаясь заговорить.

- М-мне тоже часто говорят, что я скучная… п-потому что я всегда говорю в основном о цифрах…

Когда дело доходило до чисел и формул, она могла говорить сколько угодно, но обычно забывала смотреть на реакцию другого человека и продолжала говорить.

Из-за этого Луи Миллер не раз давал ей пощёчину. Этот красивый маг безжалостно ударил её по щеке и сказал, в усмешке:

- Коллега, ты снова стала человеком?

Вздрогнув при воспоминании об этом моменте, Лана вздохнула.

- Что это? Это странно.

- Что именно?

- Неважно... А теперь повернись.

Лана разделила волосы Моники на две части и быстро заплела их. На этом этапе, чтобы сделать косу милой, надо сделать её немного свободной. Затем скрестите слегка ослабленную косу слева и справа, спрятать кончики волос и закрепить булавками.

- Ну вот. Знаешь, это легко.

- Вау… ты так быстро это сделала… это связано с тем, как расположены булавки? …нет, может быть, то, как ты расположишь косы и распределишь количество волос, также играет важную роль…

- Ты должна выучить это с помощью рук, а не по числам. А теперь попробуйте сделать это сами.

Глаза Моники расширились от слов Ланы, и она истерически воскликнула:

- Э!? Причёска такая красивая… и ты хочешь, чтобы я её распутала?..

Слова «Причёска такая красивая» подняли настроение Ланы и превратили её губы в улыбку, но приняв вид старшей сестры она кашлянула, а затем посмотрела на Монику.

- Если ты не сделаешь это сама, ты никогда не научишься. И если ты облажаешься, я всё исправлю, так что давай, попробуй.

- Э-э… Это всё равно, что разобрать красивое законченное математическое уравнение, а затем превратить его в какое-то глупое уравнение.

- Что это за описание?

Как только Лана рассмеялась, наполовину раздраженно и наполовину удовлетворенно, класс внезапно загудел.

Было ещё слишком рано, чтобы учитель пришёл. Когда Моника взглянула на центр шума, она увидела студента.

Это был стройный студент с длинными платиновыми волосами, собранными в один узел. С каждым его шагом толпа, в основном студентки, возбуждалась всё больше и больше.

- Это Сирил Эшли, вице-президент школьного совета. Почему он пришёл в наш класс?

Выпалила Лана позади Моники.

Если он был вице-президентом школьного совета, то должен быть ближайшим помощником второго принца. Однако, насколько знала Моника, в этом классе не должно быть членов школьного совета.

Вокруг Сирила повисла напряженная атмосфера. Это была не смутная атмосфера, а слабое выделение маны. А возможно это была ледяная мана.

Может ли быть так, что он родился с большим количеством маны? Он умышленно слил свою ману? Или у него просто не было контроля над своей маной?

Пока Моника думала об этом, Сирил встал на трибуну и сообщил спокойным, но чётким голосом.

- В этом классе есть ученица по имени Моника Нортон?

Все взгляды одноклассников сразу сосредоточились на Монике.

Моника полурефлекторно заползла под парту. Если бы это было возможно, она бы залезла Лане под юбку. Она подумала, что это плохая идея, поэтому взяла себя в руки, но не успела она поискать другое место, чтобы спрятаться, как Лана поспешно потянула Монику за руку.

- Эй, глупая девочка, что ты делаешь? Вице-президент хочет тебя видеть!

- Я… Меня здесь нет! Правильно, пропустить! Сегодня я пропущу!

Сирил быстро подошёл и уставился на Монику, которая цеплялась за ножку стола со слезами на глазах и говорила ерунду. Он пугает! Он страшный, но если бы это был Луи Миллер, он бы пнул стол и ударил Монику кулаком по голове. Он бы точно так сделал. По сравнению с этим, он, может быть, несколько лучше.

- Вы Моника Нортон?

- Да…

Когда Моника, рыдая, ответила, Сирил наморщил лоб.

- Не понимаю. Почему Его Высочество захотел взять… эту маленькую девочку?

Горько бормоча, Сирил слегка кашлянул, прежде чем пристально взглянуть на Монику.

- Пойдём со мной.

- Хм, наш урок… скоро начнётся…

- Ты перечишь мне?!

Моника, которая была уязвима для властного отношения, вздрогнула, прежде чем подчиниться словам Сирила… Она ползла под столом, волоча его дребезжащими движениями.

Через несколько шагов Сирил заорал на неё.

- Почему ты все ещё, находишься под столом!?

- Н-но ты меня пугаешь...

- Оставь этот стол сейчас же…

- Мне очень жаль... Прости... Прости...

Моника извинилась и вернула стол в исходное положение, затем закуталась в шторы.

Сирил и её одноклассники с изумлением наблюдали за этой сценой, но в итоге Сирил сорвал занавеску и вытащил Монику наружу.

- Ты! Почему ты прячешься за шторами?

- Я… я просто подумала, что смогу от тебя спрятаться…

- Не шути со мной!

Сирил быстро произнёс заклинание. Только слушая его пение, Моника поняла значение магической формулы.

Это заклятие…

С магией без пения Моники она может немедленно активировать контртехнику. Если бы она захотела, она могла бы атаковать до того, как заклинание Сирила успело активироваться.

Но если бы она это сделала, настоящая личность Моники была бы раскрыта.

Сирил щёлкнул пальцами. Затем ледяная цепочка вытянулась из кончика его указательного пальца и обвилась вокруг запястья Моники, а затем превратилась в наручники.

Это было ледяное заклинание, предназначенное для того, чтобы сковать её. Если бы Моника сопротивлялась, механизм, содержащийся в наручниках, тут же заморозил бы её.

На лице Сирила, сковывавшего Монику ледяным наручником, играла опасная улыбка. Его тёмно-синие глаза сверкали гневом.

- Похоже, мне было приказано поймать редкого зверя… Для редкого зверя вполне естественно использовать цепь, верно?

Почему ни Луи Миллер, ни Сирил Эшли не могут относиться к Монике как к человеку?

Она и оглянуться не успела, как её забрал Сирил Эшли, который относился к ней как к какому-то зверьку.

Продолжение следует...

Глава 7 - Золотое сечение

Незадолго до того, как её запястья были связаны ледяными цепями Сирила Эшли, Моника активировала свою магию без пения.

Заклинание содержало очень тонкий защитный барьер, объединенный с заклинанием маскировки, чтобы он не заметил её магию. Другими словами, Моника использовала свою магию, чтобы защитить свои запястья, от обморожения.

Этот человек, вероятно, маг как минимум среднего уровня… Нет, возможно, он уже достиг продвинутого уровня.

Цепи, сковывающие запястья Моники, были прочными и замысловато сконструированными. С такой техникой не справился бы ни один маг низкого уровня.

Единственное, что смущало Монику, так это холодный воздух, который Сирил постоянно испускал всем телом. Стоя рядом с ним, она чувствовала легкий холодок в воздухе, когда она отдалилась, холодок был настолько слабым, что её не беспокоил. Такого человека было бы очень кстати иметь дома в жаркий день.

- Э-э… э-эм… к-куда ты… с-собираешься отвести меня…?

Монике, было трудно говорить с ним.

Сирил перевёл взгляд на Монику и неловко нахмурился.

- Прекрати говорить глупости. Просто заткнись и следуй за мной.

- Я простите…

- Что это значит, ты надо мной смеёшься?

Холодный воздух, окружавший Сирила, немного усилился. Воздух был одновременно пугающим и леденящим, заставляя дрожь пробежать по всему телу.

- Человек, которого ты собираешься встретить, — благородный человек, с которым маленькая девочка простолюдинка, вроде тебе, никогда не смогла бы встретиться, даже если бы ты бегала кругами по двору стоя на руках, и лая как собака.

Кому захочется встречаться с дураком, который сто раз обходит двор, стоя на руках и лая? По крайней мере, так думала Моника, держа рот на замке.

Наконец Сирил остановился перед великолепной дверью на четвёртом этаже.

Затем он щёлкнул пальцами, в результате чего ледяные цепи, сковывающие запястья Моники, рассеялись, словно растаяли в воздухе.

- Пожалуйста, воздержись от проявления неуважения.

Предупредив Монику, Сирил постучал в дверь.

- Я привёл Монику Нортон.

- Войдите.

Отказавшись от своего прежнего надменного отношения, Сирил грациозно открыл дверь и жестом пригласил Монику войти.

- Э-извините, м-меня…

Внутри такой большой комнаты был расстелен алый ковёр. Все комнаты в Академии Серендии были гораздо более экстравагантными, чем в обычных школах, но эта комната выделялась среди них всех.

В глубине такой комнаты перед письменным столом сидел студент.

Это был молодой человек с медово-светлыми волосами, которые сияли в свете, проникающем из окна, и красивыми голубыми глазами, смешанные с немного зелёным.

- Мне очень жаль, что я позвал вас без предупреждения, мисс Моника Нортон.

- Т-ты… тот человек… вчерашний…

Тот молодой человек, который подобрал орехи Моники в старом саду, смотрел на неё с той же нежной улыбкой, что и тогда.

Когда Сирил увидел ошеломлённую Монику, он пристально посмотрел на неё.

- Как ты смеешь показывать ему такую манеру поведения! Ты знаешь, кто этот человек?

- Сирил, не мог бы ты оставить нас на минутку?

Спокойно сказал светловолосый юноша, но Сирил закричал, настойчивым голосом:

- Нельзя! Я не могу оставить вас наедине с этой странной девушкой. Если с вами что-то случится…

- Спасибо за твою заботу. Но я в порядке.

- Но…

Поскольку Сирил продолжал настаивать, молодой человек чуть прищурил глаза.

Его спокойное выражение лица осталось прежним, но лишь слегка прищурив глаза, Сирил почувствовал невидимое давление.

- Ты мне не доверяешь?

- Это не правда! Я верю в вас больше, чем кто-либо!

- Тогда ты учёл мои чувства? Знаешь, я ненавижу тратить время на эти бесполезные споры.

В ответ на отчаянную мольбу Сирила светловолосый юноша произнёс спокойно. Однако, когда он промолвил последнею фразу, она звучала низко и тяжело.

- Пожалуйста, простите меня, я перешёл границы.

Сирил низко поклонился и вышел из комнаты, прежде чем закрыть дверь… он посмотрел на Монику такими острым взглядом, как будто собирался застрелить её.

Убедившись, что дверь закрыта, светловолосый молодой человек улыбнулся Монике.

- Ты как следует пообедала, маленькая белочка?

- Эм… Большое спасибо… з-за то, что помогли мне тогда.

Я это сделала. Я смогла его отблагодарить должным образом.

Целью Моники на сегодня было сказать спасибо Лане и этому молодому человеку за вчерашний день. Так быстро достигнув этой цели, она обрадовалась.

В ответ Монике молодой человек добродушно улыбнулся и поднял стопку бумаг со своего стола.

- Извини, что позвал тебя без предупреждения, но я действительно хотел с тобой кое о чём поговорить.

- И что это могло быть?

В мыслях Моника боялась, что он спросит её, как она попала в старый сад и вышла из него, но молодой человек сказал «вот» и показал ей документ. Это были числа, которые были ей знакомы. Оказалось, что это тот документ, который Моника подобрала вчера.

- Ты сказала вчера, что здесь тридцать девять ошибок?

Когда Моника слабо кивнула, молодой человек уронил бумаги на стол.

- Ты была права. Я смог найти только тридцать восемь ошибок, но когда я их внимательно изучил, оказалось, что, как ты сказала ранее, ошибок всего тридцать девять. Как президент школьного совета, я хотел бы поблагодарить тебя.

- Н-нет. Я-не надо…

Честно говоря, его комплименты привели Монику в восторг. Извиваясь и сминая пальцы от смущения, она вдруг уловила ключевое слово, прежде чем медленно поднять голову.

- Ты… президент школьного совета?

- Да.

Молодой человек кивнул с улыбающимся лицом, тихо встал, а затем грациозно поклонился Монике.

- Я прошу прощения, что не представился ранее. Я Феликс Арк Ридилл, 75-й президент студсовета Академии Серендия. Очень приятно познакомиться с тобой, маленькая белочка.

- ………

Юноша, который вчера собирал для неё орехи, на самом деле был президентом школьного совета.

Другими словами, он был вторым принцем и целью Моники.

В тот момент, когда Моника поняла это, она подумала…

«Слава Богу...»

Всего пару слов.

Но когда Моника с облегчением похлопала себя по груди, в голове у Феликса возник вопрос, прежде чем он склонил голову.

- Что заставило тебя чувствовать облегчение?

- О, ну, вчера я видела, как ты, переодевшись, выходили из общежития для парней… Я подумала, что тот человек, который любезно подобрал орехи, был плохим человеком, который хотел убить Его Высочество, но если это был сам Его Высочество, то я почувствовала облегчение.

- ……..

- …ой.

Моника закрыла рот так быстро, как только могла, но было слишком поздно.

В сознании Моники существует маленький Луи Миллер, который сказал:

- А у тебя довольно болтливый язык. Почему бы тебе не изменить свой титул с [Безмолвной ведьмы] на [Болтливую ведьму], мой коллега?

Потом он громко рассмеялся. Вот насколько роковой была её оговорка.

- Хм, интересно, где ты это увидела?

При словах Феликса Моника почувствовала, как пот выступил по всему её телу.

Другое дело видеть его днём, но наблюдать за окнами мужских спален из окна женских ночью, когда нет света, было очень трудно. Если у кого-то нет ночного видения, как у Неро, или у кого-то есть ночное видение и заклинания дальнозоркости, как у Моники, это было бы невозможно.

- Могу ли я воспринять твоё заявление как признание на то, что ты ускользнула из женского общежития посреди ночи и бродили вокруг мужского общежития?

- Нет, т-ты ошибся. Я случайно увидела его, когда открыл окно…

- Я полагаю, что прошлой ночью была безлунная ночь. Благодаря этому звёзды выглядели более красивыми.

Окольными путями он сказал ей, что из окна она его бы не увидела, потому что слишком темно.

Когда рот Моники то и дело закрывался и открывался, Феликс с улыбкой на лице сделал шаг ближе.

- Так ты видела, как кто-то ночью выходил из мужского общежития? На самом деле это мог быть подозрительный человек. Но это был не я. Можешь описать, как выглядел этот человек? Кроме того, я думаю, нам нужно усилить безопасность в школе.

- Я… я не смогла разглядеть его лицо, потому что он был одет в плащ с капюшоном. Н-Но я мельком увидела его тёмные волосы.

На слова Моники Феликс усмехнулся и ущипнул пальцами свою прядь волос.

- Всегда можно покрасить волосы или надеть парик, чтобы их скрыть, но…

- Но?

Моника сжала кулаки и заверила Феликса, который спокойно убеждал её продолжать.

- Темноволосый мужчина со вчерашнего дня и Его Высочество… и-имеют одинаковое телосложение.

- Ты разве не знаешь, нередко люди имеют одинаковое телосложение.

- Это не тоже самое, это золотое сечение!

- …а?

Когда Моника загоралась идеей, вместо того, чтобы следовать своей привычки заикаться, у неё проявляется другая дурная привычка, терять из виду всё своё окружение. И сейчас был именно такой момент.

В это время на стене появилась передвижная доска для собрания. Моника нарисовала на ней простую фигуру человека и прямоугольник у головы.

- Я уверена в своей способности точно определить длину большинства вещей, которые я вижу. Во-первых, форма головы Его Высочества имеет отношение горизонтали к вертикали 1:1,618. Это число является золотым сечением, которое люди считают наиболее близким к самому красивому. Более точное число золотого сечения - 1:1,6180339887… Это можно продолжать и продолжать, но я не буду вдаваться в подробности. Человек, которого я видела прошлой ночью, был в капюшоне, поэтому я не могу измерить точное число, но если я сделаю грубый подсчёт, основываясь на том, что я увидела под капюшоном, оно подходит под это число!

- ………

Не обращая внимания на реакцию Феликса, Моника провела горизонтальную линию по центру изображения на доске. Другими словами, это было похоже на схему человеческого тела, разделенного на верхнюю и нижнюю части. Она написала 1 выше пупка и 1,618 ниже пупка.

- Даже в одежде по длине ног можно определить приблизительное положение пупка. И отношение верхней половины к нижней половине туловища вчерашней особы и Его Высочества тоже было в этом золотом сечении. Более того! Когда для нижней части тела установлено значение 1, общая длина верхней и нижней частей тела составляет 1,618. Словно всё посчитано в золотом сечении! Такие люди встречаются не часто! Если бы я могла измерить его сантиметровой лентой, моя теория оказалась бы… верной… верной…

Моника, которая тяжело дышала, наконец пришла в себя.

Что я сделала…

Когда Моника стояла перед ним, всё ещё сжимая мел, Феликс сказал…

- В прошлый раз, когда я проводил измерения, цифры были…

Небрежно пробормотал и сделал некоторые расчёты.

Затем, с довольным видом на лице, он хлопнул в ладоши.

- О, это действительно 1:1,6.

- ………

- Я получил много комплиментов по поводу своей внешности, но это первый раз, когда мне говорят комплименты таким образом.

Услышав, что его тон был скорее весёлым, чем саркастическим, Моника сильно озадачилась. И вот она лихорадочно ломала голову в поисках оправданий, пытаясь думая и думая ещё раз, потом… после долгих раздумий придумала это оправдание.

- Золотая спираль основана на золотом сечении, имеющем радиус последовательности Фиоретти. Это очень красивая числовая последовательность, открытая математиком Фиоретти около шестисот лет назад! Как это не может быть красиво!

Намерена ли она использовать такое оправдание?

Если бы Луи Миллер был здесь, он бы промыл ей голову длинной лекцией, но Феликс лишь улыбнулся, а затем посмотрел на Монику.

- Ты хвалила последовательность больше, чем меня?

- Я-я-я извиняюсь!

- Значит, ты не собираешься отрицать это?

Она знала, что было бы неуважительно, если бы она кивнула.

И всё-таки Моника не может предать «цифры».

- Я не знаю ничего более прекрасного, чем числа…

Феликс вздохнул и слегка погладил свою слегка длинную чёлку.

- В честь твоего увлечения цифрами я дам тебе честный ответ. Темноволосый человек, которого ты видели вчера, действительно был я. Я улизнул из школы, чтобы повеселиться ночью.

- П-повеселиться ночью?

В понимание Моники повеселиться ночью заключалась в том, чтобы выпить в хорошем ресторане с красивой дамой. Значит ли это, что Его Высочество тоже так поступает?

Если честно, Монику не интересовало, как этот второй принц развлекается, но поскольку он был предметом её защиты, она не могла просто не заметить этого. Если кто-то нападёт на него, когда он будет развлекается ночью, это будет катастрофа.

- Разве это не стало бы огромной проблемой, если бы второго принца поймали ночью? Я надеюсь, ты сможешь сохранить этот секрет между нами. Если ты это сделаешь, я не буду спрашивать, откуда ты наблюдала за мной вчера вечером.

Конечно, она не собиралась никому говорить, поэтому Моника энергично кивнула.

Ох, слава Богу. Похоже, меня не осудят и не исключат из школы.

Феликс очень естественным жестом взял её за руку – и всё тело Моники мгновенно напряглось, после чего её начало слегка трястись.

- Э-э… Я-есть что-то ещё… тебе от меня нужно?

- Да, я не уверен, что тебе стоит доверять мой секрет, так что… дай мне посмотреть, заслужила ли ты моё доверие.

С этими словами Феликс продолжал держать Монику за руку, а его голубые глаза загадочно блестели.

Глава 8 - Волк в овечьей шкуре?

Держа её за руку, Феликс повёл её в комнату архива, которая находилась рядом с комнатой школьного совета.

Эти запирающиеся красивые шкафы, внутри которых были плотно упакованы документы.

- В задней части шкафа находится список имён предыдущих учеников, рядом с ним список имён нынешних учеников, а рядом с ним список имён наших учителей. А здесь все документы, которые так или иначе связаны с общественными мероприятиями.

Феликс объяснил, что хранится в каждом из шкафов, и остановился перед крайней правой полкой.

Он вытащил из кармана пиджака связку ключей, отпёр шкаф и достал какие-то документы.

- Вот бухгалтерия.

В этом месте были расставлены несколько столов и стульев для работы. Феликс положил туда документы и с улыбкой посмотрел на Монику.

- Я хотел попросить тебя проверить наши бухгалтерские записи за последние пять лет.

Большинство людей нахмурились бы, задаваясь вопросом, почему они должны были это делать.

Но Моника не могла остановиться перед этими бухгалтерскими записями.

В конце концов, все работа которые числились за ней, Луи Миллер поручил другим людям.

Так что сейчас Монике не хватало цифр.

- Э-э-э, мне правда можно это делать?

Услышав её нетерпеливый голос с нескрываемой радостью, Феликс кивнул и сказал ей:

- Конечно. Если ты беспокоишься о своём классе, я могу поговорить с твоим учителем. Я надеюсь, ты сможешь закончить это до обеда… так что ничего, если я оставлю всё это на тебя?

- Да!

Как только она ответила, Моника с энтузиазмом начала листать документы.

Прошло много времени с тех пор, как она делала это, поэтому сейчас её глаза ярко сияли.

＊ ＊ ＊

Что ж, тогда…

Посмотрев на Монику, которая начала просматривать документы, Феликс небрежно выронил связку ключей из кармана.

Послышался слабый звон, но Моника, похоже, не заметила. Но он подумал, что раз он уронил его в месте между рабочим столом и шкафами, то она наверняка его заметит, и решил её не беспокоить.

Поэтому Феликс покинул комнату школьного совета, оставив Монику в архиве.

В коридоре прямо за дверью серьёзно ждал Сирил Эшли.

Комната школьного совета была звукоизолирована, так что подслушать было очень сложно, но даже в этом случае он уже ожидал, что Сирил знает о некоторых деталях их разговора.

- Ваше Высочество, эта девчонка...

- Я поручил ей одно задание.

В тот момент, когда Феликс произнёс эти слова, Сирил удивился, и его глаза расширились до предела. Когда Сирил не разговаривал, он на самом деле был весьма обаятелен, если соединить это с хладнокровным и умным лицом, но его эмоции были слишком изменчивы.

- Ваше Высочество, если нужно выполнить какое-то задание, зачем вам нужно было просить эту девчонку… Если вы дадите мне приказ, я, Сирил Эшли, непременно его выполню.

- У тебя есть уверенность, что ты сможешь к обеду просмотреть все бухгалтерские записи за пять лет?

Сирил подавился своими словами с ворчанием, но быстро ответил с напряжённым выражением лица.

- Если это то, что приказал Ваше Высочество...

И Феликс, и Сирил знают огромный объем этих записей. Если бы они начали работать над этим сейчас, они бы едва успели закончить к обеду.

Те, кто привык работать с документами школьного совета, могли бы это сделать, но им потребовалось бы ещё как минимум полдня.

- Ваше Высочество, может быть… вы уверены, что хотите, чтобы кто-то, не из школьного совета, как та девчонка, проверила наши бухгалтерские записи?

Бровь Сирила нахмурилась в замешательстве, но вскоре он, казалось, что-то понял, и тогда его лицо просияло.

- Понятно! Так это наказание для той маленькой девочки, которая проявила к вам неуважение, Ваше Высочество! Если она не успеет вовремя, её могут наказать за неподчинение вашим приказам!

Феликс не сказал, что это правильно или неправильно, а лишь спокойно проинструктировал Сирила.

- Думаю, она не сможет посетить утренние занятия. Не мог бы ты сообщить классному руководителю мисс Моники Нортон, что я одолжу её ненадолго?

- Сейчас же выполню!!

Сирил, которому было приказано выполнять свою работу, направился в учительскую проворной походкой, из-за которой казалось, что он вот-вот улетит от счастья.

Пока Феликс с улыбкой смотрел ему вслед, из его груди раздался тихий голосок.

- Ты уверен в этом?

Из нагрудного кармана Феликса выглядывала маленькая ящерица. У ящерицы была белая чешуя с легким голубым оттенком и тёмно-синие глаза. Обычная ящерица никогда бы не появилась с подобным цветом естественным путём.

Двигая только глазами, Феликс взглянул на ящерицу в нагрудном кармане.

- У тебя есть сомнения?

Ящерица пошевелила своим маленьким ртом и прошептала Феликсу.

Феликс усмехнулся.

- Уилл, что ты думаешь о мисс Монике Нортон?

– Я думаю, она странная девчонка.

- Что ж, это правда, но… важно то, на чьей она стороне.

Моника Нортон зашла в запретный старый сад и даже видела, как Феликс ночью убегает из спальни для мальчиков. Трудно поверить, что она была обычным человеком, оказавшимся везде случайно.

- Я могу представить себе три возможности. Во-первых, мой дед послал её присмотреть за мной. Во-вторых, Его Величество послал её защищать меня. В-третьих, она была убийцей, которая пришла убить меня.

- У меня есть сомнения относительно первого и второго вариантов. Кроме того, герцог Крокфорд и Его Величество не пошлют кого-то подобного присматривать за тобой. В конце концов, она… ну, ты знаешь…

Да. Любой, кто видел её, подумал бы о ней как о неуклюжем человеке.

А герцог Крокфорд никогда бы не стал использовать такого некомпетентного человека. Как и Его Величество Король.

Поэтому наиболее правдоподобным был третий вариант — Моника Нортон была убийцей, которая хотела убить Феликса...

- Для человека, нацелившегося на мою жизнь, то, как она действует, слишком глупо.

- В самом деле…

- Она даже не знала, как я выгляжу.

Если Моника Нортон была убийцей, которая хотела убить Феликса, ей следовало напасть на него, когда они встретились в старом саду.

В довершение ко всему, когда Моника увидела, как Феликс убегает из спальни мальчиков, она оговорилась и сказала:

«- Я думала, что вы убийца, который пытается убить Его Высочество».

- Ваше Высочество, а что, если… она действительно просто школьница, которая ничего не знает?

- В данный момент я всё ещё проверяю её.

Если Моника Нортон явилась в эту школу с какой-либо целью, она обязательно попытается порыться в документах в архивах с помощью ключа, который уронил Феликс.

- Все дверцы этих шкафчиках в архивах обтянуты сверхтонкими нитками. Если она попробует открыть эти дверцы, я сразу об этом узнаю.

Если бы Моника использовала ключ, чтобы порыться в документах в шкафах, Феликс сразу бы понял, какие документы нужны Монике.

Вот почему Феликс рассказал Монике, какие именно документы находятся в каждом шкафу.

- Ну что, подождём обеда? Когда наступит обеденное время, мы сможем сбросить с неё шкуру.

- А если не выйдет?

Когда белая ящерица спросила Феликса, он прищурился и улыбнулся.

- Мне очень нравятся маленькие зверушки. Разве не было бы забавно иметь такую в комнате школьного совета?

Трудно сказать, шутил ли Феликс или был серьёзен, когда говорил это, но белая ящерица скользнула в задний карман, а затем сказала:

- Возможно, я не смогу превратить тебя в маленькое животное. Но я сделаю всё возможное, чтобы превратить тебя в такую же ящерицу.

Феликс громко расхохотался, что было для него необычно, а затем легким шагом ушёл.

Продолжение следует...

Глава 9 - Замена кошачьей лапы

В Королевстве Ридилл есть три принца, но кто будет следующим королём, нынешний король ещё не объявил.

В настоящее время среди знати в стране возникло сильное движение за то, чтобы сделать второго принца, Феликса, следующим королём.

В конце концов, Феликс пользовался поддержкой семьи герцога Крокфорда, и его власть росла день ото дня. Если сила фракции второго принца продолжит расти, Феликс обязательно станет королём.

Вот почему многие барышни из знатных семей мечтают стать невестами Феликса.

По сравнению с грубоватым первым принцем и неприметным третьим принцем, второй принц, Феликс, обладал выдающейся внешностью. Было много девушек, которые влюблялись в него с первого взгляда, увидев его.

По этой причине девушки часто бродили по комнате школьного совета, надеясь мельком увидеть Феликса. Сейчас то же самое. Несколько девушек собрались в кучу, осторожно ожидая появления Феликса.

Когда девушки собрались вокруг, одна из них подошла сзади.

Это была студентка по имени Бриджит Грэм, дочь маркиза Шейлберри.

Считаясь одной из трёх самых красивых девушек Академии Серендии, она холодно повернула своё красивое лицо к девушкам и сказала им.

- Вы мешаете мне пройти. Не могли бы вы освободить путь?

После этих слов девушки стыдливо опустили головы и ушли.

У Бриджит отличные оценки, и она всегда была в тройке лучших на протяжении трёх лет обучения в академии. И она была особенно одарена в области иностранных языков, где она заняла место рядом с принцем Феликсом, у которого самый высокий общий балл.

С её идеальной внешностью и семейным статусом, а также тем, что она была другом детства принца Феликса, люди вокруг неё, естественно, видели в ней потенциальную невесту принца Феликса.

Прежде всего, Бриджит была членом студенческого совета, назначенным непосредственно Феликсом. Она была единственной девушкой в нынешнем студенческом совете, которую он назначил. Человек, которому Феликс так доверяет.

- Ой?

Повернув ручку двери комнаты школьного совета, Бриджит нахмурила брови. Дверь была не заперта. Она вошла в комнату, немного задаваясь вопросом, была ли она первой сегодня.

В комнате школьного совета никого не было, но… она могла слышать слабый шум, доносящийся из соседней комнаты архива. Бриджит заглянула в архивы, чтобы узнать, не работает ли там кто-нибудь… и была поражена сценой, которую увидела.

Один из шкафов в архивной комнате был пуст, а документы были свалены на полу.

А за рабочим столом в глубине комнаты девушка со светло-каштановыми волосами, которую она не узнала, тихо читала документ.

- Кто вы? С чьего разрешения вы вошли в эту комнату?

Даже после того, как Бриджит позвала её, Моника не отреагировала.

- Ответь мне немедленно.

Даже сказав сильным тоном, девушка всё ещё не отвечала.

Как раз когда Бриджит собиралась повысить голос ещё выше, позади неё появились двое парней. Оба они были из студенческого совета.

- О, так мисс Бриджит пришла сегодня первой… Что это, чёрт возьми, такое?!

- Как все документы могут быть… Эм, кто этот человек вон там?

Высокий молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами был Эллиотом, секретарём, а пареня пониже со светло-каштановыми волосами звали Нилом, он помощник по общим вопросам.

Эллиот посмотрел на Бриджит и смущенно улыбнулся.

- А что за девушка вон там? Она одна из ваших подруг, мисс Бриджит?

Вместо ответа Бриджит уставилась на Эллиота золотыми глазами, блестевшими, как у дикой кошки.

Эллиот сжался: «Как страшно», и сразу же поправил свои слова.

-  Ну, я думаю, она тебе не подруга. Я имею в виду, что у мисс Бриджит нет друзей…

- Судя по её одежде, она второкурсница, как и я… Но я никогда её раньше не видел.

Нил, который прятался в тени Эллиота, чтобы увидеть, что происходит, подошел на шаг ближе к столу и позвал девушку в спину.

- Эм, извините. Могу я узнать ваше имя?

Как и ожидалось, ответа не последовало, а девушка по-прежнему молча перелистывала страницы документа, изредка записывая цифры на маленьком клочке бумаги и засовывая его в документ. Её глаза всегда были на документах.

Пока Эллиот и Нил терялись в догадках, Бриджит подняла веер в руке и… опустила его на щеку девушки.

Движения девушки на мгновение остановились, когда раздался громкий звук.

Эллиот и Нил сглотнули и посмотрели на Бриджит так, словно видели что-то ужасающее.

Посреди всего этого Бриджет развернула опущенный веер и леденящим душу голосом сказала девушке.

- Проснулась?

- ………

Девушка замолчала на несколько секунд, но потом начала листать страницы как ни в чем не бывало.

＊ ＊ ＊

- Ой.

Всё ещё погружаясь в мир чисел, Моника вдруг почувствовала сильную боль в щеке.

- Болезненные вещи пугают. А страшные вещи всегда угнетают.

Чем более болезненной или страшной была ситуация, тем больше мысли Моники погружались в мир чисел.

Потому что пока она думает о цифрах, она не будет чувствовать себя подавленной.

В прекрасном мире чисел ничто не может навредить Монике. Он никогда не скажет ей ужасных вещей и не причинит ей боли.

Поэтому Моника, почувствовавшая боль в щеке, снова погрузилась в мир чисел, как бы для того, чтобы отвлечься от реальности.

＊ ＊ ＊

- Вот чёрт, Моника совсем не в своем уме!

Неро, чёрный кот, исследовавший здание школы, наблюдал за этой сценой из окна комнаты школьного совета.

Он видел всё, включая ту часть, где Монику бьют по щеке веером.

Ты не можете! Шлепать её контрпродуктивно! Если ты напугаешь Монику, она будет всё больше и больше теряться в мире чисел!

Неро научился приводить Монику в чувство в таком состоянии.

- И это было с помощью лапы.

Если дать ей лапой по щеке, она придёт в себя. По этой причине он хотел как-то приблизиться к Монике, но так как окно было заперто, он не мог попасть внутрь.

Неро поскрёб окно и мяукнул.

Низкий парень первым заметил Неро и закричал:

- О, тут кот!

А двое других повернулись к окну.

Хорошо, теперь мой шанс пришёл!

Неро немного присел на подоконник, затем принял самую милую позу, какую только мог, прежде чем выдавить:

- Мяу.

Как вам? Это мой особый трёк! Самая милая поза, которую я смог сделать! Теперь все девочки влюбятся в меня!

Как только он примет эту позу, большинство людей должны были раствориться в его милоте.

Кроме того, я бы позволил вам ухаживать за мной и кормить меня! Он торжествующе подумал, как избалованный ребёнок, но дама с веером сказала прямо.

- Я не люблю существ, которые только и делают, что попрошайничают.

Мяу… мяу… мяу что!?

Неро был в ярости. Как это могло произойти? Нет, этого вообще не может быть. Ведь я такой милый!

Кто сказал, что я всего лишь существо, которое только и делает, что попрошайничает, ты, маленькая человеческая девочка! Позволь мне показать тебе, насколько я серьёзен!

Несмотря на то, что Неро поднял шум, топая по земле, Моника до сих пор не замечала Неро.

Только, открой, окно! И я тебе покажу!

Пока Нерон грубо царапал окно, в комнату вошло ещё два человека.

Это была цель Моники, второй принц, который также был президентом студенческого совета. А за ним следовал седовласый молодой человек, который, по-видимому, был его помощником.

- Ой? В чём дело?

＊ ＊ ＊

Первое, что сделал Феликс, войдя в комнату архива, - проверил ключи.

Они не сдвинулись с исходного положения…

С естественным поведением он проверил другие шкафы, но они, похоже, не были обшарены. Единственное, что убрали целиком, так это шкаф для бухгалтерского учёта.

Феликс взял один из документов, выстроившихся у его ног, и пролистал содержимое.

Это были бухгалтерские записи двадцатичетырехлетней давности, и там, где были внесены исправления, был листок бумаги с правильными номерами. То же самое произошло и с другими документами.

Сирил, проверявший документы рядом с Феликсом, недоверчиво отвёл глаза.

- Это невозможно! Она проверила не только записи за пять лет, но и все остальные записи! Зачем она вообще достала все эти старые документы! Эй, девчонка! Объясни эту ситуацию!

Несмотря на разглагольствования Сирила, Моника не отвечала. Его белые щеки дёргались от гнева. Такими темпами он мог даже ударить Монику.

Именно тогда Феликс кое-что заметил. Правая щека Моники распухла.

- Что случилось с её щекой?

- Я должна научить грубиянку немного дисциплине.

Бриджит ответила угрюмым взглядом и прикрыла рот развернутым веером.

Очевидно, поведение Моники разозлило её.

Феликс погладил Монику по щеке кончиками пальцев в перчатке. Как и ожидалось, Моника даже глазом не моргнула.

- Сегодня я попросил её просмотреть бухгалтерские записи за пять лет.

Объяснив это членам студенческого совета, Феликс подсчитал цифры на странице, где был засунут листок для исправления.

Как заметила Моника, были некоторые ошибки.

Но я не могу поверить, что она потрудилась просмотреть все прошлые записи.

Даже Феликс был этому удивлён… Давненько он так ничему не удивлялся.

Чувствуя себя немного впечатлённым, Феликс нежно похлопал Монику по плечу.

- Хорошая работа, мисс Нортон. Думаю, тебе пора сделать перерыв.

Но Моника не ответила.

- Мисс Нортон.

Когда Феликс чуть сильнее потряс Монику за плечо, Моника подняла правую руку и… раздраженно оттолкнула руку Феликса.

Члены студенческого совета начали волноваться. Сирил, в частности, пришёл в ярость и начал распространять свою ледяную ману.

- Ты! Как ты смеешь не уважать Его Высочество! Ты заслуживаешь смерти!

Сирил начал сердито напевать, но Феликс поднял руку, чтобы остановить его.

Затем он посмотрел на Монику, как будто смотрел на странное существо.

Теперь Моника использовала всё своё сознание для расчётов. Девушка, которая так боялась взглянуть на лицо Феликса, теперь даже не смотрела на него.

Это было так же, как когда она хвалила золотое сечение больше, чем внешний вид Феликса.

Это странно задело сердце Феликса.

- Я бы предпочёл, чтобы ты смотрела на меня, а не на мою последовательность чисел.

На губах Феликса появилась слабая улыбка, затем он коснулся пальцами ее щеки, затем…

Поцеловал её там, где была красная распухшая щека.

Пока члены школьного совета находились в шоковом состоянии, движения Моники прекратились, но она не сводила глаз с документов.

- Подожди, Неро… Я почти закончила…

- Неро?

Когда Феликс наклонил голову и спросил, тонкие плечи Моники дернулись вверх, и перо выпало из её руки.

В конце концов всё её тело начало трястись, а голова медленно, медленно повернулась к Феликсу.

- Ваш…

- Хм. Ты очень хорошо выполнила свою работу.

В ответ на странный голос Моники Феликс улыбнулся ей, из-за чего она упала со стула и упала на пол.

- П-пожалуйста, па-простите меня за мои неуважительные ман...

Видимо, она прикусила язык в конце.

Моника зажала рот и начала визжать.

Феликс нежно погладил Монику по голове, чувствуя себя так, будто наблюдает за игрушкой, которая восхитительно двигается.

- Пожалуйста, подними голову. Ты так усердно работала, чтобы выполнить мою просьбу, так что тебя не в чем упрекнуть.

- …

Моника кивнула, всхлипывая, но Сирил вмешался, подняв руку:

- При всём уважении.

- Ваше Высочество, эта девчонка зашла слишком далеко. Ваше Высочество, вы только приказали ей проверить бухгалтерские записи за последние пять лет… но она прошла весь путь, просматривая документы, отличающиеся от тех, которые вы приказали, поэтому я думаю, что она должна быть наказана.

При заявлении Сирила Моника снова побледнела и начала жалостно трястись.

Феликс спросил не Сирила, а Монику.

- Что ты подумала, когда увидели эти бухгалтерские записи?

- Эм… Это…

- Я не буду злиться на тебя. Просто будь честной и скажи мне, что ты думаешь.

Когда Феликс успокоил её, Моника пошевелила пальцами и сказала:

- Я была удивлена, насколько небрежным было управление, хотя сумма денег, перемещающаяся вокруг, была невероятно большой!

- Ты!

Сирил пришёл в ярость и закричал на неё, а Моника съежилась, сказав:

- Ты сказал, что не рассердишься…

Феликс со слабой улыбкой оглядел членов школьного совета.

- Это реальность наших предыдущих студенческих советов. Все члены студенческого совета находились в положении, когда не было финансовых затруднений, поэтому плохо управляли. Даже я не смог сразу раскрыть Аарона в правонарушении… Итак, с этим напоминанием я настоящим заявляю.

Феликс схватил руку Моники, которая снова сжалась, а затем объявил высоким голосом.

- Я назначаю мисс Монику Нортон, второкурсницу старшей школы Академии Серендии , казначеем школьного совета.

В следующий момент глаза Моники побелели, а затем рухнули на месте.

Что касается чёрного кота, то он шумно мяукал за окном.

Продолжение следует...

Глава 10 - Секрет Его Высочества

- Эй, Моника. Проснись.

Она услышала голос Неро и мягкое ощущение лапы, прижавшейся к её щеке.

Открыв глаза, Моника поняла, что лежит на чистой кровати. Кровать была окружена занавесками и слабо пахла дезинфицирующим средством. Это был лазарет.

Перевернувшись на бок, она увидела Неро, чёрного кота, сидящего на тумбочке. Животные здесь были строго запрещены, так что он, должно быть, пробрался через окно.

- Неро, мне только что приснился удивительный сон. Во сне меня назначили казначеем школьного совета…

- Послушай меня и удивись, Моника. То, что ты там видели, было не сном, а явью.

Затем Неро ткнул лапой в Монику.

К лацкану Моники была приколота незнакомая декоративная брошь. Это было доказательство членства в школьном совете, похожее на то, что Феликс и другие члены школьного совета носили на лацканах.

Моника встала с кровати и посмотрела на свой воротник.

- Э-это…

- Его Высочество надел его тебе на лацкан. Люди любят такие вещи, не так ли? Так называемая власть.

Одобрительно кивнув, Неро постучал лапой по бедру Моники.

- В любом случае, ты хорошо поработала. Теперь, как член школьного совета, ты можешь с гордостью стоять рядом с принцем.

- Я-это так?

Учитывая тот факт, что она должна была тайно защищать Второго принца, её назначение казначеем было большим благословением, но… Естественно, никому не понравиться мысль, что такая скучная девчонка, как Моника, будет избрана в школьный совет.

В это время Моника в основном сидела по полу, поэтому не видела лиц всех членов школьного совета. Несмотря на то, что она сидела на полу, она всё ещё чувствовала их холодную враждебность.

Особенно вице-президента Сирила Эшли, который выглядел так, словно собирался применить свою ледяную магию.

- Они определенно будут беспокоить меня… например, втыкать кнопки в мои ботинки, прятать мои письменные принадлежности и лить воду на мою форму… Нет, я действительно не хочу больше ходить на занятия…

- О, я читал о таких ситуациях в романах! Но ты уверена, что они зайдут так далеко?

- Почему ты выглядишь таким счастливым?

Когда Моника жалобно завопила, уши Неро навострились.

- Эй, кто-то идёт.

С этими словами Неро быстро спрятался под кровать.

Интересно, кто бы это мог быть? Может это персонал лазарета?

Пока Моника думала об этом, занавеска вокруг кровати была поднята.

Это был не персонал лазарета, а Феликс.

Моника рефлекторно натянула одеяло на голову. Она знала, что это грубо, но ничего не могла поделать, потому что её тело двигалось само по себе. Это называется защитный инстинкт.

Феликс не выглядел смущенным, а скорее весело улыбнулся.

- О, ты не спишь? Извини, что пришёл без предупреждения. Я думал, что ты всё ещё спишь.

- Та… Та… Та…

- Хм?

- Я думаю, это было бы неуважительно с моей стороны.

Когда Моника с умирающим выражением лица выдавила из себя эти слова, Феликс только ответил «О», улыбаясь, прежде чем сел на кровать Моники и скрестил ноги.

Монике захотелось увеличить дистанцию между ними, поэтому она завернулась в одеяло и подошла к самому краю кровати, но… Она потеряла равновесие и упала с кровати.

- Кьяа!

К счастью, поскольку она была закутана в одеяло, она не пострадала, но всё равно было больно.

В то же время, когда Неро, прятавшийся под кроватью, взглянул на неё, как бы говоря: «Что ты делаешь?», ему тоже стало больно.

Закутавшись в одеяло, она подумала, не залезть ли ей под кровать, но тут услышала голос над собой.

- Белочка, почему ты так плотно закуталась в одеяло? Ты уже готовишься к зимней спячке?

- Н-еш, п-потому что сегодня так х-холодно.

К сожалению, сезон только что сменился с лета на осень, поэтому проводить время на улице очень приятно.

Тем не менее, Моника вцепилась в одеяло и отчаянно настаивала, что надела его, потому что ей холодно.

Затем Феликс взялся за одеяло, которое было завернуто вокруг Моники.

- Ах, бедняжка. Хорошо, тогда позволь мне тебя согреть.

Моника быстро отпустила одеяло и отступила назад от Феликса, но… Использование незнакомого шага назад заставило её ноги спутаться, прежде чем она упала на пол.

И снова её глаза встретились с глазами Неро под кроватью. Моника хочу плакать.

Тем не менее, она не могла вечно ползать по полу, поэтому Моника спряталась за кроватью, прежде чем вяло встать, чтобы посмотреть на Феликса.

- Эм, Ваше Высочество…

- Ты можешь называть меня президентом школьного совета, Феликсом, или как тебе удобно. Потому что с сегодняшнего дня ты член школьного совета, как и я.

Слова Феликса заставили Монику задуматься о реальности.

Моника коснулась декоративной броши на лацкане и неуверенно сказала Феликсу.

- Р-роль казначея… для меня это слишком…

- Ты недовольна моим решением.

В его голосе звучала легкая холодность, отчего он казался ещё более устрашающим.

Чувствуя, что она вот-вот разлетится на тысячи кусочков, Моника покачала головой, но Феликс, улыбаясь, протянул Монике руку, а затем сказал:

- Тогда я принимаю это как согласие.

Затем он перевернул ладонь Моники вверх и что-то положил на неё. Это были запеченные конфеты с начинкой из орехов.

- Вот твоя награда за сегодня. Ты хорошо справилась.

- Боюсь, это не… хм!

Феликс взял одну из конфет и сунул её в рот Моники.

Вспомнив, что она ещё не обедала, Моника молча жевала конфеты. Конфеты были немного твёрдыми, как и многие орехи, но были наполнены медом, что было для неё новым вкусом. Такое вкусное лакомство она пробовала впервые.

Моника, которая имеет привычку сосредотачиваться на еде, когда начинает есть, забыла, что должна была отклонить его предложение стать казначеем, вместо этого теперь она сосредоточилась на наслаждении сладостями.

- Всё хорошо?

В ответ на вопрос Феликса Моника кивнула головой, жуя сладости.

Феликс дал Монике ещё конфет, чтобы та взяла их в руки, а затем тихо встал.

- Если ты будешь усердно работать, я вознагражу тебя еще этим, маленькая белочка.

Феликс помахал Монике и вышел из лазарета, сказав:

- Увидимся завтра.

Моника, которая осталась позади, проглотила конфеты и, наконец, пришла в себя.

- Аааа, я забыла отклонить его предложение стать казначеем, что мне делать, Нероооо?

- Говоря это, сжимая конфету, меня ни в чём не убедит.

Всхлипывая, она сунула конфеты в карман.

Феликс не позволить ей сорваться с крючка.

Для Феликса держать Монику рядом с собой, чтобы он присматривала за ней, было тем, чего он желал, поскольку она видела, как он уходил в ту ночь.

Говоря о секретах Его Высочества…

Моника положила руку на распухшую щеку и серьёзно посмотрела на Неро.

Моника раскрыла невероятную тайну Второго принца.

- Неро, послушай меня. Я раскрыла огромную тайну о Его Высочестве.

- Что такое? Это из-за его слабости?

Хвост Неро мотался из стороны в сторону, его глаза загорелись, и Моника с серьёзным выражением лица кивнула.

- У Его Высочества… есть лапа.

- Он не...

- Но только что в архивной комнате я почувствовал на своей щеке мягкую лапу, а когда обернулся, там был Его Высочество…

Настаивала Моника, поглаживая себя по щеке, но Неро сказал ей более серьёзно, чем когда-либо.

- Тебе лучше забыть об этом, Моника. Послушай меня. Ты должна забыть о том, что там произошло, поняла?

- Э? Ох, ну ладно.

＊ ＊ ＊

После того, как Феликс вернулся в свою комнату в общежитии, из нагрудного кармана его формы выползла светло-голубовато-белая ящерица.

Как только ящерица приземлилась на пол, её фигура окуталась лёгким туманом и превратилась в юношу с цветом волос, похожим на её чешую. У него красивое лицо, но он какой-то угрюмый и вялый. На нём была хорошо сшитая самурайская форма. Его светло-голубые волосы, цвет, обычно не ассоциирующийся с людьми, были зачёсаны назад.

Молодой человек благоговейно поклонился, прежде чем снять с Феликса куртку. Затем, вешая куртку на вешалку, он спросил:

- Вы уверены в этом, Ваше Высочество?

Излишне говорить, что этот человек хотел бы сказать... назначение Моники Нортон казначеем.

Феликс сел на диван и слегка пожал плечами.

- Дело в том, что она не прикоснулась к ключу, который я нарочно уронил в комнату архива. Не было никаких признаков того, что другие шкафы открывались… На данный момент я не могу придумать ни одной причины, чтобы винить её.

После того, как Моника потеряла сознание, он проверил все документы, которые Моника просматривала в комнате архива, и все её замечания были точными. Она сделала все записи за семьдесят лет всего за полдня.

Её вычислительные способности идеально подходили бухгалтеру.

- Конечно, я не верю, что она обычный человек. Я уверен, что у неё были свои причины обратиться ко мне.

На данный момент невозможно было сказать, к какой группе принадлежала Моника Нортон или с какой целью она обратилась к нему. Но он был убеждён, что в ней что-то есть.

Он слегка наклонил голову и посмотрел на молодого человека, который был его камергером.

- Зачем я сделал бы её нашим казначеем, если бы знал, что она не штатская, ты это хочешь сказать?

- Да Ваше Высочество. Во-первых, вы с самого начала знали о проступках бывшего казначея Аарона О'Брайена, не так ли?

Поскольку он не может наказать его строго, если он позволит ему совершить мошенничество один или два раза, поэтому он позволил ему делать это в течение года... это было сделано для того, чтобы Аарона О'Брайена исключили из школы.

- После того, как вы пошли на всё, чтобы, наконец, исключить Аарона О'Брайена из школы… почему вы хотите, чтобы она заменила его?

Он не сразу ответил на вопрос своего помощника, а потянулся к шахматной доске, которую оставил на низком столике. Затем он взял белую пешку с доски, прежде чем сыграть её в свою руку.

- Это всего лишь игра, Уилл.

- Игра?

- Да. Это игра о том, как приручить робкую маленькую белочку и заставить её признаться в своём замысле.

Он поцеловал пешку и положил её на доску.

- Ты видел, не так ли? Я ей совсем не интересен.

- Ладно…

Молодой служитель замолчал, но не отрицал этого.

Он видел её из нагрудного кармана Феликса.

Моника, которая так пристально разглядывала документы, совершенно не обращала внимания на Феликса.

Когда он подошёл к ней в лазарете, она побледнела, потом попятилась и упала с кровати… Она сделала это не от смущения, а потому, что очень боялась его.

- А было бы неплохо, если бы незнакомая маленькая белочка была бы дружелюбна только со мной?

- Однако, поскольку выборы следующего короля не за горами, я думаю, было бы разумно не слишком много играть.

- Дин.

Феликс произнёс имя своего камергера — настоящее имя Уилла.

Глядя на Уилла, который выпрямился, Феликс сказал игривым голосом.

- Моя жизнь продлится до тех пор, пока не будет выбран следующий король. Если это так, почему бы тебе не позволить мне немного поразвлечься с ней…

Феликс слегка опустил брови, прежде чем показать ему слабую улыбку.

Только Уилл может понять истинные желания этого молодого человека.

- Тем не менее, Ваше Высочество…

Но Уилл мягко покачал головой, а затем вежливо поклонился.

- Если бы это было вашим желанием, я бы с радостью подчинился.

Феликс удовлетворённо кивнул и передвинул белого ферзя на край доски.

- Эта маленькая белочка более проницательна, чем я думал. Похоже, мне придётся на время отложить свой план посетить дом мадам Кассандры.

- Я надеюсь, что вы могли бы просто придерживаться этого и воздерживаться от выхода на улицу ночью.

- Ну, возможно, если я найду способ приручить маленькую белочку, мне не будет скучно.

Усмехнувшись своей мысли, Феликс щёлкнул пальцем по белой пешке. И то, как она упала с доски, было похоже на то, как Моника упала с кровати.

Конец второго тома.

Том 3

Глава 1 - Как устроены ресницы

- Как может такой позор для нашей семьи, как ты, стать представителем школьного совета?! Просто признайся! Как же тебе удалось расположить к себе Его Высочество?!

Изабель Нортон, дочь графа Кербека, закричала голосом, эхом разнесшимся по коридору, затем она кинула чашку на пол.

Моника сглотнула, услышав звук разбитого стекла.

Изабель также подняла мягкую игрушку, которая стояла на прикроватной тумбочке, и качнула её, прежде чем ударить ею о стену, после чего раздался приглушенный звук.

- Ну что за вызывающий взгляд в твоих глазах? Ты, кажется, понятия не имеешь, во что ввязываешься. Тогда я научу тебя, чтобы ты поняла!

Затем Изабель изо всех сил ударила мягкую игрушку о стену. Затем она вытерла пот со лба. Ее нынешнее лицо было наполнено чувством выполненного долга, как у мастера, только что закончившего работу.

- Ну как мой злодейский поступок?

- Эм…

Моника не знала, что ответить, но Агата, служанка Изабель, убиравшая осколки чашки, с улыбкой кивнула.

- Вы как всегда впечатляете, леди Изабель! Ваш злодейский поступок был просто блестящим!

- Правда? Особенно часть фразы «Я научу тебя, чтобы ты поняла!» фраза из последней книги. Это было нечто!

- Верно! Я тоже читала! Это сцена, где, дочь графа поднимает вилку, чтобы почесать лицо героини, а принц приходит ей на помощь!

- Да! Эта сцена просто замечательна!

Моника, которая не могла угнаться за возбуждением Изабель и её служанки, отпила приготовленный для неё чай, а затем сказала:

- Я думаю… бить чашкой об пол… это уже слишком…

Когда Моника взглянула на свою чашку, Изабель гордо выпятила грудь.

- Не волнуйся, в ней изначально были трещины! Поэтому я всегда держу в запасе сколотую посуду!

- Д-да?

- О, обязательно разобью её о мрамор, а не о ковёр, чтобы звук, который она издаст, резонировал лучше!

Выслушав подробное объяснение Изабель, Агата сказала, хлопая в ладоши с широкой улыбкой.

- Как и ожидалось от леди Изабель! Вы действительно умеете давать инструкции!

После того, как Моника сказала Изабель, что её назначили казначеем школьного совета, Изабель запрыгала от радости. Затем она пригласила Монику к себе в комнату, чтобы выпить с ней чаю.

Будучи богатой студенткой, Изабель имела собственную комнату в общежитии и привела трёх горничных. Среди служанок самой младшей была Агата, которая, по-видимому, была единомышленницой Изабель по чтению. Также она с удовольствием сотрудничала с Изабель в спектакле «роль злодейской дочери».

Она не против обращаться со своей дамой как со злодейской дочерью?

Изабель и Агата, казалось, действительно получали удовольствие, а Моника втайне с трудом могла понять это.

Любой, кто проходил мимо этой комнаты, мог бы ошибочно подумать, что Монику завели в комнату Изабель и над ней издевались. Но не испортит ли это репутацию Изабель?

Несмотря на опасения Моники, Изабель положила плюшевую игрушку на место и откинулась на спинку стула, приняв по-настоящему элегантную позу.

- Что ж, старшая сестрица Моника, позвольте мне повторить ещё раз. Поздравляю, что вы стали казначеем школьного совета. И были избраны членом школьного совета всего через несколько дней после поступления в школу… как и ожидалось, вы действительно особенные!

Изабель визжала, поднося руку к щеке, но Агата выглянула в коридор и подала знак своей даме взглядом, поднеся палец к губам.

- Моя Леди, Шшш. Если вы будете говорить слишком громко, вас услышат люди в коридоре.

- О, ты права. Это может быть менее уместно, но поздравляю с назначением, старшая сестрица Моника. Я была так же счастлив, как и вы.

Моника, возившаяся со своей чашкой, сказала слабым голосом:

- Спасибо…

Грациозно наклонив чашку, Изабель милостиво улыбнулась Монике.

Из-за этого жеста и улыбки на её лице было трудно поверить, что она была той девушкой, которая бросила мягкую игрушку. Это была улыбка идеальной молодой леди.

- Старшая сестрица Моника, если у вас возникнут проблемы в школьной жизни, пожалуйста, дайте мне знать. Внешне… Я могу быть гениальной злодейской дочерью, которая будет мешать вашей жизни, но когда не будет людей, я полностью вас поддержу.

Моника неопределенно кивнула, размышляя про себя, что она имела в виду, говоря о поддержке, в то же время мешая ей…

Её ответ мог вызвать у неё головную боль, но то, что сделала её одноклассница, было чем-то большим.

На самом деле, после того, как Сирил, вице-президент школьного совета, утащил её, Моника весь день прогуливала занятия. Кроме того, если её одноклассники узнают, что она стала членом школьного совета… она не представляет, что с ней сделают.

Хотя она не чувствовала холода, её тело дрожало, поэтому она сделала глоток чёрного чая.

＊ ＊ ＊

На следующий день, как только Моника вышла из своей комнаты, на неё стали смотреть все вокруг в общежитии, по дороге в школу и в классе. Судя по всему, люди знали о том, что Моника недавно стала членом школьного совета.

В их взглядах, которые до вчерашнего дня выражали презрение к деревенщине, теперь отражалась злоба, смешанная с ревностью.

И это были злоба и враждебность, которые давили на Монику.

В каком-то шепоте даже смешались раздражение и насмешка.

Я хочу домой…

Одна только мысль об этом чуть не заставила её расплакаться, но кто-то внезапно похлопал её по плечу.

От сильного удивления, всё её тело застыло, а затем сильно затряслось.

Она боится обернуться. Должно быть, это был сигнал, чтобы позвать её, потом вытащить её в заднюю часть школы, а затем вылить на неё ведро воды… и теперь её потянули за косы, что почти заставило её плакать.

- Эй, ты собираешься ходить с этой причёской постоянно?

Той, что смотрела на Монику с недовольным лицом, была Лана Коллетт. Сегодня её волосы были аккуратно завиты и свисали по бокам. К её волос были приколоты украшение для волос с цветочным мотивом.

С другой стороны, Моника была так расстроена из-за того, что сегодня утром пойдёт в школу, что у неё совсем не хватило сил попрактиковаться в новой причёске.

В такие моменты она имеет привычку быть более небрежной со своей внешностью, и её косы более потрёпаны, чем обычно.

Увидев, как Лана недовольно нахмурила брови, Моника быстро извинилась.

- Я-прости… я не смогла нормально тренироваться…

- Это связано с тем, что вчера тебя привели в школьный совет?

- ………

- До меня дошёл слух, что ты стала членом школьного совета. Это правда?

Вместо того, чтобы носить значок, который идентифицировал её как члена школьного совета, она положила его в карман.

Губы Ланы уныло надулись, когда Моника бессознательно засунула руки в карманы.

- О, ты даже не хочешь со мной разговаривать?

- Я-это не так… Я-я…

Глядя на Монику, которая бормотала, отводя взгляд, Лана кратко сказала:

- Руки.

Почему она спрятала руки? Когда Моника попеременно поменяла свою руку с рукой Ланы, Лана рассеянно схватила руку Моники и тут же закатала рукав. Моника сглотнула.

У неё рука поранилась? Они сделали что-то ужасное с её руками? Думая о чём-то ужасном, о чём могла думать Лана, она посмотрела на запястье Моники, а затем облегченно выдохнула.

- Эх, я думал, твоя рука была ранена или что-то в этом роде…

- Хм?

- Вице-президент Эшли вчера применил на тебе ледяную магию, не так ли? Ледяные наручники, которые были сделаны, чтобы сдерживать тебя. Вот почему я подумала, что у тебя может быть обморожение…

Моника была тронута, у неё навернулись слёзы.

Вчера, когда Сирил надел на неё ледяные наручники, Моника при первой же возможности наложила защитное заклинание, чтобы не получить обморожение. Однако Лана, которая этого не знала, беспокоилась, что Моника могла его получить.

Это было похоже на то, что один из страхов, которые у неё были до сих пор, таял в её сознании. Без её уведомления она плакала, делая смеющееся лицо.

- Спасибо…

Хотя Лана фыркнула, её щеки слегка покраснели.

- Что ж, думаю, сегодня мне снова придётся заплести тебе косу.

- Хе-хе…

- Почему ты так хихикаешь!? По крайней мере, ты должна сама научиться заплетать косы!

- Хм, ладно…

Моника кивнула головой, чувствуя себя странно счастливой.

- Значит, вчера твоя подруга делала тебе причёску? Какие ловкие руки.

Этот мягкий голос исходил от человека, которого она так много слышала вчера, что даже ей это уже надоело.

Лана была удивлена, услышав такие голоса. Не только Лана, все тоже были удивлены, глядя на человека, вошедшего в их класс.

Обернувшись с бледным выражением лица, Моника встретилась глазами с Феликсом, который улыбался ей.

Его мягкие светлые волосы, блестевшие на утреннем солнце, загадочные голубые глаза и аккуратно очерченное лицо заставляли девушек кричать пронзительными голосами.

Те, кто был поспокойнее, голоса не повышали, но всё равно смотрели на Феликса страстным взглядом. Несмотря на своё удивление, Лана также восхитилась внешностью Феликса.

- Доброе утро.

- П-бобрый мурни…

- Прости, что так внезапно пришёл. Я просто хотел дать тебе расписание для членов школьного совета.

Окружающие вздрогнули от слов Феликса. Даже Лана смотрела на Монику широко открытыми глазами.

Мне очень хочется исчезнуть с этого места…

Феликс передал лист бумаги с письменным расписанием Монике, которая выглядела почти умирающей, прежде чем провести пальцем по её воротнику.

- О, где твой значок? Ты не носишь его?

- Н-Ну…

Моника попыталась не обращать на него внимания, повернув голову в сторону, но Феликс схватил её за подбородок и заставил повернуться к нему лицом.

- Прикрепи свой значок.

После того, как Моника в страхе достала свой значок, Феликс схватил его и собственной рукой приколол к лацкану Моники.

- Ты не можешь просто так снять его без разрешения, поняла? Теперь ты член престижного школьного совета, так что ты должна поддерживать достойный вид.

Я не хочу быть членом школьного совета. Но чтобы выполнить миссию, у меня нет выбора, кроме как сделать это.

Более того, взгляды, собравшиеся на неё, казались такими покалывающими.

Страшно…

Кроме того, расстояние между ними было таким близким. Нет, это слишком близко.

Вот почему, чтобы сбежать от этой реальности, Моника начала считать количество ресниц Феликса.

Раз, два, три, четыре... потом она подумала, Его ресницы стали того же цвета, что и его волосы, и на удивление они были довольно длинными. Сколько спичек можно положить туда? Двое, нет… может, трое?

Помимо подсчёта количества ресниц, Моника также думала, чтобы она могла поддерживать такие спички, ей также нужно было учитывать необходимое количество ресниц, силу каждой ресницы, густоту её роста. Не говоря уже о том, что угол наклона ресниц также был важен.

Всё ещё убегая от реальности, думая обо всём этом, длинные ресницы Феликса поднялись перед ней, его голубые глаза игриво мерцали, затем он посмотрел на Монику.

-Что ты задумал, что так на меня пялишься?

- М-спичка…

- Спичка?

- Я думала о том, под каким углом лучше приложить спичку к этим ресницам.

Её одноклассники, в том числе Лана, наблюдавшие за происходящим с затаившим дыхание предвкушением, побледнели.

Но плечо Феликса задрожало после того, как он изо всех сил пытался сдержать смех, и тогда он убрал руку с воротника Моники.

- Ты должна попросить свою подругу сделать тебе красивую причёску. Твои волосы были очень хороши вчера. Ленты на тебе тоже хорошо смотрелись.

Феликс причесывает волосы Моники и подмигивает ей.

- Что ж, увидимся после школы. В комнате школьного совета.

После этого Феликс вышел из класса.

Что касается Моники, то она слабо села на стул, а затем глубоко вздохнула.

Она так устала. Утро только началось, а она уже так устала.

Теперь ей просто хотелось вернуться в свою комнату и заползти в постель… Пока она думала об этом, Лана толкнула Монику в плечо и усадила на стул. Её глаза пылали.

- У-у-у…

Моника нервно посмотрела на Лану, но та только фыркнула и подняла расчёску.

- Теперь мои навыки были признаны Его Высочеством, я не могу отправить тебя с неподходящей причёской, верно?Так что подготовься. Я позабочусь о том, чтобы твои волосы выглядели очень модно, стильно и мило.

- Пожалуйста, просто сделай её, как вчера.

Продолжение следует...

Глава 2 - Правильный выбор

После школы Моника, подошедшая к дверям комнаты школьного совета, глубоко вздохнула, подняла руку, чтобы постучать… и остановилась.

Какое-то время Моника неоднократно повторяла одно и то же движение. Это был тридцатый раз, когда она глубоко вздохнула.

Вид её стоящей перед дверью комнаты школьного совета, глубоко дышащей, был немного подозрительным. Миссия Моники заключалась в том, чтобы устранить подозрительных людей рядом со Вторым принцем, но она определенно была самым подозрительным человеком на данный момент.

Н-на этот раз точно…

На этот раз я обязательно постучу в дверь…

- Эм… Вы в порядке?

Услышав чей-то голос сзади, она подпрыгнула от удивления, отчего у неё заболела голова после того, как она врезалась в дверь.

Чувствуя себя виноватым перед Моникой, которая теперь робко держала голову, он поклонился в извинении.

- Ах, извините, что позвал вас ни с того ни с сего. Ну, вы уже некоторое время глубоко дышали перед дверью, так что я подумал, что вам может быть нехорошо…

К Монике подошёл мальчик со светло-каштановыми волосами. Он был небольшого роста и выглядел молодо, но, судя по украшению на рукаве, учился в том же классе, что и Моника. На воротнике у него был такой же значок члена школьного совета, как и у Моники.

Он тоже член школьного совета?

Теперь, когда она подумала об этом, ей показалось, что она видела и других людей в архивной комнате. Но, поскольку в то время она была слишком поглощена просмотром документов, она не обратила на это внимания.

Пока Моника корчилась, мальчик вежливо поклонился ей.

- Я полагаю, вы наш новый казначей, Моника Нортон? Я Нил Клэй Мэйвуд, помощник по общим вопросам. Рад встрече. Поскольку мы единственные второкурсники в студенческом совете, я надеюсь, что мы сможем поладить.

Его застенчивая улыбка, продемонстрированная Монике, говорила что он хороший человек.

И Моника почувствовала облегчение.

В душе она волновалась, что другие члены школьного совета возненавидят её, теперь, когда она увидела, что среди них есть такие хорошие люди, как он, она почувствовала облегчение.

Возможно, я смогу с ними поладить…

По крайней мере, так она думала, с облегчением похлопывая себя по груди.

- Как долго вы собираетесь стоять перед дверью?

Услышав сердитый голос, эхом раздавшийся сзади, её плечо дернулось.

Обернувшись, она увидела Сирила Эшли, вице-президента школьного совета, который смотрел на Монику, скрестив руки на груди.

- Моника Нортон, из-за твоего постоянно странного поведения, стоя перед дверью, я не могу войти в комнату!

Судя по всему, Сирил видел, как Моника несколько раз глубоко вздыхала перед дверью.

- Эм, вице-президент… вы случайно не наблюдали за ней все время?

Когда Нил сказал это тихим голосом, он тут же прикрыл рот после того, как Сирил пристально посмотрел на него.

Сирил надменно фыркнул, снова глядя на Монику.

- Меня не волнует, как ты заставила Его Высочество избрать себя членам школьного совета, но я никогда не признаю тебя одним из нас.

Сказав это, Сирил открыл дверь в комнату студсовета.

Подгоняемая Нилом, Моника могла лишь робко следовать за ними.

В комнате школьного совета уже сидели три человека. За письменным столом в центре сидел президент школьного совета Феликс.

За низким столиком сидела красивая женщина со светло-русыми волосами и молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами. Они проверяли какие-то документы.

Заметив Монику, которая стояла позади Сирила, он одарил её улыбкой.

- Хорошо, я думаю, все здесь.

После того, как Феликс произнёс эти слова, остальные участники, естественно, переместились за низкий стол, оставив самое внутреннее и последнее места пустыми.

Место рядом с Нилом, вероятно, было местом Моники.

Феликс сел в дальнем краю, прежде чем убедить Монику сесть.

- Теперь, как я упоминал вчера, школьный совет решил заменить нашего предыдущего казначея, казначея О'Брайена, мисс Моникой Нортон в качестве нашего нового члена школьного совета.

Слова Феликса слушали с торжественным видом вице-президент Сирил и красивая блондинка. Рыжий молодой человек смотрел на Монику с несколько весёлым выражением в глазах, в то время как Нил нервно смотрел на своих старших.

- Я начну с того, что представлюсь. Я Феликс Арк Ридилл, президент школьного совета.

Поскольку Феликс встал, чтобы представиться, все также обязаны были представиться.

Сирил, открыл рот с горьким выражением лица.

- …Сирил Эшли вице-президентом студенческого совета.

Моника могла почувствовать его неприязнь к ней по его резкому голосу.

Пока Моника съёживалась, рыжеватый молодой человек лениво прислонился к спинке, затем поднял одну руку.

- Я Эллиотт Ховард, работаю секретарём. Приятно встретить тебя.

Эллиот был молодым человеком со слегка раскосыми глазами и легкомысленным видом.

Следующим человеком, с которым нужно было поговорить, была красивая молодая леди с красиво уложенными светло-русыми волосами.

- Я Бриджит Грэм, работаю секретарём.

Бриджит небрежно назвала свое имя, не глядя на Монику.

После быстрого представления о себе она без лишних слов прикрыла рот веером.

Наконец Нил, сидевший рядом с ней, застенчиво представился Монике.

- Я Нил Клэй Мэйвуд, работаю помощником по общим вопросам… Я представился ранее, ха-ха.

В всё ещё напряженной атмосфере глухим эхом отдавался смех Нила.

Чтобы смягчить эту атмосферу, Феликс сказал.

- Что ж, теперь ваша очередь представиться, мисс Моника Нортон.

О, почему она так много представляется в эти дни? Если бы она могла, она бы убежала прямо сейчас.

Если я убегу отсюда, Луи будет ругать меня, Луи будет ругать меня, Луи пугает меня, Луи пугает меня.

Поэтому Моника мысленно представила Луи Миллера как своего коллегу по Семи Мудрецам.

- О, мой коллега? Ты даже представиться нормально не можешь? Ха-ха-ха, ты говоришь как умирающая цикада. С каких это пор цикада стала моим коллегой? Если ты настолько некомпетентна, люди подумают, что я, твой коллега, так же некомпетентен, как и ты, верно? Теперь, если ты поняла, поднимись и превратись в человека, ты, девочка-цикада!

Просто представив это, она чуть не расплакалась.

Итак, Моника представилась слабым голосом, всхлипывая.

- Я-я Моника Нортон…

Она сказала это, она действительно сказала это.

Хотя она немного заикалась, она хорошо представилась, по крайней мере, так ей казалось. Но…

- Как некрасиво.

Единственным словом, прервавшим представление Моники о себе, была Бриджит. Она посмотрела на Монику своими янтарными глазами, прежде чем прикрыть рот веером и холодно заговорить.

- Я никогда не слышала о члене школьного совета, который не мог бы даже произнести своё имя.

Когда плечи Моники дёрнулись, Бриджит бросила на неё холодный взгляд, прежде чем переключить взгляд на Феликса.

- Ваше высочество. Я не верю, что эта девушка имеет право стоять на публике. Пожалуйста, пересмотрите своё решение, прежде чем вы подорвёте репутацию школьного совета.

Улыбка Феликса была такой же нежной, как и всегда — он закрыл глаза от удовольствия.

- Тебе не нравится мой выбор?

- Да.

Без страха и лести Бриджит просто кивнула Феликсу, Второму принцу.

- Есть ли кто-нибудь ещё, кто думает так же?

На это отреагировал Сирил.

Сирил встал со стула, сжал кулаки и произнёс мощную речь.

- Ваше высочество! Я того же мнения, что и секретарь Грэм! Я надеюсь, что вы могли бы пересмотреть своё решение! Если вы приведёте сюда эту маленькую девчонку, это только опозорит наш школьный совет!

Громко настаивал Сирил, Эллиот смотрел на него с удивлением, а Нил нервничал.

А Феликс… он почему-то посмеивался. Но хотя он улыбался, его голубые глаза сияли несколько холодно.

- Ребята, вы забавные. Вы держали рот на замке и вели себя так, как будто его никогда не существовало, когда несправедливость произошла с бывшим казначеем Аароном О'Брайеном, и теперь вы громко осуждаете мисс Нортон за то, что она ещё не сделала.

Воздух в комнате застыл.

Сирил побледнел и сказал:

- Это…

Он затих, а Бриджит бесстрастно замолчала.

Моника не знала, что за человек был предыдущий казначей. Однако по ходу разговора она догадалась, что его вытеснили с должности казначея из-за какого-то мошенничества. Помня о неадекватности прошлогоднего бухгалтерского отчёта, нетрудно было представить, что он сделал.

Феликс скрестил ноги, улыбаясь так красиво, как только мог, и сказал.

- Людей без поддержки легче осудить, верно? Вам не нужно беспокоиться о том, что они нападут на вас в ответ.

Выражение лиц членов школьного совета стало жестче при этих нежных, мягких, но леденящих душу словах.

- Если мисс Нортон хоть как-то себя странно поведёт, это будет моя вина, что я её назначил. В то время я обещаю, что уйду в отставку с поста президента школьного совета.

Члены школьного совета были в ужасе от этого заявления, но Моника, несомненно, удивилась больше, чем кто-либо другой.

П-подожди, подожди, ваааааааааа!

Она искренне чувствует, что облажается. Она будет. Она в чём-то напортачит. В конце концов, если не считать чисел, Моника была простой, обычной девушкой.

Когда Моника вздрогнула, щёлкнув зубами, Феликс слегка хлопнул в ладоши.

- Хорошо, на этом мы закончим наш разговор. Так что без лишних слов, Сирил. Пожалуйста, научите мисс Нортон вести бухгалтерский учёт.

По указанию Феликса Сирил открыл рот с выражением крайнего разочарования на лице. Но он проглотил свои возражения, скривил рот и неохотно кивнул.

- Как скажете…

Сирил поднял голову и посмотрел на Монику. Его глаза сверкали враждебностью, наполненной убийственным намерением. Он даже издал скрежещущий звук.

Из всех людей, почему именно он должен учить её, как делать свою работу!

Напуганная этим зрелищем, Моника посмотрела на Феликса.

- Э-э… я думаю… учиться у вице-президента…

- Знаешь, Сирил некоторое время исполнял обязанности казначея после того, как мы уволили предыдущего казначея.

Прервав свои слова, он весело посмотрел Монике в лицо.

- Ты, может быть, хотела, чтобы я научил тебя?

- Н-нет, я просто надеялась… ч-человек, который будет учить меня… будет кем-то с таким же уровнем, как у меня…

Другими словами, это был самый мелкий на вид мальчик, Нил.

- Я понимаю…

Феликс добродушно улыбнулся и сказал.

- Усердно слушай уроки Сирила.

- Хийек!

Продолжение следует...

Глава 3 - Талант и проклятие

Сирил Эшли, старший сын маркиза Хайона, не был родом из семьи Эшли.

Поскольку у нынешнего маркиза Хайона была только дочь, Сирил, как самый талантливый из их дальних родственников, был выбран ему приёмным сыном.

Несмотря на то, что они были кровными родственниками семьи маркиза Хайгона, семья Сирила не имела высокого статуса, что ставило их в нижний ранг. Несмотря на это, Сирил был настолько талантлив, что даже был выбран их приёмным сыном.

Имея такой статус в школе, он гордился, думая, что он выдающийся человек или избранный.

Но Сирил, который был горд и счастлив после того, как стал приёмным сыном семьи Эшли, встретил дочь семьи Эшли…

…и это привело его в отчаяние.

Дочь маркиза Хайона - сводная сестра Сирила - обладала незаурядным интеллектом.

Говорят, что дом маркиза Хайона был семьей «интеллектуалов». А его сводная сестра была настолько интеллектуальна, что даже такого Сирила с ней не сравнить.

Если это так, то почему они усыновили его?

Сирил, находящийся на грани потери смысла собственного существования, отчаянно пытался узнать обо всех возможных областях.

Однако разница между ним и его сводной сестрой, кажется, никогда не сократится. На самом деле, чем больше он узнавал, тем больше понимал разницу между собой и своей сводной сестрой.

Именно в это время, когда он был на очень низком уровне, к нему обратился второй принц, Феликс Арк Ридилл.

- Ты одолжишь мне свою силу, Сирил Эшли?

Тогда Сирил сказал, что у него нет такого «интеллекта», но Феликс только улыбаясь дал ему ответ.

- Я выбрал тебя не потому, что ты из семьи Эшли. Я выбрал тебя, потому что ты — это ты, Сирил.

Отныне он решил посвятить всю свою жизнь этому человеку.

＊ ＊ ＊

- Как казначей, твоя работа будет в конце месяца и в начале месяца. Я перечислю здесь всё, что нужно сделать, так что убедись, что ничего не упущено.

Сирил Эшли был откровенно агрессивен по отношению к Монике, но всё же подробно объяснил задание.

Единственное, что её беспокоило, так это то, что на столе стоял один большой стакан. Во время своего объяснения Сирил коротко повторял заклинание, прежде чем бросить один или два кубика льда в пустой стакан.

Заинтересовавшись ситуацией, как только объяснение было сделано, Моника робко заговорила.

- Эмм, что ты собираешься делать с этим льдом…

- Каждый раз, когда ты совершишь ошибку, один из этих кубиков льда будет засовываться тебе в рот.

- Хииииии!

Сирил нервно теребил пальцами брошь на воротнике, прежде чем бросил в свой стакан ещё один кубик льда.

Моника вдруг поняла. Холодный воздух, рассеянный вокруг него, утихал, пока Сирил лепил кубики льда.

Может быть, причина, по которой он делает эти кубики льда, была в этом…?

- Если у тебя есть время осмотреться, просмотри документы.

- Ага…

Моника торопливо перевела взгляд на документы, но, честно говоря, нынешняя работа у неё была не такой уж сложной.

Во-первых, до прихода в эту школу Моника была вынуждена работать со всеми видами чисел, такими как финансы, кассовые записи, тенденции продаж продуктов, демография и так далее. По сравнению с этим текущая бухгалтерская работа была ничем.

Закончив своё объяснение, Сирил покрутил наполненный льдом стакан и недовольно фыркнул.

- Я собирался засунуть это тебе в рот, на случай, если ты плохо запомнишь, но… видимо, в этом не было необходимости.

Кажется, эти кубики были как «проходной балл» от Сирила.

После того, как она с облегчением похлопала себя по груди, Сирил пристально посмотрел на неё.

- Почему ты ведёшь себя так нервно и робко?

- Э-э-э… Э-э-э…

- На самом деле мне не нравится твоё раболепное отношение.

Это то, что Монике часто говорили.

- Почему ты такая раболепная? Ты должна гордиться своим талантом. Если ты презираешь себя, то как быть с теми, кто даже близко не стоит с твоим талантом? Ты была избрана Его Высочеством. И твой талант также был признан им. Так почему же ты не гордишься этим?

Не будь такой робкой. Не презирай себя. Имей уверенность в себе. У тебя есть талант.

Сколько раз ей говорили это, когда она овладевала безмолвным заклинанием?

Даже с учётом сказанного Моника не могла с ними не согласиться.

Дело не в том, что она отрицала свою гордость. Гордиться чем-то, в чём ты хороша, — это хорошо. Вера в свой талант — это тоже прекрасно. Если бы это было возможно, Моника хотела бы быть такой.

…но она не может делать ничего из этого.

- М-мне очень жаль… Я просто не могу… гордиться собой…

Пробормотала Моника, покачав головой.

- Это просто… невозможно…

В прошлом, когда она посещала Минерву, у Моники был только один мальчик, которого она могла назвать другом.

Он заботился о ней, потому что она была застенчивой. Поскольку она не могла хорошо говорить перед другими, он сопровождал её, чтобы попрактиковаться с заклинаниями. И это сделало Монику счастливой.

Но когда Моника овладела безмолвным заклинанием и стала известна как гений, их дружба начала отклоняться.

- Держу пари, ты всё это время смотрела на меня свысока, не так ли?

Нет, ты ошибся, вот что она хотела сказать, но эти слова не дошли до него.

Так и не сумев с ним примириться, Моника окончила Минерву и стала одной из Семи Мудрецов.

Это горькое воспоминание до сих пор не покидает Монику.

Моника опустила голову, но Сирил нахмурил тонкие брови.

- Слово, которое я ненавижу больше всего, было «невозможно».

- Мне жаль…

В ответ на слова Сирила Монике оставалось лишь опустить глаза и извиниться.

Он вспомнил, как отец сказал ему. Он сказал, что талант иногда может быть проклятием.

Для Моники талант был проклятием. Это всегда отнимало то, что хотела Моника.

Её отец, её друзья.

- Привет, у тебя всё хорошо?

Весёлый голос привёл Монику в чувство. Когда она перевела взгляд, Феликс смотрел на её стол.

Сирил выпрямил спину и быстро ответил.

- Я объяснил все наши обычные обязанности и работу, которую необходимо выполнить в начале и в конце месяца.

- О, перед зимними каникулами будет шахматный турнир и школьный праздник. Тебе придётся рассказать ей и о них.

- Понял.

Когда Сирил кивнул, Феликс посмотрел на стакан на столе и слегка приподнял его. Кубики люда столкнулись друг с другом, издавая дребезжащий звук.

- Ты плохо себя чувствуешь, Сирил?

- Нет я в порядке. Ваше высочество.

- Что ж, это хорошо, но… успокойся, ладно?

Что значил этот разговор, подумала она.

Он делает так, когда ему плохо?

Холодный воздух, который регулярно выпускался, лёд, специально созданный в стакане, брошь, к которой нервно прикасались… По правде говоря, у Моники было только одно представление о том, что происходит.

Может быть, он…

Пока Моника смотрела на брошь Сирила, палец, протянутый сбоку, ткнул Монику в щеку.

Если на это посмотрите со стороны, то можно увидеть, как Феликс радостно ткнул Монику в мягкую щеку.

- Не смотри только на Сирила, посмотри и на меня тоже.

- Я-я извиняюсь…

- Ты! Как ты смеешь проявлять такое неуважение к Его Высочеству!

- Иииии… Прости-и-и-и-и-и…

Когда Моника извинилась, Сирил стукнул ладонями по столу.

- Ты не можешь чётко говорить!?

- Я-мне так жаль…

- Кто сказал, что ты можешь говорить, заикаясь?!

- Сирил, не издевайся над ней слишком сильно, ладно?

Феликс спокойно удержал Срила от крика на неё, но сказал суровым голосом.

- Я не запугиваю её, Ваше Высочество! Я наказываю её!

- Я думал, дисциплинирование — это работа хозяина. Если да, то это моя работа.

Она чувствовала, что её права человека отбирают без задней мысли.

А пока Моника решила погрузиться в задачу по подсчёту ресниц Феликса, чтобы уйти от реальности.

Продолжение следует...

Глава 4 - Припозднившийся гость

Выполнять задания школьного совета было несложно, но это истощало ее умственную энергию.

Поев и приняв ванну, Моника вернулась на чердак женской спальни и рухнула на кровать.

- С возвращением, Моника! Ты много работала!

Неро забрался на спину Моники, которая лежала лицом вниз, затем массажировал её плечи лапой. Массаж был немного слаб, но всё равно приятный.

Моника закрыла глаза, спокойно дыша.

- Сегодня мне читал лекцию… Сирил Эшли…

- О, это был тот хладнокровный парень, который всегда кричал на тебя? Итак, насколько усердно он читал тебе лекции? Он круче, чем Луви Румпапа?

- Может быть… по сравнению с Луи он в сто раз лучше…

- Ну, твой коллега действительно дьявол.

Жесткое отношение Сирила Эшли к Монике, мягко говоря, истощило её, но его наставления были щедрыми. Он перечислял то, что ей нужно было знать, и если у неё были вопросы о чём-то, он говорил ей. Сирил, который глубоко восхищался Феликсом, был из тех людей, которые будут заботиться о Монике до тех пор, пока Феликс прикажет ему это делать.

Для сравнения, коллега Моники Луи Миллер из Семи Мудрецов безжалостно бил её всякий раз, когда она заикалась, и время от времени использовал мощное атакующее заклинание. Так что Сирил, заявивший, что бросит ей в рот лёд, выглядел несколько добрее.

Вспоминая кошмарные дни, когда Луи читал ей нотации, от которых ей хотелось только рухнуть на кровать, как вдруг раздался стук...

…Из окна?

Подняв голову, она увидела маленькую птичку, клевавшую чердачное окно. Это была красивая птица с жёлто-зелёными перьями. Чья это птица?

Маленькая птичка снова клюнула в окно. И когда Неро, чёрный кот, подошёл к окну, она, похоже, не испугалась.

Подумав в изумлении, Моника открыла окно, и маленькая птичка влетела внутрь, кружила по комнате, прежде чем наконец приземлиться на пол.

Её форма была окутана мелкими частицами света, и в следующий момент она превратился в человеческую форму.

Там стояла стройная, высокая служанка. У неё было красивое лицо, несколько кукольное, которое она видела раньше несколько раз.

- Вы… горничная Луи…

Под бормотание Моники служанка подняла край своей юбки, поклонилась и коротко представилась.

- Я нанятый по контракту высокий дух Луи Миллера Барьерного Мага, Линдс Бергфилд. Пожалуйста, зовите меня Линн.

Поняв, что она распространяет слухи о том, что Луи — дьявол, Моника бессознательно выпрямила спину.

Тот факт, что дух Луи, Линн, посетила Монику, вероятно, означал, что он хотел, чтобы она сообщила о ходе своей миссии.

- Э-э-э, ты здесь за отчётами… верно?

- Это одно, но сначала… У меня срочное сообщение от мастера Луи.

Срочно — в этом случае это важное сообщение, которое необходимо доставить как можно скорее.

Моника и Неро сглотнули, гадая, что это за сообщение.

Линн бесстрастно открыла рот.

- [Я, Луи Миллер, с этого момента у меня есть…]

- У меня есть?

- [Я стану папой.]

- Нам это не нужно!! Нам не нужна такая информация!! Чем оно отличается от личного сообщения!?

Несмотря на крик Неро, Линн не выглядела особенно расстроенной, а просто кивнула головой.

- Да, с тех пор, как его жена забеременела, мистер Луис стал весельчаком.

- В-весельчак, Луи?

Когда Моника произнесла незнакомое ей слово, Линн сказала только «счастливый», а затем загадочно кивнула.

- Говорят, что слово «весельчак» уникально для западной части королевства, что означает «чрезвычайно счастливый». Следовательно, это слово используется для людей, которые чрезмерно счастливы.

- Понятно...

- С тех пор, как я увидела это слово в книге, мне захотелось произнести его хотя бы раз. Я очень рада, что могу использовать его сейчас!

Хотя Линн сказала, что она очень взволнована, выражение её лица было таким же пустым, как всегда.

Трудно сказать, насколько серьёзным был этот дух.

- Эм… пожалуйста, передайте… Луи и его жене… мои поздравления…

- Ты должна злиться прямо сейчас! Моника! Этот дьявольский маг дал тебе очень хлопотную миссию, и теперь он счастлив! Тебе следует быть злее!

Неро поднял лапу, чтобы настоять на ней, но Моника, честно говоря, просто хотела поздравить их. Не говоря уже о Луи, она многим обязана жене Луи, Розали.

Кивнув Линн сказала:

- Я передам им ваше сообщение. кивнув, достала из кармана лист бумаги.

А после достала из кармана лист бумаги.

- Хорошо, поскольку основная тема была передана…

- Это была главная тема!?

Не обращая внимания на реплику Неро, Линн разложила на столе бумагу, которую взяла с собой.

Почерк Луи был нацарапан на бумаге.

- Мне сообщили, насколько ты некомпетентна в своих устных отчётах. Так что обязательно записывай все важные отчёты на этом листе и отдавайте Линн.

Как и ожидалось от её коллеги. Он прекрасно понимал, что Моника не сможет передать половину важной информации, если будет отчитываться устно.

- Меня назначили почтовым голубем для этой миссии. Если у вас есть какие-либо отчёты или сообщения для лорда Луи, пожалуйста, заполните их и оставьте мне. Я немедленно отправлю их ему.

- Эм, а что, если особо нечего сообщить?

- Я останусь здесь, на чердаке.

- Я сейчас же напишу отчёт!

Моника поспешно пододвинула лампу к столу и села на стул.

К счастью, ей есть что сообщить. Назначение членом школьного совета было большим шагом вперёд к её миссии. Это было то, о чём она могла с гордостью сообщить.

И другое дело… Пока она думала о том, перед чем отчитаться, Неро дёрнул усами, прежде чем выглянуть в окно.

- Эй, в задней части мужского общежития довольно прохладно.

- Хм?

Монику, озадаченную словами Неро, прерывает Линн.

- За мужским общежитием происходит реакция ледяной маны. Я не уверена, использует ли он это намеренно или нет, но я думаю, что его мана выходит из-под контроля.

От неприятного предчувствия по спине Моники побежали мурашки.

Первым, кто пришёл ей на ум, когда она упомянула ледяную ману, был Сирил Эшли.

- Хмм, Линн, ты уверена, что реакция ледяной маны происходит снаружи, а не внутри мужского общежития?

- Да, это снаружи. Он снаружи медленно движется к территории общежития.

Предполагая, что эта магическая реакция исходила от Сирила, неужели серьёзный человек выскользнет из спальни в такой час?

Но в любом случае, как телохранитель Второго принца, она не могла не заметить необычную ситуацию возле спальни мальчиков.

- Я пойду проверю ситуацию.

- Эй, Моника. Как ты собираешься выбираться из женского общежития? Ты же не можешь использовать магию полёта.

- Ах.

Неро был прав.

Магия полёта требует хорошего чувства равновесия, в чём Моника с её катастрофически плохой моторикой никогда не была хороша.

Опытные пользователи могут свободно летать, но для Моники лучшее, что она может сделать, это прыгнуть немного выше, например, когда она перелезла через забор в старом саду.

- Ууу… Что мне делать?

Моника открыла окно, чтобы посмотреть на землю.

Комната Моники находилась на чердаке четырёхэтажного дома, а это означало, что она, естественно, была очень высокой.

Возможно, она могла бы спрыгнуть отсюда и смягчить удар магией ветра, прежде чем приземлиться на землю. Но страшные вещи страшны.

Пока Моника дрожала, глядя в окно, Линн похлопала Монику по плечу.

- Если это так, предоставьте это мне. Поскольку я дух ветра, я специализируюсь на магии полёта.

Как надёжно!

Моника с уважением посмотрела на Линн, и прежде чем сказать, Линн поставила ногу на подоконник.

- Пожалуйста, спускайся помедленнее!

Моника закричала, прижимая Неро к груди.

＊ ＊ ＊

- Ваше высочество…

В комнате Феликса в общежитии мальчиков к нему в замешательстве подошёл его слуга Уилл.

Феликс, который сидел на диване и пил чай, поставил чашку обратно на блюдце и посмотрел на Уилла.

- Это из-за Сирила?

- Да, я чувствую сильную ледяную ману снаружи общежития.

- Можешь определить точное местонахождение?

- Я извиняюсь. Я могу дать только приблизительное направление.

Уилл виновато опустил брови. Но он ничего не мог с этим поделать. Он был хорош только в оптических трюках и иллюзиях, а его сенсорные способности были не так уж хороши.

- Что же делать? В конце концов, мы не можем оставить его в таком состоянии. Пойдём проверим его немного.

Продолжение следует...

Глава 5 - Передозировка

С тех пор, как он был усыновлен в доме маркиза Хайона и показал разницу между собой и сводной сестрой, Сирил начал изучать магию, чтобы обрести собственную силу.

В конце концов, наличие сильных магических знаний давало бы ему некоторое преимущество в аристократическом обществе.

У него действительно был талант к магии, которого не было у его сводной сестры. Рождённый с более высоким запасом маны, чем у большинства людей, он начал усердно учиться, но из-за этого внутри него развивалась болезнь.

Синдром передозировки маны.

Люди могут только хранить ману в своём теле, но она не может внутри генерироваться. Вместо этого её можно восстановить, поглотив небольшое количество маны вне своего тела.

Таким образом, человеческое тело не может хранить больше маны, чем его сосуд. Как только сосуд наполнится, их тела отвергнут и больше не будут поглощать ману.

А состояние, когда сосуд полный, а тело всё равно считает, что маны не хватает, и продолжает поглощать ману самостоятельно, — это передозировка маны.

Это может быть похоже на переедание. Точно так же, как центр насыщения не функционирует должным образом, заставляя тело искать пищу, тело Сирила не осознавало, что его сосуд полон и всё ещё поглощает большое количество маны. А избыток маны, разъедавший его тело, был причиной передозировки маны. Поэтому ему нужно было регулярно выпускать из своего тела лишнюю ману, которая не могла содержаться в его сосуде.

По словам его врача, симптомы были вызваны повторяющимися безрассудными тренировками.

Когда у него развилась эта болезнь, Сирил впал в отчаяние. Он был уверен, что его бросит семья маркиза.

Однако маркиз Хайон подготовил для Сирила магический инструмент, который может поглощать и высвобождать его избыток маны. Это была брошь, которую он всегда носил на лацкане. Избыток маны в его теле будет поглощаться и выбрасываться из его тела при его ношении.

Пока он носит эту брошь, у него не должно возникнуть проблем в повседневной жизни.

Тогда почему это происходит…

Блуждая по саду за общежитием, Сирил проговорил короткое заклинание.

Он замораживает дерево перед собой и превращает его в ледяную статую. При использовании заклинаний количество маны в его теле будет уменьшено, и принесёт ему временное облегчение. Однако, тело Сирила быстро поглотило больше маны.

Его скорость восстановления была явно выше, чем обычно. На самом деле слишком быстро. Сколько бы заклинаний он ни использовал, мана в его теле не иссякала. На самом деле она только увеличивается.

Избыток маны, вытекающей из сосуда, разъедает человеческое тело, а затем их голова пульсирует от боли. и сопровождается чувство тошноты.

Опустившись на колени, Сирил схватил брошь на лацкане и присел.

Брошь, сделанная на заказ, которую сделал для него маркиз Хайон — его приёмный отец.

С помощью этого предмета он сможет контролировать свою передозировку. С этим предметом… он должен оправдать ожидания маркиза Хайона.

- Я должен оправдать его ожидания!

Сирил вёл жизнь, которую трудно было назвать аристократической, но он хотел оправдать ожидания своего приёмного отца, принявшего его в семью маркиза.

Он также хотел оправдать ожидания Второго принца, который нуждался в нём и выбрал его вице-президентом.

И более того…

Он хотел оправдать их ожидания.

Вот почему Сирил не должен ползать здесь по земле.

Но вопреки его намерениям, его тело само поглотило больше маны. Сирил произнёс быстрое заклинание и выпустил ледяное заклинание.

Так что после замораживания камня перед ним это должно было облегчить его симптомы… или так он думал, но его тело продолжало поглощать ману.

Хотя его поглощение маны часто шло наперекосяк, когда он был болен, этот показатель всё ещё был ненормальным.

Почему! Почему! Почему это случилось!?

Он должен был быстро произнести заклинание и использовать следующее заклинание, но его пульс был неустойчивым, а дыхание сбилось. В этой ситуации он не мог повторять и использовать заклинание.

- Хаа… Хаа…

Сирил заскрёб по земле и забился в конвульсиях, покрываясь холодным потом.

Его глаза почернели, а сознание отдалилось, и вот тогда…

Он услышал кошачий крик.

＊ ＊ ＊

С помощью магии ветра Линн (которая медленно двигалась по настоянию Моники) группа Моники, Неро и Линн, сбежавших из своей комнаты в общежитии, последовала по следам маны в сад, прежде чем достигла тени деревьев, где находился Сирил.

Он корчился в агонии, стреляя ледяной магией. Ясно, что он был не в нормальном состоянии.

- Его состояние выглядит странно для тайных занятий магией.

Моника кивнула на слова Линн.

- Я думаю… у лорда Эшли отравление маной.

- Отравление маной?

Синхронно спросили Линн и Неро. Судя по всему, ни один из них ничего не знал о таком заболевании.

- П-по сравнению с духами и драконами, человеческое тело менее устойчиво к мане, поэтому их тело ухудшается, если они принимают слишком много маны… И это состояние называется отравлением маной… В худшем случае это приведёт их к смерти.

Моника видела несколько людей с такими же симптомами, когда ещё была зачислена в Минерву.

- У лорда Эшли, вероятно… тело легко поглощает ману. Такие люди обычно часто используют магию, чтобы уменьшить свою ману, или носят магические инструменты, которые поглощают избыток маны…

Наверное, поэтому Сирил постоянно превращал свою ману в холодный воздух или делал кубики льда в стакане. Вот как он выпускал лишнюю ману в своём теле.

Он был так обеспокоен брошью на лацкане, что, вероятно, это был магический инструмент для поглощения этой маны.

Выслушав объяснение Моники, Линн образовала круг указательным и большим пальцами и посмотрела на Сирила сквозь палец.

- Я подтвердила его поток маны. Брошь на его лацкане, кажется, собирает ману, выпущенную вне его тела, и возвращает её ему.

- Я знала это! Этот магический инструмент неисправен!

Этот магический инструмент работает вопреки своему назначению. Эту брошь нужно снять как можно скорее.

Однако, если бы Моника подошла, Сирил спросил бы, почему Моника здесь.

Хотя Моника вышла в плаще с капюшоном, если она подойдет достаточно близко, чтобы дотронуться до броши, он заметит её присутствие.

Пока Моника колебалась, Неро храбро мяукнул.

- Успокойся, я позабочусь об этом за тебя!

＊ ＊ ＊

Неро выскочил из тени дерева и набросился на Сирила, зацепив ртом брошь на воротнике.

- Кот…?! Прекрати… не трогай это…!

Сирил замахал руками, чтобы сопротивляться, но Неро легко увернулся и снял брошь. Который потом отстранился от Сирила.

- Отдай… Отдай назад!

Истерически крича в налитые кровью глаза, Сирил проговорил быстрое заклинание.

Путь, к которому направлялся Неро, мгновенно преградила ледяная стена.

Эх!

Неро поспешно изменил свой путь и попытался скрыться в саду… но ледяная стена сильно расползлась, преградив Неро путь к бегству.

Сами того не осознавая, Неро и Сирил были окружены ледяной стеной.

Это плохо... И я не очень хорошо разбираюсь в...

Холодный воздух, обдувавший его лапы, заставил Неро отпрянуть.

Несмотря на это, он держал брошь во рту и не отпускал её.

- Отдай… Верни мне…

Сирил подошёл к Неро с налитыми кровью глазами.

В промежутках между его прерывистым дыханием он услышал низкий голос Сирила.

- Эта брошь… была подарком… от моего отца… чтобы получить его признание… у меня есть…

Глаза Сирила, затуманенные навязчивой идеей, потеряли рассудок.

Глядя на его фигуру, Неро не мог не пожалеть его.

Почему все люди такие глупые?

Возможно, у него есть свои причины быть одержимым этой брошью. Но к Неро это не имело никакого отношения.

Сирил произнёс быстрое заклинание. Вокруг него появилось более дюжины ледяных стрел.

Каждая из них была толщиной с его руку и больше походила на колья, чем на стрелы. Как бы то ни было, прямое попадание добром не кончится.

- Меня… признали… мой отец и… его Высочество… даже если так, с чего бы…

Лихорадочные глаза Сирила тупо смотрели на Неро.

Даже тогда то, что предстало перед его глазами, было не Неро.

В то время как всё его тело было поглощено маной, валяясь в лихорадке, он видел видения кого-то, кого он не знал.

- Почему…

Его аккуратно очерченное лицо исказилось в страдальческом и несколько заплаканном выражении.

- Почему… Почему ты не признаешь меня… Мама?

В этот момент ледяная стена беззвучно рухнула.

Ледяная стена и стрелы, летающие вокруг Сирила, горели, охваченные пламенем.

Лёд, созданный Сирилом, растаял и исчез менее чем за несколько секунд, а пламя, растопившее лёд, собралось в одном месте, как будто у них была собственная воля, и в конечном итоге превратилось в огненного змея.

А по другую сторону осыпающейся ледяной стены стояла миниатюрная девушка с капюшоном, плотно надвинутым на глаза.

И она была одной из Семи Мудрецов, использующей магию без заклинания.

Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма.

Продолжение следует...

Глава 6 - Безмолвное Чудовище

Хотя в жилах отца Сирила текла кровь семьи маркиза Хайона, он не имел титула и никогда не был богат.

Тем не менее, его отец так гордился этим, что не получил работу и вёл себя высокомерно по отношению к своей жене.

Сирилу такое отношение не нравилось, поэтому он всегда принимал сторону матери. По-своему, он пытался сделать свою мать счастливой.

Но каждый раз, когда его мать видела его лицо — лицо, которое напоминало ей лицо его аристократического отца, — она всегда делала грустное лицо.

В конце концов, к тому времени, когда его отец умер, утонув в алкоголе, в его дом пришёл член семьи маркиза Хайона, чтобы сделать предложение усыновить Сирила.

Сирил был вне себя от радости, когда он услышал эту новость.

Это точно облегчит жизнь моей маме! Я осчастливлю свою маму!

Но его мать, увидев счастливое лицо Сирила, только вздохнула, прежде чем сказать:

- Ах, ты действительно из знатной семьи. Сын знатного рода.

"- Нет, мама. Я твой сын."

Эти слова были теми, чего он не мог сказать своей матери.

＊ ＊ ＊

Перед глазами Сирила стояла фигура с плотно натянутым на глаза капюшоном. Этот человек имел маленькую фигуру и не был похож на взрослого.

Но как только фигура слегка подняла свою правую руку, змея, растопившая ледяную стену Сирила, кружила вокруг фигуры в капюшоне.

И он уверен, что человек в капюшоне, который растопил его лёд, был магом.

Чёрный кот, который взял брошь Сирила, мяукнул и подбежал к фигуре в капюшоне. Фигура в капюшоне подняла чёрного кота и взяла брошь с кошачьей пасти.

- …так этот кот… был твоим…?

Несмотря на низкое рычание Сирила, фигура в капюшоне не обратила на него внимания, вместо этого она смотрела только на брошь.

Такое отношение ещё больше раздражало Сирила.

- Верни брошь!

В ярости Сирил произнёс заклинание, чтобы создать ледяную цепь.

Сирил щёлкнул пальцами, и конечности фигуры в капюшоне опутались ледяными цепями, но в следующее мгновение ледяные цепи растворились.

- …как?

Фигура в капюшоне ничего не сделала. Он даже не видел, как эта фигура шевелилась.

И всё же ледяная цепь бесследно раскололась, рассыпавшись по земле.

Я использовал неправильное заклинание? Сирил снова произнёс заклинание. Но результат был тот же. Ледяная цепь распалась, как только проявилась.

- Как, как… Ты что-то сделала со мной!?

Фигура в капюшоне продолжала смотреть на брошь, не говоря ни слова. Как будто Сирила и не было в поле зрения.

…И такое отношение казалось таким странным.

- Ответь мне!

Сирил создал ледяные стрелы и выстрелил ими в фигуру в капюшоне. Однако незадолго до того, как его стрелы достигли фигуры в капюшоне, они были охвачены пламенем и расплавилась, исчезнув.

Неужели, подумал Сирил, у неё есть союзники? Иначе это было необъяснимо. Человек в капюшоне даже не говорил заклинания. Человек никак не мог нейтрализовать заклинание Сирила без заклинания.

- Будь ты проклята… будь ты проклята…

Сирил сделал большое количество ледяных стрел и выстрелил ими во все стороны в случайном порядке. Если вокруг были кто-то из союзников этой фигуры в капюшоне, он хотел, чтобы они показали себя.

Однако фигура в капюшоне лишь слегка взглянула вверх, и вместе с этим его ледяные стрелы были охвачены пламенем и бесследно исчезли.

Что это было… что это было за чертовщина…

Блокировать стрелы, выпущенные случайным образом, было не так уж и сложно.

Но быть в состоянии противодействовать каждой стреле, выпущенной наугад… это подвиг выше человеческого.

То, что Сирил увидел сейчас перед собой, было именно таким заклинанием.

Более того, пламя, растопившее лёд, исчезло, не перекинувшись на окружающие деревья. Другими словами, она использовала такие заклинания с такой точностью.

Каждое пламя было сплетено вместе с пугающе точными расчётами. Она наложила столько заклинаний менее чем за несколько секунд?

Что это, что происходит? На что я смотрю?

Любой, кто не был знаком с магией, был бы ошеломлён ярким пылающим змеем.

Но для тех, кто хотя бы недолго занимался магией, они бы заметили, что маленькое пламя, поразившее ледяную стрелу, было необычным.

Основой защиты в магической войне является щит, другими словами, защитный барьер.

Однако человек перед ним перехватил его стрелы, не используя щит, продемонстрировав Сирилу огромную разницу в навыках.

- Что ты… что ты, чёрт возьми!!!

Сирил отказался от своего прекрасного контроля и превратил всю имевшуюся у него ману в холодный ветер, который он обрушил на фигуру в капюшоне.

- Замри! Замри! Я превращу тебя в немую ледяную статую!

Холодный ветер, который он выпускал во время истерического крика, заморозил всё вокруг Сирила. Земля, деревья и даже самого Сирил.

Не имело значения, обморожены его конечности или нет, Сирил продолжал дуть на неё холодным ветром.

Но потом он понял.

Его холодный ветер на полную мощность медленно отбрасывался назад — или, скорее, отклонялся. До неба.

Фигура в капюшоне использовала заклинание ветра, чтобы отразить холодный ветер Сирила.

В то же время лёд, прилипший к конечностям Сирила, постепенно отшелушился, а затем на тело Сирила был наложен барьер, чтобы защитить его от холодного ветра.

Конечно же, Сирил не создавал барьера, так как использовал своё заклинание, не заботясь о собственной безопасности.

Этот человек…

Фигура в капюшоне применила заклинание ветра, чтобы отразить холодный ветер, защищая тело Сирила защитным барьером, что означает… фигура в капюшоне одновременно использовала эти продвинутые заклинания.

Союзниками фигуры в капюшоне должны быть те, кто использовал эту технику тайно, прячась в окрестностях. Это должно быть так.

Но что, если это не так?

Если бы эта фигура в капюшоне сама по себе была способна использовать столько заклинаний... тогда это сделало бы фигуру в капюшоне монстром.

Сирил побледнел и вздрогнул всем телом.

Волнение и опьянение, которые он чувствовал, когда использовал своё заклинание, утихли, и кровь отхлынула от всего его тела.

- Ах…

Всё перед его глазами стало туманным, когда силы покинули его тело. У него закончилась мана.

Незадолго до того, как он потерял сознание, Сирил увидел… эта фигура в капюшоне неуклюже подбежала к нему, прежде чем протянуть свою маленькую руку.

＊ ＊ ＊

- А-ты в порядке?

Моника неуклюже подбежала к Сирилу, прежде чем положить его голову себе на колени, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Сирил был без сознания. Его пульс немного ослаб, но это не казалось опасным для жизни. Он должен быть в состоянии восстановиться после короткого отдыха.

- Слава Богу…

Ранние симптомы отравления маной — сильное возбуждение от использования заклинаний, вот что она знала.

Если ситуация ухудшится, появятся такие симптомы, как галлюцинации, учащенное сердцебиение и головокружение, и, наконец, всё тело будет разъедено маной, что приведет к смерти.

Поэтому самый быстрый способ вылечить людей, страдающих от отравления маной на ранних стадиях, — позволить им использовать свою ману, пока она не опустеет.

- Отличная работа.

Линн, которая наблюдала в тени, появилась в поле зрения и увидела брошь в руке Моники.

- Думаете, что-то не так с этим магическим инструментом?

- Да… формулы, которые были встроены в него, со временем ухудшились… на самом деле, чтобы предотвратить ухудшение, эти формулы обычно покрываются слоями защитных формул…

- Хотите сказать, что на нём не было защитной формулы?

Когда Моника кивнула на слова Линн, Неро не довольно виляя хвостом, сказал:

- Тогда это не поломанный продукт!

- Боже мой, кто, чёрт возьми, сделал эту паршивую работу?

- Ну… их имя должно быть написано на обратной стороне броши.

Перевернув брошь, Моника напряглась, когда увидела выгравированное на ней имя.

- …Эмануэль Дарвин, Маг драгоценностей…

- Кто? Ты знаешь этого парня?

Моника не знала, что ответить, но Линн ответила как ни в чем не бывало.

- Как и мисс Моника, он один из Семи Мудрецов. Он не ладит с Луи. Он является членом фракции Второго Принца. По словам сэра Луи: " Он жадный до денег старикашка-бабуин".

Неро молчал несколько секунд, прежде чем открыл рот.

- Разве среди Семи Мудрецов нет порядочных людей?

Это было болезненное заявление.

Услышав это предложение, Моника, которая всё ещё перезаписывала брошь новой магической формулой, схватилась за грудь от боли.

Магия, добавляющая ману к такому материалу, называлась вспомогательной магией.

Моника не была специалистом по вспомогательной магии, но эта брошь не была настолько сложной, чтобы ей было трудно её модифицировать.

Например, амулет, который Луи сделал для Феликса. Был очень продвинутый магический инструмент для ощущения опасности и создания защитного барьера, но эта брошь имеет функцию только для поглощения и высвобождения маны.

Количество поглощаемой маны можно отрегулировать в соответствии с количеством маны, оставшейся в его теле, может ли она добавить формулу автоматической регулировки?

У Моники есть дурная привычка хотеть применить какие-то магические формулы, когда она это видит.

Но Сирила бы смутило, если бы функция броши вдруг изменилась.

Затем Моника устранила проблему с помощью магической формулы, включив только формулу автонастройки, после чего дважды применила формулу защиты для защиты формулы.

Это должно уберечь его от слишком легкого разрушения.

Когда Моника снова прикрепила брошь к Сирилу, Неро посмотрел на Монику, как бы насмехаясь над ней.

- Тебе действительно нужно заходить так далеко? Я думаю, ты можешь получить по крайней мере пять золотых монет только за ремонт магического инструмента.

- Ладно…

Моника замолчала, пытаясь собраться с мыслями, затем остановилась.

Моника просто немного завидовала Сирилу.

Тот факт, что он может гордиться признанием кого-то другого. И как он был готов много работать для этого.

- …поглощающая ману конструкция часто неудобна, но если ты к ней привыкнешь, она может дать тебе преимущество как магу.

Чем быстрее ты поглощаешь ману, тем быстрее восстанавливаешь ману.

Чем быстрее ты восстановишь, тем больше преимуществ у тебя будет перед другими магами в долгосрочной перспективе.

На самом деле, некоторые маги были готовы пойти на всё, чтобы увеличить скорость, с которой они поглощают ману, и подтолкнуть себя к достижению этой силе.

И такую силу Сирила можно назвать «талантом».

- …Я не хочу… он считает этот талант проклятием…

Для Моники, которая, кажется, не может гордиться своим талантом, она могла думать только о том, что это проклятие.

По этой причине она не хотела, чтобы Сирил стал таким, как она.

Она хотела, чтобы он был уверен в себе и гордился собой.

И для Моники, которая не может собой гордиться.

- Кстати… что ты собираешься с ним делать? Ты хочешь оставить его здесь?

Неро сжал щеку Сирила лапой.

Конечно, ещё не зима, но всё равно было неудобно оставлять больного лежать в лесу вот так.

Пока Моника размышляла, что делать, Линн предложила.

- Мне сдуть порывом ветра это человеческое тело и бросить его в мужскую спальню?

- Э-если возможно, пожалуйста, сделай это более мирно…

- Тогда позвольте мне создать торнадо, чтобы унести его в мужскую спальню…

- Это ещё хуже...

Однако даже Линн проберётся в спальню для мальчиков с помощью своего заклинания полёта, она не могла привести его в его комнату, потому что не знала, где находится комната Сирила.

Пока Моника размышляла, что делать, Неро раздраженно вздохнул, прежде чем прыгнуть.

Как только он развернулся и приземлился на ноги, его внешний вид больше не был похож на чёрного кота, а был молодым человеком с чёрными волосами и золотыми глазами.

- Позволь мне отнести его к дверям мужского общежития. Я оставлю его там, чтобы его заметили.

- Нам действительно нужно оставить его снаружи?

- Если мы проберёмся внутрь и нас найдут, нам конец.

Сказав это, Неро грубо поднял тело Сирила, прежде чем переложить его на плечо.

- Эм, Неро, по крайней мере, понеси его на спине…

Не обращая внимания на голос Моники, Неро легонько пнул землю и побежал.

В конце концов, силуэт Неро растворился в ночном лесу и исчез из виду.

Продолжение следует...

Глава 7 - Неро и Феликс

Неро с Сирилом на плечах бежал по ночному лесу без единого огонька. Несмотря на человеческую форму, Неро всё ещё мог ясно видеть в ночи.

Кроме того, он был намного сильнее человека, поэтому даже с Сирилом на плече мог бежать на полной скорости.

Интересно, как этот холодный парень выбрался из общежития?

Комнаты общежития были окружены высокими стенами. Ворота охраняли охранники, которые дежурили всю ночь, так что улизнуть, должно быть, нелегко.

Другое дело, если бы он мог использовать магию ветра, чтобы прыгать или летать, но магия полёта была не так проста, как кажется. Моника однажды сказала ему, что с этим могут справиться только продвинутые маги, потому что оно требует как очень точных методов магического манипулирования, так и физических способностей.

Помимо магических способностей, физические способности Моники были ужасны, так что прыжки высоко были лучшим, на что она была способна.

Насколько я понимаю, этот хладнокровный парень преуспевает в ледяной магии, но, кажется, он не очень силён в других видах магии.

С самого рождения каждый человек рождается с набором качеств, в которых он хорош. Обычные маги нередко могут использовать только свой доминирующий атрибут магии.

Способность Моники легко использовать высокоуровневую магию, независимо от атрибута, во многом была исключительной. Иногда она почти забывала об этом.

Думаю, этот хладнокровный парень не может использовать магию ветра. Что ж, использовать столько ледяной магии в его возрасте достаточно удивительно.

Как Сирилу, который не может использовать магию полёта, удалось ускользнуть из комнаты?

Ответ был быстро найден, когда он добрался до конца мужского общежития. В одной из стен, окружающих общежитие, была трещина. Судя по всему, Сирил сбежал оттуда.

- Я думаю, что даже самые престижные школы небрежны в управлении.

- Я слышал, что предыдущие поколения студентов использовали трещину, чтобы ускользнуть из своих общежитий и расслабиться.

Ответ пришёл из-за спины Неро.

С Сирилом на плече Неро повернул голову и увидел знакомого студента, стоявшего рядом.

Высокий, с идеальным строением лица и золотыми волосами, мягко блестящими в лунном свете, — это был Второй принц Королевства Ридилл, Феликс Арк Ридилл.

В униформе Феликс держал в руке доску чуть большего размера.

Как только Неро обратил внимание на доску, Феликс прислонил её к стене так, чтобы она закрыла щель.

- Сирил обычно ставит доску, чтобы скрыть эту трещину, но, похоже, у него не хватило на это времени.

Так что эта трещина была лазейкой, с которой был знаком даже принц.

Убеждённый, Неро сбросил Сирила с плеча.

- Я всего лишь прохожий, проходящий мимо. Я пришёл сюда, чтобы доставить этого холодного парня, который потерял сознание в лесу после того, как его магическое отравление вышло из-под контроля. Я добрый, не так ли? Ты должен быть благодарен.

- Да, спасибо, что не поленился.

- Если этот хладнокровный парень что-нибудь скажет, просто скажи ему, что у него были галлюцинации из-за магического отравления. Всё, что он видел, — галлюцинация.

- Хм?

Феликс взглянул на Сирила, затем быстро перевёл взгляд на Неро.

Его нежное выражение лица не изменилось, но голубые глаза настороженно смотрят на Неро.

- Добрый путешественник. Могу я узнать ваше имя?

- Моё имя не стоит упоминать, но, поскольку я любезен, я скажу вам своё имя. Я Варфоломей Александр.

Как только Неро откровенно солгал, Феликс закрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.

- Не думаю, что у тебя такое же имя, как у героя приключенческого романа.

- Ты знаешь Дастина Гюнтера?

По мнению Неро, настроение Феликса немного возросло. Неро твёрдо верит, что нет такого плохого человека, которому нравился бы Дастин Гюнтер.

Когда голос Нерона стал более взволнованным, Феликс усмехнулся.

- Я наслаждался всеми видами развлечений, которые может предложить эта страна. Будь то романы, игры, театр…

- Включая женщин?

Когда Неро, который был свидетелем того, как Феликс уходил в ночную жизнь. Феликс лишь неопределённо улыбнулся и сказал:

- Интересно.

Какой жуткий человек.

Он родился в королевской семье, благословлён всеми вещами, но у него пустые глаза, как у человека, у которого ничего нет.

Феликс слегка понёс Сирила, а затем посмотрел на Неро, как будто только что что-то вспомнил.

- Кстати, ты знал, лес в этом районе является школьной собственностью, поэтому вход в него запрещён для всех, кроме школьной администрации?

- О, это так?

Что ненавидел Неро, так это то, что его заставляли следовать человеческим правилам.

Я не человек, во-первых.

Не заботясь о том, какие правила установили люди, Неро только кивнул на Сирила, вздернув подбородок.

- Я спас этого, твоего хладнокровного парня. Так что дай мне небольшую поблажку.

- Ну конечно; естественно. Я бы не осмелился сомневаться в том, что ты спас жизнь Сирилу.

- Хм?

Нерон презрительно нахмурился и сунул руку в собственную мантию.

Затем он порылся в своей одежде и сделал жест, как будто пытался что-то поймать.

- Тебе не нужно меня допрашивать, потому что этот парень собирается узнать, кто я такой?

С этими словами Нерон вытащил руку из-под мантии.

На кончиках его пальцев мирно покачивалась белая ящерица с ощипанным хвостом.

Неро поднял белую ящерицу на уровень своего лица и пригрозил съесть её, но белая ящерица замахала своими маленькими конечностями и взбесилась.

Неро злобно рассмеялся, скаля острые зубы.

- Водяной дух, я полагаю? Я уверен, что ты планировал затащить шпиона в мою одежду, но это плохо. Я очень чувствителен к мане.

Дух был чем-то вроде массы маны. Итак, чем более высокопоставленным был дух, тем легче Неро было его обнаружить.

Эта белая ящерица была высокопоставленным водным духом. Скорее всего, законтрактованный дух принца.

Феликс всё ещё безмятежно улыбался, когда столкнулся с белой ящерицей. Вот что делает его таким жутким.

Что касается Неро, «Ч-что!?» или «Кто ты, черт возьми?» были реакции, которую он ожидал. Но этот принц, похоже, ничуть не расстроился.

- До свидания.

Неро скучно швырнул белую ящерицу на землю, прежде чем повернуться спиной к Феликсу и уйти.

Эй, сверкающий принц. Как бы тебе не было скучно, лучше не связывайся с моей хозяйкой, ладно?

Если бы он болтал дальше, его истинная личность могла бы быть замечена. Поэтому Неро только бормотал себе под нос.

Он скалил острые зубы и злобно смеялся.

Если ты попытаешься сломить Монику, я оторву тебе голову.

＊ ＊ ＊

Белая ящерица, брошенная на землю — Уилл поклонился Феликсу, когда тот принял свой человеческий облик.

- Я извиняюсь за недостаток силы. Позвольте мне пойти за этим человеком прямо сейчас…

- Нет, всё в порядке. Будет проблемой, если тебя съедят.

На шутливое замечание Феликса Уилл опустил голову, словно стыдясь своей бесполезности.

Феликс больше не собирался гоняться за тёмноволосым юношей.

Он понятия не имел, кем был этот молодой человек… но он инстинктивно знал, что это не тот человек, от которого он мог бы выследить и избавиться.

Он точно не человек. Но… он не дух, а что-то другое.

Однако, кем бы ни был этот нечеловек, если он не собирался причинять вред Феликсу, его можно пока оставить в покое.

- Уилл, вернись в форму ящерицы. Было бы немного неудобно, если бы Сирил увидел тебя сейчас.

- Как скажешь.

Уилл, принявший форму белой ящерицы, скользнул вверх по ноге Феликса и устроился в его кармане. Убедившись в этом, Феликс продолжил нести Сирила на спине и пошёл.

Вскоре Сирил тихо застонал за спиной Феликса. Судя по всему, он пришёл в сознание.

- Ууу... я…

Феликс спокойно обратился к Сирилу, который что-то пробормотал приглушенным голосом.

- Ты проснулся?

- Ваше высочество…

Сирил несколько раз моргнул и посмотрел на Феликса затуманенными глазами.

- Ты потерял сознание в лесу после отравления магией. Добрый путник привёл тебя сюда.

- Извините за беспокойство.

- Нет, всё хорошо.

Если бы это был обычный Сирил, он бы сразу сказал, что пойдёт сам. Однако тот факт, что он этого не сделал, был потому, что он был очень измотан.

После того, как Феликс отнёс Сирила обратно в свою комнату, уложив его на кровать, Сирил посмотрел на Феликса ошеломлёнными глазами.

- Путешественник, который помог мне, — маленькая фигура в капюшоне?

Феликс покачал головой.

- Нет, это был высокий тёмноволосый парень.

- Понятно…

Пробормотав, Сирил закрыл глаза.

Внезапно заинтересовавшись, Феликс спросил его.

- Что за галлюцинации у тебя были в лесу?

Сирил какое-то время молчал, видимо, сбитый с толку. За закрытыми веками он, вероятно, размышлял о увиденном сне.

В конце концов, всё ещё с закрытыми глазами, Сирил медленно открыл рот.

- Этот монстр в моей галлюцинации… был ужасно тихим и ужасно сильным… Наверное, я никогда не забуду это зрелище до конца своей жизни...

Продолжение следует...

Глава 8 - Маленькая рука в его воспоминаниях

После спасения Сирила, Моника вернулась в свою комнату в общежитии, и к тому времени, когда она закончила писать отчёт для Луи, уже совсем рассвело.

Раньше, когда она жила в горной хижине, не спать всю ночь было обычным явлением, но поскольку она некоторое время жила как обычный человек, у неё начала кружится голова.

Пройдя в класс в головокружении, получив очередной выговор от Ланы за плохую причёску, борясь с сонливостью на протяжении всех уроков, Моника волочила ноги в комнату школьного совета.

Похоже, никто ещё не пришёл в комнату школьного совета. Судя по всему, Моника пришла сегодня первой.

Моника недолго убралась в комнате школьного совета, как учил её Сирил, пополнила запасы и открыла бухгалтерскую книгу.

Обычно, глядя на цифры, она просыпалась, но сейчас она вообще не могла уложить числа в свою голову.

Вчера я использовал много магии... Мне не хватает сахара...

Моника, не привередливая в еде, всегда потребляет минимальное количество пищи.

На завтрак у неё был кусок хлеба, оставшийся от ужина, и кофе. На обед она принесла немного орехов и воды. Обычно ей этого было бы достаточно, но после дня использования большого количества магии ей этого всё ещё недостаточно.

Использование магии требует много энергии. Поэтому о многих магах говорят, что они сладкоежки.

Моника порылась в карманах в поисках еды, но есть было нечего, так как она съела все орехи за обедом.

- Ещё немного потерпеть... пока работа школьного совета не будет сделана…

Так сказала она себе, но Моника поддалась сонливости и плюхнулась на стол.

＊ ＊ ＊

Пока Моника спала на столе, кто-то открыл дверь в комнату школьного совета.

Дверь открыл вице-президент Сирил Эшли.

Он был вторым человеком, пришедшим в комнату школьного совета, и когда он заметил Монику, спящую на своём столе, он поднял брови.

Он почти открыл рот, чтобы накричать на Монику, но… держал рот на замке.

- ………

Он бессознательно заглушил шаги, подошёл к столу, затем посмотрел на Монику.

- Она такая маленькая.

Её тощее маленькое тело не было похоже на тело семнадцатилетней девушки.

Её лицо всегда было бледным, а глаза, которые могли быть светло или тёмно зелёными в зависимости от освещения, всегда были опущены от страха.

Без какой-либо благородной грации или красоты она была просто скучной девушкой, которую можно было найти где угодно.

Сирил уставился на правую руку Моники, которая всё ещё держала перо.

В Академии Серендии перчатки являются частью униформы. Большинство девушек носят перчатки, сделанные на заказ, обычно с кружевами или лентами по краям, но перчатки Моники были белыми и без украшений.

Перчатки были не того размера, или, возможно, были немного великоваты. Вот такие маленькие были у неё руки. Совсем как у ребёнка.

- ………

Сирил осторожно взял перо из руки Моники и положил его обратно в держатель для перьев.

В тот момент, когда перо было взято из её руки, правая рука Моники потеряла свою силу, позволяя кончикам пальцев скользить по столу.

Сирил накрыл правую руку Моники своей, как бы удостоверяясь в малости её руки…

- О, Сирил. Ты уже здесь?

В тот момент, когда он услышал голос Феликса сзади, Сирил отпрыгнул от стола, как кузнечик.

- Ваше Высочество, вы ошибаетесь, эта маленькая девчонка дремлет в священной комнате школьного совета, так что я решил разбудить её! Давай, просыпайся, маленькая девчонка!!

Сирил ударил Монику по голове правой рукой, которую он неестественно поднял.

Моника, плюхнувшаяся на стол, с приглушенным ворчанием приподняла верхнюю часть тела и посмотрела на Сирила глазами, которые всё ещё были немного сонными.

- …Лорд Асшули?

- Х-хм, что за глупое лицо? Ты в присутствии Его Высочества! Встать прямо!

- …9129, 14771, 23900, 38671, 62571, 101242, 163813…

- Говори на человеческом языке!

Сирил схватился за голову Моники в дрожи, но Моника только смотрела на лицо Сирила и… широко улыбалась.

- …больше не холодно… это облегчение…

Тёмно-синие глаза Сирила расширились, и рука, дрожащая на голове Моники, остановилась. Бессознательно его рука коснулась броши на лацкане.

Когда рот Сирила открывался и закрывался, когда он собирался что-то сказать, рука Феликса протянулась сбоку и… сунула одно печенье в рот Моники.

В сонном оцепенении Моника хрустяще откусила печенье.

Феликс засунул кусок печенья, которое постепенно уменьшалось от краев, в рот Моники, затем достал ещё одно новое печенье и поднёс его ближе ко рту Моники.

Заметив, что печенье прижимается к её губам, Моника всё ещё ошеломленно продолжала откусывать второе печенье.

- Интересно. Она в полусне, но рот у неё шевелится.

- Гм, Ваше Высочество…

- Ты тоже хочешь попробовать, Сирил?

Его тон голоса звучал так, как будто он приглашал кого-то покормить его питомца, но Сирил отказался, качая головой.

Как раз когда Феликс собирался сорвать третье печенье с руки, Моника вскинула голову и слегка приоткрыла глаза.

Моника протерла глаза и пробормотала что-то невнятным голосом, как будто только что очнулась ото сна.

В это время Моника думала об отчёте, который писала всю ночь.

Для Моники написание отчётов было одной из задач, с которыми она очень плохо справлялась.

Надеюсь, Луи не разозлится на меня… вот всё, о чём могла думать Моника, и молодой человек, кричащий на неё перед ней, казалось, перекликался с Луи Миллером.

- Поздравляю с беременностью жены!

- О ком ты говоришь?!

Кричащему Сирилу, мягко сказал Феликс.

- Сирил, кто это? Ты должен взять на себя ответственность за свои действия, понял?

- Ах, Ваше Высочество! Нет, это недоразумение. Эта маленькая девчонка просто болтает чепуху во сне…!

Был Сирил, который кричит с налитыми кровью глазами, Феликс, который счастливо улыбается, и Моника, которая всё ещё дремлет.

Никто этого не заметил, но эта сцена заставила Нила, пришедшего в комнату школьного совета, остановиться у входа с обеспокоенным выражением лица.

Конец третьего тома.

Том 4

Глава 1 - Вжух-вжух (танцы!)

Линдси Пейл, преподаватель академии Серендия (26 лет, бакалавр, в настоящее время ищет симпатичного джентльмена), была в состоянии шока. Она была учителем бальных танцев. Однако большинство учеников Академии Серендии были детьми знатных семей. В результате к моменту поступления в школу учащиеся уже занимались бальными танцами, и хотя у некоторых из них это не очень хорошо получалось, никто из них ещё ни разу не провалил экзамен.

…Да. Это было до сих пор.

- Что это за ужас, который развернулась передо мной?

Подумала Линдси, раскрыв глаза.

Пара, которая танцует перед ней, студен Гленн Дадли и студентка Моника Нортон. Оба они были, только что переведёнными второкурсниками.

- Я думаю, что наш темп немного отстает, так что давайте ускорим его!

- Неееет! Пожалуйста, подожди!

Студентку, у которой вообще не было чувства ритма, толкал студент, который хотел попасть в ритм, вдвое превышающий первоначальный… нет, вместо того, чтобы танцевать, они больше походили на пьяную карусель.

Это было далеко не то, что бы вы назвали танцем. Во всяком случае, это был похоже на образ большой собаки, бегущей по своему желанию, и её владельца, держащего поводок, которого тащат. Студент швырял, крутил и таскал за собой бедную девушку.

Опять же, если вы скажете мне, проблема только в студенте, это не так.

Студентка была такой же. Она даже не знала основ танцев, и её шаги были беспорядочными. Чудо, то что они до сих пор не упали.

В конце концов, как только музыка закончилась, Моника Нортон, не выдержав импульса внезапной остановки, энергично покатилась по полу и в конце концов ударилась о стену.

Подбежав к Монике, у которой закружились глаза, Гленн встряхнул Монику за плечи и закричал.

- Ой, Боже! Эй, ты в порядке?

- П-пожалуйста… не… тряси меня…

Воскликнул Гленн, Монике, которая побледнела и перестала двигаться.

- Пожалуйста, не умирай!!!

Ты тот, кто положил ей конец… так думали все в комнате.

Наблюдая за этой нелепой ситуацией, учительница Пэйл объявила двух неудачников.

- Гленн Дадли. Моника Нортон. Я попрошу вас обоих, пройти повторный экзамен, через неделю.

＊ ＊ ＊

Моника была одной из лучших магов в Королевстве Ридилл и одной из Семи Мудрецов, которым было даровано право встретиться с королём лицом к лицу.

Два года назад, в возрасте пятнадцати лет, она стала самым молодым человеком, когда-либо избранным одним из Семи Мудрецов. Она была единственным существующим магом, которая использовала магию без заклинаний, и была вундеркиндом, известным тем, что разработала несколько новых формул заклинаний.

Получив приказ тайно сопровождать второго принца, Феликса Арка Ридилла, она проникла в Академию Серендии. Тайно сопровождая принца, в полной мере используя свою специальность магии без заклинаний, она могла наслаждаться неторопливой и великолепной школьной жизнью… или нет.

Хотя у Моники отличные оценки в областях магии и математики, когда дело доходит до других областей, она была на полном дне. Неуклюжей среди неуклюжих.

Одним из конкретных примеров было её ужасное отсутствие физических способностей.

Просто немного побегав, она запыхалась бы, а спотыкаться обо что-то стало её повседневным явлением.

Тот факт, что последние два года после того, как она стала одной из Семи Мудрецов, она скрывалась в горной хижине, почти никогда не выходя из дома.

…Конечным результатом её выступления в бальных танцах стала катастрофа.

Урок бальных танцев проводился совместно между двумя классами, партнёры которых в основном назначались учителем. Это было решено, чтобы убедиться, что ученики объединены в пары с одинаковыми способностями.

Партнёром Моники был Гленн Дадли из старшего класса.

Судя по всему, Гленн был студентом, который перевёлся одновременно с Моникой. Хотя этот золотисто-шатеновый парниша был немного своеобразным, у него очень дружелюбная улыбка.

Гленн был выше большинства парней его возраста, и Монике, которая в этом отношении была самой мелкой, приходилось смотреть далеко вверх, чтобы увидеть лицо Гленна.

Откровенно говоря, разница в росте делала их неподходящими в качестве партнёров по танцам, но причина, по которой учитель выбрал их в качестве пары, вероятно, заключалась в том, что они оба были переведёнными учениками, а их танцевальные навыки были относительно неизвестны.

- Меня зовут Гленн! Приятно встретить тебя!

Гленн сказал это с дружелюбной улыбкой, но лучшее, что могла сделать Моника, это опустить голову.

Крайняя застенчивость Моники мешает ей нормально разговаривать с людьми, которых она никогда раньше не встречала, особенно когда речь идёт о парнях.

Тем не менее, Гленн, похоже, не обиделся и стоял в танцевальном зале, держа Монику за руку.

Его уверенная манера поведения заставила Монику подумать, что он должен быть хорошим танцором.

Но в следующий момент Гленн сказал с дружелюбной улыбкой.

- Я никогда раньше не занималась бальными танцами. По крайней мере, я попытаюсь повторить то, что видел!

Ты врёшь, да? Как только она подумала об этом, Моника была сметена Гленном.

Таким образом, они оба не прошли экзамен.

＊ ＊ ＊

Если так будет продолжаться, они неизбежно провалятся и на повторном экзамене.

Вот почему они решили занять комнату, чтобы заниматься танцами после школы.

Тем не менее, два новичка как они ничего не могли с этим поделать.

Тогда Гленн сказал:

- Я привёл помощника!

И потащил за собой некоего человека.

- О, привет.

Гленн притащил Нила Клея Мэйвуда, у которого было обеспокоенное выражение лица, а также он был членом школьного совета, как и Моника.

- Нил… Мэйвуд…?»

В то время как Моника округлила глаза при появлении Нила, которого она считала самым добросердечным человеком в школьном советом, Гленн по очереди посмотрел на Монику и Нила с любопытством.

- Хм? Вы двое знаете друг друга?

- Мисс Нортон, как и я, тоже член школьного совета.

- Ээээ!? Я этого не знал!

Гленн преувеличенно повернул голову и посмотрел на Монику.

Гленн, может быть, и неплохой человек, но его голос был слишком громким для ушей Моники.

Пока она дрожала от страха, Гленн восхищённо кивнул головой.

- Моника — переведённая ученица, как и я! И всё же она уже стала членом школьного совета, это потрясающе!

- Нет… это…

- О, извини, что я назвал тебя по имени! Но я не умею вести себя официально, поэтому, пожалуйста, зовите меня просто Гленн!

- Эм… Э…

Пока Моника боролась со своим ответом, Нил спокойно вмешался:

- Пожалуйста, остановитесь на этом. Мисс Нортон встревожена, так что не давите на неё слишком сильно.

Когда Нил сказал это, Гленн замолчал, как послушный щенок.

Хотя Нил был маленьким и скромным мальчиком, окружающие его любили. Гленн тоже, казалось, обожал Нила.

Нил убедился, что Гленн молчит, и улыбнулся, опустив брови, чтобы успокоить Монику.

- Гленн — мой одноклассник. Он попросил меня посмотреть, как он репетирует танец, поэтому я согласился быть его временным инструктором.

- Я-я прошу прощения… за неудобства…

- Всё хорошо. В трудную минуту мы должны помогать друг другу.

Улыбающийся Нил, сказавший это, излучал всем своим телом ауру хорошего человека. Вот почему люди любят его.

- Ну тогда давай сразу перейдём к тренировке!

На Гленна, который говорил нетерпеливо, как щеночек, который не может ждать, Нил бросил на него встревоженный взгляд.

- Если возможно, я бы хотел, чтобы вы репетировали с музыкой, как на настоящем экзамене... И, поскольку мне нужно посмотреть, как вы танцуете, было бы лучше, если бы кто-нибудь играл на пианино.

В танцевальной комнате установлено пианино для выступлений. Во время экзамена студенты должны танцевать под музыку.

Но у Моники не было никого из знакомых, которые умели бы играть на пианино… Вернее, в этой школе у неё вообще не было никого, кого она знала бы хорошо.

Когда Моника извиняющимся тоном повернула голову, дверь танцевальной комнаты распахнулась.

- Ну, думаю, у меня нет выбора! Я сыграю для тебя на пианино, если хочешь!

Это была одноклассница Моники, Лана Коллетт, которая быстро говорила, накручивая свои волосы на палец. Судя по всему, она подслушивала у двери.

Гленн и Нил выглядели удивлёнными, попеременно глядя на Монику и Лану.

- Ты друг Моники?

-…Да…

Быстро кивнув на вопрос Гленна, Моника побледнела.

Не будет ли Лана злиться, когда её называют подругой?

Если Лана выглядела смущенной или если она хоть немного нахмурилась — в то время как Моника содрогалась при мысли о такой сцене, Лана приближалась к Монике, прежде чем гордо взъерошить ей волосы.

- Вот так! Ты должна быть благодарна, потому что я, твой друг, собираюсь помочь тебе!

Моника робко подняла свой взгляд, чтобы посмотреть на Лану.

Лана ничуть не выглядела злой. На самом деле, она, казалось, сдерживала улыбку.

- Спасибо…

Моника сжала грудь и слабым голосом поблагодарила.

У неё было такое чувство, что если она не будет держать грудь, её сердце выпрыгнет от радости.

Продолжение следует...

Глава 2 - Кошмар прошлого

Феликс улыбаясь сказал:

- Появились в комнате школьного совета позже, чем обычно. Нил рассказывал мне о вас. Он говорил, что ты занимаешься танцами.

Моника совершенно забыла сообщить, что после школы занимается танцами, но, видимо, сообразительный Нил предупредил Феликса.

Когда он вернул перо, которое держал, на подставку, Феликс бросил взгляд на Нила.

- Итак, как проходит практика? Сможет ли она пройти повторный экзамен?

Взгляд Нила метался по сторонам, хотя было не жарко, его пот выступил на щеках.

- Ну… я думаю, это зависит от того, сколько усилий она приложит с этого момента…

- Ваше Высочество, если добродушный Мейвуд зашёл так далеко, чтобы сказать это, должно быть всё абсолютно ужасно.

Суровым тоном заявил Сирил, работавший над чем-то другим.

Моника ничего не могла возразить, и с тоской пожала плечами.

То, что сказал Сирил, было действительно правдой. Сегодняшняя тренировка была катастрофой. Трудно сказать, был ли достигнут какой-либо прогресс.

Они начали с отработки основных шагов, но каждый раз Моника путала ноги и падала. Гленн, напротив, обладал хорошими физическими данными и быстро выучил шаги.

Нил и Лана оба сказали, что лучше всего запомнить всё с помощью тела, но её тело, похоже, не способно это воспринять.

- Если бы были числа, я бы запомнил их все!

Так она втайне говорила, но Бриджит, сидевшая у окна и писавшая какие-то бумаги, заговорила, не отводя глаз от своих бумаг.

- Как член школьного совета, который становится образцом для подражания для студентов, вам должно быть стыдно за себя… за отставание в классе.

- Я-простите…

- Вам известно, что вы также доставляете неприятности Мэйвуду?

На дрожащие извинения Моники Бриджет заговорила более резко.

Она доставила неприятности кому-то ещё — этот факт заставил Монику пошатнуться.

Верно, из-за её неспособности хорошо танцевать она доставляла неприятности и Лане, и Нилу.

Хотя в начале Гленн тоже не совсем хорошо танцевал, вскоре он смог стать лучше, чем Моника.

Если это произойдёт, то то, что сделала Моника, доставит Гленну только неприятности. Если случайно Гленн провалит экзамен из-за своего партнёра, которым была она...

- Э-э, я никогда не считал тебя помехой, так что…

Когда добродушный Нил сказал это в замешательстве, Эллиот, который молчал до сих пор, крутя своё перо, прервал его.

- Мисс Бриджит права. Члены школьного совета являются образцом для подражания для студентов. Если есть участник, который не может сдать даже экзамен по бальным танцам, это не станет хорошим примером для остальных студентов.

Глаза Эллиота опасно сузились, когда он посмотрел на Монику, ухмыляясь.

- При таких обстоятельствах, это станет вопросом про назначения тебя Его Высочеством, верно?

Это Феликс назначил Монику казначеем… Так что, если Моника вызовет какие-то проблемы, это также будет вина Феликса за то, что он выбрал Монику.

Она доставит неприятности не только Лане, Нилу и Гленну, но и Феликсу.

Страх и давление, казалось, сокрушили маленькое тело Моники.

Простите, что причиняю вам беспокойство, я буду усердно работать и делать всё, что в моих силах, так что, пожалуйста, простите меня — такие слова пронеслись у неё в голове, но её горло сжалось, она не могла говорить.

Пока Моника пыталась шевельнуть ртом, Феликс спокойно сказал.

- Я говорил вам раньше, верно? Что если она когда-нибудь допустит какие-либо ошибки, я возьму на себя ответственность.

Когда Феликс это сказал, атмосфера в комнате школьного совета изменилась.

Феликс изящно улыбнулся, прежде чем объявить.

- Вам не о чем беспокоиться, я выбрал мисс Нортон. Я знаю, что она оправдает мои ожидания. Вы не согласны? Мисс Нортон.

Последние слова были адресованы Монике и сопровождались широкой улыбкой.

Я не могу этого сделать, я просто не могу , поэтому она внутренне закричала, но Моника вовремя проглотила свои слова.

Поскольку Феликс, член королевской семьи, сказал ей, что возлагает на неё большие надежды, у Моники не было другого выбора, кроме как ответить.

Однако она по-прежнему не могла легко кивнуть, вместо этого она по прежнему смотрела вниз, поэтому Феликс встал и подошёл к Монике. Затем он положил палец на подбородок Моники и заставил её посмотреть на него.

Таинственные голубые глаза смотрели на томную Монику сверху вниз.

- Ты же… не подведёшь меня, да?

Слегка задумчивый голос заставил бы покраснеть большинство девушек. Но Моника чувствовала себя жертвой шантажа, поэтому могла только покачать головой.

Моника собрала в уме все слова, которые смогла найти.

Логичное и четкое объяснение важно при изложении своих намерений.

- П-прежде всего… Мне нужен анализ темпа используемой мелодии и соответствие длины шага. Я хотела бы начать с анализа и запоминания углов стоп, бёдер и плеч во время танца!

На слова Моники, казавшиеся на первый взгляд логичными, но вовсе не логичными, Сирил с одним полузакрытым глазом сокрушался.

- …маленькая девчонка, прежде чем ты начнёшь что-то говорить, попробуй сначала подумать головой.

И это самые логичные слова, которые звучали в этой комнате.

＊ ＊ ＊

Вернувшись на чердак, и рухнув на кровать лицом вниз, Моника всхлипывала. После непривычной тренировки у неё болели ноги.

- Моника, ты выглядишь как измождённая старушка.

По-прежнему держа лицо на кровати, Неро запрыгнул ей на спину и начал сжимать её лапой. Видимо, он делал ей массаж.

- Ух… У меня всё тело болит…

- Я слышал, что боль в мышцах — это признак молодого тела. Повезло тебе.

Моника задавалась вопросом, где в мире он научился таким знаниям.

Неро сжимал лапами палкообразные ноги Моники, лишенные жира и мускулов.

- Я украдкой наблюдал за тобой из окна, это что за так называемые танцы? Означает ли это, что побеждает тот, кто больше всех наступит на ногу сопернику?

- Эм, нет, это не… Знаешь, ты видел это на иллюстрациях к роману…

- Для меня это был шок, потому что я знал это только по иллюстрациям. Я понятия не имел, что танцы — это такое жесткое соревнование.

Неро запрыгнул на стол и ловко перелистнул лапой страницы романа, который разложил.

Затем он напряжённо постучал по предложению лапой.

- …Джулия позволяет музыке увлечь себя… Это было поистине сказочное время. Держа друг друга за руки, каждый шаг следует их сердцу.

- Так что эти персонажи от сердца наступали друг другу на ноги. Вау, это меняет мою интерпретацию этой сцены.

- …Я же говорила тебе, что это не...

Моника надула щёки и посмотрела на Неро, который дразняще вилял хвостом.

- Я имею в виду, разве ты не можешь просто использовать магию, чтобы справиться с такими вещами? Ты можешь использовать магию без заклинаний, верно? Тогда почему бы не использовать магию, чтобы тайком научиться лучше танцевать?

Магия, которая делает тебя лучшим танцором… Как было бы хорошо, если бы была такая удобная вещь. Но магия не всесильны.

- Теоретически возможно манипулировать телом, чтобы оно двигалось определенным образом, но… эта магия запрещена в этой стране.

Использование магии для перемещения человеческого тела или временного укрепления мышц считалось табу в этой стране.

Поскольку человеческие тела не были устойчивы к мане, это может вызвать побочные эффекты, такие как отравление маной. По той же причине было запрещено использование исцеляющую магию.

Согласно прошлым экспериментам, чтобы просто залечить небольшой порез, требовалось большое количество маны, но это приводило к смерти мага и смерти человека, получавшего лечение, из-за отравления маной.

Когда Моника дала это объяснение, усы Неро дёрнулись.

- Хм? Подожди. Ты говоришь «В этой стране»? Может ли быть, что магия была разрешена в другой стране?

Моника некоторое время думала над вопросом Неро.

Неро не был знаком со всеми человеческими законами, и ему было бы полезно знать, на какой уровень магии способны люди.

Моника выпрямилась, а затем с серьёзным лицом сказала:

- Физические манипуляции, физический контроль, физическое улучшение и исцеление… Все заклинания, применяемые к человеческому телу, считаются запрещёнными. Все гильдии магов на этом континенте согласны считать это заклинанием запрещённым, но… за одним исключением.

Замолкая, Моника приложила немного больше силы к сжатым на коленях кулакам.

- Это Восточная Империя.

Империя, граничившая на востоке с Королевством Ридилл, была самым сильным и обширным государством на этом континенте.

Около года назад императора сменил молодой император, которому было чуть больше 20 лет, но этот молодой император не желал принимать старые обычаи и одну за другой проводил новые политики, одной из которых была отмена на запрет магии, связанной с медицинским использованием.

Другими словами, император дал разрешение на ограниченное исследование заклинания, влияющего на тело.

Этой политике, естественно, противостояла гильдия магов империи. Но потом ходят слухи, что глава этой гильдии умер подозрительной смертью.

Честно говоря, всё выглядело немного подозрительно.

- Я полагаю, что в будущем в Империи будут больше развиваться магия физического улучшения и исцеления…

Снятие запрета на заклинания, связанные с медицинским использованием в империи, оказало глубокое влияние на магов и в других странах.

Всё больше и больше магов покидали свои страны из-за их жесткой политики и переезжали в империю.

Потеря талантливых магов в других странах была головной болью для каждой страны, и это несколько раз обсуждалось на собрании Семи Мудрецов.

Прежде всего, у самой Моники были свои мысли по поводу отмены запрета на магию, связанной с медицинским использованием.

- У людей много тараканов в голове, да?

Неро захлопнул обложку своего романа и что-то пробормотал себе под нос.

- Полагаю, что так…

Пробормотав, Моника закрыла глаза.

Сквозь веки она могла почувствовать слабый отблеск спины своего отца.

＊ ＊ ＊

Той ночью Монике приснился ностальгический сон.

Это был сон, в котором она наблюдала за спиной своего отца, когда он сидел за своим столом. Он всегда делал много сложных вычислений, и Моника относилась к его формулам как к книжке с картинками.

Её отец был хорошо образован.

Математика, физика, фармакология, медицина — он изучал самые разные предметы, но его специальностью была биология.

- Тело человека состоит из огромного количества чисел.

Если бы можно было определить человека с помощью математических уравнений, они могли бы помочь многим людям, страдающим от болезней.

Вот почему её отец проводил всё своё время за исследованиями, изо дня в день.

Монике нечасто приходилось с ним играть, но ей всё равно нравилось читать коллекцию книг отца, и просто возможность время от времени услышать об исследованиях отца было достаточно, чтобы сделать её счастливой… Она была счастлива, но…

Пейзаж в её сне изменился.

Спина её отца была охвачена красным пламенем, закрывающим ему обзор.

Вид отца, горящего вместе с огромным количеством данных и формул, которые он записал.

Хватит! Хватит! Хватит!

Она хотела закричать, но слова застряли у неё в горле и не хотели вырываться.

Пока Моника стояла там, ошеломлённая, парень смотрел на неё сверху вниз.

Это был Второй Принц этой страны, человек, прекрасно сочетавшимся с белой униформой Академии Серендии. Феликс Арк Ридилл.

- Ты же… не подведешь меня, да?

Моника тупо уставилась на Феликса, который прошептал эти слова с милой улыбкой.

Этот сон.

Феликс не имел никакого отношения к смерти её отца. Сегодняшние события и воспоминания о прошлом просто смешались в мешанине.

Тем не менее, каждый раз, когда кто-то ожидает, что она что-то сделает, тёмные эмоции, которые она испытывала в прошлом, сжимают сердце Моники.

Это вызвало слабый гнев, вспыхнувший в груди Моники.

- Как он может говорить, что я оправдаю его ожидания?

Несмотря на то, что её отец оправдал их ожидания, он не был вознаграждён…

Продолжение следует...

Глава 3 - Барбекю на заднем дворе школы — вот мужская романтика!

На следующий день в обеденное время Моника поспешила из здания школы и направилась на задний двор.

Избегая старого сада, в который она пробиралась раньше, из-за возможности столкнуться с Феликсом, Моника перебралась в укромный уголок заднего двора.

Затем, убедившись, что поблизости никого нет, достала из кармана листок бумаги и развернула его.

На бумаге она записала основные шаги бальных танцев и темп музыки. Моника повторила то, чему её вчера научил Нил, и записала это на листе бумаги.

Внимательно перечитав его, Моника сразу же начала практиковать основные шаги.

- 1, 2, 3… 1, 2, 3…

Это было просто повторения одних и тех же шагов, но когда Моника, у которой были плохие спортивные навыки, делала это, её верхняя часть тела неустойчиво раскачивалась. Даже просто сделать это было для неё очень сложно.

- Посмотрим… поставить правую ногу вперёд, отвести левую ногу в сторону, поставить обратно, затем… повернуться по часовой стрелке с левой ногой в качестве оси...

Когда она обернулась, потеряв равновесие и споткнувшись, она услышала громкий смеха.

Её плечи невольно дёрнулись, и она подняла глаза и увидела высокого молодого человека, который смотрел на Монику с ухмылкой на лице, гадая, как долго он был там.

У него красновато-коричневые волосы и опущенные глаза. Молодой человек, который выглядит таким дружелюбным, когда молчит, был секретарём школьного совета Эллиотом Ховардом.

- Неудивительно, что это было так ужасно. Ты танцуешь почти как пьяница.

Поведение Эллиота было дружелюбным и беззаботным, но его глаза явно смотрели на Монику сверху вниз.

Хотя они были членами школьного совета, Моника мало разговаривала с Эллиотом.

Однако у неё было смутное ощущение, что Эллиот не питает к Монике добрых намерений.

Если резкие слова Бриджит были подобны мечу, то слова этого человека были подобны яду. Она чувствует, как его злой умысел медленно мучает Монику.

- Ты никогда раньше не была на балу?

- Нет, я не…

-Ха-ха, я думаю, это естественно. В конце концов, такой танец нельзя показывать на публике.

Эллиот выплюнул свой яд мягким тоном и мягкой улыбкой, как будто он дружелюбно общался.

Моника стояла там, съёживаясь, в то время как Эллиот медленно сокращал расстояние между ними, прежде чем взглянуть на лицо Моники.

- Ты не дворянка, да?

- ………

- Скорее всего, ты ребёнок, рождённый от любовницы дворянина, верно? …Думаю, это недалеко от истины, а?

Она пыталась вспомнить, какую историю придумал Луи. На самом деле, это было так сложно, что она мало что могла вспомнить.

Если я правильно помню... Я была сиротой, которого удочерила жена бывшего графа Кербека... верно?

Во всяком случае, лучше не говорить ничего неуместного. Когда Моника молча посмотрела вниз, Эллиот, казалось, воспринял это как попадание в яблочко.

- Академия Серендия стала расширенным для большого круга общения. А члены школьного совета — цвет общества.

Феликс выбирал членов школьного совета, и не будет преувеличением сказать, что члены школьного совета являются его будущими помощниками или как Бриджит потенциальной женой.

В таком великолепном месте Моника была занозой, которая выделялась среди них.

- У дворян есть свои роли и обязанности. Честно говоря, мне не нравится простолюдины без каких-либо устремлений.

Протянув руку, Эллиот сорвал значок Моники с её лацкана.

Затем он подбросил его высоко в воздух.

Небольшой значок, доказывающий её принадлежность к школьному совету, с глухим стуком упал на декоративную часть крыши школьного здания. Это слишком высоко для Моники.

- …ах.

Пока Моника стояла там, Эллиот насмехался над ней.

- Я никогда не слышал, чтобы участники теряли свой значок. Лишение твоей должности может быть неизбежным.

Эллиот драматично пожал плечами, прежде чем холодно взглянуть на Монику.

- Рад видеть, что ты понимаешь своё место. Мисс простолюдинка.

＊ ＊ ＊

После того, как Эллиот ушёл, Моника смотрела на здание школы с обеспокоенным выражением лица.

Её значок, упавший на крышу школьного здания, можно вернуть с помощью магии полёта... но Монике, которая едва может прыгнуть метр от земли, это будет сделать сложно.

Прежде всего, если кто-то узнает, это будет катастрофа.

- Ч-что мне делать?

Может ли сильный ветер при помощи магии ветра поможет? Однако если ветер случайно сдует крыши, это будет катастрофа.

Когда она подумала о том, чтобы позвать Неро, чтобы попросить помощи… кто-то хлопнул Монику по плечу.

- В чём дело?

- Кья!?

Когда Моника обернулась, съёжившись, она увидела стоящего там Гленна Дадли. По какой-то причине Гленн держал в одной руке деревянную шпажку.

Только не говорите мне, что он собирается убить меня, воткнув мне в шею деревянную шпажку…!?

Так думала Моника, глядя на деревянную шпажку, которой Гленн взмахнул, как дубинкой, прежде чем сказать.

- Что ты здесь делаешь?

- Эм… Э…

Пока Моника не могла подобрать слов, Гленн уставился на лацкан Моники.

- Эй, твой лацкан немного болтается? Ааа! Где твой значок! Ты потеряла его?

Моника нерешительно ответила Гленну, который начал сильно шуметь.

- Мм, мой значок… застрял… на той крыше…

Это было довольно слабое оправдание. Но Гленн не стал больше совать нос, он прикрыл глаза руками и посмотрел на крышу.

- Ты имеешь в виду ту крышу, с этим украшением?

- В-вероятно… где-то там.

- Тогда это просто!

Когда Моника расширила глаза, недоумевая, что он имел в виду под словом «просто», Гленн сказал: «Подержи это для меня!» затем дал ей деревянную шпажку, которую держал в руках.

Затем, размяв шею, он проговорил короткое заклинание.

Глаза Моники расширились. То, что говорил Гленн, было заклинанием магии полёта.

Когда Гленн ударил ногой по земле, его тело сразу же подпрыгнуло на высоту крыши. Сохраняя эту высоту, тело Гленна двигалось горизонтально, приближаясь к крыше.

- Нашёл!

Подняв значок с крыши, Гленн медленно спустился с четырёхэтажного здания и приземлился перед Моникой.

Заклинание полёта было магией высокого уровня, которое мог использовать только продвинутый маг. Прежде всего, это требовало как магических знаний, так и физических способностей.

Моника была удивлена тем, как легко Гленн им пользовался, и Гленн вложил значок в руку Моники, прежде чем приложить указательный палец к губам с «ш-ш-ш».

- Не говори об этом другим, ладно? На самом деле, мне сказали не использовать магию без необходимости.

- Эм… ты маг… Гленн?

- Но, я всё ещё ученик!

Даже будучи учеником, способность использовать заклинание полёта означает, что он был столь же искусным, как продвинутый маг.

Зачем такому человеку быть в Академии Серендии?

Если бы он мог использовать заклинание полёта в таком юном возрасте, не было бы ничего удивительного, если бы он был завербован Минервой, учреждением, специализирующимся на обучении магов.

Не в силах задать такой вопрос, Гленн забрал деревянную шпажку из руки Моники.

- О, я как раз собирался пообедать. Не хочешь присоединиться ко мне?

Теперь, когда он упомянул об этом, она почувствовала запах жареного мяса.

В хорошем настроении размахивая деревянной шпажкой, Гленн ушёл вглубь заднего двора. Со страхом следуя за ним, она обнаружила на чуть открытой местности остатки костра. Поверх него, было жареное мясо. Судя по всему, для нанизывания этого мяса использовались деревянные шпажки.

- Знаешь, столовая в этой школе какая-то тесная, и, кроме высоких цен, порции слишком маленькие, так что я не наедаюсь.

- П-поэтому… ты жаришь здесь мясо?

- Когда дело доходит до мяса, лучше всего свежезабитое! Кроме того, у меня не будет энергии, если я не буду есть досыта!

С этими словами Гленн предложил Монике один из своих шампуров.

Не в силах сказать «нет», Моника поблагодарила его и без колебаний откусила кусочек мяса. Курица была хорошо прожарена, кожа была хрустящей, а мясо было нежным. Специи также были распределены равномерно, что было хорошо.

Но откуда он взял это мясо?

Ранее Гленн вроде бы сказал что-то вроде «свежезабитое», но не мог же он охотиться на перемене, да?

В ответ на озадаченное выражение лица Моники ответил Гленн, пережевывая мясо.

- Моя семья владеет мясной лавкой в центре города. Я прилетел со своим заклинанием полёта, чтобы забрать мясо из родительского дома! О, никому не говори, что я уходил к родителям! Никому не говори, ладно?! Абсолютно никому не говори, ладно?!

Хотя она уже некоторое время подозревала об этом, Гленн казался не из знатной семьи.

Но зачем сыну мясника, ученику мага, не из дворян, поступать в эту академию?

- Хм, а почему ты… решил поступить в эту академию, Гленн?

-Ммм, у меня есть мастер, который учит меня заклинаниям… Мой мастер сказал мне, что я слишком шумный, поэтому я поступил в эту школу, чтобы научиться себя вести.

Хотя Академия Серендии была построена для детей знатных семей, дети из полуаристократических или богатых семей нередко записывали своих детей в академию, чтобы научиться некоторым манерам.

Тем не менее, если бы кто-то был так же талантлив в магии, как Гленн, посещение Минервы, вершины учебных заведений для магов, должно было быть естественным выбором.

Интересно, кто его мастер.

- Большое спасибо… Спасибо, что достал для меня значок, а также за мясо…

- В трудную минуту мы все должны помогать друг другу!

Гленн приятно улыбнулся, обнажив белые зубы.

Глядя на его беззаботную улыбку, она почувствовала, что её неприязнь к нему немного угасла.

＊ ＊ ＊

Хм?

Феликс наблюдал из окна за разговором между Моникой и Гленном на заднем дворе и немного прищурился.

Он видел всё — от Моники, тайно отрабатывающей свои танцевальные движения, до кражи Эллиотом её значка, и Гленна, возвращающего его с помощью магии полёта.

- …Ваше высочество.

Уилл, белая ящерица, выглянула из его нагрудного кармана и что-то шепнула ему.

- Я прослушал некоторые разговоры и похоже, что между Моникой Нортон и Гленном Дадли нет никакой связи.

- Да, наверное. Она была очень удивлена, когда Гленн Дадли использовал заклинание полёта.

Сказав это, Феликс вздохнул с томным выражением лица.

- Тем не менее, это было не смешно. Почему все они издеваются над моей белочкой?

- Думаю, это потому, что Ваше Высочество тоже издевается над ней.

- Мне надеть на неё ошейник, чтобы они знали, что она моя? Может быть, подойдет красивая лента с вышивкой.

- Я думаю, это не совсем уместно...

- У меня такое же чувство.

Хихикая, Феликс прикрыл рукой нагрудный карман. В знак того, что нужно спрятаться, Уилл спрятался глубоко в карман.

Убедившись, что Уилл спрятался, Феликс обернулся. Человек, идущий к нему, был секретарём школьного совета Эллиотом Ховардом. Это он только что забрал значок у Моники.

Феликс ожидал, что он пойдёт по этому коридору, чтобы вернуться в класс, поэтому взял на себя труд дождаться его здесь.

Когда Эллиот заметил Феликса, он дружески поднял руку.

- О, Ваше Высочество.

- Эллиот. Тебе было весело играть с маленькой белочкой?

Эллиот, похоже, не расстроился и посмотрел на Феликса со своей обычной легкомысленной улыбкой на лице. Это очень типичное отношение аристократа.

- Скажите, Ваше Высочество. Я думаю, вы уже знаете, что я ненавижу простолюдинов, которые не знают своего места.

Эллиот Ховард может притворяться легкомысленным человеком, но натура его всегда была аристократичнее, чем у кого бы то ни было.

Дело не в том, что Эллиот смотрит свысока на простолюдинов. Просто он терпеть не может людей, которые не выполняют своих обязанностей... будь то дворяне или простолюдины.

Феликс знал, что Эллиот был тем, кто был расстроен прежними бухгалтерскими нарушениями больше, чем кто-либо другой.

- Ты как-то говорил, верно, Эллиот? У дворян свои роли, у простых людей свои роли. Каждый из нас должен играть свою роль согласно своему положению…

- Да, говорил. Вот почему я спрашиваю вас.

Эллиот спрятал свою легкомысленную улыбку и пристально посмотрел на Феликса своими опущенными глазами.

- Почему вы сделали Монику Нортон казначеем?

- Потому что я не знаю, где «положение» мисс Нортон.

Эллиот утверждал, что простолюдины должны играть роли, соответствующие статусу простых людей. Феликс, однако, не мог понять «положение» Моники. Вот почему он отвёл ей роль казначея. Он думал, что, поступая так, он сможет понять её истинную природу.

Эллиота, похоже, не удовлетворил ответ Феликса. Тем не менее, он не стал развивать этот вопрос дальше и обратил свой холодный взгляд на Феликса.

- Знаете, что я ненавижу больше, чем простолюдинов, которые не знают своего места? И дворян, которые не выполняют свой долг… Это когда королевские особы не выполняют свой долг.

Феликс не обиделся на его неуважительное отношение к королевской семье и ответил нежной улыбкой.

- Конечно, пока я называю себя Феликсом Арком Ридиллом, я буду выполнять свой долг.

Глазами, которые, казалось, смотрели куда-то далеко, Феликс слабо прошептал себе под нос.

- Верно, пока я ношу это имя.

Продолжение следует...

Глава 4 - Всё закончилось хорошо благодаря вышивке

В тот день на внеклассную танцевальную тренировку пришли ещё два наблюдателя.

Это были Феликс Арк Ридилл, президент школьного совета, и Сирил Эшли, вице-президент.

Когда появились эти двое, щёки Ланы покраснели, и она завизжала высоким голосом.

В то время как Моника внутренне кричала от ужаса с бледным выражением лица.

Что касается Нила, то он неловко посмотрел на Феликса и Сирила, а Гленн спросил:

- Кто эти люди?

- П-почему… В-Ваше Высочество… З-здесь…

Когда Моника спросила это тихим голосом, Феликс нахмурил брови и посмотрел на неё с недоверием.

- Я не настолько бессердечен, чтобы ожидать, что ты упадёшь, да?

- Верно, ты должна быть благодарна за щедрость Его Высочества!

Затем Сирил гордо выпятил грудь.

Ты пришёл сюда, отлынивать от работы в школьном совете…

Так про себя подумала Моника, когда Феликс взглянул на Сирила.

- Кстати, я не помню, чтобы звал тебя сюда, Сирил.

- Я телохранитель Вашего Высочества! Вполне естественно, что я должен сопровождать вас!

- Я понимаю. Значит, ты выполнял всё работу в школьном совете с опережением графика ещё до того, как я сказал тебе, что планирую прийти сюда. Ты с самого начала собирался прийти посмотреть на тренировку Моники. И даже если бы я здесь не появился, ты собирался прийти сюда, не так ли?

Почему-то Сирил смутили от нелепого замечания Феликса.

- Н-ну… Как ваша правая рука, я, в конце концов, предвидел некоторые из планов Вашего Высочества!

Монику втайне впечатлял тот факт, что вице-президент всегда должен быть готов к капризам президента.

Однако, если честно, такая ситуация не обрадовала Монику. На самом деле, это стало бременем для её разума.

Когда живот Моники скрутило от боли, Лана затрясла её за плечо.

- Эй, посмотри на это! Президент школьного совета и вице-президент стоят рядом, так близко друг к другу!

Энергичность Ланы было, вероятно, правильной реакцией большинства девушек… так думала Моника.

- Посмотри на вышивку шарфика Его Высочества, такая тонкая и красивая вышивка… Это, безусловно, работа мастера. Цвета вышитой нити меняются в зависимости от освещения… а ещё эти вышитые узоры лозы, они точно станут трендом. Мне нужно выжечь его в своей памяти, и если возможно, я хотела бы его нарисовать… Ах, посмотри на кружево на краю перчаток лорда Сирила! Это не то, что сделано без новейших технологий… Я хотела бы рассмотреть это поближе…

- ………

Лана смотрела не на лица Феликса и Сирила, а на их одежду и аксессуары.

Возможно, Лана тоже немного отличалась от того, что думает большинство девушек.

Пока Моника была ошеломлена этой мыслью, Феликс подбадривал её, говоря, с улыбкой:

- Как насчёт того, чтобы сначала показать свой танец?

Моника сделала, как ей сказали, встала посреди комнаты и взяла Гленна за руку.

Лана поспешно села за пианино и начала играть. Нил хлопал в ладоши под музыку.

- Хорошо, я начну с раз-два-три в качестве сигнала.

- Хорошо...

- И... Раз два три.

Моника и Гленн сделали свои первые шаги одновременно. Это было неплохое начало. Это было потому, что Моника меньше нервничала рядом с Гленном, чем вчера.

Однако после нескольких повторений шагов их ритм начал сбиваться.

- Остановитесь!

Сирил был тем, кто повысил голос.

Ах, она уверена, что испортила танец, так думала Моника, вжавшись в плечи.

Лана остановила музыку, и Сирил резко посмотрел на Гленна.

- Гленн Дадли! Вы не сопровождаете её должным образом! Вам лучше научиться контролировать свои манеры по отношению к девушкам!

Это было невероятное заявление от человека, который ежедневно оскорбляет Монику.

Моника, которая ожидала, что её будут критиковать, недоверчиво расширила глаза.

С другой стороны, Гленн, который испортил танец, жаловался, поджимая губы в бу-бу.

- Я обращался с ней осторожно.

-Нет!  Во-первых, вы даже толком не пригласили её на танец! Следите за мной там!

Сирил надменно оттолкнул Гленна и посмотрел на Монику, которая испуганно вздрогнула.

Наверняка Сирил будет партнёром Моники по танцам, да?

Если я случайно наступлю ему на ногу, он накормит мне льдом…

Моника, вздрогнула при мысли об этом, когда Сирил спрятал левую руку за спину, грациозно поклонился, прежде чем протянуть правую руку.

- Вы потанцуете со мной, юная леди?

- …Эм?

Мысли Моники замерли от грациозного поклона и диалога, который, казалось, не принадлежал Сирилу.

Стоя там в оцепенении, Сирил протянул руку и взял Монику за руку с такой осторожностью, как если бы он касался хрупкого стекла.

Как только Лана заиграла свою мелодию, Сирил легонько положил руку Монике на талию. По движению его руки Моника подсознательно поняла, что танец вот-вот начнётся. Даже без сигнала «раз-два-три», как в случае с Гленном, она знала, что делать, так как это естественно. Она даже знала время первого шага.

Словно соблазнённая рукой Сирила, Моника шагнула вперёд, раз, два, три, раз, два, три… Слишком занятая беспокойством о своих шагах, движения верхней части тела Моники неизбежно превращались в беспорядок.

Но когда спина и руки Моники начали делать не естественные движения, руки Сирила поддержали её, чтобы она приняла правильное положение.

То же самое касается направления движения. Если бы это был Гленн, он бы сказал: «Пойдем направо!» затем «Мы вот-вот наткнёмся на стену, так что идём туда!» устно указывать направление движения. Но Сирил вёл Монику не словами, а движением рук, ног и взглядом.

И ей было на удивление легко танцевать.

Когда музыка закончилась, Смрмл продемонстрировал такой же красивый поклон, как и в начале. Затем он поднял голову, чтобы посмотреть на Гленна и…

- Ты это видел, малыш? Вот что такое сопровождение!

Он кричал на него, выглядя гордым собой.

Когда он не танцевал, он был обычным Сирилом Эшли, которого знала Моника.

Моника не могла не бормотать себе под нос.

- Я с облегчением увидела, что лорд Эшли всё такой же, как обычно.

- Что ты имеешь в виду?

После того, как Сирил посмотрел на Монику, он закашлялся.

- Можно сказать, что бальные танцы полностью зависят от того, как парень исполняет ведущую роль. Если он ведёт правильно и соответствует ритму музыки, танец в какой-то степени будет выглядеть хорошо.

При объяснении Сирила Гленн искренне обрадовался.

- О, это потрясающе!

- Когда вы собираетесь сделать кому-то комплимент, вы должны использовать лучший словарный запас и хвалить его словом приличия.

Сирил казался менее чем довольным, но всё же сохранял своё циничное отношение.

Гленн на мгновение задумался о том, чтобы «использовать лучший словарный запас», затем открыл рот с серьёзным лицом.

- Твои движения были похожи на свист, и это было круто!

- Прежде чем изучать этикет, вы должны выучить человеческий язык.

Сирил нерешительно взглянул на Гленна, а затем посмотрел на Монику.

- Моника Нортон. Твоим танцам нужно много работать. Прежде всего, нужно привыкнуть к сопровождению. Не сходите с ума каждый раз. Не горбаться. Не смотри вниз. Несколько пропущенных шагов останутся незамеченными, пока ты держишь голову высоко поднятой.

- Д-да…

Суть Сирила заключалась в том, что ей говорил и учитель, и Нил.

В любом случае, её привычка сутулиться и смотреть вниз приводила к тому, что Моника всегда принимала неправильную осанку.

Теперь, когда он упомянул об этом, на репетиции церемонии по поступлению в академию, Луи указал мне, что я горбатилась… Помню, к моей спине была привязана доска.

Воспоминание о том, как он сказал:

- Как насчёт того, чтобы в следующий раз навсегда привязать доску к твоей спине?

С улыбкой, которая до сих пор заставляла её содрогаться.

Пока она содрогалась при воспоминании об этом, Феликс с улыбкой предложил:

- В таком случае Дадли следует попрактиковаться в сопровождении, а мисс Нортон — привыкнуть к сопровождению. Сирил, ты можешь научить его сопровождать?

- Если Ваше Высочество настаивает…

Сирил неохотно кивнул, затем повернулся к Гленну и сказал, подняв бровь.

- Сейчас, малыш! Я научу тебя своим навыкам сопровождения! Во-первых, ты будешь провожать меня, как если бы я был девушкой!

- Ну… обращаться с тобой как с девушкой будет… немного тяжело…

- Перестань быть таким придирчивым!

Пока Сирил ругал и утаскивал Гленна, Феликс улыбался Монике.

- Поскольку это так, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Мисс Нортон.

- П-пожалуйста, позаботься… обо мне тоже.

Пока Моника постоянно склоняла голову, Феликс быстро протянул руку Монике.

- Возьми меня за руку.

- ………

Не сделав ни шага, Моника протянула руку. Затем она кончиками пальцев коснулась протянутой руки Феликса.

Феликс посмотрел на кончики её пальцев с улыбкой на лице.

- Полагаю, ты не хочешь, чтобы я тебя сопровождал, да?

- Нет, я не в том смысле! Я-мне так жаль!

Феликс улыбался, но не его глаза.

Пошатываясь, Моника сделала полшага вперёд. Затем Феликс быстро схватил Монику за руку и притянул к себе.

Руки Феликса поддерживали её, и в тот момент, когда она подумала об этом, тело Моники напряглось.

- Знаешь, когда ты была с Сирилом, ты была немного послушнее в сопровождении.

- Э-это… потому что в то время лорд Эшли отличался от обычного, я была так удивлена, так что…

В то время она была слишком ошеломлена поведением Сирила во время танца, и танец начался и закончился прежде, чем она это осознала. Но сейчас ситуация была иной.

Когда Моника напряглась, Феликс поднял глаза и проинструктировал Лану.

- Прошу прощения. Можешь сыграть мне мелодию? С чуть меньшей громкостью.

- Да сэр!

Лана взволнованно кивнула и начала играть на пианино. Поскольку музыка заиграла немного тише, чем раньше, Феликс взял Монику за руку, чтобы показать путь. Так было и с Сирилом. Даже без сигнала «раз-два-три» она как-то могла понять, когда начинать, наверное, потому, что Феликс тоже был хорош в сопровождении.

- Тебе не нужно обращать внимание на свои шаги прямо сейчас. Может быть, ты могла бы вообще забыть о танце.

- …Э?

- Ты могла бы ходить в своём темпе, весело болтая со мной. В конце концов, твоё тело легко напрягается.

Мысль о милой беседе с кем-то действительно сбила Монику с толку. Моника была не очень хороша в разговоре, и она была не очень хороша в том, чтобы поднимать темы для разговора с кем-либо. Так как у неё никогда не было возможности завязать случайный разговор.

Когда Моника испугалась и замолчала, а Феликс улыбнулся ей.

- Я никогда раньше не видел твоих глаз так близко. Они светло-коричневые, но на свету они кажутся слегка зеленоватыми… Они похожи на деревья в глубине леса, освещённые солнцем...

- Эм… Э…

- Твои светло-каштановые волосы тоже очень блестящие и красивые. Тебе сегодня причёску заплела подруга?

- Д-да. Гм, мисс Лана Коллетт очень хороша в таких вещах.

- Да… тебе очень идёт.

Когда кто-то делал комплименты её волосам, она была счастлива, потому что это было похоже на комплимент для Ланы.

Моника хихикнула, её щёки расслабились.

- …Э-э-э… Спасибо… большое…

- Хм, так ты можешь даже так улыбаться. Эй, можешь показать мне больше?

Под таким пристальным взглядом Моника смутилась и опустила глаза. Затем её внимание привлёк шарф на лацкане Феликса.

Думаю, Лана что-то упомянула о вышивке, и она действительно была довольно сложной. Если смотреть на неё издалека, то она не такая эффектная, но если приглядеться, то она выглядит более роскошно и замысловато.

Моника любила смотреть на красивые узоры.

Если я посмотрю на узор этой виноградной лозы... я могу представить его как круг, и поскольку четыре круга вписаны в другой, большой круг, с этим особым набором... вместе с расстоянием между розами...

- Я думаю, что зелёное платье будет хорошо смотреться на тебе. Что-то более глубокое, но не слишком тёмное. Может быть, красивая цветочная вышивка на юбке была бы кстати. У тебя есть любимый цветок?

Две окружности, не пересекающиеся друг с другом, имеют две общие касательные. И у каждого из них одинаковое расстояние… с таким предположением… Его можно применять в нескольких магических формулах с широким диапазоном магических координат.

- Ах, осенние розы тоже хороши. Они меньше и элегантнее, чем большие розы, цветущие летом. Я думаю, его успокаивающий цвет подойдет тебе больше.

Радиус четырёх окружностей бесконечно мал, а длина касательной имеет одинаковое расстояние между ними… но, учитывая развитие сферы применения широкоугольной магической формулы…

Музыка остановилась.

Когда Феликс остановился, всё ещё поддерживая тело Моники, Нил, наблюдавший за этой сценой, зааплодировал.

- Удивительно! С середины танец превратился в настоящий танец! А движения мисс Нортон были более расслабленными и менее напряжёнными… Это лучший танец, который я когда-либо видел!

- Мисс Нортон изо всех сил старалась выучить шаги ногами, но её движения, как правило, были скованными, а темп снижался, потому что она слишком много думала.

Сказал Феликс, с улыбкой глядя в лицо Моники.

- Полагаю, приятное общение позволило ей двигаться, не думая ни о чём ненужном, верно?

Когда с ней заговорили, Моника подняла голову и огляделась, как будто только что очнулась ото сна.

- Ах… Эм… Э…

- Моника! Моника! Ты сейчас так хорошо танцевала!

Гленн, наблюдавший за танцем Моники с середины, похвалил её с искоркой в глазах, а Сирил кивнул в знак согласия, сказав:

- Как и ожидалось от Его Высочества, его сопровождение было лучшим!

Моника держалась за обе щеки, словно всё ещё трепетала во сне.

- Я смогла… станцевать?

- Да, ты очень хорошо танцевала.

После кивка Феликса лицо Моники просветлело.

На её лице была широкая улыбка, которую Моника редко показывает, так как обычно она держит голову опущенной.

- Я… я только что поняла, что узор на шарфе Его Высочества можно заменить другим набором узоров! И этот набор узоров очень красив и применим во многих отношениях. Просто размышление о том, как применить это, помогло мне перестать думать о ненужных вещах!

Тяжёлая тишина заполнила танцевальный зал.

Как у невинного ребёнка, у Моники были искорки в глазах.

Затем добросердечный Нил испуганно прервал её.

- Эм… я думаю, что в некотором смысле такое мышление было воплощением того, что ты думала о ненужных вещах…

- …ах.

Улыбка Моники застыла, когда она медленно, посмотрела на Феликса.

Феликс всё ещё улыбался. Хотя его голубые глаза мрачно светились.

- Наш короткий разговор был для вас ненужным, мисс Нортон?

- Э-э, ну, я имею в виду, это просто…

Моника быстро побледнела, сжала кулаки, прежде чем закричать.

- Единственная причина, по которой я смогла так хорошо танцевать, это шарф Его Высочества!

- Ты должна была сказать: «Благодарю Ваше Высочество!».

Злой голос Сирила эхом разнёсся по танцевальному залу.

Таким образом, Моника научилась исполнять танец, не нервничая, погружаясь в свои мысли.

Следует отметить, что узор на шарфе Феликса, на который пристально смотрела Моника, был аккуратно нарисован до того, как его показали Лане, которая была очень признательна за результат.

Продолжение следует...

Глава 5 - Дуэль меж слов

В Академии Серендии есть несколько чайных комнат. Среди них есть частная чайная, которой могут пользоваться только несколько особенных студентов, которая теперь использовалась как место для сегодняшнего чаепития.

Мероприятие вела Бриджит Грэм, дочь маркиза Шейлбери, секретарь школьного совета.

И был только один гость, которого пригласили. Это был президент школьного совета, а также Второй Принц Королевства Ридилл, Феликс Арк Ридилл.

- Я слышал, что мисс Моника Нортон сдала повторный экзамен по бальным танцам.

Сообщив об этом небрежным тоном, Феликс сделал глоток приготовленного чая.

Бриджит, которая тоже изящно попивала чай, оторвала чашку ото рта и поставила её обратно на блюдце.

- Приятно слышать.

- Я думал, вы хотели, чтобы мисс Нортон потерпела неудачу. Поэтому я предположил, что вы будете счастливы, если она потерпит неудачу.

- Почему я должна быть счастлива, если в нашем школьном совете есть неудачники?

Поистине образцовый ответ.

Бриджит, одна из трёх самых красивых девушек школы, вопросительно посмотрела на Феликса, и на её красивом лице появилась тонкая улыбка.

- Говоря о бальных танцах… это навевает воспоминания. Вы ещё помните, как вы в детстве занимались бальными танцами со мной? Я помню, что Ваше Высочество не очень хорошо танцевал… и всё время извинялся за то, что наступил мне на ногу.

Бриджит прикрыла рот веером, глядя на Феликса глазами… Она словно пыталась выяснить его реакцию.

Феликс одарил её смущённым взглядом, как будто ему было стыдно за своё плохое выступление в прошлом.

- Внезапно вы говорите о прошлом. В чём дело? Вы редко поднимаете эту тему.

- Бывают моменты, когда я вспоминаю старые добрые времена.

Однако в то время как эти двое, казалось, наслаждались разговором, под поверхностью происходила безмолвная битва.

Бриджит Грэм была идеальной девушкой. Она никогда не ослеплялась красивой внешностью и статусом Феликса, женщины, которую было нелегко поколебать… с давних времён.

- Я знал, что вы всегда были умной девушкой.

- Мой отец не слишком этому рад. Он сказал, что женщины лучше, когда они немного глуповаты и милы… вы так же думаете, Ваше Высочество?

- Я предпочитаю умных женщин.

- Боже, я польщена.

Хо-хо-хо, Бриджит рассмеялась красивой улыбкой, которой все могли восхищаться, но её золотые глаза оставались холодными.

Неискренние комплименты Феликса никогда не доходили бы до сердца этой умницы.

- Кстати, мисс Моника Нортон попадает для вас в категорию «умных женщин», Ваше Высочество?

- А как вы думаете?

Бриджит атаковала, и Феликс с улыбкой уклонился от атаки.

Когда Феликс улыбнулся ей, как бы говоря: «Я хотел бы услышать ваши умные мысли», Бриджит опустила свои длинные ресницы и начала подбирать слова.

- Насколько я понимаю, она гений в глубине души. Если бы ей дали надлежащее оборудование, она бы добилась выдающихся результатов, но публичные переговоры могут быть её слабым местом. Если Ваше Высочество хотели оценить её, были другие способы сделать это, не делая её членом школьного совета, не так ли?

В этих ситуациях Бриджит могла смотреть на вещи логически, а не эмоционально, объективно, а не субъективно.

Вдобавок ко всему, Бриджит намекала, что Моника Нортон не подходит для членства в школьном совете.

Её точка зрения была верной. Моника Нортон была бы неадекватным кандидатом, чтобы представлять студентов. Помимо её навыков работы с документами, её поведение было слишком катастрофичным.

Феликс слегка приподнял уголок рта, медленно сужая голубые глаза.

- Когда вы смотрите на неё, вам не приходит мысль… «Почему я не могу этого сделать?»

Бриджит не соглашалась и не отрицала, а просто молча наблюдала, пытаясь понять истинные намерения Феликса.

И Феликс дружелюбно улыбнулся ей.

- Вы, должно быть, думали, что смотрите на меня прежнего, Бриджит.

Даже после того, как её имя было дружелюбно названо, Бриджит не потеряла своей неподвижной улыбки.

Затем Феликс поставил чашку обратно на блюдце и встал.

Было ещё рано, но, проводя с ней столько времени, должно быть достаточно.

- Спасибо за чай. Мне понравилось проводить время с вами, мисс Грэм.

- Да, с удовольствием… Я действительно должна поблагодарить вас за то, что вы уделили мне ваше драгоценное время, Ваше Высочество.

Бриджит, которая всегда много улыбалась, была образцом идеальной молодой леди, безупречной во всех отношениях.

＊ ＊ ＊

Покинув чайную, Феликс, вздохнув, пошёл прочь.

…Она, как всегда, упрямая юная леди.

Возможно, он сказал слишком много.

Размышляя, Феликс небрежно взглянул в окно, прежде чем широко раскрыл глаза.

Что это такое…?

Он смотрел на Гленна, который что-то делал за школьным зданием. Была также Моника, Нил и Лана, которые, казалось, помогали Гленну.

Задаваясь вопросом, что они делают, Гленн поставил камень и положил на него железную сеть. Он развёл огонь под сеткой и стал выкладывать мясо на сетку.

- Вау…

Феликс, намеревавшийся вернуться в спальню, остановился и быстро направился в сторону заднего двора.

Продолжение следует...

Глава 6 - Молчаливая Ведьма стала вентилятором

Чтобы отпраздновать успешно пройденный повторный экзамен по танцем, Гленн предложил всем организовать вечеринку.

- Я позабочусь о месте и еде!

Гленн ударил себя в грудь. Лана и Нил думали, что это будет чаепитие, но мероприятие проходило на заднем дворе, где было приготовлено много мяса. Даже не говоря им, они все знают, как это будет происходить.

- Как я и думал, жарить мясо на гриле — лучший способ отпраздновать!

Сказал Гленн, быстро установив каменный и железный гриль, прежде чем начать жарить мясо.

Лана была поглощена этим больше, чем ожидалось. Будучи дочерью богатого торговца, она с любопытством наблюдала, как Гленн жарит мясо. Если бы Лана не остановила Гленна, Нила и Монику, на которых легко было повлиять, они бы просто молча смотрели.

- Думаю, эти вещи сделать проще, чем я думала.

- Я как-то справляюсь с тем, что есть под рукой. Несмотря на то, что портативный гриль в наши дни имеет хорошие характеристики, для личного использования он немного дорогой.

Мясо подрумянилось на гриле, с которого стекал сок.

Сок, капающий под стальной сеткой, потрескивал, когда огонь усиливался. Лана издала тихий визг от удивления, но Гленн перевернул мясо, как будто он к этому привык.

- Думаю, что это выглядит довольно хорошо.

Отрегулировав огонь, переместив дрова, Гленн раздал нарезанное мясо Монике, Лане и Нилу. Затем он взял нанизанное на шампуре мясо.

- Ладно, раз все уже получили свои порции… так что отпразднуем сдачу экзамена для меня и Моники… Поедим!

С этими словами Гленн открыл свой большой рот и откусил кусок мяса.

Лана к этому привыкла, а вот Моника и Нил недоуменно жевали мясо.

У подрумяненной баранины был легкий запах, но специи придавали ей приятный вкус. Даже Моника, которая не любит сильно пахнущую пищу, посчитала её вкусной.

- Я… я не очень хорошо разбираюсь в баранине… но, думаю, это очень вкусно.

Моника шёпотом озвучила свои мысли, а Гленн гордо фыркнул.

- Хммм… Это было благодаря секретной приправе моей семьи Дадли. Вы можете купить его в наших магазинах, поэтому, пожалуйста, приходите к нам!

Услышав, что Гленн делает свою рекламу с сильным коммерческим духом, Нил высказал своё честное мнение.

- В наши дни добывать специи в некоторых районах стало проще. Поскольку мои родители живут в горах, у нас всё ещё есть проблемы с получением некоторых из них. Поэтому вместо специй мы обычно используем травы для устранения запаха. Я тоже много знаю о травах.

Кокетливо сказал Нил, а Лана перестала есть мясо, и потом добавила.

- Из того, что я слышал от своего отца, объём торговли увеличился после того, как Саутерндолл расширил свои второй и третий порты. Кроме того, поскольку их империя на востоке была заменена, произошло много беспорядков, в то время как торговцы заняли выжидательную позицию. Некоторые из них находятся в портах этого королевства рядом с империей.

- В зависимости от новой политики, которую они создали, есть вероятность, что купцы сразу же пойдут в империю. Я слышал, что нынешний император внёс много новшеств в политику.

Слушая разговор Ланы и Нила, Моника рассеянно думала.

С тех пор, как империя сняла запрет на медицинскую магию, в империю устремилось много магов. Точно так же вскоре в Империю пойдут и торговцы. Там, где собираются люди, рождается торговля. И в будущем империя наверняка вырастет ещё больше.

С другой стороны, в Королевстве Ридилл возник конфликт между центральной знатью, отчаянно желающей сохранить старую систему, и местной знатью. Кроме того, фракции были разделены на фракции Первого, Второго и Третьего принца.

Король иногда выступал посредником в конфликте между дворянами, но по большей части хранил молчание.

Такая борьба за власть… Мне это не нравится.

Как одному из Семи Мудрецов, Монике было предоставлено право встречаться и разговаривать напрямую с королём.

Семь Мудрецов иногда служат советниками короля. Другими словами, Моника может принимать непосредственное участие в политике. Однако Монику не интересует ни власть, ни будущее страны. Причина, по которой она стала одной из Семи Мудрецов, заключалась в рекомендации окружающих.

Что Луи хочет, чтобы я сделала, интересно…

Если он хотел охранять Второго Принца, ему следовало выбрать кого-то более подходящего для этой работы.

И всё же, тот факт, что он послал такую малоквалифицированную Монику в качестве телохранителя, приводит её к худшему варианту.

Не говорите мне... отправив меня, бесполезного человека, ко Второму Принцу, он хотел заставить его пасть...

Что пугало Луи Миллера, так это то, что такая «возможность» могла произойти.

Когда Моника вздрогнула, вспомнив злую улыбку Луи, Гленн взглянул на лицо Моники.

- Моника, ты перестала есть! Ты слишком маленькая, тебе нужно больше есть!

- Ах, прости…

Руки Моники были жирные от сока мяса, потому что она рассеянно держала шпажки вертикально. Она торопливо вытерла руки платком, после чего Лана раздражённо сказала…

- Держи шпажку горизонтально. Если ты держишь её вертикально, сок будет капать тебе на руку.

- Я-я… Ты, кажется, хорошо разбираешься в этом, Лана…

- Мой родной город часто организует множество фестивалей, поэтому культура еды и питья довольно хорошо развита. Впрочем, многие люди, выросшие в столице, не такие.

Моника, выросшая в столице, была потрясена. И она не привыкла к культуре еды на улице.

Что, если бы она собиралась спросить меня об этом дальше, внутренне беспокоилась Моника, но Лана не стала больше совать нос, только серьёзно посмотрела на шампур, прежде чем пробормотать…

- В столице я нашла много жареных каштанов и фруктовых лавок, но не для мяса на гриле. Я думаю, было бы очень популярно, если бы мы установили здесь такие ларьки… но правила здесь очень строгие, поэтому я не думаю, что было бы легко открыть какой-то магазин или ларьок или что-то в этом роде…

Моника только недавно поняла, что Лана не только разбирается в популярных вещах, но и обладает сильным деловым духом.

Такую неожиданную сторону человека нелегко понять, пока не поговоришь с ним лично.

В прошлом, когда она посещала Минерву, Моника отказывалась общаться или знакомиться с другими людьми. Она даже считала такие вещи «бесполезными».

Тогда она и представить себе не могла, что настанет день, когда она будет тайком жарить мясо на заднем дворе и есть его с кем-то ещё.

Хотя у Ланы много гордости, она на самом деле заботится о других. Она также имеет склонность к модным вещам.

Гленн был слишком свободолюбив, но он удивительно наблюдателен и заботлив, несмотря на свою неуклюжесть.

Нил легко поддавался влиянию, но он был добрым человеком, который делал всё возможное, чтобы помочь, если его об этом попросят.

Мясо вкусное на вкус.

Губы Моники расплылись в улыбке, и она от счастья принялась грызть мясо.

Съев мясо в два раза быстрее, чем Моника, Гленн радостно принялся жарить следующую партию мяса.

Увидев это, Нил воскликнул, расширяя глаза :

- Ты всё ещё собираешься есть?

- Я мало съел!

- Кажется, я наелся!

Пока Нил держался за живот, Гленн взволнованно фыркнул.

- Чтобы расти, нужно много кушать!

- У меня было ощущение, что ты только что назвал меня мелким? Ты это сделал, не так ли?

Гленн вздрогнул после того, как Нил наехал на него с пустым выражением лица. Раскрылась ещё одна его новая сторона.

Глядя на их ситуацию, Моника и Лана смеялись…

- Эй, Вы выглядите так, будто вам весело.

Все прикусили язык и оглянулись на голос.

Там без сопровождения стоял президент школьного совета Феликс Арк Ридилл.

Лицо Нила и Моники быстро побледнело.

- Гм, президент, вы знаете, мы просто…

- Боже… грубое нарушение школьных правил с двумя ДВУМЯ членами школьного совета.

Когда Феликс жалобно вздохнул, Гленн храбро поднял шампур и ответил.

- Нет школьных правил, запрещающих жарить мясо в задней части школьного здания!

- Согласно главе 3 школьных правил, запрещается нарушать декорации школьного здания.

- Это значит нарушать пейзаж?

Игнорируя вопрос Гленна, Феликс добавил с улыбкой.

- Кроме того, если вы собираетесь развести огонь за пределами специально отведенных мест, вам необходимо обратиться в школьный совет с разрешением.

- Тогда, раз вы, президент, здесь, думаю, проблем нет! Президент! Пожалуйста, дайте нам разрешение!

Было приятно видеть, как он держит свой собственный темп.

Пока все оглядывались в напряжении, Феликс скрестил руки на груди, устремив взгляд на Гленна.

- Вы должны подать заявку на эти вещи с надлежащими формами по крайней мере за один день.

- Это так? О, вы хотите, президент?

Плавным жестом Гленн предложил Феликсу мясо на шампуре.

Как бесстрашно! Пока Нил и Моника задыхались, Феликс уставился на нанизанное на шампуре мясо и…

- Да, я думаю, что возьму немного.

…подобрав этот шампур.

- Вы собираетесь это есть?

Нил закричал тихим голосом. Моника поддержала.

Моника думала, что Феликс выбросит мясо на глазах у Гленна, но, вопреки её ожиданиям, Феликс ловко откусил кусок мяса на шампуре. В отличие от Моники, он не держал шпажку вертикально, позволяя соку капать на руки.

- Да, вкусно. Мне нравится, как это приправлено.

Покончив с мясом на шампуре, Феликс посмотрел на Нила и Монику, которые были ошеломлены, и подмигнул им.

- Теперь я сообщник. Вы будете молчать об этом?

Нил и Моника яростно закивали в молчании.

Гленн приятно улыбнулся.

- Есть ещё, так что смело берите! Я также хотел бы поблагодарить вас за помощь мне в танце! …кстати, вы не хотите пригласить и вице-президента?

- Не делайте этого, пожалуйста!

Моника и Нил закричали в унисон.

Если бы Сирил Эшли, очень чувствительный и нервный человек, увидел бы эту ситуацию, он бы явно наорал на них с налитыми кровью глазами.

Чтобы предотвратить попадание запаха жареного мяса и дыма в здание школы, Моника тайно регулировала направление ветра с помощью своей магии без пения.

А пока она хотела провести это счастливое время безмятежно.

Конец четвёртого тома!

Том 5

Глава 1 - На будущее, которое однажды наступит

В Академии Серендии есть несколько уникальных учебных программ для аристократов, которых не было в обычных школах.

Одним из таких занятий был курс «чайной церемонии», который посещали только девочки.

Для дам, принадлежащих к знати, чаепитие было не просто временем для приятной беседы. Это также общественное мероприятие, где достоинство проверяется тем, насколько хорошо человек развлекается или развлекает гостей.

На курсе чайной церемонии студентов тщательно обучали этикету перед практическими занятиями.

Практические занятия проводились во дворе в форме чаепития.

Четыре-пять девочек одного класса собирались в группу и садились за один стол. Каждая ученица приносила чашку чая, чтобы поделиться с другими ученицами, которые затем оценивали чай.

Однако, поскольку учитель заранее устанавливал определенные сладости, от учеников требовалось подавать чай в соответствии со сладостями, другими словами, курс начинался с того момента, когда они начинали его готовить.

В ходе чайной церемонии им было поручено приготовить чайные листья самостоятельно, но в большинстве случаев их обычно покупали слуги.

Однако Моника понятия не имела, где их купить, поэтому после долгих переживаний она решила обратиться к самопровозглашённой злодейке мисс Изабель Нортон.

Как только Моника вошла в комнату Изабель, Изабель с радостью предложила Монике место и приготовила для неё чай и сладости.

Когда Моника объяснила ситуацию, жуя печенье, обильно посыпанное сахаром, Изабель кивнула головой и уверенно похлопала себя по груди. Её жест был довольно энергичным, что не подобало юной леди.

- Если это так, пожалуйста, предоставьте это мне, старшая сестра Моника! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам благополучно пройти урок!

- Б-большое спасибо…

Когда Моника склонила голову, служанка Изабель, Агата, прервала её, когда она наливала чай в свою чашку.

- Если это так, пожалуйста, позвольте мне научить вас заваривать чай. На самом деле, было бы лучше, если бы я могла пойти к вам и учить вас напрямую, но… это противоречило бы обстановке, в которой леди Монику мучает семья Кербеков.

Студентам разрешалось заваривать чай самим или поручить слуге заваривать его для них во время курса. Однако в большинстве случаев это обычная практика, когда слуга готовит для них чай. На тех, кто заваривает чай самостоятельно, смотрели свысока, как на аристократов третьего сорта, которые не могут привести собственных слуг.

Но в случае с Моникой её должна была мучить дочь графа Кербека, поэтому было бы неестественно, если бы служанка Изабель отправилась прямо ей на помощь.

- П-пожалуйста, дайте мне какое-нибудь руководство…

Моника низко поклонилась Агате, на что она потом сказала:

- Всё в порядке, только подними голову!

Изабель, как и Агата, была очень заботливой барышней и служанкой. Хотя к ним было немного трудно подобраться, когда они вели себя как злодейки.

- В таком случае, какой чай вы хотели бы подать, старшая сестра Моника? Устанавливают ли они какой-то конкретный тип кондитерских изделий?

- Д-да… э-это масляный пирог.

Изабель кивнула головой и положила пальцы на подбородок, о чём-то думая.

Выбор правильного чая для кондитерских изделий также был частью уроков. Однако Моника не привыкла пить чай или есть сладости. Она больше привыкла пить кофе из-за влияния отца.

- Эм… у вас есть какие-нибудь предложения насчёт чая, который подойдет к масляному пирогу?

- Если это просто пирог с маслом, то подойдёт большинство обычных чаев. Может быть, лучше наслаждаться тортом со слегка вяжущим или пикантным вкусом, чем с лёгким. Чай с молоком тоже неплохая идея, но… позвольте мне сказать вам, старшая сестра Моника…

Изабель замолчала и серьёзно посмотрела на Монику, а затем твёрдо сказала:

- Сочетание чая и кондитерских изделий — вопрос личных предпочтений, и однозначного правильного ответа здесь нет. Однако… некоторые комбинации обязательно приведут к неправильному ответу!

Что значит, нет правильного ответа? Которые из них в конечном итоге дадут неправильный ответ?

Когда Моника была сбита с толку, Изабель заговорила.

- Это… не должны были подавать то же самое…

- А…

Практический урок проходил в группах по несколько человек, и каждый приносил свой чай. Конечно, не стоит пить один и тот же чай за одним и тем же столом.

- Особенно плохо, если ты служил тому же делу, что и тот, кто занимает более высокое положение, чем ты. Грубо  говоря, платье, прическа и аксессуары, которые вы наденете на чаепитие, должны быть модными, но разными, так что вам следует подумать об этом… Теперь!

Я должна была подумать даже, что…?

Подумала Моника с содроганием.

Как одна из Семи Мудрецов, единственное собрание, на котором присутствовала Моника, была Конференция Семи Мудрецов, которая проводилась только для Семи Мудрецов, и дресс-код был в основном в особою одежде, поэтому ей приходилось носить только одежду, предоставленную королевством. Конечно, Моника никогда не беспокоилась о своей одежде на светских мероприятиях.

Это чаепитие для аристократических дам, вероятно, было более нервным, чем предполагала Моника.

- Лучший способ сделать это — изучить людей в вашей группе, прежде чем думать о чае, который вы будете подавать на уроке… Итак, сколько человек в вашей группе, старшая сестра Моника?

- Гм… включая меня, там четыре человека… одна из них из моего класса… это мисс Лана Коллет… а двое других… они из другого класса… так что я их не очень хорошо знаю…

Во время совместной практики с другими классами им будет поручено сформировать группы с теми, кто был им близок.

Однако нелюдимость Моники не позволяла ей разговаривать ни с кем, кроме Ланы. Что касается самой Ланы, к которой в классе относятся как к изгою, у неё нет других девочек, с которыми она была бы близка.

В результате они были помещены учителем в одну группу с остальными учениками.

Одной из них была Кейси, шатенка с жизнерадостным видом.

А другой была Клаудия, спокойная тёмноволосая красавица.

После краткого приветствия в первый день собрание было закрыто, и у них почти не было возможности поговорить.

- Тогда определиться с чаем заранее будет сложнее...

- П-прости…

Лана, вероятно, могла бы сообщить ей подробности, но у Моники не хватило смелости напрямую спросить двух девушек, которых она едва знала.

Кроме того, она не знала их семейного положения двух девушек, поэтому, если бы Моника заговорила с ними, она могла бы быть воспринята как невежливая. Среди дворянства человеку низшего ранга небрежно разговаривать с человеком более высокого ранга.

- В таком случае я дам вам несколько сортов чая. На чаепитии первыми обслуживают тех, у кого самый высокий статус, поэтому, скорее всего, вас обслужат последними. Таким образом, вы можете легко убедиться, что ваш выбор чая ни с кем не будет конфликтовать.

- Б-большое спасибо…

Моника склонила голову, опустив плечи, затем глубоко вздохнула.

- Это чаепитие такое сложное…

Когда Моника выглядела неуверенной в себе, Изабель тоже вздохнула с обеспокоенным лицом.

- Хотела бы я, чтобы мои знания пригодились тебе… Прошу прощения за мою неопытность… но если ты хочешь научиться вести себя как злодейка, я могу научить тебя всему, что тебе нужно знать!

- Я-я в порядке…

Даже если знания передаются ей, у неё никогда не будет возможности их использовать. Точно нет.

Моника криво улыбнулась, и Агата, служанка Изабель, с очень серьёзным лицом посоветовала ей.

- Миледи, в будущем может случиться так, что мисс Монике придётся столкнуться с другой злодейкой, а не с вами. В таком случае, как насчёт того, чтобы научить её поведению злодейки прямо сейчас?

- …а?

Пока Моника дёргалась с жёстким выражением лица, Изабель закрыла лицо руками, говоря:

- Замечательно! Да, это хорошая идея! Старшая сестра Моника - моя героиня! Я уверена, что придёт время, когда какая-нибудь другая злодейка будет приглашать её на чаепития и мучить её!

Она искренне хотела избавить себя от такого будущего. Как бы она этого ни хотела, она знала, что не может сказать этого в её нынешней ситуации.

В конце концов, будучи избранной в школьной совет, как только она перевелась в школу, и репетиции танцев которой наблюдали те же члены школьного совета, Моника нажила врагов учениц. Единственными людьми в её классе, которые относились к ней нормально, были Лана, Гленн и Нил.

Теперь взгляды окружающих Монику людей можно в целом разделить на два типа.

Тех, кто презирает Монику и проявляет к ней неприязнь, и тех, кто смотрит на неё издалека, как на какую-то жуткую особу.

Никто ещё не вызывал её в заднюю часть здания школы и не прятал её личные вещи, но много раз её саркастически замечали, когда она проходила мимо, или хихикали над ней издалека.

- И так! Я объясню тебе поведенческие модели злодеев, на случай, если ты когда-нибудь столкнешься лицом к лицу с настоящей злодейкой.

Говорят, что первый шаг в борьбе с врагом — понять врага.

Знание того, что здесь сделает злодейка, может однажды пригодиться.

Если возможно, я действительно не хочу, чтобы этот день наступил…

Когда Моника выпрямила спину, чтобы внимательно слушать речь Изабель — в одно мгновение.

- Охохохо!

Изабель закрыла рот рукой, выпятила грудь и высокомерно улыбнулась.

Услышав её голос, плечи Моники дёрнулись, а Изабель сдержала свой пронзительный смех и выпрямилась.

- Во-первых, это основной ход злодейки. Высокий смех. Таким смехом можно запугать и остановить соперника, а заодно вернуть контроль над ситуацией!

- М-может ли пронзительный смех иметь такой эффект?

К большому удивлению Моники, Изабель правдоподобно кивнула.

- Однако, если вы используете его слишком часто, эффект исчезнет, поэтому используйте его только в нужное время.

Правильно, время использования спецприёмов, видимо, важно.

Пока Моника кивала головой, Изабель развернула перед собой веер.

- И основной ход номер два! «Хихикай молча»!

Плавным движением Изабель поднесла веер ко рту, чтобы показать другому человеку, что она смеется над ним, как если бы она высмеивала его.

Как ни посмотри, её надменный смех, показывающий, насколько высоко она смотрела на другого человека, затмит выступление актрисы на сцене.

- Обычно прикрывать рот веером во время смеха — это правильный этикет, но в этом случае я намеренно немного опустила веер, чтобы показать свой рот другому человеку. Поступая так, я могла бы открыто показать, что издеваюсь над другим человеком!

Как подробно, в шоке подумала Моника.

Она никогда не думала, что такие незначительные детали могут иметь такой эффект!

- Конечно, вы также можете прикрыть рот веером и захихикать, чтобы создать саркастический эффект. Вы должны использовать различные методы в зависимости от характера молодой леди.

- Я понимаю… это так глубоко.

- Да, чем больше я пытаюсь освоить это, тем больше я понимаю, насколько глубоко оно уходит.

Просто чтобы убедиться, они говорят о злодейке.

Таким образом, курс злодейки, гораздо более интенсивный, чем курс заваривания чая, продолжался до поздней ночи.

Здесь следует добавить, что мисс Изабель Нортон была лучшей ученицей на курсе чаепития в первом классе старшей школы.

Продолжение следует...

Глава 2 - Весёлая леди

Совместное занятие-практика по чаепитию со второкурсниками старшей школы прошло в форме чаепития с несколькими столами, установленными во дворе.

На этом чаепитии гости, которым должны были подать чай на чаепитии, бездельничали на первом этаже школьного здания.

Для тех, у кого есть слуги, слуги будут заваривать чай здесь, но в случае Моники она должна заваривать его сама.

Так как Моника будет последней, кто будет подавать чай, ей пришлось бы уйти посреди чайной церемонии и заварить чай в этой подготовительной комнате, но она не могла нести банку с заваркой на чайную церемонию. Поэтому вместо этого она решила отнести банки в комнату для подготовки.

В комнате для приготовления несколько слуг уже готовили чай. Практически ни у кого не было униформы.

Моника неуклюже пробралась в комнату для подготовки и стала искать место, куда поставить банку с заваркой.

Где-нибудь, где я не буду путаться под ногами…

Пока она бегала по комнате, кто-то хлопнул Монику по плечу.

- Привет.

- У-у-у-у…?

Когда Моника обернулась с нервным выражением лица, одна из девушек смотрела на Монику с легким удивлением. Возможно, её удивила преувеличенная реакция Моники.

Та, кто похлопала Монику по плечу, была девушка со светло-каштановыми волосами. Её лицо было знакомо Монике.

Я думаю, что она…

Пока Моника изо всех сил пыталась вспомнить её имя, лицо шатенки просияло, когда она увидела лицо Моники.

- О, я знаю вас! Вы должно быть мисс Моника Нортон из соседнего класса. Я Кейси Грув. Мы сегодня в одной группе. Вы меня помните?

На самом деле Моника не очень хорошо помнила её, но кивнула головой.

- П-пожалуйста, позаботьтесь обо мне сегодня, леди Грув.

- Не нужно быть такой формальной. Зови меня просто Кейси. Не возражаешь, если я тоже буду называть тебя Моникой?

Когда Моника покраснела и кивнула, Кейси сказал:

- Спасибо!

Приятно улыбнуласпь, сверкнув белоснежными зубами.

По сравнению с другими барышнями она была гораздо откровеннее и покладистее.

Кейси обратила внимание на банку чая в руках Моники.

- Ты тоже пришла, чтобы сдать свои банки? Я тоже.

Кейси слегка потрясла голубую банку в руке. Можно было услышать шорох чайных листьев в банке.

- Наверное, все посылают своих слуг готовить для них чай. Моя семья — бедная дворянская семья в сельской местности, поэтому я не взял с собой служанку.

Действительно, на Кейси не было макияжа, а волосы были просто собраны в пучок. Её шарф и перчатки тоже были простыми и без украшений. Она выглядела почти так же, как Моника.

Она не была невероятно красивой, но у неё очаровательный характер. У неё живая улыбка, в отличие от юной леди, которая просто радовала глаз.

Кейси поставила банку с чайными листьями на полку, а внизу положила листок бумаги со своим именем. Таким образом, ей не придётся беспокоиться о том, что её вещи могут быть ошибочно приняты за чьи-то чужие.

- Нужно? У меня ещё есть лишняя бумага.

- С-спасибо…

Моника нерешительно взяла бумагу, на мгновение задумалась, а затем согнула края бумаги несколько раз, чтобы получилась складка.

Таким образом, даже без написания имени, как это сделал Кейси, характерный сгиб на краю бумаги будет служить маркером.

Моника положила лист бумаги с загнутыми вниз краями, а сверху поставила три банки из-под чая. Таким образом, никто не спутает её вещь с чужой.

- Ты приготовила три вида чайных листьев?

Когда Кейси посмотрела на банку Моники, её глаза расширились.

Моника пошевелила пальцами и ответила.

- Я просто не хотела, чтобы мой выбор пересекался с кем-то ещё.

Кейси захлопала в ладоши, восхищаясь ответом Моники.

- О, понятно… Я не знала, что есть такая возможность. О нет, я даже не думала о том, что будет, если мой вариант чая совпадёт. Ты такая умная.

- Я-я не…

Именно мисс Изабель подсказала ей, что делать, если её выбор повторится.

Ещё раз мысленно поблагодарив мисс Изабель, Моника спросила Кейси, что её беспокоило.

- О, эм, я думаю, что в нашей группе есть ещё один человек…

- Ты имеешь в виду мисс Клаудию?

- Д-да. Ты знаешь, какой чай она приготовила?

Она заранее проверила чай Ланы. Она также смогла посмотреть, что готовила Кейси в этот момент.

Остался только один человек. Это была тёмноволосая мисс Клаудия.

Поскольку Клаудия училась в одном классе с Кейси, Моника спросила её в надежде узнать, какой чай приготовила Клаудия, но… Кейси уныло покачала головой.

- Ну, мне очень жаль. Она вообще никогда не разговаривает в классе. Так что я понятия не имею, о чём она думает.

Затаив дыхание, Кейси наморщила лоб и горько пробормотала.

- Я имею в виду, что в нашем классе нет никого, кто когда-либо разговаривал с ней раньше.

- …?

Не понимая смысла слов Кейси, Моника выглядела взволнованной, но Кейси ободряюще ей улыбалась.

- Ну, давай постараемся сегодня!

- Д-да… п-пожалуйста, позаботься обо мне…

С Кейси было легко общаться, она была дружелюбной молодой леди, она могла быть даже хорошей подругой Ланы.

И все же она чувствовала странную тревогу по поводу чаепития, на которое собиралась пойти.

Что за человек мисс Клаудия?

Н-не говори мне... О-она, как сказала мисс Изабель... настоящая злодейка..!?

Задаваясь вопросом, что произойдёт, если она пронзительно рассмеётся, когда они встретятся.

В любом случае, я должна встретить это с сильным сердцем…

Подумала Моника, сглотнув.

Продолжение следует...

Глава 3 - Молчание — золото

Под приятным осенним небом во дворе шло шикарное чаепитие.

Несмотря на то, что это был практический урок, Академия Серендии оправдала свои ожидания как престижная академия. Сервировка стола была первоклассной, и каждый стол был украшен прекрасными цветами, ассортимент которых можно было сравнить с чаепитием в королевском дворце. Если бы не студенты в форме, можно было подумать, что это зал в королевском дворце.

Девочки весело разговаривали друг с другом, наслаждаясь принесённым чаем.

Когда учитель приходил выставлять оценки, девочки начинали обсуждать чай, чайную посуду и сезонные цветы, но как только учитель уходил из-за стола, тема менялась на недавние причуды и сплетни об их личной жизни.

В частности, тема, которую они поднимали в своих дискуссиях, в основном касалась президента школьного совета Феликса Арка Ридилла.

- Я уверена, что Его Высочество выберет себе невесту во время учёбы.

- Интересно, кто будет наиболее подходящей?

- Я слышала, что он очень близок с леди Элиан.

- Я думаю, леди Бриджит, которая также является членом школьного совета, была бы идеальной парой для него.

Имена, которые они дали потенциальной невесте Второго принца, были дочерьми, которые были большими шишками этой школы.

И всё же где-то в глубине души они фантазировали о том, что их выберут невестой принца.

Это то, о чём хотя бы раз мечтала каждая ученица этой школы. Как было бы прекрасно, если бы это прекрасное лицо улыбнулось им или если бы он протянул им руку!

Пока эти девушки фантазировали об этом, они также удовлетворяли свою гордость, цитируя и глядя свысока на самую недостойную девушку для принца.

- Верно, говоря о тех же членах школьного совета… ты слышала об этой девушке?

Когда одна из девушек заговорила тихим голосом за веером, глаза других девушек, естественно, стали суровыми.

Та девушка — девушка, которую выбрали в школьный совет, несмотря на то, что она была переведённой ученицей. Моника Нортон.

- Я слышала, что Его Высочество давал ей уроки танцев.

- Я тоже её видела! Я слышала, она танцевала с лордом Эшли!

- Кем она себя считает, когда просит Его Высочество и лорда Эшли научить её танцевать?

- Должно быть, это была какая-то самодовольная деревенская девушка, которая заставила Его Высочество помочь ей.

- У этой девушки даже нет слуги, чтобы приготовить ей чай. У неё нет стыда?

- Просто наблюдайте за ней. Я уверена, что она опозорится на этом уроке.

Скрывая злобу под красивыми веерами, эти барышни хихикали друг над другом.

＊ ＊ ＊

Стол, за которым сидела Моника, был наполнен странной атмосферой.

Скорее, одна девушка создавала эту странную атмосферу. Виновницей, как ни странно, оказалась не Моника. Это также были не Лана и Кейси.

Это была мисс Клаудия, самая высокопоставленная особа в группе.

Клаудия была очень красивой девушкой.

У нее были прямые чёрные волосы и красивые глаза, словно сделанные из лазурита. Её лицо было похоже на шедевр, кропотливо созданный Богом, а красота её не уступала, секретарю школьного совета мисс Бриджит.

Если Бриджит с её золотыми волосами и янтарными глазами обладает красотой великолепной крупноцветковой розы, то Клаудия была цветком ириса мистической красоты.

У такой потрясающе красивой барышни была какой-то мрачная аура, как будто её родственники умерли.

В конце концов, служанка Клаудии раздала достаточно чая для всех, и Клаудия сказала с жуткой улыбкой на бледном, безжизненном лице.

- …Пожалуйста.

Она улыбнулась, как злая ведьма, предлагающая отравленный чай доброму человеку, который ничего об этом не знает.

Но в следующее мгновение лицо Клаудии стало невыразительным, как будто нить обрезали. Несмотря на её бесстрастность, уныние и усталость, которые она излучала, были странным образом ощутимы.

Беспокойство Моники о том, что произойдёт, если кто-то будет смеяться над ней при их встрече, были беспочвенными.

Во-первых, у этой угрюмой барышни нет ни сил, ни мотивации весело улыбаться. Её отношение было таким, как будто ей было слишком трудно даже говорить.

Хотя о Монике говорили, что она угрюмая девушка, Клаудия не шла ни в какое сравнение с ней.

В случае с Моникой это было связано с её страхом перед незнакомцами и неспособностью говорить, но Клаудия намеренно излучала мрачную ауру от всего своего тела, из-за чего с ней было трудно разговаривать.

Поэтому атмосфера за этим столом была тяжёлой и мрачной.

Моника, Лана и Кейси молча выпили приготовленный для них чай.

Чай имел приятный аромат. Однако из-за странного напряжения они едва могла его ощутить.

Ээээээээ… мне становится не по себе…

- Чай такой вкусный! Эй, какие чайные листья ты используешь?

Тяжёлое молчание весело нарушила Кейси, бойкая девушка из соседнего класса.

Почувствовав тонкость ситуации, Кейси улыбнулась и заговорила с Клаудией, пытаясь сохранить настроение.

- …Это самый популярный чай в королевстве. Я не думаю, что тебе нужно спрашивать.

- ………

Ямочки Кейси напряглись, когда она улыбнулась.

На этот раз Лана сказала особенно бодрым голосом.

- Эмм, я вообще-то люблю чай с молоком. У тебя есть молоко?

- …Я не фанат чая с молоком. Ты настолько глупа, что не можешь понять этого своим языком?

- ………

Ямочки Ланы напряглись, когда она улыбнулась.

Атмосфера становилась всё хуже и хуже.

Губы Моники дрожали, когда она пила чай, вкус которого едва чувствовала.

Затем с неловким видом Кейси, которая была второй по порядку, извинилась, чтобы принести заваренный ею чай и раздать его всем.

За ней шёл яркий чай, приготовленный Ланой, третий по порядку. Он был освежающим и имел фруктовую сладость и свежесть.

- Чай мисс Колетт восхитителен. Чувствуется свежесть. Мне это нравится.

Моника кивнула, соглашаясь со словами Кейси, и Лана с гордостью поставила чашку на блюдце.

- Ну, я, конечно, заказала лучший чай сезона.

Затем Лана взглянула на Клаудию. Вероятно, это была ответка Клаудии, приготовившей простой чай.

Волевой Лане не понравилось отношение Клаудии, и она уже некоторое время подкалывала её.

Моника могла только смотреть в растерянности. Кейси, задумчивому, каким-то образом удалось поддержать разговор, успокоив Лану и сменив тему.

Во-первых, на таком чаепитии должен председательствовать самый высокопоставленный человек. Моника не знала, кто такая Клаудия, но, судя по приказу о подаче чая, она была выше, чем Кейси из семьи графа и Лана из семьи барона.

Другими словами, Клаудия должна быть тем, кто предоставит тему и организует всю ситуацию.

Однако Клавдия, которая была в центре внимания, была безразлична, и когда она время от времени открывала рот, всё, что она делала, это говорила гадости. С ней сложно вести беседу.

- …если начать с самого крепкого чая, язык онемеет.

Внезапно Клаудия выпалила.

Моника вспомнила вкус чая, который приготовила Клаудия, и удивилась.

Чай со знакомым вкусом, в котором нет резких черт… Она приготовила его первым, чтобы язык не онемел?

Лана и Кейси заметили то же самое и с удивлением посмотрели на Клаудию.

Привлекшая к себе столько внимания, Клаудия потягивала приготовленный Ланой чай с таким видом, будто ей было всё равно, что она говорила.

- Золотые листья Флорендии… Это самый ценный чай, который вы можете получить в этом сезоне.

- Верно...

Когда Лана разговаривала с ней, Клаудия по-прежнему не смотрела на Лану, а опустила ресницы, а затем пробормотала.

- Если бы это был повод развлечь высокопоставленного гостя, это был бы лучший выбор… хотя явно неуместный на этом чаепитии.

- Чт...!?

- Если только один человек принесёт чрезвычайно ценный чай… другие участники могут почувствовать себя оскорблёнными.

Дрожа, раскрасневшееся лицо Ланы побледнело.

Затем Кейси в панике сказала Лане.

- Н-не волнуйся, я никогда так не подумаю! Верно, Моника?

- Да, она права… Я тоже никогда так не подумаю!

Пока Моника изо всех сил пыталась выдавить из себя голос, Клаудия медленно повернула голову, чтобы посмотреть на Монику.

Её кукольные голубые глаза проецировали отражение Моники, не моргая.

- …Если так говорит дочь графа, у меня нет выбора, кроме как согласиться…

То, как она это сказала, звучало так, будто Моника согласилась, потому что Кейси подсказал ей это.

Моника полуплакала, качая головой.

- Н-нет… я просто…

Пока Моника рыдала, Лана ударила ладонью по столу.

- Довольно! Не могли бы ты прекратить такое отношение?! Всё, что ты делаешь, когда открываешь рот, это сарказм! Самый неподходящий человек за этим столом — это ТЫ!

Хотя Лана храбро кричала на неё, Клаудия и бровью не повела. Наоборот, она отвела взгляд, как будто на Лану не стоило смотреть.

- …Ты думаешь, что ты достаточно достойна, чтобы заставить других говорить с тобой.

- Ха!?

Когда Лана подняла брови и посмотрела на Клаудию, Клаудия остановилась на несколько секунд, а затем лениво открыла рот.

- …Ты когда-нибудь слышала о Молчаливой Ведьме?

Конечно, они не знала, что этот человек уже сидит перед ними.

Сердце Моники чуть не остановилось. Может быть, оно даже остановилось на секунду.

- Она — гениальный маг, ставшая одной из Семи Мудрецов в раннем пятнадцатилетнем возрасте. Она овладела искусством магии без заклинаний и, кроме того, разработала более двух десятков новых магических формул за время своего пребывания в Минерве… однако она известна тем, что никогда не посещала конференции.

Это было потому, что она боялась людных мест и должна была бежать, спасая свою жизнь.

- … кроме того, Молчаливая Ведьма не произнесла ни слова во время церемонии, когда она была посвящена в Семь Мудрецов.

Это было связано с её застенчивостью и проблемами социальной тревожности.

Поскольку Моника была так бесполезна, её коллега Луи Миллер, Барьерный Маг, взял на себя все приветствия.

Пока Моника обливалась холодным потом, вспоминая прошлое, Клаудия без колебаний продолжала свои слова.

- …Ты когда-нибудь читала статьи о Молчаливой Ведьме? Если ты прочитаешь, то поймёшь её характер… Она очень умный и мудрый человек. Я уверена, что она знала цену молчанию.

Я совсем не умный и не мудрый, я просто застенчивый и угрюмый человек… Прости, прости, прости…!

Сидя рядом с Моникой, которая побледнела и неудержимо тряслась, Лана посмотрела на Клаудию, не скрывая недовольства.

- О, так ты хочешь сказать, что умные люди не разговаривают с глупыми?

Хииек, нет… ты ошибаешься… Я не это имела в виду…!

Замечание Ланы было адресовано Клаудии, а не Молчаливой Ведьме, но Моника в страхе отшатнулась.

Клаудия только взглянула на Монику, как будто она даже не слышала, что сказала Лана.

- Это напомнило мне, что Молчаливую Ведьму зовут Моника Эверетт… как и тебя, Моника Нортон.

Моника сжалась.

Звук её сердца гулко колотился. Её неприятный пот продолжал вытекать.

Не сводя глаз с Моники, Клаудия заговорила.

- Ты молчишь, потому что не хочешь разговаривать с идиотом, верно?

- Я-я… э-извините… я приготовлю чай…

Моника встала, со своего места, чтобы сбежать от туда.

А голубые глаза Клаудии продолжали смотреть на её маленькую спину.

Никто не заметил, что с самого начала этого чаепития Клаудия, у которой всегда был поникший взгляд, смотрела только на одного человека.

Продолжение следует...

Глава 4 - Неуместный напиток

Быстро идя по коридору, Моника сжала бешено колотящееся сердце.

Не говорите мне… не говорите мне, что она поняла? Она поняла, что я Молчаливая Ведьма…

Став одной из Семи Мудрецов, она в основном скрывала своё лицо, поэтому единственными людьми, которые знали лицо Моники, были её товарищи из Семи Мудрецов.

Или, может быть, они были знакомы со времен Минервы? Но Моника, крайне неуклюжая в общении, в основном замыкалась в лаборатории, и если бы она где-нибудь увидела такую привлекательную красивую девушку, как Клаудия, то наверняка запомнила бы её.

Э-это просто совпадение... верно...?

Просто так получилось, что она подняла эту тему.

Сказав это себе, Моника открыла дверь, чтобы войти в комнату подготовки. По сравнению с тем, что было до начала чайной церемонии, людей стало меньше. Почти все горничные, вероятно, обслуживали гостей на чайной церемонии.

Слегка успокоившись из-за наименьшего количества людей, Моника повернулась к полке, где раньше ставила банки.

- Хм…?

Глядя на полку, Моника напряглась. Банка Моники с чайными листьями пропала.

Банка Кейси с чайными листьями стояла в том же положении, в каком её помнила Моника. Но место рядом с ним, куда Моника поставила свои банки, было пустым.

Однако она была уверена, что разложила сложенную бумагу и положила на неё три банки.

Почувствовав плохое предчувствие, Моника затрясло.

Это был не первый раз, когда Моника сталкивалась с такой ситуацией. Она предполагала, что это обязательно случится.

Дрожащими руками Моника подняла крышку мусорной корзины.

- …ах.

Неиспользованные чайные листья, смешанные с использованной чайной шелухой и пустыми банками, были разбросаны по мусору. Она также нашла свою сложенную бумагу.

- Кто мог…

Моника беспомощно присела на корточки. Без чайных листьев она не сможет заварить чай. Это означает, что она не может продолжать урок.

Что я должна делать…?

Слёзы медленно навернулись на её глаза. Каким бы хорошим магом ни была Моника, она не может повернуть время вспять.

Вытирая свои слёзы, она услышала знакомый голос позади себя.

- Что случилось, Моника? Ты плохо себя чувствуешь?

Кейси опустилась на колени рядом с Моникой и погладила её по спине.

Когда Моника слабым голосом спросила её, почему она здесь, Кейси озадаченно почесала щеку.

- Я беспокоилась о тебе, ты долго не возвращалась, поэтому я пришла проверить тебя... Извините, если честно, мне было тяжело там оставаться…

Что ж, она, очевидно, не выдержала напряженной атмосферы между Ланой и Клаудией и сбежала со своего места под предлогом того, что собирается проверить Монику.

Кейси посмотрел на чайные листья, разбросанные по мусорной корзине, и, казалось, поняла ситуацию. Она нахмурила брови и уставилась на мусорную корзину .

- Ужасно… кто стал бы делать такие вещи?

Затем Кейси вытерла слёзы Моники носовым платком и заговорила с ней нежным тоном, как будто она была маленьким ребёнком.

- Эй, у тебя есть запасные чайные листья в общежитии? Я думаю, ты могла бы подать чай, который ты обычно пьёшь…

- У меня их нет…

Поскольку Моника вообще не пила чай, она никогда не запасалась им.

Если бы она спросила мисс Изабель, она могла бы поделиться им снова, но сейчас она в своём классе.

Пока Моника тихонько всхлипывала, Кейси на мгновение задумалась, прежде чем взять свою банку чая.

- Просто воспользуйся моими чайными листьями. Я знаю, что это означает, что мы будем подавать один и тот же тип чая, но это лучше, чем остаться без сервировки.

- Но… я не могу тебя беспокоить…

Если подадут один и тот же чай, это будет расцениваться как отсутствие предварительной подготовки.

Тогда не только Моника, но и Кейси получат вычет очков.

Но Кейси была так же беспечна, пренебрежительно махала руками.

- Не беспокойтесь об этом. Мне всё равно, какой чай подают на чаепитии, лишь бы он был вкусным и приятным, вот и всё.

Прекратив плакать, Моника посмотрела на чайные листья в мусорном баке.

Кейси, безусловно, была права. Самое главное, если она вернётся на чаепитие, не сумев приготовить чай, она может провалить урок.

Но…

Моника сжала кулаки и встала на трясущиеся ноги.

Затем она развернулась и выбежала из комнаты для подготовки.

- Моника! Куда ты идёшь?!

- П-прости, я скоро вернусь!

＊ ＊ ＊

Лана раздражённо смотрела на Клаудию, откусывая кусочек от масляного пирога.

Клаудия, казалось, смотрела на уходящую Монику, но атмосфера снова погрузилась в мрачность, как только она скрылась из виду.

Её длинные чёрные ресницы опустились, она уставилась на свою чашку чая, отчего её красота выглядела такой нежной. И всё же мрачность и неприступность, которые она излучала, были по-своему удивительны.

Что это? Что это? Что это…?

Лана подкусила губу, затем посмотрела на чашку чая, которую подала.

Хотя отец Ланы был богат, он не был дворянином по рождению. Он был из богатой купеческой семьи, из-за его вклада в развитие города ему дали титул незадолго до рождения Ланы.

Сколько себя помнила, Лана росла в самой изысканной роскоши и модных платьях.

Все говорили, что Лана была «благословенной юной леди».

Но Лана была одинока.

Среди детей беститулованных семей блажённая Лана всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Она не ладила с другими детьми, и её обвинили в том, что она хвасталась своим богатством.

Вот почему она думала, что сможет завести друзей, похожих на неё, если поступит в Академию Серендии, где училось большинство дворянских детей.

Однако в школе, где происхождение и престиж имеют значение, к Лане относились как к дочери богатой семьи без каких-либо утонченностей. В довершение всего, её отца обвинили в том, что он купил свой титул за деньги.

У тебя нет чувства приличия, нет чувства манер, нет понимания негласных правил благородства… Чем больше кто-то говорил ей эти слова, тем больше Лане становилось обиднее.

Когда Лана впервые подошла к Монике, это было всего лишь прихотью.

Так как Моника была не так хороша, как она, и выделялась в классе, забота о ней немного удовлетворила гордость Ланы.

Прежде всего, хотя Моника, как правило, опускала голову, когда Лана предлагала ей небольшую помощь, она улыбалась, как распустившийся маленький цветок. Это щекотливое ощущение заставило Лану не оставлять её одну. Всякий раз, когда Моника смотрела на Лану с уважением, сердце Ланы слегка наполнялось радостью.

На самом деле, она ожидала восторженного взгляда Моники на сегодняшнем чаепитии. Она даже выбрала чайные листья с большим энтузиазмом, но Клаудия заметила, что её чай был неподходящим, что разорвало гордость Ланы в клочья.

Почему всегда так заканчивалось?

Всё, чего я хотела, это… дать моей подруге самый лучший чай, какой только есть.

Это вернуло ей воспоминания о детстве, когда она угощала лучшей выпечкой и чаем своих друзей, которых приглашала к себе домой только для того, чтобы её критиковали за «хвастовство тем, что она богата» за её спиной.

Лана просто хотела дать своей подруге самую замечательную еду.

- Что ж, извините за долгое ожидание.

Кейси, которая отсутствовала, быстро вернулась. Но рядом с ней Моники не было.

Лана спросила глазами: «Где Моника?» Кейси неопределенно почесала щеку и села.

- Хм, ну… я думаю, она скоро придёт сюда...

- Ты же не помогала Монике готовить чай?

В ответ на вопрос Ланы Кейси резко пробормотал:

- Нет, это…

Что именно происходит? Что-то случилось с Моникой?

Когда Лана села, мягкий приятный запах щекотал её нос. Но это был не запах чая.

- С-спасибо… за ожидание…

Своими ненадежно шатающимися ногами, почти опасно, Моника подошла к столу. На подносе в её руках были пустая чашка и незнакомый горшок.

Моника поставила поднос на стол и вытерла пот со лба. Казалось, просто нести поднос было большой задачей для Моники.

Клаудия, выглядевшая без энтузиазма, медленно подняла голову и уставилась на горшок.

- ...Чай не пахнет.

- Это… кофе…

Глядя прямо на Клаудию, Моника дрожащим голосом сказала:

- Л-леди Клаудия. Раз уж вы сказали: «Если ты начнёшь вечеринку с чаем с сильным вкусом, у тебя онемеет язык…» Так что, поскольку я последняя, выпить кофе с сильным вкусом не должно быть проблемой.

- Кофе — напиток для мужчин. Я не думаю, что это уместно для женского чаепития.

То, что сказала Клаудия, было правильным. Кофе действительно стал довольно популярным в этой стране, и хотя кофейни существуют, их пьют в основном мужчины.

Прежде всего, кофе имеет сильный горький и кислый вкус, из-за чего трудно угодить всем. Хотя Лана пробовала его несколько раз, ей он не очень понравился.

Но опять же, твёрдо сказала Моника, что для неё было необычно.

- Н-не волнуйся. Я думаю, что это будет вкусно, так что…

Затем она разлила кофе из кофейника по чашкам и добавила в три чашки подогретое молоко.

- П-поскольку его нужно пить как очищающее средство после еды, я действительно хочу, чтобы люди пили его как есть, но я знаю, что многим не нравится горечь, поэтому я добавляю молоко в чашку. Если хотите, можете добавить больше сахара.

После того, как всем раздали чашки, Клаудия первой подняла свою чашку. Понюхав аромат, она сделала глоток.

- ………

Безразличное отношение Клаудии немного напугало её.

И Лана, и Кейси добавили сахар в свои чашки, прежде чем робко отхлебнуть.

- Что это… ни горечи, ни кислинки нет совсем.

Бормоча, Лана ещё раз отхлебнула содержимое чашки. Мягкость молока перекрыла освежающую горечь.

Это был вкус, которого Лана никогда раньше не пробовала.

Кейси тоже внимательно смотрела на чашку, удивлённая.

- Эй, я никогда раньше не пил такой кофе… он должен быть таким лёгким для питья?

Это было понятно для Кейси.

Говоря о кофе, до недавнего времени его готовили путём кипячения молотых зёрен с добавлением сахара. Но после того, как в последнее время стали популярны сифоны и другие приспособления, появилось много ароматных сортов кофе.

Тем не менее, кофе, который приготовила Моника, был более чем ароматным.

Клаудия посмотрела на серебряный горшок и пробормотала.

- …чем дольше кофе варят, тем горче он на вкус.

- Д-да… Вот почему я использую этот горшок, чтобы сделать быструю экстракцию. Этот горшочек использует силу пара, чтобы заваривать кофе за короткое время…

- …Я никогда раньше не видела этот прибор. Даже в книге.

Услышав бормотание Клаудии, Лана и Кейси расширили глаза.

Клаудия была, наверное, самым знающим человеком здесь… нет, возможно, в этой школе.

Родившись в семье, которая обладала таким обширным багажом знаний, её прозвали «ходячей библиотекой».

А для такой, как она, не было ничего, о чём она не знала!

Клаудия допила содержимое своей чашки и посмотрела на Монику голубыми глазами, в которых всё ещё было непроницаемо.

- Понятно, неплохой способ застать меня врасплох. Но это же «класс чайной церемонии», помните? Напиток, который даже не является чаем, совершенно не относится к этой категории.

- Н-ну, я так думаю… Н-но…

Моника посмотрела вниз и взяла свою чашку.

Её чашка была единственной, в которой не было молока. Вероятно, она привыкла пить горький кофе.

- Я… я хотел, чтобы мой самый дорогой друг пил то, что я люблю больше всего… Так что… Эм…

Взяв чашку обеими руками, Моника горько улыбнулась.

- …Полагаю, я была самым неподходящим человеком в этом месте.

Разум Ланы опустел, когда она увидела, как Моника смеется:

- Хе-хе-хе.

Почему она так улыбалась? Как она может так улыбаться?

Лана думала, что её чай был самым неподходящим за этим столом, но теперь Моника принесла кофе, который более не подходил для чаепития. Вероятно, она получит вычет баллов.

Лана допила содержимое своей чашки.

- Это был приятный напиток… он пришёлся мне по вкусу.

Сказала Лана, пытаясь сдержать слёзы, глядя на улыбку Моники, которая всё ещё похожа на распустившийся цветок.

Продолжение следует...

Глава 5 - Подозрительный глаз

Той ночью, после окончания урока чаепития во дворе, Моника работала над своим отчётом в своей комнате на чердаке.

Получение вычета баллов было на самом деле после подачи кофе на чаепитии. Так как Лана и Кейси много договаривались с учителем, учитель не стал вычитать ей все баллы, вместо этого он заставил её написать отчёт.

Рядом с Моникой, которая писала свой отчёт, Неро облизывал чашку кофе с большим количеством налитого молока. В своей кошачьей форме Неро ловко сжимал лапами маленькую чашечку, засунув в неё морду.

- Фух, неплохая штука. Вот каков на вкус напиток взрослого мужчины.

Взрослые мужчины не станут сыпать в свои напитки столько сахара и молока.

Раздражённая его комментарием, она закончила отчёт, положила перо на место и глубоко вздохнула.

Вспомнив свои чайные листья, брошенные в мусорную корзину, Моника была уверена, что это было преднамеренное действие, чтобы досадить ей.

Эти вещи будут продолжать происходить с этого момента, да?

Их ненависть к Монике точно будет расти день ото дня.

Но от того, что сделала Клаудия, у неё ещё больше болит голова.

- Неро…

- Что случилось?

- Мне просто интересно… может быть, кто-то знает, что я настоящая Молчаливая Ведьма…

Подняв голову от чашки, Неро с вымазанными в молоке усами сказал.

- Хочешь совершить ночной побег?

- Почему ты всегда предлагаешь такое решения?

- Ну, если твоя личность будет раскрыта, Лулулу Лунпа убьёт тебя, не так ли?

- …Он Луи. Пожалуйста, запомни это, ладно?

Пока Неро облизывал свою чашку, Моника задумалась.

Если её личность будет раскрыта, она будет вынуждена прекратить эту тайную миссию.

Луи может улыбнуться ей с негодованием, но она вернётся к своим спокойным повседневным дням, прячась в хижине, читая и вычисляя формулы, когда ей заблагорассудится. Не беспокоясь о своей общественной жизни.

…Даже если так, почему она не может искренне радоваться этому?

- Эм… Моя личность не была установлена наверняка… Так что, думаю, я буду следить, просто чтобы убедиться.

Почувствовав нежелание Моники, Неро сузил свои золотистые глаза, а затем дразняще сказал:

- О, правда~. Если бы это была ты из прошлого, ты бы закричала: «С меня хватит~ Я не могу~ Я хочу домой~»

- Э-э… Н-ну… возможно, ты прав… но…

Пока Моника вертела пальцем, Неро запрыгнул Монике на колени, постукивая её по бедру. Его жест был похож на жест человека, утешающего знакомого.

- Почему но? Если у тебя есть небольшая привязанность к этому месту, я не думаю, что это плохо.

- …да, ты прав…

Неро был прав. Для Моники эта школа больше не была местом, наполненным только плохими воспоминаниями.

Хотя их немного, но у неё есть друзья, которые протянут ей руку помощи, когда она в беде. Это было что-то новое для Моники, которая раньше закрывалась от общения.

Но эта робкая и неуклюжая «Моника Нортон» была лишь временной личностью.

В конце концов, когда её миссия закончится, Моника покинет школу и вернётся к своей жизни в хижине.

Когда это произойдёт, она никогда больше не увидит людей, которых встретила в этой школе, как «Моника Нортон».

…и Моника снова станет Моникой Эверетт из Семи Мудрецов, Молчаливой Ведьмой.

＊ ＊ ＊

Через неделю после чаепития.

Моника совсем растерялась.

Как только наступил обеденный перерыв, Моника поспешно вышла из класса. Несмотря на то, что она первой вышла из класса, она не могла ослабить бдительность.

Беспокойно оглядевшись вокруг, Моника сделала большой шаг, чтобы покинуть здание школы.

Всё должно быть хорошо… верно?

Подумала Моника, поднимая взгляд, но тут она увидела фигуру с чёрными волосами, стоящую в тени фонтана.

Это была Клаудия. Когда она стояла возле фонтана, её фигура была похожа на статуэтку, но когда она заметила Монику, то лишь отвела взгляд, пристально глядя на неё.

Она была такой всю эту неделю.

Клаудия появлялась везде, куда бы ни пошла Моника, только чтобы смотреть на неё издалека.

Она никогда не подходила к ней и не разговаривала с ней. Всё, что она делала, это смотрела на неё, из-за чего её поведение выглядело ещё более жутким.

Когда Моника торопливо пыталась пройти к задней части школьного здания… *бац* она врезалась в кого-то и упала на задницу.

- Я прости…

Зажав нос, в который он врезался, Моника подняла взгляд, а затем увидела, что Гленн смотрит на неё широко раскрытыми глазами.

- Моника, ты в порядке?

- Я… прости…

Даже извиняясь, Моника всё ещё пытается найти место, где можно спрятаться. И Гленн, глядя на состояние Моники, пробормотал: «О!» как будто что-то придумал.

- Тебя кто-то преследует, да?

- Н-ну… что-то в этом роде…

- Хорошо, позволь мне помочь тебе!

Гленн слегка прижал Монику к себе, произнес короткое заклинание и ударил ногой по земле.

С Моникой на руке Гленн взлетел с заклинанием полёта, прыгнул на довольно толстое дерево.

- Теперь тебя здесь так просто не поймают! Это моё любимое место, чтобы вздремнуть!

- Спасибо… Спасибо…

Как раз тогда, когда Моника собиралась поблагодарить его.

Она увидела, как кто-то внизу идёт к дереву. Это Клаудия.

Она подошла к дереву, потом тихонько прошла мимо… или так они думали, вместо этого она остановила ногу прямо перед деревом, там где они были.

В какой-то момент Моника использовала безмолвное заклинание, чтобы создать порыв ветра, нацеленный на дерево неподалеку от неё. Если немного покачать то дерево, это должно было отвлечь внимание Клаудии.

И Клаудия смотрела на качающееся дерево, там где Моники не было.

- …это просто моё воображение?

Клаудия пробормотала себе под нос и углубилась во двор школьного здания.

Убедившись, что её фигура исчезла, Моника тихо вздохнула, а Гленн расправил брови и посмотрел на Монику.

- Ты подвергаешься издевательствам со стороны этого человека?

- Н-нет… Она не издевается надо мной… Она просто преследует меня…

- В таком случае тебе лучше сказать об этом! Если тебе неудобно сказать это, я скажу это за тебя, хорошо?

- С-спасибо… но я в порядке…

Поскольку реального вреда не было нанесено, она пока не может доносить на Клаудию.

Более того, Клаудия может знать, кто на самом деле Моника. Если бы она загнала Клаудию в угол, она могла бы рассказать всем, что Моника — «Молчаливая ведьма», и это было бы катастрофой.

Вероятно, она пытается следить за мной, чтобы понять, действительно ли я Молчаливая Ведьма…

Если бы Клаудия была полностью уверена, она бы не следила за Моникой.

Тогда лучше помолчать, пока Клаудия не сдастся.

После этого Моника попросила Гленна снять её с дерева, когда её спросили:

- Хочешь пожарить со мной мяса?

Она вежливо отказалась, прежде чем вернуться в здание школы.

В конце концов, она использовала всё время обеденного перерыва. Хотя она привыкла пропускать приёмы пищи, после того, как всё это время убегала от Клаудии, она совершенно устала.

Желаю спокойно насладиться трапезой, подумала Моника, вздохнув, но несколько девочек стояли перед её классом, преграждая ей путь.

- Можете одолжить нам ваше время, мисс Нортон?

Человеком, подошедшим к Монике, была светловолосая девушка. Поскольку Моника не может вспомнить их лицо, они, вероятно, должны быть из другого класса.

Моника приняла меры предосторожности, но эта юная леди ответила только ухмылкой.

- Я Кэролайн Саймонс из дома графа Норн. Я хотела бы пригласить вас на моё чаепитие.

- Чаепитие?

- Конечно. Сегодня урок закончился немного раньше, не так ли? Итак, прежде чем вы займётесь работой школьного совета, почему бы вам не прийти на моё чаепитие? Я давно хотела с вами подружиться.

Судя по атмосфере, лидером этой группы должна быть мисс Кэролайн. Моника мало что знала о доме графа Норн, но они должны были быть престижной семьёй сами по себе.

Так что, если у Моники нет важных дел, она не сможет отказаться от её приглашения.

Нет, я не хочу идти , подавив ноющую мысль, дрожащим голосом ответила ей Моника.

- Пока… Пока это не помешает моим обязанностям в школьном совете…

- Конечно. Это не займёт много времени.

Кэролайн счастливо улыбнулась, обмениваясь взглядами с девушками вокруг неё.

Другие девушки наблюдательно посмотрели на Монику, подтверждая слова Кэролайн.

Откровенное презрение в их глазах говорило красноречивее всего на свете, обращаясь с Моникой как с неряшливой девчонкой.

Если бы она могла, она бы отказалась от её приглашения. Но она не может создать шума, который бы выделил её в школе.

Ладно, я буду в порядке, просто выпью чай, ничего не говоря до конца. Я буду в порядке…

Пока Моника отчаянно думала, пара голубых глаз, как лазурит, пристально смотрела на её фигуру, а Моника этого не замечала.

Продолжение следует...

Глава 6 - Грешник

Место, назначенное Кэролайн для чаепития, было накрыто во дворе, где на днях проходил практический урок чаепития.

Нынешняя погода была хорошей, так что многие дамы, кажется, устраивают здесь чаепития, и в дополнение к столу, к которому была сопровождена Моника, было несколько других наборов столов, доступных для людей, чтобы провести время на досуге.

Со всеми этими людьми, наблюдающими за ней, маловероятно, что они будут нападать на неё очевидным образом или выльют чай ей на голову.

Чувствуя небольшое облегчение от этого, Моника села на своё место.

Кроме Моники, за столом сидели ещё три барышни. Кэролайн сидела лицом к Монике.

Кэролайн была юной леди с большими яркими глазами. Хотя она была того же возраста, что и Моника, она была более зрелой и выглядела очаровательно.

Хм? Почему глаза этих людей были…

В ярком дворе с полуденным солнцем Моника почувствовала небольшой дискомфорт.

Но прежде чем Моника успела упомянуть о своём дискомфорте, горничная Кэролайн раздала чай.

Улыбаясь, Кэролайн потягивала чай.

- Спасибо, что нашли время в своем плотном графике, чтобы прийти сюда сегодня, мисс Нортон.

- С-спасибо, что пригласили меня.

Моника, у которой проблемы с зрительным контактом с кем-либо, опустила голову, прежде чем заговорить тихим голосом.

Это заставило юных леди рядом с ней захихикать. Их смех, похожий на серию коротких смешков, был странно тревожным. И всё же, когда Кэролайн открыла рот, они остановились.

- Откуда вы родом, мисс Нортон?

- Реннак…

-Боже, тогда, возможно, вы связаны с семьёй графов Кербеков?

Моника вспомнила обстановку, которую придумал Луи Миллер.

По его словам она была приёмной дочерью бывшей графини. Тогда можно с уверенностью сказать, что она связана с семьёй графа Кербека.

- Д-да… Граф и его семья были очень добры ко мне…

Моника восхищалась собой за то, что смогла так хорошо отреагировать.

Несмотря на свою робость и заикание, она добилась невероятных успехов по сравнению с Моникой прошлого. Ведь теперь она могла поддержать беседу.

Пока Моника думала об этом, девушка сидящая рядом с ней спросила.

- Скажите, мисс Нортон. Что вы обычно обсуждаете с президентом школьного совета?

- …хм? Ну, это…

На самом деле Моника никогда не разговаривала с Феликсом, за исключением случаев, когда дело касалось деятельности школьного совета.

Иногда Феликс пытался начать разговор с Моникой, но она просто говорила себе, что она скала, и сидела тихо всякий раз, когда он это делал.

- Я завидую, что вы можете быть рядом с Его Высочеством.

- В самом деле, вы можете видеть лицо Его Высочества каждый день, в конце концов.

Барышни зачарованно посмотрели в воздух и испустили тоскливый вздох.

Наблюдая за этой сценой, Моника была глубоко поражена силой золотого сечения в привлечении сердец людей.

Какой будет результат, если вы поставите скульптуру с золотым сечением и скульптуру с другим сечением рядом и соберете статистику, чтобы увидеть, какая из них более желательна?

Смутно подумав об этом, Моника подняла чашку.

Когда это произошло, Кэролайн и остальные одновременно подняли вееры, чтобы прикрыть рты.

Это… базовый приём злодейки, о котором мне недавно рассказала леди Изабель!?

В хоре смешков, доносившихся из-за вееров, слышалась точность, которая могла быть достигнута только в результате тренировки. Смех не был ни слишком громким, ни слишком тихим, и мерзость смеха, который тревожил её уши, была совершенно утонченной.

Ясно, так вот значит что… любуясь чем-то неуместным, Моника отхлебнула из своей чашки чая.

Вкус чая во рту был довольно горьким. Он был не вяжущим, а горьким.

Интересно, у этого чая должен быть такой вкус?

Он был, мягко говоря, горьким, и пить его было трудно.

Монике, которая привыкла регулярно пить горький кофе, было немного не по себе от чая, но она выпила его.

Сразу же изменился цвет лиц дам.

Хм? Со мной что-то не так?

Дамы открыли глаза и посмотрели на Монику так, будто видели что-то сверхъестественное. Их лица выглядели бледными.

Моника сделала ещё один глоток сильно горького чая, чтобы скрыть своё нетерпение, задаваясь вопросом, не сделала ли она что-то не так.

Мисс Кэролайн издала тихий звук удивления.

Хм?

Её бьющееся сердце звучало ужасно громко. Её зрение расплывалось и искажалось, а их фигуры расплывались.

- Она выпила?

- Ты шутишь, что ли? Знаешь, этот чай такой горький?

- Боже мой. Я ожидала, что она задохнётся…

Дамы в смятении что-то быстро переговаривались. Их голоса, безусловно, достигали ушей Моники, но её разум не мог воспринимать их слова.

Их голоса проскользнули в её ушах как бессмысленные звуки.

Что происходит?

Её мир кашеобразно исказился. Искажая, масштабируя, размывая, плавя, наконец окрашивая в цвет чая… Нет, этот красный не был цветом чая.

Этот красный… был из огня.

А за мерцающим огнём виднелся силуэт человека.

- …папа…?

Фигура её отца, привязанная к дереву, и исчезала в пламени. В нос ударил неприятный запах. Это был запах горящего человеческого мяса.

- А...

Люди, окружавшие её отца, возвысили голоса.

- Еретик! Проклятый еретик! Ты проклятый богохульный грешник!

-…нет… мой отец не сделал ничего плохого…

Кто-то бросил что-то в горящий огонь. Это было огромное количество писем, которые отец изо всех сил написал перед смертью…

- Нет… нет… не сжигайте их… пожалуйста, не сжигайте их…

Горели номера, сгорали накопленные годами красивые номера и рекорды, обращаясь в мгновение ока в пепел.

Я должна запомнить это, всё это. Я должна запомнить все числа, которые оставил мне отец.

Моника пристально смотрела на брошенные ей записи чисел, не отрывая глаз от горящего пламени.

С ненадёжным зрением Моники она могла видеть только фрагментарные числа в огромном количестве данных. Тем не менее, Моника записала увиденные числа в свою память.

Я должна помнить это. Я должна помнить записи, которые оставил мой отец, хотя бы немного.

Цифры, которые она выжигала себе в глазах, были оставлены её отцом. Она никогда их не забудет. Они были доказательством жизни её отца.

- …18473726, 385, 20985.726, 29405.84739, 235. 2108877, 25…

- Всё, что ты делаешь, это говоришь о цифрах. Это отвратительно! Хватит нести чушь!

- Прости, дядя. Мне жаль. Мне жаль.

- Из-за глупых исследований моего брата теперь я должен страдать от последствий! Как я могу заниматься бизнесом, если в моей семье есть преступник? Прекрати дурачиться!

- Нет… мой отец не сделал ничего плохого… мой отец…

- Ты наверное шутишь! Попробуй сказать это дерьмо ещё раз! Я побью тебя железным прутом!

- Извините, дядя, пожалуйста, не бейте меня, пожалуйста, не бейте меня. Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль. Я не буду больше говорить лишнего на людях, буду держать рот на замке, так что не бейте меня, не бейте меня. Прости, прости. Мне жаль…

＊ ＊ ＊

Двор был в смятении.

Моника Нортон внезапно упала со стула, потеряв сознание в агонии.

Её лицо было бледным, и она неестественно дышала, задыхаясь и бормоча непонятные слова в промежутках.

Кэролайн и другие, сидевшие рядом с ней, смотрели на Монику так, будто смотрели на что-то сверхъестественное.

Посреди всего этого к их столику быстро подошла молодая леди.

Это была высокая красивая девушка с прямыми чёрными волосами Клаудия.

Клаудия молча опустилась на колени перед Моникой и проверила её состояние.

- …Что ты ей дала?

При словах Клаудии Кэролайн покачала головой и пронзительно воскликнула:

- Я не знаю! Понятия не имею! Я ничего не знаю!

- ………

Тихо встав, Клаудия сократила дистанцию между собой и Кэролайн — словно к ней подкрадывалась змея — и сунула руки в карманы.

Её рука что-то искала.

- …глазные капли?

- Нет! Отдай это обратно! Не трогай мои вещи без разрешения!

Когда Кэролайн кричала, Клаудия молча схватила её за рот. Затем она поднесла другую руку к глазам Кэролайн.

Затем Клаудия с силой подняла подкрашенные макияжем веки Кэролайн и внимательно осмотрела её глаза.

- Твои зрачки расширяются… Думаю, это белладонна или похожий яд.

- Это всего лишь глазные капли, которые делают глаза больше!

- Это яд.

После того, как Клаудия решительно отвергла доводы Кэролайн одним предложением, она устремила свой взгляд прямо на расширяющиеся зрачки Кэролайн, заявила она в своём заявлении.

- Ты… отравил ту девушку.

- Нет… я просто… хотела, чтобы она поперхнулась после того, как выпила горький чай… Я имею в виду, как я могла знать, что она выпьет что-то настолько горькое! Эта девушка просто сумасшедшая!!

Клаудия больше не смотрела на Кэролайн, а опустилась на колени рядом с Моникой. Затем она подняла верхнюю часть тела Моники и погрузила пальцы ей в рот.

- …ах… ух…

Несмотря на то, что Клаудия стимулировала заднюю стенку горла, Моника не могла как следует вырвать, только конвульсии.

Клаудия цокнула языком и дала указания тем, кто смотрел вдалеке.

- Кто-нибудь, принесите мне разбавленную соленую воду и немного молока. И свяжись с лазаретом и… с членами школьного совета.

Продолжение следует...

Глава 7 - Ах, высота

Когда Моника пыталась вспомнить хоть-что об отце, единственное, что она могла вспомнить, это фигура его спины.

Его фигура, которая целыми днями стояла лицом к столу в качестве исследователя.

Папа, папа…

Надеясь, что он сможет обратить на неё свой взгляд, юная Моника могла только протянуть руку к его фигуре сзади… только чтобы отдёрнуть руку.

Она понимала, что её отец выполняет важную работу, поэтому не хотела его беспокоить.

Но, словно услышав внутренний голос Моники, он остановил свою пишущую руку, затем перевёл взгляд на Монику.

За очками, надетыми на обросшее бородой лицо, были спокойные глаза интеллигентного человека. У него всегда спокойный характер.

Её отец протянул руку, которую она отдёргивала, и обхватил её обеими руками. Это сделало Монику счастливой, неспособной сдержать голос.

- …Эхе… Папа…

- Хм? Неужели я такой старый?

- Ваше Высочество, нет нужды слушать вздор этой девчонки.

- О, а я думал, ты собирался разбудить её шлепком?

- Н-ну… я имею в виду… эта девчонка…

Знакомый голос раздался прямо над ней.

Моника тихо застонала, прежде чем открыть глаза.

Судя по всему, она лежала на кровати в лазарете. Это было то самое место, куда её приводили раньше.

Моника обнаружила две фигуры, стоящие рядом с кроватью. Сверкающий при малейшем свете, это парень с о светлыми волосами и парень с серебристым цветом волос.

- Ваше Высочество и… лорд Эшли?..

Феликс Арк Ридилл, президент школьного совета, и Сирил Эшли, вице-президент.

Тем, кто схватил Монику за руку, был Феликс.

Почему эти два человека здесь? Почему Феликс держит Монику за руку?

Разум Моники, который начал медленно пробуждаться, смутно припоминал события, которые привели её к этому моменту.

Если я правильно помню, у меня закружилась голова после того горького чая…

С этого момента остальная часть её воспоминаний была очень смутной. Ей казалось, что ей снится кошмар.

- Тебя накачала дочь графа Норна на чаепитии. Будучи отравленной, ты находилась в жутком оцепенении.

- !!!

Моника быстро побледнела и вырвала свою руку из руки Феликса. Затем она скатилась с кровати и заставила своё всё ещё слабое тело прижаться лбом к полу.

- Эй, девчонка, что ты делаешь!?

Сирил казался удивлённым и попытался заставить Монику встать.

Но Моника так и осталась лежать на полу, её неподвижные губы дрожали, когда она выдавливала слова.

- …Я прошу прощения… за любые неудобства… которые... я могла… вам причинить.

Как только она произнесла эти слово, она почувствовала тошноту. У неё закружилась голова, и она почувствовала головокружение.

Тем не менее, она чувствовала, что должна извиниться. Потому что Моника испортила чаепитие и вызвала переполох, вот и всё.

- Я извиняюсь… за то, что не смогла жить как члены школьного совета…

Слёзы навернулись на её глаза, когда она извинилась. Почему-то задняя часть её глаз была очень горячей. Слёзы хлынули из её слёзных желез, которые стали ещё рыхлее, чем обычно.

- Мисс Нортон, пожалуйста, поднимите голову.

Феликс опустился на колени и погладил волосы Моники. Но Моника не могла поднять голову.

Должно быть, они так в ней разочаровались, считая её невеждой, которая даже за чаепитием не может вести себя прилично.

Было так много вещей, в которых она могла бы винить себя. Пока она выжимала из себя сердце, придумывая бесконечные слова, чтобы обвинить себя, чья-то рука погрузилась в подмышку Моники.

Эта рука подняла Монику, как котёнка.

-Эй! Как ты смеешь заставлять Его Высочество преклонять колени перед тобой!

Именно Сирил поднял Монику.

Ах, из-за её неспособности себя вести, лорд Эшли снова разозлился на неё…

Всхлипывая, подумала Моника, только ответил Сирил ворчанием.

- Ты была жертвой! Зачем жертве извиняться?

- Н-но…

- Больной человек с мертвенно-бледным лицом не должен нести чепуху! В следующий раз, когда ты встанешь с постели без разрешения, я привяжу тебя к кровати верёвкой!

Сирил поднял брови, сделав довольно пугающее заявление.

- Боже, что ты бредишь в лазарете? …Мой дорогой брат?

Занавеска, разделяющая кровать, качнулась, не открывая ничего, кроме красивого лица.

Прямые чёрные волосы и лазуритовые глаза. Девушка с красивой внешностью и мрачной атмосферой, это была Клаудия.

Родной брат?

Сирил уставился на Клавдию с испуганным выражением лица, затем нахмурился и замолчал.

Феликс же сияюще улыбнулся Клаудии.

- Мисс Клаудия Эшли, благодаря вашей отличной первой помощи студентка была спасена. Как президент школьного совета, я хотел бы поблагодарить вас от всего сердца. Спасибо.

- …с удовольствием помогу.

По какой-то причине Клаудия выглядела смущённой, хотя принц этой страны благодарил её.

При таком отношении, которое можно было принять за неуважение, Сирил поднял брови.

- Его Высочество почтил тебя своими комплиментами. Ты должна проявить немного больше признательности.

- О боже, ты хочешь, чтобы я виляла хвостом, как хваленая глупая собачка?

Клаудии удалось искусно хихикнуть с пустым выражением лица.

Как и ожидалось, отношение, которое задело за живое большинство людей, заставило Сирила лопнуть вены.

- Кого ты называешь собакой!?

- Никто ничего не говорил о тебе, мой дорогой брат. Боже, что у тебя с лицом? Я пыталась нести больную Монику Нортон на руках, но из-за нехватки сил, на полпути, у меня кончились силы, поэтому я попросила президента о помощь. Мой дорогой брат.

При словах, сказанных равнодушным голосом, Сирил покраснел, потом побледнел и, наконец, лицо его стало совсем белым. Он просто чувствовал себя таким жалким.

- …Извини… если я тяжёлая…

Пока Моника изо всех сил старалась продолжить, Сирил хрустнул и заскрежетал зубами. Но он ничего не сказал.

Что я должна делать?

Растерянно подумала Моника, и Феликс погладил Монику по щеке.

- Ты не тяжёлая. На самом деле, я удивлён, что ты такая лёгкий. Тебе нужно больше кушать.

- Д-да...

После того, как Феликс снова прикрыл одеялом Монику, он переключил своё внимание на Сирила.

- Что ж, думаю, нам не следует слишком долго оставаться в женской лазарете. Мы скоро уйдём.

Выражение лица Сирила, натянутое Клаудией, вернулось, и он кивнул «да» на слова Феликса.

Затем он взглянул на Монику и сказал ей.

- Моника Нортон. Тебе не обязательно сегодня приходить в комнату школьного совета. Если ты туда пойдёшь, то считай, что тебе там нечего делать.

- Тебе следует вернуться в свою комнату и хорошенько отдохнуть.

С этими словами Сирил и Феликс отвернулись от Моники.

Клаудия достала из кармана носовой платок и помахала им, чтобы показать ему. С пустым выражением лица, конечно.

От такого откровенного поведения Клаудии у Сирила напряглись виски.

- Клавдия. Следи за этой девчонкой, чтобы она не выскользнула из лазарета в комнату школьного совета.

- …О боже, если ты беспокоишься, почему ты просто не скажешь об этом? Ты смотрел на спящее лицо Моники Нортон с большим беспокойством, Мой... Дорогой... Брат...

Сирила всего затрясло, а Феликс посмеивался над взаимодействием брата и сестры, когда они выходили из лазарета.

Когда они ушли, в лазарете мгновенно стало тихо. Моника собралась с духом и заговорила с Клаудией.

- Эм… Большое спасибо за твою помощь…

- …как много ты помнишь?

- Вплоть до того момента, когда я выпила чай…

После этого всё, что она могла вспомнить, это то, что ей снился кошмар. Следующее, что она помнила, это то, что она лежала на кровати в лазарете.

Клаудия села на ближайший стул и откинула назад свои длинные чёрные волосы.

- В чай добавлена глазная капля, увеличивающая зрачок.

- …глазные капли? …ах, вот почему, хоть это и светлое место, их зрачки были…

Моника чувствовала себя неловко с Кэролайн с тех пор, как столкнулась с ней на чаепитии во дворе.

Обычно, когда кто-то находится в ярко освещённом месте, его зрачки сужаются, чтобы регулировать количество света, попадающего в глаза. Однако зрачки Кэролайн были широко открыты.

- Эм, а у леди Кэролайн было заболевание глаз?

- Эти глазные капли предназначены для косметических целей. Дурачки, которые слепо верят, что чем больше зрачки, тем ты красивее, будут связываться с этими глазными каплями, не зная об их побочных эффектах.

Глазные капли, которые носила Кэролайн, изначально предназначались для глазных заболеваний. Пока они используются в правильной дозировке, они не представляют проблемы, но при неправильном использовании они могут быть ядовитыми.

И она капнула их в чашку Моники.

- Эти глазные капли были пропитаны смесью ингредиентов, которые делали их очень горькими. Они собирались сделать тебя посмешищем, заставив тебя задохнуться от чая с добавлением этого…

Вот почему Кэролайн выбрала более многолюдный двор.

Вся идея заключалась в том, чтобы высмеять Монику перед толпой, когда она неловко задыхалась, пока пила чай.

Однако Кэролайн просчиталась с тем фактом, что Моника выпила чай.

- Это… ммм… было горько, но это нельзя было пить.

- Как ты думаешь, для чего у людей есть чувство вкуса? Оно не для наслаждения вкусной едой. Оно нужно для того, чтобы различать вкусы и избегать опасностей, связанных с токсинами.

Монику окольными путями отругали за то, что она не смогла избежать опасности, и она замолчала.

Возможно, она была недостаточно осторожна, это точно. Но тот факт, что у Кэролайн и остальных были плохие намерения по отношению к ней, был совершенно очевиден, так что ей вообще не следовало ничего говорить.

Клаудия упомянула, что Моника не могла правильно нейтрализовать яд, поэтому она заставили её пить разбавленную солёную воду, чтобы вызвать рвоту. Когда она опорожнила желудок, ей дали молоко, чтобы защитить слизистую оболочку желудка.

- Содержимое твоего желудка было почти пустым, когда я вызвал у тебя рвоту. Судя по твоёму внешнему виду, ты недостаточно весишь для своего возраста, и я не чувствую, что ты пытаешься сохранить своё здоровье.

- Эмм…

Она не смогла пообедать сегодня, потому что убегала от Клаудии. Тем не менее, то, как Клаудия указала, что недостаток питания Моники похож на замечания Розали, было больно слышать.

Уныло глядя на поникшую Монику, Клаудия заговорила с ней таким же равнодушным тоном.

- Чем меньше фигура человека, тем меньшая доза яда будет смертельной… Яды, которые не смертельны для нормального взрослого человека, могут быть смертельными для ребёнка… Ты чуть не лишилась жизни.

- …человек с детской фигурой…

Откинувшись на спинку кровати, Моника пристально посмотрела на Клаудию.

Она была стройной, но высокой красивой девушкой, которая демонстрировала свои объёмы. Трудно было поверить, что она ровесница Моники.

Хотя у неё никогда не было особых комплексов по поводу своей фигуры, с тех пор, как она подружилась с Ланой и Кейси, Моника начала беспокоиться о своей детской внешности, хотя бы немного.

Пока Моника втайне переживала поражение, Клаудия наклонилась вперёд, чтобы заглянуть Монике в лицо.

- …О боже, в чём дело, деточка. Ты так пристально смотришь на меня, девочка. Просто чтобы ты знала, не принимай тяжёлую пищу сегодня. Тебя стошнит, деточка.

- Т-ты не обязана продолжать говорить мне «деточка», «девочка»…

- Потому что я не хочу, чтобы ты благодарила меня за спасение твоей жизни…

Услышав слова Клаудии, Моника расширила глаза.

Если подумать, она тоже выглядела с отвращением, когда Феликс поблагодарил её.

Моника была благодарна Клаудии, конечно, она хотела отблагодарить её. Но её ответ был не человеком, скрывающим своё смущение, а неприятным.

- Эм… Это из-за того, что я тебе не нравлюсь… ты не хочешь, чтобы тебя благодарили…?

Когда её спросили дрожащим голосом, Клаудия выпрямилась.

Её кукольное выражение лица не изменилось. Однако в глубине её лазуритовых глаз мелькнуло какое-то тёмное чувство, немного отличающееся от злобы.

- Дело не в том, что ты мне не нравишься… хотя...

Когда Клаудия устало выдохнула, Моника смело спросила её.

- Тогда… Почему… ты продолжала следить за мной… всю прошлую неделю…?

Моника всегда думала, что это из-за того, что Клаудия подозревала её в том, что она Молчаливая Ведьма.

Но Клаудия, извиваясь, как змея, беззвучно сокращала расстояние, смотрела Монике в лицо и что-то тихо шептала.

- …Это потому, что ты соблазнила моего жениха.

- ………….хм?

Когда рот Моники открылся, Клаудия без колебаний продолжила свои слова.

- Если бы это был просто вопрос членства в одном и том же школьном совете, это не имело бы для меня значения, но как я могла позволить кому-либо практиковаться в танцах с ним? Даже я никогда не заставляла его танцевать со мной.

Член школьного совета, танцевальная практика.

Из этих двух ключевых слов первое, что пришло в голову Монике, это Феликс и Сирил.

Но поскольку они с Сирилом были братом и сестрой, ответ был ясен, как день.

Не говорите мне, что это Его Высочество…

Было приятно узнать, что Клаудия не раскрыла свою истинную личность.

Но она никогда не думала, что невеста Феликса неправильно поймёт её за попытку соблазнить его!!

Это недоразумение нужно было разрешить как можно скорее. Единственное, что Моника думала о Феликсе, это то, что у него было тело с золотым сечением.

Пока Моника размышляла, как скрыть тот факт, что она выполняла задание по танцем, и прояснить недоразумение Клаудии, она услышала, как открылась дверь в лазарет.

- Моникаааа! Я пришёл тебя навестить!

- Тсс! Тсс! Не кричи в лазарете!

Эти знакомые жужжащие голоса принадлежали Гленну и Нилу.

Не спрашивая, Гленн раздвинул шторы и подошёл к кровати.

- Моника, ты в порядке? У тебя такое бледное лицо! О, я пришёл навестить тебя. Ничего, если я принесу тебе немного мяса?

- Нельзя давать мясо тому, кого только что отравили.

Нил, упрекавший Гленна, несколько неловко улыбнулся, когда заметил Клаудию, сидящую на краю кровати.

- О, мисс Клаудия, доброго вам дня.

- ……..

Лицо Клаудии ничего не выражало. Однако атмосфера, которую она излучала, явно изменилась. Депрессивный и томный воздух исчез полностью.

Нил слегка обеспокоенно посмотрел на Клаудию, которая смотрела на него с пустым выражением лица.

- Ну, я слышал от президента школьного совета. Он сказал мне, что вы оказали первую помощь мисс Нортон, мисс Клаудия.

- ………

Как и ожидалось, Клаудия была молчалива и бесстрастна. Она даже не сказала ни слова.

Нил обеспокоенно опустил брови, но изо всех сил старался продолжать говорить.

- Вы действительно замечательная девушка, мисс Клаудия! Это восхитительно!

- …Верно.

В этот момент Моника была уверена, что видела это.

Слабо бормоча, уголки рта Клаудии приподнялись… лишь слегка.

Несмотря на то, что она выглядела смущённой, когда Феликс похвалил её, Клаудия теперь показала легкий намёк на счастье.

Может быть, её жених…

Когда Моника, наконец, осознала этот факт, Гленн воскликнул:

- Ааа!

И уставился на Клавдию громким голосом.

- Эта девушка! Она повсюду преследовала Монику…

- Э? Преследовала?

Услышав комментарий Гленна, Нил удивлённо закатил глаза.

Затем Клаудия — тише змеи — встала и скользнула к кровати Моники.

- Это недоразумение. Ведь мы друзья.

Это было новостью для неё. Во всяком случае, Клаудия только что сказала ей, что она ей не нравится, или что у неё детская фигура.

Но Клаудия проворно схватила ошарашенную Монику за руку и сказала:

- …Верно? Мы друзья, да? Моника?

Какая быстрая перемена личности.

Пока Моника была ошеломлена, Клаудия смотрела на неё лазуритовыми глазами. Моника была поражена давлением своего молчания.

- Д-да…

Моника натянуто кивнула, и Клаудия сказала:

- Видишь?

Затем посмотрела на Гленна и Нила.

- …Кроме того, я невеста Нила. А ты будешь допрашивать невесту своего друга?

- Что!? Невеста!? Ты невеста Нила?!

Нил неопределенно засмеялся над громким криком Гленна.

- Ну, помолвка была просто тем, что наши родители решили сами…

- О, тебе не нравится, что ты помолвлен со мной?

Клаудия повернула свое кукольное лицо к Нилу. Тот факт, что её лицо было таким чётким, вызывало у неё странное чувство страха, даже без выражения.

Лицо Нила напряглось, и он покачал головой.

- Нет, нет, это не так. Во всяком случае, мне кажется, что я недостаточно хорош для вас, мисс Клаудия, но… ну…

Глаза Нила продолжали смотреть на макушку Клаудии.

В этот момент внутренние голоса Моники и Гленна перекликаются.

Ах, их высота…

Нил был немного меньше, чем большинство мальчиков его возраста. Клаудия, напротив, считалась высокой для девушки… их разница в росте была очевидна всем.

＊ ＊ ＊

Идя по коридору, Феликс спрятал свою необычайно мягкую улыбку. Это сделало его блестящее и чрезвычайно красивое лицо ещё более заметным.

Почувствовав тихое раздражение от Феликса, Сирил, шедший за ним, тоже принял спокойное выражение лица.

Пока Феликс шёл, он молча противостоял внутреннему разочарованию.

О, какой беспорядок. Я тот, кто предпочитает не выходить из себя.

Эмоция гнева внутри него должна была быть направлена на нужного человека в нужное время. Это не то, что следует выплескивать здесь.

Тем не менее, образ Моники снова вцепился в сознание Феликса.

- Прошу прощения… за то, что не смогла жить как члены школьного совета…

Фигура девушки, слегка дрожащей от слёз на глазах, накладывалась на фигуру юноши.

- Прошу прощения за то, что не смог жить как член королевской семьи…

Действительно, фигура той девушки похожа на меня…

Тихо подтверждая это, Феликс заговорил.

- Всё это меня немного злит.

Выражение лица Сирила напряглось от необычайно холодных слов Феликса.

- Я привёл, дочь графа Норна, и двое других ждут в приёмной для допроса. И…

Сирил замолчал и огляделся, что-то шепча Феликсу.

- …дочь графа Кербека вошла в комнату школьного совета. Она хочет поговорить с дочерью графа Норна.

- Дочь графа Кербека? О, младшая сестра маленькой белочки?

- Она её племянница без кровного родства.

Пробормотав «хммм», уголки губ Феликса приподнялись.

- Хорошо. Тогда пригласите и дочь графа Кербека.

Леденяще улыбаясь своему прекрасно очерченному лицу, Феликс заявил.

- А теперь давай мы устроим приятное чаепитие.

Продолжение следует...

Глава 8 - Громкий смех злодейки

Кэролайн Саймонс, дочь графа Норна, сидела в кресле в комнате и раздражённо теребила кисточкой веер.

Двое подружек, сидевших рядом с ней, обиженно смотрели на неё, что тоже раздражало.

Разве вы не были полностью увлечены этим?!

Она просто напоминала увлеченной в последнее время Монике Нортон о её месте в академии.

Её внешность была слишком потрёпанной, а поведение настолько неподобающим, чтобы её можно было считать девочкой. По какой-то причине девушка, недостойная этой академии, была избрана в школьный совет.

В довершение всего, танцевать её учили Феликс и Сирил.

Эти двое были звёздами академии. Когда она увидела их на вечеринке в начале лета, Кэролайн попыталась как-то сблизиться с ними, но её попытка потерпела неудачу.

Поскольку люди всегда собирались вокруг Феликса и Сирила, Кэролайн могла только наблюдать издалека, не имея возможности поговорить с ними, не говоря уже о том, чтобы пригласить их на танец.

И всё же... как эта девушка могла с ними танцевать!?

Веер в её руках скрипел.

Во всём виновата Моника Нортон. Всё, что она сделала, это подала немного горьковатый чай.

И всё же, она сделала из этого такое большое дело и опозорила Кэролайн. Какая ненавистная девушка!

Во всём была её вина! Всё!

На её веере появилась небольшая трещина. Это был её любимый веер, но теперь он сломался. Ей придётся выпрашивать у отца новый.

Всё будет хорошо. Она верила, что отец ей поможет. Он души не чаял в Кэролайн и пожертвовал в школу много денег. Не было никаких шансов, чтобы её исключили.

- Пожалуйста, извините нас.

В дверь постучали, и в комнату вошло двое студентов.

Мягко покачивающиеся медовые волосы с загадочными голубыми глазами, с оттенком зелёного цвета, всегда спокойная атмосфера второго принца, Феликса Арка Ридилла.

А платиновые светлые волосы и тёмно-синие глаза напоминающие зимний снег, знаменитого ледяного принца, а также старшего сына маркиза Хайона, Сирила Эшли.

Они были президентом школьного совета и вице-президентом этой академии, представляя вершину среди студентов.

Феликс сел напротив Кэролайн и скрестил ноги. Сирил стоял позади него, глядя на Кэролайн и остальных холодным взглядом.

Лицо Сирила было непроницаемым, но Феликс улыбался так же мягко, как всегда.

Я знала это! Его Высочество поймёт мой поступок! Я не виновата!

Когда Кэролайн с облегчением похлопала себя по груди, Феликс заговорил нежным голосом.

- Кэролайн Саймонс, дочь графа Норна. Выслушаем вашу версию истории о попытке отравить мисс Монику Нортон?

Отравление. При этом слове лица Кэролайн и её подруг быстро изменились.

Даже если бы вы были дворянином, убийство — серьёзное преступление. Даже если это всего лишь попытка, вы будете наказаны аналогичным преступлением.

- Это было недоразумение, Ваше Высочество! Это была просто шутка! И всё же Моника Нортон взяла на себя ответственность сделать из этого большой скандал. Эта девушка… должно быть, пыталась меня опозорить!

- Под розыгрышем вы имеете в виду подсыпание яда в чашку своего одноклассника?

Спокойный голос Феликса не изменился.

И тем не менее, слова, которые ей доносились, были совершенно холодными и беспощадными.

Кэролайн умоляла со слезами на глазах.

- Эта штука не ядовита! Это просто капли для глаз! Я слышала, что он очень горький и его можно использовать как успокаивающее лекарство… Вот почему я подумала, что было бы неплохо привести в чувство её устрашающие манеры…

Последняя часть была просто случайной ерундой.

Говорят, что глазные капли, купленные у торговца, очень горькие, и их нельзя употреблять. В то время она просто смеялась над идеей употребления глазных капель. Но теперь она будет приводить любые отговорки, пока ей это сойдет с рук.

Пока она бормотала свои оправдания, Сирил вытащил из кармана маленькую бутылочку, завернутую в носовой платок.

Это были глазные капли Кэролайн, которые были конфискованы, когда её привели в эту комнату.

- Моя младшая сестра Клаудия сказала мне, что глазные капли, которые вы носите, регулируются законом. Вы должны быть врачом или сертифицированным фармацевтом, чтобы иметь право владеть этим предметом.

Тёмно-синие зрачки Сирила блеснули, когда он холодно посмотрел на Кэролайн.

- Незаконное хранение такого опасного вещества, а затем передача его кому-то ещё… если не покушение на убийство, то что?

Младшая сестра Сирила, Клаудия Эшли, была истинным потомком «Интеллигентной семьи».

Также известная как «ходячая библиотека», она обладает обширными знаниями, превосходящими знания взрослых. Если она так заявляет, то её слова должны быть правдой.

Кэролайн побледнела, но всё ещё отчаянно пыталась найти выход.

- Я не знала, что эти глазные капли такие ужасные. Мне сказали, что это всего лишь глазные капли… О, Ваше Высочество, пожалуйста, поверьте мне!

Когда она умоляла со слезами, текущими по её лицу, Феликс мягко улыбнулся.

- Правильно, без предварительного уведомления вы капнули эту глазную каплю в чашку мисс Моники Нортон из-за озорства.

- В-верно...

- И вы сделали это, чтобы унизить мисс Нортон.

В ответ на слова, Кэролайн крепко закусила губу и замолчала.

Феликс закрыл рот рукой и усмехнулся.

- Я думаю, мы можем добавить клевету в список.

- ...!!!

Она была уверена, что её оправдания были хороши. Но почему Феликс ничего не сказал, чтобы помочь Кэролайн? Почему Феликс не защищает её?

В этот момент Кэролайн всё ещё действительно думала, что ей всё сойдет с рук, если она выдаст это за невежество.

Затем в дверь постучали. После того, как Феликс дал разрешение, в комнату вошла студентка и грациозно поклонилась.

Это была рыжеволосая первокурсница, волосы которой были уложенные в локоны. Она красивая девушка с немного суровым лицом и величественным видом.

- Меня зовут Изабель Нортон, дочь графа Кербека. Я очень благодарна вам за то, что вы позволили мне присутствовать здесь.

Говорили, что Моника Нортон находилась на попечении семьи графа Кербека. Тогда было бы естественно, если бы Изабель, дочь графа Кербека, присутствовала здесь, чтобы выслушать ситуацию.

Всё будет хорошо… дочь графа Кербека ненавидит и унижает Монику Нортон. Если бы что-то случилось с Моникой Нортон, позором дома графа Кербека, она, вероятно, не стала бы меня сильно осуждать.

Когда Изабель села в кресло, которое предложил Сирил, она опустила глаза с очень извиняющимся выражением лица.

- Я слышала, что наш беспокойный член семьи доставил тебе неприятности. Пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения от имени семьи графа Кербека.

Ни Феликс, ни Сирил не сказали ни слова. Но Кэролайн тайно радовалась в своём сердце.

Видишь, я знала это! Дочь графа Кербека без колебаний вырезает Монику Нортон!

Если бы Изабель ненавидела Монику, она бы точно была на её стороне… Кэролайн тайком рассмеялась.

Затем Изабель взглянула на Кэролайн и сказала.

- Я знаю, что это не так уж много для извинений, но мои горничные приготовили чай. Я уверена, что все хотят пить от всех этих разговоров. Я надеюсь, вам понравится.

Изабель кивнула через дверь, и её служанка тихо вошла в комнату, поставив поднос на стол.

Пока Кэролайн удивлялась, почему они не раздавали чай раньше, Изабель улыбнулась и вытащила из кармана маленькую бутылочку.

Увидев маленькую бутылочку, Кэролайн и её подружки закричали про себя, а затем сжались.

Флакон был так похож на флакон с глазными каплями, которым владела Кэролайн.

- Хорошо, раз уж вы здесь, я надеюсь, что вы могли бы попробовать это лекарство, леди Кэролайн. Я недавно купила его у торговца… Я слышала, что это лекарство для красоты имеет очень большой эффект.

С этими словами Изабель капнула жидкость из маленькой бутылочки в три чашки.

Затем горничная Изабель раздала всем чашки. Изабель, Феликсу и Сирилу дали чашки без лекарств.

В то время как Кэролайн и её подружкам, давали чашки с капающими лекарствами.

Пока Кэролайн смотрела на чашку с напряжённым лицом, Изабель прикрыла рот веером и усмехнулась.

Несмотря на то, что её рот был спрятан, её улыбка была злобной, явно показывая, что она насмехается над ней.

- …Пожалуйста, угощайтесь.

Кэролайн уставилась на чашку. Поскольку эти глазные капли не имели запаха, она не чувствовала ничего, кроме чая.

Эта маленькая бутылочка такая же, как мои глазные капли? Зачем это дочери графа Кербека?

Тот факт, что у дочери графа Кербека оказались те же глазные капли, что и у Кэролайн, кажется совершенно неестественным. Но она считала, что это должно быть просто совпадение.

Её подруги, сидевшие рядом с ней, вопросительно посмотрели на Кэролайн. Никто из них даже не пытался прикоснуться к чашке.

Прекрати это! Если ты так себя ведешь, это всё равно, что признать, что глазная капля, которой я обладаю, была ядом!

Не может быть, чтобы это были одни и те же глазные капли. Должно быть, это блеф.

Кэролайн уставилась на чашку чая, готовясь, и сделала глоток.

- …пфф! Угхи!

Сильный горький привкус заставил Кэролайн выплюнуть свой чай. Выпуская слюну, пытаясь не оставить ни одной капли во рту, она выплюнула чай и посмотрела на Изабель глазами, полными убийственных намерений.

- Это был яд! Эта девушка пыталась отравить меня!

- Боже…

Изабель, посмеиваясь, открыла крышку маленькой бутылочки и капнула в свою чашку. Затем она выпила содержимое чашки.

- Я говорила вам раньше, да? Это хорошее лекарство для красоты. Ну, может быть, вы были удивлены, обнаружив, что оно немного горькое?

- Т-ты…

- Фуфу, вам нужно извергать его таким позорным способом? Я имею в виду, что эта девушка выпила весь горький чай, который вы ей подали, не так ли?

Та девушка — само собой разумеется, что она имела в виду Монику Нортон.

Изабель томно вздохнула и пробормотала.

- Действительно, эта двушка выросла в плохой среде и является позором для моих домочадцев, но я ценю то, как она вела себя как гостья, пытаясь выпить весь чай, каким бы плохим он ни был… И из всех людей это происходит в присутствии Его Высочества, как вульгарно.

Затем Изабель наклонила веер, чтобы показать рот, и хихикнула.

Кэролайн, которая пыталась унизить Монику на глазах у толпы, теперь была унижена из всех людей, изрыгая чай перед Феликсом.

Что это? Что это? Что это?

Феликс ничего не сказал. Он просто наблюдал за обменом мнениями между Изабель и Кэролайн с несколько удивлённым выражением лица.

Изабель спокойно потягивала чай и сказала:

- О да...

Тоном, как будто она немного поболтала.

- Что касается этого вопроса, я сообщу моему отцу как можно скорее. Я имею в виду, человека с фамилией Нортон чуть не отравили. Это естественно, не так ли?

- ...!!!

Только сейчас Кэролайн осознала масштабы того, что она сделала.

Хотя Изабель не любит Монику, это не изменило того факта, что именно Моника носила имя Нортона.

…Кэролайн поссорилась с домочадцами графа Кербека.

- Я полагаю, что дом нашего графа Кербека тесно связан с вашим родным городом, домом графа Норна. Жаль, что он стал таким.

Владение графа Кербека было самым обширным владением в восточной части Королевства Ридилл. Его масштаб не был чем-то, над чем можно было бы высмеивать сельскую знать.

Прежде всего, горные районы на востоке были домом для многих драконов, поэтому те, у кого были территории на востоке, всегда страдали от нападений драконов. Хотя рыцари придут на помощь, если запрос о помощи будет отправлен в королевскую столицу, потребуется много времени, чтобы добраться до восточной части королевства из королевской столицы, поэтому все дворяне, имевшие территории на востоке часть обычно имела своих воинов.

И самым большим из них был граф Кербек.

По этой причине, когда дракон нападал на дворянский дом на востоке и рыцари не могли добраться туда вовремя, они часто обращались к соседнему графу Кербеку… и собственная семья Кэролайн, дом графа Норн, не были исключением.

Дом графа Норна много раз спасали солдаты дома графа Кербека, когда его территории угрожал дракон.

Однако что произойдёт, если её дочь вернёт услугу со злым умыслом?

Что, если граф Кербек больше не поможет графству Норн?

Слабая военная мощь графа Норн не выдержала бы атак драконов, а в худшем случае их можно было бы уничтожить.

- П-подождите… В-вы неправильно поняли… Я не хотела…

Пока Кэролайн отчаянно оправдывалась, Изабель бросила на неё холодный взгляд.

Изабель была моложе Кэролайн на год. Однако её запугивание было настолько подавляющим, что даже Кэролайн не может держать свечу.

Изабель только слегка прищурила глаза, разрушая гордость Кэролайн, когда та усмехнулась над ней.

- Из-за вашего легкомыслия она разоряет вашу родину… такие вещи часто случаются в высшем свете, не так ли?

Изабель откинула назад свои оранжевые локоны и надменно улыбнулась, вздёрнув подбородок.

- Теперь, когда вы вернётесь в свою комнату, обязательно расскажите своим дорогим друзьям… что произойдет, если они станут врагами дома графа Кербека!

Как будто она говорила в пьесе, Изабель рассмеялась:

- О-хо-хо-хо-хо!

Высоким бодрым тоном.

Продолжение следует...

Глава 9 - Что касается Безмолвной Ведьмы…

После того, как Изабель Нортон отыграла своё сольное выступление, Кэролайн Саймонс и две её подруги были отведены учителем в другую комнату. Сирил фыркнул, глядя, как они уходят.

Официально это ещё не решено, но Кэролайн, виновница инцидента, будет вынуждена покинуть школу, в то время как двое её подруг должны были уйти добровольно.

До самого конца мисс Кэролайн отказывалась признавать свою вину. Наоборот, она свалила вину на Монику и попыталась оправдаться.

Как глупо.

Как и предыдущий казначей, который был исключён относительно недавно, они не понимают, что это место служит расширением их круга общения. Они думают, что если что-то случится, их родители выложат свои деньги, чтобы это исправить.

Если бы доверие можно было купить за деньги, не было бы трудностей… как безрассудно с их стороны думать об этом.

Как только Кэролайн вышла из комнаты и всё стихло, Изабель Нортон выпрямилась и поклонилась Феликсу и Сирилу.

- Ваше Высочество, приношу извинения за позорный вид в вашем присутствии.

Трудно было поверить, что она только что хохотала так пронзительно. Сирил подумал: «Женщины ужасны».

Однако Феликс ответил нежной улыбкой.

- Это было довольно забавно. Кстати, как вы думаете, ваш отец бросит графа Норна?

В ответ на вопрос Феликса Изабель без колебаний покачала головой.

- Нет, мой отец очень благоразумен. Он никогда не покинет другую территорию из-за эмоций.

Территория графа Норна была одним из важнейших путей снабжения. Закрытие дороги после повреждений, нанесенных драконом, оказалось бы весьма неудобным.

В конце концов, это был могущественный граф Кербек. Вероятно, он воспользуется этим вопросом как козырем для переговоров с семьей графов Норн.

Граф Кербек был самым влиятельным дворянином в восточной части Королевства Ридилл.

Восточная часть королевства Ридилл пережила множество бедствий, вызванных драконами, а так как она соседствовала с несколькими странами, в том числе и с империей, то в случае чрезвычайной ситуации будет линией фронта — поэтому дворяне в восточной части королевство обладает военной мощью, которая соперничает с королевской столицей.

Вот почему восточные провинции представляли наибольшую угрозу, если бы они подняли восстание.

Боясь, что восточная знать восстанет и повернёт свои войска против центра, центральная знать пытается контролировать размер армии восточной знати… так однажды сказал приёмный отец Сирила, маркиз Хайон.

Однако знать на востоке не может так легко сократить свои силы. Восточная часть страны всегда была окружена двумя проблемами: соседняя страна и драконы.

Вот почему мой приёмный отец сказал, что не хочет, чтобы граф Кербек стал его врагом…

В борьбе за определение следующего короля граф Кербек занимал нейтральную позицию. Заставить его принять чью-либо сторону будет сложно.

Поэтому безопаснее всего не допустить, чтобы они стали врагами.

Пока Сирил размышлял над этим, Феликс небрежным тоном говорил с Изабель.

- О, говоря о территории графа Кербека… Инцидент с этим Чёрным Драконом Воганом, должно быть, был тяжёлым.

- В связи с этим мы хотели бы поблагодарить Его Величество за отправку драконьих рыцарей из столицы. Я благодарна ему за своевременные и щедрые действия.

На благоприятный настрой Изабель Феликс ответил шутливым тоном.

- Может быть, одна армия графа могла бы обойтись без прибытия драконьих рыцарей?

Солдаты графа привыкли убивать драконов, поэтому им часто удавалось убить их до прибытия драконьих рыцарей. Вот почему Феликс окольными путями сказал, что, возможно, не было необходимости отправлять их, но Изабель сказала:

- Конечно, нет!

- Наша семья графа Кербека уже сотни лет сражается с драконами. Даже с такой историей мы только однажды столкнулись с Чёрным Драконом, двести лет назад. Причина, по которой мы смогли победить Чёрного Дракона Вогана, заключалась в усилиях драконьих рыцарей и… Молчаливой Ведьмы, которая победила его силой.

Молчаливая Ведьма была молодым гением, которая стала одной из Семи Мудрецов два года назад в пятнадцатилетнем возрасте.

Сирил никогда не видел её раньше, но ходили слухи, что Молчаливая Ведьма всегда носит капюшон и держит голову опущенной, даже во время церемоний, и никогда не показывает своё лицо.

Капюшон на голове?

Что-то пробудило память Сирила. В плаще с капюшоном не было ничего необычного.

Но странное чувство поднялось в его сердце... при воспоминании событий «той ночи».

Пока Сирил тихо подавлял своё волнение, Изабель чуть более взволнованным тоном сказала:

- Хотя я не видела этого своими глазами… Я слышала, что Молчаливая Ведьма в одно мгновение сбила более двадцати виверн, преследовавших Чёрного Дракона!

- Ну, я не великий маг, но звучит потрясающе.

Феликс указал на неё таким образом, что, казалось, он был впечатлён.

Сбить более 20 движущихся целей за одно мгновение? …такое невозможно.

У драконов есть слабость к холоду, но их тела были крепкими и очень устойчивыми к магии, что делало их невосприимчивыми к большинству заклинаний.

Чтобы победить его, им пришлось бы целиться в глазные яблоки или пространство между глазами, но точно прицелиться в пространство между бровями или глазными яблоками по движущейся цели было бы чрезвычайно сложно даже для продвинутого мага.

К тому же сбить более 20 штук одновременно, такое дело было…

Внезапно в памяти Сирила всплыли события ночи несколько недель назад.

Ужасно продвинутая магия, которая точно сбивала ледяные глыбы, выпущенные вышедшим из-под контроля Сирилом.

Это была не та ситуация, когда заклинание можно было выполнить вовремя. И всё же этот человек смог использовать такую точную магию с «запоздалой мыслью» Сирила.

- Молчаливый монстр.

Этот человек мог бы использовать магию, чтобы поразить глаза более чем двадцати виверн, точно так же, как он стрелял по льду Сирила.

Слушая страстный рассказ Изабель о Молчаливой ведьме, Сирил тихо подавлял своё волнение.

＊ ＊ ＊

Поболтав с Феликсом, Изабель вышла из комнаты и пошла по коридору со своей горничной Агатой.

Она могла видеть глаза студентов, смотрящих на неё. Большинство из них смотрят на неё с благоговением.

Вероятно, это было потому, что Кэролайн рано распространила слух о том, что Изабель сделала с ней.

- Миледи, вы уверены в этом?

- Да, я была к этому готова.

Топтать кого-то — это, конечно, наживать себе врагов.

Тем не менее, Изабель осмелилась отомстить Кэролайн.

Держитесь подальше от семьи графа Кербека… Как только это негласное соглашение будет заключено, никто не посмеет связываться с Моникой.

Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма, была спасительницей всех, кто жил на территории графа Кербека.

Когда на её территории было обнаружено присутствие Чёрного Дракона, все люди, живущие на территории графа, в отчаянии оплакивали её.

Для людей драконы представляют собой бедствие. И самый страшный из них — Чёрный Дракон.

Говорят, что чешуя черного дракона отталкивает все виды магии, а пламя, которое он извергает, — это пламя подземного мира, сжигающее даже защитные барьеры. Легенда гласит, что один Черный Дракон может уничтожить целую страну.

Даже огонь, выдыхаемый Чёрным Драконом по прихоти, мог убить десятки и сотни людей.

Пламя Чёрного Дракона прожигает железо и камень, не оставит даже человеческих костей.

Тем не менее, и Изабель, и Агата решили остаться в особняке до конца. Смерть была чем-то, к чему они были готовы.

Но сообщение, пришедшее с поля боя, было…

- С помощью заклинаний Молчаливой Ведьмы мы сбили 24 виверны. Чёрный Дракон был побеждён.

Молчаливая Ведьма использовала заклинание, чтобы уничтожить виверн, собранных в одном месте драконьими рыцарями, а затем направилась к гнезду Чёрного Дракона, чтобы сразиться с ним. Хотя она не смогла прикончить Чёрного дракона, ей удалось прогнать его с территории графа Кербека.

Изабель поняла, сколько усилий и жертв требуется, чтобы победить одну-единственную виверну.

То, что сделала Молчаливая Ведьма, было не чем иным, как чудом.

Для семьи графа Кербека Молчаливая Ведьма была великим спасителем. И всё же она покинула владения графа Кербека, не приняв никакого гостеприимства.

Итак, когда Луи Миллер попросил её поддержать Молчаливую Ведьму, она согласилась сделать всё, что в её силах, чтобы поддержать Монику.

Вернувшись в свою комнату и закрыв дверь, Изабель оглядела комнату и приложила палец к подбородку.

- Скажи, Агата. Мы можем поставить ещё одну кровать в этой комнате, не так ли?

- Конечно, можете, миледи.

Умная Агата сразу поняла, чего хочет Изабель.

Изабель хмыкнула и сжала кулаки.

- В таком случае, пожалуйста, немедленно позаботьтесь о новой кровати. Старшей сестре Монике, вероятно, придётся взять перерыв в занятиях, чтобы восстановить силы. К сожалению, я не могу хорошо ухаживать за ней на чердаке. Мне придётся попросить её прийти в эту комнату под пристальным взглядом других студентов.

- Безусловно. Я приму меры как можно скорее.

- Спасибо. Фуфу… Делить комнату с любимой старшей сестрой… О, она, должно быть, пострадала как физически, так и морально из-за этого инцидента, я должна утешить её! Она любит любовные романы? Я была бы рада одолжить ей один из моих рекомендуемых книг. Ах, было бы замечательно, если бы мы могли вместе поговорить о романе… Ах, да, пижамы! Агата, не забудь приготовить ей одежду для сна! Очень милую, как у меня!

Глаза Изабель засверкали, когда она умоляла, и Агата, способная горничная, многозначительно ответила:

- Пожалуйста, предоставьте это мне.

Продолжение следует...

Глава 10 - Феномен скрытого поклонника, который никак не может умолкнуть, стоит заговорить об увлечении

Обсудив с учителем наказание Кэролайн, Феликс отправился в лазарет, но там не было никаких признаков Моники. Судя по всему, она вернулась в свою комнату в общежитии.

Хотя он беспокоился о том, сможет ли она вернуться в комнату должным образом. Клаудия была с ней, поэтому она не стала бы заставлять Монику что-либо делать. Между прочим, эта маленькая белочка, кажется, живёт на чердаке. По-видимому, дочь графа Кербека заставила её поселиться там.

Вообще-то, я хотел предупредить мисс Изабель, чтобы она не слишком беспокоила бельчонка.

Спросить Изабель, почему она беспокоила Монику, означало бы проникнуть во внутренние дела семьи графа Кербека. Граф Кербек был большой дворянской семьёй, придерживавшейся нейтральной позиции. Феликсу, Второму принцу, было бы неразумно вмешиваться в их дела.

Что ж, если мисс Изабель была той, кто мучил Монику и доводил её до слёз, то он мог её утешить.

Легче приручить эту маленькую белочку, когда есть очевидный хулиган.

Сначала я надеялся, что эту роль сыграет Сирил, но в последнее время он так мягко относится к мисс Нортон.

Независимо от того, что он передумал, Сирил был первым, кто подобрал Монику, когда её нужно было отнести в лазарет… хотя в процессе он выдохся.

Удивительно, но Сирил смог думать о Монике как о младшей сестре. В конце концов, его родная сестра Клаудия была такой.

Вспоминая, как брат и сестра взаимодействовали друг с другом, Феликс посмеивался, закрывая дверь своей комнаты со щелчком. Затем из нагрудного кармана Феликса легко выползла белая ящерица.

Ящерица соскользнула с тела Феликса на землю и тут же превратилась в человека. Приняв облик камергера со светло-голубыми волосами и голубыми глазами, Уилл поклонился Феликсу.

- Сегодня был… ну… прекрасный день, да?

- Да, но я давно не слышал «её» имени.

- Её?

Уилл бросил на него вопросительный взгляд, и губы Феликса медленно расплылись в улыбке.

- Леди Эверетт, Молчаливая Ведьма.

Изабель Нортон говорила на эту тему с блестящими глазами в комнате.

- Хотя я не видел этого своими глазами… Я слышал, что Молчаливая Ведьма в одно мгновение сбила более двадцати виверн, преследовавших Чёрного Дракона!

Любой, кто хоть немного разбирается в магии, не одобрит это как преувеличение.

Но Феликс знал. Что слова Изабель не были ложью.

Потому что Феликс был свидетелем этого несколько месяцев назад.

Как раз в это время Феликс был в тайном путешествии по восточному региону.

Однако восточный регион был в хаосе из-за появления Чёрного Дракона. Дороги были забиты людьми, покинувшими свои деревни и города, чтобы эвакуироваться, и Феликс был вынужден остаться там.

Поскольку ему было неудобно, если его личность раскрывалась окружающим людям, он удалялся от потока людей и, к сожалению, наткнулся на группу виверн, двигавшихся к нему.

Там он увидел их.

Рой виверн покрыл небо.

Оглушительный, горловой крик был очень агрессивным, и было видно, что он на пределе.

Всякий раз, когда одна из виверн причудливо скользила мимо соседнего дома, её когти срывали крышу, а давление ветра ломало деревья.

Это была катастрофа с собственной волей. Каждая из виверн была больше дома. Вид более чем двадцати из них, летящих в небе, был похож на кошмар.

Но в следующий момент с неба посыпались ледяные копья. Их было двадцать четыре — ровно столько же, сколько виверн.

Ледяные лезвия, все точно вонзились в лоб виверн.

Потерявшие силу виверны ручейком падали на землю, в деревню. Всех жителей эвакуировали, оставив свои дома как есть.

Как только тела виверн были готовы столкнуться с домом, они скользнули прочь, словно унесённый ветром, прежде чем мягко упасть на пустую землю.

Это был не один. Все двадцать четыре из них падали мягко и бесшумно, как крылья, развевающиеся на ветру, громоздясь на широкой земле.

Феликс, наблюдавший издалека, забыл дышать и был загипнотизирован этой сценой.

- Какое безжалостно тихое… но прекрасное заклинание.

Поскольку Феликс находился на некотором расстоянии от места происшествия, он не мог видеть мага, но позже он узнал от других, что маг был одним из Семи Мудрецов, Молчаливой Ведьмой.

Он несколько раз видел Молчаливую Ведьму на церемонии. Однако она всегда носила мантию с капюшоном, так что Феликс никогда не видел её лица.

Несмотря на то, что она была самым молодым гением в мире,  Молчаливая Ведьма редко появлялась на публике, а среди Семи Мудрецов она была самой сдержанной и незаметной, и у неё не было такого впечатляющего послужного списка, как у её сверстника Луи Миллера.

…и всё же она была таким удивительным магом!

Феликс хмыкнул, вынув из кармана ключ и открыл ящик, в котором обнаружилась пачка сочинений.

Увидев это, Уилл умеренно моргнул.

- Это бумаги, которые Молчаливая Ведьма написала в Минерве?

- Да, я попросил мадам Кассандру достать их для меня. Эти бумаги содержат позиционные координаты и варианты очень продвинутых магических эссе.

Феликс замолчал и слегка разочарованно опустил брови.

- Верно, вы, духи, никогда не запутываетесь в заклинаниях, да?

- Да, мы, духи, используем магию с помощью наших чувств… поэтому мы не понимаем, как сплести формулу.

Духи могут использовать свою ману так же естественно, как человек может взять предмет со стола.

Однако именно потому, что люди не так хороши в использовании магии, как духи, они создают магические формулы и активируют их как «заклинания».

- Принципы заклинания Молчаливой Ведьмы леди Эверетт не были раскрыты, но нет никаких сомнений в том, что у нее очень хороший ум. Это эссе было написано Молчаливой Ведьмой, когда она была студенткой, и можно сказать, что публикация этого эссе изменила здравый смысл обширной магии. Точность магии значительно улучшилась.

- …когда мы духовно нацеливаемся на что-то с помощью нашей атакующей магии, мы «каким-то образом» нацеливаемся на это и «каким-то образом» высвобождаем нашу ману.

- Люди не могут использовать ману просто «как-то». Мы должны понять, как это работает, составить логическую формулу и использовать ману в виде «заклинаний».

Например, представьте, что вы атакуете врага огненным заклинанием.

Во-первых, чтобы создать огонь, маг должен определить температуру, размер, форму и продолжительность огня…

Кроме того, чтобы выстрелить по противнику, скорость, угол и расстояние должны быть рассчитаны и точно настроены с учётом климата и направления ветра.

Если они не будут точно включены в магическую формулу, заклинания не будут работать должным образом. В худшем случае под рукой взорвётся огненный шар, что приведёт к трагедии.

- Заклинания требуют большого расчёта. Человеческие заклинания похожи на потребность в формуле посреди сложного математического уравнения. Как только ты привыкаешь к этому, ты можешь сделать некоторые упущения, но ты не можешь просто посмотреть на сложную математическую формулу и внезапно получить ответ, не так ли? …но есть одно исключение.

Гениальный маг— без необходимости заклинания — может мгновенно ответить на сложные магические формулы.

И она была Молчаливой Ведьмой.

Вспомнив её мантию с церемонии, Феликс бессознательно приподнял уголок рта.

- Если бы я мог, я хотел бы увидеть её снова… её безмятежную, прекрасную магию.

Когда он закрыл глаза, он вернул себе картину тихо падающих с неба виверн.

Виверны умерли мгновенно, почти не пролив крови.

Как безжалостно, как жестоко, как прекрасно.

Феликс прижал бумаги Молчаливой Ведьмы к груди и сладко выдохнул.

- Ах, интересно, как заклинание, которое сбивало виверн в то время, вычисляло координатную ось врага. Даже с включенным заклинанием слежения было бы невозможно точно нацелиться на область между бровями с текущей эффективностью заклинаний слежения… Я не удивлюсь, если Молчаливая Ведьма разработала новое заклинание слежения, но я не Не думаю, что это было заклинание слежения, потому что в это время лёд, казалось, летел прямо. Если это так, это означает, что она точно рассчитала положение 24 виверн и мгновенно активировала свои заклинания, чтобы пронзить пространство между их бровями, но уловить положение всех 24 виверн и одновременно использовать свою магию неслыханно. Я подозреваю, что у Молчаливой Ведьмы может быть пугающе высокий уровень пространственного восприятия…

- Простите, Ваше Высочество, ваш чай готов.

- О, да, спасибо. Ты можешь оставить его там.

И Уилл, который был очень искренен, сказал с выражением искреннего извинения на лице. После слегка кивнул на беглые инструкции и поставил чашку чая на стол.

- Я глубоко извиняюсь за то, что не могу понять, о чём говорит Ваше Высочество, из-за моего непонимания.

- Нет, я извиняюсь за то, что увлёкся. Мне больше не с кем было поговорить об этом.

Феликс пролистал бумаги и посмотрел, что в них было написано.

Это было очень продвинутое и сложное эссе. Однако, прочитав содержание бумаги так много раз, что у него вошло в привычку складывать бумагу, он смог легко вспомнить её содержание одним лишь беглым взглядом. Он так много читал, что выучил наизусть. Много, много раз.

- У меня такое чувство, что мисс Изабель Нортон и я могли бы хорошо поладить как поклонники Молчаливой Ведьмы.

Когда Феликс заверил его, что он фанат, Уилл со сложным взглядом посоветовал ему.

- Ваше Высочество, мы не должны говорить о магии снаружи…

- Я знаю. Я буду вести себя прилично. Мне придётся притвориться, что я не знаком с магией.

Вот почему он не посещал в школе практических занятий по магии и скрывал тот факт, что заключил контракт с Уиллом, высокопоставленным духом.

Внезапно Феликсу пришла в голову мысль.

Магическая формула напоминала математическое уравнение — если да, то что случилось бы, если бы Моника Нортон, обладающая выдающимися способностями к вычислениям, обучилась магии?

- Интересно, интересуется ли эта маленькая белочка магией. Я уверен, что у неё есть некоторые качества.

- Я не знаю. Но без определенного количества маны она не сможет использовать заклинания.

- Полагаю, что так.

Феликс задумался, глядя на бумагу в своей руке.

Что подумает эта маленькая белочка, когда прочитает эти записи?

Что ж, думаю, её больше интересуют эти бумаги, чем я.

Конец пятого тома!

Глава 10.1 - Экстра 1. Романтика и хвост

Сидя на самой пушистой кровати, которая у неё когда-либо была, и в шёлковой ночной рубашке, в которой она никогда раньше не спала, Моника перелистывала страницы своего романа, чувствуя себя неловко из-за пристальных взглядов, которые она получала.

Дойдя до последней страницы книги, Моника выдохнула и потёрла уставшие глаза.

В этот момент Изабель, которая всё это время сидела у кровати, заговорила с блеском в глазах.

- Что ты думаешь? Шедевр Марроне Филлила «Белая роза спит в саду!»

- Н-Ну…

Моника не нашла слов, чтобы ответить, и её взгляд блуждал по сторонам.

- Ф-фразировка… довольно уникальна, да?

- Действительно, Марроне Филлил очень красиво использует поэтический язык, и прежде всего замечательно описаны сцены и психология героини. История тоже великолепна. Прощальная сцена в третьей главе незабываема, и её невозможно читать без слёз.

Монике, прочитавшей ту самую третью главу без слёз, стало её очень жаль.

Моника, которая не привыкла читать рассказы с детства, с трудом понимала такого рода уникальное выражение в вымышленных историях.

Например, белая кожа, гладкая, как белый фарфор, чёрные волосы, как расплавленное чёрное дерево, усыпанное драгоценными камнями, и губы, свежие, как земляника, и всё это было бы прекрасно, если бы у нею была только «белая кожа, чёрные волосы и красные губы».

Но, тем не менее, она не могла заставить себя отказаться от того, что ей рекомендовали, поэтому неопределенно улыбнулась, отвечая на некоторые вопросы.

Затем горничная Изабель, Агата, тихо заговорила с ней.

- Миледи, уже почти время обедать.

- О боже, уже пора обедать. Что ж, старшая сестра Моника, я скоро пойду в столовую. Я попрошу Агату приготовить для тебя еду.

- С-спасибо.

Поблагодарив её, Моника вздохнула с облегчением.

＊ ＊ ＊

После того, как мисс Кэролайн накачала её наркотиками и отправила в лазарет, Моника взяла несколько выходных от занятий, чтобы восстановить силы в комнате Изабель.

Моника была не против оказаться на чердаке, но Изабель уже принесла в комнату кровать, так что отказаться она не могла.

Честно говоря, Монике, не привыкшей жить с другими людьми, было не по себе, но её горничная Агата умело справилась с ситуацией. Всякий раз, когда Изабель слишком волновалась, Агата тонко избавлялась от неё.

Даже сейчас Агата провела Изабель в столовую и принесла Монике поднос с едой.

- Я оставлю вашу еду здесь. Пожалуйста, позвоните в этот колокольчик, когда закончите.

- С-спасибо…

Агата улыбнулась, поклонилась и вышла из комнаты.

Она оценила заботу, зная, что Моника не привыкла есть в общественном месте.

Моника встала с кровати и села на стул. На столе был мягкий хлеб, сыр, тушеная рыба, похлёбка и сладкие яблоки.

Агата взяла на себя труд подготовить всё это для Моники в столовой. Благодарная за заботу Изабель и Агаты, Моника отрезала кусок хлеба и поднесла ко рту. Пушистый белый хлеб был мягким с легкой сладостью.

Такой мягкий хлеб она не могла часто есть в горах. Моника ела в хижине чёрный хлеб, твёрдый, как камень. Хотя с сыром было вкусно.

Пока она жевала хлеб и вспоминала свою жизнь в хижине, она услышала звук царапанья по окну. Оглянувшись, оказалось, что на самом деле Неро царапал окно.

Моника встала и открыла окно, позволив Неро легко войти в комнату, прежде чем он дёрнул носом.

- Хорошо пахнет.

- У меня есть немного рыбы. Ты хочешь немного?

- Знаешь, я не люблю рыбу. Я предпочитаю мясо. Я люблю птиц, особенно птицу.

Как только Нерон вскочил на стол и увидел, что мяса нет, он разочарованно нахмурился и сказал:

- Этого сыра пока хватит.

Как только она поставила перед Неро маленькую тарелку с сыром, он откусил кусочек сыра, похоже, ему очень понравился вкус.

- Это так вкусно. Если бы мы только могли достать немного мяса, это было бы чудесно. Эй, думаю, сегодня вечером я снова пойду на охоту.

- После всей суеты из-за птичьей кости, застрявшей у тебя в горле?

- Это была просто юношеская неосмотрительность. Мудрые существа растут день ото дня, повторяя подобные ошибки.

Неро правдоподобно кивнул и вильнул хвостом, когда заметил, что на прикроватном столике Моники лежит роман.

- Тебе необычно читать роман… о, я понимаю. Тебе его порекомендовали «апельсиновые рулет», да?

- Ты груб с леди Изабель.

Апельсиновые рулет, должно быть, относятся к волосам Изабель. Неро практически никогда не пытался запоминать имена людей.

Несмотря на протесты Моники, Неро всё ещё смотрел на обложку романа, откусывая кусок сыра.

- Это писатель, которого я не знаю. Эй, это был интересный роман?

- …Я не уверена.

- Как история?

Глядя в любопытные глаза Неро, Моника оторвала кусок хлеба, размышляя над только что прочитанной историей.

- …Там были мужчина и женщина.

- Хорошо.

- …много чего произошло...

- Ого…

- …они женятся...

- Затем?

- …конец.

Хвост Неро перестал двигаться, и он уставился на Монику.

- Теперь я понимаю, что этот роман тебя не ооооочень впечатлил. Но часть «много чего произошло» — вот что важно. Ты пропустила сотни тысяч слов.

- Потому что я действительно ничего не знаю об этом…

В этом романе рассказывается история несчастной героини, которая встречает молодого дворянина у розового дерева и влюбляется в него с первого взгляда. Однако у молодого человека была невеста. Когда его невеста отказывается признать разрыв помолвки, она замышляет избавиться от героини, но они преодолевают свои испытания и в конечном итоге вместе.

Однако Моника не может понять, почему героиня и молодой дворянин влюбились друг в друга. У молодого человека была невеста, так что невеста имела полное право злиться.

- …как она могла так увлечься кем-то вроде этого?

Герои рассказа были увлечены друг другом, как если бы они тонули. Они были безумно влюблены друг в друга. Они хотят любить и быть любимыми. Они хотят выбирать или хотят быть избранными… неважно, сколько им это будет стоить.

Это показалось Монике несколько пугающим.

- …Как можно так много ожидать… от другого человека?

Хвост Неро завилял в ответ на бормотание, и он посмотрел на Монику золотыми глазами.

- Я думаю, ты слишком мала, чтобы понять. Любовь это как когда ты падаешь, твоё сердце замирает. Типа, разрядка.

Моника уставилась на Неро, который сказал с понимающим выражением лица.

- …Значит, ты знаешь, что такое «любовь», Неро?

- Конечно. Кстати, мне нравятся самки с сексуальными хвостами.

- …хвост?

- Я не могу желать самку без хвоста, так что ты вне моей компетенции. Так что не беспокойся.

Это был мир, который Моника, у которой не было хвоста, не могла понять.

Может быть, точно так же, как у самой Моники не было хвоста, у неё вообще не было никакого интереса к любви.

Удовлетворенная этим выводом, Моника оторвала кусок хлеба и засунула его себе в рот.

Это вопрос незнания того, что такое любовь. Робкая Моника не может ни на кого и ни на что надеяться. Она не может ничего ожидать. Чего она безумно хотела, так это числа, которое никогда не предадут её.

Глава 10.2 - Экстра 2. Семья учёных, Семья посредников

Семья Эшли из поколения в поколение известна как «Семья учёных», но изначально они были семьей библиотекарей.

Возможно, как остаток своего наследия, семья Эшли владела библиотекой и тремя кабинетами. Количество книг в библиотеке было не меньше, чем в библиотеке королевской столицы.

Клаудия, выросшая в окружении такого огромного количества книг, естественно, читала их в свободное время.

Окружающие её взрослые называли её книголюбом, но Клаудия не особо любила читать. У неё немного другое хобби.

Для Клаудии акт чтения книги был «естественным».

Так же, как кушать, когда голодна, она читает книги, когда чего-то не знает. Вот и всё. И по этой причине Клаудия считала акт чтения не более чем едой.

То же самое можно сказать и об остальных членах семьи Эшли. И отец Клаудии не был исключением.

Поэтому к её отцу-учёному, маркизу Хайону, каждый день приходили те, кто обращался к нему за советом. Кто-то представлял свой народ, кто-то был местной знатью… а кто-то был из других стран.

- У меня проблемы, потому что мои поля не дают урожая. Подскажите, пожалуйста, как вырастить больше урожая даже в засуху.

- Речь идёт о контроле над наследственным имуществом, подскажите, пожалуйста, как взять верх над моим братом.

- Моряку стало плохо во время плавания. Подскажите пожалуйста как лечить.

Все цеплялись за её отца, говоря:

- Пожалуйста, скажи мне, пожалуйста, скажи мне.

Наблюдая за такими сценами, Клаудия думала про себя.

Почему эти люди никогда не пытаются разобраться во всём сами?

Большинство вопросов, которые они подняли, были вещами, которые можно было найти в книге. Никто никогда не удосужился разобраться в этом самостоятельно. Они только хотят знать ответ.

Клаудия тоже переживала то же самое. В её начальной школе люди приходили к Клаудии, чтобы спросить её о вещах, которых они не понимали.

Обращаясь с ней как с «ходячей библиотекой», все также думали, что все члены семьи Эшли были такими.

Было бы хуже, если бы они были ей благодарны. После того, как они почувствовали, что на неё можно было положиться, они снова и снова возвращались к ней, чтобы расспросить её. Вот почему Клаудия презирала их благодарность.

Поэтому, когда люди пытались с ней заговорить, Клаудия показывала своё мрачное лицо, как будто ей не хотелось с ними разговаривать. Это было мрачно, как у человека, у которого, казалось, умер один из членов её семьи.

Эффект был настолько велик, что после этого никто не подходил к Клаудии, оставляя ей достаточно времени, чтобы спокойно почитать книгу.

Клаудия была искренне рада этому.

＊ ＊ ＊

Однажды в дверь её отца пришло письмо.

Некий барон хотел навестить её отца, чтобы спросить у него совета в чём-то.

После того, как её отец прочитал письмо, его лицо было бесстрастным, но несколько ликующим, она уверена в этом. Он даже распорядился, чтобы слуги подготовили приём для этого человека.

- …кто у нас сегодня в гостях?

После того, как Клаудия начала спрашивать, её отец поднял очки и заговорил.

- Барон Мэйвуд хотел бы кое-что обсудить со мной.

- ...Он пришёл спросить совета, да? Но вы, кажется, весьма увлечены этим, даже устроили слуг, чтобы принять этого человека.

В ответ на горькое замечание дочери её отец пробормотал:

- Понятно...

Со стороны он может показаться холодным и бесстрастным, но для его семьи его возбуждение было очевидным. Уголки его рта были слегка приподняты под аккуратно подстриженной бородой.

- Бэрон Мэйвуд всегда приходит ко мне за советом, когда пересматривает всё, что в его силах, прежде чем искать другую точку зрения. Он пришёл не за моей «мудростью», а за моим «мнением». Вино, которое я пью, всегда вкуснее, когда оно сопровождает меня...

Сказал её отец, заканчивая рассказ.

Клаудия знала, что её отец не очень любил пить.

Чтобы заставить такого отца наслаждаться своим напитком, барон Мэйвуд должен быть выдающимся человеком, как никто другой, думала она в то время.

＊ ＊ ＊

- Что ж, рад вас видеть, маркиз Хайон. Это было долго. О, это мисс Клаудия вон там? Она выглядит очень мило.

Первым впечатлением Клаудии о бароне Мэйвуде было одно слово:

- Простой.

Он выглядел моложе её отца, и его одежда была простой, с небольшим количеством украшений. Вероятно, он барон из небогатой семьи.

Улыбка на его лице была несколько ненадёжной при расслабленных бровях, отчего он выглядел дружелюбно и не очень умно.

- Сегодня я привёл с собой сына. Нил, представься.

По настоянию барона Мэйвуда сзади вышел маленький мальчик, посмотрел прямо на маркиза Хайона с застенчивой улыбкой, а затем поприветствовал его.

- Меня зовут Нил Клэй Мэйвуд, старший сын барона Мэйвуда. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Это был мальчик с простыми глазами. Хотя на вид ему было всего около десяти лет, на самом деле ему было тринадцать, столько же, сколько и Клаудии. Видимо, молодость была их семейной чертой.

Введённый в гостиную отцом Клаудии, которым был маркиз Хайон, вместе с бароном Мэйвудом, у них состоялась краткая беседа. Тема была в основном о посредничестве между Ассоциацией магов и Дворянским советом. Судя по всему, Ассоциация магов обратилась в совет с просьбой снять запрет на медицинские заклинания.

И барону Мэйвуду поручено арбитрировать встречу.

На протяжении поколений семья барона Мэйвуда в основном участвовала в переговорах такого рода.

Если семья маркиза Хайона была известна как «семья учёных», то семья барона Мэйвуда была известна как «семья посредников».

Несмотря на своё положение дворянина, работа посредника состоит в том, чтобы направлять две стороны спора к достижению удовлетворительного решения беспристрастным образом, не вставая на сторону дворянского совета.

- Снятие запрета на медицинские заклинания, безусловно, спасло бы несколько жизней. Это факт. Однако, на мой взгляд, ещё «рано». Нам нужно, чтобы исследования в области медицины и заклинаний достигли одинакового уровня… но развитие медицины в этой стране ещё не достигло зрелости.

- Я согласен. В некоторых районах до сих пор есть врачи, которые используют суеверия как лекарство. Снятие запрета на лечебные заклинания в этой ситуации только усилит действия таких мошенников.

- Во-первых, плохое влияние маны на человеческий организм… Я думаю, нам нужно провести дополнительную проверку этого. Данные, которые мы собрали со стороны Ассоциации Магов, всё ещё недостаточны. Если так пойдёт и дальше, развитие медицины может затмить развитие магии.

- Определенно. Кроме того, мы должны обучать тех, кто разбирается в медицине и заклинаниях. Я уверен, что медицинские заклинания будут развиваться в будущем, но на данный момент фундамент для этого даже не заложен. Поэтому мы должны сосредоточиться на обработке почвы.

- Вы правы. Однако, когда я слышу, что у кого-то есть член семьи с болезнью, не поддающейся лечению сегодняшним лечением… как правило, это заставляет меня становиться эмоциональным в посредничестве…« Запрет на медицинские заклинания должен быть снят как можно скорее. Вы пытаетесь убить мою дочь?» когда кто-то сказал это, я почувствовал себя таким подавленным… Я понимаю, как больно чувствовать себя таким...

- Если неправильный метод лечения приведёт к отравлению маной, ребёнка не спасти.

- Да, именно поэтому мы должны действовать более осторожно.

Пока она тихо слушала разговор своего отца с бароном Мэйвудом, барон Мэйвуд повернул голову и посмотрел на Клаудию.

Затем он расправил брови и криво улыбнулся.

- Извини, это было не очень интересно, да?

- Нет, мне это показалось очень интересным… Могу привести доводы магов, пытающихся протолкнуть своё дело на эмоциональности без достаточных данных, и дворянского совета, опасающихся, что интересы медицинской ассоциации перетекут в магов, если доктора и маги объединятся.

Барон Мэйвуд слегка округлил глаза от слов Клаудии. Впрочем, он не выглядел особенно обиженным, а довольно спокойно расправил брови и улыбнулся.

- Вы очень умны. Конечно. Именно поэтому мне нужно действовать более осторожно… прежде чем принимать решение.

Нил, сидевший рядом с бароном Мэйвудом, округлил глаза и посмотрел на Клаудию. Должно быть, он был ошеломлён заявлением Клаудии.

Я не знаю, насколько этот мальчик с юным лицом понимает мои слова… может быть, он и не понимает.

Пока Клаудия думала об этом, отец взглянул на неё и тихо сказал:

- Клавдия. Иди проведи юному Нилу экскурсию по нашему особняку.

Её отец, вероятно, тоже думал, что Клаудии скучно.

Она подозревала, что темы, на которые они будут говорить, будут такими, которые дети не должны услышать.

- Эм, пожалуйста, относитесь ко мне хорошо!

- ………

- Это похоже на то, что я стала человеком, который показывает дорогу детям...

Подумала про себя Клаудия.

＊ ＊ ＊

- …Любое место, которое вы хотите увидеть?

- Эм, я хочу посмотреть на ваш сад.

- Хорошо…

Для него было довольно необычно интересоваться садами, а не книгами в семье Эшли, которая может похвастаться такой большой коллекцией книг.

Клаудия повела Нила в сад, втайне думая, что ей будет легче, если он просто помолчит и почитает книгу.

Пройдя некоторое время рядом друг с другом, она обнаружила, что он выглядит ещё моложе. Он был немного ниже Клаудии, и его внешность не соответствовала его возрасту.

Заметив, что Клаудия косится на него, Нил ответил улыбкой, очень похожей на его отца.

- Вы удивительны, мисс Клаудия. Вы даже уловили истинный смысл такого сложного события.

- ………

- Я не думал о причине благородного совета. Я не ожидал, что Медицинская ассоциация и дворянский совет имеют прочную связь… Мой отец разрешил мне присутствовать на собрании, чтобы учиться, но я ещё не готов…

- ………

Судя по всему, он с трудом уловил смысл, стоявший за их отцовской дискуссией.

Нил скрестил руки на груди и застонал с тяжёлым выражением лица.

- Интересно, есть ли какие-либо доказательства, ясно показывающие связь между Дворянским советом и Медицинской ассоциацией… Нынешний глава Медицинской ассоциации… гм…

Нил стонал, когда вопрос за вопросом исходил от него, ни разу не спрашивая о них Клаудии.

Неожиданно Клаудия открыла рот.

- …вы не собираетесь спрашивать?

- Хм?

- Я дочь маркиза Хайона… Семья учёных. У меня достаточно мудрости, чтобы ответить на большинство ваших вопросов.

На самом деле, у Клаудии есть ответы на все вопросы, которые упомянул Нил.

Однако Нил слегка задумался, а затем решительно покачал головой.

- Нет, я посмотрю, когда вернусь домой. «Если ты чего-то не знаешь, ты должен найти это сами. Если ты всё ещё не можешь понять это, спроси у того, кто может». это то, что мой отец сказал мне.

- ...понятно.

- Ой, простите! Прошу прощения за отказ, когда вы собирались отвечать на мои вопросы, но…

Клаудия не сказала, что будет отвечать на его вопросы. Она просто сказала, что знает ответ.

Однако этот явно добродушный мальчик, похоже, истолковал заявление Клаудии как одно из добрых намерений.

- Я собираюсь провести расследование дома, поэтому, если я всё ещё не пойму, пожалуйста, скажите мне...

Клаудия не подтвердила и не опровергла. Дело было не в том, что она была злой. Это было потому, что она не могла решить, какой ответ был лучшим.

Если она скажет ему: «Я ни за что не отвечу тебе» или еще что-нибудь холодным тоном, возможно, этот мальчик больше никогда её не навестит. И она чувствовала, что потом пожалеет об этом.

Открыв дверь без слов, Клаудия шла прямо по хорошо обозначенной дорожке.

- …мы прибыли в наш сад.

- Вау, тут много лечебных трав.

У семьи маркиза Хайона половина сада засажена декоративными цветами, а половина — лекарственными травами. В то время как последние был выращены её отцом, чтобы применить на практике свои знания о лекарственных травах. Её отец был человеком, который считал, что такого рода знания ценны только в том случае, если они применяются на практике.

Маркиз Хайон производит впечатление неразговорчивого знающего человека, но он был на удивление человеком действия.

- Посмотрите на это, мисс Клаудия. Эта трава, она из тех, что помогают при порезах!

- …как я могла не знать?

- Что ж, вы правы.

Смущённо почесав щеку, Нил присел на корточки и потянулся к сорняку, растущему за пределами клумбы.

- Тогда ты знаешь, что это?

- …это сорняки.

Она даже могла бы назвать ему его научное название, если бы он захотел. Вместе с местами где он растёт.

На глазах у задумавшейся Клаудии Нейл сорвал сорняк, надломил оба его края, положил в рот и подул.

*свист*

Раздался пронзительный звук.

- Если скосить вот эту траву и сжать этот участок, можно сделать свисток. Наши пастухи часто так делают.

- …Я никогда раньше об этом не слышала.

Пока Клаудия тихо говорила, Нил хихикал и радостно дул на своей травяной флейте.

Звук был высоким, чистым и приятным.

＊ ＊ ＊

Как только барон Мэйвуд и его сын вышли, чтобы вернуться домой, Клаудия тут же сделала объявление отцу.

- Отец, я хочу выйти замуж за Нила.

Клавдия сказала это с присущей ей угрюмостью, но маркиз Хайон не удивил и не упрекнул её, а просто молча смотрел на неё.

Некоторое время молча глядя друг на друга, маркиз Хайгон медленно открыл рот.

- Нил — старший сын, который унаследует семью Мэйвуд, поэтому я не могу заставить его прийти в наш дом в качестве моего зятя.

Клаудия думала, что после этого её отец продолжит своё отрицание, но когда он играл со своими усами, он выпалил.

- Думаю, мне придётся усыновить сына, чтобы взять на себя ответственность за семью.

Мать Клаудии умерла вскоре после рождения Клаудии, а её отец так и не женился второй раз, так что на тот момент Клаудия была единственным человеком по прямой линии в семье маркиза Хайона.

Конечно, если он усыновит сына, который станет преемником семьи маркиза Хайона, Клаудия сможет без проблем выйти замуж за Нила. Однако она знала, что её отец хотел войти в его дом как зять.

- Значит, вы не согласны с этим…

- Я знал, что ты полюбишь его…

Слова, сказанные её отцом, когда он пытался сдержать свой язык, были наполнены странным ощущением реальности. Действительно, и отец, и дочь питают слабость к семье барона Мэйвуда.

Маркиз Хайон не упомянул тот факт, что кровь прямого потомка Семьи Учёных будет пресечена. Он также знал, что знания передаются не по крови, а через образование.

- Теперь я должен сделать некоторые приготовления для усыновления… Я бы хотел, чтобы он был человеком, который хочет улучшить себя, даже если он из дальней семьи.

Сказав это, маркиз Хайон доставал один документ за другим со своего письменного стола.

Клаудия, захотела выйти за него замуж на следующий день после знакомства, и её отец, услышав внезапное стремление дочери к этому браку, немедленно начал готовить документы для усыновления и помолвки.

Как отец похож на дочь, их быстрые решения были так похожи.

Глава 11 - Дополнительная история 1: Романтика и хвост

Сидя на самой пушистой кровати, на какой ей когда-либо приходилось спать, и в шелковой пижаме, какой она прежде никогда не надевала, нервничая под пристальными взглядами, Моника перелистывала страницы романа.

Когда она добралась до последней страницы, то выдохнула и потерла уставшие глаза.

В этот момент Изабель, всё это время сидевшая у изголовья кровати, с воодушевлением заговорила:

— Ну как тебе? Шедевр Марроне Филлил «Белая роза, спящая в саду»!

— Э-э… — Моника замялась, не зная, что ответить, и отвела взгляд. — С-слова такие… довольно необычные...

— Разумеется! У Марроне Филлил удивительно красивая, поэтическая речь! А описание сцен и переживаний героини просто восхитительны. И сюжет прекрасный! Сцену расставания в третьей главе без слёз не прочесть!

Моника, как раз прочитавшая ту самую третью главу без единой слезинки, почувствовала себя почему-то ужасно виноватой.

Она с детства не привыкла читать художественную литературу и плохо понимала подобные витиеватые обороты.

Например, «кожа, бледная, словно фарфор», «чёрные волосы, будто растаявшее эбеновое дерево, усыпанное драгоценными камнями», «губы, свежие, словно лесная земляника» — всё это, по её мнению, куда проще назвать «белой кожей, чёрными волосами и красными губами».

Тем не менее, она не могла отказать человеку, который с таким энтузиазмом рекомендовал ей книги, поэтому лишь неуверенно улыбнулась и кивнула.

В этот момент служанка Изабель, Агата, мягко напомнила:

— Миледи, уже скоро время ужина.

— Ах, и правда! Ну что ж, сестрица Моника, я сейчас пойду в столовую. Агата приготовит для тебя еду.

— С-спасибо… — поблагодарила она и с облегчением выдохнула.

⚚⚚⚚

После того, как мисс Каролина подсыпала ей яд, и её отвели в лазарет, Моника несколько дней не посещала занятия, восстанавливаясь в комнате Изабель.

Моника и не возражала вернуться на чердак, но Изабель уже заранее поставила для неё кровать у себя в комнате, так что отказаться было невозможно.

По правде говоря, Монике, совсем не привыкшей жить бок о бок с кем-то ещё, было не по себе, но служанка Изабель, Агата, умело сглаживала все острые углы. Когда Изабель слишком увлекалась, Агата незаметно её останавливала.

Вот и сейчас она проводила Изабель в столовую, а сама принесла Монике поднос с едой.

— Я оставлю ваш ужин здесь. Когда закончите, пожалуйста, позвоните в этот колокольчик.

— С-спасибо…

Агата улыбнулась, чуть поклонилась и вышла.

Моника ценила её заботу — Агата знала, что она не привыкла есть при посторонних.

Она выбралась из постели и села за стул. На столе лежали мягкий хлеб, сыр, жареная рыба, густой суп и сладкие яблоки.

Все эти блюда Агата, как оказалось, специально приготовила для неё, даже заняв для этого кухню в столовой. Моника поблагодарила про себя и Изабель, и Агату, отломила кусочек хлеба и отправила его в рот.

Пышный белый хлеб оказался мягким и чуть сладковатым. Такой хлеб в горах ей приходилось пробовать нечасто. В хижине она ела чёрные булки, твёрдые как камень. Хотя и они были вкусными. Если добавить сыр.

Пока она жевала хлеб, вспоминая жизнь в хижине, раздался лёгкий скребущий звук у окна. Посмотрев туда, она увидела, как Неро царапает стекло.

Моника встала, открыла окно, и Неро ловко запрыгнул внутрь, повёл носом и сказал:

— О, пахнет недурно.

— Тут рыбка есть. Хочешь немного?

— Рыбу я не люблю. Я предпочитаю мясо. Особенно птицу.

Запрыгнув на стол и убедившись, что мяса там нет, Неро недовольно поморщился, но всё же процедил:

— Ладно, сойдёт и сыр.

Моника поставила перед ним маленькую тарелочку с сыром. Неро с довольным видом принялся его грызть.

— М-м-м, вот же вкуснотища. Эх, ещё бы мясца... Может, сходить этой ночью на охоту?

— …В прошлый раз кость от птицы застряла у тебя в горле… Ты целый переполох поднял.

— То была ошибка молодости. Мудрые существа развиваются через ошибки, таков путь.

Неро важно кивнул и, помахивая хвостом, заметил книгу на прикроватной тумбочке Моники.

— Ну надо же, ты читаешь роман?.. А, понял, это тот рыжий завиток тебе посоветовала, да?

— Ты слишком груб с леди Изабель.

«Рыжим завитком» он, очевидно, называл волосы Изабель. Неро вообще редко утруждал себя запоминать чужие имена.

Но и после замечания Моники он даже ухом не повёл, продолжая лениво грызть сыр и смотреть на обложку книги.

— Не слышал про такого автора. Ну и как, понравилось?

— …Я не уверена.

— А про что там история?

Моника, встретив любопытный взгляд Неро, оторвала кусочек хлеба и начала вспоминать сюжет, который только что дочитала.

— …Там был мужчина и женщина.

— Ага.

— …Ну, там всякое случилось.

— Ого-ого.

— …И они поженились.

— А дальше?

— …Конец.

Неро перестал помахивать хвостом и уставился на Монику.

— Понятно, короче, тебя этот роман вообще ни капельки не тронул. Но самое важное как раз в этом «всякое случилось», понимаешь? Ты, блин, выкинула из пересказа десятки тысяч слов, эй!

— Я совсем ничего не поняла…

Роман рассказывал о несчастной героине, которая встретила юного дворянина у розового куста и с первого взгляда влюбилась в него. Но у юноши уже была невеста. Та, не желая допустить разрыва помолвки, строит героине разные козни, чтобы выжить её, но те двое преодолевают все преграды и остаются вместе.

Но Моника совершенно не понимала, как героиня вообще могла так сильно влюбиться. У парня ведь уже была невеста, и её злость вполне объяснима.

— …Как можно так беспамятно влюбиться?..

Персонажи романа были буквально одержимы друг другом. До безумия хотели быть вместе. Хотели любить, хотели, чтобы их любили. Чтобы выбрали именно их, чтобы желали именно их… даже если ради этого придётся потерять всё остальное.

Монику они немного пугали.

— …Как они вообще могут вот так… надеяться на другого человека?

Хвост Неро дёрнулся, когда он поднял на Монику свои золотистые глаза.

— Ты просто ещё ребёнок, вот и не понимаешь. Любовь — это когда бац, и сердце так ба-бах! Тудух! — будто всезнайка заявил он.

Моника уставилась на него:

— …То есть ты, Неро, понимаешь, что такое «любовь»?

— А как же! Мне нравятся самки с сексуальными хвостами, например.

— …Хвостами?

— Ну, у которых есть хвост. Без хвоста самки меня вообще не заводят, так что можешь не переживать.

То был мир, который Моника — без хвоста — понять не могла.

Впрочем, может, и любовь для неё изначально так же недоступна, как хвост — её у неё просто нет.

С этой мыслью Моника довольно отломила ещё кусочек хлеба и отправила в рот.

Вопрос был не в том, понимает она любовь или нет. Застенчивая Моника не могла надеяться ни на кого и ни на что. Её единственное, чего она могла желать по-настоящему — это числа, которые никогда не предадут.

Глава 12 - Дополнительная история 2: Семья «учёная» и семья посредников

Семья Эшли издавна была известна как «учёная», но изначально они происходили из рода библиотекарей.

Возможно, в наследие от тех времён в поместье Эшли до сих пор оставались личная библиотека и три отдельных кабинета для занятий. Количество книг там не уступало столичной библиотеке.

Клаудия, выросшая среди этого книжного моря, естественным образом с самого детства предпочитала читать в свободное время.

Взрослые называли её «книжной девочкой», но на самом деле Клаудия не испытывала к книгам особой любви. Её интерес лежал немного в другом.

Для неё чтение было одним из рефлексов.

Как человек ест, когда голоден, так и она открывала книгу, когда чего-то не знала. Вот и вся причина. Поэтому сам процесс чтения не казался ей чем-то особенным.

То же самое можно было сказать и о других членах семьи Эшли. Её отец не был исключением.

Маркиз Хайон ежедневно принимал у себя тех, кто приходил за советом. Приходили представители местных жителей, мелких дворян — и даже посланники из других стран.

— На полях неурожай. Скажите, как выращивать в засуху?

— Я хочу опередить брата в вопросе наследства. Что мне предпринять?

— В плавании заболел моряк. Как его лечить?

Все они твердили одну и ту же мольбу: «Подскажите, расскажите, научите…»

И маленькая Клаудия, наблюдая за этим, думала:

Почему эти люди не могут подумать сами?

Большинство вопросов, с которыми они приходили, имели ответы в книгах. Но никто не пытался найти их сам. Им были нужны только готовые решения.

С самой Клаудией происходило то же самое. В начальной академии к ней постоянно обращались с вопросами, которые никто не мог решить. Для одноклассников она была не больше, чем «ходячей библиотекой» — так же, как и все члены семьи Эшли.

Особенно удручало, когда её ещё и благодарили. Стоило людям поблагодарить, как они привыкали, что на неё можно положиться — и они приходили снова и снова.

Именно поэтому Клаудия ненавидела чужую благодарность.

Когда кто-то пытался заговорить с ней, она тут же делала мрачное лицо, будто только что потеряла кого-то из близких.

И это срабатывало. Люди моментально отступали, никто из них больше не приближался. Её оставляли в покое — и она могла спокойно читать дальше.

И в этом уединении она была искренне счастлива.

⚚⚚⚚

Однажды отцу Клаудии пришло письмо.

Какой-то барон изъявил желание навестить маркиза, чтобы попросить у него совета.

Когда отец дочитал письмо, его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным — но Клаудия была уверена, что заметила в нём лёгкую радость. Он даже велел слугам подготовить приём для этого гостя.

— Кто же к нам придёт? — спросила Клаудия.

Отец приподнял очки и ответил:

— Барон Мэйвуд. Хочет обсудить со мной одну вещь.

— Он ведь, как и все, пришёл просить совета? Но ты, похоже, весьма воодушевлён, раз дал указания слугам его принимать.

На её колкое замечание отец ответил коротко:

— Понимаю… — словно и ожидал от неё чего-то подобного.

Для посторонних он мог казаться холодным и сдержанным, но родные знали: он действительно радовался. Уголки губ под аккуратной бородой были слегка приподняты.

— Барон Мэйвуд обращается ко мне только тогда, когда уже изучил всё, что мог сам, — сказал он. — Он приходит не за моей «мудростью», а за моим «мнением».

А потом добавил:

— Вино всегда кажется вкуснее, когда он со мной за столом.

Клаудия знала: её отец не любил пить.

А раз этот барон умудрился сделать так, что даже отцу начало нравиться вино… значит, барон Мэйвуд действительно выдающийся человек. Именно так она подумала тогда.

⚚⚚⚚

— Ах, добрый день, маркиз Хайон. Давненько не виделись. О, а это, должно быть, юная леди Клаудия? Вы так похорошели!

Первое впечатление Клаудии о бароне Мэйвуде можно было выразить одним словом — «обычный».

Он выглядел моложе её отца, одежда — скромная, без лишних украшений. Видимо, барон не из богатой семьи.

Улыбка у него была добродушная, брови слегка опущены — создавалось ощущение, что человек он мягкий… и особо умным он не казался.

— Сегодня я привёл с собой сына. Нил, представься.

По указанию отца из-за его спины вышел маленький мальчик. Он смущённо улыбнулся и, подняв взгляд на маркиза Хайона, вежливо произнёс:

— Меня зовут Нил Клэй Мэйвуд, старший сын барона Мэйвуда. Для меня честь встретиться с вами.

У него был ясный, открытый взгляд. Хотя выглядел он на лет десять, ему, как сказали, было тринадцать — как и Клаудии. Видимо, юный облик был семейной чертой.

Маркиз Хайон проводил гостей в приёмную, где они с бароном обменялись парой слов. Основная тема разговора касалась посредничества между Магическим Корпусом и Советом Знати. Магический Корпус подал прошение на снятие запрета с лечебной магии.

А барон Мэйвуд как раз и был назначен посредником на этом совещании.

Их род испокон веков занимался подобными переговорами.

Если дом Хайонов называли «учёным», то семью Мэйвудов — «посредниками».

Их задача — будучи дворянами, оставаться беспристрастными, не вставать ни на одну из сторон, и помогать найти компромисс, устраивающий обеих.

— Полностью согласен. Есть регионы, где врачи до сих пор полагаются на суеверия. В такой ситуации разрешить лечебную магию — значит только прибавить шарлатанов.

— Прежде всего, нужно изучить, как мана влияет на организм. У Магического Корпуса пока мало достоверных данных. Если так и пойдёт, развитие магии затмит развитие медицины.

— Вы правы. Но… когда слышишь, как кто-то говорит: «Мою дочь нельзя вылечить обычными методами — вы хотите, чтобы она умерла?!»… бывает очень трудно сохранять нейтралитет. Такие слова тяжело не принимать близко к сердцу.

— Если выбрать неправильный способ лечения, можно довести пациента до отравления маной — и тогда уже не спасти.

— Да. Вот потому-то и нужно действовать осторожно.

Пока Клаудия молча слушала их разговор, барон Мэйвуд вдруг повернулся к ней и, слегка смущённо улыбнувшись, сказал:

— Простите, вам, наверное, скучно?

— Нет, мне было очень интересно. Видно, как маги продавливают свои требования с опорой на эмоции, а не на данные… и как Совет Знати опасается, что, если объединить магов и медиков, интересы Медицинской Ассоциации утекут к магам.

Барон Мэйвуд удивлённо приподнял брови, но обиды в нём не было. Напротив — он расслабленно улыбнулся:

— Вы умны. Действительно. Именно потому и стоит подходить к этому осторожнее… прежде чем принимать решение.

Нил, сидевший рядом с отцом, уставился на Клаудию, видимо удивившись её проницательностью.

Интересно, что из сказанного понял мальчик со столь детским лицом, — подумала она. — Наверное, ни слова.

В этот момент её отец взглянул на неё и спокойно произнёс:

— Клаудия. Покажи Нилу наш дом.

Очевидно, отец понимал: ей не было скучно. Просто дальше разговор пойдёт не для детских ушей.

Нил нервно подпрыгнул с места, когда встала Клаудия.

— П-прошу любить и жаловать! — выпалил он.

Клаудия вздохнула про себя: «Теперь я, значит, детский экскурсовод…»

⚚⚚⚚

— …Что бы ты хотел посмотреть?

— Эм, можно сходить в ваш сад?

— Хорошо…

Для семьи Эшли, чья библиотека могла соперничать с хранилищами столицы, интерес к саду, а не к книгам, выглядел довольно необычным.

Думая про себя, что было бы куда проще, если бы он просто молча почитал книги, Клаудия всё же повела его в сад.

Пройдя немного, она поймала себя на мысли, что Нил стал казаться ещё моложе. Он был немного ниже её, остальная внешность тоже совершенно не соответствовала возрасту.

Увидев её взгляд, Нил улыбнулся — той самой добродушной улыбкой, что была у его отца.

— Вы удивительная, мисс Клаудия. Смогли так легко понять суть сложного обсуждения.

— …

— Я и не задумывался о причинах, стоящих за позицией Совета Знати. Не думал, что у Медицинской Ассоциации с ними может быть такая тесная связь… Отец сказал, что мне стоит присутствовать, чтобы учиться, но, похоже, я пока не готов…

— …

Похоже, он всё же слушал разговор взрослых и что-то понял.

Сложив руки на груди, Нил хмуро задумался:

— Интересно, есть ли какие-нибудь доказательства, которые ясно показывают связь между Советом и Ассоциацией… нынешний глава Ассоциации… эм…

Он продолжал бормотать, один вопрос сменял другой, но ни одного он так и не задал Клаудии.

Неожиданно она заговорила:

— …Ты не собираешься спрашивать?

— А?

— Я — дочь маркиза Хайона… из «учёной» семьи. У меня есть ответы почти на все твои вопросы.

Она не лгала, а действительно знала ответы на всё то, что он бормотал.

Но после короткого раздумья Нил решительно покачал головой:

— Нет, я сам всё найду, когда вернусь домой. «Если чего-то не знаешь — найди ответ сам. А если не сможешь — только тогда спроси у того, кто знает». Так говорит мой отец.

— …Вот как.

— А… прошу прощения! Простите, что так выразился, когда вы собирались мне помочь…

Клаудия не говорила, что собирается ему отвечать. Только то, что знает ответ.

Но этот добродушный мальчик, похоже, истолковал её слова так, будто она хотела ему помочь.

— Я всё сам изучу дома. А если всё равно не пойму… тогда спрошу вас, хорошо?

Клаудия никак не отреагировала — ни утвердительно, ни отрицательно. Не потому, что хотела быть грубой. Просто она и сама не знала, какой ответ будет правильным.

Если бы она холодно бросила: «Ни за что не расскажу» — возможно, этот мальчик больше никогда бы к ней не подошёл. И почему-то она этого не хотела.

Молча открыв дверь, Клаудия ступила на вымощенную дорожку.

— …Вот мы и пришли. Это наш сад.

— Ого, сколько лекарственных трав!

Половина сада семьи Хайон была засажена декоративными растениями, а другая — лекарственными. Их выращивал отец Клаудии, чтобы применять на практике свои знания из книг. Он считал: истинная ценность знаний — только в их применении.

Хотя маркиз Хайон и казался молчаливым учёным, на деле он был склонен действовать.

— Смотрите, мисс Клаудия. Вот это растение помогает при порезах!

— …Как я могу этого не знать?

— Ну да, правда…

Смущённо почесав щёку, Нил присел на корточки и потянулся к сорняку, растущему за пределами клумбы.

— А вот эту вы знаете?

— …Сорняк.

Если надо, она могла бы назвать его латинское название. И ареал обитания в придачу.

Клаудия погрузилась в мысли, а Нил сорвал травинку, надломил её с обеих сторон, поднёс к губам и дунул.

Фью-ю-ю — раздался звонкий свист.

— Если надрезать травинку вот здесь и сжать вот тут, получится свистулька. Наши пастухи так делают.

— …Об этом я не знала, — тихо ответила Клаудия и замолчала.

Нил снова весело засвистел, и по саду разнёсся чистый, высокий, приятно звенящий звук.

⚚⚚⚚

Как только барон Мэйвуд и его сын ушли, направляясь домой, Клаудия сразу же заявила отцу:

— Отец, я хочу выйти за Нила, — прозвучало в привычной ей невозмутимой манере.

Однако маркиз Хайон не удивился и не стал отчитывать её, а просто молча уставился на дочь.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем маркиз Хайон медленно заговорил:

— Нил — старший сын, наследник семьи Мэйвуд. Я не могу забрать его в наш дом как приёмного зятя*.

[п/п: В чём суть: у Хайона нет наследника (то есть сына). Поэтому стандартная формула, когда жена берёт фамилию мужа здесь не пройдёт. Значит, для женитьбы (точнее сохранения рода Эшли) необходимо Нилу взять фамилию Клаудии, но Нил — единственный наследник Мэйвуда.]

Клаудия подумала, что отец сейчас выскажет категоричный отказ. Но вместо этого, поигрывая усами, он вдруг пробормотал:

— Похоже, мне придётся усыновить кого-нибудь, чтобы передать ему род Хайонов.

Мать Клаудии умерла вскоре после её рождения, а вторую жену отец так и не взял. Таким образом, на данный момент Клаудия оставалась единственным прямым наследником семьи маркиза Хайона.

Конечно, если бы он усыновил кого-то и передал ему титул, Клаудия могла бы спокойно выйти за Нила замуж, не требуя того, чтобы он вступал в их дом. Однако в глубине души отец, вероятно, желал отдать Клаудию тому, кто сможет перенять род Хайонов.

— То есть ты не против?..

— Я знаю, ты сможешь его полюбить.

Слова, вырвавшиеся у него словно невзначай, прозвучали неожиданно уверенно. И правда — и отец, и дочь, похоже, питали слабость к семье барона Мэйвуда.

Маркиз Хайон даже не затронул тему, что с этим браком прервётся кровь прямой линии «учёной» семьи. Он и сам прекрасно понимал: знания передаются не по крови, а воспитанием.

— Пожалуй, стоит начать подготовку к усыновлению… Хотелось бы найти того, кто стремится к знаниям, пусть даже он и из далёкой ветви.

С этими словами маркиз начал доставать бумаги из письменного стола — одну за другой.

Дочь, решившая выйти замуж на следующий день после знакомства. Отец, начавший готовить документы на усыновление и помолвку сразу же после её слов.

Они были похожи. И в стремительности своих решений — как две капли воды.

Том 6

Глава 1 - Изысканные забавы праздной горничной в одиночестве

Прошла неделя с тех пор, как Моника выздоравливала в комнате Изабель. Сейчас её физическое состояние улучшилось, она решила вернуться в свою комнату на чердаке, как раньше.

Почему бы и дальше не остаться в её комнате, так предложила Изабель, но Моника отказалась, так как выполняла секретную миссию.

- Пошли, Моника. Я буду впереди. Следуй за мной, когда я подам сигнал.

- Ага…

Неро пошёл вперёд, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, и когда он дал сигнал, Моника прокралась по коридору.

Ночью в женском общежитии по очереди дежурили несколько надзирателей. Под предлогом чрезвычайных ситуаций или злоумышленников, но на самом деле, чтобы присматривать за студентами, которые планируют провести весёлую ночь.

Моника попросила Неро следить за ней, чтобы её не заметили, пока она осторожно пробирается на чердак.

Несколько раз её чуть не поймали по пути туда, но благодаря Неро она добралась до чердака незамеченной, затем поднялась по старой лестнице наверх и толкнула дверь.

Затем она услышала щёлкающий звук.

Дверь обо что-то ударилась, когда она толкнула её… это был маленький, тонкий, прямоугольный кусок дерева. Деревянные части, расположенные через равные промежутки, были размещены таким образом, чтобы их кончики сталкивались друг с другом, когда дверь открывается.

После того, как Моника открыла дверь, равномерно расположенные куски дерева упали один за другим, сопровождаемые щёлкающими звуками. В конце стояло перо, которое было прислонено к чернильнице едва вертикально.

Когда перо было оттолкнуто куском дерева, кончик пера задел верхнюю часть банки, установленной поблизости.

Круглый камень, помещенный сверху банки, скользил по измерительной линейке, как слайд. В конце пути вниз была одна чашка весов. Когда на неё падал камешек, весы наклонялись, и наверху поднятых весов был листок бумаги с надписью «Гол!» написано на…

Над ошеломленными Моникой и Неро раздался отвлекающий свист: тук-тук, тук-тук, тук-тук!

Подняв глаза, они увидели красивую женщину в униформе горничной — законтрактованный дух Луи Миллера — Линн, стоящую на чердаке и бесстрастно смотрящую вниз на Монику и её группу, поднимающуюся с флейтой во рту.

Линн невесомым движением спикировала на пол, подняла подол юбки и грациозно поклонилась.

- С возвращением, мисс Молчаливая Ведьма, сэр Чёрный Кот.

- …Эм, мисс, Линн…?

- Да.

Это высший дух Луи Миллера, Линдс Бергфилд.

Красивое, кукольное невыразительное лицо говорило обычным равнодушным голосом.

И всё же флейта во рту выделялась на фоне её действий. Как она озвучивает свой голос?

Неро, казалось, заинтересовался трюком, который срабатывал, когда дверь открывалась, и когда он увидел, как устанавливаются куски дерева, он был впечатлён и сказал:

- Вау, это потрясающе.

В ответ Линн невыразительно кивнула, несколько гордо.

- Это огромная работа, на которую у меня ушло 2174 неудачных попытки и 62 часа работы (включая сбор материалов). Было нелегко вырезать эти куски дерева до одинакового размера.

- Эм… что это… для…?

Сказала Моника после того, как сумела сжать слова, на что Линн ответила серьёзным тоном.

- Примерно 72 часа назад я прибыла в эту комнату, чтобы получить очередной отчёт. Задача ожидания твоего возвращения в этом месте меня так утомила.

Иными словами, Линн три дня ждала Монику на этом чердаке, при этом старательно наскребляя и раскладывая деревяшки.

Когда Моника побледнела от чувства вины, которое она чувствовала после того, как оставила её так долго, Неро раздражённо заговорил:

- Не позволяй её словам обмануть тебя, Моника. Духи не заскучают всего за три дня. Их чувство времени отличалось от человеческого.

- …теперь, когда ты упомянул об этом, я полагаю, ты прав.

Неро, который вкусил вкус человеческой еды и наслаждение романами с тех пор, как стал для неё привычным, кивнул в знак согласия.

Быстро убрав деревяшки, разбросанные по полу, Линн посмотрела на Монику так, как будто она наконец-то вспомнила свою главную цель.

- Итак, где ты была последние несколько дней?

- Ну, прошу прощения за это… всю прошлую неделю я жила в комнате леди Изабель… После отравления я лечилась там…

Пока Моника вертела пальцем, пытаясь объяснить ситуацию, Линн склонила голову набок. Она, наверное, пытается наклонить голову, но то, что она сделала, выглядело так жутко.

- Интересно, как ты, Молчаливая Ведьма, сопровождающая Его Высочество, могла быть отравлена?

- …Я тоже хотел бы знать.

Она тоже хотела знать ответ.

Вспоминая своё недавнее событие за последние полтора месяца, она стала членом школьного совета, как только перевелась в школу, когда её чайные листья во время урока чайной церемонии оказались в мусорной корзине, и её чуть не отравили одноклассницы.

- Я слышала, что в следующем месяце будет школьный фестиваль.

- Ну, да…

- Поскольку будет приходить много посторонних, попытки убить Второго Принца также увеличится. Сэр Луи также оставил несколько советов, пожалуйста, будьте начеку.

- Я буду...

Моника снова укрепила свою решимость. Верно, недавние окружающие события заставили её забыть, что жизнь Феликса всегда была окружена опасностью.

Как подумала Моника, я должна взять себя в руки, в её мыслях Неро посмотрел на неё и подтолкнул её.

- Я думал об этом какое-то время. Если ты хочешь убить принца, почему бы тебе просто не выстрелить в эту школу из большого магического оружия? Разве это не было бы проще?

- …Неро, если ты это сделаешь, это больше не будет называться убийством…

Если бы они действительно планировали сделать это в таком масштабе, это было бы равносильно объявлению войны.

Эта мысль вернула ей воспоминания, когда Луи рассказывал ей некоторые из своих историй.

- Я думаю, тебе не нужно беспокоиться о том, что люди нападут снаружи… В конце концов, эта школа была защищена барьером, покрывающим всё вокруг.

- Это так?

- Да. И большинство основных объектов в этом королевстве были защищены барьером, созданным Луи.

У Луи Миллера есть ещё один псевдоним: Барьерный Маг... Хотя он широко известен как мастер боевых искусств, его специальностью было создание барьера. Говорят, что его сила, масштаб, точность и продолжительность не имеют себе равных.

И что Луи вложил много сил и времени в масштабный барьер, который накрыл эту школу.

- …Я думаю, что он установил барьер для защиты, а затем объединил его с формулой магии обнаружения. Обычно он остаётся в спящем состоянии, но когда он обнаруживает атаку извне, барьер активируется… Пока у нас есть барьер Луи, атака извне будет последним, о чём следует беспокоиться.

По этой причине ей следует беспокоиться об убийстве изнутри.

Барьер, который установил Луи, может защитить от нападения извне, но он ничего не может сделать с тем, что произошло внутри.

Мне нужно действовать осторожнее, так сказала себе Моника…

- Думаю, нам нужно придумать план во время школьного фестиваля. Линн, не могли бы ты подождать минутку. Сейчас я напишу очередной отчёт…

Когда Моника повернулась к своему столу, взяла перо, Линн хлопнула в ладоши, как будто что-то вспомнила, и начала рыться в карманах униформы горничной.

- Мисс Молчаливая Ведьма, пока вас не было, на этот чердак пришло несколько секретных писем.

- …Секретные письма?

- Да, так как он был просунут между щелями двери, я смогла их достать. Вот.

То, что ей подала Линн, было простым листом бумаги, сложенным пополам.

Оставив её тело напрягаться по мере того, как нервозность нарастала.

Она вспомнила то, что произошло давным-давно, до того, как она поступила в Минерву, когда в её комнату проскользнули кое-какие нехорошие слова, написанные на письмах. Такие ужасные слова, как «иди к чёрту» или «убирайся из Минервы».

Представив такой хот событий, Моника дрожащими пальцами развернула бумагу.

- …ах.

То, что там написано, было изменением её класса и вещей, которые должны быть принесены. И оно закончилось одним предложением: «Тебе следует поскорее поправиться».

Хотя на нём нет имени, по почерку она знала отправителей… и это была Лана. Глядя на даты писем, она предположила, что Лана отправляла по одному письму каждый день в течение прошлой недели.

А в письме, которое пришло недавно, было: «Завтра в школе будет отбор на курсы, так что приходи обязательно!»

Моника не могла не открыть рот, закрывая красное лицо обеими руками.

- …Э-хе.

Внимательно перечитав письма одно за другим, она сунула их в ящик стола, куда положила свой драгоценный кофейник, и заперла его.

Продолжение следует...

Глава 2 - Дебют Безмолвной Ведьмы в столовой

Вернувшись после выздоровления, она посещала занятия целую неделю и впервые собиралась пообедать в кафетерии.

Поскольку Кейси, которая была из соседнего класса, взяла на себя труд пригласить Монику пообедать вместе, и Лана тоже собиралась присоединиться к ним, Моника нервно приняла её приглашение, кивнув.

Говоря о кафетерии, она могла вспомнить только столовую в Минерве, куда её зачислили.

В Минерве была система, в которой студенты выбирают меню на стойке регистрации, чтобы получить деревянную бирку после предварительной оплаты счёта. Которые позже приносили к стойке для обмена на еду из выбранного меню. Выбор меню менялся ежедневно тремя разными наборами блюд, а дополнительный хлеб и суп были доступны за дополнительную плату.

Таким образом, она думала, что в столовой Академии Серендии тоже будет такая система, но она сильно отличалась от того, что она себе представляла.

Проще говоря, столовая Академии Серендии была первоклассным рестораном. Как только студенты заходили в столовую, официанты проводили их к местам, кратко объясняли меню и приносили еду на стол.

Студенты не были обязаны платить, так как все расходы были включены в плату за обучение.

Можно было даже заказать доставку еды прямо в свою комнату в общежитии.

Это так удивительно…

Даже в Минерве, куда поступила Моника, многие ученики которой происходили из знати, предоставили много возможностей, но это всё ещё не может сравниться с тем, что было в Академии Серендии. Здесь всё выглядело очень экстравагантно.

Моника чувствовала себя не спокойно в кафетерии, пока официанты проводили её к месту, прежде чем тихо сесть рядом с кем-то. До сих пор она смотрела вниз, поэтому думала, что за столом сидели только Лана и Кейси, но когда она подняла лицо, то увидела, что они сидят напротив.

…тогда кто сидит рядом со мной?

Неловко повернув голову, Она встретилась взглядом с прекрасными голубыми лазуритовыми глазами Клаудии Эшли.

- Подожди, почему ты тоже сидишь здесь?!

Лана в гневе закричала на Клаудию, но только для того, чтобы её небрежно оттолкнули, прежде чем Клаудия приблизилась к Монике.

- …о боже, разве мы не друзья, Мо.Ни.Ка?

Всё тело Моники напряглось, когда она издала слабый голос.

Клаудия погладила Монику по щеке кончиками пальцев в белой перчатке. Почему-то ей казалось, что по её коже ползёт змея.

- …Моника, я спасла тебе жизнь, верно?

- Да...

- …ты ведь ценишь то, что я для тебя сделала, не так ли?

- …Да.

- …Значит, мы друзья, да?

- Д-да...

Убедив скованно кивающую Монику согласиться, Клаудия торжествующе улыбнулась.

В то время как вена Ланы вздулась на лбу.

- Это просто принуждение!

А Кейси попыталась успокоить разгневанную Лану.

- Давай, давайте прекратим эту напряжённую атмосферу и поговорим, ладно?

- …о, пожалуйста, я не собираюсь делать атмосферу такой напряжённой. Просто девчонка вон там... сама суетится... верно?

Лана стиснула зубы от явно провокационного тона Клаудии.

Кейси раздражённо посмотрел на них обоих по очереди.

- Вы двое, пожалуйста, позвольте Монике выбрать еду. О, Моника. Я рекомендую эту жареную рыбу. Она подаётся с вкусным специальным соусом.

- Кроме того, это и это…

По правде говоря, Монику, хорошо зарабатывавшую как Седьмой Мудрец, деньги не беспокоили. Поэтому она не возражала ни против одного из блюд в меню. На самом деле, поскольку она мало что знала о еде, она была бы очень благодарна, если бы кто-нибудь порекомендовал ей что-нибудь.

Когда все закончили делать заказы, Кейси открыл рот, чтобы разрядить деликатную атмосферу.

- Скажи, сегодня днём мы будем наблюдать за факультативным курсом, верно? Ребята, вы уже решили, какой курс вы хотите выбрать?

С началом второго года обучения в старшей школе учащиеся могли посещать курсы по выбору в дополнение к обычным базовым курсам. Из более чем двадцати курсов они могут выбрать два.

Среди парней были популярны верховая езда, бои на мечах и копьях. Среди девушек были популярны музыкальные представления, вышивка и поэзия. Другие курсы, такие как социология, гербология и иностранные языки, также были доступны как для парней, так и для девушек.

С таким широким выбором курсов Моника всё ещё не решила, какой из них она хочет выбрать. Было бы неплохо иметь что-то вроде высшей математики, но в академических предметах была только базовая математика.

Когда Моника замолчала, Лана открыла рот.

- Возможно, я бы выбрала курс музыкального исполнительства, но, учитывая моё будущее, я также хотела бы выучить два языка. Может быть, если я выучу несколько языков, особенно южно-континентальный коммерческий и язык ука, я могла бы быть полезной для работы моего отца.

- Как чудесно. Думаю, я займусь вышиванием… это единственное, что у меня хорошо получается. Я воздержусь от другого. А вы, мисс Клаудия?

Кейси небрежно перевела разговор на Клаудию, и Клаудия сказала с мрачной улыбкой на красивом лице.

- Гербология и базовые заклинания… могут пригодиться, чтобы заткнуть идиотов, тебе не кажется?

Кейси надеялась, что Клаудия не произнесёт такие вещи со злой улыбкой, как будто она уже отравила нескольких человек.

Что же касается Моники, которую неделю назад спасла неотложная помощь Клаудии, то она ничего не могла об этом сказать.

- Ты уже решила, Моника?

Академия Серендия предлагала сильную учебную программу по языкам, праву и гуманитарным наукам, но была несколько слабой в таких областях, как продвинутая математика, физика и биология.

Другими словами, предметов, в которых Моника преуспевает, было немного.

Когда дело доходит до произнесения основных заклинаний, она определенно преуспела в этом…

…Я даже не могу сказать, что моя магическая формула указана в учебнике по базовым заклинаниям…

С другой стороны, если она слишком хорошо разбирается в вопросах, связанных с магией, у неё, скорее всего, будут проблемы.

- …Я ещё… не решила… совсем… ещё.

Моника ответила, разминая пальцы, что заставило Кейси ухмыльнуться.

- Итак, как насчёт того, чтобы пойти со мной, чтобы осмотреть курсы? Я ещё не выбрала один из них, и, надеюсь, я смогу познакомиться с некоторыми новыми курсами, с которыми обычно не сталкиваюсь.

- …если, ты не против…

Когда дело дошло до наблюдения за курсами, вполне естественно, что она столкнётся с группой людей, которых никогда раньше не встречала. Монике, которой это очень не нравилось, предложение Кейси было очень приятно.

Когда она с облегчением похлопала себя по груди, официант принёс ей еду. Перед Моникой на столе стояла красиво раскрашенная жареная рыба, салат, хлеб и суп.

Кейси, заказавшая то же самое, с сияющим лицом разделил хлеб пополам, положил между ними овощи и картошку и откусила большой кусок.

Когда Клаудия увидела, как она ест, её брови нахмурились.

- …так едят работники.

- Дома мы все едим так. Когда мы отдыхаем после работы на ферме.

Кейси было всё равно, выглядела Клаудия ошеломлённой или нет. Её не заботили взгляды окружающих, Моника завидовала.

Кейси проглотила кусок хлеба и вытерла рот салфеткой, прежде чем сказать.

- Кроме того, в моём родном городе дворяне и рабочие равны. Мы все должны работать вместе, чтобы добыть еду.

- Так как же ты оказалась в этой школе?

- Я не возражаю, если ты скажешь: «Как бедный аристократ может платить за школу?» На самом деле, я тоже об этом думала...

Вместо того, чтобы вести себя раболепно, Кейси говорила небрежно.

Вероятно, она не считала свои обстоятельства несчастливыми.

- Мне очень повезло попасть в Академию Серендии. Добрый человек, с которым у нас есть связь, предложил нам помощь. Мой отец говорит, что я должна пойти и встретиться с Его Высочеством, но… Знаете, я уверена, что каждый отец скажет тебе это хотя бы раз. Типа «Пойди, поймай взгляд Его Высочества» или что-то в этом роде.

Клаудия и Лана покачали головами в ответ на болтовню Кейси.

- …У меня есть жених.

- Мой отец подумал: «Что, моя хорошенькая Лана привлекла внимание Его Высочества?» Ну... это маловероятно, не так ли?

На их слова Кейси пробормотал:

- Я тебе завидую…

А затем взглянул на Монику.

- А ты, Моника?

- О… да?

- Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе это? Что ты должна привлечь внимание Его Высочества.

Моника потеряла дар речи. Во всяком случае, обязанностью Моники было сопровождать Его Высочество.

- Ну… э… боюсь, что…

Едва ответив на это, Кейси, похоже, не особенно обеспокоилась этим и сказала:

- Понятно...

А затем откусил ещё кусок хлеба.

Продолжение следует...

Глава 3 - Замер маны

Обычно курсы по выбору в Академии Серендии проводятся всеми тремя классами.

Однако только третьекурсникам в начале нового семестра были предложены курсы по выбору, примерно на полтора месяца раньше, чем студентам первого и второго курсов.

Сегодняшняя обзорная экскурсия в основном будет состоять из первокурсников и второкурсников, свободно наблюдающих за классом третьеклассников.

Поскольку Лана и Клаудия уже определились с маршрутом, который они хотели пройти, каждая из них отправилась наблюдать за своими курсами.

Моника, которая ещё не определилась, была в разгаре обхода каждого класса с Кейси, которая пригласила её присоединиться к ней во время обеда.

Пока она шла, Моника просматривала раздаточные материалы, которые ей дали заранее. Перечитав его ещё раз, она была поражена разнообразием предлагаемых курсов.

В Минерве, куда она раньше записывалась, были все курсы, связанные с магией, за исключением курсов базового образования, так что ей никогда не приходилось об этом сильно беспокоиться.

Когда Моника понимающе кивнула, Кейси, идущая рядом с ней, открыла рот.

- Я думаю, курсы фехтования и верховой езды наиболее популярны среди парней. Особенно в конном спорте, поскольку лошадей так много, что это часто заканчивается лотереей. По правде говоря, в прошлом году я тоже ходила на курсы верховой езды. И мне посчастливилось выиграть в лотерею.

- Т-ты умеешь кататься на лошади, Кейси?

Когда Моника округлила глаза, Кейси рассмеялась, как будто это не имело большого значения.

- Все мужчины и женщины в моём родном городе умеют ездить верхом. Я сопровождала отца в его длительных поездках. Я даже иногда присоединяюсь к нему на охоте со своим арбалетом.

Для богатого дворянина охота была просто ещё одним развлечением. Но для Кейси это один из способов заработать на жизнь.

Кейси была великолепной, подумала Моника.

Она была энергична и способна на многое. Она также хорошо готовила и вышивала. В своём родном городе она вышивала в плохую погоду и продавала вышивки, чтобы заработать на жизнь.

Даже без служанки она без труда могла позаботиться о себе и имела хорошие возможности для жизни.

Когда Моника с восхищением посмотрела на Кейси, Кейси неловко почесала затылок. Такой неженственный жест действительно был её частью.

- Ой, пожалуйста, перестань делать мне комплименты, это действительно смущает. Я вовсе не такая уж великолепная. Мы всегда были бедны, потому что наша земля часто сильно страдала от драконов, поэтому мы не смогли бы жить, если у нас не было таких навыков.

- Н-но ты можешь поддерживать свои оценки на общих академических курсах.

Будь то урок чаепития или урок бальных танцев, оценки Кейси никогда не были плохими.

Это было далеко от почти катастрофических оценок Моники во всём, кроме математики.

- Нет, я просто немного знаю, вот и всё. Ха-ха...

Криво рассмеялась Кейси, прежде чем взглянуть на листовку в руке Моники.

- Но теперь, когда у меня появилась возможность поступить в Академию Серендии, я хотела бы научиться тому, чему не могу научиться дома. Например… этот курс.

Затем Кейси указал на текст в листовке.

Глядя на слова, Моника округлила глаза. Кейси указал на курс «практической магии».

- Мне немного любопытно заниматься магией... В моём родном городе мы редко видим магов. Тебя это интересует, Моника?

- Хм? Нееет, я просто…

Во всяком случае, Моника на самом деле была одной из лучших магов в королевстве, одной из Семи Мудрецов, Молчаливой Ведьмой. Конечно, она никак не могла сказать ей об этом.

Если бы Моника была обычным магом, она могла бы пройти практические курсы магии, не скрывая своей истинной личности.

Однако у Моники есть фатальный недостаток.

Моника, которая не может правильно выступать на публике, не может нормально произносить заклинания — другими словами, она может использовать только заклинание без слов.

И в тот момент, когда она использует заклинание без слов, истинная личность Моники будет раскрыта. Потому что Моника была единственным человеком в мире, которая могла использовать заклинание без слов.

- И-м-м-м, я не думаю, что я гожусь для магии, так что…

- Что? Никогда не узнаешь, пока не попробуешь… Подожди, Моника, ты выглядишь очень бледной, ты в порядке?

- Э-это не-не-правда...

Кейси упёрлась руками в бёдра и бросила на неё раздражённый взгляд… затем её глаза внезапно расширились.

Её взгляд был сфокусирован не на Монике, а на человеке позади неё.

- Здравствуйте, мисс Нортон. Как вы сейчас себя чувствуете?

Его мягкий и нежный голос невозможно было не расслышать.

Словно скрипучая старая сосна, Моника обернулась и увидела Феликса, улыбающегося ей с достоинством.

- В-Ваше… Ваше Высочество.

- Да, давно я не слышал этой забавной фразы.

- К-насчёт э-этого дела, я безмерно благодарна за вашу помощь.

- …

В ответ на необычный комментарий Моники Феликс прикрыл рот рукой и вздрогнул.

С другой стороны, лицо Кейси напряглось и застыло. Он был Вторым Принцем, которого все обожали, но, будучи в другом классе, ему нечасто доводилось встречаться в такой непосредственной близости, поэтому её реакция была вполне естественной.

Всё ещё обращая внимание на Кейси, Моника сухо спросила его.

- Э-э-э… П-почему вы здесь… В-ваше высочество.

- Некоторые третьекурсники помогают первокурсникам и второкурсникам во время их наблюдательных визитов. Вы случайно не выбрали курсы?

Когда Моника покачала головой, Феликс сказал:

- О, какое облегчение...

И весело улыбнулся.

У неё было очень плохое предчувствие по этому поводу. Всякий раз, когда Его Высочество был в хорошем настроении, Моника обычно оказывалась в плохой ситуации.

- Я думаю, что у меня есть курс, который мог бы подойти для вас. Позвольте мне показать вам окрестности. Ваш друг может присоединиться к вам.

У неё особенно плохое предчувствие по этому поводу. У неё не было ничего, кроме плохого предчувствия. Однако, поскольку Феликс пригласил её, Моника не могла отказаться.

Кейси, уже застывшая, ответила:

- Я… с удовольствием.

Если бы она знала, что это произойдёт, она могла бы просто выбрать вышивку или музыкальное искусство в то время!

Подняв голову, Моника беспомощно последовала за Феликсом.

＊ ＊ ＊

- Мы прибыли.

Это был класс, в который привёл её Феликс. Когда Моника увидела табличку на двери, она заплакала. Может быть, её глаза немного побелели, может быть, её сердце почти остановилось.

- Практическая магия!

Это был худший курс, который Моника могла выбрать.

Монике, которая вся тряслась, Феликс сказал со странным весёлым взглядом.

- Я не проходил этот конкретный курс, но я думаю, что ты могла бы хорошо подойти для магии.

- Ч-что заставило тебя так подумать?...

Что заставило его так думать?

Феликс ответил на вялый вопрос Моники простым ответом.

- Говорят, что чем больше человек ориентирован в математике, тем лучше он разбирается в магии. У тебя отличная оценка по математике, не так ли? Так что я подумал, что у тебя это хорошо получится.

Это точно. Способность Моники к вычислениям позволила ей создать множество новых магических формул и овладеть искусством заклинаниями без слов.

Однако Моника совершенно не могла позволить себе выбрать этот курс.

Как я могу найти предлог, чтобы покинуть это место?

Пока она обдумывала это, Феликс открыл дверь в класс и позвал учителя, стоявшего на трибуне.

- Профессор Макгреган, я привёл двух кандидатов, желающих понаблюдать.

- Хм?

Учитель, стоящий на трибуне, медленно обернулся, чтобы посмотреть в их сторону.

Это был маленький старик с густыми белыми бровями и длинной бородой, скрывавшей глаза и рот… Моника узнала его.

Пока Моника бледнела, а Кейси выглядел любопытной, Феликс весело сказал.

- Это профессор Макгреган, преподаватель курса практической магии. Ещё несколько лет назад он был учителем в самом престижном учебном заведении для магов, Минерва…

П-профессор Макгреган!?

Макгреган был учителем, который обучал Монику магии, когда она была ученицей Минервы. Естественно, они были знакомы.

Она слышала, что Макгреган ушёл из Минервы примерно в то же время, когда Моника заканчивала учёбу, но она никогда не думала, что он преподает здесь!

Слова «миссия провалена» пронеслись в голове Моники.

В-всё кончено... всё было разоблачено...

Пока Моника стояла, похожая на мертвеца, Макгреган сказал тоном, довольно милым для его возраста.

- …Чии кто такой?

- Я Феликс Арк Риддайл, президент школьного совета.

- О, так чии тот президент школьного совета… да… спасибо, что привёл их сюда… эм, вы двое? Извините, но у меня не очень хорошее зрение. Парни или девушки?

- Обе девушки.

- А, так это девушки. Да, да, в наши дни этот курс проходит больше девушкам.

Его тон был милым для его возраста, и он говорил уникально, называя других людей «чии» вместо «ты», как помнила Моника.

…а также тот факт, что у него проблемы со зрением.

Может… о-он не заметит? У меня ещё есть шанс. Я всё ещё могу сбежать, сейчас!

Начнём с того, что Моника пришла в эту школу не как «Моника Эверетт», а как «Моника Нортон». Если бы кто-нибудь не назвал её вслух по имени, маловероятно, что в ней узнали бы того же человека…

- Ооо! Это ты, Моника? Ты тоже выбираешь курс практической магии, Моника?

В голове Моники на несколько секунд потемнело.

Когда Моника пришла в себя, к ней подошли Гленн Дадли, который сегодня был в приподнятом настроении, и Нил Клэй Мэйвуд, ещё один член школьного совета.

Нил вежливо поздоровался с Феликсом, когда увидел его.

- Здравствуйте, президент. И мисс Нортон тоже. Вы все выберете этот курс?

Феликс покачал головой в ответ на слова Нейла.

- К сожалению, я не взял его, но я подумал, что он может подойти мисс Нортон, поэтому я показывал ей и её подруге окрестности.

- Что? Действительно? Я едва успеваю считать двузначное сложение… Может, я просто не очень хорош в этом?

Тот факт, что Гленн тоже пришёл в этот класс, означал, что он планировал выбрать курс практической магии.

Это напомнило мне, Гленн… я думаю, он начинающий маг?

Гленн несколько раз продемонстрировал свою магию полёта перед Моникой. Это непростая техника, поэтому у Гленна должен быть талант.

Пока Моника думала об этом, Макгреган прочистил горло.

- Не стойте и не разговаривайте у входа, пожалуйста, подойдите и займите свои места. Кроме того, что делает кого-то подходящим для того, чтобы стать магом, а что нет, я объясню вам, чтобы другим ученикам было легче понять.

Макгреган призвал Монику и остальных сесть на свободное место.

Даже Феликс, который не был кандидатом, сел рядом с Моникой с весёлым выражением лица. Она надеялась, что он сможет вернуться к своей работе и как можно быстрее показать студентам окрестности.

- Хорошо, кхм. Прежде всего, чтобы стать магом, вам нужны эти три таланта. Это «количество маны», «способность понимать магические формулы» и «умение манипулировать маной».

Макгреган написал на доске три аспекта, которые он только что упомянул, и сначала обвел слова «количество маны».

- Что ни говори, а самое важное — это количество маны. Без него вы не могли бы использовать заклинания в первую очередь. В настоящее время легко измерить с помощью инструмента для измерения маны, но чтобы быть учеником, вам нужно иметь около 50 единиц маны. Более 100 — это неплохо, более 150 — и вы можете стать одним из Семи Мудрецов.

Когда он упомянул слово «Семь Мудрецов», сердце Моники снова подпрыгнуло.

О, как плохо для сердца!

- Далее «способность понимать магические формулы»… магические формулы подобны математическим уравнениям. Как чуу сказал ранее, именно по этой причине дети, преуспевающие в математике, подходят для магов. Магическая формула — это «чертёж и структура магии», то есть. Чем точнее вы поймете магическую формулу, тем более точным будет ваша магия. Впрочем, это сказала Молчаливая Ведьма.

*Моника внутренне вскрикнула*

- О, кстати, многие магические формулы, созданные Молчаливой Ведьмой, часто появляются на письменных тестах, так что имейте это в виду.

Пожалуйста, не держите это в голове!!

- Ну, не будет преувеличением сказать, что она потрясающий маг, который перевернул теорию современной магии с ног на голову.

Это преувеличение. Пожалуйста, прекратите эту похвалу!

Цвет лица Моники был уже не бледным, а пепельным. Она хотела бы сбежать из этого места прямо сейчас, если бы могла. Сидевшая рядом с ней Кейси прошептала:

- Моника, ты в порядке?

Но Моника могла только слегка кивнуть с натянутой улыбкой на лице.

- Наконец, «умение манипулировать маной». Это относится к процессу сплетения маны на основе магической формулы, и он требует большого ума. Девушка с превосходным чутьем может легко превратить ману в заклинание, в то время как девушка с плохим чутьем всегда в конечном итоге потеряет свою ману. Во многих случаях ребёнок может в некоторой степени использовать заклинания, даже если его понимание магической формулы низкое, если у него есть превосходный «навык манипулирования маной». В строительстве даже с грубым чертежом и рамкой можно создать какую-то форму. Ну, вы не можете ожидать от него хорошего продукта.

Возможно, Гленн был таким человеком. Даже если этот тип людей не имеет хорошего понимания магических формул, они могут сформулировать заклинание в определенной степени своим естественным чутьём.

- Ну, предпочтительнее иметь все три этих таланта. Основная предпосылка заключается в том, что вы не можете использовать магию, если у вас нет маны. Все ученики, которые хотят пройти этот курс, должны измерить свою ману.

Затем Макгреган разместил на подиуме охапку орнамента. Это была металлическая основа с прозрачным хрустальным шаром на ней. На пьедестале есть числовая шкала от 0 до 250.

- Это называется инструментом измерения маны, и если вы положите руку на этот хрустальный шар, он может легко измерить вашу ману. Вот, вот так.

Когда Макгреган положил руку на хрустальный шар, хрустальный шар засветился бледно-голубым, а число на шкале переместилось на 158.

Его мана равнялась 158… он, несомненно, на продвинутом уровне мага.

- Моя мана 158, с синим светом, поэтому мой лучший атрибут — вода… Вы можете легко узнать, какая у вас мана. Довольно впечатляюще, не так ли? Ладно, вы двое, по очереди прикасайтесь к нему.

……….Должна ли я?

Сердце Моники быстро забилось с неприятным звуком.

Общие рекомендации по количеству маны следующие: 1~49 для обычных людей без таланта, 50~99 для учеников и магов низкого уровня, 100~149 для магов среднего уровня и 150 и выше для продвинутых. маги. Больше 200 редко встретишь.

А так как от Семи Мудрецов требуется мана от 150 и выше, то мерить их надо раз в год. Поэтому Моника точно знала, сколько у неё маны.

М-Моё последнее измерение было… 202.

Поскольку количество маны достигает своего пика во второй половине подросткового возраста, есть вероятность, что оно может увеличиться ещё больше.

И наличие маны более 200 не было обычным числом, по общему мнению.

Что мне делать!?

Моника вздрогнула, всё её тело покрылось холодным потом.

Продолжение следует...

Глава 4 - Имитация войны

Существует универсальное оправдание, которое всегда используется, когда кто-то хочет избежать определенных ситуаций.

А именно: «Мне нужно в уборную».

Однако не всем нравится это универсальное оправдание. Для тех, кто очень застенчив, даже публичное выступление является препятствием.

Так что Моника осталась неподвижной на своем месте, пытаясь произнести это универсальное оправдание, только заканчивалось всё закрытым ртом, а затем снова снова открывает его, а затем снова закрывает.

Я скажу это в этот раз, я скажу это в следующий раз, я скажу это, когда в разговоре будет подходящий момент, интересно, когда будет подходящий момент, я всё равно скажу, я скажу это, я скажу это на этот раз, на этот раз...

Тем временем инструмент для измерения маны медленно приближался к Монике. Теперь настала очередь Кейси и Нила взяться за кристалл.

Если она прикоснётся к этой штуке, для Моники это будет конец. И они узнают, что она не обычный человек.

- Хм, мой самый сильный атрибут — огонь, а моя магическая сила — 52… не так уж и велика.

- Говорят, что чем больше магии вы используете в юности, тем больше будет расти ваша мана, и она может вырасти в будущем.

После Кейси настала очередь Нила коснуться кристалла. Результаты Нила показали, что его самым сильным атрибутом была земля, а его мана равнялась 96, что было неплохим результатом.

Феликс восхищенно посмотрел на Нила.

- Юный Мэйвуд, вы ведь никогда раньше не пользовались магией, верно?

- Да, я только немного знал в своём классе. Я слышал, что мой отец вполне может им пользоваться.

- Ну, семья Мэйвуд хорошо владеет магией земли на протяжении многих поколений.

Теперь! Сейчас самое время сказать: «Мне нужно в уборную…» Но при таком раскладе не подумают ли они, что я прерываю речь Его Высочества?

- Теперь моя очередь!

Весело сказал Гленн и снял перчатки.

Вааааа, как только Гленн закончит свою очередь, я буду следующей… Я должна выбраться отсюда, пока это не случилось…

Пока она держалась за голову и сильно потела, она услышала трескающий звук прямо рядом с собой.

Что издаёт этот звук?

Звук исходил от прибора для измерения маны в руке Гленна. Часть хрустального шара, которой касалась рука Гленна, светилась красным, обнажая небольшую трещину.

- О нет...

Воскликнул Гленн, и в следующий момент в хрустальном шаре появилась большая трещина. Гленн поспешно убрал руку с измерительного инструмента.

- Профессор! Эта штука сломана!

- Ни за что. Как ты думаешь, сколько стоит эта вещь?

- Нет, нет, это не моя вина! Он должно был дефектным! Он неисправен!

Светящийся красный цвет кристалла указывал на то, что самым сильным атрибутом Гленна был огонь. Проблема заключалась в количестве его маны. Шкала, показывающая его ману, была полностью переполнена до самого конца.

Максимальное значение этого инструмента было 250, что означало, что мана Гленна превышала 250… но как это возможно?

В королевстве была лишь горстка людей, чья мана превышала 250. Даже среди Семи Мудрецов только два человека имеют столько маны.

Если бы у Гленна было больше 250 маны, это было бы здорово, но…

Все в комнате, казалось, думали, что это неисправность измерительного инструмента. То же самое было и с Моникой.

Гленн осторожно поднял треснувший измерительный прибор и сказал:

- Он ведь не взорвётся? Всё будет хорошо, верно?

Другие ученики наблюдали за Гленном, пока те жужжали вокруг — теперь у неё был шанс выбраться.

- Эмм, мне… мне нужно в уборную...

- Да, конечно.

Кейси легко кивнул, не задавая вопросов Монике. Облегченная этим, Моника выскользнула из класса.

Э-Это было близко…

Хаааааа… тяжело выдохнув, Моника прислонилась к стене.

Её сердце билось быстро.

Однако здесь она не могла быть уверена. Оставалось ещё много времени для наблюдения за факультативными курсами. Если она не вернётся к курсу практической магии, у Кейси и Феликса могут возникнуть подозрения.

Шагая по коридору, Моника размышляла над тем, какое оправдание ей следует дать.

Может быть, ей следует просто притвориться, что она всё это время была в уборной, потому что у неё болел живот… Пока она придумывала какое-то глупой оправдание, она увидела перед собой классную комнату с другим факультативным курсом. Поскольку дверь в класс была стеклянной, она могла видеть, что там происходит.

Это… шахматы…?

В классе ученики тихо играли в шахматы. Моника никогда раньше не играла в шахматы и не знала правил, но знала, что такие настольные игры популярны среди знати.

Так что шахматы тоже один из предметов в этой академии…

Вытащив из кармана брошюру, она увидела, что шахматы действительно были одним из курсов по выбору. Судя по количеству студентов в классе, курс казался достаточно популярным.

Интересно, есть ли какое-то правило движения этих фигур?

Каким-то образом, когда она смотрела через стекло на ближайший к ней стол, дверь перед ней с грохотом распахнулась.

Удивлённая, Моника дёрнулась и сделала шаг назад.

Дверь открыл парень с опущенными глазами — секретарь школьного совета Эллиот Ховард.

В прошлом он издевался над танцевальной практикой Моники, забрал её значок и швырнул его на крышу.

Когда Моника рефлекторно сжала значок на лацкане, Эллиот улыбнулся, подняв губы в ухмылке.

- О, разве это не любимая белочка Его Высочества? Ты интересуешься шахматами? Давай, я тебя научу.

- Н-нет, я просто…

Прежде чем Моника успела повернуться на каблуках, рука Эллиота схватила Монику за запястье и потащила в класс.

Несколько учеников, которые играли в шахматы в классе, остановились и обратили внимание на Монику. Монике стало очень неловко из-за этого, и она быстро опустила голову.

- Ну, можешь сидеть здесь. Как давно ты играешь в шахматы? …О, ты случайно не знаешь названия фигур?

- Н-нет, я не знаю…

Когда она дала до глупости честный ответ на шутливые слова Эллиота, он усмехнулся. Это был не только Эллиот. Весь класс смеялся над Моникой.

Пока Эллиот смеялся и тряс плечами, он сел перед Моникой.

- Тогда я научу тебя, что это за фигуры и как ими ходить. Это пешка. Самая слабая фигура.

Эллиот поднял черные и белые фигуры и объяснил, что это такое и как их двигать.

Знания Моники о настольных играх и картах были ограничены. Дело не в том, что она не интересовалась, просто у неё никогда не было возможности сыграть их раньше. Когда она была ещё ученицей Минервы, она могла только издалека видеть детей дворян, играющих в шахматы.

Когда Эллиот закончил объяснять фигуры, Моника робко подняла руку и спросила.

- Эм, у меня есть вопрос… что мне нужно сделать, чтобы выиграть?

- Ха-ха! Ты действительно не знаешь, с чего начать? Победить просто. Выигрывает тот, кто возьмёт короля противника. Вот и всё.

Эллиот взял белого короля кончиками пальцев, прищурил глаза и насмешливо улыбнулся.

- Шахматы — это форма фиктивной войны… важное времяпрепровождение для знати, чтобы развить чувство стратегии.

- …имитация войны.

Моника посмотрела на фигуры, выстроившиеся на доске.

Пешка, конь, ладья, слон, ферзь, король… имитация войны с использованием этих шести типов фигур.

- …в каких позициях держится магический солдат?

- Может быть, что-то вроде епископа. Так как в прошлом монахи предпочитали использовать заклинания.

- Тогда, исправлена ли способность магов — солдат-монахов к заклинаниям? Каковы их основные силы и диапазоны, и как быстро они могут возводить защитные барьеры? А каковы индивидуальные боевые возможности солдат и продовольственные запасы форта?

- Ха?

Когда глаза Эллиота расширились, Моника спросила быстрее.

- Есть ли у этой имитации войны определенный сезон, климат и температура? Какова высота местности? Как насчет направления ветра?

Эллиота озадачил серьёзный вопрос Моники, но потом он громко расхохотался.

- Ой, да ладно, как может быть столько элементов на этой доске! Это всего лишь игра, бельчонок. Ты говоришь так, как будто ты уже была на войне!

- Я… никогда не был на войне...

Верно, Моника никогда не участвовала в войнах между людьми, но она участвовала в убийстве драконов.

В то время Моника была тщательно обучена Луи Миллером тому, как читать стратегические графики.

Дракона, которого победила Моника, нужно было убить в воздухе — вот почему ей нужно было знать местность, направление и силу ветра, чтобы точно использовать свою магию.

Но на этой доске ничего этого не было.

- Это просто плоская поверхность, ясно? Высота не имеет значения. Части двигаются только заранее определенным образом. Никаких переговоров между начальством, просто победа над королём.

- О-о…

Моника попросила удостовериться, и Эллиот кивнул с таким видом, словно смотрел на что-то странное.

Всё ещё глядя на доску, Моника открыла рот.

- Тогда, я думаю, это было бы довольно просто.

Продолжение следует...

Глава 5 - Рокировка

- Тогда, я думаю, это было бы довольно просто.

Заявление Моники вызвало озноб в атмосфере класса.

Какая бесстрашная… и бесстыдная эта маленькая девчонка.

Эллиот приподнял уголок рта, его опущенные глаза яростно сузились, когда он посмотрел на Монику.

- Ты понимаешь, что говоришь, мисс Нортон? Ты только что нажила себе врагов в этом классе.

Моника не ответила ему. Она молча смотрела на доску.

- Ты же не собираешься походить это пешкой вперёд на одну клетку и сказать: «Вот видишь, я могу легко ходить этой пешкой!», не так ли?

Моника по-прежнему ничего не говорила. Но пустое выражение на её лице, когда она смотрела на доску, напомнило ему о чем-то, что он видел раньше. Это было то же самое выражение, что и когда она просматривала бухгалтерские записи, которые она просматривала раньше. В то время она никак не отреагировала, когда Бриджит ударила её по щеке, вместо этого она продолжала смотреть на цифры.

Эллиот почувствовал странную, непостижимую злость в том же пустом выражении лица, что и тогда. На ум пришло то, что Феликс сказал ему раньше. Когда он спросил Феликса, почему он выбрал Монику Нортон казначеем школьного совета, Феликс ответил:

- Потому что я не знаю, где «положение» мисс Нортон.

Тогда я измерю её «значимость»… в этом месте.

Затем Эллиот переставил фигуры на шахматной доске, на которую смотрела Моника, так, чтобы белые фигуры были выстроены точно в её направлении. Моника, которая смотрела на доску, медленно подняла голову и посмотрела на него. Он ответил взглядом Моники с бесстрашной улыбкой.

- Почему бы нам не сыграть в одну партию? Я буду играть без ферзя.

- …кто будет ходить первым?

- Игра начинается с белых фигур. Как насчёт того, чтобы ты походила первой?

Моника смотрела на него широко открытыми глазами, пока он убирал с доски чёрного ферзя.

- Тогда я хожу первой, хорошо?

- Да, конечно.

Неторопливо кивая, Эллиот почувствовал странное раздражение в груди. Ещё будучи новичком, Моника Нортон заметила, что в этой игре преимущество имеет тот, кто сделает ход первым.

- …Хорошо, я сделаю свой ход.

При этом Моника, не колеблясь, продвинула пешку в центре на два поля. Ход с пешки кажется простым, но он сложнее, чем кажется.

По сути, она может двигаться вперед только на одну клетку за раз, но она также может двигаться на две клетки от своей начальной точки, если перед ней нет других фигур. Кроме того, движение становится необычным только при взятии вражеской фигуры, потому что двигается по диагонали, а если она продвигается в дальний конец, её можно «повысить» до другой фигуры.

…Сомневаюсь, что она сможет понять это после всего лишь одного объяснения.

Ход центральной пешки вперёд был обычным ходом. Если передний ряд не были перемещёны достаточно быстро, чтобы открыть путь, задний ряд не сможет пройти.

…любительский подход, наверное.

Глядя на доску холодным взглядом, Эллиот тоже двигал свои фигуры.

Приятный стук фигур был признаком человека, привыкшего играть в шахматы. Для сравнения, манера игры Моники была любительской. Даже то, как она держала и расставляла фигуры, казалось странным.

И тем не менее, она без колебаний двигала свои фигуры.

Когда Эллиот играл свою партию, Моника быстро следовала за ней со своей следующей.

Эта игра была просто для развлечения. Это не было рассчитано, и не было никакого ограничения по времени, с самого начала. Тогда она должна была не торопиться и думать об этом столько, сколько хотела, но когда Эллиот двигал свои фигуры, Моника двигала свои без паузы. Это было так быстро, что он подумал, не двигала ли она его вслепую.

…ты собираешься на меня давить?

Глядя на доску, Эллиот нахмурил брови. Стратегия Моники была похожа на теорию, написанную в учебнике. Если бы это был любой другой человек, он не был бы так удивлён. Но Моника была тем, кто только что узнала правила в первый раз.

…даже если так, сможет ли использование одной только теории заставить её так долго продержаться в игре?

Эллиот на мгновение задумался, а затем передвинул свою фигуру. И снова Моника быстро передвинула свою фигуру. Это заставило его не удержаться, чтобы не открыть рот.

- Знаешь, в этой игре нет ограничения по времени. Почему бы тебе не торопиться и не подумать о своём ходе?

- ………

Не отвечая, Моника просто смотрела на фигуры на доске. Эллиот слегка нахмурился и направил свой следующий ход. Сразу же Моника сделала свой следующий ход.

* * *

В какой-то момент вокруг стола стали собираться люди.

Но нынешний Эллиот не обращал внимания на окружавших. Взгляд его был устремлён на доску, а рот, теперь прикрытый одной рукой, был напряжён под рукой.

…как это могло произойти?

Он был одним из трёх самых опытных игроков в этом классе. Несмотря на неудобство отсутствия ферзя, он не расслаблялся. Он собирался основательно обыграть Монику с форой, а затем поставить ей мат после того, как избавится от всех до единого фигур белого лагеря.

И всё же именно его сейчас загоняли в угол. Это было очевидно для всех.

Моника Нортон не делала никаких странных или плохих ходов, как это часто делают новички. Её движения были чистыми, как в учебнике, очень точными и без лишних трат. Она просчитала все его движения, а затем раздавила их одно за другим, прежде чем разрушить его лагерь. Если так будет продолжаться, это будет лишь вопросом времени, прежде чем он проиграет.

…Нет, подождите.

Глядя на доску, он понял, что есть одна вещь, которая может изменить ситуацию. В его лагере ещё не двигались его король и ладья. И нет никаких других фигур между ними.

Я могу использовать рокировку.

Только при определённых условиях можно ходить одновременно королём и ладьей за один ход. Вот что такое рокировка. Однако он ещё не научил её рокировке. Он думал, что сможет легко победить её, не используя рокировку.

…Если я использую рокировку, я смогу победить.

Но она не знала о рокировке.

Тем не менее, должен ли я использовать это против неё?

Его гордость дрогнула. Должен ли он продолжать терпеть поражение? Или победить, используя рокировку, которой он не научил Монику? В тот момент, когда его рука останавливается, люди вокруг него начали перешептываться. Вероятно, они недоумевали, почему он не использовал рокировку.

...Верно. Эти ребята не знали, что я не научил Монику Нортон делать рокировку.

Когда он понял это, его рука неосознанно двинулась, чтобы одновременно сдвинуть короля и ладью… сделать рокировку.

Моника, которая смотрела только на доску, моргнула и посмотрела на него.

Остановись. Не смотри на меня.

Пытаясь убежать от взгляда Моники, он отвёл взгляд. И всё же, его рот плавно извергал свои оправдания.

- То, что я только что сделал, было рокировкой, которую можно использовать, когда у тебя есть король и ладья, которыми ты ещё не ходил, между ними нет других фигур, и королю не поставлен мат…

- Я проиграла...

Прежде чем он успел закончить своё объяснение, Моника объявила о своём поражении.

- Если эта «рокировка» действует по официальным правилам, то я не думаю, что смогу победить.

Он был поражён.

Почему Моника Нортон не злится? Она была побеждена правилом, которому её не учили. Она имеет право злиться, что это несправедливо. Она имеет на это право.

И всё же Моника слабо улыбнулась ему без намёка на гнев.

- Извини, что сказала, что это было легко… но шахматы оказались сложнее, чем я думала… как бы я ни старалась сделать лучший ход, мой противник был лучше… так что было много неопределенностей.

Он стал победителем этой игры. Но то, что он чувствовал в своём сердце, было горьким чувством поражения… и ненависти к себе.

Если бы только Моника обвинила его в несправедливом использовании приёма, которому её не учили, он бы почувствовал себя лучше. Но, не видя во всём этом серьёзной проблемы, она переставила фигуры и задумалась о рокировке.

Он собирался что-то ей сказать. Было ли это извинением или вопросительным голосом, спрашивающим, почему она не винит его, он не мог сказать сам. Тем не менее, он чувствовал, что должен что-то сказать.

Но прежде чем он успел это озвучить, вмешался Бойд, учитель этого класса.

- Студентка вон там. Как вас зовут?

Взгляд Моники блуждает влево и вправо, но в этом классе всего несколько учениц. И она была единственной ученицей в поле зрения Бойда.

- Мо, Мо, Мо… Мони, Мони, Мони…

Она морщилась, пытаясь изо всех сил шевелить ртом, но не могла хорошо произнести своё имя, только повторяя тот же звук Мони Мони.

Бойд был лысым крепким мужчиной. Его мускулистое и крепкое тело делало его более подходящим для владения мечом или копьем, чем для учителя шахмат. Неудивительно, что Моника испугалась.

Эллиот издал невнятный голос:

- Боже мой...

А затем вмешался.

- Это мисс Моника Нортон. Как и я, она член школьного совета, профессор Бойд.

- Я запомню.

Коротко сказал Бойд тихим голосом, как будто исходившим из нижней части его живота, затем протянул Монике лист бумаги… это была анкета для поступления на шахматный курс.

Всё ещё издавая странные голоса Мони-Мони, Моника попеременно смотрела на Бойда и анкету со слезами на глазах.

В ответ Бойд сказал Монике тихим голосом.

- Обязательно вступите на этот курс.

Моника всё ещё скулила Мони-Мони, поскольку она могла только согласиться с ним, прежде чем натянуто мотнуть головой вверх и вниз.

Вероятно, это лицо, которое не понимает, во что она ввязывается.

Эллиот закрыл глаза и раздражённо вздохнул.

Продолжение следует...

Глава 6 - Скрытые за шоколадом обстоятельства

После школы, впервые за неделю, Моника появилась в комнате школьного совета, и Феликс наблюдал за ней, опустив брови.

- Мисс Нортон, я не видел вас примерно с середины осмотра курсов… где вы были?

Моника вздрогнула и решила извиниться так же, как и перед Кейси.

- Э-э-э, видите ли, я пошла в уборную, а по дороге меня… пригласили в шахматный класс.

Точнее, её не приглашали, а насильно затащил Эллиот.

После того единственной партии с Эллиотом период наблюдения за курсами закончился, поэтому Моника не могла посещать другие курсы.

Феликс, кажется, немного удивился, услышав, как она упомянула шахматный класс, поэтому он перевёл взгляд на Эллиота Ховарда, который выполнял какое-то задание сзади.

- Говоря о шахматах, я помню, что секретарь Ховард упоминал этот курс.

Эллиот тихо просматривал документы, вероятно, делая вид, что не слышит.

Эллиот и Бриджит, которым явно не нравилось, что Моника стала членом школьного совета, обращались с ней как с воздухом или чем-то несуществующим, когда она находилась в комнате школьного совета.

Но сегодня Эллиот был немного странным. То, как он игнорировал её, было очень очевидно, как будто он был недоволен кем-то.

Я что-то сделала, что-то не так или сказала что-то грубое, опять?

Когда Монику покрылась холодным пот, Сирил Эшли вернулся из архива и уставился на Монику.

- Ты же не заставляешь себя?

- Я-я нет. И я прошу прощения за неудобства… что взяла выходной на неделю.

В последний раз она видела Сирила в лазарете после того, как Монику отравили и она потеряла сознание.

Прошло много времени с тех пор, как он кричал на неё, что собирается связать её веревкой, если она когда-нибудь попытается сбежать из своей постели.

Посмотрев пристально в лицо Моники, Сирил скрестил руки на груди и надменно фыркнул.

- Я должен был взять на себя твою работу на прошлой неделе, когда ты отсутствовала. Так что будь готова, потому что сегодня я собираюсь дать тебе тщательную работу.

- Д-да!

Моника напряжённо кивнула со слезами на глазах и взяла пачку документов, которую ей передал Сирил.

Затем она подошла к своему рабочему столу, чтобы проверить документы за неделю, но не заметила ничего особенно необычного — на самом деле вся работа была аккуратно организована. Всё, что Монике нужно было сделать, это прочитать содержимое.

Тщательный, детальный почерк, вероятно, принадлежал Сирилу. Он взял на себя работу Моники на неделю.

Решив больше не доставлять ему неприятностей, Моника сосредоточилась на документах.

Как и ожидалось, самым толстым документом оказались вещи, связанные со школьным фестивалем, который состоится в следующем месяце. Пока она просматривала проект бюджета, позади Моники раздался голос.

- Хэй.

Не понимая, что это адресовано ей, Моника не сводила глаз с проекта бюджета.

Сирил, который занимался чем-то ещё, раздражённо посмотрел на неё.

- Моника Нортон.

- Ч-что?

Выпустив несколько глупых слов, она обернулась и увидела Эллиота, стоящего позади неё.

У Эллиота, казалось, было горькое выражение лица, когда он перевёл взгляд на Монику.

- Мисс Нортон, у тебя есть время после этого сегодня?

- Э? Эм…

Когда она услышала о просьбе встретиться после школы, «это было бы то, что они называли признанием в любви?» но у Моники не хватило наглости обрадоваться этому.

Или это может быть то, когда кто-то зовёт человека в место, где абсолютно никого нет, только для того, чтобы оскорбить этого человека и позже избить его / её. Возможно, он планирует снова забрать её значок.

Когда Моника бессознательно сжала значок на лацкане и опустила голову, Сирил прервал его.

- Перенеси это на другой день. У неё есть недельная работа, которую нужно наверстать сегодня.

- Ну ладно. Извини, что прерываю твою работу.

Как ни странно, Эллиот вздохнул с облегчением и вернулся на своё место.

Пока Моника наблюдала за его спиной, Сирил что-то прошептал ей.

- Между тобой и секретарём Говардом что-то произошло?

- Я-я не уверена… но на уроке шахмат я могла сказать что-нибудь грубое.

Она только сыграла одну партию в шахматы. Впрочем, Моника могла и не заметить, но была большая вероятность, что она вызвала недовольство Эллиота.

…но играть в шахматы кажется забавным. Я бы хотела пройти на этот курс.

В отличие от математических уравнений, противник в шахматах — человек. Следовательно, стратегический аспект игры нельзя выиграть, просто вычисляя вероятности. Именно этот аспект привлёк внимание Моники.

- Ты не собираешься ходить на курсы магии?

От внезапных слов Сирила рука Моники, которая держала ручку, задрожала.

Почему Феликс, Сирил и все остальные хотят побудить Монику пойти на курс магии?

- Я думаю, что это слишком сложно для меня… а вы, лорд Эшли, вы выбрали практическую магию в качестве факультативного курса?

- В настоящее время я прохожу курс продвинутой практической магии.

Продвинутая практическая магия была специальным факультативным курсом, который требовал от студентов прохождения определенного количества курсов.

- Продвинутая Практическая Магия доступна только тем, кто преуспел в Практической Магии на первом или втором курсе. Если ты хочешь пройти этот курс, ты должна пройти как практическую магию, так и элементарную магию в течение первого или второго года обучения.

- Понятно…

- Другими словами, если второкурсник вроде тебя хочет в следующем году пройти курс «Продвинутая практическая магия», ты должна выбрать в этом году и «Элементарную магию», и «Практическую магию».

- О…

Когда Моника неопределенно ответила ему, Сирил постучал пальцами по столу и посмотрел на Монику.

- Позволь мне ещё раз спросить, ты не собираешься ходить на курсы магии?

- Эм… Ну…

Моника была студенткой под прикрытием, которая скрывала свою настоящую личность.

Даже если это всего лишь факультативный курс, всякий раз, когда речь идёт о магии, у неё есть ощущение, что она раскрыла свою личность. Особенно когда речь идёт о магических формулах, она может непреднамеренно увлечься, и...

- Я не буду брать курсы магии…

- Я понял...

После короткого бормотания Сирил вернулся к своей работе, а Моника решила сосредоточиться на лежащих перед ней документах.

＊ ＊ ＊

После того, как дневная работа школьного совета была улажена, Сирил сделал предложение Феликсу.

- Мы с казначеем Нортон останемся, чтобы закончить дела. Я потом запру дверь.

- Хорошо. Я оставлю это тебе, но… постарайся не ложиться спать слишком поздно.

- Понял...

Как только Сирил кивнул, остальные члены школьного совета начали покидать комнату школьного совета.

В комнате остались только Сирил и Моника.

Моника посмотрела на документы на своём столе и наклонила голову.

По правде говоря, Моника не могла думать ни о каких обязанностях, которые требовали бы от неё остаться.

Обязанности на неделю были взяты на себя в обычные часы работы, и сегодняшние обязанности были выполнены.

- Хм, лорд Эшли. Имели ли это отношение к школьному фестивалю?

- Нет. Убери со своего стола и подожди минутку.

- О-ладно…

Почему стол должен быть убран, когда нужно выполнить задачу?

Несмотря на свои сомнения, Моника сделала, как ей сказали, положила документы обратно на полку и села на стул, чтобы дождаться возвращения Сирила.

Судя по всему, Сирил вышел из комнаты школьного совета. Может быть, ему нужно что-то принести из другой комнаты?

Беспокойно перебирая пальцами на коленях, Сирил вернулась с чем-то в обеих руках.

В руке у Сирила была белая чашка. Это была не элегантная чашка, используемая для чаепития, а обычная белая чашка, немного толстая и коренастая.

Сирил поставил одну из чашек перед Моникой и сел напротив не.

- Выпей это.

Моника посмотрела на чашку, стоящую перед ней. В неё была светло-коричневая жидкость. Цвет был светлее кофе, а запах был слегка сладковатым. Моника уже однажды чувствовала этот запах.

- Это… шоколад?

- Ага.

Шоколад – популярное лакомство среди знати. Это напиток, приготовленный путём измельчения какао-бобов и смешивания их с сахаром и молоком. Он имеет характерный вкус и стоит дороже, чем кофе.

Однажды Монике дали выпить шоколада… но этот шоколад должен был быть более подозрительным....

Со страхом приподняв чашку, жидкость внутри задрожала. Он выглядит светлее и шелковистее, чем тот, который Моника пила раньше.

Сирил отхлебнул из чашки с небрежным выражением лица. Моника подражала ему и отпила из чашки.

- ……..!

Моника удивлённо округлила глаза.

Легкая текстура и мягкая сладость были непохожи на любой другой шоколад, который она пробовала раньше. Оно не было мутным, и кислинка, характерная для какао, была мягче.

Приготовление напитка из шоколада требует больше усилий, чем кофе. Кофейные зёрна могут храниться в некоторой степени просто после того, как они были помолоты, но какао-бобы имеют высокое содержание жира, поэтому их никогда нельзя хранить даже после помола. Другими словами, чтобы приготовить такой напиток, его сначала нужно было смолоть. Поскольку для этого требовалось столько усилий, шоколад не был так популярен, как кофе.

Однако у этого шоколада не было густой консистенции, характерной для жира.

- В этом шоколаде… меньше жира?

- Верно. Бобы обрабатываются путём удаления жира из бобов и измельчения их в порошок с использованием новейших технологий.

Если бы какао-бобы можно было сохранить в виде порошка, это было бы очень революционным изобретением. Его будет легче хранить, чем когда-либо прежде, и легче пить, потому что он будет растворяться в воде или молоке.

Поскольку Моника втайне восхищалась им, Сирил взглянул на Монику одним глазом.

- Я слышал о твоём инциденте от Клаудии. Ты выпили отравленный горький чай, который приготовила тебе дочь графа Норн.

- …д-да…

Горький яд был подлит в чашку с чаем, но вместо того, чтобы выплюнуть его, Моника выпила его, всё ещё думая: «Это что за напиток?». В результате это превратилось в ажиотаж.

Когда Моника сжалась от воспоминаний об этом инциденте, Сирил заявил решительным тоном.

- Из-за того, что обычно ты не ешь достаточно хорошей еды, так и вышло. Ты должна была улучшить свой рацион. Ты не можешь позволить себе снова беспокоить Его Высочество, как на днях.

- Я буду… прости…

- Другими словами, это для Его Высочества. Ты поняла!?

- Д-да!

В ответ на то, что Моника покачала головой, Сирил кивнул и наклонил свою чашку, сказав:

- Ты была избрана Его Высочеством за твои способности… Опять же, нет никакой гарантии, что кто-то, завидующий твоими способностям, не устроит инцидент, подобный тому, что сделала дочь графа Норна.

Сирил был абсолютно прав. Первоначально предполагалось, что Моника будет охранять Феликса, но вместо этого он ей помогает.

- Ты должна хотя бы научиться защищаться. Не позволяй Его Высочеству справляться с этим за тебя.

- …да.

Моника стыдливо опустила голову и рассеянно думала.

Неужели Сирил ревновал кого-то  к принцу?

…он не должен был, не должен был.

Быть частью окружения Второго Принца вызвало бы много восхищения и зависти. Завистников было бы немало.

И теперь Моника оказалась в том же положении, что и он.

- Эм, лорд Эшли. Спасибо, большое. На днях и, э-э, за этот шоколад тоже…

Сирил, как обычно, фыркнул и выпалил:

- Просто выпей до конца.

Моника кивнула и выпила тёплый шоколад, чтобы насладиться им.

Сирил, который всё время смотрел на такую Монику, вдруг открыл рот, как будто что-то вспомнил.

- Позволь мне сказать тебе одну вещь: не говори Его Высочеству о сегодняшнем дне. Особенно об этом шоколаде…

- Эм, лорд Эшли…

Сирил посмотрел на Монику с глубокой складкой между бровями, когда Моника перебила его с испуганным выражением лица.

- Что?

- Его Величество…

- А как насчёт Его Высочества?

- …позади тебя.

Выражение лица Сирила побледнело.

Позади Сирила стоял Феликс с широкой улыбкой на лице. То, как он устранял все признаки своего присутствия, было не хуже, чем у убийцы.

- Как ты можешь пить чай без меня?

- В-ваше В-высочество!

- Я никогда не думал, что услышу такую заикающуюся речь от кого-то, кроме мисс Нортон.

- Ах, нет, это… просто…

Сирил стал необычно бледным и сконфуженным. В частности, его взгляд скользнул по чашке в руке. Как будто он хочет спрятать шоколад от Феликса.

В ответ на такое Феликс улыбнулся своей обычной нежной улыбкой.

- Тебе не нужно скрывать это от меня. Я был бы не против иметь что-то подобное, понимаешь?

- Э-э… но…

Паника Сирила была как у преступника, у которого нашли наркотики. Почему он так растерялся?

- Я бы хотел немного этого шоколада. Не могли бы вы сделать что-нибудь и для меня?

Когда Феликс сказал это, Сирил ответил «да» с несколько облегченным выражением лица и быстрым шагом вышел из комнаты.

Оглянувшись через спину, Феликс вздохнул.

- Не надо быть таким напряжённым.

Не понимая смысла перепалки между Феликсом и Сирилом, Моника с трепетом спросила Феликса.

- О, эм… этот шоколад нельзя пить?

- Нет, совсем нет. На самом деле, в последнее время это стало тенденцией среди знати в этом королевстве.

Тогда почему Сирил был так взволнован?

Моника наклонила голову, но Феликс сказал, что ничего страшного.

- Что касается техники удаления жира из какао-бобов, то её изобрёл учёный из соседнего королевства Рэндалл.

Королевство Рэндалл было небольшим королевством, расположенным между Королевством Ридилл и Великой Империей на востоке.

Какое отношение взволнованное поведение Сирила имеет к тому, что изобрёл учёный? Моника понятия не имела, но Феликс рассказал ей.

- Мать моего старшего брата Лайонела — принцесса Рэндалла.

Наконец, Моника поняла, почему Сирил пытался спрятать шоколад от Феликса.

В этой стране было три принца, но у каждого была своя мать.

Матерью первого принца Лайонела была принцесса Рэндалла. В результате многие члены его фракции, естественно, придают большое значение связи с Рэндаллом.

Сирил, вероятно, волновался, что его любовь к новейшим технологиям шоколада Рэндалла заставит Его Высочество думать, что он был человеком из фракции Первого Принца.

- Всякий раз, когда я появляюсь на чаепитии, никто не предлагает мне шоколад, сделанный по технологии Рэндалла. Я имею в виду, что плохого в том, что вкусно?

Сказав это, Феликс выхватил чашку из рук Моники и сделал глоток шоколада.

Сам принц отхлебнул из чашки, из которой пил кто-то другой, зрелище, от которого у Сирила расширились глаза.

Однако Монике нынешние действия Феликса казались признаком его открытости.

- …должно быть тяжело быть из королевской семьи.

- Это верно...

Профилю Феликса, как он бормотал, не хватало его обычного спокойствия… на его лице была холодность, как будто он смотрел на нелепость сверху вниз.

Продолжение следует...

Глава 7 - О боже, что за способная младшая сестра у тебя, братец? Можешь похвалить меня?

В последнее время для неё стало обычным делом обедать с Ланой, Кейси и Клаудией всякий раз, когда наступало время обеда.

Сегодня, когда они вчетвером обедали вместе, они могли слышать, как люди вокруг них говорили о школьном фестивале.

До школьного фестиваля оставался всего месяц. И все студенты были заняты подготовкой к нему.

- Костюмы для шоу в этом году будут просто потрясающими! В конце концов, я сам руководила этим!

С гордостью сказала Лана, оторвав кусок хлеба, а Кейси улыбнулась, кладя рыбу на свой хлеб.

- Ну, это было довольно интенсивно. Я имею в виду битву между студентами Клуба исторических исследований и Ланой…

Кажется, Лана, выбранная главной по костюмам для спектакля, ставшего центральным украшением школьного фестиваля, вступила в бурную дискуссию с президентом Клуба исторических исследований о костюмах.

Споры между президентом Клуба исторических исследований, которая настаивала на том, что костюмы должны быть основаны на фольклоре, и Ланой, которая настаивала на том, чтобы костюмы были модными и гламурными, продолжались несколько дней, и в конце концов они обменялись рукопожатием. как боевые товарищи.

- У-у-у, что за пьесу ты разыгрываешь?

В ответ на вопросительный голос Моники Кейси сказала, откусывая кусок хлеба.

- Ах, конечно. Ты впервые участвуешь в мероприятии в этом году. Каждый год решено, что пьеса будет рассказом о Королях Духов и Короле-Основателе.

Это история, которую все в этой стране слышали с детства.

Около тысячи лет назад Король-основатель Королевства Ридилл заключил договор с семью Королями-духами огня, воды, земли, грома, ветра, света и тьмы, чтобы принести мир на землю, разорённую драконом, с помощью их сила истребить Злого Дракона. Итак, в этой мирной земле он основал королевство… по крайней мере, так рассказывалось в легенде об основании.

По словам школы, этот спектакль стал главным событием фестиваля Академии Серендии.

Также будут хоровые и музыкальные концерты, благотворительные лавки, чаепития и, наконец, танцевальная вечеринка в конце дня.

А Моника, казначей, тупо уставилась на проект бюджета из-за большой суммы денег.

Моника думала, что ученики сделают свои собственные декорации и костюмы для своей пьесы, но это была Академия Серендии. По сути, после того, как студенты определились с дизайном, остальная часть работы в основном была передана специалистам. А декорации и костюмы, сделанные профессионалами, говорили, что они просто великолепны.

- Я так удивилась, когда прочитала отчёт… они даже фейерверк заказали…

На слова Моники Клаудия, которая до сих пор тихо потягивала свой суп, выпалила:

- …правильно, с утра до вечера будет много звуков… Меня это больше раздражает, чем что-либо ещё.

- Лучше бы фейерверк был более ярким!

В ответ на комментарий Клаудии Лана сжала кулак и привела сильный аргумент. Судя по её ответу, похоже, что Лана тоже могла приложить руку к этому.

Когда Лана начала говорить о представлении, Кейси, которая слушала её, широко зевнула. В ответ на неженственный зевок, Лана поджала губы.

- Что? Моя история настолько скучна, что тебя клонит в сон?

- Извини, я немного не выспалась. Я допоздна делала вышивку для благотворительного прилавка.

- В-вы все, кажетесь, таким занятыми.

Когда Моника прокомментировала это, Лана, Кейси и Клаудия одновременно посмотрели на Монику. У всех троих на лицах редкое выражение единодушия — удивления.

Затем Лана заговорила от имени всех троих.

- Что бы ты ни думала, самый занятой человек сейчас, вероятно, это ты, Моника.

- …а? Я-это так?

Это правда, что за последние несколько дней рабочая нагрузка резко увеличилась, но, по мнению Моники, объём работы, которую она выполняла изначально, был не таким уж большим.

С приближением школьного праздника объём работы, связанной с бухгалтерией, увеличился, но для Моники это было не так уж сложно. С тех пор, как она заперлась в горной хижине, ей приходилось иметь дело с более сложными и громоздкими материалами. По сравнению с этим, это не так много работы.

…Во всяком случае, когда я была в Минерве, наверное, было сложнее.

В Учреждении подготовки магов Минервы основным направлением школьного фестиваля было представление результатов исследований каждого ученика. Будучи стипендиатом, Моника, естественно, должна была сделать презентацию своего исследования, и она усердно работала над подготовкой статей и материалов.

На тот момент она подготовила всё для выставки и находилась в своей лаборатории в день фестиваля, поэтому не очень понимала, что за атмосфера фестиваля.

Но сейчас, даже в большей степени, чем тогда, когда она была в Минерве, она чувствовала, как изобилие окружающего распространяется на неё.

Моника ненавидит многолюдные места. Худшее место — фестиваль…

…Теперь я думаю, что действительно чувствую себя немного взволнованной.

Хотя не было чёткого представления о том, что она хотела сделать на школьном фестивале, она надеялась, что он будет успешным.

Безопасно и без происшествий.

- Моника Нортон.

Внезапно её окликнул голос, она подняла глаза и увидела приближающегося к ней вице-президента Сирила.

Когда Моника бессознательно выпрямила спину, Сирил протянул ей лист бумаги.

- Сегодня после школы у нас работа по контролю поступающих материалов. Мы, члены школьного совета, должны присутствовать там, так что иди к восточным воротам после школы. Это список материалов. Постарайся уложить это в свою голову.

- Восточные ворота?

Это были ворота, которые обычно были закрыты и редко использовались.

Когда Моника задала свой вопрос, Сирил слегка кивнул.

- У нас так много материалов, которые нужно привезти, что если все поставщики будут использовать главные ворота, они будут мешать студентам.

По словам Сирила, только сегодня приедет три поставщика. Там были ткани для костюмов, фейерверки и дерево.

Из всех материалов дерево имеет самый большой объём, поэтому его нужно было ввозить через восточные ворота.

- Фейерверк будет контролироваться Его Высочеством с секретарём Говардом. Секретарь Грэм и генеральный менеджер Мэйвуд будут отвечать за вопросы, связанные с одеждой. Пока мы отвечаем за дерево.

- Я поняла.

Моника кивнула, а Клаудия, сидевшая рядом с ней, отхлебнула чай и выпалила.

- …Как небрежно с твоей стороны разглашать планы членов школьного совета третьей стороне.

Брови Сирила дёрнулись от слов Клаудии, и он посмотрел на сестру.

- У меня нет проблем с тем, что другие студенты знают наше расписание.

- …так что Нил будет наедине с Бриджит Грэм для процесса проверки… наедине с женщиной, кроме меня… Думаю, я должна вмешаться.

- Прекрати это!!

Клаудия Эшли была человеком, который серьёзно отреагировал на то, что казалось неудачной шуткой.

Особенно, когда в этом был замешан её жених Нил.

- Процесс проверки также находится под наблюдением поставщика. Они никогда не будут одни. И не смей вмешиваться в нашу работу! …и Моника Нортон. Количество древесины, за которую мы отвечаем, довольно большое. Будь там, как только урок закончится.

- Да, лорд Эшли.

Когда Моника кивнула, тонкая рука легко обхватила круглую голову Моники — это была Клаудия.

- Боже мой, какая проблема. Меня тоже зовут Эшли.

- Ну, леди Клаудия — это леди Клаудия, и… ну, э…

- …о боже, она ведь не будет звать тебя по имени, не так ли, мой дорогой брат? Так как я дружу с Моникой, она зовёт меня по имени, но она не зовёт тебя по имени, потому что ты просто знакомый. Я думаю, что ничего не поделаешь, так как ты просто знакомый.

Когда Клаудия тонко улыбнулась, глядя на Сирила, щёки Сирила напряжённо дёрнулись.

Она думала некоторое время, но казалось, что эти двое не очень хорошо ладили. И Лана, и Кейси выглядели обеспокоенными, наблюдая за взаимодействием брата и сестры.

Моника нервничала. Если она ничего не сделает, Сирил станет жалким старшим братом, которого обожает младшая сестра.

- Хм, лорд Эшли… Я имею в виду, что старший брат, лорд Эшли, отлично справляется со своей работой, он замечательный человек, и… я его уважаю.

После лучшего продолжения Моники, Сирил посмотрел на Монику, двигая блестящими голубыми глазами. Страшный.

- И-извини. Верно, я должна была… только что позвал тебя, вице-президент, верно? Простите, вице-президент.

Сирил смотрел на Клаудию с горечью на лице, но Монике казалось, что он был тем, на кого смотрели.

Сирил глубоко вздохнул, увидев, что Монику трясётся со слезами на глазах.

- …Я в порядке.

- Д-да, лорд Сирил.

Когда Моника сказала это дрожащим голосом, Клаудия хихикнула Монике прямо в ухо.

- …о боже. Мой дорогой брат, который просто знаком с тобой, делает большое дело из-за того, что его называют по имени.

-  Я никогда не думал, что у тебя есть друг. Клаудия.

- …Конечно, у меня есть. Мы очень хорошие друзья. Верно, Мо-ни-ка?

Когда Моника поднимала и опускала голову, бровь Сирила нахмурилась.

- Моника Нортон. Тебя не принуждает Клаудия?

- Неееет, э-это неправда…

Моника покачала головой, и Клаудия ещё ближе прижалась к Монике.

От Клаудии исходил очень приятный запах. И всё же от этого ей не стало лучше.

- …Как ужасно. Не могу поверить, что ты завидуешь нашей дружбе… Ты завидуешь мне и Монике, потому что мы так близки.

- Кто будет завидовать таким, как ты?!

- Почему бы тебе не взглянуть? Может, тебе стоит посмотреть в зеркало, потому что ты выглядишь ужасно с ревностью на лице.

На лице Сирила вздулись синие вены. Он был в шаге от того, что бы вспыхнула ярость.

Моника поспешно заговорила.

- Н-не волнуйся! Л-лорд Сирил выглядит как всегда!

В конце концов, у Сирила всегда было такое сердитое выражение лица, когда он общался с Моникой.

Нечего врать, всё как всегда.

- …о, мой дорогой брат, ты всё время ревнуешь, независимо от того, кто это?

- Н-неееет, я не это имела в виду…

- Моника Нортон! Если Клаудия причиняет тебе неприятности, скажи ей об этом!

- Нет, эм…

- Ты же не думаешь, что я тебя беспокою, Мо-ни-ка?

- Я-я бы никогда…

Старший брат с платиновым цветом волос и красивым лицом и младшая сестра с чёрными волосами, входившая в тройку самых красивых девушек Академии.

Даже застряв между ними, Моника всё ещё выглядела так, как будто она вот-вот умрёт.

Кейси, которая пила чай после обеда, раздражённо пробормотала.

- …Наверное, мисс Клаудия с ними играет.

И Сирил, и Моника играли в руках Клаудии.

Какая ужасная личность, подумала Лана, потирая лоб и вздыхая.

Продолжение следует...

Глава 8 - Порванная верёвка

Как фамильяр Моники, Неро в основном проводил дневное время, прогуливаясь по территории школы.

Конечно, как отличный фамильяр, он не просто сидел сложа руки и лениво грелся на солнышке. Изучая людей, тайно слушая класс за окном, он также высматривал всех подозрительных личностей в непосредственной близости от Второго Принца.

Особенно после того, как Моника сказала ему, что сегодня будут приходить и уходить посторонние, он даже приложил больше усилий, чтобы удержать Феликса в окружении, чем обычно.

…ну, поскольку у этого принца контрактный дух, я сомневаюсь, что с ним что-нибудь случится.

Обладая хорошим чутьём на ману, Нерон заметил, что белая ящерица всегда была в кармане Феликса. Вероятно, это был высокопоставленный водяной дух.

Говоря о заключённом контракте духе, согласно уроку магии, который он тайно слушал в последнее время, заключить контракт с духом может только продвинутый маг или выше…

Тогда этот принц маг?

О таких вещах лучше спросить напрямую у Моники. Ведь она была магом, стоявшей на вершине королевства, одной из Семи Мудрецов. Может показаться, что это не так, но когда дело доходит до магических знаний, мало кто может сравниться с Моникой.

Пока он думал, что должен попросить Монику спросить его о контракте с духом, что-то задело Неро.

Усы Неро дёрнулись, затем он сосредоточил своё внимание.

Это была слабая мана-реакция. Поскольку в этой школе преподавали практическую магию, неудивительно было обнаружить реакцию на ману.

Но его расположение было неуместным.

это склад? Они что-то вносят.

На большом складе в западной части школы несколько сотрудников поставщиков приходили и уходили, принося деревянные ящики. Своим чутким чутьём Неро сразу заметил, что внутри находится какой-то порох.

Моника сказала, что они привезли материалы для фестиваля… Используют ли люди порох для фестивалей? Будут ли они делать какие-то строительные работы?

Вид переносимых ящиков был загадкой для Неро, который никогда раньше не видел фейерверков.

Человек, контролирующий людей, загружающих ящики, был Вторым Принцем. Рядом с ним стоял человек с опущенными глазами и плохим характером.

Принц и Поникший Глаз не знали, что на складе есть мана-реакция… или так кажется.

Неро сразу заметил это благодаря своему острому чувству маны, но, видимо, люди не такие.

Это заставило его вспомнить то, что Моника упоминала ранее. Чтобы люди могли обнаружить ману, им нужно использовать специальное заклинание для восприятия или что-то в этом роде.

…У меня плохое предчувствие.

Неро спрыгнул с дерева и побежал к восточным воротам, где была Моника.

＊ ＊ ＊

Когда после урока Моника направилась к назначенному ей месту у восточных ворот, поставщики уже приносили материалы. А Сирил давал указания поставщикам возле восточного склада.

Когда Моника бросилась к нему, изо всех сил пытаясь преодолеть свой медленный темп, Сирил поднял брови и закричал:

- Очень медленно!!

-  Господи, Сирил… я извиняюсь… за то, что ха-а-а-а-а!

Из-за недостатка физической силы, пробежав так далеко, Моника не могла отдышаться.

Осознавая недостаток физической формы Моники, Сирил посмотрел на Монику, которая тяжело дышала и потерала лоб рукой.

- Поторопись и отрегулируй своё неподобающее дыхание. Материалы только что привезли. Закончат, наверное, не скоро.

- Й-йш…

- Кроме того, человек, отвечающий за оформление сцены, должен быть здесь сегодня, чтобы проверить материалы…

Затем Сирил огляделся и увидел фигуру, идущую к нему из здания школы.

- Похоже, она здесь.

Переведя взгляд туда, куда смотрел Сирил, Моника моргнула.

Навстречу им шла энергичная девушка со светло-каштановыми волосами, собранными в один пучок — это была Кейси.

- Извините, что заставила вас ждать! Наш директор по дизайну поссорилась с историческим исследовательским клубом… Так как это закончится ещё не скоро, я пришла сюда от её имени. Я Кейси Грув со второго курса.

- Поскольку она будет считать только количество, даже если ты являешься представителем, это не будет проблемой.

- Да, я с нетерпением жду возможности поработать с вами! С тобой тоже, Моника!

Когда Кейси окликнула её, Моника кивнула.

По правде говоря, Моника почувствовала облегчение, увидев здесь Кейси, поскольку она не могла нормально разговаривать с кем-то, кого никогда раньше не встречала.

Будучи застенчивым человеком, Моника без проблем справляется с работой, связанной с числами, сколько бы работы ни было, но когда дело доходит до отчётов, инструкций и других задач, требующих навыков межличностного общения, это только быстро повышало уровень сложности.

Когда Моника с облегчением погладила себя по груди из-за прибытия Кейси, Сирил дал ей инструкции.

- Я сообщу поставщикам, где хранить материалы. Казначей Нортон, ты проверишь список на наличие упущений.

- П-поняла.

Когда Моника кивнула, Кейси похлопал её по плечу.

- Я помогу Монике. Может быть, мы вместе проверим материалы.

- С-спасибо.

Кейси приятно улыбнулась:

- Пожалуйста.

И взяла список.

Когда Кейси увидела названия и количество материалов, выстроенных в очередь, она спрятала свою приятную улыбку. Её щеки были слегка напряжены.

- …вау… эти цифры… так… их так много…

Моника была странно взволнована, увидев, что все числа выстроились в сжатом виде, но, видимо, большинство людей не в восторге. Кейси не была исключением, и с усталым выражением лица она протянула список Монике.

- Я проведу реальный подсчёт. Могу я попросить тебя проверить это в списке?

- Хорошо!

Совпадение данных было сильной стороной Моники.

Кейси с кривой улыбкой вручил Монике список и подбежал к уже принесённым материалам.

Большая часть привезённой древесины уже была обработана. Некоторые из них были тонкими досками, некоторые были палками, а некоторые уже были собраны в какую-то форму. Все они, вероятно, были вещами, которые будут использоваться на сцене.

Кейси будет считать тип и количество древесины, а Моника сверит это со списком.

Повторив процесс некоторое время, Моника вдруг подняла голову. В её поле зрения не было никаких следов Кейси.

- …Хм? Кейси?

Моника отвернулась от списка и поискала Кейси. Затем с другой стороны леса услышала:

- Сюда!

Она услышала голос Кейси. Очевидно, лес скрыл фигуру Кейси от её взгляда.

Заднюю часть склада в основном проверили, так что было бы лучше, если бы она подошла немного ближе к входу.

Пока Моника шла к Кейси со списком в руке… она услышала, как что-то щёлкнуло.

…что это?

В следующий момент брёвна, связанные верёвками и поставленные вертикально, накренились по диагонали.

Верёвка, которая удерживала дерево на месте, оборвалась посередине.

- Моника, сюда!

Кейси стоял прямо в направлении падающего дерева. И она не знала, что дерево падало на неё.

- Осторожно!!!

Сирил, который давал инструкции за пределами склада, коротко вскрикнул и начал быстро повторять заклинание. Возможно, он пытался помочь Кейси, наложив заклинание. Но дерево уже нависло над головой Кейси. Использованное заклинание не будет работать вовремя.

- Верно, если он использует заклинание.

Пожалуйста, успей!

Но Моника быстро призвала ветер своим заклинанием.

Рассчитав положение дерева и угол, под которым оно упадёт, Моника смогла немного изменить положение, при котором дерево упадёт с минимальной силой.

- Кьяааа!?

Звук падающего дерева совпал с криком Кейси.

Холодный пот струился по спине Моники.

Успела ли я вовремя?

- Казначей Нортон! Мисс Кейси! Вы в порядке!?

Выражение лица Сирила изменилось, когда он бросился к ним двоим. Моника сухо кивнула и подошла к Кейси на трясущихся ногах.

Кейси свалилась на землю, видимых повреждений у Кейси не было. Дерево не тронуло тело Кейси, как и рассчитывала Моника. Но её лицо было совершенно бледным, и она сильно дрожала.

- Т-ты в порядке?...

Моника обратилась к ней, и Кейси молча кивнула, дрожа.

- Вы двое, не ранены!?

Сирил подбежал к ним и попеременно посмотрел на Монику и Кейси, чтобы проверить, не ранены ли они.

Хоть Моника и говорила, что Кейси не пострадала. Тем не менее Сирил приказал им идти в лазарет, просто на всякий случай.

- Я возьму на себя ответственность за это место. В некоторых случаях мне может потребоваться надавить на поставщика, в связи с причиной этого несчастного случая. Вам двоим следует отдохнуть в лазарете.

- О-ладно.

Моника потянулась к сгорбившемуся Кейси и спросила:

- Ты можешь встать?

Кейси кивнула, взяла Монику за руку и, пошатываясь, встала.

Моника закусила губу, взглянув на верёвку, которая связывала дрова, взяла Кейси за руку и ушла.

Продолжение следует...

Глава 9 - [ Ракушка Пламени ]

Кейси была из тех девушек, у которых всегда живая улыбка. Она была как заботливая и надёжная старшая сестра, которая брала Монику за руку, чтобы вести её.

Теперь Кейси шла рядом с ней, цепляясь за руку Моники. Рука, которую она держала, была влажной и холодной от пота, и она могла сказать, что она слегка дрожит.

Когда Моника уставилась на свою руку, Кейси ненадёжно улыбнулась с бледным лицом.

- Извини, я показала тебе кое-что смущающее...

- Н-нет, я имею в виду, после того, что случилось… кто бы не стал?

- Ха-ха, я думаю, да…

Кейси неловко улыбнулась, словно пыталась улыбнуться, как обычно, но не смогла.

То, как она смеялась, её бледное лицо и её ненадёжные, трясущиеся руки… они врезались Монике в сердце.

Они шли по коридору восточного здания школы. До медпункта оставалось ещё какое-то расстояние.

Моника закусила губу, затем медленно открыла рот.

- На верёвке, которой связывали брёвна… был порез, сделанный лезвием...

- Что же… это был не несчастный случай… верёвка была перерезана с самого начала? Неужели кто-то из поставщиков намеревался лишить кого-то жизни?

При словах Кейси Моника покачала головой.

- Нет, если внимательно следить за разрезом веревки, то лезвие было вставлено в верёвку наполовину… остальное оставили для того, чтобы оно порвалось естественным образом… Я получила такой результат из своих расчётов. Если сделать на верёвке надрез такой глубины, верёвке потребуется всего несколько секунд, прежде чем она полностью оторвётся…

- Я не знаю точного веса дерева, но по моим расчётам...

Объявила Моника, а затем последовала её догадка.

- Она порвалась через пять-пятнадцать секунд.

Они могли оставить надрез на этой верёвке, прежде чем она была бы полностью оторвана за десять секунд.

Другими словами, верёвка не была перерезана до того, как её принесли в школу, а кто-то перерезал её на месте.

И Моника знала. Чтобы посторонние могли войти в эту школу, они должны были пройти обследование, прежде чем школа даст им разрешение. Не говоря уже о ножах, нельзя было даже приносить с собой ни одной пары ножниц. Таким образом, чтобы получить все необходимые инструменты, они должны отправить запрос, прежде чем они смогут одолжить их в школе.

- …и поскольку людям из поставщиков не разрешалось приносить ножи, то и резали не они.

Из-за этого выражение лица Кейси исчезло. И всё же Моника всё ещё смотрела на свои трясущиеся потные руки.

А потом Моника сглотнула и сказала.

- …ты перерезал веревку, Кейси?

Кейси тут же вырвала свою руку из руки Моники.

Затем она сделала несколько шагов впереди Моники, чтобы внезапно остановиться, прежде чем повернуться и посмотреть на неё.

На её лице появилась та же весёлая улыбка, что и всегда.

- Ха-ха, я думаю, ты поймала меня… да, я сделала это.

К её удивлению, Кейси легко призналась, затем вытащила из кармана небольшой ремесленный нож и свёркнул им перед ней.

На что Моника издала голос «а».

- …Почему?

- Честно говоря, я ненавижу тебя, Моника. На самом деле, я планировала, чтобы это дерево упало на тебя, ради шутки, по крайней мере, я так думала. Но потом я облажалась, и оно упало на меня. О, детка, я совсем облажалась, не так ли?

Тон голоса Кейси и то, как она смеялась, могли заставить её думать, что всё выглядело как обычно. Однако было в её поведении что-то, от чего она не могла избавиться. Слова Кейси звучали странно, как будто она произносила фразы, которые выучила наизусть.

Она говорила быстрее, чем обычно, и её глаза никогда не смотрели прямо на Монику.

Кейси лгала.

- …Я знаю, что ты лжешь.

- Я не вру. Я ненавижу тебя с тех пор, как впервые увидела.

Слова Кейси вонзились в сердце Моники.

Когда бы ни использовалось слово «ненависть», оно всегда заканчивалось тем, что ранило сердца людей. Если бы это была обычная Моника, она могла бы убежать в слезах.

Но ощущение дискомфорта в груди Моники усилилось.

- Кейси, ты что-то скрываешь от меня?

- На самом деле мне нечего скрывать. Я просто ненавижу тебя. Это единственная причина, по которой я пыталась беспокоить тебя.

Кейси слегка приподняла край губ в оскале и посмотрела на Монику с очень неприятным выражением лица.

- Ты помнишь предыдущее чаепитие, когда твои чайные листья оказались в мусорной корзине?

- Ага.

- Правда в том, что я была преступницей.

Тон её голоса был лёгким, без намёка на вину. И всё же Моника не чувствовала никакого гнева. То, что нахлынуло внутри, было только чувством дискомфорта и печали.

В котором Моника опустила глаза и пробормотала несколько слов.

- …Я знаю.

- Что? Как?

Кейси удивлённо моргнула, а затем Моника схватила подол своей униформы и сказала:

- В прошлом надо мной издевались, и многие мои вещи были скрыты от меня… с тех пор я никогда не писала своё имя на своих личных вещах.

В это время Кейси дала Монике лист бумаги, чтобы отметить банку чая, которую она поставила на полку. Кейси написала на бумаге своё имя, а Моника этого не сделала, опасаясь, что кто-нибудь её выбросит.

Итак, она сложила край бумаги, чтобы отметить его так, чтобы только она могла понять.

- …в то время единственным человеком, который смотрел, как я складываю бумагу… была ты, Кейси.

Будучи робкой и осторожной, Моника старалась спрятать бумагу своим телом, чтобы никто её не видел, когда она складывала бумагу или ставила банку на полку.

…Другими словами, единственный человек, который знал, какая банка чая Моники, была Кейси.

Так как у Кейси не было слуг, ей пришлось заваривать чай самой, поэтому она ушла в комнату для приготовления незадолго до того, как пришла очередь Моники. Вероятно, в то время она выбросила чайные листья Моники.

На замечание Моники Кейси выглядела ошеломлённой, но в конце концов откинула чёлку и глухо улыбнулась.

- Ахаха, я так и знала, ты очень умная.

- ………

- Понятно… значит, ты всё это время знала. Если подумать, ты всегда разговариваешь с Ланой небрежно, но всегда обращаешься ко мне почтительно. Наверное, ты опасалась меня…

- Тем не менее, в последнее время ты мне очень помогла… вот я и подумала… может, всё это просто недоразумение...

Когда Моника была расстроена из-за того, что её чайные листья были выброшены, Кейси любезно дала ей свой чай.

После этого события она приглашала Монику вместе пообедать и всячески проявляла заботу о ней.

Вот почему Моника всегда отворачивалась от правды. Она пыталась убедить себя, что, должно быть, произошло какое-то недоразумение.

- Хэй, Моника. Ты ещё помнишь то, о чём мы говорили в столовой? Тот, где мой отец сказал мне пойти и привлечь внимание Его Высочества…

- Да, помню...

- Правда, я очень хочу стать женой Его Высочества и будущей королевой. Так что я подумала, что если я подружусь с тобой, Моника, которую очень любит Его Высочество, у меня будет больше шансов сблизиться с Его Высочеством. Вот почему я начала быть с тобой доброй и притворяться твоим другом… Ха-ха, я такая ужасная, правда?

Слова Кейси, казалось, имели смысл.

Однако неприятное чувство всё ещё застряло в груди Моники и никак не могло оторваться.

Моника была не очень хороша в общении с людьми. Так что до сих пор она никогда по-настоящему не смотрела на человека перед ней.

Однако с тех пор, как она пришла в эту школу и вступила в контакт со многими людьми, Моника научилась «узнавать других» совсем немного.

Вот почему она была уверена. Кейси что-то скрывал от неё.

Но не в силах понять, что это за «что-то», Моника в отчаянии вцепилась в грудь своего платья.

Что скрывает Кейси?

Если я не узнаю в ближайшее время, для неё не будет пути назад...

Когда Монике стало не терпелось это предчувствие, одно из окон в коридоре с большой силой распахнулось, и в него прыгнул парень.

- Моника!

Это был первый этаж, тем не менее, в окно прыгнул молодой человек с чёрными волосами — это был Неро в человеческом обличии.

Всякий раз, когда Неро превращался в человека, он всегда носил старомодную мантию, но теперь на нём была форма студента Академии Серендии.

- Не… ро…? Ч-что не так с твоей одеждой?

- О, разве это не выглядит мило? Если бы я был котом, меня бы выгнали из здания школы, а если бы я носил свою обычную мантию, то выглядел бы подозрительно, поэтому я потратил немного своей маны, чтобы что-то сделать. Сначала я представлял себе твою форму, но случайно оказался с юбкой, так что пришлось начинать всё сначала… подожди, не в этом дело.

Неро обратил свой острый взор на запад и тут же заявил.

- На западном складе происходит какая-то странная реакция маны. И с каждым разом становится всё сильнее.

Кейси была ошеломлена появившимся из окна таинственным парнем, но как только услышала его слова, быстро побледнела.

Моника немедленно активировала своё заклинание восприятия маны, не повторяя заклинание.

В противоположном направлении с восточной стороны здания школы, где они находились, к западу находился склад. Конечно же, там была реакция маны.

Он высасывал небольшое количество маны из своего окружения, чтобы постепенно расширяться.

У него есть атрибут огня, то, как он поглощает и сжимает ману своего окружения, и этот внутренне закрученный поток маны… этого не может быть!

Моника однажды видела этот уникальный поток маны на уроке магических инструментов Минервы.

Магический инструмент для убийства с чрезвычайно высокой убойной силой. Его имя было…

- …Конфлейм.

В тот момент, когда Моника произнесла эти слова, глаза Кейси расширились, когда она издала слабый голос.

- Откуда Моника могла узнать о Ракушке Пламени…?

В тот момент, когда она услышала этот шепот, всё поведение Кейси до сих пор было связано воедино.

На западный склад привозили фейерверки. Феликс и Эллиот наблюдали за процессом.

Так как Кейси приближался к Монике и притворялась её другом. Её настоящая причина должна быть…

- …Кейси, твоя цель… убить Его Высочество?

Кейси не ответила.

Но её напряжённое лицо рассказало Монике всё.

Продолжение следует...

Глава 10 - Кукольный принц

Фейерверки, используемые на школьных праздниках, делились на два основных типа: те, которые будут запускаться в небо периодически, и те, которые будут использоваться в спектакле. В то время как первый будет доставлен за день до фестиваля, последний будет доставлен первым, поскольку он будет использоваться для репетиций.

Помимо членов школьного совета Феликса и Эллиота, на вручении присутствовала мисс Мейбл Хейнс, которая также отвечала за режиссуру. Фейерверки, используемые в спектакле, будут обрабатываться специализированными компаниями, но даже те, кто отвечал за спектакль, должны знать, как с ними обращаться.

Мэйбл Хейнс, студентка третьего курса, производила впечатление умного человека. Хотя обычно она тихо читала книги в очках, когда она участвовала в пьесе, она была известна тем, что её глаза сияли, как у не земного человека.

И вот такая девушка подходила к Феликсу, руководившему ввозом товара, говорила «Ваше высочество» сладким голосом, не скрывая своего флирта.

- Вы подумали о том, что я сказала на днях?

- О, насчёт того, что я принимаю участие в спектакле? Я думал, что отказал вам в прошлый раз.

- Я сказала: «Пожалуй, подумаю». Но никакого отказа от самой мысли вы не дали. Так что я могу принять это, поскольку вы всё ещё думаете об этом!

Мэйбл произнесла свою шутку, глядя на Феликса своими пылающими глазами.

Давление, исходившее от Мэйбл, было настолько сильным, что даже Эллиот, проверявший список рядом с ней, молча отдалился от Феликса.

- Я знаю о вашем плотном графике в качестве члена школьного совета. Но только немного, только немного, пожалуйста. Возьмите часть последней сцены, только последнюю сцену Короля-основателя, я надеюсь, что вы могли бы взять на себя эту роль, Ваше Высочество.

- Пьеса не была бы идеальной, если бы человек, который играл роль до этого момента, превратился в меня, когда наступила финальная сцена.

- Нееет это неправда. Я уверена, что каждый, кто увидит спектакль, расплачется от аплодисментов. Я даже слышу, как толпа ликует и аплодирует, как будто земля вот-вот рухнет!

Какое преувеличение…

Подумал Феликс, отмахиваясь от заявлений Мэйбл.

Мэйбл всегда держалась сдержанно. Но, когда дело касается пьесы, она будет говорить слишком много.

- Если быть честной с вами, я хотела, чтобы вы сыграли роль Короля-основателя, лорда Эшли — Шеффилда, Короля духов ветра, леди Грэм — Лурчелу, Короля духов воды, а лорд Эллиот играл Арклада, Духовного Короля Земли… Интересно, почему члены нашего школьного совета такие великолепные. Одного того, чтобы они стояли на спектакле, было достаточно, чтобы произвести огромное впечатление! Я в этом уверена!

Феликс сделал вид, что не слышит, и продолжил молча проверять ящик.

Мэйбл подошла к Феликсу и посмотрела на него взглядом, который был ещё более горячим, чем у влюблённой девушки.

- Не могли бы вы передумать? Даже леди Элиан, которой досталась роль королевы, также выразила желание, чтобы вы сыграли эту роль.

- ...

Элиан. В тот момент, когда всплыло это имя, голубые глаза Феликса чуть потемнели.

Но так как его нежная улыбка осталась нетронутой, он сказал Мэйбл.

- Возможно, я дам вам официальный ответ. Нам, членам школьного совета, не разрешается участвовать ни в каких спектаклях. Если вы продолжаете настаивать, мне придётся рассматривать это как попытку сорвать работу школьного совета.

На резкие слова отказа Мэйбл издала не женственное «тьфу» и прикусила носовой платок.

В ответ на Мэйбл, Феликс отказался от своего резкого обращения и нежно улыбнулся ей.

- Я уверен, что спектакль будет иметь успех и без моего участия. Я надеюсь, что это станет отличной пьесой, которая оправдает мои ожидания.

Сказав это, Мэйбл больше не могла настаивать.

Мэйбл могла только кивнуть, прежде чем глубоко вздохнуть.

Когда Феликс вернулся к своей работе после того, как успешно разобрался с Мэйбл, Эллиот, наблюдавший за ним издалека, вернулся, чтобы присоединиться к нему.

- Это был настоящий подвиг — уладить разговор с мисс Мэйбл. Как и ожидалось от Вашего Высочества… но вы в этом уверены? Мисс Элиана надеялась, что вы станете королём, не так ли?

Элиана была дальней родственницей Феликса, которую дед Феликса, герцог Крокфорд, считал её своей официальной невестой.

Но Феликс слегка пожал плечами, в глубине души не заботясь о том, что он чувствовал.

- Не обращая внимания на одну из трёх самых красивых дам в школе, какая это завидная ситуация.

Вещи, которые он не планировал, просочились шёпотом, когда он посмотрел на свой список.

И не потому, что Феликсу не нравилось, когда его потенциальную невесту готовил герцог Крокфорд. Он просто не интересуется ими.

Если подумать, вещи, которые готовил герцог Крокфорд, всегда были вещами, которые его не интересовали.

Был ли это его кандидат в невесты или светлое будущее, которое разворачивалось перед ним… Всё, что было приготовлено для «Феликса Арка Ридилла», не интересовало его.

…Независимо от того, кем я стал, я должен стать королём.

Неважно, называют его марионеткой герцога Крокфорда или нет.

＊ ＊ ＊

- …Я не могу позволить марионетке герцога Крокфорда… быть королём.

Кейси говорила напряжённым голосом.

Отсутствие на её лице обычной оживлённой улыбки, сменившееся тёмным отчаянием, излучаемым в её глазах.

С лёгким оттенком грусти в своём отчаянии Кейси направила остриё своего тонкого ножа на Монику.

Наконец, Она поняла.

Причина, по которой Кейси повалила пиломатериалы на восточном складе и вызвала инсценированный ею несчастный случай, заключалась в том, чтобы создать алиби.

Если бы два инцидента произошли в один и тот же день в двух разных местах, большинство людей предположило бы, что оба инцидента были делом рук одного и того же человека, который хотел убить Феликса.

Так, ввязавшись в одно из дел, она сможет избежать подозрений со стороны окружающих.

Если бы поваленное дерево смогло нанести Кейси травмы, никто бы не подумал, что Кейси была виновником.

…но почему ты должна делать такие опасные вещи…

Одно неверное движение, и она была бы раздавлена деревом насмерть.

Отчаянная попытка Кейси пройти по канату заставила Монику похолодеть.

Кейси… зачем ты зашла так далеко…

Почему Кейси пришлось зайти так далеко, чтобы лишить Феликса жизни?

Она дошла до того, что носила с собой опасные магические инструменты. Даже намеренно инсценировать аварию, чтобы создать алиби.

К изумлению Моники, Кейси криво рассмеялась, и на её лице отразилось отчаяние.

- Если Его Высочество Феликс станет следующим королём, герцог Крокфорд, который стоит за ним, начнёт войну с Королевством Рэндалл. Будучи марионеткой герцога, Его Высочество Феликс не сможет его остановить.

Королевство Рэндалл — место рождения матери Первого Принца — было маленькой страной, расположенной между Королевством Ридилл и Империей.

Феликс сказал ей, когда они вместе пили шоколад. Он сказал, что фракция Первого Принца имеет тесные связи с Королевством Рэндалл.

…Но Феликс не сказал, какие чувства у фракции Второго Принца к Рэндаллу.

- Мой родной город граничит с Королевством Рэндалл. Нам всегда было тяжело из-за всего ущерба, нанесённого драконами, но, поскольку у нас не было достаточно денег, мы не можем полагаться на других дворян.

Рыцарям-драконам, которые работают непосредственно под началом короля, потребуется некоторое время, чтобы прибыть.

Обращение за помощью к соседней знати, чтобы направить свою военную мощь, всегда стоило огромного состояния.

Некоторые из них, такие как граф Кербек, могут оказывать военную поддержку соседней знати, но за это приходится платить. А для содержания армии нужны огромные деньги.

- …у нас не было ни солдат, ни денег. В конце концов, наш народ и земля были истощены борьбой с драконом. И тем, кто помог нам, было Королевство Рэндалл. На протяжении многих поколений наша семья была в контакте с Рэндаллом Киндомом… мы привели этих людей — рыцарей, которых они послали — пересечь границу королевства, чтобы помочь нашему родному городу.

Конечно, привлечение рыцарей из Королевства Рэндалл, тайно пересёкших границу королевства, было нарушением правил между странами.

Если бы не Кейси и другие, жившие в страхе перед драконом, это было бы благословением.

Рыцарей-драконов королевства всегда отправляли в места с наивысшим приоритетом. Нетрудно представить, что отдалённая сельская местность с небольшими финансовыми ресурсами была отодвинута на второй план.

Неудивительно, что Кейси чувствовала себя в гораздо большем долгу перед королевством Рэндалл, чем перед своим королевством и соседними дворянами, которые не хотели им помогать.

- Дедушка Его Высочества Феликса по материнской линии, герцог Крокфорд, планировал начать войну против Рэндалла. Поскольку герцог нацелился на Империю, он намерен использовать Рэндалла в качестве трамплина.

Нож зловеще блеснул в руке Кейси.

На ноже с зеркально отполированной поверхностью была видна испуганная фигура Моники.

Сказал Кейси Монике с мрачной улыбкой.

- Думаешь, я позволила бы им это сделать? Конечно, нет, будь то герцог Крокфорд или его марионетка Второй Принц.

- Именно поэтому вы создали Конфлейм… чтобы убить его…?

Конфлейм или Ракушка Пламени был магическим инструментом, созданным для убийства. Его размер был размером с брошь, которая помещается на ладони.

После активации он будет поглощать ману из своего окружения, чтобы хранить её внутри, и когда накопленная мана достигнет определенного количества, он вырвет пламя.

Название [Ракушка Пламени] произошло от того факта, что пламя вращалось с высокой скоростью, как винт, пронзая цель.

Что делает его уникальным, так это его высокая убойная сила. Его пламя может легко пробить обычные защитные барьеры и оставить цель дырявой.

Недостатком этого орудия была его ограниченная эффективная дальность. Конфлейм был очень мощным, но имел узкий радиус действия.

А если бы он взорвался на складе, где хранился порох? Несомненно, это принесло бы колоссальный ущерб.

Эта мысль заставила Монику побледнеть, затем заговорила Кейси.

- Я не знаю, как ты узнал о [Ракушки Пламени]... Хотела бы я, чтобы ты не знала об этом… Если это так, мне не нужно было делать никаких движений, чтобы заставить тебя замолчать.

После того, как Кейси снова схватила нож, она мгновенно сократила расстояние, стремясь перерезать Монике горло.

Однако Неро остановил её попытку, схватив Кейси за руку и удерживая её. Затем он скрутил ей руку и закричал.

- Хэй, Моника! Это не время, чтобы бездельничать! Мы должны что-то сделать с западным складом!

- ………..

Различные конфликты крутились в голове Моники. Слова и отчаяние Кейси заставили Монику растеряться.

Но единственным человеком, который мог разрешить эту ситуацию, была Моника.

Если Моника ничего не сделает, погибнет много людей.

Хотя область действия Конфлейма была узкой, не было никаких сомнений в том, что если фейерверк загорится, это вызовет огромную катастрофу.

- Костюмы для спектакля в этом году будут просто потрясающими! В конце концов, я сама руководила ими! Значит, ты должна посмотреть спектакль...

Сказала Лана Монике.

Я не хочу, чтобы это… всё было разрушено.

Моника медленно подняла голову и потянулась к Кейси, которая боролась с хваткой Неро.

Затем, без заклинание, тело Кейси пронзил слабый электрический ток, ослабляя её силу, позволяя ножу выскользнуть из её руки.

- Что это было…

Кейси, вероятно, понятия не имел, что происходит. В конце концов, магия Моники не использовало заклинания.

Хотя Кейси ещё не потеряла сознание, она не могла пошевелить своим онемевшим телом, она ничего не могла сделать, кроме как рухнула вниз. После этого Неро легонько перенёс её тело к себе на плечо, а затем посмотрел на Монику.

- Эй, знаешь, меня тоже этот ток покалывал!

Игнорируя жалобу Неро, Моника размышляла, как выйти из ситуации.

Должна ли я использовать заклинание усиления голоса, чтобы предупредить всю школу об эвакуации? Нет, я не могу. Мои слова недостаточно убедительны, чтобы все мне поверили. Как насчёт использования заклинания ветра, чтобы отправить в небо только Конфлейм?… нет, это стационарный магический инструмент, поэтому он будет прикреплен к стене или полу, и, поскольку он имеет свойство поглощать окружающую ману, если я не буду осторожна, он взорвётся в тот момент, когда я использую магию.

Как и ожидалось, лучшим вариантом было бы заманить Конфлейм в ловушку внутри барьера, чтобы подавить его пламя.

Поскольку Моника может использовать дистанционную магию, она может установить барьер на нужном расстоянии от себя.

Проблема заключалась в прочности барьера.

Конфлейм обладает достаточной разрушительной силой, чтобы пробить большинство преград.

Если я вложу в это всю свою магическую силу, я смогу уменьшить силу Конфлейм… но этого будет недостаточно. Если я не заблокирую его полностью, это зажжёт фейерверк и вызовет огромную катастрофу… если только я не смогу создать такой же мощный барьер, как у Луи…

В этот момент мысль пришла Монике в голову как открытие.

Моника бросилась к окну и сосредоточилась.

- А, что ты задумал?

Неро смотрел на Монику с большим интересом.

Затем Моника поговорила с Неро.

- Неро, я собираюсь напасть на академию.

- …………что?

- Разве я не говорил тебе раньше? Когда на эту школу нападут снаружи, активируется защитный барьер Луи. Я хочу, чтобы ты выяснил, где находится источник заклинания, когда барьер активируется.

Не дожидаясь ответа Неро, Моника без заклинания создала несколько мощных заклинаний копья ветра.

По сути, атакующие заклинания обычно генерируются вокруг заклинателя до того, как он летит к цели.

Однако Моника использовала более высокий уровень «дистанционных заклинаний», чтобы создать копья ветра за пределами территории академии, чтобы атаковать ими академию.

В этой академии есть большой защитный барьер, установленный Луи Миллером.

Когда Моника пустила в ход свои ветряные копья, барьер Луи распознал это как «атаку извне» и немедленно окружил всю школу защитной стеной. Мощный барьер легко отражал ветряные копья Моники.

Как и ожидалось от барьера, для создания которого требовался Барьерный Маг в течение многих лет. Обладает несравненной силой.

- Неро! Где источник заклинания?!

- Это близко отсюда. Я думаю, это в старом саду.

- Веди меня туда!

На что Неро легко ответил:

- Конечно.

Поскольку Кейси несли на левом плече, ему пришлось нести Монику на другом плече.

С этими словами Неро легко перепрыгнул через оконную раму и побежал в сторону старого сада.

Поскольку Неро бежал со скоростью, из-за которой трудно было поверить, что он несёт двух человек одновременно, он спросил Монику.

- Итак, что ты собираешься делать, как только узнаешь местонахождение заклинания барьера этого дьявольского мага?

- Я одолжу барьер Луи.

- Ха?

- Я собираюсь переписать защитный барьер Луи, чтобы сдержать Конфлейм.

При словах Моники Неро моргнул своими золотыми глазами и посмотрел на Монику.

- Это… возможно?

- Я никогда не делала этого раньше, так что не знаю… но я должна это сделать.

Сжимая свои дрожащие руки, Моника сказала себе.

- В конце концов, я Молчаливая Ведьма...

Продолжение следует....

Глава 11 - Тот, кто приходит из глубин безмолвия

У Кейси Грув было трое старших братьев, все они ушли убивать драконов и больше не вернулись.

Её старшего брата схватила виверна и сбросила с высоты. Он умер мгновенно от сломанной шеи.

Её второй брат был разорван когтями Красного Дракона, и его труп вернули с отсутствующими конечностями.

Её третий брат был сожжён огненным дыханием Красного Дракона. Он был похоронен в своих доспехах, не в силах снять шлем и доспехи, расплавившиеся в его обожжённой коже.

Каждый раз, когда возникала угроза со стороны дракона, её отец снова и снова просил королевство посылать рыцарей-драконов. Однако они редко приходили вовремя.

Родной город Кейси, Брайт, был бесплодной землей, не имеющей большого значения для Королевства Ридилл. Вот почему центральная знать не обратила на это никакого внимания.

На самом деле, чем больше драконов в этой земле у границы, тем меньше вероятность того, что она подвергнется нападению со стороны соседних стран. Некоторые даже говорили, что драконы были полезнее слабых дворян в качестве линии обороны, независимо от людей, живущих на земле.

После того, как дракон опустошил их землю и забрал её семью, Кейси и её семья были на грани отчаяния… но тут им на помощь пришли рыцари из Королевства Рэндалл. Они тайно ворвались на территорию Ридилл и изо всех сил пытались истребить дракона.

У бабушки Кейси есть связь с семьей Маркизов Королевства Рэндалл, видимо, из-за этой связи они и бросились на помощь.

Можно себе представить, как Кейси и другие были благодарны за эту поддержку, когда их страна бросила их.

С тех пор отец Кейси, граф Брайт, и дворянин Рэндалл находятся в тайном контакте друг с другом, обмениваясь информацией о ситуации в своих странах.

Одной из часто поднимавшихся тем был герцог Крокфорд.

Этот человек, дед Второго Принца по материнской линии и самый влиятельный человек в Королевстве Ридилл, положил глаз на войну с Империей, и он, очевидно, хотел вторгнуться в Рэндалл как ступеньку к этой цели.

Если Второй Принц станет следующим королём с такой скоростью, этот кошмар станет реальностью.

- Я могу что-нибудь сделать?

Он сказал Кейси с выражением боли на лице.

- Тебе следует отправиться в Академию Серендии.

Если бы она смогла поймать взгляд Феликса и задобрить его, это было бы лучше всего.

Но если это невозможно…

- Используй это...

Её отец дал Кейси небольшой магический инструмент для использования… Конфлейм.

＊ ＊ ＊

В чём дело?

Кейси была сбита с толку, когда тёмноволосый парень нёс её на плече.

Этот парень Неро, одетый в школьную форму, хотя он явно был немного старше человека, который будет ходить в школу, был странным, но ещё более странной была Моника.

Было удивительно, что Моника знала о существовании Конфлейм, но когда она также сказала, что нейтрализует его, это было ещё более удивительно.

Это невозможно…

Отец Кейси рассказал ей, насколько сильным был Конфлейм.

Его недостатком была его узкая эффективная дальность и низкая точность. Вот почему она активировала его в тот момент, когда Феликс присутствовал при разгрузке фейерверков.

Даже если Конфлейм не попадёт в Феликса напрямую, урон, нанесённый фейерверком, наверняка его убьёт.

Человек, известный как Неро, легко перепрыгнул через старые садовые ворота и проследовал во внутреннюю часть.

Поскольку за этим старым садом не ухаживали, он был полон сорняков. В центре сада находился старый фонтан.

Спустившись с плеч Неро, Моника подбежала к фонтану и заглянула в него. Неиспользуемый ныне фонтан был наполнен лужами дождевой воды и порос мхом.

- Внизу этого фонтана высечена магическая формула… это был масштабный барьер, защищавший академию.

Моника также покосилась на декоративную резьбу снаружи фонтана.

- Есть ещё один слой защитного барьера вокруг крупномасштабного барьера… вероятно, чтобы предотвратить разрушение барьера, он добавил ещё один слой защитного барьера вокруг крупномасштабного барьера…

- Другими словами, если ты не справишься с внешним защитным барьером, ты не сможешь вмешаться в основной крупномасштабный барьер, верно? …Итак, что ты собираешься делать?

В ответ на слова тёмноволосого парня, без намёка на запинку заявила Моника.

- Я только сломаю внешний защитный барьер.

Кейси всё больше и больше смущалась, задаваясь вопросом, о чём говорит Моника.

Она могла быть новичком в магии, но могла сказать, что то, о чём говорила Моника, никому не под силу.

＊ ＊ ＊

Моника стояла перед фонтаном и сосредоточилась. То, что ей нужно было сделать сейчас, было очень просто.

Сначала разрушить защитный барьер, закрывающий фонтан снаружи.

Затем переписать формулу большого барьера внутри фонтана, чтобы его можно было использовать против Конфлейма.

Внешний защитный барьер, который срабатывал при любой попытке прикосновения к внутреннему крупномасштабному барьеру, был чрезвычайно прочным и не мог быть разрушен обычными заклинаниями.

Если это так, Монике нужно будет только уничтожить его со всей своей силой.

Моника закрыла глаза и быстро сплела волшебную формулу.

Эта магическая формула была заклинанием очень высокого уровня, которым владело лишь несколько человек в королевстве. Даже Монике, у которой нет навыков заклинания, требуется больше десяти секунд, чтобы завершить его.

Как только Моника завершила своё заклинание, она произнесла последнее заклинание только из благоговения и уважения к тому, кого она собиралась призвать.

- …Ответь на мой зов, о король бесформенного руководства, покажи мне проблеск твоей силы.

В этот момент шелест всех деревьев прекратился.

Ветер стих, звук стих, а над головой Моники появилась белая дверь.

Кейси открыла глаза, и Неро весело присвистнул:

- Ты действительно сделала это эффектно.

- Именем Моники Эверетт одной из Семи Мудрецов. Открыть ворота. Я взываю к тебе из глубин тишины… Шеффилд, король духов ветра.

＊ ＊ ＊

В нагрудном кармане Феликса Уилл беспокоился. Видимо, он пытался ему что-то сказать.

Феликс немного покинул территорию, поговорив с Эллиотом, и спрятался за деревом.

- Уилл, в чём дело?

- Я прошу прощения за то, что прервал ваши обязанности в школьном совете.

Белая ящерица высунула голову из кармана Феликса и беспокойно осмотрелась.

Когда Феликс увидел, что Уилл ведёт себя ненормально, он снова спросил:

- Уилл?

Что заставило его посмотреть на Феликса и сказать.

- …Где-то здесь открыты ворота для вызова Короля духов.

- Ты хочешь сказать, что кто-то использовал заклинание призыва Короля Духов?

- Да. Я верю, что это присутствие — Лорда Шеффилда, Духовного Короля Ветра.

Услышав слова Уилла, Феликс положил руку на подбородок и задумался.

В Королевстве Ридилл было менее десяти человек, заключивших контракт с высокопоставленным духом. Кроме того, только около половины из них могли призвать Короля Духов.

Может ли кто-нибудь из Семи Мудрецов быть поблизости? Если это тот, кто специализируется на магии ветра... может, это Луи Миллер тот который Барьерный Маг?

Вызов Короля Духов был непростым делом. Это означало, что происходит крупное сражение или что-то подобное.

Однако вокруг не было слышно ни шума, ни разрушений.

- Уилл, некоторое время будь бдителен в окрестностях. Как только я закончу с делами, мы осмотрим школу.

- Понял.

Одним кивком белая ящерица вернулась в карман Феликса.

＊ ＊ ＊

Моника могла держать дверь к Королю Духов открытой менее трех секунд.

Но этого достаточно, чтобы сломать единственный барьер.

- Уничтожь это.

Словно в ответ на её голос, из ворот рвануло острое лезвие ветра. Словно ударили огромным мачете, и в защитном барьере вокруг фонтана появились бесчисленные трещины.

Когда ветер утих, и ворота закрылись, осталась явно разрушенная внешняя рама фонтана.

- …что это было? И только что… что ты имеешь в виду… под Семью Мудрецами…

Кейси, которую несли на плечах Неро, дрожащим голосом застонала.

Даже не оглядываясь на Кейси, Моника перелезла через обломки внешней рамы фонтана и направилась внутрь.

- …Ты не единственная, кто что-то скрывает, Кейси!

Это всё, что Моника могла сказать в данный момент.

А пока предстояло ещё поработать. После того, как внешний барьер был разрушен, следующее, что нужно было сделать, это переписать основной барьер — крупномасштабный защитный барьер, который был размещён над всей академией.

Формула барьерной магии, выгравированная на дне фонтана, была настолько прекрасна, что Моника не могла не выдохнуть от восхищения. Как и ожидалось от барьера, который Луи Миллер не торопился создать. Тонкая техника возведения барьера была подобна первоклассной архитектурной технике. В другом смысле Луи был таким же великим гением, как и Моника. Хотя у него плохой характер.

В нём установлено несколько фиктивных формул против перезаписи… но сначала мне нужно их отключить.

- Моника! Мана на западном складе! Он на грани разрыва!

Прямо сейчас Моника даже не слышала голоса Неро.

Её глаза были наполнены сложными и трудными магическими формулами. Моника расшифровывала их так, словно решала математическое уравнение.

Анализ фиктивной формулы завершён. Укажите координаты барьера. Измените условие активации барьера с «атаки снаружи» на «атаки изнутри». Ограничение атрибутом защиты от огня. Предотвратить поступающий кислород. Остаётся только сжимать, сжимать, сжимать…

То, что произошло сейчас, было не каким-то ярким заклинанием вроде вызова Короля Духов, а простой и тихой битвой.

Полностью схватив защитный барьер Луи, Моника сжала его с того, что защищал всю академию, до того, что покрывало Конфлейм. Поскольку он был размером с ладонь, барьер нужно было сжать до очень маленького размера.

Затем Конфлейм, тайно установленный под полками западного склада, взорвался. Подобное раковине пламя взрывается, как будто бесчисленные пружины, сжатые до предела, высвободились одновременно.

Обычно пламя пронзило ближайшего человека, зажгло фейерверк и опустошило всё, что проходило мимо… но его сдерживал крошечный барьер.

Обычно барьеры проектировались так, чтобы пропускать кислород и другие вещества, необходимые для поддержания жизни человека. Однако Моника специально установила барьер, чтобы кислород не проходил.

Это та же логика, что и накрыть крышкой масляную лампу, чтобы погасить её. Конфлейм, потерявший кислород внутри барьера, быстро исчезал, как будто интенсивность пламени была ложью.

В конце концов, убедившись, что огонь полностью потушен, Моника вздохнула с облегчением.

- …нейтрализация Конфлейм… завершена.

Сказав это, Моника рухнула на землю.

Призвав Короля Духов и переписав формулу большого барьера, мана Моники была на самом низком уровне.

Когда Неро подошёл к фонтану, он сказал Кейси, которая ошеломлённо лежала у него на плече, как будто он хвастался.

- Моя хозяйка классная, правда?

Продолжение следует...

Глава 12 - Торг Моники

- Моникаааа. Ты живаааа?

Моника, лежавшая в фонтане, ответила слабым голосом, тяжело дыша.

- …немного…

- Вау, это потрясающе. Ты израсходовала почти всю свою ману.

- …да, я… давно не использовала такое количество маны.

Говоря о своём боевом стиле, Моника обычно использовала минимальное потребление маны, чтобы сбивать врагов с точным контролем.

Однако, чтобы разрушить барьер, созданный Луи Миллером, у неё не было другого выбора, кроме как использовать самоё самое мощное заклинание, которое она могла использовать.

Призыв Короля духов использует 70-80 процентов всей маны Моники. Это не то, что можно использовать случайно.

Прямо сейчас она просто хотела позволить этому истощению взять верх и заснуть, но у неё всё ещё были не завершённые дела.

- …Думаю, это было…

На плече Неро, Кейси беспомощно улыбалась.

- Кейси…

Моника медленно подняла своё тяжёлое тело, чтобы посмотреть на Кейси.

Кейси не выглядела ни ненавидящей, ни злой, только грустно улыбалась, как будто она отказалась от всего.

- Почему ты так выглядишь? Я была плохой подругой, которая обманула тебя.

Единственная причина, по которой Кейси была так добра к Монике, заключалась в том, что она хотела сблизиться с Феликсом. И это сработало хорошо. Благодаря этому она смогла узнать расписание, запланированное школьным советом.

Вот как Кейси воспользовался Моникой.

- …несмотря на это…

Моника сжала грудь своего платья и начала судорожно выжимать голос.

- Ты была человеком, которая приглашала меня… всякий раз, когда это был обед или посещение факультативных курсов… и это делало меня счастливой.

Даже если её целью было воспользоваться Моникой, она всё равно не могла ненавидеть Кейси.

Девушка, которая положила жареную рыбу в хлеб, а потом с удовольствием съела её, как будто она была такой вкусной.

Девушка, которая небрежно выступала посредником между Клаудией и Ланой, когда они ссорились.

Девушка, сказавшая, что хорошо вышивает, разостлала красиво вышитый носовой платок только для того, чтобы застенчиво улыбнуться.

- …Пожалуйста, не смотри на меня так, Моника.

Кейси закрыла глаза и мягко покачала головой.

- Я была злодейкой, которая пыталась убить Его Высочество… ты должна ненавидеть меня за это!

В какой степени поведение Кейси было притворством, Моника понятия не имела.

Тем не менее, она не думала, что всё это было ложью.

После попытки убийства королевской семьи Кейси и её семья в конечном итоге будут казнены.

………казнена.

Моника почувствовала, как по спине пробежал холодок.

В этот момент Неро посмотрел на небо и щёлкнул языком.

- Хэй, Моника. Сюда идёт плохой парень. Я буду прятаться там, ты меня слышишь?

Неро положил Кейси, которая всё ещё была слишком онемевшая, чтобы двигаться, на землю и быстро убежал. Возможно, он пытался замаскироваться под котом за деревом.

Она знала, что рано или поздно, поскольку она без разрешения возилась с барьером, «этот человек» придёт.

Хотя Моника шаталась на ногах, она всё ещё твёрдо стояла и смотрела в небо.

Далеко в небе виднелась маленькая чёрная точка. Он приближался к ней на огромной скорости… думал ли он о приземлении?

Нехорошее предчувствие, Моника сделала несколько шагов назад.

Затем, всего через несколько секунд, с неба упали две фигуры, бешено вращаясь, как будто собирались пронзить землю.

Одна из фигур, красивая женщина в униформе горничной, развернулась на высокой скорости в вертикальном положении и приземлилась в точке, где она была по колено зарыта в землю.

С другой стороны, человек позади неё взмахнул своим посохом и поднял своё тело как раз вовремя, чтобы не быть зарытым в землю.

- Мдаааааа ты, глупая горничная! Разве я не говорил тебе исправить этот способ приземления?

- Я назвала это методом приземления с вращением. Это очень оскорбительно и очень стильно.

- Нет такой вещи, как стильная, когда ты зарыта по колено в землю, глупая горничная!

Луи Миллер Барьерный Маг — мужчина с заплетёнными каштановыми волосами и моноклем — громко щёлкнул языком и уставился на Монику.

Затем он провёл пальцем между бровями и глубоко вздохнул.

- Я думал, что у моего барьера проблемы, поэтому я пришёл посмотреть, что происходит… в конце концов, это была ты, моя коллега.

- Я-это давно не виделись, Луи...

После того, как Моника склонила голову, Луи наклонился, чтобы посмотреть Монике в лицо, бросив на неё вопросительный взгляд.

- …Ты почти исчерпала всю свою ману? Я впервые вижу тебя такой. Даже когда ты убила более 20 виверн, это не привело тебя в такое состояние.

Луи прищурился из-за монокля бледно-фиолетовыми глазами и попеременно смотрел то на разрушенный фонтан, то на сгорбленную Кейси.

- Итак, юная леди, я так понимаю, вы учитесь в этой школе… Вы враг или союзник?

Когда Моника замолчала, Кейси сказал небрежным тоном.

- Я враг. Глупый враг, который пытался убить Его Высочество Феликса, но потерпел неудачу.

- Понятно… Линн, задержи её.

После того, как Луи отдал приказ, красивая женщина в униформе горничной вытащила закопанное колено из земли и удержала Кейси руками за спиной. Кейси не сопротивлялась, безропотно выполняя приказ.

- Сейчас, мой коллега. Ты можешь объяснить ситуацию?

- Конфлейм был установлен на западном складе, куда доставляли фейерверки...

Луи нахмурился, услышав слово Конфлейм. Он тоже полностью понимал, насколько ужасным был этот магический инструмент.

Не говоря уже об ужасающем зрелище, если бы рядом горел тот фейерверк.

- …Я полагала, что мой защитный барьер не сможет полностью защитить от него, поэтому я позаимствовал твой барьер, Луи.

- Я уверен, что установил достаточно прочный защитный барьер, чтобы скрыть крупномасштабный барьер.

- …Я призвала Короля Духов, чтобы уничтожить его...

- Я уверен, что я также заполнил этот крупномасштабный барьер фиктивными формулами, чтобы никто не мог его подделать.

- Гм, на самом деле, я довольно хорошо обнаруживаю такие вещи… ах, но мне потребовалась почти минута, чтобы обнаружить их все. Это правда!

- …минута!? Все эти вещи, ты разрушила всего за минуту?!

Слова Моники заставили лицо Луи дёрнуться.

Он некоторое время молчал с осунувшимся лицом, но потом хмыкнул с горьким лицом.

- …Если в будущем произойдут какие-либо инциденты, когда мои барьеры будут изменены, я буду подозревать тебя в первую очередь.

- Эээ!?

- Говорю тебе, это не то, что может сделать каждый!

Как она могла это сделать, чёрт возьми?!

Монике показалось, что она услышала очень тревожное бормотание в конце, но она сделала вид, что не слышала его. Несмотря на утончённую манеру поведения, Луи Миллер был довольно опасным человеком.

- Я понял ситуацию в целом. В любом случае, Второй Принц ещё не узнал о твоей истинной личности, не так ли?

- Да, он ещё не знает… я так думаю....

- Очень хорошо. В таком случае я тайно соберу Конфлейм вместо тебя. Мы также возьмём под опеку эту девушку. Что до тебя, я прикажу тебе продолжать охранять Второго Принца…

- П-подожди!

Моника повысила голос, чтобы прервать слова Луи.

- Что?

- К-Кейси… что с ней будет?

- Мы допросим её и вытащим всех причастных к убийству. Если она откажется говорить, нам, вероятно, придётся использовать какие-то заклинания, включающие разум.

Использование заклинаний для принуждения человека к признанию или подчинения его разума было строго запрещено. Однако при определённых условиях такие методы допускались, если они применялись для допроса буйных преступников.

Но Моника знала. Она знала, что магия, включающая разум, может нанести серьёзный ущерб разуму субъекта — в худшем случае она станет овощем.

Луи мог догадаться по цвету лица Моники, что она пыталась сказать, но только холодно посмотрел на неё.

- …Ты, кажется, не хочешь, чтобы её допрашивали с помощью магии, включающих разум. Но она могла бы быть счастливее, если бы стала овощем. Когда дело доходит до покушения на королевскую семью, казнь неизбежна. Лучше казнить, пока она овощ, чтобы ей не пришлось страдать.

Лицо Кейси быстро побледнело.

Моника проглотила слюну и напрягла дрожащее тело, чтобы посмотреть прямо на Луи.

- Л-Луи, ты принадлежишь к фракции Первого Принца, верно?

- …это немного неожиданно, а что?0

- Пожалуйста, ответь мне!

Луи испытующе посмотрел на лицо Моники своими хитрыми глазами.

Молчаливая Ведьма, которая обычно сразу же отворачивалась, теперь смотрела прямо на Луи.

Этот факт внезапно привлёк внимание Луи.

- Да, ты права. Я товарищ Первого Принца Лайонела. Думаю, можно сказать, что я член фракции Первого Принца. Однако, пожалуйста, пойми меня правильно. Дело не в том, что я хочу, чтобы Первый Принц был королём, несмотря ни на что.

- …Э?

Моника ожидала, что он скажет: «Его Высочество Лайонел — самый подходящий человек на роль следующего короля!» Но услышать, что-то что отличается от того, что она думала, было чем-то вроде разочарования.

- Я называю себя членом фракции Первого Принца, потому что мне не нравятся герцог Крокфорд и Второй Принц.

- ………

Это была очень луисовская причина.

Но факт оставался фактом: Луи был другом Первого Принца.

Убедившись в этом факте, Моника сделала следующий ход.

- Кейси связана с Королевством Рэндалла, которое также является частью фракции Первого Принца.

Брови Луи дёрнулись.

- Если правда о том, что фракция Первого Принца, связанная с Королевством Рэндалл, раскроется, и замышляли убить Второго Принца, это станет огромным недостатком для фракции Первого Принца, верно?

Одно лишь раскрытие правды о покушении на Второго Принца приведёт к тому, что фракция Первого Принца окажется в крайне невыгодном положении.

Когда Моника указала на это, Луи слабо улыбнулся.

- Никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты, человек, которому наплевать на политическую борьбу, заключишь со мной такую сделку…

- Ни Его Высочество Феликс, ни кто-либо ещё не знает о покушении. Единственными, кто знал об этом, были Кейси и я.

- …Значит, ты хочешь, чтобы я притворился, что самого покушения никогда не было?

- ………

Она не ожидала, что этого не будет, Моника всего лишь хотела предотвратить казнь Кейси.

Поскольку Моника отчаянно настаивала, Луи сказал увещевающим тоном.

- Фракция Первого Принца не совсем едина. И Первый Принц, и его мать, скажем так, не заинтересованы в престоле. Они предпочли бы использовать честные методы, чем покушение на убийство… но не все, кто поддерживает Первого Принца, такие...

Оборвав свои слова, Луи посмотрел на Кейси холодным взглядом.

- Дураки, которые делают ненужные вещи, такие как убийство Второго Принца, будут тайно стёрты.

- Н-но должен был быть другой способ уладить дела в тайне.

Моника крепко закусила губу и посмотрела на Луи со слезами на глазах.

В этот момент Луи Миллер тайно рассчитывал.

Для Луи было бы лучше наложить на Кейси заклинание, заставляющее её признаться в названии экстремистской группы, прежде чем тайно стереть её, чтобы не было незавершённых дел.

Но если бы он это сделал, он, вероятно, не смог бы добиться сотрудничества Моники в будущем.

Сила Моники Эверетт Молчаливой Ведьмы была намного больше, чем она сама себе представляла. Было бы обидно потерять её сотрудничество.

Взвесив все факторы, Луи пришёл к выводу.

- Если барышня честно признается во всём, я обещаю не использовать заклинания, включающие разум. Её отправят в монастырь. Никогда больше не разрешать появляться в социальных группах.

Это был лучший компромисс, на который он мог пойти.

В ответ Моника низко поклонилась Луи.

- Спасибо, Луи.

- Взамен тебе придётся продолжать сотрудничать с миссией по защите Второго Принца…

- Да!

Моника без колебаний кивнула, а Луи прищурил глаза за моноклем.

Одной из причин, по которой Луи выбрал Монику в качестве телохранителя Второго Принца, было недоверие Моники к людям.

Человек, который так легко доверяет другим, не сможет служить охранником.

- ……не позволяй себе слишком привязываться.

- Э!?

Луи положил указательный палец на лоб Моники и посмотрел ей в лицо.

- Помни, ты одна из Семи Мудрецов, Моника Эверетт Молчаливая Ведьма… а Моника Нортон ученица Академии Серендия — твоя временная личность...

Плечи Моники дёрнулись.

- …никогда не забывай об этом.

- Д-да...

Когда Моника кивнула, Луи посмотрел на неё сверху вниз с блеском в глазах.

Линн, молча наблюдавшая за этой сценой, подумала:

- Эта сцена похожа на сцену похищения ребёнка...

Продолжение следует....

Глава 13 - Мягкая стена

- Линн, сопроводи эту юную леди к ближайшему посту Магического Корпуса. Просто упомяните моё имя, и они предложат вам комнату.

По указанию Луи Линн, удерживавшая Кейси, коротко кивнула.

- Конечно… А как насчёт вас, мастер Луи?

- Мне нужно разобраться с этим едва уцелевшим барьером...

Сказал Луи, указывая подбородком на разрушенный фонтан.

Барьер, который «одолжила» Моника, был переписан для использования против Конфлейма или же Ракушки пламени, больше не мог защищать всю академию. В конце концов, он не может оставить всё как есть.

Моника виновато отпрянула, а Кейси, наблюдавший за её поведением, открыл рот.

- Моника.

Это слово заставило плечи Моники вздрогнуть. Она понимала, что это будет её последняя встреча с Кейси.

Кейси больше никогда не сможет пойти на бал или вернуться в эту академию.

Но Моника была в тупике, глядя на Кейси с потерянным выражением лица, не зная, извиниться или попрощаться.

Кейси, как обычно, улыбалась, опустив брови. Как будто в этой улыбке можно было услышать слово «Боже».

- Моника, я не собираюсь говорить «извини» или «спасибо». Я была твоим врагом, который пытался убить Второго Принца.

- …………

- В конце концов, я тебе не подруга, так что… пожалуйста, не смотри на меня так.

Впервые Моника почувствовала, что её сердце так сильно сжали.

У неё защипало в носу. Её глаза наполнились слезами.

В конце концов с её губ сорвался стон, а из уголка глаза упала капля.

- Ты не должна плакать о своих врагах.

- Н-но… *всхлип*

- Какие вы мягкосердечные Семь Мудрецов. Если ты будешь продолжать в том же духе, кто-то когда-то воспользуется тобой.

Раздражённый тон был обычным Кейси, заботливым и внимательным.

- Тебе следует ненавидеть меня должным образом. Если ты не можешь этого сделать, пожалуйста, забудь обо мне.

- Н-нет…

Моника разочарованно покачала головой.

- …У меня хорошая память… Так что я никогда… никогда… не забуду тебя...

- Какие же вы беспокойные Семь Мудрецов…

Кейси смеялась, озадаченная её словами.

Пока Моника горько плакала и сопливала, Кейси перевела взгляд на Линн и сказала:

- Теперь мы можем идти.

Линн слегка кивнула, и как только она это сделала, ветрозащитный барьер окутал тела Линн и Кейси. Это было какое-то заклинание полёта, которое, вероятно, продолжалось, пока не достигло места назначения.

После этого их тела мягко поднялись в воздух.

Моника смотрела на Кейси со слезами на глазах. Но Кейси не отвернулась. Вместо этого она продолжала смотреть на неё, прежде чем сказать несколько слов.

- Прощай, Моника.

Это были слова, обращенные не к Монике как к Семи Мудрецам, а к обычной Монике.

В конце концов фигура Кейси становилась всё более и более отдаленной.

В то время как Моника продолжала смотреть в небо, пока их фигура не скрылась из виду, Луи бормотал себе под нос, убирая мусор с фонтана.

- Ты должна научиться контролировать свои эмоции в меру.

- ……Я не силен в таких вещах.

- Тогда просто относись к этому как к проблеме другого человека.

Луи был единственным, кто мог сделать это без колебаний.

Пока Моника сопливо всхлипывала, Луи встал, грубо ткнул Монике в лицо чистым носовым платком и вернулся к фонтану.

- Из-за одного мага я занят ремонтом сломанного барьера. Если не хочешь мне помочь, иди куда-нибудь в другое место. Ты можешь оставить эту барышню нам, мы как-нибудь о ней позаботимся.

- …а как насчёт этого платка?

- Это драгоценный подарок от моей жены. Не забудьте постирать и погладить его, прежде чем вернуть.

- …Хорошо.

В ответ на типичное для Луи поведение Моника высморкалась, прежде чем горько рассмеяться.

＊ ＊ ＊

Постояв некоторое время, чтобы позволить покрасневшим глазам стать немного менее опухшими, Моника направилась обратно в комнату школьного совета. Хотя её глаза всё ещё были немного красными, Моника всегда держала лицо опущенной, поэтому, если не присматриваться, это было бы трудно заметить.

Из-за её не достатка маны она не могла идти прямо, но она дотащила своё тяжелое тело до комнаты школьного совета и открыла дверь.

Она увидела, что все участники кроме неё уже были там. Вероятно, это потому, что все обязанности по надзору за доставкой были выполнены.

Пока Моника пыталась решить, какие слова сказать, Феликс обеспокоенно посмотрел на Монику.

- Сирилл сказал мне, что брёвна обрушились. Ты и твоя подруга в порядке?

- Д-да, у нас не было ран...

- Хорошо. В таком случае, поскольку сегодня у нас больше нет обязанностей, мы должны закончить нашу деятельность сегодня. Ну, тогда я сначала извинюсь, у меня есть кое-какие личные дела.

Моника с облегчением похлопала себя по груди.

Поскольку её мана была почти пуста, стоять было немного трудно.

Эх... В голове все туманно...

Пока Моника изо всех сил пыталась сохранить сознание, Нил с беспокойством смотрел на неё.

- Эм, вы в порядке, мисс Нортон?

- …….дааа.

- Т-т-твой ответ говорит об обратном!

Все остальные члены школьного совета начали готовиться к уходу. Феликс ушёл после того, как сказал, что ему нужно кое-что сделать, а Бриджит направлялась в свою комнату вслед за ним.

Что касается Сирила, то ему нужно было остаться, так как он должен был убедиться, что дверь заперта, в то время как Эллиот поглядывал на Монику, но быстро отвернулся и вышел из комнаты.

…Прошло так много времени с тех пор, как у меня закончилась мана, моё чутье было почти…

Всё равно мне надо выйти из комнаты, чтобы не мешать запиранию двери…

Так рассеянно думала Моника, передвигая тяжелые ноги.

И вдруг она во что-то врезалась. Это было слишком мягким для стены.

- …..Хэй.

Каким-то образом она услышала голос над головой.

Но более того, Моника выдохнула с комфортом. Стена, к которой она прислонилась, немного восстановила её ману.

- М-мисс Нортон. Мисс Нортон.

Нил в панике тряс Монику за плечи.

Когда Моника бестолково подняла взгляд вверх, её глаза встретились с глазами Сирила. На самом деле Моника опиралась на спину Сирила Эшли.

- Иииииииииииииииииииизвините! Я-я немного растерялась.

И тут Моника вспомнила.

Телосложение Сирила Эшли позволяло ему легко накапливать ману. Вот почему он использовал магический инструмент в форме броши, чтобы высвободить лишнюю ману из своего тела.

Другими словами, в окружении Сирила была немного более высокая концентрация маны, чем в большинстве других.

Судя по всему, тело Моники, в котором закончилась мана, приближалось к Сирилу, у которого было много маны, самостоятельно, в поисках маны.

Меня за это будут ругать, на меня обязательно будут орать.

Моника зажмурила глаза, готовясь к сердитому голосу, но долгое время не слышала крика Сирила.

Когда она со страхом взглянула на него, бровь Сирила нахмурилась, губы скривились, а на лице застыло сложное выражение.

- ……….Лорд Сирил?

- ……………………………

Сирил не решался что-либо сказать, но в конце концов энергично склонил голову с выражением боли.

И Моника, и Нил, стоявшие рядом с ним, были шокированы его поведением.

- Мне жаль.

Сирил извинился перед Моникой.

Моника была сбита с толку.

Возможно, подумала она, его извинения предназначались не мне, а Нилу, но голос Сирила определенно было обращён к Монике. Сирил извинялся перед Моникой.

- Эм, лорд Сирил, пожалуйста, поднимите голову. П-почему вы извиняетесь передо мной?

- …Я был так занят проверкой количества принесённых вещей и не проверил, насколько хорошо завязана веревка. Та авария была моей ошибкой.

- Н-но…

Сирил не сделал ничего плохого. Первым перерезала верёвку Кейси.

Однако, поскольку Моника покрывала Кейси, эта авария оказалась невнимательностью Сирила.

Неужели из-за меня во всём этом виноват лорд Сирил?

Как только она это поняла, кровь отхлынула от тела Моники.

Её разум был перемешан с таким количеством эмоций, что она не могла ясно мыслить.

- …Но… Лорд Сирил……. Вы не сделали... ничего плохого...

В тот момент, когда она произнесла это вслух, слёзы, которые должны были отступить, начали переливаться через край. Она не могла перестать плакать, как будто её слёзные железы лопнули. Вместе с этим пришли плач и всхлип.

- …уваааа *всхлип*

Сирил и Нил заволновались, когда Моника вдруг заплакала.

- Эй, казначей Нортон.

- Мисс Нортон, гм, пожалуйста, успокойтесь.

Даже когда Сирил и Нил пытались её успокоить, слёзы Моники не прекращались.

Моника рухнула на землю и судорожно всхлипнула.

Это были не слёзы печали, а слёзы вины.

…Простите, что обманула всех вас. Простите, что я сказала вам так много лжи.

Приседая, она всё плакала и плакала… и в конце концов сознание Моники погрузилось во тьму.

＊ ＊ ＊

- …О-она заснула?

- Думаю, она устала после всего этого плача…

Моника дремала во сне с ужасным лицом, полным слёз.

Сирил и Нил переглянулись, совершенно растерянные.

- …Итак, зачем ты меня сюда позвал?

Лицо Клаудии Эшли, которую позвали в комнату школьного совета, было мрачнее обычного, и теперь она смотрела на своего брата, укладывавшего Монику на диван. После этого Сирил сказал в неловкой манере.

- Пожалуйста, приведи казначея Монику в её спальню, когда она проснётся. Мы не можем просто привести её в женское общежитие...

- …Я не твой слуга.

Резкие слова сестры заставили Сирила задохнуться, а Нил взглянул на Клаудию с обеспокоенным лицом.

- Эм, могу я попросить вас… мисс Клаудия?

- Пожалуйста, это ничего, Моника и я, в конце концов, лучшие друзья. Вполне естественно помочь своей лучшей подруге добраться до её комнаты.

Щёки Сирила дёрнулись от внезапной перемены настроения, но он подавил гнев, увидев мирно спящую на диване Монику, прежде чем накинуть на неё свою куртку.

Продолжение следует...

Глава 14 - Чувства, похожие на любовь

Выйдя из комнаты школьного совета, Феликс убедился, что вокруг никого нет, прежде чем сунуть палец в нагрудный карман.

После того, как белая ящерица Уилл высунул голову из кармана, Феликс заговорил шёпотом, настороженно оглядываясь вокруг.

- Ранее, ты сказал, что Короля Духов призвали?

- Да, я почувствовал, как поблизости открылись врата для вызова Короля Духов.

- Хорошо, тогда прокрадись в учительскую и посмотри, не было ли среди них никаких разговоров об этом.

Каким бы президентом школьного совета он ни был, для него было бы неестественным входить в учительскую без уважительной причины. Тогда доверить это Уиллу, который может незаметно вторгнуться, было бы правильным выбором.

- Что вы собираетесь делать, Ваше Высочество?

- Я собираюсь осмотреться, посмотреть, нет ли чего необычного.

- Понял. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, немедленно вызовите меня.

Уилл выполз из кармана Феликса, затем соскользнул вниз, прежде чем быстро пройти по коридору в учительскую.

После того, как Феликс проводил его, он сам вышел из здания школы. Поскольку он не владел заклинанием восприятия, ему приходилось полагаться на свою интуицию, чтобы найти что-то неладное… но было одно место, которое он действительно хотел проверить в первую очередь.

Это был старый сад. Место, где он впервые встретил Монику.

Феликс знал, что фонтан в старом саду содержит большой барьер, защищающий всю академию. На самом деле он изо всех сил старался дублировать ключ от старого сада, потому что его интересовала его магическая формула.

Магическая формула в крупномасштабном барьере, который создал Луи Миллер Барьерный Маг, одного из Семи Мудрецов, была произведением искусства даже для непрофессионала.

Такие сложные и тщательно продуманные магические формулы можно было увидеть нечасто.

И если возникала чрезвычайная ситуация, когда нужно было вызывать Короля духов… или на академию нападали извне, барьер должен был быть активирован.

В любом случае, было бы неплохо сначала проверить барьер.

Имея это в виду, Феликс направился в старый сад и достал ключ, который он тайно продублировал ранее, чтобы открыть дверь.

Если подумать, я забыл спросить, как этой маленькой белочке удалось проскользнуть через эту дверь.

Возможно, был ещё один секретный проход, о котором знала только Моника.

Пока Феликс шёл вперёд, думая об этом, он почувствовал чьё-то присутствие впереди себя, поэтому остановился как вкопанный.

…У фонтана кто-то есть?

Затем он присел за деревом, чтобы скрыть своё присутствие, прежде чем выглянуть в сторону фонтана. И увидел человека в мантии, работающего над чем-то там.

Над ним работал молодой человек с каштановыми волосами, заплетенный в косу, с моноклем. Феликсу было знакомо его лицо.

…Луи Миллер из Барьерный Маг? Почему он здесь?

Если он собирался проводить регулярную проверку барьера, ему следовало заранее связаться с академией. Но Феликс не слышал о таком извещении.

Ещё его беспокоила внешняя рама фонтана, которая была разбита на куски.

Внешний каркас фонтана должен иметь барьер, защищающий масштабный барьер… и он сломан? Что это за ситуация?

Луи был внутри фонтана, постоянно приговаривая, по-видимому, регулируя барьер.

Затем над местностью мягко проносится сильный ветер, сбрасывающий с неба молодую женщину в униформе горничной.

Он слышал, что Луис Миллер заключил контракт с Духом Ветра Высокого Ранга. Возможно, эта женщина была той самой.

- Мастер Луис, я завершил эскорт.

- Хорошо. Затем иди и забери остатки Конфлейма с западного склада. Я не могу оторваться от этого. Этот барьер… Мне почти пришлось восстанавливать его с нуля. Я знаю, что его использовали, чтобы нейтрализовать Конфлейм, но это довольно безрассудно.

Феликс нахмурился, услышав этот разговор.

Он слышал термин Конфлейм раньше. Так назывался инструмент убийства с чрезвычайно высокой убойной силой.

…эта штука была помещена на западный склад?

Не так давно на западном складе был не кто иной, как Феликс.

Судя по их разговору, кто-то пытался меня убить, а Луи Миллер тайно меня защищал, я полагаю?

Однако, судя по тому, как это описал Луи, он не был тем, кто нейтрализовал Конфлейм.

…тогда кто это был?

Феликс затаил дыхание, чтобы сосредоточиться на разговоре между Луи и той женщиной.

Луи посмотрел на фонтан с усталым лицом, прежде чем вздохнуть.

- Этот фонтан больше нельзя починить… ну, академия, вероятно, просто решит, что он сломался со временем… но призвать Короля духов только ради защиты Второго Принца…

Луи взъерошил свои аккуратно подстриженные каштановые волосы и выпалил:

- Мисс Молчаливая Ведьма действительно безрассудна.

……….Что?

Сердце Феликса подпрыгнуло от имени, вырвавшегося из уст Луи.

Молчаливая Ведьма призвала Короля Духов? Чтобы защитить меня?

В памяти Феликса всплыла сцена, произошедшая несколько месяцев назад.

Стая виверн пронесли в небе. Их огромные тела бесшумно падали вниз, как снег.

Эта магия была такой тихой и прекрасной.

И теперь его обладательница, Молчаливая Ведьма, призвала Короля Духов?

Чтобы защитить Феликса?

…Похоже, это правда.

Сердце Феликса забилось от волнения, словно он был маленьким ребёнком, впервые обнаружившим существование падающей звезды.

Насколько величественным и прекрасным было бы зрелище того прекрасного мага, призывающего Короля Духов?

Была ли Молчаливая Ведьма всё ещё поблизости? Она случайно не проходила мимо? Или она уже давно проникла в академию? Судя по тому, что я видел на церемонии, она невысокого роста, но… подождите, это само по себе не может определить, что она девушка. Потом ещё есть шанс, что она внедрилась в группу первокурсников… Нет, она могла проникнуть и как учительница. Подожди, успокойся. Может быть, она и не проникла, а просто случайно прошла мимо.

В отличие от любого другого времени, он чувствовал, что его мысли бегут впереди него.

Вот насколько Феликс восхищался Молчаливой Ведьмой.

Я хочу увидеть её. Я хочу встретиться с ней. Я хочу увидеть, как она воспользуется своей магией без заклинания, хотя бы раз.

Феликс не мог не прижать руку к приподнятому уголку рта.

Он тяжело вздохнул, прижав рот ладонью, он почувствовал, как его щеки покраснели, что было нехарактерно для него.

Это было похоже на маленького мальчика, который ищет свою первую любовь.

Я, возможно, наконец нашёл её.

Феликс сжал свою пульсирующую грудь поверх униформы.

Есть что-то, что меня действительно интересует.

Конец шестого тома!

Глава 15.1 - Экстра 3. Девушка, сбежавшая в мир чисел

На какое-то время Моника разучилась понимать человеческую речь.

Когда её отец умер, её взял к себе дядя, и Моника каждый день жила в страхе перед ним.

Её дядя не любил отца Моники — нет, можно сказать, что он его ненавидел.

Всякий раз, когда её дядя плохо отзывался о её отце, Моника отчаянно пыталась опровергнуть его. Она говорила, что это не вина её отца.

Так что каждый раз, когда Моника открывала рот, дядя бил её кулак.

- Замолчи. Перестань говорить глупости.

Его кулаки опускались вниз вместе с его проклятиями. В худшем случае её пинали в живот и били стулом. Иногда у неё отбирали еду, что не было редкостью.

Всякий раз, когда она выходила, люди в городе говорили за её спиной. Все, что они шепчут, это то, каким плохим был её отец.

Её разум и тело постепенно изнашивались.

Постепенно Моника обнаружила, что уходит в мир чисел, когда времена были трудными.

Когда дядя бил её или когда её загоняли в сарай посреди зимы, Моника просто повторяла в голове формулы из книг, которые читала в кабинете отца. Таким образом, она может забыть о боли в теле и о зимнем холоде.

После некоторого ухода в мир чисел восприятие Моники стало искажаться.

Сначала она больше не могла узнавать лица людей.

Размер глаз, ширина каждого глаза, угол наклона уголков глаз, длина, ширина и высота носа, угол подбородка… она может распознать их в цифрах, но не может распознать их... как человеческое лицо. Для Моники лицо человека было не чем иным, как массой цифр.

Затем она больше не могла распознавать человеческие выражения.

Когда её дядя злился, его брови двигались так сильно, его рот открывался так сильно, угол рта менялся на столько-то градусов, его брови двигались столько-то раз за три секунды — всё превращалось в числа.

Однако Моника не могла распознать «гнев», который выражал лицо её дяди. Всё, что могла понять Моника, это количество движений на его лице.

Её дядя ударил ногой по столу, и стол сдвинулся так сильно, что сила, необходимая для перемещения… и так далее, пока её разум начал подсчитывать числа.

Но Моника не могла понять, почему её дядя пнул стол.

Всё, что могла понять Моника, — это численное значение силы, необходимой для удара по столу.

К концу она уже не могла распознавать человеческую речь.

Она могла понять, что говорил её дядя, но её разум не мог воспринять смысл его слов. Так как она не могла понять, о чём идёт речь, Моника объединила количество звуков в математическое уравнение, вычислила его и позволила результату вылететь изо рта.

Когда её дядя увидел, что Моника бормочет эти цифры, он пнул её, сказав, что она странная.

Не понимая, что ей сказали, Моника подсчитала, сколько секунд потребуется, чтобы кровотечение из носа свернулось.

Итак, к тому времени, когда прошёл год с тех пор, как её взял к себе дядя, Моника стала настолько сломленной, что не могла узнавать ничего, кроме цифр.

Она просто погрузилась в мир красивых формул, которые никогда не причиняли ей боль, отводила взгляд от реальности.

Её тело истощилось до такой степени, что едва могло выжить, и её изначально стройное тело стало тонким, как палка.

В такой ситуации женщина потянулась к Монике.

Это была Хильда Эверетт, женщина лет тридцати пяти в очках с короткими каштановыми волосами, которая раньше была помощницей её отца.

- Я искала тебя с тех пор, как умер доктор Рейн.

Спокойным голосом сказала Хильда, накрывая Монику, которая замёрзла после того, как дядя выгнал её из дома, своим собственным шарфом.

Но Моника не смогла понять эти слова. Всё, что она могла понять, это цифры.

Когда она пробормотала точное количество букв слов, которые услышала, и применила их к уравнению, Хильда мягко улыбнулась и погладила Монику по щеке.

- Значит, доктор Рейн научила тебя формулам… и в твоём возрасте ты уже так хорошо в них разбираешься.

- …………

- Ты не заслуживаешь такого обращения. Пойдём со мной, Моника.

- ………Моника?

Когда в последний раз меня называли по имени?

Удивилась Моника при этом слове. В конце концов, её дядя никогда не называл её по имени, кроме как «мусор» или «тупица».

Она уже давно не слышала имени его отца, так как все относились к нему как к табу.

Её собственное имя, имя отца вывели на поверхность сознание Моники, блуждавшую в мире чисел.

- …моё имя… имя, которое дал мне мой отец… Моника Рейн.

Хильда обняла израненную и избитую Монику, выглядя так, будто она вот-вот расплачется.

- Доктору Рейну было бы очень грустно видеть тебя такой.

- …Папа… Папа… Папа…

Этот человек не ударил её кулаком или ногой, когда она произнесла слово «папа».

Она просто оплакивала смерть её отца и нежно обнимала Монику. Это принесло ей столько счастья.

- Мой папа не ошибался… мой папа был… мой папа был…

- Я знаю. Доктор Рейн был выдающимся человеком...

- Мой отец сгорел… и весь его кабинет… все они…

Когда тело Моники задрожало, руки Хильды сжались вокруг неё.

Одного этого было достаточно, чтобы передать, как грустила эта женщина из-за смерти её отца.

- *всхлип* уаааааааааааааааааа…. Пааапааа…*всхлип*

Моника впервые за долгое время громко заплакала в объятиях Хильды.

Эта сцена была похожа на хныканье маленького ребёнка.

На следующий день Моника стала приёмной дочерью Хильды Эверетт, исследователя Института магии, которая позже обнаружила в ней талант к магии и отправила её в Институт подготовки магов Минервы.

А произошла эта история лет пять назад, когда Монике было ещё двенадцать лет.

Глава 15.2 - Экстра 4. Барни Джонс

Барни Джонс был вторым сыном графа Анварда, исторической и известной семьи в юго-западной части Королевства Ридилл.

В дворянском обществе ко второму сыну или младшему всегда относились как к запасному для старшего брата. Каким бы некомпетентным или глупым ни был старший брат, он всегда будет тем, кто унаследует семью.

Барни знал, что он лучше своего брата. И на самом деле он был таким. В конце концов, его академические оценки были достаточно хороши, чтобы произвести впечатление на его наставника, и, прежде всего, у него был талант к магии. Однако тот, кто унаследует семью, был не он второй сын, а его старший брат.

Вот почему он поступил в Минерву, учебное заведение для магов.

Он стремился не только к продвинутому уровню мага, но и к Семи Мудрецам, высшему рангу мага в Королевстве Ридилл.

Как только он станет одним из Семи Мудрецов, он получит титул Графа Мага, который был приравнен к званию Графа. Это был очень высокий ранг, который давал аудиенцию у короля.

…таким образом, даже у Барни, как у второго сына, будет шанс доказать свои достижения отцу и брату.

Так что Барни усердно учился, и благодаря своему упорному труду он занял первое место как по классным, так и по практическим навыкам.

Я не такой, как мой брат. У меня есть свои таланты.

Он считал, что даже если он будет вторым сыном, то сможет найти свой собственный путь к успеху.

＊ ＊ ＊

Это было, когда Барни было тринадцать лет.

Когда он вернулся из учебной поездки, он обнаружил одну ученицу, окруженную несколькими учениками мужского пола в углу класса. Недавно зачисленная ученица по имени Моника Эверетт, также известная как Немая Эверетт.

Это была маленькая девочка с кукольным невыразительным лицом, всегда молчаливая и угрюмая. Судя по всему, мальчики были заинтригованы неспособностью Моники говорить и пытались с ней поиграть. Они были взволнованы, увидев, кто сможет заставить Монику говорить.

Один из мальчиков подобрал с подоконника паука и поднёс его к лицу Моники. Моника оставалась подавленной и никак не реагировала.

- Эй, откройте ей рот! Я засуну паука ей в рот! Держу пари, она бы закричала, если бы я это сделал!

В ответ на голос мальчика другие мальчики потянулись к лицу Моники... но эти руки были отдернуты прежде, чем они успели это сделать.

Наручники мальчиков горели клубами дыма.

- Ааааа! Ч-что это?!

- Что вы собираетесь с ней делать?

Мальчики демонстративно цокнули языками, когда Барни холодно сказал, выпустив своё огненное заклинание.

- Мы просто хотели с ней поговорить. Не мешай нам, почётный ученик.

- Ваше поведение так не подобает дворянину. Вам должно быть стыдно за себя.

Мальчики огрызнулись, когда он сказал это, приподняв оправу своих фирменных очков.

Но Барни не постеснялся использовать укороченное заклинание (быстрое заклинание) и окружил мальчиков горящими стрелами.

Мальчишки попятились, поморщившись, а Барни хихикнул над ними.

- Ты действительно думаешь, что сможешь победить такого парня, как я, который лучше всех разбирается в практических навыках?

Барни был единственным гением в своём классе, освоившим укороченные заклинания. В магическом матче скорость заклинания играет жизненно важную роль. Поэтому никто не мог конкурировать с Барни, который её освоил.

Мальчики цокнули языками и вышли из класса.

Барни щёлкнул пальцами, чтобы развеять пылающие стрелы, и перевёл взгляд на Монику.

- Ты можешь встать?

- ……………

Моника безучастно смотрела в пол своими оливковыми глазами. Краем глаза она увидела паука, которого бросили мальчики.

В конце концов, когда паук начал удирать и убегать в окно, Моника безучастно подняла глаза на Барни.

- ...Спасибо...

Несмотря на её неловкую речь, Немая Эверетт, кажется, может говорить.

Втайне удивлённая этим, Моника продолжила свои слова, которые было трудно игнорировать.

- ...за спасение... этого паука.

- Подожди минутку.

Почему всё так обернулось?

Он сделал это не для того, чтобы спасти паука, а для спасения Моники. Он невольно прищурился сквозь очки, чтобы посмотреть на Монику.

- К сожалению, я ненавижу жуков. Значит, я спас не паука, а тебя.

Моника медленно моргнула в ответ и склонила голову набок.

Она задумалась на некоторое время, словно подбирая слова, а затем начала медленно говорить.

- Я… не боюсь… пауков.

- Ха?

Лицо Моники оставалось бесстрастным, когда она что-то бормотала изумлённому Барни.

Взглянув на неё снова, он был поражен тем, насколько невыразительной она была.

Её лицо было простым и невинным, и если бы она улыбалась, она могла бы быть такой же очаровательной, как и всё остальные девчонки, но, если не считать случайного моргания, её лицо почти не двигалось.

Моника молчала с пустым выражением лица, но в конце концов заговорила шёпотом, едва шевеля губами.

- …но я рада… что ты спас… паука… Потому что было бы… жалко… если бы он попал мне в рот…

- Что это за логика?

Моника без выражения кивнула, когда Берни выразил тревогу.

Берни почесал щеку и задал волнующий его вопрос.

- То, как ты говоришь, звучит так неловко. Ты пришла из другого королевства?

Моника отрицательно покачала головой. Судя по всему, она не была иностранкой.

- М-мне очень жаль... Я тренировалась говорить... с моей приёмной матерью, но...

Её слова оборвались, прежде чем она сделала глубокий вдох. Как будто человек, разучившийся говорить, вспомнил, как дышать.

- Я не говорила... долгое время, поэтому... я не могу говорить... бегло...

Она долго не разговаривала., а значит, за этим должны были стоять обстоятельства.

Глядя на её бледное лицо и тело, слишком худое по сравнению с Барни, который был с ней ровесником, он мог каким-то образом догадаться, что её обстоятельства были по-своему суровыми.

Барни наклонился перед Моникой и протянул руку.

- Ты можешь встать?

Моника расширила глаза и посмотрела на руки Барни.

Затем она поспешно сжала карман своей униформы.

- Эм... у меня нет... много денег...

Щёки Барни дрогнули.

- Пожалуйста, не смотри на меня свысока. Я гордый член семьи Джонс. Я бы никогда не стал вымогать у тебя деньги.

Барни схватил Монику за руку, чтобы помочь ей встать, но она всё ещё была несколько ошеломлена, похожа на куклу, которую только что вытащил кукольник.

Её глаза слегка округлились, когда Барни стряхнул пыль с платья Моники. Это было очень незначительное изменение выражения лица. Однако он был странно счастлив, увидев изменение выражения лица этой кукольной девушки.

- Ты действительно довольно молчаливая, не так ли?

- Мне жаль...

- Ты должен быть благодарен за это, нет?

Когда Барни сказал это, губы Моники слегка шевельнулись, что-то бормоча.

Это было слишком тонко, чтобы называть улыбкой, но уголки её рта определенно немного приподнялись.

- ...благодарю...

- Ага...

＊ ＊ ＊

С этого дня Барни начал ухаживать за Моникой, как мог.

Моника была настоящей растяпой, падала в коридоре, спутывала волосы, постоянно теряла личные вещи, она просто не могла позаботиться о себе.

В учёбе она была так же хороша, как Барни, в магических формулах и во всём, что связано с числами, но её оценки по общему образованию были ужасны. Особенно в истории и языках это было катастрофа.

Думаю, ничего не поделаешь, так сказал Барни, открывая свои записи, прежде чем дать ей объяснение, и Моника в ответ приглушённым голосом поблагодарила Барни.

Таким образом, по мере того как они каждый день вместе занимались, речь Моники постепенно становилась более беглой, а выражение лица — более выразительным.

Всякий раз, когда она попадала в беду, Моника звала Берни, опустив брови, а когда он поправлял её косматые волосы, она улыбалась ему, как распустившийся полевой цветок.

Он был тем, кто изменил Монику. Барни чувствовал некоторую гордость за это.

- Спасибо, Барни.

- Барни, Барни, помоги мне!

- Ты невероятный, Барни!

Эти короткие слова Моники всегда наполняли гордость Барни.

...правда, он от этого потерял сознание.

Когда волосы Моники были растрёпаны, это было потому, что её одноклассники подстригли их насильно. Когда её личные вещи пропали, это произошло потому, что они были спрятаны. Тем не менее, Барни отводил от этого факта глаза и продолжал заботиться о Монике.

Наверняка он подсознательно надеялся, что Моника самоизолируется. Потому что чем более изолированной становилась Моника, тем больше она полагалась на него. Таким образом, он мог бы продолжать быть надёжным отличником.

＊ ＊ ＊

В то время как Минерва, учебное заведение для магов, обучало практическим заклинаниям как само собой разумеющееся, студентам было запрещено использовать заклинания в течение первых шести месяцев их зачисления.

Заклинание было мощным оружием, которое могло нанести ущерб, если использовать его неправильно. Вот почему на изучение основ уходило не менее шести месяцев, прежде чем переходить к практическим занятиям.

Барни посещал Минерву с семи лет, а к тринадцати годам он освоил все промежуточные заклинания, а также смог использовать некоторые из продвинутых.

Прежде всего, он был единственным в своем классе, кто освоил укороченное заклинание.

Поэтому на практических занятиях он был непобедим.

Моника, с другой стороны, учится в школе совсем недавно и только недавно начала изучать основы.

Барни был убеждён, что понимание Моники магических формул было настолько высоким, что, как только она научится манипулировать маной, она догонит его в мгновение ока.

Однако на своём первом практическом занятии...

- Как долго чиии собирается стоять на месте?

- .........

Несмотря на то, что професор убеждал её сделать это, Моника только побледнела и задрожала губами, в конце концов, урок закончился, и она даже не смогла сказать одно слово, не говоря уже о том, чтобы использовать заклинание.

Когда наступил перерыв, Барни подойдёт к Монике.

- Что это было? Разве ты не усвоила теорию в совершенстве?

- Н-но я была слишком напугана... чтобы говорить перед таким количеством людей.

Потом Барни наконец вспомнил. Моника теперь могла более нормально говорить перед ним, но она всё ещё не могла разговаривать с другими людьми.

- Мне очень страшно, когда я говорю перед людьми... Я боюсь, что люди посмотрят на меня, как только я что-то скажу... Я боюсь их взглядов...

- Если ты будешь продолжать говорить такие вещи, ты не сможешь использовать магию, сколько бы времени это ни заняло.

- ...Я знаю.

Моника опустила голову со слезами на глазах. Должно быть, она действительно расстроена. Ведь Барни видел рядом с ней, как прилежно она училась последние полгода.

Я хотел бы что-нибудь с этим сделать..

Подумал он, и ему в голову пришла хорошая идея.

- Правильно, если ты плохо говоришь перед людьми, тебе просто нужно уменьшить количество слов в заклинание.

- …а?

- Я научу тебя укороченным заклинаним. С ними ты могла бы вдвое сократить время заклинания, так как тебе было бы легче, верно?

По предложению Барни Моника заёрзала, разминая пальцы, позволяя взгляду блуждать.

- Но... ты думаешь, я смогу это сделать?

- Я уверен, ты сможешь это сделать. Я знаю, как хорошо ты изучила основы, и я уверен, что ты сможете понять укороченное заклинание в кратчайшие сроки.

Когда Барни сказал это необычайно страстным тоном, щёки Моники в ответ покраснели, и она кивнула головой.

- Я сделаю всё возможное... на тебя действительно можно положиться, Барни... хе-хе-хе.

- Хм, конечно. В конце концов, я человек, который в будущем станет одним из Семи Мудрецов,.

Сказал Барни, выпятив грудь, и Моника с улыбкой кивнула в ответ.

- Да, я уверена, что ты сможешь стать одним из Семи Мудрецов. Ведь ты удивительный человек.

Наивное восхищение Моники щекотал сердце Барни.

Он думал, что его путь в светлое будущее открыт. И Барни никогда не сомневался в этом.

...пока что.

＊ ＊ ＊

Помещения для практики наполнилось свежим вздохом. Все потеряли дар речи, наблюдая за сценой перед собой, как будто они были приклеены к ней. Это был беспрецедентный подвиг, которого ещё никто в этой комнате не видел — никакого заклинания.

Это сделала девушка, которая больше всего провалила практический тест... Моника Эверетт.

Что это... я ничего этого не знал...

Моника слегка подняла руку, и из неё вырвался небольшой вихрь, кружащийся по спирали. На протяжении всего этого рот Моники оставался закрытым.

Я никогда не учил её ничему из этого!

Барни был ошеломлён. Единственное, чему он научил Монику, так это тому, как сокращать заклинание. Когда они были одни, Моника могла использовать сокращённое заклинание, и он предполагал, что она продемонстрирует это на этом уроке.

Если бы она продемонстрировала сокращённое заклинание, окружающие наверняка посмотрели бы на неё по-другому. Если она это сделает, Барни с гордостью скажет, что именно он научил Монику.

Но сцена, которая происходила перед его глазами, была больше, чем просто сокращённое заклинание.

На этот раз, когда Моника подняла другую руку, образовалась ледяная стрела. Опять же без заклинания. Она также могла использовать другие заклинания без слов, даже если это не был её любимый атрибут, ветер.

Она поступила в Минерву шесть месяцев назад. И прошло всего две недели с тех пор, как она начала свои практические занятия.

Моника Эверетт была настоящим гением в сфере, которую нельзя было достичь только упорным трудом. Этот факт погружал Барни в отчаяние.

Пока Моника смотрела на него с восхищением, Барни чувствовал глубокую злость и ревность.

Если бы там не было Барни, она бы не смогла нормально поговорить!

Если бы не Барни, она была бы в классе одна!

Если бы там не было Барни, она вряд ли смогла бы что-нибудь сделать!

Чувствуя себя ужасно преданным, Барни стиснул зубы, его глаза за очками заблестели от ревности.

＊ ＊ ＊

С того момента, как Моника продемонстрировала свою магию без заклинания, окружающая среда резко изменилась. К ней относились как к стипендиату, и она стала ученицей профессора Гидеона Резерфорда, одного из самых выдающихся профессоров Минервы.

Было хорошо известно, что большинство людей, учившихся у профессора Резерфорда, были избраны в число Семи Мудрецов. Ходили слухи, что Моника со временем станет одной из них.

Моника теперь находилась под непосредственным наблюдением профессора Резерфорда и редко появлялась на обычных занятиях. Это, естественно, означало, что у неё было меньше возможностей видеть Барни.

С того дня, как Моника использовала магию без заклинания, Барни ни разу не разговаривал с Моникой. Несколько раз Моника пыталась заговорить с ним, но Барни все их игнорировал.

С этого момента представление Барни об идеальном будущем начало постепенно рушиться.

Чтобы сократить дистанцию между ним и Моникой, Барни неустанно тренировался, но в результате пострадал от отравления маной и попал в лазарет. Борясь с тем, что мана поглотила его тело, Барни чувствовал такую сильную ненависть к Монике.

Причина, по которой он так страдал, была из-за Моники. Из-за Моники он стал таким сумасшедшим. Во всём виновата Моника.

- Моника разрушила жизнь Барни!

＊ ＊ ＊

Зимой, когда ей исполнилось пятнадцать лет, Моника была выбрана одной из Семи Мудрецов.

Тот факт, что самой молодой из Семи Мудрецов была выбрана из учеников Минервы, вызвал большой ажиотаж в академии.

Особенно в день инаугурации Семи Мудрецов и его парада вся академия была в волнении. Но все аплодисменты и похвалы Монике только раздражали Барни.

Он верил, что даже Барни, запасной брат его брата, будет признан окружающими, если он овладеет магией и станет одним из Семи Мудрецов. Барни никогда не сомневался, что сможет им стать. Но человеком, выбранным в качестве одного из Семи Мудрецов, был не Барни, а Моника. Его даже не пригласили на отбор.

- Барни!

Голос позвал его, когда он выходил из библиотеки Минервы. К нему подбежала Моника.

Теперь, когда она стала одной из Семи Мудрецов, её уже нельзя назвать ученицей этого заведения. На ней была одежда цвета индиго, которую разрешалось носить только Семи Мудрецам. Красивый посох в её руке также был чем-то, что было позволено держать только Семи Мудрецам.

Моника прижала посох к груди и пошевелила пальцами. Её детские жесты, слишком худое для её возраста тело и юное лицо ничем не отличались от той Моники, которую знал Барни.

Но она больше не была другом Барни. Немая Эверетт стала Молчаливой Ведьмой из Семи Мудрецов.

- Эм, м-долго... Я действительно хочу поблагодарить тебя, Барни...

Моника заикалась, изо всех сил пытаясь говорить.

Но Барни холодно перебил её.

- Ты издеваешься?

- ...хм?

Выражение лица Моники застыло.

О, какое это прекрасное чувство. подумал он. Он хотел ещё больше исказить это лицо.

- Хочешь поблагодарить меня? Хаха, это сарказм? Ты, должно быть, смотришь на меня свысока, верно?

- Хм? П-зачем мне? Нет, я бы никогда... Я просто думала, что ты мой важный друг...

- Ты мне не друг!

Глаза Моники были широко открыты, и в них медленно наворачивались слёзы.

Ненавижу, подумал он.

Моника должна была развалиться на куски, настолько разорванная и изодранная, что она никогда не сможет снова прийти в себя.

- Ты, должно быть, отвратительный человек, раз проделала весь этот путь, чтобы расхаживать передо мной в официальном одеянии Семи Мудрецов. Тебе приятно высмеивать меня и смотреть на меня свысока? Эй, скажите мне, мисс Молчаливая Ведьма?

Из глаза Моники падает слеза.

Нос Моники покраснел, прежде чем она заплакала, как ребёнок.

Это жалкое плачущее лицо, этот плачущий голос лишь немного заполнили дыру в сердце Барни.

- Какое постыдное поведение для одного из Семи Мудрецов. Хотя я не считаю тебя одним из них. Лучше бы тебе отсиживаться в изолированной горной хижине.

Моника присела, рыдая.

Барни быстро прошёл мимо неё, направляясь в свою комнату.

Жалобные крики, донесшиеся до его ушей, хоть и немного, но заставили его почувствовать себя лучше.

После этого случая Барни больше никогда не слышал о деятельности Молчаливой Ведьмы. Ходят слухи, что Молчаливая Ведьма живёт отшельнической жизнью в горной хижине. Наверное, никогда больше не увидит Барни.

...это к лучшему.

Таким образом, Барни Джонс наконец обрёл душевное спокойствие.

Том 7

Глава 1 - Печаль о тех, кого не хватает

Во время урока Лана Колетт то и дело косилась на Монику, которая в последнее время чувствовала себя подавленной.

Причиной, должно быть, был внезапный уход Кейси из академии. Лана слышала об этом только от других, но слышала, что это по семейным обстоятельствам.

Те, кто бросил академию по семейным обстоятельствам, не были редкостью в этой академии.

Но для Моники, у которой мало друзей, уход Кейси, должно быть, стал ужасным шоком. Последние несколько дней она всегда была грустной и подавленной, даже когда разговаривала с Ланой, ей было странно неловко.

Даже во время обеда, когда Лана набрасывалась на Клаудию, Моника была в каком-то оцепенении.

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно присутствие Кейси за обеденным столом поддерживало жизнь в этом месте. Всякий раз, когда Лана и Клаудия вступали в спор, Кейси умеренно увещевал их, а когда Моника молчала, Кейси небрежно поднимал эту тему.

Даже Лане стало немного грустно из-за ухода Кейси. Хотя Клаудия с железным лицом, вероятно, не чувствовала того же.

В конце концов, когда урок закончился, Лана подошла к парте Моники.

Моника принадлежала к тому типу людей, чьи взлёты и падения напрямую отражались в том, как она одевалась и укладывала волосы. Как и ожидалось, она забыла застегнуть рукава, и некоторые пряди глупо торчали из заплетённых в косу волос.

Лана подошла к Монике сзади и надавила пальцами на её торчащие волосы.

- Ты забыла застегнуть рукава.

- Хм? Ах, ты права…

Моника не осознавала этого, пока к ней не подошла Лана.

Пока Моника возилась, чтобы застегнуть рукава, Лана придержала торчащие волосы и заколола их. Это должно сделать её немного лучше.

- Сейчас у нас будет факультативный курс. Эй, Моника, какой курс ты в итоге выбрала?

- Эм… мой первый выбор — шахматы, а второй выбор — юридический курс.

- Шахматный курс начнётся сегодня с первого периода. Так как мы идём в одном направлении, давай пойдём туда вместе.

- Д-да.

Кивнув, Моника убрала свои письменные принадлежности и встала.

Лана втайне размышляла, идя бок о бок с Моникой.

Она понятия не имела, какую тему поднять в такое время. Она пыталась придумать самые разные темы, но всё, что приходило на ум, было увлечения. Лана могла сказать, что Монику такие вещи не интересовали.

- Кстати говоря, Моника, ты уже выбрала платье, которое наденешь на бал после школьного фестиваля?

- ……………..

Моника стояла безучастно с открытым ртом и округлившимися глазами, прежде чем повернуться к Лане.

Лана ожидала ответа вроде «Я еще ничего не приготовила», но, судя по выражению лица Моники, возможно…

- Моника? Ты в курсе, что у нас будет бал в ночь на школьный фестиваль, верно?

- Да, я читала это в расписании… но я предполагала, что мы собираемся участвовать в униформе…

Лана вспомнила, что Моника была переведённой ученицей.

В Академии Серендии студенты в основном носили униформу во время церемоний, но на балах, проводимых после них, студенты, естественно, носили свою формальную одежду. Особенно грандиозным событием был бал, проведённый после школьного праздника и церемонии вручения дипломов. Все ученики наряжались в пух и прах.

- …можно я приду в униформе?

- Это не очень хорошая идея, даже для члена школьного совета…

- Эх…

Члены школьного совета отвечали за место проведения бала. Они никак не могли отсутствовать, а если они явятся на бал в форме, это только смутит их.

- …Моника, у тебя есть платье?

Моника молча покачала головой.

Как и ожидалось, подумала Лана, приложив руку ко лбу.

До школьного фестиваля оставалось всего две недели. Она не думала, что Моника сможет сама подготовить платье.

- Я одолжу тебе своё старое, если хочешь. Однако оно уже вышло из моды по цвету и дизайну.

- Э, но…

Моника пробормотала, разминая пальцы и опустив голову.

Лана надула губы.

- Что, тебе не нравятся мои подержанные вещи?

- Я не это имела в виду… я просто…

Голос Моники был дрожащим, будто она вот-вот расплачется. Её ненадёжные брови нахмурились, а в круглых глазах медленно образовалась пелена слёз.

- Я всегда получала от тебя так много помощи… и ничего не могу отдать взамен…

Голова Моники опускалась всё ниже и ниже.

В конце концов, всё, что Лана могла видеть, была макушка Моники… поэтому она толкнула её пальцами.

- Я не жду ничего взамен.

- …несмотря на это…

- Я имею в виду, тебе не нужна причина, чтобы быть добрым к своим друзьям, верно?

Отведя пальцы от макушки, она увидела, как голова Моники медленно поднимается.

Моника всё ещё выглядела сбитой с толку.

- …спасибо, Лана.

Моника слабым голосом поблагодарила её. Слёзы, которые должны были по какой-то причине немного отступить, снова наполнились вместе с сильным чувством вины на её лице.

Может ли она честно и без угрызений совести положиться на Лану?

Лана скрестила руки, надула губы и посмотрела на Монику.

- Платье нужно немного поправить, так что приходи ко мне в комнату в другое время. В любом случае, Моника, ты носишь корсет?

- Я никогда не носила…

- Что!?

Лана всегда носила лёгкий корсет под униформой, даже сейчас. Для девушек позднего подросткового возраста это должно быть само собой разумеющимся… но когда Лана внимательно рассмотрела фигуру Моники, она была убеждена.

Её маленькая фигура, которую легко можно было назвать подростковой, была скорее слишком худой, чем стройной.

- …Н-ну, у тебя точно нет жира, который можно было бы спрятать…

…………

И всё же, если бы она ещё больше подтянула талию и увеличить грудь, она выглядела бы чуть женственнее.

Поэтому Лана тайно поклялась себе, что заставит её носить корсет, который она носила в раннем подростковом возрасте.

Продолжение следует...

Глава 2 - Послушайте, коллега, игра началась ещё до того, как вы сели за стол

Кори Липсон был студентом третьего курса Академии Серендия.

Будучи третьим сыном в баронской семье без каких-либо специальных навыков, он выбрал шахматный курс в качестве своего факультативного курса. Он играл в шахматы со своими старшими братьями с детства, поэтому он думал, что может играть, по крайней мере, так же хорошо, как и все остальные.

Однако уровень шахматного курса в Академии Серендии был намного выше, чем ожидал Кори.

В этом классе учащиеся были разделены на три группы в зависимости от их навыков: старшая, средняя и младшая. По сути, студенты в одной группе играют друг против друга, и их рейтинг будет меняться в зависимости от процента побед.

Те, кто выигрывал призы в прошлом или уже посещал шахматные классы в прошлом году, должны были начаться в верхней или средней группе, а Кори был сгруппирован в нижней группе. Более того, он оказался в нижней части нижней группы.

Таких третьекурсников, находившихся в самом низу класса, естественным образом заставляли заботиться о первокурсниках и второкурсниках.

- Хорошо, первокурсники и второкурсники могут начать случайным образом объединяться в пары друг с другом.

После того, как Кори дал несколько беглых указаний, младшие разделились на пары с самыми близкими и начали играть в шахматы.

Тем не менее, была одна девушка, которая стояла в изумлении, и не с кем было соединиться. Это была миниатюрная девушка со светло-каштановыми волосами. Её фигура была настолько мала, что можно было подумать, что она ученица средней школы, но, судя по украшениям на рукавах, она была второкурсницей этой академии.

- У тебя нет партнера, ха. Думаю, ты могла бы составить мне компанию.

- О-ладно… п-пожалуйста, позаботься обо мне…

Девушка склонила голову и села напротив Кори. В конце концов, редко можно было увидеть ученицу в шахматном классе.

Немногие девочки посещали занятия по шахматам, поскольку они, как правило, были слабее мальчиков. Во-первых, в шахматы в основном играли мужчины.

К счастью, поэтому Кори тайно хихикнул.

Студенты будут отслеживать свои победы и поражения в этом классе, и если их процент побед будет достаточно высоким, они смогут перейти в более высокую группу.

Быстро одержу победу над этой девчонкой, и подниму свой процент выигрышей.

Рассчитывал Кори, раскладывая свои шахматные фигуры.

- Как давно ты играешь в шахматы? Ты участвовала в каких-то турнирах?

- Я только недавно начал… Я прочитал руководство и выучил правила вчера.

Ааааа, вот оно что. Некоторые люди думают, что могут играть в шахматы, просто прочитав учебник.

Он имел в виду её, конечно.

- Поскольку эта игра будет записана, я не буду ставить тебе фору, ты согласна?

- Я-я в порядке.

Девушка кивнула и уставилась на доску.

Думаю, это будет проще простого...

Засмеялся Кори, не показывая вида.

- …Мат

Заявила девушка, передвигая своего чёрного коня.

Кори уставился на доску, покрываясь холодным потом.

…подожди, подожди, подожди.

Отвернувшись на мгновение от доски, он протёр глаза.

Затем он снова посмотрел на доску…

…подождите, подождите, подождите, что это, что это…

Подумал Кори, вскоре он закрыл лицо руками и опустил голову.

Чтобы составить честное впечатление об этой игре, можно было сказать только одно:

- Прежде чем я это понял, я проиграл.

С пугающей скоростью и точностью девушка поразила Кори. Он знал, насколько безжалостно сильна она. Это было так же, как когда он играл в шахматы с человеком из старшей группы… если не лучше.

- …Я проиграл.

Когда Кори сдался, девушка облегчённо вздохнула и похлопала себя по груди.

Затем, внезапно, плечи Кори стали очень тяжёлыми. Не то чтобы он был подавлен своим поражением. На его плече была рука, и кто-то опирался на него.

Когда Кори повернул голову, он увидел Эллиота Ховарда, своего одноклассника, склонившегося над его плечом и вглядывающегося в доску.

Если бы это был просто одноклассник, он бы просто отмахнулся и сказал: «Что ты делаешь?» Но Эллиот Ховард был привилегированным одноклассником и членом школьного совета. Он слишком отличается от него, третьего сына в посредственной баронской семье.

Эллиот какое-то время смотрел на доску, затем наклонился и хлопнул Кори по плечу.

- Не мог бы ты поменяться со мной местами?

- Конечно.

Когда Кори быстро уступил своё место, Эллиот занял его место, твёрдо усевшись на его место.

Девушка, сидящая напротив него, дёрнула плечами. Эллиот одарил девушку своей обычной легкомысленной улыбкой и сказал:

- Привет, мисс Нортон. Как насчёт того, чтобы поиграть со мной на этот раз?

- Н-но мы из разных групп…

- Без проблем. Даже если мы из разных групп, мы всё равно можем сыграть партейку.

Действительно, Эллиот был прав: ни одно правило не говорило, что высшая и низшая группы не могут конкурировать друг с другом. Однако в этом случае даже в случае победы верхней группы она не будет засчитана. С другой стороны, если победит нижняя группа, это существенно повлияет на их выигрышные рекорды.

Таким образом, люди в верхней группе ничего не выигрывают, играя в игры с более низкими группами. Скажем прямо, это была просто пустая трата времени. И никто никогда этого не делал.

И всё же Эллиот вызвался соревноваться с юниором из низшей группы.

Эллиот вошёл в тройку лучших игроков верхней группы. Говорили, что его участие в национальном шахматном турнире было практически гарантировано.

Я имею в виду, шахматный турнир не за горами. Как он может в такое время думать о том, чтобы играть против юниора из низшей группы?

Скептически настроенный Кори встал со своего места, чтобы найти своего следующего противника.

＊ ＊ ＊

Эллиот взял одну из чёрно-белых фигур, быстро перетасовал её под столом и выставил кулаки перед Моникой.

- Выбирай, что тебе нравится.

- Я… тогда я возьму этот.

Эллиот открыл руку, на которую указала Моника, и из неё вышел чёрный король.

Эллиот пошёл первым белыми, а Моника последовала за ним чёрными.

Пока Моника раскладывала чёрные фигуры, Эллиот, быстро закончивший их раскладывать, пробормотал подперев подбородок рукой:

- Скажи...

Её раскладывающие руки остановились и посмотрели на Эллиота.

- Я-что-то не так?

- На днях игра.

Эллиот ткнул в доску кончиками пальцев и заговорил так, словно разговаривал сам с собой.

- Ты знала, что я ещё не научил тебя рокировке, и ты также знала, что я выиграл с ней партию… так почему ты не указала на это при всех?

Моника удивлённо моргнула.

Вчерашнюю партию — её первую партию в шахматы — она до сих пор хорошо помнила.

Партия, в которой у стороны Эллиота нет ферзя, а первый ход был отдан Монике.

Вначале у Моники было преимущество, но в последнюю минуту Эллиот использовал специальный ход, называемый «рокировкой», чтобы переместить ладью и короля, что привело к поражению Моники.

В то время Моника не знала особого приёма рокировки, поэтому поражение было для неё естественным.

Поскольку Моника не знала, что ответить, Эллиот продолжил.

- У тебя было полное право винить меня. Ты даже могла сказать мне, что это нечестная игра.

Внезапно Моника вспомнила.

Последние несколько дней Эллиот вёл себя странно, как будто хотел что-то сказать Монике в комнате школьного совета, но как только он собирался говорить, быстро уходил. Может быть, потому, что он хотел упомянуть об этом?

- Эм, ну…

Моника тщательно подбирала слова, когда отвечала.

- …если бы это был кто-то, кого я знаю, я уверена, что он сказал бы мне это… «Ты тупица, если села за стол, полагаясь только на объяснения других, не изучив официальные правила для себя.”

Надо ли говорить, кого это она имела в виду.

Когда Моника захихикала, вспомнив широкую улыбку Луи Миллера, Эллиот посмотрел на Монику полуоткрытыми глазами.

- Эй, этот твой друг, не слишком ли он глупый?

- Ну, я действительно думаю, что он прав… он даже сказал : «Игра начинается ещё до того, как ты сядешь за стол».

Эллиот глубоко вздохнул и смиренно поднял руки.

- Дай мне передохнуть. Не то чтобы я хотел подставить тебя, чтобы не учить тебя рокировке. Я знал, что новичок не может понять рокировку, поэтому я недооценил твои способности и я честно пытался выиграть без рокировки.

Моника неопределенно ответила «Хм», и Эллиот взъерошил свою чёлку, как будто был расстроен.

- Это та часть, из-за которой ты должна злиться. Я недооценил тебя, разозлился и заставил себя победить, применив рокировку, которой я тебя не учил. Это было несправедливо. Это было постыдно и не подобало дворянину.

- Эм…

Моника была в растерянности. Она понятия не имела, из-за какой части слов Эллиота она должна злиться.

Моника никогда не злилась, когда её унижали. Во всяком случае, она чувствовала себя более обеспокоенной, когда люди указывали на это. Она не видела причин обвинять Эллиота в том, что он не научил её рокировке, особенно если это было непреднамеренно. Это была её вина, что она сама не посмотрела правила.

- …Мне жаль. Я не могу придумать ни одной причины для гнева.

Когда она произнесла эти слова, рот Эллиота почему-то приоткрылся от удивления.

И эти сбитые с толку слова продолжались, пока она задавалась вопросом, сказала ли она что-то столь странное.

- Пока я могу играть в шахматы, меня это устраивает.

Моника поставила оставшиеся фигуры на доску и повернулась лицом к Эллиоту.

- Я с нетерпением жду хорошей игры.

Все выражение исчезли с лица Моники.

На её молодом лице не было и следа страха, а тихие, спокойные глаза ждали первого шага Эллиота.

Эллиот медленно выдохнул и положил руку на белую пешку.

- Тогда я ничего не буду скрывать.

- …Это улучшит ситуацию.

- Хм? Тебе того парня было недостаточно?

- …с вами было веселее играть в шахматы, лорд Говард.

- Для меня большая честь это слышать.

Эллиот почему-то счастливо улыбался, показывая белые зубы.

Продолжение следует...

Глава 3 - ******

Это история об Эллиоте Говарде, старшем сыне графа Дурсви, когда ему было всего шесть лет.

Это было, когда отец Эллиота взял его с собой в гости к герцогу Крокфорду, и там он встретил ******.

****** был примерно того же возраста, что и Эллиот, но он был физически слаб и покинул замок, чтобы восстановить силы в доме своего деда. По этой причине Эллиота привели в дом, чтобы он стал его товарищем по играм.

Но вид ****** заставил Эллиота чувствовать себя неловко.

Как и его маленькое тело, его разум был робким. Его фехтование и верховая езда также были ужасны. Плохо разбирался в бальных танцах, имел плохую память и плохо учился. Что бы он ни делал, всё заканчивалось плохо.

Кроме того, он не мог хорошо говорить перед другими и легко прикусывал язык.

На самом деле его слуга был гораздо более достойным в своём поведении и речи, чем он сам.

Как тяжело быть хозяином такого бесполезного человечка, подумал Эллиот, даже втайне чувствуя жалость к своему слуге.

Больше всего на свете Эллиота раздражала мысль о том, что некомпетентные ****** могут в конечном итоге править ими.

Итак, в то время Эллиот высмеивал и издевался над ****** в типичной для шестилетнего мальчика манере быть подлым.

Каждый раз, когда он это делал, ****** грустно опускал голову и говорил.

- …Извини, что не смог сделать это должным образом…

Каким несчастным он был. Для того, кто занимал гораздо более высокое положение, чем Эллиот.

Рано или поздно ему пришлось бы вести за собой людей.

Но, несмотря на то, что у него было меньше способностей, чем у других, была одна вещь, о которой он знал очень много. Это была астрономия.

Хотя в будущем астрономия будет бесполезна, глаза ****** постоянно сияют, когда он говорит о звёздах и читает книги по астрономии в свободное время.

Итак, Эллиот тайно спрятал заветную книгу ****** по астрономии на дереве на глазах у взрослых и последователей.

Конечно же, ****** разразился полуплаком и прильнул к Эллиоту, умоляя его вернуть книгу.

- Смотри, она вон там, на том дереве. Оно не такое высокое, так что тебе должно быть легко её достать, верно?

****** побледнел, глядя на дерево. Мальчик с его слабыми физическими способностями не мог самостоятельно залезть на дерево.

Зная это, Эллиот ухмыльнулся и подначивал мальчика.

- Ты снова собираешься позвать своего слугу, как всегда? Или ты хочешь попросить помощи у взрослого и сказать, что сам не справишься?

- ……………..

******* стоял, пристально глядя на дерево, но в конце концов крепко закусил губу, прежде чем начал карабкаться на дерево.

Однако его конечности не двигались должным образом. После небольшого подъёма ****** начала дрожать и замер.

- Какой слабак.

Когда Эллиот пробормотал эти слова, дрожащая рука ****** потянулась к ветке… но он не смог её схватить и в итоге упал.

Эллиот молчал и наблюдал за этой сценой, потому что высота была невелика, но он заметил что-то странное, когда ****** упал на землю.

Страшно приблизившись, он увидел острую ветку, воткнутую в бок ******. Ветка, упавшая на то место, где он упал, проткнула его, и вокруг того места, где ветка пробила бок ******, медленно растекалось красное пятно.

Эллиот закричал, побледнев и позвав взрослых.

- Ты понимаешь, что ты сделал?

Сказав это, его отец ударил Эллиота кулаком в щеку. Эллиот не оправдывался. Он знал, что вся авария была вызвана его собственным необдуманным поступком.

Ранения на ****** были не очень глубокими и не опасными для жизни. Однако это всё равно была травма, которая потребовала наложения нескольких швов.

- Ты оставил ему шрам, который останется на всю жизнь. Никакая сумма твоей жизни не может искупить это преступление.

Сказав это, его отец был готов отказаться от собственной головы.

Но тут ворвался ******, которому только что оказали медицинскую помощь.

- Пожалуйста подождите!

******, поддерживаемый своим слугой, встал на ноги.

Естественно, поскольку ему только что закончил операцию по наложению швов некоторое время назад, его цвет лица был бледным, и он обильно вспотел.

- Эллиот не виноват, это я бездельничал и залез на дерево. Эллиот даже пытался остановить меня и рисковал своей жизнью, чтобы защитить меня.

Ложь. В тот момент, когда ****** упал, Эллиот наблюдал за этой сценой с ухмылкой на лице. Он был уверен, что падение не причинит ему вреда.

Даже тогда ****** прикрыл Эллиота, позволив ему уйти безнаказанным, а его отцу тоже удалось сохранить голову.

Позже Эллиот ворвался в комнату ****** и спросил.

- Зачем ты прикрыл меня? Эта авария произошла по моей вине! Из-за меня ты даже сильно пострадал.

Пока Эллиот с сомнением гадал, не пытается ли он выслужиться перед ним, ****** сделал горькое лицо и сказал:

- …Причина, по которой я упал с дерева, заключалась в том, что я недостаточно хорошо лазал по деревьям. Следовательно, это была моя вина, и я не мог придумать ни одной причины, чтобы винить тебя.

Его тон звучал почти так, как будто он принимал это как должное.

Его лицо серьёзно подразумевало, что это была его вина, что он не смог как следует взобраться на дерево.

- …Тогда, как только рана заживёт, я научу тебя лазить по деревьям.

Как только Эллиот упомянул об этом шёпотом, светло-голубые глаза ****** заискрились.

- Действительно? Я так счастлив. Я какое-то время думал, насколько лучше звёзды будут смотреться с высоты на деревьях.

Улыбающееся лицо ******, сказавшего это, показывало, насколько искренне он был счастлив от всего сердца.

＊ ＊ ＊

Слова Моники Нортон, перекликавшиеся со словами того мальчика, резко вернули воспоминания о прошлом.

Когда Эллиот спросил её, почему она не винит его, Моника ответила.

- Мне жаль. Я не могу придумать ни одной причины для гнева.

Почему она не сказала ему, что это его вина, что он не объяснил правила?

Так же, как мальчик в то время, который сказал это с тем же лицом.

А, теперь я понимаю. Наверное, поэтому меня всегда тянуло к мисс Нортон.

Думая об этом краем сознания, Эллиот передвинул белого слона.

И Моника сделала свой следующий ход без паузы.

Как и раньше, Моника играла необычайно быстро, так как Монике редко приходилось долго думать. Когда Эллиот передвигала фигуру, она тут же делала следующий ход.

В конце концов, когда Моника передвинула чёрного ферзя, игра была окончена.

Эллиот уставился на доску, затем открыл рот.

- …Мда.

На этот раз Эллиот не дал ей фору, фактически, он сделал ход первым, но против девушки, которая всего несколько раз играла в шахматы, прежде чем партия закончилась вничью.

И теперь эта девушка смотрела на доску без выражения сожаления или счастья на лице. Вероятно, она анализировала игру, в которую только что сыграла.

- Знаешь, игра в шахматы может показать личность.

- …Э?

Услышав бормотание Эллиота, Моника моргнула.

Эллиот внимательно посмотрел в её опустившиеся глаза в ответ и слегка пожал плечами.

- Видишь ли, в случае с Сирилом. его шахматный стиль очень прост: защищать короля. Он из того, что мы называем жёстким защитным типом. А ты наоборот...

Собственно говоря, шахматный стиль Моники несколько отличался от агрессивного.

Проще говоря, это было тщательно, логично и эффективно.

- Может быть, ты даже использовала бы короля в качестве приманки для победы...

Для Моники Нортон фигуры короля и фигуры пешки имеют одинаковую ценность.

По этой причине она может без колебаний пожертвовать любой фигурой, если это хотя бы немного увеличит её шансы на победу.

- Именно поэтому твои методы были такими беспощадными и безжалостно сильными.

В то время как текущая партия закончилась вничью, Моника за свой счёт сыграла всего три шахматных партий, и это был её третий раз.

Если Моника наберётся опыта и научится играть в эту игру… она станет страшным монстром.

Такое предчувствие вызвало у Эллиота мурашки по спине.

Несмотря на её ошеломляющий талант, который даже Феликс не может измерить, у неё застенчивый и унизительный характер — этот дисбаланс просто слишком тревожил.

Он внимательно наблюдал за Моникой, когда она открыла свой маленький ротик.

- …Что касается твоих шахмат, лорд Говард.

- О? Любитель пытается говорить о моих шахматах?

- …Ты, кажется, зациклился на ранге пешки.

Брови Эллиота дёрнулись дугой.

То, на что указала Моника, было чем-то, что ему уже говорил его учитель.

Шахматный стиль Эллиота был чрезмерно зациклен на ранге фигур.

Ферзя следует разыгрывать как ферзя, а пешку следует разыгрывать как пешку… в расстановке, где нужно использовать фигуры более высокого ранга.

В каком-то смысле её можно было назвать шахматной, в отличие от Моники, которая не нашла никакой разницы в её ценности как фигуры.

Моника указала на пешку Эллиота.

- В этой партии были моменты, когда твоя пешка могла быть превращена (*пешка, дошедшая до дальнего конца вражеской линии, может стать ферзем или другой фигурой). Но ты не выбрал повышение, что было лучшим ходом в то время.

Эллиот втайне удивлялся тому, как она это заметила.

Действительно, Эллиот всегда изо всех сил старался избежать продвижения по службе.

- …Мне не нравится правило продвижения по службе.

Эллиот ущипнул одну из пешек белых и вернул её на свою доску.

Солдаты, которые могут добраться до самого дальнего конца линии врага, могут получить повышение… Это правило было чем-то, что Эллиот ненавидел до смерти.

- У меня был дядя, который влюбился в простолюдинку и сделал её своей женой. Он сказал, что она была невинной и доброй женщиной. Однако в итоге она присвоила деньги моего дяди. Почувствовал себя преданным, дядя… повесился.

Первым, кто нашёл дядю висящим на потолке, покачивающимся, был Эллиот, пришедший учиться у него шахматам.

Почти все деньги ушли из дома его дяди. Когда жена, бывшая простолюдинка, узнала о смерти дяди, она забрала все деньги и убежала, не оплакивая человека, доведшего до самоубийства.

- Теперь понимаешь? Простолюдин должен вести себя как простолюдин, а дворянин должен вести себя как дворянин. Если ты переступишь границы своего статуса, всегда найдётся кто-то, кто будет страдать от несчастий.

Вот почему Эллиот ненавидел простолюдинов, которые не знали своего места в обществе. Когда он видел, что кто-то поднялся до высокого положения, он чувствовал отвращение.

Сначала Эллиот чувствовал то же самое по отношению к Монике.

Несмотря на то, что она была простолюдинкой, Моника Нортон поступила в Академию Серендии и стала членом школьного совета. И такая Моника мозолила глаза Эллиоту… до сих пор.

…Я думаю, что иногда есть люди… которые обладают огромным талантом, выходящим за рамки их статуса.

Вопрос о том, куда поместить такого человека, остался для Эллиота без ответа.

Итак, с горьким выражением лица, он решил дать ей совет.

- …Мисс Нортон, я пока воздержусь от твоих оценок и твоего положения.

- О-ладно…

- Но у меня есть совет. Простолюдин, рождённый с исключительным талантом, часто вызывает зависть у некомпетентных или хитрых. Я знаю одного человека, которому таким образом разрушили жизнь.

Слова Эллиота заставили лицо Моники побледнеть и напрячься.

- Нужно следить за своим поведением. Я уверен, что теперь ты будешь в центре внимания.

- …а?

Эллиот молча указал на доску озадаченной Монике.

Профессор Бойд что-то писал на ней.

[Шахматный турнир, выбранные участники]

Передний игрок: Моника Нортон

Средний игрок: Бенджамин Молдинг

Капитан: Эллиот Ховард

Лицо Моники побелело до самых губ.

- Что… Шахматный Турнир!?

- В последний выходной, за четыре дня до школьного праздника, мы собираемся пригласить представителей других школ на шахматный турнир. Я предполагаю, что ты видела это событие в предложении по бюджету.

- Н-н-н-н-но… П-почему я!?

Когда глаза Моники расширились до предела, бесконтрольно дрожа, профессор Бойд подошёл к Монике.

Он — большой скинхед, с достоинством прошедший через множество битв, — хлопнул Монику по плечу такой большой рукой, что легко мог раздавить ей лицо.

Затем тихим голосом без всякого выражения он оставил несколько слов.

- Я рассчитываю на вас.

- Я не-не-не-не-не-не-не…

Вероятно, желая сказать: «Я не могу», Эллиот пожал плечами и сказал Монике.

- Ну, успокойтесь, мисс Нортон.

Моника всё ещё билась в конвульсиях, повторяя те же слова: «Я не-не-не-не-не-не-не…». Её сознание, должно быть, ушло наполовину.

Продолжение следует...

Глава 4 - Просьба Моники

После школы Феликс был занят работой в комнате школьного совета, а Эллиот и Моника направлялись туда почти одновременно. Похоже, их выбрали для участия в шахматном турнире, и они коротко поговорили об этом с профессором Бойдом.

Все, кроме Феликса, только что вышли из комнаты школьного совета.

С приближением школьного фестиваля они были заняты общением с внешними сторонами и встречами с руководителями различных отделов. С другой стороны, у Феликса было немного больше времени, так как он просто ждал отчёта.

Именно тогда он услышал хорошие новости: Эллиот и Моника были выбраны для участия в шахматном турнире.

Феликс улыбнулся им.

- Рад слышать, что двое членов нашего школьного совета снова были выбраны в этом году. Удачи в представлении академии. Я немного уменьшу вашу нагрузку, пока не закончится предстоящий шахматный турнир.

- Та… Спасибо…

Поскольку школьный фестиваль не за горами, члены школьного совета, естественно, были очень заняты, но Моника всегда быстро заканчивала свою работу, а Бриджит, которая занимала должность секретаря Эллиота, сможет его подменить.

Бриджит, секретарь, хотя и талантливая сама по себе, оказалась весьма искусной в работе с людьми. Её способность держать в курсе глав отделов, комитетов и представителей клубов была почти милой.

Прямо сейчас самым занятым человеком определенно был Неил, управляющий делами. Феликс следил за работой Нила, но, возможно, было бы лучше, если бы Сирил помог ему. До сих пор Сирил был назначен тренером Моники, но как только шахматный турнир закончится, убрать Сирила с этой должности не составит труда.

Феликс взглянул на Монику и Эллиота, размышляя об организации работы.

Моника оставалась, как обычно, неловко опустив голову, ерзая и переминая пальцы. Однако настроение Эллиота, стоявшего рядом с ней, казалось, было гораздо менее резким.

Эллиоту не понравилась идея о том, что Моника, простолюдинка, станет членом школьного совета, но в последнее время его отношение немного смягчилось.

…Отношение Сирила недавно изменилось, а теперь и Эллиота, что-то произошло между ними и белочкой, о чём я не знаю?

В случае с Эллиотом, вероятно, речь шла об уроке шахмат. Сначала Феликс хотел порекомендовать Монике урок практической магии, но она предпочла урок шахмат. Если бы он отстал на год, то смог бы сыграть с ней в шахматы, подумал он, втайне разочарованный. В конце концов, в прошлом году он занимался шахматами.

- Эллиот, с твоей точки зрения, насколько сильна маленькая белочка?

- Довольно внушительно. Несмотря на то, что я играл с ней всего три раза в качестве новичка, я зашёл в тупик.

- Ой?

Эллиот был достаточно силён, чтобы его выбрали капитаном команды. Было бы достойно похвалы, если бы она могла получить ничью против него.

Феликс вдруг что-то сообразил, достал из шкафа шахматную доску и набор фигур, а потом повернул голову к Монике.

- Как насчёт того, чтобы сыграть со мной партию? Соревнуясь в шахматных турнирах, никогда не помешает играть с самыми разными соперниками.

- И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и.....

- У меня сейчас есть немного свободного времени. Верно… если ты меня выиграешь, я выслушаю любую твою просьбу, что угодно.

Круглые глаза Моники расширились от предложения Феликса. Её обычно тёмные и затененные карие глаза рассеянно отражали свет, сверкая цветом молодых листьев.

- Что угодно?

- Ага.

Кивнув, Феликс тайком ощутил прилив волнения в сердце.

Обычно Моника ни у кого ничего не просила. Она была из тех девушек, которые будут извиняющимся образом корчиться, даже просто чтобы одолжить перо.

Теперь такая Моника будет просить у него об одолжении!

О чём именно эта маленькая белочка попросит Феликса?

…может быть, книгу по математике?

Очень может быть, но если это было на самом деле, так тому и быть. В конце концов, как можно не вознаградить милое маленькое животное, когда оно о чём-то просит?

Феликс вспомнил сцену, где Моника не так давно пила шоколад с Сирилом.

В последнее время его любимая маленькая белочка, казалось, очень привязалась к Сирилу. Прежде чем он это осознал, то, как она звала его, изменилось с «лорд Эшли» на «лорд Сирил». Но она по-прежнему обращалась к Феликсу «Ваше Высочество»!

В общем, он дулся на то, что его любимый питомец любит кого-то другого, кроме него.

Что ж, если всё, что ей нужно, это книга по математике, пусть будет так.

Было бы забавно удивить маленькую белочку, подарив ей чрезвычайно редкую книгу. Помня об этой идее, Феликс упорядочил свои произведения.

Теперь он должен был проиграть ловко, чтобы Эллиот и Моника этого не заметили.

＊ ＊ ＊

- Это мат.

Феликс тайком улыбнулся доске, слушая заявление Моники.

…хм…

Он действительно срезал несколько раз подался, но Моника выиграла игру. Пожалуй, в этой партии не было смысла поддаваться .

Я планировал сделать игру более закрытой, но… да ладно. В любом случае, это была бы проигрышная игра.

Пока Феликс думал об этом, Эллиот, наблюдавший за этой однобокой и подавляющей игрой, уставился на Монику с подёргивающимися щёками.

- …Я только что понял, мисс Нортон… ты слишком легкомысленно относились ко мне во время нашего матча за ланчем, да?

Слова Эллиота озадачили Монику, и она покачала головой.

- Нет, я не… я никогда не давал тебе поблажек!

Моника отчаянно отрицала утверждения Эллиота, а затем…

- Я сделала всё, что могла, чтобы зайти в тупик!

Она взорвала себя.

- Я знал, что ты с самого начала стремилась к ничьей!

Эллиот тихо хмыкнул и ущипнул Монику за правую щеку. Мягкая щека Моники растянулась дальше, чем он ожидал.

Ущипнув себя за щеку, Моника захлебнулась, всхлипывая.

- Я только хотела проверить шаблон для того, чтобы попасть в тупик…

- Итак, ты использовала меня в качестве подопытного. Теперь я зол. Я скажу профессору Бойду, чтобы он заменил капитана на переднего игрока.

- Неееет! Я простииии!

Сцена, в которой Эллиот щиплет Монику за щёки, когда она горько хнычет, придала Феликсу знакомый вид этого парня.

Хотя Эллиот теперь был одержим сохранением благородства, Феликс знал, что раньше он был настоящим негодяем.

Они такие живые....

Феликс рассмеялся, глядя на Эллиота, который выглядел странно счастливым, несмотря на свой гнев.

- Секретарь Говард, пожалуйста, избавьте её от этого. Ты растянешь защечный мешок бельчонка.

Моника потёрла покрасневшие щёки и всхлипнула, когда Эллиот убрал руку с её щеки с выражением уныния на лице.

- Итак, о чём маленькая белочка хочет попросить меня?

- Я… могу просить что угодно… да?

- Конечно.

Моника напряжённо сжала кулаки, а Феликс одобрительно кивнул.

- Я хочу… чтобы ты перестала… называть меня «белочка».

- …………

Феликс молча протянул руку с улыбающейся нежной улыбкой и ущипнул Монику за левую щеку, которая всё ещё была белой.

- Почемууу!?

- Вау, она очень хорошо тянется. Да, это войдёт в привычку.

- Ето вольно. (Это больно)

- О, прошу прощения, Моника.

Когда Феликс быстро убрал руку, Моника погладила себя по щекам с обеих сторон, горестно всхлипывая… потом открыла глаза до предела и посмотрела на Феликса.

- Только что… ты назвал меня…

- Мм. В чём дело, Моника?

Щёки Моники покраснели и распухли, но ей удалось вернуть их в нормальное состояние, когда Феликс улыбнулся ей.

- По крайней мере, как и все остальные, я имею в виду, например, мисс Нортон или казначей Нортон…

- Я полагаю, твоя просьба состояла в том, чтобы перестать называть тебя «белочка»? Но я не помню, чтобы там что-то говорилось о том, как я должен к тебе обращаться.

Моника наконец перестала дёргаться от небрежного ответа Феликса.

В этот момент в сознании Моники был Барьерный Маг с плохим характером, который смеялся, хотя Феликс не мог этого знать.

- Хахаха, вот что бывает, когда не ставишь чёткие условия.

Вот что значит выиграть битву и проиграть войну, думала Моника, рыдая про себя.

Продолжение следует...

Глава 5 - Шахматы музыканта

Бенджамин Молдинг, ученик третьего курса Академии Серендии, принимавший участие в качестве второго игрока Академии Серендии в шахматном турнире, был сыном придворного музыканта.

Музыкой он занимается с детства, занимаясь всем, от игры до сочинения музыки, и, судя по всему, у него уже есть поклонники в высшем кругу общества.

С прямыми льняными волосами, спускавшимися до плеч, Бенджамин был молодым человеком с хрупкой, эфемерной внешностью.

…Действительно, он был эфемерным молодым человеком.

- Шахматы как музыка! Запись игры похожа на партитуру! Если вы посмотрите на запись партии, если вы сыграете одну партию, вы увидите музыкальный аспект в шахматах вашего противника! Форте! Форте! Сфорцандо! Сфорцандо! Одни шахматные партии очень агрессивны, другие имеют торжественность, как классическая фигура. Шахматы Эллиота похожи на марш! Дисциплинированный военный стиль Аллы Марчи, обладающей нетрадиционной красотой и силой! Да просто слушайте и вы это услышите! Звук трубы, возвещающий начало войны! Шум всадников, пинающих землю!

Моника серьёзно удивилась, когда Бенджамин отдышался, когда его лицо покраснело от слюны, летящей изо рта.

Эллиот, стоя рядом с ним, пожал плечами с усталым выражением лица.

- Ну, он немного художник. Впрочем, это долгая история.

- О-ладно…

- С тем же успехом ты могла бы просто игнорировать это.

Независимо от того, слышал он голос Эллиота или нет, Бенджамин двигал своими тонкими, нежными пальцами, как будто махал дирижёрской палочкой, восторженно глядя на доску.

Доска представляла конец игры между Моникой и Бенджамином.

- Шахматы мисс Нортон подобны симфонии в исполнении оркестра! Каждая нота от начала до конца произведения тщательно просчитывается в партитуре. Великолепная и величественная мелодия, созданная идеальной гармонией всех инструментов, является кульминацией души музыканта! Не будет преувеличением сказать, что это чудесная партитура, дарованная нам богом музыки! …другими словами, я пытаюсь сказать…

Повернувшись лицом к Монике, Бенджамин похлопал её по тонкому плечу и сказал:

- Вы капитан. Продолжайте хорошую работу.

- Я тоже так думаю.

Согласившись со словами Бенджамина, Эллиот легко согласился.

Взвизгнула Моника, сжавшись, обхватив голову руками.

- Н-неет, это слишком!

＊ ＊ ＊

До дня шахматного турнира избранные ученики оставались после уроков и беспрестанно играли в шахматы.

На той тренировке Моника провела свою первую игру со вторым игроком в очереди Бенджамином Молдингом.

Бенджамина выбрали в качестве одного из игроков, что сделало его сильным противником. Однако Эллиот предупредил её «не заходить в тупик», поэтому Моника сделала всё возможное и победила его.

В результате произошла история, упомянутая ранее.

- Из всех нас я самый слабый. Так что это имеет смысл только в том случае, если она станет первым игроком в очереди!

Заявил Бенджамин, скрестив руки на груди, как будто это было естественно.

Моника энергично замотала головой.

- Э-это… это неправда! Я здесь новичок!

- Новичок или нет, сильнейший становится капитаном. Я не вру и не скромничаю! Ведь наш семейный девиз: «Можно лгать коллекторам и своим любовникам, но нельзя лгать о музыке и шахматах!»

Это был не тот семейный девиз, который можно было произносить с гордостью. Но Эллиот раздражённо пожал плечами. Видимо, он привык к такому.

Бенджамин махнул пальцем в воздухе, как будто не видел раздражения Эллиота в его глазах.

- Послушайте, мисс Нортон. Мои шахматы – это музыка без ограничений. Иногда сильно, иногда грустно. Он может быть лёгким, он может быть тяжёлым, он может быть грандиозным, он может быть величественным! Я могу воссоздать и сыграть любую музыкальность в шахматах… но это не значит, что я безумно хорош в шахматах!

Только последнее слово было произнесено с задумчивым взглядом.

- …Я думаю… ты уже достаточно сильна, так что…

- Я осознаю, что я достаточно, умеренно, достаточно силён, но не исключительно силён. Тем не менее, твоя сила является подлинной. Кто мог бы это сделать, если не ты?

Эллиот одобрительно кивнул, по-видимому, соглашаясь с ним.

Такими темпами она точно превратится в капитана!

Поэтому Моника отчаянно цеплялась за них и умоляла.

- Умоляю вас, пожалуйста… позиция первого игрока уже достаточно ужасна… если вы сделаете меня капитаном…

Ослепляющая память о прошлом вернулась в разум Моники.

Интервью, от которого у неё перехватило дыхание. Достаточно, чтобы содержимое её желудка выплеснулось во время репетиции церемонии.

Если она станет капитаном, ещё один подобный инцидент может повториться снова.

Эллиот приложил палец к подбородку и прищурился, когда Моника жалобно захныкала.

- Ну, я полагаю, будет немного хлопотно изменить приказ, так как профессор Бойд уже подал наше заявление… Думаю, нам просто придётся согласиться с этим… в таком случае я останусь капитаном…

Эллиот с неохотой поправил чёлку.

- В этом году нас ждут много, понимаешь? Тем более, что Академия Серендии доминировала на последнем турнире.

Слова Эллиота внезапно напомнили Монике слова Феликса.

Рад слышать, что два члена нашего школьного совета снова были выбраны в этом году.

Это то, что Феликс сказал Монике и Эллиоту на днях, когда они доложили ему о том, что стали игроками.

- Гм, а кто-нибудь из… школьного совета… участвовал… в турнире в прошлом году?

- Его Высочество и управляющий по общим вопросам Мэйвуд. Кстати, Его Высочество был вторым игроком в очереди, а главный управляющий Мэйвуд был капитаном.

- Понятно…

От слов Эллиота глаза Моники закатились.

Обычно, когда дело доходит до такого рода вещей, капитан, который был третьим в очереди, был самым могущественным. Поэтому она просто предположила, что это Феликс…

Из всех членов школьного совета далеко не самым «сообразительным» казался Нил, управляющий делами!

- Разве менеджер по общим вопросам Мэйвуд не очень вдумчивый? Я имею в виду, он всегда знает, что я собирался сделать.

- О-ладно…

- Вот почему в шахматах можно сделать наоборот. В том месте, где ты не хочешь, чтобы на тебя напали, он нападёт на тебя без пощады… и это может быть довольно неприятно...

Трудно было представить, чтобы нежный на вид Нил полностью блокировал стратегию соперника.

Когда Моника склонила голову, вспоминая любезную улыбку Нила, вмешался Бенджамин, помахав пальцем, как будто он махал дирижёрской палочкой.

- Игра в шахматы главного управляющего делами Мэйвуда кажется чрезвычайно изощрённой импровизацией. То, как он читает ходы соперника и идеально на них реагирует, поистине потрясающе!

- Эм… тогда как насчёт шахмат Его Высочества?

Спрашивая Бенджамина приглушенным голосом, Моника вспомнила свою игру с Феликсом на днях.

Моника выиграла эту партию с подавляющим преимуществом, но Феликс, похоже, не относился к этому серьёзно — или, скорее, шахматы Феликса были из тех шахмат, в которых он не раскрывал все свои карты.

В шахматах Эллиота были проблески его убеждений, но в шахматах Феликса казалось, что он тщательно их скрывал.

Вот почему Монике было любопытно узнать, как Бенджамин относится к шахматам Феликса.

В ответ на вопрос Моники Бенджамин опёрся подбородком на руку и закрыл глаза.

- Очень трудно прочесть какие-либо следы музыкальности в шахматах Его Высочества. Но да, я осмелюсь сказать, что это может быть похоже на шахматы мисс Нортон.

- ………..Э?

Пальцы Бенджамина, которыми он двигал как дирижёрской палочкой, остановились в высоком, приподнятом положении в ответ на то, что Моника удивлённо округлила глаза.

Затем, словно опустив лезвие гильотины, он махнул пальцами прямо вниз.

- Аккуратный и точный… шахматный стиль, который включает в себя все возможные ходы, чтобы безошибочно убить короля.

*****

Короче, это кому интересно:

[Сила шахмат членов школьного совета]

Умеренно сильный -> Сирил, Бриджит

Довольно сильный -> Эллиот

Абсурдно сильный -> Нил, Моника

??? -> Феликс

Продолжение следует......

Глава 6 - Три самые престижные академии

- Моника, как насчёт того, чтобы пойти по магазинам в следующий выходной?

В определенный обеденный перерыв, за неделю до предстоящего школьного фестиваля, Лана предложила эту идею.

Лана говорила так, будто планировала пойти по магазинам, чтобы купить кое-что, что ей нужно для фестиваля.

В Академии Серендия студенты могли отправиться за покупками в соседний город, если они подали уведомление о выезде из города. Но, пережёвывая кусок хлеба, Моника покачала головой.

- Извини… но у меня были кое-какие дела… в тот день…

- …шахматный турнир.

Кусок хлеба, застрявший в горле Моники, когда Клаудия выпалила слова, заставил её задохнуться. В то время как Лана в ответ расширила глаза, шокировано посмотрела на Монику.

- У школьного совета есть работа в день шахматного турнира?

- Нет, я просто…

Клаудия снова выпалила, перехватывая заикающуюся Монику.

- …Она стала представительным игроком, как первый игрок.

Эти слова почти заставили то же самое повториться снова, поэтому Моника со слезами на глазах повернула голову к Клаудии.

Неудивительно, что мало кто знал об игроках, представляющих шахматный турнир, так как они были скрытно вывешены на доске объявлений.

На самом деле сам шахматный турнир не был очень масштабным событием. Хоть оно называлось турниром, но на самом деле это больше похоже на светское мероприятие, куда приглашаются игроки из других школ. Из-за этого очень немногие студенты проявляли интерес к шахматному турниру.

Даже Лана, которая смотрела на неё широко открытыми глазами, казалось, не знала, что Моника была выбрана в качестве участницы шахматного турнира.

- Что? Только не говори мне, что тебя выбрали в качестве игрока, Моника?

- ………м-что-то в этом роде…

Разговоры о чём-то вроде избрания представителем всегда заставляли Монику чувствовать себя некомфортно, поэтому она никому об этом не рассказывала.

- Ты слишком увлекаешься, ты просто никчёмная без навыков.

Эти воспоминания о бессердечных словах, брошенных ей в прошлом, продолжали крутиться в её голове. Одной мысли о холодных глазах того мальчика, которого Моника когда-то считала своим другом, было достаточно, чтобы её сердце сжалось, но вопреки её ожиданиям…

- Это восхитительно!

Лана оттолкнула свой стул, наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть ошеломлённую Монику, прежде чем взволнованно продолжила.

- О, Боже мой! Почему ты раньше об это не говорила! Разрешено ли болеть за игрока?

- …ты собираешься сделать это, даже не зная правил шахмат?

Нижняя губа Ланы надулась в ответ на замечание Клаудии.

- Я выучила название каждой части.

- …Тебе не стыдно сказать, что ты выучишь правила только ради этого?

- Ч-что с этим не так?

Покраснев от смущения, Лана посмотрела на Монику, чей рот то открывался, то закрывался, не зная, что сказать, но её взволнованное состояние заставило её кивнуть.

- Да, я счастлива… иметь твою поддержку...

Приглушённым голосом сказала Моника, заставив Клаудию недоверчиво вздохнуть.

- …честно говоря, это заявление может вызвать громкие аплодисменты у прохожих-идиотов, которые не понимают правил.

- Даже я бы не сделала ничего подобного!

Закричала Лана, подняв брови, прежде чем повернуть голову к Клаудии, как будто она что-то вспомнила.

- Кстати говоря, разве ты не участвовала в прошлогоднем турнире? Помнится, там было ещё два члена школьного совета…

- …Я удивлена, что ты вспомнила.

Клаудия хмыкнула, когда её красивое лицо исказилось от досады. Выражение так, как будто она столкнулась с ошибками своего прошлого.

- Правильно, после того, как Нил сказал: «Давайте сделаем всё возможное»… Я не могла сдерживаться в своей партии и случайно сыграла его… какая ошибка…

Мисс Клаудия Эшли была хорошо осведомлена во многих вопросах, но в то же время чрезвычайно трудна в обращении.

По сути, она ненавидела, когда от кого-то зависела, держала других на расстоянии с задумчивой аурой и не пыталась скрыть своё злобное отношение ко всем, кроме Нила.

Конечно же, её мотивацией для участия в прошлогоднем турнире стало участие Нила.

Интересно, в какие шахматы играет леди Клаудия… Я хотела бы сыграть с ней партию, но не думаю, что она согласится на мою просьбу, если я попрошу её… наверное…

По словам Эллиота, Академия Серендии доминировала на турнире в прошлом году, поэтому Клаудия должна быть очень сильной. Может быть, ей следует спросить Эллиота или Бенджамина о шахматах Клаудии.

Пока Моника была поглощена этой мыслью, что-то пришло Лане в голову, когда она внезапно вмешалась.

- Эй, мне интересно, академии, против которых мы играем, будут теми же самыми в этом году?

- …Полагаю, что да. В конце концов, это было озвучено как светское мероприятие для трёх самых престижных академий.

…..Серьёзно?

Сердце Моники неприятно подпрыгнуло от слов Клаудии.

Говоря о трёх самых престижных академиях в этом Королевстве Ридилл, была Академия Серендии, престижная школа для детей знатных семей. Дом Парламента была самой большой юридической академией. И последний был лучшим институтом для подготовки магов…

…Минерва.

Эта мысль привела к тому, что вилка выскользнула из её рук. И щёлкающий звук раздался ужасно громко, и её сердце сильно забилось, а ладони стали мокрыми от пота.

- Моника?

- …ах… прости…

Моника торопливо вскочила со стула и попыталась поднять упавшую вилку... но её пальцы не смогли её удержать. Вилка выскользнула из её пальцев и снова упала на пол.

Минерва, институт по обучению магов, — это учреждение, которое когда-то посещала Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма.

Моника закончила школу в пятнадцать лет, пропустив класс, и, скорее всего, её одноклассники того времени всё ещё посещали Минерву.

…Я буду в порядке, думаю, они меня даже не помнят. Я уверена.

Как и всегда, Моника держала голову опущенной и редко выступала на публике. Даже после того, как она выучила магию без заклинания, она в основном оставалась в лаборатории и не появлялась ни на каких конференциях или научных презентациях, так что лишь несколько человек запомнили лицо Моники.

…Я буду в порядке, я буду в порядке, я буду в порядке....

Её отчаянные самоубедительные слова не могли остановить дрожь её тела, вспыхнувшую воспоминания о презрительном взгляде мальчика, которого она когда-то считала своим другом.

- Ты мне не друг.

Горло Моники сжалось.

Не зная, как правильно дышать, Моника сделала серию коротких судорожных вдохов. Это был первый признак гипервентиляции. Моника торопливо зажала рот рукой.

- Моника!?

Лана, заметив, что с Моникой что-то не так, встала со стула и опустилась на колени рядом с ней.

Я не могу позволить Лане волноваться.

Даже когда лицо Моники бледнело, а тело дрожало, она шевелила дрожащими губами.

- Я в порядке… да, ничего.

- Но твоё состояние не выглядело так, как будто это пустяк!

Хмыкнула Лана, скривившись, когда Клаудия выпалила.

- …ты знаешь кого-нибудь в Доме Парламента или, может быть… Минерве?

- ...!

- …глядя на тебя, кажется, что у тебя какие-то плохие отношения с этим человеком.

Моника яростно замотала головой, держась за грудь.

Нет, ты ошибаешься, Барни не виноват, это должна быть моя вина, я была не права, так что это не плохие отношения или что-то в этом роде, это всё моя вина.

Каждый раз, когда она видела это ностальгическое лицо в своём воображении, Моника винила себя. Иначе она чувствовала, что он никогда её не простит. Ей казалось, что ей даже не дали жить.

Прости, прости, прости, что я вышла из своей горной хижины… Я не должна была находиться на солнце… Я должна была сделать то, что сказал Берни…

- Моника!

Позвала Лана сильным голосом, положив руки ей на плечи. В ответ Моника медленно повернула голову к Лане, затем с решительным выражением лица Лана сказала ей.

- Прежде чем идти на шахматный турнир, встань пораньше утром и зайди ко мне в комнату. Ты слышишь меня, Моника, ты должна прийти.

- …………

- Обещай мне.

У Моники есть привычка неосознанно кивать, когда кто-то спрашивает её напористым голосом.

Поэтому в ответ на её неохотный кивок Лана сказала ей:

- Ты должна прийти, хорошо?

Чтобы напомнить ей о её обещании.

Продолжение следует...

Глава 7 - Любовный треугольник без флага

С тех пор, как Моника услышала, что на шахматный турнир приедут ученики Минервы, она не могла нормально спать. Проснуться утром в день соревнований было так же ужасно, и она проснулась, когда взошло солнце. Холодный голос мальчика, которого она считала своим другом, эхом отдавался в её ушах.

- Тебе лучше отсиживаться в уединенной горной хижине.

Моника тихонько фыркнула и натянула одеяло на голову. Затем из комнаты донёсся глухой звук. Она слегка подвернула край одеяла и посмотрела на звук.

- О, это должно быть хорошо, верно? Ну вот, я и сделал свой ход.

- Какая сложная позиция. Ну, как насчёт этого?

- Угу, гггххх… это… это…

Красивая женщина в форме горничной и чёрный кот сидели вместе вокруг шахматной доски.

Она предположила, что они играют в шахматы, но вместо этого увидела чёрные и белые фигуры, попеременно сложенные высоко на шахматной доске.

Чёрный кот Неро ловко держал фигуру лапой и осторожно клал их поверх сложенных фигур… но они потеряли равновесие и развалились.

- Чёрт, я так и знал, играть в эту игру, используя мою кошачью лапу, будет сложно.

Неро в отчаянии постукивал лапой по упавшим фигурам, в то время как законтрактованный дух Луи, Линн, невозмутимо убирала разбросанные фигуры.

- …что вы делаете?

На вопрос Моники Неро нагло поднял шахматную фигуру и сказал:

- Мы играем в шахматы!

- В этой игре игроки играют, поочередно складывая чёрные и белые фигуры, и тот, кто заставляет их рушиться, проигрывает. На данный момент я выиграл семь игр подряд.

Поняв, что это не та игра в шахматы, которую она знала, Моника криво улыбнулась и встала с постели. Учитывая, что Линн была здесь, возможно, уже пора было сделать обычный рутинный доклад?

Пока Моника вяло одевалась, Линн, всё ещё убирая шахматные фигуры, заговорила.

- Сэр Луи сказал мне, что сегодня будет шахматный турнир, а через четыре дня школьный фестиваль. Поскольку будет много посторонних, входящих и выходящих, он приказал мне сопровождать вас в карауле.

Во время шахматного турнира все члены школьного совета, кроме Моники и Эллиота, которые будут участвовать в качестве игроков, будут отвечать за приём учеников из других школ. Конечно же, с Неро и Линн, охраняющими Феликса, Моника могла спокойно сосредоточиться на своих шахматах.

После того, что случилось с Кейси, от Луи следовало ожидать осторожности.

- Эм… Линн.

- Да.

- После того инцидента… Что случилось с Кейси?

Кейси, которая пыталась убить Феликса, должна была быть казнена, но вместо этого была взята под стражу Луи при условии, что она должна честно объяснить все детали.

Но если Кейси откажется от допроса… Моника, которая знает, каким беспощадным может быть Луи, не могла не почувствовать дрожь.

- Мисс Кейси Грув, дочь графа Брайта, подчинилась допросу. В этом отношении сэр Луи уже тайно связывался с графом Брайтом.

Отец Кейси, граф Брайт, заявил, что он несёт полную ответственность за инцидент, и упорно отрицал какую-либо связь с Королевством Рэндалл.

Однако Луи подозревал, что за планом убийства стояла сторона Королевства Рэндалл и расследовал источник магического инструмента убийства, Конфлейм.

- Мисс Кейси Грув на днях отправили в монастырь на северо-востоке.

- Понятно…

Сердце Моники сжималось каждый раз, когда она вспоминала печальный голос Кейси.

Кейси чувствовала себя в долгу перед Королевством Рэндалл. Поэтому, когда она обнаружила, что герцог Крокфорд планирует вторгнуться в Рэндалл, она была полна решимости остановить его.

Рано или поздно, когда Феликс станет королём… Герцог Крокфорд, покровитель Феликса, вероятно, заставит Феликса напасть на Королевство Рэндалл и, в конце концов, начать войну с Империей.

Сама империя была грозной, но с недавним правлением молодого императора режим был нестабилен. Это дало ему прекрасную возможность напасть на них.

При этом Моника не может просто сидеть и смотреть, как Феликса убивают.

…Я не знаю, какой путь мне выбрать.

Ни одна из сторон не была полностью едина.

Кто-то работает на своё личное состояние, кто-то на национальный интерес, кто-то на свои идеалы, кто-то на мир, кто-то на дальнейшее развитие... Вихрь мыслей, идеалов и желаний. Вот и вся политика.

Даже став одной из Семи Мудрецов, Моника держалась подальше от политических дел и уединялась в своей хижине. Она твёрдо верила, что лучше всего держаться подальше от политики.

Но всё уже не может быть прежним.

Политическая борьба, на которую Моника до сих пор закрывала глаза, тихо подошла к её порогу.

…почему Его Высочество, такой удивительный человек, всегда следует словам герцога Крокфорда?

Все знали, что Феликс был очень способным.

Также хорошо известно, что он находился во власти своего деда по материнской линии, герцога Крокфорда. Даже Моника, не знакомая с политикой, слышала об этом.

…Его Высочество хочет воевать с Рэндаллом и Империей… он действительно согласен позволить этой стране быть охваченной войной…?

Моника всё ещё не могла понять человека по имени Феликс Арк Риддил.

Даже те же самые члены школьного совета, такие как Сирил и Эллиот, показали больше своих личностей и идеалов по сравнению с их первой встречей.

Например, Сирил был гордым человеком, строгим к себе и другим. Он может быть несколько недалёким, но заботливым и внимательным к окружающим. Он гордился тем, что Феликс узнал его, и был предан этому человеку больше, чем кто-либо другой.

Эллиот придерживался системы статусов и верил, что дворяне должны вести себя как дворяне, а простолюдины должны вести себя как простолюдины. Даже вид его производил легкомысленное впечатление, но в душе был очень серьёзен. И тот факт, что он чувствовал себя неловко, когда использовал рокировку против Моники, доказывал, насколько серьёзным был этот человек.

До сих пор Моника всегда избегала общения с людьми, но после того, как она проникла в Академию Серендии и вступила в контакт с разными людьми, она постепенно начала видеть вещи более ясно. Что было, она может, естественно, понять человека, как только она узнает, что он/она ценит больше всего.

Кейси хотела защитить свою семью. Эллиот гордился тем, что он дворянин. Сирил был предан Феликсу.

У каждого свои ценности и убеждения, и все они борются за их защиту.

…Тогда как насчёт Его Высочества? …За что сражается Его Высочество?

С точки зрения Моники, Феликс был спокойным, дружелюбным и общительным… но никто не знал, о чём он думает.

Но когда он сказал…

- Всякий раз, когда я появляюсь на чаепитии, никто не предлагает мне шоколад, сделанный по технологии Рэндалла. Я имею в виду, что плохого в том, что вкусно?

Холодное выражение его лица, когда он выпалил, насколько глупой была борьба за власть… Она не думала, что эти слова были ложью.

Я не могу позволить Его Высочеству умереть. Я не позволю Его Высочеству умереть.

По этой причине она должна была убедиться, что и шахматный турнир, и школьный фестиваль четыре дня спустя прошли успешно. Для этого ей нужно было разделить свою роль между Неро и Линн.

Моника повернулась к Неро и Линн.

- Я хотела бы подтвердить сегодняшнюю договоренность. Неро, я хочу, чтобы ты убедился, нет ли каких-либо подозрительных магических реакций, подобных Конфлейму на днях. Линн, как дух ветра, ты должна слышать звуки издалека, верно? Пожалуйста, следи за любыми подозрительными разговорами вокруг Его Высочества.

По указанию Моники Неро крикнул:

- Понял!

И гордо поднял лапу.

Линн кивнула и сделала одно заявление Монике.

- Честно говоря, я обсуждала с лордом Неро, как нам защитить Второго Принца, не вызывая подозрений, играя в эту игру.

- О, я только что вспомнил. Смотри на меня, Моника!

Частицы света окутали Неро и Линн, изменив их внешний вид. В конце концов, свет погас, сменившись двумя красивыми людьми, одетыми в униформу Академии Серендии.

Один был дико выглядящим красавцем с чёрными волосами, другой был элегантным красавцем с короткими светлыми волосами. Тёмноволосый был, конечно, Неро, а вот блондин… возможно…

- Ч-чтоооо? Ээээ? Ты случайно не… Линн?

- Действительно, я законтрактованный дух Луи Миллера, Линдс Бергфилд.

Согласно книге, которую когда-то читала Моника, духи не имеют пола, поэтому, превращаясь в людей, они могут превращаться либо в мужчин, либо в женщин. Тем не менее, наблюдать за её превращением из женщины в мужчину было удивительным опытом. Его телосложение было стройным, но определённо телом взрослого мужчины, а голос звучал ниже, чем обычно.

- Что вы думаете? Так мы сможем ходить по зданию школы, не вызывая подозрений!

Рядом с Неро, который выглядел довольным собой, Линн бесстрастно достала книгу.

- В этом романе была сцена, где героиня запуталась с плохим парнем, и в итоге её одноклассник защитил е`, сказав: «Не трогай мою девочку».

- Эмм…

- Если мисс Моника когда-нибудь запутается, я обязательно воспроизведу эту сцену, поэтому, пожалуйста, будьте уверены и просто позвольте плохому парню запутаться с вами.

- …………

Когда Моника потеряла дар речи, глаза Неро ярко засияли.

- О, это звучит здорово! Я тоже хочу сделать это!

- Я называю это любовным треугольником между мной, мисс Моникой и лордом Неро. Какое захватывающее развитие.

Для Моники это волнующее событие в негативном ключе.

Моника открыла рот, приложив руку ко лбу с задумчивым выражением лица.

- Знаешь, я думаю, что форма, которую ты носишь для кого-то в этом возрасте… сделает тебя ещё более выделяющимся…

- Ч-что!?

- Я не могу в это поверить…

По какой-то причине они оба, казалось, не имели точного представления о своём внешнем возрасте.

И Неро, и Линн выглядели примерно за двадцать, когда они превратились в людей. Излишне говорить, что это было подозрительнее людей в военной форме.

После того, как Моника упомянула об этом, они обменялись взглядами и начали обсуждать стратегии, например, что носить, а что не носить.

- Во-первых, Неро может превратиться в кота, а Линн — в птицу. Им не нужно превращаться в людей.

Что бы ни говорила Моника, они всё ещё спорили о том, что надеть, поэтому она решила оставить их в покое и выйти из комнаты.

Она обещала Лане сегодня зайти к ней в комнату. У неё было не так много времени, чтобы расслабиться.

Продолжение следует...

Глава 8 - Пыточное орудие, как ни посмотри

Чувствуя неуверенность в будущем этой страны, давление охраны Феликса и страх перед встречей с людьми Минервы, Моника посетила комнату Ланы, и теперь…

…её сжимает Лана.

- Ууууууууууууууууууууууууууууууууууу так, так туго...

- Давай, Моника! Просто выдыхай вот так «хи-хо».

- Тьфу…

- Не «тьфу…», а «хи-хо»!

Лана подошла к Монике сзади и потуже затянула лямки корсета, быстро завязав его.

- Поначалу может быть больно, но потом привыкнешь… Это платье можно было бы считать лёгким платьем, но когда дело доходит до бального платья, оно было бы намного хуже, чем это.

Судя по всему, корсет, использовавшийся для бала, был ещё тяжелее этого, так как в нём был каркас для юбки. Понимая старания дворянок за гламурностью на высоких светских мероприятиях, Моника надела платье поверх корсета.

Единственная причина, по которой Лана позвала Монику, заключалась в том, чтобы одолжить ей этот корсет. Вдобавок ко всему, она накрасила Монику немного макияжа в рамках подготовки к сегодняшнему мероприятию.

Лана усадила Монику перед комодом и позвала служанку, чтобы она накрасила её. Затем она умело нанесла тонкий слой порошкообразной пасты на лицо Моники.

- Если бы это был вечерний бал, я бы накрасила тебя, чтобы ты выглядела ослепительно, но сегодня я решила оставить его лёгким. Поскольку это шахматный турнир, лучше выглядеть более интеллектуальной.

Затем Лана велела служанке слегка наклонить чёлку Моники.

- Мы должны немного обнажить твой лоб. Поскольку ты склонна наклонять голову и закрывать лицо чёлкой, я думаю, что демонстрация лица изменит твоё впечатление.

Неужели мне нужно менять своё впечатление на простой шахматный турнир?

Недоуменно подумала Моника, а потом добавила Лана.

- Я не хочу вмешиваться, но…

- А?

- Возможно, кто-то, с кем ты не хочешь встречаться… сегодня будет присутствовать на шахматном турнире...

Плечи Моники напряглись.

Лана была абсолютно права. Хотя не было уверенности, что там будет кто-то, кого она знала из Минервы, простого упоминания о «людях Минервы» было достаточно, чтобы Моника почувствовала себя неловко.

Когда Моника замолчала, Лана плеснула Монике в щёку белой пудрой и продолжила.

- Ты можешь сильно изменить своё впечатление, нанеся макияж и сменив прическу, и если все пойдёт хорошо, ты сможешь обмануть людей, с которыми не хочешь встречаться, если столкнёшься с ними.

- ...!!!

Монике, которая думала только о том, чтобы скрыть своё лицо, накинув капюшон и отвернувшись, когда она не хотела, чтобы люди заметили её присутствие, слова Ланы были откровением.

- Мой отец говорил это. Первое впечатление в основном определяется позой и выражением лица. Внешность обычно второстепенна.

В этом случае корсеты, казалось, имели более сильное значение для исправления осанки, чем для исправления формы тела. Конечно, сгорбившись, корсет будет стягиваться к телу, заставляя владельца выпрямить спину.

Чтобы она выглядела ещё более сияющей, Лана нанесла макияж на лицо Моники.

Она покрыла бледную и растушёванную кожу белой пудрой и добавила тонкий слой румян на щёки. Огрубевшие губы покрыли кремом с пчелиным воском, а затем нанесли тонкий слой помады, чтобы сделать их более яркими. Брови, за которыми вообще не ухаживали, были слегка подстрижены.

- Ну вот! Это сделано!

В зеркале отражалась семнадцатилетняя девушка со здоровым цветом лица.

Макияж не сделал её вдруг красивой девушкой, к которой все повернутся. В зеркале мелькнула простая девушка с круглыми глазами, маленьким носом и маленьким ртом.

Но если они увидят Монику сейчас, никто не примет её за ребёнка в раннем подростковом возрасте. Во всяком случае, Моника, у которой всегда был нездоровый цвет лица, теперь выглядела здоровее и ярче. Одного этого было достаточно, чтобы шокировать всех.

- Я выгляжу на… семнадцать!

- …это впечатление, которое ты должна была сказать прямо сейчас?

- Кроме того, я выгляжу такой здоровой…

- Значит, ты знала, что выглядишь нездоровой? Тебе лучше улучшить свою диету и сон, ты меня слышишь?

Хотя Лана казалась ошеломлённой, похоже, она была довольна качеством макияжа Моники.

Лана торжествующе фыркнула и приказала служанке:

- Принеси мне это...

Она думала, что её нынешняя внешность уже достаточно хороша, поэтому ей было интересно, какие вещи она принесёт .

Пока Моника впечатлялась своим отражением в зеркале, горничная позади неё вынесла какое-то незнакомое металлическое оборудование.

Монике, которая понятия не имела, для чего это нужно, он показался орудием пыток… Но тут служанка начала жарить его на костре.

- Ла-Лана… ч-что это за орудие для пыток?

- Ты думаешь, что это устройство для пыток? Боже… Это называется выпрямитель для волос.

- Н-не клеймит железо?

Когда речь заходит о железе, обожженном на огне, ей в голову приходит образ клеймящего железа, используемого для клеймения скота. Когда Моника вздрогнула, думая о том, что эта штука попала ей на кожу, Лана равнодушно посмотрела на неё.

- …Я не знаю, что ты себе представляешь, но… это для завивки волос.

- Плойка для волос…?

Моника, которая никогда не слышала о культуре завивки волос, могла только таращиться на них пустыми взглядами. Лана взяла выпрямитель для волос и посмотрела на волосы Моники.

- Что ж, это только начало. С этого момента даже чуть-чуть не двигай головой.

＊ ＊ ＊

Это было утро шахматного турнира, и членам школьного совета было приказано прийти немного раньше, чтобы подготовиться к приезду учеников из других школ. Как только Моника вошла в указанную комнату для собраний, остальные члены школьного совета увидели её, и их выражения изменились.

Все смотрели на Монику, которая отличалась от нормы. Они такие: «О, что за принцесса эта красивая девушка!» …хотя это не так.

- …Мисс Нортон, вы выглядите как семнадцатилетняя девушка.

Это всё, что Эллиоту удалось сказать.

Кое-кто мог обидеться на грубость этой фразы, но Моника с энтузиазмом закивала с огоньком в глазах.

- Правда, похожа на семнадцатилетнюю?

- Да, это сюрприз. Что со всем этим макияжем и причёской?

- М-моя подруга устроила это для меня… Я действительно выгляжу на семнадцать лет?

- Да, ты действительно выглядишь как семнадцатилетняя девушка.

Грубая речь Эллиота заставила Монику содрогнуться от волнения.

Для Моники, которой всегда говорили, что она выглядит как ребёнок и что у неё детское лицо, фраза «ты выглядела как семнадцатилетняя девушка» была лучшим комплиментом, который она когда-либо получала.

Теперь Моника носила корсет, чтобы скорректировать свою сутулую спину, ей нанесли макияж, чтобы улучшить цвет лица, и завили кончики её светло-каштановых волос в легкий локон. Хотя её волосы были украшены обычными лентами и не особенно бросались в глаза, вьющиеся волосы производили на неё совсем другое впечатление.

Нынешняя Моника была похожа на обычную, здоровую семнадцатилетнюю девушку, которую можно было найти где угодно. Печально было то, что, к удивлению окружающих, обычная Моника оказалась девушкой с нездоровым цветом лица.

Глаза Сирила Эшли расширились от изумления, а затем он пробормотал что-то грубое, например:

- Я не знал, что у тебя такое лицо…

Он, вероятно, опознал Монику только по её чертам лица как «худощавую маленькую девчонку со светло-каштановыми волосами», поскольку она всегда держала голову опущенной и прятала глаза.

Нил честно сказал:

- Вау, ты прекрасно выглядишь!

И Бриджит, которая обычно была резкой с Моникой, только прокомментировала:

- Тебе следует делать это чаще.

Пока Моника корчилась от возбуждения, Феликс, стоявший перед ней, нежно откинул прядь волос Моники и приоткрыл губы.

- Ты выглядишь так прекрасно сегодня. Ты обычно очаровательна, но сегодня ты очень красива. У бабочки может возникнуть соблазн опереться крыльями на красивый распустившийся бутон, который был плотно закрыт...

Мысли Моники остановились на несколько секунд. Её мозгу, не привыкшему к такого рода выражениям, потребовалось очень много времени, чтобы понять поэтические и литературные фразы.

Итак, Моника решила спросить прямо.

- …так я выгляжу как семнадцатилетняя девушка?

- Да....

- Ммммм!!

Феликс бормотал себе под нос:

- Тебе больше понравился этот комплимент, да...?

Когда увидел, что Моника корчится от восторга.

Моника никогда не интересовалась модой. На самом деле, было бы справедливо сказать, что она была равнодушна к этому. Для неё, которая пряталась в своей лесной хижине, никого не видя, быть модной было чем-то ненужным.

Однако с тех пор, как она пришла в Академию Серендия и Лана научила её заплетать косички, сознание Моники начало меняться, пусть и незначительно. По крайней мере, в той мере, в какой она беспокоилась о том, что Клаудия называет её «малышкой».

- Время, Ваше Высочество. Я думаю, вам следует оставить это как есть.

Вмешалась Бриджит, бросив взгляд на часы.

Феликс неохотно убрал руку с лица Моники, а затем дал указания всем членам школьного совета.

- Что ж, думаю, пришло время поприветствовать студентов из «Дома Парламента» и «Минервы».

Упоминание названия института, в котором она когда-то училась, вернуло Монику в чувство.

Всё будет хорошо, я уверена, что всё будет хорошо… Пока я сохраняю правильную осанку и сохраняю самообладание, они не заметят меня, если только что-то не пойдёт не так.

＊ ＊ ＊

- Барни, Барни, что делают эти люди?

- О, они играют в шахматы. Её можно отнести к категории настольных игр… игра для тех, у кого слишком много свободного времени.

Барни насмешливо хихикнул, издалека глядя на людей шахматного клуба.

- Они приехали в Минерву учиться магии, но потом создать шахматный клуб — это нелепо. Мы находимся на вершине учебного заведения для магов, так что не должны ли мы сосредоточиться на изучении магии?

Именно это сказал Барни, когда Моника ещё училась в Минерве. И по этой причине где-то в глубине души Моника предполагала, что Барни никогда не будет заниматься шахматами, но…

- Рад встрече. Я Барни Джонс, президент шахматного клуба «Минервы».

Вид молодого человека в очках, пожимающего руку Феликсу, лишил Монику дара речи.

Его рост был выше, а голос ниже, чем она помнила, но… она никогда бы не приняла его за кого-то другого.

Почему… почему он здесь…

Во главе учеников Минервы стоял человек, который когда-то был лучшим другом Моники.

…почему ты здесь… Барни!?

Продолжение следует...

Глава 9 - Любовный треугольник без флага: Возвращение ~ Красота формы любовного треугольника ~

Люди из Минервы и Дома Парламента, которые пришли посетить Академию Серендии, состояли из трёх учеников мужского пола и учителя, по четыре человека каждый.

Ученики Парламента были коротко острижены, что создавало образ серьёзных учеников, что олицетворяло строгую культуру школы. Ведущим их был мужчина лет сорока с небольшим, с коротко остриженными чёрными волосами и острыми глазами.

С другой стороны, ученики Минервы, включая их капитана Барни Джонса, были мальчишками с учёным видом. Которой руководил молодой учитель мужского пола с несколько ненадёжной внешностью.

Кроме Барни, Моника никогда не встречала никого из других учеников или учителя, который их вёл. Возможно, учитель была назначен в школу после того, как Моника закончила учёбу.

Итак, остаётся только один человек, который знал о Монике Эверетт и Молчаливой Ведьмы. И это был…

- Привет, я Барни Джонс. Рад встрече.

- …Я Моника Нортон.

Представители каждой школы обменялись приветствиями друг с другом.

Моника обращала внимание на движения Барни, но его отношение никоим образом не изменилось. Вероятно, он не заметил, что Моника была здесь. Это было благодаря макияжу Ланы.

...Кроме того, мне нужно сохранять осанку и выражение лица. Поза и выражение лица.

Ей было трудно улыбаться так же естественно, как другим, но она сжала губы и выпрямила спину, чтобы не казаться нервной.

Благодаря корсету она почувствовала себя намного выше обычного, с более прямым позвоночником.

Утверждение, что она стала другим человеком, чем обычно, было бы преувеличением, но макияж, который нанесла Лана, помог придать Монике немного больше смелости.

Всё в порядке, всё будет хорошо. Он меня не заметил.

Пока Моника отчаянно убеждала себя, Дэн Реддинг, учитель из Парламента, наблюдал за людьми из Академии Серендии, а затем открыл рот.

- …Я полагаю, представители этого года отличались от прошлогодних.

Несмотря на суровое лицо, его тон был вежливым, и Бойд, учитель с корыстолюбивым лицом из Академии Серендии, тяжело кивнул.

- Каждый год мы меняем нашего представителя.

- Я с нетерпением ждал возможности посоревноваться с прошлогодними учениками Академии Серендии, так как они были очень сильны. Вы тоже так думаете, сэр Питтман?

Учитель из Минервы по имени Питтман, казалось, был немного ошарашен.

После того, как Реддинг неоднократно звал его, он вдруг улыбнулся и ответил.

- Ах, да, верно. Ага.

Судя по всему, Реддинг из Парламента казался строгим человеком, а Питтман из Минервы — довольно легкомысленным человеком.

Пока два учителя хвалили прошлогодних студентов из Академии Серендии, Бойд, представитель Академии Серендии, сделал короткое заявление тихим голосом, который, казалось, эхом доносился из глубин земли.

- Наш ученик в этом году силён.

Бойд, возможно, не был многословным учителем, но его короткие слова всегда имели вес.

Лицо Реддинга немного напряглось. Однако Питтман по-прежнему был легкомыслен.

- …Да, я снова с нетерпением жду турнира в этом году.

- О, пожалуйста, будь со мной полегче.

Турнир ещё не начался, но учителя уже зажигали искры раньше, чем ученики.

Хотя шахматный турнир можно назвать обменом между тремя школами, это также была возможность для трёх самых престижных школ побороться друг с другом за первое место.

В прошлом команда Парламента устанавливала рекорд по количеству побед подряд, но после сокрушительной победы Академии Серендии в прошлом году они, казалось, были особенно на взводе.

Реддинг взглянул на Монику и слегка прищурил глаза.

- Значит, в этом году Академия Серендии снова получила в качестве представителя ученицу? Ну, мисс Эшли была очень сильным игроком в прошлом году. И, мисс Нортон, так ли это? Надеюсь, ваши навыки оправдают наши ожидания.

Внезапное внимание заставило плечи Моники вздрогнуть.

Женщин-шахматистов было намного меньше, чем мужчин. Тем более, когда дело доходит до представления всей академии. Одного того факта, что Моника была студенткой, было достаточно, чтобы привлечь внимание окружающих.

Моника напряглась, крепко сжав обе руки перед собой, когда Бойд хлопнул её по плечу своей большой ладонью.

- Она многообещающий новичок.

- Я с нетерпением жду этого. Очень жду...

Ей показалось, что между Бойдом и Реддингом пролетела искра. Сохраняя позу и выражение лица, Моника начала считать в уме число Пи.

- Вам действительно уделяется много внимания, мисс Нортон.

Эллиот сделал Монике беззаботное замечание, возможно, пытаясь поднять ей настроение.

Но Моника была далека от ехидных замечаний Эллиота.

- Эй, мисс Нортон? Приём!

Эллиот махнул трепещущей рукой перед Моникой, но она, конечно, его не услышала.

- 2847564823378678316527120190914564856692…

- …О, чёрт. Это как с бухгалтерией...

Пока Эллиот трясся, кладя руку ей на лоб, Моника постоянно повторяла число Пи, выпрямив спину и напряжённо напрягая.

Как только люди вокруг неё начали странно смотреть на Монику, Бенджамин Молдинг, средний игрок из Академии Серендии, повысил голос.

- Не волнуйтесь! Трио grazioso в исполнении нашей Академии Серендии обязательно покорит все ваши сердца! Если великолепное пианино — это мисс Нортон, а легкая скрипка — это Эллиот, то я виолончелист, способный изменить и потрясти сердца тех, кто слушает! О, я слышу, я слышу… эмоциональный крик публики, души которой потрясли наши музыкальные шахматы!

С Моникой в ловушке мира чисел и Бенджамином в ловушке мира музыки.

У Эллиота, зажатого между ними двумя, ещё до начала турнира лицо было полно усталости, а затем он посмотрел на Бойда.

- …Теперь я наконец понимаю, почему вы выбрали меня капитаном, профессор Бойд.

Другими словами, это была неудачная роль в заботе о них.

＊ ＊ ＊

Пока Моника продолжала повторять числа Пи, капитаны каждой школы тянули жребий, чтобы определить номер партий.

Первый матч состоится утром, Академия Серендия против Парламента.

Второй матч состоится после обеда, Минерва против Академии Серендии.

Третий матч состоится после небольшого перерыва Парламент против Минервы.

Матч против Минервы, где был Барни, должен был состояться после обеда.

Теперь Барни был капитаном Минервы, он не смог бы противостоять Монике, первому игроку.

После вступительного слова после небольшого перерыва начнётся первый матч.

Перед началом матча Моника вышла из комнаты ожидания и направилась в гримёрную, где было установлено зеркало. Она немного волновалась, в порядке ли её волосы, которые Лана завязала для неё.

В Академии Серендии много юных леди из знатных семей, поэтому у них было много гримёрных для использования.

Моника побежала к ближайшей гримёрной. Убедившись, что её прическа и макияж не повреждены, она уставилась прямо на отражение в зеркале.

Она увидела семнадцатилетнюю девушку со здоровым цветом лица.

У неё было зеркало в хижине, где она жила. Его принёс Луи Миллер, который не выносил вида Моники и приставал:

- Тебе следует быть немного внимательнее к своей внешности.

Однако она редко пользовалась этим зеркалом. Потому что она не была заинтересована в том, чтобы одеваться по моде, и думала, что может просто надеть капюшон, когда выйдет на публику.

…Но теперь, кажется, я понимаю, почему Луи сказал мне следить за своей внешностью.

В мире общества внешность была одним из орудий. Это было доказано в случае с Феликсом и Бриджит.

А быть хорошо одетым было всё равно, что быть хорошо вооружённым.

Имея это в виду, корсет, который она носила, начал ощущаться как доспехи. Поначалу она ненавидела его, потому что он был таким тугим, но теперь это придало ей уверенности.

Глядя в зеркало, Моника прошептала себе под нос:

- …Т-ты можешь это сделать!

Хотя ей было немного неловко произносить своё решение вслух, тем не менее это придавало ей мужества.

Убедившись в себе, она вышла из гримёрной. До начала первой игры оставалось ещё несколько минут, но лучше вернуться пораньше.

Когда она торопливо шла по коридору, она заметила фигуру, поворачивающую из-за угла коридора перед ней.

В тот момент, когда она увидела эту фигуру, ноги Моники дрогнули.

- Простите, мисс Моника Нортон.

Светлые волосы с лёгкой причудой, ностальгические очки и аккуратно одетая форма Минервы. Человеком, который остановил Монику, был её бывший лучший друг Барни Джонс.

Моника сглотнула.

Какой ответ был бы наиболее уместным здесь? Если она начнёт говорить небрежно, она чувствовала, что её секреты будут раскрыты.

Лучше всего было бы сказать: «Я тороплюсь» и пройти мимо.

И всё же, когда Барни заговорил с ней впервые за долгое время, ностальгия и грусть наполнили её сердце, заставив её замолкнуть.

Даже после того, как её так резко изгнали, Моника всё ещё была счастлива слышать, как Барни разговаривает с ней.

- Можно на минутку?

Моника держала рот на замке и слегка кивнула.

Все будет хорошо, я уверена, что он ещё не узнал… она пыталась убедить себя в этом.

- Я был удивлён, когда увидел вас. Вы выглядите как моя старая знакома, которую я знал. По совпадению, у вас даже одно и то же имя.

Старая знакомая — я знала, что ты больше не назовёшь меня своим другом, — подумала Моника, втайне разочарованная и удивлённая тем, насколько она обескуражена.

Она поняла, как сильно она всё ещё хотела дружить с Барни. Хотя он так её ненавидел.

- Между прочим, мисс Нортон. Вы посещали Академию Серендии в прошлом году?

- …………

Если она кивнёт здесь, рано или поздно её ложь будет разоблачена. Но если она покачает головой, то могла только укрепить подозрения Барни.

Должна ли она отвечать или нет, эта ситуация заставила Монику колебаться.

И это колебание стало причиной роковой ошибки.

- Есть какие-то обстоятельства, на которые вы не можете дать мне ответ?

Прежде чем она это осознала, Барни сократил дистанцию между собой и Моникой.

Когда он подошёл ближе, она поняла, насколько Барни стал выше. Раньше ей нужно было лишь немного поднять глаза, чтобы установить зрительный контакт. Теперь ей приходится наклонить голову вверх, чтобы увидеть его лицо.

Острые глаза за очками холодно загнали в угол Монику, которая сделала шаг назад, затем быстро сократил расстояние, чтобы не дать ей уйти.

Что мне делать, что мне делать, что мне делать...?

Моника сцепила руки перед грудью, дрожа. От её испуганного поведения глаза Барни становились всё холоднее и холоднее.

Он зол, точно. Я должна извиниться, я должна попросить его простить меня…

Как только Моника собиралась извиниться своей дрожащей шепелявостью, кто-то сильно прижал её.

- Эй, не смей трогать мою девушку.

Талию Моники обнимал тёмноволосый молодой человек в великолепном вечернем костюме.

Н-неееееееееееееееееееееро

Почему на нём вечернее платье, и почему ему пришлось воспроизводить то, что было сегодня утром, именно в этот момент времени?

Пока Моника погрузилась в свои мысли, на другое плечо упало ещё одно тяжелое тело.

Слегка шевеля глазами, она увидела красивого светловолосого мужчину в торжественном костюме, столь же гламурном, как у Неро — Линн, — держащего Монику за плечо.

- Не смей прикасаться к моей женщине, мальчишка.

Его диалог перекликается с диалогом Неро!!!

Глаза Моники расширились до предела, а рот приоткрылся.

Однако Барни, вероятно, был удивлён больше, чем она. Ведь откуда ни возьмись появились двое ярко одетых мужчин и прервали их.

- К-кто вы двое…

Интересно, кто они на самом деле, подумала Моника. Конечно, у неё не хватило духу сказать это вслух.

Тем не менее тот факт, что и Неро, и Линн, казалось, развлекались с такой живостью, тоже было настоящей головной болью.

У Неро, например, огонёк в глазах. Он спешил сюда не потому, что беспокоился о Монике, а чтобы насладиться этой ситуацией.

В довершение ко всему, Линн заявила Барни с очень серьёзным лицом.

- Я могу найти форму любовного треугольника красивой, но любовный квадрат лично для меня слишком… поэтому, боюсь, я должен попросить вас оставить его.

Разговор о диком споре.

Однако то ли под давлением странного импульса, то ли чувствуя себя смешным, Барни ехидно отступил и кончиками пальцев поднял неуместные очки.

- …извините, что побеспокоил вас перед матчем.

С этими словами Барни повернулся к Монике спиной и ушёл.

Убедившись, что Барни больше нет в поле зрения, Моника рухнула на месте.

- Ну, ты видела моё великолепное выступление? Ты можешь влюбиться в меня, Моника.

- Я чувствую, что выполнил всю свою миссию на этот день одним этим выступлением.

Глядя на довольных Неро и Линн, Моника невозмутимо спросила:

- ...Эм, вы двое, что на вас надето?..

Одежда, которую носили Неро и Линн, была достаточно великолепной, чтобы указать, что они собираются на вечеринку. Это был уже не уровень неуместности.

На замечание Моники Линн ответила очень серьёзно.

- Вчера вы указали, что для нас слишком неестественно носить униформу с нашей внешностью, поэтому мы решили внести некоторые улучшения.

- …улучшения.

Когда Моника глухо пробормотала, Линн коротко кивнула.

- Идея заключалась в том, чтобы создать «пару возбуждённых весёлых парней, одетых в официальную одежду, несмотря на то, что школьный фестиваль ещё не начался».

- Это была такая идеальная маскировка, правда?!

И Линн, и Неро вели себя так, будто всё в порядке.

Зажатая между двумя блестящими красивыми мужчинами, Моника не могла не закрыть лицо руками.

- …Знаете, вы оба… Я благодарна, что вы пришли помочь мне… но, пожалуйста… пожалуйста, я очень, очень, очень вас умоляю… пожалуйста, оставайтесь в своих кошачьих и птичьих формах…

Моника сожалела о своем решении не давить на них двоих этим утром, хотя ей очень хотелось это сделать.

Продолжение следует...

Глава 10 - Непреодолимая сила

Шахматный турнир проходил в танцевальном зале Академии Серендия.

Несмотря на то, что три представителя от каждой академии должны были играть одновременно, танцевальный зал, который был слишком большим, был выбран в качестве места для размещения зрителей.

Зрительские места расставлены на определенном расстоянии от игроков, чтобы не мешать их концентрации.

Однако, поскольку расстояние было слишком велико, чтобы зрители могли увидеть матч, школьный совет подготовил три большие доски, напоминающие шахматную доску. К этим доскам были прикреплены листики, похожие на фигуры, чтобы отображать ситуацию в игре в режиме реального времени.

Студенты третьего курса, посещающие факультативные занятия по шахматам в Академии Серендия, по очереди управляли доской и устраивали игры. При этом и преподаватели, и члены школьного наблюдали за игрой с отдельных мест, как и остальные зрители.

- Сообщаю, что в этом году Дом Парламента сильный. Ведь у нас есть отличный новичок из соседней страны, который приехал учиться к нам, чтобы заниматься шахматами. Среди студентов из соседней страны Рэндалл он считается непобедимым шахматистом.

Пока Реддинг, учитель из Парламента, бормотал, Питтман, учитель из Минервы, сидящий рядом с ним, мягко вмешался.

- Приезжать из соседней страны учиться в Парламент? Вот это потрясающе.

- Действительно, практически он очень талантливый ученик, но, видите ли, немного упрямый. Я намеревался сделать его капитаном команды, но он упрямо настаивает на том, чтобы стать первым игроком, потому что он новичок. Что ж, мне немного жаль главного игрока Академии Минервы и Серендии.

Реддинг не выглядел извиняющимся — на самом деле, он выглядел несколько гордым собой, когда говорил это, и смотрел на двух мужчин, сидевших за столом перед игроком.

Сторону Парламента представлял многообещающий новичок Роберто Винкель. Напротив, первым игроком Академии Серендии была Моника Нортон, единственная девушка в этой группе.

- Ну-ну, какая бедная девочка. Как девочка, она, кажется, может немного играть, но против нашего туза это должно быть многовато для неё...

С этими словами Реддинг взглянул на суровое лицо Бойда. С мрачным лицом, как будто он был на поле боя, Бойд ответил тихим голосом.

- Позвольте мне заранее извиниться.

- Ну, за что ты извиняешься? Может быть, эта девушка слишком слаба, чтобы быть противником?

- Я извиняюсь за то, что сделал Монику Нортон первым игроком.

- О, я полагаю, Академия Серендии изо всех сил старалась выбирать учениц, чтобы оживить ситуацию? Или, может быть, эта девушка происходила из семьи с большим пожертвованием? Ну, я думаю, в Академии Серендии культура отличается от меритократического Парламента. Я уверен, что это так, да.

Бойд даже не взглянул на Реддинга, когда тот бормотал. Он просто смотрел прямо на студентов, прежде чем открыть рот.

- Я выбрал Монику Нортон в качестве основного игрока, потому что она была слишком неопытной.

- Правильно, дамы редко имеют возможность играть в шахматы. Как давно она играет в шахматы? Год, может быть?

Бойд показал ему два своих толстых пальца, когда Реддинг сказал, посмеиваясь.

- Две недели.

Пока учителя разговаривали, их услышал какой-то человек. Это был представитель Минервы, Барни Джонс. Он поднял тонкие брови и посмотрел на Монику, которая сидела вдалеке, с блестящими глазами.

＊ ＊ ＊

Моника села за предоставленный столик, держась за ноющий живот.

Боль в животе была не из-за давления игры. Это было вызвано нервозностью от осознания того, что Барни может узнать её истинную личность, и беспокойством о том, не устроят ли Неро и Линн шум, наблюдая за Его Высочеством.

Хотя ей хотелось верить, что с Неро и Линн всё будет в порядке, потому что она неоднократно напоминала им… она всё ещё волновалась, потому что им обоим это, похоже , понравилось...

Когда она вздохнула, студент мужского пола из Парламента, сидевший перед ней, выразил своё беспокойство Монике.

- Вы плохо себя чувствуете?

- Я-я в порядке.

- Действительно?

Мальчику, представившемуся Роберто Винкелем, было, по-видимому, шестнадцать лет, на год младше Моники, но его внешность, кажется, говорила об обратном. Мало того, что он был высоким, его мускулистая фигура больше подходила для фехтования мечами и копьями, чем для шахмат. Вместе с коротко подстриженными жёсткими чёрными волосами и серьёзным взглядом он представлял очень типичную фигуру ученика Парламента.

А пока мне нужно сосредоточиться на том, что передо мной.

- Пора. Устроим хороший матч.

- Д-давай… хорошенько постараемся…

Она прикусила язык.

О, это так неловко. Надеюсь, мне есть где спрятаться…

Подумала она в депрессии, но ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы восстановить самообладание. Когда она подняла глаза и оказалась лицом к шахматной доске, смущение и тревога в сознании Моники исчезли, и только шахматная доска заняла её мысли.

Роберто был слегка удивлён, увидев явную перемену в настроении Моники. Но даже его ответ Моника сейчас не может воспринять. Теперь она могла видеть только фигуры на доске.

Итак, Моника взяла белого коня и резким движением передвинула его.

＊ ＊ ＊

Когда матч начался, Гленн Дадли (всегда энергичный семнадцатилетний парень) сидел в зрительской секции, сложил ладонь в форме буквы «О» у рта и пытался подбодрить… Заметив это, Нил, который был рядом с ним, закрыл ему рот.

- Не кричи во время игры!

- Ну… Я просто хотел сказать: «Удачи, Моника».

- Нет значит нет.

Когда щёки Ланы дёрнулись от их обмена, Клаудия зловеще улыбнулась. Эта улыбка определенно не имела в виду ничего хорошего.

- …так что громко болеть за Монику нельзя, а то рот будет прикрыт рукой Нила… как досадно…

- Я не нахожу ничего из этого раздражающим. Эй, что более важно, как проходит матч? Кто сейчас выигрывает?

Клаудия посмотрела на слова Ланы с полным смятением.

- …Как ты можешь узнать победителя на такой ранней стадии?

Лана, которая мало что знала о шахматах, смущённо замолчала. Затем Гленн, высвободившийся из рук Нила, сказал немного тише, чем обычно.

- Эй, тебе не кажется, что матч за столом Моники развивается слишком быстро? Кажется, что фигуры меняются в два раза быстрее, чем на других столах.

Как и сказал Гленн, с необычной скоростью двигалась только живая доска фигур первого игрока, которая имитировала их движение на шахматной доске. Учащиеся, отвечающие за перемещение фигур на живой доске, торопливо смотрели то на доску, то на шахматную доску.

Спросила Лана у Клаудии, понимая, что этот вопрос может привести к насмешкам.

- Эй, а в шахматах действует правило, что чем быстрее ты играешь, тем больше преимуществ получаешь?

- …В шахматах есть ограничение по времени, так что нет ничего плохого в том, чтобы играть быстро. Но то, что происходит за столом Моники, было явно слишком быстрым.

Монике всегда требовалось менее трёх секунд, чтобы сделать свой следующий ход сразу после того, как Роберто сделал свой ход. Со стороны казалось, что она двигает свои фигуры, не задумываясь. Поэтому Гленн хлопнул в ладоши.

- Я понял! С помощью этого быстрого метода ты можешь оказывать давление на своего противника!

Услышав слова Гленна, Нил бросил на него тяжёлый взгляд.

- …Конечно, есть люди, которые придерживаются такого подхода… но…

Нил замолчал и издал тихий возглас восхищения разворачивающейся на доске.

- Я сомневаюсь, что мисс Нортон думала о том, чтобы оказать давление на своего оппонента или что-то в этом роде…

Лана и Гленн, будучи любителями, не могли сказать, но лица Нила и Клаудии явно изменились, когда они увидели матч Моники.

Не только эти двое, но и все, кто разбирался в шахматах, с пристальным вниманием следили за игрой этих двоих.

На шахматной доске в пугающе быстром темпе разыгрывался матч ужасно высокого уровня.

Когда Роберто шёл в наступление, Моника обращалась с ним с предельной точностью. Казалось, Моника с самого начала знала о предстоящем ходе. Следующий ход и десятки ходов за ним, прогрессируя, читая руки друг друга.

Разница в уровне матча переднего игрока с матчами других игроков была очевидна для всех, кроме примерно двух человек, Ланы и Гленна.

Сидя на учительском месте, учитель Парламента очень побледнел и сказал:

- Две недели? Каких? Две недели!?

И Барни Джонс, сидевший в секции Минервы и устремляющий свои сверкающие тёмные глаза не на доску, а на Монику.

- Мат.

После того, как Моника тихо заявила, Роберто сжал кулаки на коленях и опустил голову.

- …Я растерян.

Матч, который стал самой высокоуровневой игрой на турнире, закончился в удивительно короткий срок, и почти за час до конца Парламент выиграл матчи среднего игрока и капитана.

В итоге две победы и одно поражение у Парламента. Но все в зале поняли.

Кто был самым сильным человеком в этом месте.

Продолжение следует...

Глава 11 - На основе шахмат

После первого матча школьный совет устроил простой фуршет, который послужил обменом дружескими встречами. К участию допускались только представители от каждой школы, учителя и члены школьного совета. Студенты, пришедшие посмотреть игру, вернулись в свои общежития на обед.

Чтобы не привлекать к себе внимания, Моника стояла в углу зала, осматривая окрестности. Она увидела, как Барни болтает и ест с сокурсниками Минервы. Хотя он не проявлял никаких признаков попытки приблизиться к Монике, она не могла позволить себе ослабить бдительность. Лучше было держаться как можно дальше.

Пока Моника думала об этом, Эллиот и Бенджамин подошли к ней с тарелками лёгкой еды.

- Я видел твой игровой отчёт, мисс Нортон.

Он звучал несколько сожалеюще.

В конце концов, Моника была единственной, кто выиграл матч против Парламента, в то время как Эллиот и Бенджамин проиграли. Надеюсь, я не доставила дискомфорта, потому что я была единственной, кто выиграл… как подумала Моника, взбесившись, Эллиот посмотрел в лицо Моники с очень близкого расстояния и прижал указательный палец между её лбом.

- О, похоже, ты сильно сдерживалась в тренировочном матче, который мы проводили раньше.

- Н-неет, совсем нет, абсолютно нет!

- Действительно, любой, кто взглянет на запись этой игры, подумает, что этот матч был похож на отработку игры. Что это был за матч… Используя новые ходы, которые бросают вызов традиционным стратегиям, а в последний момент удалось добиться полного разворота, я думаю, что эта партия уже вошла в учебники истории шахматного мира

- Я-я не думаю, что это было…

Когда она отчаянно пыталась найти оправдание, прижимая лоб, Бенджамин мягко напомнил Эллиоту: «Не будь слишком суров с младшими», а затем продолжил:

- Концерт может быть создан только тогда, когда оба исполнителя равны друг другу, и только тогда может быть создана красивая композиция. В этом матче её соперник был чрезвычайно силён. Вот почему мисс Нортон смогла показать свои способности в полной мере… Другими словами, тот факт, что она до сих пор не могла показать свои истинные способности, объясняется нашей неспособностью. Не корите себя… О, если бы можно было, хотелось бы увидеть момент рождения этой прекрасной музыки своими глазами, а не на доске! Хотел бы я это увидеть! О Боже! Почему меня выбрали представителем! Хотел бы я быть зрителем.

Хотя слова Бенджамина были преувеличением, он был прав. Её противник, Роберто Винкель, был самым сильным противником, с которым когда-либо сталкивалась Моника, что позволило ей изучить новые ходы.

Это был весёлый матч, рассеянно подумала Моника, когда увидела, что кто-то приближается к ней.

Несмотря на то, что он моложе её, у него крупное подтянутое телосложение, короткие чёрные волосы и острое, бесстрашное лицо — это был именно тот человек, о котором говорили, противник Моники, Роберто Винкель.

- Мисс Моника Нортон.

Когда её назвали по имени, плечи Моники вздрогнули, и она бессознательно спряталась за Эллиотом и Бенджамином.

Моника была крайне застенчива, особенно когда дело касалось таких крупных парней, как Роберто. Её дядя, который когда-то её бил, был огромным мужчиной, и этот страх всегда преследовал её.

По правде говоря, Неро в его гуманоидной форме тоже был довольно высоким парнем, с которым Монике было трудно иметь дело. Моника начала нервничать, а Роберто встал, как солдат, и открыл рот.

- Я был очень впечатлён предыдущим матчем.

- С-спасибо…

- Следовательно…

Роберто резко открыл глаза и посмотрел на Монику, которая дрожала от страха.

- Я хочу заключить с тобой помолвку на основе шахмат!

Голос, который глубоко резонировал из нижней части его живота, эхом разносился по всему залу.

Сирил выплеснул свой напиток, а Нил воскликнул: «Помолвка?!» и Бриджет бросила на него холодный взгляд, как будто он был дураком, не умеющим читать атмосферу.

Феликс по-прежнему улыбался своей обычной спокойной улыбкой — только он смотрел на Монику и остальных с некоторым беспокойством в сердце.

Эллиот, который был ближе всего к ней, потерял дар речи с открытыми глазами и ртом. Моника, как и большинство людей, тоже была ошеломлена.

Среди этой деликатной атмосферы первым открыл рот Бенджамин.

- Как прискорбно!

Бенджамин встряхнул льняными волосами и посмотрел в потолок.

- Любовь должна быть более страстной и эмоционально волнующей! Нет в нём красоты! Это предложение музыкально некрасиво! Это даже не близко к тому, чтобы быть плохим музыкальным произведением!

Бенджамин всем телом выразил своё горе и начал рассказывать о своей собственной теории о том, какой должна быть любовь. Ситуация вот-вот должна была выйти из-под контроля, когда Эллиот, лидер группы, взял на себя роль посредника.

- О, знаешь что? Музыка и всё такое в сторону, теперь… что это было за предложение? Если бы это была нормальная помолвка, я бы пропустил это, но о помолвке, основанной на шахматах, я впервые слышу.

- Прошу прощения! Позвольте мне теперь объяснить мои мысли, и я надеюсь, что мисс Нортон отнесётся к этому положительно!

Роберто продолжал говорить прямо и до смешного серьёзно.

- Меня поразили шахматы мисс Нортон. Она первая в своём возрасте, кто смог меня поразить. Если бы я мог, я бы хотел больше играть с ней в шахматы… но мы из разных школ и не имеем ничего общего. Однако! Помолвка дала бы нам повод встречаться на выходных и во время каникул! Там мы можем играть в шахматы на полную катушку! Поэтому я хотел бы попросить вас принят моё предложение стать моей невестой, мисс Нортон!

Действительно, смысл «помолвка, основана на шахматах» соответствовал его словам, а объяснение было до глупости честным.

- Вау… он такой эгоистичный, это почти освежает.

- …это не так музыкально… даже не красиво…

Хотя лица Эллиота и Бенджамина были сморщены, Роберто продолжал говорить, не заботясь о них.

- Я пятый сын барона в Королевстве Рэндалл. Возможно, я не смогу унаследовать титул, но я планирую в конце концов присоединиться к Королевству Рэндалл. Те, кто преуспевает в шахматах, могут стать кандидатами в командующие рыцарского ордена. Я горжусь тем, что моё будущее вполне обеспечено! И моя семья, баронская семья, свободна от долгов! Оба моих родителя порядочные! Я в хороших отношениях с моими братьями! У меня есть три собаки! Пожалуйста, не стесняйтесь рассмотреть вопрос о вступлении в брак с нашей семьёй!

Ситуация зашла слишком далеко.

В любом случае, я должна отказаться…

Во-первых, Моника Нортон была её временной личностью. Её настоящая личность была личностью одного из Семи Мудрецов, который проник в школу в качестве телохранителя Второго Принца. Помолвка была невозможна.

- Я-я сожалею! Я… я не могу…!

- Почему? У вас уже есть жених?

- Я не знаю, но…

Какой до глупости честный ответ, подумал Эллиот, с изумлением глядя на Монику. Однако Моника не была достаточно опытна, чтобы солгать в такой ситуации. Когда Моника заёрзала, Роберто подгонял её дальше.

- Если вы беспокоитесь о вступлении в брак с гражданином другой страны, будьте уверены. Я сделаю всё возможное, чтобы поддержать вас во всех аспектах вашей жизни: в образе жизни, языке и кругах общения. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя комфортно в своей жизни и позволили вам сосредоточиться на шахматах.

- Нет, я имею в виду, я… я сожалеюааааааа!

Не в силах больше терпеть, Моника вылетела из-за спины Эллиота и побежала в коридор. Несмотря на её потрёпанный и жалкий стиль бега, Моника бежала так быстро, как только могла.

- Мисс Нортон! Я ещё не говорил…

Когда Роберто попытался последовать за Моникой, на его плечи внезапно легла пара рук. Феликс положил руку ему на правое плечо, а Сирил — на левое.

Для случайного наблюдателя это выглядело как лёгкое похлопывание по плечу, но если приглядеться, то давление было достаточно сильным, чтобы на одежде образовались складки.

- Извините, она член нашего школьного совета. Почему бы вам сначала не поговорить со мной об этом?

- Ты ведёшь себя неподобающим образом. Как член школьного совета, я не могу этого не заметить.

Феликс улыбался, но не его глаза. С другой стороны, у Сирила холодное, равнодушное выражение лица, распространяющее холодный воздух. И Эллиот с напряжённым лицом при виде надвигающегося хаоса.

Продолжение следует...

Глава 12 - Мой друг

Выбежав из банкетного зала, Моника остановилась как вкопанная, когда спустилась к концу лестницы, соединяющей второй этаж с первым.

Из-за отсутствия физических упражнений она запыхалась уже после короткой пробежки. Прислонившись спиной к стене, Моника попыталась отрегулировать своё прерывистое дыхание.

…Это меня испугало.

Излишне говорить, что это был первый раз, когда кто-то предложил ей помолвку.

Роберто не привлекала ни внешность Моники, ни её личность. Его просто привлекли шахматные способности Моники, и он предложил ей стать его невестой, чтобы у них было больше возможностей играть в шахматы.

Если бы там был кто-то другой, большинство людей подняли бы бровь и сказали: «Это нелепо». Однако Монике это показалось разумным и даже впечатляющим.

Что бы люди ни говорили о влюблённости или любви к кому-то, идея любви просто не имела смысла для Моники, которая никогда не была влюблена.

Вместо того, чтобы ему говорили, что он влюблён в её внешность, которая была ниже среднего, что у неё нет социальных навыков и она не может сказать ничего умного, было бы легче понять, если бы он просто честно сказал ей, что предлагает помолвку, потому что хочет, играть в шахматы.

Но это не меняло того факта, что она не могла принять саму помолвку.

Это будет хлопотно…

Возвращаться на место встречи сейчас, очевидно, было бы плохой идеей. Возможно, мне следует спрятаться где-нибудь, пока не начнётся предстоящий матч против Минервы… Пока она обдумывала это, она увидела что-то мерцающее впереди.

- ………а?

Пять пылающих стрел парили перед Моникой.

В тот момент, когда Моника издала звук, эти пылающие стрелы полетели прямо к ней. Это была атака, которую нормальный человек не смог бы избежать. Но Моника мгновенно создала барьер без заклинаний, не давая огненной стреле достичь её.

- Я так и знала… ты и есть та самая Моника.

Голос, донесшийся с верхней лестницы, заставил Монику похолодеть. Она медленно подняла глаза и увидела Барни, стоящего на лестничной площадке. Его лицо было затемнено по сравнению со светом, проникающим через оконное стекло, и на его лице была отчетливо видна жестокая улыбка.

Затем он медленно спустился по лестнице и встал перед Моникой, которая всё ещё съёживалась, не в силах сдвинуться ни на дюйм, и насмехался над ней.

- Почему Семь Мудрецов притворяются учениками этой школы? Слух о том, что ты скрывалась в горной хижине, был полной выдумкой?

- Нет… я…

Моника отчаянно пыталась заговорить. Но так как она не могла произнести ни слова, у неё закружилась голова.

- Может ли быть так, что ты скрываешь свою истинную личность, чтобы начать свою школьную жизнь заново? Притворяясь студенткой Академии Серендии, самой престижной школы в этом королевстве, какой экстравагантной может быть твоя игра. Кроме того, в твоей романтической жизни есть несколько парней… ха-ха, кажется, у тебя полноценная жизнь.

Моника была ошеломлена упоминанием о том, что в её романтической жизни есть парни. Возможно, или даже не задумываясь… он имел в виду тот инцидент.

Он говорит о Неро и Линн!!!

Очевидно, Барни близко к сердцу воспринял её фамильяра и тотальную шутку этого духа. Но она не может честно рассказать ему все подробности, так как миссия по сопровождению Второго Принца была сверхсекретной.

Пока Моника размышляла над её головой, Барни протянул руку и коснулся ленты, завязанной на волосах Моники.

- Ты совсем немного изменил свой образ, не так ли? Мне никогда не приходило в голову, что это могла быть ты, пока я не услышал твоё имя… ты, кажется, сильно изменилась, даже когда не можешь нормально разговаривать с людьми. Ты пытаешься быть стильной?

- Я…

- Хорошо тебе живётся, да? Парни из соседней страны даже делают тебе предложение.

- …………..

Чем сильнее слова Барни ранили сердце Моники, тем больнее ей казалось, и тем страшнеемстановилась его улыбка.

- О, я понял. Ты притворилась беспомощной ученицей, чтобы подобраться поближе ко Второму Принцу, не так ли? Звучит как то, что ты бы сделала… притворились беспомощной, а затем встала на чью-то хорошую сторону… чтобы ты могла воспользоваться их добротой, верно? Как паразит!

Моника была ошеломлена грубыми оскорблениями, брошенными в её адрес.

...Это то, что Барни думал обо мне?

Если бы они только могли снова поговорить, как раньше… но Барни с насмешкой растоптал эту крупицу надежды. Монику Эверетт ненавидел Барни. Она подверглась остракизму. Её презирали — такова была реальность.

Уголки век Моники медленно нагревались.

Я не могу плакать здесь.

Стиснув зубы, Моника изо всех сил сдерживала рыдание. Но кончик её носа всё ещё покалывал. От безысходности ей хотелось рухнуть к ногам и громко заплакать.

- Такой коварный человек, как ты, должен быть проигнорирован всеми в кратчайшие сроки!

Я знаю. Я знаю, что никто никогда не будет нуждаться во мне ни за что.

Тем не менее, в детстве Моника была счастлива, что Барни протягивает ей руку помощи. Вот почему она просто хотела гордиться тем, что стала его «другом»… не более того.

Думаю, я была слишком эгоистична, желая, чтобы ты принял меня как своего друга.

- Остановись прямо там!

Голос храброй девушки эхом разнёсся по коридору.

Когда Моника подняла голову, она увидела девушку, бегущую к ней с широко развевающимся краем юбки. Это была Лана Колетт. Она встала между Моникой и Барни и посмотрела на Барни сверкающими, острыми глазами.

- Возможно, я не слышала разговора, но что, чёрт возьми, здесь происходит? Ты из Минервы, верно?

- О, простите меня. Вы учитесь в этой академии?

- Я спросила тебя, что это за ситуация. Почему ты мне не отвечаешь? …Или в Минерве принято загонять девушку в угол в коридоре и доводить её до слёз?

Когда Лана вздёрнула тонкий подбородок и посмотрела на Барни, он изобразил на лице тонкую улыбку и пожал плечами.

- Прошу прощения, что не представился. Меня зовут Барни Джонс, и я представитель Минервы. Моника и я старые знакомые. Мы болтали о старых днях, и она расчувствовалась и начала плакать от ностальгии.

В ответ на плавную речь Барни Лана подозрительно посмотрела на него.

- Итак… ты тот человек… с которым Моника не хотела видеться.

Лана пробормотала себе под нос и посмотрела на Монику, которая была на грани слёз.

- Пойдём в гримерную, я поправлю тебе там макияж.

- О-ладно…

Увидев, что Моника кивнула, Лана одарила Барни грациозной дамской улыбкой.

- Прошу прощения, лорд Джонс. Мне нужно поправить макияж моей подруги, так что прошу меня извинить.

- …подруга?

При словах Ланы тонкие брови Барни приподнялись, а на губах появилась ухмылка.

- Я думаю, вам следует перестать дружить с этим человеком. Я уверен, что позже вы будете чувствовать себя неприятно. Она пытается воспользоваться другими, притворяясь, что сама ничего не может.

Услышав слова Берни, тело Моники задрожало, как будто её ударили хлыстом.

- ХААААА!?

Женственная улыбка Ланы дрогнула, и на её лбу появилась синяя полоса.

- Моника не тот человек, который сделал бы такое.

- Она притворяется беспомощной, притворяется, что ничего не может сделать, но издевается над другими за их спиной.

Глаза Ланы холодно посмотрели на Берни.

- Ты действительно мало знаешь о людях, не так ли? Почему бы тебе не купить себе новую пару очков вместо этих уродливых без чувства стиля?

На этот раз улыбающееся лицо Барни дёрнулось.

У Ланы и Барни были самые формальные улыбки, но глаза не улыбались, а брови дёргались. И первым, кто нарушил напряженную атмосферу, был Барни.

- Вы пожалеете об этом, я уверен. Разве вы не видели шахматный матч раньше? Она действительно умнее и талантливее, чем кто-либо другой. И всё же она цепляется за доброту других, скрывая свою истинную личность, делая вид, что она бессильна и ничего не может сделать.

Скрывая свою истинную личность… эти слова заставили Монику сглотнуть слюну.

Всё было так, как сказал Барни. Моника скрывала свою личность. Она лгала Лане.

Моника отпрянула, но Лана протянула руку и сжала руку Моники. Тогда вместо Моники она обратила свой суровый взгляд на Барни.

- Эй, почему бы тебе не быть со мной честным? …ты просто ревнуешь к Монике, не так ли?

На замечание Ланы фигура Барни на мгновение замерла.

Улыбка Барни начала исчезать. И под маской слетевшей улыбки открывались… гнев и ненависть.

- Я уверен, что однажды ты поймёшь это. Какая разница между тобой и ею, нравится тебе это или нет.

- Если бы моя подруга была выдающейся, я бы похвасталась ею перед отцом! Я бы сказала ему, какая у меня замечательная подруга, как я горжусь ею! И всё же, как можно быть таким ограниченным?

- Ах, я думаю, обычные люди без академических способностей не могут даже чувствовать разочарование, когда пропасть между ними и гениями слишком велика!

В тот момент, когда Барни закончил свои насмешливые слова в адрес Ланы, Моника открыла рот, даже не успев подумать об этом.

- Барни!!

Лана и Берни удивлённо посмотрели на Монику, услышав её необычайно громкий голос. Всё ещё не в состоянии ясно мыслить, Моника продолжала выдавливать свой голос.

- Не смей говорить ничего плохого о моём друге… или я не смогу тебя простить.

Барни устрашающе усмехнулся словам Моники.

- И какое это имеет значение, если ты меня не простишь? Думаешь, теперь твои слова причинят мне боль?

Слова, которые он произнёс, были полны яда, но уже не с такой силой, как раньше. Вероятно, он был удивлён Моникой, которая ни разу не высказалась против него.

Сделав глубокий вдох, Моника произнесла слова, которые долгое время не могла произнести.

- …Барни, я знаю, что всегда полагалась на тебя, но злоупотребляя этим, я также хотела быть великим человеком, на которого ты мог бы положиться…

Моника всегда просила Барни о помощи. Она надеялась стать такой подругой, которая когда-нибудь сможет смеяться друг над другом на равных.

- …Я просто хотела, чтобы ты признал меня своим другом… не более того. И когда я отличалась или усердно работала, я не надеялась, что меня признает кто-то другой, кроме тебя, Барни…

Но это была несбыточная мечта. Возможно, надежда на такое была ошибочной с самого начала.

- Но теперь я отказываюсь от попыток заставить тебя признать меня. Больше я ничего от тебя не попрошу.

Моника закрыла глаза, словно отрезая всё. И когда она снова открыла веки, мальчик, которого она когда-то считала своим лучшим другом, больше не отражался в её глазах.

Как только Моника отвернулась от Барни, он потянулся к ней, как будто хотел что-то ей сказать. Но Лана безжалостно шлёпнула его по руке.

- Мужчина, который остаётся привязанным после этого, полный идиот, вы это знаете?

Пренебрежительно сказала Лана, переплетая свою руку с рукой Моники. А Барни просто стоял, не говоря ни слова.

После короткой прогулки бок о бок Лана удовлетворенно фыркнула.

- Ты хорошо потрудилась, чтобы высказать своё мнение.

Лана ухмыльнулась, а Моника слегка покраснела и кивнула.

- Сегодня я чувствую себя… немного сильнее.

Моника посмотрела на свою униформу и улыбнулась, уголки её губ изогнулись в улыбке.

- Благодаря корсету я держу спину более прямой, а из-за макияжа, когда мне хотелось плакать, я могла сдерживать слёзы, потому что знала, что если заплачу, мой макияж испортится… спасибо тебе, Лана!

- Я обещаю, что сделаю тебя ещё красивее, чем этот.

Когда Моника кивнула головой, Лана весело улыбнулась и крепко обняла Монику за руку.

＊ ＊ ＊

В тот момент, когда он услышал заявление Моники, в цепочке мыслей Барни Джонса появилась трещина.

Два года назад Барни подумал, что испытал облегчение, разорвав дружбу с Моникой. Каждый раз, когда кто-то хвалил Молчаливою Ведьму из Семи Мудрецов, где-то в глубине души Барни думал об этом:

- Я был тем, кто позаботился об этой девушке.

- Это я причинил ей боль и растоптал ту девушку.

Вид гениальной девушки, которую даже избрали одной из Семи Мудрецов, рыдающей и умоляющей у него прощения, доставлял ему какое-то злое удовольствие.

Но Моника больше ничего не хотела от Берни. Даже не ожидая этого. Моника так решила и отвернулась от Барни.

То, как она уходила, было противоположно тому, что было два года назад.

В то время именно Барни оставил Монику позади. Теперь Барни остался позади.

Неправильно... неправильно... неправильно!

Монике нужно было больше заботиться о Барни. Она должна всё больше и больше осознавать и бояться Барни.

- …это неприемлемо.

Барни быстро прошёл по коридору в поисках Питтмана, учителя Минервы.

Поскольку Питтман сказал:

- Я не привык к праздничным местам.

Он не появился на банкете. Итак, когда Барни пошёл в приёмную, как и ожидалось, он нашёл его там читающим книгу в одиночестве.

- Учитель Питтман.

Питтман отвернулся от книги и посмотрел на Барни, который ворвался, как только вошёл в приёмную.

- О, что с тобой случилось? У тебя такое страшное выражение лица.

- Пожалуйста, сделайте меня первым игроком следующего матча.

- Что?! Подожди, ты не можешь просто изменить это в последнюю минуту… Меня отругают, если я это сделаю!

- Это должно быть возможно с подписями Питммана и учителя принимающей школы.

С этими словами Барни потащил взволнованного Питтмана в учительскую.

Обычно было бы логично попросить у профессора Бойда из Академии Серендии его подпись, но это означало бы вернуться на банкет, где были бы другие ученики Минервы. И у него не было времени уговорить их одного за другим.

Подпись любого учителя Академии Серендии должна подойти.

Открыв дверь в учительскую, он увидел сидящего там пожилого профессора. Он узнал это лицо. Это был профессор Макгреган, который несколько лет назад был учителем в Минерве.

Старый!

Подумал Барни, приподняв уголки губ в улыбке, подумав, какое плохое зрение у профессора Макгрегана.

- Профессор Макгреган, не могли бы вы подписать этот документ?

- …хм? Чиии кто такие?

- Я участник шахматного турнира. Мне срочно нужна подпись учителя о месте проведения мероприятия.

Барни устроил соответствующую ложь и представил документы профессору Макгрегану.

Питтман, которого втащили на полпути, спросил:

- Ты знаешь этого старика?

Но Барни проигнорировал его.

- Подпись? Конечно-конечно. Это нормально?

- Да, это прекрасно. Хорошо, позвольте мне представить этот документ мистеру Бойду от вашего имени, профессор Макгреган.

- Хорошо, о, передайте привет мистеру Бойду от меня.

Успешно получив подпись Макгрегана, Барни ухмыльнулся. Теперь он может быть лидером в следующем матче — он может сыграть против Моники.

Я не позволю тебе игнорировать меня.

Каким бы ни было прошлое или будущее, Моника Эверетт должна быть напугана Барни Джонсом, навсегда.

Продолжение следует...

Глава 13 - Безжалостно…

После того, как Лана поправила свой макияж, Моника вернулась на матч, когда увидела странную сцену, разворачивающуюся в зале.

Все зрители сидели на подготовленных академией стульях для просмотра матча, за исключением одного человека, сидящего на полу.

Это был Роберто Винкель, человек, который предложил Монике помолвку, основываясь на шахматной предпосылке, и был немедленно отвергнут. На его спине был лист бумаги с надписью: «Я размышляю».

Слева и справа от Роберто оказались Феликс с улыбающимся лицом и Сирил с хмурым лицом. Кроме того, сидевший позади него Реддинг, советник Парламента, скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на Роберто.

Поскольку Моника была ошеломлена неприступной атмосферой, Роберто заметил её и повысил голос, когда сел прямо.

- Мисс Моника, как только этот турнир закончится, я хотел бы продолжить обсуждение предыдущего вопроса…

Профессор Реддинг ударил его кулаком по голове в ответ на упорную попытку Роберто, затем Феликс и Сирил с обеих сторон добавили холодное замечание Роберто, потиравшему разбитую голову.

- Винкель, кажется, я ещё не давал вам разрешения говорить.

- Любые действия, мешающие участникам, перед матчем строго запрещены.

Атмосфера в районе Роберто была необычайно холодной. Страшно...

Глядя на взволнованную Монику, Эллиот и Бенджамин подозвали её. Так что она воспользовалась этим и быстро побежала к ним.

- З-зачем они это делают...

- Просто притворись, что ничего не видишь. И не спрашивай меня, что случилось во время твоего отсутствия. Потому что я ничего не видел. Хорошо, я скажу это снова. Я ничего не видел.

- Я понятия не имел, что президент школьного совета, который известен своим мягким поведением, может быть таким безжалостным… Я, конечно же, слышал Реквием Георга Альтмайера «Гнев Божий прольётся здесь» в то время!

Моника не знала, что происходит, но знала наверняка, что произошло что-то ужасное. Решив, что ей лучше не знать, Моника кивнула, соглашаясь с советом Эллиота.

Похоже, никто из игроков со стороны Минервы ещё не прибыл. Так как ни игроков, ни их наставников-учителей не было видно. Но когда трое со стороны Академии Серендии заняли свои места, трое со стороны Минервы появились как раз вовремя.

Руководил группой Барни Джонс. Она думала, что он займёт место капитана… но, вопреки её ожиданиям, он прошёл мимо Эллиота и занял место напротив Моники. Это действие заставило Эллиота приподнять одну бровь и повернуться к Барни.

- Эй, ты не ошибся местом? Ты капитан, верно?

- Мы только что подали уведомление об изменении наших ролей. Так что я почти уверен, что это место должно быть моим.

На самом деле, Барни был капитаном команды, но изменил свою роль на первого игрока, потому что считал Монику грозным противником, что считалось оскорблением для Эллиота.

Эллиот спрятал свою обычную легкомысленную улыбку и посмотрел на Барни холодным взглядом.

- Думаю, это был не очень умный ход.

- Я знаю, что это неуважение. Однако есть некоторые обстоятельства, от которых я просто не могу отказаться.

Помимо Барни, два человека со стороны Минервы тоже выглядели несколько сбитыми с толку. Возможно, смена роли была собственным решением Барни.

Моника была удивлена, но не возмущена. Как ни странно, её разум был спокоен. Барни, которому раньше было так страшно смотреть в лицо, теперь совсем не страшил.

Барни отвёл взгляд от Эллиота и повернулся к Монике. Его глаза говорили ему об этом.

Смотрите на меня, будьте более внимательны ко мне...

Однако навязчивая идея Барни больше не достигала сердца Моники.

Как только Моника опустила взгляд на доску, её мысли больше не занимали ничего, кроме шахмат. Там нет места для Барни.

- Давайте хорошо поиграем.

- Давайте хорошо поиграем...

Первый ход сделал Барни. Вскоре после этого Моника сделала следующий ход.

Барни играл в шахматы очень агрессивно. Его стиль был наполнен сильной волей к победе, независимо от того, сколько фигур ему пришлось пожертвовать. К сожалению, Моника разбила его лоб в лоб.

Барни должен был быть капитаном, поэтому он оказался очень сильным. Но его стиль игры был уязвимым. Он пойдёт на всё, чтобы победить, сколько бы жертв ему ни пришлось принести.

Как будто все эти жертвы, ходы и стратегии были напрасны, Моника с точностью разбивала ходы Барни один за другим. С той же безжалостностью, с которой она однажды выстрелила виверне между глаз.

Тем временем Клаудия на зрительском месте посмотрела на развитие событий на доске и выпалила.

- Она довольно безжалостна…

Сколько людей может заставить Клаудию, которая своими словами имеет репутацию безжалостной, сказать, что этот человек был безжалостным?

Гленн, который не был знаком с шахматами, спросил Нила, глядя на доску.

- Э-э, а Моника сможет победить?

-Дело не в том, что она не сможет…

Нил с суровым выражением лица покачал головой.

- Она уже выиграла.

- А?

Гленн расширил глаза и издал глупый голос. Понятно, что он был удивлён. С начала матча прошло всего двадцать минут или около того.

- Если Моника уже выиграла, почему матч ещё продолжается?

- На данный момент победа мисс Нортон почти неизбежна. Однако её противник не желает признавать своего поражения и продолжает бороться…

- …Он отчаянно пытается довести матч до тупика. Так как он потерял бы всё свое лицо, если бы проиграл через 20 минут после того, как изо всех сил старался опуститься до позиции первого игрока от капитана, поэтому он изо всех сил старается выиграть время…

- Бедненький…

Гленн бросил сочувствующий взгляд на Барни. Рядом с ним Лана, которая до сих пор молчала, скрестила руки на груди и гордо фыркнула.

- Да, Моника сегодня другая.

- …тогда почему ты так взволнована этим?

- Конечно, я буду взволнована, потому что моя подруга выиграла матч. Если бы это была я, я была бы счастлива и горда, если бы кто-то похвалил меня за то, что мне нравится.

Сказав это, Лана вздёрнула тонкий подбородок, после чего Моника тихо объявила мат.

＊ ＊ ＊

- Мат.

Так заявила Моника, и в то же время Барни сильно трясся и ерошил свою чёлку.

Моника тупо смотрела на доску. Всё, что она видела, были черно-белые фигуры, совершенно не обращая внимания на Барни.

Она всегда была такой. Всегда была поглощена магией, никогда не обращала внимания на Барни.

На самом деле, он это понял. Моника была настоящим гением, а он был обычным парнем, который был немного лучше всех остальных. И он знал, что существует прочная стена, которую он никогда не сможет преодолеть.

- Дерьмо…

Когда Барни встал, дёргая стул, и выбежал из зала, Моника не погналась за ним и не окликнула его. Даже до последнего момента, когда Барни покинула зал, её глаза всё ещё были прикованы к фигурам на доске. Вот какая была реальность.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Вернувшись в приёмную, Барни стукнул кулаком по стене. Он знал, что то, что он сделал, было совсем не умно. Тем не менее, он не мог не искать виноватых.

- …Эмм, Джонс…

Осторожно постучав в дверь, Питтман подошёл к Барни. Судя по всему, он следовал за ним всю дорогу от места встречи.

- Послушай, я знаю, что проигрывать неприятно, но ты не можешь оставаться здесь. Я имею в виду, что тебе нужно поприветствовать других участников в конце матча.

- …Мне жаль. Я скоро вернусь.

- Хорошо… Но не опаздывай, а то этот устрашающий учитель будет смотреть на тебя…

Вероятно, он имел в виду Бойда, учителя шахмат в Академии Серендии, у которого было страшное лицо. Действительно, у него было чувство, что этот ужасающий корыстный взгляд заставит его молить о жизни, когда он бросится на него.

…подожди.

Барни внезапно почувствовал странный дискомфорт.

Нет, он чувствовал это и раньше, и не в первый раз — он этого не замечал, потому что был слишком занят, но это уже случалось раньше, когда он был в учительской.

Как только Барни подавил гнев на Монику, он повернулся лицом к Питтману.

- …Профессор Питтман, могу я попросить вас снова научить меня играть в шахматы, когда мы вернёмся в Минерву?

- Ну, конечно, если ты не против.

При этих словах Барни был убеждён.

- …кто ты?

Питтман недоверчиво округлил глаза на вопрос Барни.

- Э? Что ты имеешь в виду под кто? Я Юджин Питтман. Учитель Минервы.

- Профессор Питтман, которого я знаю, является консультантом Шахматного клуба и ужасно играет в шахматы. Он сам всегда говорил, что ничему не может нас научить из-за того, какой он ужасный игрок.

- Ну, бывают моменты, когда я хотел бы продемонстрировать свои навыки перед своими учениками, понимаешь.

- Тогда ты можешь сказать мне, какие предметы ты преподаёшь? Какая у тебя специализация в магии?

Питтман замолчал, когда на него обрушился шквал вопросов.

Теперь, когда он думал об этом, это казалось странным.

Будучи бывшим учеником Минервы, Питтман никак не мог не знать Макгрегана, который много лет преподавал практическую магию в Минерве, когда они прибыли в учительскую.

И тем не менее, в тот раз он сказал это.

Ты знаешь этого старика?

То же самое было и с профессором Бойдом. Странно, что Питтман, принимавший участие в шахматном турнире в качестве советника, забыл его имя.

- …Я ещё раз спрошу тебя, кто ты?

Когда Барни спросил критическим тоном, ненадежная улыбка Питтмана исчезла, а его губы изогнулись в дуге.

Продолжение следует...

Глава 14 - Ложь Барни

Юджин Питтман был профессором, который преподавал магию дальнего боя в Минерве, а также был советником Шахматного клуба. При своём мягком характере он был несколько нерешителен. Типичный ненадёжный джентльмен.

Но этот Питтман — или, вернее, тот, кто выдавал себя за Питтмана, — ухмылялся, его рот был изогнут, как полумесяц.

- Вау, я думаю, дети Минервы действительно умные.

Его голос заметно отличался от голоса Питтмана. Он был слишком низким для женщины и слишком высоким для мужчины, почти сладким и липким, как кипящий в котелке подгоревший мёд.

Человек, принявший вид Питтмана, ухмыльнулся ртом, похожим на полумесяц, и поднял руку, чтобы быстро произнести заклинание.

Он маг!

Когда дело доходит до магической битвы, Барни, который может использовать сокращенное заклинание, имеет подавляющее преимущество. Но как только Барни начал повторять сокращенное заклинание, фальшивый Питтман говорил так же быстро, как он бросился на Барни. Его рука двигалась, как кнутом, и ударила Барни в живот.

- Гах…

Затем фальшивый Питтман указал кончиком пальца на Барни, который вздрогнул, держась за живот.

- Будь связан, молниеносная цепь.

Когда он закончил последний строчки своего заклинания, из кончиков пальцев фальшивого Питтмана вырвался электрический разряд. Он сковал всё тело Барни, словно цепь, причиняя ему острую боль во всём теле.

- Гухаааа…

Не в силах вынести сильную боль, Барни корчился на полу, морщась.

Фальшивый Питтман закрыл рот рукой и усмехнулся.

- О боже, убийца не обязательно использует магию в качестве своего единственного оружия, понимаешь? Магия, конечно, полезна, но не очень эффективна.

Убийца. Одного этого слова было достаточно, чтобы Барни понял цель этого человека. Возможно, этот человек поменялся местами с учителем Минервы и проник в Академию Серендии, чтобы убить важного человека.

И из всех важных людей на ум пришёл только один человек, который всегда будет появляться на этом шахматном турнире.

…его цель — убить Второго Принца, Феликса Арка Ридилла.

Если Второго Принца убьют, это определенно разрушит политический баланс в стране. Только это должно быть предотвращено. Что ещё более важно, его гордость не позволяла этому парню, который говорил как дурак, продолжать избивать его.

Барни заставил его замолчать и попытался произнести укороченное заклинание. Однако фальшивый Питтман сразу спохватился и наступил ему на голову. Что помешало Барни говорить, когда его лицо врезалось в пол, а очки треснули и покатились по полу.

Нос и рот болят, из них идёт кровь.

- Тебе не кажется, что магия неудобна? Они довольно сильны при активации, но необходимость использования заклинаний каждый раз делает их хуже простого насилия, подобного этому. Мне нравится оружие, но оно производит много шума, так что для убийства оно не очень подходит.

Затем, вращая кончиками пальцев, фальшивый Питтман проговорил какую-то строчку. Это было водное заклинание.

- Смерть в результате утопления ужасна, понимаешь? Труп будет мокрым… как и это лицо, которое я позаимствовал.

Барни побледнел, когда понял, что он имел в виду под этими словами.

Настоящий Юджин Питтман утонул в том же водяном шаре, не в силах выбраться.

- Ты не можешь говорить в воде… что может быть лучше, чем убить мага? А теперь иди и умри в клетке с водой, беспомощный и борющийся.

Как только фальшивый Питтман собирался опустить палец, дверь в приёмную открылась.

За дверью виднелась маленькая фигурка, это была испуганная Моника.

- …Барни!?

Моника закричала, увидев Барни, лежащего на полу в синяках.

Фальшивый Питтман цокнул языком и указал кончиком пальца туда, где водный шар плавал от Барни к Монике. Тупой Монике было невозможно избежать этого, что, естественно, привело её к беспомощной ловушке в водяном шаре.

- …Будет проблемой, если ты начнёшь кричать. К сожалению, ты тут же умрешь, маленькая девочка.

Внутри водяного шара Моника боролась, дыша изо рта пузырьками воздуха.

Этот водяной шар имеет «сильный внутренний барьер», в который легко войти, но трудно выбраться. Как только человек окажется в ловушке внутри, ему будет трудно выбраться.

Каким бы искусным ни был маг, без умения заклинания ей ничего не оставалось, как ждать смерти.

Верно, если бы она была магом, которой нужно были заклинания.

Раздался треск, похожий на бьющееся стекло. Когда фальшивый Питтман обернулся, он был поражён, увидев, что барьер из водяного шара, который заманил в ловушку Монику, имел трещину, и теперь из него вытекала вода.

- Как ты…!

Как только фальшивый Питтман закричал, барьер полностью рухнул, и Моника упала на пол, а вода забрызгала её. После сильного кашля она использовала магию, без заклинаний.

Она создала невидимую массу ветра, а затем опустила её над его головой, безжалостно швыряя фальшивое тело Питтмана на пол.

- Гуха… что… как… кто сделал…

В состоянии, когда его тело было прижато к полу, фальшивый Питтман сканировал своё окружение налитыми кровью глазами.

Понятно…

Глядя на фальшивое поведение Питтмана, Барни был втайне убеждён. Фальшивый Питтман не понял, что обладательницей этой магии ветра была Моника.

Ведь люди считали, что нельзя использовать магию без заклинаний, это был здравый смысл.

И всё же, единственный ненормальный маг в мире, который проигнорировал здравый смысл, и эта ненормальная Молчаливая Ведьма была такой крошечной девочкой, кто мог себе такое представить?

Когда мысль о том, что Моника использовала магию без заклинаний, ускользнула из его разума, фальшивому Питтману, возможно, осталось опасаться магов, скрывающихся в его окружении.

Моника слегка приподняла голову, чтобы посмотреть на фальшивого Питтмана. Этим жестом она произнесла следующее заклинание. Это было элементарное заклинание электрического шока. Сила была не очень велика, но её было достаточно, чтобы один человек потерял сознание.

Фальшивый Питтман конвульсивно дёрнулся и остановился, когда его глаза побелели.

Моника вздохнула с облегчением и медленно встала, чтобы посмотреть на Барни.

- … Эм, ты в порядке?

- Ничего серьёзного.

На самом деле, было немного больно, до слёз на глазах, но Барни сдержал слёзы и вытер рукой кровь из носа.

При этом он поднял упавшие на пол очки. Линзы были треснуты, но это было лучше, чем ничего. Надев их на нос, он увидел обеспокоенно смотрящее на него лицо Моники.

Он никогда не думал, что наступит день, когда ему поможет Моника.

Подавив свою горечь, он услышал стук из окна. На оконной раме сидела маленькая жёлтая птичка. Когда Моника открыла окно, маленькая птичка влетела в комнату и в следующий момент превратилась в человека.

Эта фигура показалась ему знакомой. Он был красивым мужчиной с золотыми волосами и в неуместном ярком официальном наряде. Он явно был не человеком, а высокопоставленным духом.

- Вы блестяще справились с убийцей, мисс Молчаливая Ведьма.

- …Линн, этот человек может быть отвлекающим манёвром, поэтому, пожалуйста, следите за подозрительными разговорами в других местах. Кроме того, я хочу, чтобы ты сказала Неро, чтобы он какое-то время следил за любыми магическими реакциями вокруг.

- Да, мэм.

Выслушав диалог между духом и Моникой, Барни наконец понял, почему Моника поступила в эту академию.

Во-первых, из-за того, насколько застенчивой была Моника, она никак не могла добровольно записаться в Академию Серендии. Вероятно, она выполняла миссию по сопровождению Второго Принца, к тому же сверхсекретную. И это, должно быть, причина, по которой Моника была здесь, в этой академии.

Превратившись в красивого блондина, дух взял из ниоткуда верёвку и связал фальшивого Питтмана.

Пока она смотрела, Моника взглянула на Барни и открыла рот.

- Барни…

- Что это такое?

Моника несколько грустно улыбнулась, услышав резкий ответ Барни.

- …Я думаю, что моя фальшивая школьная жизнь теперь закончилась.

Покушение, несомненно, будет рассматриваться как крупный инцидент. Поскольку среди людей Минервы уже были жертвы, они не смогли бы скрыть этот инцидент.

Учитывая, что Моника поймала убийцу, её настоящая личность скоро станет известна. Тогда она больше не сможет оставаться в Академии Серендии.

Приняв во внимание всю эту ситуацию, она услышала шаги на расстоянии. Возможно, кто-то пришёл сюда, чтобы разобраться в ситуации.

Барни, услышавший это, быстро заговорил.

- Преврати этот дух обратно в птицу. Быстро!

- Э-э…

Моника была сбита с толку его инструкциями, но гуманоидный дух рядом с ней быстро вернулся в форму птицы.

Барни спрятал дух, превратившийся в птицу. Почти одновременно в приёмную вошли два человека.

Это были Сирил Эшли и Нил Клэй Мэйвуд, члены школьного совета Академии Серендия.

- Что, чёрт возьми, происходит?!

- А... Ты в порядке, мисс Нортон? Вся твоя одежда полностью промокла!

В комнате царил такой хаос, Питтман растянулся с белками глаз, Барни с израненным лицом, Моника вся промокла… как ни смотри, это была совершенно ненормальная ситуация.

Сирил снял пальто и накинул его на Монику, затем спросил Барни.

- Капитан Минервы Барни Джонс. Объясните причину этих травм.

Сирил подозрительно посмотрел на Барни. При таких обстоятельствах он заподозрил бы, что Барни причинил вред Питтману и Монике, что не было необоснованным.

Но Барни ответил спокойно.

- Я подозревал, что Юджина Питтмана заменил убийца. Когда я узнал его настоящую личность, он попытался напасть на меня, но я смог переиграть его. Мисс Моника Нортон была жертвой, которая в это время находилась в зале ожидания…

Глаза Сирила и Нила расширились от недоверия к признанию Барни. Барни посмотрел на фальшивого Питтмана, поправляя наклонённые очки.

- Этот самозванец может не маскироваться, а использовать магию, чтобы напрямую изменить тело. Он также сказал что-то, что подразумевало, что он убил настоящего Юджина Питтмана. Нам нужно связаться с Минервой как можно скорее.

Так как Королевство Ридилл запрещало использование магии, способных напрямую изменять тело. Мест, где этот убийца получил эту технику, чтобы изменить своё тело, могло быть всего несколько. И первым, что пришло в голову, было:

- Восточная империя, единственная страна, отменившая запрет на использование лечебных заклинаний, воздействующих непосредственно на тело.

Теперь, когда была вовлечена Империя, это дело стало крупным инцидентом.

Возможно, почувствовав это, Сирил с угрюмым лицом отдал инструкции Нилу.

- Я буду держать ситуацию под контролем, а Барни Джонс сообщит мне подробности. Менеджер по общим вопросам Мэйвуд, пожалуйста, сообщите об этом инциденте Его Высочеству.

- Да сэр.

- Кроме того, отведите казначея Нортона в лазарет. Я уверен, что некоторые из её друзей были среди зрителей. Приведи их с собой.

Нил оживлённо кивнул и спросил Монику:

- Ты можешь встать?

Моника взглянула на Барни.

- Барни… Эм… Э…

Почему он умолчал о том, что она победила убийцу и была Молчаливой Ведьмой — вот что выражали глаза Моники.

Барни улыбнулся своей обычной бесстрашной улыбкой и что-то пробормотал, поправляя наклонённые очки кончиками пальцев.

- Тебе лучше быть благодарной мне всю оставшуюся жизнь.

Сирил и Нил выглядели с сомнением, не зная истинного значения этих слов.

В ответ Моника низко поклонилась Барни, прежде чем покинуть зал ожидания в сопровождении Нила.

Продолжение следует...

Глава 15 - Тем временем в другом месте Сирил Эшли чихал

Матч между Академией Серендии и Минервой в шахматном турнире привёл к победе Моники между первыми игроками и победителем Минервы между средним игроком. С одной победой и одним поражением матч между двумя капитанами определит окончательного победителя.

Хотя матч между капитанами подходил к концу, Лана больше беспокоилась о Монике, чем о шахматном матче.

Вскоре после того, как Барни Джонс потерпел поражение и выбежал из зала, Моника также покинула его. Наверное, гоняется за ним.

Лана беспокоилась, что Барни снова набросится на Монику и скажет ей что-нибудь ужасное.

Но поскольку Сирил и Нил, похоже, ушли в приёмную, чтобы проверить её, она подумала, что это маловероятно, но какое-то беспокойство всё ещё осталось в её сознании.

Через некоторое время Нил вернулся торопливым шагом. Он не вернулся на своё место, а подошёл к Феликсу, чтобы сообщить ему кое-что.

…он не с вице-президентом Эшли?

Отсутствие Сирила и вид мрачного лица Нила ещё больше встревожили Лану.

В этот момент матч капитанов подошёл к концу. Победителем стал Эллиот Ховард. С двумя победами и одним поражением команда Академии Серендии стала победителем.

После этого будет небольшой перерыв, а затем состоятся матчи между Парламентом и Минервой, но…

Феликс встал и сказал:

- Мне ужасно жаль прерывать матч, когда матч только что закончился. У меня есть кое-какая информация, которую я должен объявить...

На громкой громкости, где на его лице отсутствовала обычно нежная и добрая улыбка.

- Я только что получил сообщение о том, что злоумышленник проник в эту академию.

Лана была ошеломлена неожиданным объявлением. Сюрприз разделили все присутствующие в зале. Вслед за этим в их разум закралось тревожное чувство.

Словно чтобы успокоить опасения, Феликс слегка смягчил тон своего голоса.

- Пожалуйста, будьте уверены. Мы уже задержали злоумышленника, и охранники стоят снаружи этого места. Однако на всякий случай я приказал охранникам обыскать академию, так что я надеюсь, что все смогут остаться здесь на некоторое время.

Когда Феликс закончил свои слова, все загудели. Тем не менее, никто не паниковал, вероятно, потому, что им сказали, что снаружи стоят охранники.

Подождите минуту. А Моника? Её сейчас нет в зале!

Как только Лана собиралась заговорить, к их местам тихо подошла фигура. Это был Нил.

- Можно на минутку?

Он поманил к себе Лану, Клаудию и Гленна и прошептал:

- Мне сказали, что мисс Нортон была на месте происшествия, когда незваный гость был задержан.

- Чт...!?

Нил быстро прикрыл рот Гленна, когда тот собирался закричать. В последнее время Нил, казалось, всё лучше и лучше прикрывал рот Гленна. Затем он добавил:

- Тсссс...

Напомнив ему, прежде чем продолжить свои слова.

- К счастью, мисс Нортон не пострадала, но я предполагаю, что она в шоке, так что… не могли бы вы, ребята, остаться с ней рядом?

- Где сейчас Моника?

Быстро спросила Лана, и Нил ответил шёпотом, чтобы остальные не услышали.

- Она в лазарете.

Таким образом, по просьбе Нила Лана, Клаудия и Гленн тайком покинули место проведения и направились в лазарет в сопровождении охранников.

- Моника, ты здесь?

Постучав в дверь лазарета, она заглянула внутрь. Вместо школьной медсестры перед ней предстала Моника, сидящая на стуле.

В нижнем белье, где на ней не было ничего, кроме мужского пальто.

Лана быстро толкнула Гленна локтем, вытолкнув его из лазарета, и захлопнула дверь, оставив Клаудию и себя наедине внутри. Она могла слышать крик Гленна:

- Это подло!

Но сейчас это было не важно.

Моника, похоже, не особо почувствовала, что Гленн увидел её в нижнем белье, она только взглянула на Лану, говорящую:

- Ах, Лана...

Всё ещё сидящую небрежно.

Лана большими шагами подошла к Монике и спросила дрожащим голосом.

- …Моника, чьё это пальто?

- О, это? Лорд Сирил одолжил его мне…

Лана сжала лицо обеими руками и посмотрела в потолок.

- Вице-президент Эшли! Я совершенно неправильно оценила тебя!

- Э? Л-Лана?..

- К тому же, как он мог оставить девушку, одетую так, и уйти куда-то? Он просто ужасен!

Глядя на то, как расстроилась Лана, Моника заволновалась. В то время как спокойная Клаудия в одиночестве смотрела на мокрую форму, висевшую в углу комнаты, и, казалось бы, имела общее представление о происходящем.

- …Не думаю, что у этого болвана хватит смелости оставить девушку одну в таком состоянии.

- Я имею в виду! Это единственное, о чём я могу думать, глядя на её внешность!

Пока Лана кричала с налитыми кровью глазами, Клаудия указала на униформу, висевшую в углу комнаты. Она была удивлена, когда увидела, как Моника говорила шёпотом.

- Ну, эм… Я промочила форму, и было холодно, поэтому я сняла её, чтобы высушить. Но я не знала, как самой снять корсет… поэтому была рада, когда увидела, что ты идёшь сюда...

- ………

Лана некоторое время молчала, но потом повернула голову и серьёзным взглядом посмотрела на Монику.

- …Ты ведь не ранена?

- Нет.

- Что-нибудь болит?

- Угу.

После того, как Моника несколько раз коротко кивнула, Лана присела и тяжело вздохнула с облегчением.

＊ ＊ ＊

После того, как Лана сняла корсет, Моника сняла промокшее белье и переоделась в простую пижаму в лазарете.

На самом деле, она дрожала от холода, чтобы взять с кровати одно из тонких одеял и укутаться им. Тем временем Клаудия молча предложила ей оловянную кружку, которую она приготовила, чтобы согреться.

Моника с благодарностью приняла и отхлебнула содержимое чашки, затем напряглась, высунув язык.

- Э-это так горько…

- …Я смешала в нём имбирь, перец чили и цедру цитрусовых. Это согреет тебя.

Это была добрая смесь, сосредоточенная только на том, насколько эффективна для согревания тела, не обращая внимания на сам вкус, но когда она сделала глоток, её тело начало согреваться изнутри.

Моника тяжело вздохнула, и Гленн, которому наконец разрешили войти в комнату, спросил:

- Итак, что именно произошло? Я слышал от президента школьного совета, что пришёл незваный гость.

Моника размышляла над тем, сколько ей следует уточнить.

Судя по всему, информация о злоумышленнике дошла до людей в зале. Тем не менее, объём информации, которую знала Моника, рано или поздно распространится.

…Думаю, мне следует держать при себе вопрос о том, что убийца замаскирован под учителя Минервы.

Благодаря сообразительности Барни статус Моники в этой ситуации был статусом «проходящей жертвы».

Убийца, вероятно, понятия не имеет, что на него напала магия Моники, поэтому, если Барни сможет передать информацию, Моника всё ещё может продолжать жить в этой академии.

Но было только одно, чего Моника не понимала.

…Почему Барни прикрывал меня?

Глядя на то, как сильно он ненавидел Монику. Как он высмеивал её за то, что она притворялась студенткой, говоря, что это ей очень идёт. Но, в конце концов, он сочинил ложь, чтобы не раскрыть истинную личность Моники.

Тебе лучше быть благодарной мне всю оставшуюся жизнь.

С тех пор, как я встретила тебя, я была так благодарна тебе, Барни. Наверное, я не могу его понять... со вздохом подумала Моника, объясняя ситуацию.

- …Ну, после того, как я погналась за Барни… Я имею в виду капитана Минервы, в приёмную, я нашла его в бою с убийцей…

- Понятно. Так ты попала в эту битву, да? Твоя одежда промокла из-за водных заклинаний или чего-то ещё?

- Да, это было какое-то заклинание, чтобы ограничить врага водяным шаром…

Пока Моника объясняла, как промокла её униформа, Клаудия смотрела на неё с непроницаемым выражением лица.

- …Ввязалась в попытку отравления на чаепитии, попала в ловушку обрушения дерева, а теперь столкнулся с убийцей… какая у тебя насыщенная школьная жизнь. Я думаю, тебе следует пойти в церковь и посмотреть, не проклят ли ты чем-то.

- Что ж…

Помимо попытки отравления на чаепитии, последние два были связаны с убийством Феликса. Как его телохранитель, для неё было вполне естественно присутствовать на месте преступления, но для постороннего могло показаться, что ей исключительно не повезло.

На самом деле, она чувствовала себя немного… нет, сильно… или, может быть, крайне невезучей.

Пока Моника снова размышляла о своём невезении, Гленн пробормотал, некрасиво болтая ногами на стуле.

- Моника только что выиграла матчи, а шахматный турнир будет приостановлен?

Лана кивнула на комментарий Гленна.

- Конечно, будет. Сегодня праздник, так что ситуация была не так плоха, как кажется, так как в академию приходит не так много учеников, но завтра, я думаю, будет намного хуже.

- Значит, и школьный фестиваль всё-таки будет приостановлен?

Лицо Ланы помрачнело от ворчания Гленна.

- До школьного фестиваля осталось всего четыре дня. Если бы такое происшествие произошло за четыре дня до фестиваля, то аннулирование фестиваля было бы гарантировано…

Лана, отвечавшая за костюмы для спектакля на школьном фестивале, казалось, была сильно подавлена. Неудивительно, что все с нетерпением ждали праздника. Гленн тоже выглядел разочарованным и пожал плечами, сказав:

- Думаю, так и будет...

Однако Клаудия неожиданно опровергла их опасения.

- …школьный фестиваль пройдёт по плану.

Она не говорила, чтобы подбодрить Лану и Гленна. Она только уверяла их, что праздник будет проходить с её обычным угрюмым лицом, как будто она говорила о удручающем факте. Но Гленн и Лана с сомнением возражали.

- Даже когда только что произошло второе покушение на принца?

- Я думаю, что они отменили бы фестиваль ради безопасности принца.

То, что они сказали, было очевидным фактом. Однако Клаудия объяснила им неохотно, как будто это было слишком хлопотно.

- …Герцог Крокфорд обязательно заставит академию продолжить фестиваль.

Герцог Крокфорд - великий дворянин, который также был дедом Феликса по материнской линии. Он был человеком, который контролировал Академию Серендии за кулисами, и все знали, что академия находится под его контролем. Но заставит ли герцог Крокфорд школьный фестиваль пройти по плану, не заботясь о безопасности Второго Принца, которого он защищает?

Поэтому Моника испуганно спросила Клаудию.

- Гм, ну… Герцог Крокфорд — покровитель Второго Принца, не так ли? Тогда, разве безопасность Его Высочества не должна быть главным приоритетом…

- …Герцог Крокфорд не такой человек.

Моника никогда не встречалась с герцогом Крокфордом лично, поэтому она знала о нём ровно столько, сколько слышала из слухов.

По словам Луи Миллера, он был «безжалостно амбициозным человеком, который не остановится ни перед чем для достижения своих целей».

- Бьюсь об заклад, он усилит охрану. А поскольку школьный фестиваль станет вторым дебютным выступлением принца, фестиваль пройдёт по плану. На самом деле, герцог Крокфорд всегда будет ставить дебют Второго Принца выше его безопасности… Пока Второй Принц является его марионеткой, он не сможет отказаться…

Второй Принц был марионеткой герцога Крокфорда — так сказал Кейси. Но по какой-то причине Моника не могла не чувствовать, что слово «марионетка» не подходит для Феликса.

С чувством беспокойства в груди Моника отхлебнула содержимое своей чашки. Надеясь, что причиной покалывания в позвоночнике был холод.

Конец седьмого тома

Глава 15.1 - Экстра 5. История одного мальчика и его слуги

Молодой мальчик, который был владельцем этой элегантной комнаты, непонимающе бормотал, глядя на ожерелье на столе. Время от времени он переводил взгляд с гримуара на ожерелье в своих руках и обратно, прежде чем положить свою маленькую ладонь на ожерелье и произнести заклинание, написанное в гримуаре.

- …Что ты делаешь, Лорд ******?

Слуга, молча наблюдавший за своим хозяином, равнодушным голосом попросил сдержать своё смятение. И мальчик, который смотрел на ожерелье, повернул голову и оглянулся в ответ.

- Сегодня учитель из базового класса магии сказал мне, что в ожерелье, которое я получил от своей матери, поселился дух.

- Да, я слышал, что леди Ирэн обладает хорошими способностями к магии и заключила контракт с высокопоставленным духом.

- Тогда разве мой дедушка не был бы доволен, если бы я мог делать то же самое, что и моя мать?

Небесно-голубые глаза мальчика заблестели, оставив его слугу в полной растерянности.

О, почему мой хозяин такой тупой?

Скрывая свою мысль, слуга тихо рассказал ему жестокую действительность.

- Сомневаюсь, что твой дедушка будет доволен.

- А?

- Чтобы заключить контракт с высокопоставленным духом, ты должен иметь такие же способности с духом, с которым заключаете контракт. Но, Лорд ******, у тебя другие способности к духу, с которым заключила контракт Леди Ирэн, так что этого нельзя достичь.

Во-первых, для заключения контракта с высокопоставленным духом требуется огромное количество маны и умение разбираться в магических формулах. Слуга внутренне возмущался, думая, зачем он это сказал, когда ему должны были преподавать этот предмет в его классе.

Мальчик уныло опустил голову, глядя на ожерелье. Это зрелище заставило слугу внутренне вздохнуть. В конце концов, он не хотел огорчать своего хозяина.

- Господи ******, не могли бы вы дать мне минутку?

- …?

Слуга расстегнул свою куртку и вытащил книгу, заткнутую за спину.

Взрослые люди могли бы спрятать книгу под куртку, но слуга был мальчиком ненамного старше своего хозяина. Таким образом, единственный способ принести книгу так, чтобы взрослые не узнали, это спрятать её в куртке, привязав к телу.

- Вот, возьми это.

Глаза мальчика загорелись, когда он увидел название книги, которую протянул ему слуга.

- Это книга по астрономии Мэри Харви, Звёздной Ведьмы!

- Я слышал, как ты упомянул о желании прочитать эту книгу.

- Вау! Спасибо тебе! Я давно хотел её прочитать!

Мальчик прижал книгу к груди и подпрыгнул от восторга, выражая свою радость всем телом. Обычно он ругал своего хозяина за его невоспитанное поведение, но только на этот раз мальчик-слуга притворился невежественным.

**** очень интересовался звёздами на ночном небе. Однако взрослые всегда старались держать от него подальше такие книги, говоря, что астрономия не нужна для его будущего. Вот почему мальчик-слуга тайно раздобыл книгу — только для того, чтобы доставить удовольствие своему хозяину, не более того.

- Ты знаешь, Звёздную Ведьму, она одна из Семи Мудрецов, на самом деле, она потрясающая пророчица, которая может предсказывать будущее страны, наблюдая за движением звёзд! Там говорилось, что в этой стране есть много гадалок, но единственным человеком, который был назван «пророчицей», была Звёздная Ведьма. Многие говорили, что важен цвет звёзд и количество миганий, учитывая, что цвет звёзд напрямую указывает на продолжительность жизни звезды…

- С сожалением сообщаю тебе, но мы должны отложить это обсуждение на потом. Я полагаю, дочь маркиза Шеллбери уже должна прибыть, так что мы должны приготовиться.

На слова мальчика-слуги его хозяин надулся.

- …это напомнило мне, что я обещал Бриджит сопровождать её сегодня на танцевальной репетиции… но мне не хочется этого делать… Ты же знаешь, как плохо я танцую… Бриджит тоже очень злится, когда я наступаю ей на ноги… К тому же Я не очень хорошо разговариваю с девушками. При этом я бы нервничал, из-за чего мне было бы трудно говорить правильно...

- Не думаю, что уместно говорить такое своей будущей невесте.

- Конечно, я не осмелюсь сказать это публично. Я сделал это, потому что это был ты.

Мальчик весело вздохнул, обнимая книгу, которую он получил от слуги, как сокровище.

＊ ＊ ＊

Той ночью мальчика вызвали в комнату дедушки, но он стоял, ошеломленный увиденной перед ним сценой.

У ног дедушки на коленях стоял мальчик-слуга. На верхней части его тела ничего не было, а его белая спина сильно распухла от следов наказания.

- Д-дедушка… П-почему он…?

- Мне доложили, что эта дворняга принесла тебе что-то ненужное.

Затем его дед перевёл взгляд на книгу на столе. Это была книга, которую мальчик-слуга тайно добыл для него.

Как!? Я точно спрятал её в своей комнате!

Подумал мальчик в шоке.

- …Прости, это была моя вина. Я был тем, кто заставил его принести эту книгу…

- Другими словами, он выполняет не мои приказы, а твои…? Как посмел такой слуга, как он, ошибочно опознать своего хозяина!

С этими словами дед ударил кнутом по спине слуги. Слуга, который был немногим старше мальчика, стиснул зубы, чтобы терпеть боль, не говоря ни слова.

- Пожалуйста, прекратите, умоляю вас, дедушка, пожалуйста, прекратите, я больше никогда не буду просить никаких книг по астрономии. Поэтому, пожалуйста…

- Брось эту книгу в камин.

После того, как ему приказал дед, мальчик взял книгу со стола и встал перед камином. Затем дрожащими руками он швырнул в камин свою драгоценную книгу, которую слуга взял тайно только для того, чтобы доставить удовольствие своему хозяину.

Пытаясь сдержать слёзы, наблюдая за горящими письменами, дедушка тихим голосом раскрыл ещё один его проступок.

- Я слышал, что сегодняшний урок танцев был катастрофой...

- Я-прости…

Раздался резкий щелчок, когда хлыст снова опустился. Но целился он не в мальчика, а в спину коленопреклоненному мальчику-слуге. Его дед слишком хорошо знал, что было эффективнее ранить слугу, которого мальчик обожал как брата, чем ранить самого мальчика.

- Ты опозорил меня в глазах маркиза Шеллбери.

- …Прости, прости… В следующий раз я сделаю это как следует… Я обещаю, что больше не буду вас смущать. Поэтому, пожалуйста…

Со слезами на глазах умоляя прекратить хлестать слугу, его дед в последний раз ударил хлыстом с одним громким щелчком. Несмотря на это, мальчик-слуга не закричал и держался.

- Следующего раза не будет.

- …Да.

После того, как мальчик дрожащим голосом кивнул, дед бросил холодный взгляд, более холодный, чем зимнее озеро, на непослушного внука и сплюнул.

- Как прискорбно думать о таком провале сына Ирэн.

Том 8

Глава 1 - Вписать это имя в историю

Директор Академии Серендии почувствовал, как его желудок скрутило так, как никогда раньше. Прямо сейчас его гость, Дариус Найтли, второй по важности человек в этой стране после короля — или, как его называли герцог Крокфорд, — сидит напротив него.

Как самый могущественный дворянин в стране, он покрыл Академию Серендии своим влиянием. Не говоря уже о том, что Феликс Арк Ридилл, Второй Принц этого королевства и внук герцога Крокфорда, посещал именно эту академию.

На шахматном турнире, где присутствовал Второй Принц, злоумышленник притворялся учителем из другой академии, что, вероятно, вызвало некоторую критику за его недостаточную безопасность. К счастью, злоумышленник был быстро задержан, а Второй Принц не пострадал, но даже в этом случае герцог Крокфорд не упустил бы этот факт.

Сдерживая дрожь, директор взглянул на сидящего напротив герцога Крокфорда.

Мужчина лет шестидесяти с небольшим, с бледно-русыми волосами, начавшими седеть, совсем не похож на этих старых или измученных людей. В молодости одна только его внешность покоряла сердца многих дворянок. Несмотря на свой возраст, у него всегда была острота, как у лезвия, которое никогда не ржавело.

Его манера поведения была строгой и безжалостной. Среди дворянского общества он был известен своей проницательностью.

- Я слышал отчёты.

В тот момент, когда герцог открыл рот, воздух в комнате внезапно стал тяжелее. Словно ощущая невидимое давление на спину, директор бессознательно сжал живот.

- По поводу школьного фестиваля…

Директор быстро отреагировал на краткие слова герцога.

- Конечно, безопасность Его Высочества — наш главный приоритет, поэтому мы отменим…

- …будет выполняться, как и планировалось.

Это был такой короткий приказ, но директор не мог ослушаться. Перед этим герцогом ему не разрешалось даже сомневаться в его причинах. Директор знал, что в прошлом людей, оспаривавших приказы герцога, принуждали к изгнанию из королевства.

- Мы усилим охрану и проведём школьный праздник в соответствии с планом!

- Хорошо.

Как только герцог кивнул, раздался стук в дверь гостевой комнаты. Тот, кто сказал «войдите», был не директором, а герцогом. Сам этот факт ясно показал, кто был правителем этого места.

- Простите, за моё вторжение.

Феликс Арк Ридилл — внук герцога, Второй Принц этого королевства — вошёл в комнату, открыв дверь. Он склонил голову перед дедом с оттенком извинения на его очень нежном лице.

- Это было давно, дедушка. Я глубоко извиняюсь за то, что доставил вам столько беспокойства.

Своему искреннему и извиняющемуся внуку спросил герцог спокойным голосом.

- Как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке. Мне так приятно, когда я слышу о вашем приезде, дедушка. Я очень благодарен вам за то, что вы пришли сюда, несмотря на ваш плотный график.

Когда Феликс вежливо выразил свою благодарность, герцог молча кивнул в ответ.

Их обмен мнениями казался небрежным, но директор втайне почувствовал облегчение, узнав, что герцог поспешил в академию за своим внуком. Было страшно, когда герцог заставил его провести школьный фестиваль, как и планировалось, но он был уверен, что герцог что-то задумал.

Верно. Бьюсь об заклад, Его Превосходительство с нетерпением ждал дебюта своего драгоценного внука! Вот почему он отдал приказ проводить школьный фестиваль!

Пока директор убеждал себя в этом, герцог перевёл на него взгляд.

- Мне нужно минутку поговорить с Феликсом.

Директор быстро встал, поняв его невысказанное намерение попросить его покинуть эту комнату. Даже если он был директором этой академии, если бы герцог Крокфорд сказал ему выйти из комнаты, он бы ничего не мог сделать, кроме как подчиниться.

Когда директор вышел из комнаты, спокойное лицо герцога Крокфорда слегка исказилось. Отстранённо и с отвращением.

- Ты позоришь.

Выражение лица Феликса не изменилось, несмотря на резкие слова, произнесённые смиренно. Однако его нежного выражения уже не было, и в его голубых глазах, как стеклянных бусинках, потерявших свой свет, отражался герцог. Его внешний вид был точь-в-точь как у безжизненной марионетки.

- Ты пренебрёг мерами предосторожности против посторонних. Эта неосторожность привела к этому инциденту.

- При всём уважении, Минерва и Дом Парламента долгое время были глубоко дружны с Академией Серендии. Я считаю, что было бы грубо проявлять настойчивую осторожность.

- Не возражай мне.

Герцог отмахнулся от небрежного возражения Феликса одним словом и резко ответил ему.

- Ты должен сделать фестиваль успешным. Я пригласил всех крупных лордов на фестиваль. Покажи им достоинство Феликса Арка Ридилла, а точнее авторитет дома герцога Крокфорда.

Скоро наступит время определить следующего короля. А нынешний король назначит одного из трёх своих сыновей своим преемником. По этой причине Феликсу пришлось заявить о своём присутствии на этом школьном фестивале. Поняв намерения герцога, Феликс тихо поклонился и сказал лишённым эмоций голосом.

- …как пожелаете, Ваше Превосходительство.

＊ ＊ ＊

Вернувшись в свою комнату, Феликс направился прямо к шкафу, открыл дверцу и вытащил новый комплект одежды. Это была не школьная форма и не гламурный наряд, подходящий для Второго Принца. Это был наряд приглушённых цветов, лишённый декоративных украшений.

Он снял форму, в которой был, и повесил её на диван, в результате чего белая ящерица выскользнула из кармана его формы. Приземлившись на пол, ящерица Уилл превратилась в молодого человека в форме слуги.

- Ваше Высочество, если вы носите этот наряд, не говорите мне, что вы планируете…

- Прошло много времени с тех пор, как у меня был шанс вырваться… верно?

Феликс улыбнулся смятению Уилла. Большинство людей без раздумий кивнули бы, если бы их попросили с такой очаровательной улыбкой, но Уилл был полон решимости поговорить с ним.

- До школьного фестиваля осталось всего два дня. После вчерашнего шахматного турнира лучше воздержаться от ночных игр до окончания фестиваля…

- Это только моя гипотеза, но я думаю, что Дюк Крокфорд даст мне какую-нибудь роль в следующий раз после того, как успешно представит меня на школьном фестивале.

Будь то дипломатия с другими странами, миссия по уничтожению драконов или даже объявление о помолвке. Феликс предсказал, что, как только герцог объявит лордам о присутствии Феликса на школьном празднике, герцог сделает всё, чтобы создать более гламурные темы для своих дискуссий.

- У меня почти не осталось свободного времени… ты поможешь мне, Виллидин?

Уилл посмотрел на Феликса с печальным лицом и коротко кивнул. Вскоре после этого фигура Уилла расплылась и растворилась в воде. Когда искажение обрело свои очертания, это был уже не молодой человек в форме оруженосца, а человек точно такой же внешности, как Феликс.

Это была иллюзия, в которой Уилл был лучшим. Будучи высокопоставленным духом воды, Уилл, возможно, не очень хорош в бою или чувстве опасности, но когда дело доходит до иллюзии, ему нет равных. По этой причине тот факт, что Уилл может быть его дублёром, был очень полезен, когда Феликсу нужно было выйти на улицу.

Теперь у Уилла есть волосы, глаза, цвет кожи, тонкое и красивое лицо, которое было совершенно похоже на Феликса. Единственная разница заключалась в несколько грустном выражении его лица.

Затем Феликс тихо сказал своему двойнику

- Вероятно, это мой последний раз, когда я отрываюсь.

Уилл ничего не сказал, только отразил своё грустное лицо. Такое же лицо, как и его собственное, грустно смотрело на него. Глядя на такое странное зрелище, Феликс криво усмехнулся.

- Конечно, я не отклонюсь от своей истинной цели.

Феликс закрыл глаза, а затем медленно открыл их. Под его длинными золотыми ресницами сияла искра решимости, устрашающе спрятанная глубоко в красивых голубых с оттенком зелёных глазах.

- …Я, Феликс Арк Ридилл… сделаю всё возможное, чтобы это имя осталось в истории. Эта клятва никогда не колебалась даже сейчас, в течение последних десяти лет. По крайней мере, позволь мне насладиться моим последним разом, чтобы вырваться на свободу... чтобы потом быть его марионеткой, собакой или кем бы то ни было, я позволю ему быть тем, кем он хочет меня видеть...

Продолжение следует....

Глава 2 - Мэри Харви, захватывающий гороскоп Звёздной Ведьмы☆

Ночью, за два дня до предстоящего школьного фестиваля. Монику пригласили в роскошный особняк, там она сидела, неловко корчась, на диване в сопровождении красивых мальчиков-слуг. В то время как Луи Миллер, Барьерный Маг, высокомерно скрестил ноги, получив напиток от красивых мальчиков-слуг.

Напротив неё сидела очаровательная седовласая красавица, которую также сопровождала группа красивых мальчиков-слуг, пока она потягивала свой бокал вина. Она была владелицей особняка, Мэри Харви, Звёздной Ведьмой, тоже одной из Семи Мудрецов, как Моника и Луи.

С очарованием невинной девушкой и грацией зрелой женщины Звёздная Ведьма была красивой женщиной, возраст которой был неизвестен. Однако прошло уже более тридцати лет с тех пор, как она была назначена одной из Семи Мудрецов что делает её самой старшей из нынешних Семи Мудрецов.

Через Луи, Монику сегодня утром пригласили в этот особняк.

Мэри очень хотелось поговорить с Моникой, но в данный момент она работала над сверхсекретной миссией за пределами своей горной хижины. О каких подробностях нельзя было говорить. Чтобы скрыть этот факт, вместо того, чтобы носить униформу Академии Серендии, Моника переоделась в простую повседневную одежду и с помощью Луи выскользнула из общежития, чтобы посетить особняк Мэри.

- Э-э-э… я-я... благодарю за при.. при... приглашение…

Когда Моника произнесла слова приветствия с напряжённым лицом, Мэри захихикала, как звенящий колокольчик.

- О боже, не надо так напрягаться. Ладно, как насчёт бокала красного вина? Ты уже взрослый человек, так что можешь пить вино, верно? Может быть, лёгкий глоток поможет снять напряжение~

Красивый мальчик-слуга быстро подошёл к Монике с бутылкой вина в руке, но Луи отмахнулся от него взмахом руки.

- Я бы посоветовал не делать этого, если вы хотите нормально поговорить. Мисс Молчаливая Ведьма может быть довольно неприятной, когда она пьяна… Однажды я случайно дал ей немного выпить у себя дома, и результат был катастрофой.

- Уу…

Моника схватилась за грудь от резких слов Луи.

Это случилось, когда Моника находилась в особняке Луи Миллера, готовясь к своей миссии по сопровождению Второго Принца, и там Моника случайно выпила немного заветного вина Луи… то, что произошло позже, было разрушительным. Хотя остальное выпил сам Луи.

- Ой, это очень плохо~ Думаю, тогда подойдёт сок.

- С-спасибо…

Моника потягивала сок, налитый красивым мальчиком-слугой, и осматривала комнату.

Мэри Харви, Звёздная Ведьма, родилась в семье маркизов и много лет служила королевству в качестве одного из Семи Мудрецов, поэтому вполне уместно, что её особняк был великолепен и богат. Особенно впечатлили окна. Стекло, использованное здесь, было настолько роскошным, что позволяло ясно видеть окружающий пейзаж. Возможно, это было сделано таким образом, потому что это было нужно ей для её «пророчества», но, тем не менее, это было экстравагантно.

- Э-э-э… Т-так, о чём ты хочешь поговорить?

Когда Моника робко спросила, Мэри сделала глоток из своего бокала и мягко улыбнулась.

- О, пожалуйста, здесь нет ничего серьёзного. Я просто хотела поболтать с тобой впервые за долгое время~

С этими словами Мэри перевела свой полузакрытый глаз на Луи и посмотрела на него.

- Хотя, кажется, я не давала тебе приглашения, я всё же разрешу тебе остаться, принимая во внимание твоё прекрасное лицо, Луи. В конце концов, я люблю красивые вещи.

- Ха-ха-ха, я так польщён это слышать.

Луи мог бы сказать, что он польщён, но его манера говорить об обратном. Что заставило Мэри грустно вздохнуть.

- Очень жаль. Будь ты на пятнадцать лет моложе, я бы сделала тебя своим личным слугой.

- О, как мило с твоей стороны… Может быть, ты ожидала, что я отрасту бороду до следующей встречи.

- Ты не милый!

- Что ты ожидала от взрослого мужчины, чтобы он выглядел мило?

Когда Луи резко ответил, Мэри с печальным выражением лица поднесла веер ко рту и сказала:

- Вот почему я не предпочитаю взрослых мужчин…

И Мэри, и Луи довольно упрямые личности, но они были бесспорно красивы. Наблюдать за тем, как они болтают и смеются, когда их обслуживают красивые мальчики, было настоящим зрелищем.

Это заставило её задаться вопросом, почему её пригласили сюда. Она была единственной, кто не вписывался в это место. Даже слугам было трудно связать Монику с Семью Мудрецами, такими как Луи и Мэри.

Пока Моника возилась со своим стаканом, сжимая его обеими руками, Мэри дружелюбно улыбнулась Монике.

- Я действительно счастлива, что ты рядом, Моника. Мы единственные девушки среди Семи Мудрецов, не так ли? Поэтому я хочу узнать тебя получше.

- В-верно…

Моника ответила неопределенно, и Луи хотел что-то сказать, но сдержался.

Вероятно, он хотел сказать что-то вроде: «Не слишком ли много называть себя «девушкой» в твоём возрасте?» Тем не менее, он выказал ей некоторое внимание до такой степени, что проглотил эти слова.

В конце концов, Мэри Харви, предположительно, была старейшей из Семи Мудрецов и единственной в королевстве, которую прозвали «пророчицей».

У Семи Мудрецов были свои особенности в магии, которые стояли выше других магов. Точно так же, как Моника была опытна в магии без заклинаний, а Луи в заклинаниях барьеров, Мэри Харви, Звёздная Ведьма, была опытна в астрологии.

Люди относительно редко изучали астрологию, но астрологическая точность Мэри была среди них непревзойдённой. Более того, король безмерно доверял ей и называл её «пророчицей». На собрании Семи Мудрецов именно она председательствовала в основном.

Монике вдруг пришла в голову мысль. Могла ли Мэри окольными путями отчитать Монику за то, что она постоянно пропускала собрание Семи Мудрецов?

В конце концов, прошло почти два года с тех пор, как Моника была назначена одной из Семи Мудрецов. А её посещаемость собраний, проводимых раз в месяц-два, можно пересчитать по пальцам одной руки.

- Эм… мне жаль, что я в последнее время пропускаю собрания…

Моника сделала первый шаг и извинилась, а Мэри широко улыбнулась.

- Не нужно извиняться. На самом деле, это всегда заканчивалось тем, что Луи и Маг Драгоценностей обменивались саркастическими замечаниями, в то время как Ведьма Терновника счастливо ел овощи, а Артиллерийский Маг храпел на своём месте. К твоему сведению, посещаемость Шаман Бездны меньше половины твоей.

Один только этот факт чуть не разбил образ Семи Мудрецов на миллион осколков.

- Тебе не нужно так нервничать, я бы сказала, что ты самый прилежный человек среди Семи Мудрецов. Верно, на днях спасибо, за помощь в подсчёте результатов наблюдений за учениками~ Действительно, ты спасла жизни~

Когда она забралась в горную хижину, Моника взяла на себя задачу рассчитать звёздную орбиту, наблюдаемую астрономами, учениками Мэри Харви. Это было одно из самых сложных заданий, которое когда-либо брала Моника.

Для неё это была такая сложная работа, поэтому Моника хорошо её запомнила.

- Если я правильно помню, это была десятилетняя запись одной звезды… верно? Ведь я несколько раз пересчитывала. Что случилось с этой звездой сейчас?

Мэри может предсказывать будущее страны или человека по цвету звезды, количеству миганий, в её орбите и удаленности от других звёзд.

Что Моника может сделать, так это подсчитать результаты наблюдений, но она понятия не имеет, чья судьба подразумевается этими результатами. Поэтому она просто рассчитала орбиту по результатам наблюдений и предоставила результаты Мэри.

Однако она знала одно: Мэри ощущала странное движение некой звезды около десяти лет.

- Кстати… чью звезду ты хотела предвидеть, Леди Звёздная Ведьма?

- Это была звезда Второго Принца, Его Высочества Феликса Арка Ридилла.

Моника невольно сглотнула, а брови Луи слегка дёрнулись, не изменив выражения лица.

Возможно, заметив их реакцию, Мэри приложила руку к щеке и вздохнула от депрессии.

- Я предвидела многие варианты будущего королевства, особенно королевской семьи… но последние десять лет я не мог прочесть судьбу Его Высочества Феликса.

При словах Мэри сердце Моники тихо дрогнуло.

Звёздный предсказатель Мэри не была всесильна, да и сама она прекрасно понимала, что не всё можно предвидеть.

Тем не менее тот факт, что она не могла в этот момент прочесть судьбу Феликса, вызывал у Моники странное чувство беспокойства.

Покушение Кейси, злоумышленник на шахматном турнире… Среди всех тревожных событий через два дня приближался школьный фестиваль.

…У меня плохое предчувствие.

Когда Моника схватилась за грудь и опустила голову, Мэри наклонилась вперёд, чтобы заглянуть Монике в лицо.

На поверхности несколько расфокусированных светло-голубых глаз Мэри отражалась фигура Моники.

- Эм… Леди Звёздная Ведьма?

- Почему такая мрачная? Хорошо, в качестве благодарности за помощь в моей работе, как насчёт того, чтобы я немного предвидела твою судьбу?

Мэри медленно поднялась на ноги и встала у окна, волоча с собой тонкое шёлковое платье. Затем она посмотрела на звёзды в ночном небе своими ясными глазами, а затем объявила судьбу Моники, которую она предвидела.

- Я вижу, что твоя личная жизнь сейчас в самом разгаре! Более того, ты можешь провести страстную ночь с хорошим джентльменом~☆

Моника опустила голову, выглядя так, будто её вот-вот вырвет, и закрыла лицо руками.

- …Я-ещё слишком рано для меня!

Буквально несколько дней назад она получила предложение о помолвке на основе шахмат.

Продолжение следует...

Глава 3 - Моника превращается в плохую девочку

Мэри Харви, Звёздная Ведьма, предложила Монике остаться на ночь, но, учитывая, что завтра был день до школьного фестиваля, она вежливо отказалась. На самом деле в этот день занятий не будет. Однако члены школьного совета и студенты, которые собирались выступить, должны прийти, чтобы подготовиться к фестивалю. По этой причине Монике также пришлось появиться до полудня.

Пройдя некоторое время от особняка Мэри, с неба слетела маленькая жёлтая птичка. Она закружилась над её головой, а затем тут же превратился в красивую женщину в униформе горничной. Это была Линн, законтрактованный дух Луи.

- Вам понравилось вино?

Бровь Луи глубоко наморщилась в ответ на замечание Линн.

- …Не произноси таких слов в присутствии моей жены.

Он чувствовал себя виноватым, когда вспоминал, что его жена была беременна дома, а он предавался пьянству. На что Линн подтвердила в ответ.

- Понятно, я скажу, что сэр Луи устроил попойку в сопровождении красивых мальчиков.

- …похоже, твой язык нуждается в дисциплине. Но перед этим у меня есть для тебя задание. Отвези Мисс Молчаливою Ведьму обратно в Академию Серендии.

Луи может быстро путешествовать с помощью своей магией полёта, но Моника пока не может её использовать, за исключением прыжков.

Чтобы добраться от особняка Мэри до Академии Серендии, потребуется конная повозка за полдня, но с использованием заклинания полёта это можно сделать в кратчайшие сроки.

Думаю, мне действительно стоит попрактиковаться в заклинании полёта…

Пока Моника размышляла над этими мыслями, Луи продолжил, застёгивая пальто.

- У меня также есть небольшое беспокойство, когда Звёздная Ведьма сказала нам, что судьбу Второго Принца нельзя предсказать.

- Ага…

- Что касается незваного гостя на шахматном турнире, то я приказал своим людям в ближайшее время отправить его в столицу. Таким образом, я могу использовать всё, чтобы заставить его раскрыть тайну. У меня также есть некоторые сомнения относительно личности этого злоумышленника.

После этого Луи скрипнул пальцами в перчатках.

Моника знала, его руки изящной формы и утонченности, как у аристократов, имели великолепные мозоли для нанесения ударов. Ей втайне стало жаль незваного гостя, которого он собирался допросить.

- Мой коллега, пожалуйста, будьте бдительны во время школьного фестиваля. На всякий случай одолжу тебе эту глупую горничную. Используй её по своему усмотрению.

- Мисс Молчаливая Ведьма, вы можете поручить эту задачу превосходной горничной, Линдс Бергфилд.

В ответ на сарказм Луи Линн представилась как горничная, не изменив своего цвета. Её безэмоциональное лицо было тем, чему Моника хотела бы научиться.

Луи взглянул на свой наглый контрактный дух и слегка кашлянул.

- Кроме того, я буду там в день фестиваля. Хотя у меня есть ещё одно задание… Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе с миссией.

Наличие Линн, которая может наблюдать за обширной территорией, и Луи, который хорошо разбирался в барьерах, не могло быть более обнадёживающим, чем это.

Моника поклонилась Луи и сказала:

- Я буду рада, если ты поможешь мне...

Но Линн выпалила.

- …Разве сэру Луи не нужно было кланяться, чтобы попросить о помощи?

С улыбкой, оставшейся на его лице, Луи безмолвно пнул Линн в ногу.

＊ ＊ ＊

Заклинание полёта Линн немного отличалось от того, что использовали человеческие маги.

В отличие от обычной магии полёта, когда маг обёртывал своё тело тонким барьером, похожим на мембрану, чтобы летать, в случае Линн она создала полусферический барьер вокруг себя, чтобы поместить всех в него. Это может показаться лёгким, но человеческая мана не может поддерживать полусферический барьер, путешествуя на высокой скорости в течение длительного периода времени. Наверное, поэтому Луи, несмотря на то, что много ругался, ценил способности Линн.

Прошло 30 минут с тех пор, как они летали в небе. После сканирования земли внизу Линн заговорила.

- Мы скоро прибудем в Академию Серендии.

- О… это было быстро…

- Я предоставляю несколько способов посадки, которые вы можете выбрать. Чтобы быть более конкретным, у меня есть «Метод приземления с ударом торнадо», «Метод приземления с вращением головы» и «Метод большого колеса». Суть в том, что я внесла некоторые изменения в форму барьера, чтобы облегчить его вращение.

Был ли среди них метод Линн и Луи, ранее использовавшийся при посадке в старом саду? Все они были не чем иным, как тревожными, так быстро сказала Моника.

- Используйте самый безопасный метод посадки, пожалуйста!

- Как хотите. Продолжаем снижать скорость… хм?

Линн, которая смотрела в землю, резко наклонила голову на девяносто градусов в сторону. Её жуткая реакция, как у куклы с разбитой головой, была признаком того, что она по-своему выражала своё загадочное поведение.

- …Я обнаружила подозрительную карету, припаркованную возле мужского общежития Академии Серендии.

- А?

- Приземлиться где-нибудь поблизости, чтобы разведать карету?

Магия полёта Линн работала, перемещая полусферический барьер, поэтому он не подходит для разведки через лесные массивы, так как он столкнётся с деревьями и издаст слишком много шума. Таким образом, ей нужно было какое-то открытое пространство, чтобы совершить тихую посадку.

Моника на мгновение задумалась, прежде чем дать Линн некоторые инструкции.

- …Я планирую использовать «Зоркий взгляд», поэтому ты можешь удерживать свой барьер в фиксированном положении?

- Безусловно.

Заклинание «Зоркий взгляд» работает так же, как и при использовании телескопа. Поэтому, когда она использовала его во время движения или что-то мешало ей видеть, ей было труднее увидеть объект.

После того, как Линн зафиксировала своё заклинание полёта в неподвижном состоянии, Моника активировала «Зоркий взгляд» без заклинания.

Повозка, тайно припаркованная возле общежития парней, была маленькой двухколесной каретой с небольшим количеством украшений, простой. Но вскоре Моника поняла, что она защищена магическими инструментами высокого уровня.

Вся повозка имеет простой защитный барьер и звуконепроницаемый барьер… вероятно, в колесе используется какая-то техника для подавления вибрации… возможно, это для путешествия в тайне?

Она не может ясно видеть лицо кучера, так как его голова была покрыта шляпой, а лицо скрыто шарфом. В повозке кто-то есть?

Внимательно осмотрев карету, Моника заметила, что кто-то крадётся из спальни парней и приближается к карете. Это был довольно высокий парень в плаще с капюшоном, из-под капюшона которого выглядывали чёрные волосы.

Поняла, удивлённо воскликнула Моника.

Даже если он изменил цвет волос, она всё ещё могла видеть золотое сечение его тела! Она не могла спутать его с кем-то другим.

- Е-Его… Его Высочество!?

Без сомнения, это Феликс выскользнул из спальни парней. После чего он сел в карету, затем закрыл дверь, прежде чем позволить карете спокойно ехать.

- Это направление ведёт к району развлечений. У него тайная вечеринка?

- Что.. что.. что нам делать!?

Моника смутилась, держась обеими руками за голову. Изначально она должна была остановить Феликса, но карета уже уехала.

Моника была телохранителем Феликса. Она не может просто так отпустить его.

- Мне жаль Неро, который остался в общежитии, но… Линн, пожалуйста, продолжай следовать за этой каретой.

- Поняла.

＊ ＊ ＊

Как упомянула Линн, карета с Феликсом остановилась в городке рядом с Академией Серендии, где находился район развлечений. Как только они окажутся внутри города, будет трудно преследовать его с помощью магии полёта. Поэтому Моника попросила Линн тихо приземлиться самым безопасным способом, а затем последовала за Феликсом пешком.

Вместо того, чтобы позволить Линн остаться в человеческом обличье, Моника попросила Линн превратиться в маленькую птичку и спрятать её под плащом. В конце концов, гуманоидная Линн выделяется, будь она мужчиной или женщиной. После этого Моника плотно натянула капюшон на глаза и осторожно пошла за спиной Феликса.

Ночью в развлекательном районе было на удивление светло: на каждом конце улицы выстроились ненадёжные прилавки, и ярко одетые женщины окликали прохожих.

Причина, по которой здесь было так много людей, хотя была ночь, вероятно, была связана с местной знатью, которая остановилась в городе рядом с Академией Серендии, чтобы принять участие в школьном фестивале. Зазывалы были заняты обращением к этим богатым гостям, не обращая внимания на Монику. Это было неудивительно, если учесть её простую внешность. Вероятно, они видели в Монике не более чем служанку с поручением.

Выйдя из кареты, Феликс снял плащ с капюшоном, в котором он улизнул из спальни, заменил его стильным сюртуком и шляпой и гордо зашагал по ночным улицам.

Он прошёл через прилавки, помахал рукой улыбающейся проститутке, которая поцеловала его, небрежно отмахнувшись от зазывал. В отличие от молодого человека, непривычного к ночной жизни, или дворянина, только что приехавшего из сельской местности, его поведение больше походило на человека, привыкшего вот так тусоваться.

Я и раньше видела, как он крадётся, но… что ж, думаю, это доказывает, что он привык вот так развлекаться.

В этом отношении она не была особенно разочарована, не говоря уже о том, что питала образ идеального принца, поэтому ей было всё равно, видела ли она, как Феликс проводит ночи вне дома или играет с женщинами.

Она просто нашла это удивительным. Феликс всегда отличался спокойным и дружелюбным нравом, но в то же время очень осторожным. Это хорошо видно по тому, как он вёл себя в школьном совете. Теперь, когда Феликс проделывал что-то подобное, Моника почувствовала, что он не такой.

В любом случае, мне нужно безопасно сопроводить Его Высочество обратно в комнату…

Возможно, именно из-за этих мыслей она на мгновение отвела взгляд, позволив ей потерять из виду спину Феликса.

- Ах…

Моника запаниковала и убежала со своего места. Она искала в толпе фигуру молодого человека с тёмными волосами, в стильном пальто и шляпе, но не нашла.

- Прости, Линн. Я потеряла его…

- Я поищу сверху. Пожалуйста, подождите несколько секунд.

Из-под плаща Моники Линн в образе маленькой птички вылетела и взмыла в небо. Было бы лучше молчать, пока Линн не нашла его, поэтому она решила тихонько перебраться на другую сторону улицы. Но тут кто-то похлопал её по плечу.

- Извините, юная леди, я бы не советовал тусоваться по ночам без компаньона.

Моника обернулась на знакомый голос и увидела стоящего там Феликса.

Однако его шляпа и пальто, которые Моника использовала как метку, были сняты и зажаты в его руке. Глядя на Монику, которая то открывала, то закрывала рот, Феликс снова надел пальто, и у него было лицо ребёнка, преуспевшего в своей шалости.

- Большинство любителей шпионов любят использовать вещи, которые носят их цели, в качестве маркеров. Просто сними шляпу и пальто, и их тут же одурачат.

Чёрные волосы, которые были другого цвета, скорее всего, были париком. Феликс ловко надел шляпу, придерживая её кончиками пальцев, чтобы парик не соскользнул.

- А теперь, не хочешь ли ты сказать мне, почему ты здесь? Может, у тебя тайное свидание?

- Э-э-э, ну, я-это не секретное свидание, но, э-э, я видела вас, Ваше Высочество, и мне стало любопытно, поэтому я последовала за вами…

- Я считаю, что это место довольно далеко отсюда, если учесть расстояние. Итак, как тебе удалось меня догнать?

Моника никак не могла сказать, что следует за ним с неба, используя заклинание полёта.

Глаза Моники забегали по кругу, её разум лихорадочно пытался придумать оправдание. И, после использования самого блестящего ума передового мага королевства, Молчаливой Ведьмы на полную мощность, результат был таким:

- П-правда в том, что я плохая девочка, так что это нормально, если я околачиваюсь здесь по ночам! Но потом я случайно заметила вас, Ваше Высочество…

Несколько секунд Феликс был совершенно пуст и молчал. В следующий момент он выдохнул и дрожащим смехом рассмеялся.

- Плохая девочка…? Ты…? …пфф, ха-ха. Понятно, значит, мы плохой парень и плохая девочка.

- Верно. Плохой парень и плохая девочка.

- Вот предложение. Поскольку мы оба плохие, почему бы нам не провести вместе вечерок? Было бы в два раза веселее, когда у тебя есть кто-то, с кем можно повеселиться.

Для Моники это предложение было чем-то, чего она не могла пожелать. Таким образом, она сможет безоговорочно охранять Феликса.

- Л-ладно. Д-Давай повеселимся вместе.

Её манера наклонять голову противоречила поведению кого-то, назвавшего себя плохой девочкой, но Феликс очень сильно трясся, подавляя смех.

- Ты действительно не перестаешь меня удивлять. Я никогда не думал, что меня будет кто-то сопровождать во время моего последнего перерыва.

- ...?

Моника вопросительно взглянула на лицо Феликса, но Феликс одарил её несколько озорной улыбкой, отличной от его обычно спокойного лица. И всё же улыбка, которую он подарил, слегка опустив уголки глаз, излучала какое-то соблазнительное очарование, непохожее на то, что было у него днём.

Феликс коснулся пальцем щеки Моники и наклонился ближе, чтобы рассмотреть её лицо.

- Здесь, ты должна обращаться ко мне как к Эйгу… хорошо?

- Л-лорд Эйг.

Может ли это быть его псевдоним?

- Лорд Эйг, Лорд Эйг...

Сказала Моника, перекатывая на языке незнакомое имя, на что Феликс прижал указательный палец к её губам.

- Не Лорд Эйг, а просто Эйг. Мы же плохие, помнишь?

- Н-но…

Феликс рассмеялся над недоумением Моники, обнажив белые зубы и протягивая ей руку. Как будто он так развлекался.

- Пошли, Моника. Время летит очень быстро, когда солнце садится. Итак, как насчёт того, чтобы повеселиться сегодня вместе.

Продолжение следует...

Глава 4 - Дом мадам Кассандры

[ - Мисс Молчаливая Ведьма, вы меня слышите?]

Моника, которая шла рядом с Феликсом, услышала голос Линн из ниоткуда. Она в тревоге огляделась, но Феликс и другие прохожие, похоже, ничего не заметили.

[ - Вы меня слышите? Я сейчас говорю прямо в ваши барабанные перепонки…]

Судя по всему, Линн могла говорить напрямую с барабанными перепонками Моники через вибрацию. Это выглядело просто, но это была очень продвинутая техника. По крайней мере, это не то, что может сделать человек.

[ - Я подтвердила, что Мисс Молчаливая Ведьма успешно встретилась со Вторым Принцем. Я буду охранять вас двоих в воздухе. Если всё в порядке, пожалуйста, поднимите правую руку.]

Моника подняла правую руку, делая вид, что поправляет край капюшона, и обнаружила на крыше магазина впереди маленькую жёлтую птичку.

[ - Возможно, я не смогу войти в здание, но я слышу большинство разговоров. Если возникнет чрезвычайная ситуация, пожалуйста, не стесняйтесь вызвать меня.]

Хотя Моника ценила поддержку Линн, одно неверное движение, и она могла ворваться мужчиной в нарядном костюме, как и в прошлый раз. Она сделала себе мысленную пометку, чтобы прибегнуть к помощи Линн в крайнем случае, но вдруг Феликс хлопнул Монику по плечу.

- Кстати, Моника, в каких местах ты обычно тусуешься?

- …Э?!

Феликс рассмеялся несколько злее, чем обычно.

Моника покрылась ленивым холодным потом, отчаянно пытаясь понять, что такое тусовка. Как человеку, который в основном никогда не выходил на улицу, сталкиваясь с числами и магическими формулами, слово «тусоваться» было неизвестной территорией. Что она должна делать, когда выходит ночью?

- Как плохая девочка, ты должна привыкнуть к ночным играм, верно? Можешь ли ты сказать мне, в какие места ты обычно ходишь?

- Н-ну… это…

Монике, вдруг пришла в голову идея.

Верно, она только что пережила «ночной выход»! Более того, это был такой опыт, который обычные люди не могут себе позволить. Это должно быть образцовым ответом на вечер. Её глаза загорелись, как будто она нашла решение сложного математического уравнения, поэтому она ответила уверенно.

- Пьяное застолье в сопровождении красивых парней!

Феликс разразился искренним смехом. Кроме того, в уголках его глаз выступили слёзы. Он вытер слёзы смеха, когда Моника была ошеломлена его отношением, которое было немыслимо со стороны обычного Феликса.

- Если ты предпочитаешь такие вещи, я могу отвести тебя в такое милое место.

- Нет, я уже сыта по горло такими вещами, так что…

На самом деле, всего несколько минут назад её окружали красивые мальчики в особняке Звёздной Ведьмы.

- Эм… я имею в виду лорд Эйг… я не возражаю, если ты выберешь место…

- Просто Эйг.

- Т-тогда... Эйг, я не против, если ты выберешь место.

Кротко отвечая, Моника чихнула и вздрогнула. Дующий осенний ветер, и место где приближалась зима, может быть таким холодным. Некоторые люди на улице уже были в шубах.

Пока Моника потирала онемевшие пальцы, Феликс обхватил её руку своей и выдохнул. Белое облачное дыхание мягко плыло, а затем исчезало, словно растворяясь в тёмной ночи.

Моника наклонила голову.

- Эм… я думаю, дыхание на мои руки ничего не изменит…

- Тогда как насчёт этого?

Феликс слегка ослабил свой шарф и схватил руку Моники, чтобы коснуться своей шеи.

Маленькая рука Моники коснулась тонкой белой шеи Феликса. Тепло человеческой кожи медленно распространялось по онемевшим пальцам Моники. Чувство комфорта заставило её рот разжаться… потом она вспомнила нелепую реальность, что её рука коснулась шеи Феликса, прежде чем отпрыгнуть.

- А-а-а-а, эм, ну, в такие времена, если ты откроешь и закроешь руки, кровь будет циркулировать и ва-ва-ва-согреет ваши пальцы.

- Если тебе пришлось так повторять свои слова… Я думаю, это очень тепло.

Феликс усмехнулся, сняв тёплый шарф и обернув его вокруг шеи Моники.

- Перед этим, я думаю, мы должны сначала найти тебе тёплую одежду. Положись на меня.

＊ ＊ ＊

Феликс привёл её в самое роскошное двухэтажное здание в развлекательном квартале. Войдя в великолепно украшенный вход, её встретил интригующий аромат цветов в роскошной вазе, смешанный с запахом ладана.

Хотя он сказал, что ищет зимнюю одежду, она предположила, что они пойдут в магазин одежды, но всем было совершенно очевидно, что это место не продает одежду. Это был заведение, которое предлагало захватывающее времяпрепровождение с красиво одетыми дамами.

- Это, это, это, это, это…

- Что-то не так?

Моника покачала головой, пытаясь заговорить.

- Я имею в виду, ч-что это за место…

- Дом мадам Кассандры.

Так ответил Феликс, и тут из задней части здания вышла женщина. Она была одета смело, её янтарные волосы были собраны в свободную прическу, обнажая плечи и грудь. Она хихикнула, как кошка, которая нашла приз, укусила Феликса за шею и страстно поцеловала его в щеку.

- Сэр барон! Я давно не видела тебя. В последнее время ты совсем не появлялся, я так скучала по тебе.

- Привет, Дорис. Извини, что был так занят в последнее время.

- Эй, почему бы тебе не выбрать меня сегодня вечером? Раз уж ты здесь, я отклоню все остальные заказы на сегодня.

Женщина по имени Дорис соблазнительно прошептала, на что Феликс ответил на поцелуй Дорис в щеку и сказал:

- Извини, у меня есть дело к мадам Кассандре.

- Это позор.

Дорис, казалось, наконец заметила присутствие Моники и, всё ещё сплетаясь с телом Феликса, повернула голову, чтобы посмотреть на Монику. В её взгляде не было злобы, просто она искренне оценивала ценность Моники.

- Хммм… для женщины, которую он привёл... не похоже, чтобы у неё было много клиентов…

Пробормотала Дорис, прежде чем снова взглянуть на Феликса.

- Что бы не... Ах да, мадам Кассандра в задней комнате. Сюда, сюда.

Дорис обвила руками левую руку Феликса и пошла. Затем обнаружил, что Моника всё ещё сбита с толку, поэтому она раздражённо накричала на неё.

- Да ладно, чего ты там стоишь? Смотри, его правая рука сейчас свободна.

- …а?

Дорис поманила Монику встать справа от Феликса. Затем она схватила руку Моники и насильно запутала её с правой рукой Феликса, а сама вцепилась в его левую руку.

- Вот так вы переплетаете руки! Прижимайся грудью к его телу сильнее… и, э… ну, может быть, у тебя нет никакой груди, к которой можно было бы прижаться...

- …………

Что меня заставляют делать?

Подумала Моника, прежде чем перевести взгляд на Феликса с обеспокоенным выражением лица, но обнаружила, что он изо всех сил пытается сдержать смех.

- Думаю, сначала мне следует познакомить вас с мадам.

- А-ага…

Неопределенно ответила Моника и пошла, обвивая руку Феликса… или, скорее, держа его за руку, как потерянный ребёнок.

Дом мадам Кассандры был одним из самых популярных заведений в этом увеселительном районе, и будь то украшения на колоннах, дверях или коврах, всё это было так великолепно, что у неё резало глаза.

Особняк Мэри Харви, Звёздной Ведьмы, тоже был роскошен, но по сравнению с этим заведением её дом был намного элегантнее, подумала про себя Моника.

В конце концов, Дорис остановилась перед комнатой в конце коридора.

- Мадааам! Мадам Кассандра! Я привела вам хорошего человека после долгого времени, он идёт к вам!

- Заходи.

Голос, доносившийся из комнаты, принадлежал пьяной женщине.

Дорис в хорошем настроении открыла дверь и впустила Феликса и Монику.

Хотя коридор, ведущий к этому месту, был довольно великолепен, внутри этой комнаты было ещё больнее для глаз.

Ковры в красных тонах, занавески из бархата, украшения и кисточки, которые были сделаны с большим количеством золотых изделий и золотых нитей. А в центре комнаты на диване с кошачьими ножками сидела женщина. Она, с прекрасно уложенными седыми волосами, ярко-алым платьем и широкополой шляпой, уже миновала свой зрелый возраст, но слишком энергична, чтобы считаться старой. Её янтарные глаза, сверкающие сильным светом, отражали глаза Феликса.

- О боже, сэр барон. Давненько я тебя не видела. Знаешь, девушки в заведении теряют мотивацию, потому что ты не появляешься в последнее время.

- Прошу прощения за это, мадам. В моём бизнесе появилось несколько важных вещей.

Какой у него бизнес, он всего лишь студент. Однако, глядя на Феликса сейчас, никто и не подумал бы, что он студент. Он слишком привык к ночной жизни.

…Я лучше не буду говорить что-то лишнее…

Когда Моника сделала шаг назад и спряталась за Феликсом, женщина, известная как мадам Кассандра, вздёрнула подбородок и посмотрела на Монику.

- Кто эта девушка?

- О, я подумал, не могла бы ты позаботиться о её одежде. Я хочу, чтобы она выглядела более уместно в этом городе.

Это доказывает, что он не лгал, когда сказал ей, что ищет теплую одежду для Моники. Обычные магазины одежды уже давно бы закрылись. Поэтому он решил, что будет быстрее купить одежду и заплатить за неё в таком месте.

Дорис сказала в ответ:

- В таком случае, предоставь это мне!

И схватила Монику за запястье.

- Давай сюда!

- Но я…

Моника с тревогой смотрела то на Феликса, то на Дорис, но Феликс лишь улыбался и махал ей рукой.0

- Оденьте её покрасивее.

- П-подожди, я…

- Давай, двигайся!

Дорис схватила взволнованную Монику за запястье и пошла широким шагом, наполовину увлекая её в другую комнату.

＊ ＊ ＊

Увидев, как Дорис утаскивает Монику, Феликс сел в кресло напротив мадам Кассандры, которая затем открыла запертый ящик своего шкафа, достала из него несколько конвертов и положила их перед ним.

- Барон Гримтон, граф Морен, граф Ашенте, маркиз Бардиа… это от дворян, которых ты встретил в этом заведении.

- Спасибо за вашу помощь, как всегда, мадам.

Феликс поблагодарил её, взял конверты и сунул их в карман, не проверяя содержимого. Дворяне, о которых упоминала мадам Кассандра, имели одну общую черту. Все они дворяне, связанные с герцогом Крокфордом. Разумеется, проницательная мадам Кассандра должна была это знать.

- Я не хочу слишком глубоко совать нос, но… ты собираешься перестать ходить в это заведение?

- Боюсь, что да.

Феликс поставил мешок с золотыми монетами перед мадам Кассандрой, которая в ответ вздохнула:

- Мой драгоценный гость.

- Этого должно быть достаточно, чтобы устроить сегодня весёлый вечер.

- И, конечно же, ты будешь на этой вечеринке, да?

- Нет, у меня есть другие места, чтобы пойти. Если бы вы могли просто одолжить мне место для сна сегодня вечером, этого было бы достаточно.

Госпожа Кассандра с угрюмым выражением лица вынула курительную трубку и втянула её кончик в ярко-красные губы.

- В последнее время. Ты можешь привести в свою комнату столько девушек из моего заведения, сколько захочешь.

- Хотя, может, это и неплохая идея. По пути сюда я завёл себе ночного друга, хотя и неожиданным образом, так что сегодня я планирую сделать её своим приоритетом.

- Хм?

Мадам Кассандра расширила глаза, которые до этого угрюмо щурились, и заморгала.

- …может быть, та глупая девчонка…

- Да, она моя подруга.

Когда Феликс ответил прямо, мадам Кассандра положила руку на лоб и посмотрела в потолок.

- Какой облом. Я думала, что её собираются продать в один из наших заведений…

Когда мадам Кассандра выпалила это, она услышала топот в коридоре. Через несколько мгновений в комнату вбежала Дорис с Моникой рядом с ней.

- Мадам! Мадам! Мадаам!

На руках Дорис, которая повышала голос, Моника бормотала числа пустыми глазами. Феликс округлил глаза при виде её появления в хлипком платье, вроде тех, что носят девушки в этом заведение, которое больше было похожем на нижнее белье. Своего рода открытое платье, которое хорошо смотрелось бы на такой сладострастной женщине, как Дорис, но когда Моника, слишком худая, носила его, оно делало её бедной и неприятно холодной.

Ткань тёмного бордо только подчеркивала бледность Моники, а бретельки уже наполовину соскользнули, почти обнажив её худую грудь.

Дорис сказала удивлённому Феликсу, расчёсывая волосы.

- Простите, сэр барон. Я дала этой маленькой девочке, которую вы пришли продать нам, маленькую демонстрацию того, как доставить удовольствие мужчине, и вдруг она превратилась в калеку. Мне очень жаль, что мне делать? Могу ли я исправить это, ударив её головой?

Инструктаж Дорис, включая демонстрацию, вероятно, был слишком интенсивным для Моники. В результате она, кажется, попала в мир чисел, как и в любое другое время.

- Прости, Дорис. Наверное, я недостаточно ясно выразился.

- Хм? Ты пришёл продать эту девочку-сироту в наше заведение, верно? Что ж, она слишком худая, чтобы подходить большинству мужчин, но я позабочусь о том, чтобы она была готова принимать клиентов, так что не беспокойтесь о том, чтобы оставить её мне. Дорис позаботится о ней.

- Нет, я имею в виду…

С тех пор, Феликс прояснял недоразумение Дорис, пока Моника без конца бормотала числа пустыми глазами.

Продолжение следует...

Глава 5 - Брошь

- Ты настолько тощая. Я не знаю, в какой ситуации ты оказалась, но не волнуйся, наше заведение тебя хорошо накормит. И даже если у тебя худощавое тело, ты всё равно можете доставить мужчине массу удовольствия, если правильно его использовать! Послушай, наша работа состоит в том, чтобы угодить клиентам, но они будут в восторге, если заставят женщину стонать и кричать в их руках, так что ты тоже должна чувствовать себя хорошо. Например, здесь и здесь… также, прикосновение сюда подарит тебе удовольствие…

После того, как Дорис сунула руку в одежду, память Моники была отрезана от реальности.

＊ ＊ ＊

*поцелуй*

Мягкое прикосновение к её щеке вернуло Монику в себя.

- Ах, кошачья лапка…

Неро, должно быть, коснулся её щеки своей мягкой лапой. Моника так и думала, но, оглядевшись, очутилась не в своей горной хижине и не на чердаке, а в комнате, украшенной красным и золотым, зрелище болезненное для глаз. Затем она повернулась налево, где лапка которая коснулась её щеки, и обнаружила, что Феликс смотрит на неё с неописуемым выражением лица.

- Ты пришла в себя?

- Э!? Ва-ва-ва-ва…

Когда Моника собиралась сказать «Ваше Высочество», Феликс прижал указательный палец к её губам.

Монику прошиб холодный пот, и она окинула взглядом окрестности. И поняла, что теперь она сидит на роскошном диване, прислонившись к Феликсу, а мадам Кассандра сидит напротив неё, а Дорис рядом с ней. Затем она встретилась глазами с Дорис, которая горько улыбнулась, поправляя пальцем свои янтарные волосы.

- Ну, мне очень жаль. Я думала, тебя продают...

- …………

Именно тогда Моника наконец заметила, во что она была одета. Это было платье Бордо, похожее на хлипкое нижнее белье, то самое, которое Дорис заставила её надеть после того, как её утащили прочь.

*Апчхи*

Моника чихнула, на что Феликс снял куртку и укрыл Монику.

- Дорис.

Феликс укоризненно посмотрел на Дорис, и Дорис криво улыбнулась.

- Да, мне очень жаль. Я одолжу ей тёплое пальто. И ей могут понадобиться перчатки.

- Эм, я… я просто хочу вернуть свою одежду, вот и всё.

Моника поспешно встала и сунула куртку Феликсу через плечо.

- Я верну это тебе……

*Апчхии*

Когда она чихнула, её платье, лямки которого соскользнули, упало к её ногам. Поскольку сегодня на ней не было никакого корсета, её платье легко сошло, оставив верхнюю часть тела обнажённой. После этого она присела, чтобы подобрать платье, натянула лямки на плечи, затем тщательно проверила подол платья, чтобы убедиться, что оно не грязное.

Увидев такую сцену, Феликс и Дорис были ошеломлены.

- …………

- …………

Мадам Кассандра подняла брови, глядя на невозмутимую Монику, которая больше беспокоилась о пятнах на платье, чем о том, что её платье только что соскользнуло на публике.

- Какая странная девушка...

- Эм… Можно мне вернуть мою одежду?

- Дорис, верни ей одежду.

Когда мадам Кассандра показала подбородком, Дорис ответила:

- Хорошо.

И поманила Монику к себе.

Моника колебалась, а Дорис выглядела встревоженной, почёсывая щеку.

- Не волнуйся, на этот раз я просто хочу вернуть тебе твою одежду.

- О-ладно…

- Хотя, если ты хочешь, чтобы я научила тебя, как угодить сэру барону, я могу научить тебя тайком.

Моника яростно замотала головой, а Дорис радостно захихикала в ответ.

＊ ＊ ＊

После того, как Дорис вернула ей одежду, Моника одолжила тёплую шубу и перчатки. Никогда раньше не носившая шубу, Моника сначала удивилась её изрядному весу, но как только она надела её, она обнаружила, что она очень тёплая и непродуваемая.

Если бы у меня было это, мне, возможно, не нужно было бы укрываться тонким одеялом, когда я пишу в холодную ночь...

Подумала Моника, тайно впечатлённая, на что Феликс улыбнулся.

- Ага, тебе идет. Ты похожа на маленькое животное, когда надеваешь меховое пальто.

- П-пожалуйста, перестань называть меня белочкой…

- Не буду, Моника. А теперь приступим».

Сказал Феликс, слегка протягивая левую руку Монике.

Как раньше учила её Дорис, правильный способ справиться с этой ситуацией — обнять его. Однако разница в росте между миниатюрной Моникой и невысоким Феликсом была слишком велика. Моника мучилась из-за этого и сжала манжет Феликса кончиками пальцев. Таким образом, ей не нужно было беспокоиться о проблеме с ростом. И Феликс не упрекнул её жест.

- Теперь есть несколько магазинов, которые я хочу посетить, но давай немного прогуляемся. Я думаю, что интереснее сначала проверить киоски и уличных торговцев.

Сказав это, Феликс пошёл по улице, на которой было много киосков и уличных торговцев.

В то время как большинство людей ожидало бы найти киоски, продающие жареные шашлыки и сок, многие из киосков в районе развлечений в ночное время продают аксессуары. Судя по всему, владельцы киосков, торгующие едой и напитками в дневное время, сдают свои киоски тем, кто ночью продает аксессуары.

- Эй, мистер. Почему бы вам не взглянуть на мой товар? Вы найдете всевозможные аксессуары, которые понравятся женщинам. Девушки в борделе будут очень рады такому сувениру. Как насчёт красивых браслетов для той юной леди? У нас также есть серьги.

- Думаю, немного посмотреть не помешает.

Когда Феликс остановился, чтобы посмотреть на аксессуары на прилавке, продавец потирал руки.

- Наши аксессуары очень особенные. В конце концов, они приходят с благословения известного мага.

- О, у вас есть магические инструменты?

- Да, у нас есть что-то подобное.

Судя по всему, слова «благословение» и «прелесть» пользовались у молодёжи большей популярностью, чем «магический инструмент».

Лавочник начал правдоподобным тоном объяснять, что ожерелье имеет заклинание, увеличивающее обаяние, а кольцо отгоняет зло и так далее.

Все изделия красиво блестели в свете фонаря. Продавец должен хорошо понимать, что ночью отличить дешёвый товар от качественного гораздо труднее, чем днём.

…ни один из них, кажется, не имеет никакого эффекта в качестве магического инструмента.

Основание кольца и застёжка были выгравированы чем-то вроде магических букв, но всё это была полная ерунда. Возможно, Феликс знал об этом, но делал вид, что заинтересован, поскольку его взгляд на аксессуары был лишён всякого энтузиазма. В некотором смысле, он просто смотрел на это.

Разглядывая аксессуары, Моника вдруг заметила брошь, дизайн которой отличается от остальных. Откровенно говоря, работа основания броши была чрезвычайно детальной. По сравнению с другими симпатичными аксессуарами орнамент был намного более сложным. Он был сделан из топаза, и магическая формула, выгравированная на нём, была настоящей.

…у него есть простой защитный барьер, но он не выглядит очень детализированным…

Владелец магазина повысил голос, когда увидел, что Моника уставилась на брошь.

- О, у вас хороший глаз, юная леди. Вы могли бы сказать, что эта брошь отличается от других. Это сделано специально.

Хозяин замолчал, немного наклонился вперёд и сказал понизив голос, как будто говорил тайком.

- Эта брошь может быть подержанной, но… Хэй! Его сделал один из Семи Мудрецов, Маг Драгоценностей.

- Эм…

Упоминание о Семи Мудрецах заставило Монику вздрогнуть. Стоя рядом с ней, Феликс приложил палец к подбородку и пробормотал.

- Я слышал, что Эмануэль Дарвин, Маг Драгоценностей, гений в создании магических инструментов.

- Вы очень хорошо осведомлены, мистер. Вот так! Если бы вы прошли через надлежащие каналы, вы могли бы купить дом в столице с помощью магических инструментов, сделанных Магом Драгоценностей. Вот, я предлагаю его по специальной цене… как насчёт этого?

- Могу я взглянуть на брошь?

После того, как Феликс сказал это, продавец дружелюбно сказал:

- Вот, пожалуйста!

Завернул брошь в ткань и протянул ему. Затем он взял брошь и отразил топаз в свете фонаря. Вероятно, подтверждая, что внутри лежит магическая формула.

На обратной стороне магической формулы очень мелким шрифтом было начертано имя Эмануэля Дарвина.

Как ни посмотри, эта брошь была подделкой. Магическая формула была недостаточно точной, и магический инструмент, сделанный Семью Мудрецами, не мог продаваться в таком ларьке. Единственное, что смущало Монику, так это то, как была украшена брошь. Она уже видела брошь, очень похожую на эту.

…похоже на брошь лорда Сирила…

Сирил Эшли, телосложение которого делает его склонным к накоплению маны, всегда носил брошь с магическим инструментом, чтобы поглощать и высвобождать ману внутри своего тела. Моника держала брошь прямо в руке, так что она не могла ошибиться.

На броши лорда Сирила также было выгравировано имя Мага Драгоценностей.

Брошь Сирила не была защищена заклинанием, чтобы она не испортилась со временем. И теперь брошь в руке Феликса имеет лишь грубый защитный барьер. Эти двое были очень похожи как в украшениях на броши, так и в причудах магической формулы.

- Отлично, мне нравится. Я возьму брошь.

- Хе-хе, это очень великодушно с вашей стороны, мистер. Большое спасибо.

Прежде чем взять брошь, Феликс заплатил цену, которая была необычайной суммой денег для продуктового киоска.

Моника нерешительно смотрела, как Феликс прячет брошь в карман.

… Замечает ли Его Высочество, что брошь похожа на брошь лорда Сирила?

Она не могла понять, о чём он думал, по прекрасному профилю Феликса, и тем не менее, без особой причины, она продолжала смотреть на него, на что он перевёл свои голубые глаза, чтобы посмотреть на неё.

- Эй, Моника. Есть ли какие-нибудь аксессуары, которые тебе понравились? Я куплю тебе что-нибудь, если ты не против.

- …Нет. Я в порядке.

Когда Моника медленно покачала головой, Феликс немного наклонился и посмотрел Монике в лицо.

- На днях на шахматном турнире у тебя был прекрасный макияж. Он очень хорошо смотрелся на тебе.

- …………

- Ты не позволишь мне подарить тебе несколько аксессуаров, которые будут хорошо смотреться на тебе?

Большинство дам упали бы в обморок, если бы Феликс прошептал мягким, сладким голосом. Но Моника ничего от этого не почувствовала. Она думала по-своему и сказала неуклюже.

- Эм… Ваше… Я имею в виду Эйг, ты ещё помнишь то время, когда мы впервые встретились?

- В старом саду, когда ты обронила орехи?

- Да, когда ты поднял орехи… я была действительно… очень счастлива.

Для Моники, которая совсем недавно поступила в академию и у которой не было никого знакомого, ленточка, которую ей дала Лана, и орехи, которые собрал Феликс, считались сокровищами. Она даже думала, что есть их — что-то не простительное.

- Ну, я не смогу выразить это словами, но… даже если бы я сейчас покупала здесь аксессуары, я уверена, что не была бы так счастлива, как тогда, с орехами… я так думаю.

От грубых слов Моники Феликс слегка опустил брови и задумчиво улыбнулся.

- Понятно…

Одинокое выражение его лица заставило Монику ужасно его пожалеть. Какой бы ни была причина, факт остается фактом: Моника отвергла доброжелательность Феликса. Итак, Моника поспешно продолжила свои слова.

- Кроме того, я только недавно заинтересовался модой, так как я еще\ё новичок, аксессуары всё ещё слишком для меня… ну, аксессуары для более опытных людей, так что я не думаю, что я готова!

Пока Моника лихорадочно говорила это, Феликс тупо уставился на неё, а в следующий момент начал счастливо хихикать.

- Ну что ж… думаю, на этом и закончим.

Моника оживлённо кивнула и с облегчением похлопала себя по груди.

Продолжение следует...

Глава 6 - В поисках чего-то, чем бы он был одержим

Пройдя через улицу, усеянную прилавками с аксессуарами, они вышли на улицу с оживлёнными барами. По другую сторону открытой двери посетители могут мельком увидеть менестреля, играющего на лютне, мужчин, пьющих и весело поющих, и женщин, наклоняющихся, чтобы налить напиток. Пока Моника рассеянно смотрела на эту сцену, Феликс смотрел на неё.

- Ты проголодалась?

Моника покачала головой, но тут Феликс обратил внимание на конец улицы.

- Тогда мы пойдём прямо к пункту назначения?

В шагах Феликса не было никаких колебаний. Судя по всему, он решил, в какой магазин он собирается зайти.

- ...Эм, в какой магазин мы идём?

- Это тебе предстоит увидеть, когда ты туда доберёшься. Но я уверен, что тебе это тоже понравится.

Очевидно, им пришлось немного пройтись, чтобы добраться до этого магазина.

Моника задавалась вопросом, что это за магазин для члена королевской семьи, вроде Феликса, который должен был тайком покинуть общежитие, чтобы его посетить. Судя по поведению Феликса в доме мадам Кассандры, он, похоже, привык посещать публичные дома. Она даже видела, как Феликс дружелюбно махал молодой девушке, которая стояла перед магазином, когда она говорила: «Барон!» чтобы призвать его.

«Барон», вероятно, был просто его псевдонимом в этом месте.

В академии он выглядел таким благовоспитанным, его поведение казалось безудержным и беззаботным — неужели так ведёт себя королевская семья, подумала она.

Несмотря на это, Моника почему-то не могла избавиться от лёгкого чувства дискомфорта в сердце.

- Ваше… то есть, Эйг.

- Хм?

- …Тебе весело, когда ты гуляешь по ночам?

- Разве по мне не видно?

Феликс моргнул золотыми ресницами, которые не гармонировали с его чёрным париком, и слегка наклонил голову.

Моника немного поколебалась, затем открыла рот.

- Ты выглядишь так, будто «веселишься».

При словах Моники Феликс закрыл глаза, а затем открыл их. На мгновение выражение его спокойного лица исчезло и сменилось улыбкой на лице, как будто он отказался от всего.

- Может быть, ты права.

Феликс неопределённо подтвердил слова Моники, запрокинув голову, чтобы посмотреть на небо. Даже звёзды ночью в этом ярко освещенном городе выглядят не слишком красиво, он всё же немного прищурился, пытаясь найти.

- …Мой друг однажды сказал мне.

Всё ещё глядя вверх, Феликс тихо пробормотал.

- «Я хотел бы, чтобы ты мог найти много вещей, которыми ты был бы одержим, которые тебе нравятся, которыми ты наслаждался, не для кого-то другого, а для себя».

Каждый раз, когда Феликс произносил каждое из этих слов, его белое дыхание смешивалось с ночной тьмой. Так же, как туман.

- С того дня я всё это время искал, будь то вещи, которые я бы любил, которые бы мне нравились, или которыми я был бы одержим...

- …ты нашёл это в этом городе?

- Да. И это было то место, куда мы направляемся.

Один только этот ответ доказал, как мало его интересовала гламурная ночная жизнь. Может быть, он не хотел гордо шагать по захватывающей ночной жизни и проводить время с красивыми женщинами.

Тем не менее, среди этого множества развлечений он искал то, чем он был бы одержим, притворяясь, что наслаждается этим, даже это было только для видимости… но где-то в глубине души он вздохнул и подумал: «Это не то, чего я хочу». Тем не менее, ради желания своего друга, он всё ещё искал «что-то, что ему понравилось бы».

- Рано или поздно, когда я стану королём, я потеряю свою свободу. Когда это произойдёт, я не смогу вот так тусоваться… так что только в этот раз я могу быть «самим собой», пусть даже на короткое время.

Моника прикусила губу и задумалась, не следует ли ей выразить сомнения, которые наполняли её сердце. В зависимости от обстоятельств, сомневаться в его рассуждениях можно было бы считать неуважением, а закончить с обезглавленной головой было бы вполне естественно.

Тем не менее, Моника хотела знать правду. О чём на самом деле думал Феликс?

- …Ты всё ещё хочешь быть королём, хотя знаешь, что потеряешь свободу?

- Хочу ли я быть королём? …Думаю, ты немного ошибаешься.

Феликс медленно покачал головой, затем посмотрел на Монику. Выражение сошло с его спокойного лица, а голубые глаза, похожие на драгоценные камни, утратили свой блеск.

- Я должен быть королём...

Да, родиться в королевской семье и стремиться стать королём — это естественно — чувство, которое Моника никогда не поймёт.

Тема престолонаследия очень деликатная. Поэтому, если кто-то сомневается в нём, это может привести к тому, что он получит оскорбление, сказав, что он не подходит для того, чтобы быть королём.

Вот почему Моника низко поклонилась Феликсу.

- Прости, что задала тебе такой грубый вопрос.

- Я не против. Честно говоря, я рад, что ты проявляешь ко мне интерес. Тем более, что ты был на удивление равнодушна ко мне...

- Э-э!?

Моника бессознательно взвизгнула, как лягушка, которую сбила карета.

В том, что сказал Феликс, есть смысл. Хотя у Моники было некоторое сознание для Феликса, оно было целью его защиты, а не самого человека. Самое невероятное, у него было потрясающее тело с золотым сечением.

Пока Моника молчала, покрываясь холодным потом, Феликс положил палец ей на подбородок, чтобы поднять её поникшее лицо.

- Если тебе жалко себя, то в следующий раз ты должна рассказать мне о себе.

- А-а себя…?

- Вокруг тебя так много секретов.

Лицо Моники напряглось. Её самым большим секретом был тот факт, что она Моника Эверетт, одна из Семи Мудрецов, Молчаливая Ведьма. Она думала, что ей удавалось скрывать это до сих пор, но, возможно, Феликс выяснил истинную личность Моники?

- Как будто ты появляешься в том месте, где бы я ни присутствовал. Войти в тайный старый сад, куда нельзя войти без ключа, стать свидетелем моего побега из общежития, а теперь… ты здесь.

Причина, по которой Моника смогла войти в закрытый старый сад, заключалась в её магии. Причина, по которой она стала свидетельницей того, как Феликс крадётся из общежития именно в этот момент, заключалась в помощи Неро. И теперь тот факт, что Моника стояла здесь, был результатом помощи Линн.

…И всё это были вещи, которые не под силу обычному студенту.

Феликс взял бледную руку Моники и положил её себе на шею. И точно так же, как он согрел её руку ранее, он попытался согреть руку Моники,

- Когда я понял, что ты следишь за мной, первое, что пришло мне в голову, это то, что ты убийца, который хотел меня убить. Но когда я вот так клал твою руку себе на шею, твои пальцы никогда не пытались меня задушить. В конце концов, любой, кто ищет возможность убить кого-то, будет думать об этом как о шансе.

Моника сразу побледнела, поняв, что Феликс в это время проверяет реакцию Моники.

- Причина по которой ты ничего не делала, дорога была переполнена, то как насчёт сейчас, когда мы находимся на пустынной дороге? Если ты планировала убить меня, ты можешь сделать это сейчас, задушить или перерезать мне горло.

- Я бы никогда не посмела…

Моника быстро опровергла это, а Феликс просто кивнул:

- Да, я знаю.

Но, к её разочарованию, он сказал прямо.

- Ты не убийца. Если бы это было так, ты бы уже убила меня.

- …………

- Какова бы ни была твоя цель, ты слишком подозрительная, чтобы тебя кто-то нанял. Я не думаю, что ты враг, но ты слишком ненадежная, чтобы быть союзником. Вот почему я обращался с тобой как с интересным питомцем.

- Пи-Пи… Питомец!?

Глядя на ошеломлённую Монику, Феликс озорно усмехнулся.

- Теперь мы просто товарищи по ночам, разделяющие один и тот же секрет.

Затем он вытянул указательный палец и провёл им по лбу Моники.

- И ты поняла это? Ты могла бы сделать хорошую сделку в этой ситуации, например, «если ты не хочешь, чтобы все узнали о твоей тусовке, ты бы сделал то, что я скажу.

- …Просто… ну… н-нет ничего особенного, чего… я от тебя не хочу.

Выиграв шахматный матч у Феликса, она попросила его перестать называть ее Маленькой Белочкой. Но поскольку Моника обложалась и позволила ему называть её по имени, ей больше ничего не нужно от Феликса.

- ……Мне ничего от тебя не нужно, и я ничего от тебя не жду… правда.

- Да, я понял это после того, как провёл с тобой вместе последние несколько месяцев. Ты никогда ничего от меня не ждёшь.

Феликс повернулся к Монике спиной и пошёл на несколько шагов впереди неё. Затем, не оглядываясь на Монику, он вдруг сказал:

- Ну, это может быть утешительно, но также немного одиноко.

Феликс начал медленно идти, а Моника быстро последовала за ним.

Чувствуя себя плохо из-за того, что она стоит рядом с Феликсом, она пошла по диагонали позади него, опустив голову, но он переплёл свои пальцы с её пальцами, прежде чем снова начать идти.

И, к замешательству Моники, сказал Феликс.

- Я говорил тебе раньше, верно? Я ищу то, что мне понравится. Мне нравится разыгрывать тебя, поэтому я не собираюсь совать нос в то, кто ты такая. Так почему бы тебе не уделять мне больше внимания?

- Ха… Ты... Играешь… со мной…?

- О, позволь мне исправить это. Мне нравится играть с тобой.

- Ты только что сказал «играть со мной»… «со мной»…

Феликс потащил Монику, которая издавала приглушённые хрюкающие звуки, за руку, затем посмотрел вперёд, прежде чем издать особенно весёлый голос.

- Смотрите, магазин, который мы ищем, уже в поле зрения.

Хотя она знала, что её обманывают, она посмотрела туда, куда он указал, и увидела старый кирпичный дом. На двери висела маленькая лампа и деревянная табличка, оранжевый свет лампы освещал написанные на ней слова. А на ничем не украшенной табличке грубыми буквами были выгравированы слова «Антикварный книжный магазин Портера».

- Смотри, Моника. Этот магазин — моё любимое место.

Продолжение следует...

*скрип*

После того, как он открыл дверь, перед ней предстал ряд книжных полок, равномерно расставленных внутри магазина.

Каждая щель между книжными полками была настолько узкой, что один человек едва мог пройти.

Не долго думая, Феликс пробрался между второй и третьей книжными полками справа. А Моника нерешительно последовала за ним.

Моника чувствовала в магазине уникальный запах старой бумаги и трав, отпугивающих насекомых. Это отличалось от ночного города, наполненного запахами косметики, духов и алкоголя, что немного успокоило Монику.

Взглянув на книги на полках, она заметила, что полки были забиты академическими книгами, связанными с лекарственными травами и медициной. Это не было областью знаний Моники, но она каким-то образом могла сказать, что книги содержатся в хорошем состоянии.

В конце концов, пройдя через узкую щель между книжными полками, они подошли к небольшой стойке, за которой сидел мужчина и писал при свете лампы.

Мужчина со смуглой кожей и жесткими чёрными волосами был в очках, и, возможно, в его жилах текла иностранная кровь. Его миндалевидные глаза и глубоко точеное лицо не позволяли определить его возраст. Ему могло быть и двадцать, и сорок.

Возможно, из-за скрипа при ходьбе он заметил их присутствие, но мужчина не поднимал головы от своих бумаг.

- Добрый вечер, Портер.

Феликс позвал его, но лавочник не поднял головы. Он казался настолько поглощённым своими произведениями, словно не мог слышать голоса своих клиентов. В конце концов, он перестал писать, положил перо обратно в чернильницу и открыл рот.

- Вечер…

Сказал он, оживлённо кивнув, прежде чем продолжить писать. Судя по всему, он писал какую-то рукопись.

Эксцентричная поза мужчины, отказывавшегося изменить своё резкое отношение даже к явно аристократическому Феликсу, смутно напоминала ей Клавдию.

- Моника, это Портер. Он владелец этого магазина и писатель. Около полугода он путешествует с места на место, запасаясь книгами. Нам повезло, что мы встретили его сегодня.

- Вот так. Я только что вернулся с запасов на днях. У меня есть несколько книг, которые могут вам понравиться.

- Правда ?

Феликс говорил живым голосом с просветлённым лицом.

Портер указал пером на книжную полку у стены, где стояли книги, которые нравятся Феликсу.

Направившись в угол, куда указал Портер, Феликс взял книгу, прежде чем издать «О!» слово весёлым голосом.

- Прошлые выпуски «Весны Минервы».

Моника побледнела, когда увидела журнал, который взял Феликс.

Каждые шесть месяцев институт подготовки магов Минерва издает журнал «Весна Минервы», в котором обобщаются результаты исследований его студентов и преподавателей. Естественно, в качестве стипендиата диссертация Моники публиковалась несколько раз.

Почемууууу из всей книги Его Высочество взял именно эту книгу!?

При этом 80% статей в журнале были связаны с магией. Остальные 20% состояли из эссе профессора и мелочей студенческого совета о том, как вести комфортную студенческую жизнь.

Может быть, Его Высочество большой поклонник эссе профессора о росте волос…

Это должно быть, это должно быть. Или, может быть, он просто ищет мудрости, как жить комфортной студенческой жизнью. Я не могу думать ни о какой другой причине.

Пока Моника думала об этом про себя, Феликс, листавший журнал, сказал по-детски, и его глаза заблестели.

- В нём эссе Молчаливой Ведьмы!

О-он только что сказал Молчаливая Ведьма!? М-молчаливая Ведьма!? Ч-чтооо? Должно быть, я ослышалась… я уверена…

В то время как Моника выглядела так, будто в любой момент развалится на части, Портер перестал двигать пером и открыл рот.

- Во всех трёх книгах есть статьи о Молчаливой Ведьме. Кроме того, самый последний содержит её недавний вклад.

- Портер! Вы проделали великолепную работу!

Голос Феликса был явно взволнованным. Да, он был взволнован. Моника никогда не видела, чтобы глаза Феликса сияли так ярко за последние месяцы.

Пока Моника была ошеломлена, не в силах выдержать различные удары, Феликс рассмеялся, слегка смущённый.

- Ты удивлена? Я действительно интересуюсь магией…

- Эм, но ты сказал, что не ходил на базовые уроки магии…

- В силу некоторых обстоятельств мой дед запретил мне изучать что-либо, связанное с магией.

Слова Феликса стали неожиданностью для Моники.

Конечно, от члена королевской семьи требуется больше навыков в политике и языках, чем в магии. Тем не менее, многие члены королевской семьи Королевства Ридилл обладают талантом к магии, и в прошлых поколениях в королевской семье было несколько превосходных магов.

Нынешний король также считается магом земли, а брат Феликса, Первый Принц, был выпускником Минервы.

Для Моники просто не было никакого смысла, почему они утруждали себя запретом им изучать магию.

К недоумению Моники, он продолжал листать журнал, не скрывая хорошего настроения.

- Гримуар обычно дорогой и толстый по размеру, верно? Более того, в зависимости от предмета, тебе нужно иметь квалификацию, чтобы прочитать или купить его. Вот почему прокрасться и спрятать их в моей комнате довольно сложно.

Поэтому он решил использовать Источник Минервы, достать который было относительно легко.

Однако статьи, опубликованные в «Весна Минервы», были строго отобраны. Чтобы их понять, нужно иметь знания мага среднего уровня.

Какими знаниями о магии обладает Феликс? Пока Моника размышляла об этом, Феликс всё ещё листал «Весну Минервы» и казался более разговорчивым, чем обычно.

- Я прочитал предыдущую статью о координатах формулы магии широкого диапазона Молчаливой Ведьмы, и она была блестящей. Не могу поверить, что она написала это будучи студенткой. Проще говоря, не включив технику слежения в формулу магии широкого диапазона, заклинание можно активировать, точно указав точное местоположение цели, чтобы повысить точность. Поскольку её метод расчёта для определения точной координации настолько новаторский, он сократил так много шагов при создании магической формулы…

Моника смотрела «внимательно» с каменным лицом.

…ну, да… правильно… текущая формула отслеживания имеет много недостатков, поэтому, прежде чем улучшать формулу отслеживания, я хотела сделать компактную магическую формулу широкого диапазона, не включающую сначала формулу отслеживания… Ваааааа, он действительно это понимает!

Пока Моника вздрогнула, Феликс посмотрел на неё, прежде чем внезапно осознал своё смущающее поведение.

- Пожалуйста, прости моё поведение... Честно говоря, я большой фанат Молчаливой Ведьмы. Когда дело доходит до неё, я могу быть довольно разговорчивым.

- …Ф-фанат!?

- Хотя она самая младшая среди Семи Мудрецов и у неё не так много ярких достижений, как у Барьерного Мага, я думаю, что она внесла значительный вклад в область базовой магии в нашем Королевстве Ридилл. Кроме того, её магия без заклинаний… ну, это было очень красиво.

Когда Феликс произнёс последнее слово, он выглядел несколько восхищённым.

Но Монику это больше не волновало.

Он видел, как я использую магию без заклинаний?! Когда именно он меня видел?! Разве это не значит, что… он знает, кто я!? Это невозможно… верно?

- Я никогда в жизни не видел такой прекрасной магии… О, если бы я снова увидел эту магию без заклинаний своими глазами.

Когда Феликс задумчиво выдохнул, Портер пробормотал себе под нос.

- Вы знаете, я сейчас пишу сцену в своём новом романе о глупом человеке, который влюбляется в театральную актрису. А Абрам, друг главного героя Варфоломея, влюблённый в театральную актрису Екатерину, говорит: «О, я хотел бы снова увидеть её игру своими глазами». …и ваше выражение лица было именно таким.

- Что ж, возможно, вы правы, Портер. Да, может быть, это то, что они называют первой любовью.

П-первая любовь...

Наконец, всё тело Моники содрогнулось. Может быть, потому что она была слишком потрясена, её голова и мышцы лица не работали должным образом.

Что я должна делать? Я хочу сбежать в мир чисел.

- Удивлена? Это то, чем я одержим.

- Э-э-э… Ваше… Я имею в виду Эйг, ты когда-нибудь встречался с Молчаливой Ведьмой?

Когда Моника спросила с пепельным выражением лица, Феликс кивнул, его щёки порозовели от восхищения.

- Ага, на инаугурации и новогодних церемониях. Но она всегда носит плащ с капюшоном, и мало кто знает её настоящее лицо. Она всегда уходит с вечеринки после церемонии, поэтому у меня никогда не было возможности поговорить с ней и увидеть её лицо лично....

Слава богу, он ещё не узнал, кто я такая… Моника похлопала себя по груди. Но было слишком рано для облегчения.

- Но если я стану королём, я смогу встречаться с ней, когда захочу, так что это не проблема. В конце концов, Семь Мудрецов — советники короля.

Это была большая проблема. Как только он станет королём, он сможет поговорить с ней напрямую… может быть, даже мельком увидеть её истинное лицо.

Ты определённо не должен этого делать, пожалуйста, не делай этого, я не тот человек, с которым может посоветоваться король, на самом деле, я извиняюсь за то, что я Молчаливая Ведьма…

Наконец Моника перевернулась, схватившись за живот.

Что я должна делать? Я чувствую, что выйдет сейчас всё, что съела в особняке Звёздной Ведьмы.

На данный момент Моника твёрдо поклялась свести своё присутствие на церемонии к минимуму и никогда не снимать капюшон.

Продолжение следует....

Моника оглядела магазин, пока Феликс радостно просматривал старые выпуски «Весны Минервы». Его шокирующее заявление заставило её живот немного заболеть, но антикварный книжный магазин определенно заставил сердце Моники учащённо биться.

В нём есть всё, от так называемых старых книг, изданных сравнительно недавно, до так называемых старых книг времён, когда технологии печати и переплёта ещё не были развиты. Беглый осмотр магазина показал, что около половины книг на полках были развлекательными романами для широкой публики, а другая половина — практическими и академическими книгами. Были также некоторые редкие книги, которые были распроданы. Хотя она хотела прочитать несколько магических книг, как и ожидалось, если она сделает это перед Феликсом, он обнаружит, что она может использовать магию.

Обходя книжные полки в поисках учебника по математике, она остановилась перед одной полкой. Там была полка с книгами по медицине и биологии. Чувствовалось какое-то знакомое имя, которое вызвало у неё любопытство. Успокоив своё сердце, которое билось быстрее, чем обычно, Моника медленно проследила за словами на книжной полке.

- ...!

Некая книга привлекла внимание Моники. Книга, которая была издана пять лет назад, а затем запрещена к публикации, прежде чем они были отозваны и сожжены все.

[Магические свойства, расшифрованные по генетическим признакам Бенедиктом Рейном]

Моника потянулась к книге, словно её тянуло к ней, прежде чем взять её и дрожащими пальцами перевернуть обложку.

Как она уже много раз слышала, оно началось с предложения:

- Человеческое тело состоит из огромного множества чисел.

Содержание книги было трудно понять без знания как биологии, так и магии, и Моника, не специализировавшаяся на биологии, могла понять только половину содержания.

Тем не менее, Моника смогла запомнить числа на диаграммах и графиках.

- …18473726, 385, 20985,726, 29405,84739, 235, 2108877, 25…

Эта книга, каждая страница которой была сожжена дотла, была доказательством жизни её отца после того, как он был казнён как еретик. И вот книга, которую сожгли перед её глазами, теперь стояла перед ней в совершенном виде.

Моника прижала книгу к груди и бросилась к Портеру.

- Э-извините… я бы хотела… купить… эту книгу… пожалуйста!

Портер оторвал голову от рукописи и посмотрел на Монику. Потом он посмотрел на название книги, и его глаза за очками слегка расширились.

- Мой друг доверил мне эту книгу. И у меня нет никакого намерения брать за это низкую цену.

Моника была удивлена, узнав, что этот человек, Портер, был другом её покойного отца. Но так как она не могла поднять тему своего отца перед Феликсом, она подавила волнение, прежде чем наклониться вперед, чтобы спросить:

- С-сколько?

Портер поднял два пальца и показал их Монике. Цена такой специализированной книги составляла около одной серебряной монеты. Но он просил две серебряные монеты, вдвое превышающие эту цену.

- Две золотые монеты.

Моника неосознанно сглотнула. Двух золотых достаточно простолюдину, ведущему скромную жизнь, чтобы какое-то время прожить без работы. И она, которая была одно из Семи Мудрецов, заработала достаточно сбережений, чтобы построить дом в королевской столице. Но так как она редко ходит по магазинам, обычно не носит с собой много денег, не говоря уже о двух золотых монетах.

- У-у-у, не могли бы вы оставить эту книгу для меня? Когда-нибудь я обязательно вернусь, чтобы заплатить вам, так что…

- Сколько лет нужно такому ребёнку, как ты, чтобы заработать две золотые монеты?

*стон*

Моника могла бы заплатить две золотые монеты, если бы захотела. Но, если она скажет это здесь, это оставит шанс, что её истинная личность будет раскрыта.

Пока Моника отчаянно пыталась придумать, как попросить оставить книгу, Феликс, стоявший рядом с Моникой, положил на прилавок две золотые монеты.

- Этого будет достаточно?

Моника не могла не смотреть на Феликса широко открытыми глазами.

- Я-я не мог принять это… Я-я не могу позволить тебе заплатить за меня… о-особенно такой большой суммой денег.

- Думай об этом как о плате за то, что ты держишь язык за зубами о моей ночной жизни.

Затем Феликс немного наклонился и посмотрел Монике в лицо.

- Я знаю, что тебе не понравится, если я подарю тебе аксессуары, но… ты хочешь получить эту книгу, верно?

- Ну, это… но две золотые монеты…

- Я не знаю, сколько стоит эта книга, но для тебя она многого стоит, да?

В тот момент, когда Моника услышала эти слова, из её глаз потекли слёзы.

Все насмехались над исследованиями её отца, над книгами, которые сжигали, как над бесполезными. Они растоптали их, разорвали на куски и бросили в огонь. Сколько бы Моника ни заявляла о их ценности, её никто не слушал… на самом деле, ей не разрешалось даже пытаться рассказать им о их ценности, поэтому дядя избивал её. Он бил её снова, и снова, и снова, говоря ей, чтобы она не говорила лишнего. Так настойчиво, что Моника потеряла дар речи.

Феликс не знает ценности этой книги. Тем не менее, он признал и позволил Монике дорожить этой книгой. Обдумав всё это, Моника была так счастлива, когда услышала эти слова. Она снова и снова кивала головой, а слёзы текли по её лицу.

Это была книга, которая так дорого ей стоила. Это было доказательством жизни её отца.

Феликс наклонился и кончиками пальцев вытер слёзы с глаз Моники.

- Ну, я не хотел, чтобы ты плакала… почему ты не улыбнёшься мне?

Феликс осторожно опустил веки, когда Моника заставила своё плачущее лицо улыбнуться.

Портер с кислым видом схватил золотые монеты.

- Я получил две золотые монеты.

Затем спрятал золотые монеты в небольшой сейф, прежде чем отдать книгу Монике.

Книга её отца стоила две золотые монеты.

- Теперь эта книга твоя.

Моника вытерла слёзы рукавом платья и взяла книгу дрожащими руками. Прижав отцовскую книгу к груди, она низко поклонилась Портеру и Феликсу.

- Большое спасибо за то, что вы сделали эту книгу… такой ценной!

- …Разве человек, которому предъявлено такая цена, не должен злиться на то, что это мошенничество?

К ужасу Портера, Моника отчаянно покачала головой.

Её отца не интересовала бы его репутация или ценность, которую ему придавали другие люди, но Моника всё же была намного счастливее, чем если бы его книги продавались по низкой цене.

Феликс нежно посмотрел на Монику, которая держала книгу у груди, плача с красным носом, но всё ещё счастливо улыбаясь глазами, которые, казалось, смотрели на что-то ностальгическое.

＊ ＊ ＊

В доме мадам Кассандры был большой приём. Причина этого заключалась в том, что некий богатый гость пожертвовал магазину крупную сумму денег. И этот гость гостил у одной девушки в самой роскошной комнате. Хотя он сказал, что ему не нужно приводить девушку из заведения, это будет медвежьей услугой для дома мадам Кассандры, если она не окажет никакой услуги.

Дорис, самая популярная женщина в заведении, покинула вечеринку и постучала в дверь комнаты своего гостя с лёгкой закуской, тарелкой с фруктами и бутылкой лучшего ликёра, который она могла найти.

Если бы они хорошо проводили время в постели, я могла бы перепутать её с тряпкой. Но если у ребячливой девочки не всё в порядке, Старшая Сестричка Дорис может научить её кое-чему.

С этими мыслями Дорис открыла дверь и невольно моргнула.

Её гости сидели на диване в самом роскошном зале ресторана и оба тихо читали.

- Подожди, подожди, подожди! Как может пара мужчины и женщины не веселиться в постели вместе допоздна! Здоровый мужчина и здоровая женщина должны были сделать это!

- О, Дорис. Не могла бы ты оставить напитки там для меня? Я дочитал до интересной части.

Дорис понятия не имела, как на самом деле звали человека, который был постоянным клиентом этого заведения. Он называл себя бароном, но она догадывалась, что он должен был иметь более высокий статус.

Для Дорис было важно не то, кем был мужчина, а то, как он вёл себя в постели и сколько денег платил. В обоих этих смыслах этот барон был идеален.

Он не смотрел на девушек свысока, не вёл себя высокомерно или жестоко и был хорош в постели. Кроме того, его красивая внешность и количество деньги заставили многих девушек влюбиться в него.

А упомянутый барон, умеющий развлекаться по ночам, несмотря на то, что он наедине с молодой девушкой, вместе читает книгу!

- Эй, мелкая девчонка! Ты согласна с этим? Как будто ты намекаешь, что сэр Барон непривлекателен!

- Ну, в этой книге предполагается, что генетические черты — это маленькие частицы, называемые генетическими частицами, которые подобны чертежу человека, и в зависимости от этих частиц вы можете определить количество магической силы и особых атрибутов.

- Я не имел в виду такую тему!

Дорис налила принесённый ликёр в пустой стакан и протянула его Монике.

- Вот, выпей!

- Ох, ладно.

Моника наклонила стакан, как было предложено. Слишком сильно сосредоточившись на чтении, она почувствовала жажду и залпом выпила половину стакана.

Дорис также налила сэру барону немного ликёра, и он сделал лёгкий глоток, прежде чем закрыть глаза.

- Хм, это хорошее вино.

- Правда? Он очень хорош. Мадам велела принести вам немного.

- Мм, чтение книги под хорошее вино не так уж и плохо.

- Вино не для этого!

Как только Дорис закричала на него, Моника закрыла книгу и молча встала. Её глаза были несколько пустыми и расфокусированными.

- …Моника?

Губы Моники скривились, когда барон отложил свою книгу и позвал её.

- …Ууу… жарко…

Сказала Моника, резко снимая с себя одежду. Это было мгновенное событие, которое двое не успели остановить.

На этом её странности не закончились. Подойдя шаткой походкой к сэру Барону, она схватила его за руку и сжала пальцами его ладонь.

- …нет лапки.

Есть больше мест, к которым можно прикоснуться, когда дело доходит до удовольствия джентльмена. Почему ладонь? Более того, она сделала странное заявление о лапе. Это не имеет никакого смысла.

Подумала Дорис в оцепенении, когда Моника прижала руку сэра Барона к своей щеке, а затем грустно опустила брови и пробормотала:

- …нет лапиии.

Моника грустно фыркнула, поковыляла к кровати и свернулась на ней в нижнем белье, как животное. И вот так она оставила загадочные слова вроде «Я хочу быть кошкой…» и уснула.

Дорис медленно повернула голову и посмотрела на сэра Барона.

- Сэр барон, вы что подобрал кошку?

- Ну, я тоже впервые увидел... Я, честно говоря, удивлён.

- Что она имела в виду под лапой?

- Думаю...

Когда они снова обратили внимание на кровать, то увидели, что Моника жуёт во сне, выглядя очень счастливой.

Продолжение следует....

Ей казалось, что ей снится приятный сон. Хотя содержание сна трудно вспомнить, она помнила, как её отец спокойно улыбался ей.

- …папа.

Моника, спящая блаженным сном, дрожала от холода. Ранний утренний ветер при приближении зимы проникал даже сквозь малейшую щель в одеяле. Заползая в глубь одеяла, она заметила, что поблизости есть что-то тёплое, и неосознанно приблизилась к нему. Когда она прижалась к нему всем телом, ей стало тепло и уютно.

Но он кажется довольно большим для Неро… хм…

Не знаю, что это, но тепло, так что ничего страшного, — подумала Моника, отрешившись от мыслей и заснув. Мягкая рука погладила волосы Моники, а затем что-то мягко коснулось её щеки.

Монике было знакомо это приятное чувство.

- …Пау… Доброе утро, Неро…

- Неро?

Монику тут же разбудил голос, раздавшийся совсем рядом. Когда она открыла глаза до предела, чтобы посмотреть на голос, голубые глаза, подобные драгоценным камням, нежно смотрели на Монику.

Моника неслышно взвизгнула и скатилась с кровати. Который сопровождался динамичным грохотом после.

Пока она ползала по полу, пророчество Мэри Харви, Звёздной Ведьмы, промелькнуло в её голове.

" - Я предвижу, что твоя личная жизнь сейчас в самом разгаре! Более того, ты можешь провести страстную ночь с хорошим джентльменом~☆"

Может ли это быть тем, что только может быть, я перешла черту?

Подумала Моника, потирая лоб об пол, прежде чем сказать дрожащим голосом.

- Исполняемый файл…

- Исполняемый файл?

- Меня казнят?..

Феликс усмехнулся смертельному выражению лица Моники, приподняв верхнюю часть тела на кровати. На верхней части тела ничего нет, он совершенно голый. В конце концов, она прижалась к этой груди. Отрубленная голова была не тем, на что она могла жаловаться.

- Ты думаешь, я убил бы милого маленького котёнка только потому, что он забрался в мою постель?

- Э? Котёнок?

Моника подняла голову и огляделась. Тем не менее, она не могла видеть ни одного кота в комнате. Где кот?

Подумала Моника, наклонив голову, на что Феликс смотрел с весельем.

- Прошлой ночью ты выпила бокал вина, а потом вдруг сняла одежду и заснула.

Моника наконец поняла, почему она была в нижнем белье. Неудивительно, что ей было так холодно. По крайней мере, она не перешла границы и вздохнула с облегчением от этого факта.

- Тебе не холодно в этом наряде?

- О, да. Прошу прощения за то, что показалась перед тобой в током виде. Я скоро переоденусь… А?

Почувствовав странное ощущение на шее, она коснулась её пальцами и нащупала тонкую цепочку, похожую на ожерелье. Когда она опустила взгляд, она увидела маленький зелёный камень, сверкающий на её груди, отражающий утреннее солнце.

Моника озадаченно посмотрела на Феликса, на что Феликс опёрся щекой на подпертое колено и прищурил глаза.

- В конце концов, он похож на цвет твоих глаз. Они хорошо смотрятся вместе.

- Это…

- Ты сказала мне, что не будешь так счастлив, как в тот раз, если я подарю тебе драгоценности.

Моника опустила брови и слегка кивнула. Но глядя на её ответ, Феликс почувствовал себя немного одиноким, прежде чем грустно улыбнуться ей.

Моника молча изучала ожерелье. На конце тонкой золотой цепочки висел оливково-зелёный камень, чуть больше её ногтя на мизинце. Ярко-зелёный цвет с лёгким золотистым оттенком, вероятно, был хризолитом. Скромный и милый дизайн, должно быть, был выбран с учётом её индивидуальности. Тем не менее, она, не привыкшая к аксессуарам, в замешательстве посмотрела на Феликса.

- Эм, я знаю, что ты заплатил за эту комнату, и ты также заплатил за книгу огромную сумму, но я не могу получить больше, чем это…

Монике было бы не по себе, если бы она получила ещё какие-то подарки. Поэтому она потянулась к застёжке на шее сзади, чтобы снять ожерелье и вернуть его ему. Но не знакомая с такими вещами, она не знала, как её снять.

Пока она неуклюже двигала пальцами, Феликс встал с кровати, чтобы взять её за руку сверху. Но в тот момент, когда он коснулся её, тело Моники напряглось.

Моника выросла с личными медицинскими книгами отца и моделями человеческого тела, и мысль о том, чтобы увидеть или быть увиденной обнажённой, не беспокоила Монику. Но прикасаться к людям страшно. Вспоминая, насколько необоснованно жестоким был её дядя, её тело бессознательно напряглось.

Феликс опустил руку Моники с того места, где она пыталась снять ожерелье, когда она дрожала не от холода, а по другой причине. После чего провёл кончиками пальцев по золотой цепочке, украшавшей шею Моники.

- Я знаю, ты думала, что это ожерелье тебе не подойдёт… Но я не давал тебе это ожерелье. Я даю его тебе для собственного удовольствия, ради себя самого.

Не понимая, что Феликс пытается сказать, Моника посмотрела на него с замешательством в глазах.

Феликс слегка горько усмехнулся и кончиками пальцев сорвал хризолит, слегка потянув его. Тонкая цепочка чуть-чуть впилась в кожу Моники.

- Материальный подарок, особенно тот, который можно носить, — это хороший способ сплотить сердца людей, верно?

Удерживая сердца людей вместе с вещами. Это очень гордый аристократический поступок.

Так почему же этот человек выглядит таким одиноким?

Изящные кончики пальцев Феликса подняли хризолит. Его стройные губы целуют оливково-зелёный драгоценный камень, очень похожий на глаза Моники.

- Я хочу, чтобы ты запомнила эти воспоминания. Воспоминания [Эйга], который веселился с тобой.

На первый взгляд сцена выглядела бы как мужчина и женщина, которые провели ночь вместе, клянясь друг другу в любви в утреннем свете, в беспорядке в одежде.

Однако, глядя на длинные ресницы Феликса перед собой, Моника тихо задумалась.

Вероятно, я больше никогда не смогу веселиться по ночам с [Эйгом].

Вот почему Феликс подарил Монике так много подарков, вплоть до излишеств. Чтобы сохранить как можно больше воспоминаний о молодом человеке по имени Эйг.

Как только Феликс убрал руку от хризолита, красивый оливково-зелёный цвет отразился на бледной коже Моники. Хризолит красиво сиял в цветах луга, когда утреннее солнце светило в окно. Её глаза, которые обычно казались коричневыми, при ярком свете также стали немного тёмно-зелёными.

- Хризолит красиво светится даже при малейшем свете тёмной ночью. Я уверен, что смогу легко найти тебя, если ты наденешь его.

Обычная Моника с бледным лицом подумала бы «тебе не обязательно меня искать» Феликсу. Но прямо сейчас она не хочет навредить Эйгу, отказавшись от него. Итак, она изо всех сил старалась подобрать слова, несмотря на свою неуклюжесть.

- …Эйг.

- Хм?

- Мне было очень весело с тобой ночью… хотя было много сюрпризов.

- …Да.

В будущем вероятность того, что Моника сама будет носить ожерелье из хризолита, вряд ли произойдёт. Тем не менее, пока она перестала тянуться к застёжке, чувствуя, что Эйгу будет грустно, если она снимет ожерелье.

В конце концов, Моника встала и подняла свою одежду, сложенную на диване. Она была странно счастлива, увидев, что книга, которую она купила вчера, также аккуратно лежала поверх её одежды, подальше от напитков и еды.

Пока Моника одевалась, Феликс вдруг вспомнил, что смотрит Монике в спину, и сказал:

- Вообще-то, со вчерашнего дня я задаюсь вопросом… откуда у тебя этот старый шрам на спине?

- …? Остались шрамы?

- В некоторой степени. Особенно вокруг плеч.

К счастью, в комнате был большой туалетный столик, так что Моника немного повернулась, чтобы посмотреть на свою спину. Конечно же, на её спине были синяки и выпуклости на коже. Все они — остатки того времени, когда её бил дядя.

- Это сделала семья графа Кербека?

Моника в тревоге покачала головой от слов Феликса. Её нынешний статус доставляет неудобства семье графа Кербека, но было бы бесчестно обвинять Изабель и других в жестоком обращении с ней.

- Нисколько! Семья графа Кербека относилась ко мне очень, очень хорошо! Этот шрам появился давным-давно…

- Ты когда-нибудь хотела, чтобы этот шрам исчез?

- …нет, не совсем.

Моника имела в виду это от всего сердца. Кроме того, шрамы теперь не причиняли ей вреда, а старый шрам на спине не мешал ей работать. Ей не хватало чуткости, чтобы рассматривать шрамы как уродство, но для Феликса наличие шрамов на женском теле не было чем-то, что можно было бы упускать из виду.

Внезапно Моника заметила. На теле Феликса также был шрам на боку, который выглядел так, будто его чем-то проткнули. Его идеально сложенное тело было прекрасно гладким, из-за чего шрам на талии выделялся ещё больше.

- Этот шрам на твоей талии… ты хочешь убрать его?

Феликс посмотрел на свои шрамы и мягко покачал головой, когда Моника робко спросила.

- …всё в порядке. Это шрам, напоминает мне о том дне.

Она не знала, что он имел в виду, но чувствовала, что не должна слишком глубоко вникать в это дело, поэтому просто промолчала и закончила одеваться.

＊ ＊ ＊

Девушки из дома мадам Кассандры устроили Феликсу и Монике пышные проводы. В частности, Дорис, страстно поцеловав Феликса в щеку, подозвала Монику, чтобы та послушала.

- Если у тебя есть проблемы с едой, ты всегда можете прийти к нам. Мы позаботимся о тебе.

- С-спасибо…

- Кроме того, слабость сэра Барона в том, что… ты поняла. Запомни.

Монике хотелось вспомнить, что это совсем не поможет. Поэтому она лишь неопределенно улыбнулась и кивнула Дорис в ответ.

Покинув дом мадам Кассандры, Феликс направился к тому месту, где была припаркована карета. Хотя он предложил подвезти Монику в своей карете, она вежливо отказалась.

- Ты уверена, что успеешь на встречу до полудня?

- Д-да, у меня есть свой путь, так что…

Ведь с помощью Линн они легко могут улететь с помощью магии ветра. Это намного быстрее, чем ехать в карете обратно в академию.

- Большое спасибо тебе за всё.

Когда Моника склонила голову, обнимая купленную для неё книгу, Феликс одарил её той же нежной, дружелюбной улыбкой, которой он всегда улыбался ей в академии. Улыбка, которая отличается от озорной улыбки Эйга, но королевской улыбки, которую все обожали.

Время, которое она проводила с Эйгом, подошло к концу. Теперь перед ней был не Феликс Арк Ридилл, как раньше, а Второй Принц этого королевства.

…Благородный и далёкий.

- Тогда увидимся.

- Да.

Карета, в которую сел Феликс, начала уезжать.

Моника оставалась там, наблюдая за проезжающей каретой, пока не перестала слышать стук колёс. В конце концов, маленькая жёлтая птичка приземлилась на плечо Моники. Это была Линн, законтрактованный дух Луи Миллера.

- Вы много работали, охраняя Второго Принца, мисс Молчаливая Ведьма.

- Д-да…

Могу ли я назвать это защитой...

Подумала Моника, криво улыбнувшись про себя. Так как в процессе она забыла о сопровождении, её поймал Эйг, а затем она погрузилась в чтение. Ей было весело.

Книга в её руках и ожерелье из хризолита, даже если они были просто его прихотью, несомненно, были незабываемыми воспоминаниями для Моники.

Пока Моника думала об этом, Линн в своей форме маленькой птички подошла к уху Моники и прошептала ей на ухо.

- Я хотела бы отвезти тебя в академию прямо сейчас, но перед этим у меня есть плохие новости.

- Э!?

Линн рассказала эту новость напряжённой Монике.

- Внедрённый убийца на шахматном турнире, который был схвачен, был……

Продолжение следует...

- Самоотравление?

Тихо пробормотал Луи, заставив сидевшего напротив старшего надзирателя кивнуть с бледным лицом.

То, что ждало Луи Миллера, когда он вернулся домой после того, как покинул особняк Звёздной Ведьмы, было сообщением о фальшивом Питтмане, убийце, ворвавшемся в Академию Серендии, который покончил с собой с помощью скрытого яда. Таким образом, даже после того, как он только что вернулся домой посреди ночи, он прилетел со своей магией полёта в тюрьму и вызвал ответственного, после того, как немного набросился на охранника, который говорил чушь, говоря Луи вернуться снова, утром, так как сейчас ночь.

Мужчина средних лет, служивший главным надзирателем этой тюрьмы, жалко задрожал в тот момент, когда услышал, как его позвал один из Семи Мудрецов, что не могло не побудить его честно ответить на вопрос Луи.

- Когда вы нашли тело?

- Сегодня утром… его нашёл патрульный.

- Вы сказали, что это было самоотравление, но нашли ли вы свидетелей, которые видели, как он принял яд?

- Н-нет, сэр. Камера напротив оказалась пустой…

- Кто-нибудь из других заключённых заметил что-нибудь необычное?

- Никаких следов…

Кивнув головой с «хм», Луи вспомнил структуру тюрьмы, которую он проверил, прежде чем прийти сюда. Вместо того, чтобы стоять лицом друг к другу, камеры в этой тюрьме были построены так, чтобы быть рядом друг с другом, что затрудняло для заключённых проверку условий содержания друг друга.

- Когда вы заключили этого человека в тюрьму, вы не проверили его вещи?

Лицо надзирателя покраснело от вопроса Луи, заставив его в отчаянной манере возразить, летя слюной.

- М-мы осмотрели! Мы осмотрели его очень тщательно! Этот человек точно не принёс с собой никакого яда…

- Значит его убили...

- Н-ну… я…

Луи обдумал несколько случаев, прежде чем пришёл к двум основным возможностям. Либо заключённый каким-то образом пронёс яд и покончил жизнь самоубийством, либо кто-то убил его, чтобы держать рот на замке. Думая, что последнее кажется более вероятным, он попросил главного надзирателя показать ему тело мужчины.

Главный надзиратель занервничал, но всё же отвёл Луи в подвал. Судя по всему, они использовали одну из комнат в подвале как морг для тела.

На полу лежало тело мужчины лет двадцати пяти. Ему сказали, что его внешность, напоминающая внешность учителя Минервы, Юджина Питтмана, не была результатом какого-либо макияжа или маскировки. Это подтвердилось, когда он был схвачен.

Глядя на то, как он одет в свою тюремную форму, было довольно грубо. Это беспокоило Луи.

- Главный надзиратель. Вы сняли с него одежду сразу после того, как он умер?

- Н-нет, но я считаю, что он остался таким же, каким был, когда был впервые обнаружен…

Тогда это странно , подумал Луи, нахмурив лоб. Одежда заключённого была слишком грубой. Передняя и задняя части его штанов были перепутаны, и они не доходили до талии.

…Похоже, что кто-то надел их на него после того, как он умер.

Внезапно ему в голову пришла одна возможность, и Луи тщательно изучил состояние тела. Он имел некоторые познания в вскрытии, но, надо признать, при уровне медицины в этом королевстве было трудно определить точное время смерти.

Тем не менее, отличить того, кто умер полдня назад, от того, кто умер несколько дней, он мог.

- Главный надзиратель, как был убит настоящий Юджин Питтман?

- Согласно его заявлению, он воспользовался тем, что Юджин Питтман направлялся в Академию Серендии для участия в шахматном турнире, и убил его, утопив магией воды. Затем он раздел его и бросил в реку…

- Значит, вы до сих пор не нашли тело настоящего Юджина Питтмана?

Увидев кивок главного надзирателя, Луи убедился.

Настоящий Питтман утонул — это единственная доступная им информация из показаний убийцы.

Что, если Питтман действительно был убит другим способом? …например, отравление.

Луи посмотрел на тело перед собой с горьким выражением лица.

- Я почти уверен, что причиной смерти этого тела является отравление. Однако это не тело, которое уже полдня мертво… это настоящий Юджин Питтман.

- …Что?

- Я предполагаю, что они использовали ледяную магию, чтобы предотвратить разложение тела.

Бросив блестящие, острые, как бритва, глаза на ничего не понимающего надзирателя, Луи задал единственный вопрос.

- Были ли сегодня посторонние в здании или снаружи?

- Т-теперь, когда вы упомянули об этом… есть торговец, который доставляет еду заключённым…

- Этот торговец, должно быть, его сообщник. Он / она, вероятно, занёс тело настоящего Питтмана в камеру, инсценировал самоубийство фальшивого Питтмана, прежде чем выпустить его.

＊ ＊ ＊

По улице двигалась крытая повозка, несмотря на то, что была поздняя ночь. На водительском сиденье сидела молодая девушка с короткими чёрными волосами в плаще с капюшоном. Под плащом было юное лицо без макияжа и с достойным выражением бровей.

В этот момент из фургона позади неё вышел молодой человек. Он производил впечатление спокойного, ненадёжного и мягкого — это был Юджин Питтман, учитель Минервы… нет, это был человек, похитивший его лицо.

Не сводя глаз вперёд, женщина открыла рот.

- Юань, пожалуйста, оставайся внутри. Возможно, есть люди, которые уже знают о твоём побеге.

- Да ладно, Хайди, не будь такой напряжённой. Как насчёт этого?

Человек по имени Юань рассмеялся сладким голосом, похожим на жжёный мёд, и закрыл лицо рукой. Затем, когда его пальцы впились в кожу, лицо, напоминавшее Юджина Питтмана, исказилось, как мягкая глина.

Может показаться, что на кожу наклеили немного глины, а затем замесили. Однако если приглядеться, то можно увидеть, что это было не так — сама кожа превратилась в глиноподобную субстанцию. Несмотря на тошнотворную и ужасающую сцену, разворачивавшуюся рядом, выражение лица Хайди не изменилось. Для неё в этой сцене не было ничего удивительного.

- Вот, как насчёт этого?

Когда Юань убрал руку, его лицо было точно таким же, как у Феликса Арка Ридилла, Второго Принца Королевства Ридилл, только с волосами и глазами другого цвета.

Хайди перевела взгляд на лицо Юаня одним глазом, а затем вернула взгляд вперёд.

- Юань, пожалуйста, перестань шутить.

- Хорошо хорошо. Хайди, для кого-то такого милого, ты не можешь понять шутки.

- …Мне жаль.

Хайди с достоинством опустила брови, слегка пожав плечами, и опустила голову. У неё серьёзный характер, который заставляет её винить себя даже в самых тривиальных вещах.

Юань раздражённо сказал «Боже мой» и обнял Хайди сзади.

- Я не сержусь на тебя, ясно? Мне очень повезло, что у меня есть такой хороший союзник, как ты. Это всё благодаря тебе, что я смог сбежать из тюрьмы вот так. Спасибо.

Затем Юань поцеловал Хайди в затылок.

Юань был отличным убийцей, который мог проникать в самые разные места, манипулируя своим лицом по своему желанию, но всё это было возможно только при поддержке Хайди.

Они отравили настоящего Юджина Питтмана и сохранили его тело ледяной магией, чтобы предотвратить его разложение. Затем, после того, как Юань благополучно завершил свою миссию в Академии Серендии, он инсценирует своё самоубийство в подходящем месте и найдёт сохранившееся тело… Таков был первоначальный план.

Однако мальчик, Барни или кем бы он ни был, увидел его насквозь и заставил Юаня задержаться. Поэтому он изменил свой план и попросил Хайди проникнуть в тюрьму, чтобы заменить тело Юаня телом Питтмана.

- Я был так близок на этот раз… о боже, весь этот стресс мог испортить мою кожу.

- Вернёмся в Империю после небольшого перерыва в укрытии?

Юань покачал головой, продолжая обнимать Хайди сзади.

- Нет, моя работа ещё не закончена. Я планирую проникнуть на школьный фестиваль Академии Серендии.

Сказав это, Юань прищурил глаза, как змея, и облизал губы тонким языком.

- И всё же… есть кое-что, что меня беспокоит.

- Ты имеешь в виду «невидимого мага», который победили тебя?

- Верно.

Юань закрыл глаза и вспомнил момент, когда его сбили с ног.

Другая ученица прибыла, когда он пытался заставить замолчать Барни Джонса, ученика Минервы, который узнал его настоящую личность. Поскольку было бы неприятно, если бы она закричала, он поймал её в ловушку из водяного шара…

По какой-то причине водяной барьер был сломан. И каким-то образом он был раздавлен магией ветра, а потом оглушён магией молнии.

Но он не видел в комнате никого, кто читал бы заклинание. В то время он предположил, что где-то прячутся маги и используют дистанционные заклинания, чтобы атаковать Юаня.

…Но что, если это не так?

Барьер из водяного шара, который установил Юань, казалось, был разрушен изнутри. Более того, девушка, выглядевшая такой слабой, не могла разрушить барьер голыми руками. Если она хотела разрушить его изнутри, было бы уместно помешать ему каким-нибудь заклинанием.

Поскольку барьер из водяного шара был заполнен водой, она не могла произнести заклинание, но… У неё был какой-то магический инструмент? Хм, она никогда не показывала никаких признаков использования каких-либо инструментов.

С лицом, которое напоминало лицо Феликса, Юань щурил глаза и снова и снова анализировал ситуацию. Чем больше он изучал её, тем больше он приходил к одному выводу.

Другими словами, есть что-то в этой девушке, Монике Нортон.

Если бы он собирался проникнуть на школьный фестиваль Академии Серендии, эта девушка, вероятно, была бы его самым большим препятствием. В ответ на это предчувствие тело Юаня задрожало, а его губы растянулись в улыбке полумесяца. С хриплым сладким голосом он, казалось, наслаждался всем сердцем.

- Ухуху, ахахахаха!

- Ты выглядишь таким счастливым, Юань.

- Конечно, я так счастлив. Я так взволнован, ожидая этого… Я имею в виду, я чувствую запах стимулирующих секретов.

Юань обнял Хайди сзади и уткнулся лицом в её тёмные волосы, издав смешок. Затем, как кошка, приближающаяся к своей добыче, он с улыбкой облизал губы.

- Моя работа — раскрывать секреты людей. Будь то секреты Феликса Арка Ридилла или секреты Моники Нортон… я раскрою их все.

- Юань, что-то твёрдое упирается мне в спину...

- Мне нравится выражение их лиц, когда раскрывается их секрет. Как чудесно возбуждает~ Особенно, когда их лицо красиво искривлено в скомканное месиво, это как девственница, плачущая и умоляющая «пожалуйста, не вставляй его, пожалуйста, не вставляй» с сорванной одеждой!

- Юань, что-то твёрдое упирается мне в спину...

- Когда мы доберёмся до убежища, ты составишь мне компанию?

- Конечно, если ты этого хочешь, Юань.

Продолжение следует...

Когда Моника вернулась на чердак женского общежития с помощью сверхбыстрой магии полёта Линн, Неро застрял в небольшой щели между стеной и шкафом. Повернувшись задницей к Монике.

- …У-у-у, Неро?

Вместо ответа его чёрный хвост шлёпнул по полу. Ох, он дулся.

- Боже, Неро, ты действительно…

Пробормотала Моника беспокойным тоном, и Неро сказал, всё ещё постукивая хвостом по полу.

- Ты оставила меня веселясь всю ночь, да ещё и пришла под утро?

- Н-Ну…

Моника растерялась, услышав его ответ, но женщина, которая привела её сюда, Линн, в своем обычном наряде горничной открыла рот.

- Конечно, Мисс Молчаливая Ведьма устроила пир в сопровождении красивых молодых перней, после чего продолжила плотскую похоть с красивым парнем в борделе…

- Лииииннн!?

Когда Моника открыла глаза, Неро вышел из щели, постукивая лапой по ноге Моники.

- Ты разочаровала меня, Моника! Ты проститутка!

- ЧТО!?

- Как бессердечно с твоей стороны! Ты должна учиться у Абрама!

- Кто такой Абрам?

Закричала Моника, на что Неро фыркнул, прежде чем вытащить книгу. Это был любимый приключенческий роман Неро, автором которого был Дастин Гюнтер.

Неро часто упоминал, какая замечательная книга Дастина Гюнтера. Ловко перевернув страницу, он постучал лапой по сцене, знакомящей персонажей.

- Абрам — друг главного героя Варфоломея, и он очень хороший и верный парень. Даже когда его соблазняет красивая женщина, он говорит: «Для меня дружба дороже любви», и поддерживает дружбу с Варфоломеем. Это так классно.

- Абрам… Варфоломей…

Моника никогда не читала этот роман, но у неё было ощущение, что она где-то слышала его название. Тоже было относительно недавно.

" - Вы знаете, я сейчас пишу сцену в своём новом романе о глупом человеке, который влюбляется в театральную актрису. А Абрам, друг главного героя Варфоломея, влюблённый в театральную актрису Екатерину, говорит: «О, я хотел бы снова увидеть её игру своими глазами». …и ваше выражение лица было именно таким."

- …ах!?

Рот Моники приоткрылся, когда она закричала.

Теперь, когда он упомянул об этом, разве Феликс не сказал, что Портер — владелец антикварного книжного магазина и писатель?

В то время как Неро долго говорил о том, насколько праведным и сострадательным является Абрам к ошеломлённой Монике. Добросердечная Моника решила помалкивать о страсти Абрама, который живёт дружбой и низведён до поклонника театральной актрисы.

＊ ＊ ＊

Приготовившись, Моника решила пораньше покинуть женское общежитие, чтобы у неё было немного больше времени.

Узнав от Линн, что убийца, проникший на шахматный турнир, сбежал из тюрьмы, она хотела придумать контрмеру.

Предполагая, что человек, замаскировавшийся под учителя Минервы Юджина Питтмана, также был способен выдавать себя за другого человека… это было бы очень тревожно.

Неро может помочь ей почувствовать любую необычную активность маны. Линн также может помочь ей подслушать любые подозрительные разговоры. Но эти вещи могут быть выполнены, потому что на шахматном турнире присутствовало очень мало людей.

С другой стороны, в день школьного праздника приходило и уходило много людей, поэтому просить Линн улавливать только подозрительные разговоры между ними было практически невыполнимой задачей. Кроме того, некоторые группы будут проводить магические презентации на мероприятии, так что сомнительно, что Неро сможет обнаружить какую-либо необычную активность маны.

Он мог бы сразу заметить это, если бы это была мана от [Ракушки Пламени] или как в тот раз, когда мана Сирила вышла из-под контроля, но маловероятно, что он сможет обнаружить магию, которая работает в небольшом масштабе.

Если я продолжу оставаться у Его Высочества в день школьного фестиваля, он может подумать обо мне как о подозрительном человеке.

В любом случае, самый надёжный способ — подарить Феликсу волшебный инструмент, обладающий функцией защитного барьера.

Это был приём, который когда-то использовал Луи Миллер, хотя упомянутый магический инструмент был уничтожен в течение трёх дней после его создания.

…Теперь, если подумать, это также причина, по которой я работала под прикрытием…

Вспомнив тогдашний разговор, Моника беспомощно рассмеялась и засунула руки в карманы. В её кармане был магический инструмент, который она импровизировала сегодня утром. Это была дешёвая брошь, которую она купила в районе развлечений и наложила на неё защитный барьер после того, как Линн сообщила ей о побеге убийцы.

На самом деле она хотела сделать его пригодным для использования как можно больше раз, а не просто одноразовым предметом. Включая функцию, которая позволила бы ей узнать, когда барьер был активирован, даже если она была далеко.

Однако для того, чтобы совместить несколько функций, ей потребовалось бы много времени для производства и лучшего драгоценного камня, который учитывался по его размеру и чистоте.

Но имея в своём распоряжении только дешёвую брошь, всё, что она могла сделать, это применить к ней простую формулу.

…но я увеличила силу барьера, так что этого должно быть достаточно, чтобы защитить его, когда случится худший сценарий…

Вопрос в том, как бы она передала эту брошь Феликсу?

Ей хотелось бы, чтобы он всегда носил его с собой, желательно незаметно.

Магический инструмент, который изготовила Моника, представлял собой брошь из янтаря на плохо покрытой металлом основе. Размер броши такой, что её можно подержать в руке Моники и спрятать.

Если она положит его в карман, он заметит это, когда засунет туда руки. Даже если она положит его на пальто, он заметит это и тогда, когда снимет пальто. В любом случае, все ученики сменят свою униформу на официальную одежду, когда приближается заключительная вечеринка.

Если это так... я должна спрятать это в его трусах? Полагаю, это слишком далеко даже для его безопасности… Хм… Есть ли другой способ… Уууу… Я не могу придумать никакого способа…

Моника ломала голову на ходу.

Единственная причина, по которой она ушла из общежития немного раньше, заключалась в том, чтобы выяснить, как заставить Феликса оставить себе эту брошь, но в таком случае она придёт в академию, понятия не имея, что с ней делать.

Все эти мысли заставили её забыть, что она стоит на ногах, и не заметить небольшую неровность земли. Как и ожидалось, после того, как её нога зацепилась за него, она потеряла равновесие и упала на землю.

- Фугьяаааааа!

В самый последний момент ей удалось дотянуться ладонями до земли, избегая падения на лицо, но ладони всё ещё болели.

- …моя ладонь болит…

Моника встала, всхлипывая, и продолжила свой путь в академию, шатаясь, даже не заметив, что брошь выронилась, когда она падала.

По правде говоря, Моника упустила из виду не только упавшую брошь. На самом деле, немного позади Моники шла студентка. Девушка была свидетельницей всего происходящего, пока Моника не упала и не уронила брошь.

Это была секретарь школьного совета Бриджит Грэм, девушка, известная как одна из трёх самых красивых дам академии. Увидев, как Моника уронила янтарную брошь, она подняла её и подняла на уровень глаз, чтобы посмотреть на неё.

Судя по всему, это была плохо сделанная дешёвая брошь. Но если посмотреть сквозь него на свет, можно увидеть тонкий слой магической формулы, плавающий в янтарном камне.

- …………

Бриджит достала носовой платок, завернула брошь, положила её в карман и ушла, как ни в чем не бывало.

＊ ＊ ＊

Не в силах придумать хороший способ заставить Феликса носить брошь, Моника пришла в комнату школьного совета и обнаружила, что Феликс и Сирил уже прибыли туда.

- Доброе утро, Моника.

В отличие от того случая, когда он приветствовал её как Эйг, Феликс приветствовал её нежной и доброй улыбкой Принца.

Моника вежливо ответила Феликсу и Сирилу, поклонившись и взглянув на одежду Феликса. По какой-то причине Моника не могла придумать, как прицепить брошь к его идеально одетой белой форме.

Может быть, я должна просто дать это прямо и попросить его надеть её… Но как я должна спросить его… Как лучше спросить, чтобы Его Высочество точно был склонен носить брошь… Должна ли я сказать ему: «Я хочу, чтобы ты, исключительный модник, надел это”… вот так? Но эта брошь слишком уныла для исключительного модника… да и предназначена она в первую очередь для женщин…

Опираясь на всю мудрость, которую она накопила с тех пор, как покинула хижину и по сей день, Моника придумала способ, который заставил бы Феликса надеть брошь.

Затем ей пришла в голову идея. Верно, район развлечений указал ей путь. Вот он, это единственный путь. Это надо проработать.

…Если ты наденешь эту брошь, она может принести тебе некоторое состояние…

Хорошо, начнём с этого.

Но закончилось оно неутешительным выводом, который наступил из-за того, как трюк Дорис заставлял мужчин получать удовольствие. У неё была аналогичная концепция того, как дядя уличный торговец представляет свой товар. Тем не менее, Моника была полна решимости вытащить брошь из кармана, как будто это была хорошая идея…

…Хм?

Как ни шарила она по карманам, брошь найти не смогла. Даже проверив другой карман на всякий случай, броши так и не нашла.

Только не говорите мне… он тогда выпал!?

Моника хлопала жакетом и юбкой, топая ногой, чтобы проверить, не зацепилась ли брошь за подол жакета или юбки. Но брошь так и не вышла.

- …Казначей Нортон, что ты делаешь?

Сирил уставился на странное поведение Моники, на что Моника ответила холодным потом, бегая по сторонам.

- Н-ну… понимаешь… я… точно, я занимаюсь бальными танцами к предстоящему балу… я-я с нетерпением жду бала…

В ответ на её слова глаза Сирила слегка расширились. Но тут же наморщил лоб и хмыкнул.

- …Ты же не собираешься сказать мне, что эти причудливые шаги — танец? Для чего были эти тренировочные дни?

- Я-я…Конечно помню… Смотри, раз-два-три, раз-два-три…

Моника натянуто улыбнулась, исполняя на месте несколько па в бальном танце. И то, как серьёзно смотрел на неё Сирил, было так страшно.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Бриджит. Она поприветствовала всех на входе и холодно посмотрела на Монику, исполнявшую свои танцевальные па.

Больше она ничего не сказала. На самом деле Бриджит даже не пыталась заговорить с Моникой, возможно, думая, что это того не стоит.

Некоторое время спустя прибыли Нил и Эллиот, собрав вместе всех членов школьного совета, Феликс объявил.

- Хорошо, я думаю, все здесь. Завтра начнётся школьный фестиваль, давайте позаботимся о том, чтобы у нас всё было на месте, и сделаем всё возможное, чтобы этот день был отличным для всех.

Что я должна делать? Я не могу обеспечить Его Высочеству наилучшую защиту без этого барьерного магического инструмента…

Моника внутренне схватилась за голову в тоске. Бриджит смотрела на неё испытующим взглядом, но Моника, конечно, ничего не заметила.

И вот, с большой долей неопределенности, Фестиваль Академии Серендии вот-вот должен был начаться.

Конец восьмого тома!

Персонажи, которые появились до сих пор.

Формат: Имя (Возраст)

Моника Эверетт (17)

Молчаливая Ведьма, младшая из Семи Мудрецов, под прикрытием носит имя Моника Нортон. До того, как её взяла к себе приёмная мать Хильда Эверетт, её звали Моника Рейн.

Неро (неизвестно)

Знакомый Моники, чёрный кот. Он назвал Монику «проституткой», несмотря на то, что не знал, что это значит.

★ Члены школьного совета

Феликс Арк Ридилл (18)

Второй Принц Королевства Ридилл. Президент школьного совета Академии Серендии. Его дед по материнской линии герцог Крокфорд. Интересуется магией и большой поклонник Молчаливой Ведьмы. Он называет себя «бароном Эйгом», когда гуляет по ночам.

Сирил Эшли (18)

Он (приёмный) старший сын маркиза Хайона. Пользователь ледяной магии. Выяснилось, что он никогда толком не видел лица Моники. В лучшем случае он смотрит только на её волосы или руки, когда смотрит на неё.

Бриджит Грэм (18)

Дочь маркиза Шеллбери. Секретарь школьного совета. Талантливая женщина с высокой самооценкой. Та, которая подобрал брошь, которую уронила Моника.

Эллиот Ховард (18)

Старший сын графа Дурсви. Секретарь школьного совета. Весёлый и легкомысленный. Строг как к другим людям, так и к себе. В последнее время взял на себя роль смотрителя.

Нил Клэй Мэйвуд (17)

Старший сын барона Мэйвуда. Управляющий общими делами школьного совета. Имеет тихий и сдержанный характер. Он на самом деле чертовски сильный шахматист. Сирил и Эллиот никогда не побеждали его в шахматы.

★ Другие персонажи в Академии

Лана Коллет (17)

Дочь барона. Её отец — богатый торговец и хорошо разбирается в моде. Одноклассница Моники. Она была потрясена, обнаружив, что корсет, который она носила, когда ей было двенадцать, идеально подходил Монике.

Клаудия Эшли (17)

Дочь маркиза Хайона. Приёмная сестра Сирила. Невеста Нила. Её отношения с братом не самые лучшие, но она точно знает, как с ним общаться.

Гленн Дадли (17)

Переведённый ученик, который перевёлся одновременно с Моникой. Маг. Он не знает названий каждой фигуры в шахматах, но думает, что «мат!» слово действительно классное, поэтому он хочет сказать его хотя бы раз.

Бенджамин Молдинг (18)

Третий курс Академии Серендии. Сын придворного музыканта. Он использует музыку как метафору всего. На самом деле он двоюродный брат мисс Мэйбл, появившейся в 6 томе 10 главе. Кажется, у него есть родословная, увлеченная искусством.

Изабель Нортон (16)

Дочь графа Кербека. Сообщница Моники, которая притворяется злодейкой. На самом деле, она хотела пойти и подбодрить Монику на шахматном турнире. Но для мучившей её злодейки было противоестественно идти её поддерживать, поэтому она сдержалась. Позже она расплакалась.

★ Персонажи другой школы

Барни Джонс (17)

Ученик Минервы. Второй сын графа. Он был гениальным мальчиком, который освоил сокращённую магию в раннем подростковом возрасте, но был поражён талантом Моники. С тех пор у него, кажется, появилась извращённая одержимость Моникой…?

Роберто Винкель (16)

Ученик Парламента. Бесстрашный парень, который сделал предложение Монике на основе шахмат. Переведённый студент из Королевства Рэндалл. Он честолюбивый рыцарь, искусный фехтовальщик, сильный шахматист, хорош в магии и общем образовании… на самом деле парень с высокими техническими характеристиками, но его любовная жизнь не лучше, чем драндулет.

★ Группа учителей

Макгреган (69)

Преподаватель практической магии. Он обращается к другим «чии». Он преподавал в Минерве, институте подготовки магов.

Бойд (45)

Учитель шахматного класса. Крепкий скинхед. Он считает своих учеников самыми лучшие.

Дэн Реддинг (40)

Учитель Парламента. Немного пугливый и гермофобный. Он думает, что его ученики самые умные, но вспышка Роберто Винкеля действительно причиняет ему боль.

Юджин Питтман

Учитель Минервы. Убит, когда направлялся на шахматный турнир.

★ Персонажи района развлечений

Мадам Кассандра (неизвестно)

Владелица дома мадам Кассандры. Её глаза излучали сильное впечатление.

Дорис (20)

Проститутка в доме мадам Кассандры. Самая популярная девушка в заведении. Очень заботливая девушка.

Портер (42)

Владелец антикварного книжного магазина. Друг покойного отца Моники. Его псевдоним Дастин Гюнтер. На самом деле это имя появилось в 1 томе 1 главе.

Бенедикт Рейн (умер в 35 лет)

Отец Моники. Он был талантливым исследователем.

★ Другие персонажи

Дариус Найтли (63)

Дюк Крокфорд. Самый влиятельный дворянин в стране. Дедушка Феликса по материнской линии.

Виллидин (неизвестно)

Дух Феликса. Высокопоставленный водяной дух, который может принимать форму ящерицы. Он служит двойником Феликсу, когда тот выходит на улицу ночью.

Кейси Грув (17)

Дочь барона Брайта. Чувствует огромную благодарность Королевству Рэндалл. После неудачной попытки убить Феликса она теперь спокойно живёт в монастыре.

Мэри Харви (неизвестно)

Одина из Семи Мудрецов, Звёздная Ведьма. Эксперт-астролог, которая предсказывает будущее страны, смотря на звёзды. Любит красивых мальчиков, на самом деле все её слуги в её особняке - красивые мальчики.

Луи Миллер (27)

Один из Семи Мудрецов, Барьерный Маг. Раньше он просто случайно присутствовал там, где Моника начала раздеваться после выпивки, когда уверенно появилась его жена, в это время его лицо было действительно бледным.

Линдс Бергфилд (неизвестно)

Высокопоставленный дух ветра, у которого есть контракт с Луи. Создатель бессмысленной пословицы. Она часто встречается в образе красивой женщины в униформе горничной, но может быть и мужчиной или птицей. У неё нет определенного пола.

★ ???

Юань (не определено)

Настоящий виновник смерти Юджина Питтмана. Преуспевает как в магии, так и в боевых искусствах. Также может изменить своё лицо по желанию.

Хайди (поздний подростковый возраст)

Девушка с густыми галантными бровями. Товарищ Юань.

★ Шайка Семи Мудрецов (по возрасту)

Звёздная Ведьма - > Мэри Харви

Маг Драгоценностей - > Эмануэль Дарвин

Артиллерийский Маг - > Брэдфорд Файерстоун

Барьерный Маг - > Луи Миллер

Маг Бездны - > Рэй Орбрайт

Ведьма Терновника - > Рауль Розеберг

Молчаливая Ведьма - > Моника Эверетт

Сирил Эшли был не из тех, кто взял бы на себя инициативу устроить чаепитие. Но всего за два дня до школьного фестиваля он арендовал одну из частных чайных комнат. Более того, он пригласил только одного человека, и это его сестра Клаудия Эшли. Они были не из тех, кто будет вести дружескую и гармоничную беседу за чаепитием. Другими словами, он предложил ей поговорить наедине под видом чаепития. Возможно, поняв это, Клаудия тихонько сделала глоток чая с глубоко раздражённым выражением на прекрасном лице и сказала:

- …так чего ты хочешь от меня, зачем пригласил сюда?

Сирил рад, что ему не пришлось любезничать, поскольку сам он не собирался вести пустую болтовню, поэтому вкратце рассказал о причинах, по которым он позвал Клаудию.

- Позвольте мне одолжить твоё платье.

Клаудия молчала целых десять секунд, поднимая чашку с чаем. За это время она даже не моргнула, от чего Сирилу стало не по себе, словно он разговаривал с восковой фигурой.

Встревожив брата, Клаудия сказала несколько слов.

- ……Я понятия не имела, что мой дорогой брат любит такое.

Сирилу захотелось закричать, но он сдержался и сказал, почёсываю щеку.

- Почему предполагаешь, что я собираюсь его носить?

- О, ты не слышал? Что ж, согласно тайному голосованию, проведённому в академии для определения подходящего человека на роль героини фестивального спектакля, первой королевы Амелии, Бриджит Грэм в результате заняла первое место… а ты занял второе место.

- Что!?

Он никогда не слышал ничего из этого.

Сидя напротив Сирила, который был в полном недоумении, Клаудия улыбнулась многозначительной и жуткой улыбкой, которая вызвала у него тревогу.

- К твоему сведению, я получил третье место… Честно говоря, я даже не рада, что попала в такое место, но я не могла перестать смеяться, когда увидела, что твоё имя и моё выстроились на втором и третьем месте.

Улыбнулась Клаудия красиво, но бесстрастно.

Сирил, не подозревавший, что такое голосование проводится тайно, стиснул зубы.

Что ж, каким бы ни был результат голосования, члены школьного совета, такие как Бриджит и Сирил, не могут позволить себе быть на сцене, а Клаудия никогда не появится в спектакле, учитывая её личность.

В конце концов мисс Элиан, занявшая четвёртое место, была выбрана на роль королевы. Элиан является дальней родственницей Феликса со стороны матери и входит в тройку самых красивых девушек академии, наряду с Бриджит и Клаудией. Хотя она была несколько мечтательной, нежной и мимолётной девушкой, другое дело, подходила ли она на роль королевы Амелии, сильной, благородной и мудрой.

- …Итак, не мог бы ты рассказать мне, почему ты попросил меня одолжить моё платье?

Сделав множество саркастических замечаний в адрес своего брата, Клаудия вернулась к обсуждаемой теме с равнодушным выражением лица.

Сам Сирил не хотел продолжать текущую тему, поэтому слегка откашлялся и рассказал ей обстоятельства.

- Ну, видишь ли… Надеюсь, ты могла бы одолжить своё платье казначею Нортон.

Ожидается, что учащиеся будут одеты в официальную одежду, когда придут на бал в конце школьного фестиваля. Так как никто не участвует в школьной форме. Однако, учитывая обстоятельства и личность Моники, он может с уверенностью предположить, что у неё не было платья. А как член школьного совета она не могла позволить себе отсутствовать на балу.

- Если бы казначей Нортон пришла на бал в школьной форме, это было бы позором для нашего школьного совета, или, другими словами, для Его Высочества. А моя обязанность как правой руки Его Высочества — заранее всё устроить, чтобы не смущать Его Высочество…

- Студенты могут одолжить платье у кого-то из своих одноклассников, как я слышала.

Услышав замечание Клавдии, Сирил на мгновение напрягся, затем несколько беспокойным жестом отпил чай, но потом надменно фыркнул.

- Тогда моя просьба не будет для тебя проблемой, да?

- Конечно, моё платье никак не подойдёт Монике… хотя на тебе оно будет смотреться намного лучше.

- ………

Разница в росте между высокой даже для девушки Клаудией и миниатюрной Моникой была слишком велика. Во всяком случае, Сирил, который был стройным, несмотря на то, что был мальчиком, был ближе к размеру Клаудии.

Втайне Сирил был обеспокоен этой мыслью, когда на его виске появилась синяя полоса, но он сохранил выражение лица, как будто ничего не произошло, прежде чем открыть крышку сахарницы.

Клаудия бесстрастно посмотрела на него и сказала.

- Знаешь, я всё думала, что заставило моего дорогого брата, который предпочёл бы смерть чаепитию со мной, пригласил меня к себе на чаепитие… Я вижу… теперь я понимаю…

- Я же говорил тебе, это для успеха школьного фестиваля…

- Ты, должно быть, очень хотел увидеть Монику в платье.

Ложка и сахар из сахарницы высыпались в чашку Сирила. Но когда ложка чуть не упала в чашку, он поспешно сунул ложку обратно в сахарницу и уставился на Клавдию.

- Член школьного совета является образцом для подражания для всех студентов. Вот почему я принял необходимые меры для достижения этой цели…

Клавдия больше не слушала Сирила, когда она откусила печенье с выражением глубокой озабоченности на лице, но когда она посмотрела на вазу с цветами на столе, она вдруг кое-что вспомнила.

- Это напомнило мне, что Нил…

Почему здесь всплывает имя управляющего делами Мэйвуда?

- …Что плохого в том, что я говорю о собственном женихе? Итак, Нил будет занят в этом году?

- Конечно, будет.

В день фестиваля Феликс, вероятно, был самым занятым человеком на поверхности, так как он должен приветствовать всех, но если подумать, кто самый занятой человек за кулисами, на самом деле это был человек по общим вопросам Нил.

Управление поставками, организация питания и так далее, а когда возникают проблемы, ему приходится с ними справляться. Кроме того, есть много других вещей, которые нужно сделать, например, поддерживать тесный контакт с руководителями каждого отдела, прежде чем делиться всей этой информацией с членами школьного совета.

Как только Сирил подтвердил очевидное, Клаудия опустила свои длинные ресницы и вздохнула с немного подавленным выражением лица.

- …Я понимаю. Думаю, в этом году я опять не получу цветок.

- Цветок? О, ты имеешь в виду обычай дарить цветочные украшения.

В Академии Серендии есть обычай, когда парни дарят девушкам цветочные украшения во время школьного праздника.

Цветочное украшение олицетворяло выражение «Я хочу, чтобы ты первая танцевала со мной на балу», и если девушка, получившая украшение, носила его, это означало, что она приняла приглашение на танец.

Цвета цветов и лент часто совпадали с цветом волос и глаз дарителя, поэтому тот, кто взглянет на них, может легко сказать, кто их им подарил.

Хотя это не обязательное мероприятие, большинство людей, которые участвовали, на самом деле уже были помолвлены.

- …Я не танцевала с Нилом на балу в прошлом году.

- В конце концов, менеджер по общим вопросам Мэйвуд очень занятой человек.

- ....и я даже не получила цветочное украшение.

- Что это значит? Цветочные украшения — это просто мероприятие для развлечения.

Клаудия слегка наклонила голову с кукольным пустым выражением лица. Её красивые лазуритовые глаза смотрели на брата несколько презрительно.

- …ты совсем не понимаешь женское сердце.

Сирил замолчал, а Клавдия бормотала себе под нос, едва шевеля губами.

- …Знаешь, как смотрят на девушку, не получившую цветочного украшения? …Как на девушку, которая никому не нужна.

- Это всего лишь предположения. По крайней мере, парни, на девушек так не смотрят…

- Точно, даже если парни так не думают, девушки просто просят помощи а других девушек… обманчиво, не так ли?

Сирил сглотнул, почувствовав холодок в голосе Клаудии, от которого у него по спине побежали мурашки. Затем он открыл рот, чтобы скрыть факт давления со стороны сестры.

- Но ты… ты получила цветочные украшения от дюжины человек на прошлогоднем школьном фестивале.

Несмотря на то, что у неё есть жених по имени Нил, всегда находилось множество людей, которые каждый год заявляли, что достойны быть женихом Клаудии.

Невероятная красота и ум Клаудии должны стать желанными для тех, кто хочет отличных и красивых детей. Вот почему прямая родословная семьи маркиза Хайона высоко ценится даже в королевстве.

Те, кто думает, что они больше подходят на роль мужа Клаудии, чем сын скромного барона, стекаются к Клаудии с цветочными украшениями в день школьного праздника.

- …Я бы никогда не приняла цветы ни от кого, кроме Нила.

Клаудия посмотрела на Сирила с глубоким презрением. Взглянув на него со словами:

- Ты не должен заставлять меня говорить то, что сейчас так очевидно.

Сирил почувствовал себя немного неловко и откашлялся.

- Управляющий по общим вопросам Мэйвуд — честный человек. Единственная причина, по которой он не прислал тебе цветочное украшение, вероятно, в том, что он был слишком занят, чтобы танцевать в тот день.

Клаудия, вероятно, тоже это знала.

- Наверное, да...

Коротко пробормотала она, её лазуритовые глаза лениво смотрели наружу. А потом, словно разговаривая сама с собой, пробормотала.

- На самом деле я не люблю и не ненавижу тебя, но…

- Ну, это совершенно неожиданно.

- Если бы мне пришлось выбирать, я бы сказала, что мне нравится Нил.

Сирил надменно фыркнул и сделал глоток сладкого чая.

- Просто их глаза слишком слепы, чтобы увидеть возможности главного управляющего делами Мэйвуда.

- Да, это так...

Пробормотала Клавдия необычайно нежным голосом.

Потягивая чай, Сирил подумал об одной девушке.

Казначей школьного совета Моника Нортон была причиной беспокойства Сирила. Она тоже хочет от кого-то цветочное украшение? Будет ли она чувствовать себя несчастной, если никто не подарит ей цветочное украшение?

…нет, я сомневаюсь, что казначей Нортон вообще захочет танцевать.

Беспокойство Сирила, конечно, было напрасным.

Моника, которая ненавидела появляться на публике и плохо танцевала, вряд ли захотела бы танцевать на балу.

＊ ＊ ＊

За день до школьного фестиваля Моника Нортон пришла в комнату школьного совета, но, похоже, вела себя странно. Она вдруг хлопнула одеждой на месте и сделала странный шаг.

- …Казначей Нортон, что ты делаешь?

Сирил взглянул на неё, и Моника натянуто ответила улыбкой.

- Н-ну… понимаешь… я… точно, я занимаюсь бальными танцами к предстоящему балу… я-я с нетерпением жду бала…

Эти слова потрясли Сирила до глубины души.

Казначей Нортон была заинтересована в танце! Она не только интересовалась танцами, но и с нетерпением ждала этого!

Он думал, что она никогда не заинтересуется балом, но, может быть… нет, подождите, если подумать, Моника была накрашена в день шахматного турнира. Может быть, она стала интересоваться теми вещами, которые любят делать нормальные девушки.

Что само по себе не было чем-то плохим. Это неплохо, но… почему он так беспокоился?

Словно пытаясь обмануть своё недоумение, Сирил поднял брови и уставился на Монику.

- …Ты же не собираешься сказать мне, что эти причудливые шаги — танец? Для чего были эти тренировочные дни?

- Я-я… Конечно помню… Смотри, раз-два-три, раз-два-три…

Сказав это, Моника тут же попыталась сделать несколько танцевальных па. Это был ужасные шаги. Шаги, которым он научил её некоторое время назад, были немного лучше…

…Ах, теперь я понимаю.

Сирил понял, что его беспокоит.

Если бы Моника плохо выступила на танцевальном балу, это было бы позором для школьного совета. Мысль об этом заставила его чувствовать себя неловко. Вот почему это так беспокоило его. Это должно быть так. Это должно было быть.

Поэтому он придумал простое решение.

Если я или Его Высочество возьмём на себя инициативу, танец казначея Нортон будет немного лучше… но я не могу беспокоить Его Высочество этим, так что вполне логично, что я присмотрю за ней.

Так заключил Сирил, и неясность в его груди прояснилась. Но он как будто и не заметил, что Нил странно смотрит на него, когда начал работать в очень хорошем настроении.

Примечание автора:

В этом романе и у Сирила Эшли, и у Луи Миллера женственное лицо. В то время как Луи знал об этом, Сирил - нет.

Как высокопоставленный дух ветра, заклинание полёта Линн работает, перемещая созданный ею полусферический барьер. Иными словами, это как ехать в маленькой невидимой карете, поэтому она может перевозить сразу несколько человек.

И вот, сидя на одном колене в такой полусферической преграде, что движется по небу, сидел Луи Миллер и молча читал книгу.

На первый взгляд он может выглядеть как странный человек, читающий книгу, парящий в воздухе, двигаясь на высокой скорости, но поблизости никто не использует заклинание полёта, и, к счастью, за этой сценой наблюдали только птицы в небе.

Чтобы добраться до места назначения, потребуется несколько часов, даже с заклинанием полёта Линн. Вечно занятый Луи не любил тратить время попусту, поэтому использовал время в пути для чтения.

- Вы наверняка читаете какую-нибудь внушительную книгу, сэр Луи. Кого вы собираетесь проклясть и убить?

Держа своё тело повернутым вперёд, чтобы удержать барьер полёта, Линн повернула голову, чтобы посмотреть на Луи. Линн, возможно, пыталась подражать человеческим жестам, но для Луи это выглядело как сова, поворачивающая голову. Проще говоря, это было страшно.

- Это не какая-то книга заклинаний. И имей в виду, что я не проклинаю людей, которые мне не нравятся, я их прямо избиваю.

- Кажется, эта книга написана не на языке этой страны.

- В конце концов, это книга, написанная Империей.

Сказав это, Луи пролистал страницы.

То, что он сейчас читал, было книгой о медицинских заклинаниях, теме, которая была запрещена и ограничена в этом королевстве. Эту книгу также не разрешалось выносить широкой публике, но он пронёс её с разрешения Семи Мудрецов.

- Линн, я полагаю, ты видела своими глазами убийцу, ворвавшегося на шахматный турнир.

- Верно.

- Использовал ли убийца, выдававший себя за Юджина Питтмана, какую-либо иллюзию?

Линн на мгновение замолчала, размышляя об этом, а затем проделала ловкий трюк, покачав головой, всё ещё повернув голову назад.

- Нет, этот убийца мог быть магом, но он не использовал никаких иллюзий.

Охранники, арестовавшие убийц, также подтвердили это, так что в этом не было никаких сомнений.

В конце концов, использование заклинания иллюзии для создания обманчивого образа вокруг было очень неэффективным с точки зрения расхода маны. Сам Луи может поддерживать иллюзию в течение нескольких десятков секунд, но постоянно поддерживать иллюзию в течение нескольких часов в первую очередь невозможно с тем количеством маны, которое есть у людей.

Единственные существа, способные выдавать себя за других с помощью иллюзий, — это те высокопоставленные духи воды, которые были хороши в такого рода заклинаниях. А убийца, убивший Юджина Питтмана, был не духом, а человеком.

Когда Луи держал страницу, которую он читал, пальцами и поправлял смещённый монокль, он бормотал себе под нос.

- То, как этот человек выдавал себя за Юджина Питтмана… это не было ни пародией, ни маскировкой. Это тоже не было какой-то иллюзией. Единственное, о чём я могу думать, это… заклинание манипулирования телом.

Заклинание манипулирования телом относится к искусству вливания маны в теле человека для укрепления или изменения тела.

Первоначально целью этого заклинания было исцеление повреждённых тел, например, возвращение изменённым органам их нормальной формы, но если бы оно могло преобразовывать поврежденные органы и кожу, было бы возможно изменить форму лица.

Однако заклинание манипулирования телом считается запрещённой магией, кроме одного королевства.

- Заклинание манипулирования телом было снято как часть медицинской магии в Империи. Если это так, есть большая вероятность, что убийца… кто-то из Империи.

Попытка Кейси Грув убить Второго Принца с помощью [Ракушки Пламени] была связана с Королевством Рэндалл, маленькой страной между Королевством Ридилл и Империей. А убийца на шахматном турнире показал ему хвост тени Империи.

Эти два инцидента, произошедшие за столь короткий промежуток времени, вызвали у Луи определенные опасения. И чтобы удостовериться в этом, он проделал весь путь до холодного севера.

Пейзаж, раскинувшийся внизу, был испещрён белыми крапинками. В столице ещё может дуть холодный ветер, но в этом районе уже пошёл снег. А посреди заснеженных гор, вдали от человеческого жилья, на чуть открытой земле стоял старинный монастырь.

- Сэр Луи, я придумала инновационный метод посадки, уникальный для этой земли, могу я попробовать?

Услышав это предложение от прекрасной горничной, Луи нахмурился, прежде чем взглянуть на Линн.

- Ты хочешь использовать заклинание полёта в воздухе и использовать снег как подушку для приземления?

- Как вы догадались?

- Ты ребёнок, который радуется при виде снега? Придерживайся безопасной посадки.

- О, это позор.

Линн ответила бесстрастным выражением лица, которое ничуть не выглядело разочарованным, и медленно снизила высоту.

Перед монастырём юная сестра сгребала снег лопатой в руке. Сестра не удивилась, увидев Луи, спускающегося с неба. Она просто прикрыла глаза руками, чтобы посмотреть на Луи и Линн.

Тихо приземлившись на снег, Луи снова посмотрел на сестру, которая смотрела на него, а затем с тонкой улыбкой ответил:

- Вот это сюрприз.

- Я думал, что ты очень странная сестра, которая не удивилась, увидев магию полёта, но… это была ты, ха.

- Думаю, по сравнению с шоком от столкновения с землей во время вращения, это довольно мило.

Сказав это, дочь графа Брайта, Кейси Грув, воткнула лопату в снег у своих ног.

＊ ＊ ＊

Пожилая сестра, ответственная за монастырь, поприветствовала Луи и его горничною, а затем удалилась в часовню, не желая иметь с ними ничего общего.

Для этих женщин, живущих вдали от мира, посетители со стороны, особенно такие мужчины, как Луи, вероятно, не приветствуются.

То же самое, похоже, было и для Кейси, когда она начала говорить после того, как провела Луи и Линн в гостиную, не предложив им никакого чая.

- Так что вы хотите от меня? Думаю, я рассказала вам почти всё, что могла.

Луи ответил на резкость Кейси взрослой улыбкой.

- Я хотел кое-что выяснить.

- Наши люди не имели никакого отношения к этому покушению. Это было то, что мы с отцом сделали сами.

- Ты можешь верить во что угодно, по крайней мере… хотя твой отец, кажется, думает иначе.

Губы Кейси дрогнули от косвенного замечания Луи. Луи достал из кармана обёрнутую ткань и осторожно развернул её на столе. Внутри ткани лежали остатки красных камней разного размера.

- Ты узнаешь, что это такое?

- …остатки [Ракушки Пламени], которую я использовала.

Вместо того, чтобы поправить её, Луи улыбнулся и продолжил свои слова.

- Твой отец утверждал, что купил его у странствующего торговца, но я подозреваю, что кто-то из Королевства Рэндалл подарил его твоему отцу.

- …Вы хотите сказать, что люди Рэндалла подставили моего отца?

- Ты хоть представляешь, сколько стоит [Ракушка Пламени]? Прости меня, но это не то, что может себе позволить не очень богатый граф Брайт.

Магические инструменты могут быть очень дорогими. И при этом с высоким уровнем совершенства это не то, что семья графа Брайта может легко получить в свои руки. Когда есть так много более дешёвых способов убить кого-то, почему граф Брайт выбрал [Ракушку Пламени]? Более правдоподобно предположить, что кто-то дал графу Брайту её и подстрекал его к этому.

Кейси, вероятно, тоже думал об этом. Как она с угрюмым лицом закусила губу и изо всех сил старалась сдержать своё волнение, чтобы не сказать ничего такого, что можно было бы использовать против отца.

Глядя на упругую фигуру, Луи взял один из кусков красного камня и поднёс его к свету.

- Рубин, используемый в этом, чрезвычайно чист. Я проверил его подлинность у эксперта, и он сказал, что это должно быть из Глокена.

- …Глокена?

- Ты не слышала об этом? Это шахта в юго-восточной части Империи. Количество добываемой руды невелико, но из неё получаются высококачественные рубины, идеально подходящие для изготовления магических инструментов… но Империя экспортирует очень мало руды из указанной шахты, поэтому её трудно найти на рынке.

Луи со стуком положил красный камень обратно на стол. Звенящий звук довольно громко эхом разнёсся по безмятежному монастырю. Луи сузил свои серо-фиолетовые глаза и посмотрел на Кейси.

- [Ракушка Пламени], которое граф Брайт доверил тебе, сделано в Империи. Ты знаешь, что это означает?

Кейси тут же побледнела при этих словах. Умная девочка.

Этим единственным заявлением она предположила одну пугающую возможность.

Если предположить, что человек, который дал графу Брайту [Ракушку Пламени], был кем-то из Рэндалла, следующий вопрос был бы в том, откуда человек Рэндалла получил [Ракушку Пламени] Империи?

Это привело её к одной гипотезе. И это было…

- Возможно, что Королевство Рэндалл и Империя работают вместе за кулисами.

Война между Королевством Ридилл и союзными силами Империи и Королевства Рэндалл вполне может произойти в будущем. Кейси, должно быть, наконец поняла это осознание, так как она крепко сжала кулаки на коленях, но затем открыла рот, опустив голову.

- …Насколько я знаю, я никогда не видела, чтобы кто-нибудь из Империи входил или выезжал из моего родного города. Единственными людьми, которые часто посещали мой дом, были дворяне Рэндалл, имена которых знала даже я.

- Ты когда-нибудь видела, чтобы твой отец отправлял письма в Империю?

- Нет.

- …Понятно.

Было бы неплохо получить здесь доказательства связи с Империей, но, судя по её показаниям, это будет не так просто.

Если бы Империя и Рэндалл были каким-то образом связаны друг с другом, Империя с её подавляющей национальной мощью, очевидно, была бы «хозяином» союза господ и рабов. Также существовала вероятность того, что дворяне в дальнем конце Рэндалла не знали об отношениях между их страной и Империей.

Нет конца «а что, если», но всегда лучше оставаться осторожным с тенью Империи.

- Полагаю, больше никакой информации я не могу вытянуть из тебя. Поскольку, похоже, нет никаких признаков того, что подают чай, думаю, я скоро уйду.

Когда Луи поднялся со стула, Кейси коротко сказала ему «подожди», чтобы остановить его.

Луи перевёл незаинтересованные глаза на Кейси. Он был довольно занятым человеком и не любил тратить своё время попусту. И он не думал, что сможет сказать этой девушке что-то более значимое.

- …у Моники всё хорошо?

Конечно же, то, что упомянула Кейси, не имело значения для Луи.

- Это тема, которая менее важна, чем погода, если можно так выразиться. Ну, недавно она была вовлечена в драку с убийцей, но всё ещё живёт более или менее энергично.

Кейси сглотнула и расширила глаза при упоминании о том, что сражалась с убийцей.

- …Я до сих пор не могу в это поверить, если честно. Я не могу поверить, что Моника одна из Семи Мудрецов. Я имею в виду, она просто казалась нормальной девушкой.

- Молчаливая Ведьма — нормальная девушка?

Луи не мог не хихикнуть.

Даже увидев, как Моника использует магию без заклинаний, Кейси всё ещё не имела чёткого представления о Монике.

Луи откинулся на спинку стула и жестоко красиво усмехнулся.

- Ты помнишь инцидент с Чёрным Драконом шесть месяцев назад?

- …да, Молчаливая Ведьма… Я имею в виду, что Моника прогнала Чёрного Дракона, появившегося на территории графа Кербека.

Территория графа Кербека и территория графа Брайта относительно близки друг к другу, так что этот инцидент, вероятно, не был для неё чем-то новым. Тем более, что Чёрный Дракон был существом, которое вселяло отчаяние в её народ.

Пламя, выдыхаемое Чёрным Драконом, или Чёрное пламя, было необычным пламенем, которое сжигало даже магические преграды. Даже для Луи, также известного как Убийца Драконов, справиться с этим инцидентом было непросто.

- Я был тем, кто вытащил Мисс Молчаливую Ведьму, чтобы она победить Чёрного Дракона. Видишь ли, эта маленькая девчонка хныкала и говорила: «Страшно, страшно…», когда я это делал.

Кейси с изумлением посмотрел на Луи, когда тот беспечно признался в своём возмутительном поступке.

- Ты тоже не понимаешь этого? Да, знаешь, у меня тоже есть некоторые страхи. Но как ты думаешь, чего боялась Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма?

В это время рыдающим голосом Моника сказала Луи:

- «Эти люди из Рыцарей-Драконов такие страшные! В окружении столько людей, которых я не знаю, так страшно!» это то, что она сказала. Эта маленькая девчонка ни капельки не боялась Чёрного Дракона. Она, Молчаливая Ведьма, одна из Семи Мудрецов, боялась Драконьих Рыцарей — людей, которые пришли, чтобы победить дракона. Это довольно забавно, не так ли?

Прошептал Луи, но Кейси, казалось, ошеломлённо замолчал.

Глядя на её реакцию, Луи с сожалением взглянул на Кейси.

- Она боится и ненавидит людей всем сердцем… и поэтому может быть настолько жестокой, насколько это необходимо. Она более жестокая и бессердечная, чем ты думаешь.

Вот почему Луи выбрал Монику в качестве помощницы в миссии по сопровождению Второго Принца.

- Не жди, что она будет тебе сочувствовать.

Саркастически сказал ей Луи, и Кейси с грохотом встала со стула. Затем выбежала из комнаты, прежде чем быстро вернуться с кружкой и небольшим пакетом в руке.

Кейси поставил кружку с чаем перед Луи и подтолкнул к нему бумажный пакет.

- Я долго колебался, давать это ей или нет, но ваши слова приняли решение… пожалуйста, отдайте это Монике. Вам не нужно упоминать моё имя.

Луи не спрашивал о её согласии, но когда он посмотрел на содержимое бумажного пакета, его глаза расширились. Кейси, должно быть, была очень расстроена тем, что сказал Луи, так как она пристально смотрела на Луи.

…Было бы проще, если бы ты её ненавидела.

Какая глупая и мягкосердечная девочка.

Луи тайно вздохнул и сунул бумажный пакет в карман. Затем он элегантным жестом отхлебнул из кружки чая и сказал:

- Думаю, я поработаю за эту чашку чая… Кстати, у тебя есть сахар или джем?

Утро школьного фестиваля наступило в ситуации, которую трудно назвать идеальной. Моника встала с кровати и впервые за долгое время достала кофейник, чтобы сварить кофе. Чашка кофе была ритуалом для Моники, чтобы освежить мысли. Подув на горячий кофе, чтобы охладить его, Моника взглянула на Неро.

Неро всё ещё спал в своей постели, закутавшись. В последнее время было так холодно, что чувствительный к холоду Неро стал совсем вялым. Когда Моника допила кофе и переоделась в униформу, Неро наконец выполз из постели с приглушенным криком.

- Ледяной холод жалит… Я хочу впасть в спячку…

- Знаешь, здесь намного теплее, чем в горной хижине.

Отвечая Неро, Моника открыла ящик стола. В единственном запертом ящике были сокровища Моники. Там был кофейник, лента и письмо от Ланы, ожерелье из хризолита и книга отца, подаренная ей Феликсом-Эйгом.

Сначала это был не что иное, как кофейник, но прежде чем она это поняла, содержимое ящика значительно увеличилось, что заставило Монику немного расчувствоваться.

…с тех пор, как я пришла в эту академию, я приобрела много важных вещей.

Когда она впервые пришла в эту академию, всё, о чём она заботилась, это кофейник её отца и Неро. И всё же прямо сейчас есть так много вещей, которые она не хочет терять, так много вещей, которые она не хочет, чтобы у неё отобрали, так много людей, которым она не хочет причинять боль.

…Я защищу их всех… Ибо я одна из Семи Мудрецов, Молчаливая Ведьма.

Сказав это себе, Моника взяла свою любимую ленту и завязала волосы.

Как раз в этот момент раздался стук в окно. Открыв оконное стекло, красивая женщина в униформе горничной — Линн — перепорхнула через оконную раму и вошла.

- Доброе утро, мисс Молчаливая Ведьма.

- Доброе утро, Линн. Разве ты не будешь сегодня маленькой птичкой?

Когда Линн заходила в окно, она часто маскировалась под маленькую птичку, чтобы её не заметили. Это довольно необычно, подумала Моника, и Линн кивнула.

- Да, я хотела кое-что донести.

- …………?

- Но сначала давайте обсудим наши планы на сегодня.

Линн назвала это планом, но на самом деле обсуждать было особо нечего.

Это в основном то же самое, что и в шахматном турнире. Линн и Неро замаскируются под птичку и кота соответственно и тщательно приглядывая за Феликсом. Моника как обычно притворяется ученицей, а Луи притворяется гостем школьного фестиваля и постоянно следит за академией. Вот и всё.

Неро посмотрел на Монику, зевая без напряжения.

- Что ж, давайте не будем слишком жесткими и просто займёмся своими делами, как обычно. Это школьный праздник, да? Было бы обидно, если бы нам это не понравилось.

- ...Неро, тебе категорически ЗАПРЕЩЕНО сегодня принимать человеческий облик, понятно?

Вспоминая случай на шахматном турнире, Моника подтолкнула его, но Неро отвёл взгляд и завилял хвостом, словно дурачился.

Моника подхватила Неро на руки и уставилась на него.

- Неро?

- Ладно, ладно, понял! Сегодня я буду хорошим котёнком!

Повторяя своё предупреждение Неро, Моника взглянула на Линн.

- …ты тоже, Линн. Пожалуйста, постарайся не врываться как человек.

- Да, сегодня я милая маленькая птичка.

Пока она настойчиво их подталкивает, всё должно быть в порядке. Может быть.

Если Неро и Линн будут тщательно охранять Его Высочество, они смогут справиться с этим, пока всё не пойдёт слишком плохо.

На самом деле, было бы безопаснее, если бы Феликс мог держать инструмент магии барьера, который она импровизировала. Однако она не смогла найти магическую брошь, которую уронила вчера. Вспомнив собственную беспечность, Моника вздохнула, а затем тихо сказала Линн.

- Мисс Молчаливая Ведьма, пожалуйста, наслаждайтесь школьным праздником в меру, чтобы Второй Принц не заподозрил вас.

- …Простите, что это звучит так, будто я единственная, кому это нравится.

- Пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Довольно весело притворяться птицей и подслушивать человеческие разговоры.

- ………

- О, и пока вы этим занимаетесь, позвольте мне дать вам это.

Сказав это, Линн вдруг начала хлопать юбкой своего костюма. Затем из её юбки с глухим стуком выпала белая коробка. Какой трюк она использовала, чтобы провернуть это?

Пока Моника стояла в шоке, Линн протянула ей коробку в своём собственном темпе.

- Я слышала, что вы собираетесь одолжить платье у подруги для сегодняшнего бала.

- А, да…

- Сэр Луи сказал мне: «Почему она просто не попросила меня предоставить ей платье? Ну, я думаю, позволь мне хотя бы подготовить туфли для тебя».

- А-ха-ха… извини.

На лице Моники появилась кривая улыбка, и она открыла коробку, которую получила от Линн.

Внутри коробки была пара белых туфель с красивой лентой.

- О, это так мило! …Хм?

Достав пару туфель, она нашла на дне коробки записку, написанную знакомым почерком Луи.

- Верни мне мой платок, глупая девчонка.

- …………

Если подумать, во время инцидента с покушением Кейси она одолжила у Луи носовой платок и забыла вернуть его потом.

Моника торопливо выдвинула ящик, достала выстиранный и выглаженный носовой платок и протянула его Линн.

- О, эм, пожалуйста, передай это Луи… и скажите ему, что я сожалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы вернуть это…

- Я получила его. Теперь, пожалуйста, примите это вместо этого.

Линн достала из кармана униформы горничной небольшой бумажный свёрток и протянула его Монике. Что это?

Удивилась Моника, открыв пакет и найдя носовой платок с вышитыми на нём красивыми цветами.

…Это сделал Луи? Хм, наверное, нет… подождите, я уже видела это раньше.

Моника уже видела эти красивые вышивки раньше.

— Кейси, у тебя такой красивый носовой платок.

— Хаха спасибо. Я вышила его сама.

— Э!? Ты сделала все эти детализированные выкройки сама?!

— Я хорошо вышиваю. Я собираюсь сделать немного для базара на школьном фестивале. Хочешь, я тоже сделаю для тебя?

— А? Но я…

— Не стесняйтесь, это не сложно!

Когда Моника сжала носовой платок и опустила лицо вниз, Линн прямо сказала с пустым выражением лица.

- Даритель сказал, что он аноним.

- ………

- Это я просто разговариваю сама с собой, но… она с таким энтузиазмом чистила снег лопатой.

- …это такой же, как у неё.

Моника смотрела на платок с плачущей улыбкой на лице. Есть так много цветов цветочной вышивки. Но среди них наиболее распространены жёлтые цветы.

— Жёлтые цветы — символ счастья в моём родном городе. Мы также дарим невестам жёлтые цветы.

На ум пришла яркая улыбка на лице Кейси, когда она произнесла эти слова.

…У меня есть ещё одно сокровище.

С девичьей улыбкой на невинном лице Моника с сердцем, полным счастья, прижала к груди свои новенькие туфли и вышитый платок.

Продолжение следует...

Под ясным, приятным голубым цветом, растянувшимся по небу, десятки человек из знатных семей высаживались один за другим из карет после того, как достигли периметра Академии Серендии, прежде чем они прошли через ворота. Наблюдая за происходящим из окна школьного здания, Моника напряжённо сжимала кулаки. Наконец школьный праздник начался.

Когда дело доходит до дня школьного праздника, у Минервы сложился бы сильный образ деловито бегающих студентов, но фестиваль Академии Серендии имеет совершенно другую атмосферу, тем более, что это академия для детей знатных семей.

Академия Серендия в основном проводила несколько мероприятий, таких как выставки, исследовательские презентации, музыкальные представления, шоу, спектакли и т. д., но, поскольку слуги выполняют большую часть закулисной работы и домашних дел, студенты, которые не участвуют в спектакле и презентации обычно имеют много свободного времени.

Так что же делают другие студенты, которые не находятся на сцене? Они развлекают гостей.

Те, у кого в гостях были члены семьи, наслаждались семейным временем после долгого отсутствия, в то время как те, кто думал о служении королевской семье, были заняты продвижением себя.

Моника, которая не имела ничего общего ни с одним из них, в настоящее время следовала за Феликсом по его инспекционному маршруту, сохраняя между ними определенное расстояние на случай чрезвычайной ситуации. У неё было общее представление о том, где будет проходить инспекционный маршрут Феликса, поэтому всё, что ей нужно было сделать, это как можно дольше избегать его взглядов, сохраняя при этом бдительность к своему окружению.

Проходя по коридору, она увидела Феликса, входящего в класс впереди неё. Судя по всему, он осматривал выставку Исторического общества.

Тихо заглянув в класс, она обнаружила, что Феликс болтает с несколькими аристократами. Развлекать гостей также было его работой.

Думаю, он побудет в этом классе какое-то время…

Она не хотела случайно столкнуться с Феликсом, когда он будет выходить из класса, поэтому осталась в углу коридора и притворилась, что смотрит на экспонаты.

Стены были покрыты афишами спектаклей, которые будут проходить в открытом театре. Ведь это была кульминация школьного праздника. Практически все студенты академии пришли посмотреть на этот спектакль. Конечно, Феликс будет там, чтобы посмотреть спектакль со специального места.

У меня ещё полно времени до начала спектакля… может быть, мне стоит осмотреть сцену на предмет чего-нибудь подозрительного.

- Простите, вы мисс Моника Нортон?

Внезапно позади неё раздался голос, от которого плечи Моники вздрогнули.

Моника обернулась, гадая, кто именно это был, но тут её глаза расширились до предела.

Позади Моники стоял молодой человек крупного телосложения, с чёрными волосами и соответствующими чёрными глазами, излучавший достоинство.

Это был Роберто Винкель, студент из Парламента, против которого Моника играла в шахматном турнире и который попросил её о помолвке на основе шахмат.

Школьный фестиваль в Академии Серендии обычно требует приглашения. Без него они не могут посетить фестиваль. Итак, почему он был здесь?

Роберто внимательно посмотрел на ошеломлённое лицо Моники и кивнул головой, словно был в чём-то убеждён.

- Я так и знала, ты — мисс Моника. Твоё настроение отличается от того, что я видел в последний раз, поэтому мне было интересно, что я буду делать, если приму тебя за кого-то другого.

Если подумать, в день шахматного турнира она накрасилась и сделала другую причёску. Было естественно, что Роберто, не знавший обычную Монику, смутился.

- Я думаю, что твой наряд сегодня тоже выглядит хорошо, он довольно свежий и чистый.

- С-спасибо…

Моника неловко рассмеялась и отступила на шаг. Но за ней была стена с плакатами. Вот почему её тонкая спина легко ударялась о стену.

Когда Моника попыталась отодвинуться, Роберто сделал шаг ближе.

- Мне очень хотелось увидеть тебя снова, поэтому я заставляю себя сопровождать своего учителя в качестве его свиты…

Как правило, приглашения были розданы и учителям соседних учебных заведений. По прошествии всего этого времени Моника поняла, что есть вероятность, что придут учителя и профессора Минервы, которых она знала, и этот факт заставил её быстро побледнеть.

Я-я знала, что должна была попросить Лану сделать мне макияж…!

Лана пообещала помочь ей с платьем и макияжем для вечернего бала. Но она чувствовала себя плохо, если она также попросит её о помощи во время утреннего праздника и воздерживалась от этого. Теперь она пожалела об этом.

Пока Моника сдерживала голову, Роберто сделал ещё один шаг ближе.

Тело Моники задрожало, когда она поняла, насколько они близки, слишком близко, чтобы простые знакомые могли говорить лицом к лицу. Она чувствовала себя загнанной в угол зверюшкой.

- Ты обдумала моё предложение на днях?

- К-какое предложение…?

- Помолвка.

Конечно, она не думала об этом.

Весь её день во время шахматного турнира был заполнен мыслями о том, как вести себя при встрече с Барни и охранять Феликса. Честно говоря, она почти забыла о Роберто.

- Я-я… я не собираюсь соглашаться на помолвку, так что…

- Если возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, не стесняйся, дай мне знать. Я позабочусь об этом в меру своих возможностей. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сделать тебя счастливой.

Она никак не могла сказать: «Я одна из Семи Мудрецов на секретной миссии, так что я не могу обручиться или что-то в этом роде.»

Роберто призвал её быть настолько честной, насколько это возможно.

- Я никогда не видел, чтобы кто-то играл в шахматы так, как ты, а профессор Реддинг сказал мне, что ты только начали играть в шахматы. Если это так, то тебе есть куда расти… почему бы тебе не присоединиться ко мне в моём стремлении стать лучшим шахматистом?

Для Моники, хотя шахматы и развлечение, это лишь часть её факультативного курса. Она не планирует посвящать этому свою жизнь.

- Н-но… я-я…

Что ей сказать, чтобы убедить Роберто отступить? Но у неё было ощущение, что, что бы она ни сказала, её насильно разоблачат.

Напряжение и замешательство заставили кровь Моники похолодеть, а глаза начали увлажняться.

Она знала, что у Роберто не было злых намерений, но для Моники, которая плохо ладила с людьми, настойчивый Роберто был очень пугающим.

Большая фигура, стоящая перед ней, накладывалась на фигуру её дяди из прошлого. Фигура крупного человека, смотрящего на неё сверху вниз, взмахнула кулаком.

Страшно, страшно, страшно, страшно, страшно....

Как раз когда она собиралась бессознательно защитить голову рукой, она услышала звук чьих-то шагов.

- Роберто Винкель. Профессор Реддинг ищет вас у школьных ворот.

Когда Моника посмотрела на голос, краем глаза она увидела человека с потрясающей платиновыми волосами и с глубокими голубыми глазами, стремительно приближающегося к ним. Это был Сирил Эшли, вице-президент школьного совета.

Сирил встал между Роберто и Моникой и холодно посмотрел на Роберто.

- Казначей Нортон является членом школьного совета и очень занята во время школьного фестиваля. Буду признателен, если вы запланируете свои личные дела на другой день.

- О, я этого не знал. Мне жаль.

Роберто кивнул с искренним выражением лица, официально сказал: «Увидимся позже» и быстрым шагом ушёл.

Глядя ему в спину, Моника облегченно вздохнула. Если бы не Сирил, она бы присела на месте.

Моника сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить своё прерывистое дыхание, а затем посмотрела на Сирила.

- Эм… Лорд Сирил…

- …………

Сирил молча смотрел на Монику. Он выглядел так, будто был в плохом настроении, что заставило Монику съёжиться. Вероятно, он был расстроен из-за всех неприятностей, в которые она его втянула.

- Я… я прошу прощения за то, что доставила вам проблемы в вашем плотном графике, лорд Сирил.

- …………

Как и ожидалось, Сирил продолжал молча смотреть в лицо Моники, но теперь с нахмуренными бровями.

Пока Моника беспокойно ёрзала и сжимала пальцы, Сирил внезапно протянул одну руку перед Моникой. В руке он держал белую розу с голубой лентой в качестве цветочного украшения.

Моника округлила глаза и посмотрела то на лицо Сирила, то на цветочное украшение, но Сирил почему-то отвёл взгляд и сказал:

- Носи это где-нибудь на одежде.

- …? Цветок? …если подумать, я видела, что другие люди тоже их носили…

Моника время от времени замечала, что в основном ученицы носят цветочные украшения в волосах или на груди своей униформы. Было ли это частью мероприятий школьного фестиваля?

Когда Моника с любопытством посмотрела на цветочное украшение, Сирил немного удивился.

- Что, ты не слышала о цветочное украшение?

- Это какое-то событие?

- …Ну, хорошо, если нет.

Прямо сказал Сирил, когда Моника наклонила голову. А между тем взгляд его беспокойно блуждал к ногам.

Глядя на его поведение, которое почему-то выглядело нервным, Моника невольно расширила глаза, но тут увидела, как Сирил, как всегда, поднял свой стройный подбородок и указал на цветочное украшение.

- Это заклинание не даст тебе сегодня опозориться. Ты должна носить его, когда идёшь на бал.

- Не думала, что это заклинание имеет такой эффект…

Монику впечатлило цветочное украшение в его руке, и она посмотрела на него.

Украшение из белой розы, казалось, не содержала в себе никакой магической формулы. Вероятно, имелось в виду обычное или фольклорное заклинание, а не магическое заклинание.

Она не уверена, что означает это цветочное украшение, но было сказано, что ношение этого украшения спасёт её от позора на сегодняшний день. Какой революционный шарм!

Снова глядя на цветочное украшение, Моника не могла не улыбнуться мягкому аромату, исходившему от белых роз.

Какой красивый цветок…

Даже для неё получить от кого-то подобное цветочное украшение было впервые.

- Спасибо, что подарили мне такой прекрасный цветок, лорд Сирил!

Губы Сирила слегка приподнялись, когда он увидел, как расслабленное лицо Моники расплылось в улыбке, прежде чем коротко и удовлетворённо кивнуть.

Продолжение следует...

Расставшись с Барни, Моника направилась к школьным воротам. Когда она прибыла, она вскоре обнаружила, что Лана стоит там в сопровождении хорошо одетого мужчины средних лет. Должно быть, это барон Колетт, отец Ланы.

- Моника! Сюда!

Моника подбежала к Лане, которая весело начала знакомить её с отцом.

- Моника, это мой отец. И отец, это девушка, которую я всегда упоминаю в своих письмах, Моника.

- О, так ты Моника. Рад встрече. Я барон Коллет, отец Ланы.

Барон Колетт дружелюбно улыбнулся Монике, поигрывая усами.

Он был хорошо сложенным мужчиной средних лет, и, как и у Ланы, у него были льняные волосы. Он был одет роскошно, но, как ни странно, не выглядел грубым. Возможно, он умеет подбирать одежду. Как и его дочь, у него есть чувство стиля.

Моника нервничала, но изо всех сил старалась не показаться грубой.

- Гм, я была на попечении Ланы до сих пор…

- Пожалуйста, не надо. Я также рад, что ты подружилась с моей дочерью… хм.

Барон Колетт погладил подбородок и посмотрел на Монику прищуренными глазами. Выражение его лица было очень похоже на лицо Ланы, когда она рассматривала одежду и причёску Моники.

- Ясно… она точно такая же, как я представлял себе, когда прочитал письмо… действительно, я могу представить, что ярко-зелёное платье, которое ты носила в двенадцать лет, идеально подошло бы ей. О, точно, я уже доставил сшитое на заказ платье в твою комнату, Лана. Вы можете проверить его позже.

Судя по всему, Лана попросила отца сшить платье для Моники, которое она наденет сегодня на бал.

Барон Колетт посмотрел на свою дочь и одарил её довольно гордым взглядом.

- Оборки вокруг плеч этого платья были слишком детскими для девочки её возраста, не так ли? Поэтому я попросил швею снять рукава, чтобы придать верхней части туловища гладкий вид. Но взамен я добавил большую ленту на талию и сделал оборки и драпировки по диагонали, чтобы придать ей больше значимости.

- Верно-верно! В наши дни более популярны платья с замысловатыми драпировками…

- Я это знаю. Думаю, я хорошо поработал. От него можно ожидать многого.

- От папы я меньшего и не ожидала!

- Кстати, я сделал ленту из остатков ткани. Я думаю, было бы прекрасно заплести их в её волосы.

- Это замечательная идея! Я обязательно это сделаю!

Моника с трудом могла понять разговор между Ланой и бароном Колетт, но казалось, что барон Колетт внёс различные изменения в подержанное платье Ланы.

Тем не менее, возбуждённое выражение их лиц при разговоре на такую тему показывало, что они действительно отец и дочь.

Взгляд барона Колетт на дочь был очень нежным. Просто находясь рядом с ним, она может почувствовать глубокую привязанность барона Колетт к своей единственной дочери.

…отец.

Отец Моники, который был немодным и неуклюжим в обществе, мог отличаться от отца Ланы. Но нежный взгляд, который он бросил на свою дочь, был таким же.

Моника чувствовала ностальгию, но в то же время меланхолию, наблюдая, как отец и дочь тихо обмениваются мнениями.

＊ ＊ ＊

Было решено, что Моника вместе с бароном Коллете и его дочерью будет смотреть спектакль на открытом воздухе. Поскольку спектакль был главной достопримечательностью фестиваля, большинство стульев было занято, хотя до поднятия занавеса оставалось ещё некоторое время. Некоторые из них даже наблюдали с балконов и окон школьного здания.

Когда Моника села на свободное место, она услышала голос Линн, которая смотрела, замаскировавшись под маленькую птичку.

[ - Второй Принц занял своё место. Он сидит по диагонали перед вами. ]

Моника проверила положение Феликса, двигая лишь взглядом достаточно, чтобы не быть неуместным, и увидела, что Феликс восседает на особом месте впереди вместе с группой аристократов, которые, казалось, были почётными гостями.

Но слова Линн не остановились.

[ - Кроме того, о лорде Луи, который, как и планировалось, смешается с простыми людьми… ]

Что насчёт Луи?

[ - Он сидит прямо позади вас, мисс Молчаливая Ведьма. ]

- Э!?

Кто-то пнул её стул сзади, когда она издала странный визг. Моника сглотнула и в ужасе обернулась, обнаружив, что, как и сказала Линн, Луи Миллер, Барьерный Маг, сидит, скрестив ноги, прямо за ней. Его жена, миссис Розали, тоже сидела рядом с ним.

Луи подарил ей красивую улыбку, когда Моника встретилась с ним взглядом.

- Простите. Кажется, я ударился ногой о ваш стул.

- Н-нет, всё в порядке…

Когда Моника неловко повернулась вперёд, Лана ткнула Монику в руку и прошептала ей на ухо.

- Эй! Разве человек, сидевший прямо за тобой, не был Луи Миллером, одним из Семи Мудрецов?

- …ну, ээ…

- Видишь ли, он известен своим титулом убийцы драконов! Боже мой. Боже мой. Я никогда не думала, что увижу его лично…

Голос Ланы дрожал от возбуждения.

Луи был выдающимся магом в королевстве ещё до того, как стал одним из Семи Мудрецов из-за его выдающихся достижений в победе над драконами.

Говорят, что в дополнение к его способностям его красивая внешность привлекала внимание разных женщин.

Если вы попросите людей назвать всех Семерых Мудрецов, первое или второе имя, которое выпадет, будет Луи Миллер. Между прочим, Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма, меньше всего присутствовала среди Семи Мудрецов, чтобы даже задать вопрос: «Кто Седьмой Мудрец?»

И Лана, которая взволнованно повторяла «о Боже мой», понятия не имела, что человек, сидевший рядом с ней, был коллегой Луи, а также одним из Семи Мудрецов.

Ох, почему Луи сидел прямо позади меня…

Когда Моника держала свой ноющий живот, она услышала голос Линн.

[ - Между прочим, лорд Луи прибыл первым. ]

Хэ…!

Другими словами, пинок её стула ранее был сообщением от Луи: «Почему ты сидишь передо мной из всех людей, глупая девчонка?»

Прости, прости. Это было совпадение. Я не заметила ииииииии…

Моника погладила свой ноющий живот и стала ждать начала спектакля.

Наконец на сцене поднялся занавес.

В пьесе рассказывалось о том, как Ральф, первый король королевства Ридилл, основал своё королевство. Историю, которую хотя бы раз слышал каждый житель этой страны.

Когда эта земля ещё не была «королевством» и семь племён воевали друг с другом. Ральф, молодой человек из Племени Земли, получил приказ от Арклэйда, Духовного Короля Земли, объединить семь племён, что он и сделал после долгого приключения. В конце истории он победил Тёмного Дракона на земле, где живут драконы, и основал там Королевство Ридилл.

Сама история была довольно длинной, поэтому пьеса была разделена на две части: приключения, ведущие к объединению семи племён, и финальная битва с драконом.

Главного героя, Ральфа, сыграл высокий светловолосый студент. На самом деле эту роль должен был сыграть Феликс, но он отказался от неё, потому что был слишком занят работой в качестве президента школьного совета.

- О, лорд Ральф, пожалуйста, возьмите меня с собой. Ибо, хотя это и противоречило бы законам моего Племени Воды, я всё же верю в луч света, который вижу в тебе.

С главным героем Ральфом разговаривала героиня Амелия, которая впоследствии станет будущей женой Ральфа. Её роль исполнила несколько хрупкая и изящная барышня. У неё была белая, как тонкий фарфор, кожа, пшеничные волосы, мягкие и пушистые, и большие глаза бледно-серо-голубого цвета. Это была Элиана Хаятт, одна из трёх самых красивых женщин академии, наряду с Бриджит и Клаудией, по крайней мере, так Лана сказала Монике шёпотом.

Её миниатюрная пышная фигура производила несколько мимолётное впечатление, отличное от изящной Бриджит и таинственной Клаудии.

В конце концов, игра развивалась, и главный герой, Ральф, объединил семь племён и получил благословение Семи Королей Духов.

Однако чем дальше шёл спектакль, тем скучнее становилась реакция публики, и со временем всё это стало очевидным. Немало зрителей погрузилось в болтовню и смех, в то время как другие встали со своих мест.

Несмотря на то, что это была длинная пьеса, сам сценарий пьесы был весьма неплох. Им удалось очень хорошо резюмировать длинную оригинальную историю, а сцены было легко понять.

Сцена была тщательно продумана, а спецэффекты были великолепны. Даже старинные костюмы были красиво оформлены в современном стиле.

Однако сами персонажи не произвели впечатления.

Студент мужского пола, сыгравший главного героя, Ральфа, неплохо играл, но то, как он произносил диалоги, было вялым. Он плохо говорил, и его голосу не хватало силы. В результате он не достиг общественного образа героического короля.

То же самое можно сказать и об Элиане, сыгравшей Амелию.

Амелия была сильной, благородной и красивой женщиной. Однако Элиана, сыгравшая её роль, была хрупкой и нежной, хорошо воспитанной молодой девушкой, которую хотелось защитить.

Не то чтобы Элиана была плохой актрисой, но ей было далеко до образа сильной и благородной Амелии. Другими словами, это было полное неправильное определение.

Вскоре первая половина спектакля подошла к концу, и зрители зааплодировали. Это были не скудные аплодисменты, но и не потому, что публика была тронута выступлением.

Аплодисменты раздались потому, что сын и дочь известного дворянского рода разыграли спектакль, который все знали наизусть.

- Я так и знал, что Ральфа должен сыграть Его Высочество.

- Роль королевы Амелии должна была сыграть леди Бриджит.

- Я думаю, леди Элиана больше подошла бы на роль жрицы.

- О, если бы я увидела Ральфа в исполнении Его Высочества!

Такие диалоги можно услышать повсюду.

Как я и думала, Его Высочество и леди Бриджит — идеальная пара…

Феликс и Бриджит, с их великолепной внешностью, даже просто сидящие рядом, сами по себе были картиной.

Прежде всего, внушительная осанка Феликса и достойная атмосфера Бриджит идеально вписываются в образ Ральфа и Амелии. Если бы эти двое были на сцене, качество аплодисментов было бы другим по масштабу.

- Моника, до второй половины спектакля осталось немного времени, может, сходим перекусим?

- Эм, ладно.

Моника встала по настоянию Ланы и повернула голову в поисках Феликса, но он полностью слился с толпой, и его нигде не было видно.

＊ ＊ ＊

- Юная леди Элиана, это было прекрасное выступление.

Слуги подошли к Элиане, когда она шла за кулисы.

Элиана ответила коротким «да» с несколько рассеянным выражением лица и отодвинула вуаль, которую она носила, слуге.

С вершины сцены она могла ясно видеть публику. Человек, на котором она больше всего зациклилась — Феликс Арк Ридилл — естественно находился в её поле зрения.

Элиана постоянно следила глазами за Феликсом во время выступления. Даже когда она снималась в сцене, где признаётся в своих чувствах Ральфу, она повернула к нему голову, игнорируя указания режиссёра.

Феликс, конечно же, смотрел на Элиан из зала… но его глаза видели Элиан только как актрису на сцене. Таким же взглядом он одарил Ральфа и остальных актёров. Он не направлял всё своё внимание только на то, чтобы посмотреть на Элиану.

Это странно. В конце концов, он станет тем, кто в конце концов станет моим мужем.

Элиана грустно вздохнула с несколько мечтательным выражением лица.

Я не могу позволить этому закончиться вот так. Лорд Феликс должен только смотреть на меня… он должен любить меня всё больше и больше.

Элиан хотела поставить спектакль вместе с Феликсом, поэтому неоднократно просила режиссёра сделать его главным героем, но, к сожалению, её желание не могло быть удовлетворено. На её желание ответила краткая причина, по которой он был занят обязанностями школьного совета.

Великий дядя сказал, что меня нужно больше любить. Значит, лорд Феликс должен любить меня ещё больше. Он должен любить.

Элиана отпустила слуг и в одиночестве подошла к краю сцены. На краю сцены стояла декорация, напоминавшая балкон. В конце сцены была невидимая для зрителей лестница, по которой можно было подняться, чтобы попасть на балкон.

Элиана положила руку на лестницу и произнесла короткое заклинание. Это не какое-то сложное заклинание. Всего лишь немного заклинания ветра, чтобы сделать несколько трещин в деревянных досках.

В конце концов, Элиана убрала руку с лестницы, вытащила украшение для волос из своих пшеничных волос и бросила его на балкон над сценой.

Затем, когда мимо проходит студент, играющий Ральфа, она вскрикивает.

- Кьяа!

Студент мужского пола, исполнявший роль Ральфа, заметив крик Элиан, тут же подбежал и спросил:

- Что случилось?

Элиана указала на балкон, её глаза увлажнились от слёз.

- Птичка… испортила мою причёску… и закинула на балкон украшение.

- О, ну, я уверен, что эта птица просто подшутила над вами, чтобы привлечь ваше внимание, мисс Элиана.

Парень весело улыбнулся и начал подниматься по лестнице, ведущей на балкон. Вероятно, он пытался показать Элиане свою хорошую сторону.

Однако, как только он собирался добраться до балкона, в лестнице, на которую парень поставил ноги, появилась трещина.

- Ааааа!

Он протянул руку в воздухе, словно прося о помощи. Но никто не схватил его за руку, и тело ударилось головой об пол.

Элиана приложила руки к обеим щекам и издала пронзительный крик.

- Кьяааа! Кто-нибудь, пожалуйста, подойдите сюда!

Продолжение следует....

После того, как первая половина пьесы закончилась, барон Колетт предложил Лане и Монике пообедать без него. Очевидно, у него были дела, которые нужно было обсудить с аристократами, присутствовавшими на школьном празднике. В конце концов, сезонные мероприятия высшего света летом подходят к концу, а количество балов сокращается, поэтому школьный фестиваль Серендии стал важным светским событием для тех, кто был приглашён.

Что касается Ланы и Моники, то они решили вернуться в здание школы, чтобы перекусить.

Во время школьного праздника для публики была открыта столовая, которая чаще всего заполнена людьми. Поэтому, чтобы обеспечить место для лёгких закусок и чаепитий, школа открыла некоторые классы.

- Я слышала, что Гленн помогает с едой…

- Из того, что он сказал мне, его семья владеет мясной лавкой. Интересно, он подаст шашлык на гриле? Пойдём навестим его класс?

- Ммм...

Так как только что закончилась первая половина спектакля, здание школы было переполнено зрителями с спектакля. Моника, которая раньше жила в горной хижине, вероятно, моментально почувствовала бы тошноту и усталость.

…может быть, я немного морально подросла…

Наличие рядом с ней Ланы, вероятно, было одной из причин, по которой она не чувствовала себя подавленной толпой. Лана с лёгкостью пробиралась сквозь толпу. Следуя за Ланой, Моника смогла без особых проблем пройти сквозь толпу.

- Ты гуляешь в людных местах… очень хорошо, Лана.

- Правда? Но местный толпа ещё более ошеломляющая, знаешь ли. Тут так тесно, что если я не буду осторожна, то не смогу сделать ни шагу… о?

Лана остановилась и посмотрела вперёд, Моника последовала её примеру.

Перед взглядом Ланы Феликса окружили несколько студентов. Студенты, окружавшие Феликса, показались Монике знакомыми. Они были людьми, ответственными за постановку спектакля, костюмы и т. д.

Лана, отвечавшая за костюмы для спектакля, наклонила голову и спросила:

- Что происходит?

Затем девушка в очках, пытавшаяся уговорить Феликса, заметила Лану и широко помахала рукой.

- Мисс Лана Коллетт! Ты как раз вовремя! Как ответственная за костюмы для спектакля, пожалуйста, помоги мне убедить Его Высочество!

- …Что случилось, мисс Мэйбл?

Когда Лана скептически спросила, девушка в очках, известная как Мэйбл, покраснела и быстро заговорила.

- Студент, который играет Ральфа, упал со сцены и поранился. Он сломал руку и больше не может играть роль. Нам нужен кто-то, чтобы заменить его!

И Моника, и Лана округлили глаза от слов Мэйбл.

Ральф был главным героем пьесы. Найти ему замену будет непросто.

…итак, причина, по которой они приходят к Его Высочеству…

Моника взглянула на Феликса, когда начала понимать, что происходит, и увидела, что он беспокойно пожимает плечами.

- Верно, они умоляют меня заменить его. Теперь я немного в затруднительном положении.

Судя по всему, Феликсу не так уж было интересно выступать на сцене. Однако Мэйбл изо всех сил старалась убедить Феликса преувеличенными жестами.

- Ваше Высочество! Учитывая эти обстоятельства, у меня есть только один выбор: отменить спектакль или попросить Ваше Высочество выступить на сцене! Боги Искусства всегда дадут мне испытание, но только если я смогу преодолеть это испытание, я получу заслуженные аплодисменты!

Мэйбл, которая часто отправлялась в путешествие в свой собственный мир, когда дело касалось искусства, была очень похожа на некоего музыканта.

Феликс, вероятно, тоже не хотел отменять спектакль. Ведь это была главная достопримечательность фестиваля.

Феликс подпёр подбородок рукой и на мгновение задумался.

- Есть ли кто-нибудь ещё, кто может исполнить эту роль?

- Не каждый может сыграть главного героя, Ральфа! Прежде всего, это должен быть высоким парень, чтобы соответствовать костюму! Во-вторых, вторая половина пьесы — это в основном сцены убийства драконов, несмотря на отсутствие диалогов. Другими словами, он должен быть физически сильным! В-третьих, его голос! Это самое важное. На открытой сцене голос звучит не так сильно, как на сцене в помещении. Другими словами, у него должен быть хорошо резонирующий голос!

Что ж, учитывая те условия, казалось, что нет никого более квалифицированного, чем Феликс.

У Феликса были стройные длинные ноги, высокий, красивый и физически одарённый до такой степени, что учителя хвалили его в искусстве фехтования и в классах верховой езды. Кроме того, поскольку он привык выступать публично, он знал, как говорить так, чтобы его могли услышать многие люди. Хотя он и не кричал, его голос отчётливо звучал эхом. Прежде всего, если бы Второй Принц королевства играл роль первого короля, этого было бы достаточно, чтобы усилить волнение публики.

Моника украдкой наговорила Лане.

- О, эм, а можно подшить костюм под актёра?

- Это трудно. Изначально он был разработан, чтобы хорошо смотреться на высоких парнях, поэтому заставлять кого-то заправлять подол будет выглядеть неестественно.

В этом случае возможности становились очень ограниченными.

Мэйбл и остальные отчаянно пытались не позволить Феликсу ускользнуть любой ценой. Их глаза были подобны глазам змеи, стремящейся к своей добыче.

Когда Моника была озадачена напряжённой атмосферой, дверь ближайшего класса с грохотом распахнулась, и раздался смехотворно громкий голос.

- Ааа! Вы тоже пришли, Моника, Лана! Жаркое из специй почти готово! А я рекомендую тушёную телятину! Школьный повар очень хорошо приготовил наше мясо, и оно такое нежное и сочное на вкус, что вы должны его попробовать!

Гленн с закатанными рукавами униформы, с банданой на голове и фартуком, привязанным к униформе, выглядел очень неуместным студентом этой академии.

В то время как студенты, участвующие в сцене, были ошеломлены внезапным вторжением, Гленн заметил присутствие Феликса и приветствовал его с веселой улыбкой.

- О, президент! Спасибо за заказ мяса моей семьи сегодня! Мои отец и мать очень гордятся мной!

Феликс милостиво улыбнулся Гленну, на лице которого была широкая улыбка.

Но Моника заметила, что его глаза на мгновение сузились, когда он осмотрел всё тело Гленна. Он определённо что-то замышляет.

- Рад слышать, что ты так думаешь, Дадли.

- Нет, я действительно благодарен за это, президент!

- Правда? Тогда не мог бы ты сделать мне одолжение?

- Конечно.

Когда Гленн кивнул в ответ, Моника внутренне схватилась за голову.

О, ты не должен, Гленн. Нельзя просто кивать на просьбу президента…

Конечно, внутренний голос Моники не дошёл до Гленна.

Феликс красиво улыбнулся и повернулся к Мэйбл и остальным.

- Я полагаю, что человек, который вам нужен для его замены, должен быть высоким, физически сильным и с сильным голосом… верно?

- Ну да…

- Тогда, думаю, он идеально подходит под описание.

Так сказал Феликс, похлопывая Гленна по плечу.

Что ж, это правда, что Гленн был выше и физически более развит, чем большинство парней его возраста. Не говоря уже о громкости его голоса.

Гленн, не понимая этой ситуации, посмотрел на Феликса с пустым лицом.

- Что, замена? Для президента? О, ты имеешь в виду исполнять обязанности президента школьного совета на один день? Однако я не уверен в своей способности сказать что-то мудрое, как президент.

- Нет, это намного проще. Тебе предстоит убить дракона и защитить прекрасную героиню.

Слова Феликса заставили глаза Гленна заблестеть. Как будто он был собакой, которой предложили кусок мяса с костью.

Моника могла поклясться, что чувствовала образ его хвоста, виляющего на его спине.

- Убить дракона… защитить героиню… это круто! Это так круто!

- Так круто?

Когда Феликс процитировал слова Гленна, наклонив голову, Гленн сжал кулаки и повторил свои замечания.

- Я имею в виду, это супер круто!

- Ах, да, это круто. В конце концов, ты будешь действовать как герой этого королевства. Так что тебе лучше смягчить свой акцент.

- Понятно! Я имею в виду… Да, сэр!

Тот факт, что он, казалось, считал, что скрыл этим свой акцент, уже был весьма тревожным.

Но Феликс не видел в этом ничего плохого и подтолкнул Гленна к Мэйбл и остальным.

- Как видите, он очень хочет вам помочь.

- Не знаю, как ты, а я сделаю всё возможное… Я имею в виду, я сделаю всё возможное!

Лица Мэйбл и остальных были окрашены беспокойством и замешательством. Они были не единственными. То же самое было для Ланы и Моники. И всё же с лицом, полным энтузиазма, Гленн сказал:

- Итак, с каким драконом мы сражаемся?

Итак, со всеми бурными событиями второй акт спектакля вот-вот должен был начаться.

Продолжение следует...

- Как видите, этот Гленн Дадли будет играть роль главного героя.

Мэйбл представила собравшимся за кулисами актёрскому составу симпатичного молодого человека с золотисто-каштановыми волосами.

Что, что, что?

Элиана, игравшая роль главной героини, демонстрировала напускное спокойствие и склонила голову, но блеск голубовато-серых глаз померк.

Почему не Феликс? Почему этот человек не заменил его, когда я была героиней? …а, точно, этот парень, Гленн Дадли, вероятно, умолял их заставить его сыграть роль героя.

Пока Элиана успокаивала себя, говоря себе это, Мейбл, которая привела Гленна, сказала, поднимая оправу очков с мрачным лицом.

- К вашему сведению, этот парень Гленн Дадли… был рекомендован непосредственно Его Высочеством Феликсом.

Ха? Элиана изо всех сил старалась сдержать неженственный голос, который почти сорвался с её губ.

Феликс рекомендовал его? Этого парня, который будет партнёром Элианы?

Как такое можно допустить? Конечно, не может. Феликс должен был быть партнёром Элианы. Было бы неприемлемо назначать Элиане другого человека.

Тем более, с человеком, который выглядел так, словно в нём не было ни капли приличия!

- Я Гленн Дадли! Я никогда раньше не играл, но в детстве много играл героя Ральфа, так что думаю, у меня это получится!

Все в комнате недоумевали, как он мог быть таким уверенным в себе, когда всего лишь играл героя в детстве. Так думала даже Элиана.

Другие актёры посмотрели на Гленна глазами, полными неуверенности. Элиане хотелось бы сделать то же самое, но, поскольку ей нужно было сохранить своё воспитание, она говорила с Гленном с улыбкой, типичной для изящной молодой леди.

- Я Элиана Хаятт, я играю роль Амелии. Я надеюсь, что мы могли бы работать вместе, чтобы показать лучшую игру.

- …ты играешь роль Амелии?

Гленн моргнул и перевёл взгляд на Элиану. Увидев его так близко, они поняли, насколько высока была его фигура. Короткой Элиане пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

- Ты выглядишь так не похоже на крутую Амелию, которую я себе представлял.

Остальные актёры замерли от слов Гленна. Элиана тоже сохранила мягкую улыбку, но огонь гнева тихо зажёгся в её голубовато-серых глазах.

Героиня Амелия описывалась как сильная, благородная и мудрая женщина. Было понятно, почему роль Амелии не подходила несколько изящной Элиане.

Несмотря на эту проблему, Элиана была выбрана потому, что она была одной из трёх самых красивых девушек в академии, а более важной причиной было то, что она двоюродная сестра Феликса Арка Ридилла.

Для Элианы герцог Крокфорд был её двоюродным дедушкой. Поскольку академия находилась под контролем герцога Крокфорда, Элиана занимала такое же высокое положение, как и Феликс. Поэтому окружающие учли это, когда выбирали Элиану в качестве главной героини.

Даже Элиана уже знала о том, что она не попала в тройку лидеров на тайном голосовании на роль героини Амелии, которое проводилось перед спектаклем.

…просто говоря, невинное замечание Гленна Дадли полностью разозлило Элиану.

Конечно, Элиана не позволила своему гневу отразиться на лице, вместо этого она вела себя скромно, как нежная леди.

- По общему признанию, я далеко не так хороша, как великая королева Амелия. Тем не менее, я сделаю всё возможное, поэтому я надеюсь, что мы могли бы работать вместе в пьесе.

Соблюдая приличия, Элиана показала ему красивую улыбку на своём красивом лице.

О, какой глупый парень… Я докажу, как ты ошибаешься, стоя на этой сцене со мной…

В то время она точит лезвие злобы в своём уме.

＊ ＊ ＊

- Раз уж мы заговорили, почему бы не занять особое место и не посмотреть на доблестное выступление Дадли?

Так сказал Феликс и подвёл Монику к особому месту, где он сидел в первой половине пьесы.

- А разве меня не будут ругать, если я сяду на это место?

- Ты также являетесь членом нашего школьного совета. Так что в этом нет ничего плохого.

Для протокола: Лана ушла за кулисы, чтобы настроить костюм. Она сказала, что работа, вероятно, продлится до последней минуты, поэтому ей будет трудно вернуться на место для зрителей.

Это означало, что Моника будет сидеть рядом с Феликсом и смотреть, как Гленн выступает на сцене. Что вдвойне вредно для её сердца.

Пока Моника держалась за живот, Феликс обратил внимание на белую розу на груди Моники.

- Это цветочное украшение… Случайно не Сирил подарил его тебе?

- Ох да. Он сказал, что оно спасёт меня от позора до конца дня.

Когда Моника кивнула в ответ, Феликс удивлённо моргнул.

- Эм? Так сказал Сирил... Ну, это очень похоже на него… наверное.

Феликс задумался и почему-то уставился на шею Моники.

Когда она увидела, что его глаза пристально смотрят — ну, действительно пристально, как будто он недоволен, Моника неосознанно положила руку себе на шею.

- Э-э… Э-э… О, да, с Гленном… всё будет в порядке?

То, как она пыталась сменить тему, могло показаться немного натянутым, тем не менее, Гленн ей действительно был любопытен.

Мысли Моники блуждали по помещении бальных танцев, где она впервые встретила Гленна.

Воспоминание о том, как Гленн сказал: «Я никогда этого раньше не делал, но как-нибудь справлюсь!» когда он вместе весело танцевал, она почувствовала такую ностальгию. Она честно не может представить, что эта пьеса… закончится хорошо.

Но Феликс, похоже, не особо волновался. На самом деле, казалось, что ему это даже доставляло удовольствие.

- Хм, я думаю, он будет в порядке. Ты же видишь, что у него есть мужество. Полагаю, это ученик известного мага.

- …хм?

Моника знала, что Гленн был учеником мага, но она никогда не слышала, чтобы он был учеником известного мага.

Если подумать… Я слышала, что Гленн пришёл в эту академию по приказу своего учителя…

Но кем именно был маг, которого Феликс называет «известным»?

Моника попыталась смутно представить в уме высокопоставленных магов, которых знала, но никак не могла понять.

Почему учитель Гленна вообще выбрал Академию Серендии, когда в Минерву обычно поступал ученик известного мага…?

Пока она рассеянно думала об этом, взорвался фейерверк, сигнализирующий о начале спектакля.

Студент, выступающий в роли рассказчика, объяснил историю и то, что главный герой, Ральф, наконец прибыл к месту Тёмного Дракона.

- Похоже, они пропустили часть рассказа.

Феликс, слышавший рассказ, пробормотал шепотом.

- Э-это так?

- Изначально предполагалось, что они совершат путешествие вплоть до Тёмного Дракона, но, вероятно, они сократили его для пьесы.

Когда поднялся занавес, с левой стороны сцены появился дракон. Он был сделан из бумаги и ткани, наклеенных на деревянный каркас, но в результате получилось очень качественно. Прежде всего, он был большим. Внутри несколько человек двигали его.

Две фигуры появились с правой стороны сцены, когда ревущий крик Тёмного Дракона эхом разнёсся по всему залу.

Двое были главными героями пьесы: Ральф, герой, и Амелия, героиня.

- Семь духовных королей благословили меня! О, Тёмный Дракон, несущий разрушения на эту землю, возьми мой клинок!

Зрители, которые были сбиты с толку разными актёрами из первой части, погрузились в представление, как только услышали реплики.

Вместо хорошей игры звучный голос Гленна и резкие движения могли привлечь зрителя.

Гленн высоко подпрыгнул и замахнулся мечом на дракона. Затем, как только он приземлился, он мгновенно сделал горизонтальный взмах.

Шёпотом сказал Феликс.

- Его меч может быть слишком большим, чтобы использовать его в бою, но на сцене он выглядит великолепно.

Меч, которым владел Гленн, был грубым мечом, полной противоположностью грациозности, присущей аристократу. Однако то, как его длинные руки и ноги вытянулись, чтобы нанести удар дракону, привлекало внимание.

После того, как герой Ральф загнал Тёмного Дракона в угол с помощью Короля Духов, Тёмный Дракон собрал все свои силы, чтобы произнести последнее огненное заклинание. Чтобы заблокировать его, героиня Амелия создаст защитный барьер, а Ральф проткнёт Тёмного Дракона между его глаз, чтобы прикончить его.

После этого Амелия подбегала к Ральфу и благословляюще целовала его, и это был классический финал…

- О, несчастный человек! Я превращу тебя в пыль своим пламенем!

Когда Тёмный Дракон затряс крыльями, прямо между Тёмным Драконом и Ральфом раздался взрыв звука. Взрыв был произведён порохом.

Когда Ральф сделал шаг назад, Амелия, стоявшая позади него, повысила голос.

- Лорд Ральф, пожалуйста, проткните лоб дракона, пока я устанавливаю защитный барьер!

Выкрикивая это, Амелия произнесла заклинание, чтобы установить барьер. Конечно, это должен был быть рассказ, так что это не настоящее заклинание.

Однако Моника почувствовала что-то странное.

…подождите, это заклинание должно быть просто действием… верно?

Не многие люди могут мгновенно понять содержание заклинания, просто слушая его. А так как сцена и публика были далеко друг от друга, обычно никто бы и не заметил.

Но Моника, случайно наблюдавшая со специального места, услышала и поняла заклинание, которое она говорила.

То, что произносила Элиана, не было ни бессмысленным диалогом, ни заклинанием защитного барьера.

Это заклинание магии ветра, используемое для атаки врага.

＊ ＊ ＊

Элиана теперь стояла на похожей на скалу площадке в дальнем правом углу зала.

В первой половине пьесы то, что раньше было балконом, теперь было сделано из бумаги и ткани и выглядело как отвесная скала, а Элиана стояла на её вершине.

Элиана стояла на нём, с беспокойством глядя на Ральфа, сражающегося с драконом, но также обращая внимание на Феликса в зале.

Она выяснила, что человек рядом с Феликсом был не почётным гостем, а некой студенткой. Более того, она не Бриджит Грэм, а просто ещё один член школьного совета, невзрачная девушка по имени Моника Нортон.

Почему эта скучная девчонка сидит рядом с Феликсом? Это место принадлежит мне.

Каждый раз, когда Феликс говорил с Моникой о чём-то шёпотом, мысли Элианы яростно отвлекались.

Зачем Феликсу такая забота о девушке? Элиана смотрела на Феликса с такой грустью. Хотя она его любит. Даже если она та, кого он должен любить.

Я дам ей знать её место. Я заставлю Феликса выбрать меня.

Битва между Тёмным Драконом и Ральфом приближалась к кульминации.

Чтобы защитить Ральфа от нападения Тёмного Дракона, Амелия, которую играет Элиана, воздвигнет защитный барьер… это то, что откроется позже. Конечно, Элиана не может использовать технику барьерных заклинаний, так что ей просто нужно действовать соответствующим образом.

Для создания этой сцены они будут использовать самые великолепные фейерверки. Фейерверк, сделанный с использованием особого вида пороха, который вместе со светом даёт цветной дым, будет запущен позади сцены. Это будет происходить на заднем плане, когда Ральф и Тёмный Дракон стоят лицом друг к другу перед сценой.

Но когда Элиана устанавливала защитный барьер, она выпустила заклинание ветра на порох. Заклинание, которое она могла использовать, было только базовым. Заклинание, создающее массовый ветер и разрезающее вместе с ветром. Хотя его сила невелика, такие заклинания ветра удобны своей незаметностью. Никто из зрителей этого спектакля не заметил, что Элиана использовала на сцене настоящую магию.

Пороховое устройство, поражённое массой ветра, упало на бок Гленна как раз перед тем, как взорваться. Это приведёт к тому, что Гленн попадет во взрыв пороха.

Это ты виноват, что выставил меня дурой.

Итак, взорвавшийся порох вызвал распространение искр и дыма в сторону Гленна. Поскольку это было просто для драматических целей, маловероятно, что он будет серьёзно ранен. Однако он, вероятно, упал бы на ягодицы от удивления. Или, может быть, он был бы напуган до смерти!

Конечно, если бы Гленн всё ещё боялся пороха, сцена остановилась бы. Когда это произойдёт, Элиана с гордостью объявит.

О, я так и знала, ты — фальшивый лорд Ральф! Ты не можешь обмануть мои глаза!

Затем она протянула руку Феликсу, сидевшему в зрительном зале, чтобы сказать.

А настоящий лорд Ральф, как видите… там.

Таким образом, Феликс обязательно выйдет на сцену. Потому что Феликс никогда бы не хотел, чтобы спектакль отменили.

Несчастный случай с порохом можно было предположить как несчастный случай, вызванный небрежностью слуги. И когда пьеса, едва не испорченная таким несчастным случаем, была успешно поставлена благодаря сообразительности Элианы… Все согласились бы, что Элиана была способной женщиной, достойной Феликса. В то время как Гленн Дадли показывал свой жалкий вид на глазах у всех.

И она позволит Монике Нортон узнать своё место, которая действительно заслуживает того, чтобы быть рядом с Феликсом, когда всё, что она могла сделать, это смотреть на Феликса, выходящего на сцену.

С восторженной, мечтательной улыбкой на красивом лице Элиана смотрела на Гленна с вершины выдуманной скалы.

Продолжение следует...

Элиана просчиталась в двух вещах.

Во-первых, основное заклинание ветра, которое она наложила, не только сбило порох, но и добавило в него немного кислорода, который превратил пиротехнику во взрывчатку.

Во-вторых, она не знала, что в зрителях сидела Молчаливая Ведьма, девчонка которая использует магию без заклинаний.

＊ ＊ ＊

Когда Моника заметила, что Элиана использует на сцене заклинание атаки ветра, она мгновенно приняла решение. Она понятия не имела, к чему стремилась Элиана. И она не знала о пиротехнике, установленной на сцене.

Но она могла сказать, что Элиана планировала кого-то обидеть, поэтому Моника проследила за взглядом Элианы. Когда она произносила заклинание, она смотрела на сцену внизу.

Может быть, Элиана нацелилась на Гленна? Судя по её взгляду, Моника быстро установила вокруг Гленна простой защитный барьер.

И её суждение спасло жизнь Гленну.

Когда заклинание ветра, наложенное Элианой, заставило маленькую сцену фейерверка вздуться, оно поглотило Гленна внутри. Если бы Моника не поставила защитный барьер, Гленн сильно бы обгорел.

Тем в зале, кто не знал, что происходит, эти несколько секунд показались инсценировкой. Они только думали, что защитный барьер Амелии защитил Ральфа от пламени Тёмного Дракона.

- Ого, они использовали не только пиротехнику, но и магию?

- Подумать только, что они будут использовать настоящую магию, спектакль этого года — это нечто!

В то время как зрители были неторопливо впечатлены их выступлением, Моника изо всех сил пыталась продолжить спектакль. Ведь опасность на сцене ещё не миновала.

В отличие от огня, вызванного заклинанием, пиротехника может создавать вспышки, которые длятся в воздухе только в течение короткого времени. Но совсем другое дело, когда он зацепился за что-то легковоспламеняющееся. И на сцене было много легковоспламеняющихся вещей, таких как бумага и дерево.

Моника сосредоточила всё своё внимание на их тушении.

Самый быстрый способ потушить сигнальные ракеты — полить их водой, но это раскроет заклинание, которое она наложила.

Поэтому Моника заключила все разбросанные вспышки в небольшие барьеры. Это была та же самая стратегия, которую она использовала, чтобы погасить Ракушку Пламени. После того, как огоньки не могли получить достаточное количество кислорода внутри барьера, он становился всё меньше и меньше, пока не погасли.

Что касается Феликса, сидевшего рядом с Моникой, то он смотрел на сцену серьёзными глазами. Не подозревая, что девушка рядом с ним изо всех сил пыталась потушить огоньки на сцене.

Сколько огоньков мне осталось потушить!?

В этот момент с правой стороны сцены раздался пронзительный крик. Скала, на которой стояла Элиана, наклонялась, поскольку одна из опор, поддерживающих декорации, была на грани обрушения, обугленная огнём.

О, нет!

Если этот набор рухнет, это будет катастрофа. Мало того, что это поранило бы Элиану и Гленна, которые стояли сверху и под декорацией, это также повредило бы некоторым зрителям поблизости.

И в тот момент, когда съёмочная площадка рухнула, Моника попыталась установить защитный барьер для людей поблизости. Однако одновременно она могла поддерживать только два барьера. А ещё были Гленн, Элейн и публика — у неё бы не хватало рук.

За те несколько секунд, что Моника мучилась своим решением, ситуация стала ещё хуже. Ветер сменил направление, и дым от пиротехники временно окутал сцену. Это сделало невозможным определение точного местонахождения Гленна и Элианы.

По ту сторону дыма послышался треск дерева. Времени не осталось.

О, нет! Только не это!

Как только Моника побледнела, что-то вырвалось из дыма.

Это был Гленн, державший Элиану за руку. Он использовал магию полёта, чтобы спасти Элиану, прежде чем вылететь из дыма.

Зрители были в восторге от редко встречающейся магии полёта.

Это мой шанс!

Моника быстро установила защитный барьер, чтобы не дать разваливающимся декорациям упасть на публику. К счастью, огня не было видно.

Я-я успела вовремя...

Удерживая бешено бьющееся сердце над униформой, Моника тайком вытерла холодный пот с лица.

＊ ＊ ＊

Ч-что только что произошло?

Элиана была просто сбита с толку, когда Гленн держал её за руку.

Она как раз пыталась удивить Гленна, опрокинув немного пороха, но огонь от пороха вспыхнул и опалил часть декораций. И то, что было обожжено, было набором досок, сделанных из простой деревянной платформы, на которой, к сожалению, стояла Элиана. Если бы столб сломался, он, естественно, рухнул бы.

Однако, как раз перед тем, как Элиана была брошена на землю, то, что пришло, было не шоком от того, что её сбили с ног, а что-то другое.

С глухим стуком её голова ударилась о чью-то грудь, и её понесла его сильная рука.

Она ничего не могла видеть, так как сцена перед ней была покрыта дымом. Но когда она едва открыла глаза, пока кашляла, перед её глазами появилось голубое небо.

- ……а?

- Фух… Оно меня чуть не придавило.

Голос был так близко, что походил почти на шёпот. Но потом она поняла, что её несёт на руках Гленн. Более того, он нёс её в воздухе при этом.

Что это? Что сейчас произошло?

- Это опасно, поэтому, пожалуйста, держи меня крепче, ладно?

- Ч-что ты…

- Я просто использую магию полёта! Тем не менее, они ничего не сказали мне об этом ходе событий. Я бы хотел, чтобы мне сообщил об этом заранее!

Видимо, Гленн считал, что весь этот момент был частью пьесы.

Не может быть, чтобы всё это было постановкой!

Дым рассеялся со сцены, открывая опустошение. Скала, на которой стояла Элиана, рассыпалась на куски и была разбросана по сцене… но, к счастью, повреждения не достигли публики. Сделанный из бумаги Тёмный Дракон тоже был в безопасности.

Глядя на это, Элейна тайно похлопала себя по груди с облегчением, а Гленн облизал губы.

- Ну, давай закончим здесь.

- …Что? Э?

- Я скоро приду, так что держись крепче!

Когда он сказал это, тело Гленна начало нырять вниз к сцене. Элиана была в панике и вцепилась в шею Гленна. Она не желала цепляться за такого парня, но у неё не было выбора, потому что иначе она не смогла бы сохранить стабильное положение.

- Это конец, Тёмный Дракон!

Меч Ральфа пронзил лоб дракона.

Люди, которые двигали бумажного дракона, выкрикивали его предсмертный крик, прежде чем уйти за кулисы.

- Таким образом, Король-герой Ральф убил Тёмного Дракона и принёс свободу земле, над которой тот доминировал.

Как только студент, исполняющий роль рассказчика, зачитал его, аудитория взорвалась волнением.

Ни в одной из книг по истории не упоминается, что Король-герой Ральф использовал магию полёта. Тем не менее, лётная магия Гленна оказала большое влияние на пьесу.

Аплодисменты на сцене были ничто по сравнению с первым актом. Все были поглощены сценой и аплодировали.

Элиана вздохнула. Потом вспомнила, что у неё ещё осталась какая-то строчка.

В последней сцене Амелия сделала бы Ральфу комплимент и поцеловала бы в щёку.

Мысль о том, чтобы поцеловать парня, который не был Феликсом, даже если это была игра, была для неё достаточно неприятной. Тем не менее, она должна была внести свой вклад.

Элиана спрятала нарастающий гнев и неудовольствие на дно живота и изобразила на лице прекрасную улыбку.

- О, король Ральф, благословлённый духами, пожалуйста, позволь мне…

Всё ещё держа Гленна за руку, Элиана попыталась поцеловать его в щёку. Конечно, она планировала остановиться на полпути, прежде чем её коснуться.

Но когда губы Элианы почти достигли его щеки, Гленн быстро отклонил голову, а затем тихо прошептал на ухо ошеломленной Элиане.

- Знаешь, ты должна сохранить эту вещь для того, кого любишь.

Элиана опустила голову, её белые щёки быстро покраснели.

Зрителям показалось, что Элиан перевернулась от смущения. На самом деле её тело слегка дрожало. Однако то, что бурлило внутри Элианы, не было смущением. Это был чистый гнев.

…ты… ты… ты смеешь отказываться от поцелуя, который я неохотно даю, когда ты просто замена!?

Её кипящий гнев, казалось, потрескивал в затылке.

Ты принёс мне унижение. Я не прощу тебя. Я никогда не прощу тебя, Гленн Дадли.

Посреди громких аплодисментов Элиана тихо зажигала тёмное пламя своего гнева.

Продолжение следует....

После того, как спектакль закончился, Феликс ушёл за кулисы и с мрачным лицом. Вероятно, он спрашивал об инциденте, который произошёл на сцене. Что касается Моники, она не была уверена, почему Элиана напала на Гленна, но пришла к выводу, что это не связано с убийцами, которые пытались убить Феликса, и на этом она остановилась.

Маленькая жёлтая птичка приземлилась с неба и села на плечо Моники. Это была Линн, наблюдавшая за происходящим с вершины дерева.

[ - Отличная работа по пожаротушению.]

- Эм, ты заметила…?

[ - Да. Я обдумывала, стоит ли мне оказать свою помощь, но я не очень хорошо умею улаживать дела по-тихому.]

Учитывая всё, что она сделала до сих пор, включая метод динамической посадки магии полёта, она поступила правильно, не попросив Линн о помощи. Кроме того, с Феликсом, сидящим рядом с ней, Моника не могла давать Линн никаких словесных указаний.

Без координации, работая в одиночку, было бы легче сохранять спокойствие.

[ - Пока вы работали над тушением пожара, я следила за тем, не попытается ли кто-нибудь воспользоваться суматохой и навредить Второму Принцу, но никто не сделал никаких подозрительных движений.]

- …Я поняла. Спасибо.

Тем не менее, она не могла позволить себе ослабить бдительность. Школьный праздник ещё не закончился.

Пока Моника говорила это себе, она услышала шквал шумных шагов. Она обернулась и увидела, что Гленн мчится к ней в какой-то отчаянной манере.

Что случилось со актёрской командой, которая только что окружила его и хвалила за блестящую игру?

- …в чём дело, Гленн?

- Моника! Пожалуйста, спрячь меня!

- Спрятать!?

Не очень мирное слово заставило Монику вздрогнуть.

Гленн был необычно бледен и дрожал. Что случилось с человеком, которому только что аплодировали на сцене?

- Эм… от кого ты бежишь?

- Н-ну, на самом деле, я видел, как мой учитель смотрел спектакль…

Когда она услышала, как Гленн упомянул своего учителя, Моника вспомнила слова Феликса. По его словам, Гленн был учеником известного мага.

- Он узнал, что я нарушил правило «запрещающее летать без необходимость». На этот раз я совсем облажался, он определенно злится на меня…

- Твой учитель… такой страшный?

- Этот человек такой страшный! Он бы схватил меня за голову и выбросил бы в окно, не задумываясь!

- Н-но твой учитель… маг, верно?

Среди своих сверстников Гленн был очень высоким молодым парнем. Что за маг, который мог схватить его и швырнуть вот так?

Пока Моника представляла себе большого и мускулистого мужчину, Гленн оглянулся на Монику и открыл глаза до предела.

- Аааааа! Ма-ма-ма…

Затем послышался глухой звук.

Это был звук удара сжатого воздуха по голове Гленна.

Когда Глен издал приглушенный крик и сполз на землю, позади Моники раздался знакомый голос.

- Ну-ну, Гленн. Как ты смеешь убегать, когда видишь своего учителя?

Не может быть, не может быть, ни за что…

Подумала Моника, повернув голову, и, как и ожидалось, человек, которого она увидела стоящим там, был одним из Семи Мудрецов, Луи Миллер Барьерный Маг.

Элегантно улыбаясь, Луи одной рукой схватил голову пресмыкающегося Гленна и поднял его на ноги. То, что он делает, почти то же самое, что сделал бы головорез.

Несоответствие между его красивой внешностью и его поведением было настоящим зрелищем.

Неудивительно, что Гленн был так напуган. Если бы это был Луи, у него хватило бы сил схватить и бросить его одной рукой, более того, он не колебался бы при этом. Моника, которая сразу поняла, насколько сильна его хватка и рука и насколько он безжалостен, не могла не содрогнуться и согласилась.

Гленн, которого схватили за голову, со слезами на глазах бормотал извинения.

- Та магия полёта была неизбежным действием! Если бы я не использовал её, у меня были бы серьёзные проблемы…

- Конечно же. Я не виню тебя за твои действия на сцене.

В отличие от Гленна, который кричал и плакал, у Луи был очень элегантный тон. Это, в свою очередь, сделало слова довольно зловещими.

- Гленн, я слышал, что ты… часто используешь магию полёта, когда идёшь в академию из дома.

*вздрагивает*

- Н-как вы!?

- Я слышал об этом, когда некоторое время назад поздравлял твоих родителей. Ну, я думаю, твои магические навыки, должно быть, сильно выросли.

- Аааааа! Вай-вай-вай!

- Ты забыл о том, что делал каждый божий день со стеной моего дома, используя магию полёта? Ха?

Последняя часть «ха?» озвучивал это тихим голосом, и это звучало особенно страшно.

Моника попятилась, наблюдая за диалогом между учителем и учеником, который был далеко не тёплым.

Затем она прошептала маленькой птичке, которая сидела у неё на плече.

- Я-я не знала, что Гленн был учеником Луи…

[ - Вы не знаете об отношениях учитель-ученик между сэром Луи и сэром Гленном?]

Отвечая на слова Линн кивками, Моника поняла одну возможность.

- Гм, а Гленн знал… о моей личности?

Монику и Гленна перевели в Академию Серендия примерно в одно и то же время. Следовательно, было разумно предположить, что тем, кто отправил Гленна в эту академию, был Луи.

- Он послал Гленна поступить в эту академию, чтобы поддержать меня...?

[ - Если я могу быть такой смелой. Как вы думаете, способен ли сэр Гленн поддерживать вас за кулисами или выполнять тайные миссии?]

- Я так не думаю…

Хорошо это или плохо, но Гленн Дадли абсолютно честен и весел.

[ - По словам сэра Луи, он заставил сэра Гленна записаться в эту академию, чтобы замаскировать ваше присутствие.]

И это действие заставило Феликса насторожиться, потому что он думал, что он был шпионом, которого Луи Миллер поместил в его окружение. Если бы Моника поступила одна, он мог бы заподозрить в ней шпионку Луи.

Вот почему Луи отправил Гленна поступать в академию одновременно с Моникой.

Естественно, если бы его ученик, Гленн, поступил в академию, Феликс уделил бы ему больше внимания, оставив зачисление Моники менее подозрительным.

[ - В этом вопросе сэр Гленн ничего не знает.]

- ………

Другими словами, Луи Миллер использовал своего ученика как приманку для сверхсекретной миссии. Каким бессердечным он может быть.

[ - Сомневаюсь, что сэр Гленн сможет сохранить вашу личность и миссию в секрете, если он узнает об этом. Так что безопаснее оставить его без этой информации.]

- …Верно.

Краем глаза Моники Гленн, которого пытал Луи, выкрикивал:

- Миссис! Миллер!

Он просить помощи у жены Луи. Тем самым больше разозлив его.

Если бы Моника осталась здесь, люди бы подумали, что Луи и она знакомы друг с другом. Поэтому она мысленно извинилась перед Гленном и решила притвориться незнакомкой и покинуть это место.

Во всяком случае, она надеялась, что Гленн не будет так жестоко наказан.

Тот факт, что Луи и Гленн были учителем и учеником, удивил её, но внутренне Моника испытала огромное облегчение, узнав, что Гленн не знал истинной личности Моники.

Он говорил с ней дружелюбно не из-за её миссии, а потому, что он такой добрый человек, он так дружелюбно болтал с ней, даже когда не знал её истинной личности.

Ты мой друг!

Моника задавалась вопросом, были ли его слова ложью, но с облегчением поняла, что это не так.

Если возможно, она хотела бы остаться с ним друзьями.

…Я лучше буду держать в секрете от него свою личность.

К своему собственному удивлению, Монике было трудно отказаться от своей нынешней жизни.

Продолжение следует...

После того, как Линн вернулась, чтобы присматривать за Феликсом, Моника покинула сцену. Было бы подозрительно, если бы она осталась там дольше, тем более, что она не была членом актёрского состава.

Подойдя к зданию школы, Моника увидела Эллиота и Бенджамина. Пока она колебалась, следует ли ей приветствовать их, Эллиот заметил Монику и подошёл к ней.

- Привет, мисс Нортон. Ты не видела Сирила?

- Лорд Сирил? Ну… я встретила его в здании школы сразу после начала фестиваля… но с тех пор я его не видела.

Обычно вице-президент Сирил повсюду следовал за Феликсом… точнее, он всегда держался рядом с ним, но сегодня она не видела его рядом.

Скорее, с тех пор, как она получила украшение, Моника не видела Сирила ни в школьном здании, ни на спектакле.

Эллиот нахмурил брови и потёр подбородок.

- Я не тороплюсь, но мне нужно кое-что обсудить с Сирилом до начала бала… Я думал, он работает с тобой, мисс Нортон.

Услышав слова Эллиота, Моника расширила глаза и озадаченно наклонила голову.

- Со мной?

- Я имею в виду, вы двое выглядели очень близки.

- Хм? Но я думала, что лорд Сирил ближе к тебе, чем ко мне.

Теперь настала очередь Эллиота, поражённого словами Моники.

- Я и Сирил? Ты должно быть разыгрываешь меня.

Сидевший рядом с удивлённым Эллиотом Бенджамин хлопнул в ладоши, как будто что-то понял.

- О верно. Тебя недавно перевели в эту академию, мисс Нортон. Неудивительно, что ты не знаешь, какими были их отношения в прошлом году.

- …хм?

В прошлом году Сирил и Эллиот относились друг к другу иначе, чем сейчас?

Насколько Монике было известно, Сирил и Эллиот, как обычно, были близки. Скорее, Эллиот, кажется, относительно спокойно относится к Сирилу.

- Я думала, вы двое друзья…

- Друзья, ты шутишь? Пожалуйста, ударьте её.

Эллиот нахмурился и покачал головой. Вместо неудовольствия он, казалось, говорил, что не может этого вынести.

Затем Бенджамин объяснил озадаченной Монике, как складывались их отношения.

- Ты же знаешь, как Эллиот защищает статусное превосходство, верно? Он гордится тем, что он дворянин, и в то же время ему не нравится, когда простые люди вступают в дворянскую культуру. Что касается меня, я очень рад видеть, что эта песня, написанная для простых людей, принимается дворянами, но он слишком упрям, чтобы принять её.

- Я поняла…

Моника тоже это понимала.

Эллиоту не нравится идея смешивания дворян из высшего сословия с людьми из среднего или низшего сословия. Не потому, что он смотрел свысока на тех, кто принадлежал к среднему или низшему классу, а потому, что считал за лучшее не вторгаться в владения друг друга, чтобы выполнить свой долг.

Вот почему Эллиот недолюбливал Монику и даже пытался исключить её из школьного совета. Однако теперь он, кажется, отложил это.

- Эм, но какое отношение это имеет к лорду Сирилу…

- Вице-президент Сирил Эшли — приёмный сын маркиза Хайона. Хотя он связан с ними кровью, его отец, по-видимому, не был аристократом.

- Ой…

Моника на мгновение не поверила своим ушам. Из всех людей, которых встречала Моника, Сирил был «самым благородным» человеком, которого она знала. Как он демонстрирует свою достойную манеру и осанку. А как утончённо он себя вёл.

Итак, она всегда думала, что он человек, родившийся и выросший в дворянской семье.

- Т-тогда, какова его связь с леди Клаудией…

- О, брат и сестра не связаны кровью. Мисс Клаудия — единственный ребёнок маркиза Хайона, и Сирил был усыновлён, чтобы стать их наследником.

Теперь Моника начала понимать их отношения.

Сирил не был дворянином от рождения. И Эллиот не любил «тех, кто поднялся по лестнице» таким путём.

Бенджамин продолжал говорить, размахивая указательным пальцем, словно дирижировал.

- Эллиот не очень хорошо ладил с вице-президентом Эшли, который только что поднялся по служебной лестнице… скорее, он был тем, кто односторонне бросил ему вызов.

- Эй, эй, хватит рассказывать о былых временах.

- Несмотря на односторонний вызов, Эллиот проиграл письменный тест…

- Я... Сказал... Прекрати... Это!!!

Эллиот закрыл лицо одной рукой и махнул другой рукой.

Она не могла представить себе, что они двое в плохих отношениях, но она могла представить, как Эллиот придирается к Сирилу.

В конце концов, сама Моника подверглась словесной атаке Эллиотта, который сказал ей «знай своё место».

- Проиграв все соревнования на письменных экзаменах, Эллиот очень незрелым образом вызвал вице-президента Эшли на шахматный матч. В то время вице-президент Эшли был неопытен в шахматах и не мог конкурировать с Эллиотом. Затем он сказал: «Как ты можешь называть себя фамилией Эшли, если ты даже не умеешь нормально играть в шахматы?»

- Эй… мы можем закончить этот разговор? Я знаю, что это было ребячество с моей стороны.

Эллиот неловко попытался оправдаться, но стоило Бенджамину открыть рот, как его уже нельзя было остановить.

- Однако вице-президент Эшли тоже очень конкурентный человек, поэтому молчать не стал. Усердно изучая шахматы почти месяц без сна, он вызвал Эллиота на матч-реванш и был довольно близок к победе над ним, но из-за недосыпа рухнул посреди игры… в конце концов, когда вмешался Президент, они помирились друг с другом!

И Сирил, и Эллиот были разными по характеру, но их гордость была равна друг другу. Нетрудно представить, что когда дело доходит до соревнований, они загораются и разогреваются.

Когда Моника одобрительно кивнула, Эллиот выразил своё разочарование и извинился.

- Дело не в том, что я помирилась с ним или что-то в этом роде, просто я признал, каким трудолюбивым он был…

- И так зарождается страстная дружба! Споры, возникающие из-за различий в статусе! Новая гармония, которая приходит от соперничества и улучшения друг друга! О, грядёт, грядёт, грядёт! Мелодии льются! Я могу сделать из этого песню… вот-вот родится новая песня…!

Эллиот с печальным лицом взглянул в небо, а потом на Бенджамина, который на полпути споткнулся в своём собственном мире.

- Я же говорил тебе, дело не в дружбе или чём-то ещё! Наши отношения такие же, как я отношусь к тебе, мисс Нортон! Это просто временное перемирие, посмотрим, как обстоят дела на данный момент! Если он совершит ошибку, я укажу на него, посмеюсь и скажу: «Посмотри на это, ты, бывший простолюдин!»

- Понятно…

Моника не была уверена, поняла она это или нет, но она поняла, что они не были так близки к тому, чтобы их можно было назвать друзьями.

Эллиот сделал горькое лицо, взлохмачивая аккуратно уложенные волосы янтарного цвета.

- Ах, боже… как мы закончили этот разговор? Верно. Это твоя вина, мисс Нортон. Это потому, что ты ошибочно подумала, что мы с Сирилом друзья.

- Я-прости…

Однако, если кто-то спросит Монику, не ладят ли Эллиот и Сирил, она так не думает. Конечно, она не собирается этого говорить, потому что, если бы она это сказала, Эллиотт разозлился бы.

- На самом деле Сирил гораздо ближе к тебе, чем ко мне, не так ли, мисс Нортон? Я имею в виду, вы двое много работаете вместе, и… разве вы двое не ходили вместе сегодня на школьный фестиваль?

- Нет, не совсем, я видела его только сегодня утром…

Когда Моника покачала головой, Эллиот обратил внимание на цветочное украшение на груди Моники.

- Но Сирил подарил тебе это цветочное украшение, не так ли?

- …? Как ты узнал?

Если подумать, она чувствовала, что Феликс сказал то же самое. Когда она свернула ленту, задаваясь вопросом, написано ли имя Сирила где-нибудь на цветочном украшении, Эллиот изумлённо округлил глаза.

- Что, ты не слышал об этом? Цветочные украшения часто подбираются под цвет волос и глаз дарящего. Если цвет волос дарителя такой же простой, как у меня, он может сделать безопасный выбор, выбрав хороший цветок и прикрепив его к коричневой ленте. Но в случае с Сирилом его волосы и глаза выделяются, так что любой может легко их узнать.

- Понятно…

Моника внимательно посмотрела на цветочное украшение на своей груди. Прекрасные белоснежные розы и голубая лента напомнили ей платиновые светлые волосы Сирила и тёмно-синие глаза.

Внезапно Монике пришла в голову идея.

- О, я поняла… так что это своего рода «очарование».

Моника вспомнила книгу, которую когда-то читала в библиотеке Минервы.

Говорят, что в одном регионе в юго-восточной части Королевства Ридилл считалось, что, надев вещь другого человека, можно позаимствовать силу этого человека.

Это цветочное украшение было производным от него, подумала Моника.

- Если кто-то носит это цветочное украшение, он может заимствовать силу дарителя… Другими словами, это «оберег», который позволяет тебе вести себя как этот человек!

- Эм…?

Вот почему Сирил сказал, что это заклинание защитит её от унижения, подумала про себя Моника.

Если бы она могла вести себя, как Сирил, Моника не опозорилась бы на балу.

- Теперь я чувствую себя немного смелее… Если я надену это украшение, возможно, я смогу вести себя достойно, как лорд Сирил…

Эллиот посмотрел на Монику с пустым выражением лица, но потом медленно наклонился и взялся за живот, всё его тело тряслось.

- Эм, лорд Ховард? У-у тебя заболел живот?

- Нет… ха-ха, хахахахахаха… нет, ничего… хахаха… но представить мисс Нортон в роли Сирила… это, слишком смешно… я не могу остановиться, я умираю от смеха… ха-ха!

- Лорд Ховард? Лорд Ховард??

Моника смутилась, глядя на конвульсивное состояние Эллиота.

Когда Эллиот медленно выпрямился, он вытер слёзы с опущенных глаз и сказал:

- Что касается того, что мы с Сирилом были близки, то теперь я отложу это. Теперь у меня есть хорошая история, чтобы посмеяться над ним.

- …??

- В любом случае, это всё. Если увидишь Сирила, пожалуйста, скажи ему, что я его ищу. Я буду на первом этаже школьного здания.

- О-ладно.

Отдав короткий поклон, Моника быстрым шагом покинула это место.

У Эллиота лёгкая улыбка на губах, когда он смотрит Монике в спину.

В самом деле, не только «он», есть ещё Сирил или мисс Моника… Почему меня окружают только такие странные личности, как они.

Эллиот Ховард не любил тех, кто не благороден, чтобы перелезть через границу своих статусов.

Тем не менее верно и то, что он больше не может отрицать всё о тех, кто взобрался наверх.

- Тем не менее, я не поклонник музыки простолюдинов. Если ты собираешься написать песню, сделай её классной, Бенджамин.

Бенджамин не ответил на слова Эллиота. В конце концов, тот, что строчил на земле ноты веткой дерева, давно пропал в мире музыки.

Продолжение следует...

Оставив Эллиота и Бенджамина, Моника перешла в менее людное место и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, посмотрела на дерево.

- Неро… ты там?

- Ага… я здесь.

Неро слез с дерева и прыгнул Монике на плечо. В отличие от маленькой птички Линн, кот Неро был несколько тяжеловат, когда стоял у неё на плече, но разговор наедине был неизбежен.

- Скажи, Неро, ты можешь использовать своё магическое чутье, чтобы найти лорда Сирила?

У Сирила Эшли телосложение, которое поглощает ману из окружающей его среды. Вот почему он всегда носит с собой брошь, которая высвобождает из его тела лишнюю ману. Так что концентрация маны вокруг него была немного высокой.

Моника надеялась, что Неро, хорошо чувствующий магию, сможет найти его, но он с каменным лицом вильнул хвостом.

- Ну, если только он не использует магию, найти его будет немного сложно. Я просто не могу обнаружить слабую ману. Но я могу почувствовать это, если подойду достаточно близко.

- Тогда могу я попросить тебя помочь мне найти лорда Сирила?

- Конечно. Тебе что-то нужно от этого хладнокровного парня?

Криво улыбнувшись нежеланию Неро запоминать имена людей, Моника взяла его на руки. Пришло время, когда её плечи начали уставать.

- Лорд Ховард искал лорда Сирила, поэтому я подумала, не могу ли я помочь.

- Ты очень занятая… о, у меня есть предположение. Я почувствовал немного холодной маны в этой области. Он исходит из того большого здания.

- Бальном зал…?

Бальный зал, являющийся гордостью Академии Серендия, был соединён со зданием школы коридором. Так совпало, что нынешнее положение Моники и Неро было на полпути между зданием академии и танцевальным залом. Вероятно, поэтому Неро смог их почувствовать.

Бальный зал использовался для церемоний и шахматных турниров, а также был местом проведения сегодняшнего бала. Предполагалось, что сейчас его закроют в связи с подготовкой к вечернему балу.

Но, как член школьного совета, было бы неудивительно, если бы он приходил и уходил, чтобы помочь с подготовкой к балу, но эта работа должна быть у Нила. Зачем Сирилу быть в бальном зале в это время?

Когда Моника склонила голову набок, Неро похлопал Монику по руке.

- Хэй, Моника. Я вижу какую-то подозрительную женщину.

- …хм?

- Посмотри туда.

Как Неро указал лапой, она увидела беспокойно прогуливающуюся женщина.

Она женщина со стройной фигурой и тёмно-каштановыми волосами, носила простую одежду и палантин. Вероятно, её возраст около тридцати лет.

Если бы это был город, в наряде женщины не было бы ничего плохого, но это было слишком нелепо, учитывая, что это была школьная площадка Академии Серендии, куда ходят дети знатных семей.

Большинство людей, пришедших на этот школьный фестиваль только по приглашению, были либо людьми из высшего общества, либо их слугами. Наряд женщины не был похож ни на один из них.

- Она вела себя так подозрительно… О! Это напомнило мне, что ты тоже нервничаешь, когда идёшь сквозь толпу!

- …да, конечно, я веду себя подозрительно, когда иду сквозь толпу.

Но то, что сказал Неро, было фактом.

Ведь она опустила голову, чтобы избегать зрительного контакта с людьми, ходит по краю коридора и перебралась в затенённое место, как будто боясь больших скоплений людей. Если была особенно шумная толпа, она рефлекторно пряталась, так и не достигнув места назначения.

И походка женщины была похожа на то, что всегда делает Моника.

- Как ни посмотри, она выглядит подозрительно. Она может быть убийцей.

Даже услышав настойчивость Неро, Моника всё ещё не могла видеть в этой женщине убийцу. Если бы она была наёмной убийцей, то оделась бы более незаметно. И в таком месте её простой наряд только делал бы её присутствие ещё более заметной.

А её опущенные брови и мрачное выражение лица придавали ей несколько растерянный вид. Прямо как Моника в толпе.

Может быть, у этой женщины были какие-то неприятности.

- Я попытаюсь позвать её…

Робкой Монике требуется немало мужества, чтобы поговорить с кем-то, кого она никогда раньше не встречала. Но она чувствовала, что просто не может оставить эту женщину одну.

Неро посмотрел на Монику и счастливо улыбнулся.

- Я думаю, ты выросла... Ладно, продолжай. продолжать.

С этими словами Неро выпрыгнул из рук Моники и запрыгнул на ближайшее дерево. Неро, вероятно, хотел, чтобы она пошла одна, не прося его помощи. Итак, Моника сжала кулаки и шагнула вперёд.

Моника не очень любила многолюдные места. Она боялась толпы. Она боялась незнакомцев даже до сих пор.

И всё же Монике хотелось стать кем-то вроде Ланы, которая могла бы помочь кому-то в людном месте, хотя бы немного.

Я могу сделать это. Со мной «амулет» лорда Сирила.

Она считала, что если это Сирил, то он протянет руку, если увидит человека в беде.

В конце концов, я тоже член школьного совета.

Моника собрала всё своё мужество, чтобы подойти к женщине и окликнуть её.

- Э-извините… могу я помочь вам?

Она прикусила язык.

Поскольку Монику угнетала реальность того, что она была далека от внушительного присутствия Сирила Эшли, женщина озадаченно посмотрела на Монику.

Это была невзрачная, простоватая женщина, которая выглядела так, будто могла быть где угодно. Другими словами, она была очень похожа на Монику.

Единственной её особенностью была родинка возле губ.

Женщина нерешительно опустила ресницы и шёпотом спросила Монику.

- С-Сирил Эшли… Н-ты знаешь, где Сирил Эшли?

Моника расширила глаза от неожиданного имени, которое она произнесла. Может быть, она была знакомой Сирила?

- У-у-у, лорд Сирил в бальном зале…

- Бальный зал…?

- П-позвольте мне показать вам…

Она снова прикусила язык.

＊ ＊ ＊

Женщина шла с опущенной головой рядом с Моникой, изредка оглядываясь, а потом снова неловко опуская взгляд на ноги.

Моника колебалась, размышляя, стоит ли ей что-то сказать, но когда она открывала рот, то закрывала его, снова открывала, затем закрывала.

Это так неловко…

Не совсем уверена, на какую тему ей следует говорить в таких ситуациях.

О чём бы говорила Лана, если бы оказалась в такой ситуации? Было бы что-то вроде: «Этот палантин выглядит так мило, где вы его купили?» затем продолжил тему о её наряде.

Если бы это был Феликс, он бы спросил: «Тебе понравился наш школьный фестиваль?» или «Вы смотрели спектакль?» нарушая другую общую тему, пока он слушал её ответ.

Если бы это был Гленн… ну, он бы «пожалуйста, попробуйте мясо!» или что-то вроде того.

Она попыталась представить, какой разговор завели бы в такой ситуации её знакомые, но не чувствовала, что сможет скопировать кого-то из них.

В конце концов, она не нашла темы для разговора, так как перебирала пальцы, и женщина, которая смотрела на неё, говорила шёпотом.

- …Т-ты учишься в этой академии?

- Д-да, я здесь учусь.

Её форма говорила ей, что Моника была ученицей этой академии. Но, глядя на её тощую миниатюрную фигуру, она могла произвести на неё другое впечатление, по крайней мере, так думала Моника.

Услышав ответ Моники, женщина извинилась, опустив глаза.

- П-извините за грубый вопрос… Я знаю, что ваша форма рассказала мне всё, но… ну, просто… вы выглядите не такой, как другие ученики.

Конечно же, с точки зрения посторонних, простолюдинка Моника, посещающая Академию Серендии, чувствовала себя такой необычной. Даже если она одета в ту же форму, они, естественно, узнают что-то необычное, увидев, как она себя ведёт.

Кстати, у Моники есть титул «Графиня Магии», что эквивалентно званию графа, но она часто забывает об этом факте.

- …Ты знакома с Сирилом?

- Д-да. Он всегда заботился обо мне.

Моника энергично закивала, а взгляд женщины блуждал несколько растерянно. Перед тем, как повернуть свои светло-карие глаза вниз и посмотреть на свои ноги.

- …Неужели Сирил… вёл себя так властно по отношению… к такой робкой девушке, как ты?

- Н-нет…

Оставив Феликса в стороне, не только по отношению к послушной Монике, он вёл себя властно в основном по отношению ко всем остальным.

Моника ненадолго задумалась.

Действительно, Сирил человек гордый, своевольный.

В первый раз, когда она встретила его, она была внезапно скована кандалами, с ней обращались как с редким животным, и в большинстве случаев на неё кричали, так что это нормально, если она испугалась его.

Тем не менее, Моника знала, что всё это не о нём.

- Я думаю, лорд Сирил — добрый человек. Он научил меня выполнять свою работу очень, очень терпеливо. Когда я потеряла сознание, он взял на себя всю работу за меня… О, и ещё он тайно дал мне немного вкусного шоколада.

Женщина удивлённо открыла глаза, глядя на Монику.

Моника немного выпятила грудь и кончиками пальцев коснулась украшения из белой розы на груди.

- Этот цветок мне тоже подарил лорд Сирил. Он подарил мне этот цветок в качестве талисмана, чтобы я не сталкивалась со смущением сегодня.

- …Сирил дал тебе это… Понятно…

Лицо женщины на мгновение исказилось, как будто она собиралась заплакать. Затем она мягко покачала головой и остановилась как вкопанная.

Бальный зал, где находился Сирил, был прямо перед ними. Но женщина остановилась и не пыталась идти дальше.

- Гм, Лорд Сирил в бальном зале впереди…

- Нет, я думаю… я всё ещё не могу встретиться с ним лицом к лицу.

Сказала женщина, медленно покачивая головой, но её лицо было несколько спокойным и облегчённым.

- Прости, что остановился на полпути, даже после того, как ты показала мне дорогу.

- Я-всё в порядке…

Женщина повернулась спиной к бальному залу и пошла прочь. Она остановилась на полпути и посмотрела на Монику.

- Спасибо, что позвала меня, очень добрая девушка.

- Нет, эм, извините,что я ничем не смогла вам помочь…

Женщина слабо улыбнулась, когда взгляд Моники застенчиво метался по сторонам.

- Я рада, что поговорил с тобой. Если бы этот ребёнок… мог быть так добр к такому ребёнку, как ты…

Последнее слово, которое она пробормотала, было тихо сказано самой себе, затем женщина снова пошла, не оглядываясь на бальный зал.

＊ ＊ ＊

Заглянув в небольшую щель двери бального зала, которую она открыла, Моника увидела Сирила и Нила, деловито отдающих указания слугам.

В конце концов, до последней минуты бала нужно уточнить многое, например, окончательное подтверждение еды и напитков, количество блюд, положение оркестра, расстановку стульев и так далее.

Пока она размышляла, стоит ли ей окликнуть его, раз уж он казался таким занятым, Нил, заметив Монику, позвал её.

- В чём дело, мисс Нортон?

- О, эм, я, эм, мне нужно поговорить с лордом Сирилом…

Нил немедленно позвал Сирила, услышав нерешительный ответ Моники. А Сирил перестал сверяться со своим списком и быстро пошёл к Монике.

- Казначей Нортон. Что-то случилось в здании академии?

- Нет, это не так, просто лорд Ховард искал тебя и хотел, чтобы ты кое-что подтвердил перед балом, поэтому он попросил меня связаться с тобой. Он сказал, что будет на первом этаже школьного здания…

- Подтверждение? …о, я думаю, ему нужно, чтобы я проверил любые изменения в оркестровой аранжировке. Хорошо, я буду там вскоре после того, как закончу здесь проверку.

Сирил был очень занят. И Моника не думала, что было хорошей идеей заставлять его следовать за её разговором.

Но она чувствовала, что действительно должна рассказать ему об этой женщине, поэтому, возясь с пальцами, Моника открыла рот.

- И, эм… совсем недавно я встретился с гостьей… судя по всему, она ищет тебя, лорд Сирил.

- Ищет меня?

- Мне жаль. Я забыла спросить её имя… но у неё волосы оливкового цвета… верно, и у неё родинка возле губ.

Сирил, вопросительно нахмуривший бровь, перевёл дух и медленно открыл глаза.

- Где сейчас эта женщина?

- Ну, я была с ней некоторое время назад, но она сказала, что не может тебя видеть, поэтому она недавно ушла…

Лицо Сирила на мгновение исказилось от слов Моники.

- …Итак, она пришла.

Этот тихий, почти неслышный шёпот не предназначался для того, чтобы Моника услышала, это было скорее бормотание про себя.

- Лорд Сирил?

Моника растерянно посмотрела на него, и Сирил низко поклонился.

- Спасибо за сопровождение моего драгоценного гостя.

Продолжение следует...

В этом году спектакль неожиданно получился очень удачным, особенно тот эффектный момент, который редко случается на сцене. В то время как у большинства зрителей сложилось такое впечатление, люди за кулисами наблюдали за чередой неожиданных событий, закончившихся благополучно.

Внезапный порыв ветра опрокинул порох, использовавшийся для выступления, чуть не вызвав пожар. Люди за кулисами подтвердили, что пороховое устройство было надёжно закреплено, но при осмотре места происшествия они обнаружили, что винты ослабли.

К счастью, это не переросло в пожар, и если бы Гленн Дадли не смог использовать заклинание полёта, и он, и Элиана были бы серьёзно ранены.

- Принц Феликс. Я была так напугана...

Осторожно посмотрела Элиана, когда по её красивому лицу выступила слеза, надеясь, что он утешит её. Но Феликс, очень хорошо зная её, подозревал в случившемся.

Это она…

Он также предположил, что она стала причиной травмы главного актёра, сыгравшего Ральфа.

Феликс мягко улыбнулся Элиане, холодным взглядом подумав, насколько глупыми были её действия.

- Тем не менее, спектакль удалась. Спасибо за отличное выступление с Дадли. Вы были идеальным воплощением первых короля и королевы, Ральфа и Амелии.

- …благодарю вас…

- О, где твой герой? Я не вижу здесь Дадли. Куда он делся, интересно...

Феликс упомянул в разговоре Дадли, и настроение Элианы явно упало. Даже когда она грациозно улыбалась, её глаза говорили об обратном. Он чувствовал себя плохо из-за того, что заставил Гленна Дадли взять на себя главную роль, но втайне почувствовал облегчение, увидев, что спектакль закончилась успехом.

Феликс знал, что Гленн был учеником Семи Мудрецов с тех пор, как поступил в академию. По этой причине он порекомендовал ему роль главного героя, полагая, что даже Элиана что-то задумала, он сможет с этим справиться.

И Гленн, не подозревая о своей причине, сделал это лучше, чем он ожидал.

Луи Миллер в последнее время преследовал меня, так что я тоже настороженно отношусь к его ученику… но, думаю, иногда он может быть очень полезен.

Подумав об этом, Феликс немедленно приказал актёрскому составу убрать обрушившуюся декорацию.

Элиана продолжала поглядывать на него, надеясь, что он её успокоит. Но сейчас он был очень занят.

После этого он должен был сосредоточить своё внимание на подготовке к бальным танцам и уже собирался уйти, но Элиана остановила его.

- Принц Феликс… не хотели бы вы потанцевать со мной на балу в этом году?

Феликс тонко улыбнулся в своём сердце при словах «в этом году». Слова, которые она использовала каждый год, чтобы пригласить его на танец на балу. Это стало чем-то вроде ежегодного мероприятия.

Конечно, он не может ей отказать.

В конце концов, она дальняя родственница Феликса Арка Ридилла, а также кандидатка в невесты, выдвинутая герцогом Крокфордом.

- Конечно. Я бы с радостью согласился.

Ответил Феликс со своим обычным безупречным ответом, и обычно этого должно быть достаточно, чтобы удовлетворить её. Но сегодня она необычайно настойчива.

- Надеюсь, вы могли бы дать мне кое-что… в доказательство того, что вы дали мне обещание…

Ему не нужно было строить догадки, чтобы понять. То, что она хотела, было обычным цветочным украшением. И она умоляла об этом.

Феликс никогда раньше не участвовал в этом мероприятии. С его плотным графиком ему приходится менять партнёршу по танцам в зависимости от ситуации, а иногда ему приходится отдавать приоритет своему важному гостю.

Прежде всего, подарить кому-то цветочное украшение можно было воспринять как знак того, что она нравиться ему.

Внезапно в сознании Феликса промелькнула некая девушка. Это была Моника с голубой лентой и белыми розами на груди. Хотя и робко, она сказала ему, что украшение — это амулет, спасающий её от смущения. Если он расскажет ей истинное значение этого украшения, какое у неё будет лицо, подумал он. Вернее, какой будет её реакция, если он подарит ей украшение из жёлтой ленты с лазурными розами, чтобы пригласить её на танец?

Она точно не покраснеет, как Элиана. Вместо этого она бледнела бы, как будто была на грани обморока, и упрямо трясла головой, как будто её голова вот-вот взорвётся, говоря: «Я-я-я не могу, ответственность слишком велика для меня».

Талисман, сказала она? Как хитро с твоей стороны, Сирил.

Ведь ему даже не разрешалось дарить кому-либо цветочное украшение.

Было слышно, как он скрипит задними зубами. О, нет, он не может слишком сильно стискивать задние зубы, иначе его красивая улыбка исчезнет.

Не то чтобы он так хотел подарить кому-то украшение из розы, но… он так хотел подарить его той девушке.

Я имею в виду, это будет интересно, точно.

＊ ＊ ＊

Как следует разобравшись с Элианой, Феликс вернулся в здание школы, чтобы завершить последние проверки перед балом. Оставалось только вернуться в спальню и подготовить его официальный костюм.

Приближалась зима, и солнце быстро садилось. Он видел, как вечер за окном уже сменяется сумерками.

- Ваше Высочество.

Кто-то позвал его сзади. Обернувшись, он увидел, что кто-то приближается.

У него было ощущение, что он не видел его в последнее время. Теперь он подумал об этом, в прошлом году Сирил всегда стоял рядом с Феликсом, говоря, что он его телохранитель.

- Ой. Давненько я тебя не видел, Сирил.

- Я прошу прощения. Было так много проблем, которые нужно было решить.

- Будь кратким, если у тебя есть какие-либо проблемы, о которых нужно сообщить.

Феликс призвал его продолжать разговор, пока он шёл, и Сирил доложил, что он шёл вплотную за Феликсом.

- Один из представителей Парламента, Роберто Винкель, он…

Услышав неприятное имя, он немного нахмурил брови.

- Может быть, он снова ищет Монику?

- Изначально он пришёл с профессором Реддингом в качестве сопровождающего лица Парламента…

Даже Феликс не ожидал, что Роберто придёт в окружении профессора Реддинга.

В конце концов, Академия Серендия редко даёт человеку из другой школы разрешение на вход на территорию академии. Значит, они ослабили бдительность.

Что ж, можно было больше не волноваться по этому поводу, так как даже Роберто не мог присутствовать на балу. Ведь бал был устроен только для учеников Академии Серендии и нескольких избранных гостей.

- Извините, принц Феликс… у вас на плече паук.

- Хм?

Прежде чем Феликс успел протянуть руку, Сирил ущипнул паука, сидевшего на плече Феликса.

Это был маленький паук размером с ноготь, вероятно он не был ядовитый, и его можно было найти где угодно. Сирил попытался выбросить паука, но так как он не мог устроиться в его руке, то в итоге ударился об оконную раму и беспомощно упал, после чего не двигался.

…что?

Паук — тип членистоногих с удивительно сильной жизненной силой. Бросил ли он его так сильно, что он умер? В это время Феликс почувствовал небольшое чувство дискомфорта…

- Э-простите…

Он услышал, как кто-то зовёт его. Потом увидел, как Моника неуклюже бросилась к нему.

Моника остановилась перед Феликсом и Сирилом, остановив прерывистое дыхание, она перевела взгляд не на Феликса, а на Сирила.

- Лорд Сирил, можно тебя на минутку?

- Что-то случилось?

- Гм, ничего страшного, но… есть кое-что важное, я должна сказать тебе перед балом, и…

Неловко сказала Моника, опустив голову и разминая пальцы. Затем продолжил:

- Н-но это то, что можете сделать только вы, лорд Сирил…

он говорила не глядя на Феликса.

Феликс задумался, почему он почувствовал, как что-то обожгло его грудь.

- Я понял, давай послушаем твою историю.

- С-спасибо, н-но я не могу рассказать об этом другому человеку, так что…

Сказала Моника, нерешительно потянув Сирила за рукав, чтобы последовать за ним.

Это был первый раз, когда Феликс видел, как Моника сама тянет кого-то за рукав.

Почему он чувствует, как что-то сильно сдавливает его грудь?

- …Хорошо, я пойду за тобой. Ваше Высочество, если позволите.

- Ага…

Феликс ответил с таким же спокойствием, как всегда, наблюдая, как Моника и Сирил уходят.

＊ ＊ ＊

Моника повела Сирила в пустой класс неподалёку. Комната не использовалась для школьного фестиваля, и в ней никого не было.

По мере приближения бала студенты начали расходиться по своим комнатам, чтобы подготовиться к балу. Поэтому в самом здании школы практически не осталось студентов.

Моника убрала руку с рукава Сирила и повернулась к нему спиной и подошла к окну.

Закат мешал ему видеть выражение лица Моники.

- Итак, о чём ты хотела поговорить, мисс Нортон?

Он мельком увидел лицо Моники, такое же бесстрастное, как и во время шахматного турнира.

Как только Моника подняла правую руку, вокруг Сирила образовалась золотая клетка.

Это была клетка, созданная заклинанием молнии. Прикоснись к решёткам, и у тебя будут серьёзные проблемы.

- Что всё это значит, мисс Нортон!

- Лорд Сирил никогда не обращался ко мне «мисс Нортон»… он всегда называл меня «казначей Нортон»

Бесстрастным голосом говорила девушка, создавшая молниеносную клетку, в то время как он молча стоял. Моника сказала:

- Позволь спросить тебя, кто ты?

Продолжение следует...

Монике нравится, когда Сирил обращается к ней «казначей Нортон». Потому что это заставляет её чувствовать, что её приняли как члена школьного совета.

- Только потому, что я назвал тебя по-другому, ты обращаешься со мной как с незнакомцем?

Сказал человек, похожий на Сирила, глядя на Монику изнутри молниеносной клетки. И Моника холодно посмотрела на него.

- …Я предлагаю тебе перестать выдавать себя за лорда Сирила.

Этот человек может быть похож на Сирила. И большинство людей могли бы быть обмануты его лицом, но Моника, которая хорошо замечает разницу, на ней этот трюк не сработает.

Точно так же, как когда она мгновенно обнаружила дисбаланс в бухгалтерской книге, она могла понят, что человек перед ней был самозванцем.

Во-первых, было небольшое несоответствие в части его туловища. Учитывая, что у Моники была привычка запоминать человека по числам — например, по длине и толщине конечностей окружающих её людей, — её невозможно обмануть, даже если он искусно оденется, чтобы стать на него похожем.

Во-вторых, у настоящего Сирила Эшли из-за телосложение всегда поглощалась мана вокруг него, поэтому он постоянно выпускает ману из своего тела, используя магический инструмент брошь. Если бы он был тем же Сирилом, которого она встретила в зале раньше, она бы почувствовала, что он высвободил немного маны, но она этого не почувствовала. Брошь, которую он носил, имела похожий дизайн, но не магические свойства.

И последнее…

- …у каждого человека разная форма ушей.

Услышав слова Моники, незнакомец приложил ладонь к уху.

Она не могла раскрыть личность убийцы на шахматном турнире, потому что не знала Юджина Питтмана лично. Но если бы это был кто-то, кого она знала — Моника была уверена, что смогла бы его различить.

- Кроме того… Возможно, тебе удалось искусно изменить своё лицо с помощью магии манипулирования телом. Но твоя модификация не распространялась на твои уши… грубая работа, если можно так выразиться.

Равнодушно сказала Моника, словно загоняя врага в угол, и профиль незнакомства мгновенно изменился.

- Ха… Ха-ха…

Губы парня перед ней медленно поднялись, вырезая улыбку, похожую на полумесяц. Смех, сорвавшийся с его губ, был сладок, как будто мёд выварили и сожгли.

- Грубая работа? Разве человек, который помнит даже форму ушей своего знакомого, не будет считаться странным? Это так жутко… но, как я и ожидал от одной из Семи Мудрецов, я полагаю.

Заметив, как дёрнулось её плечо, парень улыбнулся ещё шире и облизал губы.

- Я немного сомневался, но, я был прав… До сих пор не могу в это поверить, если честно. Я не ожидал, что Моника Эверетт Молчаливая Ведьмы, окажется такой маленькой девчонкой!

Она ожидала, что её личность будет раскрыта этим незнакомцем. В конце концов, есть только один человек, который может использовать магию без заклинаний. Придя к выводу, что у неё больше нет причин скрывать свою личность, она открыла рот.

- …прекрати говорить с таким выражением лица.

- Нет. Я бы полюбил это лицо, знаешь ли. Ты только посмотри на это прекрасное лицо… оно вызывает у меня такую зависть.

Сказал парень, поглаживая лицо, похожее на Сирила, и вздыхая, как восхищённый человек.

Этот жест показался ей таким странным. И почему-то Моника была так раздражена.

- …прекрати сопротивление и сдайся.

*хихикает*

- Нет.... Я... От-Ка-Зы-Ва-Юсь!

Всё ещё запертый в клетке из молний, человек быстро взмахнул правым рукавом. Из него вылетало множество крошечных пауков, которые проскальзывали через щель клетки молнии, вцепляясь в лицо Монки. А выражение лица «Сирила», сделавшего это, исказилось в злой улыбке.

＊ ＊ ＊

Юань — человек, превратившийся в Сирила — уверенно улыбнулся, заверив, что его победа неизбежна.

Пока Моника была занята пауками, которых он выпустил из рукава, Хайди вскочила, открывая дверь. Юань заставил Хайди одеться в школьную форму Академии Серендии и велел ей стоять в коридоре. Итак, когда она подошла, она закончила заклинание, чтобы активировать атакующую магию.

Как и в шахматах, каждый ход в этой битве был фиксированным. Могут быть некоторые исключения, но маг может использовать только два заклинания одновременно.

Если рыцарь сражается с мечом и щитом в правой и левой руках, то тактика мага заключается в одновременном развертывании атакующих и защитных заклинаний.

Так что, пока Молчаливая Ведьма в настоящее время поддерживает клетку, чтобы поймать Юань «одной рукой». Юань, используя манипулирование маной, выпустил пауков из своего рукава, чтобы заставить Молчаливою Ведьму использовать другую руку. И когда Моника использовала обе руки, у неё не было бы средств предотвратить атаку Хайди, и она осталась бы беззащитной и уязвимой для нападения.

Даже если она гениальный маг которая не использует заклинания, если они могут застать её врасплох, когда она поддерживает два заклинания одновременно, они всё равно могут победить её.

- Пронзи, Ледяное Копьё.

Хайди направила ледяное копьё на Монику.

К несчастью для неё… Нынешняя Молчаливая Ведьма не обратила внимания на пауков, которых выпустил Юань. Не говоря уже о панике.

Большинство людей испытывают отвращение и тревогу, когда в них бросают десятки пауков, пока они ползают по коже. И он думал, что такая маленькая девчонка, как она, будет плакать и паниковать.

Однако Моника Эверетт, Молчаливая Ведьмы, только взглянула на пауков и, убедившись, что он не ядовиты, не стряхнула их и не закричала, а посмотрела на Хайди с бесстрастным выражением лица.

Затем, сохраняя молниеносную клетку, удерживающую Юаня, она нейтрализовала ледяное копьё, которое Хайди выпустила своей магией. Игнорируя бесчисленное количество пауков, цепляющихся за её лицо и шею.

Хайди немедленно вытащила спрятанный нож и напала на Монику, но к тому времени, когда она достала нож, она уже выпустила своё следующее заклинание.

- Хайди! Берегите ноги!

Закричал Юань, который это заметил, но было слишком поздно.

Подобно паутине, Молчаливая Ведьма протянула нить молнии из клетки молнии, в которой оказался Юань, чтобы поймать в ловушку ноги Хайди.

Хайди, которая слишком поздно заметила, коснулась нити молнии у своих ног, а затем рухнула на пол после того, как всё её тело содрогнулось.

- …а-а… И-Юань… Прости…

Молчаливая Ведьма подняла нож, который уронила Хайди, и бесстрастно посмотрела на них.

Стоя в центре нити молнии, раскинувшейся, как паутина, с лицом, покрытым пауками, её образ напоминал воплощение паука.

Её юное, наивное лицо смотрело на Юаня и Хайди с ужасающим пустым выражением. Это было похоже на то, как паук ловит бабочку, запутавшуюся в своей нити, чтобы безжалостно съесть её.

Не меняя выражения лица, Моника махнула пальцем. Нить молнии, которая была похожа на паутину, снова изменила свою форму и стала клеткой, окружающей Хайди.

Ведьма, поймавшая Юаня в ловушку, также успешно удержала Хайди.

Как в тот раз, когда она полностью победила своего соперника на шахматном турнире. Она показала своему противнику, невыразительно, бесстрастно и безжалостно, насколько огромной была разница между их силой.

＊ ＊ ＊

Моника молча смотрела на паука, ползшего по её коже, когда он потерял свою силу и шлёпнулся на землю.

Этот паук был просто трупом с самого начала. Этот человек, которого звали Юань, наложил магию на паука и временно контролировал его.

Моника могла этого не видеть, но паук на плече Феликса тоже был одним из них. Если бы это был обычный паук, он бы не умер от того, что его бросили в окно. Но он упал, потому что подача магии была отключена, и он снова превратился в труп. Во всяком случае, цель манипулирования неядовитым пауком могла быть только для развлечения. И Моника знала это, поэтому не использовала свою магию, чтобы избавиться от пауков.

Моника тихо стряхнула паучьи трупы, которые всё ещё были на её коже.

- …Пауки никогда бы меня не напугали.

В конце концов, больше всего Монику всегда пугали люди.

Даже слово «справедливость», лишённое злого умысла, заставит топтать невинных людей или даже убивать их.

Монике Рейн, у которой отобрали отца у этих ужасающих людей, она надеялась, что все они исчезнут.

Но Моника Нортон, которая нашла своего драгоценного друга в Академии Серендии, изменила своё мнение, она хочет защитить всех этих людей.

Итак, Моника Эверетт сделала один вывод.

- Я не боюсь ни пауков, ни драконов, но людей… это самое страшное для меня. Вот почему я думаю, что могу навредить или даже сделать что-нибудь похуже.

- Это должна быть угроза? Что ты имеешь в виду под "даже сделать что-нибудь похуже"? Ты собираешься пытать меня?

«Сирил» усмехнулся Монике.

Выдержит ли такая маленькая девчонка, как она, пытки?

Перед этим незнакомцем Моника сформулировала заклинание. Поскольку Моника не наполнила своё заклинание маной, оно не сработает. Но Юань и Хайди, услышавшие заклинание Моники, резко изменились в лице.

Моника планировала произнести заклинание, запрещённое в Королевстве Ридилл, заклинание разума. Это было заклинание, чтобы доминировать и управлять людьми по своему усмотрению. С помощью этого заклинания она могла заставить их рассказать ей всё.

Немного борясь, Юань открыл рот.

- …Эй, эй, это заклинание должно быть запрещёно в этом королевстве?

- Среди запрещённых книг, которые могли читать только Семь Мудрецов, была книга, в которой описывалось заклинание вовлечения разума. Когда ты знаешь теорию, её нетрудно воспроизвести.

Если Юань будет сопротивляться, она без колебаний воспользуется запретным заклинанием. Так что, если он не хочет превратиться в овощ, он должен ответить ей на всё, иначе... Но Юань поднял голову и рассмеялся.

- Ага… хахаха… Я думал, ты просто маленькая девчонка… но ещё и сумасшедшая, ха. Подумать только, что ты можешь бесстрастно вырвать чужую жизнь, как шахматную фигуру. Думаю, это и есть твоя истинная личность, я прав, Моника Эверетт?

И, возможно, то, что он сказал, не было ошибкой.

Моника, которая видит в людях только числа, могла причинить людям боль, ничего не чувствуя.

И она это знала.

Как бы она ни старалась подражать Лане, она никогда не сможет быть похожей на Лану.

…Даже тогда.

Пока она могла защищать людей, которые ей небезразличны, она убрала бы всё, что угрожало её друзьям, даже если бы её называли Безжалостной Ведьмой.

- …это твой последний шанс… расскажи мне свою цель.

- Эй, Молчаливая Ведьма… ты знаешь, что сейчас делает настоящий Сирил?

В последний раз Моника видела Сирила в бальном зале. С тех пор она его не видела.

И Юань не пропустил, когда Моника дёрнула плечом.

- Мои люди следят за ним прямо сейчас. Если со мной что-нибудь случится… они убьют владельца этого лица.

Пытаясь подражать манерам Сирила, Юань с улыбкой выразил своё упрямство.

- …Ты освободишь эту клетку для меня, верно?

- ………

После нескольких секунд мысленного конфликта Моника убрала клетку с молнией.

Юань толкнул беззащитную Монику на пол, схватил её и взял за запястья.

- Чем жёстче ты можешь быть по отношению к кому-то другому, тем больше кто-то другой будет издеваться над тобой, тебе не кажется это ироничным?

Даже если она не может двигаться прямо сейчас, Моника всё ещё может убить этого человека.

Но если Моника навредит этому человеку, Сирил умрёт.

Хайди встала и прикрыла рот Моники носовым платком, пропитанным наркотиком.

- Мм! Мммм!

Это был такой наркотик, от которого человек, почувствовавший его сильный запах, терял сознание. Даже после попытки задержать дыхание лёгкий вдох всё равно вызывал у неё сильное головокружение.

Если её сознание ещё больше затуманится, она не сможет использовать магию, и ситуация ухудшится.

Моника попыталась сопротивляться, но улыбка на лице Юаня, которая напоминала улыбку Сирила, стала более искривлённой.

Затем он наклонился вперёд и провёл языком по шее Моники, пока она пыталась задержать дыхание.

- М-м-м!?

Моника вскрикнула и под влиянием момента неосознанно сильно вдохнула наркотик. Затылок у неё онемел, а зрение лениво исказилось.

Она не умеет точно считать. Прекрасные математические формулы, которые вертелись у неё в голове, магические формулы искажались и разрушались.

- …М-м-м…

Юань облизнул губы, наблюдая, как Моника издаёт неслышимые голоса, прежде чем она прекратила сопротивление и поддалась наркотику.

- Ты знаешь, я более опытен в том, чтобы делать какие-то жестокие вещи по отношению к людям. А теперь давай сделаем что-нибудь жестокое, ладно?

Продолжение следует...

- Чем больше человек был угнетён и унижен, тем больше он поймёт чужую боль... Знаете, я ненавижу того человека, который больше всех произносит эту строчку.

Внимательно глядя в растерянное лицо Моники, Юань засунул палец Монике в рот, а затем спокойно пошевелил им.

Услышав стон Моники, ухмылка Юаня расширилась, превратившись в полумесяц.

- Но по моему разумению, чем больше человека угнетали и унижали, тем больше уму хочется растоптать и унижать других. Разве не так обстоит дела с тобой, Молчаливая Ведьма, Ненавидящая Людей?

Его тонкие кончики пальцев осторожно прошлись по её зубам. Затем он дразняще пощипал маленький язычок Моники кончиками пальцев.

- Я думаю, ты не прятала за зубами никакого самоотражения.

*стон*

Моника издала слабый стон, и Юань убрал пальцы с языка Моники. После этого он провёл пальцем по хрупкому телу Моники, затем продолжил, поглаживая шею и тонкий живот Моники, наслаждаясь лёгкой дрожью, которую она вызывала каждый раз.

- Теперь я думаю, что мне с ней делать… Поскольку моя работа сделана, ты не возражаешь, если я немного повеселюсь с ней,верно?

- Ты подтвердил, что это имеет значение?

- Да, я убедился в этом с близкого расстояния после того, как притворился, что избавляюсь от паука. Это дело рук предателя Артура… Предсказание этого человека было верным.

О чём они говорили?

Эта мысль пронеслась в голове Моники, когда она изо всех сил пыталась удержать своё сознании.

Учитывая, сколько раз у него был шанс убить Феликса, когда он приближался к нему, все думали, что целью человека по имени Юань было убить его, даже Моника тоже так думала. И всё же всё закончилось после того, как он подтвердил что-то?

Что он хотел подтвердить, даже потрудившись убить Юджина Питтмана, заняв его место и обратившись к нему как к Сирилу Эшли?

Действительно ли их целью было приблизиться к Его Высочеству, чтобы подтвердить некоторые вопросы? Но по какой причине? Кроме того, кто этот Артур?

Со своей затуманенной мыслью Моника не может связать все эти обрывки информации. Это всё равно, что черпать воду голыми руками, даже если она сможет её сдержать, собранные ею подсказки, в конце концов, ускользнут сквозь щели пальцев. Несмотря на это, она всё ещё сохраняла сознание, но Юань ласково погладил её по щеке.

- И что мне теперь делать с этой девчонкой? Я хотел бы научить её разным вещам, от боли до экстаза… но она может захочет, чтобы её потенциал был на его стороне.

- Я думаю, что регулярно кормить её наркотиками, а между моментами учить её дисциплине, было бы лучшим выбором, чтобы заставить её подчиняться.

- Ты права. Если позже она окажет какое-то сопротивление, могут возникнуть проблемы. Давай выполним твоё предложение.

- Ну тогда я приготовлю наркотик…

Хайди достала из кармана маленькую бутылочку с жидкостью и открыла крышку. Это отличался от того, что она использовала на носовом платке ранее, он был более сильнодействующим и вызывал привыкание.

Как только человек проглатывает наркотик, он испытывает сильное чувство опьянения, но когда действие наркотика проходит, он испытывает абстинентный синдром и жаждет большего количества наркотика. Конечным результатом человека, пристрастившегося к этому наркотику, является… калекой.

Моника быстро стиснула зубы и попыталась сопротивляться.

Однако, не имея сил, Юань легко открыл её рот, и Хайди поднесла бутылочку с жидкостью ко рту Моники.

Густая, вязкая жидкость вот-вот должна была попасть Монике в рот.

…н-нет…

Слёзы навернулись в уголках глаз Моники, а затем... окно с грохотом разбилось, и в него прыгнул парень. Высокий чёрноволосый парень с блестящими золотыми глазами, одетый в старомодную одежду.

В ситуации, когда у её лица висела бутылочка с жидкостью, а губы были влажными, Моника издала слабый голос.

- Не… Ро…

Неро, превратившийся в человека, использовал свою нечеловеческую способность к прыжкам, чтобы сразу прыгнуть с оконной рамы на Монику и безжалостно пнул Хайди, которая пыталась накачать Монику наркотиками.

Юань отреагировал так быстро, как только мог, и направил свой нож на Неро. Однако Неро схватил запястье Юаня, держащего нож, и сильно ударил его по лицу другой рукой.

Неро поднял Монику с пола и обнюхал.

Его нос сразу заметил источник странного запаха. Это был наркотик, которым Хайди пыталась накачать Монику. И небольшое количество этой очень вязкой жидкости пролилось на губы Моники.

Неро наклонился и слизнул жидкость с губ Моники.

Глаза Хайди расширились от удивления, когда она увидела эту сцену.

- Этот наркотик одним махом лишил бы людей сознания, как ты можешь…

- Наркотик такого уровня на меня не подействует.

Неро фыркнул, глядя на Хайди и Юань, крепко обнимая Монику.

- Подлый человек, как ты посмел причинить вред моей хозяйке… Я надеюсь, ты готов быть разорванным, на мелкие кусочки...

Сказал Неро, издавая глубокий шипящий звук, как ящерица. Его трансформация была почти выпущена из-за его гнева. И его кожа, принявшая вид человека, теперь была покрыта чем-то чёрным. И Юань, и Хайди, наблюдавшие за этой деформированной фигурой, не могли произнести ни слова.

В этот момент голос, который могли слышать только Неро и Моника, резонировал прямо в их барабанных перепонках. Это была Линн.

[ - Сэр Неро, нам ещё предстоит подтвердить безопасность Сирила. И сэр Луи всё ещё активно ищет его в данный момент. Так что, пожалуйста, потерпите ещё немного…]

Линн, должно быть, слышала все их разговоры в этом классе. Более того, она также координировала свои действия с Луи, чтобы найти Сирила.

К сожалению, Неро было наплевать на обстоятельства Линн и Луи.

- Мне всё ровно! Я здесь ради Моники, меня не волнует, что будет с другими людьми.

Золотые зрачки Неро сузились в вертикальные полоски, невозможные для человека. И этот нечеловеческий взгляд охотился и на Хайди, и на Юаня.

- Вы оба меня не интересуете, и я не буду слушать ваши мольбы. Итак, умрите.

Внутри его порочного рта торчали ослепительно острые зубы.

Держа Монику в одной руке, Неро наклонился вперёд и бросился на Юань, и другой рукой схватил его за лицо.

Но Неро нахмурил брови после неприятного ощущения, когда голова Юаня почти коснулась стены позади него.

- Что это…

Ощущение, когда его пальцы впились в лицо Юань, было похоже на хватку глины.

Неро отпустил хватку, и Юань положил руки на своё искаженное лицо. На его лице больше не было и следа лица Сирила Эшли.

- О~, ты такой злой. Знаешь, вылепить это лицо было непросто~

Из-за искривлённых губ его голос звучал искажённо. Словно накладывая кожу на свой череп, он обеими руками массировал лицо, чтобы привести в порядок искривлённую кожу. Когда он закончил, то, что появилось там, было не тем лицом, которое они знали. Моника не могла сказать, кому принадлежало это плоское лицо, был ли это сам Юань или же просто незнакомец.

- Что это было. Это так липко и так противно.

Но когда Неро собирался раздавить лицо новоявленного Юаня, Монике удалось выдавить голос из своего полузатуманенного сознания.

- …Н-Неро… будь осторожен… он использует магию модификации тела…

Магия модификации тела — это магия, позволяющее усилить тело или манипулировать им, вливая в него ману. Однако из-за побочного эффекта отравления маной его использование было запрещено в этом королевстве.

Моника прочитала книгу о магии модификации тела, которое было доступно Семи Мудрецам. Согласно ему, заклинание можно использовать только на коже, чтобы остановить кровотечение или удалить старый шрам.

Я никогда не видела и не слышала заклинания, которое могло бы изменять форму лица по желанию.

Когда Неро увидел, что Юань использует заклинание, которого они не понимали, он понял, что не может ослабить бдительность. Поэтому он остановил свою попытку и внимательно наблюдал за движениями Юань и Хайди, особенно за магией модификации тела Юань.

С другой стороны, Юань и Хайди не пытались атаковать сразу. Должно быть, они поняли, что Неро не был обычным человеком. Они были начеку и искали выход из сложившейся ситуации.

Так Юань подошёл к новому предложению.

- Хэй, тёмноволосый парень. Хочешь заключить со мной сделку? Я дам тебе противоядие от этого наркотика для этой девчонки , но взамен ты отпустишь нас!

Сказал Юань, вынимая из кармана маленькую бутылочку и показывая её Неро.

Но то, что появилось на лице Неро, было лишь злобной улыбкой.

- Я заключаю сделку только с тем, кого я признал. Если у тебя есть противоядие, я просто должен отнять его силой и убить тебя.

- О, я так напуган~ Тогда, я сделаю это~

Маленькая бутылочка выскользнула из его руки. Она упала и разбилась после удара об пол, а жидкость внутри растеклась… в одно мгновение класс наполнился белым дымом. У него был резкий запах, который, вероятно, был каким-то ядом.

- К твоему сведению, у меня с Хайди есть некоторая устойчивость к ядам, так что этот дым не повлияет на нас… но что насчёт неё? Думаю, ей будет больно~

- ...!

Неро тут же перевёл взгляд на Монику в своей руке. В отличие от Неро, у которого была устойчивость к ядам, устойчивость Моники была такой же, как у обычного человека. Особенно, когда она была подвергнута наркотику, так что любой другой яд только ухудшит её состояние.

Может быть, из-за того, что она надышалась дымом, она корчилась, царапая горло в агонии.

Неро цокнул языком и выпрыгнул из окна, спасаясь от ядовитого дыма, а пронзительный смех Юаня эхом отозвался у него за спиной.

- Прощай, Молчаливая Ведьма, и ты тоже, мистер Неро. Я надеюсь, вы обнаружите, что вокруг нас скрывается ужасная правда, и если это произойдёт, давайте встретимся снова в будущем~

＊ ＊ ＊

Неро отнёс Монику в старый сад, где было мало людей. Когда день закончился, а солнце уже село более чем наполовину, в саду подул прохладный ветерок. Неро завернул Монику в свой халат и сел у разбитого фонтана. Затем спустилась жёлтая птица и превратилась в прекрасную девушку.

Линн, законтрактованный дух Луи Миллера, положила руку на неровно дышащий рот Моники.

- Я снабдила её чистым кислородом, чтобы облегчить её дыхание.

- Это восстановит состояние Моники?

Неро с сомнением посмотрел на Линн, на что она встряхнула его.

- Это поможет ей легче дышать, но не вылечить её ль яда. Судя по её состоянию, она не была поражена сильным ядом. Эффект яда должен исчезнуть после отдыха на полдня, и она вернётся в нормальное состояние.

Пока Линн объясняла Неро, Моника слабо открыла глаза, чтобы спросить её.

- …Линн… ты нашла… Сирила…

- Мы взяли его под свою опеку. Случай с ним был лишь блефом.

- …К-кто… Его Высочество сопровождает…

- Нет проблем, этим занимается сэр Луи. Он тайно наблюдал за ним, очень внимательно жалуясь на то, как холодно.

- …Т-тогда… х-вы поймали тех двоих…

Учитывая ситуацию, лучшим вариантом было сделать так, чтобы один из них ( Луи или Линн) охранял Феликса, а другой преследовал Юань и Хайди.

Несмотря на то, что он знал, что это позволит им сбежать, Луи всё же отправил Линн к Монике вместо того, чтобы преследовать их. Это был необычный выбор, учитывая его поведение.

- Сэр Луи приказал мне в первую очередь помочь Молчаливой Ведьме. Он считал, что потеря тебя нанесёт больший ущерб, чем позволение врагам сбежать.

- Луи, должно быть, злится… позволив врагам сбежать…

- Он мог казаться злым, но я чувствовала, что он также беспокоится о вас.

- …ахаха… это не очень похоже на Луи.

Моника успокоила дыхание и криво улыбнулась. Сначала её тошнило от одного только дыхания, но теперь было намного лучше. Возможно, яд изначально был не таким сильным. Немного отдохнув, она снова сможет ходить.

Когда Моника переместилась, чтобы посмотреть, как далеко она сможет двигаться, Неро приобнял её.

- Раз здесь служанка, мы можем использовать её заклинание полёта, чтобы переместить тебя в твою комнату на чердаке. Но пока тебе нужно отдохнуть. Будет беда, если ты рухнешь на полпути.

- …нет, я должна пойти… в комнату Ланы… мне нужно подготовиться… к балу.

Услышав слова Моники, Неро уставился на неё.

- Ха!? Что ты можешь сделать в таком состоянии?!

Крикнул ей Неро, и Линн тоже согласно кивнула.

- Пожалуйста, будьте уверены, вы можете доверить нам охрану Второго Принца на балу. А пока вам следует хорошенько отдохнуть.

- Прости… что заставила тебя охранять Второго Принца, хотя это не твоя обязанность… но это моя эгоистичная просьба.

В почти плачущем состоянии лицо Моники сморщилось, и она пробормотала.

- ...И меня может не быть на балу в следующем году.

Как и сказал ей Юань. Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма, безжалостно обращается с людьми. И это факт, который она не может опровергнуть. Она была человеком, которая боится людей, из-за этого она может быть такой жестокой по отношению к ним и видеть в них только числа.

Моника закрыла глаза, думая обо всех добытых ею сокровищах.

Лана дала ей письмо и ленточку.

Феликс подарил ей ожерелье.

Кейси подарила ей носовой платок ручной работы.

Даже украшение из белой розы, прикрепленное к её груди, было подарено кем-то.

Всё это не было чем-то, что они подарили Молчаливой Ведьме. Это всё подарки для маленькой девочки по имени Моника Нортон. В какой-то момент она, возможно, не сможет расстаться с личностью Моники Нортон и временем, которое она провела как она. Несмотря на то, что она знала, что она солгала всем.

Простите, простите. По крайней мере… пожалуйста, позвольте мне быть Моникой Нортон, пока я учусь только в этой академии.

Перед кем она извинялась?

Перед Луи, который дал ей задание?

Или перед Неро и Линн из-за проблем, которые она им причинила?

Возможно перед друзья, которым она солгала?

Вероятно во всём этом...

Но я всё ещё хочу быть Моникой Нортон… хотя бы ещё немного.

Продолжение следует...

Убедив Неро и Линн привести её в комнату Ланы, она встретила Лану с широко раскрытыми глазами.

- …Кажется, ты не в порядке. Эй, ты уверена, что тебе не плохо? Хочешь немного отдохнуть?

Чтобы показать, что всё хорошо, она старалась держать спину прямо, но, глядя в перспективу, её бледное лицо говорило об обратном. Она выглядела не очень хорошо.

Она сказала Лане, что это её первый раз на школьном фестивале, и она слишком много веселилась, прежде чем попросить её одеть её.

Платье прекрасно зелёного цвета, которое Лана одолжила Монике, изначально было сшито для ребёнка, но отец Ланы нанял швею, чтобы изменить дизайн и внести некоторые коррективы.

Возможно, он упростил дизайн верхнего фасона, но большое кружево на груди сделало его стильным и изысканным. В нижней части ниспадала драпированная юбка с большой лентой, прикрепленной сбоку талии, оставляя образ вздымающихся волн с каждым её шагом, это было красиво.

Все эти аспекты сделали платье милым, но не детским. Показывая своё великолепие, но не экстравагантно.

Поскольку каждая часть дизайна была рассчитана до мельчайших деталей, получилось платье, о котором даже Моника, не знакомая с такими вещами, могла бы честно сказать, что оно ей очень идёт.

Чтобы было лучше, Лана также повязала ленту того же цвета, что и её платье, и заплела её вместе с волосами Моники. После того, как она заплела косу в сторону, она немного ослабила её.

- …ты что-то планируешь?

- Хе-хе~ Ты можешь ожидать чего-то от этого.

Лана самодовольно улыбнулась, прежде чем закрутить ослабленную часть и прикрепила её шпилькой. Как только всё было на месте, собранные волосы приобрели форму цветка.

- Это красиво! Мои волосы похожи на цветок!

- Эта причёска сейчас на пике популярности.

Даже прическа Ланы, которую она с гордостью демонстрировала, была уложена в том же стиле, что и у Моники. Это заставило Монику бессознательно ухмыльнуться.

- …хе-хе, у нас одинаковые причёски.

- Я думаю, мы могли бы выглядеть как сёстры.

- Ага… э-хе-хе.

Причёска, которую сделала Лана, будет хорошо смотреться и без шпильки, во всяком случае, именно её умелые руки сделали её такой великолепной.

В завершение Лана накрасила лицо Моники макияжем, более гламурным, чем во время шахматного турнира, а затем приколола ей на грудь белую розу.

Благодаря простому дизайну верхней части платья украшение из белой розы выглядел более отчётливо на фоне ткани светло зелёного цвета.

- И лорд Сирил тоже был бы в восторге.

Добавила Лана, закрывая косметичку, пока Моника недоумевала.

С чего бы лорду Сирилу быть в восторге?

Если бы она оделась должным образом, то не смутила бы школьный совет, да и лорд Сирил тоже будет в восторге.

Пока Моника убеждала себя в этом, Лана посмотрела на украшение из белой розы и ухмыльнулась.

- Постарайся!

- О-ладно…?

＊ ＊ ＊

Элиана Хаятт приготовила новое платье специально для сегодняшнего бала. Пышное розовое платье, сшитое известной швеёй, в полной мере подчёркивало её утончённое очарование.

С её пушистыми светло-каштановыми волосами, красиво уложенными, к ним был прикреплен цветочное украшение, что делало её красоту сравнимой с королевой фей, во всяком случае, так хвалили её слуги.

Естественно, как только Элиана войдёт в зал, все обратят внимание на Элиану…

- И всё же бал кажется более восхитительным, когда приходит мисс Грэм…

- Мисс Эшли сегодня такая красивая… Одно её присутствие делает атмосферу вокруг неё похожей на другой мир.

У неё дрожали руки, когда она слышала эти комментарии.

Проследив за взглядами людей, первой она увидела секретаря школьного совета Бриджит Грэм, которая дружелюбно болтала с гостями. На ней было платье тёмно-бордового цвета, переплетённое золотыми и серебряными нитями, платье, которое мало кто может носить, но оно ей идеально подходило. И больше всего в ней привлекала внимание её гламурная красота и красивые золотые вьющиеся волосы, которые подходили к её роскошному платью. Тот факт, что она не выглядела вульгарно даже в таком платье, вероятно, объяснялся её утончённым и достойным поведением. Особенно её способность понять личность и предысторию гостя, чтобы приспособить разговор к их интересам, никто не мог имитировать.

Вслед за этим на диване для отдыха сидела девушка с вялым видом. Она была дочерью маркиза Хайона, Клаудии Эшли. Королевское синее платье, которое она носила, элегантно подчёркивало линии её стройного тела. Её блестящие чёрные волосы были красиво завязаны и скреплены большим украшением для волос, а единственная прядь свисала сбоку. Даже эта прядь волос выглядела прекрасно, возможно, из-за её таинственной красоты. Она сидела с кукольным невыразительным лицом, но когда она шевелилась или чуть моргала, окружавшие её молодые люди смотрели на неё страстно, как будто чего-то ждали.

Даже на гламурной вечеринке и Бриджит, и Клаудия выделялись.

Элиана — одна из трёх самых красивых девушек академии, наряду с Бриджит и Клаудией. Однако, сравнивая их красоту, люди всегда ставят её ниже этих двоих — она не может избежать образа очаровательной молодой леди.

Во-первых, единственная причина, по которой она была выбрана в качестве трёх самых красивых молодых леди в академии, заключалась в том, что она происходила из той же семьи, что и Феликс, что привело к росту её популярности.

…И что? Семейное происхождение и характеры также могут стать аспектами для оценки юной леди. Я происхожу из более знатной семьи, чем любой из них, и моё поведение также не уступает их.

Например, когда Элиана улыбнулась, молодые люди вокруг неё сразу же пришли в восторг и собрались вокруг неё.

Она прямо как весенняя фея в книге. Какой прекрасной она может быть. От одного взгляда на её обаяние у меня чуть не случился сердечный приступ… Почувствовав себя лучше от таких слов, Элиана искоса взглянула на Феликса.

Она легко заметила фигуру Феликса. Поскольку его присутствие в зале более подавляющее, чем у кого-либо другого, найти его было нетрудно.

Ей хотелось подойти к Феликсу и спросить, что он думает о её платье, но он всё ещё разговаривал с учителями. Было бы не подобающе вмешиваться я их разговор. Правильным выбором было незаметно и естественно подойти к Феликсу, а затем подождать, пока он первым позовёт её.

Ведь Элиана — самый подходящий партнёр для Феликса, и он никогда не оставит её без внимания.

…что это?

За столиком в глубине собралась группа барышень, окруживших некоего молодого человека.

Этим молодым человеком был Гленн Дадли, сыгравший героя Ральфа в сегодняшней пьесе. Его высокую фигуру и медные волосы можно было легко заметить даже в окружении группы юных дам.

Судя по всему, его удачный дебют в спектакле заинтересовал многих барышень.

Боже, Боже, Боже... что же такого великого в этом грубом и вульгарном человеке? Мне жаль этих юных леди, которые не подходят на роль партнёрши Феликса.

Даже Элиана внутренне подшучивала над барышнями, заигрывавшими с Гленном, она всё равно обращала внимание на их разговор.

Дамы были полны похвал сегодняшней пьесе, а в промежутках расспрашивали о Гленне. И одна из этих дам застенчиво спросила Глинна в восхищённым лицо.

- Лорд Дадли, я слышала, что вы ученик одного из Семи Мудрецов, Барьерного Маг, это правда?

- Ага!

Ч-ч-ч-ч-ч-что он сказал!?

Она никогда ничего из этого не слышала.

Гленн Дадли был переведён на второй год обучения, и его неаристократическое поведение выделяло его из толпы. Однако, возможно, из-за его дружелюбной личности, он, кажется, в некоторой степени общается с некоторыми учениками.

По мнению Элианы, Гленн Дадли был «правонарушителем», которому не место в Академии Серендии.

И всё же по какой-то причине он общался с некоторыми членами школьного совета. Кроме того, Феликс проявил к нему интерес.

Ученик Семи Мудрецов!? По слухам, Сэр Барьерный Маг очень популярен и влиятелен в благородных кругах. Стать одним из Семи Мудрецов означает, что его статус будет повышен до ранга графа и, что более важно, он станет советником Его Величества Короля… и это высшая власть, которой может достичь человек. Интересно, последует ли за ним и Гленн Дадли?

Проигнорировав половину похвал юных леди, она обратила внимание на разговор Гленна с остальными.

- Вы так хорошо выглядите в этом костюме, лорд Дадли.

- Э-хе-хе, к вашему сведению, мой учитель специально подобрал для меня этот костюм!

На самом деле каждый мог сказать, что костюм, который он носил, был сшит первоклассным портным. Даже тонкий жакет, модный по форме и силуэту воротника, очень хорошо подходил к его длинным рукам и ногам.

Его учитель, Луи Миллер, был хорошо известен своим чувством моды среди дам из благородных кругов. В результате торжественная одежда Гленна была очень изысканной.

Жаль, что его торчащие медные волосы не были аккуратно уложены, но среди этих молодых людей Гленн Дадли имел присутствие, которое не уступало Феликсу (хотя это больше из-за его крупной фигуры и громкого голоса).

И одна из этих барышень робко спросила Гленна.

- Вы уже решили, с кем будете танцевать, лорд Дадли?

- Хм, я не так хорош в танцах. Думаю, я наполню свой желудок и попробую все блюда, которые здесь есть.

- Вы такой забавный, лорд Дадли.

Дамам, казалось, было весело, даже после того, как они услышали беззаботный ответ Гленна. На этот раз в шутку спросила другая дама.

- Не могли бы вы сказать нам, какие девушки вам нравятся, лорд Дадли?

- Что ж, я хотела бы услышать об этом!

- Пожалуйста скажите нам!

Я тоже хочу это услышать. Элиана сосредоточила всё своё внимание.

Гленн скрестил руки на груди и серьёзно задумался, позволяя взгляду блуждать по воздуху, а затем открыл рот.

- …Девушка вроде Амелии, наверное.

Амелия, жена короля-основателя Ральфа — роль, которую играла Элиана. Его слова были похожи на слова о том, что он обожает Элиану, сыгравшую Амелию.

О, Боже! Если бы ты сказал это при мне, я бы сказал тебе, что обожаю Феликса больше, чем Ральфа!

Пока у Элианы были эти неприятные мысли, Гленн продолжил свои слова.

- С тех пор, как я в детстве прочитал историю о Короле-основателе, мне всегда нравились такие собранные девушки, как Амелия. Она крутая, хороша в своей работе, и хотя она прямо скажет тебе, когда ты сделаешь что-то не так, она также серьёзно выслушает твои проблемы… а когда тебе больно, она может сказать: "Ну, ничего не поделаешь!", но в конце концов она позаботится о тебе. Ведь она старше тебя.

Элиана бессознательно приоткрыла рот.

Это неожиданно. Все аспекты, которые он предоставил, были полной противоположностью Элианы во всех отношениях. По информации, Элиана училась на первом курсе продвинутого курса, так что она была моложе Гленна.

Когда Элиана поспешно прикрыла веером своё почти спрятавшееся выражение лица, молодые люди вокруг неё спросили:

- Вам нехорошо?

Но она быстро изобразила милую улыбку и посмотрела на них.

- Я извиняюсь за то, что заставила вас всех волноваться… Просто мне было так неловко, что меня так хвалят...

Сказала Элиана с улыбкой, и все вокруг неё замерли от восторга.

Вот как это должно быть. Во всяком случае, тем, у кого не было хорошего зрения, был Гленн Дадли. Даже когда он выступал на сцене с такой прекрасной дамой, как она, он не поздоровался с ней, не говоря уже о том, чтобы сделать ей комплимент.

Как насчёт того, чтобы поприветствовать её и, может быть, похвалить. Если это так, она могла бы похвалить его за хорошие поведение.

Как будто мысли Элианы были услышаны, Гленн перевёл взгляд и посмотрел на Элиану.

И, конечно же, Элиана никогда не собиралась приближаться к нему. Даже если он подошёл к ней, она не станет звать его первой.

Пока Элиана думала об этом, Гленн быстрым шагом подошёл к ней, но быстро прошёл мимо неё и окликнул маленькую девчонку, стоявшую у входа.

- Я узнал тебя! Это ты, Моника! Хэй, Моника!

- …ох, Дадли… Добрый вечер…

- Добрый вечер! Твоё платье выглядит так мило. Тебе идеально подходит!

- С-спасибо… тебе… э-хе-хе...

Элиана неосознанно опустила свой веер, и молодые люди вокруг неё с беспокойством окликнули её, но напрасно, они были проигнорированы.

В то время как в её Голубовато-серых зрачках вспыхивал гнев, Элиана спокойно смотрела на Гленна Дадли и Монику.

Если бы дело дошло до этого, она больше не заботилась бы о своём этикете молодой леди.

Поэтому она подошла к Феликсу быстрым шагом и, убедившись, что его беседа с учителями окончена, позвала его.

- Лорд Феликс, не хотите ли вы потанцевать со мной?

Продолжение следует...

Моника в этот момент разговаривала с Гленном. За это время она заметила несколько завистливых взглядов окружающих её людей. Особенно юные леди, которые хотели поговорить с Гленном.

Должно быть, это результат его выступления в спектакле. Вспомнив аплодисменты и шум в конце выступления, Моника внутренне улыбнулась.

- Кстати, я не вижу Лану рядом с тобой.

- Ну… Мы вместе дошли до входа в зал… но она сказала: «Я могу стать помехой, если буду здесь, так что…» и мы разошлись с ней…

- Помехой…? Интересно, кому она будет помехой?

- Я не знаю…

Вспоминая многозначительную улыбку Ланы, Моника могла только растерянно склонить голову.

Поскольку дальнейшие размышления над этим вопросом не дали бы никакого результата, Моника просто перестала об этом думать.

- Кстати, твой костюм очень тебе идёт.

- Хе-хе, на самом деле этот костюм был изготовлен моим учителем.

- Лу... Лорд Барьерный Маг действительно приготовил его для тебя?

Моника чуть не сказала «Луи», но тут же исправилась. И сам Гленн не знал ни истинной личности Моники, ни её отношений Луи.

…Он так предан своей работе…

На самом деле туфли, которые она носила сейчас, были изготовлены Луи Миллером.

Но мысль о том, как преданно он готовил официальный костюм своему ученику и туфли Монике заставила её почувствовать дискомфорт.

- Я также спросил об этом своего учителя: «Могу ли я принять такой прекрасный костюм?» Но он только сказал: «Это предусмотрено». Интересно, что он имел в виду под предусмотрено? Плата Семи Мудрецов также покрывает одежду его учеников?

- …А-ха-ха...

Скорее всего, под «предусмотрено» он имел в виду необходимые расходы на миссию сопровождения Второго Принца. Плата за поступление Моники тоже оплачивается оттуда. Поскольку Гленна также отправили в Академию Серендии, чтобы отвлечь внимание, при зачислении Моники, его расходы были учтены как необходимые. И любые платежи, связанные с нуждами Гленна, были необходимыми расходами.

Подождите, разве эта миссия не является прямым приказом Его Величества?

Разве это не означало, что Луи Миллер навязал королю стоимость костюма своего ученика? Тогда, если эти туфли тоже были такими… Моника, которая поняла это слишком поздно, мгновенно побледнела.

Судя по тому, насколько прямолинейным был Луи Миллер, он наверняка заявит, что все эти расходы были необходимы, даже если другой стороной, с которой он имел дело, был король.

Я думаю… я приняла что-то возмутительное…

В то время, как Моника думала о своём подарке, Гленн оглянулся и воскликнул. Испуганная его внезапным голосом, Моника тоже проследила за его взглядом. Затем она увидела Сирила Эшли в официальном костюме, быстро идущего к ним и оглядывающегося по сторонам. Выражение его лица выглядело немного растерянным. Случилась какая-то беда?

- Как дела, вице-президент? Что с тобой?

- Хм? Итак, вы двое, Гленн Дадли и казначей Нортон… Я не могу найти дирижёра оркестра, вы не видели его здесь?

Теперь, когда он упомянул об этом, уже пора начинать бал. По рассказу Сирила, дирижёр ушёл в уборную, но, кажется, заблудился, поэтому они не могут начать. Разминая пальцы, Моника спросила Сирила:

- Э-э… ты знаешь, как выглядит этот человек?

- Он примерно того же роста, что и я. Ему за пятьдесят, и он немного полноват. Также у него седые волосы с завитками на концах. А ещё на нём был чёрный официальный костюм.

- Э-э-э, ты знаешь длину его ног и рук, может быть, если бы ты знал точный размер некоторых частей его тела, я могла бы увеличить свою точность…

- Откуда я могу это знать!? Подожди, что ты подразумеваешь под «точностью»?

Не ответив на вопрос Сирила, Моника произнесла магию дальнего зрения, естественно, без заклинания. Эта магия позволяла ей видеть далеко, но из-за её маленького роста другие люди закрывали ей обзор.

- М-м-м…

Глядя на Монику, которая ходила на цыпочках, Гленн, как будто что-то сообразив, взял Монику под мышки и приподнял её маленькое тело.

- Что ты делаешь!?

- Если я сделаю это, она сможет видеть дальше! Моника, ты нашла дирижёра?

Быть вот так просто поднятой Гленном было немного… Нет, это было действительно неловко.

Тем не менее, это позволяло ей видеть лучше. Моника может точно определить рост человека и длину конечностей, просто взглянув на него. Там может быть некоторое расстояние, но можно точно рассчитать рост человека, оценив высоту, на которую Гленн поднял её, расстояние между ними и угол наклона. Пока Гленн поднимал её, Моника огляделась, затем открыла рот, не сводя с кого-то взгляда.

- …Я нашла троих мужчин, которые подходят под описание. Волосы первого человека завязаны сзади. У второго человека орлиный нос. Рядом с третьим находится дама… Руки второго человека немного отличаются по длине с каждой стороны, поэтому я думаю, что он мог играть на каком-то инструменте…

- У человека с орлиным носом есть значок на лацкане? Он должен был носить один, если он член оркестра.

Обычный человек не смог бы увидеть его с такого расстояния, но Моника, использующая магию дальнего зрения, могла видеть его ясно. Настроив заклинание, чтобы сфокусироваться на его лацкане, она увидела прикрепленный к нему значок, похожую на скрипку. После того, как она рассказала Сирилу, что видела, он сказал:

- Это он.

И кивнул в знак подтверждения.

- Спасибо, но могу ли я попросить тебя показать мне местонахождение этого человека?

- Конечно.

Поблагодарив Гленна за то, что он поднял её, Моника направилась вместе с Сирилом к дирижёру. Учитывая, какое расстояние до дирижёра, Сирил невольно выпалил:

- Ты действительно смогла увидеть его на таком расстоянии?

Моника хотела что-то сказать, но поскольку она не могла честно признать, что использовала магию дальнего зрения, она лишь неопределённо улыбнулась ему и извинилась.

- В-видишь ли, у меня действительно очень хорошие зрение…

Конечно, это была ложь. Хотя у Моники и было достаточно хорошее зрение, вряд ли её взгляд смог бы дотянуться до конца зала.

Как только Моника и Сирил нашли дирижёра, они повели его в сторону оркестра. Убедившись, что оркестр в норме, Сирил с облегчением похлопал себя по груди.

- …Спасибо, на этот раз ты действительно очень помогла. По правде говоря, мы наняли оркестр больше, чем обычно… Хотя потом возникло много непредвиденных проблем.

- Всё в порядке… но разве это не работа лорда Мэйвуда — решать вопросы с оркестром?

Так как практически всеми делами, связанными с балом, занимался Нил.

Если подумать, Сирил, помогал Нилу на этапе подготовки, может быть, были какие-то проблемы о которых Моника не знала?

- Э-э-э, у лорда Мэйвуда случились какие-то неприятности? Д-должна ли я оказать ему некоторую помощь…

- О, это не так. Сирил медленно покачал головой и неловко огляделся.

- Ну… я хочу дать менеджеру по общим вопросам Мэйвуду немного свободного времени, поэтому я предложил взять на себя его обязанности.

- …???

Когда Моника в недоумении наклонила голову, студентка, отвечавшая за приёмную, быстро подошла к Сирилу и прошептала ему на ухо несколько слов.

Сирил нахмурил тонкие брови и ответил:

- Хорошо, я сейчас приду.

Затем он посмотрел то на лицо Моники, то на цветочное украшение на её груди, и почему-то выглядел подавленным.

- ...Казначей Нортон, могу я попросить тебя об услуге?

- Конечно, что такое?

- Я только что получил сообщение о том, что на стойке регистрации возникла проблема. У них не хватает людей на кухне, и с этим нужно разобраться немедленно. Могу я попросить тебя взять на себя эту роль, пока не прибудет новый студенты?

В большинстве случаев работа кухонного посредника заключается в передаче заказов между заведением и кухней. Хотя технически официант и шеф-повар будут общаться друг с другом напрямую, потребуется посредник, чтобы помочь в подготовке необходимых припасов и помочь облегчить ситуацию, когда они оба были слишком заняты выполнением своих заказов.

До сих пор Сирил никогда не поручал Монике такую задачу. Учитывая, насколько слаба она была физически, он всегда поручал ей работу за столом, связанную с числами.

И поэтому Сирил беспокоился об этом. И Моника тоже так считала. Если бы это было её обычное «я», она бы сказала: «Я не могу!», покачав головой.

Но прямо сейчас у меня был амулет со мной…

Моника посмотрела на белую розу — силы, которые Сирил дал ей, чтобы она не опозорилась, — которая была у неё на груди. Выжигая этот образ в своей памяти, она подняла лицо.

- …Я сделаю это.

Сирил угрюмо посмотрел на неё. У него, вероятно, было смешанное чувство, когда он услышал ответ Моники. Поскольку страх Моники перед незнакомцами проник глубоко в неё, он, должно быть, беспокоился, раз оставил эту задачу ей.

- …Если ничего не произойдёт, тебе нужно будет просто ждать там. Но, если возникнут какие-то проблемы, немедленно свяжись со мной.

- Л-ладно!

＊ ＊ ＊

- Лорд Феликс, не хотите ли вы потанцевать со мной?

Спросила Элиана, и Феликс ответил нежной улыбкой, протягивая руку.

- Я был бы рад.

Сразу после этого заиграла музыка. Мило улыбаясь ей, Феликс пригласил её в центр танцевального зала. Все взгляды сразу же были обращены на них, когда они взяли друг друга за руки и начали танцевать. Вид прекрасного принца и прекрасной дочери герцога, танцующих вместе, привел в восторг всех присутствующих в зале.

Пока две фигуры исполняли свои идеальные танцевальные движения, их взгляды на короткое время окинули всё вокруг, прежде чем они изменили направление. Элиана искала фигуру Гленна и нашла его жующим мясо за столом с лёгкими закусками. На танцевальный зал он, конечно, внимания не обратил.

Что касается Феликса, то он искал фигурку Моники. Он увидел, как она о чём-то разговаривает с Сирилом. И, конечно же, она тоже не обратила внимания на танцевальный зал.

«О Боже, Боже, Боже… У тебя хватает наглости больше интересоваться едой, чем смотреть в мою сторону? Смотри на меня и завидуй, Гленн Дадли! На самом деле, ты должен был сосать свой палец, глядя на мой изящный танец с лордом Феликсом, и не продолжать есть это мясо!» - думала Элиана.

«Моника, похоже, не понимает смысла цветочного украшения… Ну, я знаю, что Сирил подарил ей это цветочное украшение под предлогом «амулета», не сказав ей, что его истинный смысл в том, чтобы держать её подальше от других парней. Это немного несправедливо, что танцевать с Моникой может теперь только он...» - думал Феликс.

«Эй, посмотри на мой танец с лордом Феликсом. Почему бы тебе не посмотреть в мою сторону и не обратить внимание сюда?!» - продолжало проноситься в мыслях Элианы.

«Несмотря на то, что мне прекрасно известно, что ей всё равно, танцую ли я с кем-то, разве мы не товарищи, которые недавно провели вместе целую ночь? Я бы хотел, чтобы ты больше беспокоилась об этом.» - продолж думать Феликс.

Ещё раз Феликс и Элиана посмотрели друг на друга, даря безупречные и совершенные улыбки.

- Это похоже на то, что моя мечта сбылась, ведь я имею возможность танцевать с вами вот так, Ваше Высочество.

- Это большая честь для меня.

Они могли показывать друг другу свою красивую улыбку, но на самом деле их мысли были в другом месте.

Продолжение следует...

Клаудия Эшли откинулась на спинку дивана и позволила своему мрачному воздуху распространиться вокруг неё. Мрачность была настолько подавляющей, что если бы она сказала, что сегодня в её семье случилось несчастье, люди могли бы ненароком поверить ей.

Однако, сколько бы мрака она ни сеяла, её совершенная красота осталась нетронутой. Особенно в глазах парней, ослеплённых любовью, её мрачный облик кажется томным и мимолётным.

- Мисс Клаудия, не могли бы вы принять мою розу?

Парень, который встал на колени перед Клаудией и предложил ей украшение из розы, он был девятым, кто попытался испытать удачу.

Клаудия вздохнула за своим веером.

- …Почти двузначное число.

- Что?

Это было количество цветов, которые она выбросила в мусорное ведро.

Клаудия медленно поднялась, опираясь на подлокотник, и уставилась на предложенную ей красную розу.

- …Мне нравятся цветы.

- Эта роза — новый вариант с сильным ароматом, который мы вырастили у себя дома. И я выбрал этот цветок специально для вас…

- …У неё определенно хороший аромат.

Тонкая улыбка застыла на её кукольном лице. Когда окружающие её люди видели это, они были загипнотизированы и выдохнули в обожании, настолько она была прекрасна.

И такая красивая барышня с всё ещё красивой улыбкой на лице рассказала парню, подарившему ей цветок.

- …Но у меня нет желания носить цветок с таким сильным ароматом…

Лицо парня напряглось. Люди, которые слушали этот диалог, не выдержали и начали хихикать.

Такой разговор обычно разбил бы сердца большинства людей, но девятый претендент был весьма настойчив.

- Наша семья, маркиз Грингем, поддерживает тесные отношения с маркизом Хайоном…

- …Это было три поколения назад.

- Я уже давно надеялся долго поболтать с мисс Клаудией.

- …Если вам нужна связь с маркизом Хайоном, вам, вероятно, следует поговорить с моим братом.

- Нет, меня интересуете вы, мисс Клаудия. Я никогда не видел такой красивой девушки, как вы.

Когда парень страстно посмотрел на Клаудию, она сузила свои лазуритовые глаза и прикрыла рот веером.

- …Удивительно, как человек с ограниченными знаниями может говорить это каждый раз, когда встречает новую девушку.

В этом оживлённом месте только место вокруг дивана, на котором сидела Клаудия, было окутано прохладной атмосферой.

Когда парень замолчал, из-за его спины раздался скромный голос:

- Эм, извините…

Парень обернулся и увидел маленького парнишку в официальной одежде, Нил Клэй Мэйвуд, который стоял там и выглядел довольно неловко. Клаудия бесстрастно посмотрела на Нила.

- …Что-то случилось?

- Н-нет, я просто… Ну…

Нил судорожно кашлянул и протянул правую руку, спрятанную за спиной, перед Клаудией. В его руке было цветочное украшение из оранжевых роз с коричневой лентой. Клаудия расширила глаза, а Нил смущённо почесал щеку.

- Не хотели бы вы потанцевать со мной?

Клаудии потребовалось несколько секунд, чтобы обработать смысл слов Нила. Не то чтобы она пыталась его высмеять. Слова действительно застряли у неё в горле и вырвались наружу не сразу.

- …Эта роза должна была быть подарена заранее, как знак того, что ты хочешь со мной танцевать, а не прямо перед танцами.

Вместо «Я так счастлива» или «Я так рада», слова, вылетевшие из её уст, были далеко не такими милыми. Но Нила это, похоже, не смутило, он извиняюще опустил брови.

- Я-я сожалею. Я подумал, что это будет грубо по отношению к вам, тогда я не был уверен, успею ли я потанцевать с вами... поэтому не дарил её заранее…

Нил сказал именно то, что Сирил ожидал от него. Широко раскрытые глаза Клаудии сузились, а затем на её лице появилась мягкая улыбка.

- …Можешь надеть на меня это цветочное украшение?

- Да!

Нил встал перед сидящей Клаудией и наклонился, чтобы закрепить цветочное украшение на груди её великолепного синего платья. Он старался не прикасаться к телу Клаудии, что было типично для такого искреннего человека, как он.

Закончив прикреплять розу, Нил озабоченно опустил брови.

- Мне нужно было использовать белые розы под цвет вашего красивого синего платья. Простите… за то, что выбрал свой цвет.

- …Но мне нравится это.

Даже в такое время он больше беспокоился о том, что будет хорошо смотреться на Клаудии, чем о том, чтобы перекрасить её в свой собственный цвет…

Я бы хотела, чтобы ты больше окрасил меня в свои цвета.

Клаудия хочет, чтобы Нил зациклился на том факте, что она принадлежит ему. Она хочет показать это всем вокруг. Поэтому Клаудия с гордостью хвасталась розой, доказательством того, что она занята...

- Я принадлежу Нилу...

Клаудия протянула руку, и Нил взял её очень естественным движением.

Стоя рядом, Клаудия была несколько выше его. Клаудия предпочла носить туфли на низком каблуке, но разница в росте всё равно была очевидна для всех.

- …Я думала, ты не захочешь танцевать с высокой девушкой. - Что? И-извините, если я слишком мал для вас, мисс Клаудия, но вам трудно танцевать, верно? Пожалуйста, дайте мне знать, если это станет обременительным, хорошо?

Видите ли, даже в такое время Нил не может не заботиться о Клаудии.

Какой очаровательный и милый человек.

- …Я могу танцевать всю ночь...

- Ах, но я не думаю, что это возможно.

Она посмотрела на Нила с лёгкой горечью, когда он сразу же ответил, и сказал он это с кривой улыбкой.

- Вице-президент Эшли вызвался взять на себя мою работу. Я был с ним с сегодняшнего утра именно с этой целью… Ах, он сказал мне не говорить вам об этом… Я-я извиняюсь, вы не могли бы держать это в секрете от него?..

- …...

Затем Клаудия огляделась, чтобы найти фигуру Сирила, но его там не было.

Он, вероятно, занят делами, потому что взял на себя работу Нила.

Несмотря на своё глупое поведение, ты всё же помог мне... Это заставило меня чувствовать себя виноватой.

Таким образом, она должна была когда-нибудь отблагодарить своего сводного брата. Желательно так, чтобы её сводный брат был благодарен с неохотным выражением лица.

* * *

Моника, на которую была возложена роль связующего звена между кухней и обслуживающим персоналом, открыла кухонную дверь с напряжённым лицом.

Атмосфера на кухне была ещё более напряжённой, чем на балу, где повара усердно работали.

Должна ли я поприветствовать их? Что они подумают, если увидят, что девушка в нарядном платье пришла так внезапно? Может быть, если я представлюсь, они поймут… но они выглядели такими занятыми…

Хотя у неё хватило смелости открыть дверь, сделать шаг вперёд было трудно. Кроме того, общение с занятыми людьми, работающими там, было чрезвычайно высоким барьером для такого застенчивого человека, как она.

Я собираюсь сказать это, я скажу это, но нужно подобрать нужное время… Подождите, а когда наступит нужное время?

Пока Моника размышляла над этим, кухарка с крупной фигурой посмотрела на неё и спросила:

- В чём дело, маленькая девочка? Ты заблудилась?

- Н-неееет… Н-ну… Ш-школьный совет… назначил меня здесь связным…

Слабым голосом сказала Моника, и лицо кухарки просветлело.

- О! Ты выбрала правильное время! Погода чудесная, правда?

- Д-да…

- И из-за неё лёд, который мы использовали для охлаждения мороженого, растаял. Так что мне нужно, чтобы ты попросила вице-президента сделать для меня ещё льда.

Сирил сказал, что ей нужно просто постоять там, если ничего не происходит, но, возможно, ничего не произойдёт лишь в её мечтах.

Повариха протянула Монике огромную миску. Её размер был достаточно велик, чтобы двое взрослых мужчин могли взяться за руки и образовать круг.

- Нам он очень нужен. Я рассчитываю на тебя.

Протянув руки до предела, чтобы принять миску, она вышла в коридор.

Поскольку лёд, который они просили, сделан магическим образом, это означает, что он нужен им только для охлаждения, а не для употребления… Наверное...

Лёд, созданный магией, содержит ману, которую нельзя употреблять. Если его употреблять слишком много, то это может привести к отравлению маной. Особенно опасно это для людей, не обладающих устойчивостью к мане.

Но если его использовать только для охлаждения мороженого, даже с использованием магического льда, это не будет проблемой.

Повар, вероятно, собирался положиться на Сирила, который был хорош в ледяном заклинании, но Сирил был занят. Если есть возможно, она бы не хотела беспокоить его ещё одной проблемой.

Держа в руках миску, Моника выдохнула через нос и двинулась в дальний коридор, где было меньше людей.

Затем, без заклинания, она создала полную миску со льдом. Удалив примеси и увеличив количество маны, она смогла произвести прекрасный чистый лёд, который было труднее растопить.

…Дело сделано!

Удовлетворённо кивнув, Моника попыталась поднять миску, но…

- Уггхххххххх!

Она только что поняла, что миска слишком тяжёлая, чтобы её поднять.

Она просто совершила глупую ошибку, которая заставила бы людей усомниться в её звании Гения.

Моника какое-то время боролась, но, в конце концов, отказалась от попыток поднять миску, поэтому присела и толкнула её обеими руками.

Глядя на Монику, присевшую в платье, чтобы толкать миску, несколько проходивших мимо барышень захихикали.

- О боже, какое зрелище.

- Она прямо как скот.

- Какой позор.

- Не думаю, что гостям понравится это зрелище.

Насмешливо сказали барышни, но эти слова не дошли до сопротивляющейся Моники.

Совсем немного, ещё чуть-чуть…

Так говорила себе Моника, толкая миску, в конце концов она увидела дверь на кухню.

С прерывистым дыханием она продолжала толкать миску, но… внезапное головокружение настигло её разум.

…ах.

После борьбы с незваным гостем и отравления её тело ещё не восстановилось до такой степени, что она могла выполнять какие-то физические задачи.

Голова раскалывалась от боли, а в глазах всё кружилось.

Я не могу… Я не могу рухнуть здесь… Я ещё не сделала…

Пальцы Моники, державшие миску, соскользнули, и её маленькое тело потеряло свою силу, прежде чем она рухнула на пол. Когда её кожа побледнела, она потеряла сознание.

Я всё ещё… не… выполнила… свою задачу…

Продолжение следует...

Монике показалось, что кто-то погладил её по голове. Ей вспомнилось, как папа в детстве поглаживал её по голове. Но нынешняя рука, которая гладила её, была нежнее папиной.

Издалека она могла слышать слабые звуки музыки. Это музыка вальса в исполнении оркестра.

- ………

Медленно открыв глаза, её туманное зрение встретило взглядом пару платиновых светлых глаз, чья красота могла соперничать с некоторыми драгоценностями.

- С тобой всё в порядке?

- …Лорд… Сирил…

Услышав слабый ответ Моники, Сирил, сосредоточенный на ней, вздохнул с облегчением. Но тут Моника поняла, что лежит на диване, а нога сидящего Сирила используется как подушка.

В панике Моника попыталась вскочить, но из-за её попытки тонкое одеяло, накинутое на неё, упало на пол.

Глядя на своё окружение, место, где она была, оказалось не бальным залом. Это была комната подготовки и отдыха членов для школьного совета. Учитывая, что она всё ещё слышала какой-то вальс снаружи, комната должна быть недалеко от бального зала.

- У-у-у… Я…

- Я слышал от поварихи, что ты упала в обморок перед кухней. Она был в панике, когда сказала мне это.

- ...!

Открывая и закрывая рот, Моника обеими руками закрыла своё лицо.

Моника думала, что ещё может двигаться, что с ней всё будет в порядке, но, похоже, её тело было намного слабее, чем она думала. Во-первых, действие препарата, которое дал ей убийца, ещё не закончилось. И всё же она переоценила себя, думая, что у неё всё хорошо, но в конце концов только доставила всем неприятности.

- П-прости… Что вынуждена тебя побеспокоить…

Она собиралась справиться с этим самостоятельно, но конечным результатом стал этот беспорядок. Причина её неудачи была очевидна. Она была слишком уверена в своей физической силе. И… её нежелание просить кого-то нести миску за неё. Для застенчивой Моники просить чью-то помощь... Было слишком сложно. Итак, она избежала этого и попыталась справиться самостоятельно… И потерпела неудачу.

Моя помощь только доставляет людям неприятности.

Капля слезы скатилась вниз и упала на лепестки цветочного украшения на её груди. Пока Моника, опустив голову, пыталась сдержать слёзы, она услышала, как Сирил вздохнул. Он, должно быть, сыт ею по горло.

- Ты плохо себя чувствуешь?

- ………

Не в силах ни подтвердить, ни возразить, Моника продолжала всхлипывать. Сирил достал из кармана платок и приложил его к глазам Моники.

- Что касается льда… Работники кухни были благодарны за помощь.

Моника подняла лицо и посмотрела на Сирила. Его лицо выглядело скорее обеспокоенным, чем сердитым.

- Я знал, что ты не годишься на роль переговорщика или связного. Но я ценю тот факт, что ты предложила свою помощь.

- …А?

- На этот раз это произошло из-за твоего плохого физического состояния, но, по крайней мере, ты сделала ту работу, которую нужно было сделать. Ты можешь гордиться этим.

Когда Моника моргнула заплаканными глазами, Сирил отвернулся и прокашлялся.

- Конечно, ты не можешь оставаться такой вечно, так что тебе придётся научиться договариваться в какой-то момент! В следующий раз, когда ты почувствуешь себя плохо, сообщи об этом как можно скорее! Когда тебе понадобится помощь, попроси её у других!

- Д-да!

- Его Высочество назначил менеджера по общим вопросам Мэйвуда президентом школьного совета на следующий год. Когда менеджер по общим вопросам Мэйвуд станет президентом, я уверен, ты снова будешь номинирована в качестве члена школьного совета, поскольку у тебя уже есть некоторый опыт.

Нил и Моника - единственные второкурсники в нынешнем школьном совете. Все остальные - третьекурсники. Когда Феликс и другие закончат учёбу, а Нил станет президентом, было бы уместно избрать Монику, имевшую опыт работы в школьного совете.

- Когда менеджер по общим вопросам Мэйвуд станет президентом, ты станешь его правой рукой, поэтому тебе необходимо преодолеть свою слабость в межличностных отношениях. Имей это в виду и продолжай совершенствовать себя…

То, как Сирил разговаривал с Моникой, будто он был уверен, что она будет здесь в следующем году.

Но для Моники Нортон нет следующего года...

Причина, по которой она пришла в эту академию, заключалась в охране Феликса. Так что у неё не было причин оставаться здесь, когда Феликс закончит учёбу. После этого она покинет академию и вернётся, живя как одна из Семи Мудрецов... Она снова станет Моникой Эверетт.

Вот, почему я хочу быть полезной на балу в этом году.

Сирилу стало неловко, глядя на лицо Моники.

- А пока… Давай отложим в сторону наши обязанности школьного совета.

- …?

С любопытством взглянув на Сирила, она увидела, что он что-то бормочет, глядя на цветочное украшение на её груди.

- Ты с нетерпением ждала бала, верно? Прости, что заставил тебя помогать мне с работой.

- А?

Моника была ошеломлена неожиданными словами. Говорила ли она когда-нибудь, что с нетерпением ждёт бала?

Стоп... Тогда… В комнате школьного совета…

Теперь, когда он упомянул об этом, она почувствовала, что могла сказать это.

Вчера, когда Моника бродила вокруг в поисках своей броши с магической формулой, она сказала, что с нетерпением ждёт возможности потанцевать, чтобы обмануть его, и после этого сделала танцевальную практику.

Н-Не говорите мне, он беспокоился об этом…!?

Моника почувствовала, как у неё выступил холодный пот. Она вообще не планировала участвовать в танцах. Вместо этого она хотела помочь другим в качестве казначея школьного совета Моники Нортон… Хотя это и закончилось неудачей.

- Эм, я думаю, всё в порядке… Я имею в виду, что я не очень хороша в танцах, так что это только смутит остальных...

Почему-то, когда она это сказала, Сирил стал угрюмым. Почему он такой угрюмый? Пока Моника размышляла, Сирил встал с дивана и спустился на колено перед Моникой.

- Никто не увидит нас здесь, поэтому нам не будет стыдно.

- …Ах.

Сирил взял Монику за руку и поднял свои длинные ресницы, чтобы посмотреть на неё. Моника видела своё окаменевшее лицо в его ярких голубых глазах.

- Не хотели бы вы потанцевать со мной, миледи?

Пойманная его сильным взглядом, Моника кивнула быстрее, чем успела обдумать его предложение.

Сирил вёл Монику вперёд, пока оркестр играл вдалеке. Она не танцевала так с Сирилом с того момента, как они занималась бальными танцами в последний раз.

Сирил, который был хорошим ведущим, естественно, вёл Монику, которая была не очень хороша. Когда она развернулась, её юбка мягко раскрылась. После поворота тело Моники качнуло, но Сирил поддержал её, и она снова начала шагать. Несмотря на то, что она плохо справлялась с танцем, она искренне думала, что это весело.

В конце концов, не успела песня закончиться, как Сирил остановился и закончил танец. Моника подумала, что он делает это из соображений её здоровья, но Сирил поднял тонкие брови и уставился на неё.

- …Как твой танец может быть даже хуже, чем раньше?

У него было мрачное лицо, совсем не подходящее его благородному поведению во время танца.

Ах, это обычный Лорд Сирил…

Со странным чувством облегчения Моника сжала пальцы и извинилась.

- П-прости, я могла бы станцевать немного лучше, если бы подумала об уравнениях и опустошила голову…

Фактически, она даже сдала экзамен по бальным танцам таким образом. В случае Моники было намного легче танцевать, просто думая о формуле и позволяя ведущему делать всю работу, чем думать обо всех остальных вещах, заполняющих голову. И всё же, Моника этого не сделала.

- Если я не заполню свою голову цифрами… Думаю, это будет позор...

Для Моники мир чисел невероятно прекрасен. Моника не знает, что может быть увлекательнее математических и магических формул. И только сейчас — больше, чем математику, больше, чем магические формулы — она хотела запомнить время, которое она провела, как Моника Нортон. По какой-то причине, когда Сирил услышал, как Моника спокойно произнесла эти слова, он затаил дыхание, прежде чем оглядеться.

- …Ты должна тренироваться усерднее, чтобы к следующему балу ты смогла станцевать лучше.

Услышав резкие слова Сирила, Моника неопределённо улыбнулась. Возникшие чувства были как шоколад, они были сладкими и в то же время горькими… с лёгкой тоской внутри.

Прости, лорд Сирил… В конце концов, к следующему году меня уже не будет в Академии.

Вот почему Монике нужны воспоминания — такие, которые сверкают и сияют, как ящик, полный сокровищ — больше, чем математические или магические формулы.

Продолжение следует...

Сирил усадил Монику на диван и подобрал упавшее на пол одеяло, чтобы накинуть ей на плечи.

- Я сейчас должен вернуться к своей работе… Но пока ты не почувствуешь себя лучше, ты должна остаться здесь и отдыхать.

- Я… Эм… Спасибо за всё.

Моника пыталась помочь Сирилу, но вместо этого помогли ей. И когда она подумала, что Сирил позаботился обо всём этом только для Моники, её сердце наполнилось чувством вины.

Но Сирил, как всегда, надменно вздёрнул подбородок и фыркнул.

- Как правая рука Его Высочества, для меня это не проблема. Скоро вернётся главный управляющий Мэйвуд.

Вид его вытянутой груди и резко вздёрнутого подбородка заставил её подумать: «Ах, это обычный лорд Сирил», и странно успокоил Монику даже сильнее, чем его слова.

Когда она впервые встретилась с ним, она испугалась надменного поведения Сирила, но в последнее время, глядя на его гордые манеры, она чувствовала себя непринуждённо.

- Лорд Сирил, эм…

- Что?

Моника сжала ленту, свисавшую с цветочного украшения на её груди, и прикусила губу. Ей очень хотелось поблагодарить Сирила, прежде чем он вернётся к работе.

- …Большое спасибо за то, что дал мне этот амулет… Благодаря ему сегодня я смогла работать усерднее, чем обычно.

Всегда холодные глаза Сирила слегка смягчились. Уголки его губ приподнялись в улыбке.

- Понятно…

Что-то бормоча, Сирил вышел из комнаты.

Прислушиваясь к звуку тихо удаляющихся шагов, Моника крепко натянула одеяло на плечи. Её головокружение значительно уменьшилось, но было бы лучше ещё немного отдохнуть, так как она совсем недавно потеряла сознание.

Без особой причины Моника посмотрела в окно и вздохнула в восхищении звёздами, мерцающими на ночном небе.

Вероятно, в это время суток Леди Звёздная Ведьма смотрела в ночное небо и предсказывала будущее этого королевства.

Если подумать, интересно, что имела в виду Леди Звёздная Ведьма, когда сказала:

" - Я предвидела многие варианты будущего королевства, особенно королевской семьи… Но последние десять лет я не могу прочесть судьбу Его Высочества Феликса."

Звёздная Ведьма не могла предвидеть судьбу Феликса. С некоторых пор вокруг Феликса произошла серия крупных инцидентов. Попытка убийства Кейси, злоумышленник на шахматном турнире, а сегодня появился убийца по имени Юань. Каждый из этих инцидентов был крупным. И всё же, Звёздная Ведьма не смогла предвидеть ни одного из этих инцидентов. Мне также любопытно, что сказал тот парень Юань… Если его целью было не убийство Его Высочества… Тогда почему он вторгся в Академию?

Тогда Юань сказал:

" - Да, я убедился в этом с близкого расстояния после того, как притворился, что избавляюсь от паука. Это дело рук предателя Артура… Предсказание того человека было верным."

Что Юань подтвердил в Феликсе с такого близкого расстояния? Что за предатель Артур? Кто этот «тот человек», о котором говорил Юань?

Чем больше она размышляла, тем больше возникало вопросов. Прислонившись к подоконнику, Моника тупо уставилась на мерцающие звёзды. Где-то в этом звёздном небе есть судьба Феликса?

- …Хм?

Моника, возможно, не могла предвидеть судьбу Феликса в ночном небе… Но она не могла не заметить его у дерева прямо перед собой.

- П-почему Его Высочество оказался в таком месте…

Пока рот Моники то и дело открывался и закрывался, Феликс огляделся по сторонам, после чего неожиданно начал карабкаться по дереву в костюме.

- Чтоооо!?

Почему звезда этого бала планирует ускользнуть в это время? Какой бы ни была причина, Моника, как его тайный охранник, не могла этого не заметить. Поэтому Моника выбежала из комнаты и направилась к Феликсу.

＊ ＊ ＊

Моника помнила форму дерева, на которое забрался Феликс, поэтому, когда она вышла из холла, она сразу смогла его найти. При ближайшем рассмотрении она увидела светлые волосы, светящиеся в лунном свете сквозь листву.

- В-Ваше Высочество…

Моника посмотрела на дерево и позвала его, и листья зашелестели и закачались.

- Ты по прежнему очень хорошо находишь меня, не так ли?

Феликс посмотрел на Монику с ветки дерева и усмехнулся, затем легко спрыгнул оттуда и приземлился перед ней. Моника беспокоилась, задаваясь вопросом, безопасно ли ему прыгать с такой высоты, но Феликс выглядел небрежно и кончиками пальцев убирал листья с волос.

- Э-э-эм… А что насчёт бала…

- Я просто хотел подышать свежим воздухом.

- Если вы хотели подышать свежим воздухом, зачем вам лезть на дерево?

Испуганно спросила Моника, но Феликс озорно рассмеялся — это смех, который он демонстрировал, когда был Эйгом.

- Я просто хотел увидеть несколько звёзд, потому что сегодня небо выглядит прекрасно.

- Ты любишь звёзды?

- Не совсем.

Феликс легко отрицал это, и, прищурившись, посмотрел на звёзды над собой.

- Сначала меня это не очень интересовало, но мой друг был в этом очень хорошо осведомлён. Так что, чем больше он рассказывал мне об этом, тем больше я узнавал о них. Может быть, поэтому мне хочется выйти на улицу, когда я вижу звёзды...

Феликс взял руку Моники, а другую руку положил ей на талию так, будто это было естественно. Они будто собирались начать танцевать.

- Хм, Ваше Высочество, я думаю, вам следует вернуться к балу…

- Просто побудь со мной немного. Я имею в виду, ты бы точно отказалась от моего приглашения, если бы мы были в зале.

Он прав, поэтому Моника решила промолчать и позволить Феликсу взять на себя инициативу.

Вместо танцев это было больше похоже на простую прогулку под музыку. Несмотря на то, что шаги Моники были сбиты с толку, и она не попадала в такт, Феликс, казалось, не возражал, на самом деле, он выглядел так, будто наслаждался этим.

- Это напоминает мне о том времени, когда я учил тебя танцевать. В тот момент ты думала о вышивке на моё шарфе, верно?

- Э… Эм… Ну, если быть точнее, речь шла о теореме, применяющей узор шарфа…

- Тогда, я полагаю, ты не помнишь ничего из того, что я тебе тогда говорил, да?

И снова он оказался прав, поэтому Моника промолчала. Феликс усмехнулся и приблизил губы к уху Моники.

- Ты очень хорошо выглядишь в этом платье. Оно изящное, с нотками пафоса, и, кажется, подчёркивает твоё очарование. Я знал, что зелёный цвет тебе идёт. Да, тёмно-зелёный цвет, как в лесу, может быть прекрасен, но цвет молодых листьев весной тоже выглядит изумительно.

- Эм, спасибо.

Комплименты по поводу платья заставили её смутиться, но она также была искренне счастлива. Как будто он хвалил Лану, которая приготовила для неё это платье.

- У тебя также красивая причёска. Твоя подруга сделала тебе её?

- Да, у нас с Ланой одинаковые прически.

Глядя на Монику, застенчиво улыбнувшуюся, Феликс слегка приподнял края губ, изобразил удручённую улыбку.

- …Как завидно.

- …А?

Рука, державшая Монику за талию, окрепла.

Музыка ещё звучала, но шаги остановились. Голубые сияющие глаза Феликса несколько неорганично смотрели на цветочное украшение на груди Моники. Затем он протянул руку к её шее, провёл кончиками пальцев линию вниз по шее Моники, держа другую руку на её талии.

- …Я подарил тебе ожерелье из хризолита, но ты его так и не надела.

Тело Моники невольно подпрыгнуло от низкого голоса, который звенел у неё в ушах. Теперь Моника поняла, почему Феликс так беспокоился о её шее в течение дня. Его голос звучал несколько угрюмо, как и в ту ночь.

- …Эйг.

- Хм?

- Я ещё не так сильно разбираюсь в моде, так что…

- Тем не менее, я хотел увидеть тебя в этом ожерелье.

Слова Феликса звучали так, будто он завидовал Лане, сделавшей Монике причёску в виде цветка, и Сирилу, подарившему цветочное украшение. Но она думала, что такое невозможно. Замешательство наполнило глаза Моники, и, как ни странно, взгляд, который Феликс бросил на Монику, наполнился неопределенными чувствами.

- Сияние драгоценного камня и сияние звезды очень похожи. Если бы вокруг твоей шеи сиял хризолит, я бы восхищался тобой больше, чем падающими звёздами в ночном небе. Когда милое, ухоженное лицо смотрело на неё с близкого расстояния, глаза Моники забегали по сторонам, пока она пыталась думать и выдавливать слова.

- Звёзды…

- М?

- Что заставило падающую звезду сиять так красиво, так это то, что она движется невероятно быстро, чтобы переместиться из одного королевства в другое за одну секунду, даже если она имеет размер всего лишь с небольшой камешек. Объекты, движущиеся с высокой скоростью, будут излучать свет при столкновении с крошечными атомами и молекулами в ночном небе, что сильно отличается от принципа сияния драгоценных камней. Ведь, во-первых, драгоценности не излучают свет изнутри себя, если только к ним не добавлена магическая формула, ведь эти драгоценные камни скорее отражают свет…

Феликс закрыл рот рукой и вздрогнул. Его горло дрогнуло, прежде чем он издал хриплый смешок. Хотя он не совсем понимал, о чём идёт речь, слова, которые она сказала ему, по-настоящему смешили его.

- Я вижу, ты знакома не только с числами, но и со звёздами.

- Немного…

Моника не специализируется на астрономии, но она вычисляла орбиты звёзд по просьбе Звёздной Ведьмы. Таким образом, у неё были неплохие базовые знания по астрономии.

- …Если ты углубишься в предмет биологии, ты обнаружишь в нём множество аспектов, состоящих только из мизерного числа, которые накапливались, чтобы сложиться друг с другом. В то время как астрономия занимается расчётом огромных чисел, которые намного превышают национальный бюджет… Что ж, с математической точки зрения они оба очень интересны.

- Ты хочешь стать учёной в будущем?

- Возможно…

Ответила уклончиво Моника на вопрос Феликса и неопределённо улыбнулась. Моника никогда в жизни не мечтала стать кем-то другим. Она не знала, кем она хочет быть, боясь людей, она жила в постоянном движении…

Пока не поняла, что стала одной из Семи Мудрецов. Став одной из Семи Мудрецов, она убивала драконов и выполняла вычисления, которые другие Семеро Мудрецов просили её сделать, но её основное внимание по-прежнему было сосредоточено на исследовании магических формул. В этом смысле Монику уже можно назвать исследователем магии. И, наверное, самым лучшим исследователем в королевстве.

Но она промолчала, не сказав об этом Феликсу, на что он искренне ответил.

- Если у тебя есть определённый путь, которым ты хочешь следовать, я могу поговорить с графом Кербеком.

Глаза Моники расширились от предложения Феликса, и она в панике покачала головой.

- Н-нет, я-я в порядке.

- Ты знаешь, что происходит с девушками, окончившими Академию Серендии?

- …?

Феликс ответил озадаченной Монике.

- Они выходят замуж.

Все студенты Академии Серендии были детьми знатных семей, поэтому для них было вполне естественно состоять в браке. Более того, они не могут выбирать, на ком жениться или за кого выйти замуж.

- Ты когда-нибудь думала о том, за кого хочешь выйти замуж?

Моника немедленно ответила на вопрос Феликса.

- Нет.

Это было несомненно, и она категорически это отрицала. Для неё, не знающей ни любви, ни романтики, к тому же вечно боящейся людей, есть ли у неё будущее, в котором она сможет построить семейную жизнь? Может быть, после того, как она покинет Академию Серендии, она вернётся к дням, когда пряталась в горной хижине, где она живёт лицом к лицу с числами и магическими формулами, и, храня воспоминания из Академии Серендии, как сокровища.

Пока Моника смотрела вниз пустыми глазами, Феликс нежно взял Монику за руку. Подняв лицо к Феликсу, она моргнула, увидев, что Феликс смотрит на неё тёплым взглядом.

Какую улыбку он показывает сейчас? Феликса или Эйга?

Но, не ответив на недоумевающее лицо Моники, он сказал ей.

- Давным-давно мой друг сказал мне: «Я хотел бы, чтобы ты мог найти много вещей, которыми ты был бы одержим, которые тебе нравятся, которыми ты наслаждался, не для кого-то другого, а для себя».

Он уже говорил эти слова, когда они шли по развлекательному району раньше. По этой причине он ищет что-то, чем он может наслаждаться, что-то, чем он может быть увлечён.

- Возможно, у меня осталось мало времени. Я надеюсь, что ты сможешь осуществить эту просьбу.

Моника почувствовала какое-то смирение при этих словах и подумала, что человек, стоящий перед ней, должно быть, Эйг.

- Тогда… что насчет тебя, Эйг?

Он собирается отказаться от слов своего друга, которые так долго держал в сердце, оставив все пожелания в этих словах Монике.

В тот момент, когда она поняла, что впервые почувствовала некоторую неуверенность в этом молодом человеке перед ней.

- Н-разве твой друг не сказал тебе найти себе занятие по душе? Ты собираешься… Ты собираешься сдаться?

Когда Моника неловко спросила это, Феликс опустил брови и несколько грустно улыбнулся.

- …У меня есть обязанности, которые я должен исполнить, даже если мне придётся нарушить обещание моего друга.

С этими словами Феликс отвёл взгляд от Моники и взглянул на ночное небо.

- Видишь две большие звезды, которые соединяются в форме трапеции? Это созвездие Героя Ральфа. В нём говорилось, что когда он был на грани смерти, он боялся, что люди забудут о нём… поэтому его жена, Амелия, попросила Короля Духов Тьмы, Эльдиора, создать созвездие для умирающего Ральфа. Поэтому, когда люди смотрели на звёздное небо и видели эти звёзды, они сразу думали о нём.

Почему он вдруг заговорил о мифологии?

Моника думала, что Феликс меняет тему, чтобы не отвечать на её вопрос, но её интуиция подсказывала, что это не так.

И Моника, вероятно, задела струны его души, что, вероятно, и заставило молодого человека перед ней так говорить.

Глядя на звезду героя, глаза Феликса были спокойными — будто он спал.

- …Даже после своей смерти Герой Ральф всё ещё оставляет нам что-то в сияющей ночи… Было бы чудесно, если бы мы тоже могли оставить что-то подобное, ты так не думаешь?

Волосы Моники встали дыбом.

Феликс всегда улыбался спокойно и нежно. Когда он называл себя Эйгом, то казался добродушным и редко проявлял привязанность к чему-либо. Даже когда его называли марионеткой герцога Крокфорда, он всё равно вёл себя, как примерный принц. Но в глазах молодого человека, который теперь смотрел на звёзды перед ней, было определённое пламя одержимости. И она почувствовала твёрдую веру и безумие, глубоко спрятанные внутри.

Но когда Феликс перевёл взгляд с звёзд на Монику, у него была обычная улыбка, тёплая и нежная.

- Я думаю, что здесь становится прохладнее. Может, вернёмся внутрь?

Все сладкие голоса и нежные улыбки появлялись снаружи только для того, чтобы скрыть его истинные чувства внутри. Возможно, если бы она настаивала на разговоре, это не коснулось бы его истинных чувств.

Кивнув с бледным лицом, Моника последовала за идущим Феликсом.

Конец девятого тома!

[ Моей любимой маме.

В последние дни погода здесь была такой холодной, что большая часть нашего общежития покрылась льдом. Из-за этого одежда Его Высочества становится толще, и я целыми днями тренировался, чтобы контролировать свою магию, чтобы ему не было холодно из-за меня.

В этом году я смог выбрать курс «Продвинутая практическая магия» в качестве факультативного курса. К твоему сведению, Продвинутую Практическую Магию могут пройти только те, кто получил отличные оценки по двум предметам: Базовая Магия и Практическая Магия. Тем не менее, я очень польщён тем, что меня порекомендовал мой учитель, и я смог успешно пройти курс. Я буду посвящать себя день за днём тому, чтобы в конце концов стать человеком, который не поставит в неловкое положение маркиза Хайона, как его преемник.

Кстати говоря, приближается сезон школьного фестиваля Серендии. Я знаю, что ты занята, но я бы хотел, чтобы ты пришла. Маркиз Хайон также сказал, что предоставит нам карету. Так как это будет мой последний школьный фестиваль. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Его Высочеству, президенту школьного совета, в его замечательном руководстве, в надежде, что ты тоже получишь удовольствие от школьного фестиваля.

Пожалуйста, береги себя, так как в последнее время погода становится холоднее. Также на днях я получил шоколад, сделанный по последним технологиям. Он очень вкусный и согревает, когда растопишь его в молоке. Я положил пакет в письмо, так что ты можешь попробовать его самостоятельно.

От твоего сына.]

＊ ＊ ＊

Карета отъезжала от Академии Серендии, где отмечался школьный фестиваль. Карета не была богато украшена, но была хорошо сделана и несла флаг маркиза Хайона, одной из самых престижных дворянских фамилий в королевстве. В такой карете сидела Майра Уэйн со съёжившимся телом.

Майра была обычной женщиной лет тридцати пяти. Её внешность простолюдинки вряд ли подходила для этой великолепной кареты. Она знала об этом, поэтому сидела, сгорбившись, пытаясь максимально уменьшить своё присутствие в карете.

Ехать в карете было удобно. Она не шла ни в какое сравнение с душным уличным каретам. Несмотря на это, Майра могла чувствовала, что её лицо напряглось.

Напротив Майры сидел мужчина средних лет с тёмными волосами и усами — человек с гораздо более высоким статусом, чем Майра, — маркиз Хайон. Майре было трудно поверить в то, что они сейчас едут в одной карете.

Маркиз Хайон открыл рот, играя со своими усами, когда Майра посмотрела на него с трепетом.

- Честно говоря, я никогда не думал, что ты попросишь меня привести тебя на школьный фестиваль...

Маркиз взмахом руки остановил Майру, рефлекторно пытавшуюся извиниться.

У Майры есть привычка говорить: «Прости, прости», независимо от того, виновата она или нет. Её привычка исходила от её покойного мужа, который оскорблял её и поднимал руку всякий раз, когда ему что-то не нравилось. Вот почему взгляд Майры всегда скользит вокруг её ног, и если она время от времени поднимает голову, то бессознательно увидит чье-то лицо.

Тем не менее, пока Майра смотрела на его цвет лица, маркиз продолжал говорить, слегка опустив голубые глаза.

- Я вижу, у тебя проблемы с Сирилом.

Слова маркиза сильно ударили её по сердцу. Лицо Майры исказилось слезами, и она закрыла лицо руками.

- …Да, в то время. Этот мальчик был очень… Слишком похож на своего отца.

Покойный муж Майры, возможно, был родственником семьи Хайона, но это не означало, что их статусу будет равны. И всё же он настаивал на том, что он был членом этой знатной семьи… В результате он изолировался от своего окружения, потерял работу и умер с алкоголем в обнимку. Да и сама Майра всегда терпеть не могла сына, который так похож на её покойного мужа.

- Каждый раз, когда он с гордостью говорил мне, что получил высшую оценку в школе, я боялась, что он закончит, как его отец.

Возможно, Сирил просто хотел её комплимента ещё в молодости. Он хотел, чтобы она сказала ему: «Молодец, ты отлично поработал». Однако Майра не смогла сказать даже такого банального комплимента. У неё было ощущение, что если она сделает ему комплимент, он вырастет и станет гордым человеком, как его отец.

- …Я не ожидаю, что у него будут лучшие оценки. Я просто хочу, чтобы он был нормальным, как и другие…

Но Сирил был блестящим и трудолюбивым человеком. Он продолжал стремиться, полагая, что если будет работать усерднее, мать обязательно похвалит его. В конце концов, маркиз Хайон признал его достижение, предложил ему финансовую поддержку и усыновление. Тогда Сирил, должно быть, подумал: «Наверняка мама меня за это похвалит».

Однако Майра оттолкнула Сирила.

- Ах, ты действительно из знатной семьи. Сын знатного рода.

Майра до сих пор не может забыть выражение боли на лице Сирила, когда она сказала ему эти слова.

- Вы спрашивали меня, почему я попросил вас привести меня на школьный фестиваль, когда я упорно отказывалась видеть Сирила? Правда в том, что сегодня я планировала увидеть его лицо в последний раз и больше никогда его не видеть...

Майра знала, какую жизнь ведёт её сын, потому что каждый месяц получала письма от Сирила.

Сирил, избранный помощником Второго Принца и ставший вице-президентом школьного совета, жил полноценной счастливой жизнью. Он вёл себя как подобает ребёнку из знатной семьи. Окружающие также ждут от него этого.

Сирил жил как респектабельный аристократ. И как мать-простолюдинка, она не должна больше связываться с ним.

По крайней мере, так думала Майра про себя.

- Сегодня… Я встретила простую и послушную девушку… Она много делала ему комплиментов… И говорила мне, какой он добрый… Подумать только, такая девушка так искренне хвалила Сирила...

Майра хмыкнула, прежде чем выдавить слабый голос.

- Она даже сказала мне, что цветочное украшение, которое у неё было, подарено им.

Каждый раз, когда Майра плакала после издевательств со стороны покойного мужа, юный Сирил всегда брал для неё цветок и говорил: «Мама, пожалуйста, не плачь, посмотри на этот прекрасный цветок, я уверен, тебе станет лучше после этого».

Сирил всегда старался изо всех сил угодить матери, чем мог. И всё же Майра всегда отвергала Сирила и никогда не отвечала ни на одно его письмо. Даже пакет шоколада, который он прислал ей несколько дней назад, ещё не был открыт.

- …Поэтому, когда я услышала, что девушка говорит о Сириле, я наконец поняла. Я слишком боялась увидеть истинную природу моего сына после того, как меня преследовало лицо моего покойного мужа...

Маркиз взглянул на удручённую Майру и что-то пробормотал себе под нос.

- С тех пор, как мы впервые встретились, я понял, что Сирил из тех парней, которые жаждут одобрения. Вот почему он так амбициозен. Даже когда он понял, что не может сравниться с Клаудией, он не успокоился, а начал изучать магию, чтобы вместо этого получить собственное уникальное оружие.

К тому времени, когда маркиз осознал свою склонность слишком сильно напрягаться, Сирил уже развил болезнь, которая ненормально поглощала ману после переутомления своего тела на тренировках. Сирил так боялся в то время, думая, что его бросит семья Хайона. Конечно, он не собирался этого делать, поэтому он попросил одного из Семи Мудрецов создать брошь, чтобы убирать его избыток маны.

- Возможно, он всё ещё неопытен, но он прилежный, трудолюбивый и амбициозный. Я ожидаю, что он пойдёт по моим стопам в будущем.

- Большое спасибо…

- Но это не значит, что я собираюсь запретить ему видеться с тобой, его собственной матерью. Хотя я бы позволил ему, если он хочет посетить место своего рождения, Сирил всегда колеблется, когда я говорю ему об этом… Я думаю, он всё ещё боится, что ты отвергнешь его.

Майра проглотила свои слова, и маркиз сказал спокойным тоном.

- Тебе следует написать ему письмо. Чем раньше вы восстановите свои отношения, тем лучше.

＊ ＊ ＊

Придя домой, Майра повесила палантин на спинку стула и вытащила пакет с шоколадом, которую держала в буфете. Осторожно открыв печать, она, следуя инструкциям в письме, приготовила шоколад.

Шоколад оказался сладким и вкусным. Его мягкая сладость пробудила в ней старые воспоминания.

- Мама, почему этот человек всегда тебя бьет?

- Сирил, ты не должен называть своего отца «этим человеком».

- Но я не понимаю. Если бы я был им, я бы никогда не поднял руку на того, кто мне небезразличен. Я имею в виду, что если я увижу, что кто-то, кто мне дорог, плачет или грустит, я приготовлю ему что-нибудь сладкое и вкусное, чтобы утешить его.

- Верно. Если ты когда-нибудь найдёшь девушку, которая тебе понравится, я уверена, ты сделаешь это для неё. Отхлебнув немного тёплого, сладко пахнущего шоколада, Майра аккуратно вывела слова на листке бумаги.

[ Если у тебя есть время во время зимних каникул, пожалуйста, возвращайся домой.

Я приготовлю тебе твоё любимое рагу.

Кроме того, я хотела бы услышать о твоей школьной жизни.

От твоей матери. PS Спасибо за шоколад. Было очень вкусно. ]

Солнце закатилось за горизонт, и вечернее небо начало растворяться в красках ночи. Слабые остатки заходящего солнца отбрасывали силуэт стройного мужчины на крыше мужского общежития Академии Серендия.

*апчхи*

Там сидел Луи Миллер, дрожа от дуновения северного ветра и сморкаясь. Он пришёл на школьный фестиваль, чтобы поддержать Монику Эверетт, Молчаливую Ведьму, теперь был в центре охраны Второго Принца от её имени.

Как он и предсказывал, убийца с шахматного турнира снова появился в Академии после того, как тот использовал заклинание манипулирования телом, чтобы замаскироваться под ученика академии. Осознав это в самый последний момент, Моника вступила в бой с убийцами. В конце концов, нападавший заставил её вдохнуть яд, в результате чего она какое-то время не могла двигаться.

Хотя фамильяр Моники, похоже, сам пришёл ей на помощь, он мало что мог сделать в качестве фамильяра. Так что у Луи не было выбора, кроме как отправить Линн на помощь Монике.

Если бы это было возможно, он хотел бы преследовать убийц, но, поскольку Второй Принц был в безопасности, он изменил свой приоритет, чтобы обеспечить защиту Молчаливой Ведьмы.

Они не могли позволить себе потерять такой талант, как она, в таком месте. Именно так Луи Миллер ценит талант Моники Эверетт.

- Сэр Луи, я вернулась.

На крышу мягко приземлилась красивая женщина в форме горничной. Её внешний вид без плаща вызывал ощущение фригидности, но, как высокопоставленный дух ветра, Линн не чувствовала никакого холода.

Рассеяв своё ощущение маны, Луи воздвиг барьер, чтобы блокировать ветер и холодный воздух, достал из кармана маленькую бутылку ликёра и выпил её содержимое. Нет лучшего способа быстро согреть замёрзшее тело, чем крепкий алкоголь.

Выдохнув запах алкоголя, Луи перевёл взгляд на Линн.

- Как состояние Моники?

- Она страдает от лёгкого яда. Она сказала, что после этого собирается пойти на бал.

- В таком случае я могу уйти прямо сейчас. Я заставил Розали ждать в карете.

Хотя охрана необходима даже на балу, честно говоря, мало кто отважится попытаться убить Второго Принца на балу. Тот факт, что все студенты были собраны в одном месте, значительно усиливает охрану, делая людное место непригодным для убийства.

Но мне интересно, какова была цель убийц… Если их целью было убить Второго Принца, то были и более простые способы сделать это. Единственное, что они сделали, это подошли ко Второму Принцу.

Хотя он использовал своё ощущение маны, чтобы обыскать всю академию, не было никаких признаков того, что в академии что-то было подделано.

- Линн, ты подслушивала разговор убийцы и Моники, не так ли? Разве убийцы ничего не говорили о своей цели?

- Да, они о чём-то говорили. Что-то вроде...

Линн кивнула головой и невыразительным голосом повторила услышанный разговор.

«- Ты подтвердил, что это имеет значение?

- Да, я убедился в этом с близкого расстояния после того, как притворился, что избавляюсь от паука. Это дело рук предателя Артура… Предсказание этого человека было верным.» Вот и всё.

- Подтверждение с близкого расстояния? Предатель Артур?

Имя «Артур» обычно использовалось выходцами из Империи. Поэтому было бы разумно предположить, что убийцами были люди, связанные с Империей. С другой стороны, зачем кому-то из Империи понадобилось связываться со Вторым Принцем? И кто предатель Артур? Не говорите мне…

Одна гипотеза пронеслась в голове Луи. Это было слишком неправдоподобно и нелепо, чтобы даже думать об этом. Но если бы это было правдой… Это имело бы смысл, учитывая тот факт, что Звёздная Ведьма больше не могла предсказывать судьбу Второго Принца.

Знал ли об этом Его Величество?

…И поэтому он послал меня сюда, чтобы поймать их за хвосты? Однако об этой гипотезе нельзя было опрометчиво расспрашивать короля. Если он не будет осторожен, голова Луи полетит за наглость.

Во-первых, ему нужно было проверить эту гипотезу. И чтобы подтвердить её, он должен… Вопрос в том, есть ли рядом со Вторым Принцем человек по имени Артур. И, возможно, именно этот человек окажется ключевым в этой ситуации. Если гипотеза Луи верна, это дело станет крупным событием, которое потрясёт всё королевство.

Луи прикрыл рот ладонью, тихо посмеиваясь.

- Сэр Луи, ваше лицо похоже на злодея, замышляющего свой зловещий план.

- Это грубо — даже называть меня злодеем. Просто мысль о падении герцога Крокфорда только что заставила меня улыбнуться от восторга.

Если его предположение подтвердится, герцог Крокфорд будет уничтожен вместе со Вторым Принцем. У него нет причин проявлять милосердие, так как он не питает к ним благоприятных чувств.

Но я думаю, что было бы лучше держать это в секрете от той маленькой девчонки… Она слишком легко поддается эмоциям. Неизвестно, как отреагирует Моника, если узнает, что Второй Принц обречён.

Поэтому было бы уместно держать эту спекуляцию в тайне до последней минуты. Академия Серендия скоро уйдёт на зимние каникулы.

Второй Принц вернётся во дворец в это время, и обязанности Моники по сопровождению прекратятся. Пока Моника отдыхает, я могу разузнать о человеке по имени Артур.

＊ ＊ ＊

Через несколько дней после школьного фестиваля Серендии, когда Луи работал с документами в своём домашнем кабинете, Линн постучала в дверь его комнаты.

- Извините за моё вторжение. С этими словами Линн вошла в комнату, неся в руках поднос с чайным сервизом и совой на голове.

Пока Луи устанавливал свой монокль и смотрел поверх головы Линн, горничная естественным жестом поставила чайный сервиз на столик.

- Я принесла вам чаю.

- Что это за птица?

- Он приземлился мне на голову, когда я убиралась в саду. Я думаю о том, чтобы дать ему имя и оставить его себе.

Хоть он и хотел возразить, вскоре Луи заметил браслет на ноге совы. Это был ножной браслет с гербом в форме звезды.

- Линн, перестань вообще держать эту сову. Это фамильяр Звёздной Ведьмы.

К браслету совы была прикреплена небольшая трубка для письма. Взяв маленькое свёрнутое письмо из браслета совы на голове Линн, Луи развернул его.

" По результатам гадания по звёздам, в ближайшем будущем есть признаки нападения дракона, Семь Мудрецов должны быть готовы к чрезвычайным ситуациям. "

Катастрофы, вызванные драконами, не так уж редки в этом королевстве. Будь то стадо маленьких травоядных драконов, уничтожающих поля, или большой дракон, нападающий на людей или домашний скот, урон от драконов является повседневным явлением в восточной части Королевства Ридилл.

Но тот факт, что Звёздная Ведьма отправила ему сообщение, чтобы предупредить…

- Появится Злой Дракон или, может быть, Проклятый Дракон…

Среди драконов есть особенный дракон, который обладает разумом и наносит вред людям, называемый Злым Драконом, и дракон, независимо от его интеллекта, распространяет какое-то «проклятие» в своём окружении, называемое Проклятым Драконом. Оба этих дракона чрезвычайно опасны. Бедствия, вызванные Злыми или Проклятыми Драконами, имеют разный порядок величины ущерба. Одно неверное движение, и королевство может быть уничтожено.

- …Видимо, у Семи Мудрецов не будет зимних каникул.

Среди Семи Мудрецов трое с самыми высокими боевыми способностями - это Артиллерийский Маг, Барьерный Маг и наименее известная Молчаливая Ведьма. Остальные четыре не очень подходят для боя. Из-за этого трое ориентированных на боевые действия людей будут отправлены воевать.

Я надеялся провести зимние каникулы с Розали…

Когда Луи вздохнул, Линн схватила сову над головой обеими руками и начала внимательно на неё смотреть. Сова была совершенно напугана этим.

- …Линн, пожалуйста, прекрати угрожать фамильярам других людей.

- Я не угрожаю ему, я просто наблюдаю за ним. Эта сова говорит на человеческом языке?

- …Что?

Луи наморщил лоб и насмешливо посмотрел на Линн.

- Это не попугай. Как сова может говорить на человеческом языке?

- Разве у фамильяра нет способности понимать человеческий язык?

Похоже, Линн мало что знала о фамильярах. Начнём с того, что фамильяры — это не то, что люди видят очень часто, так что это неудивительно.

- Боже мой…

Вздохнув от раздражения, Луи скрестил ноги и откинулся на спинку стула.

- Фамильяры могут понимать простые слова, но они не могут говорить на человеческом языке. Они несколько умнее обычных животных, но, в конце концов, они всё ещё животные. Фамильяр — это животное, которому была дана доля маны благодаря отношениям хозяин-помощник. Поэтому они могут понимать только простые команды мага, но даже в этом случае их возможности ограничены возможностями животных. Вот почему всякий раз, когда человек хочет отправить сообщение, ему необходимо прикрепить письмо к браслету. По сравнению с законтрактованным духом, ему может потребоваться меньше магической силы, но диапазон того, что он может сделать, гораздо меньше.

Выслушав объяснение Луи, Линн замолчала, всё ещё держась за сову. Это было редкостью для этого самостоятельного духа, чтобы быть настолько сбитым с толку чем-то.

Линн сделала задумчивое лицо, а затем посмотрела на Луи более бесстрастными глазами, чем у совы.

- Тогда может ли фамильяр превращаться в человека, читать романы или весело петь, говоря: «Ура, я самый лучший!»?

- Как вообще может быть такой фамильяр? Ты и сама прекрасно знаешь, что нечеловеку требуется много маны, чтобы превратиться в человека. Единственные, кто может превращаться в людей, — это духи или высшие существа. Линн посмотрела на сову с пустым выражением лица и склонила голову набок.

- Тогда…?

Общежитие парней.

Феликс сидел на диване в своей комнате и чистил карманные часы. Изготовленные на заказ, с королевским гербом, украшенным серебром.

Однако для него был важен не королевский герб и не функция часов, а предмет, спрятанный под ними. Феликс закрыл наружную крышку, слегка повернул нижнюю часть карманных часов и снова открыл крышку. После этого открылась панель, спрятанная под верхней крышкой.

Панель была инкрустирована крупным аквамарином, вокруг которого была выгравирована магическая формула, обозначающая контракт с духом. Это было доказательством его контракта с законтрактованным духом Уиллом.

Аквамарин сам по себе не был чем-то необычным, но чем темнее его цвет, тем дороже он считался. А аквамарин на руке Феликса был именно такого тёмно-голубого цвета, который заслуживает называться высшим качеством.

Этот аквамарин когда-то был ожерельем одной дворянки. Говорили, что у дамы, которая носила это ожерелье, были очень красивые глаза цвета морской волны, совсем как у этого аквамарина.

Хоть он больше никогда не сможет увидеть цвет её глаз.

Феликс щёлкнул крышкой своих карманных часов, а Уилл, перебиравший в это время письма, сдержанно позвал:

- Ваше Высочество, вы получили письмо от герцога Крокфорда.

- Передай мне.

Феликс поднял письмо с подноса и разрезал печать ножом для бумаги. В письме было написано примерно то, что он и ожидал:

- Мне поручили дипломатическое задание. Посланники из Королевства Фальфория прибывали в герцогство Ренберг, и меня попросили поприветствовать их.

- Я считаю, что герцог Ренберг…

- Да, он отец Элианы.

Другими словами, приказ герцога Крокфорда можно резюмировать следующим образом:

Когда начнутся зимние каникулы, оставайся в герцогстве Ренберг и достигни успехов в дипломатических отношениях с посланниками из Фальфории. Кроме того, укрепи свои отношения с Элианой, кандидаткой в невесты номер один.

Королевство Фальфория было сельскохозяйственной страной, расположенной к юго-востоку от Королевства Ридилл. Детали дипломатии, несомненно, будут связаны с торговлей. Конечно, они были важным союзником Королевства Ридилл.

Теперь, когда отношения Королевства Ридилл с Империей были очень деликатными, если бы Королевство Фальфория и Империя объединили свои силы, Королевство Ридилл оказалось бы между ними.

Ему придётся развлекать их, чтобы укрепить союз, одновременно извлекая некоторые результаты из торговой сделки.

Что касается Элианы... Ну, я думаю, это просто бонус.

Если Феликс останется в доме её родителей, Элиана действительно очень обрадуется. В конце концов, Элиана была благосклонна к герцогу Крокфорду. Теперь, когда она получила одобрение герцога Крокфорда, Элиана, должно быть, уже чувствует себя невестой Феликса.

...Ну, герцог Крокфорд не благоволит Элиане лично, а, вероятно, давит на неё, потому что её отец, герцог Ренберг, тот, кого он может легко контролировать...

Как бы всё не обстояло, это будут удручающие зимние каникулы.

Воздух был несколько оживлённым, и все остальные члены школьного совета, казалось, с нетерпением ждали возвращения домой. В частности, Сирил был необычайно взволнован в этом году и теперь готовил сувениры и считал дни до возвращения домой.

- Так завидно...

Вздохнул Феликс, читая письма, но остановился на последнем. Его глаза расширились, а сам он покраснел. Уилл, наблюдавший за ним, с беспокойством окликнул Феликса.

- …Эм, Ваше Высочество?

- Уилл, у меня хорошие новости!

В отличие от своей обычной манеры говорить, Феликс сказал это быстро, прежде чем провести пальцем по последнему письму.

- Леди Эверетт… Я смогу с ней встретиться!

＊ ＊ ＊

Изабель Нортон надменно вздёрнула подбородком.

- Это должен быть мирный новогодний день с моей семьей, но теперь я должна проводить свои дни с кем-то вроде тебя, какое ужасное событие! Я бы никогда не одобрила тебя, как члена моей семьи! Лучше бы ты провела эту зиму в конюшне!

Так сказала Изабель Монике с ненавистным выражением лица, а в следующий момент она рухнула в слезах на месте.

- …Прости, под этим предлогом я смогла бы пригласить тебя к себе домой! Тогда мы смогли бы вместе провести зимние каникулы в нашем доме, Старшая Сестричка Моника!

Когда Изабель говорила в слезах, Моника озадаченно ответила:

- Мне очень жаль?

Монику, которая некоторое время была занята шахматным турниром и школьным фестивалем, пригласили в личную комнату Изабель на чаепитие. А теперь они обсуждали планы на зимние каникулы.

Все, казалось, радостно говорили о том, как они проведут свои зимние каникулы теперь, когда до них осталось меньше недели.

В Академии Серендии есть два длинных перерыва в году: один зимой, а другой летом, но только во время зимних каникул они призывают всех студентов вернуться домой и полностью закрывают общежития.

Из-за того, что во время длинных летних каникул состоялось много светских мероприятий, а также из-за того, что Академия Серендия находится относительно близко к королевской столице, студенты из отдаленных мест часто ездят прямо из своих общежитий на мероприятия в королевскую столицу.

С другой стороны, студентам рекомендуется вернуться домой на зимние каникулы, поскольку люди в Королевстве Ридилл считали, что зимнее солнцестояние следует проводить с семьёй. Это должно было произойти в самую длинную ночь в году во время зимнего солнцестояния, Король Духов Тьмы погрузится в сон, в то время как Король Духов Света проснётся на следующий день, отмечая начало нового года.

В течение недели до зимнего солнцестояния в этом королевстве как дворянам, так и простолюдинам принято проводить тихое время со своими семьями.

После зимнего солнцестояния во дворце в течение недели проводилась новогодняя церемония, и дворяне из разных регионов приезжали во дворец, чтобы поприветствовать короля. Эта церемония занимает целую неделю, и Моника, которая является одной из Семи Мудрецов, обязана присутствовать на ней с первого дня. Вот почему она не может посетить графство Кербек, которое находится далеко от дворца.

- Мне правда жаль…

- Пожалуйста, перестань извиняться передо мной, Старшая Сестра Моника. Я знаю, что это всего лишь мой эгоизм... Тем не менее... Я очень хочу вместе с тобой съесть мясной и имбирный пироги, а ещё показать тебе достопримечательности нашего округа Кербек...

- Миледи, ваши слова только обеспокоят Мисс Молчаливою Ведьму.

Когда её служанка Агата мягко упрекнула её, Изабель подняла глаза и вытерла лицо платком.

- Ах, я не могу продолжать в том же духе. Злодейская дочь не должна плакать по-настоящему… Единственные слёзы, которые злодейка может показывать, должны использоваться для обмана.

- Я-это так...?

Моника невольно вздрогнула, а лицо Изабель, сморщенное от слёз, выпрямилось.

- Я прошу прощения за то, что показала тебе такое непристойное поведение. Как бы мне ни хотелось провести с тобой зимние каникулы, было бы неуместно, если бы я заставила тебя приехать, учитывая нынешнюю ситуацию.

Текущая ситуация, при упоминании этих слов лица Изабель и Агаты помрачнели.

...В ближайшем будущем есть признаки нападения дракона...

Неделю назад Мэри Харви, главная предсказательница королевства, Звёздная Ведьма, произнесла это пророчество. Король немедленно разослал объявления по всему королевству, приказывая людям быть настороже ожидая драконов. По своей природе драконы, уязвимые к холодной погоде, становятся активными ранней весной. Однако, как только Звёздная Ведьма сказала своё пророчество, ни у кого не осталось иного выбора, кроме как насторожиться.

В конце концов, она много раз предсказывала бедствия, которые могли уничтожить всё королевство в прошлом.

А если драконы нанесут урон, то самым разрушенным районом будет восточная часть королевства, где много горных хребтов. Округ Кербек также входит в этот регион. Вот почему Изабель горевала, что не может взять с собой Монику.

- Я слышала, что король направит не только Рыцарей-драконов, но и Семь мудрецов, чтобы предотвратить ущерб от дракона… И, может быть… Меня также отправят в ваш регион.

- Боже мой! Если это произойдёт, пожалуйста, дайте мне знать, во что бы то ни стало! Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы обеспечить тебе тёплый приём! Дом Кербек также сделает всё возможное, чтобы поддержать тебя в победе над драконом, старшая сестра Моника!

- Эм… Я в порядке… Так что, пожалуйста, укрепите немного сил для охраны территории…

＊ ＊ ＊

Когда Моника вышла из комнаты Изабель и пошла по коридору, она почему-то вспомнила прошлогодний Новый год. Как одна из Семи Мудрецов, она должна была присутствовать в замке с первого дня новогодней церемонии. Однако Моника в то время была так занята разработкой новой магической формулы в хижине, что совершенно забыла о новогодней церемонии… В результате вскоре после начала Нового года Луи схватил её за шиворот и понёс в замок, используя магию полёта. Тогда Луи выглядел таким страшным…

Вспоминая тот день, Моника поднялась по лестнице и толкнула дверь на чердак.

- Я вернулась, Неро.

- С возвращением.

Но тем, кто ответил на голос Моники, когда она толкнула дверь и забралась на чердак, был не Неро. Конечно, это была и не Линн.

На подоконнике, скрестив ноги, сидел красивый маг с каштановыми волосами, заплетенными в косу, и с моноклем. Это был Луи Миллер, Барьерный Маг.

Моника молчала добрых десять секунд, а потом спросила дрожащим голосом.

- С-сегодня… День новогодней церемонии?

Если бы это был обычный Луи, он бы сказал: «Мой коллега, кажется, ты всё ещё в полусне, не протрезветь ли мне твою голову?» и колотил её по голове кулаком, но сегодня он казался ужасно тихим и быстро ответил:

- …Дела пошли очень плохо.

Луи Миллер — человек, который улыбался бы даже в «плохих ситуациях», а иногда иронично смеялся над этим. Теперь, когда Луи сказал Монике, что дела пошли очень плохо... Глядя на нынешние обстоятельства, Моника думала, что вариант, когда Луи говорит: «Сегодня новогодняя церемония», хватает её за шиворот и тащит прочь, был намного лучше, чем это.

Продолжение следует...

- Мисс Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма… Я хочу, чтобы ты сопровождала Его Высочество, Второго Принца Феликса Арка Ридилла.

Моника была озадачена словами Луи.

- ...Эм… Разве это не то, что я обычно делаю?

До сих пор Моника выполняла миссию по сопровождению Второго Принца, скрывая свою настоящую личность. Так что это было немного неожиданно, когда Моника, готовившаяся к очень плохим новостям, услышала это, но Луи всё ещё смотрел на неё с серьёзным выражением лица, и покачал головой.

- Я говорю не о секретной миссии, а об официальной миссии сопровождения.

- …Что?

- Скоро наше королевство посетит посланники из Королевства Фальфория. Будет проведено обсуждение дипломатической торговли, и было решено, что на нём будет присутствовать Второй Принц.

Феликс нередко присутствовал при дипломатической торговле с соседними странами. Находясь на дипломатической сцене с раннего подросткового возраста, он имеет опыт ведения переговоров по нескольким важным сделкам.

- Место встречи будет расположено в герцогстве Ренберг, в юго-восточной части королевства, в районе, который был классифицирован как зона урона от драконов.

Лицо Моники напряглось, когда она начала понимать ситуацию, а затем спросила Луи.

- П-поэтому… Моя миссия — сопровождать его там?

- Именно. А поскольку это официальная миссия по сопровождению, ты должна присутствовать вместе со Вторым Принцем и действовать как Молчаливая Ведьма.

К ужасу Моники, Луи сделал ещё более шокирующее открытие.

- Это ещё не самое худшее…

- Есть ли ситуация хуже этой!?

- Конечно. Мой глупый ученик будет сопровождать тебя в этой миссии по сопровождению.

Сопровождать её будет ученик Луи, другими словами, всегда энергичный и громкий молодой человек Гленн Дадли.

- У-у-у, почему… Всё так обернулось?...

- Эта миссия изначально предназначалась для нас обоих, тебя и меня. Однако старые чудаки в столице, напуганные пророчеством о драконах, и настояли на том, чтобы Барьерный Маг остался в столице.

Что касается барьерной магии, в этой стране нет никого, кто мог бы сравниться с Луи. Если дело только в скорости возведения барьеров, Моника может сделать это быстрее, чем он, поскольку у неё нет необходимости проговаривать заклинание, но с точки зрения силы, точности и продолжительности барьера Луи, безусловно, лучший. По этой причине некоторые люди даже называют Луи «божественным хранителем королевства».

"- Если подумать, я слышал, что у Мастера Барьерного Мага есть отличный ученик. В таком случае, как насчёт того, чтобы отправить своего ученика на задание по сопровождению. Это должно решить вопрос, хахаха."

…Это то, что предложил подлый министр. Это мнение легко утвердилось, и вот на этом всё и закончилось.

Очевидно, великолепное выступление Гленна в спектакле на школьном фестивале привлекло внимание министра и главы Рыцарского ордена. Таким образом, они думали, что такой талантливый ученик, как он, должен быть в состоянии служить телохранителем Его Высочества. Конечно, Луи был против…

Но теперь королевству не хватало рабочей силы, чтобы справиться с ущербом от дракона, Луи попытался выдвинуть аргумент, вместо того, чтобы посылать этого идиота-ученика, было бы лучше послать одну Молчаливою Ведьму, но это предложение было отклонено.

Слова, сорвавшиеся с губ Луи, были наполнены гневом, а его красивое лицо злобно исказилось. Дело в том, что Монику испугало вовсе не его злобное лицо.

Я должна официально сопровождать Его Высочество как Молчаливая Ведьма? Вместе с Гленном? Скрывая свою истинную личность!?

Как ни смотри на это, это было безрассудно. Независимо от того, насколько плотно она закрывала бы лицо капюшоном, если бы она что-то сказала, то сразу бы раскрыла свою личность.

- Но-но-но-но… Он меня сразу узнает, как только я заговорю…

- Поэтому я подумываю о том, чтобы приставить к тебе помощника, чтобы он или она могли говорить за тебя. Есть ли среди твоих знакомых кто-нибудь, кто знает твою истинную личность и при этом молчит?

К сожалению, у Моники Эверетт, Молчаливой Ведьмы, таких знакомых нет. Единственным человеком, который знал Монику и знал её настоящую личность, был Барни Джонс, но он был слишком занят подготовкой к наследованию семьи графа, так что она, вероятно, не могла заставить его быть её помощником.

Это означало бы…

Мне пришлось бы попросить Неро превратиться в человека и стать моим помощником…

Но согласится ли Неро выступить в роли помощника? Более того, он должен будет говорить от имени Моники. Она не чувствовала ничего, кроме беспокойства.

Пока Моника пыталась что-то придумать, Луи потёр висок, выглядя так, будто у него разболелась голова.

- …В любом случае, вопрос о сопровождении Его Высочества уже решен. Быстро найди человека, который станет твоим помощником.

- Д-да…

- Что касается моего глупого ученика, я обязательно сделаю ему очень строгое напоминание, чтобы он не разговаривал с тобой и не беспокоил тебя больше, чем это необходимо.

Хотя Гленн обычно дружелюбен ко всем, он слишком сближается из-за своего характера.

Почему ты закрываешь глаза капюшоном, Мисс Молчаливая Ведьма? Почему ты молчишь?

Она могла представить, как он с любопытством подходит к ней с этими вопросами.

- В любом случае тебе понадобится парадная одежда и посох. Просто чтобы убедиться, обе эти вещи были в твоей горной хижине, верно?

Моника кивнула на его вопрос. Королевство предоставило Семи Мудрецам особую одежду и посохи для каждого человека. Однако, поскольку ей пришлось скрывать свою истинную личность при проникновении в Академию Серендии, она оставила это оборудование в своей горной хижине.

- У нас мало времени, так что я быстро слетаю в хижину с помощью своей магии полёта, чтобы забрать одежду и посох. Твоя мантия в шкафу?

- Д-да…

У Моники было очень мало одежды, из-за чего её гардероб выглядел пустым. Поскольку там была лишь официальная мантия, ему не составит труда её найти.

- А как насчёт посоха? Ты ведь не скажешь мне, что он зарыт в какие-то бумаги или что-то в этом роде, верно?

- Н-нет, но я не очень часто использую посох, так что…

Посох может быть символом мага, но на самом деле, он не сильно влияет на использование магии. Хотя это может быть своего рода магическим инструментом для временной стабилизации или усиления маны, если упомянутый маг был на уровне Семи Мудрецов, его полезность будет почти нулевой.

А поскольку посохи магов, как правило, удлиняются по мере повышения их ранга, посох Семи Мудрецов, самого высокого ранга магов, был излишне длинным.

На самом деле он был длиннее самой Моники, а само украшение занимало много места, поэтому держать его в хижине было бы помехой для её работы. Поэтому…

- …Я оставила свой посох… в саду…

- В саду?

- Как опору для бельевой верёвки…

В ответ Луи Миллер потерял дар речи, сделав самое изумлённое лицо, которое он когда-либо показывал.

Продолжение следует...

После того, как церемония в Академии Серендии закончилась, Элиана поспешила обратно в свою комнату в общежитии, чтобы переодеться.

Она сменила униформу на повседневное платье, поправила макияж и изменила причёску.

- Розовая шапка с лентой, которую я недавно купила, должна идеально сочетаться с этой причёской.

Ничего не говоря, служанка достала из дорожной сумки шапку, и надела её на Элиану. Элиана встала перед зеркалом в полный рост, чтобы проверить свою внешность.

Новенькая шубка окутана шарфом, на голове шапка с самым модным на сегодняшний день дизайном. В зеркале отражалась красивая, нежная девушка, которую все хотели бы похвалить за очарование.

Поскольку я собираюсь ехать в той же карете, что и лорд Феликс, я должна убедиться, что выгляжу идеально.

Элиана была в приподнятом настроении. Теперь, когда приближались зимние каникулы, Феликс остановится в доме Элианы. Как она могла не быть в восторге от этого?

Феликс проведёт первые два дня зимних каникул в особняке Хаятт, а затем, когда прибудут посланники из королевства Фальфория, последует дипломатия.

А роль Элианы — оказывать гостеприимство Феликсу и посланникам из соседних королевств. Это была прекрасная возможность показать Феликсу свои достоинства. По словам её отца, эту дипломатию организовал герцог Крокфорд, двоюродный дядя Элианы. Другими словами, все эти события произошли потому, что они были им организованы. Она обязательно должна воспользоваться этим шансом, чтобы закрепить за собой место невесты Феликса.

…Если нужно, она просто должна сделать это установленным фактом. Если бы случайно… Да, если бы лорд Феликс забрёл в мою спальню… Конечно, я бы никогда не сделала ничего настолько нескромного, чтобы соблазнить его, но если бы лорд Феликс соблазнился видом меня в ночной рубашке, мы вдвоём можем остаться вместе до утра… Хотя это только моё воображение.

Конечно, я не буду приглашать его в свою спальню. Только если лорд Феликс не пожелает этого... И если это произойдёт, моя служанка должна кое-что подготовить...

Элиана поправила ленту вокруг воротника, придумывая множество сюжетов, чтобы привести Феликса в свою спальню.

- Моя госпожа, карета уже прибыла.

- Хорошо, я скоро буду.

Улыбнувшись горничной, Элиана вышла из спальни.

Перед Академией Серендии выстроились многочисленные кареты, ожидая возвращения своих хозяев. Среди них больше всего выделялась особенно красивая карета, принадлежавшая герцогу Ренбергу. Она собиралась встретиться с Феликсом перед этой каретой. Те, кто увидит, как Феликс садится в тот же экипаж, что и Элиана, наверняка начнут распускать слухи. Второй Принц выбрал Элиану своей невестой, и он проводит зимние каникулы в доме Элианы.

О, какое прекрасное чувство! Зная, что все взгляды обращены на карету семьи герцога Ренбург, Элиана подавила желание побежать и шагнула вперёд с женственной грацией дочери из высшего общества.

Как видите, впереди кареты стоял прекрасный принц, к которому все оборачивались, ожидая её…

- Хм? Не ты ли играла роль Амелии? …Хм, как там тебя?

- Это мисс Элиана Хаятт.

До смешного громким и грубым голосом говорил не её принц, а Гленн Дадли, который выступал вместе с Элианой в спектакле на школьном фестивале. И тем, кто назвал ему её имя, был Феликс, который стоял рядом с ним, после чего Дадли хлопнул в ладоши.

- О, точно! Элиана, Элиана… Подождите, почему Элиана здесь?

Почему Гленн Дадли разговаривал с Феликсом перед каретой семьи герцога Ренберг?

- Дадли. Она дочь герцога Ренберга.

- О, я понятия не имел! Хм, было бы легче понять, если бы ты сказал Элиана Ренберг Хаятт.

- Это был титул, названный в честь названия управляемой ими территории.

- Чего?

- Эм...

- Кстати, а почему его так «назвали»?

Ей казалось, что она сойдёт с ума, если будет слушать этот разговор дольше. Поэтому Элиана с трудом изобразила изящную улыбку на своём лице, после чего произнесла:

- Добрый день, лорд Феликс, лорд Дадли. Мы не виделись со времён спектакля.

Элиана тонко намекнула людям вокруг неё, что у неё не было никаких отношений или чего-либо ещё с Гленном, за исключением тех случаев, когда они вместе играли в спектакле. К сожалению, эта её мысль была разорвана в клочья Гленном.

- Я плохо разбираюсь в формальностях, так что зови меня просто Гленн! Тем более, что теперь мы будем заботиться друг о друге! Так что не стесняйся называть меня по имени.

- …Прошу прощения?

Что он имел в виду, говоря «теперь мы будем заботиться друг о друге»?

Феликс объяснил Элиане с нежной улыбкой:

- Во время моего пребывания в доме герцога Ренбурга леди Эверетт, Молчаливая Ведьма, и Дадли, ученик Барьерного Мага, будут сопровождать меня в качестве моей охраны. ЧТО!? На восклицание Элианы Гленн одарил её ослепительной, как солнце, улыбкой, а затем сказал:

- Поскольку это так! Я с нетерпением жду возможности поработать с вами во время зимних каникул! Окружающие студенты определённо сосредоточили своё внимание на Элиане и этих двоих. Однако она и не предполагала, что всё закончится таким образом.

Окружающие смотрели на неё не только с отсутствием зависти, но и с полным любопытством. Несмотря на это, Элиана показала свою мягкую улыбку, хотя внутренне пыталась ударить Гленна.

＊ ＊ ＊

В карете для четырёх человек с двумя сиденьями для двух человек, каждое из которых обращено друг к другу, Элиана должна сидеть рядом с Феликсом. Это должно быть фактом, но почему Феликс сел рядом с Гленном?

- Лорд Феликс, не будет ли тесно, если двое парней будут сидеть рядом?

Элиана тонко выразила своё недовольство, на что Феликс ответил красивой улыбкой.

- Вовсе нет, на самом деле я думаю, что эта карета более просторная и удобная, чем я предполагал. Кроме того, Дадли — мой телохранитель.

Поскольку ей сказали, что его охраннику будет удобнее сидеть рядом с ним, ей нечего было возразить. Всё должно было быть по другому. Всё должно было быть так:

В следствие того, что карета начала трястись, я бы прижалась к Феликсу или облокотилась на его плечо, делая вид, что заснула!

Когда Элиана стиснула зубы, Гленн поднял взгляд и посмотрел на Элиану, как будто что-то заметил. Ты наконец понял, о чём я думаю? Правильно, тебе следует быть более благоразумным.

- Не стоит волноваться, Элиана! Я обязательно защищу не только президента, но и тебя!

Она хотела, чтобы он беспокоился не об этом. Насильно проглотив почти произнесенные слова «Я не хочу, чтобы ты меня защищал!», она изящно улыбнулась ему:

- О Боже, как приятно быть под вашей защитой, лорд Гленн.

- Ты можешь рассчитывать на меня! Кстати, я думаю, что выговаривать имя «Элиана» немного сложно, так что могу я называть тебя просто Элли?

Только попробуй! Элиана чуть не выпалила эти слова, но потом подумала. Если она позволит Гленну называть её Элли, то после этого разговора она сможет попросить Феликса: «Не могли бы вы тоже называть меня Элли, лорд Феликс?» С таким представлением вполне вероятно, что Феликс назовёт её Элли, верно?

Элиана ответила двусмысленной улыбкой, которую нельзя было назвать ни отрицанием, ни подтверждением, а затем совершенно естественным жестом перевела взгляд на Феликса.

- Лорд Феликс, не могли бы вы…

…Называть меня Элли?

Прежде чем она успела закончить, она увидела, как Феликс качнул головой. Длинные золотистые ресницы Феликса были опущены, и он выглядел немного сонным. Похоже, он задремал, толком не слушая Элиану.

- Эмм… Лорд Феликс?

- Ой, простите. Я немного недосыпаю в последнее время… Я действительно с нетерпением ждал сегодняшнего дня, из-за чего не выспался прошлой ночью.

Настроение Элианы, которое ухудшалось, внезапно поднялось, когда она услышала слова Феликса.

Я понятия не имела, что Лорд Феликс с таким нетерпением ждал прихода в мой дом! Разве это не хороший знак для любовных отношений?

Элиана скрыла радость, переполнявшую её, и спокойно сказала Феликсу.

- Пожалуйста, не волнуйтесь и отдохните, лорд Феликс.

- Ага...

Феликс опёрся щекой на руку, откинулся на подлокотник и закрыл глаза. Пока Элиана была в восторге от красоты спящего Феликса, Гленн тыкал и подталкивал Элиану.

- …Вам что-то нужно, лорд Гленн?

- Мне скучно просто смотреть на пейзаж, так почему бы нам не поиграть в игру? Я принёс много вещей из дома.

- Лорд Феликс спит, не думаю, что нам стоит слишком шуметь…

- Я буду говорить тише, так что не волнуйся. А теперь посмотри на эту монету~

Гленн вытащил из кармана единственную медную монету и щёлкнул её правой рукой, затем снова поймал её правой рукой. Сложив правую и левую руки чашечкой, он протянул их перед Элианой.

- В какой из них монета?

- …В правой…

Гленн улыбнулся и раскрыл руки, в результате чего в его левой руке оказалась монета. Элиана не могла не округлить глаза.

- Что? Как? Я видела, как вы поймали его правой рукой.

- Хорошо, ещё раз.

Гленн подбросил монету правой рукой и поймал её правой рукой. Элиана смотрела на движение монеты, не моргая. Она была уверена, что монета была в его правой руке.

- Она снова в правой руке.

- Жаль, но ты ошиблась~

- ЧТО!?

Элиана невольно наклонилась вперед и уставилась на монету. Такого рода трюки были обычным уличными фокусами, но Элиана, молодая леди, чья жизнь была ограничена высшим обществом, никогда не видела уличных представлений или выходок простолюдинов.

- Вы обманываете меня. Вы использовали магию, да?

- Однако я ничего не говорил. А мой учитель сказал мне, что невозможно телепортировать объекты с помощью человеческой маны.

И то, что сказал Гленн, было фактом. Так что Элиана могла только дуться, пристально глядя на правую руку Гленна.

- Пожалуйста, сделайте это ещё раз...

- Хорошо, на этот раз я немного подниму уровень сложности.

- Э!? Но я ещё даже не поняла этот фокус!

Феликс, который дремал, подперев щеку рукой, немного приоткрыл глаз и слегка улыбнулся, посмотрев на Гленна и Элиану, прежде чем снова закрыть глаза.

Ему было довольно забавно слушать их разговор, но теперь ему правда хотелось немного спать. Точно так же, как мальчишка, собирающийся встретить свою первую любовь, он не мог нормально заснуть прошлой ночью. Ведь ему предстоит встретиться с Молчаливой Ведьмой, которой он так восхищался.

Судя по тому, что он слышал, Леди Молчаливая Ведьма прибыла в герцогство Ренберг, ожидая его прибытия.

Что мне ей сказать, когда мы встретимся? Подумал Феликс, возвращаясь к своему сну.

Продолжение следует...

Магия была предметом, который считался частью обязательного образования.

Хотя от людей не требовалось иметь практический опыт, от них требовалось, по крайней мере, иметь минимум знаний о нём. На самом деле, герцогу Крокфорду было бы неудобно только в том случае, если бы мальчик мог её использовать.

Так что мальчику сказали держать руки подальше от занятий магией, но, как ни странно, чем больше запрещаешь человеку, тем больше он хочет это сделать. Больше всего на свете у мальчика была магия, которую он очень хотел использовать.

Магия для заключения контракта с высокопоставленным духом с помощью камня духа. Мальчик изучал магию самостоятельно, чтобы добиться этого, прежде чем, наконец, ему это удалось.

- Вы мой новый хозяин?

После успешного завершения магии появился дух в виде молодого человека со светло-голубыми волосами. Черты его лица были аккуратными и опрятными, но из-за его худощавого вида он казался почти незаметным.

В то время как его глаза были бледно-голубыми, его цвет был бледнее аквамарина контрактного камня. Итак, мальчик слабо улыбнулся и заговорил.

- Дух Виллидин. Мне нужна ваша помощь, чтобы осуществить моё желание. Я считаю, что это желание должно быть уместно для вас, бывшего слуги королевы Ирэны.

- Каково ваше желание?

Слабым голосом спросил дух, на что мальчик ответил очень тонкой улыбкой и глазами… Движимыми одержимостью.

- Я хочу зажечь определённую звезду на ночном небе.

＊ ＊ ＊

Тряска вернула его сознание к реальности, и он вспомнил, что находится в карете. Пока Феликс слегка протирал глаза, он услышал несколько радостных голосов, доносившихся прямо рядом с ним.

- Это несправедливо, я уверена, что вы что-то сделали с картами…

- Я действительно не жульничал. Ты просто слишком плохо играешь в карты.

- Просто чтобы вы знали, я просто не играла в неё раньше…

- Ладно, я опять победил.

- Ах, подожди…!

Гленн перевернул карты в руке, чтобы показать свою руку, а Элиана рассыпала свои карты на коленях и разочарованно взвизгнула. На карточках, которые они использовали, были иллюстрации и буквы. Вероятно, это была игра, популярная среди обычных детей.

- Доброе утро. Похоже, вы веселитесь.

Когда Феликс сказал это, Элиана вскинула плечи и в панике спрятала карты, глядя на него.

- Д-доброе утро, лорд Феликс. Мне очень жаль, что я поднимаю такой шум…

- Нет, не беспокойтесь об этом. Кстати, что это за игра?

- Я сделала это как часть своих социальных исследований, чтобы понять текущие тенденции простых людей…

Элиане казалось стыдно из-за того, что она играет в игры обычных людей. Но Гленн, похоже, не возражал, собрал карты и сказал.

- В наши дни эта игра популярна среди простых людей. Тебе нужно собрать четыре карты драконьих когтей, чешуи, крыльев и глаз, и побеждает тот, кто первым соберет дракона. Тип дракона, которого ты собираешь, зависит от типа собранных частей, и чем сильнее дракон, тем выше твой счёт. Кстати, самый сильный дракон — чёрный…

Он мог понять, насколько хорошо продумана игра, после того, как выслушал объяснение Гленна. Хотя правила были достаточно просты для понимания новичком, игра включала множество стратегий и была на удивление глубокой. Возможно, эта игра была разработана, чтобы помочь людям узнать о различных типах драконов, играя.

- Звучит интересно...

Безобидно заметил Феликс, и Гленн улыбнулся, обнажив белые зубы.

- Президент, не хотите присоединиться к этому раунду?

- Я бы с удовольствием, но я думаю, что мы вот-вот доберёмся до особняка.

Когда Феликс выглянул в окно, кучер сообщил:

- Мы почти на месте.

Гленн с сожалением собрал карты и положил их в сумку. Помимо карт в сумке было что-то похожее на игрушки и сухофрукты. Тот факт, что не было ничего полезного для миссии сопровождения, очень на него походил. К тому времени, когда они прибыли в дом герцога Ренберга, солнце уже полностью село.

Их приветствовал серьёзный мужчина средних лет с аккуратно причёсанными светлыми волосами с сединой.

- Меня зовут Питер Сэмс, и я буду заботиться о вас в течение следующих нескольких дней. Если у вас есть какие-либо пожелания, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне.

Хм, Феликс склонил голову набок. Феликс смутно вспомнил лицо Питера.

- Мне кажется, я уже видел ваше лицо раньше. Разве вы раньше не были в доме моего дедушки?

Глаза Питера расширяются от удивления от слов Феликса. На мгновение на его лице появилось горькое выражение беспокойства. Питер быстро пришёл в себя и склонил голову, как слуга.

- Для меня честь быть памятным для Его Высочества. Верно. Раньше я был слугой лорда Крокфорда.

Герцога Крокфорда и герцога Ренбурга связывает глубокая дружба, поэтому не редкость представлять слугу другой семье. Однако выражение беспокойства, которое показал Питер, на мгновение обеспокоило Феликса. Может быть, он сделал что-то не так в семье Крокфорда и был отправлен в другую семью.

Или, может быть, он был связным между герцогом Крокфордом и герцогом Ренбергом. Решив, что сейчас, вероятно, не стоит поднимать этот вопрос, Феликс отбросил эту мысль.

- Что ж, с сегодняшнего дня я буду под вашим присмотром… Мне просто интересно, леди Эверетт ещё не приехала?

- Нет, она уже…

Из глубины коридора к ним шли две фигуры. Маленькая фигурка в мантии с капюшоном, держащая посох в руке, и высокий молодой человек.

Капюшон на маленькой фигурке был настолько натянут, что скрывал даже её лицо. Однако тёмно-синяя мантия и длинный посох, которые разрешалось носить только Семи Мудрецам, указывали на то, что этот человек был Молчаливой Ведьмой, которой восхищался Феликс. Но вместо Молчаливой Ведьмы, с которой так мечтал встретиться Феликс, его привлёк парень, стоящий рядом с ней.

Феликс уже однажды встречался с этим человеком. Его чёрные волосы были слегка неряшливыми, глаза были золотыми и с вертикальными зрачками.

Человек, который носил старомодную мантию, когда он встретился раньше, теперь был одет в опрятную одежду, которую, как и следовало ожидать, носил помощник.

- Ты…

Элиана и Гленн с любопытством посмотрели на Феликса, который не мог скрыть своего удивления. Темноволосый ухмыльнулся и сказал:

- О, я помню, однажды я встретил Ваше Высочество.

- …Давно это было, Варфоломей Александр.

Когда Феликс упомянул это имя, темноволосый парень гордо выпятил грудь.

- Действительно, я Варфоломей Александр, помощник Молчаливой Ведьмы.

＊ ＊ ＊

Моника была так удивлена, что думала, что у неё сердце выпрыгнет из груди.

Подождите, чтооооо!????

Моника дёрнула за подол рубашки Неро и отошла в угол коридора. Феликс и остальные с любопытством наблюдали за этой ситуацией, но Моника больше не была в настроении для этого.

- О, в чём дело, хозяйка?

Моника прижалась ближе к Неро, который ухмылялся ей, перебивая её голос.

- Как Его Высочество узнал тебя, Неро?

- Хм? Я тебе не говорил? Я столкнулся с ним, когда нёс Холодного Парня в мужское общежитие.

-Т-ты никогда мне этого не говорил!

По всей вероятности, Холодным Парнем, о котором он говорит, был Сирил Эшли. Однако прошло три месяца с тех пор, как Моника остановила выходку Сирила. В это время Неро отнёс Сирила без сознания к мужскому общежитию...

Но она и представить себе не могла, что он столкнулся с Феликсом в то время!

- Ты тогда сказал мне: «Я отнёс его»!

Если бы Моника знала, что Неро встретил Феликса в человеческом обличье, она бы никогда не дала ему роль помощника.

- И что, чёрт возьми, за Варфоломей Александр? Ты думал о другом псевдониме, или нет?

Сэр Варфоломей Александр — так звали героя известного приключенческого романа. Любой, кто услышит это имя, подумает, что это псевдоним, и в значительной степени заподозрит его.

Неро, похоже, не чувствовал себя виноватым, вместо этого он просто прямо заявил.

- Псевдоним, да? Да, я забыл об этом. Я не могу запомнить имена людей, которые мне не интересны.

Зато, он помнит своего любимого героя из приключенческого романа! Моника закрыла лицо руками и рухнула на колени. Это была фатальная ошибка Моники, выбрать Неро.

Но Неро, человек, ответственный за данную ситуацию, похоже, не сомневался в этом.

- Не о чем суетиться. Лишь несколько человек видели мою гуманоидную форму с тех пор, как началась миссия по сопровождению. Вот так.

Помимо Линн, единственными людьми, которые видели, как «Моника Нортон» работала с Неро в человеческом обличье в Академии Серендии, были Кейси во время покушения и Барни во время шахматного турнира. По крайней мере, здесь не было никого, кто сделал бы предположения о связи Неро в человеческом обличье и Моники Нортон.

- …Когда ты встретился с Его Высочеством три месяца назад, ты не упомянул моего имени, верно?

- Конечно нет. Я же не настолько глуп.

- …Я позабочусь, чтобы ты объяснил всё позже… Но пока, пожалуйста, будь адекватным слугой, слышишь меня?

Непреклонно напомнив ему, Неро хлопнул себя по груди, сказав: «О! Оставь это мне!" Она чувствовала себя неловко, она не чувствовала ничего, кроме беспокойства. Тем не менее, она не могла просто оставить Феликса и остальных стоять у входа.

Плотно натянув капюшон на лицо, Моника встала перед Феликсом, согнула колени, положила посох рядом собой и опустилась на одно колено. Это была предельная любезность, которую человек мог проявить к Королевской Семье. Но пока Моника стояла на колене, рядом с ней надменно стоял Неро.

- Эта девушка — моя хозяйка, Молчаливая Ведьма. Как понятно из её псевдонима, моя хозяйка не разговорчива, поэтому, если вы хотите что-то сказать ей, то можете поговорить со мной.

Все в комнате были ошеломлены поведением помощника, который был более властным, чем его хозяйка. Среди этой шокирующей ситуации Феликс криво улыбнулся в ответ.

- Почему ты всё ещё стоишь, когда твоя хозяйка стоит на колене?

- Зачем мне стоять перед тобой на коленях? Моя хозяйка — она, а не ты.

- Даже когда положение Королевской Семьи выше, чем у Семи Мудрецов?

- Мне всё равно, из королевской семьи ты или нет, я преклоню колени только перед кем-то более великим, чем я сам.

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!

Моника молча встала и хлопнула Неро по спине кулаком. Ты не должен! Грубить! Его Высочеству!

Губы Неро дёрнулись в отчаянии, как будто он почувствовал, что Моника пыталась сказать. Моника пыталась заставить Неро опустить голову, но как бы она ни старалась, миниатюрная Моника не могла дотянуться до головы высокого Неро. В то время как она осторожно, чтобы никто не увидел лицо под её капюшоном, Моника на цыпочках заставила Неро опустить голову.

Глядя на поведение Моники и Неро, Феликс не мог не рассмеяться. Несмотря на то, что они были грубы перед ним, он вёл себя великодушно, не выказывая ни гнева, ни неудовольствия.

- Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы однажды стать таким человеком, перед которым ты захочешь преклонить колени.

- О, удачи.

Своей магией без заклинаний Моника создала массу ветра, которая ударила Неро по голове без его согласия.

- Оууууу!!

Жалобно взвизгнул Неро, прежде чем сползти на пол.

- Что ты делаешь!? …Ой!

Моника безжалостно ударила во второй раз, чтобы заставить Неро замолчать, стоя на коленях перед Феликсом. Ааааааааа! Прости, прости, за то что Неро был груб с тобой. Мне очень жаль! Когда Моника, дрожа, потёрлась лбом об пол, она услышала тихое бормотание.

- …Магия без заклинаний…

Голос Феликса звучал дрожащим, но в нём было и некоторое благоговение. Её взгляд из-под капюшона метнулся к голосу… и она увидела Феликса с сияющими глазами, словно он был тронут не поддающимися словам.

- Пожалуйста, поднимите голову, леди Эверетт.

С трудом проглатывая почти полностью застывший голос, Моника подняла голову ровно настолько, чтобы её не было видно из-под капюшона. Феликс опустился на колени перед Моникой и прошептал слова, которые могла слышать только она.

- Я так и знал, ты тот человек, который спас Сирила от передозировки… А также спас меня от [Ракушки Пламени].

- ...!? Как Феликс узнал о [Ракушки Пламени]?

Единственным человеком, который знал об этом инциденте, были Луи, Моника и причастная к этому Кейси. Феликс взял одну из дрожащих рук Моники в свою и поцеловал тыльную сторону её ладони.

- Приятно познакомиться с вами, леди Эверетт.

Щёки Феликса вспыхнули румянцем, когда он посмотрел на Молчаливою Ведьму, в его голубых глазах был какой-то восторг, как будто он был… Влюблённым юношей.

Её нынешняя ситуация напомнила Монике о человеке по имени Эйг, который восхвалял Молчаливую Ведьму. «- Пожалуйста, прости моё поведение... Честно говоря, я большой фанат Молчаливой Ведьмы. Когда дело доходит до неё, я могу быть довольно разговорчивым.».

О-о.... Т-теперь я вспомнила, значит, он говорил мне правду! Моника была немного шокирована, когда услышала это заявление в антикварном книжном магазине Портера. Однако, когда она столкнулась с реальностью ситуации, по ладоням Моники потёк пот.

Когда лицо Моники застыло под капюшоном, Элиана несколько взволнованно повысила голос.

- Питер! Питер! Его Высочество и его свита только что прибыли, пожалуйста, приготовь для них чай!

- Да, моя леди.

Питер быстро отреагировал на приказ и пригласил их в гостиную. Когда Монику выпустили из рук Феликса, она подняла своё быстро забившееся сердце вверх, опустив капюшон.

Что мне делать? Я чувствую, что меня сейчас вырвет от волнения. Когда она заглушила голос, выпустив прерывистый вздох, Феликс улыбнулся, как будто он был в восторге от Моники.

- Нам тоже пора, леди Эверетт.

Если бы это было возможно, она предпочла бы остаться здесь, но Моника была телохранителем Феликса. И если королевская семья убеждала её присоединиться к ним, она не могла позволить себе игнорировать их просьбу.

Итак, Моника последовала за ними в гостиную, прижимая посох к груди и сгорбившись с поникшим выражением лица.

…В это время она забыла, что Неро разлёгся на полу, совершенно не обращая внимания на то, что происходит.

Продолжение следует...

В то время, когда его учитель поручил ему эту миссию, Гленн поднял один вопрос.

- Учитель, что за человек Молчаливая Ведьма?

В ответ на вопрос Гленна монокль Луи соскользнул, прежде чем он снова поправил его с выражением крайнего смятения.

- Прежде чем мы начнём, позволь мне спросить тебя, скольких из Семи Мудрецов ты знаешь?

- Ну, включая учитель, я слышал о Звёздной Ведьме, Артиллерийском Маге и... Всё?

Это было меньше половины от общего количества. Луи помассировал сморщенный лоб своими тонкими пальцами и раздражённо вздохнул.

- Я не могу выразить, как прискорбно, что ученик одного из Семи Мудрецов не может назвать всех Семи Мудрецов по именам. Хорошо, я думаю, мне следует рассказать тебе больше о Семи Мудрецах, чтобы ты не опозорился перед герцогом Ренбергом. Убедись, что ты вбил это в свою пустую голову.

- Да!

Быстро сказал Гленн и выпрямился, как послушная собака, а Луи поднял один из своих тонких пальцев.

- Во-первых… Мэри Харви, ты, наверное, знаешь её как Звёздную Ведьму. Она эксперт в астрологии, а также самая старая среди Семи Мудрецов. Если бы мне пришлось описать её, то она похотливая женщина, которая съедает любого красивого мальчика, которого она видит.

- Я не красавчик, так что, думаю, я в безопасности.

Гленн мог подумать, что его заявление было обыденным, в то время как с другой точки зрения его лицо было достаточно очаровательным и вполне привлекательным. Будь он на несколько лет моложе, он мог бы попасть в лапы Мэри Харви, хотя Гленн и не подозревает об этом.

Луи поднял ещё один палец:

- Следующий — Рауль Розебург, Ведьма Терновника.

- Её имя звучит достаточно мужественно, чтобы её можно было назвать ведьмой.

- Он парень, на самом деле. Можно сказать, что «Ведьма Терновника» для него больше похоже на титул. Известная семья магов передала свой титул своему преемнику. И Рауль Роузбург был пятым поколением Ведьмы Терновника.

- У Рауля Розебурга был самый большой запас маны, который можно отнести к категории чудовищных в нашем королевстве, и всё же он растратил свой талант, ничего не делал, и только изучал растения. Если ты установишь с ним зрительный контакт, он ткнёт тебе в лицо свои домашние растения.

- У меня по соседству есть тётя, которая этим занимается!

Игнорируя пацифистский комментарий Гленна, Луи поднял безымянный палец.

- В-третьих, Рэй Орбрайт, Шаман Бездны. Мастер проклятий. Если он видит молодую девушку, он всегда спрашивает: «Ты влюбилась в меня?»

- Это не будет проблемой, я всё-таки не девушка.

- В-четвёртых, Брэдфорд Файерстоун, Артиллерийский Маг. Он любит взрывных людей и неадекватных чудиков, которые бросают вызов любому, кто смотрит на них.

- …Учитель, мне интересно, почему я чувствую, что чем больше вы объясняете, тем громоздче вы находите это.

- Ты только сейчас это понял?

Луи, похоже, не обиделся и поднял безымянный палец.

- В-пятых, Эмануэль Дарвин, Маг Драгоценностей. Он может быть мастером вспомогательной магии, внёсшим большой вклад в разработку магических инструментов, но он просто типичный негодяй, умеющий пользоваться жадными до денег дворянами.

- Ух ты! Я думал, вы объясните это окольными путями, но это было самое подробное описание.

- Между прочим, он во фракции Второго Принца и в сговоре с герцогом Крокфордом; он также видит во мне своего врага. И как мой ученик, если ты посмотришь в его глаза, он, скорее всего, затеет с тобой драку.

Среди Семи Мудрецов Маг Драгоценностей был самым влиятельным в знатных кругах и считал Луи, принадлежавшего к фракции Первого Принца, своим самым ненавистным врагом.

Поскольку Гленн не был знаком с политикой, единственное, что он знал, это то, что Второй Принц является президентом школьного совета. Подождите?

Поскольку учитель входит в фракцию Первого Принца, не сделает ли это Президента моим врагом? Тот, кто любит есть наше мясо, не может быть плохим человеком! Но, подождите...

Президент знал, что я ученик Барьерного Мага... Может быть, он считает меня своим врагом? Это огорчило бы его, если бы он так думал. Гленн был близок с президентом школьного совета, и он также не считал его своим врагам. Более того, они на удивление очень хорошо ладили.

Пока Гленн размышлял над этим вопросом, скрестив руки на груди, Луи поднял большой палец на другой руке.

- Шестой человек, а также самая младшая из Семи Мудрецов, Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма.

- У меня есть подруга, у которой такое же имя, как у неё.

- Это имя можно встретить повсюду. Поэтому, это просто совпадение.

Что ж, человек по имени Моника может быть везде, думал Гленн. Поскольку у неё то же имя, что и у его друга, ему будет легче запомнить.

- Мисс Молчаливую Ведьму избрали в Семёрку Мудрецов одновременно со мной, так что ты можешь считать её моей коллегой. И в нашем нынешнем мире она единственным человеком, который может использовать магию без заклинаний.

- Теперь я вспомнил! Это она избила вас до полусмерти на отборе в «Семь Мудрецов»…

Луи ударил Гленна ногой по голени, когда его улыбка красиво сияла. Как по-детски.

Луи продолжил свои слова в созвучии с горьким выражением лица Гленна.

- Чтобы описать Молчаливою Ведьму, она чрезвычайно застенчива с незнакомцами, с навыками межличностного общения на дне. У неё даже была дурацкая легенда, которая прошла собеседование с Семёркой Мудрецов и упала в обморок после того, как её нервозность заставила её учащённо дышать. Она настолько хрупкая, что если ты установишь с ней зрительный контакт, она мгновенно упадёт в обморок с закатившимися глазами… Кхм, она очень деликатный человек, видишь ли, так что лучше не пытайся смотреть ей в лицо или задавать ей много вопросов.

Понимающе кивая, Гленн рассортировал всю информацию по-своему.

Барьерный Маг:

Учитель. Очень страшный, когда злится.

Звёздная Ведьма:

Отлично разбирается в гадании. Как только установишь зрительный контакт, она съест тебя. (Только если ты красивый мальчик)

Ведьма Терновника:

Это ОН. Как только он установит зрительный контакт, он будет приставать к тебе со своими растениями.

Шаман Бездны:

Проклинающий человек. Как только установишь с ним зрительный контакт, он спросит тебя: «Ты влюбилась в меня?»

Артиллерийский Маг:

Человек, который любит кричать «бум, бум». Как только ты встретишься с ним взглядом, он заставит тебя устроить драку.

Маг Драгоценностей:

Плохие отношения с учителем. Как только установишь с ним зрительный контакт, он попытается затеять с тобой драку. (только для Гленна)

Молчаливая Ведьма:

Человек, избивший учителя до полусмерти. Как только установишь с ней зрительный контакт, она рухнет, закатив глаза.

Разобрав всю эту информацию, Гленн кое-что понял.

- Учитель, если всё, что вы сказали, правда, то я не могу смотреть в глаза половине из этих людей.

Особенно последним трём.

Гордый осознанием своего ученика, Луи самодовольно вздёрнул подбородок.

- Теперь ты понимаешь, насколько способен твой учитель? С этим ты должен больше уважать своего учителя.

- Учитель, миссис Розали сказала, что нехорошо повышать свою репутацию, унижая других.

Услышав, как его ученик упомянул имя жены, Луи сдержал улыбку и дважды пнул его по голени. Правильно, дважды.

Луи прочистил горло, посмотрев на своего скорбящего ученика, затем продолжил свои слова.

- Это всё о Семи Мудрецах. Теперь позволь мне услышать твоё мнение.

Итак, потирая боль на голени, Гленн высказал своё честное мнение.

- Я думаю, что все Семь Мудрецов — эксцентричные люди!

- Конечно, ты меня не включаешь, верно, глупый ученик?

Глядя на своего учителя, сжимающего правый кулак, Гленн тут же отчаянно затрясся.

Его кулак был таким крепким, что он даже задумался, не сделан ли он из стали. Он даже чувствовал, что быть отброшенным заклинанием ветра было всё же лучше, чем получить кулаком.

Поэтому он поспешно сменил тему.

- М-м-м, верно! Учитель, кто самый сильный среди Семи Мудрецов? Я полагаю, это вы, учитель?

Услышав, как его ученик сменил тему на вопрос, Луи опустил сложенную чашечкой руку и показал смешанное выражение лица.

- Конечно, это так… по крайней мере, это то, что я хотел бы сказать, но это зависит от обстоятельств.

Его учитель, который всегда был уверен в себе и обладал высокой самооценкой, отвечал уклончиво.

Луи Миллер, Барьерный Маг — боевой маг, занимавший второе место по количеству драконов, которых он убил в одиночку с момента основания Королевства Ридилл. (Что касается номер один, это ушедший на пенсию Грэм Тандерс, Громовой Маг)

Даже без фаворитизма его учеников, насколько известно Гленну, не так много людей, которые могут соперничать с Луи в магическом бою.

Но Луи положил пальцы на подбородок и с трудом сказал:

- Это зависит от обстоятельств и их текущей силы и слабости в то время. Среди Семи Мудрецов есть трое магов, ориентированных на боевые действия: Артиллерийский Маг, Молчаливая Ведьма и я. Если говорить только об огневой мощи, то Артиллерийский Маг, обладающий наибольшим запасом маны среди троих и способный увеличить свою огневую мощь в шесть раз с помощью своего магического построения, окажется сильнее.

Огневая мощь, о которой они говорят, использовалась для борьбы с драконами, так что это действительно имело значение. И половинчатая магия, которая не может причинить дракону вреда, может лишь заставить его ненадолго остановиться.

Итак, Артиллерийский Маг был редким магом, специализирующимся на наступательной магии, который может ранить дракона, не целясь в его слабость, которая находится у него между глазами.

- С другой стороны, Молчаливая Ведьма, она специализируется на скорости и точности своей магии. В то время как я могу использовать одно укороченное заклинание, она может использовать два масштабных заклинания одновременно. Более того, наряду с её чрезвычайно точным прицелом.

Самая распространенная слабость мага — это время, когда они произносят заклинание. Даже несколько секунд могут стать решающей ситуацией жизни или смерти. Каким бы сильным ни было твоё заклинание, оно будет бесполезным, если ты не сможешь его произнести.

Но для Молчаливой Ведьмы одной секунды достаточно, чтобы произнести заклинание. В момент начала битвы она может мгновенно сломать шею своему противнику.

*вздрагивает*

Не могу представить, что смогу одержать победу, если буду драться с ней...

Выслушав объяснение своего учителя, Гленн задумался. А как сражается его учитель, Барьерный Маг?

- Учитель, сможете ли вы победить этих двоих, если сразитесь с ними? - Как я уже сказал, это зависит от обстоятельств. Артиллерийский Маг обладает самой высокой атакующей силой, но слаб в защите. Особенно, если он хочет повысить свою атакующую силу, ему потребуется больше времени для произнесения заклинаний. В то время как Молчаливая Ведьма, несмотря на отсутствие опыта в бою, никто не может превзойти её в скорости произнесения заклинаний, даже тогда, из-за её крайней физической нехватки, она не может использовать боевое заклинание.

Понятно. Гленн с силой кивнул.

Луи Миллер, Барьерный Маг, обладает высоким уровнем как атакующей, так и защитной магии, кроме того, он может использовать их с большой ловкостью. Более того, с его большой физической силой и ярким умом, он может использовать голову и кулак, чтобы сражаться со своими противниками.

Можно сказать, что Артиллерийский Маг специализировался на наступательной силе, Молчаливая Ведьма — на скорости и точности, а Барьерный Маг — сбалансированный тип.

- Другими словами, учитель — мастер на все руки, но не мастер во всём. Вау-у-у-у-у!

Луи сжал лицо своего ученика правой рукой, и его тонкие пальцы были прижаты к черепу, прежде чем он продолжил свои слова.

- Молчаливая Ведьма была бы сильнее, если бы мы боролись по правилам. И в прошлый раз я был потерян из-за этого. Если на поле боя, где правила уже не действуют, я могу победить её. Я могу победить слабака вроде неё, приложив немного усилий.

Магическая битва — это поединок, проводимый в специальном месте внутри барьера.

В пределах этого барьера урон может быть нанесён только магией, и даже если вы получите урон, он не повлияет на ваше тело, но ваша мана будет уменьшена на количество полученного вами урона.

Поскольку с помощью этого метода они могут безопасно практиковать настоящий бой, Институт подготовки магов Минерва и Войска магов часто проводили магические бои для обучения своих магов.

И при избрании Семи Мудрецов они также организовали магический бой для проверки. В котором Луи потерпел полное поражение, которое до сих пор преследует его.

- В общем, вы хороши не в честном бою… Вау-вау!!

＊ ＊ ＊

Вспомнив разговор и боль от железного кулака своего учителя, Гленн уставился на Молчаливою Ведьму, сидевшую в карете перед ним.

Маленькая девочка, одетая в длинную мантию, сидела, так крепко прижав свой посох к телу. Человек, который взглянет на неё с первого взгляда, наверняка подумает, что она ребёнок, притворяющийся магом.

Хм, я действительно не могу представить её как человека, который избил учителя до полусмерти.

Прибыв и поприветствовав людей в доме герцога Ренберга, слуги провели группу в большую комнату, прежде чем отправиться на званый обед.

Если возможно, Гленн хотел исследовать этот огромный особняк, но, поскольку слуги сказали ему оставаться здесь, он не мог бродить без разрешения. Особенно, когда Гленн сейчас был охранником Феликса.

Просматривая мебель, обои и занавеску внутри особняка, всё выглядело таким дорогим, а бросающееся в глаза множество узоров и орнаментов повсюду лишь вызывало покалывание в глазах.

Элиана удалилась в свою комнату, чтобы переодеться, оставив в комнате только четырёх человек: Гленна, Феликса, Молчаливою Ведьму и самопровозглашённого помощника, назвавшегося Варфоломеем.

И для помощника он выглядел таким подозрительным.

Хотя он называл себя помощником Молчаливой Ведьмы, его поведение было более властным, чем у его хозяйки, и само имя подразумевало, что это скорее псевдоним. И в настоящее время он неторопливо сидел на диване, то и дело зевая.

Учитель Гленна упрекнул его, чтобы он не задавал Молчаливой Ведьме много вопросов, но от скуки он попытался подойти к ней, чтобы поболтать.

- Госпожа Молчаливая Ведьма, я слышал, что давным-давно вы избили моего учителя до полусмерти, это правда?

Молчаливая Ведьма вздрогнула, прежде чем прижаться своим дрожащим телом к своему "помощнику" и дёрнула его за рукав. Может быть, она хотела, чтобы он заговорил вместо неё.

Но парень ответил только:

- Я не знаю.

После чего снова зевнул.

- Я не знаю, что происходило в то время. Что ж, независимо от того, против каких противников выступает моя хозяйка, она легко сможет победить любого, не так ли, хозяйка?

Молчаливая Ведьма поспешно покачала головой в ответ, но Неро, похоже, не поддался её отчаянию.

Посреди всего этого Феликс, который до сих пор хранил молчание и сдержанность, открыл рот.

- Хороший вопрос, Дадли. Очень жаль, что я не присутствовал на отборе Семи Мудрецов два года назад, но из того, что я потом прочитал в отчёте, леди Эверетт наложила заклинание большого размаха, чтобы заставить другого кандидата отступить, не подпуская его близко. Я слышал, что заклинание, которое она наложила после объединения магической формации дистанционного и сильного заклинаний, действительно впечатлило других Семерых Мудрецов. И в тот момент, когда она активировала заклинание по большой области, за которым последовало другое неслабое заклинание, которое она сотворила в мгновение ока, я сразу понял, чем закончится её битва против Барьерного Мага.

Может это показалось, но разве Феликс сейчас говорил не слишком быстро?

Даже Гленн, изучавший магию, мог понять только половину того, что сказал Феликс.

- Ну, возможно, я что-то понял, но я чувствую, что это действительно было круто!

Улыбнувшись в ответ, Феликс плавно продолжил:

- Кстати, о величии леди Эверетт. Слышал ли ты о новых магических формациях, которые значительно снижают потребление маны в заклинаниях, но требуют очень длинных заклинаний? В то время как на базовом уровне обычно требуется около 30 минут для заклинания, на продвинутом уровне потребуется до нескольких часов, и в этом случае это делает его непригодным для реального боя. Но она создала такую магическую формацию без заклинания. Даже неспециалисты в магии поймут величие этого трюка. Даже когда её запас маны был невелик, она могла создать крупномасштабную магическую формацию. Что привело к поражению Барьерного Мага.

Гленн вообще не понимал речи Феликса.

Но он честно подумал: «Он действительно серьёзно увлечён своим исследованием» и заговорил:

- Похоже, ты очень хорошо разбираешься в Молчаливой Ведьме, Президент.

В ответ изумлённому Гленну Феликс показал свою идеальную улыбку без изъяна, прежде чем ответить.

- Это естественно для члена королевской семьи.

- Так это из-за королевской семьи!

＊ ＊ ＊

На самом деле, это не имеет ничего общего с тем, чтобы быть членом Королевской Семьи!!

Сидя на диване и свернувшись калачиком, Моника запаниковала.

С тех пор как слуги привели их в эту комнату, Молчаливая Ведьма почувствовала, что Феликс пытается подойти к ней, чтобы поговорить.

Как только Феликс начинал говорить, его глаза сияли, и говорил он более гладко, чем обычно, казалось, что ему больше нечего скрывать. Хотя Гленн не находил это странным.

Страсть Феликса к Молчаливой Ведьме была искренней. Поначалу она всё ещё сомневалась в этом, но теперь, послушав его речь, она была уверена. Даже боевую запись двухлетней давности он помнил во всех подробностях, это уже не было страстью восхищённого человека...

Каждый раз, когда Феликс подробно рассказывал о Молчаливой Ведьме, Гленн отвечал: «Как и ожидалось от Королевской Семьи!» хотя только такие люди, как Гленн, могут быть убеждены в этом.

- Ого, хотя я не могу понять все твои слова, я думаю, что королевская семья весьма впечатляет.

Поправка. Это могло убедить только таких людей, как Гленн и Неро. Ну… Неро не знает, что Его Высочество думает о Молчаливой Ведьмю...

Другими словами, единственным человеком, знавшим, что Феликс восхищается Молчаливой Ведьмой, была только Моника.

Пока Моника продолжала слушать, как Феликс говорит о Молчаливой Ведьме, от осознания этого, её живот болел ещё сильнее.

Продолжение следует...

Сегодня кухня в доме герцога Ренберга была чрезвычайно беспокойной. Сегодня домой вернулась не только хозяйка дома, которая посещала Академию, но и человек из Королевской Семьи. И это была только разминка перед посланником, который прибудет завтра или послезавтра. Так как служащим приходилось каждый день подавать гостю щедрые блюда.

Атмосфера на кухне после окончания банкета в честь приезда была такой, будто закончилась тяжёлая битва в первый день. Конечно, есть ещё работа, которую нужно выполнить, например, уборка в комнатах и подготовка к следующему дню.

- Лорд Феликс, похоже, остался доволен сегодняшним банкетом. Пожалуйста, продолжайте в том же духе завтра.

Питер, слуга, подавший еду, объявил эти слова после прибытия на кухню, и все повара с облегчением выдохнули. Затем он простым тоном добавил к вышесказанному:

- Кроме того, леди Элиана хочет, чтобы вы приготовили напиток для Его Высочества Феликса.

- Его Высочества? Должны ли мы принести вино самого высокого качества?

Питер покачал головой в ответ на слова повара и заговорил с ним с выражением лица верного слуги.

- Подготовьте «Третий секрет».

У слуг появилось потрясённое выражение.

«Третий секрет»… это особый напиток, приготовленный путём смешивания экстрактов фруктов с крепким ликёром и специями-афродизиаками. Это напиток для особого случая, когда герцогиня хочет пригласить мужа переночевать.

- Наша юная леди наконец-то…

- Понятно… Леди Элиана…

Каждый из слуг выглядел глубоко тронутым, готовя особенный напиток для их прекрасной молодой леди.

＊ ＊ ＊

На церемониях и других официальных мероприятиях участникам не разрешалось носить шляпы и другие головные уборы, кроме трёх типов людей: Это были корона короля, священная шапка жреца и мантия с капюшоном Мудрецов.

В прошлом магия была искусством, монополизированным только королевскими особами и знатью, и они хотели сохранить существование магов в тайне. Таким образом, до недавнего времени сокрытие лица стало официальной одеждой магов.

В настоящее время этот обычай устарел, и многие маги, как правило, открывали свои лица в официальных случаях. Но многие до сих пор считают, что прятать лица в мантии с капюшоном — это настоящая формальная одежда для магов. Это также было причиной того, что Моника может скрывать своё лицо на церемониях.

Но, даже если она хочет, это будет выглядеть странно, если она продолжит прятать своё лицо на банкете.

Так что Монике оставалось только отклонять приглашения присоединиться и твёрдо стоять на страже.

Даже после того, как Феликс предложил ей пообедать вместе или Гленн вызвался по очереди дежурить, Моника упорно отказывалась. А во время банкета она всё время стояла на краю у стены рядом с Неро.

- Я-я устала… Мой желудок… Мой желудок урчит… Угх…

Вернувшись в свою комнату, Моника плюхнулась на свою кровать, а Неро разложил ночные закуски, такие как хлеб и сыр, которые он взял на столе.

- Это только первый день, знаешь ли. Если ты уже так измучена, как ты сможешь держать дальше?

Неро откусил немного сыра и сказал:

- О! этот сыр вкусный!

Он был в очень хорошем настроении.

Боже, как ты думаешь, кто виноват, что я так устала?

Оглядываясь назад, можно сказать, что наполовину причиной тому была манера поведения Неро.

Моника перекатилась по кровати, прижавшись лицом к подушке, и горько посмотрела на Неро.

- Неро, я не знала, что ты раньше встречался с Его Высочеством.

- В любом случае это не важно. Я только немного поболтал с ним, когда встретил его во время отправки Холодного Парня.

- …Просто чтобы убедиться, что он не узнал мою настоящую личность...

- Конечно! Он также использовал ящерицу, чтобы проверить мою личность, но я поймал её пальцами.

- …Ящерица?

Что он имел в виду под ящерицей?

Пока у Моники были некоторые сомнения, Неро положил ломтик мяса и сыра между хлебом и прогрыз его, прежде чем перейти к ней.

- Я иимее нидв, онм...

- …Неро, прожуй свою еду, прежде чем говорить.

Пока Моника выражала своё раздражение, в дверь внезапно постучали.

Интересно, кто придёт в этот час.

- Леди Эверетт. Извините, что прерываю ваш отдых в такой час. Могу я немного поговорить с вами?

Звук, доносившийся из-за двери, был голосом Феликса.

В панике Моника перевела взгляд на Неро. Последний проглотил свою еду и ответил на её взгляд.

- Что ты хочешь? Хочешь, я его прогоню?

- Я не могу отказать ему. По крайней мере… Пожалуйста, держи себя в руках, чтобы не нагрубить ему...

Ответив ей «хорошо, хорошо» неряшливым тоном, Неро открыл дверь, убедившись, что Моника надела капюшон.

Вопреки ожиданию, Феликс стоял в коридоре не в пижаме, а в своей обычной одежде с меньшим количеством украшений, с большой корзиной в руке.

Феликс был немного удивлён, когда обнаружил, что дверь открыл Неро.

- Вы остаётесь вместе с леди, мистер Александр?

- Конечно. Я её помощник. Что ещё более важно, что ты хотел, посещая её в такой час?

Глядя на Неро, угрожающе взёрнувшего подбородок, Феликс протянул свою корзину, висевшую в руке.

В ней находилась бутылки с напитком, небольшой эмалированный горшочек и кекс.

- Я не видел, чтобы леди Эверетт присоединилась к банкету и не видел, чтобы она что-нибудь ела потом, поэтому я попросил слуг на кухне приготовить для неё что-нибудь на ночь.

Глаза Неро мгновенно сверкнули.

- Какой ты хороший парень. Заходи.

Неро ответил, не спрашивая согласия Моники. Так как сама девушка не собиралась прогонять гостя, Моника приготовила стул для Феликса.

Поблагодарив её за жест гостеприимства и присев на стул, Феликс расширил глаза, увидев разложенный на столе хлеб.

- О, вы уже поели? Думаю, я сделал ненужные вещи.

- Ты пришёл вовремя, мяса и сыра мне не хватило. Что внутри бутылки?

- Мне сказали, что это выжатый фруктовый сок.

Не дожидаясь ответа Феликса, Неро открыл крышку бутылки и выпил содержимое.

- Хороший вкус. Я чувствую примеси некоторых специй. Я полагаю, это какие-то специи, предназначенные для взрослых. Чувство жара, поднимающегося внутри моего живота, так приятно.

- Я слышал, что там нет примеси алкоголя, только выжатый фруктовый сок…

Озадаченно наклонившись, Феликс открыл крышку горшочка. Внутри был горячий суп с клубящимся паром.

- Леди Эверетт, как насчёт горячего супа?

Немного подумав, Моника кивнула.

У неё уже заурчало в животе, и она не знала, сможет ли она доесть свой хлеб, может быть, ей удастся хотя бы супа поесть.

Суп был приготовлен путём кипячения корнеплодов, их измельчения и смешивания с молоком, чтобы сделать суп более густым. Один глоток супа принёс ей облегчение от нежной сладости овощей.

Пока Моника пыхтела, потягивая свой суп, Неро поглощал кекс с напитком, и его глаза сверкали.

- Что за чертовщина? Это так хорошо. Вкус алкоголя превосходный.

- Алкоголь сделан из фруктов, пропитанных знаменитым дистиллятом этого региона. Кстати, какие у вас отношения с леди Эверетт?

Неро сжал кекс обеими руками и ответил с набитым ртом.

- Её помощник.

- Ваш вид наводит на мысль, что вы больше похожи на её родителя, чем на её помощника. Может быть, вы её родственник… Или её любовник?

Моника не могла не выплюнуть свой суп.

Дрожа, когда он прикрыл ей рот рукой, Неро от души рассмеялся в ответ.

- Ни за что! Она всё равно не в моём вкусе.

В конце концов, Неро предпочитает «самок с сексуальным хвостиком».

Но Феликса, похоже, не убедил ответ Неро. По логике вещей, если парень и девушка живут вместе в одной комнате, либо они были любовниками, либо семьёй.

- Знаешь, я был её фамильяром… нет, то есть? Эм…

Подыскав подходящее слово для замены «фамильяра», Неро ударил себя по ладони.

- Верно! Я её скромный слуга!

Моника опустила край капюшона и отчаянно замотала головой.

Феликс выразил обеспокоенное лицо, попеременно глядя на Монику и Неро.

- …Её скромный слуга, да?

- Вот именно! Она спасла мне жизнь. Недавно, когда я мучился в агонии с птичьей костью, застрявшей у меня в горле, она…

Моника торопливо потянула Неро за подол. Возможно, Неро тоже понял, что говорит слишком много, поэтому сократил слова и засунул в рот очередной кекс. Проглотив последний кекс, его золотые глаза уставились на Феликса.

- Это было близко. Я чуть не попался на твой «вопрос-приманку».

- Вы ошибаетесь, мне просто интересно.

- Значит, ты просто хочешь знать обо мне побольше, а?

На самом деле Феликс хотел узнать больше о Молчаливой Ведьме, а не о самом Неро.

Отвечая ему с кривой усмешкой, Феликс достал со дна корзины пачку бумаг.

- У меня есть личные вопросы, которые я хочу обсудить с леди Эверетт. Если позволите, не могли бы вы взглянуть на это?

Нервно протянув руку, она взяла пачку бумаг рукой.

Ей действительно было интересно, что там написано. Может быть, он хочет от неё совета, связанного с торговлей с соседними королевствами? Или, может быть, он хочет предложить какие-то меры относительно сопровождения?

Если да, то у неё не было достаточно уверенности, чтобы правильно ответить на эти вопросы. Хотя эта мысль заставила её встревожиться, она бросила беглый взгляд, затем… Её глаза расширились под капюшоном.

Это магическая формула?

То, что там было написано, было подробным описанием определённой магической формулы и её применения.

Это была магическая формула, с которой Моника была знакома. В конце концов, это было не чем иным, как новой магической формулой, которую разработала сама Моника.

Моника немного приподняла лицо и увидела, как Феликс застенчиво улыбается.

- По правде говоря, у меня есть друг, который так вами восхищается… Я дал ему обещание, что если встречусь с вами, леди Эверетт, принесу эти записи и попрошу её просмотреть их…

К-конечно… Друг, о котором он говорит, он имеет в виду «Эйга».

Другими словами, он имеет в виду себя.

Хотя он сказал, что речь идёт о его друге… человек, о котором он говорит, был не кем иным как он сам. И то, как он говорил, звучало именно так.

Положив руки на колени, Феликс посмотрел на Монику с явным нетерпением. Поскольку она не может игнорировать его просьбу, она решила бегло просмотреть отчёты.

Это невероятно. Он сделал всё очень хорошо.

Хоть и были заметные ошибки, нуждающиеся в исправлении, остальное было написано исключительно верно.

Если Его Высочество действительно сам придумал эту концепцию… Его знания могли дойти до выпускников Минервы…

Но Моника знала, что дедушка Феликса запретил ему изучать магию.

И она также знала, что ему не разрешалось иметь какие-либо практические книги, поэтому он тайно собирал письменные работы, опубликованные учениками Минервы.

Даже с такими ограничениями он смог придумать эти сочинения.

Он… Он действительно так любит магию.

Такой человек серьёзно думал о возможности применения изобретённой ею магии, и эта мысль затронула гордость Моники как мага. Откровенно говоря, Монику это обрадовало.

- ………

Подойдя к своему письменному столу, Моника достала чернильницу и перо, прежде чем набросать несколько слов, чтобы просмотреть его сочинения.

Как маг, Моника хотела честно ответить на его страсть к магии.

Даже если это был Второй Принц этого королевства, Моника не пойдёт на компромисс с математической формулой и магическим построением.

Она немного изменила буквы, чтобы её почерк не выдал её истинной личности, указав на ошибки и области, которые не были приняты во внимание. После этого Моника записала слова на пустом месте надписей следующим образом:

«Эти записи были довольно интригующими. Я считаю, что это можно улучшить ещё больше, если проблемы, на которые я указала, будут исправлены, а отсутствие данных о количестве потока маны увеличится.»

Записав свои мысли, Моника пришла в себя.

Р-разве это не прозвучало очень грубо? Ааааааа, что ты на делала, Моника? Я-я-я должна переписать свой отзыв?

Пока эта мысль крутилась в голове Моники, она услышала хриплый звук прямо позади себя.

Обернувшись, Моника увидела Феликса, стоящего позади неё и просматривающего написанный отзыв через плечо.

Аааааааааааа! Меня казнят… Меня казнят за оскорбление Его Высочества.

Моника запаниковала под своим капюшоном, но Феликс не выглядел недовольным, скорее, он был более впечатлён, чем когда-либо, сжимая грудь своей одежды. Следуя за Моникой, он протянул ей руку, как будто хотел сделать ей предложение руки и сердца, а затем заговорил.

- Леди Эверетт… Для меня большая честь получить от вас такие похвалы.

Неро, который до сих пор выглядел незаинтересованным, внезапно оборвал разговор.

- Разве это не для твоего друга?

- Д-да, я уверен, что мой друг тоже так считает.

Феликс плавно добавил и держал пачку записей, которую просматривала Моника, возле груди, словно это было сокровище.

- Большое спасибо, леди Эверетт… Я уверен, что мой друг будет рад это увидеть.

- ………

Почувствовав внутри слегка смешанное чувство, Моника взяла лист бумаги из руки Феликса и что-то написала на обороте.

- Я с нетерпением жду возможности снова увидеть ваши сочинения.

Выражение радости на лице Феликса, когда он увидел это, было почти невозможно скрыть!

Возможно, её комментарий был излишним, если она хотела скрыть свою истинную личность и продолжить выполнение миссии по сопровождению. Тем не менее, маг Моника Эверетт считала, что должна выразить свои искренние чувства.

Тем более после того, что Феликс сказал, глядя на звёзды после окончания школьного фестиваля.

Что ему пришлось сдаться и отпустить то, что он любил.

И всё же я… Я не хочу, чтобы ты расставался с тем, что любишь.

Поэтому Моника втайне поклялась, что не разрушит его мечту, даже если его чувства к Молчаливой Ведьме будут всего лишь иллюзией.

Хотя Феликс сказал, что это чувство могло быть его первой любовью, то, что он чувствовал к Молчаливой Ведьме, определённо не было романтическим чувством. Это было чистое восхищение и уважение.

Если это так, Моника продолжит поддерживать свой образ Молчаливой Ведьмы, которой он восхищается, и продолжит занимать положение Семи Мудрецов.

Так что, пожалуйста, не сдавайся…

…Не покидай то, чем так сильно увлечён.

＊ ＊ ＊

После того, как Элиана Хаятт наблюдала, как Феликс «посетил» комнату Молчаливой Ведьмы из-за её тайного укрытия, она не могла не стиснуть зубы.

О Боже, Боже, Боже, что это было? Что только что произошло?

После званого обеда она приказала слуге Питеру приготовить «Третий секрет», который из поколения в поколение передавался женщинам семьи Хаятт.

К сожалению, Феликс по ошибке принял «Третий секрет» вместе с извлечённым фруктовым соком.

Поэтому Элиана изменила свою стратегию и запланировала посетить комнату Феликса под предлогом: «Путешествия так утомили меня, и это волнующее чувство не даёт мне уснуть, поэтому я подумала, не могли бы мы немного поболтать».

Однако, когда она представляла себе поведение Феликса после употребления «Третьего секрета»… Она представила, как Феликс входит в комнату Молчаливой Ведьмы, и начинает развлекаться с ней...

- Это ты, Элли? Что ты здесь делаешь в такой час?

Пока Элиана стиснула зубы, Гленн позвал её в своей пижаме. Она задавалась вопросом, почему этот парень всегда появляется каждый раз в такие моменты вместо Феликса.

- О боже, это должна быть моя фраза, лорд Дадли, что вы здесь делаете в такой поздний час?

Дружелюбное лицо Гленна напряглось, когда он серьёзно посмотрел на Элиану.

- …На самом деле, мне очень нужно тебя кое о чём спросить, Элли.

О боже, боже, боже!

Возможно, это признание в любви, подумала она. В конце концов, зимние каникулы — это самое время, когда молодежь отрывается.

Конечно, Элиану интересовал только Феликс, поэтому она с презрением отказалась бы от признания такого парня…

- По правде говоря, мне нужно в уборную, но я боюсь темноты, так что могу я попросить тебя пойти со мной?

- ……

Таким образом, воспоминание о прекрасной ночи Элианы Хаятт закончилось тем, что она проводила Гленна Дадли в уборную.

Продолжение следует...

Посланники из Королевства Фальфория прибыли по расписанию, и дипломатические отношения начались после того, как Феликс, Второй Принц Королевства Ридилл, поприветствовал их.

История Королевства Фальфория восходит к тому времени, когда оно изначально было двумя отдельными королевствами, Королевством Фал и Королевством Фория.

Вначале они сформировали союз и назывались Союзной страной Фала и Фории, но спустя годы оно стало нынешним Королевством Фальфория.

Последствия заставили потомков Королевства Фал и Королевства Фория, будь то его граждане или его правители, конкурировать друг с другом, и его внутренняя политика в королевстве ни в коем случае не была стабильной.

На этот раз Королевство Фальфория отправило восемь послов. Под руководством двух ведущих дипломатов, графа Бэрроу и графа Марре, они, казалось, расходились друг с другом в пропорции четыре к четырём, если учесть их подчинённых.

Граф Бэрроу, потомок бывшего Королевства Фал, относился к Королевству Ридилл относительно дружелюбно или, скорее, уважительно, с другой стороны, граф Марре, потомок бывшего Королевства Фория, не хотел обеспечивать торговлю с Королевством Ридилл.

Поскольку бывшее королевство Фория примыкало к территории Империи, они с давних времён поддерживали отношения сотрудничества с Империей. Возможно, граф Марре был склонен искать влияния у Империи, а не у Королевства Ридилл.

Итак, чтобы сделать эту сделку успешной, я должен заручиться поддержкой графа Марре.

Феликс мимоходом наблюдал за посланниками соседних королевств, читая дипломатические материалы.

Пухлый граф Бэрроу очень явно льстил Феликсу некоторое время назад. Вероятно, он хотел укрепить союз с Королевством Ридилл.

С другой стороны, стройный граф Марре выглядел пренебрежительно и почти не смотрел Феликсу в лицо с тех пор, как прибыл сюда.

Однако Феликс намеренно повернулся к графу Марре и улыбнулся ему.

- Я должен сказать, что вина Королевства Фальфория — это нечто иное. На днях я также попробовал новый Perle d’Ande, и в этом году он был особенно хорош.

Феликс заговорил о вине, а не о пшенице, которая была его главным интересом, и это заставило графа Марре настороженно взглянуть на него, и его узкие глаза сузились ещё сильнее.

- …Действительно, это вино, сделанное из лучшего винограда, было фирменным напитком нашего королевства. Или, может быть, вы ищете хлеб, который идёт с ним, а не само вино, как я полагаю.

Как сказал граф Марре, его цель на этот раз состояла в том, чтобы посмотреть, как он может увеличить количество пшеницы, импортируемой из Фальфории.

Хотя граф Бэрроу очень хотел приблизиться к Королевству Ридилл, граф Марре был категорически против этой идеи.

- Я слышал, что ваше королевство планировало создать новый гарнизон рыцарей-драконов в герцогстве Ренберг.

Феликс ожидал, что граф Марре упрекнёт его в этой теме, он внутренне улыбнулся.

Восточный регион Королевства Ридилл особенно подвержен урону от драконов. Следовательно, отправка рыцарей-драконов из королевской столицы заняла бы много времени, и это считалось проблемой в течение многих лет.

Таким образом, создание гарнизона в юго-восточной части Королевства Ридилл для размещения рыцарей-драконов… Могло решить многие проблемы.

Однако другие королевства восприняли создание нового гарнизона несколько иначе.

Рыцари-драконы, как следует из названия, представляют собой армию рыцарей, умеющих сражаться с драконами, но они не всегда сражаются только против драконов. Когда разразится война, они, естественно, направят свои клинки на противоборствующие страны.

И Королевство Ридилл планировало создать гарнизон для размещения рыцарей-драконов в герцогстве Ренберг, территории, близкой как к Империи, так и к Королевству Фальфория.

Со стороны Империи и Королевства Фальфория это могло рассматриваться как сдерживающий фактор. Кроме того, граф Марре является стойким сторонником Империи. Он никак не мог не заметить строительство гарнизона.

…Ну, учитывая текущую ситуацию, опасения графа Марре оправданы.

Идея этого проекта гарнизона исходила от деда Феликса, герцога Крокфорда.

А герцог Крокфорд положил глаз на Империю, и рано или поздно разразится война.

…Скорее всего, он, вероятно, планирует использовать военный пост рыцарей-драконов в качестве базы снабжения, если он хочет нанести удар по Империи.

Герцог Крокфорд пытался укрепить свою военную мощь в восточной части королевства под предлогом предотвращения урона от драконов.

Поскольку граф Марре, по-видимому, понял намерение герцога Крокфорда, он осторожно сказал, поигрывая усами.

- Действительно, я считаю, что для строительства нового гарнизона потребуется много провизии. Лучше иметь в запасе больше пшеницы и вина.

Феликс согласился с его заявлением, поэтому ему нужно было увеличить количество импорта из Фальфории с помощью этой сделки.

Кроме того, герцогство Ренберг находится относительно близко к королевству Фальфория, что позволяет легко доставлять импортные продукты во вновь созданный гарнизон — другими словами, транспортные расходы могут быть значительно снижены.

- Но действительно ли есть необходимость строить новый гарнизон? Простите меня за это, но разве ваша страна не сделала достаточно, чтобы справиться с драконьими ударами в прошлом?

- Благодаря сотрудничеству региональных лордов всё закончилось хорошо. Но на некоторых территориях это вызвало большой переполох, и чтобы уменьшить их бремя, стало необходимо создание нового гарнизона.

Феликс ответил быстро, но граф Марре, похоже, не уловил смысла.

Словно в продолжение слов графа Марре, граф Бэрроу, тоже из Королевства Фальфория, заговорил прямо.

- Пожалуйста, простите меня за вмешательство в дела другого королевства, Ваше Высочество Феликс. Думаю, граф Марре не совсем понимал опасность драконов. В конце концов, его территория находится в бывшем Королевстве Фория… В области, которая относительно безопасна от последствий нападений драконов.

- Хм, одноразовых наёмников должно быть достаточно, чтобы справиться с драконами.

Феликс горько улыбнулся про себя, слушая, как граф Бэрроу и граф Марре препираются между собой.

Тема, которая должна была быть сосредоточена на импорте пшеницы, сместилась на гарнизон и драконов.

Ему пришлось ещё раз переосмыслить ситуацию. После этого ему нужно было найти способ убедить графа Марре.

Феликс покосился на своих сопровождающих, на Молчаливою Ведьму, стоящую у стены, и что-то пробормотал про себя.

…Я хотел бы показать свои достоинства перед леди Эверетт, если это возможно.

＊ ＊ ＊

В комнате рядом с местом, где проходила дипломатическая встреча, Гленн сидел за столом с Варфоломей Александром, помощником Молчаливой Ведьмы, и играл в карты, чтобы скоротать время.

Они находились в соседней комнате, готовые броситься на место происшествия в случае чрезвычайной ситуации, хотя настоящая причина заключалась в том, что в данный момент им было нечего делать.

- Вот мои заполненные карты «Водяной дракон».

- Аааа. Я проиграааал...

Варфоломей растерянно разложил карты на столе. Гленн округлил глаза, когда увидел карты в его руке.

- Варфоломей, ты снова нацелился на карты «Чёрный Дракон»?

«Чёрный Дракон» был самым трудным и самым сильным.

Каждый игрок по очереди берёт карты из колоды, чтобы составить дракона из семи карт. Чтобы составить карту «Чёрный Дракон», требуется семь карт: карта «чёрные крылья», карта «чёрная чешуя», карта «чёрные когти» и карта «золотые глаза», а также три карты «мана». А вероятность получить эти карты была как роял-флеш в покере.

- Мне не хочется создавать кучу слабых драконов. Лучше стремиться к самому сильному.

- Это всё бессмысленно, если ты не можешь выиграть игру, знаешь ли~ Кроме того, водяной дракон вовсе не слабый.

- Он слабак. Дракон низшего уровня, который даже не может правильно понять человеческую речь.

Хотя существует много типов драконов, их можно условно разделить на драконов более низкого и высокого уровня.

Наиболее распространёнными из драконов нижнего уровня являются виверны и травоядные драконы.

Вторыми по распространённости являются драконы огня, драконы воды и драконы земли. Эти три вида иногда классифицируются в академических кругах как виды среднего уровня, но в основном с ними обращаются так же, как с видами более низкого уровня.

И драконы более высокого уровня — это Красный Дракон, Синий Дракон, Зелёный Дракон, Жёлтый Дракон, Белый Дракон и Чёрный Дракон, а именно драконы с цветами в именах.

В то время как цвета чешуи и структура скелета у них была похожа, их размер был на две головы больше, а их боевое мастерство намного превосходило драконов более низкого уровня: Красные Драконы превосходили огненных драконов, Синие Драконы превосходили водяных драконов, Зелёные Драконы превосходят виверн, а Жёлтые драконы превосходят земных драконов.

И, прежде всего, драконы более высокого уровня могут понимать человеческий язык. Говорят, что даже некоторые из них могут использовать магию продвинутого уровня.

В частности, Белый и Чёрный Дракон — особые драконы, не имеющие себе равных, и само их существование почти легендарно. В результате им дали самые высокие баллы в игре.

- Теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что драконы более высокого уровня редко появляются на публике, но все ли они говорят на человеческом языке?

Драконы более высокого уровня обладают таким же или более высоким интеллектом, чем люди. Поэтому они редко появляются на публике и редко нападают на людей.

На наивный вопрос Гленна Варфоломей ответил, глядя на узор на карточке.

- Драконы более высокого уровня могут понимать человеческий язык, но у них нет голосовых связок, чтобы говорить на нём. Значит, они говорят на том же языке, что и духи. Хотя большинство людей не могут их понять.

- Правда?

- Но если бы они изменили свои голосовые связки, они могли бы воспроизводить человеческий голос.

Он казался неуправляемым и невоспитанным помощником, но при этом был на удивление сведущ в различных областях.

Поскольку Гленн был искренне впечатлён, Варфоломей открыл рот, раскладывая карты в колоде.

- Кстати, Громкий Парень.

- Я бы предпочёл, чтобы ты звал меня Гленн.

- Что означает эта «проклятая» карта?

Не обращая внимания на настойчивость Гленна, Варфоломей вытащил из колоды карту с пометкой «проклятая».

- Неважно, какого дракона ты собрал, если ты получишь карту «проклятие» в руку, твой дракон станет «Проклятым Драконом».

- Проклятый Дракон даёт высокий балл?

- Если ты завершишь игру, ты получишь минус 10 очков, а остальные игроки получат минус 20 очков.

Независимо от того, является ли этот дракон более низкого или более высокого уровня, дракон с прикреплённой «проклятой» картой будет называться проклятым драконом. Дракона, распространяющего вокруг проклятия, и само его существование можно назвать бедствием.

Однако, поскольку проклятые драконы появлялись редко, их редкость считалась такой же, как у Белого и Чёрного Драконов. Даже в истории его появление можно пересчитать на пальцах одной руки.

- Я понял. Это хорошо сделанная игра. Хорошо, давай сыграем ещё один раунд.

Пока Варфоломей говорил это и собирал карты, в дверь постучали, и вошёл слуга.

Это был Питер, серьёзный парень в расцвете сил.

- Пожалуйста, извините за моё вторжение. Я хотел бы попросить вас проводить наших гостей в соседнюю комнату, так как они скоро отправятся на охоту.

- Охота, где она будет проводиться?

- Она будет проходить в лесу поблизости, в нескольких минутах езды на лошадях. Я также приготовил для вас лошадей.

При этих словах Гленн и Варфоломей переглянулись.

- Эй, Громкий Парень, ты умеешь ездить на лошади?

- Я никогда раньше не ездиверхом... Хотя, с таким мясом было дело...

Слабым голосом добавил сын мясника, и это заставило Питера и Варфоломея вздрогнуть.

А в некоторых районах Королевства Ридилл существуют обычаи употребления в пищу конины.

Продолжение следует...

Моника ехала верхом на лошади и в данный момент была в растерянности.

- Леди Эверетт, пожалуйста, держитесь за меня крепче.

Сказал Феликс, сидевший перед ней с прекрасной осанкой. Может быть, из-за того, что он ездил верхом, его фигура, держащая повод, выглядела элегантно.

А Моника сидела вплотную сзади него, расставив ноги в стороны. Переговоры с Королевством Фальфория, казалось, зашли в тупик, но обе стороны согласились, что это не закончится за один день.

Чтобы укрепить их дружбу, Феликс устроил сегодня охотничью игру. Однако фатальная проблема обнаружилась, когда они собирались переехать в охотничьи угодья.

Моника, Неро и Гленн — три человека, которые должны были охранять гостей, — не имели опыта верховой езды. Хотя Гленн может использовать заклинание полёта, чтобы следовать за ними, он не может постоянно летать во время охоты.

Ведь на поддержание заклинания полёта расходуется огромное количество маны. Только духи, как Линн, могут использовать магию полёта в долгосрочной перспективе.

Гленн был относительно спортивным, но вряд ли мог угнаться за Феликсом и другими, привыкшими к верховой езде. Что же касается нечеловеческого Неро, то его присутствие только заставляет других животных дрожать от страха, поэтому он не может ездить верхом.

После некоторого обсуждения было решено, что Моника будет вместе с Феликсом. Двое взрослых могут быть слишком тяжёлыми, но её маленькое тело не должно сильно нагружать лошадь. Что касается Неро и Гленна, они использовали карету, чтобы добраться до охотничьих угодий, и им было приказано быть в зоне отдыха во время охоты.

На этот раз герцогиня и её дочь также присоединились к охотничьей игре. Они были там не для участия в охоте, а для того, чтобы поболтать за едой. Можно сказать, для них это был пикник. Вместе с Неро и Гленном группа для пикника также оставалась там, в зоне отдыха.

Я бы предпочла быть в группе для пикника!

Для Моники, у которой не было опыта в конном спорте, верховая езда была слишком стимулирующей для её слабого сердца. Проще говоря, она была слишком напугана. Даже небольшая тряска уже приводила Монику в ужас, ведь она боялась упасть. Более того, сидеть рядом с Феликсом было вредно для её сердца. Каждый раз, когда лошадь качалась, Моника паниковала, боясь, что капюшон сорвётся.

Каждый раз, когда это случалось, Моника отчаянно цеплялась за него закрытыми глазами, пока Феликс не перевёл взгляд обратно, чтобы посмотреть на неё.

- Леди Эверетт, вам страшно?

- ………

Ей искренне хотелось кивнуть в ответ на его вопрос, но с тех пор, как прошлой ночью она поклялась самой себе, она хотела сохранить перед Феликсом образ респектабельной Молчаливой Ведьмы.

Не говоря уже о её роли его сопровождающего, ей было бы не к лицу, если бы она боялась ездить верхом. Поэтому она хранила молчание, не признавая и не отрицая этого, и Феликс остановил свою лошадь в ответ.

- Простите.

- ...!?

Феликс схватил её за талию, чтобы поднять Монику, которая отчаянно заглушала свой голос, натягивая капюшон, прежде чем посадить её перед собой. В конном спорте женщине обычно назначают сидеть позади мужчины, если они вместе едут на лошади.

В противном случае мужчине будет трудно управлять лошадью.

Особенно во время охоты. Его будет беспокоить только то, что Моника будет сидеть впереди.

- Мм! М-м-м-!?

Затем Феликс указал на своё оружие на плече, когда Моника в панике замахала руками. Я только прерву его охоту, если сяду впереди!

- Вам не о чем беспокоиться. Это всего лишь реквизит.

- ...?

- Я планировал отдать должное гостям, поскольку многие фальфорианцы любят охотиться.

Судя по всему, Феликс пытался получить некоторое дипломатическое преимущество, заставив другую сторону почувствовать себя прекрасно, передав власть в этой охотничьей игре.

Что ж, он не думал, что мнение графа Марре изменится из-за чего-то подобного, но это было хорошей отправной точкой для поднятия его настроения.

Я думаю, что дипломатия — тяжёлая работа…

Главной добычей в этой охоте будут не впавшие в спячку лисицы. Охота на лису может быть довольно сложной, поскольку она может прятаться в своём гнезде, но слуги закрыли вход в её гнездо и привели охотничьих собак, которые держат её в страхе, поэтому она больше не может прятаться. Гостям оставалось только охотиться на добычу, которую они находили, что делало эту охоту похожей на игру.

Кейси, наверное, нахмурится, если услышит об этом… Для тех, кто живёт в бедных районах, охота — это акт добычи ценных продуктов, но для богатых это просто своего рода игра. Даже если они и носили одинаковые дворянские титулы, они придерживались разных принципов, и Монике казалось, что она только что мельком увидела суровую реальность этого королевства.

＊ ＊ ＊

- Эй, неужели охотиться на лису так весело? Мясо лисы вкусное?

- Её мясо очень плохо пахнет, поэтому оно не подходит для подачи в качестве блюда. Но, его всё равно можно есть, если долго варить и смешивать со многими приправами, но вкуса мяса уже не будет.

Элиана была раздражена за своей улыбкой, когда она слушала, как Гленн объяснял Варфоломею о мясе, говоря, что мясо вкуснее, если подавать его таким образом и какое лучшее время для приготовления мяса.

Почему я не могу разделить поездку с лордом Феликсом? Я знаю, что это неизбежно, поскольку у Леди Молчаливой Ведьмы была работа по охране Его Высочества, но почему она не выбрала другого человека, с которым разделила бы поездку? Вернее, почему эти ребята начинают говорить о мясе вместо того, чтобы защищать лорда Феликса? Разве у них нет более важных тем для обсуждения с такими женщинами, как мы? И почему ты ничего не сказала им, мама?

Её мать, герцогиня Рейнберг, прикрыла рот сложенным веером, когда Элиана встретилась с её глазами, которые затем невольно улыбнулись.

- О боже, вы, кажется, очень хорошо разбираетесь в мясе, юный Дадли.

- Мои знания пришли от моих родителей.

- Да вы что? Тогда не могли бы вы дать мне несколько советов по подаче мяса кролика? Как видите, моя дочь очень разборчива в еде и ест не всё.

Элиана сохранила свою грациозную улыбку и внутренне закричала.

Мама!? Почему ты присоединилась к их обсуждению мяса!?

В конце концов, герцогиня рассказала несколько рецептов, на что Гленн искренне кивнул.

- При выборе крольчатины советую использовать мясо крольчихи, так как у неё мясо более нежное и вкусное. Перед обработкой мясо лучше выдержать около трёх дней, также важно охладить брюшки снегом или льдом, чтобы не осталось неприятного запаха.

Хотя с точки зрения дочери герцога это было ненужным знанием. Гленн выглядел необычайно мудрым, когда объяснял, что такое мясо. Его внешний вид выглядеть достаточно привлекательно, если только он не говорит о мясе.

- Возможно, будет легче есть, если вы превратите мясо кролика в котлеты, прежде чем добавлять больше трав и приправ. Как вы уже знаете, мясо кролика вкуснее всего, когда оно нежное, и превращение его в котлеты предотвратит потерю сока. Также будет вкусно, если вы сделаете из него суп! А секрет в том, чтобы очистить кость от мяса, чтобы бульон был насыщенным…

Во-первых, неприязнь Элианы к крольчатине пришла из её детства, когда она стала свидетельницей того, как повар снимает шкуру с кролика. Так что слушать, как кто-то говорит о том, как приготовить мясо или как очистить кости, чтобы приготовить бульон, Элиане не понравилось...

Элиана тихо встала и вскочила на свою лошадь, привязанную к дереву. Элиана, возможно, не была экспертом в верховой езде, но могла сама садиться на лошадь и слезать с неё или, по крайней мере, быстро прокатиться поблизости.

Слуги приготовили для Элианы лошадь с седлом для езды боком, и даже юбка на ней не помешала бы ей управляться с ней.

- Питер. Сопровождай меня в поездке.

Пока Элиана просила слугу следовать за ней, Гленн удивлённо перевёл на неё взгляд.

- Тебе нужно в туалет?

В каком мире есть дама, которая ездит в туалет на лошади? Элиана с улыбкой ответила на его бестактный вопрос, и её висок дёрнулся.

- Я хочу немного прогуляться.

- Тогда позволь Варфоломею или мне сопровождать тебя на прогулке.

- Это необязательно. В этом лесу нет больших зверей, и я не могу заблудиться, потому что он для меня как сад.

Питер, сопровождающий лошадь, был знаком с этим лесом и без труда найдёт дорогу. Гленн, казалось, хотел что-то сказать, но его прервала Элиана, подталкивавшая Питера.

- Питер, идём.

- Понял…

Питер, казалось, был озадачен, но, решив, что в этом лесу практически нет опасности, он подчинился приказу Элианы и заставил лошадь, везущую Элиану, идти. Схватив в руках поводья, Элиана вздохнула, надеясь случайно встретить Феликса в лесу.

＊ ＊ ＊

- С Элли всё будет в порядке?

Герцогиня предложила Гленну выпить, который обеспокоенно сказал, продолжая смотреть в лес, прежде чем нежно ему улыбнуться.

- Вы можете подумать, что она немного эгоистична, но, пожалуйста, не думайте о ней плохо.

- Я никогда не думал о ней как о плохом человеке...

Сказал Гленн, попивая тёплый чай, и герцогиня подумала: «Боже мой!», когда она нежно улыбнулась в ответ. Её мягкость была похожа на её дочь…

Или, возможно, больше, чем на её дочь. Между тем, Варфоломей усердно грыз хлеб как лёгкую закуску, бегая взглядом по сторонам.

- Что случилось, Варфоломей?

- Я чувствую, что что-то быстро приближается… У меня странное ощущение в его мане.

Его золотые глаза метались по сторонам, пока не остановились в том направлении, куда отправилась Элиана.

- Эй, Громкий Парень. Верни ту Пушистую Девчонку. Я чувствую приближение чего-то зловещего.

- Чего-то зловещего?

- Я не могу этого объяснить, так как я никогда не ощущал такой отвратительной маны… Но, судя по её форме и размеру, я могу сказать, что это…

Слова Варфоломея звучали так расплывчато, что трудно было почувствовать напряжение. Остальные слуги озадаченно посмотрели на Варфоломея. В этой ситуации Варфоломей остановился, чтобы отдышаться, поднял брови и закричал.

- …Дракон! …Нет, подождите, сюда приближается что-то похожее на Дракона!

Продолжение следует....

Герцогство Ренберг расположено в восточной части королевства.

Это место, как и другие в этом регионе, было подвержено атакам драконов, но по сравнению с другими территориями количество нанесенного драконами урона было относительно низким. В лучшем случае несколько раз в год какой-нибудь травоядный дракон отбивается от стада и забредал к людям.

С самого своего рождения Элиана только слышала истории о больших драконах, появлявшихся в прошлом. По её мнению, медведи и кабаны представляют для неё гораздо большую угрозу, чем драконы.

Так как крупные звери почти не появлялись, этот лес стал идеальным местом для прогулки. Даже большие олени выходили изредка. Как правило, олени могут быть по-своему свирепыми, но, поскольку у Питера было охотничье ружье, он мог отогнать их, если бы выстрелил. О, как было бы чудесно, если бы я встретила здесь лорда Феликса.

Он возможно немного удивится, но вскоре улыбнётся и протянет мне руку со словами: «Иди сюда, Элиана». Сначала я буду казаться растерянной, но когда я возьму его за руку… Он может с силой притянуть меня к себе. Затем, когда я буду смущённой, он скажет мне держаться крепче, иначе я буду в опасности, и я нервно прижмусь к груди лорда Феликса…

Когда Элиана была очарована приятной фантазией, её лошадь резко остановилась.

- Хм? В чём дело?

- Я не знаю. Лошадь вдруг испугалась…

Питер осмотрел лошадь, но она нигде не была ранена. Она просто была явно взволнована и чего-то напугана.

Посчитав, что рядом может быть крупный зверь, Питер на всякий случай поднял охотничье ружье.

Однако он чувствовал, что лес притаился, и не слышал никаких характерных звуков крупных животных, снующих по траве. Затем внезапный порыв ветра качнул подол юбки Элианы. Она почувствовала лёгкий озноб, сопровождаемый угасающим солнечным светом.

Может быть, облака заслоняли свет? Поэтому Элиана подняла голову… И ахнула.

- …А?

Это были не облака, а что-то большое, кружащееся над деревьями, заслоняло солнечный свет. Глядя на огромный силуэт, у Элианы похолодело внутри.

- …Д-дракон.

Первое, что приходит на ум, когда думаешь о драконах, умеющих летать, — это виверны. Что касается размера, то они примерно такого же размера, как корова.

Но дракон над её головой был вдвое больше. Его толстая, твердая на вид чешуя была ярко-зелёного цвета.

- Зелёный дракон… Высший уровень…

Услышав шёпот Элианы, Питер тоже поднял голову. Несмотря на свою бледность, он попытался обуздать лошадь, выполняя свой долг слуги. Однако испуганная лошадь не сдвинулась ни на дюйм. Наоборот, казалось, что она будет буйствовать, если он слишком сильно будет её провоцировать.

- Леди Элиана, я думаю, вам следует слезть с лошади.

- Н-Но было бы лучше, если бы мы поехали верхом…

- Лошадь, которая столкнулась с драконом, замирает и не слушается команд! Она вас сбросит, если вы попытаетесь ехать на ней!

Элиана поспешно отпустила поводья, придержала юбку и попыталась слезть с лошади…

В то же время дракон над её головой пронзительно заревел. Лошадь, напуганная криком дракона, заржала и высоко задрала передние копыта. Когда Элиана потеряла равновесие и упала с лошади, Питер поймал её и отбежал на расстояние, чтобы лошадь не ударила её ногой.

В этот момент дул особенно сильный ветер. К ним нёсся Зелёный Дракон. Когда Питер и Элиана поспешили спрятаться за деревом, острые когти дракона вонзились в тело разбушевавшейся лошади.

Когти дракона раздавили тело лошади вместе с прочным седлом. Элиана быстро заткнула уши и отвернулась, услышав предсмертный крик лошади. Затем Питер сильно потянул Элиану за руку.

- Мы должны выбраться отсюда.

- П-подожди. Я думаю, нам лучше спрятаться, чем сделать неосторожный шаг…

И тут они увидели, что дракон не пожирает труп лошади, а просто рубит и перемалывает её, как будто вымещая на ней свой гнев.

Его поведение было явно ненормальным. В отличие от драконов более низкого уровня, драконы более высокого уровня были разумными существами. Таким образом, они не будут бездумно нападать на людей.

Это заставило Элиану задуматься, почему этот Зелёный Дракон кажется таким жестоким? У Элианы было неприятное чувство, когда она смотрела на его поведение. Она увидела что-то тёмное, выходящее из прекрасной зелёной чешуи Зелёного Дракона. Сначала она подумала, что это просто его тень, но тень ползла по телу Зелёного Дракона, как гигантская чёрная змея. Его внешний вид был явно ненормальным.

Элиана никогда не видела дракона, по телу которого ползают тени. Но она знала значение этого, потому что слышала об этом в старых рассказах.

Эта тень была «проклятием», разъедающим дракона. Дракон, несущий проклятие. Другими словами, наихудшее существо среди повреждений дракона, наряду с Чёрным Драконом…

Проклятый Дракон. Часть тени, которая ползла по телу дракона, вылезла, как змея, и запуталась в трупе лошади. Затем весь труп лошади мгновенно почернел. Почерневший труп в конце концов растаял и слился со змееподобной тенью — Элиана интуитивно поняла. Лошадь была «захвачена» проклятием.

- Питер… Питер… Хииикк… Оно с-съест меня… О-оно…

Питер, дрожа, кусал ноготь на большом пальце и теребил себя за волосы другой рукой. У него была паника. Как только взрослый, на которого можно было положиться, запаниковал, его страх и замешательство стали заразными и перекинулись на Элиану.

- Нет, нет, нет, нет, я не могу умер здесь, нет! Я не хочу умирать!

Тень, захватившая лошадь, скользнула обратно в тело Зелёного Дракона. Толстая шея Зелёного Дракона медленно перевела взгляд на дерево, за которым прятались Элиана и Питер. Он нацелился на следующую добычу.

Я буду в порядке, я буду в порядке, деревья здесь густые и узкие, так что дракон не… Однако слабая надежда Элианы была разбита одним взмахом крыльев Зелёного Дракона. После того, как Зелёный Дракон поднял и опустил свои крылья, невидимые лезвия срубили окружающие деревья. Зелёный Дракон принадлежат к области ветра.

Точно так же, как маг-человек может управлять лезвием ветра, Зелёный Дракон также может контролировать ману, чтобы манипулировать лезвием ветра по своему желанию.

Эта способность является причиной того, что Зелёные Драконы считаются драконами более высокого уровня.

- Н-нет! Я-я…

Чёрная тень, ползущая по телу Зелёного Дракона, снова появилась и потянулась к Элиане и Питеру. Тень, само существование которой было «проклятием». Если она прикоснётся к тебе… Это закончится тем, чему Элиана только что стала свидетелем. Зелёный Дракон издал оглушительный крик. Словно насмехаясь над ужасом Элианы.

- Н-неееет!

Элиана встала на дрожащие ноги и уже собиралась бежать с места происшествия, когда Зелёный Дракон взмахнул крыльями. Сильный ветер заставил тело Элианы остаться на земле. Она больше не могла бежать. Чёрная тень, ползущая по телу Зелёного Дракона, вспыхнула и нацелилась на Элиану и Питера. Они будут «прокляты».

- Элли!... И мистер Слуга!

Сильные руки подняли тело Элианы, подхватывая её.

- Ты ударилась?!

Гленн пришёл на помощь Элиане, пролетев на малой высоте. Он также держал Питера рядом с собой так же, как Элиану. Питер справа и Элиана слева. Каким бы сильным ни был Гленн, ему, вероятно, приходилось очень тяжело. Его лицо доказывало это – оно стало ярко-красным.

Тем не менее, крепко держа их, чтобы не уронить, Гленн пролетел сквозь просветы между деревьями. Он знал, что если он полетит выше деревьев, то легко станет мишенью для Зелёного Дракона, у которого были высокие лётные способности. Зелёный Дракон взмахнул крыльями и взлетел, следуя за Гленном и остальными над деревьями, прежде чем вытянул чёрную тень из своего тела, как щупальце.

Магия полёта должна была быть такой же быстрой, как лошадь, но текущая скорость полёта Гленна была лишь немного выше скорости бега. Вероятно, это было потому, что он нёс Элиану и Питера. По сравнению с тем временем, когда он держал её на руках на школьном фестивале, он явно был гораздо более быстрым.

Питер завопил на тень, которая маячила позади него.

- Ааааа, догоняет!

Как только тени почти коснулись ног Питера и Элианы, Гленн хрипло взревел.

- Ни за что!

Гленн использовал всю свою силу, чтобы швырнуть Элиану и Питера в ближайшие кусты, где они упали на замшелую землю.

- Кьяа!

- Аааа!

Ветки и жёсткие листья с кустов царапали нежную кожу Элианы и запутывались в её пушистых волосах. Было очень больно.

Я должна сказать ему пару слов о таком спасении...

Подумала Элиана, вставая и поднимая глаза. Затем она увидела…

Ноги Гленна запутались в чёрной тени после того, как он позволил Элиане и Питеру сбежать. Тень сползла с его лодыжки и обвилась вокруг всего его тела. Его тело, поднятое магией полёта, с глухим стуком упало на землю, как птица, сбитая стрелой.

- Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Изо рта Гленна вырвался леденящий кровь крик. Его тело было покрыто тёмными пятнами. Как и в случае с лошадью, его тело вот-вот должно было поглотить проклятие.

И лицо его, всегда исполненное радостного смеха, теперь исказилось от боли. Элиана могла только смотреть на эту сцену в дрожащем ужасе.

Нет… Нет… Этого не может быть… Тело Гленна уже было наполовину проглочено тенью. Его глаза были расфокусированы, а изо рта выходило тихое хрипение. Но это не был голос страданий. Это было заклинание.

- …Будь… Сожжён…

На ладони Гленна образовался огненный шар. Когда дрожащая рука указала на Зелёного Дракона в небе, огненный шар устремился к нему и ускорился.

Раздался оглушительный взрыв и вспышка света, от которой невозможно было даже открыть глаза. Элиана заставила свои болезненные глаза открыться, посмотрела на Гленна и увидела, что он безвольно лежит на земле, примерно половина его тела изъедена тенями.

Тень, поедавшая Гленна, скользнула обратно в Зелёного Дракона, оставив часть себя в нём, а затем оставила его тело в покое. Зелёный Дракон пережил прямое попадание огненного шара Гленна и не показал признаков ослабления.

Чешуя дракона, которая очень устойчива к огню, затрудняет повреждение огненными заклинаниями. Возможно, почувствовав угрозу огненного шара, Зелёный Дракон, облачённый в проклятие, сделал один большой круг, прежде чем улететь. Питер, задыхаясь, пробормотал:

- Мы живы…?

Элиана не обратила внимания на Питера и подошла к Гленну на дрожащих ногах.

- Лорд Гленн?

Он не ответил.

Его тело не шевельнулось ни одним мускулом, но теневое проклятие, оставшееся на его теле, расползалось по его телу.

- Нет… Пожалуйста, нет… Лорд Гленн, с вами всё в порядке, верно? Пожалуйста, проснитесь, лорд Гленн…

- Не трогай его!

Резким голосом высокий чёрноволосый парень схватил Элиану за шкирку, словно держал котёнка, — это был Варфоломей Александр, слуга Молчаливой Ведьмы.

- Отпусти меня… Лорд Гленн… Лорд Гленн, он защищал нас… Он…

- Он сейчас под проклятием. Прикоснёшься нему, и проклятие поразит тебя.

- Н-но… Если мы ничего не сделаем… лорд Гленн умрёт… ик… ик…

Когда Элиана наконец зарыдала, Варфоломей раздражённо нахмурился.

Он убрал руку от Элианы и присел на корточки перед Гленном, наблюдая, как тень пожирает всё его тело.

- Человек с небольшим количеством маны будет немедленно убит этой штукой… Но для обычного человека у этого парня много маны… может быть, больше, чем у моей хозяйки?

Варфоломей пробормотал и коснулся кончиками пальцев тени, ползущей по телу Гленна. Тень должна была, ползти вверх по пальцу Варфоломея, но каким-то образом она двигалась, как бы избегая пальца.

- Хм, ладно, думаю, я справлюсь.

Варфоломей встал, грубо неся на плечах тело Гленна, и посмотрел попеременно то на Элиану, то на Питера.

- В любом случае, давайте вернёмся в безопасное место. Кроме того, вызовите специалиста по проклятиям, когда вернётесь в особняк. Это не то, с чем могут справиться любители.

Продолжение следует...

В далёком небе раздался громкий взрыв, и мгновенно все подняли глаза к небу.

- Эй, что это?

Первым возвысил голос граф Марре, гость Фальфории.

И после небольшой задержки, граф Бэрроу произнёс:

- Виверна?

Однако те, у кого хорошее зрение, сразу заметят, что чёрная тень была явно больше виверны, что указывает на то, что это был дракон более высокого уровня.

Пока гости жужжали о появлении дракона, Феликс спокойно обратился к ним.

- Пожалуйста, успокойтесь все. Насколько я вижу, он не приближается к нам. Однако на всякий случай нам следует вернуться в зону отдыха. Мы не можем долго заставлять дам нервничать.

Самообладание Феликса, казалось, немного успокоило гостей. Однако появление дракона вызвало у Моники плохое предчувствие, когда она схватилась за грудь своей мантии.

Звук взрыва, который она слышала ранее, определённо был результатом атакующего огненного заклинания. Вероятно, это сделал Гленн, поскольку Неро не может использовать такою магию.

Моника быстро рассчитала их текущее положение и расстояние до зоны отдыха, а затем и направление.

Взрыв прозвучал в другом направлении от зоны отдыха… Гленн действовал сам по себе? Что сейчас делает Неро?

Словно в ответ на вопрос Моники, со стороны зоны отдыха подскакал верхом на лошади слуга герцога Ренберга. Он выразил свои извинения:

- Пожалуйста, извините моё поведение в этой экстренной ситуации...

Всё ещё ехав верхом, и повысил голос.

- У меня сообщение от лорда Варфоломея Александра! Он говорит: «Приближается что-то ужасное!»

Это действительно было послание, которое сказал бы Неро.

Учитывая неминуемую опасность, в конечном итоге Моника будет вынуждена принять немедленное решение.

Феликс поморщился, когда говорил с Питером.

- …мистер Варфоломей сказал что-нибудь конкретное о том, что приближается? И, скорее всего, это дракон...

Шёпотом добавил Феликс, и слуга ответил с растерянным выражением лица.

- …он сказал, что это «нечто», похожее на дракона.

Эти заявления вызвали у Моники чувство дискомфорта.

Неро обладает отличными сенсорными способностями. Если бы это был дракон, он бы сказал, что это дракон. Однако, когда его послание было двусмысленным, вроде «Что-то, что выглядит ближе к дракону», это только вызвало у Моники растущее беспокойство в груди, поэтому она дёрнула Феликса за подол одежды и указала на зону отдыха.

Возможно, почувствовав, что Моника пытается сказать, Феликс твёрдо кивнул.

- Да, мы должны вернуться в зону отдыха.

＊ ＊ ＊

Огромный переполох уже происходил, когда они прибыли в зону отдыха. Слуги были в панике, Элиана рыдала, а Гленн лежал на земле, бледный и неподвижный.

В такой ситуации герцогиня Ренберг спокойно давала быстрые инструкции слугам, что было её обычным поведением.

- Отправьте срочного гонца в столицу. Вы можете упомянуть имя моего мужа, если необходимо. Я возьму на себя полную ответственность за это. Что же касается вас, то немедленно возвращайтесь в особняк, пригласите врача и запросите подкрепления у рыцарей... А моя дочь Элиана, как долго ты будешь плакать? Ситуация не изменится, даже если ты продолжишь плакать. А если уж ничего не поделаешь, то хоть в карете оставайся и другим не мешай.

От резких слов герцогини Элиана наконец не выдержала и громко заплакала.

Герцог Ренберг, которого обычно держат в тени, в панике бросился к жене.

- Ч-что, чёрт возьми… здесь происходит?

- Появился Проклятый Дракон, мой дорогой. Чтобы защитить Элиану от дракона, лорд Дадли поймал его проклятие.

Атмосфера застыла при слове «Проклятый Дракон».

Проклятый Дракон, это было что-то вроде легенды, и никто, по крайней мере никто в этой комнате, не видел этого лично. Однако рассказы о том, как это проклятое существо разрушило несколько городов, дошли до наших дней. Учитывая, насколько редки случаи появления проклятия, они до сих пор не выяснили, что является причиной самого «проклятия».

Говоря о проклятии, есть люди, называемые знахарями, которые могут использовать искусство «магии» для создания искусственных «проклятий» посредством применения магии, хотя их немного, но они существуют. Ярким примером является семья Мага Бездны, одного из Семи Мудрецов, искусно использующая его. Хотя в принципе это считается полузапрещённым искусством.

Иногда, с разрешения правительства, его применяли для предотвращения побега задержанных преступников и в качестве меры предотвращения рецидива некоторых освобождённых преступников, но подобные приемы не были чем-то доступным для всех.

Когда дело доходит до этого, даже Моника, одна из Семи Мудрецов, очень мало знает об этом.

- О, ты вернулась?

Неро, наблюдавший за Гленном, подбежал к лошади Феликса, на которой ехала Моника.

Не спустившись с лошади Феликс спросил:

- Большое спасибо, что предупредили нас об опасности. Как состояние Дадли?

- Его состояние очень плохое. Если бы это был обычный человек, он бы уже был мёртв. Однако из-за обилия маны он едва может сопротивляться проклятию. Лучше не трогать, а то заразишься.

- …как вы тогда ухитрились притащить сюда Дадли?

- Я могу справиться с этим без проблем. Хотя, если ты спросишь подробности, это «секретно».

Слушая диалог между Феликсом и Неро, Моника отчаянно ломала голову, пытаясь понять «проклятие».

Он способен паразитировать не только драконов, но и человеческие тела? Нет, вместо того, чтобы паразитировать, он пытался поглотить Гленна как пищу, но мана Гленна едва мешала ему это сделать… что означает, что мана в какой-то степени способна предотвращать проклятия. Но простой защитный барьер, вероятно, не в состоянии полностью предотвратить это. Если бы я включила его в магическую формулу, это было бы похоже на тёмные заклинания…

- Леди Эверетт?

Феликс обеспокоенно крикнул сзади, но всё внимание Моники было приковано к тени, которая разъедала тело Гленна.

Но её мысли прервал пронзительный голос Питера.

- Э-это дракон! Дракон! Аааааа!

Питер указал на чёрную тень в небе. Вскоре тень с пугающей скоростью неслась к ним.

Зелёный Дракон, чьё тело было поглощено чёрной тенью, издал ужасный рёв и взмахнул крыльями. Это создало сильный ветер, который может легко сдуть человека, но прямо перед тем, как он ударит по группе, Моника возвела защитный барьер без заклинания.

Но хотя ее защитный барьер мог предотвратить нападение дракона, он не мог предотвратить следующее за ним «проклятие».

Как и опасалась Моника, тень, ползущая по телу Зелёного Дракона, замерцала, а затем превратилась в острое копьё и хлынула сверху. Чёрная тень легко пробила защитный барьер Моники.

Пока гости Фальфории и люди герцога Ренберга кричали в отчаянии, Моника создала магическую формулу, о которой только что подумала.

Пожалуйста, сработай…!

Чтобы противостоять магии, Моника импровизировала собственный защитный барьер.

В общем, Моника никогда бы не использовала технику, в теории которой так много недостатков, не говоря уже о заклинании, которое даже не было проверено в реальном бою. Но теперь она не могла позволить себе беспокоиться об этом, она только надеялась, что её защитный барьер сработает правильно и отразит чёрную тень. Судя по внешнему виду, он работает, и его удалось отразить.

Поняв, что они только что пережили смертельно опасную ситуацию, люди начали радоваться, однако выражение лица Моники оставалось серьёзным от безысходности ситуации.

Мы не можем оставаться в таком положении… мы должны перейти в наступление.

Моника может использовать только два заклинания одновременно. Поскольку в настоящее время Моника призывала два защитных барьера: обычный защитный барьер для предотвращения атак дракона и защитный барьер от проклятия, то теперь Моника не могла использовать другое заклинание для атаки.

Хотя некоторые люди вокруг были с охотничьими ружьями, попытка выстрелить из них закончилась бы бесполезным действием, потому что обычный защитный барьер препятствовал бы пулям. В этой ситуации они могли атаковать его, только запуская атакующие заклинания из-за барьера. И, возможно, только Гленн был достаточно способен использовать атакующие заклинания, чтобы нанести дракону смертельный удар. Однако Гленн потерял сознание.

Нам нужно больше рук, чтобы атаковать!

Вместо того, чтобы ослабить свой импульс, чёрная тень, казалось, медленно разрушала барьер Моники. Естественно, у проклятого оборонительного барьера, который был импровизирован, было ещё много недостатков. Такими темпами было бы только вопросом времени, когда он будет разрушен.

Луи мог бы объединить два барьера в один и даже улучшить его, чтобы сделать его намного прочнее…

Как специалист по защитным барьерам, Луи Миллер, Барьерный Маг, он известный гений в добавлении нескольких эффектов к одному барьеру. Если бы это был он, он смог бы объединить защитные барьеры, которые использовала Моника, в один и использовать другую руку, чтобы применить атакующее заклинание.

Сила безмолвной техники Моники заключается в том, что её можно активировать немедленно. Таким образом, сила может быть чрезвычайно мощной, когда проявляет инициативу, но потеряет своё преимущество, если она отстанет и окажется в обороне. И эта ситуация была именно такой.

Тем не менее, я должна что-то сделать… Я должна что-то сделать, потому что я одна из Семи Мудрецов, я Молчаливая Ведьма…

По крайней мере, она хотела, чтобы все сбежали из этого места.

Однако барьер Моники имел форму купола. Таким образом, хотя люди в этом месте защищены барьером, они также не могут сбежать.

Должна ли я расширить диапазон барьера и заставить их отойти хотя бы немного? Но если я расширю диапазон ещё немного, сила проклятого защитного барьера не выдержит… Как насчёт отмены обычного защитного барьера на мгновение и последующего использования атакующей магии? Но это приведёт только к жертвам, если лезвие ветра Зелёного Дракона не будет защищено от…

Она чувствовала себя почти такой же безнадёжной, как когда застряла в шахматной партии. Она обдумывала каждый ход, который придумывала, но неизбежно не могла найти способ поставить мат своему врагу.

Что ещё хуже, лошадь, на которой ехали Моника и Феликс, начала волноваться. До сих пор Феликсу удавалось держать её под контролем, но страх перед нависшим над ней гигантским существом, должно быть, стал невыносимым.

Если лошадь начнёт буйствовать, Монику сбросит с лошади, её концентрация будет нарушена, а барьеры исчезнут одновременно. Если это произойдёт, угольно-чёрное проклятие прольётся дождём и унесёт жизни всех присутствующих.

Мне нужно что-то сделать… Мне нужно что-то придумать…

В этой, казалось бы, безвыходной ситуации Феликс, сидевший за Моникой, сделал предложение.

- Леди Эверетт, можно ли частично отменить обычный защитный барьер? Мне нужно, чтобы вы проделали дыру размером с кулак.

Говоря это, Феликс поднял охотничье ружье, которое носил за спиной.

Поняв, что задумал Феликс, Моника сглотнула от его безрассудства и кивнула в ответ на его просьбу.

Даже в этой ситуации Феликс всё ещё сохранял ту же спокойную улыбку, что и в комнате школьного совета.

- Леди Эверетт… прошу меня извинить, если будет слишком громко.

Феликс приготовил своё охотничье ружье и прицелился.

- …Я буду целиться ему между глаз.

Моника моментально рассчитала траекторию пули, исходя из угла наклона охотничьего ружья, и проделала в барьере дыру размером с кулак, чтобы пуля могла пройти сквозь неё.

Феликс задержал дыхание и положил палец на спусковой крючок.

Бах, такие звуки раздавались рядом, и Моника на мгновение сжалась. Запах пороха щекотал ей нос.

Как только Моника посмотрела вверх над головой, поддерживая свои барьеры, дракон уже остановился.

Получив ранение в жизненно важную точку посреди лба, Зелёный Дракон издал последний крик отчаяния.

…что?

Услышав крик Зелёного Дракона, Моника широко открыла глаза, чтобы снова посмотреть на Зелёного Дракона. Но к тому времени он уже упал на землю бездыханной шелухой.

Чёрная тень, которая ползала вокруг тела Зелёного Дракона, также перестала двигаться со смертью хозяина.

Когда дым из дула оружия почти покрыл лицо Моники, Феликс фыркнул и подул на дуло.

- Спасибо, что поверили в меня. Леди Эверетт.

В это время ни сладкий голос Феликса, ни приветствия людей не достигли ушей Моники. Только «слова», оставленные драконом в его последние минуты, звенели в её голове.

Продолжение следует...

Гленн был доставлен в отдельную комнату в особняке герцога и до сих пор не пришёл в сознание.

Чёрная тень, которая цеплялась за его тело, перестала двигаться после поражения Зелёного Дракона, источника проклятия. Однако его останки не исчезли полностью и оставили на его теле тёмные пятна.

Казалось, что его обвивает гигантская змея. Иногда он издавал мучительные стоны, но его голос был настолько слабым, что его было даже не услышать. Любой мог видеть, что свет его жизни почти погас.

Помимо Гленна, в этой комнате присутствовали Моника и Неро. Поскольку существовала вероятность того, что проклятие, оставшееся в теле Гленна, могло двигаться и атаковать людей, она запретила всем входить в комнату.

Увидев тень, оставшуюся на теле Гленна, Моника пробормотала.

- Неро… Последние слова Зелёного Дракона… Ты слышал их, верно?

- Ага.

Драконы высшего уровня понимают человеческие «слова». Однако из-за строения их голосовых органов им трудно изъясняться на человеческом языке, поэтому большинство драконов говорят на языке духов.

Поскольку Моника выучила язык духов во время своего пребывания в Минерве, она смогла кое-что понять.

Непростительно. Непростительно. Я никогда не прощу этого человека.

Этот Зелёный Дракон явно ненавидел людей. Определённого человека, если быть точным.

- Этот Зелёный Дракон был довольно слаб, когда я его обнаружил. Это объясняет, почему я не сразу почувствовал его присутствие.

В обычных случаях сенсорная способность Неро должна была сразу его обнаружить, поскольку высокоранговый дракон имеет ману, равную силе духа или даже сильнее. Однако из-за того что дракон был слаб, Неро не смог сразу обнаружить Зелёного Дракона.

- То, что я почувствовал, было проклятой маной в форме дракона. Поскольку это извивающееся змееподобное существо было размером с дракона, я подумал, что это может быть дракон. И я был прав. Проклятие, вероятно, ослабило Зелёного Дракона.

Однако Моника понятия не имела, откуда взялось проклятие. Не знала она и того, как снять проклятие, разъедавшее Гленна. Разве недостаточно победить Зелёного Дракона, источник проклятия? Если в этот момент проклятие поглотит Гленна... Что с ним будет?

Вливание большого количества маны в Гленна может помочь ему отразить проклятие. Но это имело бы лишь временный эффект, но если бы её было слишком много, Гленн мог отравиться маной.

Проклятие можно было снять силой, но она понятия не имела, сможет ли тело Гленна выдержать этот процесс. Слишком мало информации, связанной с проклятием, чтобы она могла изменить текущую ситуацию. Пока ей остается только ждать прибытия специалистов. Прости, что не смогла защитить тебя, Гленн.

Несмотря на то, что Моника была одной из Семи Мудрецов, величайших магов королевства, она ничего не могла сделать перед страдающим лицом своего друга. Когда она беспомощно закусила губу, в дверь комнаты осторожно постучали. Убедившись, что Моника тут же накинула капюшон на голову, Неро приоткрыл дверь.

- Кто здесь?

Выглянув в дверной проём, он обнаружил Элиану, стоящую там. С заплаканными, опухшими глазами Элиана на цыпочках, она попыталась заглянуть через плечо Неро в комнату.

- Как... Как состояние лорда Гленна…?

- Тебе нельзя приближаться к этой комнате.

Когда Неро начал закрывать дверь, Элиана торопливо сунула руку в щель между дверями.

- Можно ли спасти лорда Гленна? Его можно спасти, верно? Я имею в виду, что в этой комнате есть один из Семи Мудрецов…

- Проклятия отличаются от обычной магии. Ему нужен специалист, который справится с этим.

Даже выслушав откровенное раздражённое заявление Неро, Элиана продолжала упорствовать.

- Но разве Леди Молчаливая Ведьма недавно не отражала проклятие своим барьером? Если она воспользуется тем же методом, чтобы снять проклятие лорда Гленна, возможно…

- Есть разница между защитой от проклятия и снятием его. Шок, насильственно снимающий проклятие, только ускорит его смерть.

Услышав слова Неро, Элиана ахнула с потрясённым выражением лица. Элиана также чувствовала себя ответственной за это, потому что Гленн пострадал от проклятия после того, как защитил Элиану и Питера. Лицо красивой девушки, которая всегда так изящно улыбалась, теперь было похоже на увядший цветок.

- … Прошу прощения… За то, что побеспокоила вас.

Элиана дрожащим голосом извинилась и тихо закрыла дверь. После этого из-за двери послышались рыдания. Увидев, что она отдаляется, Неро вздохнул с беспокойным выражением лица.

- Печаль во благо. Неужели все они думают, что Семь Мудрецов всемогущи?

Однако её мысли не были необоснованными. Для обычных людей магия и проклятия, вероятно, не сильно отличаются друг от друга. Вот почему они предполагают, что Семь Мудрецов, величайшие маги королевства, смогут справиться и с проклятиями.

На самом деле проклятие само по себе крайне редко. Более того, поскольку к нему относятся как к запрещённому искусству, возможностей научиться ему становится всё меньше и меньше, и доступ к нему имеют только семьи, специализирующиеся на нём. Моника импровизировала защитный барьер от проклятия, основываясь на том немногом, что она узнала из книги, и на симптомах Гленна, и никто не мог сделать это. Тем не менее, Моника не могла не винить себя.

- Проклятый дракон — это легендарное бедствие, которого даже я никогда раньше не видел. Это чудо, что обошлось без жертв.

- Но я не смогла спасти Гленна… И я не знаю, что сказать Луи…

Именно тогда Гленн, лёжа в постели, застонал от боли. Рефлекторно посмотрев на кровать, Моника вздрогнула.

- Отойди от него, Моника.

Неро стащил Монику с кровати и уставился на проклятие, пожирающее Гленна.

- …Мана Громкого Парня уменьшается… Нет, она… высасывается? Однако, несмотря на то, что она поглотила ману Гленна, движение тени вообще не стало активнее. Куда делась мана, которую он высосали из Гленна?

Неро и Моника одновременно поняли ответ и подняли глаза.

- Может быть, он возвращается к проклятому дракону?

- Это не невозможно. Какая-то часть проклятия высасывает ману из добычи и направляет её на основную часть проклятия в драконе?

Подойдя к окну, Неро направил взгляд в сторону охотничьих угодий. Солнце уже село, а за окном было звёздное небо и тёмная ночь, уходящая далеко в лес. Даже без света Неро может чувствовать, что находится в глубинах такой тьмы. Именно тогда один из его торчащих чёрных волос дёрнулся, как кошачий хвост.

- Похоже, наш прогноз оказался верным. Это проклятие приближается с каждой минутой.

- ...!?

Неро и Моника позаботились о том, чтобы в проклятом драконе не было обнаружено никаких признаков жизни. Дракон определенно был мёртв. Но теперь он сказал, что чувствует его приближение, а это значит…

- Дракон может быть мёртв, но проклятие живо…? В любом случае, нам нужно немедленно что-то сделать с источником проклятия.

- Хочешь, я позабочусь об этом?

На предложение Неро Моника на несколько секунд задумалась и покачала головой.

- Позволь мне, сначала позаботиться об этом. Но ты можешь… Пойти со мной?

Подняв уголок рта и обнажив острые зубы, Неро улыбнулся:

- Конечно!

＊ ＊ ＊

После ужина с посланниками Фальфории Феликс вернулся в свою комнату, ослабил галстук на воротнике и выдохнул.

Ни Молчаливая Ведьма, ни её спутник не присутствовали на сегодняшнем обеде. Оба они заботились о Гленне Дадли, на которого повлияло проклятие. Называть это уходом может звучать красиво, но на самом деле правильнее было бы назвать это наблюдением.

Многие были обеспокоены тем, что проклятие, разъедающее Гленна, может напасть на других людей. Кое-кто даже считал, что лучше бы его сразу убили. Конечно, чтобы этого не произошло, Феликс как можно скорее изолировал Гленна и поставил его под наблюдение.

…По иронии судьбы, этот инцидент не вызвал негативной реакции со стороны посланников Фальфории. Жители Фальфории, особенно ограниченный граф Марре, уделял большое внимание Молчаливой Ведьме, которая предотвратила проклятие и свела к минимуму потери, а также Феликсу, который своей снайперской стрельбой положил конец проклятому дракону.

За обеденным столом граф Марре, казалось, не был недоволен, когда похвалил Феликса за умение обращаться с ружьём. Может быть, личное знакомство с угрозой дракона дало ему некоторое представление о гарнизоне Рыцарей-Драконов. Прежде всего, тот факт, что он смог пережить легендарную катастрофу, даёт ему возможность заговорить — по сути, это становится его героической историей.

Как только посланники Фальфории вернутся в свои родные королевства, они обязательно расскажут о том, какими ужасными были драконы. Удобно игнорируя тот факт, что они были беспомощны, чтобы что-то с этим поделать, и вели себя как герои, пережившие угрозу дракона.

В то же время герцог Ренберг и его жена восхваляли Феликса как героя. Вскоре по всему королевству разнесётся весть о том, что Второй Принц, Феликс Арк Ридилл, победил Проклятого Дракона. Героическая история принца, убившего дракона, предсказанная Звёздной Ведьмой, звучит как…

…Хорошо сыгранный сценарий.

Потемневшими глазами Феликс посмотрел на конверт, брошенный им на письменный стол. Герцог Крокфорд прислал ему конверт с эмблемой двуглавого дракона. В письме, которое ему вручили по прибытии в особняк, кратко говорилось.

«Его Величество Король проявляет признаки болезни. Непременно разберись с ситуацией.»

Для неосведомлённой стороны это могло быть прочитано как: «Как Его Величество, король не в добром здравии, обязательно справьтесь со всем без промедления, чтобы облегчить бремя Короля».

Однако Феликс очень ясно видел истинные намерения герцога Крокфорда. Король близок к концу своей жизни. Делай всё, что в твоих силах, чтобы стать следующим королём. Этот инцидент также является одной из «подготовок» к этому. Серьёзно глядя на письмо, Феликс приподнял уголок рта.

- …Как раздражает.

Тихо бормоча, он кинул конверт в камин. Эмблема герцогов Крокфордов — двуглавый дракон — обращалась в пепел.

Феликс не мог не думать, что «бедствие», которое предсказала Звёздная Ведьма, было не Проклятым Драконом, а двуглавым драконом, подтачивающим королевство. Когда он отодвинул пепел письма подальше, белая ящерица Уилл выскользнула из его кармана.

- Ваше Высочество, у меня ужасные новости. К этому особняку приближаются Проклятый Дракон, появившийся днём.

- Да неужели? Я думал, что прошиб ему лоб, но он ещё жив? В нём определенно много жизненной силы.

Бросив замечание, не меняя выражения лица, Феликс схватил своё охотничье ружье, стоявшее в углу комнаты. Несмотря на типичное невыразительное лицо рептилии, Уилл всё ещё был озадачен, глядя на Феликса.

- Эм, Ваше Высочество? Вы сообщили об этом домочадцам герцога и Леди Молчаливой Ведьме?

- Непременно разберись с ситуацией...

...Так приказал тот человек. Когда нежная улыбка исчезла с его прекрасного лица, юношу охватила леденящая кровь, заставившая его казаться несколько пустым, но всё же пугающим для зрителей.

- Как марионетка герцога Крокфорда, давай разберёмся со всем, что исходит из уст этого человека, хорошо?

Продолжение следует...

Феликс взял своё охотничье ружье и побежал по ночным проулкам.

Он очень хотел взять с собой свою лошадь, но передумал, увидев в конюшне мальчика-конюха. В конце концов, то, что он собирался сделать, не должен увидеть никто.

- Уилл, где сейчас находится этот Проклятый Дракон?

В ответ на слова Феликса Уилл, будучи в форме ящерицы, высунул голову из нагрудного кармана и ответил извиняющимся тоном.

- Это на северо-северо-востоке, и расстояние… извините, оно всё ещё неточное.

- Хорошо. Дай мне знать, как только выяснишь это.

Сенсорные способности Уилла были не особенно высоки, но они хотя бы позволяли ему определить приблизительное направление. Тем не менее, с огромным телом Проклятого Дракона, если он сможет подобраться к нему достаточно близко, он сможет его почувствовать. Феликс двигался осторожно, стараясь держаться подальше от Проклятого Дракона.

Если уж он собирался стрелять, то лучше это сделать на определенной высоте. Пройдя небольшое расстояние, он нашёл умеренно высокий холм. На нём было ровно столько деревьев, чтобы он мог спрятаться.

Свою роль в этом сыграла и темнота ночи. Феликс достал из кармана небольшую коробочку и вытащил из неё пулю. В отличие от пули, используемой для дневной охоты, эти специально изготовленные пули были покрыты серебром, которое могло легко накапливать ману.

- Уилл.

В ответ на голос Феликса Уилл влил в пулю ледяную ману. Он готовил так называемую «случайную магию». При этом очень мощную. Драконы очень устойчивы к магии, но уязвимы к холоду и льду. Если вы сможете ударить его, вы можете остановить его движение.

- Вообще-то я хотел использовать эти пули во время происшествия в дневное время. Но я не мог допустить, чтобы твои силы были выставлены на всеобщее обозрение. Так что у меня не было выбора.

Бормоча, Феликс вставил наполненную маной пулю в своё охотничье ружье. Пора.

- …Ваше Высочество, Проклятый Дракон приближается.

- Понял...

Вскоре после того, как Феликс прибыл на позицию для стрельбы, он услышал звук приближения чего-то огромного.

То, что когда-то было Зелёным Драконом, ползло по земле, увлекаемое чёрной тенью, которая извивалась по всему его телу.

От достоинства высокопоставленного дракона не осталось и следа. Это был конечный результат жалкого существа, всё тело которого было поглощено проклятием.

- Какое жалкое зрелище. Мы можем быть разными видами, но зрелище того, как запятнано твоё достоинство, вызывает у меня жалость.

Феликс приготовил своё охотничье ружье. Дальность охотничьего ружья особо не впечатляла. Чтобы сделать эффективный выстрел, ему пришлось немного подождать, пока Проклятый Дракон не приблизится.

- Я сейчас же покончу с твоей болью.

Прицелиться оказалось не так уж сложно. Цель была большой и, прежде всего, относительно медленной. По сравнению с прицеливанием в лоб дракона, пока он летел, это было не более чем детской игрой.

Палец Феликса нажал на курок. После того, как пуля попала в полуоткрытую пасть Зелёного Дракона, его движения на мгновение остановились. Пуля, застрявшая в горле дракона, взорвалась во рту ледяными копьями. Дракон даже не издал ни звука, но начал метаться.

Не колеблясь, Феликс зарядил вторую пулю и нажал на курок. Второй выстрел попал точно в правый глаз Зелёного Дракона. Пуля, вошедшая в голову через правый глаз, выпустила ледяные копья и расколола голову дракона в клочья.

Труп дракона с торчащими изо рта и правого глаза ледяными копьями даже чем-то напоминал жуткую скульптуру.

Тем не менее, дракон не переставал двигаться. Наоборот, он изменил направление движения в сторону Феликса. Чёрная тень, похожая на гигантскую змею, словно ведущая дракона, меняла цель на Феликса.

- Ваше Высочество, за свою долгую жизнь я только раз видел Проклятого Дракона.

- Хм...

- Я видел, как дракон, основное тело, умер, и проклятие рассеялось… Но это…

Чтобы взволнованный Уилл не выпал из нагрудного кармана, Феликс придержал его рукой и начал убегать с охотничьим ружьем.

- Тогда, я полагаю, это не обычное проклятие.

Проклятый Дракон, казалось, полностью нацелился на Феликса. Феликс попытался сбежать, максимально используя тень от деревьев, но проклятая чёрная тень продолжала подкрадываться к Феликсу, не обращая внимания на ночную тьму. В обычных случаях Проклятый Дракон — это «естественное проклятие», которое овладело драконом. Но если вывод Феликса верен…

- Я подозреваю, что это было не естественное проклятие, а искусственное.

- Это чем-то отличается от естественного «проклятия»?

- Хотя я не знаю о естественных «проклятиях», если это искусственное проклятие, то где-то должен быть «проклятый инструмент», который действует как медиум.

На бегу Феликс наблюдал за драконом, приближающимся к нему сзади. Он не видел в нём ничего похожего на «проклятый инструмент». Затем он задумался, куда бы он поместил «проклятый инструмент» в дракона, если бы он был им. И ответ пришёл быстро.

…Он, должно быть, смешал его с едой и скормил ему. После того, как «проклятый инструмент» был помещён в желудок дракона, было почти невозможно что-либо сделать с ним извне. Тело дракона защищено толстой чешуей.

Даже если бы вы уничтожили голову, нацелившись на глаза и рот, как это сделал Феликс, было бы нелегко нанести удар глубоко в его живот. Должно быть, это было неожиданно даже для того, кто наложил это проклятие…

Возможно, потому что проклятие было слишком сильным, оно вышло из-под контроля. Феликс укрылся за деревом, зарядил патроны, а затем выпрыгнул из-за дерева, стреляя из охотничьего ружья в пасть дракона. Третья пуля также точно пронзила горло дракона, создав ледяные копья…

Но, вероятно, не проникла в его желудок. Ну, я сомневаюсь, что даже герцог Крокфорд ожидал, что этот «инцидент» закончится таким образом. Чёрная тень, воплощение проклятия, вытянулась, как копьё, и бросилась на Феликса. Уклоняться было уже невозможно. Перед лицом неминуемой смерти...

Спокойно подумал Феликс. Если бы он умер здесь и сейчас, в скольки сердцах осталось бы его имя? Принц, который пытался защитить свой народ от дракона в обмен на свою жизнь…

Думаю, я заслуживаю небольшой похвалы. Когда чёрная тень попыталась пронзить человека, который был всё еще поглощён своими мыслями даже в момент смерти, тень внезапно отлетела вместе с исходящим от неё твёрдым звуком. Кукольное выражение лица Феликса было наполнено удивлением.

Перед ним стоял барьер от проклятий. Поскольку единственный человек, который может это сделать, это…

- Ты точно тот принц, который любит ночные развлечения.

Позади Проклятого Дракона навстречу ему мчался человек высокого роста и с чёрными волосами, Варфоломей Александр. На его спине сидела Молчаливая Ведьма с посохом в руке. Воздвигнутый ею барьер спас Феликса в самый последний момент. Опустив Молчаливую Ведьму со спины, Варфоломей посмотрел на Феликса своими золотыми глазами.

- Посмотрите на это, хозяйка. Этот принц наконец устал играть с человеческими женщинами и начал гоняться за задницей драконихи.

Феликс ответил на легкомысленное замечание со спокойным лицом, совсем не похожим на лицо умирающего.

- О, этот дракон женщина?

- У неё сексуальный хвостик.

Стоя рядом с Варфоломем, который легкомысленно относился к ситуации, Молчаливая Ведьма махала своим посохом. В следующее мгновение над головой проклятого дракона родилось около десяти ледяных копий, пронзивших его огромные крылья, словно они были вшиты в землю.

В отличие от чешуи на его теле, чешуя на крыльях была относительно тонкой. Когда ледяные копья пронзили его, как кол, Проклятый Дракон вскрикнул от гнева.

Тело проткнутого Дракона больше не могло двигаться и не могло свободно контролировать ману ветра, но чёрная тень, окружающая дракона, всё ещё извивалась, как гигантская змея. Даже сейчас она по-прежнему была безжалостно нацелена на Феликса.

В конце концов, поняв, что разрушить барьер будет сложно, чёрная тень нацелилась на свою новую добычу, Молчаливую Ведьму и её помощника.

- Леди Эверетт! Кто-то наложил на него «проклятие». Возможно, где-то в его теле находится «проклятый инструмент».

По настоянию Феликса глаза Варфоломея расширились от удивления.

- Проклятие!? Такую магию используют люди, не так ли?! Я никогда не слышал о драконах, управляемых людьми с помощью проклятия!

Конечно, Феликс никогда не слышал об управлении драконом с помощью проклятия. Это было «проклятие», затеянное магом, пешкой герцога Крокфорда. Возможно, изначально это было заклинание, которое позволяло человеку в какой-то степени манипулировать Проклятым Драконом.

Итак, этот человек заманил дракона к посланникам Фальфории, чтобы заставить Феликса работать вместе с Молчаливой Ведьмой, чтобы победить дракона. Это нужно сделать, чтобы продемонстрировать опасность повреждения драконом стороне Фальфории и убедить их в гарнизоне, в то же время давая Феликсу обвёртку как «принцу, победившему легендарного Проклятого Дракона».

Более того, Феликс должен уметь произвести впечатление на окружающих, показывая, что у него хорошие отношения с Семью Мудрецами.

…К сожалению, заклинание вышло из-под контроля.

Хотя Варфоломей и не поверил, умная Молчаливая Ведьма немедленно принялась за дело. Одним взмахом её неподходящего длинного посоха ледяные копья, пронзавшие Проклятого Дракона, исчезли, сменившись огненными копьями. Когда копья огня вспыхнули алым, часть его вытянулась, как змея, и вошла в пасть проклятого дракона.

В это время чёрная тень отчаянно пыталась сопротивляться, нападая в ответ то на Феликса, то на Молчаливою Ведьму, но все они были заблокированы противопроклятым барьером. Если бы Зелёный Дракон был ещё жив, он мог бы атаковать их своим ветровым лезвием. Однако тело Зелёного Дракона уже потеряло свою ману, оставив только труп.

Подобно марионетке, которую дёргают за верёвочки, она двигалась только из-за самого проклятия. Несмотря на сопротивление чёрной тени, изнутри тела дракона раздался приглушенный взрыв. Молчаливая Ведьма взорвала свой огонь внутри его желудка. Как только «проклятый инструмент» в желудке дракона была уничтожен, чёрная тень постепенно исчезла, словно растворяясь в ночной тьме.

Всё, что осталось, это изуродованный труп Зелёного Дракона. Проклятие чёрной тени больше не оставалось на его зелёной чешуе. Молчаливая Ведьма победила проклятие.

- …Леди Эверетт.

Феликс нерешительно подошёл к Молчаливой Ведьме. Он был готов к допросу о том, что покинул особняк посреди ночи. Тем не менее, он чувствовал, что должен поблагодарить девушку, которая спасла ему жизнь.

- Вы всегда спасали мне жизнь.

Феликс был готов умереть в то время. Но пришла Молчаливая Ведьма и спасла жизнь Феликсу. Она рисковала своей жизнью, чтобы встретиться с Проклятым Драконом.

Сильное чувство потрясло его сердце, отличное от уважения или восхищения, оно импульсивно тронуло Феликса. Поскольку Молчаливая Ведьма сжимала своё посох правой рукой и держала голову опущенной, Феликс взял её левую руку, а затем попытался поцеловать тыльную сторону её ладони в знак благодарности.

…Но Молчаливая Ведьма с силой выдернула левую руку.

- Леди Эверетт?..

- ……!!!

Из-под мантии просочился звук подавленного крика, и в то же время Молчаливая Ведьма рухнула на колени. В её левой руке была чёрная нить, тонкая, как волос, обёрнутая вокруг её руки.

- О, нет!

Варфоломей взвизгнул и, словно смахивая паутину, смахнул чёрную нить, запутавшуюся в левой руке Молчаливой Ведьмы. Чёрная нить оборвалась в воздухе, оставив часть её в левой руке Молчаливой Ведьмы, и скользнула обратно в труп Зелёного Дракона. Когда Феликс увидел это, он наконец понял.

Проклятие — само проклятие — было ещё живо. Молчаливая Ведьма, получившая проклятие на левую руку, рухнула на землю, не проронив ни слова.

Продолжение следует...

Глава 13 - Дракон

Чёрная тень уже запуталась в её левой руке, когда Моника заметила тонкую, как волос, тень, крадущуюся в темноте.

Что бы она ни делала, даже если она попытается создать барьер, чтобы отразить его своей магией, она уже не успеет. Поэтому ей пришлось стряхнуть руку Феликса, пытавшегося коснуться её левой руки, держаться подальше и сосредоточить свою ману на левой руке, чтобы проклятие не распространилось на всё её тело.

К счастью, быстрое вмешательство Неро помогло Монике отразить проклятие, так что лишь очень небольшое количество его осталось на её теле. На самом деле, она могла бы подавить такое количество проклятия, используя свою ману… По крайней мере, она так думала.

Но вскоре она поняла, что была слишком наивна. Каждый раз, когда её сердце билось, она чувствовала сильную боль от левого локтя вниз, как будто в её вены вбивали крошечные гвозди. И чтобы подавить крик, Монике пришлось укусить себя за правую руку.

Моника смутно почувствовала, что Неро поднял её тело на руки, выкрикивая что-то непонятное. Вместе с ним Феликс тоже что-то кричал с очень бледным лицом. Однако она больше не могла слышать их голоса. Только звук собственного сердцебиения громким эхом отдавался в её голове.

Приглушенно застонав, Моника собрала ману в левой руке, чтобы хотя бы на мгновение сдержать распространение проклятия. Она почувствовала, как у неё закружилась голова, её зрение было затуманено вспышками красного и чёрного перед её глазами, прежде чем всё потемнело.

＊ ＊ ＊

В своём смутном видении она что-то видела.

Там был рухнувший дракон. В отличие от прежнего Проклятого Дракона, его зелёное тело было в два размера меньше. Возможно, этот Зелёный Дракон всё ещё был в зачаточном состоянии. И его тело, более чем на 80% поглощенное чёрной тенью, больше не двигалось. Рядом с трупом молодого Зелёного Дракона стоял человек. Она не могла видеть его лица, потому что оно было размыто. Но по силуэты его тела она едва могла сказать, что это взрослый мужчина.

- Чёрт возьми. Очередной провал!

Недовольно бормоча, мужчина развернулся и уже собирался покинуть место происшествия, бросив останки молодого дракона. Но затем спустился одинокий Зелёный Дракон, который, вероятно, был матерью молодого дракона.

Зелёный Дракон пришёл в ярость и попытался накинуться на человека, но тот умело спрятался за скалой. Дракон подумал, что если так будет продолжаться, он потеряет этого ненавистного человека из виду и упустит шанс убить его.

- Я никогда его не прощу! Я никогда не прощу его! Я никогда не прощу его!

Учитывая, что дракон видел это человеческое лицо только мельком, его было бы невозможно найти, если бы этот человек смешался с толпой людей. Само проклятие ослабло со смертью маленького дракона. Если оставить его в покое, оно, вероятно, в конце концов исчезнет само по себе. Но прежде, чем это произошло, Зелёный Дракон открыл свою пасть… Чтобы съесть останки собственного ребёнка. Обнажив острые клыки, разрывая ещё мягкую чешую и кожу, пожирая плоть вместе с проклятием, убившим её любимое дитя. После этого проклятие вошло в Зелёного Дракона. Поскольку «проклятие» наполнено большим количеством маны мага, было легче выследить этого человека, отслеживая его ману.

Я обязательно разорву этого человека на куски!

Без ведома Зелёного Дракона, ослабляющего проклятием, попавшее в его тело, было преобразовано его сильной ненавистью. Ослабленное проклятие превратилось в настоящее проклятие. И Зелёный Дракон, превратившийся в настоящего Проклятого Дракона, взмахнул крыльями и начал двигаться, чтобы найти и убить ненавистного человека, убившего её ребёнка проклятием.

＊ ＊ ＊

Возможно, коснувшись проклятия, оно позволило Монике мельком увидеть воспоминания Зелёного Дракона.

Ах…

В своём угасающем сознании Моника осознала.

Если естественное «проклятие» — это то, что создаётся естественным образом, когда негативные эмоции случайно смешиваются с тёмной маной, то искусственное «проклятие» — это то, что создаётся человеческими руками с помощью магии. Поистине мощное «проклятие» родилось после того, как искусственное «проклятие» подверглось ненависти Зелёного Дракона…

После того, как чёрная тень поглощала ману Моники и посылала её в тело Зелёного Дракона. Его тело снова начало двигаться, хотя и медленно. С ледяными копьями, торчащими из его головы, изорванными крыльями и выжженным изнутри животом, Зелёный Дракон давно уже должен был умереть. И всё же проклятие, пропитанное его одержимостью, заставляло двигаться его изодранное тело.

Всё это было сделано для того, чтобы отомстить человеку, убившему её ребёнка. Моника могла слышать мстительные голоса Зелёного Дракона в своей голове. Это повторялось снова и снова. Прости, прости, прости, прости, прости, прости… Она знала, что нет смысла извиняться перед ней. Тем не менее, она чувствовала, что сойдёт с ума, если перестанет просить прощения.

＊ ＊ ＊

Возможно, потеряв сознание, голова Молчаливой Ведьмы на руках у её сопровождающего поникла. В то же время тело Проклятого Дракона медленно поднялось и снова начало двигаться. Столкнувшись с худшей ситуацией, Феликс стиснул зубы. У него могут быть пули, способные убить дракона, но это не сработает с проклятием. После всего, что произошло, он не собирался геройски умирать.

В конце концов, его обожаемая леди Эверетт потеряла сознание, защищая его. Так что он не мог позволить ей умереть в этом месте.

- …Я выиграю вам немного времени, поэтому бери леди Эверетт и беги отсюда.

Поправляя своё охотничье ружье, с мрачным лицом сказал Варфоломею Феликс.

Но Варфоломей не обратил на него внимания и положил рядом на траву тело Молчаливой Ведьмы. Затем почти неестественной походкой Варфоломей проскользнул мимо Феликса и приблизился к распространяющему Проклятия Дракону.

- Разве я не говорил не связываться с моей хозяйкой?

Несмотря на отсутствие ветра, чёрные волосы Варфоломея шелестели и колыхались. Тело слуги Молчаливой Ведьмы постепенно темнело, как будто таяло в ночи. Оставив только золотые глаза, ярко сияющие, как будто они плывут во тьме.

- …Я окажу тебе услугу как соплеменник. Я мгновенно превращу тебя в пепел, и тебе больше не придётся показывать свою жалкую форму.

Тьма, окружающая Варфоломея, набухла осязаемой массой. Его тело, которое было даже больше, чем у Зелёного Дракона, было покрыто чешуей, похожей на обсидиан. Из-за спины такого огромного тела тянулась пара крыльев. На его толстых руках были острые угольно-чёрные когти, а пасть была такой большой, что даже корову мгновенно разорвали бы его острые клыки.

…Кроме того, его золотые глаза сияли ярче луны в ночном небе. Феликс чувствовал, как Уилл дрожит в нагрудном кармане. Тем более для себя, который едва сдерживал дрожь, но всё же не мог скрыть своего удивления. Существо перед ним было тем, кого когда-то победила Молчаливая Ведьма. Легендарный Чёрный Дракон, чья цитадель находилась недалеко от гор Воган в графстве Кербек, и за которым следовали более 20 виверн.

- Чёрный Дракон Воган…

Словно отвечая на шёпот Феликса, Чёрный Дракон вывернул шею и зашипел. Сделав глубокий вдох, пасть Чёрного Дракона широко открылась, извергая своим дыханием угольно-чёрное пламя. Глубже, чем тень проклятия, и прекраснее, чем мрак ночи, чёрное пламя окутало тело Проклятого Дракона, окрашивая его тело в чёрный цвет, как будто оно плавилось в огне.

Всего за три мгновения Проклятый Дракон сгорел без следа вместе с разъедавшим его проклятием. Пламя, выдыхаемое Чёрным Драконом, как и пламя подземного мира, поглощает всё, будь то преграда или проклятие. Как только пламя высвобождается, никто не может его предотвратить. Всё, что угодно станет прахом в тот же миг. Чёрный Дракон лениво склонил свою длинную шею и посмотрел на Феликса, который ошеломлённо стоял.

Его золотые глаза смотрели на Феликса с нечеловеческими чертами рептилии. Как будто пытались выяснить его истинные намерения. Когда Феликс, не дрогнув, посмотрел ему в глаза, Чёрный Дракон фыркнул.

Внезапно тело Чёрного Дракона растворилось в расплывчатых угольно-чёрных миазмах, как вода, прежде чем принять форму простого парня. Как только пятно полностью рассеялось, Варфоломей Александр — молодой человек с тёмными волосами и золотыми глазами, слуга Молчаливой Ведьмы — стоял там.

- Вау, у тебя стальные яйца, принц.

- Это до сих пор меня по-своему удивляет… Разве вас не должна была истребить леди Эверетт?

- Вы, людишки, будете чувствовать себя в большей безопасности, если всё останется в секрете.

При словах Чёрного Дракона Феликс проглотил своё опровержение. То, что сказал этот дракон, было правдой. Если бы люди узнали, что Легендарный Чёрный Дракон стал фамильяром одной из Семи Мудрецов…

Скорее всего, в королевстве вспыхнула бы паника. Брать дракона в качестве фамильяра неслыханно. Не говоря уже о Легендарном Чёрном Драконе, такого в истории ещё не было. Некоторые люди могут считать Чёрного Дракона опасным и кричать, чтобы его убили.

Или некоторые могут нести Молчаливою Ведьму и Чёрного Дракона в качестве средства устрашения для других королевств, если не в качестве оружия войны. И герцог Крокфорд, безусловно, поступил бы так.

И Молчаливая Ведьма, вероятно, тоже не хотела бы этого. Когда Феликс замолчал, Чёрный Дракон в человеческом обличии ухмыльнулся ему, обнажив свои острые зубы.

- Волнуешься? Боишься? Расслабься. Я фамильяр Молчаливой Ведьмы. Пока она моя хозяйка, я не буду нападать на людей.

Подняв свою хозяйку, Молчаливую Ведьму, Чёрный Дракон лениво повернул голову и посмотрел на Феликса.

- Но, знаешь, если ты расскажешь кому-нибудь о моей истинной личности, тогда…

С злобной улыбкой, угрожающе лязгающими острыми зубами. Золотые глаза несколько озорно смотрели на Феликса.

- Я откушу тебе голову.

Продолжение следует...

Глава 14 - Шаман, который хочет, чтобы его любили

//Оказывается, Маг проклятий – Шаман! Поэтому с этих пор его будут называть Шаманом Проклятий! Спасибо за внимание!//

Нынешний глава семьи Орбрайт, одной из немногих семей в Королевстве Ридилл, специализирующихся на проклятиях, Третий Шаман Бездны, Рэй Орбрайт был сравнительно молод по сравнению с другими Семью Мудрецами, ему только исполнилось 20 лет.

Его довольно красивое лицо с раскосыми глазами и прямым носом было несколько слишком худым и бледным. Кроме того, его распущенные и взлохмаченные волосы, словно обесцвеченные аметистовой пудрой, были пурпурного цвета. Его глаза, очерченные ресницами одного цвета, были настолько ярко-розовыми, что казались инкрустированными драгоценными камнями.

Его чрезмерно броские фиолетовые волосы и розовые глаза производят на тех, кто его видит, сильное впечатление больше, чем его красивое лицо. И вот такой эффектный молодой маг прикасался к левой руке всё ещё лежащей на кровати Моники, обращаясь к ней умоляющим голосом.

- …Ты любишь меня? С застывшим лицом Моника снова посмотрела на Мага Бездны.

- Эм, ну…

- Ты влюбилась в меня? Нуждаешься ли ты во мне?

- Ты мне нужен… Очень… Но…

- Тогда ты скажешь мне, что любишь меня?

Когда Неро увидел, что Рэй наклонился ближе к кровати, он схватил его за шею, чтобы оттащить его от Моники, прежде чем сморщить ноздри и фыркнуть.

- Если ты хочешь, чтобы кто-то сказал: «Я люблю тебя», я скажу это за неё, что бы ты был удовлетворён. Я люблю тебя. А теперь, займись уже лечением.

- …Если это скажет мужчина, это не сделает меня счастливым. Так как я предпочитаю девушек. Когда Рэй сделал угрюмое выражение лица, Неро посмотрел на Монику с выражением крайней тревоги.

- Эй, этот парень действительно один из Семи Мудрецов? Или все Семь Мудрецов — группа чудаков?

Не в силах возразить на слова Неро, Моника могла только замолчать.

＊ ＊ ＊

Моника почти ничего не помнила после того, что произошло, когда она пострадала от проклятия. По словам Неро, он использовал своё чёрное пламя, чтобы испепелить Проклятого Дракона, включая проклятие, расползающееся по его телу, прежде чем он бесследно исчез.

Хотя было довольно прискорбно, что личность Неро была раскрыта Феликсу, учитывая обстоятельства, она не могла винить его за это. Скорее, и Моника, и Феликс смогли вернуться живыми, потому что Неро был полностью готов раскрыть свою истинную личность, чтобы победить Проклятого Дракона.

В то время как Неро позаботился о том, чтобы Феликс молчал о том, что он является Чёрным Драконом Воганом, последний вернулся в особняк, чтобы дать Монике время отдохнуть.

Когда проклятие было уничтожено пламенем Неро, проклятые чёрные тени, ползающие по коже Моники и Гленна, полностью исчезли. Но некоторые последствия всё ещё присутствовали, в результате чего у Моники остался синевато-чёрный синяк на левой руке, а у Гленна синяки по всему телу.

Хотя боль уже не была такой сильной, как будто в её вены вбивали несколько крошечных гвоздей, её раненая левая рука почти не имела силы, и она чувствовала боль, когда пыталась двигать ею.

Прошла одна ночь, и Рэй Орбрайт, эксперт по проклятиям, вызванный герцогом Ренбергом, прибыл в особняк.

Моника немного удивилась, когда увидела, что он пришёл. В конце концов, Рэй предпочитал бездельничать дома и редко выходил на улицу.

Однако она убедилась, когда вспомнила появление Проклятого Дракона, легендарную катастрофу. В конце концов, вполне естественно, что самый известный шаман королевства приехал, чтобы разобраться в ситуации.

По крайней мере, в области проклятия никто не может сравниться с Третьим «Шаманом Бездны» Рэем Орбрайтом. Вопреки её ожиданиям, как только он приехал, лучший шаман королевства спросил: «Я тебе нужен? Ты любишь меня?" и эффектно приставал к горничным.

Даже после того, как люди вокруг него использовали всевозможные методы, чтобы заманить его в комнату Моники… ситуация всё равно заканчивалась таким образом.

- …Все всегда говорят мне в спину, что шаманы такие жуткие…

Освобождённый из рук Неро, Рэй мрачно поник, закрыв лицо руками.

- Я просто хочу, чтобы люди считали шаманов крутыми, но все всегда думают, что шаманы «мрачные», «жуткие» и «страшные»… Хочешь быть популярным?! Посмотри на Барьерного Мага, перед ним льстит много молодых девушек. Чёрт, такой человек, как он, должен просто умереть, умереть, умереть, умереть, умереть…

Рей продолжал бормотать какие-то слова, которые звучали так, будто обида могла проявиться сама собой. Но Неро заверил его всерьёз.

- Будь уверен, я гарантирую тебе… Даже если бы ты не был шаманом, ты всё равно выглядел бы мрачно, сверхъестественно и жутко.

- Неро!

Моника торопливо упрекнула Неро и собрала свой скудный словарный запас, чтобы успокоить Рэя изо всех сил.

- Н-ну, ты не должен воспринимать его слова как правду. Я думаю, что шаман - почётная работа. В этом нет ничего ужасного. Рэй взглянул на Монику сквозь щель между пальцами.

- Многие говорят, что цвет моих волос и глаз жуткий… Если бы только у меня были светлые волосы и голубые глаза, я, может быть, мог стать популярнее…

Первый Шаман Бездны запечатлел в своём теле более сотни проклятых заклинаний. Точно так же, как члены королевской семьи пили яд в малых дозах с детства, чтобы повысить его сопротивляемость, первое поколение Шаманов Бездны также создало сопротивление проклятий в своих телах.

Многие проклятые заклинания, которые он выгравировал на своем теле, передавались следующему поколению Шамана Бездны.

И Третий Шаман Бездны, Рэй, несёт более 200 проклятых заклинаний, а узоры проклятий время от времени появлялись на его теле в виде татуировок. Поэтому из-за большого количества проклятий, выгравированного на его теле, его волосы и глаза приобрели необычную окраску из-за пигментных аномалий.

Подобно отравлению маной, это отравит тело, если впитается большое количество маны. Независимо от того, как они принимаются, и мана, и проклятия могут быть ядом для человеческого тела, если принимать их в больших количествах.

Когда это происходит, это может привести ко всем видам аномалий, происходящих в организме.

- О, эм, я думаю, фиолетовый — очень благородный цвет и красивый…

Услышав искренние слова Моники, Рэй медленно поднял голову. Он посмотрел на Монику, и его розовые глаза, похожие на драгоценные камни, устрашающе светились из глубины.

- …Тогда ты меня любишь? Ты любишь меня? Ты скажешь мне, что любишь меня?

Оказывается, если она не скажет ему, что любит его, он не станет лечить её. Но Монике не хватило мастерства, чтобы правдоподобно сказать «я тебя люблю» в таких ситуациях.

- Ну, эм… Я бы сказала, что люблю тебя как старшего из Семи Мудрецов, восхищаюсь тобой и уважаю тебя…

Хотя она драматично прикусила губу в конце, Рэй, казалось, почувствовал её искренность в словах.

Он пробормотал «восхищаюсь, уважаю, восхищаюсь, уважаю…», и его улыбка была несколько восторженной, когда он медленно поднял край рта, прежде чем устрашающе улыбнуться.

- Это прекрасно. Когда меня обожают, я чувствую себя особенным человеком. Хотя это скромнее, чем сказать «я тебя люблю». Но когда меня уважают, хм… Приятно, когда кто-то восхищается и уважает меня.

- Эй, разве этого недостаточно? Просто покончи с этим уже.

На раздражённые слова Неро Рэй просто кивнул головой и сказал:

- Хорошо.

Чувствуя себя довольно раздражённой при мысли о потерянном времени с момента прибытия Рэя до начала его лечения, Моника молча закатала рукав своей пижамы. Стройная рука Моники была покрыта тёмными пятнами от локтей до нижней части рук. Это были не только синяки, но и пряди, такие же тонкие, как и её волосы, красновато-чёрного цвета, отпечатавшиеся на её руках. Коснувшись синяков пальцами, Рэй прищурился и пробормотал:

- Эти пятна не вызваны проклятием… Не вызваны природным проклятием.

Хотя Моника не могла отличить естественное проклятие от искусственного, по-видимому, в глазах эксперта разница была очевидна.

- Это можно вылечить?

Неро интригующе вмешался, но вечно ненавидящий людей Шаман Бездны всегда был холоден к мужчинам, поэтому Рэй коротко ответил:

- Да...

- …Проклятие имеет свойство оставлять какие-то следы. Пока остаётся часть проклятого инструмента, который использовался в качестве средства для проклятие, смешанное с этой частью, может оставаться там навсегда. На самом деле, проклятие упрямо оставалось на месте даже после атаки Моники внутри тела дракона. Возможно, одной магии пламени Моники было недостаточно, чтобы полностью сжечь оставшийся проклятый инструмент.

- …Судя по всему, вы, похоже, полностью уничтожили проклятый инструмент, так как проклятие исчезло начисто...

Восхищённо сказал Рэй, но Неро, стоявший позади него, казалось, гордился собой. Ведь то, что уничтожило проклятое орудие, было всепожирающим пламенем Легендарного Чёрного Дракона. Поскольку ни тела, ни проклятия не осталось, это избавило Монику от тяжёлых последствий.

Поскольку Неро был помощником Моники на поверхности, она не могла рассказать Рэю об истинной личности Неро. Даже Луи не знает истинной личности Неро.

Только Моника…

Ах, Его Высочество тоже это знает… Что мне делать, интересно, не будет ли он меня потом допрашивать? Я уверена, что он будет…

У неё болит голова, когда она начинает думать об этом. А также болит живот. Так или иначе, Моника решила рассмотреть этот вопрос позже и перешла к следующему вопросу.

- …Эти синяки останутся на какое-то время?

Честно говоря, Моника хотела, чтобы Гленна осмотрели первым, но по какой-то причине слуги семьи Ренберг, привели Рэя в комнату Моники. Раз они не могут нормально поговорить с ним, то почему бы не привести его к Монике, она ведь тоже из Семи Мудрецов, что и он сам, и подтолкнули его к ней, надеясь, что она сможет что-то с ним сделать…

- Т-тогда, не мог бы ты после этого осмотреть Гленна? Симптомы Гленна были намного хуже моих. Он был поражён проклятием по всему телу.

При упоминании Моникой имени Гленна, Рэй нахмурил брови.

- Гленн? …О, теперь я вспомнил. Ученик Барьерного Мага?

- Ты его знаешь?

- Я уже видел его лицо издалека. Его громкий-громкий голос очень выделял его… Но я ненавижу этого парня. Его высокая фигура и невинное лицо говорят мне, что его все любят, и я уверен, что он пользуется популярностью у дам… Увидев, что Рэй снова собирается ворчать, Моника поспешно уговорила его.

- Гм, пожалуйста, сначала осмотрите Гленна. У него очень плохие симптомы…

- Не волнуйся, он должен быть в порядке. Ведь у него больше маны, чем у нас, поэтому его сопротивление проклятиям должно быть выше.

- …А?

Когда Моника удивлённо моргнула, Рэй неожиданно посмотрел на неё и спросил:

- Ты не знала?

- Технически ёмкость маны ученика Барьерного Мага составляет более 250, неофициально это так.

- Эээ!? Вместимость маны среднего мага составляла около 100, а минимум, необходимый для того, чтобы стать одним из Семи Мудрецов, составлял 150, но ёмкость маны Моники была чуть больше 200. Согласно официальным записям, в королевстве было всего четыре человека с запасом маны более 250.

И двое из них были Семи Мудрецами, Ведьмой Терновника и Артиллерийским Магом. Поскольку записи об измерении запаса маны не могут быть зарегистрированы, пока человек не станет официальным магом, запись Гленна как ученика, по-видимому, всё ещё была неофициальной.

Е-если подумать, некоторое время назад на факультативе Гленн сломал прибор для измерения маны… В то время он сломал устройство измерения маны с верхним пределом 250; другими словами, его мана превысила ману измерительного устройства.

- Я-я никогда не знала, что Гленн такой потрясающий…

- Несмотря на чудовищный запас маны, его магические навыки просто ужасны, поэтому его доверили Барьерному Магу. Я хочу сказать, что тебе не нужно беспокоиться о нём. Держу пари, завтра он будет как новенький. Как только Рэй сказал это, в дверь комнаты постучали и послышался голос слуги.

- Госпожа и лорд Рэй, я хотел бы сообщить вам, что мастер Гленн Дадли пришёл в сознание.

- Видишь?

Рэй пожал плечами, как будто ему было всё равно.

Продолжение следует...

Глава 15 - Те, кто младше его - маленькие дети

- Ууууууу!! Это больно!! Это хуже, чем боли в мышцах, которые у меня были, когда мой учитель привёл меня на адскую тренировку в горах.

- Ты маг, но тренируешься в горах?

- Ага… Видишь ли, когда меня избил мой учитель до боли в мышцах, он скинул меня с обрыва и сказал, чтобы я возвращался сам… Ну, по сравнению с тем временем, сейчас я могу лежать на кровати...

- Не похоже, чтобы ты тренировал свою магию...

С кривой улыбкой ответил Феликс на рассказ Гленна, лежавшего на кровати.

На самом деле, он хотел пойти в комнату Молчаливой Ведьмы, но ему пришлось сдержаться, так как она сейчас проходила лечение у Шамана Бездны.

Но когда Феликс услышал, что Гленн проснулся, он сразу же пошёл в его комнату.

Что касается причины, то Феликс тоже чувствовал немалую вину за то, что случилось с Гленном.

В конце концов, недавняя катастрофа с Проклятым Драконом не была вызвана ни стихийным бедствием, ни повреждением дракона, это была техногенная катастрофа, вызванная проклятием шамана.

И этот шаман, вероятно, связан с герцогом Крокфордом. Чтобы укрепить позицию Феликса, герцог, по-видимому, организовал катастрофу, называемую Проклятым Драконом, и, вероятно, каждый, кто ничего об этом не знает, восхвалит Феликса как человека, положившего конец такой катастрофе.

В результате Гленн попался на эту глупую шараду, зависнув на грани жизни и смерти. Но прежде чем Феликс успел выразить свою благодарность Гленну, последний заговорил первым с угрюмым лицом.

- Извини, президент.

- Почему ты извиняешься передо мной?

- Я должен был охранять их, но я не смог это сделать…

Даже такой всегда жизнерадостный молодой человек, как он, не мог избавиться от подавленного чувства. Скрывая заползшую на лицо улыбку, Феликс бросил взгляд на дверь, ведущую в коридор.

- Не отчаивайся. Ты проделал отличную работу… И, поверь мне, я не единственный, кто так думает.

Феликс подмигнул Гленну, который смотрел на него скептически. Когда он заглушил звук своих шагов, приближаясь к двери, он внезапно открыл её.

- Кьяаа!?

Элиана вскрикнула, ввалившись в комнату. Чувствуя себя сбитой с толку, она бессмысленно махала рукой, но, чтобы уйти от сложившейся ситуации, она посмотрела на Феликса, пытаясь найти какое-то оправдание.

- Ну, конечно, у меня нет ни малейшего намерения подслушивать. Так получилось, что я прислонился к двери, чтобы немного отдохнуть, так что…

Услышав, что Элиана говорит быстрее, чем обычно, Феликс прикрыл рот рукой, чтобы скрыть смешок.

- Интересно, почему из всех дверей это должна быть комната Дадли?

- Я, я, я просто, я просто случайно увидела вас, лорд Феликс, и я подумала, что хотела бы поздороваться с вами… Да, больше ничего.

Элиана, которая бессвязно бормотала, взглянула на Гленна, без всякой причины играя со своей юбкой.

- Добрый день, лорд Гленн… Как вы себя чувствуете?

Если бы это было несколько минут назад после того, как он проснулся, он бы мгновенно рухнул, если бы попытался встать с кровати, почувствовав корчащую боль в теле. Но, вопреки ожиданию, он энергично выпрямил верхнюю часть тела и показал ей яркую улыбку.

- Теперь я в полном порядке! Ах, может быть, я немного голоден. Теперь мне хочется съесть немного мяса!

Услышав слова Гленна, Элиана расправила брови и вздохнула с облегчением. Но в следующий момент она отвела раздражённое выражение лица и надменно вздёрнула подбородок.

- Больному человеку нельзя есть мясо.

- У меня не будет энергии, если я не буду есть мясо!

- Тогда ничего не поделаешь!

Сказав это, Элиана быстро повернулась к нему спиной… В то время как её щёки покраснели, а рот что-то бормотал. После того, как Элиана вышла из комнаты и незадолго до того, как дверь закрылась, её голос просочился из коридора.

- Тетенька! Идите приготовьте ему мясные блюда! Используйте лучшее мясо, которое у нас есть, и обязательно сначала отварите его, чтобы оно стало достаточно мягким при употреблении в пищу!

«О боже» - хихикнул Феликс, глядя в сторону кровати.

На кровати Гленн рухнул, сдерживая стоны. В своём нынешнем состоянии он, вероятно, не слышит голоса Элианы.

- Какой ты джентльмен, Дадли.

Когда он услышал, как Феликс дразнит его, Гленн, безвольно лежавший на кровати, приподнял край губ.

- В конце концов, нехорошо заставлять маленького ребёнка волноваться…

Феликс почти не мог сдержать смех. По-видимому, в глазах Гленна Элиана мало чем отличалась от маленького ребёнка. Что ж, я думаю, что разговор между леди Эверетт и Шаманом Бездны уже должен быть закончен. В конце концов, ему нужно было кое-что прояснить со своим кумиром, Молчаливой Ведьмой.

＊ ＊ ＊

- Эм… Лорд Шаман Бездны…

После того, как его позвала Моника, раскосые глаза Рэя переместились на Монику.

- Зовите меня просто Лорд Рэй… Нет, будет лучше, если ты отбросишь формальности. Разве обращение просто по имени не кажется более интимным?

- Н-ну, я не могу просто так назвать своего уважаемого старшего коллегу по имени, так что...

- Уважаемого? О, в этом есть что-то. Тогда, не могла бы ты сказать это более откровенно?

Фраза «старший, которого я уважаю», казалось, сделала своё дело, но слегка сомнительно. Ну, он был готов её слушать.

Моника хотела, чтобы он немедленно пошёл в комнату Гленна, но сдерживалась, так как хотела кое-что прояснить с Рэем. Итак, сидя, она выпрямила верхнюю часть тела и спросила:

- Лорд Шаман Бездны, возможно ли превратить дракона в Проклятого Дракона с помощью проклятия?

- Нет, всё совсем не так. Во-первых, у драконов ужасно высокое сопротивление маны, поэтому, каким бы мощным ни было проклятием, люди не смогут проклясть взрослого дракона. Ну, это был другой случай, если бы это был молодой дракон...

Прямо возразил Рэй, и Моника вспомнила воспоминания, которые она видела посреди сильной боли, когда проклятие разъедало её.

Чтобы отомстить человеку, убившему собственного ребёнка, Зелёный Дракон съел собственного ребёнка вместе с проклятием.

- Что, если… Дракон добровольно принял проклятие…?

Рэй на мгновение замолчал и задумался над словами Моники. Его пурпурные ресницы были опущены, отбрасывая тени на ярко окрашенные глаза.

- Ты имеешь в виду, что недавнее дело с Проклятым Драконом было таким? Если ты имеешь в виду проклятие, вызванное человеческом фактором, которое прямо сейчас поразило твою руку… Тогда да.

Рэй не сразу отверг слова Моники, потому что он диагностировал синяки на её руках. Это было результатом «проклятия».

- Это дело вызвало бы бурю негодования, если бы люди узнали, что Проклятый Дракон — дело рук шамана.

- …Я тоже так думаю.

Этот случай доказал возможность того, что человек может заставить дракона впасть в ярость. Если это дело станет достоянием общественности, возможно, это станет проблемой, которая затронет не только королевство.

И, как сам пользователь проклятий, Шаман Бездны не может упустить из виду этот вопрос. В Королевстве Ридилл проклятия - это своего рода запрещённое искусство, которое нельзя использовать без разрешения короля, в основном оно используется на преступниках, чтобы помешать им повторить свои преступления и с целью их сдерживания.

В результате, использование в личных целях было запрещено, и в королевстве осталось всего несколько шаманов. Большинство из них были из семьи Орбрайт, откуда родом Шаман Бездны, их ветвей и нескольких человек, изучавших это искусство.

Тогда подумай, что будет, если найдётся шаман, способный создать такого Проклятого Дракона?

Конечно, для самого Рэя, главы семьи Орбрайт, этот вопрос может повлиять на существование его семьи.

- Лорд Шаман Бездны, эм… Мы можем тайно расследовать это дело?

- …Уверена?

- Д-да, я тоже протяну руку…

У Моники были свои причины не афишировать это проклятое драконье дело.

…У меня было предчувствие, что Его Высочество может что-то знать о недавнем деле с «Проклятым Драконом».

Теперь, когда она подумала об этом, Феликс объявил, что проклятие, которое поглощало Проклятого Дракона, было вызвано «проклятым инструментом», когда Моника прибыла на место происшествия.

Вероятно, он знал что-то, чего не знала Моника. Также было подозрительно, когда Феликс выскользнул из особняка посреди ночи, чтобы в первую очередь противостоять Проклятому Дракону.

В обычном случае он должен был связаться с кем-то из семьи Ренберга или со своим сопровождающим, Моникой. Была и ещё одна вещь, которая беспокоила Монику. К тому времени, как Моника прибыла на место происшествия, она увидела остатки ледяной магии на голове проклятого дракона.

Она сделала вывод, что это сделал Феликс, так как он был там единственным человеком. Его Высочество использовал атакующую магию?

…Но Его Высочество…

Феликс ранее говорил Монике, что ему запрещено изучать магию, поэтому он занимается тайно. Но он конкретно не упомянул, может ли он на самом деле использовать магию. Есть ли у него причина не использовать магию на публике?

…Но опять же, нет ничего странного в том, что члены королевской семьи могут использовать её…

И это доказывало, что Феликс что-то скрывает. Что ж, Моника тоже держала личность Неро в секрете, так что она не может жаловаться на то, что он что-то скрывает от неё…

Тем не менее, ей, вероятно, нужно было поговорить об этом с Феликсом. Пока Моника втайне думала об этом, Рэй держал Монику за руку. В удивлении она посмотрела на лицо Рэя, его щёки были розовыми, а глаза светились экстазом.

- Эм… Лорд Шаман Бездны?

- Я тронут, что ты так беспокоишься обо мне…

С точки зрения Рэя, предложение Моники могло показаться заботой о его благополучии как шамана. Его глаза были слегка влажными от эмоций, и он сказал:

- Теперь мы знаем, что любим друг друга, это должна быть взаимная любовь. Я уверен, что это так. Это так прекрасно, когда кто-то влюбляется в меня…

- Эмм.....

Чувствуя, что если это продолжится, всё пойдёт в ужасном направлении, Моника приложила все свои скудные коммуникативные навыки, чтобы поддерживать разговор в нужном русле.

- В любом случае, мы должны тайно расследовать дело о Проклятом Драконе…

- Секрет между двумя людьми… Тайные отношения звучат красиво… Как говорится, когда два человека делятся секретом, их любовь становится глубже, не так ли?

Когда Рэй собирался приблизиться к Монике, Неро, который до сих пор молчал, сказал:

- Эй, раз я знаю этот секрет, это также углубит любовь между тобой и мной?

- ………

И Монике пришла в голову мысль, меня не волнует любовь или что-то ещё, просто дай мне выйти из этой ситуации.

Возможно, небеса услышали желание Моники, и в дверь её комнаты постучали.

- Леди Эверетт. Можно на минутку?

Или нет. Судя по всему, ей было рано чувствовать облегчение, поскольку голос, доносившийся из коридора, принадлежал Феликсу.

В любом случае, мне нужно услышать историю и с точки зрения Его Высочества… Да, это важный момент для Молчаливой Ведьмы.

Продолжение следует...

Глава 16 - Встреча Моники и Неро

Заставив Феликса подождать некоторое время в коридоре, Моника попросила Рэя об одолжении.

- Лорд Шаман Бездны, я хочу, чтобы ты проклял меня.

Слова Моники заставили Рэя на мгновение удивлённо округлить глаза, после чего он хлопнул в ладоши с выражением понимания.

- Если сильные человеческие эмоции и привязанность также можно назвать проклятиями, то, когда ты говоришь «прокляни меня», я могу понять, что это означает то же самое, что и «люби меня», я прав?

- Н-нет… Я не это имела в виду…

Моника заёрзала, разминая пальцы, рассказывая Рэю подробности проклятия, которое она хотела, чтобы он наложил. Несмотря на то, что проклятия считались запрещёнными, королевство дало своё согласие разрешить семье Орбрайт использовать их.

Пока это было только слабое проклятие, отвечающее определенным критериям, и у них было согласие подчинённой стороны, им разрешалось их использовать.

Однако реально встретить человека, который попросит наложить на него проклятие?

Рэй, казалось, недоумевал, почему она спросила об этом, но когда Моника повторила «пожалуйста», он в конце концов сдался и счастливо кивнул.

- Хорошо. Поскольку это просьба девушки, который обожает меня, я сделаю это для тебя… Но прежде чем мы начнём, я хочу удостовериться. Ты влюблена в меня?

- Я у-уважаю тебя…

- Уважение… Уважение, это тоже самое, что обожание… Аааа… Как здорово, когда кто-то уважает меня!

Бормоча с восхищённым выражением лица, Рэй положил свои бледные пальцы на шею Моники. Затем он провёл пальцами по её коже, как будто писал букву, и проговорил короткое заклинание. Ярко-розовый свет, очень похожий на его глаза, хлынул с кончиков его пальцев, вырезая формулу заклинания на шее Моники.

Задняя стенка горла Моники болезненно зачесалась, а ощущение жжения нарастало, как шипение.

- Хорошо. Теперь ты под проклятием «Уродливого голоса»… Его действие продлится час.

- …Большое тебе спасибо.

Её голос звучал так хрипло, когда она благодарила его, почти как лягушка, заставляющая себя произносить человеческие слова своими голосовыми связками.

После нескольких вокальных упражнений Моника быстро натянула мантию с капюшоном, который она повесила на спинку стула.

Когда Рэй посмотрел на Монику, закрывшую лицо капюшоном, он ничего особенного не сказал. В конце концов, Моника всегда делала удрученный вид с капюшоном, накинутым на лицо, когда посещала собрание Семи Мудрецов, и он к этому привык.

- Лорд Шаман Бездны, мне нужно кое-что обсудить с Его Высочеством наедине, если ты не против…

Хоть и окольными путями, но сообщение, которое она хотела передать, заключалось в том, что она хотела, чтобы он покинул эту комнату, но это заставило Рэя сморщить переносицу.

- Ах, я так и знал… Думаю, все женщины любят принцев… Конечно же, он самый красивый парень среди трёх королевских братьев, со светлыми волосами и голубыми глазами… Естественно, люди будут любить его…

- Я-это не так… Я на самом деле хотела обсудить с ним кое-что важное…

- Хватит с этой шарадой, просто скажи убрать уже этого парня отсюда.

Злобно сказал Неро, хватая горько ворчавшего Рэя за шею, прежде чем открыть дверь.

Затем он под «вежливым» оправданием оттолкнул Феликса, стоявшего по ту сторону двери, и выбросил Рэя в коридор.

Его поведение не выказывало никакого уважения ни к Феликсу, ни к Рэю.

- Хорошо, теперь мы убрали весь беспорядок. Ты можешь войти, принц.

- …Тогда, если вы меня извините.

Феликс был сбит с толку, глядя на Рэя, выброшенного из комнаты, но всё же шагнул в комнату.

Как только он вошёл внутрь, Неро быстро закрыл и запер дверь. После чего Моника поклонилась Феликсу и сказала:

- Спасибо, что нашли время посетить нас, Ваше Высочество.

Феликс, казалось, был поражён её хриплым, уродливым голосом.

- До сих пор я держала рот на замке, но открыла его, потому что подумала, что то, что я собираюсь сказать, не должно быть зафиксировано в письменном виде. Пожалуйста, простите меня за то, что я причиняю Вашему Высочеству неудобства своим противным голосом.

Моника медленно обдумывала слова, убеждая себя не заикаться снова и снова. Феликс, казалось, едва мог скрыть своё удивление, но он не нахмурился.

На его обычно спокойном лице отразился лишь намёк на боль, и он посмотрел на левую руку Моники.

- Как вы себя чувствуете, леди Эверетт? Ваша левая рука… Всё ещё болит?

- …Пока я не двигаю её, это не проблема.

- Вам не нужно заставлять себя вставать, леди Эверетт. Если вам тяжело, ложитесь на кровать…

Словно прерывая Феликса, Моника покачала головой.

- Незачем. Есть более насущные вопросы, о которых нам нужно поговорить.

С этими словами Моника предложила ему стул, а Феликс плавным шагом предложил вместо неё стул перед собой.

- Пожалуйста, присядьте.

Даже его манера сопровождать девушку в таких ситуациях выглядит естественно. После того, как Моника неловко села на стул, Феликс сел напротив неё. Пока Неро стоял позади Моники, скрестив руки на груди, угрожающе глядя на Феликса. Посмотрев на Неро с кривой улыбкой, Феликс спросил:

- Я хотел бы поговорить с вами о многом, леди Эверетт… Но могу я начать с того, что расспрошу вас о нём?

Она ожидала, что он спросит о нём. Итак, пока Моника подбирала слова, чтобы ответить ему, Неро гордо фыркнул.

- Ты хочешь знать обо мне? Хорошо, я скажу тебе. Моя любимая еда - курица и сыр. А мой любимый писатель — Дастин Гантер.

- …Я имею в виду не ваши личные предпочтения, а обстоятельства, при которых вы стали фамильяром леди Эверетт. Я хочу знать, как у вас с ней сложились такие отношения… Если мы оглянемся назад, я могу сказать, что вы были тем, кто привёл виверн к нападению на графство Кербек.

При словах Феликса брови Неро глубоко наморщились, а губы приоткрылись.

- А?

Издавая тихий, насмешливый звук.

- Когда я нападал на человека, а? Ты серьёзно? …Подождите, как называется такое? О да, ложное обвинение! Это было ложное обвинение! Позволь мне сказать тебе, что я не имею никакого отношения к этим вивернам.

- …Значит, это просто недоразумение?

Неро яростно фыркнул на сбитого с толку Феликса и кивнул.

- Изначально я жил в горах владений Империи. Но когда стало слишком шумно со всеми вещами, связанными с развитием, я решил побродить вокруг в поисках нового жилья… Ммм, как оно называлось? Воганские горы? В любом случае, когда я жил там, все эти молодые виверны начали боготворить меня и относиться ко мне как к своему боссу.

Виверны - особенно неразумные существа и принадлежат к расе драконов низших видов. Хотя они были того же вида, что и высшие драконы, разница в их интеллекте была сродни разнице между человеком и собакой.

По сути, виверны могут следовать простым командам высших видов, но с трудом вступают в чёткую коммуникацию.

- Видимо, какие-то молодые виверны увлеклись и напали на людей и их домашний скот, хотя, по правде говоря, я не отдавал им такого приказа.

- …Тогда как вы с леди Эверетт оказались в отношениях хозяин-слуга?

Моника задумалась над вопросом Феликса. Я думаю, стоит ли мне сказать ему об этом тоже… Вопреки беспокойному выражению лица Моники, Неро спокойно ответил:

- Это случилось, когда я съел какую-то случайную дикую птицу, и её кость застряла у меня в горле.

- ...Понятно.

- Было так больно, а потом она вытащила её для меня.

- …Правда?

- Вот и всё.

На самом деле всё действительно было именно так, не более того.

＊ ＊ ＊

После того, как Моника победила всех двадцать виверн, она углубилась в горы через лес.

Там она увидела одного Чёрного Дракона, лежащего и недовольно рычащего. Всё, что нужно было сделать Монике, это использовать наступательную магию, чтобы атаковать его лоб, и её миссия по подчинению Чёрного Дракона будет завершена…

Или так она должна была сделать. Но когда она услышала его рычание, она поняла, что он говорил на том же языке, что и духи.

Поскольку она прошла курс духовного языка в Минерве, она могла понимать некоторые его слова. Он говорил:

- Это больно.

Услышав эти слова, Моника не могла не задать дракону вопрос.

- …Прости… У тебя проблемы?

Для асоциальной Моники разговаривать с драконом, пусть даже с легендарным Чёрным Драконом, было гораздо комфортнее, чем с человеком. (Она сама могла этого не знать, но Луи считает эту странность ненормальной).

- Что-то застряло у меня в горле, болит.

- …В горле? Понятно... Если не возражаешь... Не мог бы ты открыть рот...

Всё ещё лежа, дракон последовал словам Моники и открыл свою большую пасть. Каждый из его клыков был острым, как копье, а красный язык был таким длинным, что легко мог опутать тело Моники. Но Моника не обратила внимания на язык Чёрного Дракона, вспомнив только, что он не ядовит, поэтому она взобралась по его челюсти и вошла в рот.

Только безумец может подумать о том, чтобы войти в пасть Чёрного Дракона по собственной воле. По словам Луи Миллера, только такая «чудачка», как Моника, найдёт во рту дракона гораздо меньше страха, чем в окружении людей.

Ползя на четвереньках, Моника продвигалась вперёд по языку дракона. Там она увидела белый острый предмет, застрявший в задней части его горла. Вероятно, это была кость животного.

- …Я попытаюсь вытащить это… Пожалуйста, потерпи немного…

Схватив предмет обеими руками, она потянула изо всех сил. В результате горло Чёрного Дракона зарычало, из-за чего Моника упала на задницу, потеряв равновесие.

- Хьаааааа!?

После этого Чёрный Дракон выплюнул Монику, покрытую слюной, изо рта, оставив её шлёпнуться на землю с закрученными глазами. Чёрный Дракон посмотрел на небо, и в следующий момент его тело было покрыто чёрным туманом.

С кончиков его пальцев рук, ног и волос туман сгущался, словно принимая форму человека. В конце концов, Чёрный Дракон превратился в чёрноволосого мужчину в архаичной мантии с мистическими золотыми глазами. Затем он посмотрел на Монику и сказал:

- Ах, я чувствую себя намного лучше! У меня кость застряла в горле после того, как я съел птичье мясо. Я планировал сжечь её своим чёрным пламенем, но она просто застряла в сложном месте. И, как видишь, я не смог сжечь её своим огнём.

Достоинство и таинственная атмосфера исчезли после того, как мужчина так бегло заговорил на человеческом языке. Если снять с него старую мантию, он может оказаться просто дружелюбным соседским чуваком, которого можно найти где угодно.

Моника предпочла бы поговорить с драконом, да ещё и со всеми этими мыслями. Страх перед людьми всё ещё пугал Монику, особенно мужчины большого роста. Пока Моника неподвижно лежала на земле, дракон в человеческом обличии присел перед Моникой и встретился с ней взглядом.

- Чего? Тебя слишком пугает моя внушительная фигура?

- А… Х…

- Почему ты больше напугана, когда я в человеческом обличье? Разве я сейчас не выгляжу красиво?

- …А… Ммм…

Чёрный Дракон чесал затылок от беспокойства, глядя на Монику, всхлипывающую чуть ли не в слезах.

- О, я помню, женщинам, которые люди, может понравиться… Это!

Его человеческая форма снова превратилась в туман, прежде чем сжаться в маленькую форму. Когда форма стала чётче и туман рассеялся, появился кот.

- Эй, человеческим женщинам нравятся милые котики, верно? Посмотри на эту лапу, она мягкая на ощупь. Мяу, мяу~

Теперь перед ней стоял чёрный кот, тыча лапой ей в щёку.

Это осознание заставило Монику немного расслабиться. Возможно, часто превращался в кота, потому что, когда он был в форме дракона, он не мог бегло говорить по-человечески, но теперь он может в форме кота.

Что касается этого, так это то, что у него были другие голосовые связки, чем у обычного кота. Пока эти мысли проносились у неё в голове, чёрный кот завилял хвостом и сказал ей:

- Теперь ты успокоилась?

На что она ответила кивком с облегчением.

- Итак, что ты здесь делаешь, человек? Ты заблудилась?

- Эм… ну…

Моника, лежавшая на земле, вяло подняла верхнюю часть тела, чтобы сесть, прежде чем пошевелить пальцами.

- Н-не мог бы ты выбраться из этой горы… Люди в предгорьях очень тебя боятся…

- Теперь, когда ты упомянула об этом. Помню, многие люди пришли сюда из предгорий. Значит, ты нацелился на мою жизнь, да?

- Н-ну… Можно сказать, что это так…

Чёрный кот раздражённо посмотрел, когда Моника честно раскрыла свой мотив.

- Ты действительно дура. И знаешь что, если бы я был в своей изначальной форме, моё чёрное пламя давно бы сожгло тебя, не оставив ни одной кости.

- Я думаю… Я одолею тебя… До того, как это произойдёт…

Сказав это, Моника указала пальцем на случайное дерево, и это дерево мгновенно превратилось в лёд. Это зрелище расширило золотые глаза чёрного кота от удивления. Моника продолжала ёрзать пальцами и сказала:

- Тебе потребуется время, чтобы выдохнуть своё пламя… Я могу победить тебя до того, как это случится… Я так думаю.

- Почему ты тогда помогла мне?

- Хм? Эм... Это потому, что ты выглядел таким беспомощным...

Чёрный кот выглядел поражённым, услышав ответ Моники. Для кота он точно может быть таким выразительным.

- Ты действительно чудачка.

Как ни печально, дядя часто называл её «чудачкой». Особенно, когда она была ещё с ним, он всегда оскорблял её, ежедневно говоря ей эти слова. Когда Моника уныло опустила глаза, чёрный кот ловко встал на две лапы и поставил переднюю на подбородок, как сделал бы человек.

- Ты не боялась войти в пасть Чёрного Дракона, но ты боишься людей… Ты странная, да? Мне нравятся интересные люди. А ты такая интересная.

- Ага…

- Я решил. Я позволю тебе держать меня в качестве домашнего питомца.

Моника молчала добрых десять секунд, и, внимательно оценив заявление чёрного кота, рассеянно выдала:

- …Что? На что чёрный кот торжествующе ответил:

- Ты хочешь, чтобы я покинул эту гору?

- Д-да.

- Но после того, как люди без всякой причины выгнали меня из дома, мне больше некуда идти. Разве ты не находишь, как жалка моя жизнь?

- …Да.

- Вот почему, как человек, ответственный за изгнание меня из этого места, я хочу, чтобы ты взяла меня в качестве своего питомца.

Как бы она ни была озадачена, слова, которые он произнёс, были похожи на человека, пытающегося уговорить её.

Но, учитывая, насколько робкой была её личность, ожидать, что Моника отклонит его просьбу, было трудной задачей.

Поэтому после того, как он неоднократно получал непонятные ответы типа «а… гм…», чёрный кот прыгнул Монике на плечо и постучал своей мягкой лапой по её щеке.

- Говорю тебе, дракон подчиняется только более сильным, а ты сильнее меня. Так что ты должна гордиться собой.

И Моника задумалась, пока его лапы постукивали её, может ли на этот раз определение «покорность» между человеком и драконом означать иное.

Продолжение следует...

Глава 17 - Молчаливая Ведьма, которая не может держать язык за зубами

Феликс, услышав объяснение Неро, был так же спокоен со своей неизменной улыбкой. Хотя его недоумение было ощутимо.

- Я слышал, что Чёрный Дракон Воган ночью издавал жуткие звуки глубоко в горах…

- О, тогда у меня застряла кость в горле.

- Это было не для того, чтобы командовать вивернами?

-Это был крик «Ааааааааааааааааааааааааааааааа!». С тех пор я поклялся никогда больше не есть живых птиц.

- . . . .

Хоть он всё ещё улыбался, Феликс был сбит с толку. Тем более после того, как услышал продолжение его истории. Даже Моника, которая слушала рядом с ним, больше не могла этого выносить. Из этой истории он узнал, что Молчаливая Ведьма не прогнала Чёрного Дракона Вогана.

На самом деле она всего лишь вытащила застрявшую кость из его горла. Возможно, после этого Феликс разочаровался в Молчаливой Ведьме. В конце концов, она была человеком, которого он обожал больше всех.

- …Вы разочарованы?

Феликс покачал головой на вопрос Моники.

- Нисколько. Если посмотреть с другой точки зрения, не каждый мог помочь Чёрному Дракону и сделать его своим фамильяром. Это не изменит моего уважения к вам… Хотя моё впечатление о драконе может немного измениться.

- Теперь ваше впечатление о драконе усилилось?

Глядя на гордое выражение лица Неро, Феликс подумал: «Думаю, дракон тоже может быть неряшливым», и его впечатление о драконе могло больше склоняться к этой мысли. Показав улыбку, Феликс спросил Неро.

- …Позвольте мне спросить вас, вы планируете причинить вред людям?

- Нет. Меня не интересуют люди.

Его ответ прозвучал безразлично для дракона, ушедшего из дома. Возможно, он был просто легкомысленным.

Хотя он сказал, что не интересуется людьми, он казался настолько поглощённым человеческой культурой и искусством.

Особенно работами Дастина Гюнтера.

- Просто чтобы убедиться… Вы можете использовать своё чёрное пламя в человеческом обличье?

Чёрное Пламя было самым сильным пламенем, которое мог выдохнуть дракон. Это пламя может сжечь абсолютно всё без всякого сопротивления.

Согласно истории, несколько сотен лет назад существовало очень небольшое количество магов, которые могли манипулировать Чёрным пламенем, но до наших дней они не дожили, а Чёрное пламя теперь считается первоклассным запретным заклинанием, которое по своей серьёзности могло бы конкурировать с «воскрешением» и «манипуляцией погодой», если бы оно использовалось.

Он не мог оставить его в покое, если Неро мог использовать такое пламя даже в своей человеческой форме. Но поскольку он покачал головой и тут же всё отрицал, как бы Феликс этого не хотел, ему пришлось поверить Дракону.

- Я могу использовать Чёрное пламя только в своей первоначальной форме. Я имею в виду, что если бы я мог использовать его в своей человеческой форме, я бы уже давно тайно использовал его.

- Верно…

Неро говорил правду. Хотя он был физически силён в человеческой форме, он потерял способность летать, не говоря уже об использовании чёрного пламени. Х Возможно, удовлетворённый своим ответом, он вздохнул с облегчением и улыбнулся взволнованной Монике.

- Пожалуйста, будьте уверены, леди Эверетт. Я никому не расскажу эту историю. Я сохраню эту тайну только между нами.

- …Благодарю вас…

Феликс расслабил глаза, когда услышал неловкое спасибо Моники. По крайней мере, Моника решила одну из своих проблем.

В конце концов, она хотела сохранить тайну Неро в неведении, поэтому, услышав его заверения, с облегчением похлопала себя по груди. Но их обсуждение было далеко не закончено. Теперь настала очередь Моники спрашивать.

- У меня также есть вопрос, который я хотела бы задать вам, Ваше Высочество.

- Это из-за вчерашнего инцидента?

Моника коротко кивнула. Она задавалась вопросом, почему Феликс хотел разрешить инцидент с Проклятым Драконом в одиночку, ведь он даже сбежал из особняка прошлой ночью. Но прежде чем Моника озвучила свой вопрос, Феликс начал рассказывать свою историю.

- Я чувствовал себя очень неловко прошлой ночью. Я задавался вопросом: действительно ли моё охотничье ружьё пробило лоб Проклятого Дракона и победило его? У меня, как у трусливого человека, такие мысли роились в голове, и вот я решил тайком проверить это сам. Но я узнал, что Проклятый Дракон снова двинулся, ну а дальше вы всё сами знаете. Своими произвольными действиями я причинил вам вред… Я искренне сожалею об этом.

- Почему вы не попросили меня и людей герцога Ренберга… Помочь вам?

- Я не хочу, чтобы люди считали меня трусом, поэтому я не могу сказать: «Я чувствую что-то не так с Проклятым Драконом, давайте проверим это вместе». Но моё тщеславие ослепило моё решение, в результате пострадало много людей, и я пожалел об этом...

Интуиция подсказывала ей, что это ложь. Но у Моники не было доказательств, подтверждающих её заявление. Моника решила разыграть единственную оставшуюся карту.

- Тогда… Откуда вы узнали, что Проклятый Дракон был проклят не природным явлением, а следствием использования проклятого инструмента? В ту ночь Феликс сказал ей: " - Кто-то наложил на него «проклятие». Возможно, где-то в его теле был помещён «проклятый инструмент»."

Так почему же Феликс был так уверен, что было искусственное проклятие, если даже Моника, одна из Семи Мудрецов, не сумела с ходу отличить природное проклятие от искусственного? Со своей обычной улыбкой Феликс ответил на вопрос Моники.

- Мне очень жаль, если мои слова тогда заставили вас неправильно понять. На самом деле, я не был уверен, искусственное проклятие это или нет. Мой опыт наблюдения за многими заключёнными, подвергшимися проклятиям, подсказал мне, что… Проще говоря, это заставило меня сделать такой вывод.

Он снова солгал.

Моника была уверена, что эти слова исходили не от его предположения, а от того факта, что он знал, что это было искусственное проклятие. Не удовлетворившись его ответом, Моника попыталась найти другой способ его расколоть.

- ...Тогда, что насчёт ледяного магического следа, который я видела на лбу Проклятого Дракона? Это сделали вы, Ваше Высочество?

- Это были последствия пуль, наполненных ледяной магией. Я не взял их днём, потому что думал, что мы собираемся только на охоту… Я бы взял их с собой, если бы знал, что произойдёт этот инцидент.

Возможно, Феликс предвидел возможный вопрос Моники и заранее подготовил ответы. То, как он ответил на вопрос без паузы, только делает его более похожим на то, что он пытался скрыть правду.

…И Моника не может заставить королевскую особу говорить правду и продолжать этот разговор.

- Я благодарю вас за разъяснение моих сомнений, Ваше Высочество.

Возможно, она не получила того ответа, которого хотела, но всё равно поблагодарила его, на что Феликс ответил своей обычной тёплой улыбкой.

Однако его прекрасные голубые глаза казались пустым, как бездонная яма. И Моника не могла не сглотнуть при виде этого. Он не выглядел так, будто давил на улыбку, но…

Почему-то она испугалась, глядя на него. Итак, Моника сжала почти дрожащий кулак в рукаве, прежде чем задать ему последний вопрос.

- …Тогда, я надеюсь, вы можете ответить на мой последний вопрос.

- Что бы это было, леди Эверетт?

- Как много вы знаете об инциденте [Ракушки Пламени], Ваше Высочество?

Сразу после того, как они прибыли в этот особняк, Феликс сказал ей. " - Я так и знал, ты тот человек, который спас Сирила от передозировки… А также спасла меня от [Ракушки Пламени].

Феликс мог знать о попытке убийства во время этого инцидента. Кроме Моники и Неро, единственными людьми, которые знали подробности того инцидента, были Луи, Линн и сама виновница Кейси. И, наконец, её отец.

Что Его Высочество знает об инциденте? Знал ли он… Что виновницей была Кейси?

Если бы это было так, Кейси, как человека, ответственного за попытку убить Феликса, вытащили бы и казнили без вопросов. Я не хочу, чтобы это произошло…

Холодный пот обильно струился по её стиснутым рукам, а сердце громко стучало. Однако, несмотря на её нервозность, Феликс легко ответил на её вопрос.

- Ничего особенного. Я знаю только, что вы спасли меня от [Ракушки Пламени].

Если он говорил правду, значит, Феликс не знал о причастности Кейси. Почувствовав облегчение, Моника мысленно похлопала себя по груди. На что Феликс улыбнулся и сказал.

- У меня тоже есть к вам вопрос. Я узнал, что вы были причастны к передозировке Сирила и инциденту с [Ракушкой Пламени].

Встревоженная его словами, плечи Моники под мантией задрожали, но, не в силах понять её текущее состояние, Феликс устремил на неё свой взгляд.

- Может быть… Вы преподаватель Академии Серендии, леди Эверетт?

Сердце Моники чуть не вырвалось при этих словах.

- …Н-нет. Я просто по случайному стечению обстоятельств оказалась там, когда произошли оба инцидента.

- Понятно… Я действительно не могу отблагодарить вас за то, что вы сделали для меня. Вы не только защитили меня от [Ракушки Пламени], но и спасли казначея нашего школьного совета.

- Но разве он не…

Моника бледно прикрыла рот, поняв, что невольно произнесла сомнительное замечание. Но было слишком поздно.

О нет, что я наделала…

Вопреки нервному состоянию Моники, Феликс оставался спокойным с тёплой улыбкой на лице и продолжал свои слова.

- О, простите меня. Я допустил ошибку. Сирил наш вице-президент, а не казначей.

Сирил был вице-президентом школьного совета Академии Серендии. И все, кто там бывает, знают об этом. Но такой посторонний человек, как она, — тем более, если бы она была Молчаливой Ведьмой, у которой не должно было быть никакого отношения к этому, — не должна была знать этого факта. Но она отреагировала, когда он заявил, что дал эту ложную информацию, и это выдало её.

Он всё понял!

Он понял, что Молчаливая Ведьма находиться в Академии Серендии! Феликс не стал развивать этот вопрос дальше. Тем не менее, он определённо всё понял. Его голубые глаза, обведённые золотыми длинными ресницами, смотрели на Монику с нескрываемым счастьем.

- Думаю, мне не следовало заставлять больного болтать со мной. Надеюсь, ваша левая рука скоро поправится. Тогда, если вы меня извините.

- ………

Не в силах ответить, Моника могла только молчать, низко опустив голову.

Продолжение следует...

Глава 18 - Чего больше всего не хватает тормозу, так это общения

После того, как Феликс вышел из комнаты, Моника встала, пошатываясь, затем плюхнулась на кровать, уткнулась лицом в подушку и издала приглушённый крик «аааааааааааааааа».

Это продолжалось до тех пор, пока воздействие проклятия на её горло не прекратилось, зуд в горле не прошёл, и её голос не вернулся в норму. После этого она заскулила, от горя:

- Мне конец… Ааааааа… Я такая дура, дура, дууууууууура...

Неро, не совсем понимая ситуацию, повернул голову к Монике, которая гусеницей съежилась на кровати.

- Хорошо, а какое это имеет отношение к этому?

- Его Высочество Феликс всё понял! Молчаливая Ведьма, то есть я, была связана с Академией Серендии!

- О-он что!?

Если бы она знала, что всё так кончится, ей не следовало предпринимать плохие попытки исследовать его и касаться дела с Ракушки Пламени… И теперь она действительно сожалела об этом. Она должна была понять это заранее.

С её ужасным общением получить преимущество перед разговором с таким дипломатом, как Феликс, было бы глупо.

- Ууууууу…

С другой стороны, он заставил меня раскрыть свой секрет. Возможно, после зимних каникул Феликс начал бы искать местонахождение Молчаливой Ведьмы в Академии Серендии. .

Поскольку до окончания её миссии по сопровождению оставалось почти шесть месяцев, этот инцидент заставил её лихорадочно обдумывать свой следующий шаг.

- Более того, я не задавала ему вопросов типа: «почему Ваше Высочество так хорошо осведомлено в проклятиях?» Или: «Ваше Высочество случайно не может использовать магию?»

Даже вопросы, которые она задавала, он на всё отвечал ложью. Глядя на подавленную Монику, Неро сказал ей небрежным голосом.

- Может быть, всё это связано с законтрактованным духом принца. Если мы говорим о познаниях его законтрактованного духа в проклятиях, он может быть весьма осведомлён. И у него в рукаве должно быть несколько заклинаний для атаки.

- . . . .

Не в силах понять слова Неро, Моника на мгновение замолчала. Затем она вяло встала с кровати и перевела взгляд на Неро.

- Что ты имеешь в виду под контрактным духом Его Высочества?

- Я говорил тебе раньше. Я думаю, что белая ящерица, ползающая по принцу, была его водным духом, причём высокопоставленным.

- Постой, постой, постой…

Она никогда не слышала, чтобы у Феликса был законтрактованный дух. Однако она смутно помнила, что Неро рассказывал ей о ящерице. Кажется, я помню, как Неро говорил о том, что Его Высочество пытался использовать ящерицу, чтобы прощупать его истинную личность, но всё закончилось не в их сторону…

Поскольку высокопоставленные духи могут использовать магию, это должно позволить ему противостоять Проклятому Дракону. Но слова Неро о том, что Феликс заключил контракт с высокопоставленным водным духом, только заставили её сомневаться.

- Ты сказал, что Феликс заключил контракт с высокопоставленным водным духом… Но это невозможно.

- Почему? Я имею в виду, посмотри на этого злобного Лололо Лоулоуиса, он смог заключить контракт с высокопоставленным духом ветра.

- Но для этого ему нужен огромный запас маны. Есть ещё вопрос их родства…

Минимальный запас маны, необходимый для того, чтобы стать одним из Семи Мудрецов, равен 150, и необходимый запас маны для заключения контракта с высокоранговым духом мало чем от него отличается.

Заключение контракта с духом может быть чрезвычайно опасным. Нередко маг с небольшим запасом маны терял всю свою ману и умирал после выполнения такого ритуала. Вот почему среди такого количества магов в королевстве всего десять или около того человек смогли заключить контракт с высокопоставленным духом.

У Феликса явно есть голова на плечах, и, судя по качеству его законченной диссертации, он должен быть в состоянии провести ритуал вызова высокопоставленного духа, если сосредоточится на своих исследованиях. Однако ему нужно иметь огромный запас маны, прежде чем он сможет успешно выполнить этот ритуал.

- …Неро, как ты думаешь, у Его Высочества огромный запас маны?

- Хм~ Если мы говорим о запасе маны между людьми, я не думаю, что они чем-то отличаются друг от друга. Но если бы это были Холодный Парень и Громкий Мальчик, я бы легко их отличил.

Способность восприятия Неро может определить запас маны человека, но она говорит ему лишь расплывчато, а не точное число, поэтому ей лучше не полагаться на это.

Допустим, у Феликса было необходимое количество маны, чтобы быть высокоранговым магом, но даже тогда ему нужно было выполнить ещё одно требование, прежде чем он смог вызвать высокорангового духа.

- Прежде чем маг сможет призвать высокопоставленного духа и заключить контракт с ним, он должен иметь такое же родство с призванным духом.

Возьмём, к примеру, Луи, так как его высшим элементом является ветер, он смог заключить контракт с высокопоставленным духом ветра. С другой стороны, поскольку высшим элементом Моники был ветер, она смогла призвать Короля Духов Ветра. Однако она не может вызывать других духов, кроме него.

- Тогда значит ли это, что его наивысшее родство элементом воды?

- Возможно, его высшая близость к элементу — земля…

Неро наклонил голову, услышав неуверенный голос Моники.

- Как ты можешь это утверждать, если никогда не видела, чтобы он использовал какую-либо магию?

- Я могу сказать по его второму имени, Арк. В этом королевстве существовала особая традиция, согласно которой родители давали своим детям второе имя Короля Духов, связанное с их близостью к высшему элементу, в надежде получить его благословение. Другими словами его второе имя произошло от имени Короля Духов Земли, Арклайда.

- Говоря об отчестве, слово «Арк» в его имени произошло от имени Короля Духов Земли, и оно может говорить нам о том, что он имеет родство с земным элементом. Что же касается заключения контракта с высокопоставленным водным духом, то для него это должно быть невозможно…

- Я ничего не могу сказать об этом, но что, если его родство изменилось при его развитии?

- Согласно исследованиям, родство человека наследуется от обоих родителей, и оно никогда не изменится даже после того, как он вырастет.

Многие исследования, в том числе исследования её покойного отца, доказали, что в мане присутствует генетический фактор. Об этом упоминается даже в книге её отца, которую она принесла из антикварного книжного магазина Портера.

- Хм… Хмммм… Даже после этого объяснения я всё ещё не понимаю. Так что же это значит?

- По сути, что бы ни случилось, земной дух не превратится в водяного.

- О, теперь я понял. Понимающе кивнув, Неро потёр подбородок и наклонил голову.

- Тогда что, если у него просто случайно оказалось второе имя, которое не имеет ничего общего с его близостью?

- …Я не думаю, что Королевская Семья дала бы своим детям второе имя, которое не имело бы никакого отношения к их высшему родству с элементами.

- Ну, может быть, он был редким случаем?

Неро мог бы проигнорировать это, поскольку имя не имело для него особого значения, но не для Моники. Она не может стереть это неприятное чувство из своей головы. Может быть, причина, по которой Его Высочество не может публично использовать магию, как-то связана с этим…

Из-за недавних инцидентов сомнения и дискомфорт Моники по отношению к Феликсу постепенно начали накапливаться в её сознании. Его неестественное отношение к Проклятому Дракону.

Его причина держать своего высокопоставленного духа в секрете. И, наконец… Его одержимость троном.

Но что произойдёт, если она попытается удовлетворить своё любопытство, углубившись в это? Пожалуй, это то, чего мне не следует касаться… Это были мысли, которые крутились в голове Моники в то время.

＊ ＊ ＊

После того, как Феликс вышел из комнаты Молчаливой Ведьмы, он остановился, увидев сидящего в углу коридора человека, обнявшего колени.

Парень был одет в ту же тёмно-синюю мантию, что и Молчаливая Ведьма, которую могут носить только Семь Мудрецов. Фиолетовые волосы, что редкость в этом мире, выглядывали из-под его капюшона. Это был Рэй Орбрайт, Шаман Бездны, один из Семи Мудрецов. Феликс думал, что он пошёл в комнату Гленна, чтобы вылечить его рану, но что он делал в углу коридора?

- …Я хочу быть любимым, я хочу, чтобы меня любили так сильно и говорили, что ей нужен только я один. Я хочу быть любимым, я хочу быть любимым, я хочу быть любимым…

Обычное дело, ага...

Подумал Феликс про себя. Он был свидетелем этого несколько раз, когда Рэй пытался ухаживать за горничными в замке. Поэтому он слегка похлопал его по плечу.

- Извините, я полагаю, что вы Шаман Бездны, лорд Орбрайт. Вы плохо выглядите, вы в порядке?

Хотя он знал, что с Рэем всё в порядке, он всё равно проявлял свою заботу.

В ответ Рэй медленно поднял голову и посмотрел на него… Только чтобы закрыть глаза руками.

- Ух, его королевская аура сокрушает меня…

Услышав такой ответ, он проигнорировал 90% его слов.

- Судя по вашему ответу, вы в порядке. В таком случае, я бы хотел, чтобы вы отправились в комнату Дадли, чтобы осмотреть его…

- …Хорошо. Я пойду… Рэй Орбрайт был человеком, который постоянно спрашивал: Ты меня любишь?

Но это относилось, только к персонам женского пола... К парням он относился более резко.

Сам парень не собирался исправлять свою манеру общения с королевской особой. Но даже узнав об этом, король всё равно назначил этого человека одним из Семи Мудрецов.

Поднявшись со своего места, Рэй пошёл по коридору, шатаясь, как больной… Но остановился и повернул голову назад.

- …Где комната Гленна Дадли?

- Если вы не против, я могу отвести вас в его комнату. Если бы он хотел, он мог бы заставить слуг проводить Шамана Бездны в комнату Дадли, но Феликс не сделал этого, так как у него было несколько вопросов, которые он хотел задать ему. Феликс шёл впереди, а Рэй отставал на определенном расстоянии.

Почувствовав сзади сильный угнетающий взгляд, Феликс решил завести светскую беседу.

- Я должен поблагодарить вас за то, что вы пришли нам на помощь на этот раз. В конце концов, приятно иметь здесь такого эксперта по проклятиям, как вы.

- …А ещё есть Мисс Молчаливая Ведьма.

- Конечно, я также очень благодарен ей за помощь. Если бы не её барьер, я бы давно умер. И благодаря ей мы тоже смогли противостоять Проклятому Дракону и выжить.

На самом деле, если бы её не было в то время, все в охотничьих угодьях точно были бы убиты. И прямо сейчас Проклятый Дракон продолжал бы буйствовать в герцогстве Ренберг, распространяя своё проклятие, ничего не оставляя за собой.

- Я знаю, что мои знания о проклятиях ограничены, но я хотел бы спросить ваше мнение как эксперта по этому вопросу… Возможно ли управлять живым существом по своему желанию с помощью проклятия?

- …То, о чём ты спрашиваешь, далеко не суть проклятия. Феликс остановился и оглянулся. Подобные драгоценным камням глаза Шамана Бездны за его длинной чёлкой блестели, глядя на Феликса с некоторым пренебрежением.

- …Проклятие создано не для того, чтобы «управлять» живыми существами, оно создано чтобы причинять страдания. Если ты хочешь управлять живым существом, используй вместо этого заклинание ментальной манипуляции.

- Всё, как вы сказали…

- Если есть кто-то, кто пытается манипулировать живыми существами с помощью проклятия, он должен быть позором среди шаманов, и при этом дрянью.

Для простых людей манипулирование и мучение других были одинаково ужасными вещами, но в глазах этих шаманов они казались такими разными.

…Он использовал такую вещь, чтобы поднять статус принца на более высокий уровень.

Дорога, подготовленная герцогом Крокфордом для Феликса Арка Ридилла, была кровавой и отмечена многочисленными жертвами. И он осознавал, что у него больше не было выбора, кроме как пройти через всё это.

Просто подождите ещё немного…

Примечание автора:

Неро: Я же говорил тебе о ящерице! (отсылка к 6 главе 10 тома)

"- Я иимее нидв, онм..."

- Я имею в виду, это был его законтрактованный дух.

Продолжение следует...

Глава 19 - Дочь Бенедикта Рейна

Во время своего пребывания в резиденции герцога Ренберга у Неро появилось ещё одно хобби, чтобы скоротать время. Это было время купания.

Первое, что приходит на ум, когда речь заходит о банях в сельской местности, это паровые бани, но в городах, где банная культура была развита относительно хорошо, можно подумать об общественных банях и тому подобном. Естественно, дворяне имели в своей резиденции собственные купальни, а наличие роскошных бань может быть символом их статуса.

И купальня в резиденции герцога Ренберга не стала исключением из этого правила, у них она была очень роскошной. Поначалу Неро не мог понять, что же такого великого в банной культуре, но после того, как робко погрузился в ванну, был полностью ею пленен.

Поскольку дворяне часто принимали ванну рано утром, прежде чем собираться, Неро всегда ходил в баню ночью, чтобы занять ванну только для себя. И сегодняшний день не стал исключением. Даже после того, как он поужинал, он сразу же бросился в баню.

У него могла быть человеческая форма, но его истинная форма была драконом, который был слаб к холоду. Поскольку снег шёл непрерывно в течение нескольких дней в течение этого сезона, принятие согревающей ванны должно быть для него блаженным временем. Кто бы мог подумать, что страшный Чёрный Дракон Воган будет так рад побывать в бане?

…И если подумать, каждый последующий раз принятия Неро ванны занимал всё больше времени. Требуется много труда для обслуживания бани, включая её повторный нагрев и чистку. Слуги могут испытывать неудобства, если он будет слишком долго мыться.

Напомнив себе, что она должна закончить свой отчёт в надлежащем месте, Моника повернулась к бумаге и приготовилась писать. Как одна из Семи Мудрецов, Моника была обязана написать отчёт о появлении Проклятого Дракона и его поражении. Не говоря уже о том, что Зелёный Дракон стал Проклятым Драконом благодаря проклятию, Моника описала свою случайную встречу с Проклятым Драконом на охотничьем угодье и то, как она боролась с ним при содействии Феликса.

…И, наконец, мне нужно придумать, как убедить их, что Проклятого трупа Дракона нет в охотничьих угодьях…

Кроме Моники, Неро и Феликса, никто не знал, что Проклятый Дракон "ожил" посреди ночи. Она подумала, что будет лучше держать это в тайне. И Феликс не стал бы изо всех сил упоминать, что Проклятый Дракон двигался посреди ночи, так как не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что в это время он улизнул из особняка.

Поскольку труп дракона сгорел, чёрным пламенем Неро, никто не должен был заметить, что Проклятый Дракон "ожил". Что касается её травмы, то она описала её так, что проклятие, появилось в тот же день, ухудшаясь в течение дня.

" - …Некоторое время спустя его труп исчез. Я подозреваю, что он распался из-за проклятия, которое съело его тело…"

- Думаю, на данный момент этого достаточно.

Окунув перо в чернильницу, Моника подумала, не добавить ли ей ещё несколько подробностей о Проклятом Драконе, и заметила, что чернильница почти пуста.

Итак, с пустой чернильницей в руке Моника собиралась выйти в коридор в поисках слуги. К счастью, как только Моника открыла дверь, Питер, слуга в расцвете сил, прошёл мимо.

- …О, Леди Молчаливая Ведьма, вас что-то беспокоит?

Питер был компетентным слугой. Он мог сказать, что Моника ищет слугу, просто наблюдая за беспокойным поведением Моники.

Когда она показала ему пустую чернильницу, он мгновенно понял её намерение и взял пустую чернильницу.

- Приносим извинения за неудобства. Мы немедленно подготовим для вас новую.

Сказал Питер с уважительной кланяющейся позой, очень хорошо отшлифованной для слуги. Глядя на его жест, что-то сжалось в сердце Моники.

………Подождите.

Казалось, она вспомнила, что где-то видела его. И она была уверена, что не в этом особняке. Где? Где это было?

Думаю, это было не за пределами особняка и не на охотничьих угодьях… А в каком-то другом месте…

Моника видела этого человека в глубине леса.

- ...!?

Когда она, наконец, осознала эту «определённую правду», Питер повернулся к Монике спиной и пошёл по коридору за новыми чернилами. А левая рука, словно реагируя на всплывшие воспоминания, колола.

Придерживая правой рукой левую с мрачным лицом, Моника вернулась в свою комнату. Возможно, это было всего лишь её воображение, но ей казалось, что она слышит в своём разуме сводящий с ума крик.

＊ ＊ ＊

- Леди Молчаливая Ведьма, я принёс вам новую чернильницу.

Питер вернулся не сразу. Моника села на кровать и перевела взгляд на письменный стол, а Питер, как будто зная о её намерениях, поставил чернильницу на стол.

- Есть ли ещё что-нибудь?

Услышав слова Питера, Моника медленно встала с кровати и заперла дверь своей комнаты.

- Леди…?

С недоумением спросил её Питер.

- Насколько мне известно, вы и мисс Элиана Хайатт были первыми, кто увидел Проклятого Дракона.

Питер, вероятно, был удивлён, услышав, как Моника разговаривает с ним. В конце концов, она почти ни с кем не разговаривала с тех пор, как прибыла в этот особняк.

Питер вздрогнул, прежде чем нервно кивнул.

- В-всё было так, как вы сказали… Лорд Дадли спас меня, когда я столкнулся с Проклятым Драконом…

- И когда Проклятый Дракон появился в остальной части охотничьих угодий, так уж случилось, что ты тоже был там.

- Д-да. Я укрывался там с леди Элианой.

- И, наконец, я не знаю, знаешь ли ты об этом или нет, но когда Проклятый Дракон снова "ожил", он бежал сюда, как будто его привлекло что-то в этом особняке.

Слова, которые она произнесла, не заикаясь, как обычно. На самом деле, в её страхе перед людьми преобладали другие эмоции.

- Возможно, этот Зелёный Дракон был… Нет, я уверена, что ты был тем, кто наложил проклятие на детёныша этого Зелёного Дракона. Вот почему этот дракон преследовал тебя.

Кровь отлила от лица Питера. Его губы дрожали, когда он пытался сохранить достойный вид слуги. Затем со своей настойчиво-вежливой манерой поведения он спросил Монику.

- О чём вы вдруг говорите, Леди Молчаливая Ведьма… Я никак не мог наложить такое проклятие…

- Возможно, ты знал это, но человеческое тело состоит из бесчисленного количества чисел.

Словно его хлестали, тело Питера задрожало, когда он услышал слова Моники. Его глаза, смотревшие на Монику, расширились до предела, словно он увидел что-то невероятное.

- Я видела воспоминания об этом Проклятом Драконе. В этом воспоминании я увидела человека, который проклял и убил детёныша дракона.

Она не могла видеть лица этого человека, но видела очертания его тела.

- Я уверена в своей способности точно определять размеры человеческого тела. Я могу с уверенностью сказать, что размер человека, которого увидел дракон, и размер твоего тела... Идеально совпадают.

Размер его обуви, размер его коленей, размер его туловища, размер его рук, размер его пальцев, размер его шеи и, наконец, размер его общих пропорций.

Моника медленно подняла капюшон, изучая размеры тела Питера. Она увидела, что числа этого человека совпадают с числами человека в памяти Проклятого Дракона.

После того, как её капюшон был поднят, лицо, за которым наблюдало тело Питера, было открыто. Это было лицо молодой девушки с детской внешностью — в тот момент, когда он увидел её лицо, выражение Питера полностью изменилось.

- Т-ты! Ты! Ты…!

Почему он так испугался, увидев моё лицо, подумала Моника.

И глядя на то, как он напуган, он словно видел мертвеца, который возвращается живым.

- Э-эта формулировка… Это лицо… Н-неудивительно…

Щёлкнув зубами, Питер произнёс свои слова так, словно хотел закричать.

- Ты дочь Бенедикта!

Мысли Моники на мгновение остановились.

- ...Хм?

Верно, Бенедиктом звали её покойного отца. Но почему в текущем разговоре всплыло имя её отца? Кроме того, как он узнал, что она дочь Бенедикта Рейна?

Эта ситуация, возможно, могла только смутить Монику, но для Питера это было больше, чем просто смятение. Он обильно вспотел, из уголков рта выступила пена, когда он почесал лицо.

- Значит, ты всё ещё хочешь преследовать меня даже после своей смерти, Бенедикт! Это твоя месть мне за то, что я продал тебя Его Превосходительству?!

Почти налитые кровью глаза больше не смотрели на Монику. Они смотрели на человека, который давно ушёл.

- Ты знаешь… Моего отца?

Невольно спросила Моника, идя вперёд, в ответ Питер хаотично замахал руками и выпалил:

- Не подходи ближе! Не подходи!

Вопреки его отчаянному крику ранее, теперь он вдруг показал безумную кривую улыбку.

- Вот так! Его Превосходительство всё равно не отпустит меня с крючка… Ха-ха-ха, я не собираюсь быть ещё одним Артуром! Я… Я… Ахахахахахаха!!

И вдруг тело Питера начало шататься, и он упал на колени. Затем он сунул правую руку в карман, и, прежде чем Моника заметила, правая рука Питера стала угольно-чёрной. Это было то же самое проклятие, которое он применил к Зелёному Дракону.

Одно только заклинание Моники не может остановить разрушение проклятия. Более того, скорость проклятия его тела была ужасно быстрой. Для Гленна и Моники всё может быть по-другому, поскольку они исключительны.

Но для того, у кого мало маны, проклятие поглотит его сразу. За пару мгновений всё тело Питера почернело. И что шаман, чьё тело было объято проклятием, произнёс в последний момент из своего дрожащего рта…

- Ааа, Бенедикт… Если у тебя всё ещё есть навязчивая идея преследовать меня, тогда ты мог бы попытаться поймать меня на всём пути до самого дна ада.

После этого чёрная тень бесшумно рассыпалась, прежде чем исчезнуть, словно пепел, растворённый в воздухе.

С лязгом что-то упало на пол. Это был угольно-чёрный драгоценный камень с позолоченным орнаментом. Возможно, он использовался как средство для проклятия.

И Петр использовал его, чтобы наложить проклятие, которое унесло его собственную жизнь.

- Почему…?

Она не может понять значение открывшегося перед ней ужасающего зрелища. Что ещё более важно, слова, оставленные Питером, привели Монику в замешательство. В смерти её отца, Бенедикта Рейна, Питер сыграл в этом определенную роль. Он предал и продал её отца кому-то.

И, возможно… Этим кем-то был человек, которого Питер называл «Его Превосходительство». И этот человек, которого называли «Его Превосходительство», вероятно, был вдохновителем инцидента с Проклятым Драконом.

Моника опустила голову и закрыла лицо дрожащей рукой.

Откуда шаман, наложивший проклятие на дракона, знает о моём отце? Глаза, смотревшие сквозь щели между её пальцами, медленно тускнели.

…Этот человек причастен к смерти моего отца?

В груди было так больно. Каждый вдох, который она делала, кажется, что она вдыхает пепел, оставленный тем шаманом, от этого её чуть не стошнило.

- Почему? Почему мой отец должен был умереть?

Никто не ответил на её бормочущий голос. В конце концов, человек, который знал правду, был съеден проклятием на её глазах. Но есть одна вещь, которую она знает…

…По какой-то причине кто-то хочет, чтобы мой отец был мёртв. Зрелище, мелькнувшее в её глазах, было красным пламенем, которое сожгло её отца. И звук, эхом отдающийся в её ушах, был голосом палача, осуждающего её отца.

- Этот человек, Бенедикт Рейн, тайно изучал самое запретное искусство и замышлял свержение королевства. Поэтому он настоящим приговорён к сожжению.

- Пусть огонь Духа Огня сгорит и очистит грех, заключённый в его теле!

Мой отец не грешник.

Дыхание Моники сбилось, когда она внимательно посмотрела на проклятый инструмент. Возможно, этот предмет станет для неё ключом к истине.

В каком заговоре участвовал мой отец? Почему мой отец должен был умереть?

- Папа… Просто подожди меня…

Когда инструмент перестал действовать, Моника подняла его и крепко сжала в своей маленькой ладони.

Она снова и снова кричала на людей, бросавших камни в её отца, на людей, которые сжигали его книги, и на своего дядю, который проклинал его. Она говорила им, что её отец не виноват.

Но чем больше она кричала, тем больше злобных взглядов и насилия она получала, и тем слабее становился её голос…

Это продолжалось до тех пор, пока она не закрыла рот, опустив голову. Но теперь всё по-другому, она была не тем ребёнком, что прежде, она стала одной из Семи Мудрецов, Молчаливой Ведьмой.

- Я докажу всем… Что мой отец не был грешником.

Конец десятого тома.

Глава 19.1 - Знакомство с персонажами 5

Все персонажи до этого момента.

Моника Эверетт (17)

Самая младшая среди Семи Мудрецов, Молчаливая Ведьма и умеет пользоваться магией без заклинаний.

В настоящее время её левая рука была повреждена.

Неро (неизвестно)

Чёрный Дракон Воган. Раньше жил в окрестностях Империи.

Обладает высокой устойчивостью к алкоголю и, конечно же, смог выпить «Третий секрет» как сок.

★Школьный совет

Феликс Арк Ридилл (18)

Второй Принц Королевства Ридилл. Президент школьного совета Академии Серендии. Внук герцога Крокфорда по материнской линии. Наделён многими талантами, но никто не знает, каковы его истинные чувства.

Сирил Эшли (18)

(Приёмный) старший сын маркиза Хайона. Имеет тело, которое легко накапливает ману.

Из-за его красивых черт лица люди часто ошибочно принимали его за девушку, но он сам этого не осознаёт. Даже когда его младшая сестра сообщает ему об этом, он всё равно не обращает на это внимания.

Бриджит Грэм (18)

Дочь маркиза Шеллбери. Секретарь школьного совета. Очень красивое личико и хорошо владеет иностранными языками. Подруга детства Феликса.

Эллиот Ховард (18)

Старший сын графа Дурсви. Секретарь школьного совета. Выступает за превосходство социального статуса, но в последнее время его убеждения немного изменились. Друг детства Феликса, который в детстве был своенравным ребёнком.

Нил Клэй Мэйвуд (17)

Старший сын барона Мэйвуда. Управляющий общими делами школьного совета. Он не большого роста, и имеет сдержанный характер. Не нравиться когда говорят, что он мелкий. Многие говорят, что он станет следующим президентом школьного совета.

★Другие персонажи в Академии

Лана Коллет (17)

Дочь барона. Её отец - богатый торговец и очень хорошо разбирается в моде. Одноклассница Моники. В это возрасте она больше интересуется модой, чем любовью.

Клаудия Эшли (17)

Дочь маркиза Хайона. Невеста Нила. На данный момент она думает о том, как отблагодарить брата с ненавистным лицом.

Гленн Дадли (17)

Переведённый студент, который поступил в то же время, что и Моника. Ученик Луи Миллера, Барьерного Мага, и обладает запасом маны, который на голову выше остальных. Его любимый тип девушек - крутая зрелая женщина постарше. Он не знал, что в него влюбились, и он также не знал, что позже разбил ей сердце.

Бенджамин Молдинг (18)

Он учится на третьем курсе. Талантлив в музыке и, кажется, был признан королевским дворцом. На недавнем школьном фестивале он получил три приглашения на концерт от многих своих фанатов, какой крутой парень.

Изабель Нортон (16)

Дочь графа Кербека. Сообщница Моники, которая притворяется злодейкой. Находясь вне поле зрения, усердно работает и делает разные вещи, чтобы оправдать свои ожидания.

Элиан Хаятт (16)

Дочь герцога Ренберга. Можно сказать, что она троюродная сестра Феликса. Герцог Крокфорд положил глаз на неё, чтобы она стала главной кандидаткой в невесты Феликса.

★ Персонажи из других школ

Барни Джонс (17)

Ученик Минервы. Второй сын графа Анварда. Его семья планировала, что он займёт место своего покойного старшего брата, чтобы стать главой семьи.

У него извращенная привязанность к Монике, и, чтобы успокоиться, он заявил, что является её вечным соперником.

Роберто Винкель (16)

Ученик Парламента. Студент по обмену Королевства Рэндалл.

Он вернулся в свой родной город во время зимних каникул, чтобы посоветоваться со своими четырьмя братьями о любовных отношениях.

★Семь мудрецов (это не все семь человек)

Луи Миллер (27)

Барьерный Маг, никто не может превзойти его в искусстве барьера.

Он ведёт себя как молодой дворянин, когда находится в высшем обществе, но не может скрыть тот факт, что он нереально страшный. Его голые руки подозрительно сильны.

Мэри Харви (возраст неизвестен)

Звёздная Ведьма, читает по звёздам, чтобы предсказать будущее королевства. Ей нравятся симпатичные молоденькие мальчики, и многих из них можно увидеть в её особняке.

Рэй Орбрайт (21)

Шаман Бездны, представитель третьего поколения семьи Орбрайт, специализирующийся на проклятиях.

Он жаждет любви, но в какой-то мере он также жаждет уважения, дружбы и привязанности. Его страйк-зона — девушка 15-21 года.

Его фиолетовые волосы и розовые глаза — результат проклятия, которое он вырезал в своём теле. Пропорции его волос асимметричны, потому что он подстригается сам.

Эмануэль Дарвин (52 года)

Маг Драгоценностей, пользователь вспомогательного заклинания и участник, вызвавший взрывной рост магических инструментов. Имел тесные отношения с герцогом Крокфордом и встал на сторону фракции Второго Принца, но имеет плохие отношения с Луи из фракции Первого Принца.

Рауль Розеберг (19)

Ведьма Терновника, родился в одной из старейших семей, Розеберг, и является Ведьмой Терновника в пятом поколении. Хотя его называют ведьмой, он парень.

Для человека с большим запасом маны в королевстве он только тратит впустую свой талант, так как не использует много магии. Кто встретится с ним взглядом, тот получит от него овощи.

Брэдфорд Файерстоун (46)

Артиллерийский Маг, владелец искусства шестикратного усиливающего заклинания. Он сказал, что он самый сильный среди Семи Мудрецов.

Его любимая фраза в бою — бум, бум, БУМ!

★Другие персонажи

Дариус Найтли (63)

Дюк Крокфорд. Самый авторитетный дворянин в королевстве. Дедушка Феликса по материнской линии.

Виллидин (Уилл) (Возраст неизвестен)

Камергер Феликса. Высокопоставленный водяной дух, который может превращаться в ящерицу.

В качестве контракта он использовал камень аквамарин, который был помещён в карманные часы Феликса.

Кейси Грув (17)

Дочь графа Брайта. Выросла на суровой земле, где нападения драконов были частыми, и испытывала благодарность к Королевству Рэндалл. В настоящее время живёт в монастыре на севере и ежедневно убирает снег. Вместо того, чтобы молиться Богу, большую часть времени она тратила на уборку снега.

Линдс Бергфилд (Линн) (Возраст неизвестен)

Высокопоставленный дух ветра, у которого есть контракт с Луи. Самопровозглашенная главная горничная.

Она поняла, что Неро не обычный фамильяр, но не сообщила об этом Луи. Так как он не спрашивал об этом.

У неё нет понимания отчёта, контакта и консультации в качестве горничной.

★???

Юань (возраст неизвестен)

Убийца из Империи. Может трансформировать своё лицо по желанию и владеет искусством манипулирования телом.

Хайди (поздний подростковый возраст)

Девушка с густыми бровями. Товарищ Юань.

Питер Сэмс (50)

Слуга в доме герцога Ренберга. Виновник, наложивший проклятие на Зелёного Дракона и превративший его в Проклятого Дракона. Похоже, он был причастен к смерти покойного отца Моники.

Глава 19.2 - Экстра 10. Возвращение Феликса домой

Прошло ровно десять дней с тех пор, как Феликс завершил переговоры с представителями королевства Фальфория и покинул особняк герцога Ренберга.

Хотя и произошёл такой крупный инцидент, как появление Проклятого Дракона, вернее, благодаря этому инциденту переговоры смогли завершиться так гладко. А граф Марре из королевства Фальфория, который поначалу был против расширения торговли, теперь смягчил своё отношение, испытав на себе настоящую угрозу от драконов.

Возможно, вместе преодолев эту ситуацию, он почувствует некое чувство солидарности между гостями Фальфории и людьми Ридилла. И когда Феликс предложил обмен информацией между двумя королевствами, чтобы противостоять ударам дракона в ближайшем будущем, люди из Фальфории заняли другую позицию, поскольку легко приняли это предложение.

В обычных случаях королевство само справлялось с драконами. Таким образом, королевство редко сотрудничало с другим, чтобы противостоять драконам, поскольку у каждого королевства были свои методы.

Однако, если Ридилл и Фальфория наладят сотрудничество, они смогут создать союз, который возглавит другие королевства в контрмерах против драконов, и, прежде всего, это создаст для королевства Ридилл сильного союзника. В этой дипломатии Феликс не только увеличил импорт пшеницы для королевства, но и заключил союз с Фальфорией.

И только благодаря этой возможности он добился больших заслуг, которые повлияли на его продвижение.

Дворяне из фракции Второго Принца были бы рады узнать, что он победил Проклятого Дракона, предотвратил ожидаемый урон дракона и получил большее преимуществ, чем они планировали в дипломатии.

Тем не менее, инцидент с Проклятым Драконом, эта техногенная катастрофа, был вызван герцогом Крокфордом. На обратном пути в замок Феликс смотрел в окно и вспоминал события, произошедшие в резиденции герцога Ренберга. С тех пор, как он прибыл в дом герцога Ренберга, он не сводил глаз с одного слуги.

Мужчина в расцвете сил по имени Питер исчез несколько дней назад. Он подозревал, что человек, который организовал инцидент с Проклятым Драконом и хотел сделать Феликса героем, был именно им.

Возможно, реальный сценарий должен был заставить меня победить Проклятого Дракона, но проклятие вышло из-под контроля и чуть не убило меня. И Питер, который не хотел брать на себя вину и столкнуться с яростью герцога Крокфорда, сбежал. Но, вопреки ожиданиям, люди в доме герцога Ренберга были обеспокоены его исчезновением.

Ходили слухи, что столкновение с Проклятым Драконом на близком расстоянии напугало его так сильно, что сделало его психически неуравновешенным.

Что ж. Полагаю, это избавляет герцога Крокфорда от проблем, и ему удобнее держать своего подчинённого в покое.

Всё было в руках герцога Крокфорда. А король, единственный человек, выступающий против его дела, недавно заболел.

И это будет его лучший шанс сделать свой ход. Также было письмо, которое он получил перед отъездом из особняка герцога Ренберга. В письме говорилось, что фракция Третьего Принца сдалась фракции Второго Принца.

Он подозревал, что королева Филлис, мать Третьего Принца, заключила какую-то сделку с герцогом Крокфордом. В текущей ситуации фракция Третьего Принца имела лишь небольшое влияние на королевство, а также была самой слабой из фракций, которая могла участвовать в борьбу за трон.

Беспокоясь о будущем своего сына, королева Филлис решила сдаться герцогу Крокфорду на ранней стадии. Таким образом, даже если Третьему Принцу не удастся стать королём, он сможет сохранить некоторый статус в будущем.

Сначала король оказался прикованным к постели из-за своей болезни. Потом Феликса считают героем, победившего Проклятого Дракона. И, наконец, фракция Третьего Принца присоединилась к его фракции. Когда все эти основы были заложены, можно сказать, что подготовка Феликса к восхождению на трон почти завершена. Всё, что ему нужно было сделать, это предсказать ход, который Герцог Крокфорд сделает после этого…

Он мог убить Первого Принца так, чтобы это выглядело как случайная смерть. Но, учитывая его амбиции, было бы лучше убить его после того, как он заставит меня унаследовать трон…

Смерть Первого Принца станет сигналом к началу войны с Королевством Рэндалл.

Даже не убивая Первого Принца, большинство дворян в королевстве были более склонны к фракции Второго Принца. Несмотря на все мысли, всё, что он может сделать, это молча выполнять свой долг в качестве удобной марионетки герцога Крокфорда, чтобы выполнять его приказы.

Тем не менее, я не думал, что получу столько личных преимуществ в этой миссии. Одним из таких преимуществ было его взаимодействие с Гленном Дадли.

Из разговора с ним он понял, что, несмотря на то, что его учитель, Барьерный Маг, был на стороне фракции Первого Принца, он сам не проявлял особого интереса к этой политической борьбе. Тем не менее, его запас маны, несомненно, довольно экстраординарен.

И я уверен, что он ещё больше увеличился после того, как он преодолел этот инцидент. В ближайшем будущем он обязательно станет кандидатом Семи Мудрецов.

Если Феликсу удастся привлечь его на свою сторону, он, несомненно, может быть полезен в будущем. Было бы лучше, если бы Феликс мог продолжать строить дружеские отношения с Гленном.

В конце концов, он был высокого мнения о таланте Гленна, а также очень любил эту открытую и честную личность. Была и ещё одна выгода, которую он получил…

Он вытащил лист бумаги из своего багажа, и на его лице появилась тёплая улыбка.

Это было сочинение, которое просматривала Леди Молчаливая Ведьма.

Он и представить себе не мог, что сочинения, которые он написал в течение своей дипломатической и школьной жизни, будут рассмотрены непосредственно магом, которого он так обожает.

…Больше всего на свете я стал на один шаг ближе к ней. Молчаливая Ведьма была в Академии Серендии. В любом случае, будь она ученицей, учителем или школьным работником, ему не потребуется много времени, чтобы сузить вероятность её поиска.

По словам Шамана Бездны, остатки проклятия на Леди Молчаливой Ведьме и Гленне Дадли скоро исчезнут, но боль будет ощущаться примерно месяц. В таком случае ему просто нужно найти девушку небольшого телосложения с раной на левой руке.

Скоро… Я встречу её с раскрытым лицом.

Не в силах сдержать восторг, Феликс издал короткий смешок.

＊ ＊ ＊

- С возвращением, брат.

Третий Принц, Альберт, встретил возвращавшегося в замок Феликса. 14-летний Альберт производил впечатление умного мальчика с нечёсаными светлыми волосами и карими глазами.

Его отношение могло быть вежливым, но глаза, которыми он смотрел на Феликса, были такими острыми, как будто он не мог ослабить бдительность.

- Я благодарю тебя за этот радушный приём. Есть ли улучшения в здоровье Его Величества?

- По словам врачей его состояние всё ещё ухудшается. Посещение только напрягло бы его тело.

- Я понимаю…

Феликс изобразил на лице грустное выражение, пока Альберт изучал его.

Согласно письму герцога Крокфорда, Третий Принц отказался от права претендовать на трон и присоединился к Феликсу.

И судя по выражению его лица… Кажется, королева не полностью убедила его. Хотя его мать, королева Филлис, отказалась от идеи поддержать своего сына, чтобы он занял трон, ключевой игрок, сам Альберт, не признал этого.

И Феликс, совсем как нежный брат, прищурил глаза и сказал:

- Если подумать... Я получил письмо от дедушки. Судя по нему, похоже, тебя переведут в Академию Серендии из твоей нынешней школы, Минервы.

- Я тоже это слышал…

От этих слов лицо Альберта исказилось, как будто он проглотил жука.

Многих людей привлекала Минерва, потому что это было лучшие заведение для обучения магов, но было и ещё одно преимущество поступления туда.

Она была политически нейтральной. И почему Третий Принц, посещавший Минерву, должен был перевестись в Академию Серендии, которой руководил герцог Крокфорд?

Это должно было сообщить всем, что Третий Принц сдался герцогу Крокфорду. Возможно, сам Альберт не хотел такого результата, но решение приняла его мать.

- Я так счастлив, что могу ходить в одну академию с моим дорогим братом. У нас лучшие условия, преподаватели и курсы в Академии Серендии. Я бы хотел, чтобы ты усердно старался в учёбе, чтобы оправдать ожидания Королевы Филлис.

Оправдать ожидания королевы Филлис, то есть отказаться от борьбы за трон и прожить остаток своей жизни в мире. Сам Альберт должен был знать это. Но глядя на его дергающиеся щёки, казалось, он не может подавить чувство унижения. Даже тогда Альберт изо всех сил старался отвечать Феликсу.

- …Да. Я буду изо всех сил стараться, чтобы стать таким великолепным человеком, как ты, брат. Министры позади Альберта, которые надеялись поговорить с Феликсом, казалось, воздерживались. Возможно, сейчас ему следует закончить свои любезности с Альбертом. Феликс прошёл мимо и кратко сказал ему:

- Я с нетерпением жду твоего перевода.

Поскольку Феликс больше не смотрел на Альберта, министры начали приветствовать его, и начали обсуждать будущие планы.

Альберт в ответ посмотрел на него с ненавистью, но в конце концов тихо ушёл.

＊ ＊ ＊

Альберт какое-то время тихо шёл прочь, но, дойдя до угла коридора, побежал. Его слуга, следовавший за ним всё это время, кратко предупредил его поведение:

- Лорд Альберт, вы не должны бегать по коридору~

Но его слова не смогли достичь ушей Альберта, эмоции которого утонули в гневе.

Вскоре после этого он остановился, когда дошёл до конца коридора, и закричал.

- Патрик! Патрик!

Слуга по имени Патрик неторопливо подошёл к Альберту, его короткие оливково-каштановые волосы медленно покачивались. Такое поведение заставило Альберта невольно сердито топнуть.

- Патрик! Как ты можешь так медленно ходить?! Ты не видел, что твой хозяин бежит! Как его слуга, ты должен был следовать за своим хозяином и бежать вместе с ним!

- Однако, Ваше Высочество, бегать по коридору нехорошо~

Он был прав. Но это только ещё больше разозлило Альберта, и он яростно сказал:

- Не возражай своему хозяину!

Губы Альберта надулись, как у расстроенного ребёнка, даже когда появился его сопровождающий.

- Ты видел, как изменился настрой моего брата?

- Я бы сказал, что он ведёт себя как обычно.

- Он обращался со мной как с неважной персоной!

- Другими словами, всё как обычно.

- Из-за брата мне придётся перевестись из Минервы! В отличие от него, у меня был талант к магии! Я мог бы получить больше достижений, если бы продолжил обучение в Минерве! И всё ещё…

Альберт раздражённо ерошил свои волосы, а Патрик поправлял его растрёпанные светлые волосы. Но такому заботливому служителю Альберт отдал приказ.

- Патрик, узнай всю информацию о школьной жизни моего брата. Тема, в которой он хорош и плох, его увлечения, его близкие друзья, его потенциальная невеста, всё, о чём он никому не может рассказать! Всё! Ты должен узнать всё о нём! Мы должны найти его слабость!

В ответ на приказ Альберта Патрик лишь непринуждённо сказал ему:

- А~?

- Интересно, есть ли у идеального Феликса слабость? Это твоя работа — выяснить!

- Хаа~ Думаю, я мог бы попытаться со всеми моими усилиями~

Его непринуждённый ответ только заставил Альберта топтаться ещё больше.

Это совсем не смешно.

Взрослые, которые командовали им по своим собственным причинам, и его старший брат, который смотрел на него свысока, действительно раздражали.

По сравнению с другими детьми Альберт добился многих достижений. Несмотря на то, что он не был спортивным, часто не попадал в цель, когда размахивал мечом, плохо ездил верхом и медленно бегал, он работал усерднее, чем кто-либо другой во время учёбы, чтобы преодолеть свои недостатки. И всё же на Альберта никто не обращал внимания. Как будто не было никакой разницы, есть он или нет…

На самом деле, все так и думали о Третьем Принце. На самом деле Альберт даже питал тёплые чувства к старшему брату, Первому Принцу Лайонелу. Он может быть немного вспыльчивым, но если что-нибудь случится, он позаботится об Альберте, а когда он узнаёт, что Альберт плохо ездит на лошадях, он не подшучивает над ним, он даже позволит ему поехать с ним.

Однако Альберту просто не может нравиться его второй брат Феликс.

Все говорят, что мой второй брат — самый подходящий кандидат на место короля, но что хорошего в том, чьи мысли так трудно понять?

Он даже не изменил выражение лица, когда узнал, что отец потерял сознание. Феликс мог выглядеть грустным, когда он говорил ему, что здоровье Его Величества не улучшилось, но его глаза не производили такого впечатления.

На самом деле он быстро перешёл к встрече с министрами. Как член королевской семьи, возможно, нехорошо поддаваться эмоциям, но его реакция была слишком холодной. Когда брат Лайонел получил эту новость, он был так потрясён, что даже не смог закончить ужин.

Он чувствовал что-то странное, глядя на своего второго брата.

Он не мог отделаться от ощущения, что что-то прячет за его прекрасным личиком. В таком случае всё, что мне нужно сделать, это раскрыть истинное лицо, которое он скрывает…

После этих каникул я буду ходить в ту же академию, что и он. Это мой шанс узнать, в чём его слабость!

Глава 19.3 - Экстра 11. Возвращение Моники домой (часть 1)

Хильда Эверетт была в растерянности. В этом году Хильде исполнилось 40 лет, и хотя она не замужем, она является старшим сотрудником научно-исследовательского института магии и имеет скромный доход, оттого и живёт в аккуратном домике недалеко от королевской столицы..

Из-за работы она не в состоянии выполнять какую-либо работу по дому, поэтому всеми домашними делами занимается её служанка, но сейчас у неё были выходные в две недели, включая зимнее солнцестояние и новогодние праздники.

И даже так, служанка Хильды, будучи внимательной, приготовила побольше еды для своей хозяйки, которая не может выполнять работу по дому, но Хильда за один день испортила всё, что приготовила ей служанка.

- Ты же говорила, что суп нужно только разогреть... Я ведь только что это сделала. Да, да, я только что разогрела его, как это вообще произошло?

Суп, разогретый на максимальном огне без постоянного помешивания содержимого, выкипел, а дно подгорело... Поспешив убрать кастрюлю, Хильда энергично перевернула её, не зная, что её ручки тоже горячие.

Она талантливый исследователь, умная женщина, которая ловко использовала все виды лабораторного оборудования, но, к сожалению, она даже не знала технических характеристик посуды в своём собственном доме.

Одного этого было достаточно, чтобы служанка упала в обморок, но на этом трагедия не закончилась. Пока Хильда пыталась убрать суп с пола, она размышляла, можно ли применить магию воды, которую недавно изучала, чтобы помыть пол.

- Как и ожидалось от меня, это очень умное решение.

Хильда активировала магию воды и залила грязный пол водой.

Суп, уже прилипший к полу, никак не счищался. Даже масляные пятна никак не могли быть счищены обычным потоком воды.

Однако Хильда, полная решимости избавиться от него, ещё больше увеличила силу потока воды и....

- ...Аааа!

В результате одна из ножек стола сломалась силой потока воды. Стол, естественно, наклонился, и вся драгоценная еда со стола лавиной рухнула на залитый водой пол.

Таким образом, перед полом с катастрофическими последствиями Хильда Эверетт стояла в растерянности. Она невнятно бормотала:

- Я лишь хотела разогреть супа...

Но, конечно, всем очевидно, что причина была не только в этом. Когда она в полубреду обдумывала идеи по улучшению магической формулы и так далее, раздался приглушенный стук в дверь кухни.

В дни зимнего солнцестояния большинство магазинов закрыто, а почтальон не приходит с посылками.

В основном, во время зимнего солнцестояния и новогодних праздников люди остаются дома и проводят безмятежное время со своими семьями. Вот почему Хильда повернула голову к этому посетителю.

- Да, да, кто там?

Глаза Хильды расширились, когда она открыла дверь кухни, а её промокшие сапожки жалобно скрипнули.

- Я... Вернулась... Домой...

Человек, произнёсший неловкое "Я вернулась домой", оказался миниатюрной девушкой со светло-каштановыми волосами. Это была приёмная дочь Хильды, Моника Эверетт. Хильда невольно вскрикнула:

- О Боже мой!

И обняла хрупкое тело Моники.

- Моника, ты должна была сообщить мне, когда возвращалась домой!

- О, извини...

- И почему ты пришла через дверь кухни?

- Ну, я звонила в парадную дверь, но ответа не было... Поэтому...

Моника жила в этом доме несколько лет назад и, естественно, имела ключ. Она могла бы воспользоваться ключом, чтобы войти самостоятельно, но, похоже, её осторожность и внимательность не изменились.

- Слишком холодно разговаривать в таком на входе, поэтому, пожалуйста, заходи внутрь... Но только через парадную дверь.

- Что?

- Моя маленькая девочка вернулась. Я бы хотела поприветствовать её у парадной двери.

Сказав это, Хильда попыталась спрятать катастрофу на кухне за спиной.

* * *

Монику забрала к себе Хильда около шести лет назад, но Моника прожила в этом доме меньше года. Это потому, что примерно через полгода после того, как Хильда взяла её к себе, Моника поступила в Минерву, и с тех пор её быстро выбрали в качестве одного из Семи Мудрецов.

Дом Хильды был достаточно большим, чтобы в нём мог жить не только один человек, но вместо этого он был завален исследовательскими материалами, книгами и документами, и всегда был захламлён.

Кажется, с тех пор это место не изменилось.

Когда Хильда впервые привела Монику в этот дом, Хильда робко сказала:

- Здесь обычно более чисто...

Но с годами беспорядок определённо усилился, вещей становилось всё больше и больше. Благодаря стараниям служанки в доме нет ни пыли, ни плесени, но вещей по-прежнему слишком много, и дом всё равно выглядит захламлённым.

Хильда взяла из буфета коробку с печеньем и поставила её прямо на стол. Хильда, считающая мытьё посуды хлопотным занятием, не собирается класть сладости на тарелку.

Эта её часть тоже не изменилась, из-за чего Моника почувствовала странную ностальгию. Хильда, которая раньше была помощницей её отца, является истинным научным исследователем.

Она и сама знала, что не подходит для того, чтобы приютить и воспитать ребёнка. Тем не менее, Хильда по-своему подбадривала Монику и терпеливо повторяла ей слова, когда та почти забывала их.

Она дала ей тёплый дом и еду. Она также посоветовала Монике поступить в Минерву.

Я никогда не смогу отблагодарить её в полной мере.

- Я так скучала по тебе. В последний раз ты возвращалась, когда мы праздновали твоё становление одной из Семи Мудрецов, верно? С тех пор прошло больше двух лет. Ты так выросла....

Хотя мы с Хильдой время от времени обменивались письмами, мы давно не виделись, так как обе были очень заняты.

За два года Моника думала, что не так уж сильно выросла, но в глазах Хильды она выглядила иначе. Моника искренне радуется тому, что она выросла, и от этого у неё начинают трястись руки.

- Так как долго ты сможешь здесь оставаться? Я думала, что Семь Мудрецов должны были начать участвовать в Новогодней Церемонии на следующий день после зимнего солнцестояния.

- Ну да, всё так... Я думала поехать в замок за день до Новогодней церемонии...

- Значит, ты можешь остаться до этого времени. Пожалуйста, успокойся. Это тоже твой дом...

У Хильды была нежная улыбка, но вдруг она помрачнела, как будто что-то вспомнила, и перевела взгляд на кухню.

- Ну, а что касается еды, то я... Гм... Прости... Какое-то время будет хлеб и солёные огурцы...

Точно, я убрала имбирный торт в шкаф, так что он в безопасности!

Слова Хильды дали Монике общее представление о том, что происходит.

Её приёмная мать была неуклюжей домохозяйкой.

- Ну, я.... Пойду, заварю нам чай.

Обе они жили в доме вместе, поэтому Моника подозревала, что происходило. Она остановилась, задумавшись, а Хильда побледнела и пыталась остановить Монику.

- Подожди! Кухня сейчас... Ах, эм... Я сама заварю чай...!

Моника, открывшая запертую дверь, ведущую на кухню, под стыдливый голос Хильды, посмотрела на разрушения и усмехнулась, подумав, что её мама всё-таки не изменилась.

С тех пор как Монику приютили в этот дом, Хильда, как правило, каждый год совершала нечто подобное.

* * *

В итоге Моника убиралась на кухне вместе с Хильдой до наступления темноты в тот день.

У Хильды было очень неприятное выражение лица, но с точки зрения Моники, на этот раз пол был только грязным, так что всё обошлось.

В худшем случае начинался небольшой пожар и чернел потолок или заваливалась полка. В этом смысле навыки ведения домашнего хозяйства у Хильды были катастрофическими.

Когда уборка была закончена, Хильда положила несколько кусочков хлеба, орехи в меду, солёные огурцы и имбирный пирог. Очевидно, она вытащила все целые продукты, которые были у неё в доме.

- Неро, Неро, просыпайся. Пора ужинать.

Моника позвала Неро, который свернулся калачиком на дне багажной но ответа не последовало.

Неро находится в состоянии спячки и большую часть дня спал, вероятно, потому что сильный холод последних нескольких дней оказался для него слишком тяжёлым.

Я беспокоилась из-за таких длинных периодов его сна, но он же дракон, в конце концов. Такой уровень сна его не ослабит.

Моника уложила Неро спать возле камина и села напротив Хильды.

- Мне жаль, ты проделала весь этот путь сюда... А у меня нет нормальной еды.

- Нет, эм, этого более чем достаточно... По своей природе она не очень разборчива в еде. Моника втайне жалела, что она не привезла что-нибудь съедобное в качестве сувенира. Поскольку возвращение домой на этот раз было внезапным, я не особо об этом думала.

- Эм... Хильда....

- Что такое?

У Хильды во рту уже был большой кусок хлеба. Моника подождала, пока Хильда прожуёт хлеб, прежде чем сказать то, ради чего она изначально пришла сюда.

- ...Вы знаете человека по имени Питер Сэмс?

Лицо Хильды напряглось, а брови судорожно вздрогнули. Этого было достаточно, чтобы понять, что мужчина Питер Сэмс не производил на Хильду хорошего впечатления.

Питер Сэмс. Слуга герцога Ренберга, настоящего виновника, проклявшего Зелёного Дракона и превратившего его в Проклятого Дракона. И человек, который что-то знал о смерти отца Моники.

Увидев её лицо, Питер сразу узнал в ней дочь Бенедикта Рейна. Это означает, что он встречался с Моникой в прошлом.

Однако Моника совсем не помнила Питера.

Начнём с того, что тот факт, что Моника Эверетт была дочерью Бенедикта Рейна, никогда не предавался огласке. Предполагалось, что Моника была подобрана Хильдой Эверетт, когда она бродяжничала по улицам в качестве бездомного ребёнка, и была удочерена.

Поэтому единственные люди, которые знают, что отец Моники - Бенедикт Рейн - это Хильда и те, кто знал Монику в детстве. В детстве Моника проводила большую часть дня в лаборатории своего отца, поэтому вполне возможно, что кто-то, кто знал её отца, запомнил лицо Моники.

Моника невысокого роста и с детским лицом, поэтому впечатление о ней не сильно изменилось с тех пор, как она была ребёнком. Неудивительно, что человек с хорошей памятью вспомнил её.

Хильда была ассистенткой отца Моники и человеком, который чаще других входил и выходил из его лаборатории. Именно из-за этого у Моники сложилось предположение о том, что Хильда может знать что-то о Питере, и оно оказалось верным.

- ...Моника, почему имя этого человека тебя интересует?

Хильда вытерла крошки со рта и посмотрела на Монику удивительно спокойным взглядом. Моника выпрямила спину и ответила Хильде:

- Я не могу рассказать подробности, но я встретила Питера. Этот человек увидел моё лицо и произнёс имя моего отца... А также я предполагаю, что он причастен к смерти моего отца...

Стало видно, как на руке Хильды, лежащей на столе, вздулись синие вены. Рука слегка дрожала - вероятно, от сильного гнева. Хильда опустила взгляд и сердито сказала тихим голосом:

- Как... Я могу забыть этого урода... Как бы я хотела разорвать его на кусочки своими собственными руками...

Хильда, произнося тревожные слова злобным голосом и тяжело дыша, в итоге издала медленный, глубокий вдох и сказала Монике своим обычным спокойным голосом.

- ...Моника, не связывайся с этим человеком... За ним стоит большая сила. Если ты будешь слишком много ходить вокруг да около, то даже ты будешь в опасности.

Моника, став одной из Семи Мудрецов, получила статус Графини, что позволяло ей быть равной другим Графам.

Самое главное - помнить, что противник не является членом королевской семьи или человеком с похожим статусом. Моника сглотнула и пристально посмотрела в лицо своей приёмной матери.

- Это вина Питера в том, что моего отца казнили? Из уст Хильды послышался скрежет зубов. Её приёмная мать, всегда спокойно улыбавшаяся, сейчас выглядела свирепой, пытаясь подавить поднимающуюся в ней ярость.

- Питер Сэмс был конкурентом доктора Рейна. Он часто заходил в лабораторию доктора Рейна в очень дружелюбной манере, даже предлагал сотрудничать с ним в исследованиях.

- …Питер... Был исследователем?

- Да, было дело. Я занималась исследованиями управления живыми организмами с помощью магии, и другими вопросами, запретными обычным людям. Доктор Рейн занимался исследованием взаимосвязи между человеческим телом и магией, поэтому мы были относительно близки по тематике. В итоге совместные исследования не обсуждались, но однажды произошёл инцидент. Кто-то сообщил властям, что Бенедикт Рейн изучает первоклассную запрещённую магию "Оживление мёртвых".

Оживление мёртвых - самое большое запретное заклинание в королевстве, наряду с Чёрным Пламенем и Манипуляцией Погодой.

Даже изучение этой техники, не говоря уже о её использовании, карается смертью.

- Конечно, доктор Рейн не занимался исследованиями в области воскрешения. Он всегда с уважением относился к жизни. Не может быть, чтобы кто-то вроде него богохульствовал над жизнью, оживляя мёртвых. Однако после проверки властей на месте в лаборатории доктора Рейна было обнаружено несколько документов и запрещённых книг по искусству оживления. В довершение всего, Питер дал показания властям, что "доктор Рейн проводит исследования в области воскрешения". Это привело к тому, что доктор Рейн был казнён, как преступник. Мы подали в суд на Питера Сэмса. Мы обвинили Питера Сэмса в том, что он всё это выдумал. Изъятый материал наверняка был подброшен в лабораторию доктора Рейна. Но отношение к ситуации со стороны властей не изменилось. Всё складывалось в пользу Питера Сэмса даже на суде.

Хильда, которой это было неприятно, провела собственное расследование о Питере... и всё выяснила. Она узнала, что за Питером стоит очень важный аристократ. И к тому времени, когда Хильда узнала об этом, казнь доктора Рейна уже была приведена в исполнение.

Причиной такой странной казни, без суда и следствия, да ещё и так быстро, стало давление этого важного аристократа. Моника сжала кулаки на коленях. Всё её тело горело. Ладони её сжатых рук слегка вспотели.

- ...Кто этот, э-э, важный аристократ?

Хильда мягко покачала головой на вопрос Моники.

- Прямо сейчас ты одна из Семи Мудрецов. Есть вероятность, что в будущем ты будешь связана с этим аристократом... Поэтому я не могу тебе сказать.

Хильда хорошо знает характер Моники. Если бы Моника столкнулась с этим человеком в королевском дворце...

Она, несомненно, была бы очень расстроена. И если каким-либо образом Моника будет разоблачена как дочь преступника Бенедикта Рейна, положение Моники окажется под угрозой.

Хильда хранит молчание, опасаясь за безопасность Моники.

Поэтому Моника не могла больше давить на Хильду.

Продолжение следует…

//Как вам главушка? ^>^//

Глава 19.4 - Экстра 12. Возвращение Моники домой (Часть 2)

Комната Моники в доме семьи Эверетт наполовину использовалась как кладовка, но кровать и письменный стол всё ещё были целы и тщательно убраны.

Моника переложила Неро, который лежал у неё на руках, на кровать. С момента прибытия в дом семьи Эверетт Неро ни разу не проснулся. Может быть, он действительно не проснётся, пока не наступит весна.

Моника была искренне удивлена тем, что чувствует себя "одинокой"… Ей даже не с кем поговорить. Когда она жила одна в хижине, она никогда не чувствовала себя одинокой, но... Не успела оглянуться, как полностью привыкла к жизни с Неро.

- Если я дам ему побольше тепла, он проснётся?

Моника натянула одеяло на Неро и погладила его по шёрстке, но он по-прежнему не подавал признаков того, что собирается просыпаться.

Некоторое время Моника продолжала гладить Неро, но в конце концов тихо встала, достала лист бумаги с пером и уселась за письменный стол.

Перед сном она хотела разложить последние события и вопросы на бумаге.

- Во-первых, что произошло на самом деле...

＊ ＊ ＊

[Что случилось]

Семь лет назад:

Её отца казнили за "преступление по исследованию запретной магии".

Неделю назад:

Проклятый Дракон появляется на территории герцога Ренберга. Проклятый Дракон - дело рук шамана. Виновник - Питер Сэмс, слуга герцогского дома Ренберг.

＊ ＊ ＊

Дело о казни моего отца и дело о Проклятом Драконе. В обоих случаях фигурирует человек по имени Питер Сэмс.

Затем Моника записывает всё больше и больше вопросов, которые приходят ей в голову.

＊ ＊ ＊

[Вопросы]

・ Питер пытался создать Проклятого Дракона, наложив проклятие на молодого дракона → Зачем нужно было создавать Проклятого Дракона?

・Заявление о том, что он продал её отца "Его Превосходительству". → Означает ли, что "Его Превосходительство" это герцог Ренберг? И как он продал её отца?

・За Питером стоит влиятельный человек? → Этот влиятельный человек - «Его Превосходительство»? По какой причине человек, именуемый «Его Превосходительством», протягивает руку помощи Питеру?

・Питер в бреду говорил: "Я не собираюсь быть ещё одним Артуром!" → Кто такой Артур?

・Почему он совершил самоубийство, используя проклятый инструмент?

・Его Высочество знал, что внутри дракона был проклятый инструмент. → Почему он знал и молчал? Его Высочество знал, что виновником был Питер?

＊ ＊ ＊

Записав всё это, Моника вздохнула. Что ещё более интересно, так это присутствие важного аристократа, который, по словам Хильды, стоит за Питером.

Возможно, это и есть "Его Превосходительство", о котором говорил Питер.

Питер находился на службе у герцога Ренберга, поэтому было бы логично предположить, что "Его Превосходительство", к которому обращался Питер, - это герцог Ренберг. Однако, если выразиться одним словом, герцог Ренберг был бы "Сомнительнной фигурой". Он почти не выступает на переговорах с Королевством Фальфория и незаметно поддерживает Феликса.

Ну, говорят, люди не такие, какими кажутся на первый взгляд...

Моника почувствовала себя неловко, предполагая, что "Его превосходительство" - это герцог Ренберг. Поэтому Моника решила взглянуть на Питера под другим углом.

У Моники осталась только одна подсказка. Это проклятый инструмент, который Питер использовал, когда умер.

Моника рассказала о последних минутах жизни Питера только Рэю Орбрайту, Шаману Бездны. Однако она не упоминала имя своего отца. Она рассказала, что человеком, проклявшим Зелёного Дракона, был Питер Сэмс.

Когда она допросила Питера, он покончил с собой с помощью проклятого инструмента. Моника сказала Рэю только это, и оставила этот проклятый инструмент Шаману.

К этому времени Рэй уже должен был провести исследование этого проклятого инструмента и узнать о Питере.

Если Питер был шаманом, то весьма вероятно, что он был связан с семьёй Орбрайт которая является специалистами по проклятиям...

Быть может, я смогу что-то узнать из этого... Я встречусь с Шаманом Бездны на Новогодней Церемонии, так что, возможно, тогда я смогу услышать что-нибудь о нём.

Подумав так, Моника медленно выдохнула и скомкала бумагу. Затем, превратив её в пепел без всякого заклинания, она выбросила мусор в корзину.

Хильда, извините, что заставляю беспокоиться...

Тем не менее, Моника хочет знать правду.

Даже если я потеряю свой статус Семи Мудрецов.

Моника прилегла рядом с Неро и достала книгу из багажной сумки под подушкой. Это книга её отца, которую ей купили в антикварной лавке Портера.

- Человеческое тело состоит из огромного количества чисел...

Моника уже читала и перечитывала книгу снова и снова, начиная с этого предложения. Не имея достаточных знаний в области биологии и медицины, Моника с трудом понимала содержание книги, но по мере того, как она читала и перечитывала её, подыскивая необходимые термины, она поняла, насколько хороша эта книга.

В исследованиях моего отца анализировались свойства, наследуемые людьми от родителей, и, в частности, он упоминает, что магическая сила является наследуемым фактором.

В конечном итоге, анализируя магические способности человека, можно было оценить его личность и выявить близкие духовные элементы. Если бы мой отец был жив, я уверена, что медицина в Королевстве Ридилл была бы более развита.

В частности, исследования генетических заболеваний развивались бы семимильными шагами. Пролистывая книгу, которую она уже несколько раз читала и перечитывала, Моника вдруг вспомнила слова Портера.

«- Мой друг доверил мне эту книгу...»

...Если подумать, мистер Портер говорил, что он друг моего отца.

Он - владелец антикварного книжного магазина, который пишет романы под псевдонимом Дастин Гюнтер. И человек, который поставил на книгу отца Моники стоимость двух золотых монет.

Моника предположила, что тот факт, что он оценил книгу её отца в две золотые монеты, говорит о том, что он либо признал результаты исследований её отца, либо был очень близким к нему человеком.

Интересно, мистер Портер тоже приходил в лабораторию моего отца?...

Честно говоря, Моника мало что помнит о людях, которые посещали лабораторию её отца, когда она была ребёнком.

В основном, она была настолько поглощена чтением книг, что единственным человеком, которого она могла ясно вспомнить, была Хильда, которая всегда угощала её сладостями.

Моника всегда была ребёнком, который плохо запоминал лица людей. Привычка запоминать лица и тела людей по числам появилась у неё, когда её жестоко наказывал дядя, и она уходила в мир чисел. Так что Моника не могла вспомнить Питера, с которым, вероятно, встречалась в детстве.

Смутно вспоминая свое детство, Моника перелистывала страницы книги, как вдруг кое-что заметила.

Последняя страница, нераспечатанная бумага, была приклеена к предыдущей странице.

- ...?

Аккуратно оторвав застрявшую страницу, она обнаружила между ними листок бумаги. Это был клочок бумаги, похожий на рукописный текст.

Судя по всему, на бумаге был клей. Из-за этого не открывалась только последняя страница.

Стараясь не порвать книгу, он оторвала бумагу с надписью, нацарапанной на ней.

[- Если вы узнали правду о Чёрной Чаше, посетите магазин снова.]

Моника поднесла клочок бумаги к лампе и посмотрела на него.

Бумага и чернила дешёвые, но не слишком обесцвеченные. Вероятно, это было написано в течение нескольких месяцев. Почерк был неразборчивым, как будто его писали на скорую руку.

Должно быть, человек поспешно написал это предложение в углу листа рукописной бумаги, нанёс тонкий слой клея и вложил его в последнюю страницу книги.

Говоря о тексте, Портер в то время работал над романом. Помимо бумаги для рукописей, на его столе были разбросаны канцелярские принадлежности, а в книжном магазине имелся, по крайней мере, небольшой запас клея.

- ...Это мистер Портер?

Магазин, упомянутый в предложении, вероятно, является антикварным книжным магазином Портера.

Но что такое Чёрная Чаша?

Моника порылась в своей памяти, но ничего не могла вспомнить. В книге её отца тоже не было упоменания о «Чёрной Чаше».

- ...Какое-то кодовое слово? Или шифр?

Моника легла на кровать и мучительно размышляла о значении Чёрной Чаши, но так ничего и не придумав, поддалась сонливости и заснула.

＊ ＊ ＊

В ту ночь Монике приснился ее отец.

Во сне Моника была поглощена чтением математической книги, а её отец сидел в кресле, пил кофе и спокойно смотрел на неё.

Рядом с её отцом сидел гость. Его лицо и одежда были размыты, но смутно она могла разобрать, что это мужчина.

Гость сделал глоток кофе и с облегчением выдохнул.

- Хммм, у него, конечно, сильный вкус, но без привкуса горечи. Это не плохо. Прежде всего, он полезен для пробуждения ото сна. Это идеальное дополнение к написанию рукописи.

- Хильда сделала один глоток и сказала, что для неё это слишком горько. Ты единственный, кто любит пить мой кофе.

- Я всегда помню, что нужно быть авантюристом во всём, что я делаю. Существа, забывшие о чувстве приключений, деградируют, Бенедикт.

Произнеся фразу, которая показалась ей смутно знакомой, гость отпил кофе и посмотрел на Монику, которая была поглощена книгой по математике.

- Но ваша дочь странная. Мне было интересно, что она читает, но это книга по математике. Понимает ли она, что она читает?

- Да, она понимает. Она умная девочка.

- Ей не интересен роман, который я ей принёс.

- Прости. Я прочту его вместо неё.

- Я принёс его для твоей дочери. Это приключенческий роман. Я подумал, что это не будет интересно учёному.

- Твой роман интересен. Это история о вымышленном королевстве, но ты успешно включил иностранные культуры и обычаи в своё мировоззрение. Ключевые пункты твоего предыдущего романа были очень интересны, поскольку они близки к моему исследованию. Была ли та отсылка к экзотическому фольклору?

- Да, это...

Рядом с беседующими отцом и гостем Моника молча читала книгу по математике.

Это простой, неинтересный сон.

Всё именно так...

Глава 19.5 - Экстра 13. Возвращение Сирила домой

Ашендарт, место рождения Сирила - это город на юго-западе королевства Ридилл. Его особенность - ткацкое дело, и всех женщин в городе учат ткать с самого раннего возраста.

Мама Сирила сидела дома за ткацким станком и ткала красивые узоры из разноцветных ниток.

Хотя ручное ткачество в наши дни значительно сокращается с появлением автоматических станков, использующих энергию воды, но ткани ручной работы Ашендарте, по-прежнему популярны среди аристократов этого королевства, и всё благодаря изысканным узорам и ярким цветам.

Посетив свой родной город впервые за долгое время, Сирил понял, что многие места отличались от того, как он их помнил, но даже при этом звуки ткацких станков, которые можно было услышать то здесь, то там, не менялись, заставляя его чувствовать ужасную ностальгию.

Выйдя из кареты, Сирил прогуливается по ностальгическим улицам с чемоданом в руке. По возвращению домой его приёмный отец, Хайон предложил ему воспользоваться каретой маркиза, от чего Сирил вежливо отказался.

Карета, которую сразу можно было узнать как аристократическую, бросалась в глаза, если бы была расположена рядом с домом его родителей. Его мать ненавидит такую заметность. Вот почему Сирил носил простую дорожную одежду, а не качественную, которую купил ему маркиз Хайон.

Блестящие платиновые волосы, тёмно-синие глаза и очаровательное лицо, Сирил всегда выделялся среди окружающих его людей из-за своей аристократической внешности.

Он до сих пор помнит, что его мама была обеспокоена этим гораздо больше, чем он сам.

Она всегда пугалась Сирила, потому что он напоминал ей мужа. Она боялась, что однажды Сирил станет таким же мерзавцем, как его отец.

Сирил снова надел шляпу на голову и пошёл, опустив взгляд вниз. Он привык, что люди смотрят на него с опаской или как-то странно. Однако он не мог вынести того, как они смотрели на его мать.

＊ ＊ ＊

Дом, в котором вырос Сирил, спустя столько лет всё ещё стоит на том же месте. Маркиз Хайон, должно быть, оказывает матери Сирила достаточную финансовую поддержку, чтобы она могла жить, не работая, но она всё равно продолжает жить прежней жизнью.

Сирил сглотнул и встал перед дверью. Его правая рука поднялась, чтобы постучать в дверь, но неестественно остановилась.

Что если я открою эту дверь и скажу: "Я вернулся домой", а моя мать... Скажет: "Это ведь не твой дом."

Такие мысли пронеслись у него в голове.

- ......

Сирил, который стоял на месте, пришёл к одному выводу. Можно просто сказать: "Давно не виделись".

Это было бы вполне естественным способом начать разговор. Итак, прежде всего, я спрошу, как у неё дела...

- Добро пожаловать домой.

Сирил почти нечаянно выронил свой багаж, когда услышал голос позади себя. Резко обернувшись, он увидел, что его мать стоит позади него с метлой в руках.

Очевидно, она подметала за домом. Сирил забыл обо всех своих заботах и торопливо приоткрыл рот.

- Я... Я вер... Я-я вернулся!

Теперь он не имеет права смеяться над Моникой Нортон, потому что он заикается посильнее неё. Она посмотрела на Сирила с несколько ошарашенным выражением лица, но поставила метлу к стене и открыла дверь в дом.

- Ты, наверное, замёрз. Сейчас я разожгу камин.

- Я-я сделаю это.

- Правда? Тогда, прошу тебя.

Меня просто попросили сделать что-то очевидное.

Просто потому, что его слова не были отвергнуты Сирил почувствовал такое облегчение, что ему захотелось расплакаться.

＊ ＊ ＊

После длительного отсутствия родной дом в памяти Сирила остался таким же неизменным, как и снаружи.

В углу комнаты стоял ткацкий станок, на котором разноцветные нити вырисовывали красивые и изысканные узоры. Белые розы, вытканные блестящими нитями на ткани насыщенного синего цвета. Розы были полностью белыми, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что для создания объёмной отделки было использовано несколько видов нитей с разными оттенками.

Когда камин разожгли, его мать вскипятила воду и заварила чай.

- Вот, держи.

- Спасибо.

Чай, который был как раз подходящей температуры для Сирила, уже был подслащён.

Сидящая напротив меня мама молча пила чай, но когда её чашка опустела примерно наполовину, она сказала спокойным тоном.

- Как жизнь в академии?

Сирил нервно выпрямил спину. Всю дорогу в карете до родительского дома он думал о том, что скажет матери, но когда он встретиться с ней, его разум помутился, и он не мог подобрать слов.

Во-первых, я не могу придумать ничего совершенно нового, потому что в своих письмах я всегда пишу о вещах, связанных со школьной жизнью.

Сирил поставил свою чашку обратно на стол и задумался.

Точно. В такие моменты можно поговорить о Его Высочестве.

Сирил был уверен, что сможет говорить о Феликсе до конца дня. Сирил всегда смотрит на Эллиота и других, кто гневно говорит о Феликсе, как на нечто крайне прискорбное, он всегда считал, что Эллиоту не хватает уважения к Его Высочеству.

- В школьном совете дела идут хорошо. Этот год был немного суматошным из-за смены казначея, но благодаря превосходному руководству Его Высочества мы смогли завершить все мероприятия без проблем, и в очередной раз я впечатлён тем, как Его Высочество прекрасно владеет ситуацией. В частности, выступление Его Высочества на школьном фестивале...

- Я желаю услышать, что ты расскажешь о себе...

Сирил замер, услышав тихо брошенные слова. После несколько неловких взглядов Сирил нервно открыл рот.

- ...Ну, я написал большую часть..... В письме, так что...

- Я бы хотела услышать это от тебя.

От слов матери лицо Сирила напряглось, и он замолчал.

Когда я был ребёнком и ходил в обычную городскую школу, я с гордостью рассказывал маме о своих хороших результатах тестов и о том, как меня хвалили учителя, но теперь я боюсь рассказывать ей это.

- Мама, сегодня на экзамене я получил сто баллов. Я был лучшим!

Каждый раз, когда я с таким энтузиазмом сообщал об этом, мама со вздохом говорила: "Ну и что?" и отводила взгляд.

С помощью письма он может спокойно оглянуться и отчитаться, но когда он напрямую обращается к матери, он мгновенно пугается её реакции, и язык Сирила замерзает.

Но я не могу всё время молчать. Кроме этого, я должен сообщить кое-что...

- ....Меня пригласили на Новогоднюю церемонию в этом году.

Новогодняя церемония, которая проводится на следующий день после зимнего солнцестояния, - это когда дворяне со всего королевства по очереди посещают замок и приветствуют короля. По обычаю, в Новогодней церемонии участвуют только носители титула, а члены их семей обычно находятся дома.

Однако в этой церемонии, как правило, принимали участие только полноправные наследники титула. Это делалось для того, чтобы они могли завязать знакомство с королём и другими дворянами, готовясь к тому моменту, когда законный наследник займёт престол.

Маркиз Хайон объявил, что в этом году он возьмёт Сирила на Новогоднюю церемонию.

Это означает, что Сирил был признан наследником Хайона. Прошло несколько лет с тех пор, как его усыновили, но Сирилу всегда было не по себе. Всем было очевидно, что он уступает Клаудии по умственным способностям.

Изучая магию, чтобы хотя бы приобрести собственные особые навыки, он получает передозировку маной.

Я не оправдываю их ожиданий....

Сирила всегда сковывал страх, что семья маркиза бросит его, если он будет продолжать в том же духе.

Что ж, последние несколько месяцев были настолько заняты, что у меня даже не было времени чувствовать такое беспокойство.

После того как маркиз Хайон затронул тему Новогодней церемонии, Сирила охватили такие эмоции, что он чуть не разрыдался. Он был очень счастлив. Но в то же время в его сердце нарастала тревога.

Какое лицо сделала бы моя мать, если бы услышала эту историю? Сколько бы раз я ни представлял себе это, она говорит те слова со вздохом.

- О, в конце концов, ты ребёнок дворянина.

Кончики пальцев Сирила задрожали от страха, если бы она снова сказала то же самое... Он боится смотреть в лицо своей матери.

Если она вздохнёт с покорным выражением лица... Что мне делать?

Она тихо сказала Сирилу, который смотрел вниз.

- ...Ты много работал.

Худые плечи Сирила вздрогнули, и его поникшее лицо медленно поднялось. Сидевшая напротив него мать выглядела спокойной.

- Девушка, которая сопровождала меня на школьном фестивале, сказала: «Я думаю, лорд Сирил — добрый человек. Он научил меня выполнять свою работу очень, очень терпеливо».

- .......А?

- Маркиз Хайон увидел это в тебе, да?

На краю моего затуманенного зрения отражается ткацкий станок. Мне нравилось смотреть, как моя мама плетёт.

Юный Сирил всегда наблюдал с этого места, как понемногу рождались красивые узоры в такт стуку.

- Один за другим, стабильно. Важно плести аккуратно.

Поэтому Сирил упорно, неуклонно и тщательно работал над одним делом за раз. Сирил размышляет о первых словах матери: «Ты много работал». А затем он ответил, с лицом, похожим на слезливую улыбку, но по-прежнему гордо.

- Потому что я твой сын.

//Это была последняя экстра! Дальше будет уже первая глава 11 тома ^^ Всем спасибо за терпение!//

Том 11

Глава 1 - Эй, парни~

Королевство Ридилл определило день после Зимнего Солнцестояния как Новый год, и Новогодняя церемония должна была проходить в замке в течение недели с этого дня.

В первый день Нового Года вельможи двора приглашаются на церемонию, за которой следует банкет, длящийся неделю. Дворяне королевства по очереди посещают этот банкет и приветствуют короля... Именно так это обычно происходило.

Однако в этом году и церемония, и банкет пройдут в сокращенном режиме, поскольку король находится в тяжёлом состоянии.

Поскольку король не может появляться на публике, роли распределяются между Первым и Вторым Принцем: Первый Принц отвечает за Новогоднюю церемонию, а Второй Принц - за банкет, но даже здесь дворяне из фракций Первого и Второго принцев смотрят друг на друга с презрением. Возможно, из-за этого атмосфера в королевском дворце была более напряжённой, чем обычно.

Как одна из Семи Мудрецов, Моника должна присутствовать на всём, начиная с церемонии в первый день Нового Года и заканчивая банкетом, который длится всю оставшуюся неделю.

В прошлом году я ненароком увлеклась разработкой магической формулы и чуть не пропустила церемонию, но в этом году я прибыла в замок с огромным запасом свободного времени.

В ночь зимнего солнцестояния, самую длинную ночь в году, Эльдиола, Король духов тьмы, засыпает, а на восходе солнца после зимнего солнцестояния пробуждается Серендин, Король духов света.

Утром Нового Года, также известным как Пробуждение Серендины, Моника проснулась с восходом солнца в гостевой комнате замка и собралась, имея в запасе много времени.

Гостевые комнаты в замке, приготовленные для Семи Мудрецов, были построены очень роскошно, и сколько бы раз она ни посещала их, она не могла не волноваться. Под подушкой у Моники был небольшой багаж, а кровать была единственным предметом мебели, которым она пользовалась большую часть времени.

Моника достала из багажной сумки у кровати торжественную мантию.

Существует два вида мантии для Семи Мудрецов: одна для повседневного использования, другая - для официальной церемонии. Оба одеяния тёмно-синего цвета и расшиты золотыми и серебряными нитями, но торжественные одеяния даже более великолепны.

Моника, которая не часто появляется на публике, надевает эту мантию только раз в год, на эту новогоднюю церемонию. Закончив одеваться и возиться с незнакомыми украшениями, Моника увидела Неро, свернувшегося калачиком на кровати.

Неро по-прежнему лежит, свернувшись калачиком, и мирно спит. Как и во время пребывания в доме Хильды, он не подавал признаков того, что собирается просыпаться.

Моника снова накинула на Неро одеяло, натянула капюшон на глаза, крепко сжала посох и вышла из комнаты.

Главной заботой Моники во время пребывания в замке было то, столкнётся ли она с Феликсом.

Однако Феликс, похоже, занят подготовкой к новогоднему банкету, и до сих пор она его не видела.

Несмотря на это, Моника была начеку и, стараясь, чтобы капюшон не слетел, двигалась незаметно, оглядываясь через плечо.

Моника направилась в комнату под названием "Нефритовая комната" в западной части замка.

Комната была окружена многочисленными защитными ограждениями, и в основном только Семь Мудрецов и Король могут войти в неё.

Обычно эта комната, где Семь Мудрецов собираются и проводят собрания, но пока не начнётся Новогодняя церемония, Семь Мудрецов должны были ждать в Нефритовой комнате.

Интересно, другие из Семи Мудрецов уже прибыли...?

После того, как Моника прикоснулась к гербу над дверью кончикам своего посоха, чтобы доказать, что она является одной из Семи Мудрецов, дверь автоматически открылась.

Моника заглянула внутрь с нерешительностью и...

- Бум!

Она подняла глаза на огненный шар, внезапно приближающийся к ней, и рефлекторно использовала свою магию без заклинаний, чтобы поставить защитный барьер.

Защитное заклинание было поставлено вовремя, и огненный шар погас перед Моникой, но она была так удивлена, что от неожиданности присела на месте.

Крупный темноволосый мужчина с усами и бородой подошёл к Монике, которая всё ещё была скорчена и не могла говорить.

- Ох, прости, Тишина! Шальная пуля попала в тебя?

Имя человека, который так смело улыбается, - Брэдфорд Файерстоун, Артиллерийский Маг.

Среди Семи Мудрецов он является магом, специализирующимся на атакующей магии с наибольшей огневой мощью.

- Эй, парни! Вы должны выходить с такими вещами на улицу. Вы пугаете Монику.

Мэри Харви, Звёздная Ведьма, жаловалась с надутыми губами, а Брэдфорд почесал затылок, защищаясь.

- О нет, простите, простите. Я хотел впервые в Новом Году устроить "Бум-бум-бум" с сильным противником. Я бросил ему вызов, и он уклонился от него, даже не выставив защиту.

- Конечно. Почему мы должны тратить магию впустую в начале Нового Года?

Лениво ответил Луи Миллер, Барьерный Маг, сидя на стуле и касаясь кончиков своих волос.

Этот обмен мнениями дал Монике общее представление о происходящем.

В начале Нового Года кровожадный Брэдфорд вызвал Луи на поединок и применил атакующее заклинание, хотя тот находился в помещении. Луи уклонился от него, и в результате Шальная пуля попала в Монику, которая заглядывала в дверь.

Нефритовая комната защищена сильным защитным барьером, и даже если в помещении будет использована атакующая магия, стены и двери не будут повреждены.

Но даже в этом случае единственным человеком, которому не желательно использовать наступательную магию в помещении, был Брэдфорд.

Когда Моника впала в оцепенение, высокий голос прервал её:

- О, Боже мой! О чём Вы думаете, Артиллерийский Маг! Лишь благодаря тому, что она умеет пользоваться бесхитростной магией, ей удалось спастись, но что бы вы сделали, если бы это было Его Величестве!

Эмануэль Дарвин, Маг Драгоценностей, человек с орлиным носом, которому уже более пятидесяти лет.

Брэдфорд со смехом ответил Эмануэлю, всё тело которого было украшено звенящими украшениями.

- Не будь таким глупым, Драгоценность. Кроме того, если бы по ту сторону двери стоял Его Величество, охрана бы что-нибудь предприняла.

- Я бы не хотел, чтобы вы были слишком самоуверенны.

На слова Брэдфорда Луи пробормотал с бесстрастным выражением лица и на этот раз начал подпиливать ногти.

Моника была уверена, что он действительно не переживает за неё. Луи знал, что Моника находится по другую сторону двери, и на этом основании она избежал нападения Брэдфорда. Он был уверен, что Моника сможет что-то с этим сделать с помощью своей магией.

Ну, это слишком жестоко...

Когда Моника, пошатываясь, поднялась, наполовину плача, Эмануэль повернулся к Монике, звеня украшениями по всему телу.

- Ох, вы ранены, леди Молчаливая Ведьма!?

- Нет, нет, я в порядке, я в порядке...

Эмануэль схватил Монику за руку и помог ей встать, с отвращением глядя на Брэдфорда и Луи.

- О, Боже, какие проблемы с нервами у Артиллерийского и Барьерного Мага, чтобы находиться в этой Нефритовой комнате, имитируя поединок!

Как и ожидалось, слова Эмануэля попахивали актерством. Очевидно, он пытался воспользоваться пороками Брэдфорда, чтобы раскритиковать Луи. Эмануэль ведь точит зуб на Луи.

Луи не смотрел на Эмануэля и, насупившись, разглядывал свои отполированные ногти.

- Этот старик — единственный, у кого проблемы с нервами.

- Я думаю, что большинство людей более чувствительны, чем Драгоценность. И да, ты облысеешь, если будешь зацикливаться на деталях.

Услышав слова Брэдфорда, у Эмануэля дёрнулась щека, а Луи оживлённо улыбнулся, показав свои белые зубы.

- Хахаха. Я завидую беззаботному Артиллерийскому Магу, который всегда переполнен энергией.

- Ах, да. Секрет того, как оставаться энергичным, заключается в том, чтобы делать то, что ты хочешь.

- Ты слышал, это... Маг Драгоценностей?

Когда Луи сказал это с улыбкой, у Эмануэля, чья линия волос недавно поредела, на виске появилась синяя полоска.

Монике знакома эта сцена.

Это сцена из начальной школы, когда два плохих ребёнка, которые постоянно дерутся, вступили в сговор перед ворчливой директрисой. Это совсем не похоже на собрание Семи Мудрецов.

Поскольку Моника нервничала из-за того, что Эмануэль вот-вот взорвётся, Маг Драгоценностей кашлянул и посмотрел на Монику.

- Боюсь, что все они варвары, не так ли, леди Молчаливая Ведьма?

- Э... ах... гм....

- Верно, на днях ты истребила Проклятого Дракона вместе с принцем Феликсом! Это действительно замечательно! Когда я услышал, что ты защитила Его Высочество Феликса на свой страх и риск, я был горд, что являюсь членом Семи Мудрецов!

- Что... что... что... что...

- После Чёрного Дракона, теперь Проклятый Дракон! Ты, победившая двух великих драконов, достойна называться героем, и ты маг, который войдёт в историю! Я уверен, что Его Высочество Феликс, который сражался с тобой, был в восторге!

Его откровенное восхваление Моники показало его истинное намерение воспользоваться ею.

Герцог Крокфорд - близкий друг Эмануэля Дарвина, Мага Драгоценностей, который является членом фракции Второго Принца. Он хочет поставить Феликса следующим королём и, вероятно, хочет привлечь в эту фракцию Монику, которая сражалась с Феликсом против Проклятого Дракона.

Среди Семи Мудрецов из Первой фракции - Луи, а из Второй фракции - Эмануэль. Остальные пять - в основном нейтральны.

Вот почему, если даже один Мудрец увеличит фракцию Второго принца, баланс сил сильно изменится.

Когда Моника с трудом подбирала слова для ответа, Мэри заметила это и спокойно предложила свою помощь.

- Хэй~ Моника. Ты видела Рауля до того, как пришла сюда?

- Нет, нет, я не видела Ведьму Терновника...

- Эй, Моника, можешь прогуляться и поискать Рауля? Я уверена, что он где-то в саду.

Честно говоря, она не могла выдержать эту неловкую атмосферу в комнате, поэтому Моника без раздумий кивнула на просьбу Мэри.

Мэри улыбнулась и потрясла за плечи Рэя Орбрайта, Шаману Бездны, который до сих пор расслабленно лежал на своём стуле.

- Ты должен пойти с ней, Рэй. Прогуляйся немного, впитай солнечного света и просвети свою сонную голову.

Мэри разбудила Рэя, и он жутко медленно поднял голову, уставившись в пространство пустыми глазами и с жуткой улыбкой на лице.

- Я думаю, это называется свиданием, когда ты и девушка гуляете вместе... Гуляете... Вместе. Мне это нравится, свидание на прогулке. Это очень полезно для здоровья. Мне нравится чувствовать, что меня, шамана, любят таким образом. Это очень хорошо.

Похоже, что привычка Шамана Бездны хотеть, чтобы его любили, сегодня тоже достигла своего пика.

Было что-то тревожное в смехе Рэя, но Монике было удобно поговорить с Рэем наедине. Это был шанс расспросить его о Питере Сэмсе и его проклятом инструменте.

Моника склонила голову перед Рэем.

- Ну, эм, лорд Шаман Бездны, могу я попросить вас присоединиться... Ко мне...?

Рэй посмотрел на Монику блестящими, сверкающими розовыми глазами и сократил расстояние одним шагом, а затем ещё одним. То, как она сокращал расстояние, тоже пугало.

- ...Ты любишь меня?

- Да, я уважаю тебя!

- Уважаешь?

- Я обожаю тебя!

- А как насчёт настоящей любви?

- Что, настоящая любовь? Настоящая любовь? Что такое.... Настоящая любовь?

Моника вскрикнула со слезами на глазах, а остальные Семь Мудрецов посмотрели на неё с сочувствием.

Это был момент, когда сердца Семи Мудрецов, которые не были очень едины, слились воедино. В основном из-за сочувствия к Монике.

Продолжение следует...

Глава 2 - Таинственный Садовник

Сирил Эшли вышел из кареты, посмотрел на возвышающееся перед ним роскошное сооружение – замок, в котором жила королевская семья - и зашагал по дорожке из камня, чувствуя нервозность и волнение.

Его приёмный отец, маркиз Хайон, взглянул на Сирила и подёргал себя за усы.

- Ты нервничаешь?

- ...Нет, я в порядке.

- Ой... У меня заболела правая рука и правая нога....

Сирил с удивлением остановился, когда маркиз Хайон сообщил об этом.

На этой Новогодней церемонии Сирил Эшли будет официально представлен в качестве наследника маркиза Хайона. Неудача непростительна - выражение лица и тело Сирила были напряжены и скованны, потому что он был слишком взволнован.

С тех пор как его усыновил маркиз Хайон, он бывал на многих светских мероприятиях, но в замке он был впервые.

Он видел много экстравагантных особняков, но Сирил был поражён, когда увидел замок, который был не только роскошным, но и величественным, с богатой историей.

Маркиз Хайон выглядил задумчивым и постоянно выдавал что-то вроде "хммм".

Интересно, был он поражён или разочарован...

После недолгих раздумий маркиз Хайон сделал предложение Сирилу, который был немного обеспокоен...

- Ты не видел сады этого замка, верно?

- Да...

- Это чудесные сады. Сходи и посмотри. Я буду ждать тебя здесь.

Маркиз посоветовал ему прогуляться по саду и немного расслабиться.

Сирил извинился за то, что заставил его чувствовать волнение, поэтому он решил принять его предложение.

- ....Извини, отец.

- Ты молод. Если ты приехал в замок, не помешало бы немного повеселиться. Так что, иди...

Тихим, спокойным голосом сказал маркиз.

Сирил поклонился своему приёмному отцу и пошёл в сторону сада.

＊ ＊ ＊

Когда Сирил шагнул в сады замка, он не смог удержаться от восхищения.

На дворе была зима, и снег мог пойти в любой момент, но сады были полны красочных цветов.

Особенно красота зимних роз не поддаётся описанию.

Цветущие осенью и зимой розы немногочисленны и обычно распускаются по одному или два цветка на ветвях, потерявших листву, но в этом саду цвело так много крупных роз, как в разгар лета, что легко было забыть о времени года.

Все розы крупные и яркие. Сирил никогда не видел, чтобы розы так ярко цвели зимой.

С удивлением шагнув вперед, я заметил, что деревья с тёмно-зелёной листвой также расцвели яркими цветами.

Дерево было не очень высокое, но контраст между красновато-розовыми цветами, жёлтой сердцевиной и тёмно-зелёной листвой поразительно ярок на фоне бледного зимнего неба.

Сирил любовался цветами, которые увидела впервые, но услышал голос из ниоткуда.

- Красивый, не так ли? Этот цветок недавно привезли из-за границы, он называется камелия.

Голос, казалось, исходил сверху.

Стоп, сверху?

Пока Сирил размышлял над этим, парень гладил кошку и дружелюбно сказал:

- Эм... Я забрался на дерево, чтобы спасти эту кошку, но теперь не могу спуститься. Ты можешь мне помочь?

Что это за садовник, который застревает на дереве?

С этой мыслью Сирил произнёс короткое заклинание. С помощью сокращённого заклинания, которое он выучил совсем недавно, он сделал ледяной спуск с ветки дерева, где находился человек, на землю. Человек на дереве восхищённо пробормотал: " Это потрясающе", и плавно заскользил вниз по ледяному склону.

- Что ж, большое спасибо. Я не умею работать на большой высоте.

- ...У вас плохо получается, но вы залезли на дерево?

- Но... Я так хотел спасти котика.

Сказав это, парень погладил кота на руках.

Насколько известно Сирилу, самым красивым человеком по-прежнему является его обожаемый Феликс Арк Ридилл, но этот парень перед ним так же красив, как и Феликс. Он так красив, особенно со своими розовыми вьющимися волосами и тёмно-зелёными глазами, что если бы вам сказали, что он дух этого розового сада, вы бы поверили.

Он, вероятно, примерно того же возраста, что и Сирил. На нём штаны с лямками и рубашка в клетку. С полотенцем для рук на шее и соломенной шляпой на голове он похож на садовника.

Кроме того, несмотря на то, что сейчас зима, парень снял свою куртку, обернул её вокруг талии и закатал рукава рубашки. Руки, выглядывавшие из закатанных рукавов, были мускулистыми, не похожими на его красивое лицо.

Для Сирила, у которого нет никаких мускул, сколько бы он ни тренировался, было немного завидно наблюдать за мускулами этого парня.

У него красивое лицо, мускулистое тело и бродячая одежда. Он производит впечатление необычного человека.

Пока Сирил размышляет над этим, тот добродушно улыбнулся, поглаживая кошку.

- Участвуешь ли ты в Новогодней церемонии? Редко можно встретить такого молодого человека, как ты. Из какой ты семьи?

Сирил приоткрыл рот, немного недовольный тем, как он говорит, и не мог поверить, что это был садовник.

- ...Я Сирил Эшли, наследник маркиза Хайона.

- Маркиза Хайона!?

Лицо человека озарилось, и на его лице появилась широкая улыбка.

- Маркиз Хайон всегда был очень добр ко мне. Я в большом долгу перед маркизом Хайоном.

- ...Перед отцом?

- О, ты видел цветы в этом саду?

Парень переключил своё внимание на клумбы, которые цветут, словно забыв о временах года.

- Этот сад принадлежал моей семье на протяжении многих поколений.

Он выглядел несколько гордым, когда рассказывал о саде. Даже его зелёные глаза сверкали, пока он говорил.

- Ты удивляешься, почему так много распустившихся цветов, когда это даже не оранжерея, не правда ли? Секрет в удобрениях. Удобрение, содержащее ману.

- ...? Я думал, что запрещено наделять растения и животных маной?

- Точнее говоря, запрещено давать его растениям или животным в количествах, которые могут нанести вред, например, человеческому организму. Другими словами, до тех пор, пока это определенное количество не будет превышено, маной наделять их можно.

Подобно тому, как люди рождаются с определенной магической силой, животные и растения также обладают ею. Создаётся впечатление, что человек пытается усилить растение, изменив соотношение элементов, составляющих магию, не увеличивая при этом его мизерное количество маны.

- Если мана человека равна 100, то у этого цветка - около 1. Мы регулируем тонкий баланс магической силы с шагом в 0,01% с помощью удобрений, следя за тем, чтобы число 1 не было превышено. Таким образом, я могу вывести холодостойкие виды, как этот. Сейчас это только комнатные растения в моём саду, но со временем я хотел бы иметь возможность делать то же самое с другими растениями.

Сирил был искренне поражён объяснением этого человека. Что ж, это, конечно, объясняет, почему его приёмный отец вкладывает деньги в этот проект.

Если эта улучшенная селекция позволит выращивать овощи и лекарственные травы даже на суровых землях, это в значительной степени решит продовольственную проблему и проблему нехватки лекарств.

- ...Очень революционно.

- Ну, на самом деле это не так просто, как кажется. Это череда неудач. Если ты допустишь хоть малейшую ошибку, количество магии, содержащейся в почве, увеличится слишком сильно, ростение завянет и погибнет, и почва станет непригодной для использования. Нам также необходимо исследовать, оказывает ли употребление овощей с изменённым количеством магической силы какое-либо влияние на организм человека. Исследования в этой области в нашей стране развиваются с существенным отрывом.

Это правда, что мана вредна для человеческого организма, если принимать её в количестве, превышающем определенную норму, можно получить отравление.

Производство съедобных продуктов потребует много времени и усилий для обеспечения их безопасности.

Тем не менее, Сирил искренне хотел поддержать это исследование.

- Это очень хорошее исследование. Когда наступит дефицит продуктов питания, это исследование спасёт десятки тысяч жизней.

- Что ж, я рад слышать, что будущий маркиз Хайон так говорит!

Парень приятно улыбнулся, показав свои белые зубы, достал из кармана тонкую морковку и предложил её Сирилу.

- В знак нашей дружбы я подарю тебе овощи со своего огорода! О, они сделаны с использованием обычного удобрения, так что ты можешь есть их без всяких опасений.

- ....Я скоро пойду в замок, так что я воздержусь от этого.

- Почему бы тебе не съесть её прямо здесь?

Говоря это, парень откусил сырую морковь, как конфету.

У парня милое лицо, будто у девушки, мечтающей о принце, но то, что он делает, дико.

- Кстати, у тебя ещё есть время? Если хочешь, я могу показать тебе сад.

- …Тогда, пожалуйста.

После некоторых колебаний Сирил решил принять предложение этого человека.

История этого человека была очень интересной, и, что более важно, разговор с этим дружелюбным парнем заставил его нервничать гораздо меньше.

Он улыбнулся Сирилу, прижав кошку к груди и начал ходить по саду, догрызая свою морковь.

Продолжение следует...

Глава 3 - Потомок *** Ведьмы

Проходя мимо клумб с прижатой к груди кошкой, садовник сказал весёлым тоном.

- Мой предок был очень страшным человеком, даже король того времени не мог противостоять ему. Однажды он сказал королю, чтобы тот сделал для него этот сад.

Это было бы большой проблемой, если бы король настолько сильно боялся своего садовником.

Сирил молча слушал остальную часть истории, думая, что это, должно быть, просто преувеличение со стороны садовника.

- Знаешь что? В те времена у аристократов не было принято пользоваться туалетом, поэтому они делали свои дела в тени цветочных клумб. Знаешь, как женщины говорили: "Я иду собирать цветы", когда шли в туалет? Есть даже версия, что происхождение этой фразы связано с тем, что они делали свои дела в цветочных клумбах.

Почему мы вдруг заговорили о туалетах?

Сирил нахмурился из-за отсутствия приличия, но садовник продолжал беспечно говорить.

- В результате сад был загрязнён экскрементами! Мой предок так злился, когда в его саду испражнялись, что ему пришлось построить в замке роскошный туалет. Однажды он заявил, что каждый, кто испражнится в саду, будет раздавлен, смешан с удобрением и закопан, и у всех появилась привычка ходить в туалет правильно.

- ...

- В какой-то момент наличие роскошного туалета в доме стало чем-то вроде статуса для аристократов. Постепенно это распространилось от слуг к простолюдинам, и туалетная культура укоренилась в обычных домах.

Сирил, у которого терпение было на пределе, прервал его, холодно взглянув на садовника.

- ...Это то, о чём вы говорите во время экскурсии по саду?

- Ну, выслушай меня до конца. Спустя десятилетия после того, как в королевстве Ридилл укоренилась туалетная культура, в мире разразилась эпидемия. Но в королевстве Ридилл эта эпидемия практически не встречалась. Почему? Всё потому что мы правильно утилизировали экскременты. Таким образом, концепция санитарии распространилась по всему миру.

История неожиданно зашла в тупик.

Но туалет. Почему тема перескочила с клумб на туалеты?

Садовник с гордостью объяснил Сирилу, который выглядел непонимающе.

- Другими словами, я думаю, что моего предка было бы более уместно называть Туалетной Ведьмой, которая защищала свои цветочные клумбы. Так что можете называть меня пятой Туалетной Ведьмой, если хочешь!

- ...Пятое поколение? Ведьма?

- Когда пойдёшь в замок, посмотри на туалет, который мои предки построили. Нет, это действительно удивительно. Туалет такой же большой, как моя лаборатория, и он действительно роскошный. Когда я впервые воспользовался туалетом в замке, я был действительно впечатлён.

Пока садовник настойчиво говорил о туалетах, котёнок на его руках мяукнул, как будто что-то заметил.

Садовник перевёл взгляд на сад и помахал фигурам, которые смотрели на него озадачено.

- Ах, там мои друзья! Эй! Эй!

＊ ＊ ＊

Рэй Орбрайт, Шаман Бездны, был в хорошем настроении при одном только слове "свидание" в прекрасном саду, но как только он действительно вошёл в сад, он с застывшим лицом упёрся на свой посох.

Когда Моника подошла к нему, обеспокоенная тем, что он чувствует себя плохо, Рэй сказал голосом, похожим на голос путника в пустыне, который вот-вот закончит свой путь.

- ...солнечный свет слишком яркий, я таю... солнце не любит меня...

- Эм, сейчас зима, поэтому солнце не такое яркое...

- Я просто хочу спать... я допоздна занимался исследованиями...

Моника глубоко вздыхала при каждом слове своего расследования и спокойно спрашивала Рэя.

- Эм, то, что ты исследуешь... может быть...

- Это.

Сказав это, Рэй достал из кармана украшение из чёрного камня и позолоты - проклятый инструмент, которым пользовался Питер Сэмс во время своей смерти.

Очевидно, Рэй тщательно изучил этот проклятый инструмент.

Рэй вложил проклятый инструмент в руку Моники, убедился, что вокруг нет людей, и прошептал невнятно.

- ...этот проклятый инструмент имел свойство накладывать проклятие на цель, тем самым лишая её рассудка и манипулируя им по воле заклинателя...

- Манипуляция существа?

- Да.... Для того чтобы манипулировать объектом, необходимо было сделать проклятие сильнее. В результате проклятие было сделано слишком сильным, и цель была быстро съедена проклятием и умерла, сделав марионетку неэффективной. Я был немного удивлён... Я никогда не думал использовать проклятия, чтобы манипулировать кем-то...

Моника не является экспертом в проклятиях, но всё же, если бы она выбирала способ манипулировать кем-то по своему желанию, она бы выбрала магию, связанную с духами.

Рэй, казалось, согласился и кивнул с загадочным выражением лица.

- Да, проклятие - это то, что мучает и ограничивает ненавистных противников и грешников. Обычно я бы даже не подумал использовать проклятие, чтобы управлять кем-то.

Рэй натянул капюшон мантии на глаза и что-то негромко пробормотал, его жемчужно-розовые глаза сверкнули под капюшоном.

- Однако недавно кое-кто спросил меня: "Можно ли управлять существами с помощью проклятия?".

- ...А?

Рэй ответил Монике, которая удивлённо моргала.

- Это был, Второй принц Феликс Арк Риддил.

Кровь Моники покинула всё её тело.

- ...Это было в поместье герцога Ренберга?

- Да.

Нити, которые были разрозненными в Монике, постепенно соединились. И, возможно, в худшем из возможных вариантов.

И слова Рэя подтвердили худшие представления Моники.

- Кроме того, я провёл небольшое расследование о Питере Сэмсе лично, и оказалось, что он был учеником шамана из ветви семьи Орбрайт. Парень из этой ветви рассказал мне, что Питер Сэмс изучал проклятия около десяти лет назад, но внезапно изчес... а после этого на некоторое время уехал жить к герцогу Крокфорду.

Герцог Крокфорд, дед Феликса по материнской линии, - один из самых влиятельных аристократов в королевстве.

Хильда говорила, что за Питером Сэмсом стоит влиятельный человек. А Кейси, что Феликс - марионетка герцога Крокфорда.

...Это тот человек, которому Питер продал моего отца, герцог Крокфорд? ...Этот человек причастен к смерти моего отца?

Питер, герцог Крокфорд и Феликс. Если предположить, что эти трое связаны между собой, то в голову приходит одно пугающее предположение.

- Не может быть, это несчастье с Проклятым Драконом...

Поскольку Моника не решалась сказать это и была в замешательстве, Рэй произнёс тихим голосом.

- ...Это всё подстроено герцогом Крокфордом.

Питер Сэмс получил приказ от герцога Крокфорда наложить проклятие на Зелёного дракона и превратить его в Проклятого Дракона.

Правда заключается в том, что он, вероятно, планировал манипулировать Проклятым Драконом по своему усмотрению и попросить Феликса уничтожить его в нужный момент.

Однако проклятие Питера не сработали, и Проклятый Дракон вышел из-под контроля.

В результате дракон был уничтожен, и Феликса стали считать героем за то, что он защитил королевство от дракона, но появление дракона было неожиданным для Питера.

Опасаясь наказания герцога Крокфорда, Питер покончил с собой.

...Конечно, всё это только предположения Моники.

Но если бы это было правдой, было бы трудно преследовать Питера Сэмса в судебном порядке. Герцог Крокфорд - один из величайших аристократов королевства. Его голос превосходит голос Семи Мудрецов.

Герцог Крокфорд - это тот, кто стоит за инцидентом "Проклятого дракона"? Мог ли он быть причастен к смерти моего отца? Как много Его Высочество... знает об этом?

Что, если Феликс скрывает эту ужасающую правду под своей красивой улыбкой?

Что, если он всё это знает и следуют за герцогом Крокфордом?

....страшно.

Кожа Моники млеет от холода, который отличается от холода зимнего ветра.

Пока Моника вытирала руки о мантию, Рэй с горечью сказал.

- Если герцог Крокфорд замешан в этом деле, мы не можем обойти его стороной.

- ....да.

- Тем временем мы продолжим расследование связанное с Питером Сэмсом.

- .....да.

Доказательств того, что герцог Крокфорд является организатором катастрофы "Проклятого дракона", очень мало.

Поскольку от проклятого дракона не осталось и следа, а виновник, Питер, покончил жизнь самоубийством, обвинить его было бы трудно.

С мрачным лицом Моника ходила по дому, чувствуя неприятное послевкусие и растущее недоверие к Феликсу.

В садах замка расцветают прекрасные цветы, но у Моники нет времени наслаждаться ими. У неё просто тяжело на сердце, когда она думает о Феликсе.

Рэй, который обычно выглядит мрачным, и Моника, которая пребывает в депрессии.

Вид этих двоих, в мантиях и капюшонах, расхаживающих с подавленным видом, был для случайного наблюдателя похож на парад ушедших. Он был совершенно неуместен в роскошных садах.

Однако рядом был парень, который весело помахал этим двоим рукой, говоря: «Эй! Эй!»

Знакомый весёлый голос принадлежит Ведьме Терновника. Рэй щёлкнул языком с хмурым лицом и посмотрел на приближающегося парня, который хорошо смотрелся под солнцем.

- Я ненавижу его за то, что он шумный и сразу предлагает овощи... Мне также не нравится его внешность... О, я ревную, ревную, ревную. Я завидую...

Такие возмущённые возгласы Рэя не доходили до ушей Моники.

Глаза Моники были прикованы к молодому человеку, стоящему за Ведьмой Терновника.

Платиновые волосы и тёмно-синие глаза, которые выделялись даже на расстоянии. У него стройное тело и красивое женственное лицо.

Си..... Сирииииил?!?!?!

Моника была так сильно потрясена, что чуть не уронила свой посох.

Продолжение следует...

Глава 4 - Дело не в сиськах. Это любовь.

Сирил невольно протёр глаза и дважды взглянул на представшую перед ним сцену.

Садовник назвал их "мои друзья" и махнул рукой на парочку людей в одинаковых мантиях.

Оба были в капюшонах, настолько сильно надвинутых на глаза, что он не мог чётко разглядеть их лица, но смутно узнал в них стройного юношу и миниатюрную девушку.

Следует отметить одеяния, в которые они одеты. Церемониальные мантии, сделанные из тёмно-синей ткани и расшитые золотыми и серебряными нитями, разрешается надевать только главным магам королевства - Семи Мудрецам.

Садовник торопливо подбежал к парочке в мантиях с кошкой, прижатой к груди.

- Привет, ребята, вы редко бываете в саду!

На слова садовника человек в мантии ответил низким голосом:

- ...Я предположил, что ты не скоро появишься в Нефритовой комнате, поэтому мы вышли, чтобы забрать тебя.

- Правда? Ну, простите, что я ввязался во все эти неприятности. Спасибо! О, ты хочешь овощей?

- Нет, не хочу.

- Эээ~

Горестно пробормотал садовник, и на этот раз достал репу и начал ею хрустеть.

В этот момент Сирил наконец-то обратил на него внимание. Куртка, которую мужчина-садовник обернул вокруг талии, тоже тёмно-синего цвета. При ближайшем рассмотрении она тоже расшита золотыми и серебряными нитями.

"Нефритовая комната", о которой говорил человек в мантии, - это комната, куда разрешено входить только Семи Мудрецам и Королю.

А когда речь идёт об одеяниях, которые разрешено носить только Семи Мудрецам, уже нет необходимости говорить, кто они такие.

- ...Пятое поколение? Ведьмы? ...Не может быть, Ведьма Терновника...?

Сирил невольно пробормотал, и садовник, превративший в Ведьму Терновника, расширил глаза.

- А? Может быть, ты не заметил? Ну, я был уверен, что ты уже понял...

Рауль надкусил репу, а его товарищ с мрачным видом пробурчал:

- ...Это потому, что на вас нет мантии.

- А, понятно. Мне пришлось снять её, потому что она мешала, когда я работал в саду. О, эй, подержи это для меня.

Затем Рауль тычет котёнка в своего собеседника, снимает с себя мантию, которая была завязана на талии, и надевает её.

Когда человек с внешностью, которая заставила бы любого восхищаться им, надел мантию Семи Мудрецов, он сам по себе обрёл непреодолимое достоинство.

Его вьющиеся волосы розового цвета и загадочные зелёные глаза хорошо выделялись на фоне тёмно-синей мантии.

На его голове соломенная шляпа. А на шее висит полотенце для рук, а кроме того, под мантией он носит драную одежду.

Кто бы мог подумать, что человек, который ухаживал за садом, не мог слезть с дерева, навязывал овощи всем встречным и утверждал, что он потомок Туалетной Ведьмы, окажется одним из Семи Мудрецов?

На восклицание Сирила, Рауль Розеберг, Ведьма Терновника, с улыбкой сказал.

- Ох, да. Позволь представить тебе моих друзей! Вот этот угрюмый - Шаман Бездны, а эта малышка - Молчаливая Ведьма! Мы - молодое трио Семи Мудрецов!

На слова Рауля, Шаман Бездны буркнул недовольно:

- ...Не придумывай странных ассоциаций.

Молчаливая Ведьма, как следует из её прозвища, молчала опустив голову.

...И это Семь мудрецов... Главные маги королевства.....?

На первый взгляд в это трудно поверить, но перед Сирилом стоят советники Его Величества Короля.

Спустя немного времени Сирил побледнел и задумался, не было ли его поведение грубым.

Семья Сирила - маркизы, поэтому, если смотреть просто на порядок титулов, он стоит ниже Графа Магии, который является эквивалентом графа.

Однако титул - это не то, что можно описать простым порядком должностей. Кроме того, статус Графа Магии, которому разрешено иметь прямую аудиенцию у короля, несравним со статусом графа.

Более того, Сирил - приёмный сын маркиза Хайона. Понятно, что Сирил - тот, кому в этой ситуации нужно уделять меньше всего внимания.

С озадаченным лицом Сирил попытался поклониться трём Семи Мудрецам. Однако Шаман Бездны подошёл к Сирилу и взял его за руку.

Бледное лицо Шамана Бездны, смотревшего на него, было несколько восторженным.

Его бледные губы шевелились, и он шептал печальным, слабым голосом.

- ...Хэй, ты любишь меня?

Сирил молчал добрых тридцать секунд.

После долгого молчания он открыл рот с пустым выражением лица.

- ...Извините меня. Что вы только что сказали?

- Ты любишь меня?

Какого чёрта, я не ослышался. Нет, этот человек, должно быть, что-то не так понял, я уверен в этом.

Пока Сирил отчаянно пытался убедить себя в этом, Шаман Бездны подошёл к нему, ярко сверкая своими фальшивыми розовыми глазами.

- ...Если я встречаю прекрасную девушку в саду, полном роз, это уже судьба, не так ли? Если это судьба, то нам суждено быть притянутыми друг к другу и любить друг друга, верно? Красивая девушка, одетая как парень... - это чудесно, очень чудесно.

- Парень...

С загадочным лицом Шаман Бездны сказала Сирилу, горло которого билось в конвульсиях.

- Не волнуйся, кто-то сказал, что важен не размер сисек, а размер любви... Эй, ты меня любишь? Меня не волнует, что у тебя маленькая грудь, просто скажи, что любишь меня?

Этот человек, если, если, ни за что, нельзя....

Когда щёки Сирила дёрнулись, Молчаливая Ведьма потянула за мантию Шамана Бездны и что-то прошептала ему на ухо.

- ....Что? Нет? Парень?

Молчаливая Ведьма кивала и её капюшон подпрыгивал ей в такт.

Шаман Бездны повертел головой из стороны в сторону, пристально вглядываясь в лицо Сирила, а Рауль Роузберг, Ведьма Терновника, сказал:

- Да, это парень. Это сын маркиза Хайона.

При этих словах Шаман Бездны напрягся. Затем он присел и пробормотал:

- Меня сейчас вырвет...

Сирил был ошеломлён.

Ведьма Терновника играл с котиком, а Молчаливая Ведьма пыталась скрыть смех.

Это Семь Мудрецов...? Величайшие маги нашего королевства....?

У Шамана Бездны голова не на месте, Ведьма Терновника - одичалый, а Молчаливая Ведьма - как ребёнок!

....А? Ребёнок?

При ближайшем рассмотрении Молчаливая Ведьма оказалась маленького роста. Она похожа на ребёнка, зарывшегося в мантии. Словно стараясь изо всех сил следовать за Сирилом, она бессмысленно двигала своими маленькими ручками. Её руки без перчаток были красными и онемевшими.

Когда Сирил смотрит на её руку, Молчаливая Ведьма опустила голову, как будто обеспокоенная, и начинает шевелить пальцами.

Этот детский жест пробудил память Сирила.

＊ ＊ ＊

Всё в порядке! Лорд Сирил - парень! Весь его силуэт и линия горла отличаются от женских!

Для Рэя, который принял Сирила за девушку, Моника настаивала безголосым голосом, размахивая руками в ковыляющей манере.

Нет ни одного человека, который бы совершил ошибку, приняв Сирила Эшли за девушку в Академии Серендии, но среди Семи Мудрецов есть такой. Глупец, совершивший такую ошибку.

Лорд Сирил! Верно! Он выглядит, как парень!

Конечно, Моника не могла сказать это вслух, поэтому вместо этого я сильно хлопала в ладоши, и чувствовала на себе пристальный взгляд Сирила.

Сирил смотрит на меня... И не подозревает, верно? Он не знает, он не знает, он не знает, он не знает....

Когда она судорожно сжимала свои холодные, холодные руки, бровь Сирила слегка нахмурилась.

- Простите, леди Молчаливая Ведьма.

- .........!!!

Сказал Сирил Монике, которая глубоко вздохнула и отступила на шаг.

- Раньше, где-то...

Продолжение следует...

Глава 5 - Золотая горилла и три кота

- Раньше, где-то...

В тот момент, когда Моника напряглась от слов Сирила, громкий голос прервал их разговор.

Он был настолько громким, что голос Сирила с легкостью заглушило, и голос звучал так, словно эхо доносилось из глубин земли.

- Неееееееееееееееееееет! Простите, ребята! Помогите поймать котиков!

Повернувшись на голос, к ним навстречу бежало два белых кота, напоминающие кота, которого Рауль спас относительно недавно.

За котами гнался крупный мужчина со светлыми волосами и светло-голубыми глазами, суровый, как горилла. Оба кота, вероятно, испугались большого человека. Они бегают среди деревьев в саду, и вся их шерсть встаёт дыбом.

Когда Моника посмотрела на Рауля и Рэя, Рауль широко улыбнулся, и погладил котика, которого он подобрал, а Рэй присел на землю.

- У меня и так дел по горло, знаете ли.

- ...Что, ты хочешь, чтобы я сделал это при помощи проклятия?

По всей видимости, эти два человека не хотели помогать.

Только серьёзный Сирил стремился поймать убегающего кота. Однако в тот момент, когда Сирил протянул руку, кот использовал плечо Сирила как трамплин и с шумом приземлился позади него.

Большой светловолосый мужчина, преследовавший другого кота, тоже, казалось, испытывал трудности.

Это не поможет поймать кота в кратчайшие сроки.

Ооох... Что мне делать...?

Моника посмотрела на Рэя и Рауля глазами, словно прося о помощи, но те, напротив, выжидающе смотрели на неё.

Моника издала небольшой вздох и стукнула посохом по земле.

Объектами являются два кота. Прежде всего, нужно определить координаты местоположения.

А лорда Сирил и крупного, избегать взаимодействия.....

Защитить то, что движется быстро сложнее, чем кажется. На самом деле, было гораздо проще запустить один торнадо и разнести противника.

Моника тщательно указала координаты и без заклинаний активировала свою магию ветра.

Поднявшийся с земли ветер мягко обхватил тела котиков и поднял их вверх. Затем Моника взяла мяукающих и брыкающихся котят на руки и отменила заклинание.

- ..Ай?

Левая рука Моники запульсировала от боли в тот момент, когда она взяла на руки двух котов. Это было последствием катастрофы с Проклятым Драконом. Ушиб значительно уменьшился, но боль осталась, а сила хвата почти не восстановилась.

В первую очередь нужно следить за тем, чтобы не уронить котов, и пока она с трудом удерживала их правой рукой, Сирил быстро подхватил одного из рук Моники.

- ...Хм? Кот был поднят с руки Моники, которая, по своей обычной привычке, почти рефлекторно произнесла: "Спасибо, лорд Сирил", но Моника поспешно закрыла рот.

Ой, это было близко...!

Если она произнесёт хотя бы одно слово, личность Молчаливой Ведьмы будет раскрыта.

Когда Моника опустила взгляд, держась за левую руку, Сирил, подобравший двух котиков, посмотрел на Монику, приподняв бровь.

- У вас болит левая рука?

- .........

Моника убрала левую руку в подол мантии и покачала головой, бормоча про себя, что это пустяки.

Сирил подозрительно посмотрел на Монику, но когда коты в его руках начали брыкаться, он поспешно передал котиков крупному мужчине, который, похоже, был их хозяином.

Большой человек взял котиков и склонил голову с загадочным лицом.

- Ох, мне так жаль! Я благодарю вас от всего сердца!

Котики посмотрели вверх, как бы испугавшись его громкого голоса.

Рауль, который до сих пор гладил кота, сказал неторопливым голосом.

- Из-за того, что голос Его Высочества такой громкий, они, вероятно, испугалось и убежали, верно?

- Неееет! Ах, я не знал, что... Простите, что напугал вас, Адриан, Кристоффель.

Большой человек извинился перед котиками, и они мяукнули в ответ. Большой человек достал из кармана сушеную маленькую рыбку и дал её одному из котиков.

......Что? Подожди? Этот, большой мужчина, Его.... Высочество...

Большой светловолосый мужчина, которого называли Его Высочеством, посмотрел на котика, которого держал Рауль.

- Ох, Родевейк тоже тут. Я очень сожалею, Ведьма Терновника.

- Ах, сможешь унести всех троих?

- Угу..

Когда здоровяк кивнул, Рауль передал кота, которого держал, этому здоровяку. Его руки такие толстые и мускулистые, как брёвна, и он чувствует себя устойчиво даже с тремя котами на руках.

Здоровяк снова обнял трёх котов и на этот раз повернулся к Сирилу.

- Извините, что беспокою наших гостей. Эти коты — драгоценные коты моей матери. Большое вам спасибо.

Сирил был явно потрясён большим мужчиной, который вежливо поблагодарил его:

- Нет, нет. Такого не бывает, Его Высочество Лайонел!

Услышав слова Сирила, Моника наконец вспомнила. Да, этот большой, мускулистый мужчина - Первый Принц этого королевства и сводный брат Феликса - Лайонел Брем Эдуард Ридилл.

＊ ＊ ＊

Сирил был так сильно потрясён, что почувствовал, как похолодели его руки под перчатками.

С того момента, как он приехал в замок, он втайне надеялся, что встретит Феликса, но он никак не ожидал, что встретит Первого Принца раньше Феликса. И именно таким образом.

Сирил - член фракции Второго Принца, который считает, что Феликс - самый подходящий следующий король, но это не значит, что он должен проявлять неуважение к Первому Принцу.

Во-первых, только сам Сирил поддерживает Феликса, а нынешний маркиз Хайон занимает нейтральную позицию.

Когда Сирил отчаянно размышлял о том, не повёл ли он себя грубо, Лайонел добродушно посмеялся над этим.

- Это необычно, что такой молодой человек, как вы, посещает новогоднюю церемонию. Извините, но могу я узнать ваше имя?

- Меня зовут Сирил Эшли, я являюсь преемником маркиза Хайона.

Когда Сирил ответил напряжённым голосом, глаза Лайонела загорелись. Когда он так сделал, он выглядел строгим, но в то же время несколько очаровательным.

Его Высочество Лайонел - мужчина крупного телосложения, о котором всегда говорят, что он похож на гориллу, но глаза у него светлые и довольно милые. Конечно, у Сирила не было времени наблюдать за такими вещами.

- Вы принадлежите к семье маркиза Хайона. Советы "учёных" всегда были для меня очень ценными. Надеюсь, вы и впредь будете делиться своей мудростью с нашей королевской семьёй.

Когда он сказал это спокойным тоном, Сирил растерялся.

Сирил не является родным сыном маркиза Хайона. Другими словами, он не является прямым потомком Дома Учёных.

Дом Учёных - это мозг королевства Ридилл, семья, обладающая огромными знаниями, также известная как ходячая библиотека.

Сирил не мог с гордостью сказать, что у него есть знания, чтобы стать наследником семьи.

Клаудия - та, кто обладает знаниями, позволяющими называть себя членом семьи "учёных". Если бы Клаудия была мужчиной, она, без сомнения, стала бы преемницей.

Сирил был втайне обеспокоен. Первый Принц разговаривал с ним так, как от него и ожидалось. Когда он увидел его впервые, он знал, что должен сказать об этом, но его язык онемел, а голос был невнятным.

- ...Я ещё неопытен, поэтому не знаю, насколько я смогу оправдать ваши ожидания, но... Я сделаю всё возможное.

Это всё, что Сирил смог сказать в данный момент.

О, что я делаю? Если королевские особы ожидают от меня этого, я должен был сказать, что обязательно оправдаю их ожидания, мне нет смысла оправдываться!

В отличие от Сирила, который был внешне бледным, Лайонел радостно рассмеялся.

- Не нужно слишком напрягаться. Я сам ещё совсем неопытен. Я хорошо владею мечом, но не так хорош в дипломатии. Все говорят, что мой брат Феликс лучше.

- Это...

- Я тоже так думаю. Феликс больше подходит на роль нового короля. Но даже если я не стану королём, я хочу всеми силами защищать это королевство. Вот почему мне нужно, чтобы вы одолжили мне свою мудрость и силу.

В этот момент раздался голос, похожий на голос слуги:

- Ваше Высочество, где вы?

Лайонел откинул свою накидку и шагнул навстречу голосу.

- Теперь, если вы меня извините! Благодарю вас за сотрудничество, Господа Семь Мудрецов! До новых встреч, будущий маркиз Хайон!

Склонив голову Сирил задумался.

Ах, этот человек тоже королевской крови, хотя и совсем не такого типа, как Его Высочество Феликс...

Лайонел сказал: "Я надеюсь, что вы и впредь будете делиться своей мудростью с нашей королевской семьёй."

Слова "моей королевской семье", а не "мне", отражают истинные намерения Лайонела.

Лайонел смотрит в будущее королевства.

В настоящее время страна разделена между фракциями Первого и Второго принцев, которые воюют друг с другом. Это даёт другим возможность использовать нас в своих интересах.

Вот почему Лайонел так подошёл к Сирилу, решив, что отныне дворяне должны объединиться.

Даже если он сам не сможет стать королём, он хочет защитить будущее этого королевства.

- Он очень хороший принц. Он дружелюбен и не напыщен. Он знает, что он может делать, а что нет.

Сказал Рауль, смахивая кошачью шерсть со своей мантии.

Сирил осторожно спросил у Ведьмы Терновника.

- ...Вы поддерживаете Первого Принца? Лорд Ведьма Терновника.

- Ну, я не против, лишь бы это было интересно. Я думаю, они оба интересны.

Сказав это, Ведьма Терновника посмотрел на Молчаливую Ведьму и Шамана Бездны, но Молчаливая Ведьма лишь опустила глаза и судорожно сглотнула, словно ей было не по себе.

Затем, когда речь зашла о Шамане Бездны, он сказал:

- Я надеюсь, что тот, у кого лицо красивее, падёт...

Это просто пустая болтовня.

Ведьма Терновника смеялся в своё удовольствие.

- Что ж, думаю, это означает, что им не стоит ожидать достойных мнений от Семи Мудрецов!

Семь мудрецов - это лучшие маги королевства и советники Короля, и Сирил почувствовал, как от их слов у него внутри что-то разрушилось. В основном, уважение к Семи Мудрецам.

Продолжение следует...

Глава 6 - Создание трио

Когда Лайонел ушёл, Сирил поклонился Монике и остальным, сказав:

- Мне тоже пора уходить.

Судя по всему, его ждёт приёмный отец, маркиз Хайон.

- Ещё раз приношу извинения за мою грубость по отношению к Графу Магии.

- Всё в порядке, всё хорошо. Этот парень самый грубый.

Рауль указал на Рэя.

Понятно, по сравнению с поведением Рэя, большинство вещей - мелочи.

Возможно, Сирилу было что сказать Рэю, но он лишь сглотнул и опустил взгляд.

- Эм... я должен вас покинуть.

Когда Сирил увидел Монику, ей показалось, что он увидел в ней ту самую Монику Нортон со школы. Но поскольку она была в капюшоне и не говорила, её, должно быть, не разоблачили.

Ну, во всяком случае, я справилась с этим...

Когда Моника тайком вытирала пот со лба, она услышала грохот. Рауль притащил тележку из ниоткуда.

Когда он припарковал её, Рауль взял простую деревянную доску, прямо рядом с Рэем, негромко сказал: "Йоу" и поднял с её помощью Рэя.

Сколько силы в его руках, чтобы так легко поднять одного взрослого парня, пусть и стройного, - это не похоже на силу мага. Должно быть, его регулярно тренировали в саду.

Рауль оживлённо рассмеялся, усаживая Рэя, который держался за колени, на тележку. Когда Моника увидела это, Рауль весело сказал:

- Ну, мы возвращаемся! О, ты тоже хочешь прокатиться?

- Эм, нет, я пройдусь пожалуй... Сама.

Моника отказалась, и Рауль начал толкать тележку с Рэем. Моника пошла вслед за ними.

Напевая, Рауль шёл между клумбами, и вдруг оглянулся на Монику, как будто только что нечто вспомнил.

- Кстати говоря, ты знакома с сыном маркиза Хайона?

Среди Семи Мудрецов только Моника и Луи знают, что Моника проникла в Академию Серендии.

- Э? Нет!

- Ну, ты очень старалась прятаться за мной раньше, поэтому я подумал, что ты его знаешь.

Моника внутренне напряглась, гадая, что будет, если он пойдёт дальше и продолжит задавать вопросы, но Рауль, похоже, уже потерял интерес к этой теме.

По сути, он такой же причудливый и непостоянный, как кот.

Обойдя один угол клумбы, Рауль остановился и достал из кармана пару маленьких секаторов. Затем он подрезал одну из жёлтых роз на клумбе, оборвал колючки, и предложил её Монике.

- Вот, держи.

- Ох, спасибо...

Почему он вдруг подарил розу Монике? Рауль улыбнулся Монике, которая была скорее удивлена, чем смущена.

- Вообще-то, я понимаю о чём говорят растения.

- .....Что?

- Эта роза говорит: Молчаливая Ведьма и Шаман Бездны делают что-то интересное, никому не сказав....

Рауль прищурил свои зелёные глаза, и одного этого было достаточно, чтобы по позвоночнику пробежала дрожь.

Рауль Розеберг обычно весёлый и непринуждённый человек, но он всё ещё великий гений, обладающий красотой, унаследованной от предков, а также высшей магической силой в королевстве, и стал главой престижной семьи Розеберг всего в 16 лет.

Малейший намёк на запугивание в улыбке этого парня заставил всё тело Моники покрыться холодным потом.

Он слышал мой разговор с Шаманом Бездны?! Но ведь я никогда не слышала, чтобы Рауль обладал способностью слышать голоса растений… Однако, если именно этого человека называют перерождением первой Ведьмы Терновника, то...

- ...Ты был небрежен. Это магия сбора звука, верно?

Человек, который произнёс эту фразу, был Рэй, который сидел в тележке.

Рэй опустился на ноги, вырвал жёлтую розу из руки Моники и раздавил её. Вот и всё, роза быстро засохла.

Возможно, сейчас он временно активировал "проклятие, которое уничтожает всё, к чему прикасается рука".

Эта способность свободно манипулировать многочисленными проклятиями, вырезанными на его теле, является доказательством того, что он член семьи Орбрайт.

Рэй также является главой такой же престижной семьи, как и Рауль из семьи Розеберг. Рэй отбросил засохшую розу и уставился на Рауля.

- Растения в этом саду пропитаны твоей магической силой... И ты использовал эти пропитанные магией цветы в качестве ретрансляционной точки для активации высокоточной формулы сбора звука.

Техника сбора звука - это техника сбора окружающих звуков. Он полезен для подслушивания и тому подобного, но работа с ним чрезвычайно сложна.

Иногда его использует Линн, законтрактованный дух Луи, но это возможно только потому, что Линн - дух высокого ранга, умеющий манипулировать маной.

Рауль сунул секатор в карман и пожал плечами с разочарованным выражением лица.

- Меня раскрыли, да? Но фраза "я слышу растения" больше подошла бы Ведьме Терновника, согласны?

- ...Что ты задумал? В зависимости от твоего ответа, я наложу на тебя проклятие, чтобы ты раз в день разбивал мизинец об угол стола.

Когда Рэй поднял свой посох, Рауль поднял руки в знак подчинения.

- Я не пытался подслушивать вас, ребята. Я искал кота. Котик Первого Принца был на дереве, и я подумал, что, возможно, те тоже где-то рядом. Поэтому я прислушивался к шумам в саду. И так получилось, что я услышал ваш разговор.

- ...Что ты слышал?

- Я слышал, что дело с Проклятым Драконом могло быть фарсом, устроенным герцогом Крокфордом... А потом я услышал, как Рэй проболтался о том, что я ему не нравлюсь.

Бодро ответил Рауль, и Рэй, с выражением искреннего отвращения на лице, произнёс:

- ...Вот почему мне не нравится этот парень.

Моника непроизвольно вздрогнула, облокотившись на посох.

Рауль узнал, что она разнюхивала о герцоге Крокфорде. Рауль не входит ни во фракцию первого принца, ни во фракцию второго, он состоит в так называемом нейтралитете, но он всё равно может не отпустить Монику и Рэя с крючка за попытку пойти против герцога Крокфорда.

- Эм, ты собираешься рассказать другим Семи Мудрецам о нас...?

Дрожащим голосом спросила Моника, и Рауль простодушно покачал головой.

- Я просто хотел сказать, что это звучит интересно и что я хотел бы принять в этом участие.

Моника была немного озадачена его обычным беззаботным тоном, но Рэй смотрел на Рауля настороженно.

- ....Я знаю такой тип красивых людей... Этот тип дарит нежность другим, и предаёт чужую привязанность причудливым образом.....

- Ты точно меня не любишь.

- ...Именно так они к нам и подходят, притворяясь, что любят нас, предавая нас и пытаясь довести нас до глубины отчаяния, не так ли? Так происходит со всеми парнями, которые красивы и популярны.

- Ну, теперь я уверен полностью, что я тебе действительно не понравился. Я просто подумал, что это будет весело. Попасть за кулисы с самым влиятельным человеком в королевстве! Как это круто!

Рауль сказал это невинным тоном, но Моника не могла в это поверить.

Моника знает Рауля не так давно, но даже несмотря на это, она каким-то образом знает, что он ненормальный человек.

//Я тебе больше скажу, среди Семи Мудрецов нет нормальных людей!!!//

Поэтому я не знаю, насколько ему верить.

Дело о проклятом драконе и герцоге Крокфорде приведёт к тому, что Моника узнает правду о смерти своего отца, а для Рэя это приведёт к защите чести семьи Орбрайт.

Но Рауль ничего не получит. В лучшем случае, его любопытство просто будет удовлетворено.

На настороженность Моники и Рэя, Рауль слегка опустил брови и подпёр щёки рукой.

- Это неплохая сделка для вас, ребята. Меня попросили время от времени присматривать за садами герцога Крокфорда, так что я могу общаться со слугами герцога и даже работать под прикрытием, если понадобится... Как вам это?

Ни Рэй, ни Моника не имеют никаких связей с семьёй герцога Крокфорда, поэтому предложение Рауля очень заманчиво. И всё же, к лучшему или худшему, робкие и осторожные Моника и Рэй не могли доверять Раулю.

Когда они смотрели на Рауля скептическими глазами, губы Рауля недоверчиво подёргивались.

- О, Боже! Вы, ребята, такие скептики! Не скупитесь и пустите меня тоже! Я думал, что Семь Мудрецов, которые ближе по возрасту, будут моими друзьями, но вы двое никогда не появляетесь на собраниях! Поскольку мы давно не виделись, я был так взволнован, что сегодня мы собираемся вместе, но теперь вы двое делаете что-то самостоятельно! Это несправедливо!

Моника и Рэй не могли подобрать слов. Рауль, который говорит как ребёнок, не имеет никаких следов Ведьмы Терновника, главы семьи Розеберг. Он как избалованный ребёнок...

Он должен быть старше Моники. Когда он увидел её в первый раз, он сказал:

«- ....Те, у кого нет друзей, самые лучшие.»

- Ну, эм, я.... Хорошо. Ты тоже можешь присоединиться…

Моника сказала это неловко рядом с Рэем, который испытывал таинственное сочувствие, и Рауль с детским выражением лица махнул кулаком, сказав:

- Я сделал это!

Продолжение следует...

Посланник герцога Крокфорда провёл её в самую престижную из гостиных.

- Я привёл с собой Молчаливую Ведьму.

- Войдите. Голос с другой стороны двери был негромким, но звучал как-то звонко.

Слуга открыл дверь и пригласил Монику войти.

Натянув капюшон на глаза, Моника шагнула внутрь.

На диване сидел мужчина на вид старше шестидесяти лет со светлыми волосами, смешанными с сединой, - герцог Крокфорд.

- Спасибо за визит, мисс Молчаливая Ведьма.

Герцог Крокфорд коротко сказал и пригласил Монику занять место напротив него.

Как только Моника уселась, слуга зашёл в комнату с двумя чашками чая для них обоих. В то же время Моника почувствовала, что комната находится под действием магии. Вероятно, это было звукоизолирующее заклинание для предотвращения подслушивания.

Моника не притронулась к приготовленному для неё чаю и наблюдала за герцогом Крокфордом из-под капюшона.

Он определённо напоминал Феликса своей ухоженной внешностью, в которой даже в преклонном возрасте сохранился блеск молодости.

Однако если Феликс всегда улыбался мягкой, добродушной улыбкой, то герцог Крокфорд обладал серьёзностью и достоинством, которые заставляли тех, кто сталкивался с ним, напрягаться.

Это самый влиятельный дворянин в королевстве.

Даже если вы просто встретитесь с ним лицом к лицу и сядете напротив, вы будете запуганы и проглочены.

Моника сжала кулаки на коленях и напрягала живот, чтобы хоть как-то удержать своё тело от дрожи.

Герцог Крокфорд также смотрел на Монику своими острыми светло-голубыми глазами и приоткрыл рот, не отпив чай.

- ...Не снимете капюшон даже передо мной, да?

Одни эти слова вызвали у неё желание снять капюшон и пасть ниц, чтобы извиниться. Это был такой пугающий голос.

Но Моника не сдвинулась с места и продолжала смотреть на герцога Крокфорда из-под капюшона. Герцог Крокфорд больше ничего не сказал.

Столько времени прошло, а мы не сказали друг другу ни слова.

Герцог Крокфорд медленно сузил глаза.

- На публике формальным одеянием является только корона короля, шапочка священнослужителя и мантия придворного мага... Я вижу, вы не нарушили ни одного из правил этикета. Мудрое решение.

Моника поняла, что её проверяют.

Если бы Моника сняла капюшон из-за давления, герцог Крокфорд наверняка посмотрел бы на Монику свысока. «Эта маленькая девочка может легко сломиться от одного лишь запугивания.»

Правда в том, что она просто слишком нервничала, чтобы двигаться, и слишком боялась снимать капюшон на людях.

Пока Моника застыла, как украшение, герцог Крокфорд сцепил пальцы на коленях.

- Будете ли вы молчать передо мной здесь?

Извините, я слишком нервничаю, если я сейчас заговорю, то точно прикушу язык!

- Ладно, это я вас вызвал. Давайте сразу перейдём к делу.

Фух, слава Богу... Главная тема началась...

Она чувствовала, что уже истрепала все свои нервы, прежде чем приступила к делу. Моника внутренне похлопала себя по груди, и герцог Крокфорд сказал ей об этом совершенно серьёзно.

- Прежде всего, я хотел бы выразить вам свою благодарность и уважение за противостояние катастроф, которые угрожали нашему королевству Ридилл в последние годы, Чёрному Дракону Вогана и Проклятому Дракону.

- .......

Моника испытывала смешанные чувства. Чёрный Дракон Вогана не был убит, а что касается Проклятого Дракона, то Моника подозревала, что к этому причастен герцог Крокфорд.

Разве не вы организовали случай с Проклятым Драконом?

Моника на мгновение задумалась, стоит ли ей начать с этого, но потом остановилась.

Мужчина перед ней - лучший переговорщик, чем Феликс. Она знает, что он не поведётся на это, если она попытается его проверить. Скорее, это он разоблачит её.

Единственные люди, которые знают, что проклятие Зелёного Дракона искусственное, это я и Шаман Бездны, так что лучше держать эту информацию при себе.

Если она допустит хоть одну оплошность, вся их информация будет прочитана. Если она не будем осторожна, подозрения Моники в отношении герцога Крокфорда также могут быть раскрыты.

Тогда молчание - лучший ход на данный момент. Прежде всего, я хочу знать, зачем герцог Крокфорд вызвал меня.

- Я хотел бы попросить вас, самого талантливого мага в нашем королевстве, выполнить для меня одно задание.

....Задание?

Герцог Крокфорд рассказывает об этом Монике, которая внутренне недоумевает.

- Я хочу, чтобы вы были эксклюзивным охранником Второго Принца, Феликса Арка Ридилла.

//П.п. Такое чувство, что больше людей для этого задания нет, почему все просят её об этом?//

Эмм.... Я и так этим занимаюсь....

На мгновение она растерялась, но потом начала спокойно обдумывать: герцог Крокфорд не знает, что Моника проникла в Академию Серендии и сопровождает Феликса. Только Луи и Король знают об этой сверхсекретной миссии.

//П.п. А ещё Кейси и Барни, а также около 1000 читателей, которые читают данную новеллу;)//

Моника старается не показывать своего волнения, но мысли её бешено несутся.

С какой целью герцог Крокфорд попросил Молчаливую Ведьму сопровождать Феликса?

...Вероятно, хочет привлечь меня во фракцию Второго Принца.

Теперь Моника, сама того не желая, стала самой известной из Семи Мудрецов. Она - герой, победивший двух самых опасных драконов - Чёрного Дракона и Проклятого Дракона. А также она самая младшая из Семи Мудрецов которые когда либо были.

В частности, предполагается, что Проклятый Дракон был побеждён после совместной битвы со Вторым Принцем, поэтому, естественно, окружающие считают, что между Вторым Принцем и Молчаливой Ведьмой существует немалое взаимодействие. Именно на это нацелился герцог Крокфорд.

Если Моника станет официальным телохранителем Феликса, люди подумают, что Молчаливая Ведьма, герой истребления дракона, присоединилась к фракции Второго Принца. Неважно, какого принца на самом деле поддерживает Моника.

Тот факт, что Молчаливая Ведьма последовала просьбе герцога Крокфорда и стала телохранителем Второго Принца, был достаточным, чтобы убедить людей в том, что она была за Второго Принца.

Среди Семи Мудрецов только Маг Драгоценностей является фракцией Второго Принца, но если я стану участником фракции Второго Принца, силовая структура изменится...

Возможно, именно этого хочет герцог Крокфорд.

- Возьмётесь ли вы за это?

На слова герцога Крокфорда Моника молча покачала головой.

Во-первых, король уже приказал Монике защищать Феликса. В такой ситуации она больше не может принимать задания от герцога Крокфорда.

Герцог Крокфорд пристально посмотрел на Монику. Он не повёл бровью и не нахмурился, но она почувствовала, что его давление усилилось.

- Семь Мудрецов подчиняются непосредственно Его Величеству Королю. Только Его Величество может отдавать приказы Семи Мудрецам. Я знаю об этом, но сейчас, когда Его Величество болен, я действую от имени некоторых полномочий Его Величества.

Моника также знает об этом.

Но... полномочия в отношении Семи Мудрецов ещё не должны были быть утверждены.

Сила, которой обладают Семь Мудрецов, огромна. Вот почему дворяне уважают Семь Мудрецов.

Нынешний герцог Крокфорд является приближённым к королю персонй, но даже в этом случае у него нет полномочий давать приказы Семи Мудрецов по своему усмотрению.

То, что герцог Крокфорд может сделать для Семи Мудрецов, - это "просьбы", а не "приказы". Поэтому Моника имеет право отказать в "просьбе".

Когда Моника покачала головой, что означало, что она не может принять просьбу, герцог Крокфорд молча посмотрел на неё, не двигая головой.

Молчаливое давление настолько сильное, что почти душит её. Тем не менее, Моника терпеливо переносит это.

- Я приготовлю столько награды, сколько вы хотите. Прямо сейчас идут разговоры о создании должности под названием «Глава Семи Мудрецов», которая будет наблюдать за Семью Мудрецами. Я могу рекомендовать вас на эту должность.

Даже если бы должность Главы Семи Мудрецов была учреждена, решение об этом принимал бы король. А не герцог Крокфорд.

И всё же, если он может говорить об этом так определённо, это может означать только одно.

....Этот человек намерен захватить всё в королевстве.

- В конце концов, Феликс станет королём. Я попрошу Феликса назначить вас Главой Семи Мудрецов... Этот человек будет делать то, что я скажу.

При этих словах глаза Моники потухли. В них отразился ослепляющий, сильный гнев.

Моника встала с дивана, охваченная яростью, которая слишком слаба, чтобы назвать её эмоцией.

Она совершает это спокойным, безэмоциональным движением, делая это для того, чтобы выглядеть как можно более жуткой в глазах герцога Крокфорда.

Затем Моника слегка подняла правую руку и активировала свою магию, разрушив заклинание, которое было установлено с тех пор, как она вошла в эту комнату – звукоизолирующий барьер, который предотвращали подслушивание.

Звуконепроницаемый барьер, вероятно, был поставлен слугой, который направлял Монику из-за двери. Уничтожение его подавляющей силой означало бы срыв переговоров.

Заявление о намерениях было сделано. Остаётся только молча покинуть комнату.

Но Моника повернулась спиной к герцогу Крокфорду и приоткрыла свои тонкие губы.

С нехарактерной для Моники яростью.

- Мне ничего от тебя не нужно.

Откровенно говоря, от этого бессердечного герцога Монике нужно только одно.

Вся правда при свете дня... вот и всё.

[Вы организовали катастрофу с Проклятым Драконом?]

[Вы были причастны к смерти моего отца?]

[Почему Его Высочество у вас в подчинении?]

Она уверена, что этот человек не ответит на эти вопросы.

Повернувшись спиной, Моника не видела выражения лица герцога Крокфорда. Однако она почувствовала спиной его холодный, колющий взгляд, которого никогда раньше не ощущала.

Моника скрывает дрожь в ногах и выходит из комнаты. За дверью слуга посмотрел на Монику так, словно увидел нечто ужасное. Возможно, этот человек установил звуконепроницаемый барьер.

Моника не использовала атакующую магию, взяла на себя барьер и разрушила его. То, что она делала, казалось мирным, но на самом деле было довольно пугающе. Взять на себя силу барьера - звучит естественно, но необходима подавляющая разница в способностях.

Этот человек, должно быть, понял это. Между ним и Молчаливой Ведьмой существует разница в силе.

Моника шла по коридору в сторону Нефритовой комнаты, не глядя на мужчину. В Нефритовую комнату допускаются только Король и Семь Мудрецов. Теперь, когда остальные Семь Мудрецов присутствуют на банкете, это идеальное место, чтобы побыть одной.

Тихо поднявшись по лестнице, немного не доходя до Нефритовой комнаты, она увидели человека.

Этот высокий молодой человек в церемониальном одеянии - Феликс. Необычно для него, его волосы были немного взъерошены. Должно быть, он выбежал из банкетного зала.

- Леди Эверетт... Я слышал, что вас вызвал дедушка.

- ..........

- Что сказал вам мой дедушка?

Ох, конечно, Феликс не знает, что герцог Крокфорд рассказал Монике.

Потому что… Он - марионетка. Он - красивая марионетка, которая делает то, что велит ему герцог Крокфорд.

Почему ты находишься во власти герцога Крокфорда, который, возможно, убил моего отца?

Моника судорожно глотает слова, готовые вырваться из её горла, проскальзывает мимо Феликса и входит в Нефритовую комнату.

- Леди Эверетт, мой дед предъявлял к вам необоснованные требования?

В голосе Феликса звучало отчаяние. Конечно, он действительно заботится о Молчаливой Ведьме.

Тем не менее, она не знает, о чём думает Феликс и чего он хочет.

Вот почему Моника боится Феликса.

Дрожащими руками Моника отпирает дверь в Нефритовую комнату и входит внутрь.

Затем, услышав, как Феликс зовёт её за собой, Моника закрывает дверь.

＊ ＊ ＊

Феликс стоял, прислушиваясь к звуку захлопнувшейся двери.

- ....Ваше Высочество.

Приглушённый голос раздался из его кармана. Это был Уилл, замаскированный под ящерицу.

Феликс слегка надавил рукой на карман, как бы отвечая, что он его слышит.

- Может, нам немного поторопиться?

Он знает, что герцог Крокфорд начал всерьёз закладывать основу для того, чтобы посадить Феликса на трон. Для Феликса это тоже выгодно, поэтому он молчит об этом, но он не позволит ему уйти от ответственности.

Молчаливая Ведьма - это настоящий герой для Феликса. В отличие от Феликса, который является фальшивым героем.

...Когда фундамент для того, чтобы я стал королём, будет в какой-то мере заложен, я попрошу того человека, который выдаёт себя за правителя, уйти.

Благодаря мадам Кассандре у меня есть вся необходимая информация. Мы также сделали расчёты, чтобы привлечь на свою сторону Мага Драгоценностей, который находится в расположении герцога Крокфорда.

Остаётся только приставить лезвие к шее человека, будто вырывая шахматную фигуру из доски, и объявить шах и мат.

Очень жаль, что он был лишь марионеткой, ведь это совсем не круто...

＊ ＊ ＊

Мэри Харви, Звёздная Ведьма, переодевшись из мантии в платье, заходит в банкетный зал и обнаруживает Брэдфорда Файерстоуна, Артиллерийского Мага, пьяного в стельку и держащего в руках бочонок с вином.

Рядом с Брэдфордом, который был красным и хрипел, Луи Миллер, Барьерный Маг, элегантно потягивал бокал вина с мрачным выражением лица.

- Эх, я видела ту же сцену в прошлом году....

Мэри подошла к нему, встряхивая подол своего тонкого шелка, а Луи оторвал губы от бокала с вином и красиво улыбнулся. На ухоженном белом лице не было и следа от огня алкоголизма.

- Хочешь тоже бокал? В этом году красное вино особенно прекрасно.

- Я возьму. Кстати, сколько бутылок вы опустошили?

- Ну, я не помню.

Для явно крепко выпившего Луи вино так же хорошо, как и фруктовая вода.

Мэри наклонила свой бокал и сделала глоток вина, наслаждаясь послевкусием, а затем перевела взгляд на зал.

Эмануэль Дарвин, Маг Драгоценностей, занят тем, что пытается завоевать расположение дворян из фракции Второго Принца. Эмануэль владеет мастерской с несколькими подмастерьями и занимается производством и продажей магических инструментов, поэтому он, вероятно, хочет расширить количество каналов продаж.

Чуть поодаль, у стены, Рэй Орбрайт, Шаман Бездны, распространяет мрачное напряжение, а Рауль Розеберг, Ведьма Терновника, разговаривает с Рэем о том и о сём с тарелкой еды в руке.

- Ох, Моники здесь нет, да?

- Несколько минут назад она вышла из зала, как будто пыталась сбежать.

Мэри пристально смотрела на профиль Луи, словно изучая его.

Луи оторвал губы от стакана и спросил:

- Что? Он оглянулся на Мэри, двигая свой монокль.

- Луи.... Как много ты знаешь....?

- О чём ты говоришь?

- Состояние Его Величества Короля.

Луи небрежно налил вина в свой пустой стакан и ответил так, будто ему было всё равно.

- Только то, что врачи не могут помочь.

- А?

Мэри встряхнула подол платья, подошла к Луи вплотную, и посмотрела в серо-фиолетовые глаза за его единственными моноклем.

- Хэй, Луи, как ты думаешь, кто станет королём?

- Не слишком ли неуместно говорить об этом здесь?

- Никто тебя не слушает. И все здесь думают об одном и том же.

Эта новогодняя церемония - точка отсчёта для определения следующего короля.

Отечественная аристократия - особенно нейтральная - внимательно следит за тем, как принцы будут вести себя в отсутствие короля.

По мнению Мэри, церемония, на которой выступал Первый Принц, и этот банкет, на котором выступал Второй Принц, соответствуют достойному уровню.

Оба эти мероприятия проводятся в связи с болезнью короля, при этом сохраняется определённый уровень торжественности и церемониальности, чтобы не повредить престижу королевства. Внимательное отношение к людям и сохранение лица перед послами других стран также безупречны.

Осталось только посмотреть, насколько фракции Первого и Второго принцев смогут привлечь на свою сторону нейтралов на этом банкете.

Насколько я могу судить, фракция Второго Принца в подавляющем большинстве случаев лидирует. В конце концов, мать Третьего Принца, принцесса Филлис, встала на сторону герцога Крокфорда.

Объединение фракции Третьего Принца с фракцией Второго Принца придало фракции Второго Принца дополнительную силу.

Более того, Второй Принц Феликс сыграл активную роль в недавнем инциденте Проклятого Дракона и теперь считается героем.

Одна за другой нейтральные фракции склоняются к фракции Второго Принца.

Когда Мэри посмотрела на Луи, чтобы увидеть его реакцию, он фыркнул.

- Первое - это то, что для нас, Семи Мудрецов, которые являются прямыми подданными Его Величества Короля, нелепо спорить за Первого или Второго Принца.

- О, Луи, ты разве не за Первого Принца, не так ли?

- Я выступаю за Первого Принца, только потому, что мне не нравятся Второй Принц и герцог Крокфорд.

Луи пожал плечами и театрально пробормотал:

- Только Его Величество Король стоит выше нас. Всё, что будет дальше, по воле короля.

- Луи, твоя улыбка сияет ярче, когда ты говоришь то, что говорить даже не хочешь...

- Ха-ха-ха, это и правда тяжело.

Луи говорит это с ослепительной улыбкой и оглядывает зал.

Все выглядят так, будто весело наслаждаются выпивкой, но за кулисами у отдыхающих болит живот. Их головы наверняка заняты мыслями о следующем короле.

За моноклем серо-фиолетовые глаза Луи завораживающе сверкали.

- Все они выглядят так, словно они шахматисты, передвигающие свои фигуры по своему усмотрению, но теперь мне интересно, кто на самом деле смотрит на фигуры с доски?

Конец 11 тома.

//П.п. Глава была большой, но мы справились!//

Предок Рауля Розеберга, первая Ведьма Терновника, была настолько известной и великолепной ведьмой, что в этом королевстве нет человека, который бы её не знал.

Она не только манипулировала растениями по своему желанию, но и была великим гением, разработавшим множество магических формул, и, как говорят, он овладела даже запрещённым "Чёрным пламенем", для уничтожения драконов.

Но это не значит, что она была просто героем.

Скорее, её возмутительное поведение всегда было частью героических сказок о «Ведьме Терновника».

Тех, кто ей не нравился, она использовала как подопытных для заклинаний, или заставляла розами высасывать жизненную кровь из молодых мужчин. Неясно, в какой степени это правда, но, по крайней мере, похоже на то, что король в то время находился в подчинении у Ведьмы Терновника.

Но не только король был у неё в подчинении.

Она была так прекрасна, что почти все мужчины мира были сражены её красотой.

Она была легендарной ведьмой с огромной магической силой и несравненной красотой, которая управляла королевством. Вот таким был предок Рауля.

Рауль родился с красотой и магической силой , унаследованной от предков, и с тех пор, как он себя помнит, его заботливо воспитывали как наследника семьи Розеберг.

Взрослые члены семьи Розеберг всегда называли Рауля своим предком и говорили о том, что первая Ведьма Терновника была выдающимся человеком. Но Рауль просто не мог с ними согласиться.

Все в семье Розеберг хвалят первую Ведьму Терновника, но все дети в городе говорят, что Ведьма Терновника - плохой человек.

На самом деле, если прочитать в книгах, что вытворяли их предки, то становится очевидно, что городские дети правы.

Рауль хотел завести друзей, поэтому между тренировками он часто ходил в город, чтобы пообщаться с другими детьми. Но никто не стал бы другом Рауля.

Все говорили, что не хотят с ним играть, потому что он потомок страшной ведьмы.

Поэтому он пытался скрыть свою истинную сущность и завести друзей, но внешность Рауля была слишком заметной, чтобы скрыть его настоящую личность.

У него такие же кудри цвета розы и нефритово-зелёные глаза, как у первой Ведьмы Терновника, о которой рассказывается в фольклоре. Её лицо поразительно красивое.

Семья Розеберг восхищались его внешностью, но для жителей города мальчик был слишком красивым и чужим.

Единственным людьми, кроме его семьи, которые заботились о Рауле, была Мэри Харви, Звёздная Ведьма.

Поэтому молодой Рауль изо всех сил старался не терять самообладания.

Он даже говорил людям, что является потомком "Туалетной Ведьмы", чтобы хоть немного изменить их впечатление о его предке. Несмотря на это, восприятие окружающих его людей осталось прежним.

Взрослые говорили Раулю, что если у него так много маны, то он должен овладеть наступательной магией, но он их всех игнорировал. Если бы Рауль овладел наступательной магией с тем количеством магии, которое у него есть, он бы ещё больше пугал окружающих его людей.

Вместо этого он использовал эту магию для создания больших клумб и полей. Если бы он смог вырастить там много красивых цветов и вкусных овощей и раздать их нуждающимся людям, то, несомненно, изменил бы впечатление о Ведьме Терновника.

Учитывая это, Рауль усердно работал на полях. Он даже старался дарить людям, которых встречал, выращенные собственными руками овощи.

Но никто не стал другом Рауля. Они избегали его, говоря, что он потомок страшной ведьмы.

Вскоре после своего 16-летия Рауль принял имя пятой Ведьмы Терновника и стал одним из Семи Мудрецов. Люди хвалили Рауля за то, что он самый молодой из Семи Мудрецов, но всё ещё не было никого, кто бы стал его другом.

Рауль настойчиво требовал, что бы его называли Магом Терновника, а не Ведьмой Терновника, но его родственники не признавали даже такого банального желания. Для семьи Розеберг "Ведьма Терновника" - это особое имя и титул. Именно поэтому говорят, что имя "Ведьма Терновника" не должно прекратить своё существование.

Когда Рауль стал одним из семи Мудрецов, он понял, что среди них есть человек относительно близкого с ним возраста.

Тогда ему было 18 лет, и его звали Рэй Орбрайт, Шаман Бездны.

Если он член семьи Орбрайт, которая не менее престижна, чем семья Розеберг, он, возможно, может понять мои трудности. Мы могли бы хорошо поладить друг с другом.

Рауль заговорил с Рэем с такими надеждами.

- Привет, я Рауль Розеберг, Ведьма Терновника пятого поколения! Приятно познакомиться!

Глаза Рауля загорелись, и он предложил руку для рукопожатия, на что Рэй в ответ сделал такое лицо, будто наступил конец света.

- Будь ты проклят, человек с красивым личиком...

Рауль сделал вид, что не услышал этих слов, и предложил свои драгоценные овощи.

- Хочешь овощей?

- Мне это не нужно.... Ах, я чувствую себя здоровым, но из-за твоего присутствия мне не очень хорошо.... мои глаза... мои глаза болят...

С тех пор Рауль почти не разговаривал с Рэем.

Во-первых, Рей был не постоянным председателем собрания Семи Мудрецов, так что у них даже не было особого шанса увидеться.

Спустя год двое из Семи Мудрецов были заменены.

Новыми участниками стали Луи Миллер, Барьерный Маг, и Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма.

Молчаливой Ведьме на тот момент было 15 лет, она на два года младше Рауля. О ней говорили в городе, потому что она побила рекорд Рауля как самого молодого участника среди Семи Мудрецов, который тот установил годом ранее.

Может быть, так называемая "Молчаливая Ведьма", подружится с ним, не боясь его?

В день собрания Семи Мудрецов, на котором впервые присутствовали Луи и Моника, Рауль радостно обратился к Монике.

- Привет, я Рауль Розеберг, Ведьма Терновника! Приятно познакомиться!

- ..................

- О, я дам тебе немного овощей в знак нашей дружбы. Держи!

Когда Рауль предложил ей морковку, Моника издала странный звук, зажмурила свои глаза и упала в обморок.

Позже он узнал, что она ужасно застенчива и не может нормально разговаривать с незнакомыми людьми. Если подумать, Молчаливая Ведьма также испытала приступ сильного нервного напряжения и упала в обморок во время собеседования по отбору Семи Мудрецов.

В конце концов, Рауль почти не имел возможности поговорить с Моникой после этого.

Отшельница Моника большую часть года проводила в хижине и редко посещала собрание Семи Мудрецов.

＊ ＊ ＊

В банкетном зале на Новогодней Церемонии Рауль поставил на стол тарелку, полную еды, и позвал Рэя, который прижался к стене.

- Привет, Рэй. Ты уже съел свой рис? Этот мясной соус действительно вкусный. Я думаю, он будет хорошо сочетаться с овощами. Надо было взять с собой морковку в кармане.

- Я завидую твоей уверенности... Желаю, чтобы все симпатичные парни, уверенные в себе, погибли...

- О, кстати, та штука, из-за которой рука Моники мерцала раньше. Это был ты, не так ли?

- Они никого не слушают... Вот почему люди, считающие себя центром мира...

- Эй, эй, как ты это сделал?

Нефритово-зелёные глаза Рауля сверкали любопытством. Он был похож на ребёнка, который хочет знать всё.

Рэй щёлкнул языком и ответил шёпотом.

- Я тогда наложил... проклятие, заставляющее части тела светиться...

- Вот чёрт, это круто! Эй, попробуй и на мне. Если ты попробуешь на мне, тогда я буду весь светиться! Это будет полезно для ухода за садом ночью!

- Ты будешь съеден насекомыми...

Рэй смотрит на Рауля неподвижными, влажными глазами и бормочет очередную обидную фразу.

Рауль, однако, не обращает на это внимания и уплетает еду из своей тарелки.

В словах Рэя нет ничего положительного, но, несмотря на это, Рэй не боится Ведьмы Терновника. То же самое относится и к Монике. Ни один из них не боится Рауля.

- Да, такие вещи очень похожи на дружбу.

Рауль удовлетворённо кивнул и начал думать, что делать дальше со своими друзьями.

Я всегда хотел пригласить друзей к себе домой. Если возможно, я хотел бы показать им мой сад.

У Розебергов есть великолепный сад. Недавно Рауль превратил его половину в овощные грядки.

Да, я хочу, чтобы они ели овощи, которыми я так горжусь. В этом году капуста особенно хороша.

- Ладно, давай в следующий раз вместе собирать капусту! Я научу тебя правильно собирать урожай!

- Боже мой, этот парень...

Пробормотал Рэй с таким лицом, словно собирался умереть, но это не достигло ушей Рауля, который рассказывал о том, как собирать капусту.

Мужчина был путешественником. Ему было около 30 лет. У него была самая обыкновенная внешность, его трудно было запомнить, и он носил простую дорожную одежду.

Путешественник любовался пейзажами горы Вогана и подошёл к фермеру, работающему на полях неподалеку.

- Здравствуйте, вы очень трудолюбивы, даже в такую холодную погоду.

- Ох, да. В моём районе очень плохо с драконами. Мы лучше работаем зимой, когда драконы ведут себя тихо.

- Это горы Вогана, где, по слухам, появился Чёрный Дракон?

- Да. Когда его впервые увидели, небо над головой стало чёрным, и это было просто ужасно.

По мере того, как крестьянин рассказывал эту историю, активно жестикулируя, другие крестьяне, жаждущие поговорить, начали собираться вокруг и присоединяться к разговору.

- О, путешественник. Вы тоже пришли за чешуёй? В этой местности, примерно в начале лета, появился Чёрный Дракон Вогана.

Чёрный Дракон был убит Семью Мудрецами, а точнее Молчаливой Ведьмой, и после этого многие люди посещали горы Вогана, чтобы собрать оставшуюся в горах чешую Чёрного Дракона.

//Но мы то знаем, что он не умер (๑¯◡¯๑)//

Чешуя дракона ценится как материал для амулетов и магических инструментов, и может быть продана за сумму, равную стоимости ювелирных изделий. Цель путешественника не была чешуя Чёрного Дракона, но он неопределённо кивнул, чтобы не показаться крестьянам подозрительным.

- Эмм... Что-то вроде того.

- Ну, с тех пор как появился Чёрный Дракон Вогана, стало больше путешественников вроде тебя, которые приходят за чешуёй.

- Но я не думаю, что осталась чешуя. Всё забрали ещё летом.

- Но не стоит в это время года подниматься в горы. Драконов нет, но лавины и кабаны более возможны.

- Правда? Жаль... Ах, да. Есть ли поблизости хорошие домики? Я ещё не решил, где остановиться на ночь.

Когда путешественник сказал об этом, крестьяне улыбнулись и дали ему несколько рекомендаций.

- Если вы ищете место для проживания, вам стоит посмотреть "Павильон Серебряная Ложка". Суп из мяса с фасолью там очень вкусный.

- Если вы ищете место, где можно выпить, идите к бабушке Тиндер, у неё много разных видов алкоголя. Вы увидите вывеску с петухом на её домике.

- Но если ты умеешь петь или показывать фокусы, почему бы тебе не пойти в дом графа Кербека? Он любит такие вещи, так что, может быть, он разрешит тебе остаться на ночь?

- Ага, тем более что мисс Изабель, кажется, любит пьесы и истории. Если у вас есть редкие книги, она заплатит за них достаточно много.

Когда ему подсказали места, которые он искал, путешественник усмехнулся про себя.

- Так ли это? У меня есть некоторая уверенность в пении... Так что давайте перейдем к этому. Что за человек здесь ваш господин?

- Наш господин – граф Кербек...

- Знаете, это страна драконов, и налоги здесь не большие.

- И если появляется дракон, господин немедленно высылает свои войска. Здесь много постоянных солдат. Он хороший человек, который думает о своём народе.

Лица людей, говоривших о нём, были радостными, что показывало, насколько лорд этой земли любим народом.

＊ ＊ ＊

Судя по всему, как я выяснил, лорд этой земли — Азур Нортон, граф Кербек, был человеком с характером, которым восхищались люди.

Крестьяне все хвалили его... но когда один из них беспокойно огляделся, он понизил голос и сказал:

- Ах, если ты идёшь к господину, то точно не стоит подходить к конюшням, понимаешь?

- ...? Что в конюшне?

После того как путник сделает странное выражение лица, люди вокруг него сразу начали заикаться. Вскоре, мужчина постарше, начал говорить невнятно.

- Несколько лет назад жена предыдущего господина привела из монастыря девочку. Пока предыдущая госпожа была жива, к ней относились достаточно хорошо, но после её смерти всё стало ужасно... Над ней издивались, особенно мисс Изабель.

Вот оно, - пробормотал про себя путник. Очевидно, что о "девушке" ходят слухи среди жителей деревни.

Тогда я должен подтвердить, что она не вымышленный персонаж? ...Нет, я должен увидеть её своими глазами.

Обдумывая, как это сделать, путешественник сделал сочувственное выражение лица.

- Она... очень бедная девушка.

- Господин - хороший человек, но он холоден к этой девушке... Ну, если ты идёшь в дом господина, не говори о ней.

- Я понял, буду иметь это в виду.

Затем путешественник коротко поговорил с крестьянами, вежливо поблагодарил их и отправился в дом графа Кербека.

＊ ＊ ＊

После ухода путника крестьяне оставались на своих местах и продолжали стоять и разговаривать.

Но темы разговоров не были обычными светскими беседами, ни рассказами об урожаях, ни жалобами на своих жён.

- Он ушёл…

- Ага...

Фермер сказал это тихим тоном, и, видя, что фигура путника становилась всё меньше, они начали шевелиться.

- Ладно, ребята, начинаем операцию. Я собираюсь поехать к господину. Свяжитесь со стариком в павильоне "Серебряная ложка" и попросите его остановить путешественника.

- О, этот старик очень много говорит. Он лучший кандидат, чтобы остановить его.

- Хорошо, тогда я подойду.

＊ ＊ ＊

Было уже далеко за полдень, когда путники добрался до особняка лорда.

Вообще-то он планировал добраться туда немного раньше, но по дороге его догнал старик, который любил много поговорить, а проходящая мимо женщина угостила его приготовленными овощами, и дорога заняла у него больше времени.

Теперь, как путешественник, занимающийся фокусами, я мог бы войти в дом с главного хода, но перед этим я должен выразить свое почтение "девушке"...

Мужчина обошёл дом с задней стороны, чтобы его не обнаружила охрана. Конюшня обычно располагается в задней части дома.

По дороге было место, где ограда была расшатана, поэтому он проник на территорию оттуда и, прячась в тени, направился к конюшне. Затем, наряду с ржанием лошадей, послышался громкий смех.

- О-хо-хо-хо!

Подумав: «что за чертовщина тут творится?» , мужчина украдкой заглянул внутрь через маленькое окошко конюшни, в которую он попал.

Внутри конюшни находились две девушки. Одной из них была девушка с оранжевыми кудрями, одетая в красивое платье. Возможно, она является дочерью владельца дома. Высокий тоненький смех, раздававшийся ранее, кажется, принадлежал ей.

Это мисс Изабель, дочь графа Кербека, что означает, что другая девушка...

Перед Изабель лежит и рыдает светло-каштановая девушка. Её лица не видно, потому что она лежит лицом вниз, но одежда на ней потрёпанная, а руки, выглядывающие из обтрёпанных рукавов, красные и воспалённые.

Светло-каштановая девушка всхлипывает и умоляет Изабель слабым голосом.

- Ох... мисс Изабель, пожалуйста... дайте мне что-нибудь... поесть.

- Еда для менее полезного скота, чем лошади в этом хлеву? Как ты можешь быть такой глупой? О, зачем моя бабушка взяла к себе такую девушку, как это!

- Пожалуйста... пожалуйста... пожалуйста... пожалуйста... пожалуйста...

Когда светло-каштановая девушка жалобно взмолилась, глаза Изабель сузились, а на губах заиграла злобная улыбка.

- Ох, да. Давай я хотя бы дам тебе воды.

С этими словами Изабель взяла ведро с водой для лошадей и вылила его перед бедной девушкой. Холодная вода середины зимы намочила подол платья девушки и испачкала её юбку. Девушка, которая была неряшливо одета, была ошеломлена своей залитой водой юбкой.

Изабель лукаво улыбнулась девушке и сказала ей:

- Вот, ползай и пей. Сколько душе угодно.

- .....…

В тот момент, когда светло-каштановая девочка, вся дрожа, опускает голову, чтобы опустится к луже перед собой, в хлев входит мужчина. Пожилой мужчина в тонком шерстяном плаще - хозяин дома - граф Кербек.

- Ах, Изабель. Что ты здесь делаешь?

Изабель мгновенно сделала грустное лицо, слёзы навернулись ей на глаза, и она обняла отца.

- Отец, ты должен выслушать меня. Эта девушка пыталась вылить на меня воду!

Светло-каштановая девушка удивлённо посмотрела вверх и начала отрицать это тонким голосом:

- нет.....

Но граф Кербек не прислушался к голосу несчастной девушки.

- Бесстыжая девчонка! Разве ты забыла, какую услугу я оказал тебе в своём доме?

Бедная девушка задрожала и пала ниц при звуке гневного голоса графа Кербека. Неважно, что её одежда после этого стала ещё грязнее и мокрее. Понятно, так это правда, что Моника Нортон - приёмная дочь графини Кербека.

Путешественник, наблюдавший за данной ситуацией, заметил приближающегося со стороны дома молодого человека, похожего на наездника, он быстро вышел из конюшни и повернул назад тем путём, которым пришёл.

Вместо того чтобы притвориться путешественником и остаться у графа Кербека, теперь следовало как можно скорее вернуться к своему господину и рассказать ему о сцене, свидетелем которой он стал.

＊ ＊ ＊

Молодой человек в конной рясе вошёл в конюшню и подошёл к графу Кербеку и остальным.

- Похоже, он ушёл.

На его слова граф Кербек кивнул головой и обратился к светло-каштановой девушке, которая ползала по земле.

- Спасибо за ваши усилия, Агата.

- Рада стараться.

Светло-каштановая девушка подняла голову и сняла с головы парик.

Имя этой женщины, чьи тёмно-каштановые волосы были слегка взъерошены, - Агата. Она - горничная Изабель.

В настоящее время граф Кербек и его дочь играют роль жестоких отца и дочери, которые приютили "Монику Нортон", чтобы помочь с миссией Молчаливой Ведьме, Моники Эверетт.

Однако несколько дней назад в одном из нескольких монастырей на этой территории появился подозрительный тип. Он, очевидно, ходил и спрашивал, есть ли в этом районе девушка по имени Моника.

Моника Нортон была приёмной дочерью бывшей графини Кербека, которая взяла её из монастыря. Подозрительный человек, вероятно, был заказан кем-то, кто не поверил о существовании девушки по имени Моника Нортон и шпионил вокруг дома графа Кербека.

Затем граф Кербек приказал окружающим людям направлять к дому всех подозрительных путников, после чего они с Изабель и Агатой показывали такое представление.

Они хотели, чтобы он поверил, что девушка по имени Моника Нортон действительно существует в этом доме.

- Может, пойдём за этим человеком?

Предложил это человек в рясе и указал на карету, запряжённую лошадьми. Его зовут Алан, он брат-близнец Агаты.

При этих словах Алана граф Кербек на мгновение задумался и покачал головой.

- Нет, нет. Если возможно, я хотел бы узнать личность хозяина шпионов, но если хозяин шпионов узнает, что мы его искали, наше нынешнее выступление будет напрасным.

Сейчас важнее продолжать доказывать, что Моника Нортон - член семьи граф Кербека, при этом делая вид, что не замечает шпионов.

Для этого семья Кербек должна сделать следующее...

- Нам придётся ещё больше оттачивать своё мастерство на случай, если в будущем появится такой же злоумышленник!

Алан замолчал с совершенно непонимающим выражением лица.

Изабель и Агата, напротив, кивнули с блеском в глазах и хмыкнули.

- Да, я должна стать более злой на будущее! Я должна работать усерднее!

- Кстати, господин, вы отрастили усы для... Этого?

При словах Агаты граф Кербек немного занервничал, но он гордился своими усами и провёл по ним пальцами.

- Ну, я подумал, что может случиться что-то подобное....

Алан задался вопросом, что это может быть за вещь, но не сказал.

"Вы хороший человек! Вы знаете, о чём говорите! У злого графа должны быть усы!"

Подумал Алан (графов с усами хватает), но не сказал этого.

Изабель и Агата весело обсуждали, какими должны быть злодеи, и как в следующий раз им следует более тщательно подбирать костюмы.

Алан незаметно прервал их.

- Господин, здесь становится холодно, так что мы можем продолжить в доме...

- Ох, точно. Прости, прости.

- Агата, тебе, наверное, холодно. Я приготовила для тебя ванну, так что иди грейся.

- Хмф, спасибо за заботу, мисс Изабель.

Граф Кербек - добрый лорд, который заботится о своих подданных.

Его дочь Изабель также добра и внимательна к своим слугам.

Но эти двое немного... Ну как, немного... Слишком легкомысленны.

В частности, граф Кербек - просто человек, который норовит принять участие в деревенском празднике.

Алан тайком хихикнул.

...Не удивительно, почему народ так любит его.

Именно благодаря популярности графа Кербека жители поместья охотно выполняли его указания останавливать любых подозрительных путников и сообщать о них в господский дом.

Алан любил семью Кербек.

Хотя иногда он думал, что они - весьма проблемная семья.

Примечание автора:

Мисс Изабель не лила воду прямо на Агату, а разбрызгивала её перед ней, стараясь, чтобы Агата намокла как можно меньше.

//Сказать честно, я сначала подумала, что Изабель выльет воду прямо на лицо «Монике», но она просто разбрызгала её перед ней//

Гленн Дадли был обычным мальчиком из обычного местечка.

Его семья состояла из родителей и двух младших сестёр. Он был энергичным и жизнерадостным, у него было много друзей.

Ему не нравилось учиться, но он любил быть физически активным и часто помогал в семейных делах, за ним хорошо присматривали сёстры.

Он был не очень хорош в арифметике и часто ошибался при размене сдачи, когда обслуживал в магазине, но его любили взрослые в городе за его природное обаяние.

Гленн всегда думал, что ему достанется жена, которая будет достаточно умна, чтобы не ошибиться со сдачей и перенять мясную лавку его семьи.

Но жизнь Гленна изменилась навсегда в тот день, когда ему исполнилось 12 лет. Вдруг группа министров, правительственных чиновников и других важных взрослых людей пришла в дом Гленна и заявила:

- Одна из Семи Мудрецов, Звездная Ведьма, сделала пророчество. "Когда Гленн Дадли возглавит мясную лавку Дадли, эта страна падёт."

Что это, чёрт возьми, такое?

Таково было его первое впечатление.

Сначала он подумал, что это какая-то шутка, но, послушав историю, кажется, что дело серьёзное.

Даже Гленн, который не очень хорошо учится, знает имя Звездной Ведьмы. Она - лучшая пророчица в королевстве Ридилл.

Затем Гленна отвезли в замок, чтобы измерить его магическую силу, что поразило окружающих его взрослых. Магическая сила Гленна была намного выше уровня старшего мага.

Гленн, который никогда раньше не изучал магию и почти никогда не видел её в действии, был поражён, но вместе с этим взволнован.

Кажется, я обладаю какой-то скрытой великой силой. Это очень похоже на главного героя истории.

Тогда Гленн решил поступить в Минерву, в лучший институт по подготовке магов. Высокая плата за обучение полностью оплачивалась королевством.

Семья была вне себя от радости, когда их сын совершил большой прорыв, а Гленн был горд собой. В Минерве он научится многим великим заклинаниям, и однажды станет похожим на героя Ральфа и спасёт королевство от кризиса.

Ну, он вообще не мог представить себе национальный кризис в конкретных терминах.

***

Однако, вопреки ожиданиям, дни в Минерве не были радостным.

Большинство учеников Минервы были детьми знатных семей, и поэтому уровень сложности основных предметов был гораздо выше, чем в городской школе.

Его одноклассники откровенно смеялись над Гленном, у которого был ряд красных отметок по основным предметам, не говоря уже о занятиях магией.

- Он даже не из аристократической семьи, так почему он в Минерве? Он просто идиот с большой магической силой....

Он был огорчён. Разочарованный, желающий оглянуться на тех, кто смеялся над ним, Гленн начал практику применения магии, хотя прошло всего три месяца с момента его поступления в школу.

В Минерве было принято решение, что к практическим навыкам приступают только через полгода после зачисления. Тем не менее, с духом соперничества, свойственным мальчикам его возраста, Гленн тайно начал практиковать наступательную магию.

Гленн понятия не имел, как справляться с уроками по магическим формулам, но он хорошо усваивал уроки по технике магических манипуляций.

Он сконцентрировал магическую силу внутри себя в ладони и изменил её форму, словно разминая глину. Он включил в неё магическую формулу, которую смутно помнил, добавил атрибуты и направление, и магия активировалась легче, чем он думал.

В первый раз он использовал магию огня. Огненный шар, созданный Гленном, был размером с двух взрослых людей, сделавших круг руками.

В Минерве не так много студентов, способных создать такой большой огненный шар.

Гленн был в полном восторге и снова тренировался посылать огненный шар в полёт.

Однажды, когда Гленн занимался своими обычными секретными тренировками, один из мальчиков обратился к нему с улыбкой.

- Мм... Привет, новенький. Это серьёзная сила, не так ли?

Мальчишка, очевидно, тайно наблюдал за секретными тренировками Гленна.

Это был высокий, худой мальчик с огненно-рыжими волосами. Гленн в меру выше, чем большинство мальчиков его возраста, но этот парень был аж на голову выше Гленна. Он, вероятно, был немного старше Гленна.

- Эй, ты когда-нибудь участвовал в магической битве? Ты сражаешься, используя магию внутри барьера.

- Я слышал об этом, но никогда не пробовал.

Во-первых, Гленн ещё не посещал занятия по практическим навыкам. Вот почему он практикуется тайно.

Мальчишка поднёс руку к своему подбородку и с ухмылкой сделал заманчивое предложение Гленну.

- Тогда давай сделаем это. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты можешь получить травму внутри барьера, и ты можешь безопасно тренироваться для боя, понимаешь?

//П.п. Чувствует моя попа какой-то подвох...

- Но мне действительно пока не стоит заниматься практическими занятиями...

- Это не проблема. Ничего страшного, если ты будешь использовать тренировочную площадку тайно посреди ночи. Если это простой барьер для магических сражений, даже я могу его активировать.

Конечно, если бы учителя узнали об этом, они были бы строго наказаны. Но звуки тайных полуночных тренировок щекотали мальчишеское воображение Гленна.

Пока Гленн старательно пытался сказать себе нет, парниша понял, что Гленну нужен ещё один толчок, и уголок рта мальчишки приподнялся в улыбке, а глаза опустились.

- Твоя сила потрясающая. Я никогда не видел новичка, способного создать такой большой огненный шар.

- Эх, ха-ха, да, наверное...

- Да, я уверен, что ты станешь лучше с небольшими реальными тренировками.

Тот невольно надул губы.

Гленн, которого заклеймили как недоучку с тех пор, как он поступил в Минерву, всегда жаждал комплиментов.

Поэтому он невольно поддался на соблазн мальчишки.

- Я хочу попробовать настоящую боевую тренировку!

- Ох, да, конечно. Практиковать тебе будет мой знакомый старшекурсник.

Но Гленн не знал, что этот старшекурсник был самым проблемным ребёнком в Минерве.

***

В полуночном лесу Гленн бешено бежал, спасая свою жизнь.

Он даже не успевал вытирать пот со щек, сдерживая крики и рыдания в промежутках между рваными дыханием.

Как это могло произойти?

Позади Гленна, который постоянно задавал себе один и тот же вопрос, взорвался огненный шар.

- Хиии!!!

Он перекатывался по земле, чтобы избежать удара, но на этот раз на него обрушиваются огненные стрелы.

Не сумев уклониться от всех стрел, некоторые из них пронзили руку Гленна.

Острая боль пронзила его кожу. Однако на его руке не осталось и следа ожога. Напротив, даже его одежда не обгорела.

В рамках простой защиты от магической битвы тело не повреждается магическими атаками. Однако при этом ощущается боль, а количество магической силы уменьшается на величину полученного урона.

Самое главное помнить, что магическая сила вашего тела не пострадает от полученных повреждений.

Что за чёрт, что за чёрт, что за чёрт!

Гленн попытался произнести заклинание, чтобы дать отпор. Но его голова была парализована страхом, и он не мог придумать никаких заклинаний. Он был в такой панике, что вот-вот ошибётся, добавив к формуле одну лишнюю цифру. Он никак не мог придумать сложную магическую формулу.

Я не уверен, что смогу придумать хоть что-то…

- Хэй, не останавливайся, ладно? Охота будет не очень весёлой, если добыча не будет отчаянно убегать, не так ли?

Мальчишка, пригласивший Гленна принять участие в магической битве, усмехнулся и подошёл к нему медленным шагом, как бы показывая, что у него в запасе много времени. Затем, с укороченным заклинанием, он выпустил огненную стрелу и атаковал Гленна.

Гленн неуклюже ползал по земле и отчаянно убегал. Несмотря на это, огненная стрела пронзила его ногу, и он скорчился от сильной боли.

На его теле не было ран, а только воспроизводилась сильная боль от вырванной кожи и сожжённой плоти. Ему казалось, что он сходит с ума.

Чем больше урона ты получишь, тем слабее у тебя магии. Будет лучше, если магическая сила иссякнет как можно скорее. Тогда я освобожусь от этих адских страданий.

Но у Гленна, обладающего необычайной магической силой, оставалось ещё много магической силы.

- Ааа, нет! Я больше не могу... Прекрати это...!

Когда Гленн, рыдая, закричал старшекурсник нахмурил тонкие брови, как будто он успокоился.

- Разве это не невозможно?

Говоря это, пацан протянул свою длинную тонкую руку. Он просто хочет, чтобы тот шёл вперёд и свободно атаковал.

Гленн сконцентрировал свою магическую силу с ужасной смесью страха и гнева.

Я не хочу больше испытывать боль. Тогда всё, всё, всё должно исчезнуть.

Когда он вложил всю свою магическую силу в хреновую магическую формулу, он почувствовал, как что-то щёлкнуло в его голове. В то же время всё перед глазами остановилось.

- Ааа!!!

К тому времени, как Гленн услышал глупый голос своего противника, он уже потерял сознание.

Он даже не знал, что создал огненный шар, в который он вложил свою огромную магическую силу.

***

Когда Гленн проснулся, он был в комнате для наказаний.

Магия, которую использовал Гленн, разрушила простой барьер для магической битвы, а также уничтожила часть здания школы рядом с тренировочной площадкой.

К счастью, это было поздно вечером, поэтому в здании школы не было людей и обошлось без жертв, но не стоит и говорить, что одно неверное движение - и это был бы серьёзный несчастный случай.

Профессора Минервы отнеслись к ситуации очень серьёзно и взяли Гленна под стражу для дальнейшего обсуждения.

Гленн Дадли был ребёнком, о котором пророчествовала Звездная Ведьма.

Если этот мальчик захватит дом своей семьи, то королевство будет разрушено, его нельзя оставлять одного.

Но если он - проблемный ребёнок, с которым не может справиться даже Минерва, учебное заведение для магов, не лучше ли заключить его в тюрьму до конца его жизни?

После того, как прошло несколько недель, пока Гленн находился в комнате для наказаний, появился маг, чтобы взять его к себе.

Его звали Луи Миллер, Барьерный Маг.

Молодой человек, являющийся командиром Королевского магического корпуса Ридилла, предстал перед подавленным и унылым Гленном, красиво и изящно улыбнулся и сказал:

- Молодец, ты здорово поколотили этих стариков из Минервы. Я одобряю тебя.

Ему понадобилось около десяти секунд, чтобы понять, что было сказано.

- А... аа...ХА?

В это время Гленн так долго не разговаривал с людьми, что почти забыл, как произносить слова.

Луи обратился к Гленну, который улыбался и был в хорошем настроении, с открытым ртом.

- Разрушить здание Минервы! Это действительно очень волнительно - сделать то, чего я не смог сделать, когда ещё учился здесь. И говорят, что ты взорвал архив профессора Резерфорда... Посмотри на это, старик. Ты так долго собирал секреты людей, а в итоге всё было стёрто, и ты больше не сможешь грозить другим....

Элегантный тон, характерный для высших классов, постепенно нарушился, и несколько тревожных слов стали чередоваться. Более того, на его красивом лице появилась лукавая улыбка.

Ошеломлённый, Гленн спросил.

- Эм... Кто вы...?

- Я командир магического корпуса, Луи Миллер, Барьерный Маг. С сегодняшнего дня я твой учитель.

Луи слегка приподнял свой монокль и наклонился, чтобы заглянуть в лицо Гленна.

В загадочных серо-фиолетовых глазах Луи, с длинными ресницами, отражался Гленн.

- Я понял...

Сказал Луи Гленну, который странно смотрел на красивое лицо мужчины с такого близкого расстояния, что ему становится страшно.

- Я понял, он немного глуповат.

Он немного глуповат?

Подумал Гленн, размышляя, не был ли этот человек слишком болтлив.

Но даже если Гленн сделал отвращённое выражение лица, Луи было всё равно.

- В любом случае, ты не понял магической формулы и использовал магию только по наитию, верно? Такой тип, как ты, не вписывается в образовательную политику Минервы. Я буду тщательно тренировать тебя, чтобы ты смог использовать магию в реальном бою.

- Но я... магия... уже...

Гленн пробормотал, что не хочет использовать магию, потому что это страшно, но Луи поднял два тонких пальца и ткнул ими в лицо Гленна.

- У тебе есть два варианта. Либо ты будешь заключен в тюрьму на всю жизнь, либо станешь моим учеником.

- Это возмутительно!!

Воскликнул Гленн, и Луи элегантно наклонил голову.

- Возмутительно? Разве тебе не повезло, что у тебя есть выбор? На твоём месте я бы выбрал третий вариант.

- ...Какой третий вариант?

- Если ты станешь моим учеником, я скажу тебе.

Похоже на какое-то мошенничество. Однако верно и то, что у Гленна не было другого выбора.

Гленн изогнул губы и прошептал:

- ...Я буду твоим учеником...

Луи улыбнулся.

- Ох, это очень приятно. Ведь я взял проблемного ребёнка, который не по зубам Минерве, эти заплесневелые старикашки не смогут меня остановить.

Он может говорить всё, что хочет, со своим красивым лицом. Но у Гленна нет другого выбора, кроме как стать учеником этого высокомерного человека.

Гленн выглядел немного нервным, поэтому он спросил:

- ....Так каков же "третий вариант"?

Луи красиво и элегантно улыбнулся на вопрос Глена и сказал.

- Разрушить здание и убежать, чем не вариант?

Примечание автора:

Вскоре после этого случая Моника поступила в Минерву. Она была почти ровесницей Гленна.

За день до окончания зимних каникул, в Академии Серендии, Моника встретилась с Изабель в городе на полпути между королевской столицей и территорией графа Кербека, и они должны были отправиться в Академию Серендии.

Когда Моника села в карету семьи графа Кербека, Изабель, которая уже там сидела, завизжала и обняла Монику.

- Ах, сестрица Моника, как я скучала по тебе! Я слышала, что в прошлом месяце ты с Его Высочеством Феликсом убили Проклятого Дракона! Ты такая крутая, сестрица! Я так горжусь тобой!

Только когда Агата упрекнула её за поведение, Изабель смущённо уселась на своё место. Она всё ещё крепко держалась за правую руку Моники, поэтому Моника неизбежно села рядом с Изабель.

Когда карета в конце концов начала медленно ехать, Изабель спросила Монику о победе над Проклятым Драконом.

- Какого он был размера? Как вы его убили?

Когда Моника стала невнятно отвечать на эти вопросы, Агата незаметно прервала её.

При этих словах Изабель подняла голову и закрыла ладонью рот.

- Миледи, может быть, мне стоит рассказать ей о том, что произошло на днях?

- Да, да.

- ...На днях?

- Мне нужно кое-что сообщить моей сестрице Монике.

Изабель выпрямилась и объяснила, что произошло вскоре после начала зимних каникул.

По её словам, был некто, кто ходил по владению графа Кербека и спрашивал: "Есть ли здесь девушка по имени Моника?".

И что кто-то, похожий на этого человека, проник в дом графа Кербека.

Когда Моника услышала эту историю, она побледнела.

Проникая в Академию Серендия, Луи придумал историю о Монике Нортон которая жил в монастыре, но потом была удочерена бывшей графиней Кербек.

И тот факт, что кто-то пошёл на то, чтобы проверить это, означает, что кто-то сомневается в личности Моники Нортон.

- Я попросила Агату провести зимние каникулы в костюме сестрицы Моники.

- О, большое спасибо.

Хоть она и поблагодарила её, Моника не успокоилась.

Если кто-то и сомневается в существовании Моники Нортон, то это, вероятно, кто-то, связанный с Академией Серендии.

И наиболее вероятным человеком на данный момент...

.....может быть, это Его Высочество?

В герцогстве Ренберг Феликс полностью убедился, что Молчаливая Ведьма была из Академии Серендии. Поэтому вполне можно предположить, что он изучал Монику Нортон как вариант в Молчаливою Ведьму.

Что касается новогодней церемонии, то я не думаю, что моя истинная личность была раскрыта...

Что, если это не Феликс допрашивает Монику Нортон? Моника понятия не имеет, кто этот человек.

Когда она вздрогнула, чувствуя, как невидимый враг подкрадывается к ней сзади, Изабель достала что-то из своей багажной сумки.

- В таком случае... Я приняла меры в конце зимних каникул..

- .....? Меры?

- Да, вот они!

Изабель протянула дневник Монике, которая наклонила голову.

Когда она взяла его и просмотрел содержимое, Моника обнаружила, что события зимних каникул Изабель были описаны с таким количеством деталей, что это было слишком подробно, чтобы называться дневником.

Следует отметить, что Моника фигурирует в дневнике.

[Сегодня я поехала в Авейрон на инспекцию. Но почему я должна была брать её с собой на осмотр? Вместо того чтобы попросить её сопровождать меня, я заставила её нести мой багаж, и она тут же начала ныть, так что мне пришлось отменить ей обед.]

На восклицание Моники Изабель ответила с блеском в глазах.

[О, Боже мой! Она разбила мою любимую чашку. Мне так понравилась новая светло-голубая чашка Фарима Мая.... с нежным узором из виноградных роз! Конечно, я не могу её простить, поэтому отправила её в конюшню! Это шутка - иметь такую женщину в одном доме! Даже в хлеву слишком хорошо для этой женщины, которая ничем не лучше скота!]

- Как тебе? Тебе понравилось?

Моника смогла выдавить из себя лишь вопрос:

- Ну, эм.... что это...?

- Это мой дневник зимних каникул. Это шедевр, который я написала, обсуждая его с Агатой.

Это дневник, но для него также характерен сильный акцент на описании.

Внутреннее оформление дома графа Кербека, цвет и дизайн платья Изабель, дизайн и узор чашки, которую (предположительно) разбила Моника, - всё это было описано в мельчайших подробностях.

На недоумевающую Монику Изабель серьёзно сказала:

- После зимних каникул на чаепитии обычно обсуждают то, что произошло во время зимних каникул. Если кто-то из моих друзей спросит, что произошло на зимних каникулах, это будет хорошим началом!

- Понятно...

Собственно зимние каникулы Моники были насыщены событиями: мятеж Проклятого Дракона на территории герцога Ренберга, возвращение домой к приёмной матери, новогодняя церемония и банкет в королевском дворце. Естественно, невозможно будет честно рассказать обо всех зимних приключениях.

Но если она будет помнить о содержании этого дневника, ей не придётся придумывать отговорки каждый раз, когда Монику попросят рассказать о зимних каникулах.

Но... Могу ли я рассказать.... Людям об этом.....?

Моника запустила имитацию в своём мозгу.

Сначала Моника подумала о Лане.

- Чем занималась Моника во время зимних каникул?

- Я была грузчиком багажа у леди Изабель, но она отменила мне приём пищи...

Затем Моника подумала о Гленне.

- Какие угощения ела Моника во время праздников?

- Меня выселили в хлев, и единственной едой для меня была грязная вода....

Об этом.... Трудно говорить с людьми, но я не могу пренебречь стараниями Изабель.

Во всяком случае, Моника пообещала себе, что к завтрашнему утру она прочтёт этот дневник, который по толщине не уступает небольшому роману.

***

На чердаке было немного пыльно после длительного отсутствия.

Моника приоткрыла окно для проветривания и достала Неро из багажной сумки. Неро, похоже, всё ещё пребывает в спячке, время от времени просыпаясь, чтобы выпить немного воды, а затем быстро возвращается ко сну.

Моника положила тёплую ткань на пустую корзинку и уложила в неё Неро.

- Просыпайся поскорее....

Тихо сказала Моника и засучив рукава начала приводить себя в порядок, как вдруг заметила письмо на своём столе.

Очевидно, что во время зимних каникул Монике было адресовано письмо, которое было доставлено в её комнату директором школы.

От кого это может быть? Моника взяла конверт, наклонив голову, и закатила глаза на имя, написанное на нём.

Барни Джонс.

Он был её одноклассником со времён учёбы в Минерве, а теперь стал соперником.

Моника отложила уборку и осторожно вскрыла конверт ножом для бумаги.

[ Как поживаешь, мой вечный соперник? Как деятельный человек, я каждый день обхожу территорию, обучаясь, чтобы стать следующим графом.

Я очень хотел присутствовать на новогодней церемонии в качестве следующего графа, но траур по моему брату ещё не закончился, и я сожалею, что не cмогу присутствовать.

Итак, я, очень занятой человек, взялся за перо таким образом только потому, что я, твой давний соперник и компетентная личноит, хотел дать тебе некоторую информацию, которая была бы тебе полезна.

Я бы хотел, чтобы ты рыдали и благодарила меня, но ты разрыдаешься по-другому, когда увидишь информацию, которую я тебе сейчас дам. Послушай, теперь сделай один глубокий вдох, прикрой рот, чтобы не закричать, а затем прочитай второй лист бумаги.]

Моника сделала так, как было написано в письме, глубоко вздохнула, прикрыла рот ладонью и развернула второй лист, бумаги.

[Ты же готова к сердечным поступкам, не так ли? Тогда позволь мне рассказать тебе.

Было решено, что Хьюберд Ди, один из самых проблемных студентов Минервы, недавно покинул Минерву и этой зимой будет переведён в Академию Серендии.

Точно, это тот сумасшедший человек, который преследовал тебя и вызывал на магические сражения, пока ты училась в школе. Вероятно, он не знает, что ты проникла в Академию Серендии, скрывая свою истинную личность. Тем не менее, очевидно, что если он найдёт тебя, то обязательно вызовет на магическую битву. Пожалуйста, выполняй свои обязанности днём и ночью, чтобы Ди не обнаружил тебя.

От твоего пожизненного соперника, Барни Джонса]

Моника не кричала, но она повторяла хриплое, отрывистое дыхание, зажав рот ладонью.

Её маленькое тело дрожало, а кожа была покрыта обильным потом.

- Ди... Ди.... Ди идёт сюда!

Человек по имени Хьюберд Ди был ровесником Моники, когда она училась в Минерве.

Он был племянником одного из Семи Мудрецов, Артиллерийского Мага и, в любом случае, был очень вспыльчивым и шумным человеком.

Хотя он происходил из знатной семьи, во время учёбы он был вовлечён в бесчисленные инциденты с применением насилия. Он был одним из пяти самых проблемных детей в истории Минервы, который неоднократно оставался в школе из-за этого.

Около десяти лет назад у Минервы был проблемный ребёнок по имени "Плохой Паренёк Минервы". Как говорят, он был легендарным проблемным ребёнком, но Хьюберд, как говорят, не уступает ему и является вторым плохим парнем Минервы.

Хьюберд любил магические сражения, проводимые в специальных ограждениях, и готов был вызвать на поединок любого, будь то учитель или старшекурсник.

Его жажда крови схожа с жаждой крови "Артиллерийского Мага", но Хьюберда гораздо труднее разговорить. Его откровенность, даже превосходящую высокомерие Неро, трудно описать.

Три года назад... Она до сих пор не может забыть. Моника, которой предстояла магическая битва с Хьюбердом, была так напугана, что пустила в ход всю атакующую магию, которую смогла собрать, как только началась битва.... говоря кратко, она избила Хьюберда до полусмерти.

С тех пор Моника находится в поле зрения Хьюберда, преследуемая на каждом шагу и вызываемая на магическую битву.

Застенчивость Моники - одна из причин, по которой она закрывалась в лаборатории, но она также пыталась убежать от Хьюберда.

- О Боже мой, о Боже мой, о Боже мой, о Боже мой!

Хьюберда не обманул бы макияж и маскировка. Хьюберд может выглядеть грубым, неотёсанным человеком, но на самом деле он очень наблюдателен.

Как только она появится в поле зрения, очевидно, что её затащат в зал магических боёв и безжалостно вызовут на дуэль.

Хватало того, что Феликс вот-вот узнает, кто она такая, и кто-то прощупывает её личность, но теперь у неё будет ещё больше сложностей .

Моника всхлипывала, сжимая в руках письмо Барни.

Продолжение следует...

В первый день нового семестра Моника направилась в свой класс, как никогда осторожно и внимательно следя за окружающей обстановкой. Справа хорошо, слева тоже хорошо, вперед и назад отлично...

И оглядываясь так каждый раз, она казалась очень подозрительной личность в чьих бы то ни было глазах.

- ...Что ты делаешь?

Моника, к которой сзади подошла Лана, пожала плечами и произнесла странный возглас.

Если бы я кричала в присутствии "того человека", он обязательно обратил бы на меня внимание. Он бы точно заметил. Затем, с ухмылкой на лице, "тот человек" скажет что-то вроде этого:

- Ты скучала по мне, да? Эверетт?

Когда она задрожала, вспомнив пережитый когда-то страх, Лана с тревогой заглянула в лицо Моники.

- О нет, ты выглядишь немного бледной. Эй, почему бы тебе не пойти в свою комнату и не отдохнуть?

- Нет, нет, нет, я в порядке, у меня сегодня нет занятий...

Первый день нового семестра заканчивается простым собранием, и девочки, которые знакомы с другими семьями, устраивали чаепитие после собрания и заняты хвастовством и обменом информацией во время зимних каникул, но Моника не имеет к этому никакого отношения.

После этого события состоится собрание школьного совета, но.... я думаю, смогу ли я вести себя как обычно....?

Её левая рука запульсировала, когда она вспоминала события зимних каникул.

Несмотря на то, что синяк исчез, боль осталась. Её хватка почти не восстановилась, и ей было трудно даже поднять чайную чашку левой рукой.

....Верно, я должна скрыть это.

Моника вспомнила события во время зимних каникул.

Столкнувшись с Молчаливой Ведьмой, Феликс был потрясён и смотрел на неё с уважением.

Как и Сирил. Он был вежлив, чтобы не нагрубить одной из Семи Мудрецов.

Это норма.

Если Лана узнает... я уверена, что она не сможет относиться ко мне как к подруге, как раньше.

Это просто невыносимо....

Моника крепко сжала свою левую руку, которая почти не имеет силы хвата.

Лёгкое сгибание пальцев вызывало пульсирующую боль от кончиков пальцев до запястья.

Она должна была хорошо это скрывать. Боль в левой руке, личность Моники, всё.

Вот почему я не могу позволить ему найти меня....

Пока Моника делала скорбное лицо, думая о страшном парне, который когда-то преследовал её, из-за её спины раздался знакомый голос.

К ней подошли Гленн и Нил.

Гленн радостно махал Монике и остальным, а синяки на его теле полностью исчезли. Его голос полон энергии, и он как всегда энергичен.

- Доброе утро!

- Доброе утро!

Они поприветствовали друг друга и рассказали о своих зимних каникулах, пока шли в класс.

Нил рассказал им, что отдыхал в доме родителей, а Лана рассказала о ситуации в порту Саутендор, куда она отправилась с отцом.

- В конце концов, в порту Саутендор было прекрасно, сколько бы раз я туда ни ходила. Там так много магазинов, что я никогда не устану на них смотреть. А как же Моника и Гленн?

Ну вот, наконец-то они меня спрашивают.

Моника размышляла над содержанием дневника Изабель и пыталась решить, что сказать, как вдруг Гленн заговорил первым.

- Первую половину зимних каникул я провёл у герцога Ренберга, помогая своему хозяину с работой.

При этих словах Лана потрясенно отвела глаза.

- А?! Правда!? Разве это не место, где произошло нападение Проклятого Дракона!?

Очевидно, Лана не знала, почему Гленн был там.

Инцидент с Проклятым Драконом вызвал такой большой переполох, что потряс всё королевство, но поскольку Проклятого Дракона уничтожили Второй Принц и Молчаливая Ведьма, только эти два имени привлекли внимание.

Немногие знали, что на мероприятии присутствовал ученик Барьерного Мага. Неудивительно, что Лана была удивлена.

Когда Моника думала об этом, Лана пристально посмотрела на Монику.

- ....Моника, ты не выглядишь слишком удивлённой, но, может быть, ты уже знала?

- А? Нет, нет, нет, нет! Я удивлена!

Моника покачала головой так энергично, что казалось, будто она вот-вот улетит.

Я же не могу сказать, что я тоже была там ......

К счастью, Лана не стала расспрашивать Монику, а спросила Гленна:

- Эй-эй, а ты тоже сражался с Проклятым Драконом ?

- Нет, я боролся с...

Гленн на мгновение заикнулся и опустил взгляд.

Конечно, только Моника здесь знает, что Гленн был проклят этим Драконом и чуть не умер.

Но прежде чем Моника успела что-то сказать, Гленн поднял голову и рассмеялся.

- Я ничего не мог сделать. Именно президент школьного совета и Молчаливая Ведьма победили Проклятого Дракона!

- Ты не видел, как сражается Его Высочество?

- А? Я не видел, как они сражаются.

Конечно. Ведь в то время Гленн был проклят на охотничьем угодье и потерял сознание.

Но Гленн, похоже, не хотел говорить о своем проклятии.

Интересно, в хорошей ли физической форме Гленн...

Даже Моника, которая совсем немного пострадала от проклятия Проклятого Дракона, всё ещё мучается от последствий.

Независимо от того, насколько высока её сопротивляемость магии, не может быть, чтобы Гленн, получивший проклятие по всему телу, был в порядке.

Моника подумала, глядя вниз, что если бы она старалась сильнее, Гленн не был бы проклят.

Во время новогодней церемонии Моника извинилась перед Луи. Она извинилась за то, что ранила его драгоценного ученика.

Ответ Луи Миллера был очень чётким.

- Я не настолько глуп, чтобы обвинять других в неопытности моих учеников.

Луи, человек, который при любой возможности берёт компенсацию, но он не винил Монику в фиаско "Проклятого Дракона".

Но Моника всё равно не могла не задаваться вопросом, могла ли она сделать больше, чтобы помочь Гленну.

- Казначей Моника, в чём дело? Ты выглядишь немного рассерженной, не так ли?

Она подняла глаза и увидела, что Гленн с тревогой смотрел на неё. Моника неопределенно улыбнулась.

- Ничего страшного.....

- Итак, что Моника делала во время зимних каникул? Ты ела мясной пирог в день зимнего солнцестояния?

- Нет, крекеры и солёные огурцы.…

Она нечаянно ответила, что она на самом деле ела - на пиру зимнего солнцестояния Моника ела крекеры, потому что её приёмная мать Хильда разрушила кухню - но "обстановка" зимнего праздника была записана в дневнике Изабель.

Моника поспешно вспомнила, что она прочитала в дневнике прошлой ночью.

- Ну... это... У графа Кербека было много замечательных угощений. Хрустящие мясные пироги, суп с множеством ингредиентов, имбирный пирог с большим количеством белого сахара...

Но, согласно дневнику Изабель, Моника редко бывает на таком пиршестве и хлебает овощной суп, замерзая на самом дальнем от камина месте.

"Я уронила кусочек пряника, а она с усмешкой подняла его и съела. О, как неприлично! Как бродячая собака!"

Это фраза из дневника. Но как это объяснить?

Лана, Гленн и Нил с сочувствием посмотрели на Монику, которая была в замешательстве.

- Сегодня я собираюсь как следует поесть в столовой. Ты должна пойти со мной...

- Ух... эм... хорошо, Моника..

- Эм, как бы это сказать... Было тяжело...

Судя по всему, все трое интерпретируют это так: «Несмотря на то, что у графа Кербека был чудесный пир, Монике дали только крекеры и солёные огурцы».

Во всяком случае, Моника решила неопределённо посмеяться и подшутить, поскольку это не так уж сильно отличалось от указаний в дневнике Изабель.

Продолжение следует...

Когда Моника пришла в комнату школьного совета после собрания, другие члены школьного совета уже сидели за столом заседания.

Президент школьного совета Феликс Арк Ридилл. Вице-президент Сирил Эшли.

Хотя она не опоздала, ей было немного неловко, что она пришла последней, поэтому Моника поклонилась остальным участникам с бодрой улыбкой и заняла своё место.

Секретарь Эллиот Ховард, Бриджит Грэм. Управляющий общими делами Нил Клэй Мэйвуд. Казначей Моника Нортон.

Когда все шестеро были в сборе, Феликс любезно улыбнулся и приоткрыл рот.

- Я так рад видеть вас всех шестерых здесь. Пусть богиня света Серендина благословит нашу школу в этом Новом году.

Срок полномочий членов школьного совета уже почти наполовину истёк.

Со слов Феликса началось первое в новом году собрание представителей школьного совета.

До окончания срока их полномочий остаётся примерно полгода.

В Академии Серендии с начала лета и до конца лета проходят длительные каникулы, которые являются светским сезоном.

В течение оставшихся шести месяцев семестра в относительно небольшом масштабе проводятся небольшие мероприятия в различных клубах.

Охотничьи соревнования в охотничьем клубе, конные состязания в клубе верховой езды или сольный концерт в хоровом клубе. Они примерно такме же по масштабам, как шахматный турнир.

А главные события - это школьный сбор в начале весны и церемония вручения дипломов перед длинными каникулами в начале лета. Пока Феликс в общих чертах рассказывал о расписании на второй семестр, Эллиот посмотрел на Монику и усмехнулся.

- Студенческий совет — это отличная демонстрация бухгалтерских навыков Казначея Нортон, не так ли?

- А?

- Представители всех клубов будут преследовать её, чтобы она увеличила их бюджеты, вы же знаете. Ну, прошлый год был потрясающим. Казначея каждый день звали на чаепития...

По словам Эллиота, перед школьным собранием проводится бюджетное собрание, на котором обычно решаются бюджеты клубов, но перед этим бюджетным собранием руководители клубов начинают борьбу между собой.

Естественно, руководители клубов хотят, чтобы их бюджет увеличился. Однако аристократический этикет запрещает обращаться напрямую к Феликсу, президенту школьного совета.

В аристократическом обществе принято обращаться к министру финансов(Казначею), прежде чем напрямую обращаться к королю(Президенту).

Поэтому руководители клубов сначала убеждают казначея предоставить их клубу преференции на бюджетном собрании.

Когда приближается бюджетное собрание, казначея приглашают на чаепитие руководители каждого клуба, что, кажется, обещают каждый год. Нетрудно представить, что происходит на этих чаепитиях.

- Если это приём, называемый чаепитием, это всё равно хорошо. Есть ребята, которые дают взятки, а есть те, кто использует своё семейное положение как орудие, чтобы угрожать нам.

- Hee.....

Когда Моника побледнела, Феликс спокойно произнёс:

- Ты тот, кто больше всего ненавидит такие манипуляции, верно? Не угрожай ей слишком сильно.

- В прошлом году казначей был легко подкуплен, но мне кажется, это очевидно, что Казначей Нортон не берёт взяток, тем не менее я уверен, что найдётся немало людей, которые решат, что быстрее будет пригрозить ей.

Предшественник Моники, Аарон О'Брайен, занимался расхищением бюджета школьного совета.

Когда Моника задрожала, Феликс издал небольшой смешок и посмотрел на Эллиота.

- Почему ты так уверен, что Моника не возьмёт взятку?

- Это можно определить, просто посмотрев на неё....

- Да, ты определённо прав.

Эллиот, который раньше критиковал Монику, теперь ценил её справедливость. Феликс подшутил над ней за это, но Моника была не в том настроении, чтобы реагировать на это.

В голове у неё крутилась сцена, как ей угрожают руководители клуба на чаепитии.

Неееет, страшно, страшно, страшно, страшно, встреча по бюджету, страшно...

Пока Моника тряслась со слезами на глазах и тянулась к выходу, Сирил поднял руку, чтобы сделать заявление.

- Тогда как насчёт полного запрета на приглашение Казначея Нортон на чаепития до заседания по бюджету?

Моника увидела луч надежды в предложении Сирила и кивнула головой в знак согласия. Однако Феликс резко отверг его идею.

- Я не согласен с тем, чтобы лишать её социальной жизни.

На самом деле Моника хотела сказать, что всё будет хорошо, если он сделает это.

Единственное чаепитие, которое Моника посетила помимо занятий и частного чаепития с Ланой, было то, которое привело к попытке отравления.

Но, похоже, причина возражений Феликса не только в этом.

- Даже если эта мера будет предпринята, это станет вопиющей грубостью, и я уверен, что руководители клубов примут меры.

- ...Я был невнимателен. Простите...

Сирил сразу сдался.

Ах, хотя это было отличное предложение...

Моника опустила плечи.

Было бы достаточно, если бы Моника решительно отказала всем им, но когда другая сторона - старшекурсник, отказать не так-то просто. Большинство руководителей клубов старше Моники.

Пока Моника не знала, что делать, Бриджит, которая до сих пор молчала, промолвила:

- Ну, у меня есть предложение.

Бриджит редко вмешивалась в дела Моники.

Она и бровью не повела, когда все одновременно посмотрели в её сторону и просто сказала:

- Почему бы мне не присутствовать на чаепитиях, на которые будет приглашена Моника Нортон? Это будет сдерживающим фактором для мошенников, верно?

Действительно, если бы Бриджит присутствовала, руководители клуба не смогли бы действовать так решительно. Бриджит принадлежит к престижной семье маркиза Шеллбери. Если бы они попытались угрожать ей... Исход событий явно был бы не в их пользу.

Феликс посмотрел на Бриджит глазами, ищущими подвох, а Бриджит элегантно улыбнулась ему.

- Как вам?

- Это неплохое предложение.

Моника переживала, из-за того, в каком направлении развивались события, ведь она знала, что Бриджит плохого о ней мнения. Поэтому-то она и не знала, почему та решила помочь.

Было ли это сделано исключительно из заботы о студентах, или это просто....

Чтобы я не опозорилась на чаепитии и не опозорила лицо школьного совета...

Вполне возможно.

- Ох, мне придётся пересмотреть урок по чаепитию...

Сказала Моника, опустив голову на руки, и разговор, казалось, был в основном решен.

- Ох, тогда пожалуйста.....

Когда Моника поклонилась Бриджит, на её красивом лице появилась слабая ухмылка.

- Ну, не волнуйся об этом. Всё-таки, мы члены одного школьного совета.

Когда Моника услышала эти слова, у неё по позвоночнику пробежал холодок.

Идеальная и красивая улыбка Бриджит чем-то напомнила Феликса.

Феликс равнодушно пробормотал:

- Думаю, на сегодня всё.

И, секунду помыслив, дополнил:

- Давайте закончим на сегодня обсуждение планов на будущее. Рутинная работа начнётся завтра.... Ох, и моя личная просьба.

Феликс прищурил свои голубые глаза, оглядел лица членов школьного совета и сказал:

- Я ищу девушку с травмой на левой руке. Если вы найдёте её, дадите мне знать?

Сердце Моники подскочило так сильно, что ей показалось, будто оно выскочит из горла.

Она напрягла все мышцы лица, чтобы не дать щекам дёрнуться, и когда она застыла как камень, Нил, сидевший рядом с ней, спросил:

- Под девушкой вы подразумеваете студентку?

- Может быть она первокурсница, а может быть, школьная прислуга. Я уверен, что это не сотрудница... Я уже проверил.

Сотрудники уже проверены!?

Моника невольно уставилась на Феликса, будто смотрела на что-то ужасающее.

Следующим задал вопрос Сирил:

- Есть ли у неё другие особенности? Например, рост, цвет волос или глаз?

- К сожалению, информации о ней не так много. Но… она довольно миниатюрная. Я думаю, что она примерно того же роста, что и Моника.

Моника изо всех сил старалась не закричать.

К счастью, для Моники было нормальным явлением быть взволнованной, поэтому никто не заметил, что она ведёт себя как-то странно. Но форма Моники уже успела промокнуть от холодного пота.

Сирил немного помолчал, и в конце концов крайне осторожно спросил Феликса:

- Кем является эта женщина для Его Высочества?

- Полагаю, она стала чем-то важным для меня. Поэтому я очень хочу с ней встретиться.

Сказав это, Феликс одарил всех мимолётной милой улыбкой, которая переросла в обычную вежливую. Это определённо была его улыбка Молчаливой Ведьме.

Ах, в конце концов, Феликс был убеждён, что Молчаливая Ведьма находится в Академии Серендии. И он определённо пытается найти её.

Моника бессознательно убрала левую руку под стол, придерживая её правой.

Сирил сидел напротив беспокоющейся Моники и смотрел на неё с задумчивым лицом.

Эллиот сделал лёгкое замечание Сирилу.

- Как странно, если бы это был обычный Сирил, он, вероятно, сказал бы что-то вроде: «Если Его Высочество пожелает, я сделаю всё возможное, чтобы найти эту девушку!»

- Даже если бы ты этого не сказал, я бы всё равно сделал всё возможное, чтобы найти её, если этого хочет Его Высочество.

Сирил ответил резким тоном, но, как ни странно, выглядел несколько рассеянным.

В слегка неловкой тишине Бриджит равнодушно спросила:

- Кстати, разве Моника Нортон не попадает в эту категорию?

Округлив свои глаза, Моника мысленно закричала.

Нееет, он определённо меня сейчас рассекретит!!!

Моника уже некоторое время как-то странно дёргалась и икала.

Несмотря на это, Моника использовала всю свою силу, чтобы исправить выражение лица и голос.

- У меня нет травмы левой руки...

Сказав это, Моника сняла перчатку с левой руки. На самом деле это было довольно болезненно, но она изо всех сил старалась не показать этого.

Феликс смотрел на маленькую ручку Моники, которую она подняла.

- Да, ты не она....

- Вот именно.

- Значит, ты поможешь мне найти её? Кстати, у тебя хорошо получается находить людей, верно?

Ты о чём?!!!

У Моники чуть не случился инсульт, когда она услышала, как это прозвучало.

Но, несмотря на это, ей удалось пройти через это.

Вау, я не упала в обморок, удивительно...!

Впечатлённая собственным ростом, Моника не заметила, что Сирил серьёзно смотрел на её левую руку, которая некоторое время назад то и дело сжималась и разжималась.

Продолжение следует...

В первый день факультативных занятий в новом семестре Элиана Хаятт быстро собрала свои вещи и встала, когда пришло время отправиться в путь.

Затем она повернулась к своим одноклассницам, которые всегда следовали за ней, и с мягкой,нежной улыбкой сказала им.

- Мне нужно подать заявку, так что я оставлю вас.

Сказав это, Элиана вышла из класса и прошлась по коридору в самом быстром темпе, допустимом для молодой леди. Она не держала курс ни в комнату школьного совета, ни в свой факультативный класс.

....Если бы он переходил из того класса в класс "Практической магии", он бы обязательно прошёл через этот коридор....

Элиана остановилась на углу коридора, настороженно оглядываясь по сторонам и беспричинно теребя волосы, ожидая, когда придёт тот, кого она хочет видеть.

В конце концов, с другой стороны коридора раздается знакомый голос.

Этот голос звучит очень энергично в этой академии для детей из аристократической семьи.

Нет никаких сомнений.

Элиана естественной походкой свернула за угол коридора и увидела на небольшом расстоянии от себя золотисто-рыжие волосы.

Я случайно пройду мимо этого коридора и случайно встречу Гленна, когда он остановится я правдоподобно скажу: "Добрый день, лорд Гленн. Спасибо за заботу обо мне во время зимних праздников. Как вы себя чувствуете?" Да, это так естественно. Нечего не может быть более естественным.

Удовлетворённая своим идеальным планом, Элиана сократила расстояние между собой и Гленом и напряглась.

Рядом с Гленом шла высокая девушка.

Прямые чёрные волосы, белая кожа, глаза цвета лазурита. Невероятно красивая девушка, которая заставляет всех задыхаться от восхищения. Как и Элиана, Клаудия Эшли входит в тройку самых красивых студенток в Академии Серендии.

Клаудия очень высокая для девушки, но когда она стоит рядом с более высоким Гленном, они начинают смотреться, как идеальная пара.

Когда Клаудия взглянула на неё, Элиана хотелапоинтересоваться, почему она идёт рядом с Гленном, но он первым заметил Элиану и окликнул её.

- Элли, это ты? Давно не виделись!

- Да...

Под влиянием увиденной сцены где Гленн и Клаудия, идущие бок о бок, подготовленный ею диалог вылетел у неё из головы.

Клаудия пристально наблюдала за суетящейся Элианой своими кукольными лазуритовыми глазами. Однако глаза Клаудии не проявили никакого интереса к Элиане.

Это заделоо гордость Элианы, заставив ту чувствовать себя неполноценной.

- Эм, лорд Гленн, вы с мисс Эшли очень хорошие друзья, верно? Я этого совсем не знала.

Когда она сказал это немного быстрее, чем обычно, Клаудия медленно моргнула.

- ...Мы не друзья.

- Да, верно! Мы друзья!

Голос Клаудии был заглушён громким и дурашливым голосом Гленна.

Клаудия сказала низким голосом, с пустым выражением на лице, но на лицах всех присутствующих читалось знакомое разочарование.

- ...Я просто гуляла с Нилом.

Наконец, Элиана поняла, что в тени Гленна и Клаудии прячется ещё один студент мужского пола.

Управляющий общими делами школьными делами Нил Клэй Мэйвуд. Он - жених Клаудии.

Невзрачный и миниатюрный Нил обычно незаметен, но когда он находится рядом с Гленном и Клаудией, которые обладают сильным влиянием, он кажется совсем привидением.

Когда Элиане стало стыдно, что она нечаянно обошла вниманием Нила, Нил подошёл к Элиане и добродушно улыбнулся.

- Здравствуйте, мисс Хаятт. Мне жаль слышать об инциденте с Проклятым Драконом. Все ли в порядке с герцогом?

- Да, спасибо за заботу.

Элиана не так близка с Нилом, но она достаточно хорошо его знает. Отец Нила часто приезжает на территорию герцога Ренберга по работе.

Барон Мэйдвуд, утверждённый государством посредник, имеет особенно широкое лицо среди представителей самых влиятельных аристократов страны. Хотя Элиана, безусловно, выше их по семейному положению, но они не те люди, к которым можно относиться пренебрежительно. Поэтому Элиана завела светскую беседу с Нилом.

- Я вижу, что вы близки с лордом Гленном, не так ли? Интересно, вы вместе посещаете факультативные занятия?

- Да, ты угадала. Я брал уроки практической магии. А что насчёт вас, мисс Хаятт?

- Я посещаю занятия по постановке спектаклей. Но я всё ещё не имею достаточного опыта и очень смущена....

- Нет, это не так. Я уже слышала, как мисс Хаятт играла на арфе, и она была очень хороша.

- Я очень рада.

Во время разговора с Нилом Элиана бросила взгляд в сторону Гленна.

Ты можешь вступить в разговор. Ты можешь попросить послушать, как я играю на арфе, если хочешь. Если будешь настаивать, я могу дать тебе послушать, как я немного играю в музыкальной комнате после занятий...

Гленн улыбнулся Элиане, которая смотрела на него ожидающими глазами, и сказал.

- Это довольно мило, когда Нил и Элли разговаривают.

Он был похож на старшего брата, присматривающего за соседскими детьми.

У Нила, обеспокоенного своим детским лицом и маленьким ростом, в глазах пропал свет, а у Элианы, которую всегда беспокоила её детскость, начал дёргаться глаз.

Клаудия молча ущипнула Гленна в спину.

- О боже, здесь жучок.

- Ай, прости, немного, подожди...

- Мне нужно тщательно раздавить его....

- Ай, ай, ай! Больно!

Прежде всего, боль необычна для человека, которого просто ущипнули в спину.

Элиана задалась вопросом, может ли это быть так, и спросила Гленна.

- Эм, лорд Гленн... возможно ли, что вы всё ещё плохо себя чувствуете...?

Клаудия быстро убрала руку при словах Элианы.

Гленн со слезящимися глазами потирал сгорбленную спину, но тут же показал свои обычные белые зубы и улыбнулся.

- Шучу. Ничего страшного!

- Эм... тогда, это хорошо....

Лицо Элианы помрачнело, когда она вспомнила, как Гленн стал жертвой проклятия, Гленн громко крикнул:

- Ааа! Нам пора идти, а то опоздаем на занятия!

Нил согласился со словами Гленна, сказав:

- Да, это правда. Извините, мисс Хаятт.

Они обменялись любезностями и уже собирались уходить, когда Гленн неестественно остановился. Его глаза расширились, когда он уставился на одного из парней, идущих впереди него.

Элиана несколько опешила и посмотрела на парня в поле зрения Гленна.

Это высокий студент мужского пола с огненно-рыжими волосами, зачёсанными назад. Его тонкогубое лицо и длинные конечности напомнили ей богомола.

Его форма была растрёпана, на нём не было перчаток, предусмотренных по умолчанию, а на пальцах обеих рук были печатки. Это правонарушитель.

Судя по линиям рукавов его униформы, он студент старших курсов, но Элиана его не узнала. Но Гленн уставился на парня с белым, как мел, лицом. Он его знает?

Пока Элиана размышляла, рыжеволосый открыл рот в улыбке:

- Привет, ребята. Где находится класс продвинутой практической магии?

Как только рыжеволосый задал этот вопрос, лицо Гленн исказилось от ярости.

Когда Элиана впервые увидела это выражение, оно было... Сильным и свирепым.

- Почему ты здесь!?

Обычно звонкий голос Гленна был таким сердитым, что окно задрожало.

Плечи Элианы непроизвольно задрожали. У Клаудии было то же безразличное лицо, что обычно, но Нил с удивлением смотрел на Гленна.

Но рыжий засунул пальцы в уши и сказал хриплым голосом:

- Ты кто?

- .........!

- Мы встречались где-то в раньше? Я не помню. Можешь напомнить, где мы встречались в прошлом?

Рыжик посмотрел в воздух, словно пытаясь вспомнить своими пустыми глазами, но потом перевёл взгляд и посмотрел на Глена.

Затем, с тонкой улыбкой на губах, он сказал:

- Ааа, тот неудачник?

Над головой Элианы раздался скрип. Это звук скрежета зубов Гленна.

Гленн наклонился вперёд, словно охотничий пёс перед добычей. Но прежде чем Гленн успел сделать шаг вперёд, Нил уже стоял перед ним.

- Вы случайно не переведённый студент? Класс продвинутой практической магии находится в восточной части первого этажа. Спуститесь по лестнице в конце коридора, и это будет третий класс справа от вас.

- Хм, понятно. Спасибо.

Рыжик сказал это, обернулся спиной к Гленну и остальным и начал уходить.

Гленн продолжал злобно смотреть в спину рыжему, пока тот не скрылся за углом коридора.

Продолжение следует...

Двигаясь по коридорам под пристальными взглядами публики, Моника, наконец, пришла в свой факультативный класс и вяло села на свободное место.

- Ох, я слышу! Что же это? Ох, симфония плача. Горе и страдания бьют по сердцам людей, как дождь, и капли, стекающие с их глаз, вместе с дождём попадают в море, и в конце своего огромного пути они находят ответ. Это решение открыть глаза отчаянию или решимость потерять всё! Ох, что видели путники в их глазах, ответ будет дан в последнем рывке! Вы похожи на путешественника перед последним прыжком, с вами всё в порядке, мисс Нортон?

Два студента присели рядом с Моникой. Это были Эллиот Ховард и Бенджамин Молдинг, которые учатся в одном шахматном классе.

- Да....

Эллиот посмотрел на Монику, которая растерялась, и добавил.

- Я думаю, что смысл его слов был таков: "Вы выглядите немного мрачновато, с вами всё в порядке?".

- Это слишком резко! Единственный способ стать музыкантом - это сконцентрировать свою музыкальность в этом одном слове, расширить свое мировоззрение и играть его! Как ты можешь так сильно коверкать слова музыканта?

Бенджамину, который был наполовину погружён в свой собственный мир, Моника сказала с натянутой улыбкой.

- ....Простите, что заставила вас волноваться. Я в порядке.

- Скорее всего, у неё голова кругом идёт из-за недавней встречи по бюджету.

Моника неопределённо посмеялась над словами Эллиота.

- Эм... Что-то вроде того...

Это не всё, что происходит на самом деле. У Моники сейчас не одна и не две проблемы.

„Самая большая проблема связана с герцогом Крокфордом.”

Моника очень хочет знать, в какой степени герцог Крокфорд причастен к смерти её отца.

Кроме того, её волнует вопрос о том, почему Феликс оказался помощником такого жестокого человека, а также цели Феликса.

Несмотря на эту ситуацию, Моника также должна выполнять свои обязанности в качестве телохранителя Феликса.

„Человек по имени Юань, владеющий магией манипулирования над телом. Мы до сих пор не знаем, с какой целью этот человек хотел убить Феликса. Существует даже вероятность того, что в будущем на жизнь Феликса будут нацелены не только Юань, но и другие убийцы. Мы не можем ослаблять бдительность.”

И всё же, Его Высочество знает, что Молчаливая Ведьма находится в академии Серендии...

В данный момент сотрудник школьного совета, по указанию Феликса, проверяет левую руку миниатюрных студенток.

По мнению Рэя, пройдёт ещё несколько недель, прежде чем левая рука Моники сможет двигаться как прежде. До тех пор Моника должна как-то скрывать травму левой руки.

Проблема все еще существует. На территории графа Кербека появилась подозрительная личность. Изабелль вместе со слугами удалось обмануть их своим актёрским мастерством, но факт остаётся фактом: кто-то прощупывает Монику Нортон.

И самая большая проблема, о которой нужно беспокоиться из всего этого - вопрос о переведённом студенте Хьюберди Ди.

Как только он узнает о Монике, всё пойдёт коту под хвост. Одна только мысль о том, что придётся находиться в одном здании с этим старшеклассником оставшиеся шесть месяцев учебного года, сводила Монику с ума.

„Я очень хочу спрятаться на чердаке...”

Есть так много вещей, которые мне нужно сделать, но я не знаю, с чего начать.

И всё же количество тех, кто хочет выяснить истинную личность Моники, постепенно уменьшается.

„Угх.. У меня болит живот...”

По крайней мере, на этом занятии я хочу думать только о шахматах. Я уверена, что всё будет хорошо.

Пока Моника размышляла об этом с ощущениями, будто сбегает от реальности, учитель Бойд открыл дверь и вошёл в класс.

Студенты замолчали, когда учитель Бойд, выглядящий, словно мускулистый наёмник, сказал:

- Тихо.

Учитель Бойд подтвердил сказанное, слегка кивнул и продолжил.

- Я представлю вам нового переведённого студента. Проходите.

В тот момент, когда ей сказали, что это переведённый студент, мысли Моники сразу же вспомнили о Хьюберде Ди, о котором она беспокоилась всего минуту назад.

Ма... ма... ма... ни за что, Хьюберд Ди?!??

Затаив дыхание, Моника ожидала, что она ошибается, но Моника знала, что это мало вероятно.

Переведённый студент, вошедший в комнату походкой, напоминающей военную, повысил голос в позе ожидания.

- Я Роберто Винкель, переведённый студент первого курса. Пожалуйста, дайте мне своё наставление и поддержку.

Эллиот и Бенджамин посмотрели на Монику совершенно одинаково.

Глаза Моники побелели, она была готова упасть в обморок.

＊　＊　＊

Проиграв Монике на шахматном турнире, Роберт Винкель, пятый сын барона королевства Рэндалл, сделал ей предложение. Моника отвергла его предложение об отношениях на основе шахмат, и он сразу же подал в Парламент заявление об уходе и решил перевестись в Академию Серендии после школьного фестиваля.

Учителя в Парламенте пытались остановить его, но воля Роберта была тверда, как сталь.

Он станет лучшим шахматистом в мире. Только по этой причине он отправился учиться в Королевство Ридилл, в котором больше шахматистов, чем в Королевстве Рэндалл.

Правда, в Парламенте было много сильных игроков, но уже не было никого, кто мог бы стать врагом Роберто. Вполне естественно, что он перевёлся в академию Серендии с ещё более сильными игроками.

Если бы он перевёлся в Академию Серендии, то мог бы сколько угодно играть в шахматы с Моникой Нортон, девушкой, которая победила Роберто.

Более того, если бы ему удалось уговорить Монику Нортон согласиться на помолвку, пока она ещё учится в академии, он смог бы играть с ней в шахматы по своему желанию после окончания учёбы. Это идеальный жизненный план.

Но у Роберто была проблема. Он хорош в шахматах, в учебе, в верховой езде и фехтовании, но очень плох в области любви. Он ничего не знает об искусстве, которое может нравиться женщинам.

Поэтому, покинув Парламент, Роберто решил вернуться домой, в родное королевство Рэндалл, и посоветоваться со своими четырьмя старшими братьями. Он был уверен, что его очень надёжные старшие братья дадут ему полезные советы.

- Если есть девушка, на которую хочешь произвести хорошее впечатление, как бы поступили старшие братья?

Младший спросил серьёзно, и у братьев от удивления глаза стали по пять копеек.

- Ох, наш маленький Робертo~! Маленький Роберто, который думает только о шахматах! Наш младший братец! Наконец-то заинтересовался любовью!

После нескольких минут веселого обсуждения, один за другим, старшие братья дали свои советы.

Первым выступил первый брат, который, сделав мощную мускулистую массу руками, сказал.

- Дамы любят хорошо тренированное мужское тело! Роберто, у тебя отличные мышцы. Покажи это. Особенно твои руки! Все дамы любят мужские руки!

Руки, - мысленно отметил Роберто.

Далее его второй брат, с соблазнительной улыбкой на милом лице, говорит:

- Самое главное - это физическая совместимость, верно? Да, Роберто. Я наблюдаю за тобой с самого детства и могу заверить тебя, что у тебя довольно большой член. Я уверен, что любая девушка будет довольна, так что просто уверенно иди к цели.

Второй брат - самый сексуальный из братьев, тот, кто наиболее опытен с женщинами. Роберто был убежден, что размер пениса важен, потому что так сказал его брат.

Затем третий брат зачесывает назад свои длинные волосы и говорит.

- Ах, вы, братья, слишком полагаетесь на свои тела, не так ли? Когда речь заходит о том, как понравиться девушке, поэзия - лучшее средство. Если ты напишешь стихотворение о своих чувствах к ней и подаришь его ей, я уверен, она будет в восторге.

- Но, брат... Я никогда раньше не писал стихов.

Третий брат категорически заверил его, что всё будет хорошо.

- Если ты попал в беду, тебе нужен цветок. Используй цветочную метафору, например, "Я смотрел на цветы в своём саду и вспомнил тебя" или что-то в этом роде.

Это неожиданно грубоватый совет.

Но Роберто был глубоко впечатлён тем, что его брат, обладавший большим писательским талантом, был настолько другим.

Наконец, четвёртый брат поднял свою собаку и спокойно сказал.

- У нас дома три такие умные и милые собаки. Мы никак не можем не показать их. Хэй, Роберто. Разве ты не был бы счастлив, если бы вы смогли стать семьей с такой милой собакой? Я уверен, что она тоже так думает. Потому что наши собачки такие милые~

Сказав это, четвёртый брат начал тереться щекой о суровое лицо охотничего пса.

Понятно, я должен показать своих собак, - добавил Роберто к своей мысленной заметке.

Поэтому, вспомнив советы своих четырёх братьев, Роберто Винкель снова пересёк границу и приехал в Академию Серендии.

Ему предстоит матч-реванш с Моникой Нортон, прекрасной шахматисткой, и подтвердить свою помолвку.

＊　＊　＊

- Эй, мисс Нортон, проснитесь. Привет.

Когда Моника пришла в себя после того, как её потряс за плечо Эллиот за соседним столиком, время свободной игры уже началось. С этого момента каждый из них находил себе соперника и играл в шахматы до конца урока.

Ах да, шахматы... Нужно играть в шахматы...

Парень подошёл к Монике, которая пришла в себя и теперь играла в шахматы. Само собой разумеется, что это был Роберто.

Роберто снял свой пиджак и до предела закатал рукава рубашки, хотя была середина зимы. Его руки были обнажены.

Моника была ошеломлена его пренебрежением к сезону, Роберто остановился перед ней.

- Давно не виделись, мисс Моника.

- Ага... ха-ха.

Когда Моника кивнула с лицом, как у путника, встретившего в лесу медведя, Роберто медленно достал из кармана листок бумаги и развернул его.

- Я сочинил для вас это стихотворение.

- Да?

- Послушайте.

Стихотворение, которое он написал на листе бумаги, было зачитано громко и чётко.

-　"Когда я смотрел на белые цветы в саду, в памяти всплывали белые шахматные фигуры.    Ваш пятьдесят третий ход, белой ладьёй, был замечательным. 　　Я хочу снова сыграть с вами в шахматы. 　　Я никогда не забуду ваши шахматы" - Роберт Винкель.

Голос Роберта действительно хорошо звучал в тихом классе. Кроме того, у него красивый звонкий голос.

Студенты в классе играли в шахматы и наблюдали за это сценой с затаившим дыханием.

Эллиот, который сидел ближе всех к ним, выглядел так, словно не знал, что сказать, а Бенджамин сказал:

- Поэзия... Это поэзия? Ох, это не музыкально... Это некрасиво...

- Роберт Винкель. Тишина во время игры.

Учитель Бойд сделал небольшое замечание, и Роберт искренне склонил голову.

- Да, мне очень жаль, что я так шумел на священном шахматном поле. Пожалуйста, простите меня. Я хотел быть первым, кто выразит ей свои чувства.

Моника, к которой было приковано внимание всего класса, держалась за живот и думала.

Судя по контексту, это стихотворение, вероятно является выражением желания Роберто сыграть с ней в шахматы.

Что, ты имеешь в виду... Это выполнение шахматного матча...?

Пока Моника продолжала недоумевать, Роберто достал ещё один лист бумаги и передал его своей собеседнице.

- Вот, пожалуйста.

- О, эм, это...?

- Я нарисовал нашу собаку. Думаю, я хорошо поработал.

Моника взяла сложенную пополам бумагу и аккуратно развернула её.

На ней были нарисованы три объекта, которые можно было описать только как "что-то с четырьмя лапами". По словам Роберто, это его любимые собаки.

Это, эм, он хочет чтобы я как-то прокомментировала этот рисунок? Это.. Я полагаю?

Моника не знала, что ответить, но Роберто стал ещё более настойчив.

- Надеюсь, вы положительно отнесётесь к нашей помолвке.

Что? Что ты только что сказал!?

Эллиот и Бенджамин со скорбными лицами положили руки на лбы рядом с Моникой, которая не понимала что происходит.

- ...У меня плохое предчувствие... Это повтор с шахматного турнира... Это определённо будет сложно...

- Боже мой, какой ужас. Ему фатально не хватает музыкального подхода, его чувствительность умирает....

Сидевшие рядом со ней Эллиот и Бенджамин, перестали играть в шахматы начали что-то бормотать, но их бормотание не доходило ни до Роберто, ни до Моники.

Роберто сел напротив Моники в своём привычном темпе и начал расставлять фигуры на шахматной доске.

- Что ж, тогда начнём игру.

- Aх, эм, да...

Моника не понимала и половины смысла поведения Роберто, но она примерно догадалась, что, в общем, он всё равно хочет играть в шахматы.

Расставляя фигуры, Моника смотрела на одежду Роберто, которая раньше не могла не заинтересовать её.

- Эм... Ты уверен, что тебе не холодно... С закатанными рукавами?

- Без проблем. Я тренируюсь каждый день.

- У рыцарей Рэндалла есть обычай закатывать рукава даже в середине зимы?

Когда Моника думала об этом, Роберто вдруг вспомнил и сказал очень тихо.

- Ох, и...

- Да?

- Мой брат заверил меня, что у меня большой. Я уверен, что смогу удовлетворить мисс Монику.

Что он имел в виду под "большой"....? Рост?

Неуверенно, Моника ответила:

- Ага.... ха-ха.

Продолжение следует...

Когда Гленн попал к Барьерному Магу, Луи Миллеру, и только стал его учеником, он не стремился заниматься магией.

До того как Луи взял Гленна под своё крыло, тот разгулялся со своей магией и наполовину разрушил здание учебного заведения Минервы.

Что, если он сделает то же самое? Что, если на этот раз будут жертвы от неконтролируемой магии?

От одного только представления об этом его тело бросало в дрожь, и он не мог даже думать об использовании магии.

Поэтому Гленн честно рассказал Луи.

- Я не хочу изучать магию.

Гленн знал, что над ним будут издеваться, но он честно рассказал всё, что было у него на душе.

- Я боюсь снова потерпеть неудачу. Я боюсь кого-нибудь травмировать. С меня хватит магии...

Затем Луи сказал удивительно спокойным тоном:

- Ох, это хорошо, не так ли?

- Что.....?

- Ты рано разочаровался.

Луи покрутил тонкий палец, кончик которого он прижал ко лбу Гленна.

Серо-фиолетовые глаза за моноклем холодно засветились.

- До сих пор ты был не более чем под влиянием силы, которую ты приобрёл без каких-либо усилий.

Без каких-либо усилий...?

Эти слова задели чувства Гленна, и он инстинктивно возразил сильным тоном.

- Я как следует учился в Минерве! Даже делал секретные спецподготовки...!

Когда Гленн громко настаивал на своём, Луи засмеялся.

- Ахахаха.

Гленн надул губы и посмотрел на Луи.

- ...Что смешного?

- Просто слишком смешно слышать от молодого парня, который решил, что сможет использовать магию после трёх месяцев любительских тренировок.

- ........

- Те, кто называет тренировку, выполненную лишь наполовину тяжёлой работой и могут легко получить чувство удовлетворения…

Гленн подумал, что этого человека следует переименовать с Барьерного Мага на Мага Язвительного Языка. Его тон вежлив, но то, что он говорит, просто ужасно.

Когда Гленн замолчал с угрюмым выражением лица, Луи снисходительно улыбнулся.

- Тот, кто растёт, не зная неудач, рано или поздно пострадает. Хорошо, что ты почувствовал это в самом начале.

Было обидно, что я не могу сказать, что не повзрослел.

По крайней мере, тот факт, что я получил предсказание, заставил меня почувствовать, что я был избран и что я хорош в этом.

- То, что ты получаешь без всякого усилия, ты потеряешь в одно мгновение. С этого момента у тебя есть время для роста. У тебя много времени.

- ...Но я всё ещё боюсь использовать атакующую магию.

- Ну... Сначала я научу тебя какой-нибудь забавной магии.

- Забавной магии?

- Первое, что нужно сделать - это попытаться свободно летать в небе.

Разве ты не хотел бы свободно летать в небе?

＊　＊　＊

Недавно у Моники был совершенно неспокойный день.

Переходя из одного класса в другой, ей приходится нервничать, чтобы не столкнуться с Хьюбертом Ди, а когда она оказалась в шахматном классе, пришёл Роберто Винкель и пригласил её сыграть в шахматы.

Шахматы - это, конечно, весело, но если она согласится на игру вне класса, он снова поднимет тему о помолвке. Больше всего её ранили взгляды одноклассников.

Роберто, который только что перевёлся, очевидно, был более заметен, чем думала Моника.

Он необычен даже тем, что является студентом по обмену из Рэндалла, а ещё в классе фехтования он занял первое место, или что-то в этом роде.

Такой студент приходит к Монике каждый день.

Лучше как-то не пускать такие слухи...

Моника рассказал Лане, что произошло, но она всё ещё не могла смириться с тем, что происходит.

Поэтому после занятий, когда не было никаких дел в школьном совете, Моника вышла из класса до прихода Роберто и решила провести день в библиотеке. Библиотека в Академии Серендия очень хорошо укомплектована книгами, поэтому она может убить там времени, сколько захочет.

Сейчас Моника искала книгу по биологии.

Ей часто требуются базовые знания по биологии, чтобы читать книгу отца, которую она получила в антикварном книжном магазине Портера. По этой причине она хотела просмотреть непонятные ей слова после прочтения книги её отца и статей, которые были процитированы. Учёные обычно читают другую книгу, чтобы понять её.

Библиотека Академии Серендии расположена в здании библиотечного корпуса, которое не зависит от студенческого крыла.

В Минерве больше книг по магии, но у Академии Серендии, вероятно, самая большая в других областях.

Сколько бы раз я сюда ни приходила, это всё равно потрясающе....

Моника, которая с восхищением взяла нужную ей книгу, попыталась проверить её содержимое на месте и нахмурилась от боли в левой руке. Левой рукой, которая ещё не восстановила большую часть своей силы, ей было трудно развернуть и удерживать толстую книгу на месте.

Решив, что она не сможет читать книгу стоя, Моника отнесла книгу в зону для чтения. Библиотека оборудована учебными столами и диванами для неспешного чтения.

В поисках свободного места Моника закатила глаза, когда заметила знакомые рыжевато-коричневые волосы на сиденье неподалеку.

Это Гленн Дадли, вероятно, самый непритязательный к библиотекам из всех знакомых Моники.

Гленн держал раскрытую книгу и, похоже, занимался, но, судя по тому, как его губы были изогнуты в кривую линию, и складкам между бровями и переносицей, он не делал больших успехов.

Моника не может заговорить с людьми первая, даже если они и знакомые. Тем не менее, Моника набралась храбрости и окликнула Гленна.

- Привет... Гленн!

Я смогла! Я смогла первой заговорить с человеком!

Моника, испытывая чувство собственного достоинства, гордо смотрела на Гленна.

- Привет. Моника, ты тоже пришла сюда учиться?

- Нет, я здесь, чтобы просто почитать... Гленн, а ты здесь, чтобы учиться?

- Хм, что-то вроде этого.

Моника взглянула на книгу, которую читал Гленн, и.... удивилась.

Он читал книгу, в которой собраны исследования по укорачиванию заклинаний. На самом деле, Моника также внесла свой вклад в эту книгу, и страница, которую Гленн держал открытой, была той самой страницей, которую написала Моника.

Моника подавила своё волнение и спросила Гленна:

- Эм... Гленн, ты хочешь научиться сокращённым заклинаниям?

- Я хочу научиться этому, потому что если я не пойму этого... То я бесполезен в реальном бою, я...

Учитель Гленна, Луи, был главой магического корпуса до того, как стал одним из Семи Мудрецов.

Четыре самых важных пункта во вступительном тесте в этот магический корпус:

・Возможность использовать сокращённые заклинания.

・Способность поддерживать два заклинания одновременно.

・Способность использовать магию, не являющуюся их специализацией.

・Способность использовать магию полёта.

Из них особенно важны сокращённые заклинания. Самая большая слабость мага - это долгое произношение заклинания. При сокращённом заклинании время заклинания может быть уменьшено вдвое или даже больше, а промежутки будут уменьшены на эту величину.

Однако сокращённые заклинания - это то же самое, что понимание сложных математических формул и тщательное сокращение тех частей, которые можно сократить. Другими словами, требуется высокий уровень понимания магических формул.

Что касается магических формул, которые записывает Гленн, его понимание магических формул является проблемой до того, как он научится сокращать заклинания.

Моника вспомнила слова Гленна, сказанные несколько дней назад.

- Я ничего не мог сделать. Именно президент школьного совета и Молчаливая Ведьма победили Проклятого Дракона!

С виду он был обычным весёлым парнем, но, возможно, в глубине душе у него было разочарование.

- Эм, Гленн… может, тебя беспокоит восстание Проклятого Дракона, да?

- Хм... от части это правда, но...

Гленн чётко оборвал свои слова, заставив свой взгляд немного блуждать по комнате.

На его постоянно весёлом лице, появилось уникальное горькое выражение лица.

- Эй, есть кто-то, кого ты не хочешь потерять...?

Если мои друзья попадают в беду, я хочу им помочь. Однако, если я ошибусь в магической формуле, это может привести к тому, что моя истинная личность будет раскрыта.

Моника Нортон должна быть любителем, который никогда не имел дело с магией.

Но если это будет просто совет...

Моника робко спросила Гленна.

- Эй, Гленн, почему ты выбрал эту книгу, чтобы учить сокращённые заклинания?

- Потому что в ней была статья Молчаливой Ведьмы! Может, я её не видел, но Молчаливая Ведьма действительно потрясающая! Она использует магию, не произнося ни одного слова! Я хочу иметь возможность использовать такую магию без заклинания…

При упоминании своего имени Моника резко повернула голову, внутренне покрываясь холодным потом.

Ей очень жаль Гленна, который очень мотивирован, но нынешний уровень понимания Гленна делает невозможным даже сокращённые заклинания, не говоря уже об отсутствии заклинания. Это всё равно, что просить человека, который с трудом справляется со сложением двузначных чисел, освоить высшую математику.

- Какую магию ты можешь использовать, Гленн?

- Две: магия создания огненных шаров и магия полёта.

- Твоя специализация - огонь, верно...?

- Да.

Моника была внутренне подавлена.

Хаа, это слишком запутанно...

Если твоя специализация - огонь, то, согласно теории, сначала тебя должны обучить магии, которая манипулирует огнём, до промежуточного уровня. Почему он перестал изучать магию огня на уровне новичка? По какой-то причине он освоил магию полёта, которая является самой сложной из атрибутов ветра.

Почему магия огня только на начальном уровне, и магия полёта на высшем? Какой метод обучения использовал Луи?

Моника, обхватила голову руками.

Гленн сказал, считая на пальцах.

- Первое, что мне сказали сделать, это найти технику, которая мне подходит, поэтому я узнал много о магии ветра, магии земли, магии льда и так далее, но трудно сказать, что я могу их использовать, потому что у меня были торнадо, трещины в земле и вся тренировочная площадка была покрыта льдом. Мой учитель также сказал мне не использовать их снова, пока я не пойму магическую формулу.

Это проблема....

Гленн в любом случае обладает большой магической силой и склонен к не контролированным последствиям. Вот почему, не было никакой магии, которую Гленн мог бы легко использовать, кроме его специального атрибута, и ему приходилось использовать различные методы проб и ошибок.

Тот факт, что он смог активировать магию, не относящуюся к его специальному атрибуту, по крайней мере, один раз, вероятно, означает, что он хорош в манипулировании магии...

В этом случае предпочтительнее обучать магии, где магическая формула относительно проста, даже если магические манипуляции немного сложны. Магия полёта - прекрасный пример.

Сама магическая формула не так уж сложна для понимания, но поскольку необходимо поддерживать равновесие, удерживая тело в воздухе, она требует продвинутых техник магических манипуляций и высокого уровня физических способностей, включая отличное чувство равновесия (последнее является причиной того, что Моника не может использовать магию полёта).

Однако тот факт, что единственным способом атаки является огненный шар, вызывает некоторое беспокойство.

Моника решила задать более глубокий вопрос.

- До какой степени ты можешь управлять огненными шарами? Ты знаешь, его силу, скорость, мощь...?

- Мой учитель сказал мне, чтобы я тщательно изучил, как регулировать силу и скорость огненных шаров, поэтому в последнее время я много практиковался в этом.

- Понятно...

- Кроме того, мой учитель сказал мне, что я могу использовать атакующую магию при использовании магии полёта, поэтому я практиковался во время зимних каникул, пока мой учитель наблюдал за мной…

Слушая объяснение Гленна, Моника постепенно начала понимать образовательные принципы Луи.

Есть четыре требования, чтобы стать высокопоставленным магом, который был бы принят в Магическом корпусе.

Умение использовать сокращённое заклинания, поддерживать два разных заклинания, использовать магию, не являющуюся их специализацией, и магия полёта... Гленн почти освоил все три, кроме сокращённого заклинания.

По сложившейся практике он может использовать только два вида магии: огненный шар и магию полёта. Возможно, вместо того, чтобы слепо увеличивать типы магии, которые можно использовать, он, отдал приоритет обучению тому, как использовать магию на интуитивном уровне.

Данный метод заключается в том, чтобы повысить точность магии, которой он обучается.

Это очень нестандартно, но учитывая характер Гленн, это имеет смысл...

Когда Моника убедилась в этом, Гленн сказал.

- Поэтому я подумал, что следующим шагом может быть сокращённые заклинания...

- .........

При этих словах, Моника не смогла сохранить спокойное выражение лица.

Проще говоря, это заставило ее кровь закипеть как мага.

- Гленн, укороченные заклинания или отсутствие их не так уж важны, как ты говоришь.

- ....Ха?

- Это просто помогает активировать магию быстрее...

Моника высоко ценится как единственный в мире человек использующий магию без заклинания, но сама Моника не находила особой ценности в этом. Преимущество магии без заклинания в том, что она быстро активируется и может быть использована скрытно. Вот и всё.

В этом случае теория Моники состоит в том, что это не сильно отличается от магического инструмента, который активируется, просто прикладывая к нему магическую силу.

Неважно, насколько ты проявляешь инициативу, это будет бессмысленно, если атака не попадёт в цель, поэтому следующее, чему должен научиться Гленн, — это техника слежения.

Техника слежения, как следует из названия, - это техника, которая придаёт определенные характеристики слежения атакующей магии. Это очень эффективная магическая формула, когда ты хочешь атаковать движущегося врага, и особенно полезна в тесных местах против противников.

Хотя эффективность отслеживания не так высока, как могла бы быть, процент попадания всё равно намного выше, чем просто посылать магию прямо во врага.

Говорят, что атакующая магия обычно имеет не очень высокий процент попадания.

Легко попасть в большого дракона, потому что это большая цель, но чрезвычайно сложно попасть в маленького дракона, который двигается с помощью атакующей магии.

- Если ты научишься правильно использовать технику слежения, то сможешь применять её при использовании другой наступательной магии. Укороченное заклинание в любом случае трудно выучить, потому что метод укорачивания для каждой из этих техник разный. Если ты хочешь научиться этому, сначала изучи технику слежения....

Когда Моника оборвала свои слова, сказав это, её глаза встретились с глазами Гленна, который смотрел в пустоту.

Моника стремительно бледнела.

Я перестаралась! Я слишком много наговорила!!! Я же просто хотела дать ему небольшой совет...

Взгляд Моники блуждал туда-сюда, пока она отчаянно пыталась придумать оправдание.

- Эм... ну... знаешь, Сирил однажды рассказал мне это... как...

- Правда?! Если так говорит вице-президент, хорошо разбирающийся в магии, то нет никаких сомнений! Ха, возможно ли, что Моника тоже изучает магию?

- Нет! Вовсе нет! Ни капельки! Я ничего не знаю о магии! Я ничего не знаю!

Это была самая глупая отговорка, в которую могли бы поверить люди, но Гленн, казалось, не сомневался в этом и сказал:

- Правда?!

Это настолько удивительно. Моника, спасённая этой простотой (глупой) отговоркой, с облегчением выдохнула.

- Кроме того, если ты собираешься изучать технику слежения… Тогда возьми книгу, изданную Гидеоном Резерфордом, её очень легко понять… Об это мне тоже сказал Сирил!

- Неужели? Я сейчас же прочитаю!

Гленн встал с места и посмотрел на Монику, слегка смущённо почёсывая затылок.

- Моника, спасибо.

- ......?

- Недавно я встретил замечательного человека по имени Молчаливая Ведьма… Я легко ухватился за это, думая, что могу сделать что-то подобное. Но это бесполезно....

Последнюю часть он пробормотал про себя. Моника слабо улыбнулась, размяла пальцы и предложила шёпотом.

- Ну, эм... я ничего не знаю о магии, но... магические формулы похожи на математические, так что если немного, я могу помочь объяснить это... я думаю, что смогу.

Скрывая свою личность, Моника, помогая Гленну, понимала, что ходит по очень тонкому льду. Тем не менее, Моника хотела помочь Гленну, пусть даже немного.

Она также хотела искупить свою неспособность помочь ему во время нападения Проклятого Дракона.

- Спасибо за помощь, Моника!

- ...Хе-хе.

Гленн радостно засмеялся, и Моника вместе с ним. За этим диалогом между Моникой и Гленном из тени наблюдал парнишка.

Парень, одетый в форму, бормотал и записывал что-то в блокнот.

- Это любимые белочки Феликса, Моника Нортон и Гленн Дадли~. Да, да, тогда я должен немедленно сообщить об этом Альберту~

Бормоча это себе под нос, мальчик неторопливыми шагами вышел из библиотеки.

Продолжение следует...

В одной из комнат общежития Альберт фрау Лобелия Ридилл, третий принц королевства Ридилл, элегантно сидел на диване и наслаждался чашкой чая.

Альберт язвительно фыркнул, чувствуя влияние герцога Крокфорда даже в таких деталях.

Общежития в Академии Серендии более просторные, чем в Минерве, где он раньше учился, и обстановка в них роскошная.

- Итак, каковы результаты твоего расследования, Патрик? Ты нашёл слабость в моём брате Феликсе?

При словах Альберта Патрик, который сидел напротив своего хозяина и неторопливо кушал пирог с чаем, откусив кусочек вкусной выпечки он достал из кармана свой блокнот.

- Моношо... посвольте долошить~

- Ах, чёрт возьми! Сначала прожуй, а потом только говори!

Патрик вытер рот платком, сделал глоток чая и счастливо вздохнул.

- Чай, выбранный вами, очень вкусный~

- Конечно! Я его тщательно выбирал... Это не то! Доклад! Узнал ли ты слабость моего брата Феликса!

- Ах, да~

Отвечая без напряжения, Патрик перелистывает свой блокнот.

- Прежде всего... Я хотел бы поговорить с вами о репутации господина Феликса.

- Ты можешь вырезать положительное. Просто расскажите мне о плохой репутации.

- Ну, никто не должен говорить ничего плохого о нём или о его слабостях. Потому что эта академия принадлежит герцогу Крокфорду~

Это ожидаемо.

Когда Альберт стиснул зубы, Патрик неторопливо перелистывал страницы, продолжая.

- На самом деле, он превосходный ученик, и его оценки как по предметам, так и по фехтованию и верховой езде всегда на высшем уровне. Он также является прекрасным президентом школьного совета. Он очень добродушный и мягкий. Мне не на что жаловаться.

Да, по сравнению со своим старшим братом, Лайонелом, Феликс - очень стройный и худощавый, но и в фехтовании он превосходен. Сначала я подумал, что инструктор благоволит ему, но когда я действительно увидел Феликса, владеющего мечом на тренировке, стало очевидно, что мой брат действительно хорош...

Если мускулистый Лайонел — это тот тип меча, который пронзает силой, то меч Феликса — это меч, который хорошо парирует и пробивает бреши. Эффективное обращение с мечом чрезвычайно красиво, и это не тот навык, который можно освоить за одну ночь.

У Феликса очень хорошая репутация в светских кругах. Он ведёт себя с максимальной осмотрительностью по отношению ко всем. Он обходителен даже с самыми эксцентричными представителями старой знати, а его умения вести разговор помогают ему завоевать их расположение. Он также весьма активен в дипломатии и недавно добился успеха в заключении торговой сделки с Королевством Фальфория.

Даже Альберту, который видит в Феликсе врага, трудно выразить словами то, что ему не нравится в Феликсе. Просто он несколько обезличен и пугающий.

Не только его сводные братья, такие как Альберт и Лайонел, но даже король смотрит на него, как на чужака...

- Что насчёт его отношений с девушками?

- Ну, все вокруг говорят, что либо Элиана Хаятт, дочь герцога Ренберга, либо Бриджит Грэм, дочь маркиза Шеллбери, являются потенциальными невестами... но я точно не уверен в этом.

Феликс танцевал с Элианой на празднике после уроков, а во время зимних каникул отправился в поместье герцога Ренберга. В этом смысле у Элианы, кажется, есть небольшое преимущество, но до сих пор не было никакого объявления о помолвке.

- Мисс Элиана идеально подходит Феликсу.

- Господину Альберту нравится госпожа Бриджит, не так ли?

- Патрик, ты идиот! Не говорите вслух то, что у людей на сердце!!

Альберт, с щеками, выкрашенными в румянец, как красные яблоки, вдруг пришёл в себя и неестественно откашлялся.

- Кхм-кхм... Сейчас не самое подходящее время говорить о моих намерениях. Никому не говори об этом, понял? Не рассказывать!

- Я не скажу~

Пока Альберт втайне гадал, действительно ли он сдержит своё слово, Патрик свернул страницы своего блокнота и спокойно продолжил:

- Кстати говоря~ Похоже, у Его Высочества Феликса есть два любимых ученика.

- Хм?

- Гленн Дадли. Он является учеником одного из Семи Мудрецов, и сопровождал Его Высочество Феликса, когда тот отправлялся в герцогство Ренберг.

Глаза Альберта загорелись при упоминании имени человека, о котором говорил Патрик, и он поднялся со стула.

- Я знаю это имя! Он тот самый выпускник, который играл роль героя Ральфа на школьном фестивале!

- Я слышал, что Его Высочество Феликс рекомендовал мистера Гленна Дадли на роль Ральфа~

На момент проведения школьного фестиваля Альберт ещё не был студентом академии Серендии, но мать велела ему посетить школьный фестиваль в академии Серендии.

С этого момента было решено, что Альберт покинет Минерву и переведётся в Академию Серендия.

"- Мой милый Альберт. Отныне ты будешь посещать Академию Серендии."

Когда мать рассказала ему об этом, Альберт с большой неохотой отправился на школьный фестиваль Академии Серендии.... но был очарован сценой.

Первая половина истории Ральфа была обычной и скучной, но во второй половине, после того как главный актёр поменялся, спектакль пошёл в полный разнос! Альберт не мог скрыть своего восторга при виде сцены, где он летит по воздуху с помощью магии полёта и спасает героиню, Амелию, в разгар взрыва.

Альберт был отличником в Минерве, и его оценки по магии были неплохими. Однако он не был хорош в магии полёта и не смог овладеть ею.

Вот почему Гленн Дадли, свободно летающий в небе, выглядел в глазах Альберта таким крутым, как настоящий герой Ральф.

- Это нечестно, это нечестно, брат Феликс! Ты не можешь иметь такого великого человека, как Дадли, в качестве своего помощника!

Феликс, должно быть, планирует сделать Глена Дадли своим помощником. Ах, какой проницательный брат. Как он смеет так нагло плевать на будущего кандидата в Семь Мудрецов!

К огорчению Альберта, Патрик продолжал свой доклад, похрустывая печеньем.

- А ещё~ Его Высочество Феликс называет одну студентку бельчонком и обращается с ней как с домашним животным...

- Что? Он относится к студентке как к домашнему зверьку?

- Да~. Я опросили студенток и получили такие ответы...

Сказав это, Патрик открыл страницу, на которой были ответы нескольких студенток.

- Ох, эта девушка. Она немного любима Феликсом, но это всё равно, что любить домашнее животное.

- Да, да, эта маленькая девочка достаточно хороша в качестве домашнего зверька школьного совета.

- Её никто не признаёт ни как девушку, ни как члена школьного совета. Она такая жалкая девчонка. Его Высочество настолько добр, что решил проявить милосердие к бездомному зверьку и оставить её в школьном совете.

Альберт в шоке забывает, что его помощник поглощает его печенье.

- Бесчеловечно! Как можно допустить такое!

- Давайте пройдёмся, по слухам, девчонка-бельчонок - это мисс Моника Нортон, казначей школьного совета и студентка второго курса Академии Серендии. Бывшая графиня Кербека взяла её из монастыря и удочерила~

- Графиня Кербек? Это большая знатная семья в восточном регионе!

Семья Кербек, управляющая обширной территорией на востоке, - великая знатная семья с храбрыми и смелыми воинами. Говорят, что их военная мощь даже соперничает с мощью рыцарей -драконов королевства.

- Приёмная дочь такой большой знатной семьи, и домашнее животное для брата...

- Я слышал, что мисс Моника Нортон не в очень хороших отношениях с графиней Кербек и подвергается издевательствам от леди Изабель. Было несколько свидетельств того, как на неё кричала и высмеивала мисс Изабель в академии.

- Как жаль, к ней холодно относились в семье графа Кербек, а затем мой брат Феликс... обращался с ней как с домашним животным.

У Альберта было бледное лицо, и он на некоторое время опустил голову, но когда он, наконец, поднял голову, поднял брови и громко заявил:

- Я принял решение, Патрик. Я собираюсь завоевать доверие Гленна Дадли и Моники Нортон и перетащить их в свой лагерь!

Эти двое могут знать о слабости Феликса, которые нелегко раскрыть другим. Даже если они не получат нужную мне информацию, если мне удастся привлечь любимчиков Феликса в свой лагерь, они наверняка расстроят моего брата.

Напротив рассудительного и амбициозного Альберта медлительный слуга нервно жевал последний кусок печенья.

Продолжение следует...

В настоящее время у школьного совета не так много работы. Самое напряжённое время - во время школьного собрания через два месяца, а до этого времени можно не напрягаться. Даже сейчас Феликс и Моника - единственные, кто находится в комнате школьного совета.

Моника втайне решила ходить в библиотеку, как только заканчиваются дела. В эти дни, когда у неё есть свободное время, Моника ходит в библиотеку, чтобы помочь Гленну с учёбой.

Моника настолько привыкла к работе школьного совета, что теперь, после небольшой бумажной работы, в мгновение ока оказывается, что делать больше нечего.

Она хотела помочь другу, да и сама Моника давно хотела изучить технику слежения. Итак, в то время как Гленн разжёвывал формулу и пытался понять её, Моника работала над анализом техники слежения. Даже сейчас Моника откладывала бухгалтерский блокнот и думала о формуле отслеживания, над которой она работает.

Продолжительность действия формулы отслеживания составляет около двух секунд, то есть время, необходимое для того, чтобы магия атаки поразила противника на определённом расстоянии со средней скоростью, но если эту продолжительность можно увеличить, то использовать её будет ещё проще...

- Моника.

Для этого важен баланс между точностью определения цели атаки и продолжительностью применения техники... Прежде всего, следует определить эффективную дальность применения техники слежения и улучшить эффективность слежения в пределах этой дальности....

- Моника?

Когда она размышляла о технике, что-то коснулось её губ. Нос защекотал слабый аромат сливочного масла и орехов.

Когда эффективный диапазон установлен на промежуточный магический основной диапазон, вкуса... ореха и масла рассчитывается на основе.... диапазона и осей координат... орехи вкусные....

Моника, у которой есть склонность сосредотачиваться на чём-либо, как только она начинает это есть, увлеклась поеданием печенья, попутно откусывая и причмокивая. Печенье было немного твердовато, но орехи, размятый в тесте, были очень вкусный.

Проглотив печенье, Моника наконец-то пришла в себя.

- Хаааа!?

Широко открыв глаза, она увидела прямо перед собой сияющее, милое лицо Феликса.

Феликс сидел напротив Моники, счастливо глядя на неё. Очевидно, он поднёс ко рту Моники печенье.

Если бы Сирил был здесь, он бы закричал: "Что с тобой такое, почему ты игнорируешь Его Высочество, когда он обращается к тебе!". Он бы точно накричал на неё...

- Ва, ва, ва, ва, ва... Ваше Высочество!?

- Сегодня ты более ритмичная. Хочешь ещё одну?

Сказав это, Феликс протянул очередную печеньку. Моника тут же заколебалась, протягивать ли правую руку или левую, и в конце концов робко приняла её обеими руками.

Она хотела вести себя перед Феликсом так, чтобы он не заметил, что её левая рука была травмирована.

- Ох, спасибо, большое спасибо.

- Кажется, ты о чём-то серьёзно задумалась. Тебя что-то беспокоит?

Мысли о новой магической формуле, и большая часть забот Моники связана с Феликсом.

Моника не знает, как вести себя с Феликсом.

Феликс замешан в смерти отца Моники и находится на стороне герцога Крокфорда. Пока окружающие шепчутся, что он "принц-марионетка", он не бросает вызов герцогу Крокфорду. Он не может бросить ему вызов.

Тем не менее, лицо "Эйга", которое он иногда показывает ей, смущает Монику.

В покоях для утех он рассказал ей, что интересуется магией, и со смехом называл Монику своей ночной спутницей. Затем он подарил ей книгу и кулон.

В ночь бала он сказал Монике, что хочет, чтобы она нашла себе занятие по душе.

В поместье герцога Ренберга он показывал свои бумаги Молчаливой Ведьме и выглядел как маленький ребёнок.

Как будто "Его Высочество" и "Эйг".... совершенно разными люди...

"Его Высочество" - идеальный принц, который скрывает всё за красивой улыбкой и ведёт себя так, как ожидают от него окружающие.

"Эйг" интересуется магией и является большим поклонником Молчаливой Ведьмы... И всё собирается от чего-то отказаться.

Эти два облика появляются попеременно, из-за чего Монике трудно понять, кто сейчас перед ней.

- Ты беспокоишься о собрании по бюджету?

- Эм, что-то вроде этого, да…

- Не волнуйся, мы проследим за этим с другой стороны. Если ты увидишь слишком настойчивого руководителя клуба, сообщи нам об этом. Мы примем соответствующие меры.

Лицо, которое кормит Монику сладостями и озорно улыбается, похоже на "Эйга", а лицо, невозмутимо намекающее принять соответствующие меры, похоже на "Его Высочество".

- О, и...

Феликс слегка прищурил свои голубые глаза. Улыбка на его губах приобрела несколько более ледяной оттенок.

- Я слышал, что переведённый студент Роберт Винкель посещает тебя изо дня в день. Если он тебя сильно беспокоит, я сообщу это его классному руководителю.

- Нет, всё в порядке.

Феликс усмехнулся, когда Моника покачала головой.

Голубые глаза отражали свет, проникающий через окно, и сияли, как драгоценные камни.

- Сказать тебе правду? Я хочу, чтобы ты попросила меня о помощи.

Моника крепко сжала свободно двигающийся правый кулак, приняла позу, которая выглядела сильной в её глазах, и сказала с серьёзным выражением лица.

- Я не могу позволить себе беспокоить Его Высочество!

- Конечно....

Длинные золотистые ресницы слегка опустились, а голубые глаза приобрели тёмный оттенок.

Чьё это лицо, "Его Высочества" или "Эйга"?

Моника встала, размышляя об этом в уголке своего сознания.

- Я закончила свою работу на сегодня, так что оставляю вас.

Феликс всё ещё молча смотрел на Монику, пока она убирала свои письменные принадлежности.

＊ ＊

- Цель замечена. Патрик, займи позицию.

- И что же мне делать~?

- Притворись, что выбираешь книгу и спрячься за книжной полкой.

- Хаа, хорошо~

Произнося это спокойным голосом, Патрик естественной походкой отступил в тень ближайшей книжной полки.

Убедившись в этом, Альберт сделал вид, что выбирает книгу с книжной полки, при этом поглядывая вбок на цели - Гленна Дадли и Монику Нортон, которые находились на небольшом расстоянии от него.

Как выяснил Патрик, последние несколько дней они вместе занимались в библиотеке.

Здание библиотеки Академии Серендии используется как учащимися средней, так и старшей школы, поэтому для Альберта, учащегося в средней школе, это прекрасная возможность установить естественный контакт с целью.

Хорошее начало...

Альберт движется к своей цели естественной походкой, и, проходя мимо, выронил из кармана носовой платок.

Затем, делая вид, что не замечает этого, он остановился перед ближайшей книжной полкой и делает вид, что ищет книгу.

Украдкой бросив взгляд в сторону, Моника Нортон заметила платок. Она подняла платок и растерянно посмотрела поочерёдно на Альберта и на платок. Отлично! Теперь поговори со мной.

Альберт ждал, что Моника заговорит с ним, но она молчала.

Что случилось? Поговори со мной. Возможно ли, что она чувствует себя скованно, потому что я королевских кровей?

Как и ожидал Альберт, Моника в этот момент была полностью выбита из колеи.

Нееет.... этот человек - Третий Принц, я уверена в этом! Я видела его на новогодней церемонии, так что сомнений нет... Ширина его глаз, длина носа, угол подбородка... Он же не понимает, что я Молчаливая Ведьма, да? Он же не заметил... О, я только что подняла его платок, но что мне теперь делать, не будет ли это неуважением, если я заговорю с ним?

Было бы неплохо, если бы ты быстро передала платок. Это прекрасная возможность для тебя. Давай, поговори со мной, поговори со мной...!

Интересно, он меня не узнал... Не узнал?

Поторопись и поговори со мной! Иначе, весь план будет провален!

Пока они были мысленно заняты, Гленн посмотрел на Монику и спросил:

- Что не так с этим платком?

- О, а-а-а-а, он это, его, уронили...

Когда Моника заговорила невнятным голосом, Гленн быстро взял платок из рук Моники и подошёл к Альберту.

- Эй, ты уронил свой платок!

Да, я уронил свой платок!

Альберт обернулся с натугой, почти крича.

- Ох, он определённо мой! Это драгоценный платок, который подарила мне моя мама! Спасибо, что подобрали его. Я благодарю вас от всего сердца!

Это было настолько ненатуральное выступление, что Патрик в тени не смог сдержать улыбку.

Однако Альберта не смутили его актёрские способности и продолжил заготовленный диалог.

- В знак благодарности я хотел бы пригласить вас на чаепитие.

- Я просто поднял носовой платок - ты преувеличиваешь. Моника ты тоже так думаешь, да?

Моника покачала головой, а на лице выступил холодный пот.

Я не могу отступить здесь.

- Я не могу этого не сделать! Я Третий принц Королевства Ридилл, Альберт фрау Лобелия Ридилл, потеряю своё имя, если не отблагодарю своих спасителей!

Услышав его титул, Гленн расширил глаза и уставился на лицо Альберта.

- Третий принц, неужели ты... Младший брат президента?

- Президент школьного совета Феликс Арк Ридилл — мой сводный брат.

- Правильно. Я всегда в долгу перед президентом.

Альберт преувеличенно кричал на Гленна, который улыбался.

- Ох, если приглядеться, вы Гленн Дадли, который играл роль Ральфа на школьном фестивале. Пожалуйста, пойдёмте со мной.

- Хм, но мы сейчас.....

Это не хорошо.

Разочарованный Альберт захлопал в ладоши и повысил голос.

- Патрик! Патрик!

- Господин Альберт~ Вы не должны шуметь в библиотеке~!

Это не то, что мы планировали!

- Приготовься к чаепитию как можно скорее! И проводи гостей!

- Хорошо~ Ох, простите у господина Альберта нет друзей, поэтому он не привык приглашать людей на чаепития.

Что пошло не так? Почему, всё обернулось именно так?

На лбу Альберта непроизвольно выступили синие вены, но слова Патрика заставили Гленна и Монику кивнуть с сочувствием.

Странно. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы пригласить их на чаепитие более умным способом. Почему я выгляжу как бедный неудачник, у которого нет друзей?

С неудовлетворительным чувством в сердце Альберт сказал себе, что на данный момент первый этап операции прошёл успешно.

Продолжение следует...

Чайная комната, в которую привёл их Альберт, была самой лучшей частной комнатой в чайном зале средней школы.

Чайный стол был украшен красивыми цветами, а на белоснежной тарелке с золотым узором лежали красивые кондитерские изделия. Самыми привлекательными из всех были кусочки тортика с сливочной начинкой. Первое, что приходит на ум при слове "торт", это кондитерское изделие с толстым слоем теста с джемом или фруктами сверху, но сливочный торт - это то, что редко встретишь.

Масло и белый сахар - это роскошь, но свежие сливки - это ещё большая роскошь, которую редко видит обычный человек.

- Проходите, присаживайтесь.

Моника и Гленн присели на свои места по просьбе Альберта.

В этот момент у Моники заурчало в животе, и она изо всех сил старалась, чтобы её лицо не дрогнуло.

Боже, Его Высочество Альберт понимает, что я — Молчаливая Ведьма? Или он не понимает? Ты понял или нет?

Альберт похвалил себя за то, как ловко он довёл этих двоих до этого места, и задумался.

В любом случае, пока всё идёт по плану! Теперь пришло время проверить мои навыки ведения переговоров, и я определённо получу этих двоих, которые являются любимчиками брата Феликса!

Гленн и Патрик уставились на сливочный торт на столе.

Выглядит аппетитно!

Ух ты, как аппетитно выглядит!

С этими перепутанными мыслями начинается чаепитие, устроенное Альбертом.

Самым первым заговорил Гленн.

- Ну чтож, начнём! Всем приятного чаепития!

Моника посещала уроки чайной церемонии и знает минимум этикета, но Гленн, сын мясника, никак не мог понять, как себя правильно вести.

Он проигнорировал все эти манеры, схватил кусочек сливочного торта и набросился на него.

- Такой приятный вкус!

Моника беспокоилась, что Гленн, с его полным отсутствием манер, заставит Альберта чувствовать себя некомфортно.

Однако Альберт, похоже, больше думает о приготовленной выпечке, чем о нарушении Гленном манер. Он потягивает чай с несколько гордым выражением лица.

- Моника, это так вкусно!

- Ах, эм, я...

Моника задумалась, стоит ли ей подождать, пока Альберт, самый высокопоставленный человек в этом месте, попробует первым.

Улыбаясь, Патрик положил самый большой кусочек торта на свою тарелку и зажал вилку.

- Это мой~

- Нет, идиот! Отнеси его мисс Нортон!

- Ох, ладно...

Патрик поставил свою тарелку, а в тарелку Моники положил ещё один кусочек торта.

Альберт фыркнул и посмотрел на Монику с юным, но всё ещё королевским надменным видом.

- Ешьте, мисс Нортон. Дочь графа Кербека не даёт вам хорошей еды, не так ли?

- Нет, нет, они не....

Моника отчаянно покачала головой, но в глазах Альберта отношение Моники, казалось, выражало заботу о графе Кербеке.

Альберт выглядел несколько сочувствующим.

- Не стесняйтесь, до меня дошли слухи, что в графстве Кербек относятся к вам холодно, а мой брат обращается с вами... Как с домашним зверьком в комнате школьного совета.

- ...Зверьком?

Моника не могла найти слов. Альберт быстро пробормотал с несколько смущённым лицом.

- Я никогда не думал, что у моего брата будет такое извращённое хобби, как надевать ошейник на девушку и обращаться с ней как с домашней собакой. Я не... Нет, не надо говорить всё, потому что я не тот мужчина, у которого нет деликатности заставить женщину сказать это. Да! Но если это больно, вы можете честно сказать, что происходит.

- Эм, что...?

Я не знаю, что представляет себе Альберт, но у меня такое чувство, что он делает очень много лишних заявлений.

Рядом с Альбертом, который сделал такое заявление, и рядом с Моникой, которая была в состоянии потрясения, находились Гленн и Патрик, невозмутимо беседующие за тортом.

- Этот торт~ Ох, Боже~ Будет намного вкуснее, если сверху полить малиновым джемом~

- Баланс сладкого и кислого изыскан!

- Да~ я могу есть столько, сколько захочу. Ох, пожалуйста, выпейте ещё чашечку чая~

Какая мирная атмосфера. Если бы это было возможно, я хотела бы побывать в этой атмосфере.

....Но я не думаю, что смогу оставить недоразумение Альберта без объяснений.

- Ну, знаете, я не домашнее животное или что-то в этом роде, знаете.... Я... Я...

Моника не понимала как ему объяснить.

В квартале развлечений Моника получила шокирующее заявление от Феликса:

- ...Вот почему я обращался с тобой как с интересным питомцем.

(П.п. Отсылка к 8 тому 6 главе).

Так, но он уже давно перестал назвать меня бельчонком, теперь всё по-другому... не так ли? Ах, но тогда... Что я такое для Его Высочества сейчас?

Для Феликса Молчаливая Ведьма - это женщина, которой он восхищается и на которую равняется.

Тогда кто такая Моника Нортон для Феликса?

Моника, которая не привыкла к социальному общению, не умеет объективно относиться к тому, как её воспринимают другие.

Тем не менее, Моника пытается понять, что происходит.

Она больше не бельчонок и теперь он называет её по имени. Это хороший способ сказать, что она больше не зверёк.

Но это не меняет того факта, что Феликс забавляется и играет с Моникой. Другими словами, для Феликса Моника Нортон.....

Я... Для Его Высочества... Просто... Игрушка?

Если она произнесёт слова так, как они пришли ей в голову, ситуация станет ещё более запутанной.

Альберт бросил на Монику жалостливый взгляд.

- Мисс Нортон. Почему бы вам не перестать служить моему брату и не перейти под мою защиту? Я гарантирую вам трёхразовое питание с дополнительными закусками.

Я не знаю, что делать, я выставила Феликса в плохом свете. Сейчас мне всё равно, что обо мне думают люди, я должна как-то отслеживать Феликса.

Но у меня такое чувство, что чем больше я говорю что-то в ответ, тем глубже рою себе могилу.

Пока Моника что-то бормотала, Гленн допил свой чай и вмешался.

- Президент школьного совета - хороший человек! Он не плохой!

- Но, но ходят слухи, что…

Когда Альберт отстранился от слов Гленна, Гленн сделал серьёзное лицо с кремом на губах.

- Я не знаю, какие ходят слухи, но если посмотреть на него, то не скажешь, что он плохой человек.

(П.п. В тихом омуте черти водятся)

Какие приятные слова.

Моника повернула голову и втайне посмеялась про себя.

Хотела бы я сказать, что Его Высочество такой же хороший человек, как Гленн.

Но неизбежно в мыслях Моники промелькнул герцог Крокфорд, и она отступила назад, боясь поверить ему.

На прямые слова Гленна Альберт как-то странно посмотрел вниз, скривив губы в гримасе разочарования. Его брови сильно нахмурились.

- ...В-всегда так. Все принимают сторону брата Феликса.

Его бормотание похоже на бормотание обиженного ребёнка, где же его напористость, которая была минуту назад?

Патрик поставил тарелку с тортом перед опустошённым Альбертом.

- Господин Альберт~ Когда вы в депрессии, сладкое - самое то~

- Неправда! Я не в депрессии!

- Давайте положим много малинового варенья~

- Я - любитель абрикосового джема!

Разозлённый Альберт, кажется, немного пришел в себя.

Гленн слизал сливки со своего рта и спросил Альберта.

- Кажется... Альберт хочет дружить с Моникой, верно?

- Хм, я думаю, что это, вероятно, неправда...

Невзирая на шёпот Моники, Гленн бодро выпятил грудь и сказал.

- Тогда всё в порядке! Если мы вместе едим вкусную выпечку, мы друзья! Я, Моника, Альберт и Патрик - все мы друзья!

- Я польщён~

Ответил Патрик на слишком позитивные слова Гленна, но Моника ничего не могла с этим поделать.

Разве это не неуважительно - говорить такие грубые слова королевской особе? Пока Моника обливалась холодным потом, Альберт пробормотал:

- ....Друзья.

Затем он посмотрел на Монику, как бы соглашаясь.

- Мисс Нортон, мне интересно, вы "дружите" с моим братом Феликсом?

- Ну... эм... Не совсем...

- Так вы не друзья? Но если я стану вашим другом.... Точно, это заставит моего брата пожалеть об этом....

Последняя часть была произнесена шёпотом, который Монике было трудно расслышать. Но Альберт кивнул утвердительно, с каким-то удовлетворённым выражением лица, и элегантно потягивал свой чай.

- Так мы друзья... Да, друзья. Друзья! Если это так, то я не против пригласить вас на подобные чаепития в будущем. В конце концов, мы же друзья.

- Рад за вас, господин Альберт~

- Хм, мне так хорошо, ты можешь съесть ещё немного торта, Патрик.

- Ох, простите. Я уже все их съел~

- А как насчёт нового!?

Глядя на Альберта, который был очень доволен, и Патрика, который медленно шёл за новым тортиком, Гленн с улыбкой сказал:

- Вы хорошие друзья!

Во всяком случае... Моя личность не была раскрыта, да?

Моника облегченно выдохнула и откусила маленький кусочек от нетронутого торта.

Продолжение следует...

Прошло три недели с начала нового учебного года.Время от времени Роберто забегал в класс и неожиданно читал стихотворения(?). В остальном в Академии Серендии было спокойно.

До сих пор Моника не была разоблачена Феликсом и не сталкивалась с Хьюбертом Ди, парнем, с которым у неё была не приятная ситуация.

Работа в школьном совете по-прежнему не слишком загружена, а моя левая рука выглядит уже намного лучше. Мой захват всё ещё слабый, и мне больно, когда я прикладываю большие усилия, но теперь я могу спокойно сжимать и разжимать кулак.

Я бы даже сказала, что сильно изменилось то, что Альберт стал вместе с Гленном принимать участие в обучение после уроков.

Альберт до недавнего времени учился в Минерве и обладал достаточным количеством знаний о магии. Они с Гленном подружились и с недавних пор вместе изучают магию.

Альберт хорошо разбирается в магических формулах, но он из тех, кто не умеет манипулировать маной для управления магической силой. Именно поэтому ему и Гленну, который является полной противоположностью, есть что извлечь из учёбы друг друга.

В последнее время Гленн обучает Альберта магии полёта, а Альберт обучает Гленна магии отслеживания. Иногда, после совместных занятий, они устраивают чаепитие у Альберта.

В течение последних трёх недель она могла проводить свои дни как Моника Нортон, не раскрывая свою истинную личность, и Моника была... Немного начеку.

Даже если ни одна из проблем Моники не была решена.

***

Это был день собрания членов школьного совета, но до окончания занятий третьего курса оставалось ещё немного времени, поэтому Лана пригласила Монику выпить с ней чаю, пока не закончатся занятия третьего курса.

В хороший день они бы с удовольствием устроили чаепитие во дворе, но сегодня с серого неба сыпался снег.

Поэтому сегодня они решили устроить чаепитие в помещении, в чайной комнате.

Это уютное чаепитие, в котором участвуют всего три человека - Лана, Клаудия и Моника. Лана приготовила сладости к чаю, а Моника - кофе.

Тёплый кофе с большим количеством молока попросила Лана. Моника искренне радовалась, когда её друзьям нравилось то, что нравилось ей.

Лана со сдержанным удовольствием отпила кофе и облегчённо вздохнула.

- В конце концов, мне нравится кофе. Моника, ты, как по мне, должна открыть кофейню. Уверена, что этот кофе будет очень популярен в столице.

- Хехехе, ну, я не знаю...

Когда Моника стеснялась, Клаудия бормотала с чашкой кофе в одной руке.

- ...Этот кофейник, ты должна хорошенько о нём позаботиться. Резина, которая соединяет его, была специальной из-за границы... Её нелегко найти для починки.

Кофейник, доставшийся ей от отца, состоял из верхней и нижний части, в нижней находилась вода, по середине - измельчённые зёрна, а верхняя часть предназначена для подогрева кофе, причём для соединения верхней и нижней частей используется резина.

Резина, прочная и устойчивая к высоким температурам, является важной частью, обеспечивающей герметичность кофейника. По словам Клаудии, это не то, что можно легко заменить, когда она изношена.

Однако Лана опровергла слова Клаудии.

- О, Боже, я думаю, ты сможешь купить их в Южном Даллоре. В последнее время количество импортируемого высококачественного каучука увеличивается.

- ...Это не дёшево, да?

- Уф, ну, да, но...

Лана обманчиво потягивала свой кофе и продолжала:

- Кстати, о Южном Даллоре.

- Кажется, торговцы в Южном Даллоре переходят на сторону Империи. Новый император, похоже, любит всё новое, поэтому он снижает тарифы и предоставляет купцам более благоприятные условия.

- ...Я слышала, что у них проблемы с нашим дипломатическим корпусом из-за снижения тарифов.

- Да. Чтобы конкурировать с Империей, Южный Даллор, кажется, хочет начать новый бизнес. Отец, похоже, тоже планирует инвестировать в это деньги.

Моника не совсем понимала суть их разговора, поэтому, тихо попивала свой кофе, Лана взглянула на Монику и спросила:

- Хей, Моника. У тебя есть планы, что ты будешь делать после окончания учёбы?

- ...Хм?

Моника невольно закатила глаза от неожиданного вопроса.

Моника и её друзья сейчас учатся на втором курсе. До окончания обучения ещё больше года.

Но даже без этого Моника никогда не задумывалась о том, что будет делать после выпуска.

Причина, по которой Моника находится здесь, заключалась в том, чтобы охранять Феликса - другими словами, когда Феликс закончит школу в этом году, её обязанности завершатся, и Моника вернётся к жизни одной из Семи Мудрецов, Молчаливой Ведьмы.

Моника, поняв это ещё раз, неловко улыбнулась, внутренне скривившись.

- Ну.... Я ещё не думала об этом... Наверное....

- После выпуска я собираюсь помогать отцу с его работой. И подумываю основать новую компанию в Южном Даллоре.

Стать руководителем компании для молодой женщины – непростая задача. С финансовой силой семьи Ланы, этого было бы достаточно, но всё зависело от таланта Ланы.

По словам Ланы, она хотела бы заняться новыми красителями в Южном Даллоре и вдохнуть новую жизнь в индустрию моды. Этот план типичен для Ланы, которая любит моду и модные вещи.

Пока Моника слушала бизнес-план Ланы, кивая головой, Лана замолчала и посмотрела на Монику.

- После выпуска, не хотела бы ты помочь мне с бизнесом?

- ....А?

Когда Моника удивлённо воскликнула, губы Ланы дёрнулись, и она накрутила волосы на пальцы.

- Моника хорошо разбирается в цифрах, не так ли? Вот почему я хочу доверить тебе бухгалтерскую работу.

Клаудия прошептала Лане, которая говорила быстро.

- ...Неплохо. У тебя есть опыт казначея... А также ты член школьного совета, президентом которого является Второй Принц, ты, несомненно, можешь завоевать доверие дворян, с которыми будешь вести дела.

Влияние школьного совета Академии Серендии, очевидно, намного больше, чем думала Моника.

По словам Клаудии, в королевском дворце работает много министров, имеющих опыт работы в школьном совете Академии Серендии.

Когда Моника убедилась в причине, по которой на членов школьного совета смотрят с восхищением, Лана шепнула ей.

- Верно. Члены школьного совета Академии Серендии пользуются большим спросом только из-за этого, кроме того, присутствие Моники успокаивает...

Сердце Моники подпрыгнуло при этих словах.

Лана полагается на меня. Она сказала мне, что будет спокойна, если я буду рядом. Я ей нужна.

Но одновременно с радостью в её сердце появилось чувство вины.

Моника покидает академию через шесть месяцев. Её не будет на церемонии вручения дипломов вместе с Ланой.

- Ну, до этого ещё больше года, так что не торопись и подумай об этом. Если граф Кербек не согласится, я помогу тебе убедить его.

Лане показалось, что причина напряжённого выражения лица Моники в том, что она беспокоится о графе Кербеке.

Моника неопределённо улыбнулась и слегка кивнула.

Она знала, что не может принять предложение Ланы, из-за чего на душе становилось только тяжелее.

***

Когда подошло время собрания членов школьного совета, Моника вышла из чайной комнаты раньше остальных, оставив Лану и Клаудию позади. Затем, несколько взволнованная, она направилась в комнату школьного совета.

Все мысли Моники были заняты предложением Ланы.

Вместе с Ланой они создадут торговую компанию в Южном Даллоре, что, по мнению Моники, казалось забавным.

Лана, восприимчивая к тенденциям и в то же время удивительно жесткая, несомненно, добьётся успеха в этом бизнесе. Если бы Моника могла поддерживать её за кулисами, то, несомненно, смогла бы жить полноценной жизнью.

Однако Моника Нортон — человек, которого вообще не существует... И если истинная личность Моники будет раскрыта, Лана, вероятно, оставит Монику в покое. Помогать Лане с её работой - это будущее, которое никогда не сбудется.

Тем не менее, Моника закрыла глаза всего на несколько мгновений и погрузилась в свои фантазии.

Поэтому её бдительность к окружающей обстановке была потеряна.

Обычно она проверяла людей, когда сворачивала в коридор, но в данном случае Моника этого не сделала.

Потерянная в собственных мечтах, Моника не заметила, когда свернула за угол, человек, идущий впереди, замер на месте, этот человек уставился на Монику, а его губы сложились в улыбку полумесяца.

- Почему ты здесь, Эверетт?

В её воображении Моника - не Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма, а подруга Ланы - Моника Нортон. Поэтому, даже услышав навязчивый голос, Моника не сразу поняла, что он обращен к ней.

Проходя мимо и не замечая остановившего её человека, рука с кольцами впилась в плечо Моники.

- Хех!

Моника обнаружила, что кто-то схватил её сзади за плечо, а другой рукой держит её за подбородок, как бы прижимая к себе.

Кончики пальцев, поймавшие подбородок Моники, сдавили её щёки с двух сторон.

- Разве не холодно с твоей стороны игнорировать меня после того, как мы так долго не виделись? Ты уже забыла обо мне? Но у меня не было ни одного дня, когда бы я не думал о тебе.

(П.р. чего-то воображение свернуло на кривую дорожку… Яндере, ты ли это?)

Моника, которую сзади схватили за подбородок, не могла повернуться, но даже так, услышав голос, она не сомневалась, кто стоит за ней.

- Д... Ди... Хьюберд Ди.

Человек, который когда-то преследовал Монику в Минерве, в приподнятом настроении фыркнул, наклонил подбородок Моники и развернул её лицом к себе.

У него были те же белые глаза и огненно-рыжие волосы, что и в её памяти.

Хьюберд Ди, племянник одного из Семи Мудрецов, Артиллерийского Мага, смотрел на Монику с ухмылкой на лице.

Моника нервно вздрогнула и огляделась вокруг, двигая только глазами. К счастью или к сожалению, вокруг нет людей.

Моника собрала всё мужество, которое смогла в себе собрать, и выдавила.

- Т-теперь я Моника Н-Нортон. Я выполняю важную м-миссию и скрываю свою личность. Пожалуйста, н-не называй меня Эверетт.

Моника была в состоянии паники, в ней смешались образ её дяди, который когда-то был жесток по отношению к ней, и воспоминания о том, как её преследовал Хьюберд, когда она училась в Минерве. Слёзы уже просачивались из уголков её глаз, а горло жалобно дрожало, захлёбываясь рыданиями.

В такой ситуации Моника прошлого вскрикнула бы и скрылась с места происшествия. Подумав об этом, можно сказать, что это большой шаг - уметь просить об одолжении прямо в лоб.

Хьюберд внезапно сузил глаза, словно что-то обдумывая. Тем временем руки, сжимающие плечи и подбородок Моники, не расслабились.

- Если бы мой дядя знал, что ты находишься в Академии Серендии с миссией, он бы сказал мне не мешать твоей миссии. Но он не знает, это означает, что не все Семь Мудрецов знают об этой секретной миссии. Хм... Итак, твоя миссия - защищать или контролировать Второго Принца?

Хоть он и выглядит несерьёзным, но он очень умный человек.

- П-пожалуйста, никому не рассказывай обо мне...

Хьюберд посмотрел на Монику, которая умоляла тихим голосом, как будто она крольчонок, попавшийся в ловушку.

- Хм? Хорошо.

В своём отчаянии Моника нашла луч надежды.

Даже этот громила, который не мог с ней общаться, с годами немного смягчился.

Не подозревая, что Хьюберд облизывает свой язык над головой.

- Но при одном условии~

- ....Хе?

- Прямо сейчас я состою в Обществе Исследователей Военной Магии в этой Академии. Каждый день после занятий мы проводим магические бои. Ты же понимаешь, к чему я веду?

Хьюберд тихо прошептал на ухо Монике, которая моментально побледнела.

- Будем сражаться каждый день, пока не закончится твоя миссия.... Мо~ Ни~ Ка~

- Нет, я не могу, я не могу, мне нельзя использовать магию, и у меня есть дела в школьном совете....

Сотрудникам школьного совета запрещено состоять в клубах или учебных группах. Поэтому Моника, как член школьного совета, не может принять в этом условие.

Но Хьюберд сказал ей бесчувственно.

- Тогда выйди из школьного совета.

- Нет...

Моника слабо покачала головой, и глаза Хьюберда загорелись.

- Ты сказала "нет", а не "я не могу", да? Значит, ты можешь выйти из школьного совета, и продолжать свою миссию.

- .........!

Хьюберд прав. Это правда, что легче защищать Феликса, если она член школьного совета, но то, что она выйдет от туда, не означает, что он не сможет выполнять свою миссию.

Тем не менее, Моника не хотела уходить с поста члена школьного совета. Она наконец-то привыкла к этой работе и начала понемногу полагаться на неё.

- Пожалуйста, простите меня за это...

Пока Моника всхлипывала и умоляла, Хьюберд резко выдохнул и внезапно закинул тело Моники себе на плечи.

Моника сопротивлялась размахивая руками и ногами.

- Поставь... Пожалуйста, поставь меня не землю...

- Тогда почему бы нам не поговорить напрямую со школьным советом? Эй, Моника?

Здесь Моника наконец поняла.

Что этот громила с тех пор ничуть не изменился.

Продолжение следует...

(П.р. чувствуете, что сейчас будет? (☞ ͡° ͜ʖ ͡°)☞)

В проходном дворе у здания библиотеки Альберт фрау Лобелия Ридилл, Третий Принц королевства Ридилл, стоял на одной ноге.

- Ты действительно так учился магии полёта, Гленн Дадли?

- Самое важное в магии полёта - это чувство равновесия! Прежде всего, я хочу, чтобы ты попробовал пересечь коридор прямо, опираясь только на одну ногу.

Уверенно сказал Гленн Альберту, который сильно сомневался.

Рядом с Альбертом Патрик, у которого не было особых планов изучать магию полёта, радостно прыгал на одной ноге.

- Господин Альберт~ Давайте устроим гонку!

- Да, давай! То есть, я не против...

Два мальчика прыгали по дорожке, но Альберт потерял равновесие и через несколько шагов упал на ягодицы.

Патрик, который был немного впереди, оглянулся на Альберта, всё ещё стоя на одной ноге.

- Господин Альберт, вы в порядке?

- Чёрт возьми, Патрик! Как ты посмел опередить хозяина!

Когда Альберт закричал, Патрик наклонил голову и перевёл взгляд не на Альберта, а на здание старшей школы.

Альберт приподнял уголки глаз и втянул щёки.

- У тебя хватает наглости смотреть в сторону, пока твой хозяин говорит!

- Хм, в Академии какой-то переполох...

Если подумать, то, безусловно, шумнее. Альберт перевёл взгляд в сторону Академии Серендии, и увидел в окне коридора на первом этаже высокого рыжеволосого студента, а у него на плечах маленькую девочку, и глаза его расширились.

- Это Моника Нортон?

- Что происходит...

Моника, казалось, дрыгала ногами и отчаянно сопротивлялась, но парень не выглядел обеспокоенным, и, кажется был в хорошем настроении, пока они поднимались по лестнице. При виде этого Гленн сказал низким голосом.

- ...Этот парень!!!

Гленн произнёс негромкое ворчание, не похожее на его обычное жизнерадостное настроение, и побежал к зданию Академии Серендии.

Альберт был потрясён, но затем пришёл в себя и позвал Патрика.

- Патрик! Мы идём за ним!

- На одной ноге~?

- Беги нормально!

- Но бегать по коридорам нельзя~

В конце концов, эти вдвоём погнались за Гленном быстрым шагом, едва переходящим в бег.

***

Сирил Эшли был расстроен, глядя на часы на колонне в комнате школьного совета. Уже наступило время собрания членов школьного совета, но Моника не появлялась.

- Что делает казначей Нортон?

- Эм, я думал, она знает, что сегодня будет собрание членов школьного совета.

Нил раздражённо пробормотал, и Эллиот сказал ему:

- Давайте сначала подождём.

Бриджит, которая молча наблюдала за происходящим, посмотрела на Феликса, чтобы узнать, что он скажет. Он посмотрел в сторону двери.

- ...Вы слышите голос?

Когда все внимательно прислушались, они услышали чей-то крик. Сирилу знаком этот безобразный детский крик. Это был голос казначея Нортон.

- Ты наконец-то здесь. Из-за чего вся эта суета?

Моника нередко издаёт странные вопли, когда пугается или падает. Однако сегодня её крики были необычно долгими.

Крики Моники постепенно становились всё громче. Этот жалкий крик, смешанный с рыданиями.

В тот момент, когда Сирил уже собирался пойти посмотреть, что там случилось, дверь с силой распахнулась.

- Хммм?~ Это комната школьного совета?

Сирил узнал человека, который невежливо открыл дверь ногой.

Хьюберд Ди, переведённый студент, недавно прибывший в Академию Серенди.

Он племянник одного из Семи Мудрецов, Артиллерийского Мага, и хотя он поступил в Минерву, престижную школу для магов, он оказался самым проблемным ребёнком, которого, по слухам, исключили после двух лет обучения. Он был переведён в Академию Серендии, очевидно, по просьбе своих родственников, которые были обеспокоены его общественным имиджем.

Хотя они учатся в разных классах, они посещают один и тот же продвинутый курс практической магии, поэтому Сирил знал его лицо и имя.

Первоначально продвинутые классы по практической магии могли посещать только те, кто посещал классы по практической магии и базовой магии на первом или втором курсе, но Хьюберд, который обучался в Минерве, был освобождён от этого. Хотя они провели вместе всего несколько занятий, навыки Хьюберда настолько выдающиеся, что даже в этом случае он сразу узнаваем.

Но почему Хьюберд Ди принёс на плече Монику Нортон?

Моника взывает предсмертным голосом:

- Отпусти меня...

По другую сторону двери, оставленной открытой, студенты, полные любопытства, остановились и обратили внимание на комнату школьного совета.

В напряжённой атмосфере Феликс спросил Хьюберда.

- Вы, должно быть, переведённый студент, Хьюберд Ди. Почему вы принесли эту девушку на плече? Очевидно, против её воли.

- Хммм.~ Я хочу поговорить с тобой кое о чём на прямую. Я буду с тобой откровенен. Моника - собственность Общества Исследователей Военной Магии, так что пусть она выйдет из школьного совета.

Студенты в коридоре начали шептаться на слова Хьюберда. В разгар всего этого Моника всхлипывающим тонким голосом настаивала.

- Нет, нет, нет...Пожалуйста, отпусти меня... Я не хочу выходить из школьного совета...

- Хмм. С каких это пор, ты можешь высказать своё мнение, Моника?

- ......!

Хьюберд прошептал Монике, приблизив её лицо к своему, и Моника побледнела и начала дрожать. Всем ясно, что Моника подвергается какой-то угрозе.

Сирил был готов заморозить его в любое момент, но Феликс поднял одну руку, чтобы остановить его.

Мягкая улыбка исчезала с лица Феликса, и его холодные глаза были устремлены на Хьюберда.

- Мисс Моника Нортон не брала уроков магии. Как она оказалась в Обществе Исследователей Военной Магии?

- Хммм?~ Есть только одна причина, по которой я каждый день привожу эту девушку в клуб.

Лицо Моники внезапно побледнело.

В это время Моника беспокоилась, что её разоблачат.

Однако Хьюберд предвидел это и сказал со злобной ухмылкой.

- Решено, что я буду каждый день участвовать в магических боях. Естественно, девушку с красивым лицом и телом можно купить в борделе, но она единственная девушка, которая может меня удовлетворить (он говорил про магические бои).

(П.р. можете меня закидать тапками, но я начинаю их немного шипперить…)

Воздух застыл.

- Сирил.

Слова, которые произнёс Феликс, были не сдерживающими, а приказом атаковать.

Сирил использовал ледяную магию с укороченным заклинанием. Из пола выросло ледяное копье и вонзилось прямо в подбородок Хьюбарда.

Хьюберд, однако, не растерялся и радостно засвистел.

- Хммм, неплохо. Я не думал, что в Академии Серендии есть кто-то, кто может исполнить сокращенные заклинания.

- Заткни свой мерзкий рот и отпусти казначея Нортон.

- А что, если я откажусь?

Сирил слегка помахивал кончиками пальцев, приговаривая. Ледяные цепи опутали запястья Хьюберда.

- Я превращу тебя в ледяную скульптуру.

Голубые глаза Сирила остекленели, но Хьюберд всё ещё улыбался с расслабленным выражением лица.

Но вдруг его тело дрогнуло. Кто-то набросился на него сзади.

- Отпусти Монику!

Именно Гленн Дадли схватил Хьюберда. Очевидно, по пути его ускорила магия полёта.

Хьюберд пошатнулся, а Моника, которую он держал на плече, упала на пол. Но прежде чем Моника упала на пол, кто-то поймал её маленькое тело.

- Вы не ранены? Мисс Моника.

Это был Роберт Винкель, который, несмотря на середину зимы, закатал рукава и держал Монику в своих крепких объятиях.

Когда Роберто обратился к ней, Моника, казалось, находилась в состоянии полного покоя и смотрела на него пустыми глазами. Роберто поднял брови на Монику с мрачным выражением лица и сказал:

- Это непростительно...

Хьюберд медленно встал и, потирая шею, посмотрел на Феликса, а не на Гленна, Роберто или Сирила.

- Эй, нападение произошло прямо на глазах у президента школьного совета… И ты будешь молчать об этом?

- Нападение? Вы говорите ерунду. Разве это не чистая кара?

- Неужели?

Хьюберд всё ещё ухмылялся, даже в этой ситуации.

Его белый глаза очень хитро осмотрели комнату.

Глядя на Сирила Эшли, который готовит своё очередное заклинание, Гленна Дадли, который вот-вот набросится на него, Роберта Винкеля, который держал Монику и враждебно смотрел на Хьюбарда, и, наконец, на Феликса.

- Хорошо, тогда я сделаю по-твоему. Давай устроим настоящую дуэль.

- ....Дуэль?

Хьюберд махнул рукой, полной колец, Феликсу, который холодно ответил на его слова и рассмеялся:

- Извини, что у меня нет перчаток, чтобы вызвать тебя на дуэль. Дуэль из-за девушки. Это интересно и весело, согласен?

(П.р. НЕТ, НУ ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?)

Очевидно, что Хьюберд не намерен отступать от своей цели. Даже если Хьюберда исключили из Минервы, он всё равно будет использовать свои методы и править здесь с помощью насилия.

В качестве альтернативы он предложил провести "дуэль" по его правилам.

- Давайте устроим магическую дуэль. Я против вас. Если вы проигрываете, я забираю Монику. Но если вы победите, я её больше не потревожу. Легко, не так ли?

Гленн и Роберто первыми отреагировали на откровенную провокацию Хьюберда.

- Отлично!!! На этот раз я собираюсь разнести тебя в пух и прах!

- Как начинающий рыцарь и потенциальный жених мисс Моники, я принимаю ваш вызов.

Хьюберд с ухмылкой посмотрел на Феликса.

Поскольку коридор был полон людей, Феликс не мог отступить, когда ажиотаж достиг такого уровня. Самое главное помнить, что эта дуэль напрямую связана с магией.

Среди членов школьного совета есть только один человек, который может использовать магию. Феликс посмотрел на Сирила.

- Вице-президент.

- Да.

- Это приказ. Выиграй эту дуэль, потому что мы не можем позволить себе потерять нашего драгоценного казначея.

- Конечно.

В этот момент было решено провести дуэль за казначея школьного совета Монику Нортон.

Моника больше не могла уйти от реальности даже в мире чисел, и она продолжала спрашивать себя, почему это произошло...

Продолжение следует...

(П.р. Я определённо нашла свою любимую главу…)

- Уважаемые. Легко назвать это магической битвой, но её очень трудно подготовить, поддерживать и управлять ею, понимаете? И с таким количеством магической силы участники собираются сражаться в магической битве, защитный барьер должен быть прочным, иначе будет опасно. Вы что, хотите, чтобы я тоже наблюдал за битвой? Подождите, как вы думаете, сколько времени это займёт? Ладно, я позову кого-нибудь, чтобы они помогли мне, но это займёт три дня! Перестаньте так приставать к старику, ладно?

В течение этих трёх дней Моника чувствовала себя мертвецом.

По словам профессора Макгрегана, магический поединок из-за Моники Нортон, который состоится после занятий, через три дня после объявления дуэли.

Переполох в кабинете школьного совета был замечен другими студентами, и в тот день слухи быстро распространились по Академии Серендии.

Особо были отмечены отношения между Моникой и Хьюбердом.

Ходили слухи, что Моника Нортон была бывшей любовницей Хьюберда Ди и что он был одержим Моникой.

Это был распространённый слух.

Если бы она честно ответила, что это её знакомый из Минервы, стало бы известно, что Моника училась в Минерве.

Благодаря этому Монику, которой нечего было сказать в своё оправдание, заклеймили как "бывшую любовницу Хьюберда ", и она постоянно подвергалась бездумным слухам и пристальным взглядам, куда бы ни пошла.

Но ещё больше, её ранил слух о том, что Моника соблазнила Роберто и Гленна, продав им своё тело. Моника была измучена, когда поняла, что даже Гленн и Роберто подвергаются бессердечным слухам из-за неё.

***

- Она похожа на вяленую рыбу, почерневшую и находящуюся на грани выбрасывания.

Во время обеденного перерыва, когда Моника лежала на парте, Клаудия, пришедшая из соседнего класса, сказала с кукольным невыразительным лицом.

Лана, которая была обеспокоена состоянием Моники, уставилась на Клаудию.

- У тебя нет человеческого сердца?

- Это лучше, чем засохшая мандрагора, согласись?

Моника даже не могла позволить себе сказать, что лучше.

Обычно она ходит в столовую во время обеденного перерыва, но сейчас Моника не может заставить себя сделать это. Просто пройдя по коридору, окружающие её заметят.

- Вы двое, идите и пообедайте, пожалуйста... Я в порядке.

Если они пойдут в столовую с Моникой, это создаст проблемы для Ланы и Клаудии.

Так думала Моника, но Клаудия схватила Монику за шиворот и заставила её встать со стула.

- ...Клаудия?

Когда Моника посмотрела на Клаудию пустыми глазами, Клаудия пошла быстрым шагом, держа Монику за шиворот . Обычно Лана отругала бы её, но теперь Лана молча следовала за Клаудией.

Они направлялись в противоположном направлении от столовой. Поэтому в коридоре почти не было людей.

- Эм? Лана? Клаудия? Куда...?

- Дуэль, сегодня после занятий, верно? Смешно, что приз за дуэль - вяленая рыба.

- Приз...... вяленая рыба......

- Ты должна хотя бы попить воды.

Клаудия остановилась перед классом, открыла дверь и втолкнула Монику внутрь.

Шатаясь в классе, Моника медленно подняла голову и расширила запавшие глаза.

- Моника, я ждал тебя!

Это Гленн энергично махал рукой. Рядом с ним Нил.

На полу комнаты расстелили ковёр, на котором были разложены закуски и напитки. Как будто они устроили пикник.

Моника замерла с пустым взглядом, Гленн поторопил её:

- Быстрее садись!

Моника неуверенно села на ковёр, Лана прижалась к ней спиной.

- Это...?

- Фуфуфуфу, мой особый набор!

С гордым выражением лица Гленн достал сухофрукты и карточные игры из отнесённой в сторону сумки.

- Ни за что, вы пропустите дневное занятие...

Моника побледнела, и отличник Нил спокойно сказал.

- Я приготовил одеяло, так что вы можете вздремнуть. Мисс Нортон, вы мало спали, так что вам следует вздремнуть до окончания занятий.

- Эм, но я...

Лана протянула чашку с горячим чаем Монике, которая что-то бормотала.

- Лана...

Большая капля слезы, упала в чашку Моники создавая рябь.

Слёзы не останавливались. Моника держала чашку в руках, жалобно всхлипывала.

- Извините.... это моя вина.... я создаю всем..... проблемы.... простите меня.... за это....

Моника протёрла глаза, а Лана и Гленн сжали кулаки.

- Дурочка! Единственный, кто создаёт проблемы, это та рыжеволосая скотина!

- Точно! Монике не о чем беспокоиться!

- Кроме того, эти кольца просто ужасны!

- Верно! У него ужасный вкус, характер и вообще всё!

Лана и Гленн обругали Хьюберда всеми возможными оскорблениями. Однако, поскольку они оба необъективны в своём словарном запасе, они находятся на уровне детских ругательств.

Моника, видимо, всё время сопела, и поклонилась Гленну.

- Гленн, мне очень жаль.... за все те странные слухи.

- Эм, а что насчёт тебя? Меня это совершенно не волнует. Стыдиться тут нечего, так что просто гордись!

Рядом с Гленном, который улыбался как солнце, Клаудия сказала с улыбкой, которая была похожа на луну, хотя больше походила на язвительную улыбку.

- ...Приз должен, по крайней мере, сказать "Хватит, не боритесь за меня"...

- Как бы вы на это ни смотрели, это не 'для меня', это 'из-за меня'.…

Нил поспешно перебивает Монику, которая снова начинает реветь.

- Эм, мисс Клаудия, это неэффективно! Мисс Нортон, это способ мисс Клаудии утешить вас, вернее, это мисс Клаудия организовала сегодняшнюю встречу...

- Ну, как и ожидалось от Нила. Только он меня понимает.

Даже в такие моменты Клаудия оставалась обычной Клаудией.

Лана фыркнула на Клаудию с раздражённым лицом, отрезала кусочек мяса и положила на тонко нарезанный хлеб и предложила Монике.

Затем Гленн немедленно прервал её.

- Это, я его приготовил!

- Что, Гленн, ты....?

- Я хорошо готовлю мясо!

Гленн обычно предпочитает большие куски мяса, но все приготовленные сегодня блюда были мелко нарезаны, чтобы Монике было легче есть.

Моника поблагодарила его, взяла хлеб с мясом и откусила от него небольшой кусочек. Если подумать, она не ела нормальной еды со дня объявления дуэли.

- ...это действительно..... очень вкусно...

Когда она вспомнила о почти забытом чувстве голода и жевала вкусный хлеб, дверь в класс вдруг резко распахнулась.

- Клаудия! Что это, чёрт возьми, такое?

- Ох, это....

Это был Сирил, который кричал как в не себя, и Эллиот, который заглядывал в класс позади него и ухмылялся.

Клаудия изящно наклонила свою чашку с чаем, сделала глоток, а затем посмотрела на Сирила так, словно совсем не ожидала что увидеть своего брата.

- Ох, как ты, брат?

- Какого чёрта вы устраиваете чаепитие в пустом классе! Подайте заявление в чайную комнату!

- Тогда ты бы успокоился?

- Не делай глупых заявлений!

На сердитый голос Сирила Клаудия приложила веер ко рту в жесте, как бы скрывая улыбку, хотя она не смеялась.

- О боже, это означает, что ты не успокоишься, даже если мы не сделаем это тайно?

- Гмм...

Когда Сирил замолчал, Эллиот с кривой улыбкой почесал щеку.

- Нил Клэй Мэйвуд, управляющий по общими делами школьного совета...

Слова Эллиота заставили Монику и Нила напрячься, но Эллиот вздохнул и взял из корзины одну из булочек.

- Это моя любимая выпечка. Давайте возьмём это как плату за молчание. И ещё, мисс Нортон.

(П.р. О неееет, Эллиота подкупили, ц ц ц (๑¯◡¯๑) )

- Да....

- Тебе не стоит беспокоиться о Роберте Винкеле.

- .....Хм?

Моника моргнула при внезапном упоминании Роберто.

Роберто также является одним из тех, кто был вовлечён в это происшествие. Моника втайне беспокоилась, что его, должно быть, раздражают слухи, распространившиеся вскоре после его перевода.

Однако Эллиот слегка пожал плечами, откусывая кусочек булочки.

- Ты переживаешь, что втянула его в это? Не беспокойся об этом. Он собирался забрать тебя в шахматный клуб королевства Рэндалл, если выиграет дуэль. Поэтому я просто пошёл за документами.

- Ух ты....

Кроме того, Роберто, очевидно, ответил окружающим его людям на слухи о том, что Моника соблазнила Роберто, продав своё тело, сказав:

"- Мне очень жаль, но у меня не было физических отношений с мисс Моникой. Поэтому я приложу все усилия, чтобы в будущем соблазнить мисс Монику."

(П.р. Если вы слышите дикие оры диких чаек, то это моё)

Это освежающее заявление.

Но Моника была благодарна за это неизменное отношение. И не только Роберто. Лана, Клаудия, Гленн, Нил и Эллиот относятся к Монике как и прежде.

(П.п: А где Сирил... )

(П.р. АХАХА)

Моника знала, какого это, когда люди вокруг мгновенно отворачиваются.

Когда её отца забрали, "добрые" соседи сразу же забросали его камнями.

Когда Моника научилась использовать магию без заклинания, её одноклассники и учителя изменили свое отношение, и Барни отдалился от Моники.

Вот почему то, что она получила в Академии Серендии, является для Моники настоящим сокровищем.

Моника проглотила последний кусок хлеба и, собрав всё своё мужество, поклонилась Сирилу, который не разговаривал с ней с того самого дня.

- Мне очень жаль, что я причинила тебе неприятности, но я... Я не хочу уходить из школьного совета.

Сказала Моника дрожащим голосом, и взгляд Сирила начал блуждать направо и налево.

Кстати, когда он повернулся направо, его взгляд встретился с Клаудией, которая задумчиво улыбалась, а когда он повернулся налево, его взгляд встретился с Эллиотом, который злорадно ухмылялся.

Сирил неловко откашлялся, он отступил назад со своей обычной властностью.

- Хм, не думаю, что ты сможешь уйти, если захочешь. Я собираюсь хорошенько завалить тебя работой, пока не закончу Академию Серендии, так что готовься.

Моника опустила брови и улыбнулась этой манере Сирила говорить.

- Это обычный Сирил....

Сирил нахмурился, сказав:

- Что ты имеешь в виду?

Но именно это сделало Монику счастливой.

***

Несколько необычный состав лиц присутствовал в частной чайной комнате.

Феликс Арк Риддилл, президент школьного совета.

Его сводный брат, Альберт Фрау Лобелия Риддилл.

И Элиана Хаятт, дочь герцога Ренберга.

Феликс и Альберт - члены королевской семьи, и Элиана тоже королевских кровей, хотя и дальнего родства. Без преувеличения можно сказать, что это самые благородные лица в Академии Серендии.

Феликс, вызвавший Альберта и Элиану, предложил им сладости, а сам отпил глоток чая из чашки и мягко улыбнулся.

- Простите, что так внезапно вызвал вас обоих.

Тон Альберта был жестким, а голос Элиан несколько рассеянным.

Альберт просто опасается Феликса. Прошло несколько недель с тех пор, как Альберт перевёлся в Академию Серендии, но до сих пор Феликс ни разу не подходил к Альберту. И всё же, чтобы позвать его в такое время - во время обеденного перерыва непосредственно перед дуэлью - вполне естественно предположить, что здесь что-то серьёзное.

Элиана чувствует себя неловко, вероятно, потому что беспокоится о Гленне.

Широко распространено мнение, что Гленн, который ввязался в неприятности, вызванные Хьюбердом Ди в комнате школьного совета, находится в близких отношениях с Моникой Нортон. Это то, о чём беспокоится Элиана.

...И то, и другое, слава богу, легко выяснить.

Бормотала себе под нос Элиана, а Феликс перешёл к делу.

- Вообще-то, я хочу кое-что обсудить с вами. Дуэль произошла из-за переведённого студента по имени Хьюберда Ди, и из-за этого пошли слухи, которые опозорили мисс Монику Нортон.

Хотя он не осмелился сказать, что это были за слухи, они оба, должно быть, слышали их.

Это все слухи, что Моника - бывшая любовница Хьюберда, что она соблазнила Гленна и Роберта, и другие слухи, которые невыносимо слушать.

- Я не потерплю слухов, порочащих честь участников нашего школьного совета.

Лица Альберта и Элианы внезапно напряглись в ответ на тихий гнев Феликса, когда он заявил это более низким, более ледяным голосом, чем обычно.

Изменение тона голоса, лёгкое сужение глаз - всё, что нужно, чтобы изменить атмосферу, в которой находится Феликс.

Таким образом, ему удается доминировать над присутствующими - совсем как герцогу Крокфорду.

Феликс ослабил созданную им напряжённую атмосферу и спросил Альберта спокойным тоном:

- Кстати, Альберт, ты, кажется, хорошо поладил с Дадли и Моникой за эти дни, не так ли?

- Да, потому что мистер Дадли и мисс Моника - мои друзья!

Феликс узнал, что Альберт в последнее время общался с Гленном и Моникой.

Скорее всего, он хотел привести этих двоих в свой лагерь и утащить с собой Феликса.

Феликс осмелился воспользоваться такой детской уловкой Альберта.

- Значит, ты поможешь нам развеять слухи о твоём друге, Альберт?

- Конечно!

- Молодец...

Тихо пробормотал Феликс, и улыбнулся.

А теперь он перевёл взгляд на Элиану.

- Ради тебя Дадли рисковал своей жизнью. Как дочь герцога Ренберга, ты же не хочешь, чтобы о нём ходили постыдные слухи?

- Да, верно! Как дочь герцога Ренберга, лорду Гленну было бы очень нежелательно стать объектом постыдных слухов.

Если бы он подчеркивал титул герцога Ренберга, а не Элиану как личность, Элиана легко попала бы на крючок.

Альберт, влиятельный в средней школе, а Элиана, влиятельная в старшей. Если бы он пустил корни вместе с этими двумя, нежелательные слухи о Монике и Гленне в конце концов утихнут.

...Потому что не очень приятно, когда девушка плачет.

Кстати, то же самое касается и Роберта Винкеля, который, по слухам, ухаживает за Моникой.

Однако у Феликса не было намерения помогать ему, поэтому никаких специальных мер он не предпринимал.

(П.р. ХАХАХА, вот она, настоящая королевская ревность)

Продолжение следует...

В Академии Серендии ещё несколько дней назад шёл снег, но сегодня до полудня снегопад прекратился, и между облаками проглянуло яркое голубое небо.

(П.р. Почему-то мне в голову пришла песня Mother mother – body)

В бальном зале, где за окном виднелось такое красивое зимнее небо, раздавался звук скрипки. Мелодия с быстрым темпом поднимала настроение и будоражила сердца слушателей.

Завершив играть на скрипке, Бенджамин Молдинг обратился к публике высоким голосом:

- Теперь начинается битва мужчин за прекрасную деву! Инициатором этой дуэли стал переведённый студент Хьберд Ди! Трое смелых молодых людей бросили ему вызов! Кто победит в этой смертельной схватке и завоюет расположение девы? Битва между настоящими мужчинами, которые никогда не сдадутся, начинается здесь и сейчас! Ох, давайте воспользуемся удачей стать свидетелями первой магической дуэли с момента основания Академии Серендии, а я сыграю на скрипке с чувством и волнением прямо здесь и прямо сейчас! Начнём...

Бенджамин стоял на платформе в дальнем конце бального зала. Студенты в аудитории аплодировали, когда Бенджамин произносил там свою эмоциональную речь.

Эллиот, сидящий в зале, сочувственно посмотрел на Монику.

В первом ряду сидят бок о бок члены школьного совета, но только Моника сидит на соседнем ряду за ними, а её подруги Лана и Клаудия сидели по обе стороны от неё, поддерживая Монику. Моника выглядела такой бледной, что Феликс решил, что ей будет лучше побыть с друзьями.

- Мисс Нортон, вы в порядке? Приём?

Эллиот окликнул Монику, которая сидела позади него, но она даже не дёрнулась.

Эллиот помахал рукой перед лицом Моники, а Клаудия, сидевшая слева от Моники, промолвила.

- Она потеряла сознание, сидя здесь.

***

Слух о дуэли, который предложил Хьюберд Ди, стал известен всей Академии Серендии всего за три дня, что привело к рассуждению многих студентов. Преподаватели Академии Серендии были обеспокоены тем, что студенты, пришедшие посмотреть на дуэль, могут случайно получить травмы.

Поэтому студенческий совет убедил учителей оборудовать место, где они могли бы наблюдать за магической дуэлью.

Магическую дуэль можно спроектировать на хрустальный шар, включив в заклинание технику дальнего видения. Установив хрустальный шар в магический инструмент проекции, можно спроектировать изображения на большое белое полотно на сцене.

Таким образом, бальный зал был рассчитан на аудиторию такого же масштаба, как и открытая сцена на фестивале, но количество студентов, пришедших посмотреть этот поединок, оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Некоторые из них даже стояли и смотрели, превращая это в подобие театрального представления.

В конце концов, все люди, участвующие в этом поединке, - известные личности.

Хьюберд Ди, переведённый студент, является племянником одного из Семи Мудрецов, хотя поведение у него всё равно плохое.

Сирил Эшли, вице-президент студенческого совета, известный как "Ледяной лорд" и один из самых влиятельных студентов.

Гленн Дадли, ученик одного из Семи Мудрецов, который стал известным после того, как сыграл роль героя на фестивале.

И Роберт Винкель, студент по обмену Королевства Рэндалл с отличными оценками.

Более того, участие Сирила в этой дуэли было приказом Феликса, президента студенческого совета, поэтому Сирил был как бы заменой Феликсу. Вполне естественно, что студенты были возмущены.

Феликс намеренно устроил подобную сцену не по соображениям безопасности студентов.

Скрыть этот переполох было уже невозможно.

Поэтому вместо того, чтобы устроить тайную дуэль студентов, он хотел превратить Монику в героиню трагедии, устроив зрелищное представление. Не последнюю роль в этом сыграл Бенджамин Молдинг, подающий надежды музыкант.

Его слегка преувеличенные диалоги и прекрасная музыка помогли сделать дуэль более театральной. Сидящая в зале героиня трагедии уже приближалась к пределу своих физических и умственных возможностей.

Выражение её лица было не как у героини, наблюдающей за поединком мужчин, а как у заключённой, приговорённой к смерти, или инвалида на грани погибели.

Моника не смогла бы пройти весь этот путь, если бы не пропустила дневные занятия и не вздремнула, думая о Лане и остальных.

Когда Моника схватилась за ноющий живот, Лана, сидевшая рядом с ней, воскликнула. Вслед за её взглядом на белый занавес над сценой было выведено изображение леса, где должна была состояться дуэль. Сначала изображение представляло собой вид на лес с высоты птичьего полёта, но постепенно лес стали показывать крупным планом, а затем показали человека.

Хьюберд Ди, ответственный за недавнее происшествие.

Изображение поменялось, на этот раз показывая трёх претендентов, Сирила Эшли, Гленна Дадли и Роберта Винкеля, стоящих у входа в лес.

Когда активировался магический барьер, все физические атаки практически свелись на нет, и урон может быть нанесён только магической силой. Поэтому бессмысленно приносить оружие, но по какой-то причине Роберто был единственным, у кого на поясе болтался меч. Остальные были в основном с пустыми руками в своей обычной одежде.

Если бы они пожелали, то магический барьер мог бы добавить эффект для уменьшения боли и заставить их вернуть их магическую силу, когда уровень упадёт ниже определённого числа. Так было с защитными барьерами, использованными Моникой во время отборочных испытаний Семи Мудрецов.

Однако для того, чтобы дать такой дополнительный эффект, необходимо огромное количество магической силы и магического оборудования для поддержания защиты.

Судя по всему, защитный барьер, установленный на тренировочной площадке Академии Серендии, не может давать такие эффекты, как уменьшение боли или восстановление магической силы. Другими словами, если они получат урон, они будут чувствовать соответствующую боль.

Даже если на них нападут, их тело не пострадает, только их магическая сила уменьшится на эту величину, но магическая битва не закончится, пока их магическая сила не уменьшится до предела и они не потеряют сознание.

Сирил и остальные могут пострадать — от одной мысли об этом тело Моники вздрогнуло. - Эй, этот Ди такой сильный?

Слова Ланы заставили Монику поперхнуться.

- ...Он племянник Артиллерийского Мага, так что нет сомнений, что он очень силён...

Дядя Хьюберда, Артиллерийский Маг, Брэдфорд Файерстоун , является магом боевых искусств, который может похвастаться одними из мощных атакующих заклинаний среди Семи Мудрецов.

Единственный, кто может серьёзно защититься от шестикратно усиленной атакующей магии, на которой он специализируется, - это Луи Миллер, Барьерный Маг, который также является одним из Семи Мудрецов.

Однако стиль боя Хьюберда прямо противоположен стилю Артиллерийского Мага, который вкладывает всю силу в один удар, а скорее делает упор на количество ударов.

Если просто посмотреть на количество магической силы, то Гленн и Сирил превосходят его, но...

Моника не могла не почувствовать беспокойства. То, в чём Хьюберд Ди действительно хорош, это не "магия". Это "охота".

***

Магическая битва происходит в лесу недалеко от Академии Серендии. Хьюберд первым двинулся к задней части леса, а Гленн, Сирил и Роберто ждали у входа в лес, пока не прозвенел колокол, оповещающий начало.

Гленн сделал несколько разминочных упражнений, а затем произнёс то, о чём он давно хотел спросить.

- Мы не можем физически атаковать внутри магического боевого барьера, верно?

- О чём ты говоришь? Разве ты этого не знал?

Гленн поспешно ответил на горечь Сирила.

- Конечно, я знаю! Но он, видимо, нет!

Гленн указал на Роберто, который надел на руку кожаную перчатку сгибал и разжимал пальцы.

Роберто оторвал взгляд от перчатки и посмотрел на Глена.

- Меч бесполезен в магических сражениях.

- Я знаю. Это не проблема.

Гленн не очень хорошо знает Роберто. Однако он знал, что тот был студентом по обмену из Королевства Рэндалл и что он с Моникой вместе посещали занятия по шахматам.

Роберто явно младше Гленна, но его рост не сильно отличался от роста Гленна. Прежде всего, отличается размер мышц. Это тело человека, который регулярно тренируется.

Пока Гленн втайне был впечатлён, Сирил взглянул на Роберто и шепнул ему.

- ....Магический меч?

- Верно.

Роберто задиристо кивнул и достал меч, висевший у него на поясе. Кроме рукоятки у меча была сталь длинною всего в большой палец. Однако, когда Роберто произнёс заклинание, вода хлынула из пролома и приняла форму меча.

Гленн также немного узнал от Луи о технике владения магическими мечами.

Эта техника в основном используется рыцарями королевства Рэндалл, и говорят, что существуют различные вариации, например, те, кто создаёт лезвие из основания меча с помощью магической силы, как Роберто, метод, когда рукоять также создается с помощью магической силы, или метод, когда обычный меч усиливается путём применения к нему магии.

- Разве не проще наложить заклинание на обычный меч?

- Мечи, способные выдержать дополнительную магию, крайне редки. Есть люди, которые делают магию из рукояти, но я хочу использовать рукоять, к которой привык, вот такой у меня метод.

Пока Гленн был впечатлён, Роберто вернул магический меч в исходное состояние и сказал, вставляя в ножны кусок стали длиной с один большой палец.

- Позвольте сказать с самого начала. Я намерен победить Хьюберда Ди и добиться, чтобы мисс Моника пришла в наш шахматный клуб (в королевстве Рэндалл). Поэтому я не отдам её вам двоим.

При этом заявлении тонкие брови Сирила дёрнулись, и он бросил взгляд на Роберто.

- Казначей Нортон является членом студенческого совета. Передача её другому клубу противоречит желанию Его Высочества.

- Эта дуэль должна была состояться за право опеки над мисс Моникой. Тогда я не вижу в этом ничего плохого.

- Не переиначивайте правила на свой лад!

Сирил сморщил переносицу в искреннем недовольстве. Прохладная, холодная магия уже начала распространяться вокруг него.

- По приказу Его Высочества я должен уничтожить Хьюберда Ди. Вы можете смотреть, сложив руки.

- Подождите! Я хочу, чтобы вы позволили мне позаботиться об этом парне! Я тот, кто должен победить его!

Гленн утверждал это более резким тоном, чем обычно, но на этот раз вмешался Роберто.

- Нет, это Я собираюсь победить его.

- Это буду Я!

- Нет, Я!

(П.п, Блять успокойте их, а то они друг друга перебьют и Моника достанется рыжику)

(П.р. ХАХАХ)

Трое парней некоторое время смотрели друг на друга, но никто из них, похоже, не собирался отступать.

Итак, трое претендентов не проявляли никаких признаков сотрудничества, и магическая битва должна была вот-вот начаться.

- Кстати, я хочу спросить тебя кое о чём перед матчем.

- Какое совпадение, я тоже.

Сказав это, Гленн и Сирил посмотрели на Роберта, точнее на его руки.

- Почему у тебя закатаны рукава?

- Сейчас середина зимы. Тебе не холодно?

Роберто напряг руки, его мускулы выпучились, и сказал им:

- Это показатель моего мужского достоинства.

(П.р. АХАХА, БОЖЕЕ)

Они приняли решение не уточнять.

Продолжение следует...

(П.р. Если вам мешают наши комментарии, то не стесняйтесь об этом написать, и мы прекратим ^^)

В лесу, где проходила магическая битва, Хьюберд Ди ходил среди деревьев, напевая какую-то мелодию.

Его дядя, Артиллерийский Маг чувствует эстетику того, насколько можно увеличить силу одного удара, но Хьюберд смотрит на вещи немного иначе.

Он уже закончил подготовку к "охоте". Осталось только дождаться, когда появится добыча.

Важно то, насколько приятной будет охота.

- Мммм~ Интересно, как эти парни собираются удивить меня.

(П.п. Придут уже избитые)

Хьюберд прислонился к ближайшему дереву и закрыл глаза.

За его веками вновь появилась девушка, которая когда-то одолела его в Минерве - Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма.

В то время ей было тринадцать или четырнадцать лет, она была совсем дряхлой девочкой, ещё более истощённой и бледной, чем сейчас.

Маги Минервы делятся на два типа: практики, которые хорошо сражаются, и теоретики, которые любят учиться. Моника, по общему мнению, была из тех, кто занимался теорией, да и сам Хьюберд считал её таковой.

Однако всего через две секунды с начала магической битвы Хьюберд понял, что ошибся.

Он знал, что Моника использует магию без заклинаний. Однако он думал, что это не имеет значения, ведь она всё равно не попадёт.

Но эта ужасающая точность была настолько удивительна, будто удар проходил через игольное ушко. Моника вообще не использовала никаких техник отслеживания, она точно манипулировала магией с помощью одних расчётов - всего за три секунды с начала магической битвы она поразила Хьюберда всеми своими ударами.

Хьюберд, который вызвался на магическую битву с намерением просто поохотиться на кролика, был отбит чудовищем в кроличьей шкуре.

(П.р. хехехе…)

Он никогда не забудет то чувство восторга, которое испытал в тот момент.

Чувство, когда вызываешь на бой чрезвычайно сильного монстра, было подобно волнению от покорения огромной горы.

Я хочу поставить это чудовище на колени! Я хочу поставить его на колени! Я хочу победить его, избить и доказать!

В мире нет другой такой добычи, как она!

- Ммм~ я с нетерпением жду этого, Моника. Я умирал от нетерпения, потому что так долго хотел сразится с тобой.

Облизав губы, он услышал вдалеке звон колокола. Это был сигнал о начале магической битвы.

Вместе с сигналом Хьюберд активировал свою технику отслеживания и увидел, как три его добычи начали удаляться друг от друга. Один из них несётся с огромной скоростью. Вероятно, он перемещается при помощи магии полёта.

Хьюберд отошёл от дерева и склонил свою голову.

Давайте сначала подвесим одного из них.... чтобы продемонстрировать им последствия…

***

Как только раздался звон колокола, Гленн активировал свою магию полёта и взлетел выше деревьев.

Гленн не умеет использовать технику отслеживания. Он мог использовать только эту летающую магию и атакующий огненный шар. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как искать его невооруженным глазом.

К счастью, зимой нет листьев на деревьях, поэтому Хьюберда легко было заметить.

В прошлом, когда этот человек вызывал его на магическую битву, Гленн мог только убегать, жалобно рыдая. Таким образом, когда он был загнан в угол и его магия вышла из-под контроля, в Минерве сочли Гленна опасным и чуть не отправили в тюрьму.

Я уже не тот человек, каким был тогда!

Гленн проговаривал заклинание, неподвижно паря в воздухе с помощью своей магии полёта.

Затем он создал большой огненный шар размером с двух взрослых людей, и выстрелил им в сторону Хьюберда.

Лес, ограждённый барьером, не будет распространять огонь, даже если по нему ударит огненная магия. Вот почему Гленн может нападать без промедления.

Раздался рёв, и поднялось большое облако дыма. Однако, не теряя бдительности, Гленн попытался снова зачитать заклинание и сделать следующей удар.

Не прекращай атаковать, пока не убьёшь своего противника — это результат учений его беспощадного учителя Луи.

Но прежде, чем Гленн успел создать второй огненный шар, из дыма вырвалась вспышка света. Стрела-молния - вероятно, атакующая магия Хьюберда.

Гленн прекратил проговаривать заклинание и начал уклонятся своей магией полёта, чтобы избежать стрелы-молнии. Гленн всё ещё не мог использовать атакующую магию во время полёта. Он мог использовать её, если бы был неподвижен в воздухе, но атака Хьюберда не позволяла этого сделать.

(П.п. Блин*, соберитесь толпой и избейте* его, не угнетайте* мои нервы)

(Уважаемый редактор зацензурьте меня)

При такой скорости он стал бы мишенью из дыма. Гленн попытался снизить высоту...

- Хмм~ Первый~

Он сглотнул, услышав голос позади себя.

Быстро обернувшись, он увидел, что молниеносное копьё Хьюберда вот-вот обрушится на Гленна. Он повернул своё тело как раз вовремя, чтобы избежать прямого удара, но молниеносное копьё всё равно пронзило его правою руку, и он закричал.

- ГЬЯАААА!

Его сознание на мгновение отключилось от сильной боли, и его магия полёта была остановлена.

Физические «атаки» внутри барьера аннулируются, но он не реагирует на «несчастные случаи», которые барьер не распознает как «атаки».

Так произошло с Гленном, который летит с большой высоты. Если он продолжит в том же духе, то упадёт на землю и умрёт.

Однако огромный водяной шар мягко поймал тело Гленна. Гленн погрузился в водяной шар, уничтожив импульс падения.

Ни Гленн, ни Хьюберд не создавали водяной шар.

- Еле успел...

Именно Сирил, щёлкнув пальцами, деактивировал водяной шар. Он хорошо владеет магией льда, а также освоил некоторые заклинания магии воды.

Гленн, весь промокший, откашлялся и поблагодарил Сирила.

- Вице-президент, спасибо!

- Тебе стоит задуматься о своём безрассудстве!

Сирил, который спас Гленна, сказал, что не собирается сотрудничать, и установил защитный барьер с помощью сокращённого заклинания. Барьер не даст громовым стрелам Хьюберда пробиться.

- Будь бдителен не только над головой, но и в своём окружении, Гленн Дадли! Враг владеет магией дальнего боя!

При упоминании магии дальнего боя Гленн понял, как на него напали.

Хьюберд двигался в дыму с помощью магии полёта и следовал по кругу за Гленном, стреляя молниями с земли с помощью магии дальнего боя. Чтобы создать у Гленна иллюзию, что он всё ещё в дыму.

Магия дальнего боя - это продвинутая техника, которая позволяет активировать магию на большом расстоянии от мага. В случае применения, его можно использовать в качестве приманки.

- Эй, Гленн Дадли! Ты не можешь создать защитный барьер?

- Я могу использовать только магию полёта и огненные шары!

- И ты ученик Барьерного Мага? Ладно, разделяемся! - Понял!

Как только защитный барьер Сирила разрушился, Гленн и Сирил убежали и спрятались в тени деревьев.

(П.п. А куда Роберто пропал?)

***

Глядя сверху вниз на Гленна и Сирила, Хьюберд был воодушевлён сражением, но за спиной он спокойно размышлял.

Цель "Гленн Дадли", использует магию полёта и магию огненного шара. Он может использовать их одновременно, но не в такой степени, чтобы использовать наступательную магию во время движения. Не умеет использовать сокращенные заклинания и защитный барьер, поэтому единственный способ уклониться от моих атак - убежать или уклониться от них с помощью магии полёта. Как у ученика Барьерного Мага, его магические навыки остановились на уровне любителя...

Внутри магического боевого барьера магическая сила уменьшается на величину полученного урона. Молниеносное копьё, выстрелившее в Гленна Дадли, не попало в него напрямую, но это был удар, который сделал бы его неспособным сражаться, если бы у него было мало магической силы.

Тот факт, что он был поражён ею и продолжает нормально передвигаться, означает, что у него много магической силы.

Но защитный барьер Сирила Эшли, который остановил молниеносные стрелы. Учитывая продолжительность и силу, можно предположить, что он также обладает большим количеством магической силы.

Цель "Сирил Эшли". Я видел этого парня на продвинутых занятиях по практической магии. Единственными доступными атрибутами являются вода и лёд. Может использовать защитные барьеры и сокращенные заклинания. Может использовать два заклинания одновременно. Он не умеет использовать магию полёта, поэтому его возможности передвижения ограничены, но он ловко использует магию. Он также обладает большой магической силой.

По правде говоря, магическая сила Хьюберда не так уж и велика. Если это будет долгосрочная битва, у Хьюберда первым закончится мана.

Последний - тот, кто скрывается. Он спокоен. Хочет сначала убрать этих двоих, и прочитать мои ходы, а потом сделать свой ход. Хитро.

(П.р. какой хитрый Роберто)

Хьюберд активировал свою технику отслеживания, но не смог обнаружить Роберта Винкеля. Судя по всему, он тщательно скрывается. Если он так тщательно скрывается, то будет трудно выяснить его местонахождение с помощью техники отслеживания.

Прежде всего, будь то магия отслеживания или полёта, она потребляет определённое количество магической силы. Их нельзя использовать не по назначению. Он должен как можно больше экономить магическую силу.

....Сначала нужно выяснить, где прячется последний.

Судя по всему, эти три придурка не сотрудничают и даже не собираются.

(П.р. Ну тут ты прав, реально придурки…)

Для Хьюберда это большое преимущество.

***

Хьюберд медленно спустился вниз, пока Сирил прятался в тени деревьев и наблюдал. Он раздражающе спокоен.

Если бы он и Гленн атаковали одновременно, они смогли бы "ранить" Хьюберда своей огневой мощью.

Однако есть одна проблема - атрибут Сирила - лёд, а Гленна - огонь. Они просто несовместимы. Если они нападут одновременно, атака Сирила может быть заглушена атакой Гленна.

Нетерпеливый Гленн немедленно выстрелил огненным шаром в Хьюберда. Хьюберд уклонился, совершив низкий полёт с помощью магии полёта. Причина, по которой он не использовал защитный барьер, состоит в том, что невозможно предотвратить атаку Гленна только с помощью защитного барьера. Вот насколько мощные огненные шары Глена, хотя они бессмысленны, если не попадают в цель.

Сирил нацелился на Хьюберда ледяной стрелой, пробираясь между атаками Гленна. Атака, в которой также использовалась техника отслеживания, была направлена точно на Хьюберда, но эта атака была заблокирована защитным барьером.

...Менее мощные заклинания с повышенной точностью отбиваются барьером.

Сирил начал проговаривать заклинание посильнее. Хьюберд посмотрел на Сирила, но было слишком поздно.

- Дерьмо!

Сирил создал стену из ледяной магии в направлении полёта Хьюберда. Хьюберд поспешно изменил направление, но стена льда распространилась влево и вправо, блокируя движение Хьюберда.

- Теперь прикончи его! Дадли!

В ответ на голос Сирила Гленн выпустил огненный шар. Масса пламени устремилась к Хьюберду, движению которого препятствовала ледяная стена. - Как чудесно~

Хьюберд взлетел в последнюю минуту, когда огненный шар Гленна почти достиг его. Ледяная стена не смогла закрыть верх.

Огненный шар Гленна, казалось, летел не в том направлении...

- Как это чудесно!

Огненный шар следовал за Хьюбердом, как будто у него была воля. Лицо Хьюберда впервые искривилось от возбуждения.

- Техника отслеживания... Ах, сработало!

- Ты только что научился этому?

Хьюберд, застигнутый врасплох, попал под огненный шар Гленна и упал на землю неподвижно, как птица, которой подстрелили крыло.

Сирил и Гленн начали кричать одновременно, в надежде прикончить его первым.

Однако не успели они закончить свои заклинания, как кто-то выскочил из тени деревьев. Роберто Винкель, который до сих пор скрывался.

- Я заберу твою голову.

Произнеся нечто крайне угрожающее, Роберто достал свой меч. Вода течёт из короткого стального наконечника и превращает его в лезвие.

Благодаря своим удивительным физическим способностям Роберто сократил расстояние между собой и Хьюбердом и с замахнулся водяным клинком по шее Хьюберда, который рухнул на землю.

Но движения Роберто прекратились.

Роберто не единственный. Сирил и Гленн также почувствовали острую боль в спине и перестали двигаться.

- Что за?

В тот момент, когда он обернулся, пылающая стрела пронзила грудь Сирила.

(П.п. КАКОГО ***!! ПОЧЕМУ СИРИЛА???)

(П.р. Учтиво всё цензурю~ И что значит Сирила? Всех)

Магические атаки не повреждают тело внутри барьера. Однако только боль воспроизводится как есть. Сирил издал болезненный крик от сильной боли, обжигающей его кожу и внутренности, он рухнул на колени.

(П.п. НЕЕЕТ! СИРИЛ!)

Быстрый взгляд показал, что Гленн и Роберт также атакованы огненными стрелами и тоже рухнули на колени.

Магия дальнего боя? Но Хьюберд Ди молчал... это было похоже на...

- Ммм~

С добродушным хмыканьем Хьюберд помахал своими пальцами в такт.

И снова стрелы пламени обрушились на тела троих. Их руки, ноги, туловища и лица заживо горели и выворачивались от сильной боли. Крики троих эхом разнеслись по лесу.

Заклинания абсолютно необходимы для мага. Невозможно активировать магию без.…

- Магия без заклинания~

(П.р. О_О )

Крича от отчаяния, взгляд Сирила заблокировала приближающая пылающая стрела.

Затем от сильной боли, пронзившей правый глаз, Сирил потерял сознание.

(П.п. Вы не представляете, как тяжело мне было это переводить… Я захлёбываюсь в слезах…)

Продолжение следует...

(П.р. посочувствуем бедному переводчику, любимцем которого был Сирил)

Зал заполнился жалобным криком. Проектируемое на экран изображение не воспроизводит звук. Несмотря на это, тот факт, что Сирил, Гленн и Роберт кричали и страдали, несомненно, ощущался.....

И что Хьюберд манипулировал пылающими стрелами без заклинания.

Феликс, не моргая, смотрел на происходящее. Когда кто-то сказал:

- Магия без заклинания?

Волнение распространилась быстро.

Единственным человеком в мире, который мог использовать магию без заклинания, является Молчаливая Ведьма.

Был ли он Молчаливой Ведьмой? Нет, леди Эверетт - девушка. Это точно, но что, если девушка, которую я встретил, была галлюцинацией или что-то в этом роде?

В кармане Феликса в необычайно растерянном состоянии извивается в форме ящерицы контрактный дух Уилл.

Если Сирил и остальные потерпят поражение, Феликс намеревался вмешаться вместе с Уиллом и тайно избавиться от Хьюберда.

Но если Хьюберд использовал магию без заклинания, мог ли Уилл, не умеющий сражаться, что-то с этим поделать?

Пока Феликс колебался в принятии решения, Лана закричала позади него.

- Моника, ты в порядке? Моника!

Обернувшись, Феликс увидел Монику, прикрывающую рот рукой и дрожащую.

На изображении Хьюберд стреляет горящими стрелами, озорно пронзая конечности Сирила и остальных. Каждый раз Моника всхлипывала и задыхалась, её тело сотрясалось, на глазах были слёзы.

- ...прекрати.... не надо больше...!

Голос Моники, такой слабый, что его почти заглушал посторонний шум, был смешан со всхлипами.

Лана, сидящая рядом с ней, погладила Монику по спине, но Моника выглядит так, будто её вот-вот вырвет.

- ...Пойди подыши воздухом, а то тебя вырвет. Клаудия прямо заявляет ей об этом, а Моника в ответ кивнула головой и, пошатываясь, встала на ноги.

Обеспокоенная Лана попыталась присоединиться к ней, но Моника покачала головой.

- ....Лана, займи моё место и расскажи кто победит.

С этими словами Моника покинула своё место. Феликс на мгновение задумался и поднялся со своего места. Бриджит, сидящая рядом с ним, пристально посмотрела на Феликса, прикрыв рот веером.

- Вы собираетесь присмотреть за Моникой Нортон?

- Я же могу на вас положится?

- Да. Я запишу исход этой магической битвы от имени Его Высочества. Как секретарь, я буду вести запись этого матча.

- Спасибо.

Феликс улыбнулся в ответ и стал искать Монику. Вокруг зрительской зоны много людей, поэтому трудно найти миниатюрную Монику, если она затеряется в толпе.

Феликс убедился, что никто вокруг не обращает на него внимания, и приказал Уиллу.

- Уилл, вмешайся в магическую битву и избавься от Хьюберда Ди, обставив это как несчастный случай. Мне всё равно как.

- А Его Высочество...?

- Я поищу Монику. Я беспокоюсь, что она могла потерять сознание по дороге.

- ...Как пожелаете.

Увидев, как Уилл выползает из кармана и быстро уходит, Феликс стал искать Монику.

Но он не знал, что как раз в это время девушка, которую он искал, направлялась в лес с помощью непривычной для неё магии полёта.

(П.п. Наконец-то Сирила, ну и остальных, спасут от этого ебанутого Хьюберда)

(П.р. Мы поменяли рейтинг, поэтому наш дорогой переводчик может материться вволю ^^)

****

От сильнейшей боли сознание Сирила всплывало лишь на короткое время. Оглядевшись вокруг, он увидел Роберто, лежащего на земле, а позади него Гленна, которого избивает Хьюберд.

- Ммм~ Бедненький~ С таким количеством магической силы, ты не можешь потерять сознание так легко, верно?

Сказав это, Хьюберд взмахнул пальцем, и огненная стрела пронзила тело Гленна. Ни его тело, ни одежда не пострадали, но боль заставила тело Гленна подскочить.

Было настолько больно, что Гленн не мог произнести ни единого слова.

(П.р. Бедняга Гленн…)

Сирил пытался проговорить заклинание, чтобы ударить Хьюберда, но даже его губы уже ели двигались.

Силы Сирила уже достигли минимума. Несмотря на это, он едва мог прийти в себя, вероятно, потому, что у Сирила была передозировка магической силой.

Неудобно иметь тело, которое поглощает ману легче, чем у других людей, но это полезно в такие моменты... Впрочем, его мана уменьшилась до такой степени, что это уже было бессмысленно.

Даже если Сирил атакует сейчас, он не сможет конкурировать с Хьюбердом. Противник может использовать магию без заклинания.

....Но действительно ли он может использовать такую магию?

Если Хьюберд мог использовать магию без заклинаний по своему желанию, почему он не использовал её с самого начала?

Сила такой магии в том, что она может застать вас врасплох и сделать первый ход. И всё же Хьюберд не пытался использовать её до самой последней минуты, когда появился Роберто.

Он, вероятно, принял огненный шар Гленна, чтобы выманить Роберто из укрытия.

...Может быть, здесь есть какая-то хитрость?

В этот момент Сирил понял. На руке Хьюберда, на этих корявых пальцах, должно было быть несколько странных перстней. Но сейчас осталось только на среднем пальце правой руки. Если подумать, когда он сражался с Хьюбердом в этом лесу, кольцо уже сократилось до одного.

....Вот в чём причина!

Сирил, по своей привычке, бессознательно попытался достать брошь на воротнике. Но он больше не мог пошевелить и пальцем. Его угасающее сознание вот-вот снова погрузится во тьму. Его зрение начало расплываться в белой дымке.

Нет, это..... Туман?

В какой-то момент местность окутал неестественно густой туман. Пейзаж в нескольких шагах был не очень отчётлив, а фигура Хьюберда была похожа на тень.

Туман слишком неестественен, чтобы быть естественным явлением. Разумно предположить, что это вызвано какой-то магией, но двигаться в этой ситуации может только Хьюберд.

Никто не понимал, зачем Хьюберду понадобилось создавать туман.

...Что происходит?

В недоумении Сирил увидел невысокую фигуру, приближающуюся к Хьюбарду. По сравнению с Хьюбердом силуэт принадлежал маленькому ребёнку.

Этот силуэт сказал что-то шёпотом. Голос был слишком тих, чтобы Сирил мог расслышать, но он так хорошо слышал смех Хьюберда, что стало аж противно.

- Ахахахахаха~ Ты по-прежнему лучшая! Моя дорогая Молчаливая Ведьма.

***

Моника понимала магию полёта, и её магические навыки были совершенны, но у неё было фатально плохое чувство равновесия, и до сих пор она могла только высоко прыгать.

Однако в этой ситуации, Моника без колебаний использовала свою магию полёта.

Её способность сохранять равновесие подвергается испытанию в основном при поворотах. Однако, если она столкнётся с человеком или препятствием, серьёзная авария неизбежна, так что это не то, что можно постоянно использовать.

Она может лететь прямо вперёд, деактивировать технику один раз при повороте и снова активировать её при развороте тела. Моника на большой скорости двинулась ко входу в лес, затратив при этом больше магической силы, чем было необходимо, и создала туман с помощью своей магии, который окутал всю лесную территорию.

Магия, манипулирующая погодой, считается запретной, но в той области, где она охватывает часть этого леса, она не будет считаться запретной.

Прикрываясь туманом, Моника продвигалась всё глубже и глубже в лес.

Используя метод отслеживания, найти Хьюберда не составило большого труда.

Хьюберд громко хохотал и избивал кого-то ногой.... Гленн. Его глаза были крепко закрыты, как будто он уже без сознания.

Если немного перевести взгляд, то можно также увидеть Сирила и Роберто, лежащих на земле, хотя из-за тумана их трудно разглядеть. Казалось, что они оба потеряли сознание и лежат без сил.

Их вид сковал тело Моники, как будто она проглотила лёд. Холод на кончиках её пальцев, несомненно, вызван не холодом.

Моника крепко сжала оба кулака. Ее левая рука болела, но ей было всё равно.

- Хьюберд Ди...

Пробормотала Моника, и хохот Хьюберда прекратился.

Хьюберд наклонил голову, чтобы рассмотреть Монику, и улыбнулся.

Его глаза светились радостью, как у охотника, который нашёл.. Свою добычу.

Это всегда пугало Монику. По правде говоря, она всё ещё боялась.

...Но сейчас над Моникой доминировала ещё более сильный эмоция.

- Вау~ Вероятно ты, очень, очень, очень, очень зла~ Прямо сейчас~

Моника никогда не умела злиться и всегда смотрела вниз.

Девушка стиснула зубы, выпрямила спину и посмотрела на мужчину, который намного выше её. - Не прощу...

Хьюберд выглядел ошеломлённым, а в следующий момент он повернулся всем телом и захохотал.

- Хахахаха~ Ты по-прежнему лучшая! Моя дорогая Молчаливая Ведьма.

Хьюберд посмотрел на Монику с искренней улыбкой, его горло заболело от смеха.

Моника, которая обычно отводила взгляд, теперь смотрела прямо на Хьюберда тем же спокойным взглядом, каким она смотрела на шахматную доску.

- ...В этой магической битве может быть столько соперников, сколько ты захочешь, верно? Тогда я тоже участвую.

- Прекрасно~ Я уверен, что ты единственная, кто может удовлетворить меня. Дай мне почувствовать себя прекрасно~

Продолжение следует...

Хьюберд был рад, что желанная добыча наконец-то появилась.

- Хмм, эй, этот туман - твоих рук дело? Разве тебе не нужно его убрать...?

Но есть одна вещь, которая его беспокоит.

Туман над этой местностью, вероятно, призван для того, чтобы Монику не увидели студенты смотрящие эту битву.

Но маг может одновременно использовать только два заклинания.

Поэтому Моника может использовать только одно во время сражения с Хьюбердом. Более того, чтобы поддерживать туман, она должна постоянно тратить определённое количество магической силы.

Это означает, что Моника не может бороться всеми силами. Это слишком скучно.

Когда Хьюберд указал на это, Моника ответила без выражения.

- Одной руки будет достаточно.

Хьюберд был скорее рад, чем оскорблён этой провокацией, которая была немыслима со стороны трусливой Моники.

- Я так счастлив. Три года назад ты была такой испуганной и робкой, а теперь ты научилась провоцировать меня вот так! Но… Ты не единственная, кто изменился за эти три года.

Хьюберд взмахнул правой рукой, и без всяких заклинаний появились огненные стрелы и обрушились на Монику.

Моника тут же заблокировала его атаку мощным барьером.

Хьюберд произнёс дополнительное заклинание и ударил своими молниеносными копьями по барьеру.

Защитный барьер Моники начал трескаться под одновременной атакой огненных стрел с копьями из молний. Если так будет продолжаться, это будет вопросом времени, когда Хьюберд прорвётся вперёд.

Однако Моника не торопилась и бормотала тихим голосом.

- ...Используешь заклинания для молниеносных копьев?

- Ты уверена, что хочешь продолжать разговор? Если ты будешь продолжать в том же духе, твой барьер разрушится, разве нет?

- .......

В этот момент туман вокруг них сгустился. Настолько, что они даже не могли видеть друг друга.

В это же время Моника почувствовала, как её барьер разрушился.

Она планирует напасть под прикрытием этого тумана?

Хьюберд быстро установил защитный барьер и был начеку, ожидая нападения Моники.

Ошеломлённый Гленн находился рядом с Хьюбердом. Чуть дальше находился Сирил и Роберто.

Если Моника начнёт атаку, а Хьюберд избежит её или отобьются, атака Моники может зацепить Гленна и остальных. Поэтому Моника не должна беспечно атаковать.

Однако Хьюберда не волновало, что будет с ними, поэтому он заявил.

- Давай, стреляй~ Или ты собираешься и дальше так прятаться? Если ты этого не сделаешь, я ударю молниеносными копьями по всему периметру, который затронет всех этих парней. Пять, четыре, три...

Он не успел закончиться счёт, как из тумана вылетело ледяное копьё. На первый взгляд оно похоже на обычное ледяное копьё, но оно содержит на порядок больше магической силы и чрезвычайно мощное.

Эта атака точно пробьёт мой барьер.

Однако скорость атаки не такая уж и быстрая. Физические способности Хьюберда позволили бы избежать её вовремя.

Хьюберд снял барьер и использовал магию полёта, чтобы избежать ледяное копьё.

Даже если бы Моника включила в это ледяное копьё технику отслеживания, время его действия составило бы не более двух-трёх секунд. Лучшее, что она могла сделать, это один раз скорректировать его траекторию. Если это так, то я используя магию полёта, чтобы сразу преодолеть расстояние и уклониться от него. Если пройдёт более трёх секунд, техника отслеживания потеряет свою эффективность.

Если такая формула отслеживания существует…

- Ха!?

Ледяное копьё упорно преследовало Хьюберда даже после того, как прошло сказанное время. Казалось, будто у самого ледяного копья есть воля.

Хьюберд никогда не видел магию с такими высокими показателями отслеживания.

Голос Моники доносился из тумана.

- Это недавно разработанная усовершенствованная техника отслеживания. Продолжительность в десять раз больше, чем при обычной технике... это примерно, двадцать-тридцать секунд.

Понятно, с такой продвинутой системой отслеживания можно не беспокоиться о том, что Гленн и остальные попадут в центр событий.

Спина Хьюберда задрожала от возбуждения.

Моника Эверетт бросает мне вызов с помощью новой магии, которую она разработала!

Что может быть лучше этого чувства?!

- Хахаха~ Ты лучшая женщина, которую я когда-либо встречал!

Прямо сейчас Моника поддерживает два заклинания, туман и ледяное копьё. Другими словами, она не можете использовать ничего другого.

С другой стороны, у Хьюберда активирована только магия полёта, но ему нужно сосредоточиться на уклонении, и у него нет времени думать о чём-то другом.

Тогда, как только у этого ледяного копья закончится способность к отслеживанию, я сразу же разрушу его!

Хьюберд считал, уклоняясь. Осталось примерно 10-20 секунд. Ледяное копьё неустанно преследовало Хьюберда, но оно не было достаточно быстрым, чтобы догнать его. Чтобы иметь возможность сразу же приземлиться, Хьюберд немного снизил высоту.

В этот момент впереди вспыхнул красный свет.

Его зрение окрасилось в красный цвет. Чуть позже он почувствовал резкую боль в правом глазу.

- Ггх, ах!

Потеряв контроль над своей магией полёта, Хьюберд упал на землю. К счастью, он снизил высоту, поэтому удар был не сильным, но ледяное копьё, которое преследовало Хьюберда, глубоко вонзилось ему в спину, когда он упал на землю.

Мало того, многочисленные огненные стрелы пронзили спину Хьюберда.

Закричав от сильной боли, раздиравшей горло, Хьюберд попытался осознать ситуацию, не переставая думать.

Что пронзило мой правый глаз? Огненная стрела? Моника могла использовать только два заклинания, поэтому она не могла позволить себе использовать огненную стрелу. Тогда кто выпустил эту огненную стрелу? Это был Гленн Дадли? Сирил Эшли? Роберт Винкель? Нет, нет, нет, нет... Эта огненная стрела была... Моей!

Придерживая правый глаз, он поднял лицо, чтобы увидеть безжалостную ведьму, смотрящую на него сверху вниз.

В руке Моника держала кольцо с крупным драгоценным камнем.

Внутри драгоценного камня кольца проявилась магическая формула. Это не просто кольцо... Это магический инструмент.

- Большой палец правой руки, средний, безымянный, указательный, средний и мизинец левой руки... Всего шесть. Это положение колец, который ты носил до начала магической битвы. Но сейчас только одно из них находится на среднем пальце твоей правой руки. Все остальные кольца были спрятаны где-то здесь, я права?

Хьюберд рассмеялся, прочищая горло с помощью кашля.

- Это не противоречит правилам. Это магическая битва.

Почему магическая битва называется магической, а не просто битва?

Для начала, "магия" означает "использование магической силы для того, чтобы вызвать какое-либо явление". Одним из средств достижения этой цели является "магия", которая включает в себя различные заклинания.

Грубо говоря, термин "магия" включает в себя заклинания, проклятия, астрологию и призыв.

И искусство создания и использования магических инструментов для борьбы также относится к термину "магии".

В границах магической битвы допустимы любые способы ведения боя с помощью магии. Другими словами, сражаться с помощью магических инструментов разрешено.

Однако не многие люди любят это делать. Это связано с тем, что магические инструменты чрезвычайно дороги, а многие атакующие магические инструменты являются одноразовыми и теряют свою эффективность после одного использования.

Это набор из шести магических колец, которые Хьюберд сделал сам. Кольцо, оставшееся на его руке, играет роль пункта управления, а остальные пять колец - это пусковые установки огненных стрел.

Пользоваться им очень просто. Просто посылая магическую силу в кольцо на своей руке. Это всё, что вам нужно сделать, чтобы выпустить огненные стрелы из оставшихся пяти колец.

Разделив пусковую установку на пять частей и уменьшив мощность пылающих стрел до самого минимума, это высокоэффективный магический инструмент, который не является одноразовым и может использоваться непрерывно до десяти раз за раз.

Тайно используя это, Хьюберд создал у окружающих иллюзию, что он может использовать магию без заклинания.

А Моника, которая заметила это, достала одно из колец и проанализировала его, пока тянула время с ледяным копьём...

- Ты переписала его, не так ли? Этот магический инструмент.

Шесть колец всегда соединены между собой. Поэтому Моника отыскала одно из колец и переписала написанную на нём магическую формулу. Теперь хозяин этого магического инструмента не Хьюберд Ди, а Моника Эверетт.

Разумеется, это может сделать не каждый. Обычному магу потребовалось бы несколько часов, чтобы полностью проанализировать магический инструмент, и еще больше времени, чтобы переписать его.

А этот монстр… Сделал это всего за несколько секунд!

Тело Хьюберда задрожало от возбуждения.

Ах, эта девчонка, которая сейчас безжалостно смотрела на него сверху вниз, настоящий монстр.

Вместо того чтобы уничтожить все ловушки, которые расставил Хьюберд, она забрала их себе.

- Однажды я переписала защитный барьер Луи. В то время потребовалась почти минута, чтобы обезвредить его.

Затем Моника покатала кольцо Хьюберда на ладони и пробормотала, глядя на него так, словно это была скучная игрушка.

- Потребовалось меньше пяти секунд, чтобы деактивировать формулу, помещенную в твой магический инструмент. Это ничем не отличается, от детской игрушки.

Безжалостно прошептала Молчаливая Ведьма, её глаза мерцали зелёным светом в тусклом лесу, покрытом густым туманом.

- ...Ты хотел провести этот маленький трюк? Магию без заклинания...

Для этой ведьмы магия без заклинаний, которую все так высоко оценивают, не является чем-то особенным.

Эти надменные слова заставили сердце Хьюберда трепетать. Это привело его в восторг.

- Мне нравится твоя безжалостность и надменность~ Ты лучшая~ Эй, прикажи мне склониться и преклонить колени перед подавляющей разницей в силе, Госпожа~!

При словах Хьюберда Моника, которая до этого была невозмутимой и бесстрастной, опустила брови и выглядела растерянной.

В ней не было того бессердечия, которое она проявляла раньше. Это было лицо молодой девушки, которая не понимала, что происходит.

- ...Тебе не нужно становиться на колени, поэтому... Пожалуйста, пообещай.... Сохранить мою личность в тайне и сотрудничать в моей миссии.

- Если ты хочешь, чтобы я повиновался тебе, тебе придётся наказать меня, Госпожа~ Заставь меня почувствовать боль~

- ........

Моника запустила магическую силу в кольцо, которое она взяла под контроль.

Кольца, расположенные вокруг неё, и кольцо на правой руке Хьюберда засветились красным светом. Огненные стрелы, исходящие из колец, сразу окружили Хьюберда.

Моника, как и хотел Хьюберд, сказала.

- Ты наказан!

Горящие стрелы обрушились на Хьюберда, который с удовольствием рассмеялся.

(П.р. Мне начинать писать абьюзивные фанфики??)

Продолжение следует...

Водный дух Уилл был озадачен. Наконец он добрался до леса, но лес был окутан густым туманом.

Магическая сила этого тумана притупляла способность Уилла. Из-за этого невозможно было определить, где происходит магическая битва.

И это был не просто туман. Это был туман, содержащий много магической силы. Скорее всего, созданный с помощью магии.

...В любом случае, я должен поторопиться и избавиться от Хьюберда Ди.

Было бы легче передвигаться, если бы он замаскировался под человека, но в этом случае, если кто-то будет рядом, он просто его не заметит. Поэтому Уилл передвигался по лесу в форме ящерицы.

Этот приказ был лишь прихотью его хозяина. Это далеко от его первоначальной миссии.

Тем не менее, его хозяин хочет помочь девушке по имени Моника Нортон.

Ему нравится мисс Моника Нортон... В конце концов, это потому, что она похожа на него?

Такие мысли промелькнули в его голове, но Уилл перестал думать об этом.

В конце концов, когда туман начал рассеиваться, Уилл заметил впереди два силуэта. Он прижался к дереву в своей форме ящерицы, замер и стал наблюдать за ними.

....Это.

Одним из двух людей, которых заметил Уилл, был Макгреган, преподаватель практической магии, отвечающий за поддержание защитного барьера для этой магической битвы.

Макгреган, потирая руки, беседовал с человеком.

- Хьюберд Ди, хорош в магии, но ещё более талантлив как изготовитель магических инструментов. Однако он равнодушен к своему таланту и разрабатывает всевозможные опасные магические инструменты, которые использует для "охоты". Он проблемный, склонный к насилию мальчик....

- Хахаха, когда ты молод, у тебя много энергии.

Один из Семи Мудрецов показал свои белые зубы и освежающе улыбнулся, это был Луи Миллер, Барьерный Маг.

Макгреган сказал, что позовёт помощника, чтобы укрепить барьер для этой магической битвы, но похоже, что помощником был Луи.

Семь Мудрецов такие экстравагантные люди, но поскольку в этой магической битве участвует его ученик, Гленн Дадли, это не особо удивительно.

По-настоящему удивительным было то, что Макгреган сказал после этого.

- Итак, как ты собираешься уладить эту магическую битву? Ты не можешь объявить, что Молчаливая Ведьма победила его в одиночку?

- Хьюберд Ди обезвредил себя, когда его магический инструмент вышел из под контроля. Можем ли мы назвать это ничьей?

....Молчаливая Ведьма вмешалась в эту магическую битву!?

Не тот ли это человек, которого хозяин уважает всем сердцем?

В последнее время его хозяин был одержим поисками Молчаливой Ведьмы. Всякий раз, когда Уилл находит свободное время, он ищет девушку с травмой на левой рукой.

Феликс просто хочет с ней познакомиться. Он просто хочет увидеть её настоящее лицо. Сильная и красивая ведьма, которой он восхищается.

Как контрактный дух, Уилл хотел исполнить желание своего хозяина. Поэтому, спустившись с дерева на землю, она последовала за Луи и Макгреганом.

- Когда я впервые увидел Эверетт, я был так удивлён. Я подумал, что она, должно быть, на задании, и притворился, что не знаю её.

- Спасибо за сотрудничество, профессор Макгреган.

- Кстати, она по-прежнему чертовски умная девочка. Эта техника долгого отслеживания должна быть представлена в виде статьи как можно скорее… И переписывание магического инструмента было потрясающим…

- Она также однажды переписала мой защитный барьер. Так легко переписала мою формулу, в которую я приложил так много усилий...

- Ты потерял свою гордость?

- Ха-ха-ха. В будущем, если в королевстве произойдёт инцидент с переписыванием барьера, я принял решение без колебаний подозревать Молчаливую Ведьму...

Эти двое, очевидно, знают, что Молчаливая Ведьма находится в академии.

Когда Уилл прислушался, надеясь что они проговориться о личности Молчаливой Ведьмы, Луи остановился и огляделся.

Люди, которых ищет Луи, вероятно, являются участниками магической битвы. Поскольку магическая битва закончилась, они, должно быть, пришли забрать участников.

- ... Я не смогу найти их так легко. Серьёзно, молодым людям должно быть стыдно беспокоить взрослых в такую прохладную погоду. Ладно, попробую найти их с помощью техники отслеживания.

После слов Луи Уилл поспешно покинул место.

Если бы Луи применил технику отслеживания, то Уилла, высокопоставленного духа, обладающий огромной магической силой, быстро обнаружили.

....Я бы хотел увидеть Молчаливую Ведьму, но.... Она, вероятно, уже покинула лес.

Во всяком случае, дуэль за Монику Нортон завершилась ничьёй. Нет никаких причин для Уилла бороться с Хьюбердом сейчас.

Теперь он должен вернуться к Феликсу и сообщить, что Молчаливая Ведьма участвовала в битве.

***

Заставив Хьюберда замолчать, Моника подавила желание отнести Сирила и остальных, лежавших на земле, в более тёплое место и в спешке покинула лес.

Поскольку магическая битва закончилась, кто-то должен прийти, чтобы проверить место происшествия. Кроме того, прошло много времени с тех пор, как она покинули зрительскую зону. Если она вернётся слишком поздно, Лана и остальные начнут её подозревать.

Моника вернулась в окрестности зрительской зоны, используя свою непривычную магию полёта, как и в момент своего ухода, и сильно пошатнулась, когда освободила свою магию.

Обычно, при использовании магии, она применяла технику, чтобы уменьшить расход магической силы, но в этот раз Моника была настолько загнана в угол, что не могла этого сделать.

Кроме того, магия, порождающая туман, и магия полёта требуют непрерывного высвобождения магической силы в течение определённого периода времени, что неизбежно увеличивает расход магической силы, независимо от того, используется ли техника сдерживания или нет.

В добавок к недостатку магической силы, тело Моники было на пределе своих возможностей из-за нехватки сна, питания, а также ментальной нагрузки.

...Зал, обратно… Лана... Волнуется....

Переставляя свои ноги и сделав несколько шагов, Моника с грохотом рухнула на землю.

...Нет, если я не встану, то снова создам проблемы...

Вопреки желанию встать, её сознание всё глубже проваливалось в темноту. Она больше не в состоянии держать глаза открытыми.

- Моника.

Чья-то рука подхватывает тощее тело Моники.

...Нет... Я снова создаю... Проблемы....

Моника пробормотала пересохшими губами, а её щеки были мокрыми от капающих слёз.

- ...Простите... простите... простите... простите, что создаю проблемы....

***

Когда Феликс поднял её на руки, тело Моники было страшно холодным, щёки покрылись румянцем, а губы были сухими и потрескавшимися.

Он уже поднимал тело Моники, но оно было явно легче, чем в прошлый раз. Вероятно, она плохо ела и спала из-за волнения, которое устроил Хьюберд Ди.

Когда Феликс начал идти в сторону лазарета, Моника издала слабое движение ртом.

- ...простите... простите... простите, что создаю проблемы....

Очевидно, она продолжает извиняться перед кем-то даже во сне. Наверное, это привычка этой девчонки.

Моника судорожно извиняется за незначительные вещи, которые, кажется, не так уж сильно волнуют окружающих, словно она совершила огромную ошибку.

...Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Слабое дрожание век пробудило в его сознании воспоминания о детстве.

«- ...Извини, извини, извини, что всегда беспокою тебя... Эйг.»

Говоря это, мой друг всегда плакал. Проливая слёзы из ясных светло-голубых глаз. Рыдая непрерывно.

Девушка в его руках теперь полностью совпадает с образом его друга.

Плаксивый, робкий, неуверенный в себе, постоянно обвиняющий себя.... И при этом не полагающийся на меня.

- ....Я действительно хотел, чтобы он больше полагался на меня.

Бормоча так тихо, чтобы никто его не услышал, Феликс открыл дверь в лазарет. Лазарет был пуст. Персонал, вероятно, направился к месту магической битвы.

Феликс уложил Монику на кровать и кончиками пальцев провёл по её светло-каштановым волосам.

Он смутно понимал, почему так одержим Моникой.

Он не мог не повториться. Моника - его дорогой друг.

Он убедился в этом в антикварном книжном магазине Портера. Выражение лица Моники, когда он купил ей книгу, которую она хотела, то, как она была счастлива и радовалась, наложилось на образ его старого друга.

В тот момент ему было всё равно, через что ему придётся пройти, лишь бы сделать своего дорогого друга счастливым.

Феликс закрыл свои голубые глаза и издал слабый вздох. Он понимал, что был слишком сентиментален.

Феликс провёл кончиками пальцев по бледной коже Моники и пробормотал слабым голосом.

- ...Я не могу, потому что ты не полагаешься на меня.

Моника не всегда полагается на Феликса. Ей никогда ничего от него не нужно. В довершение всего она говорит:

"- Извините, что побеспокоила".

Поэтому слова и поступки Моники всегда вызывают у Феликса эмоции, которые он прячет глубоко в сердце.

Потрепав Монику по щекам в течение некоторого времени, он услышал голос у своих ног. Это был его контрактный дух, Уилл.

- Спасибо тебе за твою работу, Уилл. Ты избавился от Хьюберда Ди?

- ...Простите, Ваше Высочество. Когда я прибыл, Молчаливая Ведьма уже победила Хьюберда Ди.

- ...Леди Эверетт?

Глаза Феликса расширились от удивления.

Уилл сообщил, что Молчаливая Ведьма вмешалась в магическую битву и тайно победила Хьюберда Ди.

Он не был свидетелем инцидента, но профессор Макгреган и Луи Миллер, кажется, говорили об этом.

Феликс догадывался, что Луи Миллер связан с Молчаливой Ведьмой, но не ожидал, что и Макгреган тоже.

Он бы расспросил его, если бы мог, но старик, который мог хранить секреты, некогда бы не сказал правду.

...В конце концов, нет сомнений, что леди Эверетт учится в академии.

Он тайно расследует дело миниатюрной студентки с травмой левой руки, но пока у него нет информации, вселяющей надежду.

Феликс предположил, что она может притвориться служанкой молодой девушки, которая посещает эту академию, но если это правда, то сложность расследования сразу возрастёт. Не считая самой дочери, даже студенческий совет не сможет справиться с этой задачей.

Но почему Молчаливая Ведьма вмешалась в эту магическую битву?

Если Молчаливая Ведьма скрывает свою истинную сущность, то почему она вмешалась в магическую битву, где был риск, что её истинная сущность будет раскрыта?

Пока Феликс размышлял, он посмотрел на Монику, спящую на кровати, и широко открывает глаза, словно что-то вспомнил.

- ...Может быть, ты уже поняла, что я забочусь об этой девушке.... Сможешь помогать ей за её спиной?

Феликс и не подозревал, что девушка, спящая перед ним, и есть Молчаливая Ведьма.

Он воспринимал Молчаливую Ведьму как своего героя, и прежде всего Монику как слишком близкого "друга".

***

Зрители были в полном ажиотаже.

Учитель Макгреган объяснил, что магическая битва, которая на середине боя была окутана туманом, в итоге обернулась несчастным случаем, когда магический инструмент Хьюберда Ди вышел из-под контроля.

Эллиот почесал щеку, глядя на шумную публику.

- Боже правый, Его Высочество ушёл, а Сирил без сознания...

Именно члены студенческого совета должны отвечать за это мероприятие, но ни президента, ни вице-президента нет на месте.

Эллиот неохотно поднялся, чтобы пройти на трибуну, но Бриджит встала и пошла на трибуну раньше него.

- Дамы и господа, пожалуйста, тише.

Её величественный, чёткий голос звучал в зале и заставлял слушателей содрогнуться.

Бриджит подождала, пока студенты затихнут и будут смотреть на трибуну, прежде чем продолжила.

- Нам очень жаль, что вы не смогли увидеть эту дуэль до конца. Но сейчас наша первоочередная задача - обеспечить безопасность студентов, участвовавших в этой дуэли.

Голос Бриджит был очень приятным: у неё был ровный голос и прекрасная дикция. Она говорила в очень лёгкой для понимания манере.

Она, как и Феликс, также является искусным организатором публичных выступлений.

- Уже темнеет, все, пожалуйста, возвращайтесь в общежитие. Студенческий совет отчитается перед вами позже.

Сказала Бриджит, и студенты начали расходиться.

Нил, отличавшийся сообразительностью, быстро направил студентов из задней части зала к выходу, чтобы не было слишком большого скопления людей у выходов. Бриджит наблюдала, как он сделал это и сошла с подиума.

- Бриджит.

Феликс быстрым шагом подошёл к Бриджит. Очевидно, что он только что вернулся.

На губах Бриджит появляется слабая улыбка, и она медленно повернулась лицом к Феликсу.

- Вы нашли Монику Нортон?

- Она лежала рядом с залом, я отнёс её в лазарет.

- ...Да, это, наверное, было ужасно.

При словах Феликса, Бриджит увидела, как Лана Коллетт, тайком подслушивавшая, вздохнула с облегчением.

«Не сомневаюсь, что позже она ворвётся в лазарет, чтобы навестить свою подругу Монику.»

- Лазарет скоро будет очень занят - сюда приведут тех, кто пал в магической битве. Прошу воздержаться от его посещения.

Лана расстроенно скривила губы, когда Бриджит сказала это.

Глядя на это со стороны, Бриджит сказала с таким лицом, как будто только что что-то задумала.

- Ах, но в лазарете всего четыре койки, и если принесут этих четырёх джентльменов, коек не хватит. Ваше Высочество, если вы не возражаете, я могу поручить одному из моих слуг отнести Монику Нортон в её комнату.

- Да. Так как это женское общежитие. Простите, но могу ли я попросить вас об этом?

Бриджит кивнула с прекрасной улыбкой, которую все увидели.

- ...Да, вы можете на меня рассчитывать.

***

Постельное белье казалось мягким и шелковистым, когда оно плавно скользило по её щекам.

Это было похоже на кровать в комнатах для гостей, которую отводили для Семи Мудрецов во время новогодней церемонии.

- Ммм....

Когда Моника проснулась и поняла, что лежит в незнакомой комнате, она лениво наклонила голову.

...Что я только что делала?

Моника медленно перебирала в памяти свои воспоминания, держась за свою голову.

Она помнила, как закончила бой с Хьюбердом после чего бросилась обратно в зрительный зал. Но с этого момента она ничего не помнит.

- Кажется, ты проснулась.

Посмотрев в сторону спокойного голоса, она увидела Бриджит, сидящую на диванчике.

Моника всё больше озадачилась этой неожиданной встречей.

- Эм... где я?

Голос её был ужасно хриплым, когда она спрашивала. Она закашляла, держась за больное горло, и Бриджит молча предложила ей стакан воды.

- Спасибо....

Было бы катастрофой, если бы вода разлилась на такую прекрасную постель.

Моника осторожно наклонила стакан. Содержимое сосуда было не просто водой, а пахло цветами и цитрусом, с лёгким привкусом сладости. Пока она пила, думая, что это будто вкусная фруктовая вода, Бриджит посмотрела, как Моника пьет, и сказала.

- Это моя комната.

Она не понимала, почему находится именно в комнате Бриджит, а не в лазарете или на чердаке общежития (это комната Моники).

Прежде чем Моника успела спросить об этом, Бриджит заговорила.

- Сразу перейдём к делу.

Пальцы, обтянутые кружевными перчатками, внезапно сжали левое запястье Моники. Резкая боль пронзила запястье Моники.

- Ай!!

Моника вздрогнула и выронила пустой стакан.

Бриджит поставила упавший на постельное белье стакан на столик, посмотрела прямо на Монику и ледяным голосом спросила.

- Моника Нортон, кто ты, чёрт возьми, такая?

Конец 12 тома.

(П.р. Переводчик создаёт группировку по уничтожению Хьюберда. Если хотите можете вступить... Но я бы хотела, чтобы ко мне его доставили живым... Мухаха...)

Персонажи на данный момент:

Моника Эверетт

Самая младшая среди Семи Мудрецов. Молчаливая Ведьма. Использует магию без произношения заклинания.

Она снова похудела из-за всего этого стресса.

Неро

Чёрный дракон Вогана. На данный момент в спячке.

★ Член студенческого совета:

Феликс Арк Ридилл

Второй принц королевства Ридилл. Президент студенческого совета Академии Серендии. Его дед по материнской линии - герцог Крокфорд.

В районе развлечений он называл себя «Эйг». Истинное значение этого имени неизвестно.

Сирил Эшли

(Приёмный) старший сын маркиза Хайона. Имеет тело, которое легко накапливает ману.

Честно говоря, он хотел бы забыть о том случае, когда Шаман Бездны приняла его за женщину.

Бриджит Грэм

Дочь маркиза Шеллбери. Секретарь студенческого совета. Красивая молодая девушка, свободно говорит на публике. Подруга детства Феликса.

Привела Монику в свою комнату.

Эллиот Ховард

Старший сын графа Дурсви. Секретарь студенческого совета. Выступает за превосходство социального статуса, но в последнее время его убеждения немного изменились.

Друг детства Феликса. В последнее время взял на себя роль трудолюбивого человека.

Нил Клэй Мэйвуд

Старший сын барона Мэйвуда. Управляющий общими делами студенческого совета. Он невысокого роста, имеет сдержанный характер. Не нравится когда говорят, что он мелкий.

Очень остроумный, совесть этого произведения.

★ Студенты третьего курса старшей школы:

Хьюберд Ди

Второй сын виконта. Переведён в Академию Серендии из Минервы. Он остался в Минерве на второй год, и сейчас ему 20 лет.

Хотя он является племянником Артиллерийского Мага, они видятся всего несколько раз в год и не имеют отношений учителя и ученика.

Бенджамин Молдинг

Сын придворного музыканта. В последнее время он охотно учит Роберто всему, что касается музыкальной любви.

Эллиот убедил его прекратить это делать, потому что это принесёт хлопот, но он не слушает ничего, кроме музыки.

★ Студенты второго курса старшей школы:

Лана Коллет

Дочь барона. Её отец - богатый торговец и очень хорошо разбирается в моде. Одноклассница Моники.

Планирует после выпуска основать торговую компанию в Южном Даллоре.

Клаудия Эшли

Дочь маркиза Хайона. Сводная сестра Сирила. Невеста Нила.

Причина, по которой она не рассказала брату о чаепитии перед магической битвой, заключалась в том, чтобы отплатить ему за бал.

Гленн Дадли

Переведённый студент, который перевёлся в одно время с Моникой. Он является учеником Луи Миллера, Барьерного Мага.

Он снова проиграл Хьюберду.

★ Студенты первого курса старшей школы:

Изабель Нортон

Дочь графа Кербека. Сообщница Моники, которая притворяется злодейкой.

Перед магической битвой она была так взволнована, и говорила:

- В конце концов, моя сестра настоящая героиня~!

Элиана Хаятт

Дочь герцога Ренберга. Она двоюродная сестра Феликса.

(П.р. Я не могу поверить в то, что она хотела замуж за Феликса...)

Повторять одни и те же слова "Хорошо" - это привычка, которую она унаследовала от своей матери.

Роберто Винкель.

Студент из Королевства Рэндалл. Его перевели из Парламента только для того, чтобы он играл в шахматы с Моникой.

Большинство людей, включая Монику, признают в нём «двурукого человека», а не «шахматиста».

★ Студенты первого курса старшей школы:

Альберт Фрау Лобелия Ридилл

Третий принц королевства Ридилл. Переведён в Академию Серендии из Минервы.

У него есть талант к магии, но его физическая подготовка полностью соответствует Монике.

Патрик Эндрюс

Помощник Альберта. Третий сын виконта. Его брат уже стал наследником титула и высмеивал Патрика.

Однажды на званом обеде Патрик подвергся насмешкам со стороны брата, и Альберт из жалости вмешался и назначил его своим помощником.

★ Шайка Семи Мудрецов:

Мэри Харви

Звёздная Ведьма, предсказывающая будущее своей страны по звёздам. Любит симпатичных мальчиков.

Эмануэль Дарвин

Маг Драгоценностей, при помощи своих магических инструментов может использовать любую магию. Старый плут.

Брэдфорд Файерстоун

Артиллерийский Маг, владеющий техникой Шестикратного усиления. Боевой маньяк.

Луи Миллер

Барьерный Маг, ставит настолько мощные барьеры, что Монике требуется около минуты чтобы его переписать.

Рэй Орбрайт

Шаман Бездны, использует проклятия. Болезненная потребность быть любимым.

Рауль Розеберг

Ведьма Терновника, исследователь, наделяющий растения магической силой.

Он гений, когда дело доходит до магии, но в остальном он довольно неуклюж и не может читать атмосферу. Он ищет друзей.

Он один из самых красивых персонажей в новелле. Его стандартная одежда - полевая одежда и соломенная шляпа.

Ну и Моника. Она вначале страницы.

★ Другие:

Лайонел Брем Эдуард Ридилл.

Первый принц королевства Ридилл. О нём говорят, что он горилла, но это горилла с очень добрыми глазами.

Они с Луи были одноклассниками во времена учёбы в Минерве.

Дариус Найтли

Герцог Крокфорд. Самый влиятельный дворянин в королевстве и дед Феликса по материнской линии.

Виллидин (Уилл)

Контрактный дух Феликса. Высший дух воды, который также может принимать форму человека.

Аквамарин в карманных часах в кармане Феликса - это его контрактный камень.

Уильям Макгреган

Преподаватель практической магии. Давно знает об истинной личности Моники.

Барни Джонс

Следующий глава графа Анварда.

Переписывал письмо Монике около 20 раз.

Хильда Эверетт

Приёмная мать Моники. Бывшая помощница отца Моники, Бенедикта Рейна.

Она прекрасный исследователь, но её навыки работы по дому разрушительны.

Бриджит Грэм было семь лет, когда её пригласили в резиденцию герцога Крокфорда.

В резиденции герцога Крокфорда жил Второй Принц, Феликс, ровесник Бриджит, который находился там, для лечения. Это была инициатива со стороны герцога: он хочет чтобы я была собеседницей для такого болезненного принца.

Бриджит, маленькая, но умная, правильно поняла, что её приглашают в качестве кандидатки в невесты Феликса. Она была недовольна этим.

В Королевстве Ридилл уже есть Первый Принц, который на девять лет старше Феликса.

Первый принц, Лайонел, является бойким мальчиком, владеющим фехтованием и верховой ездой, и, как говорят, он уже покорил драконов.

С другой стороны, Второй Принц болезненный мальчик, который, за исключением редких королевских мероприятий, проводит большую часть своего времени, восстанавливая здоровье в семейном доме своей матери, дворце герцога Крокфорда.

Как может принц, который даже не живёт в королевском дворце, стать следующим королём?

Дед Феликса по материнской линии, герцог Крокфорд, однин из самых влиятельных людей в королевстве, но Второй Принц не имеет никакого влияния при королевском дворе. Некоторые люди даже сплетничали, что он может не дожить до совершеннолетия.

Бриджит совсем не рада, что её выбрали в качестве потенциальной невесты такого принца.

＊ ＊ ＊

- Приятно познакомиться с вами,, Ваше Высочество Феликс. Я Бриджит Грэм, дочь маркиза Шеллбери. Для меня большая честь быть приглашенной в ваш дом.

Когда Бриджит посетила резиденцию герцога Крокфорда, слуги герцога с восхищением наблюдали за ней, когда она демонстрировала идеальный дамский реверанс.

Хотя Бриджит было всего семь лет, внешность её была поразительно красивой, а её платье, осанка и манера улыбаться были безупречны. Она идеальная юная леди.

По сравнению с ней, Феликс смущённо смотрел вниз, разминая пальцы и бормоча.

Внешность Феликса напоминала покойную королеву Ирэн, которая, как говорят, была очень красивой девушкой. Блестящие медовые волосы и ясные светло-голубые глаза были прекрасны, словно он был статуей известного скульптора.

Однако его щёки были красными от напряжения, а глаза всегда смотрели под ноги, создавая сильное впечатление ненадёжности.

Интересно, как долго мне придётся ждать ответа Его Высочества?

Позади принца, который всё ещё возился, раздался шепот слуги:

- Ваше Высочество, пожалуйста, помните о своей практике.

Как жалко, что подобные приветствия требуют практики!

Перед изумлённой Бриджит Феликс с напряжённым лицом начал представляться.

- Приятно познакомиться, я Феликс Арк Ридилл...

Красное лицо принца Феликса стало бледным, а его глаза были заплаканными и дрожащими.

Слуги, окружающие его, и герцог Крокфорд, наблюдавший за ситуацией, смотрели на Феликса разочарованными глазами.

Посреди всего этого молодой слуга, стоявший позади Феликса, скромно вмешался.

- Ваше Высочество, вы хотели показать госпоже Бриджит чайную комнату. Чайная комната украшена цветами, которые Его Высочество выбрал для госпожи Бриджит, поэтому я уверен, что госпожа Бриджит будет рада.

- Эм, но это ты выбрал эти цветы...

- ...Ваше высочество.

Молодой принц, мгновенно уничтоживший старания своего слуги, с испуганным лицом закрыл рот обеими руками.

Можно сказать, что атмосфера, наполненная разочарованием вокруг них, была на пике.

Мысль о том, что этот с виду скучный принц может стать её будущим супругом, вызывала у Бриджит головную боль.

Она подумала, может быть, Феликс нервничает из-за того, что за ним наблюдают герцог Крокфорд и множество слуг, но даже после того, как они перешли в чайную комнату, Феликс не поднимал головы и сминал штаны пальцами.

Кроме Бриджит и Феликса, в чайной комнате находились горничная Бриджит и слуга Феликса. Тем не менее, Феликс оставался напряжённым и даже не пытался заговорить.

С неохотой Бриджит решила начать разговор первой.

- Ох, это очень красивые цветы. Вы выбрали их для меня? Я очень счастлива. В последнее время очень популярны розы с лепестками, похожими на кружева. Его Высочество разбирается в моде?

- ... Э, нет... Гм...

- Ваза также хороша. Интересно, это коллекция Корминет. Моей маме тоже нравится коллекция Корминет, и я собираю её. Особенно мне нравятся чайные чашки...

- ...Коллекция Корминет?

Кажется, этот принц даже не знает, сколько стоит эта ваза.

Молодой слуга, понимающий, к чему всё идёт, поторопился прервать их разговор своим напоминанием:

- Я приготовил то, что вы просили, Ваше Высочество... То, что нравится госпоже Бриджит.

- Ах, да, да. Верно...

Сказав это, Феликс снова посмотрел вниз. Разговор просто не складывается.

- Я так счастлива.

Сказала Бриджит с яркой улыбкой, в то время как в глубине души она была ужасно раздражена.

Причина, по которой герцог Крокфорд не разрешает Феликсу выходить из этого особняка, не в том, что он болен, а в том, что он стыдится показывать его на людях.

С такими грубыми мыслями в голове Бриджит спрашивает Феликса:

- Можно мне немного сладостей?

Феликс беспокойно закивал головой.

Разве ты не можешь хотя бы сказать "конечно" словами?

Когда Бриджит застыла в недоумении, слуга Феликса ровным тоном сказал от имени своего хозяина:

- Для сегодняшнего дня мы приготовили булочки, с тремя видами джема и взбитыми сливками. Также подготовлен любимый чай госпожи Бриджит из Флорендии. Пожалуйста, наслаждайтесь.

Приготовленные чай и сладости были любимыми Бриджит, но их, вероятно, подготовил не Феликс, а этот внимательный слуга.

...Это фарс.

Бриджит подавила своё неудовольствие и скрыла его красивой улыбкой. Тем не менее, совсем немного... Да, кажется, что немного разочарования сказалось на её руке.

Малиновое варенье, которое она черпала ложкой, капнуло вниз и испачкало платье Бриджит в области груди.

- ...!

Бриджит тут же прикрыла грудь салфеткой и устыдилась своей незрелости. Какой позор, разволновалась и не усмотрела!

- Мисс, пожалуйста, извините меня.

Служанка Бриджит торопливо вытерла джем носовым платком, но густой джем впитался в белое кружево. Поскольку в целом это было светло-голубое платье, малиново-красное выделялось ещё сильнее.

Пока Бриджит стыдилась собственной оплошности, Феликс вдруг вытащил шарф из-под своего воротника.

Ты действительно хочешь, чтобы я вытерла им варенье?

Когда Бриджит озадачилась, Феликс сложил голубой шарф в тонкую складку и начал крутить его вокруг себя. Затем сняв одну из запонок, он использовал её в качестве булавки, чтобы удержать шарф на месте, так что он стал похож на букет из голубых роз.

- Ах, эмм, эм….

Лицо Феликса стало ярко-красным, и, смущённо дрожа, он протянул букет из синих роз, сделанный из шарфа и запонки.

- Я думаю... этот голубой цвет... хорошо смотрится на мисс Бриджит, так что… я дарю его вам.

Он так заикается...

Но даже так, Бриджит не хотелось смотреть свысока на этого робкого принца.

Бриджит смотрела то на импровизированный букет, то на Феликса, и прошептала:

- ...Большое спасибо.

Взяв букет рукой более осторожно, чем если бы она прикасалась к живым цветам, Бриджит прикрепила его, чтобы скрыть пятна на груди. Тёмно-синий букет отлично смотрелся поверх голубого платья.

- ...Мне идёт?

- Да!

Впервые за этот день Бриджит улыбнулась от всего сердца.

＊　＊　＊

Выйдя из дамской комнаты, Бриджит заметила Феликса и герцога Крокфорда в коридоре, по дороге в чайную. Они стояли и о чём-то разговаривали.

Раз уж речь зашла о подобном разговоре, то это обязательно будет критика Бриджит. Однако она не могла решить, стоит ли подслушивать или просто игнорировать их, но тут до её ушей донёсся голос герцога Крокфорда.

- ...Что случилось с шарфом и запонками?

- Хм... я пролил чай и испачкал свой шарф... Снимая его... Я потерял запонки...

Когда Феликс ответил, скручивая пальцы, герцог Крокфорд с отвращением посмотрел на Феликса, и выплюнул:

- ...Ты позор нашей семьи. Неужели ты даже не можешь привести в порядок свой внешний вид??

Бриджит не могла не выйти из себя и собиралась выбежать к ним в коридор.

Феликс не сделал ничего плохого. Он просто пытался защитить честь Бриджит своей заботой.

Но не успела она сказать и слова, как кто-то дёрнул Бриджит за руку, остановив её.

Слуга Феликса, приложил указательный палец к губам Бриджит, когда она собиралась сказать, что это она виновата.

- Не позволяйте доброте моего хозяина пропасть зря.

Прошептал слуга Феликса.

Бриджит инстинктивно стряхнула руку парея. В этот момент кончики пальцев Бриджит задели длинную чёлку слуги.

- Ах....

Бриджит глубоко вздохнула.

У стоящего перед ней мальчика было ухоженное лицо, как и ожидалось от избранного королевским слугой. Однако от правого лба до нижнего края глаза был шрам, который выглядит так, будто его сделали ножом. Глаз вроде не повреждён, но сам шрам достаточно большой.

Она думала, что его чёлка была абсурдно длинной, учитывая его опрятность, но, похоже, он скрывал этот шрам.

Молодой слуга кончиками пальцев поправил взлохмаченную чёлку и холодно посмотрел на Бриджит.

«Вернись в чайную комнату»

Вот, что говорили эти холодные глаза.

Бриджит ненадолго замолчала и повернулась спиной к Феликсу и остальным.

- Я возвращаюсь в чайную комнату. Пожалуйста, направь меня.

- Конечно.

Мальчик выглядел так, будто ничего не произошло, и пошёл с Бриджит впереди.

Интересно, Герцог Крокфорд всё ещё ругает Феликса?

Бриджит положила руки на голубую розу, украшавшую её грудь, и сильно пожалела о собственной беспомощности и незрелости.

＊　＊　＊

С этого дня Бриджит часто приглашали в резиденцию герцога в качестве собеседницы Феликса.

Бриджит, дочь дипломата, владеющего многими языками, тоже освоила парочку. Она учила Феликса этому и иногда практиковалась с ним в танцах.

Феликс никогда не был хорошим учеником, и у него были слабые способности, поэтому он много раз наступал Бриджит на ногу во время танцевальной практики. Несмотря на это, Бриджит продолжала танцевать, ругая Феликса.

- Смотрите, Ваше Высочество! Вы опять сгорбились! Выпрямите спину!

- Хха, да...

Феликс ненадёжно опустил брови и смутился, но его лицо всё ещё было ярко-красным, и он отчаянно пытался танцевать.

Феликс Арк Ридил — принц, более неуклюжий, скучный и ненадёжный, чем большинство людей.

"- Несмотря на это, он прилежный и трудолюбивый… И, прежде всего, он добрый принц..."

Пробормотала Бриджит в своём сердце, обучая Феликса неуклюжему танцу.

Пожалуйста, оставайся сильным. Ты будешь моим будущим спутником... потому что ты мой принц.

(П.р. Aishite, aishite, aishite, moto moto...)

(П.р. Ахх, уже 13 том~ Осталось относительно немного)

- Моника Нортон, кто ты, чёрт возьми, такая? Она заметила. Заметила травму на левой руке у Моники.

Слова Бриджит на несколько секунд остановили мысли Моники.

Моника размышляет, успокаивая своё колотящееся сердце.

Что знает Бриджит, и как много она знает?

Знает ли она, что я - Молчаливая Ведьма?

Моника обхватила пульсирующую левую руку правой рукой и дрожащим голосом спросила.

- ....О чём ты говоришь?

- Ты не понимаешь, о чём?

Затем Бриджит достала что-то маленькое из кармана своей униформы.

Увидев это, Моника невольно воскликнула.

Бриджит рассматривала янтарную брошь... Это тот самый магический инструмент, который Моника смастерила, чтобы защитить Феликса перед фестивалем.

Увидев реакцию Моники, глаза Бриджит сузились, а на губах появилась слабая улыбка.

- Ты обронила это перед фестивалем. На первый взгляд это просто брошь, но это великолепный магический инструмент с магической формулой внутри..…

- О, эм, это.... Не такая уж дорогая вещь…

Ведь это всего лишь дешёвая брошь, которую она купила в ларьке и наложила на неё дополнительную защиту.

Но Бриджит фыркнула на слова Моники.

- Я приказала слугам проанализировать её, и никто не мог встроить столь высокоэффективный защитный оберег в такую дешёвую брошь. Оказалось, что это очень дорогой магический инструмент...

- Эм…

Моника не знала, что её способности превосходят способности других магов.

Более того, поскольку она обычно не сталкивается с магическими инструментами, она не знала об их ценности. Это полностью обернулось против неё.

- Почему ты, к которой граф Кербек относится холодно, обладаешь таким дорогим магическим инструментом?

Нет, это неправда, я сделал это за тридцать минут...!

Не в силах дать честный ответ, взгляд Моники блуждал, делая Бриджит ещё более настойчивой.

- Мне всегда было интересно, почему такая девушка, как ты, которая не подходит для Академии Серендии, всегда рядом с Его Высочеством. Я могу понять, почему такая девушка, как ты, была внезапно избрана членом студенческого совета, и у меня есть предположения, почему ты владеешь магическим инструментом, который включает в себя защитный барьер….

Но Бриджит, похоже, не убедили ее рассуждения.

Бриджит сузила свои янтарные глаза и провела пальцем между бровями.

- ...Однако, если ты была выбрана Его Высочеством, то граф Кербек и Его Высочество были бы связаны... Это было бы слишком неестественно. Граф Кербек - один из крупнейших авторитетов на востоке с одной из самых больших военных сил в восточном регионе..... Это не тот человек, у которого даже герцог Крокфорд может легко попросить сотрудничества.

(П.р. Он может легко попросить сотрудничества у Мудрецов, но не может у Кербека?...)

Моника была внутренне поражена словами Бриджит.

Графство Кербек были такой удивительной семьей...!

- Кстати, предполагается, что тебя забрала из монастыря бывшая графиня Кербек, леди Кларисса Нортон, не так ли?

Бриджит упомянула историю "Моники Нортон", которую придумал Луи Миллер. Она не скрывала этого от окружающих и, конечно, старалась отвечать на всё, если её спрашивали....

Я не знаю имени бывшей графини, так как же я могу.... Но почему ты так много о ней знаешь?

Бриджит улыбнулась Монике, которая насторожилась.

- Как назывался монастырь, в котором ты была?

- Эм.…

- Если ты живешь там с детства, ты не забудешь его, верно?

Я не помню, вернее, я не думала об этом так подробно.

Бриджит продолжала говорить с притихшей Моникой с улыбкой на лице.

- Во время зимних каникул я проверила записи всех монастырей на территории Кербека. Но нигде не было записей о девочке по имени Моника.

(П.р. Неужели «Моника» - настолько редкое имя?)

Именно здесь Моника наконец поняла.

Это была Бриджит, которая рыскала по поместью графа Кербек во время зимних каникул.

- Именно там я пришла к выводу, что ты "агент, посланный графом Кербеком". Граф Кербек хочет узнать что-то о Его Высочестве Феликсе. Ты пришла в Академию Серендии с этой целью?

Моника беспокоилась о том, как реагировать на Бриджит, которая убеждала её ответить.

Бриджит уверена, что "Моника Нортон" - это вымышленный образ.

Но она не подозревает, что Моника - Молчаливая Ведьма.

....Что бы сделал Луи в подобной ситуации?

Моника вспомнила лицо самого хитрого и искусного переговорщика, которого она знает.

...Основа переговоров начинается с выяснения того, чего хочет другая сторона.

В противном случае она будете идти по уловке Бриджит.

Моника сглотнула и решительно спросила.

- Какова твоя цель, Бриджит?

По правде говоря, было бы лучше, если бы она могла спросить её более окольным путём, но это было лучшее, что Моника могла сделать.

Бриджит посмотрела на Монику, приподняв брови.

- Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

- Ты привела меня в комнату вот так, потому что хочешь, чтобы я что-то сделала, верно?

Говоря это, Моника смотрит прямо на Бриджит.

В душе она хочет отвернуться, Монике очень страшно....

Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд. Первой отвернулась Бриджит.

- На самом деле, мне всё равно, кто ты. Я искала тебя только потому, что ты будешь моим козырем.

- ...Ха?

- У меня только одна цель. У Его Высочества есть секрет, который я очень хочу узнать. Для этого ты должна сотрудничать со мной, Моника Нортон.

Моника была ошеломлена этими неожиданными словами.

- Секрет Его Высочества?

- Я расскажу подробнее только в том случае, если ты поклянёшься сотрудничать со мной.

Моника была в замешательстве.

Что это за секрет Феликса, который хочет узнать Бриджит?

Честно говоря, у Моники слишком много вопросов о Феликсе, и она солгала бы, если бы сказала, что ей не любопытно.

Но она не может просто согласится. В некотором смысле, Моника - телохранитель Феликса.

- Если я не буду сотрудничать, ты раскроешь мою настоящую личность, верно?

- Было бы неплохо, если бы я могла это сделать. Но, честно говоря, у меня нет такого желания, чтобы наживать себе врагов среди графства Кербек. Просто я хочу знать.

Теперь Моника поняла, почему Луи попросил графа Кербека сотрудничать с ним в этой секретной миссии.

Граф Кербек - очень сильный аристократ, которого не могли тронуть даже герцог Крокфорд и маркиз Шеллбери.

Бриджит действует только по личным причинам, поэтому она не хочет делать графа Кербека своим врагом... Моника может избежать этой ситуации, притворившись, что работаю по приказу графа Кербека...

Когда у Моники появляется слабая надежда, что она сможет выбраться из этой ситуации, Бриджит посмотрела на левую руку Моники и сказала.

- Его Высочество сейчас ищет маленькую девочку с раненой левой рукой. И ты хочешь это скрыть… Да?

Моника, которая является ужасной лгуньей, хихикнула и пожала плечами, а Бриджит поспешила продолжить.

- Я не знаю, что означает "девушка с раненой левой рукой", и почему Его Высочество ищет её. Но ты хочешь скрыть от Его Высочества, что это ты, не так ли?

- Эм... это...

Пока Моника что-то мямлила, Бриджит подняла один палец и ткнула им в Монику.

- Неделя.

- Что...?

- Через неделю я заставлю Его Высочество отказаться от поисков "девушки с раненой левой рукой". Взамен ты будешь сотрудничать со мной.

Моника посмотрела с недоумением по поводу внезапно представленных условий сделки.

Но если бы она отказалась и сказала Феликсу, что у Моники Нортон травмирована левая рука, это был бы конец для Моники.

Моника осторожно спросила.

- ...Ты правда сможешь это сделать?

- Кто я, по-твоему? Не так много людей, которые могут соперничать со мной в информационной войне в социальных кругах, понимаешь?

Сказав это, Бриджит подняла подбородок Моники кончиком сложенного веера и красиво улыбнулась.

Продолжение следует...

Говорят, что симптомы истощения магической силы напоминают анемию. Всё тело становится холодным, голова тяжелеет, а тело теряет силы.

В тот раз тоже была магическая битва с Хьюбердом... Нет, то, что произошло тогда, нельзя было назвать магической битвой. Гленн ничего не мог сделать, он мог только бежать.

Гленн, обладающий большей магической силой, нежели большинство людей, редко исчерпывал магическую силу, но однажды он исчерпал магическую силу и рухнул так же, как и сейчас. Именно тогда, в Минерве, он позволил своей магии выйти из-под контроля.

Гленн думал, что сейчас всё будет иначе, чем тогда... Но в итоге он снова проиграл.

....Обидно. Я должен был выиграть этот матч ради Моники.

- А мы выиграли или проиграли?

Когда Гленн перевернулся, сверху раздался знакомый голос.

- Это ничья.

Гленн резко вскочил с кровати.

У его постели, грызя сушёное мясо и потягивая из бутылки спиртное, сидел его учитель, Луи Миллер.

- Почему ты здесь?

- Как ты думаешь, кто поставил защитный барьер этой магической битвы?

Похоже, что Макгреган попросил Луи проделать долгий путь, чтобы поддержать магическую битву.

Другими словами, Луи видел позор Гленна.

Плечи Гленна опустились, и он посмотрел на Луи сверху вниз.

- ...Я снова проиграл ему.

Луи произнёс короткое заклинание и зажёг огонь на кончиках своих пальцев.

Затем, слегка обжаривая мясо, Луи просто ответил:

- В прошлый раз ты был просто ребёнком, который выпустил свою магию из-под контроля. Но, на этот раз это было чистое поражение после того, как ты бросил вызов и использовал все силы. Проведи различие между этими двумя понятиями. Иначе ты неправильно оценишь своё мастерство.

- ...Да.

- Всё было не так плохо, ты не использовал технику отслеживания с самого начала и сохранил её. Ты только тогда научился её использовать?

Луи погасил огонь кончиками пальцев и медленно запихнул в рот Гленна кусок вяленого мяса с плавающим в нём жиром. Очевидно, сушёное мясо было подарком для Гленна.

- Кстати, что ты имеешь в виду под ничьей?

- Магический инструмент, который принёс Хьюберд Ди, вышел их под контроля. По этой причине магическая битва закончилась ничьёй.

В настоящее время, похоже, нет никаких опасений, что Монику заберёт Хьюберд. Гленн, который беспокоился о безопасности своего друга, с облегчением похлопал себя по груди и пожевал немного сушеного мяса.

- Ах, я рад... Потому что я переживал за Монику... Она моя подруга, а этот громила хотел забрать её.

- ...Хм?

Эта мусорная ведьма, что она блин сделала на этот раз?...

Не зная, что Луи втайне сквернословил, Гленн посмотрел на бутылку с алкоголем, которую его учитель держал в одной руке.

- Кстати… Я не думаю, что это хорошая идея - приносить алкоголь в лазарет.

- Разве спирт для растирания и употребления - это не один и тот же алкоголь?

- Если ты скажешь это при Розали, она обязательно тебя отругает.

＊　＊　＊

- Ммм~

Несмотря на то, что однажды он достиг предела своей магической силы, Хьюберд шёл по коридору, засунув руки в карманы, с тем же настроем, что и обычно.

На этот раз магическую битву пришлось завершить с помощью лжи, что магический инструмент Хьюберда вышел из-под контроля, и репутация Хьюберда упала до неприличия, но он, казалось, не был особо обеспокоен. Он склонен быть безразличным к мнениям других людей.

(П.п Похуист короче.)

(П.р. ╮(. ❛ ᴗ ❛.)╭)

Прежде всего, он был в самом лучшем настроении.

Добыча, за которой он так безудержно гнался несколько лет назад, всё ещё была жива и здорова... Нет, она была даже сильнее, чем раньше.

Когда он был в Минерве, Моника всегда убегала от Хьюберда, плача и крича.

Как могла такая Моника вступить в магическую битву и сама противостоять ему!

И обрушить свой гнев на Хьюберда!

Ох, как я люблю.... Её холодное, бесстрастное выражение лица, сколько бы раз я его ни вспоминал~

(П.р. Если вырвать эту фразу из контекста, то звучит, как главный герой, влюблённый в главную героиню…)

Если вспомнить, когда она училась в Минерве, Моника всегда была одна, пряталась в лаборатории и никогда не пыталась общаться с кем-то, кроме учителей.

Но теперь Моника окружена друзьями. Она одержима идеей сохранить своё место в студенческом совете.

Эта одержимость движет Моникой.

Если я уничтожу вещь, которой она одержима....

Я уверен, что снова увижу эту безжалостную и жестокую королеву. Я бы хотел уничтожить одну из них на глазах у Моники, просто чтобы испытать её.

....Например, Сирила Эшли, человека, который сейчас стоит передо мной.

(П.п. Только попробуй, и почувствуешь гнев переводчика)

(П.р. Всё будет хорошо, обещаю, как редактор)

- Остановись, Хьюберд Ди.

Затем Сирил произнёс сокращённое заклинание.

Ледяная стрела была направлена прямо в лоб Хьюберда. Сирил уже достаточно восстановился, чтобы использовать магию, хотя магическая битва закончилась совсем недавно, и у него, вероятно, осталось мало магической силы.

Хьюберд усмехнулся, подумав, что это был великий подвиг.

- Не волнуйся~ Я не буду заставлять Монику что-либо делать.

- Тебе нельзя доверять.

- Серьёзно... Не сейчас.

Если он снова решит поохотиться, Хьюберд например, навредит этому парню на глазах у Моники.

В качестве альтернативы было бы неплохо покорно служить этой безжалостной королеве и стремиться перекусить ей горло.

Ох, как весело, как весело! Я думал, что Академия Серендии, такая элегантная, будет такой скучной. Но теперь здесь столько всего интересного.

Сирил посмотрел на ухмыляющегося Хьюберда глазами, которые готовы были кого-то прибить, но в конце концов спросил.

- Ты знаешь Молчаливую Ведьму?

- Хм~ О чём ты говоришь?

- В том тумане ты говорил о ней.

Действительно, этот человек, который быстро восстановился, должно быть, оставался в сознании во время той магической битвы.

Тем не менее, похоже, он не пришёл к выводу, что Молчаливая Ведьма - Моника Нортон.

Хьюберд подошёл к Сирилу, наклонился, посмотрел ему в лицо и сказал.

- Знаешь что? Если хочешь узнать, давай повторим магическую битву.

- Это отвратительно. Убери своё лицо от меня.

Сирил сморщил нос и пробурчал, но Хьюберд схватился за живот и рассмеялся.

Хотя он и не так силён, как Моника, этот парень тоже выглядит хорошей игрушкой.

(П.р. Я лучше промолчу..)

＊　＊　＊

Освободившись от Бриджит, Моника вернулась на чердак и легла на свою кровать в полном беспорядке.

- Неро...

Когда она окликнула Неро, который спал в корзине рядом с её подушкой, она услышала его спящее дыхание. Это спящее дыхание, которого не ожидаешь от дракона.

(П.р. Скучаю по Неро...)

- Бриджит многое обо мне узнала... Она не узнала, что я Молчаливая Ведьма, но...

Бриджит считает, что Моника - агент семьи графа Кербека.

Однако факт, что Моника не обычая студентка, и она знает о травме её левой руки.

- Что Бриджит хочет, чтобы я сделала....?

Бриджит сказала. Что есть "секрет Его Высочества", который она очень хочет узнать.

Она просит Монику помочь ей в этом.

....Я тоже хочу знать многое о Его Высочестве...

Почему он находитесь в подчинении у герцога Крокфорда?

Знает ли Феликс, что герцог Крокфорд замешан в инциденте с Проклятым Драконом?

Знает ли Феликс, что герцог Крокфорд может быть причастен к смерти отца Моники?

...Слишком много вопросов, чтобы их перечислять.

(П.р. Три?)

Должна ли я рассказать об этом Луи? Нет, лучше не говорить ему... О секрете Его Высочества.

Луи - человек, который публично заявил, что ему не по душе ни герцог Крокфорд, ни Второй Принц. Он также очень расстроен тем, что Феликс уничтожил магический инструмент, который он с большим энтузиазмом делал три дня.

Было очевидно, что если Луи узнает о секретах и слабостях Феликса, он с радостью воспользуется ими.

...Если подумать, Линн ещё ни разу не навестила меня с начала нового семестра, обычно она приходила чаще...

Возможно, что сейчас он занят со своей женой, миссис Розали, которая находится на последнем месяце беременности. Моника размышляла об этом, когда услышала равномерное постукивание в окно.

Моника перевела взгляд на окно, гадая, была ли это Линн, и закатила глаза. На подоконнике сидел чёрный кот. Очень похожий на Неро, но у этого котика белый кончик хвоста и лап.

На его ошейнике висело письмо с прикреплённой к нему эмблемой розы. Кроме того, котик нёс на спине небольшой тканевый свёрток. Из упаковки торчала морковка.

Когда вы думаете об эмблеме розы и овощах, на ум приходит только один человек - Рауль Розеберг, Ведьма Терновника.

Моника открыла окно и пригласила пушистое создание войти, затем сняла письмо, привязанное к коту, и развернула его.

В письме жирными буквами написано.

[ Привет, Моника, как дела? У меня отлично!

Ох, да, послушай меня. Я пригласил Рэя к себе на днях. Мы вместе собирали овощи!

Рэй говорил что солнечные лучи такие яркие, что он тает, и я добавил, что он похож на дождевого червя! …Когда я это сказал, он наложил на меня проклятие, от которого на меня напали насекомые. Было бы здорово, если бы я смог сделать средство от вредителей, используя подобное проклятие. Эх, неплохо бы собрать пчел для опыления плодов.

(П.р. ХАХАХАХА)

Не смей возвращать овощи, которые мы собрали вместе с Рэем. В этом году у нас был хороший урожай капусты, и я очень хотел, чтобы ты попробовала её, но мой фамильяр не смог бы принести её, поэтому я решил отправить морковь.

Моника должна как-нибудь приехать к нам в гости. Я накормлю тебя своим фирменным капустным супом!

Ох, да. Скоро праздник Шеффилда, не так ли? Именно тогда я собираюсь посетить сад герцога Крокфорда.

Это мой шанс проникнуть в его дом и разоблачить его как зло.

Рэй настаивает, что не поедет, потому что с него хватит работы в саду, но ты не против поехать, Моника?

Я возьму с собой несколько своих слуг, когда буду заниматься пересадкой, чтобы мы могли слиться с толпой, пряча свои личности и работая под прикрытием.

Давай работать под прикрытием вместе!

От Рауля Розеберга, Ведьмы Терновника.]

Приглашение пойти под прикрытием было сделано так же непринужденно, как если бы он пригласил её поиграть.

(П.р. Согласна, чел классный)

Но это хороший шанс изучить герцога Крокфорда.

Праздник Шеффилда, упомянутый в письме, наступает ровно через месяц, в день, когда Король Ветра празднует приход ветров, приносящих весну. Академия Серендии будет закрыта в течение трёх дней до и после этого дня.

Моника снова прочитала письмо, села за письменный стол и написала ответ с просьбой взять её на задание под прикрытием.

Продолжение следует...

Прошла неделя с окончания магической битвы.

Феликс просматривал документы и думал про себя, что он был прав, когда попросил Элиану и Альберта помочь ему избавится от слухов.

В последнее время шумиха из-за дуэли утихла, и позорные слухи о Монике и Гленне в какой-то степени уменьшились.

Дуэль не была полной победой студенческого совета, но им не пришлось отпускать Монику, так что на данный момент всё спокойно.

Однако в другом деле, которым занимается Феликс, далеко не всё гладко.

....Это поиск Молчаливой Ведьмы.

- Ваше Высочество.

Сирил, сидевший рядом, строго обратился к Феликсу.

Сирил протянул ему список. В списке представлены студентки Академии Серендии и их сопровождающие.

- О поисках девушки с повреждённой левой рукой...

- Да, я знаю. Это...

Феликс бросил взгляд по классу и увидел, что несколько девушек то тут, то там мелькают с повязкой на левом запястье, или намеренно хватали левой рукой какой-то предмет и роняли его. Некоторые из них демонстративно держали левую руку и говорили, что она болит.

Сирил с неохотой посмотрел на список в своей руке.

Более того, все девочки из этого класса уже были под наблюдением.

- Полагаю, что так..

Феликс не скрывал своего разочарования и тяжело вздохнул.

Почему поиски Молчаливой Ведьмы так сложны?

Это потому, что количество «девушек с травмированной левой руки» резко увеличилось за последние несколько дней.

- В академии ходят странные слухи. Похоже, что Его Высочество Феликс хочет, чтобы девушка с травмированной левой рукой стала его невестой...

- Откуда взялись эти слухи?

- Мне жаль. Я провёл расследование, но нет точного источника...

По словам Сирила, сам слух, похоже, имеет разные вариации.

Говорят, что на Его Высочество напал убийца, а проходившая мимо молодая леди защитила его и была ранена. Его Высочество почувствовал ответственность и захотел взять эту девушку в жёны.

Согласно другому слуху, Его Высочеству приглянулась девушка, которая поранила левую руку, защищая раненое животное.

По словам одного из пророчеств, девушка с повреждённой левой рукой была самой подходящей невестой для Его Высочества.

…И так далее, всех их объединяет то, что «девушка с травмированной левой рукой является кандидаткой в жёны Его Высочества», но вся остальная часть историй различна настолько, что трудно точно определить происхождение слухов.

Именно этот новый слух и затмил магическую битву.

Очевидно, что по ране на левой руке трудно опознать леди Эверетт.

Феликс тайком пожал плечами, сказав, что слух, должно быть, распустила умная леди Эверетт.

＊　＊　＊

Бриджит, ты удивительная...

Идя по коридору одна, Моника была поражена умениями Бриджит.

Только сегодня Моника видела, как более десяти девушек проходили мимо, сняв перчатку с левой руки и замотав её бинтом.

Слух, который распространила Бриджит, был тем, о чём Моника и подумать не могла, а даже если бы и подумала, ей было бы трудно воплотить его в жизнь. Тот факт, что слух распространился так быстро всего за несколько дней, отчасти объясняется влиянием Бриджит.

В течение нескольких дней левая рука Моники полностью восстановится, и она сможет двигать ею как обычно. Теперь, пока Моника не облажалась перед Феликсом, она сможет его обмануть.

Возможно, из-за этой мысли Моника, которая неосторожно шла вперёд, столкнулась с одним из студентов, идущих ей навстречу. Он лишь немного задел её правое плечо, но миниатюрная Моника не смогла удержать равновесие и упала на ягодицы.

- Ой...

Студент, столкнувшийся с Моникой, неловко посмотрел на неё.

- Эй, а это не та девчонка из студенческого совета...?

- И, по слухам, она любовница Хьюберда Ди.

- Но тебе же всё равно, кто она такая.

Моника вздрогнула от голоса, который услышала.

Слухи такого рода почти утихли, но, похоже, среди некоторых студентов укоренилось искажённое восприятие.

То же самое, вероятно, можно сказать и о парнях, которые сейчас смотрели на Монику свысока.

Глаза, смотрящие на Монику, - это взгляд посетителя, выбирающего девушку в борделе.

- Странно, что Ди выбрал такую невзрачную девчонку.

- Может она с виду такая, но на самом деле очень искусна в постели.

- Хочешь попробовать?

Похоже, что разговор идёт в опасном направлении.

Моника сидела и медленно отступала назад, когда один из парней наступил на подол юбки Моники.

- Oх.....

Когда Моника поспешно попыталась вытащить юбку из-под обуви, парни стали смеяться.

- Убери свою.... Ногу, пожалуйста....

- Ты не аристократка и приказываешь нам?

Горло Моники задрожало, и парни снова засмеялись. Это как смеяться над насекомым с оторванной лапкой.

Она не раз сталкивалась с этим, когда была в Минерве.

В то время Барни всегда помогал ей, но сейчас Монике приходится справляться самой.

В такие моменты мне нужно говорить как можно громче...

Она знала это умом, но её горло было напряжено, и она могла только издавать жалкие звуки.

Тем не менее, Моника изо всех сил старалась пошевелить дрожащими губами.

- Нет.... Не надо.... Пожалуйста…

- Хмм~?

В этот момент позади парней раздался знакомый хмыкающий голос.

Мгновение спустя парень, наступавший Монике на юбку, получили пинок и бесцеремонно покатились по коридору.

- Эй, какого хрена ты делаешь...?

Хьюберд Ди засунул подошву своего ботинка в рот парню, приподнял край рта в ухмылке.

(П.р. (｡・//ε//・｡) )

- Ммм~ Прости, моя нога соскользнула. Если я буду продолжать давить, то могу сломать несколько зубов... Да?

Парень, чей рот закрыл Хьюберд, побледнел, а двое оставшихся медленно отступили.

- Упс~ На этот раз мой палец соскользнул.

Палец с кольцом щёлкнул, и огненная стрела пронеслась вокруг двух оставшихся парней.

Моника вся побледнела.

Ей казалось, что она окружена хулиганами, но не успела она опомниться, как появились ещё более страшный хулиган.

Хьюберд Ди - не просто хулиган, а невероятно опасный и злобный преступник.

Один из парней, в которого полетела огненная стрела, закричал.

- Воу, прости! Прости, что связался с твоей любовницей.

- Любовница? Эй, эй, она не такая уж и дешёвка, как вы думаете.

Хьюберд повернул голову и посмотрел на Монику, топчась по лицу парня.

- Эй, Моника. Скажи мне, будто ты приказываешь своей собаке, чтобы я их проучил. Тогда твоя умная бешеная собака загрызет плохих парней до смерти.

(П.р. Я тоже хочу себе ручного Ди… (人 •͈ᴗ•͈) )

- Нет! Ди, остановись!

Моника закричала, и горло Хьюберда сжалось в резком, суровом тоне.

- Ладно. Ты такая добрая Хозяйка, что у меня на глаза наворачиваются слёзы.

Хьюберд убрал ботинок с лица парня, и позади него раздался голос.

- Что ты делаешь?

Навстречу им шла Бриджит Грэм.

Бриджит уставилась на Хьюберда, который, казалось, не был напуган ситуацией.

- Ответь мне, Хьюберд Ди. Как понимать эту ситуацию?

- Это был просто несчастный случай. У меня просто немного соскользнули нога и палец.

Парни закивали головами в знак согласия, когда Хьюберд посмотрел на них, как бы спрашивая их согласия. Их лица говорили о том, что они хотят убежать из этого места прямо сейчас.

Бриджит посмотрела на Хьюберда и парней холодными глазами.

- Да. Если это несчастный случай, то ты обязан доставить в лазарет тех, кого ты привлёк к несчастному случаю.

- Серьёзно?

Когда Хьюберд переключил свое внимание на парней, они сразу же попытались убежать.

Двое из троих смогли убежать, но только человек, на лицо которого наступил Хьюберд, не спешил делать первый шаг, и Хьюберд схватил его за шею.

- Давай, я отведу тебя в лазарет.

- Нет, нет, нет, отпусти меня!

Парень, сильно побледнев, закричал жалким голосом, словно сожалел, что он так жестко вёл себя по отношению к Монике.

Моника, не выдержав такого зрелища, прервала их с лёгкой улыбкой.

- Ох... Ди, не делай.... Ничего жестокого, пожалуйста.

Хьюберд усмехнулся и поклонился, обхватив одной рукой парня за шею.

- Как пожелаешь, Хозяйка~

Сказав это, Хьюберд направился в лазарет, напевая какую-то мелодию.

Моника посмотрела Хьюберду в спину и испустила глубокий, долгий вздох.

Когда она убирала отпечатки ног со своей юбки, Бриджит протянула руку Монике.

- Если это твоя собака, тебе лучше надеть на него ошейник.

- Нет, нет, нет, нет, нет, нет…

Моника робко взяла её за руку, и Бриджит поставила её на ноги.

Вновь стоя рядом с Бриджит, можно было заметить, что она поразительно красива и от неё очень приятно пахнет. Бриджит обладает грацией и элегантностью, заставляющими думать, что она из тех людей, которыми все восхищаются.

- Не хочешь ли ты выпить со мной чаю, Моника Нортон?

Бриджит предложила Монике с дружеской улыбкой.

Но спокойно светящиеся янтарные глаза говорили ей:

"- Сегодня прошла та неделя, которую я тебе обещала."

Моника хмыкнула и кивнула.

- Я согласна...

- Чудесно!

Бриджит кокетливо улыбнулась, но её янтарные глаза не выражали никакой радости.

Продолжение следует...

(П.р. Честное слово, я должна попасть в эту новеллу и завоевать Хьюберда)

Моника побледнела, когда Феликс в такое время посетил чайную, но Бриджит не изменила выражение лица и приветствовала Феликса великолепной улыбкой.

- Это очень необычно, что Его Высочество посещает чайную комнату.

- Я думаю, что ваше сочетание более необычное. С каких это пор вы двое стали достаточно близки, чтобы устраивать чаепития вместе?

- Ох, мы всё же члены студенческого совета. В этом нет ничего странного, разве нет?

Очень живописным зрелищем было общение между самыми красивыми парнем и девушкой академии.

Однако руки Моники непроизвольно вспотели от изнурительного противостояния, которое происходило за кулисами.

Это так удивительно...

Если бы Моника прервала их, она бы точно всё разрушила. Поэтому Моника молча наблюдала за их разговором.

- У неё было чаепитие с представителям одного из клубов, верно?

- Ах, когда Монику пригласили на чаепитие, ты должна была быть там.

- Да, поэтому у нас и было чаепитие по этому поводу.

Моника была просто поражена столь беглым изъяснением Бриджит. Если бы это была Моника, она бы либо выдала несколько нелепых оправданий, либо стала что-то мямлить.

Феликс перевёл взгляд с Бриджит на Монику и улыбнулся.

- Чаепитие хорошо прошло?

- Эм... хм, да...

Как и ожидалось, Бриджит приложила ко рту веер и рассмеялась Монике, которая что-то промямлила.

- Честно говоря, ещё до разговора с представителем клуба у неё была проблема с этикетом. Казначей Нортон, ты не воспринимала всерьёз уроки чаепития?

Бриджит одарила её холодным взглядом, и Моника съёжилась.

- П-прости.…

- Я буду обучать тебя этикету чайной церемонии. Приготовься.

Моника была внутренне поражена.

С учётом сказанного, для Бриджит было бы вполне естественно пригласить Монику на чаепитие в будущем.

Изабель, играющая злодейку, тоже неплохая актриса, но игра Бриджит ещё более естественна.

И снова Моника не могла не поразиться тому, насколько она умна в подобных ситуациях. По крайней мере, это подвиг, который Моника никогда не смогла бы совершить.

Напротив Моники, которая наслаждалась чаем и восхищалась зрелищем, Феликс смотрел на Бриджит с язвительной улыбкой.

- Ваше руководство кажется строгим. Если вы собираетесь практиковать чайную церемонию, как насчёт того, чтобы я помог вам сыграть роль гостя?

- Это ещё не тот этап, когда я могу показать его Его Высочеству. Я не хочу показывать такие плохие результаты.

Бриджит, намекнула ему покинуть это место, но Феликс нежно улыбнулся.

- Самое главное на чаепитии - это наслаждаться беседой, верно? Тогда не лучше ли иметь собеседника?

Интересно, сколько людей отказались бы, если бы президент студенческого совета сказал это с доброй улыбкой.

Монику определённо оттолкнула бы эта улыбка.

Однако Бриджит поднесла веер ко рту и захихикала.

- Нет, Ваше Высочество. Разговоры между девушками — это тайна для джентльменов.

- Разговоры, которые мне запрещено слышать?

- Да, например, о джентльмене, который тебе нравится.

Бриджит слегка прищурилась и завораживающе улыбнулась.

Это именно то, что большинство мужчин поразило бы ясностью и обаянием. Именно такая улыбка.

Вау, это потрясающе... Это как разборки с искрящейся улыбкой...

Наблюдая за общением Феликса и Бриджит, нельзя не подумать о том, что такое "Битва улыбок".

И Феликс, и Бриджит знают, как правильно воспользоваться своей внешностью.

Простая Моника, зажатая между ними, сливалась с задним фоном.

Однако даже на таком фоне Феликс всегда улыбался.

- Джентльмены, которые вас интересуют? Есть кто-то, кто тебе интересен, Моника?

- Хе?

Моника вдруг издала странный вопль.

Каков правильный ответ на этот вопрос? Что ты имеешь в виду под "джентльменом, который меня интересует"? Я никак не могу сказать, что больше всего меня сейчас интересует Его Высочество, который полон тайн.

Пока Моника в панике размышляла, Бриджит хихикнула и улыбнулась.

- Мы с ней говорили о том, как я впервые получила цветы от мальчика.

Бриджит прикоснулась к жёлтой розе в вазе и посмотрела на Феликса осмысленными глазами.

- Вы помните, Ваше Высочество? Цвет первого цветка, который вы подарили мне, когда мы были детьми.

(П.п. Я блять иногда не помню что вчера делала, а тут цветок десятилетней давности...)

(П.р. Я однажды забыла, сколько мне лет, ты о чём…)

Сейчас Бриджит проверяла Феликса Арк Ридилла, который находился перед ней.

Как на это отреагирует Феликс? Если он не забыл его, значит он настоящий, или...

На глазах у Моники, которая смотрела, затаив дыхание, Феликс достал из кармана белый носовой платок.

...Носовой платок? Что ты собираешься делать?

Феликс складывает платок в тонкую складку, закручивает его вокруг себя, укладывает в форме цветка розы и предлагает его Бриджит.

- К сожалению, сейчас у меня с собой только белый платок. Но голубой тебе подходит намного лучше.

Моника не знала, правильный это ответ или нет. Но она видела, как губы Бриджит в разочаровании искривились под веером, так что, возможно, это был правильный ответ.

Бриджит тут же натянула великолепную улыбку и приняла белую розу из носового платка.

- Ты запомнил такой момент? Я так счастлива.

- Разве это не лучше, чем раньше?

- Да, очень хорошо. Его Высочество всегда было очень искусным.

- Не совсем, я очень много практиковался.

Со стороны разговор выглядит душевно и вызывает ностальгию по старым временам.

Но Моника могла воочию убедиться в том, что под поверхностью идёт серьёзная, напряжённая борьба.

Бриджит осмелилась затронуть тему своего детства, ожидая, что он ошибётся.

Пока Моника смотрела, затаив дыхание, она услышала, как Сирил зовет Феликса из коридора.

- Ваше Высочество, вы здесь? Мне нужно срочно обсудить с вами одно дело…

Феликс посмотрел в сторону двери и немного огорчённо пожал плечами.

- Надеюсь, вы пригласите меня на следующее чаепитие.

- Если казначей Нортон выучит этикет чаепития, обязательно пригласим.

После этого разговора Феликс покинул чайную комнату.

Услышав звук захлопнувшейся двери, Моника глубоко выдохнула, хотя она не сделала ничего плохого.

- ...Он всё тот же вертлявый человек.

Бриджит смяла розу, сделанную из белого носового платка, и с ненавистью что-то пробормотала.

- Это расстраивает, но этот человек, кажется, тщательно изучил Его Высочество, когда был ребёнком.

- Возможно ли, что он настоящий Его Высочество, и что его болезнь изменила его.... Эм, личность или что-то в этом роде?

- Не могла бы ты сказать мне, какие микробы забрались в его голову и превратили его невинное высочество, в человека с холодными словами и улыбкой на лице?

- ......

Очевидно, Бриджит испытывает больше негатива к нынешнему Феликсу Арку Ридиллу, чем раньше думала Моника.

После секундного молчания Моника сказала.

- Ох, ты знаешь. Я.... Собираюсь проникнуть в резиденцию герцога Крокфорда в день праздника Шеффилда.

- Что?

- Если ты знаешь строение поместья Крокфорда, не могла бы ты рассказать мне...

Если теория Бриджит верна, и настоящий принц Феликс находится в особняке герцога Крокфорда, было бы лучше иметь как можно больше информации внутри особняка герцога.

Это было предложение, основанное на этой мысли, но когда Бриджит подошла к Монике, она сказала кое-что неожиданное.

-Возьми меня с собой.

- ....Хм?

- Я говорю, что проникну под прикрытием в поместье герцога Крокфорда.

- Чтооо?

Моника чуть не упала со стула.

Неужели эта идеальная юная леди хочет проникнуть под прикрытием в поместье герцога Крокфорда? Это полное безрассудство!

- Ах, ну, видишь ли, я собираюсь проникнуть как садовник, так что...

- Если я собираюсь встретиться с настоящим Его Высочеством, то я буду выдавать себя кем угодно, будь то садовник, конюх или странствующий артист.

После этого Моника попыталась убедить Бриджит не делать этого.

Однако ей не удалось убедить Бриджит, которая была полна решимости встретиться с настоящим принцем.

В тот день Моника узнала, что самое страшное — это сила влюблённой девушки.

(П.р. Хахаха! Мне очень интересно, как такая великолепная юная леди, как Бриджит, скроет свою внешность и притворится садовником…)

Продолжение следует...

Моника невозмутимо смотрит на доску, окрашенную в черно-белые цвета, и перемещает чёрного коня.

По другую сторону доски сидел бесстрашный на вид, черноволосый молодой человек Роберто Винкель. Когда Роберто передвинул белого ферзя, Моника без колебаний передвинула чёрного слона.

- Шах и мат.

- ...Опять проиграл.

Как только Роберто опустил голову, бесстрастная Моника опустила брови и вернулась к своему обычному нерешительному облику.

Шахматы - это хороший способ на время забыть о своих заботах и тревогах. Роберто - единственный в классе, кто играет так же хорошо, как Моника, поэтому она может погрузиться в шахматы ещё больше.

Хотя помолвка была проблемой, даже Моника не возражала против игры в шахматы с Роберто.

Роберто пристально рассматривал фигуры на доске и размышлял о текущей игре.

- Я придумал новый ход и попробовал его, но я... Слишком укрепил его, и он получился далеко не кантабильным.

- ....Да?

- Это должно было быть более постепенное крещендо.

.... Хе?

Почему вдруг появилась музыкальная терминология?

Возможно, почувствовав сомнение Моники, Роберто сказал несколько гордо.

- Мастер Молдинг сказал, что моим словам не хватает музыкальной элегантности. Поэтому я старался следовать примеру Молдинга и применять их на практике.

Моника неловко мотнула головой и посмотрела на Эллиота и Бенджамина, которые наблюдали за игрой.

- Твои фразы слишком жесткие, когда ты соблазняешь девушек, мистер Винкель. Ты должен быть более музыкальным и грациозным, когда говоришь. Ты понимаешь?

- Извините, я немного запуталась...

Моника извинялась, в то время как Эллиот бросил на неё взгляд.

- Не волнуйтесь, мисс Нортон. Я тоже не совсем понимаю.

- В любви главное - гламур и изящество! Чтобы сыграть мелодию, потрясающую сердце дамы, нужна чуткость!

Бенджамин тряхнул своими льняными волосами и страстно заговорил, а Роберто достал из ниоткуда блокнот и дословно записал слова Бенджамина.

Честно говоря, Моника не поняла ни слова из того, что сказал Бенджамин, но слово "любовь" напомнило Монике о Бриджит.

Бриджит говорила, что любила Феликса, когда они были детьми.

Она говорила, что просто хотела увидеть его, а на лице были страдания.

Для Моники было шоком, что Бриджит, будучи благородной дамой, показала такое лицо.

Моника никогда не забудет грустного лица Бриджит в то время.

- ... Любовь не похожа на веселье.

В тот момент, когда Моника пробормотала это, Эллиот и Бенджамин одновременно повернулись и уставились на Монику. Вероятно, для Моники было очень необычно упоминать слово "любовь".

- Хаха, понятно...

Эллиот почему-то понимающе улыбнулся, а Бенджамин взъерошил его волосы и сказал.

- Конечно, по моей теории, любовь должна быть изящной и музыкальной, но она может быть и душераздирающей страстью, ревностью, завистью к другим, трагической любовью, разделённой судьбой! Ах, даже сердце, которое борется с комплексом неполноценности любимого человека! Всё это ужасно и прекрасно одновременно, ты понимаешь это, мисс Нортон!

- Ну, я имею в виду.... Разве любовь ужасна и прекрасна?

- Ужасна и прекрасна! Они могут идти рука об руку!

- Я не понимаю... Пожалуйста, скажи, будто это формула...

Между Бенджамином, который пытался сравнить каждую вещь с музыкой, и Моникой, которая пыталась понять её с помощью математических формул, существовало сильное несоответствие. Эта пропасть, вероятно, никогда не будет преодолена.

Пока Моника держалась за голову, закатив глаза, поникшие глаза Эллиота опустились ещё больше, и он посмотрел на Монику с хитрым выражением лица.

- Неужели мисс Нортон наконец-то узнала о таких вещах? Ну, после школьного фестиваля я думал, что это произойдёт...

- ...Что? Нет, я говорю не о себе…

- Я не думаю, что это хорошая идея - влюбляться в человека с другим статусом. Дворянин должен брать в жёны ту, которая достойна его.

- Ха, ха.

Что это за разговоры о любви между разными статусами? Моника покрутила головой.

Эллиот говорит, что всё началось со школьного фестиваля, но Моника не помнит, чтобы сталкивалась с подобным на школьном фестивале.

Эллиот с понимающим взглядом сказал сбитой с толку Монике.

- Большинство людей, которые переходят границы своего статуса, попадают в беду. Даже истории мира по большей части трагичны, верно?

- Эллиот! Именно твоя твердолобость создаёт трагедию ошибочной любви! Ах, но также верно и то, что трагедия прекрасна из-за этого статусного барьера! Оно создаёт прекрасную музыку, даже когда мы этого не хотим!

Бенджамин зыркнул на Эллиота и произнёс волевую речь, наконец, посмотрел в потолок со страдальческим выражением лица.

Эллиот пожал плечами и одарил Монику циничной улыбкой.

- ...Ну, мисс Нортон, в некотором смысле, приёмная дочь графини Кербек. Тогда не исключено, что она может стать возможной невестой дворянина, если она достаточно образована.... И он тоже приёмный.

Кто он? Моника всё больше запуталась, а Бенджамин посмотрел на Эллиота с недоумением в глазах.

- Я удивлён. Ты стал таким мягкоголовым, Эллиот. Раньше ты был так одержим статусом.

- ...Ничего. Я просто подумал, что они, двое бывших простолюдинов, будут хорошей парой.

(П.р. Хахахах, ну всё, дорогая моя переводчица, Монику и Сирила официально шипперят аристократы. Ты счастлива или ревнуешь?)

О ком, чёрт возьми, они говорят..?

- Мне жаль... Я всё ещё не понимаю, что такое любовь...

Моника произнесла, и Роберто, который молча записывал слова Бенджамина, поднял глаза от своего блокнота.

- Всё в порядке, мисс Моника. Я тоже новичок в плане любви. Вот почему я считаю, что есть почва для роста.

- Ага...

- Я понял, что любовь подобна шахматам. Я хорошо играю в шахматы, но новичок в любви, поэтому думаю, что смогу научиться играть в любовную игру таким же образом, как и в шахматы. Давай продолжать совершенствоваться вместе.

Ну, в этом есть смысл, или же нет....

Бенджамин думает о музыке, Моника думает о математике, а Роберто думает о шахматах.

Между этими тремя всё ещё существует большая пропасть, но Моника об этом не подозревает.

Что такое любовь, в конце концов? Это уже как один из процессов размножения? Ах, но живые существа могут размножаться и без любви... Может ли быть, что любовь не является необходимым фактором для выживания вида...?

Пока Моника думала, сверху раздался строгий голос.

- Личные разговоры строго запрещены в классе.

Когда Моника подняла глаза, Учитель Бойд смотрел на неё с суровым лицом.

Все четверо извинились и быстро расставили шахматные фигуры.

Продолжение следует...

В тот день, на чаепитии, Лана Коллет была потрясена словами своей подруги.

- Лана, ты когда-нибудь влюблялась?

Говоря это, Моника разминала пальцы. Её щёки, которые всегда были бледными, были лишь слегка покрасневшими.

- Моника... Ты нашла того, кто тебе нравится!?

Клаудия, сидящая рядом с ней, бросила на Лану холодный взгляд, когда та непроизвольно наклонилась вперёд. При этом взгляде Лана вспомнила, что это большая чайная, а не частная комната, и поспешно вернулась на стул.

Когда погода немного потеплеет, можно будет открыть чайную комнату на улице, но сейчас на улице разгар зимы. Для небольшого чаепития большинство студентов используют чайную комнату этого большого зала.

Между чайными столиками есть достаточное расстояние, но если вы будете кричать слишком громко, это дойдет до ближайшего столика.

Лана откашлялась, выпрямилась и посмотрела на Монику.

Моника, выглядела обеспокоенной, с опущенными бровями, и сказала.

- Это не обо мне... Эм, есть кое-кто, кто много работает ради человека, которого любит...

"Это не обо мне, это о ком-то, кого я знаю...." - это вступление, когда вы хотите рассказать о себе окольными путями.

....Это определённо история Моники, я в этом уверена!

Это подводит нас к вопросу о том, в кого влюблена Моника.

По правде говоря, у Ланы был один человек на примете. Если вы получите цветочное украшение в день школьного праздника, разве этот человек уже не принял решение?

Лана очень хотела, чтобы Моника пришла в торговую компанию, которую она планирует создать после выпуска. Но если у Моники есть человек, который ей нравится настолько, что она обручится с ним, она не откажется поддержать её.

Лана достала складной веер, которым не часто пользуется, прикрыла рот и прошептала сидящей рядом Клаудии.

- У меня есть к тебе вопросик.

- ............

- Он же твой брат, да? Ты что-нибудь слышали об этом?

Когда Лана заговорила, Клаудия даже не шевельнула своим прекрасным лицом.

Лана посмотрела на неё, говоря что-то, но Клаудия смотрела прямо на Монику и спросила.

- ...Моника, когда у тебя день рождения?

- Ха? Ну, он был в прошлом месяце....

- Понятно. Я родилась осенью. Я на несколько месяцев старше тебя.

- Ха...

Монику, казалось, озадачила внезапная тема её дня рождения.

Клаудия сказала Монике буквально несколько слов своим обычным спокойным тоном.

- Если ты не против, я буду называть тебя невесткой.

Лана невольно воскликнула.

- Не слишком ли ты торопишь события?!

- Это важно. Если бы она была моей невесткой, люди вокруг неё были бы в замешательстве.

- Ну, конечно, это немного сложно, что Моника - твоя невестка, но...

Клаудия посмотрела на Лану, которая невольно покраснела и надула губы.

- Для людей аристократического сословия брак - обычное дело...

- Ну, да, это правда, но…

- Я не делаю никаких поспешных действий... Ох, знаешь что?

- ...Эмм.

Во-первых, когда речь идёт об аристократах, обычно родители определяют брачного партнёра в раннем возрасте.

Пока Лана и Клаудия говорили об этом, Моника, которая так долго оставалась в стороне от разговора, прервала их с обеспокоенным видом.

- Эм... Клаудия, у тебя будет младший брат или сестра?

- ...В ближайшем будущем.

- О, поздравляю!

Моника не понимала смысла разговора Ланы и Клаудии, и разговор немного зашёл в тупик.

Лана откашлялась и заговорила с Моникой, притворяясь максимально естественной.

- Ты знаешь ту, которая так усердно работает ради человека, в которого влюблена?

Лана уверена, что речь идёт о самой Монике.

- Да. Этот человек очень хочет встретить человека, который ему нравится...

На слова Моники Лана кивнула и задумалась.

Понятно... Мы в разных классах и она не сможет увидеться с ним после его выпуска.

- Когда ты влюблена, ты можешь делать то, чего обычно не делаешь.

- Да, в этом и заключается любовь.

В настоящее время Лана не влюблена ни в кого конкретно, но она уже неплохо разбирается в подобных делах.

Моника посмотрела на Лану как на надёжную сестру и сказала:

- Я никогда не была влюблена, поэтому не знаю, каково это... И я подумала: Если бы я мог сформулировать связь между любовью и действием, это было бы полезно в будущем.

- Подожди.

- Я читала философскую книгу о том, что такое любовь, и там говорилось, что "любовь - сравнима с лихорадкой и музыкой", и я, честно говоря, не поняла этого... Не думаю, что это хорошая идея - использовать расплывчатое и абстрактное выражение "сравнима". Я бы хотела, чтобы они более конкретно заявили, что такое "любовь", а ещё лучше - чётко доказали это математической формулой... В другой философской книге, которую я читала на днях, было написано, что "любовь - это своего рода желание", но если это так, то какие вещества вырабатываются в человеческом организме, когда мы влюбляемся? Если бы они могли представить медицинское объяснение того, какие вещества вырабатываются в человеческом организме, когда мы влюбляемся, и на какое желание это влияет, думаю, я бы поняла...

- Подожди, подожди, подожди.

Как друг, я рада, что Моника стала более позитивно относиться к любви, и я искренне хочу поддержать её. Но как она могла пойти по такому сложному пути?

Рядом с Ланой, склонившей голову, Клаудия сделала лицо, которое выглядит искренне глупым.

- С медицинской точки зрения? Нет лекарства от любовной болезни и глупости.

- Ах.

Клаудия продолжала пояснять Монике, которая потеряла дар речи.

- ...В первую очередь, сама любовь, вероятно, является абстракцией. Я бы хотела узнать, есть ли среди математиков тот, кто мог бы чётко определить, что это такое, в разных формулах для разных людей.

- ...Разные люди, разные формулы, разные....

Даже такую очевидную вещь Моника произносит с удивлённым выражением лица.

Затем, судорожно разминая пальцы, она посмотрела на Клаудию.

- Эм, "любовь" Клаудии, какой она формы?

Клаудия ответила на вопрос, который некоторые люди могут воспринять как эгоизм.

- Я хочу быть особенной в сознании Нила.

- Желание быть особенным для кого-то - это любовь?

Моника какое-то время задумчиво смотрела вниз.

Моника подняла брови и грустно пробормотала, задаваясь вопросом.

- Я не хочу.... Особого отношения. Мне нужны обычные...

Судя по всему, форма "любви" Клаудии не кажется Монике понятной.

Лана прервала их со слегка ехидным выражением лица.

- Ну, я думаю, когда тебе нужен кто-то, с кем ты можешь быть спокойна.

Это форма "любви" родителей Ланы, а не её.

Она вела себя так, будто стала взрослее, чем раньше, но, по правде говоря, у Ланы даже не было никакого любовного опыта.

Её первой любовью был её отец, и в детстве она говорила: "Я выйду замуж за своего отца!" (отец Ланы был очень стройным и симпатичным, когда она была маленькой).

Говоря об этом, Лана не могла отделаться от ощущения, что обещала выйти замуж за парня, которого знала с детства, но это была лишь милая детская игра.

- Это нормально - влюбиться в того, с кем тебе комфортно.

- Быть с кем-то, с кем будет комфортно....

Моника задумалась, а затем сказала.

- Человек, с которым я чувствую себя комфортно - это... Лана....

Лана ничего не сказала и погладила Монику по голове.

(П.р. Если кто хочет, вот вам и новый шипп…)

Продолжение следует...

Спустя почти месяц после того, как Моника обратилась к Бриджит с просьбой о помощи, Неро наконец-то очнулся от спячки.

Как раз в это время контрактный дух Луи Миллера, Линн, посетила чердак.

(П.р. Ураааа! Празднуем, дамы и господа!)

Похоже, что Линн, которая не навещала Монику давно, уже слышала от Луи о происшествии, связанном с магической битвой.

Неро потёр лапой сонные глаза, а Линн рассказывала ему о магической битве.

- ...Так началась жаркая битва между четырьмя мужчинами за Молчаливую Ведьму. Пока народ наблюдал, мужчины стали жертвами козней злого короля демонов Хьюберда Ди. Затем на сцене появилась Молчаливая Ведьма, она высвободила запретную силу, которая была запечатана, и превратила Хьюберда Ди в метаморфическую гитару...

- Что? Не могу поверить, что это произошло, пока я спал!

(П.р ХАХАХАА)

- Эм...

Как и ожидалось, Моника всё слышала и вмешалась, но Линн спросила с кукольным бесстрастным выражением лица:

- Что?

- Это немного, ну, неправда...

- Да, я добавила немного драматизма со своей стороны.

Моника закрыла лицо обеими руками из-за непримиримой позиции Линн.

Неро как будто полностью очнулся от сонливости, и его золотые глаза засверкали.

- Чёрт, прости, что впал в спячку. Если бы я был там, я бы туда ворвался.

- Да, мне тоже очень жаль, что я не была на месте происшествия в то время.

Моника была уверена, что если бы эти двое были там, всё, точно, вышло бы из-под контроля.

(П.р. Боже, остановите мой смех…)

Во-первых, Линн - высокопоставленный дух ветра, а Неро - чёрный дракон, хотя и скрывает свой истинный облик. Если бы эти двое вторглись в магическую битву... Страшно даже представить…

Я рада, что Неро был спячке... И что Линн там не было... А?

И тут Моника вспомнила.

Согласно истории, которую она услышала от кого-то, Луи Миллер помогал с барьером в той магической битве. Другими словами, Линн тоже должна была быть там.

Луи обычно использует магию полёта Линн, когда путешествует на большие расстояния. Конечно и сам Луи может использовать магию полёта, но у людей недостаточно магической силы, чтобы совершать полёты на большие расстояния.

…В день магической битвы Луи был там, а Линн нет? Если подумать, Линн в последнее время не часто здесь появляется...

Немного беспокоясь об этом, Моника спросила Линн.

- Эм, Линн, ты в последнее время очень занята, да?

Линн задиристо кивнула и ответила.

- Да, я была занята, помогая мистеру Луи в его злодейских планах.

- …Разве можно так говорить?

- Мне не говорили молчать об этом.

Что, чёрт возьми, задумал Луи? Однако, если я расспрошу её об этом, у меня есть предчувствие, что я буду вовлечена в это дело, как только узнаю о нём подробнее, поэтому лучше не углубляться в этот вопрос.

Линн взяла недавний отчёт Моники, и положила его в карман фартука и поставила ногу на подоконник.

- Теперь, если вы меня извините.

Сказав это, красивая женщина в костюме горничной вылетела из окна, словно оседлав весенний ночной ветерок.

Вскоре, когда силуэт горничной растворился в темноте и исчез, Моника тихо закрыла окно.

- Неро.

Хвост Неро дёрнулся от необычайно громкого голоса.

- Я расскажу тебе, что произошло на самом дела, пока ты был в спячке.

- Ты имеешь в виду те происшествия, которые ты не хочешь, чтобы услышали Старшая сестрёнка горничная и её сторонник Лулу Лумпа.

Моника кивнула, затем кратко рассказала Неро, что произошло, пока он спал.

Моника выяснила, что герцог Крокфорд был причастен к происшествию Проклятого Дракона.

Молчаливая Ведьма и Ведьма Терновника сотрудничают с расследованием герцога Крокфорда.

Затем вместе с Бриджит она решила проникнуть в особняк герцога Крокфорда.

Выслушав всю историю, Неро погладил лапой подбородок, как это сделал бы человек, и нахохлился.

- Когда ты сказала Бриджит... Я вспомнил. Это та шаурма, которая не обратила внимания на мои сексуальные позы.

- ...Сексуальные позы? Подожди, о чём ты говоришь?

Не обращая внимания на вопросительный голос Моники, Неро пробормотал себе под нос.

- Значит, ты говоришь, что Шаурма подозревает, что Блестяшка Принц - фальшивка… А что ты думаешь, Моника?

- Честно говоря, я сомневаюсь… Это правда, что Его Высочество изменился… но я не думаю, что можно так подготовить двойника.

Более того, лицо Феликса имеет золотое сечение, которым восхищается даже Моника. Людей с такой редкой красотой немного.

Когда Моника задумалась, Неро удивлённо закатил глаза.

- Разве это не то, что можно сделать с помощью магии? Помнишь тех, которые были на школьном фестивале. Этот отвратительный глиняный чудила.

Неро, вероятно, имеет в виду Юаня. Лицо этого человека было искажено, как глина, замаскированная под что-то другое. Конечно, с этой технологией можно было бы выдать себя за настоящего Феликса.

Но это невозможно.

- ...Магия манипулирования телом считается запретной в Королевстве Ридилл. В Империи запрет был снят несколько лет назад...По словам Бриджит, личность Его Высочества изменилась десять лет назад, так что я считаю эти сроки неразумными.

Насколько известно Монике, ещё несколько лет назад исследования в области магии манипулирования телом ограничивались укреплением частей тела, остановкой кровотечения и заживлением шрамов.

- Кроме того, герцог Крокфорд - воюющая фракция с Империей, так что я не думаю, что он будет использовать технологии Империи…

Неро застыл от слов Моники.

Затем с лицом, которое, казалось, что-то придумало, он постучал лапой по колену Моники.

- У меня есть идея. Блестяшка должен быть братом-близнецом настоящего принца. Я читал истории о таких трюках в романах.

- ...Если бы в королевской семье родились близнецы, это было бы задокументировано.

- Да, это тоже правда.

Неро быстро утих и с сожалением завилял хвостом.

Моника медленно выдохнула и достала из кармана письмо.

Это было письмо от Ведьмы Терновника, Рауля Розеберга. Там написано место встречи для проникновения, которое, наконец, состоится через три дня.

…Кроме того, он согласился на просьбу Моники: «Я хочу взять с собой одного из моих друзей».

Неро запрыгнул Монике на плечо и заглянул в письмо, гордо улыбаясь.

- Так этот друг, которого ты возьмёшь, это я, да? После телохранителя ты будешь играть садовника. У меня всё получится.

- Нет, на этот раз ты останешься здесь.

- Что!?

(П.р. Хаха, бедный Неро)

«Друг», о котором Моника написала в письме, никто иной, как Бриджит.

- Я буду отсутствовать большую часть трёхдневных выходных, поэтому я хотела бы, чтобы... Ты охранял Его Высочество во время праздника.

- Эх, ничего не поделаешь... Эй, приготовь много книг, чтобы я смог убить время. Возьми Дастина Гюнтера из библиотеки, возьми сколько сможешь.

- Да-да…

Моника испытывала лёгкое чувство дискомфорта из-за странного ощущения, которое застряло в уголке её сознания.

Интересно, что это такое, я чувствую, что что-то упускаю из виду…

Моника прокручивает свои воспоминания прошлого, одно за другим.

Магическая битва, Новогодняя церемония, возвращение домой, Проклятый Дракон, школьный фестиваль, ночная жизнь в развлекательном районе…

- ...Ах.

Разговор в резиденции Мэри Харви, Звёздной Ведьмы.

- Я предвидела многие варианты будущего королевства, особенно королевской семьи… Но последние десять лет я не могу прочесть судьбу Его Высочества Феликса.

Цифра соответствует тому времени, когда, по словам Бриджит, Феликс изменился.

Бриджит сказала, что настоящий Феликс может быть заточён в поместье герцога Крокфорда.

Но Монике приходили в голову и худшее предположения....

- Возможно, настоящий Его Высочество…

Продолжение следует...

[Краткое описание обращений Неро к персонажам]

Лулу Лумпа → Луи Миллер

Старшая сестрёнка горничная → Линн

Апельсиновый рулет → Изабель

Блестяшка Принц→ Феликс

Ледышка → Сирил

Громкий парень → Гленн

Пушистая барышня → Элиана

Шаурма → Бриджит

День проникновения в поместье герцога Крокфорда.

- Ты никогда раньше не видела садовника?

Моника и Бриджит сели в карету и отправились в комнату на постоялом дворе рядом с особняком герцога Крокфорда, где они готовились к проникновению.

Бриджит сказала с досадой Монике, которая переоделась в поношенные брюки и поношенная рубашку.

Моника вновь посмотрела на свой внешний вид.

Брюки с подтяжками и поношенная рубашка. Если надеть соломенную шляпу, ты будешь садовником как не посмотри… Подумала Моника, но Бриджит наморщила лоб.

- Как ты думаешь, в каком мире есть такой белоснежный садовник?

- ..Ах

Если подумать, для человека, работающего в саду, совершенно неестественно быть совершенно незагорелым. Даже Рауль всегда хорошо загоревший.

Когда Моника, осознала это, она растерялась, но Бриджит достала из багажа бутылку Долана и поставила её перед Моникой.

- Сначала нанеси это на кожу. Не только на лицо, но и на шею и руки, на все открытые участки тела.

- Спасибо...

Моника сделала, как ей сказали, зачерпнула немного тёмного Долана на палец и нанесла на тыльную сторону ладони. По мере того, как она наносила его, бледная кожа Моники превращается в загорелую красновато-коричневую.

Пока Моника наносила Долан, Бриджит переоделась из своего красивого платья в потрёпанную рубашку и брюки. Сапоги, в которые она переобулась, также хорошо изношены и испачканы грязью. Она очень внимательна к деталям.

Бриджит также уложила свои прекрасные золотистые волосы в пучок и спрятала их под шляпу.

Однако сколько бы она ни скрывала свои красивые волосы или красила кожу Доланом, она не могла скрыть свою выдающуюся внешность.

В конце концов, Бриджит догадывалась, что ей трудно будет работать под прикрытием... Она достала из багажа немного ваты и положила её в карман..

В заключение она достала очки и надела их, что полностью изменило впечатление, которое она производила.

- Ну, как?

Голос Бриджит был приглушен и имел характерный акцент.

- Эм... Бриджит?

Бриджит ехидно посмотрела на Монику, которая непроизвольно выдала глупый вопрос.

- Ты тайный агент графа Кербека. Что тебя удивляет?

- Неважно…

Моника знала, что Бриджит свободно говорила на иностранном языке, но она не ожидала, что она сможет передать акцент.

Пока Моника любовалась ею, Бриджит достала две пару плотных перчаток для садоводства и протянула одну Монике.

- Никогда не снимай перчатки. Сколько бы цветов ты ни посадила, по грубости твоих рук всегда можно определить, к какому обществу ты принадлежишь.

Монике было стыдно за то, что она сомневалась в способностях Бриджит, даже после всего этого времени.

Бриджит подготовилась гораздо тщательнее, чем Моника.

＊ ＊ ＊

Когда Моника и Бриджит направились в особняк герцога Крокфорда, их встретил Рауль Розеберг, Ведьма Терновника.

- Привет~ Сегодня прекрасный день для работы в саду!

Тёмно-зелёные глаза с розовыми вьющимися волосами.

Он настолько красив, что его можно принять за принца из сказочной страны, а когда он весело улыбался, его белые зубы ослепляли.

Рауль, имевший внешностью не уступающую Феликсу и Бриджит, сегодня был одет в свою привычную для него одежду для полевых работ. Он также таскал на плече лопату.

Бриджит прошептала Монике.

- ...Что это за неуместный красавчик-садовник?

Как и ожидалось, Бриджит не поняла, что это один из Семи Мудрецов, Ведьма Терновника.

- Эм... это мой сообщник.

Моника заранее сказала Раулю, что Бриджит будет сопровождать её. Поэтому попросила его не говорить Бриджит, что она Молчаливая Ведьма.

Рауль не слишком углублялся в биографию Бриджит и с радостью согласился, сказав:

- Ты подруга Моники! Всегда пожалуйста!

Помимо Рауля, на территории поместья работали ещё около восьми слуг семьи Розеберг. Все они наверняка опытные садоводы. Все они были загоревшими, и Моника снова поняла, что Бриджит приняла правильное решение. Если бы Моника была единственной обладательницей светлой кожи, это, конечно, было бы слишком неестественно.

- Позвольте мне вкратце рассказать вам о нашей работе. Мы будем работать всё утро. На клумбах в основном сеют и высаживают цветочную рассаду. Группа по посадке деревьев обрезает деревья. Я занимаюсь общим руководством. Моника и остальные отвечают за клумбы, но они могут свободно передвигаться. Но, думаю, будет лучше подождать до полудня, чтобы осмотреть поместье.

- ...Эм, а в обед, что происходит?

- Я посоветовался с дворецким по поводу цветов, которые будут выставлены в особняке. Но я сказал, что хочу лично увидеть комнаты, где они будут находиться, и он согласился показать мне их около полудня, когда работа будет окончена. Так что, если вы будете сопровождать меня тогда, мы сможем совершить естественную экскурсию по поместью.

- Я хотела бы сопровождать вас в это время, пожалуйста. С нетерпением жду возможности поработать с вами.

- Ох! Я позабочусь об этом!

Рауль похлопал себя по груди и отправился за саженцами на тележке, напевая:

- Работа в саду, работа в саду~.

Бриджит посмотрела сомнительным взглядом на него и пробормотала.

- ...Ему доверили не только сады поместья герцога Крокфорда, но и цветы, украшающие поместья? Кто он? Этот человек...

- Ха, ха...

Он не садовник и не цветовод. Он лучший маг этого королевства.

＊ ＊ ＊

Говоря о герцоге Крокфорде, даже Моника знает, что он самый влиятельный дворянин в этом королевстве.

Поэтому она думала, что его поместье должно быть роскошным и великолепным, но поместье оказалось гораздо более элегантным, чем Моника себе представляла, и, прежде всего, имело исторический вид.

Величественный вид здания, с ощущением истории в каждом его элементе, поражает зрителя совсем не так, как роскошь и великолепие здания.

Территория была огромной, и неудивительно, что для ухода за садом требовалось так много людей.

Войдя в сад, Рауль поприветствовал слуг герцога Крокфорда, одновременно раздавая указания своим подчинённым.

Увидев, насколько он занят, Моника задалась вопросом, стоит ли ей помочь, но Бриджит прошептала Монике на ухо:

- Ты забыла, зачем мы пришли сюда?

- Ах...

Моника потеряла дар речи. Бриджит с отвращением выдохнула и обратилась к Раулю:

- Главный садовник, мы пойдём займёмся прополкой.

- Да, приступайте к делу.

Бриджит кивнула на слова Рауля и ушла с Моникой за руку.

- Давай, пошли. Сначала я осмотрю особняк снаружи.

- Да.

Она очень надежная. Если бы не Бриджит, Моника могла бы случайно увлечься атмосферой и сосредоточиться на помощи в работе в саду.

Бриджит, казалось, подозревала, что настоящий Феликс находится где-то на территории поместья. Очевидно, она уже имела представление о том, где искать.

- Я подозреваю, что это одна из комнат на втором этаже или выше. На первом этаже это менее вероятно, так как гости постоянно приходят и уходят. Я бы начала с того, что обошла поместье снаружи и проверила окна. Если ты увидишь комнаты с неестественными занавесками, будь настороже.

- Поняла.. .

Моника хотела выяснить связь между Питером и герцогом Крокфордом, главным виновником происшествия Проклятого Дракона, но решила поставить в приоритет цель Бриджит.

Бриджит посмотрела на окна и пробормотала шёпотом, чтобы окружающие её не услышали.

- В поместье также есть слуга, с которым я хотела бы поговорить

- ...Человек, с которым ты хочешь поговорить?

- В то время он был слугой молодого принца Феликса. Он был, вероятно, того же возраста, что и я, или немного старше. У него светлые волосы, и шрам возле правого глаза, который он прикрывал своей чёлкой, так что его можно легко узнать.

Бриджит прервала свои слова, закрыла глаза и медленно открыла их.

- Этот человек был единственным, кто был на стороне Его Высочества. Я не знаю, остался ли он здесь. Если он всё ещё здесь.... Он должен что-то знать.

Сказав это, Бриджит снова пошла. В её шаге нет никаких колебаний. Она, должно быть, посещала этот особняк несколько раз.

- Бриджит потрясающая...

Будь то маскировка или подготовка к расследованию, она гораздо искуснее и продуманнее, чем Моника.

Бриджит, которая шла впереди, коротко оглянулась на Монику и презрительно усмехнулась.

- ...Ты хоть представляешь, сколько лет я готовилась?

В её бормотании чувствовался тяжесть.

Бриджит искала своего принца с того самого дня, когда изменилась личность Феликса.

Она не могла говорить об этом ни с кем, лишь с самой собой.

- Это мой первый и последний шанс. Если я упущу его, то другого шанса у меня точно не будет. Поэтому вполне разумно, что я тщательно подготовлюсь.

Внезапно Бриджит остановилась. Её взгляд был прикован к маленькой хижине по диагонали справа от неё.

- ...Я не узнаю эту хижину.

Это была небольшая хижина, построенная на приоткрытом месте за поместьем. Она не новенькая, но по сравнению с исторической резиденцией выглядит относительно новой.

- Это хижина, о которой Бриджит даже не знает?

- Когда я была ребёнком, тут стоял более ветхий сарай… Вероятно, с тех пор его перестроили.

Её янтарные глаза светились под маскировочными очками.

- ...Подозрительно. Я посмотрю.

Продолжение следует...

В хижине, которую нашла Бриджит, было окошко, но оно находилось высоко, и было сложно заглянуть внутрь.

- Кажется, она не заперта... Я пойду поверю.

Глаза Моники расширились от скорости принятия этого решения.

- Что? А, если внутри кто-то есть....?

- Если это настоящий Его Высочество, то всё в порядке. Если это не так, просто скажу: "Я думала, что это склад".

Сказав это, Бриджит открыла дверь, прежде чем Моника смогла остановить её.

Это бал не склад, а жилое помещение, в котором кто-то жил.

Плита и мебель в деревенском стиле выглядят так, как будто ими пользовались.

Однако трудно было поверить, что тут живёт настоящий принц Феликс. Это лишь немного лучше, чем хижина, в которой жила Моника.

В дальней части комнаты стояла кровать, на которой, похоже, кто-то спал. Лицо Бриджит засветилось от предвкушения, когда она увидела кого-то на кровати.

Наверное, ей хотелось крикнуть: "Ваше Высочество!". Тем не менее, Бриджит сомкнула разомкнутые губы и тихонько подошла к кровати.

- ...Хм? Пора ужинать?

Человек, лежащий на кровати, перевернулся и посмотрел на них.

Как и ожидалось, это был не настоящий принц Феликс. Худощавый старик с седыми волосами.

- Хм, барышни… Вы новые слуги?

Старик лежит на кровати и смотрит на Бриджит и Монику, его глаза расширяются от удивления.

Бриджит выступила от имени Моники, которая не могла подобрать слов.

- Ах, извините. Мы сегодня здесь, чтобы помочь в саду. Мы хотели одолжить серп, поэтому искали кладовую.

- А, понятно. Простите, я недавно повредил спину. Серп вон там, в деревянном ящике. Все остальные садовые инструменты там, если они вам понадобятся.

Бриджит поблагодарила его за помощь и начала копаться в ящике, как ей было велено.

Предметы в деревянном ящике - инструменты для ухода за садом. Кстати, на стене висела рабочая одежда и сапоги, испачканные грязью и травой.

Моника невольно посмотрела на старика. Старик был худощавым, но его кожа загорела до красновато-коричневого цвета.

- ...Вы садовник этого поместья?

- Ах, я работаю в этом поместье около сорока лет.

Кажется, что садовник по-прежнему каждый день ухаживает за садом... Но из-за возраста у него больные ноги и проблемы со спиной, поэтому, когда дело доходит до масштабной пересадки, как сегодня, он предоставляет это посторонним.

Эта хижина является рабочим местом и жилищем садовника.

Старик встал с кровати, посмотрел на Монику и сказал:

- Мисс, не могли бы вы передать мне лекарства, пожалуйста? Вон тот бумажный пакет.

Должно быть, старику очень трудно вставать. Как и было сказано, Моника взяла бумажный пакет.

На бумажном пакете был написан тип лекарства, доза, которую нужно принимать после еды, и имя человека, который его прописал.

Глаза Моники расширяются при этом имени.

Питер Сэмс.

Это преступник, проникший в герцогство Ренберга и вызвавший происшествие Проклятого Дракона. Это также имя человека, который продал отца Моники.

Сердце Моники бешено заколотилось.

Пока Моника смотрела на бумажный пакет, старик с любопытством посмотрел на Монику:

- Что-то случилось?

Моника неловко улыбнулась и спросила, передавая бумажный пакет старику:

- Ах... Эм... Мистер Питер Сэмс был моим другом в течение некоторого времени… Он всё ещё в поместье?

Старик испустил одинокий вздох.

- Если подумать, я давно его не видел.

- ...Мистер Питер Сэмс приготовил вам лекарство?

- Потому что он был врачом, да? Или я ошибаюсь? Он был научным сотрудником герцога Крокфорда... Ну, скорее доктором.

Питер - настоящий колдун, который был учеником семьи Орбрайт, Шамана Бездны.

Однако, в зависимости от региона, колдуны нередко притворяются врачами или фармацевтами.

Пока он был в поместье герцога Крокфорда, Питер якобы работал врачом, но на самом деле, изучал колдовство.

В конце концов, Питер Сэмс и герцог Крокфорд были связаны... Как и сказал Шаман Бездны...

Нам нужно больше информации о Питере.

Бриджит вопросительно посмотрела на Монику, но не стала торопиться или вмешиваться.

Моника успокоила своё бьющееся сердце и отрегулировала дыхание.

Моника не умеет импровизировать, лгать или применять тактику прощупывания. Тем не менее, она хотела выудить из него хоть какую-то информацию, пусть и коряво.

- Питер, он давно работает в этом особняке? Сколько лет?

- Я думаю, около десяти лет. Как будто бы я поменялся местами с прошлым доктором Артуром

Имя Артур запомнилось Монике.

Артур? Кто это?

Моника вспомнила предсмертные слова Питера Сэмса.

«- Его Превосходительство всё равно не отпустит меня с крючка… Ха-ха-ха, я не собираюсь быть ещё одним Артуром!»

(П.п. кому интересно, это было в 10 томе 19 главе)

Человек по имени Артур, кажется, был врачом до Питера.

В момент своей смерти Питер говорил: "Я не собираюсь быть ещё одним Артуром!"... что означает, что этого Артура убрал герцог Крокфорд.

Пока Моника размышляла над этим, Бриджит заговорила со стариком под видом светской беседы.

- Вы давно работает в поместье, так что, возможно, вы видели Его Высочество Феликса, когда он был ребёнком?

- Ох, да, Его Высочество Феликс останавливался в поместье в детстве, но он был.... Слабым. Он не часто выходил в свет, так что я видел его всего несколько раз...

Старик прервался, посмотрел немного вдаль и пробормотал.

- Из-за одного инцидента и его болезни, Его Высочество Феликса полностью замкнулся в себе.

Моника увидела, как засверкали глаза Бриджит за стёклами её очков.

Бриджит изобразила из себя болтливую молодую девушку и наклоняется вперёд с любопытством.

- И что это был за инцидент?

Старик ответил не сразу, а достал из бумажного пакета порошкообразное лекарство и залил его водой из кувшина.

Затем он положил бумажный пакет у подушки и оглядел хижину.

- Эта хижина была более ветхой. В то время я жил в крыле для прислуги, а это был просто склад... Но случился пожар. Два человека погибло, пытаясь его потушить.

Дрожь пробежала по позвоночнику Моники от нехорошего предчувствия.

Пожар произошёл примерно в то же время, когда Феликс болел болен.

Там погибли два человека.

- Кто... Погиб?

Старик прошептал Монике, которая ненароком прервала его.

- Артур, о котором я упоминал ранее, и мальчик, слуга Его Высочества. В то время Мерси, старшая горничная, тоже была потрясена этим происшествием и ушла в монастырь… Его Высочество скучал по Мерси и погибшему мальчику, поэтому впал в полную депрессию.

- Эм, как звали покойного мальчика?

Старик углубил морщины в уголках глаз и сделал ностальгическое лицо.

- Исаак Уокер… Он был добрым и хорошим мальчиком, который много помогал мне и был очень добр к Его Высочеству.

Продолжение следует...

Глава 11 - Цветок ириса

Выйдя из хижины, Бриджит горько вздохнула.

Для Бриджит Исаак Уокер, мальчик-слуга, хорошо знающий Феликса, является ценным источником информации. Она очень расстроилась из-за его смерти.

- ...Не могу поверить, что этот слуга мёртв.

- Я думала, что если бы на моей стороне был этот слуга, я была бы ближе к истине...

Моника спросила Бриджит, которая разочарованно вздохнула, опустив глаза.

- ...Гм, а что за человек был Исаак?

- Невероятно компетентный человек. Его Высочество был ему как брат, и... К сожалению, он им восхищался гораздо больше, чем мной.

Должно быть, это было довольно неприятно, потому что она сказала это, стиснув зубы.

- Честно говоря, Исаак был лучшей зацепкой в наших поисках настоящего Его Высочества. Он был верным человеком, готовым на всё ради Его Высочества. Если бы Его Высочество заменили подделкой.... Он бы не стал молчать.

Бриджит сняла свои очки и провела пальцами по складке между бровями.

- …Или, может быть, Исаак Уокер был убит, потому что был слишком близок к Его Высочеству. Я не знаю о докторе, который умер вместе с ним, Артуре или как его там.

Моника не подтвердила и не опровергла бормотание Бриджит и посмотрела вниз.

И тут в голове Моники начал складываться пазл.

…Но деталей, чтобы соединить его, по-прежнему не хватало.

После этого они некоторое время молча ходили около поместья, обыскивая снаружи любые подозрительные комнаты. Однако никаких подозрительных зашторенных комнат, как говорила Бриджит, не было.

Когда они вернулись в сад, Рауль, у которого щеки были в грязи, помахал Монике и остальным.

- Я собираюсь осмотреть особняк с дворецким, так что пойдём вместе!

Конечно, у Моники и Бриджит не было причин отказываться. Когда они кивнули, Рауль вручил корзину, наполненную срезанными цветами, Монике и Бриджит.

Затем он сам взял одну из корзин с цветами и повел их к входной двери.

У входа ждал пожилой дворецкий. Рауль дружелюбно разговаривал с дворецким, который намного старше его.

- Отныне вы будете выбирать цветы для украшения поместья, верно? В таком случае, я думаю, будет лучше спросить мнение у молодых леди.

Бриджит удивилась дворецкому, который уважительно относился к Раулю. По ней было заметно, что она задаётся вопросом, почему дворецкий, занимающий высокое положение среди слуг, был так вежлив с садовником.

Опять же, Рауль - один из Семи Мудрецов с рангом Волшебного Графа.

- Нам сюда.

Дворецкий открыл дверь и пригласил троих в особняк.

Интерьер особняка был таким же элегантным, как и снаружи.

Если внимательно присмотреться к алому ковру, то узор выткан нитями немного разных цветов, а впечатление от рельефа столба меняется в зависимости от того, смотришь ли ты на него издалека или вблизи. Каждая из вещей, составляющая этот особняк, вплетает гармонию и создаёт это пространство.

И роль Рауля состоит в том, чтобы подобрать цветы, соответствующие этому красиво рассчитанному пространству.

Рауль, который выращивает только овощи, а не цветы, задался вопросом, сможет ли он выбрать цветы для украшения особняка.

- Для парадного входа хорошо бы подошли махровые розы, нового сорта. Они имеют сильный запах, но тут просторно, поэтому аромат распространится умеренно, а сами цветы будут радовать глаз.

- Понятно… Тогда как насчёт этой комнаты?

- В этой комнате ранее цвели пурпурные наперстянки, поэтому было бы неплохо изменить атмосферу и использовать цветы, создающие нежный эффект.

Вопреки опасениям Моники, Рауль один за другим показывал различные виды цветов со знанием их достоинств.

Моника не понимала и половины того, что говорил Рауль, но когда Бриджит тихо прошептала, что он хорош, стало понятно, что Рауль был профессионалом.

Бриджит считала, что настоящий Феликс на втором этаже, поэтому, когда они поднялись, она внимательно следила.

Вообще на первом этаже много комнат для приёма гостей, а верхние этажи являются более приватными. Этот особняк не является исключением, и на втором этаже много комнат, которыми пользуются жители особняка.

Похоже, Бриджит помнила планировку комнат. Когда дворецкий остановился перед определённой дверью, лицо Бриджит слегка напряглось.

- Это комната, которую Его Высочество Феликс использовал в детстве.

Сказав это, дворецкий открыл дверь.

Поскольку в ней жил Феликс, когда был ребёнком, Моника представляла её как детскую, но вся мебель в комнате была взрослого размера.

Оглядев комнату, Рауль спросил:

- Эта комната всё ещё используется Его Высочеством?

- Да, Его Высочество до сих пор использует её, когда посещает поместье.

Феликс до сих пор использует её время от времени, поэтому мебель в комнате должна быть подходящего размера. Большая часть мебели относительно новая, и кажется, что почти ничего из предметов, которыми пользовался Феликс в детстве, не осталось.

Тем не менее, Бриджит смотрела на мебель в комнате глазами, в которых было что-то грустное и любящее.

Словно представляя образ юного Феликса в этой комнате.

- Хм… Дворецкий, какие цветы были здесь, когда Его Высочество останавливался в последний раз?

- Айрис.

- ...Айрис?

Рауль переспросил у дворецкого.

Был ли это настолько редкий цветок, что даже Рауль, цветочный эксперт, не мог сразу сразу его узнать?

Пока Моника думала об этом Бриджит поправила:

- ...Ирис.

Дворецкий с досадой поправил её:

- Прошу прощения, цветок Айрис…

- О, так вы говорите об Ирисе! Айрис, хм, разве это не имперская название Ириса?

Дворецкий с неловким выражением лица неопределенно кивнул Раулю, который хлопнул в ладоши.

В то время внутри Моники что-то соединилось.

- Вот оно!!

Дворецкий, Рауль и Бриджит удивлённо уставились на Монику, которая до сих пор молчала, повысила голос.

В обычной ситуации они бы испугались, но Моника была в полном смятении.

- Человек, на которого вы раньше работали, это мог бы быть... ах...

- Прошу прощения.

В этот момент дверь открылась, прервав слова Моники.

Моника повернулась к двери и вздрогнула. Не только Моника, но и Бриджит.

Это был владелец особняка. Дариус Найтли, герцог Крокфорд.

＊ ＊ ＊

Внушительное присутствие, которое заставляет людей обращать на себя внимание просто своим присутствием.

Умение властвовать, заставлять людей следовать за собой и двигаться одним словом, одним действием, самым незначительным жестом.

Герцог Крокфорд излучал всем своим телом харизму, которой обладали лишь немногие люди. Если проследить его корни, этот человек тоже королевских кровей.

Если подумать, Феликс, должно быть, научился методам внушения и подчинения, которые он иногда демонстрирует, у герцога Крокфорда.

Моника и Бриджит застыли при внезапном появлении герцога Крокфорда. Они не ожидали, что занятой герцог окажется в особняке.

Однако Рауль улыбнулся герцогу Крокфорду с той же жизнерадостностью, что и Монике.

- Здравствуйте, Ваше Превосходительство. Вы пришли сюда, чтобы проследить за процессом?

- Я хотел поприветствовать тебя.

При этих словах Бриджит удивлённо уставилась на Рауля. Она удивилась. Самый влиятельный человек в королевстве обычно не приходит поприветствовать простого садовника.

У Рауля был чуть более вежливый тон, чем обычно, но он всё ещё не был формальным. Должно быть, это одна из причин удивления Бриджит.

- Вам понравились цветы этого года? Вы попросили вывести новый сорт, поэтому я попытался посадить их много.

- Ах, я бы хотел цветок, символизирующий технологии и богатство этой страны.

На улучшение сортов цветов уходит огромное количество денег и времени. Новый вид цветка сам по себе является большим достижением.

Вот почему герцог Крокфорд хочет продемонстрировать свою силу, наполнив свой сад цветами, успешно выведенными Раулем.

Герцог Крокфорд не жалеет денег и усилий, чтобы продемонстрировать свою силу.

В Академии Серендии Моника узнала, что третьесортные дворяне удовлетворяют своё эго, демонстрируя силу.

Для первоклассных аристократов демонстрация своей власти — не более чем средство для поддержания статуса и достоинства собственной семьи.

- …Кстати, кто эти двое?

Сказав это, герцог Крокфорд обратил внимание на Монику и Бриджит.

Моника нервно сглотнула.

У Моники был разговор один на один с герцогом Крокфордом сразу после новогодней церемонии.

Но в то время она скрывала лицо, и в конце сказала всего одно предложение.

«Мне ничего от тебя не нужно...»

(П.р. Кому интересно это 11 том 8 глава)

Если я сейчас заговорю, то моя истинная личность может быть раскрыта!

Когда Моника покосилась на Бриджит, увидела, что у той тоже было напряжённое лицо. Бриджит, вероятно, встречалась с герцогом Крокфордом чаще, чем Моника.

Пока Моника и Бриджит молчали, на помощь им пришёл Рауль.

- Они из моей семьи.

- ...Мне казалось, я просил тебя не пускать посторонних в поместье без необходимости.

Герцог Крокфорд посмотрел на Бриджит и Монику.

Он уставился на Монику и остальных устрашающим взглядом, как будто хотел раздавить их сердца холодной рукой.

Однако Рауль, казалось, не был особенно взволнован и сказал совершенно серьёзно.

- Они мои ученики, и я хотел, чтобы они научились оформлять особняк цветами. Не так много помещений в доме, которые можно украсить цветами так же хорошо, как это.

- ...Хм, слишком много информации для ученика.

- Это традиция моей семьи - использовать лучшие материалы для обучения!

Рауль слегка рассмеялся, сделав небольшое замечание, которое трудно было понять, было ли оно ложным или правдивым, и чувство тревоги герцога Крокфорда немного ослабло.

- ...Ясно, ты один из лучших магов в этой стране, так что я верю тебе... Ведьма Терновника.

Заметив реакцию Бриджит, Моника задумалась над тем, какое оправдание придумать на этот случай.

＊ ＊ ＊

Закончив всю работу и покинув особняк, Рауль отвёз Монику и остальных в гостиницу в семейной карете Розебергов.

Как правило, слуги едут в повозке со своими инструментами, но Моника и Бриджит были единственными, кому было предоставлено особое обращение.

Внутри кареты Рауль спросил Монику:

- У вас есть какая-нибудь информация, которая может помочь?

- …Да.

Когда Моника дала чёткий ответ, Рауль удовлетворённо кивнул и похлопал Монику по плечу.

- Дай мне знать, если тебе понадобится помощь! Мы ведь друзья!

- Ох, спасибо...

Громкий голос Рауля заставил Монику с трепетом посмотреть на Бриджит.

Моника думала, что Бриджит отреагирует на тот факт, что Моника дружит с «Ведьмой Терновника», но она ничего не сказала и просто уставилась себе под ноги.

Вернувшись в комнату, Бриджит молчала.

Моника какое-то время также молчала, но всё-таки решилась, и позвала Бриджит:

- ...Мм, Бриджит.

Я оглядела особняк, но не нашла комнаты, где был заточён настоящий Феликс. В этом нет никаких сомнений, потому что мы обошли большую часть комнат с Раулем.

По крайней мере, принца, которого искала Бриджит, не было в особняке герцога.

И у Моники была кое-какая уверенность в этом.

- ...Настоящий принц, Его Высочество Феликс... уже…

- Не говори этого...

Прервав Монику, Бриджит уткнулась лицом в салфетку, которой вытирала лицо.

- Я давно догадывалась...

Сообразительная Бриджит, конечно, ожидала худшего, как только почувствовала, что нынешний Феликс - фальшивка.

Другими словами, настоящий Феликс Арк Ридилл был уже мёртв, и поэтому его необходимо было заменить двойником.

- …Тем не менее, я хотела убедиться в этом лично.

Бриджит на какое-то время закрыла лицо, но вскоре яростно вытерла его, распустила заколотые волосы и заговорила в своей обычной манере.

- Спасибо за сотрудничество, Моника Нортон.

- Прости...

- Я знаю, что трудно дальше говорить об истине. Тем не менее, я думаю о своём следующем шаге… Даже если Его Высочества больше нет. Но, я хочу знать правду.

Я думаю, ты сильный человек…

Несмотря на то, что она столкнулась с жестокой реальностью, она не остановилась и пытается найти правду.

...Но даже так, я... Не могу всё рассказать Бриджит.

Моника сжала кулаки и спросила Бриджит хриплым голосом:

- Бриджит, ты очень хорошо разбираешься в иностранных языках, верно?

- И что?

- ...Ты знаешь, как имя Артур называется на языке Империи?

Бриджит подозрительно приподняла брови и дала короткий ответ.

- Юань.

Моника слышала это имя во время школьного фестиваля.

『Юань, ты смог подтвердить это? 』

『Да, я убедился в этом с близкого расстояния после того, как притворился, что избавляюсь от паука. Это дело рук предателя Артура… Предсказание этого человека было верным.』

Моника сжала свои дрожащие руки и скованно сказала Бриджит:

- Бриджит. Прежде чем вернуться в академию, я хочу кое-куда сходить.

- Я возьму тебя куда угодно в обмен на твоё сотрудничество. Итак, куда ты хочешь пойти?

Моника на мгновение задумалась, а затем приоткрыла рот.

- ...В королевскую столицу.

Продолжение следует...

Глава 12 - От Молчаливой Ведьмы до Глиняного Человека

『Дорогой любитель пауков Юань, давай узнаем ответ на "ужасающую правду", которую ты нам рассказал. Я с нетерпением жду ответа. От Молчаливой Ведьмы.』

Это предложение было опубликовано в рекламной колонке крупнейшей газеты королевской столицы Королевства Ридилл.

Юань, основной миссией которого является шпионаж, естественно, ежедневно читал различные газеты в стране и за рубежом, поэтому сразу заметил этот заголовок.

- Это сообщение от Молчаливой Ведьмы.

Сказав это, Юань протянул газету своему хозяину.

Юань - человек, который меняет своё лицо по прихоти, но только перед своим хозяином, у него плоское лицо со слегка узкими глазами.

Это лицо, от которого Юань когда-то был вынужден отказаться, и в то же время лицо, которое наименее обременительно при использовании магии физического манипулирования.

- Посмотрим.

Человек, который является хозяином Юаня, следит за газетой с сияющими черными глазами.

Это молодой человек с распущенными волнистыми черными волосами. Глубоко вылепленные черты величественны и прекрасны, как мифологический образ, но полны жизненной силы и силы, которых нет в скульптуре.

Его острые глаза медленно обводили текст газеты, а губы приподнялись в улыбке. Уже одно это производит впечатление свирепого зверя, обнажающего клыки.

- Молчаливая Ведьма… Одна из Семи Мудрецов другой страны. Мне нравится, как это звучит. Четыре Небесных короля, три мушкетёра… Звучит захватывающе!

Мужчина сделал такое лицо, будто думал о мире сказок, и хлопнул в ладоши.

- Хорошо, мы сделаем также. Да, верно. Если у них Семь Мудрецов, то нам следует увеличить число. Десять, двенадцать Святых Меча и Тринадцать рыцарей... Хммм, что же лучше?

Юань попытался пошутить:

- Если у них их всего семь, то у нас их дюжина! Двенадцать Святых Меча и Тринадцать рыцарей.

- Идиот. Сколько раз ты видел, как я превращаю шутку в реальность?

- Осмелюсь заметить, что будет лучше не увеличивать количество слишком сильно. Если их будет слишком много, это будет выглядеть дешево.

- Угу, в этом есть смысл. Хорошо, давай сделаем меньше… Около 6 человек. Так что ты думаешь о Молчаливой ведьме?

Для этого человека было нормальным шутить не по тебе, а потом вдруг вернуться к основной теме.

Юань, привыкший к такому стилю речи хозяина, отвечает спокойным тоном:

- Безмолвной магии, используемой Молчаливой ведьмой, могут позавидовать те, кто зарабатывает на жизнь убийствами.

Молчаливая Ведьма может обезглавить врага, не сказав ни слова, если захочет. Нет техники, более подходящей для убийства.

- Самое главное, что её точно необычайна... А в битвах против людей она более свирепа, чем в битвах с драконами.

- Если начнётся война, можно ли использовать это как оружие?

- Это чудовище. Трудно поверить, что она живое существо.

Услышав слова Юаня, у его хозяина перехватило дыхание и он, в конце концов, рассмеялся.

- Разве люди мира не называют тебя чудовищем без лица? Юань.

- Тогда вы можете думать о Молчаливой Ведьме, как о ещё большем монстре, чем я.

- ... Хм?

Хозяин Юаня грозно усмехнулся и постучал кончиками пальцев по поручню кресла.

- Очень интересно. Кстати, Юань. Молчаливая Ведьма — хорошая женщина?

Юань инстинктивно замолчал от давления со стороны хозяина.

Хозяин спросил, переставив ноги:

- Она красивая женщина с большой грудью и задницей? Я хочу красивую женщину с большой грудью и бёдрами, а ещё, чтобы её глаза горели амбициями и честолюбием. Мой идеал - ядовитая женщина, как первая Ведьма Терновника.

- …К сожалению, все с точностью до наоборот.

- Как скучно! Но да… Мне интересна эта безмолвная магия…

Щёки Юаня дёрнулись, возможно, чувствуя что-то зловещее в этих словах.

- Милорд? Я так не думаю...

Юань подозрительно смотрит на него, а его хозяин усмехается.

- Я тоже иду. В Королевство Ридилл.

Юань рассмеялся, как придурок и сказал своему хозяину со строгим лицом:

- Вы, должно быть, шутите.

- . . .

- ...Вы ведь шутите, правда?

Его хозяин громко рассмеялся, будто повторяя за Юанем:

- Я люблю превращать шутки в реальность!

＊ ＊ ＊

Через десять дней после того, как Моника вместе с Бриджит проникла в особняк герцога Крокфорда, состоялось давно запланированное студенческое собрание.

- Тогда на этом Студенческое Собрание объявляется закрытым.

Слушая заключительные слова Феликса, Моника с облегчением погладила себя по груди.

Монику, казначея, в течение последних десяти дней приглашали на чаепития руководители нескольких клубов, и у неё не было времени расслабляться, но благодаря наблюдению Бриджит она смогла благополучно выжить.

На этом все мероприятия, в которых я участвовала, как член студенческого совета, закончились, кроме церемонии вручения дипломов.

- ... Я рада, что всё закончилось благополучно.

Когда Моника тихо прошептала это себе, Сирил скрестил руки на груди и кивнул.

Этими голубыми глазами Сирил смотрел на Феликса, стоящего на сцене, с глубоким волнением.

- При этом единственный раз, когда мы ещё раз увидим Его Высочество, стоящим на подиуме - это выпускная церемония…

Незадолго до церемонии вручения дипломов власть передаётся в руки Студенческого Совета.

В следующий раз, когда Феликс выйдет на сцену, он будет не президентом Совета, а представителем выпускников.

Сирил, который долгое время поддерживал Феликса, был глубоко тронут.

...Его Высочеством восхищаются многие люди.

Некоторые люди говорят, что он принц-марионетка, но большинство учеников этой академии до сих пор уважают и восхищаются принцем по имени Феликс Арк Ридилл.

...И всё же, я думала, что смогу узнать правду о смерти моего отца... И хотела помочь Бриджит раскрыть тайну Его Высочества.

Даже если она узнает все его секреты, Моника не собирается их раскрывать. Она просто изучает это, потому что хочет знать.

…Но все же я чувствую себя виноватой за то, что пытаюсь прикоснуться к внутреннему «я» Феликса… Нет, к внутреннему «я» Эйга.

- …Господин Сирил, вы… Действительно уважаете Его Высочество.

Услышав бормотание Моники, Сирил перевёл взгляд с Феликса на Монику.

- Конечно. Я больше всего горжусь тем, что меня нашёл этот человек.

Какое лицо сделал бы Сирил, если бы узнал секрет Феликса?

Для Сирила тот факт, что его признал Феликс, являющийся членом королевской семьи, является силой, которая его вдохновляет.

Раскрытие секрета Феликса лишило бы Сирила гордости.

...Я хочу, чтобы Сирил остался, ничего не зная.

До вручения дипломов осталось совсем немного времени. У Моники осталось совсем мало времени, которое она может ещё провести в этой школе.

Моника хотела дорожить оставшимся временем как «Моника Нортон», а не как «Молчаливая ведьма».

Как только ты узнаешь правду, <Молчаливая ведьма> ничего не скажет и сохранит всё это в своём сердце.

Так думала тогда Моника.

＊ ＊ ＊

Пока студенты, присутствовавшие на студенческом собрании, один за другим вставали со своих мест и возвращались в класс, члены студенческого совета занимались работой.

Феликс и Эллиот встречаются с учителями и президентами клубов. Нил руководил уборкой участка, поэтому Сирил, Бриджит и Моника, у которых были свободные руки, естественно, убирали материалы.

Моника сворачивает большой лист бумаги и искоса смотрит на Бриджит.

Вернувшись в академию, Бриджит вообще не упоминала о тайном расследовании.

Сколько бы мыслей у неё ни было, Бриджит всё равно вела себя, как обычно. Монике это показалось немного болезненным.

Бриджит — сильная, красивая и, прежде всего, умная девушка.

Даже столкнувшись с жестокой реальностью, она продолжает вести себя упрямо, как главная героиня любимого романа Изабель.

Однако, хотя главная героиня романа окончательно связана с любимым человеком, чувства Бриджит никогда не будут взаимны.

- Я закончил собирать материалы. Я принесу их в комнату школьного совета сразу.

Сказав это, Сирил встал с самой большой коробкой в руке. Моника запаниковала и собрала столько материалов, сколько смогла. Бриджит тоже молча поднимает свёрток с материалами.

Пока мы втроём направлялись в комнату школьного совета, мы увидели студентку, спускавшуюся с верхней ступеньки лестницы. Студентки обращают внимание на Сирила и других, несущих их багаж, и уступают им дорогу.

Сирил и Бриджит шли первыми, а Моника уже собиралась последовать за ними, когда студентка, уступившая дорогу, подошла к Монике чуть-чуть и сунула в карман Моники небольшой сложенный листок бумаги.

……Хм?

Инстинктивно Моника поднимает голову и смотрит на лицо студентки.

Человек, который положил бумагу в карман Моники, был девушкой с черными волосами и холодным лицом.

В дополнение к его чертам, Монике были знакомы чуть более густые брови над его щелочками.

Девушка по имени Хайди, которая была с Юанем на школьном фестивале.

- …Ах.

Когда Моника обернулась, Хайди быстро спустилась по лестнице и завернула за угол коридора.

Моника, остановившаяся посреди лестницы, искала глазами Хайди, а Сирил вопросительно окликнул её с верха лестницы.

- Казначей Нортон?

- Ой, извините. Ничего.

Поднимаясь по лестнице, Моника держала документ одной рукой, а другой достала лист бумаги из кармана.

Там кратко сказано:

[Сегодня вечером я буду ждать у входа в лес за Академией Серендии.]

Пути назад нет.

Наконец-то пришло время узнать эту «отвратительную истину».

Продолжение следует...

Глава 13 - Соответствующие ответы

Той ночью Моника смотрела на землю со своего чердака, её лицо застыло от напряжения.

- Если ты закроешь глаза и сразу спрыгнешь, ты не испугаешься.

-...Требуется мужество, чтобы спрыгнуть с окна, Неро.

-...Нет, если я закрою глаза, я не узнаю время приземления...

Согласно сообщению Хайди, Моника ночью пыталась выбраться с чердака и отправиться в лес, но трудности возникли уже на побеге с чердака.

Даже Семь Мудрецов боятся прыгать с высоты.

Если бы Линн, высокопоставленный дух ветра, была там, не было бы никаких проблем, но, поскольку я не могу просить Линн о сотрудничестве, у меня нет другого выбора, кроме как сделать это самостоятельно.

Некоторое время Моника пыталась тайно практиковать магию полёта, но она всё ещё не была стабильной. Это просто проблема с двигательными нервами Моники. Прежде всего, Моника не умеет передвигаться, пока сосредоточена на магических формулах.

Пока Моника убеждала себя шагнуть в окно, Неро запрыгнул на подоконник и посмотрел на Монику.

- Ты действительно не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Там же будут эти чудики.

-...Да, всё в порядке. Можешь остаться дома.

Когда Моника сказала это необычайно твердым тоном, глаза Неро засверкали золотым цветом.

- Я твой фамильяр. Если тебе нужна помощь, зови меня как следует. Я сокрушу всё, что встанет у тебя на пути, и снесу всех своим хвостом.

Если раньше Моника бы неохотно сказала: «Слишком шумно…», то сейчас присутствие Неро странно успокаивало.

Пока Неро был в спячке, Моника была одинока.

- Спасибо, Неро.

- Положись на меня.

-…Да.

«Научись полагаться на других» — вот что говорил Монике Сирил.

Моника всё ещё боится что-либо просить у других, но понемногу всё начинает меняться.

- Не волнуйся. Теперь я могу на тебя положиться.

Эти слова… Половина смысла этих слов была адресована ей самой.

Неро удовлетворённо усмехнулся и хлопнул Монику по руке лапой.

- Тогда все в порядке. Давай!

- Да!

Моника ставит ногу на подоконник и спрыгивает вниз. Таким образом, она активирует безмолвную магию, чувствуя весенний ночной ветерок всем своим телом.

Сильный ветер обволакивает Монику и мягко подхватывает её в тот момент, когда она приземляется.

С быстро колотящимся сердцем Моника прыгнула на ветровую подушку и упала на землю, но быстро отряхнула грязь с одежды и встала.

...Поехали. Отсюда критический момент, так что…

＊ ＊ ＊

У назначенного входа в лес стояла Хайди в форме Академии Серендии.

-... Я ждала тебя. Пожалуйста, пройди сюда.

С фонарём в руке Хайди начала идти вглубь леса. Моника молча последовала за ней.

Когда в лесу подул холодный весенний ночной ветерок, качающиеся деревья скрыли луну в ночном небе.

Хайди без колебаний пошла по дороге и в конце концов остановилась перед большим деревом.

К дереву прислонился красивый мужчина с золотыми волосами - Феликс Арк Ридилл.

Однако Моника быстро определила, что это кто-то другой.

-... Я хочу, чтобы ты перестал притворяться кем-то, кого я знаю.

- А-а, но ведь сегодняшняя главная тема о нём? Нет ли лица, которое больше подходит для этого места! Точно такое же лицо, как у Феликса.

Юань рассмеялся.

Когда Моника слегка нахмурилась от этого сладкого голоса, звучавшего как жженый мёд, Юань приподнял оба уголка губ и ухмыльнулся, чего Феликс не сделал бы.

- Теперь давай проверим твои ответы. Пожалуйста, скажи мне свой ответ. Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма.

Моника не знала, что сказать, но решила, что торг для нее это слишком, и решила спросить откровенно.

-…Вы знаете доктора по имени Артур?

- Мы оба изучали магию манипулирования телом в империи. Бывший друг и предатель.

- Этот человек сбежал из империи более десяти лет назад, не так ли?

Юань сужает глаза, как кошка, и наклоняет голову.

- Отлично, верно, верно. Дам тебе пожевать с этим лицом в награду?

-…Спасибо, не надо.

Запрет на магию манипулирования телом был снят в империи три года назад, когда к власти пришёл новый император.

До этого магия манипулирования телом считалась запретным искусством даже в империи. Вот почему Юань не опубликовал результаты своего исследования… Но был человек, который рассказал о результатах исследования.

Это Артур. Доктор позвонил Артуру в резиденцию герцога Крокфорда.

- Я долго преследовал этого ненавистного человека. Только год назад я узнал, что он прячется в особняке герцога Крокфорда. Я… этот человек давно умер.

Глаза Юаня, видимые под его мягкими светлыми волосами, были того же голубого цвета, что и глаза Феликса всего несколько секунд назад.

Он становится густым, покрывается мхом и застаивается, со временем превращаясь в бездонную кромешную тьму.

- Итак, расследуя причину смерти Артура, я понял, что… Нет, если быть точным, это был мой хозяин.

- . . .

- Мой хозяин очень умный человек. Он приказал мне разобраться в этом вопросе. Я пришёл, чтобы подтвердить этот факт.

(П.р. вот прикол будет, если он это говорит только потому, что его Хозяин стоит за деревом и подслушивает XD)

Юань сделал паузу и взглянул на Монику. Значит ли это, что Моника должна говорить отсюда?

Моника делает медленный вдох, а затем открывает рот.

-…Десять лет назад в пожаре, унёсшем жизни мистера Артура, погиб еще один человек… Бывший слуга Его Высочества Феликса, которого зовут Исаак Уокер.

По словам Бриджит, мальчик со шрамом возле правого глаза, которого Феликс обожал как старшего брата.

- ...Он не умер десять лет назад. Тогда кому принадлежало тело мальчика, найденное на месте пожара?

Ну, есть только один ответ.

-…Настоящий мертвец - Его Высочество Феликс.

Звезда Судьбы Феликса Арка Ридилла была невидимой в течение десяти лет, даже с силой «Звёздной Ведьмы».

Конечно. На тот момент настоящий второй принц уже умер.

Во рту пересохло, а Моника безуспешно пыталась сглотнуть.

Сделав еще один глубокий вдох, Моника сказала правду десятилетней давности своими пересохшими губами.

-…Десять лет назад настоящий принц Феликс умер по какой-то причине. Поэтому герцог Крокфорд приказал доктору Артуру провести магию манипуляций с телом слуги Его Высочества, Исаака Уокера… Поменять его на Его Высочество так, чтобы они были полностью идентичны.

Неудивительно, что Бриджит не знала об этом факте.

Для жителей Королевства Ридилл магия манипулирования телом — не связанная с этим история. Даже Моника, знавшая о её существовании, не думала, что технология переделки лиц была усовершенствована более чем десять лет назад.

Эйг — прозвище Исаака.

Можно сказать, что Моника смогла заметить эту правду, потому что знала молодого человека по имени Эйг.

-…Тогда герцог убил Артура, чтобы заставить его замолчать, и сжёг его вместе с трупом покойного настоящего высочества, замаскировав это под пожар.

(П.р. жуть какая…)

Моника терпит желание посмотреть вниз и смотрит прямо на Юаня.

- Причина, по которой вы подошли к Его Высочеству... Заключалась в том, чтобы подтвердить его лицо, верно? Маг, умеющий манипулировать телом, может увидеть следы лечения с близкого расстояния.

Юань театрально поаплодировал и улыбнулся: «Молодец», словно хваля маленького ребенка.

- Это конец ответов. Теперь пришло время торгов.

Да, теперь, когда открылась правда о прошлом, главное — это история «отныне».

Юань и Хайди из Империи. Королевство Ридил и Империя в настоящее время не находятся во враждебных отношениях... но герцог Крокфорд хочет начать войну.

Если вы хотите найти предлог для войны, вы легко его найдёте.

Например, освоение земель империи в последние годы следует винить в том, что драконы летят в королевство Ридилл.

- Что ты собираешься делать с этой истиной?

- Конечно, я открою её. И это случится сразу после того, как Феликс Арк Ридилл будет возведён на престол как король.

- ..…!

Возможно, это худшее время воздействия, которое только можно себе представить.

Юань радостно смеётся и говорит Монике, которая бледнеет:

- Конечно, мы не будем публиковать это под именем империи, понимаешь? Как граф Брайт.

Граф Брайт. Отец Кейси, который когда-то планировал убить Феликса.

Почему здесь появляется имя отца Кейси? Немного подумав, Моника поняла, почему.

- У нас, ребята, есть небольшая связь с дворянами Королевства Ридил… но если быть точным, то через Королевство Рэндалл.

- Королевство Рэндалл — маленькая страна, зажатая между двумя великими державами, Королевством Ридилл и Империей. В течение последних нескольких десятилетий я мог видеть лицо обеих сторон и проходить через это, не создавая шума, но, похоже, в последнее время я склоняюсь на сторону империи.

Юань намеревается распространить правду о том, что «второй принц - фальшивка», среди антигерцогской фракции Крокфорда в Королевстве Ридилл через Королевство Рэндалл.

Если это произойдёт, нетрудно представить, что в Королевстве Ридилл вспыхнет внутренний конфликт.

Сторона империи может отказаться от Королевства Ридилл, не перемещая солдат.

- Ах, позволь мне сказать вот что: бесполезно убивать меня и Хайди здесь и затыкать нам рты, понятно? Ты знаешь, почему я сопровождал тебя, чтобы проверить твои ответы?

Юань смотрит на Монику с лёгкой жалостью в глазах.

-..Даже если ты знаешь правду, ты ничего не можешь сделать.

Да, все так, как и сказал Юань.

Империя знает, что Феликс — подделка. И наверняка у них есть тому подтверждение. Все, что осталось - это раскрыть правду, когда Феликс станет королём.

…И Моника не может это остановить. - Эй, Молчаливая Ведьма. У моего хозяина есть к тебе предложение.

- ...? - Не хочешь приехать в нашу страну?

-……А?

Когда глаза Моники расширились от неожиданных слов, Юань подмигнул так озорно, хотя это и было неуместным.

- Основная причина, по которой мы решили пригласить именно тебя – это… Наш Хозяин… Император. Хочет взять тебя на работу в Империю.

Юань протягивает руку Монике.

Кровавая рука, убившая столько людей, трепетала и манила Монику.

- Покинь королевство Ридилл, которое вот-вот придёт в упадок, и приходи в нашу империю. Молчаливая Ведьма, Моника Эверетт.

Продолжение следует...

Глава 14 - Приглашение чёрного льва

- Рано или поздно в Королевстве Ридилл вспыхнет гражданская война. Прежде чем это произойдёт, пожалуйста, приезжай в мою империю. Его Величество Император сказал, что гарантирует вам наилучшее обращение.

Глядя только на условия, для Моники это было неплохое предложение.

Если отправиться в Империю, можно провести новейшие магические исследования, которые невозможно проводить в Королевстве Ридилл. С самого начала Моника не была привязана к статусу Семи Мудрецов.

Год назад, когда я уединилась в горной хижине, это приглашение могло бы меня увлечь.

Однако у Моники теперь есть важные люди в этой стране.

Я знаю, что может начаться гражданская война, и я не собираюсь убегать в одиночку.

-...Я отказываюсь.

- Да, очень жаль... Но даже если вы отказываетесь, это приказ Его Величества привести вас, не так ли?

Юань и Хайди двигаются одновременно. У обоих в руках были ножи.

Сегодня ветрено, поэтому мы не сможем разбрызгать яд в воздухе.

Юань и Хайди немедленно сокращают дистанцию.

Моника установила физический защитный барьер, чтобы предотвратить нападение двоих, и в то же время активировала магию молнии.

Моника выстрелила молнией не в Юэна и не в Хайди. А в вершину дерева, на которое ранее опирался Юань.

- Неееет!!!

С вершины дерева доносится приглушённый голос, и с дерева падает спрятавшийся убийца.

По правде говоря, прежде чем ступить в этот лес, Моника уже использовала магию обнаружения, чтобы проверить, не установлены ли какие-либо магические инструменты и нет ли других солдат-засадников.

Вот почему я знала об этом. Кто-то прячется на дереве.

Человек, упавший с дерева под действием магии молнии, был одет в плащ с капюшоном. По голосу и телосложению я могу сказать, что это мужчина, но больше я ничего не знаю.

Моника создает копье с помощью ледяной магии, приставляет его к горлу бьющегося в конвульсиях мужчины.

Прежде, чем Моника успела сказать, чтобы они сдались, если хотят сохранить жизнь своего товарища, мужчина, бьющийся в конвульсиях, завопил:

- Не правильно!!

- Чего?

Когда Моника непреднамеренно задала глупый голос, упавший с дерева человек в плаще закричал на неё:

- Я говорю тебе не правильно! Если ты собиралась взять меня в заложники, ты должна была повредить конечности до такой степени, чтобы я не смог сопротивляться, и убедиться, что у меня нет оружия!

Глаза Моники расширились при виде человека, который, несмотря на то, что был заложником, проповедовал обращение с заложниками. Юань и Хайди уже приняли боевую стойку и убрали оружие.

- А? А, эм...

Моника в недоумении посмотрела на Юаня и Хайди: Юань пожимал плечами со сложным выражением лица.

Пока Моника была в растерянности, мужчина в плаще сокрушённо покачал головой в капюшоне.

- Это полное разочарование. Юань сказал, что она холодная и безжалостная ведьма, поэтому я ожидал, что она будет ужасной женщиной… Но разве она не просто глупая деревенская девчонка?

- М-мне жаль... гм...?

- Однако эта безмолвная магия была действительно блестящей.

- О, спасибо……?

(П.р. Орууу XD)

Враг критиковал меня, но в конце концов похвалил.

(П.р. Метод кнута и пряника?)

Как и ожидалось, Хайди и Юань встали слева и справа от парализованного мужчины, подставив плечи и помогли встать.

В этот момент капюшон плаща слетел, обнажив лицо мужчины. Он оказался симпатичным мужчиной со слегка причудливыми черными волосами и глубоким точёным лицом.

- Позволь представиться еще раз, Молчаливая Ведьма. Я 16-й император Империи Шваргарт, Леонард Алоис Максимилиан Бернд Клевинг! Так называемый Император Черного Льва!

Монике потребовалось добрых десять секунд, чтобы понять смысл того, что он сказал.

Вот так, даже если я поняла смысл слов мужчины, я всё равно не могла понять ситуацию, и моё лицо напряглось.

Мужчина, самопровозглашённый император, склонил голову в сторону Моники.

- Что, ты глухая? Хорошо, позволь мне повторить. Я 16-й император Империи Шваргарт, Леонард Алоис…

- Это, это, это, это...

- Что? Ты ни с того ни с сего начинаешь подражать курицу?

- Это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, это, чтооо?!

Когда Моника испустила истошный крик, мужчина выпятил грудь, с обеих сторон поддерживаемый его подчиненными.

- Верно! Я император. Я хотел своими глазами увидеть силу легендарной Молчаливой Ведьмы, поэтому я проделал весь этот путь.

Стал бы человек, который обычно должен сидеть на троне, скрывать свою истинную личность и ехать в соседнюю страну по такой нелепой причине?

Невозможно. Это невозможно, но когда я смотрю на этого мужчину передо мной, я не могу думать, что это ложь.

Более того, у этого человека было слишком много достоинства для фальшивого императора... Хотя он немного парализован и поддерживается подчинёнными…

Пока Моника смотрела в пустым лицом император продолжил говорить:

- И это всё? Магия без заклинаний... Это потрясающе, но это просто. Ага. Хотя для убийства подходит. Недостаточно пафоса.

- П-прости...?

- У тебя есть яркие техники, такие как у Артиллерийского мага? Если да, покажи мне их.

Я не могу это сделать, когда меня просят показать это.

Это место находится в лесу на территории Академии Серендии. Если я использую кричащую магию, охранники бросятся на меня.

- Ну, сейчас полночь...

- Даже если поздняя ночь, если я взволнован, я зажгу костер, созову оркестр и устрою фестиваль. Разве же это проблема?

Это большая проблема.

Как и ожидалось, вмешался Юань.

- Ваше Величество, Ваше Величество, это не Империя , а чужая страна.

- Ммм, это тоже правда.

Император сказал Хайди и Юаню: «Довольно.»

Полностью сменившись, убрав ту глупую позу с подчинёнными, поддерживающими его с обеих сторон, он выпрямился во весь рост, полный достоинства, подобающего повелителю страны.

Когда Моника бессознательно выпрямляет спину, император с гордостью смеётся:

- Не волнуйся, причина, по которой Юань атаковал тебя ранее, заключалась в том, что я хотел увидеть безмолвную магию. Если ты подозреваешь, что у меня с собой скрытое оружие, я могу поговорить с тобой в обнажённом виде. Я уверен в своём теле.

(П.р. ХАХАХАХАХАХА)

Лица Юаня и Хайди внезапно помрачнели.

-...Ваше Величество. Это проблема для меня и Хайди, так что вы можете остановиться?

- Хм? Правда? В любом случае, я показывал свою искренность. Я приглашаю тебя на разговор, Молчаливая Ведьма.

В этот день Моника впервые узнала, что нагота — это искренность.

Однако я с самого начала хотела поговорить с ним, поэтому не было причин для отказа.

- Ах, гм, Ваше Величество Император...

- Мм.

- ... Феликс, Ваше Величество, пожалуйста, не раскрывайте его секрет.

- Отказываюсь.

Это был мгновенный ответ.

Пока Моника трясла ртом, пытаясь убедить его, Император сузил свои черные глаза и посмотрел на Монику.

- Не то чтобы я не знал.. Герцог Крокфорд хочет воевать с нашей империей.

- . . .

- Если марионетка герцога Крокфорда, Феликс Арк Ридилл, займёт трон, между Империей и Королевством Ридилл в конце концов разразится война. Ты этого хочешь?

- Н-нет...

Моника слабо покачала головой, а император посмотрел на невежественное дитя жалостливыми глазами.

- Более пятидесяти лет случались стычки, но крупных войн на этом континенте не было. Знаешь, почему?

- Поскольку мы слишком заняты борьбой с драконами, сейчас даже не время для войны… или что?

- Нет.

Император резко обрывает слова Моники и отвечает:

- Потому что число магов увеличилось.

Почему с увеличением количества магов происходит задержка войны?

Император равнодушно сказал Монике, которая не совсем поняла:

- В прошлом магия была скрыта среди привилегированного класса людей. Но теперь дверь открылась, и количество магов увеличивается. Маг может быть «оружием», отличным от простого солдата.

Чувствуя себя так, будто её назвали «оружием», Моника невольно нахмурилась.

Однако, независимо от чувств Моники, император продолжил:

- В этой ситуации, как думаешь, что произойдёт, если разразится война и на поле боя будет назначено множество магов?

Сотни людей умрут, просто поразив их сверхмощной атакующей магией.

Если более 100 высокопоставленных магов будут стрелять друг в друга магией на большой территории… Часть страны превратится в выжженную землю, а земля, загрязнённая магией, не сможет вырастить достойный урожай.

- Понимаешь? Войны нынешнего века несравненно более разрушительны, чем войны прошлого. Зная это, короли каждой страны придерживаются стычек и избегают крупных сражений.

Герцог Крокфорд всё ещё хочет войны.

Даже если более 10 000 человек умрут, отправив магов на передовую в качестве оружия. Даже если земля погибнет.

Монике, которая побледнела, император сказал прямо:

- Я хочу избежать войны. Поэтому, когда Феликс Арк Ридилл взойдёт на трон, я тайно обвиню его и поймаю в ловушку. С помощью этого метода наша Империя сможет избежать войны, не проливая крови.

- Н-но, в Королевстве Ридилл начнётся хаос…

- Ну и что? Всё равно это случится именно из-за дворян этой страны. Я ничего не могу с этим поделать.

Моника не нашла слов, чтобы ответить.

То, что говорит император, трудно принять как гражданину Королевства Ридилл, но это имеет смысл, если мыслить объективно.

Во-первых, войну пытается развязать герцог Крокфорд, а Император просто пытается этого избежать.

Но до сих пор Моника не может это принять.

Секреты Эйга могут быть раскрыты. Королевство Ридилл может быть в смятении из-за гражданской войны.

-...Было бы неплохо, если бы мы могли избежать войны, верно?

Моника напряглась.

Ах, запугивание человека, стоящего передо мной, сдавило мой желудок и заставило меня вырвать.

И всё же вместо желудочного сока Моника отчаянно выдавливала слова.

- Я никогда не допущу, чтобы разразилась война. Так что… Если я смогу избежать войны… Обещайте мне, что не раскроете «тайну Его Высочества».

Император сделал скучное лицо от отчаянных слов Моники.

- Позволь мне спросить тебя о конкретных мерах.

-...У меня нет конкретных планов, но я абсолютно точно избегу войны и покажу вам.

- Это глупо, это скучно. Об этом совершенно не может быть и речи. Прежде всего, в этом нет никакого моего участия.

- Оно есть.

На скучающем лице Императора появилась слегка насмешливая улыбка.

- И какое же?

Выражение исчезло с лица Моники. Её лицо сосредоточилось, будто перед ней была шахматная доска.

Зеленоватые глаза смотрят на Императора во мраке тёмной ночи.

- ... Если ты пообещаешь мне, я верну тебя живым отсюда.

Император, Юань и Хайди выглядели ошеломлёнными.

Как раз тогда, когда Моника думала, что сказать, Император схватился за живот и разразился смехом:

- Хахахахахаха! Вахахахаха! Я не ожидал, что найдётся кто-то, кто угрожает мне в лицо! Меня же все боялись, как <Императора Чёрного Льва> после истребления различных рас юга! Ха-ха-ха! Нет, глупая маленькая девочка. Ты хочешь убить этого чёрного льва?

-…Я могу сделать это.

Моника вытягивает вперед правую руку и жестом берёт небольшой кусочек.

- Просто думай о себе, как о шахматной фигуре.

Круглые глаза, сохранившие детство, отражают чёрного льва-императора с гладкостью стеклянного шара.

Теперь для Моники короли, слоны и пешки равны.

- Если ты не примешь мою просьбу, я не оставлю тебя в живых.

У Юаня и Хайди были суровые лица. Конечно, они оба видят, как Моника безжалостно использует свои силы.

Однако только Император возвысил голос и ужасно счастливо засмеялся.

- Нет, это Молчаливая Ведьма. Мне любопытно, так что дай мне знать. К кому твоя верность завела тебя так далеко?

-...Никакой преданности или чего-то в этом роде. Я просто не хочу, чтобы у меня отняли что-то более важное для меня.

Что приходит на ум Монике, так это дни, которые она провела в Академии Серендии.

Даже если это фальшивая школьная жизнь, для Моники это незаменимое сокровище.

Я не хочу его ломать. Я хочу быть ограбленной. Я не хочу потерять всё это. Я не хочу разбить столь хрупкое счастье.

Я больше не хочу чувствовать себя так, будто умер мой отец...

Вот что мотивирует Монику.

- Жаль. Если ты действуешь из лояльности к кому-то, я был уверен, что сменю тебе седло.

Сказав что-то чрезвычайно высокомерное, как будто это было естественно, Император посмотрел прямо на Монику.

- Теперь, Молчаливая Ведьма. Когда ты поставила мою жизнь на стол переговоров, обязательно останови войну. Если ты облажаешься… не забывай, что я всегда могу раскрыть правду.

Сказав это, Император показал свирепую улыбку, соответствующую его прозвищу «чёрный лев».

Продолжение следует...

Глава 15 - Тьма под маяком

Избеги войны между Королевством Ридилл и Империей.

…А иначе истинная личность Феликса раскроется во всём Королевстве Ридилл, и начнётся гражданская война.

Несмотря на решимость, с которой она это сказала, у Моники нет плана. Если Моника всё же потерпит неудачу, Император обязательно передаст секрет Феликса фракции первого принца.

Что я могу сделать, чтобы это не случилось?

Пока Моника задавалась этим вопросом, Император опасно улыбнулся:

- Ну, теперь, когда я положил свою жизнь на стол переговоров, я положу на стол и тебя.

-...Если я потерплю неудачу и начнётся война... Ты убьёшь меня?

При словах Моники Император наморщил брови, как если бы учителю сказали неправильный ответ.

- Идиотка. Я ничего не получу от твоей смерти.

Если бы я была на вашем месте, так бы и поступила. Так чего Император хочет от меня?

Пока Моника думала, Император усмехнулся и произнёс:

- Если Королевство Ридилл объявит войну Империи, ты проиграешь. Когда это произойдёт, ты поклянёшься мне в своей верности и будешь служить мне до конца своей жизни.

Голос Императора вызывал желание подчиниться всем, кто его слышал.

Он схватил Монику за подбородок, пока она стояла на месте, и объявил следующие слова с лицом льва, схватившего добычу:

- Когда наша Империя и Королевство Ридилл вступят в войну... Молчаливая Ведьма, ты обезглавишь королевскую семью Ридилл и собственными руками закончишь войну. Покажи мне свою верность.

Мне это не нравится, так нельзя.

…Я хочу это сказать, но мой язык онемел, губы дрожат, я не могу выговорить и слова.

- Если тебе не нравится такой исход, постарайся избежать войны. Я ведь не люблю ненужных ссор.

Император рассмеялся и отвернулся от Моники.

- Ну, это была довольно захватывающая ночь. Я возвращаюсь в замок. Юань, иди со мной. Хайди, присматривай за Ведьмой.

Юань пожал плечами, а Хайди поклонилась: "Как пожелаете."

- До встречи, Молчаливая Ведьма, Моника Эверетт.

Сказав это, Император вместе с Юанем покинул это место. Даже пока Император шёл по траве, он был полон королевского величия.

Моника, которая осталась позади, присела на корточки, а Хайди посмотрела на Монику и сказала:

- У тебя заболел живот?

- Нет, но...

Хайди молча смотрела, не заботясь о Монике и не желая ей помогать.

Вскоре Моника медленно встала и пошла к общежитию, а Хайди последовала за ней на определённом расстоянии.

Не выдержав неловкой тишины, Моника обернулась и спросила Хайди:

- Ах, ты… Где ты остановилась?

- Тебе эта информация ни к чему.

Голос был слегка колючим, чтобы показать Монике всем своим видом, что ей не рады. Моника, чувствительная к плохому настроению людей, рефлекторно извинилась:

- Извини…

И снова медленно пошла.

Вскоре показались ворота женского общежития. Отныне Моника должна обходить заднюю часть ворот и перепрыгивать через высокую стену с помощью летающей магии.

Пока Моника колебалась, не лучше ли сказать что-нибудь Хайди, Хайди бесстрастно открыла рот:

- Я недовольна текущей ситуацией. Я не могу вернуться в Империю, пока Его Величество не решит, что ты избежала войны.

- Я-я сожалею...

- Твои извинения мне не нужны. Пожалуйста, покажи результат как можно скорее. Если тебе нужна подмога, я по крайней мере протяну руку помощи.

Моника была в растерянности, когда её попросили показать результаты как можно скорее.

Во-первых, я понятия не имею, как избежать войны. Кто хочет войны, так это герцог Крокфорд. Поэтому первое, что приходит на ум, так это уговорить герцога Крокфорда. Но ведь даже если я скажу "Пожалуйста, не начинайте войну", я не думаю, что он меня послушает. А учитывая, что Феликс-Эйг делает всё, что говорит герцог, убедить его будет трудно. Следующий способ, который я могу придумать - это сделать первого принца Лайонела, который не хочет войны, королём.

Однако, даже если бы Моника вступила во фракцию Первого принца и торопила Лайонела стать следующим королём, влияние фракции второго принца уже нельзя было остановить.

Если герцог Крокфорд не будет убит, остановить войну будет сложно. Нынешний король на грани смерти.

Осталось немного времени.

Единственное, что я еще не исследовала, так только «эту вещь»… Но я не думаю, что это сильно поможет…

Всё ещё думая, что сейчас это лучше, чем ничего, Моника сказала Хайди:

- Ах, эм, если вы можете мне помочь... Я хочу, чтобы вы расследовали кое-что, но...

- Расследование - моя специальность. Что тебе нужно?

Перебирая пальцы, Моника сказала об «исследовании»:

Густые брови Хайди подозрительно нахмурились.

-...Я не думаю, что эта информация будет полезна для улучшения текущей ситуации, но... Ладно. Я изучу её.

- Ох, спасибо!

Когда Моника опустила голову, на холодном лице Хайди отразилось лёгкое отвращение.

- Никакой благодарности или извинений не требуется. Я это делаю только потому, что хочу увидеться с Юанем поскорее.

Хайди отвернулась от Моники.

Моника вытерла холодный пот со лба, когда её спина исчезла в тёмной ночи.

...Сейчас случилось что-то удивительное…

Она угрожала Императору соседней страны и пообещала избежать войны. А если ей это не удастся... Моника убьёт Феликса и остальных, положив конец войне.

Слишком поздно, чтобы её ноги снова начали трястись, поэтому Моника заставила себя двигаться и направилась в комнату.

В любом случае, лучше пока вернусь на чердак. Вернусь и расскажу Неро о ситуации, а потом ещё раз подумаю, что мне делать.

Моника перепрыгнула через стену женского общежития с помощью воздушной магии, прокралась к передней части своей комнаты и активировала магию полёта.

В отличие от простого прыжка, для входа в комнату через окно требуются тонкие манипуляции.

Моника тщательно и осторожно управляет ветром, чтобы достичь окна, и когда она успешно встаёт на оконную раму, она заканчивает заклинание.

- Я дома, Неро.

- О, с возвращением.

Неро, всё ещё в форме кота, разложил книгу на кровати. Видимо, он перечитывал свой любимый приключенческий роман.

Моника бросилась на кровать и повернула голову, чтобы посмотреть на Неро.

- Неро... Случилось что-то очень плохое...

- О, я послушаю, что ты скажешь, так что, пожалуйста, сначала поставь закладку.

- Да-да…

Моника подняла упавшую с подушки закладку и вложила её между разложенными Неро страницами.

Страница романа перелистнулась на новую главу.

Моника взглянула на страницу, которая открылась ни с того ни с сего, и ахнула, увидев название главы.

«Глава 14: Варфоломей Александр и Чёрная Грааль.»

-... Чёрный святой Грааль...?

Моника поспешно встала с кровати и открыла ящик стола. Затем она вытащила листок бумаги, зажатый между последними страницами отцовской книги.

Это сообщение искусно спрятано клеем.

«Если ты узнаешь правду о Чёрном Граале, зайди в магазин ещё раз».

С того дня, как Моника увидела это сообщение, она исследовала, что такое «Чёрный Грааль» в книгах, связанных с работой её отца.

Но если подумать, человек, оставивший это сообщение, владелец антикварного магазина, Портер, написал роман под именем Дастина Гюнтера.

Моника мысленно себя ругала говоря, что ей следовало провести расследование с этой стороны.

- …Неро, ты уже знаешь содержание этой истории?

- О, я читал её десятки раз.

- …Какую роль играет Чёрный Грааль?

Когда Моника спросила, Неро, возможно, довольный тем, что Моника заинтересовалась романом, в хорошем настроении начал вилять хвостом и рассказал о содержании этой главы и о роли, которую сыграл Чёрный Святой Грааль.

- Чёрная чаша, когда Варфоломей Александр путешествовал в некую страну...

＊　＊　＊

- ... Ах, так... Вот почему...

Когда Моника услышала историю Неро, её тело задрожало, и она уставилась на роман, разложенный на кровати... А именно на слова «Чёрный Грааль».

...Вот почему мой отец был убит.

Продолжение следует...

Глава 15.1 - Экстра 18: Девочка с мешком

Девочка была уродливой, как чудовище.

Однажды она услышала, как опытный втзажист рассказывала, что даже самого уродливого человека можно сделать красивым с помощью макияжа, но сколько бы косметики он не использовала, ничего не получалось. И та девочка поняла, что некоторые желания исполнить просто невозможно, сколько бы ни было желания.

Лицо девочки было ужасным. Не было бы преувелчивением назвать его отвратительным.

/П.п.: Насколько там всё плохо, что столько слов посвящено её уродству?.../

Её веки всегда были опухшими, хотя её не били. Кожа была покрыта пёстрой, отвратительной экземой*, нос был настолько дряблым, что было затруднительно сказать, дышит ли она вообще, а губы были искривлены и бледны.

/П.п.: Экзема – воспалительное незаразное заболевание кожи, склонное к хроническому течению с рецидивами. Характеризуется появлением сыпи и волдырей, зудом, жжением, шелушением. Погуглила ради вас ^^ Если вы не поняли, что это, то простыми словами - хроническая красная сыпь с пузырьками. Можете погуглить, выглядит не так страшно, как звучит/

Девочку бросили в Юго-Восточном регионе Империи через некоторое время после рождения. Она даже не задавалась вопросами о том, почему не бросили, ведь видела главную причину сама.

Пытаясь выжить, она умоляла взрослых приютить её, обещала, что будет выполнять любую работу.

Всё-таки над ней сжалился владелец борделя, и позволил жить в сарае, если она будет работать горничной.

С того дня началась её адская работа. Неважно насколько был тяжёл физический труд, неважно, сколько вёдер с водой она натаскала посреди холодной зимы... Она всё выносила без жалоб.

Иногда, когда проститутка в борделе умирала от эпидемии, девочке давали некоторые её вещи, если она уберёт тело.

Однажды девочке дали личную одежду и книгу умершей.

Горя желанием прочитать книгу, девочка попросила научить её читать старого нищего, рассказавшего, что раньше он был учёным.

Книга, оставленная проституткой, оказалась популярным любовным романом.

«Злая ведьма прокляла принцессу, сделав бедняжку уродливой, но та не сдалась, прошла все испытания, избавилась от проклятия и встретила принца.»

Девочка читала книгу с большим увлечением, сравнивая себя с заколдованной принцессой. В глубине души она надеялась, что и её найдёт принц, который сможет снять это проклятие уродства, но она понимала, что это всё фантазии. Тем не менее, эти фантазии заставляли её забыть обо всей боли жизни и окунуться в сказку, где люди не смотрели бы на неё этими странными глазами.

Принцесса не впала в отчаяние, даже несмотря на то, что все над ней издевались, как девочка. Она оставалась такой же искренней и доброй со всеми. Она не забывала о своей гордости принцессы и продолжала вести себя элегантно, чем и привлекла внимание принца.

С того дня девочка постепенно улучшила своё поведение.

/П.п.: Как говорится, не можешь изменить мир? Тогда для начала попробуй изменить себя/

Как бы она ни устала, у неё всегда была хорошая осанка. Даже когда ей приказывали принести вёдра с водой, она отвечала элегантно.

Всякий раз, когда ей удавалось увидеть гостей из высшего общества, она полностью изучала их поведение и подражала ему.

Когда появлялись популярная песня или танец, она практиковалась всё своё свободное время.

Проститутки смеялись над ней, но она настолько привыкла к этому, что их насмешки ни капли её не трогали.

＊　＊　＊

Весной, когда девочке исполнилось 13 лет, владелец борделя приказал ей принять клиента.

Этот бордель был очень популярен, поэтому проституток не хватало. И когда это случалось, её заставляли развлекать клиентов, пока не освободится другая проститутка.

Однако эти развлечения были не такими же, как с красивыми проститутками в магазине, разливающими напитки и исполняющими песни и танцы для клиентов.

В одной из пустых комнат её обнимал мужчина, будто это компенсация за ожидание. Ей даже надевали на голову рогожный мешок.

- О, мой дорогой господин, простите, что заставил вас ждать. Если хотите, почему бы вам не скоротать время с этой  девушкой, пока не освободится ваша фаворитка? Конечно, это бесплатно. Просто услуга для наших постоянных клиентов. Лица этой девушки не видно, но её тело молодое и красивое. Пожалуйста, пожалуйста, используйте её по своему усмотрению.

Затем он приводил мужчин, чтобы они скоротали с ней время.

Девочка, которой было приказано развлекать их, должна была делать это также, как и проститутки магазина - разговаривать с ними так, чтобы им нравилось, исполнять песни и танцы, даже если они были бедны.

Но никто из мужчин не хотел этого.

В их глазах девушка с мешком из рогожи вместо лица ничем не лучше вещи.

С девочкой не обращались, как с человеком, а использовали лишь как утешение от ожидания.

Она не могла продемонстрировать ни стихотворений, ни пения, ни танцев, которые так усердно учила.

＊　＊　＊

- Почему ты носишь мешок на голове?

Спросил её покупатель.

Девушка в мешке не могла рассмотреть лица покупателя. Не говоря уже о лице, было везением, если она вообще могла видеть хоть каплю света в этом ужасном мешке.

Однако, судя по голосу, он, вероятно, ещё относительно молодой человек. В его словах чувствуется лёгкий иностранный акцент, но он говорит как женщина, будто желая скрыть это. Странный клиент.

Вероятнее всего, этот человек здесь впервые. Если бы он был постоянным клиентом, он бы точно знал о "девушке в мешке" в этом заведении.

-... Я настолько уродлива, что прячу своё лицо вот так.

- Мм?

Даже сквозь мешок она увидела, что к ней, сидящей на кровати, приближается этот мужчина.

Девушка подумала, что он собирается положить руку на её одежду, но в его руке оказался край рогожного мешка. Девушка поспешно схватилась за мешок.

- Не советую вам смотреть на это из любопытства. Это оскорбит вас, и вы не захотите оставаться тут даже секундой более.

- Всё в порядке, эй...

Сладко прошептал мужчина и погладил щеку девушки через мешок.

- Давай сравним, кто из нас более уродлив, хм?

Сказав это, мужчина мгновенно сорвал мешок с головы девушки и перед ней предстал плосколицый мужчина с чёрными волосами и глазами.

Такое лицо нечасто встретишь в Империи, так что, видимо, он и правда иностранец.

Однако девушка не считала его лицо уродливым. Это было обычное холодное лицо.

Но в тот момент, когда девушка подумала об этом, лицо мужчины полностью обесцветилось, а кожа будто начала меняться.

Здоровая кожа стала красновато-чёрной и сморщилась. Губы вывернулись, а нос будто сломался.

- Агх!...

Когда девушка непроизвольно отступила, мужчина начал замешивать своё лицо, будто лепил из пластилина.

Кожа сминается на черепе, и красновато-чёрная кожа сменяется на здоровый цвет.

В конце концов, когда мужчина закончил мять своё лицо, оно стало совершенно другим. Девушка хорошо знала это лицо. Лицо владельца борделя

- Давным-давно я навлёк на себя гнев Императора за ложное обвинение, и мне на лицо вылили кипящее масло. Я был так расстроен, что сам научился переделывать своё лицо... Хорошо сделано, не так ли?

С этими словами мужчина опять начал переделывать своё лицо обратно в лицо плосколицего мужчины.

Девушка была очарована ужасающим и одновременно с этим волшебным зрелищем.

Мужчина, должно быть, почувствовал мысли девушки. Он усмехнулся и провел пальцами по щеке девушки. На этот раз не через рогожный мешок, а напрямую. Он погладил щеку девушки, покрытую экземой.

- Могу я сделать с тобой тоже самое?

Пухлые губы девушки задрожали.

- Неужели это правда?..

- Самое главное то, что если ты будешь делать это на ком-то другом, ты можешь использовать эту технику только один раз. Поэтому тебе нельзя сделать себе какое-нибудь лицо на несколько минут, а потом пойти в магазин и купить новое.

Затем мужчина положил руку на лицо девушке. Та нервно сглотнула, положив руку на тыльную сторону ладони мужчины.

- У тебя хорошее произношение и идеальная осанка. Именно то, что я хотел бы видеть в своём ооуженосце....

Мужчина взял девушку за руку, встал и подозвал лавочника. Затем он достал из кармана несколько золотых монет и протянул их в руку подоспевшего владельца борделя.

- Я возьму девушку. Вы не возражаете?

Владелец был так удивлен и обрадован, что пару раз подпрыгнул. Он потёр руки и склонил голову, говоря:

-Пожалуйста, пожалуйста, делайте, что хотите.

Когда они выходили, мужчина опомнился:

-Ах да, я не представился. Меня зовут Юань. Какое ваше имя?

/П.п.: Кто б сомневался, кто это.../

Ах... Прошло много времени с тех пор, как кто-то спрашивал моё имя.

Потому что мужчин, которые держат девушек-мешков, не интересует ничего, кроме их тела. Ни её лицо, ни её имя, ни её образование.

- Меня зовут Хайди...

- Милое имя. Приятно познакомиться, Хайди.

＊　＊　＊

Хайди возродилась после заклинания физической манипуляции от рук Юаня.

Ее опухшие глаза теперь идеальны, кожа, пораженная экземой, теперь гладкая, нос прямой, а губы хорошей формы.

Она не писанная красавица, на которую все оборачиваются, но её лицо холодное и чёткое, сохраняя при этом невинность юной девушки её возраста.

Однако была одна часть переделанного лица, которую Юань не изменил. Её брови. Чуть более густые брови всё ещё присутствуют над её глазами.

Мне следует их немного сбрить, чтобы они выглядели лучше.

Итак, Хайди берёт бритву, а Юань замечает это и говорит:

- О, ты собираешься их сбрить? Какая трата. Они тебе очень идут.

- . . . .

Хайди отложила лезвие.

Неудивительно, что она так красива сейчас. Юань ведь переделал её лицо под стандарты красоты.

Но это был первый раз, когда ей сказали, что она красивая в тех частях, которые не изменились с тех пор.

- ...Красивая?

- Я подумал об этом с того момента, как ты сняла мешок: О Боже, какие красивые брови.

- . . . .

Хайди молча погладила собственные брови и аккуратно убрала бритву.

Том 14

Глава 1 - Тайна Чёрного Грааля

Ночной район был таким же ...... Или даже более оживлённым, чем когда Моника посещала его раньше. Кажется, что весной люди оживляются и хотят веселиться.

Когда женщина соблазнительно улыбается, мужчины слетаются к ней, как мотыльки на огонь. К этим мужчинам слетаются уличные торговцы со своими товарами. "Как вы смотрите на то, чтобы купить редкое украшение для волос?" Молодые девушки хохочут от радости высокими голосками.

Моника быстро шла по ночной улице, ориентируясь лишь на несколько воспоминаний, которые она вспоминала, наблюдая все эти сцены.

Суета и шум города в остались позади, и, проходя по узкой темной улочке, она увидела вывеску антикварного книжного магазина Портера.

Моника сделала один глубокий вдох и открыла дверь антикварного книжного магазина. Скрип двери - тот же звук, который она слышала, когда приходила сюда раньше.

Внутри тускло освещённого магазина книжные полки расположены на равных промежутках друг от друга. Моника проходила между второй и третьей полками, вспоминая, как Феликс привел её сюда впервые.

В магазине не было других покупателей, а владелец, Портер, сидел за прилавком в задней части и писал в той же позе, что и в прошлый раз.

Смуглокожий, темноволосый хозяин магазина, похоже, был иностранцем, и трудно было определить его возраст.

Однако, если бы он был ровесником отца Моники, его внешность была бы убедительной.

/П.п.: Извините, сама не поняла/

- Добрый вечер.

Когда Моника обратилась к нему, Портер даже не шелохнулся, продолжая писать. Однако, похоже, обращение Моники не осталось неуслашнным, ведь, в итоге, он лениво открыл рот:

- Это заняло больше времени, чем я думал. Я приклеил его слишком сильно?

-...Нет, я быстро нашла записку, но не сразу поняла, что означает Чёрный Грааль..

Портер перестал двигать пером и наконец поднял взгляд на Монику.

- Я думал, это простой код, который любой, кто читал мои романы, сразу же узнает... Если подумать, ты из тех детей, которые не читают романов. Ты всегда читала математические книги.

- Мы... Случайно не встречались в те времена?

- Да. Когда твой отец был ещё жив.

Портер положил перо обратно в перодержатель и вытер свои почерневшие от чернил руки салфеткой.

- Если хочешь поговорить о старых временах, я могу приготовить тебе чашку кофе. Садись, где посчитаешь нужным.

Когда Моника огляделась, она поняла, что в магазине не было ни одного стула кроме кресла Портера. Всё-таки найдя пуфик, Моника села на него вместо стула.

Портер удалился в небольшое жилое помещение, видимо, в задней части магазина, и через некоторое время вернулся с подносом в руках. На подносе стояли две чашки и серебряный горшок - горшок, который Моника узнала.

Этот горшок...

Он был идентичен сувениру её отца, которым Моника очень дорожила.

Портье налил кофе в чашку и протянул её Монике.

- Я попросил твоего отца приготовить это для меня. Это единственное, что мне приходится делать в те дни, когда я засиживаюсь допоздна.

В конце концов, этот человек - друг моего отца...

Портер садится на стул перед стойкой, отпивает кофе и выдыхает.

- Итак, с чего мне начать.... Ты уже читала "Приключения Бартоломео Александра"?

- Только том V, четырнадцатую главу ...

Портер сморщился, наклонив свою чашку.

- Ты читала её слишком поверхностно... Как автор, я бы хотел, чтобы ты читала мои книги с первого тома...

- Простите, я не очень хорошо читаю романы...

- Так... Что ты думаешь о главе?

- Ну... Насколько я поняла... Варфоломей вместе со своим напарником Абрамом посещает одно королевство и оказывается вовлечённым в проблему престолонаследия в этом королевстве. У королевства было национальное сокровище - Чёрная чаша, но кто-то украл её. Король говорит своим пяти сыновьям и дочерям, что тот, кто найдёт Чёрную чашу, станет королём.

Моника вздохнула:

- Однако Чёрную чашу спрятал не кто иной, как первый принц, который был самым перспективным кандидатом в короли. Чёрная чаша - это таинственное сокровище, которое светится красным цветом, когда чаша наполняется королевской кровью. Однако первый принц был внебрачным сыном королевы, а не короля. Поэтому он украл Чёрную чашу, чтобы скрыть этот факт. Бартоломео узнаёт правду и в сотрудничестве с принцессой Марией Белль находит спрятанную Чёрную чашу и преподносит её королю.

＊　＊　＊

Главная сюжетная линия заключается в том, что первый принц, рождённый от королевы и другого мужчины, не в состоянии заставить чашу сиять алым своей кровью и обречён....

Но Монике был важен не сюжет и не персонаж, а Чёрная чаша. Она считала Чёрную чашу магическим инструментом, который менял цвет в зависимости от определённого рода.

И именно из-за этой Чёрной чаши был казнён отец Моники, Бенедикт Рейн.

-...Твой отец пытался создать Чёрную чашу, не так ли?

Отец Моники исследовал генетическую природу магической силы.

Магическая сила человека в основном передается по наследству. Наиболее важными факторами являются атрибуты, в которых человек хорош, и количество магической силы, которой он обладает.

Самый сильный атрибут всегда исходит от одного из родителей, и если магическая сила родителей высока, то и магическая сила ребёнка будет высокой.

Мой отец пытался проанализировать этот механизм.

- Если быть точным, я думаю, что твой отец хотел создать магическое устройство, считывающее генетическую информацию, по образцу этой Чёрной чаши. Анализируя и исследуя взятую кровь, можно было бы узнать, есть ли у вас генетическое заболевание или нет, или вы являетесь ли вы родственником того или иного человека.

Этот метод может быть полезен при лечении генетических заболеваний и при сопоставлении неопознанных тел, когда их находят.

Но когда один человек увидел результаты исследования, он подумал то же самое, что и "мятежный принц".

Если станет возможным проверить кровное родство, станет известно, что король и второй принц не являются родственниками.

Таким образом, герцог Крокфорд работал за кулисами, чтобы подставить Бенедикта Рейна и казнить его.

Всё для того, чтобы сделать королём фальшивого принца, Феликса Арк Риддила.

Моника сжимает обеими руками чашку с кофе и смотрит себе под ноги. Если она не будет держать себя в руках, то ярость просто поглотит её.

- Эпизод "Чёрная чаша" основан на фольклоре маленькой страны на востоке. Изначально это была легенда о "чёрной драгоценности, высасывающей кровь королевских особ и светящейся красным". Когда я адаптировал легенду для романа, я переделал его в форму Святого Грааля. О, как ты думаешь, почему я решил сделать его именно этой формы?

Моника посмотрела на Портера озадаченным взглядом, а он слегка приподнял край рта и протянул кофейник.

- Вот в чем дело. Когда я думал над историей, я увидел этот кофейник, который подарил мне твой отец. Я смотрел на кофейник, наполненный чёрным кофе, и мне в голову пришла идея о чёрной чаше.

Сделанный на заказ отцом Моники металлический кофейник был длинным и узким, с конической центральной частью, которая, как выяснилось, не отличалась от формы потира.

/П.п.: Мне теперь интересно, как он выглядит/

Несколько иронично думать, что Чёрная чаша, которую Моника не могла найти, сколько бы ни искала, была всё это время прямо у неё под носом в виде романа и кофейника.

Моника выпила кофе, посмотрела на Портера и открыла рот:

- ...Как много вы знаете, мистер Портер?

Портер говорит так, будто понимает, за что казнили отца Моники.

То есть... Он знает. Что второй принц, который теперь называет себя Феликсом Арк Риддилом - фальшивка.

Но знает ли Портер, что Айк - тот самый второй принц?

Огонь от канделябра на столе мерцает и освещает задумчивое лицо Портера.

- Если я скажу "всё"... Ты начнёшь презирать меня за то, что я всё знал и ничего не сделал для своего лучшего друга?

Голос Портера был тих и спокоен, но в глубине его звучало лёгкое чувство вины.

...Этот человек такой же, как я.

/П.п.: Ну, я бы не сказала.../

Моника рассеянно покачала головой.

- Я... Я тоже ничего не сделала.

- Нет. "Ничего не сделал" и "Не мог ничего сделать" - две совершенно разные вещи. Ты была тогда маленькой девочкой и ничего не могла сделать, но я, взрослый, всё знал и молчал.

- Но... Я думаю, что перед герцогом Крокфордом и взрослые, и дети одинаковы.

Портер, вероятно, действительно ничего не делал. По крайней мере, он по-своему двигался, собирая информацию, чтобы узнать правду о смерти своего лучшего друга.

Но перед лицом правды, к которой он пришёл, он, конечно, мог только стоять на месте.

«Второй принц - подделка. Чтобы скрыть это, герцог Крокфордский казнил Венедикта Рейна, который проводил неудобные для него исследования.»

Кто вообще поверит в такую глупую историю?

- Я был удивлён, когда принц, ставший причиной смерти моего лучшего друга, посетил этот магазин, скрыв свою личность. Да, я был удивлен, но ничего не сделал. Я просто остался сторонним наблюдателем. Я был уверен, что до самой смерти я буду оставаться сторонним наблюдателем, записывая свои фантазии на бумаге вот так до конца своей жизни, или так я думал однажды....

Тёмные глаза за стёклами очков посмотрели на Монику.

Этот фальшивый принц привел тебя сюда. Человек, из-за которого погиб твой лучший друг, приводит сюда дочь твоего лучшего друга. "Какой кошмар", подумаешь ты.

В тот момент впервые этот человек пошевелился по собственной воле. Он быстро написал загадочные слова на краю рукописного листа и спрятал его в конец книги.

-...Портер, вы удивительны, сэр. Собрать всю эту информацию самостоятельно, сделать выводы и добраться до этой точки ...

Портер пристально посмотрел на Монику и направил кончик пера между глаз Моники. Было чувство, будто это было остриё ножа.

- Это не дедукция. Это просто фантазия писателя, без доказательств и убеждений. Ты понимаешь? Ты сейчас слушаешь мои фантазии.

Он нахмурил брови, глядя на Монику:

- Так что даже не думай безрассудно бросать вызов герцогу Крокфорду.

Может быть, это его неуклюжее проявление заботы.

Но, дав обещание соседнему Императору, Моника больше не может оставаться сторонним наблюдателем. Если Моника ничего не предпримет, страна либо вступит в войну с Империей, либо будет разрушена гражданской войной.

/П.п.: Либо и то, и то/

Моника уставилась на кончик пера между глаз и открыла рот:

- Я могла лишь смотреть, как казнили моего отца...

Слова "отец не виноват" застряли у неё в горле, и Моника не могла повысить голос, а только смотрела, как её отца сжигают заживо. Она не могла повысить голос и просто смотрела, как её отец горит и умирает, в её глазах были только цифры книг, сгорающих вместе с его телом.

Я не знаю, что мне делать, но...

Моника применила свою магию ветра без звука. Перо выскользнуло из руки Портера и начало кружится в воздухе само по себе.

Когда Моника сделала это впервые, она была немного удивлена.

- Думаю, я могу сделать больше, чем тогда.

Тёмные глаза Портера расширяются за стёклами очков, когда он смотрит на перо и на Монику.

Очевидно, он знал, кто такой Феликс, но не знал, что случилось с дочерью его лучшего друга.

Моника подняла перо в воздух и неловко улыбнулась.

- Потому что я... Молчаливая Ведьма.

/П.п.: И тут было бы очень эпично закончить главу/

«Я Молчаливая Ведьма.»

Моника сделала явные усилия, к которым не привыкла, чтобы сказать это твёрдо.

Что ты думаешь о смерти этого исследователя?

Интересно, как бы ты отреагировал, если бы узнал, что мой отец погиб, чтобы ты стал королём?

...Я хочу поговорить с ним.

Глава 2 - Загнанный в угол

У Эммануэля Дарвина, одного из семи мудрецов королевства Риддил, мага драгоценностей, есть три вещи, которые ему нравятся.

Послеобеденный чай, деньги и власть.

Однако сегодня утром у слуги закончилась обычная заварка, поэтому он не смог пить чай после завтрака.

Кроме того, арендная плата в мастерской магических инструментов, которой он руководит, растет, его учеников переводят в другие мастерские, а расходы растут.

Эммануэль загнал в желудок утреннюю злость и чувство беспомощности, направляясь к месту обеда.

На сегодняшний обед его пригласил второй принц Феликс Арк Ридил.

Местом проведения является ресторан в престижном городе на полпути между королевской столицей и Академией Серендии.

Эммануэль с нетерпением ждал трапезы, но еще более взволнованным был разговор с принцем, который, по слухам, должен был стать следующим королем.

По сравнению с первым принцем, который плох в политике, и третьим принцем, у которого слабое прошлое, второй принц более способен.

Он пользуется поддержкой герцога Крокфорда, и у него не только богатый послужной список в дипломатии, но и доблесть победить проклятого дракона. Разве он не идеален?

Эммануэль хорошо ладит с герцогом Крокфордом, и ему в чем-то помогают, но он мало общается со вторым принцем. Он старался максимально сократить дистанцию между ними в социальных кругах, но к нему по-прежнему относились так же, как к другим дворянам, и сократить дистанцию между ними было невозможно.

Когда Эммануэль прибыл в высококлассный ресторан, его провели в отдельную комнату в дальнем конце ресторана. Феликс уже сидит там.

Когда Феликс заметил, что прибыл Эммануэль, он поднял глаза и вежливо улыбнулся.

- Здравствуйте, лорд Дарвин.

- Спасибо большое, что пригласили меня сегодня.

- Спасибо, что заглянули. Пожалуйста, присядьте.

Он занял свое место, как было предложено, и слуга тут же налил ему аперитив в стакан.

Потягивая бокал прекрасного красного вина, Эммануэль думает о том, как ему победить Феликса.

Говорят, что Семь Мудрецов являются советниками Его Величества Короля, но единственным, кто в первую очередь служит советником нынешнего Короля, является Звездная Ведьма (Вроде так её звали, если неправ поправьте). Остальные мало интересуются национальной политикой.

Эммануэль всегда считал, что именно его следует назначить советником, но, возможно, из-за того, что влияние герцога Крокфорда слишком сильно, нынешний король не назначает Эммануэля советником.

Вот почему Эммануэль хотел укрепить свою дружбу со вторым принцем, который станет следующим королем. Затем, если бы он помог Феликсу, он мог бы стать советником короля как по имени, так и на самом деле. Вы можете стать выдающимся среди Семи Мудрецов.

Ведь здесь можно было бы смело затронуть тему Инцидента с Проклятым Драконом и похвалить достижения Феликса... Пока Эммануэль размышлял об этом, Феликс поставил свой бокал с вином и открыл рот.

- О да, на днях я имел удовольствие посетить мастерскую лорда Дарвина. Это была действительно замечательная мастерская.

Слова Феликса заставили Эммануэля скорее встревожиться, чем обрадоваться. Я не слышал, чтобы Феликс приходил осмотреть мастерскую. Может, он был инкогнито?

- Я был удивлен, увидев все эти замечательные магические инструменты, которые соответствовали званию «Маг драгоценных камней». Магические инструменты не только функциональны, но и украшения также прекрасны. Ученики тоже превосходны.

Феликс продолжает хвалить мастерскую, но Эммануэль не может не нервничать.

- Что ж, для меня большая честь получить ваш комплимент.

Он попыталась засмеяться, но в итоге это получился сухой, неестественный смех.

Тем не менее, ему удалось сохранить улыбку на лице, Феликс достал что-то из кармана и положил на стол.

Это изящно декорированная брошь с топазом.

— Кстати, лорд Дарвин, вы узнаёте эту брошь?

- Ну, это похоже на волшебный инструмент… но извините.

Завернув брошь в шелковый платок и взяв ее в руки, Эммануэль читает волшебную формулу, выгравированную на броши, и в шоке открывает глаза.

На магических инструментах, распространяемых на рынке, обычно выгравировано имя пользователя, который включил в них магическую формулу. Это было бы гораздо более ценно, чем анонимный магический инструмент.

На этой брошке было выгравировано имя Эммануэля Дарвина.

- Ваше Высочество... где вы это...

- Я купил это в одном прилавке... владелец магазина сказал, что его изготовил «Маг драгоценностей». Однако эта магическая формула, была слишком плохой.

Холодный пот стекает по спине Эммануэля.

Тем не менее, Эммануэль говорил быстро, как будто был в замешательстве.

- Ну, в последнее время кажется, что некоторые хитрые люди пытаются получить прибыль, вырезая мое имя на некачественных магических инструментах... Я действительно устал от этого. Особенно такая неполноценность. Люди, которые распространяют товар - подпольные мастера, не принадлежащие к профсоюзу...

- Владелец магазина, который продавал эту брошь, сказал, что это бывшая в употреблении вещь, поэтому я послал своих подчиненных выяснить, кто был первоначальный владелец. Затем первоначальный владелец сказал... ...Она была куплена непосредственно в Мастерской Дарвина.

Щеки Эммануэля дернулись, но он все равно изо всех сил старался улыбнуться.

- Ну, должно быть, какое-то недоразумение. У нас в мастерской продают только первоклассные изделия! Такие убогие волшебные инструменты...

- Лорд Дарвин, когда вы в последний раз делали волшебный инструмент?

Феликс все еще улыбался. Однако атмосфера, которую он излучал сильно изменилась.

...От мягкой улыбки к холодной.

- Ваш ученик свидетельствовал об этом. Вы сами уже много лет не изготавливали никаких магических инструментов. Ваши ученики только делали вещи, ставили на них свою подпись и выставляли их на продажу. ...Кажется, что ученик не мог больше терпеть угрызений совести и перешел в другую мастерскую.

Да, Эммануэль был раздражен тем, что его ученика увели в другую мастерскую.

Но откуда Феликсу это известно?

- Простите, но о чем вы говорите?

- Если это правда, ваша мастерская будет разоблачена, а ваш статус Семи Мудрецов окажется под угрозой.

У Эммануэля на лбу выступил пот, глаза блуждали, и он выпалил неуклюжее оправдание, сказав:

- Не понимаю о чем вы…

Феликс улыбнулся Эммануэлю.

На этот раз это была не холодная улыбка... это была более жуткая, непостижимая улыбка.

- Лорд Дарвин, не могли бы вы сделать для меня одну вещь?

Феликс вытащил из кармана пузырек. Бесцветная и прозрачная жидкость колеблется в бутылочке, достаточно маленькой, чтобы ее можно было спрятать на ладони.

- Я бы хотел, чтобы герцог Крокфорд выпил это.

Понятно, что жидкость вредна для человека.

Если хочешь оставаться одним из Семи Мудрецов, сотрудничайте с принцем и убейте герцога Крокфорда.

Однако, хотя Эммануэль и хочет победить Феликса, у него нет ни малейшего желания подчиняться Феликсу.

Эммануэль подавляет волнение и громко смеется, задаваясь вопросом, собирается ли этот молодой человек делать то, что он говорит.

- Ха-ха-ха! К сожалению, твой дедушка… герцог Крокфорд тоже молчаливо одобряет это. Кстати, я очень занят. Я посвящаю себя изготовлению магических инструментов. Я не могу просто продолжать этим заниматься.

Эммануэль, занятый встречами с покровителями и приветствиями людей в обществе, в последние годы сам почти не изготавливал никаких магических инструментов.

Поэтому вместо этого он просит своих учеников изготовить их, вырезать на них свою подпись и продать.

Герцог Крокфорд знает это. Он знает это и, кроме того, защищает Эммануэля. Герцогу Крокфорду выгодно иметь на своей стороне одного из Семи Мудрецов.

Даже если бы Феликс обнародовал этот факт, Эммануэль был уверен, что герцог Крокфорд защитит его.

В таких случаях, как только сокрушат все улики, все пойдет на смарку.

Даже в этом случае просить герцога Крокфорда выпить что-то не так уж и деликатно.

Естественно, об этом следует сообщить герцогу Крокфорду. Однако, если бы он сохранил это разговор в секрете, Феликс будет у него в долгу.

Герцог Крокфорд и Феликс. Если бы они встали на чью-то сторону, герцог, естественно, взял бы бразды правления в свои руки, но герцог стар. Забегая вперед, было бы неплохо иметь у себя в должниках Феликса.

Пока Эммануэль думал об этом, Феликс вздохнул.

- ...Понятно. Что бы ты ни делал с такой штукой, ты не сможешь её обмануть.

Затем Феликс взял колокольчик со стола и позвонил.

Затем слуга с необычными светло-голубыми волосами поставил перед Эммануэлем тарелку, накрытую колпаком.

Я думал, что еда наконец-то пришла, но тарелка стояла только перед Эммануэлем.

Эммануэль смотрит на цвет лица Феликса, чувствуя что-то зловещее. Как и ожидалось, на лице Феликса была улыбка, истинное значение которой невозможно было понять.

- Пожалуйста, откройте крышку. Ах, здесь нет ничего опасного.

- …………………

В качестве меры предосторожности Эммануэль открыл крышку, сжимая в одной руке защитный магический инструмент, который он всегда носит.

- ……Это

На белой тарелке было помещено то, что каждый маг видел хотя бы раз… измеритель магической силы.

Феликс переплетает пальцы обеих рук и рассказывает об этом Эммануэлю, который замирает с открытой крышкой.

- Это волшебное устройство для измерения силы, которое можно найти где угодно… Конечно, цифры не подделываются, верно?

- ……!?

Обычно говорят, что количество магической силы растет до 20 лет, а затем постепенно уменьшается.

Количество магической силы, необходимое для того, чтобы стать одним из Семи Мудрецов, составляет 150. Если вы упадете ниже этого уровня, вы больше не сможете быть одним из Семи Мудрецов.

Предыдущий результат измерения Эммануэля был чуть меньше 160...но.

- Пожалуйста, если вы не боитесь, пожалуйста, прикоснитесь к нему… Лорд Дарвин?

- ...Эм-м-м...

Эммануэль дрожащими руками коснулся измерительного прибора. Счетчик на измерительном устройстве медленно увеличивается.

[Атрибут «Земля» максимальная магическая сила 138.]

Это текущий объем магической силы Эммануэля Дарвина.

- Ха, ха, ха... Похоже, этот измерительный прибор неисправен!

- Если вы так думаете, почему бы нам не измерить еще раз в официальной обстановке? … используя измерительное устройство, предоставленное добросовестной третьей стороной.

Феликс заметил. Оказывается, Эммануэль подделал измерительное устройство, чтобы создать впечатление, что его собственная магическая сила превышает фактическое значение.

Герцог Крокфорд позаботится о том, чтобы его ученик продавал магические инструменты под своим именем... но его не обмануть насчет количества магической силы.

Если бы это было обнародовано, Эммануэля выгнали бы из числа Семи Мудрецов.

Феликс тряс бутылочку с ядом, словно хвастаясь. Затем он поставил маленькую бутылочку перед Эммануэлем, который напрягся.

- Один из семи мудрецов - лорд Эммануэль Дарвин, маг драгоценностей... Я хотел бы иметь с вами близкие отношения. И потом тоже.

Слово «потом», вероятно, относится к тому, что произойдет после того, как Феликс взойдет на трон.

Сейчас Эммануэль проходит собеседование с будущим королем.

- Я не терплю крыс. Выбирайте между собой или Герцогом Крокфордом... Ты сможешь  показать свою преданность, не так ли?

Эммануэль берет флакон дрожащими руками.

Чтобы он остался одним из Семи Мудрецов... у него нет другого выбора, кроме как убить герцога Крокфорда и последовать за этим молодым человеком, который станет будущим королем.

Над главой работала команда Ladenka, это было 3.14здец как сложно и я шатал эту грамматику  у меня и так 3 по русскому еле-еле, спасибо за прочтение.

Переводчик: Ladentent

Редактор: Ladentent

Альфа: Ladentent

Бета: Ladentent

Гамма: Ladentent

Дельта: Ladentent

...

А ведь где-то здесь мог быть ваш никнейм...

Глава 3 - Трагичная история

Всем привет, это вторая глава от меня, надеюсь что в этот раз ошибок будет поменьше, но вы все равно пишите свои комментарии если найдете какие-нибудь ошибки в тексте. Я постарался чтобы повествование не перескакивало от 1 к 3 лицу, но не уверен что у меня это вышло, надеюсь это не сильно будет резать глаз. Приятного прочтения.

Закончив званый обед с Эммануэлем, Феликс выглянул в окно, пока ехал в карете обратно в Академию Сирендия.

На данный момент все в порядке.

Маг драгоценностей Эммануэль Дарвин встал на его сторону. Остается только отравить герцога Крокфорда и взойти на трон после окончания учебы.

Герцог Крокфорд - самый большой сторонник Феликса, но он уже использовал связи, которые он приобрел в квартале красных фонарей, чтобы связаться с бароном Гримтоном, графом Мораном, графом Ассентом и маркизом Бардиа. Даже если герцог Крокфорд внезапно умрет, они поддержат Феликса.

(...почти готово)

Для него трон не является целью. Это отправная точка.

Его конечный пункт назначения — это когда он оставит свое имя в истории как мудрый король и умрет.

А до тех пор он не сможет остановиться... чего бы ему это ни стоило.

Феликс достает из кармана карманные часы и проверяет время. Сейчас уже немного за полдень. Вероятно, будет около вечера, когда мы прибудем в школу.

Я уже отправил в школу уведомление о том, что меня сегодня не будет, поэтому я не против вернуться в общежитие, но у меня есть кое-какие материалы, которые я хотел бы вернуть в комнату школьного совета и систематизировать.

Феликс велел кучеру направиться не в общежитие, а в здание школы, затем откинулся на спинку и закрыл глаза.

До их прибытия в школу еще совсем немного времени. Он хочет вздремнуть сейчас.

Не успел он опомниться, как за окном начался дождь.

Звук дождя, стук колес и неповторимая вибрация кареты навевают ему во сне ностальгические сны.

За закрытыми веками оживает сцена моей первой поездки в карете, запряженной лошадьми.

Однако первая карета, в которой он ехал, была не такой нарядной.

＊ ＊ ＊

Исаак Уокер был сыном врача из небольшого городка в восточной части Королевства Ридил.

Мой отец нежный и добрый, и его любят все в городе. Моя мама известна своей красотой и хорошо готовит. Моему младшему брату Колину еще нет года. А у Исаака, которому только что исполнилось шесть лет, семья из четырех человек. Это обычные, счастливые семьи повсюду.

Я до сих пор хорошо помню тот день, когда мое обычное счастье рухнуло.

Это был день ежегодного фестиваля.

Я пошел на фестиваль со своим отцом, матерью и младшим братом и был в хорошем настроении, когда ему купили шашлык из оленины. Когда я липкими руками запихнул в рот уду с шампура, отец с кривой улыбкой на лице вытер мне рот платком.

«Исаак, держи шампур горизонтально, а не вертикально».

"Дааа"

Исаак повернул вертел в сторону, как велел ему отец, и посмотрел на своего младшего брата, которого держала на руках мать.

«Кушияки очень вкусные. Хочешь тоже попробовать, Колин?»

«Хе-хе, еще слишком рано жарить Колина на шампурах».

(П.р. Да, пусть повзрослеет чуток, так побольше мяса будет, вкус кншн уже не тот но и мы не аристократы)

Исаак, который хочет вести себя как старший брат для своего младшего брата, чувствует себя немного разочарованным, но клянется поделиться с ним своими шашлыками, когда тот станет немного старше.

В этот момент я услышал вдалеке звон колокола. Звонок, не имеющий никакого отношения к фестивалю, сигнализирует о чрезвычайной ситуации.

Я услышал чей-то крик между сильными ударами и ударами.

«Это дракон! В городе рой драконов!!»

Город, который еще мгновение назад был полон смеха, сразу же наполнился криками и ревом, и люди в состоянии паники выбежали из этого района.

«БЕЖИМ!»

Его отец берет Исаака за руку, а мать крепко обнимает младшего брата и бежит.

На вертел, выпавший из руки Исаака, кто-то наступил, и он мгновенно исчез из поля зрения.

На город напал рой земляных драконов. Они не умеет летать, но их чешуя твердая, а ноги быстрые. Более того, это свирепые драконы, которые в группах становятся неуправляемыми. Местные охранники не могут с этим ничего поделать.

Город, не имевший крупных военных сил, был быстро разрушен, погибло много людей.

С этого дня Исаак и его друзья были вынуждены остаться в эвакуационном центре на окраине города, а их отца, врача, отправили на передовую для лечения раненых.

«Папа, с тобой все в порядке? Дракон все еще есть, да?»

Исаак обеспокоен, но его отец спокойным голосом говорит ему, что большинство стад драконов ушли за пределы города.

Несмотря на это, в городе все еще осталось несколько драконов, отбившихся от стада. Более того, Драконьи рыцари из королевской столицы еще не прибыли.

«Папа, нет, это опасно».

«...И все же мой отец — врач. Если кто-то ранен, ему придется уйти».

Отец гладит сына по голове своей большой рукой и говорит с нежной улыбкой.

«Исаак, ты сможешь защитить маму и Колина, пока папы нет?»

Исаак решительно кивает, сдерживая желание заплакать.

«Да, я могу это сделать. Я могу это сделать. Потому что я твой сын».

"Хороший мальчик."

Мой отец громко смеется, откидывает подол своего белого халата и покидает эвакуационный центр.

На следующий день мой отец был раздавлен рухнувшим домом и не смог вернуться домой.

＊ ＊ ＊

Хотя его мать оплакивала смерть отца, она быстро собрала свои вещи и приготовилась покинуть город ради сына.

Вагон был переполнен людьми, и все отталкивали друг друга, стараясь первыми попасть в вагон. Исаак и его мать смогли покататься в карете после двух дней ожидания своей очереди.

Вагон, в который я наконец сел, был крытым вагоном без сидений, и он был битком набит людьми, сидящими друг на друге. Каждый раз, когда мужчина средних лет, сидевший рядом с ним, немного двигал рукой, его локоть с сильным стуком ударялся Исааку по голове, вызывая боль.

Исаак все еще был в карете, вспоминая своего отца и сдерживая желание заплакать.

Мне очень хочется плакать. Но я старший брат. Мне нужно защитить свою мать и младшего брата, поэтому я не могу просто сидеть здесь и плакать.

Однако, возможно, из-за тревоги вокруг него или из-за того, что он был голоден, юный Колин, которого держала на руках мать, начал сильно плакать.

«Ну, Колин, что случилось? Ты голоден? Извини, подожди еще немного».

Моя мать изо всех сил пытается успокоить Колина, но ее шепот становится все громче и громче. Если так будет продолжаться, то это только вопрос времени, когда она начнет плакать, как будто горит.

Айзек достал из кармана носовой платок, свернул его и туго затянул конец.

«Смотри, Колин. Это мистер Кролик».

Если вы поднесете к Колину импровизированную куклу-кролика, внимание Колина обратится в этом направлении.

Колин протянул маленькую руку кукле-кролику и захихикал.

Исаак на мгновение утешает своего младшего брата, затем целует брата в щеку куклой-кроликом.

«Что мне сделать дальше? Цветы? Или кота?»

Колин повторил: «Ух ты!», с полным ртом слюны.

«Хочешь лошадь? Хм, это сложно… подожди минутку».

Пока Исаак пытался сделать из платка лошадь, лошадь вдруг начала сильно выть, а карета сильно затряслась.

Человек, сидящий на краю накрененной кареты, кричит и ругается, но свирепый крик раздается эхом, словно пытаясь заглушить его.

Никто здесь не знает, что означает этот крик.

«...Это дракон!»

В тот момент, когда кто-то крикнул, карета сильно затряслась и упала. Хвост дракона опрокинул карету в сторону.

Люди в вагоне падают и кричат. У некоторых из людей, попавших под землю, шеи были согнуты в странных направлениях или они не могли двигаться из-за кровотечения из головы... включая мать Исаака.

"Мам мам!!"

Их мать обняла Исаака и Колина, чтобы защитить их, и из ее головы лилась кровь. Что еще хуже, моя лодыжка опухла и покраснела.

Тем не менее, моя мать подтолкнула Колина к Исааку, не издав ни единого всхлипа.

«Забери Колина… беги».

«Мама, пойдём со мной…»

«Нет, мои ноги не двигаются… вздох…»

Исаак был в растерянности, обнимая Колина. Исаак был умным и рассудительным ребенком, но все еще оставался избалованным шестилетним ребенком.

Для мальчика, только что потерявшего отца, решение бросить мать и сбежать было слишком жестоким.

"Нет нет нет..."

Колин расплакался на руках Исаака.

──В этот момент в карете появилась большая дыра.

Дракон обрушил острые когти на карету.

Исаак наблюдал, как кончики гигантских когтей небрежно скользнули вниз, впиваясь в тело его матери.

В этот момент он двигал ногами быстрее, чем мог подумать.

Повернувшись спиной к трупу матери, я обнял младшего брата и выскочил из перевернутой кареты.

Сцена возле кареты была похожа на кошмар. Три земляных дракона окружают карету. Каждый раз, когда существо, покрытое коричневой чешуей, небрежно опускало когти, брызнула кровь.

Под ногами, толстыми, как бревна, в агонии кричали затоптанные люди.

«Ах, ах, ах, аааааааа!!»

Исаак попытался сбежать, лавируя между деревьями. Однако дракон безжалостно обрушил свои когти на такого маленького мальчика.

Исаак едва попытался увернуться, но кончик когтя дракона задел правую половину его лица.

«Аааааааа!!»

Боль была сильной, больно, он не мог держать глаза открытыми, и кровь стекала по лицу его младшего брата.

"Ах ах ах ах!"

Хвост дракона ударяется о спину Исаака, когда он обнимает своего младшего брата и кричит.

В этот момент Исаак потерял сознание.

＊ ＊ ＊

Капли дождя увлажняли кожу Исаака, пока он лежал в крови. Дождь смывает запах смерти и крови, висящий вокруг них.

«...Колин...Колин...»

Исаак изо всех сил старался сохранить угасающее сознание и прижимал младшего брата к груди.

Я протянула свои короткие руки, чтобы Колин не промок, хотя бы немного.

«...Я защищу тебя... потому что я твой старший брат...»

Я услышал звук копыт вдалеке. Это тоже несколько. Ах, я уверен, что это Драконьи рыцари, они пришли.

Я слышу голоса взрослых над головой.

«Это ужасная ситуация…»

«Я слышал, что это работа земляного дракона... но разве здесь не должно быть никаких земляных драконов?»

«Возможно, имперский дракон пересек границу».

«Ситуация безнадежна... Нет, подождите, я слышу голос оттуда!»

Рыцари услышали хриплый голос Исаака и тут же подняли его.

Ах, это помогает. Исаак ошеломленно подумал, что ему удалось защитить своего младшего брата.

"...Мой брат едва жив..."

«Ах, что касается моего младшего брата…»

В этот момент Айзек наконец понял.

(П.п. В данном предложении имя Исаак было переведено как Айзек, и мне вспомнился один известный рогалик…)

Я понял, что тело моего младшего брата у меня на руках холодело. Прошло много времени с тех пор, как я слышал звук плача.

Мой младший брат, который был еще молод, не мог выжить даже несколько дней на открытом воздухе.

Над главой работала команда Ladenka, спасибо за прочтение.

Переводчик/редактор: Ladentent

Пы.сы. ставьте лайки, это приятно)

Глава 4 - Юный принц

В целом люди считают, что сироты не получают должного образования и имеют ограниченные возможности для трудоустройства.

Исаак, которого приютил рыцарский орден Дракона и поместил в приют, верил, что и в приюте, где он будет жить, будет именно такая обстановка.

Однако приют, в который попал Исаак, оказался гораздо чище, чем он мог себе представить, и в нем ему дали достойное образование.

"Вам всем выпала большая удача".

Эти слова директор приюта всегда произносил перед молитвой за завтраком.

Удача - подходящее слово. Дети, собранные в этом приюте, в большинстве своем были эстетически привлекательны и изящны. У Исаака, несмотря на шрам на правом глазу, тоже было красивое лицо. Если он прикрывал правый глаз челкой, то выглядел вполне презентабельно. Кроме того, его богатые золотистые волосы были чертой, которая нравилась дворянам.

В конце концов, эти дети воспитывались с расчетом на то, что их будут воспитывать дворяне. Поэтому взрослые в приюте отчаянно заставляли детей учиться. Ведь за "отправку" подходящего ребенка к дворянам они получали немалые деньги.

Учеба в приюте была жестокой. Детей, которые плохо учились, часто лишали еды или били розгами по рукам.

Дети не стали единым целым в этих суровых условиях. Напротив, дети, которые считали себя "избранными", были очень конкурентоспособны, и нередко клеветали на своих соперников, чтобы избавиться от них.

Исаак, который особенно отличился в учебе, стал объектом нападок со стороны старших детей.

Они открыто преследовали его, говоря, что такой сломленный дурак, как он, никогда не будет выбран благородным.

Исаак, который не был заинтересован в том, чтобы его усыновил знатный человек, не обращал внимания на окружающие его слухи и продолжал прилежно учиться.

Он не особенно стремился поступить в хорошую школу или быть усыновленным дворянином.

Однако с того дня, как он потерял свою семью, он не мог придумать, чем ему заняться.

Поэтому он просто набивал свой пустой разум знаниями. Если бы он этого не сделал, его разум был бы уничтожен.

＊ ＊ ＊

Однажды Исаака вызвали в кабинет директора приюта. Однако директора в кабинете не оказалось, там был только пожилой человек, похожий на дворянина, который сидел на диване.

Мужчина взглянул на Исаака и сказал.

"Входи".

У него был голос человека, привыкшего отдавать приказы, подумал Исаак. Дворяне часто говорили так, но этот человек, похоже, принадлежал к совершенно другому классу.

"Покажи мне свое лицо".

Исаак почувствовал, что сопротивляться бесполезно, и поднял челку, закрывавшую его правый глаз.

Этот гость, похоже, заинтересовался им. Возможно, он сказал, что хочет усыновить ребенка с лучшими оценками в детском доме.

...Как бы то ни было, увидев эту рану, он должен передумать.

Однако, вопреки ожиданиям Исаака, мужчина даже не нахмурился, увидев уродливый шрам.

"Рана такого уровня может быть легко исцелена во время твоего превращения".

"???"

"Если цвет волос и строение костей похожи, этого достаточно. Твои оценки также удовлетворительны".

О чем же говорил этот человек? Однако он почувствовал странное предчувствие.

Воспитанники приюта верили, что будут счастливы, если их усыновит какой-нибудь знатный человек. Однако Исаак знал, что лишь немногие из них смогут обрести счастье.

Откровенно говоря, лишь немногие искренне хотели воспитать ребенка. Остальные либо делали из них игрушку, чтобы выплеснуть свое разочарование, либо использовали их для ночных развлечений. Однажды он услышал историю о жене, которая потеряла ребенка и нарядила куклу, чтобы заменить его.

Однако Исаак чувствовал, что перед ним совсем другой человек. Если уж говорить о нем, то последний вариант был наиболее близким.

Казалось, у этого человека была четкая цель, чтобы захотеть ребенка.

Когда мужчина позвонил в колокольчик, директор вскочил в кабинет.

"Я возьму этого ребенка".

Директор засиял и склонил голову перед мужчиной, который положил на стол мешочек, наполненный золотыми монетами.

"Большое спасибо, ваше превосходительство. Теперь ты тоже должен выразить свою благодарность Исаак".

"...Ваше превосходительство?"

Исаак бросил на мужчину, который еще не назвал своего имени, подозрительный взгляд. Тот спокойно ответил.

"Дариус Найтли, герцог Крокфорд".

Исаак был потрясен, узнав имя великого дворянина, которое знает каждый ребенок в этой стране.

＊ ＊ ＊

Исаака, которого решил приютить герцог Крокфорд, одели в прекрасный наряд и посадили в герцогскую карету. Как будто он не хотел, чтобы другие дети знали, что Исаака взял к себе герцог Крокфорд.

Ему не с кем было прощаться, но он был зол на взрослых, которые взяли дело в свои руки и действовали без воли Исаака.

В карете находились только герцог и Исаак. Для дворянина его ранга сопровождающих было немного, что свидетельствовало о том, что он хотел сохранить присутствие Исаака в тайне.

Ему было интересно, что от него потребуют и почему его взяли в дом. Пока он глубоко задумался и настороженно наблюдал за герцогом, тот резко заговорил.

"Кажется, ты понимаешь, что тебе отведена какая-то роль".

Похоже, его впечатлило, что Исаак не очень-то обрадовался тому, что его усыновили.

"...Что вы хотите, чтобы я сделал?"

"Быть дублером моего внука".

"...Внук?"

Когда речь заходила о внуке герцога Крокфорда, первым на ум приходил Феликс Арк Ридилл, Второй принц, родившийся у дочери герцога, королевы Ирен.

В этом году второму принцу исполнилось пять лет, что было относительно близко к возрасту Исаака, которому только исполнилось семь. Кроме того, он слышал, что второй принц болен и в настоящее время восстанавливает силы в особняке герцога Крокфорда, своего деда.

"...Вы хотите, чтобы я стал двойником Его Высочества Феликса... с таким лицом?"

Исаак поднял волосы, которые скрывали его правый глаз. Говорили, что вертикальный шрам, пересекающий его правый глаз, никогда не исчезнет. Рана была обесцвечена и приподнята. Это было не то, что можно легко скрыть с помощью грима.

Однако по поведению герцога Крокфорда можно было предположить, что проблем не возникнет.

"Есть способ реконструировать твое лицо".

"...Реконструировать мое лицо?"

Исаак был сыном врача. Поэтому он знал, что шрам так просто не исчезнет. Он также знал, как сложно манипулировать человеческим лицом. При нынешних технологиях невозможно сделать человека в точности похожим на другого.

Однако в голосе герцога Крокфорда чувствовалась жуткая уверенность.

"В конце концов, тебе придется отказаться и от лица, и от имени. А до тех пор тебе следует привыкнуть к тому, что ты будешь исполнять роль *этого*, пока будешь его слугой".

Как будто это было само собой разумеющимся, этот человек говорил Исааку, чтобы тот забыл его лицо и имя.

Но еще больше Исаак почувствовал отвращение, когда мужчина назвал своего внука "этим".

＊ ＊ ＊

Когда Исаак прибыл в особняк герцога, первым, кому он его представил, был, как и ожидалось, второй принц, Феликс.

Юный принц, которому только исполнилось пять лет, был очарователен, как кукла, но смотрел на герцога Крокфорда с робким и испуганным выражением лица.

"С возвращением, дедушка..."

Его внук, который во время разговора судорожно сплетал пальцы, был встречен холодным взглядом герцога Крокфорда.

Таким взглядом смотрят на того, кого оценили и сочли недостойным ожиданий. Исаак видел этот взгляд бесчисленное количество раз за год, проведенный в приюте.

Он почувствовал холодок, когда понял, что для герцога Крокфорда даже его внук, второй принц страны, не является кем-то ценным персоной.

"С сегодняшнего дня это Исаак, который будет твоим сопровождающим".

Пока он говорил, герцог практически пронесся мимо Феликса, как будто тот отжил свое.

"А, а, дедушка..."

Феликс в панике попытался последовать за дедом. Но герцог пригвоздил его своим холодным взглядом.

"Твой долг как хозяина - научить нового помощника правилам особняка. Неужели ты даже этого не понимаешь?"

"Я, я сожалею... эм, я имею в виду, извините за мои манеры".

Впервые выражение лица герцога изменилось при виде неуклюжего и невнятного извинения молодого принца.

Однако он не улыбнулся внуку, а неприязненно нахмурился.

"Как прискорбно. И это ребенок Ирен?"

Феликс стоял неподвижно, его плечи вздрогнули как будто его ударили.

Тем временем герцог Крокфорд бодро зашагал прочь.

В красивых акварельных глазах Феликса, которому было всего пять лет, стояли слезы, но он отчаянно пытался сдержать рыдания.

В голове Исаака промелькнул образ мальчика и его младшего брата, Колина, который умер молодым. Колин был еще моложе, но этот принц мало чем отличался от него в плане беспомощности.

Исаак достал из кармана носовой платок и свернул его в форме кролика, который он положил перед Феликсом.

"...А, кролик".

Исаак слегка приподнял уголок рта и поцеловал Феликса в щеку кроликом из носового платка. Словно вытирая набежавшие слезы.

"Ваши слезы прекратились?"

"А... а..."

Феликсу стало стыдно, что он вот так расплакался, он покраснел и заерзал.

Исаак вытер кроличьим носовым платком слезы с другого глаза.

"Может быть, вы хотите, чтобы я сделала что-нибудь еще? Я могу быстро сделать кошку или цветок".

"...Можно мне тоже научиться делать также?"

Стал бы Колин таким, если бы был жив?

А, точно. Я хотел... научить Колина разным вещам.

Впервые с тех пор, как убили его семью, Исаак нашел себе занятие по душе.

Я хочу рассмешить этого молодого принца.

Исаак улыбнулся Феликсу искренне, в отличие от тех фальшивых улыбок, которыми он одаривал всех до сих пор. Его акварельные глаза засверкали, когда смотрели на него.

Глава 5 - Тайный друг

Обычно слуги жили в общежитии, но Исааку, выбранному в качестве сопровождающего Феликса, выделили отдельную комнату, расположенную относительно недалеко от комнаты юного принца.

Это была редкая привилегия, вероятно, предназначенная для подготовки к тому времени, когда Исаак станет двойником Феликса.

Днем Исаак работал слугой Феликса, в промежутках учился самообороне и верховой езде, а вечером, вернувшись в свою комнату, выполнял огромное количество домашних заданий, которые давал ему герцог.

Будучи помощником Феликса, он должен был подражать его поведению и жестам.

Самооборона, верховая езда и большой объем домашних заданий — все это было нужно для того, чтобы со временем стать двойником.

Продолжая жить такой жизнью, Исаак понял, почему герцог Крокфорд так торопился подготовить двойника.

Феликс был слишком слаб. Вероятно, у него были слабые легкие и водянистая кровь. Даже если он немного побегает, то вскоре упадет в обморок, а его мышечная сила была значительно слабее, чем должна быть у ребенка его возраста. Даже при небольшом изменении погоды у него начинался жар.

Взрослые, окружавшие его, похоже, поняли, что второй принц долго не проживет.

＊ ＊ ＊

Прошло первое лето с тех пор, как Исаак стал слугой Феликса, и поскольку утра и вечера становились все холоднее, у Феликса началась сильная лихорадка, и он слег в постель. Он почти не ел, его щеки покраснели, а дыхание было напряженным и болезненным.

Несмотря на это, герцог, живший в том же особняке, не предпринимал никаких попыток позаботиться о внуке. Казалось, он думал, что мальчик может умереть, если он это сделает.

Исаак лично оставался у постели бредившего Феликса и ухаживал за ним. Он ласково вытирал его пот и предлагал ему воду из кувшина. И каждый раз, когда Исаак что-то делал для него, Феликс смотрел на него слезящимися глазами и с болью произносил,

"...Простите, что доставляю тебе неприятности".

"Ты не доставляешь мне беспокойства".

Несмотря на то, что Исаак говорил с ним мягко, скорбное выражение лица Феликса не изменилось.

Хотя он был королевской особой и заслуживал заботы, Феликс всегда перед всеми и за все извинялся.

Простите, что я не понимаю уроков.

Мне жаль, что я не умею правильно ездить на лошади.

Простите, что я не умею здороваться с людьми.

Мне жаль, что я не могу оправдать ожидания каждого.

Было понятно, как герцог Крокфорд относился к Феликсу до сих пор.

Его глаза всегда говорили, что тот, кто не оправдывает ожиданий, не нужен.

Именно поэтому герцог готовил Исаака в двойники, чтобы Исаак делал все то, что должен был делать бесполезный принц.

"...Исаак".

"Да".

"Почему у меня... всегда все так плохо получается? ...Я хочу оправдать ожидания моего дедушки..."

Послышалось сопение. Казалось, Феликс был слаб не только физически, но и душевно.

"Скорее всего, я умру, так и не став взрослым... и все обо мне забудут. Слабый и позорный второй принц... как будто меня и не было..."

Бесполезно было пытаться утешить его, говоря: "Это неправда". Слезы Феликса не останавливались. Феликс закрыл опухшие веки, красные от слез, и хриплым голосом пробормотал.

"...Я бы хотел, чтобы после смерти я стал созвездием... как первый король Ральф. Если бы я стал созвездием, все бы меня помнили".

Это была история из книги, которую Феликс недавно читал.

Король-основатель Ральф боялся, что после его смерти люди забудут его.

Когда жена Ральфа, Амелия, узнала об этом, она попросила Короля Духов Тьмы сделать Ральфа созвездием на его похоронах.

Айзек криво усмехнулся, услышав идею Феликса, которая вполне подходила мальчику, любящему звезды.

...Даже если ты не станешь созвездием, я тебя не забуду.

И все же этого было бы недостаточно, если бы помнил только Исаак. Конечно.

Исаак протер лоб Феликса смоченной в холодной воде тряпкой и расчесал его потную челку.

"Как только жар Вашего Высочества спадет, я выполню любую вашу просьбу".

"...Что-либо?"

"Да. Так что, пожалуйста, не расстраивайтесь так сильно".

Когда Исаак осторожно кивнул, Феликс робко поигрывая с краем одеяла, сказал:

"Тогда... мне нужен друг".

"Тогда давайте спросим герцога. Уверен, он сможет познакомить вас с подходящими детьми из хороших семей".

Когда Исаак высказал это предположение, Феликс вылез из-под одеяла и робко ухватился за подол пиджака Исаака.

"...Я хочу дружить с тобой, Исаак".

"Но я же ваш слуга?"

"...Только когда рядом нет других людей".

Говоря это, Феликс что-то пробормотал, его щеки покраснели от смущения.

Исаак подавил небольшой смешок и сказал, снова вытирая лоб Феликса.

"Арк".

Это было второе имя Феликса, которым его редко называли.

Феликс посмотрел на Исаака широко раскрытыми акварельными глазами.

Исаак подмигнул ему, немного поддразнивая.

"«Если я буду называть тебя по-другому, то будет больше похоже, что мы друзья, ты так не думаешь?»

Лицо Феликса внезапно просветлело. Как будто все его уныние и нытье были ложью.

"Тогда я тоже буду звать тебя Айком!"

"Хорошо. Арк и Айк, они звучат как-то похоже".

"Да! ...Да!"

Феликс снова и снова кивал, его глаза блестели, а на лице сияла огромная улыбка. Он выглядел очень счастливым.

＊ ＊ ＊

Если бы Феликс узнал, что ему предстоит стать его двойником, он бы наверняка отчаялся. Он бы понял, что герцогу он не нужен.

Именно поэтому Исаак не сказал Феликсу, что собирается стать двойником.

Он не мог сказать: "Поскольку вы слабы и некомпетентны, меня купил герцог вам на замену".

...Но он знал, что настанет день, когда ему придется рассказать ему правду.

Исаак закрыл глаза на правду и погрузился в свою тайную игру в друзей с Феликсом.

Когда за ним не наблюдали взрослые, Феликс дергал за подол одежды Исаака и звал его "Айк" с улыбкой, подобающей его возрасту.

Когда Феликс назвал его Айком, это стало началом их тайной дружбы.

"В чем дело, Арк?"

"Эм, эй, сегодня ночью, кажется, будет метеоритный дождь. Давай посмотрим его вместе, через мое окно, если ты не против?"

Исаак был немного обеспокоен этой детской просьбой. Выбраться из своей комнаты посреди ночи было легко, но ему предстояло сделать много домашних заданий от герцога.

Тем не менее, ему хотелось выполнить просьбу своего милого Арка, поэтому Исаак улыбнулся.

"Хорошо. Я тихонько приду к тебе в комнату, когда наступит ночь. Но сможешь ли ты бодрствовать до этого времени, Арк?"

"Я не буду спать... Если я начну засыпать, ты меня разбудишь?"

"Я приготовлю печенье и мятный чай. Это поможет вам уснуть?"

"Да!"

В тот вечер они вдвоем сидели у окна, пили чай, ели печенье и смотрели на ночное небо.

Феликс любил звезды. Хотя его нельзя было назвать умным, он, похоже, умел запоминать то, что ему нравилось.

Феликс указывал на каждую из сияющих звезд и рассказывал ему о названиях и происхождении созвездий.

В конце концов Феликс задремал, и Исаак отнес его в постель.

Исаак гладил волосы Феликса, пока тот спал, как обычно делал это для своего младшего брата.

"...Спокойной ночи, Арк".

Для Исаака Феликс был и хозяином, и другом, и младшим братом.

Маленький принц бережно заполнил пустое сердце Исаака, потерявшего свою семью.

Их время, проведенное вместе, было слишком ценным, чтобы называть его просто притворством.

Глава 6 - Необходимый шрам

Примерно через год после приезда Исаака в герцогский дом Крокфорд, особняк начал посещать молодой парень. Мальчика звали Эллиот Говард. Он был старшим сыном графа Дурсви и был ровесником Феликса - ему было шесть лет.

Возможно, герцог Крокфорд намеревался сделать Эллиота другом Феликса и использовать его в качестве отправной точки для общения.

Феликс очень любил Исаака, но других друзей у него не было. Поэтому он втайне надеялся, что для Феликса это будет хорошая возможность завести друга.

Однако юный Эллиот оказался весьма несносным. Сначала он проявлял вежливость по отношению к Феликсу, но со временем его отношение становилось все более высокомерным.

Было очевидно, что Эллиот смотрит на Феликса свысока: тот плохо учился и не занимался спортом. Однако в присутствии взрослых он вел себя дружелюбно и притворялся, что близок с Феликсом.

В тот день, когда Эллиот занимался верховой ездой с Феликсом, он смеялся и дразнил Феликса, который не умел ездить на лошади самостоятельно, и его поддерживал Исаак.

"Ваше Высочество, вы все еще не можете ездить самостоятельно?"

"Уххх..."

Феликс, который едва держался на лошади благодаря тому, что Исаак поддерживал его сзади, дрожал и не мог возразить.

Лошади удивительно высоки, когда на них едешь. Феликс, вероятно, боялся, что в любой момент его сбросят.

"Ваше высочество, все в порядке, я с вами", - сказал Исаак, поддерживая Феликса сзади.

Эллиот злобно ухмыльнулся.

"Хаха, ты больше похож на принцессу, чем на принца!"

Лицо Феликса покраснело, а в уголках глаз заблестели слезы. Исаак холодно взглянул на Эллиота, но Эллиот высокомерно усмехнулся в ответ.

"Что с тобой, слуга? Если тебе есть что сказать, говори".

"......"

Исаак много чего хотел сказать. Но как слуге, Исааку не разрешалось говорить в ответ.

Кроме всего прочего, Исааку, возможно, придется в будущем общаться с Эллиотом в качестве двойника Феликса. Нежелательно было говорить или делать что-то, что могло бы остаться в памяти Эллиота. Он должен стараться быть как можно более незаметным слугой.

Исаак фыркнул, отведя глаза от Эллиота и сел на лошадь, поддерживая Феликса. Юный принц уже с трудом держался за поводья и был не в состоянии управлять лошадью.

Когда Эллиот скрылся из виду, Исаак замедлил лошадь, и Феликс пробормотал:

"...прости, Исаак".

"За что ты извиняешься?"

"Должно быть, тебе неловко иметь в качестве хозяина кого-то вроде меня..."

Вокруг никого не было, но Феликс нарочно назвал его не Айком, а Исааком.

Ему было стыдно за собственную некомпетентность не как другу, а как мастеру. Такая серьезность была как раз в его духе.

"Мне никогда не было стыдно за тебя, ни разу".

Правда, Феликс плохо учился и не занимался спортом. Кроме того, он был очень застенчив и не мог нормально разговаривать с людьми, которых встречал впервые.

Тем не менее Исаак знал, что Феликс трудолюбив, как никто другой. И сердце у него добрее, чем у других.

"Ты - моя гордость и радость как мастера, - сказал ему Исаак.

Феликс пробормотал "спасибо" с застенчивой улыбкой.

＊ ＊ ＊

На следующий день произошел инцидент, когда Исаак проходил тренировку по самообороне на заднем дворе.

"Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите мне!"

Голос, похожий на крик, принадлежал Эллиоту.

Эллиот и Феликс должны были быть сейчас вместе. Столкнувшись с тем, что в такой ситуации кричал только Эллиот, Исаак, не раздумывая, побежал на голос.

Все его тело похолодело, а по позвоночнику пробежал холодок. Это был тот же страх, что и тогда, когда он потерял свою семью из-за нашествия драконов.

Пожалуйста, пусть с Феликсом ничего не случится... Когда он, молясь бросился к нему, Исаак увидел, что Феликс лежит совершенно неподвижно, из его бока текла кровь.

Эллиот всхлипывала рядом с ним.

"Ваше высочество Феликс!"

Исаак бросился к Феликсу и осмотрел его рану. Толстая, твердая деревянная ветка глубоко застряла в правом боку Феликса. Трудно было поверить, что она могла застрять так глубоко только от падения.

Исаак бросил взгляд на Эллиота.

"Что ты сделал с Его Высочеством Феликсом?"

"Нет, нет... он упал с дерева..."

"...С дерева?"

Исаак посмотрел на дерево рядом с тем местом, куда упал Феликс. Действительно, это было хорошее, толстое дерево, как раз подходящее для того, чтобы на него залезть. Но он не мог себе представить, чтобы Феликс, который не очень хорош в спорте, захотел самостоятельно залезть на дерево.

Между ветвями дерева, на которое он смотрел, Исаак увидел книгу, выглядывающую наружу. Одного этого было достаточно, чтобы проницательный Исаак понял ситуацию.

"...Вы заставили его. Если Его Высочество хотел вернуть свою книгу, он должен был залезть на дерево".

Исаак зарычал сквозь стиснутые зубы, и сжавшийся Эллиот побледнел и задрожал. Ему хотелось ударить его по лицу прямо сейчас, но приоритетом было доставить Феликса к врачу.

Исаак снял с себя куртку и с ее помощью остановил кровотечение из раны Феликса, а затем велел садовнику, который бросился к нему, услышав шум, позвать врача.

＊ ＊ ＊

"Лечение закончено, - сказал доктор, житель этого особняка, вытирая руки и обращаясь к Исааку и старшей горничной, которые присматривали за Феликсом у его кровати.

Двое из них, были теми, кто ухаживал за Феликсом с тех пор, как его привезли, вздохнули с облегчением и сложили руки на груди. У пожилой старшей горничной Марси, казалось, полностью прекратили течь слезы, и она вытирала глаза уголком фартука.

Исаак наконец сбросил напряжение с плеч, почувствовав облегчение от того, что не потерял кого-то важного для себя снова.

И все же у него защемило сердце, когда он увидел перед собой Феликса, который тяжело дышал.

Если бы только я не отводила от него глаз...

Когда Феликс был ранен, Исаак проходил курс самообороны по приказу герцога. Винить его было не за что.

Тем не менее Исаак не мог не винить себя за беспечность, из-за которой он оставил Феликса наедине со злобным Эллиотом.

К счастью, травма Феликса не достигла внутренних органов, и было достаточно простой операции по наложению швов. Тем не менее большой шрам, скорее всего, останется на всю жизнь. Как и шрам на лице Исаака.

Когда Исаак закусил губу, глядя на спящее лицо Феликса, доктор похлопал его по плечу.

"Исаак, можно тебя на пару слов?"

"...?"

"Мне нужно сказать тебе кое-что важное".

Доктор был мужчиной в очках с легким иностранным акцентом. Ему было, вероятно, лет сорок. Его чудаковатые седые волосы были завязаны сзади, он был высоким и стройным.

Доктор также был лечащим врачом Феликса, но Исаак мало что о нем знал. Более того, он даже не знал его настоящего имени. Иногда его называли Артуром, но большинство людей называли его доктором или профессором.

Никто из обитателей особняка, не только Исаак, не знал о происхождении этого человека. Тем не менее этому доктору доверял герцог Крокфорд, и одного этого было достаточно для обитателей особняка.

Когда Артур сказал ему, что должен сообщить что-то важное, Исаак был озадачен. Если возможно, он хотел остаться рядом с Феликсом, пока тот не очнется.

Однако Артур выглядел серьезным, поэтому Исаак встал и склонил голову перед старшей служанкой.

"Миссис Марси, пожалуйста, позаботьтесь о Его Высочестве".

"Да, я понимаю".

Марси, главная горничная, в прошлом потеряла маленького сына из-за болезни, и она всегда заботилась о Феликсе. Она была одним из немногих союзников Феликса в этом особняке, полном сторонников герцога Крокфорда.

Если это была Марси, можно было оставить Феликса ей.

С этими мыслями Исаак последовал за Артуром из комнаты.

Местом, куда направился Артур, был кабинет герцога Крокфорда.

Герцог сидел за своим столом и работал. Даже в такое время он не удосужился заглянуть к Феликсу. Он действительно ненавидит этого человека.

Герцог поднял глаза от бумаг, которые лежали перед ним, и взглянул на Артура и Исаака.

"И в каком состоянии это?"

"У нас небольшая проблема, - сказал Артур.

"Это", вероятно, относилось к Феликсу.

Исаак слегка нахмурился от досады, но Артур, похоже, не возражал и слегка развел руки в стороны.

"Рана Его Высочества Феликса не достигла внутренних органов, но шрам определенно останется... Я мог бы использовать свою технику, чтобы стереть шрам, но семья графа Дурсви тоже знает об этом происшествии. Это неудобно для "замены"".

При слове "замена" Исаак не мог не взглянуть на лицо Артура. Этот доктор знал, что Исаак станет двойником Феликса.

Кроме того, его беспокоило, что шрам Феликса может создать проблемы, когда они поменяются местами.

Герцог Крокфорд посмотрел своими бледно-голубыми глазами на Исаака, стоявшего позади Артура, и сказал, не меняя выражения лица, как будто это было естественным:

"Тогда сделай ему такой же шрам".

Нанеси Исааку такой же шрам, как у Феликса, - пренебрежительно сказал он, как будто это было очевидной вещью.

Исаак уже не раз подвергался наказаниям со стороны герцога. Когда он опаздывал с заданиями, потому что был слишком занят заботой о Феликсе, или в качестве примера для неуспевающего Феликса, Исаака наказывали.

Некоторое время назад, когда он тайком принес Феликсу книгу по астрономии, его сильно хлестнули плетью по спине. Следы от этой плети до сих пор остаются яркой отметиной на спине Исаака.

В конце концов, когда Исаак поменяется местами с Феликсом, шрамы от наказания сотрутся вместе со шрамом на его лице. Исааку все еще было трудно в это поверить, но, видимо, в руках Артура шрамы можно было стереть как по волшебству.

Спрятать все ненужные шрамы.

Вырезать необходимые шрамы.

Так Исаак был переделан в "Феликса".

Ему казалось, что его постепенно лишают чувства собственного достоинства и он превращается в простую куклу.

Тем не менее Исаак хотел быть рядом с Феликсом. А для этого ему ничего не оставалось, как подчиниться герцогу.

"...Я понимаю".

Исааку, который ответил с темным взглядом, герцог Крокфорд лишь сказал: "Хорошо" и вернулся к своим бумагам.

Как бы говоря, что он ему больше не нужен.

＊ ＊ ＊

Доктор Артур безразлично смотрел на Исаака, чьи руки и ноги были скованы, чтобы он не двигался, а рот заткнут тканью, чтобы он не прикусил язык.

В глазах за круглыми очками не было ни сочувствия, ни жалости. Это был тот самый взгляд, которым смотрели на лабораторное животное.

Как и следовало ожидать от человека, причастного к безумному плану герцога по замене, этот доктор, вероятно, тоже был не совсем в ладах с головой. А возможно, и сам Исаак, спокойно принявший такое обращение, тоже был не совсем в себе.

И все же Исаак больше не мог забыть о днях, проведенных с Феликсом.

Феликс наполнил смыслом пустую жизнь Исаака.

Ради того, чтобы жить с Феликсом, он мог вытерпеть любое обращение.

Артур всадил раскаленный нож в живот Исаака. Кожа с треском лопнула, и плоть разорвалась. От жгучей боли у него помутилось в глазах. Агонизирующий голос был поглощен тканью во рту, и приглушенный крик никого не потревожил.

"Этого должно хватить. Далее я зашью шрам".

Артур положил нож и взял иглу для наложения швов.

Агония еще не закончилась. Даже после того, как нить была пропущена через кожу и вокруг раны намотали чистые бинты, пульсирующая боль продолжала терзать Исаака.

И все же, когда он думал, что это таже боль, которую испытывал и Феликс, он мог терпеть ее столько, сколько потребуется.

"Лечение закончено. Вы не должны больше никому показывать этот шрам. Конечно, даже Его Высочеству Феликсу".

Освободившись от пут, Исаак погладил больной бок поверх повязки, тяжело и шумно дыша.

Это необходимый шрам для того, чтобы я оставался рядом с Арком.

Постепенно его переделывали.

Мало-помалу "Исаак" уничтожался.

Тем не менее, если в будущем он сможет жить с Феликсом, мальчик был уверен, что сможет сохранить рассудок.

А, мне скоро нужно идти к Арку. Я должен позаботиться о нем. Ему должно быть одиноко...

Исаак нетвердыми шагами направился в комнату Феликса.

Феликс еще спал. Старшая горничная Марси, которая ухаживала за ним, сделала изумленное лицо, увидев Исаака.

"В чем дело, Исаак? Ты выглядишь смертельно бледным. И ты ужасно потеешь!"

"...Я займусь уходом за больными".

Марси отругала Исаака, сказав: "Что ты говоришь с таким лицом!" Но когда она поняла, что Исаак не сдвинется с места, то вздохнула с выражением недовольства на лице.

"...Только ненадолго, хорошо, Исаак?"

"Спасибо, большое".

Поблагодарив Марси, Исаак сел в кресло рядом с кроватью.

Марси бросила на Исаака обеспокоенный взгляд и тихо вышла из комнаты.

Когда дверь с грохотом закрылась, веки Феликса дрогнули и медленно поднялись.

"...Айк?"

Феликс, который, должно быть, все еще страдал от боли, хриплым голосом позвал Исаака.

Исаак подавил все свои муки и улыбнулся своей обычной мягкой улыбкой.

"Должно быть, это было больно. Ты молодец, что выдержал это, Арк".

Когда он нежно погладил Феликса по взъерошенным волосам, Феликс улыбнулся с облегчением.

"...Да."

"Я здесь. Тебе лучше лечь спать".

"...Хорошо."

Тихо бормоча, Феликс снова закрыл глаза. Его спящее лицо выглядело немного более умиротворенным, чем раньше.

Глядя на это спящее лицо, Исаак поклялся себе.

Даже если Исаак Уокер как личность был искажен.

Даже если он будет переделан в куклу с лицом, отличным от его первоначального.

На этот раз... на этот раз я точно его защищу.

Глава 7 - Идеальный принц

Феликс Арк Ридилл ненавидел себя.

У него была плохая память, он постоянно чувствовал себя плохо и падал в обморок даже после незначительных физических нагрузок и не мог хорошо говорить в присутствии других. Слабый и некомпетентный принц. Как бы он ни старался, он никогда не мог оправдать чужих ожиданий. Он никогда не сможет заставить деда гордиться собой.

Хотя Феликс почти не помнил лица своей матери, все говорили, что герцогиня Ирен была красивой и умной женщиной.

Должно быть, она была гордостью герцога Крокфорда, ее отца. Вот почему дед часто упоминал имя Ирен.

По их словам, после родов Феликса здоровье Ирен ухудшилось, что в итоге привело к ее смерти.

── "Если это так, ей следовало отказаться от родов, чтобы сохранить жизнь леди Ирен".

── "Променять свою жизнь на такого принца..."

── "При необходимости можно было бы родить еще одного ребенка".

Когда Феликс подслушал, как слуги в особняке говорят подобные вещи, ему захотелось исчезнуть.

Из-за меня умерла моя мать. Мне не следовало рождаться.

Подумав об этом, Феликс почувствовал себя совершенно несчастным и грустным, поэтому он спрятался под одеялом и тихо заплакал.

"...Ваше Высочество Феликс?"

Это был Исаак, его сопровождающий, он стоял с другой стороны одеяла.

Хотя Феликс изо всех сил старался сдержать голос, его плач, похоже, вырвался наружу.

"Ты в порядке? Ничего не болит?"

Он тоже заставил Исаак поволноваться. Он был таким надоедливым принцем, вечно беспокоящим других.

Он виноват в том, что любимая всеми мать умерла, а вместо нее родился он, некомпетентный мальчишка. Просто создавая проблемы без какой-либо ценности, он не должен был рождаться.

Из-под одеяла Феликс надтреснутым голосом признался в своих истинных чувствах. Исаак погладил Феликса по голове поверх одеяла.

"...Арк, я бы никогда не подумал, что было бы лучше, если бы ты не родился".

Эти слова по-настоящему спасли Феликса.

＊ ＊ ＊

Когда Феликсу исполнилось 8 лет, у него начались частые приступы лихорадки, и он оказался прикованным к постели.

До недавнего времени его здоровье было достаточно крепким, чтобы играть в шахматы с Эллиотом, устраивать чаепития и заниматься танцами с Бриджет. Но последний месяц или два он был ограничен своей комнатой.

В тот день погода была хорошей и теплой, поэтому Феликс чувствовал себя немного лучше, чем обычно. Но все же он был недостаточно здоров, чтобы выйти на улицу, поэтому надел шаль, сел за стол и открыл дневник.

В последнее время он почти ничего не писал, так как весь день просидел в своей комнате, и писать ему было не о чем.

Так, играючи, Феликс нарисовал в углу блокнота. Он нарисовал принца в короне - свое представление об идеальном принце. Рядом с рисунком Феликс написал:

[Идеальный принц]

- Умный (может разбираться в сложных политических вопросах)

- Храбрый

- Добрый ко всем

- Умеет обращаться с мечом и лошадьми

- Искусен в охоте

- Может использовать много магии

- Может уверенно приветствовать людей (не запинаясь)

- Сильный шахматист (лучше Эллиота)

- Может делать женщинам элегантные комплименты (не расстраивая Бриджит)

- Умеет танцевать (умеет хорошо вести, не наступает на ноги партнеру)

- Умеет делать всевозможные вещи, как Айк

Закончив писать, Феликс отложил перо. Описанный им идеал принца был совершенно не похож на него самого.

Например, фехтование или верховая езда - в них преуспел его старший брат Лайонел. Поэтому Феликс подумывал о том, чтобы сосредоточиться на магии, но его собственные способности к мане были всего лишь средними. К тому же он с трудом понимал магические формулы, даже те, что предназначены для новичков.

Покойная мать Феликса, Ирен, по слухам, была искусна в магии и даже заключила контракт с высокопоставленным духом стихии воды - невероятный подвиг, которого достигли лишь немногие маги в королевстве.

Если бы я смог завладеть таким духом, возможно, дедушка похвалил бы меня. Может быть, все бы сказали, что я удивительный.

Вздохнув, Феликс достал из ящика аквамариновое ожерелье, доставшееся ему на память от матери. Этот аквамарин был ее контрактным камнем, в котором жил водный дух, с которым она была связана.

Но сколько бы он ни учился, Феликс так и не смог вызвать этого духа, поскольку его врожденное сродство отличалось от материнского.

Вернув ожерелье, он еще раз вздохнул, и, прежде чем раздался стук Исаак вошел в комнату.

Увидев Феликса, сидящего в кресле, Исаак слегка нахмурил брови от беспокойства.

"Ты уверен, что тебе стоит вставать?"

"Да, сегодня я чувствую себя лучше".

"Понятно".

Поставив поднос с чаем на стол, Исаак, казалось, почувствовал некоторое облегчение. Затем он взглянул на Феликса и моргнул.

"Запись в дневнике?"

"А, а, ну..."

Смутившись, Феликс прикрыл рукой открытую страницу. Не то чтобы он возражал против того, чтобы Исаак видел обычные записи в дневнике, но сегодняшние его смущали.

Ведь он всерьез размышлял об идеальном, далеком от реальности образе принца!

"Ты... ты видели это?"

"Я мельком взглянул на рисунок... Это что-то, что мне не стоит видеть?"

"Уууууух~~"

Хотя Феликс сначала что-то бессвязно бормотал, в конце концов он сдался и убрал руку с блокнота.

"...Ну, если это ты, Айк, то я не против".

Поскольку Айк был близким другом Феликса, а не просто слугой, Феликс согласился показать ему дневник. Заглянув в дневник, Айк расширил глаза, увидев текст.

"... "Делать женщинам элегантные комплименты"?"

"Да, помнишь, как Бриджет ругала меня на днях? "Неужели Его Высочество совсем не понимает, что такое светские любезности?" - сказала она.

Принцы в сказках всегда говорили женщинам приятные, чудесные комплименты.

"Твои волосы прекрасны, как шелк" или "Ты - цветущая роза" и так далее."

Хотя Феликс серьезно утверждал это, Исаак не выглядел полностью убежденным.

"Не думаю, что это соответствует критериям принца, хотя..."

"Бриджит наверняка предпочла бы очаровательного, красноречивого принца. Ей, должно быть, неприятно, что ее считают моей потенциальной невестой".

Оглядываясь на идеального принца, которого он описал, Феликс опечалился еще больше.

Как невероятно далек он был от любимого, идеального принца.

Всхлипнув, Феликс удивился, когда Исаак протянул руку и взял перо. Но вместо того, чтобы писать, Исаак просто обвел написанную Феликсом строчку "Добр ко всем".

"Я не знаю более доброго принца, чем ты, " - с улыбкой сказал Исаак.

Феликсу Исаак показался более похожим на принца, чем он сам.

* * *

После обеда Феликс вылез из постели и открыл окно в своей комнате.

Высунув голову, он хорошо видел внутренний двор, где Исаак, как оказалось, тренировался на мечах.

Это заставило бы Исаак отругать его за безрассудство. Но не в этот раз, когда Исаак был занят тренировкой.

Исаак был не только умным, но и физически сильным. В данный момент он держался на равных с более крупным и опытным инструктором. Феликсу нравилось тайком наблюдать за тренировками Исаак из своего окна.

"...Так круто".

Хотя Исаак был всего на два года старше Феликса, он был сообразительным, уравновешенным и незаметно помогал Феликсу, когда тот спотыкался на приветствиях или этикете.

Бриджет, наверное, хотела бы, чтобы принцем был Исаак, а не я.

Вздохнув, Феликс проследил взглядом за Исааком.

Казалось, в тренировке наступил перерыв, когда Исаак отложил меч в сторону. Не раздумывая, он снял мокрую от пота рубашку и облился водой из ведра. На его подтянутой спине виднелись следы ударов хлыстом.

Видя эти шрамы, Феликс всегда испытывал боль и чувство вины.

Отведя взгляд от следов на спине, Феликс заметил отчетливый шрам на правом боку Исаак, под ребрами.

"...А?"

Озадаченный, Феликс задрал рубашку и обнаружил в том же месте очень похожий рваный шрам - от падения с дерева, когда ветка в прошлом проткнула ему бок. Рана Исаак выглядела почти идентично по расположению, размеру и состоянию.

"Но... почему?"

У Исаак точно не было такого шрама, когда они впервые встретились.

Более того, Феликс никогда не слышал, чтобы Исаак получал такую серьезную травму.

Может быть... это сделал дедушка?

Когда с Феликсом случился инцидент с деревом, возможно, Исаак был наказан дедом за небрежный присмотр? Этот шрам достался Исааку в качестве наказания?

Не может быть... Не может быть...

Феликс, хотя и дрожал, в конце концов решительно закусил губу и направился в покои деда.

Если шрам Исаака был нанесен несправедливо... то, как его хозяин, Феликс не мог молчать.

Ему было страшно столкнуться с дедом, но, ругая свои трясущиеся ноги, Феликс добился того, чтобы увидеть правду.

Не зная, что правда была бы гораздо более жестокой.

* * *

Дверь в покои герцога Крокфорда всегда казалась Феликсу чрезвычайно внушительной. Вероятно, так казалось из-за давления деда.

Феликс хотел сбежать от этой двери больше раз, чем мог сосчитать. Но он набрался смелости и постучал.

"Это Феликс. Я хочу кое-что обсудить с тобой, дедушка".

После паузы прозвучало короткое "Входи".

Дрожащей рукой Феликс взялся за ручку двери и медленно открыл ее.

Как всегда, герцог стоял спиной к Феликсу, работая над документами. Он всегда смотрел на Феликса только презрительным взглядом.

Зная это, Феликс обратился прямо к спине деда.

"У меня есть вопрос об Исааке".

Никакого ответа. Но молчание не означало, что он не мог продолжать.

Старательно избегая запинок, Феликс продолжал говорить.

"У Исаак большой шрам на правом боку, такой же, как у меня, от падения с дерева. Ты что-нибудь знаешь о том, как он получил эту травму, дедушка?"

Рука герцога сделала паузу. Значит, он что-то знает.

Медленно повернувшись, герцог посмотрел на внука с ничего не выражающим лицом.

"Возможно, сейчас самое подходящее время".

"...?"

К недоумению Феликса, герцог заявил прямо:

"Исаак был взят, чтобы стать твоим двойником. В конце концов, его лицо будет изменено с помощью магии манипуляции телом, чтобы соответствовать твоему".

"...А?"

Тугодум Феликс не сразу понял смысл этих слов.

Исаак был его двойником? Магия манипуляции телом?

По мере того, как недоумение Феликса росло, герцог смотрел на него с обычным для него презрительным взглядом.

Взгляд человека, отказавшегося от тупого внука.

"Со временем Исаак будет заменять тебя на официальных мероприятиях. Тебе больше не нужно будет ничего делать".

Эти слова явно означали отказ от Феликса.

Поскольку суррогат будет играть все роли, бесполезный принц больше не нужен, заявил его дед.

Глубокое отчаяние, словно земля рушилась под ногами, охватило Феликса.

Но его язык все же двигался, потому что он доверял Исааку.

"...Исаак знает об этом?"

"Он знал об этом с тех пор, как его взяли в дом. Вот почему он согласился носить те же шрамы, что и ты".

С этими словами герцог вернулся к своему столу. Его молчаливая спина передала все:

Не было необходимости в ожиданиях или словах относительно Феликса.

Дед давно отказался от него. Поэтому была подготовлена замена.

Исаак знал с самого начала, что он возьмет на себя роль Феликса. Тем не менее, он подружился с Феликсом по его детской просьбе «подружиться».

Феликс впервые узнал, что когда человек глубоко отчаялся, его сердце замерзает до такой степени, что не может даже плакать или говорить.

Глава 8 - Пожалуйста, ради себя...

Незадолго до полночи Исаак, сидевший перед своим столом, закончил свои ежедневные задания и потянулся в кресле.

Прошло почти три года с тех пор, как Исаак приехал в это поместье. Когда ему только выделили эту комнату, он долго мучился из-за неподходящего по высоте стула и стола, но теперь, когда он подрос, эти неудобства исчезли.

Он без проблем выполнял поставленные задачи, а его навыки владения мечом и лошадью были высоко оценены.

Неважно, станет ли он слугой или двойником с измененным лицом, лишь бы быть рядом с Феликсом, этого было достаточно.

Единственное, что беспокоило Исаака, - это реакция Феликса, когда он узнает, что Исаак станет его двойником... только это пугало Исаака.

Пока он вздыхал, размышляя о будущем, которое когда-нибудь наступит, в дверь тихонько постучали. Кто бы это мог быть в такой час?

Когда Исаак открыл дверь, там стоял Феликс. Несмотря на поздний час, он был не в ночной одежде, а в простой рубашке и брюках.

"Ваше Высочество? В чем дело?"

"...Айк".

Феликс назвал имя Исаака как друга, а не как слуги, и его лицо стало суровым. Исаак слегка смягчил свое выражение.

"Что случилось, Арк?"

Побуждаемый нежным тоном Исаака, Феликс сжал подол рубашки Исаака и сказал:

"Пойдем посмотрим на звезды".

"...Прямо сейчас?"

Исаак слегка наклонил голову, и Феликс, необычайно строгий, кивнул. "Прямо сейчас".

"Разве мы не можем просто увидеть их из окна?"

"Пойдемте в задний сад. Я попросил Марси освободить территорию возле задней двери".

Это было весьма необычное предложение, совсем не похожее на вечно послушного Феликса. Исаак был искренне удивлен.

Однако Феликс казался отчаянно, упрямо настойчивым. Даже если Исаак откажется, Феликс, казалось, был готов пойти в сад один.

"Хорошо, я понимаю".

Когда Исаак кивнул, Феликс почувствовал облегчение и погладил себя по груди.

Они тихо прошли по коридору и вышли через заднюю дверь. У входных ворот стояли ночные сторожа, но они не доставят хлопот, если к ним не приближаться.

Феликс посмотрел на самое большое дерево в заднем саду и сказал: "Давайте посмотрим с этого дерева".

Ранее Феликс получил серьезную травму, упав с дерева во время восхождения. Когда Исаак посмотрел на него с беспокойством, Феликс улыбнулся. "Все в порядке".

"Эллиот научил меня, как правильно это делать".

Сказав это, Феликс начал взбираться на дерево, неуклюже, но выбирая крепкие ветки для опоры. Похоже, Эллиотт действительно научил его правильной технике.

Когда Исаак ждал внизу, готовый подхватить Феликса, если тот упадет, Феликс помахал ему рукой с дерева.

"И ты тоже, Айк".

Если так пойдет и дальше, то вероятность того, что Феликс упадет, будет невелика. Исаак поставил ноги на ветки, как Феликс, и плавно заскользил по дереву, усаживаясь рядом с ним.

Если посмотреть на ночное небо, то оно было довольно пасмурным, и больше половины луны и звезд были заслонены. Казалось, оно совсем не подходит для наблюдения за звездами, но почему же Феликс так настойчиво приглашал Исаака?

Посмотрев вверх, Феликс перевел взгляд на Исаака и с улыбкой нахмурил брови.

"Прости за эгоизм. Ускользнуть из комнаты, чтобы посмотреть на звезды... Я просто хотел сделать это хоть раз, Айк".

"В следующий раз сообщи мне об этом раньше. Тогда я смогу приготовить то, что тебе понравится, например, чай и закуски".

Феликс слегка опустил взгляд и пробормотал тихое "...Да". Его лицо выглядело несколько печальным, и Исаак с беспокойством наклонился к нему.

"...Арк?"

Когда Исаак обеспокоенно окликнул его, Феликс быстро поднял голову и заговорил с принужденным весельем.

"Скажи, Айк. Кем ты хочешь стать в будущем?"

"...А?"

Видя замешательство Исаака, Феликс поспешил продолжить, даже быстрее, чем обычно.

"Ты умный, хорошо владеешь мечом и лошадью, так что можешь стать кем угодно. Врачом, учителем... или даже рыцарем!"

"Я твой слуга. Отныне и навсегда".

Когда Исаак добавил, что ему больше ничего не нужно, Феликс почему-то стал выглядеть так, словно мог расплакаться в любой момент.

Его тонкие брови печально сдвинулись, а в прозрачных голубых глазах образовалась тонкая пленка слез.

"...Ей, Айк".

"В чем дело, Арк?"

Когда Исаак ответил успокаивающе, Феликс отчаянно наклонился к нему, а затем заговорил нехарактерным для него решительным тоном:

"Я хочу, чтобы ты нашел то, чем сможешь увлечься, только ради себя, а не ради кого-то еще. Я хочу, чтобы ты нашел множество вещей, которые тебе действительно нравятся и которые ты полюбишь, только для себя".

Почему у Феликса был такой расстроенный вид?

Служение Феликсу было искренним желанием Исаака.

Для Исаака, который потерял семью и чувствовал себя опустошенным, Феликс был всем. Он никогда не хотел потерять его, хотел защитить его. Ради этого он был готов на все.

Поэтому он не мог придумать, чем бы еще заняться.

...На самом деле, мне больше ничего не нужно, Арк.

Ведь скоро "Исаак" будет переделан и превратится в куклу с лицом Феликса.

Тогда воля Исаака была бы не нужна. Все, что требовалось, - это верность Феликсу. Что еще требовалось?

Заметив молчаливую реакцию Исаака, Феликс крепко сжал его руку и отчаянно взмолился:

"...Обещай мне, Айк. Пожалуйста, обещай, что будешь искать то, что тебе действительно нравится, то, чем ты можешь стать одержимым, ради себя самого".

"Хорошо, если ты настаиваешь на этом. Я постараюсь подумать над этим".

"...Да, это обещание".

Почему Феликс вдруг сказал такое?

Пытаясь разгадать намерения Феликса по его детскому лицу, сильный порыв ветра зашелестел их волосами. Ветви качались из стороны в сторону, листья шумно шелестели. Рука юного принца, сжимавшая руку Исаака, стала совсем холодной.

"Ветер усиливается. Нам следует вернуться, пока оставаться здесь не стало вредным для здоровья, Арк".

"...Да."

На удивление кротко Феликс кивнул.

Вдвоем они молча спустились вниз и проскользнули в дом через заднюю дверь.

Когда они добрались до комнаты юного принца, Феликс достал из кармана конверт и протянул его Исааку.

"Айк, ты можешь прочитать это, когда вернешься в свою комнату?"

"Разве я не могу прочитать его здесь?"

"Нет. Ни в коем случае не открывай его, пока не вернешься в свою комнату".

Вспомнив, как Феликс был по младше и писал письма, чтобы потренировать почерк, и отдавал их Исааку с милой надписью "Это тебе. Напиши мне ответ, хорошо?", Исаак слабо улыбнулся.

"Понял, прочитаю, как только вернусь в свою комнату".

"Да... ну тогда спокойной ночи, Айк".

"Спокойной ночи, Арк".

Исаак наблюдал, как Феликс закрывает дверь, а затем вернулся в свою комнату.

При свете свечи он достал только что полученный конверт.

"...А?"

Казалось, что конверт содержит не только бумагу, но и что-то другое, слегка выпуклое. При встряхивании раздался тихий металлический звук, похожий на скрежет цепочки.

Исаак осторожно открыл запечатанный сургучом конверт и достал содержимое.

Прежде чем письмо выпало, в ладонь Исаака из накренившегося конверта выкатился небольшой предмет. Это было ожерелье с крупным аквамариновым камнем... ожерелье контракта духа, принадлежавшее покойной королеве Ирен.

Почему Феликс положил такой важный предмет в конверт?

Дрожащими пальцами Исаак достал и развернул вложенное письмо.

"Мой дорогой Айк,

Спасибо, что всегда были так добры ко мне. Спасибо, что так усердно заботился обо мне. Сколько бы раз я не повторял, этого никогда не будет достаточно.

С того дня, как ты стал моим слугой и другом, каждый день был по-настоящему приятным и наполненным счастьем. Вот почему я стал избалованным и слишком зависимым от тебя.

Я слышал от дедушки. Что тебя взяли, чтобы сделать моим двойником. Что в конце концов они планируют изменить твое лицо, чтобы оно стало идентичным моем.

Для этой цели... на твоем теле будут такие же шрамы, как и на моем.

Это все потому, что я такой слабый. Потому что я не смог оправдать ожидания деда, как подобает принцу.

...Мне невыносима мысль о том, что тебя переделают из-за меня.

Поэтому, пожалуйста, беги из этого поместья. Сбеги и стань свободным, а затем найди то, что ты действительно хочешь сделать лично для себя.

Не ради меня, а ради тебя самого, я хочу, чтобы ты жил свободно и нашел множество вещей, которые тебе понравятся и которыми ты сможешь увлечься.

После того как я передам тебе это письмо сегодня вечером, я планирую устроить небольшой переполох. Используйте эту возможность, чтобы сбежать через задние ворота.

Прилагаемое ожерелье должно принести приличную сумму, если его продать. Я не знаю, как перевести его в деньги, но уверен, что твой ум справиться с этой задачей.

Это все, что я могу сейчас сделать. Мне жаль, что это все что в моих силах.

Это самое большее, что я могу сделать сейчас. Извините, это все, что я могу предложить.

Ты, мой самый преданный слуга и самый дорогой друг.

Я желаю тебе счастья больше, чем кто-либо другой.

Феликс Арк Ридилл"

Вся кровь отлила от тела Исаака, в ушах у него звенело.

Как и в тот раз, когда на его глазах мать была пронзена когтем дракона, Исаак, не раздумывая, бросился из комнаты.

Арк! Арк! Арк!!!

Когда он открыл дверь комнаты Феликса, там было пусто.

Однако с момента их расставания прошло не так уж много времени. Феликс не мог уйти далеко.

Оглядевшись по сторонам и гадая, где он может быть, Исаак услышал откуда-то издалека голос, похожий на крик.

"Кто-нибудь, пожалуйста! Принц... принц на крыше...!"

Исаак выскочил на улицу через заднюю дверь, которую они использовали ранее.

Теперь, когда он задумался об этом, предложения Феликса посмотреть на ночное небо и воспользоваться черным ходом были направлены на то, чтобы дать Исааку возможность сбежать.

Если бы он вышел через задние ворота с черного хода, Исаак был бы свободен.

Однако он не стал этого делать. Не раздумывая, он побежал к передней части поместья. Если Феликс пытался отвлечь внимание всех, чтобы Исаак мог сбежать, то это должно было произойти в противоположном направлении от задних ворот, рассудил он.

Ночные сторожа и несколько слуг собрались у входа в поместье и смотрели на крышу.

На крыше виднелась маленькая фигурка. Мягко колышущиеся золотистые волосы - безошибочно Феликс.

С балкона верхнего этажа на крышу вела лестница. Скорее всего, Феликс воспользовался ею, чтобы забраться наверх. То, что он подготовил лестницу, означало, что он спланировал это заранее.

Подул сильный порыв ветра. Облака разошлись, открыв круглую, тускло светящуюся луну, окруженную мерцающими звездами, которые до этого были заслонены.

Нет, остановись, Арк!!!

На крыше Феликс протянул руку к сияющим звездам...

И упал.

Тупой стук. Крики слуг.

У маленького тела, упавшего в клумбу сада, конечности были согнуты под неестественными углами.

Раздался рев, похожий на звериный. Не понимая, что это его собственный мучительный вопль, он протиснулся сквозь слуг к Феликсу.

"Ах...ах...ах...АА...рк...? Проснись, пожалуйста, проснись..."

Тело, к которому он прикоснулся, было еще теплым.

Но в распахнутых голубых глазах отражались только звезды ночного неба.

Глава 9 - Его Гроб

Феликс лежал на кровати, как будто просто спал. Однако Феликс больше никогда не откроет глаз и не улыбнется Исааку.

В комнате находились только доктор Артур, осматривающий тело Феликса, герцог Крокфорд, наблюдающий за ним, и Исаак. В помещении было слишком тихо, слышался лишь слабый шорох одежды доктора Артура. В конце концов, накрыв тело Феликса чистой тканью, доктор повернулся к герцогу.

"Я подтвердил кончину принца Феликса Арк Ридилла".

Даже получив известие о смерти внука, герцог остался непоколебим. В его холодном, ничего не выражающем взгляде на останки Феликса не было ни намека на печаль, жалость или сочувствие.

"Сообщите домашним, что Феликса спасли. Однако мы не можем допустить, чтобы скандал о падении второго принца с крыши распространился за пределы дома. Издайте приказ о неразглашении и сообщите посторонним, что Феликс тяжело заболел".

"Да, понял".

Даже в такое время герцог заботился только о внешнем виде. Тихо возмущаясь этим, Исаак услышал, как герцог пробормотал низким, обиженным голосом:

"Глупец до самого конца... сам выбрал смерть..."

От этих слов у Исаака все внутри замерло.

Узнав, что Исаак станет его двойником, Феликс должен был почувствовать отчаяние. Как сильно он проклинал собственное бессилие? Как больно было ему, когда герцог бросил его за ненадобностью?

Смирившись с таким отчаянием, Феликс попытался дать Исааку возможность спастись - спрыгнул с крыши, пожертвовав собственной жизнью.

Именно благодаря существованию Исаака Феликс понял, что больше не нужен, и впал в отчаяние. И, охваченный глубоким отчаянием, он все равно выбрал смерть, чтобы отпустить Исаака на свободу.

Это моя вина.

Несмотря на то, что он так хотел защитить его, не что иное, как существование Исаака, довело Феликса до смерти. Если бы Исаака не существовало, Феликс, несомненно, остался бы жив.

Это моя вина, что Арк погиб.

Эта реальность, это отчаяние пронзили сердце Исаака. И из дыры, образовавшейся в его груди, добрые воспоминания о Феликсе просочились, как песок. Уставившись пустим взглядом на Феликса, Исаак услышал слова герцога:

"План остается неизменным. С сегодняшнего дня ты - Феликс Арк Ридилл".

Чтобы избежать этого, вечно добрый принц лишил себя жизни, пожелав Исааку свободы. И вот Исаак здесь, растрачивает предсмертное желание Феликса.

...Убежать? Убежать и стать свободным, а что потом?

Если бы Исаак исчез отсюда, герцогу не оставалось бы ничего другого, как публично объявить о смерти Феликса. И тогда смерть Феликса будет принята народом... и в конце концов забыта.

Голос молодого Феликса эхом отозвался из глубины души Исаака:

-- "Я, наверное, умру, так и не став взрослым... и все забудут слабого, невзрачного Второго принца. Они забудут меня, как будто меня вообще не существовало..."

Одной моей памяти о нем будет недостаточно.

--"...Если бы я умер, я бы хотел стать созвездием... как первый король Ральф. Если бы я стал созвездием, все бы меня помнили".

Тогда я стану Феликсом. И впишу это имя в историю, чтобы никто его не забыл.

В глубине глаз Исаака сверкнул темный огонек. Это было пламя безумия и одержимости, слишком темное для десятилетнего мальчика. Марионетка, потерявшая своего драгоценного хозяина, медленно приоткрыла сомкнутые губы.

"...Можете ли вы провести процедуру?"

На слова Исаака доктор Артур кивнул. "Да, конечно".

Таким образом, Исаак Уокер отказался от своего собственного я. Чтобы вписать имя Феликса Арк Ридилла в историю. Чтобы все помнили о добром, юном принце, который погиб, как и героический Ральф.

...Только для этого.

＊ ＊ ＊

Процедура, проведенная доктором Артуром, была завершена быстрее, чем ожидалось - максимум за час.

"Теперь ты можешь снять повязки".

Следуя его словам, Исаак снял повязки, закрывавшие его лицо, за чем внимательно наблюдали доктор Артур и герцог.

Когда бинты были сняты, прохладный ночной воздух коснулся его лица. Но одного этого было недостаточно, чтобы понять, удалась ли магия изменения тела.

Сбитый с толку, Исаак получил от доктора Артура ручное зеркало. Молча глядя в зеркало, Исаак чуть не сказал: "Арк". Из зеркала на него смотрело, несомненно, лицо Феликса.

"Так как твои костные структуры были довольно похожи, это не потребовало больших усилий. Удаление шрамов на спине было гораздо более хлопотным делом".

Когда Исаак просунул руку под рубашку, чтобы ощупать спину, как и говорил доктор, шрамы полностью исчезли.

Его пальцы не ощущали грубых, бугристых рубцов - они гладко скользили по коже. Шрам над правым глазом тоже исчез. Как бы внимательно он ни присматривался, казалось немыслимым, что там когда-то был шрам. Единственный шрам, оставшийся на нынешнем Исааке, имитировал рану Феликса на его боку.

"Однако разница в телосложении неизбежна, поэтому лучше избегать встреч с посторонними около года".

"Ты будешь находиться в особняке, восстанавливаясь после тяжелой болезни. Мы наймем новых сиделок".

В течение следующего года Феликс Арк Ридилл будет прикован к постели тяжелой болезнью. Года должно было хватить, чтобы любые различия в телосложении можно было объяснить скачком роста.

Когда Исаак попытался встать, он почувствовал легкое головокружение и тошноту. Сначала он подумал, что это последствия реконструкции лица, но оказалось, что это не так.

"Это побочный эффект магии изменения тела - отравление маной. В норме вам должно быть трудно даже стоять... но, похоже, у тебя обильный запас маны".

Магия изменения тела напрямую направляет ману в тело, чтобы изменить его физически. При превышении определенного количества мана становится токсичной для человека. Именно поэтому такая магия запрещена.

...Используя запретную магию для восстановления своего лица, Исаак выдавал себя за Второго принца - преступление, которое карается казнью в случае разоблачения.

...Имеет ли это значение?

Он идеально сыграет роль Феликса, обманывая всех. Чтобы вписать это имя в историю, он готов пожертвовать чем угодно. Пока Исаак вынашивал эту мрачную решимость, герцог незаметно вбил последний гвоздь:

"Если ты хочешь взять имя Феликса, ты не должен использовать магию. Ваше разное сродство к стихиям может выдать тебя".

"Жаль, учитывая его талант".

"Если ты хочешь продемонстрировать свои способности, сделайте это не с помощью магии".

Герцог требовал от "Феликса" безупречного поведения. Очень хорошо, он начнет с дипломатии и освоения высшего общества.

Ходили слухи, что Первый принц был некомпетентен в международных отношениях. Тогда лучшим путем Исаака к трону было сначала завоевать расположение отечественных дворян с помощью дипломатии, неуклонно добиваясь результатов на этом фронте.

Пока он размышлял о средствах достижения этой цели, герцог выглянул в окно и пробормотал: "Ну что ж".

"Приступаем к последнему штриху?"

"...Последний штрих?"

"Ты прекрасно понимаешь, о чем я".

Сказав это, герцог перевел взгляд на тело Феликса, лежащее на другой кровати.

"Мы убьем Исаака Уокера".

＊ ＊ ＊

В дальнем конце герцогского сада находился небольшой сарай, который использовался садовниками для хранения инвентаря. Исаак и доктор Артур отнесли тело Феликса в сарай, а затем разбрызгали внутри масло.

Сегодня вечером они сожгут этот сарай, и будет казаться, что Исаак погиб в огне. Это был последний шаг в схеме двойников.

Кто бы мог представить, что эта мрачная, покрытая плесенью лачуга станет гробом для Феликса?

Член королевской семьи должен быть помещен в красивый гроб, окружен множеством цветов и молитв, а затем погребен в усыпальнице королевской семьи.

Нет, нет, это не Арк умирает. Это Исаак Уокер.

Сколько бы раз он ни говорил себе об этом, при виде останков Феликса его охватывало чувство вины, которое едва не душило его. Он собирался совершить непостижимое злодеяние. Сколько бы он ни убеждал себя в необходимости этого, его руки не переставали дрожать.

Он переместил несколько легковоспламеняющихся материалов поближе к масляной луже. Оставалось только поджечь ее. Когда дрожащая рука Исаака достала спичку, герцог, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, тихо пробормотал:

"Это будет последним штрихом".

Едва слышный звук вырвался изо рта доктора Артура вместе со струей крови.

Его очки со звоном упали на пол, а затем сам доктор рухнул вперед, нож глубоко вонзился в его тонкую спину. Не колеблясь, ударив доктора в спину, герцог категорически заявил:

"Теперь правду знаем только мы с тобой".

Увидев, как доктора Артура убили, чтобы заставить его замолчать, единственная мысль, которая пришла в голову Исааку, была:

Я так и думал.

Если бы Исаак совершил ошибку и стал ненужным герцогу, герцог, скорее всего, избавился бы от него тем же способом. И это было тому подтверждением. Но сердце Исаака слишком оцепенело, чтобы испытывать страх перед жестокостью герцога.

...Еще один грех, добавленный в кучу.

С холодным рокотом в сердце Исаак чиркнул спичкой. От того, что оранжевое пламя на кончике спички коснулось края масла, огонь стремительно разгорелся. Пламя лизнуло пол, охватив два трупа.

"Пойдем".

"...Да."

Выжигая в памяти лицо Феликса, Исаак покинул помещение. Вскоре бушующее пламя поглотило сарай... место упокоения Феликса Арк Ридилла.

Глава 10 - Чего он действительно желал

Заняв место Феликса Арк Ридилла, Исаак в течение года усиленно изучал политику.

Феликс был прикован к постели из-за болезни, поэтому не мог тренироваться в фехтовании или верховой езде на улице. Поэтому Исаак двигался только для того, чтобы его тело не увядало, и полностью посвятил себя изучению книг.

Выдать себя за Феликса для Исаака не составило труда. Он был рядом с юным принцем и наблюдал за ним больше, чем кто-либо другой.

Исааку было удобно, что Марси, старшая горничная, которую Феликс обожал, ушла на покой.

Затем герцог тщательно подготовился, уволив слуг, знавших Феликса, и назначил новых слуг, которые должны были заботиться о фальшивом принце. Он никак не мог быть обнаружен.

Единственная трудность, с которой столкнулся Исаак, - это то, что он не смог найти дневник Феликса.

Если он собирался выдать себя за Феликса, он хотел бы досконально понять содержание дневника, но как бы он ни искал, он не мог его найти. Феликс, вероятно, тайно избавился от него, когда смирился со смертью.

Но я помню эту страницу.

Детский образ идеального принца.

Если таково было стремление Феликса, то Исаак должен был воссоздать его как можно точнее.

Превосходное владение мечом, ученость, доброта, мягкость по отношению ко всем и рыцарское отношение к женщинам - идеальный принц прямо из сказки.

Единственным исключением было то, что герцог Крокфорд запретил ему учиться магии, так как у Исаака и Феликса были разные сродства, которые могли раскрыть его истинную сущность.

Тем не менее, Исаак тайно изучал магию за спиной герцога.

В конце концов, принц, которого желал Феликс, также должен был разбираться в магии.

Более того, изучение магии может позволить ему заключить контракт с высокоранговым духом.

Исаак переложил аквамарин из ожерелья, которое оставил Феликс, в карманные часы с потайной крышкой и всегда держал их под рукой. Он переложил его в неприметные карманные часы вместо того, чтобы открыто носить ожерелье, чтобы не привлекать внимания герцога.

Иногда Исаак смотрел на аквамарин в своих карманных часах и погружался в размышления о его водно-голубом цвете, так напоминающем глаза Феликса.

Когда-нибудь я обязательно заключу контракт с высокоранговым духом.

Ведь именно об этом Феликс всегда мечтал - иметь возможность стать таким же, как его мать.

И если таково было желание Феликса... то Исаак сделает все, чтобы оно исполнилось. С этой мыслью Исаак посвятил себя изучению магии.

Более того, овладение магией станет мощным оружием против герцога Крокфорда, когда Исаак в конце концов выступит против него.

Исаак был уверен, что однажды он победит герцога.

Пока же он послушно следовал указаниям герцога и использовал его силу.

Но как только трон будет в его руках... тогда этот человек, игравший с жизнями Исаака и Феликса, будет уничтожен.

＊ ＊ ＊

Прошло три года с тех пор, как Исаак дебютировал в высшем обществе под именем Феликса. Теперь Исааку было четырнадцать лет, и он был зачислен в среднюю школу Академии Серендии, несмотря на то что его внешний возраст как Феликса составлял двенадцать лет.

Находясь под юрисдикцией герцога, Академия Серендии была школой-интернатом, что естественно, давало большую свободу от бдительного ока герцога.

В перерывах между учебой и общением Исаак посвятил себя изучению магии.

Магия была сложной областью знаний. Каким бы одаренным он ни был, его возможности были ограничены. Поэтому он сосредоточился исключительно на предмете вызова духов.

Изучение магии было сложным, но интересным. Похоже, это соответствовало натуре Исаака - чем больше он учился, тем больше жаждал более глубоких знаний и их применения.

Если он преуспеет в вызове духов, то, возможно, сможет изучить и практическую магию. С такими мыслями Исаак продолжал упорно учится... и в конце концов преуспел в ритуале духовного контракта.

Дух, которого вызвал Исаак, был Виллдин, высокоранговым духом воды, обитавшим в аквамарине покойной королевы Ирен.

Вызванный дух имел почти человеческий облик, но с волосами неземного оттенка.

Внешний возраст - около двадцати лет. Бледно-акварельные глаза, смотревшие на Исаака сверху вниз, напомнили ему молодого Феликса.

"Дух Виллдин. Одолжи мне свою силу, чтобы исполнить мое желание. Это желание подобает тому, кто когда-то служил королеве Ирен".

Говорят, что духи, дремлющие в духовных камнях, могут смутно видеть мир людей.

Тогда этот дух должен понять общие события, начиная со смерти королевы Ирен и до настоящего времени.

Имея это в виду, дух спросил своего нового хозяина: «Каково твое желание?»

Исаак ответил слабой улыбкой, озвучив свое единственное желание.

"Я хочу, чтобы в ночном небе засияла звезда".

Подобно тому, как герой Ральф оставил после себя имя звезды, Исаак хотел оставить после себя имя Феликса Арк Ридилла.

Ведь именно этого хотел Феликс в своей жизни.

Когда Исаак произносил эти слова, Виллдин обратил на него свои бледно-акварельные глаза.

Виллдин был невыразителен, поскольку духи обычно лишены эмоциональных колебаний. И все же по какой-то причине он показался Исааку печальным.

"...Это желание принца Феликса? "

"Да, так он говорил мне при жизни".

"И это все? "

Нахмурив брови при этих словах Виллдина, Исаак молча попросил его продолжить. С меланхоличным выражением лица Виллдин сказал.

"Разве принц Феликс не желал ничего другого? "

Виллдин намекал на что-то косвенным образом.

Вспомнив события многолетней давности, Исаак наконец понял, о чем идет речь - о словах, которые Феликс сказал ему в ту ночь, когда они вместе смотрели на звезды.

"Я хочу, чтобы ты нашел то, чем сможешь увлечься, только ради себя, а не ради кого-то еще. Я хочу, чтобы вы нашли много вещей, которые вам действительно нравятся и которые вы любите, только для себя".

Он никогда не забывал эти слова, но намеренно не задумывался о них.

Ведь если я буду стремиться к собственным желаниям, как я смогу стать идеальным принцем?

В Исааке поднялось легкое раздражение по отношению к стоящему перед ним духу. Возможно, почувствовав это, Виллдин отвел глаза.

"Моя бывшая хозяйка леди Ирен однажды сказала так: Даже будучи связанной королевским положением, я надеюсь, что мой ребенок никогда не забудет о стремлении, к личному счастью... "

Однако королева Ирен скончалась вскоре после рождения Феликса, который был отвергнут своим дедом, так и не сумев обрести личное счастье.

Несмотря на его любовь к звездам, у него отобрали книги по астрономии и отругали за то, что он тратит время на такие пустяки.

С какими чувствами Феликс передал Исааку эти слова? Исаак замолчал, и Виллдин сказал ему.

"Пожалуйста, не пренебрегайте последним желанием принца Феликса... "

То, что говорил дух, имело для Исаака смысл.

-Потому что только Исаак мог исполнить желание Феликса.

"Это сложно. Я уже испытал все интересные занятия, подобающие королевской особе".

Для него просмотр оперы и охота были всего лишь общественными обязанностями, а не личными удовольствиями.

С точки зрения "отдыха", которым Исаак мог бы по-настоящему наслаждаться, подобные светские мероприятия казались неподходящими.

Что-то, во что я могу погрузиться с головой, что-то, что доставляет мне удовольствие...

С тех пор как он занял место принца Феликса, обычный мальчик Исаак Уокер основательно поизносился, деформировался и исказился.

Он довел идеалы Феликса до такой крайности, что Исаак уже не мог думать о том, чего он действительно хочет для себя.

"...Ну что ж, тогда в качестве эксперимента я попробую предаться ночному веселью. Виллдин, как водный дух, ты должен быть искусен в магии иллюзий, верно? "

"Да".

"Помоги мне улизнуть из общежития. Сможешь? "

На просьбу Исаака Виллдин кивнул. "Да".

Затем его форма словно растворилась в воде, ее цвет изменился. Когда он вновь обрел свои очертания, его внешность была идентична внешности Исаака - точнее, Феликса. Должно быть, это иллюзорная магия духов.

"Как прикажет мой хозяин".

В конце концов, когда он станет королем, у Исаака не останется времени на личные удовольствия.

Так что он потратит этот короткий период перед правлением на остатки своей жизни как Исаака Уокера.

Глава 11 - Пешка за пределами доски

Прошло два года с тех пор, как Исаак поступил в академию.

В течение этих двух лет Исаак часто сбегал из общежития, чтобы побродить по ночным улицам. Однако ему так и не удалось найти занятие, в которое он мог бы по-настоящему погрузиться.

Он пробовал музыку, театр, сплетни и тому подобное, но никогда не мог просто наслаждаться самими произведениями. Он всегда был слишком сосредоточен на анализе таких вещей, как качество произведения или то, какие идеологии были популярны среди горожан.

Ради связей, которые могли бы помочь ему в дальнейшем избавится от герцога Крокфорда, он даже посещал бордели, но оживленные банкеты и время, проведенное с прекрасными куртизанками, все равно оставляли у него ощущение, что он лишь поверхностно изучает мир.

Долгое время он был слишком озабочен тем, чтобы быть "Феликсом", и совершенно притупил свою чувствительность как "Исаак".

Конечно, его сердце замерзло с тех пор, как умер настоящий Феликс. Вот почему он мог лишь скользить по поверхности, но его сердце не было тронуто, он не мог погрузиться в себя.

Что бы он ни испытывал, он мог думать только о том, как отреагирует "Феликс".

＊ ＊ ＊

Однажды Исаак узнал, что в его родном городе завершается работа над памятником в честь его восстановления и состоится церемония открытия. Воспользовавшись длительным отпуском, он тайно отправился в восточный регион.

Хотя с тех пор, как рыцари-драконы спасли его, прошло уже более десяти лет, Исаак так и не возвращался в родной город. По крайней мере, он хотел возложить цветы для своей погибшей семьи, пока у него еще была свобода передвижения.

В то время по восточному региону ходили слухи о появлении черного дракона. Однако если Исаак упустит этот шанс, он может больше никогда не посетить свой родной город.

Подумав так, он упорно продолжал осуществлять свой план, но его суждения оказались ошибочными.

К тому времени, когда он прибыл в восточный регион, дороги уже были переполнены: люди покидали деревни и города, чтобы эвакуироваться.

Приехав тайно, Исаак не мог рисковать быть замеченным. В результате ему пришлось идти в обход... и, к несчастью, он столкнулся со стаей виверн.

Говорят, что черный дракон Воган, появившийся на востоке региона Кербек в королевстве Ридилл, вел за собой стаю виверн. Часть этой стаи летела в этом направлении.

Их пронзительные крики отличались от свирепого рева земляных драконов, которые когда-то напали на родной город Исаака.

Однако при столкновении с непомерно мощными гигантскими существами, первобытный страх, испытываемый людьми, оставался неизменным.

Более того, сюда прилетели более двадцати крупных виверн, каждая из которых сама по себе могла стать катастрофой. Как это можно не считать большим бедствием?

Хотя виверны занимали более низкое положение среди драконов, их численность и размеры могли привести к катастрофическим разрушениям.

Всего одна виверна, пролетающая низко над крышами домов, может заставить здания скрипеть одним только напором ветра. А ее неосторожно вонзенные острые когти могут легко разорвать тело домашнего скота.

Эта стая виверн была, по сути, стихийным бедствием.

Даже знаменитый столичные рыцари-драконы, вероятно, понесли бы значительные потери, пытаясь истребить такую стаю.

Драконы были теми существами, которые когда-то лишили Исаака семьи. В то время Исаак был бессилен и не мог защитить даже младшего брата.

И вот теперь, столкнувшись с этими непомерно могущественными существами, Исаак оказался столь же бессилен.

Страх и отчаяние, которые он испытал, потеряв семью, захлестнули все его существо, как вдруг раздался чистый звонкий звук.

Сначала Исаак подумал, что это просто звон в ушах, но нет, это было нечто совершенно иное.

Над кружащей стаей виверн что-то появилось. Это было сверкающие ледяные копья.

Прекрасные ледяные копья, похожие на кристаллы, пронзали головы всех без исключения виверн, словно каждое копье обладало собственной волей, нанося удары с идеальной точностью.

...Это была магия?

Однако любой человек, имеющий хотя бы начальное представление о магии, понял бы, насколько сверхчеловеческой была эта техника.

Чтобы пронзить более двадцати виверн ледяными копьями с такой высокой магической плотностью, потребовался бы изысканно точный контроль маны, сродни вдеванию нитки в иголку. Это было не чем иным как чудом.

Виверны, убитые пробиванием головы, не просто падали на землю безжизненными трупами. Вместо этого магия ветра мягко направляла их падение, заставляя их громоздиться на земле.

Драконы, которые когда-то внушали Исааку чувство бессилия, были уничтожены с такой легкостью!!!

Исаак был совершенно очарован представшим перед ним зрелищем.

Какая прекрасная магия! Такая безмятежная, но безжалостная - словно Божий суд!!!

Дрожь пробежала по позвоночнику Исаака от сильного возбуждения.

Его сердце, давно забывшее о чувстве волнения, громко заколотилось. Горячая кровь разлилась по телу, раскрасив бледные щеки.

Исаак не мог не вздохнуть от восхищения.

"...Это похоже на чудо".

Позже, когда Исаак узнал о ведьме, совершившей этот чудесный подвиг, он стал искать информацию о ней - Молчаливой ведьме - с навязчивым рвением, его глаза горели, как будто все остальное не имело значения.

＊ ＊ ＊

Крупные капли дождя стучали по земле, сопровождаемые грохотом колес по мокрой почве.

Проснувшись от легкой дремоты, Исаак еще не до конца пришел в себя, и в голове у него покалывало от ощущения сна.

...Я хочу познакомиться с леди Эверетт.

Великий мудрец из Семи Мудрецов, Молчаливая ведьма, владеющая сложными и красивыми магическими техниками, мгновенно сразила полчища ужасных драконов, которые символизировали страх человечества.

Истинная героиня, заставившая Черного Дракона Вогана уступить и отразившая нападения проклятого дракона Райнберга.

От одного взгляда на нее у него замирало сердце, и он впадал в головокружительное восхищение, как влюбленный юноша.

Он хотел стать ближе к ней, узнать ее.

Чтобы впечатать в свои глаза ее непревзойденную магию!

"Ваше высочество, мы скоро прибудем".

Ответив на слова кучера коротким "хм", он - Феликс - перевел взгляд на улицу. В мокром от дождя окне было видно, что уже совсем стемнело.

Сверившись с карманными часами, он увидел, что уже почти наступило время отбоя. У него будет достаточно времени, чтобы вернуться в комнату студенческого совета и забрать некоторые документы, прежде чем отправиться обратно в общежитие. После возвращения в общежитие он сможет ознакомиться с содержанием документов.

Хотя он надел плащ, когда переходил от кареты к зданию школы, плечи его плаща все равно были насквозь промокшими, а с волос капала вода.

Ну, поскольку он просто забирал документы перед возвращением в общежитие, это не имело особого значения. Феликс бодро зашагал по тусклому коридору. Похоже, в здании не осталось ни одного студента, скорее всего, они уже вернулись в общежития.

Взявшись за ручку двери в комнату студенческого совета, Феликс был слегка удивлен, обнаружив, что она не заперта. Похоже, кто-то все еще присутствовал. Может быть, Сирил?

Открыв дверь, он увидел миниатюрную девушку, спокойно сидящую на диване в тускло освещенной комнате. Это была Моника.

Даже не включая свет, Моника пристально смотрела на шахматную доску на низком столике перед собой. У нее были белые фигуры. Кого она представляла себе в качестве черных фигур противника?

"Ты так испортишь себе глаза", - сказал Феликс, зажигая лампу.

При звуке его голоса Моника медленно подняла голову и посмотрела на Феликса.

В подобных ситуациях обычная Моника расширила бы свои круглые глаза и издала бы забавный, своеобразный вскрик. Но нынешняя Моника смотрела на него слегка отсутствующе.

Хотя не похоже, чтобы она была поглощена расчетами или шахматами. Ее слегка зеленоватые глаза просто смотрели прямо на Феликса.

"Ты все это время играла в шахматы одна? Нам пора уходить, а то нас запрут".

"........"

Вместо ответа Моника двинула вперед белую пешку. Казалось, теперь очередь черных. Взглянув на доску, можно было заметить, что белые и черные фигуры более или менее равны.

Феликс двинул черного коня, захватив белую пешку Моники.

Он подумал, не расстроится ли она из-за того, что он без разрешения передвинул ее фигуры, но Моника лишь молча смотрела на убранную с доски белую пешку.

"...Если бы тебе пришлось бы принести кого-то в жертву, чтобы ваше желание исполнилось..."

"Хм?"

"Что бы ты сделал?"

Феликс не стал медлить с ответом.

В конце концов, он уже сделал этот выбор более десяти лет назад.

"Если потребуется, я пойду на этот шаг".

Однажды он собственными руками сжег дорогого человека.

Точно так же, как он манипулировал Эмануэлем Дарвином, магом драгоценностей, чтобы убить герцога Крокфорда.

"Если мне необходимо стать королем, я непременно это сделаю".

"...Почему ты так сильно хочешь стать королем?"

"Разве я не говорил тебе раньше? Это потому, что я должен стать королем".

Да, Феликс Арк Ридилл должен был стать королем - чтобы вписать свое имя в историю.

Чтобы люди никогда не забывали о существовании жалкого, доброго принца.

"........"

Молча Моника передвинула белую ладью.

Феликс быстро передвинул черного коня, изменив ситуацию на доске в пользу черных фигур.

Чтобы спасти белого короля, Монике придется пожертвовать одной из фигур.

"Когда приходится чем-то жертвовать, чтобы твое желание исполнилось... Я всегда думала, что смогу сделать это легко".

Кроткая, тихая девушка сказала это тоном, похожим на раскаяние.

Что она была человеком, способным пожертвовать кем-то.

"Потому что у меня никогда не было ничего ценного. Пока у меня были цифры, этого было достаточно".

То, на что уставилась Моника, не было ни Феликсом, ни шахматной доской.

Это была захваченная белая пешка, снятая с доски.

"Я действительно думала, что смогу легко, жестоко бросить кого-то. Но..."

Рука Моники бесцельно блуждала по доске, не касаясь ни одной фигуры, а затем вернулась на колени.

"Когда я узнала, что мой отец умер по чьему-то желанию... Я уже не знала, что делать".

Конечно, обычная Моника сделала бы свой следующий ход без колебаний. На шахматных турнирах было хорошо известно, что Моника никогда долго не раздумывала над ходом.

Но сейчас Моника колебалась. В нынешней ситуации она не могла двигаться, не принося жертв.

Вздохнув, Феликс провел правой рукой по шахматной доске, расставляя фигуры.

У Моники расширились глаза, она смотрела то на доску, то на Феликса.

"Эх, эм..."

"Жизнь не обязательно похожа на шахматы, где есть только черные и белые стороны. Человеческие отношения сложны. Не всегда есть только две фракции".

На самом деле политические вопросы были невероятно запутанными.

Даже в рамках одной "белой" фракции может существовать множество под фракций, и как только подумаешь, что их всего три или четыре, появится новая пятая фракция.

Феликс вернул разбросанные фигуры в на доску. Пора было покинуть здание школы, пока их не заперли.

"Если ты чувствуешь себя загнанной в угол, положись на тех, кто рядом... Возможно, ты можешь положиться на меня".

При этих словах Моника почему-то выглядела так, будто вот-вот расплачется.

Ее маленькие губы разошлись, чтобы что-то сказать, но затем снова сомкнулись.

"...Моника?"

Когда Феликс протянул руку, чтобы коснуться щеки Моники, она резко встала, как бы уклоняясь от его руки.

Затем, напрягая голос, она заявила:

"Бенедикт Рейн".

Незнакомый с этим именем, Феликс бросил на Монику недоуменный взгляд. Она выдавливала из себя слова с отчаянным выражением лица, словно сдерживая слезы.

"...Неважно, что я выберу в дальнейшем и в каком будущем окажусь... пожалуйста, запомни это имя. Никогда, никогда не забывай его".

С этими словами Моника выбежала из комнаты студенческого совета, как будто убегая от чего-то.

Когда дверь захлопнулась, Феликс повторил про себя это имя.

Бенедикт Рейн.

Незнакомое имя, и все же ему казалось, что он уже где-то его слышал.

Судя по контексту разговора, скорее всего, это было имя покойного отца Моники?

...я должен немного разобраться в этом.

Глава 12 - Намерения Моники, намерения Луи

Моросящий дождь, который шел в течение дня, перешел в ливень как раз в тот момент, когда Моника выбежала из здания школы. Без плаща и зонтика она, шаркая ногами по грязной земле, помчалась к женскому общежитию.

Почему я упомянула имя своего отца...?

Решение назвать Феликсу имя отца было импульсивным.

Бенедикт Рейн.

Он был жертвой, чтобы сделать тебя королем.

Даже если ты не знаешь этой правды, пожалуйста, не забывай его имя.

Когда Моника назвала имя своего отца, Феликс не выглядел удивленным или озадаченным, так что, скорее всего, он не был напрямую причастен к смерти ее отца.

Тем не менее Моника не хотела, чтобы Феликс забыл имя ее отца. Это чувство было почти как проклятие. Пожалуйста, не забывай... имя отца, которого ты заставил умереть... такое проклятие.

Прибыв в женское общежитие, Моника отжала юбку и пошла по пустынному коридору в комнату на чердаке.

Что я должна делать...?

Когда Моника жила в домике в горах, единственной ценной вещью, которая у нее была, был кофейник, подаренный ее отцом.

Оборвав связи с другими людьми, ей приходилось сталкиваться только с цифрами, и этого было достаточно.

Но, попав в Академию Серендии и общаясь с людьми, она обрела новое сокровище - тесные человеческие связи.

Поэтому, чтобы защитить это место... она могла быть настолько жестокой, насколько это было необходимо, с каждым, кто угрожал ей.

Когда она сражалась с Юанем, переодетым в Сирила.

Когда она сразила Хьюберта Ди.

Когда она столкнулась с императором соседней страны.

Против любого, кто обижал или отнимал у нее дорогих людей, Моника действовала бессердечно и безжалостно.

И теперь Моника стоит перед выбором.

Если она раскроет все, что сделал герцог Крокфорд, и разоблачит фальшивого принца Исаака Уокера, сможет доказать невиновность своего отца — ее самое заветное желание: что ее отец был убит в результате заговора, несправедливо.

Раскрытие всей правды могло бы исполнить желание Моники.

--Но тогда Айк будет казнен. Беспрецедентное великое преступление — выдавать себя за Второго принца.

Если доказательство невиновности отца, исполнение ее желания означает отказ от Айка...

Она может сделать это холодно и беспощадно, словно убрав шахматную фигуру.

Я... не могу.

Вернувшись в свою комнату, Моника сжала все еще громко колотящееся сердце и вытерла влажные волосы полотенцем. К ее ногам подбежал Неро и, виляя хвостом, посмотрел на Монику.

"Эй, тебе действительно стоило упоминать имя своего старика? Если люди узнают, что ты Молчаливая Ведьма, это создаст проблемы, верно?"

Если присмотреться, шерсть Неро тоже была влажной - похоже, он наблюдал за обменом мнениями в комнате студенческого совета из окна.

Моника осторожно взяла Неро на руки и завернула его в ткань.

"Все в порядке... Когда мисс Хильда взяла меня к себе, она скрыла мое происхождение".

Официально дочь Бенедикта Рейна была взята на воспитание тетей, а Хильда скрывала родство Моники с отцом, чтобы избежать преследований. Так что даже если выяснится, что она дочь Бенедикта, это никак не должно быть связано с тем, что она - Молчаливая ведьма.

"Ну, раз ты так говоришь. Так что же ты собираешься делать дальше? Ты ведь обещал тому грубияну из Империи, что избежишь войны, не так ли?"

"...Да."

Хотя она и заявила императору о своем намерении избежать войны, конкретного плана у Моники не было. Поглаживая Неро по спине, Моника напряженно ломала голову над этим вопросом.

Вариант 1:

Попросить герцога Крокфорда: "Пожалуйста, не начинайте войну".

Разумеется, он и ухом не повел бы на ее мнение.

Вариант 2:

Сообщить королю, что герцог Крокфорд хочет войны.

Но нынешний король прикован к постели, так что это тоже непросто.

Вариант 3:

Раскрыть, что личность второго принца фальшивая, и сместить герцога Крокфорда и его группу. Это самый простой и надежный метод. Если она раскроет правду до того, как Феликс станет королем, то едва ли сможет предотвратить гражданскую войну. Более того, раскрыв всю правду, она сможет доказать невиновность своего отца.

...Но Айк, скорее всего, будет казнен вместе с фракцией герцога Крокфорда.

Вариант 4:

Сделать королём первого принца Лионеля вместо Феликса.

Наиболее реалистичным и желательным вариантом является план 4. Первый принц не хочет войны, к тому же его мать - принцесса королевства Рэндалл. Если все пойдет хорошо, их союз с Рэндаллом может укрепиться и выступит в качестве сдерживающего фактора против войны.

Проблема в том, что в настоящее время фракция Второго принца слишком сильна. При поддержке власти герцога Крокфорда следующим королем при нормальных обстоятельствах наверняка станет второй принц.

"Уф... похоже, нам придется что-то сделать с герцогом Крокфордом..."

"Эй, а у тебя нет никаких рычагов давления, чтобы пригрозить ему?"

"Рычаг давления на герцога Крокфорда...?"

Моника нахмурила брови в задумчивости, заставив Неро вилять хвостом, пока он размышлял, затем он поднял голову и, что-то осознав, ткнул Монику лапой в щеку.

"Как насчет такого! Мы знаем секрет Второго принца. Если вы не хотите, чтобы об этом узнали, уступите трон Первому принцу".

Это позволило бы им избежать раскрытия истинной личности Второго принца и одновременно сдержать амбиции герцога Крокфорда. Довольно умная идея от Нерона.

Чтобы предотвратить и войну, и казнь Айка, это может быть единственным выходом.

"Да... Возможно, это единственный выход. В таком случае нам нужно решить, где провести переговоры с герцогом..."

Через три недели в замке состоится садовая вечеринка в честь цветения роз. Это знаменует собой начало светского сезона дворянства. За садовым праздником следит сам герцог Крокфорд.

Как одна из Семи мудрецов и магический баронет, Моника, как и ожидалось, получила приглашение.

Если она придет, то сможет найти возможность договориться с герцогом Крокфордом.

Самая большая проблема заключается в том, смогу ли я правильно провести переговоры с герцогом...

Возможно, стоит записать все, что она хочет сказать, на случай, если в тот момент она не сможет говорить как следует.

Увидев наконец проблеск надежды, Моника начала составлять письмо, в котором принимала приглашение на вечеринку в саду, а также заметки для переговоров с герцогом Крокфордом.

Угрожать герцогу Крокфорду и не дать Феликсу стать королем, чтобы избежать войны. Это все, что Моника может сделать прямо сейчас.

Однако для этого ей нужно, чтобы Айк отказался от своих притязаний на трон.

Айк, прости... Я не понимаю, почему ты так зациклился на троне, но...

Она не может позволить ему стать королем и ввергнуть страну в войну и хаос.

＊ ＊ ＊

"Значит, Второй принц действительно самозванец..."

В кабинете замка королевства Ридилл барьерный маг Луис Миллер просматривая документы, сказал это откинувшись в кресле и прочистив горло.

Рядом с ним Линн пробормотала: "Как и следовало ожидать от сэра Луи. Вам так идет эта лукавая улыбка".

"Я сделаю вид, что не слышал этого замечания, учитывая твои усилия по сбору этих материалов".

Главными уликами, попавшими в его руки, были послужной список врача по имени Артур, ранее служившего в доме герцога Крокфорда, а также материалы по магии манипулирования телом.

Звездная ведьма сказала, что звезда второго принца стала нечитаемой десять лет назад. Когда Луи услышал это, у него возникло предчувствие.

--Может быть, Второй принц уже скончался, а тот, что в Академии Серендии, - самозванец?

Его подозрения подкрепили агенты Империи, владеющие магией манипулирования телом, которые дважды проникали в академию.

Таким образом, Луис Миллер пришел к одному выводу:

--Герцог Крокфорд вступил в сговор с имперскими агентами, чтобы с помощью запретной магии создать фальшивого Второго принца, покорного ему.

С того момента, как король приказал ему охранять Феликса, Луи сомневался. Известно, что он поддерживал первого принца, так почему же король назначил его в охрану второго принца...?

Но теперь ответ был очевиден.

"Его Величество весьма хитер... Должно быть, он заметил, что Второй принц может быть самозванцем. Поэтому он назначил меня, ожидая, когда Второй принц проговорится, зная, что я буду тщательно разбирать любого, кто мне не понравится".

В ответ на слова Луи Линн бесстрастно хлопнула в ладоши.

"Другими словами, король использовал мелочного сэра Луи, который находит недостатки в тех, кто ему не нравится".

Луи был в слишком хорошем настроении, чтобы обижаться на оскорбление, нанесенное ему его духом. В конце концов, это был шанс свалить и герцога Крокфорда, и Второго принца.

Для Луи, который открыто признается в своей любви к издевательствам над сильными, большего удовольствия и быть не может.

"Итак, где я должен раскрыть этот факт? Через три недели будет вечеринка в саду. Я объявлю там... "Герцог Крокфорд вступил в сговор с Империей, чтобы возвести на престол фальшивого Второго принца - он великий преступник".

Глаза Луи сверкнули за моноклем, когда Линн спросила: "Мне сообщить об этом Молчаливой ведьме?"

"Нет, молчи. Эта неумелая актриса еще не должна знать правду".

Более того, в последнее время Моника стала слишком легко поддаваться эмоциям. Если двойника, играющего Второго принца и герцога Крокфорда, в итоге казнят, она, скорее всего, будет потрясена.

Поэтому Молчаливая ведьма должна продолжить свою миссию, пока фальшивый Второй принц не будет полностью уничтожен. Луи хмыкнул, планируя, как раскрыть правду на вечеринке в саду.

"Кстати, сэр Луи. У меня срочное дело".

"Говори, если это не слишком срочно".

"Я только что получил сообщение, что у леди Розали начались роды".

"Идиотка!!! "

Не успела глупая служанка договорить, как Луи произнес заклинание полета и вылетел в окно, как пуля.

Глава 13 - Суп для демонстрации верности

Эмануэль Дарвин, один из Семи Мудрецов, известный как Маг Драгоценностей, изо всех сил старался сохранить самообладание перед сидящим перед ним человеком - герцогом Крокфордом.

Феликс приказал Эмануэлю отравить герцога Крокфорда, и вот уже прошло несколько дней.

Маг Драгоценностей мучительно размышлял, когда и как это сделать. Как вдруг его пригласили на званый ужин в резиденцию герцога Крокфорда.

Это был не совсем званый ужин, а скорее частная встреча герцога и Эмануэля, чтобы обсудить последние события.

Это был шанс. Но когда он должен отравить еду? Эмануэль должен был идеально рассчитать время, чтобы его не заподозрили. Если его поймают, это будет означать конец замыслу, а значит, и гибель.

После долгих раздумий Эмануэль решил отравить и свою еду, и еду герцога. Затем он сделает вид, что тоже ест, и как будто заметив что-то странное, и выплюнет еду.

Если бы было отравлено только блюдо герцога, Эмануэля можно было бы заподозрить, но, если бы оба блюда были отравлены, подозрения пали бы на него с меньшей вероятностью.

Таким образом, Эмануэль уже заранее пробрался на кухню и подсыпал яд в оба мясных блюда.

Все, что ему нужно было сделать, - это положить мясо в рот одновременно с герцогом, прожевать его, не проглатывая, а когда герцог проявит признаки отравления, Эмануэль сделает вид, что яд подействовал и на него, и выплюнет мясо. Идеальный план.

Эмануэль изобразил вежливую улыбку и поднес суп к губам.

"Невероятно, этот гороховый суп такой вкусный! Повара в резиденции герцога действительно искусны".

"Ты уже нашел нового ученика?"

Не обращая внимания на лесть Эмануэля, герцог прямо задал свой вопрос. Зная, что герцог не любит терять время, Эмануэль отбросил любезности и ответил на затронутую герцогом тему.

"Ученик... ну, нет, я еще не нашел подходящего человека..."

Ранее подмастерье, работавший на Эмануэля, уволился из мастерской, потеряв веру в него. Это привело к задержкам выполнения заказов в компании Эмануэля.

Более того, герцог Крокфорд вложил крупную сумму в компанию Эмануэля.

"Я обязательно найду его к концу этого месяца..."

"Все в порядке".

Герцог, одним словом, оборвал слова Эмануэля. Полагая, что ему не нужно торопиться, Эмануэль вздохнул с облегчением, но...

"Тебе больше не нужно искать ученика".

Не понимая истинного смысла этих слов, Эмануэль застыл на месте. Что означали эти слова? Прежде чем Эмануэль успел озвучить этот вопрос, герцог заявил: "Ты всегда ешь мясное блюдо первым, но сегодня ты к нему не притронулся".

Тарелка тихонько звякнула, когда руки Эмануэля затряслись. Этот звук, казалось, громким эхом разнесся по комнате.

"Что случилось? Ты не хочешь есть?"

"А, нет, просто... мой желудок сегодня не совсем в порядке..."

"Неужели?"

Герцог посмотрел в сторону своими бледно-голубыми глазами и встретился взглядом со слугой, стоявшим у стены. Мужчина-слуга подошел к Эмануэлю, поднял мясное блюдо и опрокинул его в суповую миску Эмануэля. Соленое мясо плюхнулось в гороховый суп, затуманив его цвет мясными соками. Однако слуга, казалось, не обращал на это внимания и методично, тщательно помешивал суп ложкой.

"Если это суп, то его можно пить, не так ли?"

"Но это немного..."

Когда Эмануэль пытался оправдаться, чтобы не пить, герцог окинул его холодным взглядом.

"Если ты хочешь продемонстрировать свою преданность, то выпьешь все".

Пот струился по всему телу Эмануэля. Зеленый горошек и мясные соки смешались в мутный суп. Яд, который добавил Эмануэль, просочился из мяса и полностью растворился в нем.

"А... а... а..."

Дрожащими руками Эмануэль зачерпнул ложкой суп. Он понятия не имел, сколько яда было растворено в этой ложке и насколько сильным был этот яд.

"Ууу...ууу~~"

Ложка выскользнула из его дрожащих рук, пролив мутный суп на скатерть.

Эмануэль упал на пол, вжавшись лбом в ковер.

"Мне очень жаль! Меня спровоцировал принц Феликс!!!"

Больше не было смысла притворяться. Этот ужасающий герцог видел все насквозь.

Он знал, что Эмануэль отравил еду. Он знал, кто приказал ему это сделать.

Эмануэль не раз был свидетелем того, как безжалостный и жестокий герцог расправляется с предателями. Поэтому, отбросив всякий стыд и достоинство, Эмануэль молил о своей жизни.

"Это была минутная слабость! Я предан только вам! Пожалуйста, пощадите... а?"

Последнее слово прозвучало неестественно, потому что его язык начал покалывать.

Покалывало не только язык. Кончики пальцев рук, ног, по всему телу распространилось покалывания.

Постепенно его пульс стал неровным. Как будто его сердце ударили, оно стало неестественно колотиться, и у него перехватило дыхание.

"...А, а... что...? ...А, почему...?"

Это были симптомы отравления.

Но Эмануэль еще не ел мясо.

"Ты... подсыпал яд... в суп... с самого начала..."

"Неужели ты думал, что я позволю предателю, который не знает, что такое верность, оставаться рядом со мной?"

Когда Эмануэль с пеной у рта, сжимая горло, умолял герцога о помощи, о пощаде, герцог даже не взглянул на него. Герцог перевел взгляд в сторону Академии Серендии и тихо пробормотал: "Значит, он все-таки предал меня".

Не было необходимости уточнять, о ком идет речь.

Герцог Крокфорд предвидел предательство Второго принца.

"Тогда ты будешь полезен в уборке этого беспорядка".

Когда герцог перевел взгляд на Эмануэля, тот уже умирал в агонии со страдальческим выражением на лице.

Глава 14 - Новый студенческий совет

Прошла неделя с тех пор, как Моника открыла Феликсу имя своего отца.

Отношение Феликса к Монике оставалось неизменным, что пугало. Поэтому она изо всех сил старалась вести себя как можно более нормально, чтобы не выдать своих чувств... или ей так казалось.

"Его Высочество что-то сказал тебе?"

"Фуэээ!?"

Моника, которая вместе с Сирилом разбирала документы в архивной комнате, случайно уронила пачку бумаг, которую держала в руках. Хотя они не рассыпались, так как были перевязаны бечевкой и имели толстую картонную обложку, обложка стукнула ее по ноге, вызвав тупую боль.

Бросив на Монику полный раздражения взгляд, Сирил наблюдал, как она, неловко рассмеявшись и подняла упавшие бумаги.

"Нет... он... ничего не сказал. Все... как обычно".

"........"

Сирил пристально посмотрел на Монику, но затем взял сверток из ее рук и положил его на высокую полку, до которой Моника не могла дотянуться.

"Я слышал от секретаря Мэйвуда, что ты отклонила предложение войти в новый студенческий совет".

Моника вздрогнула. Похоже, Сирил решил, что ее подозрительное поведение вызвано именно этим.

Несколько дней назад Нил, которого официально выбрали следующим президентом студенческого совета, спросил ее: "А не хочешь ли ты в следующем году быть казначеем?"

По сути, члены студенческого совета назначаются по рекомендации президента. Учитывая, что Моника и Нил вскоре останутся единственными членами бывшего совета после выпуска остальных, было вполне естественно, что ее попросили продолжить работу. Нилу, скорее всего, будет легче работать с опытным человеком.

Однако Моника отказалась от этого предложения.

Ее обязанности телохранителя Феликса закончатся после его выпуска, и Монике придется вернуться к своей жизни в качестве Молчаливой ведьмы из Семи мудрецов. До конца жизни личности Моники Нортон оставалось всего полтора месяца.

Когда Моника повесила голову, Сирил заговорил, попутно расставляя все на полки:

"Ты не хочешь продолжать работу в качестве члена совета?"

"Ну..."

Присев на корточки, чтобы сложить старые документы в коробку, Моника задумалась.

Что бы она ответила, будь она обычной студенткой, а не одной из Семи мудрецов под прикрытием?

Если бы я осталась в студенческом совете и в следующем году, я могла бы общаться с самыми разными людьми на мероприятиях, и Лана с Гленом тоже были бы со мной...

Сцена, разыгрывавшаяся в ее сознании, казалось, сверкала ярким светом.

Но он блестел только потому, что для Моники это была недостижимая мечта.

Заметив отрешенный взгляд Моники, Сирил, казалось, о чем-то задумался и прервал свою работу, чтобы посмотреть на нее.

"Я считаю, что всегда нужно оценивать вещи справедливо и беспристрастно".

"Я, я понимаю."

"И исходя из этого... я считаю, что ты хорошо справилась".

Моника удивленно моргнула, а Сирил неловко прочистил горло, и его слова слегка ускорились.

"Твои административные навыки... особенно в работе с цифрами, ты быстрее и точнее, чем кто-либо другой. С тех пор как ты стала казначеем, анализ прошлых записей продвигается лучше, чем ожидалось. Это уже значительное достижение. Возможно, твои навыки ведения переговоров нуждаются в доработке, но то, что ты остаешься беспристрастной и не руководствуешься корыстными интересами, с кем бы ты ни имела дело, заслуживает похвалы".

Сирил посмотрел прямо в глаза Моники.

"Больше всего я чувствую твою готовность приложить усилия в тех областях межличностных отношений, с которыми ты испытываешь трудности. Например, во время школьного фестиваля и собрания учеников. Ты еще незрела, и у тебя много недостатков, но я ценю твои усилия".

Смутившись от неожиданной похвалы, Моника стремительно покраснела.

В прошлом ей не раз говорили комплименты за ее способности как мага, например, за невербальную магию и разработанные ею заклинания.

Однако она редко получала похвалу за собственные усилия или отношение к решению проблем.

Она не знала, что это может заставить ее сердце биться так быстро.

Губы Моники задрожали, и она инстинктивно прикрыла пылающие щеки обеими руками.

… Лорд Сирил похвалил меня.

Получить похвалу от человека, обычно столь сурового в критике, было невероятно приятно.

Тем более что в последний год он был ее своеобразным наставником.

"Другими словами, я считаю, что ты хорошо подходишь для того, чтобы стать членом студенческого совета в следующем году. Поэтому я спрошу тебя еще раз".

Сирил выпрямился, чтобы смотреть прямо в лицо Монике.

"Ты уверена, что не хочешь остаться в студенческом совете в следующем году?"

Все еще прикрывая щеки руками, Моника думала о том, как повезло Монике Нортон.

Даже не имея престижного титула Семи мудрецов, она все равно могла быть признанной и нужной другим.

...Протянутая ей рука помощи.

От такого счастья Моника давно отказалась.

Даже если существование Моники Нортон было выдумкой, Моника втайне поклялась никогда не забывать радость, которую она испытывала, будучи Нортон.

Ведь все эти воспоминания и радость были для Моники бесценными сокровищами.

"...Боюсь, от такой возможности я вынуждена отказаться".

Увидев, как Моника криво улыбнулась и нахмурила брови, Сирил, похоже, понял, что нет смысла убеждать ее дальше.

"Понятно, - пробормотал он, продолжая работать. "Завтра состоится встреча с новыми кандидатами в члены студенческого совета. Давай закончим с документами до конца сегодняшнего дня".

"Да. Эм, а что за люди эти новые кандидаты?"

Сирил немного удивился вопросу Моники.

"Ты не слышала? На данный момент кандидатами являются Роберт Винкелл, Гленн Дадли, мисс Элиан Хайатт… и твоя подруга мисс Лана Колетт также является кандидатом".

" Э, э!? "

Все имена, перечисленные Сирилом, принадлежали друзьям и знакомым Моники.

Сирил, похоже, тоже был удивлен реакцией Моники.

"...Я думала, что ты без энтузиазма относишься к студенческому совету следующего года, потому что тебе не нравится Роберт Винкелл, но..."

"Нет, я понятия не имела обо всем этом".

Лана в последнее время довольно многозначительно ухмылялась... Наверное, это и было причиной.

Хотя семья Ланы не принадлежит к высокому дворянскому сословию, она намерена однажды основать собственную торговую компанию, так что она весьма искусна в расчетах.

Элиана - самая известная девушка среди первокурсников, а Гленн стал очень популярным после школьного фестиваля.

Хотя это и эксцентричная компания, Нил должен хорошо управится с ними.

Но самым неожиданным кандидатом оказался Роберт.

Монике вспомнились образы Роберта Винкелла, энергично закатывающего рукава, чтобы продемонстрировать свои накаченные руки, не смотря на раннюю весну.

--"Если я стану членом студенческого совета, как мисс Моника, я смогу играть с ней в шахматы в комнате студенческого совета".

Он бы точно сказал что-то подобное. Определенно.

Когда лицо Моники напряглось от этой мысли, Сирил сделал кислое лицо и сказал,

"Вице-президент играет решающую роль в поддержке президента. Поэтому от него требуется академическая успеваемость. Именно потому кандидатура Роберта Винкелла... довольно неожиданна, несмотря на то что он был лучшим студентом среди первокурсников".

Судя по его напряженному тону, у Сирила тоже были сомнения.

Моника неловко улыбнулась и спросила недовольного Сирила,

"Кстати говоря, разве леди Клаудия не будет членом студенческого совета?"

"…Как ты думаешь, она бы это сделала? "

"...Нет, думаю, нет".

Несомненно, самой успешной ученицей второго года обучения стала сестра Сирила, Клаудия Эшли.

Однако, несмотря на то что Клаудия была лучшей ученицей, она также была известна своим проблемным характером.

Тем не менее, поскольку ее жених Нил стал президентом, Моника думала, что Клаудию можно будет рассмотреть... но, похоже, Нил исключил ее с самого начала.

По-видимому, Нил рассказал об этом окружающим.

——Если моя невеста войдет в совет, я могу неосознанно оказывать ей фаворитизм.

Когда Клаудия услышала это, она, как сообщается, была в очень хорошем настроении и сказала: «Верно, у Нила действительно есть любимчики».

"...Это похоже на леди Клаудию".

Пока они обменивались улыбками, дверь архивной комнаты открылась, и Феликс заглянул внутрь.

"А, вот и вы двое. Работа идет хорошо?"

"Да, мы закончим ее к концу дня".

Пока Моника неловко отвернулась, Сирил, как обычно, четко ответил Феликсу.

Феликс тепло улыбнулся, бросив взгляд на Сирила и Монику.

"Мне нужно выполнить несколько поручений, поэтому сегодня я уйду первым. Завтра у меня выходной, но утром будет встреча с новыми и старыми членами студенческого совета, так что не забудьте прийти в зал студенческого совета".

После того как Сирил и Моника ответили, Феликс сказал: " Ну что ж, увидимся позже " и повернулся, чтобы уйти.

Когда дверь архивной комнаты закрылась, Моника подумала, что ей удалось ненадолго встретиться взглядом с Феликсом.

＊ ＊ ＊

Вернувшись в комнату общежития, Феликс снял форменный пиджак и отбросил его в сторону, а затем достал из гардероба уличный плащ и черный парик.

Уилл в форме ящерицы, вылезший из кармана Феликса, спросил недоуменным тоном,

"...Вы еще не закончили свои ночные прогулки?"

"Мне нужно кое-что подтвердить. Не волнуйся, я вернусь, как только проверю".

Неделю назад Моника упомянула имя — Бенедикт Рейн.

Оно было незнакомым, но Феликсу казалось, что он уже где-то его видел. Пока он наконец не вспомнил, где встречал это имя.

Глава 15 - Призрак одержимости, стоящий на месте

Сколько Исаак себя помнил, владелец антикварной книжной лавки Портера всегда сидел за прилавком в задней части магазина и тихо писал. Но сегодня, как ни странно, прилавок был пуст.

Дверь не была заперта, значит, он не должен был уходить.

Когда Исаак подошел к задней части магазина и окликнул Портера, дверь за прилавком открылась, и владелец, Портер, высунул голову.

Обычно хозяин магазина был человеком неряшливым с чернильными пятнами на руках или одежде, но сегодня он был одет более опрятно, словно готов выйти в свет. Очков на нем не было.

"Простите, вы собирались выйти?"

"...А, это ты".

Портер надел очки, которые оставил на стойке, и нахлобучил шляпу, которую держал в руках.

"Я только что закончил рукопись и собирался отдать ее на публикацию. Я планировал использовать гонорар, чтобы отправиться за покупками".

"Похоже, я попал в удачное время".

Портер, который, как известно, мог отсутствовать годами, вероятно, отсутствовал бы еще какое-то время, если бы Исаак приехал хоть на день позже.

На шутливое замечание Исаака, Портер слегка приподнял поля шляпы и криво улыбнулся.

"...Чудеса, говоришь. Ужасно банальный оборот речи, но ты, должно быть, обладаешь способностью притягивать чудеса и судьбу. Ты необычен, как будто главный герой истории... благословение это или проклятие.".

Затем Портер сел в кресло. Казалось, он был готов к разговору.

Исаак чувствовал, что Портер догадался, зачем он пришел в магазин. Поэтому решил сразу перейти к делу.

"Я хотел бы спросить вас о человеке по имени Бенедикт Рейн".

Это было имя, которое Моника упоминала неделю назад.

"...Неважно, что я выберу в дальнейшем и в каком будущем окажусь... пожалуйста, запомни это имя. Никогда, никогда не забывай его".

Исаак никогда раньше не слышал имени Бенедикта Рейна, но видел его. Несколько месяцев назад, когда он вместе с Моникой зашел в книжный магазин, она искала книгу этого автора.

Исаак только взглянул на книгу, поэтому Моника, вероятно, не думала, что он запомнил имя автора.

Когда Моника снова запросила эту книгу, Портер упомянул, что автор - его друг, поэтому Исаак немного полюбопытствовал и посмотрел на имя автора.

Портер оперся щекой на руку, лежащую на стойке, и вздохнул. От его дыхания пламя свечи замерцало, и силуэт человека в шляпе тоже дрогнул.

"Бенедикт Рейн. Он был одним из моих немногих друзей, ученым. Что за ученый, спросишь? На этот вопрос трудно ответить. Бенедикт обладал выдающимися знаниями в таких областях, как медицина, математика, физика, биология и даже магия... Он был редким, настоящим гением, создавая все - от кофейников до медицинских инструментов и магических приспособлений".

Портер положил подбородок на сцепленные пальцы и посмотрел на Исаака.

"Ты сказал, что читал мои романы, опубликованные под именем Дастина Гюнтера, верно?"

"Мне кажется, я прочитал их все".

"Тогда ты поймешь следующее. Бенедикт Рейн пытался создать магический артефакт, похожий на Черную чашу".

Черная чаша была важным предметом, который доказывал законность королевской крови.

Дурное предчувствие начало шевелиться и бурлить в глубине груди Исаака.

Проследив за бессознательным жестом Исаака, прижавшего руку к своей груди, Портер окинул его мрачным взглядом.

"В последние годы жизни Бенедикт занимался исследованиями в области генетики. Я не совсем понимаю технические детали, но, судя по всему, его магические инструменты могли анализировать кровь, кожу и другие образцы, чтобы выявлять генетические заболевания на ранних стадиях и определять кровных родственников".

Если бы такой артефакт действительно существовал, то наибольшая опасность грозила бы...

Герцогу Крокфорду, защищавшему лжепринца.

"В конце концов Бенедикт умер, так и не успев завершить работу над своим артефактом".

"Это было вызвано болезнью или чем-то еще?"

"Его казнили за использование запрещенной магии. Инквизиторы не провели почти никакого расследования, даже не выслушали его защиту, а казнь через сожжение на костре была приведена в исполнение с неестественной поспешностью".

"...И где его казнили?"

"В городе Розмария".

Розмария находилась не на территории герцога Крокфорда, но местный лорд был одним из верных вассалов Крокфорда.

Условия тревожно совпадали с гипотезой, сформировавшейся в голове Исаака.

...Нет, конечно, нет...

Портер следил за напряженным выражением лица Исаака, бесстрастным, наблюдательным взглядом, не упуская ни малейшего изменения.

"Бенедикт рано потерял жену, но у него осталась дочь".

"..."

"Он даже принес ей один из моих романов в качестве сувенира, но странная девочка интересовалась только учебниками по математике, не проявляя к роману никакого интереса".

Ах, да. Давным-давно, на чаепитии, отравленная Моника бормотала в бреду: "Не сжигайте, не сжигайте".

"...Что случилось с той дочерью?"

"После смерти отца ее приютили родственники. Я не знаю, что с ней стало после этого".

Если подозрения Исаака были верны - нет, теперь он был почти уверен в этом, то Бенедикт Рейн, отец Моники, был убит герцогом Крокфордом, чтобы предотвратить раскрытие истинной личности Второго принца.

Ради цели Исаака Уокера отец Моники умер.

Тот, кто однажды собственными руками сжег тело дорогого ему человека, был не прочь замарать руки ради своей цели.

Так же, как он угрожал слабости Эмануэля или поддерживал имя Феликса Арк Ридилла, он мог сделать все, что угодно.

Но сейчас, впервые за все время, в голове Исаака заскрипело, и он почувствовал желание отказаться от своих мыслей.

Разве я виноват в том, что отец Моники умер? Знала ли Моника об этом? Поэтому она упомянула его имя в тот раз?

-Чтобы желание исполнилось, иногда приходится чем-то жертвовать...

--Я всегда думал, что смогу сделать это легко. Но когда я понял, что чей-то отец умер за мое желание... я не знаю, что делать.

Каково было желание Моники? Оно было очевидным - доказать невиновность отца и оправдать его несправедливую смерть.

И чем ей пришлось бы пожертвовать ради этого желания?

...Мной.

В тот день, обращаясь к обеспокоенной Монике, он сказал: "Возможно, ты можешь положиться на меня" с той тонкой, обыденной добротой.

Какой же я шут... был причиной смерти ее отца, а посмел сказать - "положись на меня".

Прежде чем он успел это осознать, холодный пот проступил на его ладонях, а во рту стало сухо. Голова пульсировала.

Обращаясь к безмолвному, ошеломленному Исааку, Портер заявил.

"Ранее я говорил, что ты необыкновенный, главный герой этой истории".

Портер встал, его стул громко заскрипел, отбрасывая необычайно большую тень.

"Но твоя повесть никогда не будет рассказана. Она будет погребена во тьме истории".

Юноша, одержимый лишь тем, чтобы оставить после себя имя хозяина, потеряв собственное лицо и имя, спросил сухим голосом,

"...Это пророчество?"

"Вряд ли. Просто бредни романиста. Недостаточно даже для материала для нового произведения".

Портер небрежно пожал плечами, и было непонятно, насколько серьезны его слова.

Наблюдая за ним, Исаак убеждал себя.

Вы правы, Портер. Моя повесть лишняя в этой истории.

Повесть, которую нужно рассказать, не принадлежит Исааку Уокеру.

Повесть, которая войдет в историю, - это повесть Феликса Арк Ридилла.

И все же тот факт, что некая девочка потеряла из-за этого отца, теперь тяжким бременем лежал на его сердце.

Глава 16 - Брошен

Во время поездки в карете Исаак рассеянно смотрел в окно, думая о некой девушке.

Странная девушка, которая появлялась везде, куда бы он ни пошел.

Всегда такая робкая и застенчивая, но, когда дело доходило до цифр, ее глаза начинали сверкать.

Она не была похожа ни на убийцу, ни на телохранителя, поэтому Исаак не стал слишком глубоко вникать в ее истинную сущность. Вместо этого он с удовольствием стал наблюдать за ней.

...И постепенно Исаак начал испытывать к ней привязанность.

Ее кроткий нрав, то, как быстро она начинала винить себя и извинялась после каждой фразы, - все это напоминало ему юного Феликса. Всякий раз, когда это происходило, Исааку хотелось протянуть руку ей руку помощи.

О чем думала Моника каждый раз, когда он протягивал ей руку?

Ее чрезмерно худое тело, старые шрамы на спине. Ее пугливое поведение под чужими взглядами.

Нетрудно представить, какие тяготы ей пришлось пережить после казни отца.

В конце концов карета подъехала к общежитию. Даже вернувшись в свою комнату поздно вечером, Исаак не мог уснуть.

Он дал какой-то небрежный ответ обеспокоенному Уиллу, а затем лег в постель, погрузившись в раздумья.

Исаак Уокер был из тех, кто способен устранить любое препятствие на пути к своей цели. Он решился на это, когда собственными руками кремировал останки важного ему человека.

Если он будет придерживаться этого решения, то Монику Нортон, которая, похоже, осознала правду, следует устранить.

И все же Исаак не испытывал ни малейшего желания что-либо сделать с Моникой.

Он заметил, что Бриджит была потрясена, когда Феликс и он поменялись местами. Но Исаак не почувствовал боли.

Элиан и Сирил восхищались принцем Феликсом Арк Риддилом. Хотя Исаак знал, что обманывает их, он не чувствовал за собой никакой вины.

Он мог быть настолько безжалостным, насколько это было необходимо, чтобы сохранить имя Феликса Арк Риддила. Но стоило ему подумать о Монике, как кровь застывала, а внутренности становились такими тяжелыми, словно он проглотил кусок свинца.

Как он должен относиться к Монике впредь?

Сколько бы он ни размышлял, он не мог найти ответа. Не успел он оглянуться, как наступило утро.

Наверное, он не проводил такой бессонной ночи с той самой ночи, когда собственными руками кремировал останки настоящего Феликса.

В ту ночь, даже несмотря на то, что он желал, чтобы утро никогда не наступало, он, не мигая, смотрел как занавески становились все ярче.

"...Ваше Высочество?"

"В чем дело, Уилл?"

"...Нет, ничего".

Уилл, в наряде дворецкого помогавший Исааку одеваться, казалось, хотел что-то сказать, но закрыл рот. Когда Исаак был готов, Уилл встал у стены.

Исаак сидел на диване, безучастно глядя на оставленную им шахматную доску.

Тогда Моника пристально смотрела на пешку за доской. Ему стало интересно, как эта пешка выглядела для нее тогда.

Не прикасаясь к фигурам на доске, Исаак безучастно смотрел на шахматную доску.

Сегодня был выходной, но утром состоится встреча с новыми кандидатами в члены студенческого совета. Как действующий президент студенческого совета, он должен был появиться.

И все же он не знал, как относится к Монике... До самой последней минуты он сидел, уставившись на шахматную доску.

"Может, нам уже пора?"

"Да, я знаю... Пойдем".

Уилл поклонился, затем превратился из человека в ящерицу и залез в карман Исаака.

Убедившись, что Уилл полностью скрылся из виду, Исаак вышел из комнаты.

Поскольку сегодня был выходной, в вестибюле было не так много людей. Но в этот момент из противоположного направления - из комнат младших учеников - донесся вопль Сирила.

Посмотрев в ту сторону, Исаак увидел Сирила, который бодро тащил Глена за собой.

"Честное слово, сколько ты собираешься спать! Я же говорил тебе, что сегодня будет встреча с новым и старым студенческими советами!"

"Но нам ведь не обязательно было делать это в выходной, правда… Уф, спать хочется…

Выпустив большой зевок, Гленн заставил Сирила безжалостно дернуть его за ухо.

"Ой-ой-ой!" Гленн издал пронзительный крик, его волосы все еще были взъерошены после сна. Он, видимо, забыл о встрече и предавался своей обычной лени, когда Сирил пришел его разбудить.

"Доброе утро".

Когда Исаак окликнул его, Сирил выпрямил спину и поприветствовал его.

"Доброе утро, Ваше Высочество!"

"А, доброе утро, Президент Ты тоже чуть не опоздал? Проспал?"

На слова Глена, Сирил бросил на него пронзительный взгляд.

"Не ставь Его Высочество в ряд с собой, Гленн Дадли. Если ты будешь продолжать спать, я засуну тебе в рот лед".

"Уууу..."

Гленн, все еще выглядевший сонным, не обратил внимания на ругань Сирила, неторопливо потирал щеки.

Когда Исаак с необъяснимым чувством веселья наблюдал за их обменом, внешняя дверь прихожей открылась.

В этот час кто-то заходит снаружи? Может быть, студент, вернувшийся с прогулки?

С недоуменным видом Исаак обернулся - и его глаза слегка расширились. У Сирила и Глена тоже были удивленные лица.

Через дверной проем один за другим входили солдаты в доспехах. Герб, выгравированный на их доспехах, отличался от герба охранных войск академии. Это были солдаты из королевского замка.

Академия Серендии была учреждением, находящимся под влиянием герцога Крокфорда. Даже король не мог легко вмешиваться в ее дела. Допустить вооруженных солдат в общежития было беспрецедентно.

Из строя солдат прямо к Исааку направился человек, который, судя по всему, был их капитаном.

Исаак встретил взгляд капитана холодным, угрожающим взглядом.

"Вы знаете, что это священное место обучения, где находятся дети аристократов? Назовите свою принадлежность и имя, раз вы ворвались сюда вооруженными".

Несмотря на леденящую душу ауру Исаака, способную запугать даже крупного мужчину, капитан не проявлял никаких признаков слабости. Наоборот, он громогласно возвысил голос.

"Ты, самозванец, вступивший в сговор с бывшим Магом Драгоценностей из Семи мудрецов Эмануэлем Дарвином и обманувший всех, выдав себя за принца Феликса Арк Риддила! За попытку свержения государственной власти я помещаю тебя под арест и препровождаю в королевский замок. Там ты можешь придумывать любые оправдания, какие захочешь!

Сирил отреагировал на эти слова быстрее всех.

"Его Высочество - самозванец!? Не будьте смешными, проверьте свои глаза!!!"

"Для меня это бессмыслица! Это наш Президент, ясно как день! "

Гленн повторил повышенный голос Сирила.

Но солдаты не обращали внимания на Сирила и Глена.

"Как жаль тебя, принц-самозванец. Твой сообщник Эммануил Дарвин не вынес угрызений совести и покончил с собой. Его предсмертное признание раскрыло все, в том числе и то, что ты императорский маг!"

Даже в такой ситуации Исаак автоматически пытался спокойно анализировать ситуацию, а не впадать в ступор.

Если бы Эмануэль действительно покончил с собой, было бы странно, если бы в его предсмертном признании говорилось, что Исаак был имперским шпионом. Значит, либо кто-то воспользовался самоубийством Эмануэля, либо Эмануэль был убит.

Исаак спросил спокойным тоном,

"...Герцог Крокфорд знает об этом?"

"Конечно. Герцог был глубоко опечален, узнав, что его драгоценный внук был убит".

Услышав эти слова, Исаак обрел уверенность.

Этот солдат работал на герцога.

А Исаак... был брошен герцогом.

Я предполагал, что однажды герцог оставит меня... но сейчас слишком рано.

Замена Феликса на Исаака был тщательно спланированной схемой, потребовавшей огромного количества времени, денег и усилий.

Исаак не ожидал, что его так легко выбросят.

…А, так вот почему герцог принял в свои ряды принца Альберта.

Когда план сделать второго принца королем и управлять страной из тени провалился, третий принц Альберт был оставлен в качестве страховки.

Герцог Крокфорд, вероятно, намеревался поддержать Третьего принца и провести маневр, чтобы сделать Альберта королем. И мать Третьего принца, королева Филлис, вероятно, тоже это одобрила.

Не составит большого труда выдумать историю о том, что Второй принц — самозванец, разоблаченный Третьим принцем, и организовать поддержку Третьего принца.

Даже его сложная схема обмена местами могла быть без колебаний отвергнута, если возникнет необходимость... Этот холодный прагматизм был ужасающим качеством герцога Крокфорда, как вновь осознал Исаак.

"Идем!!!"

Два солдата двинулись к Исааку с двух сторон. Лицо Сирила побледнело, и он крикнул,

"Ваше Высочество!"

Почти рефлекторно двинувшись, чтобы вмешаться, Сирил остановился, когда Исаак спокойно покачал головой.

"Сирил".

Сирил ждал команды "Феликса", чтобы разогнать этих наглых солдат.

"Я оставляю студенческий совет на тебя".

С этими словами Исаак сел в карету для перевозки пленных вместе с задержавшими его солдатами.

--Это мое возмездие.

К его собственному удивлению, сердце Исаака было спокойно.

Том 15

Глава 1 - Путаница

Новые и старые члены совета собрались в комнате студенческого совета академии Серендия. Здесь были Нил, нынешний президент студенческого совета и президент следующего года, Эллиот и Бриджет, нынешние секретари, и Моника, нынешний казначей.

Кандидатами в члены студенческого совета на следующий год были Роберто - вице-президент, Элиана - секретарь и Лана - казначей. Они ждали прибытия Феликса, Сирила и Глена.

Моника, которая до вчерашнего дня не знала, что Лана была выбрана новым членом студенческого совета, хотела поговорить с ней, но ее внимание больше привлек кое-кто другой.

Лана, казалось, была согласна с этим, глядя на Клаудию, которая сидела рядом с Нилом.

"Почему ты здесь? Разве ты не отказалась от предложения стать членом студенческого совета?"

Клаудия, со своим обычным кукольным невыразительным лицом, ответила Лане, которая выражала чувства всех присутствующих.

"...Верно, я бы ни за что не взялся за такую хлопотную роль".

"Тогда почему ты здесь? Сегодня собрание новых и старых членов студенческого совета, ты же знаешь это?"

При словах Ланы Клаудия приподняла уголки рта и наклонилась к Нилу с лукавой улыбкой, которой позавидовала бы даже злая ведьма из сказки.

"...Я личный секретарь Нила. Теперь поняла?"

"Я никак не могу этого понять".

Щеки Ланы дернулись, когда она посмотрела на Нила.

"Эй, это вообще разрешено?"

"Ну, видите ли..."

Когда Нил сделал озабоченное лицо, рука Клаудии скользнула ему на шею.

Клаудия крепко прижалась к левому боку Нила и сказала ровным голосом,

"Положение о студенческом совете, статья 17-3: Президент студенческого совета может назначить одного или нескольких вице-президентов, секретарей, казначеев и сотрудников по общим вопросам, но не более двух человек. Кроме того, президент может назначать добровольных помощников по мере необходимости."

Другими словами, похоже, что Клаудия была одной из этих "добровольных помощниц".

Помощник - это человек, который не имеет полномочий члена студенческого совета, а больше похож на волонтера.

Однако, разумеется, Клаудия не из тех, кто спокойно посвящает себя волонтерской работе.

" Очевидно, что она просто хочет быть рядом со своим женихом, не выполняя никакой хлопотной работы ".

"Ну, на самом деле, все не так просто".

Удивительно, но именно Эллиот, нынешний секретарь, отругал Лану, когда она запричитала низким голосом.

Эллиот бросил взгляд на комнату с документами и почесал щеку, выглядя немного неловко.

" Когда Клаудия помогала мне составлять список гостей на выпускной, все прошло так гладко… Она не только обладает книжными познаниями, но и разбирается в брачных отношениях в высшем обществе. Плюс ко всему, она выучила наизусть все гербы местной знати, так что работа идет невероятно быстро… Даже геральдические офицеры посрамились бы ".

Клаудия в принципе не любит, когда на нее полагаются.

Однако, похоже, она готова забыть о некоторых неприятностях, если это означает быть рядом с Нилом.

Это как раз похоже на леди Клаудию...

Когда Моника криво улыбнулась, Роберто, сидевший на дальнем сиденье, поднял руку, словно демонстрируя закатанные рукава.

"Я также хочу кое-что подтвердить".

У Моники было плохое предчувствие.

К тому времени как она это подумала, Роберто уже смотрел на нее ясными глазами.

"Я думала, что мисс Моника продолжит быть членом студенческого совета в следующем году, но это не так?"

"Что!? Разве Моника не собирается стать казначеем!?"

При этих словах Роберто глаза Ланы расширились, и она посмотрела на Монику.

Моника горько улыбнулась и опустила взгляд на стол.

"Я думаю, что в этом году я уже достаточно сделал, так что..."

" Я еще недостаточно играл в шахматы с мисс Моникой. Мисс Моника, если мы оба будем членами студенческого совета, у нас будет больше возможностей для общения, и будет легче найти время для игры в шахматы. Пожалуйста, рассмотрите возможность продолжить работу в качестве казначея ".

"Нелепо быть членом студенческого совета только для того, чтобы играть в шахматы. Но я подумала, что смогу работать казначеем вместе с Моникой..."

У Моники защемило сердце, когда Лана стала выглядеть удрученной, даже если Роберто вел себя нелепо.

Тем не менее в следующем году Моники Нортон не будет существовать.

"...Эм... Я..."

Как раз в тот момент, когда Моника собиралась начать оправдываться, дверь в комнату студенческого совета с силой распахнулась.

" Чрезвычайная ситуация, чрезвычайная ситуация, чрезвычайная ситуация!!!"

Тот, кто вскочил и закричал голосом, который эхом разнесся по всему залу студенческого совета, был, само собой разумеется, самым громким человеком в Академии Серендии - Гленом Дадли.

Для Гленна шуметь было не в новинку, но сегодня он, похоже, вел себя странно.

Гленн с отчаянным выражением лица держал Сирила за руку. Казалось, Сирила сюда притащил Гленн.

Сирил выглядел изможденным, как будто даже просто стоять было выше его сил, и смотрел вниз, его лицо было бледным.

Бриджет пробормотала: "Как шумно", а Элиана прижала руку ко рту, говоря: "О, Боже, Боже".

На фоне всего этого Эллиот в раздражении почесал голову и спросил Гленна: "Эй, что происходит? Сирил чуть не упал в обморок от анемии или что-то в этом роде?"

Даже дразнящие слова Эллиота не вызвали у Сирила никакой реакции. Он опустил голову, бормоча что-то себе под нос, и было ясно, что что-то серьезно не так.

Гленн энергично замотал головой из стороны в сторону и закричал: "Вдруг в общежитие ворвались солдаты из замка... говоря что-то о самоубийстве "Мага Драгоценностей" и об измене... Я не понимаю, о чем они говорят...!"

"Маг Драгоценностей " Эмануэль Дарвин был товарищем Моники по "Семи мудрецам".

Моника была совершенно потрясена, узнав, что Эмануэль покончил с собой.

Однако на этом шок не закончился.

"Эти парни начали говорить, что Президент - злодей... что Второй принц - самозванец... и они конвоировали Президента в замок, как будто он какой-то преступник!"

Моника ахнула.

＊ ＊ ＊

Эмануэль Дарвин, Маг Драгоценностей из Семи мудрецов, покончил жизнь самоубийством, отравившись в своем домашнем кабинете.

На столе в его кабинете лежала предсмертная записка, в которой говорилось следующее:

Несмотря на то, что Эмануэль Дарвин был одним из Семи мудрецов, его ослепила жадность, и он предал королевство Ридилл.

Он тайно убил Второго принца в сотрудничестве с Имперским магом, владеющим магией манипуляции телом.

Императорский маг успешно выдал себя за Второго принца.

Этот Имперский Маг - не кто иной, как человек, известный в настоящее время как Феликс Арк Ридилл.

Этот фальшивый Второй принц замышлял захватить королевство Ридилл и сделать его вассальным государством Империи.

Эмануэль Дарвин постепенно пришел в ужас от того, что он делал, и решил покончить с собой, признавшись во всем...

Пока Линн монотонным голосом читала отчет, Луис Миллер слушал, подпиливая ногти в своем домашнем кабинете.

Подув на свои ногти, которые он подстриг короче и круглее, чем обычно, Луи с горечью пробормотал,

"Подумать только, что они сделают шаг первыми... Линн, в этом отчете также есть вызов?"

"Да. Здесь говорится, что Семь мудрецов должны собраться в Нефритовом зале как можно скорее".

В замке, вероятно, уже царил хаос.

Теперь, когда план пошел наперекосяк, даже Луи пришлось переосмыслить свои дальнейшие действия.

"Линн, немедленно отправляйся к Молчаливой Ведьме и доложи о том, что ты мне только что рассказала. Она не может использовать полетную магию, поэтому тебе придется отнести ее в замок".

"А вы, сэр Луи?"

На вопрос Линн, Луис Миллер, один из Семи мудрецов, известный как Барьерный маг, ответил с лицом воина, отправляющегося на поле боя.

"Конечно, я тоже отправлюсь в замок. Но перед этим... сегодня обязательно... обязательно своими руками".

"Своими собственными руками".

"Я уложу Леонору спать".

"........."

Не будет преувеличением сказать, что в настоящее время семья Миллеров вращается вокруг их новорожденной дочери Леоноры. Более того, Луис Миллер, обожавший свою жену, был очень сговорчив, когда дело касалось ухода за ребенком.

Однако по какой-то причине Леонора плакала, как будто огне, как только Луи обнимал ее.

--Даже эта бесполезная горничная может обнять ее и привести в хорошее настроение, не говоря уже о Розали!

Иными словами, самым насущным делом для Луиса Миллера сейчас было заставить свою очаровательную дочь потеплеть к нему.

Этому новоиспеченному отцу, пытавшемуся понравиться дочери, Линн прямо сказала: "Возможно, леди Леонора испугалась запаха крови, который пропитал вас, сэр Луис".

"Как грубо. Я не настолько глуп, чтобы обливаться кровью в драке".

"......"

Луису, который выглядел оскорбленным, Линн задала редкий, законный вопрос.

"Можно ли не отправляться в замок сразу?"

"Даже если я поспешу в замок, там наверняка сейчас царит хаос. Очевидно, что вся информация перемешана".

Кроме того, собрание Семи мудрецов не могло начаться до прибытия Молчаливой ведьмы... хотя сейчас мудрецов было всего шесть.

Мне нужно будет в ближайшее время позаботиться о процедуре отчисления этой девушки из академии.

Если Второй принц, который должен был находиться под ее защитой, исчез, то у Молчаливой ведьмы не было причин оставаться в Академии Серендии.

Более того, теперь, когда место одного из Семи мудрецов стало вакантным, необходимо было начать процесс выбора следующего мудреца.

Ну что ж. Я просто надеюсь, что эта девушка не сделает ничего лишнего до тех пор.

Убирая пилочку для ногтей в ящик, Луи вздохнул с обеспокоенным выражением лица.

Глава 2 - А третий человек - это...

Маг Драгоценностей покончил жизнь самоубийством.

А Второго принца отвезли в замок, обвинив в измене.

Слушая бессвязные разглагольствования Гленна, Моника взглянула на Бриджет. Бриджет тоже на мгновение посмотрела на Монику.

Даже Бриджит, которая подозревала, что Феликс может быть самозванцем, вероятно, не ожидала такого развития событий. Ее прекрасное лицо было жестким и бледным.

Во-первых, хотя она и хотела встретиться с настоящим Феликсом, она ни в коем случае не желала осуждать самозванца и раскрывать всю правду, так что такая реакция была естественной.

Все остальные выглядели растерянными, не понимая, о чем говорит Гленн.

А?

Моника почувствовала, что что-то не так. Лишь один человек не выглядел удивленным или растерянным, но в его глазах был холод, словно он предвидел эту ситуацию.

Пока Моника смотрела на этого человека, Нил заговорил.

"Все, пожалуйста, успокойтесь. Гленн, пожалуйста, сядь первым. Ты тоже, вице-президент Эшли".

При этих словах Нила Гленн засуетился и притопнул ногой.

"Сейчас не время успокаиваться, Нил! Президента забрали, понимаешь? Если я погонюсь за ними с помощью магии полета, то, возможно, смогу их догнать...!"

"И что ты будешь делать, если тебя догонят? Если ты силой попытаешься вернуть Второго принца, тебя просто объявят в розыск вместе с ним, верно?"

Гленн растерялся, и Нил заговорил голосом, подавляющим его волнение.

"Сначала давайте разберемся с информацией... и подумаем, что делать дальше".

У Нила Клэй Мэйвуда не было той харизмы, что была у Феликса. Большинство людей описали бы Нила как «хорошего парня, но, похоже, ненадежного», и, прежде всего, они попытались бы судить о нем исключительно по его баронскому титулу.

Когда дело дошло до выбора новых должностных лиц студенческого совета, многие отказались от должности, заявив, что не хотят служить под началом семьи барона. Вот почему у вновь избранных членов были свои странности.

Роберто, пятый сын барона из соседней страны; Лана из семьи барона; Гленн, простолюдин... Единственным, кто был выше Нила по рангу, была Элиана из герцогской семьи. Поскольку Элиана не была наследницей мужского пола, мало кто обращал на это внимание, но если бы Элиана была мальчиком, то наверняка нашлись бы те, кто удивился такой ситуации.

В итоге новые члены студенческого совета не получили такой поддержки от студентов, как поколение Феликса.

Тем не менее, Нил, пытавшийся взять ситуацию под контроль, имел в своем распоряжении титул нового президента студенческого совета.

"Вице-президент Эшли, пожалуйста, расскажите нам о ситуации, все что вам известно".

Даже когда Нил пытался его подтолкнуть, Сирил, казалось, не мог выйти из оцепенения.

Когда Нил снова окликнул его: "Вице-президент Эшли!" Сирил, казалось, наконец пришел в себя и медленно поднял голову.

Вполне понятно, что Сирил, который больше всех уважал и восхищался Феликсом, был так потрясен... но только благодаря объяснениям Гленна разговор так и не продвинется вперед.

Сирил, вероятно, тоже это понимал. Голосом, который звучал так, словно он вот-вот умрет, он медленно начал пересказывать то, что знал.

По словам солдат, забравших Феликса, Имперский маг, использовавший магию манипуляции телом и проникший на шахматный турнир, сговорился с Эмануэлем Дарвином, Маг Драгоценностей, чтобы спланировать захват Второго принца.

Они не смогли поменяться местами на шахматном турнире и были схвачены, но им удалось бежать.

Позже Имперский Маг снова проник в академию, успешно убил Второго Принца и занял его место.

Имперский маг замышлял захватить власть в стране, но его сообщник, Маг Драгоценностей, не выдержал тяжести своих грехов и покончил с собой, выпив яд, оставив все в предсмертной записке.

...Именно такое объяснение услышал Сирил.

Слушая объяснения, Моника отчаянно пыталась обработать информацию в своей голове.

Кто распространил информацию о том, что Второй принц - самозванец? Император Империи Черного Льва? Нет, это не он.

Если бы этот инцидент был делом рук Императора Черного Льва, он не стал бы сливать информацию таким образом, чтобы подразумевать, что "самозванец = Императорский Маг".

Намек на участие Империи может привести к войне. Император Черного Льва, который хотел избежать войны, не стал бы этого делать.

Скорее, если они хотели создать впечатление, что выдача себя за Второго принца - дело рук кого-то из Империи, то виновник очевиден.

Это герцог Крокфорд.

Моника не могла сказать, покончил ли Маг Драгоценностей с собой или был убит. Но, судя по ситуации, можно было предположить, что его использовали в качестве жертвенной пешки, чтобы обеспечить гибель Исаака.

Моника не знала, почему герцог Крокфорд вдруг решил бросить Айка, но что-то должно было начать двигаться без ее ведома.

Те, кто скептически отнесся к объяснениям Глена, похоже, постепенно поняли всю серьезность дела, слушая объяснения Сирила.

Роберто поднял руку, чтобы заговорить.

"Это звучит как абсурдная история, но я не считаю невозможным, что Второго принца подменили самозванцем. Ведь на шахматном турнире убийца, замаскированный под Юджина Питтмана, прекрасно обманул студентов Минервы".

Да, все присутствующие знали об инциденте с фальшивой Питтманом на шахматном турнире.

...А еще они знали, что убийца сбежал.

Для тех, кто не знал о Юане, теория о том, что Второй принц был самозванцем, была вполне правдоподобной.

На фоне всего этого Нил тихо заговорил.

"Все, давайте воздержимся от предположений на данном этапе, поскольку у нас слишком мало информации. Гленн, были ли еще свидетели, когда увозили президента?"

"Ну, я не думаю, что вокруг был кто-то еще... но там было много солдат, так что я уверен, что несколько человек должны были заметить".

"Значит, история еще не так далеко распространилась? ...В таком случае, могу я попросить всех присутствующих молчать об этом в разговорах с другими учениками?"

Когда Бриджет подтвердила слова Нила, сказав: "Это разумный поступок", Эллиот вмешался.

"Но я думаю, что проницательные студенты в конце концов придут к нам с вопросами. Стоит ли нам и тогда притворяться невежественными?"

"Если кто-то попытается поднять шум, просто скажите ему следующее: "Мы не можем распространять непроверенную информацию, потому что она затрагивает престиж королевской семьи". Тех, кто распространяет непроверенную информацию, могут обвинить в оскорблении королевской семьи".

— твердо заявила Бриджит, и Нил кивнул в знак согласия.

"Мы не знаем, что будет со студенческим советом дальше. Но я думаю, что мы должны попытаться понять текущую ситуацию и подумать о будущем".

"Итак, я могу что-нибудь сделать? Я сделаю все, чтобы помочь президенту!"

Гленн, вероятно, хотел сразу же пойти и помочь Феликсу, потому что он уважал его.

Посмотрев на Гленна, Нил слегка нахмурил брови в тревоге и сказал,

"Пока что я хочу, чтобы все новые кандидаты в члены студенческого совета вернулись в общежитие. Мы объясним, что будет дальше, позже. Я пойду в учительскую вместе с вице-президентом Эшли, чтобы обсудить, что делать дальше... если вы не против, вице-президент Эшли?"

"...Да, да".

Сирил не сразу ответил на зов Нила. Вероятно, он все еще не мог смириться с реальностью.

Все смотрели на Сирила с жалостью, и только Клаудия смотрела на него холодно.

"...Теперь, когда нынешний президент студенческого совета отсутствует, руководить им должен вице-президент... Если вице-президент будет в таком состоянии, усилия президента окажутся напрасными".

"Мисс Клаудия!"

Даже когда Нил отругал ее, холодность в глазах Клаудии не изменилась.

Сирил медленно поднял голову, положил руку на лоб и медленно выдохнул.

"Нет, все в порядке. Ты права, Клаудия. Пока он не вернется... Я должна делать то, что должен, как вице-президент студенческого совета".

Сирил, пробормотавший эти слова, по-прежнему выглядел изможденным и казалось, что он может рухнуть в любой момент.

＊ ＊ ＊

В конце концов, новый состав студенческого совета был временно распущен.

Было решено, что Эллиот, Бриджит и Моника останутся в комнате студенческого совета, а Сирил и Нил пойдут в комнату преподавателей, чтобы доложить обстановку.

Сирил отругал себя за слабость и напряг ноги.

Я должен взять себя в руки.

Перед тем как Феликса увезли, он сказал Сирилу, что оставляет студенческий совет в его руках.

Если так, то Сирил должен был оправдать эти ожидания.

…Однако, как только они вышли из комнаты студенческого совета, Клаудия остановилась и схватила Сирила и Нила за подол одежды.

У Клаудии, которая не была ни новым, ни старым членом студенческого совета, вообще не было причин здесь находиться.

Особенно в такой экстренной ситуации она, естественно, должна вернуться в общежитие.

"Клаудия, тебе нужно вернуться в свою комнату".

"...Три человека".

Клаудия тихо пробормотала это и отпустила их одежду.

Нил спросил Клаудию,

"Что случилось, мисс Клаудия?"

"...Когда мы услышали доклад Глена Дадли, три человека отреагировали странно".

Клаудия подняла три пальца правой руки со своим обычным мрачным выражением лица.

"Сначала Моника Нортон. Когда это случилось, Моника инстинктивно посмотрела на Бриджет Грэм. Во-вторых, Бриджет Грэм. Она тоже инстинктивно посмотрела на Монику".

Пока Сирил нахмурился, увидев странное сочетание Моники и Бриджит, Клаудия перевела взгляд на комнату студенческого совета и продолжила.

"...А третий человек - это..."

Глава 3 - Причина, по которой он не использовал почетные обращения

Моника, оставшаяся в комнате студенческого совета, бросила взгляд в сторону Бриджет.

Казалось, она может рухнуть в любой момент, но она все равно мужественно выпрямила спину и устремила взгляд на стол. Будучи умным человеком, она, вероятно, пыталась разобраться в информации и понять текущую ситуацию.

Эллиот сидел, скрестив руки, но вдруг почесал голову и поднялся со стула.

"Я чувствую себя немного беспокойно. Может, выпьем чаю?"

"Нет, спасибо".

Несмотря на то, что Эллиот говорил, что ему неспокойно, Монике он показался гораздо спокойнее остальных.

Эллиот пожал плечами и вернулся на свое место. Бриджет обратила к нему свои янтарные глаза.

"Ты очень спокойный. Как друг детства Его Высочества, разве ты не должен быть более потрясен?"

"Нет смысла напрягаться. Мы ничего не можем сделать".

Моника, слушавшая их обмен мнениями, не могла не посмотреть на Эллиота.

"...Лорд Говард, вы друг детства Его Высочества?"

"Ну, да, мы знаем друг друга с шести лет".

Бриджит, должно быть, познакомилась с Феликсом примерно в том же возрасте. Однако казалось, что Эллиота и Бриджет объединяло только то, что они были "друзьями Феликса", и между ними не было никакого взаимодействия.

Моника почувствовала, что многие вопросы наконец-то встали на свои места.

…Вот как это было.

Моника закрыла глаза и вспомнила слова, которые Эллиот сказал ей в прошлом.

Несколько небольших вопросов и сомнений Моники наконец-то начали обретать смысл.

"...Мне всегда было интересно. Лорд Говард, вы очень трепетно относитесь к социальному статусу, так почему бы вам не использовать почетные обращения к Его Высочеству...?"

Когда Моника неловко произнесла это, Эллиот сузил свои запавшие глаза и тонко улыбнулся.

"Я же говорил тебе, мы друзья детства".

"И это... все?"

Моника не могла смириться с тем, что Эллиот не использовал почетные обращения к Феликсу только потому, что они были "друзьями детства". В конце концов, Эллиот был убежденным сторонником классовых различий.

Он был человеком, который настаивал на том, что простолюдины должны вести себя как простолюдины, а дворяне - как дворяне, поэтому вполне естественно, что он проявлял больше уважения к королевским особам.

Но почему он этого не делал?

"...Лорд Говард, может быть, вы знали? Что Его Высочество был самозванцем".

Глаза Бриджет расширились от удивления, когда она уставилась на Эллиота.

На лице Эллиота все еще играла тонкая улыбка, и он смотрел на Монику так, словно находил это забавным.

"Эй, эй, мисс Нортон. Каковы ваши доказательства?"

"Ранее, когда Гленн сообщил, что Его Высочество увезли... вы не выглядели удивленным, лорд Говард".

В этот момент Моника инстинктивно посмотрела на Бриджет... и тут заметила. У Эллиота, сидевшего рядом с Бриджет, было необычно спокойное выражение лица.

--Это было лицо человека, который что-то понял, как бы говоря: "А, я так и знал".

"Однажды вы сказали мне, лорд Говард, что простолюдинов, родившихся с талантом, используют хитрые люди. Вы сказали, что знаете человека, чья жизнь была разрушена таким образом..."

Тогда как раз начался факультатив по шахматам.

Именно эти слова произнес Эллиот, когда говорил о своем положении.

--"Простолюдинам, родившимся с редким талантом, часто либо завидуют некомпетентные, либо... используют хитрые люди. Я знаю одного человека, чья жизнь была разрушена таким образом".

Моника сжала кулаки на коленях и посмотрела прямо на Эллиота, спрашивая,

"Человек, чья жизнь была разрушена, как вы сказали, лорд Говард, мог ли это быть…"

Звук сухих аплодисментов прервал слова Моники.

"Я удивлен, что вы помните такую старую историю".

Когда Эллиот сказал это с язвительной улыбкой, Бриджет уставилась на него, словно не могла поверить в то, что услышала.

"Что ты... имеешь в виду...?"

Эллиот не ответил.

— Бриджит закричала, теряя терпение.

"Что ты имеешь в виду?!"

"Не кричи на меня так".

Эллиот попытался успокоить Бриджит, криво улыбнувшись. Однако, видя, что Бриджит ведет себя так, словно может схватить его в любой момент, он с покорным видом почесал голову.

"Вы ведь помните, мисс Бриджет? Прежний Его Высочество был настоящим трусом, плаксой и слабым ребенком, который плохо учился и не мог заниматься спортом".

Моника тоже слышала эту историю от Бриджет.

Что настоящий Феликс в детстве был очень ненадежным принцем.

"Когда я впервые встретил Его Высочество, я был в ярости. Подумать только, что такой ненадежный человек может быть королевской особой, стоящей выше других. Это просто шутка - думать, что мы должны преклоняться перед таким, как он!"

Эллиот, в сущности, был покладист, но при этом неумолимо жесток и груб с теми, кто ему не нравился. Казалось, это не изменилось со времен его детства.

"Однажды я разыграл Его Высочество, когда никто не смотрел. Я спрятал книгу, которой Его Высочество очень дорожил, на верхушке дерева. Я велел ему достать ее самому, не обращаясь за помощью к слугам. Его Высочество залез на дерево, едва сдерживая слезы… и упал, серьезно поранившись. Ему пришлось наложить несколько швов на бок".

Моника вспомнила, что, когда она однажды провела ночь, гуляя по кварталу красных фонарей, на боку Айка был шрам.

Тогда он сказал: "Это необходимый шрам".

Теперь Моника поняла, что ему необходимо было выдать себя за настоящего принца.

"Его Высочество был серьезно ранен из-за меня. Более того, шрам останется на всю жизнь. Конечно, я думал, что меня казнят, и дрожал от страха. Но Его Высочество защитил меня... Он сказал, что пострадал из-за того, что дурачился. Он сказал, что я ничего не делал".

Эллиот сделал паузу и выдохнул. Затем на его губах появилась горькая улыбка.

"Когда я спросил Его Высочество, почему он меня защищает, угадайте, что он ответил? ...Он сказал, что сам виноват в том, что не умеет лазить по деревьям".

Бриджет пробормотала: "Это на него похоже".

Эллиот тоже немного опустил взгляд, и в его глазах появилась ностальгия.

"Да, это действительно так..."

Одно это предложение, казалось, передавало то, что Эллиот чувствовал по отношению к настоящему Феликсу.

Эллиот, как и Бриджит, тоже уважал его.

Принц был трусом, плаксой, плохо учился и не мог заниматься спортом... но был добрее всех остальных.

"Когда мне было около восьми лет, Его Высочество тяжело заболел. Он не мог принимать посетителей, не мог писать ответы на письма, настолько все было серьезно. Конечно, я переживал. И когда прошло больше года, я наконец подумал, что смогу снова его увидеть… "

Ах, да. Моника знала, что произошло дальше. И Бриджит тоже.

…Лицо Эллиота иронически исказилось.

"Он стал идеальным принцем".

＊ ＊ ＊

Когда Эллиот снова встретился с Феликсом после долгого перерыва, он стал намного выше, чем год назад. Его кожа, которая всегда была бледной и лишенной цвета, приобрела совершенно здоровый вид.

У старого Феликса было красивое лицо, но он всегда робко опускал глаза и совершенно не умел пользоваться своей красотой.

Но теперь он вел себя уверенно. Хотя ему еще не было и десяти лет, он как будто знал, как использовать свою внешность.

Эллиот, приглашенный на вечеринку на виллу герцогской семьи, был просто поражен видом Феликса.

Феликс, который всегда был неуверенным в себе и старался оставаться неподвижным, следя за взглядами окружающих, чтобы не оплошать и не получить выговор от деда, теперь с достоинством общался со взрослыми и танцевал с молодыми девушками.

Все восхваляли Феликса как "идеального принца".

После того как вечеринка закончилась, Эллиот ускользнул от бдительного ока отца и в одиночку посетил личную комнату Феликса.

Он чувствовал, что должен поговорить с ним один на один, несмотря ни на что.

"Привет, давно не виделись, Эллиот".

Улыбка, с которой Феликс приветствовал Эллиота, была мягкой и нежной, ничем не отличалась от той, которую знал Эллиот. И все же почему это ощущение было таким странным?

"...Ты выглядишь совсем другим человеком".

"Прошло много времени с нашей последней встречи".

"...Ты действительно Его Высочество, верно?"

Когда Эллиот спросил это жестким голосом, Феликс усмехнулся и поднял подол рубашки.

Шрам на его гладкой белой коже, который остался после падения с дерева, би на месте.

"Слушай, у меня ведь остался шрам с того времени, правда?"

Действительно, шрам был таким же, как и в тот раз. Однако чувство тревоги только усилилось.

Когда Эллиот пристально посмотрел на лицо Феликса, он внезапно кое-что заметил.

На мгновение… всего на мгновение он увидел отвращение в глазах Феликса.

Следы отвращения исчезли в мгновение ока. Но Эллиот не упустил этого отвращения.

--В конце концов, Эллиот знал эти глаза.

"Он" всегда смотрел на Эллиота глазами, полными отвращения.

Когда Эллиот издевался над Феликсом, и даже после того, как они стали близки после инцидента, в котором пострадал Феликс, "Он" всегда ненавидел Эллиота.

Каждый раз, когда приходил Эллиот, он встречал его с невозмутимым лицом. И все же в его голубых глазах сквозило сильное отвращение!

"Ты... одноглазый слуга...!"

Эллиот не старался запоминать лица и имена слуг из других домов. Тем не менее он хорошо помнил этого конкретного слугу.

Дело было не только в том, что у него было красивое лицо, но его правую сторону скрывала длинная челка, но и в том, что этот слуга всегда был рядом с Феликсом.

Когда Эллиот издевался над Феликсом, слуга бросал на него сердитый взгляд, несмотря на его положение.

Когда Феликс упал с дерева и получил серьезные травмы, слуга выглядел так, будто мог напасть на Эллиота, настолько он был разъярен.

Цвет глаз слуги был очень похож на цвет глаз Феликса, но в отличие от ярко-голубых глаз Феликса, в них присутствовал оттенок зеленого... да, того же цвета, что и у стоящего перед ним "Феликса".

"Почему... где настоящий Его Высочество...?"

Выражение исчезло с лица стоящего перед ним "Феликса".

В следующее мгновение ноги Эллиота потеряли опору, и он оказался лежащим спиной на ковре.

Затем "Феликс" - нет, слуга с лицом Феликса – обхватил горло Эллиота и легонько впился большими пальцем в него.

"Ты, в конце концов, просто бельмо на глазу... время от времени".

Ровная манера говорить, несомненно, принадлежала молодому слуге, которого Эллиот знал.

"Что это, черт возьми, значит? Что произошло с твоим лицом... оно точно такое же, как у Феликса...!"

В этот момент Эллиота даже не волновала боль в затылке, которым он ударился.

Когда Эллиот закричал напряженным голосом, слуга с лицом Феликса посмотрел на Эллиота с недовольным выражением.

"Конечно. Меня вырастили, чтобы я стал его двойником. Это лицо тоже было переделано для этой цели".

"Двойник...? Тогда, где же настоящий Феликс...?"

Раздался скрип. Это был скрип зубов стоящего перед ним Феликса.

Мальчик перед ним больше не пытался сохранить выражение лица Феликса.

У него было такое же лицо, как у Феликса, но с выражением ненависти, которое Феликс никогда бы не сделал.

...Эллиот не мог сказать, на кого направлена эта ненависть.

"Когда Его Высочество Феликс узнал, что я - его двойник, он покончил с собой, чтобы помочь мне сбежать".

Голосом, полным ненависти, словно проклятия, слуга с лицом Феликса сказал, словно смакуя это, словно говоря себе: "Как будто я убил его".

Феликс был мертв.

Этот мальчик, который был добрее всех остальных... покончил с собой.

"Он сам забрался на крышу и разбился насмерть… Сколько раз я желал, чтобы ты, Эллиот Говард, никогда не учили Его Высочество Феликса лазать по деревьям".

Слуга мрачно рассмеялся, глядя на потерявшего дар речи Эллиота.

"Лорд Феликс боялся, что после его смерти люди забудут о нем. Поэтому я должен стать Феликсом Арк Ридилом. Я впишу это имя в историю как великого короля, чтобы никто никогда его не забыл".

С чем, черт возьми, я сейчас столкнулся? Элиот был в замешательстве.

Бывший слуга, чье лицо было переделано так, чтобы в точности походить на лицо Феликса, показался Эллиоту чем-то нечеловеческим.

По крайней мере, это было неразумно.

"Ты сошел с ума... Для простолюдина выдавать себя за королевскую особу - это не просто самонадеянно... это отвратительно".

"Ну и что?"

Слуга немного сильнее надавил на палец на горле Эллиота. Приложив немного силы к этому пальцу, слуга смог остановить дыхание Эллиота.

Слуга заглянул в лицо Эллиота, на лбу которого выступили бисеринки пота. Эллиот, отражаясь в этих темных застывших глазах, имел искаженное от страха лицо.

"Если ты желаешь процветания семье Говардов, тебе лучше забыть об этом. Как только ты заговоришь об этом, герцог Крокфорд использует все возможные средства, чтобы уничтожить вашу семью... Так что, пожалуйста, не вставай у меня на пути".

А, точно. Простой слуга никак не мог в одиночку осуществить столь возмутительный план. Герцог Крокфорд постоянно дергал за ниточки.

В таком случае, даже если бы Эллиот распространил информацию о том, что "Второй принц - самозванец", никто бы ему не поверил. Напротив, семья Говардов, несомненно, была бы раздавлена.

Поэтому слуга постарался донести до него мысль о том, что не следует делать ничего лишнего, а затем отпустил Эллиота.

Эллиот медленно поднялся и посмотрел на слугу.

"Я знаю, что те, кто безрассудно переступает границы статуса, всегда в итоге разрушают себя. Ты тоже когда-нибудь погубишь себя".

Слуга с лицом Феликса только усмехнулся над Эллиотом, который изо всех сил старался проявить свою храбрость.

"Если это после того, как я впишу свое имя в историю как герой, я приму любую погибель. Вот чего заслуживает глупый слуга, который позволил своему хозяину умереть".

Вероятно, этот слуга больше не боялся собственной гибели.

Слуга боялся, что имя Феликса Арк Ридилла будет забыто.

Лишь бы защитить честь Феликса, этот слуга был готов на все.

"Тогда я буду наблюдать как сторонний наблюдатель. Я стану свидетелем конца клоуна, выдающего себя за королевскую особу... Когда ты встретишь свое падение, я буду смеяться над тобой приговаривая. "Я же говорил, так тебе и надо!"".

При этих словах Эллиота, голубые глаза, которые до сих пор оставались неподвижными, вновь обрели прозрачность.

"Да, пожалуйста, стань свидетелем... конца этой клоунады".

Эллиот наконец понял.

Тот, кого этот слуга ненавидел, над кем насмехался, кого проклинал... был не кто иной, как он сам.

Глава 4 - Человек, которого я уважаю

После того как Эллиот закончил говорить, он испустил долгий, глубокий вздох.

На его лице проступила легкая нотка усталости. Было ли это от того, что он слишком много говорил, или его переполняли сильные эмоции из прошлого?

В отличие от Эллиота, откинувшегося на спинку кресла, Бриджет оперлась руками на стол, прижав сплетенные ладони ко лбу и свесив голову. Ее красивый профиль был напряженным.

"...Что за дела. Подумать только, тот слуга тех времен был... А, если это тот человек, то вполне логично, что он разделяет воспоминания Его Высочества... В конце концов, он всегда был рядом с ним".

Ее бормочущий голос становился все тише и тише. Бриджет закрыла глаза дрожащими руками.

"...Настоящий Его Высочество уже... скончался".

Прозвучавшие шепотом слова были горестными.

Хотя Бриджет смутно осознавала, что настоящий Феликс мертв, похоже, где-то в глубине души она все еще не могла полностью расстаться с надеждой.

Ей хотелось верить, что... настоящий принц все еще жив, просто находится где-то в заточении...

"...И подумать только, что он лишил себя жизни ради этого слуги..."

Прислушавшись к страдальческому бормотанию Бриджет, Моника осторожно опустила глаза.

Моника уже знала, что настоящий Феликс мертв, а нынешний Второй принц - его бывший слуга Исаак Уокер, который поменялся местами с настоящим принцем во время пожара в особняке герцога.

Однако Монике были известны лишь "факты" того, что произошло в прошлом.

Она не знала, о чем думал Исаак в тот момент и чего он желал. В отличие от Эллиота и Бриджет, Моника не знала Исаака с тех времен, когда он был слугой.

… Я всегда задавался вопросом: почему он просто соглашается с тем, что говорит ему герцог…

В памяти Моники всплыли слова, которые он сказал ей в ночь школьного фестиваля.

Глядя на ночное небо, он сказал следующее:

--Даже умерев, герой Ральф оставил нам что-то в сиянии ночи... и разве не прекрасно, если бы мы тоже могли оставить что-то подобное?"

Он хотел оставить свой след в памяти людей.

Он отбросил свое лицо и имя, чтобы стать пешкой герцога, и все ради того, чтобы имя его хозяина - Феликса Арк Ридилла, погибшего, чтобы дать Исааку Уокеру спастись, - продолжало жить.

Мерцание одержимости, которое иногда появлялось в его глазах, было связано с этой истиной.

Когда Моника и Бриджет замолчали, Эллиот с легким смешком пожал плечами. Хотя он смеялся, его улыбка выглядела несколько скованной и неловкой, как неудачная попытка пошутить.

"Не стоит сожалеть о том, что не разглядела его маскировку. Игра этого ублюдка была отвратительно совершенной... Ирония судьбы. Он не мог скрыть свою ненависть ко мне, и в итоге я оказался единственным, кто увидел его насквозь, - человеком, которого он ненавидел больше всего".

"Лорд Говард... вы все еще думаете, что этот человек был глупцом?"

Для Эллиота, убежденного приверженца классовой теории, простолюдин, ложно выдающий себя за принца, был самым отвратительным существом, которое только можно себе представить. Однако Моника не могла уловить в Эллиоте никакой ненависти.

Эллиот, похоже, и сам это понимал. Слегка приподняв уголки рта в знак самоуничижения, он пробормотал:

"Если бы я только мог думать о нем как о глупце... Это все бы облегчило".

Эллиот облокотился на спинку кресла, небрежно взъерошив челку и пробормотал.

"А, точно. Я понял, что есть такие люди, как Сирил и мисс Нортон, которые преодолевают барьеры социального класса благодаря упорному труду и таланту. И я не могу так просто отмахнуться от таких людей! Проклятье, мне действительно не хватает решимости... Я всегда считал, что фальшивого принца нужно просто быстро казнить!"

"...Что ты имеешь в виду?"

Все трое обернулись на голос, доносившийся от входа.

Дверь в комнату студенческого совета была слегка приоткрыта. Там со смертельной бледностью стоял Сирил, а за ним Нил и Клаудия.

Когда Эллиот пробормотал: " Ты подслушивал?" Сирил бросился к нему со скоростью дикого зверя и схватил его за воротник.

"Что ты имеешь в виду?! Ты хочешь сказать, что принц уже был самозванцем, когда я впервые встретил его?!"

Крик Сирила был почти рыком.

Эллиот с жалостью посмотрел на истеричного Сирила.

"Если вы слушали разговор, то вы все поняли. Да, принц был самозванцем последние десять лет. К тому времени, когда ты познакомились с ним в школе, подмена уже произошла".

"Это ложь!"

Пока Сирил истерически кричала, Эллиот медленно покачал головой.

"Если ты хочешь верить в то, что это ложь, то дерзай. Но на самом деле он самозванец, и, скорее всего, его скоро казнят как преступника... Он должно быть, оступился и попал в немилость у герцога, глупец".

"...Ты...!!!"

Сирил поднял кулак в сторону Эллиота. Но вместо того, чтобы с размаху ударить его, он начал неудержимо дрожать, не в силах пошевелиться.

Для Сирила, простолюдина по происхождению, Феликс - тот, кто признал его, - был абсолютом.

Поскольку Феликс признал его, Сирил смог высоко держать голову, не впадая в подобострастие.

Для такого человека, как он, тот факт, что Феликс был самозванцем, был невообразимо жестокой реальностью.

Сирил несколько раз тяжело выдохнул: "Ха-ха-ха", но в конце концов ослабил хватку и отпустил Эллиота выбежав из комнаты студенческого совета.

"Лорд Сирил!"

Моника поспешила за удаляющейся спиной Сирила.

Сирил как раз завернул за угол коридора, который оказался тупиком. Несмотря на свой медленный шаг, Моника отчаянно переставляла ноги, чтобы последовать за ним.

В конце коридора Сирил прислонился к стене, склонив голову, и бил по ней кулаком.

Не зная, что сказать, чтобы утешить его, Моника колебалась, подходя к нему сзади.

Моника не хотела раскрывать правду, хотя и знала ее, потому что не хотела смерти Исаака и, прежде всего, ради тех, кто восхищался нынешним Феликсом Арком Ридилом.

--Если бы они знали, что Второй принц - самозванец, то наверняка нашлись бы люди, которые пострадали бы.

Когда она подумала об этом, первым, кто пришел ей на ум, был Сирил.

Для него, гордившегося тем, что его признал Феликс, отрицание существования Феликса было равносильно отрицанию его собственного существования.

"...Это действительно глупая история".

Поняв, что Моника рядом, Сирил заговорил хриплым голосом, не оборачиваясь.

"Когда-то я говорил тебе гордиться тем, что тебя выбрал принц... Но посмотри на меня сейчас".

Когда Моника только-только стала членом студенческого совета и дрожала от мысли, что недостойна этой должности, Сирил сказал ей не быть подобострастной и держать голову высоко.

Он с гордостью сказал, что их выбрал Его Высочество Феликс.

Но теперь эта гордость была разрушена жестокой правдой, открывшейся перед ними.

Сирил закрыл лицо обеими руками. Несмотря на то что ему не было холодно, его тело била мелкая дрожь.

"Если этот человек преступник, то кем... кем был я? Я был им обнаружен, увлекся, думал, что стал настоящим человеком... "

Под его руками тонкие губы искривились в горькой улыбке.

Это была раболепная, искаженная улыбка, совершенно не похожая на обычно надменного и гордого Сирила Эшли.

"...Я всего лишь придворный шут, не так ли?"

На мгновение в голове Моники помутилось.

"Это неправда!"

Ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что это резкое отрицание прозвучало из ее собственных уст.

Это слово вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать.

"Нет, нет, нет! Это не... правда...!"

Сильный импульс сотряс грудь Моники. Это чувство должно быть... разочарованием.

С почти детским чувством досады, нарастающим в груди, Моника вскрикнула,

" Лорд Сирил, вы восхитительны! В отличие от меня, который понимает только цифры, вы знаете так много о стольких вещах, вы прекрасно обучаете нас нашим обязанностям, вы всегда наблюдательны к окружающим, уверены в себе и полны достоинства… Вот почему… Вот почему… "

Она даже не понимала, что пытается сказать. Это был просто бессвязный лепет.

И все же, охваченная этим порывом, Моника продолжала шевелить ртом.

"...Вот почему... Мне не нравится, когда вы плохо отзываетесь о лорде Сириле, которого я уважаю..."

Сирил смотрел на Монику с совершенно ошарашенным выражением лица.

Чувствуя себя неловко, Моника повесила голову. Только сейчас она поняла, как по-детски вела себя.

Сирил ничего не сказал. Когда Моника подняла на него глаза, он быстро отвел взгляд. Ей показалось, что его профиль покраснел?

Энергично взъерошив волосы, Сирил пробормотал несколько невнятных слов вроде "ах" и "ух", а затем неловко откашлялся.

"...Когда я поступил в школу, будучи приемным сыном графа, мой статус был низким, и никто со мной не разговаривал".

Моника немного слышала от Эллиота о том, что Сирила усыновили.

Но впервые она услышала о прошлом Сирила из его собственных уст.

" Тот, кто тогда со мной говорил, был тот человек… Он сказал, что выбрал меня не потому, что я из графской семьи, а потому, что я — это я. Я гордился этим… Что он признал мои собственные способности ".

Что необычно для красноречивого Сирила, он говорил торопливым, невнятным голосом.

Когда Моника нерешительно посмотрела на него, Сирил опустил руки, закрывавшие лицо.

"Этот человек увидел дальше моего титула и выбрал меня. И все же, я был слишком обеспокоен изменением его титула... Какой позор".

Его длинные ресницы, ранее опущенные, медленно поднялись. Его ясные голубые глаза смотрели прямо перед собой.

Его взгляд был такой же, как и всегда. Надменный и высокомерный.

"Тогда я хотел быть полезным этому человеку. Я принял руку, которую он протянул мне, по собственной воле. Если это так, то я не должен предавать ту решимость, которая была у меня в то время".

Его голос был твердым, словно убеждая самого себя, и принадлежал как всегда уверенному в себе вице-президенту студенческого совета Сирилу Эшли.

"Прежде всего, мне кое-что поручили. Позаботиться о студенческом совете, пока не закончится мой срок... Если это то, о чем меня попросили, то я буду выполнять свои обязанности вице-президента".

Когда Моника улыбнулась ему со слезами на глазах, заметив, что он снова стал таким, как обычно, Сирил неловко прочистил горло.

"А, другими словами... Вы увидели довольно неприглядную сторону меня".

" …Ну, вы двое устроили друг перед другом довольно неприглядное представление, не правда ли? "

Плечи Сирила вздрогнули.

Когда Моника обернулась, из-за угла коридора выглядывала только правая половина тела Клаудии.

Хотя Клаудия была красивой женщиной, ее вид с открытой лишь половиной тела был настолько жутким, что хотелось, чтобы она просто вышла наружу.

"...Этот коридор не так уж далеко от комнаты студенческого совета... Когда дверь открыта, ваш разговор просачивается прямо через нее. Вы знали об этом?"

Сирил сдавленно выдавил: «Фу». Моника прижала щеки обеими руками и спросила:

" З-Значит ли это, что мой г-голос был... "

Вместо того чтобы кивнуть, Клаудия лукаво усмехнулась. Эта улыбка говорила обо всем.

Очевидно, даже детские выпады Моники были услышаны. Скорее всего, Эллиот и остальные тоже.

"...Хорошо, что сегодня школьные каникулы, не так ли?"

Сирил и Моника покраснели до кончиков ушей.

Глава 5 - Надвигающийся срок

Сирил вернулся в комнату студенческого совета с обеспокоенным выражением лица, а Эллиот приветствовал Сирила и Монику с лукавой ухмылкой. Казалось, он все слышал, заставив Монику схватится за голову, пока Сирил прочищал горло рядом с ней.

"...Простите, что потерял самообладание".

"Нет ничего нового в том, что ты теряешь самообладание".

На насмешливые слова Эллиота Сирил скорчил недовольную гримасу, но проглотил свой ответ.

В неловкой атмосфере, пока Моника судорожно перебирала пальцами, внезапно появился Нил, который в какой-то момент исчез из комнаты. Судя по всему, он отправился в учительскую один, чтобы оценить ситуацию.

"Извините за ожидания, я вернулся".

С возвращением Нила шесть действующих членов студенческого совета и Клаудия снова заняли свои места. Настало время вернуть ситуацию в исходное положение.

"Во-первых, об этом инциденте... Похоже, учителя тоже не очень хорошо понимают ситуацию. Кроме того, нам сказали: "Чтобы избежать ненужной путаницы, не упоминайте, что президента забрали". Помимо этого, школа будет временно закрыта на три дня после каникул. Возможно, они собираются провести расследование в академии".

"В этом есть смысл", - пробормотал Эллиот.

"Что касается передачи полномочий новым членам студенческого совета и церемонии вручения дипломов, вам следует действовать так, как будто нынешний президент студенческого совета отсутствует. Он вряд ли вернется в академию".

При этих словах Эллиота лица всех присутствующих потемнели.

То, что Второй принц был самозванцем, было неоспоримым фактом.

Казнь была неизбежна, несмотря ни на что.

"...Могу я спросить одну вещь?"

Сирил говорил серьезным голосом, глядя на Эллиота.

"Если слова секретаря Говарда верны, настоящий принц умер десять лет назад и был заменен. Однако столичные солдаты сказали, что истинная личность самозванца - это "Императорский маг", который проник во время шахматного турнира, а замена произошла недавно... Это противоречиво".

Вполне понятно, что Сирил был в замешательстве. В отличие от Эллиота или Бриджит, которые уже знали о замене, или Клаудии, которая подозревала об этом, Сирил только что узнал обо всем.

Однако Клавдия, его младшая сводная сестра, холодно сказала недоумевающему Сирилу,

"...Ты еще не понял? Если подумать, кто дергает за ниточки, стоящие за этой заменой, ответ сразу станет ясен".

Рядом с нахмурившимся Сирилом Нил хлопнул в ладоши и сказал: "А, понятно".

"Замена десять лет назад была организована герцогом Крокфордом, верно? Значит, герцог все знает. Если по какой-то причине герцог решит отказаться от президента... Свалить это на Империю было бы удобно в самых разных смыслах".

"...Как и ожидалось от тебя, Нил".

Клаудия одарила Нила нежной улыбкой - выражение, скорее, неуместное в этой серьезной ситуации, но Клаудию вряд ли волновали такие вещи.

"...Герцог Крокфорд - ястреб войны. Говоря прямо, он хочет войны с Империей... "Имперский агент убил и заменил второго принца" - отличный предлог для войны".

"Но в обмен на это герцог потеряет важную пешку, а именно второго принца", - возразил Сирил.

Нежная улыбка Клаудии исчезла, сменившись ее обычным бесстрастным выражением лица. "...Вот для чего нужен Третий принц. Я ставлю на это. Скоро герцог Крокфорд объявит о возведении на престол третьего принца".

То, что сказала Клаудия, во многом совпало с выводами Моники.

Моника была очень обеспокоена.

Такими темпами существование Айка станет причиной войны...

Согласно сценарию герцога, настоящий Второй принц был убит имперским магом. Если бы горожане приняли это за правду... это было бы более чем достаточным поводом для войны.

Однако в сложившейся ситуации Моника и остальные ничего не могли сделать. Все присутствующие чувствовали то же самое.

В комнате воцарилась неловкая тишина, пока Нил не поднял руку и не сказал: "Эм...".

"Я тут подумал... А не может ли быть так, что во время допроса президент раскроет всю правду? Например, что Имперский маг был непричастен к этому".

Конечно, если бы Исаак во время допроса во всем признался, он мог бы обвинить в причастности к этому герцога Крокфорда, независимо от того, поверят ли ему.

Однако в ответ на замечание Нила Эллиот твердо заявил: "Этого не случится".

"Для этого слуги самое главное - "честь настоящего принца Феликса". Если он все раскроет, то не сможет сохранить честь принца. В таком случае он предпочтет умереть как преступник, убивший принца-героя".

＊ ＊ ＊

Обсуждение в комнате студенческого совета в итоге лишь подтвердило сложившуюся ситуацию.

Никто не говорил о том, что делать дальше - все понимали.

Независимо от причины, поступок Исаака Уокера был непростительным.

И никто не мог защитить его от герцога Крокфорда...

Возвращаясь в общежитие, Моника шла в одиночестве и размышляла.

Что мне делать...?

При таком раскладе герцог Крокфорд объявит войну под предлогом того, что "имперский агент убил второго принца".

Если бы сказали, что Второй принц, которого до сих пор называли героем, был убит, возмущение горожан было бы безмерным. Число сторонников "ястребов войны" резко возрастет.

Я должен предотвратить это, несмотря ни на что...

"Действительно, ситуация довольно плачевная".

На спокойный голос, раздавшийся впереди, Моника подняла глаза и увидела черноволосую девушку в форме академии. С интеллигентным лицом и слегка густыми бровями... это была имперская шпионка Хайди.

"Я собрал как можно больше информации и со своей стороны. Есть запись о том, что фальшивый принц и Маг Драгоценностей Эммануил Дарвин не так давно обедали вместе. Скорее всего, фальшивый принц и маг-ювелир сговорились восстать против герцога Крокфорда. Однако Маг Драгоценностей Эммануил Дарвин потерпел неудачу и был убит".

А герцог Крокфорд воспользовался его смертью.

Хайди спокойно сообщила это Монике с каменным лицом:

"Такими темпами королевство Ридилл и моя империя начнут войну. Если это случится, ты..."

Именно так. Моника дала обещание императору Черного Льва.

Если Империя и Королевство Ридилл вступят в войну, Моника закончит ее своей собственной рукой.

...предложив императору голову короля.

"Пожалуйста, подождите. Еще немного... еще немного времени..."

"Предел - это казнь фальшивого принца. Когда сообщник, знающий все, будет мертв, правда навсегда останется окутанной мраком".

Пока Исаак не раскроет правду, никто не сможет остановить герцога Крокфорда.

При таких темпах война неизбежна.

Я должна что-то сделать...

Но она не могла придумать никакого решения.

Даже имея определенный авторитет в качестве одного из Семи Мудрецов, Монике было бы сложно в одиночку переломить ситуацию.

Когда Моника замолчала, Хайди протянула ей небольшую сложенную бумажку.

"А вот результаты расследования, о которых ты просила".

"...!"

Открыв бумагу, она узнала имя "некого человека" и его местонахождение.

Поскольку Моника была удивлена таким расположением, Хайди нахмурила свои густые брови.

"Хотя общение с этим человеком может и не улучшить ситуацию..."

"Или это даже может оказаться пустой тратой времени".

Этот " некий человек " вряд ли обладал информацией, способной переломить ситуацию.

И все же Моника отчаянно хотела узнать об Айке. И о настоящем принце Феликсе.

Человек, названный в записке Хайди, был одним из немногих, кто знал об Айке... и о настоящем принце Феликсе.

Но она не ожидала, что этот человек окажется там...

Связи между людьми иногда принимают неожиданный оборот.

"Некий человек", которого искала Моника, укрывался в монастыре Ричарвуд на севере королевства Ридилл.

В том самом монастыре, куда была отправлена Кейси Грув, девушка, которая когда-то замышляла убийство Второго принца.

Глава 6 - Предмет, который он оставил после себя

Праздник Шеффилда миновал: дух Шеффилда донес весенний бриз, королевство Ридилл стало по-весеннему свежим, а леса окрасились в цвет свежей зелени. Однако в северных районах королевства Ридилл снежные тени все еще лежат на горе Верандж.

По горной тропинке, все еще овеянной зимней прохладой, шла молодая монахиня, закутанная в толстый плащ. Монахиней ее можно было считать только потому, что она носила монашеский капюшон. В остальном же ее внешность была далеко не монашеской.

На спине у этой "монахини" висела плетеная корзина, а в руке она держала арбалет.

Пробираясь по мерзлой земле, монахиня присела на корточки, проверяя, нет ли на ней следов животных, одновременно собирая и бросая в корзину свежие горные овощи ловкими, плавными движениями, выдававшими ее эффективность и бережливость.

Сегодня снова только гора овощей. Я бы с радостью подала на стол и мясо, но...

В то время как некоторые церкви запрещают священнослужителям охотиться или есть мясо, божество, которому служила эта монахиня, не запрещало подобных действий. Более того, она очень любила охоту и в некоторых регионах почиталась как охотничье божество.

Что еще важнее, в бесплодных северных землях, где пищи было мало, мясо, добытое на охоте, было ценным источником пропитания.

Поскольку в монастыре, где она жила, жили в основном пожилые женщины, на молодую монахиню возлагалась основная ответственность за добычу пищи. Примерно два раза в месяц она ездила в город за покупками, но свежее мясо редко было доступно.

Когда она сглотнула слюну, с тоской представляя себе вкус жирного мяса, до ее слуха донесся слабый звук приближающихся шагов.

Хм, судя по направлению, существо находится с подветренной стороны от нее, но почему оно идет именно в эту сторону?

Монахиня с недоумением приготовила арбалет, но тут ее глаза расширились при виде фигуры, появившейся из тени деревьев.

"Хииии! Подожди, не стреляй, я просто..."

Перед ней трепетала миниатюрная девушка, прижимавшая к себе черную кошку.

Монахиня - Кейси Грув - узнала эту девушку.

Это была Моника Эверетт, Молчаливая ведьма, одна из Семи мудрецов, занимавших вершину власти среди магов королевства Ридилл.

"...Моника?"

Когда Кейси опустила арбалет и произнесла имя Моники, Молчаливая ведьма слабо улыбнулась в ответ, выглядя довольно беспомощной.

"Давно не виделись, Кейси".

＊ ＊ ＊

"Осторожно, здесь скользко".

"Хорошо, вааа..."

Кейси поспешно схватила Монику за руку, так как та чуть не поскользнулась даже после предупреждения.

"Ты в порядке?"

"Д-да... спасибо".

После неловкой благодарности Моники, Кейси смущенно почесала щеку и продолжила идти вперед.

Сколько месяцев прошло с тех пор, как она в последний раз разговаривала с Моникой?

Возможно, Кейси больше не считала Монику подругой, но Моника все еще думала о Кейси как о подруге.

Но если Моника будет вести себя слишком дружелюбно, то, скорее всего, поставит Кейси в неловкое положение. Кейси была доброй, поэтому не стала бы открыто демонстрировать свое недовольство, но все же...

Они шли в неловком молчании, пока не добрались до старинного монастыря - нынешнего места жительства Кейси.

Кот Неро на руках у Моники мяукнул, ему стало зябко.

Не кто иной, как Неро, доставил Монику сюда. Молчаливая ведьма не умела пользоваться магией полета, а людям в общем не хватало магической силы для длительного полета.

Однако путешествие на карете в этот отдаленный монастырь заняло бы слишком много времени.

Моника села на спину Неро, когда он принял свою истинную форму черного дракона, и полетела сюда.

Парить в небесах на драконе - это же просто сказка, думала Моника.

Ее любознательный друг Гленн наверняка бы позавидовал, но единственным впечатлением Моники было следующее: "Было высоко, холодно и страшно".

В северных районах Ридилла все еще царила зимняя прохлада, и Неро, не любивший холод, сразу после их приезда перешел в кошачью форму и вцепился в одежду Моники.

"Этот кот — твой фамильяр " спросила Кейси, повернувшись к Монике.

"...Да, что-то в этом роде... но может ли он войти в монастырь...?"

Нерон возмущенно мяукал в объятиях Моники, словно протестуя.

-После такого холодного перелета ты бы меня выгнала?!

Кейси остановился перед дверями монастыря, пристально изучая Неро.

Кейси столкнулся с Неро в человеческом обличье во время инцидента с покушением на убийство.

Сердце Моники заколотилось, и она подумала, не раскрыли ли истинную сущность Неро. Однако выражение лица Кейси смягчилось, и она погладила Неро по голове, похвалив: "Какой милый".

"Он хорошо себя ведет?"

" Д-да, он очень хорошо себя ведёте… правда?"

Вопиющая ложь.

Неро был тем самым черным драконом, который когда-то принес ужас и хаос в королевство Ридилл. Однако он очаровательно мяукнул с выражением невинности, которое заставило бы усомниться в гордости драконьей расы.

"Если ты его будешь держать под контролем, не понимаю, почему он не может зайти внутрь, - сказал Кейси, открывая дверь.

Внутри уютной часовни прибиралась пожилая монахиня в круглых очках и с довольно строгим видом. Ее капюшон отличался от капюшона Кейси, что, вероятно, указывало на более высокий ранг.

"Сестра Рона. У нас посетитель", - сказала Кейси попутно шепнув Монике, ведя ее внутрь. "Она здесь главная".

Моника выпрямилась и поприветствовала женщину со строгим лицом. "Очень приятно познакомиться с вами..."

"Добро пожаловать, дорогой гость. Проделать весь этот путь, чтобы помолиться в нашем скромном, отдаленном монастыре - вы должны быть по-настоящему набожны".

В тоне сестры Роны чувствовалось холодное, пренебрежительное отношение к присутствию Моники. Этот изолированный монастырь служил прибежищем для людей с тяжелым прошлым, поэтому к посторонним, естественно, относились с осторожностью.

Почувствовав пристальный взгляд, Моника тяжело сглотнула и дрожащим голосом объяснила свою цель.

"Я пришла встретиться с одним человеком... который, как я слышала, живет в этом монастыре".

"А как зовут этого человека?"

Застыв под испытующим взглядом сестры Роны, Моника нерешительно ответила.

"...Марси Эббот".

Марси Эббот - так звали бывшую старшую горничную, служившую в герцогстве Крокфорд.

Во время проникновения в герцогство Крокфорд вместе с Терновой Ведьмой Раулем Розбургом садовник упомянул, что молодому Второму принцу нравились его слуга Исаак и главная горничная Марси.

Поэтому Моника решила, что встреча с Марси может дать представление о молодых Феликсе и Исааке.

Однако, когда Моника попросила Хайди расследовать местонахождение Марси, выяснилось неожиданное открытие.

Вскоре после смерти настоящего Феликса Марси покинула герцогство и пропала без вести.

Похоже, она полагалась на родственников, чтобы добраться до этого отдаленного монастыря и затаиться.

От чего скрывалась Марси, прибегая к таким мерам?

Вероятно, она раскрыла неудобную правду о герцоге Крокфорде... о том, что второго принца заменил Исаак Уокер.

"Могу я встретиться с Марси Эббот?"

"Я не могу этого сделать".

Отказ сестры Роны был резким и твердым.

Когда Моника попыталась возразить, сестра Рона подняла руку, призывая ее дослушать.

"Потому что сестра Марси скончалась от пневмонии год назад".

"А... "- тяжело вздохнула Моника.

Потеря одной из немногих, кто знал Исаака, стала настоящим ударом.

"Вы состоите в кровном родстве с сестрой Марси?"

Моника покачала головой в ответ на вопрос сестры Роны. "...Нет".

О главной горничной Марси она слышала лишь понаслышке и мало что знала о самой женщине.

Пока Моника колебалась, не зная, как поступить, сестра Рона жестом указала на скамью в часовне.

"Пожалуйста, присаживайтесь".

После того как Моника нерешительно села, Кейси быстро забрала Неро из рук Моники.

"Можно мне поиграть с этим малышом?"

"Да..."

Получив одобрительный кивок Моники, Кейси сказала "спасибо" и унесла Неро из часовни. Вероятно, она поняла, что этот разговор она не должна подслушивать, и тактично удалилась вместе с Неро.

Даже эта уютная маленькая часовня казалась необыкновенно просторной, когда в ней присутствовали только сестра Рона и Моника.

Сестра Рона молча смотрела на Монику, словно ожидая исповеди. На ее спокойном лице отражались мягкое понимание и твердость, свойственные священнослужителям... мягкость, способная принять любую историю, и суровость, не терпящая лжи.

Монике было трудно придать форму словам, которые она сама не могла правильно организовать.

"Кое-кто из моих... знакомых попал в сложную ситуацию".

--Кое-кто кого я знаю.

Произнеся это вслух, Моника поразилась тому, как поверхностно это прозвучало. И все же она не знала, как еще можно определить ее отношения с Исааком.

Для Исаака Моника была подругой по ночной жизни.

Для него в Академии Моника была младшим членом студенческого совета.

А для его души Молчаливая Ведьма была восхитительным великим магом.

Но если бы ее спросили, кем для нее был "он", Моника не смогла бы это выразить.

"Этот человек... чем-то одержим, и я не мог понять, почему он зашел ради этого так далеко".

"Но вы хотите понять, не так ли?"

"...Да."

Именно так. Моника хотела хотя бы немного понять Исаака. Именно поэтому она проделала весь этот путь в северные земли.

"Марси была одной из немногих, кто знал об этом человеке... Я хотела встретиться с ней и услышать, что она сможет рассказать.

Моника решила, что, узнав от Марси об Исааке и покойном принце Феликсе, она сможет понять одержимость Исаака.

...Но все было напрасно.

Видя уныние Моники, сестра Рона спросила: "Поскольку этот человек находится в трудной ситуации, хотите ли вы помочь ему?"

"Да".

Слово прозвучало на удивление спокойно.

Да, Моника хотела помочь этому человеку... Несмотря на то, что он был поглощен одержимостью, в нем все еще оставалась детская сторона, которая заставляла его глаза сиять при виде магии и Молчаливой Ведьмы.

Даже сейчас Моника не могла определить, как она относится к Феликсу. Лана была другом. Сирил был уважаемым старшим. Но Исаак? На этот вопрос Моника не могла найти ответа.

Когда они впервые встретились, он подобрал для нее орех.

Он насильно привлек ее в студенческий совет, постоянно дразня ее.

В квартале красных фонарей он сказал, что они друзья по ночной жизни, и подарил ей книгу и ожерелье.

Когда он встретил ее в образе Молчаливой ведьмы, то отнесся к ней с восхищением.

Даже если его действия были непростительны. Даже если он был глубоко причастен к смерти ее отца.

И все же Моника не могла его ненавидеть. Ей захотелось снова увидеть его - с мальчишеским блеском в глазах и любовью к магии.

"Я хочу помочь этому человеку. Вот почему я хочу узнать о нем больше".

Словно убеждая себя, по мере того как слова выходили наружу, суровость, казалось, покидала выражение лица сестры Роны, наблюдавшей за Моникой.

"И как зовут этого человека?"

"Исаак... Исаак Уокер".

Услышав это имя от Моники, сестра Рона погрузилась в молчание. Затем сказав: "Пожалуйста, подождите минутку", - она вышла из часовни.

Интересно, что она...

Пока Моника с любопытством размышляла, сестра Рона вскоре вернулась, бережно держа в руках небольшой матерчатый сверток.

"Вот, возьмите это".

Передав сверток озадаченной Монике, сестра Рона с ностальгическим выражением на лице объяснила:

"Это одна из вещей, оставленных сестрой Марси. На смертном одре она сказала: "Если кто-то по имени Исаак Уокер когда-нибудь будет искать меня, пожалуйста, отдайте ему это"".

"...Вы уверены... что хотите доверить этот предмет мне?"

Сестра Рона опустила глаза, выражение ее лица выдавало внутреннею борьбу.

"Судя по-вашему поведению, мистер Уокер вряд ли может сам сюда заглянуть. Поэтому я возьму на себя смелость поручить это вам".

Нежно поглаживая матерчатый сверток, сестра Рона продолжила скорбным, заботливым тоном.

"Сестра Марси жила в постоянном страхе и сожалении. До последнего вздоха она, казалось, мучилась, бесконечно извиняясь перед кем-то... Отдавая это вам, я надеюсь, что она сможет наконец мирно упокоиться в объятиях Богини".

Кивнув, Моника осторожно развернула сверток и обнаружила... дневник. На первой странице лежал запечатанный конверт.

Витиеватый переплет и позолоченные акценты говорили о том, что это не дешевая вещь.

Это дневник Марси? Перевернув страницу с конвертом, Моника расширила глаза.

Ибо почерк, нацарапанный там, был по-детски грубым - это был дневник самого покойного, настоящего второго принца Феликса Арк Ридилла.

Глава 7 - Исповедь покойной старушки и желание молодого принца

В дневник Феликса Арк Ридилла было вложено письмо. Похоже, его написала Марси Эббот на смертном одре.

Там дрожащей рукой было написано,

" В последнее время мой кашель с каждым днем усиливался, до такой степени, что даже вставать стало трудно. Мне недолго осталось. Поэтому, прежде чем я испущу свой последний вздох, я хочу записать здесь грехи, которые совершила, а также мои сожаления. Я молюсь, чтобы тот, кто читает это письмо, был не герцогом Крокфордом, а молодым мастером Исааком.

Я до сих пор отчетливо помню ночь, когда Его Высочество скончался. В тот вечер, по его просьбе, я стояла на страже у входа для слуг, чтобы он мог наблюдать за звездами снаружи. День был пасмурный, но почему-то Его Высочество так упорно настаивал на том, чтобы посмотреть на звезды снаружи...? Понимала я это или нет, но мне следовало остановить Его Высочество. Но я лишь потакала его детскому желанию.

Позже, когда я узнала, что Его Высочество упал с крыши, моя кровь застыла в жилах. Я не знаю, почему Его Высочество, вышедший посмотреть на звезды, оказался на крыше. Но я была абсолютно уверена, что это произошло из-за того, что я выпустила его на улицу. Я была в полном ужасе. Что, если Его Высочество упал с крыши по моей вине? Если герцог узнает об этом, какое наказание мне грозит...?

Не выдержав ужаса, я совершила грех.

Его Высочество всегда тщательно вел дневник. Возможно, он написал, что попросил меня стоять на страже. Если кто-то увидит это... Опасаясь этого, я тайком взяла дневник Его Высочества. Оказавшись в своей комнате и прочитав дневник, я узнала страшную правду.

Зная эту правду, я никак не могла продолжать работать в поместье герцога Я бы обязательно выдала свое горе. Герцог увидел бы мое притворство насквозь. Поэтому из чувства самосохранения я бежала из поместья герцога.

Используя связи родственников, чтобы спрятаться, я наконец перевела дух после бегства на крайний север. Перечитывая дневник Его Высочества, я испытывала сожаление. Последние страницы дневника были адресованы юному Исааку... И все же, чтобы спастись, я взяла этот дневник. Я знала, что должна показать дневник юному Исааку, вернуть его ему... Но мне не хватало смелости. Я слишком боялась, что герцог найдет меня.

О Боже. Как бы я хотела, как бы я хотела... чтобы этот дневник дошел до юного Исаака. Этот добрый, бедный ребенок... Даруй ему утешение..."

Почерк был ужасно трясущимся и трудночитаемым. То ли от тяжести болезни, то ли от того, что ее мучили события прошлого, Моника не могла сказать. Моника вернула письмо в конверт и пролистала дневник Феликса.

"Сегодня дедушка снова меня отругал. Потому что я не умею хорошо ездить на лошадях. Я боюсь ездить верхом и у меня плохо получается".

"Сегодня дедушка снова меня отругал. За то, что я плохо сдал тест. Учитель тоже был разочарован. Я должен стараться, стараться еще больше".

"Сегодня дедушка снова отругал меня. Потому что я не смог правильно поприветствовать гостя. Я так нервничаю в присутствии людей, что теряю дар речи. Почему я никогда не могу оправдать ожидания дедушки?"

Большинство дневниковых записей начинались одинаково.

-- "Сегодня дедушка снова меня отругал".

Затем последовал перечень его недостатков, соответствующих описанию робкого принца, которого описывала Бриджет.

Но почти так же часто, как и "дедушка", в дневнике появляется еще одна фигура - его любимый слуга Исаак.

"Исаак сделал мне куклу-кролика из носового платка. Когда я сказал, что тоже хочу сделать такую, он научил меня делать самый простой цветок. Пока у меня не получается делать их так же хорошо, как у Исаака, но если я потренируюсь, смогу ли я делать их более красивыми?"

"Я впервые прокатился на лошади! Когда Исаак держит поводья, даже лошади становятся удивительно послушными. Это похоже на волшебство. Исаак удивительный".

"У меня снова был жар. Проводить весь день в постели было скучно, но Исаак рассказывал мне всякие истории, так что скучать не приходилось. Исаак так много знает".

Дни, когда он писал об Исааке, отличались большей живостью. Более того, эти записи часто включали в себя зарисовки цветов или лошадей - очень мило.

"У меня появился первый друг. Моего друга зовут Айк. Тайный друг, только когда мы остаемся вдвоем, Айк называет меня Арком. Айк и Арк. То, что наши имена рифмуются, делает меня счастливым".

С этого дня имя "Айк" стало часто появляться в дневнике.

Феликс четко различал, когда называть Исаака по имени, как слугу, а когда - по прозвищу Айк, когда они дружили, - это почти создавало впечатление, что это два разных человека.

По мере прочтения дневника возникал образ молодого Феликса.

Робкий, неуверенный в себе... несмотря на то, что он принадлежал к королевской семье, он был обычным молодым парнем. Его робкая натура заставила Монику, которая сама была довольно застенчивой, почувствовать что-то знакомое.

Во второй половине дневника целая страница была посвящена рисунку. Очевидно, что принц добросовестно старался изобразить свой идеальный образ.

Рядом с рисунком он написал:

[Идеальный принц]

- Умный (может разбираться в сложных политических вопросах)

- Храбрый

- Добрый ко всем

- Умеет обращаться с мечом и лошадьми

- Искусен в охоте

- Может использовать много магии

- Может уверенно приветствовать людей (не запинаясь)

- Сильный шахматист (лучше Эллиота)

- Может делать женщинам элегантные комплименты (не расстраивая Бриджит)

- Умеет танцевать (умеет хорошо вести, не наступает на ноги партнеру)

- Умеет делать всевозможные вещи, как Айк

А рядом с надписью "Добр ко всем" была пометка в виде маленького символа цветка в окружности.

… Возможно, он действительно был тем нежным принцем, которого описывали Бриджит и Эллиот.

Когда Моника перевернула страницу, размышляя над этим, ее глаза расширились.

Дневник внезапно закончился на следующей странице.

"Как же так, дедушка задумал нечто поистине ужасное. Использовать Исаака... как моего двойника. Изменить его лицо, нанести ему те же шрамы, что и мне, даже отказаться от его имени. Заставить Исаака занимать мое место на всех официальных мероприятиях.

Дедушка сказал, что я больше не нужен.

Исаак знал обо всем и всегда был рядом со мной.

Что мне делать? У меня голова идет кругом".

Слова были местами замазаны, бумага помята... наверняка от упавших слез.

Герцог Крокфорд прямо заявил Феликсу, что больше не нуждается в нем.

Для мальчика, который плакал и так старался, чтобы его похвалил и признал дед, эти слова, должны были принести полное отчаяние.

Когда он узнал, что его любезный сопровождающий станет его двойником, он, должно быть, почувствовал себя опустошенным.

Однако нежный принц ни на кого не обижался, даже в своей печали и отчаянии.

"Я хочу освободить Исаака... Айка.

Айк такой способный, он мог бы стать кем угодно. Но поскольку я был так зависим от него, то в итоге привязал его к этому поместью. Заставил его взять на себя эту мучительную роль.

Если так будет продолжаться, Айк действительно потеряет свою свободу.

Пока этого не произошло, я... я собираюсь бросить вызов дедушке.

Если я объясню это Айку устно, добрый Айк, конечно, попытается меня разубедить.

Поэтому я оставлю свои прощальные слова в письме, иначе моя решимость может пошатнуться.

Надеюсь, Айк сможет обрести свободу и найти свой собственный путь в жизни.

И..."

Когда Моника прочитала последнюю строчку, ее глаза расширились.

А? Но Эллиот сказал, что Айк был...

Монике показалось, что дневник противоречит тому, что Эллиот говорил об Айке.

Она снова и снова перечитывала последний отрывок, а потом поняла,

--Айк что-то недопонял.

Сердце колотилось, кровь быстрее обычного мчалась по венам. Из глубины ее души вырвался сильный, решительный импульс.

Я должна показать Айку этот дневник...

Желание помочь Айку внутри Моники трансформировалось.

…В решимости помочь Айку, несмотря ни на что.

＊ ＊ ＊

Неро был очень доволен тем, как Кейси с ним обращалась.

Прежде всего, ее манера держать его была устойчивой, а техника поглаживания шерсти - искусной.

Некоторые человеческие дети, как правило, слишком крепко держат хвост или гладят шерсть не так, как надо, но Кейси гладил вдоль шерсти, нежно и тщательно. Это было чудесно.

Эта женщина - технична, это точно...

Пока Неро удовлетворенно мурлыкал, Кейси даже приготовила вареное консервированное мясо, удалив из него соль, чтобы его было легче есть. Конечно, она не забыла дать ему остыть, чтобы избежать ожогов, и измельчила его для более удобного употребления.

Вот уж кто действительно понимает, как обращаться с кошкой, подумал Воган Черный Дракон, который однажды проглотил живую птицу целиком. К слову, Неро одинаково любил как сильносоленое мясо, так и полностью сырые ингредиенты.

Пока Неро ел, Кейси задумчиво пробормотал: "Эй, Моника ничего не говорила обо мне?"

Неро сделал паузу в еде и издал мяукающий звук, что заставило Кейси неловко рассмеяться: "Ахаха, конечно, кошка не поймет".

Неро знал, что Кейси дружила с Моникой еще в Академии Серендии.

Он также знал, что Кейси сказал Монике: "Я тебе не друг", когда они расстались после инцидента с покушением на убийство.

Люди действительно такие утомительные существа.

Неро не мог понять человеческой склонности позволять должностям и титулам мешать проявлять доброжелательность по отношению к кому-то, к кому он испытывает положительные чувства.

В конце концов, Неро знал, что Кейси подарила Монике вышитый носовой платок, который сделала сама. И Моника была очень рада этому.

Даже сегодня, когда они летели, Моника не переставала волноваться на спине Неро, гадая, как ей справляться, если Кейси отнесется к ней холодно.

У Неро возникло искушение заметить, что Моника, похоже, была озабочена только Кейси и почти забыла о своей первоначальной цели приезда.

Однако пока Неро мог играть только роль очаровательного черного кота. Раскрывать все это было бы не по правилам.

"Простите, что заставила вас... ждать..."

В дверь постучали, и Моника заглянула внутрь. Похоже, ее поручение было выполнено.

Увидев, что Неро ест мясо, Моника слегка расширила глаза. "У тебя есть еда? А, Кейси... спасибо".

"Не беспокойся об этом. Ты тоже хочешь, Моника? Это всего лишь простой паек, но..."

"Нет, мне нужно спешить обратно, так что..."

"...понятно".

Между ними воцарилось неловкое молчание.

Как и подобает здравомыслящему человеку, Неро решил взять дело в свои руки.

Неро подскочил к Монике и ловко вытащил передними лапами предмет из ее кармана. На пол упал носовой платок с цветочным узором.

"Что... ах, эмм..."

Моника поспешно подняла платок, ее взгляд метался из стороны в сторону.

Кейси тоже уставилась на платок, ее губы сжались в линию.

Ну же, скажи что-нибудь, просто скажи... - Нерон похлопал Монику по спине лапами, подбадривая ее.

После борьбы с "ауу" Моника, казалось, обрела решимость и выдавила из себя слова,

"Спасибо за платок!"

Кейси на мгновение остолбенела, а затем рассмеялась, ее плечи затряслись.

"Я вижу, ты все еще заикаешься, когда нервничаешь".

"Аууу..."

Моника судорожно сжимала пальцы, застенчиво улыбаясь в ответ.

"Знаешь, прежде чем я уйду... я хочу тебе кое-что сказать, Кейси".

"Ну, может, я всего лишь послушница, но все равно долг сестры - выслушать беды заблудшей овечки".

Ее ободряющая улыбка, как у старшей сестры, была такой же, как и тогда, в академии, когда она смотрела на Монику.

Выглядя облегченно, Моника сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить.

"Видишь ли, я... могу сделать что-то, что другие сочтут неправильным".

Будучи драконом, Неро с трудом постигал человеческие понятия о "правильном" и "неправильном" поведении. Для него все действия сводились к тому, чтобы "делать то, что нужно", а не оценивать их как правильные или неправильные.

Однако люди постоянно боролись с собственным чувством праведности, терзаясь противоречивыми представлениями о правильном поведении. Именно этот конфликт превратил Монику и Кейси в противников.

"То, что я собираюсь сделать, все сочтут неправильным, я думаю".

Однако Моника заявила об этом Кейси, своему бывшему противнику,

"Но я обещаю. Я абсолютно не допущу, чтобы война пришла в эту страну".

Спокойно выслушав признание и решимость Моники, Кейси ответила бесстрашной улыбкой.

"Я, сестра Кейси, даю тебе свое благословение. Поступай так, как считаешь нужным... Если ты решила это по своей воле, Моника, то доведи дело до конца".

С небольшой улыбкой Моника кивнула в ответ на убедительные слова сестры.

Глава 8 - Хаотичные Семь мудрецов

После смерти мудреца Эмануэля Дарвина, мага Драгоценностей из Семи мудрецов королевства Риддилл, остальным шести мудрецам был разослан срочный вызов. Однако потребовалось почти три дня, чтобы все они собрались.

Последним в Нефритовый зал, куда разрешалось входить только Семи мудрецам и королю, прибыл Брэдфорд Файерстоун, Артиллерийский маг, отправившийся в экспедицию по уничтожению драконов.

После миссии по убийству драконов борода Брэдфорда стала гуще, чем обычно, а поверх дорожной одежды он надел накидку Семи мудрецов, выглядя довольно неопрятно. Тем не менее на его суровом лице не было и следа усталости.

Напротив, пятеро прибывших ранее выглядели гораздо мрачнее. Неизменным остался только Терновая ведьма, беспечно поедающий овощи, как обычно.

"Так, так, вы все выглядите довольно мрачными. Для Шамана быть мрачным - нормальное явление, но ты, Барьер... редко встретишь тебя в таком удрученном виде".

Как заметил Брэдфорд, самым усталым и изможденным, на удивление, выглядел Луис Миллер, Барьерный маг.

Его длинные каштановые волосы утратили свой блеск и были наспех завязаны сзади вместо привычной косы. Кроме того, под глазами у него были заметные темные круги, что делало его усталость очевидной для всех.

"Я думал, что ты, так не любящий Драгоценного, будешь смеяться и пить вино... Оказывается, у тебя все-таки есть сердце".

"Мне жаль тебя разочаровывать, но мое состояние связано с усталостью от ухода за ребенком".

"......"

"По какой-то причине моя дочь не хочет спать, когда я пытаюсь уложить ее в постель".

Брэдфорд непонимающе кивнул и перевел взгляд на Монику.

"Ты тоже выглядишь довольно бледной, юная Молчаливая ведьма. Ты завтракала?"

"Д-да... Я в порядке".

Бледность Моники объяснялась ее постоянной активностью и почти полным отсутствием отдыха.

Узнав от Хайди о местонахождении Марси, Моника немедленно отправилась на Неро в северный монастырь и вернулась в Академию Серендии.

Хотя Моника ехала на спине Неро, верхом на драконе не так удобно, как с Линн и магией полета. Было холодно, страшно упасть, постоянно возникала угроза столкновения с птицами, и она не могла расслабиться ни на минуту.

Поэтому, когда Моника ехала на Неро, ей приходилось привязывать себя веревками к выступам на его спине и постоянно держать тонкий защитный барьер.

После возвращения в общежитие академии, совершенно обессиленная, она была похищена Линн и доставлена в замок. К этому моменту Моника была на грани истощения магической и физической силы.

Стоявший рядом с ней Терновая ведьма Рауль Роузбург достал из кармана морковку и предложил ей, но Моника вежливо отказалась. Ее нервы были не настолько крепкими, чтобы есть морковку перед началом встречи.

Рауль оставался невозмутимым, как всегда, а Шаман Бездны Рэй Олбрайт излучал свою обычную мрачную ауру.

В этот момент старшая среди них, Мэри Харви, Звездный оракул, открыла рот.

"Ну что ж, раз все собрались, давайте начнем встречу... хотя сейчас мы вряд ли что-то можем сделать".

Маг Драгоценностей Эмануэль Дарвин вступил в сговор с имперским магом, чтобы свергнуть государство.

В частности, он помогал императорскому магу убить Второго принца и заменить его.

Если бы это объяснение было принято, как есть, Айка казнили бы как имперского мага, выдающего себя за Второго принца. В худшем случае это даже может привести к войне с империей.

Поэтому Моника отчаянно заговорила.

"У-ум..."

Все внимание внезапно было приковано к Монике, которая редко высказывалась во время обычных встреч.

Здесь ей предстояло умело убедить других мудрецов не казнить Айка, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Моника укрепила свою решимость.

"Я... я не думаю... чтобы Лорд Эмануэль... сделал такое".

"Что ж, возможно, ты права, - охотно согласился Луи с Моникой. Облокотившись на стол и накручивая на палец прядь своих взъерошенных волос, Луис сказал: "Как говорит мисс Молчаливая ведьма, этот робкий человек никак не мог предать герцога Крокфорда. Не говоря уже о том, что бы этот отвратительный старик покончил с собой из-за чувства вины - это просто смешно. Он из тех людей, которые готовы скидывать вину на других и лизать чьи-то ботинки, лишь бы выжить".

Брэдфорд бросил на Луи недоуменный взгляд в ответ на его резкие слова.

"Итак, Барьер, ты думаешь, что Драгоценный был кем-то убит?"

"В девяти случаях из десяти это так".

Если бы все продолжалось в том же духе, Монике, возможно, удалось бы склонить Луиса на свою сторону и предотвратить казнь Айка.

Как раз в тот момент, когда Моника затаила эту маленькую надежду, Луи холодно пробормотал,

"Однако нам нет смысла обсуждать этот вопрос".

Смущенная беспристрастными словами Луи, Моника невольно повысила голос.

"Почему... это бессмысленно?"

"Потому что всем удобнее принять историю о том, что " Маг Драгоценностей предал нацию и вступил в сговор с имперским магом, чтобы убить Второго принца"".

Не понимая смысла слов Луиса, Моника была в недоумении.

Мэри посмотрела на Монику с легким сочувствием в глазах.

"Если выяснится, что юный Эмануэль был убит, а не покончил с собой, и что кто-то его подставил, как вы думаете, кого будут подозревать?"

Слова Мэри заставили Брэдфорда кивнуть в знак согласия, сложив руки.

"Ну, фракция Первого принца - главные подозреваемые, не так ли?"

Когда Брэдфорд сказал это с лукавой ухмылкой в сторону Луи, Луи фыркнул в ответ.

Наконец Моника поняла.

Верно... Лорд маг Драгоценностей принадлежал к фракции Второго Принца... Если бы выяснилось, что Лорд Эмануэль был убит, первыми подозреваемыми были бы... не имперцы, а люди из фракции Первого Принца!

В данном случае очевидной жертвой стал герцог Крокфорд, чей внук, Второй принц, был убит.

Что может быть сильнее удара для фракции Второго принца, чем убийство принца, которого они поддерживали?

В такой ситуации никто, скорее всего, не поймет, что истинным вдохновителем был сам герцог Крокфорд. Тогда люди задались бы вопросом, кто же настоящий преступник.

Для фракции Первого принца было бы нежелательно, чтобы подозрения пали на них. В таком случае будет лучше, если виновником окажется Империя.

Для фракции Второго принца, независимо от того, кто виновен - фракция Первого принца или империя, - любой из вариантов будет удобен.

А для фракции Третьего принца, независимо от того, кто виновен - фракция Первого принца или империя, - это даст возможность возвести на престол Третьего принца, так что в любом случае потерь не будет.

В конце концов, для любого жителя Королевства Ридилл самым удобным объяснением будет "преступник - имперский агент".

Когда Моника побледнела, Луи сказал ей: "В конце концов, самый беспроблемный вывод - это сказать: " Маг Драгоценностей предал нас и вступил в сговор с империей"".

"Но только потому, что это удобно для всех, делать такие силовые ...действия..."

Когда Моника отчаянно пыталась возразить, Луи бросил на нее холодный взгляд. Сегодня, когда из-за недосыпания у него появились темные круги под глазами, его угрожающее присутствие было более интенсивным, чем обычно.

"Вы сегодня необычайно разговорчивы, коллега?"

"......"

Луи принадлежал к фракции Первого принца. Поэтому в данном случае ему было бы удобнее обвинить Империю, чем неосторожно вмешаться и навлечь подозрение на фракцию Первого принца.

Поняв, что в этой комнате у нее нет союзников, Луи с тонкой улыбкой сказал Монике,

"Позвольте мне преподать вам один хороший урок... "В политике факты не обязательно становятся правдой. Правдой часто становится то, что удобно власть имущим".

Его улыбка, подчеркнутая усталостью от ухода за ребенком, казалось, спрашивала: "Разве это не ценный урок?"

У Моники был козырь - настоящий дневник Феликса. Если она покажет его Луи, станет ли он сотрудничать с ней?

...Нет, если Луи узнает правду о замене принца и получит в свои руки решающие доказательства... он предаст все это огласке. Чтобы окончательно уничтожить герцога Крокфорда.

Если бы действия герцога Крокфорда были полностью раскрыты, его казнили бы наверняка.

Это, безусловно, предотвратило бы войну. Более того, это позволило бы Монике отомстить за обиду, нанесенную отцу.

Это, несомненно, было бы "правильным" решением.

--В конце концов Айк будет казнен, так и не узнав об истинном желании Феликса.

Потому, потому...

В конце концов, когда собрание закончилось и люди начали уходить один за другим, Моника, подтвердив уход Луи, обратилась к Мэри Харви, Звездному оракулу.

О том, что собиралась сделать Моника, Луи никогда не должен узнать, что бы ни случилось.

"Леди Звездный Оракул... Я хочу попросить об одолжении..."

"О, в чем дело?"

Мэри скромно наклонила голову и посмотрела на Монику своими бледными голубыми глазами.

Насколько эти глаза способны видеть правду? Как главный оракул нации, могла ли она видеть насквозь даже действия Моники?

Несмотря ни на что, это была самая большая авантюра в жизни Моники.

Чтобы предотвратить войну и спасти жизнь Айка...

"Не могли бы вы... позволить мне встретиться с ним..."

Глава 9 - Новое появление Бартоломью Александра

Преступник Исаак, который убил Второго принца, использовал магию манипуляции телом, чтобы скопировать его лицо и поменяться с ним местами... сейчас находился в одной из комнат так называемой тюремной башни на территории замка королевства Ридилл.

Тюремная башня использовалась для заключения знатных военнопленных во время войны, но в последние несколько десятилетий в ней содержатся в основном дворяне и королевские особы.

Хотя Исаак считается самозванцем, выдававшим себя за принца, поскольку ему еще не вынесен приговор, с ним, похоже, обращаются, как подобает королевской особе.

Камера довольно чистая, с основными удобствами, и даже обставлена роскошной мебелью, как в дворянском особняке.

Если не считать железных решеток на окнах и железной двери с множеством замков, ее можно было назвать уютной комнатой.

На самого Исаака также надет амулет, похожий на браслет, который запечатывает его магические силы и сопротивление, но он не закован в цепи. Он может свободно передвигаться по комнате, и ему положено трехразовое питание.

В полдень щель под железной дверью слегка приоткрывается, и внутрь задвигается поднос с едой. Еда состоит из хлеба, супа, богатого овощами, и даже фруктов.

Исаак лизнул языком немного супа. Никакой неестественной горечи или онемения не было, так что еда, похоже, не была отравлена.

Ну, конечно...

Герцог Крокфорд знает, что Исаак никогда не скажет правду. Поэтому он не решился на рискованный шаг - отравить еду заключенного.

Когда Исаак отламывал кусочки хлеба и клал их в рот, он услышал из окна кошачье мяуканье. Приглядевшись, он увидел, что по ту сторону железной решетки сидит черный кот.

По меркам обычного здание эта высота должна быть на уровне примерно в четыре-пять этажей. Как он сюда забрался?

Пока он недоумевал, черный кот поднял одну лапу, словно приветствуя близкого друга.

"Похоже, с заключенными обращаются очень хорошо, да?"

Слова, которые услышал Исаак, безошибочно вырвались изо рта черного кота - человеческая речь. От испуга Исаак выронил хлеб, а черный кот лукаво усмехнулся.

"Привет, Принц. Кажется, тебе чертовски тяжело".

Этот тон и озорные золотистые глаза были ему знакомы.

"...Добрый день, мистер Бартоломью Александр".

Когда Исаак сказал это, черный кот издал урчащий смех, похожий на кошачье урчанье.

"Неплохо, правильно называешь мое имя, хотя знаешь, кто я на самом деле. Мне не нравится это послушание".

"У тебя сегодня очаровательная форма".

"Ну разве я не милашка? Не стесняйся хвалить меня больше. Мяу".

Когда черный дракон мяукнул, Исаак двусмысленно улыбнулся и подошел к окну.

Оконные решетки образовывали перекрестный узор с узкими щелями, в которые с трудом протиснулось бы даже тело черного кота.

"Интересно, ты здесь по приказу леди Эверетт?"

Неужели Молчаливая ведьма хоть немного заботилась о нем? Или, может быть...

"Неужели леди Эверетт разочаровалась во мне?"

Исаак понимал всю тяжесть совершенного им преступления и был готов к осуждению со стороны окружающих.

И все же от одной мысли о том, что в нем разочаруется женщина, которую он уважал, у него немного болело в груди.

Увидев, что выражение лица Исаака слегка помрачнело, черный кот фыркнул.

"Не волнуйся. Мой хозяин не будет разочаровываться в других людях. Ведь она в первую очередь ничего от них не ждет".

"......"

"А, но, может быть, в последнее время это немного изменилось? ...Нет, неважно. Просто разговариваю сам с собой".

Черный кот кивнул и подергал себя за усы, глядя на Исаака.

"Эй, блестящий принц".

"Я больше не принц".

"Тогда Искорка".

"...У тебя нет другого способа обратиться ко мне?"

Не обращая внимания на протесты Исаака, черный кот сказал,

"Ты намерен умереть здесь?"

На лице Исаака появилась прозрачная улыбка.

Ответ на этот вопрос он решил еще десять лет назад.

"Я" уже давно мертв".

Исаак Уокер умер десять лет назад. Тот, что здесь, - всего лишь бракованная кукла без лица и имени. Об этом знают только герцог Крокфорд и Эллиот.

Когда Исаак мрачно рассмеялся, черный кот пристально посмотрел на него золотистыми глазами.

"Эй, Искорка, должен ли я угадать твое настоящее имя?"

Сердце Исаака заколотилось при этих словах.

Если этот черный кот знал имя Исаака, это означало... что он и его хозяйка - Молчаливая ведьма - знали правду десятилетней давности.

Это просто смешно. Единственные, кто должен знать о подмене тела десять лет назад, - это герцог Крокфорд и Эллиот.

Исаак тяжело сглотнул, и черный дракон Воган усмехнулся...

"...Черт. Я забыл. Что это было? Ис? Сасак? Вода? Что-то в этом роде?"

Даже сдержанный Исаак не мог удержаться от смеха, его плечи тряслись.

Черный кот пристыженно вильнул хвостом и уставился на Исаака.

"Ну, чего ты ожидал? Я плохо разбираюсь в человеческих именах. Достаточно называть тебя Искоркой".

"Исаак Уокер. Буду признателен, если ты вспомнишь".

Когда Исаак сказал это с затяжным смешком в голосе, черный кот раздраженно отвернулся.

Но это было удивительно. Если он мог произнести имя Исаака, это означало...

"Значит, леди Эверетт узнала мою настоящую личность, не так ли? Ты и она - единственные, кто знает?"

"Это не то, о чем я могу рассказывать кому попало".

"Мудрое решение".

Если бы он по неосторожности раскрыл личность Исаака, герцог Крокфорд попытался бы сокрушить Молчаливую ведьму всеми своими силами. Он не думал, что этот человек оставит какие-либо свидетельства о подмене тела десять лет назад.

Даже если бы кто-то утверждал, что Исаак Уокер существовал, в конце концов он был бы просто раздавлен герцогом.

"Значит, ты не собираешься выкладывать все начистоту?"

"Нет. Это означало бы не сохранить имя Феликса Арк Ридилла".

Если бы Исаак рассказал всю правду, остался бы только тот позорный факт, что Феликс покончил с собой десять лет назад.

Так не пойдет.

Отныне Исаак не может продолжать называть себя Феликсом. Но, по крайней мере, он хочет, чтобы имя Феликса Арк Ридилла помнили с почтением к его смерти.

"Я хочу, чтобы прошлые дипломатические достижения и подвиги Феликса по истреблению драконов были записаны как деяния настоящего Второго принца. Затем злобный "императорский маг" нацелился на принца за эти великие подвиги, убил его и поменялся с ним местами после новогодней церемонии. И наконец, самозванца казнят жутким образом... Вот такой конец я хочу осуществить".

Теперь Исаак думал только о том, как сохранить честь Феликса после смерти.

Для герцога Крокфорда также важно, чтобы его внук, Второй принц, оставил после себя благородную историю, что также соответствует его интересам.

Отныне Исаак будет собственными устами восхвалять подвиги Феликса, а его самого казнят как злодея, пытавшегося ими воспользоваться. Его будут презирать те, кто восхищался Феликсом.

"Через две недели состоится Верховный совет, на котором соберутся высшие руководители страны. Там я выступлю в роли самого страшного злодея, который пытался украсть имя принца-героя. Чем более печально известным я стану, тем более трагически прекрасной будет история принца-героя".

Исаак заговорил певучим тоном, и черный кот посмотрел на него так, будто увидел что-то страшное, и наморщил нос.

"...Я вообще не могу понять, как люди думают".

"Не думаю, что многие люди смогли бы меня понять".

Он осознавал, что сошел с ума.

Но он уже не мог остановиться. Он больше не мог повернуть назад.

"Ах, но... Леди Эверетт знает обо мне. У меня сложные чувства".

По возможности он не хотел, чтобы человек, которого он уважал, увидел его уродливую ложь.

И все же какая-то часть его сердца была счастлива.

"...То, что леди Эверетт помнит мое имя, радует меня. Теперь я могу спокойно предстать перед трибуной казни".

Он немного понимает желание Феликса, чтобы его имя не было забыто.

При этом Исаак не стремился стать звездой. Ему достаточно того, что его имя останется в памяти того, кого он уважает.

Исаак улыбнулся черному коту улыбкой человека, смирившегося со смертью.

"Последняя просьба? Когда солдаты пришли меня забирать, я спрятал карманные часы с камнем духа Уилла в кустах у общежития парней в академии. Поскольку мой контракт с Уиллом будет автоматически расторгнут после моей казни, не мог бы ты передать их леди Эверетт?"

"Да, конечно, я могу это сделать".

Сказав это, черный кот проворно развернулся и помчался вниз.

＊ ＊ ＊

"...И вот что произошло".

Вернувшись в гостевую комнату Семи мудрецов на территории замка королевства Ридилл, Неро пересказал Монике все увиденное и услышанное.

Помолчав, Моника собрала свои немногочисленные вещи в дорожную сумку и встала.

Как одна из Семи мудрецов, Моника могла оставаться в этой роскошной гостевой комнате в замке сколько угодно. Но она не собиралась оставаться здесь даже на одну ночь.

Потому что Монике нужно было срочно кое-что сделать. И она не могла позволить себе терять даже крупицу времени.

"Неро, мы сделаем крюк перед возвращением в академию".

"Только бы снова не было холодно".

"Не волнуйтесь, это очень близко к столице".

До окончания срока оставалось две недели.

Через две недели на Верховном совете будет решаться судьба юноши, выдававшего себя за принца Феликса.

Верховный совет - это, по сути, собрание лидеров нации. Как одна из Семи мудрецов, Моника, естественно, должна была присутствовать на нем... как и герцог Крокфорд.

Этот Верховный совет станет сценой для финального противостояния.

Там Монике придется сражаться.

Против своего врага, герцога Крокфорда.

Глава 10 - Понятие уборки у каждого разное

Хильда Эверетт была в отчаянии.

Будучи научным сотрудником Института магических исследований, она накопила огромное количество материалов и экспериментального оборудования не только на своем рабочем месте, но и во всем доме.

Все обязанности по уборке она возложила на горничную, но, разумеется, она не могла позволить горничной прикасаться к ее исследовательским материалам и экспериментальному оборудованию, поэтому ей приходилось приводить их в порядок самой - вернее, она думала, что приводит их в порядок.

Для Хильды, если она клала использованные материалы на пустую полку или не оставляла их валяться на полу или столе, это считалось уборкой.

Если она складывала старые данные исследований в случайный шкаф, даже если он был забит до предела, это считалось для нее чистотой.

Поэтому нередко, когда она открывала шкаф, старые материалы для исследований вываливались лавиной и приводили к огромному беспорядку. Так случилось и на этот раз.

Как только она открыла шкаф, гора материалов, набитых до предела, обрушилась вниз, задев Хильду и рассыпавшись по полу.

Похороненная в материалах, Хильда поправила свои съехавшие очки и пробормотала с лицом ученого, столкнувшегося с трудной проблемой:

"Как странно. Почему он становится таким, если я всегда навожу порядок в своих вещах..."

Пробормотав что-то, что заставило бы горничную в отчаянии покачать головой, она начала расчищать себе путь среди разбросанных материалов.

Но по мере того, как она расчищала материалы, на пол падало все больше и больше вещей, и казалось, что уборка никогда не закончится.

Как раз в тот момент, когда она оказалась в ситуации, в которой едва могла найти точку опоры, она услышала звук горничной, поднимающейся по лестнице снизу.

Это было плохо. Ее снова будут ругать.

"Леди Хильда, будет лучше, если я сделаю это сама."

"Минутку, пожалуйста. Я просто проводила эксперимент по падению с учетом сопротивления воздуха. Не то чтобы содержимое шкафа выпало".

На лице горничной средних лет отразилось отчаяние, когда она наблюдала за тем, как Хильда поспешно находила оправдания. Горничная, давно знакомая с подобными ситуациями, уже не удивлялась.

Глубоко вздохнув, горничная положила руки на бедра и сказала,

"Я не могу понять, о чем вы говорите, но прибыла мисс Моника ".

"...А?"

Вздрогнув от упоминания о возвращении приемной дочери, Хильда поспешно встала, неизбежно наступив на материалы, и с грохотом уселась на пол.

＊ ＊ ＊

"С возвращением, Моника".

Приветствуя Монику, которая ждала ее в гостиной, попивая чай, Хильда слегка прихрамывала и придерживала рукой поясницу.

Поскольку совсем недавно они услышали громкий стук наверху, Моника, хорошо знавшая свою приемную мать, предположила, что Хильда что-то напутала и снова упала.

"Твоя спина... в порядке?"

"Я в порядке, я просто проводил эксперимент по падению с сопротивлением воздуха".

Другими словами, она что-то уронила и устроила беспорядок на полу.

Поскольку Моника уже привыкла к подобным инцидентам, она не стала лезть в это дело. Вместо этого она вернула свою чашку на блюдце и прямо посмотрела в глаза Хильде.

"Я хочу попросить тебя кое о чем, Хильда..."

"Что же это может быть?"

Хильда с улыбкой наклонила голову, и Моника, чувствуя себя немного виноватой, сразу перешла к делу:

"Пожалуйста, отдай мне материалы исследований моего отца".

Улыбка исчезла с лица Хильды.

"...Нет, я не могу".

Небольшая пауза перед ответом, вероятно, была вызвана тем, что она раздумывала, уклониться ли от ответа или ответить честно.

Но это было не ради нее самой. Как знала Моника, все делалось из соображений заботы о Монике.

"Я забрал материалы твоего отца, доктора Рейна, и спрятал их, когда его арестовали. Но эти материалы нельзя обнародовать... Такая умная девушка, как ты, должна понимать причину, не так ли?"

Если бы материалы исследований доктора Рейна были опубликованы, тот, кто не одобрял достижения доктора Рейна, - герцог Крокфорд - непременно протянули бы к ним руки.

Это было заботой Хильды.

Вот почему Моника ясно заявила:

"Хильда, я... я собираюсь... сразиться с герцогом Крокфордом".

Услышав слово "сразиться ", прозвучавшее из уст Моники, у Хильды расширились глаза.

Кроме того, противником был герцог Крокфорд, самый влиятельный человек в стране, который довел отца Моники до смерти.

Хильда все это время скрывала от Моники тот факт, что герцог Крокфорд причастен к смерти доктора Рейна, чтобы обезопасить ее.

"...Значит, ты узнала о причастности герцога Крокфорда..."

"Мне нужны материалы исследований моего отца, чтобы сразиться с герцогом Крокфордом... Пожалуйста, одолжи мне свои силы".

Когда Моника склонила голову, Хильда сложила руки и замолчала.

Долгое молчание отражало внутренний конфликт Хильды.

"Моника, ты понимаешь, какими исследованиями занимался твой отец, доктор Рейн?"

"Я читала книги своего отца. Я знаю, что он пытался создать".

Черная чаша - магический инструмент, анализирующий сигнатуру маны в крови для считывания генетической информации человека.

Хотя Моника и понимала суть, воссоздание того, что пытался сделать ее отец, с нуля, несомненно, потребовало бы огромного количества времени.

Моника прекрасно разбиралась в математике и магических формулах, но в создании волшебных инструментов она была достаточно неопытна. Она могла встраивать простые формулы в драгоценные камни, но для создания сложных предметов ей требовались чертежи.

Материалы исследований ее отца были совершенно необходимы.

Моника сжала кулаки на коленях и дрожащим голосом сказала,

"Я должна сразиться с герцогом Крокфордом... Вот почему мне нужны исследования моего отца".

Увидев, как Моника, которая до сих пор всегда предпочитала убегать, впервые проявляет решимость бороться, Хильда глубоко вздохнула.

"Если подумать, та лавина наверху могла быть своего рода руководством к действию".

"...?"

"Следуй за мной".

Хильда встала и позвала Монику за собой.

Хильда провела ее в кабинет на втором этаже резиденции Эвереттов. Дверь кабинета была оставлена широко открытой, и листы бумаги были разбросаны по коридору. Хильда подняла бумаги со смущенным видом и прошла в комнату.

Внутри пол был завален материалами, как и предполагала Моника. Хильда старательно собирала их и расчищала путь к шкафам для хранения. Затем она решительно надавила на заднюю стенку пустой полки.

С щелчком отделилась панель на задней стенке. Сняв панель, за ней обнаружилось небольшое пространство.

Там хранилась одна пачка материалов, перевязанная веревкой.

"...Это все, что я успел захватить".

Хильда передала пачку материалов приемной дочери. Моника пролистала толстые материалы, просматривая их.

Это были те самые чертежи волшебного инструмента – незаконченной Черной чаши, - которые искала Моника.

Этот волшебный инструмент станет ключом к спасению Исаака.

Однако, просмотрев чертежи, Моника прикусила губу от нарастающего разочарования.

То, что чертежи готовы более чем на 80%, - это удача, но... для завершения требуется больше материалов и оборудования, чем я ожидала... особенно не хватает мелких деталей, многие из которых будет трудно достать...

Чтобы создать эту "Черную чашу", ей понадобится оборудование, аналогичное тому, что есть в Минерве.

Но она не могла использовать Минерву. Если бы она попыталась создать магический инструмент с помощью оборудования Минервы, проницательный Луи, несомненно, заметил бы это.

О том, что собиралась сделать Моника, не мог знать ни Луи, ни кто-либо другой из Семи мудрецов.

Чтобы сделать это, мне нужно оборудование, эквивалентное Минерве... плюс много специальных материалов, так что даже простой сбор материалов займет месяц... но Верховный совет состоится всего через две недели...

Через две недели на Верховном совете будет решаться судьба молодого человека, выдававшего себя за Феликса Арк Ридилла.

Моника заложила лишь один ступень для спасения.

Но чтобы воспользоваться этой ступенькой, ей не хватало слишком многого.

Оборудование, материалы, время, навыки, информация, рабочая сила - во всем она испытывала острую нехватку.

Но все равно, я должна сделать это несмотря ни на что.

Глава 11 - Желание Уилла

Вернувшись в общежитие Академии Серендии, Моника немного вздремнула, а затем с утра до вечера сидела за письменным столом, выводя пером на бумаге какие-то записи.

Сейчас Моника работала над завершением исследовательских материалов, оставленных ее отцом.

Чертежи были готовы на восемьдесят процентов, но мелких деталей все еще не хватало. Моника восполняла эти недостатки, мобилизуя все свои знания.

Моника не была экспертом в этих областях, поэтому, честно говоря, не справилась бы, если бы эти части отсутствовали. К счастью, основные разделы, требующие генетических и биологических знаний, были уже закончены.

Оставшиеся двадцать процентов касались в основном магических формул, в которых Моника разбиралась лучше всего. Однако, несмотря на исключительный талант Моники в магии и математике, она так и не смогла закончить чертежи.

Академия Серендии была временно закрыта на три дня, но завтра занятия возобновятся.

В худшем случае она могла бы пропустить занятия, но после школы должно было состояться собрание студенческого совета. Они будут обсуждать будущее направление деятельности студенческого совета с новыми и бывшими членами, так что она не могла его пропустить.

Выглянув в окно, она увидела, что солнце уже село. Моника поняла, что с самого утра не ела ничего, кроме воды.

Когда она встала, то почувствовала легкое головокружение. Поскольку сегодня она, скорее всего, не будет спать всю ночь, ей следует съесть немного орехов и выпить кофе, пока есть такая возможность.

Пока она размышляла об этом, вышедший Неро постучал лапой по окну, держа что-то во рту.

"С возвращением".

Когда Моника открыла окно, Неро вскочил в комнату и положил на кровать предмет из своего рта. Это были серебряные карманные часы с гербом королевской семьи.

"Наконец-то я нашел его. Он сказал, что спрятал их в кустах у общежития мальчиков, но я искал его целую вечность и не мог найти".

Черная шерсть Нерона была местами испачкана, к ней прилипли мелкие листья.

Моника сидела на кровати и срывала листья с шерсти Неро.

"Так где же ты их нашел?"

"О, ворона унесла часы в свое гнездо. Там я, великий я, вступил в напряженную схватку с этими воронами..."

"......"

...Многие ли поверят, что черный дракон сражается с воронами?

"Там я использовал свой хвост как приманку, чтобы привлечь внимание ворона, а затем поцарапал его этими когтями..."

"Да, да", - безразлично ответила Моника, держа карманные часы на ладони.

Открыв крышку, она обнаружила обычные карманные часы, но снизу, была небольшая выпуклость. Покрутив их несколько раз, Моника услышала щелчок.

Открыв крышку, под циферблатом часов обнаружился еще один циферблат.

В его центре находился большой драгоценный камень цвета аквамарина, окруженный магической формулой, представляющей собой договор с духом.

Духа звали "Уилл", а контрактора - "Исаак Уокер".

Заключение договора с духом требует огромного количества маны, а также соответствующих знаний о договоре.

Если Исаак приобрел эти навыки путем самообучения, значит, у него был большой талант в магии.

"Эй, ящерица! Выходи!"

Неро воззвал к аквамарину, но ответа не последовало. Скорее всего, из-за того, что Исаак, держатель контракта, запечатал его силу талисманом, дух, заключивший контракт, не мог проявиться из камня.

Моника специализировалась на магии ветра. Стихия Уилла - вода. Хотя она не могла заключить с ним контракт, так как их стихии различались, она могла поделиться с ним своей магической силой.

Она направила свою ману в аквамарин карманных часов, и внутри голубого драгоценного камня замерцал маленький огонек.

[...А, здесь кто-то есть?]

Изнутри аквамарина доносился слабый голос, такой тихий, что казалось, его может заглушить шум ветра.

Неро с интересом вглядывался в аквамарин.

"Эй, ящерица. Не видишь, что здесь происходит, да?"

[...Нет, я не вижу... но я слабо слышу голос... этот голос... Лорд Черный Дракон Воган, не так ли?]

Черный дракон Воган размахивал хвостом взад-вперед, постукивая подушечками лап по аквамарину.

"Да. Твой хозяин просил меня взять тебя с собой, если он умрет. Так что будь благодарен мне за то, что я вырвал эти карманные часы после напряженной битвы".

К самодовольному черному дракону, победившему в битве с вороном, тонким голосом обратился дух внутри аквамарина,

[...Ах, ах... пожалуйста... пожалуйста, помогите моему хозяину... этот человек...].

"Просто подделка, не так ли?"

[...Значит, вы все знаете...]

Его голос прервался, и наступила пауза, как будто он с чем-то боролся.

Пока Моника колебалась, стоит ли с ним разговаривать, Уилл заговорил снова.

[Позвольте мне рассказать старую историю... Изначально я был духом покойной королевы, леди Ирен].

Королева Ирен. Дочь герцога Крокфорда и родная мать настоящего принца Феликса.

Моника мало что знала о королевской семье, но слышала, что королева Ирен очень красива и мастерски владела магией.

Будучи контрактором одного из лучших духов, она, несомненно, обладала навыками, эквивалентными высокопоставленному магу.

[Леди Ирен была красива и мудра... Я не могу описать чувства, которые я испытывал к ней... доверие, уважение, обожание, восхищение или, возможно, увлечение... Не уверен, что более уместно... но я дорожил ею].

Он хотел, чтобы она улыбнулась.

Он хотел, чтобы она была счастлива.

Он хотел исполнить ее желание.

Дух, обладающий чувствами, отличными от человеческих, медленно, шаг за шагом, раскрывал свое сердце.

[Когда леди Ирен забеременела, она всегда желала, чтобы ее ребенок не был связан положением королевской семьи, а стремился к личному счастью... Я хотел исполнить это желание].

Любой, конечно, ожидал что принц будет вести себя подобающе королевской особе.

Несомненно, королевской особе было бы трудно добиваться индивидуального счастья.

Зная это, Уилл, как дух, просто хотел быть на стороне принца. Он хотел, чтобы принц испытал хотя бы скромное личное счастье, каким бы маленьким оно ни было.

...Уилл начал говорить печальным голосом.

Но это желание не сбылось.

После смерти королевы Ирен дух, заключивший контракт, больше не мог свободно передвигаться и мог наблюдать за внешним миром только изнутри драгоценного камня.

Он видел, что юный Феликс связан своим королевским положением, что дед лишил его даже скромных радостей.

Избитый, не оправдавший надежд деда, раздавленный жестокой правдой, он довел себя до смерти.

Уиллу оставалось только наблюдать.

[...Лорд Феликс желал счастья лорду Исааку... Если желание леди Ирен не могло быть исполнено, то, по крайней мере... я хотел исполнить желание ее сына, лорда Феликса].

Моника знала о желании покойного принца Феликса.

От осознания этого у нее защемило в груди.

[Если леди "Молчаливая ведьма" присутствует, умоляю вас, пожалуйста... передайте меня лорду Исааку].

В ответ на просьбу Уилла Нерон озадаченно наклонил голову.

"Что хорошего в том, чтобы передать тебя хозяину?"

[Даже в запечатанном состоянии, если я соберу последние силы, я смогу наложить заклинание иллюзии один раз... Я могу принять облик лорда Исаака и быть казненным вместо него...]

Изначально духи - бесформенные существа, но, вступая в контракт с людьми, они могут на время обрести физическое тело.

И смертельная рана в этом физическом состоянии... может привести к смерти духа.

"Нет".

Моника, которая до сих пор молчала, решительно это заявила.

Свет в аквамарине мерцал, словно в замешательстве.

[Этот голос... точно не...]

Не видя снаружи, Уилл не понял, кто сидит рядом с Неро.

Уилл всегда был рядом с Исааком и знал этот голос.

[...Вы... можете ли вы быть леди "Молчаливой"...]

"Я не позволю никому стать жертвой".

Моника встала с кровати и открыла ящик стола.

Внутри находились сокровища Моники.

Кофейник ее отца, лента от Ланы, носовой платок от Кейси, ожерелье из перидота от Исаака... Среди них Моника осторожно подняла засушенную белую розу.

Это было цветочное украшение, которое она получила от Сирила во время школьного праздника. Хотя оно уже засохло, Моника все еще помнила свои ощущения, когда получила его.

-Это талисман удачи, который сделает Монику сильнее.

В тот день, когда Моника упала в обморок из-за того, что не могла положиться на других, Сирил отругал ее. Он сказал ей, чтобы она научилась полагаться на людей.

Моника боялась полагаться на других. Именно поэтому она все это время жила в уединении.

Но даже тогда она не могла оставить такие вещи.

Монике не хватало оборудования, материалов, времени, навыков, информации и сил - всего было крайне недостаточно.

Поэтому Монике пришлось принять решение.

...Даже если это будет означать потерю всех этих сокровищ в ее ящике и счастливых воспоминаний о том, как она была Моникой Нортон.

Глава 12 - Подготовка

Элиана Хайатт, дочь герцога Рейнберга, не могла скрыть своего возмущения письмом, присланным из ее семейного дома.

Ох, почему, Отец мой...

В настоящее время Академия Серендии столкнулась с беспрецедентными беспорядками - нет, это проблема не только Академии Серендии. Это крупный инцидент, который сотрясает всю страну.

Хотя в академии никто не говорит об этом открыто, слухи дошли до каждого.

--Что Второй принц страны, Феликс Арк Ридилл, президент студенческого совета Академии Серендии, был убит и заменен самозванцем. Этот самозванец - имперский маг, вторгшийся на шахматный турнир.

Элиана втайне кипела от негодования, убежденная, что это, несомненно, заговор фракции Первого принца.

Более того, она верила, что ее двоюродный дедушка, герцог Крокфорд, обязательно поможет Феликсу.

Однако в письме, пришедшем из дома ее семьи, не было ни слова о безопасности Феликса. Вместо этого в нем говорилось следующее:

Когда начнется светский сезон, будет объявлено о помолвке Элианы и третьего принца, Альберта Флау Робелиа Ридилл.

Что это значит? Отец всегда говорил, что я стану невестой Феликса, но это как будто...

Казалось, что ее отец отказался от Феликса.

Элиане известно, что ее отец, герцог Рейнберг, состоит в близких отношениях с герцогом Крокфордом.

Если герцог Крокфорд намерен помочь Феликсу, то отец Элианы, герцог Рейнберг, наверняка тоже будет сотрудничать.

Однако отец сообщил ей только о помолвке с Третьим принцем.

Если эта помолвка была проведена по указанию герцога Крокфорда, то...?

Может быть... герцог Крокфорд бросил лорда Феликса? Нет, нет, это невозможно... В конце концов, он же его внук...

Верно, пока герцог Крокфорд рядом, Феликс будет в безопасности. Его ни за что не казнят.

＊ ＊ ＊

Третий принц королевства Ридилл, Альберт Флау Робелиа Ридилл, с яростью смотрел, как его слуга Патрик помогает ему одеться.

"О, ради всего святого, что происходит!"

За последние несколько дней Альберт несколько раз слышал слухи о том, что академия может временно закрыться.

Судя по всему, Второй принц, Феликс Арк Ридилл, был убит и заменен самозванцем.

"Самая большая проблема в том, что никто не объясняет мне ситуацию! Парни в общежитии шепчутся на расстоянии, а в письме от мамы только и сказано: "Твоя помолвка с дочерью герцога Рейнберга решена". Вот и все!"

Пока Альберт разглагольствовал, Патрик невозмутимо застегивал декоративные пуговицы Альберта, приговаривая,

"Разве леди Элиан не очень мила?"

"Я предпочитаю достойных женщин, таких как мисс Бриджет! ...Но дело не в этом! Сейчас не время решать вопрос о моей невесте!"

Пока Альберт топал ногами, Патрик наклонил голову и проговорил:

"Ну~. Именно поэтому они и делают это сейчас, не так ли?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Семья леди Элианы, герцогский дом Рейнберг, очень близка с герцогом Крокфордом, а это значит..."

Альберт понял, на что намекает Патрик, и насмешливо фыркнул: "Хмф".

"...Ты намекаешь, что герцог Крокфорд хочет, чтобы я стал его запасным планом?"

"Если Второй принц действительно скончался, то, скорее всего, так оно и есть, не так ли?"

Мать Альберта, королева Филлис, уже приняла сторону герцога Крокфорда. Поэтому Альберту ничего не оставалось, как поступить в Академию Серендии.

Он полагал, что герцог Крокфорд намерен держать его в заточении, чтобы он не мешал восхождению Второго принца на престол. Но думать, что его сделают запасным вариантом вместо Второго принца... Какое оскорбление, - проворчал Альберт.

"Но, во-первых, неужели мой брат Феликс действительно был убит и заменен самозванцем? Это просто нелепо! Я встречался с ним несколько раз с начала нового семестра, и он казался мне все тем же сварливым братом".

"Судя по тому, что ты только что сказала, у тебя, похоже, характер хуже, чем у него~".

"Ты должен быть на стороне своего хозяина!"

Согласно слухам, с самозванцем, выдававшим себя за Второго принца, предстоит разобраться на заседании Верховного совета через две недели.

Однако Альберт не смог бы присутствовать на заседании Верховного совета.

В то время как Первый принц, будучи взрослым, должен был присутствовать на совете, Альберт, еще несовершеннолетний, как Третий принц, не был обязан присутствовать. Тем не менее, взрослые охотно поддержали Альберта в качестве следующего кандидата в короли, что не понравилось Альберту.

Пока Альберт ворчал, Патрик спросил, поправляя шарф Альберта,

"Разве вы не хотите стать королем, лорд Альберт?"

"......"

Если бы герцог Крокфорд поддержал Альберта, перспектива того, что Альберт станет королем, стала бы реальностью.

Однако Альберт смутно осознавал что-то.

"...Я не гожусь в короли".

Наблюдая за тем, как два его старших брата берут на себя руководство новогодней церемонией, Альберт еще раз убедился в этом.

Лайонел и Феликс оба были прекрасными людьми, хотя и с разными подходами.

Дело было не только в мастерстве боевых искусств или дипломатии.

Его братья умели очаровывать сердца людей. Они обладали определенным качеством, которое заставляло других думать: "Я хочу служить этому человеку" или "Я хочу быть полезным этому человеку".

И самое главное, они пользовались доверием окружающих, которые верили: "Этот человек найдет способ помочь мне, когда я окажусь в беде".

Именно этого не хватало Альберту.

"...На меня никто никогда не полагался. Ни разу".

Как может тот, на кого никто не может положиться, стать королем?

Когда Альберт повесил голову, Патрик наклонил голову и сказал,

"Ну~ Но я не думаю, что это правда~".

"Тебе не нужно меня утешать. В любом случае, давайте отправимся в здание школы".

"Не слишком ли рано для этого~?"

"...Я не хочу видеть много людей".

Слух о том, что Второй принц - самозванец, уже распространился по всей академии. Несомненно, найдутся те, кто бросит невежливый взгляд на Альберта, младшего брата так называемого самозванца.

В данный момент Альберту не хватало уверенности в себе, чтобы беззаботно реагировать на подобных людей.

Когда Альберт и Патрик вышли из общежития для мальчиков, Альберт остановился, пройдя небольшое расстояние, и заметил по пути знакомую девушку.

Маленькая девочка, одетая в школьную форму, казалось, уменьшилась еще больше, когда она беспокойно перебирала пальцами.

"Это Моника?"

Моника Нортон была одной из немногих подруг Альберта.

Моника была простой и ничем не примечательной девушкой, но она служила казначеем в студенческом совете, а ее способности к вычислениям были просто поразительными. Альберт, а также Гленн и Патрик не раз обращались к ней за помощью с арифметическими заданиями.

"Доброе утро, Моника. Что случилось? Почему ты здесь стоишь?"

"Ты выглядишь не очень хорошо~ Ты в порядке~?"

Альберт и Патрик с беспокойством смотрели на Монику.

Моника стеснялась людей, а в людных местах всегда смотрела вниз с напряженным выражением лица. Но сегодня ее цвет лица был еще хуже, чем обычно, а под глазами появились темные круги.

Несомненно, потрясения, вызванные арестом Феликса, затронули и совет, и Монике, скорее всего, пришлось нелегко.

Пока Альберт колебался, как к ней подойти, Моника плотно закусила губу, словно набираясь решимости, и сказала,

"Мне нужно кое о чем попросить вас, ваше высочество Альберт".

"Я?"

Моника редко обращалась с просьбами.

Более того, Альберт, на которого редко полагались окружающие, почувствовал легкий подъем самооценки и надул грудь с великодушной, королевской манерой поведения.

"Очень хорошо. Если это просьба друга, я сделаю все возможное, чтобы выполнить ее".

"Большое спасибо... Тогда не могли бы вы прийти сегодня после занятий в комнату студенческого совета?"

"...А?"

Вместо того чтобы рассказать ему о просьбе сейчас, она хотела, чтобы он пришел в комнату студенческого совета после занятий и все обсудил?

Рядом с Альбертом Патрик наклонил голову и сказал: "Но разве сегодня после занятий не запланирована встреча нового и старого студенческих советов?"

"Да, и я хотел бы, чтобы ваше высочество Альберт тоже присутствовал".

Моника входила в студенческий совет. Наверняка они хотели услышать от Альберта что-нибудь об инциденте с самозванцем, выдававшим себя за Второго принца.

Другими словами, Альберт понял, что это была не личная просьба Моники, а просьба студенческого совета.

"Честно говоря, я сомневаюсь, что смогу быть полезным, но... очень хорошо. Я пойду в зал студенческого совета после занятий".

"Большое спасибо!"

Моника отвесила глубокий поклон, а затем повернулась и поспешила прочь, ее походка была такой же неуклюжей, как и у Альберта.

Когда они смотрели, как она уходит, Патрик с любопытством сказал,

"А? Разве это не в противоположном направлении от здания школы~?"

"Наверное, она забыла что-то в общежитии".

Глава 13 - Молчаливая ведьма

После временного закрытия академии Лана Коллет, как новый член студенческого совета, зашла в зал заседаний и нахмурилась, оглядывая помещение.

Сегодня новые и бывшие члены студенческого совета должны были обсудить будущую передачу дел и проведения выпускной церемонии.

В таком случае естественным было присутствие Моники, бывшего казначея студенческого совета. Однако в комнате студенческого совета Моники нигде не было видно.

Лана заняла свое место и обратилась к Клаудии, которая уже сидела.

"Эй, Моника еще не пришла?"

"...Ты должна знать это лучше?"

"Моника не ходит на занятия... Более того, я не видела ее в общежитии уже несколько дней".

Поскольку Моника была человеком серьезным и вдумчивым, недавний инцидент с похищением Второго принца мог ее обеспокоить, и ей стало нехорошо.

Если это так, то Лана втайне пожалела, что не проверила комнату Моники перед приходом в академию.

Пока они обсуждали это, новые и бывшие члены студенческого совета постепенно прибывали и занимали свои места.

Бывшие члены студенческого совета - Сирил, Эллиот и Бриджет.

Новыми членами студенческого совета стали Нил, Роберто, Элиана, Гленн, Лана и Клаудия, самопровозглашенный советник.

"Разве казначей Нортон еще не прибыла?"

Сирил, который учился в одном классе с Моникой, спросил Лану, оглядывая комнату.

Лана покачала головой из стороны в сторону и дала то же самое объяснение, что и Клаудии.

"Моника не ходила на занятия".

"…Она нездорова? Ну, ничего не поделаешь. Тогда, пока, начнем собрание с присутствующими..."

Как раз когда Сирил собирался начать, в дверь комнаты студенческого совета постучали.

Все подумали, что это Моника, но по ту сторону двери оказались совсем не тот человек, которого все ожидали увидеть... более того, их было двое.

"Прошу прощения".

"Ммм, мм, мм, мм, мм, мы входим".

Лана на мгновение потеряла дар речи. Не только Лана, но и все присутствующие не могли скрыть своего удивления и замешательства.

Одним из гостей был Альберт Флау Роберия Ридилл, студент второго курса и третий принц королевства Ридилл.

Другим был Хьюберт Ди, студент третьего курса и нарушитель спокойствия, ставший причиной инцидента с дуэлью в начале нового семестра.

Все растерялись, но первым заговорил Гленн.

"Альберт, что происходит? ...А ты, Рыжий, какое у тебя здесь дело?"

Слова Гленна, обращенные к Альберту, были словами близкого друга, но его тон по отношению к Хьюберту был немного колючим.

Однако Хьюберт, казалось, не возражал, он рассмеялся и тряхнул своими рыжими волосами.

"Почему я здесь, спросите вы? Ну, Моника попросила меня прийти сюда сегодня после школы".

"Сегодня утром Моника попросила меня прийти в комнату студенческого совета".

Слова Хьюберта и Альберта только усилили смятение в комнате.

Почему Моника, которой не было на месте, попросила Альберта и Хьюберта прийти сюда?

Если она не могла присутствовать на встрече из-за болезни и хотела, чтобы они выступили в качестве ее доверенных лиц, ей следовало сказать об этом с самого начала. Однако никто из них не упомянул о какой-либо конкретной цели Моники.

В любом случае, они не могли оставить Альберта, члена королевской семьи, стоять на месте, поэтому предусмотрительный Нил приготовил для него стул. Хьюберт же небрежно сел на гостевой диван, закинув ноги наверх.

Непередаваемая атмосфера наполнила комнату студенческого совета.

Без ясности истинных намерений Моники и в присутствии совершенно постороннего Хьюберта они не могли начать встречу. Более того, они не могли понять мотивы Моники.

Лана слегка приподняла руку.

"Может, мне пойти в общежитие и проверить состояние Моники?"

"Я буду очень признателен", - сказал Сирил.

Лана кивнула и уже собиралась встать, когда в дверь комнаты студенческого совета снова постучали.

"...Извините."

Этот робкий голос, несомненно, принадлежал Монике.

Дверь медленно открылась.

Там стояла Моника в своей униформе, бледная и с растрепанными волосами.

Моника сжимала в руке длинный, похожий на стержень предмет, завернутый в ткань. Он был на голову выше самой Моники, а ткань была плотно обмотана вокруг него.

Позади Моники стояла девушка с рыжими кудрями.

Лана узнала девушку. Это была Изабель Нортон, первокурсница. Она была дочерью графа Кербека из восточного региона, и ходили слухи, что она издевается над Моникой.

Что за предмет держала Моника?

Почему Изабель Нортон стояла позади нее?

С какой целью Моника позвала сюда Альберта и Хьюберта?

Задавая эти вопросы, Моника закрыла дверь и заперла ее на ключ.

"Казначей Нортон. Что это значит? Объясните ситуацию, - потребовал Сирил.

Моника крепко сжала завернутый предмет и ответила дрожащим голосом.

"...простите, что действовал по своему усмотрению".

Моника выглядела так, будто вот-вот расплачется. Не в силах смотреть на нее, Лана поднялась со своего места.

"Привет, Моника. Ты в порядке? Тебе нехорошо?"

"...Нет... Это не то".

Моника энергично покачала головой и посмотрела на Лану со слезами на глазах.

Почему она сделала такое лицо? Казалось, она собирается признаться в преступлении.

"Есть кое-что, о чем я должна рассказать вам".

Моника глубоко вздохнула и подняла голову. На ее юном лице застыло мрачное выражение.

"Как вам всем должно быть известно, судьба преступника, выдававшего себя за принца Феликса Арк Ридилла, будет решаться на заседании Верховного совета через две недели".

Об этом знали все присутствующие.

Через две недели, несмотря на столь значительное происшествие, заседание Верховного совета было проведено исключительно рано. Это было связано либо со слабым здоровьем короля, либо с чьим-то намерением решить вопрос до начала светского сезона.

В любом случае, через две недели все будет улажено.

"Но я хочу помочь... тому, кого вы все знаете как президента студенческого совета".

Лана была в недоумении. Она и сама до сих пор не определилась, был ли захваченный Феликс самозванцем или ложно обвиненным.

Однако Моника говорила так, словно была уверена, что пленного Феликса не следует казнить.

Не только Лана была в недоумении. Казалось, все не знали, что сказать.

В этот момент Эллиот заговорил своим обычным непринужденным тоном.

"Это невозможно. Ты ведь знаешь об этом, верно? Верховный совет - это собрание высших должностных лиц страны. Какими бы благородными мы ни были, мы все еще дети. Мы не можем участвовать в работе совета..."

"Мы можем".

твердо заявила Моника и медленно повторила.

"Нет, я могу".

Затем Моника положила руку на завернутый предмет и глубоко склонила голову.

"Я искренне прошу прощения... за то, что лгал... до сих пор".

Ее маленькие руки сняли тканевую упаковку.

Под тканью скрывался великолепно сделанный золотой посох с замысловатой металлической отделкой.

В королевстве Ридилл ранг мага определяется длиной его посоха. Только семи людям во всем королевстве позволено владеть посохом выше собственного роста.

"Я - Моника Эверетт, одна из Семи мудрецов королевства Ридилл, известная как Молчаливая ведьма. Пожалуйста, одолжите мне свою силу".

Глава 14 - Две горячие головы

"Я - Моника Эверетт, одна из Семи Мудрецов королевства Ридилл, известная как Молчаливая ведьма. Пожалуйста, одолжите мне свою силу".

От этих слов воздух в комнате застыл.

Никто не мог понять смысла ее слов, и они были в недоумении и растерянности.

Моника крепко сжала посох, склонив голову, и отчаянно пыталась не дрожать.

Она боялась поднять глаза.

Она боялась узнать, как все на нее смотрят.

"...Моника, эй... ты ведь шутишь, да?"

Эти хриплые слова произнесла Лана.

Она должна была это сказать. Сказать собственными устами. "Прости, что обманывала тебя все это время".

Вчера вечером она снова и снова представляла себе этот момент, обдумывая, что ей следует сказать, но во рту было сухо, а язык не двигался.

Вместо Моники тишину нарушила Изабель, которая стояла у нее за спиной.

"Вполне понятно, что вы все удивлены. Однако я, Изабель Нортон, представляющая дом графа Кербека, буду свидетельствовать. Этот человек - подлинный пользователь безмолвной магии, победивший Черного Дракона Вогана, Молчаливая ведьма из Семи Мудрецов".

Даже после решительного заявления Изабель присутствовавшие в зале по-прежнему были настроены скептически.

Среди них был Хьюберт, который насвистывал, откинувшись на спинку дивана.

"Хм, хм, хм, хм... Было бы быстрее просто показать это, чем объяснять словами, а?"

По щелчку пальцев Хьюберта кольцо на его пальце зловеще засветилось красным светом, порождая десять огненных стрел.

Пламя, вырвавшееся из магического инструмента Хьюберта, полетело прямо в Монику.

Это была верная смерть, не дающая ей ни минуты на создание защитного барьера.

Как только Моника подняла голову и увидела пламя, она безмолвно высвободила магию ледяных стрел.

И с их помощью она отбила все огненные стрелы Хьюберта.

Уголки рта Хьюберта искривились в дьявольской, восхищенной ухмылке.

"Ну, тогда как насчет этого?"

Хьюберт раздвинул пальцы так широко, как только мог, а затем резко сжал их в кулак. Десять огненных стрел вокруг него слились в одно копье пламени.

Его палящее, извергающее искры острие было направлено не на Монику, а на остальных сидящих за столом.

Сирил и Гленн, знакомые с этой магией, попытались поспешно выставить защитные барьеры и контратаки, но было уже поздно.

" Хьюберт Ди".

Моника ударила посохом об пол.

В этот момент вода хлынула из посоха Моники и обвилась вокруг огненного копья.

"...Пожалуйста... не используй наступательную магию... в помещении".

"Почему бы и нет? Мой дядя даже в помещении становится диким, не так ли?"

"...Я знаю".

Вспомнив, как они попали под перекрестный огонь на Новый год, Моника обратила свой взор вперед.

Лана и остальные теперь смотрели на Монику глазами полного неверия. Даже обычно бесстрастная Клаудия распахнула глаза шире обычного.

Как и предполагал Хьюберт, эффект от демонстрации ее безмолвной магии был огромным, более сильным, чем любые объяснения.

Даже те, кто не знаком с магией, знали, что "обычно нельзя использовать магию без произнесения заклинаний".

Любой, кто хоть немного разбирается в магии, понял бы, насколько необычным было умение Моники мгновенно сбивать огненные стрелы Хьюберта.

Моника крепко сжала свой посох и заставила себя говорить.

"...Вы... выслушаете меня?"

Кто-то поднялся со стула - это был Сирил.

Тихими шагами Сирил подошел к Монике и посмотрел на нее сверху вниз.

Когда Моника отвела глаза, Сирил опустилась на колени и склонила голову перед Моникой.

"Прошу простить мою грубость до сих пор. Леди Эверетт".

Вежливое извинение, пронзило сердце Моники сильнее, чем любое проклятие.

Не находя слов, Сирил прямо сказал ей:

"Так это вы спасли меня, когда прошлой осенью моя мана вышла из-под контроля".

"...! Как ты... узнал об этом...?"

Действительно, Моника остановила выброс маны Сирила, когда только поступила в академию.

Но тогда она была полностью скрыта... Выражение лица Моники застыло, когда Сирил взглянул на ее руку.

"Человек в капюшоне, который спас меня прошлой осенью, и человек, которого я встретил во дворце во время новогодней церемонии... и руки казначея Нортона были поразительно похожи".

Руки Моники действительно были маленькими и детскими по сравнению с другими девушками ее возраста.

Однако Моника и представить себе не могла, что Сирил, а тем более Феликс, догадаются о ее истинной сущности.

"Итак, лорд Сирил... вы поняли, кто я на самом деле в тот момент?"

"Я не достиг полной уверенности, но..."

Сирил опустил свои длинные ресницы.

"Как представитель Семи Мудрецов, сокровища нации, я искренне прошу прощения за свои многочисленные неучтивости по отношению к вам".

Ошеломленная искренними извинениями Сирила, Моника застыла на месте.

--Пожалуйста, не думайте об этом. Ничего не поделаешь, раз я скрыла свою личность.

Она понимала, что должна сказать что-то вроде этого, чтобы покончить с этим вопросом и перейти к главному, но язык не поддавался.

Я должна правильно сказать: "Все в порядке". Это потому, что я – Молчаливая Ведьма...

Моника знала, что, если она раскроет свою личность, Сирил и остальные будут относиться к ней более уважительно.

Они будут держаться на расстоянии. Она была готова ко всему этому.

И все же...

"...Я не хочу этого".

В горле образовался комок, а глазам стало жарко.

Слова, которые она приготовила на сегодня, вылетели у нее из головы, а рот начал двигаться сам по себе.

"... Не обращайтесь ко мне с почтением… Я этого не хочу… "

Горячие капли полились из ее глаз. И словно прорвало плотину, слезы хлынули одна за другой.

Моника поспешно попыталась вытереть слезы тыльной стороной ладони, но они не останавливались. Ее горло продолжало судорожно сжиматься, издавая неприятные звуки.

Пока Моника плакала и икала, как ребенок, Сирил в волнении нахмурился.

"Леди Эверетт..."

"Мне больше нравится твоя обычная сварливость... хик... вах, ваа..."

"........"

Теперь Моника скрючилась, цепляясь за посох и промокая рукавом свои слезы.

"Прости... за то, что так много лгал... Прости... за то, что обманывал тебя... Прости..."

Охваченная чувством вины, Моника не могла ничего сделать, кроме как извиниться. Она была совершенно бесполезна.

Она была одной из Семи Мудрецов. У нее были дела, которые она должна была сделать.

Я знаю, что не могу так себя вести...!

И все же слезы и рыдания не прекращались.

Она боялась встать и столкнуться с реакцией окружающих.

Боялась, что её проклянут как лгунью, что её будут презирать как позор, несмотря на то что она одна из Семи Мудрецов...

Это пугает меня, пугает...

Замерев на месте, она услышала, как кто-то с грохотом встает со стула.

Когда Моника вздрогнула и подняла глаза, кто-то стоял перед ней на коленях - это была Лана.

Рот Ланы принял форму へ, а брови нахмурились в сердитом выражении. Увидев, что Моника отшатнулась, Лана достала из кармана носовой платок и с силой прижала его к лицу Моники.

"Ты идиотка Моника. Как ты можешь драться, когда так плачешь?"

"Д- драться...? Так ты... злишься..."

Когда Моника вздрогнула, Лана грубо вытерла ей лицо и отругала.

"Да, я злюсь! Я злюсь, что ты хранишь от меня секреты! Ты обманывал меня все это время!? Неужели ты мне не доверяла!? Вот о чем я думаю! ...Но..."

Лана угрюмо надулась и пробормотала: "Но, если я злюсь, это еще не значит, что я тебя ненавижу".

Когда Моника несколько раз открыла и закрыла рот, произнося бессмысленные слова, Лана крепко зажала ей нос.

"Угмпф..."

"И да, я расстроена, но я могу понять, что у тебя были причины не раскрывать правду. Я не настолько тупая".

"Ууу..."

"...Итак. Я все еще думаю о тебе как о друге. Разве ты не чувствуешь то же самое, Моника?"

На лице Ланы прямо перед ней появились слезы.

Верно, не только Моника была потрясена. Лана тоже только что узнала правду.

Зажав нос, Моника ответила сквозь рыдания,

"Я тоже..."

Лана решительно кивнула. "Хорошо". Она вложила платок в руку Моники.

Затем Лана подошла к Монике сзади, взяла ее за плечи и снова повернула лицом к Сирилу.

"Приношу свои извинения за ожидание, вице-президент Эшли. Пожалуйста, продолжайте".

Это то, что сказала Лана. Но продолжать с чем? Моника моргнула в непонимании.

Прочистив горло, Сирил заговорил.

"Казначей Нортон!"

Резкий голос, словно удар хлыста, разнесся по комнате студенческого совета.

Рыдания Моники прекратились так же внезапно, как и появились.

"Как член студенческого совета может вести себя таким неприглядным образом! Член студенческого совета должен всегда быть примером для всего студенческого сообщества! Сначала сделайте что-нибудь с этим неприглядным лицом!"

Приподняв бровь, Сирил выругал её, и Моника широко раскрыла свои опухшие глаза.

"...Это обычный лорд Сирил".

Когда Моника произнесла это гнусаво, Сирил снова неловко прочистил горло.

"Поскольку ты все еще посещаешь занятия в качестве студента, твоя должность члена студенческого совета не изменится. Так что тебя можно называть казначеем Нортон".

"...Да, я... в порядке... с казначеем Нортоном..."

Моника с заплаканным лицом слабо улыбнулась.

Глава 15 - Взрывные замечания перед основной темой были слишком велики

"Мисс Моника, я приготовила для вас полотенце, пожалуйста, вытрите ним лицо. Агата сейчас готовит теплый напиток, так что, пожалуйста, подождите еще немного".

Слухи о мисс Монике, дочери восточного дома графа Кербека, известной в академии тем, что с ней обращались как со служанкой и издевались над ней ее собственная родственница Изабель.

Никто не мог скрыть сложных выражений лица при виде Изабель, старательно ухаживающей за Моникой.

Эллиот приложил руку ко лбу и посмотрел на небо.

"...Мне кажется, что я сильно постарел за эти несколько минут... Не могу поверить, что я сказал: "Знай свое место"... мисс Нортон... Магическому Графу... Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня..."

Когда Эллиот пробормотал это, Клаудия, лежавшая на столе, как труп, застонала безжизненным голосом.

"...Говорить о Молчаливой ведьме в присутствии самой Молчаливой ведьмы... Я чувствую себя полной дурой..."

Клаудия имела в виду чаепитие, когда она впервые встретила Монику.

Тогда Клаудия упомянула о Молчаливой ведьме.

Молчаливая Ведьма — интеллектуальный и умный человек, знающий цену тишине.

"...А мой шурин уже немного понял... да... сейчас я действительно хочу умереть".

"Мисс Клаудия, п-пожалуйста, держитесь..."

Нил поспешно попытался утешить Клаудию, которая выглядела так, будто могла повеситься прямо здесь.

В этот момент обычно тихий Гленн, который до сих пор сдерживался, чтобы не заговорить, поднял руку и сказал: "О, о!".

"Значит ли это, что Моника также уничтожила дракона на территории герцога Райнберга?"

"В то время... я не оказала должной поддержки и доставила тебе большие неприятности, Гленн..."

Моника кротко извинилась, но Гленн подошел к ней с блестящими глазами.

" Тогда, тогда! Это ты победила моего учителя на отборочном экзамене Семи Мудрецов, Моника!?"

Мастер Гленна, иначе говоря, Барьерный маг Луис Миллер, - один из самых сильных боевых магов среди Семи мудрецов.

Глаза всех расширились от ужасающего заявления о том, что она избила Луи.

" Это недоразумение… в то время я просто продолжала использовать магию широкого диапазона, потому что боялась его…"

Когда Моника так энергично замотала головой, что едва не сломала себе шею, Хьюберт вмешался, усмехнувшись.

"К вашему сведению, та, кто побил меня в той магической дуэли на днях, тоже была этой девушкой".

"А, это потому, что старший Ди собирался сделать что-то ужасное со всеми..."

"То, как ты медленно мучила меня новейшими формулами слежения высокого уровня, переписывал мои магические инструменты, чтобы перехватить инициативу, и безжалостно демонстрировал свою подавляющую силу... это было лучшее, не так ли, Мо.Ни.Ка?"

"Пожалуйста, стой..."

Информация продолжала поступать, и каждый раз фразы вроде "кто избил такого-то и такого-то" звучали устрашающе. Разрыв между этими сведениями и робким образом Моники Нортон привел всех в замешательство.

Альберт пробормотал: " Если подумать, ее внешность и осанка на церемонии были действительно… ", а Элиана улыбнулась и сказала: "Ну-ну", но взгляд ее был расфокусирован.

Среди них был один человек, чье самообладание не дрогнуло.

"Другими словами, Семь Мудрецов этой страны — это группа мастеров шахмат. А остальные Шесть Мудрецов тоже сильны? "

Услышав слова Роберто Винкеля, человека, всегда прямолинейного и одержимого шахматами, даже Моника смогла лишь криво улыбнуться.

" Ну... Семь мудрецов и шахматы не связаны, понимаешь... "

Эллиот приложил руку к голове, словно у него болела голова, и пробормотал:

"Семь мудрецов - лучшие маги королевства Ридилл. Они занимают должность, эквивалентную графской, и служат советниками короля".

"Другими словами, леди Моника играет в шахматы с королем...!?"

"Пожалуйста, отойди уже от темы шахмат!!!"

Эллиот издал этот крик и в изнеможении рухнул на стол.

Рядом с ним пробормотала Бриджет.

"Наконец-то я поняла".

Бриджет провела пальцем по борозде между бровями и посмотрела туда-сюда, на Монику и Изабель.

" Я думал, что вы всего лишь агент разведки дома графа Кербека… но, если быть точным, вы действовали как телохранитель Его Высочества, поддерживаемый домом графа Кербека ".

"Да... верно... видите ли, мне поручили тайно охранять Его Высочество без его ведома..."

"Только король может отдавать приказы Семи мудрецам... так что вполне логично, что вы не могли раскрыть свою истинную сущность".

Бриджит постучала тонкими пальцами по столу и устремила на Монику янтарные глаза.

"И, если один из Семи мудрецов раскрывает свою личность... это должно означать, что есть какие-то важные обстоятельства, верно?"

Моника сглотнула и кивнула.

Это был главный вопрос.

Моника достала дневник в кожаном переплете - настоящий дневник Феликса Арк Ридилла.

"Прежде чем объяснять обстоятельства... Я хочу, чтобы вы все сначала прочитали это".

Моника встала и положила дневник между Эллиотом и Бриджет.

Она собиралась, чтобы дневник прочитали все присутствующие, но хотела, чтобы эти двое, знавшие настоящего принца Феликса, прочли его первыми.

Хотя Эллиот и Бриджет выглядели озадаченными, они тут же широко раскрыли глаза, увидев первую страницу.

"Эй, мисс Нортон, откуда у вас это...?"

"Пожалуйста, сначала прочитайте все. Я хочу, чтобы все присутствующие здесь прочитали его".

Когда Моника тихо сказала им об этом, Эллиот и Бриджет молча начали читать дневник.

Агата, горничная Изабель, принесла чай для всех, и все они пили чай и обменивались комментариями об истинной личности Моники, ожидая, пока Эллиот и остальные закончат читать дневник.

В конце концов Эллиот и Бриджит дошли до последней страницы и резко вздохнули.

Цвет лица Эллиота был особенно бледным.

"Эй, мисс Нортон, это значит... значит, он..."

Эллиот узнал об истинном конце принца Феликса от Исаака.

Должно быть, именно поэтому он не мог скрыть своего волнения.

У Бриджет тоже было страдальческое выражение лица, ее тонкие брови нахмурились.

Моника кивнула им обоим.

"...Сначала я хочу, чтобы все присутствующие здесь прочитали этот дневник. А после этого... у меня есть просьба ко всем вам".

Как и сказала Моника, Эллиот передал дневник, который он закончил читать, Сирилу и Нилу, сидящим рядом с ним. Таким образом, все присутствующие в этой комнате читали дневник принца Феликса по часовой стрелке.

В дневнике записана правда десятилетней давности.

Дружба между юным принцем и Исааком, заговор герцога Крокфорда и... истинное желание принца Феликса.

После того как Хьюберт, получивший дневник последним, закончил читать его, откинувшись на спинку дивана, он медленно повернул голову и посмотрел на Монику.

"Хм, хм, хм, другими словами, десять лет назад Второй принц и этот Исаак поменялись местами? Куда делся настоящий Второй принц после написания этого дневника?"

"...Я слышала, он скончался".

"Ну, это было бы разумным предположением. Подведем итог: Феликс Арк Ридилл, которого мы все знаем... давайте называть его "президентом студенческого совета", чтобы избежать путаницы. На самом деле президент студенческого совета - это Исаак... хм? В таком случае, это противоречит недавнему обвинению Мага Драгоценностей в том, что он совсем недавно поменялся с самозванцем, не так ли?"

Пробормотав это, Хьюберт оскалился в злобной ухмылке.

"...Понятно. Президент Студенческого совета и герцог Крокфорд до сих пор сотрудничали. Но по какой-то причине они поссорились, и герцог Крокфорд решил избавиться от своего соучастника, президента студенческого совета... Драгоценный маг - всего лишь жертвенная пешка, да?"

Быстрое мышление и острая дедукция Хьюберта пришлись как нельзя кстати.

Моника кивнула и открыла рот.

"Этот человек... президент Студенческого совета зациклен только на том, чтобы сохранить честь настоящего принца Феликса. Для этого он намерен умереть как великий преступник".

Сохранение имени Феликса Арк Ридилла. Это была единственная мотивация Исаака.

Ради этого он отказался от своего лица и имени и прожил десять лет... как идеальный принц, признанный всеми.

"Но, если этого человека казнят как Имперского мага... это может стать искрой для войны с Империей".

О том, что герцог Крокфорд жаждет войны, в той или иной степени слышали все присутствующие.

Только Гленн, не знакомый с внутренними делами, наклонил голову и сказал: "Неужели?", чем вызвал горький стон Альберта.

"...Так вот почему он пытался навязать мне помолвку с мисс Элианой".

"А!? Альберт и Элли обручаются!?"

Когда Гленн повысил голос, Элиана засуетилась и отвела взгляд.

"Ну, это еще не решено. Отец только неожиданно сказал, что..."

В отличие от взволнованной Элианы, Альберт сохранял спокойствие. Однако в его глазах горел тихий гнев.

"Отец Элианы, герцог Рейнберг, в близких отношениях с герцогом Крокфордом. Оба герцога, скорее всего, намерены поставить меня, Третьего принца, следующим королем. Помолвка - средство для достижения этой цели".

Как только Альберт станет королем, герцог Крокфорд станет его регентом и в итоге возглавит вторжение в Империю.

Поэтому неудобная марионетка больше не нужна герцогу Крокфорду.

"Я хочу помочь президенту студенческого совета, а также предотвратить войну".

В ответ на слова Моники Клаудия, все еще лежавшая на столе как труп, пробормотала.

"Это невозможно".

Слова Клаудии, как потомка "Дома ученых", имели вес.

"...Правда, обнародование этого дневника раскрыло бы преступления герцога Крокфорда десятилетней давности... но оно также раскрыло бы преступления Исаака, его соучастника... Казнь Исаака была бы неизбежна..."

Клаудия была права. Даже если бы вся правда стала достоянием общественности, смерти Исаака было бы не избежать.

Моника сжала кулаки на коленях и заговорила, тщательно выговаривая каждое слово.

"Есть у меня на примете... одна стратегия".

Вряд ли это можно назвать "стратегией"... Это была самая большая авантюра в жизни Моники.

Но благодаря этому она сможет избежать и казни Исаака, и войны.

"Я не могу провести эту операцию в одиночку... Мне нужна помощь каждого".

Когда Моника произнесла это и склонила голову, Сирил заговорил своим обычным строгим тоном.

"Казначей Нортон, сначала объясните суть дела. От этого объяснения будет зависеть, окажем ли мы помощь".

Хотя он и был строг, но его отношение, побуждающее ее продолжать, понравилось нынешней Монике.

Глава 16 - Декларация решимости

Все потеряли дар речи, услышав предложенный Моникой план.

Конечно, этот метод мог бы избежать войны и казни Исаака... но.

"...Если ты потерпишь неудачу, тебя не просто исключат из Семи мудрецов. Тебя казнят вместе с самозванцем".

Слова Клаудии подытожили все сказанное.

Моника решительно кивнула. Она уже набралась решимости.

"Если это произойдет, я возьму всю ответственность на себя".

На заседании Верховного совета Монике предстояло в одиночку осуществить план.

В худшем случае она была готова к тому, что ее могут привлечь к ответственности и казнить. Такой уровень решимости был необходим, чтобы выступить против герцога Крокфорда.

В напряженной атмосфере Сирил заговорил.

"Вместо того, чтобы переживать из-за неудачи, мы должны думать головой, чтобы увеличить шансы на успех этой операции".

Его слова изменили настроение в комнате.

По крайней мере, Сирил был готов положительно отнестись к плану.

Сирил посмотрел на Монику проницательным взглядом, который он демонстрировал во время встреч.

"Казначей Нортон, у меня есть вопросы по поводу операции. В частности, о важном магическом инструменте..."

"Это будет Черная чаша".

Магический инструмент, который пытался создать отец Моники. Устройство, которое могло бы определять кровное родство с помощью анализа крови.

Этот инструмент был абсолютно необходим для операции.

"Но... возможно ли это на самом деле?"

Вместо ответа Моника достала материалы, которые принесла с собой. Толстый, как словарь, он содержал общий план устройства ее отца с дополнениями Моники.

Моника передала материалы Хьюберту, сидевшему на диване.

"Вы лучше меня разбираетесь в создании магических инструментов, старший Ди... не могли бы вы взглянуть?"

"Ммм, Ммм, я думал, меня позвали сюда только для того, чтобы я засвидетельствовал, что ты настоящая Молчаливая ведьма"…так это и есть главная причина, да?"

Хьюберт бегло просмотрел материалы.

Он читал с такой скоростью, что можно было усомниться, читает ли он их на самом деле, но Хьюберт прекрасно понял содержание.

Прочитав последнюю страницу, Хьюберт запрокинул голову и громко рассмеялся.

"Ахахах! Что это такое? Для этого требуется оборудование и материалы, которые используют профессора Минервы! На эти деньги можно было бы построить особняк в столице!"

"У меня есть деньги. Я... никогда не тратила свою зарплату".

"Где ты будешь добывать материалы? Нелегко будет получить обсидиан и гематит, обработанные для изготовления магического инструмента, а также различные химические растворы для извлечения частиц маны, не так ли?"

Да, для создания Черной чаши потребовалось оборудование, материалы и время.

Вот почему Моника решила, что не сможет сделать это в одиночку.

"...Лана, ты можешь закупить перечисленные здесь товары в течение недели?"

При виде списка материалов глаза Ланы слегка расширились.

Но вскоре ее глаза сузились, как у опытного торговца.

"Что касается руды, я могу немедленно проверить запасы в Южном отделении порта Долл. Даже если их нет в наличии, у меня много связей с ювелирами, чтобы они обязательно их купили. Что касается химических растворов, то у моего отца есть знакомый в компании, торгующей магическими инструментами, так что нам придется положиться на них. Недели может быть слишком мало, но, если мы используем быстрых лошадей, я думаю, мы сможем это сделать".

Если бы Моника попыталась раздобыть все это сама, на это ушло бы больше месяца. Материалы для волшебных инструментов достать очень сложно.

До заседания Верховного совета оставалось всего две недели. Неделя на материалы и меньше недели с помощью Хьюберта на создание инструмента. Это было бы слишком сложно.

Хьюберт, несомненно, был гением в создании магических инструментов. Технически он был более искусен, чем Моника.

"...Если у нас будут материалы, вы сможете это сделать, не так ли, старший Ди?"

"Чтобы сделать это, нам понадобится соответствующее оборудование… Это было бы возможно, если бы это была Минерва, но мне запрещено появляться там."

"Нет."

Хотя Минерва была лучшим местом для исследования магии и имела прекрасные условия для создания инструментов, действия там рисковали быть замеченными Луи, чего следовало избегать любой ценой.

Поэтому Моника уже нашла альтернативное место.

"Что касается места… я тайно договорилась с графом Анвардом".

Упомянутое Моникой имя привело всех в замешательство.

За исключением Нила, который воскликнул: "А, парень из шахматного турнира!"

Наследник графа Анварда — молодой Барни Джонс.

Одноклассник Моники из "Минервы" и нынешний соперник.

Лана пробормотала себе под нос: "Этот придурочный парень в очках?", заставив Монику криво улыбнуться.

"Сегодня утром я помчалась на встречу с Барни... графом Анвардом и получила разрешение воспользоваться его услугами".

Округ Анвард был домом для многих искусных мастеров и знаменитых мастерских по обработке магических инструментов. Моника договорилась с Барни о том, чтобы он одолжил одну из них.

Расположенный между столицей и Академией Серендия округ Анвард удобно расположен для путешествий.

Благодаря возможностям Барни, материалам, предоставленными Ланой, опыту Хьюберта и всеобщему сотрудничеству, создание "Черной чаши" стало возможным.

"Ммм, ммм, я еще не согласился помогать… Конечно, меня ждет вознаграждение, верно?"

Когда Хьюберт похотливо ухмыльнулся, Гленн нахмурился.

Но Моника ожидала этого замечания Хьюберта.

"...Я устрою магическую дуэль, которую вы так любите, старший Ди".

"Ты будешь моим противником, верно, Моника?"

"Нет. Но это определенно будет грозный противник, достойный вашего внимания, старший Ди".

И эта магическая дуэль была ключевой частью операции.

— Чтобы остановить определенного человека, необходима магическая дуэль.

Когда Моника назвала имя этого человека, все замолчали, а Хьюберт разразился хриплым смехом.

"Хорошо, хорошо! Такая возможность выпадает нечасто! Ха-ха-ха! Как и ожидалось от моей королевы. Ты знаешь, как обращаться со своей собачкой.

"Эм, старший Ди… не могли бы вы... не упоминать это..."

Моника смущенно запротестовала, но Хьюберт, конечно же, не обратил на это внимания.

На самом деле Хьюберт встал с дивана, подошел к Монике и опустился на колени с широкой улыбкой.

"Приказывай мне, моя королева. Прикажи своей охотничьей собаке вырвать у жертвы трахею".

"Ну, тебе не обязательно заходить так далеко... Достаточно будет просто потянуть время..."

Тревожный вид Хьюберта, стоящего на коленях перед Моникой, лишил всех дара речи.

Пока Моника смущенно всхлипывала "Ававава" под их взглядами, Сирил громко прочистил горло.

"Я понимаю суть операции казначея Нортона. Как вице—президент студенческого совета академии Серендия, я разрешаю ее проведение... но... "

Сирил замолчал и обвел взглядом всех присутствующих в комнате.

"Это операция, где один неверный шаг может привести к краху. Участие не обязательно. Если кто-то хочет отказаться, уходите сейчас. "

"Я в деле".

Лана ответила без колебаний.

"Если друг попросит меня о помощи, я сделаю все, что в моих силах. Время дорого, поэтому я начну действовать, как только закончится эта встреча."

Лана надменно фыркнула и вызывающе улыбнулась.

"Я тоже готова сотрудничать".

Удивительно, но принц Альберт кивнул следующим.

"Я не могу смириться с мыслью, что все пойдет по плану герцога Крокфорда. У меня, члена королевской семьи, есть своя гордость.…Я хочу отомстить взрослым, которые смотрели на меня свысока."

Затем Нил серьезно поднял руку и заговорил.

"Я тоже готов сотрудничать. Я не думаю, что шансы на успех этой операции совсем невелики. Если мы будем работать вместе, мы, несомненно, сможем спасти президента Студенческого совета и избежать войны".

"Если Нил сотрудничает... то я не могу допустить, чтобы он потерпел неудачу ..."

Рядом с искренним Нилом Клаудия пробормотала это с видимым раздражением.

"Я тоже помогу".

Роберто Винкель плавно поднял руку.

Единственный человек здесь из соседнего королевства Рэндалл.

"Если Королевство Ридилл и Империя вступят в войну, мое королевство Рэндалл, граничащее с ними, не останется в стороне… Нет, Королевство Ридилл, скорее всего, нападет на Рэндалл первым, чтобы получить плацдарм для вторжения в Империю. Но более того..."

Суровые черты лица Роберто заострились, когда он посмотрел на Монику.

"Мой брат сказал мне: "Никогда не упускай шанса доказать свою мужественность".

Докажи свою мужественность? Монике стало интересно, что это значит.

Моника была в замешательстве, услышав торжественные слова Роберто.

"Пожалуйста, не стесняйтесь внимательно наблюдать за мной, мисс Моника".

"Д-да..."

"От вашего поведения в этой операции зависит все, Моника Нортон".

Бриджит намеренно произнесла фамилию Моники, надменно вздернув подбородок.

"В Верховном совете собирается элита этой страны"…С таким неподобающим поведением все, что вы скажете, будет встречено только презрением".

"Э-э-э... это... "

Осознавая, что ее внешности и поведению не хватает достоинства, подобающего Семи Мудрецам, Моника робко съежилась.

Бриджит резко захлопнула веер и заявила: "Я буду тщательно обучать тебя, чтобы мой товарищ по студенческому совету не поставил нас в неловкое положение на Высшем совете".

Уверенная улыбка на ее прекрасном лице слегка дрогнула, сменившись грустью.

"Когда будете спасать этого глупого слугу, обязательно передайте последнее желание его высочества Феликса".

Моника ахнула, затем решительно кивнула.

Эллиот устало вздохнул.

"...Боже, как же это неприятно. Я действительно собирался быть просто наблюдателем."

Да, Эллиот все это время был простым наблюдателем. Многое зная, но никогда не увлекаясь глубоко, просто наблюдая.

Несмотря на это, он знал Исаака и Феликса лучше, чем кто-либо другой из присутствующих.

"А, точно. Я так и не смог сказать этому парню "поделом тебе!". Протянуть руку помощи и рассмеяться ему в лицо было бы не так уж плохо."

Эллиот криво усмехнулся и сказал Монике: "Я смогу насладиться выражением его лица, когда парень, которого он ненавидит больше всего на свете, спасет его".

"Эм, а как насчет вас, лорд Гленн?"

Элиана что-то неуверенно прошептала Гленну.

Молчание и задумчивое выражение лица Гленна, как человека, который в таких случаях первым высказывает одобрение или возражение, бросались в глаза.

Конечно, участие в этой операции вызвало бы у Гленна самые противоречивые чувства.

Моника тоже не могла принудить Гленна к сотрудничеству.

Все смотрели на него, пока он обдумывал свое решение, и Гленн, наконец, медленно заговорил.

"...Да, я решил. Я действительно все обдумал".

Гленн говорил так, словно пытался убедить самого себя.

"Когда я учился в "Минерве", я ненавидел эту школу. Сплошные неприятности, ни капли веселья."

Сказав это, Гленн бросил быстрый взгляд на Хьюберта, который оставался невозмутимым.

Гленн выглядел слегка раздраженным, но взял себя в руки и продолжил.

" Но с тех пор, как я поступила в Академию Серендия, каждый день был очень веселым. Отчасти это благодаря Нилу и Монике за то, что вы стали моими друзьями.… но есть еще и влияние президента студенческого совета."

Пока Гленн рассказывал о своих воспоминаниях, таких как барбекю во дворе и представление на культурном фестивале, Сирил нахмурил брови и пробормотал: "Барбекю во дворе?!"

Нил лишь криво улыбнулся, пытаясь успокоить возмущенного Сирила.

"Итак, я хочу спасти президента Студенческого совета! И тогда! Я поздравлю его с окончанием школы на выпускной церемонии!"

"Гленн... спасибо тебе".

Когда Моника низко поклонилась, Гленн сверкнул своей обычной лучезарной улыбкой.

"Не нужно сантиментов!"

Увидев фирменную улыбку Гленна, Элиана, казалось, вздохнула с облегчением, похлопав себя по груди.

"Я... я могу, по крайней мере, помочь за кулисами, я думаю".

Элиана выразила свое согласие, и никто не сделал попытки покинуть комнату.

Сирил кивнул. "Очень хорошо".

Он обвел всех взглядом.

"С этого момента мы начинаем операцию по спасению президента студенческого совета Академии Серендия!"

После громкого заявления Сирила Моника почувствовала, как кровь громко пульсировала во всем ее теле.

То, что они собирались предпринять, было крайне безрассудной авантюрой. Их врагом был самый влиятельный человек в стране, не меньше. Шансы были против них.

Неудача означала неминуемую гибель.

И все же Моника не испытывала страха. Вместо этого ее сердце наполнилось более сильными эмоциями.

"...Я добьюсь успеха, несмотря ни на что".

Слова вырвались прежде, чем она осознала, что делает, и Сирил самоуверенно ухмыльнулся.

"Конечно."

Глава 17 - «Шприц» появился на свет примерно через пятьдесят лет

Молодой граф Барни Джонс, который только в прошлом месяце унаследовал свою территорию, был чрезвычайно занятым человеком.

Ему нужно было узнать много нового, поприветствовать множество людей, и он почти не мог выделить время для отдыха. Он покидал свой кабинет только для того, чтобы осмотреть город.

На территории, которой управлял молодой граф, было много ремесленников, а доходы от развития промышленности и магических инструментов входили в тройку крупнейших в стране.

Если в Империи основное внимание уделялось медицинской магии, то в Королевстве Ридилл - разработке магических инструментов. Однако даже в Ридилле было не так много мастерских, которые занимались бы крупномасштабным промышленным производством магических инструментов.

Территорией с наибольшим количеством промышленных мастерских по изготовлению магических инструментов было графство Анвард.

Мастерская, в которую направлялся Барни, занималась производством специальных магических инструментов.

Возвращаясь на несколько дней назад...

Моника Эверетт, Молчаливая ведьма и одна из Семи мудрецов, которая всю жизнь была соперницей Барни, внезапно ворвалась в особняк и потребовала у него мастерскую по изготовлению волшебных инструментов.

Судя по всему, она хотела сделать что-то совершенно секретное, и аренда целой мастерской была непростым делом.

Тем не менее, как граф Анвард, Барни не мог отказать Монике из Семи Мудрецов в ее просьбе, хотя и потребовал соответствующей компенсации, поскольку ему было неприятно помогать бесплатно.

То, что пыталась сделать Моника, не было простым амулетом с магической формулой, заключенной в драгоценном камне. Это был чрезвычайно сложный магический инструмент, требующий специального оборудования.

Как человек, отвечающий за часть индустрии магических инструментов Ридилла, Барни, естественно, был очень заинтересован в этом увлекательном магическом инструменте.

Поэтому вполне естественно, что Барни, как хозяин территории, решил наведаться сюда из любопытства.

Вполне справедливо, что я посетил мастерскую как граф. И я принес выпечку, приготовленную нашим знаменитым поваром, в знак признательности работникам. Так поступил бы благосклонный повелитель... Конечно, никакого глубокого смысла за этим не было.

Убедив себя в этом, Барни открыл дверь мастерской.

"Добрый день, леди Эверетт. Разработка идет гладко? Кстати, зная вас, вы, вероятно, были настолько поглощены своими исследованиями, что снова забыли поесть и поспать. К счастью, у меня тут оказались пирожные, так что давайте сделаем перерыв и выпьем чаю..."

"Хм? Хм? Хм? Это лицо кажется мне знакомым..."

В мастерской Моника сидела за столом и яростно строчила пером, а рыжеволосый мужчина напротив нее смешивал химикаты. Именно этот человек и ответил Барни.

Монике потребовалось несколько секунд, чтобы заметить Барни, когда она подняла глаза от своих бумаг.

"Ах, Барни, добрый день..."

"Моника, подойди на минутку".

Барни с ничего не выражающим лицом поманил Монику к себе.

Моника отложила перо, подошла к Барни и слегка наклонила голову. "Что случилось?"

Разумеется, все было в порядке.

"Почему старший Ди здесь?!"

"Я попросила его помочь сделать волшебный инструмент... Может быть, Барни недолюбливает старшего Ди?"

"Никто в Минерве не любит этого парня".

Хьюберт Ди, племянник Артиллерийского мага из Семи мудрецов, был печально известен тем, что постоянно вызывал учеников и учителей на магические дуэли.

В те времена даже Барни, вундеркинд из Минервы, был втянут в эти дуэли и неоднократно страдал.

Поправляя очки, Барни шепнул Монике.

"Кроме того, тебе ведь тоже не нравится тот парень, верно?"

"Ну, да, но... когда дело доходит до создания магических инструментов, старший Ди просто великолепен".

Гениальность Хьюберта Ди в создании магических инструментов была известна еще в Минерве.

Если даже Моника, одна из Семи Мудрецов, признала его мастерство, значит, его способности должны намного превосходить возможности обычных ремесленников.

Однако слышать, как Моника откровенно хвалит Хьюберта, Барни не понравилось. Для него Моника была соперницей.

Она должна кричать "Барни, помоги мне!", полагаясь на него, а потом радостно смеяться "Спасибо, Барни!" после того, как он ей помог!

Пока Барни внутренне сокрушался, Моника слегка нахмурилась и язвительно улыбнулась.

"Но я рада, что ты пришел, Барни... Видишь ли, мне нужна твоя помощь".

"Конечно, как занятой граф, я не могу помочь в создании волшебного инструмента, но я был бы рад предложить свою мудрость в проведении необходимых процедур для производства и патентования..."

"Мне нужна твоя кровь, Барни".

Очки Барни съехали набок.

"...Что ты только что сказала?"

"Видишь ли, мне нужны образцы крови разных людей, и я уже спрашивала всех в мастерской... Но чем больше у человека маны, тем легче извлечь частицы маны из его крови. Поэтому я хотела бы получить немного твоей крови, поскольку у тебя много маны".

"......"

"Я уже тщательно исследовал образцы крови своей и старшего Ди..."

Барни поднял руку, намереваясь поправить свои накренившиеся очки.

Но не успел он это сделать, как сзади протянулась длинная рука и крепко обхватила его за шею.

Неприятный гудящий голос в его ухе принадлежал не кому иному, как Хьюберту.

"Угу, угу, донор крови... получен".

"Га!?"

Широко улыбаясь, Хьюберт заключил Барни в крепкие медвежьи объятия, его ненормально длинные руки и ноги обвились вокруг Барни, как змеи, не желая отпускать его.

На глазах у бледнолицего Барни Моника начала нагревать над пламенем тонкий нож, чтобы взять кровь.

"Барни, не двигайся, хорошо? Просто будет немного больно, и я выдавлю совсем немного крови".

"Гяааааааааааа!!!"

＊ ＊ ＊

После того как опасно неуклюжая Моника рассекла ему кончик указательного пальца левой руки и взяла кровь, возмущенный Барни накладывал на рану коагулирующую мазь.

"Действительно, раз уж я предоставил свою кровь, ты просто обязана завершить этот магический инструмент".

Несмотря на грубоватое требование Барни, ни Моника, ни Хьюберт не обратили на него внимания.

"Как и ожидалось, результаты быстрее получить от того, у кого много маны".

"Угу, мы должны уметь извлекать частицы маны даже из крошечного количества маны, иначе от этого не будет никакого толку".

"Да, дальше я буду работать над повышением точности тестирования".

Моника и Хьюберт были заняты тем, что записывали результаты анализов химических реактивов, смешанных с кровью.

Недовольный Барни фыркнул и окинул взглядом разбросанные на столе документы.

Хотя Барни и не был экспертом в области магических инструментов, он изучал основы в Минерве.

Около 60% магических инструментов в обращении составляли "амулеты" с магическими формулами, вложенными в драгоценные камни, которые в основном использовались дворянами в качестве защитных талисманов.

Однако с развитием индустриализации стало принято внедрять технологию магических инструментов в машины и корабли. По сути, Ридилл опережал другие страны в этой области.

И то, что Моника пыталась создать, несомненно, станет новым трендом в индустрии волшебных инструментов.

Однако Барни, как человек, предоставляющий условия для создания, должен был поднять несколько вопросов.

"Этот магический инструмент... его первоначальное назначение - извлекать частицы маны из крови, анализировать их для изучения генетики и разрабатывать методы раннего выявления и лечения наследственных заболеваний, не так ли? Похоже, его нынешнее применение несколько отклоняется от первоначальной цели".

Не прекращая работы, Моника ответила на замечание Барни.

"Да, я хочу углубиться и в первоначальную цель, но на это не хватит времени, у нас всего две недели... так что сейчас я хочу завершить самую важную часть".

Моника пыталась создать инструмент для доказательства кровного родства, применяя этот магический инструмент.

Однако то, как будут представлены результаты теста, не понравилось Барни.

"Этот дизайн слишком расточителен, не так ли? Разве результаты теста не должны отображаться в цифровом виде? Почему именно этот метод..."

В ответ на жалобы Барни Хьюберт заговорил, не прекращая своей работы.

"Это нужно для того, чтобы результаты теста были понятны даже идиотам. Особенно старики оценят такое зрелище".

"Возможно, формулировка старшего Ди немного грубовата, но... да, я считаю, что презентация - это важно".

Барни был удивлен ее словами.

Моника всегда сосредотачивалась на сути своих исследований и не любила цветистых формулировок и ярких презентаций.

Более того, даже без прикрас солидные исследования Моники всегда получали положительную оценку.

"Подчеркивать "презентацию" совсем на тебя не похоже".

Позабавленный переменой Моники, Барни заговорил с ней слегка колким тоном, вызвав у нее язвительную улыбку.

"...Да, возможно, ты прав... Но все в порядке. Это не для научной конференции".

Казалось, время, проведенное в Академии Серендии, изменило Монику.

Вместо того чтобы просто излагать результаты, она, вероятно, узнала, что иногда нужно искусно излагать свои аргументы, чтобы покорить массы.

"Хм, как это называется... ах да, преувеличение. Преувеличение перед большой аудиторией".

Сказав это, Моника немного застенчиво улыбнулась.

Глава 18 - Незаметная первая любовь

Время ускорилось после того дня, когда Моника раскрыла свою истинную личность в комнате студенческого совета.

Моника пропускала занятия, чтобы поселиться в мастерской графа Анварда и работать над волшебным инструментом. В свободное время она возвращалась в Академию Серендии, чтобы получать уроки у Бриджет в комнате студенческого совета.

Специальная подготовка Бриджет научила Монику вести себя так, как подобает одной из Семи мудрецов.

Это было похоже, но в то же время неуловимо отличалось от уроков этикета в Академии Серендии.

"В Академии Серендии учат, что "леди никогда не должна выпячивать себя, а оставаться скромной и нежной". Однако это всего лишь поведение, ожидаемое от молодой дворянки. Так что тебе лучше рассматривать поведение, требуемое от одного из Семи мудрецов, как отдельное".

Бриджет заявила об этом в начале занятий.

Сцена, на которой Монике предстояло выступать, - это Верховный совет, где собрались высшие чины королевства Ридилл.

Там Монике придется столкнуться с такими опытными политическими игроками, как герцог Крокфорд, так что, если она будет вести себя как примерная леди, ее просто сожрут.

Более того, миниатюрную, мягко говорящую девушку могут просто проигнорировать. Даже среди Семи мудрецов на Молчаливую ведьму часто смотрели свысока просто за то, что она молодая девушка.

"Все, что тебе нужно, - это уверенное поведение. Если ты хочешь, чтобы окружающие признали твою положение... сначала, ты должна убедить в этом себя".

"Да..."

Монике, которая часто чувствовала себя не в своей тарелке, куда бы она ни пошла, было трудно следовать советам Бриджет.

Когда Моника с сомнением посмотрела вниз, Бриджет с помощью своего веера наклонила подбородок Моники вверх, не проявляя никакого милосердия, несмотря на то что знала, что та является одной из Семи мудрецов.

"Дворяне используют все возможные средства, чтобы убедить окружающих в своей принадлежности - речь, внешний вид, аксессуары, слуги, связи, родословная, богатство... Они используют все это, чтобы получить признание своей значимости. Так и мы должны использовать все доступные средства".

Одним из таких средств были осанка и речи.

Хотя в последнее время Моника стала меньше заикаться, она все равно часто запиналась или мямлила.

Так, Бриджет дала подробные рекомендации по постановке голоса и произношению, не забыв при этом обратить внимание на проблемы с осанкой и походкой Моники.

После того как тренировка достигла нужной точки, они сделали небольшой перерыв. Эллиот и Сирил вернулись в зал студенческого совета, оба несли стопки документов.

"Я получил довольно много свидетельств, которые ты просила. С таким количеством Совет не может их игнорировать".

"Вот пересмотренная стратегия, основанная на советах Клаудии. Проверь детали, которые я написал на картах".

Моника быстро получила от них пачки документов и пролистала их содержимое.

По просьбе Моники Эллиот, Альберт, Элиан и другие влиятельные люди в академии собирали "определенные свидетельства" на территории школы.

Хотя каждое свидетельство по отдельности имело небольшой вес, вместе они составляли мощное оружие. Одна Моника никогда не смогла бы собрать столько свидетельств.

Тем временем она попросила Сирила и Клаудию тщательно проанализировать стратегию, передать инструкции тем, кто будет действовать в этот день, и скоординировать их усилия.

Черная чаша была почти завершена, и Хьюберт вносил последние штрихи.

...Я бы не смогла так далеко зайти без всеобщей помощи.

Признав этот факт, Моника внимательно просмотрела каждый документ по очереди.

Все, кто ее окружал, приложили столько усилий, чтобы достичь этой точки. Поэтому Моника должна была отдать все свои силы.

На Верховном совете она будет вести себя уверенно, как Молчаливая ведьма из Семи мудрецов, и выйдет победительницей.

В связи с этим Моника отчаянно хотела получить кое-что.

"Лорд Сирил..."

"В чем дело? Что-то не так с планом?"

"Н-нет, просто... видите ли..."

Моника судорожно сжимала пальцы, глядя на Сирила. Поерзав некоторое время, она, казалось, укрепила свою решимость и заговорила.

"...В день заседания совета, чтобы помочь мне действовать уверенно... не могли бы вы подарить мне... талисман удачи?"

"Талисман на удачу?"

Сирил выглядел озадаченным, а рядом с ним Эллиот хлопнул в ладоши. "О!"

Затем он прищурил свои опущенные глаза и лукаво ухмыльнулся.

"Ты имеешь в виду фестивальное украшение для волос, верно?"

"Да, именно".

Украшение для волос, которое она получила на школьном празднике, было бережно сохранено в виде засушенного цветка, но оно было таким хрупким, что могло рассыпаться, если к нему прикоснуться.

Поэтому Моника захотела новый "талисман удачи" - розу цвета волос Сирила, с голубой лентой, подходящей к ее собственным глазам.

"...Если бы у меня был этот талисман, я бы чувствовал, что смогу действовать так же уверенно, как лорд Сирил, так что..."

Сирил неловко отвел взгляд. Когда его блуждающие глаза встретились с лукавой ухмылкой Эллиота, он неловко прочистил горло.

"Понятно. Я подготовлю его к утру того же дня".

"...! Большое спасибо!"

Моника Нортон не будет участвовать в школьном фестивале в следующем году. Поэтому она решила, что больше никогда не получит украшение для волос.

Но Моника чувствовала себя счастливой, наслаждаясь этим маленьким счастьем, ведь ей удалось получить последнее украшение перед отъездом из академии.

Наблюдая за обменом мнениями между Сирилом и Моникой, Эллиот наклонился и шепнул Бриджет.

"Разве это не удивительно? Вы ничего не скажете, мисс Бриджет?"

"...Сказать о чем?"

Бриджет смотрела на Эллиота, пряча рот за веером.

Эллиот пожал плечами, слегка насмешливо улыбнувшись.

"Я думал, вы отнесетесь к идее "талисмана удачи" как к простому самоуничижению".

"Я говорила это много раз - для успеха миссии приемлемы любые средства. Кроме того..."

Бриджет отстранилась, ее взгляд был отрешенным, словно она вспоминала о чем-то.

Когда Эллиот переспросил: "Кроме того?", она просто ответила: "Ничего страшного", - и закончила разговор.

Кроме того... получить украшение для волос от любимого - это, наверное, очень радостно, нет?

Когда она закрыла глаза, в ее сознании всплыл образ юного принца, предлагающего ей розу, сделанную из его шарфа.

Без сомнения, у Моники тогда было такое же выражение лица, как и у нее тогда.

В отличие от Бриджет, которая в тот день познала свою первую любовь, Моника, казалось, ничего не замечала.

Что приносит больше счастья - осознание этого или отсутствие осознания?

Бриджет не знала правильного ответа.

Однако она знала, что даже если любовь недостижима, эти воспоминания могут стать бесценным сокровищем.

Том 16

Глава 1 - Утро решающего сражения

Утром во время заседания Верховного совета Моника зашла в комнату Ланы.

"Наконец-то он настал. Ты достаточно выспалась и поела?"

"...Да."

Моника решительно кивнула в сторону Ланы с закатанными рукавами.

Во время подготовки к Верховному совету Изабель и Агата строго следили за питанием и режимом сна Моники.

Эффективность Агаты в том, как она насильно отрывала Монику от работы над "Черной чашей" и укладывала ее в постель, была достаточно впечатляющей, чтобы заслужить всеобщее восхищение.

Благодаря им Моника могла предстать перед Верховным советом в отличном состоянии.

Чтобы одеть Монику подобающим образом, как одну из Семи мудрецов, Лана подготовила косметику, корсеты и другие аксессуары.

Сначала Лана заставила Монику надеть корсет.

В отличие от того, что был надет под платье на школьном танцевальном фестивале, в нем не было косточек, расклешивающих юбку... но зато была необычайно толстая подкладка для груди, призванная придать верхней части тела больший объем.

Поверх него она наденет мантию, которую могли носить только Семь мудрецов, которая также подверглась значительным изменениям.

Мантия, подаренная Монике два года назад, была сделан немного больше в расчете на ее рост. Но поскольку за эти два года она почти не выросла, мантия теперь волочилась по полу.

Заявив, что в такой огромной мантии нет ничего достойного, Лана попросила портного подшить подол, чтобы подчеркнуть фигуру Моники.

После переодевания в сшитую на заказ мантию пришло время макияжа - совсем не того, что Моника использовала на шахматном турнире или школьном фестивале.

На юное лицо Моники с круглыми глазами, маленьким носом и аккуратным ртом Лана быстро наносила макияж.

Ее глаза теперь казались более острыми и умными. Ее брови были более величественными, а губы были утонченными.

"...Сегодня ты в последний раз делаешь мне макияж, да?"

Пока Моника бормотала это, поджав губы, Лана плотно сжала губы.

"Ты не будешь присутствовать на церемонии вручения дипломов?"

"Я, наверное... не смогу".

"...понятно".

Независимо от того, удастся их миссия или нет, как только все закончится, Монике Нортон придется покинуть Академию Серендии.

Не только школьный фестиваль в следующем году, но даже выпускной вечер, который состоится в ближайшее время, она не сможет посетить.

Однако Лана фыркнула и посмотрела прямо на Монику.

"Это всего лишь макияж. Свяжись со мной в любое время, и я сделаю его для тебя... Мы же друзья, в конце концов".

Моника слегка покраснела и кивнула на замечание Ланы.

"...Да. Но я постараюсь научиться сама... как делать... макияж".

"Когда открою свою компанию, я планирую продавать и косметику. Тогда пользуйся нашей продукцией... Я научу тебя, как правильно ее использовать".

Моника язвительно улыбнулась обычному напористому тону Ланы.

Даже узнав истинную личность Моники, Лана по-прежнему относилась к ней как к подруге. Чувствуя благодарность за это, Моника не могла удержаться от желания расплакаться.

Нет, я не могу плакать, иначе мой макияж будет испорчен.

Подавляя подступающие слезы, Моника протянула украшение для волос в виде белой розы Лане, которая готовилась уложить ее волосы.

"Не могла бы ты... надеть это на меня?"

Лана осмотрела украшение и тепло улыбнулась.

"А, это со школьного фестиваля... Понятно, понятно..."

"...?"

"Да, предоставьте это мне. Я сделаю так, что ты будешь выглядеть просто великолепно".

Не понимая причины лукавой ухмылки Ланы, Моника наклонила голову и показала ей еще один аксессуар, который она принесла.

"А еще я хочу носить это..."

Глаза Ланы расширились при виде аксессуара, представленного Моникой.

Это было удивительно, ведь Моника никогда раньше не приносила ничего, кроме украшения для волос.

"Какое чудесное ожерелье. Подарок?"

"...Да, от важного друга. Раньше я не решалась надеть его, но..."

В руке Моники покачивалось изящное ожерелье.

На тонкой цепочке висел камень перидот, очень похожий на цвет глаз Моники.

"Я чувствую, что оно было создано именно для этого момента".

＊ ＊ ＊

Прижимая к себе плачущую дочь Леонору, Луис Миллер чувствовал себя совершенно беспомощным.

Несмотря на то, что он тщательно изучили, как держать ее на руках, очаровательная Леонора корчила рожицы и кричала во всю мощь своих маленьких легких.

Она выпила много молока и сменила подгузник всего несколько минут назад и выглядела вполне довольной, пока Луис не взял ее на руки, и тогда она начала плакать.

Когда Луис молча предложил взять Леонору Линн, и как только Линн взяла ее на руки, она тут же перестала плакать.

"Почему она плачет так, будто наступил конец света, когда я беру ее на руки?"

"Возможно, для нее вы похожи на злого короля демонов, стремящегося уничтожить мир".

"........."

Луис хотел было возразить, но его жена Розали не могла уснуть после ночных пробуждений Леоноры и только что прилегла вздремнуть. Если он заставит Леонору плакать и дальше, это нарушит покой Розали.

Взвесив свое отцовское упрямство и заботу о жене, Луис в конце концов отказался от идеи подержать Леонору сегодня.

"Сэр Луис, вам пора уходить. Карета ждет вас снаружи".

"Если бы только я мог долететь туда с помощью магии, хлопот было бы гораздо меньше".

До того, как стать одним из Семи Мудрецов, когда Луис еще был капитаном магического корпуса, он часто использовал полетную магию для путешествия в замок.

Лететь по прямой было не так уж далеко, и уж точно быстрее, чем ехать в карете.

Однако, как один из Семи Мудрецов, он должен был путешествовать в карете, за исключением чрезвычайных ситуаций.

Кроме того, сегодня проходило заседание Верховного совета, на котором собирались высшие должностные лица страны. Естественно, он должен был соблюдать приличия.

"Ну тогда я пойду. Не ждите меня к ужину. Я вернусь поздно".

"Да. Счастливого пути".

Луис неохотно помахал Леоноре рукой, садясь в карету.

Молодой кучер в шляпе закрыл дверь и привел карету в движение.

Не имея ничего, что могло бы занять его руки, Луис положил щеку на кулак и задумался о сегодняшнем заседании совета.

Суд над преступником, выдававшим себя за Второго принца - ведь этот юноша, несомненно, был самозванцем.

Однако если выводы Луис были верны, то настоящего и поддельного принцев поменяли местами не недавно, а десять лет назад. И эта подмена была организована герцогом Крокфордом...

Луис был почти уверен в этом, но, к сожалению, не имел доказательств.

Хитрый герцог Крокфорд, несомненно, уничтожил все улики.

...В таком случае, у меня нет другого выбора, кроме как принять историю герцога на этот раз.

То, что его перехитрили, приводило в ярость. Однако герцогу Крокфорду придется отказаться от очень ценного Второго принца.

В дальнейшем герцог, скорее всего, силой поставит Третьего принца следующим королем. Однако по сравнению со Вторым принцем Третий был моложе и не имел заметных достижений.

Дальше борьба за престолонаследие станет только более хаотичной.

Размышляя о том, как противостоять герцогу Крокфорду, Луис выглянул в окно и слегка нахмурился.

...О?

Пейзаж за окном отличался от привычного маршрута.

Луис окликнул кучера.

"Разве этот путь не отличается от обычного?"

"Да, обычный путь преградила бродячая корова, так что у нас нет другого выбора, кроме как отправиться длинным путем".

Как же не вовремя.

Тем не менее времени у них было предостаточно и если они не успеют, Луис всегда сможет воспользоваться магией полета. Он быстро пришел к такому выводу.

Однако по мере того, как он наблюдал за проплывающими мимо пейзажами, его мысли начали меняться.

Повозка постепенно выехала из города, войдя в малонаселенный лес. В то время как они, делая крюк, могли бы добраться до замка, срезав этот лес.

Но зачем было выбирать лесной маршрут, если были другие пути?

"Остановите карету".

"Почему вдруг...?"

Кучер не собирался останавливаться.

Луис направил свой посох на шею кучера и негромко приказал.

"Остановись".

Наконец кучер остановил карету.

В этот момент атмосфера вокруг резко изменилась - распространилось огромное давление маны.

Вокруг этого леса только что был возведен барьер, предназначенный для магической дуэли.

Это... магический дуэльный барьер?

Как только Луис обратил внимание на барьер, окутывающий лес, кучер щелкнул пальцами. Одновременно с этим прямо в Луиса полетела огненная стрела. Времени на заклинание защитного барьера не было.

Луис стремительно выпрыгнул из кареты, уклонившись от огненной стрелы. Затем огромный огненный шар прилетел с другого направления.

Огненная стрела и огненный шар были пущены разными людьми, спокойно предположил Луис, напевая сокращенное заклинание защитного барьера.

Начав напев, когда выпрыгивал из кареты, Луис успел отклонить огненный шар своим барьером.

Хотя барьер и треснул от одного удара огненного шара.

Поспешно созданный Луисом защитный барьер был преодолен с помощью сокращенного песнопения.

Однако это был барьер, возведенный Барьерным магом, известным своей грозной защитой. Он не должен был треснуть от такого обычного заклинания.

Это мощное заклинание...

Луис поднялся на ноги, смахнув с себя грязь, и заговорил.

"Если ты выйдешь и станешь умолять о пощаде прямо сейчас, я проявлю милосердие: просто свяжу тебя и подвешу вверх ногами на крыше особняка... Гленн".

Острый слух Луиса не пропустил слабый вскрик "Хииии!".

В сторону куста, откуда доносился звук, Луис безжалостно выпустил молнию.

Однако защитный барьер тут же заблокировал атакующее заклинание Луис.

Тот, кто воздвиг барьер, был кучером - долговязый мужчина с длинными, тонкими конечностями. Сняв шляпу, он обнажил короткие рыжие волосы.

"Твои навыки скрытности слишком слабы, чтобы даже упоминать о них".

"Заткнись! Я только издал крошечный вскрик!"

Из кустов с шумом выскочил ученик Луиса, Гленн Дадли.

А рыжеволосый мужчина, замаскированный под кучера... хотя и был ему незнаком, Луис узнал в нем того, кто сражался с Гленом на магической дуэли в Академии Серендии - Хьюберта Ди.

Почему Хьюберт, выдавая себя за кучера, привез его в этот лес? Почему Гленн напал на него?

Пока он ломал голову над этими вопросами, наблюдение за магическим дуэльным барьером, возведенным по всему лесу, сделало его хозяина очевидным.

"Такой замысловатый барьер... Видно, работа Молчаливой ведьмы".

Лицо Гленна заметно напряглось, делая очевидной его глупость.

Луис одарил своего ученика-идиота лучезарной улыбкой.

"Итак, вы двое. Готовы ли вы встать на колени, умолять о своих жизнях и во всем признаться?"

Говоря мягким голосом, похожим на голос священника, но при этом излучая убийственное намерение, Луис заставил Гленна сглотнуть.

"М-мастер... Я не позволю вам пройти! Это вызов!"

Рядом с кричащим Гленом, Хьюберт радостно ухмылялся.

"М-м-м, м-м-м, интересно, не могли бы вы развлечь меня немного, лорд Барьерный маг?"

Столкнувшись с двумя непокорными юношами, Луис устало вздохнул и медленно покачал головой.

"Какое затруднительное положение. У меня нет привычки издеваться над слабыми, так что..."

-Это не является издевательством над слабыми.

Луис откинул за спину заплетенные в косу каштановые волосы и постучал посохом по плечу.

Его пепельно-фиолетовые глаза, видимые сквозь монокль, пристально смотрели на Гленна и Хьюберта, а на его изящных чертах лица, способных очаровать кого угодно, расплылась злобная ухмылка.

Рот, обычно произносивший изящные слова, издал низкое рычание.

"Пришло время для наказания, сорванцы".

Глава 2 - Убедительные аргументы Моники и Гленна

На возвышенности с видом на лес, куда въехала карета, везущая Луиса Миллера, установлен небольшой магический круг. В центре магического круга находится хрустальный шар, отображающий ситуацию внутри леса.

Магический круг окружают Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма, Сирил Эшли и Нил Клэй Мэйвуд — всего трое.

В хрустальном шаре карета с Барьерным магом только что остановилась.

В это время Моника прикоснулась посохом к магическому кругу и активировала магию.

Магический круг мгновенно засиял ярким белым светом, и в ответ на это весь лес под возвышенностью окутался слабым светом.

"... Я активировала магический дуэльный барьер. Пожалуйста, продолжайте поддерживать барьер".

На слова Моники Сирил и Нил кивают в ответ и посылают свою ману в барьер.

Говорят, что для активации и поддержания магического дуэльного барьера обычно требуется два высококлассных мага.

На самом деле, сложность установки такого барьера заключается в его сложности, в то время как для поддержания требуется лишь определенное количество маны.

В этом случае Моника проводила сложную активацию барьера в одиночку, а Сирил и Нил потом занимаются его поддержанием.

В хрустальном шаре магическая дуэль уже началась.

Наблюдая за ярким вспышками пламени, Нил сглотнул.

"...Операция по его задержке началась", - твердым голосом пробормотал Нил.

"Ага" — тихо кивает Сирил.

＊ ＊ ＊

Что касается сражения с герцогом Крокфордом, то Монике непременно хотелось бы, чтобы один человек был подальше от заседания Верховного совета.

Этим человеком был Луис Миллер, Барьерный маг.

"Я хочу, чтобы вы задержали... Луиса, чтобы... он не смог присутствовать... на собрании".

Две недели назад, раскрыв свою истинную личность, Моника сказала это на стратегическом совещании.

Против этого возражал Гленн, ученик Луиса.

"Учитель - член фракции Первого принца, враг герцога Крокфорда, верно? Если мы объясним ему ситуацию, он, возможно, перейдет на нашу сторону..."

"Нет".

Моника покачала головой и решительно отказалась.

"Чтобы Луис присоединился к нам, придется рассказать ему всю правду. Но если бы он знал правду десятилетней давности... Думаю, Луис решил бы раскрыть все публично".

Дело в том, что настоящий принц Феликс умер десять лет назад. И что виновными в этом были герцог Крокфорд и его слуга Исаак Уокер.

Если бы Луис знал эти факты, он бы с радостью и без колебаний раскрыл правду. Тем самым он мог бы окончательно покончить с герцогом Крокфордом и фальшивым Вторым принцем.

"У Луиса нет причин помогать "президенту студенческого совета"... поэтому он не может сотрудничать в этой операции".

Даже если Моника и Гленн будут умолять его и взывать к его совести, Луис решит открыть правду. Луис из тех людей, которые могут сделать такой выбор.

В политической борьбе "враг моего врага - не всегда мой друг".

Кроме того, Луис проницателен и красноречив. Если бы он присутствовал на собрании Верховного совета, была бы вероятность, что он понял бы, что пытается сделать Моника, и помешал бы.

Для того чтобы Моника могла сосредоточиться на противостоянии с герцогом Крокфордом на собрании Верховного совета, присутствие Луиса было бы неудобным.

"Учитель страшен как союзник, но он в сто раз страшнее как враг..."

Гленн пробормотал это, и Моника глубокомысленно кивнула в знак согласия. Честно говоря, у нее было бы мало шансов победить в дебатах против него.

"Итак, в день собрания я хочу задержать Луиса... магической дуэлью".

"Магическая дуэль?" Свои сомнения высказал Третий принц Альберт.

"Зачем тебе понадобилось вызывать на магическую дуэль Барьерного мага из Семи Мудрецов? В барьерной магической дуэли физические атаки становятся неэффективными, не так ли? Неприятно, конечно, но не лучше ли вместо этого устроить какую-нибудь физическую ловушку..."

"Наоборот".

"Наоборот".

Голоса Моники и Гленна перекрыли друг друга, когда они опровергали слова Альберта.

Гленн, хорошо знающий стиль боя Луиса, серьезно возражал,

"Учитель всегда говорил: "Если хочешь победить врага, бей его быстрее, чем он успеет использовать магию"."

Пока все пытались что-то сказать, Моника тоже кивнула с серьезным выражением лица.

"Луис силен как в физическом бою, так и в магическом, поэтому, если мы не сможем хотя бы блокировать физические атаки, у нас не будет шансов на победу".

Однажды, во время магической дуэли по выбору Семи мудрецов, Моника победила Луиса. Однако если бы это была настоящая битва, Моника, несомненно, проиграла бы.

В бою один на один Луис предпочитает стиль боя, при котором он ослепляет противника магией, чтобы сократить расстояние, а затем сбивает его с ног голыми руками.

Для тех, кто привык сражаться с помощью магии, кулаки и удары, летящие в них, представляют огромную угрозу.

"И Учитель будет использовать любые средства, чтобы победить! Он выложится на все сто!"

"На поле боя, где разрешены физические атаки, это создаст преимущество для Луиса. Я, я видела, как Луис голыми руками избивал солдат магического корпуса и оставлял их кучей на тренировочной площадке..."

"А когда Учитель находится в центре потасовки, его настроение становится немного... неустойчивым! Как будто его кровь кипит!"

"Точно! Его смех! Он страшный!"

"Учитель обычно использует свой посох, чтобы избивать всех, кто его разозлил!"

"Вот почему использование магического дуэльного барьера, который сводит на нет физические атаки, совершенно необходимо!"

Эти двое все больше и больше распаляли друг друга, оказывая давление на всех присутствующих.

Для большинства присутствующих Барьерный маг Луис Миллер представляется красивым мужчиной, который пользуется популярностью у женщин из высшего общества благодаря своей королевской манере поведения.

Крики Моники и Гленна, полностью разрушающие королевский образ Луиса Миллера, были наполнены слишком сильным искренним переживанием, чтобы просто посмеяться над ними как над "преувеличением".

＊ ＊ ＊

В хрустальном шаре, отображающем ситуацию внутри магического дуэльного барьера, виднелись языки пламени от заклинаний, летающих туда-сюда.

Разумеется, магия Луиса была выдающейся, но его ученик Гленн также обладал огромным количеством маны. Обычный барьер был бы разрушен одним огненным шаром с той силой, которую он мог собрать.

Однако даже при попадании таких шальных огненных шаров магический дуэльный барьер, установленный Моникой, оставался совершенно непоколебимым.

Сирил, которому было поручено поддерживать барьер, направил в него свою ману, восхищаясь его тщательной конструкцией.

Магический дуэльный барьер был чрезвычайно сложным и продвинутым. Он слышал, что его нельзя сделать за день или два.

Даже во время инцидента с магической дуэлью в академии потребовалось три дня, чтобы отрегулировать существующий барьер.

Но Моника завершила этот барьер всего за несколько десятков минут. Большая часть времени ушла на рисование самого магического круга. Создание самой магии заняло всего лишь мгновение. И безмолвно к тому же.

Это заставило Сирила по-новому осознать, что стоящий перед ним человек - настоящая Молчаливая Ведьма.

Прошлой осенью этот маг в капюшоне не дал мане Сирила выйти из-под контроля.

Сирил представлял себе этого мага как жуткого молчаливого и ужасающе сильного, нечеловеческого монстра.

Но этот маг всегда был рядом с Сирилом.

Подойдя, неуклюжей походкой, судорожно сжимая маленькие ручки, робко улыбаясь она проговорила: "Лорд... Сирил..."

"Тогда я... отправлюсь в замок".

С этими словами Моника отошла от магического круга.

Отныне Моника, как одна из Семи Мудрецов, Молчаливая Ведьма, будет противостоять герцогу Крокфорду и помогать молодому человеку по имени Исаак Уокер на собрании Верховного Совета.

Сейчас на Монике была мантия, которую разрешалось носить только Семи Мудрецам.

С макияжем и красиво уложенными волосами она выглядела совсем не так, как обычно. И все же...

"Лорд Сирил, спасибо... за цветы".

Ее застенчивая улыбка и нахмуренные брови ничем не отличались от той Моники Нортон, которую знает Сирил.

Застенчивая, социально неловкая, неуклюжая, плакса, не уверенная в себе, но при этом ее глаза меняются, когда речь заходит о цифрах... Все, что Сирил видел в "Монике Нортон", было не просто притворством.

Сирил прочистил горло и заявил с видом вице-президента студенческого совета: "Выкладывайтесь на полную".

"...Да!"

Моника кивнула, на ее лице расцвела самая широкая улыбка, какую Сирил когда-либо видел у нее.

Глава 3 - Против Короля Демонов

С помощью сокращенного заклинания Луис вызвал многочисленные молнии.

Гленн и Хьюберт уклонились от них с помощью магии полета, выпустив по огненному шару и огненным стрелам соответственно. Однако Луис без труда блокировал атаки обоих с помощью одновременно развернутого защитного барьера.

Как тот, кто называет себя Барьерным магом, его защитные барьеры были действительно прочны.

Сила защитных барьеров во многом зависела от запаса маны мага. Для обычных магов, если барьер смог блокировать атаку один раз, он становился хрупким и рассыпался, но прочность барьера Луиса была на другом уровне.

От огненного шара Глена едва появилась трещина. Огненные стрелы Хьюберта, сосредоточенного на быстрой стрельбе в ущерб мощности, должны были попасть около тридцати раз, чтобы разрушить барьер.

"Мм-хмм-хмм-хмм..."

Хьюберт размышлял, уклоняясь от магической атаки Луиса.

Хотя Луис не может применять заклинания так же быстро, как Моника безмолвно, его сокращенные заклинания все равно были угрожающе быстрыми.

Более того, сила, заключенная в его магии, была весьма внушительной. Он уступал дяде Хьюберта, Артиллерийскому магу, но значительно превосходил большинство высококлассных магов. Пожалуй, барьер Хьюберта едва ли смог бы выдержать одну из его атак.

Медленнее и менее точен, чем Моника, но лучше, чем мой дядя. Слабее дяди по силе, но сильнее Моники... Понятно, что он не имеет особых слабостей.

Обычно существует два вида защитных барьеров: одномерная плоскость, похожая на щит, или полусфера, окружающая мага.

Достоинствами одномерных барьеров являются меньший расход маны, простота создания прочных барьеров и беспрепятственное передвижение во время установки.

Полусферические барьеры, напротив, потребляют много маны, обычно тонкие и мешают движению, но могут отражать атаки под любым углом.

Трусливая Моника в основном использует полусферические барьеры, редко двигается в бою и плохо воспринимает атаки с нескольких направлений.

В отличие от нее, Луис Миллер умел обращаться с одномерными барьерами с изысканной точностью. Активируя барьеры точно по времени и под углом к атакам противника, он, не теряя времени и может быстро перемещаться с помощью магии полета.

Одним словом, Луис обладает огромным боевым опытом.

Хотя Хьюберт может использовать барьеры, их силы не хватает, чтобы противостоять многим атакам Луиса. Гленн вообще не может использовать барьеры, ему остается только уклоняться с помощью магии полета.

" Мм-хм… Я воспользуюсь своей магией полета ".

"Понял!"

Притворяясь, что уклоняется от атак Луиса с помощью магии полета, Хьюберт и Гленн постепенно заманивали его все глубже в густой лес с плохой видимостью.

В местности с большим количеством препятствий невозможно достичь высокой скорости полета. Крайне невыгодно для Глена, неспособного к тонкому магическому контролю, но в меньшей степени для Хьюберта.

Они заманили Луиса туда, потому что устроили ловушку.

Пока Луис летит и преследуя врага, попутно произнося заклинание атаки, в его руке формируется водяное копье.

Маги обычно могут использовать только два заклинания одновременно. В данный момент Луи использует магию полета и атаки, поэтому он не может наложить еще один защитный барьер.

"Ммм... он здесь!"

По щелчку Хьюберта активируются магические ловушки, которые он расставил вокруг.

Пламя надвигалось на Луиса со всех сторон — неизбежный смертельный удар, если в качестве защиты использовать лишь водяное копье.

Однако Луи остался невозмутим и смял в руке водяное копье. Вода превратилась в паутинообразные нити, распространяющиеся вокруг.

Предполагаемая атака на самом деле была защитным заклинанием: водные нити перехватывали и испаряли набегающее пламя.

Луис отменил магию полета и взмахнул посохом левой рукой.

Бесчисленные ледяные стрелы обрушились на него, уничтожив все магические инструменты, которые Хьюберт приготовил в лесу, без остатка.

"Я был тем, кто создавал барьер во время предыдущей магической дуэли в Академии Серендии. Естественно, я был свидетелем всей магической дуэли".

Другими словами, он был полностью осведомлен о тактике Хьюберта, использующего магические инструменты в качестве ловушек.

Луис поправляет кончиком пальца слегка сдвинутый монокль, сохраняя элегантную улыбку.

" Я слышал, ты любишь охоту, Хьюберт Ди? Ну, я тоже немного поохотился на драконов ".

Произнеся сокращенное заклинание и взмахнув посохом, Луис создал полусферический барьер, окружающий Хьюберта и Гленна - не для защиты от внешних атак, а для того, чтобы заключить их внутри.

Губы Луиса скривились в зловещей ухмылке.

"Но драконы, несмотря на свои огромные размеры, удивительно быстры. Поэтому, чтобы предотвратить их побег, я заключаю их в барьер и обрушиваю на них весь свой натиск атакующей магии... вот так".

Когда Луис поднял свой посох, чтобы начать заклинание, намереваясь обрушить всю свою мощь на заключенных Хьюберта и Глена, в этот самый момент...

Из-за спины Луи появился Роберто Винкель, сжимая магический меч и молча приготовился нанести удар.

--Невозможно победить Луиса в лоб. Нам нужно застать его врасплох".

Именно это сказала Моника во время их стратегического совещания.

Возможно, только Моника могла бы его победить в прямом противостоянии благодаря своему мастерству и мане.

Но для Хьюберта и остальных, которые уступали в обеих областях, расставлять ловушки, чтобы заставить открыться Луиса, было единственным шансом на победу.

Ловушки, расставленные с помощью магических инструментов, были призваны создать возможность для атаки Роберто.

Удар Роберто, лучшего в классе фехтования, был тихим и безошибочным - мимолетное мгновение, от которого трудно уклониться даже опытным воинам.

Луис Миллер небрежно взмахнул посохом, парируя удар.

"Что?"

Роберто пытался продвинуться дальше, но посох Луиса не сдвинулся ни на дюйм.

В тот момент, когда Роберто начал отводить меч для второго удара, посох Луиса взметнулся вверх, опутывая меч.

Не раздумывая, Луис выпустил свой посох и ударил Роберто ладонью в живот.

Может быть, физические атаки и не подействуют на них в пределах магического боевого барьера, но покрытая маной ладонь - совсем другое дело.

По сути, Луис покрыл свою ладонь миниатюрным защитным барьером и ударил им Роберто - совершенно примитивная тактика, неслыханная среди магов.

Роберто отлетел в сторону, покатившись по земле.

Луис элегантно убрал руки, сияя вечно прекрасной улыбкой.

"Я же говорил тебе, не так ли? Я наблюдал за вашей магической дуэлью... ты же не думал, что я не замечу затаившуюся засаду?"

Луис подбросил выпавший посох в воздух ногой поймав его, а затем легонько похлопал концом по ладони - жест, напоминающий жест мучителя, орудующего кнутом, пронизанный зловещей, убийственной аурой.

Оказавшись внутри барьера, Гленн задрожал от ужаса и протянул руку.

" У, увааааааа!!!"

Напрягая все силы, Гленн выпустил огненный шар в барьер, сковывающий их.

При столкновении огненные шары Глена вспыхнули и разбросали пламя по округе. Это, естественно, вызвало небольшой взрыв внутри барьера, в результате которого пострадали Гленн и Хьюберт.

Хотя магические атаки не могут причинить физического вреда в магической дуэли, они все равно ощущали боль, пропорциональную полученному урону, что истощало их запасы маны. Жгучая агония, словно их опалило огнем, захлестнула Глена и Хьюберта, резко истощив их резерв маны.

Тем не менее, огненный шар Глена смог разрушить барьер Луиса.

Щелкнув языком, Луис переключил внимание на то, что происходит позади него. Как раз в тот момент, когда Роберто достал свой волшебный меч и бросился на него, Луис парировал удар посохом.

Воспользовавшись случаем, Гленн и Хьюберт применили магию полета, используя свои иссякающие запасы маны.

Пока Хьюберт выпускал в Луиса огненные стрелы, которые заблокировал защитный барьер, Гленн схватил Роберто и поднялся вне пределов досягаемости Луиса.

"Мы пока отступаем! Ух... так... тяжело!!!"

С пылающими щеками Гленн убежал, унося с собой болтающегося Роберто. Хьюберт тоже сбежал, пока Луис сосредоточил свое внимание на Гленне.

Щелкнув языком, Луис применил магию полета. Хотя он потерял из виду Хьюберта Ди, шатающийся Гленн, несущий Роберто, был легкой целью, которую можно было быстро догнать.

Ну что ж, пришло время быстро раздавить этих сорванцов и вырвать из них план Молчаливой Ведьмы, прежде чем отчитываться перед Верховным Советом.

Глава 4 - Битва между королевой и пешкой

"...Мы точно проиграем".

Такова была оценка Клаудии Эшли после того, как она услышала описание операции по задержанию Луиса Миллера.

На первом этапе операции Хьюберт должен был переодеться в слугу и заманить Луиса в лес, где Гленн устроит ему магическую засаду.

Если бы это не удалось, они заманили бы его в зону, нашпигованную магическими инструментами Хьюберта, и устроили бы засаду с ловушками.

Последним средством, если все остальное не поможет, была засада, устроенная Роберто, который лежал в засаде.

Это была трехслойная засада против Луиса, но Клаудия резко отвергла этот план, откинувшись в кресле, как бы говоря, что это невозможно. Настроение Гленна испортилось из-за такого отношения Клаудии.

"Но я много думал над этим планом, что в нем плохого?"

"...Ты действительно думаешь, что сможешь победить своего учителя с таким планом?"

Гленн потерял дар речи.

Ему показалось, что план был хорошо продуман. В конце концов, это была трехслойная засада.

Однако Гленн не мог представить, что победит своего учителя.

Когда Гленн замолчал, Клаудия прислонилась щекой к руке и постучала пальцем по карте с деталями операции.

"...Все эти планы - лишь повторение... Ловушки из магических инструментов Хьюберта Ди, засада Роберто Винкеля... Уверена, что Барьерный маг был свидетелем и того, и другого во время недавней магической дуэли".

Клаудия была права. Луис, который отвечал за поддержание барьера во время магической дуэли в Академии Серендии, видел все, что там происходило.

Когда все замолчали, Сирил поднял руку.

"Тогда я возьму на себя операцию по задержанию..."

Нил покачал головой в ответ на предложение Сирила.

"Это не выход, вице-президент. В таком случае это оставит нас без сил для поддержания магического дуэльного барьера".

"... Нгх."

Для поддержания магического дуэльного барьера требовалось как минимум два мага. Из всех присутствующих Сирил обладал наибольшим количеством маны и умением ею манипулировать, поэтому его нельзя было освободить от обязанностей по поддержанию барьера.

Гленн кивнул, скрестив руки, но потом резко хлопнул в ладоши как будто что-то осознав.

"Тогда мы могли бы увеличить количество ловушек из магических инструментов...!"

"Все мои руки уже заняты созданием "Черной чаши", так что у меня нет никакой свободы действий для создания других магических инструментов".

"Уф..."

Так как никто не мог придумать хороший план, и все схватились за голову от безысходности, Моника указала на одно место на карте.

"...Как насчет того, чтобы устроить ловушку здесь?"

Затем Моника рассказала о специфике ловушки.

Клаудия медленно подняла свое безучастное лицо и посмотрела на Монику.

"...Ты вообще способна на что-то подобное?"

"Нет, эту ловушку я не могу создать сама... вот почему..."

Моника сделала небольшую паузу, а затем продолжила с немного смущенным выражением лица.

"- Я позаимствую силу "друга".

＊ ＊ ＊

Роберто Винкель считал себя пешкой в шахматной игре.

Самая слабая фигура, которая на поле боя движется только вперед. Однако именно умело маневрируя пешками и манипулируя фигурами противника, можно добиться победы в шахматах.

Роберто стоял на небольшой поляне среди леса. Гленн и Хьюберт уже лежали в засаде неподалеку.

"Понятно. На этот раз ты будешь моим противником, а оставшиеся двое обеспечат поддержку".

Из-за листвы появился Барьерный маг Луис Миллер.

Стройный мужчина в мантии излучал элегантность, которая могла бы заставить его казаться красивым, если бы он молчал. Просто стоя на цветочном поле, он был похож на персонажа картины.

Однако убийственное намерение, исходившее от всего его существа, было, мягко говоря, ненормальным.

"Роберто Винкель. А вот и я".

Роберто направил свою магию в рукоять, которую он сжимал, и она, затрещав засияла, образовав клинок молнии.

"Хааа!"

Когда Роберто бросился вперед, размахивая мечом, Луис парировал бесплотный магический клинок своим посохом.

Обычный меч прошел бы сквозь железное лезвие и поразил бы тело противника, но Луис, как и раньше, парировал молниеносный удар посохом, скорее всего, направляя в него свою ману. Чтобы поранить тело Луиса, потребовались бы прямые удары лезвием молнии.

Роберто осторожно, чтобы не отклониться, изменил угол и замахнулся на противника снизу вверх. Луис отступил назад, чтобы избежать удара, и упер кончик посоха в горло Роберто.

Роберто едва успел увернуться от этого выпада, как из тени деревьев полетели огненные стрелы и огненные шары - на помощь пришли Хьюберт и Гленн.

Однако Луис, похоже, предвидел это и поднял барьер, чтобы блокировать магические атаки. Затем он как ни в чем не бывало бросился на Роберто.

Пока Роберто уклонялся от летящего сверху посоха, Луис вонзил его конец в землю и проворно вскочил, не используя никакой магии полета.

Поднявшийся в воздух Луис, опираясь исключительно на свой посох и силу ног, ударил Роберто в висок ботинком.

"Гу, ух!?"

В магической дуэли физические атаки не должны были оставлять повреждений... но, как и в случае с предыдущим ударом ладонью, Луис создал небольшой барьер на боку своего сапога, чтобы атака была эффективной.

Моника настаивала на том, что они не смогут победить, не запечатав физические атаки, но кто бы мог представить себе мага, тем более одного из Семи Мудрецов, наносящего удары ногами и руками?

От удара ногой в висок Роберто упал на землю, а Луис нанес следующий удар коленом, которым, казалось, намеревался раздробить ему череп. Роберто судорожно отпрыгнул назад, чтобы избежать удара.

Гленн и Хьюберт снова атаковали с дальнего расстояния... но воздушная магия была легко блокирована защитными барьерами Луиса.

Такой грозный противник.

Луи обладал проницательными глазами, позволяющими видеть вражеские ловушки, отлично справлялся с нападением и защитой и обладал высокой мобильностью.

Рекордное второе место Барьерного мага Луиса Миллера по одиночному уничтожению драконов в королевстве Ридилл не было случайностью.

Да, если сравнивать его с шахматной фигурой, то он был бы самой сильной фигурой...

"Ты как королева".

Щека Луиса слегка дернулась.

"...Что ты только что сказал?"

"Ты как королева, - повторил он".

В этот момент убийственное намерение, исходящее от Луиса, заметно усилилось. По предплечьям Роберто побежали мурашки.

"...А?"

Ответ прозвучал необычно низким, зловещим тоном.

Выражение исчезло с бледного лица Луиса. На его висках вздулись синие вены.

"Позволь мне просветить тебя в одном вопросе, Роберто Винкель... Я совершенно не выношу, когда меня сравнивают с женщиной ".

Хотя Роберто и не собирался насмехаться над женственной внешностью Луиса, его слова, похоже задели его за живое.

Взмахнув посохом и произнеся сокращенное заклинание, Луис вызвал сильный порыв, который разметал полевые цветы.

Красиво кружащиеся лепестки скрывали бесчисленные лопасти ветра, обрушивающиеся на Роберто.

Хотя магия ветра обладает малой силой, от ее невидимых атак трудно уклониться. Роберто следил за движениями парящих лепестков, чтобы уклониться от лезвий ветра, но не смог избежать их всех, и несколько вонзились в его тело. Физических ран не было, но он чувствовал сильную боль и потерю маны.

Он был близок к своему пределу.

...еще пять шагов.

Эта битва была похожа на шахматы.

Пешка мчится по цветочному полю, чтобы заманить королевой в нужную позицию.

"УУУУУУУУУУУУ!"

"Так, так, ты теперь убегаешь?"

На Роберто обрушилось множество ветряных лезвий. Приготовившись к ударам, он бросился на Луиса, размахивая своим волшебным мечом.

Полагая, что одними лезвиями ветра Роберто не прикончить, Луис отпрыгнул назад, чтобы избежать колющей атаки.

Еще три шага.

Взмахнув больной рукой, Роберто влил в меч всю свою ману.

Молниеносный клинок, усиленный магией Роберто, увеличился почти вдвое, приближаясь к Луису.

Но за мгновение до этого Луис с насмешливой улыбкой уклонился в сторону.

"Фирменный магический меч Рэндала... к сожалению, я вижу его не в первый раз. Я предвидел твою атаку удлиняющимся мечом".

Еще один шаг!

Роберто вложил в меч всю свою ману до последней капли.

Удлинение волшебного меча выглядит просто, но на самом деле потребляет огромное количество маны. Кроме того, оно дестабилизирует сам меч, принося мало пользы.

Тем не менее Роберто удлинил меч на длину предплечья руки.

Теперь магический меч мог достать Луиса. С выражением лица, словно наблюдая за тщетными усилиями дурака, Луис поднял посох, чтобы парировать удар меча.

"УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!"

Зарычав, Роберто изо всех сил замахнулся мечом. Придавленный его отчаянной силой, Луис был вынужден сделать шаг назад.

--В этот момент под ногами Луиса вспыхнуло яркое фиолетовое свечение.

Словно объявляя конец партии, Роберто пробормотал,

"Шах и мат".

＊ ＊ ＊

Луис Миллер посмотрел на сияние под ногами и нахмурил брови.

На земле был выгравирован магический круг... но это была не магическая ловушка.

Если бы здесь были только стандартные магические формулы, Луис смог бы мгновенно расшифровать их. Но он едва смог разобрать половину того, что было начертано у него под ногами.

...Может ли это быть... проклятием?

Как только он осознал это, по тыльной стороне его правой руки разлилось покалывающее тепло. Быстро сняв перчатку, он увидел, что на тыльной стороне ладони появился фиолетовый след от проклятия. Похоже, попадание на магический круг спровоцировало активацию проклятия-ловушки.

Прежде чем войти в цветочное поле, Луис использовал заклинание обнаружения, чтобы проверить наличие любых магических инструментов. Однако он не заметил этой ловушки-проклятия, вероятно, потому, что само проклятие было таким слабым.

Да, это было слабое проклятие, которое рассеивается в течение нескольких десятков минут. Оно также не ограничивает способности Луиса.

Что это за проклятие...?

И тут до слуха Луиса донеслось жужжание - трепетание крыльев насекомых. Подняв голову, он увидел, что со всех концов цветочного поля к нему слетаются стаи насекомых.

Именно тогда Луи окончательно понял природу нависшего над ним проклятия.

--Это было проклятие, призывающее насекомых.

Луис мгновенно воздвиг вокруг себя полусферический барьер. Барьер поднялся как раз вовремя, чтобы отгородиться от роящихся насекомых, и почернел от их количества.

Вид разноцветных насекомых, облепивших барьер, был жутким. Но все же это было лучше, чем прямое нашествие, и Луис облегченно вздохнул. Но тут он побледнел от ощущения под ногами.

Полусферический барьер охватывал только область вокруг тела Луиса. Он не распространялся под землю.

С пораженным видом Луис посмотрел вниз и увидел насекомых, ползущих по его сапогам.

Он мог использовать магию полета, чтобы спастись от насекомых, ползущих по земле. Однако он не мог использовать магию полета, и одновременно удерживать барьер.

"---!!!!!"

Оказавшись в ловушке среди роящихся насекомых в центре цветочного поля, Барьерный маг Луис Миллер издал беззвучный крик.

Глава 5 - Время нарушить молчание

В зале заседаний Верховного совета выстроились в ряд знатные особы, ожидавшие начала заседания совета на своих местах.

Некоторые места все еще оставались незанятыми, а те, кто уже сидел, вполголоса обменивались мнениями об этом инциденте.

Их взгляды упали на Дариуса Найтли, герцога Крокфорда.

Никто не мог поверить в этот ужасающий национальный кризис - в то, что Второй принц был убит и заменен самозванцем... - и все настороженно следили за реакцией герцога.

Герцог Крокфорд ждал начала совета в своей обычной манере.

В этот момент Рауль Розенберг, Терновая ведьма, сидящий среди Семи мудрецов, потянул за мантию своего соседа, Рэя Олбрайта, Шамана Бездны.

"Похоже, твое проклятие сработало, Рэй".

Сказав это, Рауль закрыл правое ухо рукой, изображая сосредоточенность и желание что-то уловить.

"...Да, да... Похоже, все решено. Похоже, мы здорово потрепали Барьерного мага".

"Ну и правильно, этот красавчик Луис Миллер... Всех красивых мужчин должны пожирать жуки..."

Последняя ловушка, расставленная для сдерживания Луиса Миллера, была делом рук этих двоих.

Рэй наложил проклятие, приманивающее насекомых, а Рауль тайком принес особые цветы, которые истощали ману любого, кто прикасался к клумбе. Одно лишь нахождение на клумбе истощало ману.

Вот почему Гленн и Хьюберт оказали поддержку снаружи клумбы. В этот момент, с барьером, предотвращающим проникновение насекомых, у Луиса просто закончилась бы мана.

Кроме того, Рауль наложил на цветы клумбы звукоусиливающее заклинание, чтобы подслушивать, но, услышав лишь непрекращающееся жужжание насекомых и проклятия Луиса, развеял его.

"Барьерный маг не появится здесь еще какое-то время. Как и планировала Моника!"

Пробормотав это, Рауль бросил взгляд на пустое кресло рядом с собой.

После смерти Эмануэля Дарвина, мага Драгоценностей, одно из мест Семи мудрецов стало вакантным, мудрецов осталось шесть.

Из них присутствовали только Терновая ведьма, Шаман Бездны и Артиллерийский маг.

Места Звездного Оракула, Барьерного мага и Молчаливой ведьмы оставались пустыми.

Рауль знал, что Луиса держат под контролем, а Моника готовится к встрече, но ему было интересно, что задумала Звездный Оракул.

"Наверное, она снова увлеклась наблюдением за звездами и проспала".

Пока Рауль бормотал это себе под нос, остроухий Артиллерийский маг вмешался.

"Если ты ищешь Звездного Оракула, то я видел, как она отправилась в Лазурный Небесный Дворец сегодня утром".

Лазурный небесный дворец - это то самое место, где находились личные покои короля.

Мысль, пришедшая Раулю в голову, оказалась верной.

Вскоре прозвенел колокол, возвещающий о начале совета, и двери зала распахнулись, явив Мэри Харви, Звездного Оракула - прекрасную женщину с мягко развевающимися серебряными волосами, поддерживающую Эмброуза Крайдел Ридила, золотоволосого короля Ридилла шестидесяти лет.

Появление больного короля вызвало переполох в зале.

Лицо короля было бледным, он опирался на трость, но стоял гордо, с прямой спиной.

Бледно-золотистые волосы, лазурные глаза и стройная фигура, возможно, и утратили юношескую бодрость, но блеск в его интеллектуальных глазах остался неизменным.

Звездная ведьма, поддерживающая короля, объявила красивым, звонким голосом,

"Пожалуйста, тишина. Неразборчивые шепотки будут мешать здоровью Его Величества".

При словах старшей из Семи мудрецов, Звездного оракула, в зале воцарилась тишина.

Тем не менее, все выглядели так, словно им было что сказать - прикованный к постели король впервые за несколько месяцев появился на публике.

"Его Величество был глубоко огорчен недавними потрясениями и решил осчастливить нас своим присутствием здесь. Я прошу вас о понимании и внимании".

Сказав это, Звездный Оракул провела короля на его место.

Присутствующие дворяне не могли скрыть своего волнения, но один человек остался невозмутимым - герцог Крокфорд. Оставалось только гадать, о чем он думает.

Среди бурлящих потоков председатель совета открыл рот.

"Ну что ж, хотя, кажется, есть несколько свободных мест... Верховный совет начинается".

Из задней двери появился молодой человек в кандалах, сопровождаемый солдатами.

Обладая медово-белокурыми волосами и красивыми чертами лица, преступник, выдававший себя за покойного принца Феликса Арк Ридилла, имел неестественно безмятежное выражение.

＊ ＊ ＊

"Преступник, сначала назови свое имя".

Побуждаемый сенатом, Исаак позволил себе слабую улыбку.

Исаак Уокер был человеком, умершим десять лет назад. Не было необходимости называть имя покойника.

"У меня нет имени, чтобы объявить его в этом месте. Пожалуйста, называйте меня по номеру или символу, в зависимости от того, что вам больше нравится".

Его наглое поведение заставило всех недовольно перекосить лица.

Исаак обвел зал глазами, оглядывая лица присутствующих — все знакомые лидеры нации... и в самом конце — король, отец Феликса..

Рядом с ним сидели Первый принц Лайонел и герцог Крокфорд.

Переведя взгляд дальше, Исаак заметил два свободных места среди Семи мудрецов и слегка сузил глаза.

Одно из них принадлежала Молчаливой ведьме. Она редко появлялась на публике.

Но если бы он мог, то хотел бы встретиться с ней в последний раз - вернее, увидеть ее истинное лицо.

Возможно, это желание было слишком экстравагантным для преступника.

Внутренне насмехаясь над собой, Исаак поднял голову и посмотрел прямо перед собой.

На лице Исаака была та же улыбка, что и у Феликса.

Это было лицо Феликса. И он не хотел, чтобы у людей осталась память о некрасивом, сумасшедшем лице.

Даже если он был самозванцем, он хотел, чтобы люди до конца запомнили прекрасную внешность Феликса.

"Преступник. Вы убили и подменили второго принца Феликса Арк Ридилла, когда он возвращался в академию Серендии после новогодней церемонии. Нет ли неточностей в этом изложении фактов?"

"Если вы говорите, что это правда, то, конечно, так и должно быть".

Исаак был готов к казни. Но слишком резкое утверждение могло вызвать подозрения.

Однако он не собирался устраивать неприглядную сцену, отрицая это. Ведь Исаака должны были казнить, так что не было причин отрицать свое преступление.

Когда Исаак спокойно ответил, свита герцога Крокфорда беспокойно зашевелилась, сочтя это дерзостью - не зная, кто поддерживал этого самозванца, они направили свою злобу на лжевторого принца.

Как смешно. Каждым из них играл герцога Крокфорда.

...Хотя величайший шут - не кто иной, как я сам.

Когда Исаака казнят, весь народ страны направит свою ненависть на преступника, убившего принца-героя, который спас их от Проклятого Дракона.

А героический принц будет трагически вспоминаться народу.

Ах, но... Интересно, какое лицо она сделает.

Внезапно в его голове возник образ девушки, сгорбившейся над шахматной доской.

--"Я не знала, что делать, когда узнала, что папа умер из-за чьего-то желания".

Моника Нортон... нет, ее настоящее имя должно быть Моника Рейн.

Дочь, отец которой был убит, скрывает правду о фальшивом принце.

...Я бы хотел, чтобы она возненавидела меня за это.

Даже несмотря на её доброту, она не может заставить себя ненавидеть кого-либо.

Но вместо того, чтобы сделать это ужасно грустное лицо, он хотел, чтобы она полностью возненавидела Айзека и в момент его казни почувствовала бы хоть какое-то чувство того, что враг ее отца исчез. У нее было на это право.

"Преступник, признаете ли вы себя виновным во всех перечисленных здесь преступлениях?"

Одних только перечисленных преступлений недостаточно, - внутренне пробормотал Исаак.

Ведь преступления Исаака начались в тот самый момент, когда десять лет назад был убит настоящий Феликс Арк Ридилл.

Исаак ответил,

"Я признаю все преступления".

Преступление, связанное с убийством Феликса. Преступление в том, что он избавился от его тела и выдал себя за него. Преступление в том, что обманул многих людей... Преступление в том, что стал причиной смерти отца Моники.

Исаак взял бы их всех на себя и умер бы здесь сегодня.

Он услышал звук открывающейся за ним двери. Должно быть, идут солдаты, чтобы забрать его, подумал Исаак, но тут до его слуха донесся знакомый голос.

" Пожалуйста, подождите немного".

Голос был ему смутно знаком, но он не мог его узнать.

Исаак знал этот голос. Но его обладатель обычно не говорил так, чтобы её голос разносился по всему залу.

Звук изящных каблучков. Щелк, щелк.

Медленно повернувшись, он увидел Молчаливую ведьму в капюшоне, которую сопровождал ее помощник.

Присутствующий за спиной Молчаливой ведьмы черный дракон по имени Бартоломью Александр усмехнулся, встретившись взглядом с Исааком.

Между тем, Молчаливая Ведьма носила глубоко темно-синюю мантию, которая облегала её стройную фигуру. Мантия имела удлиненный задний подол, который красиво развевался при каждом шаге.

Ее декольте было скромно открыто, на бледной груди поблескивала маленькая драгоценность. Драгоценный камень, отражающий блеск хрустальной люстры, был перидотом.

Взгляд Исаака был прикован к ожерелью.

Когда-то он подарил его ей. С неразумной мыслью, что хотя бы один человек должен помнить о существовании человека по имени Исаак, он подарил его ей.

--Перидот красиво сияет даже в слабом свете ночи. Если ты его наденешь, я сразу же смогу тебя найти".

Именно эти слова он произнес, вручая ожерелье девушке давным-давно.

И это самое ожерелье теперь сверкало на груди Молчаливой ведьмы.

Стоя перед неподвижным Исааком, Молчаливая ведьма разомкнула свои розовые губы.

"Тот, кто перед вами, - настоящий Феликс Арк Ридилл".

Заявив об этом во всеуслышание, Молчаливая ведьма сняла капюшон.

Раскрытый профиль, хотя и загримированный, был безошибочно узнаваем.

"Я, Моника Эверетт, Молчаливая ведьма из Семи Мудрецов, докажу вам это".

Глава 6 - Свидетельства

Как только Молчаливая ведьма сняла капюшон, в комнате поднялся шум.

Немногие знали, как выглядит Молчаливая ведьма, которая редко появлялась в высшем обществе и никогда не снимала капюшон даже на церемониях. Более того, скорее всего, даже мало кто слышал ее голос.

Она всегда держалась в тени, ютилась по углам, избегая внимания. Но сейчас она стояла прямо, держа в руках золотой посох, который разрешено носить только Семи мудрецам.

На ее загримированном лице виднелись следы юности, светло-каштановые волосы были высоко подвязаны и украшены целомудренным орнаментом из белых роз. Ее мистические глаза, казавшиеся в зависимости от освещения то карими, то зелеными, смотрели прямо вперед... прямо на герцога Крокфорда.

...Почему он не понял этого до сих пор?

Среди всей этой неразберихи Исаак задал себе внутренний вопрос.

Леди Эверетт, которую он очень почитал, все это время была совсем рядом.

Подумав, можно сказать, что намеков было предостаточно. И все же в сознании Исаака "почтенная леди Эверетт" и "робкая маленькая Моника Нортон" никогда не были одним целым.

По правде говоря, даже видя сейчас перед собой Монику, Исаак с трудом мог в это поверить.

Черный дракон в человеческом обличье наблюдал за Исааком с забавной ухмылкой.

Ах, но этот черный дракон рядом с ней сам по себе был доказательством того, что она была Молчаливой Ведьмой.

"Молчаливая ведьма".

Прервав шум, король заговорил:

При этих двух словах зал затих, словно облитый водой.

Король, нахмурив брови, спокойно смотрел на Молчаливую ведьму.

"Вы утверждаете, что он - настоящий Второй принц".

"Да".

Даже перед королём Молчаливая Ведьма не дрогнула и открыла рот, держась величественно.

" Как вы знаете, Ваше Величество, позвольте мне объяснить еще раз для присутствующих здесь. С осени прошлого года и по сей день я посещаю Академию Серендии в качестве студента, охраняя Его Высочество Второго Принца".

То, что Молчаливая ведьма тайно охраняла Второго принца, вызвало новый переполох.

Даже герцог Крокфорд нахмурился, пусть и на мгновение.

В этот момент один из приближенных к герцогу министров гневно возвысил голос,

"Что это значит?! Академия Серендии находится под юрисдикцией герцога Крокфорда! Пробираться туда под ложным предлогом - это насмешка над Его Светлостью...!"

Всякий раз, когда кто-то на нее кричал, Моника Нортон обычно вздрагивала, ее глаза наполнялись слезами, и она опускала голову.

Но Молчаливая Ведьма лишь бросила холодный взгляд в сторону разглагольствующего министра и заявила,

" Действительно ли ваша вспышка гнева достаточно значима, чтобы прервать мое объяснение? "

Глаза министра выпучились, и он потерял дар речи. "...Что?!"

Разумеется, он и представить себе не мог, что молодая девушка, которая ему в дочери годилась будет так с ним разговаривать.

Когда лицо министра покраснело от гнева, Молчаливая ведьма резко заявила,

"Эта миссия была возложена на меня непосредственно Его Величеством Королем. Вы не согласны с решением Его Величества?"

"Почему... нет, но..."

Убедившись, что министр замолчал, Молчаливая Ведьма продолжила: "Почти год я наблюдала за Его Высочеством Вторым Принцем вблизи. Поэтому я могу с уверенностью сказать: это настоящий принц".

Заявив об этом уверенным, спокойным тоном, Молчаливая ведьма медленно осмотрела присутствующих.

"Если мои показания будут сочтены недостаточными, то…"

С этими словами Молчаливая ведьма щелкнула пальцами.

Ее сопровождающий вышел в коридор и вернулся со стопкой документов.

Дракон в человеческом обличье передал документы Молчаливой ведьме с излишней театральностью.

Молчаливая ведьма взяла одну бумажку и прочитала вслух звучным голосом,

"Я неоднократно беседовал с моим братом, Вторым принцем Феликсом Арк Ридилом, в Академии Серендии с тех пор, как познакомился с ним на новогодней церемонии. Его высказывания тогда были последовательны и логичны. Чтобы объявить его самозванцем, необходимо провести надлежащее расследование фактов. Альберт Робелия Ридилл, студент второго курса младшего отделения Академии Серендии".

Внезапное упоминание имени Третьего принца заставило всех присутствующих, включая Исаака, изумленно ахнуть.

Только выражение лица герцога Крокфорда зловеще ожесточилось.

"Принц Феликс - спаситель, который спас мой дом герцога Рейнберга во время Драконьего Разгрома. Как героический принц, умело владеющий мечом, как он мог быть так легко убит простыми ассасинами? Кроме того, когда принц гостил в герцогстве моей семьи после зимних каникул, он рассказывал о произошедших там событиях без каких-либо противоречий. Если после новогодней церемонии его действительно заменил самозванец, то он не мог бы вскользь обсуждать еду, которую ел в моем доме, включая вкусовые качества. Пожалуйста, внимательно рассмотрите этот вопрос. Элиана Хаятт, студентка первого курса старшего отделения Академии Серендии".

Вслед за Третьим принцем появилось и имя леди Дома Рейнберг, что еще больше взбудоражило толпу.

Сам герцог Рейнберг, казалось, не знал о действиях своей дочери, его глаза были расширены от удивления.

"Обязанности президента студенческого совета Академии Серендия огромны, что делает невозможным их выполнение в одночасье, даже при предварительном сборе информации и подготовке. Любой выпускник Серендии, присутствующий на этом Верховном совете, должен хорошо это понимать. После новогодней церемонии выступление президента студенческого совета оставалось безупречным. Он также помнил мельчайшие детали с момента до зимних каникул. Поэтому утверждение о том, что президент студенческого совета был заменен после новогодней церемонии, следует пересмотреть. Сирил Эшли, студент третьего курса старшего отделения Академии Серендия".

Молчаливая ведьма брала заявления одно за другим, зачитывая их содержание вслух,

"Принц высоко оценил музыку, которую я исполнял в Академии Серендии, и даже разрешил мне выступить на сцене магической дуэли после Нового года! В то время принц, попросивший меня выступить, также ссылался на мои прошлые выступления, демонстрируя истинное понимание моего музыкального таланта. Невозможно, чтобы кто-то, недавно ставший новым, постиг мою музыкальную сущность! Поэтому я ставлю на карту свою жизнь как музыканта и заявляю, что президент студенческого совета Академии Серендии Феликс Арк Ридилл - настоящий! Бенджамин Моулдинг, студент третьего курса старшего отделения Академии Серендии".

Однокурсники Исаака, проводившие время с Феликсом, также как и он сам, свидетельствовали о его невиновности.

"Шахматы. Игра в шахматы легко покажет, кто из них настоящий, а кто нет. Принц Феликс Арк Ридилл участвовал в предыдущем шахматном турнире, оставив после себя записи. Если он самозванец, то одна партия в шахматы сразу же раскроет это. Если потребуется проверочный матч, я с радостью его проведу. Только дайте мне знать. Роберт Винкель, студент первого курса старшего отделения академии Селлендия".

Ах, я не могу не задаться вопросом, почему я играл с ним в шахматы..

Несмотря на ситуацию, Исаак не мог удержаться от внутреннего хихиканья.

Прочитав несколько заявлений, Молчаливая ведьма снова щелкнула пальцами.

Мгновенно толстая пачка документов, которую держал ее сопровождающий, взметнулась вверх, словно подхваченная ветром - не иначе как безмолвная магией.

Бумаги танцевали, словно по собственной воле, выстраиваясь перед королем в безупречной красоте.

Захватывающее зрелище сложного управления маной, которое беззастенчиво демонстрировала Молчаливая ведьма, вызывало трепетные взгляды.

Однако тот, кто отвечал за столь эффектное представление, продолжал говорить так, словно это не имело никакого значения,

"Это свидетельства, собранные учителями и учениками Академии Серендии. Я прошу вас прочитать их, прежде чем выносить решение".

Среди присутствующих были выпускники Серендии и родители нынешних учеников. Для них эти свидетельства не могли быть просто отвергнуты как детский лепет.

Более того, при таком значительном числе каждый отдельный отчет, каким бы незначительным он ни был, требует проверки.

Правда заключалась в том, что Феликс и Исаак поменялись местами за десять лет до этого. Но здесь было указано время "после новогодней церемонии", так что свидетельства учеников не противоречили друг другу.

Как затворница Моника собрала столько улик?

Но о чем она думает...?

Моника, конечно, знала правду - что Исаак стал причиной смерти ее отца, что он был самозваным Вторым принцем.

"Этот человек уже признал свою вину".

Выступал не кто иной, как герцог Крокфорд.

Выражение лица герцога было непроницаемым, однако аура, острая, как обнаженный клинок, угнетала всех присутствующих.

"Он уже признался в своем преступлении. Что еще можно обсуждать с этим самозванцем?"

С каждым словом герцога атмосфера менялась.

Его слова прозвучали правдиво. Слова герцога были праведными. Эта аура, словно рябь, распространялась по фракции герцога.

Молчаливая ведьма разорвала эту цепь одним заявлением:

"Тогда позвольте мне показать правду, чтобы все могли ее понять".

Сказав это, Молчаливая Ведьма вытащила что-то маленькое из рукава.

Казалось, это был небольшой кубок — не золотой или серебряный, а блестящий, угольно-черный, словно вырезанный из камня.

Выставив его на всеобщее обозрение, Молчаливая ведьма громко провозгласила,

"С помощью этого волшебного инструмента моего творения, "Черной чаши", я докажу, что тот, кто перед нами, действительно королевской крови".

Глава 7 - Алая чаша

"С помощью этого волшебного инструмента моего творения, "Черной чаши", я докажу, что тот, кто перед нами, действительно королевской крови".

Моника Эверетт, Молчаливая ведьма, с гордостью подняла Черную чашу перед лидером страны...

….Эээ, какая была следующая строчка?… Уф, мой живот… мой живот убивает меняяяя…

Ее мучили страшные боли в животе.

Не говоря уже о том, что ее волосы были туго стянуты, из-за чего болела голова, корсет был затянут туже, чем когда-либо прежде, и, что самое ужасное, из-за чрезвычайно высоких каблуков, которые она носила, казалось, что ногти на ногах могут отвалиться в любой момент.

У Моники была только одна причина взять с собой посох, несмотря на отсутствие магической дуэли, - не для того, чтобы выглядеть более достойно, а потому, что без посоха она просто не могла нормально ходить в туфлях на каблуках.

Опираясь на свой посох, Моника тихонько вздохнула "Оо-хах".

Ее желудок болел так, будто его выжимали, а сердце колотилось так быстро, что казалось, будто оно может выпрыгнуть из груди.

Когда Моника медленно перевела дыхание и подняла взгляд, ее глаза встретились с глазами Исаака.

Исаак смотрел на Монику с недоуменным выражением лица.

Интересно, будет ли он разочарован, узнав истинную сущность Молчаливой ведьмы... да, должно быть...

При виде того, как сильно он уважал Молчаливую ведьму, у Моники заныло в груди от чувства вины. И желудок тоже.

Даже так...

Моника слегка покачивала ожерелье кончиками пальцев.

Поймав отблеск перидота, отражающего свет, Исаак, казалось, затаил дыхание.

Однажды он сказал ей, что, пока она носит это, он сможет ее найти.

Пожалуйста, наблюдай за мной... как я одержу победу в этой битве.

Прижав к груди бешено колотящееся сердце, Моника вспомнила сценарий, который приготовила для нее Изабель.

До этого момента реплики Моники составлялись с учетом всех пожеланий и в конечном итоге рассматривались леди Изабель Нортон и ее горничной Агатой.

"Самое важное в прохождении Высшего совета - это создание имиджа! Отныне ведьма, которую будет изображать Моника, - это интеллектуальная, холодная и уверенная в себе ведьма, которая никогда не позволяет своим эмоциям проявляться на лице! Конечно, обычная нежная сестренка Моника тоже прекрасна, но этот контраст просто идеален. Только представьте себе, как круто ведет себя моя сестренка... как здорово!"

Когда Моника не могла определиться с конкретным образом, Изабель шептала ей на ухо,

"Если вам трудно воспринимать реплики, просто представьте себе леди Бриджет".

Действительно, Бриджет была гордой, всегда уверенной в себе и держалась с достоинством.

Даже если в ее адрес звучали насмешки, она просто отмахивалась от них с укоризненным "Молчи".

Я могу... сделать это...

Ведь теперь у Моники было волшебное заклинание, которое дал ей Сирил.

Медленно вздохнув, Моника начала говорить,

"Этот магический инструмент анализирует ману, содержащуюся в крови человека. Сравнивая результаты анализа,... можно проверить кровное родство".

Сказав это, Моника направила Черную чашу так, чтобы герцог Крокфорд мог ее хорошо видеть.

Герцог не исказил открыто своего лица, но Моника почувствовала, как воздух вокруг него стал еще более резким.

Не может быть, чтобы он не знал о "Черной чаше" - ведь не кто иной, как он, семь лет назад казнил человека, пытавшегося создать этот инструмент.

"Есть ли здесь кто-нибудь, у кого присутствуют родственники? А, барон Баррель, я полагаю, ваш сын - судебный секретарь?"

Барон средних лет, к которому Моника обратилась по имени, казалось, слегка вздрогнул.

Моника одарила барона тонкой улыбкой. Ей хотелось улыбаться красиво, как Бриджит, но эта неловкая улыбка была лучшим, что Моника могла сделать со своим жестким лицом.

Тем не менее, ее неуклюжая улыбка выглядела достаточно устрашающе.

"Что ты пытаешься заставить меня сделать, Молчаливая ведьма...?"

"Пожалуйста, дайте каплю своей крови. Конечно, я не буду проклинать ее или что-то в этом роде".

Барон Баррель судорожно оглядывался по сторонам, вытирая платком пот, выступивший на лице.

Король обратился к нерешительному барону с наставлением,

"Барон Баррель. Сотрудничайте с выступлением Молчаливой Ведьмы".

"Да, Ваше Величество!"

По приказу короля барон Баррель подошел к ней нетвердыми шагами.

Моника достала иголку и зажгла маленькое пламя с помощью безмолвной магии.

Крошечное пламя было не больше огонька свечи, но его беспрепятственное разгорание удивляло окружающих: их глаза были прикованы к огню.

Моника нагрела иглу в пламени, прежде чем передать ее барону.

"Достаточно капли крови из кончика пальца".

Сказав это, Моника покрутила дно Черной чаши.

Нижняя часть имела форму неглубокой посуды, заполненной жидкостью для реактивов.

Она позволила крови барона Баррела капнуть в реагент, а затем вернула дно чаши в исходное состояние.

Слегка покрутив чашу, чтобы кровь впиталась в жидкость, Моника достала новую иглу.

"Сначала позвольте мне провести эксперимент с моей собственной кровью для сравнения".

Затем Моника уколола кончик своего пальца раскаленной иглой, выдавив каплю крови, которая упала в чашу.

Показывает, что при добавлении неродственной крови ничего не произошло.

"Как видите, добавление неродной крови не вызывает никакой реакции в Черной чаше".

Моника вытерла кровь, которую пустила, и подозвала сына барона Баррела, передав ему иглу.

"Далее я добавлю каплю крови сына барона в верхнюю часть чаши. Одной капли будет достаточно".

Молодой клерк, сын барона Барреля, торжественно позволил капле крови с кончика пальца упасть в Черную чашу.

Сначала ничего не происходило.

Но постепенно место, к которому прикоснулась кровь, стало приобретать тот же багровый оттенок.

Моника начала было открывать рот, но снова закрыла его.

Она забыла свою реплику.

Давайте посмотрим, что я должна была здесь сказать...? "Узрите!" было слишком грандиозно, поэтому мы его отбросили... а "Обратите внимание!" было предложением лорда Глена, которое было отвергнуто... Тогда фраза, которую придумала леди Изабель, была...

Прокрутив в голове предложенную Изабель фразу, Моника заговорила вслух,

"А теперь станьте свидетелями... того момента, когда Черная чаша приобретет цвет крови!"

Провозгласив это звучным голосом, Моника наклонила чашу, чтобы показать его покрасневшую внутренность, и высоко подняла его.

Внутренняя поверхность Черной чаши, которая когда-то была черной, как лак, быстро становилась пунцовой. В конце концов краснота распространилась и на внешнюю поверхность, пока вся чаша не засияла, как блестящий рубин цвета крови.

Зрители испустили хор изумленных вздохов.

....Папа, все поражены волшебным инструментом, который ты создал.

Похвалы по праву принадлежали ее покойному отцу, первосоздателю. Чувствуя прилив горечи, Моника опустила чашу.

"Таким образом, когда кровь родственника добавляется в верхнюю часть после установки базовой крови в нижней части... вся чаша приобретает цвет крови".

Технически, результаты медицинского анализа должны отображать значения вроде "X% вероятности кровного родства".

Однако Моника намеренно решила приукрасить ее, как вымышленную "Черную чашу", чтобы создать мощный визуальный эффект - и чтобы сделать заявление герцогу Крокфорду.

Ты убил Бенедикта Рейна, человека, который пытался создать этот инструмент... Я знаю, что ты сделал.

Моника подошла к Неро, который стоял наготове с ящиком для инструментов и избавился от отработанного реагента, после чего ополоснул чашу специально подготовленной очищенной водой.

Поскольку Черная Чаша была инструментом для анализа маны, использование воды, пропитанной маной, могло бы загрязнить результаты, поэтому для очистки требовалась очищенная вода, не содержащая магии.

После ополаскивания чаша снова приобрел свой первоначальный черный цвет. Убедившись в этом, Моника повернулась лицом к королю.

"С величайшим почтением я прошу взять каплю крови вашего величества, чтобы развеять подозрения, павшие на принца Феликса".

"...Очень хорошо. Принесите чашу сюда".

Моника шагнула вперед и, следуя тем же инструкциям, что и барон Баррел, взяла одну каплю крови короля, чтобы капнуть ее на дно чаши.

Затем она повернулась и опустилась на колени перед Исааком, поднося ему Черную чашу.

"Ваше высочество, чтобы сохранить вашу честь, пожалуйста, позвольте мне уколоть кончик вашего пальца этой иглой".

＊ ＊ ＊

Что она намерена сделать...?

Исаак все еще не мог избавиться от своего замешательства.

Моника должна знать, что Исаак не был настоящим кровным сыном короля.

А... понятно. Наверное, это ее способ осудить меня.

Разоблачить грех человека, убившего ее отца, используя собственное творение отца... Это была ее форма мести.

"Как пожелаете".

Когда Исаак протянул руку, Моника сказала "Простите", а затем уколола его кончик пальца иглой.

На кончике выступила струйка крови. Моника взяла руку Исаака и повернула ее ладонью вниз.

Одна капля крови упала в чашу.

Она наверняка представила бы эту неизменную угольно-черную чашу как осуждение ему.

Убийца ее отца.

Но когда Исаака с кривой усмешкой посмотрел на чашу, выражение его лица застыло.

Моника высоко подняла Черную чашу. Ее внутренняя часть быстро окрасилась в пунцовый цвет, и в конце концов краснота охватила всю чашу.

Насыщенный, яркий оттенок крови.

Голос Моники зазвучал еще громче, чем прежде,

"Эта Алая чаша - доказательство того, что перед нами действительно принц Феликс Арк Ридилл!"

Глава 8 - Последний удар

-Это просто смешно.

Так кричал в своем сердце Исаак, и, несомненно, так же поступил бы и герцог Крокфорд.

В то время как все остальные в зале восклицали от восхищения при виде Молчаливой Ведьмы, только Исаак и герцог, знавшие правду, застыли в недоумении.

Исаак был обычным человеком. Конечно, он не носил в себе королевской крови и не состоял в кровном родстве с королевскими особами.

Но как...?!

Когда атмосфера в зале внезапно накалилась, герцог Крокфорд холодно заметил.

"Молчаливая ведьма". Этот преступник уже заявил, цитирую: "Я признаю себя виновным во всех преступлениях".  Неважно, какой подозрительный цвет приобретет этот ваш сомнительный магический инструмент, слова, однажды сказанные, не могут быть отменены".

При этих словах герцога в зале воцарилась мертвая тишина.

Все верно, герцог был прав. Исаак уже признался во всех преступлениях в этом самом зале.

Если бы он действительно был Вторым принцем, ему следовало бы заявить о своей невиновности.

Все кивали в знак согласия со словами герцога и шептались, что это действительно так.

В этот момент Моника спокойно заявила: "То, что я сейчас скажу, может стать для вас большим потрясением... но, пожалуйста, выслушайте".

Что она... пытается провернуть?

Пока Исаак наблюдал за происходящим с затаенным дыханием, Моника торжественно объявила,

"На его высочество Феликса наложено страшное проклятие".

＊ ＊ ＊

Теперь это настоящее испытание.

Моника сжала живот, стараясь сохранять решимость.

Чтение заявлений и демонстрация чаши были односторонними действиями, где только Моника говорила с присутствующими.

Но с этого момента это будет "бой"... бой один на один с герцогом Крокфордом.

"Вы все помните инцидент с проклятым драконом, который произошел в герцогстве Райнберг в конце прошлого года?"

Хотя с момента инцидента прошло несколько месяцев, он не был забыт, особенно герцогом Рейнбергом, который принимал в нем непосредственное участие.

Внезапно оказавшись в центре внимания, герцог Рейнберг выглядел не в своей тарелке, его взгляд беспокойно блуждал по сторонам.

"Я присутствовала при том, как Его Высочество Феликс расправился с проклятым драконом. Там я поняла страшную правду".

Здесь она сделала длинную паузу, чтобы привлечь внимание аудитории.

Вспомнив постановочные заметки, написанные в сценарии Изабель, Моника повысила голос, сделав акцент.

"Этот проклятый дракон был искусственно вызван шаманом! Имя этого шамана - Питер Сэмс".

Внезапное упоминание этого имени вызвало недоумение у большинства присутствующих.

Однако один человек отреагировал более заметно - герцог Рейнберг, отец Элианы.

Герцог, скорее всего, и не подозревал, что пропавший слуга его дома - шаман. Но судя по тому, как он то и дело поглядывал на герцога Крокфорда, словно прося о помощи...

Герцог Крокфорд послал к вам Питера, не так ли?

И по какой-то непонятной причине герцог Рейнберг в итоге принял Питера.

Моника почувствовала легкое сочувствие к герцогу Рейнбергу, когда продолжила,

"Этот человек, Питер, - страшный шаман, который может управлять живыми существами с помощью проклятий. Манипулировать живыми существами с помощью проклятий запрещено... но Питер свободно управлял драконом с помощью своих проклятий. И тогда..."

Моника на мгновение взглянула на Исаака, приняв страдальческое выражение лица.

"Чтобы заставить замолчать Его Высочество, который начал осознавать правду, лежащую в основе инцидента с проклятым драконом, Питер также проклял Его Высочество Феликса. Как и в случае с драконами, он наложил на Его Высочество ужасное проклятие, чтобы промыть ему мозги и контролировать по своему желанию!"

Второй принц был проклят.

При этих словах Моники в зале поднялся ропот. Если бы это было правдой, это было бы ужасно.

Если бы кто-то мог управлять не только драконами, но и принцем по своему желанию... он мог бы захватить власть над всей страной.

"Однако проклятие, наложенное Питером, было неполным. Поэтому Его Высочество отчаянно сопротивлялся проклятию... и обратился к магу Драгоценностей, с которым был давно знаком".

Маг Драгоценностей был одним из Семи мудрецов, поддерживавших Второго принца в притязаниях на престол. Неудивительно, что Феликс выбрал его в качестве советника.

"Но Питер понял это и отравил маг Драгоценностей, оставив на месте преступления поддельное завещание. Потрясенный смертью мага Драгоценностей, Его Высочество поддался проклятию... и не смог сопротивляться магии промывке мозга".

При этих словах судья, чье присутствие стало почти незаметным, робко вмешался.

"Тогда... когда он признался во всех преступлениях в этом зале, это тоже..."

"Да, его заставил сказать это шаман Питер".

Моника кивнула, бросив короткий взгляд на герцога Крокфорда.

Герцог не изменил своего выражения лица... но его взгляд на Монику явно изменился, как только она упомянула имя Питера.

Моника назвала имя Питера в этом зале в качестве предупреждения герцогу Крокфорду.

Я знаю о том, что ты сделал.

Если Моника раскроет связь между герцогом и Питером, а также участие герцога в организации инцидента с проклятым драконом из-за кулис, герцог окажется в тяжелом положении.

Но это не поможет.

Если я доведу герцога Крокфорда до отчаяния... он может раскрыть правду десятилетней давности.

Тогда план Моники по спасению Исаака окажется бесполезным.

На совете Семи мудрецов Луис Миллер сказал,

"В политике то, что правильно, не обязательно становится правдой. Иногда правдой становится то, что удобно власть имущим".

Другими словами, важна истина, удобная для всех... "компромисс".

Моника намеренно воздерживалась от того, чтобы указывать на связь между Питером и герцогом Крокфордом. Таким образом, герцог мог сохранить свою позицию "жертвы, чьему драгоценному внуку шаман промыл мозги".

Исаак тоже сможет сохранить свою позицию "жертвы, которой шаман промыл мозги".

Моника скрыла самую большую слабость герцога - его связь с Питером - и при этом смогла спасти Исаака.

И больше всех выиграл тот, кто...

"Молчаливая ведьма".

Король, спокойно наблюдавший за происходящим, торжественно заговорил.

"Другими словами, Второй принц... все еще находится под влиянием этого проклятия?"

"Да, все верно".

Когда Моника кивнула, король перевел взгляд на шамана Бездны Рэя Олбрайта, сидевшего среди Семи мудрецов.

".... Шаман Бездны. Правда ли то, что говорит Молчаливая ведьма?"

Вызванный королем, Рэй неохотно встал и зашагал вперед.

Бросив короткий взгляд на Исаака, он пробормотал монотонным голосом.

"Ах, какое это сильное проклятие. Я никогда раньше не видел такого проклятия".

Несмотря на то, что заявление было несколько плоским, никто не обратил на это особого внимания, поскольку Рэй обычно говорил без интонаций.

Рэй сгорбил спину и положил палец на лоб Исаака. Затем он начал бормотать заклинание.

Внезапно на лбу Исаака появился жуткий узор, испускающий яркий свет.

Все были поражены, но вскоре свет утих, а загадочный узор исчез.

Рэй медленно поднял голову.

"...Теперь проклятие снято. Принц должен вернуться к своей обычной жизни".

Король молча посмотрел на Исаака и Монику по очереди.

Затем он торжественно объявил голосом, который резонировал по всему залу:

"Немедленно вызовите врачей, чтобы они осмотрели моего сына, освобожденного от проклятия!"

Эти слова стали приговором.

Те, кто наблюдал за происходящим с затаенным дыханием, испустили коллективный возглас, а герцог Крокфорд с неизменным выражением лица уставился на Монику.

Моника непоколебимо встретила его взгляд.

Я прекрасно знаю обо всем, что ты сделал.

Твоя роль в том, что ты довел моего отца до смерти семь лет назад.

О том, как ты задумал инцидент с проклятым драконом.

Если ты и впредь посмеешь обнажать клыки, я раскрою всю правду.

Она молча передала это, вернув ему взгляд.

＊ ＊ ＊

"Ну и как? Все улажено?"

Артиллерийский маг, не совсем понимавший, как развиваются события, бросил взгляд в сторону, вероятно, решив, что Терновая ведьма в том же положении.

Рауль прикрывал рот рукой, его плечи подрагивали, как будто он подавлял смех.

"Эй, Терновый. Что это ты так хмыкаешь?"

"Ну... Хахаха".

Рауль уклонился от ответа, бросив короткий взгляд на Монику и Рэя.

Итак, последним козырем в этой битве блефа стало «проклятие, заставляющее часть тела светиться»! Вот Рэю точно досталось все веселье!

Глава 9 - Сообщение Моники

Поддерживая магический дуэльный барьер и наблюдая за ситуацией, Нил подтвердил через хрустальный шар, что мана Луиса исчерпана, и позвал Сирила.

"Мана Барьерного мага исчерпана. Я рассею магический дуэльный барьер".

"Да."

Из-за притягивающего насекомых проклятия, наложенного шаманом Бездны, Луису пришлось продолжать поддерживать барьер, пока эффект проклятия не ослабнет. Кроме того, на цветочном поле были высажены цветы, поглощающие ману.

Мана Луиса истощилась почти одновременно со снятием проклятия, притягивающего насекомых.

Если мана закончится, он больше не сможет долететь до дворца с помощью магии полета.

Луис быстро соображает и обладает красноречием. Поэтому его задержали здесь, чтобы он не стал помехой на заседании совета.

Кроме того, Луис также искусен в ближнем бою. Поэтому они возвели магический дуэльный барьер, чтобы запечатать эту способность.

Также, Луис владеет навыками магических поединков. Поэтому они устроили ловушку, чтобы лишить его маны.

Короче говоря, Моника тщательно соблюдала два пункта: "не дать Луису работать в своей сфере деятельности" и "только задержать его".

Рассеяв магический дуэльный барьер, Нил и Сирил направились к лесу, чтобы перегруппироваться с Гленом и остальными.

"...Заседание Верховного совета закончилось благополучно?"

Нил пробормотал это, а Сирил фыркнул и зашагал вперед.

"Мы приложили столько усилий... Должно быть, все удалось".

Он не уточнил, кто именно, но в словах Сирила все равно слышался намек на доверие.

Именно так. Сирил и Нил доверяли не Молчаливой ведьме, а молодой девушке Монике, члену студенческого совета, которую они отправили.

Она, несомненно, справится с этим.

С этой мыслью Нил посмотрел вперед и замер.

"Вице-президент... послушайте..."

"Что это за дым...!?"

Со стороны цветочного поля, где проходила финальная магическая дуэль, поднимался дым.

Со зловещим предчувствием они поспешили в сторону дыма и увидели...

"Кхе! Кхе! Кхе! Кхе! А, Нил! Вице-президент! П-пожалуйста, помогите! Кхе! Тьфу…"

Гленн и Роберто, обвязанные лианами и висящие вниз головой на дереве, коптились на костре.

Рядом с костром Луис Миллер, Барьерный маг, раздувал пламя своей выброшенной мантией, направляя дым прямо на Глена и компанию.

"Что происходит...?"

Нил спросил с опаской, и Луис повернул голову.

"Я сжигаю сырые ветки, отпугивая насекомых, чтобы избавиться от них на моей мантии. Это также бонус, что я могу закоптить этих негодяев, убивая двух зайцев одним выстрелом".

В течение тридцати минут, пока действие притягивающего насекомых проклятия не закончилось, Луис вынужден был поддерживать барьер, в то время как у его ног кишмя кишели насекомые. Теперь же он с отсутствующим выражением лица ворчал, размахивая мантией, от которой поднимался дым и попадал прямо в Глена и Роберто.

Мана Луиса должна была истощиться... но, похоже, после того как магический дуэльный барьер был разрушен и стали возможны физические атаки, он схватил Глена и Роберто и подвесил их вверх ногами.

"Где старший Хьюберт Ди...?"

Нил спросил с напряженным выражением лица, а Гленн крикнул сквозь дым.

"Этот парень, кха, использовал нас в качестве приманки... Кха, и сбежал~~!!!"

По лицу Гленна текли слезы, видимо, от дыма, раздражавшего глаза, а Роберто просто сказал: "Обидно", со свойственным ему спокойствием.

Пока Нил размышлял, как спустить их вниз, Луис пристально смотрел на него и Сирила.

"Итак, я вижу, что вы сыновья маркиза Хайона и барона Мэйвуда... Но эта шалость зашла слишком далеко для детского озорства. Знают ли об этом ваши отцы?"

Он намекал, что сообщит об этом их отцам.

Сирил уже собирался ответить, но Нил остановил его словами: "Пожалуйста, подожди".

Сирил, вероятно, собирался взять ответственность на себя, но как отпрыск семьи Посредников, Нил должен был стать посредником в этой ситуации.

"Молчаливая ведьма, магический граф Моника Эверетт, действует, чтобы добиться освобождения принца Феликса Арк Ридилла".

"Этот принц - самозванец. Это неизменная истина".

Луис бросил на них взгляд, и Нил кивнул в знак признательности.

"Да, мы знаем".

Луис слегка приподнял бровь при этих словах.

Луис, вероятно, решил, что Нил и остальные помогают Монике, не зная обстоятельств.

"Молчаливая ведьма... Магический граф Эверетт все нам объяснил, а затем попросил о сотрудничестве. Мы стоим здесь, полностью осознавая сложившуюся ситуацию".

"...Эта маленькая девочка?"

Луис сузил свои фиолетовые глаза за моноклем.

"Поначалу в эту историю трудно поверить. Она не из тех ведьм, которые легко доверяют другим, верно?"

Сирил дернул бровью в ответ на колкие слова Луиса.

Он уже собирался ответить, нахмурив брови, но Нил мягко сдержал его и посмотрел Луису прямо в глаза.

"Магический граф Эверетт... нет, позвольте мне сказать иначе. Мисс Моника доверяла нам. Поэтому мы ответили добром на добро. Вот и все".

Легко сказать: "Вот и все". Но трудно представить, сколько мужества пришлось набраться застенчивой Монике, чтобы сделать это.

Именно поэтому Нил хотел ответить на доверие Моники. В конце концов, она целый год была его коллегой по студенческому совету.

"Что касается этого вопроса, мисс Моника намерена решить его следующим образом,

Принц Феликс - настоящий. Любые предположения о том, что он самозванец, были вызваны тем, что ему промыли мозги проклятием некоего шамана.

Герцог Крокфорд и принц Феликс стали жертвами, завлеченными в ловушку этим шаманом... и все будет улажено без казни".

У Моники есть козырь в рукаве, чтобы уничтожить герцога Крокфорда.

Однако если она зайдет слишком далеко в разговоре с герцогом, она рискует раскрыть правду десятилетней давности и привлечь к ответственности Исаака Уокера.

Что еще более важно, если герцог, самая влиятельная фигура в этой стране, будет казнен как преступник, это вызовет большой переполох в национальной политике.

Герцог курировал слишком много дел при дворе. Он может быть безжалостным человеком, но его вклад в развитие страны также чрезвычайно велик.

Слушая объяснения Нила, Луис неприязненно хмурился и ворчал, морща нос.

"Понятно, иными словами, она намерена все замять. Эта девочка стала довольно хитрой... Но даже в этом случае шансы - пятьдесят на пятьдесят. Если герцог Крокфорд прорвется, может произойти все, что угодно".

"Нет, мисс Моника обязательно победит".

Нил твердо заявил, и Луис бросил на него скептический взгляд.

"Ты собираешься сказать что-то глупое вроде "Потому что я верю в своего друга"?"

"Ну, отчасти так оно и есть, но..."

Нил улыбнулся сарказму Луиса, слегка прочистил горло и выпрямился.

"Мисс Моника оставила нам сообщение".

Во время стратегического совещания Моника обратилась к Нилу с таким предложением.

"Если Луис будет очень зол и выместит свою злость на Гленне и остальных, пожалуйста, передайте ему это".

Затем Моника перевела дух, приняла несколько серьезное выражение лица и сказала,

"Послушай, коллега, игра началась еще до того, как ты сел за стол".

Услышав эти слова, Луи распахнул глаза до предела и недоверчиво пробормотал.

Развития событий, в котором никто, даже герцог Крокфорд или Исаак Уокер, не будет казнен, а все останется под ковром.

Кто больше всего выиграет от такого исхода?

Это...

Глава 10 - Королевские шахматы

Когда Исаак вернулся в личную комнату Феликса Арк Ридилла во дворце, он все еще не мог осознать происходящее.

С тех пор его водили в лазарет, где появлялись и исчезали врачи, снимались кандалы, проверялось здоровье...

Не успел он оглянуться, как день уже угас, а мир за окном окрасился в пурпурный цвет. Закат был красным, как кровь, и его цвет напомнил ему о чаше, поднятой Молчаливой ведьмой.

...Интересно, что это был за трюк?

Пока он смутно размышлял об этом, в дверь постучали, и послышался голос слуги.

"Ваше Высочество Феликс. Его Величество вызвал вас в свою личную комнату".

"...Я сейчас приду".

Неужели можно оставить человека, с которым только что обходились как с преступником, на свободе, даже без сопровождения?

Более того, вызвать его в личные покои короля...

Однако у него не было другого выбора, кроме как подчиниться, поэтому Исаак медленно встал и выпрямился.

Он издал горький смешок, надевая королевские одежды, которые, как ему казалось, он больше никогда не наденет.

＊ ＊ ＊

"Я, Феликс Арк Ридилл, прибыл по вашему зову".

"Войдите".

Голос короля, доносившийся из комнаты, не был похож на голос слабого, больного человека.

Когда он вошел в комнату, король сидел в кресле перед шахматной доской.

Напротив короля элегантно расположилась Мэри Харви, Звездный Оракул, хотя она и не выглядела его соперницей в шахматах.

Король играл в шахматы в одиночестве, а Мэри наблюдала за ним, устремив взгляд вдаль, словно наблюдала за ночным небом, напевая песню про звезды.

Когда Исаак вошел, Мэри тихонько встала.

"На этом я откланяюсь".

Мэри вышла из комнаты, оставив после себя девичье хихиканье.

Исаак стоял у входа и ждал, когда король заговорит.

"Сделай свой ход".

"Да".

Исаак занял место, которое занимала Мария, и посмотрел на шахматную доску.

Ситуация на доске была несколько ровной, но преимущество было у белых. При желании белые могли поставить шах королю всего за несколько ходов.

Костлявые пальцы короля передвинули белого ферзя. Неплохой ход, но и не лучший: он не привел бы к немедленному шаху.

Король пробормотал, продолжая смотреть на шахматную доску.

"В момент шаха эта игра заканчивается. Но в реальности... как ты думаешь, что происходит со страной, потерявшей своего короля?"

"Это привело бы к хаосу".

Исаак ответил сразу, и король слегка кивнул, покатывая черную пешку между пальцами.

"И такой исход не обязательно желателен для победителя. В действительности есть много случаев, когда неразрешенная игра более удобна".

Неразрешенная игра, скорее всего, была метафорой предыдущего заседания совета.

Благодаря действиям Молчаливой ведьмы герцогу Крокфорду не удалось избавиться от Исаака.

Исаак, не сумевший отомстить герцогу Крокфорду, едва избежал смерти.

В результате больше всех выиграл не кто иной, как сам король.

Герцог Крокфорд безжалостен, но способен на многое. Он может решить множество вопросов, которые не под силу другим. Именно поэтому до сих пор король не расстается с этой фигурой, держа ее в узде.

Принц Феликс Арк Ридилл, которого изображает Исаак, также является способным принцем, добившимся результатов в многочисленных дипломатических делах.

Если бы герцога Крокфорда или Феликса, казнили, это повергло бы страну в великое смятение.

Более того, если иностранные государства узнают, что Второй принц - самозванец, авторитет Королевства Ридилл резко упадет, и прежние дипломатические достижения станут бессмысленными.

"Исаак Уокер".

Исаак замер при упоминании этого имени, произнесенном королем.

Ах, у него было смутное предчувствие... действительно, король знал.

Что Второй принц был самозванцем.

Вероятно, причиной назначения Луиса Миллера из фракции Первого принца в качестве охранника Феликса было желание выяснить истинную личность Второго принца через Луиса.

"Я - король. Поэтому я закрою глаза на грехи тех, кто привел моего внука, Второго принца, к смерти, ради блага нации".

Настоящий Феликс был практически доведен до самоубийства благодаря Исааку и его деду.

Человек, стоявший перед ним, решил защитить нацию, но ему все равно должно быть неприятно видеть этого самого самозванца с лицом его сына.

"Итак, а теперь слова отца".

Впервые король поднял глаза от шахматной доски и встретил взгляд Исаака.

Его глаза были нежными, умными... и добрыми.

Исаак узнал эту улыбку... она была такой же, как у Феликса.

"Спасибо за то, что ты был другом моему сыну и пытался защитить его честь".

Горло Исаака сжалось. В затылке запульсировала тупая боль.

"...Нет."

Слово прозвучало грубо и хрипло.

Забыв, как дышать, Исаак сделал короткий, резкий выдох. Самоуничижение или, возможно, исповедь.

"...я не смог его защитить".

Тот факт, что он довел Феликса до смерти, будет вечно мучить Исаака.

Поклонившись Исааку, король мягко сказал ему:

"Ты должен услышать от нее его последнее желание. Она ждет тебя в приемной".

＊ ＊ ＊

Выйдя из комнаты короля, Звездный Оракул Мэри Харви остановилась у балкона в конце коридора. На балконе стоял старый знакомый, мужчина с безупречной осанкой, глядя на заходящее солнце.

Светлые волосы мужчины с белыми полосами сияли в оранжевом свете заката, как горящее пламя.

"Ты сентиментален, Дариус?"

При этих словах Мэри, Дариус Найтли из герцогства Крокфорд не повернувшись, ответил.

"Ты ведь все знала, Звездный Оракул?"

"Верно."

Мэри прошла вперед и, облокотившись на перила балкона, посмотрела на герцога.

" Расположение звезд довольно простое. Увидеть будущее несложно. Но человеческое сердце очень сложно. Я, видишь ли, не умею читать сердца".

Она могла видеть судьбу человека, но не его сердце.

Тем более в такой запутанной паутине человеческих отношений.

"Ты хотел войны, Дариус?"

"........"

Герцог не ответил. Но Мэри, прожившая те же годы, знала.

Последняя война Королевства Ридилл была более пятидесяти лет назад - территориальный спор с Империей.

Поначалу преимущество в войне было на стороне королевства Ридилл.

Они могли бы добиваться полной победы. Однако, несмотря на сложившуюся ситуацию, предыдущий герцог Крокфорд, отец Дариуса, предложил мир, аргументируя это отсутствием необходимости дальнейших жертв.

В конце концов, предыдущий герцог Крокфорд был убит.

Не Империей, а теми, кто внутри королевства Ридилл желал полной победы.

Жители Ридилла во главе с предыдущим королем осудили отца Дариуса как труса и прозвали позором нации.

Юный Дариус Найтли не только потерял отца, но и был заклеймен как сын труса.

Примерно в это же время Мэри, которая была всего лишь дочерью маркиза, а не одного из Семи мудрецов, была обручена с сыном герцога, Дариусом. Однако отец Мэри в одностороннем порядке разорвал помолвку, заявив, что не может отдать свою дочь за сына человека, который нанес ущерб национальным интересам.

Однако год спустя война приняла неблагоприятный оборот, и Ридилл был вынужден согласиться на прекращение огня на выгодных для Империи условиях.

Что думал Дариус о таком полусерьезном исходе войны? Мэри не знала.

Но, конечно, он все еще носил в себе горькие чувства того времени, как неупокоенный призрак.

"В этом инциденте меня, скорее всего, сочтут глупцом, который обошелся со своим собственным внуком, Вторым принцем, как с преступником".

"Полагаю, да~. Планируешь передать кому-нибудь свой титул?"

"В конце концов, у меня может не остаться выбора".

Хотя этот инцидент и не стал смертельным ударом, авторитет герцога Крокфорда, безусловно, уменьшился.

Второму принцу будут переданы некоторые территории и титулы, а сам он будет изгнан из столицы под предлогом лечения от проклятия.

В недалеком будущем король, скорее всего, назовет Лайонела, Первого принца, своим преемником.

Скорее всего, король всегда хотел, чтобы Первый принц стал его преемником, но не мог официально назвать его имя из-за огромного влияния герцога Крокфорда, который поддерживал Второго принца.

Поскольку власть герцога ослабла после этого инцидента, король теперь может назвать Первого принца своим преемником без каких-либо препятствий.

"Я потерпел полное поражение в ловушке, расставленной королем".

В ответ на самоуничижительное бормотание герцога Мэри разразилась звонким смехом.

"Нет, нет, хотя король, возможно, и привел все в движение изначально..."

Сузив свои бледно-голубые глаза, Звездный Оракул произнесла торжественным тоном, словно делая пророчество,

"...Видишь ли, именно Молчаливая Ведьма направила события к такому завершению".

И герцог Крокфорд, и Исаак заблуждались, считая себя шахматистами.

И они намеревались перехитрить друг друга, передвигая фигуры… или так они думали.

Но на самом деле герцог и Исаак сами были всего лишь пешками..

За всей шахматной доской наблюдал один лишь король.

В шахматной партии король расставлял фигуры, а напротив него сидела Молчаливая ведьма Моника Эверетт.

"Видите ли, после совета Семи мудрецов этот ребенок попросил аудиенции у короля... должно быть, она увидела, что он притворялся больным".

Когда король сел за шахматную доску, выражение лица этой робкой и трусливой девушки изменилось.

С леденящим душу спокойствием она объяснила свой план и наконец сказала,

──"Такой исход будет наиболее выгоден для вас, Ваше Величество. Поэтому я хотела бы получить ваше согласие и содействие".

"Значит, сотрудничество короля с Молчаливой ведьмой на совете было вызвано именно этой причиной".

Другими словами, исход был предрешен в момент начала работы Верховного совета.

"...Какая же она ужасающая ведьма".

"Только не называй ее "ужасающей". Назови ее прекрасной женщиной, знающей толк в молчании".

"Возможно, тебе и самому следует иногда молчать".

На слова Дариуса зрелая ведьма обиженно надула щеки.

"Если ты будешь таким злым, я не стану предсказывать твое будущее!"

"Нет нужды. Я использую пророчества только для собственной выгоды".

"Так и знала, так и знала! Во время инцидента с Проклятым Драконом ты даже использовал мое пророчество против меня!"

О подробностях происшествия с проклятым драконом Мэри узнала от Моники.

И она знала, кто убил их соратника, Эмануэля Дарвина, мага Драгоценностей.

...Она все знала, но все равно вела себя так.

Безжалостный герцог Крокфорд тихо пробормотал: "Женщины - поистине ужасающие создания".

Глава 11 - Право мести

Исаак дошел до входа в приемную, но остановился перед дверью и опустил руку, которую поднял, чтобы постучать.

Интересно, с каким выражением лица я должен смотреть ей в глаза...

Даже зная истинную сущность Молчаливой ведьмы, Исаак все еще не мог до конца принять все происходящее.

Чувства, которые Исаак питал к ней, были слишком сложными.

Уважение и восхищение, с которым относились к Молчаливой Ведьме из Семь Мудрецов.

Чувство вины перед Моникой Рейн, девушкой, которая потеряла отца из-за Исаака.

Все эти переполнявшие его эмоции, не перевариваясь, копошились в глубине его желудка.

И все же он не мог стоять здесь вечно.

Исаак сделал небольшой глубокий вдох и постучал в дверь, которая открылась изнутри. Открыл ее черноволосый и золотоглазый слуга.

"Йоу, Искорка".

Как обычно, Черный Дракон не собирался запоминать имена людей и озорно ухмылялся, приглашая Исаака войти.

В комнате Моника аккуратно сидела на диване.

Одетая в мантию цвета морской волны, которую разрешалось носить только Семи Мудрецам, с красиво уложенными светло-каштановыми волосами, Моника медленно подняла лицо, заметив Исаака.

Ее зеленые глаза, мерцающие в свете фонарей, смотрели на Исаака. Как только их взгляды встретились, Исаак почувствовал, что в груди стало тесно, как будто ее сжимают. Слова не могли вырваться наружу.

Когда Исаак застыл перед дверью, Моника медленно поднялась с дивана и...

"Фуа!?"

Она наступила на подол своей мантии и упала лицом в пол.

Гулкий треск эхом разнесся по тихой комнате.

"........"

"........"

Неловкую тишину нарушил жалкий звук, похожий на сопение Моники.

"Неро... принеси мне... мой посох..."

"Хорошо, держи".

Он обнаружил одну интересную деталь. Имя этого Черного Дракона, назвавшегося Варфоломеем Александром, похоже, было Неро.

Если подумать, мне кажется, что она иногда бормотала "Неро" под нос... Может быть, она имела в виду его?

Неро передал Монике посох, прислоненный к стене.

Выдохнув "Фух-фух", Моника ухватилась за посох и встала.

Однако ее ноги неуверенно подрагивали, она была более неустойчивой, чем новорожденный олененок.

"...Вы не повредили ногу при падении?"

Когда Исаак спросил об этом, Моника энергично покачала головой.

"Сегодня каблуки на моих туфлях были просто... такими высокими..."

Сказав это, Моника раздвинула большой и указательный пальцы как можно дальше друг от друга, чтобы продемонстрировать их высоту.

Понятно, так вот почему она выглядела сегодня очень высокой - не из-за величественной осанки, а из-за огромной высоты каблуков ее туфель.

"После того как я целый день проходил в этих туфлях... мои пальцы на ногах были на пределе..."

Сжимая посох, Моника попыталась идти, но Исаак поднял руку, чтобы остановить ее.

"Пожалуйста, оставайтесь на месте. Могу я присоединиться к вам вон там?"

"О, конечно!"

С облегчением вздохнув, Моника присела на самый край дивана.

Найдя это весьма забавным, Исаак занял место рядом с ней.

Тонкие плечи Моники дернулись, а ее заплаканные глаза избегая взгляда Исаака и устремились в пол.

Ее совершенно опустившаяся фигура совсем не походила на ту, что так гордо несла себя в зале Верховного совета.

Исаак наклонился и положил руку на лоб Моники.

"О, Боже, у тебя лоб распух".

Он нежно погладил место, которое она сбила об пол, а затем взглянул на Неро.

"Не могли бы вы принести мазь из лазарета?"

"А, я понял, в чем дело. Вы хотите, чтобы я был внимательным, да?"

"Ваша проницательность очень ценна".

Моника смотрела на Неро с открытым ртом.

Нерон фыркнул и кивнул в ответ.

"Ну, я ведь внимательный слуга, знаете ли. Ладно, я быстро принесу что-нибудь".

С этими словами Неро, шаркая, покинул комнату.

Рядом с ним Моника издала голос полного отчаяния: "Ааааах.....".

Когда дверь с грохотом закрылась, Моника застыла как статуя.

＊ ＊ ＊

Что мне делать, что мне делать, что мне делать, что мне делать!?

Моника обильно потела, внутренне сжимая голову.

Она намеревалась держаться перед Исааком с достоинством, как Молчаливая ведьма.

Но в тот момент, когда она споткнулась о подол своей мантии и упала, ее дух как-то... сломался.

Падая, она просто воскликнула "Фуа!?", и после этого уже никак не могла сохранить чувство собственного достоинства.

К тому же все слова, которые она хотела сказать Исааку, вылетели у нее из головы, когда она упала. Ах, если бы только цифры и формулы было так же легко забыть!

"Моника".

Исаак назвал ее по имени. Не леди Эверетт, а Моника.

Повернувшись к нему, Моника скорчила гримасу, как отруганный ребенок, и опустила голову.

"Эм... Мне очень жаль, что я так много лгала..."

Она действительно хотела оправдать его ожидания, став Молчаливой ведьмой.

Но, израсходовав все силы на совете, Моника больше не имела никаких резервов, чтобы красоваться перед Исааком.

"...Уверена, ты разочарован тем, что я - Молчаливая Ведьма... Мне жаль..."

"Я ничем не отличаюсь от тебя. Я тоже врал".

Тихим голос сообщил он об этом.

Когда Моника замолчала, Исаак спокойно спросил,

"Что это был за фокус с Черной чашей?"

Король и Исаак не были кровными родственниками, но Черная чаша стала алой.

В ответ на сомнение Исаака Моника неловко рассмеялась.

"Ну, видишь ли... эта чаша - настоящий магический инструмент".

Черная чаша была представлена в качестве доказательства. Если бы ее оценили в Минерве или Ассоциации магов, было бы доказано, что это настоящий магический инструмент.

Решающей частью этого обмана было то, что "Черная чаша" является подлинной.

"Кровь, которую я тогда влила в Чашу... принадлежала Его Высочеству Альберту".

"Альберта?"

Третий принц Альберт не мог присутствовать на заседании Верховного совета, но в данный момент он находился во дворце.

Перед самым началом совета Моника взяла у Альберта образец крови и поместила в пробирку, спрятав его в рукаве.

Когда пришло время влить кровь Исаака в Чашу, она коснулась его руки, чтобы кровь из флакона естественным образом попала в Чашу с ее рукава.

Когда Моника объяснила это, Исаак выглядел удивленным.

"...Значит, Альберт был одним из ваших соучастников".

Он пробормотал, пристально глядя на Монику.

"Ты знала, что я самозванец, и все же... почему ты так помогла мне?"

Исаак улыбнулся горькой самокритичной улыбкой.

Его лазурные глаза казались тусклыми и пустыми.

"Я был бы не против, даже если бы меня в это время казнили".

"Ты... Ты не можешь!"

Моника инстинктивно проговорилась.

Слова, которые она хотела сказать, путались в голове и никак не складывались в единое целое.

Но она не могла молчать.

"Ты не можешь говорить такие вещи. Столько людей отдали свои силы, чтобы помочь тебе... Лорд Сирил, леди Бриджит, Гленн и другие...!"

Одна Моника не смогла бы завершить Черную чашу или собрать такое количество свидетельств.

Более того, если бы Гленн и остальные не задерживали Луиса, он мог бы раскусить их обман.

"Все хотели помочь президенту, которым они восхищались. Они хотели пойти на выпускной вместе с тобой. Так что... они все, они все так много помогали..."

Когда Моника отчаянно взмолилась, холодное, лишенное выражения лицо Исаака смягчилось, и его тусклые лазурные глаза устремились на нее.

"Ученый Бенедикт Рейн... он был вашим отцом, не так ли?"

Упоминание имени ее отца, прозвучавшее из уст Исаака, пронзило грудь Моники.

"Да, именно".

Когда Моника ответила дрожащими губами, Исаак внезапно схватил ее за запястье и притянул к себе.

"Хайа!?"

В итоге Моника оказалась на диване, оседлав лежащего на нем Исаака, как будто сама столкнула его на диван.

Пока Моника моргала широко раскрытыми глазами, упираясь руками в грудь Исаака, он направил ее руки к своей шее.

"Я был причиной смерти твоего отца... Моя одержимость и одержимость герцога Крокфорда убили твоего отца".

Прижимаясь к его шее руками, Моника чувствовала, пульс сквозь тонкую кожу.

"Ты имеешь право отомстить мне".

Глава 12 - Чего желал добрый принц

── Месть

Для Моники это слово всегда было ужасающе сладким.

Когда умер ее отец, у нее был выбор: поддаться гневу и ненависти и жить ради мести.

Но Моника просто плакала, горевала... и уходила в мир цифр.

Не то чтобы она не испытывала гнева или ненависти к человеку, убившему ее отца. Но она боялась отдаться этим сильным чувствам.

"Я не буду возражать, если ты убьешь меня. Давай, задуши меня или сожги в пепел своей магией".

"Я не могу..."

Даже когда Моника ответила дрожащим голосом, Исаак продолжал прижимать ее руку к своей шее, не желая отпускать.

Рука Исаака была ледяной.

"Если это ты, ты могла бы раскрыть все мои и герцога Крокфорда деяния и заявить о невиновности своего отца".

Если бы Моника раскрыла правду о подмене тел десять лет назад, она могла бы заявить о невиновности своего отца, поскольку его казнили, чтобы скрыть эту правду. Но Моника этого не сделала.

Разыскав правду о казни Бенедикта Рейна семь лет назад, можно раскрыть правду о подмене тел.

И тогда казнь Исаака будет неизбежна.

"...Да, если бы я все обнародовала, то, возможно, смогла бы утихомирить недовольство отца".

При разработке операции по спасению Исаака именно это вызвало у Моники наибольший конфликт.

Если она сохранит двусмысленность и спрячет правду в темноте, то сможет спасти Исаака.

Но тогда она не смогла бы добиваться признания невиновности своего отца.

"...Если бы я сказала правду, они бы узнали, что отец не был злым... что отец был удивительным... Я бы могла громко кричать об этом всем..."

Как бы ей хотелось прокричать это на собрании Верховного Совета.

"Но даже так... даже так, я..."

Капля за каплей слезы падали на щеки Исаака.

Рука Исаака ослабла. Его лазурные глаза в замешательстве смотрели на Монику.

Моника скорчила гримасу и пробормотала дрожащим голосом,

"...Я хотел спасти тебя, того, кто сейчас жив".

Положив на одну чашу весов честь своего отца, а на другую - жизнь Исаака, Моника выбрала жизнь Исаака.

Она снова и снова мысленно извинялась перед отцом.

Моника сползла с Исаака и вытерла глаза рукавом мантии. Затем она достала из сумки, лежащей на диване, дневник в кожаном переплете.

Как только Исаак увидел обложку, он, кажется, понял, что это такое. Его глаза распахнулись, и он уставился на дневник.

"...Это... Арк..."

Да, подлинный дневник Феликса Арк Ридилла, который Моника получила из северного монастыря.

С тех пор как Моника прочитала этот дневник, она приняла решение.

Она обязательно спасет Айка и покажет ему этот дневник.

"Пожалуйста, прочитайте это".

Когда Моника протянула ему дневник, Исаак взял его с напряженным выражением лица и осторожно погладил обложку кончиками пальцев.

Он вздохнул, и в его профиле показалось, что он вспоминает прошлое.

Исаак открыл обложку дневника. Затем он медленно прочел одну за другой все страницы. Моника молча наблюдала за происходящим.

Некоторое время единственным звуком в тихой комнате был шелест переворачиваемых страниц.

В конце концов, когда дневник достиг своей второй половины, появился образ "идеального принца".

Рядом с иллюстрацией принца были указаны условия идеального принца. Одно из них - "добрый ко всем" - было обведено кружочком, который Исаак обвел пальцем.

"Ах, да. Это я его обвел".

Он пробормотал что-то полувопросительное, и Исаак закрыл глаза.

"Я довел своего самого дорогого друга до самоубийства, сжег его тело и занял его место... и все же я не смог оставить после себя достойное наследие, едва выжив".

Палец Исаака перевернул страницу. На следующей странице было записано отчаяние Феликса, когда он узнал правду.

И его детская затея освободить Исаака.

"...Я ведь не мог стать добрым принцем, правда, Арк?"

Его хриплый голос звучал почти как исповедь.

Не сумев стать добрым принцем и не оставив после себя достойного наследия, он отныне будет жить как Феликс Арк Ридилл.

Не имея больше возможности претендовать на трон.

"Пожалуйста, дочитай до конца".

Моника, которая все это время молча наблюдала за ним, вцепилась в подол мантии, беззвучно говоря ему об этом.

"Там написано истинное желание Феликса".

"Его... истинное желание...?"

Желание, которое, по мнению Исаака, было у Феликса, - "остаться в памяти людей".

Он выразил это, ссылаясь на историю короля-основателя: "Я хочу оставить после себя свое имя, чтобы оно сияло, как созвездие".

Но желание, которое Феликс оставил прямо перед тем, как помочь Исааку сбежать из поместья, было совсем другим.

Когда Исаак перевернул страницу и его взгляд упал на слова, он замер.

Может, я и не смогу стать королем, но я все равно буду стремиться стать добрым принцем, которым Айк сможет гордиться.

Даже если мне не удастся стать великолепным созвездием, вошедшим в историю, Айк наверняка никогда не забудет меня и будет помнить.

А когда он вырастет, я пойду и снова встречусь с Айком. Как Арк, близкий друг Айка.

Я хочу услышать всевозможные истории от повзрослевшего Айка. Какую жизнь он выбрал. Какие чудесные вещи он открыл для себя. Каких замечательных людей он повстречал на своем пути.

Я хочу вести такие разговоры с Айком за выпивкой.

Неважно, стану ли я к тому времени стариком или даже пожилым человеком.

Когда-нибудь я обязательно, непременно, пойду на встречу с Айком.

Отныне это моя мечта".

Феликс помог Исааку выбраться из поместья, желая, чтобы они встретились снова.

Даже если ему не удастся оставить после себя грандиозное наследие или стать великолепной звездой, он верил, что его близкий друг Айк никогда его не забудет.

"...смерть Феликса не была самоубийством... это должно быть был несчастный случай".

＊ ＊ ＊

Воспоминания о той ночи живо всплыли в памяти Исаака.

Даже спустя десять лет воспоминания оставались свежими и яркими.

Они вдвоем тайком выбрались из поместья, чтобы полюбоваться на звезды. Сильный порыв ветра растрепал их волосы.

Ветви качались, листья шелестели, а рука Феликса, сжимавшая его руку, была совершенно холодной.

"Ветер усиливается. Давай вернемся, это вредно для наших тел, если мы останемся здесь дольше, Арк".

"Да..."

Верно. В ту ночь был сильный ветер.

Лестница была прислонена к балкону верхнего этажа усадьбы.

На крыше тускло блестели золотистые волосы Феликса.

Подул сильный ветер, и из-за облаков выглянула круглая луна.

Мерцающие звезды окружали тускло светящуюся луну.

Как будто наконец-то увидев их, Феликс протянул руку к сияющим звездам... именно так, он отпустил одну руку.

А потом он упал.

＊ ＊ ＊

"Это был... несчастный случай...?"

Правда, Феликс устроил переполох, чтобы помочь Исааку сбежать, но у него не было намерения покончить с собой.

Феликс, брошенный своим дедом, не выбрал смерть в отчаянии.

Он искренне мечтал когда-нибудь воссоединиться с Исааком.

"Феликс хотел, чтобы ты жил свободно. Чтобы ты нашел вещи, которые тебе нравятся, людей, которые тебе нравятся... а потом, когда-нибудь, встретить тебя, когда ты найдешь эти вещи".

Опущенные глаза Исаака были скрыты.

Но Моника видела, как падающие слезы впитывались в страницы дневника.

"...Арк".

Его хриплый голос произнес имя ушедшего друга.

Исаак винил себя в том, что довел Феликса до гибели. Поэтому он попытался избавиться от своего лица и имени, чтобы стать Феликсом, полагая, что это исполнит желание юного Феликса.

Но... истинным желанием Феликса всегда было счастье Исаака.

Отныне Исааку придется жить как второму принцу этой страны. Уже однажды отбросив свое лицо и имя, он больше не мог жить как Исаак Уокер.

Даже тогда... - подумала Моника.

"Думаю, с этого момента ты все равно можешь кое-что сделать, чтобы исполнить желание Феликса".

Даже если его действия были ограничены, Исаак все равно был жив.

Пока он жил, он мог сделать многое.

"Найдите много-много интересного, того, что тебе нравится, для себя и больше ни для кого... Потому что это... то, чего желал Феликс".

Пока Моника отчаянно пыталась сплести слова воедино, Исаак медленно поднял лицо.

В его лазурных глазах плескалось смятение, но... огонь одержимости исчез из их глубины.

Моника нахмурила брови и улыбнулась Исааку.

"...Так что, пожалуйста, живи. Никогда не думай, что тебе будет лучше умереть. Если ты умрешь... желание Феликса никогда не исполнится".

Исаак некоторое время молча смотрел на Монику.

Хотя Моника была напряжена, она смотрела на него, не отводя глаз.

"Ты..."

Губы Исаака слегка дрогнули.

"Почему ты зашла... так далеко..."

Почему она зашла так далеко, почему она сделала так много для человека, который был причиной смерти ее отца?

К недоумению Исаака, Моника выпрямила спину и прочистила горло.

"Знаешь... кто-то однажды сказал мне кое-что, что сделало меня счастливой, и сейчас мне захотелось это повторить".

"......?"

В ответ на недоумение Исаака Моника надула грудь и заявила.

Именно эти слова Лана однажды сказала Монике, когда та извинялась за то, что ее всегда спасали.

"Тебе не нужна причина, чтобы помочь другу, Айк!"

＊ ＊ ＊

Казалось, что комок, который так долго находился в его груди, тает.

Когда он глубоко вдохнул, свежий воздух наполнил его легкие. Словно впервые за целую вечность он вздохнул полной грудью.

Верно, он всегда чувствовал себя задушенным... чувством вины.

Девушка, которая магией развеяла то, что связывало Исаака, казалось, собиралась гордо выпятить грудь, но потом сгорбилась и нервно сцепила пальцы.

"А, эм, ну, возможно, с моей стороны было бы самонадеянно называть себя другом... поскольку, ну, мы просто друзья по ночной жизни... и..."

Это плохо.

Исаак издал язвительный смешок и провел пальцами по своим взъерошенным волосам.

Увидев, как Моника озабоченно нахмурила брови, Исаак прищурился.

Пустота в груди заполнилась теплым чувством.

...Как я мог не влюбиться в нее?

Поддавшись порыву симпатии, Исаак заключил Монику в объятия. Из-под его подбородка донесся приглушенный звук "бва".

Исаак хихикнул, и прошептал Монике на ухо.

"Спасибо, Моника".

Затем он нежно прижался губами к ее румяной белой щеке.

Стройное тело, которое он держал в объятиях, стало жестким, как доска. Моника прижала руку к щеке, покраснев дрожа.

"Чт…чт…чт…чт…"

"Что?"

Исаак откинул голову назад с искренним смехом, которого он не испытывал уже целую вечность.

За дверью Неро пробормотал "Я кот, который умеет читать атмосферу", держа в руках маленькую баночку с мазью и подавляя зевок.

Глава 13 - Самое крутое название должности, которое я придумывал

"...Как сказано в отчете, решено, что все грехи лежат на шамане Питере Сэмсе. А Второй принц, избежавший казни, скорее всего, покинет столицу после окончания Академии Серендии под предлогом восстановления после проклятия."

Выслушав доклад Хайди, император небрежно поднял свой кубок.

Юань, стоявший рядом, налил в нее виноградного вина, и император отпил из него.

"Понятно, благодаря этому герцог Крокфорд потеряет свое влияние, и в итоге королем станет Первый принц... Молчаливая ведьма выполнила данное мне обещание".

При таком развитии событий, похоже, войны между Империей и Королевством Ридилл пока не будет.

Как император, он не стал бы возражать, даже если бы герцога Крокфорда казнили... Более того, это было бы для него удобнее. Герцог был способным человеком с огромной властью. Его потеря стала бы тяжелым ударом для королевства Ридилл.

А император втайне строил планы, как воспользоваться их ослабленной национальной мощью.

"К какому скучному и неинтересному результату она нас привела. Как и следовало ожидать от этой лишенной амбиций девчонки".

"Если бы это было ваше величество, вы бы наверняка заняли место герцога Крокфорда".

Услышав слова Юаня, император хрипло захихикал.

Именно так. Именно потому, что он отбросил некомпетентных и тех, кто стоял у него на пути, он и восседает сейчас на императорском троне.

Император осушил кубок, облизнул губы и посмотрел на чашу в своей руке.

"Хотя концовке не хватало волнения... Черная чаша, упомянутая в отчете, интригует. Молчаливая ведьма, несомненно, создает довольно интересные вещи".

О существовании Черной чаши в Королевстве Ридилл до сих пор ничего не известно. В настоящее время Ассоциация магов королевства и Союз волшебных инструментов лихорадочно анализируют Черную чашу.

Империя, поощряющая медицинскую магию, отчаянно желает заполучить технологию Черной чаши, способную анализировать гены.

"Наверняка Молчаливая Ведьма создала этот инструмент не в одиночку? Принимала ли Минерва участие в его разработке?"

"Нет, он был изготовлен в мастерской на территории маркиза Анварда".

При этих словах Хайди император постучал кончиком пальца по своему виску.

Он уже не раз слышал название территории маркиза Анварда. Когда речь заходила о производстве высококачественных магических инструментов в королевстве Ридилл, это имя первым приходило на ум.

Как Империя лидирует в медицинской магии, так и Королевство Ридилл на шаг впереди в технологии магических инструментов. Если бы они могли сотрудничать в технологическом плане, это было бы выгодно обеим сторонам.

Кроме того, хотя территория Империи больше, чем у Королевства Ридилл, в ней меньше земель, пригодных для сельского хозяйства. По этой причине Империя хочет активно развивать индустрию магических инструментов, чтобы обеспечить работой людей, живущих в таких землях.

"Хм, очень хорошо, давайте заключим новый договор с королевством Ридилл. Если мы будем развивать технологический обмен с ремесленниками на территории маркиза Анварда или расширим систему обмена студентами между учебными заведениями для подготовки магов, это в конечном итоге принесет большую пользу".

"Но я не думаю, что Королевство Ридилл так просто отпустит своих техников, не так ли?"

На слова Юаня император фыркнул.

"Что ж, тогда нам придется улучшить условия в наших университетах и мастерских до такой степени, что маги и мастера по изготовлению волшебных инструментов из других стран захотят приехать в нашу страну по собственному желанию! Альянс - это всего лишь средство для облегчения передвижения между двумя странами".

Император без колебаний вкладывает деньги в объекты ради развития своей страны.

Больше процветания! И, что еще важнее, веселее! Таков девиз императора.

"Для этого мы создадим новую должность в нашей стране! Вершина магических техник в нашей стране! Она будет называться: "Почетный советник по магическим технологиям, Имперский Магический Крест Четырех Небесных Ремесленников"!!!"

Почетный советник по магическим технологиям, Имперский Магический Крест Четырех Небесных Ремесленников.

Юань повторил слова с пустым выражением лица и прокомментировал их,

"...Ваше Величество, это не похоже на титул для должности ремесленника".

＊ ＊ ＊

Со времени Верховного совета прошло двадцать дней, но высшие эшелоны власти королевства Ридилл все еще были заняты ликвидацией последствий скандала, связанного с подозрениями в том, что Второй принц - самозванец.

Ярким примером тому служат Семь мудрецов.

Начиная с проверки фактов из петиции, поданной Молчаливой ведьмой в Совет, им также предстояло проанализировать созданный ею магический инструмент "Черная чаша", а также расследовать деятельность колдуна, которого она упомянула в своем заявлении.

Помимо всей работы, связанной с советом, у них была еще одна важная задача.

Это был выбор нового члена на вакантное место среди Семи мудрецов.

В Нефритовом зале замка королевства Ридилл Барьерный маг Луис Миллер, Терновая ведьма Рауль Розебург и шаман Бездны Рэй Олбрайт были заняты тем, что сужали список кандидатов на пост нового члена Семи мудрецов.

Поскольку Луис был бывшим командиром Магического корпуса, он хорошо знал способных боевых магов. Рауль и Рэй, в свою очередь, происходили из длинных родов магов и шаманов, поэтому им приходилось много общаться с престижными магами. Поэтому этим троим было поручено сначала составить список перспективных кандидатов и примерно сузить его.

"Серьезно, среди них нет ни одного впечатляющего".

Луис пролистывал список, на его лице явно читалось раздражение, когда он писал комментарии рядом с именами.

Среди комментариев были такие язвительные замечания, как "ноль боевого опыта", "домашняя золотая рыбка знаменитого профессора", "третьесортные работы" и "единственное исключительное качество - связи".

Затем Луис разделил файлы с комментариями на три стопки.

Наблюдая со стороны, Рауль озадаченно спросил: "Для чего эти кучи?"

"Откровенный отказ", "Посредственность" и "Едва ли стоит рассматривать"... Эй, кто рекомендовал моего идиота-ученика?"

"О, это? Я думал, это будет весело".

Когда Рауль поднял руку, Луис открыто щелкнул языком.

"Откровенный отказ"!

"Эх~ Думаю, у него есть и положительные качества. Маг, который обучался барьерному искусству у Барьерного Мага, а магическим формулам обучала Молчаливая Ведьма. Таких не часто встретишь, верно?"

В конце концов, ученик Луиса, Гленн Дадли обладает способностью к мане, сравнимой со способностью Рауля.

Пока Рауль хвалил Глена, Луис нахмурился и обмакнул перо в чернильницу.

"Я признаю, что у него большой потенциал. Да... возможно, слишком большой потенциал, поэтому сейчас не время позволять ему расправлять крылья".

"Значит, ты на самом деле хороший наставник, да?"

Пока Рауль смеялся, Луис фыркнул и перешел к следующему файлу.

По рекомендации Глена им стал Хьюберт Ди, племянник Артиллерийского мага и смутьян, изгнанный из Минервы.

Луис зачеркнул его имя большим "X".

"Откровенный отказ"!

"Эй, эй, только не говори мне, что ты все еще не отошел от той недавней магической дуэли?"

"........"

Как ни странно, Луис нахмурил брови и обиженно пробормотал.

"...Знаете, что сказала мне моя дочь, когда я вернулся домой в тот день с травой и насекомыми, прилипшими к моему пальто?"

"А? Но ведь ваша дочь только родилась, верно?"

"Когда я подошел к кровати, чтобы посмотреть на спящую дочь, она открыла глаза, как и ее милая мама, и сказала... "Вонючка"".

Трудно поверить, что новорожденный может знать слово "Вонючка".

Рауль подумал, что она, возможно, просто икнула или чихнула, что прозвучало как "Вонючка", но выражение лица Луиса было совершенно серьезным.

"...Представляете, что чувствует отец, когда его собственная дочь называет его вонючкой? А? ...Ты слушаешь, шаман?"

Разумеется, Рэй не обращал внимания на ехидные замечания Луиса и молча перебирал кандидатов.

Однако при ближайшем рассмотрении Рэй разделил список всего на две кучки. Молодые девушки и все остальные.

"...Новые Семь мудрецов... коллега... Я хочу девушку, которая будет любить меня..."

Вот так серьезно он относился к своей работе. Вот чем он занимался.

Если бы Рауль передал кипы Рэя Луису, тот, скорее всего, впал бы в ярость. Поэтому Рауль решил пересортировать их сам.

Пока он работал над сортировкой кандидатов, Рауль вернулся к непринужденной беседе с Луисом. Он предпочитал болтать во время работы.

"Но ты знаешь..."

"Что?"

"Для человека, который до сих пор на этом зациклен, ты ведь не набросился на Монику, правда?"

После того как Верховный совет закончился, и Луис с запозданием прибыл в замок, он был полон убийственных намерений, а Моника выглядела как человек, смирившийся со смертью. Однако Луис сказал ей всего одну фразу.

Ты хорошо справилась, девочка.

Он сказал именно это и покинул место проведения совета.

Когда Рауль заговорил об этом моменте, Луис слегка пожал плечами.

"Лаять как побежденная собака - не мое хобби. Честно говоря... я уже второй раз потерпел чистое поражение от этой маленькой девочки".

Должно быть, он имел в виду тот случай, когда Моника победила его в магической дуэли в "Выборе Семи мудрецов".

"Но знаешь, в глубине души ты больше всех уважаешь Монику, не так ли?"

"Нельзя закрывать глаза на факты. Факт в том, что девушка обладает исключительным талантом... Когда я вижу этот талант воочию, весь этот список начинает казаться мусором, который нужно сжечь".

Он отметил это несмотря на то, что в этом списке был его собственный ученик.

Какое пугающее заявление, - пробормотал про себя Рауль. Затем он кое-что вспомнил и упомянул об этом.

"Кстати, о Монике: я видел, как она в спешке покидала дворец. У нее были какие-то срочные дела?"

"Ну, это потому, что..."

Луи перестал двигать пером и посмотрел в окно.

"Сегодня в Академии Серендии состоится церемония вручения дипломов".

Глава 14 - Выпускной вечер

Выпускная церемония в Академии Серендии проходит в начале лета, перед началом сезона светских приемов.

В этот день с самого утра простиралось приятное голубое небо, дул освежающий ветерок - подходящий день для празднования выпускной церемонии.

"Мы, студенты, гордимся днями, проведенными в Академии Серендии вместе с нашими выпускниками. С этой гордостью в наших сердцах мы обещаем продолжать стремиться к новым высотам и нести будущее королевства Ридилл, не позоря имя этой академии. Наконец, я молюсь за дальнейшие успехи наших выпускников и завершаю свою прощальную речь. Нил Клэй Мэйвуд, представитель студентов".

Небольшого роста Нил с гордостью зачитывал прощальное обращение громким голосом.

Когда Нил был назначен президентом студенческого совета, многие не очень-то жаловали выходца из баронской семьи, ставшего президентом.

Однако, когда предыдущего президента студенческого совета чуть не казнили по подозрению в самозванстве, Нил дал точные указания студентам академии, а после того, как инцидент был улажен, он неустанно работал над ликвидацией последствий и составлением отчетов. Теперь все смотрят на Нила с доверием.

Особенно необычно гордо выглядит Клаудия, сидящая в секции студентов.

"Далее речь представителя выпускников, Феликса Арк Ридилла".

"Да".

Заменив Нила, Исаак поднялся со своего места и взошел на подиум.

Его нынешнее положение "принца, которому промыли мозги проклятием шамана и едва не казнили как самозванца", довольно щекотливо.

После окончания университета ему будут предоставлены территория и звание пэра, и было решено, что он будет жить вдали от столицы под предлогом "восстановления сил". Другими словами, он "уйдет на пенсию в молодом возрасте".

Естественно, взгляды студентов на него были весьма многозначны. Особенно у тех, кто пытался заручиться благосклонностью Второго принца как кандидата на пост следующего короля. Некоторые даже выглядят так, будто их предали.

Исаак не отрицал этого. Конечно, он считал, что это заслуженное последствие.

Однако если он слегка переведет взгляд, то увидит Сирила в секции выпускников, который смотрит прямо на него с тем же непоколебимым уважением, что и во время их первой встречи.

А рядом с Сирилом Эллиот смотрел на Исаака с несколько провокационной улыбкой. Озорное, злобное выражение его лица словно говорило,

Покажи мне, что ты сможешь выдержать до конца, самозванец.

Да, действительно. Похоже, Эллиот все еще недолюбливал Исаака.

Ну, ты мне тоже не нравишься, Эллиот Говард. Ты издевался над Арком, а потом вдруг стал с ним дружить. Мне это очень не нравится.

Тем не менее Исаак был в какой-то степени благодарен за то, что Эллиот сотрудничал с Моникой.

Исаак позволил улыбке, подобающей Феликсу Арк Ридилу, появиться на своем лице. Возможно, это будет последний раз, когда ему придется играть роль Феликса перед большой толпой.

"Я искренне благодарен за то, что сегодня состоялась такая замечательная церемония".

Безупречная королевская улыбка, идеальное произношение. Он культивировал эти манеры более десяти лет. Это было настолько легко, что он делал это неосознанно.

Пока он говорил о воспоминаниях о сезонных событиях и благодарности учителям, Исаак небрежно оглядывал зал.

Фигуры Моники Нортон нигде не было видно среди сидящих студентов.

После того дня с Верховным советом она ушла из Академии Серендии.

Как одна из Семи Мудрецов, она и так была весьма занята. Более того, после ее великих маневров в Верховном Совете, она, казалось, летала туда-сюда в разные места, чтобы давать объяснения.

В частности, Черная чаша, которую Моника создала по чертежам своего покойного отца, стала революционным изобретением, потрясшим индустрию магических инструментов.

При содействии герцога Анварда она в настоящее время занималась такими процедурами, как оценка его возможностей и подача заявок на патенты в Ассоциацию магических инструментов.

Последний раз Исаак встречался с Моникой, когда они обменивались мнениями в приемной после заседания Верховного совета.

С того дня Исаак не видел Монику ни разу.

Он отправил ей приглашение на церемонию вручения дипломов и последующую вечеринку, но ответа не получил.

Говорят, она была очень занята, летая по всему миру, так что, возможно, она даже не заметила самого приглашения.

Мне очень хотелось, чтобы она увидела, как я стою здесь.

Только благодаря Монике Исаак смог стоять на этом месте и закончить Академию Серендии.

Сколько бы он ни выражал свою благодарность, этого никогда не будет достаточно. Поэтому он хотел передать свои чувства благодарности здесь.

Когда Исаак произносил свою идеальную речь, собираясь произнести заключительное слово, он сделал паузу.

И вместо Феликса Арк Ридилла он произнес последние слова как Исаак Уокер.

"Дни, проведенные в этой академии, были для меня дороже всего на свете. Конечно, эти воспоминания навсегда останутся в моем сердце".

Он считал, что его жизнь в академии, в роли идеального принца, была лишь продолжением светской жизни.

Достичь желаемых результатов в учебе и деятельности студенческого совета, завоевать доверие окружающих... все это он задумывал как подготовку к тому, чтобы в конце концов самому стать королем.

Однако прошедший год был чередой неожиданных событий... но он был по-настоящему приятным.

"Все нынешние студенты, я надеюсь, что вы не забудете насладиться этим ограниченным временем. Не ради кого-то другого, а ради себя, я надеюсь, что вы найдете много вещей, в которые можно погрузиться, которые вам нравятся, которые приносят удовольствие".

Исаак озвучил желание, которое когда-то высказал юный Феликс.

Не ради кого-то другого, а ради себя самого.

Теперь он понял, почему Феликс загадал такое желание.

"Конечно… это станет вашим сокровищем на всю жизнь".

Когда президент студенческого совета заговорил в такой непринужденной манере, студенты посмотрели на него удивленными глазами.

Исаак издал радостный смешок и громко заявил: "И наконец, я выражаю свою благодарность замечательным друзьям, которых я обрел за время учебы в этой академии!"

Эллиот недовольно сморщил нос, как бы говоря: "Ты мне не друг...". Это было хорошо заметно.

С приятным чувством Исаак произнес заключительные слова и легко сошел с подиума.

＊ ＊ ＊

Вечерний бал, состоявшийся после церемонии вручения дипломов, был не менее торжественным, чем фестиваль академии.

Студенты предавались беседам и танцам, не желая расставаться.

Даже после инцидента с самозванцем Феликс по-прежнему был завален приглашениями от студенток, а окружающие его девушки, казалось, ждали любой возможности поговорить с ним.

Криво улыбнувшись, Феликс окликнул Бриджит, которая стояла в одиночестве, словно цветок, у окна.

"Ну, Бриджит. Сегодня ты выглядишь еще прекраснее. Перед тобой, нынешней, даже розы в саду померкнут".

Бриджет, одетая в темно-красное платье на одно плечо, бросила взгляд в сторону Исаака, прикрывая рот веером.

Ее рот под веером совсем не улыбался.

"Каждый раз, когда я слышу твои цветистые дифирамбы, знаешь ли ты, как мне становится холодно?"

"Знаешь ли ты? Мой друг был очень обеспокоен тем, что не мог искусно похвалить тебя".

Молодой Феликс всегда извинялся, говоря, что нервничает перед Бриджит и не может найти нужных слов, хотя и обращается к поэзии за похвальными словами.

"...И все же эта бестактность была мне симпатична".

тоскливо пробормотала Бриджет, слегка опустив длинные ресницы.

Исаак сделал вид, что ничего не заметил, и сменил тему разговора.

"Кстати, я слышала, что после окончания учебы вы будете служить фрейлиной".

"Да, я надеюсь со временем заняться дипломатической работой".

Женщины-дипломаты крайне редки в Королевстве Ридилл.

Однако благодаря знанию языка и быстрому уму Бриджет непременно справится с этой задачей.

"Если я стану дипломатом, то хотел бы получить совет от вас, ваше высочество, хорошо разбирающегося в дипломатии".

"...Но такой отставной принц, как я, мало что может сделать".

Исаак больше не может выступать на политической сцене. Такова милость короля.

Косвенно намекнув на это, Исаак получил прекрасную улыбку от Бриджит. Однако ее глаза не улыбались.

"У вас много поклонников в других странах. Например, граф Маре из Фальфории".

"А, человек из инцидента с проклятым драконом... Раз уж ты об этом заговорила, он пригласил меня на соколиную охоту..."

Уже в ранней юности, став Вторым принцем, Исаак добился нескольких успехов, и его имя и лицо стали известны и среди знати других стран.

Невозможно было не воспользоваться этой репутацией. По крайней мере, он мог бы оказывать помощь и быть связным на приеме, на что намекала Бриджет.

"...Ты не позволишь мне спокойно уйти на пенсию?"

Когда Исаак нахмурил брови, янтарные глаза Бриджит сверкнули, и она сказала низким голосом: "Ты так долго обманывал меня, так что можешь хотя бы немного сотрудничать".

"…Мне кажется, я никогда не смогу тебя победить".

Словно желая избежать пронзительного взгляда Бриджит, Исаак отвел глаза в окно.

Несколько звезд уже мерцали в ночном небе раннего лета. Но что-то мелькнуло на мгновение, еще более слабый блеск гораздо ниже этих звезд.

Короткий блеск, падающей звезды, был вызван отражением света в зале для приема.

Исаак широко раскрыл глаза от этого мерцающего сияния.

Это...

Расставшись с Бриджит, Исаак поспешно вышел из зала в коридор и спрятался в тени.

"Уилл".

Карманные часы, возвращенные Моникой, все еще лежали в кармане Исаака.

Уиллдин выскользнул из кармана в виде белой ящерицы.

"Что это?"

"Я оставляю это место тебе".

"........"

Уиллдин пристально посмотрел на Исаака узкими бледно-голубыми глазами, словно желая что-то сказать.

Когда Исаак промолчал, улыбнувшись, Уиллдин смиренно приземлился на пол и превратился в точную копию внешности Исаак, используя свою специальность — магию иллюзий.

"...Я думал, ты уже перестал бродить по ночам?"

В редком сардоническом замечании, Уиллдин выглядел совершенно серьезным, как и Исаак.

"Ты не оставишь это без внимания? Другая сторона - мой главный приоритет".

"...Тогда продолжай".

"Спасибо".

Исаак сорвал розу, украшавшую зал, сунул ее в нагрудный карман и бросился к выходу.

Глава 15 - Путь, который ты мне открыла

Приятный ветерок ранней летней ночи ласкал щеки, когда он вышел из зала для вечеринок.

Исаак остановился возле кустарника, который он видел через окно.

"Моника".

"А!?"

Ближайшие кусты зашелестели, и из них высунулась голова в капюшоне, похожая на голову маленького зверька.

Исаак подавил смех, приблизившись к кустам.

"Что ты там делаешь, Бельчонок?"

Моника, спрятавшись в кустах, с опаской оглядывалась по сторонам, суетливо одергивая подол мантии.

Мантия, в которую была одета Моника, была простой, а не мантией Семи мудрецов. Подол юбки зацепился за кусты, обнажив ее стройные ноги до бедер.

"Ну, я прятался здесь, и моя мантия запутался... потом..."

"Просто не двигайся".

Исаак наклонился и потянулся к юбке, запутавшейся в ветвях. Передняя часть юбки была разорвана до самых бедер.

Распутывая юбку, Исаак старался не смотреть на ее бледные ноги.

"Теперь можешь двигаться".

"Спа... спасибо..."

Когда Моника склонила голову, разорванный подол ее юбки распахнулся, обнажив белые ноги до колен.

Осознав, что это довольно интересное зрелище, Исаак снял свой пиджак и обернул его вокруг талии Моники.

Моника уставилась на богато украшенный пиджак и энергично замотала головой.

"Ах, нет, такой прекрасный пиджак, я не могу, я верну его!"

"Но я не могу оставить твою юбку в таком виде, не так ли?"

"Сегодня не так холодно, так что я буду в порядке!"

Исаак одолжил ей пиджак вовсе не из-за холода, но Моника, похоже, этого не понимала.

В конце концов, она была из тех девушек, которые не против раздеться перед Исааком.

"Это просто слишком... отвлекает".

"О, я... простите... если ты находишь это таким неприглядным..."

Это плохо, она все еще не понимает.

"Не в этом смысле... но ради меня, просто подумай об этом так. Если ты останешься в такой одежде, мне будет трудно себя контролировать".

"О..., хорошо...?"

Моника неопределенно кивнула, похоже, не совсем понимая, отчего ожерелье из перидотов на ее шее покачнулось.

Камень, отражающий огни вечеринки, был того же цвета, что и глаза Моники.

Исаак обратил внимание на Монику, когда увидел отблеск этого камня во время разговора с Бриджет.

Увидев на Монике подарок, который он ей преподнес, Исаак почувствовал радость в сердце.

"Ты носишь ожерелье, которое я тебе подарил?"

"Ах, да, мне еще далеко до модницы, но... Лана сказала, что можно носить такие вещи в повседневной жизни".

Молча поблагодарив Колетт, Исаак мягко улыбнулся.

"Тебе очень идет".

"Эээ... спасибо".

Застенчивая улыбка Моники ничем не отличалась от той, что была до того, как Исаак узнал ее истинную сущность.

Похоже, в последнее время она была занята, но не выглядела особенно измотанной, что не могло не радовать. Размышляя об этом, Исаак задал ей вопрос.

"Итак, почему ты оказалась в таком месте?"

"Ах, точно... Я хотела поздравить всех с окончанием академии..."

Моника обернулась к кустам и подняла корзину, которую оставила на земле. Внутри небольшой плетеной корзины лежало несколько маленьких букетов.

Моника предложила одну Исааку.

"Поздравляю с окончанием академии".

Увидев букет, преподнесенный с этими словами поздравления, Исаак не смог удержаться от широкой улыбки.

"Мне приятно слышать эти слова... особенно от тебя. Хотя я очень хотел, чтобы ты пришла на церемонию вручения дипломов".

"Ну, было бы немного... неуместно, если бы я присутствовала на церемонии как одна из Семи Мудрецов".

Моника была обеспокоена тем, что студенты Академии Серендии, не знающие обстоятельств, будут ошарашены, если она посетит церемонию вручения дипломов и вечеринку в качестве одной из Семи Мудрецов.

"Значит, ты пришла тайно?"

"Да, да, я хотела незаметно подарить всем цветы и не могла придумать, как... а потом зацепилась мантией за кусты и не могла пошевелиться".

Моника опустила брови и застенчиво рассмеялась.

"Однако я чувствую облегчение, когда именно ты нашел меня, Айк".

"Разве я не говорил тебе? Если ты носишь это ожерелье, я сразу тебя найду".

От шутливого тона Исаака глаза Моники расширились.

"Это... какой-то магический инструмент...?"

Исаак рассмеялся, его плечи затряслись от серьезного выражения лица Моники и ее непонимания.

"Нет, это просто талисман удачи. Талисман, который позволит мне найти тебя... где бы ты ни была, соединяя нас".

Исаак осторожно приподнял кончиками пальцев перидот, сверкающий на шее Моники.

Он наклонился, словно собираясь поцеловать драгоценный камень, подходящий по цвету к глазам Моники, но в этот момент

"Ваше высочество, так вы были здесь!"

раздался сзади голос Сирила.

Разве может быть время хуже этого? Когда Исаак повернулся, он увидел, как лицо Моники ярко озарилось.

"Лорд Сирил! Добрый вечер!"

"...Казначей Нортон?"

Сирил удивленно посмотрел на Монику, затем на пиджак Исаака, обернутый вокруг ее талии, и, похоже, был озадачен ситуацией.

Моника поспешно достала из корзины букет и протянула его Сирилу.

"Хм, поздравляю с окончанием академии!"

"Ты проделала весь этот путь только для того, чтобы сказать это?"

"Да, да... если... если это доставляет неудобства, простите..."

Даже в тусклом свете уши Моники были отчетливо красными, когда она протягивала букет, слегка подрагивая.

Увидев, как Моника опускает голову и дрожит, Сирилл слегка смягчил выражение лица и принял букет.

"Нет, я с радостью приму его. Спасибо, казначей Нортон".

Сирил слабо улыбнулся, а Моника озорно ухмыльнулась от восторга.

Моника часто так улыбалась, стоя перед Сирилом... Исааку вдруг захотелось ущипнуть эти расслабленные щеки.

Засмотревшись на букет, Сирил вдруг поднял глаза, словно ему пришла в голову какая-то мысль.

"Подождите, если ты больше не студент, было бы странно называть тебя казначеем Нортоном, не так ли?"

"А, ну... поскольку я младшая лорда Сирила... так что... ты можешь называть меня Мо... Мони... Мони..."

Пока Моника судорожно перебирала пальцами, заикаясь, "Мони", Исаак положил руку ей на плечо.

Затем, намеренно повысив голос, чтобы прервать заикание Моники, он заговорил.

"Сирил, все ли идет гладко на вечеринке?"

"Да. Однако ваш дух начинает испытывать трудности, поэтому я хотел бы, чтобы вы вернулись и помогли ему".

Казалось, Уиллдин научился полагаться не только на Исаака, но и на других.

Подумав о том, что с каждым днем он становится все сильнее, Исаак улыбнулся.

"Понятно. Тогда я скоро вернусь, а пока, Сирил, не мог бы ты помочь Уилдину?"

Неизменно серьезный, Сирил отвечал четким: "Понял", даже когда он перекладывал на него свои обязанности.

Его непоколебимая преданность, даже после того, как он узнал истинную личность Исаака, была по-настоящему оценена.

"А еще я думал устроить небольшую вечеринку с участием нынешних и бывших членов студенческого совета после того, как закончится основная вечеринка. Не мог бы ты подготовить для нас комнату?"

"...! Да, конечно!"

Моника могла присутствовать только с нынешними и бывшими членами студенческого совета.

Видя задумчивость Исаака, Сирил выглядел растроганным и поспешил вернуться в зал со словами: "Я сейчас же все устрою!"

Моника с тоской смотрела вслед удаляющемуся Сирилу, но затем подняла на Исаака недоуменный взгляд.

"А можно ли тебе пока не возвращаться, Айк?"

"Я хочу провести с тобой еще немного времени".

Как и ожидалось, Моника лишь неопределенно кивнула, сказав: "Хорошо?", но, похоже, не совсем поняла.

Кажется, ни Моника, ни Сирил не осознают собственных чувств...

Если Моника еще не осознала этих чувств, значит, у Исаака еще есть шанс.

Исаак достал цветок, который он сорвал, выходя из зала, и снял ленту с украшения своего костюма. Он повязал ленту вокруг стебля цветка.

Желтая роза, соответствующая цвету волос Исаака, с голубой лентой, соответствующей его глазам.

Он предложил ее Монике.

"Ты примешь ее?"

"...? Спасибо, большое".

Моника в недоумении наклонила голову, принимая желтую розу.

Пока что Исааку было достаточно того, что она приняла ее.

"Ты будешь держать этот цветок при себе весь день?"

"Это еще один талисман на удачу?"

"...Можно сказать, что это похоже".

Должен ли он сейчас рассказать Монике правду о цветочном аксессуаре со школьного фестиваля? Нет, это было бы похоже на проигрыш Сирилу, а это расстраивало.

Это талисман на удачу, чтобы ты влюбился в меня.

Он что-то пробормотал внутри себя, а затем протянул руку Монике.

"Миледи, не хотите ли вы потанцевать со мной?"

"...? Если вы хотели потанцевать, то вам лучше вернуться в зал..."

"Разве мы не друзья по ночной жизни? Побалуй меня еще немного. Мне нравится проводить с тобой время".

Друзья по ночной жизни. Услышав эти слова, на лице Моники промелькнуло понимание. Казалось, в мыслях Моники Исаак занимал такое положение по отношению к ней.

Конечно... Исаак не собирался оставаться просто другом.

В конце концов, Моника открыла путь, который когда-то закрыл Исаак.

"Я решил не отказываться от счастья и заниматься тем, что мне нравится".

Зная о последнем желании Феликса, Моника слабо улыбнулась и взяла Исаака за руку.

"Если это так... да, я помогу тебе в поисках "счастья", Исаак".

Они начали танцевать под слабую музыку, доносившуюся из зала.

Безупречное сопровождение Исаака и неуклюжие шаги Моники - танец получился неуклюжим, но Исаак искренне смеялся, явно получая удовольствие.

Вдвоем они купались в мягком свете созвездия Героя, сияющего над ними.

Глава 16 - Год спустя, в Королевском дворце

Под ярким летним небом в замке королевства Ридилл звучали оркестровые и сольные фортепианные партии.

Это был «Фортепианный концерт № 5», написанный восходящим придворным музыкантом Бенджамином Молдингом.

Первая часть, с ее относительно быстрым темпом мелодии, создавала впечатление, что солирующее фортепиано и оркестровые струнные соревнуются друг с другом.

Она переходит в нежную мелодию во второй части, а затем, подобно распустившемуся цветку, врывается в оживленное рондо в финале третьей части.

Солирующее фортепиано и оркестр, соперничавшие в первой части, теперь дополняют друг друга в третьей части, гоняясь за одной мелодией. Прозвучавшая мелодия была насыщенной и яркой, глубоко волнуя сердца слушателей.

И король Ридилла, и император империи Черного Льва, который был государственным гостем, остались очень довольны выступлением этого молодого гениального музыканта, осыпая сцену щедрыми аплодисментами.

Среди всех, кто погрузился в послевкусие прекрасного представления, Эллиот Говард аплодировал с несколько неловким выражением лица.

＊ ＊ ＊

Когда Эллиот поспешно покидал концертный зал, он встретился взглядом с женщиной, шедшей из противоположного конца коридора.

Несмотря на практичную синюю форму, необычайная красавица, которая привлекла его внимание, оказалась его бывшей одноклассницей Бриджит Грэм.

"Ну, если это не мисс Бриджет. Давно не виделись".

"Доброго вам дня. Ты тоже пришел?"

"Да, сопровождая своего отца".

Прошло около года с тех пор, как Эллиот в последний раз видел Бриджет на церемонии выпуска в Академии Серендии.

Будучи дочерью маркиза Шейлбери, Бриджет отвергла все предложения о замужестве после окончания академии и вместо этого сдала официальный экзамен на вакансии для женщин, пройдя его с блеском.

Менее чем за полгода она продемонстрировала свои таланты и получила исключительное повышение, став дипломатическим помощником Третьего принца.

"Я слышал, это вы организовали сегодняшний концерт, мисс Бриджет?"

"Да. Император Черного Льва выразил желание послушать восходящего музыкального гения из нашей страны".

По случаю визита соседнего императора в королевство Ридилл Первому и Третьему принцам было поручено организовать прием.

Для Третьего принца, который почти никогда не участвовал в дипломатических делах, прием императора стал большим дипломатическим дебютом.

Как дипломатический помощник Третьего принца, Бриджет, должно быть, тоже была очень занята.

"Тем не менее, ты хорошо поступила, что пригласила Бенджамина. Наверняка было непросто пригласить такого занятого человека, как он".

Бенджамин часто выступал во дворце во время учебы в Академии Серендии, но после окончания учебы его деятельность еще больше расширилась.

Ходили даже слухи, что расписание его концертов расписано на годы вперед.

Когда Эллиот указал на это, Бриджет многозначительно улыбнулась своими хорошо очерченными губами.

"Знаете ли вы, что некоторое время назад Молчаливая Ведьма была приглашена в качестве специального инструктора для обучения в Магическом Корпусе?"

Знакомое имя застало Эллиота врасплох, но он кивнул.

"Да… Я слышал, она была чем-то особенным".

Молчаливая ведьма, по-видимому, сделала весь Магический Корпус неспособным сражаться почти в то же время, когда началась их магическая боевая подготовка.

Думая об обычно застенчивой Монике... даже зная ее настоящую личность, в это было трудно поверить.

Тем не менее Эллиот все понимал, поскольку знал ее грозное мастерство в шахматных поединках.

"...И как это связано с Бенджамином?"

"Бенджамин Молдинг случайно стал свидетелем этой магической битвы, когда искал идеи для нового произведения".

"А, кажется, я понимаю, к чему все идет".

По словам Бриджет, увидев, как Моника творит магию безмолвно, Бенджамин прозрел и вдохновился ее сложными заклинаниями, в результате сочинив новое произведение.

О, эта великолепная магия стала бы прекрасной музыкой! Хотел бы я снова увидеть, как мисс Моника исполняет свою безмолвную магию, желательно в настоящем бою!

"По счастливой случайности там оказался Хьюберт Ди, и я устроила небольшое магическое сражение. Для Бенджамина Моулдинга было приготовлено специальное место, чтобы он мог наблюдать".

"...Я..., я понял".

Другими словами, Бриджет подговорила Хьюберта вызвать Монику на магический поединок и заставила Бенджамина наблюдать за ним.

Она оказала Бенджамину большую услугу, заручившись его обещанием выступить на этом концерте.

Скоро будет закончена новая работа Бенджамина Моулдинга, сюита "Молчаливая ведьма". Император Черного Льва, который стал его поклонником после этого концерта, несомненно, будет в восторге".

"...Если Моника узнает, она может просто упасть в обморок с пеной у рта от шока, нет?"

Эллиот только оправился от неловкости того, что музыка, написанная с ним самим в качестве образа, со школьного фестиваля того времени будет завершена и выпущена!

Вспоминая те дни, Эллиот заметил императора Черного Льва и третьего принца Альберта, которые шли бок о бок в дальнем конце коридора.

Эллиот поспешно выпрямил спину.

Однако Император Черного Льва, казалось, совсем не замечал Эллиота, а шел прямо к Бриджит.

Вблизи он действительно выглядел достойно. Его волнистые черные волосы и точеные черты лица придавали ему привлекательный вид, но более того, само его присутствие излучало непреодолимую ауру.

"Принц Альберт рассказывал мне. Мисс Бриджет Грэм. Этот концерт был организован вами".

Не обращая внимания на прямое обращение императора, Бриджет изящно улыбнулась.

"Вы мне льстите. Я просто сделал все по указанию принца Альберта".

Альберт застенчиво покраснел, признавая, что Бриджит предусмотрительно отдала ему должное. Затем все еще молодой Третий принц серьезно сказал,

"Нет, Бриджет очень помогла мне не только на этом концерте. Она слишком способный помощник для такой, как я".

"Вы оказываете мне честь, ваше высочество".

Хотя за прошедший год Альберт стал выше и взрослее, в его взгляде на прекрасный профиль Бриджит, несомненно, чувствовалась молодость.

Пока Эллиот внутренне хихикал над тем, насколько это очевидно, император сделал шаг вперед и взял Бриджит за руку. С серьезным лицом император сказал,

"Ты мне понравилась. Стань моей супругой".

Ошеломленный резким заявлением императора, Альберт замялся, широко раскрыв глаза и отвесив челюсть.

По его поведению было непонятно, шутит ли император или говорит серьезно.

Даже Эллиот издал "Оооо?", наблюдая за реакцией Бриджет.

Как бы она ответила на предложение императора, самого высокого из государственных гостей?

Пока Эллиот и Альберт наблюдали за происходящим с затаенным дыханием, Бриджет опустила длинные ресницы и издала тоскливый вздох.

"Ваше величество, мне льстят ваши слова, но... я поклялась отдаться только тому кавалеру, который подарит мне голубую розу".

Внезапно император откинул голову назад и от души рассмеялся.

"Хахаха! Пытаешься проверить меня, да? Неплохо. Мне нравятся своевольные женщины".

Император с лукавой ухмылкой посмотрел на лицо Бриджит.

"Очень хорошо. Нет ничего, что я не мог бы получить. В следующий раз я приду делать предложение с букетом голубых роз".

С этими словами он взмахнул мантией.

Альберт поспешил за ним, но Эллиот услышал, как он пробормотал себе под нос: "Голубые розы... может быть, сэр Терновая ведьма смог бы их сделать..."

Когда они завернули за угол коридора, Эллиот бросил взгляд в сторону Бриджет.

"Вы действительно становитесь порочной женщиной, мисс Бриджит ".

"Да ведь я и не собирался ставить невыполнимую задачу".

Бриджет сузила свои золотистые глаза.

Манящая улыбка на ее губах могла бы очаровать большинство мужчин.

"В конце концов, синие розы можно сделать из одного лишь шарфа... Как мило".

Эллиот с содроганием пробормотал: "Как страшно".

Страница книги Молчаливая ведьма в интернете

Table of Contents

Том 1

Глава 1 - Начало истории

Глава 2 - Конец спокойной жизни Моники

Глава 3 - Вещи, которые сейчас в моде

Глава 4 - Издевательство над сильными

Глава 5 - (Не) Весёлый урок учителя Луи о дворянстве

Глава 6 - Пожалуйста, не забывайте о своём фамильяре

Глава 7 - Злодейка любит Молчаливую Ведьму

Том 2

Глава 1 - Студенческий совет

Глава 2 - Стиль жестокой Изабель: Искусство переговоров

Глава 3 - Самое большое препятствие (Самостоятельное знакомство)

Глава 4 - Ведьма со своей одинокой трапезой встречает убийцу?

Глава 5 - Практика выражения благодарности

Глава 6 - Молчаливая Ведьма стала пленницей

Глава 7 - Золотое сечение

Глава 8 - Волк в овечьей шкуре?

Глава 9 - Замена кошачьей лапы

Глава 10 - Секрет Его Высочества

Том 3

Глава 1 - Как устроены ресницы

Глава 2 - Правильный выбор

Глава 3 - Талант и проклятие

Глава 4 - Припозднившийся гость

Глава 5 - Передозировка

Глава 6 - Безмолвное Чудовище

Глава 7 - Неро и Феликс

Глава 8 - Маленькая рука в его воспоминаниях

Том 4

Глава 1 - Вжух-вжух (танцы!)

Глава 2 - Кошмар прошлого

Глава 3 - Барбекю на заднем дворе школы — вот мужская романтика!

Глава 4 - Всё закончилось хорошо благодаря вышивке

Глава 5 - Дуэль меж слов

Глава 6 - Молчаливая Ведьма стала вентилятором

Том 5

Глава 1 - На будущее, которое однажды наступит

Глава 2 - Весёлая леди

Глава 3 - Молчание — золото

Глава 4 - Неуместный напиток

Глава 5 - Подозрительный глаз

Глава 6 - Грешник

Глава 7 - Ах, высота

Глава 8 - Громкий смех злодейки

Глава 9 - Что касается Безмолвной Ведьмы…

Глава 10 - Феномен скрытого поклонника, который никак не может умолкнуть, стоит заговорить об увлечении

Глава 10.1 - Экстра 1. Романтика и хвост

Глава 10.2 - Экстра 2. Семья учёных, Семья посредников

Глава 11 - Дополнительная история 1: Романтика и хвост

Глава 12 - Дополнительная история 2: Семья «учёная» и семья посредников

Том 6

Глава 1 - Изысканные забавы праздной горничной в одиночестве

Глава 2 - Дебют Безмолвной Ведьмы в столовой

Глава 3 - Замер маны

Глава 4 - Имитация войны

Глава 5 - Рокировка

Глава 6 - Скрытые за шоколадом обстоятельства

Глава 7 - О боже, что за способная младшая сестра у тебя, братец? Можешь похвалить меня?

Глава 8 - Порванная верёвка

Глава 9 - [ Ракушка Пламени ]

Глава 10 - Кукольный принц

Глава 11 - Тот, кто приходит из глубин безмолвия

Глава 12 - Торг Моники

Глава 13 - Мягкая стена

Глава 14 - Чувства, похожие на любовь

Глава 15.1 - Экстра 3. Девушка, сбежавшая в мир чисел

Глава 15.2 - Экстра 4. Барни Джонс

Том 7

Глава 1 - Печаль о тех, кого не хватает

Глава 2 - Послушайте, коллега, игра началась ещё до того, как вы сели за стол

Глава 3 - ******

Глава 4 - Просьба Моники

Глава 5 - Шахматы музыканта

Глава 6 - Три самые престижные академии

Глава 7 - Любовный треугольник без флага

Глава 8 - Пыточное орудие, как ни посмотри

Глава 9 - Любовный треугольник без флага: Возвращение ~ Красота формы любовного треугольника ~

Глава 10 - Непреодолимая сила

Глава 11 - На основе шахмат

Глава 12 - Мой друг

Глава 13 - Безжалостно…

Глава 14 - Ложь Барни

Глава 15 - Тем временем в другом месте Сирил Эшли чихал

Глава 15.1 - Экстра 5. История одного мальчика и его слуги

Том 8

Глава 1 - Вписать это имя в историю

Глава 2 - Мэри Харви, захватывающий гороскоп Звёздной Ведьмы☆

Глава 3 - Моника превращается в плохую девочку

Глава 4 - Дом мадам Кассандры

Глава 5 - Брошь

Глава 6 - В поисках чего-то, чем бы он был одержим

8 - 7

8 - 8

8 - 9

8 - 10

8 - 11

8 - 11.1

8 - 11.2

8 - 11.3

9 - 1

9 - 2

9 - 4

9 - 5

9 - 6

9 - 7

9 - 8

9 - 9

9 - 10

9 - 11

9 - 12

9 - 13

9 - 14

9 - 15

9 - 16

9 - 17

9 - 18

9 - 18.1

9 - 18.2

10 - 1

10 - 2

10 - 3

10 - 4

10 - 5

10 - 6

10 - 7

10 - 8

10 - 9

10 - 10

10 - 11

10 - 12

Глава 13 - Дракон

Глава 14 - Шаман, который хочет, чтобы его любили

Глава 15 - Те, кто младше его - маленькие дети

Глава 16 - Встреча Моники и Неро

Глава 17 - Молчаливая Ведьма, которая не может держать язык за зубами

Глава 18 - Чего больше всего не хватает тормозу, так это общения

Глава 19 - Дочь Бенедикта Рейна

Глава 19.1 - Знакомство с персонажами 5

Глава 19.2 - Экстра 10. Возвращение Феликса домой

Глава 19.3 - Экстра 11. Возвращение Моники домой (часть 1)

Глава 19.4 - Экстра 12. Возвращение Моники домой (Часть 2)

Глава 19.5 - Экстра 13. Возвращение Сирила домой

Том 11

Глава 1 - Эй, парни~

Глава 2 - Таинственный Садовник

Глава 3 - Потомок *** Ведьмы

Глава 4 - Дело не в сиськах. Это любовь.

Глава 5 - Золотая горилла и три кота

Глава 6 - Создание трио

11 - 8

11 - 8.1

11 - 8.2

11 - 8.3

12 - 1

12 - 2

12 - 3

12 - 4

12 - 5

12 - 6

12 - 7

12 - 8

12 - 9

12 - 10

12 - 11

12 - 12

12 - 13

12 - 14

12 - 15

12 - 16

12 - 17

12 - 17.1

12 - 17.2

13 - 1

13 - 2

13 - 3

13 - 5

13 - 6

13 - 7

13 - 8

13 - 9

13 - 10

Глава 11 - Цветок ириса

Глава 12 - От Молчаливой Ведьмы до Глиняного Человека

Глава 13 - Соответствующие ответы

Глава 14 - Приглашение чёрного льва

Глава 15 - Тьма под маяком

Глава 15.1 - Экстра 18: Девочка с мешком

Том 14

Глава 1 - Тайна Чёрного Грааля

Глава 2 - Загнанный в угол

Глава 3 - Трагичная история

Глава 4 - Юный принц

Глава 5 - Тайный друг

Глава 6 - Необходимый шрам

Глава 7 - Идеальный принц

Глава 8 - Пожалуйста, ради себя...

Глава 9 - Его Гроб

Глава 10 - Чего он действительно желал

Глава 11 - Пешка за пределами доски

Глава 12 - Намерения Моники, намерения Луи

Глава 13 - Суп для демонстрации верности

Глава 14 - Новый студенческий совет

Глава 15 - Призрак одержимости, стоящий на месте

Глава 16 - Брошен

Том 15

Глава 1 - Путаница

Глава 2 - А третий человек - это...

Глава 3 - Причина, по которой он не использовал почетные обращения

Глава 4 - Человек, которого я уважаю

Глава 5 - Надвигающийся срок

Глава 6 - Предмет, который он оставил после себя

Глава 7 - Исповедь покойной старушки и желание молодого принца

Глава 8 - Хаотичные Семь мудрецов

Глава 9 - Новое появление Бартоломью Александра

Глава 10 - Понятие уборки у каждого разное

Глава 11 - Желание Уилла

Глава 12 - Подготовка

Глава 13 - Молчаливая ведьма

Глава 14 - Две горячие головы

Глава 15 - Взрывные замечания перед основной темой были слишком велики

Глава 16 - Декларация решимости

Глава 17 - «Шприц» появился на свет примерно через пятьдесят лет

Глава 18 - Незаметная первая любовь

Том 16

Глава 1 - Утро решающего сражения

Глава 2 - Убедительные аргументы Моники и Гленна

Глава 3 - Против Короля Демонов

Глава 4 - Битва между королевой и пешкой

Глава 5 - Время нарушить молчание

Глава 6 - Свидетельства

Глава 7 - Алая чаша

Глава 8 - Последний удар

Глава 9 - Сообщение Моники

Глава 10 - Королевские шахматы

Глава 11 - Право мести

Глава 12 - Чего желал добрый принц

Глава 13 - Самое крутое название должности, которое я придумывал

Глава 14 - Выпускной вечер

Глава 15 - Путь, который ты мне открыла

Глава 16 - Год спустя, в Королевском дворце

О книге