Пролог

Люди в маленькой гостиной столпились, чтобы обсудить, каким образом Крайден играл главную роль в королевстве.

Здесь, где смешались холод и молчание, она опустошила чашку чая. Посредине дня взгляды, направленные на неё, стали физически ощутимыми, но в некотором смысле, это было терпимо, поскольку она готовилась к ситуациям такого плана.

- Собравшиеся...

Воспользовавшись шансом, она взглянула в лица окружающих, и их взгляды тут же переместились на её губы.

- Что с вами такое?

В этот миг они посмотрели друг на друга примерно с таким выражением, словно не хотели, чтобы эта церемония продолжалась.

Тогда третий принц, сидевший, скрестив ноги, поинтересовался:

- Всё дело в том, что вы не ждали столько гостей?

Он уставился на неё, нахмурившись и сказал:

- Что я хочу сказать, так это то, что я был уверен: здесь встретимся только мы, вдвоем.

Радостно взглянув на свою чашку чая, вторая императрица спросила:

- Вы сошли с ума? С чего бы Левисии соглашаться встретиться с таким буяном, как вы?

- Императрица, теперь и вы грубите?

- Убирайтесь отсюда. Ваше лицо мне отвратительно. Вы отравляете Левисии взор.

Они сошлись лицом к лицу, как яростные птенцы. Принц казался беззаботным. Смех сорвался с его губ, хотя он и не мог спрятать ненависть во взгляде. Императрица, напротив, выглядела так, словно хотела истребить всех мужчин мира.

Левисия глубоко вздохнула. Она собиралась выбраться отсюда, так как не знала, чем это может закончиться. Но всё-таки она питала надежду. Трое людей оставались там же, где она и ожидала. Они просто сидели на своих почетных местах, однако казалось, что ссора неизбежна. Конечно, как только им были определены места, они без всяких сожалений нацелились друг другу в глотки.

Когда она посмотрела на них, ее голова слегка дернулась. Она знала это. Надежда, за которую она ухватилась, доказывала её невиновность, пусть она и не ожидала многого. Хотя она всё ещё цеплялась за соломинку, та почти переломилась.

Смогут ли они хоть когда-то поладить? Она была такой дурой, что верила в это. Даже если бы эксперт заявил ей: «Плохих братьев не бывает», или: «Мой брат изменился», - она все равно бы не поверила.

На самом деле, она не ставила себя в такое положение сама. Все эти люди пообещали, что встретятся с ней сегодня, и она никак не могла им отказать. Но всё вылилось в совершенную катастрофу.И теперь у них хватило наглости, чтобы прийти в бешенство от сказанных ею слов.

- Да как такое возможно? - говорили они, глядя друг на друга.

Конечно, было бесполезно даже пытаться продолжать эту встречу. Здесь она ничего не могла сделать, поэтому заговорила, как встречающая хозяйка:

- Итак... сегодня какой-то особенный день?

- Вы и правда не знаете?

Первый принц не стал давать ей чёткого ответа, а только нахмурился. Она закатила глаза, словно тщательно обдумывая ответ.

- Нет, не знаю.

- Сегодня - канун твоего дня рождения, Леви.

Только тогда она, наконец, все поняла.

- Подождите... и что, что сегодня - канун моего дня рождения? Вы собираетесь дарить мне подарки так рано?

Губы всех присутствующих при этом вопросе тут же сжались, они взглянули друг на друга.

- Завтра вы станете взрослой.

- Левисия, разве вы не знаете, что означает последняя ночь перед совершеннолетием? - спросили друг за другом первый принц и вторая принцесса.

Левисия неуверенно кивнула, а третий принц спросил:

- Леви, вы вообще знаете, что означает - получить розу в полночь?

- Судя по ее лицу, нет.

На самом деле, он попал в яблочко. Она не могла этого отрицать, поэтому просто осмотрела всех, кто это сказал. Однако седьмая принцесса, вместо того, чтобы вмешаться и спасти ее, выдавила ухмылку и подлила масла в огонь.

- Даже, если вы не знаете, все в порядке. Я во все вас посвящу, когда дам вам розу.

При этих словах, казалось, вся комната встала с ног на голову. Она хотела бы приказать собравшимся уйти и подраться снаружи, но сохранила самообладание. Завтра - последний раз, когда она видит эту кутерьму.

Да, завтра она сбежит.

Она не хотела, чтобы ее втягивали в эти дела, и, что еще хуже, умирать в сражении со своими товарищами-наследниками!

Сжав кулаки, она набралась храбрости сказать:

- Я действительно не уверена в этом, но, раз вы все здесь, я тоже должна кое-что сказать.

Все уставились на нее. Их глаза заблестели от любопытства и нетерпения, словно они чего-то ожидали...

На что именно они надеются?

В таком неудобном положении она и сообщила о своей великой цели:

- Я собираюсь покинуть дворец на свой день рождения.

Бум!

Треск!

Как только она закончила, звук, который наполнил всю комнату, заставил ее сесть. Стулья летеали через комнату, диван сломался, а пол потрескался.

Но это был ещё не конец.

Бум!

- Сестра, я не уверена, что сейчас все расслышала правильно, - ее младшая сестра, войдя в комнату, взглянула на нее и рассмеялась.

Дверь разлетелась на куски.

- Ты можешь повторить ещё разок? Что ты сказала, ты собираешься сделать?

Левисия инстинктивно отступила на пару шагов.

- Не заставляй меня гадать, что я только что услышала. Куда ты собираешься поехать?

Одержимые взгляды сфокусировались на ней.

- Здесь слишком шумно, я тебя не расслышала, Леви. Что ты сказала?

- Ох, я имела в виду, что ты не можешь забрать меня из дворца...

- Если ты уедешь, узнаем ли мы, куда?

- Ох, Левисия, ты меня за дуру держишь.

- Ты, должно быть, думаешь, что империя будет в других руках?

Все они добивались высокого трона ещё больше, чем желали друг друга убить.

Однако взгляды всех были направлены в одном направлении.

С ее стороны нелепо было бы предположить, что она просто сможет искренне сказать, чего хочет и покинуть этот дворец.

Должно быть, она помешалась.

Какого дьявола она делает?

Глава 1. Безымянная императрица

Когда Левисия открыла глаза, над её лицом нависла рука. Необычно большая рука. Как только она вдохнула, кто-то сказал:

- Вы, наконец-то, очнулись.

Она подняла взгляд, чтобы посмотреть, кто говорит. Конечно, это не она сама пробормотала, но она не могла двинуться даже на дюйм. Затем в ее поле зрения оказался знакомый парень, но ей трудно было говорить.

- Ваше высочество? Это правда? - спросил он, придвинувшись ближе.

Левисия провела пальцами по его глазам, которые ей удалось закрыть с большим усилием, и хрипло сказала:

- Твои глаза.

- Ах, - он нахмурился, быстро зажмурился и отступил.

Она убрала руку, подумав, что, должно быть, задела чувствительное место. Как дворцовый слуга, Пел выполнял много обязанностей, но все они были покрыты тайной. Он ненавидел говорить о своем прошлом, не упоминал о семье и не любил приближаться к другим. Изредка он бывал чувствителен - вот, как сейчас.

Левисия, поднимаясь, застонала. Её единственный слуга, очевидно, не собирался ей помогать, поэтому у неё не получилось добиться многого.  Когда она с трудом опёрлась спиной об изголовье и осмотрела комнату, ей предстало знакомое зрелище.

Это была простая комната - не большая и не маленькая. Пространство занимала лишь скучная мебель, оставлявшая немного места. Здесь все было просто и скучно - точно такой она и запомнила свою комнату.

Она повернула голову и посмотрела на Пела. У него были большие глаза и такой здоровенный нос, что на нем можно усесться, светлая кожа и ярко-красные губы, которые он никогда и ничем не красил. Его глаза часто блестели ярким золотом, а в иное время они сияли непривычным блеском.

Пел был красивым парнем - не то мальчиком, не то юношей. Был бы, если бы не его пушистые светлые волосы и привычка горбиться.

Его золотые локоны почти касались плеч, отчего она задавала вопрос, не причёсывается ли он так намеренно, чтобы подчеркнуть свою красоту. В довершение всего, он так сутулился, словно что-то прятал. Только, если бы он выпрямился, он был бы намного выше.

Ну, он не пытался скрыть свою красоту. Как и ожидалось, без привлекательного лица - красивым быть не получится.

- Почему вы так на меня смотрите? - он обернулся проверить, не смотрит ли она на него. Левисия же ответила ему вопросом, который давно ее мучил:

- Мы в Крайдене, верно?

Стараясь побороть смущение, он ответил:

- А если нет?

- Нет... - она сжала кулаки и распрямила пальцы.

Ей всё ещё чувствовала запах гари. Возможно, она просто заспалась.

- Я жива?

Когда Левисия задала ему этот вопрос, он повернул к ней странно невыразительнео лицо.

- Вы чуть было не погибли, и я удивлен, что вы проснулись.

- Что произошло?

- Неизвестно. Даже доктор не может сказать.

Случившееся несчастье едва ее не убило, и даже доктор не знает, в чем дело? Она подозрительно спросила:

- И сколько я здесь лежу?

Пел повернул голову к прикроватной тумбочке, на которой стоял календарь.

- Уже две недели. В течение всего этого времени я наблюдал за вами.

Двадцать четыре года. Возраст, когда она умрет. За эти две недели Левисия просмотрела воспоминания, в которые уместились двадцать четыре года жизни.

- Где у меня рана?

- А?

- Я не ранена?

Пел осмотрел ее, пока она говорила. Никаких особенных проблем у нее не было.

- Моя одежда промокла. Я вспотела? Я хочу вымыться.

- Вы же нигде не были ранены, верно?

- Может быть?

В ответ на ее неуверенный вопрос Пел нахмурился. Она ведь даже не знала, почему она пролежала здесь уже две недели. Разве это - не самое странное из случившегося? Когда Левисия передернула плечами, Пел, не сказав ни слова, отвернулся.

- Я сбегаю за водой и скажу миссис Мерн.

Пел быстро вышел из комнаты, и миссис Мерн тут же вошла внутрь.

Шейла Мерн. Эта женщина - та единственная, которая воспитывала ее с детства.

- Ваше высочество! - едва войдя и увидев, в каком состоянии Левисия, она закрыла рот руками.

Левисия могла предположить, что миссис Мерн очень беспокоится о ней.

- Господи, благодарю тебя!

Глава 2. Бегство от смерти

Миссис Мерн торопливо схватила Левисию за руку. Она не могла скрыть ужаса, написанного у нее на лице. Даже Пел, который удостоверился, что Левисия проснулась вовремя, обнаружив её бодрой, так не удивился. К счастью, когда воцарилась неловкость, миссис Мерн успокоилась и помогла ей подняться.

- Вы отправитесь сразу в ванную?

- Да.

Когда ноги спустились на пол, она инстинктивно дрогнула. Она, казалось, вот-вот рухнет. Левисия не могла стоять прямо. Было ли это связано с тем, что целых две недели была прикована к постели, она не знала. Горячий пар окутал ей лицо, как только её дрожащие ноги переступили порог ванной.

Кажется, Пел уже подогрел воду. Быстро же он.

- Позвольте мне вам помочь, - настаивала Шейла.

- Нет. Я хочу побыть одна.

- Хорошо. Позовите меня, если вам что-либо потребуется.

Шейла убедилась, что Левисия зашла в ванную, а затем вышла. Только тогда Левисия, оставшись одна, наконец-то, смогла собраться с мыслями.

«Если это только и вправду была моя прошлая жизнь, а не мечта».

Конечно, это было не просто её предположение. Оно было слишком ярким для того, чтобы оказаться сном. Левисия крепко обняла себя за колени, стараясь постепенно восстановить воспоминания.

Тот проклятый огонь, что уничтожил её в прошлой жизни.

Гошитель, наполненный едким дымом, горел. Левисия, заснув, умерла в этом сне. Она не смогла сбежать вовремя. Возможно, в разгар подготовки к экзамену она уснула, уткнувшись в книгу. И все случившееся принадлежало миру книги, которую Левисия читала незадолго до того, как умерла.

Это был фэнтези-роман.

«Что там за название было? Возвращение... короля?»

Это история о человеке с темным прошлым. Если обрисовать сюжет в общих чертах, то этот герой в малом возрасте потерял всю свою семью и дом. Он остался принцем на развалинах, честолюбивый замысел которого заключался в том, чтобы отомстить людям, которые уничтожили его страну. Она считала этот роман интересным именно из-за подробного описания его мести врагам.

Однако Левисия не дочитала книгу, потому что умерла во сне.

В любом случае, империя Крайден, куда переродилась Левисия, упоминалась в романе по ходу того, как главный герой планировал свое возмездие. Неважно, однако, насколько он мощный главный герой, у него не получится уничтожить такую могущественную империю по щелчку пальцев. После того, как его страна была уничтожена, империя Крайден захватила половину континента.

Несмотря на все это, Крайден всё же развалился, и причиной этого была... борьба за престолонаследие.

Империю Крайден, разрываемую дрязгами за наследование престола, затопила кровь. Весь её строй был в беспорядке. Если даже в верхах несогласие, откуда ему взяться в низах? После того, как главный герой приступил к делу, империя, где царил хаос, была обречена.

Причина всему - борьба за престолонаследие в Крайдене. Почему она началась? Потому, что Левисия была его пятнадцатой императрицей!

Левисия Уайт, также известная как Леви Уайт. Вот кем она была в этом мире - одной из безымянных королевских семейств Дома Крайден. Левисия была частью королевской семьи, но попасть в замок Крайден она не могла. Дело было не только в ней. Ни одна из королевских семей не могла претендовать на трон, поскольку прошлый и нынешний императоры, соответственно, усыновили больше двенадцати детей.

Как такое вообще возможно? Император просто продолжал свое старое дело. Но сложное положение главы империи - только начало.

Сейчас в королевской семье было в общей сложности пять потенциальных преемников. Сильнейшие из сильных, самые способные, чьи права на трон крепче, чем у остальных. Это - те самые люди, что приведут Крайден к краху. И Левисия играла свою роль в этой борьбе за трон, в которой она и была позже убита.

Она не должна здесь оставаться. Если она останется, то точно погибнет в борьбе за трон или же столкнётся с местью главного героя. В любом случае, ей лучше всего было бы незаметно покинуть дворец и прожить мирную жизнь.

Левисия сжала кулаки и взмолилась: «Просто дайте мне сбежать из этой несчастной семьи!»

Однако Левисия, покидая дворец, конечно, столкнется с проблемой. Даже несмотря на то, что она была пятнадцатой из тридцати восьми принцесс, на данный момент она была только «королевской принцессой». Ей нужно было в этом разобраться. К счастью, после недолгих размышлений она кое-что придумала.

- Я должна кое-что сказать.

Глубокой ночью Левисия призвала к себе Пела и Шейлу. Оба молча сели.

- Вы можете мне это сказать утром, - предположил Пел.

- Пел, как ты смеешь так разговаривать с Ее высочеством? - Шейла ударила Пела по плечу, и он нахмурился.

В воздухе повисло явное отвращение. Шейла была единственной, кто осмеливался трогать Пела. Она ударила так быстро, что он даже не успел уклониться. Он посмотрел на обеих с таким настороженным выражением лица, словно не хотел иметь с ними никаких дел. Он выглядел совсем как кот, у которого шерсть встала дыбом.

- Нет, мне жаль, что я заставляю вас работать в такое время.

- Не тревожьтесь, Ваше высочество. Он беспокоится, что вы переутомляете себя, ведь вы только что очнулись сегодня.

Шейла, как она считала, слишком остро реагировала. Но вместо того, чтобы сказать об этом вслух, она просто дёрнула плечами.

- Как я и сказала, я извиняюсь за то, что вызвала вас к себе, когда вам положено отдыхать, но у меня нет выбора, поскольку мне нужно обсудить с вами срочное дело.

- Итак, зачем вы нас вызвали? - дружелюбным тоном спросила Шейла.

Испустив долгий глубокий вздох, Левисия серьёзно сказала:

- Я собираюсь покинуть королевский дворец.

Глава 3. Объявление

- Прошу прощения?

Конечно, было очевидно, что они испытают потрясение. Левисия ожидала, что это произойдет, когда она скажет им, не дав для этого никаких поводов, что она собирается уехать.

Она даже не знала, как им ответить.

- Очевидно, что я не уеду прямо сейчас. Я уеду, когда буду готова, когда я стану взрослой.

Как только Пел это услышал, кажется, он разгадал ход ее мыслей.

- Вы намереваетесь провалить тест на пригодность, затем отказаться от прав наследования и покинуть замок.

Провалить?

Ну, тест - это тест, так что Левисия могла бы обозначить свою цель таким образом. Она посмотрела Пелу прямо в глаза и согласилась с его предположением.

- Верно.

В тот же год, когда Левисия станет взрослой, ей понадобится сдавать тест. К этому времени Левисия сможет доказать, что она не такая уж и ценная, и откажется от титула члена королевской семьи. Только тогда она сможет покинуть дворец.

- Но, если вы так поступите, вы никогда не сможете использовать свои способности.

- Тоже верно.

Пел знал о королевской семье больше, чем она предполагала. Согласно его словам, если она покинет дворец и попытается где-нибудь проявить свои способности, у нее это не получится. Это был своего рода запрет, который был призван охранять законность правления королевской семьи. Если Левисия выступит против него, то добьётся лишь собственной смерти и смерти тех, кому известно о её способностях.

Ну... все и было бы так, если бы кто-нибудь погиб. Она не была уверена в этом, поскольку еще никто до нее не покидал королевскую семью. Но это было возможно. Принимая во внимание их способность - вступить в борьбу за престол, исчезновение из этого мира должно было быть для неё давней мечтой.

- Когда я уеду, вы двое тоже должны будете взвалить на себя последствия моего поступка.

Шейла и Пел посмотрели друг на друга. И затем, почти одновременно, они опять уставились на Левисию.

- Мне, на самом деле, все равно.

- Ваше высочество, люди, имеющие отношение к делам королевской семьи, живут под грузом множества ограничений. Основное наше правило - не распространяться о них.

- Разве я это сделала...

Они оба заговорили так, словно в этом крылась какая-то проблема. В итоге Левисия, ожидавшая, что ответ будет неутешительным, кажется, немного смутилась.

- Но, Ваше высочество , - Шейла аккуратно постаралась остудить её пыл, - Ваше высочество, если вы уедете одна, возникнет немало проблем.

Левисия отлично знала, что Шейле и Пелу некуда больше податься, кроме королевского дворца. Шейла была с ней с самого детства. Так что, естественно, Левисия хорошо её знала. И Пел, который не особенно много о себе ей рассказывал, был человеком прямым. Она никак не сможет резко сбежать.

Шейла предполагала, что Пел был родом из маленькой пригородной семьи, в чём её мнение совпадало с мнением Левисии. В любом случае, было очевидно, что у них были одинаковые обстоятельства, по причине которых у них не было места, где они смогли бы остановиться. У них троих не было и настоящей семьи - только они трое. Итак, неважно, как она ни храбрилась бы, оставить их двоих она не сумеет.

- Очевидно, я не прошу вас заботиться обо мне, когда мы покинем дворец. Вы, в любом случае, как только мы уедем, перестанете быть теми, кем были здесь.

- Ваше высочество, как можно такое говорить? - словно утешая ее, спросила Шейла.

Левисия выдавила слабую улыбку, которую ей не удалось удержать надолго. Она потрясла руками, стараясь точно подобрать слова, которые помогли бы убедить этих двоих. Это могло бы прозвучать самовлюбленно, но Левисия считала, что ей будет невероятно одиноко, если они не отправятся из дворца вместе с ней.

- Если я уеду одна, то вы двое...

- Уверен, мы найдем себе нового хозяина.

- Пел!

На этот раз Шейла не успела вовремя его ударить. Пел соскочил со стула и потряс головой.

- Сколько бы я ни думал об этом, мне все равно не кажется, что в вашем плане есть какой-то смысл.

- В какой именно части?

- Во всем. Целиком.

Ответ Пела был твёрдым, как скала. Левисия свела брови, словно собираясь нахмуриться.

- Не мог бы ты высказаться поточнее?

- Вы сказали, что будете скрывать свои способности. Но вам придется делать это не перед кем попало, а перед императором. Вы должны обмануть Его величество. Это, конечно, невозможно.

Когда Левисия услышала его слова, она задумалась, с какого момента начать исправлять свой план. Она никогда раньше не видела Пела таким. Возможно, он переоценивает ее? Если ее сила так велика, что её не спрятать, то ей не пришлось бы участвовать в интригах Крайденского замка.

- Для начала, если мы все будем друг с другом честны, то я скажу, что мне не нужно скрывать никаких способностей. Они настолько слабы и незаметны, что я просто не могу привлечь к ним внимание.

Глава 4. Любопытный Пел

В ответ на это самоуничижение, Шейла наверняка сделала бы Левисии выговор, что и произошло. Она с серьёзным видом начала переубеждать госпожу.

- Ваше высочество была избрана королем фей, как вы можете говорить, что вы незаметны?

- Шейла, не забывай, что он выбрал ещё тридцать шесть человек.

На удивление, Пел сказал примерно то же самое. Он с неверящим видом встал и начал бормотать, словно разговаривая сам с собой: «Невозможно...»

- Что?

- В любом случае, это невозможно.

- Подожди, Пел.

Шейла остановила Пела, как будто тот собирался уходить и подтащила к себе стул, на котором он сидел.

- Что ты...

- Было бы лучше, если бы я тебя коснулась, не так ли? Я ещё не договорила. Когда дослушаешь остальное, можешь решать.

- Это всё равно не изменит моего мнения.

- Я знаю. Я не собираюсь тебя принуждать.

Прежде, чем Шейла успела произнести хоть слово, в их беседу вмешалась Левисия. Молча встряхнув головой, Шейла все поняла и промолчала. Посмотрев на них, Пел вернулся на место, оставив стул на том же месте.

- Пожалуйста, продолжайте.

Он говорил достаточно грубо для простого слуги. Однако она знала, что за бесцеремонностью Пела кроется мягкая доброта, поэтому она не стала осуждать его. Шейла, хотя и придала словам Пела слишком большое значение, все же знала, что он хотел только добра.

«Кажется, пока я не очнулась, именно он вытирал меня мокрым полотенцем».

Когда она пришла в себя после долгого сна, она увидела над собой руку Пела, которая сморщилась так, словно долго держал ее в воде. Почему рука так выглядела?

Она легко могла найти ответ. Её лицо, руки и ноги были чистыми и свежими, в отличие от остального тела, а в другой руке у Пела было мокрое полотенце - она смогла установить связь между этими деталями.

Даже больше того, они провели вместе годы, в этом уединенном дворце они попадали в разные ситуации. Есть вещи, о которых можно догадаться, как хорошо бы они не были скрыты. Возможно, таким образом Пел показывал свою доброту.

И это - самая весомая причина из всех, по которым она не может их оставить. Когда в королевской семье вспыхнет жестокая борьба, они будут не единственными жертвами. Но они будут теми, о чьих смертях даже не будет упомянуто в книге - ни об одном из них.

- Возможно, вы в это не поверите, но мне приснился сон.

«Итак, думаю, все должно быть в порядке. Должно быть».

- Сон?

- Да. Ужасный сон. Это, как я думаю, было предзнаменование того, что случится в реальной жизни.

Оба казались растерянными, словно не были уверены, шутит Левисия или говорит серьёзно.

- Дворец был уничтожен громадной ящерицей.

Главный герой «Возвращения императора» был драконом. Если быть точнее, он был наполовину драконом. В жилах членов королевского дома его страны текла кровь драконов. Аналогично этому, королевская семья Крайдена была известна, как потомки короля фей.

- Ящерица? - Шейла склонила голову.

Её обычно доброе лицо несколько поменяло выражение. Она, казалось, совсем не понимала, что происходит, поэтому Левисии пришлось добавить в эту короткую историю несколько деталей.

- Исходя из контекста, должно быть, это был дракон.

- Вы же не хотите сказать о разрушенной стране, не так ли?

У Шейлы не было никаких догадок, когда Левисия заговорила о ящерице, но ей всё сразу стало ясно, стоило упомянуть дракона. Она притворилась, что ей всё равно, но её лицо омрачилось.

Левисия продолжила:

- Я не думаю, что это был просто сон. Я спала целых две недели. Это меня тревожит. Я не могу покинуть дворец одна и оставить вас тут.

- Ваше высочество, если дело серьёзное, разве не стоит вам сообщить об этом королю и остальным? Как ты считаешь, Пел?

«Подожди, если ты переключишь внимание на Пела...»

- Более чем, - Пел взглянул на нее.

Как странно.

«Я никогда прежде не видела на его лице такого выражения».

На его лице застыло любопытство. Ни Левисия, ни Шейла не ожидали от него такого ответа.

- Если Вашему высочеству, наследнице короля фей, две недели снился этот сон, должно быть, тому есть веская причина.

- Что?

- Сколько времени осталось Её высочеству до совершеннолетия? Десять месяцев? Значит, мы должны начать собираться прямо сейчас.

«Ты уже думаешь о сборах, хотя я ещё ничего не решила?»

- Нужно ли нам рассказывать об этом остальным? В королевстве сияют шесть великих звезд. Наследники короля фей, вне сомнений, смогут справиться с этим бедствием.

«Ты говоришь, что они справятся, но всё звучит так, словно тебе всё равно, даже если мы их и покинем».

- Если они не смогут, тогда...

Левисия и Шейла были настолько увлечены речью Пела, что почти забыли, как дышать. Однако он не стал договаривать и просто кивнул. Даже Левисия, которой было известно будущее, не могла предположить, что произошло с ним в этот момент.

«Что он...»

Он впервые за долгое время заинтересовал ее.

Глава 5. Возлюбленный принц

Назад во времени: к тому моменту, когда Левисия очнулась от своего двухнедельного сна.

- ...фил. Сиафил.

- О. Да. Ты звал своего брата? - Сиафил с улыбкой обернулся.

Восемнадцатый принц тут же перестал хмуриться, как только посмотрел Сиафилу в лицо и ответил:

- Почему ты кажешься потрясенным?

- О, разве я кажусь?

- Да. У тебя душа ушла в пятки.

- М-м... даже не знаю, - когда Сиафил задумчиво склонил голову, восемнадцатый принц потрепал его по волосам. - Парень, тебя что-то гложет.

Сиафил сверкнул очаровательной улыбкой через растрепанные волосы.

Сиафил Беар Крайден, младший принц, любимый всеми. Как сын правящего императора, он обладал блестящим умом и отточенными навыками. Год спустя, когда ему исполнилось только тринадцать, ему был дарован титул «Крайден». Все его обожали, потому что он обожал Крайденов и своих безымянных братьев и сестёр, в противоположность другим Крайденам.

Между «подлинными Крайденами» и усыновленными было тайное разделение, и Сиафил был единственным, кто мог свободно игнорировать эти различия. Поэтому быть младшим и всеми любимым, было преимуществом. Конечно, для Сиафила так и было.

«Это раздражает».

Сиафил слегка нахмурился, пока его продолжали трепать по голове. Он мог позволить этому продолжаться в любой другой день, но не сегодня. Мальчик снова натянул лучезарную детскую улыбку и схватил восемнадцатого принца за запястье. Тот сразу прекратил трепать его по голове.

- Эй, брат!

- Что?

- Тебе ничего сейчас странным не кажется?

- Странным? О чем ты?

Сиафил подумал о том, что почувствовал мгновением раньше.

Как бы описать такое чувство, когда волосы встают дыбом и что-то ползет по спине?

Странное чувство? Нет, скорее... мурашки.

Да, сейчас у него, определенно, были мурашки.

- Ради бога, мы просто поздно сели ужинать, а ты уже так устал, что не можешь ясно мыслить? Мальчишка.

Сиафил выдавил улыбку.

«Какой идиот».

Восемнадцатый принц в пределах дворца и за ними был широко известен, как ловелас. Все, что он делал - рассказывал вульгарные шутки, дышал, ел и испражнялся. Он считался паразитом на теле королевской семьи, некоторые его даже ненавидели.

«Я даже не ожидал, что он это поймет».

Эту моментальную дрожь могли почувствовать только те, кто обладал фамильным чутьем, как он. Сиафил напряг чувства и потер глаза. Он собрался под выдуманным предлогом, избавиться от брата.

- Ты прав. Я немного устал.

- Угу. Иди спать, мальчик. Так ты сможешь вырасти большим, как я.

- Тогда спокойной ночи, брат.

- Что ты имеешь ввиду? Моя ночь только началась. Но об этом тебе знать не нужно.

Конечно, Сиафил жалобно посмотрел на ухмыляющегося восемнадцатого принца и отвернулся.

- О, передай нашей прекрасной сестре, второй принцессе, что слышно обо мне. Я мог бы сам к ней прийти, но она меня ненавидит от души.

«Если бы я передал ей новости о тебе, это были бы твои последние слова».

Но Сиафил этого не сказал, а ответил:

- Ладно. Я передам.

Сразу после этого он оставил дворец восемнадцатого принца. И, вопреки тому, что сам сказал раньше, он прошёлся по землям вокруг дворца, но не отправился прямиком к себе.

- Мне нужно понять, что это было.

Определенно, это было нечто поблизости. Он должен быть первым из братьев, кто это обнаружит.

Глаза Сиафила замерцали.

* * *

Врач, явившийся во дворец ранним утром, поприветствовал Левисию.

- Я же сказала, со мной все хорошо.

Пока врач проверял ее пульс, она пристально смотрела на Шейлу, которая настояла на вызове врача. Шейла уперлась.

Левисия сейчас могла сказать, что ее игнорировали, несмотря на то, что она повторяла: с ней все в порядке.

Шейла сказала:

- Она только проснулась прошлой ночью.

- Хм...

Доктор снова проверил пульс и спросил, не испытывает ли она дискомфорта. Её отпустили, только когда она снова настойчиво сказала, что хорошо себя чувствует.

- Хм... как удивительно , - пробормотал доктор.

- Ее высочество еще не выздоровела?

- Нет, напротив. Когда я видел ее в последний раз, казалось, не было никаких улучшений, но сейчас она полностью здорова. Это удивительно, насколько быстро она поправилась.

- О господи...

Левисия почувствовала гордость, когда Шейла испустила облегченный вздох. Несмотря даже на то, что она настаивала, что она в порядке, подтверждение, полученное от доктора, уверило ее в этом еще больше.

- Прекрасно. Как будто она выпила из ручья в лесу фей... нет, или драконьей крови. Это чудо.

Пока доктор благоговейно изумлялся, Пел сказал:

- Все это, благодаря благословению короля фей, которое осеняет Ее высочество.

- Пел прав.

«Пожалуйста, не надо говорить ничего такого величественного в мой адрес», - когда Левисия медленно опустила рукава, доктор начал собирать свои вещи.

Он добавил:

- В любом случае, я рад, что вы поправились.

- Это не те слова, которые должен говорить человек, ушедший, сказав, что ничего не поделаешь.

- Следи за языком, Пел!

Пел медленно провел по ней взглядом и опять переключил внимание на доктора.

Его тускло-золотые глаза вдруг сверкнули, а взгляд стал острым.

Глава 6. Кот в сапогах

- Я сказал правильно.

- Как это было грубо по отношению к Ее высочеству и к нашему гостю! Идем со мной, сейчас же!

Шейла вытащила Пела из комнаты, сурово браня его, что она делала крайне редко. Почему-то Левисии неприятно было смотреть, как Пел уходит. Кажется, что его аура теперь стала другой.

- Джон, позвольте принести извинения из-за моего...

- Нет, Ваше высочество. Вполне понятно, почему ваш слуга ко мне недобр. Я отказался от лечения его госпожи, - рассмеявшись, доктор махнул рукой, - я пристыжен, Ваше высочество. Вот почему я больше всех благодарен, что вы очнулись, и что вы в добром здравии.

Взяв трость в руку, доктор склонил голову в глубоком поклоне. Левисия сообщила ему, что для такой любезности нет нужды, и коротко попрощалась с ним.

- Ваше высочество, прошу, не будьте слишком суровы к своему слуге.

- Хм...

Не дождавшись от Левисии ответа, он слабо улыбнулся и вышел. Она была уверена, что Пел уже выслушал Шейлу, но оставить это без внимания она не могла. То, что он сделал сейчас, выходило за пределы его обычных грубоватых манер. Она, как минимум, должна была узнать, почему он так поступил. Если он действительно искренне о ней беспокоился, возможно, ей следовало бы принять просьбу Джона к сведению.

Левисия поднялась со стула и вышла из комнаты. Дворец, где она обитала, был частью королевских земель, где прежде жили слуги. Поскольку он предназначался для проживания слуг, то и не был достаточно огромным, что облегчало ей поиски...

- О, наконец-то нашел.

Как только она начала спускаться по лестнице в зале, она услышала незнакомый голос. Он раздавался не так далеко - это был мальчик, который смотрел на нее с лестничной площадки. Стены, напоминающие голубое небо, внезапно вытянулись и изогнулись. Затем мальчик дружелюбно поприветствовал ее, как будто они знали друг друга по меньшей мере лет десять.

- Привет, сестра.

Она тут же узнала этого мальчика.

Это была шестая звезда империи, Сиафил Беар Крайден. Он рос самым любимым и обожаемым всеми. Несмотря на то, что он был самым младшим в семье, он получил титул Крайдена, поскольку показал выдающиеся способности, в отличии от нее, которая даже в девятнадцать считалась никчемной. Проще говоря, они вообще никак не пересекались.

«Почему он зовет меня сестрой? Мы никогда не встречались».

Почему он так ее назвал, это было не единственной загадкой. Что он тут делает? Это не тот дворец, куда полагается приходить всеми любимому молодому принцу. Убежище Левисии находилось в уединенной части королевских земель. За ним не только не следили, туда даже свет едва ли проникал.

- Ваше высочество, - вежливо сказала Левисия.

Она знала свое место и не могла позволить себе неофициально приветствовать всеми любимого принца.

- Пожалуйста, сестра, ты можешь говорить со мной без этих церемоний.

Сиафил оказался даже более дружелюбным, чем она думала. Это стало ясно с того момента, как он снова назвал ее «сестрой», и он не перестал этого делать, несмотря на ее жесткое формальное приветствие. Действительно, было очевидно, что он, любимый всеми с детства, так поступит. Несмотря на это, у нее не было времени им восхищаться.

- Возможно, в другое время. До тех пор...

- Ты сейчас занята?

Сиафил схватил ее за рукав, когда она попыталась проскочить мимо. В тот момент, когда он взглянул на нее своими голубыми глазами, Левисия поняла, почему остальные вели себя с ним так, будто готовы были достать для него звезду с неба.

«Кот в сапогах?»

Глаза Сиафила слишком напоминали глаза Кота. Но она не должна была поддаваться: этот прекрасный принц скрывал свою подлинную природу. Он был волком в овечьей шкуре. Сиафил однажды станет самым пугающим членом семьи, который устроит резню своих безымянных братьев и сестер. В этой резне погибнет и она.

- Да, сейчас я занята.

Когда он услышал ее твердый ответ, маленькая рука, удерживавшая ее за рукав, разжалась.

«Неужели все? Надеюсь, я больше с ним не столкнусь».

Сиафил возглавлял список людей, которых она должна была избегать всеми способами - пока она не сбежит из дворца и даже после того, потому что, зная, каким он станет в будущем, она понимала, что он будет одержимо выискивать даже тех, кто отрёкся от престола.

«Действительно, он опасен».

Пусть он и Кот в Сапогах, а ей нужно в первую очередь обезопасить себя.

- Я могу тебе как-нибудь помочь?

- Нет, - за своим сухим и коротким ответом Левисия скрыла истинные намерения.

Ей нужно было попытаться стать незаметной и молиться, что ее пощадят.

Сиафил, кажется, на какое-то время призадумался, но потом ответил, улыбнувшись сияющей улыбкой:

- Тогда я приду в другое время, сестра. Я не знал, что ты занята и пренебрег объявлением о своем приходе. Мои извинения.

«В другое время?»

- Пообещай мне, что в следующий раз ты будешь говорить со мной без этих формальностей.

На его лице снова сверкнула невинная детская улыбка, и он быстро спустился по лестнице, прежде, чем она успела его задержать.

Он ушел так быстро. Она не могла сдвинуться ни на дюйм, прежде чем Сиафил не покинул ее маленький дворец.

- Что это было?..

Левисия почти могла слышать, как ее планы "бежать из этой королевской семьи" - рушатся.

Возможно, это было просто чувство.

Глава 7. Отговорка сумасшедшего пса

В тот день, когда Левисия, наконец, увиделась с Пелом лицом к лицу, она не могла сказать ни слова. Причина была проста: столкнувшись с ней, Пел извинился прежде, чем она успела вымолвить хоть слово. Ладно, тут нечего говорить, когда свою вину признают. Она просто ответила стандартной фразой: «Не делай этого больше».

И с тех пор кое-что изменилось.

- Ты здесь, сестра? - Сиафил просунул голову в дверь и улыбнулся.

Да, этой переменой в ее маленьком пристанище было наличие посетителя. Но среди всех возможных людей такой посетитель, как Сиафил Беар Крайден - тот самый, которого ей нужно избегать всеми способами.

Не показывая своего презрения, она поприветствовала его кивком.

- Ты и сегодня читаешь.

Сиафил пришел даже к ней в спальню. Причина была достаточно проста: она оттуда никогда не выходила.

- И ты всегда в постели.

- Прошу, пойми меня. Я медленно поправляюсь. Мне еще долго выздоравливать.

Она могла бы вляпаться в неприятности с Пелом, если бы вышла. Он так расстраивался, если она вылезала из кровати. Несмотря на заявление доктора о том, что она полностью выздоровела, Пел заботился о ней больше, чем нужно.

«Предполагаю, причина в том, что я никогда раньше так не болела», - и тут она начала раздумывать о Пеле, который, должно быть, прямо сейчас находился где-то во дворце.

Как раз в этот момент она ощутила на себе пристальный взгляд. Когда она вопросительно уставилась в ответ, Сиафил улыбнулся.

- Знаешь что?

- Что, Ваше высочество?

- Ты пахнешь, как морозный лес, сестра.

Лес?

Она оглядела себя и принюхалась, но ничего не почувствовала. Конечно, никто не в состоянии уловить собственный запах, но ей не казалось, что она пахнет как лес, как говорил Сиафил.

- Может, дело в этих цветах? - она указала на цветочный горшок у постели, который принёс Пел. Сиафил рассмеялся, словно он услышал шутку.

- Нет, этот запах исходит от тебя, сестра.

- Такого не может быть...

Она никогда прежде не бывала в лесу и не пользовалась парфюмом с таким запахом.

«Лес фей, а?» - Левисия видела его только пару раз, и то - издалека. Лес фей был наиболее строго охраняемым из всех королевских лесов. Туда очень сложно было попасть, не говоря уже о том, чтобы увидеть Дерево фей, самое высокое в лесу.

«Он хочет увидеть Дерево фей?»

Говорят, что те, кого благословил Король фей, по своей природе тянутся к этому дереву. Она тоже это чувствовала и приходила посмотреть на него издалека. Если Сиафилу тоже так кажется, он просто должен сходить и поглядеть.

Левисия решила поведать ему о том, что думает.

- Если ты хочешь увидеть Дерево фей, разве ты не можешь просто взять и сделать это?

Сиафил снова просто рассмеялся.

- Я всегда хочу на него посмотреть, но дело не в этом. Я с легкостью могу к нему сходить, если захочу.

Действительно, вот вам и привилегии настоящих Крайденов. Как только она об этом подумала, выражение глаз Сиафила изменилось.

- Я просто хотел сказать, что ты мне нравишься, и что я легко себя чувствую рядом с тобой. Это все, что тебе сейчас нужно знать.

«Сейчас?»

Это были не единственные его слова, что вызвали у нее любопытство.

- Почему, если ты так приятно пахнешь, в этом месте я ощущаю запах гнили?

- Гнили? - Левисия вздернула бровь.

Возможно, ее уголок несколько запущен, но тут ничего не гниет. Пел и Шейла без устали за ним ухаживали.

- Не замечаешь? Это неприятный, рыбный запах.

Как может такое быть, если у нее рядом вообще нет даже маленького пруда?

Левисия начала сомневаться в его обонянии.

- Должно быть, Ваше высочество очень чувствителен к запахам.

Она пахнет как лес, а в ее убежище воняет рыбой - все о запахах.

- Да? Я не уверен, сестра.

Но она испугалась куда больше, когда проницательный Сиафил стал притворяться наивным.

«Я просто не могу прочесть его мысли».

Почему Сиафил связался с кем-то столь незначительным, как она? Его странное появление не упоминалось в книге.

«Сиафил Беар Крайден, последний из Крайденов, кто устроил массовое убийство своих безымянных братьев и сестер».

В книге он именовался сумасшедшим псом. Мысль о том, что этот мальчик, которого все обожали, однажды заберет ее жизнь, всегда вызывала у нее мурашки.

«Стоит ли мне умасливать его, чтобы спастись, раз история повернулась таким образом?»

Но это не стоит того, чтобы отказываться от своей гордости... нет, не так. Даже пытаться бесполезно. Даже те, кто любил и обожал Сиафила, как своего родного брата, умерли в конце книги. Могло казаться, что он принимал всеобщее обожание с удовольствием, но про себя смеялся над этим.

Она пролистала книгу, успокаиваясь.

- Что ты читаешь сегодня, сестра?

Некоторое время она смотрела на шуршащие страницы. Иногда, когда Сиафил задавал такие невинные вопросы, она теряла дар речи.

Это заставляло ее спрашивать себя, не слишком ли она увлеклась книгой, не недооценивает ли людей вокруг себя.

Глава 8. Обмен ролями

«Это бесполезное заблуждение... заблуждение. Левисия, не об этом ты должна думать, когда рядом с тобой - опаснейший изо всех человек».

Левисия тихо испустила вздох и показала Сиафилу обложку.

- «Как выжить в пустыне», ха... - прочтя название книги, Сиафил умолк. Задумчивое лицо мальчика стало серьезным. - Это достаточно... редкий выбор для чтения, сестра моя.

- Жизнь полна сюрпризов, так что...

Сиафила, кажется, раздражал ее ответ, но она говорила искренне. Когда она уедет, вероятно, что борьба Крайденов за трон превратит целый мир в безлюдную пустыню.

Ну, для битвы между главными героями, это звучит правдоподобно.

Вскоре после этого Сиафил покинул комнату Левисии, бормоча себе под нос:

- Почему эта книга?

Он никогда даже не подумал бы читать такое.

Когда он шел, погруженный в раздумья, по пути к выходу из дворца, он уловил чье-то присутствие. Сиафил, увидев человека и нахмурился прежде, чем понял это. Затем человек напротив него опустил взгляд и поклонился.

- Слуга?

Сейчас, когда он об этом подумал, то понял, что видел в Белом дворце Левисии не так много слуг. Он едва ли замечал хоть кого-то еще, кроме этой женщины средних лет. Пока Сиафил вспоминал, Шейла поклонилась и прошла мимо него тяжёлым шагом.

- Слуга, которая делает всю грязную работу в этом дворце, верно? - спросил он.

Вопрос, на который Левисии было, как минимум интересно отвечать, заключался в слугах замка. Несмотря на то, что взор, который на него бросили, не был наглым, Сиафил, проходя мимо, всё же взглянул с подозрением.

- Рыба...

Этот запах, что его так раздражал, усилился.

* * *

После того, как Сиафил ушел, Левисия встретилась с Пелом. Тот внезапно ворвался в комнату и сказал:

- Человек, который здесь был...

- Пел, а постучаться?

Когда его прервали и указали на ошибку, Пел помешкал и нахмурился.

- Ох.

- Войди снова.

Пел замолчал и развернулся. Затем в деревянную дверь нетерпеливо постучали. Левисия положила книгу, которую читала, на стол и спокойно ответила:

- Теперь можешь войти.

- Этот человек, который только что здесь был - кто он?

Он встретился с Сиафилом? - спросила себя Левисия. Она уже говорила Пелу и Шейле о Сиафиле, однако, в отличие от Шейлы, Пел никогда прежде не встречал его.

- Это Сиафил Беар Крайден.

- Что за... До каких пор этот человек будет сюда врываться и уходить отсюда?

Пел говорил крайне неуважительно, но она не могла сделать ему за это выговор.

Она знала, что Пел уже и так сдерживался на пределе возможностей. Он ненавидел Сиафила. Это чувство отличалось от простого желания: сохранять между собой и им дистанцию - он презирал Сиафила. Это было странно, поскольку в императорском дворце не было ни единой души, которая могла бы не любить этого очаровательного мальчика.

Заинтересовавшись, она спросила:

- Почему ты так ненавидишь Сиафила... нет, Его высочество?

Пел прикусил губу и после короткой паузы ответил:

- Мне с ним неудобно. Кажется, что он очень проницателен.

Конечно, этот мальчик быстро анализировал происходящее, но и что с того?

Прежде, чем она смогла задать вопрос, Пел продолжил:

- Хорошо, вы не увидите меня во дворце, пока этот человек рядом.

«Это мне нужно избегать Сиафила, так почему же ты...»

Оставив ее вопросы без ответов, Пел бросился прочь, воскликнув, что ему нужно заняться кое-какими своими обязательствами.

Иногда Левисия с трудом могла сказать, кто из них слуга, а кто - хозяйка.

* * *

Прошло две недели с тех пор, как Левисия вырвалась из лап смерти. Наконец-то она обрела свободу движений. Несмотря на то, что ей пришлось вымотать Пела, для нее это очень многое значило.

- Если что-нибудь произойдет, немедленно зовите меня или дуйте вот сюда, - сказал Пел, встряхивая ожерелье со свистком, сделанным в форме рога.

- Поняла, хорошо.

Когда она рассеянно кивнула в ответ на слова, что слышала уже тысячу раз, Пел строго спросил:

- Что я сейчас сказал?

- Если что-то пойдет не так, я должна немедленно позвать тебя. Если я не смогу тебя позвать, я должна подуть в свисток. Я думаю, ты это сказал уже больше двадцати раз, хватит.

- Пожалуйста, повторите это для меня в последний раз.

- Я только что это сделала.

- Один последний раз.

- Ты думаешь, что я сейчас забуду такую простую вещь?

- Тогда повторите.

- Я даже далеко не ухожу. Мне это нужно, даже если я останусь во дворце?

- Ну, если бы вы упали в обморок во дворце, мне не пришлось бы далеко ходить.

- Это так сложно - раз в сто лет выйти в сад?

Шейла, ожидавшая ее в саду, улыбнулась.

- Все дело в том, что Пел беспокоится о вас, Ваше высочество.

- Ах, вот в чем дело.. . - пробормотала Левисия и оглянулась. Вид Пела, который тащился за ней с багажом, был впечатляющим. - Я имею в виду, что толку с этих указаний, если он все равно будет рядом?

Пел у нее за спиной возразил:

- Вы все равно уходите, почему вы не хотите исполнить свои обязанности?

- И вот сейчас я должна работать.

Все пришло к тому, что, кажется, они поменялись ролями.

«Я действительно не могу сказать, кто из нас слуга, а кто - госпожа», - пробормотала она про себя и закатала рукава.

Сегодня она должна работать в саду, уделяя особенное внимание полям. Она не могла отказаться от этой работы, хотя ее и звали «Ваше высочество». Это была их обязанность - для того, чтобы выжить.

Именно Пел вспахал землю, чтобы они могли высадить растения. Прошло много лет с момента присоединения к делу Шейлы, а потом - Левисии. Им нужно было отыскать способ прокориться, поскольку пайки на еду, которые им выделяло правительство, постоянно сокращались.

Чтобы выжить, они должны были усердно работать.

Глава 9. Сад Левисии

- Давайте сначала посадим рассаду, - Пел протянул ей растения, которые взял, и Левисия посадила их в почву.

После этого Шейла стала умело сажать их в увлажненную землю. Посаженные растения затем дадут урожай, как картошка. Она по своему опыту могла сказать об этом, потому что делала эту работу уже несколько лет.

- Что теперь? - спросила она, поворачиваясь к Пелу.

- Можете идти, я позабочусь об остальном, - грязной рукой Пел указал ей на выход с поля.

Левисия направилась к выходу. Она больше не хотела работать и не хотела бы спорить с Пелом, который уже весь взмок. Когда она, склонив колени, тихо села, то провела пальцами по свистку в форме рога у себя на шее и спросила:

- Кстати, где ты это достал?

Свисток, который Пел ей подарил, был любопытной формы. Несмотря на то, что он выглядел, как маленький рог, он не производил никакого звука, как сильно в него ни дуй.

Однако Пел мог найти её, когда она ни посвистела бы, и как далеко он ни был бы от неё. А между тем рог не издавал даже слабого звука. Это было для неё загадкой.

- Это особенный свисток. Вы такой больше нигде не найдёте, - ответил он.

- Где ты его достал?

Пел коротко взглянул на неё и ответил:

- Достался от матери.

«Она не дала ему свисток, а он «достался»?» - озадаченная, она неожиданно отпустила рог.

- Это как наследство?

То, что Пел избегал ответа, было для неё лучшим объяснением. Она поразмыслила и немедленно сняла ожерелье.

- Тогда почему ты дал мне такую важную вещь? Забери обратно.

- Просто оставьте его себе. Мне в любом случае больше некому его подарить.

- Почему это некому? Ты должен его забрать.

- Это лучше, чем держать его при себе и не использовать.

И снова его ответ поверг ее в раздумья. Затем она поняла, что Шейла не могла слышать пение рога, только Пел. Как это работало, осталось для неё загадкой, но, кажется, что была причина, по которой Пелу от свистка толку не было.

- И, Ваше высочество... - Пел поднялся с корточек, распрямил спину и взглянул на нее.

Изучая его лицо, измазанное грязью, она остановила взгляд на его золотых глазах, которые пристально смотрели на нее. На мгновение взгляд этих золотых глаз стал глубже, словно безбрежное море, но он тут же опустил ресницы.

- Ничего. Просто оставьте себе.

Его лицо казалось усталым, поэтому она ничего не сказала.

Сколько времени уже прошло? Солнце, кажется, приближалось к зениту. Молча работавший Пел вдруг поднял голову и нахмурился.

- Что такое? - спросила Левисия.

- Я вспомнил об одном незаконченном деле.

- Что ты не закончил?

- Я закончу и сразу вернусь.

- Подожди, почему так внезапно?

Она повернула к нему голову. Шейла уже ушла, чтобы приготовить ланч, и оставила Левисию с Пелом на поле одних. Если Пел уйдёт, это значит, что ей снова придётся в одиночестве трудиться на одиноком поле, нещадно потея.

- Ты можешь заняться этим позже. Закончи сначала здесь...

- Сестра?

Но прежде, чем она успела договорить, раздавшийся сзади голос прервал её. Судя по этому мягкому тону, должно быть, это...

- Я должен закончить это сейчас, - сказал Пел.

Он поклонился и исчез.

- Сестра моя, это я.

Левисия вытерла со лба пот и неловко поднялась.

Неудивительно, что, когда она обернулась, то увидела Сиафила и его широко распахнутые глаза. Она вздрогнула от предательства Пела и поглядела в сторону, куда тот ушёл. Пел, должно быть, исчез, потому что прибыл Сиафил.

- О, Ваше высочество. Вы пришли...

«Пел, как ты мог меня бросить? Ты должен был забрать меня с собой!»

- Мне было интересно, куда бы ты могла пойти, раз в комнате тебя нет, и вот - ты здесь, - сказал Сиафил, глядя на нее. Слегка удивленно он спросил: - И что же ты делаешь?

Осмотрев то место, которое трудно было даже назвать садом, Левисия равнодушно ответила:

- Как вы можете видеть, я работаю в саду.

- Сад... вот это? - мальчик умолк.

По его взгляду можно было прочесть: «Мы смотрим на одни и те же вещи?»

Однако она упрямо настаивала, что это действительно сад.

- Мне нравится ухаживать за растениями самостоятельно.

Если бы Пел это слышал, он бы стал издеваться над ней, но Пела здесь не было.

«Потому что он сбежал и бросил меня!»

Для слуги: забота о госпоже - благодать, но Пел так не считал, хотя и походил на слугу.

Пока она искала выход из ситуации, она обратила внимание на лопату, которая лежала на земле.

- Это достаточно забавно. Ваше высочество, не желаете ли попробовать? - она подняла лопату, с трудом стряхнула землю и протянула её Сиафилу.

Он просто тупо моргнул.

«Ха, возможно, для него это слишком...»

Глава 10. Аромат полевых цветов

- В последнее время я не так часто встречаюсь с Сиафилом, - сказала вторая принцесса Элизабет, которая сейчас принимала ванну. Служанка, помогавшая ей, улыбнулась.

- Ваше высочество, вы расстроены?

- Ни в коем случае. Я просто беспокоюсь, - хмыкнув, Элизабет протянула руки и склонила голову.

Служанка, намыливая ее волнистые светлые волосы, сказала:

- Прикажете его найти?

- Всё в порядке. В этом нет острой необходимости, - отказавшись от этого предложения, Элизабет сжала губы в тонкую линию и глубоко задумалась.

Сиафил был последним Крайденом, тем, кто мог бы в будущем стать её соперником. Несмотря даже на то, что она, как и все остальные, любила этого наивного мальчишку, Элизабет никогда не забывала о будущем соперничестве.

Однако в последнее время она стала подозревать мальчишку, потому что уже несколько недель ничего о нём не слышала.

«Это подозрительно...»

Эти слова ясно показывали, что Элизабет осознавала, кто такой Сиафил. И служанка у неё за спиной знала об этом, потому что они росли, как лучшие подружки, вместе с самого детства.

- Может, стоит кого-нибудь за ним отправить?

- Это перебор. Я сомневаюсь, что такой умный ребёнок не заметит слежки.

Элизабет, раздумывая над тем, как ей поступить, схватила служанку за руку и поднялась.

- Мне нужно встретиться с Сиафилом лично.

Это было куда лучше, нежели грубые действия. Элизабет немедленно претворила свои мысли в дело.

- Сиафил вышел?

Элизабет, лично навестив дворец Сиафила днём, не удержалась от того, чтобы нахмуриться. Слуга, узнав, что она пришла за Сиафилом, не знал, что ему делать. Он старался сохранять спокойствие.

- Ты знаешь, куда он пошёл?

- Нет. Мои извинения, Ваше высочество...

Элизабет подняла руки и щёлкнула пальцами. Она обменялась взглядом со служанкой, которая стояла у неё за спиной и с недовольством сказала:

- Тогда мне придётся подождать.

- Да? Сюда, Ваше высочество.

Элизабет прошла за слугой и расположилась в гостиной. Слуга ушёл, сообщив, что он принесёт ей чай. Тем временем служанка Элизабет осторожно сказала:

- Как вы думаете, куда он пошёл, никому ничего не сказав?

- Кто знает. Должно быть, он припрятал где-то здесь сокровище.

Элизабет, шлёпнув по подлокотнику дивана, вспомнила, каким она видела Сиафила в последнее время.

Он редко приходил в обеду и даже днём, когда он обычно показывался, казалось, что он думает совсем о другом.

Было странно, что он только сейчас начал вызывать у нее подозрения.

«Я должна была обратить на это внимание раньше. Я, наверно, потеряла бдительность».

Элизабет не испытывала к мальчику ненависти. Поэтому она и утеряла бдительность, аи это обернется для нее проблемой.

«Как бы там ни было, он тоже наследник Крайдена».

Никому не известно, как и когда может измениться ситуация. Именно Элизабет воспитывали, как наследницу, она к этому привыкла.

«Когда Сиафил придёт, я должна спросить, куда он ходил», - приглушённо сказала себе Элизабет.

Она тихо ждала Сиафила и за это время успела выпить три чашки чая. Когда Сиафил, наконец, явился, уже почти стемнело.

- Сестра Элизабет?

Доносившийся в гостиную голос, очевидно, принадлежал ему. Не собираясь больше ждать, Элизабет поднялась и тут же вышла из гостиной.

- Сиафил.

- Да, сестра Элизабет!

Сбитый с толку Сиафил позвал ее. Глядя на него сверху вниз, Элизабет на мгновение онемела. Смятая одежда, грязная обувь. Его красивые светлые волосы и его белое, как молоко, лицо всё было в грязи. Для Сиафила это был необычный вид.

- Ты где-то упал?

- О, это.. . - Сиафил помешкал, прежде чем ответить. - Я расцарапал руки, так что не мог отряхнуть пыль с одежды.

Увидев, в каком состоянии он явился, Элизабет вздохнула. Она поняла, что Сиафил, должно быть, возился где-то в грязи. Возможно, он поцарапался, потому что размахивал игрушечным кинжалом - дети его возраста обычно так себя и ведут.

«Я потратила время впустую».

Все причины, по которым она его не видела в последнее время, причины, которые она сама себе придумала, тут же были забыты. Усталая Элизабет утомленно махнула рукой.

- Вот и все. Ступай, приведи себя в порядок.

- Но моя сестра так давно не приходила ко мне во дворец...

- И ты собираешься сидеть со мной лицом к лицу в таком виде? Нет, верно? Ступай вымойся и приходи ко мне во дворец завтра. Я давно хотела поговорить с тобой.

С этими словами Элизабет быстро ушла.

Когда она вышла, Сиафил смог выдохнуть.

«Было близко».

Она могла установить, где он находился в последнее время. Ему очень повезло, что она не стала спрашивать, где он был.

Элизабет легко раскусывала обман, поэтому обмануть ее было бы непросто, если бы она начала допрашивать всерьез. Если бы он сказал ей неуклюжую ложь, то быстро попался.

«Еще нет!»

Сиафил задумался, как ему спрятать полевой цветок, который Левисия дала ему, когда он покидал её дворец.

Пока никто не должен знать, что у него есть этот дикий цветок.

Глава 11. Принц, озарённый солнцем

«Я была слишком грубой? Вот уже два дня Сиафил не приходит в гости», - подумала Левисия, позевывая.

В последний раз она видела его в тот самый день, когда заставила его заниматься крестьянской работой, которая, должно быть, была слишком тяжёлой для возлюбленного младшего принца. С тех самых пор Сиафил не приходил в гости, поэтому такое предположение имело право на существование.

Хорошо это или плохо? По плану - нет.

В долгосрочной перспективе интерес Сиафила к ней мог стать опасным. Ей нужно было покинуть дворец целой и невредимой, поэтому его отсутствие она могла счесть за хороший знак.

С другой стороны, будет проблемой, если Сиафил после того дня возненавидит ее...

«О, быть такого не может».

Она стряхнула с себя тревожные мысли.

Сегодня из дворца вышел Пел, так что ей не нужно посещать библиотеку самой.

- Предъявите пропуск.

Она остановилась у двери библиотеки и покопалась в сумке. Два стражника пристально смотрели на нее, и, когда она протянула им пропуск, они открыли двери, как будто узнали ее.

«Слишком подозрительно, что я прячу лицо?»

Кажется, что более подозрительным было то, что она скрывала лицо шарфом на случай, если вдруг появится Сиафил, но не делать этого она не могла. Как только она вошла в библиотеку, то размотала шарф и скомкав его, убрала в сумку. Пока она быстро поправляла похожие на куст волосы, появился странный человек.

«А, сегодня тот самый день?»

За столом в библиотеке сидела тьма народу. По большей части - это были женщины. Каждая держала в руках книгу и одинаково смотрели в одном и том же направлении.

Местом, которое приковало их взгляды, было окно библиотеки, где спал человек с книгой на лице. Его волосы, которые виднелись над книгой, были тёмно-красными. Лицо было скрыто книгой, поэтому его не удавалось рассмотреть, но по его чистой коже и твёрдой линии челюсти было очевидно, что он красивый.

Левисия сразу узнала человека и поторопилась прочь. Это был один из тех, кого она должна была избегать всевозможными способами. Другими словами, это был один из Крайденов.

«Я забыла, что сегодня четверг».

По четвергам у окна библиотеки мог дремать только один человек - третий принц Лидан Сергер Крайден. Никто не знал, по какой причине он приходит в библиотеку каждый четверг, ну, а почему он спал в библиотеке, так это по большей части... из-за солнечного света. Свет, проникавший в библиотеку, согревал или даже клонил в сон.

Она спряталась за книжной полкой у окна и посетовала на сложившуюся ситуацию. Она ещё не знала будущего и не должна была осторожничать. Она никак не должна была избегать третьего принца. В библиотеке он или нет, она просто должна взять книгу и вернуться во дворец. В таком случае было бы куда лучше - не создавать никакой путаницы.

Ещё ничего не случилось, но она спрашивала себя, какие проблемы у нее появятся в будущем. Это не обязательно...

«Ведь ещё есть Сиафил, который вдруг привязался ко мне».

Он даже лично навестил ее дворец. Судя по всему, правильнее будет сказать, что никто не знает, что может случиться в следующий момент.

Она поднялась по лестнице на второй этаж и посмотрела вниз. Третий принц проснулся. Растрепав распущенные волосы, он осмотрелся, как будто что-то искал.

Она уже поднялась по лестнице. Насколько она знала, третий принц не поднимался на второй этаж.

«Возможно, я стану более заметной, если буду изо всех сил стараться остаться для него невидимкой. Поэтому надо вести себя естественно. Как будто ему не все равно».

Левисия выбросила из головы мысли о третьем принце и стала бродить в поисках книги.

На той, которую она держала в руках, было написано: «Выживание в джунглях».

Это был следующий том из серии «Выживание», который шёл за «Выживанием в пустыне».

Однако, как только она развернулась в поисках книги, на нее упала тень.

- Ну-ка, кто тут у нас?

Третий принц, Лидан, посмотрел на нее сверху вниз и сощурил глаза:

- Сестричка?

Глава 12. Как зачарованный

Ежедневный распорядок дня третьего принца Лидана был прост. Было очевидно, что по четвергам его даже можно было назвать донжуаном.

Лидан, закончив утреннюю тренировку, направился в библиотеку, вздремнуть. Равнодушный к чужим взглядам, он осмотрел высящиеся над собой полку и взял книгу, чтобы загородиться от солнечного света. Затем он лег у окна, которое давно выбрал и уснул.

Он чувствовал тёплый свет солнца, который освещал танцующую пыль, проходя сквозь оконное стекло, слышал шорох переворачиваемых страниц и чужое бормотание, он уже был готов уснуть.

Однако надвигающийся звук очень осторожных шагов медленно разбудил его.

«Что за...»

Полусонный Лидан прислушался к шагам. Звук тут же прекратился и резво направился в другую сторону.

«Лестница».

Шаги, поднимающиеся по лестнице, или нечто иное, тоже неописуемое, его разбудили.

Он поднялся на сиденье, неловко взъерошил волосы и отошёл от окна, как будто его тянуло прочь.

Когда он поднялся по лестнице, его сердце сильно забилось. Едва поднявшись на второй этаж, он заметил человека, стоящего между двумя книжными полками.

Ослепительные серебряные волосы и зелёные глаза мелькнули за обложкой книги. Лидан уже знал, кто это.

«Но почему? Почему меня тянет к ней?»

Хотя он и находил это странным, он подошёл к девушке и сказал:

- Сестренка?

Когда она перевела на него взгляд, он слабо улыбнулся.

* * *

«Сестренка»?

Левисию это потрясло ещё больше, чем когда она услышала «сестра» от Сиафила. Она начала пятиться, пока не упёрлась спиной в книжную полку.

- Ах.

Лидан быстро поймал книгу, которая чуть было не упала ей на голову. Он посмотрел на название и медленно сказал:

- Кто-то, должно быть, хотел ее отложить.

Вернув книгу на надлежащее место, Лидан направился к ней.

Несмотря на то, что она знала: бежать некуда, она старалась выбраться, хотя возможности к этому не было. Потому что Лидан вдруг склонился и принюхался к ней.

«Что... что это было?»

Пока она стояла, застывшая от смущения, Лидан распрямился и пробормотал себе под нос:

- Что это было?

«То же самое, и я бы хотела спросить. Что это было?» - Левисия бросила попытки бежать и обратилась к нему:

- Третий принц, Ваше высочество.

- Хм. Ваше высочество? Как бесстрастно это звучит!

«А мы когда-то были друг к другу привязаны?»

- Мне тогда следует обращаться к тебе, как к пятнадцатой принцессе, Вашему высочеству Левисии?

Когда Лидан произнёс её имя, у неё по спине поползли мурашки. Она спрашивала себя, откуда он узнал, кто она.

Сразу после этого он ответил, словно прочтя её мысли:

- Мы брат и сестра. Как я могу не знать, как тебя зовут?

Но, поскольку таких братьев и сестёр - тридцать восемь, было бы неудивительным, если бы кто-то не знал своих родственников.

Более того, те, кто носил имя Крайденов, были куда более безразличны к своим безымянным братьям и сестрам. Между законными и незаконными наследниками была проведена черта.

Левисия волновалась. Она понятия не имела, что Лидан знает, как её зовут.

Вскоре она обрела над собой контроль и спросила:

- Вам что-то от меня нужно?

- Нет, на самом деле, нет, - спокойно ответил он.

- Тогда почему?

- Ты меня притягиваешь, сестра. Как будто ты сама меня позвала, разве нет?

«Я должна избегать тебя, какое там звать!»

Она растерянно смотрела на него, понятия не имея, как ответить.

- Кажется, ты не звала меня намеренно.

Она отступила на два шага назад, когда его лицо вдруг оказалось рядом. Лидан просто уставился на неё и затем спросил:

- Как тебе это удалось?

- Я и в самом деле не понимаю, что вы имеете в виду...

- Хм...

Когда Лидан понял, что ответа от неё не добиться, он скрестил руки и, кажется, задумался.

- Если нам больше нечего друг другу сказать, тогда я... Эта книга очень любопытная, - Лидан улыбнулся, останавливая её при попытке сбежать.

Затем он вырвал у нее книгу «Как выжить в пустыне», которую она вернула несколькими днями раньше.

- Ты её читала?

- Да, давным-давно.

- Ты читаешь всю серию.

«Он понял?»

Она растерянно огляделась. Как только Лидан отступил, она посмотрела вверх.

- Следующей неплохо было бы прочесть эту.

Он протягивал ей книгу под названием «Как выжить в море».

Это и впрямь была интересная книга - та самая, которой всего мгновение назад, он закрывался от солнца, пока спал у окна.

«Он ее читал?»

Когда эта мысль вдруг прокралась в её сознание, Лидан взглянул на нее и улыбнулся.

- Как насчет ее? Хочешь прочесть?

- Что? Нет, не особенно...

- Почему нет? Не похоже на то, чтобы ты её уже читала.

Она медлила с ответом. И тут она сболтнула, не успев этого понять:

- Она только что лежала на чужом лице...

- Что?

Услышав ее ответ, Лидан расхохотался.

- Чш... мы в библиотеке...

- А, прости, прости. Это было очень забавно.

«Что именно из этого ты считаешь забавным?»

Она продолжала смотреть в его сторону и мечтать о побеге. Уже было слишком поздно - стараться остаться незамеченно, может, просто рвануть прочь?

«Но последствия...».

О них тяжело было не думать. Если бы кто-то спросил её, сможет ли она разобраться с последствиями, она решительно ответила бы «нет».

- Может, перейдём в место, где сможем посмеяться без всяких тревог, сестричка?

- Вы имеете в виду... со мной?

- Конечно, - Лидан улыбнулся, положив книгу на плечо. - За кого бы ты меня ни принимала, в первую очередь я всегда разбираюсь с тем, что меня интригует.

«И тебя интригую... я?»

Левисия могла ощутить, как побледнело её лицо.

Лидан просто улыбнулся ей.

Глава 13. Является серьёзный Ромео

Лидан сумел добраться до ее дворца. Он спокойно передвигал длинные ноги, но, по мере того, как они отходили дальше, его одолевали сомнения. Он спросил:

- Разве может быть дворец в таком месте?

- Да.

- Хм...

Королевские угодья огромны, и в них насчитывается немало дворцов, так что вполне понятно, что он не знал: в таком уединенном месте он тоже может стоять. Если бы Левисии понадобилось найти другое объяснение, возможно, она остановилась бы на том, что он просто невежественен.

Как только они пошли по укрытой тенью тропе, заросшей травой, Лидан наклонял голову под ветками. Он шел следом за ней.

Пройдя по заросшей тропинке, они увидели дворец в форме буквы А. Лидан был удивлен, что она живет в таком месте.

- Очень маленький, - произнес он, но быстро перевел взгляд на Левисию и улыбнулся.

Он, должно быть, понял, что такое не следует говорить в лицо. Какой сообразительный!

- Я не вижу никаких слуг? - поинтересовался Лидан, когда они вошли в гостиную.

«Брат говорит нечто в таком духе».

Сиафил уже говорил подобное.

«Думаю, что даже сводные братья, все равно родственники».

- Здесь нас только трое.

- В этом дворце?

- Да.

Временная гостиная была размером с небольшой кабинет. Лидан нашел место, чтобы присесть и с удобством расположился, как только она задернула занавески.

- Пусть дворец и маленький, но как здесь успевают работать всего двое слуг? - расслабленно спросил Лидан.

Сейчас, кажется, в его словах звучало слабое потрясение. Левисия просто пожала плечами, спрашивая себя: «Может, позвать Шейлу?»

Кажется, гостю следовало предложить чай, но она наткнулась на проблему, когда подумала о том, чтобы позвать Шейлу.

«По крайней мере, Сиафил казался дружелюбным...»

Что, если она ошибется у Лидана на глазах, потому что не привыкла встречать гостей?

Левисии даже представлять не хотелось, что произойдет, если Лидан выйдет из себя. В книге он описывался как непостоянный человек, она не могла предсказать, как он себя поведет.

«Мне остается - справляться самой...»

Она отбросила эту мысль и поднялась.

- Если вы дадите мне секунду, я принесу чай.

- Ты сама это сделаешь? Почему бы не позвать твоих слуг?

- Я отослала Шейлу с поручением. Я справлюсь сама.

Лидан покачал головой в ответ.

- Тогда не беспокойся. Я не могу позволить своей драгоценной сестре утруждать руки.

Левисия никогда прежде ни от кого такое не слышала. Должно быть, на ее лице появилось странное выражение, потому что Лидан в голос расхохотался, прямо как и тогда, в библиотеке.

- Я выпью чаю как-нибудь в другой раз. Кое-что другое важнее. Мы можем осмотреть дворец?

- Здесь не так много, что можно осматривать.

- Да, дворец маленький, поэтому мы справимся быстро. Ты покажешь мне дорогу?

Левисии казалось, что она разговаривает со стеной. Снова сдавшись, она кивнула.

Как только они стали прогуливаться вокруг дворца, Лидан остановился напротив одного места и спросил:

- Сестрица, что это?

- О, это сад.

Лидан указал на кучу разбросанной грязи и поинтересовался:

- Сад? Вот это?

Сиафил предпочел пропускать ее слова мимо ушей, пока она настаивала, что это - именно сад, но Лидан так поступать, кажется, не собирался. Он посмотрел на нее, словно требуя, чтобы она повторила.

Левисия развернулась: это было слишком тяжело вынести. Тогда она услышала, как он рассмеялся, как спускаемый воздушный шар.

- Мне кажется, что это может быть сад. Но здесь повсюду одна грязь.

Она не могла принудить себя сообщить ему, что их хлеб насущный вырастает из этой грязи.

- Здесь нет ничего особенного, - вот что сказал Лидан, закончив свою короткую прогулку вокруг дворца.

Собственно, этого Левисия от него и ожидала.

Она сказала ему, что здесь не на что смотреть. Но по какой-то причине Лидан, вместо того, чтобы вернуться, продолжал прогулку. Некоторое время она шла за ним молча, но потом не удержалась и спросила:

- Что случилось?

- Неподалеку древо фей?

«Лес фей далеко от моего дворца. Конечно, он тоже это знает?»

- Нет, здесь его нет.

- Сюда не пересадили даже одного дерева?

- Думаю, что деревья фей не приживаются за пределами леса.

- Это правда.

Даже после этого Лидан продолжал осматриваться.

Пока Левисия спрашивала себя, зачем, он развернулся и спросил:

- Тогда почему у меня такое чувство, будто неподалеку это древо есть?

Глава 14. Загадочное древо фей

- Тебе так не кажется, сестрица?

Левисия промолчала. На самом деле, Сиафил говорил нечто похожее пару дней назад. Она не знала, как это выразить, но не чувствовала этого, потому что не была Крайден по крови.

Было отлично известно, что настоящие Крайдены имели с древом фей более крепкую связь, чем их безымянные братья и сестры.

Справедливо было бы предположить, почему они так любили и ценили древо фей: это был источник их силы.

По этой причине и казалось, что Лидан и Сиафил оба чувствуют нечто, что ей не дано. Итак, если сказать, что ее сила слишком проста для того, чтобы улавливать такие вещи, означало выразить положение дел лучше всего. Левисия на мгновение задумалась, как бы ей изящно озвучить свои мысли, но она просто сказала ему:

- Я ничего не чувствую.

- Правда?

- Да, ведь я же не Крайден...

- Ах.

Лидан кивнул, как будто бы он с трудом понимал, что это значит. По правде говоря, он помрачнел, когда все понял.

«Интересно, мне нужно радоваться, что он все понял?»

Ведь есть же поговорка: «Умному - дурака не понять». Они не могли понять других потому, что вещи, простые и естественные для них, возможно, не были таковыми для обычного человека.

«Да, кажется, лучше было бы думать так, нежели заставлять его удивляться, почему я этого не испытываю».

- Ты уверена, что ты не пересадила тайком сюда дерево из леса фей?

Лидан все еще был настроен скептически. Он приподнял брови.

Пока она, потерявшая дар речи, смотрела на него, Лидан склонил голову, словно она казалась ему странной. Тем не менее, с её точки зрения он был единственным здесь, чьё поведение казалось странным.

- Зачем бы мне пересаживать дерево, которому не выжить за пределами леса? - спросила она, сдерживая желание ударить рукой по лбу.

И тут Лидан сказал нечто очень странное.

- Никогда не знаешь наверняка. Возможно, все эти разговоры о том, что дерево за пределами леса не выживет, просто выдумки.

- Что? Разве это так?

- Конечно, нет.

Левисия остановилась. Она была потрясена его непредсказуемым поведением.

Прошло немало времени, прежде чем Лидан, прошедший еще некоторое расстояние, оглянулся на нее.

- Понятно, - усмехнувшись, сказал Лидан. - Дело не в месте, а в человеке.

По какой-то причине глаза Лидана при этих словах коварно блеснули.

* * *

Левисия в своем убежище держала себя в руках столько, сколько могла, с тех самых пор, как Лидан навестил ее. Она боялась столкновения с другим Крайденом, которое могло произойти, выгляни она за порог. Однако, несмотря на все ее усилия, количество посетителей лишь увеличивалось.

- Привет, сестрица.

Он с ленивым видом помахал ей. В это самое время он должен был бы дремать, сидя на своем месте у окна библиотеки.

- Третий принц, Ваше высочество.

- Думаю, что я начинаю привыкать к этому холодному приветствию.

Вот уже неделю Лидан каждый день приходил к ней во дворец, прямо как и Сиафил.

Сразу после знакомства это продолжилось по причинам, которые были известны только им. Как она могла покинуть дворец? Она намеревалась посетить сад, но она не была уверена в том, куда хочет пойти из-за него. Как раз тогда Лидан приблизился к ней и протянул книгу.

- Это...

- Ты еще ее не прочла, верно?

Последняя книга из серии «Как выжить»: книга «Как выжить в логове дракона». Не было никаких сомнений в том, что Лидан знал, какие книги она уже прочла, а какие - нет. Он словно каждый день приходил посмотреть, чем она занимается.

«Достаточно мило с его стороны».

Лидан приносил ей книги, благодаря чему она экономила время на посещении библиотеки. Кажется, все представало в таком виде, словно она относилась к Лидану, как к мальчику на побегушках... но это все равно мило.

Что она могла сказать? Совсем не похоже на то, чтобы она просила его об этом. Он приносил ей книги по своей воле. Благодаря ему теперь у нее в комнате имелась коллекция из пяти книг.

«Но я еще должна закончить прошлую книгу: «Как выжить в жерле вулкана». Я должна поторопиться».

- Куда пойдешь сегодня? - спросил Лидан, следуя позади нее.

Оставив книги в комнате, она ответила:

- В сад.

- На что там смотреть?

Она совсем позабыла, что для Лидана её сад был всего лишь голым клочком земли.

- У меня там есть кое-какие дела.

Она планировала прорыхлить землю для саженцев, чтобы они росли высокими и здоровыми. Сейчас это начали Шейла и Пел, так что она тоже должна была вскоре помочь.

- Вы собираетесь следовать за мной?

- Тебя это не должно удивлять. Именно этим я и занимаюсь в последние несколько дней.

Как он мог так гордо говорить о том, что ему больше нечем заняться?

Однако он был прав. Она не могла с ним спорить, поэтому вернулась в сад. Он следовал за ней по пятам.

Вскоре после того, как они вошли в сад, Лидан недоверчиво спросил:

- Что это?

Глава 15. Волк и лиса

Шейла и Пел оборвали разговор и склонили головы, когда вошли Левисия и Лидан. Пел, в частности, отошел от Лидана подальше, как он это делал, если приходил Сиафил.

- Вот саженцы, которые здесь растут.

- Саженцы?

Лидан посмотрел на нее так, словно хотел бы спросить: «Я же думал, что это цветочный сад?»

Не то чтобы он вообще когда-то считал это цветочным садом.

Она подняла завязку неподалеку и отправилась на поле, не откладывая ни минуты. Лидан, который не мог последовать за ней, бродил вокруг и спрашивал:

- Что ты будешь с этим делать, сестрица?

- Я поставлю подпорки, чтобы саженцы не упали. Они смогут расти рядом.

- Почему ты...

- Помощи мне не хватает. Кроме того, ведь в конечном итоге я их съедаю.

- Ты выращиваешь и ешь это?

Лидан сдвинул брови, как будто он услышал невероятно удивительную вещь.

Эта его реакция впервые была искренней.

- Я не могу представить, как это работает.

Должно быть, он никогда не видел саженцы так близко. Она немедленно поняла, что он, вероятно, видел только готовую еду у себя на тарелке.

«Мне кажется...»

Сиафил реагировал похожим образом. Сейчас, когда это пришло ей на ум, она подумала, что не видела Сиафила с того самого дня.

«Мне кажется, он был порядком шокирован. Подождите, в таком случае...»

Может, Лидан тоже перестанет ее навещать, если и его заставить поработать?

У нее в мозгу зародилась идея. Может, назвать свой план "Планом по Искоренению Крайденов"?

Однако у нее кишка была тонка, заставить третьего принца работать. Сиафил, по крайней мере, сам вызвался помочь, прежде чем ушел и больше не возвращался.

Она уже готова была сделать ему предложение, когда Лидан отступил на шаг назад.

- На самом деле, я ничего не знаю о земледелии. Я буду, скорее, помехой, чем помощником.

«Он меня раскусил».

Настойчивая Левисия попыталась поразмыслить, как она могла бы переубедить его после того, как она упустила свой шанс.

«Может, мне сказать, что это просто? Достаточно просто для новичка?»

Она продолжала раздумывать над тем, как его переубедить, пока обвязывала веревку вокруг подпорки.

Тут она услышала смех. Очевидно, радовался Лидан. Она не знала, что именно его так насмешило, но он хохотал достаточно долго, а затем взял веревку, хотя она его даже не просила об этом.

- Ладно, я помогу.

- Прошу прощения?

- Сложно не предложить помощь, когда у тебя такое выражение лица.

«Что у меня за выражение лица?»

Он все говорил о ее лице и хохотал, но она, со своей стороны, никогда не понимала, что он имеет в виду.

«Непохоже, что я таскаю с собой зеркало, чтобы проверить, как выгляжу». Оцепеневшая, она случайно дотронулась до лица рукой и размазала грязь по коже.

- Упс, у тебя что-то на лице, - Лидан без предупреждения потянулся к ней и потер ее щеку.

В этот самый момент она услышала, как нечто тяжелое упало на землю. Когда она обернулась на звук, то увидела Пела, который смотрел на них. Его грабли лежали у его ног.

«Это он бросил грабли?»

Ее глаза сузились. Она ждала ответа. По какой-то причине Пел бросил на нее острый взгляд и поднял грабли.

Это заняло всего секунду, но ее немного встревожил этот невероятно острый взгляд под взъерошенными волосами.

«Почему он так на меня посмотрел?»

Можно было даже сказать, что его глаза полыхали. Невероятно смущенная его поступком, она не могла отвести от Пела взгляд, пока Лидан не сказал:

- Сестрица, этот слуга...

Ее глаза расширились, когда она повернулась к Лидану. За спиной у него стоял еще один человек, на лице которого, как и на ее лице, было написано удивление.

- Сестра и... Лидан?

Это был Сиафил. На нем была странная, старая, поношенная одежда, а на голове даже имелась соломенная шляпа. Почему он сюда явился в таком виде, словно собирался работать?

- Хм? Кто это?

- Что он здесь делает?

Губы Лидана приподнялись в улыбке, когда он услышал бормотание Сиафила. Это порядком пугало: по спине у нее поползли мурашки.

Затем Лидан заговорил:

- Что здесь делает наш обожаемый братик?

«Хм, когда он зовет Сиафила обожаемым, это звучит еще более пугающе».

* * *

Лидан развеселился, когда заметил, как Сиафил одет.

Он поднял брови. Судя по всему, Сиафил и Левисия были хорошо знакомы.

«Так когда же они успели?» Кажется, очевидным, что Сиафил точно пришел сюда не впервые. Он был одет не так, как обычно, и он легко отыскал сюда дорогу, в этот странный сад, где занимаются земледелием.

«Даже если и не придавать значения тому, как они познакомились, это все равно подозрительно».

Лидан продолжал поглядывать на Левисию, которая стояла рядом с ним. Сам он не знал, какими способностями она обладает. Однако рядом с ней он чувствовал себя расслабленным и способным на все.

Он чувствовал себя в точности так же, как и рядом с древом фей. Она была, как лучик солнечного света, неожиданно ворвавшийся в его серую жизнь. Лидан знал, что не он один себя так ощущает.

Но как Сиафил прознал о ней раньше него?

И что это за чувство, как будто за ним следят?

Лидан поймал на себе взгляд Сиафила. Тот быстро сменил выражение лица и улыбнулся, и только после этого Лидан все понял.

«Я знал это. У него свои скрытые мотивы».

Сиафил чувствовал все то же самое, что и Лидан. Вдобавок, он, должно быть, хотел спрятать Левисию от всех остальных.

Но сейчас, словно бы для того, чтобы избежать этой ситуации или же что-то пронюхать, Сиафил заговорил:

- Не думал, что увижу тебя здесь, Лидан.

- И я тоже не думал натолкнуться на братишку.

В этот момент Лидан посмотрел на Сиафила иначе.

«Мы вырастили лиса».

Хитрого лиса, ко всему прочему.

Глава 16. Соперники

Пока Лидан старался тщательно разобрать намерения Сиафила, тот тоже настороженно наблюдал за ним.

«Как они познакомились?»

Что произошло за пару дней, пока его не было рядом?

Сиафил видел, как Левисия ведет себя с Лиданом, и он встревоженно спрашивал себя, не чувствует ли Лидан к Левисии то же самое, что и сам Сиафил к ней.

«Тот самый, кого я меньше всего ожидал бы здесь увидеть...»

Мысли о том, что он не смог прийти, поскольку остерегался Элизабет, Сиафил чувствовал себя подавленным, ведь он не хотел, чтобы еще кто-то проведал о Левисии. Он не должен приходить сюда еще чаще, раз Элизабет насторожилась. Тогда, возможно, Левисия никогда не познакомилась бы с Лиданом.

«Я должен был предотвратить это».

Все это случилось из-за его беспечности.

«Прошло всего несколько дней».

Они, кажется, даже неплохо узнали друг друга. Что вообще произошло за это время? Они и впрямь стали очень близки.

«Как? Ведь я все это время был в трех шагах от нее!»

Глаза Сиафила загорелись от ярости.

- Левисия, с каких пор наш маленький братик стал сюда заглядывать? Я понятия не имею.

Лидан издевался над Сиафилом, обращаясь к ней по имени.

Несмотря на эту очевидную провокацию, Сиафил не смог отшутиться, как он это сделал бы в любой другой день.

«Я ему покажу».

Сиафил поправил шляпу и закатал рукава. Вот он - шанс показать, что он к Левисии ближе.

* * *

Отношения Лидана и Сиафила даже Левисии казались странными. Они не казались любящими братьями. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, а потом Сиафил первым обернулся к ней и улыбнулся.

- Вижу, сегодня ты ставишь подпорки, сестра.

Сиафил указал на подпорку, которую она только что установила.

Как он мог узнать, что это такое?

Как только Левисия задумалась над этим вопросом, Сиафил продолжил:

- Немного неловко в этом признаваться, но я учился земледелию с тех самых пор, как мы встречались в последний раз. Думаю, сегодня я смогу помочь тебе больше.

- Я хочу сказать, тебе не стоит...

«Так он не приходил больше недели не потому, что земледелие его доконало? Он даже учился этому? Я никогда даже не пыталась... земледелию учатся на практике».

Как только Левисия вынесла это суждение, заговорил Лидан.

- Думаю, я тоже смогу принести кучу пользы.

«Сейчас? После того, как он всего секунду назад сказал, что будет лишь бесполезной ношей?»

Затем они оба взяли подпорки и, словно соревнуясь, начали их устанавливать. Они очень быстро завязывали веревки.

«Что... что происходит?»

Для двух ее помощников установление подпорок было очень простой задачей. Быстро разобравшись с этим, оба одновременно обернулись к Левисии и спросили:

- Что делать дальше?

- Что дальше?

Они пристально смотрели друг на друга.

Сиафил и Лидан улыбались, но весьма странными улыбками. А их глаза... Кажется, они были полны блеска.

- Скажи мне, сестра. Я смогу.

- Все что угодно, сестрица.

Они ждали от нее ответ. Сегодняшней задачей Левисии было - установить подпорки, и все. Но ей казалось, что она должна перейти к другому заданию, потому что ее весьма беспокоило то, как эти двое смотрели друг на друга.

- Хм... тогда... - она ненадолго задумалась, а потом осмотрелась.

Затем Левисия заметила растущие то там, то сям сорняки.

Она указала на растения.

- Не поможете ли мне, избавиться от них?

Левисия не думала, что такие высокородные особы осмелятся добровольно рвать сорняки... Но она ошиблась.

- Конечно, сестра.

- Разумеется. Это будет проще простого.

И оба начали выдергивать сорняки прежде, чем Левисия успела дать им какие-либо указания.

Чем больше травы скапливалось кругом, тем больше это ее смущало. Оба Крайдена погрузились в удаление сорняков настолько, что не замечали грязи, которая пачкала их одежду и не обращали внимания даже на палящее солнце.

Если бы король фей, наделивший их силой, увидел это, он был бы сбит с толку.

Если бы это увидел император, то подумал бы, что плохо воспитал своих сыновей.

Когда Левисия подумала об этом, то насторожилась еще больше.

«Это... это нормально?»

Размышляя над этим, Левисия посмотрела на Шейлу. Та, не говоря ни слова, показала ей большой палец.

Кажется, Шейла была рада тому, что у них прибавилось работников.

«Ох, думаю, все в порядке».

Глава 17. Белый кролик

С тех самых пор, как Лидан и Сиафил столкнулись нос к носу у Левисии во дворце, они стали навещать сестру постоянно. Часто они приходили в одно и то же время, как будто планировали это, и, когда бы такое не происходило, братья ссорились.

Прямо, как сейчас.

- Маленький братик, не стоит тебе забрасывать учебу.

- Что ты имеешь в виду под «забрасывать», брат? Я очень прилежный ученик.

- Тогда, как объяснить твои ежедневные приходы сюда, а?

- Занятия заканчиваются рано, потому что я очень старателен в учебе, брат.

- Понятия не имел, что наш Сиафил такой умный! Твой старший брат готов расплакаться!

Лидан дразнил Сиафила, что тот пренебрегает учебой. Сиафил, дружелюбно отвечая на эти нападки, поддразнивал Лидана в ответ.

- Брат, ты ведь выдернул саженец, не так ли? Ты по ошибке выдернул саженец вместо сорняка, помнишь?

- Ты продолжаешь говорить одно и то же, хотя я еще позавчера все тебе объяснил, маленький братишка.

- Ах, ты объяснил? Кажется, я слишком забывчив.

- Разве забывчивость в твоем возрасте, братишка, это не дурной знак?

Действительно, в тот день, когда была очередь Лидана выпалывать сорняки, он по ошибке выдернул саженец.

Левисия была шокирована, когда узнала об этом и долго потом даже не смотрела на него. Он разливался в извинениях за свое невежество и лично посадил на место вырванного саженца другой. Это случилось два дня назад...

«Кажется, Сиафил собирается дразнить его так вечно».

Сиафил продолжал улыбаться. Лидан же казался смущенным. Он был еще тем маленьким мошенником.

Поэтому, чем дольше Левисия его наблюдала, тем более далёким он казался от образа Крайдена, который она нарисовала у себя в голове.

В книге - Крайдены были разрозненной семьей, не имевшей ни шанса на восстановление... Но, когда она видела, как Сиафил и Лидан ссорятся по пустякам, они казались ей настоящей семьей.

- Мама все время здесь читала, - Лидан пожал плечами, заговорив о своем детстве. - Мне нравилось ходить с мамой в библиотеку, но вместо того, чтобы читать, я спал рядом с ней.

Действительно, именно это он всегда и делал.

Как только Левисия подумала об этом, она поймала на себе взгляд Сиафила. Кажется, тот подумал о том же самом.

Сиафил тут же приложил палец к губам, словно намекая на то, что это их секрет. Лидан продолжил:

- Это вошло в привычку. В библиотеке я отлично сплю.

Левисия закивала, но, услышав вопрос Лидана, остановилась.

- Сестрица, твое второе имя было дано тебе в честь матери, так?

Лидан был прав. Когда Левисия стала частью королевской семьи, она отказалась от своей прежней фамилии и вместо этого стала называться своим первым и вторым именем, которое было ей дано в честь матери, как и другим.

- Уайт. Как ты получила это имя?

- Мне тоже интересно было бы узнать, сестра.

Они изумленно стали ее расспрашивать. Она открыла рот, удивляясь, как разговор дошел до такого.

- Из-за цвета моих волос.

- Цвета твоих волос?

Две пары глаз немедленно уставились на ее волосы.

Левисия получила достаточно смешное второе имя Уайт, потому что её волосы были белыми. Они могли бы предположить, что это мать придумала ей такое имя. Она действительно была большой оригиналкой...

Их реакцию на ее историю было трудно определить. Точнее говоря, оба они выдавили слабые улыбки.

- Все равно прекрасно, сестра.

«Почему это «все равно»?»

Лидан кивнул в ответ на слова Сиафила и сказал:

- Как там было прозвище у этого кролика?

- Ты знаешь, Белый.

Левисия немедленно почувствовала к имени отвращение. Но Лидану гораздо больше нравилось, когда она показывала своё отвращение.

- Кролик, кролик. Разве не мило?

Он даже стал дразнить Левисию тем именем, которое, как он посчитал, было ее прозвищем.

- Тебе не нравится, сестра?

- Ну, это просто...

Она перестала искать ответ и вместо этого просто кивнула.

Левисия решила больше ни о чем не беспокоиться. Затем она заметила, что Сиафил мрачно наблюдает за ними.

- В чем дело? - спросила она.

Сиафил выглядел куда серьезнее, когда она задала ему этот вопрос.

- Почему я родился позже тебя и не могу звать тебя по имени?

Левисия удивленно посмотрела на него.

Кажется, судя по его нахмуренным бровям, он был серьезен, и это делало его еще печальнее на вид. В тот момент, даже несмотря на то, что она знала его будущее и его истинную натуру, он казался прекрасным.

- Это привилегия старших, братишка.

Лидан не упустил шанса поддразнить Сиафила. Но, когда Сиафил еще больше расстроился, Лидан, кажется, изменил свое отношение к этому.

- В таком случае, почему бы тебе не называть сестру Левисией?

Сиафил, услышав об этом, поглядел на Левисию.

- Можно?

Хм... хм...

Это же было просто имя, но по какой-то причине она слегка съежилась, когда подумала о такой возможности.

Бессмысленно все обдумав, Левисия неохотно кивнула. Раз уже появились люди, которые дали ей прозвище и называли ее так, не станет хуже, если она позволит называть себя по имени.

- Все хорошо.

- Сестра Левисия, я так счастлив.

Сиафил немедленно назвал ее по имени и искренне улыбнулся.

Увидев это, Лидан забубнил под нос:

- Кажется, что от меня что-то ускользнуло, но, мне кажется, это к лучшему.

«Это ведь меня назвали по имени, почему Лидан ведет себя так, словно у него что-то отняли?»

Несмотря на то, что она с легким сердцем позволила звать себя по имени, Левисия не чувствовала никакого облегчения.

«Теперь они будут звать меня по имени. Кажется, что мой план: сидеть тише воды, ниже травы, пока я не выберусь из дворца, разваливается... Но не может же все быть так плохо? Ведь их тут только двое, правда? Все будет в порядке... все должно быть в порядке.

Несмотря на то, что Левисия очень старалась себя утешить, она не чувствовала особой уверенности.

Глава 18. Дальше в лес

Однажды утром, едва проснувшись, Левисия подумала: «Я должна отправиться в лес фей».

Чем больше она вспоминала, что сказали Лидан и Сиафил, тем больше она укреплялась в своем решении.

Левисия никогда не подходила к древу фей, слышала, что рядом с ней другие чувствуют себя так же, как с магическим деревом.

Чем тщательнее она обдумывала этот момент, тем более странным он ей казался, но, поскольку ей об этом сказали уже двое, у нее не должно было оставаться никаких сомнений.

Попасть в лес было сложно, но она вполне могла посмотреть на него издалека.

Она торопливо стала готовиться к путешествию сразу после ланча. Затем она обнаружила своих братьев, которые снова боролись. Как только она их увидела, они тоже заметили и помахали ей.

- Левисия.

- Почему ты вышла, сестра?

Они заговорили в унисон.

- Мне бы хотелось отправиться в лес фей.

- В лес фей?

- Сейчас?

Они снова задали вопрос одновременно.

- Да, мне хотелось бы кое-что проверить.

Она объяснила им примерно теми же словами, что они сами говорили ей. Сиафил добавил, что ему кажется, будто он и сейчас рядом с древом фей.

- Мне кажется, с того дня, как я пришла в себя после серьезной болезни, что-то изменилось... но я не уверена.

- Что случилось?

- Это правда?

Лидан и Сиафил, обменявшись взглядами, снова одновременно спросили ее.

- Тогда пойдем со мной.

- Я пойду, сестра.

- Вы двое отправитесь туда вдвоем? Если нет, я тоже туда пойду, рано или поздно.

- Уже много времени прошло с тех пор, как я бывал у древа фей, так что и мне туда хочется.

Левисия была озадачена, но согласилась с обоими.

«Если я отправлюсь туда с ними обоими, возможно, смогу отыскать четкий ответ».

- Ну, тогда, сестра моя... Почему бы тебе не отправиться в лес поздно ночью, чтобы избежать чужого внимания? Это лучше, чем пойти сейчас, - быстро добавил Сиафил.

В этот момент Лидан взглянул на него и кивнул.

- Это было бы прекрасно, Левисия.

Почему она должна прийти в лес, когда там никого не будет?

На мгновение она призадумалась, но затем сразу согласилась. Ей подумалось, что было бы лучше послушать Сиафила, учитывая суматоху, которая могла бы подняться, если бы кто-нибудь еще увидел ее в компании этой парочки.

- Тогда я прикажу страже оставить ворота в лес открытыми на ночь.

- Ох, ты можешь туда попасть?

Лидан рассмеялся и пригладил волосы.

- Ты не забыла, кто я?

Увы, но ничто не могло снизить его самооценку.

* * *

Лидан, Сиафил и Левисия договорились встретиться у входа в лес фей в десять часов вечера. Благодаря нечеловеческим усилиям Лидана, она смогла зайти внутрь, как только поздоровалась со стражей на входе.

- Сестра, вот ты где, - помахал ей Сиафил, пришедший первым.

- Кажется, третий принц еще не пришел.

- Я здесь.

Ей показалось, что этот голос донесся откуда-то сверху, и в тот же момент Лидан, сидевший на дереве, спрыгнул прямо перед ней. Деревья в лесу фей были крепкими и могли даже выдержать, когда кто-то сидел на их ветвях.

- Все в порядке? - спросила она.

- Все, что могло быть сделано, готово, - ответил Лидан.

- Не может такое быть правдой, сестра, - прошептал Сиафил, словно бы обращаясь только к ней, и Лидан расхохотался.

- Наш младший братишка ещё не вырос, так что ему тяжело вскарабкаться на дерево, верно? Хочешь, старший брат тебя подсадит?

- Деревьям будет больно, так что я откажусь, брат.

Как это они сумели поладить?

Она потрясла головой, следуя за Лиданом и Сиафилом.

Чем глубже они забредали в сердце леса, тем более пышной становилась округа. Все дело было в бледном свете, который озарял густую листву деревьев.

Она наслаждалась своим восхищинем, пока оглядывала деревья, одетые в пурпурные, голубые и белые одежды. Ей даже пришлось закрыть рот, распахнувшийся от восторга, который она испытала, увидев эту загадочную картину.

Даже палая листва, по которой они шли, становилась ржаво-рыжей, и следы их ног ярко поблескивали. Поглядев под ноги, Левисия заметила еще одну странность.

- А?

Цветы, склонившие головки, вдруг начали цвести один за другим. Не только она это заметила: Лидан и Сиафил, которые прошли здесь раньше, тоже остановились, увидев распускающиеся цветы.

- Это...

- Что это?

Парочка, которая часто бывала в лесу, кажется, тоже никогда не становилась свидетелями подобного.

Они растерянно замерли, и в следующее мгновение все трое замерли от крайнего недоумения.

- Что это...

Один за другим появляющиеся лучи света начали собираться вокруг Левисии. Она встретилась взглядом с Лиданом и Сиафилом, которые никак не могли понять, что происходит. Нет, они были удивлены, когда увидели световые шары.

- Что это такое!

Она замерла, не зная, что ей делать.

«Почему?»

Глава 19. Чтобы наши судьбы не пересеклись

Что касается этого света, то Левисия понятия не имела, почему он притягивается к ней, а не к Лидану или Сиафилу. Она взглянула на братьев в надежде, что те помогут.

Тут Сиафил, с несколько ошеломленным видом, протянул руку в сгусток света.

- Подожди.

Лидан схватил его за руку. Он приложил указательный палец к губам и прошептал:

- Давайте понаблюдаем.

Свечение не причиняло ей никакой боли, однако она не могла согласиться со словами Лидана.

«Он знает, что это такое?»

Лидан и Сиафил знали, что это такое?

Но никто из них ни слова ей не сказал.

Она осторожно смотрела на этот свет. Исполненная противоречивых мыслей, она подняла руку и протянула ее к свету. Тут она ощутила тепло и уют.

«Должна сказать, что это - приятное ощущение».

Если бы ей казалось, что свет кружит вокруг нее, осмелилась ли бы она проверить?

Она набралась храбрости и постаралась пошевелить рукой. Сгусток света последовал за ней, кружась туда-сюда. Но через некоторое время свет потух и рассеялся в лесах, как сон.

И, когда весь свет угас, Лидан и Сиафил посмотрели на нее несколько иначе.

В каком-то смысле... это были опасные взгляды.

* * *

- Говоришь, Лидан и Сиафил вместе пошли в лес? - когда вторая принцесса Элизабет услышала доклад от Сухи, ее лицо омрачилось. - С чего бы это делать людям, которые не выносят друг друга?

Фактически, Лидан говорил, что не существует никого, кто мог бы сравниться с Крайденами или превзойти их. Было странно, что такой человек поладил с Сиафилом.

- Вчера в лес пошли не только эти двое.

- А кто еще?

- Говорят, что пятнадцатая принцесса тоже там.

- Пятнадцатая... принцесса? - смесь шока и растерянности появилась на лице Элизабет. - С чего бы вдруг?

Она и представить себе не могла такую компанию: Лидан, Сиафил и безымянная принцесса.

- Несмотря на то, что эти двое ведут себя не как обычно, они не стали бы водить компанию с безымянной.

Элизабет пролистала свои воспоминания, стараясь вызвать из памяти, кто такая пятнадцатая принцесса.

«Кто она?» Но Элизабет так ничего и не пришло в голову.

Дело в том, что пятнадцатая принцесса не произвела никакого впечатления на нее. Должно быть, они встречались хотя бы раз или два.

- Стоит ли нам провести расследование?

«Есть ли в ней что-то особенное, чего я даже не запомнила?»

Пока Элизабет размышляла о пятнадцатой принцессе, она потянулась к столу. На столе осталось лишь одно приглашение.

- О, точно.

Ей удалось утолить свое любопытство, как только она встретила Левисию.

Элизабет решила пригласить Левисию Уайт, пятнадцатую принцессу и одну из своих безымянных сестер, на чай.

«Что это за чертовщина?»

Из-за того, что ей пришлось сделать вчера, Левисия не смогла уснуть ночью.

Сегодня она сжимала в руке блестящее приглашение. Этот сверкающий золотой лист был прислан второй принцессой - Элизабет Сейн Крайден. Воплощающая собой изящество, она была одной из претенденток на корону императора, и мало кто мог с ней тягаться.

Что же произошло вчера? Честно говоря, ни она, ни Лидан, ни Сиафил не знали. Кажется, что, чем старательнее она искала ответы, тем больше загадок становилось на ее пути.

«И теперь - даже приглашение? Что такого случилось в моей жизни? Ведь я старалась прятаться по углам императорского дворца».

Никто в пустой комнате не мог ответить на ее вопросы.

Левисия распустила волосы.

Лидан и Сиафил знали о приглашении? Почему вторая принцесса его прислала?

Она должна спросить у братьев, когда те придут. Она думала об этом, но по какой-то причине Лидан и Сиафил, словно сговорившись, не показывались. Поскольку они ее не навещали, Левисия маялась от безделья и читала приглашение дюжину раз. На ее лбу появились морщины, пока она снова и снова проходилась взглядом по строчкам.

«Меня приглашают на чай...»

Завтра, в это же время.

«Почему вы не идете сегодня?»

Она старалась переложить всю вину на эту не явившуюся парочку, но это было бессмысленно. У нее не хватило бы храбрости, отвергнуть приглашение второй принцессы, которая считалась претенденткой на титул новой императрицы.

«Туда приглашают не только меня. Что такого, если я тихо поприсутствую там?»

Раздумывая над этим, она увидела перед мысленным взором Лидана и Сиафила. Эта парочка вмешалась в ее жизнь с того самого дня, как она их повстречала.

Она совсем этого не ожидала, и теперь казалось, что ей нужно быть аккуратнее с нитями судьбы, которые так безбожно запутались. Возможно, она рисковала собственной жизнью.

Когда она спросила совета у Пела и Шейлы, те просто ответили, что она может делать все, что захочет. Пел осторожно поинтересовался, не стоит ли отвергнуть приглашение, но...

«Я же знаю, что в моем положении, это непросто».

Понимающий Пел принес ей канцелярские принадлежности и перо. Согласие это будет или отказ, это все же ответ.

Наконец, она заперлась в комнате. Поразмыслив, Левисия взяла перо и стала писать ответ.

Глава 20. Сама изящество

На следующий день Лидан и Сиафил, как обычно, пришли в гости к Левисии. Когда она спросила, почему те не явились вчера, они с радостным видом ответили:

- Ты скучала по мне, Левисия?

- Ты ждала меня, сестра?

«Я не это имела в виду...» - она в раздражении закатила глаза.

Оба они, кажется, по ее лицу прочли ответ: «Конечно, нет».

- Что-то случилось?

- Ты кажешься встревоженной.

Это так очевидно?

Она потерла лицо и ответила:

- Вторая принцесса пригласила меня на чай.

- Элизабет?..

- Сестра Элизабет тебя пригласила?

Как она и ожидала, эта парочка удивилась не меньше ее.

- Значит, вы ничего не знали.

Левисии подумалось, что, может быть, им известно, зачем Элизабет пригласила ее.

- Она узнала, что случилось пару дней назад? - пробормотал себе под нос Лидан.

Сиафил тем временем спросил:

- Так что ты решила предпринять?

Хороший вопрос, предполагающий, будто у нее вообще был выбор, как ответить на это приглашение.

«Ну, я сделала свой выбор».

Вспомнив, как она ответила на письмо, Левисия сказала:

- Я отклонила приглашение.

- Ох... правда? - кажется, Сиафил был удивлен, но вскоре он облегченно выдохнул. - Я рад, что ты так поступила, сестра.

Ее хвалил младший брат. Сиафил утешал Левисию, убеждая ее, что она не должна приходить к Элизабет на чай.

Сразу после этого Лидан, наблюдавший за Сиафилом, заговорил:

- Ты думаешь, это действительно хорошее решение?

- Прости?

- Что ты хочешь сказать, брат?

- Зная Элизабет, если она получит отказ на свое приглашение... - дернув плечами, пробормотал Лидан.

Сиафил в этот же миг, едва услышав его слова, побледенел. Зловещее чувство посетило Левисию, когда она увидела, как отреагировали братья.

Все правда будет хорошо?

* * *

Каждую вторую субботу месяца во дворце второй принцессы Элизабет проводилось чаепитие.

Чаепитие называлось «Дайя».

Это было хорошо известное, с доброй репутацией событие. Если бы не достопочтенная леди королевских кровей, то вашей мечтой было бы хотя бы раз туда попасть. Ведь именно на этом чаепитии вы могли бы снискать благосклонность той, кто станет следующей императрицей. Но...

Сегодня одно из девяти сидений оставалось пустым. Кто посмел отвергнуть приглашение на чаепитие, куда мечтала бы попасть любая?

«Левисия Уайт...»

Элизабет сделала глоток чая.

Это имя эхом отзывалось у нее в голове. Она удивилась наглости, какой-то там пятнадцатой принцессы.

Как она посмела отвергнуть приглашение, отказаться от места на Дайя?

«Посмотрим, сколько ты собираешься от меня бегать».

Элизабет скрипнула зубами и глотнула чай.

Её глаза сверкнули, когда она взглянула на пустое сиденье.

* * *

Левисия вдруг ощутила, как по коже прошелся мороз. Хотя она сидела под теплыми лучами солнца, она дрожала.

- Странно, - пробормотала она.

- Что такое, Ваше высочество?

- Мне немного холодно.

- Принести вам что-нибудь укрыться?

- Нет, со мнойвсе в порядке.

Она могла видеть на лице Шейлы обеспокоенность. Но этот холод сразу прошел.

- Можем ли мы идти?

- Конечно.

Самым обычным утром однажды Левисия, полив рассаду, решила устроить долгожданный уютный обед с Шейлой и Пелом.

- Солнце просто прекрасное.

- Да.

Пел прилег на одеяле. Шейла поставила корзинку и вынула столовые приборы. Увидев это, Левисия посмотрела на Пела, который неожиданно вздрогнул.

- Что случилось?

- Ничего. Мне нужно кое-куда заглянуть.

- Что? Куда?

- Отлично, Пел. Ступай и принеси еще парочку тарелок, - вмешалась Шейла.

- Хорошо.

Пел торопливо сбежал, что казалось ей странно знакомым знаком... Глаза Левисии сузились, и она откусила кусочек от сандвича. Затем она услышала незнакомый голос:

- Что за шум?

Левисия и Шейла повернулись на источник звука. Затем они поняли, кто пришел к ее дворцу по заросшей тропинке.

«Может, снова Лидан и Сиафил?» Пел ведь и правда сбежал, снова бросил ее?

Но из зарослей кустов к ним вышел совсем не тот, кого она могла бы здесь увидеть.

- За этой тропинкой совсем не ухаживают. Как по ней можно ходить?

Даже когда она жаловалась, ее голос был полон изящества. Её золотые волосы были закручены в пучок, украшенный листьями.

- Она...

Левисия поднялась. Она по ошибке чуть было не приняла гостью за ходячую куклу. В следующее мгновение она столкнулась взглядом с пурпурными глазами.

Гостья прикусила губу и взглянула на Левисию.

- Так это вы отвергли мое приглашение.

Вторая принцесса, Элизабет Сейн Крайден.

Она, та, кто прислала приглашение на чаепитие, собственной персоной пришла к Левисии во дворец.

Глава 21. Больше нет тайн

«Но я не вела себя неуважительно?»

Как только Левисии показалось, что сюда закралась какая-то ошибка, принцесса подошла к ней с неким предметом в руке.

- Может, мне устроить ещё чаепитие, не указанное в расписании, специально для вас?

Левисия чуть было не оглохла: так громко Элизабет кричала на нее. Она попятилась:

- Прошу прощения?

- Я приглашаю вас официально, даю вам еще один шанс на то, чтобы посетить мое чаепитие. На первый раз, я специально даю вам такой шанс!

В лучах солнца ярко сверкнула золотая пригласительная карточка.

Элизабет вздёрнула подбородок, помахивая приглашением в воздухе. На ее лице было выражение, которое можно было охарактеризовать так: «Будь мне за это благодарна!»

«Да что здесь происходит?» - ошеломленно моргнула Левисия.

Но, вскоре она пришла в себя и поприветствовала Элизабет:

- Вторая принцесса, ваша высочество?

- Да, я - Элизабет Сейн Крайден, вторая королевская дочь Крайдена. Левисия Уайт, как ты смеешь говорить, что не знаешь меня?

«Нет так сложно было бы не узнать тебя, когда ты так представляешься», - Левисия немного поразмыслила, что ей делать, а потом вежливо вернула приглашение.

- Должна сказать, что я не смогу прийти на чаепитие.

- Что? Вы снова отвергаете мое приглашение?

Она никогда и не подумала бы отвергать, она лишь вежливо отказалась.

- Должно быть, вы неправильно меня поняли. Я не отвергаю ваше приглашение.

- Отказаться от моего приглашения - то же самое, что отвергнуть его!

Должно быть, ей это нравилось! Приглашение упало на землю, словно прося о том, чтобы на него наступили.

«Что, что это?»

Левисия торопливо отступила, испугавшись, что действительно может наступить на приглашение. Затем она услышала напротив резкий голос:

- Вы даже смеете избегать меня, стоя со мной лицом к лицу?

«Она с ума меня сводит!»

- Н-нет, вы не так меня поняли. Я пытаюсь сказать, что вашему высочеству не нужно утруждать себя, чтобы организовать ещё одно чаепитие специально для меня.

Когда Элизабет проделала такой путь, чтобы найти Левисию, избежать ее никак не получится. Но Левисия с большим удовольствием пошла бы куда угодно, чем на эту душную вечеринку.

«Я бы лучше....»

Возможно, именно из-за того, что она отказалась от приглашения Элизабет, и случилось это бедствие. Все, как и говорил Лидан.

«Кто бы знал, что она сама пойдет меня искать...»

Левисия, уже почти расставшись с какой бы то ни было надеждой, продолжила:

- Если Ваше высочество желает поговорить со мной, достаточно будет лишь недолгой дружеской беседы.

«Мне не нужны замысловатые собрания, вроде этого чаепития...»

От слов Левисии Элизабет нахмурилась. Вскоре на ее лице появилась холодная усмешка.

- Итак, вы хотите аудиенции со мной! Тогда, почему вы отказались от приглашения? Вы хотели, чтобы я лично проделала весь этот путь сюда? Тогда вы своего добились!

Она так разволновалась, что у Левисии пошла кругом голова.

- Почему...

Как Левисия могла выгнать ее, когда она по собственной инициативе проделала такой долгий путь?

Кажется, вселенная была против нее. С каждой секундой ее терзания становились лишь хуже.

* * *

Элизабет и Левисия перешли в другую комнату. Они не заходили далеко, а отправились в ту же самую гостиную, где Левисия принимала Лидана.

Шейла тихо принесла чай. Элизабет оглядела крошечную комнатку и нахмурилась, словно это было ей не по душе. Одновременно с этим, она с удовольствием пила свой чай.

«Какая странная...»

Левисия подняла свою чашку, размышляя о странном характере Элизабет.

Для нее было мукой сидеть здесь и просто пить чай, не говоря ни слова. Как только Левисия напилась, она начала всерьез беспокоиться. О чем они могут поговорить друг с другом?

«Прежде всего, почему Ее высочество хотела со мной встретиться?»

Она только лишь и успела, что открыть рот, чтобы задать вопрос.

Но тут раздался шум, и в открытый дверной проем ворвались два человека. Потрясенная Левисия посмотрела на дверь.

Элизабет даже не моргнула, как будто она уже все знала. Она спокойно продолжала пить свой чай. Элизабет спросила ворвавшихся:

- Что за бессмысленное поведение?

- Элизабет!

- Сестра Элизабет!

Этой парочкой были Лидан и Сиафил, чему не следовало удивляться.

Кажется, всю дорогу сюда они бежали. Они заговорили с ней, даже не отдышавшись.

Элизабет поставила чашку и повернулась к братьям.

- Как вы выглядите, - ее слова лишили их дара речи.

Казалось, их застигли врасплох.

- Каково вам, что я обнаружила это дитя?

Элизабет указала на Левисию подбородком.

«Обнаружила?»

Как только Левисия склонила голову, Элизабет посмотрела на нее.

- Да. Должно быть, была причина, по которой эти двое так старались скрыть тебя.

Судя по общей ситуации и всем тонкостям, Элизабет говорила о ней. Но Левисия понятия не имела, что именно Элизабет имеет в виду.

- Что вы имеете в виду? - с искренним любопытством спросила Левисия, и ее тут же перебили:

- Вы... кто вы? Как вы околдовали моих братьев?

«Околдовала их? Хотелось бы сказать, если посмотришь на Лидана и Сиафила, то с большой уверенностью скажешь, что их очаровали. Ведь они заинтересовались мной так неожиданно, хотя прежде мы никогда не встречались».

Сколько бы вопросов Элизабет ни задала, Левисия, однако, не могла ей ответить.

«Я должна была спросить. Я тоже хочу разобраться».

Если бы Левисия могла околдовать принцев, она хотела бы скрыть эту способность, целой и невредимой бежать с королевских земель.

- Мне тоже хотелось бы задать вопрос. Почему вы, втроем, так неожиданно стали искать моего общества?

Глава 22. Небольшая стычка

В их первую встречу Лидан сказал, что Левисия его позвала. Такого никогда прежде не происходило. Тут она вспомнила любопытную вещь, которая случилась совсем недавно.

- Если вы говорите о последнем происшествии в лесу фей...

- Сестра, это...

- Кролик, стой!..

- В лесу фей? В лесу? - Элизабет тут же среагировала на эти слова. - Расскажите мне, что произошло там. Вы, двое, сейчас же оставьте нас.

Элизабет смогла вышвырнуть их одним лишь взглядом.

Неожиданно Левисия занервничала, как кролик перед хищником, когда осталась с Элизабет наедине.

«Мне кажется, она холодный человек, который не прислушается ни к одному моему слову».

Она умела меняться так неожиданно. Должно быть, поэтому она и была главной претенденткой на императорский трон.

- Итак, что произошло в лесу?

Взволнованным голосом Левисия рассказала обо всем, что случилось той ночью.

О странностях, которые происходили, чем глубже она забиралась в лес. О загадочном свете. Когда она закончила свой короткий рассказ, Элизабет погрузилась в раздумья. Левисия надеялась, что, может, хотя бы Элизабет знает, что это был за свет, но, как и ожидалось, Левисия ошиблась.

- Я никогда прежде не слышала о таком. Блуждающие огоньки в лесу фей...

«Так даже Элизабет не знает?»

- И свет кружился около вас?

- Да. Я очень четко это помню.

Элизабет пристально взглянула на Левисию, скрестив ноги. Некоторое время она не говорила ни слова, упершись подбородком в ладонь. Затем нарушила тишину:

- Приходите завтра в главный дворец.

- Прошу прощения?

- Я хотела бы кое-что проверить, поэтому приходите рано утром.

Элизабет наставила тонкий палец на наряд Левисии.

- И ещё, не приходите ко мне в таком наряде.

«А что не так с моим нарядом?»

Склонив голову, Левисия посмотрела на себя сверху вниз. Она не замечала никаких проблем с этим. Конечно, ее платью было далеко до дорогого платья Элизабет...

- Если вы придете в этом наряде, я сочту, что вы отвергли мое приглашение.

- Прошу прощения?

- И я отвергну вас, - Элизабет, скрестив руки, пристально посмотрела на Левисию . - Вы же не хотите сказать, что у вас нет ни одного стоящего платья?

- Если для Вашего высочества стоящими можно назвать только такие платья, как у вас, тогда, боюсь, у меня их нет.

- Ха! У меня их достаточно! Сию же минуту пойдемте со мной! Я отправлю вам со служанкой несколько платьев вашего размера.

- О нет... в этом нет никакой нужды...

Элизабет уже направилась к выходу из комнаты, как вдруг обернулась.

- Что это вы делаете? Вы должны проводить меня! - продекламировала она, словно бы подразумевая: «Как ты смеешь не провожать такую благородную даму, как я?». Левисия неловко последовала за ней попрощаться.

- Удачной дороги, Ваше высочество.

- Хм! - Элизабет сердито взглянула на Лидана и Сиафила, которые стояли рядом с Левисией, и покинула дворец.

Она не забывала бушевать, пока пробиралась по заросшей тропинке.

«И почему мне кажется, будто только что мимо меня пронесся шторм...»

Левисия была потрясена, когда вскоре к ней подошли слуги с несколькими сияющими коробочками.

- Вторая принцесса передает вам это.

- Все это?

- Не похоже на Элизабет.

- Сестра Элизабет это подарила?

Лидан и Сиафил, увидев это собственными глазами, кажется, тоже были поставлены в затруднительное положение.

- К подарку Ее высочество добавила сообщение. Я могу зачитать его, если вам угодно?

- Что? Да. Пожалуйста, читайте.

Левисия надеялась, что в сообщении от Элизабет нет ничего странного.

- Я обнаружила это на своем пути сюда, так что можете делать, что хотите, как только их наденете! Конец цитаты.

Она взглянула в лицо слуги, покрасневшее от смущения и, молча, отвела взгляд.

«Почему мы должны чувствовать себя неловко из-за этого?»

* * *

Элизабет обратила внимание на странное поведение Левисии. После встречи с пятнадцатой принцессой, Элизабет заинтересовалась ею.

«Не может такого быть». Элизабет старалась держаться настороже, но, сама того не заметив, она допустила глупость.

«Что же она может быть такое...»

Должно быть, по той же самой причине и Лидан с Сиафилом увлеклись ею. Если бы Элизабет могла, она хотела бы расспросить девчонку, что та с нею сделала. Но ее сердце и тело, в отличие от головы, были с ней честны. На следующий день после встречи с пятнадцатой принцессо,й Элизабет поймала себя на том, что постоянно сверяется с часами.

- Когда она придет? - стоило этому яростному восклицанию сорваться с губ Элизабет, как слуга за дверью объявил:

- Ваше высочество, пятнадцатая принцесса прибыла.

Уже? Она неосознанно умолкла и немедленно села снова, чтобы не терять лица.

- Она может войти.

Несмотря на то, что Элизабет старалась оставаться спокойной, в ее голосе слышался отзвук волнения.

Элизабет стала пролистывать какие-то документы, чтобы показаться незаинтересованной, однако не могла отвести взгляд от двери.

Кажется, ей пришлось прождать вечность, прежде чем дверь отворилась. И по какой-то причине всякий раз, когда Элизабет замечала фигуры людей в щель между дверью и косяком, ее сердце сильно билось.

«Успокойся, Элизабет Сейн Крайден. Это на тебя не похоже», - не переставала твердить себе Элизабет, словно стараясь погрузить саму себя в транс.

Но тут она поймала взгляд Левисии. И не было ничего удивительного в том, что она отпустила идиотский комментарий, как только увидела гостью:

- Хм! В этом наряде вы куда приятнее!

Глава 23

Левисия остановилась у входа в кабинет, стоило ей услышать эти слова. И тогда она заметила, как сильно изменился ее образ: это бледно-зеленое платье, одно из тех, что было отправлено Элизабет, действительно выглядело шикарно. Настолько, что Шейла продолжала им восхищаться даже после того, как помогла Левисии его надеть. И Левисия думала о ее словах, сказанных с таким восторгом.

"Наконец леди может примерить подобное платье!"

Нужно было выразить свою благодарность принцессе.

– Спасибо, что одолжили мне это платье, Ваше Высочество.

– О-одолжила? Что ты имеешь ввиду? Хочешь, чтобы я надела наряд, который ты уже носила?

– Но вы отправили мне три платья...

– Я, я сказала, что просто подобрала их на дороге!

– Украшения тоже нашли?

– Да! – продолжала настаивать Элизабет, – Что более важно, подойти сюда.

Смущенная, девушка подошла туда, куда подзывала ее Элизабет. Там лежал огромный изумруд, обернутый в шелк.

– Это...

– Это Камень Фей. Ты видела его раньше?

– Да, я видела его однажды.

Каждый ребенок, принятый в королевскую семью, хотя бы раз касался Камня Фей. Он измерял естественные силы каждого коснувшегося.

– Радуйся, что он находится в моем распоряжении. Я специально дам тебе вторую возможность прикоснуться к нему.

Левисия отступила, не доверяя намерениям принцессы. Возможно, что ее силы не изменились, но это было только «возможно»

"А что если результат изменится?"

Другие бы сказали, что она паникует раньше времени, но для Левисии это было важно.

"В истории показатель силы ни разу не менялся..."

Однако на ум снова приходила та сцена из Леса Фей.

– Что не так?

– Нет, благодарю Вас.

– Я сказала, подойди сюда.

– Я знаю показатель своих сил. Нет нужды измерять сно... – пока Левисия пыталась отступить, Элизабет стремительно приблизилась к ней.

– Ты не знаешь о своих способностях и все же пытаешься их скрыть, – вторая принцесса смотрела сквозь Левисию, хватая ее за руку.

В это мгновение с кончиков пальцев Левисии распространилась странная колющая магия. Элизабет должно быть почувствовала боль, вынудившую ее отпустить руку пятнадцатой принцессы.

– Ты! Что ты сделала? – нахмурилась Элизабет.

– Простите? Я ничего не делала...

– Тогда почему мои силы... – Элизабет начала запинаться. Удивленная Левисия инстинктивно схватила ее за руку.

– Вы в порядке, Ваше Высочество?

– Пусти! Пусти меня!

Элизабет слабо встряхнула свою руку. Почему так неожиданно исчезли все ее силы? Вдруг в голове у Левисии пронеслись яркие красные буквы, составившие фразу: «попытка убийства члена имперской семьи!»

"Нет!"

Если она прямо сейчас что-то не сделает, позже окажется виновной во всех грехах. Левисия поспешно проводила принцессу до дивана, помогая той опуститься.

– Ваше Высочество, Вам лучше? Ваше Высочество?

Элизабет все также хмурилась словно от боли, тяжело дыша. Левисия оглянулась и принесла принцессе чашку чая.

– Выпейте это, Ваше Высочество, – она поднесла к губам девушки чашку, и Элизабет сделала слабый глоток. Медленно, но чашка все же опустела.

"Стоит ли мне позвать слуг?"

Левисия задумалась. Нельзя было мешкать, человек чуть не потерял сознание, после того как лишился всех сил, ему нужно было помочь.

– Подождите пожалуйста, Ваше Высочество. Я позову лекаря.

– Сто...ой, – Элизабет снова схватила девушку за руку, но в этот раз никаких неприятных ощущений не было, – Моя рука...

Хотя Элизабет и не закончила предложение, Левисия догадалась и мягко взяла ее руку в свою.

"Похоже, она просит подержать ее за руку"

Может Левисия и не была уверена, что поняла все правильно, но Элизабет заметно расслабилась, стоило девушке коснуться ее руки. Она угадала. Прошло какое-то время и дыхание второй принцессы выровнялось, она открыла глаза.

– Ты! Что ты такое?!

– Я Левисия Белая, Ваше Высочество.

– Не это.

– Ничего более нет.

Сейчас она уже не могла исправить хмурое выражение на лице Элизабет.

– Вам стало лучше?

– Намного. Убери свои руки.

– Эм, это Вы держите меня за руку, Ваше Высочество.

Элизабет завороженно опустила взгляд вниз на их руки и в ту же секунду вырвала свою.

"Можете прятать свои руки, но что было, то было, Ваше Высочество"

Левисия проглотила слова, которые не могла озвучить. После долгого молчания, Элизабет, казалось, наконец вернула самообладание и спросила о том, что только что произошло.

– Так, силы покинули Вас после легкого колющего ощущения?

– Да. Это же не ты сделала?

– Зачем бы мне делать подобное?

Случай становился все более и более запутанным.

– Я тоже почувствовала это.

– Но с тобой то все в порядке.

– И правда.

– Так значит, это сделала ты.

– Нет.

Элизабет потерла виски, словно у нее была мигрень. Голова Левисии болела не меньше.

– Почему бы тебе не коснуться Камня Фей? Или тебе что-то не дает покоя?

Не говоря ни слова, Левисия потерла щеки, переводя взгляд на Камень, что лежал на столе.

– Могу я принести его сюда?

– Вперед.

Получив разрешение, Левисия перенесла камень ближе. Стоило ей снять укрывавший его шелк, как Элизабет посмотрела на нее тем самым побуждающим к действиям взглядом.

"Видимо, бежать больше некуда"

Левисия сделала глубокий вдох и протянула руку.

Глава 24

Когда кончики пальцев коснулись Камня Фей, тот начал слабо дрожать.

Сила измерялась цветами, которыми окрашивался камень после прикосновения. Элизабет была известна тем, что в ее руках камень становился глубокого желтого оттенка, что отлично подходило к ее способности управлять электричеством.

Левисия же, с другой стороны...

– Серьезно?

– ...

– Ты невероятно слаба.

Камень не показывал никакой смены цвета. Более того, он остался того же оттенка – ярко зеленого. Даже малейших изменений не было.

– Как я и думала. У тебя нет вообще никаких сил, – Элизабет махнула рукой, отпуская Левисию. Все же, ответ от камня позволил ей выдохнуть с облегчением.

– Тогда, могу я быть свободна?

На лбу Элизабет появились морщины.

– Что ты имеешь ввиду? Мне нехорошо, так что, позаботься обо мне, а потом можешь идти.

"Что?"

* * *

Уже три дня как Элизабет «было нехорошо», из-за чего Левисия была вынуждена приходить к ней каждый день, чтобы помогать и заботиться о больной.

"Что я натворила в прошлой жизни, раз заслужила это?"

Все, чем Левисия занималась, это приходила в кабинет Элизабет, наблюдала, как та работает, потом, когда становилось скучно, изучала библиотеку рядом с кабинетом, а потом они вместе обедали.

"Может, если посмотреть с другой стороны, именно я окажусь той, о ком заботились. Ну, мне хотя бы не приходится встречаться с Лиданом и Сиафилом, спасибо этим мукам"

– Смотри, она снова сегодня пришла.

Уже три дня как она получала нежелательное внимание со стороны. Группа мужчин каждый день стояла поодаль. Они шептались, уставившись во все глаза на Левисию. Та не собиралась даже обращать на сплетников внимание, поэтому лишь ускоряла каждый раз шаги.

В своем главном дворце Элизабет занималась исключительно своими королевскими обязанностями, поэтому сюда приходили самые влиятельные фигуры королевства. И на третий день визитов Левисии, которую среди известных аристократов никто не узнавал, по дворцу пошли слухи.

– За кем она встала в очередь?

– Я вроде не видел ее раньше? Из какой она семьи?

– Стоит ли мне встать рядом с ней?

Они даже не знали, что она была принцессой.

"Даже королевская семья не знает друг друга в лицо, ничего удивительного"

Пока она увеличивала скорость, стараясь игнорировать всех, кто-то встал перед ней.

Стоило ей поднять взгляд, Левисия узнала в человеке одного из тех, что шептался о ней. На его губах появилась скромная улыбка.

– Эм, мы можем немного поговорить?

– Простите?

– Совсем недолго, мне хватит и минуты.

Тогда она заметила группу людей, приближающуюся к мужчине со спины.

"Черт, они меня поймали"

Чувствуя смущение и стыд, Левисия помотала головой.

– Прошу прощения, я должна быть во дворце в 11 часов.

– Сейчас только 10:50. Я уверен, что ты успеешь.

"Почему он так груб со мной?"

Левисия размышляла об этом, пока тот извинялся, что должно быть произошла какая-то ошибка.

"Я вообще не хочу ему улыбаться"

Спорить с ним было утомительно, поэтому Левисия смирилась и кивнула:

– Хорошо, мы можем поговорить.

– Ох, из какой ты семьи?

Левисия молча смотрела на этого человека. Она уже знала, кто стоял перед ней.

Шестнадцатый принц, Вагер Рафл [1]. Хоть он и был старше нее, но попал в семью позже Левисии. Знакомство точно будет неловким для него, но через это нужно было пройти.

– Я...

– Эй, Кролик!

Знакомый голос вмешался в их разговор. Обернувшись, Левисия увидела улыбающегося Лидана, что махал ей рукой.

– Я наконец-то смог с тобой пересечься. Ты сегодня снова идешь к Элизабет?

– Его Величество третий принц? – глаза Вагера распахнулись от удивления. Услышав свой титул, Лидан лишь чуть удивленно моргнул, снова обращая все свое внимание к Левисии.

– Кто это? Ты знаешь его? У меня просто нет ни одной идеи.

"Врет" – подумала Левисия. Быть не может, что Лидан, узнавший ее с первого взгляда, не узнал шестнадцатого принца. Не зря же его способности ставили его на третье место среди всех.

– Это Вагер Рафл, Ваше Высочество.

– Что?

Вагер не ожидал, что Левисии было известно его имя. Удивленный, он указал на нее пальцем. Именно тогда, Лидан схватил его кисть и с силой опустил руку вниз, продолжая улыбаться.

– Это пятнадцатая принцесса, Левисия Белая. Нужно знать друг друга хотя бы в лицо, брат, – только тогда Лидан отпустил его руку, протягивая руку к Левисии, – Идем, сестрица?

– Не нужно держать меня под руку.

– Ты слишком жестока. Мы так давно не виделись.

Уже скоро Левисия вошла в главный дворец, сопровождаемая Лиданом. Вагер остался позади с побелевшим от удивления лицом. Лидан же следовал за Левисией, как и в одну из их встреч уже в ее дворце.

– Тебя привели сюда дела?

– Есть кое-что, что мне нужно сделать в первую очередь, а остальные мои дела прямо передо мной.

"Можно было и не спрашивать"

Она поспешно подошла к кабинету Элизабет. Стоило ей постучать в дверь, голос пригласил ее внутрь.

– Тоже пойдешь со мной?

– Раз я здесь, хочу навестить дорогую Элизабет.

"А я и не думала, что вы так близки"

Но, стоило Элизабет увидеть лицо Лидана, она ожидаемо приказала тому уйти.

[1] – в оригинале его имя звучит как Roffle, что буквально является акронимом для «лол», «рофл».

Глава 25

– Лидан Сергер, уходи!

– Что за манеры! Нельзя же так приветствовать кого-то.

– Ты меня не слышал? Я не хочу видеть твое лицо ни секундой дольше, – хотя Элизабет говорила со злобой, Лидан просто отмахнулся от нее.

– Я пришел сюда не для того, чтобы болтать с тобой.

"Он же сказал мне, что просто решил зайти, так как все равно проходил мимо?"

– По дороге сюда, я увидел одного ублюдка, задиравшего Кролика.

Он точно говорил про Вагера. Еще недавно принц звал его братом, а сейчас тот стал для него ублюдком.

– Почему ты заговорил об этом? – Левисия попыталась спросить, но ее перебили.

– Что ты только что сказал?! – неожиданно произнесла Элизабет таким тоном, будто была готова прямо сейчас убить кого-нибудь. В воздухе словно промелькнула искра. Стоило Левисии повернуться к принцессе, как она поняла, что Элизабет действительно сейчас использовала свои силы: вся комната искрилась молниями. Возникший из ниоткуда ветер подхватил золотые волосы Элизабет, заставив их развеваться по воздуху. Лидан невольно сжался, но затем рассмеялся, словно вся эта ситуация была одной большой шуткой.

"Что смешного он здесь увидел?"

Левисия могла думать лишь о том, как ей сбежать из кабинета. Казалось, останься она здесь чуть дольше и с ней обязательно что-нибудь случится.

"А что если меня ударит током просто от того, что я стою рядом с Лиданом?"

Испугавшись этой возможности, она медленно отстранилась от парня.

Лидан снова заговорил, будто не ощущая, какой опасной была ситуация:

– Судя по тому, что несколько дней ты держишь Кролика подле себя, ты должно быть прониклась к ней симпатией.

Симпатия? Левисия удивилась не меньше второй принцессы. Такой расчетливый человек, как Элизабет, не мог держать никого подле себя без причины. Вот только, ни Левисия, ни сама Элизабет этой причины не знали.

– Лучше позаботься сначала о своем окружении. Я бы не стал выводить Кролика в свет, зная, какой мусор ошивается рядом.

В ответ на провокацию Лидана, силы Элизабет начали угрожающе расти. Ее золотые волосы светились, словно хвост Пикачу под напряжением в миллион вольт.

"Надо бежать отсюда!"

Левисия отступила назад, стараясь скрыться от взгляда Элизабет и Лидана. Но стоило ей достичь двери, как ее попытку побега заметили.

– Замри на месте, Левисия!

– Куда собралась, Кролик?!

Оба одновременно обернулись к ней. В этот момент девушку прошиб холодный пот, похуже, чем от хоррор-фильмов.

"Бедный Кролик. Как тебя угораздило завоевать расположение Элизабет?" – Лидан смотрел на Левисию с жалостью.

"Не делай такое лицо!" – Левисия вскинула брови в возмущении, но их переглядывания прервала Элизабет, резко вскочив с места и пнув кресло, на котором сидела. Бум! И в тот же момент Лидан подмигнул Левисии:

– Ну, моя работа здесь окончена.

"Постойте, он что, собирается просто уйти после того как устроил здесь бурю?"

Не успела Левисия этого осознать, как схватила парня за локоть. Ее глаза направленные на него так и говорили:

"Пожалуйста, забери меня с собой!"

Но в ответ на это Лидан лишь прошептал:

– Я даже не мог увидеть тебя все эти дни, Кролик.

"Это точно не моя вина!"

– Если уйдешь сейчас, мы вряд ли встретимся снова.

– Тогда я буду приходить, пока это не произойдет.

Он просто безнадежен!

– Ну, тогда, бывай, сестрица!

Доведя Элизабет буквально до точки кипения, Лидан равнодушно вышел из комнаты, оставив Левисию один на один с принцессой на грани взрыва. Создавалось впечатление, что Левисия была не больше чем добычей, которую бросили в клетку к хищнику. Очень голодному хищнику, раз уж на то пошло.

Задержав дыхание, Левисия услышала голос Элизабет:

– Этот ублюдок, – она отпустила перо, которое сжимала в руке и оно рассыпалось в воздухе, обернувшись пеплом.

– Где он?

Ее голос так и излучал желание убивать.

* * *

На следующий день Левисия снова, словно на работу, отправилась в главный дворец к Элизабет.

"Сколько еще это будет продолжаться?"

Каждый день начинался с разбора очередного подарка Элизабет, поливания саженцев и поспешных сборов. А после Левисия направлялась к главному дворцу, сопровождаемая неприятным вниманием со стороны.

Она неохотно шла к зданию, но стоило ей достичь входа, ее глаза распахнулись от удивления. В отличие от предыдущих дней, двор был пуст.

"Во дворце сегодня выходной?"

Тогда Элизабет предупредила бы ее. Пройдя по пустому двору, девушка поднялась по лестнице и увидела стражей, занимавших свои посты, как и в любой другой день.

"Значит, на них выходной не распространяется"

Она показала свой пропуск и стражи кивнули в знак одобрения.

– Простите, сегодня что-то происходит? – спросила она указывая себе за спину. Стражи переглянулись и покачали головой.

– Мы тоже ничего не знаем.

– Такого на моей смене никогда не случалось.

Значит, это было необычным и для них. Снова оглянувшись назад, Левисия кивнула головой, проходя дальше. Только в кабинете Элизабет она поняла, кто стоял за всем этим.

Слуга открыл перед девушкой дверь, и, стоило Левисии войти, она увидела Элизабет. Та, обычно занятая работой, стояла у окна, словно ожидала визита, а затем обернулась к Левисии.

– Дорога сюда была спокойной?

Глава 26

– Да, сегодня все было мирно.

Элизабет улыбнулась на ее ответ. Однако ее двусмысленная улыбка исчезла, стоило ей заговорить.

– Я попросила убрать с улицы мусор, ты достаточно неуклюжа, могла запачкаться.

– Мусор? – от удивления брови девушки поднялись.

– Да.

О каком мусоре она говорит? Но, увидев хитрую ухмылку Элизабет, Левисия поняла, о чем шла речь. Каждый гость, кто посещал дворец, теперь считался за обычный мусор.

"Это нормально?"

В тот момент Левисия еще не знала, что этот добрый жест со стороны принцессы эффектом домино приведет к огромной буре.

* * *

Мужчина в гостевой комнате дворца открыл окно. Сквозь него пролетел ворон, роняя в ладонь мужчины свиток и принимаясь летать по комнате, пока тот раскрывал письмо. Сделав еще три круга, птица приземлилась на плечо мужчины.

– Харролд совсем не изменился, – произнесла с улыбкой женщина, наблюдавшая за всем со стороны.

Птица выпятила вперед грудь, словно понимая слова.

– Такой же показушник.

Стоило ворону открыть клюв, женщина угостила его едой. Мужчина же продолжал молча читать письмо и, когда ожидание затянулась, женщина с любопытством поинтересовалась:

– Что-то случилось, Кассиан?

– Элизабет сделала нечто необычное…

Мягкий голос принадлежал Кассиану Робелу Крайдену, первому принцу Империи Крайден. Он взглянул на женщину своими красными, чуть прикрытыми темными прядями волос глазами.

– Не перекармливай Харролда, сестра.

Сестрой была первая принцесса Крайден и королева Хэйза, Каррелопа Зиан Хэйза. Несмотря на свою прямую связь с родом Крайден, она не унаследовала их фамилию, так как не имела прав на наследство власти. И поэтому в раннем возрасте она вышла за короля Хэйза, став его королевой.

Кассиан иногда навещал ее, свою биологическую сестру, в королевстве Хэйза. Однако в империи все чаще происходили странные вещи, стоило ему покинуть свой дворец.

"Элизабет, Лидан и Сиафил, да"

Эти трое вели себя ненормально в последнее время. И в центре всего этого находилась…

"Пятнадцатая принцесса?"

Одна из многих, кто не унаследовал право власти Крайденов и чье лицо он едва мог вспомнить.

"Занимательно"

Лидан и Сиафил даже среди Крайденов считались странными, поэтому никакого удивления это не вызвало. Вовлечение Элизабет, с другой стороны, было интересным.

"Может ли в этом что-то быть?"

Кассиан поднял взгляд, после того как отвлекся от размышлений. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Каррелопа лишь мягко улыбнулась, разглядывая его.

– На империю должно быть движется ветер перемен.

Однако Кассиан лишь помотал головой, сжигая письмо.

– Как жизнь во дворце?

– Неплохо, все как обычно.

Кассиан кардинально поменял тему, больше не думая о письме. Но он обязательно изучит этот вопрос по своему возвращению в империю. В этот момент, когда последний фрагмент горящего письма взлетел в воздух, женщина, сидящая за столиком в другом королевстве, улыбнулась, читая письмо.

– Даже Элизабет взбудоражена этим?

Седьмая принцесса, Аврора Вэйл Крайден в данный момент обучалась за границей. С ее розовых губ слетел легкий смешок, вызванный таким письмом в обычный скучный день. Оставалось четыре месяца до окончания ее учебы и тогда она сможет вернуться в империю. Аврора Вэйл Крайден с нетерпением ждала, что же будет ждать ее дома.

– Я в таком восторге. Что же такого наш дорогой Сиафил смог обнаружить?

Ее улыбка стала шире, пока она складывала письмо в верхний ящик стола.

Глава 27

Прошла неделя с тех пор, как Левисия начала посещать главный дворец. Однако сегодня в кабинете ее встретил только секретарь.

– Пожалуйста, пройдите в комнату ожидания.

Ей показалось невероятно странным, что человек, полностью посвящавший себя работе, отсутствовал на рабочем месте. Интересно, в чем же была причина? Продолжая следовать за секретарем, она оглядывалась на дверь кабинета. Казалось, стоит ей открыть эту дверь и Элизабет будет также сидеть за своим столом, как и раньше.

– Сейчас подадут чай. Ожидайте, пожалуйста, – секретарь поспешно покинул помещение. Левисия осмотрела комнату, в которой оказалась, и неуверенно заняла место.

"Все здесь выглядит таким дорогим"

В общем и целом, эта гостиная кардинально отличалась от той, что была в ее повидавшем виды дворце. Если в главном дворце все выглядело настолько роскошным, оставалось гадать, насколько все дорого в личном дворце Элизабет.

"Теперь понятно, чем было вызвано ее разочарование в нашу первую встречу"

Она почти могла прочитать причину, по которой лицо Элизабет было таким суровым в тот день, когда она посетила ее дворец впервые.

"Она бывала только в гостиных подобной этой"

Левисия невольно почесала лоб, когда секретарь подал чай.

"Мне не стоит к этому привыкать"

Ей казалось, что останься она дольше в этом месте, ее ожидания неразумно завысятся.

"Нужно вернуться к моей обычной жизни как можно раньше"

За воспоминаниями о своей прошлой скучной жизни, Левисия выпила уже третью чашку. Часы показывали, как безвозвратно уходило время.

– Прошло уже два часа.

И до сих пор ничего от Элизабет.

– Подожду еще тридцать минут.

Она прошлась по комнате, выглядывая из широких окон, но ничего не происходило.

– Мне уже пора.

Возможно, сегодня был ее последний день посещений дворца, ведь никто не сказал ей возвращаться завтра.

"Она сообщит, когда я ей действительно понадоблюсь"

Левисия не верила в то, что Элизабет до сих пор страдала от последствий того инцидента несколько дней назад. Очевидно, в тот же день ей стало лучше. Тем не менее, Левисия продолжала приходить сюда каждый день, не смея ослушаться Элизабет.

"Эта простолюдинская натура, неудивительно… Кто я такая, чтобы ослушаться приказа Элизабет?"

Она поднялась со своего места и открыла дверь. Но стоило ей переступить порог, как к ней подбежала служанка, хватая за руку.

– Ваше Высочество, пятнадцатая принцесса, – проговорила она, едва отдышавшись. – Ее Высочество, вторая принцесса, просила сопроводить вас к ней. Идемте прямо сейчас?

Элизабет лично пришла во дворец, чтобы увидеть Левисию, но отправила служанку, чтобы привести к себе.

"Интересно, что здесь происходит?"

Девушка замерла, словно ее приморозили к месту, но, подумав долю секунды, кивком согласилась. Словно расслабившись от ее ответа, служанка покачала головой.

– Следуйте за мной, пожалуйста, – она обернулась и без замедления отправилась к выходу из дворца. Левисия последовала за ней.

– Мы покидаем дворец?

– Верно. Ее Высочество вторая принцесса сейчас находится в другом месте.

Решив принять этот ответ, девушка пошла за служанкой и покинула главное здание дворца, направляясь куда-то к границе территории.

"Не думала, что Элизабет организует себе место на окраине"

Каждый день окруженная миллионом задач, Элизабет выполняла, даже среди Крайденов, самую тяжелую работу. Невозможно, чтобы она занималась таким в подобном месте. Действительно ли Элизабет звала ее?

Левисия оглянулась на служанку, но та, будучи поглощенной дорогой, даже не заметила ее взгляда. Пока ее подозрение росло, из тени замка выглянул другой дворец, у входа в который стояла Элизабет.

"Все же звала именно она"

Осознав, что все ее сомнения были беспочвенны, Левисия заметила, что Элизабет выглядела иначе. Она ходила из стороны в сторону, нервно кусая губы, что было совсем на нее не похоже.

– Ваше Высочество, принцесса? – когда Левисия обратилась к ней с достаточного расстояния, Элизабет услышала ее и обернулась. Она быстро подбежала к ней, со взглядом человека, что нашел последний лучик надежды.

– Помоги, помоги мне! – Элизабет резко схватила ее за руку, впервые за время их знакомства. Левисия не могла вырвать своей руки.

– Прошу прощения? – пробормотала она.

Приглядевшись, можно было заметить бледное лицо Элизабет и дрожащие губы. Левисия поняла, что дела были плохи.

– Что случилось?

– Идем… Сюда!

Левисию быстро затащили во дворец. Внутри него стояла гробовая тишина. Казалось, даже жители дворца не заходили сюда довольно давно. Войдя в дворец, Элизабет окончательно потеряла самообладание и побежала по лестнице, крепко держа Левисию за руку. Таким образом, Левисия следовала за ней, даже если ей не хотелось.

"Что здесь происходит?"

Это место было таким же странным, как и поведение самой Элизабет. Их шаги эхом раздавались по пустому дворцу.

"Создается впечатление, что мы на похоронах…"

Пока сквозь голову Левисии проходили разные темные мысли, они добрались до комнаты на втором этаже.

– Подождите, Ваше Высочество… – но, до того, как она успела закончить, Элизабет уже открыла дверь. За ней находилась просторная комната и…

"Здесь почти нет мебели"

Пустота оформления напомнила Левисии ее собственный дворец. Ее взгляд упал на широкую кровать в конце комнаты. Элизабет, отпустив ее ладонь, уже приближалась к этой кровати.

"Там лежит… человек?"

Человек на постели выглядел ни живым ни мертвым.

Элизабет оглянулась на растерявшуюся Левисию, словно просила ту подойти ближе. Левисия не заставила себя ждать. Подойдя к постели, она смогла разглядеть, что это был мужчина. Невероятно красивый мужчина с волосами цвета серебра.

Элизабет дрожа держала его за руку.

"Должно быть это…"

Тот, кем Элизабет дорожила больше всего. Только один человек подходил под описание.

"Не думала, что он будет в таком состоянии"

Судя по бледности кожи и потрескавшимся губам, он находился в тяжелом состоянии, что и вынудило Элизабет так торопиться сюда.

"Но зачем звать меня?"

К сожалению, Левисия не могла представить, чем она могла помочь этому человеку. Она не была ни терапевтом, ни фармацевтом. Но только она собиралась озвучить свои мысли, Элизабет заговорила первой.

– Пожалуйста, просто побудь рядом с ним.

"Быть рядом?"

Какая-то неясная просьба. Что изменится от того, что Левисия будет рядом?

"Но не могу же я отказать"

Элизабет звучала так отчаянно, что Левисия все же решила остаться подле больного.

"Мне действительно нужно просто оставаться здесь? Может стоит позвать врача?"

Выглядело так, словно медицинская помощь могла пригодиться этому мужчине больше, чем присутствие девушки. Она даже начала думать, что Элизабет спутала ее с лекарем.

Именно тогда, к лицу мужчины начал возвращаться цвет, а глаза задвигались под опущенными веками так, словно в любой момент могли открыться.

Глава 28

"Могу ли я действительно быть лекарем?"

Левисия витала в мыслях, пока Элизабет в спешке не позвала ее, возвращая в реальность.

– Похоже он скоро проснется. Прошу, не говори ему, что я была здесь, – сказала она, поспешно собирая вещи.

– Что, простите? Что Вы… Ваше Высочество! Ваше Высочество!

Элизабет отпустила ее руку и выбежала из комнаты.

"Что здесь происходит?!"

Левисия только собиралась последовать за Элизабет, но не успела сделать и шага, как ее запястье схватили, заставив остановиться. Рука, сжимавшая ее запястье, была бледной, широкой и грубой.

"Не может быть"

Она медленно обернулась чтобы встретиться с прищуренным взглядом фиолетовых глаз – в такие же фиолетовые глаза она заглядывала несколько минут назад. Те же глаза что и у Элизабет.

– Ты спасла… – он замолчал, словно неуверенный в том, продолжать ли ему вопрос.

"Черт"

– Нет, – быстро ответила она, надеясь, что это не вызовет недопонимания. Мужчина закашлял в свой кулак и поднял на нее растерянный взгляд.

– Тогда почему ты… – он указал взглядом на комнату, в которой они находились, в его тоне звучала неуверенность.

– Это… Знаете… – она еле выговаривала слова, пытаясь понять, что ему сказать. – Во всяком случае, это не важно.

Из его груди снова вышел кашель, пока мужчина сжимал пальцами простыни.

– Воды, прошу, – попросил он, словно подавился за едой.

– Я не спала Вас, Вы ошибаетесь. Хорошо? – заявила Левисия, полностью игнорируя его. Она хотела, чтобы он это запомнил.

– Хорошо, – проговорил он, снова закашлявшись. – Воды! – прокричал он, снова заходясь в тяжелом кашле, который по звуку был достаточно болезненным. – Ты пытаешься убить… – снова приступ кашля. Левисия медленно обернулась к нему.

Она поняла, изучив мужчину, что, пока она пыталась оправдать себя, он продолжал о чем-то отчаянно просить.

"Воды? Он просил воды?"

Она оглянулась и заметила на прикроватном столике кувшин воды. Поспешно подхватив кувшин, она протянула его мужчине, повторяя то, что говорила все это время.

– Это не я. Что бы Вы не подумали обо мне, я не тот человек. Чем бы или кем бы Вы меня не считали, это не я, – сказала она, делая акцент на том, что это была не она.

В комнате возникла тишина, как только она договорила. Левисия продолжила изучать мужчину. Ей хватало Сиафила, Лидана и Элизабет, сидящих на ее шее, она не хотела, чтобы еще один человек нуждался в ней.

Левисия смотрела, как мужчина уставился на кувшин, переводя глупый взгляд на девушку.

"Наверное, я должна дать ему стакан для воды"

Она думала так, пока мужчина продолжал смотреть на кувшин.

– Вот стакан. Можете пить столько, сколько захотите. Оно должно облегчить вашу боль в горле.

Он посмотрел на нее своими пустыми фиолетовыми глазами и со вздохом прикрыл их. Словно ему больше не нужна была вода, он не замечал протянутого к нему стакана.

Левисия уставилась на мужчину на кровати и задавалась вопросом был ли он жив, ведь выглядел он безжизненно.

"Я убила его?"

Она не могла заметить ни одного движения с его стороны. Только она собиралась проверить, она услышала слабое сбитое дыхание, и сама выдохнула с облегчением.

"Отлично, он все еще жив"

Она искренне обрадовалась этому. Ее беспокоило то, что ее могут поймать на очередной попытке убийства члена императорской семьи. Но этого не случится. Было бы ужасно, если бы мужчина скончался из-за того, что "пятнадцатая принцесса не подала ему стакан воды". У нее были бы большие проблемы.

Она подошла к кровати, забирая кувшин из его рук, чтобы вернуть его на стол. Когда она обернулась, собираясь покинуть комнату, Элизабет, которая только недавно сбежала, сейчас заглядывала через дверной проем.

– Ваше Высочество? – спросила Левисия в небольшом замешательстве от того, что принцесса все еще была здесь.

– Что произошло? Он очнулся?

Левисия качнула головой, опустив взгляд на спящего мужчину.

– Да, очнулся. Сейчас он просто спит.

"Он ведь спит, да?" молча задавалась вопросом она, глядя на неподвижное тело. "Надеюсь он не скончался от обезвоживания"

Элизабет тихо подошла к его постели и пробормотала.

– Он выглядит намного лучше.

Она была права. Еще минуту назад он выглядел так, словно его собирались уже класть в гроб, но сейчас его лицо выглядело живее.

– Так ты действительно… – Элизабет подняла на Левисию взгляд, и та могла видеть вопрос в ее фиолетовых глазах.

– Нет, Ваше Высочество.

– Что? – спросила Элизабет так, словно это заявление застало ее врасплох.

– У Вас доброе сердце, Ваше Высочество. Это Ваши доброта и забота помогли ему восстановиться.

– Ч-что ты имеешь ввиду? – воскликнула она, а ее щеки загорелись румянцем. – Я ни о ком не забочусь!

Левисия мягко покачала головой на ее слова, и на ее губах появилась легкая улыбка. Если она ни о ком не заботилась, тогда почему она носилась повсюду и так хотела, чтобы он поправился? Элизабет снова покачала головой, полностью отрицая все.

– С-с чего бы мне переживать за кого-то вроде него? – заикалась она, перебирая пальцы.

– Но он, по крайней мере, Ваш брат. Как Вы можете говорить о нем так?

– Б-брат?! Это полуживое существо никогда не могло быть моим братом.

Этот мужчина, едва не переступивший порог смерти, был Вторым принцем, Рейном Морором, родным братом Элизабет. В отличие от Элизабет, у него, несмотря на благородное происхождение, не было никакого дара, поэтому фамилию Крайден ему не даровали. Он был очень болен, а его единственная родная сестра притворялась, словно ее это не заботило. Говорили, что он был неудачником. Его жизнь была полной противоположностью жизни Элизабет, которой везде везло.

"Возможно, я все же должна была подать ему воду ранее. Наверное, он заслуживал знать, что в мире еще кто-то беспокоится за его благополучие"

Левисия с жалостью взглянула на него, сожалея о его неудачливой судьбе.

В этот момент Элизабет, отрицавшая свою заботу о семье, резко сменила тему.

– Кажется, у тебя есть связь с Деревом Фей, – как бы невзначай сказала она.

– Простите? – в Левисии голосе прозвучало замешательство, когда она взглянула на принцессу.

– Ты действительно ничего не знаешь?

Левисия молча смотрела на нее, ожидая, когда принцесса продолжит.

– Чувство, что ты излучаешь?

Элизабет покачала головой, не понимая, почему Левисия не обращает внимание на то, что, казалось, знали все вокруг.

Глава 29

К тому моменту, как Левисия вернулась в свой дворец, солнце окрасило небо в красные цвета.

– Вы наконец вернулись, – Пэл подметал крыльцо, когда Левисия появилась у входа. – Вы еще не ужинали, верно?

– Нет. Но я думаю, что просто перекушу. Я устала, – ответила она, прикрывая ладонью короткий зевок.

– Я передам, – Пэл продолжил подметать, совершенно не заботясь ее присутствием. Левисия остановилась в стороне, наблюдая за ним.

– Чем Вы занимаетесь? – он недоверчиво прищурился.

– Ничем, – она продолжила наблюдать за тем, как он работал.

– Мне показалось, Вы устали. Почему бы Вам не пройти внутрь и отдохнуть?

– А мне кажется, я довольно давно тебя не видела, – мягко сказала она.

Пэл остановился и обернулся к ней на эти слова. Его особенное выражение лица попало под яркий свет заката.

– Значит, вы продолжите стоять здесь и наблюдать за мной?

– А я не могу? – спросила она с легкой улыбкой, что отразилось и на том, как звучали ее слова.

– Представьте, как это ощущается, когда за вами наблюдают, – равнодушно ответил он.

"Было бы неприятно?" подумала девушка.

– Значит, тебе это не нравится?

– Нет, меня это не особо волнует, – Пэл отвернулся.

Принцесса скрестила руки на уровне талии и устроилась удобнее, чтобы наблюдать за ним. То, как он работал, храня безэмоциональное выражение, делало его похожим на статую, с постоянно пустым, но загадочным лицом. Спустя какое-то время, Пэл нарушил тишину.

– Вы всегда все делаете по-своему, Ваше Высочество.

– Я? – она покачала головой, отрицая его слова. – Нет никого более предсказуемого чем я. Где ты еще найдешь госпожу, которой так просто служить?

"Я всегда мягко останавливаю слуг, когда те не соблюдают правила, и спускаю им с рук их грубости"

– Это не то, что я имел ввиду.

– Что же тогда? – спросила она слегка недовольно. Между ними единственным звуком оставался шум метлы, задевавшей землю.

– Ваше Высочество,  – спокойно заговорил Пэл,  – Вы та, кого не было несколько дней, а не я. Но сейчас Вы... – он замолчал, и Левисия склонила голову на бок.

– Наблюдаю за тобой по собственной прихоти?

– Да, именно так.

– Тогда, ты можешь тоже наблюдать за мной, – она подобрала свое длинное платье и опустилась на пол. Пэл обернулся на ее неловкое положение с озадаченным лицом.

– Так же, как и Вы, Ваше Высочество?

– Верно.

– Ничего не произойдет, если мы не будем видеться всего несколько дней, – пробормотал Пэл.

– Именно ты был этим так расстроен.

– Кто сказал, что я был...

Левисия прервала его еще до того, как он смог договорить:

– Тогда я просто продолжу наблюдать за тобой, – заявил она.

– Видите, Вы все делаете так, как сами того хотите, – покачал головой Пэл, убирая метлу в сторону.

– Ты закончил? – спросила она, поднимаясь с земли.

– Я закончу потом.

– Это из-за меня?

– Частично, – заявил он, уставившись в пустоту.

– А что входит в другую часть? – она сделала шаг в сторону Пэла и тот остановил ее резким прищуренным взглядом.

– Почему Вы пытаетесь заговорить со мной сегодня? – спросил он с явным подозрением.

– Мы не так много разговаривали в последнее время, – беспечно ответила она.

– Знаю. Почему же Вы неожиданно ведете себя так? – Пэл смотрел на нее сверху вниз, склонив голову на бок. Он указал на нее жестом. – Разве Вы всегда так переживали за меня?

– Конечно. Ты останешься со мной даже когда я покину королевство, – заявила она с уверенностью.

Лицо Пэла напряглось на ее словах.

"Я сказала что-то не так?" задумалась она, пока Пэл опускал свой взгляд.

– Вы искренне говорите об этом?

– Ты не хочешь пойти со мной? – удивилась она. Неужели он хотел остаться здесь?

"Покинуть Пэла, зная о том, что здесь скоро произойдет? Я не могу так поступить"

– Нет, – сказал он. – Я говорю о той части, где вы покидаете дворец.

– Я говорила об этом раньше, и я не изменила своего мнения, – даже после близкого знакомства с Крайденами она ценила свою жизнь. Она стала отчаяннее, после того, как они вмешались в ее планы. Вместо того, чтобы распутывать их интриги изнутри, она предпочитала сбежать – это лучший способ выжить.

– Но вы проводили столько времени с ними, – Левисия прекрасно знала, о ком Пэл говорит. – Все они... – он неожиданно замолчал.

– Все они?

Пэл поднял взгляд, когда Левисия повторила его слова. Его спокойные золотые глаза смотрели прямо на нее, но через долю секунды, его взгляд проскользил мимо нее.

– Ничего. Идемте, уже темнеет, – он прошел мимо нее.

Солнце, что освещало их дорогу, было кроваво-красным.

Глава 30

Впервые за долгое время Левисия провела весь следующий день у себя, читая свои книги. Этого дня она так долго ждала. Но спокойствие, исходящее от страниц, вскоре было нарушено знакомым голосом, ворвавшимся в ее комнату.

– Почему ты не пришла проведать меня сегодня?

– Ваше Высочество, Вторая принцесса, – поприветствовала она со вздохом, не поднимаясь с места.

Солнце было еще высоко, когда Элизабет ворвалась туда, свирепо уставившись на нее. Она кусала губы, продолжая смотреть на Левисию.

– Мне не приходило никаких инструкций о возвращении во дворец, – сказала она, избегая взгляда Элизабет.

Глаза Элизабет расширились, словно она услышала что-то неожиданное для себя.

– Хочешь сказать, что придешь по одному моему слову?

Левисия поспешно сложила книгу рядом с собой и ответила честно.

– У меня тоже есть свои дела, поэтому, посещать Ваше Высочество каждый день может оказаться неудобным, – на самом деле у нее было не так много забот, но, если бы она так и сказала, Элизабет вызывала бы ее каждый день.

– У тебя так много работы? – Элизабет на секунду задумалась, оглядываясь вокруг. – Твой дворец совсем небольшой и неухоженный. Здесь даже дышать тяжело, – заметила она с каким-то беззаботным видом.

– Простите? – спросила Левисия, задетая этим замечанием. Пел подметал и мыл полы здесь каждый день. Разве он делал недостаточно, раз она так говорила о ее доме?

– Как ты смеешь заставлять меня проделывать всю дорогу до этого дворца? – возмущенно заявила Элизабет. – Позор. Сейчас же переезжай ко мне, – потребовала она.

– Ваше Высочество? – спросила Левисия совершенно озадаченная.

– А что? Что тебе еще нужно?

Левисия могла только догадываться, каким роскошным и великолепным был личный дворец Элизабет, раз она так отзывалась о ее собственном. Но зачем ей вдруг понадобилось называть ее дом неприятным и грязным и требовать, чтобы она переехала к ней?

– Не думаю, что это уместно, – замешательство так и не покидало Левисию.

– Почему нет? Тогда тебе даже не придется проделывать весь этот путь, чтобы встретиться со мной.

"Так вот, какой была ее изначальная идея"

Сдержав свои эмоции, Левисия вежливо отклонила ее предложение.

– Я предпочла бы свой личный дворец. Мне здесь хорошо.

– Х-хорошо? Где? Как здесь можно чувствовать себя хорошо? – спросила Элизабет, совершенно пораженная этим аргументом.

– Мне нравится спокойствие дворца, и деревья, что его окружают. Да и я не против находиться в отдалении от центра. Здесь очень красиво.

Здесь также ниже шансы пересечься с кем-либо из Крайденов. Но об этом она умолчала.

– Тогда я тоже здесь останусь! – заявила Элизабет.

– Что? – в ее голосе читалось полное замешательство. – Вы ведь только что сказали, что он очень маленький, грязный и неприятный…

– Ты была бы не против немного исправить здесь все, кроме, конечно, того, что ты упомянула?

"Исправить что?"

На лице Левисии отобразилась озадаченность. Стоило словам Элизабет прозвучать, как во дворец прибыли люди. Они очистили заросшую травой дорогу к дворцу, устлали тропинку камнем, подстригли деревья, что значительно улучшило их вид.

– Теперь все выглядит намного лучше, – заявила Элизабет, осматривая территорию. Незаметная тропинка превратилась в достойную какого-нибудь роскошного сада дорожку. И все же, удовлетворение в голосе Элизабет было неприятным. В тот день, когда она впервые появилась во дворце с листком в волосах, она выглядела отчего-то милее.

– Остальное скоро будет закончено, – она подметала дорогу. – И, так как я занята, я не стану снова это делать, – заявила она с гордым видом.

– Ваше Высочество сами себя пригласили… – тихо пробормотала Левисия с легким замешательством. Поджав губы, Элизабет фыркнула.

– Не стой здесь с больным видом и проходи внутрь!

Левисия кивнула Элизабет, одновременно делая книксен. Стоило Элизабет сделать пару шагов, слова, что вертелись у нее на языке, все же прозвучали, окрашивая румянцем ее лицо.

– Не предложишь остаться на ужин? Так бесцеремонно.

Левисия стояла неподвижно, пока тишина пронизывала воздух.

– Я ведь специально для это пришла в этот час, – эти последние тихие слова были самыми неожиданными.

"Должна ли я предложить ей остаться?"

Она могла намекнуть на это ранее, а не ожидать, что Левисия будет об этом знать. Приглашать кого-то на ужин, когда ты усердно работаешь в саду чтобы прокормить хотя бы троих – это непозволительная роскошь. Продукты для них были ценны; она не могла приглашать всех подряд, как если бы они купались в богатстве.

Глава 31

Прошло несколько дней с той странной встречи с Элизабет. Левисия проснулась, стоило первым лучам солнца появиться на небе. Издалека слышалось щебетание птиц. Самое время было пойти полить сад и начинать свой день.

Она потянулась в постели и поднялась, чтобы одеться. Стоило ей выйти из комнаты, холодный поток ветра ударил ей в лицо. Не обращая на него внимание, Левисия подняла лейку и направилась в сад, но там ее ждала только тревога.

– О, боже… – осторожно пробормотала она, чтобы не нарушить тишину. Земля уже была мокрой, но проблемы заключалась в другом: прошлой ночью буря повредила некоторые подпорки. Она старалась все исправить, но ее попытки закончились неудачей. Все, что она получила, это грязная обувь.

– Нужно спросить Пэла, есть ли у нас запасные подпорки, – вслух задумалась она. Пускай сейчас еще стояло раннее утро, Пэл должно быть уже проснулся. Она отряхнула ноги у порога своего небольшого дворца и направилась в комнату Пэла.

– Пэл? – позвала она, постучав в дверь, но ответа не последовало.

Не может быть, чтобы он еще спал. Он уже должен был проснуться. Постучав по двери кулаком еще раз, она уверенно заявила:

– Я вхожу, – дверь широко распахнулась и открыла ее взгляду пустующую комнату. Единственным признаком присутствия человека была аккуратно заправленная постель.

Он должно быть уже проснулся. Но куда он пропал? Оглядывая комнату Пэла, она заметила, что на столе что-то лежало. Тихими медленными шагами она подошла к столу и уставилась на странное нечто. Это было что-то пушистое, волнистое, золотистое и несуразной длины…

– Волосы?

Копна волос, точнее, парик. Или то, что ранее она считала настоящими волосами Пэла.

– Зачем ему парик? – проговорила она в замешательстве, осторожно возвращая его на место. Ей казалось, что она наткнулась на что-то, что Пэл хотел бы сохранить в секрете. Поспешно обернувшись и собираясь покинуть комнату, ее голова тут же врезалась в чью-то грудь.

– Ой.

Левисия сделала несколько шагов назад, потирая ушибленный лоб, когда на нее опустилась длинная тень. Подняв взгляд, она встретилась взглядом с широко раскрытыми золотистыми глазами. Волосы юноши были мокрыми, своим цветом напоминая вино.

– Что ты… – начал было он. Необычный, но все еще знакомый голос, принадлежал Пэлу.

– Пэл?

Человек передо ней выглядел иначе чем раньше и уже не горбился. Все что в нем изменилось были его волосы и осанка, но он казался совершенно другим человеком. Как мог он так измениться? Были ли у него и раньше такие широкие плечи и красивое тело?

На шее Пэла висело полотенце, что говорило о том, что тот только вышел из ванной. Только увидев на его голове столько волос, Левисия поняла назначение парика. Он был нужен чтобы спрятать его настоящий цвет волос, а не потому что он лысел или что-то еще. Видимо она раскрыла действительно большой и личный секрет.

Застыв на месте и внимательно изучив его лицо, Левисия наконец все поняла. Волосы цвета вина и золотые глаза… Она поспешно сомкнула губы, чтобы ее челюсть не упала от удивления.

– У всех есть свои секреты, верно? – поспешно пошептала она до того, как Пэл успел что-то сказать.

Он уставился на нее в полной тишине.

– Я расценю, то что я увидела, в этом ключе, – произнесла она. Пэл принадлежал к людям, у которых было слишком много тайн. Она наблюдала за ними все это время и продолжила бы делать так же. Левисия попыталась уйти из-под этой гнетущей тени, но Пэл заблокировал ее дорогу, продолжая изучать ее спокойным взглядом.

– Что это ты там увидела?

Она смотрела в его золотые глаза, не решаясь разрушить тишину. Все что она увидела лишь парик.

– Парик… Я видела только парик.

Но он продолжал смотреть на нее.

– Поэтому, я решила, что ты лысеешь… Но теперь вижу, что это не так  – она указала на его волосы, стараясь всеми силами сдержать дрожание в голосе. – Волосы это достаточно важно. Заботься о них.

В комнате царила тревожная тишина, вынуждая Левисию продолжить в панике нести чепуху.

– Потерявши плачем, знаешь? – она опустила голову, чтобы спрятаться от взглядя Пэла. – Я не стану спрашивать, зачем ты носишь парик, – заверила она его добрыми словами. – У меня тоже есть секрет, о котором я тебе не рассказывала.

– Секрет? – на его лице возникло озадаченное выражение.

– Давай не будем их озвучивать, согласен?

Тот день, когда она приняла решение покинуть королевство, вырвавшись из лап смерти. Тогда Пэл настойчиво спрашивал о причине этого, и его вопросы закончились только после ее несуразного ответа.

Глава 32

– Ты не спрашивал про мой секрет, я не стану спрашивать про твой, – мягко ответила Левисия. Она хотела оставить все как есть, но Пел оказался более настойчивым, чем она считала раньше.

– Не думаю, что могу так поступить. Ты зашла сюда без моего согласия, а теперь говоришь, что собираешься притвориться, что без спроса ничего и не видела, да?

– Не то чтобы я хотела это увидеть.

Ее слабое оправдание быстро растаяло, стоило Пелу сделать шаг ближе. Он медленно вернул ее обратно в комнату и заговорил своим обычным оживленным голосом.

– Если я скажу, что не могу поверить тебе на слово, что будешь делать?

– А что ты предлагаешь нам сделать?

В ответ на ее слова пел открыл ящик стола и достал оттуда листок бумаги, кладя его перед Левисией.

– Давай составим договор.

"Вот дотошный ублюдок"

Вскоре Левисия обнаружила себя с пером в руках, составляющей контракт, который больше походил на докладную записку.

[Ни один из секретов присутствующих не будет разглашен или же расследован ими же]

Его голос прервал ее, когда Левисия уже собиралась поставить свою подпись.

– В случае, если секрет будет разглашен или станут задаваться вопросы, – Пел пальцами перебирал свои мокрые волосы и впервые на его губах заиграла улыбка. Очень коварная улыбка. – Нарушивший контракт, будет обязан выполнить желания второй стороны.

– Постой, это…

– Всего то нужно держать секрет в тайне и не задавать лишних вопросов. Или ты планировала сделать что-то из этого?

Она была у него словно на ладони! Но рано было паниковать, поэтому Левисия поспешно и без лишних споров добавила это условие в договор, желая поскорее сбежать.

– Так пойдет?

– Хм…

Обычно, он бы старался закончить все дела без промедления, однако, сейчас внимательно и досконально изучал договор. Его взгляд снова пробежался по тексту, а затем переместился на Левисию, когда та вырвала договор из его рук. Он поднес палец ко рту и сильно укусил кожу на пальце. Затем, приложил окровавленный палец к бумаге.

Она уставилась на него в замешательстве, а Пел взял ее руку, оставив свою кровь на ее пальце.

– Постой, если так… В таком случае, это будет только твоя кровь? – она подняла на него взгляд с вопросом, но мужчина спокойно ответил.

– Не важно. Отпечаток пальца будет же Ваш, Ваше Высочество.

Левисия посмотрела на кровь на своем пальце и, не имея другого выхода, оставила след на бумаге, рядом с его отпечатком.

– Договор в силе, верно?

– Он останется у меня.

– Тогда я просто составлю еще один.

– Ты хочешь, чтобы Шейла узнала об этом?

Он имел ввиду, хотела ли она, чтобы Шейла нашла их договор во время уборки. Снова не имея лучшего варианта, Левисия была вынуждена согласиться с ним, хотя ее это совсем не устраивало.

– Чтож, зачем Вы прошли весь этот путь в моих поисках? Это же точно не секрет?

– О, я выходила в сад и некоторые из подпорок сломались.

– Всего лишь из-за этого.

Она могла легко угадать, какие слова он проглотил, судя по тому, на что он смотрел. Его секрет был раскрыт, что послужило появлению этого договора, и все из-за каких-то садовых подпорок.

– Нам скорее всего понадобится еще пять дополнительных подпорок.

– Я их сделаю.

– Тогда… Я, наверное, пойду, – она продолжила делать вид, что не замечала яркого парика на столе и направилась на выход. Стоило ей выйти за дверь и захлопнуть ее, Левисия почувствовала, как сердце готовится выпрыгнуть из ее груди.

"Не может быть"

Она прикрыла рот, чтобы не издавать ни звука, и поспешила уйти. В голове кружились десятки мыслей, сопровождая ее на пути в свою комнату. Одна из них была о романе, в котором этот мир был создан. В нем главный мужской персонаж описывался как человек с темно-красными волосами и золотыми глазами.

Из того, что она могла вспомнить, в книге мало времени уделялось описаниям персонажей из-за самого жанра романа. По этой причине, тяжело было установить личность Пела по всего лишь нескольким описаниям из романа.

"Но…"

Говорилось, что главный мужской персонаж, ставший принцем павшего королевства, провел свою юность именно здесь, в королевстве.

"Я не знала, что имелось ввиду, что он провел эти годы в самом центре королевства!"

Вдобавок к этому, он скрывался от Крайденов…

Сердце Левисии стучало в ритм ее шагов. Даже если и не замечать того, что у тебя под носом, все это было совершенно смешно. Прятаться и служить во дворце, где живут твои враги?

"Или же следить за врагом, находясь поблизости…"

Как расчетливо! Все это время она считала, что, пока ей не удастся сбежать, опасаться стоит одного человека, Крайдена, но теперь главной проблемой был не он.

"Самый опасный человек все это время был рядом со мной!"

Фарид Ройкл – тот, кто оставит королевство в руинах!

"Черт!"

Глава 33

С того самого дня между Левисией и Пелом стояло заметное напряжение. После того как она случайно раскрыла его настоящую личность, Левисия больше не могла относиться к нему так, как раньше.

Но что в этом было необычного? Он был принцем разрушенной империи, в нем текла королевская кровь. Если так подумать, он был более благородного прохождения, чем она сама.

"И более того, он тот, кто сотрет с лица земли это королевство"

Левисия жалела, что относилась к Пелу так беспечно. Если бы она узнала правду раньше, она вела бы себя с ним иначе. Может ей стоит быть к нему добрее теперь и надеяться на лучшее? Ох, это было безнадежно.

Все, на что она могла надеяться, это что Пел не станет смеяться над ней, когда узнает о ее намерениях. Нет, Пел не мог знать, что ей была известна его личность, но, стоит ей начать вести себя подозрительно, он точно обо всем догадается. Даже сейчас Пел смотрел на нее своим подозрительным взглядом и…

"О боже, он что, пытается со мной заговорить?"

Перед тем как обернуться, она услышала низкий голос Пела:

– В последнее время… – золотые глаза, чуть прикрытые тяжелым париком, смотрели прямо на нее.

– Ммм? – она моргнула, изображая невинность.

– Почему Вы ведете себя так?

Шейла наклонила голову на вопрос Пела:

– Да, Ваша милость. Вы почти не разговариваете с Пелом.

– Я? – Левисия притворилась, что не понимает о чем речь. Шейла ответила ей:

– Вы стараетесь держаться только рядом со мной… Пел сделал что-то не так?

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Левисия, но ее невозмутимый вид пошатнулся, стоило ее голосу неосознанно дрогнуть. Отрицая произошедшее всеми силами, она вдруг осознала, что пристальный взгляд Пела, обращенный к ней, становился все более напряженным.

"Успокойся, просто веди себя как обычно"

Но легче сказать, чем сделать. Не зря говорят, меньше знаешь, крепче спишь, а знания иногда пугают. Она больше не могла вернуться в то время, когда не знала правды. Личность Пела больше не была для нее загадкой, этого не изменить. Если только она вдруг не потеряет память.

Без всякой надежды тихо избежать проблем, она начала изображать занятость рядом с книжной полкой, думая над паршивым оправданием:

– Мне на самом деле нечего сказать, вот и все.

– Но мне кажется…

– Шейла, что у нас сегодня на ужин? – она не дала ей закончить предложение, поспешно перебив.

Шейла лишь улыбнулась и согласно кивнула, словно поняла и без слов.

– Пойду все подготовлю.

"А вот и возможность"

– Тогда я помогу…

Уже настроившись на побег, она собиралась проследовать за Шейлой, когда…

– Миледи должна остаться здесь. Это хорошая возможность для Вас разрешить все неурядицы с Пелом.

– П-постой.

– Пел, можешь подойти и забрать еду, когда я позвоню в звонок.

– Хорошо.

Вместе с коротким ответом Пела, дверь захлопнулась. Левисия могла последовать за Шейлой и покинуть комнату, но уже не могла себя заставить, вспоминая о мягкой руке, что ранее заблокировала ей путь.

Шейла была ее служанкой, но иногда заботилась о ней словно мать, из-за чего Левисии было непросто взять и пойти против ее слова. Рука девушки еще недолго висела в воздухе, пока, проглотив чувство безысходности, Левисия не вернула ее на место.

"О, Шейла, спаси меня!"

Как она могла просто уйти, бросив ее в логове дракона? Так бессердечно. Подавив желание разрыдаться, она обернулась. Но, когда Левисия собиралась занять место как можно дальше от Пела, он заговорил.

– Уверена, что это не потому что тебе нечего мне сказать? – ранее опиравшийся о стену, Пел подошел ближе. – Тогда как раньше тебе не терпелось поговорить со мной.

– Конечно, нет, – возразила Левисия, но в ее словах слышалось смущение. Пел начал медленно подходить к месту, на котором она сидела, и Левисия поспешно устремила взгляд в книгу в своих руках, стараясь спрятаться за ее страницами.

– Видишь, ты даже избегаешь моего взгляда.

– Я читаю книгу.

– И выдумываешь оправдания.

– Какие еще оправдания?

Стоило ей поднять голову, как ее глаза встретились с его внимательным взглядом. Пел наклонился вперед и его лицо оказалось на одном уровне с ее.

– И ты нервничаешь, – добавил он.

– … – Левисия не могла даже заставить себя открыть рот и парировать это. Пел пристально изучал каждый уголок ее лица. Никакое притворство не могло обмануть его взгляд.

– До такой степени, что даже Шейла догадалась.

– Что…

– Слишком очевидно.

"Почему я, как дура, не могу пошевелиться?"

В отличие от нее, от тяжелого напряжения позабывшей о том как дышать, Пел легко вздохнул и отступил.

– Именно поэтому мы заключили договор.

Левисия не могла придумать ответа.

– Веди себя как прежде и перестань избегать меня.

– Но я пытаюсь.

Пел в ответ лишь пожал плечами. Наверное, он имел ввиду, что со стороны даже не похоже было, чтобы Левисия старалась. Только он собирался покинуть комнату, как его рука остановилась на дверной ручке.

– Позволь задать один вопрос, – заговорил он.

– Какой?

– Ты ведешь себя так, потому что не можешь доверять мне?

– О чем ты?

– Я о том, что тебе тяжело мне доверять, потому что я скрывался до этих самых пор, – Пел слегка коснулся своих волос, оборачиваясь к ней.

"Ох, он спрашивает, тяжело ли мне доверять ему, когда оказалось, что он носит парик"

– Никак нет. Это здесь не при чем.

– Тогда, ты видела в моей комнате что-то еще?

– И не это.

Пел внимательно посмотрел на нее перед тем как ответить:

– Тогда ладно.

– М?

– Ладно.

– А?

– Если это не связано с одной из этих причин, и ты настаиваешь на том, чтобы избегать меня, тогда… – Пел закрыл рот и чуть опустил голову. – Тогда я ничего не могу поделать.

"Из его уст это звучит пугающе"

Глава 34

Наконец-то, время подходило к ночи, избавляя Левисию от ужасной неловкости. Собираясь спрятаться после в своей комнате, она отправилась на короткую прогулку по саду и заметила кого-то посреди дороги.

"Кто это, чья это фигура?"

Приглядевшись получше, она заметила, что странный силуэт оказался человеком. Обычным сидящим на корточках человеком.

"Мне показалось, что это призрак"

Заинтригованная, она направилась к краю дороги – о чем сразу же пожалела. Лицо человека, обернувшегося к ней, было ей знакомо.

– Что вы здесь делаете? – она не могла не задать это вопрос, встретившись взглядами с этим человеком. Было сложно игнорировать человека, скорчившегося у ее дворца и олицетворявшего собой само воплощение слабости.

– Посмотри на это, – второй принц, Рейн, указал на траву, растущую подле дороги.

– ?..

– Что-то движется.

Она перевела взгляд туда, куда указывал его палец и заметила белку, закатывающую глаза, изучая темноту вокруг себя.

Этот человек действительно почти стоял на коленях из-за какой-то белки?

– Неужели это впервые как ты видишь белку? – спросила она.

– А ты часто их видишь?

– Да, довольно часто.

– Нередко бываешь здесь?

"Почему мы вообще об этом разговариваем?" подумала она про себя, но, тем не менее, ответила:

– Ну, это место окружено деревьями и разной зеленью. Не то чтобы я прихожу сюда намеренно, меня просто ведут сюда ноги.

– Понятно. Из-за количества деревьев, – Рейн оглянулся и кивнул головой. Тогда белка, внимательно изучавшая их, воспользовалась возможностью и тут же сбежала, вызвав у юноши тяжелый вздох. – Эх, она убежала.

"Этот человек…"

Он был полной противоположностью своей младшей сестры, Элизабет. Как они могли так отличаться, будучи кровными родственниками?

"Да уж, чудеса этой семьи никогда не заканчиваются"

Она спросила Рейна, когда тот медленно поднялся:

– Так, что привело Вас сюда?

Он едва смог поднять себя, дрожа, словно в любой момент мог свалиться с ног. По одному взгляду было понятно, что он был не в лучшем состоянии, что она и предполагала в своем вопросе. Что человек, который должен быть прикован к постели, мог забыть в этом месте?

– Ты. Потому что рядом с тобой я чувствую себя крепко стоящим на ногах.

Левисия поразилась его ответом.

"Он, на грани обморока, проделал весь этот путь только ради одного чувства?"

Она открывала и закрывала рот, не в силах придумать ответ. Если бы это был просто Крайден, все было бы просто, но она не могла понять, чак кто-то, настолько могущественный как Рейн, мог получить от кого-то вроде нее.

– Второй принц, Вы чувствуете себя рядом со мной, как если бы Вы были рядом с Деревом Фей?

– Дерево Фей? Возможно…

"Этот парень даже не знает, что это такое…"

Рейн смотрел на нее в тишине и почесал свой затылок.

– Но кто ты? – спросил он потом.

"Он проделал весь этот путь даже не зная, кто я?"

– Вы пришли сюда даже не зная, кто я?

Фиолетовые глаза Рейна медленно закрылись, перед тем, как тот ответил.

– Я проснулся и увидел свет… и решил просто следовать за ним.

– Свет?

– Яркую сияющую сферу.

"Ну конечно, свет — это яркая и сияющая сфера"

Рейн едва заметно нахмурился, глядя на Левисию, и та поняла, что, возможно, ее мысли отражались на ее лице.

– Мне нужно больше объяснять? Я так устал.

Как он вообще сюда добрался, если даже говорить ему было утомительно? Теперь было неважно, принадлежал ли он к Крайденам или нет. Вся их родословная была полна, одним словом, проблемами. В конце концов, она взяла Рейна с собой и направилась к своему дворцу. Стоило им пройти парадную, как их заметил Пел, и выглядел он сильно удивленным тем, что рядом с Левисией шел Рейн.

– Что это плетется за Вами? – спросил он, прищурившись.

– Пел, так нельзя обращаться с человеком.

– С человеком? – он изучил Рейна подозрительным взглядом. Обычно, будь это Элизабет или Лидан, Пел сделал бы все, чтобы не попасться им на глаза. Так что оставаться рядом было для него необычно.

"А, возможно это потому что Рейн не из Крайденов?"

Наверное, он считал, что ему не нужно скрываться от него, ведь Рейн был бессилен. Так что, он даже не пытался скрывать свою личность от Рейна? Его разборчивость выдавала его с головой.

– Он выглядит не слишком живым, поэтому, мне показалось, что Вы привели за собой призрака.

Услышав комментарий Пела, она обернулась, чтобы посмотреть на Рейна. Под светом его бледное лицо и небрежно уложенный белый костюм действительно делали его со стороны похожим на призрака; из-за этого и она ранее не приняла его за человека.

– Я часто это слышу, – добавил Рейн, словно это и не было для него большой проблемой. Если он часто это слышал, значит и в своем дворце к нему относились не лучше?

– В первую очередь, давайте пройдем внутрь.

Левисия направилась в гостиную вместе с Рейном, который все еще был под пристальным наблюдением Пела. Она привела Рейна с собой, испугавшись, что тот потеряет сознание, если останется один на дороге. Но теперь она не знала, что с ним делать.

"Его цвет лица кажется еще хуже, может отправить его обратно?"

В очередной раз она оказалась перед сложным выбором и, остановившись перед дверью, уставилась в пустоту. Неожиданно, ее запястье схватил Пел. Увидев как Рейн устроился на диване в гостиной, она обернулась и встретилась взглядом с Пелом.

– Что такое?

– Как ты можешь просто подбирать кого попало в такое время?

– Он был перед дворцом, что мне оставалось делать?

– Он был перед дворцом в такой час? Это подозрительно. Давай отправим его назад.

– Стой, Пел! – в этот раз она сама схватила руку Пела и уверенно заговорила. – Он плохо себя чувствует.

– …

– Он похож на того, кто может просто упасть без сил на обратной дороге, – Левисия заверяла Пела, что Рейн был болен, и лицо первого посуровело.

– Так как кто-то такой мог добраться сюда? – спросил он.

– Об этом я и говорю.

– Зачем он прошел весь этот путь?

– Посмотри, просто посмотри, какой он болезненный, – она указала на лицо Рейна через трещину в двери. Пел скрестил руки и нахмурился. Левисия продолжала настаивать,  – Разве он выглядит как кто-то, кто может причинить мне вред?

– Он действительно выглядит больным, но никогда не знаешь. Более того, посмотри на время.

"Он все продолжает говорить о времени"

– Сейчас всего восемь вечера.

– Уже поздно.

– Восемь часов это поздно? – она вскинула брови.

– Конечно поздно. Поздно для того, чтобы наносить кому-то визит.

"Почему Пел ведет себя так настойчиво?"

Глава 35

"Ну, а когда он вел себя иначе?"

Если честно, Левисия и сама хотела бы отправить Рейна обратно в его дворец. Но, видя его таким слабым и хрупким, она не могла не бояться, что тот свалится без сил по дороге обратно.

В их первую встречу, Рейн лежал в постели, так что Левисия могла делать все что заблагорассудится… Теперь было иначе: он был гостем, что пришел нанести ей визит, верно? Чувствовать ответственность в таком случае было естественно.

– Давай просто позаботимся о нем, пока за ним кого-нибудь не пришлют, – сказала она.

"Уверена, он предупредил кого-то, что направляется сюда. Хотя, вряд ли. Он сказал, что следовал за светом, значит, никто не знает, что он здесь?"

– Здесь же не ясли… – заметил Пел, на что Левисия быстро ответила:

– А он уже слишком взрослый для ясель.

Пел лишь взглянул на нее и, признавая поражения, покачал головой. Видя, как тот сдается, Левисия оставила его и вошла в гостиную, где ее ждал сюрприз.

– Второй принц, Ваше Высочество.

Рейн очень медленно поднял голову. Похоже на звуки он еще реагировал.

– Вы в порядке? Вы выглядите… – не закончила Левисия. За такой короткий период времени его состояние заметно ухудшилось. Его тело что, сделано из тофу?

– Я в по…

Рейн едва собрался с силами на ответ, когда в его глазах потемнело.

– Могли бы Вы сесть рядом со мной? – попросил принц Левисию

– Простите?

– Что за… – Пел, только что вошедший в комнату, закрыл за собой дверь и выглядел растерянно. Левисия и сама была удивлена, но, вспомнив прошлый день, догадалась о намерениях принца.

"Он верит, что ему станет лучше, если я буду рядом"

Тогда в дворце произошла не самая понятная сцена, но сейчас, принц действительно признавал, что чувствует себя лучше рядом с ней. Могло быть множество причин, по которым Рейн воспринимал бы ее как волшебное лекарство во плоти. В таком случае, Левисия могла бы даже отправить ему счет за лечение.

"Кажется, у меня нет выбора"

– Я побуду рядом с Вами, – сказала она.

– Ваше Высочество?

Пел позвал ее необычно резким тоном. Присев подле Рейна, Левисия подняла на того взгляд, словно спрашивала: «Что?»

– Что вы делаете? – нахмурился Пел.

– Помогаю ему поправиться.

Пел удивленно вскинул брови, но у Левисии не было времени обращать на это внимание. Она почувствовала, как Рейн опустился на диван, стоило ей оказаться рядом: его голова склонилась ниже, а глаза закрылись. Разглядывая его словно полупрозрачный силуэт, она не могла не произнести вслух:

– Зачем было проделывать весь этот путь сюда в таком состоянии…

Она заговорила, не ожидая его ответа. Но, когда ответа действительно не последовало, Левисия начала переживать. Он еще жив?

Переживая за его жизнь, она осторожно протянула руку к его лицу. Рейн должно быть почувствовал это, неожиданно распахнув глаза. Глядя в его фиолетовые покрытые пеленой глаза, она спросила:

– Ваше Высочество, Вы сообщили кому-нибудь, что направляетесь сюда?

– …

– Ваше Высочество? – услышав, как его зовут, еще несколько раз, Рейн медленно повернул взгляд в ее сторону.

– Ммм… Сообщал ли…? Скорее всего нет…

Он был уже не в себе. Левисия коснулась ладонью своего лба и повернулась, чтобы посмотреть на Пела:

– У нас есть свободная спальня?

– Ни за что. Вы что, позволите ему остаться на ночь?

Рейн даже не ответил на вопрос Пела. С самого начала он вряд ли даже мог четко понимать, о чем они говорили.

– Думаю, я смогу вернуться, если немного отдохну…

Ах, значит он все же слушал их.

Левисия обернулась к Рейну, чей голос на ответе дрожал. Он все еще выглядел так, словно мог потерять сознание еще до того, как решится вернуться. И тогда, на следующий день на его месте найдут холодный труп…

"Я почти вижу, как что-то подобное действительно происходит"

– Нам нужно подготовить комнату.

– Свободных комнат в нашем дворце нет.

Это правда. По причине отсутствия спален в их дворце еще не было ни одного гостя. Левисия лишь сильнее нахмурилась, осознав их положение. В это время Рейн, сумевший поднять голову, заговорил.

– Я мог бы переночевать на улице…

"Что он имеет ввиду под этим? Мы же все сейчас внутри"

Пока Левисия потеряла дар речи, заговорил Пел, пришедший в себя раньше нее.

– Я провожу вас в свою комнату.

– Что?

– Ну, у нас нет дополнительных спален. И, как вы сами сказали, он не выглядит физически или психически способным вернуться к себе. – Пел видимо полностью проигнорировал то, что только что сказал Рейн.

– А что насчет тебя?

– У нас все еще есть запасные одеяла и покрывала, так что, я смогу поспать на полу.

Она почти неосознанно согласилась на это, но остановилась. Это напомнило Левисии о том, что так беспокоило ее последние несколько дней.

"Комната Пела вне чьего-либо доступа"

Даже когда на кону стояла ее жизнь, Левисия не могла в полной мере быть добра к нему. Не могла же она, в добавок к этому, отобрать его комнату.

– Почему бы тогда не воспользоваться моей--…

На полуслове ее прервал пронзительный взгляд голубых глаз Пела.

"Мне кажется, или мне лучше не заканчивать это предложение?.."

Не решаясь еще какое-то время, она все же согласилась, кивая головой.

– Хорошо.

– Но я не могу провести ночь вне дома…

"О чем этот человек вообще говорит?"

Тогда Левисия спросила почти превратившегося в желе Рейна:

– Значит, вы вернетесь назад?

-… По крайней мере, я должен, кхе… оповестить дворец.

Это очевидно. Раз, как он сказал, он покинул дворец без предупреждения, сейчас там должно быть происходил настоящий хаос. Когда такой больной человек как он внезапно исчезает, переполох лишь вопрос времени.

Однако возникала очередная проблема: у них не было людей, чтобы отправить сообщение во дворец Рейна.

Тогда Левисия встретилась взглядом с Пелом. Тот видимо полностью сдался и ответил с несвойственным ему выражением лица:

– Я пойду.

– …

"Я обречена, точно обречена. Больше мне никогда не быть с Пелом в хороших отношениях"

Глава 36

Пел отправил Рейна в свою комнату в сопровождении Левисии, а после ушел. В итоге, она осталась наедине с Рейном. Не прошло и минуты, как к ним присоединилась Шейла.

– Что такое, Шейла? – спросила Левисия.

– По какой-то причине, Пел попросил меня остаться подле тебя.

– Что?

"Зачем ему говорить подобное, а затем уходить самому?"

Левисия запрятала этот вопрос глубоко в мыслях и обернулась к постели, наблюдая за тяжело дышащем Рейном. Они встретились взглядами.

– Что не так?

– Вы знаете причину? Почему я так…

– Нет, я не знаю.

Некоторое время назад, она слышала о том, что физическое состояние второго принца оставляет желать лучшего. Однако в книге этому уделялось не так много внимания, поэтому всех причин она не знала.

Глаза Рейна медленно прошлись по комнате и остановились на Шейле.

– Вы не оставите нас?

Вопрос был адресован напрямую к ней.

"Значит ли это, что он хочет обсудить со мной что-то, что не должны знать остальные?"

Широко открытые от удивления глаза Левисии обернулись к Шейле. Одними губами принцесса спросила: "Стоит ли мне уйти?", усердно размышляя над этим. Стоило ли ей слышать то, что он собирался сказать? Чужая болезнь не вызывала в ней любопытства, а учитывая, что похоже это была секретная информация, причин не знать становилось все больше.

Ее сомнение было очевидным, потому, Рейн постарался сделать голос более убедительным.

– Это может быть связано с Вами.

– Ох, раз так…

Его слова действительно возымели эффект.

– Шейла, не могла бы ты оставить нас ненадолго?

– Да, Ваше Высочество.

Стоило Шейле покинуть комнату, Левисия обернулась к Рейну. Тот смотрел на нее с пустым выражением лица.

– Вы можете говорить открыто.

– Хорошо…

Возможно, ей всего лишь показалось, но его голос словно дрожал.

***

История, рассказанная Рейном, сильно удивила Левисию.

– Что значит Дерево Фей умирает?

– Это значит именно то, что я и сказал. Вам не кажется странным, что в нашей семье ранее появлялся лишь один человек с суперсилами, но неожиданно целое поколение родилось особенными? – Рейн замолчал и сделал глубокий вдох. – Это началось с того момента, как Дерево Фей стало слабеть.

– Дерево начало умирать из-за рождения большого количества людей с особыми силами?

– Не знаю. Возможно, обратное.

– Что Вы имеете ввиду под обратным?

– Только оно начало ослабевать, как, почувствовав опасность, стало излучать все свои силы.

Теперь Левисия начала понимать, почему Рейн хотел обсудить это наедине. Подумать только, эти знания могут пошатнуть стабильность всей империи.

– Но, Ваше Высочество, как это касается меня? – спросила Левисия.

Неужели состояние Рейна не было главной целью этого разговора? Левисия считала, что именно об этом они и будут разговаривать. С другой стороны, Рейн скорее всего ожидал такой реакции, поэтому покачал своей головой.

– Я не был рожден с какими-либо силами, но имею особую чувствительность.

– Чувствительность?

– Да, я обладаю менее приспособленными для выживания силами, чем другие, поэтому, сильно завишу от влияния Дерева Фей.

"Ясно. Не удивительно, что они говорили о его особом физическом состоянии…"

Но как только Левисия смогла переварить его слова, она замерла.

– Стойте, это значит, что…

– Да, все верно. Чем слабее становится Дерево Фей, тем слабее становлюсь я сам.

Ее глаза расширились.

– Я не всегда был в таком состоянии.

Похоже Рейн совсем выбился из сил, так как много говорил все это время. Левисия предположила, что изменения в его состоянии были недавними.

– Это должно быть непросто для тебя.

– Я уже начинаю привыкать.

– …

"Привыкать к чему-то подобному звучит не слишком приятно"

Рейн изобразил на лице улыбку, замечая нескрываемый дискомфорт в ее глазах. В сочетании с невероятной бледностью его лица, улыбка на его лице выглядел так, словно в любой момент может исчезнуть.

– Элизабет, напротив, переживает времена намного тяжелее, чем я.

– Вторая принцесса?

– Она сильно за меня переживает, даже если и ведет себя иначе.

– Ах…

Левисия думала также. Элизабет надевала маску безразличия, словно ничего из происходящего с братом нисколько ее не волновало. Видимо по этой причине она и убежала тогда.

– Она с самого детства была такой. Ведет себя так, словно ненавидит меня, но продолжает присматривать за мной.

Элизабет вела себя подобным образом? Это было открытием для Левисии. Она была как открытая книга для Рейна и тот сразу же прочитал удивление на ее лице.

– Об этом ходит немало слухов, Вы не знали?

Левисия пробормотала:

– Ну, я обычно сижу дома и мало с кем встречаюсь.

– Да Вы большая затворница, чем я.

"Не думаю, что человек, которого удивляют обычные белки, может говорить подобное"

Рейн продолжал говорить.

– Я был рожден без суперспособностей, но с особой чувствительностью. Так что, Элизабет, талантливая во всем, в праве считать меня бесполезным неудачником.

Несмотря на то, что Левисия сама родилась без особых сил, в чем она была полностью убеждена, она не могла ничего возразить.

– Это было, когда Элизабет считала меня не полезнее камня на обочине дороги. Тогда я, должно быть, был для нее позором, человеком, с которым она не хотела иметь никаких родственных связей, – дыхание Рейна стало тяжелым, после такого долгого монолога.

– Если вам тяжело, Вы можете не продолжать…

– Нет, если я остановлюсь на этом, выставлю Элизабет плохой сестрой.

По этим словам Левисия могла понять как намерения Рейна, так и его чувства к Элизабет.

– То, что повлияло на Элизабет была кончина императрицы.

– Ох, – Левисия уже имела представление о том, какой значимой для Элизабет и Рейна была императрица. Они встретились взглядами и Левисия увидела в его глазах непередаваемую тоску.

– Да, она была нашей родной матерью. Для общественности ее кончина была следствием болезни, но в этом лишь часть правды.

Его слова вызвали у Левисии немало вопросов.

– Мама, нет, Ее Величество, ослабла после того, как использовала слишком много сил для оживления Дерева Фей.

Глава 37

Левисия впервые слышала об этом. Что ж, если состояние Дерева Фей тщательно скрывалось от внимания людей, неудивительно, что и смерть императрицы была секретом.

Рейн выпустил вздох сожаления.

– Я сказал, что она истратила все силы, но правильнее будет сказать, что она пожертвовала собой: императрица отдала все свои силы Дереву Фей.

Левисия проглотила слова, заметив хмурое выражение лица Рейна. Тот продолжал:

– С тех самых пор Элизабет испытывала какое-то чувство вины, ведь она родилась с силами, превосходящими других.

– Должно быть, она верила, что ее силы и есть причина, по которой увядает Дерево Фей, и по которой императрица закончила таким образом, – пробормотала Левисия с растущим в груди беспокойством.

– Верно.

Однако не одна Элизабет была рождена с большим даром. В роду Крайденов было шесть наследников, одинаково одаренных. Если Дерево Фей действительно увядало из-за растущего количества одаренных наследников, тогда каждый из них был одинаково виновен, включая и Левисию, неожиданно оказавшуюся носителем слабых, но все-таки суперсил.

– Но действительно ли в этом причина увядания Дерева? – спросила она.

– Я не знаю, но не думаю, что причина может быть в этом.

"Значит, мы мыслим в одном направлении"

Когда их взгляды встретились, Рейн пожал плечами. Все же, ни он, ни она не могли быть полностью в чем-то уверены.

– Причина, по которой я рассказал это Вам… – Рейн замер, почесывая голову и смыкая губы. – Как я и сказал, от Вас исходит та же энергия, что и от Дерева Фей.

Левисия вскинула брови:

– От меня?

– Да, беря во внимание то, как легко мне находиться рядом с Вами.

В голове всплыли слова, которые Рейн сказал Левисии в их первую встречу на краю дороги.

"Верно. Рейн сказал, что ему нужна энергия Дерева Фей, чтобы выжить"

Это показалось ей странным и она не сразу это поняла.

– Вы действительно чувствуете себя лучше рядом со мной?

– Немного, – ответил он.

Значит, эффект не сильный.

"Ну еще бы"

Левисия покачала головой.

– Поэтому я хотел предупредить Вас быть осторожной.

– Простите?

– Так как Дерево Фей слабеет и умирает, Вы, рожденные со схожей с ним энергией, станете… – Рейн продолжил говорить с помрачневшим выражением лица. – Станете искушением для любого.

– Искушением?

– Да.

Левисия сразу же вспомнила про Лидана, Сиафила и Элизабет.

"Уверена, они будут вести себя с ней иначе с этого момента", подумала она. Но как же далека она была от истины.

– Даже я искушен, в данный момент, – признался Рейн.

На мгновение Левисия замолчала:

– Вы?

На лице Рейна возникло странное выражение после его признания, но Левисия не стала придавать этому значения.

"Он все еще нехорошо себя чувствует"

– Может Вам стоит отдохнуть?

Рейн, хранивший до этого мгновения молчание, повернул голову и пробормотал:

– Возможно, мне и правда стоит….

Наблюдая за тем, как он с усилием пытается залезть под одеяло, Левисия поднялась с места, но сразу же села обратно. Это привлекло внимание Рейна. Заметив его замешательство, Левисия сказала:

– Я останусь подле Вас, пока Вы не уснете.

– Ого… – добавил Рейн, лишенным энергии голосом. – В прошлый раз, Вы даже не предложили мне стакан воды. По сравнению с этим, Вы стали намного добрее.

Левисия продолжала хранить молчание, сожалея о своем поведении в их первую встречу.

– Благодарю, – Рейн закрыл глаза, после того как кивнул в знак благодарности, а Левисия, оставаясь верной своим словам, сидела подле него, пока тот не уснул.

Оставаясь рядом с мужчиной, Левисия не могла не думать о том, что они только что обсуждали. Когда время было уже за полночь, она все же покинула спальню, но только чтобы обнаружить Пела, стоявшего у стены коридора.

– Когда ты вернулся? – удивленно спросила она шепотом. Пел коротко взглянул на закрывшуюся на ней дверь перед тем как ответить.

– Только что.

– Почему не вошел?

– Слышал, Вы двое обсуждали что-то важное.

– Ах, – Левисия, быстро замолчала, понимая, о чем шла речь.

"Верно, так и было. Я даже отослала Шейлу, как я могла об этом забыть"

– Значит, вы говорили все это время? – поинтересовался он.

– Нет, не говорили.

– Случилось ли что-то… иное?

– Нет.

– Все ясно, – Пел вытянул руку и схватился за ручку двери, собираясь войти в спальню. Левисия сначала собиралась просто пожелать ему доброй ночи, но вдруг схватила его за руку, осознав, что оставлять их в одной спальней было плохой идеей с какой стороны не смотри. Это было то же самое что посадить мышь и кошку в одну клетку.

Пел взглянул на нее с удивлением.

"Что мне делать?" – спрашивала Левисия сама себя. Для Пела Рейн ведь был сыном главного врага, верно? Оставить их в одной комнате был бы неверным решением…

– Что такое? – спросил Пел, прерывая ее мысленные дебаты с самой собой.

– Эм, это… – Левисия обыскивала все уголки своего разума в поисках лучшего решения и, спустя каких-то пару мгновений она все же спросила Пела. – Не хочешь переночевать в моей комнате сегодня? – но только произнеся, Левисия поняла свою ошибку.

"Это звучит немного…"

Странно? Осознав это, она заметила, как напряглось лицо Пела, словно тот стиснул зубы. Затем он спросил ее одичавшим тоном:

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

Глава 38

– Нет, я не это имела ввиду! – Левисия попыталась оправдать неточность своих слов, но Пел уже повернулся к ней спиной.

– Забудь об этом.

– Постой, подожди секунду, – Левисия перехватила руку Пела до того как тот успел повернуть ручку двери. Он опустил взгляд на ее руку, а затем вскинул бровь. До того, как его настоящая личность была раскрыта, Пел обычно выглядел высокомерно. Сейчас же, он был по-настоящему угрожающим.

– Мне просто кажется, что будет неправильным позволить тебе делить комнату со Вторым принцем, – поспешно продолжила Левисия.

Пока она пыталась придумать еще оправдания, Пел открыл рот и заговорил:

– Как по мне, эти комнаты ничем не отличаются.

– Что?

– Для такого как я.

– А…

Наверное, Пел решил, что Левисия останавливает его из-за разницы в их статусах.

"Что ж, думаю, это лучшее из возможных объяснений"

Слуга, спящий в той же комнате что принц или принцесса. В глазах Пела все было равно.

– Ночевать в Вашей комнате так и вовсе не вариант.

П.п.: В английском языке нет разделений на «вы» и «ты», однако, мне захотелось передать особенности коммуникации и то, что Пел, в зависимости от контекста, меняет обращение к Левисии, что подчеркивает изменения в их отношениях.

– Я не буду против.

– А я буду, – глаза Пела становились все темнее, пока он продолжал говорить. – Если нет, то мне стоит лечь снаружи.

– Что? Конечно, нет, – даже понимая, что было поздно пытаться наладить с Пелом хорошие отношения, Левисия и думать не могла о том, чтобы заставить того спать на улице. – Из-за меня ты лишился комнаты, поэтому, можешь занять мою, – настаивала она.

– В чем Ваша вина? Если искать виноватого, то все и так ясно, – взгляд Пела перешел на центр комнаты. – Виноват этот человек.

"Если так продолжится, Рейн может точно услышать наш разговор"

Левисия схватила руку Пела и потянула его к выходу.

– Я никуда не иду.

Но Левисия была настойчивой и тут же добавила:

– Одному будет одиноко.

– Да Вы что... – фыркнул Пел.

"Моя ложь была настолько очевидной?"

Это показалось Левисии возможным, ведь Пел даже не любил прикосновения, что уж говорить о том, чтобы спать в одной комнате… Неожиданно она остановилась от осознания: все это время она держала Пела за руку.

– Ты… Почему ты не избегаешь этого? – спросила она удивленно.

Пел уставился на нее.

– Избегаю чего?

– Обычно тебе не нравится физический контакт с кем-либо.

Тогда, словно он только осознал это сам, Пел выдернул свою руку из рук Левисии.

– Ты притворялся из-за парика? – спросила она, прищурившись.

Пел хранил молчание. Вместо устного ответа нахмурились его брови. Это говорило само за себя. Тогда, будто подумав о чем-то другом, он взглянул на нее сверху вниз.

– А что насчет тебя, Ваше Высочество? Ты избегала меня все это время, но изменила свое мнение из-за этого человека?

Его слова застали Левисию врасплох. Она должна была бы сделать ему выговор за обращение к человеку в таком тоне, но просто не могла себя заставить. Было ощущение, словно ее поймали с поличным.

– Ты просил меня больше тебя не избегать, – сказала она первое, что пришло на ум.

И вот уже Пел был застигнут врасплох.

– Разве не это ты сказал совсем недавно, – на сердце у Левисии наконец царило спокойствие после того как она едва смогла спасти себя от очередного происшествия. Видя, как успокаивается выражение его лица, она решила, что ее блеф удался.

"Может… это его расстраивало?"

Но, даже сомневаясь в этом, Левисия воспользовалась возможностью.

– Будешь спать в моей комнате. Это приказ.

Пел лишь вздохнул, признавая поражение.

* * *

"Возможно, Пел меня на самом деле не пугал", рассуждала она про себя, глядя на Пела, сидящего на заправленном покрывале.

– Ты не собираешься снимать парик? – спросила она.

– Почему ты продолжаешь постоянно упоминать мой парик? – возмутился он.

– Ну…  – не сумев найти подходящее объяснение, Левисия просто отвела взгляд от Пела. Ее взгляд коснулся открытой книги, которую она обычно читала перед сном.

"Будет ли странным, если я скажу, что хочу увидеть его без парика?"

Но, несмотря на все свои усилия, ей было тяжело не возвращаться взглядом к его волосам.

"Хочется привести хаос на его голове в порядок"

Когда ее взгляд вернулся к взъерошенному парику Пела, тот поднял взгляд и заговорил:

– Ты забыла наш договор?

– Конечно, нет, – пробормотала она.

– Тогда почему продолжаешь…

– Да хватит тебе, я все поняла. Не думала, что нам нельзя даже упоминать его.

– Это одно и то же.

– Ох, правда? – это оставило Левисию без права голоса.

Сдерживая свое любопытство, она снова вернула все свое внимание к книге. Ей не хотелось испытывать последствия нарушения их договора на себе. Она пролистала несколько страниц, а Пел все еще сидел в той же позе.

– Разве ты не собираешься спать? – спросила она.

Глава 39

– А Вы, Ваше Высочество?

– Я лягу, когда начну засыпать после чтения, – но в таких условиях казалось, что сон так просто не придет: возможно даже книга закончится к тому моменту как на нее найдет сонливость.

– Все хорошо, читайте, – ответил Пел. – Вы мне не мешаете.

– Я могу включить свет прикроватной лампы, – Левисия, до того как Пел хотя бы успел сказать слово против, погасила освещавшую всю комнату лампу. Затем она зажгла свечу на прикроватном столике. – Ты встаешь раньше меня, так что и ложись пораньше.

Пел еще раз взглянул на нее и после всем телом опустился на постель. Левисия осторожным взглядом коснулась спины юноши, а затем вернулась к чтению.

Прошло немало времени, однако, Пел никак не мог уснуть. Он все продолжал и продолжал вертеться на кровати.

– Тебе неудобно на этой постели?

– Нет, ничего подобного, – тон его голоса выдавал раздражение, но Левисия не могла винить его за это. В конце концов, это она выставила Пела из его собственной комнаты.

Перевернув еще несколько страниц книги, Левисия почувствовала, как потяжелели ее веки. Она захлопнула книгу, оставляя ее на прикроватном столике, а затем задула свечу. Комната погрузилась в полный мрак.

– Доброй ночи, – прошептала она неподвижному силуэту Пела и закрыла свои глаза.

* * *

"Как я и думал, ошибкой было оставаться здесь на ночь", рассуждал про себя Пел, наблюдая за тем, как Левисия сушила свои волосы после душа. Он планировал покинуть комнату пока Левисия неспеша изучала книжную полку, выбирая книгу на ночь, но так и не смог заставить себя уйти. Придя в чувства, он обнаружил себя сидящим на нескольких блоках постельного белья, Левисия же в это время продолжала постоянно возвращаться взглядом к его парику.

– Ты не собираешься умываться? – спросила она.

– Собираюсь. Когда вернусь в свою комнату.

– А, поняла…

"Фух", беззвучно выдохнул Пел. Он сидел на постели, чувствуя, как медленно течет время в бездействии. До такой степени медленно, что он почувствовал сильную необходимость сделать что-то, поэтому отвернулся от Левисии и снова лег на кровать.

Но это было ужасным решением. Шурх, шурх, шурх. Каждый раз, стоило странице перевернуться, Пел просыпался от шороха страниц и еще долго не мог заснуть. Шум, расходившийся эхом за его спиной, запах, раздававшийся по всей комнате – все это мешало ему заснуть и заставляло ворочаться всю ночь.

– Тебе неудобно на этой постели?

– Нет, ничего подобного.

Даже если Левисия и спросила его напрямую, он просто не мог сказать правду в ответ. Он провел бесчисленные часы, лежа в одном положении, недвижимый, словно статуя, чем мог заставить Левисию принять его за спящего. Из-за неудобного положения рука начала неметь, полностью скованная болью – но Пел просто не мог позволить этому выдать себя: он мог только стиснуть зубы и пытаться превозмочь боль.

"Несмотря ни на что, я не должен быть здесь", уверенно произнес он. Это была весенняя ночь, ветер с приходом темноты только крепчал, но это не останавливало Пела от мысли, что лучше уж спать на улице даже под угрозой холодной смерти. Вся эта ночь состояла из череды неприятных событий, шедших одно за другим.

Левисия не могла просто уснуть: какое-то время она продолжала бесконечно переворачивать страницы книги, пока наконец не закрыла ее. Пел, считавший в уме числа, успел сбиться со счета, когда услышал сопение Левисии рядом.

"Три миллиона и… сколько там было?"

Шурх, шурх, шорох одеяла продолжал отвлекать и прерывать его мысли.

– Доброй ночи, – прошептала она. Обычно яркий и светлый голос звучал тихо и мягко. Вместе с этим исчезла и последняя надежда Пела на хоть какой-то сон.

"Твою же… Доброй, блин, ночи, ага. Надеюсь солнце еще не взошло…"

Тьма наполнила комнату своим присутствием и вскоре в ней послышалось ритмичное дыхание, заменившее полную тишину. В этот момент Пел открыл глаза.

– Хах… – выдохнул он расслабленно, поднимая взгляд в потолок и разминая тем самым затекшую шею. Он уже не помнил, сколько времени провел без движения в одной позе.

"Лучше уж спать на улице, чем спать здесь"

Он стиснул зубы и отбросил одеяло, чтобы подняться. Уже стоя у двери Пел обернулся, чтобы взглянуть на Левисию и вдруг, по недоступной его пониманию причине, снова потерял возможность двигаться.

"Ну вот, опять"

– Черт побери, – он тут же прикрыл рот ладонью, боясь, что лишним шумом разбудит Левисию, которая только что заснула. В тишине Пел разглядывал ее освещенное бледным лунным светом лицо. Неизвестно сколько времени прошло, пока он не пришел в себя: Пел стянул с себя свой лохматый парик, взъерошил волосы и обернулся, еще не зная, что кончики его ушей едва заметно покраснели от смущения.

"Что я делаю? Цск, я становлюсь полным идиотом"

Глава 40

Пара недель как визиты Крайденов значительно сократились, не считая той ночи, которую в их дворце провел Рейн. Если верить слухам, то все сейчас в поте лица готовили Фестиваль Фей.

Для Левисии, не имевшей к празднику никакого отношения, это было огромное облегчение, позволившее ей снова вернуться к привычной рутине. Даже если это отличалось от того, что было раньше, это все еще было приятно.

– Ваше Высочество, сегодня для Вас прекрасные цветы, – произнесла Шейла, заменяя букет в вазе на свежий. Левисия подняла взгляд на золотые фрезии, что были повернуты к окну. Затем открыла письмо, которое ей передала Шейла.

«Сожалею, но посетить Вас сегодня, сестренка, снова не получится. Мне так стыдно за это, потому я посылаю вместе с письмом этот прекрасный букет фрезий и надеюсь, что они составят вам хорошую компанию в мое отсутствие. Прошу, уделите им столько же внимания, сколько уделили бы и мне»

В конце достаточно короткого письма была подпись: «Ваш брат, Сиафил Беар Крайден». Ее взгляд ненадолго задержался на словосочетании «Ваш брат» перед тем, как она сложила письмо.

– А это что? – видимо кроме букета цветов было что-то еще. Когда Левисия указала ей на это, Шейла протянула ей коробку, которую до этого держала. Это была коробка необычайно красивого шоколада, вероятно также и очень дорогого. – О нет, это шоколад.

Отправителя в этот раз было несложно угадать – должно быть это Третий Принц Лидан. К коробке, как и к цветам, прилагалось письмо, схожего с предыдущим письмом содержания. Он писал, как сильно сожалел о том, что не сможет нанести ей визит, и заканчивал письмо пожеланием «скрасить конфетами невыносимую тоску по нему...» и другими похожими по смыслу глупостями.

Левисия вздохнула и закрыла коробку. Тогда Шейла протянула ей футляр для ювелирных украшений. И снова очевидный отправитель: это не могла не быть Вторая Принцесса Элизабет. Шейла нервно поджала губы, словно чувствовала сильное нежелание видеть содержимое коробки. Левисия разделяла ее чувства и понимающе кивнула головой.

– Как долго они еще собираются… – пробормотала Левисия, устало вздыхая. А кто бы не устал? У нее была для этого весомая причина: больше недели три Крайдена осыпали ее непрошенными подарками.

В начале, будучи застигнутой врасплох, она возвращала все подарки назад. Затем, стоило этим троим объединиться, они одной посылкой отправляли все подарки снова к ней. С того момента Левисия перестала даже пытаться вернуть их, но едва ли уделяла свое внимание драгоценностям, оставляя все нетронутым. Она желала лишь одного: провести свою жизнь как можно дальше от всех Крайденов, но те не переставали осыпать ее дождем из дорогих подарков.

Замечая ее дискомфорт, Шейла сказала:

– Не позволяйте этому задеть Вас, Ваше Высочество, – на что Левисия могла лишь устало выдохнуть.

– Что ж, тогда я пойду. Позовите меня, если что-нибудь понадобится.

– Обязательно, – Левисия выдавила на лице слабую улыбку, на что Шейла не могла не обратить пристальное внимание, покидая комнату. Оставшись одна и подперев голову рукой, Левисия начала размышлять о том, что что-то здесь было не так. Ее не впервые посещали такие мысли, но только сейчас она смогла полностью прийти к выводу, что намерения всех отправителей никогда не были чисты: это был подкуп. С какой стороны на это не посмотри – правда была неприятной. Теперь недостаточно было просто проявлять осторожность, Левисия больше не смогла бы сбежать от их присутствия.

Это было нечестно. До того самого момента, пока они не навязали ей свое присутствие, ее жизнь была беззаботной. Теперь же ей казалось, что все ее старания жить тихо ушли впустую. И что ей с этим делать?

Проведя пальцами сквозь волосы, она с силой сжала кулак.

"Если я хочу решить эту проблему, мне необходимо найти ее причины"

Однако не все было так просто. Все что она знала, это что все крутилось вокруг нее, хотя и в этом полной уверенности ранее не было.

Пока в обычный тихий день Рейн не посетил ее и не напомнил об этом.

– Вы не должны обращать на них столько внимания, разве не так?.. – он сдул пар со своей горячей кружки чая, перед тем как, наклонив голову, сделать глоток. В отличие от Крайденов, он был новым гостем в этом доме.

А так как Рейн не был одним из шести наследников рода Крайден, Левисии было рядом с ним намного комфортнее, чем с Лиданом, Сиафилом или Элизабет, даже если они и провели до этого столько времени вместе. Но все это не означало, что она хотела бы становиться ближе и с ним.

Глава 41

Как и раньше, намерение Левисии было в том, чтобы жить тише воды, ниже травы, дожидаясь дня, когда ей понадобится покинуть королевство. Для исполнения этой цели было бы лучше не заводить вообще никаких знакомств с членами королевской семьи. А если вспомнить, что Рейн, например, хоть и не был Крайденом, оставался кровным наследником королевского рода, то разглашение ему своих планов на побег стало бы фатальной ошибкой.

– Думаю, они дарят все это Вам, потому что просто желают этого, – сказал Рейн.

Не сумев придумать причину, по которой она могла бы не нуждаться в их внимании, Левисия ответила:

– Неудобно принимать такие подарки.

Сидящий напротив мужчина, медленно отпил чай и спросил:

– В таком случае, находите ли Вы мои визиты также неудобными?

Недолго думая, Левисия кивнула, за что тут же получила в ответ чуть расстроенный взгляд Рейна.

– Я задет, – ответил он, демонстративно приложив руку к груди.

– Ну, для Ваших визитов, по крайней мере, есть причина, – причина, обозначенная им ранее, заключалась в том, что в присутствии Левисии он чувствовал себя физически лучше.

– Ого, Вы должно быть думаете, что я Вас использую.

– Да и Вы этого не отрицаете.

– Думаю, в этом есть правда, – признался Рейн. Возможно, из-за прямоты и честности Левисия чувствовала себя в его присутствии намного лучше, чем с предыдущими посетителями. "Им было бы лучше быть более честными в своих намерениях, как Рейн", думала она, "Это и выделяет его на фоне тех Крайденов, что пытаются приблизиться ко мне без очевидной причины". Более того, именно они были ответственны за ее мрачное будущее. Ее отторжение любого внимания с их стороны было в таком случае само собой разумеющимся.

Некоторые подробности ее неприязни для Рейна все еще оставались загадкой, поэтому, она вполне могла в его глазах выглядеть как чудачка, которой неприятно получать дорогие подарки от властных людей. Жаль.

– Знаю, это я просил Вас быть осмотрительнее, но, все же, не стоит так переживать из-за простого подарка. В конце концов, такие люди очень часто меняют свое мнение касательно чего-либо.

Левисия молчала, Рейн продолжил мысль:

– Скорее всего, они быстро потеряют к Вам интерес.

Однако Рейну пришлось забрать свои слова назад. С того разговора прошло уже две недели, оставалось всего четыре для до такого ненавистного Праздника Фей.

«Левисия Белая, прошу почтить нас своим присутствием на Празднике Фей, проходящем через четыре дня с момента получения Вами этого письма»

Впервые за всю свою жизнь Левисия получила приглашение на свое имя. Если она правильно помнит, количество приглашенных членов королевской семьи было ограничено. Только чистокровные Крайдены и несколько малоизвестных родственников были приглашены и допущены до проведения Праздника, на котором все принимали участие в молитве о благополучии королевства.

"И зачем им приглашать меня?"

Пока она в неверии качала головой, Рейн с горечью добавил:

– Это неожиданно. На Праздник фей…

Его слова совпадали с ее эмоциями.

– В этом году за Праздник отвечает Мерил… С ней Вы тоже знакомы? – спросил он.

Одна из трех Крайденов, Третья принцесса, Мерил Шоу Крайден. Была ли Левисия с ней знакома? Конечно…

– Нет, я ее не знаю.

Нет.

Рейн в замешательстве почесал свой лоб.

– Тогда почему… – и снова, он словно с языка снял ее мысли. Сидя напротив друг друга уставившись без слов на это приглашение, со стороны они напоминали персонажей «Тупой и еще тупее». Пока Левисия и Рейн каждый размышлял о своем, между ними царило полное молчание. Секунду спустя, Рейн его разрушил:

– Знаю, может звучать так, словно я противоречу самому себе, но, по-моему, для Вас уже все решено.

– Почему Вы так говорите?

– Но даже так, если Вы сможете продержаться, все закончится иначе.

– Зачем пытаться заранее меня утешить?

– Хм… – к сожалению или нет, но Рейн не отрицал того факта, что все же пытался ее так поддержать. Что было еще хуже, так это самый бесполезный совет, который за этим последовал:

– Или же, Вы можете повернуть ситуацию в свою пользу.

– В мою пользу? – спросила Левисия, вскинув брови. Рейн кивнул.

– В их руках власть, поэтому, если Вы чего-то желаете, всегда можете просто попро…

Левисия резко поднялась со своего места и начала уходить. Это заставило Рейна замолчать и спросить:

– Вы угрожаете мне?

– Это не угроза, а просьба прекратить нести подобный этому бред.

– Разве это не одно и то же?

Рейн не мог ошибаться еще сильнее. Эта ситуация никоим образом не могла ей помочь; даже наоборот. Приглашение сулило ей одни проблемы, словно сами боги через него испытывали ее. Левисия скрестила руки на груди и вздохнув, ответила:

– В нашем мире нет ничего бесплатного.

– Это верно.

– Я рада, что Вы понимаете. Значит, Вы сможете мне помочь.

Выражение лица Рейна изменилось, словно он своими глазами увидел, как черепаха побеждает зайца в гонке.

Глава 42

"Черт возьми, он совершенно бесполезен", размышляла про себя Левисия. Она попросила Рейна о помощи и, несмотря на то, что у нее изначально не было больших надежд по поводу этого, он не смог преодолеть даже нижний порог ее ожиданий. Но все же, на безрыбье и рак рыба, поэтому Левисия предложила Рейну и другие варианты, как она могла бы выйти из этой ситуации и попросила совета, однако, в ответ получила едва ли что-то содержательное. По итогу Левисия осталась в полном замешательстве: ни одно из его предложений ей просто не подходило. Что ей теперь делать?

Все предложенные ею варианты получали с его стороны полный отказ. Сдавшись, она сказала:

– А что если я просто не пойду?

– Разве это не сработает против Вас? Скорее всего, ваша неявка привлечет еще больше внимания, – ответил Рейн.

Очередной отказ. Однако в этот раз ответ Рейна был более вдумчивым и серьезным, чем ее вызванный безысходностью вопрос. В конце концов, все это были лишь рассуждения на пустом месте; в прошлом она проходила через подобную этой ситуацию.

"То же самое произошло и с Элизабет"

Ранее она отвергла приглашение принцессы и это сыграло далеко не ей на руку, вынудив после постоянно покидать свой дворец и лично навещать Элизабет почти каждый день. Если так подумать, избегание проблемы никогда не поможет ее решить.

"Я бы не поступила так, знай я наперед, какой у принцессы характер", подумала Левисия. Элизабет была одной из тех девушек, чьи гордость и самооценка были заметны и невооруженным взглядом; одной из тех, кто не уделит и толику своего внимания другим пытающимся красоваться перед ней гордецам, но не сможет не проявить интерес к тому, кто станет наоборот скрываться от нее.

Ярким примером последнего типа выступает, так называемая, Левисия Белая, осмелившаяся избегать Элизабет, оскорбившая этим ее тщеславие и случайно вызвавшая парадокс: в попытках скрыться от нее, Левисия только привлекла к своей персоне еще больше внимания.

Теперь она не могла себе позволить допустить ту же ошибку, ведь в ее интересах было не ухудшать отношения с Крайденами. Закрепив в уме этот логический вывод, Левисия полностью отказалась от опции «не прийти».

– Какая она, Третья принцесса?

До тех пор, пока она усердно готовилась, изучая то, что никогда бы не желала знать, все должно было быть в порядке. Сейчас же, чтобы избежать повторения прошлых ошибок, ей нужно было изучить Третью принцессу, Мерил Шоу Крайден.

В ответ на ее вопрос, на бледном лбу Рейна возникли складки. Какое-то время он был словно погружен в размышления, но все что сказал после, было:

– Я и сам не знаю.

Действительно бесполезен.

Тяжело вздохнув, Левисия аккуратно намекнула Рейну, что ему пора было возвращаться в свой дворец. Это был всего лишь намек, но ее голос звучал достаточно настойчиво. Больше похоже на то, что она просто выгоняла того из гостей. Рейн это почувствовал и не смог скрыть своего расстройства, но лишь пожал плечами в ответ.

Оба прекрасно понимали, что в жизни ничего не бывает так просто.

* * *

День этого ужасного Праздника Фей наконец настал.

– Хотела бы я просто моргнуть и пропустить весь этот день.

Все мольбы, что она обращала к небу этой ночью, о том, чтобы этот день просто исчез в небытие, остались неуслышанными. Утро наступило как по расписанию и Левисия, выглядывая из окна, могла лишь тихо прошептать:

– Черт побери.

После долгих умственных страданий прошлого дня, она пришла к простому решению: она посетит Праздник Фей и будет хранить полное молчание на протяжение всего дня, стараясь максимально скрыть свое присутствие. Тогда к концу праздника она сможет избежать Крайденов.

"Для начала, давайте покончим с этим Праздником"

Она отбросила одеяло и начала собираться еще до того, как Шейла успела посетить ее. К тому времени как Шейла зашла предупредить, что ванна была готова, Левисия уже была полностью готова и выбирала платье на вечер.

– Ваше Высочество? – спросила она, вскинув брови от удивления. Шейла разглядывала платья, что были разложены на постели. Тем временем Левисия в другой стороне комнаты высушивала волосы полотенцем, прижимая ткань к волосам.

– Шейла, ты как раз вовремя. Какое из этих двух выглядит наиболее блекло?

– Простите? – непонимающе переспросила Шейла.

Левисия подняла платья и приложила к себе, чтобы сделать выбор максимально простым для Шейлы. Первый наряд был темно-зеленого цвета, украшенный лентами; второй, темно-голубого, идущего в контраст с нижними слоями. Шейла склонила голову и попыталась сравнить два варианта, затем вытянула руку, словно собиралась выбрать один из них.

– Ваше Величество прекрасно выглядит в любом платье, но, лучшим из двух было бы…

– Ты не понимаешь вопроса, Шейла, – нетерпеливо прервала ее Левисия. Она убрала платья еще до того, как та смогла бы выбрать одно из них, чем вызвала у горничной растерянность. – Не «лучшее» из двух, а самое «простое». Выбери наряд, который бы совсем не выделялся, – пояснила она.

– Что? Зачем Вам…

Ее цель была одновременно проста и замысловата. Она не могла появиться в чем-то слишком несуразном для мероприятия подобного этому, куда приглашали лишь несколько персон. Также, она не могла выглядеть слишком вызывающе, чем привлекла бы ненужное внимание. Ее обычные наряды точно не подошли бы по первому пункту. Потому, единственным вариантом оставалось надеть подаренные Элизабет платья. Одно но…

"Они все слишком красивые"

Глава 43

Платья, подаренные Элизабет, так и кричали «Я потратила очень много денег». Вывернув наизнанку весь свой гардероб, Левисия наконец смогла сузить выбор до пары наименее вызывающих нарядов, но даже они выглядели дорого. Возможно, раз они подходят для посещения их общества, то и для Праздника сойдут. Оставалась лишь одна проблема: в каком из них она будет менее заметной?

Когда Левисия закончила описывать всю ситуацию Шейле, та выглядела озадаченной. Затем она заговорила в достаточно чувственной манере:

– Разве это не ваш первый выход в свет на Празднике Фей, Ваше Высочество?..

Не стоило предлагать выбор Шейле. Левисия пожалела об этом и потеряла всякую надежду, услышать от Шейлы интересующий ее ответ, поэтому она подозвала Пела, который, как оказалось, как раз проходил мимо.

– Пел, помоги мне.

Тот кивнул головой и прошел в комнату, не представляя, с чем могла понадобиться его помощь. Точно так же, как Левисия объяснила все ранее Шейле, она повторила с Пелом, прикладывая платья к себе по очереди.

– Что думаешь?

– Вы выглядите мило.

– Нет, это не то, – она была немало удивлена, что Пел хвалил ее сейчас своим безразличным голосом. Однако сейчас ее мало интересовала похвала. В ответ он лишь вскинул бровь и, сдержав громкий вздох от разочарования, через которое Левисии приходилось проходить с самого утра, она начала снова объяснять всю ситуацию Пелу.

– Поэтому, тебе нужно выбрать то, что менее выделяется.

– А… – произнес Пел, наконец понимая, что стоит за этим выбором. Тогда, коротко кашлянув в кулак, он указал на темно-зеленое платье. – В таком случае, этот вариант подойдет лучше всего.

К счастью, его ответ совпадал с ее собственным мнением. Левисия быстрым движением взяла второе платье и закинула его в гардероб, чем не могла не расстроить так радевшую за свою хозяйку Шейлу.

– Спасибо, Пел.

– Если это все, Ваше Высочество, я вернусь к приготовлению завтрака.

– Хорошо, спасибо, Шейла.

Шейла покинула комнату, но вот Пел остался внутри. Левисия замерла на мгновение, понимая, что тот собирался сделать. Указав глазами на кресло, но произнес:

– Присядьте.

– Ага…

Всякий раз, стоило ей получить приглашение куда-либо, Пел не брезговал применить все свои навыки, чтобы нарядить ее. Праздик Фей не был исключением. Но, если для Пела это было само собой разумеющееся, то сама Левисия не горела желанием так наряжаться.

– Что ты делаешь?

Пел, привычным образом забрав полотенце из ее рук, удивленно посмотрел на Левисию, словно спрашивал, почему она стоит на месте. Неуклюже оглядев комнату, она заняла место в кресле, которое он ранее предложил. Через большое круглое зеркало Левисия могла наблюдать на Пелом, который как раз подошел к ней со спины. Его умелые руки легко сушили ее волосы, а взгляд, опущенный вниз и сосредоточенный на задании, делал его похожим на обычного послушного слугу.

"Не узнай я о его скрытой личности, я бы продолжала считать его таковым"

Даже сейчас она чувствовала, что все еще не может принять тот факт, что ее слуга Пел оказался главным протагонистом истории, Фаридом Ройклом. Для нее это были два совершенно разных человека: Пел был хорошо ей знаком, Фарид – меньше, а ставить между ними знак равенства было странно.

Задумавшись, она уставилась в зеркало, когда их взгляды встретились. Пел сузил взгляд своих золотых глаз, изучая ее. Левисия пробормотала:

– Тебе, на самом деле, не нужно заставлять себя делать это.

– Почему?

– М?

– Почему вы думаете, что я принуждаю себя?

Она не могла ответить на этот вопрос. Пел ведь не знал, что его настоящая личность была ей известна, и, узнав этот секрет, Левисия не могла чувствовать себя спокойно в его присутствии. Нет, это было не просто отсутствие покоя: она боялся, что в будущем ее жизнь будет в опасности.

"…И я даже не могу высказать свои опасения"

Проблема была в том, что Пел знал ее так же хорошо, как она его. Более того, он легко читал людей и был прав, когда заметил перемену в ее поведении.

– Я лишь делаю то, что делал всегда.

Лишь на короткое мгновение она могла прислушаться к его спокойному голосу, затем, чувствуя, как кончики его пальцев касались ее волос, перебирали и собирали их, оголяя шею, ее внимание оказалось полностью захвачено ощущениями. Пел же продолжал собирать ее волосы, словно касания для него ничего не значили. Наблюдать за тем, как ее серебристые волосы проходили сквозь его пальцы, добавляло нереальности происходящему.

– Я чувствую сейчас, что, знаешь…

– Думаю, волосы уже высохли, – она перебила Пела, не давая тому закончить предложение. Он снова прищурился, а затем молча отложил в сторону полотенце. В этот раз он взялся за расческу.

"И что мне теперь делать?"

Переживая за свое будущее, она просто не могла продолжать отдавать ему приказы, но опять же, она не могла и сильно изменять себе и пытаться задобрить его.

Ее взгляд оставался через зеркало прикован к Пелу. Несколько раз он расчесал ее волосы перед тем как начать умело заплетать их. Не имея другого выбора, Левисия продолжала молча наблюдать за тем, как тот перебирает ее волосы. Закончив плести косу, он обвел ее вокруг ее головы и начал искать что-то вокруг себя глазами. Она наблюдала за ним, поэтому догадалась, что он ищет и вытянула руку, пытаясь дотянуться до заколки.

– Шпилька здесь.

– Сидите смирно.

Резким движением из-за ее спины появилась рука и выхватила украшение. На мгновение его огромная фигура обрушила на Левисию свою тень, обездвижив ее. Она пришла в себя только когда их взгляды снова встретились через зеркало, пока ее взгляд был совершенно расфокусирован. К счастью, Пел вроде бы ничего не заметил.

"Он всегда был таким большим?"

То же впечатление он произвел в день, когда она узнала его тайну. Его тень, что накрыла ее, была широкой и темной; рука, что выхватила шпильку, была огромной по сравнению с ее собственной. И хотя они состояли в отношения хозяин и слуга, Левисия считала, что росли они вместе, ведь были примерно одного возраста. Однако только сейчас она осознала, что Пел давно обогнал ее в росте.

"Забавно, что я заметила это только сейчас. Пел всегда горбатился, когда старался скрыть свою личность, поэтому, наверное, осознание заняло столько времени… Но, откуда это странное чувство?"

Она продолжала сжимать и разжимать кулак. Вскоре, когда Пел объявил, что закончил с прической, ответ наконец открылся Левисии.

"Предательство"

Не было бы преувеличением сказать, что они делились всем, пока взрослели, но почему же он вдруг так вырос сам по себе?

Глава 44

Пока Левисия смотрела на Пела взглядом, полным некоего удивления этому предательству, Пел скрестил руки на груди и опустил свой взгляд прямо на нее.

– Что-то не так? – спросил он, прищурив глаза. Левисия повторила его взгляд и ответила.

– С каких пор ты смотришь на меня сверху-вниз?

Пел лишь фыркнул и пожал плечами.

– Если Вы хотите, чтобы я, наоборот, смотрел на Вас снизу-вверх… - он наклонился, оказавшись у ее ног. – Только скажите мне, – это неожиданное поведение с его стороны сильно удивило Левисию. Она была поражена тем, как просто тот встал перед ней на колено, и могла лишь молча глядеть на Пела. Совсем не это она надеялась получить. Теперь выглядело так, словно она критиковала Пела за его поведение, когда основной причиной было его изменившееся телосложение. Левисия начала волноваться, решив, что она вполне могла этим усугубить и так неприятную для нее ситуацию.

– Нет, я не это имела ввиду, – запротестовала она.

– Секунду.

Она попыталась поднять его с колен, но неожиданно его рука коснулась ее лица. Все ее тело замерло от этого касания, ощущения его тонких пальцев на ее щеке. Прядка волос, что выбилась из прически и залезла на лицо, была осторожно заправлена за ухо. Только тогда Пел убрал свою руку.

– Теперь все хорошо, – объявил он.

Левисия не могла подобрать слов для ответа. Ее взгляд продолжал блуждать где-то в пространстве. Его рука была жесткой, в отличие от мягкого тона его голоса. Но она все еще чувствовала его касание на коже. Пел молча нахмурился и спросил:

– Что теперь?

Лед, что ранее будто сковал ее, начал понемногу разбиваться и Левисия взглянула на мужчину перед собой:

– Ничего… Мне просто показалось, что твоя ладонь стала крупнее, чем раньше.

На этих словах Пел опустил взгляд на свои руки и усмехнулся:

– А Вы думали, что я отлыниваю от работы?

– Точно… - пробормотала она, опуская голову. Ее отвлекла его чарующая внешность, из-за которой, она решила, что и руки его будут не менее прекрасны. Однако слуга не мог иметь руки мягкие, как шелк. Неловко проведя рукой по щеке, там, где ее касались его пальцы, Левисия добавила:

– Мне так показалось, потому что раньше мы почти не соприкасались.

– Соприкасались? – переспросил Пел.

Левисия уставилась на него взглядом полным непонимания. Как он мог выглядеть таким удивленным, словно не он создал эту дистанцию между ними? Она медленно кивнула и добавила:

– Да, это было впервые, – но на лице Пела отразилось все то же непонимание. Между бровей Левисии залегла морщина, поэтому она попыталась повторить его действия в надежде, что это поможет ему понять. – Ты только что коснулся меня, вот так.

Однако, настолько быстро и неожиданно, словно хищник, преследующий свою добычу, он схватил ее руку до того, как она успела коснуться его щеки. Это произошло в долю секунды, но удивился больше Пел, чем сама Левисия. Она поняла это по тому, как округлились его золотистые глаза. И, стоило ей увидеть его испуг, сама Левисия смогла успокоиться.

– Видишь, вот так, – сейчас ее голос звучал в своей обычной манере, мягкий и добрый, словно ничего необычного не произошло.

Пел поспешно ослабил хватку и оторвал от нее свою руку. Левисия даже удивилась тому, как быстро он это сделал и какой горячей стала его рука на секунду. Все что Левисия пыталась сделать, это повторить за ним, чтобы добавить наглядности. Но что это за ответная реакция?

"То есть он может свободно меня касаться, а я не могу?"

Как говорится: «Если это делаю я – это любовь, когда это делает кто-то другой – это всего лишь интрижка»

Но вместо эгоистичного обманщика, перед ней был Пел – Фарид Ройкл, главный герой, тот, кого она так боялась. И в этом случае страх превзошел чувство справедливости. Когда ее рука осталась висеть в воздухе, Пел наконец пришел в себя и снова повел себя так, как раньше. Он склонил голову и провел рукой по собственным волосам:

– Мне жаль.

Левисия быстро добавила:

– Нет, тебе не стоит извиняться.

Пел бросил на нее короткий взгляд, а затем пригладил свои волосы. В отличие от того, как нежно и мягко он обращался с ее волосами, со своими Пел был беспощаден; до такой степени не жалел их, что Левисия начала переживать, выдержит ли парик столь сильного натиска. Наблюдая за ним, Левисия заметила как между прядями золотых волос выглянул румянец, которым горели уголки его ушей.

"Необычно", подумала она.

Пел, наверно, почувствовал ее взгляд, так как поднял свои глаза и встретился с ней взглядами, перед тем как выпрямиться. Левисия продолжала следить за его фигурой и, пока тот выпрямлялся, заметила покрасневшую кожу на его шее. Видеть такой необычный для него оттенок смущения было непривычно.

И правда, странно. Впервые она видела, чтобы его обычно белая, как фарфор, кожа меняла свой цвет. Звук короткого кашля заставил ее отвести свой взгляд.

– Так или иначе, спасибо тебе за помощь, – она была более чем удовлетворена аккуратной прической, которую собрал для нее Пел, проявив свое мастерство. Рассматривая себя в зеркало, она увидела, как Пел подошел к ней со спины и поправил заколку.

– Не трогайте ее, иначе вся прическа рассыплется, – произнес он сухим голосом.

Мысль о том, что она не сможет коснуться собственных волос, заставляла Левисию грустить. Она опустила руку, и согласно кивнула.

– Тогда, Вам стоит закончить со всеми приготовлениями и спуститься в холл, когда Вы будете готовы.

– Хорошо.

Через зеркало она наблюдала за тем, как Пел покидал ее комнату. Его походка не отличалась от обычной, но почему-то Левисия могла почувствовать в ней скрытое намерение Пела поскорее сбежать.

Страница книги Избранная Злодеем в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава 1. Безымянная императрица

Глава 2. Бегство от смерти

Глава 3. Объявление

Глава 4. Любопытный Пел

Глава 5. Возлюбленный принц

Глава 6. Кот в сапогах

Глава 7. Отговорка сумасшедшего пса

Глава 8. Обмен ролями

Глава 9. Сад Левисии

Глава 10. Аромат полевых цветов

Глава 11. Принц, озарённый солнцем

Глава 12. Как зачарованный

Глава 13. Является серьёзный Ромео

Глава 14. Загадочное древо фей

Глава 15. Волк и лиса

Глава 16. Соперники

Глава 17. Белый кролик

Глава 18. Дальше в лес

Глава 19. Чтобы наши судьбы не пересеклись

Глава 20. Сама изящество

Глава 21. Больше нет тайн

Глава 22. Небольшая стычка

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

О книге