Глава 1.1

В центре сада сидела женщина с черными волосами, ниспадавшими до талии, и прекрасными голубыми глазами, которые сияли, как звезды.

Это была герцогиня Карлайл.

Она была скорее прекрасна, нежели хороша, и скорее высокомерна, нежели послушна. Она была богиней, отличавшейся декадентской* красотой.

П/р: Декаданс - особое восприятие, чувствование окружающего мира, вылившееся в то или иное упадническое состояние и преобладающее в определенных общественных кругах. Декадентам были свойственны пессимизм, разочарование в жизни, индивидуализм, стремление бросать вызов общепринятой морали. Они воспевали порок и болезненную красоту.

Несколько аристократов средних лет, которые стояли друг напротив друга, не могли скрыть своего нетерпения. На их лицах появились неловкие выражения, когда они сели перед дамой.

Герцогство Карлайл, с которым их связывали кровные узы, было ветвью императорской семьи, основанной Эрвином Карлайлом, который унаследовал герцогство от тридцатого императора по праву младшего принца.

Вопреки заявлениям императора о том, что семья получит благословение в виде плодородия, с самого начала, с первого герцога, у которого родился только один сын, да и то - в старости. Герцогство Карлайл с большим трудом дотянуло до шестого поколения.

Из поколения в поколение, несмотря на то, что все герцоги Карлайл рано женились, по сравнению с другими аристократам, каждый раз, когда новый глава сменял предшествующего, все родственники начинали тревожиться по поводу преемника и рождения ребенка.

То же самое случилось и с нынешним герцогом Карлайлом.

Они, кровные родственники семьи, только вчера имели с герцогом разговор, который, в итоге, все же закончился ничем.

Тогда они отправились на встречу с герцогиней.

Взволнованные аристократы неожиданно вспомнили вчерашний разговор.

Темой этой беседы было отсутствие у герцога Карлайла наследника.

И так длилось вот уже целых четыре года.

Родственникам, расспрашивавшим о наследнике или о том, почему его нет, герцог Фервин Карлайл дарил лишь пронзительный взгляд.

- Брак, который был заключен как соглашение между двумя странами, еще не закончился, но все уже сходят с ума от нетерпения.

- У нас есть опасения, поскольку никаких новостей или предвестников появления наследника за все четыре года брака так и не появилось. Если Ваши отношения с женой не очень хороши, прошу, скажите об этом нам. Или Вы дошли до того, что не можете больше терпеть свою жену? Если дело в этом...

- Думаю, Вам нужно сначала спросить Ирвен, а не меня. Поскольку мне кажется, будто она постоянно меня избегает.

Тревожная тень скользнула по прекрасному лицу герцога Карлайла.

Его блестящие платиновые волосы были нервно всклокочены, а тень сгустилась в его внимательных зеленых глазах.

Собравшиеся мужчины покивали, притворяясь, будто понимают его чувства.

В семье Карлайлов ни для кого не было секретом, что герцогиня всегда казалась взволнованной, и, хотя она никогда не пыталась встретиться с мужем сама, она время от времени высказывала оскорбительные замечания.

Бывали времена, когда слуги говорили, что она может поглотить мужа своим злобным взглядом.

- Кто может совладать с яростным характером герцогини? Мы все это отлично знаем. Мы можем отправить прошение императору и убедить его дать разрешение на развод, чтобы герцог мог повторно жениться на ком-нибудь другом. Поскольку все знают, что сыны дома Карлайл очень высоко ценились во все время, Его Величество...

- Проявлением дипломатического неуважения был бы развод до истечения пяти лет брака. Остался всего год, а вы говорите мне нарушить государственное соглашение?

- Но ситуация такова, что Вам как можно скорее нужен наследник! Из поколения в поколение у герцогов Карлайлов после двадцати пяти лет редко рождались преемники, а Вашему высочеству исполняется двадцать пять в этом году! Даже астрологи сказали, что, если у Вас не родится ребенок в следующем году, то род прервется. Таким образом, Вам нужно найти подходящую герцогиню и как можно скорее зачать ребенка.

- Но я знаю, что, когда родился я, моему отцу было сорок.

- Однако прежний герцог уже любил нескольких леди до этого... у него даже были друзья. Но герцог продолжал жить честно и воздержанно, как монах...

Все вассалы вздохнули, глядя на герцога Карлайла.

Каждому в империи известно, какой дикой красотой обладает зверь, спрятанный под этой аккуратной формой, так почему бы не найти ему достойное применение?

Вы только взгляните на эту четкую линию челюсти, на крепкие мускулы, которые открывали закатанные до предплечий рукава, на скрывающиеся под воротником грудные мышцы, от которых кружится голова.

Сотни женщин жаждали бы встретиться с ним взглядом, но он все еще не исполнил свое предназначение.

Конечно, тот факт, что у герцога Карлайла была жена, которая ранила его своей отстраненностью, как ножом, тоже был делом, требовавшим завершения.

Проще говоря, ему не так сложно было бы обольстить женщину и завести с ней ребенка, если бы у него действительно возникло такое намерение.

Однако герцог Карлайл, как и всегда, отвечал безразличием на нотации родственников.

- У меня все еще остается возможность зачать ребенка. Пока не подходящее время для того, чтобы рожать преемника.

- Но астролог...

- Я уже слышал это один раз и не хочу слышать больше, так что убирайтесь!

Наконец, добившись от герцога только яростного гнева, мужчины семьи Карлайл ушли. Никаких результатов так и не было получено.

И сегодня герцогиня Карлайл собрала их всех вместе.

Члены клана Карлайл дружно сглотнули.

Герцогиня, собравшая их, чтобы объявить о чем-то важном, сейчас вела себя не так жестоко, как обычно.

Некоторое время собравшиеся просто потягивали чай.

Мгновение прошло в тяжелом молчании. Наконец, один из вассалов заговорил:

- Мадам, могу ли я узнать, зачем Вы хотели нас видеть?

Ирвен Лилиас, герцогиня, приехавшая выходить замуж из чужой страны, беспечно перевела взгляд с чайной чашки на собравшихся аристократов.

Мужчины средних лет задрожали под этим холодным взором.

«Что за приказания она собирается отдать сегодня?»

До нынешних пор каждый раз, когда герцогиня созывала их вместе, причина этого поступка всегда была ясна.

«Приказ собрать и подарить золото княжеству Верма? Приказ собрать и подарить драгоценные камни княжеству Верма? Приказ собрать и подарить фирменные блюда поместья Карлайл княжеству Верма?»

Разве же эта герцогиня не из тех, кто всегда хотела подарить все дому, в котором воспитывалась - княжеству Верма?

«Почему Его Высочество герцог, зная о незаконных действиях своей жены, по-прежнему предпочитает закрывать на это глаза?»

Как только все выдохнули, Ирвен, словно ничего и не произошло, заговорила:

- Пожалуйста, перестаньте каждый месяц предлагать княжеству Верма наши фирменные блюда.

- Прошу прощения?

- Я сказала прекратить каждый месяц посылать драгоценные камни, реликвии, золото и все прочее в княжество Верма. И в частности, скажите крестьянам, что такое никогда больше не повторится. Тем временем, прошу, простите меня, что я вела себя так глупо по отношению к своему девичьему дому.

Мужчины переглянулись, обмениваясь мнениями с помощью одного лишь взгляда.

Это были невероятно хорошие новости, но в то же время эти новости ввергли их в ужас.

«Откуда у герцогини вдруг взялись такие здравые мысли?»

«Она наконец-то поняла, что воздавать дань уважения княжеству Верма - незаконно, если это не проводится по стандартной процедуре?»

«Герцог с ней поговорил об этом?»

«Нет, мадам точно не из тех, кто станет слушать других».

«Тогда почему она вдруг приняла такое разумное решение?»

Все эти мужчины терялись в догадках, однако они все склонили головы, встретившись с ледяным взглядом герцогини.

- Я исполню Ваш приказ.

- Я закончила. Теперь можете идти.

Ирвен, взглянув на то, как выбегают мужчины, вздохнула. Все напряжение покинуло ее тело, и она потерла онемевшую шею.

Ее растрепанный вид контрастировал с тем, какую увлекательную шараду она произнесла прежде.

* * *

Не так давно я жила обычной, но скучной жизнью.

В прежней жизни для меня не было ничего необычного в том, чтобы упасть в обморок один или два раза из-за нерегулярного питания, бесконечной работы и напряженной повседневной рутины, которая длилась до самого заката.

Но на этот раз все по-другому.

Когда я упала в обморок, мне казалось, что я умру, но, когда я наконец-то сумела проснуться, я почувствовала некие перемены.

Тонкий аромат цветов, щекочущий мне кончик носа, роскошная ночная рубашка, в которую я была одета, и теплое одеяло, накрывавшее мое тело.

Я впервые видела все настолько соответствующее западным вкусам и настолько старомодное.

Я растерянно осмотрелась. Я была поражена роскошью, которую, кажется, описывали только в романах о поместьях аристократов.

Лунный свет пробивался сквозь слегка раздвинутые занавески.

Я была растеряна. Большая кровать, окруженная алым балдахином, гигантское одеяло, укрывавшее меня, и мужчина, который стоял на коленях у края постели, опершись подбородком об одну руку - вот что я увидела.

Я прищурилась. Мои глаза еще не привыкли к окружающему мраку.

Его рукава были закатаны до предплечий, стройный торс был открыт, так как на рубашке были расстегнуты пуговицы, а его роскошные платиновые волосы колыхались в такт его дыханию. Все выглядело так, будто он уснул.

Насторожившись, я рванулась на другую сторону кровати, чтобы избежать его, и спряталась под одеялом.

Все это сбивало меня с толку.

Что это за спальня в западном вкусе, что я тут делаю, кто этот человек, что спал со мной на одной кровати?

А затем я инстинктивно начала дрожать, преисполненная волнения.

Я услышала, как мужчина, зевнув, поднялся и, кажется, потянулся.

Как будто бы он заботился о ребенке, мужчина аккуратно откинул одеяло с моей головы.

Я закрыла глаза и лежала тихо, как мышка.

Погладив меня по волосам, он произнес густым голосом:

- Просто проснись, пожалуйста...

В его голосе слышались смесь привязанности, смирения, раздражения и одержимости.

А его рука, которая подняла одеяло и поправила подушку, была нежной. Я начала задаваться вопросом, кто этот человек, однако по-прежнему не открывала глаз.

Пока я тревожно дрожала, в моем сознании проносились всевозможные мысли.

Судя по приятному голосу, который я услышала, я могла предположить, что, возможно, человек напротив обладает и приятной внешностью.

Я лежала с закрытыми глазами и просто ждала, когда он уйдет.

Пока я старалась понять, что происходит, и что делать, когда он уйдет, горячие губы неожиданно коснулись моей щеки.

Я удивленно раскрыла глаза, и мой взгляд встретился со взглядом мужчины.

- Ирвен?

В тот момент взгляд его ослепительных холодных зеленых глаз остановился на мне.

И это имя, Ирвен, отпечаталось у меня в сердце.

Тяжелое волнение и замешательство потрясли меня, и перед глазами у меня вдруг потемнело.

Глава 1.2

Я едва смогла проснуться после того, как несколько дней пролежала ослабевшей.

Очнулась от ослепительного солнечного света, я запустила одну руку в спутанные волосы.

И на этот раз я оказалась в той же спальне, что и раньше, но вместо прежнего человека кругом меня были люди, похожие на слуг.

С их помощью меня осмотрел доктор Доппари и поставил диагноз: « тело герцогини Карлайл в порядке ».

Люди кругом меня облегченно выдохнули и снова осмотрели меня, но уже не осмелились беспечно подходить ко мне снова.

Когда я взглянула на них, они склонили головы, словно не знали, что делать, когда столкнулись со мной взглядами.

- Вы уже отправили весть в императорский дворец? Когда вернется хозяин?

- Он уже едет обратно.

Слушая эхо окружающих себя голосов, я несколько раз постаралась привести в порядок мысли.

Человек, которого я увидела прежде, чем потерять сознание, назвал меня «Ирвен», а доктор обращался ко мне «герцогиня Карлайл».

Неважно, с какой стороны ни смотри, а было очевидно, что это не сон и не другая реальность, а мир книги.

Я никогда и представить себе такое не посмела бы.

Я, которая всего лишь усердно практиковалась, чтобы стать певицей, неожиданно стала героиней книги.

Тело, которое я занимала, принадежало «Ирвен Лилиас», злобной жене, которая появлялась в начале популярного романтического фэнтези-романа «Фервин и Стелла». Персонаж герцогини сходил со сцены с ее смертью.

Как принцесса поверженной страны, она была предложена в жертву правящей семье империи Терезия.

И после пяти лет войны с империей Терезия побежденное княжество Верма отправило единственную незаконную дочь эрцгерцога Верма в качестве залога мира.

Фамилия эрцгерцога, Лилиас, была получена ей всего пару лет назад, все благодаря настойчивости сводного брата, который нашел ее.

Однако, поскольку она была единственной носительницей крови эрцгерцога Вермы, императорская семья Терезии приняла ее в качестве примирительного подарка и выдала замуж за герцога Карлайла.

Фервин Карлайл, беспощадный головорез, который поставил княжество Верма на грань разрушения, правая рука императора и влиятельная фигура в государстве.

Поскольку с браком между герцогом Карлайлом и Ирвен слишком поторопились, все и закончилось очень быстро.

В романе коротко утверждалось, что Ирвен ненавидела Фервина почти так же сильно, как он ненавидел ее.

Однако в знак примирения с герцогством Верма пара должна была прожить в браке как минимум пять лет.

Их брак, трещавший по швам с самого первого дня свадьбы, длился четыре года.

Конечно, они не радовали общество долгожданным преемником. Быстро распространились слухи о том, что Ирвен не выполняет минимальных обязанностей герцогини.

Для Ирвен было вполне обыденным занятием набрасываться на домашних слуг, не показывать носа на любых собраниях и даже нелегально отправлять лучших специалистов из поместья Карлайл в княжество Верма.

Им оставалось не так долго жить в браке.

Герцог Карлайл, правая рука императора, которого звали Завоевателем, неожиданно упал в обморок, когда выпил вина у себя в спальне.

Тогда герцогиню Ирвен обвинили в том, что это она организовала случившееся.

Несмотря на то, что она жаловалась на несправедливость, ее все равно арестовали, как первоочередную подозреваемую.

Тот факт, что она тайком грабила поместье Карлайл, предлагала товары княжеству Верма и всегда злословила о муже, сделал ее главной обвиняемой.

Так что в империи заключили, что она вступила в заговор с княжеством Верма с целью убить герцога Карлайла и завладеть его имуществом.

Было лишь вопросом времени, когда Ирвен Лилиас казнят за попытку убийства Фервина Карлайла, родственника императорской семьи и героя империи Терезия.

Естественно, никто не поверил тому, что она говорила. Несчастная Ирвен дрожала от этой несправедливости.

Даже ее муж, герцог Карлайл, с которым она была связана контрактным браком, к ней не прислушался.

Наконец, Ирвен пала и умерла, а Фервин Карлайл женился повторно на уважаемой дочери одного графа, Стелле Белл, которая посвятила себя ему и очень трепетно о нем заботилась.

Почему мне досталось именно тело Ирвен? Я не переставала возмущаться этим.

Тело такой глупой, да еще и обреченной на смерть, злодейки!

Если верить слугам, мы были женаты уже четыре года.

Итак, моя первоочередная цель - тихо дожить оставшийся год, развестись, а затем получить в качестве содержания свою виллу.

Да, я просто буду бывшей женой герцога Карлайла, чтобы уберечь свою жизнь.

Сделав первый шаг, нужно быстро придумать план...

Моя приоритетная цель - как можно скорее разобраться в этом мире, где я была «Ирвен», и составить план, который обеспечил бы мне выживание.

После длительных раздумий я пришла к одному заключению:

Для начала я должна начать жить добродетельно, быть доброй, милосердной и убрать страх из глаз людей, окружающих меня.

В этот миг я услышала, как открывается дверь. Вошел мужчина.

Все, кроме меня, все еще пристально глядевшей на него, склонили головы.

- Герцог.

- Как ты себя чувствуешь?

Подойдя ко мне, мужчина поймал мой удивленный взгляд.

Он надел свое пальто в такой спешке, что даже не застегнул до конца все пуговицы, а его волосы яростно растрепал ветер.

Ослепительные платиново-золотистые волосы, высокий рост, стройное тело, манящие зеленые глаза.

Очевидно, что это был муж Ирвен, то есть, теперь - мой муж, герцог Фервин Карлайл.

Когда я открыла глаза в первый раз, это был тот же самый мужчина, что сидел у моей постели?

Глядя на Фервина, я заметила, что его лицо напряглось.

Было очевидно, что ему неудобно смотреть мне в глаза.

Тогда я вспомнила, какое место было у Ирвен в романе.

Разве я не персонаж, который, наконец, умрет после того, как ее заподозрят в попытке отравить мужа из-за плохих с ним отношений?

Глава 1.3

Я едва выжила, я не хочу умирать снова.

Я не хочу снова испытывать это ужасное чувство.

Так что для начала мне важно добиться общеизвестной репутации «женщины, которая просто не может убить своего мужа».

Как будто Фервин обладал способностью читать мои расчетливые мысли, он отвел взгляд. Кажется, ему было некомфортно, от того, что я так на него пялюсь.

- Поскольку теперь кажется, что ты в порядке, мне, наверное, лучше уйти.

- Хм...

Не осознавая этого, я схватила его за рукав и подтянула ближе.

Все кругом молча смотрели на нас так, словно следили за фильмом ужасов. Холодный взгляд Фервина точно спрашивал: « Что с тобой? »

Куда пропал тот вид, с которым ты открывал дверь?

Теперь я могла видеть лишь холодный взгляд, устремленный на себя, как будто я тебе враг.

От этого ледяного взгляда у меня заколотилось сердце.

- Что?

Он едва произнес короткий вопрос своим низким голосом, и я открыла рот, словно спрашивая: « да кого это волнует? »

Мне нужно постараться выжить.

- Спасибо, что пришел проведать меня.

Я набралась храбрости, чтобы произнести эти слова. Услышав их, некоторые люди вокруг нас удивленно пошатнулись.

Слуги забормотали нечто вроде:

- Как мадам могла сказать такое...

И:

- О господи, никогда не подумала бы, что такие слова сорвутся с губ мадам...

Фервин был не исключением. Он так и пристыл к месту с нелепым выражением лица.

Мужчина смотрел на меня с потрясением, как на сумасшедшую, его взгляд заметно дрожал.

Он слегка приоткрыл рот, точно хотел что-то сказать, но тут же закрыл его.

Затем он развернулся и торопливо ушел.

* * *

Войдя в кабинет, Фервин обеими руками потер лицо.

Он никогда и подумать бы не смог, что после ее обморока он прокрадется к ней ночью, чтобы взглянуть на нее, и будет шептать над ней, надеясь, что она очнется.

Даже если люди и меняются, то она изменилась кардинально.

Он немедленно спросил миссис Тилли, вошедшую в кабинет следом:

- Она потеряла память?

- Доктор сказал, еще слишком рано ставить диагноз, но она совершенно точно ведет себя как другой человек. Тот факт, что она изменилась и стала позитивнее, доказывает это.

- Зачем бы ей меняться сейчас?

Фервин нервно прикусил губу.

Он опять спросил миссис Тилли, служанку, которая ухаживала за Ирвен с того момента, как та потеряла сознание и до того момента, как она очнулась, о том, как Ирвен себя чувствует.

Не его одного интересовали перемены в поведении герцогини.

Все в поместье задавались этим вопрос.

Ирвен, которая всегда, казалось, излучала гнев, неожиданно стала доброй, словно только этого от нее и можно было ожидать.

Вдобавок, она, никогда прежде даже не общавшаяся с мужем, теперь, увидев герцога Карлайла, даже сказала:

- Спасибо, что пришел проведать меня.

Глядя, как ее господин в волнении выжидает у окна, миссис Тилли сделала осторожное предположение:

- Может быть, мадам наконец-то все как следует обдумала и решила покаяться? Вы же знаете поговорку: когда человек заболевает, он становится другим. Возможно, она устала быть раздражительной колючкой. Может, она пытается восстановить отношения с Вами, хозяин.

- Не подавай мне ложных надежд.

Свет заходящего солнца, проникая в окно, окрасил прекрасное лицо Фервина в алый цвет.

Благодаря этому он смог скрыть бешеный стук сердца, из-за которого вся кровь прилила к его лицу.

Фервин влюбился в нее, сделал ей предложение и начал жить с ней с решительным настроем, но в итоге ожесточился из-за ее отстраненности.

Он думал, что охладел еще четыре года назад, и пообещал себе, что больше не позволит сделать себе больно.

Однако сейчас казалось, что по его заледеневшему сердцу пробежала трещинка.

Сердце, предав рациональные рассуждения, снова сильно забилось.

Предало, когда Ирвен тупо уставилась на него этими огромными голубыми глазами.

Хотя он был взволнован, хотя он в панике желал ее оттолкнуть, он не мог бы этого сделать.

Сошедшее с ума сердце завладело его телом, и он против воли пробормотал:

- Я схожу с ума.

* * *

Следующие несколько дней прошли мирно, но в делах и заботах.

Хотя я и отдыхала, я все равно узнавала много о поместье от миссис Тилли, экономки, и я старалась произвести на слуг хорошее впечатление, знакомясь с ними и обращаясь к ним по именям.

Конечно, сначала они не переставали удивляться. Все были шокированы неожиданными изменениями во мне, но не избегали меня, как в первый раз.

Я хотела показать Фервину другую сторону своего характера, но пока мне не представилось такого шанса.

До того вечера, когда герцогство Карлайл переполнилось людьми.

На кухне были заняты: готовились, так как герцог Карлайл, который обычно, не считая завтрака, ел вне дома, объявил, что сегодня трапезничает тут.

Говорят, чтобы стать друзьями, нужно разделить трапезу. Так что я решила поужинать с герцогом.

- Мадам.

Вошла молодая служанка с корзинкой, полной свежесорванных цветов.

В первый день своего пребывания в теле Ирвен я, запомнившая имена всех служанок, пристально посмотрела на нее.

Итак, это была главная служанка, племянница миссис Тилли, Марианна.

Когда я улыбнулась Марианне, та встревоженно отвела взгляд и торопливо сказала то, что требовалось:

- Ужин готов к подаче. Поскольку сегодня хозяин ужинает здесь, Ваш ужин накроют в этой комнате, как и обычно.

- Нет. Передай, что мы поужинаем вместе.

- Да... да?

- Что, разве это так странно?

- Нет, я не это имела в виду, но... просто вы уже так давно не садились за стол вместе. Нет, на самом деле, это случится впервые, - нервно заломив руки, сказала Марианна.

Хотя я тоже беспокоилась, я поднялась с места и отправилась готовить наряд к ужину.

Я рылась в своем гардеробе, пока мне в руки не попалось ярко-красное платье.

Поскольку это был наш первый совместный ужин, я решила, что нет ничего дурного в попытке произвести на него хорошее впечатление.

Я посмотрела на Марианну, держа в руках красное платье с V-образным вырезом.

Она все еще тупо таращилась на меня.

- Не помогла бы ты мне одеться?

С помощью Марианны я надела платье, наблюдая за выражением ее лица.

С тех самых пор, как я пришла в себя в этом месте, я уже видела разные потрясенные взгляды, но у Марианны на лице было написано крайнее замешательство.

Я спросила ее так мягко, как только могла:

- Ты, случаем, не боишься меня?

- Нет... не боюсь. Дело не в этом. Просто обычно мадам надевает черные платья, но сегодня Вы выбрали другой цвет... В любом случае, мадам, если мы Вам не нравимся, пожалуйста, не выражайте этого через свои наряды, а просто скажите прямо.

Я глубоко вздохнула, глядя, с какой храбростью Марианна говорит, преодолевая смущение.

Неважно, сколько раз я ни сказала бы об этом, слуги все равно приходили в ужас от перемен во мне.

В будущем у меня не останется другого выбора, кроме как доказывать эту перемену действиями.

Наконец, пришло время краситься. Я села лицом к туалетному столику и распустила длинные черные волосы.

Марианна тщательно припудрила меня.

Однако... один, два, три раза... странно, что она пудрила меня так усердно - целых десять раз.

Более того, мои брови покрыли толстым слоем угольной сажи так же десять раз.

С таким же успехом она могла бы накрасить мне губы кровью.

- Почему ты так сильно меня белишь?

- Это обычный макияж мадам.

- И брови... я хотела сказать, угольная сажа. Я думаю, она слишком темная.

- Так Вы всегда это делали, хотя...

Голос Марианны начал дрожать, словно она подумала, что я ее проверяю.

Я пришла в ужас от отвратительного вкуса Ирвен. Об этом в романе никогда не рассказывалось.

Я бы лучше вообще не наносила никакого макияжа.

Наконец, я смыла весь макияж мучной водой.

Тем временем Марианна вынула цветы из корзины и протянула их мне.

- Мадам, прошу, выберите цветы для своих волос.

- Цветы?..

Я медленно осмотрела их.

У Марианны в руках было столько цветов из сада.

Я с мгновение помедлила: их было слишком много, и все они были так красивы.

Марианна посмотрела на меня и вынула ярко-алую розу.

- Как насчет этой розы?

- Хм... она тоже неплоха, но... о! Это же мой любимый цветок.

Мое внимание привлек ландыш в углу.

Ландыш излучал тонкий аромат, который мне очень нравился. Я любила этот цветок больше всех остальных с самого детства.

Марианна взяла букетик ландышей и вплела его в мои волосы, которые на одну половину были подняты наверх, а на другую - собраны в конский хвост.

Судя по отражению в зеркале, я выгляжу неплохо.

Во всяком случае, без макияжа я красивее, чем с прежней раскраской.

Пиподнимая подол длинного платья, я спустилась в гостиную.

Я могла слышать, как Марианна рядом бормочет что-то странное насчет моего ненакрашенного лица.

- Послать ли мне за хозяином, чтобы убедиться, что он подготовился как следует, или нет...

Глава 2.1

Тем временем Фервин, который первым пришел в столовую, сжал документы в руке и отложил их в сторону.

Прищурив глаза, он взглянул на еду, которой на столе так и не появилось, сколь долго он ни рассматривал бы свои бумаги.

Когда он позвал дворецкого, Альфреда, и спросил, что происходит, то услышал удивительные известия:

- Мадам сказала, что она желала бы поужинать с Вами. Вы можете подождать немного?

- Что за чушь, с чего бы это женщина, которая никогда не садилась со мной за стол...

Прежде, чем он хотя бы успел понять, что происходит, дверь столовой распахнулась настежь.

Ирвен, одетая в красивое развевающееся платье красного цвета, вошла. Ее длинные вьющиеся волосы развевались при ходьбе.

Девушка вскинула голову, чтобы взглянуть на мужа, когда села за стол напротив него при помощи служанки.

Милый и глубокий голос послышался с ее места:

- Я хотела бы поужинать с Вами. Вы не против?

Вместо ответа Фервин просто уставился на нее.

Он был удивлен и ошеломлен настолько, что казалось, будто его ударили по голове и сейчас у него сотрясение мозга.

Она, обычно наносившая дикий макияж, как у призрака, предстала перед ним ненакрашенной.

И эта широкая улыбка на ее молочно-белом лице, казалось, предназначалась именно ему, эта улыбка была так прекрасна, что, казалось, она глубоко затронула его сердце.

Засов, который был крепко заперт все эти четыре года, дико дрогнул, словно бы пытался открыться.

«Я и впрямь схожу с ума».

Он с трудом отвел взгляд от Ирвен и закрыл лицо руками. Он потер глаза, словно бы устал, и быстро привел в порядок мысли.

Неожиданная перемена в жене, которая не только не выказывала к нему никакого интереса, но, казалось, только ненавидела его, можно было интерпретировать лишь в одном русле.

- Возможно, Вы больны? Доктор Доппари говорил, что с Вами уже все в порядке, но...

В ответ на серьезный вопрос Фервина на лице Ирвен появилось растерянное выражение.

- Я больше не больна. Болезнь отступила, как только я проснулась.

- Тогда почему Вы не ведете себя как раньше? И где Ваш макияж?

- Мне кажется, что тяжелый макияж вреден для кожи. А что, это выглядит странно?

Ее искренний, без намека на яд, голос тревожил его.

Фервин пристально посмотрел на Ирвен.

Обычно ее лицо было покрыто толстым слоем макияжа, что было даже хуже, чем его отсутствие, потому что она была сейчас так красива, что это повергло его в оцепенение.

Ирвен слегка наклонила голову, словно спрашивая, отчего он так на нее смотрит. Но Фервин не мог отвести от жены взгляда.

«Эта женщина... она всегда... была так красива?»

Он так давно ее не видел, что сейчас уже почти и забыл, как она выглядит вживую.

Фервин никогда не видел ее ненакрашенной, после той ужасной совместной первой ночи.

Однако он слышал пересуды служанок, которые помогали ей одеваться:

- Мадам куда красивее без макияжа. Я правда не знаю, зачем она утруждает себя этой раскраской под призрака.

Это верно. Он тоже не понимал, зачем она всегда наносит такой чудовищный макияж.

Она была куда прелестнее ненакрашенной.

Брови, слегка загибающиеся книзу, изогнутые, как полумесяц, и чистая, как прозрачное стекло, кожа.

Не говоря уже об этих больших глазах, которые сейчас смотрели на него.

Фервин яростно встряхнул головой. Лицо Ирвен сияло прямо напротив него.

И это щекочущее чувство в сердце, которое он держал за семью печатями многие годы, снова начало расти. Он бдительно подавил это чувство.

Нет, он не знал, какого рода коварство замыслила эта злодейка, чтобы помучить его.

Мужчина решил, что больше не позволит Ирвен водить себя за нос, и привел мысли в порядок.

Прежде, чем холодно задать ей вопрос, Фервин прокашлялся.

- Да, выглядит странно .

- Вам не кажется, что мое лицо без макияжа куда лучше, чем под тяжелой раскраской?

- Нет, мне больше нравится Ваш прежний стиль, - твердо сказал он, хотя он почувствовал, как вспыхнуло его лицо из-за лжи, которая только что сорвалась у него с языка.

Он раскраснелся еще пуще, когда услышал, как Ирвен бормочет:

- Ваши вкусы довольно необычны.. . - словно она находила его странным.

Его сердце, засовы на котором были прочно заперты, снова начало колотиться.

Фервин сжал зубы и отвел от Ирвен взгляд.

Он подумал, что будет, если он встанет со своего места, но затем решил так не поступать.

Хотя Ирвен своими неожиданными изменениями волновала его, также она вызывала в нем любопытство.

В течение нескольких дней ему сообщали, что Ирвен стала добра к слугам вместо того, чтобы бросаться в них оскорблениями.

Изменилась не только ее манера общения.

Когда она спустилась к ужину сегодня, она вышла без своего обычного макияжа, который всегда был нанесен таким толстым слоем, что казалось, будто на ней надета маска.

Ее обращение, всегда агрессивное, теперь стало куда покорнее.

Она также прекратила тайком отсылать особые продукты к своим родителям в герцогство Верма.

В его жене изменилось все.

Играла она или всерьез раскаивалась, пока оставалось тайной, которую Фервину надлежало раскрыть. И в то же время он боялся.

Боялся, что, если он обратится к ней со всей искренностью, она предаст его снова.

Однако в то же самое время он невероятно сильно желал остаться с ней и видеть ее до самого конца.

« Разве ты все еще волнуешься, всего лишь взглянув в ее лицо? Ты действительно сможешь пройти весь этот путь? Не влюбишься ли в нее первым? »

И тут он услышал голос глубоко похороненного разума, который провоцировал его.

Фервин изо всех сил постарался подавить его.

* * *

Ужин прошел в тяжелой атмосфере.

Несмотря на то, что я не ожидала теплого или оживленного приема, я все же не была готова к тишине, от которой перехватывало дыхание.

Несмотря на то, что Фервин не стал отказываться от моего внезапного прихода, он все равно ел с застывшим лицом.

Я несколько раз попыталась завязать с ним беседу, но всякий раз Фервин просто смотрел на меня вместо того, чтобы ответить, и часто избегал моего взгляда, как будто ему не хотелось меня видеть.

И как я должна была общаться с тем, кто меня избегает?

Мы просто спокойно резали наши стейки.

В таком безмолвии, которое, казалось, давило на все тело, я не была уверена даже в том, куда попадает мясо: ко мне в рот или в нос.

Однако Фервин, сидевший напротив, выглядел чрезвычайно приятно. В этом я убедилась, пока наблюдала за ним.

Он разрезал стейк очень изящными движениями, и казалось, что все, что ему нужно, - это просто сидеть здесь, и этого уже хватит, чтобы считать его шедевром искусства.

Он был ослепительно красив.

Вспоминая роман, я могла сказать, что все персонажи восхваляли внешность герцога Сибелома, младшего брата императора, но, в конце концов, никто из них не мог сравниться с красотой герцога Карлайла.

Прежде чем Фервин женился, он был, безусловно, самым завидным холостяком в империи, и даже после свадьбы его все равно считали красивейшим из мужчин.

Несмотря на его брак, множество благородных леди поджидало его на раутах*, а причина крылась в следующем.

Все предвидели, что он разведется с герцогиней, когда истечет пятилетний контракт, и что впоследствии Фервин вернется в общество холостяком.

П/р: Раут - торжественный светский прием, званый вечер без танцев (в отличие от бала).

Как читательница, знавшая предысторию, я тоже поджидала этого момента.

Я не могла нарушить соглашение между двумя странами, так что пока мне нужно спокойно дожить оставшийся год тише воды ниже травы, а потом мирно согласиться на развод, чтобы остаться в живых.

Но для начала я должна попытаться хотя бы ужиться мирно с собственным мужем, если я хочу провести оставшийся год безо всяких проблем.

Мой план пошел наперекосяк с самого начала.

Я взглянула на Фервина, раздумывая, стоит или нет предлагать ему кусочек стейка.

Если я накормлю его, это хоть немного улучшит его настроение?

Нет, не улучшит. В конце концов, мы ведь совсем не такая пара, как другие, верно?

Глава 2.2

Я взглянула на него. Он читал какой-то документ.

Он протянул вилку, словно хотел проткнуть стейк, затем сделал это снова.

Он несколько раз протягивал вилку, чтобы добраться до еды.

Я взглянула на него. Когда наши взгляды встретились, Фервин странно уставился на меня.

Он следил за мной, даже не замечая, что его прекрасные платиновые волосы упали ему на лоб, и, когда наши взгляды столкнулись, он смущенно прокашлялся.

- Кхем!

Его бледно-зеленые глаза слегка сузились, и он отвернул голову.

Он заговорил со мной голосом раненого зверя.

- Я спрошу Вас честно. Просто что, черт возьми, Вы задумали?

- Сейчас я пытаюсь с Вами поладить.

- Ирвен. Уже четыре года мы вместе. Вы думаете, я не знаю обо всех Ваших мелких проделках?

- Проделках? Я просто пытаюсь выполнять свой долг, что у меня не получалось прежде, и аккуратно сжечь все мосты после того, как мы в мире доживем остаток года.

- Долг... долг, говорите...

Фервин медленно потер подбородок.

Казалось, он тщательно что-то обдумал, прежде чем пробормотал нечто тихим голосом:

- Значит, теперь Вы собираетесь выполнить этот долг?

- О каком долге...

Он сжал губы и с мгновение помешкал.

Ты об этом заговорил, так отчего же у тебя настолько взволнованное лицо?

- Наш долг - зачать ребенка. В конце концов, старейшины настаивают на этом уже годы.

- Ребенка... Вы говорите?

Я постаралась скрыть смущение.

О чем это ты? Ты говоришь, что наш долг - это зачать дитя?

Конечно, наиболее эффективным способом сохранить свою репутацию для принцессы Ирвен из поверженной страны было дать жизнь ребенку герцога, наследнику герцогства Карлайл, чтобы укрепить свои позиции.

Но я не собиралась это делать.

Поскольку я не смогу спать с тем, кого не люблю.

Итак, я планировала тихо дожить оставшийся нам в браке срок и развестись, но что? Наш долг - родить ребенка?

Это не тот Фервин, которого я знала.

В оригинальной истории Ирвен и Фервин оба договорились, что у них не будет детей.

Он испустил сухой смешок, когда я сжала под столом кулаки.

- В самом деле, чего я мог ожидать от женщины, которая сказала в нашу первую ночь, что не хочет запятнать свою кровь кровью захватчика? Забудь о том, что я сказал.

Фервин поднялся.

Когда я попыталась подняться и последовать за ним, он взглянул на меня и махнул рукой.

- Не обращайте на меня внимания, продолжайте ужинать.

- Я уже прекратила есть с тех самых пор, как почувствовала себя неуютно.

- Просто ведите себя как обычно, Ирвен. Не притворяйтесь другой и не делайте того, чем никогда не занимались прежде.

Фервин приблизился ко мне.

Казалось, словно я не могу справиться со своим собственным характером, но когда я взглянула в его глаза, я растерялась снова.

Я была зла, но теперь испытывала потрясение.

Зачем ты это делаешь?

Он зарычал на меня глубоким голосом. Его мысли все еще хаотически блуждали.

- Не показывайтесь больше мне на глаза. Не мучьте мое сердце.

Он торопливо развернулся и ушел.

Над тарелкой, которая не была опустошена даже наполовину, все еще поднимался пар.

Я села и, задумавшись, взялась за цыпленка.

Кажется, ты ужасно меня ненавидишь, верно?

Какого черта, Ирвен, ты сделала, чтобы заслужить такое отношение?

- Мадам, не беспокойтесь так. Господин, должно быть, потрясен изменениями во внешности мадам , - заговорила, утешая меня, мисисс Тилли и поднесла мне чистое полотенце.

Когда я проснулась, она поддержала меня теплыми словами и своими надежными поступками, так что я кокетливо пожаловалась ей:

- Конечно, я знаю, что он через многое прошел. Но все же, разве он не должен дать мне хотя бы один шанс? Я уже приложила такие усилия, но он просто взял и разозлился.

- Не волнуйтесь, господин уже заметил перемены в Вашем поведении, мадам.

- В самом деле?

Миссис Тилли ответила мне кивком.

- Он просто устал от стольких лет ожидания и терпения, так что сейчас ему сложно поверить в происходящее.

* * *

На следующий день.

Я пила чай с миссис Тилли в саду, полной цветов.

- Жаль, что раньше я не проводила время так, миссис Тилли.

- Я лишь хочу отблагодарить Вас за такую заботу, несмотря на то, что Вы заняты.

- Вовсе нет, на самом деле, это я должна быть Вам благодарна. Это Вы ухаживали за мной, когда я болела, Вы столькому меня научили, и Вы поддерживали меня, даже когда я все забыла. В самом деле, большое Вам спасибо.

Я посмотрела на миссис Тилли, наслаждаясь своим любимым горячим шоколадом.

Миссис Тилли многозначительно улыбнулась. В ее глазах отражалась мудрость прожитых ею лет.

Она даже не притронулась к роскошному черному чаю напротив себя.

Несмотря на то, что, кажется, она в каком-то смысле относилась ко мне настороженно, ее взгляд, устремленный на меня, все же был полон любопытства.

Она казалась дружелюбной женщиной средних лет с седыми волосами, рассыпавшимися по плечам.

Она была представительницей второго поколения своей семьи, что служила прежней герцогине, и она продолжала работать домоправительницей в герцогстве Карлайл.

Она пришла сюда, когда была еще юной, и теперь она была вежливой женщиной, на которой время оставило свои следы.

После чая и расспросов о том, о сем речь перешла на культурный фестиваль, который должен был состояться на следующей неделе.

- А, Вы имеете в виду культурный фестиваль, который на следующей неделе проводит маркиз Селестин? Разве изначально не я должна была эти заняться?

- Да, это так, но мадам отказывалась каждый год, так что ее заменял маркиз Селестин. Возможно, в этом году все будет так же.

Культурный фестиваль - своего рода праздник, который организуется благородными женами, чтобы показать свою образованность.

Хотя и говорят, что это место для культурного обмена между разными людьми за определенное время, на самом деле он куда больше о том, кто потратил больше всего денег, чтобы устроить лучшее представление.

Множество аристократов, чьи карманы, кажется, были переполнены деньгами, приглашали лучших актеров или певцов на грандиозный пир в свои поместья.

Однако представление, которое украшали сами благородные леди, было куда ценнее представления с самыми лучшими актерами.

Несмотря на то, что благородные леди, как правило, вели себя тихо, они все же могли сами выходить на сцену и общаться с другими благородными гостями, помогая своим мужьям улучшить свое положение в обществе.

Танцы, умение играть на музыкальных инструментах или пение - все эти навыки они оттачивали с молодости, но, к счастью, на этом поле я чувствовала себя уверенно.

Не может быть никаких сомнений, что пришло бы много зрителей, если бы герцогиня Карлайл, обычно не принимавшая участия в развлечениях общества, лично почтила бы собой сцену.

Я решила воспользоваться возможностью и изменить представление о себе.

Стать не принцессой чужой страны, снискавшей себе репутацию злой женщины, а образованной дамой, уже привыкшей к этому месту.

Я взглянула прямо на миссис Тилли и объявила:

- Я буду хозяйкой этого культурного фестиваля.

- Прошу прощения?..

- Я буду петь, так что для начала найдите мне лучший оркестр для аккомпанемента.

Как бывшая стажерка-айдол и начинающая певица, я должна была продемонстрировать все свои умения и устроить идеальное представление.

Миссис Тилли в неверии поглядела на меня и храбро произнесла:

- Конечно, нам же понадобится петь хором, верно, мадам? Если бы случилось так, что Вам станет некомфортно, было бы лучше, если бы мы наняли пару людей.

- Но я все же могу сделать это самостоятельно. Не хотите послушать?

Когда мадам Тилли кивнула, я напрягла живот и запела.

Я могла видеть, что слуги подслушивают за открытыми окнами поместья.

Я даже услышала, как на втором этаже открылось окно.

Я спела лишь короткий куплет, но на лице миссис Тилли появилась радость.

- Честное слово, Вы отлично справились! Неужели вы скрывали свой талант все это время?

- Я, ну... в любом случае, у меня хорошо получилось, так?

- Не просто хорошо, а замечательно, мадам! Было бы так мило, если бы и хозяин мог нас услышать. Я даже могу позвать его прямо сейчас из кабинета...

- Нет, было бы лучше, если бы он услышал меня в день культурного фестиваля, но не сейчас.

Я немедленно поднялась и задержала миссис Тилли, которая уже собиралась пойти в поместье.

Я совсем не собиралась петь перед своим колючим мужем.

Ему бы даже не понравилось.

В тот момент, когда я бесцельно взглянула на второй этаж поместья, попивая чай...

За одной из занавесок спряталось нечто, похожее на большое тело.

Казалось, промелькнули ослепительные платиновые волосы.

Глава 3.1

Затем я известила маркиза Селестина, который собирался проводить культурный фестиваль вместо меня, что на этот раз я хочу справиться сама.

Марианна, сама доставившая мое письмо, сказала, что ее чуть ли не десять раз спросили, действительно ли то, что она передала, - правда.

Лицо Марианны, на котором можно было прочесть, как она ответила, все покраснело.

- Все очень заинтересованы неожиданной переменой, которая произошла в мадам. Это неплохо, конечно, скорее, это чувство невинного любопытства?

- Но необязательно же так этим интересоваться, это тягостно.

- Все высшее общество уже следит за Вами, мадам.

Как я ожидала, неожиданная перемена в моем поведении заинтересовала высшее общество.

Все, должно быть, испытали прилив любопытства, когда услышали, что герцогиня, всегда прятавшаяся в поместье и никогда не показывавшаяся на люди, наконец-то решила принять участие в светских развлечениях.

Было это связано с тем, что слуги нашего поместья, знавшие о моей внезапной перемене, стали сплетничать, или нет, но я стала получать множество приглашений на праздники от аристократов, которых я даже не знала.

Кажется, что моя репутация за пределами особняка стремительно улучшалась, не говоря уже о том, что слуги поместья хорошо на это отреагировали.

Мне вдруг стало интересно, что Фервин думает об этой неожиданной перемене.

Вызвали ли они у него положительный отклик? Стал ли он считать меня лучше?

Однако, чтобы увидеть его реакцию, мы для начала должны были хотя бы встретиться.

Я никак не могла застать Фервина дома.

Как и полагается правой руке императора, его всегда вызывали во дворец, как только происходило что-то важное. После нашего последнего ужина я даже не видела, чтобы он ел дома.

Несмотря даже на то, что я часто дремала утром, я всегда, открыв глаза, обнаруживала себя в своей постели, даже если погружалась в дрему перед крыльцом, пытаясь его дождаться.

Прошлой ночью, хотя я просидела на корточках на лестнице, которая вела к парадной двери, и прождала его до поздней ночи, я всё-таки уснула, даже не увидев его.

Как только я проснулась в уютной постели поздно утром, с моих губ сорвалось лишь одно замечание: « Я опять провалилась ».

- Мадам, прошу, прекратите ждать у парадных дверей всю ночь напролет. Это вредно для Вашего здоровья, - каждый раз говорила мне миссис Тилли, приходившая будить меня утром.

Под ее присмотром я деловито начала одеваться. Я спросила ее:

- Как его настроение в последние дни? Не кажется ли, что он по-прежнему меня ненавидит?

Уголки губ миссис Тилли приподнялись, и на ее лице появилось странное выражение.

Как будто ее мысли переполняли слова, которые она хотела бы мне сказать. Самые разные выражения сменяли друг друга на ее лице.

Итак, она осторожно заговорила.

- Думаю... он сказал бросить все попытки, поскольку они напрасны...

Услышав слова миссис Тилли, я прикусила губу. Я вела себя так, словно мне было стыдно.

- Похоже, мне придется стараться усерднее.

- Мадам, как мне кажется, это все равно сработает, даже если вы не станете прибегать к таким методам. Я уверена, что господин уже...

Как только взгляд миссис Тилли встретился с моим, она тяжело выдохнула и замолчала.

У нее было такое выражение лица, словно она пыталась сдержаться и не сказать то, что хотела бы. Кажется, кто-то приказал ей молчать, и она явно не собиралась нарушать этот приказ.

Но, думаю, я все-таки могу задать парочку наводящих вопросов.

- Я понимаю. Что ж, тогда, прошу, дайте ему знать, что я больше не буду докучать ему. Как и раньше, он не будет видеть меня рядом.

- Не думаю, что он добивался этого, мадам.

- Он велел мне бросить попытки, так как все они напрасны.

Миссис Тилли, кажется, от каждого моего слова становилась все бледнее и бледнее.

Наконец, она сменила тему беседы, словно поняла, что меня не переспорить.

- Поскольку он всю эту неделю возвращается домой поздно, сколь долго бы Вы ни ждали, все это бесполезно.

- Стало быть, кажется, что все мои усилия бесполезны.

- Мадам, Вы и в самом деле не знаете, почему Вы, если засыпаете на улице, на следующее утро открываете глаза в своей постели? - словно бы расстроившись, оборвала меня миссис Тилли, и я ответила:

- Должно быть, Альфред, дворецкий, переносит меня в спальню.

- Это господин берет мадам на руки и каждый раз относит Вас в Вашу постель. Он сказал, что мадам нельзя долго сидеть на холодном полу, и он не может позволить другим коснуться мадам, несмотря на то, что он всегда возвращается с работы поздно ночью.

Неожиданный ответ, о котором я даже помыслить не могла, вызвал у меня подозрение и интерес, не лжет ли мне миссис Тилли.

Но не казалось, чтобы миссис Тилли, которая смотрела на меня так искренне, лгала.

Даже если это и правда, это в самом деле странно.

Разве Фервин не ненавидит меня?

Ты ведь не хочешь иметь со мной никаких дел, не так ли?

Тогда почему ты так обращаешься со мной, когда я не вижу?

* * *

Роскошный императорский дворец.

Фервин и император сидели лицом к лицу и занимались тем, что разбирали разнообразные документы разложенные на мраморном столе.

Император, подперев подбородок рукой, пристально смотрел на своего подчиненного. Он пощелкал пальцами.

Фервин, не обратив на это никакого внимания, продолжал задумчиво крутить в руках гусиное перо.

Наконец, императору пришлось заговорить первым.

- Я слышал, недавно среди знати стали ходить интересные слухи. Имя герцогини Карлайл впервые настолько часто упоминается в высшем обществе. Вам об этом известно?

- Раз они подняли такой шум, как я могу не знать?

Фервин вспоминал те бесчисленные случаи, произошедшие в последнее время, когда он слышал о себе сплетни.

Слухи об «Ирвен», рождавшиеся на различных светских раутах, уже давно распространились по всему императорскому дворцу.

- Вы слышали новости о герцогине Карлайл? До сих пор исполняющим обязанности хозяина культурного фестиваля был маркиз Селестин, но теперь герцогиня сказала, что сама будет проводить его!

- И не только это. Как говорят слуги, работающие в резиденции герцога, теперь герцогиня больше не осыпает их чудовищными проклятиями. Что важнее всего, ее жестокое, как удар ножа, обращение сменилось на изящное и элегантное.

- Мне доводилось слышать, что она пришла в себя такой после падения. Может, с тех пор у герцогини что-то произошло с головой?

- Ходят слухи, что и внешность ее изменилась. Говорят, само ее лицо стало другим, но что за чушь, что это вообще может значить?

- Если перемены таковы, я с радостью их приму. Не могу дождаться, когда герцогиня Карлайл будет проводить культурный фестиваль. Ведь тогда я смогу увидеть герцогиню собственными глазами.

- Кроме того, мне любопытно было бы узнать, что ее супруг, его высочество герцог Карлайл, думает обо всем этом. Когда я встретила его во дворце в прошлый раз, несмотря на то, что я задала ему вопрос, он мне не ответил.

Слухи о преображении Ирвен всегда заканчивались вопросами о том, что ее муж, герцог Карлайл, думает обо всем произошедшем.

Каждый раз, когда это случалось, Фервин думал: почему им всем так интересно, как он себя чувствует? Он и сам не знал даже, каковы его истинные ощущения.

Нет, если быть точнее, то он не хотел бы открывать эти истинные чувства, которые сотрясали его.

Глава 3.2

- Фервин. Ситуация с уважаемой леди Вермы несколько изменилась, не так ли? Следует ли мне ныне называть ее любимой, а не порочной женой? Я слышал, что она больше и не ругается? И также мне доводилось слышать, что она каждую ночь ожидает именно тебя у парадных дверей?

Император, сдерживая смех, склонил голову.

Фервин инстинктивно покрутил на безымянном пальце левой руки свое обручальное кольцо.

Что за странная женщина.

Его жена, Ирвен, кажется, разительно изменилась, как только пришла в себя.

Несмотря на то, что эти вишневые губы раньше изрыгивали только проклятия, теперь с них стали срываться приятные слова.

Она, всегда излучавшая чудовищную ауру и наносившая тяжелый макияж, она, свирепо кричавшая: « Я тебя убью, если дотронешься до меня! » - теперь каждую ночь дремала у входной двери в ожидании его.

Она всегда сидела на лестнице напротив входа в особняк, и дремала, приоткрыв рот.

Так что он сам, лично, каждый раз поднимал Ирвен и нес к ней в спальню.

Когда и каким неведомым образом для него стало неприемлемым, чтобы слуги сами переносили ее обратно?

Будучи загруженным работой, зачем ему было утруждать себя и гнать лошадь обратно в особняк, просто чтобы повторить этот утомительный ритуал и перенести ее в постель, а затем опять отправиться во дворец?

Возможно, все дело в том, что он не хотел бы, чтобы другие видели, как она выглядит, когда спит мертвецким сном в его объятиях. Тогда она надувала губы.

Или, может, он не хотел бы, чтобы кто-либо видел ее растрепанной, со слегка приоткрытыми соблазнительными губами, когда она лежала в постели.

Лицо Фервина, пока он вспоминал, как себя вела Ирвен в последнее время, постепенно краснело.

Он не знал, почему он себя так ведет.

«Ты изобрела новый способ помучить меня? Или в самом деле... в самом деле изменилась?»

Император, наблюдавший за ним со стороны, высунул язык, словно бы не верил собственным глазам.

- Как резко меняется выражение Вашего лица. В самом деле, Вы совсем не похожи на влюбленного мальчишку.

Несмотря на то, что они провели вместе уже много лет, ему все же удивительно было видеть Фервина, который был ему как брат, таким. Он редко вел себя подобным образом.

Однако это выражение лица, которое император сейчас увидел, не было ни странным, ни новым.

Несколько лет назад император уже видел подобное.

Даже в тот день, когда он впервые встретил достойную юную леди Вермы, Фервин уже выглядел потерянным.

Смущенный этой необычайной слабостью, император тихо заговорил с ним:

- Я слышал, что культурный фестиваль, который должен был проводиться в резиденции маркиза Селестина, на этот раз должен будет состояться в Вашем доме.

- Вы все верно услышали.

- Тогда почему... - заговорил император, притворяясь, будто эти слова не имеют никакого значения. Однако он с особым пылом пристально смотрел на Фервина.

- Я тоже решил присутствовать. Конечно, со мной будет и императрица.

- Ваше величество!

Незапланированный визит императора.

В частности, император оказывает большие почести и любезность тем, кого посещает где-либо, кроме императорского дворца.

Конечно, для императора, относившегося к Фервину как к другу, который был ближе брата, такая ситуация не была в новинку.

Император, еще будучи неженатым принцем, часто посещал резиденцию герцога Карлайла. Но он никогда не наносил визитов после свадьбы Фервина.

Он беспокоился, что может навредить отношениям Фервина с женой, и расстроить его жену, Ирвен, о необычном складе характера которой он так много слышал.

Острый взгляд зеленых глаз Фервина встретил взгляд императора, полный озорства.

Император просто пожал плечами и ответил:

- Как невежливо. Мне всего лишь любопытно узнать, как переменилась достойная юная леди Вермы. Если точнее, разве этот культурный фестиваль не будет для нее первым, что она организует сама?

- Ирвен может проявить невежливость. Она родилась и выросла в чужой стране и после свадьбы ни разу не принимала участия ни в каких светских мероприятиях. Она лишь сидела в нашем особняке, так что, возможно, она не сумеет соблюсти дворцовый этикет и выкажет неучтивость.

- Что же, мне кажется, я с нетерпением буду этого ждать. Это стандартная практика - нанимать лучших пианистов, но, очевидно, сама она также подготовила и лучшую песню.

На лице Фервина появилось странное выражение: он как будто хотел сказать, что такое невозможно.

Вскоре он начал возмущаться тем, что знает меньше императора.

Почему миссис Тилли утаила от него эти подробности? Быть такого не может, неужели она уже заключила союз с Ирвен?

В глазах императора, когда он взглянул на Фервина, вспыхнули искры, словно он считал Фервина странным.

- Подождите, только не говорите мне, что муж, живущий с женой одним домом, знает меньше широкой публики?

- Прошу прощения.

- Как Вы можете просить прощения у меня? Сначала Вы должны извиниться перед женой!

- Мне так не кажется. Хотя я и не совсем понимаю, зачем Ирвен делает это сейчас, определенно, она проявит непостоянство.

- Эй, Фервин! Конечно же, дело не в этом.

Император, самопровозглашенный эксперт по женским чувствам, с гордостью дал другу смелый совет:

- Это попытка Вашей жены с нынешних пор обращаться с Вами лучше. Она пытается помириться с Вами. Насколько же большая удача, что она наконец-то успокоилась и больше не ругается и не плюется ядовитыми словами? Господь услышал Ваши молитвы.

Император улыбался ему с большим предвкушением.

- Стало быть, удачи, Фервин. Возможно, Вы знаете? Если у Вас родится ребенок, наследник домов Верма и Карлайл, это будет большая удача, как на государственном, так и на дипломатическом уровнях. Конечно, наши связи будут крепнуть...

Фервин, тихо слушавший восторженную болтовню императора, молча моргнул.

Он прокручивал на пальце левой руки свое обручальное кольцо.

Хотя мужчина и был взволнован, в то же время он чувствовал себя поставленным в тупик.

Он все еще размышлял над тем, как относиться к попытке жены открыть настежь его запертое сердце.

Глава 3.3

Подготовка к культурному фестивалю, который должен был состояться через три дня, почти завершилась.

Я разослала приглашения самым разным благородным семьям, и, к счастью, все ответили, что хотят присутствовать.

И даже император и императрица передали, что посетят фестиваль, так что же могло быть лучше этого?

Я покажу всему миру, что Ирвен Карлайл - дружелюбная дама, а не зловредная жена...

Я была занята тем, что писала благодарственное письмо у себя в комнате, когда с объявлением вошли несколько слуг.

- Мадам, мы закончили устанавливать сцену в банкетном зале. Пианино накрыто большим куском ткани, чтобы на нем не оседала пыль.

- Отлично. Я благодарна всем вам.

Хотя я сказала это просто потому, что правда была благодарна, слуги все равно были поражены и вышли из комнаты.

Кажется, будто они еще не привыкли к переменам в характере Ирвен.

Миссис Тилли поспешно вбежала в мою комнату.

- Мадам, привезли платье, которое Вы заказали несколько дней назад. Принести его к Вам?

- Да, пожалуйста, сделайте это.

- Тогда, прошу, подождите меня в нижнем платье. Скоро Вы сможете его примерить, я сразу же все исправлю, если окажется, что оно слишком узко или слишком свободно.

- Благодарю Вас, миссис Тилли.

- Я должна быть больше благодарна Вам, чем Вы мне, мадам.

Несмотря на то, что, кажется, я сказала «спасибо» уже больше трехсот раз, миссис Тилли к этому еще не привыкла.

Миссис Тилли склонила голову, словно бы в недоумении, легко помогла мне расстегнуть платье и ушла.

Как только она вышла, я начала раздеваться.

Я уже привыкла ждать, пока меня обслужат, сидя без одежды.

Не успела я опомниться, как на мне остался только белый лифчик.

Я взглянула на себя в большое зеркало, стоя спиной к двери.

Это неловко говорить, но я никогда не устану любоваться своим отражением, сколько раз я на него ни взглянула бы.

Я видела красавицу с белой кожей, контрастирующей с ее кудрявыми черными волосами, которые доставали до талии.

Идеальная фигура со всеми положенными изгибами.

Абсолютное совершенство.

Пока я загипнотизировано смотрела на свое отражение, кто-то постучал в дверь.

- Входите, - сказала я, не отводя взгляда от зеркала.

Скрип.

В зеркале появилась достаточно крупная фигура.

Дверь открылась и ко мне вошел Фервин.

- Ирвен.

Я развернулась. В его руке было простое белое платье, которое я заказала.

Фервин только что вернулся из императорского дворца, и на нем был тот же черный костюм, что и сегодня утром.

Мой взгляд переместился на его бледное лицо.

Не могу сказать точно, сколько недель прошло с тех пор, как я в последний раз видела его лицо.

Это лицо, которое так давно мне не показывалось, стало даже более привлекательным.

Его скулы стали еще острее, длинный нос, еще более пронзительный взгляд зеленых глаз.

Он тупо уставился на мой наряд. Нет, скорее, он просто смотрел на обнаженные участки моего тела под тонким лифчиком.

Его взгляд медленно опустился ниже, с моего лица - к линии шеи, затем - к ключице и, наконец, к груди.

Я была так взволнована, что даже не заметила, как его лицо постепенно покраснело, он даже слегка прокашлялся.

Я торопливо прикрылась обеими руками и указала ему на дверь подбородком.

- Разве не невежливо с Вашей стороны приходить, пока я не одета как подобает?

- Думаю, что для меня как для Вашего мужа позволительно нарушать это правило хорошего тона.

- Пусть даже Вы и мой муж, этикет все равно остается этикетом, несмотря ни на что.

- Поскольку рядом с Вами всегда миссис Тилли, это единственный шанс побыть наедине. Я так же не могу забрать Вас, пока Вы спите, чтобы поговорить с Вами.

У меня не было другого выбора, кроме как согласиться со словами Фервина.

После моего пробуждения, кажется, правда, что миссис Тилли всегда была рядом, пока я еще осваивалась и узнавала о разнообразных делах особняка.

Фервин облизнул красные губы и кивнул, словно собираясь продолжить.

- Много лет прошло с тех пор, как герцогство Карлайл впало в безумие из-за определенного события. Однако меня в этом кое-что интересует.

Он повесил белое платье, которое держал в руках, на стул рядом с туалетным столиком.

Затем он оперся об стул и провел рукой по волосам, пряди которых упали на его лоб.

Только губы у него на лице и были яркими. Они были такими красными, словно он недавно съел яблоко.

Фервин был высоким, выше ста восьмидесяти сантиметров, и стоял, опершись на стул. Он отвернул голову к окну.

Глава 3.4

Когда лучи заходящего солнца лениво упали на его лицо, казалось, будто к его скульптурному лицу вернулись краски.

Воистину, шедевр останется шедевром.

В оригинальной истории его не просто так звали самым прекрасным мужчиной в империи.

Находиться с ним в комнате наедине было настолько волнительно, что мне казалось, будто я умираю, но, когда мой взгляд упал на его красивое лицо, я поняла, что не могу перестать на него смотреть.

Он продолжал кусать губу.

Как будто ему стало душно, он аккуратно расстегнул пуговицу на воротнике, закрывавшем шею.

Порыв ветра обнажил его ключицу, которая дрожала от обуревающих его сильных чувств.

- Что, черт побери, Вы...

Облизнув губу на мгновение, Фервин сделал ко мне шаг.

Я неосознанно сглотнула: у меня пересохло в горле.

- Ирвен, почему ты занимаешься тем, что ты обычно не делаешь? Все потому, что ты хочешь со мной поладить?

- Я не хочу с Вами поладить. Чем нести такую чушь...

- Такую чушь?

Он неожиданно устремил на меня свой пронзительный взгляд, как будто разозлившись.

Прежде, чем я смогла как следует оценить ситуацию, он оборвал меня, не дав сказать ни слова.

- Я просто не понимаю, зачем ты это делаешь. На самом деле, у тебя просто нет никакой надобности проводить культурный фестиваль. Я мог просто переложить эту обязанность на маркиза Селестина, как и прежде...

- Я сказала, что я буду выполнять свои официальные обязанности герцогини. Я просто занимаюсь тем, что должна, поэтому не понимаю, почему Вы такое говорите. В любом случае, возможно, Вам хотелось бы, чтобы я стала такой, как раньше, не работала и просто вела себя как идиотка? У Вас невероятно странные вкусы.

Произнеся столь уверенную речь, я медленно попятилась.

Я увидела, как Фервин приложил руку к лицу, словно шокированный этим.

Мне подумалось, что для меня же было бы безопаснее спрятаться в постели под большим пологом, так что я быстро сделала шаг назад.

Как только я торопливо попятилась, избегая его приближения, неожиданно я зацепилась ногой за край кровати.

В то же время, как Фервин протянул ко мне руку, я упала навзничь, и мой угол обзора неожиданно изменился

- Ах!

И тут я упала спиной на уютную постель.

Огромная тень нависла надо мной, когда Фервин потянулся ко мне.

Я чувствовала его тепло и тяжесть на своем теле.

Его лицо неожиданно очутилось близко к моему.

Его взгляд поблуждал, а потом встретился с моим, словно он принял решение.

- Думаю, Вы неправильно меня поняли. У меня нет странных вкусов.

- Тяжелый макияж нравится Вам больше, чем его отсутствие. Я сказала Вам, что буду выполнять свои обязанности герцогини, но Вы велели мне этого не делать. А теперь встаньте, Вы тяжелы.

Фервин поднялся, как только я слегка толкнула его в грудь.

Несмотря на то, что нельзя было сказать, будто он на меня давил, поза все равно была такой, что его руки и ноги ограничивали мою свободу.

Когда я посмотрела на него, словно спрашивая, зачем он это делает, его взгляд яростно дрогнул.

- Если я этого не сделаю, Вы будете избегать меня, как прежде.

Когда его лицо так вспыхнуло, мне показалось, будто он сболтнул это неосознанно.

Побежала рябь, словно от камня, брошенного в спокойный пруд.

Зачем делать такое лицо, ты ведь все равно меня ненавидишь.

Я подавила дрожь в голосе и спокойно ответила:

- Ну, я ни на что не надеюсь, так что не думаю, что, если я стану Вас избегать, это будет проблемой.

Он тяжело вздохнул.

- Ты правда ничего не понимаешь. Неприятно думать, что я скрывал свои чувства, а у тебя нет никаких надежд.

- Вот почему я собираюсь оправдать Ваши ожидания. Я понятия не имею, отчего Вы так недовольны, когда я стала вести себя как герцогиня.

- Ты и правда меня не знаешь. Неужели ты правда не понимаешь, чего я от тебя жду?

Кажется, его взгляд говорил: «Конечно, не знаешь». Он свирепо уставился на меня, издав томный вздох.

В этот момент он прижался губами к моей шее.

Как будто кусая яблоко, он потерся о мою шею, а затем медленно поднял голову.

На мгновение я чуть было не влюбилась в него: он слишком соблазнительно на меня смотрел, и это скульптурное лицо... я нахмурилась, схватила его за воротник и посмотрела в глаза.

Аккуратный костюм смялся в моем кулаке.

- С чего вдруг Вы такое делаете?

Фервин пристально смотрел на меня.

Чарующий аромат коснулся его носа, стоило ему опустить голову.

Когда я встретилась взглядом с этими зелеными глазами, пристально смотревшими на меня, мое сердце совсем вышло из-под контроля и неистово заколотилось. Когда я опустила взгляд с его глаз на губы, он неожиданно произнес низким глубоким голосом:

- Вы выполняете официальные обязанности герцогини. Разве не этого Вы в конечном итоге пытались достичь, прикрываясь таким предлогом?

Глава 4.1

Его тон явно прозвучал властно. Но почему же тогда, кажется, выражение его лица так опасно изменилось?

Он прижимался ко мне так, словно скучал.

Хотя его поведение потрясло меня всего на мгновение, в таком состоянии я все еще не могла говорить.

Мне казалось, я наконец-то смогла понять, почему всех женщин империи влекло к нему.

Из-за того, что мы стояли так близко друг к другу, мне казалось, будто он притягивает меня к себе, словно соблазняет.

- Я больше не могу говорить в таком состоянии. Давай все обсудим, когда я встану.

- Я не отпущу тебя, пока не услышу правду.

- Но я только что ее и сказала.

- Я все еще не знаю, о чем ты на самом деле думаешь, Ирвен.

Этот парень... Он серьезно?

Я впилась в Фервина взглядом изо всех сил, лежа под ним, и стала вылезать из-под него со всей возможной силой.

Всего мгновение понадобилось на то, чтобы растрепанный костюм пришел в беспорядок.

Конечно, мне, в моем положении, больше не было неудобно.

Несмотря на большую слабую тень, лежавшую на моем теле, я не чувствовала больше давления на грудь, которое двигалось вверх-вниз.

Он не пытался меня ранить.

Просто он не позволял мне вырваться из его объятий.

Сильный запах его тела окутывал нас.

Я ясно могла ощущать твердость его тела под надетой формой.

Напряженные руки, державшие меня в плену, и крепко тело.

Я старалась не покраснеть.

Фервин увидел, в каком я состоянии, и шепнул мне на ухо:

- Скажу это снова. Если ты опять взялась за свои низкие трюки, то тебе лучше остановиться сейчас.

- Я ни за что не взялась. Ты просто неправильно понял искренность моих раскаяний и размышлений о прошлом.

- Размышлений о прошлом и раскаяний... Так что же ты, наконец, поняла?

- Как я уже не раз тебе говорила, я буду выполнять все обязанности герцогини и благополучно доживу до конца нашего брака по контракту...

Фервин фыркнул, услышав мои слова.

- Это нетрудно сказать, Ирвен. Ты могла бы просто быть честна со мной и сказать, что ты хотела обманом заставить меня дать жизнь наследнику герцогства Карлайл, вместо того, чтобы говорить о желании наладить со мной отношения. Итак, кто сделал тебе такое предложение? Вот почему ты стала себя так вести?

- Чт... что?

- Поскольку, родив ребенка, в чьих жилах течет кровь Вермы и Терезии, ты смогла бы укрепить свое положение, будь ты в хороших отношениях со мной. Однако я совсем этому не верю - я хочу сказать, этой неожиданной перемене в тебе.

- Все не так...

- Все, что я от тебя видел до сих пор - твое нелепое отношение ко мне, а теперь, ты думаешь, я буду к тебе благосклонен, если ты станешь со мной такой скромницей? Ты подумала, что будет так просто обмануть меня, подарив мне ребенка?

- Я...

Подумать только, этот человек всерьез говорит такие абсурдные вещи!

Слезы неожиданно наполнили мои глаза.

Все это меня просто бесит.

Больше всего меня возмущал тот факт, что я оказалась в теле Ирвен, настолько ужасной жены, а еще меня бесила эта ситуация, в которой Фервин не замечал ни одной моей попытки измениться.

Конечно, я хорошо понимала, что все может не сложиться так, как я хотела бы.

За четыре года брака она ругала слуг, отправляла обратно ценные вещи герцогства Карлайл, которые ей не было велено присылать в Верму, а также бросалась в мужа оскорбительными и злыми замечаниями. Так что, должно быть, все это ему уже надоело.

Конечно, он не поверил бы неожиданной перемене в своей жене.

И все равно я обижалась на него за то, что он не верит моим усилиям, которые я прилагала уже несколько недель.

Более того, мне было горько оттого, что я попала в тело Ирвен Лилиас, а не в тело главной героини Стеллы. Если бы я попала в нее, мне не пришлось бы все время смотреть в эти холодные глаза.

Слезы невольно навернулись на мои глаза, когда я встретилась с этим холодным взглядом.

Я плакала не от печали, но, скорее, от обиды и гнева.

Пока я старалась сдержать слезы и не разрыдаться, Фервин торопливо поднял меня.

Это он посмотрел на меня с намеком на волнение.

Глава 4.2

- Ты плачешь?

- Я даже не могу плакать, если хочется? Ты и в этом собираешься усомниться?

- Все не так...

И тут он поднял свой изящный палец, чтобы смахнуть слезы с моих глаз.

Не успела я опомниться, как заплакала.

Я чувствовала, как слезы бегут по щекам.

Если я заплачу, то проиграю. Я думала, что таким образом сумею перестать рыдать от разочарования и выглядеть настолько неловко.

Однако я не знала, как прекратить плакать.

Я смахнула слезы голубым носовым платком, который мне подал стоящий рядом Фервин, но, стоило мне начать плакать, как я поняла, что, кажется, не смогу остановиться.

Он смотрел на меня сверху вниз пристальным острым взглядом.

Фервин прочистил горло и попытался сохранить самообладание.

- Не плачь. Слезы ничего не изменят.

- Я не плачу. Просто слезы сами собой текут из глаз.

Его плечи дрогнули, когда он вытер мои слезы мокрым носовым платком, а затем сделал это снова.

Большой носовой платок уже промок насквозь.

Я всегда была из тех людей, которые, если их попросить не плакать, зарыдают еще пуще.

Фервин уставился на меня, прикусил губу, а затем внезапно протянул руку.

Он взял меня за руку, а затем опустил ее.

Я уставилась на него и, задыхаясь, заплакала.

- Что ты делаешь? Ты хочешь сказать, что больше не хочешь видеть, как я плачу? Разве тебе это не по душе?

Тогда Фервин коснулся моего лица.

Он вытер слезы с обеих моих щек.

Обхватив их четырьмя тонкими пальцами, он вытер мне глаза большими.

Когда он внезапно это сделал, наступила тишина.

Фервин моргнул, словно и сам от себя такого не ожидал.

Это была невероятная нежность, словно по отношению к возлюбленной.

Слезы, повисшие на моих ресницах, упали на его пальцы.

Длинные и изящные пальцы вздрогнули.

Глубокие зеленые глаза Фервина заглянули в мои.

Он пристально посмотрел в мои глаза. Мои ресницы дрожали.

Кажется, он пришел в себя.

Фервин торопливо поднялся с постели.

Мужчинна пристально посмотрел в окно, в которое проникал теплый солнечный свет, а затем вдруг развернулся ко мне.

Фервин закрыл лицо обеими руками, словно ему было неловко, а затем стиснул зубы.

- Если я неправильно тебя понял, тогда объясни все сейчас, Ирвен. Какой смысл в том, чтобы так утомлять меня и усложнять мне жизнь четыре года, а затем неожиданно меняться?

- Я полностью осознаю, какие трудности я тебе доставляла, и осознаю, что не выполняла свои официальные обязанности герцогини Карлайл. Император официально заключил между нами брак на пять лет. В оставшийся год я буду добросовестно исполнять свои обязанности, так что, пожалуйста, дай мне шанс исправить совершенные ошибки.

- Тогда ребенок...

Прежде, чем он успел прийти к собственным выводам, я торопливо ответила:

- У меня прежде и мысли не было о том, чтобы завести ребенка, ни единого разу. Все будет так и в будущем, так что не беспокойся.

- Ни единого разу... ни единого разу, никогда не думала...

По какой-то причине, кажется, он скрипнул зубами.

- Хотя ты и был вынужден жениться на мне по приказу его величества, к счастью, по истечении этого года ты сможешь развестись и зачать любимого ребенка с женщиной, которая тебе понравится. Или можешь подумать об этом в ином ключе. Я с уважением отнесусь к твоим желаниям. В течение этого года я буду исполнять свой супружеский долг и дам тебе развод, так что, прошу, уважай и ты мои желания.

Фервин быстро развернулся.

Он зашагал к двери.

Я думала, он схватится за дверную ручку и уйдет, но он неожиданно повернулся ко мне.

В его зеленых глазах бушевали чувства.

- Я буду уважать твои желания. Но не могу гарантировать, сколь долго это продлится.

Бам.

Как только Фервин открыл дверь и ушел, я напряженно выдохнула.

Это совсем не обычный мужчина.

Как и ожидалось от правой руки императора, его сомнения будет не так легко развеять.

Казалось, что будущее мое совсем не будет гладким.

Пусть даже я и не смогу заставить его благосклонно взглянуть на себя, я все равно буду изо всех сил стараться исполнять свои обязанности и заслужить его доверие.

Потому что это - мой единственный способ уцелеть здесь.

Ах... какой грех я совершила, что меня наказали вселением в тело Ирвен Лилиас?

Я расслабленно уткнулась в одеяло.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 4.3

(От третьего лица)

Закрыв дверь, Фервин прижал руку к сердцу.

Ирвен была его любимой женой.

После недавней битвы с княжеством Верма он, в конце концов, добрался до столицы, где встретился с женщиной, что привлекла его внимание, - со своей первой любовью.

Он впервые в своей жизни так отчаянно хотел кого-то, и также впервые пытался с таким упорством завоевать чье-то сердце.

Хотя этот брак, очевидно, был навязан императором в качестве дипломатического шага, на самом деле именно на этом он так упрямо настаивал, даже зная, что младший брат императора, герцог Сибелом, тоже добивался ее.

(От лица Фервина)

После многих трудностей и потерь, наконец, я заполучил ее.

Поэтому я поклялся быть преданным мужем и делать для нее, вышедшей замуж в чужой стране, все.

Я осыпал ее великолепной одеждой, украшениями, книгами, приставил к ней бесчисленное множество служанок, так что теперь даже императрица не могла не завидовать ей.

(От третьего лица)

И он считал, что, если она сможет разглядеть искренность в его поступках, то, конечно, сможет привыкнуть к роли его герцогини и, кроме того, быть счастливой и оставаться с ним рядом.

Однако он совершил ошибку, вынеся суждение на ее счет так быстро.

Она отпускала едкие замечания даже во время подготовки к свадьбе.

В их первую брачную ночь она выплюнула сквозь стучащие зубы столько проклятий на его голову, что это даже невозможно было описать словами.

Прежде всего, слова Ирвен о том, что она скорее умрет, чем займется с ним любовью, заставили его сердце замереть.

Когда Фервин увидел, что его жена так сильно его ненавидит, его односторонние чувства у ней замерзли.

Теперь он думал, что его чувства к Ирвен уже запечатаны за холодной ледяной стеной.

Однако его сердце некоторое время назад вдруг снова начало колотиться, когда оно уже должно было остыть.

С тех пор, как Ирвен очнулась от обморока - с тех самых пор она стала добра к нему, и его сердце бешено колотилось.

Итак, он все больше и больше запутывался.

Притворялась Ирвен, чтобы его обмануть, или нет, думая об этом, он неожиданно ворвался к ней в комнату, чтобы это прояснить.

Несмотря на то, что решетка у него в сердце, за которой хранились его чувства к ней, уже исчезла, он упрямо пытался воззвать к голосу логики.

Неважно, сколько бы он об этом ни раздумывал, он все равно не понимал, почему она, которая в течение четырех лет не проявляла к нему ничего, кроме ненависти, стала так добра, поэтому, наконец, он задумался, не придумала ли она новую уловку, чтобы родить ему наследника и укрепить свое положение.

Так оно и было, поскольку он знал: люди так просто не меняются.

Дело в том, что и он, чье сердце затрепетало, когда он с первого взгляда влюбился в нее, был таким же.

(От лица Фервина)

Однако, ведь я же пришел, чтобы с ней договориться, так я должен был успокоиться и как следует посмотреть ей в глаза, но...

Прямо передо мной блеснули голубые глаза Ирвен, полные слез.

Очевидно, что его жена, что была холодна, как лед, изменилась.

Хочешь сказать, ты умеешь плакать?

Слезы, прозрачные, как горный хрусталь, закапали из глаз этой ядовитой женщины, которая не стала бы хныкать, даже если бы ее укололи тысячью игл.

Ты действительно раскаиваешься?

Эти стеклянные голубые глаза, которые всегда смотрели на меня так злобно, были полны печали и горечи, когда пристально глядели на меня сегодня.

Я впервые испытывал такое волнение.

Поэтому я выпалил еще больше ядовитых замечаний и повел себя с ней еще более сурово.

Даже несмотря на то, что я на самом деле этого не хотел.

(От третьего лица)

Фервин разочарованно вздохнул и снова оглянулся.

Миссис Тилли торопливо подошла к нему издалека.

- Вы отнесли платье мадам, как полагается?

Фервин отвернулся, не отвечая, и миссис Тилли, цокнув языком, посоветовала ему:

- Вам не нужно было просто подавать ей платье, вы должны были еще и сказать ей пару слов. «Какой прекрасный наряд», или что-нибудь в этом роде. Просто завязать обыденный разговор или светскую беседу.

- Разве я выгляжу как человек, который находится в такой ситуации, миссис Тилли?

- Господин, по крайней мере, Вы должны попробовать, ведь так очевидно, что мадам прилагает немало усилий... - голос миссис Тилли становился все тише и тише.

Миссис Тилли молчала только перед Ивен, поскольку та неожиданно стала так добра.

Но внутри миссис Тилли была очень рада этой перемене.

Понаблюдав за Ирвен пару дней, она возблагодарила господа, поскольку, казалось, что ее постоянные молитвы наконец-то возымели свой эффект.

В течение четырех лет она искренне молилась за Ирвен, ядовитую принцессу из чужой страны, чтобы ее сердце по милости божьей смягчилось, и недавно Ирвен показала, что это произошло.

Она не только больше не отпускала злобных комментариев, но еще и беспокоилась, когда слуги начинали шмыгать носами, и спрашивала их, не простудились ли они.

И, кроме того, внешне она тоже изменилась.

Раньше она выглядела недоброжелательно, как будто испуская холодную ауру, но теперь ее лицо снова приобрело здоровый оттенок.

Когда, наконец, миссис Тилли расхрабрилась взглянуть Ирвен в лицо, в которое она от страха раньше не заглядывала никогда, то, мягко говоря, была поражена.

По всему княжеству Верма и даже по Терезии ходили слухи о ее красоте, которые были вполне обоснованы, ведь лицо Ирвен и вправду было прекрасно.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 4.4

В частности, когда его не искажала злоба, оно и правда вызывало благоговейный трепет.

Слуги, боявшиеся ее, когда она стала выглядеть иначе, пленились ею.

- Я всегда знала, что мадам прекрасна, но, думаю, в последнее время она стала еще красивее. Я не знала, так как ужасно боялась ее раньше, но ее глаза действительно прелестны. Они похожи на чистое озеро, в котором отражается рассветный луч. Она словно переродилась.

Миссис Тилли глубоко задумалась, когда Фервин тихо спросил:

- Миссис Тилли, у меня к вам лишь один вопрос. Что обычно означают женские слезы? Я имею в виду, кроме печали.

- Хм... Несмотря на то, что я обычно плачу только тогда, когда грущу... Но это касается не только женщин. Что такое, мадам плакала? Тогда мне скорее нужно зайти к ней.

Миссис Тилли бросила на него ошарашенный взгляд.

Для Фервина Карлайла Ирвен была первой и единственной женщиной, которая заняла его сердце.

Ирвен, его единственная женщина и жена, не выказывала по отношению к нему ничего, кроме злости.

Вот почему, когда она недавно разрыдалась, Фервин был приведен в крайнее замешательство.

«Я взволнован потому, что Ирвен плачет? Почему?»

Когда миссис Тилли бросилась внутрь, Фервин осторожно прижался ухом к двери.

Внутри не было слышно женских рыданий.

Какое облегчение.

... Облегчение?

«Я сегодня и вправду странно себя веду.»

Фервин подумал, что ему же было бы лучше успокоить истрепанные нервы, фехтуя, и быстрым шагом удалился.

Единственной виновницей того, что он не прекращал суетиться и кусать губу, была Ирвен, чей образ продолжал вспыхивать у него перед глазами.

* * *

В тот день, когда, наконец, начался культурный фестиваль.

Гости прибывали в большой банкетный зал один за другим.

Я надела яркое белое платье и прочистила в банкетном зале горло.

- А-а-а...

- Ваше горло в идеальном состоянии, мадам. И поете Вы очень правильно.

Пианист, который должен был играть аккомпанемент в большом банкетном зале, снова и снова с восхищением поглядывал на меня.

Я застенчиво передернула плечами.

- Вам правда кажется, что все в порядке? Не будет ли неловко исполнять это перед другими людьми?

- Вы с самого начала показали превосходное мастерство, и Вы репетировали эту песню со мной вот уже две недели. Когда усилия прилагаются к таланту, нельзя будет выступить чудеснее, мадам.

Марианна, наблюдавшая за этим со стороны, тоже с энтузиазмом вмешалась:

- Я слышала, что люди, которые в чем-то хороши, как правило, больше тревожатся, но, мадам, Вы точно справитесь!

- Спасибо вам всем.

Я выкинула из головы свою тревогу, которую испытывала на сцене, и еще раз пробежалась взглядом по сегодняшней программе.

Песня, которую я собиралась исполнить на сегодняшнем культурном фестивале, который проводился в особняке Карлайл, называлась так: «Не могу не цепляться за тебя, что меня покинул».

Эту песню мне нравилось петь в прошлой жизни. Я только переделала текст и создала новую версию песни.

Я собиралась подчеркнуть фразу «пожалуйста, дай мне один шанс, пожалуйста, прости меня», когда буду петь.

Несмотря на то, что, вероятно, это казалось ребячеством, я была преисполнена решимости через песню донести до Фервина свою искренность.

И все это - благодаря совету миссис Тилли.

- У господина особая симпатия к песням. На каком бы банкете он ни был, он всегда внимательно слушает пение менестрелей*. Конечно, я прежде никогда не слышала, чтобы он пел сам. У него приятный голос, так что я уверена, что он звучал бы очень эффектно.

П/р: Менестрель — средневековый поэт-певец.

Все верно, сегодняшняя песня растопит сердце Фервина.

На этот раз я даже петь для тебя буду, так что ты никак не сможешь отнестись и к этому с неприязнью, верно?

Хорошо, давайте потихоньку склеим осколки этих отношений.

По крайне мере, давай надеяться, что он меня не ненавидит, чтобы я не смогла вызвать его ненависть позже.

После того, как я немного попрактиковалась в пении, ворвалась миссис Тилли.

Поначалу я не была взволнована сегодняшним событием в особняке, но сейчас я почему-то преисполнилась беспокойства.

- Его величетство император и ее величество императрица, и даже тот, кого не было в списке... его светлость герцог Сибелдом прибыли.

- Я сейчас же спущусь .

Взглянув на свое отражение в зеркале, я сжала кулаки.

Сегодня я впервые представлю обществу переродившуюся Ирвен.

Тем временем, поскольку я сидела в особняке Карлайл и никуда не выходила, совсем не общаясь с жителями империи Терезия, все сегодня должны будут внимательно следить за мной.

Этим выступлением, которое я покажу вам сегодня, я дам понять, что Ирвен на самом деле талантливая и разностороняя леди.

И я неминуемо растрогаю всех, когда посвящу свою песню герцогу Карлайлу в качестве искреннего извинения.

Верно, я точно изменю свой образ.

Интеллигентная девушка, которая поет трогательные песни, вместо злобной жены с ядовитым языком.

Как только я собралась поспешно выйти, миссис Тилли торопливо остановила меня.

- Мадам, прошу, подождите минутку. Господин говорил, что он поднимется сюда.

Увидев, как взволнованно миссис Тилли смотрит на дверь, я встряхнула головой, словно считала это невозможным.

- Он ни за что не стал бы меня сопровождать, миссис Тилли. Он меня так ненавидит...

- Господин не может вас ненавидеть, мадам. Это слишком смелое предположение, мадам.

- Несмотря на то, что это первый культурный фестиваль, который будет проводиться в резиденции герцога Карлайла, я сама передала обязанность по его открытию другим леди, так что, если Фервин меня и ненавидит, с этим ничего не поделаешь. Однако я в любом случае буду стараться, начиная с сегодняшнего дня.

Когда я уже собралась повернуть дверную ручку...

Дверь распахнулась изнутри.

Фервин, что был на голову выше меня, небрежно окинул меня взглядом сверху вниз.

На нем была роскошная темно-синяя форма, его платиновые волосы естественно спадали на плечи.

Он глядел только на меня и, как ни посмотри, был прекрасен.

Я сжала зубы, любуясь его фантастической красотой. Казалось, он сошел с картины.

Он просто глядел на меня, не говоря ни слова.

Я не была уверена, слышал ли он, что здесь говорилось раньше, или же явился только что.

Но на его лице, обращенном ко мне, был легкий румянец.

Его зеленые глаза, глядевшие на меня, странно сузились.

- Я тебя ненавижу? Ты все еще обо всем думаешь как тебе нравится, Ирвен. Пока я удалюсь. Ступайте, миссис Тилли.

Щелчок.

Как только миссис Тилли поспешно вышла, словно за ней гнались, чтобы сожрать, Фервин внезапно закрыл дверь.

- Зачем ты ее запер?

- Ну да, интересно, почему я ее запер? - пробормотал Фервин, тихо приближаясь ко мне. Его пристальный взгляд был решительно прикован ко мне.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.1

Когда он приблизился, пристально глядя на меня, я неосознанно отступила на шаг назад.

Фервин подошел ко мне большими шагами.

Неожиданно я почувствовала, как уперлась спиной в холодную стену.

Наконец, он остановился и пристально посмотрел на меня.

Его обжигающий взгляд был слишком тяжел, так что я, избегая его, тщетно осмотрела самого Фервина.

Темно-синяя форма прекрасно сочеталась с его блестящими платиновыми-волосами. На нем она выглядела просто ослепительно.

Однако у меня не было достаточно времени, чтобы оценить его красоту.

Он и я были в моей спальне наедине.

Мы даже не были в хороших отношениях, что же тогда происходит?

Я неосознанно сглотнула и прошептала:

- Эй... разве Вам не нужно спуститься вниз?

- Думаю, это более срочное дело.

Он прикусил губу, словно в раздражении, и лениво опустил на меня взгляд.

Жар, который наполнял эти бледно-зеленые глаза, был настолько странным, что это выходило за пределы моего понимания.

Я невольно закусила губу.

Он протянул ко мне руку.

В тот же миг я инстинктивно вскинула свою и ударила его.

Фервин, получив от меня удар без всяких на то причин, раскрыл рот, словно ошарашенный.

- Вот каковы твои истинные чувства? Ты хотела меня ударить?

- Я сделала это только из-за того, как Вы на меня смотрели.

- Я пытался зачесать назад твои волосы, так как они выбивались из прически.

Фервин молча убрал длинную прядь волос с моего лица за ухо.

Хотя с помощью миссис Тилли я причесалась, думаю, волосы, должно быть, немного растрепались из-за того, с какой страстью я пела.

Ах, как неловко.

Фервин ухмыльнулся, глядя в мое смущенное лицо.

Смеялся... Он рассмеялся?

Этот хладнокровный человек рассмеялся у меня на глазах?

- Что ты себе представила?

- Нет, я... что я представила?

- Я просто пытаюсь снять напряжение. Конечно, такая женщина, как ты, очевидно, не стала бы нервничать, но...

Неужели наши супружеские отношения настолько хороши, чтобы мы могли снимать друг другу напряжение?

Нет, тогда можно ли счесть, что сейчас он начал меняться?

Фервин слегка склонил голову, когда я уставилась на него.

- Тогда ничего, если я, как и Вы, буду понемногу привыкать к своему новому виду? Это нормально?

Он сухо прокашлялся, услышав мой вопрос.

Его уши слегка покраснели.

- Мы должны выходить. Все ждут только тебя.

Его голос звучал неровно и приглушенно.

Судя по тому, как он старался подойти к двери, не дав мне ответа, казалось, будто он все еще пытается держаться от меня на расстоянии.

Я схватила подол своего длинного платья и медленно пошла за ним на выход.

* * *

Хотя мне хотелось бы поскорее пройти по длинному коридору, платье, скользившее по полу, обвилось вокруг лодыжки.

Хотя я уже подошла к лестнице, ведущей на первый этаж, моя нога запуталась в платье, и я споткнулась.

Как только я в волнении взмахнула руками, чтобы схватиться за что-нибудь и восстановить равновесие, Фервин поймал меня за руку.

С помощью его крепкой хватки я торопливо восстановила равновесие.

Фервин посмотрел на меня и равнодушно спросил:

- Кажется, ты очень нервничаешь, а?

- Я уже говорила раньше: я очень нервничаю.

- Просто думай об этом так: ты споешь всего одну песню. Они даже не близкие тебе люди, так что, если ты допустишь ошибку, нечего будет стыдиться.

Мне стало немного совестно, что он так равнодушно говорит об этом.

Под его пристальным взором, словно спрашивавшим: «зачем ты это делаешь?», остановив его, я четко сказала:

- Песня, которую я буду петь сегодня, посвящается только тебе, Фервин. Так что, конечно, я нервничаю.

- Только мне?

- Верно. Тебе и никому другому. Так что слушай внимательно и не воспринимай это как нечто незначительное.

Я прикусила губу и моргнула, глядя на него.

Поскольку, кажется, он вообще на это никак не отреагировал, я слегка склонила голову набок и сделала шаг к нему.

Он просто вздрогнул, продолжая сверху вниз смотреть на меня.

Не услышать даже короткого ответа после того, как признаешься в своей искренности по мере собственных возможностей - это в самом деле разочаровывает.

Когда я надула щеки и губы, издав мычание, лицо Фервина мгновенно застыло.

- Пусть даже ты сказал, что ни на что не надеешься, я все равно подготовила песню специально для тебя. Так неужели тебе нечего сказать? Это так грустно, правда.

Только тогда Фервин открыл рот.

Когда он отступил на шаг от меня и прикрыл пол-лица большой рукой, это выглядело достаточно подозрительно.

И я не была уверена, что понимаю, почему у него так покраснели уши.

- Не показывай никому другому эту свою сторону.

- Какую сторону?

- Как бы там ни было, перед другими ты должна показывать лишь свою фальшивую личину, а не подлинное «я». Будет достаточно, если только я буду видеть тебя настоящей.

Фервин застонал и схватил меня за подол платья.

Теперь не только его уши покраснели, он теперь даже не осмеливался посмотреть мне в лицо.

Я перестаралась?

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.2

В любом случае, это и правда все больше и больше меня смущало. Его настроение стремительно менялось, чувства из дурных становились добрыми, его тон был то добрым, то, уже в следующую минуту, резким.

Я мягко сжала руку Фервина и осторожно спустилась по лестнице.

Только когда я полностью сняла напряжение, я поняла, что его рука, обхватившая мою, была достаточно нежной и ласковой.

* * *

Собравшиеся на первом этаже приглашенные члены императорской семьи и дворяне восхищались особняком Карлайл, который они посетили впервые за долгое время.

Это была та самая резиденция, которую получил от императорской семьи еще Эрвин Карлайл, младший сын тогдашней правящей династии и шестой предок нынешнего герцога Карлайла.

Старинный фасад и грандиозный интерьер герцогской резиденции не стоило и сравнивать с любой другой столичной резиденцией.

И те, кто попал сюда впервые, и те, кто приехал в особняк после долгого затишья, восхищались и оценивали особняк.

- Это место ничуть не изменилось. Оно такое же, как и при предыдущих поколениях герцогов Карлайл.

- Думаю, нынешняя герцогиня почти ничего здесь не меняла.

- Кажется, она вообще не проявляет никакого интереса к ведению домашнего хозяйства.

- Кстати, когда спустятся герцог и герцогиня? Мне хотелось бы увидеть своими глазами, насколько переменилась леди Карлайл.

- Я тоже. Кстати, я слышала, сегодня она собирается исполнить песню. По-видимому, это очень сложная песня с диапазоном в три октавы.

- Хотите сказать, герцогиня так хорошо поет? Однако я понятия не имею, почему они все-таки решили проводить культурный фестиваль здесь. Никто не знает, какие намерения стояли за этим.

- Может, она искренне пытается поддержать герцога Карлайла? Послушайте, благородная герцогиня Карлайл наконец-то решила почтить нас своим присутствием, а герцог Сибелдом даже не приехал?

- Он не стал бы приезжать только ради того, чтобы увидеть герцога Карлайла, так что, похоже, герцогиня обладает над ним большой властью.

Дворяне, наслаждаясь заранее приготовленными закусками, долго обсуждали слухи, ходившие о герцогине Карлайл.

Разговаривая, они не прекращали поглядывать в сторону лестницы, как будто это уже вошло в привычку.

Так как герцогиня Карлайл наконец-то собралась почтить своим присутствием высшее общество, это был исторический день.

Она не выполняла никаких своих обязанностей в качестве герцогини, и за те четыре года, что она прожила в особняке Карлайл, о ней ходили лишь слухи.

Ирвен Лиллиас, злобная жена, оскорблявшая своих слуг и выкрикивавшая жестокие слова в адрес мужа, даже нападавшая на него.

Конечно, все это было лишь предположением, которое ни один человек в особняке Карлайл прежде не признавал за правду.

Преданные слуги поместья никогда не говорили о герцогине.

Однако торговцы, рабочие или посыльные, навещавшие особняк Карлайл, разносили немалое количество слухов.

Хотя и говорили, что эти слухи не имеют под собой никаких оснований, то, что герцогиня Карлалй была злобной женой - это установленный факт.

Так что собравшимся было еще любопытнее.

Просто наблюдая за недавним открытием нынешнего культурного фестиваля, можно было четко понять, что в характере герцогини произошли большие перемены...

Как же так могло случиться?

Император в ожидании огляделся.

Он нахмурился, посмотрев на своего единственного брата, герцога Сибелома, сидевшего рядом с императрицей, который уже опрокинул пятый стакан перед началом церемонии.

Он пришел сюда по собственной воле, хотя его не приглашали, и это он и настаивал когда-то на браке с Ирвен.

Быстрая женитьба на ней герцога Карлайла расстроила грандиозные планы Сибелома насчет того, чтобы заполучить прославленную красавицу Вермы.

У него было красивое лицо и впечатляющие густые серебристые волосы. Сибелом спросил ближайшую к себе служанку, когда спустится герцогиня, и спросил, дозволят ли ему линчо сопровождать ее. Император нахмурился от такой наглости.

- Банкет еще даже официально не начался, а ты уже столько выпил. Сибелом, пожалуйста, не забывай быть вежливым и придерживаться правил этикета.

- Ваше величество, на банкетах положено веселиться. Разве сегодня не исторический день, особенно потому, что герцогиня Карлайл впервые появляется в высшем обществе? Фервин, этот сопляк, я ведь даже не знал, что он планировал ее охмурить, и я не знал, когда она ему понравилась, но, держу пари, он понятия не имел, что она окажется настолько плохой женой. Сегодняшнее появление, очевидно, прикрытие, которое она изобрела, чтобы втоптать репутацию Фервина в грязь!

- Сибелом, тише. Фервин и его жена спускаются.

Всеобщее внимание было приковано к Ирвен, которая осторожно спустилась по лестнице со второго этажа в сопровождении Фервина.

Все гости удивились, увидев эту пару.

Маркиза Селестина моргнула: она впервые увидела Ирвен с момента ее замужества и была ослеплена этим зрелищем.

- О небо... как можно быть настолько красивой?

Император загадочно улыбнулся, едва краем глаза уловил нежный взгляд Фервина.

Императрица, сидевшая рядом, что-то прошептала ему, словно тоже была с ним согласна.

- Хотя жена герцога Карлайла, по-видимому, мучила его все эти годы, по его отношению к ней такого не скажешь.

- Их отношения на свадьбе были настолько холодны, что по ошибке их можно было бы принять за врагов. Однако, по сравнению с тем, что было тогда, кажется, положение улучшилось. Как странно...

Император почесал подбородок и уставился на Фервина.

Когда тот прошептал что-то Ирвен на ухо, она в шоке всплеснула руками.

Увидев это, Фервин слабо улыбнулся.

Император в сомнении наклонил голову.

То, что у Фервина был такой теплый взгляд, было действительно странно.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.3

Фервин, который, как я предполагала, сопроводил бы меня, а затем оставил бы в покое, чтобы присоединиться к своим друзьям, неожиданно представил меня немалому количеству народа.

С его помощью мне удалось поприветствовать благородных дам, а также тепло поздороваться с маркизом и маркизой Селестин.

Маркиз Селестин, близкий друг Фервина, что-то прошептал ему на ухо, словно в волнении, когда взглянул на меня.

В то время, пока я приносила извинения и благодарила маркизу Селестин за то, что она проводила культурный фестиваль всякий раз, как приходила моя очередь этим заниматься, добродушная женщина широко улыбалась и крепко сжимала мою руку.

Скорее, это она сказала мне, что чувствует вину, поскольку всего лишь повиновалась отдаваемым распоряжениям и никогда не проявляла никакого интереса к моей жизни.

- Если бы я знала, что Вы так прекрасны, мне бы захотелось познакомиться с Вами как можно скорее.

После приятной беседы мы подошли поприветствовать королевскую семью.

На самом деле, хотя мы должны были сделать это в первую очередь, Фервин по какой-то причине продолжал с этим затягивать, но на этот раз было самое время, когда он должен был с ними поздороваться.

- Приветствую Его Величество императора, Ее Величество императрицу и Его Высочество герцога Сибелома.

- Мы встречаемся впервые после вашей свадьбы, в самом деле, прошло немало времени, - доброжелательно сказала императрица, женщина с темно-русыми волосами, с любопытством глядя на меня.

Я спокойно кивнула.

Император, стоявший рядом с ней, достаточно тихо сказал:

- Я беспокоился, что, вероятно, Ваше здоровье пострадало, так как Вы четыре года не показывались ни в императорском дворце, ни в высшем обществе, но я облегчением вижу, что, кажется, Вы здоровы, судя по Вашему цвету лица. Хотя я слышал, что не так давно с Вами приключился обморок, с Вашим здоровьем не происходит ничего странного, не так ли?

- Да, Вы правы.

- Тогда обязательно проводите и посещайте собрания, подобные этому, чаще, особенно приходите на балы с Фервином. Мне стало так жаль, когда я увидел его в одиночестве, настолько жалкого...

- Ваше Величество! - Фервин попытался остановить императора, чтобы тот не сказал больше ни слова, словно смутившись.

Герцог Сибелом, находившийся рядом, сделал неубедительную попытку вмешаться в разговор.

- Потратив столько времени и сил лишь на то, чтобы сделать принцессу Вермы своей женой, он даже не смог присутствовать с ней ни на балах, ни на любых собраниях высшего общества. Держу пари, сэр Карлайл, Вам был нужен только ее титул. Теперь, если бы я был тем, кто женился бы на ней первым... - заговорил человек по имени герцог Сибелом, рассматривая мое тело.

Я почувствовала, как Фервин притянул меня ближе, словно пытаясь заслонить от него.

Я опасалась герцога, так как в оригинальном романе его не было.

Однако одно было ясно наверняка: несмотря на свою красоту, он был груб и неряшлив, и почему-то мне казалось, что он - не тот человек, к которому следует приближаться.

Глядя императору в глаза, я учтиво заговорила:

- Прежде всего, я приношу искренние извинения за свое пренебрежение обязанностями и долгом герцогини и провалом по части их исполнения, что происходило в последние четыре года. Однако сейчас, как герцогиня Карлайл, я буду выполнять все свои обязанности по мере своих возможностей. В качестве первого примера этого я с помощью своего сегодняшнего выступления покажу вам свою искренность, так что, прошу, ожидайте этого с нетерпением.

- Мадам, мы готовы!

Пианист, стоя перед роялем, помахал мне рукой.

Я отошла от Фервина и направилась к роялю.

Взгляды гостей обратились к нам.

Я прочистила горло и заговорила со зрителями.

- Большое спасибо всем, кто пришел сегодня. Песня, которую я сейчас спою, называется «Я обязательно буду цепляться за тебя, хотя ты ушел». Посвящается моему мужу...

Мой взгляд встретился со взглядом Фервина, стоявшего рядом с императором.

- Фервину, эта песня посвящается ему. Тогда давайте начнем.

Особенно дворянки засуетились кругом с предвкушением в глазах.

- Герцогиня всегда была талантлива в пении?

- Хотя я никогда толком не слышала ее голоса, когда бы еще нам удалось послушать, как она поет?

- Я тайком расспрашивала некоторых ее слуг какое-то время назад, и они сказали, что у нее действительно сильный и удивительный голос. Они даже назвали такой голос небесным.

Пианист тихо сыграл прелюдию.

Я взглянула на Фервина и начала петь.

- Он наконец-то бросил меня. Я знаю, почему он ушел, так как я виновата во всем этом, я никогда не показывала ему, что я чувствую на самом деле.

Собравшиеся, которые слушали слова песни, перешептывались друг с другом с выражениями удивления на лицах.

- Она выражает свои истинные чувства с помощью песни? Какая оригинальная идея.

- Более того, она действительно хорошо поет? Мы как будто пришли на представление, за которое нужно заплатить, чтобы его услышать.

Публика реагировала более позитивно, чем я ожидала, так что я приободрилась и продолжила петь.

Фервин поспешно покачал головой, отвечая своему соседу, маркизу Селестин, который, кажется, сказал нечто забавное.

Если, вероятно, ты смутился, тогда я бы предпочла сказать тебе, чтобы ты с самого начала отбросил эту неловкость.

Так как я еще даже не добралась до кульминации песни.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.4

- Но это всего лишь я из прошлого, не такая, как я сегодня. Должно быть, тебе было больно и тяжело из-за ошибок, которые совершала прошлая я. Я, полностью изменившаяся, исцелю твои раны, так что я буду цепляться за тебя. Как только ты уйдешь от меня, я буду цепляться за тебя. Дай совершенно другой мне еще один шанс, о, о, о!

Я опустилась перед Фервином на одно колено и изо всех сил добралась до третьей октавы.

Он смущенно вспыхнул, но я продолжала петь.

Не только тебе неловко, я тоже сейчас смущена.

Однако вместо того, чтобы стыдиться перед толпой, куда важнее для меня было, чтобы Фервин услышал меня и изменил свое мнение.

Я взглянула на него, опустившись на оба колена и сжав руки, как будто я пела, искренне молясь.

Он попытался помочь мне подняться, но я покачала головой и продолжила петь, стоя на коленях.

Страстная песня почти подошла к концу, последняя часть представляла собой повторяющиеся всхлипывания.

- Просто дай мне еще один шанс, пожалуйста, прости меня.

Некоторые закрыли лица веерами от смущения, в то время как другие, по большей части мужчины, сдерживали невольно вырывающийся смех.

Однако большая часть зрителей смотрела то на меня, то на Фервина.

- Небеса... Вы, определенно, должны простить ту, кто зашла так далеко.

- Кстати, неужели герцогиня всегда так хорошо пела? Поверить не могу, что она взяла эту высокую ноту так хладнокровно и непринужденно. Даже лучшие певцы империи на такое не споосбны.

- Подача песни тоже превосходна. Она как будто была посвящена герцогу Карлайл и создана исключительно для него, каждая строчка очень искренняя и страстная.

- Она действительно хорошо поет. Как, черт возьми, она скрывала подобный талант?

- В любом случае, мне кажется, Ваша жена действительно переменилась.

Реакция людей кругом меня была прекрасна, но что насчет Фервина?

Сначала на его лице было смущенное выражение, точно он не знал, что делать, но сейчас стало настолько сложным, что я даже и не знала, как его проинтерпретировать.

* * *

Герцогиня Карлайл, спевшая такую отчаянную песню.

И Фервин, пристально смотревший на нее, притягивая к себе взгляды всех присутствующих.

Император заинтригованно взглянул на Фервина и придвинулся к нему всем телом.

- Как же обескураживает возможность бесплатно прослушать здесь такую качественную пенсю, Фервин. Кроме того, мне кажется, что для твоей жены это был очень хороший выбор: передать свои чувства через пение. Ну, по крайней мере, сердца всех нас отчаянно жаждали этого. Но что ты думаешь?

- Я просто беспокоюсь, не было ли сегодняшнее выступление Ирвен там, где присутствует Его Величество, неуместным.

- Какой же ты неподатливый! Не должен ли ты, по меньшей мере, признать, что выступление твоей жены сегодня объективно было очень хорошим? Очевидно, она уже несколько недель готовилась к этому номеру. Не все приложили бы такие усилия.

- Да, полагаю, что так...

- Ты влюблен в свою жену и даже не слушаешь, что я тебе говорю. Ладно, тогда просто наслаждайся в одиночку.

Внимание Фервина уже давно было так сконцентрировано на Ирвен, что слова императора влетали ему в одно ухо и вылетали из другого.

По мере того, как представление продолжалось, его охватывали различные эмоции.

Сначала он беспокоился из-за того, что Ирвен посвятила эту песню ему, и не верил в это, затем, в середине, он растрогался и забеспокоился об Ирвен, певшей на пределе силы, и потом, в конце, когда он увидел, что Ирвен стоит на коленях и плаксиво поет ему...

«Даже сейчас мне хочется заключить ее в объятия и немедленно утешить».

Страстное выступление жены, умоляющей о прощении, и отчаявшийся муж, который стремится ее утешить.

Вот в каком состоянии прямо сейчас находились Фервин и Ирвен.

Он хотел бы оторвать Ирвен от пола и обнять ее, но она отказалась от этой услуги и продолжила петь, стоя на коленях.

Фервин не мог остановить пыл своей жены.

Хотя он неоднократно сжимал и разжимал кулаки, его бледно-зеленые глаза все еще постепенно темнели, чтобы подавить взыгравшие инстинкты.

В этот момент со стороны герцога Сибелома, слушавшего песню Ирвне рядом с Фервином, донесся шепот:

- На самом деле, песня может прибавить аромата прекрасному цветку... как и ожидалось, я тоже этого хочу.

Хотя он пробормотал это так тихо, что никто не расслышал, Фервин, у которого был острый слух, все равно разобрал его слова.

Взгляд Фервина метнулся вопреки его здравому смыслу.

Искры зажглись в его темно-зеленых глазах.

И тут Ирвен закончила петь и поднялась с пола, чтобы привести в порядок одежду.

Тут Фервин увидел, что герцог Сибелом наклонился вперед и протягивает Ирвен розу из нагрудного кармана.

Фервин подпрыгнул и приблизился к жене.

Он протянул букет ландышей, которые собрал на рассвете.

И тут всеобщее внимание сосредоточилось на нем.

Фервин вложил ландыши в руку Ирвен.

Подарить цветы женщине означало ухаживать за ней.

И...

- Мне понравилась твоя песня, Ирвен.

- Благодарю.

Ирвен запаниковала и опешила, словно не ожидала такой реакции, и тогда он сделал еще шаг вперед.

Он поцеловал тыльную сторону руки Ирвен, в которую он только что вложил букет ландышей.

Не обращая внимания на то, что герцог Сибелом краснеет все ярче, он, глядя только в взволнованные голубые глаза Ирвен, ласково добавил:

- Однако я бы предпочел, чтобы ты спела подобную песню еще раз, когда мы останетмся вдвоем, наедине друг с другом.

Когда Ирвен глупо посмотрела на него, словно спрашивая, зачем он это делает, он бесстыдно добавил еще фразу:

- Честно говоря, я хотел бы, чтобы только я видел тебя такой.

Долгое время над его языком властвовали чувства, а не здравый смысл.

Эти жгучие чувства к Ирвен, которые он считал давно замерзшими и запечатанными.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.1

Когда я уставилась на Фервина после его неожиданных замечаний, он постепенно начал краснеть.

Он, напрасно кусая губу, свирепо уставился на меня.

Взгляд зеленых глаз, не отводивших от меня взгляда, казалось, яростно дрожал.

Это было странно.

Почему, сказав такое, он так злится?

- Честно говоря, я хотел бы, чтобы ты принадлежала мне.

Я снова разволновалась, когда моих ушей достиг его томный голос.

Я ясно знаю, что ты меня ненавидишь, так почему сейчас ты такое говоришь?

Почему ты подарил мне цветы по возвращении и поцеловал тыльную сторону ладони, зачем ты вообще ее взял?

Почему этот мужчина ведет себя так, словно я - его возлюбленная жена?

Почему ты совершаешь все эти романтические поступки, которые предназначены в оригинале главной героине, по отношению ко мне, если ты ко мне не испытываешь ни крошки чувств?

Хотя мне и хотелось немедленно задать ему все эти вопросы, люди кругом нас смотрели на нас так, словно враги, и я это видела.

- О господи, герцог Карлайл, должно быть, влюблен в свою жену. Неудивительно, однако. Как же, должно быть, его растрогала посвященная исключительно ему прекрасная песня.

- Просто посмотрите, какой рыцарский поступок: целует тыльную сторону ее ладони и предлагает цветы! Если бы на ее месте была обычная женщина, он взглянул бы на нее, как на камень на дороге. Может, это был лишь один шаг к тому, чтобы показать, насколько он особенный для своей жены?

- Подумать только, он может так улыбаться... всего одна его улыбка - это шедевр, воистину шедевр. Я всегда завидовала герцогине Карлайл, но теперь меня просто пожирает зависть.

- Только подумать, что герцог повел себя так перед другими людьми... я представить даже не могла на его лице то холодное выражение, которое встречала ранее в императорском дворце.

- Как и следовало ожидать, должно быть, превосходное выступление герцогини растрогало и герцога. Ее попытки оказались не бесплодными.

Все кругом смотрели на нас и предвкушали нежность и привязанность, которые полагалось источать такой сладкой, как мед, парочке.

Я не могла разрушить сейчас сложившуюся обстановку. Другие благородные жены и члены императорской семьи так пристально смотрели на нас.

Так что я решила сначала отложить то, что хотела сказать, на поздние времена.

Я улыбнулась и мягко оттолкнула его руку.

- Если представится возможность, я обязательно дам тебе послушать эту песню еще раз.

- ...

Фервин уставился на собственную руку, которую я только что оттолкнула, а потом - безмолвно взглянул на меня на мгновение.

Неужели это все было просто иллюзией? Кажется, он был так разочарован, что заскрипел зубами.

Мне показалось, что сейчас-то он уйдет, но он остался со мной и вежливо заговорил с другими гостями.

- Собравшиеся, прошу, поаплодируйте моей жене за ее ослепительное сегодняшнее выступление.

Словно все только и ждали сигнала, раздались оглушительные аплодисменты. Я была и горда, и переполнена радостью от их искреннего отклика, но важней всего была реакция Фервина.

Как бы там ни было, а увидеть, что и другие хвалят мое выступление, тоже было не так уж и плохо.

Несмотря на его странный ответ о желании заполучить меня в свою собственность, конечно.

* * *

Наконец, после выступления пришло время для того, чтобы множество собравшихся гостей насладилось общением.

Я заметила маркизу Селестин, которая, стоя рядом с императрицей, махала рукой и подзывала меня к себе.

Как только я собралась приблизиться, кто-то схватил меня за руку.

Фервин, охранявший меня рядом, опустил на меня взгляд так, словно бы спрашивал, что я вообще делаю.

Если так подумать, с тех самых пор он ни разу не отошел от меня.

Я сильно встряхнула рукой, как будто пытаясь высвободиться из его хватки, но он сцепил свои пальцы с моими и крепко сжал мою руку.

Длинные, красивые пальцы, протянутые ко мне, сжимали мою руку, как цепь.

Как раз тогда, когда я собралась открыть рот и спросить, почему он это делает, Фервин быстро ответил:

- Мне нелегко оставлять тебя одну.

- Кажется, теперь мое здоровье восстанавливается, и кругом множество других людей.

Мне показалось, что Фервин на мгновение лишился дара речи из-за моего ответа, а затем быстро закатил глаза.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.2

Я видела, как его пальцы, переплетенные с моими, то сжимаются, то разжимаются, и все напрасно.

С тыльной стороны его руки было заметно пучок напряженно сжавшихся сухожилий.

Не успело пройти достаточно времени, как я услышала чрезмерно жесткий голос:

- Разве ты не говорила, что будешь исполнять свои обязанности как герцогини? Тогда не должны ли мы выглядеть перед другими естественно, как пара?

Хотя почему-то мне казалось, что он насильственно выжал из себя эту причину, у меня все равно не было другого выбора, кроме как кивнуть в ответ на скорбные лица дам, зовущих меня поодаль.

И, как он и сказал, для нас же было не так и плохо казаться другим любящей парой.

- Это правда.

Услышав мой ответ, он крепко сжал мою руку, и на его лице возникло высокомерное выражение.

В конце концов, я на протяжении всего банкета ходила по залу, держась с ним за руки.

Несмотря на то, что поначалу я испытывала неловкость, так как мы впервые держались за руки, тем не менее, до самого конца он ни разу не выпустил меня.

Его руки были шершавыми, с мозолями, оставленными мечом, который он сжимал на протяжении всей своей жизни, но его пальцы, обхватившие мои, были очень нежными.

В промежутках я отпускала его руку и естественно болтала с другими благородными женами. Но даже в такие моменты он никогда не отходил от меня.

Удивительно, но присутствие рядом Фервина не вызывало никаких плохих чувств.

Герцог Сибелом, который все пытался ухаживать за мной, не осмеливался подойти, а благородные леди, увидев, что Фервин следует за мной и заботится обо мне, не стали обсуждать нашу ссору иначе, чем как ложный слух.

Он сопровождал меня, переплетая пальцы, а потом принес откуда-то круглую плитку шоколада, лежавшую поверх шуршащей бумаги.

Он поднял круглую плитку большим и указательными пальцами и протянул ее мне.

- Скажи «а-а».

Хотя он и вел себя мило, его лоб был нахмурен, а на лице читалась злоба.

Конечно, это лишь казалось романтическим поступком.

Однако это меня только расстроило.

Почему ты делаешь сегодня то, что обычно не стал бы совершать, как будто мы - супружеская пара, у которой все прекрасно в отношениях?

Несмотря на взволнованное выражение на моем лице, Фервин без всяких колебаний протянул шоколадку.

Я просто не могла не подыграть ему. Благородные жены рядом все начали хихикать и таращиться на на нас.

- Герцог, должно быть, Вы сейчас волнуетесь. Герцогиня, просто скорее ешьте.

Наконец, я все-таки открыла рот и съела шоколадку.

Хотя я и закрыла рот, все еще полная подозрений, Фервин поднял тонкие пальцы и коснулся моего лица.

- А?

- Оно попало на твои губы.

Он вытер мои губы обоими большими пальцами.

Я не могла сказать, попал шоколад на мои губы или же остался на его бледных пальцах.

Он небрежно слизнул шоколад с пальцев и посмотрел на меня опять.

Когда его взор встретился с моим, исполненным подозрения, он снова отстранился.

Ему от этого не было никакой выгоды.

С чего кому-то, кому я даже не нравлюсь, тому, кто сказал, что просто остается рядом со мной, вести себя так перед другими?

Для чего он мне подыгрывает?

* * *

После женской болтовни их мужья начали уводить их одну за другой, кругом начало пустеть.

В какой-то момент нас осталось только двое.

Оставаясь наедине с Фервином посреди толпы, я уже начинала нервничать.

Итак, я шепнула ему, стоявшему рядом:

- Теперь и Вы можете уйти. Вы уже и так, в любом случае, пробыли со мной слишком долго.

- Я буду с тобой до конца.

Я смутилась еще больше, когда он ответил мне без малейшего колебания.

Даже взгляды со стороны, постоянно направленные на нас, уже исчезли, так почему ты по-прежнему хочешь оставаться со мной рядом?

После длительных размышлений о том, почему он так непреклонно хотел быть рядом со мной, наконец, я пришла к собственному заключению.

У всех складывалось обо мне благоприятное впечатление просто оттого, что я была с ним рядом.

Так что, каковы бы ни были его истинные намерения, прежде всего я все равно буду ему благодарна.

Я посмотрела ему в глаза и начала тщательно подбирать слова.

- Фервин, большое Вам спасибо за сегодняшний день. За то, что были со мной рядом и помогли мне завоевать благоприятную репутацию.

Услышав мой голос, он развернулся ко мне.

Фервин моргнул, словно его это удивило, и сухо ответил:

- Это была просто минутная прихоть.

- Очевидно, если то, что Вы зовете минутной прихотью, продолжится, это станет частью рутины. Могу ли я чуть-чуть ожидать этого от Вас?

- Ничего не жди от меня, Ирвен. Я не могу пообещать тебе ничего иного. Особенно сейчас.

- Почему? Вы так хорошо заботились обо мне сегодня.

В ответ на откровенную жесткость я придвинулась ближе.

Я почувствовала, как он напрягся, когда я коснулась его бедра.

Я чувствовала неконтролируемый жар, источаемые его телом.

Это была не та нежность, которую он излучал, кормя меня шоколадом на глазах у других, и не привязанность в его нежном жесте, когда он держал меня за руку.

Фервин сжал челюсти и твердым голосом прорычал:

- Это была просто прихоть, которая возникла сама по себе, Ирвен.

Я вскинула обе руки в воздух от такого упрямства.

Но это и правда было странно.

Несмотря на то, что, казалось, он весь был настороже, как волк, скалящий клыки, почему его взгляд так дрожал, когда он смотрел на меня?

- Но и в этих действиях не было никакой искренности.

- Прошу прощения?

Я быстро повернула голову, едва услышав сорвавшиеся с его губ слова.

Я не понимала, что он сейчас такое сказал, так как он произнес это быстро, поэтому просто пристально посмотрела на него.

Фервин сильно покраснел.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.3

Ко времени окончания банкета снаружи уже стемнело.

- Благодарю, что позволили стать свидетельницей такого чудесного представления, герцогиня.

- Ваше пение было таким же искусным, как у известной певицы, леди Карлайл. Вы сумели задеть за живое своей песней, и я надеюсь, что буду чаще встречать Вас в обществе.

- Благодарю.

Каждый раз, как я провожала гостей до двери, они продолжали восхвалять мое умелое пение - снова и снова.

Особенно император и императрица - они сказали, что моя песня растрогала их до слез.

Императрица взяла меня за руку и серьезно спросила, не буду ли я присутствовать на чаепитиях, которые будут устраивать другие благородные леди, не приму ли я приглашение на балы в императорском зале, если император меня позовет.

- Я думаю, было бы мило с Вашей стороны посетить бал, который будет проводиться в следующий раз в императорском дворце, и исполнить для нас песню. Нет, что более важно, скорее, мне необходим точный ответ на вопрос, сумеете ли Вы присутствовать на балу в следующий раз. Это такая потеря для нашего народа, что столь жизнерадостная женщина, обладающая таким чудесным голосом, нелюдима.

Я была взволнована неожиданным приглашением императора, так что в конце своей речи оборвала саму себя и не внесла ясности.

- Ах, но я в последнее время не выхожу на люди...

Хотя я планировала продолжать демонстрировать обществу, как я переменилась, в первую очередь важнее всего были мои отношения с Фервином.

Мне следовало проверить, действительно ли моя стратегия - использовать это представление, чтобы выразить свои искренние намерения - сработала на нем.

Однако император оказался более настойчив, чем я ожидала.

- Тогда Вы можете просто начать показываться в свете чаще, начиная с этого момента! Ну же, Фервин! Ты не должен больше так жалко приходить на бал в одиночестве, ведь теперь ты можешь брать жену с собой!

Я повернула голову к императору, который, кажется, намекал на то, чтобы решение принял Фервин.

Фервин неловко взглянул на меня.

Стоявший рядом с ним император спросил его снова:

- Фервин, тебе лучше дать мне точный ответ сейчас.

- Прошу прощения?

Раньше он смотрел только на меня в итоге, наконец, прослушал то, о чем попросил его император.

Император только пожал плечами, когда Фервин запоздало повернул к нему голову.

- Я сказал: приводи жену на следующий бал.

Бледно-зеленые глаза Фервина, встретившись с моими, тут же отвели взгляд.

Он притворялся спокойным, как будто не хотел, чтобы я заметила: все это время он наблюдал за мной.

Побледнев, Фервин торопливо ответил императору:

- Я не расслышал вас, Ваше величество.

- Почему бы тебе не прийти на императорский бал на следующей неделе вместе с герцогиней? Ты знаешь, как я себя чувствую всякий раз, как вижу, что ты присутствуешь один.

Фервин бросил на меня взгляд.

Выражение его лица казалось настолько беззащитным, что я неосознанно сцепила руки, и мои глаза заблестели, как будто я умоляла его помочь мне в создавшемся положении.

И тут низкий голос Фервина прозвучал почти как ворчание.

- В любом случае, Ирвен здесь никого не знает, так как в последнее время она не показывалась в высшем обществе, так что, если она будет присутствовать на светских мероприятиях, она почувствует себя весьма неловко. Так что, скорее, она не хотела бы, чтобы Ваше величество приглашали ее.

Тогда серебряноволосый герцог Сибелом начал флиртовать со мной.

- Не беспокойтесь, герцог Карлайл. Я возьму на себя ответственность за представление леди Ирвен всем остальным, так что Вам не стоит переживать.

Император вздохнул и вмешался:

- Сибелом, не будь так самонадеян. Ты ведь даже не ее муж, с чего бы это должно быть твоей ответственностью?

- Ваше величество, я лишь пытаюсь посоветовать герцогу Карлайлу, что делать, ведь сам он так неуверен.

То ли император, на лице которого появилось расстроенное выражение, не знал, как остановить младшего брата, или же дело было не в этом, но герцог Сибелом сделал ко мне шаг и сказал:

- Леди Ирвен. Знаете ли Вы, сколько молодых дворян и благородных жен беспокоились, когда Вы, известная как Цветок княжества Верма, не показывались в высшем обществе? Надеюсь, что Вы вскоре озарите высший свет своим очарованием и что вскоре все собравшиеся услышат вашу прекрасную песню.

- Нет, я...

- Сам император приказывает Вам вернуться в светское общество, леди Ирвен.

Сибелом положил на меня свои руки, широкие, как лапы лягушки.

Бледное лицо Фервина мгновенно вспыхнуло.

Я не была уверена, от волнения это произошло или от гнева.

Он шлепнул Сибелома по руке, украдкой схватившейся за мою.

В мгновение ока тыльная сторона белой руки Сибелома покраснела.

Сибелом, словно он был ошеломлен этим, заворчал:

- Фервин, о чем ты думаешь: избивать других, как тебе заблагорассудится?

- У тебя на руке сидел надоедливый жучок. Прошу, прости меня за грубость, - схватив меня за руку, высокомерно произнес Фервин.

Так как к нему, правой руке императора, было практически невозможно прикоснуться опрометчиво, герцогу Сибелому оставалось лишь ворчать по этому поводу.

Сильное чувство собственничества на мгновение отразилось в глазах Фервина, который все еще крепко сжимал мою руку.

Хотя он обращался с императором вежливо, с соблюдением этикета, все звучало так, словно последнее слово осталось за ним.

- Тогда я буду присутствовать на балу на следующей неделе со своей женой.

- Отлично, увидимся!

Затем последние гости, то есть император, императрица и герцог Сибелом - наконец-то ушли.

Я немного отстранилась от Фервина и проводила их.

Я до самого конца мило улыбалась им.

Губы Фервина дрогнули.

Как только громадная дверь захлопнулась, мы остались у входа одни.

С другой стороны, хотя мы слышали, как слуги деловито убирают со стола и удовлетворенно смеются, здесь мы не слышали ничего, кроме холодного ветра.

Мне нужно было действовать прямо сейчас и ковать железо, пока горячо.

Так как Фервин сказал, что будет присутствовать на императорском балу со мной, я должна была выслушать его ответ.

Мы должны были решить, действительно ли улучшились наши отношения или нет.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.4

В конце концов, неужели он действительно хорошо воспринял мою песню? Теперь он знает, что я испытываю на самом деле?

Очевидно, что он подарил мне ранее цветы, поцеловал тыльную сторону ладони, он держался со мной за руки и кормил десертом.

Определенно, это неплохой знак.

Однако по бледному лицу Фервина было просто невозможно понять, о чем он думает на саом деле.

Он лишь играл роль милого и любящего мужа у других на глазах, но, так как теперь мы остались наедине, на его лице снова, как и прежде, появилось холодное выражение.

Он произнес вежливым, но холодным голосом, словно пытался что-то подавить в себе:

- Сегодня тебе пришлось нелегко. Тогда я откланиваюсь.

Как только Фервин начал разворачиваться и подниматься по лестнице, шаг за шагом, я схватила его за руку и повернула к себе.

- Как я исполнила свою песню? Я вложила в текст всю душу, но я хотела бы услышать, что ты на самом деле об этом думаешь.

Его большая тень мерцала в свете свечей, расставленных повсюду вдоль лестницы.

* * *

Фервин взглянул на свою руку, которую сжимала Ирвен, затем опустил взгляд на жену.

Это была та самая Ирвен, которая раньше так уверенно держалась перед гостями в банкетном зале.

В отличие от него, постоянно избегавшего ее, она брала была за рога, и это совсем не походило на ее прежнее поведение.

Ему тоже хотелось быть с Ирвен честным.

Он хотел рассказать ей, что его сердце, прочно запертое на замок, уже некоторое время назад распахнулось и что теперь лишь дело времени, когда он приблизится к ней снова.

Однако чувство обиды и предательства, испытанные им ранее, хватало его за ноги.

Хотя он считал ее чудесной, милой, хорошенькой и хотел все время держать в своих объятиях, когда он видел ее сияющее лицо, он всегда принимал холодный вид.

- Я признаю твои усилия. Не знаю, может, благодаря тому, что эти четыре года ты только и делала, что кричала, твое горло окрепло, но твое пение было слышно во всех уголках огромного банкетного зала. Пианино совсем не заглушало его.

Лицо Ирвен мгновенно напряглось, словно она не ожидала такого ответа.

Лицо Фервина исказилось из-за испытанного ею разочарования.

Эти слова снова вырвались у него сами по себе.

К счастью, тени от тусклого освещения закрывали его лицо.

Ему было слишком неловко показывать, что от каждого действия Ирвен зависело, будет он испытывать печаль или радость.

- Я хочу, чтобы ты оценил слова песни, а не мою технику, Фервин. Я также знаю, что эти четыре года совершала ошибки, но лишь потому, что я была не в себе. Я только приехала из чужой страны и постоянно чувствовала себя совершенно одинокой здесь. Итак, я выразила свои чувства в песне, чтобы показать, что я буду исполнять свой долг как герцогини в течение оставшегося года. Ты действительно не знаешь, что я испытываю?

- Ты сказала, что молишь меня о прощении, что будешь цепляться за меня, если я попытаюсь уйти... ты это серьезно?

- Серьезно , - услышал он искренний голос Ирвен.

Взглянув в ее голубые глаза, мерцающие в темноте, Фервин испустил глубокий вздох.

Даже если он и сошел с ума, кругом происходило совершенное безумие.

Подумать только, что в итоге он снова влюбится в Ирвен, несмотря на то, что в последние четыре года она причиняла ему такую боль...

Нет, возможно, он уже влюбился в нее.

Блестящие платиновые волосы ниспадали ему на лоб.

Он открыл рот, откидывая назад волосы, как будто он слишком утомился.

Он сказал то, что совершенно противоречило его истинным чувствам.

- Невозможно измениться в мгновение ока.

По правде говоря, я на самом деле ждал, что ты изменишься.

- В последние четыре года я только и делал, что терпел и превозмогал все это. И я даже предвидел это, предвидел, что под твоим острым, как нож, сарказмом окажется пылкая искренность.

Было вполне естественно, что я терпел и превозмогал эти четыре года,в ведь я верил, что та, кого я люблю, ответит взаимностью на мою искренность, если я сделаю все возможное, чтобы быть искренним с ней.

- Но ты никогда не была честна со мной. И даже сейчас все по-прежнему. Даже сейчас мне просто кажется, будто ты разыгрываешь представление.

Это правда, что продемонстрированные тобой в тот раз чувства напугали меня, поэтому я просто игнорировал тебя все эти годы. Однако каждый твой маленький поступок все равно вызывал у меня потрясение, так что я хочу верить, что ты искренна.

Фервин, произнеся то, что противоречило его чувствам, мгновенно пожалел об этом.

Он услышал, как Ирвен спокойно ответила:

- Так вот что ты думаешь... хорошо, я согласна. Ты не можешь сразу изменить свое мнение обо мне.

Фервин торопливо повернулся взглянуть, как она отреагировала после этих слов. Ему показалось, что он зашел слишком далеко.

Он беспокоился, что поток его резких слов, противоречивших тому, что он думал на самом деле, заденет Ирвен.

Неожиданно, Ирвен заговорила спокойно.

- Так как человек не может измениться в мгновение ока, я не хочу, чтобы ты внезапно стал другим. Все же, от души благодарю тебя за сегодняшний день, Фервин. Теперь ты можешь ступать и отдохнуть.

Бледное лицо Фервина вспыхнуло.

Ты уже отказываешься от меня, Ирвен?

Ты не можешь так просто отступить, ты должна еще крепче в меня вцепиться.

Ты должна спросить меня, почему я проявлял к тебе такую нежность у других на глазах, и почему я становлюсь таким резким, словно для тебя нет места в моем сердце, как только мы остаемся наедине.

Когда Ирвен прошла мимо него, он услышал, как волочится по полу подол ее длинного платья.

Губы Фервина дрожали, пока он смотрел на нее сзади.

Он не должен был испытывать эту жадность.

Когда мужчина поддается своей алчности, он теряет контроль над своими желаниями и тоской по ней.

Он станет одержим ею.

Это была судьба, уготованная ему в тот момент, когда он впервые увидел ее, эта судьба преследовала его и сейчас.

Фервин поспешил вверх по лестнице и, схватив ее за талию, оттащил за угол.

- Не уходи, Ирвен.

В тот момент она развернулась кругом и оказалась в его объятиях.

Крепко обхватив ее за талию и поглаживая по голове, Фервин зарылся лицом в ее роскошные волосы.

Хотя это явно должно было быть случайностью, он поймал себя на том, что заключил ее в объятия, чтобы выразить то, что не мог передать словами.

Он обнаружил, что лишь сильнее притягивает ее в объятия.

Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 7.1

Не знаю, о чем, черт возьми, думает этот парень.

Он мог быть так холоден со мной наедине, так почему же он снова обнимает меня сейчас?

Он холодно отмахнулся от меня, сказав, что я просто устраивала шоу, тогда как я искренне спела ему песню, так почему ты сейчас липнешь ко мне, как будто тебе все еще есть что мне сказать?

Когда его руки крепко сжались кругом моей спины и прически и я оказалась в его объятиях, его слова эхом отдались в моих ушах.

- Не убегай и выслушай меня, Ирвен. Не отказывайся от меня так легко.

- Для начала отпусти меня, и мы сможем поговорить об этом. Я никуда не ухожу.

В это мгновение сильная рука, обвившаяся кругом меня, слегка расслабилась.

Прямо перед самыми моими глазами маячило лицо Фервина, каким я его никогда раньше не видела.

Он словно не знал, что делать. Расницы его широко распахнутых глаз яростно дрожали, пока он пристально смотрел на меня.

- Я слышал твою песню и также знаю о твоей искренности.

- Но ты говорил, что я просто устраивала представление.

- Это было... просто сорвалось с языка. Ты так усердно готовилась к этому выступлению, так что, конечно, я не могу столь небрежно думать о нем.

Ты говорил раньше такие холодные слова, почему же сейчас пытаешься нежно доставить мне удовольствие своими речами? Тебе стоило показать такую искренность раньше, для чего ты вселяешь в других надежды, чтобы потом неожиданно разбить их?

Я без всякой причины пришла в раздражение и подняла на него взгляд.

- Было бы лучше, если бы ты не только говорил, но и подкреплял свои слова действиями. Ты притворяешься таким нежным и любящим у других людей на глазах, но, когда мы остаемся наедине, меня не ожидает ничего иного, кроме острого меча.

Чу-у.

И тут я внезапно ощутила на своих губах чужие горячие губы.

На мгновение удивившись, он торопливо отстранился от меня.

Я чувствовала, как обжигающий жар распространяется по всему моему телу.

Он попятился от меня, чтобы сохранять дистанцию, пораженный.

Кажется, он не мог поверить, что сделал нечто подобное.

- Я отказываюсь признавать такие неискренние поступки или принимать в них участие.

- Я вовсе не неискренен. Более того...

Взгляд глаз Фервина под трепещущими ресницами сфокусировался на мне.

- Это ты же и попросила меня не говорить, а действовать.

* * *

Сбитая с толку, я торопливо вернулась к себе в комнату и бросилась на кровать.

Я чувствовала такое физическое истощение, что даже не могла ни о чем думать.

Одна ли я менялась, или и Фервин становился другим тоже?

Сейчас я была в замешательстве, так как не понимала, в чем именно он был искрененн.

Что с ним случилось, когда он сказал, что все мои поступки были просто представлением, а потом внезапно обнял меня, и мои губы...

Ах, и это тоже.

Я перевернулась и прокатилась по всей кровати. Меня преследовали сложные мысли, но я все еще не могла прийти ни к какому выводу.

Стук-стук. Миссис Тилли, постучавшись в дверь, вошла.

Она помогла мне снять свое роскошное платье и принесла удобную повседневную одежду.

У нее, должно быть, был утомительный день, проведенный в подготовке и уборке банкетного зала. Поэтому я не знала, отчего ее лицо так ярко сияет.

- Что господин сказал, услышав песню мадам? Он сказал, что ему понравилось, верно?

Вопрос миссис Тилли снова напомнил мне о нашей с Фервином ситуации.

Его лицо, холодное, как лед, когда он разговаривал со мной, его широкая грудь, к которой он меня неожиданно прижал, и горячее прикосновение его губ к моим.

Я была настолько взволнована, что просто передала миссис Тилли те его слова, что произвели на меня наибольшее впечатление.

- Он велел мне прекратить устраивать шоу.

Лицо миссис Тилли, преисполненное восторга, неожиданно приобрело выражение, которое можно было охарактеризовать как «что»?

Она тщательно старалась говорить в позитивном ключе, разглаживая морщинки на моем платье.

- Не думаю, что господин действительно имел это в виду, мадам. Он очень честный человек, так что все, что он говорит, достаточно прямолинейно и не идет вразрез с тем, что он подразумевает.

- Я не знаю.. сейчас я хочу отдохнуть, так что сначала мне нужно снять обувь и чулки.

- Тогда, может, перейдем в сад? Теплый вечерний воздух - идеальная обстановка для того, чтобы расслабиться.

- Тогда, пожалуйста, давай это сделаем. И было бы неплохо, если бы ты также смогла принести мне немного сладких макарунов и горячего шоколада в сад. Поесть чего-нибудь сладкого и восстановить энергию. Я хочу как следует расслабиться в одиночестве.

Сообразительная и чуткая миссис Тилли быстро кивнула головой.

- Хорошо. Я позабочусь о Вас, так что, пожалуйста, отдыхайте с удобством, мадам.

Я, как в летаргии*, побрела в сад.

П/р: Летаргия - болезненное состояние, характеризующееся медлительностью, вялостью, усталостью.

Как только я села у стола, то немедленно сбросила туфли на высоких каблуках, которые сдавливали ноги, равно как и чулки, друг за другом.

Хотя пение на глазах у толпы народа заставило меня смертельно нервничать, наряд, который соответствовал достоинству герцогини, вызвал у меня такое ощущение, словно я вот-вот умру от расстройства.

- Ах, как освежает.

Я подтащила стул и положила на него ногу.

Мои белые ноги, открытые до бедер, блестели в солнечном свете.

Кровь, кажется, только начала циркулировать снова, когда я обеими руками помассировала ноги, весь день страдавшие от чулков и высоких каблуков.

Длинная юбка, свешивавшаяся со стула, слегка покачивалась.

Я огляделась и, только убедившись, что кругом никого нет, закатала юбку выше бедер, укладывая обе ноги на стул. Когда я как раз наклонилась над обеими ногами, массируя их, я услышала над головой звук.

Мужской голос, который звучал так, словно он пытался что-то подавить.

- Кхем.

Звук, с которым мужчина прочистил горло, заставил меня торопливо оглянуться.

Я увидела, как со скрипом закрылось окно.

В этом закрытом окне я заметила отблеск платиновых волос.

* * *

Фервин в одиночестве вошел к себе в кабинет и плюхнулся на стул.

Он поцеловал Ирвен, поддавшись порыву.

Нет, скорее, если быть точнее, то это был даже не поцелуй, а просто легко касание губ.

Он не планировал и не намеревался этого делать.

Когда она попросила его показывать свои чувства делами, он отбросил мысль о том, чтобы скрывать искреннее отношение к ней.

Однако, увидев удивленное выражение лица Ирвен, он испытал как и сильное сожаление, так и сильное желание.

Сильное сожаление - по поводу своего нынешнего поведения, тогда как, с другой стороны, он уже решил ничего не ожидать от нее.

И сильное желание поцеловать ее во второй раз, когда он увидел ее удивленные глаза.

Глава 7.2

Выражение лица Фервина стало еще более бесстрастным, тогда как в мыслях он разволновался сильнее.

- Я схожу с ума. Я схожу с ума...

Как же, должно быть, растерялась Ирвен, с ее стороны не было перебором подумать, что он ведет себя странно.

Выплюнуть такие суровые слова, а потом внезапно поцеловать, должно быть, она подумала, что он сумасшедший.

Фервин плюхнулся на стул и покачал головой.

Почему он бросил Ирвен в лицо такие суровые слова, несмотря на то, что даже не имел в виду ничего подобного?

Он сдержался, чтобы не сказать противоположное - то, что говорило его сердце.

Если бы дело было в этом, лучше бы ему было вообще не говорить с ней, чем ранить.

Он закрыл бледно-зеленые глаза, затем открыл их снова.

Пустой потолок, выкрашенный в светло-зеленый цвет, возник перед взором.

Фервин надеялся, что его сердце сможет стать таким же спокойным, как и этот пустой потолок.

Но сейчас в его сердце была только Ирвен.

Ирвен Лиллиас, с ее мягкими, как шелк, черными волосами, и бледно-голубыми глазами, она была самой красивой из всех...

Его жена

Ее голос, такой же прекрасный, как и сияющее лицо. Ее голос, который мягко ласкал меня, словно соблазняя...

- Как тебе моя песня?

Ее глаза так сверкали, когда она посмотрела на него у подножия лестницы.

Кажется, было лишь вопросом времени, когда его привлечет к ней.

Фервин энергично потряс головой, словно пытаясь избавиться от этих назойливых мыслей.

Однако это оказало противоположный эффект и обернулось против него.

Как только он закрывал глаза, все, что он видел - это Ирвен, стоило ему открыть глаза, даже тогда он видел одну ее. Притягательное лицо Ирвен маячило, как мираж, на потолке.

Он должен был признать это.

Признать, что его сердце, застывшее с тех самых пор, как они провели первую ночь вместе, начало биться снова.

Фервин поднял глаза к потолку и против воли пробормотал:

- Просто почему ты заставляешь мое сердце трепетать сейчас, Ирвен... Я уже укрепил свое сердце и был полон решимости... я был полон решимости ничего больше не ждать, но...

Он поднялся и направился к окну.

Фервин слегка приподнял большую раму, едва ли достаточно, чтобы в щель мог протиснуться один его кулак, и выглянул наружу.

Он планировал некоторое время понаблюдать за задним двором своего особняка, чтобы охладить голову.

Окно специально было сконструировано так, чтобы обеспечить хороший обзор изнутри наружу, но не наоборот, а также это было место, где Фервин мог расслабиться и немного отдышаться.

Ландыши, которые ему нравились, пышно цвели на заднем дворе. Каждый раз, как он открывал окно, запах ландышей наполнял комнату, прямо как сейчас.

Конечно, он мог бы открыть окно пошире и высунуть лицо, но он так этого и не сделал.

Он был доволен тем, что просто смотрел на свой прекрасный цветник.

И, когда он оглядывал сад, скрестив руки на груди и потирая виски...

Он увидел одновременно знакомую и чуждую женщину.

Ирвен, которую он никогда не замечал в саду раньше.

Она, говорившая, что почва в саду грязная, чья нога ни разу не ступала в сад, сидела там за столом прямо сейчас.

Фервин невольно подошел к окну.

- Ирвен?..

Ирвен, одетая в белое платье, сидела на стуле и, казалось, о чем-то размышляла.

Тот факт, что уголки ее глаз были слегка опущены, указывал на то, что она больше не была бессердечной.

Фервин с раскаянием посмотрел на нее.

Не был ли я слишком суров? Вот почему ты так винишь себя, сидя в саду?

Это случилось, когда он сконцентрировал все внимание на Ирвен.

Она внезапно начала совершать неожиданные поступки.

Она наклонилась, сняла обувь и закатала подол длинного платья.

Ее тонкие ноги, которые теперь было видно, очутились у Фервина в поле зрения.

Несмотря на то, что, естественно, она была в чулках, это все равно был первый раз, когда он увидел ее ровные ноги, не в кровати, а даже в саду.

Фервин неосознанно подошел к окну ближе.

Он не обращал внимания на то, что его развевающиеся платиновые волосы колышет вечерний ветер.

Вскоре после этого Ирвен начала спускать свои белые чулки, наклонившись под стол. Она бросила их на стол.

Прежде, чем Фервин прекратил изумляться, она положила свои бледные ноги на стул и начала массировать их.

И затем он заметил, что ее ноги отекли.

Если так подумать, даже когда она ждала, пока он вернется домой, весь день напролет, кажется, у нее всегда отекали ноги.

Ее довольно длинные ноги, которые она разминала своими белыми руками, было завораживающим зрелищем. У него дрогнули губы.

Он был уверен, что, даже если бы она прибежала к нему обнаженной, он сумел бы отказать ей.

Но почему, просто глядя на ее белые ноги, он чувствовал в голове такую пульсацию, будто она вот-вот расколется?

Фервин прикрыл рот изящной рукой из боязни, что хотя бы один звук сорвется с его губ.

В определенный момент Ирвен закатала платье и начала энергично тереть ноги.

Она терла ноги так сильно, что стало видно ее нижнее белье, вероятно, она даже не заботилась о том, что ее длинное платье волочится по полу сада.

Фервину удалось сохранить здравый рассудок. Он приблизился к окну.

Здравый смысл ясно велел ему закрыть раму, но тело просто подчинялось инстинктам.

Его взгляд обратился к Ирвен, медленно скользя по ней.

К тому времени она уже закончила растирать правую ногу и теперь положила на стул левую.

Она склонилась над ногами, открывая вспыхнувшие бедра, и склонила набок голову.

Ее длинные прекрасные волосы свисали на левую сторону, открывая профиль прекрасного лица.

Фервин уставился на нее так, словно это захватывало дух.

Ее слегка изогнутая, четко очерченная линия подбородка, элегантная линия шеи, сильно изогнутые ключицы и изящный изгиб всего тела.

Серьезно, он был совершенно загипнотизирован.

- Кхем.

Искренний кашель невольно сорвался с его губ.

Ирвен тут же подняла взгляд.

За секунду до того, как он взглянул в ее голубые глаза, Фервин изо всех сил захлопнул окно.

Бам!

***

Читайте также проект Заметки слепых свиданий босса

Бесплатные промокоды на 5 глав - DCLQSORY5

Жизнь - это как трагическая, комедийная драма. Прожив 23 года в комедии, я вдруг обнаружила, что оставшаяся часть моей жизни будет трагической. Все это началось утром в мой первый рабочий день. Я тепло встретила сильного лидера. После этого моя жизнь быстро и драматично изменилась к худшему. С тех пор, я - либо сопровождала своего начальника на назначенных датах сватовства, либо составляла ему компанию в поездках на слепые свидания.

Бог, Будда, Аллах, пожалуйста, пусть этот сумасшедший человек свадеб найдет успех в своих сватовствах.

Глава 7.3

Фервин схватился за колотящееся сердце.

Это безумие. Его сердце начало безумно биться снова.

Прямо как в тот день, когда он с первого взгляда влюбился в Ирвен.

* * *

На следующее утро.

Почувствовав легкое прикосновение миссис Тилли, я попыталась поднять тяжелые веки.

- Мадам, пора вставать!

- Хм.. А? Но снаружи еще темно...

- Но Вы сказали вчера в саду, что с нынешнего дня Вы будете провожать господина на работу в императорский дворец.

- Ох, верно, я это сказала.

Я слабо припомнила свой вчерашний разговор с миссис Тилли в саду.

После того, как я сняла чулки, мы поговорили только наедине, пока я отдыхала, так как добросердечная миссис Тилли умела успокаивать.

В ответ на мое нежелание поговорить о Фервине миссис Тилли попыталась утешить меня и заявила, что, если я продолжу вести себя таким образом, то однажды Фервин проявит свои истинные чувства.

«Он довольно простой человек, так что, если Вы просто будете его любить, однажды он с уверенностью сможет быть уязвимым с Вами.»

Первое, что мне порекомендовала миссис Тилли, когда я впервые заговорила о том, что желаю исполнять обязанности герцогини, было провожать мужа на работу, и...

- Изначально герцогини Карлайл славились тем, что из поколения в поколение поддерживали хорошие отношения со своими мужьями. Итак, вошло в обычай, что они помогают герцогам выбирать запонки, когда те отправляются в императорский дворец по утрам.

- Есть такой обычай?

- Я прожила в семьей Карлайл более тридцати лет и даже была приближенной служанкой предыдущей герцогини. Как же я посмела бы солгать, мадам? Конечно, предыдущие герцог и герцогиня не очень хорошо соблюдали эту традицию, но я искренне прошу, чтобы мадам и господин следовали ей.

Я, с помощью миссис Тилли надев зеленое платье, сейчас причесывалась.

Встретившись с миссис Тилли взглядом в зеркале, я пробормотала:

- Я... не так уж близка с Фервином, чтобы выбирать для него запонки, но все же...

Мы еще не сблизились, но уже поцеловались - безумие какое-то.

Конечно, это произошло случайно, но все равно мне сейчас было неловко встречаться с Фервином лицом к лицу.

Нет, мне нужно было продолжать более уверенно, чтобы заявить о своем праве вести домашние дела!

- Вы станете ближе, подобрав ему запонки, мадам!

Миссис Тилли сжала кулаки, словно вдохновляя меня.

- А пока вам нужно узнать друг друга немного лучше и найти что-то общее. Просто вспомните, как свирепо Вы относились к нему эти четыре года. Вам нужно восполнить ту близость, которая не создалась до сих пор.

- Это верно, лучше иметь добрые отношения, чем дурные.

- Чем больше вы будете общаться, тем сильнее сблизитесь, тогда вы сумеете, естественно, зачать ребенка, так что не беспокойтесь так, мадам. Я, Лючиана Тилли, положу все силы на то, чтобы помочь вам успешно преобразиться!

- М-м-м, когда мы сблизимся, у нас, естественно, будет ребенок... а?

Глаза миссис Тилли заблестели, когда она подвязала мои черные волосы.

- Разве вы уже не пять лет в браке? Раньше герцогини Карлайл рожали наследника до истечения пяти лет. Конечно, предыдущая герцогиня была исключением, но все же Вам придется много трудиться, мадам!

- Это не имеет ко мне никакого отношения...

- Раньше я не могла обсуждать это с мадам, но теперь, так как Ваш характер смягчился, я могу сказать, что даже старики в поместье с нетерпением ждут этого! Ждут, что сумеют услышать детский плач в особняке Карлайлов в этом году!

Я надавила пальцем на свой ноющий лоб.

Если я не смогу поладить с мужем, тогда моя безопасность может оказаться под угрозой, но, если я полажу с ним, тогда меня будут незаметно принуждать завести ребенка.

В любом случае, я думаю, что Фервин должен на это согласиться.

Первым, что я должна сделать - это узнать его лучше.

Как только я закончила одеваться, то поторопилась к Фервину в комнату.

* * *

Его спальня находилась дальше по длинному коридору после выхода из моей.

Он предоставил мне самые удобные и роскошные господские покои в особняке, а сам пользовался маленькой спальней, примыкавшей к кабинету.

Поразмыслив над этим некоторое время, я решила, что он не так уж и плох характером, кажется.

Очевидно было, что он весьма внимателен ко мне, ведь он предоставил мне самое лучшее.

Кажется, словно эти четыре года он был ко мне терпелив и внимателен.

Только с какой стати Ирвен вела себя так плохо с подобным человеком?

Я протянула руку к двери, решившись обращаться с ним гуманно.

Дворецкий Альфред, ожидавший снаружи крепко запертой двери, был потрясен, увидев меня.

Верно, он тоже себя так вел, ведь Ирвен ни разу не приходила сюда с тех пор, как вышла замуж.

Естественно, она никогда не подбирала герцогу одежду по утрам и не проводила с ним ночь в одной комнате.

Он низко поклонился мне и, запинаясь, спросил:

- Мадам, что Вы здесь делаете?

- Герцог проснулся?

- Да, он проснулся, но...

- Тогда не могли бы Вы, пожалуйста, отойти в сторону? Мне нужно войти, чтобы выбрать герцогу одежду.

- Это... думаю, что сначала я должен доложить господину, так как нечто подобное случается впервые...

Альфред беспокойно переминался с одной ноги на другую.

Миссис Тилли, стоявшая позади меня, сурово взглянула на него.

- Альфред, и вот так ты сейчас любезен с герцогиней? Ты даже дверь не можешь открыть немедленно?

- Да!

Я вошла в дверь, открытую Альфредом.

Миссис Тилли, стоявшая сзади, сжала кулаки, словно говоря, что она будет болеть за меня.

Дверь закрылась.

Я огляделась, восхищаясь комнатой Фервина.

Тут были односпальная кровать, круглый чайный столик с двумя стульями и большой гардероб.

На чайном столике лежало множество документов.

Увидев красную печать на них, я посчитала их важными, так что торопливо отвела взгляд.

Что бы я стала делать, если бы все по ошибке посчитали, что принцесса Вермы читала конфиденциальные бумаги империи Терезия?

- Фервин! - я громко окликнула его, но никто не отозвался мне в этой маленькой комнате.

Кажется, откуда-то доносился слабый плеск воды.

Это произошло, пока я бродила кругами в попытке найти Фервина.

Некоторые документы, небрежно сваленные на столе, рассыпались по полу.

Удивленная, я инстинктивно стала собирать их.

Когда я уже собралась аккуратно составить их на стол...

За моей спиной раздался сонный мужской голос.

- Что привело тебя сюда?

Я шокированно подпрыгнула и развернулась.

Бам.

Мое сердце чуть не упало.

Сзади стоял Фервин, небрежно обернув белое полотенце кругом нижней части тела.

Капли воды, как роса, стекали с его платиновых волос, которые ниспадали на шею, а обнаженная верхняя часть тела еще не высохла и блестела от влаги.

Глава 8.1

Я была настолько поражена, что в итоге уронила бумаги.

Аккуратно собранные документы рассыпались по полу.

Мои чувства, которые мне едва ли удавалось держать под контролем с тех самых пор, как я сюда вошла, кажется, стали еще рассеяннее, и мой разум опустел.

Мое сбитое с толку сердце заколотилось еще сильнее.

Он покосился на меня.

- Я спрашиваю, зачем ты пришла ко мне в комнату, Ирвен. Ведь ты никогда раньше этого не делала.

- Дело в том, что...

Я торопливо подняла документы и положила их на стол.

Хотя это не особенно отличалось от беспорядочного положения, в котором я обнаружила его сначала, я все равно быстро отступила.

Каждый раз, как Фервин склонял ко мне голову, запах его тела касался кончика моего носа.

Он выглядел так, словно только что вышел из ванной.

Белое полотенце, едва спускавшееся с талии - вот и вся его одежда.

От его обнаженной белой кожи исходил приятный аромат.

Когда он откинул назад волосы, упавшие на лоб, капли воды, которые застыли на его широкой груди, соскользнули вниз.

Увидев обнаженного здорового мужчину чуть выше ста восьмидесяти сантиметров ростом, я испытала безумное волнение.

Я закрыла глаза руками и отступила.

Оглядевшись кругом стола, он сделал ко мне шаг.

Он смахнул бумаги, лежащие на столе.

- Ты организовала все, зная, что здесь написано?

- Я не знала. Я туда даже не смотрела.

- Ладно, это не так важно. Что важнее, так это то, что ты вторглась в мое личное пространство и что ты рядом со мной в такое время.

Фервин облизнул губы и приблизился.

Когда он медленно выдохнул, я заметила, как поднимается и опускается его грудь.

Вода, еще не высохшая, стекала по его безупречному молочно-белому телу.

Я торопливо отвела взгляд от провокационного зрелища, дразнившего мои глаза.

- Не пойми мои намерения неправильно. Очевидно, из поколения в поколение передается традиция, по которой жены семьи Карлайл выбирают запонки мужьям по утрам, так что я пришла сюда только для того, чтобы исполнить свой долг, как твоя жена.

- О, это.

Услышав то, что говорила миссис Тилли, Фервин, серьезно глядя на меня, пробормотал:

- Разве это не странно? Почему в семье Карлайл существует такая традиция - выбирать мужу запонки по утрам? На самом деле, разве недостаточно просто предоставить что-то подобное слугам?

- Если тебе известна причина этого, так расскажи мне.

- Ты правда хочешь, чтобы я тебе рассказал?

Он наклонился ниже, угрожающе склоняя ко мне голову.

- Потому что мужчины обычно наиболее активны по утрам.

Когда я в ответ на это абсурдное замечание нахмурилась, он доброжелательно уточнил:

- Так как это семья, потомки которой немногочисленны и очень высоко ценятся из поколения в поколение, им приходилось немало работать, чтобы заиметь преемника. Так пара могла бы делать кое-что, прикрываясь предлогом поиска запонок по утрам...

Именно тогда, когда я поняла, что он имел в виду, мое лицо покраснело.

Напротив меня стоял Фервин, на лице которого было такое едва уловимое выражение, как будто он сдерживал смех.

Наверное, ему стало забавно, когда я не поняла, что делать?

Было несправедливо, что я одна и страдала.

Так что я подошла к нему и похлопала по плечу.

- Тогда, может быть, на этот раз тоже постараемся сделать все возможное, чтобы сделать это правильно?

На самом деле, мне действительно хотелось схватить его за воротник, но, поскольку на нем сейчас не было никакой одежды, у меня не оставалось другого выбора, кроме как слегка коснуться его обнаженной кожи.

От моего прикосновения он неожиданно схватил меня за руку.

Его ресницы сильно задрожали, как будто он действительно был взволнован.

- Если ты просто так это говоришь, тогда остановись.

- Мы женаты, так кому какая разница?

Когда я пошевелила пальцами, сжатыми в его руке, его щеки вспыхнули.

Он первым взял меня за руку, и он же первым слегка поцеловал меня в губы.

Мне всегда казалось, что я каждый раз проигрывала, поэтому чувство эйфории наполнило мое сердце, когда я заметила растерянность Фервина.

Но потом...

Пока я была опьянена своим триумфом, я почувствовала, как мое тело стало невесомым, а затем в мгновение ока ощутила, как моя спина прижалась к мягкой кровати.

Кровать опустилась, когда на нее добавился вес мускулистого мужчины.

Хотя я моргнула, перед моими глазами оказалась только обнаженная кожа.

Широкие плечи, впалые ключицы и крупный торс, двигающийся вверх-вниз.

Я быстро в растерянности моргнула.

Как я оказалась в объятиях Фервина?

Почему я слушаю неистовое биение его сердца уткнувшись лицом в его грудь?

Одновременно с этим мое сердце тоже стало бешено колотиться.

Затем Фервин слегка приподнялся.

Откинув мокрые взъерошенные волосы со лба, он положил мою руку к себе на грудь.

- Ты сказала, что сделаешь это правильно, так и начинай первой.

- Нет, что...

- Ты первой об этом заговорила.

Я постаралась вырваться из объятий Фервина, но он крепко сжал меня в своих объятиях.

Он посмотрел прямо на меня, не выпуская.

Я заговорила так мягко, как только могла:

- Я пошутила.

- Ха-а, как это может быть шуткой?

- Разве ты недостаточно взрослый, чтобы понять шутку?

- Ты ведешь себя так, словно это не шутка, а провокация. И я полностью готов ответить на твою игру.

Почему его взгляд, когда он мягко гладил меня по волосам, был таким милым?

Почему он казался искренним, вместо того, чтобы дерзко поддразнивать меня?

Его томный голос щекотал мои уши, а его адамово яблоко у меня перед глазами поднималось и опускалось.

- Продолжай, Ирвен. Я в порядке. Я соглашусь на все, что ты хочешь.

Еще не высохшая вода скатилась по его шее, потекла к ключице, а потом - по груди.

Кап.

Глава 8.2

Я в волнении вскинула руки и замахала ногами начав суетиться, так как почувствовала, как капля воды упала на мою одежду.

- Сначала вытрись!

Напряжение было снято.

Только тогда Фервин медленно отстранился от меня.

Я быстро встала с кровати, как будто отпущенная пружина.

Фервин, поднявшись с постели, нашел подготовленное заранее большое полотенце и вытер оставшиеся капли воды со своего тела.

Он отвернулся от меня, и его профиль, кажется, по какой-то причине покраснел.

* * *

- Он позже обычного. Уже половина восьмого...

Когда Альфред, все еще околачивающийся в коридоре на втором этаже, собрался шагнуть вперед, миссис Тилли потянула его за подол одежды.

Ее сила была так велика, что, казалось, ткань вот-вот порвется, поэтому Альфред быстро повернул к ней голову.

- Мэм, почему Вы так себя ведете?

- Даже и не думай стучать. Не смей звать господина, и, тем более, даже и не думай о том, чтобы смотреть на время!

- Но у него ушло на подготовку вдвое больше времени, чем обычно, мэм. Нам нужно проверить, не случилось ли чего...

- Ты бестактный мальчика! Поскольку мадам сидит в комнате господина,разве это и не есть ответ на все твои вопросы?

- Ведь она еще даже не вышла. Если бы она просто заглянула выбрать запонки, она вышла бы уже через минуту.

Миссис Тилли с жалостью посмотрела на ничего не понимавшего Альфреда.

- О, Альфред, тебе еще предстоит долгий путь.

* * *

Фервин, закончив вытирать всю воду, взглянул на меня.

На нем все еще не было никакой одежды.

Я попыталась взглянуть ему в глаза, чтобы сообщить об этом.

- Я пойду прямо сейчас. Так много всего случилось этим утром, что я утомилась.

Взгляд Фервина был направлен прямо на меня.

Эти волчьи глаза, которые не соответствовали его белой коже, полностью пленили меня.

- Так как ты уже проделала весь этот путь сюда, я хотел бы, чтобы ты помогла мне подобрать кое-какую одежду перед уходом.

- Согласно твоим словам, так как это традиция, которая была создана для обеспечения семьи преемниками и, поскольку эта традиция не имеет к нам никакого отношения, разве ты не можешь просто поручить это дело слугам?

Он подошел ко мне ближе.

Эти бледно-зеленые глаза, казалось, становились все темнее и темнее.

Он прошептал мне на ухо:

- Я правда хочу, чтобы это сделала ты, серьезно.

Он моргнул. Его слова были искренними, как же можно было этого не сделать?

Даже просто заглянув в его отчаявшиеся глаза...

Я направилась к шкафу, прежде чем успела покраснеть еще гуще.

Шкаф был полон одежды, соответствовавшей его вкусу.

Аккуратная бесцветная одежда, или же по большей части голубые костюмы.

Я выбрала кое-какие вещи, которые подошли бы ему.

Он окликнул меня, когда я разглаживала складки.

- Ирвен. Моя одежда.

- Вот, держи.

Когда я направлялась к нему с одеждой...

Он развязал полотенце кругом нижней части тела.

- О господи!

Вопреки моему удивлению, под этим полотенцем на нем уже было нижнее белье.

Я с облегчением вздохнула, но мое сердце продолжало бешено колотиться.

Когда он посмотрел в мои широко раскрытые глаза, в углах его глаз появились веселые морщинки.

- Что, ты ожидала чего-то большего? Этого ты хотела?

- Н... нет!

Фервин забрал у меня одежду и добавил:

- Ты выбирай запонки, а я пока надену остальное.

Пока он, поглядывая на часы, в спешке одевался, я порылась в коробке с запонками.

Да, это тоже было ежедневной обязанностью герцогини.

Пока я копалась в коробке, все, что я слышала позади - это шорох одежды.

Мы ничего не могли сказать друг другу.

Я схватила милую запонку в виде сердца в руку и начала теребить ее.

Миссис Тилли посоветовала мне разговаривать с Фервином, выбирая запонки.

Не касаясь только неловких ситуаций.

Но о чем мне вообще с ним разговаривать?

Что я должна сказать, чтобы сблизиться с мужем?

Могу ли я действительно сблизиться с кем-то, кто так серьезно воспринимает мои поддразнивания?

Когда я оглянулась на него, то заметила, что теперь на нем бежевый жилет поверх белой фланелевой рубашки.

Фервин, естественно, протянул мне рукава, когда я взяла запонки и приблизилась к нему.

Когда я прикрепила запонки в форме сердца, украшенные по обоим бокам красными рубинами, его бледное лицо на мгновение вспыхнуло.

Когда я заметила, что уголки его рта дрогнули, он прикрыл пол-лица рукой.

Я обратила внимание, что его ресницы дрожат, а в уголках глаз появляются морщинки.

Краснота с его щек, казалось, теперь распространилась по всему лицу.

Фервин прочистил горло и с трудом сумел заговорить.

- Почему ты выбрала эти?

- Давай общаться по-хорошему. На сегодня холодная война между нами как парой завершена, и, начиная с сегодняшнего дня, мы станем парой в хороших отношениях.

Пристальный взгляд, направленный на запонки в форме сердца, медленно соскользнул на мое лицо.

Эти глаза, в которых я раньше читала кокетство, теперь совершенно ясно сощурились.

Раньше он закрывал лицо руками, но теперь его взгляд был прикован ко мне, как будто он не собирался делать ничего подобного.

- Как пара в хороших отношениях, звучит незнакомо, но все равно приятно. Верно, ты приложила так много усилий и так упорно работала в последнее время, что я должен постараться еще сильнее, чем ты.

Я впервые в жизни увидела на его лице сияющую улыбку.

Я даже представить не могла, что запонка в виде половинки сердца сумела раскрыть его собственное сердце.

Однако, затронула его улыбка мое сердце или нет, а я тоже улыбнулась ему.

Фервин, пристально глядя на меня, добавил:

- Ты сказала, что мы должны стремиться к тому, чтобы стать парой в хороших отношениях, поэтому я хотел бы предложить одну вещь.

- Какую?

Не говоря ни слова, он надел жилет и продолжил:

- Есть такая поговорка, что физическое расстояние влияет и на расстояние между сердцами. Я не часто провожу время с тобой днем, так что мне интересно, могу ли я провести с тобой и ночь.

- Но ты... ты всегда ночью сидишь в кабинете.

- Я хочу сблизиться с тобой.

- Насилие над собой - это...

Его мягкий взгляд опустился на меня.

- Я не принуждаю. Я хочу этого.

Он сделал шаг назад. Вероятно, ему было неловко за сказанное.

Когда он отступил, в дверь заколотили.

Его лицо вспыхнуло.

Когда я подошла к нему, он заложил руку за спину и повернул ручку.

Дверная ручка опустилась, и дверь распахнулась.

Миссис Тилли и Альфред, красные, спорили между собой.

- Я уверена, что их отношения стали лучше.

- Его отношения с мадам неожиданно улучшились? Не могу в это поверить.

- Ты только что слышал, как ранним утром скрипела кровать, что еще это могло бы быть, если не его страсть...

- Кхем.

С ледяным выражением лица Фервин взглянул на них.

Теперь его бледное лицо не было затемнено.

Спорящие глубоко поклонились, словно смутившись.

Глава 8.3

Он бросился мимо них в гостиную и не говорил ни слова, пока не кончился завтрак.

Когда я вышла через парадную дверь, чтобы проводить его, он, наконец, заговорил.

Несмотря на то, что он все еще был красным, в его глазах горел огонек, словно он принял решение.

Несмотря на то, что он сказал это, глядя мне в лицо, его тон звучал так, словно заодно он обращался к слугам, глаза которых сияли, пока они смотрели на нас.

- Я поужинаю с тобой сегодня, так что, пожалуйста, дождись меня.

Позади послышался шепот слуг.

- О господи, сколько лет прошло с тех пор, как господин в последний раз ужинал дома?

- Они впервые условились поужинать вместе вот так, заранее, с тех самых пор, как поженились.

- И...

Фервин наклонился и опустил взгляд на меня.

Его взгляд из-под длинных ресниц сверкал.

- Было бы неплохо, если бы ты приготовила мне позднюю закуску, чтобы я мог присоединиться к тебе.

- Что ты имеешь в виду под поздней... ночной?

- И самый важный долг герцогини, который ты так сильно подчеркиваешь.

Фервин легонько приложил палец к моим губам.

- Я говорю о том, чтобы провести ночь вместе.

На мгновение воцарилась тишина.

Я усомнилась в том, что только что услышала.

Что ты подразумеваешь под «провести ночь вместе»?

Фервин Карлайл и Ирвен Лиллиас никогда не проводили ночь вместе, с тех самых пор, как провели первую брачную ночь вместе.

Это была просто церемониальная ночь, и даже ее они не провели должным образом, так как Ирвен подняла шум.

«Худшая первая ночь», описанная в первоисточнике в одну строчку, выглядела так:

«Первая ночь герцогской пары, которая должна была быть романтичной, оказалась худшей ночью, которая не оставила ничего, кроме ужасных воспоминаний у каждого».

Из-за такого описания Фервин, очевидно, должен был отказаться разделять с ней комнату.

Неожиданно он заговорил об ее обязанностях герцогини... заниматься сексом?

И были ли слова Фервина о том, что он хочет «провести ночь вместе», сказанные ранее, правдой?

У меня от смущения стал заплетаться язык, когда я поняла скрытое значение слов «спать вместе».

- Что... ты сказал? Провести вместе ночь?

- Тогда увидимся вечером, Ирвен.

Фервин, притворившись ничего не знающим, торопливо вышел из дома.

Слабая улыбка появилась на его губах, как будто он находил это забавным.

Мужчина стремительно зашагал к своему коню.

Я погналась за ним изо всех сил и закричала:

- Стой, мы еще не договорили!

- Давай закончим наш разговор позже.

Он поспешно вскочил на вороного коня и отбыл в императорский дворец.

Его прекрасные волосы развевались на весеннем ветру, словно лепестки цветов.

Давай поужинаем... и проведем ночь вместе?

Просто что, черт возьми, не так с этим парнем?

Это был сон?

Я яростно ущипнула себя за щеку.

- Ой!

Вероятно, это и не сон.

Даже после того, как я ущипнула себя за обе щеки, я все равно остро чувствовала боль.

У меня было сильное предчувствие, что что-то я поняла не так.

Однако люди кругом меня подошли ближе и поздоровались.

Как будто тут проходил фестиваль.

- Кажется, мои молитвы, возносимые в течение последних четырех лет, наконец-то исполняются! Боже мой, мадам наконец-то пришла в себя. Господи, сколько же времени прошло с тех пор, как они в последний раз делили комнату?

- У них наконец-то появится наследник! Неужели я смогу услышать детский крик в этом тихом особняке Карлайл!

- Передайте всем идиотам, которые говорили, что родословная семьи Карлайл оборвется на этом поколении, чтобы они приходили посмотреть!

Большая часть из тех, кто говорил, была слугами, которые работали на прежнего герцога Карлайла, так что все они были довольно преклонных лет.

Увидев и услышав столько на протяжении своей жизни, они терпеливо сносили злодейку Ирвен, искренне молясь, чтобы она одумалась.

Вот почему они широко улыбнулись, когда увидели меня, на какое-то время ставшую довольно милой.

Также это они приветствовали изменения в том, как Фервин смотрел на меня: не с ненавистью, а с любопытством.

И таким образом, словно отвечая на их беспокойство, Фервин объявил, что мы будем делить комнату.

Поскольку это тоже было сказано на глазах у множества свидетелей, я даже не могла отказаться от этого.

Взволнованная миссис Тилли, смахнув слезы, слегка потянула меня за руку.

- Мадам, пожалуйста, входите и поешьте в особняке. Столько всего нужно приготовить к тому, чтобы Вы могли разделить комнату сегодня. Марианна! Ступай в сад и собери корзину с лепестками роз, а я приготовлю ванную!

- Да!

Племянница миссис Тилли, Марианна, которая в особняке считалась достаточно юной, совершенно красная, побежала в сад.

Я вернулась в особняк вместе с миссис Тилли.

Миссис Тилли рядом со мной возбужденно болтала.

- Я уже говорила, что так и должно было быть, раньше. Сейчас старейшины семейства Карлайл больше не смогут придираться к господину. Если у вас родится только один преемник, то у этой семьи все равно больше не будет причин давить на Вас, мадам. Господи, такое облегчение! Какой второй брак, как можно желать жениться во второй раз, когда у вас уже есть такая прекрасная мадам...

Миссис Тилли настороженно взглянула на меня, словно осознав свою ошибку.

Ну, не стоит так настораживаться.

Ведь моей конечной целью было, когда брак по контракту закончится, развестись.

Несмотря на то, что эта цель становилась все более и более расплывчатой, ведь я постоянно видела перед собой нежные глаза Фервина.

- Мои извинения, мадам. Я опрометчиво оговорилась, пожалуйста, простите меня...

Я спокойно обратилась к миссис Тилли, которая все еще приносила свои извинения:

- Все в порядке, миссис Тилли. Я уверена, Фервин сказал, что мы будем делить комнату... просто из любезности.

- Из любезности, мадам? Мадам лучше нас должна знать, что господин не из тех людей, которые сказали бы то, чего не собираются делать.

Миссис Тилли осмотрелась кругом, а затем прошептала мне на ухо, словно доверяя великую тайну:

- Даже сейчас он все еще держит свое слово не касаться Вас без вашего разрешения.

Мои ресницы неосознанно задрожали.

Ты сказал, что никогда не дотронешься до меня без моего позволения?

Тогда как бы ты назвал все то, что делал до сих пор?

Разве ты не дотронулся до меня?

Или у Фервина был другой взгляд на физический контакт со мной?

Я внезапно растерялась.

- Тогда сейчас...

- Думаю, он больше не мог терпеть, а? Даже мы, наблюдая за мадам в эти дни, не могли не удивляться, как можно быть настолько красивой? Так что же и говорить о нашем энергичном господине?

Миссис Тилли зловеще улыбнулась.

- Кажется, господин тоже торопится.

* * *

Фервин Карлайл сидел один в просторной комнате обширного императорского дворца, пристально глядя на свою работу.

Как главнокомандующий империи и правая рука императора, он каждый день сталкивался с тем, что его рабочий стол был завален документами, с которыми он обязан был работать.

Хотя ситуация, в которой мужчина очутился, не позволялся ему сосредоточиться только на бумагах у себя на столе, сейчас он был погружен в раздумья, играя с запонкой на правом рукаве.

Глава 8.4

Он покрутил запонку в форме сердца, прикрепленную к рукаву.

Красный рубин сверкал. Он был как разум Фервина, полный вопросов.

Фервин думал о том, что случилось этим утром.

Невинное выражение ее лица, когда она проснулась этим утром и вошла в его комнату, чтобы отыскать его и выбрать для него одежду.

В момент, когда она ворвалась к нему после того, как он принял ванную, мужчина не смог скрыть своего смущения.

Его неловкость читалась во всем его теле, лицо горело, а во рту пересохло, так что он, сам того не ведая, обошелся с ней более жестко.

Он не собирался касаться Ирвен, когда она этого не хотела, и первым шагом к тому, чтобы стать «парой в хороших отношениях», как она надеялась, было сменить тон беседы на более мягкий и нежный.

Однако, как только эмоции захлестнули его, это привело к неожиданной ситуации.

Ему было любопытно, искренна ли она, и интересно, сколь далеко она способна зайти ради него.

Хотя Ирвен сказала, что она будет выполнять свои обязанности герцогини, ему было интересно, что девушка сделала бы, если бы им пришлось делить одну комнату?

При первом легком прикосновении жены он не смог контролировать разнообразные чувства, которые таил на протяжении последних четырех лет.

Если бы все было как обычно, он достойно вышел бы из особняка у других слуг на глазах, но тот факт, что он подчеркнул, что хотел провести с женой ночь, также показал, что он был переполнен волнением.

Это его жена первой протянула руку, и именно он пообещал, что тоже будет стараться изо всех сил.

«Как бы там ни было, раз мы стали выглядеть как любящая пара, давление на Ирвен по поводу того, что она должна произвести на свет наследника, будет расти. Лучше бы предстать перед вассалами такими, прежде чем они начнут наседать на нее. Это было бы лучше, чем оставить Ирвен одну терпеть это давление».

Несколько листов бумаги выскользнули из его рук. Он был поглощен своими размышлениями.

Его лицо горело, а сердце бешено колотилось. Фервин быстро подобрал разлетевшиеся бумаги.

Он не мог быть продуктивным, когда думал о том, как проведет с Ирвен время вечером.

Как раз в этот момент вошел его близкий друг, маркиз Селестин.

Он тоже был одаренным человеком, незаменимым для империи.

В отличие от Фервина, однако, он быстро создал веселую семью и стал отцом троих детей.

Он тряхнул вьющимися каштановыми волосами и протянул Фервину сообщение.

- Почему ты просто смотришь в никуда и не работаешь?

- Когда это ты видел, чтобы я ничем не занимался?

Фервин поспешно принял от маркиза сообщение.

Маркиз Селестин сел рядом с ним и, увидев запонки в виде сердец, рассмеялся.

- Ты ведь не сам это выбрал, верно? Не думаю, что ты, не особенно интересующийся украшениями, взял бы такие запонки в форме сердца по своей собственной воле...

- Ирвен подобрала их для меня.

Маркиз Селестин удивленно прищелкнул языком.

- Быть такого не может.

- Что ты хочешь этим сказать? Что жена не сделала бы такого ради своего мужа?

- Нет, я имею в виду... ты и твоя жена немного отличаетесь от обычной пары, - сказав так, маркиз Селестин почесал голову.

Именно маркиза Селестин, с которым Фервин был близок с детства, особенно беспокоила его неудачная женитьба.

И на свадьбе, где только Фервин и улыбался, маркиз Фервин подумал, что его друг стал немного странным.

Герцог Карлайл, которого он знал, никогда не поддался бы порывам. Он быстро женился на своей первой любви, сказав, что влюбился в нее с первого взгляда.

Как и следовало ожидать от внезапного брака, Фервина ожидали четыре года трудного сожительства с Ирвен.

Маркиз Селестин, встречавший Фервина каждый день в императорском дворце, жалел его и время от времени приглашал к себе, чтобы утешить.

- Это действительно тяжело.

Фервин, который обычно не очень хорошо выражал свои эмоции, произнес это, будучи пьяным.

Маркиз Селестин единственный надеялся на конец этого брака и искренне желал своему другу счастья, сильнее, чем кто бы то ни было.

Однако, не так давно, все, казалось, снова стало странным.

С тех самых пор, как герцогиня пришла в себя после обморока, казалось, что она изменилась внутренне.

И на культурном фестивале, который недавно был проведен в резиденции герцога, казалось, злоба исчезла с ее лица.

Кроме того, у Фервина было такое лицо...

Маркиз Селестин смотрел на постоянно меняющееся выражение лица Фервина так, словно это было странно.

«Этот парень... не знаю, почему он ведет себя как подросток».

Фервин, не в силах отвести глаз от документов, словно размышляя над чем-то, слегка склонил голову.

- Ха-а... почему это должно было произойти именно сегодня...

- Что случилось?

- Есть одно срочное дело, с которым нужно разобраться сегодня. Это сообщение от его величества с просьбой остаться до вечера. Вероятно, дело в дополнительных налогах, которые нужно заплатить за новый дворец... ха-а...

- Империя не смогла бы функционировать без тебя. Просто усердно работай сегодня.

- Разве ты не хочешь уйти с работы пораньше, чтобы увидеть жену, похожую на лисицу, и детей, похожих на крольчат?

Маркиз Селестин пожал плечами.

- Ну, я всегда счастлив, когда еду домой. Но, даже если ты поедешь домой, для тебя это все равно будет не очень хорошо, верно?

Фервин отказался отвечать на вопрос, очевидно, предназначенный для того, чтобы вытянуть из него информацию.

Однако выражение его лица легко выдало его.

Одна мысль об Ирвен вызывала у него яростный трепет есниц.

Фервин сменил тему беседы и, вместо того, чтобы скрывать свои мысли, задал вопрос:

- Ланс. Что заставило тебя влюбиться в твою жену?

- Меня?

Маркиз Селестин, не воспринимая ничего другого, обдумал этот вопрос.

Он подумал, что, если он ответит, что полюбил свою жену за ее красоту, то это прозвучит поверхностно.

Поэтому он поступил осторожно и неохотно ответил:

- Я... ну, я уверен, что, должно быть, ее доброта заставила меня полюбить ее.

В свое время маркиз Селестин влюбился во вторую дочь графа Онорина, нынешнюю маркизу, с первого взгляда, и настойчиво стал ухаживать за ней.

В то время он прославился в высшем обществе тем, что страстно ухаживал за ней и говорил, что она - его идеал.

- Кажется, будто ты не можешь сказать правду.

- Тогда во что именно в герцогине ты влюбился? Почему, черт возьми, ты женился в такой спешке, быстрее молнии?

Когда маркиз Селестин, вспыхнув, задал такой вопрос, Фервин, словно это было вполне естественно, ответил:

- Поскольку она - моя первая любовь, и я уверен, что она будет и моей последней любовью, - сказал он.

- Как можно быть таким бесстыдником!

Когда Фервин пожал плечами, маркиз Селестин слабо покачал головой, словно не мог этого понять.

Затем он снова заговорил, словно кое-что вспомнил.

- Кстати, на следующей неделе будет императорский бал. Я слышал, что юная леди Белл тоже будет присутствовать. Ты ведь тоже об этом знаешь, верно?

Лицо Фервина напряглось, когда он неожиданно услышал это имя.

Дочь графа Белла, Стелла Белл.

Юная леди, которую как-то называли его будущей женой, и его подруга детства.

Нет, скорее, это она утверждала, что была его подругой детства.

Глава 9.1

Маркиз Селестин украдкой посмотрел на Фервина.

Его лицо было безэмоциональным, словно ничего дурного не произошло.

Или, вероятно, он скрывал свои чувства.

Так как Фервин был хладнокровным человеком и не очень хорошо выражал свои чувства.

Фервин, продолжая смотреть в свои документы, открыл рот.

- И?

- Что ты хочешь сказать этим «и»? Она тебе совсем не интересна?

- Ланс, разве ты не знаешь, что называть имя другой женщины вместо имени жены - грубость?

Холодный взгляд Фервина встретился со взглядом маркиза Селестина.

Маркиз Селестин неловко коснулся носа.

Мужчина не особенно много знал о детстве своего друга.

Фервин потерял мать вскоре после того, как родился, а отец был к нему равнодушен. Мальчик провел свое детство в уединенном деревенском поместье со своей нянюшкой, миссис Тилли.

Той, кто делила с ним этот период в его жизни, была юная леди Стелла Белл, у родителей которой было поместье по соседству.

Разве не было четко сказано, что они - друзья детства? Должно быть, он услышал об этом от юной мисс Белл.

Однако он не знал, почему Фервин отреагировал так холодно.

- Ах... понятно.

- Тогда, Ланс, если твои дела здесь закончены, тебе следует идти. Думаю, мне пора увидеться с Его Величеством императором.

- Но разве прямо сейчас он не наслаждается разговором с императрицей на заднем дворе?

Фервин фыркнул.

- Я тоже хочу насладиться разговором со своей женой, будь то милая чепуха или ее тело.

- Ч... что?

Он испарился, выдав малопонятные слова.

Маркиз Селестин, оставшийся позади, взъерошил кудрявые волосы.

- Очевидно, что герцогиня неожиданно изменилась, но что не так с Фервином? Он ведет себя в точности так же, как сразу после свадьбы...

* * *

- Вы должны мгновенно привлечь его внимание!

В особняке Карлайл звучали восторженные голоса.

Бесчисленная толпа сновала по огромному особняку, как будто здесь вершилось нечто великое.

- Сколько уже у них не было совместной ночи, конечно, на этот раз наследнику быть...

- Как было бы замечательно, если бы в жилах ребенка текла божественная кровь Вермы и Карлайлов?

- Ступай принеси мускус, Марианна. Мне нужно положить его в одежду мадам.

Сейчас я стояла, окруженная слугами, которые прихорашивали меня.

Услышав все те же старые слова о «наследнике», я почувствовала, как начали болеть мои уши.

Теперь казалось, что они вот так моют и наряжают меня, чтобы убедиться: я в лучшем виде для совместной ночи.

Мне нанесли молочно-белые белила, что соответствовало тону моей кожи, и я надела платье цвета слоновой кости, обильно украшенное тонким кружевом, и по всему моему телу нанесли по капельке легких духов.

Наконец, принесли даже драгоценный и зловещий на вид мускус.

Лицо Марианны, принесшей мускус, смягчилось, словно она была очарована.

Горничные, помогавшие мне переодеваться, тоже выглядели так, словно опьянели от его запаха.

- О господи, какой аромат.

- Мне бы хотелось приблизиться к мадам и обнять ее... м-м! С чего у меня вдруг возникли такие мысли?!

И у меня от запаха мускуса закружилась голова.

Миссис Тилли торопливо запрятала мешочек с мускусом глубоко в карман моего платья.

Я неосознанно прижалась к ее рукам, быстрым, как молния.

Я неловко порылась в платье, но, как бы я ни искала, я не могла найти мускус: он был спрятан в развевающемся подоле.

- Вам не следовало заходить так далеко, миссис Тилли.

Миссис Тилли хитро улыбнулась и заверила меня:

- Мадам, такая возможность выпала впервые за несколько лет, так что, конечно, я должна была вцепиться в нее изо всех сил. Марианна, принеси мне еще немного розового масла для волос.

Марианна продолжала цепляться за мою руку, довольно улыбаясь.

- Хе-хе.

- Что же мне с тобой делать, ты захмелела от запаха мускуса?!

- Угу! Держите.

Марианна протерла глаза, словно пытаясь прийти в чувство.

- Аромат мускуса так соблазнителен, что у меня глаза загорелись. Я чувствую себя так, словно превратилась в волка.

- Марианна! Как можешь такое говорить просто потому, что мадам снисходительно относится к тебе?!

- Нет, все в порядке.

Я кивнула и попыталась улыбнуться.

Я постаралась отыскать мускус, сунув руку в карман платья, но, поскольку он был слишком глубоким, я не сумела выудить мешочек.

Миссис Тилли, продолжая говорить, добавила еще немного розового масла мне на заднюю часть шеи.

- На этот раз вы точно сумеете завоевать сердце господина, мадам. Я знаю, как тяжело Вам приходилось, с тех самых пор, как Вы вышли замуж и переехали сюда, в эти края, которые очень отличаются от знакомого Вам княжества Верма. Более того, все старейшины и вассалы семейства Карлайл, должно быть, не были особенно довольны Вами, поскольку ни господин не любил Вас, ни Вы не родили ребенка. Итак, уверена, что Вы воспользуетесь этой возможностью, чтобы укрепить свое положение. Таким образом, Вы сумеете до конца своих дней спокойно жить здесь.

Я усердно старалась скрыть свое смущение.

Марианна, которая причесывала меня и украшала мне волосы, с восторженным видом взглянула в зеркало.

Она, часто встречавшаяся с горничными других благородных семейств, которые проживали по соседству, на рынке, восторженно добавила:

- Пусть даже все прочие ребята и говорят, что их мадам и юные мисс самые хорошенькие, я совсем так не думаю. Мадам, не могли бы Вы отправляться на светские рауты, которые проводят в домах других благородных жен, вместо того, чтобы все время сидеть дома?

Я пожала плечами.

- Даже если бы я этого не делала, мне все равно пришлось бы отправиться на бал в императорском дворце на следующей неделе.

Миссис Тилли сказала: «упс!» - и хлопнула себя по беду.

- О господи, разве же я не должна тогда немедленно заказать платье? В какой же бутик мне обратиться... Все, должно быть, будут пытаться подстроиться под нас, так что нам придется выбирать тщательно. Поскольку это Ваш дебют, я должна быть особенно осторожна...

Я вспомнила о гардеробе в своей комнате. Несмотря на то, что там висели только платья ярких тонов, таких, как красный и черный, их все равно было немало.

- У меня в шкафу все равно много платьев, миссис Тилли. Неужели нам нужно покупать еще?

При моих словах миссис Тилли уловила какой-то нюанс, словно это было совершенно неуместно.

- Одежда, которую мадам носила, только выйдя замуж, уже давно вышла из моды. Прошло целых четыре года. Вам следует закупиться новыми. Нужно заменить все! Было бы лучше для Вас, если бы Вы прикупили и немного украшений. На этот раз Вы отправитесь на мероприятие вне особняка, так что Вы не сможете ходить с одним этим серебряным браслетом целую вечность. И...

Тут я задумалась, когда миссис Тилли, которая и не думала умолкать, остановится.

Дворецкий, которому доставили сообщение из императорского дворца, постучал в дверь.

Глава 9.2

- Сообщение от господина.

- О боги, возможно, господин велит Вам одеваться и ждать его!

Несмотря на то, что я, жена, спокойно стояла на месте, горничные, собравшиеся кругом меня, шумели больше, чем я.

Я быстро открыла письмо.

И затем облегченно выдохнула.

- Он велел мне ложиться спать.

- Прошу прощения?

- Это никак не может оказаться правдой. Эта страсть в глазах господина ясно говорит, что он точно желает заключить Вас в свои объятия этой ночью!

- Не может такого быть, чтобы господин, смотревший столь романтично, не сдержал слова! Прошу, прочтите послание снова, мадам.

Когда взбудораженные служанки, не в силах поверить в подлинность письма, попросили меня, я пожала плечами и начала читать письмо вслух.

- Вот что здесь написано: «По приказу императора я должен работать сверхурочно, так что не жди меня и ложись спать».

Слуги дружно вздохнули, словно уже привыкли к этому.

- Ах... опять он работает сверхурочно...

- Просто почему Его Величество император так обращается с нашим господином... я хочу сказать, зачем приказывает ему работать...

- Темные круги под его глазами, кажется, стали еще темнее...

Затем они взглянули на меня - результат нескольких часов своих стараний.

Однако служанки, окружавшие меня, активно попытались меня разубедить.

- Не могли бы Вы просто остаться в этом платье, пока не отойдете ко сну, мадам? Нет, мне не о чем будет сожалеть, даже если Вы просто проходите в нем до вечера?

- Несмотря на то, что Вы прекрасны и без макияжа или красивых нарядов, Вы сами не знаете, как Вы хороши, когда наряжены так, мадам. Если бы Вы могли просто услаждать наш взгляд немного дольше...

- Эта прическа - мой шедевр! Пожалуйста, оставьте ее подольше...

Глаза служанок кругом меня засверкали.

Было что-то неловкое в их обращении со мной, как будто я была созданным ими произведением искусства, в которое они вложили всю свою любовь.

Ну, завоевать их сердца тоже было частью избавления от моего образа злодейки.

Я с готовностью кивнула.

- Что ж, давайте оставим все, как есть, до вечера.

Служанки захлопали в ладоши, на их лицах появился восторг.

- Спасибо!

- Мне так повезло, что я сумела увидеть собственными глазами ожившее произведение искусства!..

- Тогда увидимся со всеми вами вечером. Я хотела бы провести немного времени в саду.

Миссис Тилли поспешно шагнула вперед.

- Я пойду с Вами, мадам.

- Я была хотела прогуляться в одиночестве, так я сумею привести в порядок мысли.

С выражением на лице «о, понятно», миссис Тилли доброжелательно улыбнулась мне.

Казалось, будто я расстроилась, поскольку план поужинать с мужем провалился.

- Ох, тогда ступайте. Колокольчик на задней двери прозвонит, когда будет готов ужин, так что, прошу, возвращайтесь, когда услышите его.

- Хорошо.

Я открыла дверь и вошла.

* * *

Когда долгожданная совместная ночь герцога и герцогини провалилась, убитые горем служанки понуро покинули первый этаж.

Марианна от всего сердца стала жаловаться тетушке, миссис Тилли.

- Его Величество так безразличен. Это их первая совместная ночь не за несколько дней, а за несколько дней, и он все равно задержал господина на работе.

Миссис Тилли озадаченно взглянула в небо и ответила:

- Вероятно, он не знает, что это первый раз, что господин проводит с ней ночь после заключения брака.

- Должно быть, дело в этом, так?

- Не может такого быть, он не приказал бы господину работать сверхурочно, если бы все знал, верно? Да, конечно.

Хотя тон, которым она говорила, явно не адресовал никакой вины императору, судя по пламени в его глазах, она его винила.

- Почему ты вмешиваешься в счастливую женатую жизнь нашего господина? Просто потому, что ты император?

Вот что говорил ее пристальный взгляд, по которому было понятно, что она так же негодует, как и Марианна.

- Нет, конечно, ты знал! Сын, в жилах которого будет течь священная кровь Вермы и Карлайлов, сможет унаследовать трон! Сейчас у Ее Величества императрицы рождаются только дочери, но разве наш господин не дальний родственник императорской семьи? Не по этой ли причине нынешний преемник, Его Высочество герцог Сибелом, постоянно следит за господином? Его Высочество герцог Сибелом еще не женат и не имеет детей, так что, если бы мадам дала жизнь единственному сыну семейства Карлайл, тогда именно он стал бы наследником императорской ветви...

- Прекрати! Не говори такого нигде, разве ты не знаешь, насколько наш господин предан императорской семье...

Миссис Тилли закрыла опрометчивой племяннице рот.

Когда они уже собирались на кухню...

Альфред, получив послание от гонца, присланное из императорского дворца, подбежал к миссис Тилли от парадных дверей.

Миссис Тилли склонила набок голову, как будто это выглядело очень странно.

- Ты ведь только что получил сообщение из императорского дворца, Альфред?

- Дело в том, что наш господин отправил еще сообщение. Только где мадам?

- Она отправилась прогуляться в сад. А что? Это срочно?

- Нет, не то чтобы срочно, но...

Альфред поскреб голову и передал сообщение, услышанное от гонца.

- Там сказано, что он вернется домой вовремя, поскольку изменил свое расписание. Что же делается на свете...

* * *

Я решила провести свободное время в одиночестве.

Я вышла из особняка и стала одна странствовать по пустынному саду.

Подумать только, я испытала столь сильное облегчение всего лишь оттого, что Фервин вернется из дворца, когда закончит сверхурочную работу.

Возможно, дело было в том, что она уклонялась от совместной ночи, или в том, что наконец-то испытала облегчение, но все ее тело наполнялось энергией.

Несмотря на то, что Фервин был всего лишь ее контрактным мужем, для нее все равно обременительно было заниматься сексом с тем, кого она даже не знала.

Конечно, Фервин в самом деле был хорош собой и в отличной форме, это были лишь ее недостойные желания.

«В любом случае, если размышлять рационально, то ни Фервин меня не любит, ни я - его.»

Несмотря на то, что я весь день была на нервах и волновалась, если рассуждать логически, было вполне вероятно, что он предложил провести совместную ночь только потому, что нас слушали слуги. Но это не означало, что мы на самом деле займемся сексом.

Я не могла забывать, что моя конечная цель - полностью выполнить обязательства, возлагаемые на меня контрактным браком, а затем мирно получить развод.

Я бесцельно слонялась по саду.

Казалось, что в него было вложено много труда, поскольку он выглядел и изящно, и уютно.

Я восхитилась цветами, за которыми, очевидно, хорошо ухаживал садовник, когда на мгновение бросила на них взгляд.

Как только я добралась до края сада, мне стало понятно, что вскоре мне придется возвращаться в особняк.

Но, как только я собралась повернуться, то заметила маленький коттедж, приютившийся в глубине этого уединенного места.

Страница книги Я стала бывшей женой навязчивого главного героя в интернете

Table of Contents

Глава 1.1

Глава 1.2

Глава 1.3

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 3.3

Глава 3.4

Глава 4.1

Глава 4.2

12 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 4.3

13 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 4.4

14 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.1

15 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.2

16 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.3

17 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 5.4

18 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.1

19 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.2

20 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.3

21 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 6.4

22 Я стала бывшей женой навязчивого главного героя Глава 7.1

Глава 7.2

Глава 7.3

Глава 8.1

Глава 8.2

Глава 8.3

Глава 8.4

Глава 9.1

Глава 9.2

О книге