Том 1

Глава 1

Под ясным майским небом я тонула. На фоне голубого неба прыгали похожие на планктона существа.

Ветер, ласкавший моё лицо, нёс вонь сырой рыбы. Я и понятия не имела, действительно ли это была рыба. С тех пор как я перешла на другую сторону, я не видела ни одной рыбы.

Я упала в высокую траву, а её корни были погружены в воду. Хоть глубина воды была чуть больше 20 сантиметров, у меня не осталось уже сил держать лицо над водой. Это было похоже на ванну смерти...

На самом деле я с каждой секундой приближалась к смерти. Моя толстовка и камуфляжные штаны становились тяжёлыми от воды. Часов у меня не было, поэтому я не знала сколько времени прошло. Мне свело шею судорогами и совсем не осталось сил. Мои конечности были практически парализованы.

Когда я нашла этот мир, я пришла в восторг и отправилась исследовать его, но в конце концов наткнулась на что-то опасное и чуть не утонула.

Что будет, если я здесь умру? Стали бы люди в моём мире поговаривать о таинственном исчезновении двадцатилетней студентки? Эх.... Они наверняка напишут обо мне какую-нибудь фигню.

Это было бы отстойно. Мне будет жаль, если всё так закончится...

Но, если честно, мне кажется, что даже если я исчезну, никому не будет до этого дела. У меня же нет друзей, поэтому единственными людьми, которых я беспокоила, были одноклассники из университета. Они заметили бы, что я не заплатила за учебу, или люди из организации поддержки студентов, которые заметили бы, что я просрочила выплату студенческого кредита. От одной мысли об этом становилось еще больнее.....

Даже если я доживу до выпускного, это будет означать, что я буду завалена долгами по студенческому кредиту. Моё будущее выглядит так мрачно, что мне кажется, лучше будет умереть здесь.

И всё же, я не хочу чтобы моя смерть была мучительной. Пока я размышляла, неподалёку послышались шаги. Это животное? Судя по шагам, что бы это ни было, оно наверняка довольно большое.

Что бы это могло быть? Здесь я ещё не видела ни одного животного. Из-за того, что я не могла разглядеть, что это такое, мне стало не по себе.

Должно быть, оно услышало, как я задыхаюсь...

- Здесь кто-нибудь есть?

Люди!? Застигнутая врасплох, я не могла говорить.

Это был голос молодой женщины, к моему удивлению, он был весёлый. Тем временем я лежала здесь, медленно приближаясь к смерти.

- Сацуки? - Спросил голос.

Интересно, кто это?

Пока я пребывала в замешательстве, голос заговорил снова.

- Эй, может мне помочь?

Когда я попыталась открыть рот, чтобы ответить, в него хлынула вода. Я поспешно выплюнула её и попыталась снова ответить женщине.

- Я жива! Помогите!

Пока я кричала, я вспомнила... Причина, по которой я оказалась в таком положении, была всё ещё где-то здесь.

- Берегись! Здесь опасно! - Сказала я.

- Опасно?

- Белый и шевелится...

Когда я попыталась объяснить образ этого белого существа, меня охватило тошнотворное чувство. Я крепко зажмурилась, но белый образ в моей голове становился более ярким, мой разум притягивало к нему, хоть я знала, что это плохая идея.

- Когда ты его видишь, у тебя голова идёт кругом. Не смотри на него... - Это было всё, что я успела сказать, а затем мои силы закончилась.

Мой разум погрузился в водоворот непрекращающегося головокружения. Небо, на которое я смотрела, растворилось, а пузыри из моего рта поднялись к небу, облака лопнули.

Затем...

Я почувствовала, как чья-то рука подняла меня за шею. Когда я пришла в себя, обладательница голоса улыбнулась мне.

- Я думала, что ты Офелия. - Сказала она.

- Что? - Ответила я.

Нет, я знаю кто такая Офелия. Но это девушка изображена на известной картине, там она лежит в ванне смерти и умирает. Это я прочитала в википедии. Но дело было не в этом, когда я подняла на неё глаза, то была ошеломлена. Эта женщина была безумно красивая!

У неё были слегка волнистые светлые волосы, прямой нос, бледная гладкая кожа, длинные руки и ноги, идеальная фигура. На ней был жакет оливкового цвета, застёгнутый до шеи, джинсы и ботинки.

Наверное, она моего возраста или немного моложе.

Такая красавица спасла меня на пороге смерти? Если подумать, это действительно было слишком странно. Может это бред или галлюцинация на пороге смерти?

- Ну и? Где это опасное существо? - Спросила она непринужденным голосом.

Вскоре я поняла, что могу снова двигать своими конечностями.

- Вроде в той стороне. Стой! Что ты собираешься делать?

Усадив меня на землю, она пошла прямо к белому существу.

- Не смотри на него! Это опасно!

- Походу ты была права... - Она упала на колени кашляя высунув язык.

- А я предупреждала...

Вокруг нас простиралось поле травы. На полях с другой стороны, усеянных тёмными рощами деревьев и развалинами, было только одно существо, которое выделялось. Оно имело форму человека, если мысленно вытянуть его вертикально.

Это была странная фигура, как будто длинная тень. Оно было грязно-белого цвета, напоминающего дым. Это белое существо стояло посреди залитого водой травянистого поля, извиваясь всем телом.

Наблюдая за его движениями, мой разум постепенно опустел и меня начало тошнить. Несмотря на это, у меня всё ещё было чувство, что я должна вспомнить что-то важное. Это ощущение было похоже на попытку вспомнить забытый сон, после пробуждения.

Вдруг я начала падать, но успела опереться на ногу.

- Эй, глядя на это существо, ты чувствуешь себя плохо, да?

- Ага...

- А что будет, если долго смотреть?

- Я не знаю, но лучше не пробовать.

Судя по её тону, для неё это было не так уж и важно, но она не была в порядке. Её дыхание становилось всё более и более прерывистым. Мне казалось, что её тело слегка покачивалось, но я не был уверена, так как и я не в порядке.

- Оно приближается! Мы должны бежать! - Мне едва удалось выдавить эти слова.

Белая тень, на удивление, была полупрозрачной, поэтому было трудно понять, насколько она далеко. Но я почувствовала, что она находится ближе, чем когда я впервые столкнулась с ней.

Моё зрение затуманилось. Пейзаж передо мной казался нереальным. Голова стала тяжёлой, и я уже была готова потерять сознание, как вдруг светловолосая женщина меня спасла. Она кинула что-то сияющее, сверкающее, угловатое, похожее на камень прямо в то белое существо.

В следующее мгновение белая тень повернулась на месте и исчезла.

- Что!? - Сказала я.

- Я не думала, что это сработает...

Судя по тому, как говорила блондинка, я была не единственной, кто была шокирована. Вздохнув, она посмотрела на меня и склонила голову набок.

- Оно ведь исчезло, да?

Я кивнула. Она кинула что-то похожее на камень прямо в существо, и после этого, оно сразу рассеялось.

- Что именно ты бросила?

- Кусок каменной соли. Ходят слухи, что это работает против таких «нереальных» существ.

Это, наверное, всё равно что сыпать соль чтобы изгнать духов. Это казалось мне слишком банальным, поэтому я не думала об этом долго.

- Ой! – Женщина вдруг споткнулась, но не упала, благодаря мне.

Если бы я не поймала её, она оказалась бы уже в воде. Восстановив равновесие, она повернулась ко мне и усмехнулась.

- Спасибо.

Я немного пошатнулась, когда встала, но, похоже, сейчас я в порядке. Чего не сказать о моей промокшей одежде, которая прилипла к коже, это было отвратительно.

- Спасибо, что спасла меня.

- Не волнуйся. - Сказала она, отмахнувшись, и представилась. - Я Торико Нисина. А ты?

- Эм....Меня зовут Сораво Камикоси.

- Слушай, Сораво. Ты случайно не в курсе, далеко отсюда выход?

Хоть я и была сбита с толку её прямотой, я кивнула.

- Достаточно близко.

- Вот это везенье! А то, если честно, я здесь немного заблудилась. Подожди минутку, я хочу взять с собой немного соли.

После этих слов Торико начала рыться в траве рядом с тем местом, где она взяла каменную соль, чтобы кинуть в белое существо.

Глава 2

Когда я открыла дверь и прошла через неё, воздух вокруг меня мгновенно изменился. Мы вошли в комнату какого-то заброшенного здания. Крыша разваливалась, обои отклеились, а газовая плита и раковина почернели. На покрытом пылью столе были разложены счета за электричество, воду и другие счета, но они были старые, поэтому текст на них был неразборчив. Когда я обернулась, портал в тот мир уже исчез, а дверь вела в узкий переулок недалеко от рынка.

Торико оглядела комнату.

- Где мы? - Сказала Торико оглядываясь.

- Вроде бы мы недалеко от Омии - железнодорожной станции в Сайтаме.

- В Сайтаме?! Я не думала, что мы так далеко...

- А откуда ты вошла, Торико?

- Токио.

С улицы доносился отчётливо шум: шаги прохожих, звон велосипедных колокольчиков, различные голоса и шум машин. Вот, чего не хватало в том мире. Там был слышен лишь иногда шум ветра, заставляющий качаться деревья, ни звука, указывающего на человеческую деятельность.

Но, эта тишина мне действительно чем-то нравилась. Тот мир был тихий, спокойный..

Торико отодвинула один из стульев, стоявших у стола и, плюхнувшись на пыльное сиденье, она глубоко вздохнула. Вскоре я тоже отодвинула стул и осторожно села. Напротив меня было лицо Торико в профиль. Я не знала, о чем она думает, но она стояла, опершись локтем на стол, и смотрела на газовую плиту.

- Торико, сколько раз ты была в том мире?

Когда я заговорила, Торико моргнула, словно очнувшись ото сна, и повернулась ко мне.

- Около 10 раз.

- Так много... Теперь мне понятно, почему ты так много знаешь. - Сказала я.

- На самом деле, я не так уж и много знаю...

- Я имею ввиду то, что ты смогла отогнать Кунэкунэ.

- Кунэкунэ? Эти твари так называются?

- Я точно не знаю, это просто слухи.

- А ты похоже разбираешься в этом, не так ли, Сораво?

- Просто в университете я специализировалась на культурной антропологии, меня интересовали истории о приведениях. Кунэкунэ - это страшилка, которая была популярна в интернете где-то в 2003 году. В ней рассказывается как человек натыкается на белую тень, при виде которой, человеку становится плохо и у него раскалывается голова. Просто я подумала, что эти твари похожи....Но дело в том, что культурная антропология рассматривала приведений и проклятия только как аспект человеческой культуры.

Вдруг Торико начала рыться в карманах и вытащила что-то похожее на квадрат. Это зеркальный куб? Каждая его сторона отражала всю комнату: ободранные обои, обвалившийся потолок и разбросанный мусор, всё это отчётливо отражалось. Однако, единственное, что не отражалось в нём, были мы..

- Ну ка, взгляни на это. Может ты знаешь, что это?

- Эм...

Даже когда я попыталась посмотреть на него под другим углом или поднести к нему руку, ничего не изменилось...

- Что это?

- Это лежало на земле, неподалёку от того места, где исчезло Кунэкунэ. - Сказала Торико, поднимая куб, и внимательно рассматривая его. - Как ты думаешь, за сколько я смогу его продать?

- Нет, подожди! Мы ведь даже не знаем, что это!

- Ну... Просто я так и не смогла найти соль, что кинула в Кунэкунэ. Может, оно превратилось в это?

Зеркало, которое не отражает людей? Возможно ли это вообще? Зачем она только взяла это сюда?

Хоть мне и было не по себе, я не могла оторвать глаз от предмета в руке Торико. Я думала, что достаточно знаю о том мире, но этот куб....

Это было около месяца назад, первый раз, когда я нашла этот мир.

Ещё со школьной скамьи я была очень любопытной. Меня всегда привлекали такие страшилки, как Кунэкунэ. Мне нравилось исследовать мистические места, заброшенные здания, в общем всё такое...Однажды, исследуя заброшенное здание, я наткнулась на дверь, ведущую в луг. Сначала, я подпёрла дверь, чтобы она не закрылась. Потом, я сделала несколько шагов и вошла туда, но через несколько секунд я от туда выскочила и побежала в оцепенении домой.

Когда я пришла в себя, я решила пойти в тот мир ещё раз. Я прошла несколько метров, после чего споткнулась и упала в грязь. После этого мне пришлось пойти домой, чтобы отмыться от грязи.

Третий раз был сегодня, прежде чем отправиться туда, я одела специальную одежду, чтобы вдруг по причине моей неуклюжести снова не идти домой. Используя свой опыт, я надела непромокаемую одежду и обувь, в которых легко передвигаться. Наверное, если бы я так вышла ночью на улицу, меня могли бы и за грабителя принять.

- Эй, ты чего?

Пока я летала в облаках, Торико пристально посмотрела на меня.

- Что?

- А откуда ты знаешь об этом мире, Сораво?

- Ты имеешь в виду о Потусторонье?

- Так называется тот мир?

- Нет, просто я его так назвала...

Я снова посмотрела на Торико, и поняла, что совсем ничего о ней не знаю...

- Торико...

- Сораво, ты видела ещё людей в Потусторонье?

- Нет, ты первая, кого я увидела там...

- Ясно. - Торико опустила глаза и опрокинулась на спинку стула.

- А ты кого-то ищешь?

- Да, вроде того.

- Точно, я вспомнила, ты искала Сацуки?

Когда я произнесла это имя, в тот самый момент, внезапный громкий звук заставил нас обоих подпрыгнуть.

Он доносился из-за двери заброшенного здания, через которую мы только что прошли. Казалось, что кто-то с другой стороны ударил в дверь.

После этого, воцарилась тишина. Я была ближе к двери, чем Торико, поэтому я перегородила рукой ей путь и подошла к глазку. Я вспомнила, что обычно в страшилках в такой момент кто-то смотрел в глазок с обратной стороны. Если честно, я на полном серьёзе ожидала там увидеть кровавый глаз. Но, когда я посмотрела в глазок....

Синий!? С другой стороны глазок был чисто синим. Мир синевы, но это была ни синева моря, ни синева неба. Что это было!?

- Эй, Сораво! Что там? - Тихо спросила Торико.

- Я не знаю. Там одна синева....

Как только я это сказала, глаза Торико расширились.

- Назад! - Сказав это, она расстегнула молнию на куртке, сунула руку внутрь и вытащила пистолет. Увидев выражение моего лица, Торико подняла руку, словно пытаясь меня успокоить. - Это всего лишь Макаров.

Торико, держа пистолет обеими руками, подошла к двери. Прижавшись к ней, она заглянула в дыру. Какое-то время она оставалась неподвижной.

- Торико? - Прошептала я, стараясь не волновать её.

- С другой стороны глазок был синим, да?

- Да.

- Тогда ладно.

Вздохнув, Торико опустила пистолет и медленно повернула дверную ручку.

- Подожди!

Но я не успела остановить её, поэтому Торико широко распахнула дверь. После этого, в комнату сразу ворвался пыльный воздух.

К нашему удивлению, кроме обычного переулка мы ничего не увидели.

- Что!? – Крикнула я, выскочив наружу. Бесконечное пространство другой стороны... оно исчезло!

Узкий грязный переулок между домами. Ящик пива с пустыми бутылками, мусорное ведро, брошенный велосипед, покрытый ржавчиной.

- Похоже, мы больше не сможем пользоваться этим входом... Погоди, Сараво, в чём дело?

Торико пыталась поговорить со мной, но я только качала головой и была готова расплакаться.

Это было моё собственное тайное место, но теперь, я чувствовала, что его у меня украли прямо на глазах.

- Если хочешь, я отвезу тебя как-нибудь в то место, через которое вошла я ? - Обеспокоенно спросила Торико. Потом она подошла ко мне и погладила по голове. Если честно, я была готова ударить её!

- Кстати, почему ты так синевы испугалась? Даже пистолет достала...

- В этом мире есть много опасных вещей, но ходят слухи, что самая опасная – синева. - Ответила Торико.

- Почему? Это значит, что нападёт кто-то?

- Откуда мне знать? Я сама не так давно в это ввязалась. Кстати, давай как-нибудь встретимся ещё раз? Дай мне свой номер! - Сказала Торико, убирая пистолет..

Разумно ли было дать его ей? Эта таинственная женщина с пистолетом?

- Давай лучше ты мне скажешь.

- Я не знаю своего номера.

- Посмотри в своём телефоне.

- Я не брала телефон с собой. Не хочу его там потерять.

- Блин! - Вытаскивая из кармана брюк свой промокший телефон, я запаниковала.

Когда я упала в воду, мой телефон, конечно, тоже промок. Вдруг, телефон включился. Слава богу, подумала я. Но это облегчение длилось недолго.

- Что это!? - Крикнула я, посмотрев на экран .

Знакомых значков и приложений нигде не было видно. Мой телефон, погруженный в воду потустороннего мира, превратился в никчёмную коробку, которая показывала странные рисунки и загадочный текст, похожий на японский, но совершенно неразборчивый.

Глава 3

Неделю спустя я снова встретилась с Торико Нисиной в столовой моего университета.

Между третьим и четвертым уроками, я как обычно пошла обедать в столовую моего университета. И вдруг, из ниоткуда кто-то выдвинул стул напротив меня и сел. Это было лицо, которое я никогда не забуду, даже если постараюсь.... Это была блондинка, которая незаконно владея огнестрельным оружием, махала мне рукой.

- Приветик, Сораво!

Я жевала курицу, когда вдруг из неоткуда появилась Торико, поэтому я даже не успела ничего сказать.

Сегодня, в отличие от прошлого раза, она была в обычной одежде - белая блузка с длинной синей юбкой . Единственное, что у неё было с собой - кожаная сумка. Это был простой образ, но за счёт её идеальной внешности, наряд сидел идеально. Что касается меня, с другой стороны, я была одета в обычную одежду, которую вы могли бы надеть, когда направляетесь прямо в класс из соседней квартиры, а затем идете прямо домой, когда закончите учёбу. Это была хлопчатобумажная рубашка и ... э-э-э, обычные джинсы, которые есть у каждого. Я несла матерчатую сумку, которую любила носить еще со школы. Поэтому был довольно большой разрыв в наших "обычных" выступлениях...

- Сораво, разве не веселей обедать в компании? – Сказала Торико, глядя на меня сверкающими глазами.

- Не твоё дело! - Крикнула я, злясь.

Вот дерьмо, я же не хотела нагрубить.

Я ненавидела людей, которые дразнили других за внешность, необщительность и т.д., поэтому, по привычке, грубо ответила. Я с этим уже сталкивалась в школе, поэтому было не удивительно услышать в свой адрес оскорбления в университете. Я всегда старалась держаться от одноклассников в стороне, и вот к чему это привело, до сих пор у меня нет ни одного друга.

А вообще, что она здесь делает? Как она узнала, где я учусь? Может, она следила за мной? Я же ей не давала ни номера, ни электронной почты, ни адреса. Жутко как-то...

- Позволь мне спросить тебя ещё раз... - Сказала Торико.

Я сразу поняла, что она говорит о Потусторонье, так как больше у нас нет ничего общего.

- Почему бы тебе не пойти одной? - Спросила я.

- Разве мы не можем пойти вместе?

- Дело не в этом! Что мы будем там делать?

- Помнишь ту зеркальную штуку, которую я украла из потусторонья. Видишь ли, у меня появился покупатель...

Это была загадочная вещь, так что неудивительно, что этот куб кого-то заинтересовал.

- И что с этого? Ты же его случайно нашла....

- Я знаю, как нам достать ещё.

- И как же?

- Кунэкунэ, так зовут эту тварь? Давай на него поохотимся?

- Ты совсем того что ли?

Охотиться на него? На тварь, которая сводит человека с ума, просто глядя на неё? Она что, идиотка?

- Ты сможешь хорошо подзаработать...хаха

Я привстала и поняла, что мы начинаем привлекать внимание, поэтому села и прошептала:

- Ты серьёзно?

- Я уже прикупила побольше каменной соли, видишь? - Сказала Торико, показывая мне чёрный мешок.

- Нет, нет, нет. Ни за что и никогда. Я больше не хочу приближаться к этой штуке. В прошлый раз, я там чуть ли не умерла!

Кроме того, сработает ли вообще эта каменная соль снова? Конечно, он исчез, когда она бросила в него каменную соль в прошлый раз, но у нас нет гарантий, что она снова нам поможет. Вдруг Торико жалобно опустила глаза.

- Просто если я пойду одна, боюсь, что могу не выжить..

- Но почему я?

- Потому что ты уже была в Потусторонье, и мне кажется, что тебе можно доверять.

- Мы виделись всего один раз! По-твоему, можно доверять первому встречному!?

- Уже два раза хаха....

Когда я нахмурилась, Торико улыбнулась.

- Тебе удалось починить телефон?

- Что?

- Ну, он вроде в прошлый раз сломался, да?

- У меня сейчас нет денег на починку телефона.

- Как ты думаешь, сколько стоит один такой зеркальный куб? - Спросила Торико, наклонившись ко мне, словно собираясь открыть секрет, и я неохотно подставила ей ухо.

- Сколько?

Цена, которую она назвала, ошеломила меня. Я могла бы купить себе все смартфоны, какие только захочу.....

Пока я рассеянно смотрела на неё, Торико усмехнулась.

- Поделим поровну, 50 на 50.

- Серьёзно?

После нашего разговора мы вместе вышли из университета и сели в метро на линию Сайкё, станция Минами-Ёно.

В поезде мы с Торико сидели молча, смотря в окно. Похоже, она была в хорошем настроении, так как улыбалась. Мне о многом хотелось её расспросить, но я так давно не общалась с людьми, кроме семьи, поэтому уже забыла какого это... Дальше мы пересели на линию Маруноути, станция Икэбукуро и сошли в Отяномидзу , в конце концов, ни слова не промолвив.

Торико привела меня к высокому зданию с множеством магазинов.

- Это здесь? – Спросила я с презрением.

- Всё в порядке, иди за мной.

Глядя в спину Торико, я начала сомневаться, что согласилась. Я её знала достаточно плохо, да ещё мысль о том, что у неё есть пистолет не давала мне покоя. У меня создавалось впечатление, будто меня ведёт сюда преступник.

Причина, по которой я неохотно последовала за ней, заключалась в том, что я не хотела терять связь с другой стороной. С тех пор, как я узнала о его существовании, Потусторонье было для меня всем. Мне кажется, что каждый, кто бы нашёл тайный мир, свой собственный, где ты можешь быть свободен от всех забот, неприятностей, не хотел бы от туда возвращаться, терять с ним связь.

Или я ошибаюсь?

В любом случае, мне не хотелось пускать туда Торику одну.

Наконец, я собралась с духом и вошла в здание. Мы прошли через грязный подъезд и вошли в лифт. Когда дверь закрылась, Торико нажала кнопку четвертого этажа, но мы не вышли, когда лифт достиг четвертого этажа, и она нажала кнопку второго., следующим был шестой. Словно вводя секретный код, она нажимала кнопки этажей в нелепом порядке, но лицо Торико было абсолютно серьезным.

- Что ты делаешь?

- Если нажимать кнопки лифта в определённом порядке, можно попасть в Потусторонье. - Ответила Торико, не отрывая рук. - Ты, наверное, и без меня догадалась.

Я кивнула. Да, я уже читала такую страшилку в интернете, но там это звучало как-то по-детски, нежели это происходит в реальности. Я даже не ожидала, что смогу когда-то принять участие в такой страшилке.

Третий, второй, десятый этаж... Лифт ездил то вверх, то вниз без остановки. Каждый раз, когда он останавливался на указанном этаже, Торико немедленно нажимала кнопку закрытия двери.

Пятый этаж. Когда дверь открылась, из противоположного конца коридора к нам бросилась женщина. Её волосы были длинными и чёрными, а лица не было видно. Я не успела его разглядеть, так как Торико уже успела нажать кнопку закрытия дверей.

- Ты чего?

- Она всегда пытается попасть в лифт на пятом этаже.

- Всегда?

- На пятом этаже женщина всегда обязательно попытается войти в лифт, но мы не должны ей этого позволить.

Мне стало страшно...

Первый, третий, восьмой этаж.

Коридоры, которые я видела сквозь щель открывающейся и закрывающейся двери, менялись, как слайд-шоу.

Второй, седьмой, десятый этаж.

Снова перед нами открылась дверь и в коридоре появилась женщина в официальном костюме на высоких туфлях, идущая задом наперёд. Как раз перед тем, как она попыталась войти, двери лифта закрылись.

Постепенно я начала понимать, насколько всё это странно. Мы ездили вверх и вниз, но я всегда видела разных людей на этаже. Каждый раз, когда открывалась дверь, перед нами стоял странный незнакомый человек.

- Эй! - Торико взглянула на меня и улыбнулась, но когда я посмотрела на неё, она моргнула так, как будто была в замешательстве.

Мне показалось, что темп, с которым открывалась и закрывалась дверь, немного ускорился. Глядя на панель управления и дисплей с номерами этажей, я была потрясена. Вместо привычных чисел, там были неизвестные мне знаки.

Через некоторое время лифт наконец остановился. Когда дверь открылась, было уже совсем темно. Я ничего не видела. Свет, льющийся из лифта, напоминал размытый четырёхугольник.

- Торико, ты уверена, что всё в порядке?

- Прости, видимо я немного напутала с порядком.

- Что?

- Странно, на этом этаже всегда было светло.

Я решила высунуть голову и посмотреть есть ли кто на этаже, но моя голова откинулась назад с невероятной скоростью. Я попятилась назад, пытаясь отступить, и ударилась спиной о стену лифта.

- Закрой его! - В тот момент, когда я прокричала это, Торико ударила кулаком по кнопке закрытия двери.

За мгновение до того, как дверь захлопнулась, я услышала леденящий душу скрип, ещё мне показалось, что я увидела чьи-то когти.

Бесшумный лифт вздрогнул, а затем снова пришёл в движение.

- Что это было? Ты видела его, Торико?

Когда я повернула голову, чтобы посмотреть на неё, Торико выхватила пистолет и направила его на дверь.

- Кого ты видела?

- Зачем тебе пистолет? Не пугай меня!

- Не беспокойся, я его не всегда с собой ношу. Просто сегодня мы идём в Потусторонье, это ради нашей безопасности.

- От куда ты его взяла?

- Сораво, успокойся.

- Как?!

Лифт снова остановился и двери открылись. Торико удовлетворенно кивнула.

- На этот раз мы справились.

Мы вышли из лифта и увидели дверь, за которой была лестница, ведущая на крышу.

- Пошли. - Сказала Торико.

- Ты уверена?

- Да.

- А я так не думаю.

Я была очень напугана, но пошла за Торико. Когда мы вышли на крышу, от влажного ветра у меня запутались волосы. Мы были уже в Потусторонье...

Вокруг крыши была поржавевшая железная ограда, когда я посмотрела вниз, я увидела огромное поле тускло-желтой травы. По другую сторону, виднелась равнина, на которой стояли полуразрушенные здания, увитые плющом.

- Угадай, где мы?

- Ну, по крайней мере, точно не в городе. А как мы спустимся?

- Сюда.

Торико привела меня к ржавой лестнице, на вид, она не была надёжной.

- Мы будем спускаться по этой лестнице?

- Ну, я ещё никогда с неё не падала. А ты случайно не боишься высоты?

- Нет...

- Всё будет хорошо.

Пока я колебалась, сказать ли ещё что-нибудь, Торико ступила на лестницу.

- Я пойду первой. Если я буду внизу, тебе не придется так беспокоиться о падении.

- Ты считаешь, что сможешь меня поймать?

- А ты сомневаешься?

Скрипучая лестница была страшной, но мне каким-то образом удалось спуститься на землю, не упав. Сжимая и разжимая свои напряжённые усталые пальцы, я огляделась.

Когда я спускалась по лестнице, я заметила, что это здание похоже на то, через которое мы вошли в нашем мире. Но здесь не было стен, одни колонны, полы и потолки на каждом этаже. Здесь не было ни лестницы, ни шахты лифта.

Торико подошла к барабану одной из колонн. Когда я последовала за ней и заглянула внутрь, внутренность барабана была выжжена чёрным.

- Ты разводила здесь огонь?

- Да.

Вдруг Торико вытащила из неоткуда ржаво-коричневую лопату и начала копать. Через минуту она вытащила из земли что-то завернутое в белый виниловый пакет.

- Вот. - Сказала Торико, отдавая мне пакет.

- Что там? - Я неохотно взяла его и развернула. - Ещё пистолет!?

- Да, теперь он твой.

Макаров, вроде так она его называла. Он был такой же, как у Торико. В сумке также лежала картонная коробка с пулями.

- Зачем ты отдаёшь его мне?

- Думаю, тебе понадобится оружие.

Мне стало страшно, ведь я не знаю, как им пользоваться, я не умею стрелять, мне это не нужно...

- Хорошо, я возьму его.

- Отлично. - Кивнула Торико.

После этого, она научила меня заряжать его и снимать предохранитель. Вроде как это было не так уж и сложно, по сравнению с тем, что я представляла.

- Хочешь проверить его?

- Лучше не надо...

- Но тебе нужно потренироваться!

- Я справлюсь!

- Извини, но у меня больше нет ничего другого, ведь эти пистолеты я не покупала, я их нашла здесь.

- Где?

- Они часто валяются где-то здесь, неподалёку...Возможно, здесь были люди. Ладно, пойдём!

- Да, согласна.

Мы пошли в сторону, где я встретила впервые Торико.

Наша цель: охота на Кунэкунэ.

Глава 4

- Может, нам всё таки стоило переодеться, прежде чем идти. - Сказала Торико, когда мы спускались по тропинке.

В этом я была с ней согласна, сегодня мы были одеты не для прогулок на свежем воздухе. Мой образ был не так уж плох, но на Торико была юбка с оборками, которая оставляла её ноги открытыми.

- Кстати, Сораво, нам надо поторопиться и вернуться в наш мир до захода солнца.

- Почему?

- Ну ты же не хочешь провести здесь всю ночь?

- А ночь здесь выглядит как-то по-другому?

- Сама не знаю.

- Ты ведь была уже здесь десять раз, не так ли? И каждый раз в середине дня?

- Да, потому что мне сказали не приходить ночью.

- Кто?

- Друг.

- И где этот друг сейчас?

- Ну... не могу сказать.

Торико отвечала на мои вопросы в нескольких словах, не оборачиваясь. Неужели они ходили сюда вместе? Это же Сацуки-чан?

Это заставило меня задуматься, но я не решалась снова спрашивать о ней у Торико. Ведь я видела, как напряглась Торико, и у меня возникло ощущение, что она не хочет говорить об этом.

Мы молча брели по тропинке. Но как тут может быть тропинка, если здесь нет людей? Ведь если никто по ней не ходит, она должна зарасти травой.

Я был наедине с человеком, которого совсем не знала.... Торико шла в развевающейся одежде по тропинке в Потусторонье. У меня было такое чувство, что я уже видела какое-то подобное изображение в рекламе.

Глядя, как Торико идёт, не оборачиваясь, я почувствовала себя немного одинокой.

- Торико, мы ведь виделись всего один раз. Почему ты мне доверяешь?

Торико ответила, не оглядываясь.

- Хм. Ну, во-первых, ты не донесла на меня в полицию. - Ответила Торико, не оглядываясь.

- Ну...

- Насчёт пистолета. Я была уверена, что копы скоро придут. Почему ты не донесла на меня?

Не спрашивай меня почему.

- Я не хотела вмешиваться.

Когда я честно ответила, Торико ловко развернулась на ходу и ткнула пальцем в мою сторону.

- Вот почему я тебе доверяю! Конечно, мы не можем сразу стать лучшими подругами, потому что я тебя спасла. Но мы можем быть товарищами, так ведь?

Неужели она доверяет мне только потому, что я не пошла в полицию?

- Ты слышала о том, что сообщники ближе друг другу, чем кто либо на свете. - Сказала Торико, смотря на меня с самодовольным выражением лица.

- Не показывай на меня пальцем, пожалуйста...

- Извини. - Торико быстро отдёрнула палец. - Это тебя задело?

Её вопрос прозвучал так неловко, что я не знала, что ответить.

- Ну, просто это не прилично...

Торико кивнула с явным облегчением, затем снова повернулась лицом вперед.

Пока я пыталась найти ответ, Торико перешла к следующей теме.

- Сораво, а ты не знаешь, где обычно обитают эти твари?

- Ну, я точно не знаю...

- Ясно, просто я подумала, может, ты что-то слышала...

- Не знаю, обитает ли он в них, но...

Я вдруг вспомнила подробности интернет-страшилки, которую я перечитала после возвращения с той стороны в прошлый раз. Было несколько знаменитых столкновений с Кунэкунэ и все они имели одну общую черту...

- Может быть, в сельской местности? Во многих страшилках это происходило где-то в деревне, за городом.

- А можно по точнее?

- Песчаные пляжи или рисовые поля.

- Ты точно не специалист, Сораво?

- Нет, это не так.

До того, как я узнала о Потусторонье, я думала, что Кунэкунэ - очередная страшилка из интернета про змей. Просто название какое-то змеиное, да ещё и появляется только в рисовых полях или на песчаных пляжах. В Японии змеи - это что-то вроде бога урожая. В некоторых историях о Кунэкунэ присутствовало пугало, что было очень подозрительно. Видите ли, "Кака" по-японски означает "Какаши", или "пугало". Но теперь, когда мы действительно встретились с ним, я поняла, что Кунэкунэ совсем не похож на змею. Но я знаю ещё одну страшилку, действия которой, происходят в сельской местности: Хассаку-сама. Речь там идёт о нападении 240-сантиметровой женщины в белом платье. Здесь есть схожесть в большом размере и белом цвете.

Пока я летала в облаках, Торико вдруг внезапно остановилась.

- Сораво....

- Прости, просто я немного задумалась.

- Посмотри туда... - Торико указала вперед.

Когда я посмотрела туда, то невольно вскрикнул от удивления.

Примерно в пяти метрах от нас я увидела человеческое тело, лежащее поперёк тропинки. Оно было закрыто травой, поэтому мы сразу не обратили внимания, пока мы не подошли ближе.

Несмотря на то, что мы были близко к нему, оно не шевелилось.

Это был мужчина в белой рубашке и похоже, он мёртв. Его руки были подняты в воздух, согнуты и тянулись к его лицу. Его кожа была бледная. В отличие от рук, его ноги были небрежно выброшены за пределы тропинки. Его лицо было скрыто травой, так что я не могла его видеть.

- Он ведь не нападёт на нас, если мы подойдем близко, верно?

Я попробовала немного пошутить, чтобы развеять напряжение, но потом я пожалела об этом.

Торико медленно двинулась вперед.

- Что ты собираешься делать?

- Расследовать, что еще?

Она осторожно приблизилась к трупу, но он не пришёл в движение. Я решила заглянуть в траву, чтобы увидеть его лицо.

- Что это?

Я вообще не могла разглядеть лица этого человека. Вдобавок к тому, что он закрывал лицо обеими руками, там были полупрозрачно-белые, длинные, с закругленными концами нити. В некоторых местах они тоже разветвлялись, протягиваясь дальше. Они были похожи и на тонкое стекло, и на грибковые нити. Они дрожали каждый раз, когда ветер дул в траву, и они сверкали.

- Никогда такого не видела... - Пробормотала Торико в замешательстве.

Это было настолько таинственно, что я поймала себя на том, что пристально смотрю на них, несмотря на то, насколько всё это было отвратительно. Хоть полупрозрачные нити были похожи на грибы, растущие из трупа, казалось, что они выросли не с поверхности лица, а прорвались сквозь кожу изнутри головы.

Именно тогда я пришла к пугающему осознанию и содрогнулась. Руки мужчины прикрывали не только лицо, они глубоко вросли в его глаза.

- Хм? Что это за вонь? - Торико сморщила нос.

Затем, немного позже, я обнаружила, откуда доносился сильный запах сырой рыбы...Мы обе остановились и посмотрели друг на друга, сглотнув. Ветер прекратился. Было так тихо, что можно было услышать шум в ушах.

Когда я робко подняла голову вверх, перед нами возникло белое колеблющееся нечто.

Кунэкунэ вернулся...

Глава 5

Сразу же почувствовав головокружение, я посмотрела вниз. Я пыталась изо всех сил разглядеть эту тварь, но когда я пыталась сфокусироваться на ней, меня тут же охватывало чувство тошноты. Когда мне наконец это удалось я поняла, что силуэт Кунэкунэ действительно напоминал змею.

- Тяжело... - Сказала Торико.

- Может, всё таки убежим?

- Нет, мы пришли сюда, чтобы убить его. - Порывшись в своей сумке, Торико достала кусок каменной соли.

- На! - С глупым криком Торико бросила кусок каменной соли. Её бросок был точен, впечатляюще точен, но ничего не произошло.

Был слышен лишь звук каменной соли, катящейся по земле.

- Торико....

А в ответ тишина....

- Торико-сан!

- Что?

- Не сработало.

- Сейчас ты попляшешь у меня.... - Торико вытащила пистолет из сумки и направила на Кунэкунэ.

Вдруг раздался громкий выстрел.

Я пригнула голову, а Торико продолжала стрелять. Она без колебаний открыла огонь. Что с ней такое? После нескольких выстрелов Торико перестала стрелять и склонила голову набок.

- Что!? - Удивилась я.

Я была уверена, что Торико попала в него. Но почему же ничего не изменилось? Кунэкунэ остался невредимым....

- По-моему, он стал двигаться немного медленней. - Прошептала Торико.

- Ложь! Ничего не изменилось!

- Может быть...

Прежде чем Торико успела закончить, у меня ещё сильнее заболела голова. Я не смогла удержаться на ногах и упала на колени. Торико зажмурилась от боли и тоже упала.

Я опустила голову и позвала Торико.

- Я больше не могу....

- Я тоже.

- Как ты думаешь, почему ни соль, ни пистолет не сработали?

- Не знаю.

Пока мы разговаривали, я почувствовала, что Кунэкунэ приближается.

Вот дерьмо! И что нам теперь делать?

- Торико, опиши ситуацию!

Я сказала это только для того, чтобы подавить собственную панику, но Торико быстро отреагировала.

- Ладно. Для начала, мы не в состоянии бежать. У меня ужасно кружится голова. Каменная соль и стрельба неэффективны.

На удивление, её доклад о ситуации помог мне успокоится. Проглотив слюну, я ответила:

- Кроме того, когда смотришь на эту штуку, сходишь с ума....

- Сойти с ума? Можно поподробнее?

- Ну вроде...

- Говори конкретнее!

- У меня раскалывается голова! Не могу объяснять...

И тут я вспомнила. В тот раз мы понимали, насколько он опасен, но мы не отрывали от него глаз до самого последнего момента.

- Торико, если мы не будем отводить взгляд, у нас появится шанс!

- Но ты же говорила что так можно и сума сойти.

- Мы уже однажды прогнали эту штуку. Если мы сможем воссоздать ту же ситуацию, возможно, мы победим.

- Даже несмотря на то, что мы можем потерять рассудок?

- Это необходимо! Если мы собираемся охотиться здесь на таких существ, я думаю, нам придется смириться с правилами этого места.

Торико немного помолчала, но потом решительно заговорила:

- Я с тобой!

- Нет, не смотри на него!

- Почему?

- Торико, если мы обе сойдём с ума, то не сможем вернуться. Если вдруг со мной что нибудь случиться, я надеюсь, ты что-нибудь придумаешь....

Это было ни что иное, как неразумное требование, но Торико кивнула, даже не колеблясь.

- Хорошо.

- Спасибо.

В эту самую минуту я подняла голову и уставилась прямо на Кунэкунэ. Эта тварь заметила мой взгляд и подобралась ближе, чем я думала. У меня была такая сильная головная боль, что казалось, меня ударили прямо в мозг.

- Меня сейчас вырвет...

Меня вырвало, а затем, слова, которые я никогда бы не собиралась произносить, начали свободно вырываться из моего рта.

- По словам моего брата, это было, когда трава стала зелёной. Где все эти люди в белоснежных костюмах? Это неестественный изгиб сустава, странно, мой брат....

- Сораво, ты чего?

- Солнце встаёт! До полудня сегодня дует теплый ветер. Что такого в голосе моего брата, в том, что кипит у меня за спиной. Там он царапает босыми ногами берег океана...

В тот момент я совсем не понимала, что я говорю и не могла отвести взгляда от Кунэкунэ. Было такое чувство, будто это существо схватило меня за глаза... Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть, и я всё пойму...

Вдруг всё вокруг меня стало синим, мир стал искажён, будто я смотрела сквозь воду. Я внезапно поняла, что что-то во мне изменилось....Я поняла! Штука, которая выросла из глаз того трупа растёт и у меня.

Я открыла рот, чтобы закричать, но мои зубы задрожали и внезапно стали мягкими.

Я поняла и ещё кое-что. Причина в том, что в первый раз, когда я столкнулась с Кунэкунэ, каменная соль Торико смогла прогнать его потому, что она смотрела прямо на это существо и осознавала его. Она понимала, что Кунэкунэ реальный!

- Я поняла! Я поняла! - Продолжала кричать я.

Потом, вдруг, я почувствовала что меня ударили по щеке. Передо мной стояла Торико, она пыталась убрать нити, которые продолжали расти. Торико, должно быть, потеряла терпение, потому что схватила меня за голову обеими руками и кричала, смотря мне в лицо.

- Сораво, вернись!

После этих слов я пришла в себя.

Двигаясь медленно, словно во сне, я вытащила из сумки пистолет и попыталась встать... Но я не смогла прицелиться. Мои руки дрожали, надо было попрактиковаться. Вдохнув, я закричала:

- Торико, стреляй! Пока я смотрю, ты сможешь одолеть это существо!

Торико посмотрела мне в глаза, затем кивнула. Она повернулась лицом к Кунэкунэ и выстрелила.

Горячая пуля, вылетевшая из дула, ударила в Кунэкунэ. В этот момент Кунэкунэ начало складываться, как оригами, пока не превратилось в зеркальный куб.

- Фух. - Тяжело вздохнув, я выронила свой пистолет.

Я мгновенно поднесла руки к лицу и поняла, что тех нитей, росших у меня на лице, больше не было. Я в оцепенении упала на колени и повернула голову, чтобы посмотреть на Торико. Когда я увидела, что она тоже пришла в норму, я почувствовала облегчение.

А потом мы очень испугались.

- ААААААА!

- АААААААА!

Мы оба закричали в унисон, когда поняли что сейчас произошло. Пока я торопливо подбирала пистолет, Торико чуть не споткнулась, подбежав к тому месту, где только что стоял Кунэкунэ.

- Нашла! - Крикнула Торико, держа в руке зеркальный куб.

Горизонт по краям уже окрасился в пурпурный цвет, вечерняя тьма уже надвигалась.

Запыхавшись, мы мчались по шелестящей от ветра траве. Чем дальше мы уходили от места происшествия, тем труднее было удержаться от смеха.

- Это было страшно! Сууууупер страшно!

- Но мы сделали это! - Закричала Торико. - Мы сделали это, Сораво!

- Это было ужасно! Серьезно, дай мне немного передохнуть!

Слава богу, мы не умерли. Слава богу, мы не сошли с ума.

- Сораво, давай когда мы вернемся и устроим вечеринку! - Вдруг сказала Торико.

- Что!?

Я отреагировала с удивлением, но Торико радостно продолжила:

- Деньги скоро придут, так что давай отпразднуем!

- Ну, я не возражаю...

- Ура!

Не смотря на всю опасность этого мира, здесь я чувствую себя спокойно и уверенно, чувствую, что это мой мир. Но теперь, я не одна...

Глава 6

Через три дня после происходящего мы снова встретились с Торико. Это случилось так:

В одном из старых зданий университета ко мне подбежала Торико и прижала меня к стене в темном углу под лестницей. Положив руку на стену, она заглянула мне в глаза.

Послеобеденные занятия уже начались, и вокруг не было ни души. А из соседнего класса доносились голоса моих одногруппников, сидящих на лекции, которую я тоже сейчас должна была посетить.

- Привет...

- Не двигайся.

С серьёзным выражением лица Торико поднесла руку к моему подбородку, повернув его влево. Её лицо приблизилось, почти задев мой нос...

Что с ней такое!? Неужели она собирается укусить меня!?

Какой бы сильной и властной ни была Торико, я всё равно могла бы оттолкнуть её или избить. Однако, будучи утонченной университетской девушкой, мне требовалось время, чтобы выработать в себе волю к таким вещам. Я была в той точке, где мой медленно заполняющийся индикатор прогресса в применении грубой силы был примерно на шестидесяти процентах. Пока системное сообщение "эмоционально готовлюсь к контратаке..." возникало у меня в голове, я прижималась спиной к холодной стене, но Торико вдруг заговорила.

- А ты красивая...

- Ты вообще о чём? Что ты делаешь? - Я была напугана и взволнована.

Но Торико вдруг включила телефон и сделала снимок меня со вспышкой.

- Взгляни!

На экране её телефона была я. Вроде бы, на фотографии не было ничего необычного, но один мой глаз выглядел как-то странно.

- Твой правый глаз очень синий.

Торико была права. Это был не обычный синий цвет, он был похож на цвет лазурита.

Как это случилось?

В то время как я была ошеломлена, Торико подняла свою левую руку передо мной, как будто она хвасталась своими ногтями. Но дело было в том, что пальцы левой руки Торико стали прозрачными, как ясное зимнее небо.

- Ого....

- Очевидно, что во всём этом виноват Кунэкунэ!

Потусторонье - совсем другой мир, непохожий на наш. Там мы столкнулись с такими существами, как Кунэкунэ.

Я была уверена, что странный цвет моего глаза был вызван долгим пристальным взглядом на Кунэкунэ. В конце концов, просто глядя на это существо, оно могло вызвать странные изменения в человеческом теле. Что касается левой руки Торико... Могло ли это быть вызвано тем, что она пыталась голыми руками сломать нити, росшие у меня на лице? Когда я подумала, что это произошло потому, что она пыталась помочь мне, я почувствовала себя виноватой.

- Мне кажется, на это должен взглянуть человек, разбирающийся в Кунэкунэ. Я даже знаю кое-кого, кто интересуется потустороньем.

- Правда?

- Это тот человек, который хотел купить у меня зеркальный куб. Я как раз собираюсь как нибудь встретиться с ней, чтобы продать зеркальный куб, поэтому пойдём вместе.

Пока я слушала Торико, морщины на моём лбу стали глубже. Исследователь потусторонья значит?

- Сораво, расслабься, а то морщины появятся.

- Слушай, если честно, это звучит как то странно. Торико, эта особа ведь не берёт у тебя деньги?

- Ну, если я ей принесу что-то с потусторонья, она может хорошо заплатить.

- Хорошо, я пойду с тобой. - Неохотно ответила я.

Я обязана пойти, так как не смогу уснуть, если брошу её. Но вдруг они работают вместе против меня?

- Не волнуйся, Сораво, мы ведь получим большие деньги...

Пикник в Потусторонье Глава 7

Торико отвезла меня в элитный жилой район, в нескольких минутах ходьбы от станции Сакудзи-кен на линии Икэбукуро.

Это был трёхэтажный дом, окружённый высокой кирпичной стеной, увитой плющом, что придавало дому причудливую атмосферу. Это здание местные дети определённо назвали бы домом с привидениями.

Когда нам открыли дверь, я увидела, что в прихожей была выложена старомодная плитка, а на полке с обувью стояла только одна пара кроссовок.

Как только мы вошли в дом, температура мгновенно упала. За порогом входа тянулся тёмный длинный коридор.

Я чуть было не вцепилась в Торико от страха, но я вовремя удержалась. К счастью, она, казалось, ничего не заметила. Наклонившись в сторону коридора, Торико громко крикнула:

- Яхиииииро!

- Не шуми! Я и так знаю что это ты, Торико. Иди уже сюда. - Раздался резкий женский голос

Торико кинула сапоги и направилась в дом, без колебаний пройдя по коридору. Я побежала за ней. Сколько лет прошло с тех пор, как я была в чужом доме?

Открыв дверь, находившуюся в конце коридора слева, я увидела тусклую, загромождённую комнату с несколькими жидкокристаллическими мониторами и молодую девушку. Она сидела на стуле, скрестив ноги. В руках она держала большую кружку с гравюрой Туве Янссон. Судя по исходящему запаху, в кружке была кока-кола.

В свете дисплея девушка выглядела бледной, её растрепанные волосы тоже были бледно-белыми. На ней были мешковатая футболка и легинсы, ноги босые.

Сколько ей лет? Она выглядела так, будто училась в начальной школе, но в глазах, смотрящих на меня, не было той детской невинности.

Торико вошла в комнату, как будто по привычке. Холл и вход были так пусты, что легко было бы предположить, что дом пуст, но в этой комнате повсюду были навалены книги и мусор. Стараясь не опрокинуть ничего из валяющихся вещей, я последовала за Торико.

На вершине башни компьютерных книг с нарисованными на обложках животными лежала книга самопросветления типа тех, что продают по дешевке в книжных магазинах. Рядом с ними пожелтевший буклет по краеведению делил пространство со специализированным журналом по современной архитектуре. С потолка свисали модель многогранника неправильной формы и странный бумажный самолетик. Я понятия не имела, каким специалистом она должна быть.

- Кто это? - Глядя на меня, девушка подняла бровь.

- Сораво. Моя подруга.

- У тебя есть подруга? - Услышав ответ Торико, девушка подозрительно прищурилась. - За сколько ты её купила?

- Я её не купила! Она свободный человек! - Сказала Торико, поджав губы.

Они что, людей покупают!?

Торико убрала несколько книг с дивана и плюхнулась на него. Затем, похлопав по месту рядом с собой, она посмотрела на меня.

- Присаживайся, Сораво. Не нужно стесняться.

- Вообще-то, это мой дом.

- Эм... - В этот момент я почувствовала себя третей лишней.

Когда я задумалась, Торико, казалось, наконец пришло в голову, что она должна представить мне её.

- Эта та самая моя знакомая, о которой я тебе недавно рассказывала - Кодзакура-тян. Она изучает потусторонье.

- Погоди, ты что, всё ей рассказала!? - Девушка по имени Кодзакура подозрительно посмотрела в нашу сторону.

- Что вы знаете о том мире?

- Много чего... - Сказав это саркастическим тоном, Кодзакура повернулась ко мне и нерешительно кивнула.

- Сораво, да? Пожалуйста, присаживайся.

Я сделала, как она сказала, и села рядом с Торико. Пока я присаживалась, я уже придумывала как втащить со всей силы Торико и убежать как можно дальше отсюда, если придётся конечно.

- Раз уж ты привела её ко мне, эта девушка тоже имеет какое-то отношение к потустороннему миру?

- Ага. Я её там встретила.

- И что?

Торико подняла руку прямо перед её глазами.

- Чего ты добиваешься!? Ты что, пришла ко мне чтобы я поцеловала твою руку?

- Нет, дело не в этом. Мои пальцы, посмотри на них.

Кодзакура нахмурилась, переводя взгляд.

- Отвратительно. Надеюсь, это не заразно.

Даже после этих слов, Кодзакура не отвела взгляда от руки Торико.

- Дело не только во мне. Посмотри на Сораво.

- Хм...

Кодзакура подъехала ко мне на кресле и заглянула в левый глаз.

- Он что, искусственный? Да нет вроде.... Что здесь происходит?

Она говорила это, глядя прямо мне в глаза, поэтому я была вынуждена смотреть на неё, когда отвечала, хотела я этого или нет.

- В том мире мы столкнулись с Кунэкунэ. Так сказать, существом из знаменитой интернет-страшилки. Когда ты смотришь на Кунэкунэ, сходишь с ума. Когда я долго смотрела на это существо, мой глаз стал таким. Вот...

Моё лицо горело. И я чувствовала, что спина и подмышки у меня мокрые от пота.

Да, я всегда очень застенчивая в присутствии других людей. Смотреть кому-то в глаза и говорить логично, когда мы встретились в первый раз, было слишком сложно для меня.

Кодзакура некоторое время смотрела на меня, а потом отвела взгляд.

- А ты, Торико?

- Я прикоснулась к Кунэкунэ. Ну, точнее не к самому Кунэкунэ, а....

Торико объяснила Кодзакуре, как мы впервые встретились, и инцидент с Кунэкунэ. Её объяснение было логичным, в отличие от моего.

Интересно, почему я не могу нормально с ней разговаривать?

- У вас обоих была встреча четвёртого типа! И всё же, ты приходишь сюда без приглашения и начинаешь всё трогать!

- Ты же сама разрешила нам войти, не так ли?

- Заткнись, идиотка!

- Что за четвёртый тип? - Спросила я нерешительно.

- Это из классификации близкого общения с НЛО. Я использую эту классификацию по отношению к тому миру. Первый тип - это простое наблюдение, второй - вторжение, а третий - встреча с живым существом. Четвёртый тип - физические изменения в результате близкого контакта. Чем больше контакта с тем миром, тем опаснее. Есть те, кто уже попал под влияние того мира и не вернулся...

То, что ранее необщительная Кодзакура вдруг стала такой разговорчивой, повергло меня в уныние.

- Как Сацуки... - Пробормотала себе под нос Торико.

Кодзакура нахмурилась и замолчала.

- Значит...

- Она пропала в потусторонье.

Когда она это сказала, я вспомнила. Во время нашей первой встречи она кого-то искала.

Пикник в Потусторонье Глава 8

- Вообще-то Сацуки изначально была моей близкой подругой. Мы вместе учились. Я не знаю, откуда, но она узнала о том мире и втянула меня в его исследование.

Эта девушка уже учится в университете!? Сколько же ей лет?

- Значит, ты тоже там бывала? – Спросила я.

- Нет, я никогда там не была. Напротив, я всегда пыталась отговорить её туда ходить. Но однажды, она заявила, что нашла себе энергичную помощницу и привела Торико.

Дальше продолжила Торико:

- Сацуки была моим репетитором. Я училась в средней школе не в Японии, поэтому чтобы поступить в университет, мне пришлось сдавать экзамен на знания материала средней школы. Вот так мы и познакомились. В конце концов, она начала рассказывать мне больше, чем просто школьную программу, она рассказала мне о другом мире и предложила вместе отправиться в экспедицию.

Торико печально наморщила лоб и продолжила:

- Наверное, это было месяца три назад. Внезапно с Сацуки пропала всякая связь, я не могла её ни где найти. И не раз уже отправлялась на поиски в потусторонье...

- Я же говорила, ходить туда в одиночку опасно. - Проворчала Кодзакура.

- Она же моя подруга. Я обязана её спасти...

- Подружка репетитор, ха. – Ухмыльнулась Кодзакура.

Я не совсем поняла её реакцию...

Но глядя на Торико, я обратилась к Кодзакуре:

- Кодзакура-сан, как ты думаешь, что такое другой мир?

- А ты как думаешь? - Кодзакура снова ответила вопросом на вопрос.

- Сначала я подумала, что это иллюзия, которую вижу только я. До тех пор, пока я не узнала, что другие люди тоже могут войти в потусторонье, я всегда относилась к нему с подозрением.

- Понимаю. Но это не тот случай, когда несколько людей разделяют одну галлюцинацию. Почему-то если ты запачкаешь сапоги в том мире а потом придёшь в этот, сапоги всё равно останутся грязными. Всё, что там происходит, реально. - Кодзакура поставила кружку на стол и наклонилась ближе. - Другой мир действует таким образом, который, по-видимому, тесно связан с человеческим сознанием. Из объяснения Торико о "Кунэкунэ" я могу предположить, что само его существование зависит от субъективности того, кто с ним сталкивается. Раньше я думала, что другой мир может быть виртуальным пространством. Однако тот факт, что оттуда можно возвращать предметы, и изменения, которые вы обе испытали на своих телах, тоже служат мощным доказательством обратного. Кроме того, многие вещи, которые Сацуки принесла из другого мира до сих пор не могут быть объяснены существующей наукой.

- Ну да, например зеркальный куб...

- Ах да, Торико, ты принесла что-нибудь ещё?

- Ага. - Торико вытащила из сумки пластиковый контейнер.

Кодзакура надела одноразовые резиновые перчатки, осторожно открыла крышку и вытащила содержимое контейнера. Это был тот самый зеркальный куб, таинственный объект, который остался позади, когда мы одолели Кунэкунэ. Грани куба, блестевшие, словно отполированные, ясно отражали внутренность комнаты кроме нас троих.

- А он больше, чем предыдущий.

- Мы старались. - Гордо сказала Торико.

Кодзакура открыла ящик стола и бесцеремонно вытащила пачку денег, мои зрачки расширились.

- Хорошая работа. Если найдёшь что-нибудь ещё, принеси.

- Ага.

Даже не пересчитав купюры, Торико сунула их в свою сумку и с улыбкой повернулась ко мне.

- Так что же это за зеркальный куб? - Спросила Торико.

Кодзакура задумалась.

- Давайте предположим, что Кунэкунэ - это живое существо, которое проникает внутрь человека через его зрение.

- Но если это было бы так, то мы бы не смогли его пристрелить. – Торико склонила голову набок.

- Хм... Я пока что не могу это объяснить. Но я знаю, что те, кто его осознаёт начинают терять рассудок, способность двигаться или что-то подобное. Вы выжили, так как вас было двое. Одна осознаёт, другая стреляет.

Я мысленно вернулась к трупу, убитому Кунэкунэ. Тот человек, чьего имени я не знала, глубоко вонзил пальцы в оба глаза. Теперь я поняла - он знал что Кунэкунэ как-то управляет его сознанием, поэтому он так поступил.

- Когда Кунэкунэ входит в ваше сознание, создаётся контакт между человеком и Кунэкунэ. Когда Кунэкунэ был в сознании Сораво, Торико выстрелила в него, и это разрушило интерфейс. Или, возможно, цвет твоего глаза это знак контакта или что-то подобное.

- Мой интерфейс?

- Что-то вроде плёнки, которая образуется над молоком, когда ты разогреваешь его? - Пока я пребывала в замешательстве, Торико высказала свое неуклюжее мнение. - Но почему зеркальный куб не отражает людей?

Я невольно уставилась на неё, но Торико сделала вид, что ничего не заметила. Кодзакура ответила с серьезным выражением лица.

- Я не знаю.

В конце концов, мы не узнали ничего, что могло бы вернуть цвет моего глаза и пальцы Торико в норму. Когда мы попытались спросить Кодзакуру на счёт этого, она сказала:

- Не просите учёного-когнитивиста делать работу врача.

Когда мы вышли на улицу, там всё ещё шёл дождь. Вдруг Ториок сунула пачку денег прямо мне в лицо.

- Я поделила ровно пополам.

- Ага. – Я взяла деньги и улыбнулась в ответ.

- Теперь ты можешь починить свой смартфон!

- Скорей бы.

По правде говоря, первое, что пришло мне в голову, был мой студенческий кредит.

- Я так и не поблагодарила тебя как следует, спасибо, Сораво.

- Да ладно тебе...

- Когда в следующий раз ты хочешь туда отправиться?

- В любое время... Подожди, нет! - Наконец оправившись от шока, который вызвала у меня пачка денег, я продолжила. - Но ведь мы так и не разобрались с твоей рукой и моим глазом.

- Я думаю, если Кодзакура что-то узнает, она расскажет об этом нам. Я гарантирую!

- Можем ли мы ей доверять?

- Можем, потому что Сацуки доверяла ей. - Уверенно сказала Торико.

- Ты была ужасно близка с этой Сацуки...

- Ага. Она была для меня важнее всех, и если она потерялась в потусторонье, я должна пойти и спасти её.

Я не знала, что ответить. Вполне вероятно, что эта Сацуки уже давно мертва. Но я не решилась сказать это Торико.

- Честно говоря, мне было не по себе находится одной в потусторонье, ведь Сацуки запретила мне там появляться без неё. Вот почему я была рада, когда встретила там тебя! Сораво, тебе ведь нужны деньги, верно? Если ты найдешь странные вещи в другом мире и принесёшь их Кодзакуре, она хорошо заплатит, как сегодня. Я тоже хочу подзаработать, поэтому поделим прибыль пополам. Хорошая сделка, правда?

Я стояла перед Торико в недоумении. Почему Торико думает, что если она меня спасла, то я должна ей помогать в поисках этой Сацуки!?

Я почувствовала, как во мне закипает гнев.

Но, может, если мы найдём её, она отвяжется от меня? Тогда они снова станут работать вместе и про меня забудут. Хороший план...

- Ладно...

- Я так и думала, спасибо тебе!

Пикник в Потусторонье Глава 9

Три дня спустя, где-то в 10:00 утра, я читала книгу на втором этаже книжного магазина.

- Я сильно опоздала? - Ворвавшись в магазин, спросила Торико.

- На пятнадцать минут.

- Разве ты не должна была ответить «Я сама только что пришла»?

- Мы не на свидании. - Коротко отрезала я, направляясь к выходу. Торико последовала за мной. На улице, как всегда, шёл дождь, но у нас с собой не было зонтов. Мы были одеты так, что не имело значения, промокнем ли мы сегодня. На нас с Торико была та же одежда, что и в нашу первую встречу. Я в жакете, камуфляжных штанах и кроссовках. Торико в армейской куртке и джинсах. На ногах у неё были ботинки на шнуровке.

- Сораво, ты не забыла пистолет? - Спросила Торико. К счастью, вокруг не было никого, кто мог бы подслушать.

- Нет. - Прошептала я.

Специально для “Макарова” я купила ножную кобру в магазине игр на выживание.

Мы вошли в то высокое здание и направились к лифту. Я следила за порядком этажей, в то время как Торико нажимала кнопки и делала заметки. Четыре, два, шесть, два, десять, пять. Когда мы поднялись на пятый этаж, женщина без лица снова попыталась зайти в лифт. Это было так страшно, что я зажмурила глаза. Один, три, восемь, два, семь, десять... Цифры на дисплее в какой-то момент сменились неизвестными мне символами, а затем лифт остановился на крыше. Та чёрная комната, которую мы видели в прошлый раз, так и не появилась.

Двери лифта открылась и мы с Торико вышли на крышу.

Дождя в потусторонье, на удивление, не было. Но где-то вдалеке виднелось странное треугольное облако, как раз в той местности были видны молнии и ливень. Это был первый ливень, который я видела в потусторонье, но загадкой было то, что мы не слышали никакого грома. Мы слышали только завывание ветра и шелест травы.

Потом мы спустились по скрипучей ржавой лестнице здания, затем проверили наше оборудование. Как только я прикрепила кобуру к бедру и почувствовала вес "Макарова", я немного расслабилась.

Принимая во внимание наш прошлый опыт, я также купила треккинговые перчатки из отдела спортивных товаров. А у Торико были толстые перчатки, вроде бы они называются тактическими перчатками.

Как только я полностью всё проверила, я встала.

- Где будем искать Сацуки?

- Я много раз была на севере и востоке, но так её там и не нашла. А когда я пошла на запад, встретила тебя. Думаю, ты лучше знаешь ту местность... Там были какие-нибудь признаки присутствия других людей?

- Нет.

- Сацуки никогда не делилась со мной своими планами на потусторонье, поэтому я даже предположить не могу, куда бы она могла пойти.

- С крыши было видно, что на юго-западе есть заброшка. Если твоя подруга ранена и ей сложно передвигаться, думаю, она укроется в том здании.

- Я поняла. - Кивнула Торико.

Когда я смотрела сверху вниз, мне казалось, что это здание было совсем близко, но на деле оно находилось на огромном расстоянии. Мы с Торико шли молча, время от времени сверяясь с компасом. Стрелка иногда подёргивалась и вертелась, словно в замешательстве, это было довольно подозрительно.

- Сораво, ты чем-то недовольна? - Спросила Торико, шедшая позади меня. - Терпеть не могу, когда люди в плохом настроении, поэтому если что-то случилось, не бойся, расскажи.

- Всё нормально. Просто я подумала, что для человека, который хочет спасти свою подругу ты действуешь довольно беспечно.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты твёрдо решила спасти свою подругу, но, похоже, ты даже не задумывалась, как это собираешься сделать.

- Я знаю, но когда я думаю о том, что Сацуки в беде, я просто не могу сидеть сложа руки. - Ответила Торико обеспокоенным голосом.

- Ты так сильно беспокоишься за неё..

- Потому что Сацуки была моим единственным другом.

- Правда? Тогда удачи в поисках.

Торико немного помолчала, прежде чем снова что-то сказать...

- Сораво, да что с тобой в последнее время?

- Ты о чём?

- Ходишь, дуешься постоянно. Может хватит вести себя как ребёнок!?

- Ребёнок!? – Огрызнулась я, поворачиваясь к ней лицом. Я уже собиралась высказать ей всё, что думаю, как вдруг услышала мужской голос.

- Стойте!

В траве, метрах десяти от нас, стоял незнакомый мне человек. Поверх камуфляжной одежды на нём было надето толстое пальто, а в руках он держал большой автомат, направленный в землю. Я такой только в кино видела. У него было смуглое лицо, заросшее щетиной.

- Не двигайся! - Крикнула Торико резким голосом.

Когда я взглянула на Торико, она уже достала свой пистолет и целилась прямо в мужчину.

- Если вы сделаете хоть шаг, то умрёте. В этом месте полно гличей. – Спокойно сказал мужчина.

- Гличи!? Что это? Хотя, чтобы это ни было, брось автомат!

- Нет, ведь я только что спас ваши жизни.

Мужчина медленно опустил правую руку в карман и вытащил металлический болт.

- Смотрите внимательно.

Внезапно раздался звук, которого я никогда раньше не слышала, и вспыхнула вспышка света. Я рефлекторно закрыла глаза.

Когда я нерешительно открыла глаза снова, я сглотнула. Болт завис в воздухе, раскаленный докрасна.

- Что это? - Прошептала Торико у меня за спиной.

Пока мы смотрели, болт почернел и превратился в пепел, упавший на землю. Металл вроде бы так не горит... Посреди травы появился участок диаметром около шестидесяти сантиметров, где ничего не росло, там был упавший пепел.

Я была в шоке. А ведь если бы я сделала ещё один шаг вперёд, кто знает, что бы случилось?

Мужчина снова поднял свой автомат, трава зашуршала, когда он приблизился.

- Если наступишь на такую штуку, она поджарит тебя до мозга костей. Глич мгновенно превращает вещи в пепел, так, что вы даже опомниться не успеете. В этом мире полно таких сюрпризов....

- Что такое эти гличи?

- Опасные пространственные аномалии, сверхъестественные ловушки так сказать. А вы решили пройти здесь не проверяя путь? Это же прямой путь к самоубийству.

На середине разговора мужчина вдруг замолчал. Его глаза внезапно расфокусировались, и было непонятно, куда он смотрит.

- Митико?

- Что?

Я обернулась, думая, что там может быть кто-то ещё, но на равнине, насколько я видела, никого не было. Торико тоже с подозрением наблюдала за ним.

- Митико, это ты? Ты вернулась?! И почему вас двое?

Мужчина приблизился ко мне, его лицо исказилось от волнения. Я была потрясена и с трудом поднялась на ноги.

- Отойди от неё! - Торико снова прицелилась и закричала.

Когда Торико направила на него пистолет, мужчина остановился. Но сбитый с толку, он продолжал говорить.

- Митико...

- Я не Митико!

Рассудок постепенно возвращался к глазам мужчины.

- Извини, ты и правда не Митико. - Покачав головой, он выдохнул. - Я запутался.

- Верно. Среди нас нет той, кого ты ищешь.

- Это правда. Пожалуйста, опустите пистолет.

В отличие от его слов, на лице мужчины было выражение глубокого разочарования. Я думала, он сейчас заплачет. Мы напряженно наблюдали, как он закрыл лицо обеими руками.

Торико подождала, пока я встану, и медленно опустила пистолет.

Пикник в Потусторонье Глава 10

Мужчина представился нам, как Абарато. Он сказал, что отправился в это мир на поиски своей жены, которая таинственно исчезла.

- Мне очень жаль. Я так долго искал свою жену... И когда я увидел тебя, то, кажется, принял тебя за неё. Мне так жаль.

- Я верю тебе. - Спокойно сказала я.

Это выходило за рамки случая ошибочного опознания, не так ли?

Сначала я подумала, что его смуглое лицо - это загар или что-то в этом роде, но оказалось, он был весь в грязи. Его волосы тоже были грязными. Я даже не могла предположить, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз мылся.

- И как давно вы здесь?

- Это мой 38-й день.

Немедленный ответ застал меня врасплох. Торико, похоже, тоже этого не ожидала и спросила его:

- Почему вы не идёте домой?

- Иногда я туда возвращаюсь, когда мне нужно пополнить запасы еды. В противном случае я всё время здесь. Нет смысла возвращаться в наш мир без моей жены.

- Похоже, вы очень сильно переживаете за неё.

Я попыталась сказать что-нибудь безобидное и несущественное, но у меня ничего не вышло. Абарато посмотрел на меня с негодованием.

- Я и сейчас забочусь о ней. Митико жива! Она ждет, когда я спасу её!

- Мне очень жаль...

- Извините меня, я просто вышел из себя.

Я посмотрела на Абарато, все ещё напряженно. Он явно был неуравновешен. Сейчас он не целится в нас, но мало ли что его может вывести из себя.

- Мы всё ещё были молодоженами. Это был брак по договоренности, но мы очень сблизились из-за общих интересов...

Абарато без всякого энтузиазма пустился в рассказ о том, как он познакомился со своей женой Митико-сан.

- Прошёл почти год с тех пор, как мы поженились. Однажды летним вечером мы пили пиво и закусывали эдамамэ после работы, мы собирались вместе посмотреть фильм. Я пошёл в свою комнату, потом позвал жену в гостиную и спросил, какой фильм она хочет посмотреть.

Слова Абарато оборвались.

- Ответа не последовало. Когда я вернулся, жены уже не было. В нашей крохотной квартирке спрятаться было негде. Не было никаких признаков того, что она вышла наружу. Меня не было секунд десять. За это время моя жена внезапно исчезла, не оставляя следов. Только тёплое углубление в подушке, на которой она сидела, и второе пиво, которое она только что налила.

Должно быть, вспоминать об этом было больно, потому что его голос дрожал.

- Мне потребовалось много времени, чтобы переварить ситуацию. Как только я смирился с фактом её исчезновения, я начал искать её как сумасшедший, но у меня не было никаких зацепок, и я понятия не имел, где искать. Хватаясь за любую соломинку, которую мог найти, я советовался с гадалками и шаманами. Один из них сказал мне, что Митико встретилась с Камикакуси.

- Камикакуси? - Пробормотала Торико, вопросительно глядя на меня.

Камикакуси – это существо из истории о таинственном исчезновении людей. В древние времена в Японии Камикакуси – означало быть скрытым богом. Такие существа, по слухам, крали людей из нашего мира. В одной такой истории девушка умудряется однажды вернуться, но затем исчезает снова. Я слышала, что в семидесятых и восьмидесятых годах были популярны истории о том, как их засасывало в “четвертое измерение”.

Когда я исследовала это, одна вещь, которая привлекла моё внимание. Это была одна из городских легенд и интернет-страшилок о входе в другой мир. Когда кто-то попадает в место, похожее на мир, который они знают, но в искажённом виде, заставляющим их бежать в ужасе. Такого рода истории наблюдали заметную популярность в интернете за последние десять лет. Было время, когда я воспринимала их не более чем как “истории”, но теперь я была вынуждена признать, что в них была доля правды.

Хотя, что касается того, поверила бы я в потусторонний мир до того, как увидела его сама...

- И вы в это поверили? - Неуверенно спросила я, на что Абарато кивнул.

- Я точно не знаю, ушла ли она сама или её похитили, я перебрал все возможные варианты, но это реально что-то сверхъестественное. Мне кажется, что её кто-то похитил из нашего мира. Я даже стал помощником одного из шаманов, постился, сидел под водопадами, делал всё возможное. Но я также продолжил поиски жены по историям из интернета, я перечитал все возможные страшилки про Камикуси, и заметил, что часто упоминается одно место, где люди пропадают чаще всего. Вход был в заброшенном святилище в Чичибу. Ходили слухи, что какие-то юнцы поднялись и исчезли во время испытания храбрости в этом месте. Я просмотрел все записи, чтобы узнать, есть ли в этом хоть какая-то правда, мне удалось найти одного из людей, участвовавших в этом испытании мужества, и услышать его версию. Пока я исследовал это место, на мгновение, проходя через ворота Тории, я увидел сухое поле травы, колышущееся, как какой-то призрак. С помощью многократных проб и ошибок я узнал, что, пройдя через эти ворота в определённое время и под определенным углом, можно войти в это поле.

Слушая его рассказ, я испугалась. Абарато изложил свою историю достаточно ясно, но я не могла себе представить, сколько времени и сил было потрачено на его расследование.

Абарато моргнул, словно приходя в себя, а затем озадаченно посмотрел на нас.

- Кстати, а кто вы, девочки? Зачем вы пришли сюда?

- По той же причине. Здесь пропала наша подруга. - Гордо сказала Торико.

Когда Торико ответила, Абарато несколько раз кивнул, как будто понял. У него затуманились глаза.

- Понимаю, должно быть, вам было тяжело.

Абарато подошёл и взял Торико за руку. Я выпучила глаза. Она была так уязвима, когда он приблизился, что Торико даже не успела среагировать. После восторженного рукопожатия с Торико, Абарато повернулся ко мне.

- Вы пришли сюда вместе, чтобы найти свою подругу, верно?

- Эм... Да.

Пока я бормотала, Абарато пришёл к собственным выводам, снова кивнув самому себе.

- Я правда вас понимаю, я был таким же, не мог усидеть на месте. Вы потеряли близкого человека, это очень тяжело...

Не зная, что ответить, я попыталась поймать взгляд Торико через плечо Абарато и была потрясена. Глаза Торико были такими же влажными, как и у него.

Она что, сочувствует ему!?

Я была близка к тому, чтобы крикнуть ей это, но, потом я передумала. Ведь мужчина оказался в том же положении, что и Торико.

Пока я стояла, не в силах ничего сделать, Абарато сделал предложение Торико.

- Вы, девочки, кажется, еще не привыкли к этому миру. Если хотите, я могу показать вам безопасный маршрут...

- Правда? - Спросила Торико.

- Ага. Я не могу просто смотреть, как вы попадаете в гличи у меня на глазах.

- Ты слышала, Сораво!? - Торико повернулась ко мне с улыбкой до ушей.

Я могла только кивнуть.

Пикник в Потусторонье Глава 11

- Всегда бросайте что-нибудь перед собой, когда идёте. Если вам нечего бросить, тыкайте во всё длинной палкой.

Абарато шёл впереди, кидая болты перед нами, пока мы шли. У него на поясе висела сумка для гвоздей плотника или строителя, и в ней, по его словам, он держал большой запас гаек и болтов.

- Этот мир полон опасностей. Повсюду расставлены ловушки, но нам их не увидеть.

Как он говорил, если болты, которые он бросал, взлетали высоко в небо или плавились в шлак, это было очевидным признаком скрытой ловушки.

Было ли это просто удачей, что ни Торико, ни я ещё ни разу не натыкались на них?

У Абарато были свои названия для ловушек. Буддийский алтарный рис представлял собой белую массу, похожую на мясной фарш, выступающую из земли небольшим конусом. Когда к нему приближались, он издавал пронзительный металлический звук. Ещё одна ловушка, была похожа на волосы или сетку, висящую посреди леса. Сетка была невидимой, поэтому если бы на ней не висело перо, мы бы вошли прямо в неё.

- Вы разве не хотите повнимательнее исследовать каждую ловушку? - Спросила я.

- Я здесь не для того, чтобы исследовать этот мир.

А Кодзакура бы заинтересовалась..... Что касается меня, то всякий раз, когда появлялась новая ловушка, я была очарована до такой степени, что хотела остановиться и понаблюдать за ней.

- Ещё здесь часто бродят странные существа. Некоторые из них похожи на искажённые версии известных нам животных и растений, в то время как другие отвратительны и заставят вас блевать от одного только их вида. Если вы ещё ни с кем не сталкивались, вам повезло.

Я неопределённо улыбнулась. Какова была бы реакция этого мужчины, если бы он узнал, что мы пришли в этот мир, чтобы охотиться на Кунэкунэ?

И всё же, мысль о том, что могут существовать и другие существа, ещё более опасные, заставила меня вздрогнуть. Может быть, мне всё-таки придётся немного потренироваться стрелять из пистолета.

Постепенно мы приближались к заброшенному зданию.

- Кстати, я совсем забыла вас спросить, вы случайно здесь ни с кем не сталкивались? К примеру, с высокой женщиной с чёрными длинными волосами в очках? - Крикнула Торико Абарато.

Торико, наверное, сейчас спросила про Сацуки.

- Извини, такой я не встречал. И вообще, здесь редко бывают люди. В основном, когда я их замечаю, стараюсь изо всех сил бежать подальше.

- Почему?

- Потому что это может быть один из них...

Абарато понизил голос:

- Они повсюду наблюдают за нами. Они прослушивают твой телефон, крадут письма. Они смешиваются с толпой, поэтому их не отличить от людей. Лучше распространяйте слухи в интернете, может, хоть так люди станут осторожней. А в полицию сообщать бесполезно, они и туда проникли.

Абарато продолжил:

- Вы двое, вы были в безопасности в нашем мире? Вас когда-нибудь толкали сзади на вокзальной платформе? Когда-нибудь на вашей дверной табличке были написаны странные символы? Если да, то это их проделки. Они подражают людям, прячась в нашем обществе. - Продолжал Абарато, словно разговаривая сам с собой.

Торико обернулась, и мы обменялись взглядами. Я отрицательно покачала головой.

- Кто они такие?

- Обитатели этого мира. Они проникают в наш мир и похищают людей. - Голос Абарато был искажён гневом и ненавистью.

Я сглотнула.

Я не сдавала зачётов по психологии, но всё же я могла предположить, что он не в порядке. Он эмоционально неустойчивый человек, полностью погружённый в теории заговоров. Я очень сильно испугалась, а вдруг он подумает что мы обитатели потусторонья и пристрелит нас?

Я задумалась, но тут Торико подошла к нему и спросила:

- А с чего вы решили, что мы не “они”?

Торико! Ну зачем ты у него это спросила!?

Я вспотела, но ответ Абарато был спокойным.

- Когда я впервые увидел вас двоих, я собирался спрятаться. Однако, когда вы приблизились, вы показались мне очень...

- Мы казались людьми?

- Вы двое ведь о чём-то спорили, верно? Насколько мне известно, у этих существ нет эмоций.

У меня были смешанные чувства, но доверять я ему не собиралась. По сути, единственная причина, по которой он нас не убил, заключалась в том, что мы с Торико поссорились.

- Ты говоришь так, будто видел их. - Сказала Торико.

- Ага. - Абарато широко кивнул. - Я несколько раз видел здесь существ, похожих на людей. Сначала я подумал, что, может, кто-то ещё ищет своего близкого человека, но меня насторожило то, что одно такое существо хотя и имело человеческую форму, но стояло, как дерево, не реагируя. А однажды, я увидел, как такое существо пытается слепить человека из глины.

- А в нашем мире ты видел таких существ?

- Я ведь уже говорил тебе, не так ли? В нашем мире они подражают людям. Они смеются надо мной за моей спиной, а потом делают вид, что ничего не произошло, когда я оборачиваюсь. Они наступают мне на ногу в поезде. Они тайком снимают видео, а потом выкладывают их в интернет...

Вдруг Абарато остановился, низко пригнувшись к Земле.

- Это снова какая-то ловушка? - Спросила Торико.

- Нет...

Мы с Торико, догнавшие его, переглянулись.

- Это следы!

Абарато указывал на небольшое углубление в земле. Торико присела рядом с Абарато на четвереньки, приблизив лицо к земле, как собака.

- Они ведут прямо к тому зданию. - Пробормотал Абарато.

Он имел в виду заброшенное здание, к которому мы направлялись.

- Торико, эти следы тебе о чём-то говорят? - Крикнула я ей сзади.

Торико подняла голову.

- Я точно не знаю.... но вдруг это следы Сацуки! - Её нетерпеливый ответ заставил меня вздрогнуть.

- Ясно.

Вдруг Абарато встал и не сказав нам больше ни слова, пошёл вперёд. Я мельком увидела его остекленевшие глаза.

- Митико, ты там? Подожди немного, сейчас я приду за тобой. - Бормотал Абарато.

Торико тоже встала и последовала за ним, а я наблюдала за ними стоя на месте.

Я знала, что было бы не правильно выместить всю свою злость на Торико, ведь она просто хочет спасти подругу. Но зачем втягивать меня в это?

Терзаемая чувством разочарования и отвращения к самой себе, я последовала за ними.

Пикник в Потусторонье Глава 12

Когда мы приблизились к белому зданию, Абарато ускорил шаг, в конце концов, превратившийся в бег. Раньше Абарато был таким осторожным, но теперь, похоже, он совсем забыл о всех опасностях этого мира.

Я с тревогой ждала, что Абарато вспыхнет пламенем, или его унесёт ветром, или он умрет какой-нибудь другой невероятной смертью, но, к счастью, этого не случилось, и он добрался до здания невредимым.

Заброшенное трехэтажное здание было расположено горизонтально, оно мне напомнило мою школу. У входа в здание, на удивление, не было двери, а внутри была одна темнота.

- Смотрите! Здесь есть следы! - Крикнул Абарато.

Действительно, в земле были углубления, похожие на те, что мы видели раньше. Но я чувствовала, что что-то здесь не так, здесь углубления гораздо чётче. Эти следы не были похожи на человеческие, ведь их диаметр был около тридцати сантиметров, а длина шага была примерно 2 метра. Ещё, в углублениях виднелся рисунок, похожий на какой-то текст.

Нет, это никак не могут быть следы! По крайней мере, не человеческие!

- Торико! - Я попыталась остановить её, но не успела окликнуть, как вслед за Абарато вошла и Торико.

Когда я вошла в заброшенное здание, яркий свет на мгновение ослепил меня.

Торико и Абарато остановились недалеко от входа. Полы в нём давно обвалились, как и потолок.

В центре комнаты стояла женщина, она была очень высокая с длинными чёрными волосами. Ещё на ней было было длинное белоснежное платье. Она стояла к нам спиной...

Вдруг я вспомнила одну интернет-страшилку о чудовище ростом около 240 сантиметров, это тварь была похожа на женщину. Хассаку-сама – так её называли.

- Сацуки? - Прошептала Торико

- Торико, ты о чём? Мне кажется это не она, обычно девушки в её возрасте намного ниже.

- Нет, но я чувствую.... - Ответила Торико, не оборачиваясь.

Сбитая с толку, я нерешительно оглянулась на женщину. Мы наделали много шума, ворвавшись сюда, она не могла не заметить нас, но женщина не сдвинулась с места. Она просто стояла, повернувшись к нам спиной.

Странно высокая женщина была одним из шаблонов для монстра, который существовал с давних-давних времён. Глядя на неё, я начала понимать, что имела в виду Торико. Несмотря на то, что женщина выглядела огромной и подозрительной, глубоко в моей груди пульсировала боль, и она становилась всё сильнее. Это было одиночество, которое заставляло меня хотеть разрыдаться, как волнение от встречи с кем-то, кого ты не видел долгое время.

Когда я протёрла глаза, которые сами по себе затуманивались, я заметила кое-что ещё более странное. На мгновение женщина исчезла, и я увидела там что-то еще. Это было сооружение из нескольких досок. Я попыталась сосредоточиться, но ничего не получилось. Я несколько раз моргнула и, наконец, я увидела, что женщина стоит прямо в этой конструкции.

- Торико, как ты думаешь, что это?

- Что ты имеешь в виду?

- Конструкцию, в которой она стоит.

Торико немного помолчала, потом осторожно склонила голову набок.

- Я ничего не вижу.

Когда она это сказала, я очень испугалась, ведь я точно видела несколько досок вокруг этой женщины.

Вдруг эта женщина повернулась.

Её черные волосы плавно развивались, хотя ветра не было, а голова медленно поворачивалась в нашу сторону. Профиль её лица, выглядывавшего из-за плеча, был скрыт волосами, из-за чего трудно было понять, смотрит она в нашу сторону или нет.

Я так хочу домой....

Я почувствовала, как что-то сжалось у меня в груди, и я чуть не разрыдалась. Когда мы уже пойдём домой? И кто эта женщина?

Конструкция, в которой стояла женщина, поворачивалась вместе с ней. Когда женщина сделала первый шаг, раздался звук, похожий на то, как лопается воздушный шар или пузырь.

В мгновение ока меня осенило. Вероятно, если только я вижу эту конструкцию, это связано с моим глазом. Для проверки я закрыла свой правый глаз и конструкция внезапно исчезла.

Я так и знала...

А когда я закрыла левый глаз, исчезла женская фигура, и осталась только конструкция из досок. Мои глаза видели две разные картины одновременно.

Когда женщина повернулась, конструкция внезапно окрасилась в синий цвет. Это было похоже на какой-то портал. Я вдруг вспомнила ситуацию, когда в дверном глазке появилась синева, тогда Торико мне сказала, что это очень опасно. Моё чувство опасности росло всё быстрее и быстрее. Находиться здесь было опасно, но я хотела приблизиться к этому голубому свету...

Затем Абарато, который всё это время молчал, внезапно заревел:

- Митико!

Он не мог глаз отвести от этой женщины. Я была в шоке.

- Наконец-то я тебя нашёл!

- Вы уверены, что это Митико? - Спросила я.

- Это несомненно Митико. - заявил Абарато. - Да, Митико не была такой высокой, и волосы у неё были короче, но это точно она! Смотрите, она всё больше и больше на неё похожа!

Бормоча что-то себе под нос, Абарато шёл вперёд.

- Я уже иду...

Я схватила его рюкзак, пытаясь остановить, но Абарато шёл дальше, не оглядываясь. Рюкзак соскользнул с его плеч и громко упал на землю. Но Абарато было всё равно.

- Прости, что заставил тебя ждать, Митико...

С громким воплем Абарато побежал прямо к Хассаку-саме.

Когда Абарато приблизился к ней, его тело окрасилось в синий. Но он вдруг остановился, и по нему было видно, что он в шоке. Может быть, он понял, что женщина перед ним не Митико-сан, или, может быть, он увидел что-то странное. Абарато стоял, как вкопанный...

А потом он исчез.

Мне было очень страшно, я стояла охваченная вихрем непонятных эмоций. Что-то внутри меня завидовало Абарато за то, что он исчез в синеве. А мой разум кричал мне бежать, но тело не двигалось.

Вдруг и Торико, стоявшая передо мной, направилась к этой женщине. Я мгновенно схватила её за руку.

- Мне надо идти, там Сацуки. – Спокойным голосом сказала Торико.

Не обращая на неё внимания, я крепче сжала её руку.

- Мне больно. Отпусти, Сораво!

- Нет, я не могу...

Торико покачала головой.

С тех пор, как мы вошли в это здание, Торико ни разу не оглянулась на меня...

- Да ладно тебе, это же Сацуки. Она прямо тут, я обязана её спасти.

- Нет, это иллюзия!

Увидев, что Торико начала говорить, как Абарато, я вздрогнула. Для них двоих Хассаку-сама, по-видимому, выглядела как важные для них люди, которых они так сильно хотели видеть. Если это так, то почему эта женщина не обманула меня? Потому что мой правый глаз видел её истинную форму? Или потому что, в отличие других, у меня не было никого, кто был бы мне дорог?

Торико всё ещё пыталась направиться к женщине, но я её не пускала.

- Сацуки!

- Нет! Глупая Торико, не оставляй меня одну! Не уходи!

Я издала жалобный голос, пытаясь привлечь внимание Торико.

- Пожалуйста, не надо!

Торико внезапно остановилась. Она отказывалась повернуться ко мне лицом, поэтому я повернула её за руку...

- Сораво, нет!

Вдруг позади меня раздался крик, вернувший меня в чувство.

- Что ты делаешь?! Я же говорила тебе, к ней опасно подходить!

Голос, звавший меня, принадлежал Торико. Но почемут она была сзади? Она же должна была быть передо мной...

Я растерянно моргнула и вдруг поняла, что держу не Торико за руку. Я держала Хассаку-саму за руку!

Я схватила живую руку Хассаку-самы? Не могу поверить...

Ощущение в моей ладони было прохладным, влажным и мягким. Всё ещё не в силах думать, я подняла глаза. Сквозь гладкую кожу виднелись вены, следуя изгибу этой руки, вверх по её обтянутому платью, за влажным блеском черных волос, выглядывали изогнутые красные губы и радужные глаза.

Внезапно раздался выстрел, отбросивший голову Хассаку-самы назад.

Я наклонила голову и, оглянувшись, увидела, что Торико двумя руками держит свой "Макаров".

- Ложись!

Торико выстрелила из "Макарова" ещё три раза и бросилась ко мне.

- Сораво, вставай!

- А?

Пока я была в замешательстве и не могла ничего понять, Торико потянула меня за руку, уводя от Хассаку-самы.

- Что я наделала....

- Ты побежала вслед за Абарато, бормоча себе под нос всякую чепуху.

Нахмурившись, Торико покачала головой.

Наконец-то переварив ситуацию, я вздрогнула. Я потеряла бдительность. Это меня обманула Хассаку-сама.

Эта штука соблазнила Абарато иллюзией, что его жена была там. То же самое произошло и со мной, воспользовавшись моими чувствами к Торико....

- Что? Мне так стыдно! - Я скорчилась, когда меня охватила непонятная смесь ужаса и стыда.

На наложенных друг на друга досках не было никаких повреждений от выстрелов Торико. Хассаку-сама всё ещё стояла там. Её притяжение становилось сильнее, так что я не только не могла бежать, но и изо всех сил старалась удержаться на месте.

- Сораво, как нам одолеть эту штуку? - Спросила меня Торико, как будто это было так просто.

Значит ли это, что она мне доверяет? Или она просто сваливает на меня всю ответственность?

Я каким-то образом сумела сосредоточиться и сказала:

- Ностальгия, образ жены, притягивавший Абарато, образ огромной женщины – всё это было иллюзией. Нас заставили это представить. Что же на самом деле было здесь прямо сейчас?

В прошлый раз Кунэкунэ пытался вторгнуться в наши тела через наше зрение. Когда это произошло, это создало галлюцинацию в моём восприятии относительно того, где находится Кунэкунэ. Может ли быть то же самое сейчас с Хассаку-самой? Когда существа из другого мира вступают в контакт с людьми, всегда ли они вызывают какие-то галлюцинации? Или я не поняла и всё наоборот или, может, они пытаются установить контакт с людьми с помощью этих галлюцинаций? Возможно, именно их контакт с моим правым глазом позволил мне увидеть их истинные формы.

Если так, то стоит попробовать тот же метод, что и раньше.

Я сосредоточилась на своём правом глазе. Фигура Хассаку-самы тут же исчезла. Конструкция из досок представляла собой некий портал, внутри которого была одна синева.

- Торико, попробуй выстрелить ей в голову!

Когда я это сказала, Торико кивнула и нажала на курок "Макарова". Пуля ударила в одну из досок и отскочила.

Она выстрелила второй раз, потом третий. От каждого удара летели мелкие искры, похожие на осколки....

- Это работает? - Спросила Торико.

Я отрицательно покачала головой. Движения противника не изменились.

- Ладно, тогда попробуем вот это.

Торико убрала "Макаров" в кобуру и подняла упавший АК Абарато.

Пока я восхищённо смотрела на неё, Торико открыла огонь. Выстрелы были гораздо громче, чем у "Макарова", и я заткнула уши. Непрерывный поток пуль вонзился в конструкцию. Синий свет не угасал, и чувство ностальгии, бьющееся в моей груди, не ослабевало.

- Ничего хорошего...

Я отчаянно вертела головой в поисках чего-нибудь ещё, что могло бы нам пригодиться.

Если так пойдет и дальше, я смогу ждать только до тех пор, пока у меня не кончится сила воли и меня не втянет внутрь. Но пули не действовали, и мой правый глаз мог видеть только это, в то время как Торико...

В моей голове быстро возникла идея.

- Торико! Твоя рука! - Когда я начала кричать, Торико посмотрела на меня так, словно понятия не имела, о чём я. - Твоя левая рука! Сними перчатку!

- Зачем?

Я схватила её за запястье и по собственной воле направила прямо к конструкции.

- Эй, Сораво, что ты делаешь?

- Кажется, мой правый глаз способен распознавать истинные формы существ в этом мире. Учитывая это, не было бы странно, если бы твоя левая рука имела бы такую же силу?

- Истинные формы? Что ты имеешь в виду?

Глядя в растерянные глаза Торико, я на мгновение заколебалась, а потом сказала ей:

- Извини, я заставлю тебя прикоснуться к чему-то странному. Но ты попробуй, ладно?

- Что?

У меня не было времени на то, чтобы получить её согласие. Поэтому я силой взяла руку Торико и засунула в синеву.

- Хватай!

- Что именно!?

Своим правым глазом я видела, как Торико схватила голубой огонек.

- Что это? Почему я его не вижу?! За что я хватаюсь?!

- Я так и знала! А теперь держи это!

Если мой правый глаз мог видеть истинные формы сущностей других миров, то левая рука Торико могла касаться их - таково было мое предположение.

Полупрозрачные пальцы Торико что-то схватили. Это был невероятно странный момент. Торико наморщилась, стараясь держаться подальше от левой руки.

- Фу, эта штука такая мягкая и влажная! Я могу это отпустить?

- Потерпи немного...

- Как долго?!

Я вытащила свой собственный "Макаров" из кобры.

- Стой спокойно, Торико!

Я повернула дуло к синему свету и выстрелила.

Я чуть ли не выронила пистолет. И всё же, я не могла промахнуться.

Я проделала дырку в свете, прямо рядом с тем местом, где Торико держала его.

Мгновение спустя из этой дыры послышался булькающий звук, из синевы внезапно вырвалась чёрная сфера.

Торико подняла голову и вскрикнула от удивления. Когда я открыла левый глаз, то увидела, как высокое тело Хассаку-самы согнулось пополам. Булькающий звук затянулся, почти как крик. То, как Хассаку-сама яростно извивалась, выглядело точно не по-человечески.

В моём правом глазу из дыры вылетали чёрные шары, а затем сразу же исчезали без следа. Даже когда они касались меня, я ничего не чувствовала. За то время, что я смотрел на неё обоими глазами, Хассаку-сама съежилась и исчезла. Извержение сфер ослабло, а затем прекратилось.

Следующее, что я поняла - всё вокруг нас изменилось. Мы сидели на покрытой мхом каменной мостовой. Пахло землёй и зеленью. Я увидела полуразрушенное святилище, окружённое густой травой. Вокруг нас были разбросаны камни. Остатки разбитых ворот тории. Вокруг раскинулся мрачный лес, а над верхушками деревьев виднелось вечернее небо.

Я слышала птиц и жуков. Это был наш мир.

Я встала и посмотрела на Торико.

- Ты в порядке?

Торико согнула все пальцы левой руки, свирепо глядя на меня.

- Ты заставил меня прикоснуться к чему-то странному!

- Каково это было?

- Это было что-то вроде чувства, которое губит людей. Ну, сложно объяснить...Торико вздрогнула. - Я хочу поскорее вымыть руку.

- Ты думаешь, в этом святилище есть вода?

Торико наконец встала и открыла свой смартфон.

- Карта показывает, что мы в горах Чичибу.

- Серьёзно?

Теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнила, что Абарато говорил, что он входил в другой мир через святилище в Чичибу.

Но Абарато больше не было с нами. Вероятно, он прошёл сквозь голубой свет куда-то ещё. Когда я подумала о том, что нас чуть ли не постигла та же участь, я почувствовала себя ужасно.

Торико покорно вздохнула, используя АК как костыль, чтобы встать.

- До дома далеко. Надеюсь мы успеем на автобус...

Среди разбитых кусков ворот тории, которыми была усеяна дорога к святилищу, Торико что-то подобрала. Это была женская белая шляпа. Неужели Хассаку-сама оставила её? Торико держала её обеими руками, глядя на неё.

- Лучше не надевай...

Когда я сказала ей это, Торико кивнула. Я знала, что сейчас её мысли были где-то далеко, рядом с другим человеком, которого сейчас здесь не было.

- Торико, а тебе случайно не привиделась Сацуки на месте этой твари.

- Да, на мгновение. Я даже хотела туда пойти.. - Тихо ответила Торико.

- А почему не пошла?

- Потому что я беспокоилась о тебе.

- Правда?

Торико повернулась ко мне и улыбнулась.

- Сораво, за тобой глаз до глаз нужен, чуть я отвернусь, ты уже куда-нибудь вляпаешься, ха-ха-ха.

Я никак не ожидала, что Торико скажет мне такое, поэтому на мгновение остолбенела.

Пикник в Потусторонье Глава 13

- За 2-ю экспедицию Сораво-сан и Торико-сан в потусторонье! Отличная работа! Ура!

- За наше здоровье!

Торико чокнулась своей кружкой о мою с такой силой, что я почувствовала себя неловко. Она пила разливное пиво, а я сливовое вино со льдом.

Это была наша вторая совместная пьянка, мы устроили её в честь нашего второго успешного похода в потусторонье.

Узнав о существовании ”потусторонья”, мы с Торико столкнулись с причудливыми монстрами, такими как Кунэкунэ и Хассаку-сама.

Первый раз мы выпили вместе в тот день, когда вернулись живыми после победы над Кунэкунэ. Торико, которой не терпелось отпраздновать это событие, сразу же потащила меня в ближайший бар. Однако, она, должно быть, была измотана, потому что напилась так, что мы не смогли нормально поговорить.

Усвоив урок прошлого раза, наша вечеринка состоялась через несколько дней после случившегося, чтобы мы успели отдохнуть.

- Нам, пожалуйста эдамаме, картофельный салат, охлаждённые помидоры, набор из пяти шампуров, цыпленок карааге, тартар из конины, салат дайкон с вакаме и мелкой рыбёшкой...

Торико уже успела заказать еду.

- А ещё сашими из обжаренной макрели, вот, пожалуй, это всё, Сораво? Ладно, пока хватит.

- А ты сможешь всё это съесть?

- Мы как-нибудь справимся, нас же двое.

- Разве ты не помнишь, что случилось в прошлый раз? Ты заказала всё это, а потом отключилась, и мне пришлось съесть всё самой.

- Я не помню.... Но сегодня всё будет иначе, я пришла подготовленной!

- Подготовленной для чего? Для вечеринки после вечеринки?

В отчаянии Торико взяла палочками закуску из сливочного сыра васаби и лизнула её.

Так как мы были в экспедиции, обе были одеты небрежно. На мне была куртка и джинсы, а на Торико камуфляжная куртка с джинсовой юбкой и колготками.

Таверна только что открылась, была на ночь, поэтому посетителей было мало. Тем не менее, это была ночь пятницы в Синдзюку, так что скоро здесь шумно.

С тех пор как я поступила в университет, я побывала только на двух или трёх вечеринках, я не могла угнаться за людьми вокруг, это было утомительно. С Торико было намного проще.

- Ну, да.... Кстати, о шляпе, которую мы подобрали после возвращения с потусторонья. Вчера я отнесла её к Кодзакуре, но она сказала, что это просто обычная шляпа, и она не купит её у меня.

- Она права. Это самая обычная шляпа.

У Торико есть знакомая, Кодзакура, которая исследует потусторонний мир. Я виделась с ней только один раз, поэтому не знаю точно, как она изучает его, но она, по-видимому, собирала странные предметы оттуда. А Торико зарабатывает на этом большие деньги, ну и со мной делится.

- Но, Сораво... Эта шляпа показалась сначала тебе странной, не так ли?

- Наверное...

- Кстати, как там твой глаз? Ещё не вернул свой истинный цвет?

Торико наклонилась и начала пристально смотреть мне в глаза. Меня нервировало, что она была так близко, когда она уже это прекратит!?

- А ты не заметила? Я сегодня надела цветную линзу.

Яркий синий цвет, на который изменился мой глаз, слишком сильно выделялся, поэтому я одела на него чёрную линзу.

- Ну зачем!? Твой глаз был ведь таким красивым!

Торико поджала губы и откинулась на спинку стула.

- А ты так же в перчатках, да?

Сегодня на Торико были тонкие кожаные перчатки. Мы уже начали есть, поэтому она сняла только правую перчатку. Тем не менее, Торико всегда выглядела великолепно... И это меня бесило.

Мы пережили нашу вторую встречу с Кунэкунэ, вернувшись невредимыми. Но мой правый глаз поменял свой цвет, теперь он стал как будто каким-то драгоценным камнем, да ещё и видит нечто иное, чем реальность, которую я видела левым глазом. А пальцы Торико, ставшие полупрозрачными, смогли коснуться той твари... По крайней мере, мой глаз и её рука помогли нам пережить нашу встречу с Хассаку-самой.

Если позаимствовать термин у Кодзакуры, то у нас была встреча четвертого типа.

- Сораво, тебе нужна эта шляпа?

Торико потянулась к маленькой сумке у её ног и вытащила из неё пакетик на молнии. Внутри лежала свернутая женская белая шляпа. Если я смотрю на неё правым глазом, она серебряного цвета, а если левым, то белого.

- Нет.

- Ну, я тогда могу её себе оставить?

Торико небрежно надела её на голову. Я была потрясена и невольно повысила голос.

- Зачем ты её одела!?

Интересно, если бы Торико растаяла в куче грязи в тот момент, когда она надела её на голову, что бы я сделала? Не смотря на мой тон, Торико улыбнулась и спросила:

- Мне идёт? - Спросила она.

- На тебе всё хорошо смотрится! А теперь, пожалуйста, сними её!

Торико сняла шляпу. То место, где шляпа коснулась её головы, на удивление, не облысело.

Нам принесли заказанную еду: эдамаме, картофельный салат, охлажденные помидоры и салат дайкон. Я подождала, пока официант уйдёт, а затем спросила:

- А почему ты не хочешь продать её?

- Я её сама носить буду!

- У тебя слишком громкий голос.

- Какая кому разница? Всё равно никто не слушает.

Когда мы победили Хасаку-саму, мы взяли винтовку с собой на эту сторону. Это был АК-47 российского производства или что-то в этом роде. Он принадлежал Абарато, которого мы встретили в потусторонье. Мы не могли нести его открыто, поэтому Торико умело разобрала его и спрятала у себя.

- Ну а зачем нам этот автомат без пуль? Там же вроде ничего не осталось.

- У меня есть немного патронов, которые я подобрала в другом мире и до сих пор прячу. Я думаю, что мы можем использовать некоторые из них.

Когда мы говорили об этих опасных вещах, как будто это было совершенно обычным делом, я чувствовала, что мое чувство нормальности тоже уже было испорчено.

- А где ты научилась так хорошо обращаться с оружием?

- За границей. - Коротко ответила Торико.

- В лагере террористов, что ли?

- Ахаха. Ничего подобного.

- Ну если не хочешь говорить, не надо.

- Какое это имеет значение? Между прочим, ты тоже никогда не рассказываешь о себе!

- А ты никогда и не спрашиваешь! Держу пари, что тебе всё равно, Торико.

- Это неправда. Я просто подумала, что ты не хочешь, чтобы я совала свой нос. Давай тогда я что нибудь про тебя спрошу, а ты должна ответить?

Я задумалась... И тут я сама себе удивилась. Обычно, я наотрез отказывалась, но...

Дело было не в том, что у меня было какое-то несчастье, настолько большое, что я не решалась об этом говорить, или у меня было какое-то невероятное прошлое. Просто моя жизнь была довольно скучной... Я живу в обычной семье, учусь в университете и у меня нет друзей.

И всё же мне не нравится, когда люди лезут в мою жизнь. Я никогда раньше не совала свой нос в чужие дела, и мне тоже хотелось, чтобы люди оставили меня в покое. Особенно я ненавидела людей, которые на самом деле не интересовались мной, но пытались сблизиться, будучи чрезмерно дружелюбными.

По крайней мере, так было раньше.

- Как насчёт этого? Я спрошу? Я буду копаться в каждой маленькой трещинке, в каждом уголке твоей жизни, даже личной...

Я не знала, шутит она или нет, но я приняла решение.

- Давай... - Когда я ответила, Торико уставилась на меня, а потом расхохоталась.

- Ты такая забавная, Сораво, ха-ха-ха.

- Почему?

- Потому что ты выглядела решительной. Сораво, тебе не нужно заставлять себя. Я уверена, что у тебя есть вещи, в которые ты не хочешь, чтобы я влезала. Прости....

- Эм...

Официант зажёг плиту, опалив сашими из макрели прямо на столе. Пока я смотрела, заговорила Торико:

- Когда пойдём в потусторонье в следующий раз?

В следующий раз!?

Мой ответ прозвучал не сразу. Пламя паяльной лампы погасло, официант ушел, а опалённая макрель осталась. Я протянула палочки, всё ещё думая, как ответить.

С Кунэкунэ и Хассаку-самой нам удалось справиться. Но если так будет продолжаться и дальше, я чувствую, что рано или поздно мы умрём. У Торико была цель найти свою пропавшую подругу Сацуки, поэтому она пойдет на любой риск. А я?

- А ты не боишься, Торико?

- Мне страшно. Но я знаю, всё будет хорошо.

- Почему ты такая уверенная?

Я рассердилась на неё, но Торико покачала головой.

- Если бы я была одна, я бы уже сломалась. Или, может быть, я бы умерла...

- Ну так почему ты так уверена в нашем успехе?

- Мы как-нибудь справимся...

Так вот в чём была проблема...

Пикник в Потусторонье Глава 14

Пока Торико была в туалете, я попросила счёт. Было уже чуть больше восьми вечера...

- Извини, что так долго. - Вернулась Торико, выглядя измученной. – Какой там счёт?

- 9 504 иен.

На этот раз Торико не заснула, но всё равно переборщила с заказом и не смогла сама всё сьесть, так что я снова доедала её остатки.

- У нас в этот раз не такой большой счёт, ха-ха-ха.

Не знаю, как Торико, но это была не та сумма, которую такая бедная студентка, как я, потратила бы на один приём пищи. Конечно, теперь у меня были кое-какие деньги, но это были “грязные” деньги, и я не горела желанием тратить их впустую. С другой стороны....

Заметив, что Торико слегка покачивалась на стуле, я с сомнением посмотрела на неё.

- Ты в порядке? Сможешь сама дойти до дома?

- Возможно... - Настаивала Торико раскачиваясь из стороны в сторону.

Пока я летала в облаках, один из официантов вернулся с нашей сдачей. Он положил монеты и квитанцию на стол.

- Это (кубириярай), так что (абурагарасу) скоро придут. - Именно так он и сказал.

- А? - Не в силах понять, что он говорит, я посмотрела ему в глаза.

- Абурагарасу идёт. - Повторил он раздраженно.

Я неопределенно кивнула, не имея ни малейшего понятия, что происходит. Официант повернулся и направился на кухню.

- Сколько мы вам должны?

- Ты поняла, что он только что сказал?

Я ослышалась? Озадаченно склонив голову набок, я встала и направилась к выходу.

В тот момент, когда я открыла раздвижную дверь и вышла наружу, я почувствовала, что моё зрение затуманилось. Как только я закрыла дверь, из ниоткуда раздался резкий лай из кухни.

Торико тоже обернулась. Дверь в таверну была закрыла изнутри, а за решётчатой дверью с матовым стеклом раздавался громкий смех. Потом послышался звон бьющегося стекла, затем смех стал ещё громче.

Я чувствовала себя как-то странно. Я пьяна? Торико, возможно, и была, но я не думала, что выпила так уж много.

Снаружи было тихо, не было слышно даже шума машин. Никогда бы не подумала, что в Синдзюку может быть так тихо в это время.

- Сораво-о-о. В какой стороне метро?

- Что?

И всё же мне казалось, что я сама была довольно пьяна. У меня закружилась голова. Наверное, будет лучше, если я вернусь домой и сразу же лягу спать.

Но я не слишком переживала из-за этого, потому что пить с Торико было очень весело.

- Хм? Почему здесь стало так темно? - Спросила Торико.

- Может, они экономят электричество?

- Но им не обязательно сидеть в такой темноте.

Мне всё больше и больше казалось, что здесь что-то не так. Мы ещё не добрались до станции.

Странно.... Что происходит?

Была пятница, а мы были единственными людьми. Более того, в какой-то момент дорога, по которой мы шли, сменилась с асфальта на тропинку.

- Ах, Сораво.

- Ты снова пытаешься свалить всю вину на меня? Погоди, когда Синдзюку стал таким деревенским?

Наконец мы остановились, глядя друг на друга.

- Где мы?

В небе над нами завывал ветер, приближаясь, а затем на нас упала огромная тень.

С распростёртыми налево и направо крыльями она походила на птицу. Было совершенно темно, так что я не могла разглядеть деталей. Когда эти крылья, которые выглядели примерно такими же большими, как у гигантского реактивного самолета, медленно захлопали, ветер, созданный ими, врезался в землю.

В трансе мы смотрели, как исчезла тень птицы, заслонившая ночное небо. Здания Синдзюку исчезли, и не было видно ни единого огонька.

Мы знали это место.

Непонятно, как это случилось, но.....мы оказались в потусторонье, ночью.

Пикник в Потусторонье Глава 15

Это был наш первый раз в потусторонье ночью.

Когда мы приходили сюда раньше, всегда была середина дня, и в двух моих экспедициях с Торико мы возвращались домой ещё до захода солнца. Это было потому, что мы боялись встретить ночь в этом мире.

- Торико, я забыла спросить, ты бывала здесь раньше ночью?

В ответ на мой вопрос Торико покачала головой.

- Нет. Сацуки говорила, что это опасно, поэтому я избегала этого.

Сацуки-сан - человек, который был ответственен за то, чтобы втянуть Торико в исследование этого

мира, также они были подругами. Я никогда не видела её, потому что она исчезла задолго до того, как мы с Торико познакомились.

Судя по тому, что я о ней слышала, она изучала этот мир целую вечность, и у неё был довольно большой опыт. А теперь мы оказались в ситуации, которую даже она считала опасной.

Я бы соврала, если бы сказала, что мне не любопытно, но я не была эмоционально готова к этому, и у нас не было нашего оборудования. Это была совсем не та ситуация, в которой я хотела бы оказаться. Я буду откровенна – мы вляпались!

- Сораво, у тебя есть пистолет? - Спросила Торико.

- Нет! Кто берёт пистолет, чтобы пойти выпить ... А ты взяла?

- Я думала, что ты его возьмёшь...

Кто знал, что я когда-нибудь буду разочарована, узнав, что у моего друга нет оружия?

Пока мои глаза блуждали по окрестностям, они постепенно привыкли к звездному свету. В то же время, я стала слышать все посторонние шумы. Потусторонье ночью было совершенно другим.

Днём не было слышно даже птичьего крика, только шелест травы из-за ветра. Это было похоже на искусственный мир. Но теперь, со всех сторон доносились звуки птиц, жуков и других животных. Я слышала даже шорох маленьких муравьёв, бегущих по земле.

- Торико, как ты думаешь, как мы сюда попали?

- Не знаю. Неужели мы прошли через какое-то странное место?

Я отрицательно покачала головой. Мне на ум ничего не приходило. Возвращаясь к воспоминаниям, когда мы вышли из таверны, мне показалось, что в моём сознании всё на мгновение замерцало. Мой правый глаз мог видеть серебряное фосфоресцирование, которое очерчивало объекты другого мира, так что, возможно, это было то, что мерцало.

Я думала, что для того, чтобы попасть в другой мир, нужно либо найти потайной вход, либо пройти через какую-то сложную процедуру. Задняя дверь заброшенного здания, лифт, в котором мы нажимали кнопки в определенной последовательности, ворота Тории в святилище в горах, через которые, если пройти под определенным углом и в определенное время можно в него попасть, и так далее. Но на этот раз мы просто были в обычной таверне, пили как нормальные люди.

Если подумать, то до того, как мы покинули таверну, всё вокруг было странно. Было ли это место само по себе странным? Или мы что-то сделали внутри заведения?

- Мы ведь не сделали ничего странного, правда?

- Да. - Согласилась я с Торико. - По-моему, мы только что вышли из таверны.

- А вдруг это была определённая последовательность заказов из меню или что-то в этом роде?

- Точно! – Крикнула я.

- В чём дело?

- Шляпа!

- А? - Глаза Торико расширились, и она неловко отвела взгляд.

- Я же говорила тебе не надевать её!

- С чего ты решила, что это произошло из-за шляпы?

- Но это вполне вероятно, не так ли?!

- Ну, если хочешь, я попробую надеть её ещё раз?

- Нет! Не трогай её больше. - Я поспешно остановила Торико, когда она потянулась за своей сумкой. Должно быть, я удивила её своим тоном.

- Хорошо. Я к ней не притронусь.

Я закрыла лицо руками и вздохнула. Ладно, что теперь? Как именно мы вернёмся?

До сих пор существовал чётко определенный выход в другой мир, и мы просто должны были войти в него, чтобы вернуться домой. На этот раз ничего подобного не было. Даже если мы пойдем по той же тропинке, по которой пришли, ничего не произойдёт. Ведь там нет никакой двери...

- В какую сторону ты хочешь пойти? - Спросила Торико.

- Пока что, давай посидим здесь. Мы можем попасть в ловушку.

В потусторонье существовали сверхъестественные ловушки, и никогда не знаешь, что они сделают, когда попадёшь в них. Человек, которого мы встретили в этом мире - Абарато, назвал их гличами.

- Может быть, нам лучше посидеть здесь до конца ночи? - Говоря это, я подняла глаза и увидела, что Торико смотрит на что-то через моё плечо.

- У меня такое чувство, что мы не сможем этого сделать.

- Почему?

Когда я обернулась, проследив за её взглядом, я увидела большую тень, очерчённую на фоне звёздного неба.

Это жираф? Я на мгновение задумалась, потому что он был похож на высокого четвероногого зверя. Но когда я посмотрела вверх, это впечатление исчезло. Туловище, поддерживаемое длинными тонкими ногами, не имело шеи.

Джилл. Он издал звук, который напомнил мне стрекотание цикад, и в то же время начал топтать землю. Массы, свисавшие с его туловища, покачивались в такт топоту. Что это? Я прищурилась и была потрясена. Похоже, там было несколько человеческих тел, связанных, как мумии, подвешенных на веревках.

Когда стрекотание цикад стало громче, четвероногий зверь подошел к нам. Раздались глухие удары, когда массы, висевшие под ним, ударились друг о друга. Увидев то, что выглядело как человеческие фигуры, висящие там, как мясо, я почувствовала, что меня окатили холодной водой. Какое бы опьянение я ни испытывала, оно давно прошло.

- Сораво... - Что это?

Я схватила ошеломленную Торико за руку.

- Это то, от чего мы должны бежать! Пошли отсюда!

Пикник в Потусторонье Глава 16

Пробираясь сквозь траву, мы с Торико бежали по ночному потусторонью. Мои ноги дрожали, как будто я была в кошмаре.

В звёздном небе танцевала стая то ли бабочек, то ли мотыльков.

- Сораво, а вдруг мы наткнёмся на ловушку, пока бежим! – Крикнула сзади Торико.

- Беги за мной, что бы не случилось!

На бегу я оглянулась и взяла Торико за руку.

Если я фокусируюсь на видении правого глаза, ночь становится немного ярче, а ловушки подсвечиваются белым цветом. Поэтому мне не было страшно.

Абарато бросал перед собой болты, когда шёл, чтобы проверить есть или нет ловушки, но сейчас на это не было времени. За нами гналось какое-то чудовище, поэтому мы продолжали бежать, несмотря на усталость.

Хоть ловушки и были мне видны, на улице было темно. Когда я прищурилась, глядя вперёд, чтобы не пропустить никакой угрозы для нас, мой широко открытый правый глаз начал болеть. Полились слёзы, затуманивая моё зрение.

- Бежим в гору! - Предупредила я на бегу Торико, направляясь в гору.

Я попыталась потянуть Торико за руку, но у меня не получилось, мои ноги перестали меня держать. Гора оказалась круче, чем я думала.

- Всё в порядке, я могу бежать сама. - Сказала Торико, отпуская мою руку.

Когда я неуверенно обернулась, на меня смотрела уставшая и потная Торико. Молча кивнув, Торико начала подниматься на гору.

Позади нас я услышала лай собак. Я решила обернуться, чтобы посмотреть на них. Я сразу увидела тень большого обезглавленного зверя, он был всё ближе и ближе. В траве, у его ног что-то было, но я не смогла это разглядеть.

Собаки снова залаяли, и мне казалось, они преследовали нас.

И тут, сквозь траву я увидела их.

Я чуть ли не крикнула от удивления. Я видела их только одно мгновение, но это были точно собаки! Как они здесь оказались!?

- Что?

- Не останавливайся! Нам нужно уносить ноги как можно скорее!

В тот момент, я споткнулась обо что-то твёрдое. Я пыталась удержаться, но у меня не хватило сил. На моё удивление, я приземлилась не на траву, а на гравий.

- Сораво!

Вцепившись в руку, которую мне протянула Торико, я встала и огляделась. Здесь кто-то был...

Ржавые железные рельсы тянулись слева и справа от нас. Вдоль рельс, через определенные промежутки стояли деревянные электрические столбы.

Пытаясь решить, в какую сторону нам идти, я встала на цыпочки, чтобы ещё раз осмотреться. Когда я прищурилась на следы справа, мне показалось, что я увидела какую-то вспышку. В отличие от белого света ловушек, этот свет был намного ярче.

Мгновенно приняв решение, я снова взяла Торико за руку и побежала вдоль рельсов.

Если здесь есть рельсы, то где-то должна быть и станция.

Вдруг я услышала шаги по гравию, и мы обе обернулись.

- Люди?!

Кто бы это не был, у них были белые человеческие лица, а рот и глаза черные. Лая, как собаки, они бросились к нам. Позади них я увидела жирафоподобного зверя, взбирающегося по гравию на гору.

Вот дерьмо, они догоняют. Если они нас поймают...

- Что будет, если они нас поймают?

Что они собираются с нами сделать? Сьесть?

Я содрогнулась от того, что понятия не имела кто это. Если это действительно дикие собаки, я ещё могу представить себе боль от укуса, но ужас от растерзания до смерти....

Идти нам было некуда, а страх во мне рос с невероятной скоростью, и я чувствовала, что меня сейчас вырвет. Мои глаза вылезли из орбит, рот открылся, и осознание того, что я, должно быть, делала то же самое лицо, что и наши преследователи, ужаснуло меня до бесконечности. Выталкивая воздух из глубины моих лёгких, я крикнула изо всех сил.

- Сораво, бежим!

Торико хлопнула меня рукой по спине.

Мой крик оказался неуместным. Когда я моргнула, Торико схватила меня за плечо, заставляя повернуться к ней лицом.

- Не сдавайся!

- Да!

На этот раз Торико потянула меня за руку.

Сквозь бесконечную ночь я видела только спину Торико, которая тянула меня за руку.

Мы как-нибудь справимся, нас двое.

Внезапно Торико остановилась. Казалось, она увидела что-то впереди.

- Сораво, сюда!

- Чего?

Я споткнулась, когда она резко дернула меня за руку. Я споткнулась и упала на левую сторону рельсов вместе с Торико.

- Лежать! - Сказала Торико, вдавливая мою голову в землю.

Прежде чем я успела сообразить, что происходит, впереди раздались выстрелы. Яркая вспышка выстрела в темноте оставила остаточное изображение в моём видении. Я слышала свист пуль прямо над нами.

Стало тихо....

Я нерешительно подняла голову. Послышался звук шагов по гравию, кто-то приближался, и не один, там было несколько человек.

В конце концов, в поле я увидела несколько солдатов с автоматами. Они были в камуфляжной форме и шлемах, с очками ночного видения на лицах. Я не могла сказать точное число, но, похоже, их было около десяти. Те двое, что шли впереди, держали нас на прицеле, а их товарищи наблюдали за окрестностями и смотрели на рельсы.

В тот момент, когда мы попытались встать, количество нацеленных на нас пушек увеличилось.

- Не двигайтесь! - Послышалось предупреждение по-английски.

- Не стреляйте! - Ответила Торико тоже по-английски.

Солдаты приближались, по-прежнему целясь в нас.

- Вы люди? - Один из них поднял очки, недоверчиво глядя на нас. На этот раз он говорил по-японски.

- Да.

- Лейтенант, там что-то есть!

Один из них выкрикнул предупреждение, и солдаты снова прицелились. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на что они целятся, я увидела четвероногое животное. Под ним лежало несколько трупов.

За этим животным появилась ещё одна фигура, это был высокий мускулистый мужчина с оленьими рогами. Человек с рогами, казалось, смотрел в нашу сторону, но в конце концов он отвернулся, как будто потерял интерес. Четвероногий зверь попятился за ним.

Затаив дыхание, мы ждали, когда они исчезнут, и наконец солдаты опустили ружья.

Человек, которого они называли лейтенантом, протянул нам руку.

- С тобой все в порядке?

- Да, спасибо.

Лейтенант помог нам подняться. Солдаты подошли поближе, но их взгляды были полны убийственного намерения, и я могла твёрдо сказать, что они явно опасались нас.

- Вы уверены, что они люди?

- Разве они не чудовища? - Говорили солдаты по-английски.

В их речи не было сложных слов, поэтому даже я поняла о чём идёт разговор.

- Лейтенант, вам не следует подходить близко. Я уверен, что они тоже чудовища. Давайте их пристрелим.

Я не могла разобрать всего, потому что он говорил очень быстро, но я уловила основную мысль. Этот солдат снова направил на нас пистолет. Он так крепко сжимал винтовку, что костяшки пальцев побелели. Остальные солдаты с тревогой наблюдали за развитием событий, не делая никаких попыток вмешаться. Неужели в тот момент, когда мы думали, что спасены, нас расстреляют подозрительные люди? Пока я размышляла, Торико загородила меня, чтобы защитить.

Но я схватил её за руку и остановила. Когда Торико повернулась ко мне, я впилась в неё взглядом. Мне не нужно, чтобы она защищала меня. Если нас расстреляют, нам обоим конец.

Пока мы с Торико смотрели друг на друга, лейтенант вмешался в разговоры солдат.

- Перестань, Грег. Ты, должно быть, видел, что за этими девушками гнался рогатый человек. Они люди.

- Но Лейтенант!

- Опусти пистолет! Это приказ!

Сержант-майор, которого он назвал Грегом, посмотрел на нас, медленно опуская пистолет, и лейтенант повернулся к нам.

- Кто вы? И как вы сюда попали?

- Мы из Синдзюку, Токио.

- Токио? Она сказала "Токио"? - Послышалась удивлённая болтовня солдат. - Это же за сотни миль отсюда!

- Откуда вы пришли? - Спросила Торико.

- Окинава. - Ответил Лейтенант.

- Окинава?!

Хоть мы уже знали, что существует разница между расстояниями в этом мире и расстояниями в нашем, но....

- Значит, вы американские войска в Японии?

Лейтенант кивнул в ответ Торико.

- Мы из морской пехоты. Я лейтенант Уилл Дрейк. Батальон “бледная лошадь”, 3-й отряд, заместитель командира. - Мягко сказал лейтенант.

Пикник в Потусторонье Глава 17

- Значит, вы тоже не знаете где выход?

- Да.... - Мой ответ заставил лейтенанта Дрейка покачать головой.

- Какая жалость. Я надеялся, что мы наконец-то сможем выйти отсюда.

Мы шли по рельсам, окружённые морскими пехотинцами, я чувствовала враждебность сержант-майора Грега позади себя и не могла расслабиться. Хоть он и опустил пистолет, но не отводил глаз от меня. Но дело было не только в нем. Я также не могу сказать, что взгляды других морских пехотинцев были дружелюбными. Я подумала, что было бы неплохо пообщаться с ними и попытаться успокоить их, но я боялась всё испортить.

Поглаживая рукой щетину на лице, лейтенант продолжил:

- Мне очень жаль это говорить, но, возможно, мы не сможем помочь вам, девочки, вернуться в тот мир, откуда вы пришли. Мы находимся на другой стороне уже больше месяца, и до сих пор не нашли способа сбежать.

Лейтенант казался тихим человеком, хотя, возможно, он просто устал, мешки под глазами говорили о том, насколько он измотан.

- Как вы все оказались в этом мире? - Спросила я.

- Мы тренировались в горах, когда каким-то образом весь наш отряд оказался здесь. К тому времени, когда мы поняли, что растительность отличается от той, что на Окинаве, было уже слишком поздно. В этом мире мы потеряли нескольких наших людей... - В его голосе слышалось легкое разочарование.

Торико повернулась в ту сторону, откуда мы пришли.

- Жертвы? Там были ваши люди? - Спросила она.

- Это была лишь малая часть, но они были нашими товарищами. И мул тоже.

- Мул? Вы имеете в виду безголового жирафа?

- Первоначально он был грузовым роботом, прикрепленным к нашему подразделению. Но пока он нёс их останки, он попал в медвежий капкан и перестал двигаться, так что нам ничего не оставалось, как оставить его. Затем он появился в этом образе и начал нападать на людей.

Он рассказал эту историю так просто, что странность её содержания не сразу поразила меня. В сущности, этот четвероногий зверь был, по сути, трансформированной машиной! До этого момента я думала, что только живые существа могут быть подвержены влиянию другого мира. Я не могла себе представить, какой процесс мог исказить такую машину.

Пока я не находила слов, Торико продолжала говорить с лейтенантом.

- По-моему вы упоминали какой-то вокзал?

- Да. Станция Февраль. Это маленькая старая станция.

- А почему "февраль"?

- Так было там написано.

Следуя по рельсам, когда они свернули направо, в поле зрения появилась станция, скрытая в роще. Найдя наконец свет в темноте, я почувствовала, что заметно расслабилась.

Поднявшись по лестнице на платформу, мы сели на белую скамейку.

- У вас здесь есть электричество?

- Я не знаю. Эти огни горят с тех пор, как мы сюда пришли, но никаких признаков линий электропередач найдено не было.

Железнодорожные пути тянулись мимо станции. Когда я прищурилась в том направлении, мне показалось, что меня вот-вот поглотит темнота.

- А есть другие заброшенные станции? - Спросила я.

- Пока мы больше ничего не нашли. Но мне кажется, эта станция не заброшена...

- О чём вы?

Я огляделась и увидела табличку с названием станции.

Благодаря этому я наконец поняла, что это за место.

Станция Февраль - Станция Кисараги.

Пикник в Потусторонье Глава 18

“Несуществующая станция Кисараги” раньше была очень известна в интернете, 8 января 2004 года в 11:00 вечера в реальном времени было опубликовано видео на 2-м канале.

Сначало всё было нормально, мужчина просто ехал в метро и ему показалось, что с поездом было что-то не так. Но когда поезд остановился, мужчина вышел и понял, что оказался на несуществующей станции. Вывеска там гласила "станция Кисараги", но на этой линии не должно было быть станции с таким названием... Мужчина пытался позвонить или написать сообщения своей семье, но ничего не получилось.

В 2004 году я была маленьким ребёнком, поэтому об этой истории я узнала гораздо позже. Также, после этой страшилки в интернете стало появляться очень много подобных историй.

Честно говоря, у меня было много разных мыслей и предположений....

Станция, которая не должна была существовать, стала лагерем для группы морских пехотинцев.

В воздухе был запах бензина. Я слышала шум генератора, так что, вероятно, у них было электричество, но в лагере было темно.

Те громоздкие силуэты, которые я видела за палатками - это бронированные машины.

- Почему в лагере нет охраны? - Спросила Торико, оглядываясь на билетную кассу.

- Потому что это опасно. Сюда может внезапно приехать поезд.

- Поезд!?

Мы с Торико переглянулись.

Лейтенант подошёл к одной из палаток, и повернулся к Грегу, который следил за нами.

- Пусть они отдохнут.

- Я им не доверяю. - Сказал Грег так, что даже мы его услышали.

Лейтенант вздохнул и покачал головой.

- Не заставляй меня повторяться, Грег.

- Понял. Будьте осторожны, сэр.

Сержант-майор Грег отдал честь, а затем он указал на свои глаза двумя пальцами, потом повернул их на нас, прежде чем уйти. Наверное, это означало: "я слежу за вами".

- Простите грубость моих подчинённых. Мне стыдно просить вас об этом, но постарайтесь не делать ничего такого, что могло бы спровоцировать их. - Сказал лейтенант усталым голосом, затем он позвал нас в палатку.

- Входите.

Лейтенант вошёл в палатку первым, мы последовали за ним.

Человек, сидевший за столом и что-то писавший, поднял голову. Это был остроглазый мужчина с тусклыми светлыми и аккуратно зачесанными назад волосами. Он был такой высокий, что его голова почти касалась верха палатки.

- Лейтенант, кто эти девушки?

- Мы встретили их по возвращению из топографической съемки, сэр. Они утверждают, что около часа назад прибыли сюда из Токио.

- Из Токио? У вас есть приблизительное местоположение выхода?

- Рогатый человек, собаки и ходячая виселица преследовали их, поэтому врятли они помнят.

- Пошлите разведывательную группу, когда взойдет солнце.

- Но здесь полно медвежьих капканов.

Майор посмотрел на нас. Его голубые глаза уставились на меня, и мне вдруг стало не по себе.

- Как вам двоим удалось пройти через место, где полно медвежьих капканов?

Лейтенант помолчал, вопросительно глядя на нас. Торико ответила раньше, чем я успела.

- Наверное, нам повезло.

Майор нахмурился.

- Ну, добро пожаловать, я Рэй Баркер, нынешний командир этого подразделения.

Мы с Торико назвали свои имена, добавив, что мы всего лишь студентки университета.

- Студентки университета Токио, да?

Если честно, то университет, в котором я учусь, находился в Сайтаме, а не в Токио, но я не собиралась сразу раскрывать все карты.

- Мы потеряли много людей по пути сюда. Некоторые сошли с ума, а кто-то просто исчез. Хуже всего приходилось тем, чьё тело или психика находились под влиянием медвежьего капкана.

Майор устало посмотрел на нас.

- Девочки, с вами все в порядке? Если что-то не так, я бы предпочёл, чтобы вы сказали об этом сейчас.

Мы с Торико в унисон покачали головами.

- Нет.

- Нет, сэр.

Майор внимательно посмотрел на нас и кивнул. - Понимаю. Я бы хотел, чтобы вы прошли обследование, но, похоже, мне придется поверить вам на слово.

- Это очень вежливо с вашей стороны. – Сказала я.

Должно быть, его что-то позабавило, потому что в уголках глаз майора появились морщинки.

- Если мы не будем пытаться оставаться цивилизованными, нам будет слишком легко превратиться здесь в животных. А если это когда-нибудь случится, вся надежда на спасение будет потеряна.

- Если мы не сможем убежать отсюда, наши запасы скоро иссякнут, и мы умрём с голоду, или дикие твари убьют нас. Было бы хорошо, если бы мы могли воспользоваться маршрутом, по которому вы сюда попали, девочки. - Добавил лейтенант.

- Я видела у вас бронированные машины. Разве вы не можете ими воспользоваться? - Спросила Торико.

- Это правда, у нас есть несколько МРАП, но у них недостаточно дизельного топлива....Но даже если бы у нас было его достаточно, теперь, когда мы знаем, что медвежьи капканы могут трансформировать транспортные средства, мы не можем использовать их. - Ответил майор.

- Так что, по сути, мы оказались в ловушке посреди невидимого минного поля, и в результате не можем выйти отсюда. - Подвел итог ситуации лейтенант.

- На рельсах ведь нет медвежьих капканов? Почему бы вам всем не двинуться вниз по линии в поисках выхода?

- Мы пытались. Я послал в каждую сторону по целому взводу, но вернулся только один.

Майор слегка улыбнулся.

- Позвольте нам предоставить вам пустую палатку. Я гарантирую, что к вам никто не подойдет. Вы можете расслабиться. А когда наступит утро, я буду признателен, если вы присоединитесь к команде, которая отправится на поиски выхода.

- Хорошо.

- Да, и ещё кое-что... - Сказал майор, когда лейтенант провожал нас. - Я бы посоветовал вам не пользоваться телефонами.

Пикник в Потусторонье Глава 19

- Похоже, я могу воспользоваться телефоном.

- А? У тебя ещё есть заряд?

Я недоверчиво посмотрела на телефон.

Палатка, в которую нас привели, представляла собой грязное помещение с простой кроватью, столом и складными стульями. Мусор от пайков и раздавленных бутылок с водой был разбросан вокруг, делая палатку больше похожей на развалины. Что случилось с людьми, которые когда-то спали здесь?

Мы сидели бок о бок на простой кровати, глядя на наши телефоны. Торико смотрела на мой телефон, хотя могла бы просто проверить свой.

- Всего 10 процентов, уже 30. Заряд не стабилен.

- Хочешь попробовать позвонить?

- Кому?

- Кодзакуре.

- Кодзакуре-сан....?

Кодзакура, очевидно, была исследователем этого мира, поэтому она действительно могла бы нам помочь. Дело в том, что я виделась с ней всего один раз, так что я понятия не имела, что она за человек. Я не была в восторге от этой идеи.

- Я не знаю её номера. Позвони ты.

- Дело в том, что с моим дисплеем происходит какая-то неразбериха.

Когда Торико показала мне свой экран, я удивилась. Дисплей был сильно повреждён, а изображения значков были в беспорядке.

В первый раз, когда я встретила Торико, с моим смартфоном произошло то же самое, после того, как он окунулся в здешнюю воду.

- Ты помнишь её номер?

- Ага.

Набрав цифры, которые она произнесла, я услышала гудки.

- Звучит странно.

- Поставь на громкую связь!

- Это правильно поступаем? Майор только что велел нам не пользоваться телефонами.

- Мало ли, что он говорит.

- Он рассердится на нас за это.

- Ни одна из нас не является его подчиненной, поэтому мы должны просто делать то, что хотим. Впрочем, он и не запрещал, а советовал.

- Ну, да...

Раздался громкий звук помех.

- Слушаю.

- Привет! Кодзакура-сан, это ты?

- Кто это?

Резкий ответ смутил меня.

- Я Камикоси, помнишь, мы виделись раньше.

- Сораво-тян?

- Да!

Я был рада, что она не забыла меня.

Когда мы встретились лицом к лицу, я была сбита с толку её внешностью маленькой худенькой девочки, выглядевшей так, будто она учится в средней школе. Неужели она всё ещё сидит в том кабинете, окруженная сиянием своего мультимонитора?

- В чём дело? Что-то случилось с Торико? - Раздражённо спросила Кодзакура.

- Я здесь. - Вмешалась Торико.

- Тогда ладно. Что тебе надо? Подожди, откуда вы звоните? Что это за шум? Это раздражает.

- Извини, тут сигнал плохой.

- Скажите тому, кто стоит за вами, чтобы заткнулся!

- А?

Я невольно обернулась, мы были единственными в опустевшей палатке.

- Кодзакура, мы звоним тебе из потусторонья.

- Что?

Это, должно быть, потрясло её.

- Там нет сигнала! Вы просто шутите, да?

- Мы не врём.

- Слушай, мы сами не знаем, как сюда попали. А ещё, мы встретили здесь военных.

- Эм....

- Торико, это ей ни о чем не говорит! Здесь есть станция Кисараги. Ты слышала о ней?

- Идиотки, говорите конкретней!

С шумом, время от времени прерывающим связь, мы с Торико объяснили всю ситуацию. Когда мы закончили, Кодзакура подозрительно спросила:

- Так вот кто они, по вашим словам...

- Да.

- А они, случайно, не из “Тёмного Коня”?

- Они нам не так представились.

- Тёмный конь - это подразделение, которое тестирует оборудование нового поколения. Я бы не удивилась, обнаружив их с роботом. Скорее всего, это секретное подразделение. - Сказала Кодзакура, понизив голос.

- Хм...

- Возможно, вам солгали. Или они подумали, есть риск, что вы выдадите их секрет.

- Они собираются убить нас?

- Ни в коем случае. Есть много мирных способов заставить кого-то молчать... по крайней мере, я хотела бы в это верить. И ещё, не говорите им про свои изменения.

- Что же нам делать? Если мы собираемся сбежать, то куда нам бежать?

- Нет! Оставайтесь там!

- Чего?

- Я не дам тебе уйти... - Сказала Косакура на другом конце провода.

Моя спина покрылась мурашками. Я уронила телефон и рефлекторно встала.

- Пожалуйста. Это опасно. Следующая остановка - Кисараги.

- Кодзакура? - Шёпотом спросила Торико, положив руку мне на плечо. Мы вместе смотрели на экран.

- Поезд скоро прибудет. Пожалуйста, оставайтесь за белой линией. Поторопись.

Слова, доносившиеся из динамика, становились всё менее и менее понятными.

- Платформа - это синий цвет смерти, смотрите видео с дельфинами, делайте это. Скоро мы переступим порог. Это что-то вроде обезьяньего поезда, распространенного в детских садах. Придет старик с проволокой.

Внезапно раздался пронзительный металлический звук, заставивший нас подпрыгнуть.

Раздался звук, похожий на звон колокола, и это продолжалось некоторое время.

Затем раздался грохот.

Экран моего телефона потемнел. Я нерешительно подняла его. Звонок прекратился. Неужели этот разговор только что состоялся?

- Сораво... - Торико смотрела на меня с озадаченным видом. - Что, по-твоему, случилось с Кодзакурой?

Торико казалась более потрясенной, чем обычно. После минутного колебания я поняла почему... Конечно, она знала Кодзакуру больше, чем меня. Если бы кто-то вроде неё вдруг начал нести чушь, она, конечно, забеспокоилась бы.

- Торико, давай пока подумаем о нас, ладно? - Когда я это сказала, Торико прикусила губу и опустила глаза.

- Да, но Кодзакура, она...

Мне казалось, что я постепенно начинала понимать Торико. Она действительно заботиться о своих друзьях. Дело было не только в Сацуки-сан. Для Торико Кодзакура тоже была важным другом.

Торико не такая бессердечная, как я.

Я тщательно подбирала слова:

- Торико, ты беспокоишься о Кодзакуре, верно? Поэтому если ты хочешь её ещё когда-нибудь увидеть, нам нужно сначала выбраться отсюда. Мы вместе вернемся в наш мир!

- Я поняла. - Кивнула Торико. - Спасибо, Сораво.

Затем я услышала шаги снаружи палатки, и дверь распахнулась. Это был лейтенант Дрейк. Он перевёл взгляд на мой смартфон, потом снова на наши лица. Он покорно покачал головой.

- Вам же говорили, что не стоит пользоваться телефоном.

Прежде чем я успела что-либо спросить, лейтенант продолжил:

- Пожалуйста, не выходите из палатки. Начинается битва. Здесь вы будете в безопасности, по крайней мере, возможно.

Вот и всё, что он сказал, а потом ушел. Прислушиваясь к его удаляющимся шагам, мы смотрели на свет.

- Что теперь, Торико?

- Пойдем. Мы не можем оставаться здесь.

Мы вышли наружу.

Пикник в Потусторонье Глава 20

По сравнению с тем, что было всего лишь несколько мгновений назад, лагерь теперь был ярко освещён. Мощные фонари, вроде тех, что использовались при строительстве ночью освещали площадь, делая её такой же яркой, как и днём. Звук работающего генератора стал достаточно громким, однако, наш план спрятаться в тени, когда мы вышли, развалился, как только мы ступили за пределы палатки.

При этом абсолютно никто не обращал на нас внимания. Морские пехотинцы собрались по периметру лагеря, выглядывая из-за мешков с песком. Все они были вооружены тяжелыми орудиями. Я вдруг увидела несколько диагональных трубок с двумя ножками для опоры. Что это было?

- Торико, что это?

- Миномёт. - Ответила она.

- Большой пулемёт?

- М2 или что-то в этом роде.

- Откуда ты столько знаешь?

- Меня родители научили.

Мы нашли беспилотный джип и вместе забрались на него, а потом выползли из капота на крышу. С более высокой точки обзора нам было видно, что находилось дальше мешков с песком.

Снаружи лагеря царила полная темнота. Прищурившись, я могла еле-еле различить тёмную тень гор. В бесконечной ночи этот лагерь казался маленьким островком света.

Народу было много, но все молчали. Вдруг я услышала смешавшийся с гулким гулом генератора странный звук.

- Музыка? - Прошептала Торико.

Мне тоже так показалось. Это было похоже на народную мелодию...Но, прислушиваясь, я поняла что ошиблась. Этот звук был похож на диссонанс. Когда зловещая мелодия стала громче, появился ряд жёлтых огней, которые напоминали мне людей, несущих свечи по горной дороге, хотя это было не так. Ведь скорость у этих огней была нечеловеческая.

Лейтенант громко отдавал всякие приказы, пока солдаты снова и снова заряжали свои оружия. Я не знала, сколько секунд прошло, но вскоре в темноте вспыхнуло ярко-красное пламя, за которым последовал взрыв.

Но, не смотря на всё это, жёлтые огоньки продолжали приближаться со своей странной мелодией всё ближе и ближе к нам. Из лагеря донеслись новые приказы, но и на этот раз три миномётных атаки ничего не исправили.

Затем пулемёт открыл по ним огонь. Металлический звук выстрелов заставил меня невольно зажать уши.

Лица, они с человеческими лицами!? Эти пустые глаза, черные рты, белые лица, очень похожие на те, что гнались за нами раньше, сейчас направлялись прямо на нас.

Словно старая черно-белая фотография превратилась в одно большое существо. Я не знала, как это описать. Все их лица были пустыми. Я даже не могла представить, о чём они думают.

Солдаты кричали и стреляли из всех орудий. Крики, вопли и молитвы слились в один ужасный крик.

Хоть их огневая мощь и была огромной, было неясно, какой эффект она на самом деле имела на это существо. Лиза этой твари только и делали, что странно извивались....

И тут до меня вдруг дошло. Возможно, его целью было не прямое нападение на солдат, а возможно, он только хотел напугать их и заставить их потерять рассудок. Я вспомнила, как чувствовала, что вот-вот сойду с ума, когда за нами гнались звери с человеческими лицами. А что, если чем больше ты смотришь на эту штуку, тем ближе она приближает тебя к безумию?

Я сфокусировала своё зрение на правом глазу. Голова раскалывалась. После этого я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, мне показалось, что поле моего зрения внезапно прояснилось, и я снова сосредоточилась на странных лицах.

Это вовсе не лица, я поняла! То, что раньше выглядело как глаза и рты, было просто черными пятнами на белом фоне.

Это был феномен симулякра.

Человеческий мозг запрограммирован на распознавание человеческих лиц, поэтому, когда мы видим три точки, мы думаем, что это лица. Это как ошибка в мозгу или иллюзия, которая неизбежна.

Не было никакой необходимости бояться их. Но что это было за существо, которое использовало чёрные пятна, чтобы вызвать ужас у людей? Когда я подняла глаза, то подумала, что сойду с ума, но уже совсем по другой причине.

- Торико.

- Что случилось, Сораво?

- Это гусеница.

- Гусеница!?

Это существо больше походило на гусеницу, чем на змею. Это была бугристая масса, похожая на скопление человеческих лиц, и из неё росли бесчисленные короткие ноги. В самой верхней части его тела, прямо посередине, было что-то похожее на карикатурную большую коровью голову. А между рогами плавало что-то похожее на круг, образованный скрученной соломенной веревкой, изнутри которого был виден синий цвет.

Если я увижу истинную форму этого монстра, сразят ли его пули морских пехотинцев? Думая, что у них это получится, я наблюдала за ситуацией, но все солдаты были введены в заблуждение этими лицами. Их пули не достигали той реальности, которую я видела.

- Торико, могу я попросить тебя ещё раз выстрелить?

- Подожди секундочку...

Торико быстро огляделась вокруг, прежде чем спрыгнуть с машины. По всему лагерю тут и там валялось огнестрельное оружие. Не привлекая внимания, Торико что-то подняла и вернулась.

- Извини

- Что за ружьё? Я его раньше никогда не видела.

- Это М-14 вроде...

- Хм.

- Если всё равно не понимаешь, то зачем спрашивать?

Она была права, но было довольно интересно наблюдать, как Торико рассказывала информацию, которую я не знала.

- И что? Куда мне стрелять?

- Около трёх метров вверх над лицами.

Торико встала на крышу джипа, приняв боевую стойку. Мгновение спустя она усмехнулась.

- В чем дело?

Я подошла и посмотрела в оптический прицел.

- Придётся стрелять наугад.

В этой ситуации я могла оставаться в здравом уме только благодаря Торико. Если бы только я сейчас была одна... А вдруг мы обе сойдём с ума? Как бы я на это ни смотрела, сейчас было не время шутить.

Торико выстрелила.

- Немного ниже.

Торико опустила ствол и снова выстрелила.

- Ну? Я попала в него?

- Похоже, это не сработает.

Пули определенно летели куда надо, но как будто они проходили мимо области, где была голова. Интересно, почему?

В прошлый раз Торико целилась в голову Хассаку-самы. Но на этот раз, по мнению Торико, цель, которую я обозначила, являлась пустым местом. Возможно, в этом и есть разница. Означает ли это, что восприятие может повлиять на попадание или промах?

В таком случае оставался только один выход.

- Торико, дай мне винтовку. Я сама попробую это сделать.

- Эй, что ты делаешь?!

Послышались крики солдат. Посмотрев, я увидела знакомое лицо, это был сержант-майор Грег. Он заметил стрельбу сзади, но у меня не было времени беспокоиться. Не обращая внимания на призывы немедленно спуститься оттуда, я подражая Торико села на крышу.

- Ты умеешь стрелять?

- Помоги мне. - Ответила я, забирая у неё тяжелую винтовку. Торико кивнула и обошла меня сзади. Когда я посмотрела в прицел, мой правый глаз поймал голову быка.

Почувствовав руки Торико на своих плечах, я нажала на курок.

Оптический прицел исчез из поля моего зрения, но мне больше не нужно было смотреть. Внезапно, словно какая-то сирена, громкий вой быка эхом разнесся по округе.

Сразу после того, как я увидела в моём правом глазу, что голова быка была прострелена, мой левый глаз стал свидетелем огромного количества радостно кричащих людей. Перед глазами десантников вспыхнул синий свет, возникший словно из ничего. Он ярко вспыхнул, а затем разбился, как стекло.

В поле, где смолкли орудия, некогда нескончаемый звук гонга, барабанов и флейт исчез, словно его чем-то высосали оттуда.

- Что случилось?! - С озадаченным выражением лица лейтенант Дрейк протолкался через своих людей, чтобы подойти к нам. Сержант-майор Грег несколько раз недоверчиво покачал головой.

- Чёрт, что это было? Как вы двое это сделали? - Казалось, он не мог сдержать волнения. - Как ты это сделала, а? Неужели у меня сложилось неверное представление о вас двоих? Если так, то мне очень жаль. - Когда он повернулся к нам, по его щекам текли слезы. Сержант-майор Грег посмотрел на меня с детской улыбкой.

Его лицо застыло.

- Что с твоим глазом?

Торико взглянула мне в лицо и в панике повысила голос.

- Сораво, твой правый глаз!

Потрясенная, я поднесла руку к лицу. И тут до меня наконец дошло: цветной контакт ослабел.

- Так ты всё таки из этих тварей, да? - Медленно спросил сержант-майор Грег.

- Сораво, бежим!

Торико соскользнула задом с крыши на капот, набирая скорость и падая на землю. Я поспешила за ней. Оставив винтовку, мы бросились вон.

- Подождите! Это очень опасно! - Лейтенант прокричал предупреждение.

- Не уходите, поезд скоро приедет!

Не успев понять, что он говорит, мы бросились через лагерь обратно к станции Кисараги. Мы промчались через автоматические билетные ворота, и как только мы вышли на платформу, я снова услышал звонок.

Дон... Дон... Дон... Дон...

- ...Это железнодорожный переезд - сказала Торико, как будто внезапно ее осенило. Это был не звонок. Это был звук предупреждающего зуммера на железнодорожном переезде.

Я увидела свет на рельсах слева от нас, в направлении "Ями". Фары поезда, проходившего через станцию, которой не должно было существовать, к которой не подошли бы даже закаленные в боях морские пехотинцы, постепенно увеличивались.

Когда я обернулась и посмотрела мимо билетной кассы, то увидела, что за нами гонится группа морских пехотинцев во главе с сержантом-майором Грегом. Неужели теперь нам придется бежать по рельсам, чтобы спастись? Когда я сосредоточилась на своем правом глазу, ища гличи, я поняла, что приближающийся поезд имел серебряный ореол. В этой дымке поезд казался двойным изображением. Первое - это старый ржавый поезд. Другое, более новый, более современный поезд.

- Торико, Торико, это наш единственный выход.

- Ты имеешь ввиду поезд?

Торико высунулась с платформы.

- Тот и этот мир пересекаются там. Если мы поедем на нём, то, вероятно, сможем вернуться.

Глядя на приближающийся поезд, Торико с сомнением прищурилась.

- Но разве не похоже, что он пройдет мимо этой станции?

Правда, поезд не показывал никаких признаков замедления.

- Ты хочешь подождать следующего? - Спросила я.

Когда Торико повернулась ко мне, я решительно покачала головой.

- Я шучу. Мы должны ехать на нем, Торико.

- Как?

- Дай мне свою руку.

- Ты хочешь заставить меня снова прикоснуться к чему-то странному, не так ли?

- Я не могу этого отрицать.

- Я так и думала!

Несмотря на то, что она была расстроена, Торико сняла перчатки. Прозрачные пальцы её левой руки были обнажены.

- Что же мне делать?

- Когда я скажу «сейчас», хватай то, к чему прикоснёшься, и тяни изо всех сил. Как будто ты пытаешься разорвать его на части.

Это серебристое пятно, вероятно, было границей, где два мира вступали в контакт. Если я его вижу, то, конечно, Торико сможет его потрогать.

- Это опасно?

- Это очень опасно, время тоже будет поджимать.

Мы с Торико держались за руки. Её ладонь, с которой теперь была снята перчатка, вспотела. Поезд был уже почти здесь. Делая вид, что ничего особенного не происходит, я улыбнулась ей.

- Мы как-нибудь справимся. Ты не одна.

- Вообще-то это мои слова...

- Поехали!

- Чтооооо...

Потянув Торико за руку, я подпрыгнула, толкая нас к приближающемуся поезду. В свете фар наши силуэты вытянулись вдоль рельсов.

Это было страшно, действительно страшно! Краем глаза я видела, как Торико парит в воздухе, крепко зажмурившись. Мне тоже хотелось закрыть свои глаза, но это было невозможно. Мне нужно было смотреть до самого последнего момента. Если я закрою глаза, нас обоих переедут и мы умрем.

- Сейчас!

Я схватила левую руку Торико, размахнувшись изо всех сил. Я видела, как разорвалась завеса между двумя мирами. Когда нас засосало в образовавшуюся трещину, поезд продолжил движение мимо станции Кисараги.

Меня вдруг швырнуло на пол. Я лежала на боку, тяжело дыша. Рядом со мной была Торико.

- Мы живы...

Хоть я всё ещё была немного не в себе, я медленно поднялась. В тот момент, когда я это сделала, я стала свидетелем сцены, от которой каждый волосок на моем теле встал дыбом, и я мгновенно закрыла глаза Торико.

- Что ты делаешь?

- Не смотри. - Сказала я ей дрожащим голосом.

В старом пассажирском вагоне молча сидели несколько пассажиров. Я видела, что некоторые из них тоже были в морской военной форме. В дальнем конце вагона я заметила обезьяноподобных существ, покрытых темным черным мехом, они использовали плоскогубцы, ножи и электрические инструменты, чтобы жестоко убивать пассажиров.

Там было много жертв, стены и пол блестели от крови и внутренностей. После того, как они расчленили одного человека, они принялись за следующего. Люди, должно быть, знали, что приближается опасность, но по какой-то причине пассажиры не двигались и не произносили ни слова.

Сама сцена была ужасающе зловещей, и я чуть не закричала. Я немного подумала, прежде чем закрыть глаза Торико, но была рада, что сделала это. Я была единственной, кто должна была видеть эти ужасные вещи.

Я поняла, что это, должно быть, было то, чего так боялись морские пехотинцы - ужасная сцена внутри поезда, который проходил через станцию. Они боялись, что этот поезд остановится и откроет свои двери.

Окровавленные обезьяны посмотрели в нашу сторону и оскалили зубы. Сцена внутри вагона постепенно затуманилась. Неужели мы наконец выбрались из другого мира? Нет, дело было не в этом.

Я потеряла сознание.

Пикник в Потусторонье Глава 21

Когда я пришла в себя, я была внутри шумного поезда. У меня за спиной было теплое, мягкое ощущение.

- Всё в порядке, Сораво. Мы уже вернулись. - Прошептала Торико мне на ухо. - Я здесь.

Я медленно открыла глаза и постепенно разобралась в ситуации. Я съёжилась, вцепившись в металлическую решётку рядом с дверцей вагона, а Торико обнимала меня сзади.

Я нерешительно обернулась и увидела лицо Торико. Её распущенные длинные волосы падали прямо мне на лицо, в то время как она с облегченной улыбкой смотрела на меня.

- Где мы?

Когда я осмотрелась, то увидела, что измученные пассажиры раздражённо пялились на нас, стараясь держаться подальше.

Мы вернулись.

Как только это дошло до меня, напряжение исчезло. Торико поддерживала меня, так что мне каким-то образом удалось не упасть.

- Сораво...

Сняв свою перчатку, она вытерла слёзы, льющиеся с моих глаз.

[Следующая станция - Шакуджии-коен. Осторожно, двери открываются] - объявили динамики в поезде.

Это была ближайшая к дому Кодзакуры станция.

- Ты можешь идти? - Спросила Торико, и я кивнула.

- Да...

Теперь, когда мы, по крайней мере, вернулись из другого мира, нашей проблемой была Кодзакура. Когда я вспомнила тот жуткий разговор по телефону, силы вернулись к моим всё ещё дрожащим ногам.

Мы сошли с поезда и пешком дошли до особняка Кодзакуры. Открыв дверь, Торико помчалась в её комнату, а я последовала за ней.

Как только она открыла дверь в комнату Кодзакуры, мы остановились у входа.

- Что?

Окружённая большим количеством книг и мусора, Кодзакура раздражённо оглянулась на нас. Её освещал холодный свет дисплея компьютеров, а рядом с ней виднелась кружка с горячей колой, стоящая на подставке. Ничего особенного не изменилось с тех пор, как мы виделись с ней в последний раз.

- С тобой всё в порядке?

- Всмысле?

- Ты говорила нам какие-то странные вещи.

- Чего? - Кодзакура подозрительно уставилась на неё. - О чем ты говоришь, ненормальная? И вообще, вы что, наркотики принимали, когда звонили мне?

Не в силах больше этого выносить, я вмешалась.

- Ты ведь говорила с нами по телефону, так?

- Это была ты? Вы типо разыграть меня пытались?

- Разыграть? Ты о чём?

- Только не говори, что не помнишь, Сораво-тян.

Кодзакура взяла со стола свой смартфон и включила аудиозапись.

« - Надо проложить следы обратно. Мы можем видеть только равнины и горы. Они - наш спасательный круг. »

« - Ошибка. Ловушка. Так было бы безопаснее... »

« - Было много проблем. Я испугалась, извини. »

« - Откуда ты знаешь, что это был дедушка, если у него только одна нога? »

- Вот.

Было трудно разобрать всё сквозь помехи, но теми, кто нёс чепуху, оказались мы с Торико.

- И что это было? - Спросила Кодзакура.

Не в силах ничего ответить, мы с Торико ошеломленно смотрели друг на друга.

Пикник в Потусторонье Глава 22

Мы стояли посреди поля в потусторонье.

На данный момент был уже конец июня. Неужели времена года повлияли и на это место? Я была удивлена, насколько тут было влажно. А воздух был явно тяжелее, чем когда-либо.

Мы были в неловкой ситуации, как два человека, которые не очень хорошо знают друг друга, вынужденные работать вместе.

На этот раз рядом не было Торико. Я пришла сюда с Кодзакурой.

Кодзакура - девушка маленького роста, называвшая себя исследовательницей потустороннего мира.

- С чего начнём? - Нерешительно спросила я.

Ответа не последовало.

- Кодзакура-сан?

- Разве ты не знаешь, куда она скорее может пойти, Сораво-тян?

- Нет...

- Что же нам тогда делать?

- Идти куда глаза глядят. - Пробормотала я.

Кодзакура раздражённо покачала головой.

- Честное слово! Вот идиотка! Я убью её.

- Хорошая идея. - Пробормотала я.

Сейчас я чувствовала то же самое, что и Кодзакура.

А вдруг она уже мертва? Как она вообще посмела вот так взять и исчезнуть?

Примерно через три недели после нашего возвращения со станции Кисараги, 24 мая, Торико исчезла.

Несколько дней назад мы поссорились.

Мы сидели в кафе, куда зашли после прогулки. Торико с энтузиазмом пыталась обсудить планы нашей следующей экспедиции, когда я заговорила.

- Послушай, Торико. Может быть лучше не пойдём? Мы, таким образом, скоро умрём в один прекрасный день.

Для Торико, которая искала свою подругу Сацуки-сан, это было нормально, но я слишком устала от этого. Мы пережили встречи со многими странными тварями, как Кунэкунэ, Хасскаку-сама, все эти существа были настолько опасными, что в любой момент я могла умереть.

Когда уже Торико поймёт, что мне нужен отдых.

- А у тебя есть способ получше?

Торико прищурилась, глядя на меня, прекрасная, как одна из тех фей, которые обманывают людей и уводят их неизвестно куда.

- Ну, Сораво?

- Хорошо. - Смирилась я.

Я поняла, что другого выхода нет, поэтому пора мне было привыкать.

Я потянулась за своим стаканом.

На столе, как и всегда, стояла куча разных блюд, которые заказала Торико, даже не задумываясь о том, что она не сможет всё это съесть.

Там был рис тако, шоколадно-вишнёвый торт, матча и пирог с большим количеством малины. Что касается напитков, то Торико заказала кофе и латте, а я виноградный чай.

- Если бы у тебя был способ получше, я бы послушала, но у тебя его нет. Поэтому мы должны продолжать медленно, но уверенно изучать потусторонье.

- Никогда не думала, что услышу от тебя слова "медленно и уверенно", Торико.

- А мне кажется, что я и так всё это время действовала медленно и уверенно. - Сказала Торико, словно обидевшись.

- Ну, неважно. Как скажешь, Торико. Тем не менее, у нас нет никаких зацепок.

Торико отвела взгляд.

- Но...

- Никаких "но". Я понимаю, что ты очень хочешь найти Сацуки-сан как можно скорее, но ты не думала, что нам должным образом нужно всё сначала изучить.

- Я действительно думаю, что ты права, Сораво. Но у нас нет времени. Даже сейчас, когда мы разговариваем, Сацуки может быть в опасности.

- Даже когда мы разговариваем, ха...

Я оглядела кафе. Был полдень, и многие посетители были студентами из ближайшего университета. Они учились, читали, болтали или развлекались. Для обычного человека, мы, вероятно, выглядели также. Но люди не знали, что мы ходим в другой мир, чтобы спасти человека, который там потерялся?

Торико продолжала:

- Кроме того, мы не можем оставить их там.

- Ты о ком?

Какое-то мгновение я честно не понимала, о чём говорит Торико.

- Я о солдатах. Если их кто-то не спасёт, они все умрут.

- Ну да...

Я, если честно, совсем забыла про американских солдат на станции Кисараги. Это было правдой, они, вероятно, долго там не продержатся.

Не хочу оправдываться, но они обращались с нами как с чудовищами. Единственный человек, с которым нам удалось нормально поговорить, был кудрявый лейтенант и старший сержант.

- Ты так сильно о них беспокоишься. Не ожидала от тебя.

- Почему?

- Просто ты с ними очень грубо себя вела. Я наоборот думала, что ты боишься их.

- Просто и мы и они были обеспокоены. И я не знала, в какой момент они могут открыть огонь по нам.

- И ты хочешь спасти людей, которые чуть ли не пристрелили нас?

- Пребывание в таком месте кого угодно испортит. Лично я, хочу найти способ спасти их. Ты со мной?

Искренние слова Торико задели меня, и я с трудом, но перевела дыхание, как будто пытаясь найти предлог, чтобы оставить их умирать.

Если хотите, называйте меня жестокой и бесчеловечной, но я попросту не хочу рисковать своей жизнью.

- Торико, только что ты сказала, что пребывание там, кого угодно испортит. Но дело в том, что тот мир уже и на нас повлиял. Помнишь телефонный разговор с Кодзакурой-сан?

Вспоминая разговор с Кодзакурой, я не могла не чувствовать себя неловко. Когда мы прослушали запись разговора, в котором мы с Торикой пытались перекричать друг друга, неся бред, мы были шокированы. Это означало, что мы с Торико, сами того не осознавая, довольно долго говорили по телефону всякую чепуху.

Я и раньше слышала, что сумашедший человек не осознаёт неправильности своих слов и поступков. А мы не просто испугались, возможно, в тот самый момент на нас что-то подействовало.

- Да, но это было только один раз. Теперь мы в порядке, поэтому...

Слова Торико прозвучали не слишком уверенно. Никто не мог оставаться полностью спокойным после того, как узнал, что потерял контроль над своими действиями.

- Дело не только в тебе, Торико. Во время разговора Кодзакура-сан тоже несла какую-то чушь.

- Нам только показалось, что мы это слышали. Голоса Кодзакуры на записи не было, поэтому...

- Это правда, на записи были только наши голоса, но тебе не кажется это странным? Даже если мы говорили странные вещи Кодзакуре-сан, почему она просто молчала и слушала всё это время?

Глаза Торико расширились.

Я продолжила:

- Мы не знаем, что происходит, когда потусторонье и наш мир соединяются телефонным звонком... Это правда, что смартфон Кодзакуры-сан записал какой-то бред, который мы говорили. Но также возможно, что если бы мы записывали разговор в потусторонье, телефон уловил бы странные вещи, сказанные Кодзакурой-сан.

- Но у нас нет никаких докозательств.

- Я просто хочу сказать, что другой мир оказывает негативное влияние и на людей.

- Ты ничего не понимаешь! - Торико сердито посмотрела на меня. - Тебе ведь нужны только деньги, я права?

- Возможно, но по-твоему будет лучше если мы умрём? Ты ведь понимаешь, Торико?

- Понимаю что?

- Насчёт Сацуки-сан. Сколько месяцев прошло с тех пор, как она исчезла? Три? Или больше?

Торико не ответила.

- Она пробыла в потусторонье больше трёх месяцев. И ты отлично понимаешь, что это значит, Торико. Мы обе видели тела людей, убитых Кунэкунэ, мы видели исчезновение Абарато и тела умерших солдат. Мне трудно это говорить, но...

Я знала, что Торико обидится, но я продолжила:

- Сацуки-сан больше нет в живых.

Наступила тишина. Губы Торико превратились в линию, а глаза опустели.

Я думала об этом, и уже знала, что в конечном итоге скажу это. И все же теперь, когда передо мной стояла потрясенная Торико, я не могла подавить чувство вины.

- Я точно не знаю...

- Она жива! - Решительно сказала Торико, перебив меня.

Застигнутая врасплох, я моргнула.

- Сацуки жива!

- Ну...

- Она не могла там умереть, она была полна уверенности.

Интересно, каким человеком была Сацуки-сан? По крайней мере, я была уверена, что она совсем не похожа на меня.

- Сацуки особенная. Пожалуйста, помоги мне её найти. Если хочешь, я отдам тебе свою долю.

- Чего!?

На мгновение я застыла.

- Ты думаешь мне деньги нужны?

- Разве нет?

- Дело не в этом! - В гневе я повысила голос. - Я понимаю, что Сацуки-сан очень важна для тебя, но не для меня. Я никогда с ней не встречалась и даже не разговаривала. Ты предлагаешь мне рисковать жизнью ради неизвестного мне человека?

- Я поняла тебя. - Прошептала Торико и отвернулась.

Встав, она достала свою сумку из ящика под столом, предназначенного для хранения.

- Прости. Кажется, я неправильно тебя поняла.

- Торико...

- Справлюсь как-нибудь сама, спасибо.

- Торико!

Не обращая на меня внимания, Торико вышла из кафе.

Я откинулась на спинку стула.

Какая же я трусиха.

Вот что я действительно хотела сказать:

Мне страшно, и я не хочу, чтобы я сошла сума. Давай остановимся...

Но я не смогла, потому что, если бы я это сделала, я был уверена, что разочарую её. Торико нужен партнёр, который мог бы исследовать потусторонье вместе с ней, а не какой-то испуганный баласт.

В конце концов, я всё равно разочаровала её.

Что я вообще делаю?

Я сидела перед горой едва тронутых пирожных, не зная, что делать.

- Я всё-равно не смогу всё это съесть одна. - Пробормотала я, глядя на пустое место напротив.

Пикник в Потусторонье Глава 23

- Вы что, поссорились?

Это было первое, что сказала Кодзакура, ответив на звонок.

- С чего ты так решила?

- Она приходила ко мне недавно. Обычно Торико весёлая, жизнерадостная и шумная, как будто только что выпустилась с начальной школы, но на этот раз она была тихой, спокойной и какой-то безжизненной. Не могли бы вы оставить меня в стороне от вашей маленькой любовной ссоры?

- Извини. – Сказала я.

С чего это наша любовная ссора!?

- Когда вы поссорились?

- Где-то пять дней назад.

- Ясно. Торико оказалась очень хрупкой, чего не скажешь о тебе. Ну, не то чтобы это знание принесло мне какую-то пользу...

- Что ты имеешь в виду?

- Вы двое поссорились, но ни одной из вас не хватает духу извиниться. И вы обе звоните мне, вашей общей знакомой. Но Торико позвонила и пришла ко мне через два дня после ссоры, а ты через пять.

- Я пыталась до неё дозвониться, но она сбрасывала.

- Вы обе такие жалкие.

Кодзакура продолжила так, как будто всё это было какой-то ерундой:

- Тебе нужна её личная информация?

- Эм...

- Я могу тебе дать адрес дома Торико. Почему бы тебе не пойти и поговорить с ней?

- Ну, если тебе не сложно, то давай.

- Я пришлю его тебе на почту.

- Извини за беспокойство...

- Не благодари меня.

Квартира Торико находилась в четырёхэтажном жилом доме, и она, по-видимому, жила одна.

На следующее утро я отправилась в путь. Её дом был не особо новым, но всё равно выглядел элитным.

Я очень удивилась, когда автоматическая дверь на входе не открылась. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что там есть цифровая панель, на которой нужно набрать номер квартиры человека, и позвонить по ней.

Посмотрев на панель некоторое время, я нашла в себе силы протянуть руку и набрать номер квартиры.

4-0-4

Я чувствовала себя очень неловко а потом, из динамика послышались помехи.

- Кто?

- Торико, это я.

- Да?

- Это Камикоси..

- Ага.

Она что, кроме «да» и «ага» слов больше не знает?

- Я получила твой адрес от Кодзакуры-сан.... Я могу войти?

В этот момент открылась дверь в подъезд

Молча, я вошла в подъезд, подошла к лифту и поехала на 4-ый этаж.

Квартира 404 находилась в конце коридора на четвёртом этаже.

С тех пор, как я начала ходить в потусторонье, были моменты, когда звуки, которые когда-то раздражали меня, уже напротив заставляли меня чувствовать себя невероятно спокойно. Раньше я бы подумала: «Как шумно, ужас!». Я и сейчас иногда так думаю, но я точно знаю, что потусторонье меняет людей.

Стоя перед квартирой 404, я заглянула в дверной глазок.

Ладно, я здесь, чтобы помириться.

Когда я нажала на дверной звонок, изнутри послышался какой-то шум, это был громкий топот. Мне стало казаться, будто Торико бегает там как сумасшедшая. Или, может, она очень счастлива, что я пришла?

- Торико, я пришла мириться.

Когда я крикнула ей это, шаги на мгновение замерли, а затем быстро приблизились.

БАМ! БАМ! Бам, бам, бам, бам! Ба-ба-ба-ба-ба-ба-ба-бам!

- Чего!?

Я был потрясена... У неё что, слон в квартире живёт?

Когда я рефлекторно сделала несколько шагов назад, дверь открылась сама. Но, она же не могла открыться сама, да? Странно....

- Торико, это ты?

Я окликнула её хриплым голосом, но ответа не последовало. Если судить по одному только звуку, она должна была стоять прямо по ту сторону двери... Но её там не было.

Я немного забеспокоилась и потянулась к дверной ручке.

- Торико, ты в порядке? Я войду? - Сказав это, я повернула ручку вниз и потянула.

Я нерешительно заглянула внутрь через щель.

Что!?

По другую сторону была синева. Я потеряла чувство расстояния, и мне казалось, что синева может поглотить меня. Я очень испугалась, поэтому рефлекторно захлопнула дверь.

Я отошла от двери на шаг, потом на два, не сводя глаз с двери.

У меня не было сомнений, это была синева, которую я видела в заброшенном здании в тот день, когда впервые встретила Торико.

Я застыла на мгновение, думая, что синий свет выломает дверь и выльется наружу, но этого не произошло...

Если сейчас будет всё так же, как и тогда, то синева должна будет исчезнуть.

Я снова взялась за ручку двери и медленно открыла её. Но вся комната до сих пор была синей!

- Серьёзно? - Недоверчиво пробормотала я, медленно закрывая дверь.

Почему комната Торико была наполнена потусторонней синевой? И что случилось с Торико? На неё напали? Или ей привиделась Сацуки, и она пошла к ней?

Мои ноги начали дрожать. Я не знала, что мне делать.

Когда я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, я выглянула в коридор и заметила что-то странное. Было подозрительно тихо. Я не слышала никакого шума.

Я положила руку на стену и огляделась. Через окна в подъезде я не увидела ни одного человека, ни одной машины.

- Что случилось?

Охваченная сильным чувством тревоги, я бросилась бежать. Когда я нажала кнопку вызова лифта, слава богу, она сработала. У меня не было времени ждать, поэтому я влетела в подъехавший лифт и нажала кнопку первого этажа. Дверь медленно закрылась.

В лифте, спускавшемся вниз, мой взгляд случайно остановился на клочке бумаги, лежащем там.

«Уведомление об очистке резервуара для воды.

Уважаемые жители, в связи с неоднократными жалобами на плохое качество воды из кранов, мы сделаем очистку резервуара. Приносим свои извинения.»

И вот, лифт достиг первого этажа. Я бросилась со всех ног из подъезда. Когда я вышла на улицу, к моему удивлению, там не было ни одного человека. Там никого не было!

Город был погружен в ужасающую тишину, напоминающую потусторонье. У меня было такое чувство, будто я была единственной живой во всём мире.

Я стояла, как вкопанная, когда вдруг зазвонил мой смартфон. Я был так потрясена, что подпрыгнула в воздух. Порывшись в сумке, я поспешно вытащила телефон. Это Торико или Кодзакура?

«Неизвестно»

С тех пор, как мой телефон побывал в болоте потусторонья, с ним стало что-то не так.

Но несмотря на это, я ответила на звонок.

- Кто?

- Ясно. Вот ты где.

- Что?

Это был незнакомый мужской голос. Пока я стояла в замешательстве, мужчина произнёс моё имя.

- Сораво Камикоси, верно?

- Да. - Ответила я, сама того не желая, и тут же пожалела об этом.

Зачем? Ну зачем я это сказала!? Вот дурёха!

Мужчина продолжил:

- Я сейчас приду. Оставайся на месте!

Я очень хотела спросить: «Кто вы?», но звонок был уже прерван.

И тут у меня за спиной раздался голос:

- Я нашёл её.

Когда я обернулась, сзади меня уже стоял мужчина в рабочей одежде. Он был примерно средних лет.

- Тебе нельзя туда возвращаться! Брось эту девчонку и иди домой!

- Чего?

- Если ты ещё раз пойдёшь туда, то больше не вернёшься! - Сказал мужчина угрожающим тоном.

Я не успела промолвить и слова, как вдруг, мимо меня пронеслась машина.

Звуки шумного города вернулись. Через несколько секунд я поняла, что стою посередине дороги, прям как самоубийца.

- Я вернулась?

Борясь с желанием упасть в обморок от радости прибывания в нашем мире, я побежала на тротуар.

Пока я переводила дыхание, до меня наконец дошло.

Точно! Это же “человек пространства и времени.”

Пикник в Потусторонье Глава 24

Человек, котрый опубликовал эту историю, внезапно попал в мир, где оказался совсем один. Все люди и животные пропали. Внезапно этот человек сталкнулся с мужчиной средних лет в рабочей одежде, который сказал ему бежать. После этого предупреждения человек неожиданно возвратился в свой мир.

Эта история, как и история со станцией Кисараги, принадлежала к жанру «истории другого мира». Мужчину средних лет в рабочей одежде читатели назвали “человек пространства и времени”. Многие считали, что он был стражником другого мира, который отсылал назад тех, кто случайно забрёл сюда.

Блин, надо было разглядеть его получше.

В последнее время мне многие стали говорить, что мой глаз очень особенный, поэтому я решила, что снова буду носить контактную линзу. Даже учитывая тот факт, что она ограничивает способности моего глаза, другого выхода у меня не было, без линзы я слишком выделяюсь...

Мне кажется, что Торико каким-то образом своей рукой открыла портал в потусторонье, и в этот момент, поблизости оказалась я.

Я вспомнила, что в прошлый раз, когда мы выходили из кафе, где праздновали удачное возвращение из потусторонья, в воздухе уже витало тревожное чувство. Если бы мы шли медленнее, возможно, мы бы смогли увидеть границу двух миров, но в тот момент мы обе были пьяны.

Стоп! То есть, если я вернулась обратно, в свой мир, то комната Торико тоже должна вернуться, не так ли?

Осознав это, я со всех ног помчалась обратно, к дому Торико. Там меня снова встретила цифровая панель. Я набрала номер квартиры Торико, но ответа не последовало.

Вот бы сейчас кто-нибудь вышел из этой двери, тогда бы я смогла проникнуть внутрь.

Я была очень обеспокоена, поэтому решила позвонить Торико. Когда я разблокировала свой телефон, то заметила несколько новых сообщений.

Отправителем оказалась я....

- Я?

Не в силах понять, что происходит, я открыла сообщения. Там оказалось несколько фотографий девушки.

- Это Торико!?

На первом снимке Торико входила в какое-то высокое здание, но фотография была сделана сзади, поэтому лица не было видно. На Торико, как и всегда, была надета армейская куртка, джинсы и ботинки на шнуровке. На её голове была видна кепка, а в руках она несла рюкзак, который она всегда брала с собой в потусторонье. Она явно готовилась к экспедиции в другой мир.

Всего было 4 снимка, снятых с разных сторон. На последней фотографии Торико была очень близко к камере, интересно, как она не заметила, что её снимают.

В свойствах фотографий было видно, они были сделаны около 10 минут назад. Как раз тогда, когда я встретила “человека пространства и времени”. Более того, это сообщение было отправлено от меня самой себе вчера, в то время, когда я разговаривала с Кодзакурой.

- Время и дата не совпадают...

Ладно, Сораво, успокойся... Надо спокойно во всём разобраться.

Надо рассуждать здраво, в тот момент, когда я позвонила по домофону Торико, она была ещё там, и успела открыть мне дверь. Но когда я поднялась на её этаж, кроме синевы в её квартире я больше ничего не нашла.

После этого, мне позвонил “человек пространства и времени”, мы встретились, и он отправил меня обратно сюда.

Вдруг на мой телефон пришло ещё одно сообщение с фотографиями.

От этого всего у меня начала болеть голова, на меня слишком много всего навалилось сразу.

И всё же, если верить этим фотографиям, я знала, где находится Торико. Она отправилась в другой мир в поисках Сацуки-сан.

Может, мне оставить её в покое? Но ведь Торико не может видеть ловушки.... Но также я знаю, что она лучше меня ориентируется там. И ещё, теперь у неё есть рука, которая может хватать предметы потусторонья, она должна справиться.

Если уж им так хорошо вдвоём, пусть развлекаются, я не буду им мешать, не хочу быть третей лишней.

Когда я решила взглянуть на третью фотографию, я увидела чьё-то отражение.

Это я?! Хотя нет, не похожа.

Как бы мне хотелось сейчас её увидеть....

Какое-то время я стояла неподвижно, но потом, наконец, я пошла обратно к метро.

Со мной было что-то не так. Я не могла поверить, что даже на секунду подумала, что хочу оставить Торико одну в потусторонье.

Мне вдруг вспомнились слова “человека пространства и времени”.

« - Брось эту девчонку и иди домой»

Учитывая ситуацию, он, должно быть, говорил о Торико.

Ещё он сказал что я не смогу вернуться в следующий раз обратно. Но с какого перепуга я должна слушать какого-то старикана из потусторонья? Со всех ног я помчалась к зданию, где была сделана фотография Торико, я твёрдо решила, что любой ценой я должна её вернуть!

Когда я спукалась по лестнице метро, до меня дошло, что было бы очень глупо в таком виде отправляться в потусторонье одной. Сначала я должна зайти домой и взять нужное оборудование.

Ещё мне нужно что-нибудь прикупить, вдруг я не смогу сразу вернуться. Ещё надо не забыть фонарик.

Если я отправлюсь в путь сейчас, то возможно, успею её догнать, хотя это будет слишком рискованно и глупо. А может, отправиться завтра?

Чем больше я рассуждала, тем больше начинала бояться. Что со мной не так? По какой-то причине мои ноги не двигались вперёд. Во рту пересохло, стало тяжело дышать....

Мне было страшно.

Чувство, которое казалось таким естественным, медленно в меня проникало, замедляя мои ноги, пока они окончательно не остановились.

Пока я думала о Торико, я совсем забыла, насколько страшно там находиться со злобными монстрами, ловушками да ёще и одной.

Справлюсь ли я?

Торико – единственная причина, по которой мне было не так страшно в потусторонье, наполненном безумием и злобой. Торико всегда была рядом со мной.

Каждая из нас знала слабости другой, но мы доверяли друг другу. Какой бы безумной ни была ситуация, мне было достаточно только держать её за руку, чтобы успокоиться. Но с уходом Торико страх перед потусторонним миром вернулся с удвоенной силой.

Насколько ты смелая, Торико? Как много значит для тебя Сацуки-сан? Тебе страшно, но ты всё равно пошла?

Пикник в Потусторонье Глава 25

- Зачем пришла?

Боясь встретиться взглядом с Кодзакурой, я опустила глаза на кружку с горячей колой, стоявшую на её столе.

- Я тут подумала.... может, ты захочешь пойти со мной?

- Ни в коем случае! У меня и без вас много дел!

Её отказ заставил меня запаниковать.

- Но Торико там одна, ей страшно! Её квартира окутана синевой, мне прислали её фотографии, это всё не просто так происходит!

Как только я прибыла в особняк Кодзакуры, я всё подробно ей рассказала, но несмотря на это, она оставалась равнодушной.

- Я понимаю, что это ужасно, но почему я должна идти?

Это было слишком неожиданно для меня.

Кодзакура продолжила:

- Почему бы тебе просто не пойти туда без меня? Если ты так сильно за неё беспокоишься, то почему бездельничаешь? Скоро уже солнце сядет!

Она была права. В конце концов, всё оборудование у меня было с собой, но...

- Кодзакура-сан, ты не беспокоишься за Торико?

- Беспокоюсь. Но я не гожусь для полевых работ, ясно!? Я не люблю прыгать и бегать, как вы двое, поэтому и не люблю выходить на улицу.

- Эй, это тоже как бы не совсем моя специальность.

- У тебя есть потенциал! Так в чём же настоящая причина, Сораво? Я ведь не глупая, знаю, что у тебя всё готово к походу в потусторонье.

- Я боюсь идти одна...

- Чего!? Ты боишься после всего того, что тебе пришлось пережить? Ты испугалась фотографий Торико на своём смартфоне и теперь я должна тебя везде за ручку таскать!?

- Ну не преувеличивай...

Кодзакура вздохнула.

- Ну ка, дай посмотреть. Что там за фотографии?

Я неохотно разблокировала смартфон, открыла сообщения и передала ей его. Я уже рассказала ей о синеве, с которой столкнулась в квартире Торико, но ещё не показывала фотографии, потому что не хотела, чтобы она видела выражение лица (хоть это и была не я), с которым «я» смотрела на Торико.

- Двойник Сораво-тян, ха. Это лицо отвратительное.

- Это моё лицо.

- Что это?

На телефоне, который Кодзакура протянула мне, появилась ещё одна картинка, которую я раньше не видела.

На ней была изображена женщина в чёрном, которая стояла перед разрушенным зданием. Качество изображения было плохим и размытым, но я смогла увидеть чёрные длинные волосы и очки.

- Когда это фото пришло тебе?

- Это фото пришло перед снимками Торико, вероятно, я не сразу его заметила. Дата снимка – 14 мая...

В тот день я впервые встретила Торико.

- Ты знаешь её? - Сказала я.

Кодзакура промолчала.

- Кодзакура-сан?

- Ага. Я её знаю. Я её хорошо знаю. - Шепотом сказала Кодзакура. - Это Сацуки Урума - человек, которого искала Торико.

Это она?!

Я снова посмотрела на фотографию. Увидев Сацуки-сан впервые, я заметила, что она довольно высокая. Она выглядела очень изящно, хоть лицо и было отвёрнуто от камеры.

- Ты хочешь сказать, что раньше этой фотографии здесь не было?

- Ну да.

В глазах Кодзакуры было сомнение, но она быстро отвела взгляд.

- Мне это не нравится.

Поставив локти на стол, Кодзакура прижала пальцы к вискам.

- У меня плохое предчувствие... - Пробормотала она.

Затем раздался звонок в дверь, мы обе со страхом посмотрели друг на друга.

Кодзакура немного подумала, а потом набрала что-то на клавиатуре. Один из мониторов внезапно переключился на камеру около входной двери, искажённую линзой рыбьего глаза.

У входа стояли три молодых дамы.

- Кто это? - Спросила Кодзакура в микрофон, и женщина в середине ответила.

- Простите за беспокойство. У нас есть несколько вопросов относительно человека, который живёт по соседству.

- По соседству? Мне очень жаль, но я не общаюсь с соседями.

- Неловко обсуждать это у двери, не могли бы мы поговорить с вами напрямую?

- Я ничего не знаю. И вообще, кто вы такие?

- Родственники. Честно, разговор не займет много времени, могу я попросить вас открыть дверь?

- Нет. Я же сказала, что ничего не знаю.

Я уставилась на экран, пока Кодзакура бесцеремонно общалась с этими тремя женщинами. Что-то было в них не так.... В их внешности не было ничего особенно странного, по крайней мере, мне так казалось, но потом меня осенило. Все трое были ужасно разными. Правда у них у всех были широкие плечи, а ещё блузки и юбки совершенно не подходили. Такое чувство, будто они из другого века пришли.

Женщина посередине упрямо продолжала просить Кодзакуру открыть дверь. Это было очень подозрительно, обычные люди сразу бы приняли отказ и ушли, но эти женщины настаивали на встрече.

Внезапно я заметила небольшой цветок на груди женщин. Я мгновенно протянула руку и выхватила микрофон у Кодзакуры.

- Что случилось, Сораво-тян?

- Лучше с ними не разговаривать. - Прошептала я, всё ещё держа микрофон в кулаке. - Они очень похожи на «человека пространства и времени».

Глаза Коздакуры расширились, как будто она что-то поняла.

- Может, это и есть твари из потусторонья?

- Ты права!

Это мне напомнило историю «Людей в Чёрном» - группа мужчин в чёрных костюмах, посещавшая тех, кто сталкивался с НЛО.

Они представлялись агентами правительства, говоря такие вещи, как “не раскрывайте информацию об НЛО другим людям или мы сотрем все ваши воспоминания". Их действия и слова были очень странными, и вели они себя не по-человечески.

- На самом деле, я помню, что читала несколько отчётов, в которых говорилось о посещениях домов группы из двух или трех странных женщин среднего возраста. - Быстро проговорила я.

Кодзакура выключила микрофон, откинулась на спинку кресла и посмотрела на трёх женщин в экране.

- Эти трое не те, кем кажутся.

- Согласна.

В историях, люди рассказывали, что “человек пространства и времени” был похож на охранника из другого мира.

Однако, у меня было много всяких сомнений. Этот человек, следит за проникновением людей в потусторонье, но там же столько всяких опасностей, зачем им охранники?

- Мужчина, которого мы встретили в тот раз, когда столкнулись с Хассаку-самой, рассказал нам кое-что. Он сказал, что твари из потусторонья преследовали его в нашем мире. Тогда я думала, что он несёт бред, но, возможно, это была правда.

- “Человек пространства и времени” пытался заставить тебя держаться подальше от потусторонья, но эти женщины пришли сюда сами. Интересно, почему? Они пытаются нас запутать?

- “Человек пространства и времени” сказал мне, что если я ещё раз попаду в потусторонье, то больше никогда оттуда не вернусь.

- Хмм... Может у этих существ разные взгляды на людей, одни их бояться, а другие проникают в их разум и сводят с ума...

- Ну, в любом случае, я не думаю, что нам нужно тратить много времени на размышления о том, каковы их намерения. Сейчас нужно придумать, что делать с этими тремя.

Даже без какого-либо ответа от нас, женщина в центре всё ещё просила открыть дверь. Однако, женщины сбоку держали рты на замке, ни одна из них не меняла позы ни на секунду.

- А вдруг они феномен?

- Что это значит?

- Они специально сбивают нас с толку, принятием человеческой формы....

Внезапно, женщина, говорившая всё это время, замолчала, сжала ладонь в кулак и начала стучать в дверь, а женщина справа ухватилась за дверную ручку и начала дёргать её изо всех сил. Женщина слева потянулась к дверному звонку и несколько раз позвонила.

В то время как три обезумевшие женщины атаковали входную дверь, их лица на камере стали ужасно искажёнными. Они превратились в пикселизированные массы, где невозможно было разглядеть их.

Даже из комнаты Кодзакуры мы слышали невероятный шум. Я не знала, насколько двери были прочные, но металлические петли и дверная ручка сильно скрипели. Судя по всему, они могут выломать дверь.

- А вдруг я тоже феномен, ты не думала об этом? - Спросила я дрожащим голосом.

- Ну возможно. - Сказала Кодзакура с улыбкой.

- Интересно, есть какой-то способ, чтобы отличать их от людей?

Кодзакура встала с кресла и отошла в угол комнаты. Она раздвигала кучи книг по сторонам. Когда Кодзакура закончила перемещать книги, она открыла в полу секретный люк. Похоже, там был подвал или что-то в этом роде. Кодзакура вытащила оттуда большое огнестрельное оружие.

- Ого, что это?

- M870, обычный дробовик 12-го калибра.

- Что ты собираешься делать?

Кодзакура сидела на полу, скрестив ноги, и один за другим заряжала ружьё цилиндрическими патронами.

- Всё это время я старалась держаться подальше от потустороннего мира, но если эти твари пришли ко мне, то что ещё остается мне делать? Я не хочу, чтобы они разрушили мой дом.

Когда она закончила заряжать ружье, она встала. По сравнению с огромным дробовиком, который она держала, Кодзакура выглядела очень маленькой.

- Отойди в сторону. Это опасно.

- Я пойду с тобой.

- Лучше не надо...

Кодзакура хотела оставить меня здесь, но я торопливо порылась в сумке, вытащила свой "Макаров" и последовала за ней.

Порадная дверь скрипела при каждом ударе, и сквозь толстое стекло я видела, как снаружи яростно стучит кулаками огромная тень.

Я догнала Кодзакуру и направила пистолет на дверь.

- Уходите! Я буду стрелять! - Крикнула Кодзакура, направляя дуло на дверь.

Вдруг всё стихло.

- Что теперь?

- Открой дверь.

- Я?!

Я нерешительно подошла к двери, повернула замок и открыла дверь, но снаружи никого не оказалось.

- Кодзакура, здесь никого нет.

- Чего?

- Повторяется ситуация, похожая на ту, которая приключилась вместе со мной и Торикой в первый день встречи. В тот раз мы услышали грохот с другой стороны двери, однако, когда мы её открыли снаружи никого не оказалось.

- Нас что, преследует неудача!?

- Мне это почему-то напомнило Тануки-баяси...

- Если бы это действительно была работа Тануки, это было бы слишком смешно.

- Возможно.

Эх, если бы только Торико была сейчас с нами...

Я снова нерешительно взялась за дверную ручку, затем осторожно повернула её, направив пистолет на щель в двери.

- Я так и думала. Здесь снова никого нет. - Сказала я, вздохнув с облегчением.

Хм, а я была бы неплохим разведчиком...

Когда я обернулась в сторону Кодзакуры, то увидела как она одевает сандали.

Пока я размышляла, смотрев через щель на улицу, Кодзакура втиснулась между мной и дверью, которую я держала, чтобы выглянуть наружу. Когда я опустила взгляд, то увидела её макушку. Она была такой крошечной...

- Я постепенно начинаю всё понимать. Существа из другого мира появляются в контексте странных историй, которые рассказывают люди. Кунекуне, Хассаку-сама и станция Кисараги были такими же. Может быть, они как-то оказывают свое влияние на эту сторону?

- Если так, то зачем им останавливаться? Если это не штурм, то зачем они долбили в мою дверь? Наверное они просто пытаются запугать нас...

Она ворчала, глядя на улицу, поэтому я открыл дверь настолько широко, насколько позволяла цепочка, чтобы Козакура могла всё видеть.

В этот момент из тени двери внезапно появилось гигантское лицо.

Лицо женщины было, должно быть, метра два, и оно было так близко, что мы могли разглядеть поры на её лице, губы, которые были размером с шины, шевелились, когда она говорила странно протяжным голосом.

- Впуститееее меняяяяя

- ААААААААААА

От страха, мы с Кодзакурой закричали в унисон. Кодзакура напугалась так сильно, что упала, но я подхватила её.

Прежде чем мы поняли, что произошло, лицо втиснулось в дверь, и закрыло видимость улицы.

Кодзакура подняла дробовик и нажала на курок. Звук выстрела и вспышка заставили меня зажмуриться. После выстрела я почувствовала свежий ветерок, он был такой приятный, что не хотелось открывать глаза.

Когда я нерешительно открыла глаза, я обнаружила, что мы стоим в середине огромного поля совершенно одни.

Лицо и дом Кодзакуры, всё это исчезло.

Потусторонье!?

- Ты в порядке? - Спросила я Кодзакуру.

- А?! Да вы издеваетесь! Бросили меня сюда в таком виде?! - Завопила Кодзакура.

В отличие от меня, она была полностью одета в домашнюю одежду. Мешковатая футболка, шорты чуть выше колена и тапки – это всё, что было на Кодзакуре.

- Это несправедливо! - Бушевала Кодзакура, расхаживая передо мной взад и вперед, как кот в клетке.

Всё ещё пытаясь оправиться от шока, я тихо заговорила:

- Раз уж мы тут оказались, почему бы нам не поискать Торико?

Кодзакура остановилась, обернулась и уставилась на меня:

- Знаешь, Сораво, какая же всё таки ты добрячка...

- А?

Кодзакура опустила голову и вздохнула.

- Блин, ну ладно.

- Спасибо... - Мои слова благодарности унёс теплый ветер.

И всё же, мы должны найти Торико.

Пикник в Потусторонье Глава 26

Мы начали с того, что направились к месту с хорошим обзором, чтобы получить представление о том, где мы находимся.

В том месте, где мы появились, ничего не было, поэтому мы решили, что я пойду впереди, прокладывая тропу, чтобы высокая трава не резала голые ноги Кодзакуры.

Прежде чем мы отправились в путь, я вспомнила, что нужно снять цветную линзу, чтобы случайно не попасть в ловушку.

- Тебе удобно идти, Кодзакура-сан? - Крикнула я, топая по траве. - Если я иду слишком быстро, дай мне знать, я подстроюсь под твой темп.

- Да. - Тихо пробормотала Кодзакура.

Когда я обернулась, Кодзакура смотрела вниз, словно глубоко задумавшись.

- Послушай, Сораво.

- Что?

С важным видом Козакура начала говорить:

- Приведу тебе пример: когда люди ходят в дома с привидениями, некоторые чувствуют себя просто прекрасно, в то время как другие очень напуганы, верно?

- Я никогда не была в доме с привидениями...

- Я тоже.

Тогда зачем использовать это в качестве примера?

- Что ж, это и ужастиков касается, так как восприимчивость страха у людей отличается. Она заложена гинетически и зависит от транспортёра серотонина. Если последовательность активации гена-переносчика серотонина длинная, то в нервные клетки поступает больше серотонина, что снижает склонность к тревожности. Иными словами, делает храбрецом.

- Ясно...

Пока я пыталась понять, к чему она клонит, Кодзакура раздраженно посмотрела на меня.

- Но у меня этот ген очень короткий.

- Значит, ты очень трусливая?

- Вот именно! - Рявкнула Кодзакура.

- Почему ты злишься?

- Я не могу справиться со страхом!

- Не можешь?

- Мне страшно! Я напугана до смерти! А я ведь не хотела сюда возвращаться!

Меня удивило это неожиданное признание.

- Что? Разве ты не говорила, что никогда здесь не была?

- Я соврала. Вместе с Сацуки я приходила сюда 3 раза. Но когда я отказалась возвращаться, мы с ней перестали ладить. В конце концов, она привела ко мне одну из студенток, которую обучала. И сказала, что она её новый партнёр.

Она говорит о Торико?

- Торико оказалась полной противоположностью мне, она ничего не боялась. Идеальный выбор для Сацуки, бесстрашная, умеющая обращаться с оружием, преданная, ловкая Торико.

- А что думала об этом Торико?

- Она была по уши влюблена в Сацуки....Торико не особо умная старшеклассница, которая ещё не знакома с тем, как устроен этот мир. Впрочем, Сацуки не потребовалось много времени, чтобы завоевать её доверие. Сацуки всегда очаровывала любого, кто приближался к ней, чтобы в дальнейшем использовать их в своих целях.

В голосе Кодзакуры присутствовало явное разочарование. Пока я думала, что мне ответить Кодзакура пришла в себя и вернулась к теме разговора.

- Я просто хочу сказать, что если кто-то нападёт на нас здесь, я сомневаюсь, что смогу чем-то помочь.

- У тебя есть дробовик. Всё будет хорошо.

- Верно. Сацуки подарила его мне, сказав, что я могу им разрушить всё, что захочу с закрытыми глазами. Вот, смотри.

Когда я пригляделась, то увидела, что на дробовике нарисовано что-то похожее на пасть алигатора.

- Этот дробовик может разнести почти всё, поэтому если что-то случится, убедись, что ты не стоишь передо мной, потому что я буду стрелять в любом случае.

- Может, тогда поменяемся и я буду идти за тобой?

Кодзакура энергично замотала головой.

- Если бы у нас была встреча первого типа, то я бы ещё не так сильно боялась, но мы идём спасать Торико, коротко говоря сражаться с монстром. Но даже сейчас, когда нам вроде бы ничего не угрожает, я изо всех сил стараюсь не закричать.

Козакура продолжила:

- Бывают моменты, когда я действительно думаю, что существа из потусторонья намеренно пытаются напугать людей.

Тут я с ней была согласна. Ведь эти твари всего лишь принимают облик страшных существ, но на самом деле они совсем по другому выглядят.

- Ну если тебе так сильно страшно, то давай побыстрей найдем Торико и вернёмся.

Стоя на холме, я оглядела окрестности. Если честно, я ещё не совсем умела ориентироваться в потусторонье. Я задумывалась о том, чтобы составить карту этого мира, но пока что у меня не было на это времени.

- Ты видишь что-нибудь? - Спросила меня Кодзакура?

- Север, вероятно, там.

С дрожащим компасом в руке я прищурилась, выискивая знакомые места. Поле у подножия холма искрилось, видимо, там что-то отражало свет. Когда я присмотрелась, то увидела высокое серое здание.

- Нашла! - Невольно вскрикнула я.

Я сразу вспомнила это место, оттуда вместе с Торико мы приходили в потусторонье. Чтобы добраться до него, нам придется пересечь болото. Когда я впервые встретила Торико, я чуть не умерла там. Сверкание у подножия холма исходило от воды, скопившейся вокруг травы. Это означало, что заполненное ловушками поле, где мы встретили Абарато, было справа. Что же касается белого здания, где мы встретились с Хассаку-самой, то оно могло быть спрятано за одной из рощ. Путей, ведущих к станции Кисараги, тоже не было.

- Пойдем?

Когда я обернулась, то увидела сидевшую на корточках Кодзакуру. Она, видимо, сильно устала взбираться на склон.

- С тобой всё в порядке?

- Я вообще-то в сандалях! - Сказала запыхавшаяся Кодзакура, вставая с помощью дробовика, вместо костыля.

Я медленно спускалась с холма, стараясь не сильно отрываться от Кодзакуры.

- Сораво-тян, ты, на удивление, очень выносливая.

- С чего ты взяла?

Я не считаю себя особо выносливой, вероятно, Кодзакура просто слишком много просидела дома.

- Ты, должно быть, никогда не отстаёшь от Торико, а она очень выносливая. Кстати, ты когда-нибудь занималась каким-то спортом.

- Когда я училась в школе, я часто гуляла одна по ночам. А ещё, ты, наверное, знаешь, что раньше я очень любила исследовать заброшки, а это было не очень то и легко, приходилось достаточно много ходить пешком.

- Это довольно опасное хобби. Исследовать заброшки в одиночку? Ты сумасшедшая?

- Но я не говорила, что мне не было страшно. Я также, как и ты, тряслась от страха.

Преступники часто совершали там убийства, кто-то от кого-то прятался...Кроме того, в то время как я думала что это круто, называя это исследованием руин, я просто вторгалась на чужую территорию. Там я могла с лёгкостью провалиться сквозь прогнивший пол или заболеть столбняком от торчащего гвоздя, было много физических опасностей. Если подумать, то для старшеклассницы было полным безумием бродить по таким местам в одиночку.

- У меня тогда были тяжелые времена, возможно, я просто впала в депрессию.

- Почему?

- Из-за родителей.

- Хм.

- В этом нет ничего особенного...

Я невольно оправдывалась.

- Моя мать умерла в молодости, а отец и бабушка связались с не очень хорошими людьми, которые выбросили все наши вещи. Эти странные люди превратили мой дом в место, где собираются верующие. Позже об этой ситуации разлетелись слухи по школе. Странные люди уговаривали и меня вступить в их секту, но я всегда отказывалась, и пыталась держаться как можно дальше от дома.

Пока мы спускались с холма, я продолжала говорить, словно пытаясь заполнить неловкость между мной и Козакурой.

- Однажды меня чуть не похитила другая религиозная секта по дороге домой из школы, но я сумела убежать. Эти люди следили за мной, и узнали, что я часто бываю в одном манго-кафе, и они его сожгли. В конце концов я разместилась жить в одной заброшке. Как-то мне там приснился сон, в котором меня обнимал очень мягкий, красный человек. Сначала я думала, что это моя мама, но это не так. Ведь в конце концов, мама была мертва. Красный человек спросил меня, нужны ли мне мои родные. Я ответила, что не нужны. Когда я проснулась, я поняла, что у меня нет ни воды, ни еды, не денег. Я решила пойти домой, хоть и не хотелось. К моему удивлению, дома никого не было. Сначала я подумала, что они за керосином поехали, но...

- За керосином?

- Я подождала несколько дней, но они не вернулись. И только я обрадовалась их пропаже, как через несколько дней мне позвонили из полиции и сказали что отец и бабушка мертвы. Они отравились вулканическим газом в горах. Так я и осталась одна. Кое-как мне удалось поступить в университет, взяв студенческий кредит. Но у меня ничего нет, поэтому вряд ли я смогу отдать долг. Я как раз думала, что буду делать, а потом встретила в потусторонье Торико.

Когда я поняла, что Кодзакура молчит, я перестала говорить.

- Ой, прости, тебе, скорее всего, это не интересно. Скушноватая у меня история...

- Ты правда так думаешь?

Кодзакура смотрела на меня удивлёнными глазами.

- А разве это не так? Я думала такое часто случается...

- Нифига не часто!

Пока я смотрела на неё, Кодзакура раздражённо покачала головой.

- Что ж ты такого в прошлой жизни натворила?

- Эм...

- Что ж, теперь мне понятно, почему ты такая крепкая.

- Правда?

- А ещё ты и меня сюда за собой притащила. Ты конечно пробивная, но не такая как Торико...

- Мне не сравниться с Торико, ха-ха-ха. Кстати, ты случайно не знаешь, откуда она?

- Она родилась в Канаде, её родители были солдатами. Они служили в специальном подразделении под названием JTF2. Обращаться с ружьём Торико у них научилась.

- Ясно. - Кивнула я. - А её родители всё ещё в Канаде?

- Нет, они умерли.

Почему-то меня это не удивило. С того момента, как я встретила Торико, у меня было такое предчувствие. Торико оказалась в такой же дыре, как и я...

Пикник в Потусторонье Глава 27

Мы зашли в болото по колено.

- Холодно! Очень холодно!

- Давай быстрее. Судя по тому, как всё выглядело сверху, до суши не так уж и далеко.

До захода солнца оставалось совсем немного времени, а я хотела бы избежать встречи со здешними тварями.

- Эта трава слишком колючая! А ещё у меня сейчас сандали следят!

Кодзакура, казалось, постепенно переставала контролировать свои эмоции. Но, на самом деле, это выглядело очень мило.

- Просто держись за мою одежду и иди. А если что-то увидишь в воде, обязательно скажи мне.

- Что значит "что-то"?

- Всё что угодно, кроме травы.

Чего я боялась больше всего, так это ловушек в воде. Конечно, прежде чем зайти в болото, я всё тщательно осмотрела, но я не смогла заглянуть далеко. Каждый шаг надо было делать осторожно.

Мы шли, наверное, минут десять. Заметив впереди что-то необычное, я повысила голос.

- Стой!

- Чего?

Кодзакура врезалась мне в спину и остановилась.

- Ловушка.

В воде был цилиндр, а внутри него какой-то вихрь. Я смогла его увидеть, потому что внутри вихря были посторонние предметы. Сначала я подумала, что это мусор, но это были останки огнетушителя. Внутри цилиндра, который был меньше метра, бушевал достаточно сильный поток.

Какое название дал бы этой ловушке Абарато? Наверное что-нибудь вроде “стиральной машины”.

- Свернём налево. Медленно следуй за мной.

Я не могла быть уверена, насколько далеко простиралась область действия этой ловушки, но если мы будем неосторожны и подойдем слишком близко, цилиндр может втянуть нас, поэтому я отвела Кодзакуру подальше. Как только мы осторожно добрались до суши, я, наконец, вздохнула с облегчением.

- Это было опасно, ха.

- Что они там делают?

- А?

- Это люди?

Кодзакура смотрела куда-то вдаль, её рот был открыт. Когда я проследила за её взглядом, то увидела четыре белых пугала в траве...Это были они - существа из потусторонья.

Резкий запах сырой рыбы ударил мне в нос. Я посмотрела вниз, прежде чем подумать, и прикрыла глаза Кодзакуры.

- Не смотри, Кодзакура-сан!

Когда я крикнула это, Кодзакура слегка подпрыгнула.

- Сораво-тян, это здешние твари, да?

- Не волнуйся, всё в порядке..... Кстати, ты можешь выстрелить из дробовика, когда я скажу? Если хочешь, можешь стрелять с закрытыми глазами.

- Просто... Прямо сейчас?

Я подняла голову и посмотрела прямо на чудовищ. Сразу после этого меня охватило чувство тошноты. Эти твари хотели проникнуть в меня.

Всего их было четверо. К несчастью для них, я уже не тот человек, которым была тогда. Я имею в виду, что у меня есть сила, с помощью которой я могу видеть их настоящий облик.

Стоп! Разве мой правый глаз не оказался таким из-за того, что я столкнулась с Кунэкунэ?

В следующее мгновение я оказалась в незнакомом мире.

Внезапно я оказалась в голубом пространстве. К моему удивлению, я стояла на воде. Вокруг меня летали белые сферы, соединённые тонкими нитями. Под водой было темно, как в колодце. Как только я начала рассматривать, что находится на дне, меня затянуло на дно колодца. В темноте я почувствовала покалывание в сердце.

И тут я поняла. Изогнутая поверхность – это и есть мой глаз.

Я смотрела на себя с точки зрения Кунэкунэ.

- Стреляй!

Выстрел был направлен горизонтально, и снёс два чудовища впереди нас.

Слезы текли, как из ведра. Поймав остальных своим затуманенным зрением, я закричала.

- Стреляй ещё!

Гильза упала в воду, а затем была мгновенно засосана в “стиральную машину”.

Я не могла пошевелиться. Если бы я не опиралась на Кодзакуру, то, скорее всего, я упала бы в воду.

- Слезь, ты тяжёлая!

Жалоба Кодзакуры наконец вернула меня к реальности.

Кодзакура прищурилась и огляделась.

- Мы убили их?

- Да.

- Сораво-тян, ты слышала, что говорила?

Кодзакура посмотрела на меня так, словно испугалась.

Я медленно кивнула.

- Это уже не первый раз...Эти существа проникают в меня через глаза, и я оказываюсь в другом мире, поэтому не могу контролировать себя.

- Интересно, зачем им нужны люди? Они пытаются нам что-то сказать или же убить? - Кодзакура нахмурилась. - А вдруг они проникают не в глаза, а в мозг?

- Кодзакура-сан, ты ведь говорила ранее, что феномены из потусторонья как будто бы специально пытаются нас напугать, принимая страшный облик. А вдруг они исследуют человеческий мозг, черпая оттуда страшные облики, чтобы напугать нас или что-то в этом роде...

- А вдруг всё наоборот. Может, их цель не в том, чтобы напугать нас... Может быть, контакт с потусторонним миром изначально внушает человеку страх.

Вдалеке послышался шум, и мы обе обернулись.

Этот звук был похож на выстрел или взрыв.

- Это Торико...

Это точно была она. Торико звала меня!

Пикник в Потусторонье Глава 28

Солнце начало садиться, поднялся ветер, и стало ещё холоднее. Кодзакура дрожала так сильно, что мне стало её жалко.

- Видишь? Я же говорила, что Торико жива. Ты должна была просто оставить её в покое, а не заставлять меня проходить через всё это. - Пробормотала Кодзакура.

- Какой смысл сейчас об этом думать, ведь мы уже здесь. Кстати, как думаешь, здесь есть что-то съедобное?

- У нас нет времени на это.

Кодзакура присела на корточки от усталости.

- Ты в порядке?

- Конечно нет.

- Давай тогда немного отдохнём?

- Нет!

- Тогда пошли, Торико ждёт нас! - Сказала я.

Мне кажется, что Торико могла услышать выстрелы из дробовика Кодзакуры, с того места, где она была.

- Торико не так далеко, поэтому давай побыстрее доберёмся до неё.

Кодзакура посмотрела на небо с измученным выражением лица.

- Сначала я думала, что ты молчаливый маньяк, но на самом деле, ты психопатка! Дай мне передохнуть.

- Но ты же сама говорила, что не хочешь...

Когда я взглянула на Кодзакуру, сжимающую дробовик с дрожащими коленями, мне стало немного жаль её.

- У меня нет лишней одежды но, если хочешь, я могу тебя обнять.

Судя по выражению лица Кодзакуры, это было неподходящее предложение.

- Я ничего такого не имела ввиду, Кодзакура-сан.

- ЧТО? Даже не смей! Мне хочется верить, что меня всё ещё понимают!

- Ну ладно...

- Прежде чем ты скажешь ещё что-нибудь странное, я сама начну говорить. Я слышала, что Массачусетский технологический институт создал генератор образов, названный машиной кошмаров. Это программа искажает лица людей или делает пейзаж зловещим, создавая образы, которые нервируют людей.

- Хм...

- Дело в том, что такое ”страх"? - Постукивая пальцем по виску, сказала Кодзакура. – В науке страх – это цепная реакция в мозге, начинающаяся встречей со стрессовым стимулом и заканчивающаяся выпуском химических веществ, которые вызывают учащение пульса и дыхания, напряжение мышц, увенчивая всё реакцией «борьба или бегство». Это то, что, как известно, происходит и в случае таких вещей, как алкогольная зависимость и депрессия. Это неисправность нервной системы мозга, но если бы страх был вызван снаружи, произошло бы то же самое.

- Снаружи?

- Это может быть вызвано социальными или физическими причинами, такими как давление воздуха или химические вещества, которые могут коснуться слабого места в человеческом мозге... То, что мы называем "местами с привидениями", может быть примером одного из таких мест.

- То есть, по сути, ты хочешь сказать, что потусторонний мир вызывает аномалии в человеческом мозге и вызывает функцию страха?

- Да. У меня есть одно доказательство, что это место оказывает влияние на мозг. - Кодзакура указала на ствол своего дробовика. - Посмотри на свой пистолет, что на нём написано?

Я вытащила "Макаров" из ножной кобры и посмотрела на него. Кодзакура была права, вырезанный на металле текст превратился в какие-то странные символы.

- Я тоже заметила, что всякий раз, когда мы приезжали в это место на лифте, текст на его панели тоже становился странным.

- Где-то при переходе из поверхностного мира в этот мир наши лингвистические способности подвергаются вторжению. В доказательство того, что это непостоянное изменение, надписи на наших пушках вернутся к норме, когда мы заберем их домой из другого мира. Меняется не сам текст, а наша способность читать. Это явление напоминает сенсорную афазию, одно из нарушений высших функций нашего мозга. Если происходит повреждение области в височной доле человеческого мозга, человек теряет способность понимать значение слов, и он может начать говорить глупости. Однако...

Кодзакура нагнулась и написала на земле иероглиф “Луна", я смогла прочитать его без проблем.

- Если мы обе смогли прочитать то, что здесь написано, то это значит, что способность читать в этом мире ещё не полностью утрачена. - Кодзакура посмотрела мне в глаза и продолжила. Странный язык - лишь побочный продукт. С того момента, как мы входим в потусторонье, что-то уже протягивает свои руки в наши человеческие мозги.

- В этот момент рождается страх...

Мы посмотрели друг на друга, чувствуя легкий холодок.

- Всё это очень интересно, но три минуты уже истекли. Пойдем?

Глаза Кодзакуры расширились.

- Серьёзно? Дай мне ещё три минуты!

- Если не хочешь, я могу пойти одна.

- Я иду!

Пикник в Потусторонье Глава 29

В мгновение ока мы дошли до высокого серого здания. Я уже была готова к встрече с мертвым телом человека, убитого Кунэкунэ, но на этот раз вокруг здания было пусто.

Мы подошли к подножию здания и осмотрелись. Первый этаж был покрыт копотью, на нём стояла металлическая бочка. Никаких признаков Торико....

- Я пойду на крышу, осмотрюсь...

Кодзакура промолчала.

- Эй, Сораво, огоньку не найдётся?

- Да, но не думаю, что здесь нужно разводить костёр.

- Мне всё равно, дай сюда.

Я вытащила коробку непромокаемых спичек и отдала их Кодзакуре, а потом пошла к ржавой лестнице, чтобы подняться на крышу.

Сначала мне совсем не было страшно подниматься, но когда я забралась достаточно высоко, я решила обернуться. Я была сильно потрясена, что забралась на такую высоту быстрее, чем ожидала. Внезапно мои руки стали мокрыми и начали скользить.

Я не считала, но, наверное, я была на этаже шестом. А если вдруг ржавая перекладина сломается? Или у меня не останется сил? То я умру...?

Я запаниковала и крепко вцепилась в лестницу.

Козакура, казалось, считала, что я бесстрашная, но это было не так.

- Успокойся... – Сказала я, закрыв глаза.

Я же спускалась и поднималась по этой лестнице много раз, и каждый раз оставалась жива. Нужно просто снова сделать это, прям как в прошлый раз.

Как тогда...

Но раньше со мной была Торико.

Неужели мне страшно только из-за того, что её нет рядом?

Когда за мной следовала Кодзакура, я как-то умудрялась сдерживать страх, но когда я остаюсь одна множество плохих мыслей заполняют мою голову. Я только что перебралась через поле, полное ловушек, что страшного в том, чтобы подняться по обычной лестнице?

Неужели я на самом деле такая трусиха? У прошлой меня эта лестница не вызвала бы никаких проблем, но сейчас у меня паника.

Я стала слабее...

Прошло не так уж много времени с тех пор, как я впервые встретила Торико, но без неё я стала бесполезная.

Эта девушка была полной противоположностью меня, её действия были совершенно не предсказуемы...

Она была красивой, добродушной и смелой, и всё же, мы прекрасно ладили.

Эта девушка внезапно появилась в моей жизни и перевернула в ней всё вверх дном, а потом просто встала и исчезла.

Чем больше я думала о ней, тем больше злилась.

Я уставилась на свою правую руку, которая сжимала лестницу и отказывалась отпускать её. Мой темп постепенно ускорился, и я начала взбираться вверх.

- Видишь? Я и без тебя всё преодолею! Я сама справлюсь!

Я же смогла победить Кунэкунэ, значит и подняться по лестнице смогу.

- Торико, возвращайся! – Бессознательно прошептала я.

Наконец, забравшись на крышу, я выдохнула с облегчением.

Я посмотрела в пасмурное небо и невольно рассмеялась.

- Ха-ха... Что это было? Я такая странная.

Я всё равно её найду!

Я встала, вытащила "Макаров" из кобры и сняла его с предохранителя. Я направила пистолет в небо, заткнула уши и нажала на курок два раза подряд.

Я подождала некоторое время, но выстрелов в ответ не последовало.

- Торико!

Всё ещё держа в руке "Макаров", я пошла вдоль забора по краю крыши. Отсюда открывался хороший вид на окрестности. Далеко на востоке виднелись следы, там, внизу, находилась станция Кисараги, где американские морские пехотинцы, возможно, все ещё живут.

Когда я взглянула на юг, то смогла уловить серебряное мерцание, которое указывало на присутствие ловушек. Большое белое здание, в котором мы встретились с Хассаку-самой, всё ещё было на месте. Интересно, что случилось с Абарато, когда он исчез?

На западе виднелось болото, через которое мы недавно прошли. Оно очень красиво отражалось на солнце. Затем я заметила худую белую тень, стоящую там. Я прищурилась, думая, что это может быть Кунэкунэ, но нет. Тень была похожа на большую птицу или, может быть, на цаплю? Существо сунуло свою изогнутую шею в воду, а затем вернулось в прежнее вертикальное положение. Если это действительно птица, то это было бы первое животное, которое я увидела с тех пор, как попала в потусторонье.

Я продолжала идти вдоль забора и подошла ближе к северной стороне. На севере я увидела очень много зданий, может это город?

Ну, на самом деле, эта была скорее деревня. Мы ещё никогда не ходили на север, но я не помню, чтобы когда-нибудь видела эту деревню. Все крыши были покрыты черепицей, которая кое-где отвалилась, а стены были испачканы грязью, вероятно, из-за сильного ливня.

В окне одного дома что-то прошло, или кто-то...

Я увидела затылок с длинными прядями светлых волос.

- Торико! - Крикнула я. - Торикоооо!

Я мгновенно подняла "Макаров" над головой и выстрелила несколько раз, не обращая внимание на звон в ушах.

Затем наступила тишина. Я не знала, услышала ли она, но её больше не было видно.

Внезапно я заметила Кодзкуру, вышедшую из здания.

- Кодзакура-сан!

Ответа на мой крик не последовало. Почему-то Кодзакура пошла в сторону леса, не предупредив меня?

С ней точно что-то случилось.

Я убрала "Макаров" в ножную кобуру, ухватилась за лестницу и, едва не поскользнувшись, стала спускаться так быстро, как только могла.

Оказавшись наконец на земле, я посмотрела на первый этаж. Кодзакура исчезла. Рядом с костром лежала коробка непромокаемых спичек, которую я дала ей раньше, и брошенный дробовик.

Кодзакура ни за что бы не ушла без своего дробовика. Я подобрала спички и ружьё, а затем побежала за ней.

Пикник в Потусторонье Глава 30

Я ничего не понимаю.

Её походка была медленной, но я до сих пор не могу её найти. Я бежала так быстро, как только могла и не смогла её догнать?

Уже совсем скоро зайдёт солнце, а потом наступит ночь – время чудовищ.

Я полностью разрядила свой "Макаров", и теперь очень жалею об этом. У меня дома лежали запасные патроны, но я не додумалась их взять. Если на меня нападут, похоже, придётся полагаться на дробовик. Но проблема была в том, что я никогда им не пользовалась. Торико, возможно, легко бы воспользовалась любым оружием, но я была любителем, которому оно случайно попало в руки.

Сколько раз Кодзакура стреляла? Один раз у входа, дважды в Кунэкунэ. И всё? А сколько патронов у всего?

Прежде чем я успела всё вспомнить, лес кончился. Внезапно передо мной оказалась дорога.

Асфальт передо мной был сухой и потрескавшийся, как в Мексике, сорняки здесь свободно росли между трещинами. Ряды домов по обе стороны дороги были заброшенными, не было никаких признаков жизни. Слова "город-призрак" казались подходящими для описания этой картины.

Прежде чем приблизиться, я сфокусировала своё зрение на правом глазу, чтобы найти ловушки.

- Что? Почему их здесь так много?

Я недоверчиво уставилась на деревню.

Я подняла с земли камень и бросила его на асфальт. Это была замена болтам, которые использовал Абарато. Камешек отскочил, а затем упал без каких-либо происшествий. Он не загорелся, не взорвался, ничего подобного.

Я ткнула в дорогу ствол дробовика, потом быстро отдернула его. Металлическая часть не стала ненормально горячей и не расплавилась. Видимого эффекта не было.

Я подняла одну ногу и осторожно ступила в деревню.

- Привет.

- А?

Голос, прозвучавший сзади заставил меня подпрыгнуть. Это был хриплый мужской голос. Я резко обернулась и направила дробовик в сторону этого голоса.

Дуло было направлено на мужчину средних лет в рабочей одежде. Его лицо... Я точно могла сказать что он был средних лет, и что он был мужчиной, но я не могла разглядеть его лицо

- Я же говорил тебе, ты не сможешь вернуться!

По тому, как он говорил и действовал, по тому, как был одет, его нельзя было не узнать. Это был “человек пространства и времени”.

Я наткнулась пальцем на спусковой крючок и нашла выступ, который, казалось, мог двигаться. Я нажала на него, и спусковой крючок, который был заперт и неподвижен, теперь мог свободно двигаться.

- Не двигайся! Я буду стрелять!

Когда я это сказала, мужчина посмотрел на меня с сомнением, или мне так показалось?

В разговоре с Кодзакурой мы пришли к тому, что человек пространства и времени может быть не живым существом, а ботом. Он только выглядит как человек, на самом деле он просто что-то вроде сценического оборудования, которое действует по-человечески.

Если это так, то почему я должна беспокоиться? Пытаясь понять, что это за существо, я сосредоточилась на правом глазу.

Какое-то мгновение я не понимала, что вижу.

Это был не мужчина. Это было даже не двуногое существо.

Это было высокое растение, растущее из земли. Его зелёный стебель поднимался прямо из асфальта, разделяясь посередине надвое, и на каждом конце стебля было по пять пучков маленьких красных плодов. Из всего стебля росли листья в форме стрел, и они развевались на ветру.

Я не помню, чтобы это растение было здесь ранее.

- Что это?

Я в замешательстве попятилась. Растение просто росло там, оно не двигалось и не говорило. Казалось, оно наблюдало за мной, поэтому мне стало жутко. Хоть я и боялась, что оно может напасть в любой момент, когда я повернусь к нему спиной, я закричала.

Вся дорога была в похожих растениях.

Около ворот одного дома было что-то похожее на огромный подсолнух, с белыми и золотыми листьями. Всего у него было четыре больших листа, напоминающих листья растения фатсия, растущие почти у самого корня.

Из-за телефонного столба выглядывало другое растение с листьями, похожими на раздвинутые ноги паука, в середине его стебля виднелась выпуклость, похожая на желочь насекомого.

Было ещё одно интересное растение с тремя похожими на папоротник листьями и двумя светло-розовыми бутонами. Оно было немного меньше остальных, но маленьким его нельзя было назвать. Стебель растения согнулся под тяжестью бутонов, отчего казалось, что он смотрит прямо на меня.

В один момент мне показалось, будто люди, когда-то живущие здесь – и есть растения. Доказательств у меня не было, но это же было лишь моё предположение...

Я невольно оглянулась назад и увидела, что первое растение, которое я встретила, было всё ещё

на том же самом месте. К этому моменту я уже не была уверена, что мой разговор с человеком пространства и времени вообще состоялся.

Я решила убежать отсюда подальше.

- Торико! Кодзакура-сан! Где вы!?

Ответа не последовало. Я сошла с дороги и даже заходила в людские дворы, разыскивая Торико и Кодзакуру, но кроме растений я ни кого не нашла. Открытая дверь, ржавый брошенный трехколесный велосипед, старая покрышка, наполненная водой, плакаты, наклеенные на бетонные стены, которые полностью выцвели, и только очертания людей на них всё ещё были смутно видны.

Прогуливаясь, я заметила ещё одну странность. Деревня не кончалась. Когда я смотрела на неё сверху, она выглядела достаточно маленькой, но как бы далеко я не заходила, конца деревни не было даже видно.

Солнце пряталось за рядами зданий, а силуэты растений рисовались в его освещении. Образ множества людей, смотрящих на меня в темноте, всплыл в моей голове, и я вздрогнула.

Что же случилось с людьми, которые когда-то жили здесь? Эти растения... Это то, что осталось от жителей? Нет, нет, этого не может быть.

Встряхнув головой, чтобы отогнать неприятные мысли, я внезапно кое-что заметила. Почему-то то растение, которое оказалось рядом со мной показалось мне знакомым, оно выглядело небольшим, с розовыми бутонами. Почти все растения были размером с человека, но это было ростом с ребёнка, поэтому оно произвело на меня впечатление.

Стоп, что!? Размером с ребенка?

В тот момент, до меня дошло....

- Сораво-тян! Я здесь!

- Кодзакура?

Кодзакура стояла рядом со мной и что-то кричала. Когда я ответила, глаза Кодзакуры расширились, а затем она положила руки на колени и опустила голову.

- Фух, наконец-то я справилась. - Сказала Кодзакура.

Не знаю, как долго она кричала, но голос у неё был хриплый.

- Откуда ты взялась?

- Я стояла здесь всё это время! Ты догнала меня, и я окликнула тебя, но ты не обратила на меня внимания, и я подумала, что что-то не так.

- Прости. - Сказав это, я огляделась вокруг.

Все растения исчезли, как будто всё это было сном.

- Зачем ты пришла сюда, Кодзакура-сан?

- Я услышала, как кто-то зовёт меня, и невольно направилась сюда. - Сказала Кодзакура. - Я хотела разжечь огонь бочке, поэтому собрала все сухие листья поблизости и зажгла спичку. Каким-то образом мне удалось разжечь огонь, и я решила пойти поискать ещё листьев. Во время моих поисков я внезапно услышала, как Сацуки зовёт меня по имени.

- Сацуки-сан?

- В следующее мгновение я очутилась в центре этой деревни. Я оказалась совсем одна в пустынном жилом районе, да ещё и без своего дробовика. Я очень испугалась! Как раз когда я думала, что мне делать дальше, пришла ты.

Кодзакура, должно быть, чувствовала себя очень одинокой, потому что продолжала говорить. Я оборвала ее, прежде чем она успела сказать что-то еще, и спросила:

- Ты Торико не видела?

- Нет, а что?

- Она должна быть где-то поблизости, в этой деревне.

- Здесь? Серьёзно?

Кодзакура, казалось, сомневалась, но я была уверена. Я видела её только мгновение, но эти светлые волосы определенно принадлежали Торико.

- Я собираюсь здесь всё осмотреть, поэтому если хочешь, можешь возвращаться без меня.

- Ты совсем тупая?

- Если подняться на крышу того здания, вызвать лифт и зайти в него, то вернёшься обратно. Мы с Торико уже пользовались им.

- Не говори глупостей! Если мы вернёмся, то все вместе!

- У меня нет времени провожать тебя, пожалуйста, отправляйся домой.

Я попыталась отдать её дробовик, но Кодзакура не взяла его.

- Я понимаю, что тебе страшно идти туда одной, но скоро станет намного хуже. Возвращайся, пока не поздно.

- Почему?

- Солнце садится.

Город погрузился в глубокие сумерки, и уже становилось трудно различать лица друг друга. Оставшийся тёмно-красный свет виднелся на крышах домов, но вскоре и он исчезнет.

- Сейчас я вряд ли смогу защитить тебя.

Козакура раздражённо вздохнула.

- Ты серьёзно? Показала мне фотографию, а теперь отправляешь меня домой?

- Какую фотографию? С моим двойником что ли?

- Нет, фотографию Сацуки. Сораво-тян, ты действительно не интересуешься никем, кроме Торико, не так ли? До этого дня я считала, что Сацуки умерла здесь. Но сейчас у меня есть надежда, что Торико нашла её. Если Сацуки здесь, я обязана навестить её. Вот почему я не могу вернуться, Сораво-тян.

Как только Кодзакура закончила говорить, последний свет исчез.

В потусторонье наступила ночь.

Пикник в Потусторонье Глава 31

Наступила ночь, звезды уже сияли.

Неужели ночь наступила так быстро? Тёмно-синий цвет в моих глазах сменился на тёмно-чёрный. Звёзд в потусторонье было настолько много, что, казалось, они заслоняли всё небо. Раньше я никогда такого не видела...

- Я не могу разглядеть ни одного созвездия. Интересно, почему?

Смотря на звёзды, Кодзакура подошла ко мне и схватилась за мою кофту.

- Ты первый раз в потусторонье ночью, Кодзакура-сан?

- Да. Сацуки говорила, что ночью здесь безусловно очень красиво, но опасно. Жаль что я не успела побывать здесь ночью с Сацуки.

- Ну, в место неё, я с тобой...

Кодзакура ухмыльнулась и продолжила смотреть на небо...

- Мы идём или мне тебя здесь оставить?

- Сораво, тебе уже говорили что у тебя нехороший характер!?

- У меня появилась одна идея, куда можно пойти!

Эта идея пришла мне в голову после того, как я узнала в растениях людей, живших здесь когда-то.

Мой правый глаз, который в состоянии обнаружить пространственные анамалии, может видеть истинный облик чудовищ. Он уже не раз помогал мне бороться с здешними тварями...

Но я никогда раньше не пробовала использовала эту способность, чтобы видеть сквозь гличи. Если эта деревня не является настоящей деревней, то и синий мир, в котром я оказалась, получается, тоже не является настоящим. Что же будет, если я увижу настоящий облик гличей?

Кодзакура слушала мои догадки с трепетом.

- Теперь, если мои догадки верны, я смогу оставить тебя в безопасности, а сама пойду искать Торико.

- А? Чего? Ты хочешь оставить меня?

- Всё будет хорошо!

Если прислушаться, то где-то в темноте потустороннего мира я можно почувствовать, как что-то начинает просыпаться. Воздух наполнился присутствием живых существ. С криком, похожим на вопль, кто-то пролетел высоко в небе.

Неподалеку, в заброшенных домах слева и справа от нас, слышался чей-то шепот. Я не понимала кто и о чём говорит, но мне казалось, что речь идёт о нас.

Кодзакура прижалась ко мне.

- Монстры приближаются, да? - Спросила Кодзакура.

- Да...

Мне было настолько страшно, что хотелось с криками убежать отсюда. Ведь, возможно, что здешние твари могут напасть на нас в любой момент.

Покачав головой, Кодзакура сказала:

- Похоже, у нас нет выбора... Я в тебя верю! - Сказав это, Кодзакура ещё крепче вцепилась в мою кофту. Было ли это проявлением беспокойства? Так или иначе, это не имело значения, своего решения я не изменю.

Не обращая внимания на тревожное чувство, я сосредоточилась на правом глазу.

Внезапно в округе воцарилась тишина. Когда я посмотрела вниз, то заметила, что Кодзакура, которая вцепилась в меня пару секунд назад, снова превратилась в растение.

Растения окружили меня так, что выбраться для меня стало проблемой. Было такое чувство, будто я забрела в поле подсолнухов.

Это не то, что я ожидала увидеть...

Когда я впервые вошла в эту деревню, я увидела человека пространства и времени, но он оказался обычным растением. После этого я узнала в растении и Кодзакуру.

Затем, когда я попыталась увидеть истинную сущность деревни, я снова увидела окружающих меня растений. Ничего не понимаю... Я вижу то один, то другой мир и каждый вроде бы настоящий.

Неужели это значит, что мой правый глаз видит что-то другое, что угодно, но не истинный облик этого мира.

Вдруг растения, окружавшие меня исчезли, осталась лишь одна Кодзакура, превратившаяся в цветок.

На другой стороне улицы мужчина в костюме повернулся и посмотрел на меня. У него было потрясённое выражение лица, а на груди красовался значок, похожий на цветок. Прежде чем мужчина успел что-то сказать, мир снова изменился, и я увидела трёх женщин средних лет, стоящих перед соседним домом. Они настойчиво звонили в колокольчик, что-то крича тем, кто был внутри.

Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Посмотрев вниз, я увидела, что смотрю вверх.

- А?!

Я увидела себя.

Скорее всего, мой правый глаз умеет перемещаться между мирами...

Пространственно-временной человек, который всё это время появлялся, три женщины, двойник - все они были частями одного "феномена".

Я слишком поздно поняла, что знаю этот заброшенный город. Он был разрушен, так что я никогда не замечала этого раньше, но я знаю эти улицы. Я видела их совсем недавно. Они находятся недалеко от квартиры Торико, в жилом районе Ниппори. В какой-то момент небо посветлело. Похоже, я вернулась в полдень сегодняшнего дня, в то время, когда хотела навестить Торико.

Я увидела дом Торико, он была увит плющом, лифт развалился, а с бака на крыше свисали какие-то непонятные чёрные водоросли. Я также увидела и себя на дороге впереди, по-видимому, я шла к Торико.

Увидев снова своего двойника, я решила пойти за ним.

Когда я сосредоточилась на двойнике, то почувствовала, что происходит что-то странное. Дома вокруг внезапно сплющились и исчезли.

Мне одной так противно наблюдать за своим двойником? Неужели со стороны я выгляжу такой высокомерной и эгоистичной?

Мой двойник добежал до двери в квартиру Торико и встал, когда я догнала его, он прошёл сквозь дверь и пропал. Я положила руку на дверную ручку и медленно потянула её на себя, после чего вошла внутрь.

В конце прихожей я увидела комнату с деревянным полом. Я вошла, не снимая ботинок. Внутри не было никакой мебели. В этом пространстве, которое было пустым, я нашла Торико.

Торико сидела у стеклянной двери, ведущей на балкон, прислонившись спиной к стене. Она была одета в свою экспедиционную одежду, в такую же, в которой я видела её на фотографиях. Её автомат валялся на полу.

- Торико!

Когда я подбежала к ней, Торико помахала мне рукой в перчатке и мягко улыбнулась.

- Сораво, ты всё таки пришла за мной...

- Торико, я тебя искала целую вечность! Кстати, почему ты не обратила внимание на выстрелы и крики!? Я потратила все свои патроны, надеясь, что ты меня заметишь!

- А, так это была ты? А я думала, что это ребята со станции Кисараги.

- Конечно это была я!

- На самом деле я не думала, что ты придёшь за мной.

С ней что-то не так. Она выглядит обессиленной.

- Что с тобой, Торико? Ты ранена?

- Нет...

- Тогда пошли домой!

Я потянула её за руку, но Торико даже не попыталась встать.

- Прости, Сораво. Я не могу вернуться домой. Я нашла Сацуки. - Сказала Торико.

- Правда? - Спросила я.

Торико указала на окно.

По другую сторону балкона, то, что я приняла за небо, было тем самым голубым пространством. В этом пространстве стояла очень высокая женщина в чёрной одежде, и смотрела на нас сверху вниз.

У неё были длинные аккуратно подстриженные чёрные волосы, бледная кожа и очки с черной оправой. Ещё я заметила, что её глаза были невероятно синими. Это был гораздо более устрашающей оттенок синего, по сравнению с тем, что у моего глаза.

Несомненно, это Сацуки Урума - пропавшая подруга Торико.

От её присутствия у меня волосы встали дыбом, но не только потому, что она меня пугала.

Она определённо выглядела точно так же, как женщина с фотографии, но она была другой. Она не выглядела по-человечески.

Не обращая на меня внимания, Торико встала, открыла стеклянную дверь и вышла на балкон.

- Насчёт Сацуки. Она для меня очень особенный человек. - Сказала Торико, глядя на неё. - Если честно, я не умею заводить друзей. В школе со мной совсем никто не общался, поэтому я всегда сидела дома и грустила. Но, в один прекрасный день в моей жизни появилась Сацуки!

Торико говорила с таким интересом, будто она была маленькой девочкой, мечтающей о беззаботной жизни. Но взгляд её был рассеянным, будто она находилась не здесь.

- Сацуки научила меня многим вещам, которых я не знала.

- Перестань, Торико! - Мне было неприятно слышать, насколько Торико была близка с Сацуки-сан до того, как мы с ней встретились.

- Она сказала мне, что мы друзья. И так как мы стали друзьями, она рассказала мне о потусторонье, а через несколько дней мы отправились в экспедицию. «Я буду продолжать учить тебя всему» - говорила она, но потом внезапно исчезла. Она так сильно изменила мою жизнь... Я никогда не смогу забыть её! Сацуки - это всё, что у меня есть...

- Нет!

Вслед за Торико я выскочила на балкон, не смотря на страх, перед этой плавающей штукой в голубом пространстве.

Торико продолжала:

- Теперь, наконец, я нашла её! Она действительно жива! Я пойду за ней...

Когда Торико положила свою руку на перила балкона, я схватила её за плечо.

- Ты не можешь снова уйти, Торико!

- А почему бы и нет?

- Потому что это не Сацуки!

Мой правый глаз смог увидеть настоящий облик этого существа.

Это была огромная ветряная мельница с сотнями лопастей или огромным цветком в центре, было не разобрать. Когда я присмотрелась, то увидела, что в центре мельницы находилось женское лицо, что казалось шуткой, но здесь было не над чем смеяться. На самом деле это выглядело жутко и пугающе..

- Мне нужно идти...

Я заметила что-то странное в голове Торико, когда она пробормотала это. Взглянув ещё раз правым глазом, я вздрогнула. Голова Торико начала раскалываться.

Её хорошенькое личико осталось прежним, но уши, волосы и шея были стянуты тонкими пушистыми нитями, образующими вихрь.

- Послушай, Сораво. Мне кажется, что я поняла, почему Сацуки так внезапно исчезла... Правда в том, что мы боимся. Ведь каждое живое существо испытывает страх. Но только люди додумались до того, чтобы исследовать страх. Воображать страх и использовать его - тоже исключительно человеческое свойство. Вот почему они используют страх, чтобы получить к нам доступ. Они настолько чужды нам, настолько недоступны нашему пониманию, что страх - единственный канал, по которому они могут взаимодействовать с нами. Страх - это средство контакта, а также их цель. Сораво, я всё поняла...

- Ничего ты не поняла!

В отчаянии я прижалась к ней. Я пыталась всеми силами удержать её, чтобы она не раскололась на кусочки. Но хуже всего то, что я тоже начала раскалываться. Но боли не было, было только одиночество, охватившее меня.

- Сораво, что ты делаешь? Мне нужно идти.

- Заткнись! Я тебя не отпущу, ясно?

- Это не твое дело.

- Чего?! Ты идиотка, Торико! Ты ворвалась и испортила мне жизнь, и теперь, у тебя ещё хватает наглости так говорить? Ты ведёшь себя как ребёнок!

- Что? Я тебя не понимаю. - Сказала Торико.

- А ты и не хочешь меня понимать! Как же ты меня бесишь! Слушай, если не хочешь умереть, то пойдём со мной! Перед тобой не Сацуки, а чудовище, принявшее её облик!

Я вспомнила нашу встречу с Хассаку-самой. В тот раз она меня обманула и Торико едва успела удержать меня. На этот раз настала моя очередь. Я не позволю им увести Торико. Неважно, кем или чем они являются, я не отпущу её.

Левой рукой я обхватила голову Торико, а правой подняла ружье и положила ствол на перила балкона.

Итак, ветряная мельница, как ты думаешь, какой самый важный урок я усвоила за весь свой опыт полученный в потусторонье? Если я смотрю правым глазом, когда стреляю, независимо от того, насколько далеко я нахожусь от цели, я попаду.

Я сняла предохранитель и нажала на курок. Выстрел пробил отверстие в центре мельницы.

- Сацуки... - Ошеломлённо произнесла Торико.

Не обращая внимания на Торико, я выстрелила второй раз. Вращающаяся мельница дергалась, а я продолжала стрелять. Третий выстрел, затем четвертый.... И тут, я поняла, что у меня кончились патроны.

Огромная мельница похожая на цветок, которая была вся разорвана моими выстрелами, все еще вращалась, но внезапно, казалось, достигла своего предела, и начала разрушаться. Когда я открыла левый глаз, то увидела, что это лицо смотрит прямо на меня. Ни обвиняя меня, ни улыбаясь.

Торико внезапно начала кричать.

- Чего?! Нет! Это не Сацуки!

- Я же говорила тебе... Оказалось, тобой легко манипулировать, Торико.

- Подожди, Сораво, моя голова, что с ней?

- Просто посиди немного, хорошо? Скоро всё пройдёт.

Тело Торико постепенно приходило в норму. Однако, отдыхать было некогда, так как балкон уже исчез у нас из-под ног, как и сам жилой дом. Мы с Торико остались в бесконечном мире синевы.

Мы не упали, но было трудно сказать, действительно ли мы стояли. Казалось, что мы сейчас споткнемся и упадем, поэтому мы одновременно оперлись друг на друга, чтобы не свалиться.

Возможно, немного успокоившись, Торико нерешительно открыла рот.

- Эм... Сораво...

- Слушаю.

- Что я пыталась сделать?

- Ты пыталась куда-то уйти вместе с этим монстром.

Торико на некоторое время замолчала.

- Мне очень жаль.

- Ни за что не прощу тебя, но ладно. Но ни за что не прощу!

- Так да или нет!?

Решив, что лучше не отвечать на этот вопрос, я решила сменить тему.

- Скорее всего, это были ловушки, и деревня и человек.

- Какой ещё человек!?

Я не могла избавиться от ощущения, что нас кто-то заманил сюда. Сацуки была приманкой для Торико и Кодзакуры, а Торико - для меня.

Я была уверена, что “человек пространства и времени” и деревня - всё это были части какой-то ловушки.

Я могла только гадать, каковы были их цели, но то, что Торико сказала, не выходило у меня из головы. Кто же подстроил эту ловушку? И почему нам?

- Отчасти, в этом есть и твоя вина, Сораво.

- Чего?

- Ну не я же говорила "Я больше не пойду туда с тобой" и "ты мне не подруга больше".

- Эй, я такого не говорила!

- А прозвучало именно так! Поэтому, чтобы искупить вину, придумывай, как нам отсюда выбраться!

- Сколько же много от тебя проблем, женщина!

Я думала, она разозлится, но Торико почему-то была этому рада.

Я немного подумала.

- Хорошо, но прежде чем мы вернемся, мы должны забрать Кодзакуру-сан.

- Чего? Кодзакура тоже пришла?

- Ага. Только когда она увидит твоё лицо, она тебя убьёт, поэтому будь готова.

- Что ты имеешь в виду?

- Скоро узнаешь, ха-ха.

Я протянула ей руку, и Торико взяла её.

В тот момент, наши взгляды встретились и Торико вдруг начала хихикать.

- Что здесь смешного?

- Нет, извини, не в этом дело. Просто я очень застенчивая... Мне было всегда хорошо с тобой, Сораво. Я думала об этом, а потом вспомнила нашу первую встречу....

- Помнишь, ты меня тогда назвала Офелией?

- О да...

В тот раз Торико спасла меня.

- Когда я это сделала, на твоём лице так и было написано: “О чём она вообще говорит?”. Я сразу подумала, что мы с тобой смогли бы поладить. В тот момент, я смотрела на тебя, как зачарованная.

- Вот почему ты мне нравишься, Сораво.

- Всмысле?

- Не сердись. Это просто комплимент, ха-ха-ха.

В этот момент Торико одарила меня своей улыбкой.

- Ладно... Что мне делать?

- Просто ухватись своей рукой за воздух.

- Хорошо.

Я посмотрела на пространство вокруг нас правым глазом, а Торико схватила его левой рукой. Её полупрозрачные пальцы прорвали дыру в голубом пространстве, словно это была бумага. С другой стороны я увидела свет, это был ночной город.

Мы вдвоём вывалились из расщелины и вышли прямо около многоквартирного высокого дома.

- Ого, уже темно. Сейчас ночь что ли?

- Верно, поэтому держи оружие при себе.

Крепко держа Торико за руку, я сфокусировала своё сознание на правом глазу.

Нам нельзя было расслабляться, ведь мы ещё не спасли Кодзакуру, а она, наверное, сейчас очень злится. Она осталась, в надежде увидеть Сацуки-сан, но это оказалось пустой тратой времени. Я ломала голову, думая, как лучше ей всё объяснить.

Наверное, если я скажу Кодзакуре, что выстрелила в Сацуки-мельницу, она очень взбесится.

- Сораво, я совсем забыла тебе кое-что сказать... Спасибо, что пришла за мной.

Затем, слегка улыбнувшись, она приблизила губы к моему уху и продолжила:

- Итак, когда мы пойдём туда ещё раз?

Я снова посмотрела на Торико, медленно моргая.

Интересно, смогу ли я прямо сейчас изменить мир и превратить Торико в растение. Хмм... А в какое растение превратилась бы Торико?

Том 2

Пикник в Потусторонье Том 2. Обложка.

Пикник в Потусторонье Глава 32

В тёмной комнате висел раздражающий запах горелого мяса. И он не выветривается так сразу, а некоторое время остаётся на волосах и одежде...

На дворе уже июль. С каждым днём на улице становится всё жарче и жарче. Выпускные экзамены уже на носу.

Часто в интернет-историях о привидениях были описаны волнения рассказчиков, но что же стало с ними после? Люди забыли о своих страхах и переживаниях? Раньше я всегда задавалась вопросом, возможно ли забыть о страхе, но теперь, когда я оказалась в таком положении, я поняла.

Каким бы страшным ни был бы твой опыт, всегда можно вернуться к обычной жизни.

Но были и исключения. Это те, чьи тела и души были сломаны, те, кто сошёл сума, те, чьи отношения с друзьями и семьей были испорчены из-за неспособности заставить кого-либо поверить в их историю.

Даже если страшная ситуация не причиняла достаточно вреда, чтобы полностью разрушить жизнь этих людей, то страх от неё оставлял явный след – сильную боязнь всего суеверного.

А в некоторых случаях этот страх может превратиться во вспышки гнева.

Как с Кодзакурой, которая сейчас стояла перед нами с Торико.

Мы сидели за столиком в ресторане, между нами повисла гнетущая тишина. Даже когда соленый говяжий язык шипел на металлической сетке перед ней, выражение лица Козакуры оставалось суровым.

- Козакура-сан, теперь всё в порядке, не беспокойся попросту. - Нерешительно сказала я, заставив Кодзакуру пристально посмотреть на меня сквозь дым.

- Ты считаешь, что это нормально? Не жди, что я так легко тебя прощу.

- Я имела в виду мясо. Просто, похоже, что оно уже готово.

Кодзакура нахмурилась, возмущенно фыркнула, а потом медленно взяла палочки и достала говяжий язык, целых три куска.

- Как вкусно пахнет! Давай тоже приступим, Сораво! - сказала Торико взволнованным голосом.

- Ты хоть понимаешь, зачем мы сегодня собрались? Вы двое должны поразмышлять о том, что совершили, и извиниться передо мной!

- Ладно. Извиняюсь. Ты права. – Сазала Торико, схватив кусок говяжьего языка, и сунув его в рот с задумчивым выражением лица.

- Мммм... Вкусно!

- Может и ты что-нибудь хочешь заказать?

- Заказывай, что хочешь... - сказала Кодзакура, сделав глоток пива.

Среднего размера кружка, из которой она пила пиво, выглядела ужасно большой на фоне маленькой Кодказуры. Это заставило меня почувствовать, будто я даю попробовать алкоголь несовершеннолетнему ребёнку.

Причина, по которой мы собрались все здесь – Кодзакура.

В нашей последней экспедиции в потусторонье я оставила Кодзакуру ночью одну, чтобы найти Торико.

Я использовала силу своего правого глаза, чтобы превратить Кодзакуру в растение. С наступлением ночи я подумала, что так ей будет безопаснее. Каким-то образом этот сбой в моём восприятии определял окружающую меня среду. Я приняла свое решение, исходя из убеждения, что если я буду воспринимать Козакуру как растение, она таким образом сможет скрыться от монстров, и ей ничего не будет угрожать.

Кодзакура сама говорила мне, что до смерти боится потусторонья, поэтому я подумала, что оставшись одна, она испугается ещё больше, и рассердится на нас с Торико за то, что мы втянули её в это. Однако, когда я нашла Торико и привела её в деревню, Кодзакура вела себя странно. Она не отвечала на наши вопросы, и просто молчала. Даже после того, как мы вернулись в наш мир, она по-прежнему почти не разговаривала с нами. А когда мы проводили её домой, она заперлась на несколько замков, даже не попрощавшись.

Интересно, с ней всё в порядке? Через неделю мне неожиданно позвонила Кодзакура, и когда я сняла трубку, она сказала мне это в ярости:

- Да пошла ты! Хватит с меня этого дерьма!!!

Казалось, что после того, как она пережила ночь в потусторонье, её мысли какое-то время где-то блуждали.

- Мясо... - Сказала Кодзакура, после того, как я извинилась. - Накорми меня мясом. Мой гнев не утихнет, пока я не съем якинику.

- Эмм...

- Хорошее мясо. Мне нужно качество. Если ты отведёшь меня в какое-нибудь дешёвое заведение, где можно просто перекусить, я убью тебя.

- А обязательно платить должна я? Просто у меня не так много денег.

Я добралась до этого места, прежде чем была прервана потоком словесных оскорблений от Козакуры.

Взрослая женщина, которая жила в элитном жилом районе, заставляет бедную студентку платить за неё в ресторане. Это просто ужасно.

Я решила поговорить с Торико и мы договорились, что платить будем вместе. Торико выбрала ресторанчик в нескольких минутах ходьбы от станции Икебукуро. Готовят там несомненно вкусно, но цены безумно высокие. Когда я пришла туда впервые, я выла в шоке о того, сколько видов мяса бывает.

- Сораво-тян, чего ты ухмыляешься?

Я поняла, что Кодзакура смотрит на меня, как на ненормальную, и я закрыла рот.

- Прости. Просто цыпленок был просто восхитителен.

- Ну, ладно. В конце концов, вы платите. - Раздражённо сказала она.

Я резко пришла в себя. Это было правдой, счёт сегодня оплачивали мы с Торико.

- Торико, не заказывай слишком много!

- Не беспокойся, Сораво.

- Просто я не хочу снова за тебя всё есть! Заказать кучу еды ты то можешь, а вот съесть её – нет!

- Мне просто нравится смотреть, как ты пытаешься всё съесть, ха-ха-ха.

Чего!?

Пока я слушала Торико, официант принёс специальные рёбрышки калби, которые она заказала.

Мы втроём сразу же бросились поедать мясо. В то время, как я наслаждалась тающим во рту вкусом мягкого жира, Торико заговорила:

- Мммм, так вот, о том, что случилось в тот раз... Думаю, ты была не права, Кодзакура. Я не ожидала, что Сораво придёт не одна. Лично я не хотела тебя никуда впутывать. Извиняюсь.

Мы с Кодзакурой продолжили жевать, молча слушая Торико.

Кодзакура сглотнула, а затем, не скрывая удивления, сказала:

- Ты говоришь так, будто это мы виноваты, что за тобой гнались.

- Нет, дело не в этом.

- Не могли бы вы просто начать доверять мне? - Сказала я, выражая своё недовольство.

- Я действительно верила в тебя!

Если честно, в этот момент я почувствовала себя хулиганкой...

- Ты пошла туда одна, потому что не думала, что можешь на меня положиться, верно? Ты даже не подумала о том, что я могу прийти и спасти тебя, не так ли? Это после всего, что мы пережили вместе?

- Мне очень жаль...

Я старалась не смотреть ей в глаза, когда говорила, но у меня не получалось.

Блин. Что мне теперь делать?

- Сораво-тян. – Окликнула меня Кодзакура.

- Что?

- Ты тоже не ангел.... Я доверяла тебе, Сораво-тян.... Ты говорила, что я буду в безопасности....

- Ну да.

- Что это было за место!? Ты бросила меня на каком-то цветочном поле!

- Цветочном поле? - Удивилась Торико.

- Сначала послышался шум льющейся воды, и я услышала, как люди разговаривают вокруг меня, но никого рядом не было. Я знала, что мне там не место, но я не даже сдвинуться не могла.

Её глаза смотрели куда-то вдаль, а на руках можно было заметить мурашки.

- Я была обездвижена, как будто мои ноги пустили корни, и я просто стояла там одна. Голоса вокруг меня внезапно стали настолько шумными, что я заткнула уши, затем расположение звезд на ночном небе постепенно стало выглядеть так, будто оно имело какой-то смысл, и это напугало меня. Голоса начинали сердиться. Это сводило меня с ума, поэтому я присела на корточки, уставилась на землю и перед кем-то извинялась.

Кодзакура крепко зажмурилась, а потом глубоко вздохнула.

- Всё обошлось лишь потому, что вы смогли вовремя вернуться, но ведь там мне грозила серьёзная опасность, не так ли? Что бы вы делали если бы я сошла сума или умерла, Сораво-тян?

- Я надеялась, что ты будешь в порядке...

- Ах, да!?

Взгляд Кодзакуры пронзил меня насквозь.

- Кодзакура, Сораво ушла, чтобы найти меня. У неё не было...

Когда Торико попыталась вмешаться, глаза Кодзакуры расширились от гнева.

- Заткнись! Я жертва! И вы обе неправы!

- Мне очень жаль...

Когда я извинилась и склонила голову, на лице Кодзакуры появилось самодовольное выражение.

- Сораво-тян, знаешь, держу пари, ты даже не подумала о том, что со мной будет.

- Неправда!

- Дело не только во мне, но и в Сацуки. От Торико я узнала, что ты без всяких колебаний выстрелила в эту тварь с лицом Сацуки, не так ли?

- Но ведь это была не Сацуки...

- Мы почти ничего не знаем о том, какое воздействие оказывает на людей потусторонье. Вам это не приходило в голову? Ты, должно быть, не подумала, что это тварь может быть как-то связана с настоящей Сацуки. Хотя, наверное, ты подумала об этом, а потом просто намеренно проигнорировала. Неужели тебе наплевать на других людей? Ты не заботишься ни о ком, кроме себя!

- Кодзакура...

- Заткнись, Торико.

Я сделала глоток пива, а затем с грохотом поставила пустую кружку на стол и наклонилась.

- Если ты собираешься зайти так далеко, то у меня есть свои вопросы!

- Чего!? Ты что, думаешь, что теперь имеешь право злиться на меня?

- Я всё это время гадала, кто же ты такая, Кодзакура? Чем ты занимаешься, всё время сидя взаперти у себя дома? Даже я знаю, что на должности исследователей платят не так уж много. Откуда взялся этот миллион?

- Ты имеешь в виду деньги, которые я тебе дала?

- Вот именно! Это случайно не деньги якудзы? А, теперь понятно, почему у тебя такой легкий доступ к оружию!

Когда я бросила подозрительный взгляд на Кодзакуру, она жестом попросила Торико наклониться поближе, а затем спросила у неё:

- Торико, Сораво-тян плохо пьёт что ли?

- Я думаю, это потому, что она раздражается, когда злится.

- О чём вы там шепчетесь?!

- Это называется ”сценический шепот". - Раздражённо сказала Кодзакура, а затем схватила с тарелки королевскую вешенку и сунула её в рот. - А насчёт твоих любопытных вопросов, то это не твоё дело. И, если что, это не деньги якудзы, так что расслабься.

- А чьи же тогда эти деньги?

Глаза Кодзакуры блуждали, словно она размышляла.

- Есть частная организация, которая торгует информацией о потусторонье. Я член этого клуба, поэтому они предоставляют мне некоторую сумму. - Сказала Кодзакура осторожным тоном.

- Чего?! - Глаза Торико расширились. И мои тоже.

- Почему ты раньше ничего не говорила?

- А надо было? Я просто занимаюсь специальным дискурсом с другими исследователями. Торико просто ищет Сацуки, а ты в этом замешана только из-за денег, верно?

Торико неожиданно заговорила:

- А вдруг Сацуки тоже была членом клуба?

- Честно говоря, я просто подменяю её после того, как она исчезла. - Сердито сказала Кодзакура, выхватывая почерневший кусочек кальби из сетки. Похоже, Торико хотела что-то сказать, но сдалась, угрюмо опустив глаза.

Счёт оказался на достаточно большую сумму, но я была к этому готова.

Я должна поехать домой по линии Сайке, Торико - по линии Яманоте, а Кодзакура - по линии Сэйбу Икэбукуро. Торико сказала, что проводит Кодзакуру до билетной кассы, а я просто поплелась следом за ними.

Когда мы подошли к билетным воротам на первом этаже линии Сэйбу, Козакура неожиданно заговорила:

- Сораво-тян, почему бы тебе не прийти ко мне сегодня вечером?

- Зачем?

- Я не хочу возвращаться домой одна.

Когда она сказала это, я была сбита с толку.

- А ты не можешь переночевать в манга-кафе или ещё где-нибудь?

- Нет, я не хочу быть одна.

Я вопросительно склонила голову набок, что заставило Кодзакуру потерять терпение.

- Мне страшно от одиночества!

- Почему ты злишься?

- Потому что ты не понимаешь намёков! Что мне делать, если эти три дамы вернутся?

- Стрелять в них из дробовика.

- Ты такая бессердечная! - Кодзакура возмущённо ткнула в меня пальцем.

Я немного обиделась. Торико наклонилась ко мне с озабоченным видом.

- Хочешь, я пойду с вами?

Хотя Торико вела себя довольно мило, Козакура покачала головой.

- Ты мне не нужна.

Я попытался успокоить Кодзакуру и заговорила с ней самым мягким тоном, на какой только была способна.

- Мы с Торико приедем к тебе завтра, чтобы обсудить нашу следующую экспедицию. Пожалуйста, не стреляй в нас, хорошо?

- Если испугаешься, можешь позвонить нам в любое время!

- Обращаешься со мной, как с ребенком... - Кодзакура с отвращением сплюнула и отвернулась. Когда она направилась к билетной кассе, Торико окликнула ее:

- Мясо было вкусным?

- Спасибо..

Кодзакура устало помахала нам рукой, а затем в мгновение ока её поглотила толпа.

Я искоса взглянула на Торико, которая с беспокойством смотрела ей вслед.

- Торико, ты знала, что ты очень хороший человек?

- Неужели? Боже, ты меня смущаешь. - Торико гордо выпрямила спину, а потом, передумав, добавила. - А я думаю, что Кодзакура самая добрая.

Пикник в Потусторонье Глава 33

На следующий день, в субботу, в 11.00, я, как и обещала, пришла к Кодзакуре. Я позвонила в дверной звонок и стала ожидать ответа.

На эту дверь в прошлый раз напали три дамы, но она вроде бы была цела, дверная ручка даже не сломалась. Вместо этого, деревянная поверхность и твёрдые металлические части двери были покрыты тонкими царапинами. Пока я размышляла об этом, я услышала шаги, приближающиеся изнутри дома.

Когда дверь открылась, из дома высунулась Торико. Как и я, она тоже пришла сюда в легкой одежде, предназначенной для экспедиции. Камуфляжные брюки и тонкая черная рубашка с длинными рукавами. Золотистые волосы отлично с ней сочетались.

- Я уж подумала, что пришли те три молодые дамы.

- Подожди ещё несколько лет, и здесь будет только одна такая дама.

- Ах-ха-ха-ха.

Я сняла свои ботинки и вошла в дом Кодзакуры. Коридор, в котором раньше всегда было темно, был хорошо освещён.

- Кодзакура мне сказала, что боится темноты... - Сказала мне Торико, прежде чем я успела её спросить. - Чтобы ночью заснуть, ей приходится принимать снотворное. Я волнуюсь.

- Правда?

Как та, кто втянула её во всё это, я почувствовала вину. Мне было бы всё равно, если бы она просто испугалась, но, похоже, у неё появилась какая-то фобия.

Дверь слева в конце коридора вела в комнату Кодзакуры. Через дверь напротив тоже пробивался свет, это была кухня. Там стоял обычный деревянный стол и четыре стула. Рядом с огромным холодильником лежала куча мусорных мешков, набитых пластиковыми бутылками из-под колы.

Комната Кодзакуры не сильно изменилась с моего последнего визита. Если что-то и изменилось, так это то, что дробовик теперь лежал рядом с её столом. Удивительно, но свет в этой комнате был выключен, а единственным источником света был дисплей.

Когда я увидела Кодзакуру, сидящую на кресле и окружённую стопками книг, у меня возникло чувство, что я поняла, почему это была единственная не освещенная комната. Это было её уютное гнёздышко, её тесная, тёмная тайная база, где она могла чувствовать себя в безопасности.

- Кодзакура-сан, входная дверь заперта.

- Я знаю.

Кодзакура посмотрела на меня так, будто она увидела меня впервые.

- Так ты всё-таки думаешь, что это дело рук тануки?

Кодзакура моргнула так, словно я застала её врасплох.

- А? О чём ты, дурёха? Давайте лучше сразу перейдем к делу.

Когда она сказала это и снова повернулась ко мне, я не могла не почувствовать, что её взгляд немного смягчился.

- Если хотите, можете отправиться в потусторонье, но я никогда больше не пойду туда с вами, ясно?

- Я так и думала...

Я посмотрела на Торико, и мы обе кивнули друг другу.

- Мы пришли сюда, чтобы посоветоваться с тобой о нашей следующей экспедиции «Операция по спасению американских войск на станции Кисараги».

Я убрала всё с низкого столика перед диваном и разложила на нём принесённую с собой бумагу.

- Я тут подумала, что нам ещё давно надо было обзавестись картой.

На бумаге была моя, нарисованная от руки карта потустороннего мира. Она была сделана на листе формата А3, который я взяла в университете. Там были заполненные гличами луга, по которым ходила Хассаку-сама, болото, где обитали Кунэкунэ, деревня-призрак, где я встретила человека пространства и времени и странные растения размером с человека.

Торико подняла голову, убирая волосы за ухо, и когда наши взгляды встретились, она улыбнулась мне.

- Это карта похожа на карту сокровищ!

- Ты тоже так думаешь? - Спросила я, и Торико кивнула, сверкнув глазами.

- Да что с вами такое?

Я наклонилась и ткнула пальцем прямо в центр карты.

- Это здание американские войска назвали бы нашей точкой входа, но, думаю, лучше называть его воротами. Крест на востоке - это ворота в Омии, которыми я первоначально пользовалась. География потусторонья совсем не похожа на географию нашего мира.

- Вы двое бывали в потусторонье больше меня, и я думаю, что вы о нём знаете побольше, чем я, поэтому если вы знаете ещё что-то, нанесите это на карту.

Ответа не последовало. Они обе смотрели на карту, и их лица почему-то были полны эмоций.

- Торико?

- Ой, извини. Я просто задумалась... Сацуки когда-то тоже сделала похожую карту.

- Хватит воспоминаний. Торико, если у тебя есть карта, то почему ты не принесла её раньше?

- Сацуки взяла её.

- Куда? Значит она исчезла вместе с ней? Понятно.

Я немного грубо отозвалась о Сацуки но, так как она мне никто, это не мои проблемы.

Когда я передала фломастеры Торико и Кодзакуре, вздохнув, они потянулись к карте и по очереди стали заполнять то, что я пропустила. Они указали несколько зданий к западу от ворот, и тропинку, ведущую в горы с северной стороны, мимо деревни.

- И это всё? Торико, ты ведь была там много раз.

Торико пожала плечами.

- Когда я только начинала, Сацуки водила меня туда, и мы постепенно расширяли зону, в которой проходили наши операции. Но когда Сацуки исчезла, я не решалась сама исследовать потусторонье.

- Блин. Значит, ты знаешь не намного больше меня.

- Во всяком случае, ты смелее меня, Сораво. Правда когда я впервые встретила тебя, ты чуть ли не умерла.

- Не знаю, можно ли назвать это смелостью...

- Сораво-тян, это станция Кисараги?

Кодзакура указала на прямоугольник, нарисованный на юго - западе карты.

- Я точно не знаю, поэтому просто нарисовала её в углу.

- С тех пор прошло уже полмесяца. Морские Пехотинцы, должно быть, уже совсем без сил. - Обеспокоенно сказала Торико.

Я кивнула и продолжила:

- Если мы собираемся спасти их, то думаю, это наш последний шанс.

Уцелевшие бойцы батальона морской пехоты США "Бледная лошадь", забредшие в потусторонье во время учений на Окинаве, были уже изрядно измотаны, когда наткнулись на нас. Вероятно, это лишь вопрос времени, когда они умрут.

Кодзакура подозрительно подняла бровь.

- Мне очень жаль это говорить, Сораво-тян, но я не могу представить, что ты из тех, кто рискует собой, чтобы помочь группе незнакомцев.

- Это я сказала, что мы должны пойти и спасти их. - Подняла руку Торико. - Очевидно, что я тоже не полностью доверяю им. Но я не думаю, что мы можем просто оставить их там умирать.

- Сораво-тян, ты думаешь, что сможешь с помощью своего глаза провести их мимо гличей к прямо воротам, через которые ты вошла, так?

- Совершенно верно.

- Но проблема в том, что эти люди - военные, причём неместные. Если верить словам лейтенанта Дрейка, с которым мы познакомились, это секретное подразделение. И даже если мы сможем безопасно отправить их обратно на Окинаву, есть большая вероятность, что это приведет нас к неприятностям.

- Ты хочешь сказать, что мы должны оставить их умирать? Сораво-тян, ты тоже не хочешь со мной идти?

- Если честно, у меня есть и другая цель.

- Что-о?

- Это оружие. Мне нужны новые пушки.

- Зачем?

- Сражаться с монстрами, ничего не имея, кроме “макарова”, как-то глупо. Винтовка и дробовик, например, намного мощнее. Поэтому я хочу, чтобы американские войска одолжили нам оружие и боеприпасы.

- Это ты её подговорила? - Сказала Кодзакура, сердито посмотрев на Торико.

- Нет. У меня уже есть автомат.

- О, Кодзакура-сан, а у тебя случайно нет других пистолетов в подвале?

- Эм... Нет.

- А у тебя, Торико?

- Когда мы с Сацуки отправлялись в потусторонье, мы прятали там оружие. Однако, я не уверена, что в точности помню все места.

- Что ж, полагаю, это означает, что мне всё-таки придётся взять оружие у американских войск.

- Я буду молиться, чтобы тебя не застрелили. - Усмехнулась Кодзакура.

- Я буду с ней, поэтому всё будет хорошо.

У Торико, вероятно, не было никаких оснований так говорить, но это всё-равно успокаивало.

- Но как вы собираетесь туда попасть? Вы ведь не нашли ворота, ведущие на станцию Кисараги, верно?

Это был действительно важный вопрос, но у меня была одна идея на этот счёт.

Пикник в Потусторонье Глава 34

Это была суббота в Синдзюку. Две девушки, которые выглядели так, как будто были одеты для участия в каких-то играх на выживание шли вместе с женщиной, похожей на ученицу средней школы.

Даже когда они вошли в забегаловку в обеденное время и уселись, выражение недовольства на лице Кодзакуры не исчезло.

- Никогда бы не подумала, что проделаю весь этот путь до Синдзюку только для того, чтобы пообедать. - Сказала она.

- Я не вижу ничего плохого в том, что ты немного погуляла. Кстати, что ты будешь заказывать? - Спросила Торико.

- Макрель с мисо.

- А я закажу имбирный свиной сет. А ты, Сораво?

- А? Ну... курицу карааге, наверное. - Ответила я, всё ещё погруженная в свои мысли.

В заведении сегодня было очень много людей.

Это была та самая закусочная, из которой мы с Торико попали в потусторонье. Сегодня из кухни уже не доносилось никакого лая, а занятый персонал разговаривал с клиентами вполне нормально.

- Ты действительно собираешься попасть в потусторонье отсюда? - С сомнением спросила меня Кодзакура.

- Да.

Я достала из рюкзака сумку на молнии, в которой лежала женская белая шляпа Хассаку-самы. Я думала, что именно она была причиной нашего случайного попадания в потусторонье. А сегодня мы пришли сюда для того, чтобы убедиться в этом.

- Эй, Сораво, если мы собираемся повторить то, что случилось в прошлый раз, разве мне не надо одеть её?

- Нет, на этот раз я это сделаю. Но если не сработает на мне, то тогда я попрошу тебя. - Ответила я, уставившись на шляпу.

Ничего необычного на первый взгляд в этой шляпе не было, но если присмотреться, то можно заметить серебряный свет вокруг неё.

По правде говоря, есть причина, по которой я сказала, что буду той, кто это сделает. Козакура проверила её с помощью счетчика Гейгера и сделала химический анализ образца волокон, взятых из неё, и не обнаружила ничего необычного, но я все еще не могла быть уверена, что не будет никаких вредных последствий для её владельца. Торико использовала эту шляпу всего один раз, потом я воспользуюсь ей один раз, и мне хотелось бы, чтобы нам больше не пришлось её использовать.

- Козакура-сан, если у нас всё таки получиться попасть сегодня в потусторонье, то ты купишь у нас эту шляпу?

- Даже если вы и сможете сегодня туда попасть, я не смогу с абсолютной уверенностью сказать, что причина будет именно в шляпе, а не в этом здании или в чём-то ещё. А может, причина в вас самих? Может, однажды побывав в потусторонье, вас затягивает туда снова и снова?

Может быть, приход в потусторонье изменил нас таким образом, что нас теперь к нему притягивает? Эта мысль приходила мне в голову не в первый и даже не во второй раз. Например, когда я столкнулась с человеком пространства и времени...

- Ну, если это правда, то ты не так уж сильно и отличаешься от нас.

- Хм...

- Ну, можешь идти домой, так как сейчас мы с Торико воспользуемся шляпой и попадём в потусторонье.

- И зачем вы сюда меня приволокли? Просто так что ли?

- Между прочем, ты сама пошла с нами!

Даже несмотря на боль в животе, Козакура пошла с нами в Синдзюку. И я хотела, чтобы она перестала говорить обо мне плохо.

- Ну, хорошо. Если вы всё таки сможете отправиться в другой мир, а потом вернутся, я выкуплю эту шляпу.

Я с облегчением кивнула. В конце концов, на кону стояло моё существование, так как без денег я долго не проживу..

Первой закончила есть Кодзакура. Она оставила маринованные овощи нетронутыми, поэтому я взяла их себе, в этот момент она отодвинула свой стул и встала.

- Ладно, я пойду.

- Конечно, увидимся позже. Сораво, хочешь съесть и мои маринованные овощи? - Спросила Торико.

- Давай.

- Ты так сильно любишь солёные огурцы?

- Я просто ненавижу, когда их оставляют. - Ответила я.

- Сораво, а ты хорошо справляешься. - Усмехнулась Торико.

Можно ли считать это комплиментом?

- Я собираюсь заскочить к Йодобаши по пути, так что, если использование шляпы не сработает, позвоните мне.

Кодзакура оставила на столе купюру в тысячу иен и вышла из таверны одна.

- Как думаешь, она сказала это, потому что боится идти одна? - Торико склонила голову набок.

Эта мысль не приходила мне в голову, поэтому я была озадачена.

- Но там же ещё светло вроде.

Прошло несколько минут, и я всё таки решилась заговорить.

- Торико, ты готова?

- Ага.

Я открыла сумку на молнии, вытащила сложенную шляпу, осторожно развернула её и надела на голову.

Как только я это сделала, Торико сфотографировала меня.

- Что ты делаешь?

- Просто захотела запечатлеть твой новый образ, ха-ха-хах.

- А у меня ты спросить не хотела?

Я сняла шляпу.

- Забудь. Ничего не говори.

- Нет, дело не в этом, она тебе действительно идет.

Я взглянула на экран смартфона Торико. В каком-то смысле эта шляпа мне очень даже шла.

Сочетание большой, белой шляпы, которая могла бы подойти состоятельной девушке, посещающей летний курорт, с моей одеждой-рубашкой цвета хаки с длинными рукавами и черной майкой производило впечатление.

- Я думаю, что это по-своему мило.

- Я же просила тебя ничего не говорить.

Я больше никогда её не надену. Я яростно сложила шляпу и вернула её в сумку на молнии.

- Уже убираешь её?

- В прошлый раз ты тоже её недолго носила. Кстати, может пойдём уже?

- Давай.

Если бы мы действительно собирались воссоздать обстоятельства прошлого раза, возможно, нам следовало бы подождать ещё немного. Но если мы будем ждать в помещении, откуда некуда будет бежать, с людьми вокруг тоже может что-то случиться, как в прошлый раз.

Я поднялась со своего места, взвалила на плечо тяжелую сумку и подошла к кассе, чтобы оплатить счёт. Когда мы шли к кассе я не чувствовала ничего странного.

Улицы снаружи тоже были такими же, как и всегда. В прошлый раз, когда мы попали в потусторонье, первой странностью было то, что официант говорил непонятным языком.

Я прислушивалась к разговорам прохожих, зазывала официантов и тщательно следила за надписями на вывесках, когда мы неторопливо шли к метро.

- Торико, как ты думаешь, сколько времени прошло между тем, как ты надела шляпу, и тем, как мы заметили, что что-то не так?

- Я надела её сразу после того, как мы добрались до забегаловки, верно? Мы пили, наверное, часа три или около того.

- О нееет. Ходить взад и вперед по этим многолюдным улицам целых три часа - это уже чересчур!

Была середина лета, и мы таскали с собой снаряжение для экспедиции, отчего становилось тяжело идти.

- Хахаха...

- Да уж... - Сказала я, уставившись на ноги прохожих, моя уверенность постепенно угасала. – Скорее всего, на этот раз ничего не выйдет. Извини.

- Стоп! Похоже, дело не в этом!

Внезапно в голосе Торико послышалось напряжение. Когда я подняла голову, в какой-то момент все вокруг нас исчезли.

- Чего?

Я была сбита с толку, когда заметила кучу железных прутьев, растущих из тротуара. Все они были ржавые и погнутые, около 50 сантиметров длиной.

Улица тоже изменилась. На стеклянных дверях магазинов висели занавески выцветших цветов, а изнутри доносилась странная музыка. В такт мелодии раздавались рычащие голоса, как будто они пели караоке, а когда музыка закончилась, раздались монотонные хлопки в ладоши.

- Сораво, смотри!

Слова на вывеске закусочной на углу теперь были неразборчивы. По ту сторону стеклянной двери было ужасно темно.

Мы одновременно повернулись и посмотрели друг на друга. Тихим голосом Торико спросила меня:

- Потусторонье?

- Возможно, это что-то другое. Я предполагаю, что это интерстициальное пространство.

- Как то место, где ты встретила первый раз человека пространства и времени.

- .... Может быть

Мы шли уже по совсем незнакомым нам улицам.

Так как мы попали в другой мир, пытаясь добраться до станции, то мы снова направились в том же направлении.

- Торико, ты же заметила, как всё изменилось?

- Ну, я только заметила мужчину в костюме какого-то мультяшного персонажа, который что-то бормотал себе под нос и плохо пахнул. Мне это показалось странным, поэтому я следила за ним. А когда мы отошли подальше и я посмотрела перед собой, и всё уже было другим.

- Там был человек в костюме?

- Ага. Я никогда не видела такого странного человека.

Даже если бы я и смотрела в землю, то я всё равно заметила бы, если бы кто-то прошёл мимо в таком костюме.

- В отличие от прохода через лифт или дверь, этот метод занимает некоторое время... Это интерстициальное пространство мне не очень нравится, поэтому я хочу поскорее уйти отсюда.

- Хм, когда мы пользовались лифтом в Цзиньбучоу, мы видели этажи, которых не должно быть, верно? Тебе не кажется, что это то же самое?

- Точно!

Когда я вспомнила, как Торико в первый раз катала меня на лифте, я поняла, в чем было дело.

- Наверное разница в том, сколько времени это займет, но факт заключается в том, что мы всегда проходим через это пространство. Спасибо, Торико.

- Ты меня смущаешь, хаха. - Улыбнулась Торико.

- В таком случае, возможно, нам следует найти врата с самым коротким путём в потусторонье. Я больше никогда не надену эту шляпу!

- Хочешь пойти поискать?

- Ну, было бы неплохо. Может быть, мы сможем найти их с помощью моего глаза.

Прежде чем я сказала это, пространство вокруг нас снова изменилось. То, что я раньше считала зданиями, теперь превратилось в серые скалы, а земля представляла собой дорогу, густо заросшую травой.

Две колеи у наших ног постепенно поглотила трава. К тому времени, когда дорога кончилась и мы остановились, впереди и позади, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме равнин. Мы прибыли в потусторонье.

- Это сработало. Отлично, Сораво!

Трава у наших ног была темно-зеленой. Раньше я считала, что равнины другого мира тусклых цветов, так что это застало меня врасплох. Могло ли это быть вызвано сменой времен года?

Отложив этот вопрос в сторону, я, первым делом, сняла линзу с правого глаза и огляделась вокруг, проверяя, нет ли поблизости каких-либо угроз.

- Ладно, похоже, пока все в порядке. Я буду дежурить, так что готовься.

- Ага.

Торико сняла свой рюкзак, а затем быстро собрала разобранный АК-101, который несла в нём. Завязав волосы сзади, она надела кепку, надела кожаные перчатки и снова накинула рюкзак.

- Ты следующая, Сораво.

Торико подняла автомат и встала, заняв моё место наблюдателя. Я достала из рюкзака снаряжение и надела его, а "Макаров", как всегда, лежал в моей ножной кобре.

- Я готова. Пойдем.

Я чувствовала себя натренированным солдатом, и это меня вдохновляло... Но если я всё ещё так думала, то это только доказывало, насколько я всё ещё была неопытна. Наверное, я просто боялась, что на меня снова нападут монстры, как и раньше.

На востоке виднелся пологий склон, и я решила, что именно там находятся, то что нам нужно.

На этот раз я добавила к своему снаряжению мешочек с гвоздями. Первым делом я хотела взять сумку для инструментов с горстью болтов внутри, котрую обычно носят плотники или строители вокруг талии, ведь даже с моим правым глазом гличи было бы трудно увидеть при дневном свете. Поэтому я взяла их с собой, чтобы иметь возможность бросать их и проверять дорогу на ловушки, на всякий случай. Я попыталась подражать тому, как это делал Абарато, человек, которого мы встретили в тот раз, когда столкнулись с Хассаку-самой.

Я повела Торико вверх по насыпи, и, добравшись до рельсов, мы немного передохнули. Теперь, когда мы оказались повыше, я ещё раз осмотрелась.

Равнины простирались на восток и запад. Возможно потому, что был день, я не замечала никаких монстров. Далеко на востоке я смогла всё таки увидеть множество больших округлых существ, двигающихся вместе, но были ли они живыми существами или чем-то ещё? Некоторое время они шли прямо на юг, затем плавно повернули на запад. Я предположила, что станция Кисараги, скорее всего, находится в том направлении.

- Пойдем... - Сказав это, я оглянулась на Торико и была потрясена, обнаружив, что она смотрит на моё лицо с расстояния почти 30 сантиметров.

- Сораво, тебе действительно следует перестать носить эту линзу. У тебя безумно красивый глаз.

- Ни за что! Он слишком сильно выделяется!

- Красота всегда выделяется!

- Может быть, такая красавица, как ты, и справилась бы, но с моей внешностью гетерохромия заставила бы меня казаться неуклюжей отаку.

- Тогда почему бы не сделать так, чтобы и всё остальное выглядело хорошо?

- Это только на словах звучит просто.

Она даже не отрицала того, что я назвала её красавицей...

- Давай уже пойдем?.... Ой, чуть не забыла!

Я сняла рюкзак и достала из него белое полотенце.

- Привяжи это к своей винтовке.

- Не лучше ли просто сказать: "Пожалуйста, не стреляйте в нас". Думаешь, они увидят, что он белый? Не лучше ли желтый или оранжевый?

- Это полотенце - белый флаг!

- Не думаю, что нам стоит так зацикливаться на этом... - Бормоча что-то себе под нос, Торико обвязала полотенцем ствол своего автомата. - Вряд ли они просто возьмут и расстреляют нас, максимум возьмут в заложники.

Подняв белый флаг, мы пошли по рельсам.

Пикник в Потусторонье Глава 35

Держа в руках белый флаг с дыркой, мы лежали на земле рядом с рельсами.

- Они только что открыли огонь. - Сказала Торико.

Обожженный солнцем гравий был очень горячим. В голове не укладывалось всё, что произошло минуту назад. Мы неторопливо спускались по рельсам, как вдруг я услышала, что что-то взорвалось в воздухе, и тут же длинное эхо выстрелов достигло моих ушей. Торико бросилась на землю, потянув меня за собой.

В тот момент несколько пуль пролетело над моей головой, проделав дыру в полотенце.

- Не слишком ли это грубо? Мы пришли, чтобы спасти этих ребят!

- Держу пари, они сомневаются, что мы вообще люди.

Торико перекатилась на спину и подняла белый флаг так, чтобы он был виден на фоне голубого неба.

- Если бы они хотели убить нас, я думаю, мы обе были бы уже мертвы. Они дважды выстрелили и оба раза попали в полотенце. Они хороши.

- Значит, стоять безопасно?

- Я не настолько уверена. Не возражаешь, если я кое-что попробую?

- Что именно?

Торико опустила автомат и положила палец на спусковой крючок, я, увидев это, заткнула уши.

Она выстрелила один, два, три раза. Затем, она сделала короткую паузу, прежде чем выстрелить еще три раза. На этот раз интервал между выстрелами был больше. Затем она сделала еще три выстрела с короткими интервалами.

Эхо выстрелов затихло на равнине.

“...SOS?”

- Это единственное из азбуки Морзе, что я знаю. Я должна была попросить маму учить меня как следует... - Смущенно сказала Торико. - На самом деле мы не просим, чтобы нас спасли, но это должно, по крайней мере, показать им, что мы можем говорить...

Торико снова подняла автомат. Порванный белый флаг развевался на ветру. На этот раз пули в нас не летели. Мы посмотрели друг на друга и наконец встали.

Мы вернулись на рельсы и снова пошли. Торико не держала автомат, поэтому я тоже подняла руки. Это было утомительно.

Когда мы подошли ближе, из насыпи виднелся большой участок. Глядя вниз, в разбитую часть, среди искореженных рельсов и деревянных перекладин, виднелся поезд, лежащий на боку и обгоревший до черноты.

Когда я подняла голову, то увидела, что на противоположной стороне пролома в насыпи стояло несколько морских пехотинцев, и их пушки были направлены на нас. Я узнала лицо в центре. Это был кудрявый молодой человек с характерными меланхолическими глазами - лейтенант Уилл Дрейк. На этот раз он выглядел ещё более измученным, на его лице застыло выражение полного недоверия.

- Привет!

Наши глаза встретились, и я невольно склонила голову.

- Вы те самые девушки, которых мы видели ранее?

- Извините за ожидание. Мы здесь, чтобы спасти вас. - Сказала Торико.

Когда мы обошли обломки поезда, чтобы подойти к морским пехотинцам.

- Значит, вы выжили... А я думал, что вас двоих сбил поезд.

- Да, почти, но мы выжили. А что случилось с вами после этого?

- То, что вы вдвоем победили этого монстра, предало нам боевой дух. Однако, мы ничего не могли поделать с нехваткой припасов и понесли двенадцать потерь, пока искали способ вернуться.

Я не знала, что ему сказать. Могли ли мы что-нибудь сделать? Мы должны были прийти раньше? Но эти ребята пытались нас убить, ну, не столько эти ребята, сколько сержант-майор Грег.

- Гм.... Я хочу кое-что прояснить, прежде чем мы встретимся с кем-нибудь еще. Да, у меня такой глаз, но нет, я не чудовище. И Торико тоже.

- Я понимаю. - Лейтенант кивнул так легко, что я даже растерялась.

- Тебя устраивает такое объяснение?

- С тех пор, как мы попали сюда, подобное больше не имеет смысла... Наши товарищи были гораздо опаснее, когда теряли рассудок. Их действия были более непредсказуемы и не имели смысла. Вы совсем другие. Кроме того, это вы застрелили того монстра...

- Может быть, сержант-майор Грег не согласен?

- Нет....

Когда лейтенант замешкался с ответом, у меня появилось дурное предчувствие.

- Что-то случилось?

- В тот раз, когда вас двоих на его глазах переехал поезд, он потерял остатки психологического равновесия. Он взорвал рельсы и поезд с помощью взрывчатки, а потом потерял свою жизнь в битве...

Мы с Торико переглянулись.

- Извините, вы двое не виноваты в этом. Он уже был на пределе. Он боялся быть поглощенным этим миром и потерять свое сердце больше, чем кто-либо, так что, возможно, это было счастье, что он смог умереть в бою.

- Этот поезд уже увёз несколько наших товарищей. Похоже, они были в ловушке внутри, поэтому мы не решались атаковать, но сержант-майор смог. Возможно, нам следовало прийти раньше...

Пока я шла рядом с печальным лейтенантом, у меня были другие мысли

Мой глаз, вероятно, мог настроить слой восприятия таким образом, чтобы мы могли поражать монстров из другого мира нашими пулями. Если взрывчатка сержант-майора могла воздействовать на поезд, разве это не означало, что он мог сопоставить свой уровень восприятия с уровнем поезда?

Случилось ли это потому, что он сошел с ума? Неужели безумие приближает людей к существам из этого места?

Пока я думала об этом, мы с лейтенантом в центре прибыли на станцию Кисараги. Увидев её днем, можно было ожидать именно этого от заброшенной станции в сельской местности. Может быть, потому, что сейчас было лето, но трава по бокам тропинок росла довольно долго. Единственным отличием от внешнего мира было полное отсутствие насекомых и птиц.

- Значит, поезда больше не ходят?

- Нет. Они всё ещё приходят. - монотонным голосом ответил лейтенант Торико.

Когда мы прошли через билетные ворота и вошли в лагерь, нас окружили удивленные крики солдат.

«Это те двое? Разве они не умерли? Что это за глаз?» Я представляла себе, как они говорят что-то подобное по-английски, но они просто смотрели на нас издалека. Поглядев на них при свете дня, я увидела, что глаза их были запавшими, а щеки выглядели так, как будто были выдолблены ложкой. Их усталость была очевидна.

Лейтенант проигнорировал голоса, требующие объяснений, и повёл нас к палатке.

- Майор, мы входим.

Когда мы вошли, высокий майор Рэй Баркер быстро поднялся. Его светлые глаза смотрели на нас, не теряя бдительности.

- Вы?

- Девочки пришли, чтобы спасти нас, майор.

Почему-то голос лейтенанта звучал гордо.

Пикник в Потусторонье Глава 36

Хоть это и очевидно, но майор и военные восприняли новость о том, что мы пришли их спасать, с недоверием и сомнением.

В тот момент, когда я сказала майору, что умею видеть гличи, которые они называют «медвежий капкан», выражение его лица изменилось.

- Это правда? Если это так, то это полностью меняет ситуацию.

- Похоже мы можем спастись, майор. - Сказал лейтенант. Когда мы встретились на железнодорожных путях, лейтенант уже видел демонстрацию моих способностей.

Майор, казалось, сохранял хладнокровие: он сидел, откинувшись на спинку стула и положив руки на стол.

На столе лежала карта окрестностей, которую они сумели составить.

Их теоретическая точка входа - ворота, через которые они прошли во время учений, находилась в середине леса, примерно в пяти километрах отсюда. На первый взгляд, казалось бы, всего пять километров, но если учесть то, что на всей этой территории находятся невидимые ловушки, эти пять километров станут казаться бесконечно длинными.

Майор некоторое время молча размышлял, а потом вдруг пристально посмотрел на нас с Торико.

- Вы принесли нам очень хорошие новости. Если это правда, то ты надежнее любой кавалерийской команды. Но у меня только один вопрос: почему ты не сказала нам это в прошлый раз?

Это был ожидаемый вопрос, особенно от человека, ответственного за жизнь всех своих подчиненных. Когда я замешкалась с ответом, Торико резко вмешалась:

- В тот раз все были на взводе. Если бы мы сказали хоть одно неверное слово, держу пари, вы бы нас пристрелили.

- С чего вы взяли, что... - Начал было майор, но потом посмотрел на лейтенанта. - Может быть, в этом и был какой-то риск. - Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. - Это справедливо, вы правы. Простите меня. Если вы вернулись в этот ад, чтобы спасти нас, я даже не знаю, как вас отблагодарить.

- Это правда, но на самом деле мы хотим попросить вас об одном одолжении. - Я чувствовала себя неловко из-за извинений, поэтому заговорила вопреки себе.

- Я не думаю, что мы в состоянии предложить вам много, но, пожалуйста, спрашивайте.

- Не могли бы вы дать нам оружие?

- Оружие?

- Да, и пули тоже. Если, конечно, у вас есть лишние.

Тень недоумения легла на лица майора и лейтенантов. Я слишком торопила события, поэтому Торико потянула меня за рукав.

- Сораво.

- Что?

- Это был не лучший момент.

Торико подошла и заговорила с ними по-английски. Мгновенно на их лицах промелькнуло понимание.

Разговор закончился в мгновение ока.

- Они согласны. - Прошептала Торико.

- Что ты им сказала? - Спросила я.

- Мы не чувствуем себя в безопасности с оружием, которое у нас есть, поэтому мы хотели бы, чтобы вы одолжили нам ваши стволы, пока мы не уберёмся отсюда.

Чем это отличается от того, что сказала я?

- Ладно. Мы двинемся, пока ещё светло. Приготовьтесь выйти. И пошли ко мне пару ребят. Ты проводишь этих девушек в конуру, а потом проследишь за сборами.

- Да, сэр.

Лейтенант решительно повернулся к нам.

- Пожалуйста, пойдемте со мной. Я отведу вас в оружейную.

Как только мы последовали за лейтенантом, Торико жалуясь заговорила:

- Сораво, ты слишком торопила события.

- Но разве они не согласились?

Шагая плечом к плечу с Торико, мы следовали за лейтенантом.

- Надеюсь, у нас найдется что-нибудь подходящее для вас. - Сказал лейтенант.

Многие ружья на стеллажах были большими, и я не знала, подойдёт ли мне что-нибудь.

- Мне просто нужны патроны. - Торико подошла к полке с боеприпасами. - Можно мне взять это?

- Это 5.56 НАТО. Торико-сан, у тебя же АК, не так ли?

- Это АК-101.

Я внимательно осматривала стойки с оружием. Дробовики выглядели довольно заманчиво, здесь они чем-то напоминали «Ремингтон» Кодзакуры.

Пока я разглядывала стеллаж, на котором выстроились в ряд штурмовые винтовки, какие часто показывают в кино, Торико и лейтенант закончили разговор и подошли ко мне.

- Вот, это винтовка M-14.

- Может быть, она немного великовата для меня. Из чего я стреляла в прошлый раз?

- Наверное тоже из М-14.

Лейтенант взял для меня длинноствольное ружье. Это было оружие из которого я стреляла, когда Торико поддерживала меня в прошлый раз на станции Кисараги. И только теперь, когда я снова держала его, я осознала, насколько оно тяжёлое.

- У вас есть более лёгкая версия?

- Прости. У нас не так уж и много видов снайперских винтовок.

- Сораво, ты любишь винтовки? - С любопытством спросила Торико.

- Я подумала, что было бы удобно, если бы я могла смотреть в прицел с помощью способности правого глаза и стрелять в них, как я сделала с монстром на станции Кисараги.

Лейтенант вытащил компактную штурмовую винтовку, похожую на М-14, но с более коротким стволом.

- Это M4 CQBR. Попробуй подержать. Он намного легче, чем М-14, верно? У него укороченный ствол, чтобы было легче маневрировать в помещении, но я думаю, что его можно будет проще использовать в битве с монстрами. Ты же не собираешься ввязываться в перестрелку с людьми, верно?

- Верно. Если его будет легко использовать, когда мы столкнёмся с монстрами, этого достаточно. Я просто хочу пристрелить их, прежде чем они приблизятся ко мне. - Ответила я, хоть и была сбита с толку внезапным вопросом лейтенанта.

Он широко кивнул мне.

- Тогда этот M4 твой. Естественно, он не обладает такой же дальнобойностью, какой обладают снайперские винтовки, но давай компенсируем это оптическим прицелом. Хочешь ещё что-нибудь?

- Я не знаю, так что оставляю это на ваше усмотрение.

- Ну, а как насчет этого? Прицел ACOG 4x с рельсовым цевьём, а также приклад Magpul CTR...

- Что?

Лейтенант снимал детали с полки, словно делал покупки в супермаркете, и передавал мне одну за другой.

- Ты хочешь, чтобы он был как можно более легким, верно?

- Ага.

- Торико-сан, ты знаешь, как всё это прикрепить?

- Ну, наверное. - Удивленно ответила Торико.

- Рад это слышать. Вам ещё что-нибудь нужно? Если вы закончили, пожалуйста, следуйте за мной.

Лейтенант вышел из оружейной и быстро зашагал к месту нашего назначения. Прихватив с собой новое оружие и различные запчасти к нему, я бросилась за ним.

- Это нормально, что вы так щедры к нам?

- Ага. Вряд ли мы сможем взять с собой большую часть этих вещей.

В лагере стало довольно оживлённо. Мы миновали колонну морских пехотинцев, направляясь к месту, где было припарковано несколько машин. Там был большой джип, несколько больших грузовиков и броневик с торчащим из крыши стволом пулемета. Были ещё машины, которые казались демонтированными, так как у них были сняты шины.

Посреди всего этого я увидела два автомобиля причудливой формы, которые выделялись на фоне остальных. У обоих были грубые и угловатые корпуса, много глазков, и что-то вроде бронированной смотровой площадки наверху. Несколько солдат занимались сварочными работами на крышах этих машин, производя много шума и искр.

- Что они делают? - Спросила я , посмотрев на Торико, но она покачала головой, говоря, что не знает.

Посреди всех этих шумных работ лейтенант заговорил:

- У израильских войск есть бронетранспортер «Нагмахон» - это машина, созданная исключительно для того, чтобы воевать на Палестинской территории с обученным боевым составом. Уникальная особенность его заключается в том, что у него отсутствует башня, а вместо неё стоит герметичная боевая комната, называемая «Собачьей будкой». Солдаты могут смотреть в бронированные окна и наводить оружие во все стороны. Это транспортное средство, специально предназначенное для убийства людей.

Не заметив, что меня это немного смутило, лейтенант продолжил свое объяснение.

- Мы привезли с собой взрывоустойчивую машину под названием «МРАП», но здесь нам угрожали ни взрывы и ни террористы с противотанковым оружием, а «медвежьи капканы» расположенные на дороге и похожие на самодельные взрывные устройства.

Он говорил так, словно хвастался своей игрушкой.

- Этот, со стволом в передней части корпуса – «Горгона». Он основан на прототипе машины для разминирования «Буффало» и они оба имеют «Собачью будку». Мы знаем, что все будет кончено, если мы попадем в «медвежий капкан», поэтому они были нашей последней надеждой, пока не появились вы. С вами мы точно сможем эффективно их использовать. Я очень рад этому.

- Они действительно потрясающие, ха-ха-ха.

У меня не было большого опыта в поддержании разговора в случаях, когда мужчина хвастается чем-либо, поэтому я понятия не имела, как я должна реагировать.

- Ух ты... - Сказала Торико.

- Пожалуйста, подождите минутку. Сейчас все быстро соберутся здесь.

Закончив сварочные работы, солдаты спустились с крыши машины. Лейтенант отдал несколько быстрых приказов, а затем двое встали на страже, в то время как остальные бросились прочь.

- Тебе не кажется, что мы могли бы сделать им ещё несколько комплиментов?

- Если он доволен, то всё в порядке. Не могла бы ты передать мне свой автомат, Сораво?

Когда я подала ей оружие, которое держала в руках, и дополнительные детали к нему, Торико присела и начала разбирать его. Я сидела на смехотворно огромных шинах «Горгоны» и в оцепенении наблюдала за поспешными приготовлениями солдат. Интересно, что они сделают с палатками, будут ли они их сворачивать? Похоже, как и сказал лейтенант, они собирались оставить здесь почти все свое снаряжение.

Я наблюдала, как два солдата протягивают красно-черный кабель вокруг лагеря, думая о том, как разграбить их снаряжение, после того как всё уляжется.

Торико сняла тактическую перчатку и умело принялась разбирать пистолет и менять детали. Её призрачные полупрозрачные пальцы скользили по корпусу пистолета, как будто она играла на музыкальном инструменте. Я невольно уставилась на неё.

- У тебя хорошо получается, Торико.

- Разобрать автомат, на удивление легко.

- Этому ты тоже научилась у своих родителей? Они ведь были канадцами, верно?

- Да, это так...

- Извини, я услышала об этом от Кодзакуры.

- Моя мама и вправду служила в канадской армии.

- А, понятно.

Раньше я думала, что её отец был солдатом, поэтому это меня удивило. Теперь я вспомнила, что когда Торико использовала Азбуку Морзе, она упоминала маму.

- Ну вот, готово. Попробуй подержать.

Автомат, который она протянула мне, был на удивление легким по сравнению с тем, каким он был изначально. Изготовленные на заказ детали зеленоватого цвета выделялись на фоне черного ствола, придавая ему стильный вид.

- Попользуйся им некоторое время, и если покажется, что он недостаточно хорошо работает, я настрою его снова.

- Не знаю, буду ли я им так часто пользоваться.

- Не могла бы ты встать вот здесь? Держи автомат обеими руками.

Я осталась стоять перед Горгоной, в то время как Торико сделала около десяти шагов назад и вытянула пальцы в форме рамки, как будто фотографировала меня.

- Да, тебе идет.

- Для этого ты мне сказала постоять?

- Просто прими комплимент таким, какой он есть.

- Ну, хорошо... Как мне этим пользоваться? - Спросила я.

- Я научу тебя. Иди сюда.

Торико потянула меня за руку и повела за Горгону. Двое часовых подозрительно смотрели на нас.

- Самое главное - приставить приклад к плечу и смотреть в прицел.

- Вот так? - Пока я осваивала незнакомую штурмовую винтовку, Торико потянулась ко мне сзади, чтобы поправить мою стойку.

- Не надо так широко расставлять локти.

Обхватив меня сзади, она прижала мои локти и положила обе руки на автомат. Я видела лицо Торико рядом со своим, которое было так близко, что наши щёки могли соприкоснуться. Она смотрела не на меня, а куда-то вдаль, но я почему-то я чувствовала себя взволнованней, чем когда мы смотрели друг другу в глаза. Я отвела взгляд от её длинных светлых волос и попыталась сосредоточиться на том месте, куда было направлено дуло.

- Такое ощущение, что ты прячешься за стволом.

Её указания для меня были резкими, наверное потому, что мать Торико учила её примерно так же.

- Он длиннее пистолета, так что всегда будь в курсе, куда направлено дуло. Никогда не клади палец на спусковой крючок, если не собираешься стрелять. Хорошо?

- Ага.

Как только она всё объяснила, мы развернулись и пошли туда, где были раньше.

Когда мы обошли Горгону, нас встретила дюжина вооруженных пехотинцев, которые смотрели на нас. Майор и лейтенант стояли перед ними, разговаривая по-английски.

Майор посмотрел на нас, а потом широко развёл руки. Я чувствовала, что всё, что он только что сказал солдатам, означало что-то вроде: «Девочки пришли, чтобы вывести нас отсюда».

Острые взгляды морских пехотинцев пронзили меня, и я застыла. Может быть, мне следовало сказать что-то вроде: «Привет».

Майор кивнул лейтенанту и отступил на шаг. Лейтенант шагнул вперёд и повысил голос:

- Ладно, ребята! Садитесь в машины!

Морские Пехотинцы зааплодировали и все разом пришли в движение.

Дизельные двигатели «Горгоны» и «Бурого Медведя» ожили. Солдаты забрались в те машины, которые еще могли двигаться.

Майор подошёл к нам с Торико, стоявшим рядом.

- Мы используем все оставшиеся запасы топлива. Вы двое - наша последняя надежда. Пожалуйста, проведите нас домой. - Сказал майор.

Я была так напугана, что просто кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Лейтенант вернулся и помахал нам.

- Пожалуйста, садитесь в первую машину.

Лейтенант потащил нас за собой, и мы поднялись на борт «Горгоны». Мы поднялись по лестнице, ведущей в пристроенную боевую комнату. Когда я прошла через люк в потолке, то увидела довольно широкое пространство. Мне казалось, что я смотрю вниз с крыши двухэтажного дома.

Торико поднялась вслед за мной, и мы сели бок о бок прямо вершину комнаты. Двигатель взревел, и машина медленно тронулась. Главной машиной была «Горгона» с Торико, лейтенантом и мной на борту. Сзади нас ехал броневик «Бурый Медведь». Колонна техники медленно продвигалась вперёд, покидая лагерь расположенный на станции Кисараги. До заката оставалось совсем немного времени.

Пикник в Потусторонье Глава 37

Я прищурилась, смотря с вершины Горгоны и пытаясь разглядеть серебристое мерцание в травянистых летних полях. Вся наш путь был напичкан гличами, поэтому если бы мы не могли их увидеть, то, вероятно, не было никакой возможности избежать их.

Давать указания оказалось труднее, чем я думала. Влево, вправо, прямо, немного вправо, стоп, чуть левее, назад на пять метров, на тридцать градусов вправо и так далее...

Первые пятьдесят минут остались позади, а мы не успели отойти и на сотню метров от лагеря. Это было нехорошо... Обливаясь потом под молчаливым давлением внутри машины, я тщательно обдумывала, что мне делать.

- Сораво, ты в порядке? - Спросила Торико.

- Я в порядке. Лейтенант, у вас есть длинная палка? Такой, чтобы отсюда можно было дотянуться до водительского сиденья.

- Позвольте мне взглянуть.

Через некоторое время мне передали длинный вытянутый металлический стержень. Конец разделялся на две части, каждая из которых была закруглена, чтобы можно было зацепить что-нибудь.

- Что это такое?

- Это шест для подвешивания капельницы.

Когда я полностью вытянула его, наконечник как раз достиг водительского стекла.

- Пожалуйста, двигайтесь в том направлении, на которое я вам укажу. Когда я захочу, чтобы вы остановились, я постучу дважды. В остальное время вы можете продолжать двигаться с той же скоростью.

Когда я бросала болт в ловушку находившуюся поблизости, то он либо плавился его, либо вспыхивал, или же издавал странный звук, заставляя солдат каждый раз подпрыгивать. Я думала, что приносить мешок с болтами и гвоздями - пустая трата сил, но они были удобны для того, чтобы другие люди тоже знали об опасности.

Некоторое время мы продвигались вперед, как вдруг позади нас вспыхнула яркая вспышка. Я обернулась и увидела, как на месте бывшего лагеря раздался мощный взрыв.

Когда грохот взрыва и его ударная волна достигли нас, всё моё тело содрогнулось. Наблюдая за огненным шаром и поднимающимся черным дымом в потрясенном молчании с Торико, я запаниковала.

- Лейтенант! Лагерь!

- Да? А-а... точно. Тебе разве не сказали? Всё в порядке. Это был преднамеренный взрыв.

Его хладнокровный ответ застал меня врасплох.

- Зачем?

- Мы оставили слишком много следов своего присутствия.

- Ясно.

Мой план стырить все их припасы был обречён на провал.

- Сораво, что случилось? Сосредоточься!

- Я знаю, что должна, но... – Подозрительно ответила я, и отвела взгляд

- Ты хотела сделать что-то плохое, да?

Машина продолжала двигаться по равнинам. Когда я ткнула в сторону шестом капельницы, дизельный зверь под нами послушно сменил направление.

Прошло, наверное, часа полтора. Количество гличей постепенно уменьшалось, и мне больше не нужно было вносить мелкие изменения в наш курс. Вокруг нас стали заметны низкие кусты. Когда мы пересекли холм, покрытый густым зеленым мхом, я увидела мрачный лес у подножия склона.

- Подойдите сюда, лейтенант.

Когда я позвала лейтенанта, он послушно поднялся и высунул голову в люк.

- Что-то случилось?

- Этот лес... Вы уверены, что это то самое место, откуда вы все вышли?

Лейтенант посмотрел на карту и на мгновение задумался, прежде чем снова поднять лицо.

- Скорее всего. Это было ночью, поэтому мы не имели полного представления о ситуации, но, судя по расстоянию и направлению лагеря, это кажется весьма вероятным.

- Значит, мы почти на месте, да?

Хоть он и кивнул в ответ Торико, лейтенант всё ещё напряженно смотрел в сторону леса. Пока мы разговаривали, машина продолжала двигаться по долине. Никаких гличей впереди не было, поэтому если мы пойдем прямо, то продолжим путь уже через лес.

Когда я потёрла затёкший от напряжения затылок, внизу послышался шум.

- Что случилось?

- Говорят, кто-то идет. - Сказал лейтенант.

Кто-то?

Когда я обернулась, солдаты вытягивали шеи, озабоченно оглядываясь. Мы только что закончили спуск по пологому склону, но я увидела, что кто-то стоял на вершине холма.

В машине лейтенант и его люди встревоженно говорили по-английски. Я почти ничего не понимала.

- Торико, ты можешь сказать, о чём они говорят?

Торико, насторожив уши, что-то подозрительно бормотала себе под нос.

- Тот человек говорит: не уходите, возьмите меня с собой...

- Значит, кто-то выжил? - Я постучала по переднему стеклу, чтобы они остановились, затем посмотрела в прицел М4. Прицел был не большой, так что смотреть в него было легче, если приставить приклад к плечу.

То, что я увидела через правый глаз, было, несомненно, похожим на человека живим существом. Этот человек был одет так же, как и остальные морские пехотинцы. Выцветшая камуфляжная форма, бронежилет и шлем. У него был пистолет, похожий на мой, и он размахивал руками, но лица его я не видела. Возможно, дело было в освещённости, но под его шлемом было ужасно темно...

Сфокусировавшись на правом глазу, я заметила как его форма полностью изменилась. Он всё ещё едва походил на человека в камуфляже, но его тело было больше похоже на какой-то кусок земли, покрытый мёртвыми листьями. У него даже рук не было, а порез на плече был покрыт чем-то вроде мха. Его лицо было покрыто тем же самым веществом, поэтому я не могла увидеть его выражения.

- Монстры... - Я вздрогнула, когда на холме появился ещё один фальшивый солдат. Потом ещё, и ещё один. Один за другим их число увеличивалось. У некоторых была только одна рука, у других не хватало половины головы, у третьих же были глубокие раны на туловище...

- Лейтенант, это не выжившие! Это враги!

Когда я подняла тревогу, лейтенант крикнул:

- Открыть огонь!

Как только раздались эти приказы, фальшивые солдаты бросились прямо на нас. «Бурый Медведь» открыл огонь, его башня развернулась, после чего из дула с грохотом вылетел фугасный снаряд.

Затем, солдаты тоже открыли огонь. При попадании пуль мох рассыпался на геометрические фракталы. Когда раздалось несколько выстрелов, некоторые монстры упали на землю разбившись на красные и зеленые осколки, разбросанные повсюду.

- Быстро в спрячьтесь, вы двое. Это опасно! - Настойчиво окликнул нас лейтенант, но я покачала головой.

- Мы не можем. Если меня здесь не будет, пули не попадут.

- Но.....

- Лейтенант, не волнуйтесь, просто стреляйте! Все будет хорошо! - Торико сунула голову в машину, чтобы крикнуть, а затем закрыла люк у своих ног и положила руки мне на плечи.

- Я останусь с тобой.

- Ага.

Я слегка кивнула, а затем встала на верхушку бронированной башни, делая это так, чтобы максимально расширить поле зрения. Торико всё ещё стояла на коленях, держа АК наготове. Из боевой рубки внизу торчали дула пушек, и «Горгона» тоже открыла огонь. Я подумала, что, может быть, мне тоже стоит пострелять, но решила не делать этого. Было опасно ограничивать моё поле зрения. В конце концов, я была спасательным кругом всех солдат.

- Торико, ты не могла бы сказать мне, не приближаются ли враги с боков?

- Ага, сейчас посмотрю.

Монстры мчались вниз по склону на полной скорости, а потом падали, как мухи. Казалось, что непрекращающийся грохот выстрелов сведёт меня с ума.

Чтобы убедиться, что никто не смог к нам подобраться, я вертела головой взад и вперед, отчаянно пытаясь поймать врагов в поле моего зрения, но они продолжали появляться. Нас постепенно окружали.

- Сораво, мне кажется, нам пора выдвигаться.

- Ты права.

Торико открыла люк и крикнула вниз солдатам:

- Мы выдвигаемся! Передайте это людям в тылу!

«Горгона» выпустила струю выхлопных газов и снова двинулась вперёд. В то время как я следила за врагами, приближающимися с тыла, я также пыталась разглядеть дорогу впереди, чтобы проверить, безопасно ли там. Я была очень занята!

Горгона, набиравшая скорость, скашивала всю траву на своем пути.

Когда мы подъехали к лесу, я заметила, что вокруг леса стоит металлический забор высотой около двух метров. Он был обмотан ржавой колючей проволокой и несколькими красными шнурами, но серебряного свечения не было, поэтому это была не ловушка. Когда «Горгона» врезалась в забор, колючая проволока начала издавать странный звук.

- Берегите голову!

Торико оттащила меня в сторону как раз в тот момент, когда большая ветка задела верхушку башни. Мы потеряли равновесие и упали в люк. Отскакивая от толстых плеч, спин, задниц и ног трёх солдат, стрелявших из боевой комнаты, мы, наконец, провалились в самый низ машины.

- Оу...

- Ты в порядке, Сораво? - Пробормотала Торико.

- Ага...

Нам удалось кое-как встать.

- Девочки, можно ехать дальше?! - Крикнул нам водитель, когда я подошла к окну.

Я не видела никакого серебристого свечения в сумрачном лесу. Было даже жутко, насколько безопасным он казался.

- Всё в порядке. Пожалуйста, продолжайте ехать на небольшой скорости.

Я оставила эти инструкции водителю, а затем развернулась и поспешила обратно.

В задней части машины Торико и лейтенант держали свои пушки направленными за наши спины. С другой стороны снова приближалось большое количество монстров, похожих на солдат. Из-за того, что моя рекогносцировка на время была прервана, казалось, что они были почти возле нас. В тот момент, когда я вышла посмотреть, что происходит, монстры начали падать под градом пуль слева и справа.

Это я сделала? Нет, не думай! Сейчас не время думать о количестве жертв.

Лейтенант положил ружье на перила, делая один выстрел за другим. Автомат лейтенанта тоже был М4, но ствол его выглядел куда более тяжелым, и прицел тоже был большим. С каждым выстрелом монстры, находившиеся довольно далеко, переворачивались и падали на землю.

- А он хорош... - Прошептала Торико, глядя на лейтенанта.

Следуя за «Горгоной», остальные машины продолжили путь в лес. Вражеская атака прекратилась, и на другой стороне склона, усеянного останками монстров, появилось большое количество существ, смотревших на нас сверху вниз. Одна тень была довольно велика. Да, это был всего лишь силуэт, но он был огромным, с ветвистыми рогами, а рядом с ним было длинное, стройное четвероногое чудовище, похожее на жирафа без головы.

Это он! Это был монстр, который появился передо мной и Торико, когда мы впервые вошли в потусторонье ночью. Я слышала, что этот четвероногий зверь был роботом, которого привезли сюда морские пехотинцы.

Когда лейтенант выстрелил, голова между рогами красиво взорвалась.

Наконец-то мы его убили – подумала я, но не тут то было, голова монстра отлетела на секунд пять, а потом снова вернулась.

- Эта тварь упорно преследовала нас в течение последних полутора месяцев. - В голосе лейтенанта звучал гнев, который он не мог подавить, но я была в таком шоке, что у меня даже не было времени беспокоиться об этом.

Пуля определенно попала в цель, и на какое-то время подействовала. Но после этого рогатое существо восстановилось. Похоже, в потусторонье есть существа, которых нельзя нейтрализовать, просто попав в них пулей.

- Он не пойдёт за нами, да? - Торико опустила свой АК.

Враги не приближались. Строй машин двинулся в лес, и рогатый монстр с остальными тварями скрылись из виду.

Я всё ещё была в шоке, когда водитель крикнул мне:

- Девочки, следите за дорогой!

- Точно! - Придя в себя, мы с Торико бросились вниз из орудийной башни. Я положила руку на лестницу, чтобы спуститься вниз, но солдаты в боевой комнате подняли руку, чтобы остановить меня. Они повернули ко мне ладони, приказывая не спускаться.

- Ветви прямо над нами, так что это опасно. - сказала я.

Торико перевела это, ведь было правдой то, что меня чуть не сбило с машины.

Поле зрения с водительского сиденья было не таким уж большим. Я не видела никаких гличей впереди, но если бы что-то было в деревьях над головой или в слепой зоне слева или справа, я могла обнаружить это слишком поздно.

- Торико, я ненадолго выйду на ружу. Не могла бы ты пойти со мной?

- Конечно. - Торико кивнула, даже не колеблясь.

Выбравшись на заднюю палубу машины мы сказали лейтенанту, получившему донесение от посыльного, что возвращаемся на улицу, и тогда его глаза расширились.

- Там опасно...

- Мы будем вместе, так что всё в порядке. Слишком сложно всё увидеть изнутри машины.

Оставив его наедине с этими словами, мы с Торико спрыгнули на землю. Солдаты в тылу удивлённо смотрели на нас.

Мы с Торико шли во главе колонны, состоящей из десятков солдат и пяти военных машин.

Пикник в Потусторонье Глава 38

Солнце еще не село, но в лесу уже стемнело. Сумерки, пробивавшиеся сквозь ветки деревьев, едва освещали местность, но по мере того, как мы продвигались дальше, этот свет тоже ослабевал. «Горгона» включила фары, заставляя нас отбрасывать длинные тени, когда мы шли перед ней.

Мы обернулись в ответ на шаги позади нас и увидели, что четверо солдат догнали нас. Они кивнули нам и отошли на пять метров, внимательно наблюдая за окружающим пространством. Похоже, они доверяли нам настолько, что были готовы защищать нас.

Один из них порылся в сумке и бросил нам небольшой сверток. Торико поймала его. В пакете было два печенья и шоколадные конфеты всех цветов. Судя по простой упаковке, они, вероятно, делились с нами частью своего военного пайка.

В ответ я попыталась дать им немного солёного желе, которое я принесла в потусторонье в качестве перекуса. Солдат принял его и впервые мне улыбнулся.

Мы с Торико взяли по печенью, откусили по кусочку и посмотрели друг на друга. Масло просочилось в тесто, от чего печенье было и липким и слишком жирным. Честно говоря, вкус был ужасный. Когда я гневно посмотрела на парней позади нас, солдаты смотрели уже на черную кляксу, вылезшую из соленого пакета, с выражением лиц, которое словно говорило: "Что это вообще такое?”

Торико наклонилась ближе и прошептала мне:

- Жаль, что ты не захватила с собой еды получше!

- Лучше бы мы им бэнто приготовили, да?

Я хотела пошутить, но лицо Торико вдруг засияло.

- Мне нравится! Давай сделаем его в следующий раз!

- Ты серьезно?

Как только я спросила её об этом, в свете фар впереди я увидела прогнившую веревку, привязанную к стволам двух деревьев.

Когда мы приблизились, я увидела, что местность за верёвкой была пустой, совсем без деревьев. Торико достала из сумки свой собственный фонарь и осветила странное пространство. Это было шестиугольное пространство, обвязанное веревками, соединяющими шесть толстых деревьев. Посередине стояла коробка, размером примерно с ящик, которая излучала серебристый свет. Когда я посмотрела на неё правым глазом, то увидела, что там было что-то ещё.

- Это глич или, может быть, ворота. - Сказала я. Торико подняла руку людям позади нас, давая им знак остановиться. Строй остановился. Лейтенант сошел с «Горгоны» и бросился к нам, заглядывая через плечо вместе с четырьмя солдатами.

- Разве это не ваша точка входа? - Спросила я.

Лейтенант задумался.

- Скорее всего. Я чувствую, что видел этот свет раньше...

Он говорил неопределённо.

- Это место довольно своеобразно. Вы должны помнить, если вы видели его раньше, не так ли?

- Да, должен, но память нечеткая. - Брови лейтенанта нахмурились, когда он посмотрел вниз. На лбу у него выступили капельки пота, а потом потекли по лицу. - Память возвращается ко мне. Мы были в горах, а потом, не успев опомниться, оказались здесь... Затем...

Лейтенант вдруг поднял голову. Его глаза расширились.

- Мы видели что-то, что-то ужасное.

Я была потрясена, поняв, что остальные четверо солдат были с тем же самым растерянным выражением лица. У их лиц было пустое, испуганное выражение. Как будто они заново переживали ужас, скрытый глубоко в их воспоминаниях. Они стояли в оцепенении, как маленькие дети, проснувшиеся от кошмара.

Мы с Торико переглянулись. Этот страх был ненормальным.

- Оставайтесь здесь. Сейчас мы посмотрим... - Сказала я, и лейтенант медленно кивнул.

Подняв верёвку, мы с Торико вместе вышли на открытое пространство. Подо мной что-то хрустнуло, и я посмотрела вниз. Я наступил на какую-то бумагу. Она была вырезана зигзагообразно, и была похода на свисающую симэнаву.

Значит, эта старая верёвка-симэнава?

Я подошла к ящику в центре. Ящик был деревянный, с металлическими наконечниками по углам. Они проржавели, как будто долго находились под ветром и дождем. На его крышке была сетка, а под ней была доска, поэтому я не могла заглянуть внутрь. На боковой стороне ящика были какие-то символы, нарисованные мелом. Я перевернула его и увидела, что сзади не было доски. В ящике лежали четыре маленьких горшочка с неизвестной жидкостью.

Может быть это...

Как только до меня дошла мысль о том, что здесь происходит, Торико молча похлопала меня по плечу.

Я обернулась, и из моего горла вырвался хриплый писк.

У корня одного из деревьев я увидела лицо. Это было женское лицо. Рот этой женщины был широко открыт, а верхних и нижних зубов не было вообще. Фонарик Торико светил прямо на неё, но глаза, смотревшие на меня даже не моргнули. Выражение её лица было ужасающее.

Должно быть, именно так чувствуют себя птицы, когда на них пристально смотрят люди.

Я услышала вздохи лейтенанта и солдат. Они проследили за нашим взглядом и тоже увидели её.

- Это она... - Прошептал лейтенант. – Это её мы видели в прошлый раз...

Её глаза всё ещё пристально смотрели на меня. Лицо женщины поднялось вверх по воздуху. Оно продолжало подниматься, а затем остановилось на высоте шести метров.

Рука Торико на моём плече тоже дрожала. Не в силах отвести взгляд, я чувствовала, как внутри меня бурлит паника. С криком, похожим на вопль, я закричала:

- Торико, стреляй! Скорее!

Торико, казалось, пришла в себя и нажала на курок своего АК.

Почти одновременно с ней солдаты тоже открыли огонь. Напряжённый рев штурмовых винтовок прервал тишину леса. Огонь был ослепительно ярким для наших глаз, которые уже привыкли к темноте.

Когда женщину застрелили, у неё отвисла челюсть.

- Чинг, чинг! Чинг, чинг, чинг! - Резкий звон колокольчиков раздался из её разинутой пасти, и на мгновение я почувствовала, как по рукам и ногам пробежала острая боль.

Внезапно, рядом с лицом женщины появились руки. Три длиннополые левые руки. После чего появились пальцы и три правые руки. Внезапно на свет фар поднялась фигура шестирукой обнажённой женщины. Ниже пояса её тело было не человеческим, а змеиным, покрытым блестящей чешуей.

В одном уголке моего парализованного сознания я поняла, что знаю кто это и моментально пришла к выводу.

Я так и думала. Я знаю, кто она.

«Канкандара»

В Интернете была история о привидениях, в которой трое преступников вошли в необычный лес, и столкнулись с монстром, который был наполовину человеком, наполовину змеёй. Этого монстра звали Канкандара. Используемые иероглифы 姦姦蛇螺, скорее всего, были выбраны из-за их внешнего вида, а не из-за их значения, чтобы изобразить шестирукую женщину (女) с нижней частью тела змеи. Её внешность была более чем ошеломляющей.

Её змеиное тело, которое было достаточно толстым, чтобы его едва можно было обхватить руками, и скользило вперед, выводя Канкандару на открытое пространство. Даже её похожие на человеческие шесть рук, от плечевых суставов до суставов пальцев извивались, словно принадлежали какому-то странному насекомому.

Солдаты внезапно бросились врассыпную по всему участку, как внутри, так и снаружи пространства, после чего открыли огонь один за другим. Выставленное на линию огня тело Канкандары сотрясалось, раздавая громкие звуки, словно сотни колоколов зазвонили в унисон.

- А! - Торико резко вскрикнула.

Солдаты и я тоже вскрикнули от боли и зашатались.

Было больно - обе руки и обе ноги болели! Это была острая боль, как будто меня обожгли.

Морские пехотинцы тоже страдали от такой же боли. Были даже солдаты, которые упали, словно их конечности окоченели. Боль, которую я чувствовала, становилась всё сильнее.

Сопротивляясь ужасу и боли, я сосредоточила своё сознание на правом глазу. Тело Канкандары исчезло, и я начала видеть другой узор.

Это ужасающее лицо исчезло вместе с человеческими руками.

Вместо этого я увидела шесть кусков квадратной древесины, движущихся вместе. Я назвала бы их квадратными бревнами, но на самом деле они не выглядели деревянными. Это были предметы из какого-то неизвестного мне вещества.

Несколько предметов похожих доски, соединенных вместе, двигались таким вращающимся, кувыркающимся способом, который был похож на способ движения змеи, но всё же отличался. Только те места, где соприкасались доски, были окрашены в красный цвет, так что в некотором смысле это было похоже на головоломку со спичками. На поверхности были выдолблены пулевые отверстия, но это, казалось, не затрудняло движение.

- Торико. Стреляй в спину. - Сказала я, стиснув зубы от боли, которая становилась все сильнее со звуком колокольчиков. - Нам нужна большая пушка. Принеси нам что-нибудь большое! Это не работает!

- Поняла! Я сейчас вернусь! - Торико хлопнула меня по спине и убежала на дрожащих ногах. Её шаги затихли вдали.

В моем затуманенном видении белые квадратные доски и лицо этой чертовски страшной женщины виделось как двойное изображение. Когда я снова посмотрела ей в глаза, не в силах убежать, меня вдруг пронзила неуверенность в чём-то. Почему она смотрит именно на меня? Она всё это время смотрела на меня так, будто у нас тут соревнование в гляделках или что-то в этом роде. Есть же много других людей.

Нет... Может ли это значить?

Она пытается запугать меня? Чтобы заставить меня отвернуться? Наши атаки не смогут поразить её, если я не узнаю её сущность, поэтому, чтобы остановить силу моего правого глаза, она смотрит на меня сверху вниз с супер страшным лицом?

В тот момент, когда я подумала об этом, я была так возмущена, что сама удивилась.

- Ты относишься ко мне слишком высокомерно.

Не думай, что сможешь напугать меня и заставить отвернуться. Вместо этого я сама убью тебя! Я убью тебя этим глазом!

- Не думай, что я одна...

Можно было бы подумать, что после такого долгого разглядывания я бы немного привыкла к этому, но по какой-то причине я вообще не могла привыкнуть к ужасу вызывающемуся её лицом. Тем не менее, пока я упорно продолжала смотреть, в моём зрение постепенно начало что-то мерцать, и моя голова тоже начала болеть. Лицо Канкандары исказилось, и было трудно понять, как далеко она находится. Мне казалось, что она уходит всё дальше и дальше.

Подожди, не убегай. Останься здесь. Торико сейчас принесёт большую пушку. Один выстрел и ты пропала...

В этот момент раздался звук «Горгоны», и он был достаточно громким, чтобы заглушить звон колоколов.

Боль на мгновение отступила, и моё сознание вернулось в норму. В какой-то момент одно из моих колен коснулось земли, и я опустила голову. Когда я осознала это, с рёвом двигателей и ярким светом фар «Горгона» вырвалась на открытое пространство. Солдаты расступились. Изрыгая черный выхлоп, похожий на фырканье разъяренного быка, «Горгона» бросилась в атаку.

Массивная машина, более восьми метров в длину, неслась по открытому пространству с невероятной скоростью. Она задело ящик для пожертвований в центре, и на моих глазах причудливо модифицированный МРАП столкнулся с Канкандарой.

Девять железных пластин, что находились впереди глубоко врезались в белую древесину. Это не убило инерции, поскольку машина продолжала таранить Канкандару, швырнув ее в одно из толстых деревьев, которые находилось вне открытого пространства.

Звуки колокольчиков были заглушены ревом двигателя. Машина снова врезалась в Канкандару, и звон колокольчиков усилился, а затем произошёл *щелчок*, и раздался невероятный шум, белая древесина была сломана.

Все тело Канкандары вытянулось в прямую линию, а затем внезапно, словно у неё сдохли батарейки, она перестала двигаться.

Шум «Горгоны» прекратился, фары тоже погасли. На открытом пространстве внезапно стало темно и тихо. Солдаты, которые до этого лежали на земле, теперь поднялись на ноги.

- Сораво! Ты в порядке? - Торико ворвалась в открытое пространство и, поскольку я рухнула на землю, она помогла мне подняться.

Водитель и солдаты вышли из «Горгоны». Глядя на останки этой твари, они взволнованно переговаривались между собой по-английски.

Я должна была согласиться с ними, по крайней мере в том, что это было невероятно.

Взяв Торико за руку и потянувшись, я недоверчиво покачала головой. - Я знаю, что сказала тебе взять что-то большое...

- Это было самое большое из того, что у нас было - ответила Торико с нескрываемой гордостью.

Лейтенант бросился к нам и включил свет.

- Вы в порядке?!

- Мы в порядке... - Я попыталась изобразить облегченную улыбку, но когда они увидели меня на свету, лейтенант и Торико в шоке отшатнулись.

- А? Это что?

Прежде чем я успела закончить, Торико протянула обе руки, зажав мое лицо между ними, и потерла мое лицо во всех направлениях.

Наконец, сумев оттолкнуть Торико, я закричала на неё.

- Прекрати! Что ты делаешь?!

Я разозлилась, но Торико, похоже, вздохнула с облегчением.

- Видела бы ты выражение своего лица, Сораво. Оно было точно такое же, как у той женщины.

- Серьезно?

Пока я в шоке потирала своё лицо, другие солдаты и машины ступили на открытое пространство. Майор вылез из «Бурого медведя» и присоединился к нам. Лейтенант оглядел пространство.

- Интересно, почему мы сразу не вспомнили?

- Я слышала, что когда люди проходят через невероятно травмирующий опыт, это иногда может привести к потере памяти. Возможно, вы все увидели это чудовище в самом начале и в ужасе разбежались.

То, что я говорила, звучало вполне разумно, но все мои познания в человеческой психологии основывались на сборе правдивых историй о привидениях. Лейтенант и майор, которые этого не знали, несколько раз кивнули.

- Из-за этого мы понесли большие потери. - Разочарованно сказал лейтенант.

- Нам лучше отвезти вас домой, пока не случилось ничего страшного.

Я вышла на середину открытого пространства и остановилась перед ящиком для пожертвований. Я указала на серебро, мерцающее снаружи шкатулки, и обратилась к Торико:

- Можешь схватиться здесь?

Торико сняла перчатку и просунула полупрозрачные пальцы сквозь мерцание.

- Здесь?

- А теперь сожми.

Когда рука Торико пошевелилась, то показалось, что ящик для пожертвований раздавили. На его месте словно из космоса вырезали параллелограмм. Это были ворота. За ними я увидела нечто похожее на каменный дворик, заросший травой, и пустырь, покрытый пальмовыми листьями. Теплый влажный воздух ворвался в ворота. Это был воздух субтропиков, насыщенный присутствием живых существ. За нашими спинами раздались хриплые крики морских пехотинцев. Это была Окинава.

- Вы можете вернуться домой через эти ворота. Пожалуйста, поторопитесь.

Обернувшись и жестом подозвав своих людей, лейтенант и майор отдали приказ своим подчиненным:

- Ладно, ребята! Пойдемте домой!

- Ура! - Мужчины закричали в унисон.

Усталые, грязные лица морских пехотинцев расплылись в улыбках впервые с тех пор, как мы их встретили. Они показали большие пальцы мне и Торико, а затем они исчезли в поверхностном мире один за другим. Я думала, что услышала пожизненный запас благодарностей.

- Спасибо вам, девочки. Это все благодаря вам. Вы тоже быстро убирайтесь отсюда, девочки...

До сих пор я не обращала на это внимания, но что за определенный артикль? Мы что, действительно просто девичья группа или что-то в этом роде?

Как только мои щеки начали болеть, измученные ответной улыбкой, к которой я не привыкла, последний солдат вышел за ворота. Оставались только лейтенант и майор.

- Это все благодаря тебе. Мы искренне благодарны...

Когда майор снова начал меня благодарить, я подняла руку, чтобы остановить его.

- Нет, хватит об этом. Просто идите уже. В конце концов, неизвестно, как долго мы сможем держать их открытыми. Поговорим позже.

- Неужели? Тогда увидимся на другой стороне. - Сказал майор.

- Ну что ж, мы пойдем дальше. - Лейтенант улыбнулся нам и исчез в поверхностном мире.

Когда майор собирался пройти в ворота последним, я остановила его и задала вопрос, которого до сих пор старалась избежать.

- Могу я спросить только об одном? Сколько жертв было на пути из лагеря сюда?

Майор обернулся и посмотрел на меня сверху вниз, торжественно открыв рот.

- Ваша спасательная операция прошла совершенно успешно, без жертв.

Меня охватило такое облегчение, что мне показалось, будто из моего тела выкачали все силы. Майор улыбнулся, сделал шаг вперед и протянул нам руку через ворота.

- Остались только вы. Давайте...

- Извините, но мы останемся. - Сказала я. - Довольно, Торико.

Когда Торико отпустила руку, ворота закрылись, и растерянное лицо майора исчезло.

В лесу снова воцарилась тишина. Силуэты брошенных военных машин на пустыре вздымались в темноте, как массивные валуны.

Я заранее обсудила с Торико наш план отколоться от американских войск в хаосе побега. Какими бы дружелюбными они ни были и как бы ни чувствовали себя в долгу, любой дальнейший контакт с ними принесет больше неприятностей, чем что-либо еще.

- Он сказал, что никто не умер. Получается, мы крутые что ли?

- Ага. Я так рада... - С облегчением прошептала Торико. - Потому что у этих людей есть семьи, которые тоже ждут их возвращения домой, понимаешь? Я действительно рада.

- Это правда хорошая работа, Торико.

- Эй, ты в порядке?

У меня подкосились ноги, и я тут же рухнула. Торико бросилась мне на помощь.

- Фух... Это было утомительно. - Сказала я от всего сердца. - Мы преодолели целую кучу неприятностей... каким-то образом у нас всё получилось.

Я запнулась на словах, которые пыталась продолжить с полуулыбкой, после чего моё зрение странно затуманилось.

- Что-то мне нехорошо.. - Слезы переполнили мои глаза..

- Эй, погоди, погоди...

Увидев, что я начинаю плакать, Торико обняла меня. Я обняла её в ответ. Или, скорее, я прильнула к ней. Торико была такой же потной, как и я, но от неё удивительно хорошо пахло.

- Ты действительно выложилась по полной, Сораво... - Мягко сказала Торико, поглаживая меня по голове.

- Прекрати... Я сейчас ещё больше расплачусь. - Сказала я, сквозь рыдания.

Руки Торико сжались вокруг меня.

- Спасибо тебе...

- Ничего особенного. Мне просто нужен был новый автомат.

Торико рассмеялась.

- Даже несмотря на то, что ты ни разу не выстрелила из него?

Я покачала головой, всё ещё прижимаясь лицом к её груди, продолжая оправдываться.

- Честно говоря, мне было все равно. Я совсем забыла об этих парнях, пока ты снова не заговорила о них. Я имею в виду, что я бессердечная девушка, которая никогда не думает ни о ком, кроме себя, верно?

Когда я медленно выдавила эти слова сквозь рыдания, Торико покачала головой.

- Это совсем не так. Ты очень хорошая девочка, Сораво. Ты очень добра.

- Такая же добрая, как Кодзакура-сан?

Когда я тихо спросила об этом, Торико на мгновение замолчала.

- Эта фраза тебя беспокоила всё это время? - Спросила она.

Моё лицо вдруг покраснело. Мне стало неловко обнимать её, и я вырвалась.

- Прости... - Когда я попыталась извиниться, Торико протянула руку. - Прекрати! Что ты делаешь?!

Я оттолкнула её руки, а затем посмотрела на Торико. Она счастливо улыбнулась.

- Мне нравится видеть, как ты стараешься изо всех сил. Знаешь почему, Сораво?

- Почему?

- Потому что даже когда дело доходит до вещей, которые я никогда не смогу сделать в одиночку, я чувствую, что смогу сделать их, только если буду с тобой.

Когда она сказала это так легко, я растерялась. Слезы, которые почти утихли, казалось, вот-вот хлынули бы снова.

А? Мне кажется или я слышала то же самое не так давно...

Сузив брови, я спросила:

- Поэтому ты всегда заказываешь больше, чем можешь съесть? Потому что даже если ты не сможешь закончить всё сама, то я сделаю всё возможное, чтобы помочь?

- Может и так... - Сказала Торико, блуждая глазами.

Всё это начинало казаться мне глупым, и я вздохнула.

- Давай просто пойдем уже домой.

- Ага. Пойдем. А куда?

- Мы не продумали обратный путь, ха-ха-ха. В худшем случае мы можем использовать эти ворота, но тогда мы наткнемся прямо на американские войска, так что...

- Да, это было бы очень неловко.

- Что ж, давай немного осмотримся.

Мы прошли мимо останков Канкандары и углубились в лес.

- Эй, что ты хочешь съесть в кафе на этот раз? - Спросила Торико.

- Мы же только вчера поели, не так ли?

- Но это был не дружеский поход в кафе, а собрание для обсуждений и размышлений, помнишь?

- Ладно, как скажешь, но у меня осталось не так уж много денег. Когда мы вернемся, мне нужно, чтобы Кодзакура-сан купила у меня эту шляпу.

Мы шли, ища в тёмном лесу нужный путь, и по пути обменивались пустыми шутками.

Вскоре мы благополучно добрались до дома.

Прежде чем на нас могли напасть монстры в ночи другого мира, мы нашли еще одни ворота в лесу неподалеку и тайно вернулись в наш мир.

Тем не менее, я никогда бы не подумала, что буду наслаждаться солнечными пляжами окинавского курорта вместе с Торико.

Пикник в Потусторонье Глава 39

К тому времени, как я проснулась, солнце стояло высоко в небе. Белый солнечный свет, проникающий сквозь щель в занавесках, был ослепительно ярким.

У меня была небольшая головная боль. Моё тело было мокрым от пота. Во сколько же я легла вчера спать?

- Ах...

Как зомби я села на кровать. Протирая затуманенные сном глаза, я, как всегда, ухватилась за занавески и без лишних раздумий распахнула их. В комнате был приятный воздух, который ещё несколько мгновений назад поддерживался кондиционером и прохладным бризом.

В постели рядом со мной Торико закричала и уткнулась лицом в подушку:

- Зачем ты открыла?!

Не в силах ответить на приглушенный протест Торико, я ошеломленно посмотрела на неё. Она лежала на боку, свернувшись клубочком под тонким одеялом и крепко прижимала к себе подушку, чтобы заслониться от солнца, так что я могла видеть только золотистые волосы на её макушке, сверкающие от света солнца.

Почему Торико спит рядом со мной!?

Я посмотрела на себя. На мне была незнакомая футболка. По мере того как мой ум, притупленный сном, постепенно пробуждался, возникало все больше и больше вопросов.

Что это за место? Это коттедж? Что я здесь делаю?

Солнечный свет такой яркий, что у меня перед глазами всё белеет, как будто я в тропиках... Небо голубое, без единого облачка.

Ой...

Память постепенно возвращалась ко мне.

Сейчас мы были на Окинаве - в Нахе. А это был пансион, в котором я выпила много пива "Орион" и немного “Авамори”, прежде чем отключиться.

Это место находилось в самом центре города. Это был деревянный пентхаус на крыше трехэтажного здания, а прямо за нашим окном, через улицу, усаженную пальмами, висел большой рекламный щит потребительской финансовой компании.

- Сколько сейчас время? - спросила Торико, всё ещё обнимая подушку. Я взглянула на часы и ответила:

- Чуть больше десяти.

- Когда будет проверка?

- Я не знаю.

Я даже не помню, как зарегистрировалась.

Потягиваясь, я посмотрела на пол, на блестящий пол, усеянный нашей разброшенной одеждой.

Мне очень хотелось воды. Я хотела принять душ.

Встав с кровати, босыми ногами я ощутила холод пола и направилась к двери. Затем я заметила, что в комнате установлен туалет.

- Чего? - С какой стороны ни посмотри, это действительно был туалет. Правда от спальни его отделяла лишь ширма высотой по пояс.

Может быть, это место, которое я посчитала гостиницей, на самом деле было чем-то вроде стильной полицейской камеры? В замешательстве я открыла дверь и увидела кухню с гостиной. По другую сторону двери в гостиную были раковина, душ и ещё один туалет, отдельный от того, что был в спальне.

После того, как я воспользовалась туалетом, я посмотрела на себя в зеркало, находящееся над раковиной. На этой футболке толстыми мазками было написано “Шиманчу”, что означает "островитянин".

Я вернулась в гостиную в некотором оцепенении и там заметила два виниловых пакета из “Донки”, которые были брошены на диван. Пока я просматривала их содержимое, ко мне начали возвращаться воспоминания о прошлой ночи...

Мы с Торико отправились спасать американские войска, застрявшие на станции Кисараги, и сумели проводить десятки выживших туда, откуда они прибыли - на тренировочный полигон американских войск на Окинаве.

Проводив группу, называвшую себя “Батальоном Бледных Коней”, мы нашли неподалеку ещё одни врата и воспользовались ими, чтобы вернуться на поверхность. Это было вчера.

Ворота, которые мы нашли, вели на крышу здания, выходившего на улицу Кокусай-дури - оживленную улицу в Нахе, часто посещаемую туристами.

Хоть мы и были счастливы, что вышли в удобное место, мы сложили всё наше снаряжение для экспедиции, особенно ружья, в наши сумки, и первое, что мы сделали, когда спустились на землю, это устроили послеобеденную вечеринку.

Сначала мы отправились в место, где можно было попробовать окинавскую кухню. Торико, как всегда, переборщила с заказом, и персонал забеспокоился, успеем ли мы все это съесть, но мы тут же расправились с арахисовым тофу, окинавской травяной темпурой, морским виноградом, рафутовой свининой, жареной в масле морской рыбой, папайей чанпуру, козьим сашими и жареным рисом с горькой тыквой. Мы заказали несколько порций выпивки и в конце концов пили около двух часов. Оттуда мы направились к побережью и заговорили о том, чтобы заглянуть в паб.

Я много раз гуляла с Торико, поэтому это был уже не первый поход паб. Из Кокусай-дури мы направились в торговый пассаж, мы несколько раз сворачивали, не зная, куда идем, а потом нашли бар на холмистой дороге и заказали коктейли. Выпив ещё немного, мы поговорили о том, действительно ли можно опустить стакан виски на стойку и сказать: “Это за ваш счет”, и мы решили, что обязательно должны попробовать, но мне хотелось бы верить, что мы этого не сделали..

Это было гораздо больше, чем пиво "Орион", и немного “Авамори”...

Ну, как бы то ни было, мы вышли из бара и решили поискать место для ночлега. Мы все вспотели, поэтому заехали в Донки, чтобы переодеться и купили немного еды и напитков, поймали такси и зарегистрировались в гостинице, которую случайно выбрали и забронировали онлайн.

Так мы и оказались здесь...

Что касается напитков, у нас были две нетронутые банки пива и две банки чухая, помеченные как эксклюзивные Окинавские. Ещё была бутылка чая улун. Сколько же мы планировали выпить?

Пакет, валяющийся на диване, был набит новыми носками, нижним бельём и футболками. Я уверена, что мы просто хотели купить что-то в качестве смены одежды, но пока были пьяны, накупили слишком много, поэтому сумка была набита битком.

Я решила, что сейчас выпью чашку кофе, поэтому налила воды в электрический чайник и включила его. Пока я это делала, я обнаружила, что мой смартфон подключён к кухонной розетке, поэтому я отключила его. Даже в пьяном состоянии я не забыла зарядить его. Вот это я молодец!

Просматривая уведомления, я обнаружила, что вечером, чуть позже девяти, мне звонила Кодзакура. Должно быть, я доложила ей, что мы вернулись из другого мира. После этого мы с Торико провели более четырех часов, периодически мучая её картинами окинавской кухни и алкоголя. Все сообщения были помечены как прочитанные, и единственным ответом был разгневанный смайлик.

Алкоголь - это страшно...

Вода закипела. Я нашла на кухне кружку, открыла банку "Нескафе Голд" и сварила кофе.

Я открыла дверь в спальню, и прямо передо мной оказался туалет с ширмой. Да, это было действительно странно. Хотя, возможно, мои предубеждения были ошибочными, и это была не спальня с туалетом, а туалет с кроватью.

Выпив две чашки кофе, я решила разбудить Торико.

- Торико, я принесла кофе.

- Я так хочу кофе...

- Именно поэтому я его и принесла.

Забавно было смотреть, как она несёт всякую чепуху.

- Давай вставай, уже половина одиннадцатого.

Я положила руку на тонкое одеяло, но тут же отдернула.

- А?!

Торико пробормотала что-то возражающее и потянула одеяло поближе к себе.

Почему эта женщина спит обнаженной?!

Когда я отшатнулась назад, моя нога коснулась одежды, разбросанной по полу. Посмотрев вниз, я увидела, что в перемешку с одеждой, на полу лежали трусы. Стоп! Что!? Значит ли это, что я всю ночь спала рядом с голой Торико!?

Для меня, у которой не было друзей ни в средней, ни в старшей школе, спать на одной кровати с голой женщиной, было чем-то шокирующим...

Не в силах оторвать глаз от Торико, я стояла на месте, словно вкопанная.

И что я должна теперь думать?

Нет, может быть, мне не стоит беспокоиться об этом. Может быть, большинство людей спят именно так, а я просто никогда не знала об этом. Возможно, в этом нет ничего такого, из-за чего стоило бы суетиться. Я имею в виду, я начинала чувствовать, что было бы невежливо поднимать вопрос о том, в каком состоянии спит другой человек.

- Апчхи! - Торико вдруг чихнула, ещё крепче обняв подушку. - Мне холодно.

- Надень что-нибудь! Вот, горячий кофе, так что будь осторожна. - Сказала я.

- Ммм.

- Торико, там написано, что выезд в двенадцать.

- Ммм.

Торико оделась и села за стол напротив меня, но, вероятно, она всё ещё была не в себе...

- Ты всегда спишь голой!?

- Ммм... Смотря по настроению...

И что это значит?

- На завтрак есть онигири или суши-ролл. Что хочешь, Торико?

- И то и другое.

- Ладно, тогда всё поделим пополам.

Я открыла пакет и разделила онигири, после чего протянула ей половину. Торико взяла его и принялась жевать. Её веки всё ещё были полузакрыты.

Футболка Торико была темно-синей с принтом летучей белой рыбы. Глядя на свою футболку "айлендер", я не могла понять, что это. Почему я выбрала именно её?

- Хотя именно такой я и была прошлой ночью. Я не очень хорошо все это помню, но мне хочется надеяться, что я не затеяла никаких интриг.

- Что там такое?

Похоже, к Торико начала возвращаться способность говорить.

- Что ты имеешь ввиду?

- Это туалет?

- Мода, наверное, такая.

Когда я открыла сайт этого места на своем смартфоне, чтобы проверить, какое у нас время выезда, там было написано именно это:

Нынешняя тенденция в Нью-Йорке заключается в том, чтобы объединить спальню и ванную, и это то, что вы можете попробовать в нашем отеле.

Услышав мои объяснения, Торико нахмурилась:

- Что за идиотизм?

- Согласна.

Торико крепко зажмурилась, возможно, пытаясь заставить свой всё ещё сонный мозг включиться, и продолжала хмурить брови.

- Хм, может быть, это для того, чтобы если Нью-Йоркская знаменитость устраивает вечеринку, её пьяные гости могли в любой момент пойти поблевать или сделать по-быстрому свои дела?

- Думаешь поэтому? Стоп, Торико, тебе случайно не плохо ли?

- Я в порядке, просто немного не в себе. Думаю, душ поможет мне проснуться.

- Тогда ладно.

Я не знала, был ли это такой стиль в Нью-Йорке или нет, но мне хотелось, чтобы они не делали таких вводящих в заблуждение вещей, как это.

Всякий раз, когда я внезапно сталкивалась с чем-то, что казалось неуместным в нормальной жизни, я беспокоилась, что это было предупреждение о том, что я могу попасть в другой мир.

Мы расправились с онигири и суши-роллом, а потом попили кофе.

- Торико, если хочешь принять душ, поторопись. У нас не так много времени.

- Ага.

- А что нам делать с алкоголем? Мы же не можем просто оставить всё это здесь. И с другой стороны, глупо тащить весь этот груз в аэропорт...

- Всмысле в "аэропорт"?

- Аэропорт Наха.

- Зачем нам в аэропорт?

- Чтобы попасть домой. Ты ведь понимаешь, что уже понедельник? Я прогуляла занятия сегодня, но завтра мне нужно идти в университет.

- Даже несмотря на то, что мы уже совершили поездку на Окинаву? - Голос Торико звучал недовольно, и я с подозрением посмотрела на неё.

- Ну и что?

- Сораво, ты забыла, что мы обещали вчера?

Я понятия не имела, что она имела ввиду.

Заметив мое замешательство, Торико поджала губы.

- Мы хотели вместе пойти на море!

- Море? - Повторила я.

- Вот именно! Нам так понравились пляжи Окинавы, что мы даже купили купальники!

Не знаю, что случилось с её сонливостью, но теперь глаза Торико сверкали.

- Синее море, белый песок! Погода такая прекрасная, что нам просто необходимо побывать на море! Мы вместе едем на летний курорт, Сораво!

Мы купили купальники? Вместе?

- Серьёзно?

Пикник в Потусторонье Глава 40

Торико говорила серьезно.

В сумке "Донки", которая, как я думала, содержала только смену одежды, лежали купальники, полотенца и солнцезащитный крем. В основном, всё необходимое для того, чтобы весело провести время на пляже, у нас было.

Насколько сильно мы хотели пойти на пляж прошлой ночью?

Как только Торико проснулась, она начала двигаться быстро. Она быстро приняла душ, вышла в одной футболке и сказала: “Оставь вещи мне”, и затолкала меня в ванную вместо себя.

В душе я постаралась эмоционально подготовиться. Я не носила купальник с начальной школы. Каково же было море? Я уже не помню. Я знала, что видела фотографии, сделанные еще при жизни мамы, на которых мы плавали вместе с ней в море, но я была совсем маленькой, мне было всего один или два года, поэтому я почти ничего не помню. Папа тогда тоже был нормальный, поэтому мы все трое выглядели такими счастливыми на этой фотографии. Интересно, эта фотография всё ещё висит в нашем пустом доме?

Купальник. Даже просто мысль об этом пугала меня. Я всё ещё не видела, какой именно купальник купила вчера... Я не могла себе представить, что мне удалось выбрать что-то приличное, будучи пьяной.

Я и так сомневалась, стоит ли ехать... Я не испытывала отвращения к выходу на улицу, но это было только в том случае, если я собиралась куда-то без посторонних. Я не хочу идти на переполненный пляж...

Что мне теперь делать? Я мучилась над этим, в то время как горячая вода хлестала меня, пока не услышала голос Торико снаружи ванной.

- Сораво, ты в порядке? Осталось всего пятнадцать минут!

- Что?! Ни за что! Я сейчас выйду.

- Ладно, я приготовлю тебе сменную одежду.

Я поспешно выключила душ и выскочила наружу. Не успев высушить волосы, я быстро вытерла их и вернулась в гостиную.

На моей новой футболке была нарисована коза на горшке. Мило. На мне была футболка поверх майки, обычные джинсы, а на ногах - сандалии с цветочным принтом. На голове у меня была серая шляпа. Цветная линза валялась где-то в сумке, поэтому мой необычный глаз был открыт. На Торико было платье, длинные зашнурованные перчатки для защиты от ультрафиолета, темно-синие кожаные сандалии, соломенная шляпа и солнечные очки - идеальный летний наряд.

Я с раздражением смотрела на наши отражения в зеркале.

- Наконец-то мы готовы. - Воскликнула я, не веря своим ушам.

- Ты была так увлечена, когда мы говорили о поездке на море прошлой ночью, Сораво. - Сказала Торико с ухмылкой.

Она лжёт! Я такого точно не говорила!

Торико еле-еле успела сложить весь наш багаж, из-за чего мы едва смогли вовремя выехать. Хотя, может, и не стоило торопиться. Как только мы спустились на первый этаж здания, где располагался пансион, мы положили ключ в корзину, оставленную на стойке регистрации, и это было все, что нам нужно было сделать, чтобы уйти.

В тот момент, когда мы вышли из здания с кондиционером, нас встретили горячий воздух и палящее солнце. Если мы будем нежиться на нём слишком долго, то, без сомнения, рассыпемся как песок. Для кого-то вроде меня, родившегося в Аките, где почти не бывает солнечного света, такая жаркая погода оказалась не привычна.

Мы находились на некотором расстоянии от центра Нахи, так что, куда бы мы ни собирались ехать, нам понадобится машина.

Вдоль прямой виднелись здания, наружные стены которых были повреждены морским бризом. Солнце, сиявшее прямо над головой, создавало впечатление, что город потерял все свои тени. Посмотрев в обе стороны улицы, я заметила, что здесь было не так уж и много людей.

- Давай остановим такси, просто если мы и дальше будем так ходить, то получим солнечный удар. - Сказала я.

Наблюдая за тем, как мимо нас проезжают загорелые мужчины на велосипедах, скутерах и машинах с окинавскими номерами, мы ощущали, что теряем влагу. К счастью для нас, такси остановилось прежде, чем мы превратились в высохших и прилипших к тротуару туристов.

Я не думаю, что большой, простой рюкзак, в котором было все наше снаряжение, действительно подходил к нашей нынешней одежде, но водитель не обратил на это особого внимания.

- Мы хотим пойти на пляж. Какое место вы бы могли посоветовать? - Без колебаний спросила Торико.

Она всегда говорит, что она застенчива, но когда я вижу её в подобных ситуациях, она, конечно, не кажется такой.

- О, конечно. Вы хотели бы в многолюдное место?

- Я бы предпочла малолюдное место. - Невольно вставила я. - Хорошее тихое место.

- В таком случае я отвезу вас в Надабару. Там обычно никого нет.

Я не знала этого места, но все равно кивнула.

- Да, я тоже люблю тихие места.

Я ожидала, что она будет возражать, но, похоже, Торико со мной согласилась.

- Было бы неудобно, если бы там не было магазинов. Может нам стоит купить что-нибудь по дороге?

- Извините, не могли бы мы заскочить в магазин?

Такси тронулось с места, и мы наконец смогли расслабиться. Мы свернули с дороги, вдоль которой тянулись стоянки подержанных автомобилей и семейные рестораны, и выехали на большую дорогу. Вдоль дороги тянулся забор, принадлежащий американской военной базе.

Интересно, что случилось с ребятами из батальона "Бледная лошадь"? Я молюсь, чтобы они никогда больше не забрели в другой мир... И что мы никогда не столкнёмся с ними в верхнем мире...

Пока я думала об этом, забор закончился и в поле зрения появилось море.

- Ух ты! - Воскликнула Торико.

Изумрудно-зеленое море, которое, казалось, уходило всё дальше от берега, было так прекрасно, что заворожило меня.

- Надеюсь, будет весело. Я не была на море с тех пор, как вернулась в Японию. - Радостно сказала Торико.

- Ты была на море за границей?

- Когда мы жили в Ванкувере, родители часто водили меня на море, это было весело.

- А я плавала только в японском море.

- Тогда не могла бы ты показать мне окрестности?

- Я не возражаю.

У меня были плохие воспоминания, связанные с моей семьей, но Окинавского моря это не касалось.

- Ах, да! Не забудь про солнцезащитный крем. Торико, у тебя кожа светлее, чем у меня, так что если ты ослабишь бдительность, тебе придется несладко.

- Ага.

Когда Торико закончила, я сама намазалась солнцезащитным кремом, а потом остановила такси у ближайшего магазина. Мы купили складной холодильник, воду, напитки и еду, а затем снова сели в такси.

В машине с кондиционером меня клонило в сон. Водитель молчал, а радио проигрывало какую-то традиционную народную песню.

[О, голубой лунный берег]

[О, Начутуи, который ищет Айю]

[Он рождается из страны волн]

[С влажными серебряными крыльями]

[О, печаль Начутуи]

[Пересечь море в поисках Айи]

[Исчезает он в стране лунного света]

[В тысяче птиц с серебряными крыльями...]

Торико прислонилась головой к окну, закрыв глаза. Она спит? Ее светло-розовые губы, молодые и свежие, как у маленького ребенка, были слегка приоткрыты. Глядя на её беззащитное лицо я заметила, что в какой-то момент машина въехала в жилой район. С багровых крыш и булыжников на нас смотрели широко раскрытыми глазами каменные шисы*.

Я взглянула на одну из них и заметила маленькую спиральную раковину.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что оттуда торчали ноги и клешни... Это был краб-отшельник. Вокруг краба-отшельника была насыпана куча песка.

Мой разум постепенно затуманился и я склонила голову...

*Шиса - талисман «неяпонской» Окинавы, который обязательно защитит своего хозяина.

Пикник в Потусторонье Глава 41

- Эй, Сораво, проснись.

Я проснулась от того, что меня кто-то потряс за плечо.

- Прости, я случайно заснула. - Сказала сонная я.

Я села, протирая глаза, и спросила Торико:

- Сколько стоит проезд?

- Не знаю... Водителя нет.

- Что?

Оглядевшись вокруг, я наконец поняла, в насколько непонятной ситуации мы оказались.

- Что это за чертовщина?!

Я задремала в развалинах!? Сиденье подо мной разваливалось, все четыре дверцы отсутствовали,

не было никаких следов стекла в окнах. Место водителя было занято деревом, которое проросло сквозь пол и раскинуло свои листья. На сиденье рядом лежала куча песка. На нём были следы какого-то маленького живого существа. Не тот ли это краб-отшельник, которого я видела перед тем, как уснуть?

- Так уже было, когда я проснулась. Я понятия не имею, что происходит... - В недоумении сказала Торико.

Я нерешительно выглянула наружу. Кузов машины с облупившейся краской, под которой виднелась ржавчина, был обвит лианами растений, растущих из земли. Под спущенными шинами виднелся пучок вьюнка. Он образовывал зеленый ковер, покрывавший все пространство, с розовыми цветами, распустившимися на нем.

Пологий склон, покрытый вьюнком, был покрыт белым песком, а за ним было море, сияющее, как бирюза. Небо простиралось высоко над горизонтом, и облака отражали цвет моря. Далеко от берега лежала на боку массивная скала, такая большая, что ее можно было принять за стену.

Посреди невероятной тишины мы слышали только шум волн и ветер. Нарушив тишину, Торико спросила:

- Возможно...

Я огляделась вокруг правым глазом. Ничто не сияло серебром.

- Не вижу ничего опасного...

- Ладно, в таком случае... - Торико решительно шагнула вперед.

- Эй, что ты собираешься делать?

- Будь то наш мир или потусторонье, мы добрались до пляжа.

- Не слишком ли это оптимистично?

- Ну это же море! - Сказала Торико, надув губы. - Мы пришли покупаться вместе. Я не собираюсь упускать этот шанс... Это ведь безопасно, правда? Пойдем! Если понадобится, у нас есть оружие.

- Но...

Когда я заколебалась, Торико нетерпеливо заговорила:

- Эй, мы ведь проделали весь этот путь до самого моря. Разве мы не можем позволить себе искупаться?

- Можем.

Не обращая на меня внимания, Торико пошла к морю.

Думаю, у меня нет выбора.

Я собрала свои сумки и погналась за Торико.

Когда мы спустились на пляж, я почувствовала, как горячий песок касается моих ног сквозь сандали. Я не видела никаких гличей или монстров. Сейчас этот пляж выглядел как обычный пляж. Однако, насколько я могла заметить, вокруг не было ни души.

Песчаный пляж тянулся слева и справа. В дали виднелся маленький маяк. На склоне виднелось несколько зданий. Это деревянное двухэтажное здание - пляжный домик или что-то в этом роде?

- Как думаешь, здесь есть где переодеться? - Спросила Торико, оглядывая окрестности.

- Зачем?

- Всмысле “зачем” ? Мы ведь наденем купальники, верно?

- Да.

Похоже, Торико уже приняла решение.

- Ладно. - Сказала я. - Давай посмотрим. Там, возможно, есть раздевалка. - Сказала я, указав на вершину склона. Торико кивнула.

Мы поднялись по склону, оставляя следы на песчаном пляже. Поднявшись по полузасыпанной каменной лестнице, мы вышли на дорогу. Тут и там виднелись остатки брошенных машин и ларьков. Здание, на которое мы положили глаз, оказалось пляжным домиком, как я и подозревала. По другую сторону передней комнаты с земляным полом, выходившей на улицу, располагалось несколько комнат с низкими столиками. Вывеска на крыше была чёрно белой и старой, поэтому я не смогла разобрать, что на ней написано.

Мы прошли под карнизом и заглянули внутрь. Это был полный развал. Меню на стене было написано странным почерком, характерным для другого мира, и мне стало немного грустно. Там должно было быть много забавных слов, таких как “якисоба” и “снежные шишки”, но я не могла прочитать ни одного. Вокруг никого не было, ни персонала, ни кого-либо еще, и железная решетка, на которой они сделали бы якисобу, была покрыта песком, который сдувало ветром, в то время как машина для колотого льда лежала на полу в разбитых кусках.

Торико порылась в наших сумках, достала фонарик и свой "Макаров".

- Что ты собираешься делать?

- Пойду осмотрюсь. - Сказала Торико.

- Подожди. Я пойду с тобой. - Я вытащила из рюкзака свой пистолет и побежала за ней. - Я готова идти.

Торико кивнула.

- Я пойду вперёд, а ты прикрой меня, Сораво.

- Ладно.

Оставив сумки под карнизом, мы прошли через главную комнату пляжного домика. По мере того, как мы углублялись, становилось все темнее, и Торико включила фонарик.

Окна, выходившие в холл, были изнутри заклеены пожелтевшими газетами. Разумеется, все это было неразборчиво.

- Давай откроем все окна?

- Хорошо. Торико, будь осторожна! Я чуть ли на стекло не наступила.

- Ладно.

Я сорвала испорченные газеты. Как только стеклянные окна стали открыты и ставни снаружи тоже, свет и ветер сдули застоявшийся воздух в здании. Здесь были кухня, туалет и комната отдыха для сотрудников. Закончив осмотр парадных комнат, мы прошли по короткому коридору, который вел к ряду больших комнат с татами. Это, должно быть, был пансион, с большими ваннами и раковинами, а также кухонными шкафами, в которых хранилось большое количество одинаковых тарелок. В прачечной, где стояло множество стиральных и сушильных машин, лежала пыльная куча постельного белья.

К тому времени, как мы добрались до задней двери, открывая на ходу все окна, первый этаж был так ярко освещен, что его невозможно было узнать. Разорванная газетная бумага на полу издавала шуршащие звуки.

Торико облегченно вздохнула и опустила фонарик.

- Первый этаж готов. Мне бы хотелось взглянуть и на второй этаж, но...

Мы обе уставились в потолок.

- Вроде бы там тихо. - Сказала я.

- Это место превратилось в руины...

По пути мы нашли лестницу, ведущую на второй этаж, но на каждой ступеньке стояли обеденные подносы, пройти мимо них было нелегко. На подносах стояли использованные тарелки и миски, а к ним прилипал засохший рис.

- Ну что ж... Я предполагаю, что это нормально. Это место кажется мне безопасным.

Торико, которая, казалось, устала от всего этого, вышла прямо через заднюю дверь. Я последовала за ней. Мы обошли здание снаружи и вернулись к главному входу. Там я нашла душевые кабины с занавесками и остановилась.

- Эй, а мы не могли бы переодеться здесь?

- О, отличная идея.

- Все то время, что мы потратили на расчистку здания, было потрачено впустую!

- Это не было пустой тратой времени. Лучше лишний раз перестраховаться, чем потом жалеть.

Это после того, как она сдулась, проверяя второй этаж...

Торико вытащила еще один бумажный пакет из сумки Донки и бросила его мне.

- Вот твой, Сораво.

- О! Хорошо...

- Что случилось? Ты выглядишь встревоженной.

- Ах, да... Я не надевала купальник ни перед кем с тех пор, как училась в начальной школе. Честно говоря, мне стыдно. Я боюсь, что буду выглядеть странно. - Призналась я. Торико улыбнулась.

- Всё в порядке. Я же тоже буду в купальнике.

- Тебе легко говорить, у тебя отличная фигура. - В тот момент, когда я сказала это, у меня мелькнуло воспоминание о том, как я видела Торико, когда она спала этим утром, и я заволновалась.

Пока я чесала щеку и пыталась прийти в себя, Торико с беспокойством посмотрела на меня.

- У тебя есть большие шрамы, или татуировки, или что-то такое, что ты предпочитаешь не показывать мне? Если так, то мне жаль, что я не была более внимательна...

- А? У меня нет ничего подобного.

- Ну, тогда ладно. Всё хорошо, Сораво. Нечего переживать из-за такого.

- Конечно.

Как эта девушка могла так легко сказать мне такое?

- Так что давай поскорее переоденемся. - Сказала Торико, подтолкнув меня к раздевалке.

Пикник в Потусторонье Глава 42

Глядя на мой купальник, я уже поняла, что буду выглядеть странно.

На мне был полосатый топик от бикини и шорты, а поверх - кофта с капюшоном.

Я немного ненавидела себя за то, что даже будучи полностью пьяной, все равно не смогла быть смелой для того, чтобы купить открытый купальник.

Я посмотрела на себя в зеркало душевой кабинки. Поразмыслив немного, я решила оставить кофту расстёгнутой.

Когда я вышла из кабинки, Торико как раз выходила из соседней.

На ней было черное бикини и кардиган в цветочек. Она выглядела прекрасно. Торико легко могла бы стать моделью.

Пока я смотрела на неё, Торико посмотрела на меня и улыбнулась.

- Хорошо выглядишь, Сораво.

- Спасибо.

Еще несколько минут назад я была разочарована собой, но в тот момент, когда Торико сделала мне комплимент, у меня закружилась голова.

- Ты тоже красиво выглядишь.

Торико улыбнулась и, кажется, хотела что-то сказать, но вдруг прикрыла рот тыльной стороной ладони и отвела взгляд.

- Спасибо...

Неужели она стесняется? Торико избегала встречи со мной взглядом, даже сквозь темные очки.

- Мы можем еще раз вернуться в пляжный домик? Есть кое-что, что я хочу взять с собой.

Было забавно смотреть на то, как Торико заволновалась после того, как услышала комплимент.

Оказалось, Торико хотела взять с собой пляжный зонтик, брошенный в углу пляжного домика, а также несколько белых пластиковых шезлонгов.

- Я заметила их, когда мы с тобой осматривали домик. - Торико вернулась к своему обычному ритму, и в ее голосе звучала гордость за себя, когда она сказала это.

При ближайшем рассмотрении, несмотря на песок и пыль, они все еще выглядели пригодными.

- Без шезлонгов и зонтика нам и правда не обойтись.

- Вот именно.

- Но как ты собираешься их дотащить?

- Ну, надеюсь, мы справимся.

Мы обе тащили свои тяжелые сумки с едой, холодильник и сумку "Донки" со сменой одежды. И всё же, в конце концов, мы тащили за собой по пляжу зонтик и два шезлонга.

- Может остановимся здесь?

Торико остановилась метрах в десяти от воды.

- Хорошо.

- Ладно. Тогда давай установим зонтик.

Там мы сложили свой тяжелый багаж и начали разбивать лагерь. Воткнув зонтик как можно плотнее в песок, мы положили рюкзаки у его основания, чтобы он не упал. Развернув два шезлонга и разложив их под зонтиком, мы положили между ними простыню и холодильник.

Мы открыли упаковку влажных салфеток, купленных в магазине, и вытерли пыль с шезлонгов.

- Ну вот и всё, наверное.

- Прекрасно! - Сказала Торико, ложась на своё кресло отдыха. - И ты тоже, Сораво, ложись.

- Да.

Я легла на шезлонг рядом и почувствовала, как напряжение начало уходить.

Этот голубовато-зеленый цвет моря был неописуемо прекрасен.

Волны, которые приходили и уходили обратно. Запах морского бриза. Это действительно был идеальный летний курорт. Если, конечно, не обращать внимания на то, как мы сюда попали, ведь это, по сути, была очень странная ситуация.

- Как ты думаешь, что это? - Вяло спросила Торико.

- Кто знает? Может быть, тюрьма Алькатрас?

- Значит это ужасно большая тюрьма, ха-ха.

Мы смотрели на огромное серое сооружение, плывущее вдалеке. Оно было простое, как торговый центр из бетона, и состоял из нескольких этажей. Я видела несколько длинных пандусов и что-то похожее на винтовые лестницы, но не видела, чтобы по ним кто-то шел.

- Эй, Торико, как думаешь, нам стоит достать винтовки?

- Скорее всего, да.

Я встала и вытащила из рюкзака свёрток с разобранной штурмовой винтовкой. Потом села на шезлонг и стала наблюдать, как Торико начала быстро её собирать.

- Прости, что заставляю тебя делать это постоянно.

- Тебе тоже надо учиться, Сораво. Если хочешь, я могу тебя научить это делать даже в темноте.

- Сомневаюсь, что мне понадобится это...

Теперь, когда M4 CQBR был готов выстрелить в любой момент, Торико нажала на предохранитель и поставила винтовку рядом с зонтиком. Затем Торико приготовила свой собственный АК-101, прежде чем вернуться и снова лечь в шезлонг.

- Готово.

- Хочешь чего-нибудь выпить?

- О, да! Давай!

Я открыла холодильник и достала две банки пива "Орион". Они сильно зашипели, как только мы их открыли.

- Ура!

- За твоё здоровье!

Всмысле?

Ну, думаю, это не имеет значения.

Даже не смотря на то, что мы в потусторонье, пиво было вкусным, морской бриз освежал, и мы с Торико были на этом прекрасном пляже одни. Разве это не идеально?

- Пиво такое вкусное...

- Это точно.

- Сначала я планировала просто взять билет на самолет и полететь обратно, как обычно, но потом я вспомнила, что винтовки нам деть некуда.

- Когда мы пили вчера вечером, мы говорили о том, чтобы разобрать их и отправить домой почтой или курьером.

- Это точно не сработает. Даже если бы мы разделили их части, мы должны были бы сделать это очень хорошо.

Говоря это, я была удивлена, насколько антиобщественным был наш разговор.

- Ах-ха-ха...

- Я рада, что мы ничего не предприняли... Это немного обидно, но я думаю, что нам придется бросить их.

- Или мы просто можем вернуться обратно.

- Отсюда?

Я повернула голову, чтобы посмотреть назад. Я не думаю, что мне захочется ступать в мрачный лес за пляжным домиком, и кто знает, куда ведет тропинка вдоль берега.

- Было бы хорошо, если бы это место было бы связано с картой потусторонья.

- Мне хотелось бы взглянуть на это место с высоты.

- Хм, этот маяк - наш единственный вариант, верно? Но он не выглядит таким уж высоким...

Медленно потягивая первую банку пива "Орион", Торико села.

- Хочешь прогуляться по берегу?

- Конечно.

Мы вышли из тени зонтика и подошли к морю, прихватив с собой винтовки, на всякий случай.

Вода была прозрачной, и мы могли видеть песок широкого мелкого пляжа. Мы нашли ракушки, лежащие на песчаном пляже, и попытались выбросить их в море. Не было слышно ни шипения, ни дыма, поэтому, я осторожно попробовала окунуть в воду подошву сандали.

- Кажется, всё в порядке.

Торико сняла сандали и босиком ступила в воду.

Я сосредоточила свое сознание на правом глазу, готовясь к тому, что кто-то нападет на нас, но не заметила никакого особенно подозрительного движения. Я последовала за Торико в море. Волны омывали мои лодыжки. Холодная вода была приятной.

Я подошла к Торико, которая была по самые бедра в море. Торико смотрела в ту сторону, откуда поднимались волны, на горизонт.

- Как ты думаешь, далеко ли простирается это море?

- Может быть, до самого Нирайканая?

- Что это?

- Что-то вроде окинавского загробного мира.

Я только что дала такой недоговоренный ответ, что мой учитель антропологии разозлился бы на меня, но Торико кивнула, как будто это имело для неё смысл.

- В конце концов, это похоже на конец света.

Эти слова задели меня за живое.

Мы с Торико были одни на пляже на краю света.

Если будет так тихо и мы будем вместе, я не прочь остаться здесь навсегда...

- Никогда не думала, что буду так наслаждаться морем.

Торико удивленно посмотрела на меня.

- Почему?

- Раньше мне казалось, что море - не самое подходящее для меня место, что это страшное место, полное тусовщиков.

- Не такое уж оно и страшное.

Мне было страшно до такой степени, что я мучилась над тем, чтобы просто надеть купальник.

- Есть такая песня, "Летние каникулы народа Ангура". Текст песни об отаку, хикикомори и других социальных изгоях, выходящих играть на пляж посередине лета. Знаешь, мне понравилась эта песня.

- Ангуры? Они выходят из моря?

- А? Нет, я не думаю, что они пришли с моря... Просто с суши, как обычно.

- О, значит, у них есть легкие, чтобы дышать.

- Да... Ну, в любом случае, спасибо, что привела меня сюда.

Я чувствовала, что она чего-то не понимает, но все равно.

- Я рада, что тебе понравилось. Я всегда заставляю тебя соглашаться с моим эгоизмом, поэтому я беспокоилась, что тебе это может не понравиться. - Радостно сказала Торико. - Я так рада, что мы смогли встретиться. Я часто ходила на пляж с родителями, но это мой первый раз с подругой.

- Правда?

«Разве ты не ходила с Сацуки-сан?» хотела я спросить, но промолчала.

- Вот почему я так сильно хотела сюда приехать. У меня появился друг, и я думала, что хочу делать все, что делают друзья. Хотя, мне кажется, я была немного настойчива.

- О, ты это и сама знаешь?

- Значит, я была слишком настойчива...

То, как она одержима идеей устраивать послеобеденные вечеринки, возможно, тоже было следствием образа “дружбы” Торико. Я чувствовала, что это, может быть, немного искажено, но кто я такая, чтобы говорить об этом? Я тоже не знала, что правильно делать с “другом”.

- Ну, мы уже здесь, так что давай сделаем все, что в наших силах.

- Ага!

Голос Торико взволнованно повысился, когда она ответила мне.

Пикник в Потусторонье Глава 43

Вот мой список дел на пляже с подругой:

Выпить пиво - Уже сделано

Барбекю - Нет оборудования

Поиграть в пляжный волейбол - Нет мяча

Слепить что-нибудь из песка - Нет лопаты

Играть в пляжные флаги - Слишком утомительно

Приставать к людям – Нет людей

А? На удивление, дел оказалось гораздо меньше, чем я думала.

Поэтому, мы пили пиво и стреляли в океан, а мишенями были плавающие доски или мусор. Звук выстрела патронов калибра 5.56 эхом разносился по всему пляжу. Я использовала M4 CQBR, который я одолжила - нет, я думаю, что я должна была одолжить его только до тех пор, пока мы не сбежали со станции Кисараги, так что, технически я украла её...

Доска поднималась и опускалась на волне, а винтовка откидывалась назад каждый раз, когда я нажимала на курок, и я просто не могла попасть в неё.

- Не пытайся стабилизировать его только руками. Плотно прижми к груди. Если ты сделаешь это, ты сможешь поглотить отдачу всем своим телом. Не бойся. Расслабься и держи автомат так, будто обнимаешь его.

Я стреляла одиночными выстрелами, пока Торико объясняла мне это, держа в руке третью банку пива.

- Я попала!

- Хорошо!

Торико дала мне пять. Это действительно было нормально? Что ж, Торико, похоже, была довольна собой, так что, вероятно, все было в порядке.

- Хорошо, я тоже постреляю. - Торико отложила своё пиво, приготовила автомат и начала стрелять.

Я пила кофе со льдом вместе с авамори, наблюдая, как доска распадается на щепки у меня на глазах. У ее автомата не было прицела, в отличие от моего, и все же она ни разу не промахнулась

Когда Торико закончила стрелять, я захлопала.

- Ух ты, это было потрясающе!

- Хе-хе. Это сейчас я так хорошо стреляю, поначалу я не могла ни во что попасть. Мама учила меня... думаю, ей было тяжело со мной.

- Твоя мама, должно быть, была хорошей учительницей.

- Нет, не совсем. Во всяком случае, мама была неловкой.

- Неужели? Ну что ж, я попробую пострелять еще. - Я приготовила М4 и посмотрела в прицел. Я прицелилась во что-то в поле моего зрения, увеличенное в 4 раза...

- Хм? Что это?

За корягой плавало что-то большое. Волны омывали округлую белую массу. Она выглядела волосатой, поэтому я подумала, что это может быть животное, но оно просто плавало там без каких-либо признаков движения.

- Ты права, там что-то есть. Попробуй выстрелить.

- Хм?

Пока мы раздумывали, что делать, ветер донес до нас голоса. Легкомысленно звучащий смех кучки мужчин.

Мы посмотрели друг на друга.

Здесь кто-то есть?

В тот момент, когда я подумала об этом, меня охватило сильное и неприятное ощущение.

Вслед за смехом послышался глухой звук удара по чему-то мягкому и приглушенный крик.

Торико повернулась лицом к пирсу, протянувшемуся от пляжного домика.

- Сюда. - Торико схватила ”Макаров" с шезлонга и, не колеблясь, побежала. Я поспешила за ней.

- Что ты собираешься делать?

- Не знаю, но это пахнет неприятностями. Возможно, ты не захочешь смотреть, Сораво.

- Я видела гораздо больше страшных вещей, чем ты, Торико.

Торико повернулась ко мне с удивлённым выражением.

- Сораво, ты можешь застрелить человека?

- А?

Я не смогла ответить сразу. Я мучительно размышляла об этом, когда мы вернулись на песчаный пляж, поднялись по каменным ступеням и вышли на пирс. Тут же в поле зрения появились человеческие фигуры. Их было много.

Четверо стояли, а ещё трое съежились.

Все они были мужчинами.

В четверку входили мужчина в майке, загорелый мужчина в майке, мужчина с цветными татуировками. Те трое, что лежали на земле, были меньше... Может быть, среднего школьного возраста? Двое из них упали и не двигались. Другой свернулся в клубок и дрожал. Человек пнул парня по голове, как по футбольному мячу.

Голова парня с громким эхом отскочила от бетона.

- Стой! - Крикнула впереди меня Торико, держа "Макаров" обеими руками.

Все четверо обернулись. Когда их взгляды упали на нас, мое тело инстинктивно напряглось.

Эти парни были плохими. Это были те, кого я могла бы назвать головорезами.

- Если вы не отойдёте от этих детей, я буду стрелять. - Голос Торико был невероятно холоден, в нём чувствовалась напряженность, даже больше, чем в тот раз, когда мы встретились с Абарато.

Это был первый раз, когда я видела Торико серьезной.

Человек с ирокезом издал пронзительный смешок.

- Добрый вечер, Торико Нишина!

Тот факт, что имя Торико только что прозвучало из уст бандита, которого мы не знали, заставил нас обоих удивиться.

Остальные мужчины заговорили в свою очередь.

- Эй, эй, кто-то забегает вперед!

- Что случилось? Ты хочешь, чтобы мы их убили?

- Ну, у неё есть мужество! Держу пари, она нас даже не боится!

Человек в майке посмотрел на неподвижное лицо упавшего мальчика и закричал.

- Ого! Он мёртв!

- О, боже. Наши руки теперь запачканы.

- Какой слабак.

- Давай сделаем её следующей.

Головорезы приблизились, ухмыляясь. Казалось, их не смутил направленный на них пистолет. Неужели они думают, что это подделка? Или они думают, что она не умеет стрелять? Но даже если и так, странно, что никто из них не упомянул о пистолете. Нет, но более того, почему они знали имя Торико?

В момент нашего замешательства мужчины подошли к нам вплотную. Из-за того, что они остановились возле нас, Торико не выстрелила.

Когда я увидела порочное выражение лица мужчины, тянущегося к Торико, моя голова быстро остыла. Я подняла автомат, прицелилась и нажала на курок.

Пуля, выпущенная из М4, попала в человека.

Не обращая внимания на упавшего на землю человека, я прицелилась в следующего. Опустив дуло, я навела его на живот. Это была большая мишень. Тем не менее из трех выстрелов, которые я сделала, только один попал.

Торико тоже выстрелила. Два выстрела из "Макарова" попали мужчине прямо в центр груди. Она попятилась, встала рядом со мной и выстрелила еще дважды. Голова четвертого отлетела назад, и он упал на тротуар.

Эхо выстрелов затихло. Четверо упавших не двигались. Когда я сделала глубокий вдох, дым от пистолета защекотал мне нос.

- Я смогла выстрелить. - Пробормотала я, опуская М4.

- Ты в порядке, Сораво? - Торико озабоченно положила руку мне на плечо.

- Да, я в порядке.

- Неужели?

Мой ответ, возможно, был слишком легким, выражение беспокойства на лице Торико стало еще хуже.

- Слушай. Я не знаю, как это объяснить, но когда мне угрожает опасность, кажется, я могу стрелять. – Сказала я.

- Опасность?

- Я имею в виду не только физически, но и эмоционально. - Когда я попыталась всё объяснить, это вышло странно неестественно. Торико подняла брови.

- Прости. Это я должна была стрелять. Мне очень жаль. - Сказала она.

- Не волнуйся так, Торико.

Я положила свою руку поверх той, что положила мне Торико.

- Я уверена, что ты тоже собиралась стрелять. Я видела, что ты была настроена серьезно. Вот почему я смогла выстрелить. Я смогла поддержать тебя, когда твоя реакция стала медленной, так что в конце концов все получилось.

- Но.....

Когда Торико продолжала протестовать, я подняла руку, чтобы заставить ее замолчать.

- Кроме того, эти парни не люди.

- А?

Я посмотрела на мужчин, сосредоточившись на своем правом глазу. Там был обрывок рыболовной сети, высохшие водоросли, бутылка моющего средства, выцветший рыболовный боб и крючок - в общем, это была куча всего, что можно было найти на пляже, и это всё это было в форме, похожей на человеческую.

Эти ребята, должно быть, были “феноменом” из другого мира, точно так же, как и “человек пространства и времени”, который появился в человеческом облике.

- У меня была вспышка озарения как раз перед тем, как я выстрелила. Было что-то странное в этом с самого начала, верно? Мы стреляли уже некоторое время, но они не показывали никаких признаков того, что боятся смерти.

- Неужели? Но выглядели они так же, как обычные люди.

Пока Торико говорила, двое из толпы, у которых все еще были головы, медленно подняли их и закричали, как будто собирались напасть.

- Эй, поторопись!

- Король побережья идет!

Я потеряла бдительность, поэтому припрыгнула. Держа "Макаров" в одной руке, Торико быстро прицелилась и выстрелила. Треск, треск, два выстрела последовали один за другим, и две головы лопнули.

- Ха-ха, блин!

Быть застигнутой врасплох, должно быть, расстроило её, потому что Торико в гневе повысила голос.

- Это удивило меня.

- Меня это тоже удивило. Все в порядке, просто сделай глубокий вдох.

Торико левой рукой погладила меня по спине, её рука тоже слегка дрожала.

Торико перевела взгляд с головорезов на трех мальчиков, лежавших рядом, на меня.

Я кивнула.

- Они тоже не люди.

- Серьезно? А я уже хотела подойти к ним и проверить, дышат ли они.

Сказав себе, что нужно взять себя в руки, Торико хлопнула себя по щекам. Правда, Торико, вероятно, подтвердила бы, что враг побежден, а затем немедленно проверила бы состояние раненых.

Внезапно с пляжа донесся странный звук. Посмотрев в ту сторону, мы увидели, что на берегу, там, где раньше ничего не было, что-то лежало.

Существо было размером с самосвал, круглый и белый, и выглядело оно так, словно это был большой кусок мяса. Гнилой запах донесся с морским бризом и ударил мне в нос.

Синее море, белый песок и огромный кусок неопознанного мяса. Я впала в некоторое оцепенение, не в силах осознать, насколько это было неуместно. Мне даже начало казаться, что синева неба постепенно становилась всё глубже.

Это не было моим воображением, небо действительно становилось синее.

Наконец, я поняла, что небо никогда не было настоящим. Как и в случае с женщиной- мельницей, с того момента, как мы впервые попали сюда, над нами был тот синий свет, который лежал за пределами другого мира. Может быть, мы проводили под ним неспешный отпуск?

Темно-синяя субстанция покрыла небо, и пляж погрузился в ночь.

- И что вы будете делать?

Повернувшись на стонущий голос, один из трех упавших мальчиков в какой-то момент поднялся. С темным морем за спиной он выглядел не более чем темным силуэтом. По крайней мере, даже с силой моего глаза, он выглядел так же. В центре его лица сияли только зубы.

- А вы знали? Полуночное море у побережья ярко светится. - Спокойно сказала тень.

Его характерная манера говорить пробудила мою память. Из всех сетевых историй, которые были созданы на побережьях, это была та, которая пугала меня больше всего. Это было очевидно. Действие фильма происходило в Кобе, а не на Окинаве, и речь шла о трех школьниках, на которых напала группа байкеров. Эту фразу произнес тот, кто выжил.

- Я знаю, это звучит немного неприятно, но.... - Говоря глупости, тень начала размахивать руками.

- Так, Сораво, что это? - Голос Торико был испуганным.

Я отчаянно пыталась вспомнить, что произошло дальше в этой истории...

- Ты не знаешь, о чём я говорю, но когда наступит ночь, Сацуки Урума тоже отправится сюда, что ты будешь делать с Сораво Камикоши?

- Сацуки? - Пробормотала себе под нос Торико.

Тень произнесла наши имена. Когда я поняла, что это значит, я вздрогнула.

- Торико, ты помнишь? Когда тебя украла женщина-мельница, ты что-то сказала.

- А?

- Есть что-то за пределами синего света, что пытается связаться с нами, оно вызывает страх у людей и сводти их с ума. Ты сама так сказала, Торико. Ты помнишь?

Торико молча посмотрела на меня, совершенно ничего не понимая.

Через несколько секунд я почувствовала, как по коже Торико побежали мурашки.

- Ого... - выдохнула Торико. Ее широко раскрытые глаза сказали мне, что она помнит всё, что выпалила.

- Да.

- Держи свое остроумие при себе. Это плохие новости. Это они пытаются свести нас с ума. Их взгляды явно нацелены на нас. Они хотят уничтожить нас по отдельности!

- Я уже чувствую, что схожу с ума от одного воспоминания об этом, ясно?!

- Прости!

- Блин!

Движения тени на пирсе становились все более яростными. Одна тень, тряся головой, как будто у неё была сломана шея, закричала.

- С фосфоресцирующими камнями, кальмарами и летучими рыбами полночное море действительно сияет! Это удивительно - это как звездное небо! Ты понимаешь?!

Мы были так напуганы, что в какой-то момент начали цепляться друг за друга. Из ниоткуда раздался голос, который звучал так, словно читал сутры.

- Аннннн, миоооо, джииии.

Со стороны пляжного домика послышался громкий стук и звон.

- Лестница!

В тот момент, когда Торико сказала это, мне в голову пришло то же самое.

Эти ступени, где были свалены в кучу использованные обеденные подносы и разбросаны использованные миски - по ним что-то спускалось.

Как раз в тот момент, когда мне показалось, что звук ломающихся предметов прекратился, из домика на пляже появилась маленькая гуманоидная фигура.

- Джоооооо, мииииии, шинннннннн.

Существо, кричащее этим смехотворно громким голосом, было голым ребенком. Даже в кромешной тьме я могла сказать, что он почему-то был голым. Он бежал к нам с невероятной энергией, размахивая обеими руками и обеими ногами. Мы с Торико вскрикнули, не в силах больше сдерживаться.

Это было страшно, невероятно страшно. Мне казалось, что я схожу с ума. Возможно, единственная причина, по которой я сохранила слабое представление о своем здравомыслии, заключалась в том, что происходящее перед моими глазами соответствовало описанию истории, которую я читала раньше.

Отчаянно подавляя желание закрыть глаза и съежиться там, где я была, я посмотрела на ребенка, чье тело было полностью зеленым, используя мой правый глаз. Там было что-то похожее на высохший черный шнур, завернутый в хлопок и плавающий в воздухе. Когда я выстрелила в него из М4, белый хлопок полетел в темноту. Торико вскрикнула и нажала на курок "Макарова". Черная масса, похожая на высохшее облако грибка, была сдута пулей. В то же время зеленый ребенок расплющился и исчез.

Затвор "Макарова" в руках Торико скользнул назад, все патроны были израсходованы. Я не вела счет, но у моего М4, должно быть, тоже осталось немного снарядов.

- Торико! Давай убежим!

- Куда?!

Я отчаянно прищурилась, глядя на край пирса. Я искала этот серебряный блеск. Теперь мне было все равно, куда ведут врата, лишь бы их найти...

Мои глаза остановились на неожиданном месте. Посреди пляжа, под пляжным зонтиком, под которым мы только что бездельничали, виднелось едва заметное серебряное сияние.

Почему именно там? Это слишком удобно. Неужели это ловушка?

Нет, это не так, это шляпа! Шляпа Хассаку-сама! В нашем багаже!

- Беги к зонтику!

Когда я заговорила, Торико широко кивнула.

Мы взялись за руки и побежали. Я не хотела подходить ближе к пляжному домику, но мы побежали назад вдоль пирса и спустились по лестнице на пляж. Я обернулась, чтобы взглянуть, и пожалела об этом, как и следовало ожидать, из маленькой щели в пляжном домике на нас смотрела целая толпа маленьких зеленых ребятишек.

- Не смотри на пляжный домик!

- Поздно! - Крикнула Торико.

Когда мы бежали к пляжному зонтику, на нас смотрела тень, стоявшая на пирсе. Неужели павшие снова восстали? Их число вернулось к семи.

- Аааа! Ааааа! Ааа! - Они закричали, как младенцы.

На другой стороне пляжа, за другим пирсом, сиял маяк. Медленно вращающийся конус света от башни освещал пляж.

Наконец мы добрались до зонтика. Торико схватила автомат, который оставила на шезлонге и раздражённо крикнула:

- Я облажалась!

Она полностью разрядила АК во время стрельбы по мишеням. Я протянула ей свой М4.

- Используй его! У меня ещё остались патроны.

- А как же ты?

- Я достану шляпу из нашего багажа, так что ты пока понаблюдай!

- Ладно. Слушай, сначала посмотри на море.

Я обернулась и увидела, что из открытого моря один за другим вываливаются куски мяса. Некоторые из них уже были выброшены на берег, и они шелушились под собственным весом. Все они были покрыты какими-то длинными волосами, а из разорванного мяса торчали обнаженные кости.

Глобстеры... Так назывались неопознанные куски мяса, выброшенные на берег. Их также можно было назвать китовым жиром или останками неизвестных существ, и несколько реальных случаев их существования были задокументированы, так что это была не совсем история о привидениях, это было больше в области морской биологии или криптозоологии.

Когда свет от маяка скользнул вдоль берега, освещенные им шары начали пузыриться и извиваться. То, что выглядело не более чем кусками мертвой плоти, задрожало, затем из них выросли глазные стебли, как у краба, ноги, как у гусеницы, и множество других неопознанных органов.

- Не слишком ли это грубо?

Они, казалось, не обратили внимания на мое невнятное бормотание, и множество глаз, появившихся на поверхности мяса, повернулись ко мне. Я вздрогнула и отвела взгляд.

Теперь, на этом берегу не было безопасного места. Я запустила руку в наши сумки и порылась там, схватив сумку на молнии, в которой лежала шляпа, и вытащила её.

Я открыла сумку, достала шляпу и развернула её. Она была нашей последней надеждой.

- Что же нам делать? Надеть и бежать?

Я покачала головой в ответ на вопрос Торико.

- Я не знаю, сможем ли мы использовать её, чтобы сбежать в наш мир. Кроме того, это займет слишком много времени!

- Тогда...

Я предположила, что этот серебристый свет, который я видела на предметах из другого мира, и гличи, представляли собой точку, где соприкасались два мира. В первый раз, когда мы посетили станцию Кисараги, мы поймали этот свет, чтобы вернуться на поверхность.

Тогда этот головной убор сделает то же самое?

Я вывернула шляпу наизнанку и положила на пол.

- Если мы используем её правильно, я думаю, мы сможем превратить эту шляпу в ворота. Попробуй ухватиться только за внешний край.

- Вот так? - Торико схватила её неуклюжими пальцами. Я положила свою руку поверх её дрожащей левой.

- Двигай рукой, как я. - Сказала я, затем осторожно направила пальцы Торико против часовой стрелки, как вихрь.

- И это всё?

- Всё в порядке. Сосредоточься на своих пальцах и не убирай свою руку от моей.

Своим глазом я видела, как её полупрозрачные пальцы распутывают свет. Вместе с этим светом структура самой шляпы распалась в спиральную форму. Это было всё равно что чистить яблоко.

Неподалеку глобстеры отращивали ноги и, шатаясь, поднимались на них. Над нашими головами существа с голосами, похожими на вороньи, образовали стаю, и они кричали, кружа над головой. Свет от маяка приближался к песку. Если этот свет когда-нибудь прольется на нас, я не могла не представить, что с нами может случиться что-то ужасное.

- Сораво...

Казалось, даже глазами Торико она видела, как шляпа распадается на части, принимая причудливую форму. Законченный вихрь не имел дна. Глядя в него, мои глаза засасывало к центру. Пространство вокруг него было все втянуто.

Я почувствовала, как мое тело затягивает, а затем, мы обе упали.

Внезапно кто-то ударил меня в спину.

Я поспешно встала, и мои глаза метнулись вокруг. Это был пляж, но уже не тот, что раньше. Небо было красновато-фиолетовым, как после захода солнца. Стрекотание насекомых разом наполнило мои уши. Это был наш мир!

Рядом со мной, моргая, лежала на песке Торико. Потом, вокруг нас, с глухим стуком начали падать предметы. Зонтик и шезлонги, холодильник, наш багаж и оружие.

Придя в себя, я стала искать шляпу Хассаку-самы. Где она?! Я в бешенстве обернулась и была потрясена. В воздухе виднелась большая спиралевидная дыра, и через неё я могла видеть пляж в другом мире. Берег был освещен зловещим светом маяка, и черные тени стояли среди зловещих кусков мяса.

Пока я стояла там, застыв, ворота в воздухе постепенно уменьшались, а затем исчезли без следа.

- Мы спасены? - Задыхаясь, спросила Торико, лежавшая на боку. Казалось, она не видела того, что находилось по ту сторону ворот.

- Похоже, мы выбрались. - Ответила я.

Торико закрыла лицо руками и глубоко вздохнула.

- Ух ты, а я то думала, что на этот раз мы совсем облажались.... Где мы?

- Не знаю... Где-то на Окинаве, наверное. - Небрежно ответила я.

Хотя, вполне возможно, что это не так. У меня было смутное ощущение, что здесь было тише, чем на Окинаве, и воздух тоже был чище. Может быть, это и не один из главных островов, а отдаленный. Если бы я достала свой смартфон из нашего багажа и проверила приложение для карт, я могла бы узнать это в мгновение ока, но мне этого не хотелось.

В небе висела луна. Вдалеке я слышала радостные возгласы людей, смотревших фейерверк, и музыку, играющую из громкоговорителя. Вдали от берега в небе мерцали разноцветные фейерверки. Это был первый раз, когда я была так счастлива видеть незнакомцев, наслаждающихся летней ночью.

Глядя на ошеломленную Торико, я перевела взгляд на холодильник, лежащий рядом с ней.

- Хочешь выпить что нибудь?

- Да, конечно. Я в деле. Не думаю, что в таком настроении я могу что-то делать, кроме как пить.

Я была уверена, что мы уже много выпили, но чувствовала себя я совершенно трезвой.

Открыв холодильник, я вытащила последнюю банку пива "Орион". Я потянула за язычок, чтобы открыть её, и рефлекторно выпила шипучку, которая вышла. Торико села, наклонила банку и выпила её. Один глоток, потом два глотка, потом три.

- Пиво приятно на вкус, когда ты жив и можешь его пить....

Мы сидели на песке, разделяя одну банку пива и глядя на луну южных земель.

- Шляпа Хассаку-самы исчезла. А я собиралась заставить Кодзакуру купить её у меня.

- Но без неё мы бы не выбрались.

- Но что мне теперь делать? У меня кончились деньги. Я разорилась и купила купальник, а тут ещё стоимость гостиницы и перелёт обратно...

Когда я схватилась за голову, Торико успокаивающе похлопала меня по плечу.

- Говорю тебе, всё будет хорошо.

- Я не уверенна в этом.

- Ты ведь можешь вернуться в другой мир и снова что-нибудь найти.

- После того, что мы только что пережили, как ты можешь так легко это говорить?! - Сказала я, выдавая свое раздражение, хотя и не собиралась.

Ну, ладно... Думаю, Торико не бросит меня.

Я слушала, как тихие волны набегают на песчаный берег. Когда я протянула Торико банку, ставшую теперь намного легче, моё внимание привлекло маленькое серебряное мерцание. Обернувшись, я увидела что-то под наклонившимся зонтом.

Это оказалась маленькая ракушка, сантиметров пять длиной, прозрачная, как стекло. Я заглянула в неё, и увидела длинную-длинную спираль, по которой, казалось, можно было падать вечно. У меня закружилась голова, и я поспешно отвела взгляд.

- Ух ты, красотка. - Торико посмотрела на мои руки.

- Будь осторожна, ладно? Это похоже на предмет из потусторонья.

- Неужели? Ну что ж, тогда пусть Кодзакура его купит.

- Ха-ха-ха...

Я искоса взглянула на Торико, когда она опустошила банку с самодовольным выражением лица.

Она так легко говорит что угодно... - подумала я, но меня мучил один вопрос, стоит ли рассказывать Торико о том, что я только что видела через ворота.

Как раз перед тем, как закрылась дыра, соединявшая эту и другую стороны, на пляже в другом мире, в море, где маячила массивная каменная крепость, темнее темного неба за ней начали появляться зеленые огни. Огоньков становилось все больше, и вскоре стало светло, как на звездном небе.

Это небо с зелеными звездами очерчивало чью-то фигуру на берегу. Это был высокий, длинноволосый силуэт, который я узнала.

Это была Сацуки Урума.

На берегу в одиночестве стояла женщина, исчезнувшая в потусторонье. Та самая, которую искала Торико.

Пикник в Потусторонье Глава 44

- Ты Камикоши-сэмпай, верно? - Вдруг спросил меня кто-то как раз в тот момент, когда я ела холодную лапшу в университетской столовой.

Я удивлённо подняла глаза и увидела незнакомую девушку, смотрящую на меня.

Она была одета в футболку, поверх которой была рубашка, и шорты. У неё была короткая мальчишеская стрижка, а в глаза излучали недюжинную целеустремлённость.

На мгновение я запаниковала.

Кто она такая? Я не помню её.

Если она назвала меня «сэмпай», то, вероятно, она является моим кохаем... но, на сколько я помню, я не общалась ни с кем из первокурсников.

Нет ничего более неприятного, чем когда к тебе обращается кто-то, чье имя и лицо ты не можешь вспомнить. Когда я начала истекать потом, она спросила меня ещё раз:

- Ты не Сораво Камикоши? Со второго курса общеобразовательной программы? Я ошиблась?

- Да? Ой... Да, это я, а что? - Растерянно ответила я.

Она с облегчением кивнула и представилась.

- Извини, ты, скорее всего, меня не знаешь. Я Акари Сето, с первого курса. Мне нужен твой совет. Могу я спросить кое-что?

- Совет? - Я понятия не имела, о чём она говорит. - Эм... Что ты имеешь в виду? Мы ведь никогда не встречались, верно? Почему ты спрашиваешь именно меня?

- Потому что я думаю, что именно ты сможешь мне помочь! - Девушка уселась в кресло напротив меня, даже не потрудившись спросить разрешения.

Экзамены за предыдущий семестр закончились, и университет в данный момент был довольно малолюдным. Я пришла в столовую, которая была открыта во время летних каникул, чтобы сэкономить деньги на еде и кондиционере.

- Что ты имеешь в виду?

Тот факт, что девушка напротив меня ничего не ела, только делал ситуацию ещё более неудобной. Заказала бы хоть что-нибудь!

Не зная, что я чувствую, Акари Сето наклонилась и понизила голос до шепота.

- Ты ведь видишь духов, верно, сэмпай?

- Чего?! - Крикнула вдруг я.

- До меня просто дошли такие слухи. Люди говорят, что твои исследования посвящены страшным историям.

- Кто тебе это сказал? На втором курсе мы не выбираем темы для исследований или что-то в этом роде...

И всё же, я действительно в этом разбираюсь. Я упоминала о своём интересе к странным историям о привидениях и о том, что мне нравятся заброшенные руины всего пару раз. Когда я только поступила в университет, меня несколько раз приглашали выпить, из-за чего у меня развязывался язык. Тогда я надеялась, что найду друзей, с которыми смогу поладить.

Но на самом деле ничего не вышло, поэтому я долгое время всё ещё была одна.

И всё же они это запомнили и ещё и слухи распустили!? Несмотря на мой хмурый взгляд, Акари Сето продолжала говорить.

- Сначала я надеялась, что кто-нибудь из твоих друзей познакомит меня с тобой, но я не смогла никого найти. Это немного невежливо, но я решила сама подойти к тебе...

- Как ты меня узнала?

- О, да! Твой глаз! Я слышала, что ты иногда вставляешь в него синюю цветную линзу, это так?

- А...

Я всё испортила....

Мой правый глаз посинел после контакта с Кунэкунэ. Он очень выделялся, поэтому я прятала его за чёрной линзой, но несколько раз я забывала её надеть и приходила без неё. Это было во время сезона экзаменов, когда я была так занята, что в конце концов приходила в школу без линзы и позволяла людям видеть мой необычный глаз снова и снова. Итак, сегодня я снова была без линзы.

Обычно я ношу джинсы и любую рандомную рубашку, но этот глупо блестящий синий глаз заставлял меня выделяться. Неудивительно, что все подумали, будто я надеваю линзу, чтобы всё выглядело так, будто у меня гетерохромия.

- Итак, я по делу...

- Подожди... - Оборвала я её, когда она попыталась продолжить. - Извини, но ты меня неправильно поняла. Я не умею видеть духов.

- А? - Лицо Акари Сето застыло от удивления.

Если она завела разговор со мной, совершенно незнакомым человеком, который ещё и выглядит немного необычно, это означает, что эта девушка либо:

(1) Сама ненормальная

(2) Нуждается в деньгах

(3) Хочет меня во что-то втянуть

Любая причина станет для меня головной болью.

- Ты ошиблась, я не та, кто сможет тебе помочь.

- Пожалуйста, выслушай. Все говорят, что только ты сможешь это сделать!

Кто все!?

- Почему бы тебе не пойти в храм? Сделай экзорцизм или что-нибудь в этом роде.

- Я ходила! Мне ничего не помогло.

- Тогда, может быть, тебе это только кажется... Почему бы не пойти в больницу?

- Сначала я тоже подумала, что сошла с ума. Но после того, как на меня столько раз нападали... всё-таки есть пределы тому, чтобы говорить, что это просто иллюзия.

- Нападали? Что? Разве ты не должна была пойти в полицию?

- Не думаю, что полиция справится с этим.

Это правда, что мне нравиться копаться в странных историях о привидениях. Но если кому-то нужен мой совет, это уже совсем другое дело.

Доедая остатки лапши, я отложила палочки и неохотно спросила ее:

- Что тебя беспокоит?

- Ну что ж...

На этот раз настала её очередь объясняться.

- Хм, я почти уверена, что ты будешь смеяться надо мной, но...

Что это за отношение после того, как ты сама подняла эту тему? Выкладывай уже. Пока я раздраженно потягивала ячменный чай, разбавленный льдом, Акари Сето нерешительно заговорила:

- Видишь ли, в последнее время я стала мишенью кошек-ниндзя...

Я чуть не выплюнула свой чай.

- Кошек-ниндзя!?

- Да. - Акари Сето кивнула с серьезным выражением лица.

Три возможные варианты, которые я рассматривала, снова всплыли в моей голове:

1 – Она ненормальная

2 – У неё какие-то проблемы с деньгами

3 – Ни к чему хорошему это ни приведёт

Но подумав, я вспомнила, что читала одну историю в интернете, в которой фигурировали кошки-ниндзя.

Кошки-ниндзя... Она же не может иметь в виду...

- Ты знаешь о них, Сэмпай?!

- Ну да, но... - Я бросила на неё подозрительный взгляд. - Ты уверена, что не морочишь мне голову? Это очень популярная история, понимаешь? Я имею в виду про кошек-ниндзя.

- Выслушай меня! С прошлой недели вокруг меня происходит что-то странное. Я не несу бред, я не шизофреничка и ничем не больна. Пожалуйста, не смейся. Я серьёзно.

«В последнее время я стала мишенью кошек-ниндзя....» - Этот пост совсем недавно стал широко распространенным интернет-мемом.

Вот почему я уже рассматривала возможность номер 4 – «Может быть, мерзкие люди решили посмеяться надо мной? Они могли бы находится где-то поблизости, хихикая про себя и наблюдая за моей реакцией.»

Я обернулась, оглядывая почти опустевший кафетерий. Там была одна студентка, которая ела печенье и играла в телефон, человек в белом халате, похожий на аспиранта, который просто спал за столом, положив голову на руки, и пожилая дама, собиравшая брошенные подносы. Никто из них не проявлял к нам никакого интереса.

- Тебе что-то известно об этом?

Когда она посмотрела на меня пустым взглядом, я внезапно потеряла уверенность. Даже если бы это было обычным делом для такого интернет-жителя, как я, это не могло бы быть известно или чем-то близко для человека, который не был так погружен в эту тему.

- Эм... Ну, не то чтобы я знала. - Пробормотала я, и Акари Сето быстро заговорила.

- Я не уверена, что они ниндзя, на самом деле, возможно, они просто так выглядят. На вид они как обычные кошки, пока не встают на задние лапы и не гонятся за мной.

- Верно...

- Я убегала в страхе, поэтому не разглядела как следует, но их было несколько. Ночью они шумят возле моего дома и стучат в окна. С тех пор как это началось, я чувствую, что за мной следят, куда бы я ни пошла. Я подумала, что это может быть что-то связанно с духами, поэтому я попыталась пойти в храм за советом, но служители сказали мне, что это немного выше их понимания. Экзорцизм тоже был бесполезен.

Ну, они же кошки...

- В таком случае, я подумала, что лучше всего обратиться за помощью к специалисту. Ходит слух, что если я пойти к Камикоши-сэмпай, она может с этим помочь.

- Серьёзно, откуда взялся этот слух?

Я со вздохом уставилась в потолок. Я никогда бы не подумала, что кто-то придёт ко мне с такой историей. Я думала, что избегаю общения с людьми, но оказалось, что подобного рода слух уже довольно долгое время ходит по университету, а я про него вообще ничего не знаю... И как же я должна ей помочь?

- Сэмпай, что мне делать?

- А? Я не знаю. - Я случайно сказала именно то, что думала. - Я имею в виду, что уже говорила тебе, не так ли? У меня нет способности видеть духов, и я не эксперт или что-то в этом роде.

С этими словами я отодвинула стул и встала.

- Извини, но я ничем не могу тебе помочь.

- Понимаю...

Акари Сето разочарованно опустила голову. Она выглядела так, словно была серьезно обеспокоена, поэтому я заколебалась.

Нет, но для меня совершенно невозможно воспринимать это всерьез. Я имею в виду историю про кошек-ниндзя.

Из того, что я слышала, в университетах в эти дни было что-то вроде эпидемии наркотиков. Эта девушка выглядела достаточно чистой, но, насколько я понимаю, она может быть просто под кайфом. Поэтому я решила уйти, пока она не взбесилась или не попыталась навязать мне свои наркотики.

- Ну...

Я осторожно подняла свой поднос, стараясь не волновать её, но Акари Сето резко встала, напугав меня и заставив мое тело напрячься.

Акари Сето твердыми шагами обошла стол и встала передо мной, но я, обе руки которой были заняты подносом, не могла пошевелиться.

- Что это?

- Это мой номер телефона. Если передумаешь и захочешь мне помочь, звони в любое время.

Сказав это, она положила на поднос, который я держала, розовую бирку с торопливо написанным на ней номером телефона. Не дожидаясь моего ответа, Акари Сето слегка наклонила голову, а затем повернулась и ушла, не оглядываясь.

Я смотрела ей вслед в недоумении, но внезапно она остановилась прямо перед выходом из кафетерия. Казалось, она смотрела на что-то снаружи. В конце концов, она глубоко вздохнула и решительно направилась на улицу.

- Что за проклятие? - Сказала я с фальшивым кансайским акцентом.

Но нет, серьезно, что, черт возьми, всё это значит?

Я отнесла поднос обратно и немного подумала.

- Ну, похоже, с ней случилось достаточно неприятностей, если она решилась обратиться ко мне за советом. Думаю, я смогу хотя бы сохранить её номер телефона.

Я сняла розовую бирку с подноса и, поигрывая ею в пальцах, направилась к выходу.

Я такой хороший человек. У меня есть сердце...

Выйдя из кафетерия, распевая себе дифирамбы, я невольно остановилась.

Летнее солнце заливало площадь перед кафетерием. Под карнизом и в кустах, везде, где была тень, лежали кошки. Это было знакомое зрелище. Люди, которые выходили из кафетерия или школьного магазина, кормили их, так что это место стало притоном для кошек, живущих в университете.

Все эти кошки уставились на меня.

После разговора, который у нас только что был, это немного взволновало меня.

- Чёрт... - Прошептала я себе под нос и вышла на площадь.

Я чувствовала на себе взгляды со всех сторон.

Я не думала, что это было страшно, но это определенно тревожило меня. Я пересекла площадь и повернулась обратно. Они всё ещё смотрели на меня.

Странно.

Я покачала головой и поспешно покинула территорию университета.

Бирка в моей руке стала влажной от пота.

Пикник в Потусторонье Глава 45

- И вот что случилось со мной вчера... - Закончила я свой рассказ в тускло освещенной комнате Кодзакуры.

Торико стояла рядом со мной, хихикая.

- Ниндзя! Кошки! Ахахахах!

Торико рухнула на диван, задыхаясь от смеха.

- Обязательно так сильно смеяться?

- Просто это мило!

Я не знаю, что её так развеселило, но, по-видимому, ей было очень смешно.

Чудачка...

- Кошки-ниндзя, хм... Не принимай наркотики, даже если кто-то предложит их тебе, Сораво-тян.

- Не буду и не собираюсь!

Кодзакура была груба, как всегда. Сегодня она выпила очень большой стакан колы одним глотком.

- Довольно грубо так говорить после того, как мы купили тебе все эти сувениры на Окинаве, или ты так не думаешь?

- Как долго ты собираешься продолжать вспоминать о том, что случилось больше полугода назад? - Сказала Кодзакура, жуя лед, который был в её стакане. - Я с радостью приняла твои подарки, но я всё ещё не забыла, как ты мучила меня картинками вкусной еды, которую я не могла съесть.

Да-а-а.... Давненько мы так не встречались. Дело было не только в Кодзакуре, Торико я тоже не видела с тех пор, как вернулась с Окинавы. Я была слишком занята подготовкой к экзаменам, чтобы заниматься чем-то еще.

Насладившись пляжным курортом, где мы с Торико были одни в потусторонье, мы спаслись от того, чтобы чуть не сойти с ума, но оказались на острове Исигаки, в четырехстах километрах от главного острова Окинавы. Мы могли бы улететь обратно в Токио на следующий день, но после ужаса, который мы пережили на том пляже, мы с Торико обе были морально подавлены.

Нам нужен был отдых. Настоящий отдых...

В итоге мы с Торико сняли номер в соседнем курортном отеле и пробыли там целых три дня. Благо это был настоящий курортный отель. Ничего похожего на тот пансион в Нью-йоркском стиле, или как там его называют.

Конечно, это было дорого, но это были необходимые расходы.

Мы могли бы просто заработать эти деньги в потусторонье, если они нам понадобятся. Да, это была инвестиция в наше психологическое здоровье - вот что мы говорили друг другу. Мы остановились в супер дорогом номере в тот же день после прибытия, поплавали в бассейне, заказали коктейли и отправились прочесывать пляж в поисках кусочков кораллов. Потом мы на такси поехали в город, чтобы поесть говядины Исигаки и местной рыбы, после чего моя напарница отправила Козакуре фотографии всей вкусной еды и алкоголя. Благодаря этому мы вернулись в Токио освеженными, так что можно сказать, что это было правильное использование времени... Кредитные карты, конечно, удобны, да?

Однако, когда мы увидели Кодзакуру, она была очень сердитая. «Да что с вами такое? Я волновалась, а теперь вы ввалились ко мне все такие загорелые! Я убью вас!» - Огрызалась она, но нам удалось успокоить её огромной кучей сувениров. Некоторые из них все еще лежали на нижней полке журнального столика Кодзакуры.

- Может поможем этой девушке? Я тоже хочу посмотреть на кошек-ниндзя. - Безответственно сказала Торико, оправившись от приступа смеха.

- Ни за что. Я не какая-то там гадалка с ТВ-3. - Ответила я, нахмурившись.

- Ты не думала, что в этом может быть замешано потусторонье?

- Что!? Сомневаюсь... Это же кошки-ниндзя, верно? Они не страшные. А всё, с чем мы сталкивались раньше, было страшным.

- В прошлые разы было сплошное безумие... Я думала, что умру.... - Сказала Торико, и я вздрогнула.

Когда я вспомнила, как это было, мне показалось, что я могу заплакать. Поле растений, ветряная мельница Сацуки... Это было по-настоящему пугающе. Интересно, что было бы, если бы мы с Торико сдались? Те куски мяса, которые выбросило на берег. Чёрные тени, которые называли наши имена. Кричащие зелёные дети, бежащие к нам... Всё это пронеслось у меня в голове и...

- Сораво, ты в порядке?

- Извини, я отключилась. О чём мы говорили?

- О том, что кошки-ниндзя связаны с потусторонним миром.

- Ох...

Я взяла один из сушеных помидоров, приправленных солью с острова Исигаки, который лежал в куче сувениров на столе, и бросила его в рот. Соль постепенно привела меня в чувство.

Это было состояние, когда воспоминание о прошлом страхе вызывает провал в сознании, и это то, что мы обе неоднократно испытывали на острове Исигаки. Но мы уже знали, как с этим бороться. Нам просто нужно было сосредоточиться на том, что мы чувствовали прямо сейчас. Причина, по которой мы прервали отпуск и вернулись домой, заключалась в том, что у нас обоих более или менее прекратились эти симптомы. Похоже, я еще не совсем оправилась, но с этим я справлюсь.

Торико не торопила меня, она ждала. Я жевала помидор, возвращаясь мыслями к первоначальному разговору.

- Эй, послушай, если потусторонье как-то связано с этим, то это делает меня ещё более уязвимой. Я ведь без оружия, в отличие от вас.

На обратном пути с острова Исигаки в Токио мы столкнулись с проблемой - что делать с нашим оружием? Независимо от того, насколько мелкими были части, на которые мы его разбили, существовал шанс, что оно будет просвечено рентгеном в аэропорту и обнаружено из-за его формы. Вот почему, в конце концов, мы решили отправить винтовки на корабле.

Две штурмовые винтовки, два "Макарова" и связанные с ними патроны. Торико разобрала их, разделила на четыре пакета и отправила в путь. Мы подумывали о том, чтобы неторопливо добраться домой на пароме, но в таком случае я бы уже не смогла оправдать своё отсутствие в универе, поэтому вместо этого мы сели на самолет.

Пушки должны были прибыть в Токио через четыре-пять дней. На всякий случай, если бы что-то пошло не так, мы воспользовались одноразовым адресом и доставили их в камеру хранения на станции Хамамацу-чоу.

- Ты уже взяла их, Торико?

- Давным-давно.

- Спасибо.

Торико передала мне "Макаров" в бумажном пакете.

Пока я заряжала его 9-миллиметровыми пулями, Кодзакура решила высказать своё раздражение.

- Когда я услышала, что вы отправляете оружие отдельно, я была вне себя от беспокойства, думая: “А что, если они используют мой дом как место доставки?"

- Мы не такие глупые.

- Не знаю, не знаю.... Но сувениры же сюда отправили, верно?

- Я знаю сама, что можно и что нельзя посылать, ясно?

Посмотрев на Кодзакуру и, нахмурившись, я заметила, что у неё на руках сидело какое-то маленькое существо, которое могло поместится на ладони вашей руки. Когда мы приходили сюда в прошлый раз, его здесь не было. Оно выглядело как фарфоровая фигурка.

- О, откуда он взялся? Какой миленький! - Воскликнула я невольно, и Кодзакура посмотрела на меня с гордостью в глазах.

- Это тануки. Помнишь, ты рассказывала о нём в прошлый раз?

Да, помню, я говорила что-то подобное. Я сказала это в прошлый раз, думая, что это поможет успокоить нервы Кодзакуры после того, как существа из другого мира появились на её пороге, но это было лишь утешением.

- Сначала я подумала, что это глупо, но потом поняла, что мысль о том, что это тануки, помогла бы мне уменьшить страх. На ближайшем ремесленном рынке я нашла симпатичную игрушку и купила её.

- Иными словами, чтобы взять свой страх под контроль ты завела себе игрушечного друга?

- Да, именно так. Благодаря этому тануки я снова могу спать! - Она положила его на ладонь, глядя на него с дружеской любовью.

Если подумать, в прошлый раз, когда мы приехали, у неё был включен весь свет в доме, но сегодня всё вернулось в норму, как и было изначально. В прихожей и холле было темно. Если мое утешение принесло ей некоторое душевное спокойствие, то я рада.

Животное с черными пятнами вокруг глаз смотрело на меня поверх руки Кодзакуры. Это было мило. Его короткий, толстый, полосатый хвост тоже был очень красивым...

А?

- Кодзакура, это не тануки.

- Чего?

- Это енот. Посмотри на полосы на его хвосте.

Кодзакура моргнула, а потом пристально посмотрела на него.

- О чём ты говоришь? У тануки тоже есть полосы на хвостах.

- Это точно енот...

- Еноты роются в мусоре, не так ли? Они паразиты. - Добавила Торико.

Безжалостный комментарий Торико заставил Кодзакуру широко распахнуть глаза от гнева.

- Заткнись! Это тануки! Что бы вы там ни говорили, это тануки!

- Но...

- Неужели ты так сильно хочешь разлучить нас с Понпоко!?

- Нет...

Вот дерьмо. Не надо было ничего говорить. Я уже успела пожалеть об этом...

В дверь позвонили.

Кодзакура, с негодующим видом поднявшаяся со стула, вздрогнула и остановилась.

“Динь-дон” - звонок снова эхом разнёсся по дому.

Кодзакура деликатно вернула “тануки” на стол и щелкнула мышкой. На её мониторе показалась парадная дверь. Там стоял мужчина в рубашке, чёрном поло и кепке.

- Кто это?

- Доставка! Здесь слшком большой пакет, куда его положить? - Громко спросил мужчина, вытирая полотенцем пот с лица.

Похоже, он был курьером... Он не выглядел подозрительным.

- Большой пакет? - С сомнением спросила Кодзакура, бросив подозрительный взгляд на меня и Торико.

Мы обе покачали головами. Мы понятия не имели, что это такое. Кодзакура встала со стула и направилась к входной двери.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы вернуться. А мы с Торико бурно обсуждали, что это может быть, когда со стороны входа раздался голос.

- Подойдите сюда на минутку вы обе! – Сказала она.

Мы посмотрели друг на друга, и обе заметили сдерживаемый гнев в её голосе.

У нас было плохое предчувствие, но мы всё-таки решили пойти по темному коридору к выходу. Когда мы вышли на улицу, Кодзакура смотрела на нас из-под карниза.

- Не могли бы вы объяснить, что это такое?

Я посмотрела в ту сторону, куда она указывала, и увидела посреди её заросшей сорняками лужайки машину, выкрашенную в красный и белый цвета. Она была около 1,8 метра высотой и имела форму трактора, а в нижней части с каждой её стороны были гусеницы. В задней же части этой машины было два сиденья, разделенных между левым и правым.

- Что это?

На квитанции, которую Кодзакура протянула мне, был написан её адрес. Несомненно, это был мой почерк. Название продукта “Машина для вспашки земли, АП-1.”

- Ой...

Внезапно я вспомнила. Это был наш второй день на острове Исигаки, и к вечеру Торико мы с Торико были уже пьяны. Мы поехали в город и купили эту рабочую машину, которую нашли в магазине сельскохозяйственной техники и оборудования.

AP-1 изначально был спроектирован так ловко, что его конструкция позволяла выполнять посадочные и уборочные работы сидя прямо за рулём. Тогда я как раз думала о том, как было бы удобно иметь машину в другом мире. Когда я увидела, как те твари бродят по табачным полям на острове Исигаки, мне показалось, что было бы отлично будь у нас машина. Она шла на гусеницах, так что на неровной местности разъезжать на ней было бы так же просто как и на ровной, и к тому же она оказалась двухместной. Ого, подумала я, разве это не было бы идеально для нас с Торико? Я её куплю.

- Сораво, ты действительно купила её?

Даже Торико изобразила удивление, и я запаниковала.

- А? Ты ведь тоже одобрила это, не так ли?

- Хм? Неужели?

Не слишком обнадеживающий ответ. Ну, я тогда тоже пила, так что не могла быть настолько уверена в своих воспоминаниях.

- Я вот что хочу спросить: почему его прислали ко мне домой?!

На бледном лбу Кодзакуры запульсировала вена.

- Эм, наверное, потому, что у меня дома его негде поставить, понимаешь? Ха-ха-ха...

- И что ты собираешься с этим делать?

- Думаю, я воспользуюсь ей. Я возьму её с собой в потусторонье.

- Как?

- Я найду ворота, через которые он сможет пролезть.

- Когда?

- Что значит "когда”?

Когда я ответила вопросом на вопрос, Козакура взорвалась.

- Убери это немедленно! Если через три дня эта штука не исчезнет с моего порога, я соберу траву в парке Шакуджи сверну из неё сигареты и заставлю тебя их выкурить. А теперь поторопись и найди ворота!

Пикник в Потусторонье Глава 46

- Ворота довольно трудно найти, да?

- Я очень надеялась, что они будут где-то поблизости, но не тут-то было...

Это было через несколько часов после того, как нас практически вышвырнули из дома Кодзакуры. Мы с Торико сидели в кафешке в парке Шакуджи.

После прогулки в жаркую погоды, мы с Торико явно устали. Я была вся мокрая от пота.

Передо мной стояла тарелка с кари, а перед Торико - чашка с большой порцией холодной лапши соба.

- У них ещё есть пиво, ты знала? - Сказала Торико, откинув голову назад и глядя на меню, вывешенное на стене. Её обычно шелковистые светлые волосы сегодня слиплись на затылке от пота. Я невольно покачала головой.

- Нет, нет... Ещё слишком рано. Если мы сейчас выпьем, нам конец. Хотя, должна признать, это заманчивое предложение.

Не говоря уже о том, как мы собирались переместить АП-1, нам только что было поручено найти простые в использовании ворота. Нам были известны только несколько врат, через которые мы ходили туда и обратно, но большинство из них либо больше не использовались, либо находились на Окинаве, так что они в этом случае были бесполезны. Единственными стабильными вратами был лифт в Цзиньбучоу, но даже он не гарантирует постоянное использование.

Нам нужны были врата, которые находились бы в доступном месте. Я не знала, существует ли такое место, но если бы я смогла найти связь с другим миром с помощью правого глаза, то Торико смогла бы открыть врата своей левой рукой. Мы могли бы использовать этот способ для поиска пригодных врат или, возможно, создать свои собственные. Таково было наше намерение, когда мы вышли из дома Кодзакуры и провели несколько часов, бродя по окрестностям. Но ничего подобного мы не нашли.

- Ворота в Омии - это задняя дверь заброшенного здания, в Цзинбучоу - лифт, а в Чичибу - ворота в святилище. Если бы это было какое-то место вроде большой двери или коридора, то таких проблем не было бы. - Удручённо сказала Торико, опершись локтями на низкий столик.

Короткая защитная от ультрафиолета перчатка, закрывавшая её полупрозрачную левую руку. Она сделана из шелка или льна? Возможно, ей не очень удобно её носить.

- Но ведь это не обязательно будет так, верно? Когда мы использовали шляпу Хассаку-самы в Синдзюку, мы не могли сказать, где начинаются или заканчиваются врата.

- Ага. Мы вскочили в поезд со станции Кисараги, и воротами на тренировочный полигон американских войск стала территория вокруг самой коробки для пожертвований.

- Также мы прошли через дупло в дереве, чтобы добраться до Нахи. Между ними не так уж много общего, да?

Я была удивлена, когда в тот раз мы неожиданно вышли на крышу здания. Я думала, что окажусь где-нибудь на Окинаве, но это была улица, кишащая туристами. Я была очень рада, что мы не появились посреди толпы, все ещё расхваливая свои штурмовые винтовки.

Это напомнило мне кое-что, когда мы возвращались из потусторонья на поверхность. Лифт тогда требовал определенных действий для обратного пути, но он немедленно возвращал нас опять в потусторонье в тех случаях, когда мы делали что-то не так, но когда мы сталкивались с Хассаку-сама или Канкандарой, мы мгновенно возвращались в наш мир без каких либо особых действий.

Я обдумывала это, когда Торико заглянула мне через плечо.

- О, кошка.

Я обернулась, чтобы посмотреть, и увидела светло-коричневую полосатую кошку, проходящую мимо в тени, отбрасываемой зданием. Ошейника на ней не было, но для бродяги она была слишком ухожена. Вероятно, она никогда не пропускает свои трапезы, околачиваясь в таком месте, как это. Когда родитель и ребенок, которые пили сок возле магазина, подошли, чтобы уделить ей немного внимания, кошка метнулась в кусты, чтобы избежать неприятностей.

- Как ты думаешь, кошки-ниндзя используют сюрикены? - Спросила Торико.

Я отрицательно покачала головой.

- Я думаю, у них зазубренные металлические лезвия.

- Ого, страшно.

Я хотела что-то сказать, но тут меня осенило.

Что это было только что? Откуда взялась эта история с зазубренными металлическими лезвиями? Акари Сето никогда не говорила о них ни слова...

- А? А-а-а?

- Сораво? - Торико наклонилась над низким столиком, прижимая правую руку к моей щеке. Пристально вглядываясь в мое растерянное лицо, она заговорила со мной обеспокоенным тоном.

- Ты в порядке? Хочешь, я дам тебе пощёчину?

- А? Ты сдурела?

- Я просто подумала, что это поможет тебе проснуться.

- Нет, спасибо. Пожалуйста, не надо.

Глядя, как Торико отдергивает руку, я пыталась собраться с мыслями. У меня возникло ощущение, что что-то не так, когда мы разговаривали в доме Кодзакуры. Теперь я знала почему.

Я вспомнила. Пост про кошек-ниндзя, который распространился по сети как забавный мем, на самом деле возник из истории о привидениях.

“В последнее время меня преследуют кошки-ниндзя.” Пост казался законченным сам по себе, но на самом деле было нечто большее. Это была часть куда большей истории, которую я довольно давно видела в интернете.

Как я могла совершенно забыть про неё? Что это была за история? Я попыталась найти её в интернете, но это было нелегко. Это была незначительная история о привидениях, похороненная в лесу интернет-хлама. По моим смутным воспоминаниям, несколько добровольцев пытались поймать кошек-ниндзя на пленку, а потом они исчезли...

Когда я рассказала это Торико, она бросила на меня подозрительный взгляд.

- Видишь, я же говорила тебе, что это как-то связано с потустороньем. Мне это с самого начала показалось странным. Я имею в виду, что она ни за что не выкинула бы такую странную историю только для того, чтобы подразнить кого-то, с кем она никогда раньше не разговаривала.

- Ну, да.

- Ты просто не очень проницательна, Сораво.

Пока я расстраивалась из-за грубости Торико, её руки снова потянулись к моему лицу. Я смахнула их и сказала:

- Не пытайся дотронуться до моего лица!

- У тебя всё в порядке?

- Нет, совсем не в порядке.

- У тебя ведь есть её контактные данные? Почему бы тебе не позвонить ей?

- Не хочу.

- Ты разве не собираешься ей помочь?

- Нет никакого способа убедиться, что в этом замешано потусторонье. Это всего лишь твоя теория. Кроме того, у нас есть и другие дела. - Сказала я и встала. - Пойдем. Если мы не поторопимся и не найдем врата, нам придется курить траву.

- Я этого не хочу.

- Мне нужно, чтобы Кодзакура-сан поскорее купила уже эту ракушку. Именно за этим мы и пришли, но она прогнала нас.

Когда мы бежали с пляжа в наш мир, мы нашли полупрозрачную спиральную ракушку. Это был чужеродный предмет из другого мира, который, если вглядеться в него, позволял увидеть бесконечные спирали. На данный момент это был единственный предмет, который мы могли обменять на наличные. Но до тех пор, пока гнев Кодзакуры не утихнет, он для нас бесполезен.

- Ладно. Ну что ж, как только мы найдем врата, давай поможем ей.

- Я подумаю об этом.

- Только подумаешь?

Я покинула парк вместе с недовольной Торико. Щурясь от солнечного света и надевая шляпу, я случайно обернулась. Я увидела светло-коричневую полосатую кошку, которая сидела в кустах и пристально смотрела на меня.

Пикник в Потусторонье Глава 47

“Найдем врата, пока светло, а когда наступит ночь, выпьем пива” – это была наша единственная успокаивающая мысль, но как оказалось, наши поиски вот-вот закончатся неудачей.

Я не смогла встретиться взглядом с Торико, когда она села за стол напротив меня.

- Эй, это же только первый день! Нельзя же так просто сдаваться. - Сказала я.

- Сораво...

- Фух, какое же хорошее пиво! Где поищем их завтра?

- Сораво...

- Может будем останавливаться на каждой станции?

- Сораво, как насчет того, чтобы взглянуть реальности в лицо?

- Ладно...

Я опустила голову и поставила кружку с пивом на стол.

Мы сидели в лавке возле станции, где подавали якитори. Глядя в окно, невозможно было не заметить, сколько было кошек перед ближайшим домом.

Все изменилось сразу после того, как мы покинули парк. Кошки следовали за нами по пятам. Конечно, это были обычные кошки, которые ходили на четырех ногах. Учитывая всё это, мне стало тогда немного не по себе, но в тот момент я всё ещё сохраняла самообладание. Я думала, что то, как они усердно качают ногами, следуя за нами в тени, выглядит мило.

Однако время шло, и всё становилось более странным. Количество кошек постепенно росло. От одной до двух, потом от двух до трех...

Из переулков, из-за стен и из теней появлялись новые кошки присоединяясь к процессии, возглавляемой мной и Торико. Когда мы останавливались, кошки тоже переставали идти. Если мы приближались к ним, они разбегались. Они не позволяли нам прикасаться к ним, но когда мы сдались и снова пошли, они опять вскоре появились позади нас.

Я не могла не беспокоиться о том, что происходило позади нас, что в конечном итоге помешало нам сделать какой-либо прогресс в нашей охоте за вратами. Ещё не стемнело, но в шесть часов вечера мы прекратили поиски и скрылись в лапшичной.

Снаружи было слышно, как люди вскрикивают от удивления при виде всех этих кошек. Их было больше десяти, так что получилась настоящая сцена. Я наблюдала за ними со своего места у окна, смертельно уставшая.

- Это должно быть вызвано той историей, которую рассказала тебе та девушка, верно? - Сказала Торико, хватая курицу с луком.

- А может, кошкам просто нравится запах якитори?

- Как насчет того, чтобы перестать использовать аргументы, в которые ты сама не веришь?

- Ладно... - Ответила я, уныло жуя кусок мяса.

Другой мир читал образы ужаса в наших умах и проявлял их как аберрации — если эта гипотеза верна, кошки-ниндзя могли бы соответствовать этому образу.

- Я не совсем понимаю, то есть мы уже вляпались во всё это? Та девушка, которая просила у тебя совета... Сето-сан, кажется? Ты должна попытаться связаться с ней! - Сказала Торико, поднимая лицо к окну и щурясь на кошек снаружи. - Но я не вижу там никаких ниндзя. Думаешь, они тоже когда-нибудь появятся? Или эти маленькие ребята вдруг встанут на задние лапы и бросятся на нас с клинками?

- Если они прячут клинки в своем меху, это скорее удивительно, чем страшно. Но я не думаю, что это произойдет.

- В любом случае, я думаю, что мы попали в странную ситуацию. Давай позвоним ей. Мы могли бы даже сделать это прямо сейчас.

- Эм...но...

- В чём дело, Сораво?

- Ну...

- Обычно, хоть ты и можешь ворчать, когда кто-то в беде, но ты обычно помогаешь ему, верно? Почему ты так против этого на этот раз?

- Хм...

- Ну же, рассказывай.

Когда Торико посмотрела прямо на меня, я нерешительно призналась:

- Я не очень хорошо разбираюсь в историях о привидениях, в которых участвуют кошки.

- Ты ненавидишь кошек?

- Нет! Я люблю кошек! Вот почему я не хочу читать страшные истории, связанные с ними. Я бы не хотела их бояться.

- Кажется, я поняла. Но если в этом замешан другой мир? Даже если они выглядят как кошки, на самом деле они могут быть чем-то другим, верно?

- Но тогда мне придется стрелять в них, не так ли?

- А? - Торико ошеломленно посмотрела на меня.

- Кошки такие милые. Я не хочу стрелять в них... - Пробормотала я между обмакивая кусочек куриной грудки с васаби.

Торико посмотрела на меня, моргая, а потом медленно кивнула.

- Предоставь это мне. Если что-то подвергнет тебя опасности, я буду той, кто всех спасёт.

- А тебе разве не кажется, что кошки милые, Торико?

- Они милые, конечно. Но животные сильнее людей, поэтому я не теряю бдительности.

- И всё же наставить на них пистолет - это уже слишком...

- Сораво, это не кошки, а чудовища, которые идут на нас с зазубренными лезвиями.

- Ну...

- Я не знаю, в чём дело, но если мы оставим всё как есть, они могут стать нашими врагами, понимаешь? Ты ведь любишь кошек, правда? Ты хочешь провести остаток своей жизни в страхе перед ними?

- Ни за что.

- Тогда позвони ей! Нам просто нужно сделать то же самое, что и всегда, верно? Найти кошек-ниндзя, использовать твой правый глаз, чтобы показать их истинную форму, а затем убрать их. Проблема решена. Просто, правда же?

- Ух.

- Если ты не позвонишь, позвоню я. Не могла бы ты дать мне её номер?

- Ух... Хорошо, я позвоню.

Мое сопротивление, наконец, рухнуло, и я вытащила телефон. Достав бирку, которая все еще лежала у меня в кармане, я глубоко вздохнула и набрала номер, написанный на ней. Она ответила после третьего гудка.

- Алло, говорит Сето.

- Эм, это Камикоши.

- О, сэмпай!

Её удивительно бодрый голос заставил меня почувствовать себя немного опустошённой. Я слышала звуки её повседневной жизни с другой стороны телефона. Она живёт со своей семьей?

- Эм... Итак, я о том, что ты вчера просила у меня совета... Сейчас подходящее время для встречи?

- Да! Ты имеешь в виду кошек-ниндзя, верно?

- Да. Изменилась ли вообще твоя ситуация?

- Нет. Всё как всегда. Как насчет вас, сэмпай? Вы смогли что-нибудь увидеть?

- Увидеть?

- Ну, что-нибудь странное.

О, так вот что она имела в виду. На мгновение мне показалось, что она знает о силе моего правого глаза, и я была потрясена.

- Эм...

- Но ты ведь можешь дать мне совет, верно?

- Я бы не стала возлагать на себя надежды. Пока я хотела бы встретиться и поговорить. Ты можешь приехать в Икебукуро? Может быть, завтра?

- Да, я буду там! Большое спасибо!

- Я сообщу тебе время и место позже.

Я повесила трубку и вздохнула. Звонить человеку, которого я плохо знаю, заставило меня чувствовать себя напряженно. Пока я пыталась сосредоточиться, Торико протянула правую руку и попыталась погладить меня по голове.

- Тебе удалось позвонить. Хорошая девочка.

- Издеваешься!?

Пока я отмахивалась от её руки, нам подали салат из кинзы.

- Торико, ты пойдешь со мной завтра? - Спросила я Торико, как только она убрала руку.

Торико склонила голову набок и улыбнулась.

- Разве я не помешаю твоему маленькому свиданию?

Чего!?

- Я шучу! Не делай такое лицо. – Со смехом сказала Торико, накладывая себе на тарелку немного салата.

Я разозлилась, поэтому, вместо того чтобы ответить, я украла у неё кусочек курицы.

Пикник в Потусторонье Глава 48

11:00

- Ах! Сэмпай! Сюда!

Когда я направилась к подземной площади у входа в метро станции Икебукуро, Акари Сето заметила меня первой и замахала руками. То, как бодро звучал её голос, не показывало никаких признаков, чтобы можно было волноваться. И всё же я была рада, что она позвала меня. Мы встречались только один раз позавчера, поэтому я не была уверена, что смогу узнать её.

Сегодня на ней была длинная футболка и джинсы, придававшие ей грубый вид. Она также несла сумку-корзинку, сделанную из натуральных материалов. Что касается меня, то я была одета в полосатую футболку с рубашкой поверх неё, наряду с белыми брюками и кроссовками. На голове у меня была кепка, которую я купила в Нахе. Когда мы впервые встретились в университетской столовой, я была в совершенно непринужденной одежде, которую могла носить только в окрестностях, но сегодня мне удалось одеться как следует.

Это было лучшее, что я могла сделать.

Когда мы были на станции Кисараги, Торико посоветовала мне одеваться достаточно ярко, чтобы мой правый глаз не выделялся, поэтому я старалась следовать её совету изо всех сил.

- Спасибо, что пришли. Надеюсь, вы сможете мне помочь! - Сказала Акари Сето.

- Особо не надейся на меня... - Ответила я.

- Может выпьем где-нибудь чаю?

- Подожди ещё минутку. Сейчас придёт ещё один человек.

- Кто именно?

Она казалась удивленной, и я решила не затягивать с ответом.

- Её зовут Торико Нишина. Это она велела мне помочь тебе.

- А, понятно! Она специалист в этом деле, как и ты, Сэмпай?

- Всё немного не так.

Пока я пыталась отрицать это, позади меня раздался голос:

- Привет. Я специалист.

Когда я обернулась, Торико уже была возле нас. Сегодня на ней была рубашка с оборками на рукавах и юбка с цветочным узором. На голове у неё была соломенная шляпа. Как всегда, эта женщина выглядела прекрасно.

- Доброе утро, Сораво. В чём дело? Почему такой острый взгляд?

- Доброе утро. Просто сегодня ты очень красивая.

- А? Комплименты в такую рань? Ты заставляешь меня краснеть.

Чёрт, мне не следовало этого говорить.

Возможно, застигнутая врасплох, Сето казалась немного сбитой с толку.

- Эм... вы Нишина-сан? Приятно познакомиться, я очень рада.

Торико улыбнулась.

- Зови меня Торико. А ты Акари, верно?

- О, да.

- Приятно познакомиться.

То же самое было, когда она встретила меня, так что можно сказать, что Торико со всеми дружелюбная. Думаю, я последую её примеру.

- Торико, с каких это пор ты стала специалистом?

- А разве я нет? Разве ты не сказала бы, что мы действительно специалисты? Я имею в виду, что мы до сих пор живы.

- А тебе не кажется, что мы почти каждый раз ходим по грани между жизнью и смертью.

Пока мы с Торико спорили, лицо Акари побледнело.

- Значит, это действительно опасно, как я и думала...

- А?

По какой-то причине я не решалась сказать это. Удивляться было нечему. Если в этом замешан другой мир, то это будет явно опасно.

- А пока давай послушаем твою историю. Как выглядят эти кошки-ниндзя? Симпатичные? У тебя есть видео или что-нибудь ещё? - Оживлённо спросила Торико.

- Давайте сначала зайдем куда-нибудь внутрь. - Вмешалась я.

Мы зашли в лифт и поднялись на верхний этаж.

Как только мы заняли места в итальянском кафе, как раз перед обедом, Акари сразу же заговорила.

- Это было около месяца назад. Я наткнулась на стаю кошек. Был вечер, и я выходила из магазина, остановившись там на обратном пути из университета, когда услышала приглушенные голоса. Они были очень странные.

В этот момент Акари заколебалась, и Торико потребовала от неё дополнительной информации.

- Что значит "странные"?

- Это были детские голоса, а потом голос старика, а потом высокий голос, они говорили по очереди. Я не могла разобрать, о чём они беседуют, но я слышала, как они повторяли: "Мы нашли метку" и "Она скоро появится". Это показалось мне странным, поэтому я обошла магазин, чтобы посмотреть, и наткнулась на кошек. Их было около двадцати, разбросанных по всей стоянке. Они все повернулись, чтобы посмотреть на меня, а затем, сразу же разбежались кто куда. В тот момент я думала только о том, что, наверное, помешала им. Но с тех пор, каждую ночь...

Акари вытащила свой смартфон и положила его на стол.

- Это со вчерашнего дня. Я сняла это сразу после звонка сэмпай.

Когда она нажала кнопку воспроизведения видео, на экране появились оконные занавески. В тот момент, когда она увеличила громкость, раздались звуки ударов об окно.

Стук! Бам! Снаружи что-то прерывисто стучало в окно.

С правой стороны камеры протянулась рука, отдергивая занавеску. Снаружи было темно, и в стекле отражалась вся комната. На мгновение можно было увидеть Акари с телефоном в руке, одетую в домашнюю одежду.

Она поднесла камеру поближе к окну, и показала улицу.

Там никого не было... по крайней мере, мне так показалось, но в темноте светились два желтых огонька. Раздался писклявый голос, как будто кто-то говорил на ускоренной перемотке, а затем две точки света быстро приблизились к окну.

Экран задрожал, отодвигаясь от окна, а затем рука Акари, записывающей видео, поспешно схватилась за занавеску и отдёрнула её.

Бам! Из окна донёсся ещё один громкий звук... Затем наступила тишина.

Через несколько секунд видео подошло к концу.

- Ну? - Спросила Акари.

- И это происходит каждую ночь?

- Да. Но если я долгое время не обращаю на это внимание, всё затихает.

Я вспомнила звуки, которые слышала вчера во время телефонного разговора с ней. Может быть, шум, который, как я предполагала, исходил от её семьи, на самом деле был вызван именно этим?

- Эти желтые глаза принадлежат кошке-ниндзя? - Спросила Торико, когда мы перематывали видео.

- Возможно. Обычно я стараюсь не открывать занавеску, так что толком не могла разглядеть кто это, но... Я думаю, это те же самые кошки, которые следят за мной, когда светает.

- У тебя есть фотографии?

- Я пыталась их сфоткать, но у меня ничего не вышло.

Акари показала фотографии на своём телефоне. Там была фотография жилой улицы с чёрной тенью в углу, размытый снимок чего-то, скрывающегося через дорогу и фотография простой, обычной кошки на вершине горки в детском парке... Обычно, если бы кто-то сказал мне, что его преследуют кошки-ниндзя, и это было всё, что мне показали, то я бы не знала, что с этим делать.

Если подумать, в оригинальной истории о кошках-ниндзя, человек, рассказывающий о своём опыте, пытался сделать снимки, но в конце концов ему удалось загрузить только размытые изображения.

- Что заставило тебя захотеть помочь мне? Ты ведь не собиралась помогать мне раньше, верно, сэмпай? - Cпросила озадаченная Акари, когда мы с Торико наклонились друг к другу, рассматривая размытые фотографии.

- Мы уже вляпались в это дело. У нас не было выбора.

- Всмысле?

- После того, как я услышала твою историю, меня тоже преследовала целая толпа кошек. Но пока я не заметила ни одного кота-ниндзя.

После того, как мы покинули таверну и отправились домой, накануне вечером, кошки, воющие за моим окном, очень мешали мне заснуть. Очевидно, то же самое было и у Торико. Когда я сегодня утром выходила из дома, то не увидела никаких кошек, так что, возможно, они сдались и разбежались.

- Что?! Значит, это моя вина?

- Ага.

- Не волнуйся, ничего страшного. Мы к этому уже привыкли. - Безответственно заявила Торико.

- Ух ты... То есть, вы прошли через множество подобных ситуаций?

- Мягко сказано. Верно, Сораво?

- Ну да.

Было ли это уважение, которое я заметила на лице Акари? Её глаза сверкали. Это заставило меня чувствовать себя неловко, так что я отвела взгляд.

И всё же это была правда. С объективной точки зрения, у нас было больше “такого рода ситуаций”, чем у кого-либо. Хотя я не знаю, была ли в этом какая-то ценность.

Акари сказала, что ходила в храмы и святилища, но никакого эффекта не было. В этом нет ничего удивительного. Если это был бы дух или проклятие, в общем что-то довольно распространенное, тогда можно было бы сделать жертвоприношение или провести ритуал очищения. Существовуют определенные правила обращения с духами. Независимо от того, существовуют ли эти вещи на самом деле или нет, можно найти людей предлагающих свои услуги и советы о том, как справиться с этим вопросом. Но кошки-ниндзя? Кто бы воспринял это всерьез? Над ней бы просто засмеялись, и на этом все закончилось.

Я нерешительно заговорила:

- Ты права. В подобных ситуациях, я сомневаюсь, что есть более квалифицированные люди, которые могут дать совет по этому вопросу, чем мы.

Складывалась явно причудливая ситуация, существующие религии не могли с ней справиться, можно сказать, что это типично для отклонений, описываемых в реальных историях о привидениях. Кунэкунэ, человек пространства и времени, станция Кисараги...

Глядя на это таким образом, можно сказать, что кошки-ниндзя на самом деле являются такими же. Разве что, они не такие страшные. По крайней мере, я так думаю.

- Похоже, у тебя сегодня хорошее настроение, Сораво. - Сказала Торико.

Я обречённо вздохнула.

- Ладно. Давайте возьмёмся за кошек-ниндзя!

- Спасибо! - Лицо Акари сверкнуло.

Я сказала это, хоть я и не была в состоянии наставлять пистолет на кошек. Я не хочу этого делать! Да ещё вдруг меня кто-то заснимет. Такое видео быстро распространится в интернете.

Но сначала, думаю, я сяду в тюрьму за нарушение закона об оружии.

- Надеюсь, кошки-ниндзя не милые. - Пробормотала я себе под нос.

- Точно, о кошках-ниндзя, не могла бы ты рассказать нам в подробностях, как они выглядят? - спросила Торико у Акари.

- Смотрите! - Сказала Акари и замолчала.

- Где?

- Они выглядят именно так.

Когда я посмотрела в ту сторону, куда она указывала, я увидела маленькую тень, падающую на прилавок.

Кошка... Вот как выглядело это существо. Кошка, стоящая на двух ногах. Она была сантиметров пятьдесят - шестьдесят в высоту. У неё был серый мех и она была в рваной чёрной одежде. В одной руке, хотя я понятия не имела как, она держала что-то похожее на оружие с зазубренным лезвием.

Пока я всё ещё была ошеломлена, из под прилавка показалась ещё одна кошка. У этой был чёрный мех. На ней была накидка с капюшоном, и она несла злобного вида оружие с похожими на косы лезвиями во всех направлениях. Это оружие было похоже на метательный нож из центральной Африки.

- Кошки-ниндзя?! - Воскликнули мы с Торико в унисон.

Акари была права. Я не думаю, что можно было бы назвать их иначе, кроме как кошками-ниндзя.

Другие посетители и персонал тоже должны были заметить это, но в какой-то момент они все до единого исчезли из оживлённого кафе. На столах стояли дымящиеся кофейные чашки, пластиковые стаканчики с запотевшей поверхностью, недоеденные шоколадные круассаны и французские тосты.

- Мяу!

Я была удивлена количеством вопящих голосов, которые вдруг услышала, а когда я выглянула в окно, там тоже не было никого, кроме кошек. На дороге и на тротуаре - кошки, кошки, кошки.

По другую сторону от кошек я увидела, как машина врезалась в электрический столб и остановилась. Даже несмотря на то, что от удара не было слышно ни звука. То, что пробило лобовое стекло и вылезло наружу, лежа на капоте, было явно не человеком, а существом, которое своим гладким черным телом и короткими плавниками напоминало глубоководную рыбу. Кошки, взгромоздившиеся на крышу машины, с любопытством разглядывали рыбу.

- Где мы!? - крикнула Торико.

Это было промежуточное пространство между нашим и другим миром, где появился человек простраства и времени. Это было то самое место, куда нас перенесли без какого либо предупреждения.

- Будьте на чеку, они идут! - Акари поднялась со своего места, резко повысив голос.

Тут же два кота-ниндзя спрыгнули на пол и бросились прямо на нас нам.

Прежде чем я успела ответить, что-то заслонило моё зрение. Это была квадратная доска кремового цвета - пластиковый поднос, на котором стояли наши напитки. В тот момент, когда я узнала его, что-то острое прорвалось через поднос и остановилось прямо перед моим носом.

- Ого?!

Поднос упал на пол, когда я в панике вскочила со своего места. Африканский метательный нож был прочно воткнут в него.

- Ты в порядке, Сэмпай?

Не в силах ответить, я просто кивнула. Очевидно, это Акари только что защитила меня.

Торико стояла передо мной, сунув руку в свою сумку. Две кошки-ниндзя, должно быть, почувствовали, что она собирается наставить на них пистолет, поэтому отпрыгнули назад.

- Торико, подожди. - Сказала я, поспешно положив руку на плечо Торико.

- А?

- Это не очень хорошая идея... - Сказала я тихим голосом, и Торико моргнула, наконец, кажется, поняв. Обычно мы могли сразу же могли достать оружие, но сегодня с нами была Акари.

- Ну и что же ты предлагаешь?

- Не знаю! Давай пока просто побегаем от них.

Между нами и выходом в кафе стояли кошки-ниндзя. Когда я заглянула глубже внутрь, в дополнение к уборной, там была дверь, которая, казалось, была только для сотрудников. Если мы пойдем туда, может быть, нам удастся выбраться наружу через окно или заднюю дверь.

- Там есть выход! Следуйте за мной!

Не дожидаясь ответа, я помчалась в заднюю часть кафе. Торико и Акари последовали за мной. Как только мы пересекли пустое кафе и подошли к двери, на ней висела табличка: “Вход всем, кроме кошек, запрещён. Никто из нас не был кошкой, но какое нам теперь дело? Я открыла дверь, и там оказалась комната отдыха для сотрудников. Там были стальные стеллажи, на которых стояли сумки, без сомнения принадлежавшие служащим, вешалки с униформой и список смен, вывешенный на стене. На другой стороне узкого пространства была еще одна дверь, ведущая наружу, как я и думала.

Воспользовавшись отсутствием возражений, я нагло вошла. Торико и Акари шли прямо за мной. Как только Акари, замыкающая шествие, закрыла и заперла за собой дверь, зазубренный меч пронзил фанерную дверь.

- Ого! - Акари повысила голос и попятилась. Меч издал резкий звук, когда его вытащили из двери. По другую сторону дыры сверкнул кошачий глаз.

- Они беспощадны, да? - Сказала Торико, раздражённо качая головой. - Акари, эти твари преследовали тебя весь этот месяц?

- Ага... Сначала они просто следили за мной, но ситуация становилась всё более напряжённой. Всю прошлую неделю я бегала от них.

- Удивительно, что ты ещё жива.

- Ну, это было довольно опасно.

Пока я с недоверием смотрела на то, как спокойно Акари говорит все это, наши взгляды встретились, и она застенчиво улыбнулась.

- Я занимаюсь каратэ...

А? Должно ли это быть объяснением?

- Теперь понятно, почему твои движения были просто невероятными. Когда кошки атаковали Сораво, я забеспокоилась, но ты успела её спасти. - Сказала Торико, явно впечатлённая.

Нет, сейчас у меня не было времени думать об этом.

Раздался треск, и в дверь вонзился африканский метательный нож. Кот-ниндзя взмахнул им ещё несколько раз, как топором. Полетели куски дерева.

- Вот дерьмо. Нам надо выбираться отсюда. - Сказала я, и двое других девушек кивнули.

Я бросилась к задней двери, повернула ручку и открыла её.

Мои ноги были готовы вылететь за дверь, но вдруг остановились.

- Эй, не останавливайся ... - сказала Торико, которая налетела на меня сзади.

За задней дверью, как отвесные скалы, поднимались плотно набитые здания. Там был металлический мостик такой же ширины, как и дверная рама, который тянулся примерно на десять метров, и под ним ничего не было. У подножия этой скалы, казалось, текла вода. Скалы и здания продолжались и слева, и справа, с такими же мостами, идущими через водораздел здесь и там.

Здания напротив нас были грязными, как задняя часть смешанного жилого дома. Они были набиты балконами, аварийными выходами, кондиционерами, лестницами и воздуховодами. Они были ужасно маленькими, не человеческого роста. Подиумы были узкими, и высота каждого отдельного этажа составляла, возможно, половину от обычного в Японии. Лестницы тоже были ужасно крутыми. Ступеньки, вырезанные в этой нависающей стене просто непроходимые для любого, кто не был бы скалолазом.

- Кошачий город?

То, что сказала Торико, соответствовало моему собственному впечатлению. Увидев всех кошек перед кафе, я не ожидала, что это место будет нормальным, но то что я увидела было за пределами того, что я себе могла представить.

- Что это? - Акари была явно удивлена всем этим. - Я знала, что область вокруг меня становилась странной, когда кошки-ниндзя нападали, но подобное я вижу впервые.

Значит, атаки кошек-ниндзя сопровождаются перемещением в межпространственное место? Со мной было то же самое, когда появлялся человек пространства и времени, разве нет?

Дверь за нами выламывали. Сейчас было не время разглядывать достопримечательности этого места.

Мы должны были двигаться дальше...

- Пойдем. - Решившись, я ступила на узкий мостик.

Ржавый металл заскрипел у меня под ногами. Хотя у моста были перила, они были низкими и доходили мне только до колен. Они бы не смогли остановить меня от падения.

Я еле-еле пересекла мост и стала искать тропинки, по которым мы могли бы пойти. Когда я опустилась на колени, то увидела, что по склону утеса идет ряд опор, по которым мы могли бы идти.

Я осторожно пошла по мостику, где один неправильный шаг мог отправить меня вниз головой прямо в бездну. Солнце не достигало подножия утесов, и было темно, так что в конце концов я пыталась не смотреть вниз. Когда мы вновь пересекли мост, я подумала, что было бы неплохо зайти внутрь какого-нибудь здания. Заглядывая в открытые окна, можно было увидеть комнаты с татами и маленькими бамбуковыми циновками, а также коридоры с деревянным полом и каналами для воды. Потолки были низкими, поэтому если бы мы вошли в любой из этих домов неосторожно, то больше не смогли бы удобно передвигаться.

Снизу послышался скрип двери. Я посмотрела вниз и увидела двух кошек-ниндзя, выходящих из задней двери. Они смотрели в нашу сторону, когда мы ползли по склону утеса.

- Они уже здесь! - Крикнула сзади Акари, сообщая мне то, что я уже знала.

Кошки-ниндзя посмотрели друг на друга, а затем начали пересекать мостик.

Мы снова начали подниматься, на этот раз быстрее. Путь не был создан для людей, что делало его трудным спортивным испытанием. Я уже немного привыкла карабкаться вверх и вниз с тех пор, как исследовала заброшки, а Торико была выносливым монстром, так что Акари делала хорошую работу, просто будучи в состоянии не отставать от нас. Это потому, что она занималась карате? Мы делали всё это в летний день, так что я уже взмокла от пота. Если бы я знала, что это произойдет, я бы надела одежду, в которой было бы легче передвигаться.

Я чувствовала себя так, словно вот-вот умру, ползая по лестнице, такой крутой, что казалось, будто она идет под прямым углом, потом мы вышли на открытое пространство. Это было пространство на вершине бетонной крыши, где мы могли ходить. Лестницы всё ещё поднимались вверх, но мы были на пределе... Даже если мы поднимемся еще выше, это будет лишь вопрос времени, когда они нас догонят.

Я услышала шорох, приближающейся снизу, и две кошки-ниндзя взобрались по лестнице, которая доставила нам столько хлопот, и снова появились прямо возле нас.

Загнанные в угол на краю открытого пространства, мы втроем смотрели на этих существ сквозь хриплое дыхание.

Акари решительно шагнула вперёд. Она поставила сумку на землю и приняла боевую стойку, обычную для каратистов.

- Подожди...

- Пожалуйста, бегите. Я выиграю время для вас двоих, сэмпай.

- Нет, нет, мы не можем этого допустить...

- Это я виновата, что втянула вас в это.

Всё это было очень смело с её стороны, но независимо от того, насколько хорошо она была в карате, кошки-ниндзя с обнаженными клинками всё ещё были большой угрозой. На стороне противника было две кошки-ниндзя, а на нашей-один каратист... Подождите ка, что вообще происходит? Когда я подумала об этом так, то мне показалось, что я схожу с ума.

Пока я паниковала, пытаясь найти выход из нашего затруднительного положения, но Торико решительно сказала:

- Я использую вот это. - И сделала пальцами форму пистолета.

- Нет!

- Да ладно, другого способа нет. Мы должны сделать эту девушку нашей сообщницей.

- Что значит “сообщницей”?

- А ты молчи! - Крикнула я Акари, а затем наклонилась к Торико и быстро прошептала:

- Она не может быть нашей сообщницей. Ни за что.

- Почему?

- Потому что!

Когда я раздражённо повысила голос, Торико озадаченно посмотрела на меня.

Фу, блин.

Быть сообщниками - это самый близкий вид отношений в мире, поэтому я не могу пока доверять Акари.

- Она может стать жертвой... Это же мы притащили её сюда.

- Я действительно не понимаю...но...

Не обращая внимания на мои чувства, Торико сунула руку в сумку.

- Акари, я почти уверена, что это будет сюрпризом для тебя, так что извини.

Сказав это, она вытащила "Макаров", потянула затвор и проверила патроны, а затем двинулась вверх. Стоя рядом с ней, я увидела, как у Акари отвисла челюсть.

- А?

Я тоже вытащила свой "Макаров" и двинулась вперёд.

- Извини, Акари, но если ты хоть словом обмолвишься об этом кому-нибудь, ты за это горько поплатишься.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более устрашающе, но Акари, похоже, совсем не поняла этого, и я тут же пожалела об этом. Мне не следовало этого делать.

Кроме того, если она хоть слово кому-нибудь скажет, то нам с Торико придется за это расплачиваться.

- Сораво, ты уже смотришь?

- Сейчас, подожди немного.

Я, как всегда, сосредоточилась на правом глазу.

Две кошки, стоявшие на краю крыши не изменились... Это было то, с чем мы иногда сталкивались и в другом мире. Они были из тех существ, которые не меняются когда я переключаюсь между правым глазом и левым.

- Они действительно кошки... Я не хочу в них стрелять...

- Возьми себя в руки! Они хотят убить нас!

Две кошки внезапно зашевелились, словно голос Торико был для них сигналом. Они атаковали с невероятной скоростью, держа свои злобные клинки наготове. Их движения совсем не были дружелюбными. Они были полны жажды крови.

Торико открыла огонь. Выстрелы эхом отразились от стен. Кошки-ниндзя увернулись, оттолкнувшись от стены, чтобы прыгнуть в воздух. В следующее мгновение зазубренный меч вонзился в землю там, где только что была Торико.

- Страшно! - Сказала Торико и продолжила стрелять.

В то время как я отвлеклась, наблюдая, как кот, что нёс меч, низко пригнулся, чтобы избежать выстрела в упор, а затем прыгнул в сторону, чтобы убежать, другой кот подбежал прямо ко мне, прежде чем я успела его заметить. В ответ на метательный нож кота-ниндзя, устремившийся прямо в меня, я едва успела направить на него пистолет. Едва не вскрикнув от ужаса, я выстрелила дважды, но пули лишь отскочили от бетона.

Я уставилась на приближающийся клинок, не в силах больше ничего с этим поделать, когда рядом со мной появилась нога Акари.

- Ayyyy!

Удар Акари удивил меня, и я немного споткнулась, упав назад. В тоже время, обладатель ножа отскочил назад, увеличивая расстояние между нами.

- Отойди назад, Сэмпай! - Сказала она, тут же приняв низкий удар. Он выглядел достаточно сильным, чтобы сломать бейсбольную биту пополам, поэтому кот-ниндзя развернулся и решил отступить, чтобы уклониться.

- Ух ты! Ты вроде как не нуждаешься в нашей помощи, да?! - Выпалила я, но Акари покачала головой с суровым выражением на лице.

- Ничего подобного. Толчки и пинки не подействуют на этих тварей.

Ох... Это имеет смысл. Эти существа выглядели так, как будто у них была физическая форма, но они были “феноменом”, как и человек пространства и времени. Даже если бы я могла поймать их образ правым глазом, а пули и каратэ не могли бы поразить их, то это не принесло бы нам никакой пользы. Кроме того, эти ребята разделяются, чтобы отвлечь нас.

- Торико, Акари, давайте подойдем поближе к стене. Если они поймают нас между ними, у нас будут неприятности.

- Ладно.

- Поняла!

После этого, мы втроём вместе сгруппировались, медленно двигаясь и прижимаясь спиной к стене. Два кота-ниндзя тоже приблизились к нам.

Затем произошло изменение в том, как они двигались. Они подошли к сумке Акари, которую она оставила на крыше, и заглянули в отверстие. Они просунули головы внутрь, словно обыскивая её.

- Сораво, что делают эти твари?

- Не спрашивай меня. Эй, Акари, что у тебя в сумке?

- А? Просто обычные вещи. Моя косметичка, зарядка для телефона...

- Может, у тебя там есть сырая рыба или что-то в этом роде?

- Я не хожу с такими вещами!

Я вспомнила голоса, которые, по словам Акари, она слышала во время собрания кошек. Может быть, у Акари была “метка”, о которой говорили эти голоса, и этих существ тянуло к ней?

- Ты действительно понятия не имеешь, зачем им понадобилось тебя искать? Это своего рода клише, когда речь заходит о реальных историях о привидениях, но я думаю, что, скорее всего, ты издевалась над кошками, когда была ребенком.

- Ни за что! - Возмутилась Акари, и я внимательно наблюдала за выражением её лица.

Она не выглядела так, будто лгала мне, но действительно ли я понимаю человеческие эмоции? Как бы то ни было, что-то должно было быть, осознавала она это или нет. Какая-то “метка”, которую искали кошки-ниндзя.

Я сосредоточилась на сумке, но образы в моём правом глазе не изменилось. Вместо этого я решила сфокусировать свой правый глаз на самой Акари.

Прошло много времени с тех пор, как я делала это с человеком.

Причина, по которой я не использовала свой правый глаз с тех пор, была, честно говоря, потому что я боялась. Даже если это происходило при особых условиях для нахождения гличей, меня пугало то, что я могу полностью изменить форму человека через своё восприятие. Если бы такое продолжалось, я могла бы в конце концов потерять способность распознавать людей как людей - таковы были мои домыслы. Более того, когда я позже спросила об этом Кодзакуру, она сказала, что всё ещё была в сознании как растение, и у неё из-за этого был супер страшный опыт.

Поэтому я и воздерживалась от использования своих способностей, но это было всё, о чём я могла думать сейчас. Я должна была сделать всё, что в моих силах, прежде чем нас разорвут на куски эти мерзкие клинки.

Приняв решение, я поймала Акари правым глазом и ахнула от удивления.

Тело Акари слабо светилось изнутри.

- Что случилось, Сораво? - Спросила Акари, заметив перемену в мо ём лице.

Вздохнув, я объяснила ей.

- В твоем теле что-то есть. Что-то, что испускает серебристый свет.

- Это что?

Заметив обмен репликами между нами, два кота-ниндзя подняли глаза от сумки. Когда наши взгляды встретились, они снова направились к нам.

- Акари, ты ведь не ела и не пила ничего странного? - Быстро спросила Торико.

- Ты ведь не перекусывала подношениями на могиле или кошачьим кормом?

- Я ничего не делала!

Это прозвучало ужасно настойчиво. Её манера говорить полностью отличалась от той, с которой она говорила до этого, что полностью застало меня врасплох.

- Почему ты так говоришь, сэмпай? Ты делаешь меня маааадом. Я не просто есть вещи, которые я замечаю у Гроу.

Каждый волосок на моём теле встал дыбом, когда я пришла к инстинктивному осознанию - она сходит с ума. Это я виновата? Это из-за моего правого глаза?

- Торико! Твоя левая рука!

Когда я сказала это, Торико укусила перчатку на левой руке и стянула её. О, она была такой классной! Но подождите, у меня не было времени восхищаться ею.

- Что мне с ней делать?!

- Засунь её в тело Акари!

- Что!?

Очевидно, она не могла сразу сказать "да". Но времени на раздумья не было. Кошки-ниндзя были почти возле нас, а глаза Акари были расфокусированы. Если она окончательно сойдет с ума, то у нас на руках окажется монстр-каратист.

Я схватила подол футболки Акари одной рукой, а другой взяла неуверенную руку Торико, после чего прижала её к животу Акари, не давая ей возможности спорить. Её полупрозрачная левая рука без всякого сопротивления погрузилась в тугие мышцы Акари. Акари застонала и согнулась пополам.

- Фу, ты опять заставила меня прикоснуться к чему-то странному. - Воскликнула Торико.

Судя по выражению её лица, ей это очень, очень не понравилось.

- Фу! А? Там что-то твёрдое.

- Вот оно! Вытащи его!

- Это безопасно?!

Когда Торико вытащила руку, Акари упала на колени, где стояла, и её сильно вырвало. Как только я поспешно отвела от неё правый глаз, Акари посмотрела на нас обоих, задыхаясь, со слезами на глазах.

- Зачем ты ударила меня в живот?

О, хорошо, она снова говорила нормально.

- Что это такое?

Торико поднесла левую руку к лицу Акари. На ладони у неё лежала маленькая кукла. На голове у неё было два заостренных уха. Круглая, кудрявая штука, должно быть, была хвостом. Там, где должно было быть лицо, был только один зеленый камень. Эта вещь, окутанная серебряным ореолом, безошибочно была чужеродным предметом из другого мира.

- О! Это мой амулет! А я думала, что потеряла его.

Увидев его, две кошки-ниндзя издали устрашающее шипение, а затем внезапно побежали к нам.

- Берегись!

Я оттолкнула Акари в сторону как раз в то время, когда меч и нож вонзились в стену, где мы только что были. Акари и Торико упали на спину. Кошки-ниндзя вытащили свои клинки из стены и собирались замахнуться ими на тех двоих, которые не могли пошевелиться.

- Торико, кидай! - Крикнула я, и Торико взмахнула левой рукой. Керамическая фигурка скользнула по крыше мимо ног кошек-ниндзя. Когда я схватила её и подняла глаза, две кошки повернули головы в мою сторону.

- Вот оно. Вот к чему их тянуло.

Когда я это сказала, глаза Акари расширились.

- И давно он у тебя? - Спросила я.

- С прошлого года. Кто-то дал его мне его...

Пока мы разговаривали, кошки-ниндзя сменили свою цель на меня, и они начали приближаться.

- Сораво, ты не можешь долго держать это. Поторопись и отпусти её. - Обеспокоенно сказала Торико.

Теперь она стояла на коленях, держа пистолет наготове.

На мгновение я задумалась. Если я принесу эту куклу в наш мир, то смогу заставить Кодзакуру выкупить её у меня, не так ли? Однако это гарантировало бы, что на меня нападут кошки-ниндзя... К сожалению, мне придётся отказаться.

- Хорошо...

- Что так долго?

*Шипение*

Кошки-ниндзя набросились на меня. Пока они не успели вонзить в меня свои клинки, я взмахнула рукой, швырнув грязную куклу так сильно, как только могла.

Керамическая кукла полетела. Она едва успела перелететь через край крыши, не так далеко, как я себе представляла, но моё плечо всё-равно издало тревожный треск.

Кошки-ниндзя отреагировали быстро. После этого они даже не взглянули на меня. Они неслись к ней с невероятной скоростью, а потом спрыгнули с крыши и исчезли.

Когда я на мгновение заглянула за край, то увидела, как зеленый камень на керамической кукле мерцает, отражая солнечный свет. Две тени преследовали его с ужасающей скоростью, прыгая от здания к зданию, пока он падал к подножию скал.

Освободившись от всего напряжения, я рухнула на землю.

Торико снова надела перчатку и подошла по ближе ко мне.

- Вот они дают.

- Да, это было страшно.

Мне, конечно, не нравились ментальные атаки, но атаковать меня ножами это против правил.

- Это было то, что они искали? Почему? Где я вообще его носила? - Акари была озадачена.

- Знаешь, Акари-тян, может, тебя подставили? Тот, кто заставил тебя носить эту странную штуку...

- А? Но это был амулет...

Похоже, ей было трудно принять это. Ну, не то чтобы это было удивительно. Мы могли только догадываться об их намерениях, и не было никакого способа узнать, нашли ли мы оптимальный ответ.

Если я объясню, что мы вытащили его из неё, это только усложнит ситуацию, поэтому я решила не упоминать об этом.

И всё же меня шокировало, что мой правый глаз так повлиял Акари. Впечатление, которое я получила от Акари в тот момент, было очень похоже на тревогу. Если бы я использовала этот глаз на других людях, то они могли бы превратиться во что-то из другого мира.

Я не хотела даже думать, что было бы, если бы я продолжала так смотреть на неё. Может быть, я была права, и мне не следовало использовать легкомысленно его на людях.

Хорошо... Теперь вопрос был в том, как нам вернуться.

Пока я думала об этом, заложив руки за спину, я случайно подняла глаза и тут же застыла.

Наверху бесчисленные кошки высовывали головы из окон, глядя прямо на нас. В следующее мгновение все кошки выпрыгнули из окон и лавиной помчались вниз по стене.

- Что!?

Я закричала, когда меня, Торико и Акари поймали в кошачий валанч.

Всё вокруг было покрыто мягким мехом, лапами, хвостами и носами. Окутанные непрекращающимся потоком кошачьих лап, мы падали в пропасть.

Пикник в Потусторонье Глава 49

Шум машин, голоса людей. Запах выхлопных газов и фастфуда. Информация поверхностного мира наконец привела меня в чувство.

Моё зрение было закрыто тонкими ветвями. Казалось, я лежала на спине где-то в кустах.

Я тут же спрятала пистолет и высунулась из кустов.

Я сразу поняла, где нахожусь: в общественном парке перед художественным театром над выходом из Метрополитена. Всех этих кошек, которые были здесь раньше, теперь нигде не было видно.

Я сумела выползти из кустов, ломая ветки, и заметила руку Торико, торчащую из кустов рядом со мной.

- Сораво, помоги мне.

- Что ты делаешь?

- У меня волосы все спутаны...

Я взяла Торико за руку и потянула. Её волосы и одежда были покрыты листьями.

- Фух, спасибо. А где Акари?

- Я тут!

Я повернулась на голос и увидела Акари, уткнувшуюся лицом в куст.

- А ты что делаешь? - Спросила я.

- Вещи из моей сумки разбросаны повсюду... - Ответила Акари.

- Тебе нужна помощь?

- Нет, спасибо.

Пока Акари собирала свои вещи, мы с Торико уселись рядом с кустами и стали ждать.

- Теперь я буду пугаться каждый раз, когда увижу кошку. Вот почему я ненавижу странные истории, связанные с кошками! - Вздохнула я, убирая листья, запутавшиеся в волосах Торико.

- Прости. Это всё потому, что я заставила тебя.

- Вот ты и сама это сказала. Ну, в конце концов, похоже, всё получилось, так что если мне больше не нужно беспокоиться о том, что меня преследуют кошки, то всё в порядке. - Сказала я.

На лице Торико появилась озорная улыбка.

- Ну, тогда как насчет того, чтобы я была твоей кошкой, пока не заживут эмоциональные шрамы?

- А?

- Мяяяяу.

Торико посмотрела на меня, подняв глаза, и сделала жест, как манеко-нэко.

- Я не страшная кошка, мяу.

- Неужели ты не можешь сделать что-то настолько милое?! - Я едва заставила себя произнести это, и Торико в ответ склонила голову набок.

- Почему ты так злишься, мяу?

- То, как ты заканчиваешь свои предложения меня раздражает!

К нам подошла Акари.

- Сэмпай! Торико-сан! Спасибо!

Я растерялась, не зная, что делать, когда она склонила перед нами голову.

- Нет, ничего особенного. Угостишь нас как-нибудь. - Сказала Торико без моего участия.

Она обронила очаровательное мяуканье в конце фразы, так что я едва смогла сохранить рассудок.

Если подумать, то разве мы не должны получить за это какую-то компенсацию? Я должна была сказать что-то заранее, да?

- Вы двое были великолепны! Вы всегда проходите такие испытания?

- Акари, обещай, что никому не расскажешь.

- Я знаю... я ничего не скажу. Я имею в виду, мне всё-равно бы никто не поверил, даже если бы я рассказала об этом.

- Ну да, в этом ты права.

Но эта девушка действительно пришла ко мне, совершенно незнакомому человеку, за советом о кошках-ниндзя. Я не могла ослабить бдительность.

- Прости за куклу. Я выбросила её, не спросив тебя.

- Нет, всё в порядке. Я никогда бы и не подумала, что разгуливаю с причиной всех моих проблем.

- Ты сказала, что кто-то тебе её дал... Кто мог дать тебе такое?

Это беспокоило меня, поэтому я спросила её об этом. Я могла только предположить, что если кто-то дал Акари предмет из другого мира, чтобы она ходила с ним, за этим действием должен был стоять какой-то умысел, злой умысел, если быть точной.

- Это была учительница, которая преподавала мне в прошлом году. Она сказала, что это амулет, который поможет мне сдать вступительные экзамены, поэтому я хорошо о нём позаботилась.

- Какой она была? У тебя есть её контактная информация?

- Да. Правда я уже долгое время не могу с ней связаться. Мы не общаемся уже больше полугода. - грустно сказала Акари, опуская глаза. - Её звали Урума-сенсей.

Глаза Торико расширились от шока. Она выглядела так, словно в неё ударила молния.

- Урума... Сацуки Урума?

- А? Да, именно так. Ты её тоже знаешь? - Озадаченно спросила Акари, но Торико не ответила.

Сацуки Урума.

“Друг” Торико, который исчез в другом мире. Человек, которого обожала Торико и ради которого она не раз рисковала жизнью.

Я никогда бы не ожидала услышать её имя от Акари, когда впервые встретила её. Я, конечно, была шокирована, но насколько сильнее было воздействие на Торико?

Судя по её предыдущей реакции, она совершенно не знала, что Сацуки-сан контактирует и с другими людьми.

Я думала, она допросит Акари, чтобы узнать подробности, но, вопреки моим ожиданиям, Торико притихла и ушла домой одна.

Если вдуматься в то, что они обе рассказали мне, то период, когда Сацуки Урума обучала Акари Сето, и период, когда она рассказывала Торико о другом мире, и они вместе исследовали его, накладывались друг на друга. Я уверена, что Торико всегда считала себя самым доверенным лицом Сацуки Урумы, но вот доказательство того, что она встречалась с этой девушкой без её ведома. Любое оправдание, что это была просто ещё одна репетиторская работа, было неуместно, потому что Торико была обнаружена Сацуки Урумой, когда последняя пришла, чтобы обучить ее, и была “завербована” как компаньонка для исследования другого мира.

Бедная Торико. Мне казалось, что я могу понять, почему она ушла домой, ничего не сказав.

Я уверена, что Торико хотела бы получить любую информацию, которая могла бы быть связана с исчезновением Сацуки-сан, но она не хотела слышать это от Акари. Возможно, в конце концов она и смирится со своими чувствами, но это произойдет не сразу. Даже я, которую обвиняли в отсутствии человеческих эмоций, могла заметить это.

Вот почему на следующий день, когда я отправила ей сообщение с просьбой продолжить поиски врат, я не удивилась, что её ответ был просто штампом, в котором говорилось, что она отдыхает, потому что чувствует себя плохо.

Всё в порядке, Торико, отдохни. Я понимаю.

Преисполненная сострадания, я собралась и отправилась на поиски врат самостоятельно.

Хотя до этого, чтобы не забыть, я собиралась сначала передать этот инородный предмет в форме морской раковины Кодзакуре. Кодзакура не стала бы экономить на мне, но ей нужно было подготовиться, прежде чем она смогла бы обменять его на деньги, исследовать объект и подготовить наличные.

Я сошла на станции Шакудзи-куэн на линии Сейбу. Пройдя через торговый район, я спустилась с холма в сторону парковой зоны и вошла в жилой район. Маршрут был мне уже знаком.

Я думала о том, как было бы удобно, если бы здесь были врата, и смотрела правым глазом на туманную дорогу. Вчера я тоже заглядывала сюда, но на всякий случай...

Нет, они не появятся так просто. В конце концов, мой глаз просто устал, и я легко добралась до дома Кодзакуры. Я вошла в ворота и поморщилась, увидев, что АП-1 всё ещё стоит там.

Да-а, вот я облажалась. Неудивительно, что Кодзакура расстроилась. Серьёзно, как я планировала перенести его в другой мир отсюда?

Пока я злилась на себя, ненароком я посмотрела мимо АП-1.

Там были врата в потусторонье.

- Что? - Я остановилась и заморгала.

Сомнений не было: это действительно были врата.

Перед дверью в дом Кодзакуры, в пространстве около трех метров в высоту и трех метров в ширину, мерцал серебристый свет.

Почему? Что они здесь делают?

- Ах! - Воскликнула я, когда до меня дошла причина.

Правильно. Теперь, когда я подумала об этом, разве раньше здесь не открывались ворота? Это было, когда мы открыли дверь, чтобы разобраться с тремя женщинами. Появилось гигантское лицо, и нас с Кодзакурой насильно утащили в другой мир. Думая об этом, я вспомнила, что никогда раньше сознательно не использовала здесь свой правый глаз. Но ворота оставались здесь всё это время.

Это было очень удобно для меня, но... Когда Кодзакура узнает об этом, она просто взбесится...

- Что ты там стоишь? - Кодзакура окликнула меня, когда я рассеянно смотрела на врата, и я наконец пришла в себя.

Кодзакура, вышедшая из парадной двери в сандалях, с сомнением посмотрела на меня из тени карниза.

- О, привет... - Неловко поздоровалась я, и Кодзкаура поняла, что что-то случилось.

- Ах... Ты беспокоишься о том, что я накричала на тебя в прошлый раз? Ну, я думаю, что, возможно, сказала слишком много. Я сидела здесь одна, но странные вещи происходили одна за другой, и я была раздражена. Извиняюсь.

- О, нет. Всё в порядке.

- Ты нашла врата? Нет, ты же не могла сделать это так быстро, верно?

- Я нашла врата... Я так и сделала, но...

- А? Ты это сделала? Быстро же ты работаешь. Теперь я вижу тебя в совершенно новом свете.

- Ха-ха... На самом деле хвалить меня не за что...

Мой голос становился всё тоньше и тоньше.

- Ну, заходи, здесь жарко. Хочешь мороженого?

Сквозь серебристую дымку перед её дверью, казалось, сверкнула добродушная улыбка Кодзакуры. Я подошла к ней тяжелыми шагами, размышляя, как сообщить ей эту новость.

Пикник в Потусторонье Глава 50

- Каратистка с тех пор стала невыносима. - Проворчала я, между глотками красного вина, заставив Торико, сидевшую по другую сторону стола от меня, приподнять бровь.

- Каратистка?

- Та девушка, которая сказала, что занимается карате...

Мы сидели в баре возле Дзункудо в Икебукуро. Была середина недели, но тускло освещенное заведение было заполнено посетителями. В одном из углов, где молодые пары весело проводили время, мы устроили свою собственную тихую вечеринку.

- Эм, её же звали Акари Сето.

- Ух ты. У тебя хорошая память. Я уже и забыла.

- Это ужасно с твоей стороны.

- Как бы то ни было, для меня она просто каратистка.

Наша последняя экспедиция в другой мир... или, скорее, в то промежуточное пространство между поверхностным миром и потустороньем, была с моим кохаем из университета, Акари. Акари Сето, которая занимается каратэ. Я получила от неё запрос, и после этого мы попали в кошачий город, где оказались в бегах от кошек-ниндзя.

- Я имею в виду, что она с самого начала задавала мне такие вопросы, как “Сэмпай, ты умеешь видеть дхов?!", так что у меня было нехорошее предчувствие, но, похоже, она и раньше интересовалась подобными вещами. С тех пор она звонит мне всё время и появляется всякий раз, когда я иду в кафетерий. Меня тошнит от того, что она все время меня достает.

- Похоже, она прониклась к тебе симпатией. Почему бы не вспомнить хотя бы её имя?

- Я бы не возражала, если бы за мной повсюду ходила собака или кошка, но когда это человек, с ним просто трудно иметь дело.

- Хм. А ты помнишь моё имя?

- Конечно помню.

- Ну скажи тогда.

- Нишина-сан.

- О боже. Неожидала от тебя услышать подобное, Камикоши-сан.

Перед нами стояла деревянная тарелка с сырой ветчиной, и Торико взяла кусок своими полупрозрачными пальцами. Она надевала перчатку, даже во время еды, в местах, где её могли увидеть, но когда мы садились сзади, как сейчас, или в отдельной комнате, она часто снимала их.

Я называла её руку полупрозрачной, но она не была полностью невидимой. По тому, как она блестела в окружающем свете, было видно, что на ней есть пальцы. Хотя, если смотреть на неё достаточно пристально, очертания становятся расплывчатыми, и начинает казаться, что они растворяются в воздухе.

Глядя, как её мистическая левая рука берет кусок ветчины и подносит его ко рту, я забеспокоилась, что мои собственные конечности могут вот так же исчезнуть.

- Как насчет вилки?

- Это что, дурной тон?

Торико вздернула подбородок, проглотила мясо и облизала пальцы.

- Ты ведёшь себя как животное.

- Разве я не... мяу?

- Тебе нравится подчеркивать свои предложения мяуканьем?

- Мне нравится, какое смешное лицо ты корчишь, когда я так делаю.

- Ты противная, Нишина-сан.

Мы обе подняли бокалы. Это шипучее красное вино, которое, как нам сказали, хорошо сочетается с сырой ветчиной и салями, оно было фруктовым и не содержало большого количества алкоголя, поэтому уходило довольно быстро.

- Ты могла бы сегодня взять с собой каратистку.

- Ты серьезно?

- Чем больше народу, тем веселее, понимаешь?

- Ни в коем случае... Я не могу расслабиться, когда она рядом.

Я нахмурилась, а Торико захохотала.

- Она так упрямо ходит за тобой по пятам?

- Оказывается, каратистка живёт довольно близко. Я имею в виду, если подумать, мы учимся в одном университете, так что это не так уж странно. Но меня раздражает, когда она подходит ко мне и начинает: "Сэмпай, Сэмпай" - и так как она знает, что у меня есть пистолет, я не могу быть слишком груба с ней.

- Хи-хи.

Вот всегда так, я рассказываю ей о своих проблемах всерьёз, а Торико только и делает, что хихикает.

- Что здесь смешного?

- Я просто подумала, как ты изменилась. Теперь у тебя есть другой друг, кроме меня!

- Она мне не подруга, ясно?!

Глаза Торико сузились, когда я запротестовала, как будто она смотрела на меня с теплотой...

- Я говорю это потому, что искренне раздражена. – Сказала я

- Что тут плохого? Ты не должна быть такой холодной. Хорошо иметь кого-то, кто тебя обожает.

- Ты просто не понимаешь.

- Неужели? Думаешь, я впервые слышу, как ты ворчишь на другого человека или даешь ему прозвище.

- Конечно, может быть, это и правда, но дай мне хотя бы поворчать!

- Слушать, как люди жалуются - это не то, что я умею делать, понимаешь? - Сказала Торико с самодовольным выражением лица, и я впилась в неё взглядом.

Торико сделала вид, что не заметила моего взгляда, и схватила пальцами еще один кусок салями.

Что это было?

О, да! Обычно она заказывала больше, чем мы могли съесть, но на этот раз она была необычно сдержанной. Она заказала только вино, тарелку с ветчиной и салями.

- Хочешь заказать что-нибудь ещё? - Спросила я.

- Ммм. Я оставляю это на ваше усмотрение.

Я думаю, что это из-за Сацуки.

Я уже давно не слышала от Торико имени Сацуки Урумы. Я думала, что она, возможно, забыла её, но это было не так. Неожиданно услышав имя Сацуки из уст Акари, она, должно быть, встревожилась. Я имею в виду, что после нашей последней экспедиции она какое-то время вообще не выходила из дома. Сердце Торико было в плену у её всё ещё отсутствующего “друга".

Внезапно забеспокоившись, я спросила:

- Ты ведь не собираешься снова уйти одна, как раньше, верно?

Торико удивленно посмотрела на меня.

- С чего ты взяла, что я уйду?

Когда я посмотрела на неё в ответ, Торико изобразила неискреннюю улыбку и покачала головой.

- Я больше никогда этого не сделаю. Всё в порядке.

Её тон был не слишком обнадеживающим.

Мне вспомнилось, как примерно месяц назад мы сбежали с пляжа в другой мир и оказались на острове Исигаки. На тот раз я заметила фигуру, похожую на Сацуки-сан, по другую сторону ворот. Даже при том, что Торико, которая хотела бы знать это больше, чем кто-либо другой, была рядом со мной в то время, я не могла заставить себя сказать ей. С тех пор я тянула время, не в силах произнести это вслух, до сих пор.

Должна ли я сказать ей об этом? Неужели то, что я видела её драгоценную подругу, которую Торико так обожает, что готова рисковать ради неё собственной жизнью - это то, о чём я должна ей сказать?

Я думала об этом, наблюдая, как Торико опустошает свой бокал, с таким выражением лица, словно она оставила половину своего сердца где-то в другом месте.

К чёрту всё это. Я ни за что не скажу ей.

Во-первых, она была на этом кишащем чудовищами пляже, так что это должно было быть какое-то чудовище, которое просто выглядело как Сацуки-сан. Так было и с женщиной-ветряной мельницей. Даже если бы она выглядела человеком в моём правом глазу, я не могу ослабить свою бдительность.

Мне лучше ничего не говорить. Я хочу, чтобы Торико забыла о Сацуки-сан.

Проклятая Акари Сето...

Пикник в Потусторонье Глава 51

На следующий день мы были во дворе Кодзакуры, готовясь к экспедиции. Это был первый пробный запуск сельскохозяйственной машины, которую я купила по пьяни на острове Исигаки.

- Я добавила бензин, Сораво.

Торико закрыла крышку топливного бака и посмотрела вверх.

- Ладно. Я попробую.

Следуя инструкции, я завела двигатель. Это был мой первый раз, поэтому я не знала, правильно ли я всё делаю. Не знаю, сколько минут я боролась с ним, но в конце концов от двигателя раздался хороший врум, и он завёлся.

- Я сделала это!

- Поздравляю!

Пока мы с Торико праздновали, Кодзакура наблюдала за нами с порога, и на её лице не было ни тени веселья.

Узнав, что на её крыльце есть ворота, Кодзакура, как и следовало ожидать, была весьма разочарована. Я думала, что она ещё больше взбесится, но, похоже, шок победил гнев. Когда я нерешительно отчитывалась перед ней, она, как машина, застрявшая на повторе, просто говорила: “Ты серьезно?” “Почему это снова происходит?” и “Это просто несправедливо", снова и снова. Потом, выгнав меня из дома, она несколько дней не отвечала на звонки.

Когда я села на место справа, Торико без лишних слов опустила свою задницу на сиденье слева. Кузов машины имел форму квадратной арки, а за ним располагались два сиденья: я справа, а Торико слева. Обычно, гряда табачного поля должна была проходить под этой аркой, так что между нами был промежуток чуть меньше метра.

- Надеюсь, у нас получится.

- Ага.

Когда я одновременно передвинула левый и правый рычаги, АП-1 начал медленно двигаться вперёд. Если я двигала только один, он поворачивался. Скорость была низкая, так что даже я могла вести машину.

- Это максимальная скорость?

- Ну да. Первоначально это была вообще рабочая машина, используемая в полях.

На самом деле, его максимальная скорость всего 3 километра в час. Даже мой шаг быстрее. Благо в этом не было необходимости.

- Разве это пространство в центре не лишнее? - С сомнением спросила Торико, наклонившись и посмотрев на дыру в середине кузова.

- Ага. Как насчет того, чтобы купить крючки или что-нибудь в этом роде и поместить там наш багаж?

Наверху была полка, на которую мы могли положить вещи, верхушки левой и правой ступенек тоже были пусты. Где будет самое удобное место для винтовки? Начиная волноваться, я осмотрела всю машину.

Единственное, что мы погрузили на неё в этот раз, была синяя простыня, которую мы использовали, чтобы покрыть машину. AP-1 изначально предназначался для перевозки таких вещей, как саженцы табака, резервуары с сельскохозяйственными химикатами и собранный табак. Несмотря на свой внешний вид, он оказался крепче, чем можно было подумать. Я уверена, люди, которые разработали его, никогда не предполагали, что он будет использоваться для экспедиций в незнакомый мир.

Мы покатали его по заросшему сорняками двору, а потом вернули на прежнее место. Достаточно ли этого для тест-драйва? Я на мгновение остановила АП-1 и посмотрела на кислое лицо Кодзакуры.

- Ладно, мы отправляемся.

- Я удивлена, что вы двое совсем не боитесь туда идти. - Раздражённо сказала Кодзакура.

- Мы скоро вернёмся.

- Эту фразу обычно говорят гг в фильмах перед смертью.

- Тогда ты не возражаешь, если я оставлю её здесь навсегда?

- Конечно, я возражаю.

- Почему?

- Кодзакура беспокоится за нас, Сораво. - сказала Торико.

Лицо Кодзакуры стало ещё более кислым.

- Я беспокоюсь!? Да, с вами действительно что-то не так. Как ты можешь так охотно идти в это страшное место?

Когда мы с Торико переглянулись, Кодзакура глубоко вздохнула.

- Не обращайте внимания. Просто в конце концов, это мой дом...

Я не могла винить Кодзакуру за отсутствие энтузиазма, так как теперь входя и выходя через парадную дверь она рискует быть втянутой в другой мир.

Из того, что я смогла выяснить сегодня с Торико: ворота здесь обычно были закрыты, и мы не могли просто пройти через них, но.... В принципе, Торико может запросто открыть их левой рукой.

На самом деле, результатов нашего исследования не хватило для того, чтобы успокоить Кодзакуру. Ну, я просто надеюсь, что Понпоко (ее керамический енот) поможет ей отвлечься от страхов и поднять настроение.

На данный момент место расположение ворот было отмечено какими-то садовыми столбами. Зеленые шесты были воткнуты в землю на расстоянии трех метров друг от друга.

- Сораво, можно идти?

- Не могла бы ты сначала открыть ворота?

- Ладно.

Торико спустилась со своего места и встала перед двумя шестами. Пока она это делала, я изменила направление движения АП-1, повернув его лицом к вратам. По другую сторону шестов, за нами угрюмо наблюдала Кодзакура.

Торико сняла левую перчатку и медленно поднося кончики пальцев к области между двумя шестами она открывала ворота.

В моём правом глазу пространство искривилось, когда Торико коснулась ворот. Её чистые пальцы погладили поверхность, которая выглядела одновременно как шелковистая ткань и гладкая кожа.

Её пальцы заколебались и на мгновение отдернулись, затем снова приблизились, чуть смелее, чем раньше. Её рука замерла, и пять пальцев ухватились за пространство, разделявшее два мира. Её рука быстро взмахнула, как будто она отдергивала занавеску, а затем, мгновение спустя, предо мной открылись врата в другой мир.

Три метра в ширину, три метра в высоту. Так, между полюсами, из пространства был вырезан почти идеальный квадрат. По другую сторону открытых врат раскинулся продуваемый всеми ветрами зеленый луг.

- С вами всё в порядке?

Услышав голос Кодзакуры, я наклонилась, чтобы посмотреть на неё из-за ворот, её глаза выпучились от удивления.

- Фу, гадость!

- Что ты там сказала? Как грубо!

- Отсюда я потеряла вас из виду. Теперь я вижу только твою бестелесную голову, торчащую из-за шестов.

О, это имело смысл. Кодзакура не могла видеть нас, так значит ли это, что она не могла видеть и то, что находилось по другую сторону ворот?

- Пойдём? - Спросила меня Торико, обернувшись.

- Ладно. Я поеду вперёд, так что будь осторожна.

Я ещё раз высунула голову из-за края шеста и помахала. Кодзакура сделала недовольное лицо, провожая нас.

Ведя АП-1 вперёд, теплый ветер равнин другого мира коснулся моих щёк. Ветер усилился, когда маленькие гусеницы покатились вперёд, сминая под собой сорняки. В тот момент, когда мы прошли через врата, моё поле зрения открылось, и травянистая равнина расстилалась вокруг меня. Продолжая движение вперёд, машина полностью вошла в другой мир.

- Сораво, я могу закрыть ворота?

- Подожди, подожди!

Я поспешно остановила АП-1 и вышла из машины. Мне нужно было что-то, отмечающее расположение ворот не только на поверхности, но и на другой стороне. Я взяла садовый шест из багажника на крыше и посмотрела в сторону ворот. Я была в шоке. В середине равнины уже стояли два столба.

Может быть, их поставили американцы? Поверхность дерева разваливалась на части, как будто она подверглась воздействию ветра и дождя, и краска, оставшаяся на ней, выцвела.

- Почему?

Когда я прихдила сюда в последний раз, этих столбов здесь не было. Пока я моргала, Торико вошла в ворота, всё ещё держась за пространство, и сказала:

- Как ты думаешь, эти штуки появились на этой стороне после того, как мы поставили столбы во дворе Кодзакуры?

Трудно было представить, что кто-то с этой стороны “построил” это. Может быть, когда поверхность и потусторонье соединятся, какой-нибудь географический объект, который выглядел бы подходящим для врат, будет автоматически создан в другом мире.

- Ничего, если я закрою врата?

- А, да, конечно.

Торико, до сих пор державшая ворота открытыми, разжала левую руку. Складка в пространстве вернулась на место, и ворота закрылись. Двор Кодзакуры, который мы могли видеть через пространство, исчез.

Мы стояли бок о бок, глядя на безмолвные равнины. Это был прекрасный день в другом мире. Купаясь в ярком солнечном свете, зелень травы казалась бледной. К востоку от врат был небольшой холм. Когда мы с Кодзакурой спонтанно вошли в другой мир, мы забрались на него, чтобы узнать, где находятся врата.

Торико вытащила свой "Макаров", проверяя патроны, прежде чем вернуть его обратно. Мы обе пришли с лёгким снаряжением, без штурмовых винтовок. Как я уже говорила Кодзакуре, нашей целью на сегодня была просто транспортировка АП-1.

- Не похоже, что здесь что-то есть, так где же мы его припаркуем? - Спросила Торико.

- Я думаю, пока мы просто куда-нибудь его поставим и накроем это простынёй. Жаль, что у нас нет гаража...

- Хочешь построить сарай?

- У нас нет времени и сил на постройку сарая!

- Ну не знаю. В принципе, можно позвать каратистку на помощь...

Я вернулась на своё место, не ответив на этот вопрос. Я снова завела мотор и повела АП-1 к холму.

- А? Подожди! - Крикнула Торико, запрыгивая на борт АП-1, который начал двигаться. - Это опасно!

- А ты разве не со мной?

Торико вглядывалась в моё лицо сбоку, но я не смотрела ей в глаза.

Разговор прекратился, и тишина продолжалась всё время, пока АП-1 медленно полз вверх по склону. Мы поднялись на вершину, и перед нами открылась болотистая местность по другую сторону холма.

Я остановила АП-1, и Торико тут же сошла с него. Прикрыв глаза ладонями, она огляделась.

- О! Это то самое здание, которое родом из Цзиньбучоу? Хм, так вот как это связано.

- Там, внизу, в траве, обитает Кунэкунэ вроде.

- Тогда это то самое место, где я впервые встретила тебя?

Эти слова привлекли моё внимание, и я невольно подняла глаза.

Торико обернулась, как будто знала, что я это сделаю, и наши глаза встретились.

- Иди сюда. - Поманила она меня.

Я встала со своего места, чувствуя себя не совсем довольной, и пошла по траве туда, где стояла Торико.

- Смотри. Это где-то там, верно?

- Не могу сказать точно.

- Я думаю, это та тропинка, где лежал труп. Должно быть, это было где-то рядом.

- Хм....

- Напомни мне, сколько времени прошло с тех пор, как мы впервые встретились? - Спросила Торико.

- Это было в мае... Не прошло и трёх месяцев.

Я сама удивилась, сказав это. Три месяца? Это не может быть правдой, не так ли?

- Всего три месяца, хм... - Шёпот Торико звучал растерянно. - Почему-то мне кажется, что я знакома с тобой гораздо дольше, Сораво. Это странно.

- Да.

Чувствуя себя немного неловко, я посмотрела на Торико. Опущенные глаза придавали ей необычайно печальный вид.

- Сораво, почему ты до сих пор помогаешь мне?

- А?

- Ты ведь вообще не интересуешься Сацуки, верно? И всё же ты готова отправиться в это опасное путешествие со мной, с человеком, которого не так давно встретила. Почему?

Ты хочешь спросить меня об этом сейчас, после всех тех близких столкновений со смертью, через которые мы прошли вместе?

- Ну, я тоже хочу исследовать это место. В конце концов, меня тянуло в другой мир ещё до того, как я встретила тебя. - Сказала я, а затем, бормоча, добавила: - Кроме того, ты знаешь, мы с тобой... друзья и все такое.

- Спасибо. Но...

Но? Но что?

- Интересно, можно ли мне вот так монополизировать твоё внимание?

- Что ты имеешь в виду?

- Я думаю об этом с прошлого раза с кошками. Ты, кажется, ладишь с Кодзакурой и Акари тоже. Ты упорно трудилась, чтобы спасти американские войска, и была очень взвинчена, когда мы пили в Нахе. Обычно, когда ты общаешься с самыми разными людьми, это расширяет твой мир, поэтому если ты будешь находиться только со мной, я боюсь, что украду у тебя этот потенциал.

- Нет, это неправда... Я застенчива, поэтому, если честно, не хочу, чтобы мой мир слишком расширялся.

- Я же стала такой давным-давно. Всё это время, с тех пор, как я впервые встретила Сацуки, она была для меня всем, что мне было важно. Больше меня никто не интересовал.

- Хм. Ну-ну. - Лениво ответила я, но потом до меня дошло. - А как же Кодзакура-сан? Когда вы с ней познакомились?

- После исчезновения Сацуки. Ты ведь знаешь, какая Кодзакура, верно? С ней легко ладить, как бы не выглядело это со стороны. Я уже встречалась с ней и раньше, но ни одна из нас не интересовалась другой.

Слушая Торико, я постепенно начинала чувствовать себя одинокой. Если бы я встретила Торико раньше, вряд ли она вообще заметила бы меня.

- Когда Сацуки исчезла, честно говоря, я понятия не имела, что делать дальше. Я вдруг оказалась совсем одна - это было ужасно. Даже несмотря на то, что ты и Кодзакура для меня близкие друзья. Всё это время я была напугана, я постоянно искала Сацуки.

Торико немного поколебалась, прежде чем продолжить.

- Сораво, послушай, если бы я исчезла...

- Прекрати! У нас было обещание!

- Я не собираюсь исчезать в одиночку. Но бродя по этому опасному месту, мы никогда не знаем, что может случиться.

"Ты несправедлива ко мне" - подумала я. Она говорила о чём-то, что мы обе знали, о чём у нас было невысказанное понимание.

Поскольку я не могла говорить, Торико продолжила:

- Если я исчезну, Сораво, я боюсь, что ты закончишь так же, как и я. Я та, кто втянула тебя в поиски Сацуки, и я чувствую себя в некотором роде ответственной за это. Конечно, ты можешь быть застенчивой, но я вижу, что ты умеешь разговаривать с людьми... Я думаю, было бы хорошо, если бы у тебя появились и другие друзья, понимаешь?

- Они мне не нужны!

- Судя по тому, как идут дела, я могу разрушить твою жизнь. Я этого не хочу.

Нет, Торико, ты ошибаешься.

Я хотела возразить, но моя голова закружилась, и ни один умный ответ не пришёл мне в голову.

Торико вдруг улыбнулась, повернулась и пошла.

- Ну что, пойдем? Пора возвращаться, верно? Я уверена, что Кодзакура очень беспокоится.

- Ох... Да.

Пока Торико шла обратно к АП-1, всё, что я могла сделать, это следить за ней глазами, всё ещё не в силах ни о чем думать.

Пикник в Потусторонье Глава 52

Мы прошли между тотемными столбами и вернулись в реальный мир. По сравнению с несколько размытым солнечным светом потусторонья, солнечный свет в реальном мире был очень ярким. Моя тень преследовала тень Торико, которая была прямо передо мной. Тот факт, что мы не шли рядом, заставлял меня чувствовать себя одинокой.

Когда я подняла голову, я увидела, как во дворе стояла чёрная машина. Это был явно роскошный автомобиль, кузов которого был отполирован до такой степени, что вы, вероятно, смогли бы увидеть в нём своё отражение.

Я запаниковала, подумав, что кто-то мог увидеть, как мы вышли из врат, но когда мы приблизились к машине, стало ясно, что внутри никого нет.

- У неё гость... - Пробормотала Торико.

- Машина выглядит дорогой. Думаешь, у неё якудза?

- Сораво, ты прям как ребёнок, думаешь “если дорогая машина, то сразу якудза”.

- Может я и есть ребёнок?

- Так считать - тоже ребячество.

Торико сегодня явно в задиристом настроении...

Пока я думала об этом, Торико достала свой смартфон и начала набирать номер.

- О, привет! Мы вернулись, но, как я вижу, у тебя гости. Может, нам лучше держаться подальше от твоего дома? О, конечно. Хорошо. Да, я знаю. - Торико повесила трубку и повернулась ко мне. - Она говорит, что мы можем войти, но только без оружия

- Хорошо.

Я сняла кобру с "Макаровым" и сунула её в сумку, прежде чем мы направились к дому.

Когда мы открыли дверь, то увидели, что на пороге стоит пара больших мужских туфель. Мы с Торико переглянулись, прежде чем снять обувь и войти внутрь. Войдя, мы услышали голос Кодзакуры из-за двери в левой части дома.

- Мы уже здесь.

Двери во всём доме были открыты, поэтому было довольно светло. Комнату, из которой доносились голоса я никогда не видела изнутри. Я заглянула в открытую дверь и увидела, что это зал для гостей. Кодзакура и незнакомый мужчина сидели друг напротив друга за диванами со столом посередине.

Мужчина повернулся к нам, встал и поклонился.

- Простите за вторжение.

Это был высокий мужчина с длинными руками и ногами. У него было худое лицо, длинные вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Его сшитый на заказ костюм выглядел дорогим. На вид ему было лет тридцать, но из-за того, как он себя вёл, трудно было определить его возраст.

- О эм... Привет.

- Привет.

На удивление, Торико была весьма дружелюбна.

- Кодзакура, кто это? - Спросила я.

- Я уже говорила тебе, не так ли? Есть организация, которая исследует другой мир. Он оттуда.

После представления Кодзакуры мужчина достал визитную карточку.

- Очень приятно с вами познакомиться. Вы, кажется, Камикоши-сан и Нишина-сан? Я много слышал о вас. Я Мигива из Лаборатории ТН.

На карточке, которую мне вручили, было написано: "Генеральный Инкорпорированный фонд — Ассоциация содействия исследованиям ТН — Директор — Ичиро Мигива".

- Ооо, так это тот человек, который покупает чужеродные предметы, которые мы приносим из потусторонья?

- Да, верно. Я пришёл сюда сегодня, чтобы забрать ещё одну такую вещь. - Сказал Мигива, указывая на портфель на столе.

- Это морская раковина с бесконечными спиралями, которую ты принесла, Сораво-тян. Разве ты не рада? Теперь ты сможешь наконец-то хорошо поесть. - Подшучивала надо мной Кодзакура.

У её ног лежал большой бумажный пакет. Но это не было похоже на кучу сладостей, которые она собиралась дать нам... Может быть, это были пачки денег? В конце концов, Кодзакура всегда платила мне наличными.

- Мне сказали, что вы уже несколько раз ходили в УГП и возвращались оттуда живыми. Для меня большая честь познакомиться с вами.

- Спасибо. - Ответила я, хоть и не знала значения этой аббревиатуры.

- Что значит УГП? - Спросила Торико.

- Ультра-голубой пейзаж, кажется, вы обе называете это другим миром.

Холодок пробежал у меня по спине. Ультра-голубой. Он имеет ввиду синеву?

- Ладно, а что значит "ТН"?

Мигиве потребовалось некоторое время, чтобы ответить на вопрос Торико.

- Тёмная наука.

- Тёмная наука?! - Крикнула я, не сдержавшись.

Тёмные научные исследования?

Мы с Торико переглянулись. Я с облегчением обнаружила, что она была так же смущена, как и я. Если бы меня спросили, звучит это круто или нет, я не уверена, что ответила бы.

Мигива криво улыбнулся и продолжил:

- Я знаю, что в этом есть что-то зловещее. Но это просто название, которое когда-то давно дали люди, которые основали нашу организацию. Кажется, "тёмная наука" относится к неизвестным областям науки.

- Когда организация была основана?

- В начале девяностых.

Я насторожилась. Этот парень случайно не из какой-то секты? В тот момент, когда он начал говорить о “неизвестных областях науки”, мне показалось всё странным. Откуда у них столько денег? Кто их поддерживает? Здесь происходит что-то тёмное...

- А Сацуки тоже входит в организацию? - Тихо спросила Торико.

Мигива кивнул:

- Да. Сацуки Урума-сан - приглашённый исследователь в Лабораторию ТН. Она отправлялась в другой мир и принесла оттуда больше предметов, чем кто-либо прежде. Жаль, что она исчезла, я тоже беспокоюсь о ней... - Тихо сказал он.

Торико наклонилась.

- У меня есть просьба. Не могли бы вы отвезти меня в вашу лабораторию? Я хочу найти намёк на то, куда ушла Сацуки.

Серьезно!?

Видя, как Торико смотрит на Мигиву, словно в отчаянии цепляется за него, мне стало грустно.

Возьми себя в руки, Торико. Что, если этот парень - сектант? Неужели у тебя нет чувства опасности? Ты что, сделаешь всё, чтобы найти эту Сацуки-сан?

- Ну что ж...

Мигива колебался, но Торико продолжала настаивать.

- Я только недавно узнала, что Сацуки работала в лаборатории. Есть ли что-нибудь, что вы могли бы мне рассказать?

Я подняла руку. Судя по тому, как шли дела, Торико собиралась отправиться туда одна. А если ей понадобится помощь?

- Я тоже поеду в лабораторию! – Вскрикнула я.

Мой голос был пронзительным, и Торико повернулась, чтобы посмотреть на меня.

- Ты уверена?

- Можешь не сомневаться.

Не спрашивайте, сама не знаю, чем я думала в этот момент.

- Почему ты сердишься?

- Я не сержусь.

- Наверное, у меня нет выбора. Я тоже пойду.

Теперь настала моя очередь удивляться, услышав это. Торико тоже выглядела потрясённой.

Несмотря на то, что она вызвалась сама, Кодзакура устало вздохнула.

- Я не могу просто сдать вам этих двух идиоток и притвориться, что это не моя проблема. Я поеду с вами в качестве компаньонки.

- Вы уверены в этом?

Мигива всё ещё колебался, но Кодзакура кивнула.

- Ага. Пусть увидят, куда может всё это привести...

В голосе Кодзакуры звучала решимость. Мигива наконец кивнул и повернулся ко мне и Торико.

- Очень хорошо. Я должен был сам пригласить вас. Простите мою невнимательность.

- Значит, всё в порядке? - Спросила Торико.

- Да. Следуйте за мной.

Мигива вежливо поклонился. Искоса взглянув на Торико, я кивнула, плотно сжав губы, не в силах подавить чувство неловкости.

Пикник в Потусторонье Глава 53

- А, это что, новая машина? - Сказала Кодзакура, как только мы вышли.

- Так и есть. "Мерседес АМГ".

- С-класс, верно?

- Это служебная машина.

- Ну, это в твоём вкусе. Вы приехали сюда без водителя?

Разговор между Кодзакурой и Мигивой казался очень откровенным. Я могла бы предположить, что они знали друг друга очень давно. Внезапно у меня возникло сомнение. Если Лаборатория ТН была культом, могла ли Кодзакура, которая была близка к Мигаве, быть его последователем?

Нет, нет. Я покачала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Прошло меньше трёх месяцев с тех пор, как я впервые встретила Кодзакуру, но я никогда не замечала той уникальной атмосферы легкомысленного беспокойства, которую культисты имели от этой вечной кислой суеты.

Когда я поняла, что хочу верить в Кодзакуру, я была озадачена. В мои школьные годы одного этого предположения было бы достаточно, чтобы я прекратила общение.

Мигива с улыбкой посмотрел на Кодзакуру.

- Я сомневаюсь, что такая возможность у тебя ещё когда-нибудь возникнет, поэтому не хочешь ли попробовать управлять им?

- Ты уверен?

- Мы говорим о вождении автомобилем. Я тебе доверяю.

Мигива направил умный ключ на машину, чтобы открыть её, затем передал ключ Кодзакуре. Она обошла машину и села на водительское сиденье.

- Пожалуйста, садитесь. - Уговаривал нас Мигива.

Мы забрались на заднее сиденье. Сиденья были белого цвета и казались такими дорогими, что пугали. Даже подставка для напитков между левым и правым сиденьем, казалось, искрилась роскошью.

- Ух ты. Эй, Кодзкаура, сколько, по-твоему, стоит эта машина? - Спросила Торико.

- Хм, наверное, где-то двадцать миллионов иен.

- Двадцать!? - Вскрикнула невольно я от шока.

А Торико это, похоже, рассмешило.

- Если мы принесём с потусторонья двадцать чужеродных предметов, то сможем купить один!

- Ты, конечно, ещё та оптимистка, Торико.

Мигива сел на сиденье, рядом с Кодзакурой, и закрыл дверцу. Когда он обернулся и посмотрел на нас, то заметил большие рюкзаки, которые мы несли.

- Не хотите ли положить свой багаж в багажник?

- Нам и так хорошо. - Сказала я.

Торико кивнула. В рюкзаках было всё снаряжение, а также сменная одежда. Это был полный комплект снаряжения для разведки, в том числе "Макаров" и разобранная штурмовая винтовка.

- Вы пристегнулись? Мы едем. - Сказала Кодзакура, её сиденье сильно наклонилось вперед.

Должно быть, ей было трудно вести машину с её невысоким ростом, но, в отличие от своего обычного настроения, она выглядела так, словно ей было весело.

Когда двигатель завёлся, я ощутила впечатляющую вибрацию через задницу.

- Ммм... - Кодзакура издала странный звук, когда нажала на педаль газа.

Машина покатилась по гравию, выехала со двора на дорогу и плавно поехала вперёд.

- Тебе понравилось?

- Это не так уж и плохо.

И как мне теперь себя вести? Вряд ли у них были романтические отношения в прошлом или что-то в этом роде. Это больше походило на связь между родителем и ребенком или братом и сестрой.

Хотя, глядя на это с другой стороны, вполне возможно, что её постоянная сварливость была вызвана тем, что мы с ней не ладили, и такой уровень дружелюбия был нормальным для неё.

Как и следовало ожидать, когда ей позволили сесть за руль роскошного седана стоимостью в двадцать миллионов иен, Кодзакура оказалась хорошим водителем. Двигатель пел, пока она без особых усилий двигалась по оживлённым улицам Токио. Меня удивило, как быстро она разогналась, когда перед ней открылась дорога и появилась возможность прибавить скорость. Она была вся взвинчена.

- Я и не знала, что ты так любишь машины. - Похоже, Торико тоже не знала эту твою сторону.

- Я просто давно не ездила. - Ответила Кодзакура. - Мне тоже пришлось расстаться с тем, что у меня было.

- Это ещё почему?

- Ездить в одиночку скучно.

- А раньше ты каталась не одна?

Как только Торико спросила об этом, загорелся зелёный. Кодзакура, не отвечая, нажала на педаль, и мы с Торико прижались к сиденьям, издавая тихие крики.

Проехав сорок минут, мы подъехали к стеклянному зданию в деловом районе, недалеко от станции Тамэйке-санноу. Это место было мне совершенно чуждо. Единственное, что мне показалось странным - имя Санноу, что означает “горный король”, звучало сильно. Кроме того, поскольку в названии было имя Тамейке, то, вероятно, где-то был пруд.

Через дорогу от здания находились массивные каменные ворота тории и широкая каменная лестница. Это было, по-видимому, большое святилище.

Автомобиль поехал к наземной стоянке. Кодзакура остановила машину в углу, где стоял ряд роскошных автомобилей.

Как только мы все вышли, Кодзакура заперла машину и вернула ключ Мигиве.

- Да, это хорошая машина. Спасибо.

- Можешь ездить на ней сколько угодно.

- Очень любезно с вашей стороны, но я предпочитаю как можно реже покидать свой дом.

Мигива шёл впереди. Потом мы поднялись на лифте. Глядя на настенную панель, можно было понять, что каждый этаж в этом здании был занят учреждением под названием “Центр медицинского освидетельствования ассоциации страхования от несчастных случаев".

Мигива достал из кармана ключ на цепочке, вставил его в отверстие пульта управления лифтом и повернул. Металлическая пластина в нижней части панели скользнула в сторону, открывая небольшую цифровую панель, которая была отделена от обычных кнопок. Пальцы Мигивы привычно пробежали по ней, и лифт начал подниматься. Жидкокристаллический дисплей, который обычно показывал номер этажа, исчез. Когда лифт остановился и дверь открылась, я не поняла, где мы оказались.

Когда мы вышли в коридор, у наших ног лежал красный ковёр. Стены коридора были сделаны из полированного дерева, а освещение в античном стиле отбрасывало мягкий свет. Интерьер здесь заставлял меня думать не столько о научно-исследовательском институте, сколько о роскошном отеле с долгой историей.

Мы прошли по ковру, и по другую сторону стеклянных двойных дверей обнаружилась безлюдная стойка администрации. Никого кроме нас на этаже не виднелось. Тяжёлые деревянные столы, кожаные диваны и даже металлические пепельницы - каждый предмет мебели казался первоклассным.

Следуя за Мигивой, мы прошли дальше, мимо приёмной. Несмотря на то, что всё выглядело дорого и богато, я начала чувствовать себя так, как будто я была в руинах.

- Здесь ужасно тихо. У работников что, летние каникулы? - Спросила я.

- На самом деле у нас нет летних каникул. - Ответил Мигива. - Видите ли, мы стараемся, чтобы вокруг было не слишком много людей. Если бы я знал, что вы все придёте, я бы договорился, чтобы кто-то был на стойке регистрации. Я должен извиниться за свою невнимательность.

- Понятно.

Меня выводит из равновесия, когда он говорит так вежливо. Как будто это его работа. Не думала, что такие люди действительно существуют.

- Я должен отметить, что этот этаж почти полностью состоит из конференц-залов, офисов и других помещений, предназначенных для практических дел. На других этажах находится небольшое количество исследователей и медицинского персонала.

- Ты говоришь, что стараешься не держать слишком много людей вокруг, но почему? - Спросила Торико.

- Бывают случаи, когда предметы из потустороннего мира оказывают негативное воздействие на человеческое тело и разум... Вы разве не знали об этом?

Мы с Торико одновременно посмотрели на Кодзакуру.

- Что это за взгляды? Я нахожусь в той же лодке, что и вы.

- Но ты ведь могла хоть что-нибудь сказать, правда?

- Послушай, прежде чем начинать беспокоиться о том, опасны ли предметы, которые вы приносите с собой, может быть, сначала задумаетесь о том, что вы сами делаете? Поход в другой мир явно оказывает гораздо худшее воздействие на тело и ум, чем любая вещь от туда.

- Ну да, но... Ты же сама сказала, что купишь их у нас!

- Потому что я думала, что вам опасно их держать у себя! Вот я действую из заботы о тебе, а ты снова берёшь и ломишься в это потусторонье! Я не ломбард и не торговец антиквариатом, ясно?!

Когда между мной и Кодзакурой разгорелся спор, Мигива перебил нас:

- С тех пор, как я впервые услышал о ваших открытиях, я просил связаться с вами, если вы обнаружите что-нибудь ещё...

- Что ты собираешься делать с этими артефактами? Как ты думаешь, они дадут тебе хоть какую-то зацепку в изучении потустороннего мира? - Спросила я.

- Мы уже рассуждали об этом... Мы всё равно продолжим их собирать. Однако факт остается фактом...

На середине разговора Мигива, казалось, передумал и замолчал. Кодзакура рассердилась.

- Мигива, не молчи, мы приехали сюда специально, чтобы рассказать им всё.

- Ты уверена?

Кодзакура кивнула.

Наконец, Мигива опустил голову и заговорил:

- Камикоши-сан, Нишина-сан, сейчас я покажу вам нижние этажи. – Сказал он, поворачиваясь к нам спиной.

Когда мы посмотрели на Кодзакуру, она отвернулась.

Нас провели на два этажа вниз. После того, как мы прошли через две большие двери, запах дезинфицирующего средства ударил мне в ноздри. В отличие от предыдущего этажа, здесь яркие флуоресцентные лампы освещали весь огромный коридор. Насколько я помню, если подумать, в лифте было написано что-то о медицинском центре...

Человек, который шёл к нам с противоположного конца коридора, оторвался от планшета и посмотрел на нас. Он был выбрит налысо, в очках и белом халате.

- Мигива, что-то случилось?

- Я показываю центр кое-кому из посетителей. Все на месте?

Человек в белом халате удивлённо поднял бровь.

- Хорошо, но только не беспокойте их. Посетители, пожалуйста, не смотрите слишком пристально на их лица. Громко не говорите. Даже если они покажутся вам мёртвыми, это не так, они всё равно могут видеть и слышать вас. - Сказав это, человек в белом халате пошёл прочь по коридору.

- Всё в порядке? - Спросил Мигива.

Всё, что я поняла, это то, что здесь лежат пациенты с серьёзными симптомами.

В коридоре через равные промежутки располагались широкие раздвижные двери. Рядом с каждой раздвижной дверью было окно, выходящее в коридор, что позволяло нам заглянуть внутрь комнат. Это больше походило не на больницу, а на зоопарк или тюрьму.

Я заглянула в одно окно. Внутри была на первый взгляд обычная комната, в которой стояли только кровать, стол и стул. Я никого там не видела. Но по какой-то причине в углу была свалена гора макулатуры.

- Там никого нет? - Тихо спросила Торико, но Мигива покачал головой.

- Они вон там. - Мигива указал на гору изорванной бумаги.

О чём он? Это же просто куча мусора.

В следующее мгновение я от неожиданности отскочила от стекла.

Это были не клочки бумаги. Это какие-то человекоподобные существа.

Они, в основном, сохранили человеческий облик, но поверхность их тела - кожа, волосы, лицо и пальцы превратились в тонкие свисающие полоски, и эти полоски мягко покачивались. Они выглядели как человеческие существа, которые прошли через измельчитель, но не имели цвета плоти и крови.

- Что это? Они живы?

- Они действительно живы, мне жаль их. Их тело стало очень легким, поэтому кондиционер всегда сдувает их в этот угол комнаты. Не знаю, в сознании ли они..

От его вежливого, но незаинтересованного объяснения меня бросило в дрожь. Хоть он и сказал, что они живы, но прозвучало это так, словно они уже умерли.

- Что сними случилось? - Спросила я, не в силах отвести взгляд.

- Похоже, они вступили в контакт с потусторонними существами. Когда они вернулись, ничего необычного не было, но через несколько дней внезапно проявились эти симптомы...

Простыми словами, эти люди попали в глич.

- Этого объяснения достаточно? Тогда следуйте за мной дальше.

Вспомнив, что нам велели не пялиться слишком пристально, я оторвала взгляд.

Следующее окно было тёмным, освещённым ультрафиолетовым светом. Посреди комнаты без мебели стояла человеческая фигура. Судя по тому, что я увидела, этот человек был похож на огромный подсолнух. Его похожая на тарелку голова, обрамлённая увядшими лепестками или, возможно, клочьями волос, была полностью покрыта таинственными шишками.

В следующем окне снова было светло, больной лежал в своей постели. У стены стояла книжная полка, а на письменном столе царил порядок. Пациент, который лежал там, был покрыт полупрозрачными наростами, которые проросли из всего тела. Они росли неравномерно, изгибаясь вверх, а затем расходились по поверхности потолка. Они немного напоминают голубые нити, которые выросли из моих глаз в тот раз, когда меня чуть не поглотил Кунэкунэ.

Следующая комната от пола до потолка была покрыта символами и рисунками, нацарапанными от руки. Какой-то измождённый человек что-то писал. Я была рада, что наконец-то нашла пациента, которого мы могли бы расспросить. Я уже видела такие вещи в кино...

Но мои планы разорвало в клочья после того, как я посмотрела на руки мужчины. Тонкие, белые, похожие на жуков существа выползали из-под его ногтей, прежде чем стать написанными символами.

- Лаборатория ТН была создана, чтобы исследовать неизвестный мир под названием УГП. Однако, вскоре после того, как мы начали наше исследование, одна жертва следовала за другой. Организованные экспедиции были закончены, а наша главная цель перешла к защите жертв и поиску способов лечения. - Сказал Мигива.

- Значит, эти люди были изначально...

- Да. С этими людьми что-то случилось после того, как они вступили в контакт с потустороньем. Они включают в себя VIP-персон из компаний, участвующих в создании Лаборатории ТН, а также людей, связанных с членами семьи Сейма. Причина, по которой Лаборатория DS продолжает существовать, даже потеряв своё первоначальное назначение, заключается в постоянной финансовой поддержке со стороны таких людей.

Слишком много информации... Хотя, я думаю, что страховка людей от несчастных случаев была просто прикрытием, чтобы они могли купить медицинское учреждение.

Я повернулась к Кодзакуре, желая узнать её мнение. У меня было ощущение, что она какое-то время была ужасно тихой, и оказалось, что Кодзакура стояла в начале коридора, глядя в окно.

- Это то, что ты хотела нам показать, Кодзакура-сан? - Спросила я.

- Да. - Сказала Кодзакура, хмуро глядя на безликую стену. - Теперь ты понимаешь, почему я не хотела вас туда отпускать?

- Да... Но ты ведь не остановила нас, не так ли? - Сказала я.

Кодзакура посмотрела на меня суровым взглядом.

- Я просто уже перестала надеяться, что смогу остановить тебя. Сколько бы я тебе ни говорила и предупреждала, если ты соберёшься уйти, ты уйдешь. Торико тоже хороша, вы обе идиотки. - Голос Кодзакуры был резок. - Этого вполне достаточно. Если вы не чувствуете опасности после того, как увидели всё это, то не в моих силах останавливать вас. - Сказала она и отвернулась.

- Вы вдвоём увидели достаточно? - Спросил Мигива.

Возражений не последовало. Торико и я кивнули.

Когда я обернулась в последний раз, возможно, из-за почти ослепительного света, мне показалось, что белый зал больничных палат, простирался дальше, чем могли видеть мои глаза, как будто он тянулся бесконечно.

Пикник в Потусторонье Глава 54

Покинув больничный этаж, мы спустились вниз по лифту. В отличие от предыдущего элитного лифта, на котором мы поднимались вверх, это был скорее рабочий лифт.

Спустившись вниз, мы оказались на этаже с названием “лаборатория”. Как только мы прошли немного по коридору, Мигива, шедший впереди, остановился.

- Это была лаборатория Урумы-сан. - Сказал он, прежде чем открыть дверь.

Он нажал на кнопку на стене, и комнату внезапно осветил свет.

Потолок здесь был высоким, а окон вообще не было. Большой письменный стол был окружён полками, забитыми книгами. Здесь было всё: от карт и вырезок из газет до листовок риэлторских компаний и концертов, приколотых к стене.

Не говоря ни слова, Торико вошла в комнату на дрожащих ногах. Я последовала за ней. Кодзакура шла рядом со мной, молча глядя на книжные полки.

- С тобой всё в порядке, Кодзакура-сан? - Спросила я её.

- Всмысле?

- Но это же комната Сацуки-сан, верно?

- А, ты об этом... Я уже бывала здесь много раз. И когда Сацуки была ещё здесь, и после того, как она исчезла. Я понимаю, что чувствует Торико, но, обыскивая эту комнату сейчас, она не найдёт никаких зацепок. - Сказала Кодзакура с улыбкой на лице.

Подойдя к письменному столу, Торико принялась выдвигать ящики, листать оставленные на столе научные журналы и беспокойно расхаживать по комнате. Если мы оставим её здесь надолго, она, скорее всего, перевернёт это место вверх дном.

Внезапно она остановилась. Торико обернулась и посмотрела на нас, у неё в руке была толстая тетрадь формата А5 в черной кожаной обложке.

- Что это?

- Это, должно быть, исследовательские записи Урумы-сан.

Услышав ответ Мигивы, Торико открыла тетрадь.

Она замерла.

- Что?

- В чём дело? - Спросила я.

- Я не могу их прочесть...

Я взглянула и удивилась. Правда, записи были совершенно нечитабельны. Аккуратно написанный от руки текст состоял из ряда иероглифов, которые я видела впервые.

- Урума-сан зашифровала все свои исследовательские записи, используя шифр, который она сама разработала. - Объяснил Мигива.

- Почему? - Спросила Торико.

- Возможно, она опасалась, что кто-то украдёт плоды её исследований. После её исчезновения мы долгое время пытались расшифровать их, но, как видите, ничего не вышло.

- Кодзакура! Ты тоже не можешь их прочесть? - Спросила Торико, обернувшись.

Кодзакура пожала плечами.

- Если бы я могла, то уже сделала бы это. Как ты думаешь, сколько раз я просматривала эти записи с тех пор, как исчезла Сацуки? - Сказала Кодзакура. - Я тоже фантазировала о том, что она оставила улики, которые могла бы понять только я. Но всё безуспешно. Мне очень жаль, но я ничего не знаю.

- Понятно. - Огорчённая Торико села в кресло. - Где же ты, Сацуки? - Пробормотала она себе под нос.

Внезапно я почувствовала, что наблюдаю за чем-то, чего лучше было бы мне не видеть, и невольно отвела взгляд.

Нынешнее психическое состояние Торико и люди, пережившие встречи с потустороньем... Будучи атакованной этими двумя событями одновременно, я была ужастно подавлена.

- С тобой всё в порядке? Прости, что спрашиваю, но цвет твоего лица выглядит... - Сказал Мигива, вглядываясь в моё лицо.

- Ничего страшного. Я в порядке.

Вытирая пот со лба, я посмотрела на Мигиву. После того, что он показал мне этажом выше, кто он такой, чтобы спрашивать, всё ли со мной в порядке?

- Вы тоже работаете здесь исследователем, Мигива? Просто здесь так мало персонала, трудно представить эту лабораторию кипящей в работе.

Мигива кивнул.

- Я являюсь управляющим данного здания. Бизнес по страхованию рабочих от несчастных случаев, которым мы занимаемся, работает гладко. На этажах ниже можно встретить кучу людей, работающих здесь. Это идеальное прикрытие данного объекта.

- Это место было основано в девяностных, верно? Как тогда обстояли дела?

- Лаборатория ТН возникла как исследовательская организация состоящая из небольшой группы учёных внутри этого здания. Эта группа начала с изучения науки о жизни людей новой эры, включая цигун.

Множество заумных слов заставили меня съежиться и понять, что я тупая. Если бы я только что не увидела жертв потустороннего мира наверху, я бы решила, что эта секта и сбежала отсюда.

- Сейчас это может показаться вам удивительным, но в то время было несколько подобных организаций. Некоторые даже обзавелись поддержкой правительства. Вскоре после этого появилась культовая группа, которая осуществила крупный теракт. Это создало ощущение табу, поэтому эти движения больше не могли быть публичными, но они сохранялись во внутренних кругах компаний и политических организаций. Сама лаборатория ТН выжила, потому что обзавелась поддержкой членов Сейма и других членов правительства. Потом, в какой-то момент...

Мигива огляделся вокруг, словно размышляя, а затем продолжил:

- Вам знакомо слово "танькоу"? Это свет, который вы видите, когда закрываете глаза. Благодаря многократной практике свет появляется за лбом, и фокусировка позволяет открыть третий глаз.

Я никогда не слышала о таком.

- Похоже, то же самое наблюдается и в йоге. По мере медитации вы постепенно начинаете видеть свет, и в зависимости от того, какие чакры вы открыли, цвет света будет отличаться.

- Это звучит как полная чушь. - Рассердилась я, но Кодзакура покачала головой.

- Если оставить человека в темноте, мозг начнёт производить свет, которого не существует. Если ты попытаешься посмотреть на заднюю часть век в тёмном месте, ты скоро поймёшь, что здесь совсем не темно.

- О, правда? Может быть, тогда я попробую. - Сказала Торико.

Кодзакура усмехнулась.

- Не надо. Попытка заниматься этим в одиночку - короткий путь к тому, чтобы испортить вегетативные нервы. Это особенно касается таких людей, как вы двое, чьё чувство духовного равновесия уже давно исчезло. Ты сломаешься в мгновение ока.

Я моргнула и посмотрела на Кодзакуру.

- С чего ты взяла?

- Когда человек что-то видит, это результат информации, полученной органами чувств, которая поступает через зрительную обработку мозга. Если вы вмешиваетесь в этот процесс по пути, то можно намеренно увидеть иллюзии. Когда дело доходит до танькоу, то это не конкретный образ - это просто свет. Но это не тот вид обработки, который мы обычно делаем сознательно, поэтому, когда вы попытаетесь это сделать, всё может пойти наперекосяк.

- Это похоже на то, как когда пытаешься сознательно дышать, или сложнее?

Кодзакура кивнула.

- Увидеть танькоу очень просто. Это опыт, который может провести каждый, поэтому оккультисты используют его как своего рода наркотик, смешивая внутреннюю алхимию и йогу. Таким образом они делают из этого бизнес. Обычно, это модель семинара, где вы показываете людям таинственный опыт, а затем доите за него деньги, но есть также случаи, когда это приводит к индукции в деструктивный культ...

Кодзакура, казалось, что-то вспомнила, когда посмотрела на меня, а потом на Торико.

- Может, ты и не купишься на это, Сораво-тян, но, Торико.... тебе не следует прикасаться к этой дряни. С твоей слабой волей один такой опыт - и ты можешь попасть в секту.

- Эй, а не слишком ли это грубо? Неужели я настолько слабовольна? - Обиженно сказала Торико.

- Тебя очень легко ранить, и ты будешь вилять хвостом и следовать за любым, кто тебе понравится. Но не все в этом мире так доброжелательны, как я.

Эта резкая оценка заставила Торико поджать губы.

- Я не так легко следую за людьми. Вообще-то, я тщательно выбираю друзей.

- Я в этом не уверена. Верно, Сораво-тян?

- Ну, да.

Я ответила так вяло, потому что меня отвлёк образ Торико, виляющей хвостом взад и вперед.

Пока я пыталась успокоиться, Мигива снова заговорил:

- Я бы тоже этого не советовал. Наверху есть те, чьи симптомы были вызваны как раз таки этим опытом. На самом деле именно «танькоу» изначально изучался в лаборатории ТН.

По словам Мигивы, это произошло так:

В лаборатории ТН, используя йогу и практики медитации, некоторые добровольцы пытались “расширить дух”, а учёные следили за их состоянием. Я не знаю, для чего это было, но... Они перебирали всё от мистицизма и шли по пути основания культа. Однако, произошло нечто странное. Медитирующие начали видеть странные вещи во время медитаций.

Поля сухой травы. Разрушенные здания. Глубокий, тёмный лес. Пляжи с белым песком.

Но, в этих, казалось бы, обычных сценах не было людей.

Число людей, имеющих подобные видения, постепенно увеличивалось, и в конце концов появились те, кто вошли в этот «свет».

Танькоу, который они видели в таких случаях, был исключительно синего цвета, поэтому этот мир они стали называть «синевой».

- Так вот о чём говорила Сацуки. Синий свет опасен... - Пробормотала себе под нос Торико. - Но почему синий? Ты ведь сказала, что свет, который ты видишь, серебряный, верно, Сораво?

Я молча кивнула. Если вспомнить ситуации, когда к нам приближался синий свет, то всё это сопровождалось большой опасностью. Как в тот раз, когда женщина с ветряной мельницей заманила нас в комнату, смоделированную по образцу квартиры Торико... и события совсем недавно на пляже. Казалось несомненным, что синий свет символизировал потусторонний мир. Если это так, если они прошли через этот синий свет, значит ли это, что они вступили в прямой контакт с тем местом?

- Я говорил ранее, что в йоге цвет света меняется в зависимости от того, какие чакры вы открыли. В этой системе пятая чакра в горле - голубая, а шестая чакра во лбу - синяя. Может быть, эти традиционные методы мистицизма включают в себя способы контакта с потусторонним миром. Но какую бы литературу мы ни читали, там не было ничего похожего на это причудливые поля, поэтому никто из подопытных не обращал на это внимания. Все были одержимы этим неизвестным миром, который они открыли. - В голосе Мигивы послышались зловещие нотки. - Вскоре учёные нашли способ проводить экспедиции в другой мир, и даже стало возможным привозить предметы с "той стороны". Исследователи полагали, что им удалось материализовать дух, и были в восторге, обнаружив, что эти предметы ведут себя необъяснимо для современной науки. Однако... Их радость была недолгой. У тех, кто вступал в контакт с предметами из «синевы», развивались психологические расстройства. Продолжались вспышки безумия и исчезновения, и, кроме того, появлялись люди, пережившие жестокие физические трансформации. Многие из них умерли, а большинство из тех, кто выжил, были не в состоянии когда-либо снова жить в обществе. На другом этаже вы уже видели таких людей. С тех пор члены лаборатории ТН сделали заботу о жертвах потустороннего мира своей основной деятельностью, поэтому мы продолжаем едва существовать с целью найти какой-то ключ к тому, как их вылечить.

- Лечить их? Вы действительно думаете, что сможете вылечить хоть кого-нибудь? - Сказала я, не подумав.

Я закрыла рот, когда поняла, что сказала это зря , но Мигива ответил, не моргнув и глазом:

- По правде говоря, мы до сих пор не знаем, с чего начать лечение. Вот почему, с практической точки зрения, лучшее, что мы можем сделать – дать им обезболивающее. Однако, несмотря на это, я полагаю, что исследование потустороннего мира и сбор предметов оттуда может в будущем принести некоторую пользу, во всяко случае лаборатория ТН продолжит свою деятельность.

Моя прежняя настороженность исчезла, и в какой-то момент я обнаружила, что втянута в эту историю. Если то, что рассказал нам Мигива, является правдой, то люди из лаборатории попали в потусторонье другим путем.

- А как к вам попала Сацуки? - Спросила Торико.

- Урума-сан связалась с лабораторией ТН несколько лет назад. Она утверждала, что у неё есть более безопасный способ попасть в другой мир и вернуться из него, так же она принесла с собой артефакты из «синевы», поэтому мы выделили ей кабинет для исследований. Тем не менее, мы не продвинулись в исследовании многих артефактов, которые она принесла на наш склад.

- Интересно, откуда она узнала о потусторонье? Ты случайно не знаешь, Кодзакура?

- Нет. Когда она втянула меня в это, Сацуки уже работала с лабораторией ТН, но она использовала более приземлённый подход, находя входы в потусторонье в самых разных местах нашего мира. Никакого мистицизма.

- Да, это правда. Её подход совершенно отличался от нашего. Похоже, она использовала места, где происходили странные явления, или здания, которые были подвержены несчастным случаям, как средство попасть в другой мир. Она говорила, что существа из другого мира или артефакты могут просачиваться на эту сторону.

Это немного отличалось от моего собственного стиля. В отличие от неё я просто исследовала заброшки и совершенно случайно нашла дверь на «другую сторону».

- Я мог бы добавить, что она также вербовала многообещающих людей, чтобы расширить своё исследование другого мира. Ты была одной из них, Нишина-сан. - Когда Мигива сказала это, Торико внезапно подняла голову.

- Одной из них?

- Да. Я помню, как она говорила мне, что у неё есть несколько молодых людей, на которых она положила глаз.

Торико замолчала.

Были и другие? У Сацуки было больше пешек, чем Торико и каратистка?

Я пыталась не обращать внимания на всё, что касалось Сацуки-сан, но когда я увидела Торико такой подавленной, моя решимость немного поколебалась.

Не делай такое лицо, Торико.

Просто забудь об этой женщине.

Не в силах больше смотреть, я уже собиралась что-то сказать ей, как вдруг Торико посмотрела на меня так, словно ей только что пришла идея.

- Точно, Сораво, не могла бы ты посмотреть на эти записи?

- Всмысле?

О чём она говорит? Если уж ни у кого не получилось, то и у меня вряд ли получится.

Я смутилась, но Торико наклонилась ко мне поближе.

- Ты что, уже забыла про свой правый глаз?

Точно!

- Привычный текст в лифте всегда превращался в странные иероглифы, когда мы попадали в потусторонье, верно? Как ты думаешь, что будет, если написать текст в другом мире и привезти его сюда?

- Нет... Подожди минутку....

Я посмотрела на чёрную кожаную обложку блокнота, которую держала Торико.

- Можно попробовать...?

В следующее мгновение я поняла, что не только Торико, но Кодзакура и Мигива тоже уставились на меня.

- Ты хочешь сказать, что с помощью глаза Сораво-тян мы могли бы прочесть этот текст?

- Как вариант.

- Хорошая идея. Но, это случайно не означает, что Урума-сан знает язык потусторонья?

Я медленно попятилась, а Кодзакура и Мигива снова уставились на меня. Торико встала и подошла ко мне.

- Сораво, пожалуйста.

Не в силах устоять перед её отчаянно умоляющим взглядом, я отвернулась.

- Ладно.

Я взяла блокнот, как она и просила. Чёрная кожаная обложка прилипла к моим пальцам.

Если это не сработает, то это не моя вина. Торико не осудит меня. – Подумала я

Несмотря на это, я боялась разочаровать Торико, и это меня угнетало.

- По крайней мере, я попытаюсь... - Сказала я и расстегнула застежку блокнота. Я открыла его на странице, где была оставлена закладка. Глубоко вздохнув, я сфокусировала правый глаз на последовательности символов, которые не могла понять.

Что!?

Текст начал меняется.

Символы расплывались перед моим взглядом, становясь похожими на пятна, разбросанные по бумаге, а затем трансформировались в различные формы.

- Ну что, Сораво? - Спросила Торико.

- Я могу его прочесть.

- Серьёзно? – Удивилась Кодзакура.

Мигива тоже наклонился.

По мере того, как менялись очертания букв, появлялся скрытый смысл.

- Что? Что там написано? Расскажи нам. - Нетерпеливый голос Торико нарушил мою концентрацию.

Хоть мне и хотелось, чтобы она заткнулась, я попыталась прочитать текст в точности так, как он был написан.

Когда я подняла глаза от блокнота, все трое смотрели на меня с выражением шока.

Я прикрыла рот рукой.

- Что я только что сказала? - Медленно спросила я.

Внезапно в комнате вспыхнул яркий свет.

Этот яркий свет, как молния без грома, был голубым. Я рефлекторно закрыла глаза, и жёлтое остаточное изображение осталось выжженным на задней стороне моих век.

Когда я нерешительно открыла глаза ещё раз, то почувствовала, как каждый волосок на моём теле встал дыбом.

В комнате оказалась ещё одна человеческая фигура. Высокая женщина с чёрными волосами и в чёрной одежде.

Та самая, которая наблюдала из-за ворот, когда мы сбежали с пляжа в другой мир.

Сацуки Урума.

Женщина, которую все, кроме меня, искали, парила в воздухе позади Торико.

Пикник в Потусторонье Глава 55

- Чего?! - Я издала невероятный крик удивления и попятилась к книжным полкам.

Указывая за спину Торико, я закричала дрожащим голосом:

- Сзади! За тобой!

Торико резко обернулась. Кодзакура схватилась за голову и съежилась.

- А? Но там ничего нет. - Сказала с сомнением Торико.

Робко оглянувшись, Кодзакура с облегчением опустила руки.

- Что это было за...? Не пугай нас так! - Возмущённо крикнула она.

- Камикоши-сан, что-то случилось? - Спросил меня Мигава.

Я недоверчиво посмотрела на них троих. Неужели они не увидели её? Но я же видела её так ясно.

Я снова подняла глаза и увидела Сацуки Уруму.

Она не мигая смотрела на Торико. Она застыла на месте, как неподвижное изображение, проецируемое в воздухе. Её опущенная голова и конечности казались ужасно зловещими. В правой руке она что-то держала. Что это за прямоугольная штука?

- Сораво, ты в порядке?

- Ага.

Каким-то образом мне удалось снова взглянуть на Торико. Она встала со стула и вглядывалась в моё лицо.

- Ты что-нибудь видишь своим правым глазом? - Спросила она меня серьёзным тоном, но я не знала, что сказать.

Даже если она знает, что я что-то вижу, я всё равно могу прикинуться дурочкой и скрыть, что это Сацуки Урума. Но тогда что мне делать дальше? Как же я буду играть в эту игру?

Не пора ли сдаться и сказать ей, что Сацуки-сан появилась в этой комнате и в этот самый момент пристально смотрела на Торико...?

Я застыла в напряжённом столкновении между голосом в моём сердце, который говорил мне, что я, очевидно, должна передать эту жизненно важную информацию, и моими чувствами, которые абсолютно не хотели этого делать.

Не в силах вымолвить ни слова, я медленно покачала головой.

- Сораво, скажи мне. Что ты там видишь?

- Нет! Ничего! Там ничего нет!

Когда я выкрикнула эту отчаянную ложь, то увидела краем глаза, как что-то квадратное упало и с глухим стуком ударилось об пол.

Это была коробка. Та самая, которую только что держала Сацуки Урума.

Когда я подняла голову, женщина, которая парила в воздухе, исчезла в одно мгновение.

- Что это? - Подозрительно прошептал Мигива.

Остальные трое не сводили глаз с внезапно появившейся коробки. Я инстинктивно сфокусировала свой правый глаз, и коробка оказалась окутана мощным серебряным светом.

Внутри была пухленькая птичка с коротким клювом, как у сорокопута. Она была полупрозрачного красного цвета, с крыльями, которые были, возможно, длиной с палец.

Кодзакура, стоявшая ближе всех к ящику, смотрела на птичку, сильно нервничая.

Птица расправила крылья и была готова взлететь в воздух. Когда я поняла, что её клюв направлен в сторону Кодзакуры, у меня появилось очень плохое предчувствие.

- Кодзакура-сан...

Я попыталась предупредить её, но птица взмахнула крыльями и бросилась прямо на Кодзакуру.

Инстинктивно я оттолкнула её.

- Что?!

Кодзакура оказалась слишком лёгкой. Возможно, я не очень высоко оценила свою силу, но, возможно, срочность ситуации высвободила во мне какую-то тупую грубую силу, потому что она полетела дальше, чем я ожидала. Кодзакура ударилась плечом о книжный шкаф и завыла.

- Какого черта ты меня толкнула?!

- Прости. Только что, птица...

Я что-то ляпнула и быстро огляделась, чтобы посмотреть, куда делась красная птица.

Где она?

Следующее, что я помню - Торико, которая смотрела на меня с суровым выражением лица.

- Сораво... - Торико протянула ко мне руку.

На мгновение мне показалось, что она собирается дать мне пощечину, и я опустила голову. Её рука легла мне на плечи. Потом голова Торико упала мне на грудь.

- Торико!

Прежде чем я успела прийти в себя, Торико упала на колени. Я бросилась поддержать её, чтобы она не упала.

- Торико?

Она была ужастно бледной.

- Эй, что случилось?! - Кодзакура, поняв, что что-то не так, поддержала Торико вместе со мной.

- Мой живот... Болит... - Сказала Торико сквозь стиснутые зубы.

Как только мы с Кодзакурой усадили её в кресло, Торико согнулась пополам. Красная птица взлетела из-за её спины. Я беспомощно наблюдала, как она прочертила над нами кольцо, а затем вернулась к ящику.

Черт побери! Что я делаю? Эта красная птица оказалась вредной, как я и предполагала. Пока я защищала Кодзакуру, он достала Торико!

- Эта коробка... Этого не может быть... - Мигива внимательно рассматривала коробку.

- Ты знаешь, что это?! - Крикнула я.

- Это один из артефактов из «синевы», собранных Урумой-сан. Он должен быть надёжно заперт на складе, так что же он здесь делает?

Что он здесь делает? Урума Сацуки сама или, по крайней мере, нечто, принявшее её облик, только что оставило его здесь.

- Она сказала, что нашла его в горах. Очевидно, это проклятый предмет. Я слышал, что он повреждает внутренние органы ости женщин и детей. - Объяснил Мигива, глядя на коробку. - Насколько я помню, он называется Которибако.

Я в шоке уставилась на деревянный ящик.

Из всех вещей именно Которибако...?

Которибако была популярной страшилкой в интернете.

Однажды девушка приходит в гости к своему другу-рассказчику и приносит старую деревянную коробку, которую, по её словам, она нашла в сарае. Парень, который тоже является другом рассказчика обладает способностью чувствовать что-то сверхъестественное. После того, как он увидел эту коробку, он побледнел и позвал своего отца, который является священником. Позже он совершает невероятный экзорцизм, плача и кашляя во время этого процесса.

Измученный после ритуала, друг говорит, что теперь всё будет хорошо. Рассказчик спрашивает, что он имеет в виду, и друг объясняет, что коробка - Которибако, специально создана для уничтожения её владельцем своей цели.

А сейчас, в этот самый момент, эта коробка была передо мной.

Зачем ты принесла эту штуку сюда, Сацуки Урума?!

Было бы справедливо сказать, что она явно пыталась навредить нам этим, да? Но зачем ей причинять вред Торико? Разве они не друзья?!

Видя, что Торико ранена, я была более взволнована, чем обычно. Я уставилась на коробку своим правым глазом и обратилась к Мигиве:

- Мигива-сан, у тебя есть большая палка? Такая, какой можно сломать эту коробку.

- Ага.

Мигива взмахнул правой рукой, раздался металлический скрежет. В вытянутой руке Мигива держал складную полицейскую дубинку. Он всегда носит её с собой? "Какой опасный парень" - подумала я, но всё же заговорила.

- Пожалуйста, сломай эту штуку. Немедленно!

- Разве её можно уничтожить?

- Если мы оставим всё как есть, она убьёт Торико.

Мигива кивнул.

- Хорошо.

Мигива взмахнул рукой и ударил полицейской дубинкой по Которибако.

Коробка не разбилась. Она просто издала глухой стук, как будто ударилась о стену.

Словно в отместку за нападение, множество птиц вылетели из коробки одна за другой.

- Стой! - Я поспешно остановила Мигиву прежде, чем он совершил второй удар.

Мигива прекратил атаку и опустил дубинку. Проклятые птицы, которых он не видел, разделились на две группы, обходя его с обеих сторон.

Они медленно полетели к Торико, которая скрючилась в кресле. Я инстинктивно протянула руку, чтобы попытаться встать у них на пути, но это было бесполезно. Стая красных птиц прошла сквозь мою ладонь, а я ничего и не почувствовала.

- Ааа... - Торико вздохнула от боли.

Каждый раз, когда красная птица пролетала через её тело, она стонала, как будто её резали ножом.

Красные птицы, которые проходили через неё и затем возвращались в ящик, несли в своих клювах что-то красное. Они словно обедали её внутренностями.

Может быть, красные птицы почувствовали мою попытку вмешаться...

Прежде чем я успела отойти с дороги, красная птица нырнула в меня почти у самого пупка. В одно мгновение я почувствовала пронзительную боль.

- Ой... - Я невольно крикнула боли.

Я не почувствовала, как птица вылетела с другой стороны, но мне было так больно, что хотелось сдохнуть.

Как ракеты, нацеленные на цель, красные птицы летели прямо на меня. Я словно наблюдала взрыв в замедленной съёмке. Судя по всему, даже если я попытаюсь уйти с пути птиц, это не принесёт мне никакой пользы. Я могу видеть, но не избегать их. Я могу только смотреть, как птицы медленно приближаются и разрывают меня на части, это слишком ужасно. Которибако, конечно, очень эффективен, как проклятый предмет.

- Сораво-тян, что происходит? - Спросила Кодзакура, поглаживая Торико по спине.

- На Торико обрушилось проклятие Которибако. Мы пытались его сломать, но это только расшевелило птичье гнездо. - Объяснила я, морщась от боли. - Ты тоже сейчас в опасности. Пожалуйста, выйди из комнаты прямо сейчас.

- А как же ты, Сораво-тян?

- Я придумаю что-нибудь.

Я включила мозг на полную мощность. Если бы пули сработали, я бы разнесла эту штуку в щепки прямо сейчас, но она, по-видимому, физически неразрушима. Как я, не будучи экзорцисткой, должна уничтожить эту коробку?

Если следовать первоначальной истории, то внутри Которибако что-то было. Насколько я помню, это были отрезанные пальцы нескольких человек и пуповины, но..... Ядро проклятия было защищено внешней оболочкой коробки. Мне нужно найти какой-то способ открыть коробку.

Для этого мне понадобится не только правый глаз, но и левая рука Торико.

Схватившись за живот, я приблизила своё лицо к лицу Торико и ударила её по щекам.

- Торико, мне нужна твоя помощь.

- Ух...

- Это больно, я знаю. Извини, но мы должны это сделать.

Торико подняла окровавленное лицо.

- Что мне нужно потрогать на этот раз?

Я не могла отвести взгляд от её искажённого болью лица. Её нахмуренный лоб. Её волосы, прилипшие ко лбу от пота. Её щеки, которые дёргались от боли. Никогда бы не подумала, что она может скорчить такую рожу...

- Сораво?

- Да... Да. Видишь, там лежит коробка? Вот, от чего у тебя болит живот. - Я взяла себя в руки и объяснила.

Торико повернулась и посмотрела на неё.

- Ладно... И что мне делать?

- Помнишь, как ты использовала шляпу Хассаку-самы, когда мы сбежали с пляжа? Сделай это ещё раз.

- Ты хочешь сказать, что надо открыть ворота?

- Нет. Как же мне это объяснить? Что-то находящееся в этом ящике вызывает проклятие. Если мы просто откроем его, я думаю, мы сможем уничтожить его.

- Ты действительно нечто, Сораво. - Сказала Торико, улыбаясь.

Я повернулась к Мигиве.

- Мы откроем эту коробку. Я не знаю, что после этого произойдёт, поэтому, пожалуйста, оставайтесь за пределами комнаты, просто на всякий случай. И позаботьтесь о Кодзакуре-сан.

- Я не могу ... - Попытался возразить Мигива, но я быстро перебила его.

- Не знаю, как ты, Мигива, но для Кодзакуры-сан опасно находиться рядом с Которибако. Мы то сможем защитить себя, поэтому, пожалуйста, защити её, если что-то пойдёт не так.

Я действительно не знала, что мог сделать Мигива, но у этого парня была полицейская дубинка, так что он, вероятно, знал, как ею воспользоваться.

Мигива всё ещё колебался, но в конце концов кивнул.

- Хорошо.

- Подожди, Сораво-тян, я... - Попыталась что-то сказать Кодзакура.

- Прости. Но у меня нет времени, чтобы заботиться о тебе.

Увидев выражение моего лица, Кодзакура закусила губу:

- Я тебя поняла...

Кодзакура несколько раз оглянулась, прежде чем выйти из комнаты. Мигива вежливо поклонился и закрыл дверь.

Как только мы остались одни, я присела на корточки, не в силах больше сдерживать боль.

- Ты в порядке, Сораво?

- Блин...

Красные птицы продолжали клевать мои внутренности. Эх, мне так хотелось бы сделать из них якитори.

Торико выползла из кресла. Мы поддерживали друг друга, несмотря на боль. Но, к сожалению, эта поддержка не могла заставить боль уйти.

- Ох, чёрт возьми, как больно... Я сейчас заплачу. Торико, давай покончим с этим!

Тяжело дыша, мы поползли к ящику.

- Эта коробка просто упала из воздуха, не так ли? И это произошло сразу после того, как ты прочитала записи блокнота...

- Прости. Это, вероятно, моя вина. - Сказала я.

Я была слишком неосторожна. В потусторонье одна единственная ошибка может оказаться последней, и я знала это, но всё же неосторожно прочитала текст, оставленный Сацуки Урумой.

- Нет, это я заставила тебя прочитать её... Но почему ты так удивилась?

- А?

- Как раз перед тем, как появилась коробка.

- Это потому... Я просто видела её ещё до того, как она появилась.

Прежде чем она успела спросить ещё что-нибудь, я положила обе руки на Которибако. Она была слегка тёплой в моих ладонях, как будто внутри неё был источник тепла.

- Ничего, если я прикоснусь к этой штуке?

- Не знаю.

Осторожно, приподняв коробку, я внимательно осмотрела её поверхность. Серебряные линии, которые бежали по ней, словно хотели, чтоба я открыла её. Граница между поверхностным миром и потусторонним являлась в виде коробки. А птицы, казалось, просачивались через неё.

То, что я пыталась сделать здесь, было похоже на обезвреживание бомбы. Мы с Торико разбирали бомбу, которая уже давно активирована и вот-вот должна была разорвать нас в клочья.

- Я буду держать её, так что ты можешь дотронуться до неё, но только тогда, когда я скажу.

- Ладно.

Торико сняла перчатку, и я повернула к ней одну из сторон коробки.

- Попробуй нажать на центр и повернуть.

- В какую сторону?

- Не знаю. В любую.

Когда Торико дотронулась до неё, серебристый свет засиял ярче. Её пальцы погрузились внутрь, поворачиваясь против часовой стрелки.

- Оно шевельнулось!

- Ладно... Теперь попробуй сдвинуть эту часть вниз.

Истинной сущностью коробки был странный свет, льющийся из неё. Это была загадка, которую можно было решить только моим глазом и рукой Торико.

Смещение, поворот, толчок, открытие, складывание, зацепление... Первоначально простые движения постепенно усложнялись. Внезапно Торико забеспокоилась.

- Ты ведь не попросишь меня вернуть эту штуку в прежнее состояние?

- Эта мысль не приходила мне в голову.

- Я ни за что это не сделаю.

Каждый раз, когда части коробки принимали новую форму, число красных птиц постепенно увеличивалось. В то же время боль медленно нарастала. Можно ли предположить, что мы приближаемся к центру коробки? После моих наблюдений за светом, я могула точно сказать, что это был поток наружу, через промежутки между частями. Мы следовали за этим потоком вверх по течению, к центру.

- Мне кажется, мы уже делали что-то подобное раньше. Когда мы отправились на охоту Кунэкунэ. Тогда мы тоже страдали.

- Ты права. Это было довольно безумно, ха.

- Чёрт, как больно... Как ты думаешь, сколько времени это займёт? - Спросила Торико.

- Не знаю... Пока не уйдёт боль, наверное.

- Ух... Я бы предпочла бомбу. Эта штука – настоящая шкатулка дьявола.

- Ты о чём?

- Я о фильме про обезвреживание бомб. Видела когда-нибудь? - Сказала Торико, перекатываясь на бок. - Прости. Не возражаешь, если я немного прилягу?

- Я тоже пожалуй, прилягу.

Мы обе рухнули. У меня больше не было сил подняться. Но несмотря на это, мы продолжали пытаться обезвредить эту проклятую бомбу.

- Ты знаешь... Мы лежим с тобой сейчас так, как будто играем в настольную игру или что-то в этом роде. - Сказала я.

- Я бы не хотела играть в такую игру.

Которибако давно потерял свою кубическую форму и превратился в причудливую фигурку, похожую на миниатюрный лабиринт. В двадцатисантиметровом кубе было больше деталей, чем я могла себе представить.

- Сораво, когда ты велела Кодзакуре выйти из комнаты, ты скрывала, что тебе больно, верно?

- Ну...

- Почему ты ничего не сказала? Чтобы она не волновалась?

- Даже если Кодзакура-сан останется, она будет бесполезна, понимаешь? Я просто подумала, что если и ей станет плохо, то здесь будет слишком шумно.

- Правда? - Торико улыбнулась.

Её улыбка была такой нежной...

- Чего ты так улыбаешься?

- Я чувствую облегчение. Похоже, с тобой всё будет в порядке, даже если меня не станет.

- Не могла бы ты больше не говорить такие странные вещи?!

Моя реакция заставила Торико слегка рассмеяться.

- Я просто решила, что лучше сказать это, пока у меня есть хотя бы немного сил. В конце концов, мы никогда не знаем, что произойдет.

- Перестань, ладно? Продолжай двигать рукой.

Я сказала, что мне это не нравится, но Торико продолжала:

- Сначал я сильно беспокоилась, что случится, если я исчезну, разрушив твою жизнь, но, Сораво, ты прекрасно справишься. Я наблюдала за тобой всё это время.

Даже когда она опустила лицо от боли, она не перестала говорить. Она словно бредила в лихорадке.

- Ты жертвовала собой, чтобы спасти американские войска, застрявшие на станции Кисараги. И хотя поначалу пляж тебе не понравился, мы здорово повеселились в Нахе и на острове Исигаки. Когда каратистка пришла к тебе за помощью, ты откликнулась на её зов. Ты даже придумала ей прозвище, хотя никогда не делала этого для меня.

Мне показалось, что я уловила в голосе Торико лёгкий намёк на недовольство.

- Сораво, у тебя человеческое сердце. Ты очень хорошая девочка. Я знаю, что...

- Нет, ты ошибаешься! Это не так...

- Только что произошло то же самое. Ты инстинктивно защищала Кодзакуру.

- Прости... - Извинилась я, желая замкнуться в себе.

- Дело не в этом. Сораво, сначала у тебя была склонность не заботиться ни о ком, кроме меня, поэтому я была рада видеть, что ты можешь проявлять заботу и о других людях. Я же тебе говорила, не так ли? Тебе нужно больше узнать об этом мире, о людях. Вот почему, когда я уйду, я уверена, что...

- Прекрати! Почему ты так говоришь?!

В частей головоломки, которые продолжали расширять свою территорию, была кубическая коробка. По размерам она ничем не отличалась от оригинала, но поверхность была грязной, и это создавало впечатление глубокой древности. Это не было похоже на головоломку. Верхняя грань представляла собой крышку. Серебристый свет, заполнивший пространство вокруг нас, исходил из щелей этой крышки.

Наконец мы добрались до него. Центр Которибако - ядро проклятия.

- Торико, вот оно. - Сказала я, пытаясь успокоить дыхание.

Над нашими телами пролетела стая красных птиц. Они были прокляты. Боль в животе была такая, словно кто-то проткнул меня несколькими раскалёнными мечами, и я почувствовала, что могу потерять сознание в любой момент. Должно быть, Торико, которая страдала раньше меня, пришлось ещё хуже.

- Давай оставим все эти назойливые разговоры на потом. А пока, мы откроем эту штуку и разобьём всё, что там внутри. Хорошо...Торико?

Ответа не последовало. Лоб Торико был прижат к полу, глаза закрыты. Неужели она потеряла сознание? Я протянула руку, чтобы потрясти её за плечо.

- Торико, Торико, проснись. Мы почти закончили... Торико!

Я повысила голос, но она по-прежнему не шевелилась. Забеспокоившись, я поднесла руку ко рту Торико. Тыльной стороной ладони я почти коснулась её губ.

Она не дышит.

- Нет!

Я подползла поближе к Торико. Я отчаянно усадила её, перевернув лицом вверх. Даже когда моё грубое обращение заставило её упасть на пол, Торико никак не отреагировала.

- Ну же, не умирай. Ты же болтала не останавливаясь несколько минут назад.

Дрожь в моём голосе была вызвана не только болью.

- Проснись! Торико! Открой глаза!

Я подняла правую руку и ударила её по щеке. На мгновение мне стало стыдно, но Торико всё ещё не просыпалась, и это развеяло последние сомнения.

Пикник в Потусторонье Глава 56

- Проснись! Проснись, Торико! - Крича, я несколько раз ударила её.

Но это было бесполезно, она не отвечала.

Нет... Сначала нужно разобраться с внутренней частью коробки.

По идее, если я просто сломаю Которибако, проклятие должно развеяться. Тогда, может быть, мне удастся спасти Торико.

Я схватила коробку и попыталась открыть, на удивление, у меня это получилось и без руки Торико.

Я открыла коробку, чувствуя раздражение. Свет полился изнутри, как вода. Я моргнула, а затем заглянула внутрь, чтобы попытаться уловить суть проклятия правым глазом.

Мой разум отключился.

В коробке ничего не было.

Ничего, что я могла бы уловить правым глазом. Ни отрубленных детских пальцев, ни залитых кровью пуповин.

В моей руке четыре стороны коробки вывалились наружу.

Крышка выпала из моей правой руки, идеально приземлившись в щель между разбросанными по полу частями.

Это был конец.

Которибако больше не было.

Когда я подняла свой взгляд, мы с Торико в одно мгновение оказались в центре сложного деревянного лабиринта. Части Которибако, которые мы с таким трудом разбирали, соединились вместе, образовав стены и пол.

Тропинки тянулись во все стороны и, казалось, тянулись бесконечно, разветвляясь. Было светло, как в полдень. В этом лабиринте не было крыши, тёмно-синий свет распространялся везде.

Это было небо потусторонья.

Птицы прекратили свою атаку, но боль в животе осталась прежней. Мои органы были тяжелыми, и было трудно даже дышать. Торико тоже не двигалась. Красные птицы, прислонившись крыльями к стенам, смотрели на нас сверху вниз и даже не чирикали.

- Торико, вставай уже. Похоже, мы уже близки к разгадке.

Мы уже дважды спускались в глубины потустороннего мира. С человеком пространства и времени и на пляже на Окинаве. Синева над лабиринтом сильно напоминала те времена.

В обоих случаях я столкнулась с чем-то похожим на Сацуки Уруму.

Мой разум был затуманен болью, но понимание медленно приходило ко мне.

Страница с закладкой. Женщина в чёрном, появившаяся после того, как я прочитала текст. Которибако, которую она бросила, как гранату.

И путь в глубины потустороннего мира, который открылся вместе с Которибако.

Неужели всё это было ловушкой, чтобы привести нас сюда?

Птицы на стенах дружно задвигали головами, глядя в коридор.

Я увидела высокую тень, приближающуюся из лабиринта деревянной мозаики.

Блестящие чёрные волосы и чёрная одежда, которая выглядела так, как будто она была предназначена для похорон. Глубоко за стёклами очков, её глаза были такими синими, что казались ужасающими.

Это Сацуки Урума.

Я поползла к своему рюкзаку, прислонённому к стене. Расстегнув молнию, я вытащила "Макаров". Честно говоря, штурмовая винтовка была бы более надёжной, но она была разобрана внутри сумки, поэтому я не могла использовать её сейчас.

Эхх, если бы Торико научила меня, как её собирать, вместо того, чтобы вредничать... я. Нет, даже если и так, сейчас у меня нет на это времени. – Подумала я

Женщина в чёрном остановилась. Торико лежала прямо у её ног. Когда я направила на неё пистолет, эти два бездонных голубых глаза уставились на меня.

Была ли она настоящей? Женщина-мельница явно была чудовищем, но на этот раз она приняла человеческий облик. В моём правом глазу она выглядела так же, как и в левом. Когда я смотрела на неё вот так, я поняла, насколько она прекрасна. Но от этого мне стало ещё более не по себе. Если сейчас она вдруг превратится в что-то страшное, то быстрая смена привлекательности может заставить меня умереть от шока.

- Это ты - Сацуки-сан? - Спросила я, но женщина не ответила.

Она перевела взгляд с меня на Торико, лежащую у её ног. У меня появилось дурное предчувствие, и в следующее мгновение я услышала хлопанье крошечных крыльев.

Стая красных птиц разом взлетела в воздух. Крики, которые я слышала сверху, были не столько птичьими, сколько человеческими. Зловещий шёпот, неразборчивый, словно произнесённый по ту сторону стены. Птицы смотрели на нас сверху вниз, поворачивая клювы к земле, поджимая крылья и ныряя.

Если мы ничего не сделаем, нам конец. Моё и без того ослабленное тело не могло этого вынести. Я крепко зажмурилась и приготовилась к сильной боли.

Я не цель!

Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как тёмно-красный поток птиц с невероятной силой врезается в тело Торико.

- Нет! - Мой крик был заглушён хлопаньем крыльев.

В тот момент, когда все эти проклятия исчезли в её животе, Торико, лежавшая на спине, вскочила.

Из живота Торико в небо поднялся сильный вихрь. Это напомнило мне момент, когда мы стояли перед женщиной-мельницей. Её засасывало в небо с не меньшей силой, чем тогда. А женщина в чёрном смотрела на неё сверху вниз без всяких эмоций.

Торико похитили!

Я прицелилась из своего "Макарова" и нажала на курок.

Сомнений не было. Пуля попала женщине в левую грудь. Она повернула голову и посмотрела в мою сторону. Обеими руками я продолжала стрелять.

Правое плечо.

Горло.

Лицо.

Верхняя часть левой руки.

Левое плечо.

Горло.

Лицо.

Лицо.

Пули кончились.

Я опустила дымящийся "Макаров" и посмотрела на неё. Шесть из восьми пуль попали в цель, но женщина в чёрном всё ещё стояла. В её теле были дыры, но она не пролила ни капли крови.

Женщина раскачивалась, как дерево на ветру. Дырки от пуль заживали на моих глазах, как у «рогатого человека» на станции Кисараги. Хоть и медленнее...

Сломать Которибако не помогло, не помогла и стрельба по женщине в чёрном. Я полностью разрядила "Макаров". Что же я могу сделать?

- Это моя вина...

Прошептав извинение, которое она не могла услышать, я сфокусировала свой правый глаз на Торико.

Когда я недавно использовала правый глаз на каратистке, я чуть не свела её с ума. С тех пор, я изо всех сил старалась не обращать внимания на людей, даже если они попадали в моё правое поле зрения, но теперь, когда казалось, что я могу потерять Торико, это был единственный способ изменить ситуацию.

Внутри тела Торико, которое я поймала правым глазом, я увидела странный предмет. Ещё там были бесчисленные красные птицы, все они кружились очень быстро...

Я вспомнила замечание, высказанное Торико, когда мы столкнулись с женщиной-мельницей. Если бы по ту сторону голубого света были неизвестные существа и они пытались связаться с нами, что бы они сделали, чтобы понять нас?

Попытаются ли они превратить нас во что-то, что смогут понять? Этот ли процесс я наблюдала прямо сейчас?

Торико внезапно открыла рот и вдохнула.

Упав на землю от облегчения, я закричала:

- Торико!

Вот тогда-то я и поняла.

Это было нехорошо. Если она сейчас придёт в себя, то увидит женщину над собой.

Я отбросила "Макаров" и бросилась к Торико. Я подскочила к тому месту, где Торико, кашляя,

снова начинала дышать собираясь открыть глаза. Я обхватила её голову руками.

- Сораво, что ты делаешь?

- Не открывай глаза. Не смотри ни на что. Если ты это увидишь, то сойдёшь с ума.

- А что там?

- Тебе нельзя смотреть.

- С тобой всё в порядке, Сораво?

- Не беспокойся обо мне. Я в порядке.

Я подняла свой взгляд, отвечая ей. Женщина в чёрном смотрела на нас сверху вниз.

Ничего не говори. Пожалуйста, просто заткнись. Во взгляде, который я бросила на эту женщину, был убийственный умысел.

- Что ещё важнее, Торико, с твоим телом всё в порядке? Твоя голова?

- Моя голова? Ты о чём? - Торико рассмеялась.

- Держу пари, у тебя всё ещё болит живот, верно?

- Теперь уже нет. Вовсе нет!

Её ответ был странно радостным.

- Вообще-то я чувствую себя легко. Как будто всё неважное просто тает. Как будто дальше будет только легче.

- Что прости? - Сказала я.

- Почему бы тебе тоже не попробовать, Сораво? Я не знаю, как это работает, но ты просто делаешь глубокий вдох, засовываешь руку прямо в живот и ловишь наугад любую рыбу.

Я так и знала. Это нехорошо.

- Торико, возможно, ты что-то попутала.

- А? Ты разве сделать так же?

- Торико....

- О, хорошо. Тогда я могу идти без всяких забот! Ты можешь пойти туда со мной!

Я потеряла дар речи.

- Верно, Сораво, пойдём.

- Просто заткнись. Я позаимствую твою левую руку, хорошо?

- Ладно, но обязательно верни её.

Я взяла её полупрозрачную левую руку.

- Послушай, Торико. Когда я подам сигнал, я хочу, чтобы ты схватила то, к чему прикасается твоя левая рука, вытащи это, хорошо?

- Ага...

- У тебя обязательно получится.

Я приподняла левую руку Торико за локоть и воткнула её в её собственное тело.

- Ай. - Крикнула Торико.

Полупрозрачный кулак вонзился ей в живот и начал воздействовать на красных птиц. Траектории птиц были нарушены, вращение искривилось, и поверхность стала волнистой.

- Хватай!

- Кажется, меня сейчас стошнит.

- Просто сделай это!

- Хорошо...

Когда Торико схватила и потянула левой рукой, она медленно вытащила светящееся вещество из своего живота.

Когда оно было вытащено наружу, вихрь, поднимающийся из её живота, был разрушен, а затем исчез. Когда он полностью исчез, то, что Торико держала, оказалось тысячей ярко-красных, сложенных бумажных журавлей.

Рука Торико упала на землю.

Вот так, ты не заберёшь у меня Торико так легко! - Решительно подумала я.

Когда я подняла взгляд на женщину в чёрном, яростно фыркая, то была потрясена, обнаружив её лицо ближе, чем ожидала. Хоть раньше она почти и не показывала эмоций, но в какой-то момент её лицо оказалось так близко к моему, что мы почти соприкоснулись.

- А? Этот запах...

Прежде чем Торико успела произнести что-то, я крепко обняла её, чтобы закрыть ей зрение, слух и обоняние.

И тут я услышала, как низкий женский голос прошептал мне на ухо:

- Давай, ты тоже...

- Чего?

Я не смогла понять её слов. Однако, у меня сложилось впечатление, что она сказала что-то ужасающее.

Женщина, на которую я смотрела, стала источником сильного ужаса. Я не хотела больше ничего видеть. Не хотела ничего знать. Но несмотря на это, моя голова поднялась против моей собственной воли.

Когда лицо женщины снова появилось в поле моего зрения, мой правый глаз заметил что-то позади неё. Сомнений не было. Это были большие и причудливые существа, которые пытались заставить нас пересечь голубую бездну - я чувствовала их присутствие, и одного этого было достаточно, чтобы перегрузить меня.

Все мои органы чувств внезапно вышли из строя, и, поскольку ошибка привела к сбою в работе мозга и нервной системы, я стала смотреть на это безразлично, как будто это была чужая проблема.

Пикник в Потусторонье Глава 57

Когда я пришла в себя, я уже лежала в постели.

Кодзакура, сидевшая рядом со мной, опрокинула свой стул и встала. У неё было паническое выражение лица, когда она наклонилась ко мне.

- Сораво-тян, ты меня понимаешь? Ты видишь меня?

- Я тебя отлично вижу и понимаю. - Ответила я хриплым голосом.

Кодзакура вздохнула с облегчением.

- Фух... Я так сильно за тебя волновалась, идиотка.

Я уловила слабый запах антисептика от пастельного белья. Я сразу же поняла, что нахожусь в медицинском учреждении.

- А как же ты, Кодзакура? С тобой всё в порядке?

- Со мной всё в порядке. А как насчёт тебя?

- Думаю, я в норме.

Правда была в том, что мой живот всё ещё болел. Оставалось надеяться, что ран не слишком много.

- Где мы? В больничной палате? Как давно я здесь?

Я попыталась сесть, но Кодзакура остановила меня.

- Не торопись. Это медицинская палата лаборатории ТН. Прошло уже около трёх часов.

Я посмотрела на кровать рядом со своей. По ощущению своей левой руки, я точно могла сказать, что там лежала Торико. Две кровати стояли бок о бок.

- Вы обе были совершенно невменяемы. Вы съёжились, как в согнутом гробу, и распевали про себя бессмысленные песни. Вы крепко держали друг друга за руки и не отпускали, поэтому мы уложили вас вместе. В любом случае, просто отдыхай. Я пойду, позову Мигиву.

- С Торико всё в порядке? - Неуверенно спросила я, и Кодзакура саркастически скривила губы.

- Не так давно она была на ногах и кричала: “C Сораво-тян всё в порядке? Проснётся ли она?” Однако, вскоре она устала и снова заснула. Кажется, что у неё больше энергии, чем у тебя.

С этими словами Кодзкаура повернулась и вышла из комнаты.

Положив голову на подушку, я посмотрела на спящую Торико.

- И это после того, как ты наговорила мне всяких глупостей о том, что случится, если тебя не станет...

Даже во сне Торико держала мою руку в своей правой руке и не собиралась её отпускать.

- Да уж...

Торико слегка приоткрыла глаза и что-то пробормотала.

- Если тебе не нравится, могу и отпустить. - Сказала она.

- Я того не говорила! - Со вздохом ответила я. - Ты помнишь, что случилось?

Ответ Торико был неопределённым.

- Я помню, как мы открывали коробку... И ещё что-то. Но я чувствую, что ты кое-что сделала для меня.

- Да, ничего особенного, правда. - Виновато пробормотала я, и Торико прикусила губу.

- Прости. Это всё потому, что я попросила тебя прочитать тот текст.

- О боже. Да забудь уже об этом. – Разозлилась я и оборвала Торико. - Послушай, Торико, ты, кажется, думаешь, что заставляешь меня помогать тебе в поисках Сацуки-сан, и чувствуешь себя виноватой из-за этого, но... Меня это нисколько не беспокоит. На самом деле, тот факт, что ты так себя чувствуешь, бесит меня намного больше. - Продолжала говорить я. - Ты говорила мне завести друзей и расширить кругозор, но мне этого не надо. Это ты расширяешь мои знания. Как на пляже... Хоть я и чувствую, что алкоголь наполовину помог мне в этом.

Торико слушала меня молча.

- Причина, по которой я так усердно трудилась спасти ребят из батальона “Бледная лошадь", заключалась в том, что я не хотела, чтобы в потусторонье было много людей, которые бы мешали нам. Я хотела, чтобы они побыстрее убрались.

- Вот почему? - Торико так растерялась, что у неё отвисла челюсть.

- Да, так оно и было. С самого начала моя цель не менялась. Я просто не хочу, чтобы другие люди испортили мир, который я нашла для себя.

Глаза Торико расширились, но я продолжала:

- Но я хочу, чтобы там ты была со мной. Я хочу, чтобы мы вместе могли вечно туда ходить. Так что, пожалуйста, не обращайся со мной как с жертвой.

Торико перекатилась на бок, глядя прямо на меня.

- А, понятно. В конце концов, мы же сообщницы по преступлению.

- Верно.

Наконец-то она поняла...

- Понимаю. Так вот почему ты с каратисткой... - Прошептала Торико и хихикнула.

- Что смешного?

- Нет. Я просто подумала: "С Сораво действительно трудно иметь дело.”

- А?! - Я почувствовала себя оскорблённой.

Выражение моего лица, должно быть, выглядело забавным, потому что Торико громко рассмеялась.

- Почему это именно со мной трудно иметь дело?

- Кто знает? Подумай об этом сама.

- Торико!

Я попыталась надавить на неё, но Торико спряталась под одеялом. Неужели она собирается притвориться спящей? Как грубо с её стороны. Называть такого откровенного человека, как я, проблемной, с которой трудно иметь дело? Кто она такая, чтобы говорить это? Разозлившись, я снова опустила голову на подушку.

Неужели эта женщина в чёрном действительно Сацуки Урума? Что она собиралась сделать, заманивая нас?

Я слишком устала, чтобы думать об этом, поэтому сдалась и закрыла глаза.

Записная книжка Сацуки Урумы... Существа, ожидающие нас в глубинах потустороннего мира... Я всё больше и больше начинаю представлять ситуацию в целом.

Мне было о чём подумать, но не сейчас. Сначала мне нужно было прийти в себя и восстановиться как следует.

Как только ко мне вернётся энергия, надеюсь, мы сможем вместе прокатиться на АП-1 по холмам и полям потусторонья...

С этой причудливой мыслью в голове я задремала.

Том 3

Файл 9: Присутствие Яманоке

Возвращаясь к тому времени, когда я была все еще просто жертвой…

Когда я покинула дом, чтобы скрыться от глаз культа, и пряталась в руинах лав отеля, я не уверена, что я была в своем уме. Так что я не знаю, почему я думала, что большой красный человек, который обнимал меня сзади, пока я лежала в позе эмбриона в самодельной кровати из пыльного белья, был моей мамой.

До сих пор по какой-то причине это было теплым воспоминанием для меня.

Поэтому, когда рассвело, я немедленно покинула отель и вернулась домой. Потом я ждала в комнате с татами, наедине с баком керосина. Ожидание казалось мне вечностью. Я помню, что когда опустилась ночь, и дом погрузился во тьму, никто так и не вернулся, и я чувствовала себя ужасно одиноко.

Тогда я подумала: Мне нужен огонь.

—

Что поесть после того, как наши внутренности пострадали от Которибако?

Мы обсудили это и пришли к выводу, что рисовая каша – неплохой вариант, так что Торико, Кодзакура и я пошли в место с китайской рисовой кашей внутри универмага Икэбукуро Сэйбу.

Мы пришли к простой идее, что ты ешь рисовую кашу, когда твоему животу не очень хорошо. В этом месте как раз было меню пищевой терапии, составленное аптекой традиционной китайской медицины по соседству, так что это могло подойти нам.

– Сливовая рисовая каша или двухцветная рисовая каша? Ты уже определилась, Торико? – спросила я.

– Лапша дандан выглядит неплохо, – сказала Торико, просматривая меню.

О, да ладно.

– Разве мы не пришли сюда за кашей?

– Нет ничего достаточно мясного. Это не то место, куда мы можем пойти, чтобы выпить за хорошо сделанную работу, – Торико поджала губы.

Был полдень буднего дня, место было заполнено примерно на сорок процентов, и все кроме нас были пожилыми дамами. Почти каждый напиток в меню был каким-то оздоровляющим чаем. Естественно, ведь это было место с рисовой кашей и чаем.

– На что ты жалуешься, когда мы пришли поесть в китайский ресторан пищевой терапии? – сказала Кодзакура, глядя на Торико.

– Давайте пока просто закажем чай, – предложила я, – вроде доливать его можно бесплатно.

– О, да? Это выгодно.

– Так пьют чай в Китае. Ты просишь горячей воды и можешь пить его несколько раз, – объяснила Кодзакура.

Торико расширила глаза, как будто что-то вспомнила.

– О! Я думаю, я так пила чай в китайском городке, когда была маленькая!

– В Йокогаме?

– Нет, в Ванкувере. Мама водила меня туда.

Ее мама, да?

Каждый раз, когда Торико говорила о своей семье, она на мгновение отводила взгляд. Ее голос тоже немного понижался и принимал спокойный тон. Я слышала, что когда люди говорят о прошлом, их глаза сами собой смотрят в определенном направлении. Для Торико этим направлением было вниз и влево… Возможно, именно там находились воспоминания о потерянной семье на ее ментальной карте.

Решив, что я должна попробовать чай, который раньше еще не пила, я заказала канточу. Торико выбрала сандзачу, а Кодзакура – майкачу.

– Что такое майкача? Я не могу даже представить.

– Я тоже не знаю, но тут сказано, что оно должно помочь унять раздражение.

– Это как раз для тебя, Кодзакура.

– Да, меня уже начинает бесить все это. Надеюсь, чай быстро принесут.

Когда ее майкачу принесли, оказалось, что это чай с розой. Торико отхлебнула свою сандзачу, которая оказалась кисло-сладкой. У моей канточи был тонкий вкус, и ее было на удивление легко пить.

Пока я пила теплый китайский лечебный чай и жевала тыквенные семечки, которые принесли вместе с ним, Торико начала говорить.

– Эй, Кодзакура. Что случилось с блокнотом Сацуки после этого?

Коздакура помедлила немного, прежде чем ответить.

– Он в хранилище Лаборатории ТН. Чтобы никто не прочитал его.

Лаборатория ТН – Ассоциация Поощрения Исследования Темной Науки. Эта организация с сомнительно звучащим названием, видимо, была основана как гражданская организация в девяностые для проведения исследований другого мира, который они называли УГП, Ультра Голубой Пейзаж. Хотя, несмотря на их впечатляющее название, их единственной текущей работой была защита жертв УГП и попытки (безнадежные) вылечить их. Жестоко говорить так, но их работа напоминала уборку после проигранной битвы.

Второстепенная задача их работы включала в себя сбор странных предметов из другого мира – УГ артефактов. Это Лаборатория ТН покупала загадочные вещи, как Зеркальный Куб и Бесконечная Ракушка, которые мы принесли из другого мира.

Так как записи Сацуки Урумы, которая исчезла, пока работала на Лабораторию ТН, нельзя было расшифровать, их просто оставили так. Оказалось, что они были на языке потустороннего мира, и мы узнали на себе, что чтение их вслух может вызвать ужасающие явления.

– Мы не сможем больше их прочитать? Но они зацепка для поисков Сацуки, – сказала Торико.

– Ты идиотка? Они очень опасны. Если бы Сорао-чан не было там, ты бы умерла.

– Ну да, но… Это были Которибако, да? Они взялись из ниоткуда. Я удивилась.

– Удивилась?!

Я держала рот на замке, слушая разговор Торико и Кодзакуры. Эти двое думали, что тогда появились только Которибако, но я знала больше. Когда я прочитала записи, появилась Сацуки Урума.

Сацуки Урума, которую ищет Торико, связана с существами по другую сторону. Я не сказала ни им двоим, ни Мигиве из Лаборатории ТН, о том что поняла во время боя с Которибако. Я даже не знаю, нужно ли было. Кодзакура, похоже, смирилась с тем, что Сацуки Урума исчезла, но Торико еще не сдалась. Если я буду неосторожна, Торико снова отправится в глубины потустороннего мира в одиночку.

Не они ли, те, кто живет в Потусторонье, хотят заманить туда Торико, чтобы забрать ее, как Сацуки Уруму?

Пока я думала и пила чай, принесли еду.

– О, наконец-то.

– Выглядит аппетитно! Давайте поедим.

Я была очень голодна, поэтому накинулась на еду, как только ее поставили на стол.

У меня была двухцветная рисовая каша с крабом и курицей. У нее был нежный вкус, но соли было маловато, поэтому я была рада, что нам принесли эби чили и маринованные сычуаньские овощи на отдельной тарелке.

Торико, которая хотела что-то более мясное, выбрала рисовую кашу со свининой какуни. Большую миску каши, бок-чой и ягоды годжи принесли с отдельной миской супа вонтон. У Кодзакуры был набор ямуча, который принесли в бамбуковой тарелке с испускающими пар гедза  и шумай.

Видя, как мы с Торико набиваем животы, Кодзакура посмотрела на нас с подозрением.

– Эй, вы двое правда в порядке?

– Да, кажется, проблем нет. Да, Сорао?

– У меня нормальный аппетит, – ответила я, хотя была озадачена. Прошло всего пару дней, но с нашими животами все было в порядке.

Это само по себе было как-то странно.

Которибако – худшая форма проклятия, пожирающая внутренние органы женщин и детей. Мы открыли эту коробку, которую Сацуки Урума бросила из Потусторонья как ручную гранату, и потом каким-то образом вернулись другого мира живыми, но у нас с Торико были серьезные повреждения органов… или должны были быть.

Тем не менее, когда нас осмотрели после этого, мы были в замешательстве – ничего необычного не было обнаружено.

На КТ моих внутренностей не было теней. Воспаления и кровотечения тоже. С моей кровью все было в порядке. Мазок из рта и анализ мочи тоже не показали ничего странного. Артериальное давление, зрение и слух – все в норме. Другими словами, я была абсолютно здорова. Если совсем уж придираться, то показатели моей печени были высоковаты для двадцатилетней, и я набрала килограмм (Торико не набрала), но это все было в пределах нормы.

Обследование было сделано в Лаборатории ТН, так что оно определенно было полностью правильным. Оно заняло целых два дня.

После того как на нас напали Которибако, я была готова к тому, что будут последствия. Поэтому результат был неожиданным, и он скорее обеспокоил меня, чем обнадежил.

Ладно, тогда что это была за боль, как будто мои органы клевали изнутри? Что за красные штуки эти птицы, летавшие в наших телах, выносили в своих клювах?

Торико чуть не умерла на моих глазах. Меня до сих пор бросает в дрожь, когда я вспоминаю момент, когда я поняла, что она не дышит и у нее нет пульса.

Вырвали ли Которибако что-то важное из наших тел? Что-то важное, что не показало медицинское обследование? Я не могла избавиться от этого беспокойства.

Хотя я беспокоилась об этом, если современная медицина говорила, что мы полностью здоровы, значит, так оно и было. Нас выписали из медицинского центра, поэтому мы покинули здание Лаборатории ТН в Тамэикэ-Санно и вернулись в Икебукуро, чтобы отпраздновать наше восстановление и устроить афтепати. Без алкоголя, конечно. Может быть, Торико была права, и этого было недостаточно.

– Эй, твой телефон звонит уже какое-то время. Ничего? – спросила Торико, и я опустила взгляд на свой телефон, вибрирующий на столе.

– Не, все нормально. Я думаю, это просто Каратека.

Я взяла телефон, проверила его просто на всякий случай, и, как и ожидалось, меня атаковала сообщениями Каратека – Акари Сето, первокурсница из моего университета. Акари Сето, которая занимается карате. Единственный кохай с учебы, с которым я общалась. Я узнала ее, когда на нее напали коты-ниндзя.

Во время нашего двухдневного обследования у нас было много свободного времени, так что мы проводили время смотря Нетфликс. Но удача покинула меня, когда я неосторожно ответила на сообщение Каратеки. Видимо, это вскружило ей голову, потому что она начала писать мне ужасно много.

Это было что-то вроде:

«Что делаешь?»

«Ты кто, моя девушка?»

«Ты знаешь эту городскую легенду?»

«Я знаю, мне пофиг, и твои знания поверхностны.»

«Я нашла место, где часто происходят странные случаи. Что насчет этого?»

«Что насчет чего?»

Все это были бессмысленные разговоры, и я старалась быть настолько краткой в своих ответах, насколько могла, но она не выглядела разочарованной.

«С одной моей подругой случилось кое-что страшное во время испытания на храбрость. Тебе интересно, семпай?»

«Не-а»

«Когда я рассказала ей немного о том, что со мной случилось, она заинтересовалась, так что я надеялась, что ты поговоришь с ней как-нибудь»

«Ты что творишь? Не рассказывай никому об этом»

«Отлично. Я не рассказала никому об ЭТОМ»

Сообщение сопровождалось смайликом пистолета. Я бессознательно нахмурила брови.

С тех пор, как мы спасли ее от котов-ниндзя, Каратека, видимо, считала нас с Торико «экспертами по сверхъестественному» и всегда придумывала предлоги, чтобы побыть с нами.

Казалось, она всегда интересовалась страшными историями, но она была слишком напориста, даже учитывая это. Когда я посмотрела на Каратеку своим правым глазом, она вела себя очень странно. Возможно ли, что моя личность повлияла на нее?.. В любом случае, было небезопасно иметь рядом такого человека.

Отправляться в странные места для испытания на храбрость, опрокидывать надгробия, возвращать предметы…

Во многих реальных историях о привидениях, которые я читала, рассказывается о людях, которые вот так пересекли черту, и эти истории всегда не очень хорошо заканчивались. Я не была особо привязана к Каратеке, но я не хотела, чтобы это было моей виной, если с ней что-то случится.

«Я занята, ем сейчас»

Я отправила это сообщение, чтобы закончить разговор, и перевела телефон в режим полета.

– Тебе не нужно поговорить с Каратекой-чан? – спросила Торико.

– Нет. Я близка к тому, чтобы заблокировать ее, но если я это сделаю, то она будет опять надоедать мне в университете.

– Она ведь тебя уважает. Удели ей немного своего времени.

– Ну, я не хочу ее ни во что втягивать. Често говоря, она уже знает слишком много.

– Ну, да, но… – Торико недовольно поджала губы.

Ее отношение к Каратеке было противоречивым. То, что они обе были ученицы Сацуки Урумы, было для нее настоящим шоком. Она всегда считала, что была единственным «другом» Сацуки.

Несмотря на это, когда я вела себя резко с Каратекой, Торико это не нравилось. Я уверена, что она мысленно ставила себя на ее место, но это было не моим делом. Если бы я поддерживала неприкрытое восхищение, которое Торико и Кодзакура испытывали к Сацуки Уруме, я бы сошла с ума.

– Так вы двое собираетесь снова туда пойти, да? – спросила Кодзакура, жуя клецку с кунжутом.

Мы с Торико переглянулись, и я кивнула.

– Да. Хотя на этот раз мы не собираемся далеко ехать.

– Ага. Мы с Сорао говорили об этом и решили начать с небольшой поездки от одних врат до других.

– Ты говоришь «небольшой», но они довольно далеко, разве не так? То есть, конечно, технически это расстояние можно пройти, но…

Когда Кодзакура была со мной во время встречи с Человеком Пространство-Время, она ощутила, какое расстояние между вещами в другом мире. Торико кивнула.

– На этот раз мы будем использовать AP-1. Вот почему мы хотели бы использовать твой дом как точку входа. Ты не против?

Кодзакура нахмурилась.

– Если я скажу, что против, разве вы сдадитесь? Делайте что хотите.

– Спасибо.

Я продолжила с того места, где остановилась Торико.

– Я думаю, мы будем постепенно расширять наш диапазон. Раньше мы не уходили так далеко от каждых врат, поэтому, хотя у нас было несколько точек входа, особой разницы не было. Поэтому я хочу обеспечить безопасный путь между вратами, которые мы уже знаем. На будущее.

– В этом мире может быть «безопасный путь»? – спросила Кодзакура.

– Ну, я имела в виду, путь без глитчей.

– Если мы оставим следы, вроде следа из хлебных крошек, это облегчит задачу в будущем, да?

– Ну да, – после неловкой паузы ответила я. Действительно, если мы разместим знаки вдоль нашего маршрута, это сделало бы следующие операции в Потусторонье проще. Тогда, даже не используя мой правый глаз, мы могли бы действовать, не беспокоясь о глитчах.

Но тогда Торико снова могла бы действовать без меня…

Опять же, даже если мы обеспечили относительно безопасные маршруты, остальные все равно оставались бы такими же опасными.

– После всех ужасающих вещей, через которые вы двое прошли, почему вы не останавливаетесь? Вы же видели, что случилось с людьми после контакта четвертого типа. Я не могу поверить, что вы все еще хотите идти, увидев это. Почему?

– Хмм… Я думаю, наше сознание находится в другом состоянии в Потусторонье, – сказала я.

– Что?

– Когда у тебя кошмар, тебе действительно страшно, когда ты спишь, но когда просыпаешься, даже если ты четко помнишь содержание, чувство страха уходит, правда? Ты не говоришь: «Я больше никогда не буду спать», – объяснила я Кодзакуре, смотревшей на меня с сомнением, – Я думаю, чувство страха, которое мы находим в реальных историях о привидениях, тоже имеет этот аспект. Рассказчик видел нечто невероятное, был потрясен и напуган, но он может вернуться к повседневной жизни. Это похоже на страшный сон, верно? Я думала, что это связано с психическим гомеостазом, но Потусторонье явно влияет на наш мозг, поэтому состояние сознания там должно быть другим. Поэтому после возвращения в наш мир мы естественно можем думать о том, чтобы пойти туда снова.

Кодзакура схватилась за голову.

– Я спрашивала не для того, чтобы ты начала анализировать когнитивные механизмы. А ты, Торико?

– Я… Да, мне действительно нужно забрать Сацуки, – сказала Торико, доев миндальный тофу и откладывая ложку, – Я не знаю, что она сейчас делает или что с ней случилось, возможно, Сацуки полностью изменилась, как пациенты в Лаборатории ТН, которых ты показывала нам. Но это еще одна причина забрать ее. Потому что никто больше не ищет Потусторонье.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Я понимаю. Даже я хочу… – голос Кодзакуры оборвался, как будто она проглотила то, что собиралась сказать.

– Что случилось, Сорао-чан? Тебе плохо?

Я поймала себя на том, что тупо смотрю на пустую тарелку.

– Нет, все хорошо.

Я покачала головой и посмотрела наверх. Я боялась смотреть в глаза Торико, когда она говорила про Сацуки Уруму.

В такие моменты Торико смотрела не в левый нижний угол и не в правый верхний. Она смотрела прямо вперед. Это был далекий взгляд, преследующий Сацуки Уруму, ушедшую куда-то далеко. Не важно, что было перед глазами Торико, она этого не видела.

Иногда я думала, что было бы, если бы Торико обрела силу моего правого глаза, которая срывала завесу с нашего восприятия другого мира?

Я уверена, что она использовала бы его как сумасшедшая и уходила бы все дальше и дальше в глубины Потусторонья. Преследуя Сацуки Уруму и напрочь забыв обо мне.

Пока я думала, мои глаза встретились с глазами Торико.

– Сорао, ты думала, что сделать, чтобы взять с собой на этот раз?

– А?

Было что-то, что мы собирались сделать?

Видя меня в замешательстве, Торико усмехнулась.

– Ланчбоксы. Мы говорили, что сделаем их, чтобы взять в нашу следующую экспедицию!

– О… Да, точно.

Я вспомнила, как мы говорили о чем-то таком, когда спасали американские войска со станции Кисараги. Из-за всех этих случайных походов в другой мир после, я забыла об этом, но Торико видимо не шутила.

– Ты ведешь себя так, как будто это будет пикник. Это определенно беспокоит меня, – раздраженно сказала Кодзакура.

– Мы пойдем пораньше, съедим наши ланчбоксы и вернемся домой, пока еще полдень.

Даже когда я сказала это, скептицизм во взгляде Кодзакуры ничуть не ослабел.

Суббота, 10:00, неделю спустя.

Мы встретились во дворе Кодзакуры и начали готовиться к выходу.

Наши ружья были уже собраны, магазины заряжены. Но я, как всегда, оставила сборку ружья на Торико. Два Макарова, АК-101 Торико и мой M4 CQBR. Между нами и соседним домом был высокий забор и несколько деревьев, так что не думаю, что кто-то мог нас видеть, но тот факт, что мы были вооружены в жилом районе в Японии, все равно заставлял меня нервничать.

– Что делать, если придет доставщик? – спросила я.

– Мы можем сказать, что это для игр на выживание или для косплея, – ответила Торико.

– Если он заинтересуется, будет еще больше хлопот.

– У доставщиков нет на это времени. Все будет хорошо, поняла?

Если подумать, у нас обеих на этот раз новое оборудование. Слинги! …Под которыми я подразумеваю совершенно обычные ремни, которые мы прикрепили к винтовкам, чтобы они висели на плече. Следуя совету блога про игры на выживание, я купила что-то под названием Magpul Multi-Mission Sling на Амазоне.

Отрегулировав длину, я смогла повесить M4 на плечо.

– Как ощущается, Сорао?

– Очень легко носить…

– Действительно. Мы должны были купить их раньше.

– Если ты знала, могла бы что-нибудь сказать. Я не могу поверить, что таскала эту тяжелую винтовку одними руками.

– Мне никогда не приходило в голову, что мы можем покупать аксессуары для оружия на Амазоне.

Это выяснилось, когда мы болтали с Торико и я вскользь упомянула, как изматывающе было носить с собой тяжелые винтовки. Оказалось, что для винтовок существуют слинги. Удивительно, но аксессуары, которые можно было использовать с настоящим оружием, были неожиданно дешевыми, и можно было свободно купить официальную продукцию и качественные реплики даже здесь, в Японии.

– У нас заканчиваются патроны. Подумай, где мы можем пополнить запасы, – сказала я, считая оставшиеся патроны в картонной коробке, и Торико задумалась.

– Было несколько мест в Потусторонье, где Сацуки оставила припасы, но я не знаю, где именно и не уверена, что смогу найти их. Это не слишком далеко от района наших операций, так что если я смогу отвести нас туда, мы можем попробовать сходить.

– Хорошо. Давай запишем это в список дел.

Я расстегнула молнию на своем рюкзаке и поднялась на ноги.

– Ладно, мы выходим.

Я позвала Кодзакуру, но она не ответила. Оглядевшись, я увидела ее на крыльце. Она стояла, опершись на один из столбов и скрестив руки. Ее брови были нахмурены, а глаза закрыты.

– Кодзакура-сан? Что-то не так?

Когда я подошла, Кодзакура глубоко вздохнула, открыла глаза и легонько пнула мою голень.

– Ой! За что?

– Чтоб ты знала, я готовлюсь к тому, что могу больше не увидеть ваших лиц на этот раз. Я всегда думала, что я не особо эмоциональная, но… это все еще довольно тяжело.

– Кодзакура… – Торико подошла и положила руку на плечо Кодзакуры. Их разница в росте была невероятной. Смотря на них так, можно было подумать, что они сестры с большой разницей в возрасте.

– Моя мама тоже много плакала. Когда твой партнер солдат, никогда не знаешь, когда он отправится на задание, и всегда есть вероятность, что он погибнет. Она говорила, что когда ты кого-то провожаешь, всегда думаешь, что это может быть в последний раз.

Кодзакура с сомнением посмотрела на ее руку на своем плече, затем подняла глаза на лицо Торико.

– Можешь дать мне какой-нибудь совет, основанный на этих грустных воспоминаниях?

– Маме стало немного легче, когда она присоединилась к группе поддержки для семей военнослужащих. О, еще она любила рисовать мангу, поэтому она рисовала много всего и загружала на- Ой!

Получив удар в голень, Торико отскочила назад.

– Достаточно! Это была моя вина! Прости, что сказала что-то странное!

– Не срывайся так внезапно…

– Заткнись. Просто иди уже.

Мы с Торико переглянулись.

– Не переживай. Все будет нормально, Кодзакура-сан, – сказала я.

– Ага, мы с Сорао вместе, мы будем в порядке, что бы ни случилось. Так всегда было, правда ведь?

– Я действительно не могу понять эту ненормальную уверенность, – Кодзакура покачала головой, словно сдаваясь.

– Ну, в любом случае. Вернитесь, если сможете. И сохраните здравомыслие, – сказала Кодзакура, будто говоря «берегите себя».

Торико ухватилась за пространство, образующее врата, своей полупрозрачной левой рукой. Преобразование, которое раньше захватывало только кончики ее пальцев, теперь распространилось на всю руку. Когда рука, сверкавшая на солнце, потянула пространство, словно отодвигая завесу, появилось травянистое поле, не принадлежащее этому миру. Мы кивнули друг другу и шагнули туда вместе. Когда мы прошли через отмеченные садовыми шестами врата, нас окутал влажный воздух, отличающийся от того, который мы ощущали мгновение назад, и бесценная тишина.

Между двумя старыми тотемными столбами у подножия холма мы шагнули в Потусторонье.

Когда Торико отпустила руку, врата закрылись за нами, полностью изолируя нас от внешнего мира.

Ветер казался немного холоднее, чем раньше. Интересно, наступает ли осень в Потусторонье так же, как в нашем мире? Такими темпами нам придется готовиться к снегу зимой.

Рядом с воротами стояла огромная куча, прикрытая синей пластиковой пленкой. Когда мы размотали обмотанную вокруг веревку и сняли пленку, перед нами предстала красно-белая сельскохозяйственная машина с небольшими гусеницами. Наш AП-1. Я вздохнула с облегчением.

– Слава Богу, он в порядке.

– А что могло с ним произойти?

– Я немного волновалась о том, что мы будем делать, если он как-то странно изменится. Как тот робот американских военных, который наступил на глитч и стал монстром.

Я даже не могу представить, что происходит в Потусторонье, когда мы в нашем мире. Если бы Торико раньше не оставляла здесь оружие, я сомневаюсь, что оставила бы наш драгоценный AП-1. Он был дорогой, в конце концов. Достаточно дорогой, чтобы почти полностью исчерпать баланс моей кредитной карты…

Так что теперь у меня нет денег. Я еще не выплатила свой студенческий кредит, так что если я не принесу что-нибудь из другого мира, у меня будут серьезные проблемы.

Торико подошла к АП-1, поставив сумку на багажник на крыше. Она почти села на свое место, но я позвала ее.

– Сначала помоги мне свернуть пленку.

– А, хорошо. Сейчас.

Мы с Торико взялись за пленку, отряхнули ее и затем сложили так, чтобы края совпадали. Кусок пленки был довольно большим, поэтому потребовались усилия, чтобы свернуть его.

Торико посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

– Что?

– Мы держим пленку, повернувшись друг к другу лицом и взявшись за руки. Я подумала, что это немного похоже на танец.

– Ты умеешь танцевать, Торико?

– Да, умею! Я танцевала на уроках физкультуры в средней школе, так что… это было в Японии, я училась примерно во втором классе средней школы, наверное?

– Хм.

– А ты, Сорао?

– Меня заставляли заниматься народными танцами в начальной школе.

Я думала, это не сильно заинтересует Торико, но ее глаза загорелись.

– Научи меня народным танцам. Я научу тебя социальному танцу.

– Нет, я недостаточно хорошо помню, как танцевать, чтобы кого-то учить.

– Я уверена, если включить музыку, ты вспомнишь.

Связав веревкой свернутую синюю пленку, мы погрузили ее на крышу. Я положила свой рюкзак сверху.

Перед тем как сесть, я завела двигатель. Эхо работающего двигателя, звучащее через травянистое поле, успокаивало меня, но в то же время я беспокоилась, что оно может привлечь что-нибудь, живущее на этой стороне, так что я огляделась вокруг.

В море увядшей травы были разбросаны деревья. Камни с формой, будто несущей в себе какой-то смысл. Линии электропередач с оборванными проводами. Разрушенные здания вдалеке.

Я взглянула на вершину холма. Мы раньше поднимали сюда АП-1 и смотрели на болото на востоке.

– Сорао? Что такое?

Торико проследила за моим взглядом, посмотрев на вершину холма.

– Ты что-нибудь видишь?

Быстро взглянув на профиль Торико, я потрясла головой.

– Не-а. Просто думала, какой путь нам выбрать.

– Мы же хотим добраться до врат в Джинбочоу, да? Я думала, срезать через холм будет быстрее всего, но…

– На другой стороне холма Кунэкунэ, разве нет? Я думаю, мы с ними справимся, но в этом нет необходимости.

– Да, ты права.

Возможно, вспоминая тошноту, которую она испытывала при прошлой встрече с Кунэкунэ, Торико нахмурилась и высунула язык.

– Еще там вода, не уверена, сможет ли АП-1 там проехать. Давай объедем холм с юга и поедем через травянистое поле, полное глитчей, где мы встретили Абарато.

– Но именно там появилась Хассяку-сама. Ты уверена?

– Это небезопасно, но если выбирать из двух вариантов, я выберу этот.

– Хм… – сказала Торико, осматривая местность, – Ну, в таком случае, почему бы нам не поехать там, где мы еще не были? Объедем холм с севера, а не с юга.

– С севера?

– А что?

– Будет хреново, если АП-1 не сможет проехать, но… что случится, то случится. Мы справимся.

– Отлично, тогда все улажено.

Мы обе сели на свои места, Торико слева, я справа. Между нами была щель, но не настолько широкая, чтобы мы не могли дотянуться друг до друга.

– Ладно, поехали!

– Ага!

Я повернула рычаг, чтобы сменить направление. Маленькие гусеницы закрутились, медленно меняя направление движения машины.

– Я должна была приберечь радость до того момента, когда мы поедем?

– Хочешь сказать это еще раз?

– Не знаю…

Наконец, мы повернули. Когда я нажала на рычаг, АП-1 поехал вперед.

Мы ехали медленнее, чем если бы шли пешком – со скоростью 3 км/ч. Пейзаж проплывал мимо нас в темпе неспешной прогулки.

Когда мы отъехали от врат, дорога была гладкой, а земля более-менее ровной. С правой стороны простиралось болото, поверхность воды блестела. Должно быть, какие-то глитчи находились в местах, где поднимались пузыри и вихри. Я не хотела разбираться с Кунэкунэ, если увижу его, поэтому делала сознательное усилие, чтобы не смотреть слишком далеко.

– Я смотрю правым глазом, но на всякий случай кинь несколько болтов, – попросила я.

– Хорошо.

Я протянула ей тяжелый мешок с болтами. Торико достала несколько и бросила в направлении, куда мы ехали.

«Тут мало глитчей, что позволяет легко двигаться…», – думала я, когда один из брошенных болтов упал на землю, и оттуда начали прорастать какие-то радужные папоротники.

– Что?! – я задохнулась.

– Бред какой-то…

Это был не первый раз, когда мы видели что-то бредовое. Я старалась не думать слишком много, пока осторожно объезжала растения.

– Нам нельзя ослаблять бдительность. Думаю, я увидела бы это правым глазом, если бы мы подъехали ближе, но я не хочу находиться вблизи таких штук.

– Я буду серьезнее относиться к своим метательным обязанностям…

Не было никаких сомнений в том, что то, что происходило в Потусторонье, было тесно связано с нашим восприятием. Однако, каждый раз, когда мы сталкивались с непонятным явлением, оставалось сильное ощущение, что это не просто так. Это отличалось от необоснованности историй о привидениях. Может, такое происходило из-за взаимодействия другого мира с человеческим сознанием.

Если внимательно посмотреть на травянистое поле, это был не однородный ландшафт. Угловатая скала, похожая на надгробие, утопала в траве. Из ветхой картонной коробки торчало множество желтых проводов. Вверх ногами из земли росло что-то вроде мобильника. Интересно, это искусственный предмет или какое-то растение?

Были глитчи, смотря на которые ты можешь сказать, что они опасны, даже без серебристого ореола, в то время как некоторые были подозрительны, но не выглядели ненормально для моего правого глаза.

Когда я отвела взгляд, я увидела ряд стоблов. Линии электропередач обвились вокруг них, как плющ, а сверху них между столбами двигалось что-то треугольное. Эти существа были активны не только ночью, но и днем? Хотя, это могло быть естественное явление.

Кидая болт за болтом, Торико с серьезным лицом сказала:

– Эй, где ты хочешь съесть ланчбоксы?

– Тебя только это волнует?

– Ну, я с нетерпением жду этого. Поесть с тобой ланчбоксы.

В последнее время поведение Торико было более детским, чем когда мы познакомились. Или мне так только казалось?

Время от времени я оборачивалась, чтобы проверить тыл.

– Что такое? Сзади что-то есть? – спросила она.

– Не-а. Мне просто интересно, насколько далеко мы продвинулись.

АП-1 приминал траву гусеницами, оставляя две колеи, растянувшиеся позади нас. Мы постепенно оставляли следы на когда-то пустой карте…

– Сорао, ты улыбаешься.

– А? Разве?

– Ты как будто более напряжена, чем обычно, но в то же время более счастлива.

– А ты не пялься на меня…

Несмотря на мой ответ Торико, я была с ней согласна. Я всегда хотела сделать что-то такое с тех пор как нашла Потусторонье.

Я хотела сколько душе угодно исследовать эту незнакомую травянистую равнину, где я была единственным человеком вокруг.

Кодзакура считала загадочным то, что я продолжала ходить в другой мир после всего пугающего опыта, через который я прошла, но мой мотив был тем же, что и с самого начала, еще до того, как я встретила Торико.

Я до сих пор живо помню раздражение, которое я испытала, когда впервые столкнулась с ней.  Тогда больше всего меня потрясло, что Потусторонье не было секретным местом для одной лишь меня. Вдобавок ко всему, вход исчез прямо перед моими глазами, когда я только собиралась исследовать этот мир.

Если бы Торико не нашла меня после этого и если бы она не сказала мне о вратах в Джинбочоу, не знаю, что случилось бы со мной без Потусторонья.

Абарато, человек, которого мы встретили, когда столкнулись с Хассяку-сама, искал свою исчезнувшую жену и нашел врата в другой мир сам по себе, но я не могу представить, чтобы я была так же решительна. То, что я была сейчас здесь, было полностью благодаря Торико.

Я уставилась на Торико, которая сидела рядом и непрерывно бросала болты.

– М? Что? – спросила она.

– Нет… Я просто подумала… Я рада, что смогла встретить тебя.

– Ооо? Почему так внезапно? – с ухмылкой спросила Торико.

Я постепенно начала понимать ее – она вела себя так, когда смущалась. Я изо всех сил постаралась отвести взгляд, не желая проиграть этим золотым ресницам и прекрасным радужкам цвета индиго, которые они обрамляли, и… ладно, она начала вести себя странно.

– Сорао, не пялься так сильно. Это смущает, – она отвела взгляд, ее уши покраснели.

Несмотря на то, что она выглядела равнодушной, если ей сделать комплимент напрямую, она была более застенчивой, чем можно было ожидать. Я поняла это, когда мы переоделись в купальники на пляже, куда мы забрели на Окинаве.

Я оглянулась, чтобы посмотреть назад. Сглотнув, я открыла рот.

– М-мы вдвоем, вот так полностью одни, исследуем неизвестный мир. Это делает меня счастливой. Я очень благодарна, что ты выбрала меня, – мне удалось войти в колею, пока я говорила, и слова легко вытекали из моего рта. – Тогда ты назвала это самыми близкими отношениями в мире. Честно, я сначала понятия не имела, о чем ты говоришь, но-

– Воу-воу-воу, подожди. Что?

Не в силах больше сдерживаться, Торико повернулась и посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.

– Что случилось, Сорао? Тебе не кажется, что ты ведешь себя смешно сегодня?

– Т-ты думаешь? Разве я не всегда так себя веду?

– Вообще нет. Я имею в виду, ты в порядке? Ты видела что-то, что тебя привело в замешательство?

Теперь была очередь Торико с беспокойством смотреть на меня. Воспользовавшись преимуществом, когда я запнулась, она ущипнула меня за щеки.

– Что мне делать, если ты сошла с ума? Пощечина исправит это? – сказала Торико, тиская мои щеки.

– Не три мое лицо!

Я стряхнула ее руки, но от этого чуть не упала с сиденья.

– Вот так вот, – Торико вовремя протянула руку, чтобы схватить мою и потянуть меня обратно, – Вот что происходит, когда ведешь себя грубо.

– Это ты виновата!

Мой ответ заставил Торико хихикнуть.

– О, хорошо, ты вернулась к обычному состоянию.

– Почему ты постоянно трешь мое лицо? Неужели видеть смешные лица людей так весело?

– Хм, когда ты делаешь страшное лицо, я хочу вернуть тебя к нормальному состоянию, и это просто происходит.

– У меня было такое страшное выражение лица?

– Ты выглядела довольно непреклонной.

Ха? Она выглядит гораздо более непреклонной, чем я… Это сарказм?

Хотя это меня немного раздражало, я оглянулась. Путь, оставленный гусеницами АП-1, был в основном прямой, за исключением мест, где мы объезжали глитчи. Там он вилял, как будто водитель был пьян. Пока мы ехали вперед, болото справа от нас становилось все более и более мелким и в конце концов закончилось. Земля мягко шла вверх, и я могла видеть разбросанные рощи деревьев впереди нас.

– Еще немного, и мы поворачиваем. После этого, если мы возьмем курс прямо на восток, мы должны приехать к вратам в Джинбочоу.

Торико подняла руку.

– Командир, когда будем есть ланчбоксы?

– Это не может подождать до тех пор, пока мы доберемся до врат?

– Настроение будет не тем, если мы сделаем это после того, как достигнем цели. Давай остановимся где-нибудь по пути, чтобы передохнуть.

АП-1 медленно и неуклонно поднимался на холм. Несмотря на его недостатки, использование транспорта действительно делало эту поездку намного менее утомительной. Впереди была роща, но земля выглядела довольно ровной, так что мы смогли бы проехать между деревьями.

– Настроение, да? Ладно, давай остановимся где-нибудь здесь и… а?

Заметив что-то по другую сторону рощи, я прищурилась.

– Торико, это случайно не здание? Вон там.

–О… Да, ты права.

– И этот звук… – когда я прислушалась, то услышала непрерывный низкий звук, похожий на скрежет какого-то тяжелого предмета.

Мы переглянулись и кивнули. Торико взяла свой АК, проверила патронник, затем положила ствол на багажник АП-1. Она была начеку. Я тоже проверила патроны своего М4. Когда я продолжила вести АП-1 вперед снова, вскоре то, что было скрыто за ветвями, полностью попало в поле зрения.

Это было высокое бетонное здание. Стены разваливались и были покрыты мхом и растениями. На самом верху здания распологался толстый диск размером с целый пол, сделанный полностью из стекла.

Диск медленно вращался. Низкий скрежет, который я слышала, видимо шел оттуда.

Остановив АП-1, мы вдвоем посмотрели на здание.

– Как ты думаешь, что это, Сорао?

– Разве это не смотровая площадка? – ответила я легко. Глаза Торико распахнулись.

– Как ты узнала?

– В Аките есть гора Канпуу, я ездила туда, когда была в начальной школе. Я просто вспомнила, что там была такая же вращающаяся смотровая площадка.

– Вращается… Крутится, да? Как ты думаешь, там опасно?

– Я не вижу ничего похожего на глитч отсюда.

Я подъехала ближе к зданию. Быстро осмотревшись, я нашла открытый вход, слезла с АП-1 и заглянула туда. Внутри было пусто, лестница с перилами огибала центральный опорный столб, поднимающийся вверх.

Я выключила двигатель, и мы немного подождали, чтобы посмотреть, что произойдет. Там не было никаких признаков движения, не считая вращающейся смотровой площадки над нашими головами.

– Кажется, достаточно безопасно, – сказала Торико, опуская АК, – Не хочешь подняться? Смотровая площадка даст нам хороший обзор окрестностей, и кроме того-

– Это идеальное место для обеда?

– Бинго!

Торико радостно рассмеялась, когда я закончила фразу за нее. Казалось, она была решительно настроена на обед.

Присутствие Яманоке

Было ли это первым зданием, в котором мы побывали в Потусторонье после встречи с Хассяку? Снаружи оно выглядело точно также, но внутри было пустым, и трудно представить, что когда-то использовалось. Станция Кисараги, город-призрак человека пространства и времени и пляжный домик в Окинаве выглядели так, словно их привезли из нашего мира, но этой смотровой площадке, будто бы не хватало деталей.

Как будто это было что-то вроде «псевдо-здания».

Не смотря на это, лестница была сделана из прочного бетона и не проламывалась под ногами, хотя краска на металлических перилах потускнела и шелушилась. Когда я прикоснулась перчаткой, краска отпала, и под ней показалась ржавчина.

На случай, если бы «что-то» произошло, Торико, способная умело обращаться с оружием, могла бы идти впереди. Правда, без моего правого глаза она бы даже не заметила это «что-то», поэтому мы стояли плечом к плечу на узкой лестнице и поднимались вверх. Закинув автомат на плечо, я держала Макаров наготове, пока мы медленно выглядывали на верхний этаж.

- Да, никаких признаков глитчей.

- Хорошо. Идем.

Мы шагнули с лестницы в комнату наблюдения.

Вся стена состояла из окон, так что в комнате было довольно светло.

На голом бетонном полу были разбросаны мелкие камни и осколки стекла, а возле окон стоял ряд металлических скамеек.

Это было все, что я успела увидеть, когда вдруг рядом со мной раздался крик Торико.

- Кто здесь?!

Я удивленно обернулась и заметила человеческую фигуру, прислонившуюся к опоре в центре комнаты наблюдения. Я подпрыгнула и направила своё оружие на неё. Фигура не двигалась. Все тело было покрыто мешковатой одеждой, а голова была спрятана за шлемом с визором, так что я не смогла разглядеть его лица. Как бы я не смотрела на него, он был…

-…Космонавт? – с сомнением спросила Торико.

- О-он живой?

- Не похоже на это.

Торико поправила хватку на АК, приблизив ствол автомата к фигуре. Реакции не последовало. Она подцепила стволом визор и подняла его.

Скафандр был пуст.

Ожидая встретиться лицом к лицу с трупом, я облегченно вздохнула. Когда Торико убрала ствол автомата, визор опустился в исходное положение

- Думаешь он тоже прибыл из нашего мира?

- Ты имеешь ввиду из космоса?

- Я не знаю.

Я посмотрела наверх, но дыры в потолке не было, только розетка для люминесцентной лампы. Торико присела и начала осматривать скафандр.

- Тут что-то написано, но… мы не можем прочитать текст в Потусторонье.

После того как она упомянула об этом, я увидела поврежденный текст в нескольких местах.

- Хмм, я не знаю на какой был язык до искажения.

- Я конечно не эксперт в данном вопросе, но я уверена, что американские и японские скафандры не выглядят как этот. – сказала я, а Торико наклонила набок голову.

- Для начала, это вообще скафандр? Может быть это какой-то защитный костюм.

- Защитный костюм? Против чего? – спросила я

- Ну знаешь, например, против химического оружия.

- А...

Когда я посмотрела на скафандр с задранными вверх ногами, я начала немного нервничать.

- Как думаешь, что случилось с его бывшим владельцем?

- Ну, странного запаха нет, так что не похоже, что он умер в нем. – ответила Торико.

- Он его снял и куда-то ушёл?

- Имеешь ввиду, взлетел в воздух и улетел?

- Что…?

Мысли об этом не помогли. Но, по крайней мере, мы были уверены, что этот скафандр не нападет на нас, поэтому мы решили оставить его в покое и идти дальше.

В одном из углов наблюдательной комнаты находилась упавшая вращающаяся стойка, вокруг которой была разбрызгана выцветшая краска. Рядом с ней лежали открытки с акварельными рисунками пейзажей, фотографии улиц в европейском стиле, кошек собак и много чего ещё, например, групповые фотографии незнакомой семьи или фотографии по пояс, будто бы сделанных для паспорта. Я не увидела серебряного ореола, но все равно взяла несколько случайных фотографий и положила их в рюкзак. Надеюсь, они помогут немного наполнить мой кошелёк.

Как и следовало ожидать, на смотровой площадке был установлен большой бинокль. Это был вариант с оплатой монетами, так что я не решилась опробовать его. Если бы я случайно посмотрела на Кунекуне, наш день, мягко говоря, был бы испорчен.

Обойдя комнату ещё раз, мы вернулись к окнам, чтобы посмотреть наружу.

- Прекрасный вид, не так ли?

- Не, ничего особенного.

Торико говорила первое, что приходило к ней на ум, на что я невольно возражала.

Дело в том, что смотровая площадка была построена на практически ровной местности, так что большая часть обзора представляла собой ветки окружающего леса.

На юге, рядом с болтом, виднелся пройденный нами холм. На востоке была цель нашего путешествия – каркасное здание с воротами, ведущими в Дзимботё. Чуть дальше на север находились горы, склоны которых были густо покрыты деревьями. На западной стороне, далеко вдалеке, я увидела что-то похожее на мост.

Эта наблюдательная платформа все время вращалась, но… что же было источником энергии? На станции Кисараги лампочки тоже горели без электричества. Она не имела серебряного ореола, так что это не было похоже на глитч или артефакт.

- Ну, кажется, здесь безопасно, так что насчет ланч-боксов? – весело спросила Торико, заставив недоверчиво взглянуть на неё.

- Мы действительно собираемся есть здесь?

- Разве мы не можем?

- Можем, но тебе не становится не по себе? Я чувствую чьи-то глаза…

- Глаза? Чьи?

- Ну как сказать…

Я обернулась и посмотрела на пустой скафандр, сидящий в центре комнаты наблюдения. Я видела наше отражение в визоре его шлема.

- А, я поняла… Хорошо тогда вот что сделаем. – Торико развернулась и пошла к скафандру. Она присела, взяла его под подмышки и потащила к нам.

- Эм, что? Чт-что ты с ним делаешь?

- Ты чувствуешь себя не по себе, думая, что он наблюдает. Так что положим его сюда…

Пока я раздраженно наблюдала, Торико поставила скафандр на одну из скамеек у окна. Затем она плюхнулась рядом с ним, обняла его и показала мне большой палец вверх.

- Видишь? Теперь он выглядит как человек, выглядывающий со смотровой площадки.

Я смотрела, как Торико говорила с явным удовлетворением, затем покачала своей головой.

- Торико, иногда я думаю, что ты действительно сошла с ума.

Сидя на скамейке рядом со скафандром, мы открыли ланч-боксы, которые вытащили из рюкзаков.

У Торико была небольшая корзинка с сэндвичами и красиво уложенными разноцветными салфетками. Торико показывала на один сэндвич за другим, объясняя начинку каждого из них.

- В этом ветчина, сыр и огурец, в этом сливочный сыр, здесь арахисовое масло и клубничный джем, а тут Нутелла. О, и вот ещё. – Она открыла два пластиковых контейнера для еды и показала куриный салат и нарезку фруктов.

- Ну разве не чудо?

- Вроде ничего необычного. А что ты принесла, Сорао? Покажи мне уже наконец.

- О, боже. Хорошо.

Торико тяжело дышала, наблюдая, как я открываю крышку своего контейнера. Если бы у неё был хвост, она бы виляла им из стороны в сторону.

- Я не думаю, что там есть что-то такое, чем можно так интересоваться…

Онигири с икрой минтая, куриное карааге, салат из эдамаме и хидзики, салат из пюре из тофу со шпинатом, тефтели в соевом соусе. Когда Торико увидела содержимое контейнера, она радостно воскликнула.

- Вау, это настоящий ланч-бокс! Ты сама его сделала?

- Это замороженная еда. Вместе с едой быстрого приготовлений и готовой едой из магазина.

- А онигири?

- Единственное, что я сделала сама.

- Я так и думала. Это в твоем стиле.

- Хах. и, почему же?

Не обращая внимания на мое замешательство, Торико с улыбкой достала термос.

- Я принесла кофе. Ты же будешь, правильно?

- Да конечно. С удовольствием.

Когда она разлила кофе по бумажным стаканчикам, вместе с паром поднялся знакомый запах.

Теперь, когда она упомянула об этом, я задумалась, так как мне и в голову не приходило принести напитки. Носить воду с собой было достаточно тяжело, и я не хотела сильно увеличивать нагрузку, но теперь, когда у нас есть AП-1, можно подумать об этом в будущем.

- Ну что ж.

Используя пластиковые тарелки и одноразовые палочки для еды, мы поделили содержимое наших ланч-боксов и начали есть.

- Онигири восхитительно, Сорао.

- Я думаю, что на вкус они примерно одинаковы, независимо от того, кто их делает, но спасибо.

- Нет. Они на вкус как ты.

- Я использовала полиэтиленовую пленку, когда делала их.

- Хм, вот как ты делаешь это? Я не использовала полиэтиленовую пленку, когда делала сэндвичи.

- Э-э, ну… Я не думаю, что это имеет значение для сэндвичей

Было немного забавно представлять, как она нарезает хлеб и кладет начинку своей прозрачной рукой. Думаю, если бы Козакура увидела, я уверена, она бы сказала: «Не делай это голыми руками» - или что-то в этом роде.

Торико съела замороженный карааге и фрикадельки быстрого приготовления и была достаточно любезна, чтобы похвалить меня за их вкус сказать. Мы должны поблагодарить за эту тяжелую работу поваров, а не мои умения в готовке.

- А, верно.

Торико отложила палочки для еды, налила еще немного кофе в бумажный стаканчик и встала. Она подошла к соседней скамье и положила его рядом со скафандром, глядя в окно.

- Это для скафандра? – Я спросила.

- Ага, я начала чувствовать себя плохо, что мы были единственными, кто ел.

- Ну, тогда я тоже.

Я взяла еще один бумажный стаканчик, положила туда немного шпината с тофу и кунжутным соусом, встала и положила его рядом с чашкой кофе вместе с запасным набором палочек для еды.

- Думаю, сейчас это выглядит как подношение.

- Может быть, мы получим благословление за это.

Вернувший на нашу скамейку, я выглянула в окно. Поскольку платформа вращалась, пейзаж снаружи медленно менялся. Под нами развесились темно-зеленые ветки густого леса, а тихое полуденное солнце отбрасывало на пол у окон решетчатые тени.

- А?

Что-то в этом показалось мне странным, но я не могла описать это словами.

- Эй, я возьму последний карааге, хорошо? – спросила Торико, сидящая рядом со мной.

- Да, конечно. Тогда дай мне этот сэндвич. Я думала, что арахисовое масло и джем будут слишком сладкими, но оказалось, что это не так.

- Есть подслащенное и несладкое арахисовое масло. Я люблю его с детства.

- Хм. Я ем его впервые, но на вкус оно хорошее.

- О, хорошо. Тогда я сделаю их еще раз.

Еды было не так уж и много, поэтому нам двоим не потребовалось много времени, чтобы завершить трапезу.

- Ну что ты довольна, Торико?

- Да, но я бы еще что-нибудь съела.

- Может, нам стоило взять с собой ингредиенты для супа?

- Хорошая идея! И если бы мы взяли с собой газовую плиту, то смогли бы вскипятить воду.

- Получается мы сможем приготовить рамен?

- Давай попробуем приготовить в следующий раз.

Было ощущение, что мы обсуждаем планы на поход, но мы находились не в каком-то парке, а в другом мире. Как сказала Козакура, хоть и об этом уже поздно говорить, но устроить такой расслабленный пикник было довольно безумно.

- Хочешь еще кофе, Сорао?

-Да, давай. Если подумать, я только что вспомнила о том, что у меня есть мункейк, которые я купила в том китайском заведении с рисовой кашей, куда мы недавно ходили. Кажется, сейчас лучший момент, так что давай поделим его.

- Ты лучшая, Сорао!

Отложив в сторону пустую корзину и пластиковые контейнеры, я поделила мункейк пополам, а затем уставилась в окно, пока мы грызли его между глотками кофе.

Расслабившись, я спросила.

- Эй, Торико, почему ты так хотела устроить пикник в Потусторонье?

- Хм? Мне казалось, что это будет весело.

- Ну, это действительно было весело. Но ты заводишься по пустякам, как тогда, когда мы ходили на пляж на Окинаве. Та, кто хочет делать вещи, которые нам, вероятно, не стоить делать в Потусторонье, это ты, а не я.

- Я?

- Да.

Торико немного помолчала и наконец сказала.

- Это немного расстраивает.

- Что именно?

- Когда Сацуки привела меня в Потусторонье, я, если честно, не сразу поняла, насколько страшное это место и насколько оно ненормально. Я не знала, что здесь было еще что-то, кроме нас. Поэтому, когда я увидела это незнакомое место, я бы взволнована тем, что мы собирались здесь делать, а затем Сацуки исчезла, прежде чем мы успели что-либо сделать.

Торико опустила глаза и продолжила.

- Это всегда расстраивало меня. Когда я познакомилась с тобой, мною было принято решение больше не сдерживать себя. Я собиралась сделать то, что хотела сделать вместе с Сацуки. Вот почему я была немного напористой. Извини.

- Неа. – покачала я головой. - Я понимаю твое разочарование, но у меня немного иначе. Находясь под давлением, я никогда не буду бездействовать.

- Что ты имеешь в виду?

- Я же рассказывала тебе об этом, верно? Моя семья развалилась, когда они присоединились к этому странному культу. Это было после смерти мамы, так что в него вступили все, кроме неё. Меня даже похищали для какого-то ритуала, да и в школе проблемы были.

Чем больше я рассказывала, тем мрачнее становилось лицо Торико.

-Разве мы не говорили об этом раньше? – Торико покачала головой.

- Ох. Ну, это не очень хочется вспоминать, но я начинала злиться все больше и больше. С чего эти парни контролируют мою жизнь? Поэтому я решила больше не быть жертвой.

- Что это значит?

-Независимо от того, убегала я от культа или боролась с ним, до тех пор, пока я думала о себе как о несчастной жертве, они продолжили бы управлять моей жизнью. Вот почему я изменила свой образ мышления. Они не имели никакого отношения к моей жизни – я была единственной, кто её контролировал. Если бы они попробовали этому помешать, все было бы просто: я бы просто все уничтожила.

-И… как все прошло?

- Это разочаровывает, но они умерли прежде, чем я успела что-либо сделать, и культ был уничтожен. Все хорошо, что хорошо кончается, наверное.

По мере того, как я рассказывала, одна вещь начинала обретать смысл для меня. Если я решусь сделать это, то смогу перестать быть жертвой. Но у меня никогда не было ответа на вопрос… если я не жертва, то кто? У меня не было желания становится ею, но и навредить кому-то тоже не хотелось. Не то, чтобы был вариант стать кем-то средним между жертвой и нападавшим, но я чувствовала, что нахожусь где-то между ними.

Тогда я встретила Торико, и она дала мне это слово - сообщники.

Поначалу это понятие казалось мне неправильным, поэтому я задумалась, когда оно стало таким важным для меня? Этим словом Торико дала мне новое место для жизни.

Осознав, что Торико молчит, я запаниковала.

Поняв, что Торико молчит. Мне стало тревожно

- Ой! Прости меня, за то, что говорю об этих глупостях. В общем, я хочу сказать, что-

На полуслове Торико внезапно обняла меня.

- Ох.

-…

- То-Торико-сан? Мне тяжело дышать. Что случилось?

- Извини, я не понимала.

- А как ты могла, если я не рассказывала тебе об этом.

Если подумать, я говорила об этом Козакуре, правильно? Я думаю, она никогда бы не рассказала об этом Торико.

Торико обняла меня и не отпускала. Видимо, я шокировала её. Вдохнув запах шампуня с ее волос вместе со сладким запахом самой Торико, я немного успокоилась.

И все же, что так сильно шокировало её.

Я смотрела в окно и похлопывала Торико по спине. Багряный закат медленно заливал окна вращающейся смотровой площадки.

-…А?

Мгновения спустя меня осенило.

-То-Торико! Это может быть плохо.

-А?

- Солнце садится!

Торико перестала обнимать меня и обернулась, ее зрачки расширились.

- Не может быть! Еще не должно быть так поздно.

- Нам нужно уходить прямо сейчас. Мы должны добраться до ворот, пока не стемнело.

Второпях мы собрали сумки и помчались вниз по лестнице, направляясь к выходу через открытый дверной проем.

- Чт…?!

Закричала, вопреки себе, я. AП-1, припаркованный перед зданием, исчез.

Пока мы стояли в состоянии шока, небо над верхушками стремительно темнело.

Приближалась ночь. Ужасающая ночь Потусторонья.

- Прости, Сорао, я не заметила, как пролетело время.

- Нет… Ночь не должна была так быстро наступить. Даже если сложить время, которое ушло на осмотр площадки и обед, должно было пройти не больше часа.

До сих пор, я думала, что различий в течении времени между нашим миром и Потусторонье не было, но, видимо, я ошибалась на этот счет. В лесу было так темно, что нельзя было разглядеть, что впереди. Ветер усилился, шелестя густыми ветвями деревьев над головой.

Я достала из рюкзака фонарик и включила его. Свет устремился вперед, лизнув траву под деревьями.

- Эй, Торико, а здесь всегда было так много деревьев?

- Мне тоже показалось это странным. Когда мы приехали сюда, лес был явно более разреженным. АП-1 не смог бы пробраться через такие заросли.

Пока Торико говорила, видимо, к ней пришло внезапное осознание, и она держала свой АК наготове.

- Погоди-ка, значит, эти деревья – монстры? Значит, они крадутся к нам?

Я сфокусировалась правым глазом и быстро огляделась вокруг.

- Не похоже. Это обычные деревья, только не понятно, дубы это или буки.

- Тогда почему все так отличается от того, когда мы пришли?

Я направила фонарик вниз, сфокусировав свет на земле. На земле не было следов, которые мы оставили, когда пришли. Вместо них был просвет в деревьях и черная, как смоль, горная тропа.

- Неужели мы пришли в абсолютно другом месте…?

- Тут же был только один вход, правильно?

-Да, но…

Я обернулась и взглянула на здание позади нас. Я уставилась на темный вход, а затем посмотрела наверх, туда, где шумно вращалась круглая смотровая площадка.

- Возможно, расположение выхода этой платформы меняется, когда она вращается. Или, может быть не местоположение, а состояние? Или что-то вроде того.

- Я не совсем поняла.

- Однажды, когда ты пошла в Потусторонье совсем одна, я пошла на твои поиски и попала в глитч, тогда я впервые, увидела, как меняется Потусторонье прямо на моих глазах. В городе-призраке было что-то, что иногда выглядело как человек, а иногда как растение. Так что, пока мы находились в комнате наблюдения, могла произойти что-то подобное, лес стал гуще, а время приблизилось к ночи.

- То есть, наблюдательная комната двигается и начинает процесс изменения Потусторонья?

- Пока мы находились в ней, был момент, когда я сказала что-то вроде: «А?» Было ощущение, будто лес стал глубже, чем раньше. Если бы я сразу поняла, что тогда происходит, этого бы могло не произ-.

- Шшш! – тихим голосом сказала Торико, перебив меня. – Я что слышала.

-…! – я последовала примеру Торико и держала винтовку наготове. Я закрыла свой рот и внимательно слушала.

Она была права. Я слышала разрозненные голоса. Этот звук, похожий на воздух, выходящий из большого мешка, сказал, «Тен… Соу… Метсу…».

Нечто спускалось по горной тропе, издавая звуки, похожие на удары по чему-то мягкому.

- Тен… Соу… Метсу… Тен… Соу… Метсу… - повторял голос снова и снова.

С того момента, как я услышала эту характерную фразу, я поняла, что это было.

-…Это Яманоке.

Я направила ствол моей М4 в сторону тропинки и сняла с предохранителя. Потребовалось еще немного времени, чтобы положить левую руку на переднюю рукоятку и при этом держать фонарик.

- Яманоке? Что это? – спросила Торико, делая те же движения, что и я.

- Проще говоря, это монстр, овладевающий женщинами.

- Опять…? Так же, как и Которибако. Слишком много тварей охотятся за женщинами, тебе не кажется?

Яманоке – это монстр, с которым столкнулся мужчина, когда ехал на машине со своей дочерью, сидевшей на переднем сиденье. Cущество приблизилось, потворяя загадочное «Тенсоуметсу», овладело его дочерью, а затем исчезло. Чтобы спасти потерявшую рассудок дочь, отец спустился с горы и побежал в ближайший храм.

Но…

- Тен… Соу… Метсу.

Голос приблизился, и его обладатель появился у входа на горную тропу.

В свете фонаря появилось белое тело с неопределенными чертами. Оно имело человекоподобное тело, но не имело головы. Вместе нее на груди было большое человеческое лицо. Оно прыгало вниз по горной тропе на единственной ноге.

-Тьфу, - пробормотала Торико, уже сытая этим по горло. Широкая ухмылка на его груди вызывала мгновенное отвращение.

Люди со страхом реагируют на вещи, имеющие человеческие части, но собраны неправильно, или которые имеют недостающие или лишние детали. Возьмем, для примера, Синтянь, который появляется в «Классике гор и морей». В «Естественной истории» Плиния Старшего люди расы Блемии описываются как вид, не имеющий головы, а люди расы Сциаподы описываются как имеющие только одну ногу. Вполне вероятно, что Яманоке происходит из той же группы аберраций.

Яманоке остановился. Его глаза уставились в мою сторону.

- Тенгури…Соги…Метсуки, - сказало оно, затем переволо взгляд на Торико.

-Тенрю…Соурю…Метсугимоно.

Что? Что оно говорит…?

Словно воспользовавшись нашим минутным замешательством, Яманоке вдруг зашевелился.

Оно начало беспорядочно прыгать на одной ноге, размахивая своими руками, словно в припадке. Он крутил своим дрожащим телом, приближаясь к нам с пугающей скоростью.

Мы с Торико невольно вздрогнули – то, как оно двигалось, было ОЧЕНЬ пугающим. Мы уже сталкивались со множеством вещей в Потусторонье, но это было впервые, когда, то, как оно двигалось, пугало само по себе. Оно порхало вокруг нас, как многоногий жук после попадания на него инсектцида. Это определенно было не то, как должно двигаться нечто с человеческими частями тела.

Пока мы были переполнены чувством отвращения, Яманоке встал прямо перед нами. Причудливые движения полностью прекратились. Когда я увидела его лицо, которое уже было невыносимо ухмыляющимся, я больше не могла сдерживаться.

- Ааа! - закричала я, нажимая на спусковой крючок. Стол моей М4 сверкнул во тьме, ненадолго окрасив окружающие деревья в оттенки красного. В это мгновение белое тело исчезло, словно было стёрто. В это же время, по всему моему телу пробежал странный толчок, словно меня ударили чем-то мягким и упругим. Гильзы упали на землю. Запах дыма защекотал мне нос.

Яманоке нигде не было видно.

- Торико, ты в порядке? - попыталась я сказать, но вместо этого прозвучали следующие слова слова:

- Попал.

- А? - Торико посмотрела на меня с сомнением на лице. – Что ты сказала?

- Попал. Попал. Попал.

Вот дерьмо. Он достал меня.

Мною овладел Яманоке. По крайней мере, именно это я хотела сказать Торико, но мой рот повторял «попал» снова и снова.

Мой разум был затуманен, как будто я выпила слишком много. Поле моего зрения сужалось, начиная с краев, будто само мое существование начинало исчезать.

В это же время появилось новое ощущения. Тело Торико передо мной начало искривляться. Баланс её конечностей стал странным, туловище искривилось, и я перестала различать части, составляющие её лицо. Посмотрев вниз, я увидела, что мои собственные руки и ноги были сильно искривлены, а различать, что является частью меня, а что нет становилось все труднее и труднее.

Похожие на руки части отделились и тяжело упали на землю.

В шоке от того, что мое тело разлетелось на куски, я закричала. «Попал, попал, попал, попал, попал».

- Сорао! Что на тебя нашло?!

Большое, мягкое, волнистое, золотое существо обняло меня.

- Возьми себя в руки, Сорао.

Потянувшись за этим голосом и ароматом, мое сознание, которое вот-вот должно было утонуть в безумии, смогло снова всплыть на поверхность. Цепляясь за Торико, я в отчаянии сказала:

- Моя рука. Моя рука отвалилась.

- Твоя рука? Нет, ты просто уронила свое оружие.

Когда я присмотрелась, оказалось, что упала не рука, а М4 и фонарик.

- Ты в порядке? Что ты имела ввиду, говоря «попал»?

- Я…я была одержима Яманоке!

Когда я пересекала болотистую местность вместе с Козакурой, на мгновение я увидела себя с точки зрения Кунэ-кунэ. Точно так же и в этот раз в мое сознание вторглась перспектива Яманоке. Это была еще более худшая ситуация. Яманоке находился внутри меня.

Поймать его правым глазом, а, затем, выстрелить в него. Именно так мы побеждали монстров в Потусторонье. Если бы оно попало внутрь меня, мы бы уже не смогли это сделать.

- Ладно, что нам делать?

Я задумалась над вопросом Торико. Как я смогу посмотреть на Яманоке внутри меня… посмотреть на себя…

- В-вверх.

-А?

- Назад, вверх, назад.

Я попыталась повернуться к наблюдательной платформе. Не доверяя собственным ногам, я чуть не упала.

- Ты хочешь, чтобы я отвела тебя обратно туда, верно? Я передам тебе твой пистолет. Удержишь его?

Я попыталась кивнуть, но не уверена, что мне это удалось.

По мере того, как меня тянули за собой, чувства возвращались в мое тело, хоть и частично. Торико протянула мне свое плечо и наполовину втащила меня в здание.

Мы прошли через вход и остановились.

Внутри, видимо, всё изменилось. То, что раньше было голым бетонным пространством, теперь имело пол из татами, а стены вокруг был сплошь из сёзди. По другую сторону богато украшенной перемычки, очевидно, находилась ещё одна комната. В центре здания в японском стиле стояла причудливая штука с ярко-красной колонной сзади. Это было похоже на трех метровую художественную инсталляцию, созданную из нагроможденных погребальных табличек, подсвечников, колокольчиков и другого буддийского алтарного инвентаря. На вершине кучи лежала старая деревянная рыба.

- Что ты сделала?! – внезапно закричала колонна.

Ошарашенным тоном Торико пробормотала:

- С-священник…?

Так вот как это выглядит для Торико?

Я начала смутно понимать.

В истории о Яманоке, отец, чтобы спасти одержимую дочь, врывается в храм, и первые слова из уст главного жреца: «Что ты сделал?!»

Рассказчика, пережившего пугающую встречу, ругает дедушка – буддистский или синтоистский священник – некий старший, понимающий ситуацию. «Ты сделал то, что нельзя исправить», - говорили они, вызывая еще больший страх. Это троп из страшных историй. Казалось, что Торико видела священника, но для меня это была всего лишь куча мусора. Я смотрела на него правым глазом, так почему?

Ох. Теперь я поняла.

С тех пор я перестала распознавать людей как людей. Яманоке внутри меня портил способность мозга воспринимать человеческое тело. Это была противоположность монстрам на станции Кисараги, которые использовали феномен симулякров, чтобы заставить людей принимать узоры на их телах за лица.

Я уверена, что так же, как человеческая ОС была запрограммирована с функцией распознавания лиц, она должна была также иметь функцию распознавания человеческого тела, и Яманоке атаковал именно её. Вот почему не только моё тело, но и тело Торико казалось искаженным.

Именно из-за этого «главный жрец» не выглядел для меня даже немного похожим на человека, и я могла воспринимать его только как некое произведение современного искусства.

Я сосредоточилась на ощущениях в руках. Судя по всему, я все еще держала рукоятку М4. Она казалось настолько тяжелой, что вывела бы меня из равновесия, если бы я попыталась поднять её одной рукой. Каким-то образом мне удалось направить ствол на объект и нажать на спусковой крючок.

Ствол подпрыгивал, поливая пулями произведение искусства. Объект был разрушен под градом выстрелов и с громким шумом был разбросан по матам татами.

- Это был не человек, верно? – грубым тоном спросила Торико. У меня не хватило ума ответить ей, поэтому я просто энергично затрясла своей головой.

Здесь не могло быть ни одного здравомыслящего человека.

Торико поддерживала меня, пока мы поднимались по винтовой лестнице. Мы оба выглядели как глиняные человечки, с которыми кто-то играл. Если бы я потеряла концентрацию, то уже не смогла бы отличить свою одежду и экипировку от стен, лестниц и перил, окружавших нас.

Как только мы каким-то образов доползи до смотровой комнаты, я рухнула на пол.

Подняв лицо, я посмотрела в сторону окна. Я попыталась увидеть в стекле свое отражение. В скудном свете фонарика на полу корчилась и извивалась отвратительная масса… Это была я.

В попытке вернуть себе человеческий облик, я сфокусировалась на окне правым глазом и ахнула.

Ничего хорошего из этого не вышло. Как бы я ни смотрела на себя правым глазом, мой облик ничуть не изменился.

Если моя ОС – если функция моего мозга, способная распознавать человеческие тела, была захвачена, значит ли это, что я ничего не могу сделать?

Я зажмурила глаза, чувствуя, что меня может сломить нарастающий во мне страх.

Яманоке овладевает людьми. В прочитанном мной отчете ничего не говорилось о том, что происходит с одержимыми, но теперь я могла себе это представить. Я перестану существовать. Само моё существование. Когда я буду совершенно не в состоянии отличить, что является моим телом, а что нет, я больше не могла бы поддерживать своё ощущение себя.

Я таяла. Исчезала. Моя кожа исчезла, а тело рассыпалось на куски. Все что осталось, это ужас, поскольку все было поглощено волной безумие.

Внезапно мое сознание вернулось на поверхность. Что-то мягкое и теплое коснулось меня. Оно очерчивало контуры моего тело, будто проводя границу с полом и окружающим пространством. Я цеплялась за это ощущение. Постепенно к моим рукам и ногам возвращались ощущения. Я чувствовала, как ко мне возвращается моя фигура, словно медленно собирающийся пазл.

Эти штуки, поглаживающие мое тело, были… Руки Торико.

- Сорао, ты понимаешь меня? Хорошо, дыши медленно. Ты слышишь мой голос? – Торико прошептала мне спокойным тоном.

- То-Тори-ко.

- Да. Все буде хорошо. Тебе не нужно торопиться.

Левая рука Торико касалась меня. Её прозрачная рука гладила меня по голове, касалась лица, переходе от шеи к руке, почти массируя меня, когда она двигалась вниз. Места, которых коснулась её левая рука, постепенно принимали обратно человеческие очертания.

- Торико, каким образом?

- Я подумала, что могла бы сделать что-то вроде того, что ты постоянно делаешь своим правым глазом.

Говоря это, она продолжала гладить меня по спине обеими руками, а не только левой. Она касалась меня то тут, то там, словно обыскивая мою спину ладонями своих рук. Вдруг она остановилась.

- Здесь что-то есть… - тихо сказала Торико, сосредоточившись.

- Одну секунду, - сказала она, и, не успев это сделать, закатала мою одежду, обнажив мою спину.

- Вуухуу.

- Извини, я тебя немного потрогаю.

Не обращая внимания на меня и мои растерянные возгласы, левая рука Торико погладила кожу моей спины.

Она холодная.

Теперь, я задумалась о том, что почти никогда не прикасалась напрямую к левой руке. Отчасти это было связано с тем, что Торико носит на ней перчатку, но, возможно, она была по-своему тактична.

Левая рука, прощупывающая мою спину, полностью остановилась.

- Поняла.

- Хм?

Прежде чем я успела ответить, раздался удар по спине, и моя голова откинулась назад.

- Ай?!

Шлеп! Раздался еще один удар. Торико била меня по спине своей рукой.

- Ай, больно!

- Выкуси.

Шлепки безжалостно посыпались на мою спину.

- Этот парень упрямый…

- Что ты…гх! П-прекрати!

Не обращая внимания на мои вопли, Торико продолжала лупить меня.

Она была настроена совершенно серьезно. Ее рука нанесла удар со всей силы, и я не смогла сдержать свой голос. Однако, не смотря на мои крики, Торико не останавливалась.

Неужели ей это нравилось? С глазами, полными слез, я начала подозревать именно это, и, между задыхающимися вздохами Торико, закричала:

- Как… тебе это нравится?!

Шлеп! Раздался самый сильный и болезненный, словно взрыв, удар в центр моей спины. От шока у меня перехватило дыхание, и пока я кашляла и отплевывалась, что-то вылетело из моего рта.

С грохотом на бетон упало белое слизнеподобное существо. На одном конце у него было два разветвленных отростка, похожих на руки, а другой, что я приняла за хвост, был завернут, как спиральная раковина.

- Вот! Это та штука, что сидела внутри тебя! – закричала Торико

Этот мелкий гаденыш…!

Я посмотрела на белого слизня своим слезящимся правым глазом и начала искать свое оружие…

Но прежде, чем я смогла это сделать, нога Торико прикончила его прямо перед моими глазами.

- А?

- Ой! Извини, я не смогла удержаться…

Когда Торико осторожно подняла ногу, сплющенный слизняк дергался на бетоне.

Чувства вернулись к моим рукам и ногам. Поправив одежду, я сумела подняться на ноги. Я шмыгнула, вытерла слезы и только тогда смогла наконец заговорить.

- Фух… Спасибо, Торико.

- Рада, что это сработало, - ответила Торико, тряся своей рукой.

Вся моя спина горела. Если бы я могла посмотреть в зеркало, уверена, что она была бы покрыта ярко-красными отпечатками рук.

- У нас есть какое-нибудь топливо? – спросила я Торико, доставая из сумки спички.

Топлива под рукой у нас не оказалось, поэтому мы использовали несколько открыток с картинками, которые валялись вокруг, в качестве розжига. Я порвала сухую бумагу и подожгла её. Слизняк медленно уменьшался, пока жарился в маленьком костре. Я наблюдала за ним до тех пор, пока он полностью не обуглился, а затем потушила огонь и еще раз хорошенько растоптала его.

Пока я делала это, наблюдательная платформа продолжала медленно вращаться. Постепенно за окнами посветлело, и день снова вернулся.

- Ах! Сорао! Он там, он там!

Мы смотрели в противоположные стороны наблюдательной площадки, поэтому я поспешила к Торико.

Под нам я безошибочно увидела АП-1.

- Он появился очень странным образом. Типа, хоп, - сказала Торико, сделав жест, будто растягивает моти. Я облегченно вздохнула.

- Слава Богу…! Мы конечно могли бы найти где-нибудь ворота, но…

- Заменить АП-1 невозможно, верно? – Торико подняла свою сумку и пошла. – Пойдем. Если мы не поторопимся, то вновь потеряем его.

Я тоже взвалила сумку на плечо, и мы поспешили вниз по лестнице; в помещении под смотровой площадкой не было никаких следов буддийского алтаря. Я вышла из пустого здания на солнечный свет и поспешила к АП-1. Я запустила двигатель, а затем запрыгнула на свое сиденье.

- Давай убираться отсюда ко всем чертям.

- Ты сказала это.

Ап-1 мчался на своей максимальной скорости.

…3 км/ч.

Мы продолжили движение на восток через просветы между деревьями, которые были такими же редкими, как и когда мы приехали.

- Эй, Сорао.

- Да?

- Это транспортное средство может преодолевать пересечённую местность, но, хм… Можно ли как-нибудь… увеличить скорость?

- Будем надеяться.

Вращающаяся смотровая площадка исчезала вдали с такой же скоростью, если бы мы шли. Обернувшись в последний раз, я увидела, как блестит визор скафандра, отражая солнечный свет Потусторонья.

После этого все было спокойно. Хоть и медленно, но мы благополучно добрались до каркасного здания и смогли припарковать АП-1 на первом этаже.

Поднявшись по лестнице десять этажей (делать это каждый раз было очень муторно), мы забрались на крышу. Я облокотилась на ограждения, огладывая окрестности. Давненько мы здесь не были.

Мои аналоговые часы показывали 16:00. Я не могла прочитать цифры в Потусторонье, но могла посмотреть на положение стрелок, так что часы всё ещё можно было использовать

- Торико, мои часы переместились вперед всего на четыре часа, как мы вошли на смотровую площадку.

- То же самое. Такое ощущение, будто бы мы провели там целую ночь.

- Наверное, в самом здании были что-то странное, да?

Если это действительно так, то можно было бы использовать это место для перехода в другую версию Потусторонья.

- Как думаешь, может быть, причина, по которой Сацуки исчезла в том, что она двинулась в такое слегка двинутое место? – тихо спросила Торико, но я сделала вид, что не слышу.

- Давай на сегодня вернемся обратно. Мы достигли нашей главной цели. Это довольно неплохо, учитывая, что произошло.

- …Ага.

Как только я показала, что пора, Торико отошла от забора. Мы спрятали наше оружие и привели в порядок свой внешний вид. Я нажала кнопку «вниз» и стала ждать, когда приедет лифт.

- Я думаю нам нужен огонь, - сказала я, и Торико посмотрела на меня пустым взглядом.

- Что ты имеешь ввиду?

- Нам не хватает навыков выживания, которые нам понадобятся для серьёзной экспедиции. Я была немного шокирована, когда мы не смогли сразу развести там костер.

- Ты права. Я утратила некоторые навыки выживания и нужно вновь тренировать их.

- На данный момент нашей целью должно быть… пережить ночь в Потусторонье, я полагаю? Без этого мы не сможем совершать более длительные путешествия. Это не должно быть невозможным. Старик Абарато жил в Потусторонье несколько дней.

- Да, думаю это должно быть выполнимо. – Торико кивнула с серьезным выражением лица.

- Ты же училась навыкам выживания, Торико?

- Это было давно. Просто то, чем мы занимались, пока семья была в походе.

- Значит, от твоей мамы, канадского солдата?

- Не, это матушка. – Торико покачала головой.

- Хм?

- Понимаешь, была мама и матушка.

- Повтори? – не совсем понимая, что она имела ввиду, я моргнула и спросила её:

- Э-э-эм? Ты имеешь ввиду, что твой папа повторно женился?

- Нет. Была только мама и матушка.

Торико пристально смотрела на меня, словно желая увидеть мою реакцию.

Я не понимаю

- Э-э? Насколько я помню, твоя мама была солдатом, правильно?

- Это матушка

- А мама это…?

- Не солдат.

Что это значит?

Были мама и матушка? Не было папы и Торико?

Я все еще была в недоумении, когда услышала «дзинь» и дверь лифта открылась.

- Он здесь, он здесь.

Все еще моргая, я последовала за Торико в лифт. Я смотрела на пустое лицо позади меня, пытаясь понять истинный смысл её слов, а Торико оглянулась, внезапно улыбнувшись.

- Ты наконец-то посмотрела прямо на меня, Сорао.

-А? Что ты имеешь ввиду?

- Мне кажется, с тех пор как мы зашли в Потусторонье, ты большую часть времени смотрела куда-то в другую сторону. Меня немного беспокоит, что ты не смотришь мне в глаза.

-…Может тебе просто так кажется?

Я отвернулась от Торико, обратив свой взгляд на закрывающуюся дверь.

- Ну вот, опять ты смотришь в другую сторону.

- Ой, да помолчи ты. Я всегда такая.

Она проницательная, подумала я. Затем дверь закрылась, и мое видение Сацуки Урумы, стоящей на крыше, оборвалось.

Сацуки Урума преследовала нас от начала и до конца на протяжении всей экспедиции.

Впервые она появилась на вершине холма, когда мы вошли через ворота в доме Козакуры. Я оцепенела от неожиданности, но когда поняла, что Торико совсем ее не видит, то вновь смогла сосредоточиться.

Отчасти это было связано с тем, что её присутствие было слабым, и я не чувствовала того сильного давления, которое испытывала, когда мы столкнулись с ней в глубинах Потусторонья. Её глаза постоянно были прикованы к Торико, не обращая на меня ни малейшего внимания, поэтому я решила, что она является чем-то похожим на голограмму. Если я буду молчать, Торико никогда не узнает об этом. Поэтому я игнорировала Сацуки, когда мы передвигались, но меня задело, что она следовала за нами, абсолютно ничего не делая.

Собиралась ли она появиться вновь, когда мы отправимся в Потусторонье?

Не будет же она стоять и ждать нас внизу, когда лифт спустится на первый этаж?

И, эм… еще раз, какой был состав семьи Торико?

Когда я посмотрела на Торико, на ее лице было что-то вроде глупой ухмылки. Лифт спускался из Потусторонья в наш мир, унося меня и мое истерзанное сердце.

Саннуки-сан и Каратистка-сан

Файл 10: Саннуки-сан и Каратистка-сан

- Ты сильно выросла, Сорао, - сказала Торико, сидевшая рядом со мной, вскоре после того, как полуэкспресс до Ханно отъехал от Икебукуро.

- Что? Мой рост?

- Твои волосы.

Торико попыталась коснуться моей головы своей правой рукой, но я увернулась от нее, ответив:

- Я давно не стриглась. Думаю, в последний раз это было до встречи с тобой.

- Полгода или около того?

- Наверное. Это начинает раздражать. Может, стоит подстричься?

- Я думаю, тебе и так хорошо.

- Правда?

- Твои волосы черные и шелковистые. Я уверена, что ты будешь симпатичной, если отрастишь их.

Я была не тем человеком, который уверен в свой внешности, но была не против услышать это от Торико.

- Ну что ж, может быть, я тогда немного отращу их.

- Да, я уверена, что ты будешь замечательно выглядеть в таком образе. – Торико радостно кивнула.

Честно говоря, каждый раз, когда Торико делала мне комплимент по поводу моей внешности, в моей голове возникали сложные чувства. Мне было ясно, что, кто бы ни смотрел, когда мы оказывались бок о бок, красивее была именно она.

Торико должна была прекрасно понимать, что тоже красива. Но при этом не стеснялась обронить комплимент в мой адрес... Я смотрела на неё сбоку, размышляя об этом. Торико заметила это и посмотрела мне прямо в глаза.

Прошел месяц с тех пор, как мы столкнулись с Яманоке. С тех пор мы трижды посещали Потусторонье.

Когда мы ездили на АП-1 от ворот у дома Козакуры к воротам в Дзимботё, мы установили огромное количество купленных нами садовых шестов и обмотали их концы светящейся лентой, чтобы их было лучше видно. Это, по крайней мере, обеспечит нам маршрут без глитчей. Дорога собственного творения.

- Но возможно ли, что глитчи перемещаются и создаются новые?

Торико высказала справедливое замечание, но я очень сильно хотела это сделать. На самом деле, если бы это было возможно, я бы хотела укладывать кирпичи. Я бы хотела исследовать и совершать экспедиции с тех пор, как нашла Потусторонье. Это был первый шаг.

Я мечтала создать место в этом неизведанном мире только для себя. Теперь эта мечта немного изменилась – она была не только для меня, но и для Торико. Мечта для нас двоих.

- Мы не будем давать имя дороге? – спросила Торико, когда мы смотрели с крыши каркасного здания на светящуюся ленту, отражающую солнечный свет. Это было во время нашей третьей экспедиции, когда мы готовились отправиться домой.

- Дать имя?

- У дорог обычно есть названия, верно? Токайдо, Шелковый путь, Виа Романа, Шоссе 66…

- Я не думала об этом.

- Давай возьмем по одному кандзи из наших имен и назовем её «Дорога Соратори» …

- Ну… нет.

- Почему нет?!

Притворившись, что не вижу выражения неподдельного шока на лице Торико, я сказала:

- Давай проще… Назовем её «Шоссе №1». В честь АП-1. Он очень усердно работал на нас.

- Хм… звучит слишком просто, но если ты так рассуждаешь… - Торико ахнула в замешательстве.

- Ладно, «Шоссе №1», - постаралась я сказать, как можно более категорично. Внутренне я была в замешательстве. Взять по одному кандзи из наших имен? Что? От одной мысли об этом становилось неловко…

Вот так первая дорога на нашей карте Потусторонья стала известна как «Шоссе №1».

Во время этих трех экспедиций, мы уделяли первостепенное внимание безопасности и воздерживались идти в новые места. Вместо этого мы собирали все странное, что попадалось нам на пути. Это делалось исключительно из денежных соображений. Большинство вещей, которые мы собирались продать в Лабораторию DS через Козакуру, выглядели как мусор, но некоторые из них были «хитами».

Для начала, у нас была фотография, которую мы нашли на вращающейся смотровой площадке. Лица неизвестной семьи из четырех человек на монохромном снимке в рамке менялись день ото дня, а иногда они и вовсе превращались в собак.

Далее, у нас была чистая белая рубашка. Сначала она выглядела просто как кусок белья, который откуда-то принесло ветром, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что она сплетена из живых растений, напоминающих чрезвычайно тонкие ростки редьки дайкон. Когда мы нашли рубашку, то поняли, что что-то не так, когда не смогли поднять её с земли, поэтому выкопали её вместе с землей под ней.

Наконец, у нас был черный спичечный коробок. Внутри была только одна спичка. Когда мы открыли его, он наполнился черной жидкостью, которая не выливалась даже при переворачивании коробка вверх дном.

Нам удалось уговорить Лабораторию DS выкупить эти вещи в качестве артефактов. Даже разделив деньги с Торико, я заработала достаточно, чтобы жить в ближайшем будущем.

Это не сильно утешало меня, так как при детальном рассмотрении оказалось, что нам нужно еще выплатить кредит за АП-1. Это съело кучу денег, и моя финансовая ситуация в мгновение ока снова стала неясной. Мне нужно было срочно что-то искать.

Причина, по которой мы сегодня ехали по линии Сейбу-Икэбукоро, заключалась в том, чтобы пойти к Козакуре в Сякудзи-коэн и обсудить с ней направление нашей следующей экспедиции.

В тысячный раз я искоса взглянула на Торико. Она сидела с бесстрастным выражением лица и выглядела такой спокойной, за что я возненавидела её.

Новая информация, которую я услышала от Торико после встречи с Яманоке, оставила меня в эмоциональном замешательстве. Похоже, у нее была сложная семейная ситуация, и её воспитывали две матери. «Мама» и «Матушка». «Матушка» была солдатом? Судя по тому, что сказала мне Козакура, они обе умерли, но подробностей я не слышала. Торико с тех пор не интересовалась моим прошлым, поэтому я решила, что, наверное, будет лучше, если я тоже не буду задавать вопросов.

По крайней мере, я так думала. Но почему она мне сказала это?

Хотела ли она, чтобы я все-таки спросила её об этом? Но я не умею говорить о чужих жизнях и не знаю тонкостей в подобных темах. Кроме того, мне нужно было подумать еще и о много другом.

Тень Сацуки Урумы, преследовавшая нас с момента инцидента с Яманоке, которая не появлялась в последующих поездках. Это было немного неожиданно после того, как она настойчиво преследовала нас, и её исчезновение вызывало большое беспокойство. Во время наших поездок я несколько раз оборачивалась, когда мне казалось, что вижу её, и это вызывало подозрение у Торико. Это было похоже на то, как если бы жуткий жук прятался, когда ты на мгновение отводил от него взгляд.

Поезд прибыл на станцию Сякудзи-коэн. Мы прошли уже по знакомому маршруту от кольцевой развязки перед вокзалом через торговый район, а затем продолжили свой путь в элитный жилой район. Осень витала в воздухе, и летняя жара, царившая совсем недавно, теперь казалась не более чем ложью.

- Как поживает Каратистка? – спросила Торико, когда мы спускались с холма, как будто вдруг вспомнила о ней.

- О-ох. В последнее время она совсем притихла, раз уж ты об этом заговорила. Такое ощущение, будто я не видела её всю неделю.

Каратистка – девушка, обучающаяся на первом курсе того же университета, что и я, её зовут Акари Сето. С тех пор как мы помогли ей с ниндзя-котами, этот своенравный кохай проявлял ко мне большой интерес. Я не хотела, чтобы она постоянно крутилась вокруг меня, поэтому решила устроить её самый холодный прием, на который была способна.

- Думаешь, она наконец сдалась? Хорошо, хорошо.

- Я имею ввиду, что, учитывая то, как холодно ты себя ведешь, может быть она оставила тебя? Не так часто у тебя есть кохай, который смотрит на тебя снизу-вверх. Ты должна заботиться о ней.

- Это безответственные слова. Девочка видела, как мы носим оружие, правильно? Ты же не хочешь, чтобы она сунулась в наши дела ещё глубже?

- Ну, разве это не делает обеспечение дополнительной заботы ещё более важным? Если бы её захотелось, она могла бы в одно мгновение арестовать нас.

- «Дополнительной заботы»? Что ты конкретно имеешь ввиду? – спросила я.

- Как насчет того, чтобы перестать относиться к ней холодно и выслушать её как следует? Это должно быть легко.

Я злобно взглянула на Торико за то, что она сказала это без задней мысли. Для меня это было не так просто, и я уже поняла, что, несмотря на то, как самодовольно жаловалась Торико, она сама не обладала большими навыками общения. Она могла быть ужасно резкой с людьми, которых встречала впервые, но потом цеплялась за тех, кому уже открылась.  В общем, казалось, что она не способна поддерживать правильную эмоциональную дистанцию с другими людьми.

- Кроме того, ты… - начала я говорить, но тут же закрыла рот.

- Что?

- …Ничего.

- Теперь мне любопытно.

- Не волнуйся, ничего интересного.

Кроме того, у тебя самой все с этим в порядке? Как Торико относилась к Акари? Они оба были бывшими учениками Сацуки Урумы, которая искала напарников для исследования Потусторонья, во время своей работы репетитором, пытаясь заманить всех, кто, как ей казалось, мог оказаться полезным. Я должна была задуматься о том, что она делает со старшеклассниками. Торико была шокирована, узнав, что её «подруга» в это же время устанавливала контакт с Акари.

Я не могла смириться с тем, что Торико всё еще говорила мне, что я должна найти с Каратисткой общий язык. Может быть, она говорила это потому, что мой необщительный характер беспокоил её, но не было ли здесь ревности?

- Если ты хочешь что-то сказать, то договаривай до конца! Ты вызываешь у меня любопытство.

Пока я отмахивалась от упрямой настойчивости Торико, мы добрались до дома Козакуры. Перейдя заросшую лужайку и минуя врата в Потусторонье, которые мерцали перед входом, как марево, мы поднялись на крыльцо. Хотя ворота не функционировали, пока Торико не открывала их левой рукой, у меня все еще не было никакого желания проходить через них.

Торико позвонила в звонок, а затем совершенно привычно открыла входную дверь.

- Мы здееесь… Ой!

Когда она посмотрела вниз, голос Торико затих. Это заставила меня тоже посмотреть вниз, и я увидела незнакомую пару обуви, оставленную рядом с сабо Козакуры.

Это были туфли на высоком каблуке со шнурками.

Из коридора слева послышалась дружеская болтовня. Один из голосов был низким и принадлежал Козакуре, другой тоже был женским. Я не могла разобрать деталей разговора, но всё выглядело достаточно мирно.

- Кто это? Ты знаешь? – спросила я, но Торико покачала головой.

- Кроме меня, Сацуки… и Мигивы, я понятия не имею, кто мог бы прийти сюда.

Пока мы разговаривали тихими голосами, Козакура окликнула нас с другой стороны двери:

- Что вы стоите? Заходите.

Мы посмотрела друг на друг, затем сняли обувь и вошли в дом. Я прошла по темному коридору и открыла дверь.

- Привет… Что?!

Когда я заглянула внутрь и увидела ситуацию, приветствие испарилось из моих уст. В приемной, за столом напротив Козакуры, сидел не кто иной, как тот самый человек, о котором мы только что говорили.

- Извините за вторжение, сэмпай!

Я стояла, потеряв дар речи, когда Каратистка – Акари Сето – одарила меня радостной улыбкой.

- Почему… ты здесь…?

Мне удалось выдавить из себя слова, но мой голос, вероятно, все еще немного дрожал.

Она следила за нами? Использовала камеры? Прослушку? Тревожные мысли царили в моей голове.

Почему она была в доме Козакуры и ждала нас? Видела ли она нас здесь ранее?

Слышала нас? Как много она знала? О нас? Неужели мы с-собирались заставить её исчезнуть? Нет, успокойся. Но…

Наверное, я выглядела слишком бледной, потому что Козакура нахмурила брови.

- Эй, Сорао-тян, в чем дело? Ты в порядке? - спросила она.

- Ко…Козакура-сан. Почему…

Я слышала, что эта девушка – твой кохай. Она пришла с гостинцами, даже в таком юном возрасте. Это делает её более внимательной, чем вы двое, согласитесь?

В руках Козакуры была красочная коробочка, в которой находилось мармелад ёкан. Он был предварительно нарезан для более удобного поедания.

Мой взгляд медленно переместился на лицо Акари:

- Чт…Что ты тут делаешь…?

Это был человек, который, не зная настоящую меня, действовал в соответствии со своими недостоверными знаниями обо мне. Я не могла смириться с этим. Наверное, из-за тех неприятностей, который мне доставил культ.

- Говорит, что ей нужно с тобой о чем-то поговорить, - сказала Козакура, и Акари кивнула.

- Я здесь, потому что я хочу кое о чем спросить вас, Сорао-сэмпай, Торико-сан. Я несколько раз пыталась это сделать в университете, сэмпай, но в последнее время вы, кажется, так заняты.

Теперь, когда она упомянула об этом, она… Но я не придала этому значения.

- Я слышала о Козакуре-сан от Урумы-сенсей. Что у нее была подруга, которая жила одна в Сякудзи-коэн.

- Как это связано со мной? – спросила я.

- Ты сама сказала это, сэмпай. Вы собираетесь в Сякудзи-коэн, чтобы поговорить о делах. Я наконец поняла. ‘О, это, должно быть, один и тот же человек! ’

А? Разве я говорила такое? Это правда, что меня сильно раздражало то, что Акари преследует меня повсюду, что мои ответы стали довольно ленивыми. Но разве я могла позволить бы информации так проскользнуть…?

Наверное, мое замешательство отразилось на моём лице, потому что глаза Акари метнулись вверх и влево.

…Погоди-ка, неужели она все-таки следила за мной?

- Ты услышала её. У тебя довольно умный кохай, а? – Козакура казалась по-своему странно дружелюбной? Может быть, она была рада, что впервые за долгое время у неё появился гость?

- И долго ты так собираешься стоять? Садись уже.

- А, ну да…

Я и Торико заняли свободные стулья. На столе стоял чай, видимо, для сопровождения ёкана. Горячий чай, которым нас с Торико никогда не угощали.

- В чем дело? Почему ты так ошарашена? Сделай себе чай, если хочешь, - сказала Козакура.

- Хорошо… Я выпью немного. – Чтобы успокоиться, я налила в заварочный чайник воды и налила нам с Торико чай. Я сделала глоток и, вопреки самой себе, нахмурилась. Этот чай был слишком старым? Сколько времени он пролежал в банке…?

- О! Если подумать, Торико-сан, вы были одной из учеников Урумы-сенсей, как и я, верно? – Акари выпалила это без всякого предупреждения, и я чуть не подавилась чаем.

- Ну да, - бесстрастно ответила Торико.

- Я слышала, что она пропала. У тебя был какой-нибудь контакт с тех пор…

- Нет.

- Понятно… Если я выясню что-нибудь, то обязательно дам тебе знать.

- Спасибо.

Удивительно, но я не чувствовала особой одержимости Сацуки Урумой, судя по тому, как говорила Акари. С другой стороны, по реакции Торико было трудно понять, что она на самом деле чувствует. Её ответы были краткими, но это всегда было характерно для Торико, когда она была в своем застенчивом режиме. Это было поистине пугающим, какой грубой она была, когда мы разговаривали с американскими войсками на станции Кисараги.

- Что еще более важно, о чем ты хотела спросить? Если ты пришла с этим к Сорао, то, должно быть, произошло что-то странное, верно? – спросила Торико, и Акари кивнула.

- На самом деле кое-что произошло.

- Еще ниндзя-коты?

- Нет, этот вопрос полностью решен. С тех пор на меня никто не нападал.

- Ну… это хорошо.

- Так и есть. Теперь о том, что я хотела спросить. Это происходит не со мной, а с моим другом. Дело в том, что…

- Стоп-стоп, подожди-ка! Я еще ни слова не сказала о помощи, - я поспешно попыталась положить этому конец, но Козакура повысила голос.

- Что такое говоришь? Как насчет того, чтобы перестать вредничать и помочь ей?

Я уставилась на Козакуру.

- Не можешь бросить своего кохая, когда он в беде. Я имею ввиду, что она прошла весь этот путь, потому что полагается на тебя, Сорао-тян.

- Козакура-сан? Мне становилось всё страшнее и страшнее. Почему она так сказала? Неужели её так нравилась Акари? Как мой кохай мог быть таким проницательным? Может быть, она использовала какой-то неизвестный метод общения, который я никогда не могла себе представить, чтобы заставить такую сложную женщину, как Козакура, уступить ей?

- Эм, ты уверена в этом, Козакура-сан? Все в порядке? – спросила я.

- Как это?

- Я имею в виду, что она одна из учениц Сацуки-сан. Честно говоря, у тебя наверняка есть какие-то мысли по этому поводу.

- Послушай, Сорао-тян, - сказала Козакура, и её улыбка стала еще шире. - Я, я не хочу ввязываться в еще более жуткие истории, чем уже ввязывалась. Никогда. Ни для кого, ясно? Ты поняла?

Понятно.

- Кохай-тян проделала такой путь, поэтому, пожалуйста, припрячь свои жалобы и помоги её, или что там нужно, и разберись с этим где-нибудь, но не в моём доме? Хорошо? Ты поняла? До тебя дошло то, что я говорю?

- Н…наверное, да.

О, я поняла. В общем, Козакура была очень зла. Появился незваный гость, и она боялась, что опять во что-то вляпается…

Хотя, если её не разыгрывали коммуникативные навыки Акари, то это было хоть каким-то небольшим облегчением.

- Что ты думаешь, Торико? – нерешительно спросила я. Она уже некоторое время была очень тихой.

- Я ведь все время говорила это, верно? Давай протянем её руку помощи. Друзья познаются в беде.

- Ну… если ты так говоришь, Торико. – Я облокотилась о спинку дивана. – Ааах, хорошо. Я поняла. Я тебя выслушаю.

- Большое спасибо, сэмпай!

Я с раздражением наблюдала, как озарилось лицо Акари.

– И так, в чем дело? Речь ведь шла о твоем друге, верно? Что нападает на этот раз?

- Нет ничего… нападающего. – Акари мгновение колебалась, а затем произнесла странное имя. – Ты слышала о… Саннукикано?

- Это произошло около месяца назад, когда мне позвонил мой друг, Натцун.

- Натцун.

- А, её полное имя Нацуми Итикава. Мы знаем друг друга с самого детства, и она живет совсем неподалеку.

Под «неподалеку» она имела ввиду близость к университету, в котором училась я и Акари.

- Она учится на том же курсе что и ты?

- О, Натцун не студентка. Она одного возраста со мной, но её семья держит автомастерскую. Она начала помогать там, когда мы учились в старшей школе, и продолжает помогать сейчас.

- Хм…

- Натцун позвонила мне и сказала: «Во дворе странная обезьяна.»

- Странная обезьяна?

- Она прислала фотографии – вот, смотри.

Акари показала мне экран своего телефона, где было изображение мохнатого существа, сидящего на садовом камне. Оно было похоже на японскую макаку, которая сидела лицом в сторону от камеры, но когда Акари провела пальцем по экрану, это впечатление развеялось.

- Фу, что это вообще такое? Это же не обезьяна, верно? – Торико, которая смотрела на экран вместе со мной, повысила голос.

Как она и сказала, лицо, повернутое к нам на второй фотографии, не было лицом обезьяны. Существо имело человекоподобное выражение лица, со слабой ухмылкой, как будто что-то было смешным. Однако его тело было полностью обезьяньим. Если бы существовало существо, находящееся где-то между обезьяной и человеком, как мне кажется, оно выглядело именно так.

Акари также попыталась показать изображение Козакуре, но она просто откинулась в сторону с улыбкой, все еще остающейся на лице. Я почувствовала сильное желание не подвергать себя ничего страшному, исходящее от этой улыбки.

- По словам Натцун, эта обезьяна разговаривала с ней.

- Хмм, и?

Когда я указала ей на продолжении рассказа, её лицо выразило явную озадаченность.

- Э-э, может быть, такие вещи часто происходят?

- Почему?

- Потому что ты не особо отреагировала, услышав, что обезьяна заговорила.

- Я имею в виду, что если кошки могут быть ниндзя, то уверена, что и обезьяны могут говорить, - сказала я.

- Я-ясно…

- Итак, что сказала обезьяна?

- А, точно. Как мне помнится…

Согласно объяснению Акари, обезьяна подошла к «Натцун» и сказала следующее:

- Саннукикано придет, покажи ей это. Если ты скажешь, что взяла его сама, она даст тебе такой же. Закопай их потом во дворе.

Затем существо торопливо ушло. На том месте, где была обезьяна, что-то упало, она присмотрелась, и…

- Это были зубы, верно? Человеческие зубы, - сказала я. Глаза Акари расширились.

- Как ты узнала?!

- Я имею в виду, что знаю эту историю.

Глаза Акари, Торико и Козакуры сосредоточились на мне, и я беспокойно заёрзала на своем месте.

Саннукикано. Благодаря такому характерному имени, мне было легко найти его в своих воспоминаниях об интернет-легендах. Это была не очень известная история, но все происходило примерно так же. Если мне не изменяет память, через несколько дней в гости к автору истории пришла старуха по имени Саннукикано. Как только рассказчик сделал то, что сказала обезьяна, - показал ей зубы и сказал, что взял их сам, - старуха дала еще зубов. Он закопал оставшиеся зубы, и на этом история закончилась. Это была странная история, в которой мотивы и причина таких действий аберрации оставались неясными.

Когда я объяснила это, глаза Акари загорелись.

- В… вау! Вот это да! Я знала, что вы тот человек, с которым можно поговорить, семпай.

- Да, ну, если поискать в Интернете, думаю, ты найдешь… Итак, Саннукикано приходила?

- Дело в том, что… Натцун выкинула зубы.

- А?

- С тех пор, как она сделала это, её семья стала страдать, странные люди преследовали их, происходили всякие неприятные вещи. Я просто случайно услышала об этом, когда недавно встретила её, но, похоже, это довольно ужасно. Вот почему я подумала, что нам стоит обратиться за помощью к эксперту.

Но я не эксперт.

Как и в случае с котами-ниндзя, мне казалось, что истории, которые я слышала от Акари, почти в точности воспроизводили те, что я читала в Интернете, даже если человек, непосредственно переживший события, будь это Акари или «Натцун», не был знаком с оригинальной историей.

Каждый раз, когда Потусторонье пыталось войти со мной в контакт до этого момента, оно использовало страшные истории из моей головы в качестве своеобразного шаблона. Но теперь, когда я увидела людей, не знакомых с интернет-легендами и настоящими историями о приведениях, происходили события, соотвествующие этому шаблону, моя теория оказалась на зыбкой почве.

Нет… Может быть…?

Пока я размышляла об этом, Торико заговорила.

- Звучит как еще одна история, связанная с Потустороньем, верно?

- Да… может быть, - ответила я полусерьезно, но тут мне в голову пришла странная мысль.

В глубинах Потусторонья был кто-то, кто знал о нас.

На плаже в Окинаве, нас называли по именам – Сорао Камикоши и Торико Нисина – так что я не сомневалась в этом.

Пытались ли «они» навредить здесь, в нашем мире.

Может ли быть так, что вся эта последовательность событий – от странной встречи Акари и её подруги до их обращения к нам за помощью – была нацелена на нас с Торико…?

Неосознанно моя рука потянулась к правому бедру. В Потусторонье именно там всегда должна находиться кобура с моим Макаровым.

Во время инцидента с котами-ниндзя Акари узнала, что у нас есть оружие. Я больше не могла рисковать тем, что меня повяжут за нарушение закона об огнестрельном и холодном оружии.

И все же, если я не собиралась ходить с оружием, то каким образом я должна была защищать себя, если мы столкнемся с существом из Потусторонья в нашем мире?

Вместе с Торико и Акари мы поехали по линии Сайкё до Минами-Ёно, и на развязке сели в автобус.  Если бы мы проехали еще минут десять или около того, то доехали бы до университета, причем прямо к моей квартире, но в этот раз мы высадились по пути до туда.

Акари отвела нас домой к «Натцун» … точнее, к мастерской её семьи, расположенной чуть в стороне от главной дороги.

На здании висела выцветшая вывеска с надписью «Автомобильная мастерская Итикавы». В мастерской, где витал запах масла и сварки, стояли две машины: кей-кар и фургон. Из-под фургона, поднятого на домкрате, торчали две ноги.

- Натцун, есть минутка? – воскликнула Акари, и ноги зашевелились. Из-под фургона на чем-то похожем на скейтборд, вылез человек, занимавшийся ремонтом машины. Это была молодая женщина, одетая в серый комбинезон. Её рыжие волосы с темными корнями были собраны на затылке. Честно говоря, моим первым впечатлением было то, что она выглядела как преступница.

- Акари, что случилось? Ты написала мне в «Line»?

- Конечно.

- Извини, не смотрела.

- Боже. Я же просила тебя следить за этим.

Когда она разговаривала с «Натцун», тон Акари был гораздо более расслабленным и непринужденным, чем, когда она говорила со мной. Наверное, она пытается быть вежливой, подумала я, когда Акари указала на нас.

- Помнишь, я говорила, что, возможно, смогу предложить тебе помощь специалистов? Так вот, они здесь.

- В самом деле? Извините, что доставляю вам такие неудобства…

Глаза «Натцун» пробежались по плечам Акари… прямо мимо меня, чтобы остановиться на лице Торико. Она несколько раз моргнула, будто была сильно удивлена.

- Привет. Меня зовут Итикава, Камикоши-семпай, верно? Извините за беспокойство.

- Ах, Натцун! Нет, нет, это Торико-сан. Это Камикоши-семпай, - объяснила Акари.

Её взгляд упал на меня.

- Ох…! Правда? Это Камикоши-семпай? … Хм.

Стоп, что это было за отношение? Она что, смотрела на меня свысока? Я немного обиделась, но Акари была чем-то взволнована.

- Они обе эксперты в таких вещах, поэтому, я уверена, что они смогут помочь и тебе! Расскажи семпаю о произошедшем.

- Хм, ну… Я не против, - сказала «Натцун», выглядя совсем не убежденной. Она не делала никаких попыток скрыть свое подозрение в отношении меня.

Что ж, я не могла её винить. Я выглядела как мрачный отаку, поэтому не могла себе представить, что я и такая преступница, как она, могли бы хорошо поладить. Если «Натцун» так относится ко мне после того, как я проделала весь этот путь, я тоже не очень-то буду беспокоиться о ней.

- О, всё в порядке. Если я вам не нужна, то я пойду…, - начала я говорить, но Торико прервала меня.

- Что это там у тебя?

Торико указывала на руку «Натцун». Я присмотрелась и увидела, что её грязные руки в белых перчатках держали прядь волос. В нескольких местах на ней висело что-то вроде оторванных кусков плоти.

«Натцун» посмотрела вниз на то, что держала в руках, и нахмурилась.

- Эта штука намоталась на карданный вал…

Она бросила прядь волос в пустую банку из-под краски, раздраженно цокнув языком, и я услышала громкий звук брызг внутри.

- Слышала, что машина не попала в аварию. В последнее время подобное часто случается. – Мы с Торико переглянулись.

«Натцун» сняла перчатки, затем, поразмыслив, сказала:

- Что ж, раз вы уже здесь… не могли бы вы немного пройти со мной?

«Натцун» - Нацуми Итикава – повела нас к задней части мастерской, где находился дом. Когда мы прошли дальше, за одноэтажным домом в старинном стиле оказался удивительно большой двор. Возможно, когда-то в прошлом они были домовладельцами. Между садовыми деревьями находилось несколько больших садовых камней. Указав на один из них, Нацуми сказала:

- Вот где это было. Обезьяна. Я хотела сфотографировать её для Инстаграма, так как их нечасто видишь, но она повернулась ко мне и начала разговаривать со мной. «Заннуки приближается, это очень плохо для тебя» или что-то в этом роде.

- Заннуки? Не Саннукикакно? – вмешалась Акари.

- Кано? Что?

- Ты говорила об этом раньше.

- Не может быть. Я не помню. – Нацуми нахмурила брови. – Не знаю, был ли это Сан, или Зан, или что-то еще, но я слышала слова не своими ушами. Они были прямо в моей голове. Поэтому я испугалась, а обезьяна бросилась наутек. Следующее, что я поняла, - это то, что у моих ног лежат зубы.

- Они до сих пор у тебя? - спросила я, и Нацуми покачала головой.

- Это было жутко, поэтому я сразу же их выбросила. Плохая идея?

- Нет, конечно так бы любой поступил.

Я не могла винить её. В смысле, это было логично. То, что она выбросила зубы, было отклонением от оригинальной интернет-легенды, но делать так, как сказала обезьяна, с самого начала было явно странным действием.

- Но все равно, я не могу отделаться от мысли, что всё испортила. С тех пор все полетело к чертям.

- Полетело к чертям?

- По-моему, это было через три дня после встречи с обезьяной. Какая-то старушка висела на том дереве.

- Что…

Она показывала в сторону сосны на краю сада. Одна из толстых нижних веток была срублена в странном месте, и срез был свежим.

- Я понятия не имела, кто она такая, поэтому была в полной растерянности. Почему она пошла и повесилась именно в нашем дворе…? Приехала полиция и задавала всякие вопросы, но у меня не было ни малейшего понятия.

Что? В истории с Саннукикано приходила старуха, но она не умерла там или что-то в этом роде.

- Все стало каким-то безумных с тех пор, как… Мой старик попал под машину, над которой работал, когда домкрат отвалился и сломал ему ребра. Мама попала в ДТП…

- А?! Они в порядке?! – спросила Торико.

Нацуми вздохнула.

- Они оба в больнице, поэтому мне приходится заботиться обо всем по дому. Были также и другие странности… Ко мне на ремонт приходят только машины, которые выглядят так, будто попали в аварию, а также приходит масса сообщений о подозрительных людях. Один старый пердун с ножом, улыбаясь, подошёл ко мне, и я ударила его гаечным ключом. А потом посреди ночи раздался жуткий телефонный звонок – это был просто женский смех.

- Натцун…

Когда тон Нацуми становился все более взволнованным, Акари успокаивающе погладила её по голове. Затем, снова вздохнув, Нацуми продолжила.

- Камикоши-семпай… так ли это? Думаете, это действительно моя собственная вина? Я слышала, что ранее вы помогали Акари, но возможно ли помочь хоть как-то в моем случае?

То, как работали настоящие истории о призраках, было неразумным. Это было похоже на то, будто тебя заставляют играть в дерьмовую игру, где цель и правила были плохо определены.

Вдобавок ко всему, если ты ошибался, то наказания были огромными. Одна ошибка может означать смерть, безумие или проклятие всей твоей семьи.

- Семпай, разве это не похоже на мою историю с котами-ниндзя?

Я неохотно кивнула. Когда коты-ниндзя нападали, местность вокруг становилась странной – именно так Акари однажды описала переход в межпространство между нашим миром и Потустороньем.

- Что нам делать на этот раз?

- Хм…

Пока я пыталась подобрать слова, меня похлопали по плечу, и Торико заговорила.

- Все просто, разве нет? Мы просто сделаем как обычно.

- Как обычно?

- Ты смотришь на него правым глазом, а я…

- Позволь мне напомнить тебе, что мы не можем использовать это.

Правой рукой я изобразила пистолет, и зрачки Торико расширились.

- Ой!

- Нет, не «Ой!», боже.

Тем не менее, проделав весь этот путь, я поняла, что, наверное, не смогу просто пойти домой и бросить их. Даже у меня было достаточно сочувствия. Я повернулась к Нацуми, которая держалась рядом с Акари.

- А пока… как насчет того, чтобы поискать потерянные зубы.

Я заставила всех отойти назад, а затем сфокусировалась правым глазом. Если бы зубы, которые дала обезьяна, были из Потусторонья, я смогла бы различить их по серебряному ореолу.

Однако, исходя из прошлого опыта, это правило действовало не всегда. Если бы я принесла камешек из Потусторонья, то в нашем мире он был бы таким же маленьким камешком без ореола.

Я обошла двор, осматривая местность. Всюду высокая трава, деревья заросли, а вода в пруду была полна зеленых водорослей. В целом весь двор был в плачевном состоянии. Нацуми сказала, что выкинула зубы в случайном направлении, так что если они и были здесь, то не так уж и далеко.

Я обернулась, глядя левым глазом, а остальные трое посмотрели на меня и сглотнули. То, как я ходила вокруг, ища то, чего не могли видеть другие люди, напоминало медиума, как в одном из тех шоу о призраках. Когда я думала об этом в таком ключе, это несколько убивало мой энтузиазм.

- Ну как, семпай? – крикнула Акари, но я лишь покачала головой.

- Не повезло. Я не вижу ничего похожего. Итикава-сан, как ты так далеко забросила их?

- Неа, я просто пнула и разбросала их, так что если они вообще здесь, то должны быть где-то рядом.

- Разве их уже не забрали? – откровенно спросила Торико.

- Кто?

- Саннуки-сан.

- Она просто пришла и забрала их, ты это хочешь сказать?

- Это, или, может быть, старушка, висящая на дереве, и была Саннуки-сан. – Торико говорила все, что приходило ей в голову.

- Как ты думаешь, она была шокирована тем, что ей не дали зубы?

- Акари, нам не нужно думать об этом, - я не удержалась и перебила её.

Я не хотела, чтобы надо мной смеялись за то, что я антропоморфирую существ из настоящих историй о призраках, или, скорее за то, что я пытаюсь придать им мотивы, понятные человеку. Это была… разница в понимании, я полагаю. Принимать страшные вещи как страшные, а неопознанные – как неопознанные – это, как мне казалось, и есть правильный способ взаимодействия с настоящими историями о призраках. Думать об этом было довольно утомительно, к тому же я никогда ни с кем об этом не говорила, так что дайте мне передышку.

Если честно, к этому моменту, обычно,  я всаживала в этих существ изрядное количество пуль.

- Их действительно нигде нет… А?

Как раз в тот момент, когда я уже бросила попытки найти зубы и посмотрела вперед, на краю сада, у подножия дерева гинкго, я заметила неестественное повреждение грунта. Земля была приподнята, как будто там кто-то копал, а потом засыпал яму обратно.

- Ты нашла их, Сорао – спросила Торико.

Я снова повернулась к ней.

- Здесь что-то зарыто. У тебя есть что-нибудь, чем мы сможем раскопать это место.

Нацуми принесла из мастерской лопату. В конце концов кончик лопаты ударился о что-то твердое, и из-под грязи показался керамический кувшин. Он был достаточно большой, чтобы поднять его обеими руками, на нем виднелся белый налет.

Акари присела и внимательно осмотрела его.

- Это похоже на погребальную урну.

- Итикава-сан, вы что-нибудь об этом знаете? – спросила я.

- Неа.

- Мы можем его открыть?

Нацуми кивнула. Я взяла у неё лопату, подцепила ей крышку урны и подняла её.

- Воу…! – воскикнула я, вопреки себе. Догадка о погребальной урне не оправдалась – она была заполнена огромным количеством зубов.

Пожелтевшие зубы, взятые у неизвестно скольких человек, заполняли урну до краёв. Там были и зубы с пломбами, и не испорченные белые зубы. Мы предположили, что урну закопали относительно недавно.

- Что это такое? Гадость…! – ахнула Нацуми, заглянув в урну.

- Ты можешь сказать, есть ли здесь зубы, которые тебе дала обезьяна?

-Как будто я могу их различить. Их и близко не было так много.

- Эй, Сорао. Тут тоже…

Я оглянулась, когда Торико позвала меня по имени. Здесь были те же признаки того, что земля была выкопана, а затем засыпана обратно.

Мы посмотрели друг на друга. Я молча воткнула лопату в землю. То, что вышло, было не урной… а костями.

На мгновение я запаниковала, подумав, что нашла человеческие останки, но кости и строение тела были совершенно другими. Скорее всего, это была собака. Я говорю «скорее всего», потому что скелет резко обрывался на шее, и отсутствовали только кости черепа.

- Семпай… Это тоже?

В том месте, которое нашла Акари, стоял миниатюрный домик в японском стиле, сделанный из простого дерева. Он был сильно изрезан каким-то лезвием и забрызган черной краской.

- Это святыня, - сказала я, и Нацуми внезапно осенило.

- Серьезно? Это наше.

- Это ваше?

- У нас в мастерской была святыня, но я давно не видела её.

- Значит ли это, что кто-то убрал и закопал её.

- Такое ощущение, что здесь наложено какой-то проклятие или что-то в этом роде… - тихо сказала Акари.

- Ты узнаешь урну или собаку? – спросила я, но Нацуми покачала головой.

Мы осмотрели двор. За десять минут мы нашли три предмета, которые подразумевали злой умысел. Если бы мы более подробно провели поиски, то этих предметов могло бы быть ещё больше.

Нацуми стояла, не зная, что делать. Её образ крутой девчонки исчез, и она выглядела маленькой несчастной девочкой. Акари подошла к ней и взяла её за руку. Не говоря ни слова, Нацуми опустила взгляд и взяла её за руку в ответ.

- Обычно, было бы лучше сообщить об этом в полицию как о преследовании, но они, скорее всего, не воспримут это всерьез, - сказала я.

- В любом случае, мы не очень-то хотим обращаться в полицию, - прошептала Торико.

Честно говоря, в этом была доля правды. Я чувствовала себя совершенно ошеломленной, и просто смирилась с этим, потому что у меня не было иного выбора, так как мы были асоциальными студентами, ежедневно нарушавшими закон об огнестрельном и холодном оружии.

- Давай посмотрим, сможем ли мы найти еще что-нибудь. Может быть, если мы уничтожим находки, то это улучшит ситуацию.

Должна признать, что это был необдуманный план, но остальные трое кивнули.

Мы вчетвером разделились и обыскали двор. Помимо того, что было закопано, мы искали всё, что казалось не на своём месте, и всё, что свисало с деревьев. Ни Торико, ни я не знали, изначальное месторасположение предметов, поэтому каждый раз, когда что-то привлекало наше внимание, мы звали Нацуми, чтобы она проверила это.

- Эй, Нацуми, а ты случайно не брала уроки у Сацуки? – деликатно спросила Торико.

- Кто такая Сацуки?

- Сацуки Урума. Высокая, длинные черные волосы, носит очки…

- Она говорит о моём репетиторе, Натцун.

После дополнительного объяснения от Акари, Нацуми, похоже, всё поняла.

- О, я видела её. Но мы не были знакомы.

- Хм, понятно. О, я пойду посмотрю вон там. – Торико оборвала разговор с явным облегчением и направилась к заросшим кустам на другой стороне двора. Она спросила, что её интересует, а затем ушла. Торико Нишина: женщина, удивительно неумело разговаривающая с теми, кого еще не знает.

- А! Торико-сан, смотрите под ноги. Там сзади бамбуковая роща, так что если споткнетесь, у вас будут большие проблемы! – крикнула Акари, поспешив за Торико. В следующее мгновение я поняла, что осталась наедине с Нацуми.

Вот дерьмо. Не хватало ещё обвинять Торико в её плохих навыках общения, когда я сама так плохо умею разговаривать с незнакомыми людьми.

- …Мы не были знакомы, нет.

Я была удивлена, когда Нацуми начала говорить со мной.

- А?

- Я знала её как репетитора Акари, «Сацуки-сан». Но она мне никогда не нравилась, знаешь ли.

- Не нравилась?

- Не знаю, эта женщина была страшной. Однажды я издалека увидела, как она гуляет с Акари, и хотя я ничего не делала, она вдруг повернулась и посмотрела на меня. Я сказала: «Воу». Это был совсем другой тип страха, чем тот, который я испытывала от семпая в своей школе. Она была жуткой. И…

Нацуми посмотреля на Акари, которая разговаривала с Торико на другом конце двора, а затем продолжила.

-… Я боялась, что она заберет Акари.

- Акари-тян? Почему?

- Она была ужасно близка с Акари… и Акари, похоже, тоже была по-своему привязана к ней. Я очень переживала, что её обманул плохой взрослый. Ведь она симпатичная, понимаешь? Вот почему к ней всегда обращались люди. Когда мы были детьми, я отгоняла худших из них, но как только она начала ходить на карате, она стала сильнее меня.

Я ничего этого не спрашивала, но Нацуми продолжала, будто насмехаясь над собой.

- Даже сейчас Акари будет говорит мне: «Ты такая крутая и надежная, Натцун», но честно говоря, она намного сильнее. Я имею в виду, что она в старшей школе выиграла местный турнир и поехала на национальный. Я ведь уже ничего не могу сделать для неё, правда?

- Итикава-сан…

Я была потрясена.

Почему ты рассказываешь мне, совершенно незнакомому человеку, историю своей жизни в таком виде? Жуткая… Или что? Ты еще одна женщина, не способная держать эмоциональную дистанцию с другими людьми? Если так, то несмотря на то, что она выглядит как преступница, мы можем иметь что-то общее, подумала я, когда Нацуми повернулась и посмотрела на меня.

- Честно говоря, я опасалась «Камикоши-семпай».

- А?

- Акари постоянно рассказывала мне, какая вы замечательная, семпай. Например, как вы спасли её от ниндзя-котов? Или что-то в этом роде? И какая вы супернадежная. Потом я услышала, что ты связана с тем репетитором, и подумала, что вы тоже плохая новость.

- Я не связана с ней, а вот Торико…

- А, да, меня пробрала дрожь, когда я впервые увидела Торико-сан. Я подумала, что если это такая красавица, как она, то я не могу винить Акари за то, что она её так расхваливает. Но когда я услышала, что «Камикоши-семпай» это вы… А? – сказала я.

- А?

А?

- Но… Вы действительно эксперт, да? Извини, что была грубой.

Была грубой? Она все ещё груба со мной, но теперь уже в настоящем времени.

- Ваша личность – настоящая загадка, Камикоши-семпай. Вы выглядите как мрачный отаку, но не боитесь, чего я ожидала.

- Тебе не обязательно говорить мне все, что приходит на ум, хорошо?!

До этого я уже проходила через некоторые страшные вещи, но я все еще не могла привыкнуть к ужасу и злости. Если бы и было что-то, что отделяло меня от Акари и Нацуми, так это опыт. Я не могла отрицать, что причина, по которой эта преступница не пугала меня, в том, что я могла пристрелить её в любой момент.

Нацуми опустила голову.

- Я не очень понимаю, но я сделала что-то не так, и это навлекло на нас проклятие или что-то в этом роде, верно? Вот что это такое, - пробормотала она.

Её внезапный переход от грубости к депрессии был слишком быстрым, чтобы я могла эмоционально за ним угнаться. Мой рот на несколько секунд завис на несколько секунд, но я сумела прийти в себя и ответить.

- Ну… Не обязательно. Это всё равно что попасть в ДТП. Не повезло, что ты вообще столкнулась с этим, и скорее всего, никто в этом не виноват.

- А? что ты имеешь в виду? Кто-то наложил проклятие на мою семью, потому я не передала зубы?

О, вот где была разница в понимании.

Как бы это сказать? Когда речь идёт о таких вещах, дело не в причине и следствии. То, что ты столкнёшься с обезьяной-телепатом, не было неизбежностью, верно, Итакава-сан? С самого начала в этом не было ничего логичного. Поэтому то же самое можно сказать и о последующих событиях. Например, взять тот горшок, полный зубов. Это такая вещь, которая точно заставит тебя думать, что ты проклята, но ты просто попала в единую цепь событий, и не думаю, что есть смысл думать о смысле, стоящем за какой-то отдельной частью процесса.

- И поэтому это «несчастный случай»? – спросила Нацуми.

- Да, именно так. На самом деле это ближе к болезни или катастрофе. Если ты ищешь причину несчастного случая, болезни или катастрофы… Они существуют, конечно. Но в части «почему это должно было случиться именно со мной?» причины нет. Так что не нужно думать, что ты всё испортила.

- Я вроде как поняла… но я не хочу втягивать Акари в этот несчастный случай. Я, конечно, хочу помощи, но…

- Да…

Все что я могу сделать, - это посмотреть, возможно, я не смогу тебя спасти… - вот что я хотела сказать, но остановилась на уже сказанном.

В мою голову пришла некая расчетливая идея.

- Ну что ж… Я постараюсь помочь, но могу ли рассчитывать на вознаграждение – спросила я.

- О какой сумме идет речь?

- Не о деньгах… Сможешь ли ты модернизировать транспорт для нас? – Нацуми моргнула, словно была застигнута врасплох.

- Модернизировать? Конечно, это возможно…

- А ничего, если это будет машина для фермерских работ?

Замешательство на лице Нацуми только усилилось. Когда я уже собиралась объяснить, что такое АП-1, то поняла, что Торико и Акари смотрят в нашу сторону.

- А? Что? – спросила я, стоя на месте.

- Сорао, сзади! – крикнула Торико.

Мы с Нацуми одновременно повернулись. Я смотрела на дерево с отрубленной веткой; у его подножия стояла фигура в кимоно.

Это была старушка в элегантном кимоно, но то, как она была полусогнута, выглядело неестественно.

Когда она успела появиться? Я совершенно этого не заметила.

- Кто вы? – спросила Нацуми, и старушка ответила.

- Я – Саннукикано.

Торико и Акари подбежали, собрав нас четверых в одном углу двора. Старуха, назвавшая себя Саннукикано, улыбалась.

- Для чего вы здесь? – угрожающе сказала Нацуми.

- Потому что я не получила их.

- А?

- Я не получила зубы, поэтому не могу дать их тебе.

- О чем вы говорите?

- Теперь, похоже, я должна забрать их с собой.

В тот момент, когда старуха сказала это, Нацуми испустила сдавленный стон и наклонилась.

- Итикава-сан?

Нацуми прикрыла рот руками. Я увидела, как красные ниточки капали через щели между пальцев. Кровь упала на землю, и туда же упало что-то белое.

Это был зуб.

- Ах… Что это?! – закричала Нацуми, кровь хлынула из её рта.

- Это первый, - сказала старуха, все еще улыбаясь.

- Натцун! – Акари подбежала и приняла стойку каратиста.

- Что ты делаешь с Натцун, карга?!

Этот крик, более громкий, чем я ожидала услышать от её маленького тела, заставил меня на мгновение струсить. Но старуха была невозмутима.

- Я – Саннукикано.

Не было никаких эмоций, когда она повторила ту же самую фразу, что и раньше. Без сомнения, это было «явление» из Потусторонья.

- Акари, нет! – Нацуми попыталась остановить её, всё ещё прикрывая рот, но Акари не обернулась.

- Не подходи, Натцун, - сказала она.

Стоя рядом со мной, Торико держала руку в своей тоут-сумке. Наши глаза встретились.

Она хотела сказать мне, что может вытащить пистолет в любой момент, но я коротко покачала головой. Нет, Торико. Мы пока не знаем ситуации.

Я сфокусировалась на правом глазе, чтобы приоткрыть завесу реальности и увидеть истинную форму Саннукикано.

Старуха расплылась, и появилось нечто совершенно иное.

В сердцевине этой штуки переплетались пять мумий мертвых обезьян, а вокруг них, словно рой комаров, кружилось бесчисленное количество человеческих зубов. Эта гротексная форма, даже отдаленно не походила на человека, заставила меня отступить, вопреки моей воли. Рты мумий зашевелились, и из этих чистых черных полостей раздался человеческий голос.

- Каратистка-сан, можно я их возьму? – Саннукикано, лишившись формы старухи, спросила Акари. Мгновение спустя я поняла – эта штука только что использовала прозвище, которое я придумала для Акари.

Но Акари не заметила это.

- Заткнись. Ты ничего не получишь, - сердито пробормотала она, постепенно сокращая дистанцию. Однако она не нападала; я видела, что она не решается нанести удар. Этого, конечно, следовало ожидать. В её глазах перед ней стояла маленькая старушка.

Зубы, кружащиеся вокруг Саннукикано, изменили манеру движения, как будто прицеливаясь. Вихрь приблизился к Акари, и она вскрикнула.

- …Ай.

С кровью, которую выплюнула Акари, выпал белый зуб.

- Второй, - подсчитала Саннукикано.

- Сорао, можно? – нетерпеливо спросила Торико, и я, вопреки себе, закричала.

- Нет! Не подходи, Торико!

- А? Почему

- Ни в коем случае! Просто послушай меня! Стой!

- Стоять?

- Хорошо?!

- Х-хорошо…

Хотя Торико смотрела на меня с недоумением, она, должно быть, была удивлена моей настойчивостью, поэтому отступила.

Да, оружие могло сработать, но мы просто не могли использовать его. Открывать огонь в таком жилом районе, как этот, было бы просто неприлично. Кроме того, если бы Торико открыла огонь, враг нацелился бы на неё. Я ни за что бы не позволила этой штуке коснуться зубов Торико!

- Акари! Это не человек! Ты можешь прихлопнуть его. – крикнула я.

- Я… это не так, семпай?!

- Все в порядке! Иди в атаку! Ты ведь пыталась ударить кота-ниндзя? Это то же самое! Если ты могла ударить кота, то сможешь пнуть и эту странную старуху!

- Ты говоришь обо мне слишком ужасно, семпай! Тот набросился на меня с клинком, поэтому мне пришлось защищаться, а… подожди, а что есть у этого?! Что он сделал со мной?! И с Натцун тоже!

- Он невероятно быстро вырвал тебе зуб. Поторопись, иначе оно снова атакует.

- Серьезно? Но…

Даже после того, как я рассказала ей все это, Акари всё ещё колебалась.

Тогда ладно. Это чрезвычайная ситуация… Извини, но я буду использовать твоё карате.

- Хорошо, Акари. Слушай меня. Я буду смотреть на тебя.

- Семпай?

- Если я смотрю, ты будешь сильнее. Твое карате справиться с любым монстром.

Я сфокусировалась правым глазом не только на Саннукикано, но и на Акари.

- Принеси его, Каратистка.

На мгновение Акари замерла, а затем хихикнула. До этого момента в её стойке не было никаких брешей, но она внезапно расслабивась. Она двинула головой влево, затем вправо, хрустнув шеей.

- Нгх. Хехех. Да, это верно. Я крутая. Хехе.

- Акари…? – Нацуми окликнула её.

- Извини, Натцун. Я слишком долго возилась. Поэтому она вырвала тебе зуб. Хехех. Мой тоже. Хехех

- Акари, что происходит?

- Все в порядке. Я просто разозлилась. Ты обидела Натцун. Не связывайся с нами, старая карга. Тебе понадобятся зубные протезы, когда я с тобой закончу, - угрожающе произнесла Акари, а затем оттолкнулась от земли. Она нанесла удар ногой в полете, самый красивый, чем все, что я когда-либо видела, прямо по Саннукикано. Её противник зашатался, а Акари приземлилась на землю, после чего нанеся по нему комбо из трех добивающих ударов.

С помощью кулаков, локтей, пальцев, ног и ударов головой она нанесла комбинацию атак, которые проходили быстрее, чем мои глаза могли уследить. Каждый раз, когда она наносила удар, раздавалось тупое эхо, и куски обезьяней мумии и зубов разлетались, как черно-белая кровь.

Я не разбиралась ни в боевых искусствах, ни в спортивных единоборствах, поэтому не могла сказать, что происходит, но по периодическим возгласам Нацуми и Торико: «Вау», «Ух ты», «Ик», «Ох» - я поняла, что происходит что-то довольно неприятное. Если подумать, то Саннукикано выглядела человеком для всех, кроме меня.

Я проделала это лишь на мгновение с ниндзя-котами. Если я пристально смотрела на кого-то правым глазом, это заставляло его немного сходить с ума. Когда не было другого выхода, иметь на нашей стороне безумного карате монстра было лучше всего.

До тех пор, пока она была на нашей стороне.

В том виде, в котором Акари находилась сейчас, она просто потеряла рассудок, а не получила какую-то способность прикасаться к существам из Потусторонья.  Если я смотрела правым глазом на противника, физические атаки все равно срабатывали. Не важно, были эти атаки сделаны пулями или кулаками.

- Э-э, Сорао, тебе не кажется, что этого достаточно…?

Торико нерешительно похлопала меня по плечу. Я оглянулась: Акари стояла над упавшей Саннукикано, обрушивая на неё невероятный шквал ударов. Правым глазом я увидела, что повсюду были разбросаны зубы, а мумии обезьян были оторваны от сердцевины.

Отведя взгляд правого глаза, я позвала Акари.

- Акари! Достаточно!

Она резко остановилась. В тоже время ветер пронесся мимо, сдувая останки по земле. Я рефлекторно закрыла лицо руками. Когда ветер прошел, и я открыла глаза, там уже ничего не осталось.

- А…? Она ушла? – пробормотала ошарашенная Нацуми.

Сфокусировав взгляд правым глазом, я оглядела местность. Ощущение того, что местность находится в состоянии упадка, ослабло, и воздух вокруг нас, казалось, изменился.

Возможно, мы, сами того не замечая, попали в опасную межпространственную зону.

Затем ко мне подбежала Акари, в её глазах сверкали искры.

- Семпааай! Я сделала это! Я правда сделала это!

То, как она налетела на меня, запыхавшись, было похоже на большую собаку. Из уголков её рта капала кровь. Она обняла, совершенно не остановив свой импульс, так что я чуть не оказалось опрокинутой на спину.

- Кхе.

- Я смогла победить монстра! Это потому, что ты смотрела, семпай!

- Д-да, э-э-э, хорошая работа, - ответила я, когда она по-медвежьи обняла меня и покачала меня вокруг себя.

- Хахх, я просто не знаю, как это описать, но ощущения были суперхорошими! Как будто что-то внутри меня, что сдерживало ранее, вырвалось наружу.

- О-о-о, да? Рада за тебя.

- Да. И ещё… Когда ты смотришь на меня, семпай, это заставляет моё сердце биться сильнее. Интересно, что это за чувство…

- Что? Ты неправильно это понимаешь, ясно?

- Акариии… - Нацуми назвала её имя, так, будто она вот-вот расплачется. Из уголков её рта тоже капала кровь. Акари быстро отпустила меня и энергично обняла Нацуми.

- Натцун! Прости, прости! Ты что, смотрела? Эй, я была крута, или как?

- Д-да, ты была суперкрутой. Правда, ты меня немного напугала.

- Хехех, не сомневаюсь!

Акари крепко обняла Нацуми, которая была выше её ростом, и закрутила вокруг себя.

- Ты самая сильная, Акари. Я тебе больше не нужна, да?

- О чем ты говоришь?

- Я имею в виду, что теперь я ничего не могу для тебя сделать. Камикоши-семпай намного лучше…

- Натцун, Натцун – это совсем не так, ясно? Не плачь.

- Я не плачу, ясно?! Просто ты все время повторяешь «Семпай, семпай».

- Вот, вот. Теперь всё в порядке, ясно.

Поглаживая её по спине и голове, когда она обнимала её, Акари утешала Нацуми.

- Нацуми-тян и Акари-тян очень, очень хорошо ладят, да? – Торико прошептала мне на ухо.

- Похоже на то. Она и раньше называла её милой.

Торико уставилась на меня, пока я беззаботно отвечала.

- Сорао, ты ведь что-то сделала своим правым глазом, верно?

- Ну, да.

- Не используй его на Акари слишком часто. Мне её жалко.

- Я знаю.

- Правда? Посмотри на меня, Сорао.

Торико выглядела какой-то расстроенной, и если я оставлю её в таком состоянии, то у меня возникает ощущение, что она начнет читать мне нотации. Посмотрев на остальных двух, которые игнорировали нас и наслаждались моментом, я решила сменить тему.

- Торико, ты довольно часто называешь меня милой, как Нацуми-тян называет Акари.

Торико молча посмотрела на меня в ответ, напряженно моргая. Это потрясло её сильнее, чем я ожидала.

- Может быть и так.

- На какую часть меня ты смотришь, что заставляет тебя так думать?

- Хм...? Твои глаза… и твой рот… и, может быть, твои волосы…?

- Хм…

Этого недостаточно, чтобы понять, что ей нравится, да?

Окончательно успокоившись, Нацуми и Акари подошли к нам.

- Ты думаешь, что этот «несчастный случай» уже закончился, семпай?

- Да, скорее всего. Судя по прошлому опыту, если убрать одну из этих вещей, аберрация нейтрализуется.

- Ничего, если мы просто оставим урну и другие вещи в покое?

- Думаю, ты можешь собрать все это и сжечь, или выкинуть вместе с мусором. – ответила я, и Нацуми облегченно вздохнула.

- Спасибо… Я ценю это.

- Спасибо! – воскликнула Акари.

- О, точно! Вы двое, вы должны подобрать ваши зубы, - сказала Торико, как будто только что вспомнила. – Если вы положите их в молоко и сразу же пойдете к стоматологу, то они, возможно, смогут вставить их обратно.

- Правда?! – вдохнула Нацуми. – Стоп, нам лучшей, поторопиться.

Они быстро развернулись и забрали блестящие белые зубы посреди крови на земле. Я присоединилась к ним, когда они вошли в дом через боковой вход, и приготовила немного молока.

- Итак, о том, что здесь произошло… У тебя есть какие-нибудь идеи, что могло спровоцировать это? – спросила я.

- Спровоцировал? – повторила Нацуми.

- В случае с Акари-тян, это было принятие странного амулета. Вы получали что-нибудь от кого-нибудь, Итикава-сан?

- Не совсем… О, но, возможно это как-то связано с этим.

- С чем?

- Просто некоторое время назад я смотрела страшные видео. От одного ютубера.

- В Интернете, имеешь в виду?

- Да. Сами истории были не такими уж страшными, поэтому я их не запомнила, но… там об этом говорили. Есть такие виды историй, которые заражают тебя, если ты знаешь о них. Тип «самоответственности».

Инфекционные аберрации. Это была обычная тема для рассказов, но…

- Я не особо верила в них, но теперь, когда я вспоминаю, на следующий день, после того, как я услышала о них, появилась обезьяна.

- Хм? Кто рассказала эту историю? – спросила Я.

- Это была женщина, и звали её… Луна-сама, кажется?

- Хм. Луна-сама, да?

- Ага. О, теперь я вспомнила. Лунауруми.

Луна…Луна, да? Уруми… Непрозрачный…

-…?!

Мгновение спустя мы с Торико безмолвно уставились на Нацуми.

- А…? Что?

- Сацуки Урума?!

- Она была высокой? Длинноволосой? С неприятным взглядом в глазах? Она носила очки? Это была взрослая женщина? – Торико говорила со скоростью километр в минуту.

- Не, она была не такой. Больше похожа на ребенка, если уж на то пошло. Выглядела как школьника, может быть? На ней был матросский костюм.

- Матросский костюм…

Я посмотрела на Торико – она энергично трясла головой. Сацуки Урума, видимо, была не из тех, кто носит матросский костюм, несмотря на свой возраст.

- Однако я ничего не помню о том, что это была за история, - сказала Нацуми, не замечая возникшего между нами напряжения.

Через три дня мы собрались в приемном зале дома Козакуры, частично для того, чтобы доложить о результатах наших поисков. Там была я, Торико и Акари. В знак благодарности Акари принесла в подарок дораяки, а также дорогой японский чай. Видимо, не только мне показалось, что чай в прошлый раз был невкусным.

- Когда я услышала эту историю и изучила её, оказалось, что действительно существуют следы существования такого блогера, - сказала Козакура, постукивая по клавиатуре своего ноутбука.

- Следы? – Спросила я.

- Было два видео на Ютубе и одно на Никонико Доге, которые были загружены с название «Бинауральные страшные истории Луны-сама», но это были репосты с других сайтов, и все они были удалены. Аккаунта с именем «Лунауруми» не существует. Но в Твиттере было несколько упоминаний этого имени. Что-то вроде «Видео Луны-сама было безумно страшным». Я решила, что она из тех контентмейкеров, которые загружают видео и пользуются популярностью в закрытых кругах.

- Тогда, как ты думаешь, то, что видела Натцун, было одним из репостов? – спросила Акари.

- Скорее всего, Сорао-тян, ты знаешь, что такое истории типа «самоответственности»?

- Да, - ответила я Козакуре. – Это название для серии слабо взаимосвязанных историй интернет-легенд, в которых говорится, что любого, кто их прочитает, посетят странные вещи. Название происходит от того, что каждый, кто их читает, должен взять на себя ответственность за всё, что с ним в результате произойдет.

- Понятно. Похоже, что репост видео, который был удален, был одной из тех истории типа «самоответственности»

- Саннукикано иногда классифицируется как история такого типа, но… А? Подождите.

Я подняла голову, и мои глаза встретились с серьёзным взглядом Козакуры.

- Сорао-тян возможно ли, что она делает это намеренно?

- Я тоже так подумала.

- Что вы имеете в виду? Не делайте выводы сами по себе, вы двое, - угрюмо сказала Торико, которая не успевала следить за тем, о чем мы с Козакурой говорили.

- В принципе… мы предполагали, что кто-то знает о Потусторонье, может намеренно распространять инфекционные аберрации, - объяснила Козакура.

- Луна-сама, ты имеешь в виду? Зачем? – спросила Торико.

-  Я думаю, может ради развлечения?

- Это, или… чтобы привести людей в контакт с Потустороньем? – добавила я к догадке Козакуры.

- Зачем им нужно, чтобы они вступали в контакт?

Я покачала головой. Нагромождение домыслов на домыслы не помогло бы.

- Я тоже немного изучу этот вопрос. Я много лет назад перечитала все интернет-легенды типа самоответственности, но ни в какие-либо странные явления в результате этого я не вовлекалась. Это должно быть совершенно…

Я прервалась, увидев, что Козакура и Торико бросают на меня самые подозрительные взгляды за всю историю.

- Что?

- Нет, не «что».

- Сорао, ты понимаешь, что говоришь?

- А? Что…? Да, я понимаю…? – их суровые взгляды были безжалостны, и я бормотала, пока не запуталась.

Что?

- И все же я должна отдать тебе должное, семпай… Ты точно знаешь городские легенды, да?

От не совсем корректного комплимента Акари я почувствовала себя неловко.

- Позволь сказать тебе, что я практически не интересуюсь городскими легендами.

- А?

Не только Акари отреагировала на мои слова с удивлением. Глаза Торико тоже расширились от удивления.

- Не интересуешься?

- Да. Ни капли.

- Эм, тогда… Что тебя интересует, семпай?

- Настоящие истории о призраках.

- Чем они отличаются?

- А…? Мы собираемся поговорить об этом? Это скучно, и я готова поспорить, что тебе это не так уж и интересно.

- Пожалуйста, продолжай. Я хочу услышать!

Она надавила на меня, и я неохотно начала объяснять.

- Хорошо, я расскажу… Городские легенды – это слухи, верно? Это что-то в стиле «это случилось с другом друга». Люди рассказывают их так, будто они действительно произошли, но происхождение истории неясно. Нет никакого источника.

- А как насчет настоящих историй о призраках?

- Настоящие истории о призраках – это рассказы людей, которые непосредственно сталкивались с причудливым. Здесь четко обозначено лицо, с которым эта история произошла, и оно же является источником этой истории. Возможно, найдутся люди, которые считают иначе, но я определяю это именно так.

- И это все что тебя интересует, а, Сорао? Почему?

- Потому что городские легенды – это ложь, - сказала я, но Торико, похоже, этого не поняла.

- Что касается настоящих историй о призраках, то они тоже могут быть выдуманы, даже если их и называют правдивыми, так ведь?

- В данном случае, по крайне мере, ясен источник информации. Этого уже достаточно, чтобы сделать их непохожими друг на друга.

Акари склонила голову набок. Торико размышляла над этим.

Козакуре уже стало безразлично, поэтому она без особого интереса жевала дораяки.

Разница между городскими легендами и настоящими историями о призраках была для меня существенной, но большинству людей, вероятно, было все равно. Все любят городские легенды. Сама идея их захватывает. Но что касается меня, когда я училась в средней и старшей школе, мне отчаянно хотелось убежать куда-нибудь в другое место. Именно поэтому я так серьёзно подходила к историям о призраках.

Мне нужны были не слухи, которые кто-то мог сказать, а мог и не сказать, мне нужен был рассказ о том, что кто-то пережил и записал. Настоящие истории о призраках могли быть страшными, причудливыми, непонятными… Для меня все они были отчетами о том, как попасть в какое-то другое место.

- Что из этого является интернет-легендами? – спросила Торико. – Это городские легенды? Или настоящие истории о призраках?

- Интернет-легенда означает интернет-фольклор, поэтому относится только к их среде. Если их рассказать в сети, то и городские легенды, и настоящие истории о призраках могут стать интернет-легендами.

- Ага, понятно! Я поняла! – Акари хлопнула в ладоши.

- Вот почему ты никогда не отвечала, когда я говорила с тобой о городских легендах!

- Наверное.

- Теперь я поняла! Тогда в следующий раз я расскажу тебе настоящую историю о призраках!

- Нет, спасибо.

- Почему нет?!

Разве ей нужно было спрашивать? Ведь именно так она поступила в этот раз, верно?

У меня росло подозрение, что всё, по поводу чего Акари приходила ко мне, было опасным, связанным с межпространством. Я не могла без раздумий использовать своё оружие, но угроза жизни и здоровью, при этом существовала. Так что в некотором смысле, это было более опасным, чем Потусторонье.

Я не особо хотела попадать в страшные ситуации.

Я хотела отправиться в неизвестный мир. Я не собиралась позволить небольшому страху встать на пути к этому. Вот и всё.

- Если подумать, Сорао-тян, у тебя волосы выросли, да? – сказала Козакура, как будто только что заметила.

- Да, выросли. Торико говорила, что я должна оставить их такими, но что ты думаешь Козакура-сан?

- Я думаю, что всё в порядке. У тебя очень шелковистые волосы, так что, думаю, длинными они будут хорошо смотреться.

Это как раз то, что сказала Торико, подумала я и почти улыбнулась. Если они обе так сказали, что значит так оно и есть.

- Ладно, тогда я попробую их отрастить, - сказала я, а потом поняла, что Акари пристально смотрит на меня.

- Что?

- О, нет, просто мне пришло в голову – семпай, если ты отрастишь волосы, то будешь похожа на Уруму-сенсей.

- …А?

- Но у тебя совершенно другое телосложение и ощущения, которые ты излучаешься. Я подумала, что с длинными волосами и в очках, если ты будешь стоять и молчать, то на расстоянии будешь выглядеть похоже.

- Эм…Эм, да?

Не зная, как на это реагировать, я огляделась в поисках кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, но Торико и Козакура застыли на диване. Они смотрела на меня так, словно осознали то, чего не должны были осознавать.

Итак, что же мне делать – отращивать волосы или стричь их? Казалось, что это должно быть простым выбором, но теперь это стало неожиданно сложно.

"Шепчущий голос" требует самоответственности

Файл 11: "Шепчущий голос" требует самоответственности

В следующий раз я заметила Сацуки Уруму, когда выходила из книжного магазина Дзюнкудо в Икебукуро.

Это был субботний день, и мы с Торико встретились на первом этаже. В последнее время мы часто проводили встречи в Икебукуро. Я находилась в Минами-Йоно на линии Сайкё, а Торико - в Ниси-Ниппори на линии Яманотэ, поэтому, когда мы хотели пойти к дому Козакуры в Сякудзи-коэн, Икебукуро был идеальным местом.

Мы могли бы отправиться к дому Козакуры каждый сам по себе, но как-то так получилось, что это стало нашей привычкой. Я даже не помню, кто из нас предложил это первым. Скорее всего, это была Торико.

Я закончила расплачиваться на кассе, затем пошла к Торико - она рассматривала витрину с новинками литературы.

- Прости за ожидание.

- Что ты купила? - спросила она.

- Книги по кемпингу и выживанию.

К счастью, недавно был сильный рост популярности кемпинга, и это принесло множество книг, которые помогли бы приобрести необходимые навыки. Поскольку мы уже собирались уходить, я выбрала несколько.

- Тебе не нужно покупать книги. Я сама тебя научу, - сказала Торико с недовольным видом. Очевидно, у неё был опыт в походах, полученный от родителей, когда она была ребенком. Но всё же…

- Ты же сказала, что забыла то, чему тебя научили, Торико.

- Я буду вспоминать все это по ходу дела.

- Ну вот, опять говоришь то, что взбредёт тебе на ум...

- Я не говорю так! Руки помнят – значит все будет хорошо!

- Конечно, конечно. Ты можешь научить меня в полевых условиях.

Я чувствовала, что люди смотрят на нас, пока мы разговариваем, поэтому я посмотрела на Торико, и наши глаза встретились.

- Что?

- О, нет. Ничего.

- Хм…

Когда я зачесала свои отросшие до плеч волосы назад за ухо, Торико неловко отвела взгляд.

- Может, мне всё-таки стоит их подстричь?

- Хм... Почему?

- Разве я не могу?

- Нет никаких причин, по которым ты не можешь.

- Ну, в конце концов, и ты, и Козакура-сан говорили, что я хорошо выгляжу с длинными волосами.

- Не только с длинными волосами, но и они хорошо бы смотрелись на тебе...Я думаю.

Пока Торико пыталась избежать зрительного контакта, я, прищурившись, смотрела на нее. Что это было, а? Было ли что-то, за что она чувствовала себя виноватой?

По правде говоря, я знала, почему Торико так себя ведет. Все началось с одного замечания Акари Сето.

По словам Каратистки, если бы я отрастила волосы, то была бы немного похожа на Сацуки Уруму.

Неужели? подумала я. Она намного выше меня, и у нее неприятный взгляд. Разве единственное сходство не в том, что у нас обеих черные волосы? Да. Сацуки Урума выглядит намного злее меня. Не надо нас сравнивать.

…Может быть, мне и следовало так разыграть ситуацию, но как только Акари указала на это, это оказалось неожиданно важным и для Торико, и для Козакуры. Это произошло сразу после того, как они предложили мне отрастить волосы, так что это только сделало ситуацию в несколько раз более неловкой, потому что ни одна из них еще не забыла свои чувства к исчезнувшей Сацуки Уруме.

Кстати, на нашей последней афтерпати, в которой участвовала Каратистка, мы ели пиццу дома у Козакуры. Понятно, что мы не могли выгнать MVP, который совсем недавно обменивался ударами с Саннукикано – а если быть точнее, нанес ему одностороннее поражение. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что заставить её есть пиццу, когда ей только что вставили зуб, было не самым лучшим решением.

Тем не менее, с тех пор Торико, похоже, чувствовала себя слегка виноватой по отношению ко мне. Хотя меня не особо эта ситуация и волновала.

Правда, не волновала.

Я вышла из книжного магазина и остановилась перед притихшей Торико. Мы стояли позади толпы, ожидая на пешеходном переходе зеленого света. Посреди дороги на главной улице располагался небольшой островок безопасности. Два пешеходных перехода соединялись с ним, образуя полноценный переход через дорогу.

Подняв глаза, я внезапно остановилась.

На противоположной от нас стороне, за пешеходным переходом, перед раменной, перед которой стояла длинная очередь из иностранных туристов, стояло несколько человек и, подобно нам, ожидали переключения светофора.

Среди них снова была она.

Высокая женщина в черном, с длинными черными волосами и в очках – Сацуки Урума.

- Сорао? Что случилось? - подозрительно спросила Торико, которая стояла рядом со мной, заметив, что я веду себя странно.

Я не смогла ответить. Торико немного согнула колени и посмотрела на противоположную сторону на одном уровне глаз со мной.

- Что там?

Я смотрела на лицо Торико, когда она это говорила. Не было никаких признаков того, что она поняла в чем причина моего замешательства. В таком случае, я действительно была единственной, кто могла видеть Сацуки.

Оглядываясь назад с этой мыслью, Сацуки Урума выделялась на фоне окружающего пейзажа, как будто ее вырезали из фотографии, а потом вставили туда. Ее голова была опущена, а сама она была неподвижна, как неподвижное изображение - точно так же, как и тогда, когда мы столкнулись с ней в Потусторонье.

Помяни черта, он и появится. Есть такая поговорка, но я даже не говорила о Сацуки, так что казалось, что это должно быть против правил, чтобы она вот так появилась.

Светофор загорелся зеленым, и люди вокруг нас начали переходить дорогу. Это нарушило мой обзор, в результате чего я на мгновение потеряла Сацуки Уруму.

Когда я снова смогла увидеть противоположную сторону, женщины в черном нигде не было.

- Сорао. - Торико положила руку мне на плечо. Я сделала глубокий вдох, а затем качнула головой.

- Извини, я была немного не в себе.

Торико нахмурила брови и внимательно посмотрела на меня.

- Ты в порядке?

- Да, в полном.

- Ну, хорошо. - Торико обеспокоенно погладила меня по руке, затем убрала свою руку.

Такого больше почти не случалось, но в очень редких случаях, возможно, из-за воспоминаний о прошлых травмах, я на мгновение теряла сознание. Торико тоже испытала это, поэтому не стала сомневаться в моих словах.

То, чего я боялась, стало реальностью.

После того как мы столкнулись с Яманоке, тень Сацуки Урума, появившаяся в другом мире, внезапно исчезла. Это ещё не конец. Она еще вернется. Может быть, даже в нашем мире... Таков был мой страх, и, к сожалению, он оказался верным.

Что теперь? Это превратилось в проблему.

Я не могла смириться с мыслью, что она постоянно преследует нас. Хорошо, что видеть ее могла только я, но требовалась большая сосредоточенность, чтобы скрыть это от Торико.

В тот момент, когда я начала идти по переходу, наполовину потерявшись в мыслях, мимо, прямо перед моими глазами, промчалась машина.

- Воу, Сорао! Это было близко! Ты что творишь?

- Ч-что? Но ведь светофор горел зеленым.

Я в замешательстве посмотрела вверх. В какой-то момент светофор загорелся красным. Мало того, мы находились не на одном из пешеходных переходов, а на островке безопасности посреди дороги.

- А? Почему я здесь?

- Эй, ты уверена, что все в порядке, Сорао? Ты забрела сюда, а потом остановилась. Разве ты не помнишь? - сказала Торико, и до неё наконец дошло, что происходит.

Значит... Я действительно потерял сознание?

Машины одна за другой проносились передо мной. Если бы я сделал еще один шаг вперед, не приходя в себя, меня бы уже сбили.

Я лишь хотела отвлечь Торико.

На дороге, ведущей к станции, стало собираться много народу, и скорость автомобильного потока замедлилась. Перед нами остановился рекламный грузовик, набирающий персонал для секс-услуг. Из динамиков грузовика гремела рекламная песня, восхваляющая высокую оплату труда. Все женские персонажи на боку грузовика были стерты. Я был так отвлечена этим, что не заметила, что там есть кто-то еще, пока нас не окликнули сзади.

- Эм, извините меня. Эм.

Я повернулась в сторону пронзительного голоса, и там стояла женщина лет сорока. На ней был обтрепанный свитер, помятая юбка, а на ногах - сандалии. Также у нее была черная сумка, которую она носила через плечо (хз на счет этой фразы). Волосы у нее были жирные, а в воздухе вокруг витал запах странного, мощного благовония.

Женщина посмотрела на Торико, а затем произнесла тоном, полным страсти.

- Рука! Рука!

- А?

- Рука. Ты та самая, с фотографии.

Мы с Торико посмотрели друг на друга. Я понятия не имела, к чему она клонит.

Я увидела её в одном блоге и всегда думала, что она красивая, поэтому распечатала её и всегда держу при себе.

Женщина открыла свою сумку и показала нам, что находится внутри. Там было несколько бумажных папок. На каждой из них толстым маркером были написаны названия: «СПАСИБО», «ИЗВИНИТЕ», «МЕЧТА» и «!!!ДЬЯВОЛ!!!». Женщина достала папку с надписью «СПАСИБО» и вытащила из неё фотографию.

- Вот, вот она. Это же ты, да?!

На фотографии, которую она положила перед нами, была Торико.

Она сидела в поезде и смотрела в свой телефон. Её рука была обнажена, и можно было сказать, что она прозрачная. Прозрачность распространялась только до её пальцев. Поскольку на руке не было перчатки, возможно, эта фотография могла быть сделана примерно в то время, когда мы столкнулись с Хассяку.

- Что? Почему.

Как только Торико начала говорить, женщина начала бессвязно рассказывать.

- Я искала тебя все это время. Тебя и твою сияющую руку. На свете не так много таких красивых людей, как ты, поэтому я подумала, что это будет легко. Фотография была с линии Яманотэ, поэтому я каждый день осматривала крупные станции этой линии, и мне удалось привлечь тебя к себе. Теперь я наконец-то могу встретиться с тобой. Мои желания обрели форму. Всё взаимосвязано.

Я почувствовала, как холодок пробежался по моей спине. Не говоря ни слова, я шагнула навстречу женщине. Через плечо я разговаривала с Торико.

- Когда светофор загорится зеленым, беги.

- Сора…

- Не произноси моё имя!

Торико вовремя закрыла рот. Я не хотела давать никакой личной информации такому человеку.

Глаза женщины расширились, когда она, казалось, наконец-то заметила моё существование. Она направила ко мне свой сжатый левый кулак. Это был странный жест: большой палец торчал между указательным и средним пальцами.

- Ты, остановись! Не смотри на меня - затараторила она, направляя левую руку к моему лицу.

Прежде чем я успела что-либо сделать, Торико закричала:

- Что ты делаешь?! Остановись!

- Сглаз! Это сглаз! Ааа, ты не можешь обращать свой ужасающий взор на других людей! Не смотри на меня!

Торико, похоже, разозлилась, потому что ей показалось, что женщина делает оскорбительный знак рукой в мою сторону, но я понимала, что она делает. Она защищалась от зла. По всему миру ходили легенды о «злых глазах», способных проклясть одним взглядом, и рассказы о том, как с помощью грубых жестов можно противостоять им, также были широко распространены. Однако я никак не ожидала, что эти жесты будут показывать мне…

Это явно был поступок человека, одержимого суеверием, но в данном конкретном случае она не ошиблась. Ведь мой правый глаз действительно может сводить людей с ума. Когда я задумалась об этом, мне даже показалось, что это немного забавно.

Должно быть, это отразилось на моём лице, потому что женщина выгнула брови дугой и начала визжать.

- Над чем ты смеешься?! Ты мерзкое отродье! Ты сука! Сатана!

Я подумала о том, чтобы сказать: "На меня это не подействует" и пригрозить ей, но. решила отказаться. Не было ничего хорошего в том, чтобы провоцировать кого-то подобным образом.

- Пойдем.

Свет как раз сменился, поэтому я окликнула Торико и повернулась.

Мы обошли рекламный грузовик, который по-прежнему был остановлен в неудобном месте, и перебежали через пешеходный переход. Когда мы намеренно нырнули в толпу, переходящую с другой стороны, женщина позади нас крикнула.

- Подождите! Пожалуйста, подождите! Только мельком посмотрите! Эта сияющая рука!

Мы не стали ждать, пока она закончит, прежде чем раствориться в толпе Икебукуро.

- Поздравляю. У тебя появился фанат, - начала дразнить Козакура, выслушав рассказ.

- Хватит... - Торико с отвращением выплюнула это слово. - Это не смешно, даже как безобидная шутка.

На ее лице появилось такое выражение, какого я никогда не видела раньше, и я уставилась на неё. Редко можно было увидеть, как обычно отстраненная Торико проявляет такое отвращение.

- Верно, Сорао?

-А? Ой! Да!

Мои мысли блуждали, поэтому я дала нерешительный ответ.

Подозрительный взгляд Торико упал на меня, и я отвернулась.

Как только нам с Торико удалось скрыться от женщины, мы пришли к дому Козакуры в Сякудзи-коэн. Хоть мы и шли по привычному графику, в этот раз было принято решение проявить осторожность. От станции мы поехали окольным путём, поэтому прибыли немного позже. Из-за этого и обед у нас был позднее обычного. Впрочем, шторы в комнате Козакуры всегда были закрыты, так что это не имело особого значения.

- Ты поняла, что тебя сфотографировали? - спросила Козакура, стуча по клавиатуре.

- Я помню, что меня сфотографировали в поезде. Правда, это было давно. Мне это не понравилось, и я стала носить перчатки... Но, думаю, что это было только один раз.

- Значит, та фотография попала в сеть, и у тебя появилась страстная фанатка, да?

- Серьезно, я же просила тебя остановиться!

- Если бы только она была симпатичной девушкой.

- Проблема не в этом! - Торико повысила голос.

- То, как она навязывала мне свои чувства, само по себе пугало, но она ещё и говорила ужасные вещи Сорао. Я не могу этого простить.

- Да, да, я поняла. Мне жаль. - Козакура безэмоционально извинилась, убрав руки с клавиатуры и откинулась в кресле.

- Ничего не найти.

- Что не найти?

- Твою фотографию.

На экране Козакуры было открыто окно браузера. Очевидно, все это время она искала информацию в сети. Экран с результатами поиска изображений был заполнен пьяными людьми и пассажирами в странных нарядах, похоже, она не просто праздно болтала с нами.

- Я перепробовала все ключевые слова поиска, которые приходили в голову, но. ничего не всплывает. Как эта женщина нашла его?

- Кажется, она сказала что-то про блог - предположила я.

- Блог, да? Его можно легко пометить как непубличный, так что найти нужный будет непросто.

- Кстати, как продвигаются другие поиски? - спросила я, и Козакура нахмурилась.

- Пока пусто. Я нашла упоминания имени, но видео, к сожалению, нет. А ты, Сорао-тян?

- То же самое. Я попробовала применить к нему разные кандзи и получила несколько результатов, которые показались мне нужными, но все ссылки были нерабочими, и в кэше ничего не было.

- Я проверила Ютуб, НикоНико, а где еще это было? Вероятно, я нашла ту же информацию, но вся она исчезла.

- Единственной зацепкой были фрагменты текста, оставленные в результатах поиска Гугл, но все они выглядели как репосты.

В этот момент в разговор вступила Торико.

- Эй. Вы ведь ищите Луну Уруми, верно?

- Да. Именно так, - сказала Козакура.

Пользователь, загружавший видео с историями о призраках по имени Луна Уруми. Уже некоторое время мы с Козакурой пытались докопаться до личности этого неизвестного человека. Первая информация поступила к нам от Нацуми Итикавы, подруги детства Каратистки, моего кохая, Акари Сето. Незадолго до того, как у нее начались проблемы с Саннукикано, Нацуми смотрела видео от человека, называющего себя Луной Уруми.

По моей теории, Нацуми была втянута в странные события в результате просмотра этого видео. То, что она смотрела, называлось историей типа самоответственности, которая заражала тех, кто её слушал, хотя она говорила, что не помнит, о чем именно была эта история.

Истории типа самооотвественности представляли собой серию рассказов о призраках, в которых говорилось: «Прочитай это, и ты будешь проклят», в которых фигурировали молодые люди, находящиеся в разрушенных зданиях или закрытых комнатах и умирающие из-за того, что были чем-то одержимы.

Поскольку у них было много общих черт, несмотря на разных рассказчиков, возникло подозрение, что между ними есть какой-то связующий фактор. Среди общих элементов можно назвать имена существ, которые преследовали жертв (Яманин, Ямагиси, Негиси и так далее), повреждение глаз, изображение того, как тебя тянут за волосы, и посещение медиума, который очень агрессивно реагировал.

Я подозревала, что эти видео были сделаны для того, чтобы привести зрителя в контакт с сущностями из Потусторонья. Козакура была того же мнения. Это означало, что кто-то распространяет вокруг себя интернет-легенды типа самоответственности с целью заразить людей.

Это была Луна Уруми.

У нас были основания быть уверенными в правильности нашей догадки из-за её имени. Луна Уруми. "Луна" и “Непрозрачная". У Сацуки был кандзи, обозначающий луну, а Уруми звучало похоже на Урума.

Поначалу я даже заподозрила, что это она действует под слегка измененным именем. Однако, по словам Нацуми Итикавы, Луна Уруми была старшеклассницей в матросском костюме. Ни Козакура, ни Торико не знали никого подобного.

Я смотрела на эту ситуацию иначе, и моя теория заключалась в том, что это очередная фанатка, которую создала Сацуки Урума за время своей работы репетитором. Они обе, должно быть, подозревали то же самое, но то, что они не сказали об этом, показывало, насколько сильны их давние чувства к ней.

Как бы то ни было, мне нужно было докопаться до истины, кем была загружавшая подобные видео, которую в комментариях называли Луна-сама, и какова её связь с Сацуки Урума. Затем, намеренно это было или нет, мне нужно было помешать ей вовлечь в Потусторонье большее количество случайных людей. Это было очень опасно и слишком неприятно.

То, что я могла пропустить эту часть объяснения, когда имела дело с Козакурой, означало, что разговор проходил быстро, и мы легко могли случайно оставить в стороне от обсуждения Торико, ничего не ей толком объяснив. Я подумала, что сердитое выражение лица Торико в этот момент было восхитительным.

Поэтому я просто отмахнулась от нее и продолжила разговор с Козакурой.

- Итак, оригинальное видео, то, которое зарепостили, было, по-видимому, в мобильном приложении.

- Понимаешь, в этом-то и дело... Если честно, я не очень хорошо разбираюсь в приложениях для смартфонов. Вы - молодые, так что, может быть, у вас есть какие-то идеи?

- Не-а. Совсем нет.

- Даже если ты училась в школе всего два года назад.

- Только люди с большим количеством друзей используют их.

- А ты, Торико?

- Я поступила в университет через квалификационный экзамен. Я даже в старшую школу почти не ходила.

- Что, в этой комнате одни одиночки? - Козакура раздраженно вздохнула. Торико покачала головой.

- Мы уже не одиночки.

- Ха-ха. Твои слова меня до слёз доведут. - с гнусавым смехом Козакура повернула стул обратно, чтобы посмотреть в монитор.

- Может, стоит попробовать снова спросить у твоих кохаев? В конце концов, они даже моложе вас двоих.

- Я не в восторге от этой идеи, но, может быть, нам стоит... - нехотя ответила я.

Мне не хотелось еще больше втягивать в это Акари и Нацуми... Хотя, если отбросить Нацуми, я боялась, что, если оставить Акари на произвол судьбы, то, скорее всего, она доставит нам еще проблем.

- Неизвестно, когда могут исчезнуть и эти результаты поиска, так что лучше сделать скриншот.

Козакура набрала в строке поиска браузера «Луна Уруми» и нажала клавишу ввода.

Затем она застыла на месте.

Козакура молча указала на экран. Мы с Торико посмотрели через ее плечо. Браузер показывал всего один результат поиска.

Шепотом рассказанные истории о призраках Руны Уруми: Голубоглазая женщина

- Эй, как ты думаешь, этот кандзи читается как Уруми?

- Я... думаю, что да, скорее всего.

- Сорао-тян, а раньше было такое?

- Я впервые вижу такое.

- Тут написано «Голубоглазая женщина» ...

Торико и Козакура уставились на меня, и я почувствовала себя неловко.

- Э-э-э, ну, слушай, это может быть история о куклах, понимаешь? Например, французская кукла.

- Время для этого слишком идеальное, тебе не кажется?

Она была права - время было слишком подходящим. Сколько бы я ни искала, найти что-то так и не удавалось, и вот оно, внезапное появление. Как будто за нами следили...

Три дамы средних лет, появившиеся в доме Козакуры в тот раз вместе с Человеком пространства и времени, промелькнули у меня в голове.

Информация, которую мы искали, была у нас перед глазами, но мы просто уставились на экран, не в силах пошевелиться некоторое время.

На странице результатов поиска не было почти никакой информации, кроме того, что ссылка вела на Ютуб. Время на превью указывало на то, что видео длится четыре минуты и тридцать секунд.

- Давай... попробуем открыть его.

- А? - Козакура посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

- Подожди. Это ведь тоже будет история типа самоответственности, верно?

- Я не сомневаюсь, что это именно так.

- Вы собираетесь открыть его, зная это? Что-нибудь обязательно произойдёт!

- Даже если что-то произойдёт, мы с Торико разберемся с этим. Верно, Торико? - когда я повернулась к ней за подтверждением, Торико усмехнулась.

- Ага. Мы же всё-таки профессионалы.

- Нет, нет, нет, нет, нет. - Козакура замотала головой. - Это безумие какое-то! Куда вас понесло?!

- Но если мы не откроем его, то ничего не узнаем.

- Да, но все же...

- Я открою видео. Передай мне мышку.

- Я не хочу! Нет, нет, нет! - закричала Козакура, и ее кресло тут же покатилось назад, уронив груду книг на полу, в этот момент она выскочила из него и пулей вылетела в коридор. Я никогда не видела, чтобы она двигалась так быстро.

- Козакура-сан?!

- Ни за что не посмотрю это видео! Вы что, с ума сошли?!

Я услышала её крик из коридора, а затем где-то хлопнула дверь.

- Ты жестоко поступаешь с Козакурой, Сорао.

- Ну, да, я такая.

Я перевела взгляд от двери обратно на Торико.

- Я знаю, что говорила, но тебе тоже стоит уйти, Торико.

- Почему? Если ты смотришь его, то и я тоже.

- Спасибо за поддержку. Но ты ведь помнишь, что случилось с Которибако? - сказала я, и Торико нахмурилась.

В тот раз Которибако появился, когда мы неосторожно читали записи Сацуки Урумы, и мы с Торико чуть не погибли. Сацуки Урума появилась вместе с ним, но это был секрет, который знала только я. Я понятия не имела, что произойдет на этот раз. По этой причине я приняла решение уменьшить риск вдвое.

- Если будет происходить что-то ненормальное я могу это обнаружить своим глазом. Так что иди и будь с Козакурой, Торико.

- ...Хорошо, - неохотно сказала Торико. - Но сразу же кричи, если тебе будет угрожать опасность, хорошо?

- Хорошо.

- Видео длится четыре минуты тридцать секунд, так что... если ты не позовешь меня через пять минут, я зайду в комнату. Хорошо?

- Хорошо.

Даже после того, как я ответила ей, Торико продолжала смотреть на меня, нахмурив брови. Я уже собиралась сказать ей: "Все будет хорошо", как вдруг Торико пошевелилась.

Мгновением позже я оказалась в ее объятиях.

- А?! - я издала странный возглас и напряглась. Ощущения тепла Торико, ее запаха, ее мягкости и крепких мышц - все это заполнило мою голову.

Сколько секунд это продолжалось? Торико некоторое время обнимала меня, затем отодвинулась.

- Будь осторожна, хорошо?

- Х... хорошо, все будет в порядке.

Я все еще была немного потрясена, когда отвечала. Честно говоря, я была спокойнее до того, как она обняла меня.

Посмотрев, как Торико уходит с обеспокоенным выражением лица, я закрыла дверь.

Фух... Это меня удивило. Хотелось бы, чтобы она не делала подобных вещей так внезапно. Я не знаю, как реагировать...

Я достала из сумки Макаров, проверила, заряжен ли он, и дослала патрон в патронник. Я присела рядом со столом, держа пистолет в одной руке, и схватила мышку другой.

Честно говоря, мне тоже было страшно, но сейчас было не время медлить. Если бы я не поторопилась, Торико бы забеспокоилась и вернулась.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя, затем нажала на ссылку.

Открылась страница Ютуба. Количество просмотров исчислялось однозначными цифрами.

Название канала было "рнурм". В описании видео ничего не было написано. Держа Макаров обеими руками, я сосредоточилась на видео.

На несколько мгновений наступила темнота, а затем на экране появилась девушка в матросском костюме.

Это был общий план: спереди, под небольшим углом вверх, показывающий от ее рта вниз и примерно до живота. Фоном служила грязная бетонная стена - именно то, что можно было ожидать от руин. Я сфокусировала правый глаз, ища любые намеки на странности. Я не была уверена насчет другой стороны экрана, но внутри этой комнаты, вокруг ПК, не появлялось никакого серебристого ореола.

- Добрый вечер. Я Руна Уруми.

Что?

Как только я услышала этот голос, холодное, пульсирующее онемение распространилось от моих ушей к шее и вниз по спине. Было ощущение, что по позвоночнику что-то бежит.

- Привет всем новым зрителям. А остальным - еще раз привет. Хи-хи-хи.

Это был любительский голос, звучащий не особенно театрально. Не было ощущения, что она актер, диктор или профессионал с вокальной подготовкой. Если уж на то пошло, она немного заикалась. Но сам голос был невероятно манящим.

- Пожалуйста, будьте осторожны. За все, что будет дальше, вы должны отвечать сами. Когда вы закончите слушать, с вами может что-то случиться. Если вы этого не хотите, остановите видео прямо сейчас.

С каждым разом, когда девушка говорила, пульсация усиливалась. Казалось, что она шепчет прямо возле моего уха.

Я впервые слышал такой голос. Что-то вошло в ухо, закрутилось внутри головы, и мое сознание закружилось вместе с ним, как будто его засасывало внутрь...

- Вам не страшно? Что ж, тогда еще раз добро пожаловать в Истории о призраках шепотом Уруми. Сегодняшняя история - Голубоглазая Жен- щинааааааааааааааааааааааааа ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ  ₒ

ₒ  ₒ  ₒ

ₒ

ₒ  ₒ

ₒ

ₒ  ₒ

ₒ                                                                                                                                                                         ₒ

ₒ

ₒ

ₒ

ₒ

ₒ

@

ₒ

ₒ

ₒ

ₒ

ₒ

ₒ   ₒ

ₒ

ₒ  ₒ

ₒ

-…Сорао!

- Что?!

Я подпрыгнула, потому что над моим ухом раздался крик.

- Ты в порядке? Что случилось?

Торико стояла рядом со мной. Я кивнула головой.

-...Что я делала? Я что-то сказала? - спросила я.

- Ты просто стояла у окна. - Торико в недоумении посмотрела в окно.

В окно... По какой-то неведомой мне причине я открыла жалюзи, которые всегда были закрыты, и стояла, уставившись на улицу. Макаров, который должен был быть в моих руках, лежал на столе. Я не помнила, как положила его туда.

Снаружи не было ничего особенно примечательного. Просто поросшая мхом стена. В комнату проникал оранжевый свет вечернего солнца.

- Сколько минут прошло?

- Пять минут. Как тебе видео?

Я оглянулась на экран, когда она это сказала. На странице Ютуба был изображен восклицательный знак внутри круга на сером поле. Другими словами: "Видео не найдено".

- ...Похоже, оно пропало, - пробормотала я, все еще чувствуя оцепенение.

- В итоге мы так ничего и не узнали, - ворчала Козакура. - Честно говоря, после того как вы устроили огромную суматоху в чужом доме...

- Это ты суетилась, Козакура.

- Да помолчи ты, идиотка.

Мы возвращались на станцию. Я думала о случившемся, слушая разговор Торико и Козакуры позади меня.

Этот блогер выложил видео в сеть в самый подходящий момент, а как только я его увидела, он снес его, как будто оно сделало свое дело. Было такое ощущение, что за нами наблюдают.

Действительно ли за нами наблюдали? Или это был очередной «феномен» из Потусторонья? В любом случае, на этом все бы не закончилось. Если бы видео было типа самоответственности, то за его просмотр со мной должно что-то случиться.

- Эй, ничего страшного, если вы хотите остаться на ночь. Уже становится поздно.

- Не так уж и поздно. Еще нет и семи часов.

- На улице уже темнеет!

Козакура продолжала говорить с Торико пронзительным голосом позади меня. Это был первый раз, когда Козакура решила пойти с нами до самой станции, когда мы собирались домой. Обычно она коротко кричала нам "Проваливайте" и прогоняла нас, но сегодня, похоже, она не смогла справиться со своим страхом.

-...Если ты настаиваешь, то ладно, но у тебя есть готовые постельные принадлежности для нас?

- У меня нет, но ты можешь спать на диване.

- Мы не можем обе спать на диване.

- Ну, тогда не спи всю ночь. Я тоже не буду спать.

- Что думаешь, Сорао? - спросила Торико, и я ответила, не оборачиваясь.

- Козакура-сан, ты уверена, что хочешь этого?

- Что ты имеешь в виду?

- Я думаю, что ко мне что-то придет, потому что я смотрела видео. Если мы будем вместе, то тебя это тоже затронет.

- Ох...

- Да, она права. Козакура, я знаю, что ты боишься, но я думаю, что сегодня тебе лучше спать одной.

- Я уверена, что вам двоим легко, раз вы вместе!

- Ну, раз уж мы проделали такой путь до станции, не хочешь поужинать? Как только мы вольем в тебя немного алкоголя, я уверена, твое настроение станет..."

Я начала говорить, но почувствовала, как сзади что-то потянуло меня за волосы.

- Ой! Эй... Прекратите!

Я возмущенно обернулась, но Козакура и Торико просто тупо уставились на меня. Они находились примерно в трех метрах позади - не то расстояние, с которого они могли бы потянуть меня за волосы.

А? подумала я, и через мгновение в поле зрения появилась фигура, стоявшая позади этих двоих.

Сацуки Урума.

Эта тень, которая раньше никогда не дергалась, вдруг зашевелилась. Рука в черной одежде поднялась и потянулась к плечу Торико.

- Торико! - закричала я и бросилась к ней. Я схватила её за плечо и сильно потянула на себя.

- Чего?!

Торико упала вперед, упираясь руками в землю.

- Ай! Зачем ты...

Я почти не слушала Торико.

Прямо сейчас я стояла так близко, что могла бы дотронуться до Сацуки Урумы.

Это напомнило мне о той встрече с Хассяку.

Я медленно подняла глаза, и на меня сверху вниз смотрела Сацуки Урума. Два ее блестящих голубых глаза, гораздо более глубокого цвета, чем мой правый глаз, были похожи на ужасающие дыры, ведущие в глубины Потусторонья. Мне показалось, что я сейчас упаду в них, и я на мгновение опустила взгляд.

В этот момент всё и произошло. Раздался звук торможения машины, и напротив нас остановился белый фургон. Через секунду из раздвижной двери, которая уже была открыта, вылезли двое мужчин и схватили меня.

- А...?!

Прежде чем я успела отреагировать, меня подняли и бросили внутрь фургона. Я ахнула, упав на пол с резиновым покрытием. Внутри машины находились еще двое мужчин, они прижали меня к себе и накрыли мою голову мешком.

Кто эти люди?!

В тот момент, когда я попыталась сопротивляться, я почувствовала резкую боль в шее. Пока я думала, что меня чем-то укололи, меня охватила сильная сонливость. Силы сразу же покинули меня. Забыв о сопротивлении - я даже не могла держать глаза открытыми. Рядом со мной кто-то лежал и вздыхал.

Торико...!

Раздался звук шагов, и кузов машины опустился. Дверь захлопнулась, двигатель взревел, и фургон внезапно ускорился. Кто-то был снаружи и кричал. Кричал мое имя.

Под волнами сонливости мое сознание погрузилось в темноту.

Сорао… Сорао…

Кто-то звал меня по имени.

Ну же... Проснись...

Торико?

Где я?

Поторопись - ты должна... Сжечь их... Поторопись...

- Ай...!

Я вдруг резко вернулась в сознание. Открыв глаза, первым что я увидела, был мешок, надетый мне на голову. Грубая ткань практически не пропускала свет.

Ощущалось устойчивое чувство сонливости, вероятно, от медицинских препаратов. Всё тело было вялым, и мне хотелось лечь как можно скорее. Я попыталась пошевелиться, но обнаружила, что мои руки и ноги связаны. Я сидела на стуле со связанными за спиной руками.

Хууугх-угрх... - раздался вздох рядом со мной. Неужели Торико тоже поймали? Я запаниковала и уже собирался позвать ее, но почувствовала присутствие других людей.

- Я вижу, ты проснулась, - это был мужской голос.

Сзади ко мне приблизились шаги, и с моей головы стянули мешок.

Бетонный пол и стены заполнили мое расширяющееся поле зрения. Помещение, в котором я находился, было широким и темным, без окон. Создавалось впечатление, что это развалины какого-то производственного предприятия.

Несколько мужчин и женщин cтояло вокруг нас на некотором расстоянии, не сводя глаз. На них было всё: от костюма до футболок и джинсов. Ни одного знакомого лица.

Хотя, подождите. Я узнала одну.

Ту подозрительную женщину, которая окликнула нас в Икебукуро сегодня днем. Когда наши глаза встретились, она слегка подпрыгнула и отвернулась, а затем спряталась за другого человека.

Я повернулась в сторону, интересуясь, все ли в порядке с Торико, и то, что я увидела, застало меня врасплох.

Та, кто была привязан к стулу всего в нескольких метрах от меня, была не Торико, а Козакура. Еще не до конца придя в себя, она хмурилась и трясла головой.

- Кто вы такие...? - я не помню, чтобы я делала что-то такое, из-за чего меня могли бы похитить, - хриплым голосом спросила Козакура. - Вы не похожи на якудзу. Вы ищете выкуп? Извините, но мои активы ограничены, а она всего лишь разорившаяся студентка. Вы приняли нас за кого-то другого из соседей?

- Здесь нет никакой ошибки, Козакура-сан.

Я вздрогнула от голоса, раздавшегося у меня за спиной.

Я знала этот голос. Этот слишком манящий голос, который был мягким, чувствительным и, казалось, закрадывался в мою голову через уши.

Обладательница этого голоса приближалась тяжелыми шагами, проходя между мной и Козакурой, а затем поворачиваясь к нам лицом спереди. Это была школьница в кардигане и матросском костюме. Волосы у нее были довольно длинные, косы были завязаны в круги по бокам головы, а затем струились по спине. Ее глаза удовлетворенно прищурились, когда она смотрела на нас, сидящих и не способных пошевелиться. Я впервые увидела её лицо, но сразу же узнала её.

-...Руна Уруми.

- Абсолютно верно.

Руна Уруми похлопала меня по плечу, а затем сказала:

- Извини, что напугали тебя. Ты хорошо себя чувствуешь? По крайней мере, я попросила их не применять к тебе ничего слишком мощного. О, не обращай внимания на всех этих людей. Они действительно полезны. Они сделают всё, что я им скажу.

Хихикнув, Руна Уруми продолжила.

- О, так вот, как я уже говорила, у меня есть важное дело к Козакуре-сан.

- Что?

- Я тут подумала, что хотела бы, чтобы ты рассказала мне о Сацуки-сама, - Козакура подняла взгляд на лицо Руны Уруми и на мгновение замолчала.

- И поэтому вы похитили меня? Только для того, чтобы спросить об этом?

- Я имею в виду, что если бы я спросила тебя нормально, то уверена, что ты бы мне не сказала.

Один из зрителей толпы вынес еще один стул. Руна Уруми села, как будто это было совершенно естественным поступком здесь, и повернулась к нам лицом.

- Я провела свое исследование. Вы сотрудничали с Сацуки-сама в исследовании Голубого мира. Пока она не пропала, вы с Торико Нишиной были самыми близкими к ней людьми. Я права?

- ...

Козакура не сделала никакой попытки ответить. Должно быть, Голубой мир был их названием для Потустороннего мира.

Голосом с оттенком преувеличения Козакура спросила.

- Ты фанат Сацуки...? Ты ведь учишься в старшей школе, не так ли? Когда ты с ней познакомилась? И сколько несовершеннолетних девочек она уже приложила к себе?

- О, пытаешься разыграть карту старшинства? Не круто, Козакура-сан, - дразняще сказала Руна. - Дело вот в чем. Я никогда не встречала Сацуки-сама.

- А?

- Если быть точным, то я слышала о ней, но мы никогда не общались.

Увидев сомнительные взгляды на моих и Козакуры лицах, Руна начала с гордостью рассказывать свою историю.

- Я была блогером еще в средней школе. Просто тогда я не особо занималась созданием видео, понимаешь? Хотя, скажем прямо, я вообще не была популярна. Я пробовала менять приложения, занималась всякой ерундой, но так и осталась неизвестной... Как раз, когда я уже думала сдаться, настал момент, когда я слушала чужие АСМР-видео, чтобы использовать их в качестве образца. О, а вы знаете, что такое АСМР?

-Автономная сенсорная меридианная реакция, - мгновенно ответила Козакура, и Руна захлопала в ладоши.

- Очень хорошо! Да, оно. Ты, наверное, поняла.

- ...Что это? - прошептала я, и Козакура ответила без юмора.

- В общих чертах, она говорит о звуковых фетиш-видео. Записи таких звуков, как стрижка волос, набор текста, перелистывание страниц и другие вещи, которые приятно слушать.

- Да, чистка ушей и шепот популярны, но... то, что я нашла тогда, было звуком, подобного которому я никогда раньше не слышала.

- Ты увлеклась 18+ вещами?

- Эй, не задавай таких глупых вопросов, - недвусмысленно сказала Руна, а затем на её лице появилось восторженное выражение.

-Это был... звук Бога.

Мы с Козакурой посмотрели друг на друга.

- Даже сейчас я отчетливо его помню. Видео называлось "Голубой мир". На превьюе была... светловолосая иностранная девушка, но, скорее всего, это была просто какая-то безлицензионная фотография. Я прислушалась и сначала не могла понять, что это за звук. Казалось, что это может быть бескрайнее небо и ветер, дующий сквозь него. Или, возможно, погружение в глубины моря. Это был загадочный звук, и я гадал, что же это такое, пока слушал... а потом появился Бог.

- Что ты имеешь в виду, говоря о Боге?

- Что-то очень большое, очень страшное и совершенно нечеловеческое... выплыло из звука.

- Большое, страшное и нечеловеческое...? Разве это не... - прошептала я про себя, и Руна увлеченно кивнула.

- Да! Боже, конечно же! Я была совершенно потрясена. В смысле, вот я слушала АСМР, и в моей голове появился Бог. Никогда бы такого не ожидала, да?

Ну, нет, наверное, не ожидала...

- Я удивилась и испугалась, но по какой-то причине я просто не могла перестать слушать. По мере того как я это делала, до меня доносились слова женщины, которая могла передать слово Божье. Это была...

-Сацуки?

- Да! Сацуки-сама! И в этот момент я поняла. Все это время я жила ради нее, и отныне я тоже всегда буду жить ради нее. От этого осознания я тут же упала на колени. Сацуки-сама коснулась меня внутри звука и наделила меня даром. Это мой Голос. Дар Голубого мира, который заставит любого сделать то, что я скажу. И я точно знаю, для чего мне его использовать.

- ...А это видео еще существует?

- Ты тоже хочешь услышать это сейчас? Ну, извини, его больше нет. То есть, как только я сама закончила его слушать, оно исчезло раньше, чем я успела это понять. Я не смогла найти его в поиске, его не было в моем локальном кэше, и не осталось никаких данных о воспроизведении. Я даже не помню, как вообще на него наткнулась. Поэтому я даже начала сомневаться в том, что это видео вообще существовало. Но у меня были четкие воспоминания о нем, и я вспомнила. До такой степени, что могу воспроизвести его в своей голове. Я уверена, что видео изменило свою форму, превратившись в Голос, и вошло в меня. Это то, что называют откровением, верно?

Что это была за история? Звук, выжженный в ее памяти видео, существование которого было сомнительно. Неизвестный "Бог". Внезапное появление Сацуки Урумы в этой беспорядочной сказке. И ее дар...

Низким голосом Козакура спросила:

- И вот как ты пришла к поклонению Сацуки?

- Поклонение, да! Я поклоняюсь Сацуки-сама. Госпоже, которая даровала мне этот Голос. Посланнице Голубого мира... Я уже знаю, что она существует. Я гонюсь за ней, надеясь встретить ее еще хотя бы раз.

- Как ни крути, это безумно. Ты сумасшедшая, все вы!

- Не все мы. Я единственная, кто поклоняется Сацуки. Остальные поклоняются мне.

Когда Руна посмотрела на окружающих нас людей, они увлеченно кивнули. Даже в тусклом свете я мог видеть красноту их щек и влажность глаз.

Я почувствовала, как сильно нахмурились мои брови.

Я знала, что эти люди - сектанты...

Эта мысль пришла мне в голову, потому что с ними была та самая Благодарящая женщина, но я не была рада тому, что оказалась права. С культистами нельзя рассуждать здраво. Неважно, что было объектом их поклонения - из всех типов групп в этом мире именно с ними мне меньше всего хотелось иметь дело. Честно говоря, когда дело касалось культистов, мне было бы приятнее иметь дело с монстрами из Потусторонья.

Возможно, она почувствовала на себе мой взгляд, потому что Руна Уруми повернулась ко мне лицом.

- Ах да, еще одна вещь, которую я хотела, чтобы ты мне рассказала. Кто ты?

- Ты похитила меня, ничего не зная?

- Честно говоря, они должны были привести ко мне Козакуру-сан и Нишину-сан. Но, сюрприз, они привели мне какую-то девушку, которую я не знаю.

- Нам ужасно жаль!

Сзади нас раздался громкий голос. Я повернула голову, чтобы посмотреть назад, и увидела, что за нами на коленях стоят четверо мужчин. Полагаю, это были те самые люди, которые похитили меня и Козакуру.

- Простите нас, пожалуйста, Луна-сама!

- Позвольте нам попробовать еще раз! Клянусь, на этот раз мы вас не разочаруем! - мужчины кричали, но Руна незаинтересованно вздохнула. - Ну что ж,

что сделано, то сделано. Итак...? Кем ты была еще раз? Какое отношение ты имеешь к Сацуки-сама?"

- Это мой ученик. Никакой связи с Сацуки, - ответила Козакура раньше, чем я успела открыть рот.

- Студент? При том, что ты не профессор?

- Она чудачка, которая проделывает весь путь до моего дома только для того, чтобы учиться у меня".

- Однако у нее есть опасные игрушки для простой чудачки.

Один из культистов поднес мою сумку к Руне. Она заглянула внутрь и достала Макаров, все еще находящийся в кобуре.

- Ты, я вижу, тоже побывала в Голубом мире. Я ведь права, не так ли? Когда я не ответила, Руна убрала руку с Макарова.

- Я имею в виду, что это тот самый глаз.

Руна поднялась со стула, прошла передо мной и внимательно посмотрела на мое лицо.

- Это не имплантат, и не цветной контакт. У-у-ужас, на что тебе пришлось смотреть, чтобы в итоге получить такой глаз?

- Луна-сама! Это опасно. У этой женщины сглаз, - крикнула сзади нас Благодарящая женщина.

- Сглаз?

- Демонический глаз, который приносит бедствия. Ты не должна позволять ей смотреть на тебя. Это повредит твоему телу.

- Хм. Это правда?

Этот вопрос был адресован мне, но я не знала, как на него ответить.

- ...Не знаю.

-Хм. Если он так опасен то, может быть, нам стоит вырвать его.

В тот момент, когда Руна это сказала, один из мужчин, стоявших позади нас, достал нож и шагнул вперед. Я в ужасе попыталась убежать, но мои руки и ноги не сдвинулись ни на сантиметр. Я была привязана к стулу с помощью пластиковых стяжек, которые обычно используются для скрепления кабелей.

Ни за что. Они не могли так просто вырезать кому-то глаз... Пока я смотрела на тусклый блеск ножа, не в силах поверить в то, что попала в такую ситуацию, Руна издала веселый смешок.

- Хи-хи, я пошутила! Просто пошутила! Теперь ты можешь вернуться обратно.

По указанию Руны мужчина послушно вернулся в строй.

Я была в ужасе, когда Руна посмотрела на меня сверху вниз и улыбнулась.

- Они все такие послушные. Им нравится мой голос, и они будут делать все, что я им прикажу. Даже если я не говорю им четко, что делать, они могут прочитать, чего я могу хотеть, и опережают меня на шаг. Если бы я не остановила его, у тебя бы сейчас не было этого глаза.

Руна протянула руку и погладила меня по щеке.

- Но это было бы обидно, не так ли? Это такой красивый глаз... Это тоже подарок из Голубого мира?

Не в силах вымолвить ни слова в ответ, я просто неглубоко вдохнула и уставилась в лицо Руны.

- Эй, она не при делах. Если ты хочешь что-то спросить, спрашивай меня, - вмешалась Козакура. Руна убрала свою руку от меня и подошла к Козакуре.

- Это правда. Я ведь изначально планировала взять у тебя интервью, - Руна обошла Козакуру сзади и прошептала ей на ухо. - Итак, для начала... Не скажешь ли ты мне, как зовут девушку с голубым глазом?

- Иик...! - Козакура вскрикнула и пригнула голову. Она должна была говорить шепотом, но я тоже слышала ее, даже на таком расстоянии.

Ее голос и раньше был достаточно манящим, но это был совсем другой уровень. Здесь явно происходило какой-то другой режим. Было неприятно слышать её рядом, но кто знает, что со мной будет, если она зашепчет мне прямо в ухо.

Козакура дернулась и застыла в своем кресле. Ее глаза расширились, а на шее поднялись мурашки.

- А... А... А..."

- Эй, скажи мне. Как ее зовут?

- Ка... микоши... Сора... о...

- И как оно пишется?

- «Ками»... это бумага, а «коси»... это «эцу»... как город Дзёэцу... - Козакура подчинилась голосу и выдала информацию. Внезапно я заметила, что взгляды верующих были прикованы к Козакуре, пока ее допрашивали. Все они выглядели невероятно ревнивыми, с раскрасневшимися лицами. Это было супермерзко - худшая сцена.

- Ты Камикоши-сан, да? Приятно познакомиться.

Когда Руна выпрямилась, Козакура рухнула на пол, как марионетка, у которой перерезали ниточки.

- Не могли бы вы подождать минутку? Я прикажу привести твою вторую подругу, Нишину-сан, в нашу-.

- Не трогай Торико! - крикнула я. Козакура и Руна обе удивленно посмотрели на меня.

- Хм... А, понятно. Значит, ты напарник Нишины-сан, да?

Кивнув в знак удовлетворения своим объяснением, Руна отодвинулась от Козакуры и подошла ко мне.

Поднявшись из кресла, она обхватила меня руками и приблизила свои губы к моим ушам. Затем она заговорила низким шепотом.

-Я уверена, что ты тоже можешь рассказать мне несколько интересных вещей...

- Иик!

Я застыла от страха.

Это напомнило мне, как в детстве я увидела картинку ада и ужаснулась наказанию, в котором расплавленный металл заливался в каждое отверстие тела человека. Именно это заставило меня вспомнить голос Руны Уруми. Было ощущение, что в мое ухо заливают холодный, жидкий металл. Это было совсем не похоже на "рассказанную шепотом историю о призраке", которую я слышала через динамики, наблюдая за ней по ту сторону монитора. Это был голос с весом, давлением и оцепеняющим электрическим ощущением.

Если бы я продолжила слушать этот голос, он бы меня погубил. Я бы сошла с ума.

И хотя я была уверена в этом, все, что я могла сделать, - это слушать.

Руна прошептала.

- Я займусь тобой позже, хорошо? А пока сиди спокойно.

- Ст... ой...

-Шшш... Тихо. Спокойной ночи, Сорао Камикоши-сан.

Жидкий металлический голос заполнил мой мозг и потёк вниз по позвоночнику. Он проникал в мой разум, и я была не в силах остановить его.

Меня бросили на матрас, от чего у меня открылись глаза.

Попытавшись сесть, я увидела, как передо моим лицом с громким звуком закрылась ржавая металлическая дверь, и стало очевидно, что меня заперли.

Моя голова казалась ужасно тяжелой. Мне казалось, что если я расслаблюсь, то этот голос вернется ко мне. Ощущение мурашек по спине от голоса Руны...

Я поднялась на трясущихся ногах и осмотрела свою камеру. Там было окно, расположенное слишком высоко, чтобы я могла до него дотянуться, и мерцала флуоресцентная лампа. Примерно на той же высоте находилась вентиляционная труба, но даже если бы я смогла забраться так высоко, на ней была металлическая крышка, так что толку от нее не было бы никакого.

В двери был закрытый глазок примерно на уровне моих глаз. Если ткнуть в него пальцем, то можно было посмотреть в него изнутри. Я прижалась лицом к двери и выглянула наружу, но культиста, который закинул меня сюда, нигде не было видно. Шаги становились все более отдаленными, и вскоре я перестала их слышать вообще. Я могла видеть только очень маленькую область: коридор в пяти метрах слева и справа, и металлическую дверь напротив. Вероятно, это была еще одна комната для заключенных, подобная этой. Я убрала палец, и крышка опустилась, закрыв глазок.

Единственными вещами в комнате были побитый матрас и потёртое одеяло.

В одном углу комнаты находился туалет западного образца. В нем, по крайней мере, была проточная вода. Это напомнило мне комнату в «нью-йоркском стиле», в которой мы жили на Окинаве. Тогда я думала, что это похоже на тюремную камеру, но никак не ожидала, что меня саму закинут в такое место...

Я сделала глубокий вдох.

Когда я закрыла глаза и не шевелилась, ко мне вернулись те ощущения, которые я испытывала в то время.

В тот раз, когда я училась в старшей школе, меня преследовала секта, в которую вступили мой отец и бабушка.

Злость, раздражение и болезненная решимость не пускать все на самотёк.

Глубоко в носу я почувствовала горячий, сухой запах, похожий на тот, который появляется, когда ты используешь сковороду без воды или масла.

С каждым осторожным вдохом многие вещи выпадали из моих мыслей. Неуверенность, беспокойство, растерянность.

Что я буду делать, когда выберусь отсюда? Стоит ли мне идти в полицию? Что случилось с Козакурой? Была ли Торико по-прежнему в порядке...?

Но ты ждала внутри меня всё это время, да? Добро пожаловать домой, я.

Я дома, я.

Я чувствовала, что антикультовый режим меня, который я выстроила за свои школьные годы, приветствует мое возвращение. Но когда я находилась в этом режиме, я не думал почти ни о чем, кроме самого необходимого. Эта склонность позволяла мне сбегать бесчисленное количество раз.

Когда я сбежала через окно ванной комнаты с затуманенным сознанием после того, как бабушка накачала меня таблетками, когда я закрылась в сарае на крыше здания, принадлежащего сектантам, когда я скатилась по водосточной трубе с высоты пятого этажа, когда за мной гнались парни с собаками в горах... Она спасала меня приличное количество раз, прежде чем все культисты погибли, и я была освобождена. Я в этом режиме чувствовала себя защищенной.

...Если подумать, почему - при всех тех случаях, когда мы с Торико подвергались опасности в Потусторонье, - я не вошла в этот режим ни разу. Было странно, что он ни разу не показал своего лица, несмотря на угрозу моей жизни...

Я хлопнула себя по щекам обеими руками.

Хватит предаваться воспоминаниям. Пора было переключаться.

Основополагающим методом поведения в ситуации заточения было построение доверительных отношений с людьми, заключившими тебя в тюрьму. Приветствовать их, рассказывать о своей семье и о себе, благодарить их, когда они приносили тебе еду. Никогда не показывать страха и создавать впечатление, что ты умелый человек во всем, что делаешь.

Однако этот метод предполагал длительное заключение. Здесь я не могла его использовать. Передо мной стояла Руна Уруми. Встреча с четвертым типом наделила ее соблазнительным голосом, который полностью брал под контроль ее последователей. Любое прошедшее время ставило меня в более невыгодное положение. Мне нужно было сбежать как можно скорее.

Кроме того, я не имела намерения видеть в своих врагах людей.

Я еще раз обыскала камеру. Одеяло, матрас, туалет. Я принялась за работу, выискивая всё, что могло пригодиться.

Выцветший матрас расходился по швам. Я засунула пальцы обеих рук внутрь и разорвала его. Я оторвала внешнюю сторону и обнажила его набивку. Сквозь сплющенный хлопок проглядывали пружины.

Я вытащила несколько из них и проверила, насколько они упругие. Части, расположенные ближе к центру матраса, были довольно изношенными, и я могла скрутить их даже голыми руками.

Я проверила унитаз. Сиденье было шатким, и я, наверное, смогла бы его оторвать, но оно было пластиковым и вряд ли могло пригодиться. К тому же он был грязным. Я попыталась снять крышку с бачка, но она была герметично закрыта, и в итоге ничего не удалось.

А как же ручка сбоку бака для смыва? Когда я взялла и пошевелила её, основание ее оказалось довольно шатким. Возможно, это сработает.

Я схватила её вместе с одеялом, упёрлась ногами в бак и, используя свой вес, потянула изо всех сил.

Ручка отломилась у основания, и я приземлилась плашмя на спину.

Ай...

Несмотря на это, ручка все еще была у меня в руках, и этот унитаз уже никогда не спустит. Я подумала, что, наверное, стоило сначала воспользоваться им, но теперь было уже слишком поздно для этого.

Я прижала пружину к ручке и, растягивая её, обмотала вокруг неё металлическую проволоку.

Проволока была скручена, поэтому предстояла тяжелая работа. Край бачка унитаза тоже служил мне укосиной. Но даже несмотря на это, к тому времени, когда я обмотала вокруг него четыре штуки, мои руки сильно болели. Тем не менее, теперь у меня была кучка металла, имеющая значительный вес.

Это не было оружием. Даже если бы я ударил им кого-то по лицу, с моей силой это было бы не более чем отвлекающим маневром. Этот инструмент служил для другой цели.

Я растянула еще одну пружину, чтобы получилась проволока. Затем я снова открыла глазок на двери и использовала проволоку, чтобы держать ее открытой.

Я внимательно прислушалась, но ничего не услышала. Всё, я была готова к выходу.

Я накинула одеяло на голову и подняла глаза к потолку.

Я бросила кусок металла в слабый свет флуоресцентной лампы. В первый раз он попал мимо, ударился о стену и упал обратно.

Бросать прямо вверх было трудно. Я подошла к стене как можно ближе и сделала еще одну попытку.

Кусок металла ударился о потолок, отскочил от стены и упал мне на голову.

Я пыталась снова и снова. Когда я наконец попала в светильник, мой снаряд просто отскочил и упал на пол.

Пока я это делала, у меня начали болеть шея и плечи. Я остановилась, чтобы немного помассировать их, затем снова продолжила бросать.

Раз за разом.

В тот момент, когда я уже начала подумывать о том, что, возможно, мне стоит сделать пращу из края матраса, я ударила по лампе в пятый раз, и, возможно, из-за накопившихся повреждений раздался небольшой взрыв, когда стекло окончательно разлетелось на куски.

Я поспешно повернула лицо вниз, и мелкие осколки стекла дождем посыпались на одеяло над моей головой. Когда я открыла глаза, в комнате была кромешная тьма.

Лишь из глазка на двери пробивался свет. За его пределами была кромешная тьма. Я смахнула с себя осколки стекла и села у стены. После всей этой работы моя правая рука была явно на пределе.

Я сидела в темноте, накрывшись одеялом, и ждала.

Я подумала, что смогу заставить их открыть дверь. У меня не было чёткого плана, что произойдет потом.

Я бы хотела, чтобы у меня был пистолет. Хотя, говоря это, ты ничем не поможешь. Я рассчитываю на тебя, я.

Что ж, я попробую, я.

До сих пор я выживала за счет спонтанных решений. Наверняка и в этот раз все получится. Других вариантов я не рассматривала. Это было бессмысленно.

Тем не менее, пока я сидела в одиночестве, в голову начали приходить мысли, которые я отложила на потом.

Например, да... Сомнение, которое у меня было раньше.

Почему я никогда не входила в этот режим, когда исследовал Потусторонье? В итоге каждый раз я искала решения наших проблем, и моя жизнь определенно была на волоске, но это явно отличалось от моего антикультового режима.

Единственное, что могло быть немного близким к этому, - это момент с Человеком-пространством-Времени, когда я гналась за Торико, и она вдруг пропала. Причина, по которой я не растерялась, столкнувшись с двойником в глюке, заключалась в том, что у меня уже был подобный опыт. Хотя нет, тот двойник может быть отдельной сущностью от этого моего режима.

В чем же была разница...?

Я услышала шаги за дверью и встала.

Они здесь.

Я ждала, пока шаги приближались, а потом остановилась перед дверью. Через глазок я увидела двух мужчин, а также голову Козакуры, которую они держали на руках.

- Хм? - Один из мужчин подозрительно хмыкнул.

- Что случилось?

- Эй, а почему оно открыто?

Он приблизил свое лицо к окну, и оно заслонило свет из коридора. В комнате стало еще темнее. Он не должен был почти ничего видеть. Может быть, только мой правый глаз, немного отражающий свет.

Я сфокусировала свое сознание на правом глазе и посмотрела прямо на человека, заглядывающего в комнату.

Человек остановился и, казалось, посмотрел на меня. Источник света был позади него, оставляя его лицо в тени. Какое выражение лица он делал? Это было неважно. Я продолжала смотреть на него, не отводя глаз.

И тогда я поняла нечто странное. У этого человека был серебряный ореол вокруг головы. Эта фосфоресценция торчала из обоих его ушей, извиваясь, как слизни.

Может ли быть так, что я наблюдала силу контроля Руны Уруми?

Окутав голову светом, мужчина молча использовал ключ, чтобы открыть дверь.

- Эй, сначала положи это в её комнату

Руки мужчины остановились, и не успел он обернуться к другому человеку, который повысил голос, как я услышал глухой удар.

Послышался стон, а затем звук того, как что-то врезалось в дверь напротив, от чего раздалось невероятное эхо.

Тот, кого вытащили, рухнул на пол. Какое-то время мне казалось, что я слышу рваное дыхание, а потом к этой двери вернулся прежний человек. Он ворчал, поворачивая ключ, и открыл ее. Пройдя мимо человека, загораживающего дверной проем, я увидела другого человека, прислонившегося к двери напротив, без сознания.

- Какого черта...? Зачем я пошел и сделал это...? - Мужчина, спотыкаясь, вошел в комнату.

- Это ты виновата, да? Это должно быть ты...

Судя по всему, он забил бы меня до смерти. Мне нужно было создать отверстие... Когда я продолжила смотреть, не отводя глаз, фосфоресценция в его голове, похожая на слизня, начала извиваться.

- Уррхрг...

Мужчина застонал и сильно споткнулся. Он рухнул на пол, подхватив себя обеими руками.

Сейчас.

Я бросила в него одеяло, которое было у меня на голове, чтобы отвлечь внимание, и бросилась к двери. Мужчина что-то крикнул, пытаясь схватить меня, но я увернулась от него и выбралась в коридор. Упершись обеими руками в дверь, которая открывалась наружу, я со всей силы захлопнула ее. Заметив, что там есть дверной засов, я захлопнула его.

Внутри комнаты раздался голос, который, казалось, плакал или бился в конвульсиях от смеха.

Я помогла Козакуре, которая лежала на полу рядом со мной, подняться на ноги.

Она была настолько легкой, что это меня удивило.

- Ты в порядке, Козакура-сан?

- Сорао-тян... Что с тобой...?

- Я в порядке. Ты можешь стоять?

- Не знаю. Давай я подержусь за тебя.

Козакура неустойчиво стояла и пыталась перевести дыхание.

- Что ты сделала с этими парнями, Сорао-тян?

- Использовала свой правый глаз, который свёл их с ума, - ответила я.

Козакура посмотрела на меня так, словно не могла в это поверить.

- Сорао-тян...

- Да?

- Ты не нормальная, да?

- Я сосредоточена.

- А, ладно, тогда… - Козакура с сомнением посмотрела на меня.

- Мы уходим. Давай поторопимся и уйдем отсюда. Если тебе трудно идти, пожалуйста, держись за меня.

- Х-хорошо, - Козакура вцепилась в мою руку. Она выглядела очень измотанной. Она снова и снова трясла головой, возможно, пытаясь прогнать помутнение рассудка.

- Ты в порядке? Этот голос точно сумасшедший, да?

- Да... Прости, я, наверное, проболталась Луне-сама о многих вещах. О тебе, Сорао-тян.

- Луна-сама?

Когда я повторил это, глаза Козакуры расширились, и она замолчала.

- Это серьезно плохо... Если я сойду с ума, беги без меня, Сорао-тян.

- Ладно.

Я кивнула ей, и Козакура вздохнула.

- Сорао-тян, ты действительно психопат, да?

Она в ужасе покачала головой. Я ответила ей несколько раздраженно.

- Я давно собиралась это сказать, но это не то слово, которым ты должна небрежно бросаться в людей, не так ли? Разве это не домогательство?

- О, отвали! Если что-то и считается домогательством, то это то, что ты делаешь сейчас со мной, - это грубое обращение!

- Почему?! Я же пытаюсь тебя здесь спасти!

- Не сейчас, я имею в виду то, как ты обычно со мной обращаешься.

- Пожалуйста, не неси ерунды.

Споря тихими голосами, мы с Козакурой быстро прошли через здание культа.

Всего тут было четыре камеры. Мы заглянули в каждую из них -на всякий случай, но все они были пусты, и поспешили дальше.

Когда меня привели сюда, я находилась без сознания из-за голоса Руны, поэтому я не знала, куда мы шли. Я пыталась расспросить Козакуру, но она была совершенно не в себе и не могла сказать мне ничего полезного. У нас не было никакой информации. В том направлении, откуда пришла Козакура, должны были быть культисты, поэтому нам пришлось идти в противоположную сторону.

Пол и стены в зале были бетонными. На потолке на некотором расстоянии располагались флуоресцентные лампы, и не было ни одного окна.

- Мы, наверное, под землей, да?

- Похоже на то. Такое ощущение, будто мы спустились по лестнице.

Мы пытались говорить приглушенными голосами, но эхо звучало сильнее, чем ожидалось. Переглянувшись, мы затаили дыхание. Это был голос издалека...? Я не была уверена. Я чувствовала, что следы голоса Руны все еще цепляются за мои барабанные перепонки. Если бы я молчала, то могла бы услышать шепот, возвращающийся ко мне.

- ...Нам нужно найти путь наверх. Давай поищем лестницу, — сказала я. Козакура кивнула.

- Все еще не можешь ходить самостоятельно?

- Извини...

- Всё нормально. Пойдем.

Когда я шла по коридору с Козакурой, опирающуюся на одну из моих рук, появилось ответвление, уходящее вправо. Впереди путь скоро заходил в тупик, а на двух дверях там были таблички, указывающие, что они ведут в мужской и женский туалеты.

- Хочешь пойти поправить макияж, Сорао-тян?

- Я думала, у тебя нет привычки ходить в туалет вместе с другими людьми.

- ...Разве я такое говорила?

- Если бы кто-то пошёл за нами, бежать было бы некуда, поэтому, пожалуйста, постарайся сдержаться. Давай попробуем пойти сюда.

Мы повернули направо перед туалетами, и вскоре коридор зашел в тупик перед тяжелой на вид металлической дверью. Там был рычаг, сдвинув который, можно было задвинуть засов на двери и открыть ее. Это была не столько дверь, сколько люк. Я приложила к нему ухо, но ничего не услышала - возможно, потому что металл был очень толстым.

Времени на блуждание не было, поэтому я потянула за рычаг.

Раздался громкий щелчок, когда дверной засов разомкнулся.

Грохот металла эхом прокатился по коридору и утих вдали. Я смотрела и ждала какое-то время, а, затем, медленно открыла люк. Внутри была кромешная тьма. Я нащупала рядом с дверью выключатель. Когда я нажала на него, включился свет, мгновенно осветив пространство передо мной.

Когда мои глаза привыкли к яркости, впереди оказался узкий коридор, а по обе стороны от него - еще шесть комнат с глазками в дверях. Из комнат доносились звуки шевеления, но голосов не было.

В конце коридора была еще одна дверь. Это была деревянная дверь, краска на которой облупилась от сырости и плесени, и все, что на ней было, - это простая ручка без замочной скважины.

- Ещё камеры заключения? Это далеко от того места, куда нас поместили, хотя...

- Шшш. Я собираюсь заглянуть.

Я приоткрыла щель в глазке ближайшей двери и заглянула внутрь. Изнутри раздался шлепающий звук, и стало ясно, что там кто-то есть. В тусклом освещении я разглядела комнату, площадь которой приближалась к семи квадратным метрам. Когда мои глаза адаптировались, я увидела, что весь пол был обит мягкой тканью. Так же, как и стены. Это довольно сильно отличается от той комнаты, в которую меня поместили, подумала я, когда что-то упало с потолка и шлепнулось на пол.

Это был человек.

Перед моими потрясенными глазами человек, который только что упал, медленно встал. Это был мужчина. Он был одет в слегка грязную розовую рубашку с брюками. Его ноги были босыми. Шея мужчины была повернута в мою сторону. Боковая часть его лица была совершенно плоской. Его глаза, ноздри и рот были похожи на глину, которую били об стену, - просто щели на плоской поверхности. Несмотря на это, он, казалось, не испытывал никакой боли. В следующее мгновение он исчез, а через несколько секунд снова шлепнулся на пол.

Я осторожно закрыла крышку глазка.

- Что это? - спросила Козакура.

- Это Четвертый тип.

- А?

- Там находится Четвертый тип.

Человек, испытавший физические изменения в своём теле и сознании в результате влияния Потусторонья, - контактёр четвёртого типа.

У нас с Торико тоже были встречи четвертого рода, и я не сомневалась, что у Руны Уруми они тоже были, но потом поняли, что нам довольно сильно повезло. Казалось, что в большинстве случаев люди, вступившие в контакт с потусторонним миром, подвергались серьезной трансформации. Даже если они выживали, то уже никогда не могли вернуться к прежней жизни.

Возможно, остальные заметили нас, потому что звуки из-за других дверей стали громче. Это были звуки, похожие на скрежет зубов, грубые звуки трения двух длинных предметов друг об друга... Они были приглушены, возможно, из-за того, что комнаты были обиты мягкой тканью, но ни один из них не был похож на звук, который издал бы здравомыслящий человек. Как и в лаборатории ТН, здесь тоже было несколько представителей четвёртого типа.

- Хочешь посмотреть? - я повернулась и спросила Козакуру, но она энергично помотала головой.

- Как ты думаешь... они тоже пытаются лечить пострадавших?

- Не знаю. По крайней мере, они обшили комнаты тканью.

Когда мы открыли деревянную дверь в конце коридора, то обнаружили, что это кладовка. На конце вешалки висел светодиодный фонарь, который можно использовать в походе. Я зажгла его, и мы обнаружили пакеты с кормом для золотых рыбок, удобрения для растений, автомобильные аккумуляторы и цепи, армейские перчатки и многое другое.

В высоком тонком шкафчике, похожем на тот, что можно увидеть в школе, лежала куча чистящих средств. Конец швабры был испачкан ярко-зеленой жидкостью.

- Похоже, здесь очередной тупик.

- Черт... Неужели нам придется возвращаться?

Когда мы повернули обратно к люку, я обратила внимание на шум. Я услышала шаги, доносящиеся из дальнего конца коридора.

- Кто-то идёт.

- В туалет?

- Их больше, чем один или два.

Я потянула за ручку внутри люка, стараясь закрыть его как можно тише. Затем я нажала на выключатель рядом с дверью. Таким образом, светодиодный фонарь остался нашим единственным источником света.

- Мы собираемся спрятаться. Спрячься позади меня. Поторопись.

- Но где...?

- Шкафчик - единственное место. Залезай первой.

- ...Серьезно?

Я поторопила Козакуру, и мы вместе залезли в шкафчик. Я потянулась, чтобы выключить фонарь, погрузив нас в полную темноту. Если бы мы закрыли дверцу, то было бы слишком тесно, и, скорее всего, в итоге я бы раздавила Козакуру.

- Ты в порядке?

- Мргхргх.

Этот ответ прозвучал недовольно. Однако, похоже, она могла дышать, так что все было в порядке. Поскольку дверь шкафа мешала, я уже почти не слышала Четвертый тип. Все, что мы могли слышать в удушливой темноте, - это собственное дыхание. Я, как и Козакура, пыталась отдышаться. Её тело дрожало. О, верно. Если подумать, она была гораздо более склонна к страху, чем я.

Я услышала эхо открывающегося люка. Внутри послышались шаги и разговор людей.

- Мы будем использовать №2 и №3. Принеси цепи

- Хорошо.

- А как насчет #5?

- #5 слишком часто убивает. Я хочу немедленно вернуться назад, как только мы получим то, что нам нужно. Было бы прекрасно, если бы мы собирались убить их всех, но сейчас для этого неподходящее время.

- Понял.

Дверь в шкафчик открылась, и сквозь длинные тонкие отверстия для воздуха в дверце шкафчика пробился свет. Я почувствовала, как Козакура напряглась... Будет плохо, если она разрыдается. Я инстинктивно обняла её голову поближе, прижав её к своему животу. Ей придется потерпеть небольшой дискомфорт.

Парни, которые зашли в кладовку, находились прямо возле шкафчика, рылись в вещах на стальной стойке. Я услышала лязг цепей. Козакура начинала трястись в моих руках все сильнее и сильнее. Мне нужно было успокоить ее... но как? Больше я ничего не могла сделать, поэтому попробовала погладить ее по голове.

К удивлению, тряска Козакуры прекратилась.

Это было эффективно? Я сомневалась. Козакура вообще не двигалась. Я начала подозревать, что она задохнулась и умерла.

Парень вышел из шкафа с цепями, и я услышала, как они открыли металлическую дверь. Послышался бормочущий голос, нечто среднее между человеком и зверем. Звук лязганья металлических деталей и цепей продолжался еще некоторое время.

- Мы можем идти.

- Хорошо. Поспешим к Круглой Дыре.

Шаги, которых стало больше, торопливо ушли, и люк закрылся.

Мы ждали около минуты, но никаких признаков их возвращения не было. Я выдохнула и наконец поняла, что все это время гладила Козакуру по голове.

Я остановилась, а, затем, толчком открыла дверцу шкафчика.

- Чисто.

Я отодвинулась от нее и вышла из шкафчика. Двери шкафа и камеры были оставлены широко открытыми, свет по-прежнему горел.

- Похоже, эти парни очень торопились.

Я обернулась, потому что ответа не последовало, а Козакура все еще сидела в шкафчике и внимательно разглядывала меня. Её лицо было ярко-красным, возможно, потому, что ей было трудно дышать.

- Козакура-сан...

- Почему ты гладила меня?

- А? Что?

- Почему ты только что гладила меня по голове?

- Ну, я подумала, что мне нужно, чтобы ты немного успокоилась.

Плечи Козакуры тяжелели с каждым вздохом.

- Я сделала что-то, что тебя обидело?

- Не смей никогда... прикасаться к моей... Нет, черт возьми... А-а-а.

- Повтори еще раз.

- Всё нормально. Забудь об этом.

Козакура покачала головой, наконец-то выбравшись из шкафчика. В какой-то момент она достаточно оправилась, чтобы ходить самостоятельно. По какой-то причине она держалась от меня на расстоянии, вместо этого заглядывая в открытые ячейки.

- Это не для лечения. Они держат Четвертый тип как домашних животных.

- Думаешь, они смогут заставить их подчиняться?

- Не знаю. Всё что я могу сказать, так это то, что никто из пациентов Лаборатории ТН не понимал слов, но...

В этот момент одна из железных дверей получила удар изнутри.

Козакура подпрыгнула в воздух и вцепилась в меня.

- Что, что, что, что?!

Когда я увидела над дверью цифру 5, в голове промелькнул разговор, который я слышала ранее: «#5 убивает слишком часто...», - говорили они.

- Сай! Сай! Ннгах! Ох! Неет! - раздался воющий голос - я не могла представить, что это были человеческие слова. Снова раздался стук в дверь. Он повторился еще раз. Каждый раз петли, удерживающие дверь, взвизгивали.

-...Давай уходить отсюда. Этот парень знает, что мы здесь, - сказала я, и Козакура энергично кивнула.

Я взяла фонарь из шкафа и открыла люк. Выглянув через щель, я убедилась, что вокруг никого нет, после чего вернулась в коридор.

Как только люк был закрыт, я больше не слышал воя #5.

- Что это было...? Ты видела это, Сорао-тян?

- Я не смотрела, но тот парень сильно нашумел.

Я подняла фонарь и побежала по коридору, остановившись на повороте. Справа находились туалеты, которые были раньше, и тупик. Слева был путь, по которому мы изначально спустились. Оттуда я снова услышала шаги. Их было больше, чем в прошлый раз. Вероятно, там было более пяти человек.

- Давай спрячемся в туалетах, пока они не пройдут мимо.

- А если они зайдут туда?

- Судя по тому, что я видела ранее, у Руны последователей мужского пола больше, чем женского. Если мы спрячемся в женском туалете, они могут не сразу нас найти.

Мы поспешили в женский туалет. На удивление, внутри оказалось не так уж и грязно. Плитка пастельных тонов отражала свет фонаря. Это отличалось от тех безвкусных интерьеров, что мы видели в этом месте ранее. Я направилась к самой дальней двери, рассчитывая спрятаться в одной из кабинок.

- ...Что? - удивленно пробормотала Козакура.

В кабинке не было туалета, только бетонная лестница, ведущая вниз.

- ...О! А вот это я знаю, - сказала я.

- Что значит «знаю это»?

- Это «Круглая дыра в подвале», - объяснила я с подозрением смотрящей на меня Козакуре. - Есть такие интернет-легенды. Там есть лестница, ведущая вниз, спрятанная в последней туалетной кабинке в здании культа.

«Круглая дыра в подвале» представляла собой рассказ группы старшеклассников, которые пробрались в подозрительное здание. Ребята отправились исследовать здание, принадлежащее новому религиозному движению, расположенному в глуши, и обнаружили в туалете скрытую лестницу, ведущую в подвал. Оказавшись там, они становятся свидетелями странных вещей...

- Ты хочешь сказать, что это явление Потусторонья?

- Не совсем так. Парни, которые пришли и забрали Четвертый тип, ранее говорили, что собираются поспешить в Круглую Дыру. Возможно, они намеренно повторяют действия из страшных историй, точно так же, как они использовали истории типа самоответственности.

- В оригинальной истории что-нибудь произойдет, если ты спустишься в эту дыру?

- Насколько я помню, там было что-то вроде круглых ворот. Когда рассказчик проходит через них, он отправляется в другой мир, который немного отличается от того, из которого он пришел.

Пока мы шептались между собой, шаги начали приближаться в нашу сторону.

- Они идут сюда... Нам придется спуститься, да? - спросила я, и Козакура неохотно кивнула. Осветив фонарем пространство у наших ног, я ступила на лестницу.

Немного ниже была площадка, и там она встречалась с другой нисходящей лестницей, идущей с противоположного направления. Похоже, они были достаточно любезны, чтобы установить скрытую лестницу и в мужском туалете. Мы спустились еще на один уровень, и там лестница остановилась. В конце была пара двойных дверей. Я медленно открыла их, и на другой стороне оказалась комната размером около двадцати пяти квадратных метров, освещенная оранжевыми лампами. В центре комнаты находилось массивное железное кольцо, настолько большое, что оно могло касаться стен по обе стороны от него.

- Это тупик. Твой глаз что-нибудь улавливает, Сорао-тян?

Я сфокусировалась на своем правом глазе, и внутри кольца появилась тонкая, колышущаяся пленка, похожая на полупрозрачный серебристый пузырь.

- Это врата. Хоть я не могу сказать, куда они ведут.

- А мы сможем пройти?

- Если бы Торико была здесь.

К сожалению, мы не могли использовать врата как есть. Как и те, что появились в саду Козакуры, это было бессмысленны без каких-то средств, например, левой руки Торико, чтобы открыть их.

Торико...

Где она была сейчас? Предполагалось, что команда похитителей секты снова отправилась на её поимку. Оставалось надеяться, что с ней всё в порядке. Беспокойство, которое я загнала глубоко в сердце, снова начало всплывать, но мне как-то удалось его подавить.

Я услышала шаги, входящие в уборную наверху. Они шли сюда.

В этой комнате спрятаться было негде. Козакура приблизилась ко мне, но все, что мы могли сделать, - это беспомощно ждать.

Если бы я использовала свой правый глаз, смогли бы мы спастись в наступившем хаосе? Пока мои глаза бегали по комнате, пытаясь найти выход, я увидела, что из ушей Козакуры выглядывает фосфоресцирующий щупалец, похожий на слизняка. Если бы ее оставили в покое, Козакура могла бы быть принята в секту. При этом, даже если бы я видела этого слизня, я не могла бы потрогать его руками.

- Ничего не получится, - сказала я нахмурившейся Козакуре. - Козакура-сан, ты ведь прикрыла меня, когда мы впервые разговаривали с Руной Уруми наверху?

- Ты это заметила?

-Ну, да. Конечно. Спасибо.

- Ты вдруг стала вести себя жутко.

- Я решила сказать это, пока еще могу.

- Ну, я же взрослый человек, в отличие от тебя.

Тяжелые шаги спустились по лестнице, и двойные двери открылись.

В комнату вошла Руна в сопровождении более чем десяти телохранителей.

- О! Нашла вас! - сказала Руна неуместно веселым голосом, указывая в нашу сторону.

Правым глазом я видела, как все реплики её голоса вылетали из горла и направлялись к нам. Я попыталась отбить их, но они прошли сквозь мою руку, и я ничего не почувствовала. Эти линии вошли в мои уши, оставив пульсирующее эхо.

Спина Козакуры вздрогнула, и самонасмешливым тоном она сказала:

- Если я собиралась снова столкнуться с тобой, то мне следовало взять с собой беруши.

-...Я почти уверена, что они бы не сработали.

Культисты окружили нас. В руках они держали электрошокеры, гарпуны и перцовые баллончики. Только у одного был настоящий пистолет. Мой Макаров. Я почувствовала, как внутри меня нарастает гнев.

Не трогай его. Это мой. Это мой Макаров. Торико дала его мне.

- Я гадала, куда вы запропастились, а вы проделали весь этот путь без разрешения. Я не могу ни на секунду ослабить бдительность, верно? - назидательно сказала Руна.

- Я не видела никаких табличек с надписью «Не входить».

- О, всё в порядке. Я не виню вас. Меня больше интересует, как вы выбрались из тюрьмы.

Руна кружилась слева от меня.

- Парень, которого я оставила вас охранять, был лишен рассудка. Он ничего не делал, только кричал и бился в конвульсиях. Все было настолько плохо, что он даже не слышал моего голоса. Раньше такого никогда не было. Я был удивлена. Это меня напугало. Когда он наконец успокоился, я услышала о том, что ты сделала это своим глазом.

Остановившись позади меня, Руна продолжила.

- Сглаз, да? Ты действительно им обладаешь. Я впервые встречаю девушку, кроме меня, которая обладает таким мощным и красивым даром. Сорао Камикоши-тян, верно? Думаю, мы могли бы стать друзьями.

- Не получится.

- Почему нет?

- Я ненавижу культы.

- Какие культы? Ты имеешь в виду то, чем я занимаюсь? Это всего лишь фан-клуб. Я не против расформировать его, как только найду Сацуки-сама. Они все будут слишком рады исчезнуть. Разве не так, все вы?

- Да! Именно так!

- Мы исчезнем! Немедленно!

Все культисты закричали в унисон.

-Видишь?

- Заткнись, - сказала я сквозь стиснутые от отвращения зубы.

- Что я хочу, так это то, чтобы мы оба могли вернуться домой, прямо сейчас, вместе. Если ты хоть пальцем тронешь Торико, я тебе этого никогда не прощу. Я сведу с ума весь твой фан-клуб, заставлю их прокусить собственные языки.

- ...! - позади меня Руна сглотнула, затем снова начала идти. Она прошла прямо за мной и продолжила ходить вокруг.

- ...Камикоши-сан, ты замечательная. Очень классная. Теперь я еще больше хочу видеть тебя в качестве своей подруги. Если это тебя так разозлит, то я хочу наложить руки и на Торико-сан. Это тебя очень сильно разожжет. Если я тогда залью в тебя свой голос, интересно, какое лицо ты сделаешь, а...?

Моя голова внезапно остыла.

Ладно, я тебя поняла.

Если ты так хочешь играть, то я уберу тебя прямо здесь. Твоя удача закончилась, когда ты по неосторожности подошла ко мне так близко. Если я схвачу и притяну тебя вплотную к себе, твои последователи будут колебаться, использовать ли им свои пушки и все остальное. Вот тогда-то я и воспользуюсь своим правым глазом.

Приняв решение, я бросила взгляд на Руну, которая стояла справа от меня, и уже собирался прыгнуть, когда...

- Что случилось? Почему такое страшное лицо? - Руна улыбнулась.

Перед собой я увидела Руну, обнимающую сзади Козакуру. Я перенаправила свое внимание в последний момент, как раз перед тем, как поймала бы Козакуру под перекрестный огонь.

- Ого. Что-то только что прилетело?

Руна приложила руку ко лбу, нарочито покачивая головой.

- Я на мгновение почувствовала головокружение. Страшная штука.

Козакура смотрела на меня расширенными глазами. Ее губы дрожали, но она не произнесла ни слова.

- Честно говоря, неважно, если ты ненавидишь. Если я прошепчу тебе: «Будь моим другом», - это все, что нужно. Но так мы не станем настоящими друзьями, верно?

Руна начала возвращаться в исходное положение, обнимая не сопротивляющуюся Козакуру, словно это был какой-то плюшевый мишка. Она остановилась прямо передо мной.

- Ну, если понадобится, я воспользуюсь своим голосом, но на это нужно время, понимаешь? Я сейчас немного занята...

В середине предложения Руна посмотрела мне за спину и воскликнула.

- Добро пожаловать домо-о-ой.

Это заставило меня обернуться, как раз в тот момент, когда из серебристого свечения ворот вышла группа из нескольких мужчин. Это были одни из её самых мускулистых последователей, и они были вооружены гвоздодёрами и ломами.

Только у одного из них ничего не было. Он явно был Четвертым типом. От плеч своего выцветшего комбинезона вверх он был похож на массу белого гриба, и тонкие, шевелящиеся органы, похожие на ресницы, растущие из его края, влияли на серебряную фосфоресценцию, заполнявшую железное кольцо. Казалось, что это были органы, способные открывать ворота, как левая рука Торико. Причина, по которой он был таким послушным и покорным, могла заключаться в том, что его приручили голосом Руны.

- Луна-сама, другая сторона Круглой Дыры свободна, - сказал лидер передового отряда.

- Хорошо. Тогда пошли. Подождите минутку, Камикоши-сан. Все, не спускайте с нее глаз. Она попытается сбежать в самое ближайшее время.

- Мы поняли, Луна-сама!

- Хорошо, вы тоже идёте с нами, Козакура-сан.

- Что вы собираетесь делать...? - спросила я, когда Руна взяла Козакуру за руку и направилась к воротам.

- Может быть, вы объясните для нее, Козакура-сан?

По указанию Руны Козакура снова повернулась ко мне лицом.

- Она планирует пойти в Лабораторию ТН. Когда я рассказала Руне Уруми информацию о Лаборатории ТН, она узнала о записях Сацуки... И решила украсть эти записи и использовать их для вызова Сацуки.

- Верно. Я узнала, что Сацуки-сама работала с какой-то лабораторией или что-то в этом роде, но никогда не знала, кто они на самом деле, понимаешь? Лаборатория Темной Науки, да? Узнать о них само по себе было достаточно неожиданным, но подумать только, что у них есть еще и её записи! Они должны быть у меня. Более того... Камикоши-сан, я слышала, что ты умеешь читать эти записи, так?

Это было удручающе. Она уже всё знала. Я поняла, почему допрос Козакуры занял так много времени.

- Итак, видишь ли - мне нужно, чтобы ты стала моим другом, иначе я попаду в затруднительное положение. Давай обсудим остальное, когда я вернусь.

Руна улыбнулась мне, затем шагнула внутрь ворот.

- Сто-!

Я попыталась погнаться за ней, но ее последователи окружили меня. Я не успела воспользоваться правым глазом, как мешок снова оказался у меня на голове.

Бесчисленные руки схватили меня, пока я сопротивлялась, и понесли куда-то.

Мы поднялись по лестнице и пошли по длинному коридору. Даже если я не могла видеть, по пути стало ясно, что мы возвращались по тому пути, которому я шла изначально.

Мы несколько раз поворачивали, поднимались на несколько лестничных пролетов, а потом снова возвращались внутрь. Внезапно меня усадили и заставили сесть на стул. Когда они связывали мне руки позади него, один из них заговорил.

- Я буду следить за ней. Остальные - идите отдыхать.

- Понятно, шеф.

Несколько шагов удалились, и стало тихо. Вдруг тот, кто остался, заговорил.

- Луна-сама сказала присмотреть за вами. Однако могут произойти непредвиденные обстоятельства.

О чем говорит этот парень?

- Сила этого глаза слишком опасна. Луна-сама, кажется, ужасно заинтересована в нём, но я не думаю, что такого монстра, как ты, стоит подпускать к Луне-сама.

Наконец-то до меня дошло.

Вот дерьмо - этот парень меня убьет.

- ...Если ты поднимешь на меня руку, тебя накажут

- Ты права. Я ожидаю, что так и будет. Но для Луны-самы ты пока не являешься кем-то особенным. По крайней мере, не ее друг. Тот, на ком Луна-сама действительно помешана, - это Сацуки-сама. Не ты.

Я слышала, как сложные эмоции бурлили под простой речью.

Этот парень ревновал. Руна Уруми, объект его обожания, проявлял интерес ко мне, появившуюся из ниоткуда.

- Я могу придумать бесчисленное количество оправданий. Ты обратила на меня свой злой взгляд, и я выстрелил в тебя в состоянии безумия - вот что, на мой взгляд, будет самым простым сценарием.

В конце концов, у тебя есть послужной список. Я лишился чувств, когда она положила на меня этот глаз, а когда вновь обрел их, то уже нажал на курок. О, как это могло случиться? ...Если я буду так умолять о прощении, Луна-сама поверит мне.

Я почувствовала, как что-то прижалось к моей голове через сумку. Даже не видя этого, я знала - это был ствол пистолета. Мой Макаров.

- В любом случае это для защиты Луны-самы. Если ты выживешь, то наверняка принесешь ей вред.

Даже после того, как я пыталась сохранять хладнокровие, сейчас я начинала паниковать.

Меня собирались застрелить здесь? От рук сектанта, обезумевшего от ревности? Не увидев больше никогда Торико?

- ...Подожди. Успокойся. - Мой голос дрожал. Это было нехорошо. Если он почувствует мой страх, то станет ещё наглее. Если бы я недооценила его, я бы погибла. Так уж устроены эти вещи.

Смочив губы, я продолжила.

- Подумайте об этом спокойно. Руне Уруми нужен мой глаз. Она хочет прочитать исследовательские заметки Сацуки Урумы.

Хотя, прочитав их уже однажды, я подумала, что это безумие.

- Итак, если ты убьешь меня, она будет очень разочарована и рассержена. Особенно, когда она только что получила в свои руки записи Сацуки.

- Мне больно огорчать Луну-саму, но я следую за ней, а не за Сацуки. Когда она найдет Сацуки-саму, Луна-сама наверняка распустит ее «фан-клуб». Если она это сделает, я потеряю все.

Когда он еще сильнее прижал ко мне дуло, я, начала говорить быстрее.

- Е... если ты выстрелишь в меня с мешком на голове, не испортит ли это план, о котором ты только что говорил? Если сценарий заключается в том, что я использовал свой глаз, и ты сошел с ума, то тебе нужно сначала снять мешок или..."

- Я не поведусь на это. Сдайся и умри.

Мужчина сделал глубокий вдох, затем остановился. Меня сейчас пристрелят...! Несмотря на то, что под мешком ничего не было видно, я крепко зажмурила глаза.

Раздалось эхо выстрела.

...

- ...А?

Осознав, что я все еще жива, мужчина в панике повысил голос.

- Этот звук был...

Снова выстрелы. На этот раз непрерывные. Они отдавались эхом, значит, были внутри здания. К ним примешивались крики.

- Кто там?! -сердито крикнул мужчина, и почти одновременно раздались три выстрела.

Раздался еще один выстрел, громче остальных. Звук пули, разрывающей воздух. Затем - тупой удар.

Человек, стоявший позади меня, застонал, а затем упал на пол.

Шаги побежали ко мне, а и начали крутиться вокруг меня. Мешок был сорван с моей головы.

Я подняла голову, а там стояла светловолосая женщина и, запыхавшись, смотрела на меня.

- Торико...!

- Извини за ожидание, Сорао, - сказала Торико, а затем крепко обняла меня. От нее пахло потом и порохом. Сомнений не было: это была настоящая, живая Торико.

Как только я встала со стула и подобрала с земли свой Макаров, Торико передала мне нож в ножнах.

- А? Что это?

- Я сняла его с этого парня. Держи его.

Я взяла нож, как было велено, после чего мне протянули бутылку с водой. У меня пересохло в горле, поэтому я с радостью взяла её. Я выпила половину и уже перевела дух, когда Торико посмотрела на мужчину.

- Что нам делать с этим созданием? - спросила она. - Просто оставим его?

- А он не умрёт? - спросила я, но Торико покачала головой.

- Не знаю. Честно говоря, я впервые стреляю в людей.

Торико уже однажды спрашивала меня: могу ли я выстрелить в человека? Выглядело это так, что она, по крайней мере, сама была готова это сделать. Нет... Если быть честной, то мне кажется, что я уже знала это. Еще до этого Торико по моей команде застрелила несколько тварей, которые выглядели для неё обычными людьми.

Я тоже была готова к этому. Но...

- Ты в порядке? Тебе не плохо? - Торико наклонилась и посмотрела на меня, её бровь нахмурилась от беспокойства.

- Нет. Просто... Когда я увидела твоё лицо, это будто сняло напряжение.

- Соберись. Думаю, вокруг еще есть враги, - кивнув, я почувствовала сильную растерянность.

Еще мгновение назад я могла бы всадить пулю в голову этому парню и прикончить его, не задумываясь. Ведь он был сектантом, он пытался убить меня, он забрал пистолет, который так много для меня значил, и мне было бы даже немного жаль его, если бы я оставила его вот так мучиться.

Но я не могла убедить себя сделать это сейчас. Только после того, как я увидела лицо Торико.

Это было словно магия.

Суровая я, окруженная врагами и готовая на все, чтобы выжить, растаяла, как только увидела лицо Торико. Та я, когда действовала одна, и та я, когда была вместе с Торико, были как два совершенно разных человека.

Сейчас было не время думать об этом, но это беспокоило меня. Пока я смотрел на истекающего кровью человека, чувствуя нерешительность, рядом раздались шаги.

Я быстро подняла голову. При рассмотрении это оказалась та самая комната, в которую нас с Козакурой привели изначально. Увидев в углу фигуру, поднимающуюся по лестнице, я прицелилась из Макарова.

- Сорао, подожди. Все в порядке. - Торико положила руку мне на плечо. Тот, кто появился с лестницы, был Мигива из Лаборатории ТН.

Он снял свой костюм и был одет только в рубашку и бронежилет. Его рукава были закатаны, а в руках он держал дробовик. На стволе была насадка, похожая на аллигатора, и я поняла, что это то самое ружье, которое раньше использовала Козакура. На поясе у него также висела складная полицейская дубинка. Посмотрев на меня, он чуть улыбнулся.

- Ох, хорошо. С тобой всё порядке.

- Даже Мигива-сан здесь...

Они пришли спасать нас вместе? Как они нашли это место? Нет, где вообще находилось это место? У меня было много вопросов, и я не знала, какой из них задать первым, когда Мигива бросился к нам. Закатав рукава, я увидела на его руке татуировку с текстом на языке майя. На спине у него висел мачете в ножнах. Страшно... Этот парень никак не мог быть законопослушным гражданином.

- Где Козакура-сан? - спросил он, и я опомнилась. Точно! Сейчас не стоит тратить время по пустоту. Я заговорила, возможно, позже, чем следовало это сделать.

- Ее похитила Руна Уруми. Она планирует отправиться в Лабораторию ТН через врата!

- Лаборатория ТН? Зачем? - спросила Торико с сомнительным выражением лица.

Я немного замешкался с ответом.

- ...Чтобы украсть записи Сацуки Урумы.

- Что?!

Когда я быстро объяснила, что они являются сектой, обладающей знаниями о Потусторонье, лицо Мигивы стало мрачным.

- Пожалуйста, скажи мне, сколько их направилось в Лабораторию ТН.

- Я не знаю точных цифр, но думаю, что их было больше десяти. Судя по тому, что я видела, у них нет оружия, но они вооружены строительными инструментами. С ними также было двое контактёров четвёртого типа. Каждому из них промыл мозги голос Руны Уруми. Козакура-сан тоже попала под его влияние.

- Это плохо. Сейчас в «ТН Лаб» почти никого нет. Они запросто разнесут это место, - прошептал Мигива, доставая свой смартфон и прикладывая его к уху.

- Для чего ей нужно что-то вроде записок Сацуки? - тем временем спросила Торико.

- ...Они собираются попытаться использовать их, чтобы вызвать Сацуки-сан из Потусторонья. Руна Уруми поклоняется ей.

- Хотя на самом деле она никогда с ней не встречалась.

- ...Понятно.

Когда я добавила последнюю фразу, Торико выглядела немного облегчённой. Уже несколько раз я видела, как Торико обижалась, когда понимала, что Сацуки Урума, которую она любила и уважала, подкатывала к другим девушкам, когда её не было рядом. Я чувствовала смесь беспокойства за Торико и раздражения от того, что она не может уже просто забыть эту женщину. От этого мне хотелось громко кричать.

Мигива положил телефон обратно в карман.

- Я не могу выйти на связь. Похоже, ситуация стала плохой. Могу ли я попросить тебя проводить меня до ворот?

- Дело в том, что большую часть пути я шла с завязанными глазами... В прочем, этот парень должен знать, - сказала я, указывая на человека, истекающего кровью у моих ног, и Мигива опустился на колени рядом с ним.

- Ты хочешь, чтобы мы оказали тебе медицинскую помощь? Если ты скажешь, где находятся врата, я остановлю кровотечение.

- Заткнись... Я никогда не смогу... предать Луну-саму...

Да, я не ожидала, что это сработает. Если он так фанатично предан Руне Уруми, то умереть за неё очень просто - так я уже начала покорно думать, но тут меня вдруг осенила идея.

- О! Точно, Торико, твоя левая рука!

- Конечно, конечно, что на этот раз?

Привыкнув к подобного рода просьбам, Торико схватила зубами перчатку на левой руке и стянула её.

- Место рядом с ухом этого парня, хватайся за него покрепче.

- Хорошо, хорошо... Чего?!

В моем правом поле зрения узы Голоса, обернутые вокруг головы мужчины, начали трепыхаться, когда Торико захватила их в свою полупрозрачную руку.

В этот момент мужчина закричал.

- Что ты делаешь?! Хватит!

- Сорао, эта штука вертится у меня в руке!

- Хорошо! Теперь подергай ее!

- Что... Ээээ! Вылезай, эй, ты!

Торико начала с грубой силой вытаскивать Голос из головы мужчины.

Человек закричал, и его глаза закатились назад.

- Ч-ч-ч-что мне теперь с ним делать?!

- Э-э-э, без понятия... Попробуй раздавить его!

- Тебе нужно сначала было подумать об этом! - Держа его как можно дальше от своего тела, Торико сжала левую руку.

Голос рассеялся, как существо, созданное из воды. Я почувствовала эхо шепчущего голоса Руны глубоко в ушах, и моя голова немного опустилась.

- Ты что-то сделал с ним? - спросил Мигива, глядя вверх, и я кивнула.

- Возможно, теперь он будет более разумным. Попробуй еще раз.

Мигива достал из подсумка небольшую пробирку с какой-то жидкостью. Он щелкнул колпачок, чтобы открыть её, и обнажил иглу. Когда он воткнул ее в шею мужчины, тот сделал вздох и пришёл в себя.

- Ч-что вы сделали...? Что вы у меня украли...?!

В широко раскрытых глазах мужчины виднелось замешательство. Можно было заметить чувство потери. За считанные секунды мужчина опустил голову и, казалось, заметно сжался.

- Я скажу это еще один раз. Если ты приведешь нас к вратам, я сохраню тебе жизнь.

Мужчина легко и бессильно кивнул в ответ.

- Эй, Сорао... Что я вытянула из этого парня? - спросила Торико, пожимая левую руку. Я на мгновение задумался, прежде чем ответить.

- Его веру..., наверное.

Пока Мигива останавливал кровотечение, мужчина послушно рассказывал нам дорогу туда. Покиньте это место, срежьте путь через двор и войдите в здание напротив, поднимитесь на этаж вверх, затем спуститесь на два этажа вниз по другой лестнице. Оттуда иди по подземным переходам направо, налево, налево, прямо, и в конце коридора будет уборная... С точки зрения расположения, она находилась под зданием, в котором мы сейчас находились, но он сказал, что прямо отсюда туда спуститься нельзя.

Я, конечно, рассматривала возможность того, что он лжет, но это совпадало с тем, что подсказывало мне мое собственное чувство направления. Я бы хотела взять его с собой в качестве проводника, но его нога, простреленная из АК, была сильно повреждена. Мужчина совсем не сопротивлялся, пока Мигива останавливал кровотечение, а после начал связывать его пластиковыми стяжками. Я не могла понять, было ли это потому, что из-за ранения он был в беспамятстве, или из-за потери веры.

Мы не могли ждать здесь вечно. Как только мы были готовы идти, мы поспешили вниз.

Мы вышли из здания, которое напоминало фабрику со всеми убранными станками, и попали во двор с большими зданиями, окружавшими его с трех сторон. Наверное, правильнее было бы сказать, что это был не столько двор, сколько пустая площадка. Сквозь гравий на земле росла густая трава, как на парковке, которую оставили заброшенной на долгие годы.

Время на часах Торико показывало, что сейчас поздняя ночь - три часа ночи, если быть точным. Было совершенно тихо. Вокруг нас царила кромешная тьма, помещение окружали деревья, а на небе были хорошо видны звезды.

- Где это?

- В горах Сайтамы. Недалеко от Ханно.

Ханно... Это было далеко на западе от Сякудзи-коэн на линии Сейбу Икебукуро.

- Как ты догадалась, что мы здесь? - спросила я, когда мы бежали через двор.

- Когда вас двоих похитили, я связалась с Мигивой-саном. Он приехал сразу же, как только я объяснила ситуацию, и мы всё еще раз обговорили. Он решил, что парни, которые схватили вас двоих, обязательно вернутся.

- Почему?

- При тебе был пистолет, когда тебя похитили, поэтому они должны были знать, что мы не пойдём в полицию. Они либо связались бы с нами, используя пистолет как предмет для шантажа, либо проникли бы в теперь уже пустой дом Козакуры.

- Мое первоначальное предположение заключалось в том, что это было похищение с целью получения выкупа, и что Козакура-сан была их целью. Я полагал, что ты попала под горячую руку. Я никогда бы не подумал, что это секта, - объяснил Мигива.

- Мы с Мигивой-сан ждали их в доме Козакуры, расставив ловушки в саду и прихожей. Они пришли быстрее, чем мы ожидали, так что мы едва успели подготовиться. Мигива-сан разнёс парней, которые напали на него...

- ...Ловушки?

- Возможно, нам придется извиняться перед Козакурой немного позднее. Мы забили в стены некоторое количество гвоздей и наделали дыр, и, возможно, даже, сломали несколько дорогих ей вещей...

- И-и-и?

- Всего их было четверо, но Мигива-сан вынес их всех. Это было невероятно.

- Возможно, я сделал слишком много. Я был удивлен, увидев, как хорошо сработала Нишина-сан. Наверное, твоя мать хорошо тебя натренировала.

- Я не знаю об этом. Просто я очень торопилась спасти этих двоих.

- Торико...

Подвергать себя опасности ради меня… Это тронуло мое сердце, но в то же время я была немного расстроена. Жаль, что я не смогла тогда увидеть Торико. Я завидовала Мигиве за то, что он не только смог увидеть её в действии, но и был боевым товарищем.

Нет... Не будь такой, я. Мигива тоже подвергал себя опасности, чтобы добраться сюда.

- А это место? Как ты узнал о нем от них? - спросила я, пытаясь изменить ход своих мыслей. Неужели сектанты так просто раскрывают важную информацию? Или они прибегали к пыткам или чему-то подобному?

- Мигива-сан заставил меня подождать снаружи, пока он проводил допрос, - ответила Торико, в голосе которой звучало недовольство. Мигива повернул голову в сторону.

- Ты можешь оставить такие вещи мне. Это не работа для обычного человека.

- Что... Что именно ты с ними сделал?

Пока я представляла себе какую-то жуткую сцену пыток, Мигива улыбнулся.

- Не бойся. Я не нанес им ни единой царапины. Я просто одолжил ванну и несколько полотенец, и мы немного поиграли с водой. Правда, я не прибрался перед уходом, так что, возможно, мне тоже придется извиняться перед Козакурой-сан.

Я не знала, что именно он сделал, но в одном я была уверена. Этот парень точно не был законопослушным гражданином.

- ...Твои руки выглядят просто потрясающе, - сказала я.

Посмотрев вниз на свои руки, покрытые текстом майя, Мигива застенчиво улыбнулся.

- Это смущает меня. Это была юношеская неосмотрительность. Давным-давно я занимался кое-какими делами в Центральной Америке.

- Некоторыми делами?

- Кастаньеты были в моде в то время... Нет, давай не будем заморачиваться с этой историей.

Судя по тому, как Мигива говорил, это было похоже на историю, которую он предпочел бы забыть. Если бы не ситуация, я бы хотела выпытать у него подробности.

Мы вошли в здание через двор. По обе стороны от холла стояли деревянные заборы. Внутри они были разделены на несколько вольеров. В одном из таких вольеров была лестница на этаж выше.

- Странноватая планировка, да? - недоверчиво прошептала Торико.

Да, она была странной. Это было похоже на сарай, но не было никаких признаков того, что им пользовались. Кроме того, зачем в коровьем стойле ставить лестницу на верхний этаж?

Даже если это показалось мне подозрительным, я все равно побежала вверх по лестнице. Там был коридор, уставленный окнами без стёкол, и когда я заглядывала в комнаты, проходя мимо, то в одной из них не было ничего, кроме длинного ряда писсуаров, на кухне стоял торс манекена, украденный из магазина одежды, в детской комнате на стене красной краской было написано «ПОМОГИТЕ», и ещё больше причудливых сцен.

- Что это за место...? Нет никаких признаков того, что здесь кто-то жил. Это похоже на дом с привидениями, - сказала Торико, в голосе которой звучал испуг.

- Это сделано намеренно. Эти ребята используют реквизит из историй о призраках, чтобы связаться с Потустороньем.

- Здесь есть какой-то мотив?

- Это, несомненно, «Ферма в горах».

Ферма в горах была знаменитой настоящей историей о призраках. Эта история, ставшая актуальной, когда одна знаменитость рассказала её так, будто она действительно произошла с ними, включала в себя серию событий на странном объекте.

В горах находилось здание, похожее на ферму, которое ещё только строилось. Коров там не было, да и людей тоже. Лестница на второй этаж еще не была поставлена, и там находилась комната, покрытая офудой. Это место было окутано причудливой атмосферой, и, несмотря на то, что оно реально существовало, никто не знал, что это такое на самом деле.

Я видела, что некоторые элементы дизайна здания, в котором мы сейчас находились, будто были взяты из этой истории. Если подумать об их цели, то это было неудивительно. Говори о дьяволе, и он явится - они пытались использовать здание для проверки теории о том, что если говорить о чем-то пугающем, то это может привлечь его ближе. Если бы я подумала о том, что способ, которым они распространяли истории типа самоответственности, было частью того же плана, то это имело смысл. Все их действия были ритуализированными попытками связаться с Потустороньем.

То, что их конечной целью было призвать Сацуки Урума, заставило меня задуматься: Люди, вы что, с ума сошли? Но для человека рядом со мной это не было поводом для смеха.

Я могла понять, что чувствовал человек, который пытался меня убить. Он поклонялся Руне Уруми, но при этом она говорила только о Сацуки-сама. Чем больше он ей служил, тем дальше она от него отдалялась. Наверное, ему было тяжело. Никогда бы не подумала, что обнаружу в себе симпатию к культисту.

- Сорао, что-то случилось? - Торико окликнула меня, и я подняла голову.

- А? Да так, ничего.

- Ты уверена? Ты выглядишь немного подавленной. - Торико слегка наклонила голову в сторону, глядя на меня.

- Я в порядке. Спасибо, - ответила я с улыбкой.

Она явно уделяет мне пристальное внимание, да? Ну и дела.

Найдя очередную лестницу и спустившись на два этажа, мы наткнулись на подземный ход. Мигива взял на себя роль лидера, а Торико прикрывала тыл, пока мы осторожно продвигались вперед. Я шла в середине.

По пути мы подошли к месту, которое я узнала. Изнутри помещения для заключенных доносились звуки плача. Даже когда мы прошли перед камерой, он не прекратился.

- Что все это значит? - тихим голосом спросила Торико.

- Не знаю. - сказала я. По выражению глаз Торико казалось, что она хочет что-то сказать. Это задело меня до глубины души.

Она меня в чём-то подозревает. Я обиделась.

По пути мы не встретили ни одного культиста. Спустившись по скрытой лестнице в туалете, мы, наконец, снова стояли перед Круглой Дырой.

- Эти ворота связаны с Лабораторией ТН? - спросил Мигива.

- Так они говорили.

- Давай поторопимся. Мы должны спасти Козакуру, - торопливо сказала Торико.

- Хорошо. Тогда встань перед железным кольцом.

- Хорошо.

Мы подошли к Круглой Дыре, Торико шла впереди. Я сфокусировалась на правом глазу, и перед моим взором замерцала серебряная дымка.

- Хорошо. Теперь коснись пространства внутри кольца.

Торико протянула левую руку и коснулась завесы.

- Что-то чувствую... Я просто оттягиваю ее назад, верно?

- Верно. Сильно дерни. - Торико широко взмахнула левой рукой.

Бам! По другую сторону расступившихся штор находилась тускло освещенная парковка.

Мы прошли через него, когда тонкая мембрана начала восстанавливаться сама по себе.

Ворота закрылись за нами. Мы находились на подземной парковке под зданием, в котором располагалась Лаборатория ТН. Здесь никого не было. Мы шли между припаркованными здесь роскошными автомобилями, торопясь к лифту.

Когда Мигива нажал на кнопку «вверх», раздался звон колокольчика, и дверь открылась. Когда мы вошли внутрь, панель управления была взломана, и в ней находились скрытые кнопки, позволяющие попасть на этажи лаборатории.

Мигива выбрал этаж, и лифт начал подниматься.

- Нам нужно подумать о мерах безопасности, - сказал Мигива.

Каждый из нас проверил свои магазины и патронники, пока мы поднимались на лифте.

- Из того, что вы видели, Камикоши-сан, что представляет наибольшую угрозу? - спросил он.

- Голос Руны Уруми. Это что-то вроде неосязаемого щупальца из Потусторонья, и он промывает тебе мозги, если ты продолжаешь слушать этот голос. Вероятно, он может пробить и беруши.

- И что мы будем с этим делать? - спросила Торико.

- Если я смотрю на него, то твоя рука может коснуться Голоса. Как ты и сделала ранее.

Торико нахмурилась.

- Опять это...? Это очень странное ощущение, понимаешь? Как живое существо. Я не могу не представлять, как это выглядит.

- Это не так противно, когда ты можешь это видеть. Не волнуйся.

- Скажешь это после того, как сама потрогаешь его.

- Ты упомянула, что было ещё два Четвертых типа, верно? Знаешь ли ты, какими они были?

- Один был похож на Торико, мог прикасаться к аномалиям из Потусторонья. Другого я не видела.

- В дополнение к ним было еще около десяти человек, вооруженных строительными инструментами, да?

- Эти цифры и оружие были лишь предположением. Относитесь к ним соответственно...

- Спасибо. Позвольте мне заранее предупредить вас: если возникнет необходимость, я буду стрелять. Полагаю, это может оказаться для тебя шокирующим, но, пожалуйста, пойми ситуацию, - объяснил Мигива.

- Я понимаю.

- Хорошо. - Мы с Торико кивнули.

- Сколько у вас двоих опыта в таких делах?

- Такого рода делах?

- Как бы это сказать...? Готовы ли к определённым тонкостям?

К тонкостям? Должен был быть лучший способ сказать это.

- Я впервые собираюсь делать что-то подобное.

- Мама учила меня стрелять из оружия, но на самом деле я тоже делаю это впервые.

- Я понимаю. Я отвлеку их, поэтому вы двое сделайте все возможное, чтобы не быть обнаруженными, и старайтесь двигаться максимально безопасно. С остальным я как-нибудь справлюсь, но мне нужно будет попросить вас двоих разобраться с Руной Уруми.

Лифт замедлил ход, а затем остановился.

Дверь открылась, и перед нашими стволами предстал темный коридор, в котором почти не было света. Мигива вышел первым, мы вышли следом, держа оружие наготове. На стене в лифтовом холле было написано слово «Лаборатория».

Это был этаж, на котором находилась исследовательская комната Сацуки Урумы. Я хорошо помнила его.

Вокруг было тихо, но в воздухе чувствовалось какое-то беспокойство. Словно множество людей побывало здесь совсем недавно. Я заглянула в коридор из лифтового холла. Там была открыта одна дверь, и из нее просачивался свет.

- Это исследовательская комната Сацуки, - прошептала Торико.

Мы подошли к открытой двери, не сводя с нее глаз.

Мое ожидание, что комната, будет разнесена на части, оказалось неверным, и на самом деле всё было по-прежнему аккуратно и ухоженно.

Хотя, если подумать, это должно было быть очевидно, да? Руна Уруми поклонялась Сацуки-сама, поэтому она не стала бы громить весь комплекс.

Тетрадь, которая лежала на столе в прошлый наш приезд, уже исчезла. Насколько я помню, Мигива сказал, что ее отправили на склад артефактов.

Как только мы очистили комнату, Мигива вернулся в дверной проем.

- Они должны быть на верхнем этаже. Пойдём.

- Да так…, - сказала Торико, чувствовалось, что ей не хотелось уходить отсюда.

- Что-то не так? - спросила я.

- ...Раньше, когда мы были в темном коридоре, из этой комнаты лился свет, так? Когда я увидела это, то не могла не подумать: «О! Сацуки вернулась». Поэтому я чувствую себя немного подавленной...

Мне не следовало спрашивать. Я разозлилась и сказала Торико голосом, который, надо признать, звучал сердито:

- Сейчас действительно не время, да? Давай, поторопись, и пойдем. Смотри, Мигива-сан уже уходит. - Я начала идти большими шагами, крепко взяв Торико за руку.

- Эй, подожди!

- Пожалуйста поторопись. - я наполовину вытащила Торико из комнаты.

Мигива кивнул нам, а затем продолжил идти по коридору. Я последовала за ним, не отпуская руку Торико. Я ни за что не позволила бы ей оглянуться.

Мы дошли до лестницы и начали подниматься. Сверху доносилось слабое эхо голосов. Этажом выше находилась еще одна неосвещенная лаборатория, и там никого не было. Поднявшись еще на один лестничный пролет, мы вышли на сравнительно более светлый этаж.

Заглянув с лестницы, я увидела белый коридор. Это был медицинский этаж, где содержались Четвертые типы.

На полу то тут, то там была разбрызгана кровь. Проследив глазами за пятнами крови, я увидела мужчину, прислонившегося к стене, и медсестру, стоявшую на коленях и ухаживавшую за ним. Это был врач с бритой головой, с которым мы уже встречались.

Доктор обильно потел и тяжело дышал. Из его левого плеча и груди торчало несколько гвоздей, окрасив его белый халат в ярко-красный цвет. На него напали с гвоздомётом. Врач и медсестра подняли на нас глаза. Мигива поднёс палец к губам, делая жест, призывающий к молчанию. Медсестра указала за угол, и Мигива кивнул.

Торико достала свой смартфон. Когда она высунула камеру из-за угла, на экране появился зал. Мы могли видеть двух культистов, идущих по коридору с камерами содержания Четвертых типов в нашу сторону.

В стенах, выходящих в коридор, располагались окна процедурных кабинетов. Если бы мы выстрелили здесь из дробовика, то были бы повреждены палаты. Пока я раздумывала, что делать, Мигива дотянулся до конца ружья и повернул дульную насадку. Пасть аллигатора, которая раньше была горизонтальной, теперь стала диагональной. Он снял с предохранителя, отрегулировал хват дробовика, а затем вышел на культистов.

- Стоять! Бросайте оружие, или я буду стрелять!

Эти двое остановились в шоке, затем начали бессвязно кричать, повернув свои гвоздодёры в нашу сторону.

Мигива нажал на спусковой крючок.

Выстрел, направленный насадкой под углом 45 градусов, попал в обоих. Они упали на пол, звук выстрела отдавался эхом, пока не угас.

Мигива подошел к упавшим мужчинам и отпихнул их гвоздодеры в сторону, к нам. Казалось, они еще дышали, но были не в том состоянии, чтобы сопротивляться. Мигива быстро связал их пластиковыми стяжками, после чего поспешил обратно к нам.

- Мигива. Остальные наверху, - сказал доктор между рваными вдохами.

- Они направились на склад. У них есть Козакура-тян.

- Я знаю...

В этот момент все и произошло: в дверях на лестницу появился еще один человек. В руках у него был дробовик. Культист поднял ствол, направив его в нашу сторону. Мигива стоял спиной к нам и не заметил этого человека.

- Сзади те-

Прежде чем я успел закончить своё предупреждение, Торико выстрелила. Пуля, выпущенная из АК, попала мужчине в верхнюю часть руки, и от удара его тряхнуло влево. Почти одновременно он нажал на спусковой крючок. Ствол его ружья повело в сторону, и выстрел разнёс стену над моей головой.

Мужчина выронил дробовик и упал. Торико повернулась, чтобы посмотреть, но когда она увидела пулевые отверстия позади меня, то побледнела.

- Сорао! Ты ранена?!

- Я-я в порядке! - крикнула я в ответ, и Торико изогнула брови, а затем облегченно вздохнула.

- Фух... Я сильно испугалась.

Торико выглядела ещё более потрясённой, чем я, которую чуть не застрелили насмерть, поэтому я подошла и положила руку ей на спину.

- Я в порядке. В полном порядке. Ни царапинки.

Похлопывая ее по спине, я чувствовала, как напряглись ее мышцы. Да. Для Торико это тоже было впервые. Возможно, она была более напряжена, чем я, потому что лучше понимала, насколько опасно оружие.

Правда, она была хорошим стрелком, и АК был надежным оружием. Но Торико не была профессионалом. Когда она спасла меня на горной ферме, у Торико тоже дрожали руки. Торико была добросердечной девушкой. Она должна была бояться стрелять в людей, а еще больше бояться ввязываться в перестрелку. Она терпела это ради меня. Даже я должна была понять это.

Мигива отобрал у мужчины дробовик и связал его, как и двух других ранее.

- Я прошу прощения. Я потерял бдительность. Мне стыдно.

- Торико прикрыла меня, так что всё в порядке. Верно, Торико?

Торико испустила долгий вздох, затем кивнула. Через ладонь я почувствовала, как её напряжение немного ослабло.

- Спасибо. Теперь я спокойна.

- Ага.

- Я выгляну туда, хорошо? -. Торико отодвинулась от меня и высунула голову в дверь, из которой вышел человек, в которого она стреляла.

- ...Не похоже, что еще кто-то придет.

- Поняла тебя. Давайте идти дальше.

Когда Мигива начал уходить, доктор позвал его за собой.

- Кто эти люди?

- Культ, возглавляемый Четвертым типом. Они поклоняются Уруме-сан.

- О, черт. Так вот почему они спросили меня, где тетрадь.

- И ты им рассказал?

- Не успел я опомниться, как проболтался обо всем, включая код двери на склад. Почему я вообще сделал это?

- Ты не мог ничего сделать. Против её голоса не устоять, - сказала я расстроенному доктору.

- Не беспокойся об этом. Просто отдыхай, - добавил Мигива.

- Могу ли я рассчитывать на то, что ты присмотришь за ним?

Вторая половина этих слов была адресована медсестре. Казалось, внезапно придя в себя, медсестра кивнула.

- Пойдем, Сорао, - сказала Торико.

- Д-да.

Торико подняла дробовик, который держал мужчина, и передала его мне, как будто это было совершенно естественным действием.

Пока медсестра занималась оказанием первой помощи, мы втроем поднялись по лестнице.

Мягкий свет покрывал красную ковровую дорожку. Стол слева в холле перед лестницей и стойка ресепшна были отполированы до блеска, что придавало этому месту расслабленную, похожую на гостиничную, атмосферу. В последний раз, когда мы посещали Лабораторию ТН с Козакурой, мы вышли на первом этаже.

- Они перед нами, - сказала Торико шёпотом. Я слышала людей в холле.

- Подожди. Я посмотрю через камеру телефона.

Я достала свой смартфон и, как Торико делала раньше, высунула камеру из-под лестницы и посмотрела на экран. Как и ожидалось, в холле находилось трое культистов. Выстрелы внизу, очевидно, предупредили их о нашем присутствии. Хуже того, все эти трое были вооружены винтовками или дробовиками. Ах да, в голову пришла мысль о том, что охотничьи ружья в Японии разрешено покупать, да? При обычных обстоятельствах условия должны были быть строгими, но голос Руны Уруми, вероятно, мог помочь с этим.

- Они здесь! - крикнул один из культистов. Его автомат повернулся в нашу сторону, и он тут же открыл огонь. Пуля едва не задела меня, поэтому я запаниковала и убрала руку.

Остальные тоже открыли огонь. Пули пробили дыры в стене, за которой мы прятались, и всюду летели куски отделки.

- Это опасно. Пожалуйста, отойдите, - сказал нам Мигива, и мы отступили за угол.

- Они ждут нас. Что теперь? - спросила я.

- Враги - не роботы. Я думаю, что мы с Мигивой-сан сможем выиграть перестрелку, если вдвоем выйдем на них, - сказала Торико с серьезным выражением лица. Мигива покачал головой.

- Нет, это было бы слишком рисковано. Я не могу подвергать вас двоих такой опасности.

- Но ты ведь тоже не хочешь получить пулю, верно, Мигива-сан?

- Если ты простишь мою грубость, то я считаю, что я более крепкого сложения, чем ты, Нишина-сан.

- Если рассуждать в таком ключе, то могу сказать, что я представляю собой меньшую мишень, чем ты.

Они оба, естественно, исключили меня из своего боевого состава. Да, конечно, я была полностью бесполезна с оружием в руках, но мне не нравилось чувствовать, что я им мешаю.

- Эй, у меня тоже есть дробовик, знаете ли? Дробь разлетается, так что даже я в состоянии попасть, верно? – я вмешалась, и Торико нахмурилась.

- Она не разлетится достаточно. Они находятся совсем недалеко от нас, да и к тому же, они прячутся за укрытием.

- Независимо от этого, я считаю, что вступать с ними в прямой перестрелку не лучшая идея. Будет лучше, если мы пустим какую-нибудь дымовую завесу...

Когда они оба возражали моим предложениям, мне было не смешно.

- Хм, ну тогда... Как насчет того, чтобы я создала момент? Вы не против, если я попробую?

- Что ты планируешь сделать? - спросила Торико.

Я опустилась на четвереньки и снова подошла к углу, высунув камеру телефона. Я не хотела, чтобы его прострелили, поэтому тут же спрятала бы, если бы целились в камеру, но, возможно, из-за того, что они с концентрированы на нас, пули не прилетели.

Я видела, как один из них разговаривает по телефону. Если бы пришло подкрепление, ситуация была бы не в нашу пользу. Нужно было разобраться с этим как можно быстрее...

Я посмотрела на тех, кого могла видеть на экране своего телефона, и сфокусировалась правым глазом. Поначалу ничего не происходило. Затем, примерно через десять секунд, один из них начал постоянно чесать голову. Двое других тоже выглядели неспокойно и ругались так громко, что их можно было услышать из нашего укрытия. Они раздраженно цокали, плевались и смотрели друг на друга.

- Что происходит? - спросила Торико, которая смотрела на экран телефона из-за моей спины.

- Я думала проверить, работает ли мой глаз через экран, но...

Наконец, не в силах больше терпеть, один из них нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и куски стойки ресепшена разлетелись в стороны. Он вообще не целился.

- Убирайтесь к черту отсюда!

- Заткнись! Какого черта ты себе позволяешь?!

- Не зли меня! Я убью вас обоих

-Да ну? Попробуй, раз такой смелый!

Ситуация быстро обострялась. Как раз в тот момент, когда я подумала, что они могут перестрелять друг друга, Мигива высунулся из-за угла и открыл огонь из своего дробовика.

Один, два, три выстрела. Дробь зацепила их, и трое мужчин упали.

К тому времени, когда я нерешительно высунула голову наружу, в нашу сторону уже не было повернуто ни одного ствола.

Мужчины лежали, истекая кровью, по обе стороны от нас, пока мы пересекали заполненный дымом вестибюль.

- Этот глаз... Он действительно опасен, да? - сказала Торико, звуча немного ошарашено.

Мигива согласился.

- Никогда бы не подумал, что он может работать через экран. Ты уже пробовала что-то подобное?

- Э-э... Нет, не пробовала.

Когда я отвечала, мне в очередной раз напомнили, насколько проклят мой глаз.

Может, они были правы, называя его сглазом.

- Я рада, что именно тебе достался этот глаз, Сорао.

- А? Почему?

- Было бы ужасно, если бы вместо тебя он достался кому-то плохому, - мрачно сказала Торико, и я потеряла дар речи.

Тогда мне придется приложить все усилия, чтобы не стать плохой...

Мы минули вестибюль, и на всю стену в конце коридора расположилась огромная дверь, площадь которой составляла около четырех квадратных метров. Заглянув в щель, я увидела толстую каменную лестницу, ведущую наверх.

- Склад артефактов находится вверх по лестнице, - сказал Мигива и попытался двинуться дальше, но я остановила его.

- Хм, Мигива-сан

- Да?

- Думаю, будет лучше, если мы с Торико пойдем отсюда одни.

Мигива повернулся и нахмурил брови.

- Почему это?

- Её… Голос Руны Уруми. Если ты попадешь под него, то не сможешь сопротивляться. Как ты видел с доктором внизу. Глазом я могу видеть ее голос, а рука Торико может отбить его, но ещё одного человека вряд ли получится защитить.

- Что со мной будет, если я услышу голос?

- Ты видел, как я только что свела с ума тех парней своим взглядом? Она может отдавать прямые приказы о том, что она хочет, чтобы ты сделал. Если бы ты направил на нас свой дробовик, мы были бы беспомощны.

Возможно, я могла бы свести Мигиву с ума своим правым глазом и таким образом отменить эффект ее голоса, но я не могла предсказать, как сыграет взаимодействие этих двух вещей. К тому же, учитывая, насколько он умело обращался с оружием, Мигиве не потребовалось бы много времени, чтобы застрелить меня.

- Вы согласна, Нишина-сан? - спросил Мигива, и Торико на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

- Я согласна с Сорао. Я бы не хотела ввязываться в перестрелку против тебя.

- Хорошо. Я буду находиться здесь наготове, так что если вам понадобится помощь, пожалуйста, позови меня. - Мигива расчистил путь и указал правой рукой направление, где находился склад. - Пожалуйста, будьте осторожны.

С этими вежливыми словами напутствия от Мигивы мы повернули к лестнице, которая вела на склад. Мы поднялись, держа оружие наготове. На вершине лестницы находился толстый двухслойный люк, а за ним - помещение, напоминающее выставочный зал в музее.

Люк, который в обычных условиях был бы закрыт, был широко открыт.

В центре склада находилась винтовая лестница, обвивающая опорный столб.

Вдоль стены стояло множество стеклянных витрин, каждая из которых была заполнена разнообразными предметами. Чучело кошки с пятью лапами, статуя Марии с трещинами, напоминающими костяные письмена оракула, швейцарский армейский нож с инструментами, которые могли быть предназначены только для пыток... Все это, скорее всего, были предметы, полученные в результате контакта с Потустороньем.

Я узнала несколько из них. Те, что они купили у нас. Мое внимание привлекли семейная фотография, на которой лица периодически превращались в собак, и растение, выросшее в форме рубашки, - оба предмета были найдены совсем недавно. На дне каждого ящика была табличка с номером. Я не могла понять, демонстрация предметов из Потусторонья было то ли хладнокровием, то ли безумной степенью презрения. Будучи исследователями Потусторонья, мы, вероятно, не были в том положении, чтобы решать этот вопрос.

Мы поднялись по лестнице и попали на второй этаж склада.

Это был открытый выставочный зал, который занимал весь этаж. Я попробовала сфокусировать правый глаз, чтобы увидеть, что произойдет, и серебристый блеск предметов в ящиках заставил темный пол сиять, как звездное небо. Некоторые из них были окрашены в другой цвет или вообще не светились. Это меня заинтересовало, но времени на осмотр не было, поэтому мы продолжили восхождение.

Следующий этаж тоже был частью склада, но он немного отличался. Здесь было мало стеклянных витрин. Вместо них стояли пластиковые и металлические ящики разного размера и формы, а также деревянные коробки и простые полки. На них были пронумерованные таблички, так что я могу сказать, что в контейнерах должны были храниться артефакты. Это была не выставочная, а простое хранилище.

Одна из нескольких стеклянных витрин возле лестницы была разбита. Должно быть, культисты украли то, что находилось внутри.

Это должна была быть Руна Уруми. Значит ли это, что в нем хранились записи Сацуки Уруми...?

В этот момент сверху раздался голос.

- О, ты пришла? Камикоши-сан.

Рядом со мной Торико подпрыгнула от неожиданности.

- Я впечатлена, что ты зашла так далеко. Это была сила твоего взгляда? Вау.

Торико приблизила свое лицо к моему и спросила:

- Этот голос - он принадлежит Руне Уруми?

Когда я кивнула, Торико протерла лицо, словно пытаясь перефокусироваться.

- Теперь я понимаю, о чем ты говорила... Этот голос - безумен.

- Я знаю. - я указала на свой правый глаз.

- Давай покончим с этим побыстрее. Мой глаз и твоя рука. С ними вместе мы сможем победить её.

- Как только мы разберемся с ее голосом, что будем делать дальше?

- Что ты имеешь в виду?

- Что ты хочешь сделать с самой Руной Уруми?

Ах, да...

- Побить её, а потом набить ей рот тканью или чем-нибудь подобным?

- Ты такая жестокая... - раскритиковала Торико.

Сверху снова раздался голос.

- Эй, раз ты уже здесь, почему бы тебе не подняться сюда? Помоги мне, Камикоши-сан.

Ну и отношение...!

Мы с Торико посмотрели друг на друга, кивнули, а затем поднялись по винтовой лестнице.

Мы поднялись по лестнице на самый верхний этаж склада.

В отличие от нижних этажей, стены здесь были заставлены грудами коробок с бирками, а шкафы переполнены папками. Наверху было большое решетчатое окно, а под ним - письменный стол, обставленный растениями в горшках. Лучше всего это место можно было охарактеризовать, как лаборатория в университете.

На столе сидела Руна Уруми и махала нам рукой. Рядом с ней на вращающемся стуле сидела Козакура, её глаза рассеянно смотрели на предмет в руках.

У ног Руны лежали два причудливых силуэта. Один из них был Четвертым типом, который я видела раньше, с головой, похожей на большую, разбухшую массу грибов. Другой ползал, как ящерица: концы его рук и ног заканчивались похожими на метлу отростками, которые разветвлялись на множество тонких нитей. Его голова была гротескно сморщена - масса размером с человеческий кулак с морщинами, похожими на маринованную сливу.

Женщина, читавшая папки по другую сторону стола, встала и, заметив меня, начала кричать.

- Сатана! Змея! Зачем ты пришла сюда?! Вернись, откуда пришла!

- Что-о-о.... Не может быть! Торико в недоумении покачала головой.

Это была Благодарящая Женщина. Она тоже пришла с ними, да?

- Луна-сама, она слишком опасна. Почему ты оставила её одну? Пожалуйста, не будь такой высокомерной.

- Я не оставляла её одну. Я имею в виду, что вся охрана осталась внизу, верно? Этим девчонкам удалось всех уничтожить? Разве это не удивительно?

Я ничего не ответила, просто направила дробовик в сторону Руны.

- Воу, вот как.

- Верни Козакуру-сан.

- Эй, успокойся, ладно? Если ты выстрелишь, то попадешь и в Козакуру-сан, понимаешь? Не стоит угрожать мне тем, чего ты не можешь сделать?

- Ну как? - сказала Торико, прицеливаясь из своего АК. - Я не промахнусь.

- Ооо, ты, должно быть, Нишина-сан, да? Ты действительно красивая, как я и слышала. У меня к тебе куча вопросов. Опусти оружие - давай поговорим, хорошо?

Я увидела что-то своим правым глазом. Серебряный поток покинул рот Руны и потек к ушам Торико и моим.

- Торико, смети его!

Когда я сказала это, левая рука Торико быстро взметнулась в воздух. Голос перед моими глазами был отброшен назад и корчился, отступая к владельцу. Руна моргнула.

- А? Ты что-то сделала?

- Твой голос не сработает - я все вижу.

- Ах, да?

Я чувствовала себя самодовольно, но Руна, похоже, этого не понимала. Если подумать, у Руны не было такого глаза, как у меня, так что, думаю, этого следовало ожидать. Сомневаюсь, что она когда-нибудь думала о том, что ее собственный голос имеет физическую форму.

- Луна-сама, это Нишина-сама. Может быть, её сияющая рука способна прерывать твой голос? - вмешалась Благодарящая Женщина.

- Глаз этой девушки, скорее всего, может видеть работу твоего голоса. Ты не должна смотреть в им глаза и руку одновременно.

То, как она говорила, было оккультистким и достаточно неприятным, но её способности к анализу не стоило недооценивать.

- Хм, значит, твой дар тоже был получен от «партнеров», - сказала Руна, обращаясь к Торико. - Нишина-сан, я слышала, что ты тоже ищешь Сацуки-сама. Таким образом, мы оказываемся в одинаковом положении. Думаю, мы могли бы поладить.

- Не глупи.

- А я и не глуплю. Я завидую тебе, Нишина-сан. Быть с Сацуки-сама, вместе путешествовать по Голубому миру... Я завидую. Если честно, мне бы хотелось поймать тебя своим голосом и выжать из тебя все до последней капли, что ты знаешь о Сацуки-сама. Собственно, именно это я и планировала сделать.

Чрезмерно дружелюбный тон голоса, который она использовала до этого момента, отрезвел, и мне показалось, что я уловила проблеск кипящих внутри нее эмоций. Похоже, я была не единственной. Палец Торико, лежавший на спусковой скобе АК, слегка дрогнул.

Руна снова улыбнулась.

- Но если ты, как и я, ищешь Сацуки-сама, то нам стоит работать вместе, согласись? Думаю, что такие одаренные люди, как мы, могли бы сотрудничать.

Потянувшись к столу, Руна подняла блокнот в черной кожаной обложкой.

- Тетрадь Сацуки-сама. Я сам не могу её прочитать, но если бы нам помогла Камикоши-сан, я уверена...

- Руки прочь от тетради Сацуки.

Голос Торико прозвучал очень холодно. Он был примерно таким же холодным, как и тогда, когда она предупреждала тех бандитов на пляже в Потусторонье. Я наблюдала, думая, что она может открыть огонь в любую секунду. Руна убрала руки от блокнота, ее улыбка не угасала. Благодарящая Женщина, стоявшая позади нее, осторожно взяла его.

- По правде говоря, даже без глаза Камикоши-сан мы все равно сможем прочитать записи.

- Что ты имеешь в виду?

Руна указала на Благодарящую Женщину.

- Она провела для меня исследование. Если мы отправимся в Голубой мир, то, возможно, сможем прочесть тетрадь там.

На столе лежало несколько открытых папок. Там были разбросаны ксерокопии книг, рукописные заметки, фотографии, диаграммы и многое другое. Неужели это содержимое сумки Благодарящей Женщины?

- Я не знаю дороги туда, но вы знаете, верно? В доме Козакуры-сан тоже есть ворота? Если мы сможем перейти туда через них, то сможем прочитать тетрадь. Тогда мы сможем призвать Сацуки-сама.

- Зачем тебе слушать такую дуру, как...

Я начала язвить, но Руна оборвала меня.

- Не смейся над моей мамой!

Мамой?

Если снова посмотреть на Благодарящую Женщину, то сходство определенно было... То есть она заставляла свою мать называть её Луна-сама и прислуживать ей, но все равно злилась, если кто-то её оскорблял?

- Неважно, просто верни тетрадь. Живо! - резко сказала Торико, не выказывая намерения выслушать Руну.

Руна нахмурила брови.

- Что значит - отдать? Разве тетрадь твоя? Она принадлежит Сацуки-сама. Ты всё это время относилась ко мне как к вору, Нишина-сан, но разве это не ты пытаешься завладеть чужими вещами? Направив на меня оружие, разве это не вооруженное ограбление?

-Заткнись. Ты ничего не знаешь о Сацуки.

- Похоже, тебе хочется думать, что ты была особенной для Сацуки-сама, но это не так, понимаешь? Я слышала от Козакуры-сан, что Сацуки-сама положила глаз и на других девушек. Это правда, что ты была с Сацуки-сама до того, как она исчезла, и, возможно, ты даже была последней, кто её видел. Но представляла ли ты себе, что Сацуки-сама делала без твоего ведома?

- Заткнись...!

- Ой, ты что, злишься? Ну, я ведь права, согласна? Козакура-сан и Камикоши-сан не хотят поднимать эту тему, потому что им тебя жалко, но все понимают. Ты тоже знаешь, просто не хочешь этого признавать, верно? Сацуки-сама выбросила тебя из своей жизни. Потому что ты не была достаточно хороша для нее. Если бы это было не так, она бы забрала тебя с собой, не так ли? - В ее тоне была жалость, но только в ее тоне. - Бедняжка.

Торико больше ничего не сказала. Она опустила АК более резким движением, чем обычно, затем сжала кулаки и направилась к Руне.

О-о-о. Она позволила крови прилить к своей голове.

- Торико! Ты не можешь подойти близко!

Моё предупреждение прозвучало слишком поздно.

Два Четвертых типа у ног Руны поднялись и прыгнули на Торико. Четвертый тип с конечностями, похожими на метлу, обхватил нижнюю половину тела Торико своими бесчисленными пальцами рук и ног.

- Отпусти! - Торико ударила его прикладом своего АК. Раздался глухой стук и звук ломающихся пальцев. Он испустил жалобный вопль, но не отпустил.

К ней приближался большеголовый Четвертый тип. Похожие на ресницы наросты, окаймлявшие его распухшую голову, блестели в лунном свете, проникавшем через решетчатое окно.

Я мгновенно направила дробовик в его сторону.

...Это бесполезно, я не могу стрелять. Я попаду в Торико. Мне нужно подойти ближе.

Я бросила дробовик на месте и побежала к Торико, на ходу выхватывая Макаров. Вокруг правой руки Торико обвилось бесчисленное количество пальцев, а её АК упал на землю. Большеголовый Четвертый тип приближался.

- Почему ты... - Торико прижала свою полупрозрачную руку к приближающемуся большеголовому.

Он издал пронзительный крик.

В нечетких чертах его массивного лица остался серебряный отпечаток руки. Этот отпечаток, блестевший, как лужа в солнечный день, явно причинял Четвертому типу сильную боль.

Он споткнулся и отступил назад. Возможно, она заметила эффект, потому что Торико незамедлительно коснулась отростков, вцепившихся в неё, левой рукой. У её ног раздался крик, и бесчисленные пальцы упали на пол. Многопалый Четвертый тип попятился назад, отползая от Торико, словно швабра из плоти.

Тяжело дыша, Торико снова повернулась лицом к Руне.

- Хм, эта твоя рука довольно крутая, да? - Руна отошла от стола, на который опиралась, и привалилась к груди Торико. Застигнутая врасплох, Торико перестала двигаться. Я услышала шепчущий голос Руны.

- Шшш. Успокойся, Нишина-сан. Выпусти весь стресс из своего тела...

Из-за ее спины я увидела Голос Руны, который, словно живое существо, полз по шее Торико и быстро проникал в ее ухо.

Колени Торико подогнулись, и ее тело наклонилось.

На этот раз была моя очередь позволить крови прилить к голове.

- Торико!

Я подхватила Торико сзади, когда она уже собиралась упасть. Я увидела ухмыляющееся лицо Руны по ту сторону тела Торико и направил на неё Макаров.

- Луна-сама! - закричала Благодарящая Женщина. Руна лишь продолжала слегка улыбаться.

- Что ты собираешься делать? Стрелять?

- Думаешь, это пустая угроза?

- Правда, сейчас? По-моему, своими действиями ты выдаешь слишком много информации. Если бы ты хотела меня убить, думаю, ты бы уже выстрелила. Нишина-сан тоже опустила оружие, чтобы прийти и ударить меня. Вы обе такие добрые.

Руна ухватилась за ствол направленного на неё пистолета и попыталась сдвинуть его в сторону. Я не дала ей это сделать. Руна испытывала явное раздражение.

- Боже, может, хватит уже вставать у меня на пути? Ты ведь не имеешь никакого отношения к Сацуки-сама, верно? Ладно, я сейчас верну тебе Нишину-сан и Козакуру-сан. Я просто хочу как можно скорее встретиться с Сацуки-сама.

- Нет! Сорао, ты не можешь! Не позволяй ей забрать тетрадь Сацуки! - кричала Торико, стоя в моих объятиях и пытаясь прийти в себя от эффекта голоса.

По какой-то причине отчаяние Торико бесило меня даже больше, чем самоуверенность Руны. Я начала кричать.

- Каждый из вас все Сацуки, Сацуки, Сацуки... Дайте мне уже передохнуть! Как долго вы собираетесь продолжать цепляться за женщину, которая давно пропала?! Она уже даже не человек! Это монстр! Человек, которого ты знала, никогда не вернется, Торико!

Должно быть, они не ожидали моей вспышки гнева, потому что и Руна, и Торико на мгновение замолчали.

Именно тогда я услышала, как другой голос вдруг прошептал.

-...Сацуки.

Это была Козакура.

- Сацу... ки...

Козакура, которая только что сидела в кресле, держала что-то сияющее в руках, которые лежали у нее на коленях.

Я узнала его. Это был пятисантиметровый куб из зеркал. Зеркальный камень, который мы нашли, когда победили Кунекуне.

- Козакура-сан... Это...?

Козакура подняла на меня глаза со своего места, на её лице появилось ошеломленное выражение, когда она раскрыла свои пальцы. Зеркальный камень, лежащий в ее вытянутых руках, сам притянул мой взгляд. Мы не отражались в комнате, которую показывала его зеркальная поверхность.

Нет...

Это неправильно. Там кто-то был. Одинокая фигура, стоящая в темноте.

- Сорао?

Когда эффект Голоса ослабел, Торико с трудом встала на ноги. Я не заметила этого, уставившись в зеркальный камень.

- Сорао, что случилось?

- Кто-то.

- А?

- Там кто-то отражается.

- Кто-то, кроме нас, отражается в зеркальном камне...?

Когда я уставилась на него, не веря в происходящее, я вдруг поняла, кто это был. Я чуть не закричала.

Той, кто отражался в поверхности зеркального камня, была Сацуки Урума. Мгновенно я обернулась. В какой-то момент она оказалась прямо за моей спиной.

- Сацуки... здесь, - снова прошептала Козакура.

- Сорао...?

Торико проследила за моим взглядом. Она оглядела темный склад, затем вернулась к моему лицу.

- ...Это Сацуки? Она здесь?

- Нет! Её здесь нет!

Мое отрицание было слишком быстрым и отчаянным.

- ...Ты видишь её, да? - шепотом сказала Торико.

Я не могла сформулировать своё выражение лица. Чувство разрушения застряло в горле, и я была не в состоянии говорить, только качала головой.

- Ты видишь её. Я ведь права?

Что мне делать?

Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Она узнала.

Я знала, что рано или поздно это всплывет, но была уверена, что все будет хорошо. Я думала, что смогу обмануть её. Слова, которых я боялась, наконец-то вырвались из уст Торико.

- Подожди, Сорао, неужели ты видела её всё это время?

Ты ошибаешься. Ты ошибаешься.

Ложь, которую я так хотела сказать, отказывалась вылетать из моих уст.

Я чувствовала себя так, будто тону. Мне удавалось делать лишь неглубокие вдохи. Убедившись, Торико понизила голос.

- Я так и знала. Так оно и есть, да? - Ты знала это?

- Это было загадкой для меня уже некоторое время. Сорао, у тебя иногда появлялось такое выражение лица, словно ты смотрела на что-то очень страшное, чего я не могла видеть.

Не может быть.

- Я не была уверена в этом до этого момента.

Я старалась реагировать так, чтобы это не отразилось на моем лице.

- Не так много людей, на которых ты реагируешь настолько эмоционально, понимаешь?

Я никогда не думала, что она это подозревает.

- А ты думала, что я не догадываюсь?

- Ам, эм…

- Ты так думала, да?

Голос, которым она обратилась ко мне, был спокойным. От этого становилось еще страшнее. Я не могла видеть лица Торико.

Лицо Торико, которое всегда было рядом со мной.

Лицо Торико, которое было таким красивым, что мне казалось, я могла бы смотреть на него вечно.

- Сацуки-сама... здесь? - спросила Руна у меня из-за спины. -Эй! Она здесь? Сацуки-сама...

Я была загнана в угол, что даже не могла думать о том, что хотела: Заткнись. У меня есть дела поважнее. Проваливай. Ситуация настолько выходила за рамки моих возможностей, что я вообще не могла ни о чем думать.

- Её здесь нет! Её здесь нет! Говорю тебе, ее здесь нет! - кричала я, как ребенок, закатывающий истерику.

Обутые в сапоги ноги вошли в моё поле зрения. Всё ещё едва дыша, я подняла глаза.

Там была Сацуки Урума, явно смотрящая на меня сверху вниз своими двумя голубыми глазами. Следующее, что я поняла, - это то, что я оказалась на спине. Я попыталась отползти в сторону на ослабленных ногах, и ударилась спиной об стол.

До этого я несколько раз сталкивалась с Сацуки Урума - или с существом, которое принимало её форму. Каждый раз я сталкивалась со своим страхом. Я старательно использовала свою голову. Один раз использовала свой пистолет, другой - правый глаз, а еще один раз решительно игнорировала её... И всё же сейчас я ничего не могла сделать. Ничего не приходило на ум.

В тот момент, когда Торико раскрыла мою ложь, все, что поддерживало меня, просто полностью рухнуло.

Медленными движениями, напомнившими мне о массивном глубоководном существе, Сацуки Урума двигала своим телом, переводя взгляд с меня на Козакуру. Длинные руки, обтянутые кружевными рукавами, потянулись к ней, обхватив пальцами зеркальный камень на ладони Козакуры.

- Ах...

Когда Козакура выпустил этот одинокий выдох, Сацуки Урума подняла зеркальный камень.

Никто, кроме меня, не мог ее видеть. Все наблюдали за зеркальным камнем, который сам собой поднялся в воздух.

Когда он достиг точки перед лицом Сацуки Урумы, зеркальный камень начал вращаться, как волчок, на одном из своих углов. В его поверхности отражались голубые сияющие глаза. Постепенно он набирал скорость, и по мере этого голубой свет становился настолько ярким, что мог осветить всю комнату.

- Сацуки, - прошептала Козакура, и в следующее мгновение вспыхнул яркий свет.

Раздался звук, похожий на раскат грома, и ультрасиняя вспышка поглотила все вокруг.

Когда я оправилась от удара и открыла глаза, я находилась в поле.

Длинная трава колыхалась на ветру под темным небом.

Это Потусторонье.

Если время было таким же, как в нашем мире, то сейчас было чуть больше четырех утра. Было ли это фиолетовое пятно на горизонте признаком приближающегося рассвета?

Сацуки Урума стояла на том травянистом поле.

Торико, Руна и даже Козакура вздохнули. Благодарящая женщина испуганно закричала и упала на землю. Два Четвертых типа испустили неразборчивые стоны и опустились на землю.

Она была видна не только мне. Все могли видеть её.

- Сацуки!

Первой закричала Торико.

- Наконец-то... Наконец-то я могу тебя увидеть...!

Торико сминала траву под ногами, мчась к Сацуки.

Нет-нет, ты не можешь этого сделать, Торико.

Даже в такой ситуации мои слова оставались запертыми в горле, ни одно не могло вырваться наружу.

Торико наконец-то достигла Сацуки Урумы и прижалась к ней. Но Сацуки никак не отреагировала.

- Эй! Это я! Привет? Это Торико!

Торико почти плакала. Я был шокирована этим. Неужели Торико была настолько готова показать свою слабость перед Сацуки Урумой?

- Я пришла за тобой, Сацуки...!

Её голая левая рука взяла руку Сацуки. Всего на мгновение я увидела, как напряженно вздрогнуло плечо Торико.

Это вызвало первую реакцию. Голубые глаза упали на Торико. Словно огромная хищная птица, Сацуки Урума приблизила свое лицо к Торико.

А-а-а! Это нехорошо. Торико... Торико собираются забрать.

Мои плечи застыли от отчаяния, когда в этот момент кто-то внезапно схватил меня.

- Соберись, Сорао-тян.

Козакура стояла, вцепившись мне в плечо. Ее глаза были сосредоточены, словно она наконец-то пришла в себя.

- Козакура... -сан.

- Это не Сацуки - не та Сацуки, которую я знаю! - Козакура усмехнулась, словно сплювывая кровь, а затем упала в обморок. Слабо шевеля руками, словно пытаясь оттолкнуть меня после того, как я быстро поймала её, Козакура продолжила.

- Двигайся... Быстрее! Поймай ее! Торико уходит!

Крики Козакуры дали мне необходимый толчок. Я с трудом поднялась на ноги, чуть не споткнувшись о них при движении. Я обняла Торико за талию сзади, как будто пытаясь схватить её, и сильно потянула её на себя, из-за чего мы обе кувырком упали на землю.

- А-а-а?!

Когда я вырвала её из рук Сацуки Урумы, Торико издала нечто похожее на крик.

- Сорао, подожди…

- Не иди за ней, - сказала я, не желая слушать протесты Торико. - Ты можешь злиться на меня. Можешь ненавидеть меня. Но не уходи. Ты не можешь пойти с ней. Ни в коем случае. Не можешь. Не ходи, не ходи, не ходи...

Я чувствовала, что ничто из того, что я могла сказать, не убедит её, поэтому я просто повторяла про себя. Я не хотела позволить ей вставить ни слова. Я не хотела, чтобы она сказала мне отпустить.

Торико посмотрела на меня в недоумении. По мере того как я повторяла одни и те же слова, я перестала понимать, что вообще говорю. Какое лицо я сейчас делала? Плакала ли я? Злилась ли я? Или...

Сацуки Урума бесстрастно смотрела на нас, пока мы возились в траве. Внезапно она посмотрела в сторону.

Её взгляд был устремлен на Руну Уруми.

- Сацуки-сама. Наконец-то мы встретились.

Она говорила то же самое, что и Торико. Её голос дрожал, но в нем было меньше напряжения, а больше экстаза от того, что она встретила объект своего поклонения.

- Я ждала этого момента долгие годы, с тех пор как впервые получила ваше божественное откровение. Я ваш ученик, Руна.

Сацуки смотрела на Руну сверху вниз, ничего не говоря. Руна продолжила страстным голосом.

- Я ваш покорный слуга. Возьмите меня с собой - на дальний край Голубого мира. Возьмите меня, и никого другого! Пожалуйста, выберите меня, того, кто любит вас больше всех на свете!

В какой-то момент Торико перестала двигаться и, как и я, наблюдая за тем, как Руна и Сацуки Урума смотрят друг на друга. Я не могла сказать, что происходит, но напряжение нарастало. В любой момент могло произойти что-то необратимое. Мне было страшно смотреть, и отвести взгляд я тоже боялась.

Возможно, почувствовав это, Руна продолжила, начав запинываться в собственных словах.

- Вам нужны доказательства? Доказательства того, что я одна из избранных, одаренных...? У меня есть все качества, чтобы быть с вами, Сацуки-сама! Пожалуйста, прислушайтесь к благодеянию, которое вы даровали мне... моему… Голосу.

Руна глубоко вздохнула. Это произошло как раз в тот момент, когда она собиралась выпустить Голос из своего рта.

- Луна-сама, вы не должны.

Неожиданно её перебила Благодарящая Женщина. До этого момента у нее отказали ноги, и она дрожала от страха, но, несмотря на сильный испуг, она поползла к Руне.

- Пожалуйста, убегай. Разве ты не можешь понять это? Это сглаз...! Это так... мерзко...

Благодарящая сократила расстояние между ними, подняв руку, чтобы заслонить лицо от Сацуки, как будто приближаясь к очень яркому источнику света

Руна обернулась, начав раздраженно кричать.

- Что ты делаешь, глупая женщина! Не вставай у меня на пути! Остановись!

Благодарящая Женщина не выполнила приказ.

- Сатана... Ты мерзкая сука... Не смей... обманывать мою дочь. - Напевая это, как какую-то мантру, Благодарящая Женщина шла перед Руной. В руках она держала блокнот Сацуки.

- Убегай. Ты не сможешь этого сделать. Это безнадежно. Впрочем, я тоже в безнадежной ситуации и мне конец, - пробормотала Благодарящая Женщина.

- Что ты себе позволяешь?! Ты глупая женщина - не пытайся теперь вести себя как мать!

Не отвечая на оскорбления Руны, Благодарящая Женщина открыла блокнот и начала читать. Вот как я услышала слова, которые она произнесла:

- Там были маленькие врата, и тот, кто вызвал дьявола, наконец вошел в дверь, и фонарик включился, и выключился, и включился, и выключился, вокруг, и вокруг, вокруг...

Заклинание? Нет, это было еще большей бессмыслицей...

- A и B и C и D были ленивыми, а писсуары, писсуары выстроились в ряд, и люди приходили, подходили, приближались, потому что жуткие голоса звали раньше. Они звали, так что все в порядке, я открыла глаза и...

Причудливые слова продолжались без паузы, а потом внезапно прекратились.

В следующее мгновение я увидела, что за спиной Благодарящей Женщины стоит несколько фигур. Это были четыре седоволосых старца, носивших что-то похожее на короны, и они без эмоций смотрели на Благодарящую Женщину.

- Что это? - прошептала Торико.

Я смутно понимала, кто они такие. Точнее, от кого они произошли. Они были похожи внешнему виду на неизвестных стариков, которые появлялись в интернет-легенде «Подземелье круглой дыры».

Мужчины в коронах появились позади Благодарящей Женщины, когда она читала из блокнота – это выглядело так, что казалось, будто она вот-вот натравит своих призванных монстров на Сацуки Уруму.

Но был ли этот блокнот чем-то настолько добрым и легко используемым? В следующее мгновение мои опасения подтвердились.

Четверо невыразительных стариков прищурили глаза. Уголки их ртов повернулись вверх. Эти улыбки, показавшие десны, были полны большей злобы, чем я когда-либо видела раньше.

Благодарящая Женщина обернулась, и старики с ужасающими улыбками наблюдали, как она попятилась назад.

Не имея пути к отступлению, оказавшись между Сацуки Урумой и стариками, лицо Благодарящей Женщины наполнилось отчаянием.

- Беги...

Сказав это Руне еще раз, Благодарящая Женщина сжала руки в кулаки и направила их в сторону Сацуки Урумы.

Это был жест, в котором большой палец торчал между указательным и средним пальцами. Символ защиты от сглаза.

Но это не возымело никакого эффекта.

Сацуки Урума подняла обе руки, а затем зажала между ними лицо Женщины Благодарности. Её большие пальцы вонзились глубоко в глазницы.

Благодарящая Женщина закричала. Кровь стекала по ее щекам, капая на траву у ее ног.

- Мама! - крикнула Руна. - Сацуки-сама-остановись! Почему?!

Старики показали свои морщинистые глотки и засмеялись, каркая, словно какая-то стая ворон. Они тряслись от смеха, как будто крики Благодарящей Женщины после того, как ей раздавили глаза, были слишком смешными, а затем рухнули, как скомканная бумага, исчезнув в пустоте.

Послышалось пузырение крови, а затем крики прекратились.

Сацуки Урума отпустила свою хватку, и мать Руны бессильно рухнула.

- Сацуки... -сама...

Пока Руна Уруми безучастно смотрела вверх, окровавленная рука Сацуки Урумы потянулась к ней.

Раздался невероятный крик. Этот крик, наполненный чем-то похожим на боль и ужас от того, что с тебя заживо сдирают кожу, заставил нас с Торико закрыть уши.

- Помо... гите...

Голос, вырвавшийся из горла Руны, выглядел искривленным, словно колючая проволока. Два Четвертого типа все еще лежали на земле. Голос обвился вокруг них и погрузился внутрь их тел. Они поднялись, протяжно застонав. Многопалый пополз к Руне, а второй начал растирать воздух своей распухшей головой.

Голос вскоре сменился булькающим звуком. Когда Сацуки Урума отпустила её, Руна вяло покачала головой взад-вперед, стоя на месте. Она всё ещё была повернута спиной к нам, поэтому я не могла видеть выражение её лица.

Многопалый Четвертый тип наконец-то добрался до ног Руны. Его пальцы отыскали туфли Сацуки, обхватили их, пытаясь пробраться от лодыжек до бедер. Спина Четвертого вида вздулась, и из нее со взрывной силой вырвались бесчисленные руки и пальцы. Остальные части его тела продолжали расползаться по земле. Казалось, будто дерево, состоящее из человеческих частей, внезапно проросло. Мясное дерево росло ввысь, корчилось и билось в конвульсиях от боли, а потом вдруг почернело на самых дальних концах и начало увядать. Послышался шорох, и ногти из его гнилых пальцев начали выпадать.

Большеголовый Четвертый тип дико трясся всем своим телом. Его голова ударяла по воздуху, где ничего не было, создавая серебряные волны. Тонкие волоски на его голове соединяли эти волны, в итоге начав образовывать ворота. Я увидела темный склад по ту сторону этого серебряного свечения.

- Торико, бежим! - сказала я, и Торико, казалось, пришла в себя, посмотрев на меня. Если бы она сопротивлялась в этот момент, я была готова ударить её и утащить с собой, но Торико прикусила губу и кивнула.

- Козакура-сан!

Я обернулась, а Козакура лежала на земле, прикрывая голову.

- Ты в порядке?!

- Нет... Я не могу больше этого выносить... Забери меня отсюда скорее... - раздался в ответ бессильный шепот. Для той, кто так слабо сопротивляется страху, как Козакура, эта ситуация должна была быть сущим адом.

Мы с Торико поддерживали друг друга, поднимаясь на ноги. Руна все еще стояла там, перед Сацуки, под мясным деревом.

- Руна! Ты жива? – я нерешительно спросила. Руна медленно повернулась, чтобы посмотреть на меня.

Когда я увидела её лицо, у меня перехватило дыхание.

Её рот был открыт шире, чем я когда-либо видела. Нижняя челюсть отпала, и из нее вывалился язык. Это лицо, истекающее слюной, с закатившимися назад глазами, потеряло всякий рассудок.

Подняв руки и вытянув их перед собой, словно какой-то зомби, Руна начала ковылять к нам. Было похоже, что она пытается как можно дальше уйти от Сацуки Урумы, которая стояла позади нее.

Мы с Торико посмотрели друг на друга. Говорить было незачем. В одно мгновение мы поняли, что думали об одном и том же.

Мы должны были спасти Руну.

Десять минут назад я бы без раздумий бросила её. Ведь если подумать, она была нашим врагом. Для меня она была главой культа, а для Торико - нет, даже если бы я решила не думать об этом моменте, в ней все равно было слишком много вещей, которые меня бесили.

И все же я не могла оставить её здесь.

Благодарящая Жещнина изменила мое мнение. Когда я услышала крик, который Руна издала, когда Сацуки Урума убила её мать, я просто не могла...

Мы с Торико крепко взялись за руки Руны и потянули. Хотя на её лице все ещё было безумное выражение, а челюсть была открыта так широко, что могла вывихнуться, Руна упала в нашу сторону.

Я оглянулась через плечо. Ворота, которые открыл раб Руны - большеголовый Четвертый тип, - были уже более чем достаточно большими, чтобы мы могли пройти через них.

- Сорао, бери Козакуру!

- Поняла! Иди вперед!

Я оставила Руну на Торико и бросилась к Козакуре.

- Бежим! Вставай!

- Я не могу.

-...Хорошо, тогда держись.

Козакура крепко обняла меня. С ее руками на моей шее я смогла встать и поднять ее. По чистой случайности я понесла её как принцессу. Не смотря на то, что она была размером с ученицу начальной школы с моими мышцами я все равно едва справилась с этой задачей. Может быть, это и не было элегантным, но я, спотыкаясь, пошла вперед, широко расставив ноги, и бросилась в ворота.

То, что это были прямые ворота почти без пространства между мирами, спасло нас. Я прошла два-три шага по границе между мирами и смогла вернуться на поверхность.

- Сорао, скорее! - крикнула Торико из нашего мира. В этот момент я бросилась к ней. В затылке возникла острая боль, оттягивающая его назад.

Когда Торико посмотрела на меня, её лицо застыло от ужаса. Подняв голову и посмотрев через моё плечо, Козакура приобрела такое же выражение лица.

- Сацуки...

Это единственное слово, произнесенное Торико, рассказало мне все о ситуации. Сацуки схватила меня за волосы на затылке.

Волосы, которым я позволила вырасти настолько длинными, что могла собирать их сзади.

Волосы на затылке, которые так нравились Торико и Козакуре.

Волосы, которые чем больше росли, тем больше делали меня похожей на Сацуки Уруму. Эти волосы.

- Торико, пас! - крикнула я, и глаза Торико расширились, когда она, казалось, пришла в себя. Я высвободилась из рук Козакуры, обхвативших меня, и бросила ее маленькое тело в сторону Торико.

- Ик! - закричала Козакура, прочертив в воздухе короткую параболу, и Торико поймала ее, едва не ударив о землю.

В это время я достала ножны, которые украла у одного из мужчин-культистов, и обнажила нож.

Я завела руки за голову и приставила лезвие к волосам. У ножа была хорошая заточка.

Режь, режь, режь. Три пореза, и моя голова была свободна. Избыточная сила послала меня, споткнувшуюся, вперед, и Торико с Козакурой схватили меня, вытаскивая из Потусторонья.

Я обернулась, и мои глаза встретились с глазами Сацуки Урумы, которая смотрела на меня через закрывающиеся врата. Не знаю, что она сделала с нашим спасителем, большеголовым Четвертым типом, но его голова была раздавлена в форме полумесяца, а из отверстия, которое я не могла понять, было ли это ртом или носом, сочилась черная жидкость, пока он бился в предсмертной агонии.

Я увидела, как шевелятся губы Сацуки Урумы, и ответила.

- Нет, я имею в виду, что в тот день он был красным.

Сацуки Урума снова заговорила. Я энергично замотала головой.

- Нет, я не обещала, и если бы я разорвала его, то не смогла бы жить, и рогатые лица потекли бы? Тогда был бы суд, верно?

- Сорао?

- Я не знаю, когда наступит конец, но это непростительно для человека, верно? Потому что я не могу этого простить.

- Сорао! Что ты говоришь, Сорао?!

- Когда я сгорю и от меня останутся только кости, я обязательно приду...

Я разговаривала с Сацуки Урумой, но все внезапно закончилось, когда меня ударили по щеке. В следующий момент Торико схватила меня за плечо и начала внимательно вглядываться в мое лицо.

- ...Торико? Почему ты ударила меня...? - спросила я в оцепенении, медленно приходя в себя.

Что я только что говорила? Во время разговора было полное ощущение, что он имеет смысл. Через плечо Торико я видела, как ворота закрываются. Сияющая синева этих злых глаз исчезла, и дыра в пространстве полностью закрылась.

Торико тоже обернулась, глядя на то место, где когда-то были ворота.

Я оставалась в напряжении, опасаясь, что Сацуки Урума может снова открыть ворота и прийти за нами, но через минуту или около того я смогла убедить себя, что пока она не собирается этого делать, и наконец смогла выдохнуть.

Спотыкаясь, я опустила руку на стол. Папки Благодарящей Женщины всё ещё лежали наверху. Записной книжки Сацуки Урумы и зеркального камня нигде не было.

Свет утреннего солнца под небольшим углом проникал через окно, освещая верхнюю часть стены. Тени у пола оставались темными. Я облокотилась на стол и медленно села.

Руна Уруми лежала у моих ног. Она была в плохом состоянии, но ещё дышала.

Её лицо выглядело настолько плохо, что Торико сняла с себя куртку и накинула её поверх. Затем, вытащив телефон, она попросила Мигиву вызвать врача или медсестру.

Пока я слушала её, Козакура села слева от меня.

- Ты пришла спасти меня, да, Сорао-тян?

- Думаю, да.

- Я тоже, Козакура, - добавила Торико, закончив звонок. Козакура кивнула головой.

- Я думала, вам двоим все равно, что со мной случится.

- Не-а. Это уже не так, - сказала Торико.

- ...Ну, теперь мы не могли тебя бросить, - добавила я.

- Что значит «теперь», дура? Ты меня тут до слез доведёшь. - Козакура слабо рассмеялась.

- Сорао, эм, твои волосы...

Торико протянула руку, поглаживая мои взъерошенные волосы.

- Они просто вернулись к своей первоначальной длине, - сказала я. Торико кивнула, похоже, удовлетворенная этим ответом.

Если подумать, то в серии историй о призраках типа самоответственности, в качестве общей черты было указано, как кто-то коротко стрижет волосы, чтобы спастись от проклятия. Когда я заметила, что, сама того не осознавая, действовала в соответствии с историей о призраках, мне стало как-то не по себе.

- *Вздох*. Может, я мне тоже стоит подстричься... -  проворчала Козакура.

Не понимая, что она имеет в виду, я не знала, как реагировать. Козакура прохрустела шеей, а затем испустила глубокий вздох.

- Я на пределе своих возможностей. Сорао-тян, одолжи мне свои колени...

Не успев договорить, Козакура опустила голову на них и закрыла глаза. Я почувствовала, как напряжение спало, а её тело расслабилось

- Козакура-сан...?

Я позвала её по имени из беспокойства, но в ответ раздался лишь звук глубокого дыхания. Я не знала, потеряла ли она сознание или уснула...  Что бы это ни было, первая помощь ей не требовалась, поэтому я продолжала прислоняться спиной к парте.

Торико села рядом со мной, на противоположной стороне от Козакуры. Разговор подошел к концу, и некоторое время мы молчали. Я решила заговорить первой.

- Ты же не станешь злиться из-за того, что я умолчала о Сацуки-сан?.

Ответа не последовало.

- Даже если и так, я не намерена извиняться. Это безумие - следовать за ней.

- ...

Торико продолжала молчать. Она вообще никак не отреагировала на мой комментарий. Я продолжила, говоря всё, что приходило в голову.

- Я рада, что ты спокойно отреагировала, когда я предложила бежать. Если бы ты сказала: «Но...» или «Отпусти меня!», я бы ударила тебя.

- Ты? Ударила меня? - Торико издала вялый смешок.

- Это странно?

- Есть такое.

- Я была серьезна.

- Да. Я понимаю.

Неужели это правда?

- До этого ты много раз давала мне пощечины. Например, в тот раз, когда мы чуть не погибли от Которибако, думаю, тогда ты действительно набросилась на меня.

- Я тоже так думаю. Я имею в виду, что эта левая рука досталась мне из-за того, что я дала тебе пощечину после того, как Кунекуне тебя схватил. Ты опять несла какую-то чушь, и моя рука дернулась раньше, чем я успела себя остановить. - в том, как Торико это сказала, был какой-то дух соперничества.

- Ты довольно жестокая, ты знаешь об этом, Торико? - Собираешься стать домашним абьюзером?

- Нет... Разве говорить от таком не грубо? - Торико поджала губы, похоже, её задело это предположение, и я решила не развивать эту тему дальше.

- ...Когда ты взяла её за руку, я подумала, что все кончено, - сказала я, и Торико подняла лицо, чтобы посмотреть на меня. - Ты встретила человека, которого жаждала встретить всё это время. Моя ложь была раскрыта. Я думала: все кончено, она оставит меня...

- Это совсем не так, Сорао. Совсем неправда, - покачала головой Торико.

- Сацуки, конечно, была важна для меня, но ты уже тоже важна для меня. Мы ведь сообщники? Ты могла бы начать доверять мне немного больше, хорошо?

Я не ожидала этих слов. Я почувствовала, что в глубине моей груди пульсирует какое-то теплое чувство.

- Но... разве это нормально? Я имею в виду, я...

- Было холодно, - внезапно сказала Торико.

- Что было?

- Когда я взяла Сацуки за руку...

Торико потирала левую руку, пока говорила.

- Её рука была холодной... такой очень холодной. Казалось, что по ней не течет кровь. В последний раз, когда я её видела, такого не было, - сказала Торико, казалось, сама озадаченная своими словами. - Честно говоря, сначала я разозлилась. Но когда показалось, что тебя могут забрать, Сорао, всё словно испарилось. Одна мысль о том, что я могу потерять и тебя... Это сводило с ума... Я была... напугана.

Пока Торико заикалась, я протянула ей руку и предложила свою.

- Как насчет моей? Она холодная?

Торико посмотрела мне в глаза, затем опустила взгляд на мою руку. Затем, осторожно, взяла ее в обе свои.

- Она тёплая, - сказала Торико хриплым голосом и поднесла мою руку к своему рту.

Ее губы коснулись костяшки моего указательного пальца.

- Спасибо, Сорао, я люблю тебя.

Когда Торико закрыла глаза и прошептала это, теплое дыхание, просочившееся сквозь ее губы, задело мои пальцы и тыльную сторону ладони. Это ощущение, пробежавшее по всей длине моей руки, было до онемения сладким.

Первосточники историй

Первоисточники историй

В этой работе в качестве вдохновения использовалось множество ранее существовавших настоящих историй о призраках и интернет-легенд. В частности, в этом разделе будут описаны те, которые были использованы напрямую. Здесь будет затронуто содержание данного тома, так что если вы опасаетесь спойлеров, читайте на свой страх и риск.

Файл 9: Присутствие Яманоке

Сообщение о «Яманоке» появилось на «2channel» в разделе «Оккультные/паранормальные явления» в треде «Shinu Hodo Share ni Naranai Kowai Hanashi wo Atsumete Minai?» (Хотите собрать неимоверно страшные истории?), тема 157 (есть две темы с таким же номером), сообщения 167-169 (2/5/2007). В вопросах и ответах с пользователями треда (продолжение на ~189), автор указал, что встреча произошла «на границе префектур Мияги и Ямагата».

После этого появились те, кто анализировал Яманоке с антропологической точки зрения, а некоторые из появившихся говорили о местных легендах о «Яманоке» или «Яманокай», но никто из них не пошел дальше туманных упоминаний.

Файл 10: Саннуки-сан и Каратистка-сан

О «Саннукикано» было сообщено в треде «Fukakai na Taiken, Nazo no Hanashi ~~enigma~ Part 49» [Непонятные опыты, загадочные истории ~тайна~ Часть 49], сообщение 665 (1/16/2009). Во дворе появляется обезьяноподобное существо и, используя «что-то вроде телепатии», говорит: «Сейчас придет Саннукикано (?), покажи ей это. Если ты скажешь, что взял его сам, она тоже даст тебе такой же. После этого закопай его во дворе». Затем существо оставило зуб (скорее всего, человеческий) автору.

Два дня спустя, между 18 и 20 января, в сообщениях 728-788 той же темы история продолжилась. Появляется старуха по имени Саннукикано и дает автору новый зуб, который он закапывают. Также он загрузил фотографии зубов.

Позже, 21 января, в сообщении 812 он загрузил картинку с амулетом для защиты от Саннукикано. По мнению обитателей темы, это говорит о том, что вся цепочка событий была чьим-то «троллингом».

Однако, поскольку аккаунт автора удалён, изображения больше недоступны. Поэтому подтвердить слова о том, что это был «троллинг» не представляется возможным.

В интернет-легендах, где сюжеты могут разворачиваться месяцами, время от времени случается так, что за оригинального автора себя выдаёт совершенно другой человек.

В таких случаях, если оригинальный автор не вернется и не укажет на случившееся, это останется незамеченным. Даже если они вернутся, а самозванец скажет: «Нет, это ты настоящий самозванец», доказать, кто есть кто, будет непросто. В случае с «Саннукикано» человек, написавший пост 665, и человек, написавший два дня спустя пост 728, могли быть двумя разными людьми (у них были разные ID аккаунтов).

В данном произведении я решил не использовать в качестве первоисточников истории, которые были однозначно признаны вымышленными. Если изучить тред, то можно сказать, что «Саннукикано» достаточно неоднозначная история, так что я решил, что её нельзя полностью признать вымышленной.

Кроме того, в одной из книг, на которую я также ссылался во втором томе, - «FKB Kaiyuuroku Kikimimizoushi» [ФКБ Запись о призраках и явлениях: странные истории] (Такешобо, 2015) Тосики Агацумы - есть рассказ под названием «Заннуки». Это еще один рассказ об опыте, в котором описываются непонятные слухи о человеке по имени Заннуки, приводящие к беде. Поскольку мне показалось жутковатым, что схоже не только имя, но и общая картина событий в целом, я сослался и на него.

Файл 11: Шепчущий голос требует самоотвественности

На оккультном разделе «2channel» первая история «типа самоответственности», заражающая читателя, была опубликована в теме 2Shinu Hodo Share ni Naranai Kowai Hanashi wo Atsumete Minai?2 (Хотите собрать неимоверно страшные истории?), пост 379 (27 октября 2000 год). Эта тема была без номера, но по сути это была часть 2, после того как оригинальная тема стала слишком длинной и ее пришлось разделить.

Однако эта история зашла в тупик из-за вмешательства пользователей треда и появления самозванцев. «Местные обитатели» треда, которые уже знали историю, «проспойлерили», что это страшная история, которая затягивает прочитавших её, и то, что ранее она уже была опубликована, но это определение было крайне расплывчатым, и было непонятно, где эта история была рассказана раньше.

Два года спустя в теме «Shinu Hodo Share ni Naranai Kowai Hanashi wo Atsumete Minai? Часть 13» (Хотите собрать неимоверно страшные истории? Часть 13), посты 504-572, появилась похожая история от человека, который утверждал, что нашел похожую историю 1997 года на «Haiki Chokuzen Q8 BBS Log». С этого момента время от времени стали появляться истории со схожими элементами, которые стали называть историями «типа самоответственности» или «типа Яманиши».

Поскольку историй много, я хотел бы направить вас на «Jikosekinin Kousatsu Saito (Kari)» (Сайт анализа самоответственности (временное название)) (http://www.geocities.jp/zikosekininkei/), но... есть проблема. Посмотрите на ссылку ещё раз. Это «GeoCities». «Yahoo!» объявила, что все сайты «GeoCities» будут закрыты 31 марта 2019 года. Если не перенести его на другой домен, этому сайту суждено исчезнуть всего через несколько месяцев после выхода этой книги. На самом деле, поток расследований на «Shitaraba BBS», на который есть ссылка на аналитическом сайте, уже давно исчез, и дискуссии, которые могли бы там произойти, утеряны.

История «Chika no Maruana» («Подземелье круглой дыры») была опубликована на сайте «Kowai Hanashi Toukou: Horaa Teraa» (Страшные истории: Рассказчик ужасов) (20 октября 2009 год). Речь Благодарящей Женщины в Потусторонье, сказанная при встрече с Сацуки, была взята отсюда и переоформлена.

«Yama no Bokujou» («Ферма в горах») ссылается на отчет, найденный в «Gendai Hyaku Monogatari Shinmimibukuro Daishiya» (100 современных историй, Синмимибукуро, Четвертая ночь) (Hirokatsu Kihara/Ichirou Nakayama, Kadokawa Bunko, 2003). Это необычайно известная настоящая история о призраках, которая неоднократно освещалась на радио и в журналах, так что, думаю, многие будут с ней знакомы. Кроме того, существует исключительно подробное послесловие, записанное в книге Итироу Накаямы «Kaidangari Magamagashii Ie» (Охотник за историями о призраках: Зловещий дом) (Kadokawa Horror Bunko, 2017).

Я знаю, что всегда говорю это, но есть много других настоящих историй о призраках и интернет-легенд, из которых я прямо или косвенно черпал вдохновение для своей книги.

Кроме того, как я уже немного затронул в разделе, посвященном историям «типа самоответственности», я хотел бы написать об администраторах сайтов, посвященных интернет-легендам и их анализу, а также об участниках этих сайтов. Подобные сайты, собирающие логи и дебаты вокруг интернет-легенд, которые в противном случае быстро стали бы недоступны, заняли важную роль в культуре страшных историй в интернете. Это большая потеря - видеть, как многие из подобных мест теряются из-за прекращения хостинга. Администраторы сайтов были теми, кто вырезал различные интернет-легенды из первоначальных веток обсуждений и давал им названия, а участники и «местные жители» тредов - теми, кто видел связи между различными частями интернет-легенд. Неизбежно, что эти места когда-нибудь исчезнут, но мы не должны забывать, какое огромное влияние они оказали на эту сферу.

Спасибо, что радовались и пугались при прочтении произведения. Надеюсь, эта книга сможет хоть в какой-то мере отплатить мне за проделанную работу.

Пикник в Потусторонье Том 3. Обложка.

Том 4

Ночь в Потусторонье

Дело о ферме

Файл 12: Дело о ферме

- Эй, смотри. Тут не так уж и грязно, и мы не так уж и много вещей поломали, согласна? - Слова Торико не заставили Козакуру перестать хмуриться.

- Ты говоришь, что ЭТО не грязно? Конечно, тут не полная разруха, но...

- Я все прекрасно понимаю.

- ...От этого места воняет насилием.

Мы втроем были в доме Козакуры и смотрели на её ванну. Дом был довольно старым, хоть и выглядело так, будто в ванной комнате был ремонт, налёт въелся в ванну, а душевая лейка валялась на земле. С бортика ванны свисало полотенце, пропитанное кровью. Как и говорила Козакура, было ощущение, что в этой комнате произошло что-то не очень мирное.

Из коридора донеслись шаги, и Мигива из Лаборатории ТН заглянул к нам внутрь.

- Клиннинговая компания прибудет с небольшим опозданием. Они говорили, что поехали по улице с односторонним движением перед станцией и заблудились. Прошу прощения за ожидание.

- Нет, всё в порядке, - хотя Козакура вела себя с ним немного грубо, Мигива продолжил вежливым и уважительным тоном.

- С остальным я разберусь, так что, пожалуйста, Козакура-сан и все остальные, садитесь и расслабьтесь... Хотя, наверное, немного странно, что я так говорю.

- Ты чертовски прав. Это МОЙ дом.

Козакура повернулась и вышла из ванной комнаты, всё ещё злясь. Мы с Торико последовали за ней. Проходя мимо Мигивы, я взглянула на него.

-Ты же говорил, что вы играли с водой, так?

- Прости?

- Ты вроде говорил, что одолжил несколько полотенец для игр с водой, - сказала я, и улыбка мигивы расплылась по его лицу

За три дня до этого нас с Козакурой похитили с улицы сектанты с промытыми мозгами. Они поклонялись Руне Уруми, старшекласснице, которая могла контролировать людей с помощью особого Голоса, пришедшего из Потусторонья. Изначально они планировали похитить Торико, но произошла путаница, и вместо него они схватили Козакуру.

Культисты ворвались в дом Козакуры, предприняв вторую попытку захватить Торико. Но именно там Торико и Мигива, который примчал к ней, устроили настоящую засаду.

Как только они разобрались с нападавшими, Мигива допросил их, чтобы узнать, куда увезли меня и Козакуру. Хотя, очевидно, выбить информацию у безумных сектантов было не так-то просто. Когда я спросила его, как он это сделал, Мигива ответил, что он «просто одолжил ванную и несколько полотенец», и они «немного поиграли с водой».

- Я не могу утверждать, что у меня есть опыт, но, как мне рассказывали люди, когда ты хочешь заставить человека рассказать тебе что-то, самый эффективный способ - это использовать воду. Она не оставляет следов и увечий. Кроме того, этот способ не требует какой-то подготовки, - вежливо объяснил Мигива.

Ему не нужно было объяснять все по буквам. Даже мне было понятно, что он говорит о пытках. Директор Ассоциации Содействия Исследований ТН, Юичиро Мигива, больше похожий на дворецкого в своем костюме-тройке, разбирался в насилии больше, чем можно было ожидать, просто глядя на него. Но я знала, что его предплечья, спрятанные под рубашкой с длинными рукавами, которую он носил, были покрыты татуировками майя.

Страшно!

Тем не менее, если бы Мигива не выбил информацию из культистов, а затем не поспешил бы к нам на помощь вместе с Торико, они бы застрелили меня и промыли мозги Козакуре. Так что, конечно, я была благодарна, но все равно была ужасе от того, что предстало перед моими глазами. Ведь я была обычной студенткой университета.

- Не мог бы ты не говорить о таких опасных вещах в моем доме?

- Прошу прощения, - вежливо извинился Мигива, когда Козакура начала жаловаться.

Мы прошли по коридору и направились обратно в приемную комнату. Зал был покрыт следами обуви и замусорен металлической проволокой и пластиковыми бутылками, из которых, должно быть, делали ловушки для незваных гостей. В стены также было вбито несколько гвоздей. В качестве временной меры предосторожности мы обмотали их зеленой малярной лентой, чтобы их было лучше видно.

Вернувшись в приемную, мы сели на диван. Мигива остался стоять.

- Может, мне поставить чайник?

- О, пожалуйста, поставь.

- Вот опять, почему ТЫ отвечаешь, Сорао? Это МОЙ дом. Поняла?

Хотя она так и сказала, Козакура на самом деле не возражала. Мигива приготовил столько, чтобы хватило на всех.

В перерывах между глотками горячего зеленого чая Козакура ворчала.

- Вы устроили в моем доме проходной двор и делаете тут всё, что хотите.

-Я прошу прощения. Это была чрезвычайная ситуация, поэтому у нас не было выбора... Лаборатория ТН оплатит весь необходимый ремонт.

- Рада это слышать. Ты сможешь принять участие в ремонте?

- Конечно. Я смогу сделать это в соответствии с твоими пожеланиями, так что если ты хочешь...

- Это была шутка... Мне нужно, чтобы ты только прибрался здесь.

- Эй, Сорао - Торико, которая уже некоторое время молчала, нерешительно посмотрела на меня.

- Что?

- Итак, на афтерпати... Что ты хочешь сделать?

- ...А?

Я и Козакура уставились на Торико.

- Ну, знаешь, мы ведь отправились в Потусторонье и вернулись, так? Следовательно, у нас должна быть вечеринка.

Торико был странно зациклена на том, чтобы устраивать вечеринки, где мы ели и пили каждый раз, когда исследовали Потусторонье. Поначалу меня это смущало, но это помогало мне почувствовать, что мы вернулись к нормальной жизни, поэтому я решила, что это хорошая традиция, праздновать возвращение из Потусторонья в наш мир.

Чашка Козакуры звякнула, когда она поставила её на стол и встала.

- Хорошо! Я всё поняла! Мы идем за мясом!

- А? Но у меня нет столько денег.

Козакура посмотрела на меня и фыркнула.

- Сегодня это за мой счет – всё-таки, вы спасли меня.

- Ты потрясающая, Козакура.

- Ты лучшая, Козакура-сан, - Козакура пристально посмотрела на нас.

- Ого, да вы двое – настоящие наемники... Ну да ладно. Поехали!

- А? Прямо сейчас? Разве клиннинговая компания не должна приехать?

- Я останусь присматривать за домом, пока вас нет, так что, пожалуйста, идите, – Мигива прогнал нас таким образом, и мы втроем отправились в путь, чтобы отведать мяса.

Наверное, было бы не очень хорошей идеей оставлять свой дом полностью в руках других людей, поэтому Козакуре нужно было иметь возможность быстро отправиться домой, если возникнут какие-то проблемы. Поэтому мы решили поискать место напротив ближайшей станции - Сякудзи-коэн.

- Я хочу поесть хорошего мяса. - Это было предпочтение Козакуры, и она платила, поэтому мы с Торико просто кивнули головой и стали искать ресторан.

Мы зашли в гриль-бар, который работает весь день, и начали с розового вина, хотя на улице было ещё светло. Я никогда не думала о нём как о чем-то большем, чем «эта розоватая сладкая штука», но вкус его оказался более ярким, чем я ожидала, и он мне понравился. Далее мы заказали прошутто, суши с жареным мясом и красное вино. Мы попросили персонал приготовить нам дорогое мясо, которое стоило 2000 иен за сто граммов, и поглощали стейки, наблюдая за тем, как следующие шипят на раскаленном гриле. Думаю, все трое из нас были большими едоками, но даже если принять это во внимание, сегодня у нас был чрезвычайно большой аппетит. После сражения с культом, а затем пережитой встречи с опасным существом из Потусторонья наши тела жаждали питания, необходимого для восстановления после всего этого.

Опасное существо из Потусторонья...

Я наблюдала за Торико и Козакурой, пока резала свой стейк. О чем они думали? Женщина, которую они когда-то знали и с которой были близки, предстала перед ними в виде ужасного монстра.

Эта женщина, которую я уже давно видела во время наших путешествий по Потусторонью, наконец-то проявилась в той форме, которую могли видеть и Торико с Козакурой. Даже несмотря на все свои давние чувства, которые они всё ещё питали к ней, эти двое должны были понять, что она уже не та, кого они когда-то знали.

Должно быть, теперь они сдались? Нет... Я не уверена в этом.

Если после встречи с этим монстром они все еще были влюблены в неё, то помочь им было невозможно, но я не могла ослабить бдительность. Даже если я игнорировала всё, что говорили или делали Торико и Козакура, когда они становились сентиментальными, я могла сказать, что их чувства к ней все ещё глубоки.

Эта женщина. Сацуки Урума.

Та самая, которая на наших глазах убила мать Руны Уруми, а потом чуть не убила саму Руну. Нам удалось сбежать обратно в наш мир, но с тех пор ни Торико, ни Козакура не сказали о Сацуки Уруме ни слова.

Может быть, они говорили о ней, когда меня не было рядом. Даже если и так, мне было все равно.

Телефон Козакуры начал вибрировать на столе.

- Похоже, уборка закончена, - сказала Козакура, взглянув на экран.

- Это было действительно быстро - заметила я.

- Вот видишь, я же тебе говорила. Мы не так уж много сломали, - пошутила Торико.

- Да, я знаю. Только не будь такой самодовольной по этому поводу, -Козакура отреагировала на шутку, а затем опрокинула в себя третий бокал вина.

- Думаю, я отправлюсь обратно, как только закончу с этим. Я не могу заставить его вечно следить за домом.

- Мигива-сан умеет присматривать за людьми, да?

- В конце концов, он получает солидную зарплату.

- Эй, ты могла бы просто изобразить благодарность. Ты такая противоречивая, Козакура.

- Я не хочу слышать это от тебя.

Их споры, подпитанные алкоголем, так затянулись, и я решила вмешаться.

- Ты уже говорила, что он получает много денег от правительства и предприятий, да?

- Его учреждение присматривает за семьей некоторых богатых людей. Должно быть, он получает немалые деньги.

Лаборатория ТН существовала с 1990-х годов, и они тайно оказывали помощь тем, чьи тела и умы были искажены влиянием Потусторонья. По всей видимости, они начинали как группа руководителей предприятий, членов парламента и исследователей, которые пытались изучить Потусторонье. Мне сказали, что, не смотря на то, что они заботились о пострадавших, которые были настолько сильно изувечены, что надежды на восстановление не было, они все равно получали значительное финансирование от семей. Будучи ответственным лицом, Мигива мог позволить себе вести довольно элегантный образ жизни.

Козакура работала с Лабораторией ТН и договорилась с ними о покупке всех артефактов, которые мы подбирали в Потусторонье. В каком-то смысле причина, по которой мы могли есть это вкусное мясо прямо сейчас, заключалась в том, что часть этой благотворительности шла нам навстречу.

На улице уже вечерело. Наблюдая за тем, как люди один за другим выходят с вокзала, я поймала себя на мысли, что неосознанно ищу в толпе ту женщину.

Нахмурившись, я опустила взгляд на вино, оставшееся в моем бокале. Поскольку фантом Сацуки Урумы преследовал меня уже некоторое время, я привыкла оставаться настороже. Это расстроило меня.

- Что-то случилось? - спросила Торико. Должно быть, она заметила перемену в выражении моего лица.

- Я задумалась.

- О чем?

- ...О том, что произошло вчера, - не желая давать ответ, я уклонилась от вопроса.

- Ох... Это было довольно ужасно, да? - После этих слов Торико нахмурила брови. Похоже, на этот раз она не заметила попытки уклониться от ответа.

Вчера мы были в здании Лаборатории ТН в Тамэике-Санно. Нас вызвали для работы, которую могли выполнить только мы с Торико, - уборка после секты Руны.

Руна Уруми (видимо, это было не настоящее имя - Мигива называл его, но я его забыла) была одержимой фанаткой Сацуки Урумы, несмотря на то, что никогда даже не встречалась с этой женщиной. Она использовала гипнотический голос, доставшийся ей от Потусторонья, чтобы промывать людям мозги и превращать их в своих последователей. Хотя Руна Уруми была в коме после того, как на неё напала Сацуки Урума, культ, сформированный её последователями, все ещё существовал.

Тех, кого захватили Мигива и Торико, держали в плену в медицинском центре Лаборатории ТН. Когда мы вошли в их комнату, там была группа мужчин и женщин, все в бинтах и пластырях, которые смотрели на нас с нескрываемой враждебностью.

Я и Торико были нужны им там, чтобы отменить промывку мозгов. Правым глазом я видел Голос, свернувшийся вокруг голов фанатиков, как какое-то живое существо. Пока я смотрела на них, Торико хватала этот Голос левой рукой и выдергивала его. Когда она вытащила эту штуку через их уши, культисты уставились на нас пустыми глазами, как будто внезапно проснулись. Затем их лица, все без исключения, медленно сменились выражением отчаяния.

- Нам повезло, что это не был настоящий контроль разума, - прокомментировала Козакура, стоя в сторонке и наблюдая, как мы один за другим вытаскиваем Голос из людей.

- Повезло? Как это повезло? - с сомнением пробормотала Торико.

Теперь уже бывшие верующие, которые были лишены Голоса, сохранили воспоминания о том времени, когда им промыла мозги Руна Уруми. Некоторые рыдали от внезапного чувства потери или хватались за голову, осознавая, в каком ненормальном психическом состоянии они находились... Я не знала этого наверняка, но некоторые из них наверняка совершали ужасные поступки, находясь под её влиянием, может быть, даже отвергли своих близких и друзей. Больничная палата наполнилась криками отчаяния, число которых только росло по мере того, как мы продвигались в нашей миссии. Это было удручающее зрелище.

- Промывка мозгов Руны Уруми была мощной и быстродействующей, но вытаскивание Голоса выключает её, поэтому с ней легко разобраться. Если бы это была более привычная форма промывки мозгов, то на лечение этих людей ушло бы гораздо больше времени. Я говорю, что это, по крайней мере, лучше.

Пока Козакура говорила это, возможно, бессознательно, она продолжала копаться в собственном ухе. Когда её похитили вместе со мной, Козакуре тоже промыли мозги Голосом Руны Уруми. Возможно, она была встревожена увиденным даже больше, чем мы.

У меня тоже были кое-какие мысли по поводу всего этого. Я задавалась вопросом, смогли бы мои отец и бабушка, которых после смерти мамы свёл с ума культ, вернуться к нормальной жизни, если бы их промывка мозгов была прервана вот так. Или узы доверия, которые мы потеряли, остались бы разорванными даже после их освобождения от промывки мозгов? Не то, чтобы размышления об этом принесли мне сейчас какую-то пользу.

К тому времени, когда из всех пострадавших был извлечен Голос, мы были полностью измотаны. Медицинский персонал лаборатории деловито бегал от одного бывшего фанатика к другому. Доктор с бритой головой, которого недавно ранили гвоздодером, стоял с перевязанной рукой и руководил шоу, отдавая приказы своим подчиненным. У них явно не хватало людей, но, по словам Мигивы, скоро они приведут больше сотрудников. На самом деле в здании уже находились работники, которые работали над устранением повреждений, нанесенных мебели и оборудованию во время нападения культистов. Однако мы слишком устали, чтобы заботиться об этом, поэтому раскошелились на такси, чтобы отвезти нас обратно домой. Возможно, причина, по которой Козакура с таким энтузиазмом ела сегодня хорошее мясо, заключалась в том, что таким образом она хотела избавиться от вчерашнего стресса.

Мы закончили есть и вышли на улицу, в ожидании, пока Козакура оплатит счёт.

- Что вы двое делаете после этого? Направляетесь домой? - спросила Козакура. Я посмотрела на Торико, прежде чем ответить.

- Сначала мы заедем к тебе. Нам ещё нужно поговорить с Мигивой о том, что будет дальше.

- Да ну? - коротко ответила Козакура.

Мы начали идти по улице, вечер плавно сменился ночью. Торико шла справа от меня, а Козакура - слева. Когда я заметила, что мы все идем в ряд, это показалось мне немного странным. Я не умела ходить больше чем с одним человеком. Когда нас было так много, мы загораживали дорогу, и я беспокоилась, о том, что мы мешаем людям, идущим позади нас. Поэтому я старалась идти немного впереди.

Это потому что я медленно иду? Наверное, я пойду вперед... подумала я, а потом: - Нет, не нужно, - передумала я. На дороге было не так много людей, так что мне не нужно было беспокоиться об этом. Я чувствовала себя немного подвыпившей, пока шла рядом с ними к станции.

Сейчас была осень, и в воздухе витала легкая прохлада. Луна, плывущая в ещё слегка голубом небе, ярко светила, глядя на нас.

Два дня спустя, в субботу, мы с Торико приехали на станцию Ханно линии Сейбу-Икэбукуро.

Когда мы выходили со станции, к нам подъехал большой фургон. Пассажирское окно было открыто, и я увидела, что там сидит Мигива, так что сразу стало ясно, что это машина приехала за нами.

Однако, вспомнив, как совсем недавно меня похитили, я немного напряглась.

Когда я неосознанно сделала шаг назад, мягкое ощущение ладони на моей руке вернуло меня в чувство. Опустив взгляд, я обнаружила, что в какой-то момент Торико взяла меня за руку.

- Ты в порядке?

- …Да. Спасибо.

Торико внимательно посмотрела на меня, пока я отвечала, затем кивнула и отпустила мою руку.

- Пожалуйста, садитесь, - сказал Мигива, и автоматическая дверь открылась. В машине было два ряда сидений, которые располагались с правой стороны.

На первом ряду сидений сидела женщина, и она слегка кивнула нам, когда наши взгляды встретились. На ней практически не было косметики, рубашка с длинными рукавами была заправлена в брюки, поверх неё была надета непромокаемая куртка, а на ногах были большие ботинки.

На водительском месте сидел белый мужчина, который был одет аналогично. Глаза были спрятаны за тонкими солнцезащитными очками, которые выглядели так, будто, были предназначены для занятий спортом, а его лицо было наполовину покрыто бородой. На месте пассажира сидел Мигива в своем обычном костюме-тройке. Мы приехали в одежде для исследований Потусторонья, так как она была очень удобна для таких мероприятий, поэтому Мигива выглядел не к месту рядом с остальными в машине.

Мы с Торико заняли свои места в заднем ряду, дверь захлопнулась, и мы поехали. Мигива повернулся, чтобы поговорить с нами.

- Я благодарен вам за то, что вы проделали такой путь. Камикоши-сан, Нишина-сан, я с нетерпением жду возможности поработать с вами двумя сегодня.

- Конечно. Хм... Кто все эти люди? – я нерешительно спросила.

На мой вопрос ответила женщина, сидевшая в ряду кресел перед нами.

- Я Сасадзука из «Torchlight». Приятно познакомиться.

-О, привет... Я Камикоши.

- Я Нишина.

Она протянула руку, и я нерешительно пожала её. Её ладони были твердыми на ощупь, а хватка - крепкой. На визитке, которую она протянула мне, было написано: «Torchlight Inc. Генеральный директор/консультант по безопасности/координатор заграничных поездок Нико Сасадзука».

- Консультант по безопасности?

- Координатор заграничных поездок?

Пока мы с Торико смотрели на карточку, в недоумении склонив головы набок, Мигива начал объяснять.

- «Torchlight» - это частная военная компания. Когда происходят подобные вещи, нам нужно усилить безопасность, поэтому я и привлёк их.

- Частная военная компания... - Мне казалось, что я уже слышала эти слова раньше, но вспомнить значение этих слова мне так и не удалось. Может, они были аналогом контрактников?

- Машина, которая едет за нами, тоже с вами?

Я выглянула в заднее окно, когда Торико сказала это, и... Да, она была права. За нами ехал еще один фургон, похожий на тот, в которым мы находились. А я даже не заметила машины позади нас.

- Да. Это одна из наших машин.

Когда Сасазука кивнула, Торико выглядела немного облегченной.

- Разве не тяжело управлять ЧВК в Японии? - спросила Торико, и Сасадзука слегка улыбнулась.

- Так и есть. Потому что обычно мы не можем использовать оружие, - её взгляд остановился на рюкзаке Торико. Выглядело это так, будто ей рассказали, что мы носим с собой оружие.

Неужели она тоже знала о Потусторонье?

- Мигива-сан, эм, насколько подробно ты объяснил им ситуацию...? - Когда я попыталась спросить об этом без лишних слов, Мигива понял, о чем я на самом деле пытаюсь спросить.

- «Torchlight» знает о существовании УСП. Как и о его опасности.

Когда он сказал это так просто, я на самом деле еще больше запутался. УСП - это было сокращение от Ультрасиний Пейзаж, так в Лаборатории ТН называли Потустороннье, но... даже если бы кто-то сказал им, что такой мир существует, разве они поверили бы в это без вопросов?

- Мы работаем с ТН уже довольно давно. Мы в курсе того, что произошло. Очевидно, что мы будем держать всё в тайне, так что не беспокотесь об этом.

- То есть, по сути... вы, ребята, что-то вроде команды спецназа Лаборатории ТН? - Спросила Торико. Мигива и Сасадзука посмотрели друг на друга.

- Думаю, что это можно назвать личными связами.

- Да. Трудно вынести всё, что касается УСП, на всеобщее обозрение, поэтому я обратился к «Torchlight», с которым у меня в прошлом были личные дела.

- Ну, это скорее из-за того, что Мигива-сан работал с нами давным-давно, ещё до того, как начал свой нынешний бизнес.

Мигива нанял ЧВК благодаря своим личным связям? Он когда-то давно работал с ними? Чем больше я представляла себе его прошлое, тем более мрачным оно становилось. Мне казалось, что нанимать солдат для нашей охраны было чрезмерно, но, учитывая, куда мы направлялись, возможно, нам нужно было подготовиться.

Ведь мы направлялись к базе культа в горах Ханно, а, именно, к той ферме.

Нам с Торико нужно было сделать ещё одну вещь, чтобы навести порядок после культа Руны. Разобраться с Фермой.

Это сооружение было построено культом на основе известной в интернете истории о призраках под названием «Ферма в горах».

Оригинальная история представляла собой подробный отчет о странном месте в горах, куда попал рассказчик. На первый взгляд оно похоже на ферму, но полностью заброшено, в коровниках нет ни одной коровы, как и признаков недавней деятельности людей. На территории фермы находится множество туалетных кабинок, сарай, похожий на лабораторию с разбросанными повсюду осколками стекла и лежащей в центре этого строения большой кучи древесного угля, главное здание также выглядит крайне странно. Рассказчик пробирается на второй этаж складского помещения, где нет лестницы, и видит комнату с татами, заваленную бесчисленными куклами, на которых наклеены бумажные талисманы, и надписью «Помогите» на раздвижных дверях.

Здание в горах Ханно, в которое нас с Козакурой похитили, было построено по образцу этой знаменитой истории о призраках. Неиспользуемый сарай, комната с надписью «Помогите» и ряд других элементов полностью совпадали с ней, так что я быстро разобралась, в чём дело. Чтобы приблизиться к Сацуки Уруме, объекту своего поклонения, Руна пыталась связаться с Потустороньем, и для этого она воспроизвела ситуацию из уже существовавшей истории о призраках.

Частично ей это удалось. Действительно, она сумела открыть врата и заточить здесь несколько Четвертых типов - людей, которые были изменены до неузнаваемости в результате контакта с Потустороньем. «Говорите о дьяволе, и он явится». Церемония Руны по вызову Потустороньего мира действительно сработала - даже если результат оказался не таким, как Руна изначально задумывала.

Даже когда её культ был уничтожен, здание всё ещё было на месте. Было слишком опасно просто так оставлять его. Поэтому Мигива попросил меня и Торико выехать и оценить текущую ситуацию.

Фургон то и дело подпрыгивал на кочках, когда мы ехали по грунтовой дороге. Кусты и ветки, свисающие с обочины, скребли машину. Извилистая дорога была слишком узкой, чтобы можно было обогнать другую машину или развернуться. Как только мы проехали по ней на некоторое расстояние, дорога расширилась, и мы подъехали к повороту. На обочине стоял стальной барабан, а на нем краской были написаны слова «Ещё 30 метров».

- ...Они и это воспроизвели, - пробормотала я.

- Что они сделали?

- Это было в «Ферме в горах», - как только я объяснила, Торико с сомнением посмотрела на барабан, когда мы проходили мимо него.

- Это же просто знак, верно?

- Так и есть.

Пока мы разговаривали, я заметила следующий барабан. На нем было написано «Ещё 20 метров».

- Я не заметила их, когда мы пришли в первый раз.

- Всё-таки ночь была.

Когда Торико и Мигива сказали это, до меня наконец-то дошло. Эти двое поднялись по этой извилистой горной дороге без всякого освещения, чтобы спасти Козакуру и меня.

Мимо продолжали идти барабаны с табличками.

«Еще 15 метров».

«Еще 10 метров».

Реальное расстояние было намного больше, чем то, что было написано на них, и они не располагались через равные промежутки. Казалось, что они вообще не измеряли, а поставили их на каждом углу. Когда появился последний барабан, на котором было написано «Пункт назначения», поле моего зрения внезапно расширилось. Посреди участка, окруженного деревьями, стояло несколько зданий.

Мы добрались до Фермы.

Территорию выровняли, а затем засыпали гравием, создав площадку со зданиями, окружающими её с трех сторон. Наш фургон резко остановился сразу после въезда на площадь.

- Вы двое, подождите здесь минутку, - сказал Мигива, затем открыл дверь и вышел. Одновременно с ним из машины вышел и водитель.

Сасадзука поднялась со своего сиденья и вылезла из машины через раздвижную дверь. Пока я наблюдала, размышляя, что мне делать, они открыли багажник фургона и начали выгружать какие-то тяжелые на вид сумки и пластиковые контейнеры со снаряжением.

Когда я увидела, что из сумок достали несколько дробовиков, я была немного шокирована.

Разве они только что не сказали, что не могут использовать оружие на территории Японии?

Люди из «Torchlight» ловко заряжали ружья и взводили затворы. Люди, вышедшие из второго фургона, тоже подготавливали своё снаряжение.

Мигива вернулся к машине и окликнул нас.

- Прошу прощения за ожидание. Пожалуйста, идите сюда.

Мы с Торико вышли из фургона. Члены «Torchlight» рассредоточились вокруг машины и наблюдали за окружающей местностью. Больше половины людей из второго фургона были иностранцами. К тому же, большинство из них были крепкими на вид парнями. Единственными женщинами были Сасадзука и ещё одна женщина, которая, как мне показалось, была латиноамериканкой.

- Значит, у вас всё-таки есть оружие, - сказала Торико, и Мигива слегка улыбнулся.

- Они принадлежали культистам, которые напали на Лабораторию ТН. Когда мы допросили их после того, как вы разрушили их промывку мозгов, оказалось, что они приобрели не самым законным путем. Поэтому, обсудив этот вопрос, мы изъяли всё это добро.

*Понятно... Значит, есть места, где можно достать оружие, если оно тебе нужно, да?*

Сасадзука вернулась после разговора со своими людьми.

-Мигива-сан, мы готовы идти.

Мигива кивнул.

- Понял. Очень хорошо. Вы двое готовы?

- Ой, подождите. Мы тоже возьмем свое оружие.

Когда мы пошли открывать рюкзаки, Сасадзука остановила нас.

- Все в порядке. На этот раз мы будем вас защищать.

-А? Но...

- Это наша работа. Пожалуйста, позвольте нам выполнять её, - мы с Торико посмотрели друг на друга.

- Да? Ну, хорошо... - Хоть у меня и были опасения, но сейчас мне было не до того, чтобы спорить об этом с профессионалом. Мы нехотя остановились, и не стали открывать наши рюкзаки.

Как только Сасадзука и Мигива развернулись, Торико приблизила свое лицо к моему и прошептала:

-Держу пари, они не хотят, чтобы мы, дилетанты, размахивали рядом с ними оружием.

- Точно... В этом есть смысл.

Да, такие профи, как она и её люди, не захотят, чтобы рядом с ними носил оружие новичок вроде меня. Я могла это понять. Но даже если я понимала это, меня это всё равно не забавляло.

- Может, и нет, но мне кажется, что ты уже привыкла обращаться с оружием, Торико.

На самом деле я ничего не имела в виду, но Торико, которая нахмурила брови, и её настороженность была очевидна, внезапно просветлела.

- А?! О боже, ты слишком сильно меня переоцениваешь.

Несмотря на то что она это сказала, я была удивлена, что Торико, похоже, была так откровенно рада это услышать.

Что? Она так сильно обрадовалась комплиментам? Погодите, она всегда была такой простой...?

С людьми из «Torchlight», которые защищали нас, мы направились к Ферме. Похоже, что несколько человек останутся возле фургонов в качестве наблюдателей. Они называли друг друга «База», «Команда Б» и так далее, так что, скорее всего, они будут ответственны за связь и подкрепление.

Сасадзука сказала мне, что солдат в ЧВК называют «операторами». Это заставило меня вспомнить о людях, которые перенаправляют телефонные звонки, так что это показалось мне не совсем правильным. Их экипировка была легкой, и они носили рубашки, заправленные в штаны, а сверху надевали тонкий джемпер под цвет брюк. Увидев их с оружием, создавалось впечатление, что какие-то чиновники из деревенской администрации вооружились, чтобы пойти поохотиться на медведя. При этом, поскольку все они были крепкого телосложения и носили спортивные солнцезащитные очки, от них исходила совершенно другая атмосфера. То, как они двигались, тоже было резким и профессиональным. Это напомнило мне парней из батальона «Серая лошадь».

Операторы общались с помощью беспроводного переговорного устройства. Они дали мне и Торико по наушнику, чтобы мы могли слышать их приказы и доклады.

Здание, окружавшее площадь, было разделено на три части. Ту, что была перед нами, Сасадзука назвала Резиденцией, ту, что справа, - Фабрикой, а ту, что слева, - Скотным двором. Мы направились к Фабрике - зданию, куда нас с Козакурой отвели, когда похитили.

- На следующий день после нападения на Лабораторию ТН мы снова пришли сюда и захватили оставшихся культистов, но есть вероятность, что здесь ещё осталось несколько преспешников Руны.

Пожалуйста, будьте очень осторожны, - сказал Мигива, шагая перед нами.

- А?! Мигива-сан, ты вернулся после того дня?! - спросила я, удивившись. Торико, видимо, тоже не знала, потому что её глаза расширились.

- На следующий день после нападения ты был очень занят, верно? Разве это не было тяжело для тебя?

- Если честно, то да, было тяжело. Но мы не могли просто бросить культистов, которых мы поймали, спасая Камикоши-сан, также мне нужно было взять на себя командование и в здании Лаборатории. Я быстро собрал своих людей, распределил их между этим местом и зданием Лаборатории, уведомил о произошедшем соответствующих лиц и... Хоть и делать это – моя работа, я довольно долго жил мирной жизнью, так что это заставило меня покрыться холодным потом.

Мне показалось, что сейчас Мигива был более расслаблен, чем тогда, когда мы впервые встретились с ним.

Должно быть, инцидент с Руной Уруми позволил ему вытянуть больше денег из своих спонсоров - таково было предположение Козакуры. По её словам, до этого момента Лаборатория ТН была «мертвой организацией», лишь поддерживающей статус-кво, но теперь они, возможно, вернутся к жизни...

Я не была в восторге, услышав это. Я не испытывала враждебности к Мигиве, но было бы неприятно, если бы в Потусторонье приходило ещё больше нежелательных людей.

Пока я размышляла обо всем этом, Торико снова взяла меня за руку, и я подняла взгляд. Мои глаза встретились с её глазами, когда она шла рядом со мной и вдруг улыбнулась. Это была застенчивая улыбка, словно она пыталась успокоить меня, и на мгновение она прогнала все тревоги из моей головы.

*Что? Она хочет что-то сказать?*

Пока я все еще пребывала в замешательстве, в «Фабрику» вошел член нашего отряда. Остальные прижались к стене. Операторы были настороже, их оружие было нацелено на другие здания и деревья.

- Первый этаж чист.

- Вас понял, выдвигаемся, - ответила Сасадзука по рации, а затем добавила для нас, - Идём.

Мы вошли в здание. Из-за снесённых стен образовалось достаточно большое открытое пространство, там же находились огромные машины, назначение которых мы не понимали, и деревянные поддоны с грузом на них. Наверх вела ржавая лестница.

В углу второго этажа находилось что-то вроде комнаты отдыха с конференц-столом и стульями с трубками. Электрический чайник, пустые стаканчики из-под рамена быстрого приготовления и пластиковые бутылки, заполнявшие мусорное ведро, были настолько обыденными, что казались неуместными. На стене был заметный горизонтальный след от дроби. Это была работа «аллигатора» на дробовике Козакуры.

Мы дождались информации со второго этажа, а затем двинулись дальше, пока не пришли в знакомое место. Это была комната без окон, в которой на полу стояло несколько опрокинутых стульев. Это была та самая комната, в которой я очнулась после того, как меня похитили.

Здесь же Торико спасла меня как раз в тот момент, когда меня собирались убить.

- Спасибо за то, что ты сделала тогда, Торико, - сказала я, но Торико лишь покачала головой.

- Мне просто жаль, что мы не смогли прийти сюда раньше. Я позволила тебе пройти через что-то очень страшное.

- В первый раз что ли? Ты всегда подвергаешь меня страшным испытаниям.

- Ну, да, но! В этот раз... это действительно было опасно, понимаешь? – голос Торико прозвучал достаточно громко. - ...Я просто рада, что ты жива, Сорао, - когда она прошептала последнюю часть, я сжала её руку в ответ.

- Как это выглядит, Камикоши-сан?

- А?

Внезапный вопрос Мигивы вернул меня в чувство.

- Ты что-нибудь видишь?

- А, точно.

Причина, по которой они привели меня, заключалась в том, что я могла использовать свой правый глаз, чтобы увидеть, нет ли там чего-нибудь ненормального. Я сфокусировалась на правом глазе, осматривая Фабрику. Я изо всех сил старалась не фокусироваться ни на ком из людей, потому что если бы я случайно уставилась на кого-то правым глазом, он бы мог сойти с ума.

Здесь не было ничего необычного. Ни серебристого ореола, обозначающего связь с Потустороньем, ни голубого света, исходящего из глубин УСП.

- ...Похоже, здесь всё в порядке, - сказала я, хотя это место я запомню на всю жизнь.

Казалось, что мы зашли в тупик, поэтому мы повернули назад и пошли к следующему зданию. Торико все это время держала меня за руку.

*Чувствует ли её рука себя одиноко без пистолета в ней? Если это так, то её можно понять.*

Я пыталась думать об этом в таком ключе, но тут она снова одарила меня странно-нежной улыбкой, и я отшатнулась.

Что это всё значит...?

Когда мы спускались по лестнице, по рации пришло сообщение от парней с улицы.

- На третьем этаже Резиденции что-то двигалось.

- Что ты имеешь в виду под словом «что-то»?

После вопроса Сасадзуки наступила пауза, а затем последовал ответ.

- Не могу подтвердить. Я видел их лишь на мгновение, но там точно кто-то был. Кажется, я видел лицо. Они смотрели в нашу сторону.

Мы посмотрели друг на друга. Мигива поднял бровь и обратился к Сасадзуке.

- Думаешь, там ещё остались остатки культистов?

- Вполне возможно. Как думаешь, они примут приказ сдаться?

- Если они всё ещё находятся под влиянием Руны Уруми, то я сомневаюсь. Они наверняка заметили нас, поэтому я думаю, что будет неплохо попробовать поговорить с ними.

...А?

Внезапно меня посетило неприятное осознание.

- Что случилось, Сорао?

Неужели из-за того, что она держала меня за руку, то могла чувствовать моё состояние? Когда Торико спросила меня об этом, я ответила.

- Мигива-сан, когда ты приходил сюда в последний раз, ты ходил в подвал Скотного двора?

- В то место, где были ворота в Лабораторию ТН? Я был там.

- По пути к воротам были толстые металлические двери?

- Территория, похожая на тюрьму, ты имеешь в виду? Мы заглянули во все камеры, но там никого не было.

Я тяжело вздохнула, так как плохое предчувствие, которое у меня было, оказалось верным.

- Серьезно? Там были Четвертые типы. Как минимум двое из них...

- О, боже мой...

Пока я пыталась сбежать вместе с Козакурой, я заходила в камеру контактёра Четвертого типа. Скорее всего, Четвертому типу промыли мозги голосом Руны, и они находились под контролем культа. В доказательство моим доводам двое из них даже присоединились к нападению на Лабораторию ТН.

- Там был один особенно злобный, который оставили в комплексе. Если это был тот «человек», которого они видели, то он может быть довольно опасным.

- Спасибо, что рассказали мне, Сасадзука-сан.

Сасадзука кивнула и передала приказ по внутренней связи.

- Всем слушать внимательно. Велика вероятность, что противник - контактёр УСП. Сохраняйте бдительность.

- Вас понял, - ответ последовал незамедлительно.

Мы покинули «Фабрику» и вернулись на площадь. Нашим следующим пунктом назначения было здание Резиденции.

Здание Резиденции представляло собой широкое трехэтажное строение, сквозь стеклянные окна был виден коридор, направленный на площадь. Строение было очень похоже на школу.

Отряд направился к входу на первый этаж. Сразу же справа, когда мы вошли, было небольшое окошко регистратуры, как в больнице, и грязная занавеска, развевающаяся на ветру.

Один из операторов отдернул занавеску стволом дробовика, а затем вскрикнул.

- Что случилось? - спросила Сасадзука.

- На мгновение мне показалось, что там были люди... Это была фотография.

- Фотография?

Дверь рядом с окошком регистрации была открыта, и я смогла заглянуть внутрь.

Первое, что бросилось мне в глаза, - две фигуры, сидящие за столом друг напротив друга. Затем, мгновением позже, я поняла свою ошибку. Комната была пуста, в ней не было ни людей, ни даже мебели. Однако на противоположной стене было наклеено бесчисленное количество фотографий в форме стола и двух человек, сидящих за ним.

Все снимки выглядели так, будто на них запечатлена какая-то семья, занимающаяся обычными семейными делами. Фон, наряды и рост людей, изображенных на фотографиях, были похожи, поэтому скорее всего они принадлежат одной семье. Но все лица были затемнены, поэтому я не была в этом полностью уверена.

- Что это...? - пробормотал Мигива.

Я нахмурилась.

-Это культисты. Если ты будешь пытаться разобраться в каждой мелочи, которую они сделали, мы будем заниматься этим вечно.

Вероятно, это был очередной ритуал, чтобы повторить ситуацию из истории о призраках, и приблизить их к Потусторонью. То, что они делали, мало чем отличалось от создания дома с привидениями, но, учитывая их цель, улыбаться по этому поводу было сложно.

Я уже собиралась сказать «давайте поторапливаться», когда заметила странное выражение лица Мигивы. Он не смотрел на фотографии на стене, а осматривал комнату и хмурил брови.

- Мигива-сан? Что-то не так?

- Когда мы пришли сюда на днях, мы наверняка проверяли это здание, и всё же я не помню, чтобы видел стену со всеми этими фотографиями.

- А...?

Мы с Торико посмотрели друг на друга.

- Так, то есть... значит ли это, что кто-то переделал это место с последнего посещения здания? - спросила Торико, и Мигива склонил голову набок.

-  Значит ли это...? Нет, но какой была эта комната в прошлый раз? Я никак не могу вспомнить. Лишь знаю, что обязательно заметил бы это.

*Может ли это быть? *

Я сфокусировалась правым глаз и снова оглядела комнату.

- Ух, я так и знала, - сказала я.

В комнате висела тонкая серебристая дымка. Она исходила от стены с фотографиями. Вся стена тускло светилась, как будто была горячей, и дымка, похожая на пар от сухого льда, стекала к нашим ногам.

- Это место связано с Потустороньем! Значит, со стеной что-то не так...

- Со стеной? - Мигива прищурился и выглядел так, будто собирался приблизить к ней свое лицо, но я остановила его.

- Тебе не стоит подходить ближе. Межпространство просачивается в наш мир.

Торико...

Когда я посмотрела на Торико, её глаза были полузакрыты, а губы сжаты. Какое богатое выражение.

- Я собираюсь прикоснуться к нему?

- Ну, ладно...

- Все будет нормально, да?

- Я буду смотреть, так что пожалуйста.

- Ну, если это ты меня просишь.

Торико отпустила мою руку и сняла свои перчатки. Сасадзука и все взгляды её людей сосредоточились на полупрозрачной руке. Торико неловко отвела взгляд, повернулась к стене и протянула руку. Прикоснувшись к серебристому туману, Торико вздрогнула.

- Теперь я прикасаюсь к нему. Что мне делать?

- Э-э-э... Ну, схвати его и разорви, или что-то в этом роде.

- А разве твои указания не слишком расплывчаты?

Зажмурившись, Торико ухватилась за дымку и потрясла кулаком в сторону. Туман разорвался, как бумага, и серебряные искры разлетелись в стороны. Как только серебристое свечение, которое могла видеть только я, погасло, осталась лишь мрачная стена, в которой не было ничего особенного.

У наших ног лежала единственная фотография. Похоже, на ней была изображена сгоревшая шелуха дома, но мне не хотелось смотреть, поэтому я развернулась и отошла в угол комнаты, где была бы на некотором расстоянии от неё.

- Я всегда забываю взять с собой что-нибудь, чтобы вытереть руку, - Торико потрясла рукой в воздухе, вытерла её о штаны, затем снова надела перчатки.

- Извини. Это действительно неприятно, да?

- Не знаю, можно ли назвать это неприятным... Это похоже ни на что, что ты когда-либо чувствовала. Я никогда не знаю, что делать со своей рукой после прикосновения к таким вещам.

Даже сказав это, Торико снова схватила меня за руку. Правда, сделала она это правой рукой, а не левой.

- Теперь это безопасно? - спросил Мигива, и я кивнула.

- Это место в порядке. Наверное, скорее всего.

Попытка Руны Уруми стать ближе к Потусторонью увенчалась успехом.

Противные изменения, которые культ проделал с этим местом, привели к появлению искусственного межпространства в нашем мире.

* Если уже у входа все так печально, то впереди нас ждёт тяжелая работа... *

Когда отряд снова начал идти вперед, я почувствовала волну депрессии.

Я волновалась не зря.

Как я и предположила на улице, это здание было построено очень похоже на школу, где комнаты были выстроены вдоль главного коридора. Все они имели странный ремонт, и больше половины из них были соединены с межпространством.

В одной из комнат к стене была прибита школьная форма, вся залитая кровью. Страницы тетрадей, лежавших на полу, переворачивались, хотя ветра не было.

В другой комнате стоял повернутый спиной к двери манекен. Несмотря на то, что я определенно слышала голоса до того, как мы открыли дверь, как только мы её распахнули, всё стихло.

В другой комнате с потолка свисало бесчисленное множество виниловых шнуров. Кусочки бумаги, привязанные к концам шнуров, выглядели как омикудзи (от ред. Омикудзи - листочек с предсказанием судьбы, очень популярная форма гадания в Японии, которая практикуется в большинстве синтоистских и буддийских храмов), которые привязывали в качестве оберега от неудач.

В другой комнате стоял холодильник, издававший тихий гул. Когда мы нерешительно открыли его, там лежал волейбольный мяч с лицом, похожим на детские каракули, и на нем был парик.

По-настоящему безумной была комната с камнем. Не знаю, как они его туда затащили, но массивный валун у двери был настолько большим, что мы не могли попасть внутрь, и от него исходило такое тревожное чувство, что мне не хотелось пробовать. Была ещё одна комната, где пол был уложен из камней, при ближайшем рассмотрении все они оказались надгробными плитами. Комната с белым гравием на полу издавала хрустящие звуки, как будто в ней кто-то ходил, до того, как мы открыли дверь. В этой комнате было ужасно туманно, и я не смогла разглядеть дальнюю стену.

Ходить по всем этим комнатам, оформленным так зловеще, было утомительно. Мы с Торико один за другим закрывали ворота в межпространство.

Я могу сказать, что операторам, которые были с нами, тоже становилось плохо. У них внезапно пошла кровь из носа, они не могли перестать плакать, вытаскивали наушники из-за звона в ушах... Никто из них не ныл по этому поводу, но, находясь рядом с ними, я легко могла чувствовать, как растёт уровень их напряжения.

Мы начали проверять дальние участки здания, и последняя комната, в которую мы пришли, находилась в конце третьего этажа. Когда мы закрыли врата, которые находились в комнате с обгоревшей ванной, гулкий звук кипящей воды сменился шипением пара. В комнате не было ни капли воды, но шум, казалось, исходил из ниоткуда, и он был безумно раздражающим. Когда в ванной внезапно наступила тишина, мы услышали, как одного из операторов начало рвать. Это был крупный чернокожий мужчина, который прикрыл рот рукой и поспешил выйти в коридор.

- Это место действительно может свести с ума, - пробормотал Мигива, заглядывая в ванну.

След, оставленный на дне ванны, по форме напоминал человека. Когда я присмотрелась, то увидела, что ко дну прилипли клочки волос и плоти. Выглядело это почти так же, как если бы они варили кого-то в ванне, пока вся вода не выкипела. Возможно, они принесли ванну из здания, где произошел подобный случай. Возможно, за некоторыми предметами в других комнатах тоже скрывались ужасные истории...

Мужчина в коридоре, должно быть, потерял контроль над своей тошнотой, потому что я вновь услышала звук его рвоты.

- С этим парнем все будет в порядке? - Я сказала это, ничего не имея в виду, но Сасадзука перевела вопрос обратно на меня.

- А с вами двумя всё в порядке?

Я и Торико посмотрели друг на друга.

- Ну... Я в порядке, вроде бы.

- Похоже, я тоже в порядке.

Как только мы ответили, в душу постепенно закрался страх. Когда я увидела реакцию обычного человека на Потусторонье, мне пришло в голову, что мы тоже должны были быть такими. Мы что, настолько погрязли в этом или просто привыкли к подобным вещам?

Мне не нравилось, что я привыкла к этому.

Мы вышли в коридор. Оператор, вышедший ранее, смотрел в открытое окно.

- Чувствуешь себя лучше? - спросила Сасадзука, но ответа не последовало.

Вместо этого мужчина поднял одну руку и начал ею размахивать. Было похоже, что он подает сигнал кому-то снаружи. Но это был третий этаж, и в направлении, куда он махал рукой, были только деревья, окружавшие Ферму.

- Маркус? Что ты...

Это произошло как раз в тот момент, когда Сасадзука подозрительно окликнула его. За окном кто-то упал.

- Чего?! - закричала я и сделала шаг назад. Все закончилось в одно мгновение, но происходящее было настолько интенсивным, что навсегда оставило след в памяти. Это был мужчина в розовой рубашке и брюках. Когда он падал наши глаза встретились, но я не смогла разглядеть его лица. А всё потому, что оно было размазано, словно глина, которую швырнули об пол.

Я уже видела этого парня раньше. Он был одним из Четвертых типов, которого держали в подвале Фермы.

Я зажмурилась, когда раздался звук, похожий на шлепок, только увеличенный в десять раз. Возможно, именно так звучит удар о землю при падении с такой высоты.

- Эй, Маркус?! Что ты делаешь?! Остановись!

Оператор, махавший рукой, забрался на оконную раму и высунулся наружу. Сасадзука прыгнула вперед, пытаясь схватить его, но из-за разницы в массе тела она не смогла остановить его полностью.

- Отпусти меня... Мне нужно идти...

Пока Маркус сопротивлялся и пытался спрыгнуть, остальные операторы вокруг него один за другим подходили и хватали его сзади. Потребовалось четыре человека, чтобы стянуть здоровяка с карниза.

Когда Маркус упал на пол, его глаза были невменяемы. Его зрачки были полностью расширены, и непрерывно текли слёзы.

Маркус ещё раз попытался подняться на ноги, но Мигива схватил его удушающим приемом. Хоть он и сопротивлялся, голова Маркуса внезапно откинулась в сторону, и он перестал двигаться. На мгновение я была шокирована, подумав, что Мигива убил его, но, скорее всего, он лишь вырубил его.

Глаза Мигивы метнулись к окну.

- Что это только что было...

- Это был Четвертый тип! Тот, которого я видела, когда меня похитили!

- Он упал, да? Он прыгнул...?!

Как только Торико сказала это, за окном появился тот самый парень, который падал вниз. Затем раздался звук, как будто он опять шлёпнулся на землю.

- Что?! - Торико вскрикнула от удивления, и в этот момент к окну начал приближаться ещё один оператор. На этот раз это была латиноамериканская женщина. Её глаза были пустыми, как и у Маркуса.

- Мишель!

Не успела она дойти до окна, как Сасадзука обняла её сзади.

Посреди этого хаоса я наконец поняла.

* Это одна из тех вещей, на которые нельзя смотреть! *

Летающий человек делал то же самое, когда я увидела его в той тюрьме, находящейся под Скотным двором. В маленькой комнате, где он был заключен, он раз за разом падал с потолка на пол и возвращался. Он неоднократно падал с одного и того же места, пытаясь заставить других упасть вместе с ним.

Персонаж видит падающего призрака и погружается в собственную... Это было распространенное поведение в историях о призраках. «Призрак, который пытается забрать живых с собой», был прост для понимания, поэтому это был не тот тип историй о призраках, который вызвал бы у меня хоть малейший интерес, но, вероятно, именно это здесь и происходило.

Я снова увидела тень за окном, поэтому крикнула.

- Нельзя смотреть в окно! Отведите взгляд!

Закричав, я сама отвернулась и присела там, где стояла. А через мгновение раздался очередной шлепок. Операторы, которые всё ещё стояли, а также Торико последовали моему примеру и посмотрели вниз.

- Что это, Сорао?

- Думаю, если ты увидишь, как он падает, то заберёт тебя с собой...

Придерживая своего товарища, который пытался подобраться к окну, Сасадзука крикнула в переговорное устройство.

- База! Говорит штурмовая группа А! Мы подверглись нападению Четвертого типа. Стреляйте в человека, который прыгает из здания резиденции!

- Человека, который прыгает...

Смущенный голос на другом конце переговорного устройства на мгновение прервался.

- Я вижу его. Ты хочешь, чтобы мы застрелили его. Я правильно понял?

- Верно. Действуйте.

- Понял.

Сасазука посмотрела в нашу сторону и сказала:

- Не высовывайтесь и прикройте головы!

После этих слов всё и произошло. Снаружи здания раздались звуки выстрелов, и на нас посыпались осколки стекла, когда окна разбились вдребезги.

Хлоп! Звук падения был ещё громче предыдущего, а затем...

Тишина.

Звук непрерывного падения прекратился, как будто его отрезали. Зажужжало переговорное устройство.

- Мы попали в него. Никакого движения со стороны цели.

- Черт, он смог достать меня! - Женщина-оператор, пришедшая в себя, начала жаловаться.

- Мишель!

- Прости, теперь я в порядке.

С видом облегчения Сасадзука заговорила в интерком.

- База, ты видишь парня, который только что упал?

- Я вижу его. Он не двигается.

- Подойди и подтверди его статус. Отправляйтесь в троём. Существо обладает способностью влиять на человеческий разум. Если кто-то из твоей команды начнёт вести себя странно, немедленно останови его. Если цель всё ещё движется, стреляй в неё, пока она не остановится.

-Приня...

Внезапно голос мужчины стал напряженным.

- На крыше есть еще один!

- Где?

- Прямо над вами, босс!

Сразу после этого над нами раздался громкий шум, и мы рефлекторно посмотрели на потолок.

Шум наверху оказался шагами. Кто-то бегал по крыше. Это были резкие шаги, словно ребёнок бежал изо всех сил, но они имели достаточно сил, чтобы с потолка посыпалась пыль.

Мигива направил ствол своего пистолета на крышу и сказал:

- Я не думаю, что там есть какой-то выход на крышу, но...

Я тоже не видела лестниц ни в одной из комнат, в которых мы побывали. Мы повернули головы, следуя за шагами, бегущими во всех направлениях, пока они внезапно не остановились.

- Контакт! - крикнул один из операторов, прицеливаясь из пистолета.

Я понятия не имела, как он оказался здесь, но в противоположном конце зала кто-то стоял и смотрел на нас.

Он был черной тенью. Человеческой формы, но с такими раскосыми глазами, что они были почти вертикальными, как у какой-то уродливой лисы. Рот тени был открыт, как будто он громко смеялся, и белые зубы и красный цвет внутри рта попали в моё поле зрения.

Парень посмотрел на нас и крикнул голосом, который звучал так, будто срывался на части.

- Уууухх! Ваахххх!

Этот парень... Я знала его голос! Его держали под Скотным двором, как и падающего человека! Это у него на двери была написана цифра 5!

«№ 5 слишком часто убивает». Так говорили о нем в секте.

Его вертикальные глаза были налиты кровью. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня. Голосом воющего зверя № 5 что-то сказал.

- Соххх! Вох! Маххх!

Взгляда его глаз было более чем достаточно, чтобы понять, что он настроен враждебно и хочет навредить нам.

Его взгляд остановился на мне. Пока я замерла, № 5 начал бежать в нашу сторону. Он качал руками и бежал на бешеной скорости, быстро приближаясь, пока я наблюдала за ним.

- И-ик.

Он собирается убить меня.

Я сжалась от инстинктивного страх.

- Сорао!

Торико потянула меня за руку, и я, пошатываясь, поднялась на ноги. Но это был конец коридора на третьем этаже. Бежать нам было некуда. Если бы мы забежали в одну из комнат, то оказались бы в ловушке, словно какие-то крысы.

Торико крепко обняла меня, пока я паниковала. Рядом с нами Мигива открыл огонь.

Я увидел брызги крови вокруг № 5, когда он выстрелил. Мигива выстрелил, дослал патрон, потом снова выстрелил, стреляя так быстро, что перерыва между выстрелами почти не было.

Сасадзука и остальные операторы тоже начали стрелять.

Звуки выстрелов, эхом разносившиеся по коридору, были оглушительным, но № 5 пробивался вперед сквозь град пуль. Широкими шагами и с невероятной скоростью. В нескольких шагах от меня его колени окончательно отказали, и он повалился вперед. Темное тело остановилось менее чем в метре от нас.

- Вох... мах...

Все держали свои стволы направленными на № 5,пока он стонал. Стон ослабел, и я подумала, что он может прекратиться, но тут из ниоткуда № 5 начал говорить.

- Здесь, наверху... В этих горах... Что это...?

Внезапное использование слов со смыслом, который мы могли понять, заставило всех нас замереть.

- Что такое... это место...?

Стон № 5 эхом разнёсся по безмолвному коридору.

- Что-то странное... Эй, что-то случилось, - бормотал .

-Я же говорил тебе, что эта гора... полая, - это были его последние слова.

№ 5 перестал двигаться и говорить. Прошло некоторое время, прежде чем все убедились, что он не собирается вставать и снова нападать на нас, и в итоге все опустили оружие.

- Что... это была за штука? - спросила Торико, но я просто покачала головой. Затем, заметив, что её лицо было очень близко к моему, я поспешно отодвинулась от неё. Не знаю, был ли это её пот или мыло, которое она использовала, но когда мы были так близко, я могла сказать, как хорошо она пахнет.

Глядя вниз на Четвертый тип на полу, я задумалась.

Может, форма этого парня тоже была основана на какой-то истории о призраках? Никаких конкретных мотивов в голову не приходило. Мне казалось, что я читала историю о человеке, в которого вселился дух лисы, и его глаза были раскосыми до такой степени, что стали вертикальными, но, возможно, это не имело никакого отношения к делу. В конце концов, Четвертый тип, с которым мы сталкивались до сих пор, не обязательно был связан с известными мне историями о призраках.

Если бы мы где-то оступились, могла ли Торико или я превратиться в такого монстра? В неопознанного монстра, нападающего на людей...?

Слушая, как Сасаздука отдает приказ «принести мешок для трупов», я не сводила глаз от № 5.

Как только мы покинули Здание Резиденции, которое было полностью очищено от аномалий, было принято решение реорганизовать отряды. Несколько операторов, включая Маркуса, которого чуть не забрал Падающий, поменялись местами с членами команды подкрепления и вернулись на базу.

Последним зданием стал Скотный двор. Сейчас необходимо разобраться с оставшимся в живых Четвертым типом культа, но все чувствовали себя напряженно и мало разговаривали.

На первом этаже коровника находилось несколько бетонных загонов, отделенных друг от друга деревянными заборами, но ни один из них не имел следов использования. В одном из загонов была лестница, ведущая на второй этаж.

Второй этаж напоминал Здание Резиденции, а комнаты вдоль коридора были переделаны так, чтобы обеспечить контакт с Потустороньем.

Здесь была туалетная комната с каким-то абсурдным количеством писсуаров, кухня с брошенным торсом манекена, и детская комната с надписью «ПОМОГИТЕ», написанной красной ручкой. Взглянув на них ещё раз правым глазом, я с удивлением обнаружила, что в них нет открытых ворот. Были ли это ранние проекты, которые оказались не завершенными, или, может быть, планировалось создать что-нибудь позже?

Мы пошли по излишне сложному пути в подвал. В темноте и тишине подземного туннеля раздавался легкий гул флуоресцентных ламп, усеивающих потолок.

Камера, в которую меня бросили, и комната, где содержался Четвертый тип, были пусты. Однако если бы сейчас в них кто-то находился, это создало бы немало проблем для нас. Поскольку Мигива уже бывал здесь раньше, наша проверка прошла более гладко, чем я ожидала. В конце концов, мы не нашли больше никаких ворот... Возможно, Здание Резиденции было посвящено контактам с Потустороньем.

Но я знала, что в Скотном Дворе хранятся самые большие врата: Круглая дыра в подвале.

В последней кабинке в женской уборной на Т-образном перекрестке подземного перехода была скрытая лестница, уходящая вглубь. Подобный спуск вниз был сделан и в мужском туалете, лестницы из туалетов соединялись на небольшой площадке, прежде чем уходить ещё глубже. Двери на перекрестке были оставлены широко открытыми. В просторной, невзрачной бетонной комнате находилось массивное железное кольцо. Пленка серебристой фосфоресценции, которая была видна только моему правому глазу, заполняла внутреннюю часть этого кольца, словно пузырь.

Круглая дыра в подвале – это большие ворота, которые Руна Уруми использовала для нападения на Лабораторию ТН.

В этой комнате «Скотный двор» заходил в тупик. Поскольку до сих пор здесь не было врагов, я наконец-то почувствовала облегчение.

- Камикоши-сан, это место всё ещё связано с Лабораторией ТН?

- Не знаю... Хочешь, чтобы я попробовала открыть врата?

- Если это возможно, пожалуйста, сделай это.

Я повернулась к Торико.

- Ты не против?

- Хорошо, - Торико сняла левую перчатку и подошла к железному кольцу. Она привыкла к подобному, проделывая это не один раз. Её полупрозрачная рука была окутана фосфоресценцией, и когда она быстро взмахнула ею, воздух сжался, и внутри кольца появилось другое место. Это была подземная парковка Лаборатории ТН.

Операторы, наблюдающие за нами, ахнули от удивления.

- Открыто.

Когда я обернулась, Сасадзука пристально смотрела на ворота.

- Врата напрямую связаны со зданием Лаборатории ТН в Тамэикэ-Санно?

- Похоже на то. Врата, соединяющие поверхность и Потустороннье, все в той или иной степени проходят через межпространство, но здесь оно настолько короткое, что ты даже вряд ли сможешь его обнаружить.

- Это возможно?

- В культе Руны был один Четвертый тип, который, похоже, отвечал за открытие врат. Это стало осуществимым лишь благодаря ему.

Четвертый тип с огромной головой, которого в Потусторонье уделала Сацуки Урума. Он использовал всю свою голову, чтобы открыть врата, но, вспоминая об этом сейчас, можно сказать, что его способность была похожа на комбинацию моего глаза и руки Торико.

- Это пугает... - пробормотала Сасадзука. - Ты хочешь сказать, что деструктивный культ имел свободный доступ к этому средству передвижения? Мне страшно подумать, что они с ним могли бы сделать, если бы их не остановили.

- Я уверен, что есть большое количество людей, которые хотели бы получить эти врата. Они бесценны. Уверен, вы уже понимаете, почему, но, пожалуйста, держите это в тайне.

- Ты нас втянул в какие-то сумасшедшие вещи. Я была бы слишком напугана, чтобы когда-нибудь кому-нибудь рассказать об увиденном, - сказала Сасадзука Мигиве с натянутой улыбкой.

- Как долго мне нужно держать это открытым? - спросила Торико, и Мигива, казалось, внезапно опомнился.

- Можешь пока закрыть его. Спасибо.

Когда Торико отпустила руку, портал схлопнулся, и в нашу сторону подул легкий ветерок.

Мигива и Сасадзука начали обсуждать, что делать с этим сооружением. За неимением лучшего занятия мы с Торико стояли рядом и слушали их разговор.

- Если мы можем путешествовать из лаборатории ТН сюда, то это удобно. Хотя путь наружу отсюда не так удобен.

- Это правда. Поскольку это место соединено с вашей подземной парковкой, ты бы мог ввозить машины через врата...

- Не могу представить, что культисты сами не додумались до этого. Когда мы на днях пришли исследовать это место, сразу за этим зданием мы увидели начало большой ямы, которую копали с помощью тяжелой техники. Это всего лишь предположение с моей стороны, но, возможно, они намеревались подвести к этой комнате дорогу, по которой можно будет проехать на машинах в Круглую дыру.

- О-о-о, это имеет смысл. Будешь ли ты продолжать строительство?

- Это действительно хороший вариант. Однако нам нужно подумать о том, сколько мы намерены вложить в это место. Очевидно, что оно будет требовать регулярных проверок, так что, возможно, безопаснее будет полностью его демонтировать.

* О-о-о. Будет плохо для нас, если они его уничтожат.*

Когда я уже начала волноваться, слушая их, Торико приблизила свое лицо к моему. Тот же запах, что и раньше, когда она прижимала меня к себе, снова защекотал мне нос, и я заволновалась.

- Ты о чем-то думаешь?

- Э-э... Вроде того.

Взяв себя в руки, я снова заговорила.

- Мигива-сан. Я хотела кое-что обсудить...

- Да?

- Ты не мог бы отдать Ферму мне?

Я чувствовала, как воздух наполняет чувство замешательства.

- Что значит... отдать её тебе? - Выражение лица Мигивы выражало сильное подозрение, поэтому я поспешно начала объясняться.

- С этим местом не могут справиться обычные люди. Кажется, что граница с Потустороньем тонкая по всей Ферме. Пока что мы разобрались со всеми местами, которые нам бросились в глаза, но мы могли пропустить некоторые, а ещё врата могут внезапно сами по себе открыться вновь. С помощью моего глаза и руки Торико мы можем закрывать их, но для того, кто не может их увидеть или потрогать, находиться здесь опасно.

- Понятно...

- Я не прошу документ на владение данным местом. О, конечно, если ты готов дать мне его, я возьму его, но речь сейчас не об этом. Я говорю, что буду управлять этим местом!

Мой пронзительный голос эхом отразился от потолка пустой комнаты, где была устроена «Круглая дыра».

- Это определенно будет к лучшему. Это место слишком запущено, чтобы оставлять его кому-то другому. Найми меня в качестве управляющего. О, и ещё, плати мне зарплату.

Торико бросила на меня сомнительный взгляд, пока я страстно отстаивала свои доводы.

Мигива немного подумал, прежде чем ответить.

- На данный момент неясно, как зарегистрировано это место, поэтому любой мой ответ предварительный, но... Я считаю, что мы можем передать управление Фермой вам двум.

- Ты серьезно?!

Внимательно глядя на меня, Мигива спросил:

- Для справки, что бы вы собирались делать в качестве управляющих этим местом?

- А? Э-э, ну... Мне нужны деньги.

-То есть ты хочешь следить за Фермой в качестве работы?

- Э-э-э, да, это. Вот и всё. А еще это здание соприкасается с межпространством, поэтому я подумала, что мы можем найти здесь артефакты из Потусторонья, понимаешь? Я хочу найти и собрать их. В этом смысле людям, которые не могут их увидеть, было бы опасно находиться здесь, поэтому я бы хотела, чтобы ты позволил мне разобраться с этим, - я продолжала объяснять причины, которые придумывала на ходу.

Мигива нахмурился.

- Как мы уже обсуждали ранее, скрытая ценность этих ворот неоценима. Не исключено, что сюда могут прийти и другие люди, помимо культистов, в попытке получить над ними контроль. Это место опасно и в этом смысле.

- Это только усиливает мои доводы. Никто не сможет использовать врата лучше, чем Торико и я. Я нужна именно здесь.

Мигива на мгновение задумался.

- Понятно... Возможно, ты права. Очень хорошо. Я приму это к сведению.

- Большое спасибо! - с энтузиазмом поблагодарила я, продолжая делать вид, что не замечаю сомнительного взгляда, который бросила на меня Торико.

Решив, что все угрозы на Ферме устранены, мы начали готовиться к отбытию.

Было решено, что несколько человек отправятся в Лабораторию ТН через Круглую дыру. Они вынесли оружие и снаряжение операторов, раненых в бою с Четвёртыми типами, и два мешка с телами, перевязанных пластиковыми стяжками, через врата, которые открыла Торико.

В итоге, примерно половина операторов воспользовались вратами для возвращения.

Это место находилось в горах Ханно, в нескольких десятках километров от города, так что вернуться этим путем должно быть гораздо быстрее, но операторы выглядели не слишком довольными. Если учесть, что их заставляли использовать какую-то неизвестную технологию, принципов которой мы не понимали, то я понимала, почему они колеблются.

- Ладно, действуй.

Операторы по ту сторону Круглой дыры помахали руками на прощание. Я кивнула Торико, она отпустила свою полупрозрачную руку, и круглые врата захлопнулись. Подземную парковку по ту сторону портала более не было видно. Когда операторы и окружавший их шум исчезли, стало неожиданно тихо. Тут же зазвонил мобильный телефон Сасадзуки. Она ответила, обменялась парой слов, а затем повесила трубку.

- Они говорят, что у них там всё в порядке.

Мигива кивнул.

- Тогда давайте уходить отсюда.

Мы вышли из комнаты с Круглой дырой и поднялись по лестнице. Вернувшись по извилистым переходам, мы направились через пустой Скотный двор наружу. Поскольку все тяжелое оборудование было отправлено через ворота, нам оставалось только сесть в фургон и отправиться домой.

Пока мы смотрели, как оставшиеся операторы садятся в машины, Мигива настоятельно попросил нас:

- Пожалуйста, садитесь.

- А, нет. Мы собираемся ещё немного осмотреться, прежде чем отправиться обратно.

*Что? * Взгляд Торико, который она бросила на меня, казалось, говорил об этом. Мигива тоже нахмурися.

- Только вы двое? Это же...

- Мой глаз слишком опасен, чтобы использовать его должным образом, когда вокруг есть люди. Я хочу обойти Ферму ещё раз и осмотреть те места, которые мы сегодня проверили. Ты не против пойти со мной, Торико?

- …Конечно. Я не против.

- Ты слышал её. Можешь возвращаться без нас. Правда, мы будем возвращаться через Круглую дыру, так что, скорее всего, мы вернёмся раньше тебя.

- ...Очень хорошо. Мы проверили и окрестности, так что я не думаю, что есть опасения насчет других Четвертых типов или остатков культа, но будьте осторожны...

- Мы будем осторожны. Ну, до встречи.

Мы с Торико смотрели, как два фургона уезжают по узкой дороге, окруженной с обеих сторон высокой травой. Как только звук двигателей затих, я тяжело вздохнула.

- Фух...

Находиться рядом с таким количеством людей было утомительно...

Торико подошла ко мне, когда я почувствовал облегчение, и обняла мою руку.

- Наконец-то мы одни, да, Сорао?

- А?

Торико положила голову мне на плечо. Поскольку она была выше меня, поза была немного вынужденной. По сути, весь её вес приходился на мою левую руку.

- Уф, прекрати это. Ты мне так руку оторвёшь.

- Скажи мне, что ты замышляешь, и я прекращу.

- Я не знаю, что ты...

- Эй, Сорао. Может, у меня и нет такого глаза, как у тебя, но я все равно могу сказать, что ты что-то скрываешь, понимаешь?

* ...Проницательная, до ужаса! *

Я чувствовала, что в ней живет какая-то обида на то, что я молчала о том, что всё это время могла видеть Сацуки Уруму. Глядя в её глаза, которые находились так близко к моим, пока она висела на моей руке, я начала волноваться.

- Эй, ты не слишком близко сегодня?

- Думаешь? Вроде бы как обычно? - Торико отмахнулась от моих сомнений, отпуская мою руку.

* Нет, ты определенно слишком близко. *

Я чувствовала, что Торико стала ближе ко мне с того самого дня, когда Руна напала на Лабораторию ТН. Физически, я имею в виду. Раньше она не так часто держала меня за руку...

- Скажи что-нибудь, Сорао.

- А? Конечно. Что?

- Значит, это была ложь, да? Про Ферму?

- В принципе, это не ложь. Я просто не всё им рассказала.

- Вот видишь, я так и знала.

Я развернулась и пошла, повернувшись к ней спиной. Торико последовала за мной.

- Куда мы идем?

- В Здание Резиденции. Но мне нужно, чтобы ты снова помогла мне своей рукой.

- Да-да, в данный момент я прикоснусь к чему угодно, о чем бы ты меня ни попросила, - беззаботно сказала Торико. Я чувствовала, что она всё-таки должна на меня злиться.

У входа в Здание Резиденции мы вооружились, доставая из сумок пистолеты. Знакомый вес «Макарова» помог мне наконец-то немного расслабиться.

- Ты готова, Сорао?

- Да.

- Хорошо, следуй за мной.

- А? Хорошо?

Торико встала передо мной, держа пистолет в одной руке, и открыла дверь в Здание Резиденции.

- Мы зачистили здание ранее, так что, думаю, всё будет в порядке, но не отходи от меня слишком далеко.

- Хорошо...

Я ответила вполголоса, глядя на спину Торико, а затем заговорила о том, что беспокоило меня весь день.

- Торико, ты не слишком ли странно себя ведешь сегодня?

- А?! - Торико повернулась и удивленно посмотрела на меня. - Странно? Как именно?

- Ну, ты стала ближе ко мне, чем обычно, можно сказать... Ты обычно не ведешь себя так. Такое ощущение, что ты сегодня ужасно взволнована или подкатываешь.

- Подкатываю - Торико застыла, не находя слов, и я стала искать, что бы такое сказать, чтобы сгладить ситуацию.

- Эй, это что-то вроде того, я не знаю. Разве ты не из кожи вон лезешь, чтобы попытаться защитить меня сегодня?

- А? Я всегда пытаюсь это сделать... Я имею в виду, что я привыкла к этому больше, чем ты, Сорао ... Например, использовать оружие и всякие подобные штуки...

- Да, я знаю, но сегодня это просто... отличается от обычного...

Я почесала голову и подыскала подходящие слова. Эта странная улыбка, словно она присматривала за мной... Как... телохранитель? Нет. Родитель? Не-а...

- ...О, я поняла! Ты ведешь себя так, будто ты мой парень!

У Торико отвисла челюсть.

- Как будто я твой парень...

- Торико, ты вела себя так, будто стараешься быть хорошим сопровождающим. Мне показалось, что это как-то не так.

Я была довольна, что нашла лучшие слова из возможных, чтобы описать это, но в отличие от меня Торико выглядела шокированной.

- Что случилось? Ты в порядке?

- Д-да. Может, мы... не такие, а?

- А? Неужели с ней действительно все было в порядке?

- Are you okay? (от ред. Ты в порядке?) – спросила я по-английски.

- I’m okay… Maybe (от ред. Я в порядке... наверное).

Да, нет, она вовсе не была в порядке. Она была потрясена сильнее, чем я когда-либо видела её. Я забеспокоилась и взяла одну из рук, безвольно висящих у нее по бокам.

- Послушай, я ценю твои чувства. Но я не против, чтобы все оставалось так, как было всегда. Тебе не нужно заставлять себя.

- Как они были всегда...

- Давай. Идём, - я потянула Торико за руку.

- Ах! - Торико выглядела так, будто вот-вот упадет, выставив вперед ногу. Я продолжала идти, держа её за руку, и мы вошли в Здание Резиденции.

- Сорао, когда ты говоришь, что между нами все должно остаться по-прежнему, эм... что ты имеешь в виду? - спросила Торико, в голосе которой звучало беспокойство.

- Ну, знаешь, Торико, сегодня здесь было много других людей, так что ты, наверное, была на взводе, верно?

- Да, возможно. Я довольно стеснительная, поэтому напрягаюсь, когда вокруг много людей...

- Я так и поняла. Я тебя понимаю, - я отпустила руку Торико и громко зевнула на ходу.

- А-а-ах. Серьезно, я рада, что мы наконец-то остались вдвоем. Приятно, когда на нашей стороне куча вооруженных людей, но когда их так много, это выбивает нас из колеи.

- Ага.

- Мысли о том, как нам придется заботиться обо всех них, если все пойдет не так, как надо, давили на меня, и... на самом деле, я думаю, что лучше всего, когда мы вдвоем делаем всё, что хотим.

Я остановилась перед одной из комнат. Это была простая дверь примерно в середине коридора с окном из матового стекла.

Когда мы увидели её в первый раз, на стекле были капельки воды, и при нашем приближении стало прохладно. С тех пор как мы закрыли ворота, конденсат испарился, и не было ничего необычного.

Я открыла дверь, а там лежала куча старых изношенных лодок, перевернутых вверх дном. Раньше пятна на полу под лодками выглядели так, будто они имеют человеческую форму, и пугали меня. Теперь же они выглядели просто как обычные пятна.

- Торико, не могла бы ты открыть эти ворота?

- Даже если мы только что закрыли их?

- Да. Пожалуйста.

С озадаченным выражением лица Торико открыла ворота левой рукой, и комната наполнилась воздухом, который казался влажным. По другую сторону ворот я увидела что-то напоминающие дорожные знаки, плывущие в тумане.

- Видишь? Это место напрямую связано с Потустороньем. Идем.

- Э-э, ладно.

Мы прошли через ворота. На дорожных знаках была диагональная линия, поэтому казалось, что они что-то запрещают, но картинка под линией выглядела как тонущий ребенок, или осьминог, или что-то еще, что я не могла определить.

- Ты можешь закрыть его.

- Могу?

- Да, я вижу серебряный свет. Пока ты рядом, мы в состоянии вернуться.

- ...Поняла, - Торико отпустила руку, и ворота закрылись.

Мы прошли немного, мимо дорожных знаков, и земля у наших ног сменилась травой. Туман рассеялся, и мы смогли понять, где очутились.

- Это река, - пробормотала Торико.

Перед нами протекала река. Она была широкой, с медленным течением. Размытый солнечный свет, казалось, придавал её поверхности тусклое мерцание.

Повернувшись, чтобы оглядеться, мы увидели, что позади нас, насколько можно было видеть, простираются равнины. Я не увидела никаких знакомых ориентиров. Другими словами, это была область Потусторонья, в которой мы ещё не были.

- Пока мы закрывали врата в Здании Резиденции, было ещё несколько таких, которые казались пригодными для использования. Те, где межпространство было тонким, и мы могли отправиться прямо в Потусторонье. Я, конечно, исключаю из этого числа комнаты, которые были настолько жуткими, что я не хотела бы к ним приближаться.

- Но ведь ты никогда не упоминал об этом тогда, верно?

- Никогда бы не стала. Это наш мир. Я не пущу сюда никого другого.

Глаза Торико расширились, и она уставилась на меня.

- ...Что? - спросила я, не выдержав этого взгляда, и выражение лица Торико расплылось в глумливой ухмылке.

- Я люблю тебя, Сорао.

- Да ну?

- Я так сильно тебя люблю.

- Да, да, спасибо.

Я разволновалась, когда она сказала это так неожиданно, поэтому мой ответ был не более чем бормотанием. Было непривычно видеть, как Торико бросается подобными фразами. Я ценила её добродушие, но если бы я воспринимала такую красавицу всерьёз каждый раз, когда она произносит слово «любовь», я бы долго не протянула. Пытаясь вернуть всё на круги своя, я сказала:

- Ну что ж... Может, пойдем обратно?

- А? Мы уже закончили?

- Ага. Давай оставим серьёзные исследования до того момента, как подготовимся должным образом

Я повернула обратно по тропинке, по которой мы пришли, чтобы проверить следующие врата.

Врата в коридоре второго этажа переносили в пещеру, находившуюся в скале. Деревянные доски, прикрепленные к поверхности скалы, уходили в обе стороны от выхода из пещеры. Казалось, что по дорожке можно было безопасно идти, но она была настолько узкой, что можно было легко сорваться, если на мгновение отвлечься. Внизу был мрачный лес и тонкая извилистая тропинка, которую мы смогли увидеть сквозь ветки.

Первая комната на втором этаже вела в место, похожее на заброшенный парк аттракционов. Я так говорю, потому что там стояла конструкция, похожая на колесо обозрения, но когда мы подошли ближе, то поняли, что вместо кабинок на железном каркасе висели большие камни. Аттракционы на детской площадке проржавели и разваливались на куски, но даже если бы всё это было совершенно новым, трудно представить, как бы на них играли люди.

Посреди леса была опушка, где в ряд стояли объекты похожие на чучела, сделанные из веток. В лесу было так темно, что мы не смогли ничего разглядеть. В самом центре опушки была рыхлая земля, как будто там что-то было закопано, и это место густо заросло белыми грибами, которые были только в этом месте. Откуда-то доносился сильный мятный аромат.

Там была каменистая площадка, заваленная мусором. Земля была усыпана бутылками и кусками пластика, истлевшими под солнцем, а из мусора выглядывала голубоватая каменная маска. Оттуда же доносился непрерывный гул. Я подумала, что это может быть вой маленького мотора или стрекотание насекомых, но, даже покопавшись в мусоре ботинком, я не смогла найти его источник.

На вершине холма я увидела общественный туалет, похожий на тот, что можно найти в парке. Я слышала эхо того, что, как я предполагала, было звуком журчащего ручья, воспроизводимого на высокой громкости звуковым аппаратом Отохиме (от ред. скорее всего, подразумевается устройство для маскировки неприличных звуков в туалете звуками журчания воды, птиц и подобного, судя по информации в Интернете, они стоят практически во всех общественных туалетах в Японии). Заглянув в дверь одной из открытых кабинок, я увидела колючий мох, растущий прямо из унитаза.

Следующие врата вели в непроглядную тьму, где сильно воняло плесенью. Мы включили фонарики и увидели, что это был коридор, с обоих стен заставленный шкафчиками. Не успели мы проверить, насколько он далеко уходит, как почувствовали на себе несколько взглядов из шкафчиков и поспешно ретировались.

Также было место с заброшенным костром, который был таких размеров, как будто его приготовили для нас. Он горел посреди открытой равнины, и при этом никого не было поблизости. Вокруг костра висела паутина и лежали груды костей, которые когда-то принадлежали каким-то мелким животным, которых я не смогла опознать.

Красивые места, таинственные пространства и ужасающие локации... Мы открывали врата одни за другими и видели фрагменты Потусторонья. Мы рассматривали потенциальные места для экспедиции, посещая неизвестные уголки этого мира. С первого взгляда казалось, что ни одни из врат не находятся рядом с известными нам местами, и, видимо, они действительно были далеко от тех мест, которые мы посещали ранее, но без дальнейшего исследования невозможно было сказать наверняка. В конце концов, осталось около шести ворот, которые мы могли использовать. Культ Руны Уруми был кучкой никчемных неудачников, но, наверное, можно сказать, что потрудились на славу.

Последние врата, которые мы тестировали, выходили на берег озера в горах. Солнце в этот момент находилось низко над горизонтом, и небо было красивого золотого цвета с намеками на радужные оттенки.

На берегу, куда тихо набегали волны, было разбросано много коряг, которые переплелись друг с другом. Пока мы вместе смотрели на поверхность озера, я кое-что заметила. Когда я не следовала за Торико и не тащила её за собой, мы просто шли бок о бок, исследуя самые разные места. Это было очень весело. Думаю, именно поэтому, когда она начала вести себя так, будто она мой парень (?), я почувствовала себя неловко.

Казалось, что, пока мы быстро переходили от одного места к другому, Торико вернулась к своему обычному «я». Сейчас она наблюдала за тем, как небо меняет цвет, с безмятежным выражением на лице. Я восхищенно смотрела, как ветер, дующий через озеро, играет с ее золотистыми локонами. Торико заметила мой взгляд и повернулся ко мне.

- Чтооо?

- Нет, просто... - сначала я покачала головой, но потом передумала и сказала, - Я хочу лишь одного, просто исследовать Потусторонье, вот и всё. Только мы вдвоем, наедине, без посторонних, чтобы никто нам не мешал. Это все, что я когда-либо хотела. Но что ты думаешь по этому поводу, Торико?

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду... изначально ты пришла в Потусторонье, чтобы кого-то отыскать. Но теперь это не имеет смысла, так?

Сацуки Урума, которую мы встретили в глубинах Потусторонья, превратилась в чудовище. То, что Торико отстранилась от Сацуки, когда она попыталась забрать её, показывало, насколько всё плохо.

- Это значит, что ты потеряла свою первоначальную цель, верно? Так по какой же причине ты продолжаешь идти в Потустороннье? - Задав этот вопрос, я удивилась себе. Это был вопрос, который ещё недавно я бы побоялась задать. Почему-то в этот раз он прозвучал на удивление легко.

Торико некоторое время молчала. Как раз в тот момент, когда я начала думать, не был ли это грубый вопрос? Торико наконец-то начала говорить.

- Сорао, ты ведь хочешь исследовать Потусторонье вместе со мной?

- Да.

- Я чувствую то же самое. Я тоже хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы шли куда угодно, но всегда были вместе.

- ...Это то, чего ты хочешь, Торико?

- Да, - Торико кивнула.

Я почувствовала облегчение и внезапное смущение. Я отвернулась и пробормотала.

- Да? Что ж, буду ждать с нетерпением, Торико.

- Я тоже, Сорао.

Я не видела выражение её лица, но в её голосе звучал восторг.

Пандора в соседней квартире

Файл 13: Пандора в соседней квартире

- Хорошо, хорошо, хорошо, продолжай, хорошо... Так, сто-о-оп!

Следуя указаниям Нацуми Итикавы, я спустила AП-1 с грузовика, после чего облегченно вздохнула. В отличие от Потусторонья, где я могла вести его как угодно, здесь мне приходилось беспокоиться о том, что я могу во что-нибудь врезаться, и это сильно утомляло.

Сегодня мы перегнали AП-1, который хранился по другую сторону ворот в Потусторонье, находящихся рядом с домом Козакуры, и погрузили его в грузовик, на котором приехала Нацуми. Мне не очень хотелось ехать с человеком, с которым я не так уж и близка, поэтому я поехала одна на поезде из Сякудзи-коэн в Минами Ёно в Сайтаме - или, учитывая, что это была ближайшая станция к моему дому, лучше сказать, что я отправилась домой.

Когда я спустилась с AП-1, Нацуми выбралась с водительского места грузовика, громко захлопнула дверь и подошла ко мне.

- Ну вот и всё. Хорошо, дай мне ключи.

- А, да.

Передав ей ключи, я оглянулась. Сельскохозяйственная техника без крыши и дверей выглядела ужасно неуместно рядом со всеми машинами в гараже дома Нацуми - автомастерской Итикавы. Нацуми, одетая в рабочую одежду, делала какие-то пометки на бланке, прикрепленном к клипборду.

- Итак, замена двигателя и общий осмотр, так?

- Да. Я не очень разбираюсь в технике, так что оставлю это тебе.

- Знаешь, обычно, когда люди обращаются к нам за модификацией своих машин, у них на уме что-то конкретное... Ну, неважно. Считай, что дело сделано.

Я попросила Нацуми модифицировать AП-1 в качестве оплаты за разрешение инцидента, когда Саннукикано появилась у неё дома.

Я купила эту сельскохозяйственную технику по прихоти, когда мы отправились на остров Исигаки, и теперь она стала нашим с Торико верным напарником в исследовании Потусторонья. На ней можно было перевозить вещи и ездить по неровной местности, так что она идеально подходила для Потусторонья, но... всё-таки, максимальная скорость в три километра в час была слишком медленной.

Но все равно АП-1 был удобен в использовании, к тому же я успела привязяться к нему, поэтому хотела поменять двигатель на что-то более мощное. Я не знала, каким образом это можно было осуществить, до дня, когда Акари попросила нас помочь в разрешении проблемы с Саннукикано, именно тогда, мы познакомились с Нацуми, автомехаником, так что в итоге все сложилось идеально. Модернизация АП-1 должна была быть бесплатной.

Пока я размышляла об этом с ухмылкой на лице, Нацуми бросила на меня тревожный взгляд.

- Так что, раз уж я таким образом благодарю тебя за то, что ты сделала, я, в общем-то, собираюсь покрыть все расходы, но...

- Извини, что доставляю тебе такие неудобства.

- Позволь мне спросить, на какую сумму мы можем рассчитывать?

- А?

- Если мы проведём простую замену двигателя, думаю, у тебя возникнут проблемы. Большой двигатель изменит баланс машины, а это ускорит поломку подвески. Кроме того, он будет шумнее, так что ты точно захочешь заменить глушитель. Ты сказал, что оставишь это мне, но как далеко это может зайти?

- ...Сколько я могу позволить себе доплатить, ты имеешь в виду?

- Да. Я не беру с тебя денег за наш труд или что-то в этом роде. Речь идет о стоимости, если нам понадобится больше деталей, чем ожидалось.

- Э-э-э... Это будет десятки тысяч? Сотни тысяч?

- Эм… Давай по-другому. Если бы существовал план на 100 000, 200 000 и 500 000 йен, сколько бы ты смогла заплатить?

- С-сто тысяч.

- Ага, поняла. Хорошо, - Нацуми легко кивнула, - можешь дать нам около двух недель? Я свяжусь с тобой, когда все будет готово. Увидимся.

* Это не бесплатно? *

Должно быть, я выглядела ужасно растерянной после того, как Нацуми проводила меня из автомастерской, вежливо попрощавшись.

* Но, ну... *

Что ж, что сделано, то сделано. Такое ощущение, что она просто решила подзаработать на мне, но возможно, что это не так. Наверное…

На обратном пути я купила в супермаркете несколько готовых гарниров на ужин, и, возвращаясь домой под темнеющим небом, я смогла взять свои чувства под контроль.

* Да, конечно, все именно так. За любую работу нужно платить, даже если это компенсация за то, что я для неё сделала. Если я просто оставлю все на её усмотрение и не возьму на себя никакой ответственности за выбор, это наверняка станет головной болью для Нацуми. Хорошо, что она хотя бы предупредила меня заранее. *

Да.

Но это все равно как-то...

* Не знаю. Может быть, потому что я ожидала, что это будет бесплатно, и услышанное вдвойне ударило по мне. А ещё меня раздражает то, что когда она предложила мне план на сто тысяч, двести тысяч и пятьсот тысяч йен, я инстинктивно выбрала наименее дорогой. Конечно, это целое состояние для такого человека, как я, но эти деньги направлены на улучшение инструмента, с которым мы будем рисковать жизнью в Потусторонье. Действительно ли это хорошая идея - экономить на нём в данный момент? Думаю, мне ещё предстоит пройти долгий путь становления как личности... *

Размышляя о произошедшем, я добралась до своей квартиры.

Я жила в квартире 102, средней из трех на первом этаже. Выйдя в коридор первого этажа и роясь в рюкзаке в поисках ключа, я заметила под мерцающими люминесцентными лампами фигуры. Они пытались открыть дверь в квартиру 103.

* Бе *. Я мысленно высунула язык от неприязни. До этого момента я никогда с ними не пересекалась.

Может быть, я позволила этому слишком сильно беспокоить себя, но столкнуться с кем-то из соседей перед моей дверью было как-то неловко. Но если я сейчас остановлюсь, они поймут, что я слишком осторожна...

Я замедлила шаг, продолжая приближаться, и надеялась, что они поторопятся и зайдут внутрь. Напрасно, потому что к тому времени, как они открыли дверь, я уже добралась до своей квартиры.

За неимением лучшего варианта я посмотрела на них, собираясь кивнуть, как вдруг заметила нечто странное.

Рука, которой мой сосед держал дверную ручку - то есть то, что торчало из конца рукава, - было ужасно... плоским.

А?! Я подняла голову, но к этому моменту мой сосед уже проскользнул в дверь и исчез. Дверь тихо закрылась, и я осталась одна в тускло освещенном холле.

- Хм...? - Я постояла немного, внимательно разглядывая дверь. Ручка больше не поворачивалась, и я не слышала никаких звуков.

* Такое чувство, что я только что увидела нечто странное... *

Я склонила голову набок, поворачивая свой ключ, вошла внутрь и закрыла дверь.

Я заперла за собой дверь и накинула на нее цепочку. Сняв обувь, я включила свет и прошла через кухню в свою комнату.

Знакомая комната на шесть матов, с затененными люминесцентными лампами.

Я бросила рюкзак на кровать и положила на стол пакет из супермаркета, затем сняла куртку и повесила её на вешалку на карнизе. Я сняла носки, закинула их в стиральную машину и пошла мыть руки в раковине.

Выключив воду, я прислушалась. Из соседней комнаты ничего не было слышно.

- Хм...?

Я вернулась в свою комнату, села за низкий столик и достала продукты, которые купила в супермаркете. Ставрида с маринадом нанбан, салат из пюре тофу с зеленой фасолью и рис с каштанами. Я вскипятила воду в своем электрочайнике T-fal, налила её в миску с пакетом растворимого мисо-супа и принялась за еду.

Хотя я не жалела денег, когда ела с Торико, чаще всего, когда я была одна, я ела уцененную еду из супермаркета. Это был контроль моего коэффициента Энгеля (от ред. коэффициент Энгеля представляет собой зависимость, в которой при увеличении дохода, доля расходов на товары первой необходимости, уменьшается, в то время как доля расходов на предметы роскоши и на духовное развитие увеличивается). У меня была микроволновка, так что я могла разогреть их, но я привыкла есть гарниры холодными, поэтому большую часть времени я ела их как есть. Может, это просто привычка со школы, которая осталась со мной.

Я закончила есть и пошла к раковине, чтобы вымыть посуду. Я аккуратно прополоскала одноразовые контейнеры из-под еды и положила их в пакет для пластикового мусора, помыла миску и палочки для еды и убрала их сушиться, выключила воду и опять прислушалась.

Как я и ожидала, я ничего не услышала.

- …

Я вернулась в свою комнату, села за стол, открыла ноутбук и проверила сайт университета. Завтра был понедельник, и мне предстояло посетить лекции, но я была уверена, что мне ещё нужно было делать отчёт. Иногда это казалось мне нереальным, но, будучи студентами, я и Торико должны были уделять приличное количество времени учебе.

Честно говоря, из-за того, что мы связались с Потустороньем, наша учеба, которая должна была быть нашей основной заботой, оказалась под большим давлением. В итоге я подумала, что, возможно, мне стоит просто бросить её. Если бы я так поступила, то смогла бы зарабатывать на жизнь, продавая вещи, которые я находила бы в Потусторонье.

Если действительно задуматься, я не ненавидела учебу настолько, чтобы бросить её прямо в эту секунду, к тому же я платила за обучение. Так что, несмотря на это, я всё равно заставляла себя ходить в университет.

Я открыла свой частично написанный доклад и потратила некоторое время на его оформление. Это было домашнее задание по «Основным направлениям социологии II», в котором рассказывалось о том, как «традиционные» танцы Бали были переделаны в представления для туристов. Я отвлеклась, вспомнив постоянное пение чак-чак-чак в видео с танцем кечак, которое мы смотрели во время лекции.

...Нет, не только танец кечак мешал сосредоточиться. Мои мысли постоянно возвращались к руке моего соседа.

Мои пальцы остановились и легли на клавиатуру.

- ...Да, это действительно было странно, да? - пробормотала я и закрыла глаза, пытаясь вспомнить то, что на секунду привлекло моё внимание.

Из его рукава тянулось тонкое, как бумага, запястье. Оно имело черный металлический блеск. Судя по тому, как беспорядочно были вбиты в него гвозди, оно было слишком некачественным, чтобы представить, что это протез...

Мои глаза расширились, и я почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь.

* Нет... Подожди, что? Что я видела? *

Если подумать, то было странно, насколько неразличимой была их одежда. Я попытался вспомнить, но всё, что у меня получилось, - это мысль о том, что, может быть, она была какой-то женственной? Даже если принять во внимание мою полную незаинтересованность в том, что за люди живут по соседству со мной, они все равно оставили слишком мало впечатлений.

Если подумать, за всё время, что я здесь жила, я ни разу не слышала, чтобы из соседней комнаты что-то доносилось. Так как я впервые жила одна в квартире, я старалась не шуметь, поэтому заметила, что мой сосед был ужасно тихим. В конце концов, я слышала телевизор, звон посуды и другие вещи от соседа из квартиры 101.

Я закончила доклад, который превратился в кашу из-за отсутствия концентрации, закрыла ноутбук и снова попробовала прислушаться.

Как я и ожидала, я ничего не услышала.

Я некоторое время колебалась, а затем пошла на кухню и взяла чашку. Я прижала её к стене и приложила к ней ухо.

Я знаю, что моим поступкам нет оправдания, но мне достаточно быть уверенной, что это просто очень тихий человек, живущий по соседству. Проблема была в том, что... что, если это не так? Мне казалось, что я узнаю этот сценарий. Как будто я читала отчет об опыте, в котором рука соседа выглядела странно, когда он открывал свою дверь...

Я прижала ухо ко дну чашки и затаил дыхание.

Сначала я слышала только поток крови внутри собственных ушей, но когда я закрыла глаза и сосредоточилась, то услышала приглушенные голоса.

- ...нет.

- Тяни...

- ...кто будет...

- ...стену.

* А? * подумала я. Хоть я не смогла разобрать, что они говорят, похоже, что говорило несколько человек.

Под голоса я услышала звук, похожий на трение твердых предметов друг о друга. Как ящик, который открывают и закрывают. Постепенно голоса становились все отчетливее.

- Где ты шиджира… женщина?

- В поле поздней ночью.

- У нас должна быть кающаяся корова.

- Должна.

- Может быть, в день киуми будет куджири?

Я не понимала. Что-то было в корне искажено, словно это был язык из другого мира.

Я уже слышала, как кто-то говорил так раньше. Так было, когда паб превратился в межпространство, как раз перед тем, как мы забрели на станцию Кисараги.

Голоса стихли настолько, что я их больше не слышала. Они просто перестали говорить? Или разговор продолжался на более тихих тонах? Я сильнее прижала ухо к чашке.

Вот тогда-то это и произошло.

Внезапно я услышала голоса, отчетливо, с другой стороны стены.

-Это та самая женщина?

-Это та самая женщина.

-Камикоши.

-Сорао.

- Ик...!

Я оттоклнулась от стены с такой силой, что приземлилась на спину.

Чашка покатилась по татами.

В тихой ночи этот звук, должно быть, эхом разнесся по всему зданию. Но мне не хватило духа, чтобы беспокоиться об этом.

Эти слова, они явно были сказаны мне, причем рот говорящего находился близко к стене.

Тук-тук.

Я услышала стук.

Я повернулась к входной двери.

Под светом кухонных ламп дверь казалась белой.

Тук-тук.

Еще стук.

Кто это был?

Никто из тех, кто внезапно постучал в мою дверь в такой час, не мог прийти сюда по какому-либо приличному делу. Если бы дело было срочным, они бы наверняка повысили голос и позвали меня.

Другими словами, я не должна открывать им дверь.

Как же я рада, что надела цепочку... подумала я, но тут же стала напряженно думать о почтовой прорези.

Я действительно не хочу, чтобы они открывали её и заглядывали внутрь. Надо было заблокировать её...

Осторожно присев, я заняла позицию, чтобы иметь возможность встать, когда понадобится. Я потянулась к рюкзаку, лежащему на кровати, и, как можно тише, вытащила из него «Макаров». Я не хотела, чтобы тот, кто был по ту сторону двери, почувствовал моё присутствие, поэтому я осталась на месте и стала ждать, что будет дальше.

Так прошло, наверное, минут десять. Я больше ничего не чувствовала ни с той стороны двери, ни из квартиры 103.

Внезапно я услышала шаги в коридоре.

Послышался звон ключей, а затем дверь квартиры 101 открылась и закрылась. Затем последовали тяжелые шаги и приглушенные звуки телевизора. Похоже, житель квартиры 101 вернулся домой.

- Фух... - вздохнула я и встала.

Судя по всему, житель квартиры 101 не выглядел особенно удивленным. Хотя я до сих пор понятия не имела, кто (или что) постучало в мою дверь, я могла с уверенностью предположить, что ситуация за пределами моей комнаты не была слишком уж странной. Но я не планировала открывать её, чтобы проверить.

Кем бы они ни были, они произнесли моё имя.

В этом не было никаких сомнений. Житель квартиры 103 и тот, кто стучал в мою дверь, находились под влиянием Потусторонья.

- Блин...

Я глубоко вздохнула.

Это зашло так далеко? Прямо у меня дома...

Увидев врата, появившиеся во дворе дома Козакуры, и то, как комната Торико соединилась с Потустороньем, я смирилась с тем, что нечто подобное возможно, но... теперь, когда это действительно произошло, я всё ещё была очень недовольна.

Я нахмурилась, глядя на дверь.

- ...Может, мне её заблокировать, хотя бы на время?

Я взяла с полки над раковиной рулон матерчатой ленты, подошла к двери и заклеила прорезь для газет, чтобы её нельзя было открыть.

Я выключила свет и забралась на кровать. Я села спиной к общей стене с квартирой 101 и закуталась в одеяло, потому что мне было холодно.

Я направила «Макаров» в сторону квартиры 103 и некоторое время размышляла об этом. Что происходило по ту сторону стены?

Что будет, если я начну здесь стрелять?

...Кто-нибудь обязательно вызовет полицию, очевидно... Я передумала и опустила пистолет.

Здесь, в этой темной комнате, как бы я ни смотрела на стену правым глазом, я не могла увидеть, что находится по ту сторону.

- О, семпай! Доброе утро!

Во время обеда на следующий день я уплетала миску собы с сырым яйцом и горными овощами, когда Акари Сето заметила меня и подошла поговорить.

- Доброе, - ответила я без энтузиазма, Акари села напротив меня, как будто это было обычным делом.

- Я тут слышала от Натцун кое-что. Ты просила её улучшить вашу сельскохозяйственную машину.

- А, да.

- И для чего ты собираешься ее использовать? Для Потусторонья?

- Ты говоришь слишком громко...

- Ой! Извини!

Я не хотела рассказывать Акари о Потусторонье, но между «Котами-ниндзя» и «Саннукикано» мы вместе пережили столько странных событий, что пришлось рассказать ей хотя бы немного. Когда она слушала разговоры меня, Торико и Козакуры, какая-то информация гарантированно должна была прозвучать.

Но мы никогда не выводили её дальше межпространства, поэтому Акари думала, что межпространство- это и есть «Потусторонье». И что мы с Торико были какими-то «специалистами», исследующими его...

У меня не было намерения исправлять её смутное и неточное понимание. Я просто не хотела приводить в тот мир людей, которые мне не нужны. Поэтому я всегда относилась к Акари и её чрезмерному любопытству свысока, но это ничуть не мешало моему кохаю, пытавшемуся завязать разговор.

Пока я поглощала свою лапшу и давала полусерьезные ответы на всё, что говорила Акари, я заметила, что она пристально смотрит на моё лицо.

Когда наши глаза встретились, Акари переглянулась через стол. Не отрывая от меня взгляда, когда я неосознанно отвернулась, Акари спросила:

- Эмм, семпай, ты выглядишь очень уставшей.

-Ты... Ты думаешь?

- У тебя мешки под глазами. Ты нормально спала?

Я помотала головой.

- Я не спала. Совсем.

Дело было в том, что прошлой ночью я не сомкнула глаз, пока на улице не стало светло.

Когда наступило 5 утра и за моими шторами появился свет, я внезапно расслабилась и рухнула в кровать. Хотя мне удалось выспаться за несколько часов до третьей и четвертой лекции, в отличие от обычной ночи, я провела это время в напряжении, держа в руках пистолет, что было невероятно утомительно. Выходя из дома, я тоже торопилась, поэтому мое лицо наверняка выглядело просто ужасно.

От моего ответа лицо Акари потемнело.

- Это нехорошо, семпай. Может, ты и занята, но ночью тебе нужно спать.

- Тебе не обязательно было говорить мне это. Я бы сказала, если бы могла... Прошлой ночью у меня был незваный гость, так что, да...

- А? Это был большой х-, Акари не успела договорить, как я перебила её смехом.

На мгновение я была озадачена. В каком-то смысле, возможно, паранормальное явление, с которым ты сталкиваешься дома, очень похоже на хруща. Он не понимает, что ты говоришь, и неизвестно, что он может сделать. Даже когда ты его больше не видишь, ты не можешь чувствовать себя в безопасности, пока не избавишься от него, поэтому постоянно находишься в напряжении. Теперь, когда я об этом подумала, они были схожими.

- Нет, нет. Это не жук.

- А? Тогда... Это был кто-то подозрительный? Сталкер?! - с азартом продолжила Акари, - хм, если хочешь, я могу прийти! Я занимаюсь карате!

- ...Спасибо, но нет.

* Я не встречала человека, больше похожего на сталкера, чем ты, постоянно ходящая за мной по пятам. О, хотя... * В голову пришла мысль.

Возможно, я была слишком холодна с Акари. Как уже говорила Торико, Акари была единственным кохаем, которая смотрела на меня снизу вверх. Если отбросить на время Потусторонье, то, возможно, мне следовало бы относиться к ней чуть более доброжелательно.

Не знаю, как она истолковала мое молчание, но выражение лица Акари становилось все более обеспокоенным. Отстранившись, словно внезапно успокоившись, она спросила:

- С тобой действительно все в порядке, семпай? Если будет для тебя так лучше, то я не буду спрашивать и не стану лезть слишком сильно, но... Эм, мой дом находится неподалеку. Почему бы тебе не прийти переночевать?

- А? - Я была ошарашена неожиданным предложением, - остаться у тебя?

- Это обычная однокомнатная квартира, так что она небольшая, но если ты не против, то...

Я испытывала нечто сродни культурному шоку.

Ну да... Есть люди, которые так легко могут пригласить других погостить у себя. Мне это никогда не приходило в голову. Мой дом - это моя территория, и я никогда не захочу позволить кому-то остаться там.

- Эм, семпай?

- А? Да.

- Ты придешь? Ко мне?

Должна ли я быть благодарной за предложение?

Тем не менее я не могла позволить ей так сильно обожать меня. Я все равно не могла расслабиться, если оставалась в чужом доме. А она была моим кохаем...

Я покачала головой.

- Я в порядке. Спасибо.

- Правда? Но...

- Извини, мне нужно идти.

Я хотела заскочить в библиотеку перед пятой и шестой лекцией, поэтому встала со стула. Когда я отнесла свой поднос к окошку возврата посуды, Акари вновь окликнула меня.

- Я серьезно, семпай! Ты можешь приходить в любое время! Не стесняйся!

Когда пятая и шестая лекции закончились, я вышла из университета. Обычно, в это время я пошла бы работать на полставки в круглосуточный магазин. Теперь, когда я зарабатывала деньги в Потусторонье, мне уже это было не нужно. Я думала, что всё стало проще, но теперь, когда моя собственная квартира перестала быть безопасной зоной, было больно не иметь места снаружи, где я могла бы отвлечься. А ещё было тяжело не иметь возможности расслабиться дома. Я была настолько измотана всего лишь после одной ночи, должно быть, произошедшее вчера вечером сильно ударило по мне.

Было слишком поздно идти исследовать Потусторонье, к тому же я слышала, что Торико была сильно занята на этой неделе. Из-за того, что она прогуливала университет, у неё накопилась целая куча долгов по учёбе, которые срочно нужно было закрыть. Осознание того, что такая, казалось бы, безупречная красавица, как Торико, может быть такой неряхой, помогло мне немного расслабиться. Я слегка улыбнулась, зная, что у неё тоже проблемы с учёбой. Продолжай в том же духе, Торико.

Нет, забудь пока о Торико. Мне нужно понять, что я собираюсь делать. Во время десятиминутной прогулки домой мои ноги начали чувствовали тяжесть.

* Мне это не нравится. Я не хочу идти домой... *

Если быть немного более точной, я хотела бы пойти, но мне не нравилась квартира рядом с моей.

Может, мне просто перейти в наступление? Но как? Вытащить пистолет и устроить облаву?

- Нет, нет, нет.

Я покачала головой. Я не могла этого сделать. Что бы там ни жило по соседству, даже если бы я смогла завалить его, используя свой правый глаз и Макаров, выстрелы гарантированно привели к вызову полиции.

Если я не могу использовать пистолет, может, мне действительно попросить Акари прийти? Заставить её войти в режим берсерка, используя мой правый глаз, и натравить на них монстра-каратиста?

Это было явно слишком бесчеловечно. Я пока не зашла настолько далеко.

Могу ли я поговорить об этом с лабораторией ТН и попросить их прислать кого-нибудь?

Например, операторов из «Torchlight»?

Ну, я могла это сделать, если бы у меня серьезно не было других вариантов, но мне совсем не нравилась эта идея. Я хотела, чтобы мои отношения с Лабораторией ТН оставались сугубо деловыми. Они не были теми, кому я могла просто позвонить, когда у меня возникали личные проблемы, и, честно говоря, я не думаю, что были лучшие «специалисты», чем мы с Торико, когда речь шла о вопросах, связанных с Потустороньем.

- О, боже. Не нравится мне это...

Это тяготило меня, но я действительно должна была справиться с этим самостоятельно. Когда ты живешь одна, а в твоей комнате завелся хрущ, ты должна убить его сама.

Добравшись до квартиры, я осторожно заглянула в коридор первого этажа.

Там никого не было.

Я стояла перед своей дверью и смотрела на квартиру 103.

* Не знаю, там ли ты? Вторгаешься в мое безопасное место. Я тебе покажу... *

Я вошла в свою квартиру и мгновенно заперла дверь на замок и цепь. Тяжелыми шагами я прошлась по татами, положила рюкзак и уставилась на квартиру 103, скрестив руки.

* Так, и как теперь мне с тобой разбираться? *

Думаю, вчера я оказалась в тяжелом положении, поэтому и занималась подлыми вещами вроде подслушивания. Это всего лишь моё личное мнение, но паранормальные явления во многом похожи на злонамеренных людей. Когда ты решаешь остаться в пассивной позиции, они набрасываются на тебя сами. Чтобы не оказаться в их власти, нужно перейти в наступление. Если ты будешь ждать, пока они сделают свой ход, то сыграешь им на руку. Нужно взять инициативу в свои руки.

- Но я все равно не могу использовать пистолет...

Если я не могу стрелять, может, стоит ли попробовать более мирные методы? Например, стукнуть по стене? Если бы я сильно ударила по стене голой рукой, какую реакцию я бы получила?

* Да, вот так. Я буду относиться к ним как к очень, очень плохим соседям. *

Чем больше я об этом думала, тем смешнее это было.

- Ладно...

Я драматично подняла руку, а затем хлопнула ею по общей со 103 квартирой стене

Бам!

- Ой!

Я была удивлена тем, что звук оказался громче, чем я ожидала.

Нет, неужели сейчас самое время пугаться? Я вернулась в нужное русло и снова замахнулась.

Бам, бам, бам! Я несколько раз ударила по стене. Ощущения были довольно освежающими.

Уверена, что меня слышало всё здание, но был еще полдень, так что им придется смириться с этим. Я была настроена серьезно.

Моя рука начала болеть, поэтому я перестала стучать и прислушалась. Я ничего не слышала. Неужели они притворялись, что их нет дома?

Ладно, тогда я пойду постучусь к ним в дверь. Настала моя очередь идти делать то, что делали они.

Я повернулась к входной двери, чтобы выйти на улицу, испытывая странное волнение по этому поводу. В этот момент всё и произошло.

Дзинь, дзинь.

В дверь позвонили.

Я застыла на месте.

Динь... Донг...

Звонок зазвучал снова. На этот раз промежуток между звонками был ужасно длинным.

Я вытащила из рюкзака «Макаров». Я знала, что не смогу выстрелить. Это было похоже на защитный амулет.

Сделав глубокий вдох, я посмотрела вверх.

Ладно, я не позволю этому напугать меня.

* Это мой дом. *

Решившись, я перешла к действиям. Я прокралась через кухню и встала перед дверью.

Если подумать, то вполне возможно, что всё это было недоразумением с моей стороны. Квартира 103 вчера определенно превратилась в межпространство, но вполне возможно, что там обычно жил нормальный человек. Их ужасный сосед (я) вдруг начал стучать в стену, поэтому они разозлились и пришли разбираться. А? Это звучало всё более правдоподобно.

* Да, я позволила крови ударить в голову. Успокойся. *

Я медленно подвела глаз к глазку в своей двери.

Пейзаж снаружи был окрашен в тона сумерек. Там стоял высокий, красный человек.

Следующее, что я осознала, — это то, что я лежу на полу кухни, прислонившись к холодильнику.

- А...?

Я моргнула и села. Голова болела. Я не ударялась ею. Боль была в задней части шеи, как в те времена, когда я слишком часто использовала глаз.

Я дотронулась до лица, и оно было мокрым, поэтому я подумала, что поранилась, и немного испугалась. Но это была не кровь. Это были слезы. Из моего правого глаза лилось огромное количество слёз, они стекали по шее и намочили рубашку в районе груди.

Я посмотрела на часы. Было уже близко к 18:00. Это означало, что я была без сознания около часа.

* Это... плохо. Я никуда не успеваю. *

С чем бы я ни столкнулась, это было слишком опасно для меня, чтобы пытаться справиться в одиночку.

Я осторожно встала, умыла лицо в раковине, достала телефон и выбрала один из тех немногих контактов, которые у меня были, чтобы позвонить.

- ...Эм, эм, Акари? Извини, что так внезапно позвонила. Эмм-м.... Помнишь, ты говорила, что я могу сегодня остаться у тебя? Да. Да, да. Слушай, а это предложение ещё в силе...?

- Семпай! Я рада, что ты пришла!

Когда Акари поприветствовала меня у двери, я с облегчением увидела, что она выглядит такой же счастливой, какой и была во время звонка по телефону.

На ней была футболка и полосатые шорты. Она сняла макияж и явно находилась в режиме отдыха. Я знаю, что сама приняла её предложение, но действительно ли это нормально?

- Мне очень жаль, что так получилось.

- Не стоит! Пожалуйста, заходи!

Квартира Акари находилась примерно в пятнадцати минутах ходьбы от моей, на первом этаже многоквартирного дома, который располагался недалеко от автомастерской Итикавы. Если подумать, она говорила, что они с Нацуми были подругами детства.

Я зашла в квартиру, примерно с такой же планировкой, как у меня, но здание было более новым. Количество туфель у входа и то, насколько они были девчачьи, произвело на меня впечатление.

- Я думала, ты местная. Разве ты не живешь со своими родителями?

- Поначалу так и было, но когда моей семье пришлось переехать из-за работы, я была единственной, кто остался. Поступить в местный университет было легко, и я хотела продолжать брать уроки у того же сенсея, у которого я училась карате ещё с начальной школы.

- Моя квартира такая же, но разве тебе не страшно, живя на первом этаже многоквартирного дома? С точки зрения преступности.

- Да, мне действительно не стоило её снимать. Просто посмотри, что произошло.

Я посмотрела туда, куда указывала Акари, - в нижней половине её окна было бесчисленное множество тонких царапин.

- Что это...?

- Коты-ниндзя поцарапали его. Это убедило меня в том, что мне стоило выбрать квартиру на втором этаже.

Если подумать, я узнала узор на шторах, да и расположение телевизора тоже. Они были на фотографиях, которые Акари прислала мне во время инцидента с Котами-ниндзя.

- Ах, да... Я тебе кое-что принесла.

Взяв два пакета из круглосуточного магазина, которые я протянула, Акари воскликнула.

- Ух ты! Тебе не стоило делать это! Спасибо тебе огромное!

- Нет, ничего особенного...

На самом деле ничего особенного. Просто несколько бутылок чая, пакет картофельных чипсов и тому подобное. У меня было достаточно социальной осведомленности, чтобы понять, что не стоит приходить с пустыми руками, но я понятия не имела, что нужно взять с собой, поэтому просто купила в магазине то, что казалось достаточно безопасным выбором. Но если вспомнить, то всякий раз, когда Акари приходила в дом Козакуры, она покупала желе юкан, дораяки и другие сладости. Было очевидно, что Акари была более общительной, чем я. Я начала чувствовать себя неловко. Картофельные чипсы? О чем я только думала? Разве я была школьницей начальных классов, идущей в гости к другу? Может, было бы лучше, если бы я пришла с пустыми руками?

Пока я об этом думал, Акари улыбнулась.

- Знаешь, а это весело. Когда я вижу такие вещи, это возвращает меня в начальную школу.

Ух... Это замечание задело, даже если я знала, что она не имела в виду ничего плохого, говоря это.

Акари велела мне присаживаться и направилась на кухню. Я успокоилась и села за низкий стол. Он был маленьким и круглым. Гораздо симпатичнее моего. Вскоре Акари появилась с посудой и подала чай и чипсы.

- Вот, пожалуйста, семпай.

- О, спасибо. Не стоило, —сказала я, но это были продукты, которые я купила, так что я хрустела ими без раздумий.

- Ты не против, если я спрошу, что случилось?

- О, я просто не хотела больше находиться у себя дома.

- Из-за личной драмы? Или это было...? – глаза Акари блестели, когда она задавала волнующие вопросы. Должно быть, ей было интересно узнать, связаны ли неприятности с моей «специальностью».

Ну какого чёрта? Хоть я и могла бы время от времени рассказывать ей что-нибудь. В конце концов, я была в долгу перед ней за то, что она позволила мне остаться на ночь.

- Я оказалась в ситуации, похожей на твоих Котов-ниндзя, и сейчас думаю, что делать.

- Я так и знала! Что ж, давай я тебе помогу! Я выбью из них всю дурь!

Акари разгорячилась не меньше, чем я ожидала, поэтому я подняла руку, чтобы успокоить ее.

- Успокойся. Я не хочу, чтобы ты буянила у меня дома.

- О, ты не хочешь...? Но...

- Я знаю, что ты сильная. Но если ты увлечешься и наделаешь дырок в стенах, мне будет трудно вернуть залог. Ты ведь иногда заходишь слишком далеко, когда кровь ударяет в голову, верно?

- А? А, я?

Ну, если быть честной, то это я виновата, что смотрела на неё правым глазом...

Я оглядела комнату, не зная, о чем ещё стоит поговорить с теперь уже слегка разочарованной Акари. Здесь была кровать, небольшая книжная полка и один из тех дешевых, легко собираемых стеллажей из фанеры. Комната состояла из тех же вещей, что и моя, но по какой-то причине она ощущалась иначе. Была ли это разница в количестве косметических средств?

Пока я осматривалась, мой желудок урчал.

- Семпай, ты ела?

Если подумать, я не ела с самого обеда.

- Нет...

- Ну, тогда это прекрасно. Я что-нибудь приготовлю.

- А?! Я не могу заставить тебя сделать это.

- Нет, нет, это не проблема. Я ведь тоже ещё не ела! Я только закончила варить рис!

Если она и так собиралась это сделать, мне было бы неприятно отказываться. Пока я бормотала слова благодарности, Акари пошла и достала из холодильника кое-какие ингредиенты, а затем принялась за готовку.

* Она готовит для себя. Это так впечатляет... *

Меня атаковали звуки шипящих на сковороде овощей и мяса, а также аромат кунжутного масла. Как только я почуяла их, то стала только голоднее. Пока я ждала, ничего не делая, смартфон Акари, который она оставила на столе, зазвенел.

- Тебе звонят.

- Посмотри пожалуйста кто.

Я встала и посмотрела на экран телефона. Там отображался входящий звонок от контакта «Нацуми Итикава»

- Итикава-сан звонит.

- Тогда не могла бы ты ответить? У меня сейчас руки заняты.

- Что? Ну, ладно, - я подняла всё ещё звонящий телефон и нажала кнопку ответа на вызов.

- Алло, это представитель Сето.

- А? Это кто?

Голос на другом конце линии звучал недоверчиво. Стоило ли из-за этого вступать в перепалку прямо с порога?

- Это я. Сорао Камикоши.

- А? Камикоши-семпай? Почему ты отвечаешь на звонки Акари?

- Я сейчас у неё дома. Она разрешила мне остаться на ночь, так что...

- А?!

- Семпай, не могла бы ты включить громкую связь?

Я сделала, как она просила, и, не прекращая готовить, Акари повысила голос, чтобы сказать:

- Натцун! Семпай пришла повеселиться! Не хочешь ли ты тоже прийти на ужин?

- Я иду!!! - крикнула Нацуми и повесила трубку.

Пока я размышляла, что же за хрень происходит, примерно через три минуты в дверь позвонили. Из-за того, что произошло у меня дома, я на мгновение насторожилась, но Акари радостно крикнула «Идуууу», а затем открыла дверь. Запыхавшаяся Нацуми Итикава сняла свои сандалии, как будто привыкла к этому, и зашла в квартиру.

- Что ты делаешь в квартире Акари?

- Что я делаю? Я-

Прежде чем я успела ответить, Акари перебила.

- Я пригласила её.

- Пригласила?

- Да. У семпая какие-то проблемы, и она не может сейчас пойти домой, поэтому я предложила ей остаться у меня.

- ...Это все, Камикоши-семпай?

- Да, так и есть, больше ничего особенного.

- ...А, да?

Нацуми опустилась на пол. На ней была не рабочая одежда, а спортивный костюм с броской красной футболкой внутри. Она потрепала свои волосы, которые были выкрашены в рыжий цвет за исключением корней, и с невозмутимым выражением лица спросила:

- Ты останешься на ночь?

- Да.

- Да?

* Что это с ней? *

Акари принесла жареное мясо и овощи. На газовой горелке стояла кастрюля с мисо-супом.

- Натцун, помоги.

-Конечно.

Нацуми послушно встала и пошла за посудой.

- Эм, семпай, тебе придется использовать одноразовые палочки для еды

- Без проблем.

- Извини. Я должна была приготовить достаточно наборов для гостей.

Основное блюдо, гарнир (нарезанная редька дайкон, которую она достала из холодильника), мисо-суп и свежесваренный рис были разложены на столе передо мной, и это было больше похоже на здоровое питание, по сравнению с тем, что я обычно ела.

Посуда, которую я использовала, была совершенно не похожа на посуду Акари и Нацуми, явно импровизированное решение, но это никак не влияло на вкус.

- Ты хорошо готовишь, Акари, - сказала я.

- Не-а, всё, что я делала, - это жарила кое-что.

- Но на вкус очень недурно, Акари, - согласилась Нацуми.

- Эй, это неловко, когда вы обе меня так нахваливаете, - Акари вела себя стыдливо. Тем временем Нацуми почему-то одарила меня взглядом, полным гордости.

* Что это такое? *

- Ах, да. Итикава-сан, я хотела поговорить с тобой о дополнительных расходах на AП-1.

- Да. В чем дело?

- Я знаю, что сказала о ста тысячах под влиянием момента, но что я получу за такую сумму? Я совсем не знаю рынок.

- О, все будет отлично. Я сказала это не потому, что пытаюсь вытрясти из тебя лишнее. Просто я раньше не возилась с сельскохозяйственной техникой, так что, если честно, придётся разбираться по ходу дела. Это должно быть дешевле, чем обычные автомобильные запчасти, но если нам придется платить слишком много из своего кармана, нам будет трудно, поэтому я просто хотела узнать, сколько ты сможешь выделить.

- Я всё понимаю. Если будет казаться, что расходы достигают лимита, дай мне знать. Я подумаю над этим.

- Поняла. Могу я тоже кое-что спросить? Где ты планируешь ездить на этой штуке? Явно не по дорогам.

- Да, это пересеченная местность. Там есть кочки, грязь и многое другое.

- То есть ты хочешь настроить его для бездорожья. Понятно.

Нацуми знала о Потусторонье ещё меньше, чем Акари, поэтому она наверняка думала, что я буду ездить на нём по горам или где-нибудь по пляжу. Наверное, я выглядела как настоящая чудачка.

Пока я размышляла об этом, Акари повернулась и бросила на меня многозначительный взгляд. Вероятно, она хотела сказать что-то вроде: «Видишь, я молчу о Потусторонье», но, очевидно, Нацуми заметила этот взгляд и уставилась на меня.

- Что, Акари? Что-то случилось?

- Неа, ничего особенного.

- Не может быть. Ты как раз собиралась что-то сказать.

- Ничего важного.

Мне очень не хотелось оказаться в центре ссоры, поэтому я громко хлопнула в ладоши.

- Спасибо за еду.

- А! Не за что!

- Что мне делать с посудой?

- Просто оставь её там. Ты же гость, семпай.

- Спасибо. Я знаю, что уже навязываюсь тебе, но у меня ещё одна просьба. Ты не будешь против, если я воспользуюсь душем? Я принесла полотенце и всё, что мне нужно.

- Конечно! Без проблем!

Я взяла с собой сумку с набором для ночевки и скрылась в ванной.

В отличие от моей квартиры, у Акари была раздельная ванна и туалет. Я немного завидовала. Это было лучше, чем совместная ванная комната у меня дома.

Я быстро разделась и воспользовалась душем. Даже если это было в чужой ванной, я чувствовала облегчение от того, что осталась одна. Казалось, Нацуми ревновала, видя, как я сближаюсь с её подругой детства, но меня это несильно волновало. Если они собирались поссориться или помириться, я хотела, чтобы они сделали это, пока меня не было рядом.

* Пожалуйста, только не втягивайте меня в ваши разборки. *

Когда я приняла душ, переоделась в футболку и шорты, чтобы поспать, и вышла из ванной комнаты, посуда была убрана, а на полу были разложены футоны. Акари и Нацуми сидели на них, скрестив ноги, и, похоже, всё было в порядке. Они были ближе, чем раньше, так что, похоже, они решили не ссориться.

- Спасибо, что разрешила мне воспользоваться душем. И ты даже достала для меня футон. Прости за принесённые неудобства.

- Не-а. Ты выглядела так, будто не выспалась, поэтому я решила, что ты захочешь лечь спать пораньше.

- А? Но сейчас еще только 10:00. Разве я не буду мешать, если буду спать на полу?

- О, вовсе нет. Занимай кровать, семпай. Мы с Натцун будем спать на футонах здесь.

- А? Ты уверена?

- Конечно!

Нацуми посмотрела на меня, как бы говоря: «У тебя проблемы?»

* Серьезно, что с ней происходит? *

- О, да...? Ну что ж, тогда я с тобой соглашусь...

Ситуация становилась всё более хлопотной, поэтому я решила просто с благодарностью принять тот факт, что она хочет, чтобы я спала на её кровати.

Похоже, она сменила постельное белье, что было приятно. Я нырнула под одеяло, повернулась к ним спиной и начала засыпать, ещё до того, как выключили свет.

Шёпот Акари и Нацуми за моей спиной и их счастливое хихиканье преследовали меня до самого сна.

- ...А, Козакура-сан. У меня есть просьба. А? Нет. Не деньги. Не они, хорошо? Пожалуйста, просто выслушай. Эм... Не могла бы ты позволить мне остаться у тебя на ночь?

- П... Привет.

У Козакуры, встретившей меня у двери, было ещё более кислое выражение лица, чем обычно.

- Я не устраиваю здесь ночевок.

- Мне очень жаль. Правда.

- Ты сказала, что находишься в затруднительном положении, поэтому я сделаю особое исключение, Сорао-тян.

- Мне действительно жаль, - я виновато склонила голову, заходя в дом Козакуры.

- Позволь мне прояснить, я не собираюсь заботиться о тебе.

- Я прекрасно это понимаю. Мне достаточно кровати, на которой я смогу спать, и ванны.

Я покинула дом Акари всего через одну ночь. Хотя сама Акари, казалось, была не против, Нацуми вела себя откровенно настороженно, и я не смогла убедить себя оставаться там дольше. Это место представляло собой странный гибрид гостеприимства и неловкости.

Кроме того, я не хотела заставлять хозяйку однокомнатной квартиры несколько дней подряд спать на полу в собственном доме. Вчера мне сильно хотелось спать, поэтому я мгновенно отключилась, но в ином случае, беспокойство не позволило бы заснуть. К тому же в доме Козакуры было несколько комнат, так что даже если бы я попросила её приютить меня, пока ситуация не разрешится... это было бы нормально, верно? Кажется, я припоминала, что однажды она уже просила меня остаться на ночь, когда тоже боялась остаться одна.

- Но где мне положить тебя спать? В моей комнате только одна кровать, - проворчала Козакура, и на её лице появилось обеспокоенное выражение.

- О, я прекрасно устроюсь на диване или где-то ещё.

- Сон на диване нельзя назвать полноценным, понимаешь?

- Я могу спать даже на полу.

- Ну, если тебя это устраивает, то хорошо.

На ужин я решилась обойтись пиццей. За свой счет. Я решила, что она будет счастлива, если я вместо странных гостинцев закажу для нас еду на дом. И это оказалось верной догадкой. Козакура была в довольно хорошем настроении, пока поглощала сезонную, только для осени, пиццу «четыре сыра», которую я заказала.

Я впервые попала в совмещенную столовую и кухню Козакуры. Здесь стоял большой простой деревянный стол и четыре стула. Мы сели друг напротив друга и разделили пиццу с хрустящей корочкой и горячим сыром, поедая её голыми руками.

- Не ожидала, что буду принимать здесь гостей, - пробормотала про себя Козакура, слова которой, прозвучали довольно эмоционально.

Совмещенная столовая и кухня — это круто, но в ней не было почти ничего, кроме большого холодильника, поэтому комната выглядела пустой. В углу было свалено несколько мусорных пакетов, набитых пустыми пластиковыми бутылками из-под колы.

- Наверное, это уже слишком, да?

- Да... В этом доме слишком много места для одного человека.

- А? О, нет, я говорила о пицце. Я заказала две большие. Это было как-то чересчур, да?

Козакура косо бросила на меня взгляд.

- Ну ты и кадр.

- Почему?!

- О, заткнись. Доедай и ложись уже спать.

- Ещё нет даже девяти часов!

- Дети рано ложатся спать.

- Я учусь в университете! Я имею в виду, что мне нужно работать над докладами...

Козакура удивленно приподняла бровь.

- Хм, ты действительно серьезно относишься к учебе, да? Тогда можешь не спать.

- Ну, спасибо, - нехотя ответила я.

- Как учеба в университете в наши дни? Я слышала, сейчас довольно сложно, - внезапно спросила Козакура, слизывая томатный соус со своих измазанных пальцев.

- Ну, я думаю, это довольно сложно. Состоятельные ребята могут жить на деньги родителей, но остальным приходится работать на полставки, чтобы сводить концы с концами. И, конечно, никто нам не даёт больше времени для подготовки к учёбе.

- Ты тоже работаешь неполный день, Сорао-тян?

- Раньше работала. Я подрабатывала в магазине. Теперь всё стало намного проще, так как мне больше не нужно этого делать. Я должна поблагодарить за это тебя.

- Хмм... -  я пыталась разговорить её, но Козакура нахмурилась.

- Ну... если это значит, что ты сможешь сильнее сосредоточиться на учебе, то, думаю, всё в порядке.

- Но, если честно, я думаю о том, что, возможно, мне стоит просто отказаться от университета.

- Чего?

- Я пошла туда, потому что меня интересовал фольклор, антропология и тому подобные вещи, но если я смогу исследовать Потусторонье, мне этого будет достаточно. Я смогу жить на деньги, которые заработаю, продавая вещи, найденные там...

- Не делай этого.

- А? – я говорила полушутя, поэтому меня застало врасплох, когда Козакура оборвала меня, используя сильный тон голоса.

Взгляд её глаз был более серьёзным, чем обычно.

- Если ты вот так откажешься от связей с нашим миром, то действительно больше не сможешь вернуться.

- Нет, это-

- Когда ты находишься на грани жизни и смерти, привязанность к идее вернуться домой живым может сыграть решающую роль. Если у тебя есть близкий человек, он может служить якорем, но и ты, и Торико привязаны к Потусторонью сильнее, чем к нашему миру. Если ты откажешься от жизни здесь, вы обе пропадете.

Козакура опустила глаза, борясь с желанием продолжать.

- Мне бы хотелось стать твоим якорем, но я знаю, что этого не произойдет. Поэтому, пожалуйста, позаботься хотя бы о своей повседневной жизни.

- ...

Козакура подняла голову и уставилась на меня.

- Я понятно выразилась?!

- Да... да.

- Ну, тогда хорошо, - пробормотала Козакура, а затем принялась за свою пиццу с недовольным выражением лица. Это был первый раз, когда она меня так ругала, поэтому я была ошарашена.

Но, что ж... это была правда, я не хотела делать ничего, что могло бы снизить мои шансы на выживание.

- Я постараюсь не прогуливать лекции.

- Старайся.

- Настолько, насколько смогу.

- Делай все как следует. Живи прилежно.

Я озадаченно оглядела потрёпанную кухню. Не похоже, чтобы она сама вела правильный образ жизни...

Но у меня хватило ума не говорить об этом вслух.

Закончив есть, Козакура удалилась в свою комнату, а я решила поскорее принять ванну. Её ванная комната была отделана плиткой в ретро-стиле и сохраняла атмосферу того времени, в которое был построен этот дом. Может быть, 70-е? От нападения секты не осталось и следа. Душ и смеситель были заменены на новые модели, поэтому они, как и марки шампуней, не вписывались в эстетику комнаты эпохи Сёва (от ред. эпоха Сёва период в истории Японии, начавшийся 25 декабря 1926 года с приходом к власти Императора Хирохито(Сёва) и закончившийся 7 января 1989 года).

Отмокая в ванне, я впервые за долгое время уставилась на волнообразные узоры в штукатурке на потолке. Мне нравилось быть одной, но, возможно, если бы я жила в таком большом доме, я бы тоже подумала, что он слишком велик для одного человека. Ведь она, по сути, использовала второй этаж как склад.

Я вышла из ванны и расположилась на кухне. Решив не тратить время впустую, я решила поработать над домашним заданием на своём ноутбуке, который принесла с собой.

Козакура заглянула на кухню.

- Сорао-тян, ты скоро собираешься ложиться спать?

- Да, конечно. Скоро буду ложиться.

- Ты можешь лечь на мою кровать.

- А? Но...

- Я буду работать до утра. Я лягу спать, как только ты уйдешь.

- Ты уверена? Ладно, спасибо, я лягу спать у тебя.

- О, и не намочи кровать.

- За кого ты меня принимаешь?

У Козакуры была большая кровать. Королевский размер?  Думаю, её смело можно так называть. Я могла дважды перевернуться и не упасть. Я не лежала на такой большой кровати со времен посещения курорта на острове Исигаки. Простыню не меняли, поэтому она пахла Козакурой.

Я немного повалялась, просматривая видео на телефоне. Было тихо, поэтому я довольно быстро начала проваливаться в сон. Я уснула ещё до полуночи.

Когда я проснулась, я спала на боку и заметила, что моя спина ужасно теплая. Я повернула голову, чтобы посмотреть, а там Козакура прижалась ко мне и тихонько сопела во сне.

А...?

Я вздрогнула от неожиданности.

* Что она делает...? *

- Эм... Козакура-сан?

- А! - Когда я назвала её имя, Козакура резко выпрямилась и беспокойно оглядела комнату.

- Ч-что случилось? - нерешительно спросила я, и Козакура повернулась ко мне.

- Сорао-тян, пожалуйста!

- Д-да?

- Я умоляю тебя! Не могла бы ты не приносить странные вещи в мой дом?!

- А?

После того, как перепуганная почти до смерти Козакура рассказала о том, что, когда я уснула, что-то произошло.

По её словам, работая до поздней ночи, она услышала шаги, кружившие вокруг дома, и инфракрасный датчик на светильниках у входной двери сработал несколько раз. Она проверила камеру, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, но вокруг никого не было. Когда она набралась смелости и пошла проверить, заперта ли входная дверь, весь дом начал трястись. Вскоре она услышала шёпот со второго этажа, который должен был быть пустым.

В этот момент Козакура, видимо, поняла, что она имеет дело с чем-то, что не является человеком. Ей стало очень страшно, и она не могла справиться с этим в одиночку. Она добежала до кровати, где я спала, и, дрожа от страха, заснула...

- Это же твоя вина, да?! И ты не проснулась, когда я зашла сюда! Ты просто храпела, не обращая внимания ни на что на свете!

- Т... теперь все в порядке. Я имею в виду, на улице уже светло.

- Ночью всё было не в порядке!

- У-успокойся...

- Ты думаешь, я могу успокоиться в такой ситуации, совсем что ли?!

- ...А? Ты сейчас что-нибудь слышала?

- Не пытайся сменить тему!

- Нет, я серьезно, я...

В этот момент дверь внезапно распахнулась.

Козакура закричала и прыгнула на меня.

Я удивленно посмотрела на дверь, и... там стояла Торико. Когда она увидела в кровати Козакуру, прижавшуюся ко мне, её глаза расширились.

- ...Что вы тут делаете?

Я почувствовала облегчение.

- Торико... Фух, ты меня напугала.

- А? Торико...? - Козакура отдалилась от меня, полностью покраснела, и рухнула поверх простыней.

- Не... Не пугай меня так, дура...

- Эй, а что вы тут делали?

- Мы ничего не делали. Погоди, я абсолютно уверена, что на этот раз дверь была заперта. Как ты сюда попала?

- У меня есть ключ.

- Почему?!

- Торико, почему ты здесь, в доме Козакуры, первым делом с утра?

- Акари сказала мне.

- А?

- У тебя были какие-то проблемы дома, верно? Позавчера ты гостила у Акари, а вчера у Козакуры... Я обо всем слышала, - она говорила ровным тоном, который я нечасто слышала от неё.

- Д-да.

- Эй, а почему только мне ты не рассказала? – спросила Торико тихим голосом.

Похоже, Торико была очень зла на меня.

- Послушай, я же сказала, что мне жаль...

- ...

- Ты сказала мне, что занята на этой неделе, Торико. Я старалась не мешать.

- ...

- Ну хватит, я же не пыталась скрывать это от тебя.

- ...

Поезд мчался вперед, пока Торико отказывалась отвечать. Было уже 10 утра, и хотя утренний час пик уже закончился, скоростной поезд на линии Сейбу-Икебукуро всё ещё был переполнен, поэтому нас с Торико прижали у дверей. Я говорила тихо, чтобы не беспокоить окружающих, но Торико продолжала смотреть вверх, делая вид, что не слышит меня. Её взгляд был постоянно прикован к висящему объявлению о поездке на горячие источники в Титибу и Нагаторо на три дня.

* Ох, а она может быть той еще занозой в заднице... *

Козакура выгнала нас из своего дома после появления Торико, cердито требуя, чтобы мы не впутывали её в это дело. Между нами всё ещё чувствовалась неловкость, когда мы садились в поезд на станции Сякудзи-коэн. Я ехала на линии Сайки, а Торико - на линии Яманоте, так что до Икебукуро мы ехали вместе, как обычно. Тем не менее я впервые видела Торико в таком плохом настроении. Я не знала, что должна была ей сказать.

Когда рядом есть настолько красивый человек, как она, видеть на её лице расстроенное выражение было воистину пугающе. Даже для такого человека, как я, которая уже привыкла к её красоте. Ладно, это ложь. Я вообще не привыкла к ней. Благодаря своей красоте она выглядела хорошо, что бы ни делала, и ей всегда удавалось привлечь моё внимание.

Соглашусь, что мне было неприятно, что я заставила её чувствовать себя брошенной, но... разве это повод врываться в чужой дом? Да еще и с утра...?

- У меня были свои проблемы, о которых нужно было беспокоиться, ясно? В соседней с моей комнате творится что-то безумное. Как будто это Потусторонье или межпространство там.

Когда я прошептала это, Торико наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на меня.

- Что ж, это ещё больше причин, по которым тебе действительно стоило сразу обратиться ко мне за помощью. Если там есть врата, то моя рука сможет легко решить эту проблему, верно? После того количества ворот, которые ты заставляла меня открывать и закрывать на Ферме, не может быть, чтобы это не пришло тебе в голову.

- ...Ну да, но прежде чем я смогла пойти к тебе, Акари сказала, чтобы я осталась у нее на ночь, так что...

- Разве это не странно - думать, что ты не можешь обратиться ко мне только потому, что Акари пришла первой?

Она быстро перебила меня, и я начала волноваться.

- Н-нет, эм, видишь ли, как я уже говорила, я подумала, что ты, возможно, слишком занята.

Торико холодно посмотрела на меня, ничего не сказав.

* С... Страшно. Она страшная, но я не сдамся...! *

Теперь, когда я почувствовала возмущение, я собрала всю имеющуюся в моем распоряжении силу воли и попыталась посмотреть Торико в глаза. Однако, когда мне это удалось, Торико отвернулась и стала смотреть в окно.

- Обычно ты рассказываешь мне обо всем.

В её голосе прозвучала грусть, когда она это сказала. Это мгновенно развеяло тот настрой, который был у меня минуту назад, и я вдруг обнаружила, что не знаю, что мне делать. Не было никакой реальной причины, чтобы я не обратилась за помощью к Торико... Я думаю. Мне просто нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах.

Когда мы собирались воспользоваться вратами, чтобы вернуться с фермы в Ханно, то столкнулись с чем-то странным в коровнике.

Корова с лицом человека, или человек с лицом коровы - Кудан. У неё было лицо моего умершего отца.

Она говорила голосом моей умершей бабушки.

Этого было достаточно, чтобы ужасно меня потрясти. Всё было настолько плохо, что даже когда монстр исчез, я всё ещё некоторое время не могла говорить.

Моя покойная семья, которая погрязла в секте до такой степени, что забросила всё остальное, а потом погибла в горах. Столкновение с частью моего прошлого, которое я старалась забыть, было шоком совершенно иного рода, чем встреча с монстрами в Потусторонье.

В Потусторонье были случаи, когда кто-то распознавал нас как личностей и делал пробные попытки приблизиться к нам. Из всех них эта была той, которая глубже всего затронула мою личную жизнь.

Я уже начала забывать о них.

Тогда Торико из-за беспокойства задала мне несколько вопросов. Я не могла ответить. Даже когда я пыталась объяснить, слова просто не шли из моих уст. В смысле, какой толк от разговоров о моей умершей семье? Я сказала ей, что это личное дело, и попыталась оставить все как есть, но Торико не выглядела удовлетворенной, и между нами повисла неловкость.

Мне помогло то, что Торико как раз в это время была занята. Я хотела побыть одной чтобы успокоиться после того, как встреча с Куданом повергла меня в эмоциональное смятение.

Но в итоге я так и не смогла разобраться в своих чувствах. Пока Торико не было, мне удавалось лишь избегать мыслей о всех неприятных вещах.

Поезд замедлил ход, приближаясь к последней остановке в Икебукуро. Люди раскачивались по инерции, когда срабатывали тормоза, и меня прижало к Торико.

- ...Прости.

Когда я неловко подняла голову, Торико уставилась на меня в ответ. Я была застигнута врасплох тем, насколько обеспокоенной она выглядела.

- Сорао, послушай...

- А?

- Если ты не хочешь оставаться дома...

Пока Торико говорила, она снова отвела взгляд. Её слова оборвались на середине предложения, и её рот на мгновение завис полуоткрытым. Прежде чем его закрыть, она смочила поверхность губ языком.

- Если ты не можешь пойти ни к Акари, ни к Козакуре, и тебе больше некуда идти, то...

В этот момент я вдруг поняла, что Торико пыталась сказать.

Если мне больше некуда идти, почему бы мне не пойти к ней домой? - так она говорила, но потом начала колебаться.

Козакура говорила, что мы с Торико очень похожи. Точно так же, как я не хотела пускать других людей в свой дом, я уверена, что Торико тоже не хотела этого делать. Осознав это, я почувствовала себя ужасно. Я не хотела заставлять Торико так сильно беспокоиться обо мне.

Прервав разговор, я сказала:

- Всё в порядке. Со мной все будет в порядке.

- А? Но...

- Не беспокойся обо мне. Хорошо?

Торико выглядела так, будто все еще собиралась что-то сказать, поэтому я в шутку сказала:

- Эй, почему бы тебе не пожить у меня? Ха-ха, просто шу-.

- Я приду.

- А?

Я удивленно моргнула. Она будто ждала этих слов. Торико продолжила, еще более властно.

- Я приеду к тебе. Я собираюсь пожить у тебя.

- А...?

Поезд подъехал к станции, пока я пыталась осознать произошедшее. Дверь на противоположной стороне вагона открылась, и поток людей хлынул на улицу. Моё тело освободилось от давки, и я сделала шаг назад, подальше от Торико.

Торико стояла на месте, её глаза не покидали меня, пока она снова не заговорила:

- Я приду.

- Х... хорошо.

Когда я кивнула, ошеломленная её напором, меня обдало воздухом из-за дверей вагона, распахнувшихся с нашей стороны.

Это был не первый раз, когда я приводила Торико на станцию рядом с моим домом. Когда мы ездили к Нацуми во время инцидента с Саннукикано, мы тоже доехали на автобусе от Минами-Йоно на линии Сайкё. Но в тот раз я дошла с ней до станции, мы перекусили в местном кафе, а после разошлись.

Никто из нас не предполагал, что она может прийти ко мне домой.

Сегодня мы проехали автобусную остановку возле авторемонтной мастерской Итикавы. Торико сидела рядом со мной на ужасно тесных сиденьях автобуса, как будто это было для неё обычным явлением. Это было довольно странно.

Я становилась всё более напряженной по мере того, как мы приближались к моему дому.

- Это прекрасно, если ты хочешь остаться на ночь, но... Во что ты планируешь переодеваться?

- Я взяла вещи.

- Почему?

- Я всегда с собой ношу сменную одежду. Ты же тоже, Сорао.

- А, ну да...

Мы никогда не знали, когда можем забрести в Потусторонье, поэтому старались держать при себе запасную одежду. Если у нее был комплект одежды и полотенце, то для остановки на одну ночь этого будет достаточно. Когда я оставалась у Козакуры вчера и у Акари позавчера, я упаковала свой набор для ночевки в небольшую дорожную сумку, так что у меня было немного больше вещей, чем обычно.

Мы вышли из автобуса недалеко от университета и немного прошли по жилому району. Да, ощущения были действительно странные. непривычно ходить по тем же дорожкам, что и всегда, но теперь уже с Торико рядом.

Торико почти ничего не говорила. Пока мы шли, она осматривала местность.

Каждый раз, когда мы поворачивали за угол, она оглядывалась назад. Точно так же она вела себя, когда мы попадали в новое место в Потусторонье. Она пыталась запомнить дорогу...

Мы завернули за последний угол и остановились перед квартирой. Для меня это был новый опыт - увидеть свой дом под полуденным солнцем. Тот факт, что Торико стояла там вместе со мной, заставлял меня чувствовать себя оторванной от реальности, будто я глубоко под водой.

- Ты тут живёшь?

- Да.

- В какой квартире?

- 102.

- И какая квартира «проблемная»?

- Та, что сзади. 103.

Торико кивнула, а затем сунула руку в сумку.

- Стоп, стоп. Не надо ни с того ни с сего устраивать стрельбу средь бела дня, ладно? Я больше не смогу здесь жить.

- Я знаю. Это просто на всякий случай.

- На всякий случай, да?

Мы зашли в коридор и прошли перед моей квартирой. Глаза Торико были устремлены на дверь в квартиру 103.

- Можем мы... пока просто зайти в мою квартиру?

- Хорошо.

Я повернула ключ, начав открывать дверь, но Торико поспешно остановила меня.

- Ого, ты так неосторожно себя ведешь.

- А?

- Там может быть засада.

- Я... я думаю, всё будет в порядке.

-Когда они уже находятся в соседней квартире?

- ...Ты права.

Теперь, когда Торико упомянула об этом, я поняла, что она права. Сильное желание, чтобы мой дом оставался безопасным местом, вероятно, мешало мне непредвзято оценить ситуацию. Но если бы кто-то был там, что мне ещё оставалось делать? Если бы я лишилась своего единственного безопасного места, я бы не знала, куда идти...

Заметив, что я замолчала, Торико с беспокойством посмотрела на меня.

- Ты в порядке? Хочешь, чтобы я зашла в квартиру первой?

Я на мгновение замешкалась, прежде чем кивнуть. Она все равно собиралась зайти внутрь.

- Д…давай.

- Хорошо. А ты смотри, вдруг кто-нибудь появится.

- Хорошо.

Торико прищурила глаза, достала из сумки «Макаров» и прижала его к груди, словно обнимая.

- Эй, подожди.

- Просто на всякий случай.

- Серьезно, я рассчитываю на тебя.

- Хорошо. Открой дверь.

Я повернула ручку, и дверь распахнулась.

Торико на мгновение заглянула внутрь, затем стремительно сделала несколько шагов назад, держа пистолет близко к груди, и зашла в комнату.

Свет, проникающий через дверь, освещал пол на кухне. Шторы в комнате были задернуты, и внутри было темновато.

Торико вошла на кухню, не снимая обуви.

- Что-о-о-о...

Пока я все еще чувствовала себя растерянной, Торико включила свет в моей ванной и заглянула внутрь. Затем, направившись прямиком в заднюю часть квартиры, она раздвинула шторы. Наружный свет хлынул внутрь и осветил помещение.

Я на мгновение потеряла Торико из виду, и следующее, что я услышала, был стук дверей моего шкафа.

* Эй... Смилуйся, Торико *, - подумала я.

Хотя, не думаю, что там было что-то такое, из-за чего я бы переживала, если бы она увидела.

Торико вернула пистолет в рюкзак, а затем вернулась ко мне.

- Вроде, всё чисто. Прости, что в обуви.

- Не, все в порядке.

Мы сняли обувь и расположились в моей комнате. Я использовала маленький веник, купленный в магазине «Всё за 100 йен», чтобы подмести грязь, которую Торико непреднамеренно занесла в дом. Когда я вернулась и закрыла дверь, Торико стояла посреди комнаты с немного удивлённым выражением лица.

- Что случилось?

- ...Это действительно нечто.

Торико смотрела на мою книжную полку. За редким исключением книг, которые нужны были мне для учёбы в университете, и некоторых книг с персонажами «Sanrio», она была заполнена книгами о настоящих историях о призраках. Издания от «Media Factory», «Kadokawa Horror Bunko», «Yama-kei Publishers...» У меня было всё, начиная от известных книг и заканчивая старыми, которые я разыскивала в магазинах подержанных вещей. самую большую площадь занимали белые книги «Takeshobo Bunko». Здесь были сотни томов, и все они имели в названии такие тревожные слова, как «Ужас», «Порча», «Призрак», «Проклятье», «Похороны» и «Необъяснимый». Глядя на все эти книги, выставленные в ряд, они казались невероятно зловещими.

- Тебе не снятся кошмары, когда ты спишь рядом с такими книгами?

-Неа. Я к ним привыкла.

- Знаешь, мне не терпелось посмотреть на твою коллекцию книг.

- И что, она оправдала твои ожидания?

- Честно, не думала, что ты зашла так далеко, - Торико посмотрела на меня так, словно хотела что-то спросить.

- Что?

- Я знаю, что сейчас уже поздновато спрашивать, но ты не против, что кто-то увидит твою комнату?

Да, действительно поздновато, подумала я, но все равно ответила.

- Я много думала об этом, и... Ну, если это ты, то я не против.

- Если это я?

- Я бы никогда не хотела, чтобы это сделал кто-то другой.

- Почему? Потому что ты не хочешь, чтобы они увидели эту книжную коллекцию?

Ты теперь чувствуешь себя довольно странно из-за меня, да?

- Проблема не в этом. Я хочу, чтобы это было место, где я могу чувствовать себя спокойно. Я не хочу, чтобы мне приходилось думать о чувствах других людей в собственном доме.

- Значит ли это, что мне можно здесь находиться?

- Это значит, что я могу терпеть твое присутствие здесь.

- Хе-хе, - Торико издала глупый смешок.

- Трудно сказать, как я должна это интерпретировать.

- Это высокая похвала от меня.

- Ладно, я буду рада этому.

Я бросила дорожную сумку, которая все еще была перекинута через плечо, на кровать.

- Ты тоже положи свой рюкзак, Торико.

- Конечно.

* Итак*

Мы одновременно посмотрели на стену, которую я делила с квартирой 103.

- Что, по-твоему, нам следует делать? - спросила Торико, вытаскивая пистолет из рюкзака.

- Я уже говорила тебе...

- Я знаю. Никакого оружия, верно?

- Никакого оружия.

-Но мы все равно идем? В соседнюю квартиру. Я просто не могу представить, чтобы ты ждала, пока они сами придут к нам.

* Она хорошо меня знает. *

Это была правда, что я планировала пойти в квартиру 103 до того, как они придут сюда. Я собиралась распахнуть эту дверь и войти внутрь. Я намеревалась разнести это место.

- ...Ну, мы пока не знаем, заперта дверь или нет.

- Это правда. Если мы не можем войти... Почему бы нам не прогуляться немного, а, заодно, и пообедать? Мы ведь даже не завтракали.

- Хорошо. Тогда пошли.

Манящие горячие источники

Файл 14: Манящие горячие источники

На дворе была поздняя осень, когда, мне неожиданно позвонила Козакура.

— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Ты не могла бы прийти завтра?

Это было необычно для неё, если быть честной, то это вообще произошло впервые, — поэтому я была в замешательстве.

— Почему так официально?

— А, да ничего особенного.

— Разве мы не можем поговорить по телефону?

— Этот разговор для личной встречи.

— Что...? Теперь мне страшно.

— Ох, заткнись. Хватит ворчать и приезжай, — огрызнулась она и повесила трубку. Я на мгновение склонила голову набок, а затем позвонила Торико.

— ...Итак, вот что она мне сказала. А ты что думаешь?

— Хм? Интересно.

— Она когда-нибудь говорила тебе такое раньше?

— Не-а.

- Интересно, будет ли она на меня кричать? Не думаю, что я сделала что-то, чтобы заслужить это.

- Не знаю. Может, у неё есть, что тебе передать.

- Сомневаюсь.

Следующим вечером, после пар, я встретилась с Торико у моего университета, и мы направились к дому Козакуры. Когда Козакура выглянула из окна и увидела нас, её лицо помрачнело.

- Вы что, решили вдвоём ко мне прийти?

- Я не знала, в чем дело, поэтому испугалась и...

- Моё присутствие для тебя проблема?

Я насторожилась, но Козакура лишь посмотрела на меня с явным раздражением.

- Я же говорила тебе, что в разговоре не будет ничего особенного, разве нет? Вот, возьми это, - с этими словами она протянула мне конверт. На мгновение я подумала, что это могут быть наличные, но он оказался слишком тонким

— Что это? Могу я заглянуть внутрь?

— Просто открой уже его.

Я вытащила из конверта лист бумаги, и мы с Торико вместе посмотрели на него. Там было написано: «Парный билет на поездку к горячим источникам по всей стране».

— Это тебе.

— А? — ответила я, не совсем понимая, и Козакура насмешливо склонила голову передо мной.

— Не за что.

— С-спасибо, — я снова опустила взгляд на билет в своих руках. —Хм, что это?

— Сорао-тян, ты читать не умеешь?

— Умею, но... Зачем давать это нам?

— Они прислали его мне в качестве бонуса для акционеров. Мне билет ни к чему, но вы двое отлично подходите для поездки.

— Ты уверена?! Спасибо! — с детской радостью воскликнула Торико, закинув руку мне на плечо.

— Разве это не здорово, Сорао?

— Д-да, — я всё ещё смотрела на билет в недоумении. — Поездка на горячие источники...?

Даже произнеся эти слова вслух, я не почувствовала, что они стали более реальными. Я просто не могла представить себя, согласившейся на что-то подобное.

Да еще и с Торико...?

Не заметив моего замешательства, Торико заговорила.

— Мы можем использовать это в любом горячем источнике, Козакура?

— Не знаю. Поищи сама. Разве на билете не напечатан список мест, участвующих в акции?

— О, эй, ты права. Сорао, давай решим, куда мы пойдем.

-Э-э, конечно...

— Нам ещё нужно будет купить купальники.

— Купальники? Зачем? — спросила я, и Торико посмотрела на меня так, будто это было очевидно.

— А? Нам нужны купальники, чтобы поехать на горячие источники, так?

— Нет. В большинство мест ты заходишь голой.

— ...А? Серьезно?

Когда мы поговорили об этом ещё немного, стало ясно, что Торико представляла себе что-то вроде развлекательного центра, в который она ходила в Канаде. Там, когда говорят о горячих источниках, обычно речь идет о большом бассейне с теплой водой, где обязательно наличие купальников и пляжных сандалий, и нет отдельных бассейнов для мужчин и женщин.

Услышав, что в Японии горячие источники не такие и что на самом деле это общественные ванны, которыми одновременно пользуется большое количество людей, Торико встряхнулась.

— Я-я поняла... Это действительно ванны...

— А? Ты правда не знала?

— Я слышала раньше, но думала, что это исключение... — Мы с Козакурой посмотрели друг на друга.

— Ну... если тебе неприятна идея мыться с другими людьми, не нужно себя заставлять, понимаешь? — Сказав это, я обнаружила, что нахожусь в странном настроении. Мне тоже не очень-то нравилось мыться с другими людьми.

— Должны же быть в Японии места, где купаются и в купальниках. Почему бы тебе не поехать в какой-нибудь из них? — предложила Козакура, но Торико, похоже, это обеспокоило, и она покачала головой.

— ...Я поеду.

— У тебя глаза стекленеют. Ты в порядке?

— Я в порядке. Я еду, — она энергично подняла голову и ухмыльнулась. — Давай вместе залезем в горячий источник, Сорао...!

— Д-да.

Я вздрогнула от того, как странно вела себя Торико. Что с ней случилось? Мне странно это говорить, но даже я смогла понять, что что-то не так, видимо все было действительно плохо.

— Ну, тогда все. Остальное вы продумаете сами. Развлекайтесь.

— Э-э, ладно.

— Когда будете покупать сувениры, я бы хотела что-нибудь сладкое, — сказала Козакура, даже не удосужившись больше посмотреть на нас. Торико повернулась, чтобы уйти, но я не двигалась, и она остановилась.

— Сорао? Что случилось?

Я приняла решение и начала говорить.

— Эм, Козакура-сан?

— Хм?

— Если хочешь, почему бы тебе не поехать с нами? К горячим источникам...

- Что-о-о-о?! - удивленно воскликнула Козакура. Глаза Торико тоже расширились.

Их шокированные выражения заставили меня немного скривиться.

- Что ты говоришь, Сорао-тян?

- А? Ты не можешь?

- Не то чтобы не могу. Но зачем брать меня с собой, когда я говорю вам ехать развлекаться вдвоем?

- Ну, в последнее время ты постоянно нам помогаешь, Козакура-сан?

- Я рада видеть, что ты хоть немного осознаешь это, Сорао-тян.

- Поэтому я не хочу просто продолжать безвозмездно пользоваться твоей добротой.

- Тебе не нужно так волноваться. Хотя мне бы хотелось, чтобы ты проявляла хоть немного внимания, когда я помогала вам раньше.

Я ничего не смогла бы ответить на аргументы Козакуры, если бы она начала вспоминать прошлое, поэтому я просто повторила вопрос.

- Ты едешь с нами на горячие источники?

- Не хочу. Это слишком муторно. Эм, Торико.

- А?! - растерянно воскликнула Торико, когда Козакура вдруг повернулась к ней.

- Ты ведь не хочешь, чтобы я таскалась за вами, верно?

- Э-э...

- Видишь? Сорао-тян, нехорошо говорить первое, что тебе взбредёт в голову. Ты всегда должна сначала посоветоваться с теми, кто идет с тобой, прежде чем...

- Я не против! - оборвала её Торико, - я не против. Поехали с нами, Козакура.

- А...? - Козакура нахмурилась, переводя взгляд с меня на Торико, а потом снова обратно.

- Что это такое? Ты что-то замышляешь? Я не хочу никаких сюрпризов.

- Дело не в этом. Это ведь ты с самого начала заговорила об этом, верно, Козакура-сан?

- Слушай, это же парный билет, так что мне придется платить за себя из своего кармана, верно? Думаешь, я буду платить деньги за то, чтобы спать рядом с вами, голубками? Ни за что.

- Я заплачу. Чтобы отблагодарить тебя за все, что ты сделала.

- Я тоже заплачу! Поехали, Козакура! Нам будет так весело там втроем!

Когда Торико присоединилась ко мне, с энтузиазмом приглашая поехать с нами, Козакура ещё сильнее нахмурилась. Затем, её глаза расширились, когда она, казалось, что-то поняла.

- Ооо... Так вот оно как? - сказала Козакура, раздраженно смотря в потолок.

- Что ты имеешь в виду под «Так вот оно как»?

Не отвечая на мой вопрос, Козакура бросила взгляд на нас двоих и пробормотала:

- Вы безнадежны.

- Чт... Что это значит?!

- Да... Да! Мы просто приглашали тебя отправиться с нами в путешествие!

Козакура посмотрела на нас сверху вниз, когда мы запротестовали.

- Вам так сильно нужен сопровождающий? Я не хочу, чтобы мне пришлось присматривать за вами двумя, когда я тоже буду в путешествии.

- Тебе и не придётся.

- Если что, мы присмотрим за тобой, Козакура.

- Да. Тебе не придется ничего делать, Козакура-сан, - сказала я. - Тебе нужно будет просто быть рядом.

- Я даже буду тебя кормить, хорошо?

- Ты что, издеваешься надо мной? Послушайте, я никуда не поеду. Просто езжайте и наслаждайтесь поездкой без меня, ладно?

- Козакура-сан, - сказала я, - Козакура...

Козакура фыркнула.

- Эти грустные глаза на меня не подействуют. Нет, я не поеду. Ни единого шанса. Абсолютно ни за что. Конец дискуссии. Поняла?

- ...

- Я спрашиваю, ты меня поняла? Приём.

- ...

- Приём...

В субботу утром я ждала у нашего обычного места встречи в Икебукуро — надземного выхода на линии Сейбу-Икебукуро, окруженного сёдзе-рекламой. Тогда на лестницу выбежала Торико. Её блестящие золотистые локоны и невероятно красивое лицо помогли мгновенно узнать её в толпе.

Казалось, будто прожектор светит только на неё и ни на кого вокруг. То, как этот свет устремлялся прямо на меня, было настолько впечатляющим, что становилось трудно дышать. Когда бы мы ни встречались, я всегда замирала, словно олень в свете автомобильных фар.

То, что я смогла заметить Торико, было неудивительно, но загадочным было то, как быстро она смогла обнаружить меня в толпе. В отличие от неё, я ничем не выделялась. Может, все дело в том, что она была высокой и обладала хорошим зрением?

...Стоп, нет. Это было из-за цвета моего правого глаза. Да, конечно, она могла увидеть это за милю.

— Прости, что заставила тебя ждать! — Торико, задыхаясь, пробормотала, как только дошла до меня.

Она была одета в лёгкую серую парку, поверх которой была надета мужская куртка в милитари стиле.

На нижней части тела у нее были черные зауженные брюки и кроссовки «Converse». Торико поставила свою сумку «Бостон» с изображением зоопарка на синем фоне на землю и вытерла пот со лба.

— Симпатичная сумка.

— А? Да, спасибо.

— Она выглядит супертяжелой... Что там внутри? — спросила я.

— Сменная одежда и еще куча других вещей, которые обычно берут в путешествие. Возможно, я что-то напутала и взяла слишком много.

Мой рюкзак горчичного цвета был намного меньше, чем у Торико. Она закинула на плечо свой багаж, и мы вместе прошли через турникет.

— Нам ведь не нужно ехать на экспрессе, верно?

— Да, полуэкспресса вполне достаточно. Состав уже здесь, так что давай уже зайдем в поезд.

Не обращая внимания на очередь, которая уже образовалась за экспрессом, мы побежали через платформу к тому месту, где остановился полуэкспресс. Мы положили сумки на багажную полку и сели отдохнуть: в это время суток поезда, отправляющиеся от городского центра, были не так уж и загружены. Вскоре двери закрылись, и поезд отправился.

— Я начинаю беспокоиться, что взяла недостаточно вещей, но... нам ведь не нужно так много вещей, верно? Поблизости должны быть круглосуточные магазины...

Мы остановились в отеле с горячими источниками в Чичибу. Хоть он и находился в горах, но не был отрезан от цивилизации.

— Я впервые еду с тобой отдыхать, поэтому не знала, что нужно взять с собой, — призналась Торико.

— Это... наш первый раз?

Я склонила голову набок. Наверное, было бы справедливо сказать, что наши неоднократные поездки в Потусторонье не были «каникулами», но...

— Мы провели вместе три дня на острове Исигаки, не так ли?

— В то время мы обе были на полпути к тому, чтобы сойти с ума. Это тоже не было запланированной поездкой. Мы просто оказались там, не успев понять, что происходит.

— Ну, да... Наверное, ты права.

Большую часть времени на Исигаки мы провели будучи пьяными, поэтому, если честно, мои воспоминания о нем были смутными. Из-за психологического ущерба от ужаса, с которым мы столкнулись на пляже в Потусторонье прямо перед тем, как отправиться туда, мы проводили большую часть времени, не думая ни о чем. Наше психическое состояние в то время было немного странным. Всё было настолько плохо, что я умудрилась приобрести AП-1 в пьяном порыве, а потом совершенно забыть об этой покупке...

— Это настоящий отпуск, и первый, в который я отправляюсь с кем-то, кроме семьи, так что я действительно очень переживала из-за этого.

— А? Правда?

— Да. В детстве я ходила в поход с несколькими школьными друзьями. Но на этом все, — сказала Торико.

— Да? Хммм...

— А? Что?

— О, я просто думала, что ты привыкла к подобным поездкам. Я немного удивлена.

— Мама таскала меня повсюду. Но самостоятельно я никуда не ездила.

* Значит, она никогда не ездила в отпуск с Сацуки Урумой, подумала я, и эта мысль была приятной. Это сопровождалось досадным побочным эффектом: я бессознательно сканировала толпу в поисках женщины в черном, но, несмотря на это, когда мне удавалось в чем-нибудь её обойти, я испытывала чувство радости. *

...Может быть, я мелочный человек...

Полуэкспресс добрался до Сякудзи-коэн примерно через десять минут. Мы вышли из поезда, временно сдали свои тяжелые сумки в камеры хранения и пошли к дому Козакуры.

Вскоре после того, как мы позвонили в звонок, из окна высунулась сонная Козакура.

— Вы серьезно пришли?..

Голос Козакуры, щурящейся от дневного света, прозвучал хрипло, как будто она только что проснулась.

— Ты готова?

— В некоторой степени, да. — Козакура выкатила из парадной двери серебряный чемодан.

— Огромный…

Взглянув на Торико в поисках непрошенного мнения, Козакура заперла за собой дверь.

— Вы потащили меня с собой после того, как я сказала вам, что не хочу ехать, поэтому я буду настаивать, чтобы вы хорошо обо мне заботились.

— Мы будем. Не переживай, — сказала я.

— Да, будем, — согласилась Торико.

Глубоко вздохнув, Козакура пошла дальше.

— Вы двое просто нечто. Если бы я знала, чем всё обернётся, ни за что в жизни не подарила бы вам этот парный билет.

— Что ж, мы рады, что ты согласилась ехать с нами. Верно, Торико?

— Верно.

— Будьте осторожны с чемоданом. Там есть компьютер.

Пока Торико тащила чемодан, звук катящихся колес, раздававшийся позади нас, был похож на рычание какого-то раздраженного зверя.

Забрав свои багажи из камеры хранения, мы поехали на поезде до станции в Токородзаве, где пересели на экспресс. Так как мы решили ехать на горячие источники в субботу, то пассажиров было много, но там, где располагались наши места, было достаточно свободного пространства, так что нам не было тесно.

Козакура некоторое время ёрзала на месте, пытаясь найти лучший способ расположиться на большом сиденье. В конце концов она решила сидеть, скрестив ноги по диагонали.

— Вот почему я ненавижу выходить на улицу. Большинство сидений не подходит к моему телосложению, — проворчала она.

— Ну, есть же детские сиденья...

— Я убью тебя.

Смертельная угроза Козакуры заставила Торико замолчать, прежде чем она успела закончить этот бесчувственный комментарий.

Отсюда до конечной остановки, Сейбу-Чичибу, оставалось чуть меньше часа. Я все еще находилась в раздумьях, покупать или нет готовый обед, который продавался на станции. Вагон, в котором мы ехали, был новым, с названием «Laview», или что-то в этом роде, и ехал он на удивление тихо. Мы с Торико сидели бок о бок, а Козакура расположилась напротив нас у окна. Наблюдая за пейзажами, проплывающими за большим окном, я начала проваливаться в сон.

Громко зевнув, я вдруг заметила, что Козакура задремала раньше меня. Планшет, лежащий в ее скрещенных ногах, был выключен. Я посмотрела рядом с собой, Торико тоже спала, положив голову на руку. Они меня опередили! Если они спали, то я должна была быть единственной, кто останется бодрствовать. Причина, по которой я позвала Козакуру с собой, была именно такой, как она и предполагала.Как бы мне ни было неприятно это признавать, но я была безнадёжна.

Честно говоря, мне было страшно. От одной мысли о том, чтобы залезть в ванну с Торико наедине, становилось не по себе.

Нет, если быть более честной, больше меня пугал тот факт, что Торико было страшно. Я тоже не особо привыкла мыться с другими людьми, но в начальной школе я ходила на экскурсии, а во время жизни в бегах — в супербаню. Так что, хоть я и немного заволновалась, когда узнала, что это поездка на двоих на горячие источники, единственной моей мыслью о том, чтобы залезть в ванну с Торико, была: «Что ж, наверное, и такое бывает, да?»

Но Торико была гораздо более взволнована, чем я. Поскольку она была родом из Канады, я бы поняла, если бы её немного смущала японская культура общения с голыми людьми в ванной. Но не это было причиной настороженного поведения Торико. Её взгляд постоянно переходил с моего лица на всё, что ниже шеи, а потом обратно. Когда она поняла, что я заметила, её глаза застыли на моих и не двигались.

— Давай вместе залезем в горячий источник, Сорао...!

Я никогда не забуду выражение лица Торико, когда она мне это сказала. Она покраснела до ушей, вела себя как никогда застенчиво и неловко.

Подобно тому, как смущение заразительно, как только я поняла, что Торико стесняется, я тоже стала стесняться. Как только я осознала это, было уже слишком поздно. Раздеваться перед Торико было крайне неловко, и я не могла не вспомнить тот мимолетный взгляд, который я поймала на себе в обнаженном виде тем утром в пансионате «С нью-йоркским стилем» в Нахе.

Я была слишком смущена, чтобы смотреть на её лицо, когда она была совсем рядом со мной, и это меня пугало. Ничего подобного со мной раньше не случалось.

Это были плохие новости. Мои отношения с Торико направлялись к опасному повороту, и я не планировала совершать этот поворот. Произошла бы серьёзная авария. Это нарастающее чувство кризиса запустило фейерверк в моем мозгу, и я начала искать решение. В итоге мне пришла идея пригласить Козакуру.

*Почему бы тебе не поехать с нами? На горячие источники...*

Почему-то я была уверена, что если мы поедем вдвоем, то обязательно произойдет что-нибудь странное. Что-то, от чего не будет пути назад... Думаю, Торико тоже это почувствовала. Я говорю так, потому что она поддержала меня, хоть мы и не говорили об этом. Козакура сильно колебалась, но нам нужно было, чтобы она поехала с нами, во чтобы то ни стало. Другими словами, я и Торико отправили сигнал SOS, пригласив Козакуру с нами.

Поскольку мы собирались оплатить её проезд на поезде, проживание и питание, а также предложили нести её сумки и любые сувениры, которые она решит купить, Козакура сдалась под нашими совместными усилиями по её убеждению. Она выглядела очень раздраженной, как будто это было настоящим насилием, но я и Торико почувствовали облегчение. Я определенно чувствовала, что мы преодолели какой-то кризис.

С тех пор я с Торико ни словом не обмолвилась на эту тему.

В Ханно поезд изменил направление. Кажется, это то, что называется обратным ходом? Другие пассажиры вокруг нас поворачивали свои сиденья, чтобы изменить направление. Мы же все это время сидели лицом друг к другу, поэтому остались на своих местах.

Я бросила взгляд в сторону Торико. Я видела её лицо уже бесчисленное количество раз, но никак не могла к нему привыкнуть. Я всегда думала: «Что такая красивая девушка забыла рядом со мной? Ещё больше усугубляло ситуацию то, что она была прекрасна даже во сне. Если бы я ослабила бдительность и задремала, то мой рот отвис бы, и я бы начала пускать слюни. Это было бы просто печальное зрелище.

Затем, словно почувствовав мой взгляд, веки Торико слегка приоткрылись.

— Хм...? Прости, я заснула, — сказала она, потирая глаза. Она зевнула, а затем ее взгляд переместился на меня и пейзаж за окном.

— Где мы сейчас находимся?

— Мы только что проехали Ханно. Ты можешь ещё поспать. Мы выехали рано утром, так что ты, наверное, не выспалась. Козакура-сан тоже спит.

— Да... Спасибо. Со всеми этими приготовлениями, которые мне пришлось делать, я едва успела сомкнуть глаза, понимаешь...

Не знаю, как так получилось. Это было недалеко, и мы остановились всего на две ночи. Я взяла с собой только комплект сменной одежды, зубную щетку и пасту, самый минимум косметики, ноутбук и провода для него.

Ну и мой верный и надежный «Макаров». Никогда не знаешь, что может случиться, поэтому в эти дни я всегда кладу его в сумку, когда отправляюсь в путь. Также у меня был базовый набор для разведки, в который входили лекарства, фонарик и аварийные пайки.

Эти вещи лежали вместе с Макаровым в водонепроницаемой мусетной сумке, которую я купила в специализированном магазине для активного отдыха.

За окном виднелись горы Ханно в осенних красках. Наша ферма находилась где-то поблизости. В этом причудливом месте, построенном культистами, было несколько ворот, которые мы до сих пор не изучили, и все они вели в неизвестные места.

Сегодня мы не могли, но... Что бы мы исследовали первым? Я была взволнована, даже просто думая об этом.

Должно быть, Козакуре снился сон, потому что она вдруг вздрогнула во сне. Я подумала, что она может проснуться, но она лишь что-то пробормотала, а потом снова затихла.

Я же в одиночестве мечтала о нашей следующей экспедиции, но время от времени мысль о том, что я вот-вот окажусь в горячем источнике вместе с Торико, врывалась в мысли, не давая сосредоточиться.

* Боже, это всего лишь горячий источник. Что тут такого? Козакура тоже будет там. Мы будем не одни. Ни о чем беспокоиться.

Всё будет хорошо.

Точно?

Что и как будет хорошо? *

Я сидела, молча теряя самообладание, пока «Laview Экспресс» мчался к конечной станции в Сейбу-Чичибу.

— А? У меня такое чувство, что я здесь уже была, — озадаченно сказала Торико, оглядываясь по сторонам перед станцией Сейбу-Чичибу.

— Ты только сейчас поняла?! – раздраженно сказала я. — Мы были здесь в тот раз, когда столкнулись с Хасcяку-сама, помнишь? Мы оказались в храме в Чичибу, когда вернулись из Потусторонья.

— О! Это было здесь! Теперь я вспомнила. Мы поймали такси на горной дороге, вернулись сюда... поели кацудона на вокзале и отправились домой, верно? У этого места было броское название. Не помнишь, как оно было?

— Золотой Варадзи Кацу.

— Да, это было оно. Это было не так давно после того, как я впервые встретила тебя, да? Ах, приятные воспоминания, — нежно сказала Торико.

Я не думаю, что прошло так много времени, чтобы она могла испытывать ностальгию, но сейчас это казалось таким далеким прошлым. Тогда я ещё не доверяла Торико, а Торико не знала, что я за человек. Я думаю, что наши отношения сильно изменились за прошедшие с тех пор шесть месяцев. А вот как они изменились... Интересно. Я даже не знаю, но они несомненно улучшились. В этом я была уверена.

Перед нами показалось здание с множеством прилегающих построек, в том числе горячим источником для людей, совершающих однодневные поездки в этот район, а также фуд-корт, пристроенный к зданию вокзала. Там было полно альпинистов, которые собирались подняться на гору или поднялись ранним утром и возвращались обратно. Было около полудня, но, судя по всему, все рестораны были переполнены.

— Что мы планируем делать? Вы голодны? — спросила я, и Козакура, которой уже надоела толпа, покачала головой.

— Еда может и подождать. Давайте сначала доберёмся до отеля.

— Хорошо. Ты тоже не против, Торико?

— Конечно, поехали.

В отеле предлагался трансфер, но если мы позвоним сейчас, то, скорее всего, пройдет какое-то время, пока он приедет, поэтому мы решили вместо этого взять такси. Если мы с Торико разделим счет, то это будет не слишком дорого... наверное.

Мне кажется, что с тех пор, как я встретила Торико, мои траты вышли из-под контроля.

Старая я никогда бы не воспользовалась такси в подобном месте. Если это то, что происходит, когда у меня слишком большая финансовая свобода, то, возможно, я гораздо менее сдержанная, чем думала.

Мы поймали такси у вокзала и погрузили чемодан Козакуры в багажник. Когда мы с Торико не положили туда и свои сумки, водитель выглядел озадаченным. Впрочем, в них лежали наши пистолеты, поэтому мы не хотели выпускать их из рук.

Такси выехало с вокзала и направилось в сторону гор. Мы ехали по извилистым горным дорогам около получаса. Чем выше поднималась машина, тем больше зелени вокруг нас приобретало желтый оттенок. Когда, наверное, треть желтых листьев превратилась в красные, мы заметили большое здание, появившееся из-за деревьев. Это было старое деревянное строение, над черепичной крышей которого, раскинуло свои ветви большое дерево. Это был отель с горячими источниками, в который мы направлялись.

Как только мы вышли из машины перед входом, Торико начала нюхать воздух.

— Чем это пахнет?

— Горячими источниками, наверное.

— О! ...Логично, — пробормотала Торико, похоже, запыхавшись. Казалось, она почти забыла о том, что мы едем на горячие источники.

Дверь на входе была сделана из гладкого темного дерева, а стекло в ней было слегка искривлено, что говорило о старой эпохе, в которую она была установлена. Дверь с грохотом раздвинулась, открыв вестибюль с красной ковровой дорожкой. Я с удивлением обнаружила, что на обувнице стояло множество черных кожаных туфель.

— Они заняты, да? - сказала Торико, проследив за моим взглядом. Я кивнула.

— Может, группа бизнесменов? Надеюсь, они не шумные.

В прихожей мы сняли обувь и поставили ее на полку для обуви.

Чучело медведя и горных птиц, а также японские куклы в ярких кимоно уставились на нас, когда мы пересекали вестибюль в тапочках.

— Почему ты выбрала это место? — спросила Козакура, которую, кажется, немного пугали остекленевшие взгляды чучел.

— Потому что это давно работающее заведение с хорошими отзывами, да и еда должна быть вкусной, и...

— И?

— Это было единственное место, которое позволило нам поменять билет с двухместного плана на трехместный.

Мы зарегистрировались на ресепшене, затем прошли по скрипучим половицам в наш номер. Торико оглянулась на холл.

— Это, наверное, впервые, когда я не получила ключ на стойке регистрации, — сказала она, выглядя озадаченной.

— Это раздвижные двери фусума, поэтому там нет никаких замков.

Я случайно выглянула в окно из коридора и с удивлением заметила, что земля находится ниже, чем я ожидала. Я не помнила, чтобы мы поднимались по лестнице, но в какой-то момент мы оказались на втором этаже. Я изучила карту этажей. Этот отель был построен на склоне, и вход, через который мы вошли, находился на один уровень выше. Здание расширяли и ремонтировали на протяжении долгих лет, поэтому здесь были всевозможные нестандартные углы и небольшие перепады высоты в десять-двадцать сантиметров. Совершенно новый кабель Wi-Fi-роутера выглядел очень не к месту, протянувшись по пятнистому потолку, который, вероятно, простоял уже больше века.

Нас провели в светлую комнату, которая, наверное, была раза в три больше моей квартиры. За окном раскинулась сцена осеннего леса.

Торико ворковала от восторга и прижалась к окну, чтобы посмотреть на неё.

— Вау! Это потрясающе! Вон там течет река.

Козакура посмотрела на меня.

— Это довольно милая комната, да? Здесь всё будет хорошо?

— Будет, благодаря билету, который ты нам дала.

— Ну, тогда ладно... А моя комната? Соседняя?

— Ты уже в ней.

— А?

— Мы все будем в одной комнате.

Когда я сказала это, Козакура была в замешательстве.

— А? Я останусь в одной комнате с вами?! Я не хочу.

— Почему нет?!

— Разве я уже не говорила, что не хочу спать в одной комнате с вами, голубки?! Вы двое можете развлекаться сами по себе. Было бы глупо, если бы я тоже была там.

— Это неправда.

— Да. Не будь такой бякой, Козакура.

Когда Торико повернулась от окна, чтобы помочь, Козакура раздраженно вздохнула.

-Ну и ну. Ну и ладно. Чёрт.

— Я рада это слышать. Давай просто хорошо проведем время все вместе.

— Я не собираюсь веселиться, — резко сказала Козакура.

— Козакура, куда нам поставить твой чемодан? — спросила Торико.

Козакура прошлась по комнате и встала рядом с окном; между перегородками сёдзи и окнами была площадка с большим столом и несколькими стульями. Если мне не изменяет память, правильным термином для обозначения такой широкой веранды было слово «хиро-ён».

— Всё. Теперь это моя территория, — заявила Козакура и уселась на один из двух стульев. Некоторое время она хмурилась и двигала попой из стороны в сторону, но в итоге нашла положение, которое её устраивало.

— Если я буду здесь, то всегда смогу закрыть сёдзи, когда вы меня в край достанете.

— Ох, такое узкое пространство довольно приятно, да? Мне тоже нравится, — сказала я.

— Правда? Я предпочитаю что-то более просторное.

Мы распаковали свои багажи и некоторое время бездельничали. У меня не было ничего особенного, поэтому я вскипятила воду в чайнике и заварила пакетик зелёного чая. Затем я перекусила бесплатными закусками, которые были оставлены на столе, не отрываясь от своего телефона.

Козакура достала из чемодана ноутбук, планшет и множество других вещей, а затем подключила блок питания, чтобы всё это зарядить. Торико с тревогой осмотрела кучу гаджетов, разложенную на маленьком столике на веранде.

— Для чего ты приехала сюда, Козакура?

— Работать, как обычно. Идите и занимайтесь своими делами. Не обращайте на меня внимания.

К слову, в громадном багаже Торико, лежали плащ, пара сапог, фляга, толстый свитер, и другие вещи, занимавшие много места.

— Ты планировала подняться в горы или что-то в этом роде?

— Я понятия не имела, каким окажется это место, ясно?! — Надувшись, Торико вытащила со дна своей сумки «Бостон» купальник. Я вспомнила, что именно его она купила в «Донки» в Нахе.

— А? Зачем ты его взяла?

— Я подумала, что он мне пригодится...

— На стойке регистрации была табличка с просьбой воздержаться от ношения купальников в источниках.

— Да, я видела... — с сожалением сказала Торико и убрала купальник в сумку. Надеясь вернуть всё на круги своя, я сделала глубокий вдох, а затем повернулась к Козакуре.

— Чем ты хочешь заняться сейчас?

— Я голодна, — ответила Козакура, и я кивнула. Было уже довольно поздно. Я проголодалась настолько сильно, что бесплатные закуски больше не интересовали меня.

— Когда ужин? — спросила Козакура.

— В 19:00, — ответила я.

— До этого еще далеко... Есть ли в этом отеле столовая или что-то подобное?

— Кажется, тут есть кафе, — сказала Торико, глядя на карту отеля.

— Ладно, тогда пошли туда

— О, не забывай, что мы будем платить за тебя, Козакура-сан, — напомнила я.

— Тебе необязательно каждый раз говорить мне об этом.

Мы вышли из комнаты. Сначала мы положили ценные вещи в сейф, но Торико всё равно было не по себе от того, что в комнате нет замка.

В кафе, расположенном рядом с вестибюлем, в меню было не так много блюд. Посовещавшись, мы решили заказать сладкий картофель на пару со сладким мисо-соусом и несколько сортов хлеба, который, по их словам, привезли из местной пекарни на продажу. Мы специально избегали рис, удон и собу, чтобы сэкономить место в желудке для ужина, но в итоге все равно переборщили с углеводами. Было похоже, что мы пытались откормить себя этой едой. Что касается напитков, то Козакура заказала колу, я — дынную газировку, а Торико — кофе.

Как только мы закончили есть и немного расслабились, Торико заговорила.

— Что дальше...?

— Почему бы вам двоим не сходить в источники, пока ещё светло? — сказала Козакура, потягивая второй стакан колы через соломинку.

— А?! — воскликнула Торико.

— Почему ты кричишь?

— Ты хочешь, чтобы мы пошли на источник так рано?

— Ты можешь посещать их столько, сколько захочешь и когда захочешь. Это горячий источник.

— Так вот как это работает?

Торико посмотрела на меня, словно надеясь, что я спасу её.

– Д-да. Это горячий источник, — ответила я.

— Ты можешь заходить в горячий источник так часто, как захочешь?!

— Я сама не настолько осведомленная в этом, но, скорее всего, да. Это то, что ты делаешь в отеле с горячими источниками.

— Я-ясно... Хм...

Торико начала нервно ерзать. Она раскачивалась взад-вперед, упираясь обеими руками в кресло для опоры. Ее беспокойные глаза смотрели мимо меня на плакат на стене, посвященный ночному фестивалю Чичибу. Они зацепились за него, как будто она внезапно была очарована и не могла отвести взгляд. Готова поспорить, что она не прочла ни единого слова.

Я чуть не схватилась за голову.

* Торико...

Почему ты это делаешь...?

Почему ты нервничаешь...? Это странно...

Это всего лишь общая ванна!!! *

Не в силах больше терпеть, я встала.

— Пошли на источник.

Торико подняла на меня шокированный взгляд. Я уставилась на неё, повторив слова.

— Идем. Пока не стемнело. Хорошо?

— Х... Хорошо.

— Отлично, — я кивнула, и Торико покачала головой в ответ.

Выражение её лица всё ещё казалось ошеломленным.

— Увидимся позже, — сказала Козакура, махнув рукой. Выражение её лица подсказало мне, что она думает, что мы ведем себя нелепо.

— Ты тоже приходи, Козакура-сан, — сказала я.

— Я не хочу.

— Козакура-сан.

Козакура упрямо покачала головой.

— Я пойду одна попозже. Я не хочу идти с вами, девочки.

— Козакура-сан, — сказала я.

— Козакура, — присоединилась Торико.

— Ау.

— …

— …

— …Я ненавижу вас.

Мы прошли под красным полузанавесом и попали в раздевалку, которая была настолько новой и блестящей, что была очень не к месту в этом отеле в старинном стиле. Скорее всего, её недавно отремонтировали. С собой из номера мы принесли полотенца и юкаты, нашли свободные шкафчики и расположились на скамейке перед ними.

Мы были не единственными в раздевалке - здесь было ещё несколько гостей, и кто-то постоянно открывал стеклянную дверь между ней и ванной, чтобы войти или выйти. У Торико выпучивались глаза при виде такого количества женщин разных возрастов, проходящих мимо, укутанных лишь в полотенце. Нужно было что-то делать с этим.

– Не пялься так сильно, - прошептала я ей на ухо.

– Что? - Торико испуганно вскрикнула, и я чуть не рассмеялась. На самом деле меня это всё больше и больше забавляло. Раньше я думала: «Мы действительно выросли в разных условиях, да?», но впервые это стало настолько ощутимо.

– Вы даже не можете пойти в ванну без присмотра взрослых? Я в шоке. Почему бы вам не носить подгузники до конца своих дней? - пробормотала Козакура, опуская в шкафчик монету номиналом 100 йен.

– О, Козакура-сан, я заплачу это...

– Я могу заплатить за это сама! К тому же я всё равно получу монету обратно.

Что касается Торико, то она стояла, застыв, перед открытым шкафчиком.

– Ты в порядке, Торико? - спросила я.

– Да.

– Раздевайся здесь. Только возьми с собой ключ, мешочек с твоим банным набором и маленькое полотенце.

– Я знаю.

* Неужели...? *

Не похоже, что Торико собирается двигаться, если я не подам пример, поэтому я смирилась и начала раздеваться.

Дело в том, что к этому моменту большая часть моего первоначального смущения начала исчезать. Когда мы оказались в раздевалке, вокруг было полно голых людей, и, если подумать спокойно, всё, что мы делали, - это принимали ванну.

* Но все равно... Ох, Торико.

Почему ты так на меня пялишься? *

Не обращая внимания на болезненный взгляд, позади меня, я быстро сняла с себя всю одежду и сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться лицом к Торико.

Глаза Торико вылезли из орбит, и она уставилась на мое обнаженное тело. При этом сама не сняла ни одного предмета одежды.

* Просто разденься уже... *

– Торико.

Когда я назвала её по имени, она моргнула, словно очнувшись от сна.

-Мы идём.

- О, ладно...

Как и я, Козакура уже успела раздеться. Я чувствовала, что взгляд Торико следовал за нами, когда мы открыли тяжелую стеклянную дверь и вошли в ванную.

Запах серы становился все сильнее, и пар затуманивал мое зрение.

Я вылила на себя горячую воду, села на один из пластиковых стульев в моечной зоне и достала из сумки шампунь, чтобы вымыть лицо. Когда я смывала с себя пену, дверь в раздевалку открылась, и вошла одиноко выглядящая Торико, едва успевшая прикрыть полотенцем свой передок.

Я готовила себя к этому, но теперь, когда я увидела обнаженную Торико впервые после Нахи, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

* Почему она такая... красивая? Каждая часть её тела просто ошеломляет. Словно произведение искусства, подумала я. Живое, дышащее произведение искусства...

Пока я восхищенно смотрел на нее, Козакура пробормотала:

– Это что, Боттичелли?

– ...Ха, что?

– Она похожа на ту картину с Венерой на ракушке, согласна?

До меня наконец-то дошло, и я рассмеялась. Это была правда - Торико действительно напоминала сейчас картину «Рождение Венеры»: и тем, как она прикрывалась, и растерянным выражением лица.

Как только я рассмеялась, странное напряжение, которое я чувствовала, исчезло.

– Торико, сюда.

Новорожденная Венера почувствовала заметное облегчение, когда я подняла руку и позвала её.

– Что нам теперь делать? - спросила она.

– Нужно помыться, прежде чем залазить в ванну.

– А? Каждый раз?

– Если ты не настолько грязная, то можешь просто облить себя горячей водой. Ты ведь видела место с текущей горячей водой справа от входа? Наполни там ведро и смой с себя пот, прежде чем заходить, - объяснила я так, будто знала все эти вещи.

Честно говоря, я не была уверена в том, что знаю. Именно поэтому перед приездом я изучила в интернете этикет горячих источников...

– Эй, а что делать с этим? - Торико понизила голос, прежде чем обнажить левую руку, которая была скрыта полотенцем.

–...Ой.

Я смотрела на полупрозрачную руку Торико, открыв рот.

– Прости, я совсем забыла.

– Я тоже. У меня было столько других забот.

Мы обе были настолько поглощены идеей залезть в горячие источники, что совершенно не обратили внимания на то, как сильно будет выделяться рука Торико, когда она снимет перчатки. Конечно, мой глаз тоже выделялся, но, поскольку руку Торико можно было видеть насквозь, сразу становилось понятно, что в ней есть что-то ненормальное. Мы так привыкли ко всему, что с нами происходило...

Я огляделась по сторонам, чтобы посмотреть, как ведут себя остальные люди. Мы находились в моечной зоне, где не так-то просто увидеть, так что пока мы были в безопасности, но как только мы окажемся в ванной, могут возникнуть проблемы. Торико была красива, и это не только мои личные предубеждения, так что она обязательно должна была привлечь внимание.

- Ну... Ты ведь можешь спрятать её своим полотенцем, пока не войдешь, верно? Под водой его трудно разглядеть, так что, наверное, все будет в порядке, - предложила Козакура, звуча немного неловко.

Видимо, мы с Торико были не единственными, кто забыл об этой проблеме.

Торико села рядом со мной и нерешительно начала мыть голову.

– Это такое странное ощущение. Вот так залезать в ванну с другими людьми.

– Всё нормально. Ты привыкнешь, - сказала я, притворяясь ветераном.

Как только я настроилась на это, мыться с Торико оказалось на удивление легко. Мне просто нужно было не смотреть рядом с собой. Если я думала об этом, голая она или нет, красота Торико всегда приводила меня в замешательство, а я не могла смотреть прямо на неё, поэтому мне просто приходилось вести себя так же, как и всегда.

Торико, похоже, всё ещё не могла успокоиться и продолжала смотреть в мою сторону, пока мылась.

* Ничего, привыкнешь... *

Ополоснувшись под душем, мы направились в ванную. Раз уж мы проделали такой путь, я хотела насладиться купанием на свежем воздухе, а не в помещении. Свежий осенний воздух обволакивал наши тела, когда мы открыли дверь, чтобы выйти на улицу.

– Холодно! - воскликнула Торико.

Козакура, я и Торико - именно в таком порядке - быстро пробежали по булыжникам и залезли в каменную ванну под открытым небом.

– Фух... - вздохнули мы, когда горячие источники согрели нашу холодную кожу.

Взяв пример с Козакуры, Торико тоже завязала волосы. Как раз в тот момент, когда я подумала, что такой стиль дает мне возможность редко смотреть на ее оголенный затылок, Торико повернулась ко мне, и наши глаза встретились. Я сглотнула.

- Мне ведь нельзя класть полотенце в воду? - нервно спросила она.

Я успокоила себя и ответила.

- Нет, это табу. Это категорически запрещено.

- Это настолько важно...?

Мы уперлись спинами в край каменной ванны и вытянули ноги. Втроем мы расположились в ряд и на какое-то время просто отключились. Глядя поверх стены вокруг открытой ванны, я видела горы с их осенними листьями и голубое небо, усеянное облаками.

– Фух, - выдохнула Торико. - Думаю, я начинаю привыкать к этому.

– Наверное.

– Но это все равно странно, понимаешь? В нашей обычной жизни из всех приватных моментов, которые у нас есть, купание - это всё ещё действительно приватное занятие. Я не могу придумать ничего на том же уровне, кроме туалета или кровати.

– Я понимаю туалет, но кровать тоже? - Я сказала это, не задаваясь вопросом, но Торико и Козакура уставились на меня, так что я начала волноваться.

– Я... Я что-то сказала не так?

Козакура отвернулась, не сказав ни слова. Похоже, Торико тоже воздерживалась от комментариев.

* Что...? *

Чувствуя неловкость, я выдвинула попу вперед и погрузилась в воду по самый нос.

* Не знаю. Сейчас я просто перестану говорить. *

– Ты с самого начала была в порядке? - спросила меня Торико.

– Буль, буль.

– А?

– Буль, буль, буль.

– Ты тонешь?

Я сдалась и вернулась в прошлое положение.

– Это... всё ещё кажется мне странным. Обычно, если ты раздеваешься перед другими людьми, тебя арестовывают, но как только мы оказываемся в раздевалке, все просто раздеваются. И ведут себя так, будто это совершенно нормально.

– Ты тоже так думаешь, да?

– Может, все остальные и знают, как правильно вести себя в подобных местах, но... Я чувствую себя не в своей тарелке. Я вижу всех вокруг голыми, поэтому предполагаю, что и мне можно раздеться. Я просто подражаю им, - объяснила я.

– На самом деле никто этого не понимает, - туманно начала объяснять Козакура.

– Правда? - спросила я.

– Ага.

Горячие источники медленно растапливали мое физическое и эмоциональное напряжение.

Мимо проплывали облака, щебетали птицы, и я слушала бесконечный шум падающей воды. Осенний ветерок прекрасно ощущался на моем раскрасневшемся лице.

Торико горячо вздохнула и вытерла лицо.

– Сорао...

– Хм?

– Как долго мы здесь пробудем?

– А? Нет никаких правил, ограничивающих пребывание. Столько, сколько захотим... - сказала я, глядя рядом с собой, а затем запаниковала, заметив, что лицо Торико было красным, как у вареного осьминога.

– Ты в порядке?

– Меня немного мутит...

Кровь поднялась, сделав затылок и уши розовыми. Из-за того, насколько бледной она была изначально, изменения выделялись ещё сильнее.

– Выходи. Срочно выходи. Ты сейчас можешь потерять сознание.

– Да... - Торико взяла себя в руки и села на камни.

– Внутри есть ванна с холодной водой для тех, кто пользуется сауной, так что иди охладись там.

– Хорошо... Скоро вернусь.

Я беспокойно наблюдала, как Торико встала и пошла из источника.

– Может, тебе стоит пойти с ней, Сорао-тян?

– Хорошая мысль.

Я начала вставать, но Торико повернула ко мне ладонь.

– Я в порядке, всё хорошо. Всё не так уж и плохо.

– Ты уверена?

– Да, пойду немного остужусь.

– Не заставляй себя. Ты можешь вернуться раньше нас, если хочешь.

– Хорошо.

Хотя Торико, казалось, немного неуверенно держалась на ногах, она смогла вернуться в номер.

– Здесь довольно жарко, знаешь ли? - заметила Козакура.

– По-моему, в самый раз, - ответила я.

– Согласна, - Козакура вытянула обе руки над головой. - Фух. Теперь, когда я здесь, могу сказать, что горячие источники не так уж и плохи.

– Рада это слышать.

– Я бы никогда не поехала сама, так что я должна поблагодарить тебя.

– Ты чего это так внезапно? Что это должно означать?

– Именно то, на что это похоже! Просто прими мою благодарность!

Мне было трудно в это поверить, но Козакура на самом деле была в очень хорошем настроении. Торико оставила нас одних, и это казалось хорошей возможностью, поэтому я решила спросить её о том, что беспокоило меня уже некоторое время.

– Помнишь, я говорила тебе, что недавно в соседней квартире открылись врата?

– А?

– Пришла Торико, и нам удалось всё уладить, но я не очень помню, что произошло. Это был первый раз, когда они подошли ко мне так близко, и мне это очень не понравилось.

–...Точно.

– До этого на ферме со мной разговаривала корова с человеческим лицом, и она знала несколько суперличных подробностей моей жизни.

– Ты не могла плавнее перейти к разговору об этих паранормальных вещах?

– Даже в таком светлом и расслабленном месте, как это?

– Проблема не в этом! - Козакура попыталась встать и убежать, но я схватила её за запястье.

– О-отпусти.

– Страшные вещи на этом заканчиваются. То, что я хочу у тебя спросить, скорее теоретический вопрос.

– Ну?

– Как, по-твоему, существа в Потусторонье решают, с кем вступать в контакт?

Козакура хмуро посмотрела на меня, а затем покорно опустилась обратно в ванну.

– Сначала позволь мне услышать, что ты думаешь, Сорао-тян.

Я отпустила руку Козакуры.

– Они - хотя я не совсем понимаю, «они» это или нет - попытаются напугать нас и свести с ума от ужаса, чтобы вызвать изменение состояния сознания.

– Если мы теоретизируем, что у сущностей в Потусторонье есть своя воля, то можно было бы сказать и так.

– По крайней мере, мне кажется, что так оно и есть. И чтобы достичь своей цели, они используют шаблоны и детали историй о призраках. Заглядывая в наши головы.

– По каким критериям они выбирают своих жертв?

– До этого момента я всегда думала, что случайно. Потому что настоящие истории о призраках не объясняют, почему люди, участвовавшие в них, пережили такой страшный опыт. Они просто случайно оказались там и имели несчастье столкнуться с паранормальным явлением. Больше никаких причин за этим не стоит. Я думала, что явления, вызванные потусторонним миром, следуют тем же тенденциям, что и настоящие истории о привидениях. Но...

Я не решалась строить дальнейшие догадки, но Козакура подтолкнула меня продолжить.

– Но?

– В последнее время мне кажется, что они откровенно нацелились на меня. Может быть, я слишком застенчива, но два последних случая были похожи не на случайности, а на прямые нападения.

Козакура огляделась по сторонам. В купальне под открытым небом, помимо каменной ванны, были ванна с водопадом и ванна для лежания, но, похоже, в поле нашего зрения никого не было.

– Что это была за твоя «суперличная информация»?

– Корова имела лица и голоса моего отца и бабушки после того, как они попали в секту.

– Это было чем-то пугающим для тебя?

– Ну... Да. Это было страшно. То, что, как мне казалось, я оставила далеко в прошлом, внезапно всплыло. Возможно, отчасти это произошло потому, что застало меня врасплох, но я была сильно потрясена.

– Неприятно.

– Ты сама это сказала. В итоге, я рефлекторно начала стрелять.

– Ох, как же я ненавижу с тобой разговаривать, - Козакура проворчала и подняла взгляд к небесам.

– Достаточно моей истории... Что думаешь, Козакура-сан?

– Одна мысль, которая у меня возникла, заключается в следующем: то, что для нас выглядит как попытка контакта из Потусторонья, может быть зеркальным отражением наших собственных человеческих привязанностей.

– Привязанностей?

– Например... Давай рассмотрим Сацуки, - в голосе Козакуры была серьезность. Я молча слушала, а она нерешительно продолжила.

– Торико отправилась с тобой в Потусторонье и столкнулась с чем-то, имеющим форму Сацуки. Но со мной этого не произошло. Какое-то время после её исчезновения я тоже беспокоилась о Сацуки, но я не собиралась вооружаться и отправляться на её поиски в Потусторонье. Мне было страшно, и я не чувствовала, что больше имею право быть её партнером. К тому времени я уже отказалась от неё.

В том, как она говорила, был намек на самообвинение. Я приняла решение вообще не касаться их чувств к Сацуки Уруме, поэтому, обдумывая эту идею, я выбросила это из головы.

– Ты хочешь сказать, что Торико не отказалась от Сацуки-сан? И причина, по которой мы перестали ощущать присутствие Сацуки-сан, в том, что её привязанность к ней ослабла...?

Если так, то это было то, что мне нужно.

– Я имею в виду, что она вывихнула челюсть АСМР-девочке и выдавила глаза её матери, пока мы наблюдали за этим. Любой бы отстранился, увидев такое. Она была монстром, даже если имела форму Сацуки.

Козакура вздрогнула и погрузилась в воду по плечи.

– Если бы существа из Потустороннего мира использовали человеческую привязанность, чтобы приблизиться к нам, то сильная убежденность, с которой Торико преследовала Сацуки, могла бы сделать её легкой добычей. Теперь, когда её привязанность угасла, твоя, возможно, стала более заметной.

– Ты имеешь в виду, что они сменили цель с Торико на меня?

– Думаю, нам пока стоит отложить решение вопроса о том, есть ли у сущностей, с которыми мы имеем дело, сознательная воля. Мы ещё ничего о них не знаем.

– Хммм, - я проворчала и протёрла лицо.

– Это сложно. Если то, против чего мы выступаем, - это «феномен», не имеющий собственной воли, то мне не на что будет злиться.

– А тебе нужно злиться?

– Я становлюсь слабее, когда не злюсь. - Козакура бросила на меня многозначительный взгляд.

– Что?

– Сорао-тян, ты ведь видела фантом Сацуки, который не могла видеть Торико?

– Да.

– Тебя ведь никогда не интересовал никто, кроме Торико, верно, Сорао-тян?

– Какое это имеет отношение к этому...?

– Постоянный гнев - это форма привязанности. Вполне возможно, что Сацуки, которую ты видела, была проявлением твоей одержимости ею. Сацуки, которая предстала перед Торико в Потусторонье, и Сацуки, которую ты видела, на самом деле могут быть совершенно двумя разными сущностями.

Услышав это, я слегка подпрыгнула. Возможно, это было из-за моей осторожности, но я не раз ловила себя на том, что ищу Сацуки Урума в толпе, и еще больше злилась на неё.

– Если что-то снова появится в форме Сацуки, то на этот раз причиной можешь быть ты, а не Торико.

– ...Это не очень приятно.

Мое мнение было встречено циничным смехом.

– Впрочем, всё это лишь предположения.

Я зачерпнула воды в ладони и умыла лицо.

– Если твоя теория верна, то это значит... если я смогу отрезать свою привязанность к прошлому, то на меня перестанут нападать? Но не думаю, что я настолько зациклена на этом. Если честно, я уже забыла о них.

–Возможно, это тебе только кажется, а на самом деле ты подавляешь воспоминания.

– Ты можешь так сказать о чём угодно, да?

– Возможно. Как бы там ни было, ты единственная, кто может себя понять. Я не психиатр.

Моя привязанность к прошлому...

Меня это не задевало, но может, дело в этом? Не думаю, то, что со мной произошло, было чем-то примечательным, поэтому у меня не было ощущения, что я пыталась забыть какие-то неприятные воспоминания.

Но ведь говорят, что сумасшедшие люди не осознают, что они сумасшедшие...

Пока я размышляла об этом, Козакура снова заговорила.

– Если у тебя много сожалений и затянувшихся эмоций, это дает им столько возможностей для работы. Это применимо и для людей, и для существ из Потусторонья. Даже если ты забыла об этом, если ты столкнешься со своим прошлым и всё уладишь, как бы всё ни сложилось, не думаю, что это плохая идея.

– Противостоять своему прошлому и всё уладить...

Возможно, она права, подумала я, когда Козакура, казалось, что-то вспомнила.

– Нет, подожди. Зная вас, кажется весьма вероятным, что в процессе вы сделаете что-нибудь незаконное. Я беру свои слова обратно. Забудь о том, что я сказала.

– Что...?

Ветер дул мимо, поглаживая капли пота на моей коже. На улице было ещё светло, но я уже чувствовала приближение вечера.

– Она все еще не вернулась, да?

– Я сказала ей, что она может вернуться без нас, но... Может, она где-то отключилась.

– Думаю, нам стоит пойти и проверить её.

Мы с Козакурой вышли из ванны и, дрожа от прохладного осеннего ветра, направились обратно в здание.

Мы купили в торговом автомате коробочки с кофейным молоком, забрали Торико с массажного кресла и покинули раздевалку.

Когда мы проходили через вестибюль, я заметила, что куча черных туфель у входа полностью исчезла. Либо их владельцы отправились куда-то всей группой, либо обувь просто убрали.

После ванны я чувствовала лёгкое головокружение, поэтому мы отправились обратно в номер, чтобы немного отдохнуть, а когда наступило 9 вечера, сотрудник отеля пришел с ужином.

Традиционные блюда кайсэки, которыми был уставлен наш стол, поражали воображение больше, чем всё, что я когда-либо видела.

– Это морской ёж, осенний лосось и окра с тертым бататом.

– Это закуска с жареной уткой, рукколой и томатами.

– Это сом с соленой требухой, цветком хризантемы и имбирным соком.

– Это жареная форель и болотный краб.

– Это лосось масу, приготовленный с солью.

– Это прозрачный суп с плодами лотоса и листовым тофу.

Торико смотрела, сверкая глазами, пока они объясняли, что представляет собой каждое блюдо, хотя я так и не поняла почти ничего.

Должно быть, где-то проходила вечеринка, потому что из другой комнаты слышались громке голоса.

– Сегодня много людей? – спросила я у работника.

– А? Ну, да.

Когда я случайно затронула эту тему во время объяснения, официантка дала мне такой же неопределенный ответ, так что я ещё раз подтвердила свое решение никогда больше не пытаться вступать в светскую беседу с незнакомым человеком.

Официантка разложила еду на столе, пока я страдала в ожидании начала пирушки, затем поклонилась нам и удалилась.

– Пожалуйста, не торопитесь.

К набору кайсэки принесли три большие бутылки пива.

– Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы наливать мне напитки за меня, — сказала Козакура, открывая одну из бутылок.

Мы с Торико посмотрели друг на друга, затем кивнули. Эта мысль никогда не приходила нам в голову.

Мы налили себе пива, а затем звякнули бокалы друг о друга.

– Выпьем за Козакуру, которая сделала эту поездку на горячие источники возможной!

– Выпьем! Спасибо, Козакура-сан!

– Да, тебе лучше быть благодарной. Выпьем!

Поскольку мы находились в отдельной комнате, не опасаясь чужих глаз, и расслаблялись после горячей ванны, алкоголь, возможно, пошёл быстрее, чем обычно. По мере того как мы расправлялись с едой, регулярно комментируя, насколько все это было вкусно, мы всё больше и больше пьянели.

Мы использовали стационарный телефон, чтобы ещё трижды заказать пива, и к тому времени, когда мы доели молочный тофу с матой, уже были в стельку пьяны. В следующий момент я обнаружила, что Торико и Козакура спят, положив головы мне на колени, а я гладила их по волосам, сама при этом полузасыпая.

Как это снова произошло? задавалась я вопросом, глядя на их спящие лица. Они выглядят такими довольными...

Я перестала гладить и окликнула их.

– Эй, вставайте.

– Мрфр... — проворчала Торико.

– Ну же, пожалуйста. Проснись.

– Нет... Я не хочу...

Когда я сдвинула ноги и их головы упали на татами, эти двое наконец-то пришли в себя. Я подняла их на ноги, и они заковыляли, как зомби, затем поправила их юкаты, после чего позвала официантку и попросила её унести посуду. Далее я загнала этих двоих на футоны, разложенные в ряд, и наконец-то легла.

Я упорно потрудилась. Как по мне, это заслуживает похвалы.

Я ненадолго отключилась, но вскоре снова проснулась. В комнате была кромешная тьма. Должно быть, я выключила свет перед тем, как уснуть, хоть и не помнила, что делала это. Черт, как же я хороша...

В комнате и за её пределами было тихо. Я нащупала свой телефон, а когда нашла его, свет экрана причинял боль. На тот момент было уже два часа ночи.

– Мрфр... — проворчала Торико, сидя на футоне рядом с моим.

–Прости, я тебя разбудила? – шепотом извинилась я.

– Который час? — спросила Торико, не поднимая головы.

– Чуть больше двух.

– Я вся вспотела... и от меня воняет алкоголем... — Торико говорила, как капризный ребенок.

Ну, думаю, от детей обычно не пахнет алкоголем.

Я тоже была вся потная. Возможно, прогревание в бане повысило мой метаболизм. Моя юката была влажной и прилипала ко мне.

Я села.

– Эй, почему бы нам не сходить на источник?

– А он открыт? В такое время суток?

– Мы должны иметь возможность посещать его круглосуточно.

– Да? Вау, это потрясающе.

Козакура начала ворчать и ворочаться во сне. Мы перестали разговаривать и посмотрели друг на друга при свете моего телефона, затем взяли наши полотенца и комплекты одежды, после чего тихо отодвинули фусуму в сторону и вышли в коридор.

Мы шли по старому отелю крадущимися шагами и начали хихикать. Я словно вновь стала ребенком, исследуя заброшенный особняк. На лице Торико виднелась озорная улыбка. Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, что она думает о том же, о чем и я.

Даже в холле, где раньше было светло, когда мы проходили, свет был уменьшен до минимума, необходимого для работы сотрудников. У стены на нас из темноты смотрели стеклянные глаза чучела медведя и нескольких манекенов. За стойкой стояла сотрудница — единственное освещенное место, но нам показалось, что мы играем в прятки, и мы поспешили пройти мимо, повернувшись к нему спиной. Когда мы шли по красной ковровой дорожке в темноте, раздавались тихие шаги. Видела ли она нас? Или нет? Мы вдвоем взволнованно перешептывались друг с другом.

В раздевалке было светло даже в этот час. Кроме нас, здесь был только один гость: женщина, укутавшись в банное полотенце, сидела перед раковиной и сушила волосы феном.

Мы были вольны пользоваться любыми шкафчиками, но мы намеренно выбрали два, которые находились рядом друг с другом. На этот раз первой разделась Торико. Она расстегнула оби и сбросила юкату на пол, а затем быстро стянула с себя футболку и трусики, которые были на ней. Увидев моё волнение, теперь уже голая Торико рассмеялась.

– Ахах! — Я тоже громко рассмеялась. Мы сейчас были как дети.

Я попыталась снять свою собственную юкату, но у меня возникли трудности с оби, который был завязан слишком туго. Торико протянула руку, чтобы помочь. Как только ее длинные ловкие пальцы ослабили узел и потянули, оби легко развязался, и моя юката распахнулась. Когда я разделась, то услышала легкий визг Торико. Мы просто раздевались вместе, но она была вне себя от радости. Торопливо запихнув свои вещи в шкафчики, мы помчались в душевую.

Несмотря на то что была уже глубокая ночь, в большой ванной всё ещё находилось несколько других гостей. Должно быть, они проснулись ночью и пришли смыть с себя пот, как это сделали мы.

– Сорао, пошли на улицу!

– Хорошо.

Сначала мы облили себя горячей водой с помощью небольшого ковша, а затем направились в открытую баню. Там никого не было. Мы вскрикнули от холода, а потом снова погрузились в каменную ванну. Окунувшись в горячую воду, мы обе облегченно вздохнули.

– Это весело... — сказала Торико, похоже, она действительно говорила серьезно. – Мне так весело быть с тобой.

– Да. Мне тоже. — Мои искренние чувства вырвались наружу. –Я хочу быть с тобой вот так всегда.

– Я тоже!

– Мне кажется, что я могу пойти с тобой куда угодно.

– Ага. Давай пойдем куда-нибудь.

– Да. Давай!

Как только мы все это сказали, смущение наконец-то прошло, и мы рассмеялись.

Мы вышли из каменной ванны до того, как жара начала донимать нас, и опробовали несколько других ванн, которые находились снаружи. Там была и ванна-водопад с небольшим потоком воды, вытекающим из стены, и ванна-лежак, где горячая вода текла по плоским камням, и ванны-кувшины, которые были настолько малы, что в них помещался только один человек... Все, что мы делали, — это грелись в ванне, но когда мы делали это вместе, это было очень весело. Мне казалось, что мы находимся в парке аттракционов.

Перепробовав всё, мы вернулись в каменный бассейн. Мы сидели плечом к плечу и смотрели на ночное небо. Из-за освещения купальни, звёзды не выглядели так, будто вот-вот упадут на нас, но увидеть осенние созвездия в тихую ночь всё равно было, как минимум, довольно романтично.

– Это прекрасно, — пробормотала я, и Торико прислонила голову к моему плечу.

– Хм? Что случилось? — спросила я.

Торико одарила меня глуповатой улыбкой.

– Сорао, я люблю тебя.

– Спасибо. Я тоже тебя люблю, — без раздумий ответила я. Я чувствовала себя эмоционально честной, как никогда раньше, поэтому меня ничуть не смущало говорить то, что в обычной ситуации я бы говорить постеснялась.

Торико сглотнула.

Найдя это странным, я повернулась, чтобы посмотреть на нее, и её лицо было таким красным, что я могла заметить это даже в ночи. Её глаза цвета индиго были влажными и дрожащими.

О! Опять жара доконала ее, подумала я, но уже в следующее мгновение почувствовала её правую руку на своей левой, нащупала, а затем схватила ее.

Меня словно ударило током, и я не могла пошевелиться.

– Ты серьезно? — Её голос был немного хриплым. – Ты действительно это имеешь в виду?

Внезапно, без всякого предупреждения, я снова оказалась в ужасающе опасной ситуации.

Мы словно держались за руки на краю пропасти, упав в которую, уже не было пути назад. И мы не знали, вытащат ли эти руки нас обратно с края или утянут обеих вниз.

Я безучастно смотрела на Торико. Её глаза цеплялись за меня. Казалось, что собственные слова повергли её в шок. Чувствуя, что следующее, что я скажу, может привести к её полному краху, мой язык замер.

Глядя Торико прямо в глаза, я осторожно кивнула.

Ее хватка на моей руке усилилась. Ее глаза расширились еще больше. Ее дыхание стало быстрым и поверхностным, как будто она паниковала.

Я оставалась на месте, держа ее за руку и не отводя глаз. Должно быть, это помогло ей успокоиться, потому что я видела, как напряжение медленно исчезает с плеч Торико.

Я пока не могла расслабиться, но именно Торико сейчас находилась в большей опасности. Пытаясь успокоить ее, мне удалось улыбнуться.

Торико опустила глаза. Капельки воды за ее длинными ресницами сверкали, и я не могла не восхититься её красотой. Ее взгляд медленно скользил по моему телу. Её влажные разноцветные губы испустили вздох.

– Йо...!

* Йо? *

– Твоя грудь такая милая... Сорао...

Мир остановился. В плохом смысле.

Я оглянулась на Торико, гнев кипел в моей груди.

* В такой ситуации... что ответить...? Что, вообще?! *

Если подумать, она часто смотрела в мою сторону в течение дня, и мне казалось, что она смотрит на мою грудь. Значит, мне не показалось?

И вот я здесь, изо всех сил стараясь не пялиться!

Ах ты ж, мелкая...!!!

Как раз в тот момент, когда я собиралась заорать на Торико громче, чем когда-либо, в поле моего зрения появилась ещё одна фигура. Я увидела кого-то там, через её плечо, перед ванной с водопадом.

Заметив мой взгляд, Торико быстро повернулась, чтобы тоже посмотреть.

– О... Там кто-то был.

Она бросила на меня неловкий взгляд в сторону, на который я ответила взглядом, прикрывая свою грудь. Что эта извращенная блондинка собиралась сделать, если бы здесь никого не было , а?

– А? Погоди... Что-то не так, не находишь? — Торико нахмурилась.

* Что именно? Не пытайся уклониться от темы! *

– Этот человек не двигается.

– А?

Я снова посмотрела через её плечо. Торико была права. Я подумала, что это, должно быть, гость, потому что они были голыми, но они не заходили ни в одну из ванн. Они словно застыли там, в нескольких шагах.

Уже в следующее мгновение я встала.

– Это не человек.

– А?

– Это манекен.

Торико тоже встала. Что это было — холод, который я ощущала, или страх? Я не могла понять, что именно. Это явно был пластиковый манекен, который оставили стоять на булыжниках.

– Что-то странное происходит. Давай уйдём отсюда.

Торико кивнула, на её лице появилось напряжение. Мы вышли из каменной ванны и поспешили, мокрые, обратно в крытую купальню.

О, нет. О, нет. Это должно быть абсолютно худшее время для того, чтобы потусторонние силы попытались установить с нами контакт. Ведь мы обе были абсолютно голыми. Это совсем не шутка.

– Ургх...

Открыв дверь в крытый источник, мы закричали.

Всех в бане и моечной заменили манекенами. Манекен, сидящий на пластиковом табурете, позировал так, будто моет голову. Манекен в джакузи, смотрящий в потолок. Это были манекены в тех же позах, в которых я видела людей раньше. Может, они были такими изначально, а мы просто не замечали?

Пробежав через крытую баню, мы открыли дверь в раздевалку и были встречены звуком сушилки. Женщина, которая сушила волосы у раковины, находилась в той же позе, что и раньше. Конечно, она тоже была манекеном. Возможно, из-за того, что фен все это время дул на одно и то же место, боковая часть ее головы выглядела немного обугленной.

Мы открыли свои шкафчики, все время беспокоясь, что она собирается обернуться, затем быстро вытерлись и накинули свои юкаты без ничего под ними.

– Сваливаем!

– Да...!

Мы вышли из раздевалки и побежали обратно в холл. В темноте я посмотрела и увидела, что на стойке регистрации горит свет, тогда я почувствовала облегчение.

Уже в следующее мгновение я поняла, что это было ошибкой. Сотрудница за стойкой стояла к нам спиной и не повернулась, когда мы подбежали к стойке. Я не чувствовала нужды перепроверять, что она тоже манекен.

Пытаясь вернуться в свою комнату, мы остановились. Внизу, в темном коридоре, в свете зеленых аварийных ламп мы увидели фигуру, преграждающую нам путь. Это был мужской манекен. Его руки были подняты и согнуты в форме буквы W, и он смотрел прямо на нас. На нем была толстовка и шляпа с полями.

То ли мои глаза адаптировались, то ли он медленно приближался. Черты его лица становилось все легче разобрать.

Мы оставили пистолеты в комнате. Неужели нам нужно было пройти через этот манекен, чтобы попасть в номер?

* Нет, подождите. *

Я вспомнил о карте отеля. Схема была немного сложной из-за всего того, что на ней было отмечено, но если мы повернем, то найдем другой путь.

– Сюда, Торико! — Я потянула её за руку, и мы побежали по соседнему коридору, который вел от вестибюля.

Тут же находилась еще одна лестница, уходящая вниз. Внизу находился ряд больших приватных комнат, а длинный коридор состоял из множества дверей фусума.

Как только мы повернули за угол, путь нам преградило чучело медведя, и мы с Торико отпрыгнули назад. Эй, а разве он раньше не стоял в холле?!

Мы проскользнули мимо неподвижного чучела медведя, но на каждом углу стояли чучела птиц и оленей, выглядывавшие через отверстия в фусумах, и от них у меня бежали мурашки по коже. Эхо наших шагов было единственным звуком в тишине отеля. В конце концов, мы попали на очередную лестницу.

Сверху послышался громкий смех и звуки бьющихся друг о друга тарелок и чашек. Это была вечеринка!

Мы с облегчением посмотрели друг на друга, наконец-то наткнувшись на звуки, издаваемые людьми. Обычно я бы разозлилась на них за то, что они веселятся в столь поздний час, но в этот раз мне захотелось похвалить их за это.

Взглянув вверх по лестнице, я увидела целую кучу тапочек, аккуратно выстроенных в ряд. Коридор вскоре закончился, и в конце его стояла фусума. Она была приоткрыта, из нее просачивались свет и звук.

В этот момент из щели протянулась рука и закрыла фусуму прямо перед нами.

– А? Подожди, — пролепетала Торико, потянувшись к двери. Я не стала её останавливать. Мы отчаянно хотели услышать человеческую речь. Хотя мы знали, что нас сочтут странными за то, что мы ворвались к ним, мы не хотели ничего, кроме как увидеть нормальных людей, пьющих и веселящихся.

Однако стоило Торико раздвинуть фусума, как все звуки и свет исчезли.

– Не может быть, — пробормотала я, шокированная увиденным.

Комната, в которой, как мы думали, проходила вечеринка, была темной, а десятки манекенов просто стояли там.

– Сорао, сзади! — крикнула Торико, указывая назад, в ту сторону, откуда мы пришли. Когда я обернулась, там стоял тот самый манекен в шляпе, нос которого выглядывал из-за края лестницы, по которой мы только что поднялись.

Он хочет нас поймать! Единственное место, куда можно было бежать – комната с манекенами. Мы пробирались между манекенами, которые были разбросаны по всей комнате, в противоположной стене тоже была фусума.

За ней была ещё одна темная комната. Внутри находилось несколько рук манекенов, лежащими на татами. Почему-то рядом с ними лежало нижнее белье, а женщина-манекен стояла на четвереньках, как будто ползла. Мы отпихнули руки со своего пути и побежали дальше.

Когда мы открыли следующую фусуму, я увидела спину мужчины в юкате. Он сидел, скрестив ноги, спиной к нам. Перед ним стоял старый ЭЛТ-телевизор. Он включился, как будто ждал, когда мы войдем в комнату. Мерцающий голубой свет осветил мужчину и нас...

Инстинктивно я перевела правый глаз на телевизор. Убедившись, что вокруг него серебристая дымка, я крикнула.

– Торико! Прикоснись к телевизору!

Торико сразу же всё поняла. Как раз в тот момент, когда я заметила её полупрозрачную руку, оставляющую после себя след в темноте, она коснулась голубого экрана. Она сжала руку в кулак и потянула, разбросав по комнате брызги серебра.

Внезапно я заметила, что ощущение татами под ногами исчезло, и мы с Торико стали падать. Мы падали сквозь бесконечную тьму, рука об руку, и...

– А-а-а?!

Я и Торико одновременно вскочили со своих футонов.

Козакура сидела на веранде и удивлённо посмотрела на нас.

– Эм... Что?

Было раннее утро. Перегородки сёдзи были открыты, и в комнату лился яркий солнечный свет.

– Доброе утро, — саркастически сказала Козакура.

– Д... доброе утро, — заикалась я.

– Доброе... утро.

– Вам приснился плохой сон?

Мы с Торико посмотрели друг на друга в замешательстве.

Сон...? Это был абсурд. В моей памяти не было никаких пробелов. Мы проснулись среди ночи, пошли в баню, убегали от толпы манекенов... Нет, или это был с самого начала был сон? Всё время, начиная с того момента, когда я проснулась посреди ночи?

В своем замешательстве я вдруг поняла, куда смотрит Торико. Я проследила за её взглядом и, увидев, что моя юката распахнута в районе груди, вспомнила, что под ней ничего нет. Я поняла, что это был не сон! Когда мы выбежали из раздевалки, то от спешки снова надели свои юкаты без нижнего белья.

Я затянула свою юкату, чтобы скрыть обнаженное тело, и уставилась на Торико.

Торико отвела взгляд, изображая невинность.

* Послушай, ты, извращенная блондинка. Я не забыла ту твою ужасную фразу, слышишь? *

Но... если это был не сон, то как мы вернулись в свою комнату? Козакура встала и громко зевнула.

– Фух, впервые за долгое время я была совершенно не в себе. Я ослабила бдительность, потому что это было всего лишь пиво, но я, должно быть, выпила целую бочку. Я даже не помню, когда легла спать, — сказала Козакура, взъерошив мои волосы.

– Ваши волосы ужасно растрепаны. У вас обеих. Вы легли спать с мокрой головой? Что ж, сейчас самое время — давайте примем утреннюю ванну.

– O... Хорошо. — рефлекторно ответила я, но, постойте, снова идти на источник? Было такое ощущение, что я только что пришла оттуда.

Но это была правда: мое тело было облито потом, а волосы Торико были в полном хаосе. Если бы я думала об этом в нормальной ситуации, было бы очевидно, что нам нужно идти.

Но всё же...

Козакура собрала свои вещи, ничем не показывая, что знает о наших колебаниях, и весело сказала:

– До того, как мы сюда приехали, я думала, что одной ночи будет достаточно, но теперь я рада, что мы поехали на две. Что мы собираемся делать сегодня? Мы можем снова проваляться весь день, но я начинаю думать, что было бы неплохо выбраться куда-нибудь и повеселиться на славу.

Что ж... Что бы ни случилось, я была рада, что хотя бы Козакура счастлива. Ведь она была избавлена от того ужаса, через который прошли мы с Торико. Если бы она прошла через такой ужасный опыт после того, как мы заставили её поехать с нами, я бы не знала, с чего начать извиняться.

Но все равно, после такого происшествия мы оставались ещё на одну ночь в этом месте? Серьезно...?

– Вау, что это? -удивленно воскликнула Козакура, открыв дверь. Мы выглянули из-за её спины и ахнули.

В коридоре перед нашей комнатой было выстроено большое количество тапочек, их носки были обращены к нашей двери, как будто мы приняли бесчисленное количество гостей посреди ночи.

Ночь в Потусторонье

В конце ноября, после окончания экзаменов, мы наконец-то смогли забрать наш недавно прокачанный AП-1. Мы снова привезли его в особняк Козакуры, поэтому я и Торико отправились туда, чтобы послушать объяснения Нацуми.

– Итак, как я и думала, оказалось, что одной замены двигателя будет недостаточно. Поэтому я начала с замены всей ходовой части. Я искала ненужные детали от комбайнов, перенесла целый комплект гусениц... Это было очень непросто, скажу я тебе. Я имею в виду, что никогда раньше не работала с подобными вещами, — объяснила она.

– Не сомневаюсь. Теперь он кажется гораздо более прочным. Выглядит круто, — восхищенно сказала Торико, которая присела рядом с AП-1 и разглядывала толстые прорезиненные гусеницы.

– Ох, он действительно прочный. Подвижные опорные катки будут погружаться в землю там, где это позволяет рельеф, что должно значительно облегчить движение по неровной поверхности.

Нацуми положила руки на бедра своего комбинезона и выпятила грудь. Её тон был резким, но наполненным гордостью.

– Раньше двигатель был бензиновым, но теперь он дизельный. Это трехцилиндровый четырёхтактный двигатель с водяным охлаждением. Теперь ему нужен дизель, так что следите за тем, чтобы не ошибиться с топливом.

– Поняла, — я кивнула, осматривая только что переделанный кузов нашего транспорта.

Двигатель, который раньше находился под белой крышкой над ведущим колесом правой стороны, был снят, а на его месте стоял большой мотор. Похоже, из-за того, что наш АП-1 использовался не для работы на табачных полях, Нацуми смогла уменьшить пространство над гусеницей и поместила туда двигатель, пытаясь сохранить равновесие.

– Какую скорость мы можем теперь набрать? — подняв голову, спросила я. Главной причиной, по которой я попросила Нацуми модифицировать AП-1, было исправление того факта, что наш транспорт едва разгонялся до трех километров в час.

– Крейсерская скорость — около десяти километров в час. Максимальная скорость — пятнадцать.

– И это все? – огорченно спросила я, и Нацуми бросила на меня косой взгляд.

– Позволь мне сказать тебе, что десять километров — это достаточно быстро, чтобы ты вылетела с него, если врежешься во что-нибудь. У этой штуки даже нет нормальных ремней безопасности, только эти маленькие, которые ты обматываешь вокруг талии.

– А, точно.

– Да, не сомневайся. Эта штука легкая, так что если бы вы захотели, то можно было бы выжать из этого двигателя тридцать-сорок километров в час. Но ты же хочешь ездить на нем по бездорожью, верно? Так что, нам действительно не стоит этого делать.

– Примерно какая скорость равна десяти километрам? — Торико встала и спросила.

– Примерно такую скорость ты можешь набрать на бабушкином велосипеде.

– Ооо. Так медленно, да?

– Это десять километров по БЕЗДОРОЖЬЮ, ясно?

– О, довольно удивительно, да? — сказала Торико, звуча удивленно.

Нацуми пожала плечами, как бы говоря: «Наконец-то ты это поняла».

Я нерешительно спросила:

– Итак... Сколько я должна дополнительно?

Нацуми скорчила рожицу и на мгновение задумалась, прежде чем сказать:

– 100 000 йен хватит. За запчасти.

– А...? Этого достаточно?

– Ну, это та цифра, которую я тебе изначально назвала, и всё такое.

Нет, она явно была в проигрыше. Я попросила её взяться за работу и отказаться от оплаты труда в качестве награды за нашу помощь в инциденте с Саннукикано, но теперь, когда я увидела, насколько серьёзными были модификации, мне стало не по себе.

Пока я стояла и размышляла, что же мне делать, Торико, которая теперь сидела на левом сиденье, заговорила.

– Я тоже заплачу. Столько же, сколько и Сорао. То, что у тебя будет вдвое больше денег, поможет покрыть расходы?

– Честно говоря, да, поможет.

– Ладно, тогда так и сделаем.

–Спасибо.

Поскольку именно я предложила Нацуми эту идею, я намеревалась сама внести все деньги, так что я немного растерялась.

– Ты уверена?

– Конечно. В конце концов, он принадлежит нам обеим, — с ухмылкой сказала Торико. Тут в разговор вмешалась Нацуми, выглядевшая немного недовольной.

– Правильно. Это ваша машина, так что научитесь обслуживать ее самостоятельно, ладно? Если вы разобьете её в тотал, то можете отбуксировать его ко мне, но если вы будете ездить на нём по бездорожью, то, думаю, возникнет множество мелких проблем...

Мы с Торико внимательно слушали, как Нацуми объясняла, что делать в случае, если у нас возникнут механические проблемы. Я делала заметки, но всё, что было написано в нашем мире, невозможно было прочитать в Потусторонье, поэтому мне нужно было запомнить как можно больше. На самом деле, Нацуми смущало, что мы так серьезно слушали. Но если AП-1 сломается в Потусторонье, его починка может стать вопросом жизни и смерти.

Закончив лекцию, Нацуми забралась на водительское сиденье грузовика, на котором приехала. Выглядя несколько озадаченной, она сказала:

– Может быть, это и странно спрашивать сейчас, но после такого странного заказа... Куда вы планируете его отвезти?

– У нас есть хорошее место. Туда никто не ходит, так что мы не создадим никаких проблем.

– Вот как? Где-нибудь в хорошем месте и вдали от дороги, да?

– Да, типа того.

– Хм. Ну, будьте осторожны там, хорошо? Если появится медведь, то медведь будет быстрее....

Наблюдая за тем, как грузовик автомастерской Итикавы уезжает, мы с Торико посмотрели друг на друга.

– Она сказала медведь?

– Я бы не хотела столкнуться с медведем, — проворчала Торико.

– Да, мой глаз и твоя рука ничего с ним не сделают...

– Мы могли бы хотя бы попробовать твой глаз, да?

– Даже если бы он что-то и сделал, то просто превратил бы обычного медведя в безумного.

Я села на правое сиденье AП-1 и включила зажигание. Послышалось жужжание мотора, затем шипение, за которым последовал белый дым и удовлетворительное «врум». Благодаря новому глушителю, он стал тише, чем раньше.

– Ладно, как насчет того, чтобы устроить тест-драйв?

– Давай!

Мы отправились на AП-1 в Потусторонье через врата, которые открыла Торико.

Туда, куда больше никто не придёт и не побеспокоится о том, что мы можем сделать, — на нашу игровую площадку.

Мы начали наш тестовый заезд на новом, прокачанном AП-1 прямо рядом с тем местом, где мы вышли из ворот. Мы взбирались на холмы и спускались с них, делали «пончики» в полях. Завершив пробный заезд, мы остановили AП-1 у ворот и заглушили двигатель.

– Эй, давай что-нибудь сделаем с этими сиденьями, - сказала Торико, когда мотор перестал работать, и в голосе её звучала угроза.

– Да... Нашим попам тут несдобровать...

Когда мы проезжали по кочкам на этих жестких пластиковых сиденьях, то с болью вспоминали, что внутри наших мягких мясистых попок находятся твердые, острые кости. Нацуми была права: когда мы ехали со скоростью всего три километра в час, все мои мысли были лишь об одном: «Как же трясет». Но когда мы ехали десять километров в час? Это был сущий кошмар.

Я встала с сиденья и размяла затекшую поясницу.

– Надо купить подушки.

– В магазине автозапчастей?

– Не знаю. Сиденья на АП-1 гораздо меньше автомобильных.

– Я соглашусь на напольную подушку или на что угодно в данный момент... Давай просто найдем что-нибудь.

Каким бы ни было решение, теперь у нас было транспортное средство для следующей экспедиции. Оставив AП-1, мы направились обратно в наш мир. Следующие три недели мы потратили на закупку различных вещей и другие приготовления.

Проблему комфорта нам удалось решить с помощью пары подушек для сиденья, предназначенных для больших велосипедов. Были подушки с гелем, предназначенные для людей, которые долго ездят, и мы нашли несколько, которые привязываются к сиденью с помощью ремня, которые мы смогли установить на AП-1. Они были дорогими, и если учесть те, которые мы купили, но не смогли использовать, то в сумме это обошлось нам в 300 000 иен, и эта мысль меня удручала.

Мы и раньше говорили о том, что было бы неплохо иметь рядом с вратами гараж, в котором можно было бы хранить AП-1, но осуществить это оказалось на удивление легко. В продаже были портативные гаражи, сделанные из ткани и труб, и казалось, что это то, что мы можем собрать его самостоятельно.

Знаю, я сказала, что это было удивительно просто, но комплект всё равно обошелся нам примерно в 400 000 иен. Если учесть лестницу, ломик, лопату, молоток и другие инструменты, которые нам тоже понадобились, то сумма приблизилась к пятистам тысячам. Сборка тоже требовала немалых усилий.

Чтобы подготовиться к строительству, мы нашли ровную площадку возле ворот, скосили там траву и подровняли дёрн, чтобы подготовить местность.

Затем мы доставили в особняк Козакуры большую картонную коробку с переносным гаражом, который мы заказали по Интернету, и перетащили её в Потусторонье. Начертив на земле линии с помощью рулетки и столярного угольника, чтобы убедиться, что мы правильно определили все размеры, мы вырыли глубокие ямы в каждом из четырех углов, чтобы вставить в них трубы. Соединительные трубы мы расположили между ними вдоль длинных левой и правой сторон, следя за тем, чтобы они были параллельны. Чтобы места соединения не разошлись, нам пришлось стучать по ним молотком, а также сплющить металлические трубы в нескольких местах. Это было довольно изнурительно.

Когда две параллельные линии на земле были закончены, мы установили вдоль них остальные вертикальные трубы. Я держала трубы прямо вертикально, а Торико стучала по ним сверху молотком, используя кусок дерева, чтобы распределить усилие. Четыре слева, ещё четыре справа. В сочетании с начальными четырьмя по углам у нас получилось в общей сложности двенадцать труб одинаковой высоты.

Далее мы провели арки по верху, соединив левую и правую части. Столбы должны были быть слегка наклонены, и это напряжение фиксировало арки на месте, так что пришлось приложить некоторые усилия. Эта часть оказалась очень сложной для нас. С первой же арки у нас начались проблемы, и это было настолько плохо, что, поговорив об этом, мы решили, что, возможно, делаем что-то не так, и ненадолго вернулись в наш мир, чтобы посмотреть на ютубе видео по сборке переносных гаражей.

Как только шесть арок были подготовлены, мы установили опорные балки для обеих сторон и центра потолка. Каркас гаража был полностью собран, и мы были так счастливы, что могли бы закричать. Мы поставили тент поверх каркаса и натянули его с помощью колышков и веревки. Наконец, наш гараж был завершен.

Когда мы встретились в 10 утра, я легкомысленно отнеслась к предстоящей работе.

– Мы закончим чуть позже полудня, как думаешь? - сказала я.

Я ещё никогда так не ошибалась. По итогу работа заняла целый день. Но если отбросить это, то теперь нам не придется оставлять наш драгоценный AП-1 под открытым небом. Пиво, которое мы пили в конце того дня, было очень вкусным.

После этого мы купили металлическую кладовку для хранения вещей и инструментов.

Из-за того, что AП-1 был таким высоким и широким, нам пришлось купить переносной гараж, предназначенный для минивэна, но так как наш транспорт сравнительно короткий, внутри оставалось свободное место. Мы решили поставить кладовку за гаражом.

Я собиралась заказать небольшую, но была в шоке, обнаружив, что даже такие легко доходят до двухсот-трёхсот тысяч иен.

– Дороговато...! А? Они действительно стоят так дорого? По сути, это же просто сарай, верно? Ладно, может, странно говорить, что это просто сарай.

– Не стоит экономить на том, чем мы собираемся пользоваться. Ведь он будет стоять на улице, и мы не хотим, чтобы он протекал или ржавел, верно?

– Ну, нет, но... Я думала, что это будет всего шесть тысяч или около того...

– Ты сильно занижаешь цену.

Это была цена без учета стоимости сборки и строительства, так что она все равно была дешевле, чем обычно. Другими словами, обычно, когда ты покупаешь сарай, есть рабочие, которые собирают его для тебя. Но у нас не было выбора, кроме как справиться с этим самостоятельно.

– Мы можем позвать Акари, могу поспорить, она будет более чем рада помочь нам... - сказала Торико.

Мы с трудом перетаскивали через ворота бетонные блоки, которые должны были служить фундаментом.

– Нет.

– Я так и думала, что ты это скажешь.

– Не надо приводить других людей. Здесь только ты и я. И говорить им тоже не надо.

– Ладно, ладно. Только не злись.

– Я не злюсь.

Мы таскали тяжелые металлические панели в гараж, трудились до седьмого пота, собирая их, но в итоге нам каким-то образом удалось установить сарай. Я думала, что у нас всё получится, но делать это в одиночку было довольно опасно. Всё время, пока мы работали, я переживала, что мы поранимся или порвем тент.

Мы вышли из гаража, покрытые потом, и рухнули на траву. Я безучастно смотрела в небо, чувствуя, как прохладный ветер касается моих щек.

– Надо было сначала построить сарай где-нибудь в более просторном месте, а потом уже строить гараж... - пробормотала Торико.

– Я знаю... Не говори ничего...

Инструменты, которые мы использовали при строительстве гаража, до этого момента просто лежали без дела, поэтому мы собрали их и положили в сарай, после чего вернулись, измученные, в наш мир.

– Фу, я вся вспотела! Мне нужен душ!

– Ты можешь пойти первой, Торико.

– Почему бы нам не принять его вместе?

– Нееет. Ты первая.

–Почему нет?

Я сделала вид, что не замечаю обиженного взгляда Торико. С тех пор как мы отправились на горячие источники, Торико стала периодически говорить подобные вещи. Мне было интересно, о чем она думает, особенно если учесть, что изначально она так не хотела лезть в ванну вместе. Я была не против пойти с ней, но то, как она меня приглашала, всегда казалось мне довольно подозрительным. Если я разденусь перед ней, то уверена, что она снова начнет пялиться, а мне этого не хотелось.

Во время наших регулярных поездок на работу и обратно в ворота в какой-то момент вошло в привычку пользоваться душем в особняке Козакуры. Поначалу Козакура выглядела неприветливо, но когда мы взяли за правило всегда приносить подарок, её отношение немного смягчилось, и она сказала, что мы можем пользоваться им, когда захотим.

– Я не ослеплена подарками, слышишь? Я просто рада видеть, что вы обрели хоть какую-то толику светской любезности, - так сказала Козакура, принимая симпатичный торт, который мы купили на одном из продуктовых рынков Икебукуро.

– Значит, тебе больше не нужны подарки?

Торико, как всегда, сказала больше, чем нужно, и получила разглагольствования на тему «В этом-то и проблема с тобой», которые она могла бы избежать.

Мы стали чаще присоединяться к Козакуре за едой, после душа. Не то чтобы кто-то из нас готовил, конечно. Мы заказывали пиццу, китайскую еду и прочее. В холодильнике также был запас пива и чуухай, которые мы купили в магазине по пути, так что мы часто пили вместе. Однако нам с Торико нужно было возвращаться до последнего поезда, поэтому мы не выпили много.

Моё впечатление от кухни-столовой в особняке Козакуры, как о холодном, пустынном месте медленно менялось. Теперь это место казалось обжитым... Хотя, возможно, тут просто стало грязнее, чем раньше.

Всякий раз, когда в Козакуру попадало немного алкоголя, она рассказывала о горячих источниках.

– Это была отличная поездка, знаешь? Еда была хорошей, и, может быть, это нормально - время от времени расслабляться и отмокать в ванне.

– Э-э, конечно... - невесело согласилась я.

– Мне совсем не хотелось ехать в отель с горячими источниками, но если там все так, то я не против поехать ещё раз. Будь то возвращение в то же место, или попытка попробовать новое.

– Д... Да, - сказала Торико.

Всякий раз, когда она поднимала эту тему, мы с Торико переставали много говорить.

Козакура до сих пор не знала о странных манекенах, с которыми мы столкнулись, возвращаясь после ночного купания. Это случилось с нами в первую из двух ночей пребывания в отеле, поэтому мы с Торико провели оставшееся время в состоянии повышенной готовности. К счастью, больше никаких инцидентов не произошло, так что Козакура смогла от всей души наслаждаться поездкой, даже если никто другой не мог этого сделать. Впрочем, это была неплохая идея для поездки, и я была рада, что Козакура не стала зацикливаться на том, что с нами произошло. Но когда я подумала о том, что может произойти в следующий раз...

Другая причина заключалась в изменении наших с Торико отношений. В тот раз, в горячих источниках, когда мы сидели плечом к плечу... Да, думаю, в нас действительно было что-то немного странное.

Нет, это неправильно. Торико вела себя странно. А не я. Давайте проясним этот момент.

* – Сорао, я люблю тебя.

– Спасибо. Мне приятно это слышать.

– Твоя грудь милая.

– Погоди. *

То, как она разглядывала мою грудь, когда говорила это, сильно меня шокировало. Я не ожидала, что Торико окажется настолько наглой.

Нет, ну я больше не представляла её идеальной, как тогда, когда только познакомилась с ней. Хотя она была красива и казалась безупречной, то, что она могла быть настоящей неряхой, смеялась как дурочка, когда смущалась, и застывала, когда не знала, что делать, было довольно отстойно.

Но всё же, разве то, что она сказала, не было неуместным?

Я изо всех сил старалась не пялиться на обнаженное тело Торико. Оно было слишком красивым. Мне казалось, что один только вид того, как она живет и двигается, сведет меня с ума. Но Торико пялилась на меня, не стесняясь...

Чем больше я думала об этом, тем больше мне казалось, что японская культура публичного купания - это безумие. Почему для нас было в порядке вещей быть голыми? Разве это не было ненормально? Может, потому что это было нормально, если мы все были одного пола? Разве это была веская причина? Разве эта логика... не разрушается здесь?

Когда я вспоминала, как мы с Торико болтали в обнаженном виде, в голове у меня все поплыло. Как я смогла это сделать?

К моему разочарованию, Торико, казалось, была меньше обеспокоена тем, что произошло в тот раз, чем я. Если уж на то пошло, она почувствовала вкус к этому и хотела снова купаться вместе. Даже мои неоднократные отказы не останавливали её. Она была такой наглой. Было похоже, что она думала, будто я дала ей разрешение на такую эмоциональную близость со мной.

Ну, нет... Я начала волноваться. Может, я дала ей разрешение? Может, я подала ей какой-то сигнал, сама того не осознавая? Может, поэтому отношение Торико вдруг стало таким странным?

Но, опять же, Торико и до этого момента вела себя странно. Когда её глаза метались по раздевалке. Нет, это началось ещё до этого, когда мы решили отправиться на горячие источники, а может, и раньше. Вспоминая... Да, почему она спала голой той ночью в Нахе? Потому что была пьяна? Неужели это всё?

Мой поезд мысли бежал от воспоминаний об обнаженном теле Торико, прослеживая прошлые воспоминания в обратном направлении.

На Окинаве она очень хвалила мой довольно простой купальник... но когда я похвалила её, она начала стесняться... Так застенчиво, что я тоже почувствовала себя неловко...

У неё были мама и матушка...

Она выросла в доме с двумя матерями, которые были женаты друг на друге... В итоге она осталась одна...

Влюбилась в Сацуки Уруму... В итоге снова осталась одна...

...

Мне всегда требовалось много смелости, чтобы сделать следующий шаг в этом поезде мыслей.

Может быть, Торико хотела стать еще ближе ко мне, чем я думала...?

* Сорао, я люблю тебя.

Я тоже тебя люблю. *

Я так и сказала... Не задумываясь об этом...

Должно быть, так и было, верно? После этого Торико вдруг начала вести себя странно.

Образ Торико, когда она сжимала мою руку так крепко, что было больно, а её глаза, казалось, цеплялись за меня, впечатался в мой мозг.

Появившиеся манекены предотвратили это, но если бы не эта заминка, что бы произошло между нами после этого?

Когда бы я ни думала об этом, мой поезд мыслей всегда останавливался.

Становилось трудно дышать, я чувствовала сжимание в животе, пульс учащался... Эта физическая реакция, к которой я так привыкла, теперь заставила меня осознать собственные чувства.

Мне было страшно.

Из-за Торико?

Нет... Это было не то.

Я не боялась Торико. Даже если она и вела себя немного нагло, Торико всё равно оставалась Торико. Моей драгоценной, незаменимой напарницей.

Чего я боялась, так это не знать, как реагировать на Торико. Когда эта девушка, которая следовала за мной куда угодно, независимо от степени опасности, которая всегда была со мной и которой я могла доверять, пыталась сблизиться со мной, как я должна была с этим справиться? У меня не было ответа.

У меня не было знаний. Или опыта. Я чувствовала себя так, словно снова стала маленьким ребенком.

Ох. Теперь я поняла.

Глядя на Торико рядом со мной с её безупречной улыбкой, я почувствовала себя одинокой, но в то же время как будто что-то поняла.

Я ребенок...

Чтобы отвлечься от забот, я погрузилась в подготовку к путешествию.

Я посетила множество магазинов товаров для активного отдыха, взвешивая свои финансовые возможности, когда речь шла о приобретении палатки, спального мешка, инструментов для разведения костра и многих других вещей. Я покупала вещи постепенно.

У меня не было достаточного опыта в походах, потому что, прямо скажем, всё, чем я когда-либо занималась, - это незаконное проникновение на частную собственность и сидение на корточках в заброшках. Торико ходила в походы давно, когда была ещё маленькой, так что мы начинали практически с нуля и учились на ходу, когда нужно было научиться разбивать лагерь и собирать необходимое снаряжение.

Когда я была в магазине, присев перед стеклянной витриной, заполненной ножами, Торико окликнула меня с беспокойством.

– Ты смотришь на эти ножи с таким лицом, будто тебя загнали в угол, и ты не знаешь, что делать. Всё в порядке?

– Я подумала, что нам может понадобиться нож.

Я прочитала несколько книг и журналов, в которых рассказывалось о походах, но в большинстве из них во второй половине было объяснение того, как правильно пользоваться ножом, и предложение приобрести подобный экземпляр. Прочитав несколько подобных журналов, я начала задумываться о приобретении ножа, который так активно рекламировали.

Подойдя ко мне, Торико приблизилась к витрине.

– Вау, разве этот не крутой? Тут написано, что он сделан из метеоритного железа. Это железо. Но метеоритное.

Хотя меня и нервировало то, что её лицо вдруг оказалось так близко к моему, я всё же как-то сумела ответить.

– Н-но, это неоправданно дорого.

– Мы можем себе это позволить.

– У нас и так достаточно расходов.

– Хм, но нам действительно нужен нож, да? Мы можем использовать его как оружие.

– Оружие...

Я попыталась представить себя, размахивающей одним из ножей с витрины. Нет, нет... С кем я собираюсь сражаться? Конечно, если бы я использовала свой правый глаз, то, думаю, смогла бы победить существ из Потусторонья, но всё же...

Было отстойно, что, вспомнив, как Сацуки Урума схватила меня за волосы, а я инстинктивно отрезала их, чтобы сбежать, я не могла списать эту идею как полную глупость. В тот раз мне повезло: у меня с собой был нож, который я украла у сектанта, но кто знает, что могло бы случиться, будь я с пустыми руками.

Тем не менее, любителю использовать нож в качестве оружия было бы крайне сложно. Я махнула на это рукой и отошла от витрины.

– Не знаю. Может, это не для меня. Даже если бы у меня был такой для самообороны, я бы наверняка запаниковала в самый важный момент, и в итоге обязательно бы порезалась.

– Как насчет чего-нибудь побольше?

– Что, ты имеешь в виду, например, катану?

– Нет, я думаю о чем-то более практичном. Разве ты не хочешь иметь возможность рубить подлесок или высокую траву? -спросила Торико, демонстрируя рубящее движение.

– Ооо, ты имеешь в виду нож-топор ната.

– Да.

Мы говорили об этом, когда строили переносной гараж. Косить траву вручную было слишком долго, поэтому мы пошли и купили серп.

Когда мы возвращались из Потусторонья, неся серп и перчатки, Козакура заметила нас и сказала: «Не могли бы вы заняться и моим двором, раз уж взялись за это?»

– Как думаешь, мы сможем ходить с топором? Кажется, он будет тяжелым для постоянного ношения.

– У нас есть AП-1, так что мы можем просто держать его там, верно? - Я говорила несерьёзно, что буду использовать его как оружие, но, думаю, он пригодится для добычи дров.

– Хм. Звучит полезно, но... Думаю, я пока воздержусь от покупки. Есть много других вещей, которые нам нужны в первую очередь.

– Хоро-о-о-шо.

Она приняла это так легко, как послушный ребенок; я бросила на неё обиженный взгляд краем глаза. Она понятия не имеет, через что я здесь прохожу...

– Итак, как мы собираемся добывать огонь? Я думаю, что газовая горелка подойдет.

Вопрос Торико вернул меня к реальности.

– Ну, я тоже планировала купить стартер для розжига, но газовая горелка, похоже, будет проще всего.

В нашем исследовательском наборе уже были водонепроницаемые спички, но мы решили, что нам нужен более простой и надежный способ разжечь огонь. Мы хотели избежать ситуации, когда наступит кромешная тьма, прежде чем мы сможем развести костер. В дополнение к покупке спичек мы приобрели набор для разжигания костра, который состоял из магниевого стержня с железным кресалом... в общем, современный аналог огнива. Мы носили их с собой на крайний случай, но газовая горелка была тем, чем мы собирались пользоваться большую часть времени. Даже слегка влажное дерево можно было поджечь, если воспользоваться газовым баллоном для портативных плиток.

Нам нужна была вся эта огневая мощь, если мы собирались справиться с задачей, которую поставили перед собой.

Эта задача заключалась в том, чтобы провести ночь в Потусторонье.

До сих пор мы избегали ночёвок в потустороннем мире. За исключением тех нескольких раз, когда нас перебрасывали на ту сторону без предупреждения, мы всегда проходили через врата рано днем и возвращались вечером, пока не стемнело, словно мы были парой девочек из начальной школы, соблюдающих комендантский час. Ночь была пугающей. Днем Потусторонье было ярким и пустым, но стоило солнцу зайти, как оно наполнялось странными звуками и существами. Ещё когда Сацуки Урума была человеком, она предупредила Торико и Козакуру, что ночь очень опасна, и велела им избегать её. Основываясь на собственном опыте, можно сделать вывод, что она была права.

Но я также знала, что остаться в Потусторонье не должно быть невозможно.

Были признаки того, что Сацуки сама это делала. Батальон «Серая лошадь» тоже смог долгое время оставаться в Потусторонье после того, как попал в ловушку на станции Кисараги, даже если в процессе они породили большое количество безумцев и Четвертых типов.

Был ещё Абарато. Он пробыл в Потусторонье несколько дней, разыскивая свою пропавшую жену.

В общем, я хочу сказать, что ночь в Потустороннем мире не обязательно должна иметь фатальные последствия. По крайней мере, не сразу...

Возможность действовать только днем была серьёзным препятствием для наших исследований. Самая большая проблема заключалась в том, что мы не могли путешествовать на большие расстояния. Мы могли удаляться от известных нам ворот только на определённое расстояние - это ограничение всегда меня расстраивало. Я мирилась с этим, когда единственным средством передвижения были наши собственные ноги, но теперь, когда AП-1 был быстрее, и мы могли путешествовать дальше, единственным способом расширить наш диапазон исследований была ночёвка в Потусторонье. Для этого и нужны были походные вещи и костёр.

В пятницу в середине декабря мы отправились в последний тренировочный заезд.

Мы перешли в Потусторонье через врата во дворе Козакуры и поставили палатку рядом с ними, чтобы в любой момент можно было сбежать. Это была симпатичная красная палатка, достаточно большая для нас. Торико предлагала выбрать ненавязчивый зеленый или пойти в противоположном направлении, выбрав вместо него желтый или ярко-зеленый цвет, но я настаивала на красном.

– Мне кажется, что это просто полумеры, понимаешь? Он не работает как камуфляж, но и не сильно выделяется, если мы вдруг потеряемся.

– Но она милая. Я хочу такую.

С того момента, как я увидела её фотографию в каталоге, и до того, как я увидела настоящий товар в магазине, я была влюблена.

– Ты правда любишь милые вещички... - раздраженно сказала Торико.

–Да? По-моему, я вполне нормальная.

Мы сложили уголь и дрова рядом с палаткой и зажгли газовую горелку. Уголь стал ярко-красным под огнем горелки и вспыхнул вместе с дровами.

– Мы сделали это! - Мы хлопали в ладоши и облегченно улыбались друг другу. Устроившись рядом со входом в палатку, мы ждали заката.

Небо на западе становилось красным, начиная с линии гор, а затем постепенно сменилось на фиолетовое.

На мгновение этот фиолетовый цвет стал невероятно глубоким синим. Настолько глубоким, что был почти черным. Это был цвет, которого я никогда не видела в нашем мире. Я видела такой же синий единожды, когда наступала ночь на «Пляже Края».

Солнце зашло.

Пока мы наблюдали за небом, в Потусторонье наступила ночь.

Поле, которое до этого было пустым, если не считать шум ветра, теперь наполнилось живыми существами. В траве слышался шорох, вдалеке раздавались голоса, которые были то ли птичьими, то ли человеческими, неясный шепот, разносимый ветерком, и едва уловимый белый шум, похожий на звон в ушах или радиопомехи...

–...Что ж, время пришло?

– Да.

Встав, мы оглядели травянистое поле, на которое опустилась ночь.

Если бы нам повезло, то «флаг», который мы установили, был бы виден, но...

– Ну что, Торико?

– Хм, я его не вижу. Хочешь попробовать подняться на холм?

– Я бы не хотела уходить слишком далеко от ворот, но, возможно, это единственный вариант.

– Если это покажется опасным, сразу же свалим.

– Ладно... Тогда, наверное, пошли.

Оставаясь насторожными в отношении всего, что может приблизиться к нам, мы начали подниматься на холм к востоку от ворот. С каждым шагом в сторону от нашей палатки и костра мне становилось всё тревожнее. К счастью, на холме не было никаких заминок. Мы шли по траве, полагаясь на звезды, которые освещали нам путь.

Потребовалось не так много времени, чтобы добраться до вершины, предоставив нам круговой обзор. Мы прищурились и снова начали осматривать местность. Горные хребты и верхушки деревьев были похожи на картину теней на фоне звёздного неба.

Торико первая заметила наш «флаг».

– Нашла. Разве это не он там? - сказала Торико.

Если посмотреть в ту сторону, куда указывала Торико, то далеко в темноте виднелась линия света, тянувшаяся прямо вверх, к ночному небу.

Это и был тот самый «флаг», который мы «подняли».

– О, хорошо. Он был достаточно близко, чтобы разглядеть.

– Ты можешь сказать, в каком направлении он находится?

Я посмотрела вниз на компас, светящийся зеленым из-за светящейся краски.

Ненадежная игла зыбко указывала...

– Это примерно... северо-запад, наверное.

– Мы ведь ещё не были в той стороне, верно?

– Не-а.

– Так...?

Я оглянулась на Торико, а затем кивнула.

– Итак, мы достигли нашей первой цели.

–Ага.

Перед тем как отправиться в наше первое дальнее путешествие, мы всё обсудили и решили, что нам нужен пункт назначения. Если бы мы просто бродили наугад без направления, то была бы большая вероятность столкнуться с неприятностями. Поэтому в качестве пункта назначения мы ставили другие ворота, чтобы быть уверенными в том, что у нас будет выход, если мы не сможем вернуться назад.

Для этого мы использовали Ферму.

На Ферме мы обнаружили несколько ворот, которые были связаны с неизвестными нам местами. Выбрав один из порталов, который, как нам показалось был достаточно безопасным, мы поднимали там флаг, который был бы виден издалека. Затем мы снова вернёмся в Потусторонье, в этот раз уже, используя ворота в особняке Козакуры и в Дзимботё, и если флаг будет где-то виден, то мы выберем его пунктом назначения. Таков был план.

Первое, что пришло в голову, - это физический флаг. Я подумала, что если мы купим один из тех раздвижных/выдвижных пластиковых шестов, которые используют на мероприятиях и перед магазинами для вывешивания баннеров, а затем повесим на его кончик флаг, то это будет хорошим и дешевым решением. Но как только я узнала, что длина этих шестов составляет максимум три метра, идею пришлось отбросить. На такой высоте от них не было никакого толку.

Следующим кандидатом был один из шестов, к которым люди закрепляют серпантины в виде карпов в День защиты детей. Если бы мы взяли большой, его было бы видно издалека, а если бы мы действительно использовали вымпел такого же размера, как те, что они используют на праздник, он мог бы неплохо выделяться. Думаю, это была хорошая идея, но и она была отвергнута. Причинами были стоимость и хлопоты, связанные с установкой.

Хотя существуют довольно высокие столбы, их стоимость легко переваливала за 100 000 йен и требовали прочного фундамента. Это означало, что для установки столба нужно было выкопать глубокую яму, что заняло бы кучу времени. Если мы пробовали это сделать у одних ворот и не видели установленный нами шест, то нам приходилось пробовать снова у следующих, а у нас не было времени на это.

Это привело нас к следующему плану - использовать электричество. Свет от прожектора виден издалека, и нам не нужно беспокоиться о том, что ветер снесет его, как столб. Когда я отправилась на поиски, то беспокоилась, что они будут слишком дорогими, но с удивлением обнаружила, что мы действительно можем позволить себе один.

Ручной миниатюрный прожектор: 16 000 иен. Портативный 24-вольтовый источник питания: 30 000 иен.

...Конечно, это всё равно было дорого, но даже если мы не сможем использовать эти два предмета в качестве флага, то наверняка найдем им другое применение во время исследования, поэтому я пошла и купила их. Если бы мы прикрепили к ним выключатель с таймером за 2 000 йен, то смогли бы сделать так, чтобы они загорались автоматически прямо на закате.

Мы вошли в Потусторонье через врата на Ферме и установили прожектор. Наш первый выбор пал на место рядом с рекой, вокруг не было ничего, что могло бы загородить нам вид на нее. На берегу реки была скалистая местность с большими камнями, и мы нашли там плоский камень размером с обеденный стол, поэтому забрались на него и установили там прожектор, направив его прямо вверх.

Как только таймер был установлен, мы вернулись из Потусторонья на Ферму, затем прошли через Круглую дыру в Лабораторию ТН в Тамейке-Санно. Затем, совершив примерно часовое путешествие в Сякудзи-коэн, мы прошли через врата в особняке Козакуры и вернулись в Потусторонье.

Если учесть, сколько усилий все это потребовало, нам повезло, что мы смогли увидеть это с помощью первых же опробованных врат. Лаборатория ТН находилась недалеко от Дзимботё, и каркасное здание позволяло нам получить широкий сектор обзора, так что это было бы лучшим местом для поиска прожектора, но сегодня мы практиковали ночевку на той стороне, так что получилось, что его было видно с ворот в особняке Козакуры.

Пока мы смотрели на столб света, с какого-то неопределенного направления раздались три коротких крика, похожих на звук фазана. С востока подул ветер, заставив траву у наших ног колыхаться, как и волосы на наших головах.

– Давай возвращаться, - сказала я, и Торико кивнула, придерживая рукой волосы.

Мы поспешили вниз по склону, вернулись к нашей палатке и остановились у костра. Тепло огня успокаивало, но темнота снаружи становилась всё глубже и глубже, и это выглядело устрашающе.

Мы зашли в палатку, не снимая обуви. Когда мы потянули молнию на входе вниз, внутри была почти кромешная тьма. Я нащупала выключатель на нашем светодиодном фонаре, и он наполнил палатку белым светом.

На полу палатки поверх изоляционного коврика были разложены два спальных мешка. Мы выбрали спальные мешки типа «конверт» с молнией сбоку - на случай, если нам понадобится быстро из них выбраться. Их рекламировали как пригодные для использования зимой, так что если мы накроем их сверху одеялом, то будет более чем достаточно тепло.

Когда мы надули подушки и приготовили спальные мешки, Торико бросила на меня обеспокоенный взгляд.

– Что нам делать с нашей обувью, когда мы залезем в спальные мешки?

– Хм... Думаю, её можно снять, верно? Давай оставим её где-нибудь, где мы сможем быстро надеть обратно.

– Поняла.

Мы сняли обувь и положили в ноги, а затем залезли в спальные мешки, не снимая одежды. Я выключила светодиодный фонарь, и в палатке снова стало темно. Лишь слабые очертания нашего костра просвечивали сквозь нее.

– Ну, спокойной ночи, - сказала я, и Торико ответила мне шепотом.

– Как думаешь, мы сможем уснуть?

– А что ещё мы можем сделать?

– Я имею в виду, сейчас ведь даже не шесть часов вечера, верно?

Торико была права. Несмотря на то что мы лежали в спальных мешках, я не чувствовала ни малейшей сонливости. Напряжение и волнение не давали мне уснуть.

Я поправила подушку, пытаясь найти для неё наилучшее положение.

– Мы спим, когда солнце заходит, и просыпаемся, когда оно встает. Так всегда поступало человечество.

– Это было до того, как у нас появился огонь, верно? Даже примитивные люди ложились спать позже, чем сейчас.

Если бы это был обычный поход, то с наступлением темноты все могло бы стать ещё интереснее. Все вместе ели карри, пели у костра, играли в игры внутри палатки и разговаривали, пока не заснут... Не то чтобы я знала, как это. Тем не менее, в этот раз такого не должно было случиться. Это была наша первая ночь посреди враждебного мира.

– Мы должны оставаться в тишине, понимаешь? Неизвестно, что может произойти, и нам нужно сразу же бежать, если всё станет плохо.

– Я все ещё думаю, что ложиться спать в 6 вечера - это перебор. Разве мы не можем поваляться еще немного?

– Если мы оставим свет включенным и будем шуметь, то не сможем заметить, если что-то странное приблизится. Я уверена, что Абарато наверняка ночью был чрезвычайно осторожен.

– Вот мы идём в поход вдвоем, и не можем сделать больше, чтобы насладиться этим? Это невесело, - угрюмо сказала Торико. Даже в темноте я видела, как она дуется. Я замечала это и на Окинаве, но когда мы оказывались в ситуации, где обычно можно было поиграть, а Торико не могла, она очень расстраивалась из-за этого.

– Мы всё время одни вместе.

– Но это наш первый раз в походе! - поправила меня Торико, её голос звучал сердито. Это было для неё настолько важно?

– Ну... Пока мы не слишком шумим, думаю, можно разговаривать.

– Хорошо. Тогда давай поговорим. - Торико придвинула поближе спальный мешок и остальные вещи.

– Не шуми, хорошо? Не…шуми.

– Хорошо, - сказала Торико шепотом. Похоже, она была довольна собой. Из-за внезапной перемены настроения её прежняя угрюмость казалась наигранной.

Когда дело доходит до таких вещей, она всегда ведёт себя более ребячески, чем я...

Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, Торико сказала что-то, что заставило её звучать как ученицу начальной школы.

– Надо было купить что-нибудь перекусить. У нас есть что-то?

– Перекусить...? Если ты хочешь «CalorieMate» или какие-нибудь твердые конфеты, то у нас они есть...

– Открой их. Чай тоже есть, верно? Где мы оставили термос?

– Я думала, он уже закончился... Эй, подожди, это же не экскурсия, ясно?

– Ох, всё в порядке, успокойся.

Пока мы потягивали горячий чай и закусывали сладостями, которые должны были стать нашим экстренным рационом, обсуждая шепотом, какое снаряжение нам следует купить следующим и где провести вечеринку после похода, костёр наконец-то догорел, и внутри палатки стало совсем темно.

Мы напрягались, чтобы услышать шепот друг друга, и в какой-то момент мы оказались так близко, что почти соприкасались. Я чувствовала, как нога Торико касается моей через наши спальные мешки и одеяла. Как только я это заметила, я инстинктивно отстранилась.

Возможно, она была удивлена внезапным движением, потому что Торико замолчала. На несколько секунд наступила тишина, и, немного посмеиваясь, Торико спросила:

– А...? Что-то случилось?

– Н-ничего. Я просто... хотела сменить положение.

– А, хорошо. Больно было?

– Нет, всё в порядке.

Как только этот странный уклончивый диалог закончился, Торико снова замолчала. Я запаниковала. Когда я только что дернулась, это было не потому, что мне не понравилось, как она ко мне прикасается, просто я была удивлена и дернулась рефлекторно.

Прежде чем я успела прошептать что-то в этом роде, Торико вдруг сказала:

– Становится холодно, да?

– А? О... Думаю, да.

Теперь, когда она об этом упомянула, я начала чувствовать себя зябко. Думаю, из-за того, что тепла от костра больше не исходило, воздух снаружи действительно был холодным.

– Так... Эти спальные мешки, у них же есть молнии, верно?

– ...? Да, и? - ответила я, не понимая, к чему клонит Торико.

– Я тут подумала, они ведь одной модели?

– Да, мы покупали их вместе.

– Может, мы могли бы застегнуть их вместе и сделать один большой спальный мешок? - предложила девушка, лежавшая рядом со мной в темноте, невероятно спокойным, расслабленным тоном.

– ...

– А ты как думаешь? Сорао.

– ...

– Сорао?

Я была так близко, что слышала её шепот, но все равно не могла понять, какое выражение было на её лице, когда она это говорила. Во всех других наших житейских разговорах, даже если я не видела её глазами, я могла точно сказать, какое у неё было выражение лица, даже если оно быстро менялось от момента к моменту.

Я сделала глубокий вдох и осторожно ответила:

– Это возможно.

– Попробуем? - без колебаний спросила Торико, и я почувствовала, что зажата в угол.

– С-сейчас? - Мне удалось пискнуть, и я почувствовала, что Торико кивнула.

– Уверена, так нам обеим будет теплее.

Её шепот был так близко, что я чувствовала её дыхание. В темноте я не могла пошевелиться даже на сантиметр. Я знала, что чем дольше я буду реагировать, тем более странными будут события, но я застыла на месте.

Ещё недавно я чувствовала себя растерянной, а также потрясенной. И всё же, несмотря на некоторое возмущение, я бы в конце концов сделала так, как сказала Торико. Но сейчас мне казалось, что я вообще не могу этого сделать.

Что-то.

Мне нужно было что-то сказать.

Что угодно. «Давай оставим это на потом, когда станет светло», или: «Мне и так тепло», или: «Это слишком запарно». Что угодно.

Звук моего собственного глотания был ужасно громким. Возможно, Торико тоже его услышала. Я почувствовала, как ее тело напряглось в темноте. Чувствуя отчаяние, я открыла рот.

– Это...

– Ш-ш-ш! - Торико резко выдохнула.

– ...А?

– Ш-ш-ш! ...Слушай.

Теперь, когда она это сказала, я наконец-то заметила. На улице были шаги.

Чьи-то шаги по траве приближались к нам.

Раздался звук, похожий на трение металла и кожи друг о друга, и я поняла, что Торико полезла за Макаровым под подушку.

– Ты думаешь... он один? - спросила я.

– Похоже на то.

Шаги подошли к палатке, затем остановились. Мне казалось, что я слышу легкое дыхание, но никаких голосов не было.

Как долго он стоял там? Внезапно шаги возобновились. Они изменили направление, обогнув палатку один раз. Затем, не останавливаясь, обошли её ещё раз.

Шаги делали круг снова и снова не останавливались. Круг за кругом, по часовой стрелке, они продолжали наворачивать вокруг палатки.

– Кажется, это безопасно, - тихо прошептала я.

– Что? - Торико была в шоке. – Ты... Ты серьезно, Сорао?

Я кивнула.

– Это жутко, но я думаю, что мы будем в безопасности, если не выйдем наружу. Такое постоянно случается в историях о призраках, действие которых происходит в горах.

– Это случается постоянно...

Существа из Потусторонья пытаются свести людей с ума страхом. Легче всего это было заметить на примере тех, кто находился на станции Кисараги, но они, как правило, не пытались причинить прямой вред.

Ну, нет. Были и опасные исключения, такие как коты-ниндзя и Которибако, но... по крайней мере, через некоторое время я могу сказать, что шаги, кружащие вокруг нашей палатки, не подавали признаков изменения, так что я была уверен, что это именно такой «феномен».

Я даже не знаю, как описать свои ощущения, когда я заметила, что на самом деле мне стало легче от этого.

Я знала этот страх. Я могла с ним справиться. Я тоже потянулась к своей подушке. Когда я почувствовала холодный металл моего «Макарова», я успокоилась.

Я схватила сползшее вниз одеяло и натянула его обратно.

– Давай спать.

– Что-что... Ты же шутишь, да?

– Думаю, на самом деле будет безопаснее, если мы ляжем спать, чтобы не быть в сознании. Давай спать.

– Как думаешь, мы сможем уснуть...?

Я чувствовала себя напряженно, не зная, что может произойти, и мне всё ещё было неспокойно.

Хоть я и старалась вести себя круто, но не думала, что мне удастся так просто уснуть.

Я повернулась в своем спальном мешке, по собственной воле прижимаясь ближе к Торико. Слышно было, как она вздохнула. Я не собирался застегивать молнии наших спальников, но, пожалуй, меня вполне устраивало, что мы спим так близко друг к другу.

– Спокойной ночи.

– Спо... Спокойной ночи.

Торико прижалась ко мне поближе, и я почувствовала её дыхание на своем лбу. Вскоре моё промёрзшее тело, постепенно согрелось.

Удивительно, и я была искренне удивлена этому, но мы уснули в кратчайшие сроки.

Мы проснулись практически одновременно от солнечного света, пробивающегося сквозь ткань палатки, и прохладного утреннего воздуха.

Наши лица были так близко, что почти соприкасались. Мы несколько раз моргнули, а затем вскочили на ноги.

– Уже утро!

– Мы уснули!

Когда мы пытались выбраться из своих спальных мешков, я обратила внимание. У каждого из нас молния была расстегнута только с одной стороны, и мы держались руками за эти отверстия. Должно быть, мы очень долго сжимали руки, потому что мои пальцы ужасно болели.

Выглядело это так, будто мы проделали несколько искусных маневров во сне, а также были очень, очень напуганы.

Засыпаешь, дрожа от страха в постели, а в следующий момент уже наступает утро. Это еще один распространенный прием в историях о призраках, - проанализировала я, как будто вся эта ситуация не имела ко мне никакого отношения. Может быть, люди просто удивительно хорошо умели спать в разгар ужаса. Хотя точнее было бы сказать, что мы вырубились.

Когда мы открыли молнию палатки, вместе с утренним светом внутрь ворвался прохладный воздух.

Даже с учетом размытого солнца Потусторонья, солнечный свет, освещающий другую сторону холма, был достаточно ярким.

Снаружи не было ничего необычного. Если кто-то действительно кружил вокруг нашей палатки всю ночь, должны были остаться какие-то следы, но не было ни следов, ни оставленных предметов – вообще ничего.

– Мы пережили эту ночь, да? - спросила Торико.

Я просто кивнула в ответ.

АП-1, в порядке.

Палатка, в порядке.

Костер, в порядке.

Поставленная цель достигнута.

Лагерь, в порядке.

С тренировками было покончено.

Теперь, наконец, пришло время начать серьёзные исследования.

День, который мы выбрали для нашей первой дальней экспедиции, был туманным. Прогноз погоды гласил, что есть пятидесятипроцентная вероятность того, что в городской черте выпадет первый снег. Было довольно холодно.

– Что? Вы выдвигаетесь сегодня? Из всех возможных дней – именно сегодня? - с сомнением произнесла Козакура, нахмурившись, когда мы заглянули к ней, чтобы поздороваться перед отбытием.

– Я знаю, в прогнозе пишут, что возможен снег, и это меня немного беспокоит, - призналась я.

– Снег... Ну, да, про него писали. - Козакура бросила взгляд на один из своих экранов.

Часы, отображавшиеся в углу, говорили о том, что скоро наступит полдень.

– Но снег в Токио не является чем-то особенным.

– Ох, зря ты так думаешь. Если кое-кто из Акиты и кое-кто из Канады застрянут в снегу, я долго буду припоминать эту фразу, - поддразнила Козакура.

Затем, изменив своё поведение, она продолжила.

– Но подождите, снег в Потусторонье может отличаться от нашего, да? Если его много нападает, у вас могут возникнуть серьёзные проблемы.

– К тому же вряд ли, что прогноз нашего мира применим к Потусторонью. Я только что заглянула во врата, и небо было чистым во всех направлениях, так что, думаю, у нас все будет в порядке, - сказала я.

– Вы просто заходите и выходите в разные порталы. Мне это очень не нравится.

– Мы делаем всё возможное, чтобы подготовиться, так что, думаю, всё будет в порядке, - добавила Торико.

– Ну... Если вас это устраивает, то ладно, - смирившись, сказала Козакура, откинувшись в кресле.

– Мы отправляемся, проводишь нас? - спросила я, но Козакура медленно покачала головой.

– Я пас. Когда я делаю то, чего обычно не делаю, мне кажется, что это начинает какое-нибудь событие, и мне это не нравится.

– Так вот как это работает?

– Вы можете просто сбежать, как всегда, и вернуться такими же, как всегда. Когда мне вас ждать? Завтра?

– По плану, да.

– Хорошо. - Козакура снова посмотрела на монитор, даже не взглянув больше в нашу сторону.

– Берегите себя. И будьте осторожными... Серьёзно.

– Хорошо. До скорого.

– До встречи.

Мы, как обычно, вышли через парадную дверь дома Козакуры, а затем через врата зашли в Потусторонье.

Небо в другом мире было тускло-облачным - таким же, как и сегодня в нашем мире. Ветер дул с северо-запада, и было довольно холодно. Если бы кто-то сказал мне, что скоро пойдет снег, я бы, наверное, согласилась, но воздух не казался таким уж влажным, так что он, скорее всего, не будет накапливаться - именно такое ощущение было у меня как у человека, выросшего в снежном регионе.

Мы вывезли AП-1 из переносного гаража и погрузили на него снаряжение для нашей экспедиции, которое лежало на складе: складную палатку, спальные мешки, ящик с инструментами, лопату, лом, непромокаемую простыню, веревку, бутылки с питьевой водой и связку садовых шестов, которые мы могли бы использовать в качестве ориентиров. Повесив рюкзаки и два автомата туда, где их можно было быстро достать, мы были готовы отправиться в путь.

– Мы ведь ничего не забыли, да? - спросила Торико, в последний раз заглянув в гараж. Я указала на каждый предмет в своём багаже, проверяя, на месте ли он.

– Думаю, мы готовы.

– Хорошо, я думаю, можно выдвигаться.

Мы ещё раз проверили направление, а затем сели в AП-1. Теперь, с новыми подушками на сиденьях, ехать на нём было намного приятнее. Я завела двигатель и развернула корпус в ту сторону, куда мы направлялись, затем посмотрела на Торико, которая в ответ посмотрела на меня.

– Хорошо... Пора отправляться в путь.

– Вперёд! Вперёд!

Новые и улучшенные резиновые протекторы AP-1 приминали траву, когда мы начали двигаться вперед.

Изначально AП-1 предназначен для работы в качестве сельскохозяйственной техники, поэтому, как только он разгонялся, то мог продолжать движение на постоянной скорости, без нажатия на педаль газа. Но это было Потусторонье - земля не была ровной, как поля на ферме. Пересечённая местность с большими подъемами и спусками. Поэтому мне нужно было внимательно следить за направлением движения и делать небольшие корректировки курса, чтобы мы не перевернулись.

Вдобавок к этому, не стоит забывать о гличах, которых нужно было остерегаться, так что приходилось быть предельно осторожными. Я смотрела вперёд правым глазом, потом мы бросали болты, чтобы проверить, безопасно ли ехать дальше, и время от времени устанавливали садовый столб в качестве ориентира. Кончики шестов были обмотаны флуоресцентной лентой, так что мы могли видеть их в темноте, если светили на них фонариком.

Думаю, мы выехали где-то в 13:00. Первый час пролетел незаметно. Если верить словам Нацуми, то мы проехали бы уже десять километров, но с учетом всех этих объездов и замедлений, думаю, мы проехали семь, в лучшем случае, восемь километров.

От вибрации у меня болела попа, а концентрация ослабевала, поэтому мы решили сделать остановку. Я нашла старый торговый автомат, покрытый плющом, который стоял сам по себе, и припарковала AП-1 рядом с ним.

Когда я заглушила двигатель, в Потусторонье вновь воцарилась тишина. Поскольку AП-1 был единственным источником шума, то в округе стало невероятно тихо.

– Фух.

– Ах. Довольно утомительно, да?

Мы встали со своих мест, потянулись и выпили немного воды, пока отдыхали. В перерывах между глотками из своей бутылки с водой Торико прижималась лицом к торговому автомату.

– Оу, похоже, он сломан.

– Он не просто «сломан». Это груда металла. Боже…

Судя по тому, что я смогла разглядеть сквозь лианы, банки по ту сторону пожелтевшего пластика были выбелены солнцем почти полностью.

– Но всё равно, если бы здесь был работающий торговый автомат, разве ты не захотела бы купить что-нибудь, просто чтобы посмотреть, что произойдет?

– Я понимаю, к чему ты клонишь, но даже если бы мы могли что-то купить, я бы ни за что не стала это пить.

– В таком случае мы могли бы продать его Козакуре или - о! Я придумала, мы взяли с собой лом! Как насчет того, чтобы вскрыть его?

– Он не источает серебряное свечение, так что, скорее всего, это металлолом.

– Оу...

–Нет, не надо на меня «охать». Если бы там был рой жуков, когда мы его открыли, тебе бы это не понравилось, правда?

– Да, ты права. Мне бы не понравилось.

Хотя ей это было неприятно, Торико отказалась от этой затеи.

Не то чтобы мне было неинтересно, но в этот раз нашей целью было открыть новый маршрут. По всему Потусторонью были интересные места, но мы не могли остановиться и исследовать всё до единого. Это никогда бы не закончилось.

Закрыв бутылку с водой, я повернулась, чтобы посмотреть назад, в ту сторону, откуда мы приехали. Мы не знали, как далеко оставалось до места назначения, поэтому были максимально консервативны, расставляя путеводные столбы. Отсюда я смогла увидеть только один. Это был желтый маркер рядом со следами, оставленными AП-1.

– Эй, Сорао, как ты хочешь назвать эту дорогу?

– А? Разве «Маршрут 2» недостаточно хорошее название?

– Давай дадим ей более подходящее название. «Маршрут 1» был в тему, потому что это была первая дорога, которую мы сделали.

– Ладно, тогда придумай что-нибудь, Торико, - сказала я, не в силах сделать это, и Торико просто уставилась на меня в замешательстве.

– Я? Ты не против?

– Я ничего не смыслю в именах. Придумай хорошее название.

– Ладно...

Когда я это говорила, я не была так уж сильно заинтересована в результате, но Торико положила руку на подбородок и начала серьезно думать. Подождите, неужели ей это было настолько важно?

Примерно после десятиминутного перерыва мы снова начали двигаться. На этот раз мы поменялись местами, так что Торико села на водительское место справа, а я села слева, на пассажирское.

Внезапно до меня дошло, что Торико ведет себя ужасно тихо.

– Имя может подождать. Тебе нужно сосредоточиться. Если AП-1 пострадает, мы будем называть эту дорогу «Дорога слез и отвлеченного вождения» или что-то в этом роде. Поняла?

– Но это звучит ужасно.

– Мне всё равно, как это звучит, лишь бы это заставляло тебя жалеть об этом каждый раз, когда мы здесь проезжаем.

– Злюка!

Мы продолжили путь через заросшее поле, время от времени делая перерывы и меняясь местами, когда это происходило. Наш маршрут немного искривлялся и поворачивал, потому что мы объезжали скалистые участки и леса, но мы следовали по компасу в примерно северо-западном направлении.

– На коротком расстоянии, которое мы проехали, это не имело особого значения, поэтому я не думала об этом, но на больших расстояниях эта постоянное колебание меня беспокоит, - сказала Торико, глядя на качающиеся указатели компаса.

– Мы стремимся примерно к середине колебания указателя, но мне кажется, что это всё дальше и дальше уводит нас от курса. Это была хорошая идея - использовать прожектор, но как-то неудобно, что мы можем видеть его только ночью, а?

– Ну да. Нам придется придумать что-то, что будет работать и днем.

– Нам надо построить самый высокий флагшток, какую только сможем, и водрузить на ней флаг, как тебе?

– Мне всё равно, что мы будем использовать, лишь бы мы могли видеть это на расстоянии, но есть пределы того, что мы можем сделать с флагштоком... Он упадет, если ветер будет слишком сильным, а если ветра не будет, флаг не будет развеваться, и мы не сможем его увидеть.

– А что, если взять что-то более легкое, чем те, что предназначены для карповых флажков? Ты мне уже рассказывала об этом, помнишь? Тот фестиваль в Аките, где на бамбуковые шесты вешают кучу фонарей...

– Акита Канто?

– Да, он. Там используются какие-то длинные бамбуковые шесты. Они, наверное, и на ветру хорошо держатся.

– А мы можем купить что-то подобное...? А что бы мы установили в качестве флага?

– Прилепим на конец зеркало. Или обмотаем его светоотражающей пленкой. Держу пари, что мы сможем увидеть отраженный свет с большого расстояния.

Я была впечатлена и оглянулась на Торико, которая, казалось, гордилась тем, что придумала.

– Ты правда умная, Торико.

– Да? О, чёрт, - сказала Торико, наклонив голову в мою сторону. – Погладь меня.

– ...А? Ты что собака? - сказала я, сбитая с толку внезапной просьбой.

– Если ты не похлопаешь меня, я потреплю твоё лицо, Сорао.

–Что…

Мои глаза метались без всякой причины. Здесь не было никого, кто мог бы нас увидеть. Очевидно. На этом заросшем поле, пожелтевшем от холода, были только я и Торико.

Честно говоря, я смогла бы успокоиться, если бы Сацуки Урума всё ещё стояла здесь. Но сейчас у меня было только два варианта. Погладить Торико по голове или попросить её потрепать моё лицо.

– Ну же! - Торико покачала головой, призывая меня сделать это. Как нагло. Не имея другого выбора, я подняла руку вверх, а затем положила её на золотистые локоны.

– ...Хорошая девочка.

– Хорошо. Так и надо, - сказала Торико, как только я погладила её.

...Что, кто сделал тебя главной?

Я убрала руку, не зная, как к этому отнестись, и Торико вернулась в прежнее положение. Затем она возобновила метание болтов, как будто ничего не произошло. Только теперь на её лице была довольная улыбка.

Я опустила взгляд на свои руки, чувствуя себя опустошённой. Правильно ли я поступила? Я была в перчатках, поэтому ощущения в руках были ужасно расплывчатыми.

Было около четырёх часов вечера. Солнце спряталось за густыми, низко плывущими облаками, оставив местность в полумраке. Ещё через час оно должно было уйти за горизонт. Если мы собирались разбивать лагерь, то нужно было как можно скорее найти место для палатки.

AП-1 спускался по склону в низину, окруженную со всех сторон холмами. Травы вокруг не было, и перед нами предстала голая земля, с лежащей на ней большой кучей мусора. Посреди бытового мусора, вроде коробок из-под закусок и пластиковых бутылок, лежал и более крупный хлам, вроде сломанного ЭЛТ-телевизора, старых покрышек и комода, обклеенного наклейками из детской передачи. В глубине горы мусора я увидела серебристый свет, по которому легко было догадаться, что это какой-то глич. Другие источники свечения говорили о том, что среди мусора были другие предметы с аномальными свойствами.

Мы проложили маршрут вокруг мусорной кучи, попутно обсуждая, что вернёмся сюда, чтобы покопаться в ней в следующий раз. Затем, когда мы оглянулись в направлении противоположной стороны низины, куда направлялись, у нас перехватило дыхание.

Впереди, на хребте виднелся силуэт какого-то животного. У него были прямые ноги, как у травоядного. Мне показалось, что оно смотрит в нашу сторону, при этом вообще не двигаясь. Оно замерло, а за его спиной простиралось серое небо.

Я дала по тормозам. Торико подняла бинокль и посмотрела в него.

– Ты его видишь?

– ...Вижу. Не думаю, что это живое существо. Наверное...

Торико передала мне бинокль, и я посмотрела в него.

Она была права. Силуэт не просто не двигался, он был застывшим. Текстура тела тоже не выглядела живой. Я не знала, камень это или металл, но выглядело это неорганически. С какого животного оно смоделировано? задалась я вопросом. Овца или корова? Я не могу разглядеть голову, поэтому трудно понять, что это за силуэт...

– ...Ах! - Я чуть не выронила бинокль.

– Сорао?

Торико подозрительно посмотрела на меня, заметив, что что-то случилось. Я не могла ответить.

– Сорао, что случилось?

– Ку...

– Ку?

– Это Кудан...

– Не может быть, - Торико выхватила у меня бинокль и посмотрела в него ещё раз.

– ...Ты права. Жуть…

Опустив бинокль, Торико посмотрела на меня и увидела, как я напряглась.

– Хочешь, чтобы я пошла вперед и посмотрела? - заботливо спросила она.

Я кивнула головой.

– ...Я пойду с тобой.

– Хорошо.

Торико подняла автомат и проверила патронник, затем положила его на колено. Я завела AП-1. Двигатель заревел, и мы начали подниматься на холм из низины.

Когда мы достигли линии хребта, там стояла статуя Кудана. У него было тело телёнка и лицо человека. Я готовила себя к тому, что это снова будет лицо моего отца, но оно было расплывчатым, не похожим ни на кого из наших знакомых. Это была не каменная или бронзовая статуя. Фигура была сделана из пластика, а краска местами облупливалась. Её ноги были прикреплены к бетонной плите, и выглядела эта экспозиция как что-то, что можно увидеть на детской площадке где-нибудь за городом.

– Сорао, смотри.

Когда Торико окликнула меня, я наконец-то смогла оторвать взгляд от статуи Кудана. Впервые я увидела пейзаж за хребтом.

У подножия травянистого склона проходила дорога. Она была асфальтирована. Вдоль дороги стояли ограждения, за которыми она обрывалась, и там была река.

– Это река! – громко сказала я.

Если эта река соединялась с той, что протекала по другую сторону ворот на Ферме, значит, мы были уже совсем близко к нашей цели.

Мы решили оставить в покое жуткую статую Кудана и направились вниз по склону.

Когда мы подъехали ближе, стало понятно, что дорога довольно старая. Сквозь трещины росла трава, и были заметны выбоины. Дорога петляла вдоль реки, направляясь примерно на северо-восток.

Мы спустились с AП-1 и осмотрели местность. Я положила руки на ограждение и посмотрела за обрыв. Там виднелась бетонное полотно для укрепления берега, спускавшееся прямо в реку. На противоположном берегу был речной пляж, усеянный неровными круглыми камнями по всей его длине. Течение было довольно быстрым и шло с северо-востока.

– Мы установили прожектор в подобном месте, да? Как думаешь, место, куда мы направляемся, может быть, на противоположном берегу? - спросила Торико, смотря на противоположный берег.

– Может быть. Если это так, то нам придется где-то переправиться.

– Что касается направления... В какую сторону мы должны двигаться?

– Думаю, это должно быть вверх по течению. Хотя мне кажется, что по иронии судьбы, это уведет нас в противоположную сторону.

Мы посмотрели на темнеющее небо. Ветер стал прохладнее, и прогноз о снеге казался всё более реалистичным.

– Мы можем завершить на сегодня и поставить палатку. Или...

– Или мы можем понадеяться, что наш пункт назначения неподалёку, и продолжить путь, верно?

Прожектор должен был включиться только после захода солнца, поэтому мы не знали, как далеко и в каком направлении находится наш пункт назначения. Это усложняло принятие решения.

– Что же нам делать?

Думать об этом слишком долго было пустой тратой времени. Я освободилась от своих колебаний и сказала:

–Ты не против, если мы продолжим путь? Думаю, мы сможем поставить палатку минут за пять. Если стемнеет, мы всё равно сможем быстро укрыться.

Я предвидела подобную ситуацию, поэтому купила автоматическую палатку.

Моё решение было принято не только из-за того, что она выглядит очаровательно.

Торико нахмурилась.

– Теоретически, конечно, это возможно. Но в экстренной ситуации, когда мы взволнованы, мы скорее всего наделаем ошибок.

– Я бы не стала этого делать, если бы была одна, но если ты будешь наблюдать за местностью, это успокоит меня. Если я что-то напутаю, ты прикроешь меня, верно?

Торико моргнула, словно удивившись.

– Я счастлива, что ты... так доверяешь мне, но...

– Но?

–Ладно. Я прикрою тебя. Положись на меня.

– Рассчитываю на тебя.

Наш AП-1 мчался на полной скорости по прибрежной дороге с наступлением темноты. Нацуми была права: 25 километров в час – это не шутки. Даже в нынешнем состоянии это всё ещё была асфальтированная дорога. Резиновые гусеницы быстро вращались, преодолевая трещины и выбоины. Изредка попадались гличи, но видимость здесь была хорошей, так что риска наехать на такой не было.

Проехав около десяти минут, пейзаж поменялся.

По обе стороны реки стали появляться здания, и их количество постепенно увеличивалось.

Пепельно-серые руины покрытые ржавчиной густо заросли травой. То, что в них было так много одинаковых окон, выходящих на реку, заставило меня подумать о жилом комплексе или гостинице. Их пожарные лестницы, с облупившейся краской, были покрыты ржавчиной, к тому же, многие из них обрушились.

Река изгибалась, словно огибая руины на берегах, и плавно поворачивала на северо-запад. Это был тот путь, куда мы изначально направлялись. Почувствовав некоторое облегчение, мы начали непринужденно болтать о том, что те или иные руины выглядят так, будто их стоит исследовать, и нам стоит как-нибудь вернуться в эти места.

А потом...

– Сорао, стой!

Я дала по тормозам, когда услышала крик Торико. Впереди на дороге что-то лежало.

– Человек...?

Белые конечности на асфальте, выглядели женскими. Мы спустились с АП-1 и осторожно приблизились, держа оружие наготове.

Это был не человек.

У существа было тело женщины, одетой в тонкое кимоно, и голова теленка. Оно не двигалось и не подавало никаких признаков дыхания. Оно странно блестело от макушки головы до кончиков пальцев на ногах, и даже кимоно, в которое оно было облачено, имело некоторое свечение.

Торико попыталась бросить болт, но тот отскочил с громким звоном.

– ...Это существо сделано из стекла, - тихо сказала Торико.

Это был монстр с лицом коровы и телом женщины. Женщина-корова.

Нет, это было даже не так, это была стеклянная скульптура. Вот она, лежит на дороге.

– Что это такое?

У меня не было ответа на вопрос Торико. Для меня это не имело никакого смысла. Но если мы увидели это сразу после статуи Кудана, то казалось несомненным, что происходит нечто странное, и целью этого являюсь я...

–Сорао.

–Что?

– Ты в порядке?

Я посмотрела вниз, проследив за взглядом Торико, и поняла, что в какой-то момент обхватила себя руками, и меня трясло. Неосознанно моя хватка становилась всё сильнее, и даже сознательным усилием я не могла её ослабить.

Когда мне удалось отпустить руки, и я смогла посмотреть вниз на свои дрожащие пальцы, на ладонях лежали белые хлопья.

Это был снег. Маленькие снежинки падали вниз с темно-серого неба. Сухой снег выглядел почти как пепел.

В этот момент солнце, скрытое за тучами, зашло. Я почувствовала резкую перемену в воздухе. Казалось, что журчание реки, которое мы слышали все это время, на мгновение прекратилось.

Порыв ветра пронесся по склону справа от нас, который выходил на дорогу. Дорога вдоль реки темнела, пока мы смотрели, последний томительный свет дневного времени быстро угасал.

В то же время в углу моего зрения появился свет, и мы одновременно посмотрели налево. На противоположном берегу реки, на северо-западе, поднимался столб света.

– Вот оно!

Это был наш прожектор. И он был очень близко! Даже на глаз я могу смело сказать, что до него не больше километра. Если мы поторопимся, то сможем успеть. Но...

– Конечно же, это на противоположном берегу... – сказала я, скрипя зубами.

– Что ж, похоже, нам всё-таки придется поставить палатку в этом месте.

– ...Здесь? - негромко сказала Торико, глядя на стеклянную статую, лежащую на дороге. Она оглянулась, а затем подошла к ограждению и, перепрыгнув через него, пристально уставилась вверх по течению.

– Ч-чёрт, это опасно, Торико, осторожнее.

Торико обернулась, чтобы посмотреть на меня, пока я пыталась остановить её, а затем указала вверх по течению.

–Вон там. Смотри.

– Что?

Я сделала так, как предложила Торико, и наклонилась, чтобы посмотреть.

За плавным поворотом реки влево я увидела что-то вроде решетчатой конструкции. Отсюда невозможно было разобрать детали, но, похоже, дорога продолжалась на противоположном берегу...

–Мост! - воскликнула я, когда до меня дошло.

–Похоже на то. Давай продолжим путь!

Мы сразу же запрыгнули на AП-1 и помчались.

Объехав стеклянную фигуру женщины-коровы, мы набрали скорость и помчались по неосвещенной дороге. В этот момент я поняла кое-что очень важное. У нас не было фар!

Пока я клялась себе, что, если доберусь обратно целой и невредимой, обязательно установлю фары, Торико достала свой фонарик и включила его. Мы увидели снежинки, танцующие в пучке света на дороге перед нами.

Пока мы ехали к мосту, снегопад постепенно усиливался. Наш AП-1 оставлял четкие следы на тонком, белом, похожим на пепел снегу, покрывающим асфальт.

На северо-западе столб света померк. Это была моя вина, что я поскупилась на батарейки и настроила его так, чтобы он погас через короткое время.

Черт... Надо было заставить его гореть хотя бы час.

– Справа намечается что-то плохое. Приготовься, прежде чем смотреть туда, - сказала Торико напряженным голосом. Я повернулась, чтобы взглянуть, и ахнула от неожиданности.

На склоне виднелось несколько четвероногих силуэтов. Куданы. На этот раз они не были статуями. Их тела вздымались при каждом вдохе, лапы переставлялись, хвосты колыхались... Они были живыми. Белки их глаз ужасно выделялись на затемненных мордах. Они смотрели на нас. Человеческими глазами.

–А?! Только что... - удивленно воскликнула Торико, заставив меня опомниться. Её глаза были широко раскрыты, и она смотрела назад.

– Что случилось?

– Там кто-то... шёл.

– А?!

Я заставила себя повернуться, чтобы посмотреть. Сзади было так темно, что я даже не смогла разглядеть следы, которые оставлял за собой AП-1.

– Как они выглядели?

– Это была женщина. Как та, что мы только что видели... -Торико на секунду замолчала, а потом закричала.

– Вот она снова!

Мои глаза снова метнулись вперёд. На этот раз я тоже увидела её. Рядом с ограждением, спотыкаясь, шла женщина, на которой не было ничего, кроме красного кимоно. Её шаги были неуверенными, а на голове торчали маленькие рожки. Когда мы приближались к ней, я почувствовала запах ржавчины.

Это была женщина-корова.

Мы уставились в пустоту, не в силах отреагировать, пока ехали мимо. Вскоре её поглотила темнота.

–Это была... Это была она? - спросила Торико.

–Думаю, это была та, что и в прошлый раз, - ответила я.

Пока мы ехали, находясь в полном замешательстве, перед нам у левого ограждения, снова и снова появилась женщина в красном кимоно.

Её кимоно висело распахнутым, конечности были слишком бледными, от нее пахло кровью, а голова у нее была как у коровы. Точно такая же, как и раньше.

AП-1 проезжал мимо женщины раз за разом. Постепенно частота её появления увеличивалась. У меня было ощущение, что количество теней быков с человеческими лицами на хребте справа от нас тоже увеличивается.

– Как мы всё ещё не на месте?! - воскликнула я, не в силах больше сдерживаться.

Если та штука, которую мы видели раньше, действительно была мостом, то она, наверное, уже должна была показаться.

– Мы могли проехать мимо моста?

– Не могли. Я всё время смотрела в ту сторону, - сказала Торико, не отрывая взгляда от левой стороны дороги.

– Ты что-нибудь видишь своим глазом, Сорао?

– Я смотрю уже некоторое время, но... даже не знаю.

Уже более десяти минут не было никаких новых событий. Если уж на то пошло, ситуация ухудшалась. Я всё больше и больше сомневалась в собственном здравомыслии. Мы ехали по дороге в никуда, и лишь один фонарик освещал нам путь.

– Ситуация приобретает плохие обороты?

Чем больше времени проходило, тем больше ужаса закрадывалось в голос Торико. Плохо. Я уже чувствовала, что схожу с ума, но если они доберутся и до Торико, нам конец.

Я достала Макаров и наклонилась к Торико.

Прицелившись в спину идущей впереди женщины-коровы, я нажала на спусковой крючок. Дульная вспышка озарила темноту. Голова женщины-коровы откинуло назад, как будто её толкнули сзади.

Я сделала ещё один выстрел на ходу. Моя пуля попала женщине-корове в затылок.

Она упала, исчезнув позади нас.

– ...Это было правильным решением? - спросила Торико, и я покачала головой, прежде чем ответить.

– Не знаю...

AП-1 мчался дальше, а мы затаили дыхание, не зная, что может случиться дальше.

В конце концов впереди показалась знакомая картина.

Женщина-корова рухнула на дорогу, её красное кимоно висело распахнутым.

На ней был тот же наряд, что и раньше, и падала она так же, как и раньше. Единственное, что изменилось, - это текстура. Она не блестела, как стекло, но и не казалась мягкой и вялой, как у трупа.

Рядом с телом женщины-коровы стоял Кудан, словно прижимаясь к ней. Его голова была опущена, и он лизал кровь трупа.

Мы можем его задавить? Хватит ли нам скорости и мощности АП-1? Эта мысль приходила мне в голову, но... Я отказалась от неё.

Если бы я увлеклась и в итоге повредила наш драгоценный AП-1, это было бы ужасно.

Не видя другого выхода, я остановила AП-1.

Кудан перестал слизывать кровь и медленно поднял голову в нашу сторону.

– Вх-х-х?!

– И-и-ик?! – закричали мы одновременно.

Лицо Кудана, которое смотрело на нас, покрытое кровью до носа принадлежало мне.

Мы застыли в ужасе, по-прежнему держа существо на прицеле.

Корова с моим лицом, растрёпанными волосами и бледными, как у замороженной рыбы, глазами. Я почувствовала, как мой разум пытается абстрагироваться от этого безжизненного взгляда и слюны, капающей с окровавленных губ.

Существо с моим лицом заговорила.

– Красный Человек, - сказал существо моим голосом. – Красный Человек пришел.

Понятно.

Я слушала собственный голос, находясь в оцепенении.

Я что-то забыла.

Ещё раз, кто такой этот Красный Человек?

– Тебе действительно нужно идти? Не слишком ли рано? - сказала я.

– Я тоже сказала об этом Человеку. Это ужасно несправедливо, ты согласна?

Я отчаянно кивнула головой.

– Я должна зажечь огонь, чтобы поприветствовать их. Если я не буду чувствовать жар и боль, это будет несправедливо.

Я кивнула, и...

Раздался выстрел, оставив дыру в моем лбу.

Выпустив что-то похожее на вздох, я опустила лицо и рухнула на землю.

– ...Эм. - Я моргнула, словно очнувшись от сна.

Под ногами была маленькая лужица крови, словно кто-то бросил на землю наполненный ею шарик, а Кудана и женщины-коровы нигде не было видно.

Я осмотрелась, Торико держала свой АК и в шоке смотрела на лужу крови. Из ствола шёл едва видный дым.

– Прости, Сорао. Я... я выстрелила, - сказала Торико, запинаясь в словах. – Я просто... Я больше не могла вынести происходящего.

Я хотела что-то сказать, но не могла вымолвить и слова. В ответ я лишь покачала головой. В перерывах между дрожащими вдохами Торико медленно опустила автомат.

Я заметила неясное свечение вокруг нас и посмотрел вверх. В какой-то момент мы оказались перед разрушенным зданием. Свет от неоновой вывески окрасил снег в розово-голубой цвет. На ней не хватало несколько букв, и она издавала жужжание, похожее на насекомое. Даже если бы она не была разбита, мы не смогли бы понять, что там написано. Текст из нашего мира было невозможно прочитать в Потусторонье.

Я больше не слышала журчание реки. Оглядевшись по сторонам, я увидела покрытые снегом поля и заброшенные пустыри. Казалось, что мы находимся у полуразрушенного придорожного здания за городом. Неоновая вывеска светилась холодно и одиноко в просторах тёмной ночи, и поблизости не было ни одного уличного фонаря, чтобы составить ей компанию.

Судя по кирпичному забору и списку цен, а также зеленой виниловой занавеске, закрывающей въезд на парковку, я пришла к выводу, что эта развалина скорее всего была любовным отелем.

Я узнала этот отель.

– Раньше мы не посещали это место. Что происходит...? - Торико держала свой АК поближе к себе, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, но... ты помнишь здание, в которое мы заходили в тот раз с Яманоке?

– Ты имеешь в виду смотровую площадку?

– Каждый раз, когда она делала оборот, Потусторонье немного менялось. Думаю, здесь происходит что-то подобное.

– И в итоге, нас перенесло к этому, эм... отелю?

– Извини, возможно, это моя вина.

– Ха... Почему?

Не смотря на всю неловкость ситуации, я рассказала ей.

– Кажется, я знаю это место.

– Откуда?

– Потому что я бывала внутри.

– ...Что ты имеешь в виду?! - глаза Торико расширились.

Я не могла прочитать, что написано на вывеске, но одного взгляда мне хватило, чтобы запомнить её. В тот день меня тоже заманила неоновая вывеска.

В школьные годы, когда я не хотела возвращаться домой, который стал притоном для культистов, я ходила от одного заброшенного здания к другому, ища безопасное место, где можно укрыться.

Однажды зимой я нашла заброшенное здание, представляющее собой любовный отель в пригороде. В здании не было света, и оно выглядело явно заброшенным, но неоновая вывеска почему-то всё ещё горела. Решив, что, должно быть, прошло не так уж много времени с тех пор, как это место закрыли, я зашла внутрь.

Электричество было только на вывеске, потому что ни один из светильников не работал.

Зайдя в здание, передо мной предстал разрушенный первый этаж, пробив фанеру, закрывающую лестницу на второй этаж, я увидела, что подъём был нетронутым. Побродив по захламленному, пыльному зданию с фонариком в руках, я нашла относительно неповрежденную комнату рядом с запасным выходом и решила поселиться в ней.

Затем, пробыв там некоторое время, я вернулась домой.

Когда я дала это простое объяснение, Торико подняла глаза на неоновую вывеску, и её лицо наполнилось эмоциями.

– Ох, да...? Значит, это место из твоих воспоминаний...?

– Н-ну, наверное, можно и так сказать.

Я поморщилась, когда она подвела итог, используя слова, которые были гораздо красивее реальности.

– А? Но подожди. Возможно ли, что мы оказались здесь из-за того, что я застрелила то существо?

– ...Нет смысла беспокоиться об этом. Я совершенно не представляю, какая в этом может быть логика.

Порыв ветра пронесся мимо, охлаждая наши тела, вспотевшие от ужаса и напряжения. Торико вздрогнула и посмотрела на проглядывающие сквозь тучи звёзды. Танцующие снежинки выглядели красиво в неоновом свете.

– Мне кажется, что снегопад становится сильнее.

– Да...

– Что будем делать? Поставим палатку здесь?

Я обдумала этот вариант.

Когда мы забрели в другую версию потустороннего мира и столкнулись с Яманоке, мы смогли вернуться туда, откуда пришли, когда вращающаяся смотровая площадка вернулась в исходное положение.

Произойдет ли то же самое здесь, когда пройдёт достаточно времени? Или есть какое-то условие, которое мы должны выполнить?

После встречи с Человеком Пространства и Времени, когда мы вернулись из глубин Потусторонья, мы смогли открыть прямой путь домой с помощью моего глаза и руки Торико. Я огляделась вокруг правым глазом, но никакого серебристого свечения, которое мы могли бы использовать в телепорта, в итоге найти не удалось.

Было слишком темно и слишком холодно, чтобы пробовать что-то ещё. Даже если это была другая версия Потусторонья, утро всё равно должно наступить. В нынешней ситуации, когда мы потеряли из виду мост, к которому направлялись, наверное, лучше всего было отгородиться от внешнего мира и спать, пока не наступит утро. Но я слишком боялась снега, чтобы ставить палатку на улице. Я не знала, сколько его выпадет, а если ветер усилится, то будет очень холодно.

Я посмотрела на Торико, которая ждала моего ответа с напряженным выражением лица.

–Хочешь попробовать зайти внутрь?

– Внутрь?

–В любовный отель.

– Любовный отель?! - выкрикнула Торико, словно потеряв способность делать что-то большее, чем просто попугайски повторять слова за мной. Я едва смогла удержать себя, чтобы не засмеяться.

Хорошо! Мы сделаем это, Торико!

Мы вместе отправимся в любовный отель!

Но извини... Этот любовный отель - заброшенные руины...!

Я держала фонарь, а Торико держала наготове свой АК, пока мы заглядывали за зеленую виниловую занавеску. Внутри было место для пяти машин, и все места были пусты.

Теперь, когда мы убедились, что всё безопасно, я вернулась на водительское место и загнала AП-1 на парковку. Тем временем Торико внимательно следила за окружающей местностью.

Как только я заглушила двигатель, стало неожиданно тихо. Наши шаги эхом разносились по маленькой парковке, освещаемой лишь карманным фонариком.

Поскольку автоматическая дверь, которая вела в здание, была обесточена, мы достали длинный лом, просунули его в щель и совместными усилиями вскрыли её.

Положив тяжелый длинный лом обратно на AП-1, мы взяли рюкзаки и спальные мешки и приготовились к изучению здания. Я взяла ручной ломик, который можно было использовать как приспособление для удаления гвоздей, и повесила его на пояс для инструментов вместе с сумкой, набитой болтами. Торико была ещё более невероятной. У нее был мощный двуручный топор с кожаными ножнами, прикрепленными к внешней стороне бедра.

– Ты умеешь им пользоваться?

– В своё время я колола им дрова. Правда, тогда я была совсем ещё ребенком.

– Нет, но все равно, разве тебе нужен настолько большой топор?

– Для человека моего роста такой длинный на самом деле гораздо удобнее в использовании. К тому же, разве я не выгляжу с ним круто?

– Дело не в том, хорошо ты с ним выглядишь или нет... Но врать не буду, тебе идёт.

– Здорово. Не зря всё-таки говорят: «Топор делает женщину красивой».

– Я никогда раньше не слышала такого!

Как бы то ни было, закончив приготовления, мы зашли внутрь отеля.

Я пошла по коридору с автоматом на спине, фонариком и Макаровым в руках. Вскоре мы пришли в вестибюль, отделанный камнем. Он был холодным и пустым, а панели, по которым гости должны были выбирать комнату, были все темными. На полу валялись осколки разбитых ваз и букеты засохших цветов. Воспользовавшись ломом, чтобы попасть за стойку регистрации, я направилась к панели приватности. Я просмотрела все ключи от разных комнат на стене, пока не нашла один, у которого держатель ключа отличался от всех остальных.

– Вот. Кажется, вот он.

– Что это?

– Мастер-ключ. Я слышала, что в каждом отеле есть ключ, который может открыть любую комнату. - Как только я объяснила это, глаза Торико заблестели.

– Ого, Сорао. Ты действительно разбираешься в таких вещах, да?

– Не думаю, что это что-то похвальное, но... Я делала это много раз. Правда, это было, когда я была ещё ребенком.

Это было всего три года назад, не больше. Кроме того, я и сейчас ещё ребенок...

– Что-то не так?

Всякий раз, когда я чувствовала себя подавленной, Торико это замечала. Но я не умела так, обидно, знаете ли...

Я вздохнула.

– Идём. Найдем более-менее целую комнату и немного поспим.

– Х-хорошо.

Поскольку лифты не работали, мы решили воспользоваться лестницей для сотрудников.

Как и в тот раз, она была закрыта фанерой. Я уже собирался использовать свой лом, чтобы пробить путь, но Торико остановила меня и отстегнула свой топор, громко дыша носом.

Страшный треск и щелчок эхом прокатился по всему отелю, а затем путь наверх был открыт.

– Прости... Не хотела поднимать столько шума...

– ...Что ж, что сделано, то сделано. По крайней мере, путь теперь открыт, - сказала я, пытаясь успокоить чувства Торико, затем расчистила то, что осталось от фанеры, и начала подниматься.

Когда мы добрались до второго этажа, оттуда повеяло холодным сквозняком, как будто где-то оставили открытым окно, поэтому мы продолжили наш подъём. Третий этаж был в довольно хорошем состоянии, поэтому мы решили поискать место для ночлега там.

– Я слышала, что есть люди, которые устраивают вечеринки только для девушек, - сказала я, и Торико бросила на меня сомнительный взгляд.

– О чем это ты?

– Девичники в любовных отелях.

– Ого...

– Готова поспорить, это несильно отличается от того, чем мы обычно занимаемся.

Торико медленно покачала головой.

– Я думаю, это совершенно другое.

Мы звучали уверенно, но морально были не в лучшем состоянии. В незнакомом месте, в Потусторонье, ночью, без малейшего представления о том, где мы находимся, было бы странно, если бы мы не чувствовали хотя бы некоторую степень психологического напряжения. Хотя я изо всех сил старалась не зацикливаться на этом, и понятия не имела, что происходит со зданием, в которое мы забрели. Было ясно, что это не то «место из моих воспоминаний». Просто очень похоже, как будто кто-то создал очень точную копию, прочитав мои мысли.

Что за чертовщина? Почему подобные места вообще существуют? Если я хоть немного задумывалась об этом, то начинала сходить с ума.

Пока я сдерживала сомнения, которые постоянно пытались всплыть на поверхность, мы ходили по комнатам, открывая их мастер-ключом и очищая. Мы натыкались на сломанную мебель, плесень на стенах и полах, протекающие потолки, но после нескольких неудачных попыток мы наконец-то нашли хорошую комнату. Она выглядела неповрежденной, и если бы мы могли просто не обращать внимания на пыль, она была бы вполне пригодна для жизни. Нахождение на полпути между лестницей для служащих и запасным выходом было удобно, если предположить, что в экстренной ситуации, нам придётся быстро убегать из здания.

Слева от входа была ванна, справа - дверь в туалет и раковина. Воду, правда, отключили, а телевизор, очевидно, не включался. Я заглянула в холодильник, но он был пуст. Ни о каких удобствах не могло быть и речи. Я бы и не притронулась к ним, если бы они были, но когда их не было, я всё равно чувствовал, что лишилась чего-то. Но это было нормально. Пока у нас была большая мягкая кровать, занимающая большую часть комнаты, мне этого было достаточно.

Однако, хотя я и думала, что обойдусь спальником и одеялами с кровати, в неотапливаемом отеле зимой было холоднее, чем я могла представить. Даже если внутри не было никаких явных повреждений, это место всё равно было заброшенным здание. Откуда-то доносился настойчивый сквозняк. Мы сложили свои более-менее крупные вещи рядом с кроватью и ненадолго вышли из комнаты.

Осветив фонариком стену возле лифта, мы смогли найти замочную скважину. Для неё нужен был ключ другого типа, чем тот, что был у нас, поэтому я просунула конец лома в щель в стенной панели и открыла её. Внутри оказалась полка, до отказа забитая постельным бельем.

Вернувшись назад и застелив кровать приобретенными простынями и чехлами для подушек, мы также сложили в кучу собранные нами одеяла. Со всем этим мы наверняка не замерзнем до смерти.

Мы зажгли светодиодный фонарь и поставили его на стеклянный стол. Затем мы вскипятили воду с помощью походной газовой плитки.

Учитывая, насколько сильным был сквозняк, нам не нужно было беспокоиться об удушье от углекислого газа.

Залив кипятком упаковку «Cup Noodle» со вкусом морепродуктов, я терпеливо ждала две с половиной минуты, необходимые для приготовления. На подсознательном уровне я понимала, что рамен быстрого приготовления будет намного вкуснее в Потусторонье, чем в нашем мире.

Закончив есть, я вскипятила ещё воды, чтобы приготовить растворимый кофе. Глоток горячего кофе, солоноватого желе юкан в качестве перекуса, и я наконец-то смогла немного успокоиться.

– Видишь, это уже начинает напоминать девичник в любовном отеле, - сказала я, но Торико упрямо покачала головой.

– Это абсолютно не так.

– Я имею в виду, что мы пришли в любовный отель, поели и поболтали, так?

– Всё по-другому, понимаешь? Это не девичник.

– Что ты можешь знать о девичьих вечеринках, Торико?

– По крайней мере, больше, чем ты, Сорао!

– Да ну? Неужели? Ну, тогда давай послушаем, что представляют из себя девичники в твоём понимании?

– Ну...

Некоторое время мы спорили о том, какими должны быть девичники, на которые ходят люди, не являющиеся нами. Ни у кого из нас не было ни опыта, ни знаний, так что это был спор, который никогда ни к чему не приведет.

– Отлично, тогда, когда мы вернемся, пойдем в подобное место! Только не в такую дурацкую развалюху, как эта! А на настоящий девичник в любовном отеле! - сказала я в порыве чувств.

Торико кивнула.

– Хорошо.

– Тогда ты увидишь, что... Подожди, что?

– Отлично. Поехали. По-настоящему. Я ведь тоже никогда не была на подобных мероприятиях.

– Ты серьёзно?

– Это ты заговорила об этом, Сорао.

– Конечно, но...

– Тогда давай сходим. На девичник, в любовном отеле. Ты ведь ешь медовые тосты и всё такое? Не то чтобы я знала, но всё же.

– Ну, я знаю только то, что видела в интернете...

– Когда мы вернемся, давай выберем день и поедем. Я буду с нетерпением ждать этого.

– К-конечно...

Что...?

Не обращая на меня внимания, когда я замолчала от беспокойства, Торико зевнула.

– Спать хочется.

– ...Думаю, нам пора спать.

Мы сняли верхнюю одежду и обувь и забрались под одеяла. Одеял было предостаточно, так что нам не пришлось использовать спальные мешки. Мы взяли по три одеяла для себя, затем натянули на себя большое одеяло, прикрепленное к кровати.

Мы решили приглушить фонарь, но оставить его включенным. Я проверила, что мой пистолет находится в зоне досягаемости, а затем положила голову на подушку.

– Спокойной ночи.

– Увидимся утром.

Я чувствовала, как чашка рамена и кофе согревают меня изнутри.

Отчасти благодаря усталости я заснула в одно мгновение.

Сколько времени прошло? Внезапно мне показалось, что в коридоре раздался какой-то звук, и я открыла глаза.

В комнате было тихо и холодно. В белом свете светодиодного фонаря казалось, что ничего не изменилось с того момента, как мы легли спать.

Я снова услышала это. Легкое электрическое жужжание, похожее на звон.

– Торико.

Я попробовала скинуть одеяла с себя. Когда я наконец сделала это, целая гора одеял разлетелась по кровати.

Понятно, подумала я. Наверное, у Торико были какие-то дела, и она встала с кровати, пока я ещё спала.

Встав, я надела ботинки. Затем, дрожа от холода, я просунула руки в рукава пальто.

Я отошла от кровати, пытаясь глазами найти Торико. В ванной комнате было темно и сухо. Постучав, я заглянула в туалет, но там никого не было.

Куда она подевалась? С некоторым беспокойством подумала я, когда снова услышала слабый звон.

Тут-то меня и осенило. Глупая Торико, должно быть, вышла из комнаты, не подумав об этом. Автозамок запер её там, и теперь она звонит в колокольчик, пытаясь попасть обратно.

Она просто безнадежна. Боже... Я рассмеялась, затем отстегнула цепь и открыла дверь.

Снаружи подул прохладный ветер. Там стоял Красный Человек.

Он был намного выше меня и смотрел на меня сверху вниз. Я почувствовала, как внутри меня поднимается чувство ностальгии.

Я помню то время.

Когда я была совсем одна, ты спросил: «Нужны ли тебе эти люди?».

Когда после этого я вернулась домой, никого уже не было.

Не знаю, сделал ли ты что-то, или это было простое совпадение. Но той ночью, в заброшенном здании, ты спас меня.

Я рада увидеть тебя снова. Как дела?

Я улыбнулась, и Красный Человек медленно наклонился и обнял меня. Он был невероятно мягким и теплым, прямо как в тот раз.

А?

Почему я не зажгла огонь? Ну, они так и не вернулись домой. Ты злишься?

Я подготовила керосин и все остальное. Как ты и просил.

Я знаю, что не вылила его себе на голову. Но мне не хотелось пропахнуть керосином.

К тому же, если они не вернутся, мне казалось, что делать это бессмысленно.

Не злись.

А?

«Нужна ли мне эта девушка?»

Какая девушка?

...

Она мне нужна.

Действительно нужна. Мне нужна эта девушка.

Она нужна мне, поэтому ты не можешь её забрать. Не можешь, понял?

Она особенная.

А?

Замена?

Мне не нужна замена. Она единственная, кто мне нужен.

Все в порядке, тебе не обязательно смотреть. Ты не...

Внезапно мое зрение пошатнулось.

Я стояла не в тёмном коридоре, а на поле посреди дня.

Я знала это место. Это была спортивная площадка начальной школы, на которую я ходила раньше.

Почему я снова здесь? Школа ещё не закончилась. Если я не вернусь домой, они на меня разозлятся.

Я в замешательстве огляделась по сторонам и заметила в углу поля ржавый железный люк.

Он был встроен прямо в бетонный пол, и когда я потянула за ручку, то смогла открыть его даже своими мышцами школьницы начальных классов.

Внутри оказалась лестница, ведущая вниз. Даже когда я училась в начальной школе, мне всегда нравилось исследовать незнакомые места, поэтому я с волнением пошла вниз по лестнице.

Когда я добралась до самого низа, там оказался коридор с полом из железной сетки. Я слышала, как под моими ногами течёт вода. Я пошла вперёд.

Однако вскоре коридор зашел в тупик. Я прошла не больше двадцати метров. Железная решетка преградила мне путь, а лестница на стене вела наверх.

Неужели это всё...? разочарованно подумала я и поднялась по лестнице, открыв люк, чтобы выйти наружу. По какой-то причине он выходил в том же месте, откуда я начинала свой спуск. Более того, ещё мгновение назад был полдень, но теперь небо окрасилось в вечерние тона.

Испугавшись, я побежала домой. Знакомые пейзажи по пути казались мне каким-то не такими. То тут, то там незнакомые здания сменялись теми, которые я знала, а со всеми дорожными знаками и указателями по пути что-то было не так.

Когда я, запыхавшись, вернулась домой, там тоже было странно.

Там, где когда-то стояло наше садовое дерево, рос высокий кактус, из которого пророс ярко-красный цветок. В нашем гараже стояла компактная спортивная машина. Домофон был заменен на маленький рычаг, направленный вниз. У него была простая деревянная ручка, на которой был изображен какой-то маленький черный символ. Рядом со входной дверью на меня смотрели две похожие на коров статуи с человеческими лицами.

Это должен был быть мой дом, но... Сбитая с толку хаотичной сценой, которая, казалось, требовала от меня найти всё, что с ней не так, я обошла дом. Заглянув через окно на кухню, я увидела отца и бабушку, которые радостно разговаривали за низким столом в комнате, где находился наш семейный буддийский алтарь.

Мне это показалось странным, потому что обычно папа в такое время ещё не был дома. Бабушка тоже была одета в кимоно синего цвета, которое я не видела раньше.

На столе между ними лежало что-то, напоминающее куклу. Она была похожа на мою Лику-тян или куклу Барби, но гораздо красивее. Они обсуждали, что с ней делать, и, хотя мне её ещё не подарили, я волновалась, что они собираются её у меня забрать.

В этот момент я услышала шаги, спускающиеся по лестнице, и на кухню вошла моя мама. Со своего места я не видела её лица, но она показалась мне такой же, как и всегда.

Я окликнула маму из окна. В этот момент мне показалось, что что-то не так. Мамы уже не должно быть в живых.

После её смерти папа и бабушка сошли с ума. Вот почему я сбежала...

Так я встретила ту девушку, и теперь я здесь. Так это была мама?

Если она была настоящей... тогда кем была я?

Время, казалось, растянулось, когда мама заметила мой голос и медленно повернулась ко мне лицом.

Я не могу смотреть.

Назад пути уже не будет.

Я потеряю что-то дорогое для себя.

Я понимала это инстинктивно. И всё же я не могла пошевелиться. Всё ещё глядя в окно, словно застыв, я не могла оторвать взгляд от мамы, когда она собиралась повернуться.

Нет.

Торико.

Торико, спаси...

В следующее мгновение раздался невероятный хрустящий звук, и весь мир погрузился во тьму.

– Сорао!

Кто-то схватил меня сзади, и я споткнулась, когда меня с силой одёрнули назад.

Я в замешательстве уставилась в потолок и обнаружила, что нахожусь в темном холле гостиницы. В свете светодиодного фонаря, пробивающегося через открытую дверь, растрепанная Торико замахнулась, чтобы нанести еще один удар по Красному Человеку топором, который она носила с собой.

– Торико! Подожди! - крикнула я, цепляясь за её ногу.

– Что?! Отпусти, Сорао!

– Это не то, что ты думаешь! - в отчаянии закричала я. – Это Красный Человек!

– Не то, что я думаю?!

– Это Красный Человек! Он не то, что ты думаешь!

Торико смотрела на меня убийственным взглядом. Её левая рука потянулась, схватив меня за макушку, и насильно развернула меня лицом к Красному человеку.

– Посмотри внимательно! Не может быть этот человек быть безобидным!

– Н-но - это же Красный Человек, - я продолжала пытаться убедить её, и Торико наконец вышла из себя.

– Не суди по внешности! Кому ты поверишь, Сорао?! Этому парню или мне?!

Эти слова словно вернули меня обратно на землю. Отшатнувшись после первого удара топора, Красный Человек разинул рот, словно крича что-то мне. Внутри него была кромешная тьма. Словно сажа в камине.

– Что... Что это за парень, черт возьми?! - закричала я.

– Ты поняла?!

– Да... Да, поняла

Я практически кричала.

Неужели я позволила этому монстру беспрекословно обнять меня из-за приятных воспоминаний?!

Прошлые мысли снова пронеслись в моей голове.

Этот парень пытался заставить меня облиться керосином и совершить самоподжог!

Теперь, когда я наконец осознала это, я была шокирована тем, что раньше мне это не казалось странным.

– Возьми себя в руки, Сорао! Ты должна посмотреть на него! Правым глазом!

Как только Торико сказала мне это, я окончательно вернула контроль над собой. Я сосредоточилась на своем правом глазе и посмотрела на Красного Человека.

Если бы он просто попытался меня убить, это было бы одно дело.

Но нет, этого было недостаточно. Он пытался забрать у меня ещё и Торико.

– Так. Я смотрю прямо на него, - сказал я сдавленным голосом. Если бы я заговорила громче, мои эмоции вышли бы из-под контроля, и в итоге я бы громко закричала. – Убей его, Торико.

– Я в деле!

Торико снова взяла топор в обе руки.

Тяжелое стальное лезвие прорезало воздух с низким звуком и глубоко вонзилось в тело Красного Человека.

Крика не последовало. Неоднократно и без пощады Торико обрушивала топор на врага, попавшего в поле моего зрения.

Топор делает женщину красивой.

Это точно, подумала я.

Вместо крови летел пепел, когда красного человека рубили на куски. Отрубленные конечности, упавшие на ковер в коридоре, были похожи на сгоревшую шелуху, в отрубленных краях которой задерживались угли, но, затоптанные под походными ботинками Торико, они вмиг исчезали.

Тяжело дыша, Торико опустила топор и оглянулась на меня.

– Ты в порядке? Стоять можешь?

Я вцепилась в её руку и подтянулась, после чего меня тут же одолела невероятная тошнота. Задыхаясь, не в силах говорить, я блевала на останки Красного Человека.

Даже когда в желудке ничего не осталось, рвотный рефлекс не прекращался, и прошло немало времени, прежде чем я поняла, что Торико поглаживает меня по спине.

Как долго Красный Человек обманывал меня? Мысль об этом сводила с ума.

Это означало, что ещё со школьных времен, когда я встретила его в той развалине, он искажал моё восприятие. Даже когда он появился в дверях моей квартиры, я не обратила на это никакого внимания. Как будто его присутствие там было естественным.

Теперь, когда Торико спасла меня, я, спотыкаясь, вернулась в комнату. Она предложила мне стакан воды, и я прополоскала рот у раковины. Отражение в зеркале показало, что моё лицо было в полном беспорядке.

– Прости, Торико. Мне так жаль. Я так и не поняла, что я... - я начала говорить хриплым от рвоты голосом, но Торико приложила палец к моим губам.

– Ш-ш-ш. Просто отдохни. Мы сможем поговорить утром. Хорошо?

–Ага…

Может быть, потому что я только что пережила воспоминание из школьных дней, я кивнула, как ребенок. Нет, это не оно. Это было ложное воспоминание. На самом деле этого никогда не было...

По предложению Торико я сняла пальто и ботинки и вернулась в кровать. Торико села рядом со мной и поглаживала меня по голове, пока я лежала. Обычно всё происходит наоборот, подумала я, чувствуя, как её нежная рука гладит мои волосы, и я постепенно начала приходить в себя.

Но заснуть я не смогла. Когда я закрывала глаза, эта сцена вновь возвращалась ко мне.

Отчётливо помню. Мама, собирающаяся повернуться...

Ужас, который я испытала в тот момент, трудно передать словами. Я содрогалась, просто вспоминая об этом. Не потому, что мама была страшной. Я любила её и была опустошена, когда она умерла. Воспоминания о том, как сильно она заботилась обо мне, часто поддерживали меня в последующие тяжелые времена.

Но тогда я была по-настоящему напугана. Я знала, что если наши глаза встретятся, то всё разрушится, и пути назад уже не будет. Из всех ужасов, которые я познала с тех пор, как узнала о Потусторонье, я никогда ещё не была так напугана, как в тот момент. От одной мысли о том, что я увижу её глаза, мне хотелось кричать.

Что, если это было не выдуманное воспоминание, а что-то, что произошло на самом деле? Даже если мир был слегка искажен, потому что это было Потусторонье, это действительно была мама?

Что, если бы наши глаза встретились, мы заговорили, и я бы зашла в дом?

Что, если это была не иллюзия, которую показывал мне Красный Человек, а существовал мир внутри смещающихся аспектов Потустороннего мира, где моя мать, которую я считала мертвой, на самом деле была жива?

Что, если существовал мир, в котором мои отец и бабушка никогда не попадали в секту из-за её смерти? Что, если бы мне представилась возможность того, что мы вчетвером будем жить вместе как самая обыкновенная семья?

Смогла бы я остаться такой же, как сейчас?

В альтернативной семье Камикоши не было бы места для этой «я».

То есть, очевидно, их «я» была бы счастливее. Другая «я», которая никогда не испытывала предательства собственной семьи, безумия и злости. Если бы она жила мирной жизнью, полной счастья - она была бы совершенно другим человеком.

Большая часть того, кем я была сейчас, была отчаянно собрана из кусочков, оставшихся после смерти моей матери. Поэтому я была убеждена, что если я мельком увижу возможность, которая может разрушить этот фундамент, то это потрясет меня до глубины души.

Я могла пытаться объяснить свой страх, но от этого он не становился менее пугающим. Если уж на то пошло, в моей голове воцарился хаос, и моё психическое состояние ухудшилось ещё сильнее.

– А-а-а-ах, - простонала я и схватилась за голову. Когда ногти впились в мою кожу, а я потянула себя за волосы, я поняла, что боль может лишить меня способности думать.

– Не делай этого, Сорао. Ты облысеешь. - Торико схватила меня за руки и попыталась остановить. Я отмахнулась от неё и села.

– Сорао...

Я посмотрела на Торико, которая выглядела такой обеспокоенной.

– Торико, дай мне пощёчину.

– А?! Почему?!

– Если я буду продолжать думать, то сойду с ума. Пожалуйста.

– Ты... Ты хочешь, чтобы я ударила тебя? - Торико звучала пронзительно. Я разочарованно кивнула головой в ответ.

– Подойдёт всё, что приведёт меня в чувство! Давай! - крикнула я, затем плотно закрыла глаза и приготовилась к боли.

Честно говоря, всё было бы хорошо. Если бы она не остановилась на пощечине, а ударила меня, я была бы только рада этому. Мне хотелось сильных болевых ощущений, которые стерли бы всю кашу, заполнявшую сейчас мою голову.

Я тебя знаю. Ты расстраиваешься, когда я называю это домашним насилием, но тебе очень нравится давать мне пощечины. Тебе это очень нравилось, когда ты прогоняла Яманоке, и ты какая-то странная, когда начинаешь теребить мое лицо. Но, как бы там ни было, я могу это простить. Ты же Торико. Так что поторопись и...

Я почувствовала, что Торико зашевелилась. Я рефлекторно сжалась, и рука коснулась моей левой щеки.

За ней последовала рука на правой щеке. Медленно и нежно.

Прекрати. Это не то, чего я хочу. Тебе нужно по-настоящему оторваться и как следует побить меня.

Неужели ты не понимаешь, Торико? Я на полпути к тому, чтобы сойти с ума прямо...

Что-то мягкое коснулось моих губ, и мой разум померк.

Поце...

Мои глаза непроизвольно открылись. Золотые ресницы были совсем рядом, поэтому мои глаза поспешно захлопнулись снова. Но в тот же миг я полностью осознала ситуацию.

Торико держала моё лицо в своих руках и целовала меня.

Красивые люди всегда хорошо пахнут. Это нечестно, - внутренне ворчала я, вспоминая собственное измученное лицо из зеркала. Она набралась наглости. Думает, что ей все сходит с рук только потому, что она красивая и губы у нее мягкие. Неужели она не ест ничего, кроме бальзама для губ, три раза в день?

– Ммф?! - Я была шокирована, почувствовав что-то влажное сквозь эти мягкие губы.

Что?! Она сунула язык!

Я боролась, рефлекторно отстраняясь. Я не могла остановить ее.

– Хах!

Как только наши лица разошлись, Торико громко рассмеялась. Эта свирепая, неумолимая улыбка была так прекрасна, что я просто уставилась на неё, забыв о протесте.

– Как всё прошло? - спросила Торико, её лицо было торжествующим, вызывающим и напуганным.

– Как насчет того, чтобы... чтобы ты сначала рассказала мне, - сказала я, не совсем понимая, о чём я спрашиваю. Торико облизнула губы и посмотрела вверх и в сторону, размышляя над этим вопросом.

Не делай так, тупица!

Мне показалось, что её лицо вдруг немного расслабилось, а затем, не в силах больше сдерживаться, расплылось в огромной ухмылке.

– Ах-ха-ха-ха!

Я была шокирована её беспричинным смехом.

– Какого чёрта?!

Её губы задрожали от смеха, и Торико сразу же ответила:

– На вкус это была блевотина!

– ...Ты дура! - крикнула я, и Торико расступилась. Она схватилась за живот и рухнула на кровать.

– Ты хуже всех! С меня хватит! Буду спать на диване! Прощай!

– Прости, прости. Не уходи.

Когда я попыталась встать с кровати, Торико остановила меня.

–Д... Даже если от тебя будет пахнуть блевотиной, я буду это терпеть, так что...

Остальное было потеряно в очередном приливе смеха. Если что-то смешило Торико, то она ещё долго не унималась. Она упала обратно в кровать, всё ещё обнимая меня, и на этот раз не отпускала. Я позволила ей некоторое время обнимать меня сзади, всё ещё хмурясь.

– Фух... Ладно, извини.

–Боже, что вообще происходит...?

– Но, эй, ты же пришла в себя, верно?

Как будто цель оправдывает средства.

– ...Благодаря тебе, - неохотно ответила я.

Поцелуй выбил из моей головы весь ужас, который казался таким глубоким. Будто бы ничего и не бывало.

– Я рада, что это была я, - бессознательно пробормотала я.

Я рада, что сегодня здесь именно я.

Я потеряла маму, прошла через ад, но одной возможности встретить Торико было достаточно, чтобы сделать жизнь удовлетворительной.

Честно говоря... Я уже не могу представить, как буду жить без неё.

– А? Что ты сказала? - спросила Торико, и я сердито повторила.

– Я сказала, что рада, что это была я! Есть люди, которые бы взбесились, если бы ты так поступила с ними ни с того ни с сего, ясно?

– Ничего страшного. Я бы не сделала этого ни с кем, кроме тебя, Сорао.

Одного этого бесстрастного комментария было достаточно, чтобы сорвать мою жалкую попытку сопротивляться.

– Эй, повернись сюда.

Как только я неохотно повернулась лицом к Торико, она обняла меня так крепко, как только могла. Она гладила меня по голове, как сумасшедшая, и взъерошивала мои волосы.

– С-стой.

– Сорао, я люблю тебя. Ты ведь понимаешь это, да?

Она шептала мне в волосы, словно обращаясь к моим корням. Я мгновение боролась с собой, затем глубоко вздохнула.

– Понимаю. А кем ты меня считаешь?

– ...Моей

– У нас самые близкие отношения в мире, верно? Разве ты сама не говорила об этом?

На этот раз Торико крепко обняла меня без единого слова.

– ...Больно, - заворчала я.

– ...

– Эй!

Ох. Подождите, может, я должна была обнять её в ответ?

К тому времени, как я это поняла, было уже поздно, и Торико уже ослабила свою хватку на мне, довольная.

Под горой одеял мы некоторое время смотрели друг на друга. Затем, не в силах больше выносить сверкающие глаза Торико, смотрящие в мои, я быстро сдалась и закрыла глаза.

– Спокойной ночи.

– Увидимся утром.

Перед тем как заснуть, я заметила, что в какой-то момент мы начали держаться за руки. Я даже не думала отпускать её.

Проснувшись примерно в 9 утра, мы открыли ставни, и перед нами предстала картина: бескрайние белые просторы, освещаемые ясным голубым небом.

– Ух ты! Всё белое! - воскликнула Торико.

– Неплохо так нападало за ночь, да?

Мы надели пальто и направились на улицу. Выпало примерно сантиметров 10 снега. Но, к счастью, гусеницы AП-1 могли с этим справиться.

Мы выросли в местах, где снег – обычное явление, но я никогда не видела подобной картины: свежевыпавший снег, абсолютно никем не тронутый, расстилавшийся вперёд до самого горизонта. Просто сделать след на снегу было очень волнительным. Мы улеглись бок о бок на склоне и раскинули руки, чтобы сделать снежных ангелов, бросали снежки, делали полусерьезные попытки слепить снеговика и вообще просто дурачились.

Стало холодно, поэтому мы сварили на парковке кукурузный суп быстрого приготовления и выпили его. По ходу игры мы осматривали окрестности и без труда нашли мост чуть дальше по дороге.

Мне казалось вероятным, что ночь в Потусторонье - это нечто большее, чем просто активизация живых существ. Я подумала, что она искажает время и пространство - а, возможно, и человеческое восприятие тоже. Именно поэтому, как бы далеко мы ни ехали прошлой ночью, мы так и не добрались до моста.

Покончив с завтраком, состоящим из супа, «CalorieMate» (от ред. торговая марка энергетических батончиков) и кофе, мы начали собираться в путь. Мы в последний раз проверили комнату, в которой ночевали, чтобы убедиться, что ничего не забыли. Затем, погрузив наши вещи на AП-1, я запустила двигатель.

Проехав сквозь зеленый виниловый занавес, мы выехали с парковки на улицу.

Потусторонье сияло под солнцем.

За нами оставались две колеи. Проехав всего сотню метров или около того, в поле зрения появился мост. Это был мост в японском стиле с алыми перилами, похожий на тот, что можно увидеть над рекой в курортной зоне с горячими источниками.

Мы остановили AП-1 перед мостом и вышли на минутку. Было бы слишком страшно продолжать движение, не проверив сначала, выдержит ли мост наш вес. Мы перешли мост, используя лопату и длинный лом, чтобы прощупать все вокруг на предмет скрытых дыр. Не найдя никаких необычных искривлений или повреждений, казалось, что наш транспорт без проблем сможет проехать.

Вернувшись обратно тем же маршрутом, мы снова пересекли мост на AП-1. Добравшись до противоположного берега, мы повернули направо и поехали вдоль реки. В конце концов, мы нашли наклонную дорогу, которая должна была спустить нас к руслу реки. Мы медленно спустились по склону, так как я переживала, что мы можем потерять сцепление с дорогой и улетим куда-нибудь, а затем поехали по каменистому речному пляжу. Грунт здесь был не ровный, так что это была самая неприятная часть поездки, но новая ходовая, которую установила Нацуми, поглощала удар, делая нашу поездке лучше, чем она могла быть.

Проехав около десяти минут на низкой скорости, мы заметили огромную, знакомую скалу. Именно здесь мы установили прожектор!

– У нас получилось! - триумфально объявила Торико.

– Ура!

Наши крики эхом разносились по округе, пока их не поглотил свежевыпавший снег.

В гигантской скале был небольшой грот, куда, похоже, снег не попал, поэтому мы припарковали AП-1 там.

– Юху-у-у! - воскликнула Торико.

– Мы сделали это!

Мы радостно отбили «пять». Думаю, мы можем назвать нашу первую дальнюю экспедицию успешной.

– Фух, я устала, - тяжело вздохнув, сказала Торико. – Поехали домой. Я хочу принять душ.

– Может, отправимся в лабораторию ТН? - предложила я.

– Думаешь, они нам разрешат?

– Думаю, да.

Я спустилась с АП-1 и сняла с багажной полки рюкзак и автомат.

– Ломы и прочие тяжелые вещи могут пока остаться здесь. Давай накроем их тентом. Заберем только те вещи, которые могут пострадать от влаги.

– Хорошо.

– Теперь, что касается ворот, давай посмотрим... Вот они.

Снег частично скрыл груду камней, указывающих на местоположение ворот. Быстрее было просто посмотреть правым глазом.

– Вперё-ё-ёд!

– А! Стой! Стой! - Торико поспешно окликнула меня, чтобы остановить, а затем начала копаться в собственном рюкзаке.

– Что случилось?

Вот. Это тебе.

Из её рюкзака появилась стильная деревянная коробочка. Она была выкрашена в белый цвет, и на ней был выжжен незнакомый логотип. Я положила свой багаж на снег и приняла непонятную коробочку.

– Что это?

– Подарок. Можешь открыть его.

Я сделала, как мне было велено, и сдвинула крышку. Внутри коробка была выложена оранжевым замшевым материалом, и в ней лежали два ножа, расположенные рядом друг с другом.

Простые, симпатичные ножи с деревянными рукоятками. Они были похожи на складные версии. Если сравнить их, то они немного отличались по размеру.

– Тот, что поменьше, твой.

– А? Тогда что насчет этого?

– Он мой.

Несмотря на то, что Торико сказала, что это подарок, она протянула руку и взяла сначала свой нож. Сложив его со щелчком, она положила его на ладонь.

– Смотри сюда..

На обратной стороне рукоятки было клеймо, похожее на клеймо на коробке. Это был символический рисунок - летящая птица. На противоположной стороне была изображена плывущая рыба.

– Это...

– Да. Наши символы.

Птица из её имени, а рыба из моего.

– Это... Это как-то неловко, понимаешь?

– О, да? Ну, если ты не хочешь его...

– Нет, хочу. Правда, хочу. - Я протянула руку, но Торико внезапно повысила голос.

– А! Стой, стой! Я хочу сама вручить его.

– Х-хорошо.

Торико взяла мой нож из коробки и положила его на свою ладонь. Лезвие было повернуто к ней, а рукоятка - ко мне.

– Примешь ли ты его?

Острие ножа было нацелено прямо в сердце Торико. Её глаза цвета индиго смотрели прямо в мои.

Торико, опасно, вот так смотреть в мой правый глаз...

Несмотря на такие мысли, я не могла отвести взгляд.

– ...Конечно.

Я протянула руку и взялась за рукоятку с символами рыбы и птицы.

– Что скажешь? Я старалась выбрать такой, который ты сможешь использовать в походе.

– Крутой...

Проверив свой хват, я обнаружила, что она так хорошо сидит в моей руке, что это пугало.

– Слишком хорошо сидит... Только не говори, что ты измерила мою руку или что-то в этом роде?

– А? Я могу выяснить столько всего и без измерений.

– О-о-о да?

Я попробовала сложить лезвие. Не прилагая лишних усилий, оно легко скользнуло в прорезь в рукоятке. Несмотря на кажущуюся простоту формы, она специально подгоняла размер и символы на них. Такие должны были влететь в копеечку...

– Спасибо. Мне нравится. Кажется, им легко пользоваться.

– Рада это слышать.

– Но почему так внезапно? Чтобы отпраздновать нашу первую дальнюю экспедицию?

– Ну, сегодня такой день, понимаешь?

– Какой день? - спросила я, не понимая её, и брови Торико опустились.

– Рождество - это... ну, это семейное событие. Я думала, что у тебя могут быть связаны с этим праздником плохие воспоминания...

– Э-э, что?

– Но, наблюдая за тобой, не было похоже, что это так. Ты как будто вообще не думала о Рождестве, так что...

– Рождество?

– Ну и ладно, - Торико вздохнула, увидев моё растерянное выражение. – Вчера было 24-е. Сегодня 25-е, - объяснила она.

Теперь, когда она упомянула об этом, я уловила связь между датой и тем, что здесь происходило. Опустив взгляд на подарок в своих руках,

– ...А. Рождество, - сказала я, звуча полной идиоткой.

– Ага. Я рада, что смогла вручить его тебе.

– С... Спасибо.

– Не за что.

Рождество...

Ах, да. Теперь я поняла. Так вот оно как, да?

Значит... Я провела Рождественскую ночь с Торико, в любовном отеле...?

Оно было испорчено произошедшим... к тому же, меня сильно тошнило, но всё же...

Пока я думала о всяких глупостях, Торико вдруг заговорила.

– Рождественское шоссе.

– А? Что?

– Так мы назовем эту дорогу. Разве это не здорово? Это ведь нормально, да?

Некоторое время я не могла ничего сказать, но когда я наконец восстановила дар речи, то пробормотала:

– Ты... Ты придумала хорошее название....

Каждый раз, когда мы будем проезжать здесь, уверена, что оно будет напоминать мне о случившемся.

– Хорошо. Значит, решено.

Торико улыбнулась, не понимая, что я чувствовала в этот момент.

– Счастливого Рождества, Сорао!

Первоисточники историй

Первоисточники историй:

В этой работе в качестве источников для вдохновения использовались настоящие истории о призраках и интернет-легенды. В частности, в этой главе будут описаны те, которые были использованы напрямую. Здесь будет затронуто содержание данного тома, так что если вы опасаетесь спойлеров, то лучше воздержитесь от чтения данной главы.

Файл 12: Дело о ферме

Запись о «Yama no Bokujou» [Ферме в горах] см. в разделе о файле 11 (от ред. информация об этом находится в 3 тому главе 3.95)

Есть ряд других сообщений о странных фермерских хозяйствах в горах. Хоть я и не использовал их напрямую, всё же, хочу отметить их в качестве источника вдохновения.

Один из них - «Sankan no Machi» [Город в горах], включенный в книгу Тосики Агацумы «Kikimimizoushi Juso» [Странные истории: проклятия] (Такешобо, 2015). В ней рассказывается о заброшенной деревне в горах, в которой рассказчик встретил стадо коров с жуткими лицами. Жена рассказчика, ехавшая с ним в машине, говорит, что морды коров были похожи на лицо её начальника.

Ещё стоит упомянуть о «Neko Bokujou» [Кошачья ферма], вошедшая в фильм «Korekutaa: Suzaku Monde» [Коллекционер: Вылет Красного Воробья] (Ракушоша, 2014) (от ред. я пытался найти информацию об этом фильме, но видимо это какой-то малоизвестный японский фильм). Проезжая по горам Хоккайдо, рассказчик попадает в город-призрак, и в сарае одной из ферм они находят человекоподобное существо, ползавшее на четвереньках, а также становятся свидетелями того, как с крыши на них смотрит кошка. Девушка рассказчика, которая ехала с ним в машине, говорит: «Это была не кошка. Это был демон...»

Эти истории имеют общие важные элементы в своём повествовании, но детали настолько причудливы и различны, что не поддаются простому объяснению.

История о Кудане, корове с лицом человека, достаточно известна на западе Японии, а Женщину-корову, человека с лицом коровы, неоднократно видели в окрестностях горы Рокко. Первым, кто связал эти два существа, скорее всего, был «Gendai Hyaku Monogatari Shinmimibukuro Daiichiya» [100 историй современности, Синмимибукуро, Первая ночь] (Hirokatsu Kihara/Ichirou Nakayama, Media Factory, 1998/Kadokawa Bunko, 2002). В моём произведении может показаться, что между Куданом и Женщиной-коровой нет никаких различий, но это лишь потому, что Сорао ведёт повествование, предполагая, что эти два существа каким-то образом взаимосвязаны.

Несмотря на громкие имена, Кудан и Женщина-Корова не часто встречаются в интернет-легендах. Одно из немногих упоминаний появилось на «2channel» в «Оккультные/паранормальные явления» в «Yama ni Matsuwaru Kowai Hanashi Part 4» [Страшные истории, связанные с горами, часть 4], сообщения 311-313 (11/28/2003), которые включают три истории о Кудане от пользователя Раймея Ичигоу, собранные им в регионе Чугоку. Стоит упомянуть, что Кудан - это не обязательно корова с лицом человека; другие животные с человеческими лицами также могут называться Кудан.

Файл 13: Пандора в соседней квартире

Известная интернет-легенда «Kinkisaki» [Пандора] была выложена на «Kowai Hanashi Toukou: Horaa Teraa» [Конкурс страшных историй: рассказчик ужасов] (11/02/2009). Спустя месяц в том же треде были выложены подробности церемонии, проводимой в этой истории (17/03/2009). Эта работа заимствует изображения из этих двух постов.

Описание ситуации, где сосед Сорао открывал дверь странной рукой, заимствовано из ранее упомянутого 48-го рассказа «Gendai Hyaku Monogatari Shinmimibukuro Daiichiya, Tonari no Onna» [Женщина по соседству].

Файл 14: Манящие горячие источники

Манекены, появившиеся в горячих источниках, были вдохновлены рассказом «Manekin» [Манекен], который был опубликован на «2channel» в разделе «Оккультные/паранормальные явления» в теме «Shinu Hodo Share ni Naranai Kowai Hanashi wo Atsumete Minai?» [Хотите собрать невероятно страшные истории?], тема 10, сообщения 412-424. Это запоминающаяся история из раннего периода этой серии потоков, которая повествует о группе друзей, разделяющих ужасающий опыт. Несмотря на отсутствие паранормальных явлений, она все равно получилась тревожной.

Файл 15: Ночь в Потусторонье

Прямым источником вдохновения для создания «Красного человека» послужило «красное человекообразное существо», которое появляется у двери в рассказе «Houmonsha» [Посетитель], вошедшем в сборник Gendai Hyaku Monogatari Shinmimibukuro Dairokuya [100 историй современности, Синмимибукуро, 6 ночь] (Hirokatsu Kihara/Ichirou Nakayama, Media Factory, 2001/Kadokawa Bunko, 2004). В этой истории рассказывается о том, как рассказчик увидел большого красного человека ростом более двух метров, который позвонил в дверь и заглянул в дом через декоративное стекло над дверью. Утверждается, что это произошло в городе Хигасимураяма.

Кроме того, на «2channel» в разделе «Оккультные/паранормальные явления» в треде «Akai Hito ga Uchi ni Kita Koto ga Aru Hito Imasu?» [К кому-нибудь в дом приходил красный человек?] (07/05/2015) несколько человек, помимо основателя треда, писали о том, что у них была схожая ситуация.

В сцене, где Сорао перемещается в странную и непохожую версию своей начальной школы, использованы изображения из сообщений 804 и 815 темы «Kodomo no Koro no Hen na Kioku Sono 14» [Странные воспоминания из твоего детства #14] с «2channel» «Оккультные/паранормальные явления». Лично мне очень нравится эта история, и я рад, что наконец-то смог включить её в своё произведение. Название, которое дается этой истории на сайтах-агрегаторах, «Urasekai» [Потусторонний мир], происходит от того, что автор треда вспомнил о потустороннем мире, который появляется в «Dragon Quest 3», в которую он в то время играл, и воскликнул: «Я оказался в Потустороннем мире!» (Другой мир в игре официально называется The World of Darkness, но я могу понять, почему кто-то может захотеть назвать его Потусторонье. Это потому, что, когда я был ребенком, мы много говорили об «Ураменах» [Секретные уровни] и «Ура Сутеджи» [Секретные участки уровней], на которые можно было попасть, используя секретные техники и баги).

Я знаю, что всегда говорю это, но я хотел бы выразить свою благодарность людям, которые рассказали мне о других настоящих историях о призраках и интернет-легендах, из которых я почерпнул прямое или косвенное вдохновение.

Спасибо, что радовались и пугались при прочтении произведения. Надеюсь, эта книга сможет хоть в какой-то мере отплатить мне за проделанную работу.

От переводчиков: Надеюсь, вам понравился данный том, в нём произошел прогресс в отношении Сорао и Торико, а также частично автор затронул предысторию жизни Сорао. Впереди нас ждёт 5 том, в котором сходу будут интересные события). Мы начнём работу над ним в ближайшее время.

Переводим мы на полностью добровольной основе, но если вы хотите поддержать нас, то можете скинуть на печенье к чаю (не принуждаем, полностью добровольное мероприятие с вашей стороны)

Пожертвовать можете сюда)): 2202 2020 5266 4681

Мы отправились обратно в наш мир до наступления темноты и покинули Здание Резиденции. Очевидно, мы не хотели бы находиться в таком месте после заката. Мы болтали о том, что нам стоит поторопиться и вернуться через Круглую дыру и взять что-нибудь поесть, и о том, что мы хотим принять душ, но, дойдя до двери Скотного двора мы резко остановились.

Воняет.

Раньше в Скотном дворе не было сильного запаха, но теперь здание было наполнено вонью экскрементов и крови. К ним примешивался... животный запах, наверное, так его можно назвать?

Запахи, которые врывались в наши ноздри, были именно такими, каких можно было ожидать от настоящего коровника для скота.

Мы посмотрели друг на друга и вытащили свои «Макаровы». Осторожно приблизившись ко входу, я заглянула внутрь. Заходящее солнце освещало коровник. На границе между этим светом и тенью что-то корчилось.

- ...Корова? - пробормотала Торико.

Мне тоже так показалось. Похож на теленка. Лежал на полу и пытался встать на ноги. Он был мокрым, как будто только что родился, а поверхность его тела была покрыта черным пухом.

Для моего правого глаза он выглядел так же. Мы направили «Макаровы» на телёнка и начали приближаться к нему. Заметив нас, когда мы крутились вокруг него, телёнок поднял голову.

- А...?!

- Что?!

Мы вскрикнули от шока. У теленка было человеческое лицо. Мужское, с глазами, смотрящими в разные стороны. Его голова, которую он поднял в нашу сторону, раскачивалась взад-вперед. Не издав не единого звука.

- Сорао, что это за тварь?!

Я на некоторое время потеряла дар речи, пока, наконец, слово не вырвалось из моих уст.

- Ку... Кудан...?!

Корова с головой человека - Кудан. Слухи о данном существе ходили ещё задолго до появления интернет-легенд, о нём рассказывали ещё в эпоху Эдо (от ред. эпоха Эдо – исторический период Японии, начавшийся в 1603 году, закончившийся в 1868 году). Это был странный зверь, который умирал через несколько дней после рождения, но в это время мог пророчествовать на человеческом языке.

Меня потрясло не только то, что я увидела перед собой монстра.

Мне показалось, что я узнала лицо Кудана.

Это лицо с пустыми, безжизненными глазами было...?

Кудан открыл рот и слабым голосом произнес.

- Красный человек идет.

Именно так это звучало.

- Красный человек возвращается. Возвращается. Сорао.

-Что он... Ой! - резко повысила голос Торико. Мы не отрывали от него глаз ни на секунду, но форма Кудана изменилась. Это была женщина в черном кимоно, стоящая на коленях на бетоне. Старые руки, торчавшие из рукавов, были корявыми и морщинистыми. От плеч и выше у неё была голова коровы вагю с короткими рогами, и почему-то она казалась мне знакомой.

- Ты проклятая женщина, Сорао.

Когда Кудан - нет, женщина-корова - заговорила, слюни начали падать из её рта, намочив кимоно в районе колен. Голос тоже был знакомым.

- Ты проклятая женщина. Семя бедствия. Ты берешь пример со своей матери -

Я закричала и нажала на спусковой крючок.

Выстрел эхом разнесся по коровнику. Когда я пришла в себя, магазин был разряжен, а затвор находился на затворной задержке.

- Сорао! Ты в порядке?! - крикнула Торико, хватая меня за руку. Я не была в состоянии ответить. Женщины-коровы больше не было, только водянистая жидкость, похожая на разбавленную водой кровь, разлитая по всему полу.

Конечно, они были знакомы.

Это были мой отец и моя бабушка.

Лицо мужчины было лицом моего покойного отца. Голос, которым говорила Коровья Голова, принадлежал моей умершей бабушке.

Динь-дон...

Динь-дон...

Динь-динь-динь-динь-динь-дон. Динь-дон. Динь-дон...

Сколько бы раз мы ни звонили в дверь, из квартиры 103 не было никакого ответа.

- Торико, если мы переусердствуем, то из других квартир могут выйти люди.

- А? Люди в других квартирах слышат дверной звонок?

- Это здание запущено настолько, насколько и выглядит.

Торико потянулась вниз, взялась за дверную ручку и медленно повернула ее.

- Дверь не заперта.

Она остановилась и снова повернулась ко мне. Я кивнула, и Торико осторожно повернула ручку.

- Фууу... - Мы заворчали в унисон. Из открытой щели в двери исходила сильная вонь.

- Что это...? Кто-то умер? - спросила Торико.

- Нет, это не запах разложения... - Я уже чувствовала нечто подобное раньше. Причем совсем недавно.

Не потребовалось много времени, чтобы вспомнить.

- ...Это ферма.

Чудовищный запах фекалий, мочи и грязи, смешанных вместе, ворвался в мой нос.

Это была та же вонь, что и в коровнике на Ферме.

Дверь широко распахнулась. дневной свет хлынул внутрь, осветив кучу пыли и паутины по углам и на полу.

- Здесь кто-нибудь есть? – окликнула квартиру Торико.

Ответа не последовало. Казалось, что квартира и в самом деле пустует. На кухне не было посуды, не было даже простой газовой плиты. Из пустого помещения доносилась лишь вонь какого-то животного. Матовые стеклянные двери между кухней и комнатой, стоявшие позади нас, были закрыты, и за ними было темно.

Я поняла, что Торико беспокойно смотрит на меня.

- Сорао, с тобой всё в порядке?

- ...Почему ты спрашиваешь?

- Потому что ты выглядишь бледной.

Я покачала головой, отгоняя воспоминания о Кудане и женщине-корове, которые навевал этот запах.

- Сорао.

- Я... я в порядке. Просто тут стоит ужасная вонь.

- Ты уверена?

- Да. Давай уже зайдем.

По крайней мере, сейчас в поле зрения моего правого глаза не было ничего странного. Я зашла в квартиру 103, жестом приказав Торико идти следом за мной.

На этот раз я решила не снимать обувь. Я осторожно открыла дверь в ванную. Попробовала включить свет, но, возможно, электричество не было подведено к выключателям, потому что ничего не происходило. Осветив ванную комнату фонариком, который я всегда носила с собой, я обнаружила, что на дне ванны осталось несколько тонких металлических пластин. То, как они были изогнуты, напомнило мне о том, как я мельком увидела руку «жителя» квартиры 103, когда он открывал дверь.

Выйдя из ванной, я положила руку на стеклянную дверь. Я открыла ее, предварительно посигналив Торико глазами, и едва сдержала себя, чтобы не закричать.

Торико, должно быть, тоже увидела то же, что и я, потому что я услышала, как она резко вдохнула.

Казалось, что в центре тускло освещенной комнаты сидит человек. Он сидел лицом от нас, длинные волосы свисали по спине.

- К-кто?!

Нет, мне не нужно было спрашивать об этом, потому что, если подумать, он явно незаконно проник сюда, но именно это слово сразу же вырвалось у меня изо рта.

Фигура сидела там, не двигаясь. Я направила на неё свет и, присмотревшись, наконец поняла, в чем дело.

- Сорао, отойди.

Торико попыталась встать передо мной, но я вытянула руку, чтобы остановить её.

- Торико, это не человек.

- А?

- Эта штука... Это просто волосы.

Я ошиблась насчет того, что там сидел человек. Там стоял деревянный натяжной стержень, с которого свисал длинный парик.

Перед ним стояло старое трюмо с зеркалом. Это было всё, что находилось в комнате.

- А, это...! - Я сразу же поняла в чем дело. Я читала о подобном в интернет-легенде «Пандора» или «Кинкисаки».

В «Пандоре» рассказывалось о страшных и необъяснимых событиях, с которыми столкнулись несколько детей, зашедших в заброшенный дом в сельской местности. Те, кто открыли ящики оставленного там трюмо и посмотрели на то, что было внутри, затем потеряли рассудок и никогда больше не приходили в себя. Причиной тому был особый ритуал, проводимый в семье, которая жила там раньше, в котором в качестве катализатора использовались ногти, зубы и волосы. Это вызвало проклятие, которое навредило не только самой семье, но и их ближайшим соседям.

Хотя имя человека, которому принадлежали эти волосы, иногда называли Кинкисаки, это было лишь одно из возможных прочтений иероглифов «禁后». Действительное прочтение было секретом.

- Торико, не открывай ящики. Клянусь, ничего хорошего из этого не выйдет.

- ...Поняла.

Я посмотрела на зеркало правым глазом. Из-под ткани, прикрывавшей зеркало, просачивалась серебряное свечение.

- Я так и знала, что это оно.

Я осторожно отодвинула ткань, и серебряное свечение распространилось, тускло освещая пространство. Открытое зеркало превратилось в врата. Это был глазок в Потусторонье - слишком маленький, чтобы через него мог пройти человек.

Я заглянула в зеркало. Когда я сфокусировалась правым глазом, моё отражение в зеркале пропало, а я смогла настолько отчетливо увидеть другую сторону, будто уже находилась внутри.

Там стоял дом. Стоял в одиночестве. Ужасно старое двухэтажное здание на дороге, где нет ничего, кроме рисовых полей. Я обошла вокруг дома, но главного входа не было.

Стеклянная раздвижная дверь на первом этаже была разбита вдребезги, и я смогла пройти через нее. Из гостиной, в которой не было мебели, я переместилась в тускло освещенный коридор. Справа была лестница, ведущая на второй этаж. Если посмотреть налево, то в коридоре стояло зеркало, а перед ним сидела женщина. Её спина была повернута ко мне, а лицо было зарыто руками. Женщина бесконечно плакала, отчаянно запихивая в рот густые черные волосы, которые она держала в руках.

По коридору, мимо зеркальной стойки, стояло несколько детей, которые безмолвно смотрели на женщину. Все они держали рюкзаки и были одеты так, словно отправлялись на экскурсию.

Моё внимание привлек запах какого-то животного. Я повернулась и увидела, что сзади кто-то поднимается по лестнице. Последовав за ним на второй этаж, я увидела две двери, одна из которых была открыта. Внутри стояла еще одна зеркальная стойка. Рядом с ним стоял красный человек, такой высокий, что его голова почти касалась потолка.

Красный человек указал на трюмо с зеркалом. В нижней его части находились три ящика.

Я открыла нижний. Внутри лежал листок бумаги. На нём было написано слово, значение которого я не знала. Я открыла второй ящик.

Внутри лежал ещё один лист бумаги.

Красный человек наблюдал за мной. С жалостью. И состраданием.

Словно он моя мама.

Я знала, что слово, написанное на бумажке, - это имя человека. Женское имя.

Если бы я открыла третий ящик, то узнала бы, что там написано. Потому что внутри лежал ещё один лист бумаги. На нем было написано скрытое чтение имени.

Чтение запретного имени. Истинного имени.

Это было моё имя.

Душа женщины, которой оно принадлежало, была выпущена из этого слова и была навеки принята в рай.

Смотри. Я подняла голову и увидела женщин, которые, как и я, узнали своё настоящее имя, посмотрели на меня в ответ. Они счастливо, безмятежно улыбались и в унисон мычали. Шиджира - крик раскаявшейся коровы.

- Сорао!!!

Видение перед моими глазами стремительно исказилось, скомкавшись, как пачка бумаги.

Левая рука Торико схватила и разорвала врата в зеркале; серебряное свечение брызнуло во все стороны. Пять полупрозрачных пальцев проделали дыры не только в воротах, но и в стекле. Стекло разлетелось в её сжатой руке, и раздался звук, похожий на всплеск воды, когда она раздавила его.

- Сорао! Ты меня слышишь? Ты узнаешь меня?

Я сидела в оцепенении, пока она трясла меня, её лицо было бледным от беспокойства.

- ...Чт-

Я попыталась заговорить, затем прокашлялась. Горло казалось таким сухим, как будто я долгое время непрерывно кричала.

- Что? Что случилось? - Как только мне удалось вернуть голос, Торико рухнула на месте.

- Фух...

- А? Что? Что? - Судя по реакции Торико, ситуация была ужасающей. Но сколько бы я ни пыталась восстановить события в памяти, воспоминания о том, что я видела за воротами, блекли, как сон, когда просыпаешься утром. Я почти ничего не смогла вспомнить.

- Ты застыла, когда смотрела в зеркало, Сорао. Было похоже, что ты смотришь на что-то очень плохое, поэтому я... - Торико разжала кулак, и оставшиеся осколки стекла со звоном упали на землю. - Я разбила его... Это было нормально, да?

Теперь, когда она упомянула об этом, я заметила, что общая атмосфера в комнате изменилась. Животный запах исчез. Я вообще не могла его учуять. На месте трюмо лежала небольшая куча из сломанного дерева и осколков стекла.

Я оглядела комнату правым глазом.

- Думаю, все в порядке.

- Тогда... Проблема решена? В этой комнате всё чисто?

Я кивнула.

- Скорее всего. Врата полностью уничтожены.

Возможно, это произошло потому, что она разбила реквизит, который использовался в качестве катализатора. Если использовать декорацию из истории о призраках, для того чтобы искусственно открыть врата в Потусторонье, как это сделал культ Руны Уруми на Ферме, то логично, что разбив этот катализатор, ты уничтожишь врата.

- Слава богу... - сказала Торико с искренним облегчением. Я заметила красные капли на её полупрозрачной левой руке, и мои глаза расширились.

- Торико, у тебя кровь идёт!

- ...Ох, - сказала Торико, как будто только что заметила это сама, и посмотрела вниз на свою полупрозрачную левую руку.

Она порезалась об осколки зеркала. Пытаясь спасти меня.

Не думая, я схватила её за руку. Багровые капельки бежали по её полупрозрачной коже.

Это было прекрасно.

- ...Кровь видно, это хорошо.

- Я рада, что она не невидимая. Тогда бы я не смогла определить, идет ли у меня кровь, - тихо ответила Торико на мое бормотание. Она осторожно отдернула от меня руку и поднесла её ко рту. Я завороженно следила за её губами, пока она высасывала кровь из раны.

Она опустила руку.

- Ты можешь стоять? - смущенно спросила она.

Это привело меня в чувство, и я наконец встала.

- Больно? Глубокая рана?

- Ничего серьезного. Я просто немного порезалась.

- Давай вернемся и промоем её. В ней ещё могут быть осколки стекла, — сказала я, поворачиваясь к двери, и когда я это сделала, то заметила, что свет, проникающий через нее, как-то поменялся.

Это явно было вечернее небо. Солнце садилось за горизонт, освещая его желтым светом.

- Торико... Сколько часов мы здесь пробыли?

- А? Часов? Не прошло и десяти минут... Или даже меньше... - Торико тоже заметила, что что-то случилось, и её слова оборвались.

Когда мы вышли из квартиры 103, нас встретило то, что безошибочно можно было назвать сценой заката. Я сверилась с часами. Было 17:00, несмотря на то что, когда мы вошли в комнату, еще не было и 12 часов дня.

Пока мы смотрели друг на друга, недоумевая по поводу этого необъяснимого явления, мой желудок громко заурчал.

Наступила минута молчания, которую нарушила Торико, сказав:

- ...Мы пропустили обед.

- Уже вечер.

- Хочешь пойти поесть? Я в настроении выпить.

- Здесь не так много вариантов, знаешь ли.

- Ладно, в таком случае... Давай сходим в магазин и купим чего-нибудь, а потом выпьем у тебя дома.

Пить дома, да? Это было новое направление для серии афтерпати, проводимых Торико.

- Ты не против пойти в обычный супермаркет?

- Конечно.

Осенние дни были короткими. К тому времени, когда мы промыли порез Торико, наложили повязку и были готовы отправиться в магазин, уже почти стемнело.

Когда мы шли в супермаркет в хорошо освещенном жилом районе, меня посетило внезапное осознание.

Раньше я уже ночевала в одной комнате с Торико. В пансионате «Нью-Йорк» в Нахе и в курортном отеле на острове Исигаки. Теперь, когда Торико ночевала у меня, я вдруг вспомнила, что она надевала в постель в те два раза. В курортном отеле в номере были халаты, и она надела один из них. Но в первый раз, в пансионате, Торико спала в чём мать родила. Я отчетливо запомнила, как она сказала глупость, будто спит голой, когда у неё есть настроение.

А у меня дома не было халатов.

Я знаю, она сказала, что взяла с собой сменную одежду, но это, скорее всего, была та одежда, которую она наденет завтра, а не пижама.

- Что случилось?

Торико бросила на меня обеспокоенный взгляд, так как я притихла.

Я оглянулась на неё, всё ещё молча. Не могла же я прямо спросить: «Ты собираешься сегодня спать без одежды?».

Возвращение госпожи Хассяку

Отель Понтианак

Файл 16: Отель Понтианак

– Ты когда-нибудь напивался до такой степени, что не помнил, что произошло? - спросила я, и Мигива, сидевший напротив меня в приемной комнате, поднял бровь, как будто я задала крайне неожиданный вопрос.

– Я не напивался так уже много лет, но… эм… да. Такое было несколько раз давным-давно.

– Давным-давно...

– Когда я был примерно вашего возраста, Камикоши-сан. Возможно, немного моложе.

– ...То есть тогда ты был несовершеннолетним?

– В то время люди были более терпимы к подобным вещам. К тому же, это было не в Японии.

После такого ответа Мигива сделал глоток кофе из своей кружки, которую принесли из кофемашины в углу комнаты. Я нерешительно сделала глоток из своей и обнаружила, что кофе невероятно горький. Я попробовала, потому что слышала, что его нужно пить с огромным количеством сахара, но в итоге отложила кружку в сторону.

Была середина января. Я пришла одна в здание Лаборатории ТН в Тамейке-Санноу. Мою спонтанную идею монополизировать Ферму, попросив их нанять меня в качестве менеджера, приняли удивительно легко, и вот, теперь я здесь, чтобы подписать официальный контракт.

Кабинет Мигивы был настолько аккуратным и опрятным, что выглядел как нечто из образцового дома. В углу стоял мини-бар с кофемашиной, небольшим холодильником и сервизом.

Фонд «Дженерал Инкорпорейтед»: Ассоциация поощрения исследований в области темных наук - директор по исследованиям ТН, Юичиро Мигива. Этот загадочный человек, в своём костюме-тройке, жил в достатке, раз за разом выбивая финансирование у богачей для сохранения своей организации. Мало того, что у него были личные связи с частной военной компанией, он сам умело владел огнестрельным оружием и привык использовать насилие в своей работе. У него было всё, чтобы достичь высот. Удивительно, что этот странный человек входит в число тех немногих людей, которых я знала, - их количество настолько мало, что можно пересчитать по пальцам одной руки.

Контракт был составлен быстро и по делу, уместившись всего на трех листах бумаги. Сначала в нём была прописана зарплата менеджера, которая должна была повышаться в случае, если окажется недостаточной, чтобы оправдать опасность. Сумма была не особенно высокой (по крайней мере, на мой взгляд), но эта работа была создана на пустом месте, на основе случайной идеи, которая возникла у меня, поэтому я не собиралась жаловаться. Для меня главным было обеспечить безопасность Фермы, как базы для исследования Потусторонья. Хотя я бы взяла любые деньги, которые смогла бы получить. Думаю, это очевидно.

Читая контракт, я дошла до пункта, касающегося оплаты необходимых расходов, и заметила, что верхний предел не указан. Мне не хотелось считать цыплят до того, как они вылупятся, поэтому я решила поинтересоваться о данном пункте.

– Здесь написано «будет решено по взаимному согласию обеих сторон», но есть ли какое-то более конкретное число? - спросила я.

– Понимай данный пункт как «в пределах здравого смысла».

– Не очень мне нравится то, насколько расплывчата эта трактовка... - сказала я.

Подняв глаза, я увидела, что Мигива смотрел на меня с широкой улыбкой.

– Что? - спросила я.

– Я бы хотел поставить вопрос по-другому. Сколько вы хотите использовать, Камикоши-сан?

Этот вопрос поставил меня в тупик. По правде говоря, я намеревалась купить целую кучу снаряжения. Но я не решалась сказать об этом прямо.

– На самом деле... сейчас у меня нет в голове определенной суммы.

– Мы можем определить рамки расходов. Сколько угодно йен за раз или сколько угодно йен в год. Но в случае, если мы это сделаем, ты никогда не сможешь использовать больше этой суммы.

Мне было непонятно, значение его слов.

– То есть мы можем тратить столько, сколько захотим?

– Нет. Сумма будет определяться по взаимному согласию обеих сторон.

– Э-э-эм...

– Наверняка у тебя есть что-то, что ты хочешь сделать на Ферме, - сказал Мигива, ехидно прищурившись. – Или, возможно, я должен сказать в УСП. И ты не хочешь, чтобы мы были вовлечены в вашу деятельность. Я прав?

– Э-э, ну...

– ...

– ...Скажи уже наконец.

– В какой-то степени да. В тот раз вы прогнали нас так быстро, что, любой бы так подумал.

Мигива напомнил о том случае, когда он со своими люди вернулись с нами на Ферму. В тот раз я хотела защитить врата внутри зданий и заставила всех, кроме меня и Торико, уйти. Я испытала облегчение, когда Мигива так легко согласился, но не подозревала, что он меня раскусил.

Пока я неловко отводила взгляд, Мигива сказал:

– Чтобы было понятно, я не обвиняю тебя. Ты не мой подчиненный и не член Лаборатории ТН. Я нахожусь не в том положении, чтобы жаловаться.

– Ну да...

– У меня нет желания оставлять Ферму без охраны, и я действительно считаю, что ты подходящий смотритель для этого объекта. Именно поэтому я на самом деле был искренне благодарен за твоё предложение. Однако... Если позволите, Камикоши-сан, скажу прямо, я не тот человек, которым можно воспользоваться.

Мигива всегда был таким вежливым, что я была удивлена тем, как прямо он сказал об этом.

– Э... это правда?

– Да. Хотя мы и хотим наложить на вас некоторые ограничения этим контрактом, у нас нет намерения обязать вас делать что-то конкретное в рамках ваших обязанностей или заставить работать на наше благо. Вы из тех людей, которые не любят, когда их контролируют, Камикоши-сан. Если вы когда-нибудь покажетесь слишком послушными, нам придется предположить, что вы совершаете ужасающие вещи, когда мы не можем вас видеть.

– Э-э, нет... Я так не думаю... - пробормотала я, недоумевая.

Что это была за оценка? Кем он меня считает? Подумала я.

Мигива загадочно улыбнулся и продолжил.

– Если Лаборатория ТН собирается вложить наши деньги в человека, который дружелюбен, но не контролируем, то должен быть способ, чтобы мы могли следить за его действиями... Мы рассмотрели несколько методов и в итоге пришли к выводу, что эффективным будет введение ограничений на расходы.

– Хм... А есть какая-то причина, по которой в контракте не указана максимальная сумма расходов?

– Ну, если бы мне дали рамки бюджета, я бы постоянно использовал максимальную сумму необходимых расходов.

– ...

– Однако если таких рамок не существует, то, когда вы захотите использовать большую сумму денег, вам придется быть осторожными. И вы будете советоваться со мной по расходам. Потому что...

– ...Потому что сумма определяется на основе соглашения между обеими сторонами, - сказала я.

– Именно.

Я взглянула на мужчину, сидящего на диване напротив меня. Улыбка Мигивы в ответ стала шире.

– Неудобно, да?

– ...Да.

До меня наконец-то дошло. Это ограничит мою возможность использовать деньги Лаборатории ТН под видом деловых расходов, а также даст им возможность контролировать ситуацию, если я решу серьезно реконструировать объект.

Должна отдать ему должное. Он явно что-то знает.

Должно быть, я выглядела ужасно расстроенной, потому что Мигива добавил:

– О данном моменте контракта я говорю совершенно откровенно.

– Понятно.

– У меня нет намерения вставать у вас на пути, Камикоши-сан, будьте в этом уверены. И в то же время я прекрасно понимаю.

– Понимаешь что?

– Я сам в своей жизни делал такие же вещи.

Хм...? Я была настолько застигнута врасплох, что не знала, что сказать.

То есть, по сути, он считал, что мы с ним одного типа люди? Что я такая же, как загадочный человек, покрытый татуировками майя, с лицом, как у интеллектуального якудзы, который преуспел в использовании денег и применении насилия? Это делает меня похожей на... преступника или кого-то в этом роде.

Моргнув, Мигива снова опустил взгляд на контракт.

– Я перейду к следующему пункту, если ты не против.

– О! Конечно.

Прокрутив в голове услышанное и отойдя от шока, который я испытала, я просмотрела оставшиеся пункты контракта. Это был короткий документ, но на него ушло, наверное, часа полтора. Должно быть, он задействовал те части моего мозга, которые я не привыкла использовать, потому что по окончании я чувствовала себя уставшей.

Мигива вручил мне копию слегка измененного контракта, а затем, словно внезапно вспомнив о чем-то, сказал:

– Если подумать, я был несколько удивлен. Я ожидал, что вы обе придёте сегодня. Неужели Нишина-сан не смогла прийти?

– О, э... Насчет этого... - начала я, не решаясь сказать больше.

– Что-то случилось?

– Я не помню, что случилось.

– Ты... не помнишь? Звучит тревожно. - Мигива нахмурился, и я поспешно покачала головой.

– Нет, не так. Ничего серьезного... Скорее всего.

– Но...

– Правда, всё в порядке...

Возможно, я вовсе не выглядела «нормально», когда говорила это.

Мигива поправил свою сидячую позу.

– Если это поможет, я могу дать совет. Или ты предпочитаешь поговорить с нашим медицинским персоналом?

– Нет... Это не то... - Я мгновение колебалась, потом наконец решила признаться и спросила, - Ты когда-нибудь напивался до такой степени, что не помнил, что произошло?

– Переборщила с алкоголем, да? На самом деле неожиданно узнать такое. Я слышал, что алкоголь плохо берёт тебя.

– Думаю, у меня довольно высокая толерантность, но в тот день я, видимо, переборщила. Следующее, что я помню, - это утро, и я чувствовала себя просто ужасно.

– Ага. Именно поэтому у тебя не было воспоминаний о той ночи?

– Наверное, это признаки похмелья...

Это было несколько дней назад, но, тем не менее, вспоминая об этом, я все еще чувствовала себя ужасно. Покачав головой, я продолжила:

– А воспоминания возвращаются позже? – спросила я.

– Думаю, это зависит от конкретного человека. В тот раз я потерял память полностью.

– И что же произошло, когда ты напился, Мигива-сан?

– В первый раз, когда я напился до потери памяти, насколько помню, это было, когда я поспорил с местной бандой и в итоге принял участие в соревновании по употреблению текилы... Когда я очнулся, был полдень, и я лежал в канаве неподалёку. Я не помню, что произошло, но, учитывая, что я выжил, полагаю, я должен был победить.

– Эм, думаю, это немного больше, чем просто более толерантная эпоха...

– Я был таким… ребёнком. Как стыдно. - Мигива неловко почесал шею.

Не знаю, что он делал все эти годы, но было странно, что в ответ на вполне обычный вопрос он рассказал такую ненормальную историю. Я бы хотела, чтобы он больше так не делал.

– С кем ты была, когда напилась до потери памяти? Почему бы не спросить их об этом? - спросил Мигива.

– Так и сделала, но она не хочет мне говорить.

– Нишина-сан не хочет?

– Ну да.

– Ага...

– Это всего лишь мои домыслы, но я уверена, что напортачила и сделала что-то, чего не должна была делать.

– Распространённая история. В таком случае почему бы Козакуре-сан не спросить её от твоего имени?

– Дело в том, что Козакура-сан тоже пила с нами.

– А ты пробовала спросить её?

– Да, и, конечно же, она мне ничего не сказала.

– Понятно… Тогда почему бы не спросить кого-нибудь другого?

– Да, эм, в том-то и дело. Все, кого я знаю, были там...

– Понятно... А остальных ты спрашивала?

– Они мне не сказали.

– Понятно.

– Никто не хочет ничего рассказывать. Они не скажут мне, что я натворила.

– Понимаю.

Этот парень «понимает» слишком много.

– Учитывая время года, это была вечеринка по случаю Рождества или нового года?

– Это была... вечеринка, - промямлила я.

– Повтори, я не расслышал.

– Девичник в любовном отеле. - Я закрыла лицо и тяжело вздохнула.

– Эм... Понятно. - Мигиве потребовалось некоторое время, чтобы ответить, но, возможно, это было вполне естественно.

Это случилось вскоре после начала года, если быть точной, 2 января. Мы с Торико встретились в Икебукуро, чтобы поесть рамена, пройтись по магазинам и насладиться расслабленной новогодней атмосферой. Пока мы покупали одежду на оживленной новогодней распродаже, Торико подняла тему, которую я так не хотела услышать.

– Кстати. Когда у нас будет девичник в любовном отеле?

– Уф... Ты помнишь об этом?

– Как будто я когда-нибудь забуду о таком. Я с нетерпением жду этого, с момента как ты сказала об этом.

Когда мы провели ночь в любовном отеле в Потусторонье, то долго спорили о том, что именно представляет собой девичник в любовном отеле. Ни у кого из нас не было опыта в подобных вещах, так что всё было бестолку. Но в пылу спора я сказала следующее:

«Отлично, тогда, когда мы вернемся, пойдем в подобное место! Только не в такую дурацкую развалюху, как эта! А на настоящий девичник в любовном отеле»

«Хорошо»

«Ты серьезно?»

Вот так я и вляпалась... Лучше бы она забыла об этом… Я же просто спорила. Я не хотела, чтобы она восприняла это всерьёз...

– Так, когда мы поедем?

– Что-о-о…

– К чему это лицо?

– Э-э-э... Может, подождем, пока немного потеплеет? А то холодно, понимаешь?

– При чем тут холод? Не настолько и холодно, чтобы мы не могли выйти на улицу.

– Ну, нет, но всё же.

– Ты сама сказала, что поедем, Сорао. Никто тебя за язык не тянул.

– Я…?

– ...

– Да, я говорила.

– Ну вот, - удовлетворенно кивнула Торико. Затем, используя своё преимущество в разговоре, она продолжила. – Значит, мы едем, да?

– Ургфх…

О, боже, подумала я про себя. Эта женщина просто не отстает в последнее время. На горячих источниках она вела себя супер уверенно, а теперь ей сорвало башню...

Стоп, подождите.

Только не говорите мне, что она не знает, чем обычно занимаются люди в любовных отелях. Этого не может быть, верно? Но опять же, Торико даже не знала, что такое посещение горячих источников в Японии. Вполне возможно. Может, мне проверить? Но если дело обстоит именно так...

Задумавшись, я взглянула на лицо Торико, и наши глаза встретились.

– Что?

Нет... Я не могу спросить. Просто не могу. Я слишком испугана.

Если бы она сказала, что не знает, мне пришлось бы ей все объяснять. А если она это знает, то бежать мне будет некуда.

А? Это что, шах и мат?

Шестеренки в моей голове быстро жужжали, пока Торико ждала ответа.

Подождите, подождите. Это нехорошо. Совсем нехорошо. Она взяла разговор под свой контроль. Если я хочу выбраться из этого, я должна...

Я сделала глубокий вдох, а затем открыла рот.

– Ладно. Отлично. Поехали.

– Хорошо!

Она выглядит такой легкомысленной...

– Когда ты хочешь это сделать? Я готова ехать хоть сейчас!

– Сегодня?! Ни за что, сегодня мы никуда не поедем. К тому же, нам, наверное, придётся бронировать комнату и всё такое.

– Ой.

Насколько я помню, у них были планы девичников, которые можно было забронировать. Кажется, не то чтобы я знала. Для меня все это было как-то непонятно.

– Я забронирую номер, так что...

– Забронируешь? Хорошо.

– Отправь мне сообщение с теми днями, которые тебе не подходят. Ты не против, если я сама определюсь с местом и участниками?

– Конечно, действуй, Сорао. Я не против... – заговорила Торико, но потом остановилась на полуслове, и начала недоумевающе смотреть на меня. – Участниками? Ну, я и ты…

– И Козакура-сан.

Когда я добавила имя, Торико посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Почему...

Я не дала ей шанса возразить и продолжила.

– И давай пригласим Акари и Нацуми тоже. Пять человек вроде достаточно.

– А? А? Почему?

Пока Торико бормотала что-то в замешательстве, я продолжала вести себя как всезнайка.

– Почему?

– Потому что это девичник, верно? Чем больше людей, тем веселее.

– Это не...

– Планы девичников в любовных отелях рассчитаны на большие группы.

– Да…?

– Да. Именно так.

Не то чтобы я знала. На самом деле я была уверена, что мы можем пойти вдвоем.

– Я имею в виду, если бы мы были только вдвоем, это была бы не девичник в любовном отеле, а что-то вроде... э-э-э... чего-то другого. Понимаешь? Так что давай повеселимся впятером как следует.

Торико бросила на меня обиженный взгляд, когда я говорила то, что на самом деле не имела в виду.

– Что? Что это за взгляд? - спросила я её.

– Нечестно, Сорао.

– Что нечестно?

– ...

– Тогда ты хочешь всё отменить?

– Нечестно! Но, ничего отменять мы не будем!

Говори, что хочешь.

В общем, вот так Торико, Козакура, Акари, Нацуми и я закончили тем, что устроили девичник в любовном отеле. Когда я объяснила это, опустив некоторые детали, у Мигивы появилось недоуменное выражение лица.

– Мне, конечно, неловко говорить об этом, но неужели это действительно то, о чем ты должна мне рассказывать?

– Честно говоря, я сомневалась некоторое время, но решила, что, скорее всего, это нормально, - сказала я, и Мигива изогнул одну бровь.

– И почему же?

– Если бы речь шла о том, что я просто сделаю что-то постыдное или унижу себя, то это было бы нормально, но...

Ладно, нет, это было бы совсем не нормально, но...

– Больше всего я беспокоюсь о своём глазе, - сказала я, указывая на свой правый глаз. – В принципе, я беспокоюсь, что мой глаз мог наделать что-то, пока я была пьяна...

Вернёмся на несколько дней назад, 10 января примерно в 5 часов вечера. Мы встретились у восточного выхода со станции Синдзюку на площади перед студией «Альта».

Я вышла из метро за несколько минут до назначенного времени, осмотрелась и увидела, как Акари Сето машет мне рукой из-за растений впереди.

– Семпай!

– Привет.

Я была застигнута врасплох и помахала рукой в ответ. Акари поспешила ко мне. Она звучала очень радостно.

– Я с нетерпением ждала сегодняшнего дня! Спасибо за приглашение!

– Конечно. Спасибо, что согласилась... – Я кивнула, не понимая, чего именно она ждала с нетерпением.

На Акари поверх платья была надета куртка цвета хаки - неотразимо милый ансамбль. Позади неё к нам вяло шла Нацуми Итикава. В отличие от Акари, она была одета в оверсайз водолазку, которая скрывала линии ее тела, и прямые джинсы, придававшие ей мужественный вид. А пышные ресницы придавали её образу серьёзности.

– Ку, - сказала Нацуми.

– Привет... - ответила я.

– Чё как?

– Мм... - Видя, что Нацуми не желает прилагать усилий для поддержания беседы, я последовала её примеру

На самом деле мне так было даже проще. Я не была весёлым и болтливым человеком, поэтому разговоры сильно выматывали меня.

Но как раз в тот момент, когда я об этом думала, Акари радостно спросила:

– А вы часто ходите в любовные отели, семпай?

– Ни за что!

Это было чертовски странно задавать такой вопрос настолько восторженным тоном.

– А? Когда мы разговаривали по телефону, у меня сложилось впечатление, что ты уже бывала в любовных отелях раньше, но, оказывается, это твой первый девичник... Прости, я поторопилась с выводами.

– Н-нет, никогда! Я ни разу не бывала в таких местах!

Я говорила слегка неуверенно, но если подумать, то я не врала. Ведь единственный любовный отель, в котором я побывала до этого момента, представлял из себя руины. По крайней мере, я все ещё могу утверждать, что никогда не была ни в одном из них в рабочее время.

– О, ни разу? Я тоже. Будет весело! - сказала Акари.

– Может, странно так говорить, когда это я тебя пригласила, но я удивлена, что ты так быстро согласилась.

– Ну, это потому, что это ты меня пригласила, семпай!

– Конечно... И так, ты когда-нибудь бывала в любовном отеле, Нацуми?

– А...? Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? - Она отпрянула назад, как будто я спросила что-то ненормальное, и я чуть не сорвалась.

А? Скажи это сначала своей подружке.

Но прежде чем я успела ответить, Акари ухмыльнулась и просунула свою руку через руку Нацуми.

– Натцун тоже очень ждала этого.

– Не-а.

– Врешь. Ты ведь давно хотела поехать в подобное заведение, да?

– На девичник. На девичник в любовном отеле, - Нацуми неловко поправила Акари.

– Ты? Почему?

– Э-э, просто показалось, что будет весело.

– Но ты ни словом не обмолвилась об этом, пока семпай не пригласила нас.

– Э-э, ну...

– Ты могла бы пригласить меня.

– Э-э, да, не знаю... - Нацуми бросила неловкий взгляд в мою сторону. Чувствовалось, что она ищет меня, чтобы я выручила её, но это было не моё дело, поэтому я отвела взгляд. В этот момент я заметила миниатюрную фигуру, направляющуюся через площадь в нашу сторону.

– О, Козакура-сан.

– Привет.

На ней было длинное белое пальто, серые облегающие брюки и короткие сапожки на высоком каблуке. Лицо Козакуры было практически зарыто в шарф, и она хмуро оглядывала окрестности. Она выглядела недовольной, но, в общем-то, разве когда-то было иначе?

– Так много людей...

– Согласна.

Обычно я избегала толпу, поэтому редко посещала подобные места. Я выбрала площадь перед студией «Альта», потому что это было самое подходящее место для встреч рядом с восточным выходом со станции Синдзюку, но, обдумав это позже, мне следовало выбрать второй этаж книжного магазина «Кинокуния» или что-то похожее. Все вокруг казались такими веселыми... совсем не похоже на такую одиночку, как я.

– Козакура-сан! Давно не виделись! - воскликнула Акари.

– О, Сето-тян. Здорово выглядишь.

– Конечно! О, точно, вы впервые видитесь. Это тот самый друг, о котором я тебе рассказывала...

– Итикава-сан, да? Мы знакомы, - сказала Козакура.

– А? Когда вы познакомились, Натцун?

– Я заходила к ней, чтобы забрать машину семпая, помнишь? - сказала Нацуми.

– А, в тот раз?

– Да. Но это первый раз, когда мы нормально разговариваем, - сказала Козакура.

– Спасибо, что была добра к Акари. Надеюсь, отнесёшься также ко мне.

– Звучит как-то странно. Но, в общем, постараюсь.

– Спасибо.

Я была потрясена тем, как им двоим удалось относительно спокойно поговорить с Козакурой, хотя она, похоже, не особо веселилась.

А...?

Чувствуя себя немного одиноко, я попыталась влезть в разговор.

– Почему ты пришла, Козакура-сан?

– А...? Потому что ты пригласила меня, Сорао-тян?

– А, ну да. Спасибо за напоминание.

– Ты говоришь мне идти домой? Это имеешь ввиду?

– Н-нет. Просто я думала, что ты откажешься, но ты так быстро согласилась пойти. Я была немного удивлена.

– Я с Нового года сижу одна и мне нечего делать. А печь моти в полном одиночестве как-то надоело.

– А, понятно... Что ж, я рада.

– Лучше бы ты была благодарна. Ну что? Все пришли?

– Нам все ещё не хватает Торико.

– Она прямо тут.

– А...? Воу! - Когда я обернулась, Торико стояла прямо за мной, и я непроизвольно вскрикнула от удивления. Когда она успела...?!

Торико проигнорировала меня, пока я застыла, как олень в свете фар, и улыбнулась остальным троим.

– С Новым годом!

– О! Точно. Тебя тоже с Новым годом! - сказала Акари.

– С Новым годом.

– Ку.

Остальные трое поприветствовали её.

– Ну что, идём? - спросила Торико.

– О...! Точно. Сюда... - Я перенастроилась и начала идти, указывая дорогу. Торико шла рядом со мной, но не смотрела на меня. Сегодня она казалась мрачной. Её тяжелый вязаный свитер и обтягивающие лыжные штаны были чёрного цвета. Белая рубашка, выглядывающая из-под свитера, служила стильным акцентным цветом.

Мы перешли дорогу и направились в сторону Кабукичо. Когда поток людей подтолкнул меня чуть ближе к Торико, я воспользовалась случаем, чтобы шепнуть ей.

– Злишься, да?

Торико наконец-то посмотрела на меня. Скорее, уставилась.

– Я изучила это.

– Изучила что?

– Планы девичников.

– И?

– Мы могли бы пойти одни!

– О... -  Я не знала, что сказать. Торико выглядела возмущенной.

– Везде принимают бронь, начиная с двух человек!

– Ч-что за сюрприз, да?

– Ты ведь знала, Сорао?

– Э-э-э, об этом...

– Лгунья.

– Я не врала. Я правда не знала в тот момент.

– ...

– Это правда. Это действительно так.

– Но ты ведь догадывалась, что мы можем пойти одни?

– Я же говорю, что не знала.

Торико некоторое время обиженно смотрела на меня боковым зрением, а потом возмущенно отвернулась.

– Ладно, я поняла. Давай просто скажем, что ты не знала.

– Я правда не знала...

– Я заставлю тебя заплатить за это. - Этим ужасающим заявлением Торико заглушила мой протест.

Несмотря на то что все шли за мной, в Кабукичо я была впервые. Я знала его только как место действия игр и аниме, поэтому искренне полагала, что здесь повсюду могут быть вооруженные якудза.

Теперь же, когда я действительно оказалась здесь... Нет, ничего такого не было. Повсюду были вывески кабаре-клубов и секс-услуг, некоторые сомнительные личности бросались мне в глаза, но обычных людей было гораздо больше. Я увидела довольно много групп студентов примерно нашего возраста. Если учесть, что мы с Торико сами были при оружии, то, наверное, я была не в том положении, чтобы жаловаться на общественный порядок.

Возможно, из-за того, что мы шли группой из пяти молодых девушек, мы получали множество неприятных взглядов и приставаний от местных пикаперов. Симпатичное лицо Торико и так привлекало достаточно внимания. Но стоило кому-то из этих парней взбрести в голову подойти к нам, как они тут же меняли свое решение и отступали. Сначала я не понимала, почему, но, понаблюдав за этим несколько раз, догадалась. Это была Козакура. Вероятно, они не хотели неприятностей, из-за общения с несовершеннолетней; Козакура не была таковой, но выглядела очень похоже.

Под защитой Козакуры мы смогли пройти вглубь Кабукичо, не подвергаясь нападкам. Массивные вывески клубов, лимузины, медленно сворачивающие за переполненные углы, специализированные магазины с платьями, более вульгарными, чем всё, что я когда-либо видела... Было так много всего, что бросалось в глаза по дороге к отелям для свиданий. Количество людей постепенно уменьшалось, но свет от зданий хорошо освещал улицы.

У Торико было загадочное выражение лица, когда она рассматривала отели, мимо которых мы проходили. Козакура обычно не пришла бы сюда, так что для неё это, должно быть, тоже был необычный опыт. Акари и Нацуми указывали на разные отели, громко выкрикивая такие вещи, как «В этом есть каменная ванна!» и «В этом есть утреннее обслуживание!». Это было чертовски неловко для парочек, пытающихся зайти внутрь, так что им стоило бы перестать указывать.

Любовный отель, который мы искали, находился на окраине гостиничной зоны.

Это был большой отель, выходящий на главную улицу. Фасад здания был выложен из камня (или, возможно, из эстетичных панелей, призванных выглядеть как камень), и для придания ему высококлассного вида использовались прожекторы. Здание было окружено зеленью, экзотическими скульптурами и цветами, а также архитектурой, напоминающей о южных морях.

– Это точно любовный отель? - потрясенно пробормотала Торико. Её тон вернулся к нормальному.

С облегчением я ответила:

– Это похоже на тематический парк, да?

Я изучила это место перед бронированием, поэтому не была удивлена, но оно всё равно производит сильное впечатление, когда видишь его лично. Стены, закрывающие вход от посторонних глаз, были едва ли похожи на отель, но даже эти стены были яркими, увитыми плющом и разными цветами.

– Ну что ж... Давайте заходить.

– Хорошо.

Я чувствовала себя немного напряженно, когда проходила через ворота. Коридоры были темными и узкими, и моё плечо столкнулось с плечом Торико, шедшей рядом со мной.

Понятно. Это было сделано для того, чтобы паре пришлось немного сблизиться.

Я шла, опустив глаза в пол, обдумывая ситуацию так, словно она не имела ко мне никакого отношения. Я не могла смотреть по сторонам. Как только мы прошли через автоматическую дверь в конце коридора, она открылась в гораздо более открытое пространство.

– О, вау!

– Вау, поговорим о броскости.

Акари и Нацуми громко переговаривались у нас за спиной. По холлу с полом темного цвета были расставлены престижные диваны, а также декоративные растения высотой с человека. Пространство было мягко освещено точечными светильниками и непрямым освещением, а фоновой музыкой служило томное балийское произведение гамелана, перемежающееся со звуками воды и пением птиц. Может быть, это был аромат иностранных благовоний?

– Серьезно?! Неужели в наши дни всё так устроено?! - Козакуру вряд ли можно было винить за её шокированную реакцию.

Вестибюль был полон людей, большинство из которых составляли группы женщин. Многие из них пришли немного принарядившись, желая принять участие в девичнике. У некоторых девушек были большие сумки или целые чемоданы. Здесь собралось несколько групп. Самым оживленным местом была стойка регистрации. Там выстроилась очередь. У меня всегда было смутное представление о том, что стойка регистрации в любовных отелях скрыта за ширмой, но это место было похоже на обычную гостиницу, где стояли администраторы в форме и занимались регистрацией. Казалось, никто ничего такого не заметил.

– Наверное, правда, что девичники в любовных отелях - это модно в наши дни...

– Знаешь, я недооценивала это. Думаю, никогда не помешает вырваться наружу в время от времени, да?

Пока мы с Козакурой выражали своё удивление, Торико оглядывалась по сторонам.

– Это ведь действительно любовный отель? - Она и раньше спрашивала то же самое.

– Это то самое место. Без сомнений, - заверила я её.

– Это совсем не то, что я ожидала... Это практически курорт. И здесь так много людей...

– Видишь ли, здесь нет такой атмосферы, - пробурчала я.

– Что ты имеешь в виду, говоря о такой атмосфере? - тут же спросила Торико.

– ...

– Какой атмосферы?

–...

– Сорао?

– О, эй! Стойка свободна! Пойду зарегистрируюсь! - Когда я попыталась поспешить прочь, Торико молча ударила меня по руке.

Когда я пошла, все последовали за мной, так что в итоге мы впятером оказались на стойке регистрации. Как и когда мы ходили в пабы, Козакуре пришлось предоставить водительские права и подтвердить свой возраст. К этому моменту я уже полностью привыкла к этому, но в глазах постороннего человека я могла выглядеть как злобная девушка постарше, пытающаяся затащить несовершеннолетнюю в отель.

Дальше всё пошло гладко, и нам выдали ключ от номера.

Мы прогулялись по вестибюлю, прежде чем направиться в комнату. Здесь были полки, уставленные шампунями, буфет с бесплатными удобствами, холодильник, полный десертов и алкоголя, автомат с вином, которое можно пить сколько угодно, кофеварка... Каждый из нас посмотрел на те вещи, которые нам понадобятся, и на те, которые нам не особенно нужны, а затем, наконец, зашли в лифт.

Выйдя на последнем этаже, мы прошли по коридору с темно-коричневым ковром и открыли дверь, ведущую в наш номер.

– Вау.

– Ва-а-а-а.

– Хм-м-м, понятно.

– Вау!

– Огромная.

Когда мы вошли, каждый из нас отреагировал на это своими индивидуальными впечатлениями. Я воспользовалась планом вечеринки для девушек, чтобы забронировать, как я полагаю, самую большую комнату в этом отеле: «Royal Room». Как и следовало ожидать из этого названия, она была достаточно большой, чтобы даже впятером тут не было тесно.

Первое, что бросилось мне в глаза внутри этой комнаты, оформленной в натуральных тонах, - две двуспальные кровати с балдахинами в задней части. Поверх белых покрывал были разбросаны лепестки гибискуса.

Рядом со стеной стояло два чёрных кожаных массажных кресла. В передней части комнаты стоял Г-образный диван и деревянный стол. На столе стояло серебряное ведерко со льдом, из которого торчала бутылка вина. Вдоль стены стоял мини-холодильник, полка с микроволновкой, а сверху на этой полке - большой телевизор, окруженный бамбуковой рамкой. Сейчас по нему показывали кадры природы с острова Бали. Слышался шум набегающих и откатывающихся волн, на приглушенной громкости играл гамелан.

– Смотрите, смотрите! Там сауна! - крикнула Акари, заглядывая в открытую дверь сбоку от нас. За ней находилась ванная комната с набором удобств, включающем средства для мытья лица, лосьон для лица и маски для лица.

Напротив умывальника находилась большая сухая сауна, рассчитанная на двоих.

– Серьезно? Здорово! - Нацуми посмотрела на сауну через плечо Акари.

Даже преступница, у которой обычно было угрюмое выражение лица, постоянно удивлялась с тех пор, как мы вошли в отель.

– Давай зайдем туда попозже, Натцун.

– Мм...

...Эти двое точно близки.

Торико зашла, толкнув дверь ванной комнаты. Ванна была сделана из черного камня и имела почти круглую форму сердца, а может, скорее персика, и была достаточно большой, чтобы казалось, она кричала: «Залезайте в меня вместе».

Я думала, что этот план девичника рассчитан на шесть человек, но, глядя на массажные кресла, сауну и некоторые другие удобства, казалось, что они предполагают двух гостей, возможно, потому что это был отель для влюбленных...

Пока я размышляла об этом, Торико повернулась ко мне, глаза блестели.

– Давай потом примем ванну вместе!

– Э-э... Я... Если мне захочется, конечно, - пробормотала я. Её глаза счастливо сузились, когда она посмотрела на меня сверху вниз, и я отвела взгляд.

Что на нее нашло? Куда делась та Торико, которая боялась заходить в горячие источники?

С Рождества Торико стала странно уверенной в себе, и я была озадачена тем, как сильно она со мной сближалась.

То есть нет, я всё понимаю. Я не дура.

Я нравлюсь Торико в том смысле.

Но то, что я понимала, что происходит, не означало, что мои собственные чувства могли идти в ногу с её чувствами. На горячих источниках мы с Торико обе были трусами. Теперь же я была единственной.

Я всё понимаю, но...

– Единственная нормальная вещь здесь - это туалет, да? - со смехом прокомментировала Козакура, оглядываясь.

Это было правдой. Посреди этого помещения, где каждый уголок был оформлен в балийском стиле, маленькая комнатка с простым унитазом умудрялась сохранять некое подобие повседневной жизни.

Закончив осмотр помещений, мы вернулись в спальню. Поставили сумки, сняли верхнюю одежду и повесили их в шкаф, а затем уселись на кровати или подлокотники дивана, чтобы расслабиться.

– Ну что? Что обычно делают люди в этот момент? - спросила Козакура. Я тоже не знала. Оглядевшись по сторонам, не зная, что сказать, мой взгляд упал на ведерко со льдом, стоящее на столе.

– Почему бы нам не начать с тоста?

– О! Я налью, семпай! - Акари встала, затем открыла бутылку игристого вина. Пробка вылетела с громким хлопком, и она начала разливать содержимое в высокие бокалы.

Мы сели вокруг стола, каждый поднимая свои бокалы. Все смотрели в мою сторону, поэтому я поспешно сказала:

– Ну... Выпьем!

– За нас! - в унисон сказали все четверо. Я тоже сделала глоток из своего бокала.

Он был хорошо охлажден; сладкое вино с чистым вкусом. Я в мгновение ока опустошила бокал и поняла, что у меня пересохло в горле.

– Ты должна сказать что-нибудь остроумное. – пробурчала Козакура. У меня хватило духа на что-то подобное.

Не смотря на мои внутренние переживания, наш импровизированный девичник в любовном отеле наконец-то должен начаться.

– Хм-м-м. Насколько я могу судить, в твоём глазу изменений нет, - сказал врач с бритой головой.

Мы находились в медицинском центре Лаборатории ТН. Белый свет падал на увеличенную фотографию моего правого глаза, вывешенную на доске.

После разговора с Мигивой в его кабинете я решила воспользоваться возможностью и попросить осмотреть мой правый глаз. Я не делала этого с тех пор, как меня похитил культ Руны Уруми, когда я беспокоилась о побочных эффектах от препаратов, которые они мне давали. Во время осмотра было довольно сложно не концентрировать свое внимание на враче. Мой глаз сводил людей с ума. В каком-то смысле это было похоже на то, как если бы я заставила его проводить техническое обслуживание заряженного пистолета, глядя при этом в ствол. Мне было очень неприятно осознавать это.

К счастью, похоже, изображение моего глаза не может вызвать безумие. Доктор пристально посмотрел на фотографию, затем снова повернулся ко мне.

– Итак, ты говоришь, что выпила так много, что потеряла память?

– Да.

– И тебя беспокоит, что за это время ты могла сделать то, о чём потом будешь жалеть?

– Да...

Мигива, который сопровождал меня до кабинета, заговорил.

– У тебя есть идеи, что могло произойти? Есть ли предположения, что ты могла сделать, когда потеряла память?

– Э-э-э... Ну, наиболее вероятно то, что я могла случайно посмотреть на кого-то правым глазом, когда была пьяна, и это свело его с ума.

Мне было неприятно думать об этом, но это было наиболее вероятным. Должно быть, произошло что-то очень неловкое. Если это было не так, то кто-то должен был захотеть мне что-нибудь рассказать.

– Раньше такого не происходило, но если нет никаких признаков того, что влияние моего правого глаза усилилось...

– На чисто физическом уровне это ничем не отличается от того, когда я осматривал тебя в последний раз, - сказал доктор.

– Тогда... это был алкоголь?

– Не думаю, что мы можем сказать наверняка, но то, что ты сделала, всё равно, что пить алкоголь, размахивая пистолетом. Это определенно опасно.

– Д-да... - Пока я отвечала, у меня возникло стойкое ощущение, что мы уже не один раз размахивали оружием в состоянии алкогольного опьянения, и я неловко затихла.

– Сколько ты обычно пьёшь? Стала ли пить больше? Ты пьёшь каждый день?

– Совсем нет. Я не пью в одиночку.

– У тебя есть какие-нибудь лекарства, которые ты регулярно принимаешь?

– Нет. Я здорова.

– Не будет ли проблемой, если я попрошу тебя сдать анализ мочи?

– А? Без проблем...

Доктор посмотрел через мое плечо и установил зрительный контакт с Мигивой.

– Что такое? - спросил Мигива.

– Если отбросить её правый глаз, то она - образец здоровья.

– А...

...А, я поняла. Он подозревал наркотики, да?

– В конце концов, есть множество вещей, которые могут заставить человека потерять память... Алкоголь и наркотики – самые простые примеры, но ты можешь впасть в состояние паники, когда становишься жертвой насилия или катастрофы, а возбуждение от пребывания в группе может заставить тебя потерять контроль. Сексуальная стимуляция, религиозное единство, состояние транса, вызванное музыкой или танцами...

Доктор пересчитал их по пальцам, изучая меня своим взглядом.

– Если ты просто перепила, то всё, что тебе нужно сделать, - это знать свои пределы и быть умнее, но также возможно, что здесь замешан другой фактор. Ты точно не помнишь, что произошло?

Я положила руки на лицо и закрыла глаза, сосредоточившись, пока перебирала свои воспоминания.

– Я помню, до определенного момента. Но это всё...

Я не забыла абсолютно все. У меня были четкие воспоминания до определенного момента.

Да, девичник начался с того, что мы заказали еду в номер...

– Сорао, медовый тост. Давай закажем медовый тост, - сказала Торико.

– Это целая буханка. Ты ведь знаешь об этом, да?

– Нас пятеро. Она легко исчезнет.

– Смотри, чтобы справилась со своей порцией, - предупредила её Козакура.

– Не рассчитывай на мою помощь, - сказала Акари.

Самым знаменитым блюдом этого отеля были медовые тосты: целая буханка хлеба, покрытая мороженым и шоколадным топингом. Это был настоящий монстр калорий.

– Зачем они так старались, оформляя отель в балийском стиле, а потом взяли и добавили в меню медовых тостов? - спросила я, но у Торико был простой ответ.

– Бали – это медовый курорт, верно?

– Подожди... И это всё?! Лишь из-за такого высказывания?!

– Никогда об этом не думала, - согласилась Козакура.

– Хочешь заказать к тосту что-нибудь ещё, семпай? Мы уже выпили всю бутылку.

– А, да. Надо бы, правда? Дайте мне знать, что вы хотите.

Мы сели на две кровати, приблизившись друг к другу, чтобы посмотреть меню еды и напитков.

– Похоже, не все блюда из балийской кухни, - заметила я. – Я имею в виду, здесь есть сётю из сладкого картофеля.

– Ага, а ростбиф с онсэн тамаго сверху (от ред. традиционное японское блюдо, представляет собой яйцо, сваренное в горячих водах Онсэн)? Это даже не этническая кухня, - сказала Торико.

– О! Я хочу это.

– Это еда из таверны. Ты уверена, Акари?

– А? Мне не стоит его заказывать, Натцун?

– Ну... Мы не каждый день приходим в такое место. Почему бы не купить что-то подходящее под настроение?

– О, ты из тех, кто заботится о настроении, Итикава-сан? Отлично, - сказала Козакура.

– А? В этом есть что-то странное?

– Я рада, что хоть кто-то здесь нормальный. Какое облегчение.

– Ты в порядке, Козакура-сан? Тебе скучно?

Похоже, мы должны были сделать заказ, используя пульт от телевизора. Невозможно было уследить за тем, кто чего хочет, когда здесь пять человек, поэтому я сдалась и просто вбивала всё, что они просили, как будто я была какой-то машиной для заказов.

– Это подходит для основного блюда? Ладно, переходим к десертам... - сказала Торико.

Когда Торико сказала это, я остановилась.

– Мы уже заказали медовые тосты, а ты всё ещё хочешь десерт?

– Не нужно заказывать все сразу, - предостерегла её Козакура. – Все это не поместится на столе.

– Ой, ладно. Это может и подождать, - сказала Торико, с недовольным видом, но отступила.

– Кто-нибудь ещё? Все хотелки озвучили, да? Ладно, я отправляю заказ.

Я отправила заказ, затем отложила пульт.

– Заказ большой, так что это может занять некоторое время.

– А что мы будем делать до тех пор?

– А? Э-э... не знаю, - честно ответила я Торико.

Я же не имела ни малейшего представления о том, что нужно делать на девичнике. Просто на то, чтобы собрать группу, у меня ушло много усилий. Я подумала, что мы возьмем выпивку и закуски, а потом будем делать всё, что покажется весёлым, чтобы убить время, но это было всё, что я смогла придумать.

Пока я все ещё была несколько взволнована, рука Акари метнулась вверх.

– О! В таком случае я хотела спросить, когда вы планируете пойти в ванну?

– Когда? Что ты имеешь в виду? - спросила я.

– Мы остаемся на ночь, так что все собираются принять ванну, верно? Но она не очень большая, понимаешь?

– Да, в ней поместятся максимум двое за раз. - быстро вклинилась Торико.

Я начала волноваться ещё сильнее.

– Ты пойдёшь с Нацуми, Акари?

– Вы не против?

– Да, потому что я пойду с Сорао, - без тени колебания ответила Торико, так, будто это было самой естественной вещью в мире.

П-почему ты...

– Ух ты, вы все так близки, - в отчаянии сказала Козакура, а затем подошла и опустилась в одно из массажных кресел.

– Если хочешь, можешь присоединиться к нам...

– Думаю, я пойду утром. Не торопясь, чтобы никто меня не беспокоил, - коротко сказала Козакура.

Она включила массажное кресло, а затем продолжила:

– Если вы планируете пойти в ванну или сауну, не ждите, пока будете в стельку пьяными. Вы можете умереть.

– О, э, Торико. Ты знаешь, я уже выпила...

– Не так уж и много. С тобой всё будет в порядке, как только ты немного протрезвеешь.

– Э-э-э...

– Давай оставим часть выпивки на потом, как искупаемся.

– Ну, ладно...

– Сорао-тян, передай пульт, - сказала Козакура.

– Ах! Хорошо! - Я передала пульт от телевизора Козакуре, которая наслаждалась легкой вибрацией массажного кресла. Козакура нажала несколько кнопок и вывела на экран список каналов.

– Может, мне что-нибудь включить? Здесь показывают фильмы. Хотите что-нибудь посмотреть?

– Хм. Тут и порно есть, да? - сказала Торико.

От этой фразы я впала в панику.

– Ну, да, - ответила Козакура. – Это же любовный отель.

– Хочешь посмотреть немного, Нишина-семпай?

– Хм-м-м, я пас.

Тогда зачем поднимать эту тему?!

– Что-нибудь хочешь, Итикава-сан?

– Хм, как называется та мелодия, которая играла, когда мы только пришли? - спросила Нацуми.

– О, ты имеешь в виду ту штуку с заставкой? - уточнила Козакура.

– Ну да... Мне она понравилась. Может, останемся на ней?

– Уверена? Я не против. Да, хорошо, давай сохраним балийскую атмосферу.

Снова включилось видео с балийскими пейзажами, которое играло по умолчанию, когда мы приехали. Шум волн... бамбуковые ветряные колокольчики... кваканье лягушек... Спасибо, Нацуми. Не знаю почему, но меня охватило чувство благодарности.

– Итак, что вы принесли с вестибюля снизу? - спросила Акари. – Я пошла и набрала все виды соли для ванн, которые у них есть.

– И сколько ванн ты планируешь принять? - спросила Нацуми.

– Там была табличка с надписью «попробуй смешать их сам», помнишь?

– Если ты смешать их все вместе, разве они не станут обычными?

– А что вообще является обычным для таких солей?

– Что ты принесла, Сорао? - спросила меня Торико.

– Я...? Я просто захватила немного сухофруктов.

Все это время я держала их в руках. Когда я показала Торико сухофрукты, которые были завернуты как конфеты, Торико громко рассмеялась.

– Ты голодна? - спросила она.

– Мне захотелось немного сладкого.

– Я тебя понимаю. Я имею в виду, что принесла пудинг.

– Похоже, ты была намного голоднее меня...

– Этот вестибюль действительно нечто, да? И не только удобства. У них было вино, и суп, и маринованные сливы, и всё это бесплатно.

– Там говорилось, что здесь есть и спа-салон.

– О-о-о, это довольно привлекательно. Может, стоит заглянуть туда, прежде чем мы завтра отправимся домой?

– Если в холле так много народу, то нам, наверное, стоит заранее оставить бронь.

– Если бы здесь было немного тише, я бы хотела здесь жить, - влезла в разговор Козакура. – Он большой, и у них есть всё.

– Но ведь твой дом больше, Козакура-сан? Почему бы не сделать в нем ремонт в балийском стиле? - спросила я.

– Ты дура. Я не это имела в виду.

Пока мы болтали, я постепенно раскрепостилась.

Да, теперь, когда я успокоилась и подумала об этом, здесь пять человек. Торико не сможет ничего выкинуть. Поэтому я и собрала их всех. Мы и раньше мылись вместе. Да, это просто ванна, вот и всё! Возьми уже себя в руки!

И тут, как раз, когда я упрекала себя... Динь-дон, раздался звонок в дверь.

– О, они пришли. Как быстро, да? - Акари встала и помчалась к двери. - Иду!

– Извините за ожидание. Это обслуживание номеров.

– Я се-е-ейчас открою!

Я слышала, как за дверью разговаривали Акари и персонал отеля.

– Сорао, - сказала Торико, заметив моё поведение. - Ты в порядке?

– Да... – я выдохнула.

Услышав звонок в дверь любовного отеля, у меня промелькнуло в памяти, что произошло в разрушенном отеле. Торико пыталась обеспокоенно обнять меня, но я покачала головой, чтобы сказать ей, что со мной всё в порядке.

– Пардон. - Женщина из персонала отеля втолкнула в комнату серебряную тележку. Очевидно, она не была Красным Человеком. Это был нормальный, здравомыслящий человек.

– Извините. Из-за объема вашего заказа мы будем привозить его партиями.

– О! Нет, это совсем не проблема, - сказала Акари.

Наш заказ был разложен на столе. Ростбиф, ветчина, сыр, карпаччо из копченого лосося. Похоже, они отправили то, что быстрее всего приготовить, пораньше. Также там был заказанный кем-то коктейль, куча банок индонезийского пива, и, наконец, буханка медовых тостов опустилась на стол с громким звуком.

– Вы можете воспользоваться холодильником и микроволновкой, так что, пожалуйста, наслаждайтесь едой в своё удовольствие. Остальную часть вашего заказа мы принесем позже.

Женщина ушла, закрыв за собой дверь. На всех нас опустилась тишина, пока мы смотрели вниз на нелепо огромный медовый тост.

– Что ж... Думаю, нам лучше приступить к нему.

– Наверное, лучше, пока он еще теплый.

Внезапно ставшая намного тише группа собралась вокруг дивана и приступила к поеданию этой горы калорий.

Нас было пятеро, поэтому я не наелась до отвала, как опасалась, но для первого блюда вечеринки медовый тост оказался слишком тяжелым и сладким. Хорошо, что я пришла голодной. Козакура оказалась верна своему слову и не внесла особого вклада, но мы с Акари старались изо всех сил. Нацуми съела так мало, что её можно не считать.

– Фух... Торико, ты съела свою долю? - спросила я.

– Да, конечно, съела. Было очень вкусно.

– Это действительно правда...?

– Похоже, она сказала это с до ужаса спокойным лицом, - согласилась Акари.

– Мне кажется, что она просто ела мороженое сверху, - вмешалась Козакура.

– Видишь, я так и знала!

– Эй, эй, не волнуйтесь об этом, - попыталась успокоить нас Торико. – Вы же допили свои напитки, верно? Давайте сделаем ещё один тост.

– А чей этот, с апельсином и... черной смородиной? - спросила Акари.

– Это мой, - ответила Нацуми. – Передай его сюда.

– Остальные заказали пиво, да? - уточнила Козакура.

– А какое у тебя, Торико?

– Бинтанг.

– Я тоже взяла один из них, - сказала Козакура.

– Ну, наверное, Бали-хай это для нас с семпаем?

– Да, я передам открывалку, - сказала я.

Мы открыли бутылки и пропустили ещё один тост, без тостового хлеба; раздался громкий звон бутылок. Мы наполнили свои тарелки закусками, а затем заняли места на диване, кровати или массажных креслах. Я расположилась на диване, а Торико - рядом со мной. Мы продолжали болтать на случайные безобидные темы вроде: «Что думаете о своём первом индонезийском пиве?» и «Что делали на Новый год?» и «Какие новогодние распродажи посещали?». Но тут, словно внезапно вспомнив об этом, Нацуми заговорила.

– Если подумать, почему ты пригласила нас с собой, Камикоши-семпай?

– Э-э, ну, просто всё так сложилось...

– Как?

– Типа, чтобы отблагодарить Акари за тот раз, когда она приютила меня на ночь.

– О-ох. Что вообще случилось? Ты осталась всего на одну ночь. Все было хорошо?

Я ушла после одной ночи, потому что ты явно не хотела, чтобы я там была!

– Всё в порядке. Проблема уладилась.

– Вот как?

Пока мы разговаривали, Акари явно не могла больше сдерживать себя.

– Эм, семпай, а как у тебя дела в последнее время... Ну, знаешь, с этими делами? - спросила она.

– Бвух! - Нацуми почему-то поперхнулась своим напитком.

– Ч... Что ты спрашиваешь ни с того ни с сего?

– А? Почему бы и нет?

– Я имею в виду... Стоит ли тебе спрашивать, о таких вещах.

– Ну, когда ещё мне представится такая возможность?

Я мгновенно поняла, что она имела в виду под этими делами. У этой девушки сложилось неверное представление, что мы с Торико были «специалистами» по сверхъестественному, сующими носы во всевозможные странные и загадочные ситуации, и она всегда искала случая спросить об этом.

Я же всегда просто отвечала наотмашь и старалась уклоняться от ответа. Потусторонье было только для меня и Торико. Акари и Нацуми были втянуты в инциденты с Котами-ниндзя и Саннукикано, но я не собиралась рассказывать им о том, что за пределами межпространства есть что-то ещё.

– Ну, мы всё ещё продолжаем работать, думаю, - я дала расплывчатый ответ между поеданием кусочков ветчины.

– Были ли какие-нибудь новые открытия после этого?

– Открытия?

– Не расскажешь мне, семпай? Я всегда хотела услышать о таких вещах от тебя в подробностях. Чем вы с Торико-сан постоянно занимаетесь?

По какой-то причине Нацуми смотрела туда-сюда между мной и Акари и казалась нервной.

– После этого... В ночь после того, как я ушла от тебя, я остановилась у Козакуры-сан...

– Эй! Не говори о чем-то слишком странном! - вмешалась Козакура, её настороженность была легко заметна.

О, точно. Похоже, мне не стоит рассказывать страшные истории. Это усложняет задачу.

Тщательно подбирая слова, чтобы не напугать Козакуру, я сказала:

– После того как Козакура-сан заснула, пришла Торико...

– А?! – у Нацуми отвисла челюсть.

Ох, прикрой уже варежку.

– И вот я вернулась к себе домой вместе с ней. В моей квартире были... э-э... некоторые неприятности, так что мы их уладили...

– Эти неприятности были причиной, по которой ты пришла ко мне, верно, семпай? Что произошло?

Оказавшись между взглядом Акари, полным восторженного внимания, и взглядом Козакуры, который говорил «начнёшь вдаваться в подробности, и я тебя убью», я отчаянно пыталась найти способ объяснить это.

– Это были проблемы с шумом, наверное, можно сказать.

– Странные звуки из соседней квартиры или что-то в этом роде?

– Э-э, да, более или менее. Стены там тонкие.

– А? То есть они могли слышать, что происходит и в твоей квартире, семпай?

– Да, это могло быть даже бóльшей проблемой.

– О-о-о... Я понимаю, как это было, - пробормотала Нацуми тоном, находящимся где-то между удовлетворенностью и ошарашенностью.

Да что с ней такое? Что она себе там напридумывала?

– А после этого что-нибудь случилось?

– Мы ездили на горячие источники. – На этот раз ответила Торико.

– Горячие источники! Классно. Куда вы ездили?

– В Читибу.

– Только вы вдвоем?

– Не-а, нас было трое. Да, Козакура?

– Им было бы слишком одиноко, поэтому они потащили меня с собой. Даже после того, как я неоднократно отказывала... Вам следует быть осторожнее, Сето-тян, Итикава-сан. Из-за этих двоих люди попадают впросак.

– Но тебе же понравилось, Козакура! - сказала Торико.

– В конце концов, да.

– О... Э-э-э... Так вот как это было... - пробормотала Нацуми, выглядя полностью разгромленной.

Что с ней происходит в последнее время?

– Что-нибудь ещё? Что-то ещё случилось? - спросила Акари.

– Что-нибудь ещё, а-а-а...

Я на мгновение задумалась, решая, как ответить воодушевленной Акари, когда Торико просто и непринужденно сказала:

– Я отправилась в любовный отель с Сорао в канун Рождества.

Я выплеснула полный рот пива.

– То... Торико!!!

– Что? Это факт, согласись? - Торико бросила на меня вызывающий взгляд. Акари и Нацуми смотрели на нас, широко раскрыв глаза.

– Так вот чем вы двое тогда занимались? - Козакура выглядела странно, поэтому я поспешно покачала головой.

– Нет! Это не так! Это были руины! Заброшенный любовный отель!

– Заброшенный любовный отель... в канун Рождества? - спросила Акари.

– Д-да! Ты ведь знаешь, как я люблю исследовать заброшенные здания?

– И вы остались на ночь? - спросила Нацуми.

– Д-да...

– Ты что, правда...? - Нацуми посмотрела на меня так, будто я была сумасшедшей. – Это же незаконное проникновение, разве нет?

– На что это было похоже? Случилось что-нибудь странное? - спросила Акари.

– Э-э, да... Немного...

– Сето-тян, больше не спрашивай. А ты, Сорао-тян, больше ни слова. Я не хочу этого слышать, - твердым тоном сказала Козакура, и я закрыла рот.

– Э-э, извини. Я не хотела уводить разговор в такое русло. Ах-ха-ха, - с недоуменным смешком произнесла Акари.

Странная тишина опустилась на комнату. Я больше не могла этого вынести, поэтому опрокинула в себя свой стакан и одним махом допила остатки.

– Козакура-сан, передай пульт. Я закажу ещё.

– Э-э... Вот, пожалуйста.

– Спасибо.

Когда я взяла пульт и начала собирать свой заказ, Торико, выглядя обеспокоенной, сказала:

– Эй, Сорао, если ты выпьешь слишком много, то не сможешь пойти в ванну.

– Хм? Это может подождать до утра, да? - ответила я, на моём лице появилась глупая ухмылка.

– О, ну тогда ты не против, если мы пойдём в ванну первые? Думаю, я буду слишком пьяна, если ещё выпью, - сказала Акари.

Я кивнула ей.

Дуй впёред. Иди куда хочешь.

– Ладно, Натцун, тогда пойдем.

– Да... Я почему-то начинаю потеть.

– Увидимся. - Я помахала Акари и Нацуми, когда они встали со своих мест. Вот здесь моя память начинает расплываться.

Когда обслуживание номеров пришло во второй раз, у них были мои дополнительные напитки и вторая порция еды. Там были куриный сатай с карри и арахисовым соусом, корейские блинчики со свежими морепродуктами и луком, тарелка жареных продуктов, блюдо из жареного риса в индонезийском стиле под названием «наси горенг»... Думаю, это было всё. У нас был холодильник, поэтому я заказала сразу кучу пива. Я торопилась опьянеть как можно быстрее. Я решила, что это избавит меня от необходимости идти в ванну.

– Итак, как много эти двое знают? - спросила Козакура. Она пересела со своего массажного кресла и заняла половину кровати. В ванной раздавался счастливый смех.

– Я ничего не рассказывала им о Потустороннье.

– И Итикаве-сан тоже?

– Она должна знать ещё меньше, чем Акари. Она просто думает, что я какой-то духовный медиум или что-то в этом роде.

– Она не так уж и далека от истины, на самом деле.

– Думаешь, эти двое встречаются? - спросила Торико, склонив голову набок.

– Хм, не знаю насчет этого. Они ведь подруги детства, верно? Я училась в женской школе. Там было много таких пар, как они, которые были друзьями навсегда и казались практически неразлучными.

– Правда? По-моему, они очень близки.

Я обнимала подушку, пока Торико и Козакура разговаривали, просто заливая в себя всё больше и больше пива.

– Есть разница между тем, чтобы быть близкими, и тем, чтобы встречаться... Я бы поставила на то, что они не встречаются. Я так же уверена в том, что они не встречаются, как и в том, что вы двое не встречаетесь.

– Мы не встречаемся? С чего ты это взяла?

Козакура фыркнула на вопрос Торико, а затем указала на меня бутылкой в руке.

– Достаточно одного взгляда на то, как безнадёжна Сорао.

– Отстань, а? - ворчала я.

Я могла бы справиться с этим, если бы это была только Торико, но если другие начнут замечать нас в таком виде, то это будет очень неловко.

Так мы встречаемся или нет? Мне казалось, что подобные вопросы пытаются загнать наши отношения в рамки. Торико, очевидно, была влюблена в меня. Раз уж она так открыто заявила об этом, мне ничего не оставалось, как принять это. Я тоже любила её. Но любила ли я её так же, как она меня? Честно говоря, я не знаю.

Всё это происходило потому, что я была совсем ребенком. Я уверена, что все остальные наверняка понимали эти вещи лучше меня и могли говорить о них зрелым языком.

Ну и ладно. Они могли оставить меня в стороне и пойти наслаждаться своими сплетнями о романтике и вещах куда более неприличных. Для меня это было совсем не весело.

Хмпф.

Пока я раздраженно продолжала пить, мой разум становился всё более и более туманным.

Я лениво слушала, как Торико окольными путями объясняла, что произошло во время нашей экспедиции в канун Рождества. Если не брать в расчет кудана и Красного Человека, то всё звучало так, будто мы отправились хорошо провести время.

Может, так оно и было. Хотя на пути у нас было несколько страшных встреч, на самом деле всё, чего мы с Торико хотели, - это исследовать...

Я попыталась использовать палочки, чтобы схватить кусок куриного карааге, но уронила их, поэтому сдалась и схватила его голыми руками. Торико повернулась и беспокойно посмотрела на меня.

– Эй, Сорао, может, тебе тоже стоит попробовать выпить что-нибудь безалкогольное.

– Хм? Я в порядке, я в порядке.

– Твое лицо выглядит довольно красным.

– Ничего страшного. It’s okay, - сказала я ей, вставляя немного английского.

– You’re definitely not okay.

– Что? Не используйте сложные слова.

– Фууух. Давай, передай пульт.

Я в оцепенении наблюдала, как бледные пальцы Торико щелкали пультом, заказывая прохладительные напитки. Дверь в ванную открылась, и Акари громко спросила:

– Кто-то только что приходил сюда?

– Там никого не было, - крикнула в ответ Торико.

– А? Тогда ладно. Извини, что побеспокоила тебя, - ответила Акари, а затем закрыла дверь.

– Что это было? - подозрительно спросила Козакура.

У меня не было ни малейшего понятия, поэтому я просто покачала головой.

В какой-то момент кадры природы на экране телевизора переместились с берега на ночной храм. Полуобнаженные мужчины, их кожа была красной в отблесках свечей, раскачивались, распевая круги с уникальным ритмом. Это была разновидность кечака? Я где-то слышала, что он должен был изображать кваканье лягушек. И теперь, когда я думала об этом, я не могла воспринимать это как что-то другое. Забавно, как это работает.

Через некоторое время Акари и Нацуми вышли из ванной комнаты в халатах.

– Фух. Это было приятно, - сказала Акари.

– Хочешь пива? Я заказала ещё, - сказала я.

– Ух ты, я бы не отказалась от холодненького сразу после ванны!

– Дети в наши дни могут нормально пить пиво, да? В те времена, когда я начала пить в университете, мне не очень нравился вкус, - прокомментировала Козакура.

– Обычно я пью лимонный сауэр, но ведь не каждый день можно попробовать иностранное пиво. Натцун, ты хочешь то же самое, что и раньше?

– Мм...

– Почему ты кричала недавно? - спросила Торико.

Акари сделала глоток своего пива.

– Когда мы были в ванной, было ощущение, что за дверью кто-то стоит и подглядывает за нами.

– А? Мы все время были здесь втроем.

– Я знаю. Рост тоже не совпадал, так что мне, наверное, показалось.

– Рост? - уточнила Торико.

– Она была выше двери, с черными волосами и бледно-белым лицом.

– Ч-черт, подожди! Что ты несёшь?! - Козакура подскочил на кровати.

– Не, скорее всего, мне это просто привиделось. На мгновение мне показалось, что я увидела призрака женщины в белой одежде и с длинными волосами, но это слишком шаблонно, чтобы произойти на самом деле...

– Мне плевать, клише это или нет! Не говори о таких жутких вещах! - воскликнула Козакура.

– И-извини. Это была ошибка! Ошибка! Ты ведь ничего не видела, верно, Натцун?

– Мм... Я ничего не видела.

– Что это значит?! Ты меня пугаешь! - в ужасе закричала Козакура.

Торико бросила на меня вопросительный взгляд. Казалось, она ожидала от меня какого-то мнения, поэтому я сказала:

– Может, это Понтианак?

Может, это всё из-за алкоголя, но у меня начала болеть голова. Я чувствовала жар и головокружение. Я сняла верхний слой одежды, затем распахнула горловину рубашки, чтобы впустить немного воздуха. На экране телевизора танцовщицы с золотыми аксессуарами раскачивались под волнообразный ритм музыки кечак.

– Пон...? - повторила Торико.

– Понтианак. Это народная сказка из Индонезии, Малайзии и других мест. Она чем-то похожа на призрака или духа.

– Это интернет-легенда? - спросила Акари.

– Не-а. Эта история существует уже давно. Но я припоминаю... э-э-э... где это было...? Может быть, в Сингапуре? Кажется, я помню, что читала в интернете отчет от кого-то из местных, кто говорил, что столкнулся с ней.

– Что она здесь делает...? - спросила Торико. – Может, это из-за балийской тематики этого места?

– Откуда мне знать? - ответила я.

– Итак, она опасна? - спросила Акари.

– Я помню, что если ты разговаривала с ней или прикасалась к ней, то тебе нужно пройти обряд экзорцизма, иначе попадёшь в беду. Но вы, ребята, с ней не разговаривали, так что, наверное, всё в порядке.

Когда я это сказала, Нацуми неловко подняла руку.

– Эм, я с ней не разговаривала, но... она могла дотронуться до меня.

– А? Когда? - спросила Акари.

– Помнишь, я рассказывала тебе в сауне? Было ощущение, что кто-то сзади постучал меня по плечу. Если бы это было всего один раз, я бы подумала, что мне показалось, но я почувствовала это четыре раза...

– Ух, ох. Это нехорошо. Это знак того, что тебя призывают в загробный мир. Ведь «четыре» по-китайски произносится так же, как и «смерть».

Несмотря на то, что я была озадачена тем, зачем я все это говорю, продолжала с абсолютной уверенностью. Хотя не уверена в том, насколько связно это говорила.

– Семпай...? - сказала Акари. – Эй, ты пьяна?

– Ты точно в порядке, Сораво? Не хочешь прилечь? - спросила Торико.

– Что, по-твоему, мы должны с ней сделать? - спросила Нацуми.

– Всё в порядке! Я позабочусь об этом. Предоставь это мне.

Динь-дон, раздался звонок в дверь. Все, кроме меня, слегка подпрыгнули, повернувшись, чтобы посмотреть в сторону двери. Я была невозмутима. Моя голова была затуманена алкоголем, и я знала, что это обслуживание номеров.

– Они здесь! Расслабьтесь! Это обслуживание номеров! Я указала на дверь, и она открылась сама по себе.

Музыка гамелана и пение становились все громче. Голоса усилились от ужаса и шока.

– Видите? - сказала я, когда увидела, что находится за дверью. Я не могу вспомнить, что произошло после этого.

– Кто пришёл? - спросил Мигива, и я старательно прощупала свою память. Но это было бесполезно. Я ничего не смогла вспомнить.

– Следующее, что я помню, было утро, так что...?

– Значит, ничего страшного не произошло? - спросил доктор.

– Это то, о чём я думаю. С Акари и Нацуми ничего не случилось, и никто больше не видел Понтианака или что это вообще было.

– Из того, что ты нам рассказала, вполне вероятно, что в тот момент, когда твои воспоминания обрываются, уже происходило что-то ненормальное. Могли ли вы попасть в УСП?

– Хммм. Если бы мы попали в Потусторонье, думаю, это бы меня отрезвило. Все бы тоже подняли шум по этому поводу. – Козакура бы особенно шумела, а Акари была бы просто в восторге. Но ничего подобного не было.

– Если мы и переместились куда-нибудь, не думаю, что это было глубже, чем межпространство. Но, честно говоря, я не уверена. Возможно, я просто была пьяна, и если бы ты сказал, что мне это просто приснилось, я бы, наверное, тоже так подумала.

В тот раз, когда мы столкнулись с манекенами на горячих источниках в Чичибу, было сложно отличить, что было реальностью, а что - сном. Но после них остались доказательства, и я убедилась, что это действительно произошло. В этот раз их не было. Единственным оставшимся свидетельством была неловкость, которую я чувствовала, находясь рядом с остальными.

– Если ты действительно не можешь вспомнить... хочешь, я спрошу об этом? - предложил Мигива.

– А? Спросить кого?

– У Козакуры-сан. Даже если она не захочет рассказывать тебе лично, она может быть готова рассказать об этом третьему лицу, не связанному с ней.

– Ты... возможно, прав на этот счет.

– Ты не возражаешь? Тогда, если позволишь...

Наблюдая за тем, как Мигива звонит Козакуре по мобильному телефону, я снова задумалась о том, какие у них отношения. Казалось, они знают друг друга уже довольно давно, но они пришли из разных миров, поэтому было странно, что они так близки.

– Алло? Говорит Мигива. У тебя есть минутка? Благодарю тебя. Может, это и грубо с моей стороны, но у меня к тебе вопрос. Да. Камикоши-сан пришла ко мне за советом, и мне тоже стало любопытно, да. Да. Ха-ха. Понятно. Ха-ха-ха. О, нет. Я понимаю. Вовсе нет. Не думай ни о чем таком. А вот об этом. Понимаешь...

Мигива продолжал так некоторое время, затем посмотрел на меня сверху вниз и протянул мне телефон.

– А?

– Она попросила поговорить с тобой лично.

Я взяла телефон, как было велено, и прижала его к уху.

– Алло?

На другом конце Козакура вздохнула.

– Сорао-тян... Ты действительно ничего не помнишь?

– Н-нет.

– ...

– Эм... Я что-то сделал?

– ...

Не выдержав молчания, я заговорила.

– Прости. Я, наверное, действительно облажалась, да? Я знаю, что была довольно пьяна, так что извини, я действительно...

– Сорао-тян.

– Да?

– Ты помнишь, когда зашёл танцующий лев?

– А? - Мой мозг застыл от неожиданного термина.

– Танцующий лев? Ты имеешь в виду, типа, как на Новый год? - Я была в замешательстве.

Козакура снова вздохнула - на этот раз так, словно пыталась успокоить себя.

– А теперь послушай... По правде говоря, я тоже не очень понимаю, что произошло. Не думаю, что вообще кто-нибудь понимает. Но... Произошло нечто очень странное. Это точно.

– Х-хорошо.

– В моих воспоминаниях полный бардак, и я не уверена, что смогу объяснить произошедшее простым языком. Думаю, это было примерно в то время, когда Сето-тян и Итикава-сан вышли из ванны. В сауне было что-то... Нет, дело не в этом, ты же сказала, что приехала служба уборки номеров, если я правильно помню. Потом дверь внезапно открылась, и...

Пока я слушала бессвязный рассказ Козакуры, в моей голове вдруг промелькнул яркий образ. Большая четвероногая тень заплясала в двери. Её лицо было красным, глаза - большими, круглыми и широко открытыми. Большой рот с обнажёнными клыками. На ней была надета богато украшенная золотая корона, тело покрывал белый мех, а в танце она счастливо дрыгала ногами.

– Танцующий лев! - воскликнула я. – Теперь я вспомнила! Точно, там приходил танцующий лев!

– Он приходил, да.

Это не был красно-зеленый японский танцующий лев сишимай с большими зубами. Цвета и форма были другими, но это определенно было что-то похожее на танцующего льва. Но всё, что мне удалось вспомнить, - это та сцена. Это было воспоминание, лишенное контекста.

О чём оно было?

– Пришёл танцующий лев, а потом... э-э-э, что ещё раз там случилось?

– ...

На этот раз молчание длилось дольше, чем раньше.

– Эм...?

– Ты... действительно хочешь знать? - Тон Козакуры был более серьезным, чем я когда-либо слышала.

– Да, вроде как хочу.

– Да... Ну, если, конечно, хочешь.

– Я сделала что-то настолько ужасное?

– Не знаю, можно ли назвать это ужасным... - Козакура сделала паузу, затем наконец, казалось, решилась продолжить дальше. –– Вошел танцующий лев, и все закричали. Это был полный хаос.

– Да, представляю, как это было.

– Тогда ты сняла с себя всю одежду.

– А?

– Ты встала и просто как бы... начала танцевать перед танцующим львом. Полностью голой. В ритм музыки.

– ...Это действительно правда?

– Я бы не стала врать тебе о чем-то подобном.

– Я была... довольно пьяна, да?

– Нет, я думаю, тут нечто другое. Ты вела себя немного безумно. Как будто находилась в каком-то трансе.

Я просто молчала и слушала Козакуру, не в силах обработать всю полученную информацию.

– Затем ты заговорила с нами, более тихим и привлекательным голосом, чем обычно. Говорила что-то вроде: «Если вы пойдете со мной, все будет хорошо» и «Я позабочусь обо всех вас».

– Я... правда?!

– В твоих глазах было нечто необычное, как будто у тебя полностью изменилась личность. Не думаю, что, просто напившись, ты могла бы так танцевать. Танцующий лев тоже начал танцевать тебе в ответ. Как будто существовала какая-то установленная формула, и вы двое следовали ей. Это был ужасно сложный танец, который исполняли ты и лев.

Я не помню ничего из этого...

– Затем, после этого... Эту часть сложно объяснить, но... все кто смотрел за вашим танцем, были взволнованы.

– Взволнованы?

– Да... Мне кажется, мы все сошли с ума. Если подумать, то нас, наверное, затянуло в то же состояние транса, в котором находилась ты.

– В каком смысле сошли с ума?

– ...Все разделись.

– ...

– Воспоминания местами отсутствуют, но мы окружили тебя и танцующего льва, пели, кричали и начали радостно танцевать. Пока мы это делали, мне и в голову не приходило, насколько всё это безумно.

– И ч-что же было дальше...?

– Мы много шумели, веселились... и следующее, что я помню, было утро. Танцующий лев ушёл. Мы вчетвером проснулись, но ты крепко спала. Все были голыми.

– Я... я поняла...

– Я была в замешательстве, поэтому сосредоточилась на том, чтобы прикрыть себя. Мы все пытались вспомнить, что произошло, а потом в какой-то момент ты проснулась. Но когда мы попытались поговорить с тобой, ты казалась не в себе. Торико сказала, что отведёт тебя в ванну, поэтому мы оставили тебя ей.

– Ох... - У меня снова промелькнуло воспоминание.

Мы с Торико отмокали в ванне, рассчитанной на двоих. Она была красивой, с лепестками гибискуса, плавающими на поверхности воды. Цветочная ванна, наверное, так это называется? В воздухе витал сладкий запах. Торико, казалось, была чем-то озадачена и слегка склонила голову. Между нами было некоторое расстояние. Я ощущала непонятное чувство теплоты и одиночества, глядя на пар, поднимающийся от воды...

– Ты вышла из ванны, и пока мы собирались к отъезду, твои ответы стали более осознанными. Казалось, что ты мало что помнишь, поэтому мы поговорили и сошлись на том, что ничего не произошло.

– ...

– Извини. Мы не знали, как реагировать на случившееся, и если ты забыла об этом, то решили, что лучше оставить всё как есть.

– ...

– Это всё, что я могу тебе сказать. Ты услышала достаточно?

– ...

– Э-э-э, ну, теперь я вешаю трубку. Если что-то покажется странным, пусть тебя осмотрят, хорошо? - Козакура повесила трубку.

Я передала телефон обратно Мигиве, всё ещё находясь в оцепенении.

– Ты что-нибудь выяснила?

Некоторое время я молчала, затем склонила голову перед Мигивой и доктором.

– Простите. Пожалуйста, забудьте обо всём этом...

– Хотя я не знаю, что это была за ситуация, я рад слышать, что тебе удалось найти какое-то решение.

– Не знаю, можно ли назвать это решением, но... Ну, в любом случае, извините за беспокойство. Правда. Мне не стоило тратить ваше время.

– О, вовсе нет. Если что-то ещё возникнет, пожалуйста, приходи к нам за советом.

– Это касается и физического состояния, - добавил доктор. – Скажи нам, если что-то покажется не так.

– Спасибо. Ну, думаю, на сегодня всё... - Когда я поднялась со своего места, доктор, казалось, что-то вспомнил.

– Если подумать, Мигива. Вы уже говорили о ней?

– О, нет, ещё нет...

– О ней? - спросила я, и лицо Мигивы стало серьёзным.

– Честно говоря, я собирался рассказать тебе об этом, когда Нишина-сан будет с тобой.

– О чём?

– Руна Уруми пришла в сознание.

Руна Уруми. Она была опасной фанаткой Сацуки Уруми и Четвертым типом. Она была главой культа, который создала с помощью своего голоса, позволяющего ей получать контроль над разумом. Она находилась в коме с тех пор, как Сацуки Урума попыталась убить её.

Когда Мигива спросил, хочу ли я её увидеть, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как мне поступить. Руна Уруми была врагом, несмотря на то, что я спасла её под влиянием момента. Возможно, я сказала «да», потому что мне было любопытно узнать, о чём она думает после того, как её чуть не убил объект её одержимости.

Руну Уруми держали в самой дальней палате медицинского учреждения, где размещались представители Четвертого типа. Когда я заглянула в окно с толстым стеклом, я увидела, что спина её бледно-голубой одежды повернута ко мне. Комната была полностью звукоизолирована, поэтому её голос не мог повлиять на персонал. И всё же, несмотря на это, когда я приблизилась, она обернулась, словно услышав мои шаги. В руках у неё было зеркало. Казалось, она смотрела на свое лицо.

На её щеках были неровные швы. Я была удивлена - шрамы выделялись сильнее, чем я ожидала. Когда её чуть не убила Сацуки Урума, рот Руны открылся так широко, что её челюсть вывихнулась... Если подумать, её челюсть могла быть почти оторвана. Это должно было порвать ей щёки. Да уж, это выглядело болезненно...

Не знаю, отреагировала ли она на выражение моего лица, но Руна поднесла указательные пальцы к щекам и усмехнулась. Затем преувеличенно выразительно пошевелила ртом, чтобы что-то сказать.

Я смогла прочитать по её губам. Они сказали:

Я красивая?

Глава 2.1

Файл 17: Взгляд в прошлое в диагональном зеркале

Университет, в котором училась Торико, находился рядом со станцией Ёцуя на линии Тюо.

– Да уж, станция находится так близко!

Это было первое, что меня удивило; это сильно отличается от моего университета, находящегося на окраине Сайтамы. Мой находился в тридцати минутах ходьбы от станции. Никогда раньше не видевшая кампуса в центре города, я ходила вокруг него, разинув рот, как деревенщина, впервые увидевшая большой город. Когда я осознала, как это выглядит со стороны, то поспешила изменить выражение лица. Если я буду вести себя как чужак, охранники обязательно спросят, чем я тут занимаюсь.

Впрочем, волноваться было особо не о чем. Ворота, которые вели на главную улицу, были широко открыты, и на входе никто не просил предъявить студенческий билет.

Это был вторник. Самый обычный день недели. Был почти полдень, поэтому вокруг гуляло много людей. Я слилась с толпой и без особых усилий проникла на территорию кампуса.

Я смотрела на проходящих мимо людей, пока шла по дороге с аккуратными рядами зданий. Мне казалось, что многие из прохожих выглядели стильно, но, наверное, я не слишком отличалась от них. К тому же, я вставила цветную контактную линзу в правый глаз, на этот раз, чтобы не выделяться в плохом смысле этого слова.

– Она просто обязана была всё усложнить...

Прошло две недели после девичника в любовном отеле. С тех пор мне не удавалось выйти на связь, поэтому я пришла навестить её в университете.

По крайней мере, она не была мертва. Мои сообщения помечались как прочитанные.

Я не знала точно, почему она не отвечала. Единственное, что приходило на ум, - это голые танцы во время вечеринки. Было бы понятно, если бы я чувствовала себя настолько неловко, что разорвала контакт после того, как исполнила какую-то вариацию танца Баронг в обнаженном виде под воздействием музыки гамелан, будучи в стельку пьяной, но почему Торико должна чувствовать себя неловко? Я унизила сама себя.

Точно - это я потом поняла, но танец, который я исполняла, скорее всего, был танцем Баронг. Это традиционный танец с острова Бали, который, как говорят, представляет собой вечную битву между добром и злом. Это означало, что «танцор-лев», который ворвался к нам, был священным зверем Баронгом, а я, танцующая с ним, была воплощением зла - ведьмой по имени Рангда.

Какого чёрта? Как я стала воплощением зла? Как поездка, чтобы проведать подругу, о которой я беспокоилась, потому что не могла с ней связаться, могла быть чем-то иным, кроме как актом добра? Дайте мне передохнуть, ладно?

Хотя я и знала, где она живет, в последний раз, когда я туда ходила, я столкнулась с Человеком пространства и времени, и это была серьезная головная боль, так что я немного сомневалась, стоит ли туда идти. Находясь в размышлениях о том, что мне делать, я вспомнила, как Торико жаловалась на то, что по утрам во вторник у неё две обязательные лекции, идущие друг за другом. Это означало, что велика вероятность того, что она будет в университете в это время.

Это и привело меня сюда, но...

Так, и где же она теперь? Думала я, прогуливаясь среди других студентов.

Две лекции, одна за другой, с утра. После такого количества мыслей человек, как правило, проголодается. Торико не была исключением; если уж на то пошло, то с ней это было даже более вероятно. Я уверена, что она пообедает где-нибудь в кампусе.

Я прочитала о местах, где можно поесть в кампусе, пока ехала сюда на поезде. Два кафетерия и два кафе, кажется? О, и еще круглосуточный магазин. Если я зайду в один из них, то, возможно, найду Торико. Не зная этих мест, я решила просто попробовать наугад.

Магазинчик был ближе всего, поэтому я заглянула внутрь. Убедившись, что Торико там нет, я двинулась к ближайшему кафе. Я последовала за картой, и это оказалось заведение на вынос, где продавали блины и сэндвичи.

– А? - Я просто стояла там, перед заведением.

Что ж, это было нехорошо. Я предполагала, что Торико сядет где-нибудь поесть, поэтому не рассматривала вариант с едой на вынос. Если она ела где-то в пустом классе, то мне не повезло.

Я мучительно размышляла, что делать, глядя на доску перед кафе, на которой было написано меню. Удовлетворится ли Торико крепом и латте? Не знаю. Торико была не из любителей плотно поесть, когда находилась рядом со мной, но у неё была плохая привычка заказывать всё, что только можно, а потом заставлять других людей есть это за неё... К тому же, в моём случае, из-за того, во сколько мне обходилось питание с ней, я была склонна экономить на еде, когда была одна. Не будет ничего странного, если Торико поступает так же.

Ну, нет смысла беспокоиться об этом, болтаясь там, где, как я знаю, её нет... Я обдумала свои действия, а затем направилась обратно тем же путем, что и пришла. Если я не найду её, то решу, что делать дальше. Перейдем к следующему.

Я перешла дорогу и вошла в здание напротив. Оно было высоким, и я смогла разглядеть его со станции. Университет тоже был довольно высоким, и он был белого цвета.

Кафетерий, в который я направлялась, находился на пятом этаже. Лифт был переполнен, поэтому я решила подняться по лестнице. Поднявшись на пятый этаж, я зашла в кафетерий. Место казалось лишенным красок, может быть, отчасти из-за тонких облаков, расстилавшихся за большими окнами. Ряды длинных столов с низкими стульями продолжались до самой задней части большого заведения, занимая большую часть площади. Не обращая внимания на длинную очередь вдоль стены, я пошла в конец зала, по пути пытаясь найти Торико.

Я обыскала всё заведение от начала и до конца, но её не было видно.

– Это место тоже промах, да? - Я вздохнула и начала возвращаться ко входу. Хотя здесь было много людей, я не думала, что есть риск, что я упустила её из виду. Не так много людей выглядят как Торико.

Вместо этого я заметила несколько человек, которые, вероятно, были похожи на меня, с таким же скучным чувством моды, и не знала, как к этому относиться. Было много девушек в ярких нарядах, так что это только сильнее выделяло их. Да, в этом университете определенно было много утонченных и стильных девушек. Мне это не показалось. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

Когда я выходила из кафетерия, то заметила сбоку какую-то лестницу. Похоже, там были места на открытом воздухе. Здание было Г-образным, и пятый этаж, который выступал над остальными, имел выход к террасе на крыше.

Погода сегодня была не слишком плохой, но это был всё ещё январь, так что немногие решали пообедать там. Тем не менее я решила, что можно и посмотреть, и пошла к лестнице.

Как только я открыла дверь на террасу, прохладный ветер подул в моё лицо. Раньше я прекрасно себя чувствовала, гуляя на улице, но, когда только выходишь из отапливаемого здания, кажется, что воздух гораздо холоднее. Выйдя на крышу, я спрятала шею в воротник своего пальто. Пусть их было не так много, но на большой террасе находилось несколько человек.

Я увидела там Торико.

Человек, сидевший в одиночестве за столиком у края, спиной ко мне, был безошибочно похож на Торико. На ней была мешковатая темно-зеленая горная парка, а её светлые волосы были завязаны в хвост, который свисал у нее сзади.

– Нашла её... - сказала я себе, останавливаясь. Я была рада, что нашла её раньше, чем ожидала, и с облегчением увидела, что она, похоже, чувствует себя достаточно хорошо, чтобы питаться зимой на улице. Ну, я с самого начала предполагала, что с ней всё в порядке, но всё равно была достаточно обеспокоена.

Что теперь? спросила я себя. Должна ли я подкрасться к ней сзади и крикнуть «Бу!»?

Да, нет... Это может плохо кончиться. У неё был пистолет. Как и у меня, если уж на то пошло. Во избежание несчастных случаев я воздержалась от того, чтобы разыгрывать её. Я просто подошла к ней, затем обошла вокруг стола и села напротив.

Торико подняла лицо, а затем уставилась на меня. Это было что-то новенькое. На её лице отражались гнев и настороженность, направленные на того, кто достаточно груб, чтобы вдруг решить, что собирается делить с ней стол. Раньше она никогда не смотрела на меня так. Как только она поняла, кто я, то изменила свой взгляд.

– Привет, - сказала я. Я отвернулась, продолжая осматривать окрестности. – Неужели у тебя нет друзей, с которыми можно поесть?

Это была расплата. Впрочем, я понятия не имела, помнит ли Торико, что говорила мне то же самое.

– Сорао... Что ты здесь делаешь?

– Мне показалось, что это хорошая возможность, поэтому я решила заглянуть. Я опустила взгляд на поднос, стоящий перед Торико. Она уже наполовину его доела, но это был комплексный обед: шафрановый рис, карри и ещё что-то жареное.

– А что ты ела?

– Обед «Выбор шеф-повара».

– Хи-хи. У них есть такие вещи? В кафетерии? Звучит дороговато.

– Это всего лишь 500 йен.

– Серьёзно? Учитывая, как аккуратно выглядит кампус, я ожидала, что это будет ближе к 1000 йен.

– Университетский кафетерий дешевый. А здесь всё равно дороговато.

Холодный ветер на террасе был слишком сильным, и мы обе прижали шеи к телам.

– Тебе лучше поесть внутри... Здесь ты простудишься.

– Слишком много людей.

– Да ну? - Я кивнула, и Торико окинул меня сомнительным взглядом.

– Чему ты ухмыляешься?

– А? Да так, ничему. - Я потерла щёки. Неужели я так сильно улыбалась?

Честно говоря, я не буду отрицать, что испытала небольшое облегчение. Я втайне беспокоилась о том, что буду делать, если у неё здесь будет тонна друзей и она будет жить хорошей жизнью в кампусе. Судя по тем проблескам её застенчивости, которые я ловила изо дня в день, я предполагала, что это не так, но видеть, как она ест в одиночестве, всё равно было облегчением.

Интересно, на что обычно похожа её жизнь в университете.

Казалось, что прошло много времени с нашей первой встречи, но, возможно, это был первый раз, когда мне было любопытно узнать, что за человек Торико в таком ключе.

– Почему бы тебе не взять что-нибудь, Сорао?

– Я здесь не учусь. Могу ли я пользоваться кафетерием?

– Никто не собирается спрашивать у тебя студенческий билет.

– Ну, я не знаю... Очередь была очень длинной.

– Мне не нравится быть единственной, кто ест.

– Ладно, тогда, пожалуй, я выпью.

Как только я достала из сумки бутылку чая и села обратно, Торико, кажется, наконец-то успокоилась. Левая рука в кожаной перчатке, которую она сжимала, медленно разжалась. Похоже, моё внезапное появление встряхнуло ее.

– И что? Почему ты не отвечаешь, Торико-сан?

Торико неловко уставилась в свою тарелку. Она не делала никаких попыток ответить, поэтому я продолжала спрашивать.

– Это как-то связано с девичником в любовном отеле...?

– ...

Да, это и так понятно. Это могло быть единственной причиной.

Я сделала глоток чая, размышляя о том, как об этом говорить. Смочив губы, я вернула крышку на бутылку и поставила её на стол.

– Хм... Я не очень хорошо это помню, но, хм... Я напилась и сделала что-то плохое, да?

Торико начала будто сканировать меня своим взглядом.

– Ты ничего не помнишь?

– Кое-что вспомнилось после того, как я поговорила с Козакурой-сан.

– Например...?

– Например, как все танцевали в обнаженном виде... - Мне было неловко говорить это, но Торико откинулась на стуле, выглядя разбитой.

– Да, такое было. - Слова вырвались на удивление легко.

– Прости. Наверное, это была моя вина, что всё так закончилось.

– Твоя вина, Сорао? Почему?

– Может, я потеряла контроль над правым глазом, пока была пьяна.

Даже сказав это, я чуть не рассмеялась. Уф... Я потеряла контроль над глазом... Это алкоголь виноват...! Банальнее не придумаешь.

– Смотри, вот опять. Почему ты продолжаешь ухмыляться?

– О, нет, извини. Ничего. - Я снова взяла себя в руки и продолжила говорить. – В общем, я думаю, что та комната могла превратиться во что-то вроде межпространства. Я имею в виду, там был балийский танцующий лев…

Глаза Торико вдруг показались пустыми.

– Танцующий лев... - Торико тряхнула головой, словно пытаясь прогнать туманное воспоминание. Как только её глаза вновь обрели фокус, я продолжила.

– В общем, вот почему я думаю, что все вели себя странно. Прости, что заставил тебя пройти через этот неловкий опыт.

– Не-а.

– Не думаю, что это поможет, если я скажу тебе не беспокоиться об этом, но, ну, знаешь, я та, кто чувствует себя наиболее неловко, так что будь ко мне снисходительна. Хорошо? - Я попыталась сказать это бодрым, шутливым тоном, но Торико выглядела смущенной. – Простишь?

Торико использовала свою ложку, чтобы потыкать в карри, который, должно быть, уже давно остыл.

– Нужно нечто большее, чтобы заставить меня чувствовать себя неловко..., - сказала она.

– А? Правда?

– Да.

– Тогда почему ты не отвечала? - спросила я.

– Я думала, что я единственная, кому это понравилось... - пробормотала в ответ Торико.

– Что ты имеешь в виду?

– Не похоже, что тебе было очень весело, Сорао.

– Э-э-э... - Это было неожиданно, и у меня не хватало слов. – Нет... Это совсем не так.

– Врёшь.

– Я не вру.

– Это полная ложь. Ты позвала остальных, потому что не хотела идти со мной наедине, да?

– Это не... что я не хотела, но...

– Но?

Я приписала это «но», не подумав. Теперь я не знала, что сказать.

А...? Странно. Когда это я успела потерять инициативу?

– Если бы я не хотела, я бы вообще не пошла, - сказала я, повышая голос в попытке вернуть контроль.

Торико не растерялась и сказала:

– Ладно, тогда как насчет того, чтобы в следующий раз пойти вдвоём?

– ...

– Вот видишь, я так и знала. - Торико отвернулась от меня. – Я не поняла, что ты этого не хочешь. Прости.

Хотя она извинялась, её тон был жестким. Жестким и холодным. Вот тогда я наконец поняла: Торико злилась.

Я вздрогнула, когда она внезапно поднялась со своего места. Она отошла от стола, неся поднос со своим обеденным набором «Выбор шефа».

– П-подожди! - Я вскочила на ноги и побежала за ней. – Куда ты собралась? Мы ещё не закончили есть.

– Хочешь поесть? Вот, бери.

– Нет, я не хочу есть остатки...

– Я не против.

– Ну хватит.

Я была в замешательстве. В самом начале у меня было преимущество перед Торико. Именно она оборвала контакт, ничего не сказав. Когда она впервые увидела мое лицо, она вела себя спокойно, да? Но не успела я оглянуться, как она уже была в бешенстве, а я бегала за ней по пятам. Я понятия не имела, что произошло.

Торико зашла внутрь, даже не взглянув на меня. Я следила за ней, пока она шла через кафетерий, ставила свой поднос к окну возврата и уходила.

– Торико, - окликнула я её, когда догнала Торико в коридоре перед лифтом.

– За что ты злишься?

– Я не злюсь.

– Точно злишься…

После того, как слова покинули мой рот, мне пришло в голову, что мы уже разговаривали об этом раньше. Причем несколько раз. Она всегда спрашивала, почему я злюсь, а я всегда отвечала, что не злюсь. Впервые наши позиции поменялись местами.

Лифт прибыл, и дверь открылась. Студенты, выстроившиеся в ожидании, ввалились внутрь. Было тесновато, но, похоже, и для нас нашлось место. Однако Торико в лифт не зашла.

– Торико? Ты не заходишь?

Вместо ответа Торико сердито вздохнула и развернулась. Но не в сторону лифта, а к лестнице. Я ошеломлённо смотрела ей вслед, когда она начала быстро спускаться по лестнице.

– Торико! - Я побежала за ней, мчась вниз по лестнице так быстро, что боялась столкнуться с поднимающимися по ней студентами. Торико была быстрее меня. Когда она отрывалась, я чуть не споткнулась о собственные ноги. К тому времени, как я добралась до первого этажа, Торико уже выходила за дверь.

– Торико! Подожди! - крикнула я, выходя из здания. Она по-прежнему не останавливалась, и я со злостью побежала за ней. Я протянула руку и схватила её за пальто.

– Отпусти!

– Нет! - Я рефлекторно вскрикнула, и Торико резко развернулась лицом ко мне. Рука, которой я держалась за её пальто, потянулась за мной, поэтому я поспешно отпустила её. Когда я, пошатываясь, попятилась назад, замахнувшаяся левая рука Торико толкнула меня.

– Воу! - В итоге она оттолкнула меня, и я упала на спину. К счастью, я приземлилась на свою пятую точку и руки, и не ударилась головой или чем-то ещё.

Торико сглотнула.

– Т-твоя рука...

Я подняла на неё глаза, тряся рукой, чтобы отвлечься от боли от удара об асфальт.

Торико в шоке смотрела на меня сверху вниз. Я уже собиралась сказать что-то вроде: «Что ты делаешь? Это было опасно», но она побледнела, и это меня испугало. Я знала, что Торико не собиралась меня толкать. Это была просто инерция и неудачный момент.

– Э-э, все в порядке. Ничего страшного не произошло. Просто рука немного болит.

Она ничего не сказала, но я улыбнулась, пытаясь её успокоить. В любом случае это была правда. Руку жгло, но кровь не текла. На самом деле, если уж на то пошло, я почувствовала облегчение от того, что Торико наконец-то остановилась.

Но это облегчение было недолгим. Её взгляд блуждал вдалеке от меня.

– Сорао...?

– Я сказала, что со мной все в порядке.

– А? А? Сорао?

Что-то было не так. Сначала я подумала, что она слишком потрясена, чтобы смотреть мне в глаза, но, видимо, дело было не в этом. На мгновение она вроде бы снова посмотрела на меня, но её взгляд прошел мимо, продолжая пытаться найти меня.

Как будто она вообще меня не видит...

– Сорао, где ты?

С этими словами моя настороженность превратилась в уверенность.

Она меня не видит.

Она действительно меня не видит.

– Торико, - я поспешно поднялась на ноги.

Что, чёрт возьми, с ней случилось?

- Я здесь. - Я шагнула вперед, обращаясь к ней. Я собиралась взять её за руку и попытаться успокоить.

В этот момент на моих глазах форма Торико дрогнула. Затем, в одно мгновение, она исчезла, поглощенная серебряным свечением.

Глава 2.2

– Торико?! – Теперь мой черед находиться в шоке.

Я бросилась к тому месту, где несколько секунд назад была Торико, и начала осматриваться. Исчезла. Она исчезла. Её нигде не было. Торико исчезла без следа. Как будто ее вообще никогда не существовало.

– Да ладно. Вы издеваетесь, да? Почему...?

Пока я находилась там, почти впав в состояние паники, я заметила кое-что странное. Исчезла не только Торико - вокруг не было никого, насколько хватало глаз.

Был полдень, но все студенты, которые толпились вокруг, уже ушли, и кампус был тихим и пустым. За каких-то десять секунд я осталась здесь единственной живой душой.

Я застонала, охваченная чувством дежавю.

То же самое я испытала, когда столкнулась с Человеком пространства-времени.

В тот раз я тоже заметила, что вокруг внезапно никого не стало. Ни людей, ни машин, ни звуков поездов. Эта абсолютная тишина, не похожая ни на что, что я когда-либо испытывала в нашем мире, была такой же, как и в тот раз.

То есть, это означает, я попала в межпространство.

Не знаю почему, но в тот момент, когда я споткнулась, меня выкинуло из нашего мира. Должно быть, поэтому мы и потеряли друг друга из виду.

Я сосредоточилась на своем правом глазе. Если там были врата, это должно было позволить мне увидеть их.

– Провал, да?

Я ничего не видела. Неужели врата открылись лишь на мгновение? От серебряного свечения не осталось и следа. Я остановилась, чтобы подумать о том, как мне вернуться. В прошлый раз это был телефонный звонок от человека, который вернул меня в наш мир...

– Точно, мой телефон!

Я достала смартфон и включила его. Слава Богу: текст не был искажён. Ну, нет, дисплей в некоторых местах был странным, но, по крайней мере, я всё ещё могла прочесть текст на экране.

Когда я сделала звонок, раздался обычный звук набора номера - и он прошел!

– Сорао?! - прокричал мне в ухо голос Торико, и я неосознанно отодвинула телефон чуть дальше от него.

– Э-э... Алло, Торико?

– Сорао! Где ты сейчас?! Ты в порядке?!

– У-успокойся. Я в порядке.

– Слава Богу!

Я испытала облегчение, но реакция Торико вышла далеко за рамки этого. Я могла только представить, как опустились её брови.

– Когда ты внезапно исчезла, я... Где ты сейчас?

– В том же месте, что и раньше, но... Похоже, я попала в межпространство.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Торико испустила глубокий вздох.

– Прости... Это потому что я толкнула тебя.

– Я просто споткнулась из-за инерции.

– Но...

– Ты сделала это не специально. Я знаю это. Важнее то, что...

– Нет! - Торико снова закричала, и я замолчала от неожиданности. – Я прикоснулась к тебе... левой рукой, - объяснила она, её голос был напряженным.

– А? Но ты же была в перчатках, верно?

– Была. Но... Я почувствовала это. Когда моя рука ударила тебя.

– Ты почувствовала что?

– Было ощущение, что я прикасаюсь к тебе напрямую. Даже через перчатку!

В этом есть смысл...

– То есть, по сути, ты хочешь сказать, что твоя рука вытолкнула меня в межпространство? Хм... Но ведь раньше такого не было, да?

– Да...

– Ну, неважно. Ладно, если ты смогла вытолкнуть меня, то, может быть, ты сможешь затащить меня обратно? Давай попробуем.

– Как?

– Ты можешь попробовать ухватиться за воздух где-нибудь, как обычно.

Я слышала, как она размахивала левой рукой и кряхтит на другом конце трубки, но когда она заговорила снова, её тон был мрачным.

– Не сработало. Я ничего не чувствую.

– Хм. Не повезло, да? - Я попробовала посмотреть правым глазом и тоже ничего не увидела. Если там и были врата, то сейчас их, скорее всего, уже нет...

Я расхаживала взад-вперед, размышляя, когда заметила что-то движущееся боковым зрением и посмотрела в ту сторону.

– А...!

– Что? Что случилось?

– Торико... Я вижу тебя.

– А?!

– Ты отражаешься в стекле.

В окнах здания, стоящего передо мной, я видела Торико, стоящую позади меня. Из-за пасмурного неба изображение было довольно блеклым, но это точно была тень Торико.

– Где? В каком стекле?

– Хм, это, наверное, сложно объяснить. Попробуй указать наугад. Да, вот так. Так, теперь повернись на тридцать градусов влево. Да. Прямо перед тобой.

– Я вижу только своё собственное отражение.

– Правда? Хорошо, тогда, возможно, только я могу его видеть.

– Ох...

– Ничего страшного, хорошо? Я поищу выход. Уверена, я найду где-нибудь ворота своим глазом, а ты сможешь просто открыть их рукой.

– Да... Слава богу, твой телефон работает.

– Ты это сказала. Если бы мы не смогли выйти на связь, это была бы настоящая головная боль.

– Эй, не вешай трубку, - сказала Торико, словно только что что-то осознав. – Мы не знаем, сможешь ли ты снова дозвониться до меня.

– Знаю. Но на всякий случай давай определимся с планом Б.

– План Б?

– Помнишь, как всё странно получилось, когда мы позвонили Козакуре-сан со станции Кисараги? Если человек на другом конце линии кажется нам странным, давай повесим трубку и перезвоним.

– А что, если мы не сможем соединиться?

– Ну, как насчёт того, чтобы дойти до Дзинботё и войти в Потусторонье через обычное здание? Хотя я никогда раньше не пользовалась тем лифтом из межпространства... - сказала я.

– Не знаю насчет этого плана. Я бы предпочла найти врата неподалеку отсюда.

– Да. Ну что ж... Тогда пошли.

– Куда?

– Я вижу тебя отсюда, так что просто иди куда-нибудь, а я буду следовать за тобой.

– Как-то одиноко, - пробормотала Торико, и её отражение начало идти.

Глава 2.3

Межпространство всегда было каким-то... тревожным. Я всё ещё могла читать информацию на доске объявлений, но слова были странными и говорили о таких вещах, как «Соседское здание», «открытые раны» и «места сбора».

Всегда ли трава была такой высокой? И было ли совпадением то, что трещины в этом здании выглядели как лицо человека...?

Я шла по территории, ведомая смутным образом, отражавшимся в стекле.

В нашем мире здесь были люди, но тут я находилась одна. Заключалась ли причина того, что тень Торико колыхалась время от времени, в том, что она избегала людей, которые проходили мимо?

– Эй, я тут просто брожу наугад. Это нормально? - спросила Торико, звуча неуверенно.

– Ладно, тогда проведи мне экскурсию.

– Экскурсию?

– Как ты обычно проводишь время в университете, Торико?

Немедленного ответа не последовало.

– Эм? Алло?

– Ты никогда не спрашивала об этом раньше..., - сказала она.

– О, да?

– Да, - сказала Торико, а затем испустила дурацкий смешок. – Я решила, что тебе просто неинтересно.

– Возможно, ты права. Мне это было не так уж и интересно.

– Так что же вдруг изменилось?

– Ничего, правда... - Особо глубокой причины для вопроса не было. – Да ладно. Я всё равно здесь, так что расскажи мне об этом месте.

– Что ты хочешь узнать?

– Хм, ну... Ты всегда ешь в том кафе?

– Там дешево и порции щедрые, так что я хожу туда достаточно часто. Хотя и не каждый день. Обычно вместо этого я просто беру что-нибудь в магазине.

– Есть ведь и другие кафетерии, верно? Ты в них не ходишь?

– Иногда, когда мне хочется.

– Ладно, тогда, наверное, мне повезло, что я встретила тебя там сегодня.

– Я была удивлена. Ты как будто знала, что я буду там, когда ты пришла, - со смехом сказала Торико, а затем, с явным впечатлением, добавила – Молодец, что нашла меня. Здесь много людей.

– Ну, ты же была совсем одна, Торико.

– Ну, конечно, но... В этом университете много девушек, похожих на меня, да?

Теперь, когда она упомянула об этом, возможно, она права. Я точно видела девушек примерно такого же стиля, как у нее, которые были довольно симпатичными и даже имели шелковистые светлые волосы.

– Не было никого, кого я могла бы спутать с тобой, - ответила я.

Торико на мгновение замолчала, а затем испустила долгий вздох на другом конце провода.

– Ты всегда так быстро говоришь такие вещи...

– А?! Я сказала что-то странное?

– Всё нормально. Думаю, я просто сошла с ума.

– О чем ты говоришь?

– ...

– Эй.

– Мне просто нужно показать тебе окрестности, верно?

– А? Конечно.

– Ну, тогда пойдем.

Торико вынужденно сменила тему, а затем бодро пошла вперёд. Я ускорилась, чтобы не отстать.

– Ты всё ещё злишься?

– Я не злюсь.

Торико направилась к зданию. Когда мы приблизились ко входу, её отражение в стекле стало немного четче. В свете пасмурного неба за её спиной я не могла разобрать выражение её лица. Она исчезла прежде, чем я успела рассмотреть её слишком близко. Должно быть, она открыла дверь и вошла внутрь в нашем мире. Я открыла дверь в этом мире и последовала за ней.

Внутри был длинный коридор, в конце которого находилась лестница. Вдоль него я видела двери аудиторий, расположенных через определённые интервалы. Здания, в которых располагались аудитории, наверное, в каждом университете были более или менее одинаковыми, но это выглядело гораздо новее и чище, чем в моём.

Может быть, дело в гулком эхе шагов, но здесь было ещё тише, чем снаружи. Свет, проникающий через окна, создавал ощущение, что я иду по пещере.

– Сорао, ты идешь за мной?

– Ты ведь в коридоре на втором этаже, верно?

– Да. Сейчас я иду во вторую аудиторию.

– Хорошо.

Вероятно, я открыла дверь одновременно с Торико. В противоположном окне я увидела её силуэт, который стоял в дверном проходе, как и я. Внутри был большой класс с линиями длинных деревянных парт. Впереди была выдвижная меловая доска и кафедра. Вполне нормально, как и положено университетским аудиториям.

– Что это за место?

– Класс, в котором у меня была лекция до твоего появления.

– О, да? Так вот где ты учишься, да?

– Не сильно отличается от твоего университета верно?

– Просто здесь всё более стильно. Например, дизайн светильников.

– О чём ты говоришь? - усмехнулась Торико.

В окно я видела, как она медленно шла между рядами парт. Я прислонилась к кафедре, глядя на то место, где, должно быть, находилась Торико в нашем мире.

– Какая лекция? В смысле, к какому факультету ты вообще относишься?

– Я уверена, что уже говорила. На одной из вечеринок, наверное.

– Правда? Возможно, я слишком напилась, чтобы это запомнить.

– ...

Когда я попыталась соврать, что не помню этого, то почувствовал едва уловимые волны гнева на другом конце провода, поэтому сдалась и извинилась.

– Прости. Расскажи мне ещё раз.

– Английская литература.

– О, да? Логично. Ты хороша в английском, - сказала я, ничего не имея в виду, и Торико снова замолчала. – О... Прости, я тебя обидела?

– Нет. Просто... ты затронула больное место.

– А?

– Я подала заявку в это место только потому, что могла говорить по-английски, - сказала Торико, смеясь, но это прозвучало как самоунижение. – Понимаешь, у меня не было ничего, чем бы я хотела заниматься, или чего-то, что я действительно хотела узнать, когда я поступила на факультет английской литературы. Просто казалось, что туда легко поступить. Поэтому... когда я слышала разговоры девушек вокруг себя, мне казалось, что я знаю всё меньше и меньше.

– Что ты имеешь в виду?

– Я поняла, что у всех них есть вещи, которыми они хотят заниматься в будущем, вещи, которые им интересны, а у меня ничего нет. Когда я снова начала думать об этом, я понятия не имела, что я здесь делаю, и мне было страшно разговаривать с людьми.

Торико впервые заговорила об этом. До этого я слышала о том, что она не ходила в среднюю школу в Японии и поступила в этот университет, сдав вступительный экзамен. И что её наставником при подготовке к нему была Сацуки Урума.

Я познакомилась с Торико ещё в начале мая. Если я правильно помню, Сацуки исчезла за три месяца до этого. Если посчитать в обратном порядке, то получается, что это было примерно в феврале её первого года обучения в университете, да? Возможно, именно тогда Торико, которая чувствовала себя брошенной после потери своего кумира, впервые пришла в себя.

– Ты поступила в университет, потому что у тебя были вещи, которые ты хотела изучать - социология, антропология и прочее, так?

– Ну, да...

– Я уважаю это.

– Э-э, да ничего особенного, хотя...

Мне было неловко, когда мне делали такие комплименты. Мы с Торико впервые серьезно поговорили об университете и о том, чем планируем заниматься в будущем, и это тоже заставляло меня чувствовать себя неспокойно. Не в силах усидеть на месте, я бродила возле пюпитра, когда увидела что-то написанное мелом на доске.

Это было похоже на английский, но не совсем. Означал ли оригинальный отрывок что-то?

– В следующем году ты будешь на третьем курсе, да? Есть ли в твоем университете семинары, Сорао?

Когда Торико спросила меня об этом, я неохотно вернула своё внимание к разговору.

– Есть. Ты выбираешь семинар, к которому присоединишься на третьем курсе.

– То же самое, что и у нас. К какому ты присоединишься? Ты уже решила?

– Не-а, ещё нет...

– А, понятно.

– А что насчет тебя, Торико?

– То же самое. Я присоединилась к программе не потому, что она мне интересна, поэтому мне было бы неприятно находиться там с настоящими серьёзными студентами...

– Ты звучишь ужасно робко.

– Я такая по натуре.

– Теперь ты просто врешь. Со мной ты всегда супернаглая.

– Только с тобой, Сорао.

Ох...

Я невольно зажмурилась.

Я облажалась. Всё идет в плохом направлении.

– Только со мной, да?

– Да.

– Да, я могу понять это. Ты ведь довольно стеснительная, - сказала я.

– Да. Когда я встречаю кого-то в первый раз, я даже не могу заговорить.

– Подожди... Подожди. Когда мы встретились в первый раз, ты могла говорить только... - Я снова это сделала! Я не смогла сдержаться и не указать на это.

– Да... Когда я думаю, что смогу найти с кем-то общий язык, я становлюсь слишком дружелюбной, - ответила Торико, прозвучав как-то скромно.

Значит, она это понимает...

– Что ж, я рада, что это была я.

– Ты всё ещё чувствуешь то же самое?

– Конечно.

Возможно, робость Торико меня раздражала, потому что мой тон стал немного жестче.

Наступило недолгое молчание, а потом Торико вдруг сказала:

– Мы закончили?

– Э-э, конечно.

– Хорошо, переходим к следующему месту.

Мне показалось, что я услышала, как открывается дверь, и повернулась посмотреть. Дверь в аудиторию была открыта.

А? Разве я не закрывала её? Не помню.

Мне не хотелось, чтобы здесь кто-нибудь был, поэтому я взглянула правым глазом, просто чтобы убедиться, но я была совершенно одна, также, как и раньше.

– Торико, ты выходила в коридор?

– Нет? Я сейчас возле кафедры. Разве ты меня не видишь?

Я оглянулась на окно и, конечно же, увидела размытое изображение Торико.

– И правда. Хотя мне бы хотелось видеть тебя чуть более четко.

– Жаль, что я не могу этого сказать. Я даже не могу увидеть тебя с того места, где нахожусь, ты знаешь об этом?

– Это всего лишь окно, в конце концов. Если бы это было зеркало, то... А! - Я повысила голос от внезапного осознания. Должно быть, я была не в себе. Как я не подумала об этом раньше?

– Что?!

– Торико, где тут туалет?

– А? Ты обмочилась?

– Нет, тупица! И разве вопрос не должен звучать так: «Ты собираешься обмочиться?»

– В твоем голосе было столько отчаяния, что мне пришлось предположить...

– Ну и дела. Нет, это не то. В туалете есть зеркала!

– О! Нормальные зеркала!

– Да! А не это ненадежное отражение в стекле. Или у тебя есть с собой? Компактное зеркальце?

– Обычно я не ношу его с собой. А ты, Сорао?

– Я тоже...

– Мы одинаковые.

Чему ты так радуешься?

– В любом случае! Если мы воспользуемся зеркалами, я смогу лучше тебя видеть.

– Ладно, давай попробуем.

Мы направилась к ближайшему туалету в своих мирах.

Я вышла из класса и вернулась в вестибюль, зайдя в туалет, находящийся рядом с лестницей. Там я сразу же увидела зеркало.

В нём отражалась... я. Только я.

– Ну что, Сорао?

– Да, извини. Похоже, мое предположение было неверным.

– Не сработало?

– Я вижу себя.

– Да. Это же всё-таки зеркало.

– Ну... Да, но...

Я ожидала, что это сработает, поэтому была весьма шокирована. Но почему же не сработало? Я могла видеть её отражение в стекле, но не в зеркале? В чем тут была логика? Ладно, возможно, ожидать логики от межпространства было не такой уж хорошей идеей, но всё же...

Пока я смотрела в зеркало, размышляя об этом, Торико заговорила.

– Вот так все и происходит, я думаю. Куда дальше?

– Подожди...

– Хм?

– Только что было кое-что...

Я почувствовала, что что-то не так, и попросила Торико остановиться. Мне показалось, что на краткий миг в уголке моего глаза мелькнули знакомые золотистые локоны, и я подошла ближе к зеркалу. Я попробовала прищуриться, закрыть один глаз, потом другой и ещё много чего, пока золотистый цвет снова не пересек зеркало.

Никаких сомнений - это были волосы Торико! Я смогла увидеть её при определенном условии. Но что это было?

– Угол...?

– А?

– Кажется, я разобралась. Подожди секунду, хорошо?

Я постепенно сужала круг поиска того, что было условием. Сначала я попробовала смотреть прямо в зеркало. Для этого я сосредоточилась на нормальном зрении левого глаза. Когда я это сделала, мой правый глаз, потерявший фокус, немного сдвинулся. Это было похоже на то, как будто глазные мышцы слегка подергивались, когда я их расслабляла. Когда это произошло, я увидела что-то другое в промежутке между левым и правым полем зрения.

Зеркало зашевелилось, как бассейн с водой, серебристая дымка на мгновение покрыла его поверхность, а когда она рассеялась - там была Торико.

По другую сторону зеркала я увидела глаза Торико, обращенные в мою сторону. Она прижимала смартфон к уху, ее брови были нахмурены от беспокойства. Впервые за долгое время я смогла как следует рассмотреть её лицо, и это действительно заставило меня почувствовать облегчение. Я чувствовала себя достаточно подавленной.

Стараясь держать Торико в поле зрения в попытке сохранить собственный рассудок, я увидела, что одна из дверей кабинки позади нее открылась. Кто-то вышел из кабинки. Она волочила ноги, направляясь к выходу. Пальто, кашне и короткие черные волосы. Даже с повернутым вниз лицом я сразу узнала её.

Это я.

В зеркале я подняла лицо, и... Зазвонил телефон.

Я слегка подпрыгнула, отворачиваясь от зеркала. Телефон в моей руке звонил.

– ...Алло?

– Сорао?

– Торико? А?

– Ты в порядке?

– Что ты имеешь в виду?

Я подняла голову, когда спросила это, но из зеркала на меня смотрело только мое собственное сбитое с толку лицо. Я больше не видела ни Торико, ни себя, вышедшую из кабинки.

Торико облегчённо вздохнула.

– Ты меня тогда напугала. Ты начала нести всякую чушь.

– А... Так ты сбросила?

– Да. Казалось, что всё становится плохо.

– Что я говорила?

– Это было про «оживленное место, где собираются люди», или что-то в этом роде... Это не имело никакого смысла.

А, да... Если кто-то из нас и сходил с ума, то, как я теперь думала, скорее всего, это была я, та, кто находится в межпространстве. Мне не нравилось, что я не поняла этого раньше.

Я покачала головой.

– Спасибо. Я рада, что у нас был подготовлен план Б.

– Эй, послушай, я действительно не хочу быть тем, кто вешает трубку. Я делала это рефлекторно раньше, но когда я начала думать, что не смогу дозвониться повторно, мне стало очень страшно.

– Да, я поняла. Извини.

– Серьезно. Мои пальцы до сих пор дрожат.

– Я смогла увидеть тебя, Торико.

– Что? Правда?

– Да. Ты выглядела обеспокоенной.

– Да ты что!!! Я могу дать тебе пощечину прямо сейчас, Сорао.

– Умница. Постарайся так держать себя в тонусе.

– О-о-о, я злюсь. Я тебе врежу. Клянусь.

– Теперь мы видим, как обнажается твоя жестокая натура.

Пока я дразнила её, Торико начала рычать, как собака, и я решила, что пора завязывать с этим.

– Ну что? Думаешь, зеркало сработает как врата? - спросила Торико, и я снова посмотрела на него.

– Я видела серебристую дымку, так что, думаю, если мы правильно выберем время, оно сможет, но...

Обеспокоенная тем, что было позади меня, я повернулась, чтобы посмотреть. Все кабинки здесь были открыты, и вокруг никого не было. Неужели то, что я только что увидела, было моим двойником, который появлялся в прошлом?

– Я бы не хотела пробовать это здесь. Может, пойдем куда-нибудь ещё? - сказала я, и Торико насторожилась.

– Что-то случилось?

– Не-а, ничего.

– Правда? Ну... не хочешь сходить в туалет наверху?

– Думаю... туалет - единственное место, где есть зеркала, да?

Мне не очень нравилась эта идея, но какой у меня был выбор? Я уже видела двойника раньше. Это было жутко - видеть искаженную версию себя со всеми уродствами внутри, которые я подчеркивала, но если бы я заговорила об этом сейчас, то только сильнее встревожила бы Торико.

Мы вышли из туалета, поднялись по лестнице и вошли в туалет на втором этаже. Убедившись, что все двери кабинок открыты, я снова посмотрела в зеркало. Вспомнив, как это было в прошлый раз, я расслабила мышцы правого глаза и...

Оно пришло.

Серебристая дымка снова накрыла мое зрение.

Отлично. Теперь, если бы я могла видеть Торико, то могла бы попросить её использовать левую руку, чтобы открыть врата в наш мир. Правда, для этого мне пришлось бы забраться на раковину, чтобы пройти через зеркало.

Пока я смотрела и сосредотачивалась, форма Торико медленно появлялась...

– А?

Что-то было странным. Я смотрела не прямо на неё, а вверх.

И пейзаж не был туалетом, как я ожидала. Это было на улице. Небо было чистым, и я могла видеть кончики высокой увядшей травы. Торико, смотревшая на меня сверху вниз, была одета в куртку оливкового цвета, застегнутую до шеи, джинсы и ботинки.

– А? А? - Удивление было заметно в моем голосе.

С первого взгляда я поняла, что это та самая сцена, где мы с Торико впервые встретились в Потусторонье.

Торико протянула руку к зеркалу. Мой взгляд устремился к её приближающемуся лицу. В следующее мгновение я нырнула в её глаза. Или мне так показалось. Мое поле зрения перевернулось. Я увидела себя, промокшую и наполовину под водой, держащую за руку Торико, которая с трепетом смотрела на меня. Мои волосы прилипли к голове, вода жалобно капала из носа и рта, но глаза сверкали - они были так невероятно полны жизни. Но как...?

– Как я могу быть похожа на Офелию?!

На этот раз мне удалось вернуть себе рассудок, прежде чем Торико бросила трубку. Сцена в зеркале была уже не полем в Потусторонье, а туалетной комнатой, которой она была изначально. Что изменилось, так это то, что я увидела, как другая я покинула кабинку туалета. Она волочила ноги, приближаясь ко мне странными, роботизированными движениями. Её тело было плохо сбалансировано. Мне казалось, что её руки вытянуты и странно удлинены.

Инстинктивно я обернулась. Там никого не было. Оглянувшись на зеркало, я увидела, что вторая я исчезла и оттуда.

– Сорао, ты что-то сказала? Может, мне перезвонить ещё раз?

– Неа... Всё в порядке.

– Ты уверена?

– Итак, эм, слушай. Я видела тебя. Из нашей первой встречи.

– А...? – Торико казалось сбитой с толку.

– Когда я тонула в Потусторонье. Я смотрела на себя твоими глазами.

– Моими глазами?

– Да.

На мгновение воцарилась тишина, а потом она закричала.

– Подожди!!! Значит ли это, что ты можешь увидеть, как я вижу тебя?

– Наверное, да?

– Подожди! Прекрати! А-а-а, ты не можешь так со мной поступить! Это хуже всего! - Торико начала паниковать, что привело меня в замешательство.

– Э-э-э, это не было чем-то злобным или что-то в этом роде.

– Дело не в этом! Эй, может, перестанешь ко мне придираться и поторопишься вернуться?

– Я не придираюсь к тебе! Но, чёрт возьми. Как думаешь, мы можем попробовать еще раз?

– Извини... Кто-то зашел сюда.

– Ладно. Тогда пойдем на другой этаж.

– Это что, туалетный тур?

Мы переместились в туалет на третьем этаже и попробовали проделать то же самое там.

Когда серебристая дымка на этот раз рассеялась, это была темная комната. Передо мной было что-то вроде головы человека, а по другую сторону от неё я видела Торико и себя, смотрящих в мою сторону. Дверь позади них была открыта, и я могла видеть за ней знакомую улицу.

Вот дерьмо! Вот как выглядит дорога за пределами моей квартиры через трюмо Пандоры в соседней квартире!

В тот момент, когда я осознала ситуацию, я инстинктивно закрыла глаза. Дверь в зеркале, ведущая в модульную ванную, открылась, и мне показалось, что я на мгновение увидела себя, выходящую из неё. Обе мои вытянутые, как у богомола, руки были подняты, но я заставила себя не фокусироваться на этом.

– Торико, ты в порядке?!

– А?! Я в порядке, но... Что-то случилось?

Слава богу. Что бы ни происходило, в нашем мире это, похоже, не влияло на Торико.

– Возможно, я начинаю понимать происходящее. Зеркала в этом межпространстве могут быть связаны с зеркалами, которые мы с тобой видели раньше. - Я объяснила, что я испытываю, но Торико казалась озадаченной.

– Зеркала связаны между собой? Значит, ты можешь путешествовать во времени?

– Да нет, уверена, что это так не работает... Если бы нынешняя я оказалась в том месте, где мы впервые встретились, это привело бы к очень странным вещам.

– Это создало бы временной парадокс, да.

– Поэтому я думаю, что просто вижу сцены из прошлого через зеркало.

– Значит, мы не можем использовать его в качестве врат?

– Мне кажется, что это должно работать, но когда сцены появляются, моё сознание втягивается в них. Из-за этого я начинаю сходить с ума, и это мешает мне послать тебе сигнал.

– Тогда как насчет того, чтобы все время держать руку на зеркале? Если я так сделаю, то даже без сигнала я замечу, как только ощущение от него изменится. Тогда я смогу потянуть за него.

– Думаю, это хорошая идея.

– Хорошо, тогда давай попробуем...

– Нет, подожди. Это место довольно тесное, поэтому я хочу сделать это где-нибудь в более открытом месте, на случай, если все пойдет наперекосяк и нам придется бежать.

Я остановила Торико. Двойники заставили меня поволноваться, как и тот факт, что я только что видела Пандору.

– Где-то, кроме туалета? Хм, - задумалась Торико. – Может быть, боковое зеркало автомобиля...? О, я знаю. В магазине продают зеркала, верно? Почему бы мне не купить такое?

– Я не пролезу в настолько маленькое зеркало.

– О, да. Верно, да? Ну... Есть многофункциональное здание, которое используют спортивные клубы для тренировок. Там есть спортзал, и, по-моему, там есть большое зеркало.

– Ладно, давай попробуем сходить туда.

Мы вышли из туалета и снова направились к выходу из здания.

Глава 2.4

Мы дошли до многофункционального атлетического здания и направились внутрь; на первом этаже находился спортивный зал. Я сразу же открыла дверь, чтобы пойти искать зеркало, но на этот раз Торико остановила меня.

– Подожди, Сорао. Возможно, это не лучший вариант.

– А? Почему?

– Там целая куча народу.

– О...

Межпростространство было таким же пустынным, как и всегда, но там, где находилась Торико, были люди.

– Есть люди, которые ходят в спортзал в середине дня, а?

– Не думаю, что время суток имеет к этому большое отношение.

– Ты когда-нибудь приходишь сюда, Торико?

– Иногда. Когда хочу побегать.

– Да ну?

Не думаю, что у меня когда-либо в жизни возникало желание побегать, так что это не по мне. Хотя меня не раз заставляли бегать.

Заглянув внутрь через дверь, я увидела широкое пустое пространство с рядами тренажёров. Эти тренажёры якобы предназначались для физических тренировок, но, возможно, они были деформированы межпространством, потому что со всеми этими кожаными ремнями и цепями они мне показались похожими на орудия пыток. Там было большое зеркало, но если Торико было сложно зайти туда в её мире, то нам бы это не сильно поможет. Даже если бы мне удалось выбраться, многие увидели бы меня, выходящую из зеркала, и увидели бы полупрозрачную руку Торико.

– Ладно, тогда попробуем другое здание...

Я уже собиралась уходить, но тут заговорила Торико.

– Давай сначала заглянем в другие комнаты. Танцевальные клубы используют это здание для занятий, так что мы можем найти другие комнаты с зеркалами.

Она шла впереди, и мы стали проверять другие комнаты одну за другой. Когда мы находились в коридорах без окон или других отражающих поверхностей, заметить Торико было сложно, поэтому я попросила её регулярно сообщать о своем текущем местоположении.

Когда мы находили зеркала, они были слишком маленькими, или же комнаты были заняты в нашем мире, так что было трудно найти хорошее место. Мы не останавливались на достигнутом, и в коридоре на четвертом этаже Торико крикнула:

– Сорао, я нашла нужное! Вторая дверь с конца, с правой стороны!

– Да, да.

Я открыла дверь, на которую она указала; это была ярко освещенная комната с фанерным полом. Вся дальняя стена была покрыта зеркалами. Возможно, она использовалась для танцевальных тренировок, потому что весь пол был покрыт мелкими потертостями и царапинами.

– О, как раз то, что мы искали.

– Здесь никого нет. Давай воспользуемся им. Я запру дверь, хорошо? - сказала Торико, и я повторила за ней в своём мире. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь, зашедший снаружи, помешал нам. Это могло бы замедлить наш побег, если бы случилось что-то, что заставило бы нас бежать, но... это была, пожалуй, лучшая комната, которую мы могли бы пожелать, поэтому я хотела сделать всё, что угодно, чтобы выбраться здесь.

Я достала из рюкзака «Макаров» и держала его в правой руке. Если я случайно стрельну, это всё испортит, но я хотела перестраховаться.

– Я перед зеркалом. Прямо перед ним, - сказала Торико на другом конце провода. Я встала на то же место.

– Я тоже готова.

– Хорошо. Сейчас я прикоснусь к зеркалу.

–Хорошо. Я буду смотреть правым глазом. - Я сосредоточилась на зеркале.

Так, что же я увижу на этот раз?

Пока я пыталась вспомнить, в каких моих воспоминаниях фигурировали зеркала, серебристая дымка покрыла всё зеркало.

Сейчас!

Это произошло как раз в тот момент, когда я собиралась дать Торико сигнал. Прямо на меня несся поезд. Сфет фар на переднем вагоне приближались ко мне с невероятной скоростью. Очевидно, я закричала.

Он сейчас врежется в меня!

У меня потемнело в глазах.

Темно...

Все ещё темно.

Я поняла, что меня не сбили, и посмотрела вверх. Я увидела себя. Когда наши глаза встретились, моё лицо исказилось, и я схватилась за голову. Больше я ничего не видела.

Это была... сцена, когда мы сбежали со станции Кисараги?

Прошло некоторое время, и вдруг моё зрение снова просветлело. Я подняла голову. Я узнала это место. Это был поезд в нашем мире, на линии Сейбу-Икебукуро, как тогда.

Я цеплялась за поручень рядом с дверью, мое тело раскачивалось в такт движению поезда. Я не слышала никаких звуков, но с первого взгляда было понятно, что я рыдаю, как ребёнок. Мой взгляд остановился на слезе, капающей с моих ресниц.

Я отражалась на поверхности слезы. Я ползла по бетонному полу, совершая жуткие движения, словно лишился всех суставов. В поле моего зрения появилась рука. Полупрозрачная левая рука, со снятой перчаткой.

Рука коснулась моего тела, которое было мягким, словно глина. Она двигалась, словно пытаясь подтвердить очертания моего тела. Она задрала мою одежду, обнажив спину. Она шлепала по моей коже. Снова и снова. На моей спине остались многочисленные белые отпечатки рук. Я оглянулась через плечо, укоризненно глядя в глаза. Я снова втянулась во взгляд этих влажных глаз, и...

Это было Потусторонье, то время, когда мы встретили Яманоке. Я наблюдала за событиями прошлого глазами Торико. Должно быть, так и было.

Ох. Это не обязательно должно быть место с зеркалом.

Глаза - это зеркала, отражающие мир.

Если Торико находится рядом со мной, то это всё равно, что в зеркале постоянно отражаюсь я.

Даже пока я размышляла, сцены быстро сменялись одна другой. Я, веду себя подозрительно, когда Торико протягивает мне толстую пачку денег.

Я, изо всех сил пытающаяся доесть кучу еды, заказанную Торико.

Я, обнимающая Торико, когда стреляю из дробовика, лежащего на перилах балкона.

Я, сидящая на крыше военной машины, смотрю вперед с напряженным выражением лица.

Я в купальнике, не совсем готовая смотреть Торико в глаза.

Я, сидящая напротив неё в заведении, где подают якитори, и угрюмо смотрящая в сторону.

Я, лежащая на полу, покрасневшая от боли, но все ещё серьезно рассматривающая деревянную мозаику.

Я, безучастно смотрящая на Торико на крыше, пока мы ждали лифт.

Я, сидящая рядом с ней в поезде и играющая со своими чуть более длинными волосами.

Я, привязанная к стулу и с недоверием смотрящая на Торико.

Я, прижавшаяся к Торико, с лицом, залитым слезами, когда я что-то бормотала.

Я в раздевалке на горячих источниках, напряженно снимающая с себя одежду.

Я в темном номере отеля, полощущая рот перед раковиной без воды и выглядящая измученной.

Я открываю коробку, в которой лежит складной нож, и мои глаза расширяются от удивления.

Сцены разыгрывались без звуков и запахов, только зрением, но одна вещь, нравится тебе это или нет, прослеживалась отчетливо.

Вау. Торико Нишина действительно любит меня...

Нет, я знала это. Я уже знала это. Она сама мне об этом говорила, так что думать об этом было поздновато, но...

Боже, знаете... Она действительно любит. Торико любит меня.

В глазах Торико я выглядела как очаровательная, сильная, надежная, умная, как человек, которого она просто не могла оставить в покое... Я была намного привлекательнее, чем когда-либо могла подумать сама.

Если бы она была совершенно оторвана от моей самооценки, я, возможно, смогла бы проигнорировать это, сказав, что она слишком сильно доверяла мне. Но в то же время она видела мою мелочность, те моменты, когда я была неубедительной, жалкой и некрасивой. Она видела всё это.

Она увидела это и приняла. Честно говоря, я не знала, что делать.

Торико говорила, что не хочет, чтобы я знала, какой она меня видит, но я тоже была очень потрясена, узнав об этом.

Могу ли я принять такую привязанность? Давала ли я ей то же самое в ответ? Нет, не давала. Ни капли.

Я мельком увидела утро после девичника в любовном отеле глазами Торико. Я погрузилась в ванну с листьями гибискуса, плавающими на поверхности воды, и уставилась в пустоту. В поле моего зрения попала рука Торико. Она попыталась взять меня за руку под водой, но я была настолько не в себе, что не реагировала. Когда я увидела, как рука Торико отдернулась, обмякнув, я почувствовала, как что-то сжалось в моей груди.

Затем появилась другая сцена, которая только что произошла.

Она была с точки зрения Торико, которая быстро шла прочь, покидая кафе. Я шла за ней, с глупым выражением лица, и стояла рядом с ней перед лифтом. Я увидела своё лицо в профиль. На нем был беззаботный взгляд, который ничего не знал о том, что ей пришлось пережить. Как будто я думала: «О, смотрите, Торико опять закатывает истерику. Боже, что же мне делать?» Торико направилась к лестнице. Она спускалась по ступенькам длинными шагами. Её зрение затуманилось. Она помчалась на первый этаж, толкнула дверь и вышла на улицу. В поле её зрения не было ничего, кроме асфальта. Одна, затем две слезы упали на землю.

Я такая дура.

Я решила, что она разозлилась. Торико не злилась. Ей было грустно.

Потому что я отвергла её предложение. Потому что, хотя я и знала, что она чувствует, я была слишком труслива.

Телефон в моей руке завибрировал и начал звонить. Моё сознание вернулось издалека. Снова позади меня стояла фигура с руками, вытянутыми, как у богомола.

Я была не в том состоянии духа, чтобы бояться этого уродливого двойника меня. Мысленно я обратилась к фигуре с по-прежнему опущенным лицом.

Эй, что ты собираешься делать? Двойник. Сегодня я чувствую себя как-то не в своей тарелке...

– Торико, ты видишь всё, что со мной не так. Но ты не уходишь. Я даже не знаю, как мне это воспринимать. Что мне делать с таким человеком?

Ответа не последовало.

– Я тоже люблю тебя, но... Ну, нет, люблю ли я? Мне кажется, это разновидность любви... Да, я люблю тебя... Без сомнений...

Я чувствовала, что если скажу ей о своих чувствах, выражу их словами, то всё станет ещё более запутанным. Моя голова начала чесаться, как будто я слишком долго пробыла в горячей ванне и жар донимал меня. Я почесала голову, а затем вздохнула.

– Может, мне стоит подумать об этом более серьёзно... - пробормотала я, и фигура позади меня подняла голову.

У неё было... не мое лицо. Я никогда не видела эту женщину раньше. Это был не двойник!

– А? Кто ты?! - удивленно воскликнула я, и женщина-богомол обхватила меня сзади руками, словно обнимая.

– Ик!

Даже не задумываясь, я направила «Макаров» в правой руке через плечо и начал нажимать на спусковой крючок. Я не целилась, но она была прямо за мной, поэтому женщина-богомол получила пулю прямо в лицо.

– Ай! Мои уши...!

Я выстрелила прямо возле лица, потому что у меня не было времени на раздумья, и теперь в моем правом ухе была резкая боль. Голова женщины-богомола была сильно откинута назад. Но она не упала. Я снова сосредоточился на правом глазе, пытаясь разглядеть истинный облик своего врага.

Прямо перед собой я увидела отпечаток руки.

Он появился внезапно, как будто кто-то коснулся другой стороны зеркального стекла.

Рука Торико!

Я засунула «Макаров» в пальто и коснулась отпечатка руки своей правой рукой.

Я чувствовала её. Не твердую поверхность зеркала, а мягкость её руки. Я инстинктивно сжала её, и она сжалась в ответ. Наши пальцы переплелись, словно по поверхности бассейна с водой, и моя рука погрузилась в зеркало. Я почувствовала, как она сильно дернулась, а потом...

– Пва! - задыхалась я.

– Сорао!

Я вдруг осознала, что нахожусь рядом с Торико и всё ещё держу в левой руке свой звонящий телефон.

Когда я подняла глаза, Торико выглядела абсолютно спокойной, глядя на меня сверху вниз.

– Я... я вернулась...

– Добро пожаловать домой, Сорао.

Я обернулась, чтобы посмотреть за спину, в комнату и в зеркало - там были только мы.

Нет, подождите. Вот оно.

Не знаю, откуда оно взялось, но перед зеркалом стоял одинокий черный богомол и смотрел прямо на меня. Я посмотрела в ответ, и богомол, похоже, сдался: он отвернулся, а затем убежал вдоль стены.

Телефон замолчал и стало неожиданно тихо.

– От тебя пахнет порохом. Ты во что-то стреляла? Ты ведь не ранена? - спросила Торико, в голосе которой звучало беспокойство.

Я немного посмотрела на неё, потом глубоко вздохнула и крепко обняла Торико.

– Мне очень жаль, Торико.

– Что? Что привело к этому?

– Прости, что заставила тебя грустить.

Вспоминая прошлое, когда бы мне ни было больно, Торико всегда обнимала меня. Но я никогда не делала того же для неё. Ни разу.

Даже после того, как узнала, как она ко мне относится. Блин, я была ужасна...

У меня была ещё одна причина обнять её. Я не хотела, чтобы она видела мое лицо.

Увидев себя глазами Торико, я впервые кое-что поняла. Я всегда считала, что неплохо справляюсь с маскировкой своих эмоций, но...

Нет, это было совсем не так. Каждая из них, положительная или отрицательная, была ясна, как день. Возможно, это и было самым большим расхождением с моим представлением о себе.

Осознание того, что каждый раз, когда я пыталась увильнуть от решения какого-то вопроса или откровенно солгать Торико, она видела меня насквозь.

– Можешь не сдерживаться и дать мне пощечину. Как ты и обещала, - сказала я.

– Что...?

Я не могла смотреть Торико в глаза, поэтому просто крепче обхватила её руками

Страница книги Пикник в Потусторонье в интернете

Table of Contents

Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

7 Пикник в Потусторонье Глава 7

8 Пикник в Потусторонье Глава 8

9 Пикник в Потусторонье Глава 9

10 Пикник в Потусторонье Глава 10

11 Пикник в Потусторонье Глава 11

12 Пикник в Потусторонье Глава 12

13 Пикник в Потусторонье Глава 13

14 Пикник в Потусторонье Глава 14

15 Пикник в Потусторонье Глава 15

16 Пикник в Потусторонье Глава 16

17 Пикник в Потусторонье Глава 17

18 Пикник в Потусторонье Глава 18

19 Пикник в Потусторонье Глава 19

20 Пикник в Потусторонье Глава 20

21 Пикник в Потусторонье Глава 21

22 Пикник в Потусторонье Глава 22

23 Пикник в Потусторонье Глава 23

24 Пикник в Потусторонье Глава 24

25 Пикник в Потусторонье Глава 25

26 Пикник в Потусторонье Глава 26

27 Пикник в Потусторонье Глава 27

28 Пикник в Потусторонье Глава 28

29 Пикник в Потусторонье Глава 29

30 Пикник в Потусторонье Глава 30

31 Пикник в Потусторонье Глава 31

Том 2

1 Пикник в Потусторонье Том 2. Обложка.

2 Пикник в Потусторонье Глава 32

3 Пикник в Потусторонье Глава 33

4 Пикник в Потусторонье Глава 34

5 Пикник в Потусторонье Глава 35

6 Пикник в Потусторонье Глава 36

7 Пикник в Потусторонье Глава 37

8 Пикник в Потусторонье Глава 38

9 Пикник в Потусторонье Глава 39

10 Пикник в Потусторонье Глава 40

11 Пикник в Потусторонье Глава 41

12 Пикник в Потусторонье Глава 42

13 Пикник в Потусторонье Глава 43

14 Пикник в Потусторонье Глава 44

15 Пикник в Потусторонье Глава 45

16 Пикник в Потусторонье Глава 46

17 Пикник в Потусторонье Глава 47

18 Пикник в Потусторонье Глава 48

19 Пикник в Потусторонье Глава 49

20 Пикник в Потусторонье Глава 50

21 Пикник в Потусторонье Глава 51

22 Пикник в Потусторонье Глава 52

23 Пикник в Потусторонье Глава 53

24 Пикник в Потусторонье Глава 54

25 Пикник в Потусторонье Глава 55

26 Пикник в Потусторонье Глава 56

27 Пикник в Потусторонье Глава 57

Том 3

3 - 1.1

3 - 1.2

3 - 1.3

1.4 Присутствие Яманоке

3 - 1.5

3 - 1.6

3 - 1.7

2.1 Саннуки-сан и Каратистка-сан

3 - 2.2

3 - 2.3

3 - 2.4

3 - 2.5

3 - 2.6

3 - 2.7

3.1 &quot;Шепчущий голос&quot; требует самоответственности

3 - 3.2

3 - 3.3

3 - 3.4

3 - 3.5

3 - 3.6

3 - 3.7

3 - 3.8

3 - 3.9

39.5 Первосточники историй

59 Пикник в Потусторонье Том 3. Обложка.

Том 4

1 Ночь в Потусторонье

1.1 Дело о ферме

4 - 1.2

4 - 1.3

4 - 1.4

4 - 1.5

4 - 1.6

4 - 1.7

4 - 1.8

4 - 1.9

2.1 Пандора в соседней квартире

4 - 2.2

4 - 2.3

4 - 2.4

4 - 2.5

4 - 2.6

4 - 2.7

4 - 2.8

4 - 2.9

3.1 Манящие горячие источники

4 - 3.2

4 - 3.3

4 - 3.4

4 - 3.5

4 - 3.6

4 - 3.7

4 - 3.8

4 - 3.9

4.1 Ночь в Потусторонье

4 - 4.2

4 - 4.3

4 - 4.4

4 - 4.5

4 - 4.6

4 - 4.7

4 - 4.8

4.9 Первоисточники историй

4 - 19.5

4 - 29.5

1 Возвращение госпожи Хассяку

1.1 Отель Понтианак

5 - 1.2

5 - 1.3

5 - 1.4

5 - 1.5

5 - 1.6

5 - 1.7

5 - 1.8

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 2.3

Глава 2.4

О книге