Я нахожусь в теле злодейки из романа, который я прочла.

Я обречена.

Это не потому, что я переселилась в роман, и не потому, что я обладаю телом злодейки.

Скорее, это из-за того, что в этом романе демоны внезапно вторглись и разрушили всю Империю прямо перед счастливым концом, что привело к ужасным последствиям.

…Чёрт. Что мне теперь делать?

***

В тот день я как всегда работала сверхурочно. После очередной проверки и исправлений документов в PowerPoint, по просьбе менеджера, только в 11 часов я смогла с тяжёлым сердцем уйти с работы.

Я стояла и ждала зелёного света светофора на пешеходном переходе у своего дома. Я доехала на такси, так как опоздала на последний поезд. Я стояла и думала о том, насколько высокой станет стоимость проезда в этом месяце.

"Это правда конец? Это не шутка?"

Машин вокруг уже не было, было довольно поздно, я продолжала пересматривать страницы романа, законченного несколько дней назад, ожидая, зелёного света.

Этот фэнтезийный роман под названием «Божественное возмездие» был сверхпопулярным произведением, которое в прошлом году долго стояло в топе рейтингов в Series4.

Главный герой, наследный принц, обладающий как силой, так и красотой, и главная героиня, добродушная, но стойкая и сильная святая.

Подтверждая название книги, они были праведной парой, воплощавшей поговорку «добро всегда побеждает зло», зло всегда получает по заслугам, а добро вознаграждается. В разделе комментариев их даже прозвали «парой Хон Гиль Дон».

[П.п.: Хон Гиль Дон - персонаж корейского эпоса. Впервые был упомянут в средневековом корейском романе "Сказание о Хон Гиль Доне", написанного в эпоху династии Чосон. Ему отведена та же роль, что и Робин Гуду.]

Заключалась ли настоящая причина в большой популярности новеллы? Прямо перед свадьбой главных героев, автор вдруг ввёл новых персонажей, демонов.

Не просто демонов, там даже был демон с рогами, который жил в их собственном Царстве.

'Я думала, что автор расширит сюжетные линии этой истории благодаря её огромной популярности.'

Как обычно, я думала, что в конце главный герой красиво спасёт Империю вместе с главной героиней.

'Но настоящий ли это конец?'

Однако, вопреки всем ожиданиям многочисленных читателей, автор полностью разрушил Империю!

Они убили главного героя, главную героиню, второго главного героя и даже статистов!

Что за ужасный финальная катастрофа? Нет, это был завершённый конец, со смертным приговором для каждого.

Читатели, почувствовав себя преданными, просто взбесились в комментариях. Я сама надеялась, что автор решил лишь подшутить над нами. Но вместо этого он поставил статус "Завершён", даже не опубликовав эпилог.

«Вы повздорили с издательством или что-то в этом роде? Что-то случилось в личной жизни? Нет? Тогда ты должен был просто взять перерыв, вместо того, чтобы писать такую отвратительную концовку!»

Наконец, светофор загорелся зелёным, пока я жаловалась на количество времени и печенек, потраченных впустую.

'Ты должен хотя бы эпилог написать.'

Это случилось, когда я шла по пешеходному переходу, что-то мямля себе под нос.

Я была сбита с толку внезапным ярким светом и визжащим звуком.

Пешеходный светофор уже давно загорелся зелёным.

Конечно, хотя это и произошло из-за того, что я должным образом не посмотрела по сторонам,так как я была увлечена своим телефоном, было очевидно, что вся вина за эту аварию лежала на водителе.

С громким хлопком моё тело перекатилось через капот автомобиля и упало на землю. Боль, которую я почувствовала после, была настолько сильной, что её нельзя было выразить словами.

Возможно, все кости в моём теле были сломаны. Я могла лишь выть от боли.

В конце концов, дверь дорогой машины открылась. Оттуда вышел мужчина и, пошатываясь, направился ко мне:

- Это реально человек. Бл***. Почему ты вдруг выскочила из ниоткуда?

Мужчина, что-то раздраженно бормоча мне, приблизил свое лицо к моему, чтобы проверить его. Запах алкоголя от него был настолько сильным, что перекрывал вонь разбрызганной повсюду крови.

- Хах, они сказали, что заблокируют мою кредитку, если я стану причиной ещё одной аварии.

Он огляделся.

- Здесь нет видеокамер и свидетелей. Я могу просто сжечь карту памяти.

Сквозь звон в ушах я услышала невнятный шёпот:

- Лишь ты виновата в том, что выскочила перед моей машиной.

Он вернулся к своей машине, словно убегая, и проехал по моему телу. С треском мой мир обратился во мрак, как только мои уцелевшие кости распались вдребезги.

***

Некоторое время спустя я открыла глаза. Я чувствовала себя... Странно. Начиная с антикварной мебели и моей внешности, заканчивая людьми, которые постоянно звали меня "Миледи".

Так же я говорила странными, до ужаса типичными фразами, которыми я не надеялась воспользоваться в жизни, типа: "Кто вы?" или "Где находится это место?".

Однако через несколько дней я просто была обязана признать тот факт, что я должна начать новую жизнь. Я не смогла найти другого объяснения этой абсурдной ситуации.

Но как только я приняла это, возникла другая проблема:

'Как бы много я не думала, это последняя новелла, которую я прочитала! И злодейка тоже оттуда!'

Мелиара Дарчез.

Настоящий владелец тела, в котором я нахожусь, это вторая дочь герцора Дарчеза, одного из трёх самых уважаемых герцогов этой Империи, и злодейка новеллы "Божественное возмездие".

Она была куском грязи, инородной субстанцией, которая пыталась препятствовать любви главных героев. Поэтому очевидно, что все читатели ненавидели её. Но я просто не могла заставить себя ненавидеть её.

Может потому, что имя "Мелиара" было похоже на моё, "Ли Ара"?

'Кроме того, она была достаточно жалостливым персонажем.'

Когда Мелиара родилась, погубив герцогиню. Она сразу же стала объектом выражения своей обиды для герцога и её старшего брата, наследника герцога, как только родилась.

Даже если она старалась быть образцом для самой образцовой знатной леди со своими прекрасными манерами и утончённостью, и всегда старалась получать наивысшие баллы по всем предметам, она оставалась такой же неприятностью для своей семьи.

Когда герцог жестоко обращался с ней, слуги следовали его примеру, естественно игнорируя её.

'Хах, что за преступление этот маленький ребёнок мог совершить?'

Это было не самое ужасное. Когда Мелиаре было пятнадцать, пророчество провозгласило, что скоро появится Святая Бога Солнца, которая изменит ход истории.

Герцог Дарчез стал утверждать, что его дочь была той самой Святой. Впервые получив внимание отца, Мелиара уцепилась за надежду: "Возможно, я тоже смогу получить хоть немного его любви". Но это длилось недолго.

Герцог стал заставлять её продемонстрировать силы Святой.

Затем его принуждение превратилось в насильственное давление. Он запер её в комнате без окон и морил голодом, дошёл даже до того, чтобы сказать: "У тебя нет права видеть свет, до тех пор пока не проявишь свои силы."

'Честно говоря, когда я слышу такое, я чувствую себя не злодейкой, а какой-то несчастной героиней… но сейчас это не главное!'

'Сейчас важно то, насколько несчастной была её жизнь до сих пор.'

'Вернее, теперь я стала ей!'

'Ха...'

И почему среди всех новелл я обязательно должна была прочитать именно "Божественное возмездие".

Знала бы, что такое случится, читала бы спокойную и жизнерадостную новеллу со счастливым концом.

Хотя я и жалела об этом, прошлое не изменить. Я должна хорошо постараться, чтобы справиться с проблемами.

- Ты ещё смеешь так вздыхать?! Чтобы не только запятнать честь Герцогской семьи, но и сделать из нас шутов, что за лицо ты показываешь сейчас?!

Я посмотрела на только что кричавшего на меня человека.

Человек, стоящий по другую сторону стола и выкрикивающий несправедливые оскорбления в мой адрес, был никто иной как Герцог Дарчез, отец этого тела.

- Если тебе нечего делать, иди и покажи свои божественные силы! Ты понимаешь или нет?! Если у тебя в голове ничего нет, то хотя бы сиди тихо и не создавай проблем!

Мне было тяжело поверить, что эти слова, сказанные без колебаний, были словами отца для своей дочери.

'Ему действительно нет дела до чувств потери и разочарования, что испытывает его дочь от только что разорванной помолвки.'

Причина, в которой заключалась его злость, заключалась в маленькой записке, доставленной утром, о том, что помолвка разорвана.

Мелиара была помолвлена с кронпринцем политическим браком. Ей была уготована судьба Императрицы.

Тем не менее, Мелиара начала волнолноваться, когда истинная Святая Бога Солнца из пророчества появилась, и кронпринц влюбился в неё. Дочь Герцога направила стрелы своей обиды на Святую и совершала бесчисленные злодеяния, даже пытаясь отравить её.

Хотя ей и не вынесли смертный приговор, так как дело закончилось «покушением на убийство», расторжение помолвки было неизбежным.

'Хотя это было мудрое решение с точки зрения Императора, чтобы подавить недовольство храма…'

Герцог, односторонне осведомлённый о разрыве, остался с сильно задетой гордостью. Это и послужило причиной отречения от Мелиары.

- Забудь. Ты больше не моя дочь. Просто знай, что твоё имя будет навсегда стёрто из фамильного древа герцогства!

Именно так.

Этот инцидент стал, так сказать, самой удовлетворительной частью в "Божественном возмездии", в которой злодейка с разорванной помолвкой, также стала изгнанной из своей семьи.

Однако...

'Даже не упоминай эту ситуацию! Именно конец новеллы стал для истории полным крахом!'

Это был колоссальный разгром!!!

'Это точно не должно случиться!'

Моя прошлая жизнь была несправедливо оборвана, поэтому сейчас я точно не могу умереть напрасно.

Я точно буду жить! И хорошо жить!

'Я должна покинуть Империю до вторжения демонов.'

Если смерть - это конец, то ответ - изгнание.

- Убирайся из герцогства, это приказ!!!

Размышляя о тёмном будущем, я взбодрилась и кивнула, услышав долгожданное предложение:

- Да, я понимаю.

В любом случае, если бы я захотела сбежать куда-нибудь далеко, мой статус принцессы герцогства мог стать препятствием.

У Мелиары не было хороших отношений с семьёй, я не чувствовала себя виноватой, уезжая, и я, которая была сиротой в прошлой жизни, не могла познать всю истину семейных связей.

Я была рада быть изгнанной.

Но Герцог резко побагровел, будто бы ему не понравился мой ответ.

Возможно, из-за истинной натуры Мелиары, жаждущей любви отца из-за недостатка привязанности, он, скорее всего думал, что она схватит его за штанины или прилипнет к нему.

Хотя какое-то время я думала о подобном поведении, но я - человек, который не может плакать и цепляться за кого-то, даже прожив очень тяжёлую жизнь. Даже если меня бьют, я не тот, кто падёт на колени так легко.

Если бы я не защищала свою собственную ценность, тогда кто бы это сделал?

Всё равно мы больше не встретимся.

- Я говорю, чтобы ты даже не думала о том, чтобы ступить сюда снова! Ты никогда не должна будешь говорить так, как будто знаешь меня, и ты никогда больше не сможешь использовать фамилию Дарчез!

- Хорошо.

Даже если бы ты не объяснил всё так подробно, я знаю что такое приказ об изгнании.

- Мне не нужно присутствовать, когда вы будете удалять моё имя из древа, верно? Поэтому я покидаю вас прямо сейчас.

Я должна была как можно быстрее разработать план побега. Я не могла тратить своё время на Герцога.

- Поэтому прощайте...

- ТЫ, НЕБЛАГОДАРНАЯ СУ**А!

Звеньк!

Герцог бросил в меня чайную чашку, пока я прощалась и собиралась уйти. Хотя она не попала в меня, влетев в стену, этого было достаточно, чтобы испугать и разозлить меня.

Я посмотрела на осколки чайной чашки на полу и спросила:

- Вы... бросили её в меня?

- Ну что? Ты уходишь? Ничего не изменится, даже если будешь умолять на четвереньках!

- Хах..?

- Твоя одежда и твоя еда, ты наслаждаешься этой жизнью, и благодаря кому?!

Даже в новелле Герцог точно также проклинал, оскорблял и использовал насилие под предлогом обучения и воспитания Мелиары.

Но когда я сама увидела такую жестокость в человеке, моя злость стихла, и я почувствовала насколько жалкой была жизнь Мелиары.

'Почему ты жаждала любви от такого гадкого человека, как твой отец?'

Герцог нахмурился, услышав такие колкие слова, сказанные резким тоном из моих уст.

- Кажется, вы ошибаетесь. То, что вы давали мне еду, одежду и кров, не делает меня вашим личным щенком.

- Ч-что?!

- Разбрасывание вещами, что вы и делаете, является явным признаком жестокости. Как может кто-то вроде Великого Герцога Империи быть не способен держать свою ярость под жёстким контролем?

Будто бы гнев полностью захлестнул меня, и все слова, что я хотела сказать, внезапно вырвались наружу.

- Ч-что за бессмысленные слова и действия ты совершаешь...!

- Бессмысленно лишь то, что потеря своей жены и чувство утраты не являются причиной для того, чтобы унижать ребёнка, оставшегося без матери!

Среди детей, пришедших в мой приют в прошлой жизни, многие стали жертвами жестокого обращения. Поэтому эта тема довольно щекотлива для меня.

В конце концов, мой голос сам собой стал громче. Настоящее тело Мелиары также помогло мне с этим, как будто она сама выражала свой гнев и разочарование.

Такой громкий, что Герцог вздрогнул.

- Хаа.

Я выдохнула и успокоила быстро бьющееся сердце.

Хотя он не стоил и капли уважения, он всё ещё был Великим Герцогом, поэтому я старалась быть максимально вежливой.

- Я умоляю вас, пожалуйста, убедитесь, что моё имя стёрто из семейного древа.

Если бы это было то, что называется семьёй, то то была бы сторона, которая всегда против.

- Я не приму извинений, даже не думай искать меня ради этого.

Моё сердце сново было готово взбеситься, но я остановилась.

Это была сплошная потеря времени, так как он не понимал, даже если я напрямую говорила ему об этом. В любом случае, мне уже казалось отвратительным дышать одним воздухом с этим существом, как будто он загрязнял меня.

- Давайте никогда больше не будем пересекаться в будущем.

Я искренне попросила об этом, покидая его кабинет.

Некоторое время спустя я услышала, как вскрикнул Герцог, но я не обратила внимания.

Просто потому что это тело является слишком ценным, чтобы заботиться о таком мусоре, и есть так много планов на будущее. Время слишком ценно, чтобы так бессмысленно его тратить.

Кроме того, когда произойдёт вторжение демонов, герцогство падёт первым, и Герцог будет страдать мучительной смертью.

Мораль сей сказки такова: добро будет вознаграждено, а зло будет наказано, даже без моего вмешательства.

"Попади в ад, который принесут за собой демоны, ты, чёртовый абьюзер!"

Осознавая, что теперь я могу свободно покинуть герцогство, я подняла свой средний палец с лёгким сердцем.

Я перенеслась в тело злодейки романа, который читала. Я был сломлена. Не потому, что я была внутри романа, или потому, что я переселилась в тело этой порочной женщины. Но потому, что в этом романе прямо перед счастливым концом внезапно вторглись демоны и уничтожили империю главного героя…

Черт возьми. Что мне делать?

***

В тот злосчастный день я работала сверхурочно. После просмотра презентации, которую по просьбе менеджера я уже успела пересмотреть целых пять раз, в одиннадцать с лишним часов я покинула здание компании ужасно уставшей.

Мне пришлось поймать такси, потому что я опоздала на последний поезд. Поэтому я ждала, когда загорится зеленый свет на светофоре, на перекрестке перед моим домом, размышляя о том, что транспортные расходы в этом месяце сильно возросли.

Машин поблизости не было, так как было уже поздно. Пока ждала зеленый свет, листала страницы романа, который был закончен несколько дней назад.

Роман под названием “Святой ветер и наказание” был популярным произведением, которое в течение последнего года занимало первое место в приложении Shizuri.

Главный герой — принц, обладающий не только властью, но и хорошей внешностью, и главная героиня — нежная, но сильная святая. Согласно названию романа, они были парой, которая боролась со злом и приносила добро.

В комментариях их прозвали божественной парой. Роман пользовался популярностью, но была одна проблема. Внезапно писатель решил добавить в историю Демонов, просто из ниоткуда появившихся прямо перед свадьбой главных героев! Рогатые демоны из демонического мира!

Я думала, что главная героиня и главный герой с легкостью спасут империю.

Но неужели это реальный конец?

На самом деле, вопреки ожиданиям читателей, писатель разрушил империю! Главная героиня, главный герой, а также второстепенный герой и остальные — все они были убиты!

Это был смертельный финал для всех!

Из-за неожиданной концовки читатели бушевали в комментариях, и я все же надеялась, что писатель шутит. Однако автор оставил последнее слово за собой.

Светофор загорелся зеленым.

“Я напишу побочный рассказ!”

Это произошло, когда я что-то бормотала и шла по пешеходному переходу. Белый свет ударил по мне с пронзительным звуком. Свет на пешеходном переходе определенно был зеленым. Конечно, отчасти это было связано с тем, что я не смотрела по сторонам должным образом, пользовалась телефоном, но причиной аварии явно был водитель. С громким стуком мое тело перекатилось через капот и упало на землю. Последовавшая за этим боль не поддавалась описанию.

Затем дверца машины открылась, из нее вышел мужчина и, спотыкаясь, направился ко мне.

— Почему она появилась из ниоткуда?

Он огляделся.

— Ни камер, ни свидетелей.

— Сама виновата, что прыгнула под колеса моей машины!

Он поспешно вернулся за руль и повел машину на меня. Мой мир потемнел с грохотом и переломами оставшихся костей.

***

После этого, открыв глаза, я была в замешательстве. Антикварная мебель, мой внешний вид, люди, которые называли меня леди. Я даже задавалась такими банальными вопросами типа "Кто ты?" и " Где я?".

Но через несколько дней мне пришлось признать, что я начала новую жизнь. Иначе никак нельзя было объяснить эту нелепую ситуацию. Но возникла еще одна проблема.

Я перевоплотилась в ЭТОМ романе!

Мелиара Дарчес. Изначальная владелица тела была второй герцогиней герцогства Дарчес, одной из трех величайших герцогств в Империи, и злодейкой "Святого Ветра и Наказания"!

Конечно, читатели ненавидели ее, она была посторонней, помехой в любви главной героини и главного героя, но я не могла не сопереживать этой злой женщине.

Было ли это потому, что имя “Мелиара” было похоже на мое имя — “Яра”?

Когда герцогиня умерла в процессе родов, герцог и ее брат очень злились на ребенка, который стал причинйо смерти их любимой жены и матери. Мелиалой всегда пренебрегали, даже когда она, как примерная аристократка, заботилась о своем достоинстве и репутации и получала самые высокие оценки. Когда сам герцог обращался с ней грубо,  то слуги и подавно — все постоянно игнорировали ее.

Что было еще более ужасным, так это то, что, когда ей было пятнадцать лет, появилось пророчество о том, что появится святая бога солнца, которая напишет новую историю Империи.

Герцог Дарчес утверждал, что она — та самая святая. Из-за того, что герцог в первый раз обратил на нее внимание, Мелиара надеялась, что ее наконец полюбят.

Но это не продлилось долго. Герцог попытался заставить ее проявить силу святой. Принуждение вело к принуждению, герцог даже запер ее в комнате без окон и морил голодом, говоря, что она не имеет права видеть свет, пока не покажет свою силу.

Что было важно сейчас, так это то, что я стала ею!

Из всех многочисленных романов это был именно роман “Святой Ветер и Наказание". Если бы я знала, что это произойдет, я бы прочла эту историю с большим спокойствием! Я сожалела об этом, но это не могло помочь тому, что уже произошло. Мне нужно привести себя в порядок.

— Ты вздыхаешь?! Что это за лицо такое! Ты выставила все наше герцогство на посмешище!

Я смотрела на мужчину, который кричал на меня уже несколько минут. Человек, стоявший по другую сторону стола и выкрикивающий несправедливые оскорбления, был не кто иной, как герцог Дарчес, отец этого тела.

— Ты о чем думала, когда решила тронуть ее! У тебя есть мозги или нет? Если в голове одни опилки, не нужно было и начинать!

Он был зол из-за официального письма о расторжении помолвки, которое пришло сегодня утром. Мелиара и Наследный принц должны были заключить политический брак.

Она должна была стать Императрицей. Однако, когда появилась святая, настоящая святая бога солнца из пророчества, принц влюбился в нее.

Мелиара направила свое негодование на святую и совершила много дурных поступков, и в конце концов попыталась ее отравить.

Смертной казни удалось избежать, потому что все закончилось только покушением, но расторжения помолвки избежать не удалось.

— Достаточно. Ты больше не моя дочь. И ты, и даже твое имя, больше никак не будет связано с герцогством!

Собственно этот эпизод относился к главе “Изгнание” в “Святом Ветре и Наказании".

Но конец этого романа — это конец существования Империи!

На этот раз я не могла умереть напрасно.

Мне придется покинуть Империю до того, как придут демоны.

Если Империю ждет конец, то изгнание — мой путь избежать смерти.

— Сейчас же убирайся из этого герцогства!

— Да, сэр.

Если бы я захотела сбежать, статус дочери герцога был бы помехой. Мелиара не ладила со своей семьей, так что мне не нужно сожалеть о своем уходе. К тому же, в прошлой жизни я была сиротой. Поэтому изгнание было приятной новостью.

— Ты…

Однако герцог изменился в лице, как будто ему не понравился мой ответ. Мелиара жаждала любви своего отца. И он, вероятно, ожидал, что она будет цепляться за него, пытаясь выпросить прощения.

— Даже не думай снова входить в этот дом! Ты не сможешь использовать мое имя и имя герцогства Дарчес!

— Да.

И без его слов было понятно, что меня ждет.

— Вам не нужно утруждаться вычеркиванием моего имени из родословной. Я незамедлительно покину вас.

Я не могла тратить еще больше времени.

— Тогда до свидания…

— Ты неблагодарная!

Герцог бросил в мою сторону чашку, когда я, попрощавшись, собиралась уходить. Меня не задело, потому что она ударилась о стену, но этого было достаточно, чтобы удивить меня. Я спросила, глядя на осколки разбитой чашки.

— Вы сейчас бросили ее в меня?

— Что? Уходишь? Эта одежда и еда… как ты думаешь, кто позволил тебе насладиться такой жизнью?

Даже в книге герцог использовал оскорбительные выражения и насилие под предлогом воспитания Мелиары. Однако, когда я сама убедилась в его склонности к насилию, во мне поднялся гнев, я осознала, какой жалкой жизнью жила Мелиара.

"Какая сумасшедшая захочет любви и заботы от такого отца как ты?"

Герцог вздрогнул от резких слов и резкого тона слов, слетевших с моих губ.

— Вы ошибаетесь. Только то, что вы обеспечили меня, не делает меня вашей куклой.

— Что... что?!

— Это очевидное насилие — бить и швырять вещи. Как может герцог Империи не уметь должным образом контролировать свой гнев?

Из-за того, что я была зла, я выскаызвала свои мысли прямо.

— Ты! Что за легкомысленные слова и поступки?!

— Что легкомысленно, так это то, что вы издевались над ребенком, который потерял свою мать, под предлогом потери жены!

Многие дети, поступившие в детский дом в моей предыдущей жизни, стали жертвами жестокого обращения. Поэтому эта тема была для меня довольно болезненной.

Он не заслуживал моего уважения, но он все равно был герцогом, так что я старалась соблюдать приличия.

— Пожалуйста, убедитесь, что мое имя исключено из родословной.

Если это и есть семья, то мне такая не нужна.

— Я не собираюсь принимать извинения, так что даже не ищи меня под этим предлогом.

— Надеюсь, мы никогда больше не встретимся.

Я искренне желала этого. Я спешно покинула его кабинет. Через некоторое время за моей спиной раздался крик герцога, но я проигнорировала его. Это тело было слишком ценным, чтобы заботиться еще и об этом дерьме. У меня было слишком много дел, и я не могла тратить время в таком месте. Кроме того, когда демоны вторгнутся в Империю, первым падет герцог, и его ждет особенно страшная смерть. Так что он в любом случае получит по заслугам, мне и не нужно стараться.

Сам выбирайся из ада, который устроят тебе демоны. Ты — ублюдок!

Поэтому я спокойно оставила герцога, подняв средний палец.

'Для начала я бы хотела продать все эти украшения.'

Я покинула герцогство, прихватив с собой несколько украшений Мелиары.

К сожалению, даже если бы на следующий день я должна была умереть, сейчас я всё ещё была голодной. Мне срочно требовались деньги на еду.

'Где бы найти хорошее место? Если я пойду в магазин на центральной улице, меня могут узнать.'

Мне не выгодно было распускать слухи без причины, поэтому я свернула в переулок, чтобы не встретить людей, прийдя к выводу, что лучше посетить ювелира не на главной улице.

Это случилось тогда.

- Гав! Гав! Гав!

Я услышала лай собаки позади меня.

Я оглянулась, обычно мне нравились даже бродячие дворняжки, проходившие мимо, сейчас я не желала ничего так, как самой обычной встречи с простым животным. После я широко распахнула свои глаза:

- ...Ик!

Существо, лающее на меня, точно было собакой.

Только у него было три головы.

- Ц-цербер?

Первое, что пришло мне в голову, это собака, охраняющая врата загробного мира в греческой мифологии. Его шерсть была чёрной, а глаза жуткого, кроваво-красного цвета.

'Была ли в новелле установка с таким существом?'

Я постаралась вспомнить.

'Припоминаю, что пара главных героев охотилась на "монстра", появившегося в столице. Там была парочка крутых сцен. Тогда... это тот монстр?'

Я напряглась, не зная, что делать, пока животное быстро приближалось ко мне.

'Я знаю, как бежать от машин с мигалками, но не знаю, что делать с монстрами!'

Я должна бежать? Нет, тогда он разве не поймает меня?

Притвориться мёртвой? Нет, в том случае меня точно съедят.

Я могла бы забраться на дерево... Но здесь нет деревьев?!

Пока я думала, как избежать внезапной опасности, это существо уже стояло прямо передо мной.

Хотя со стороны казалось, что я могу закричать в любой момент, я не открывала рот, боясь, что громкий звук спровоцирует его.

Но потом:

- Гав! Гав! Гав!

Все три головы существа продолжали лаять одна за другой, и теперь его мордочки начали тереться об меня. Он даже тихонько завилял хвостом!

То, как его мордочки, высунув язык, быстро дышали, будто после бега, выглядело даже мило, поэтому я осторожно погладила его голову посередине.

Потом этот маленький "монстр" довольно заскулил и опёрся на меня передними лапами.

- Уаа!

Моё тело качнулось назад от внезапного груза. После, все три головы начали тереться об моё лицо и затылок, пока лизали мои щёки.

- Ах! Подожди, подожди! Ахахаха! Моё лицо будет в полнейшем беспорядке, если вы все сразу напрыгните на меня!

- Гав!

Несмотря на мои протесты, это малыш только продолжал мило тявкать.

'У него три головы, но это всё ещё щенок, верно?'

Я не могла вспомнить упоминание такого животного в новелле, но автор просто не мог описать каждую собаку.

Я пришла к выводу, что это было одно из самых обычных животных в установках истории. Я поддалась его милым чарам, продолжив гладить его.

Он даже лёг на спину, скорее всего, стараясь показать насколько сильно ему нравились мои прикосновения.

- Хочешь, чтобы тебе почесали животик? Хаха, хорошо!

Когда я двумя руками чесала животик этого миленького щеночка, неподалёку я услышала мужской голос:

- Келбер.

Как только прозвучал этот решительный голос, хвостик этого малыша замер.

Когда я подняла свой взгляд, я увидела мужчину, идущего к нам из конца переулка:

- Ты так внезапно сбежал. Чем ты занимаешься?

Услышав этот глубокий голос, щенок сразу же, скуля, спрятался за моей спиной.

Услышав жалобный скулёж, я инстинктивно крепко обняла этого малыша.

Мужчина остановился прямо передо мной и посмотрел на нас, не говоря ни слова.

Взгляд его золотых глаз встретился с моим.

В тот момент я вдруг перестала дышать, но совсем не так, как в тот раз когда я встретила трёхголового щенка.

'Ты точно человек..?'

Он выглядел достаточно изысканным, чтобы вызвать подозрения.

Его идеальные черты оставляли такое же глубокое впечатление, как и его безупречная медная кожа.

Серебристые волосы выглядели элегантно, как луна, что эфемерно сияет на ночном небе, и глаза настолько же зоркие, настолько и блестящие, как драгоценности.

Его красота была столь ослепительной, что нельзя было выразить словами.

- Это твой малыш?

Я, со своей слабостью к красивым мужчинам, чуть не выкинула: 'Вы случайно ни с кем не встречаетесь?'

- Да.

Ответив, он нахмурился и взглянул на малыша, называемого 'Келбером'.

- Странно. Он никогда ещё не был так дружелюбен с незнакомцами.

- Ахаха. Просто я такой человек, который обычно нравится животным.

Так было с самого детства. Животные всегда любили меня, был ли это уставший бродячий кот, глуповатые голуби или проворная белка - неважно.

Тем не менее, это был не первый раз, когда я слышала, как владельцы собак говорят: "Обычно он не такой", смущенные тем, как их собаки на прогулке, бежали ко мне, чтобы обнять.

Я улыбнулась и почесала Келбера за ушами.

- Какой милый щенок. Каждая из трёх голов имеет свою собственную уникальную личность, поэтому ему никогда не скучно. Хахаха.

Характер каждой головы немного отличался. Одна любит тереться, другая - лизать, а последняя постоянно мотает головой.

- Три головы..?

Повторил мужчина странным голосом, несмотря на то, что я похвалила каждую.

- Ой, возможно, это странно для меня говорить "три головы" просто потому, что у него три головы?

Он лишь ещё больше нахмурился. Я не могла понять, что случилось. Может, я как-то случайно оскорбила его, но вдруг он схватил меня за запястье.

- ?

Он не был груб, но быстро притянул меня к себе, а другой рукой схватил за подбородок.

- !

Я рвано вздохнула, заметив, что расстояние между нами резко сократилось.

Его чистый освежающий запах защекотал мой нос. Его лёгкий аромат пришёлся мне по вкусу, моё сердце забилось ещё быстрее.

Я попыталась выбраться, вывернув запястье, я боялась, что он может почувствовать мой учащающийся пульс своими пальцами.

Но он только сильнее сжал его и продолжил внимательно разглядывать моё лицо.

Хотя для меня было бы вполне нормальной реакцией оттолкнуть его и спросить, что он делает, но его глаза выглядели такими отчаянными, что я не смогла заставить себя оттолкнуть его так равнодушно.

- Ты случайно не...

Возможно, он пытался спросить что-то, но удача не была на его стороне.

- Ваше Величество!

Прокричал другой мужчина позади него.

При появлении другого красавчик наконец отпустил меня и поспешно отступил назад.

- Вы ещё не нашли Келбера... А, так он был здесь.

Появившийся мужчина был человеком среднего возраста с седыми волосами.

'Судя по одежде... Он дворецкий этого красавчика?'

Он казался довольно знатным человеком, его светлая одежда выглядела крайне роскошно.

Я встала, отряхнув одежду, и кивнула в знак приветствия. Дворецкий улыбнулся и также поздоровался со мной:

- Вы нашли Келбера. Спасибо вам.

- Нет, я случайно столкнулась с ним, проходя мимо.

- И всё же, как я могу отплатить вам?

- Не нужно. Всё хорошо. Я всё равно не сделала ничего столь важного.

Он заколебался, услышав мой вежливый ответ, потом вынул две золотых монеты и сунул ко мне в руку.

- Даже если так, я не могу не отплатить вам за помощь, поэтому, пожалуйста, примите хотя бы это.

- Всё хор...

Я уже хотела вновь отказаться, но подумала об этом снова.

'Нет, даже несмотря на то, что этот малыш сам подошел ко мне и вел себя довольно мило, с их точки зрения, я, наверное, хорошо позаботилась о нём, верно?'

Кроме того, просто по одежде, которую носил он, и даже его дворецкий, ясно, что этот человек очень богат. Было понятно, что две золотых монеты для него ничего не стоят.

В любом случае, чем больше мой бюджет, тем лучше для меня.

Ладно! Невежливо отказываться от благодарности:

- Хорошо, я приму их. Спасибо.

Я изменила свой ответ и улыбнулась. Я быстро положила монеты в карман, на случай если он изменит своё решение.

Выслушав слова благодарности, мужчины почти сразу же исчезли из моего поля зрения.

Почти выйдя из переулка, красавчик снова остановился, чтобы посмотреть на меня.

'Чем больше я смотрю на него, тем больше он мне нравится.'

Это всё о чём я могла думать, когда увидела его, уставившимся на меня задумчивым взглядом.

Хотя я улыбнулась и помахала ему, он лишь обернулся и пошёл на зов своего дворецкого.

'Какой позор!'

Хотя я уже не видела его, лёгкий запах на запястье надолго остался со мной.

***

- Вы здесь.

Оставив её, Лехт, погруженный в свои мысли, остановился и окликнул проходившего мимо человека.

- Простите..? Я-я..?

К Лехту подошёл простолюдин, испугавшийся его столь напряжённой холодной ауры.

- Сколько голов у этой собаки?

Как будто он мог в любой момент лишиться головы из-за неправильного ответа, руки мужчины задрожали.

Он боялся, что его утащат куда подальше и заставят заниматься тяжёлой работой, если ответ не удовлетворит господина:

- О-одна.

- Ты уверен, что только одна?

Будто бы ответ был неверным. Услышав повторный вопрос, простолюдин вспотел и ещё раз посмотрел на собаку.

Большая черная собака обнажила свои острые зубы, ясно выражая свою враждебность. Его охватил ужас, когда он встретился с кровавыми глазами.

- Р-разве здесь не одна голова..?

- Хм...

Он сказал лишь то, что видел, но мужчина остался недоволен.

- Простите..!

В любом случае, это всегда вина простолюдина, если он чем-то обидел знать, поэтому он склонил свою голову.

Но когда он ожидал очередных издевательств, он услышал немного другой, мягкий голос.

- Ваше Величество, чем вы здесь снова занимаетесь?

- ...

- Ты можешь идти.

После слов человека, оказавшегося дворецким, простолюдин бросил: "Спасибо!" и быстро убежал.

Танма, дворецкий и помощник, оглянулся на своего хозяина с серьезным лицом и спросил:

- Зачем вы это делаете?

- Она увидела три.

- Простите?

- Та женщина увидела у Келбера три головы.

И только тогда Танма понял, почему у него было такое озадаченное выражение лица.

- Может видеть сквозь ваше заклинание иллюзии...

У Келбера, которого призвал Лехт, всегда было три головы.

Но для обычного человека нормально было видеть только одну голову, так как на нём было заклинание иллюзии.

Но та женщина вместо этого увидела истинное обличье Келбера.

- Может она демон? Или заказчик?

Для Танмы было естественно иметь сомнения такого рода, поскольку любой, кто заключил контракт с демоном или был демоном, мог видеть сквозь заклинание иллюзии.

Услышав вопрос, Лехт вспомнил, что он чувствовал, держа её за запястье, и нечто неизведанное в её глазах:

- Нет. Я совсем этого не почувствовал.

Если бы всё было именно так, то Лехт бы заметил. Независимо от того, насколько хорошо они могли прятать или контролировать свою энергию, ни один демон не смог бы спрятаться от Короля Демонов, Лехта.

- Она смогла увидеть истинное обличье Келбера, хотя она - человек?

- Поэтому я так серьёзен.

Оба смолкли.

- Может ли это быть...тот человек..?

Будто бы дворецкий прочитал его мысли, он вздрогнул.

Как и сказал Танма, только вопрос "это она?" занимал мысли Лехта.

Но было несколько причин, из-за которых нельзя было ответить утвердительно.

Одной из них была её внешность.

У женщины, которую он помнил, были иссиня чёрные волосы и красивые глаза, как обсидианы. Она слишком сильно отличалась.

В его воспоминаниях она была не такой высокой, он хорошо помнил её маленький рост.

- Однако...

- Однако, возможно, она не может владеть одинаковой душой и тем же телом одновременно.

Танма чётко озвучил мысли Лехта.

- Нужно ли расследовать это дело?

- Как можно скорее.

Лехт ответил так, как будто только и ждал этого вопроса.

- Я понял.

Хотя у него была целая куча других дел, Танма не смел пожаловаться.

Человеческая женщина, способная увидеть истинное обличье Келбера сквозь заклинание иллюзии.

Возможно, она была именно той, кого лорд ждал все это время.

Сначала мне нужно обменять драгоценности на деньги.

Прежде чем покинуть поместье, я прихватила несколько драгоценностей, принадлежащих Мелиаре. К сожалению, даже если завтра наступит конец света, голод никуда не денется, поэтому я нуждалась в деньгах.

И вот куда мне идти? Если я пойду в ювелирные магазины на главной улице, думаю, продавцы узнают мое лицо.

Поскольку я не хотела, чтобы пошли слухи, я решила, что смогу найти скупщиков за пределами главной улицы, так что я вышла на немноголюдный переулок. И тут случилось это.

— Гррр, Гав!

Сзади послышался собачий лай. Я повернула голову, чтобы рассмотреть собаку. Вы должны понимать, что я обожаю собак. И вы не представляете моего удивления.

Животное, которое лаяло на меня, было собакой… с тремя головами.

Ке... Келберис?

Сразу вспомнилася тот пес из греческой и римской мифологии, который охранял врата ада. Его цвет был черным, а глаза — цвета крови. Выглядело жутко.

В мире этого романа уже существует такое?

Я подумала о том, что было в оригинале.

У главных героев вышло много замечательных сцен во время охоты на монстров в столице… Так это один из тех монстров?

Я не знала, что делать, поэтому, когда я застыла от страха, “животное” подошло ко мне.

Я знаю, как разобраться со всякими придурками, но что касается охоты на монстров, в этом я полный профан!

Сбежать? Нет, оно быстро нагонит. Притворяться мертвой? Нет, оно все равно меня съест! Попробовать залезть на дерево... Но здесь нет никаких деревьев!

Пока в голове крутились мысли о способах спасения, “животное” продолжало стоять прямо передо мной. Крик уже готов был сорваться с моих уст, но я сдержалась, опасаясь, что громкий шум спровоцирует его. Но случилось неожиданное.

— Гаав! Гаав!

Три головы животного лаяли одна за другой и терлись мордами о мой таз. Даже слегка виляло хвостом! Движение высунутого языка было даже милым, поэтому я осторожно погладила среднюю голову тройки. Затем щенок поднял переднюю лапу ко мне и залаял, как будто ему это понравилось.

Мое тело откинулось назад под внезапным весом. Затем три головы потерлись мордами о мое лицо и шею и облизали мои щеки.

— О, подождите, подождите! Аха-хах! Если вы продолжите, я потом не смогу отмыться!

— Гав!

Не смотря на мой протест щенок продолжал забавно лаять, и вообще вел себя мило.

Глупенький, у тебя целых три головы, но почему не слушаешься?

В оригинальном романе не было никаких упоминаний о существе подобного рода, хотя, если честно, я вообще не понимала хода мыслей автора! Придя к выводу, что это одно из распространенных животных в этом мире, я решила не заморачиваться, и просто вдоволь потискать щенка.

Кажется, ему понравились мои ласки, потому что он даже лег.

— Хочешь, я почешу твой живот? Ха-ха, да!

От счастья, что ему нравиться, я решилась сделать это обеими руками, и тут недалеко от нас раздался мужской голос.

— Келби!

Собачий хвост замер при звуке этого твердого голоса. Когда я подняла глаза, в переулок вошел мужчина.

— Внезапно сорвался. Что ты здесь делаешь?

Услышав тихий голос, щенок подпрыгнул и спрятался за мной, поскуливая. Услышав его жалобный скулеж, я неосознанно обняла его. Подойдя, мужчина посмотрел на нас обоих, не говоря ни слова. Его золотистые глаза смотрели прямо в мои. В этот момент я перестала дышать, даже когда я впервые столкнулась с этим трехглавым щенком, реакция была слабее.

Он реальный человек?

Его внешность была впечатляющей настолько, чтобы, естественно, заподозрить того в нечеловечности. Его идеальные черты лица, безупречная медная кожа оставляли глубокое впечатление. Серебряные волосы, словно луна, сияющая высоко в глубоком ночном небе, и его острые глаза, сверкающие, словно драгоценные камни. Он выглядел так ослепительно, что объяснить это было невозможно.

— Вы хозяин этого щенка?

Я чуть не спросила, свободен ли этот парень: у меня слабость к красивым мужчинам…

— Да.

Он нахмурился, отвечая. Он поочередно переводил взгляд с меня на щенка по кличке Келбер.

— Это необычно. Келбер не любит людей.

— Ах-аха. Обычно меня любят животные.

Так было с тех пор, как я была маленькой. Животные любили меня, независимо от того, были ли это уличные коты или просто голуби. Не раз смущенные хозяева собак, которые подбегали и ластились ко мне, говорили:

— Обычно он так не делает.

Я улыбнулась и погладила Келбера по шее.

— Он такой милый пес. У каждого из троих есть своя индивидуальность, так что это весело.

Каждая голова отличалась своей личностью. Одна из них любила тереться, другая любила лизаться, а последняя вообще краснела.

— Три...?

Все трое были милыми, но мужчина пробормотал странным голосом.

— О, может быть странно говорить о нем, как о “трех " разных собаках, только потому, что у него три головы?

Когда я произнесла это, он нахмурил брови еще сильнее. Мне было интересно, почему. Может быть, я выразилась как-то грубо, но он внезапно схватил меня за запястье.

Что он себе позволяет?!

Это не было больно, но он все же потянул меня твердой рукой, а другой схватил за подбородок.

Да что происходит?

Я коротко вздохнула в неожиданно узком пространстве. Мой нос защекотало от его прохладного и освежающего аромата. Мое сердце забилось быстрее, потому что даже легкий запах, исходящий от него, был в моем вкусе.

Смущенная тем, что он сможет ощутить через прикосновение мое волнение, я вывернулась, пытаясь вытащить запястье. Однако он сжал ее еще крепче и внимательно посмотрел мне в лицо. Было бы нормально оттолкнуть его, спросив, что он делает, но я не могла, потому что его глаза, смотревшие на меня, были полны отчаяния.

— Может быть...

Это было тогда, когда он пытался что-то сказать…

— Ваша светлость!

Из-за его спины раздался голос другого мужчины. Красивый мужчина при появлении второго быстро попятился от меня.

— Вы нашли Келбера? О, вот он.

Позади него стоял мужчина средних лет с седыми волосами.

Судя по его наряду… Он что, дворецкий этого красивого мужчины?

Неудивительно, что этот красавец выглядел так роскошно в легкой одежде. Оказывается, он дворянин!

Я встала со своего места, отряхнула одежду и кивнула дворецкому. Дворецкий улыбнулся и поздоровался.

— Ты нашла Келбера. Спасибо.

— Нет, я просто встретила его, когда проходила мимо

— Все же мы хотим отблагодарить тебя. Что ты хочешь?

— Все в порядке. Я мало что сделала.

Мой упрямый отказ заставил его поколебаться, поэтому он достал две золотые монеты и вложил их мне в руку.

— Мы не можем отпустить вас, не поблагодарив, пожалуйста, примите это.

— Все в порядке...

Я попыталась отказаться, но замолчала и задумалась.

Они не знают, что этот щенок сам пришел ко мне и вел себя мило. С их точки зрения, это я помогла им найти его, верно?

Кроме того, учитывая их одежду, он определенно был богачом. Из-за двух золотых монет он не будет так страдать. В любом случае, чем больше он хочет предложить, тем лучше для меня: до того, как империя рухнет, я смогу сэкономить денег. Да, отказывать им было невежливо!

— ...но если вы настаиваете, я приму их. Спасибо.

Я слегка изменила свои слова и улыбнулась. Я быстро положила золотые монеты в карман на случай, если он передумает. Услышав мои слова благодарности, они быстро исчезли из поля моего зрения. Прежде чем покинуть переулок, красивый мужчина снова остановился и оглянулся на меня.

Чем больше я на него смотрю, тем сильнее он мне нравится.

Это было все, о чем я могла думать, когда увидела, что мужчина смотрит на меня с загадочным выражением на лице. Я улыбнулась и помахала ему рукой, но он отвлекся на слова дворецкого и ушел, не попрощавшись.

Какой позор.

Он исчез из поля моего зрения, но его тонкий аромат на моем запястье оставался со мной еще долгое время.

***

— Ты.

Расставшись с ней, Лехт, погруженный в свои мысли, остановил проходившего мимо мужчину.

— Что...? Я, я...?

Простолюдин нервно подошел ближе, почувствовав холодную ауру, исходящую от Лехта.

— Сколько голов у этой собаки?

Руки мужчины задрожали. Ему, казалось, что эти двое готовы в любой момент отрубить ему голову, если тот ответить неверно на этот странный вопрос. Он боялся, что его могут отправить на принудительные работы из-за неправильного ответа.

— А, одна.

— Ты уверен, что одна?

Когда он снова спросил, как будто это был неверный ответ, мужчина вспотел и снова посмотрел на собаку, на которую указывали. Большая черная собака проявила враждебность, свирепо оскалив зубы. Мужчина был в ужасе от красных глаз животного.

— Одна… О, нет...?

— Хм.

Он просто говорил то, что видел, и уже почти кричал.

— Мне очень жаль...!

Мужчина опустил голову, причитая, что это его вина, что он обидел аристократа, потому что он простолюдин. Мужчина ждал, что на него обрушатся с гневом, но он услышал другой мягкий голос.

— Ваша светлость, что вы делаете?

— Можешь идти.

После слов дворецкого простолюдин пробормотал слова благоданости себе под нос и убежал.

Танма, дворецкий и помощник красивого мужчины, оглянулся на своего хозяина с серьезным выражением лица и спросил:

— Что не так?

—Она сказала, что их три.

— Что?

—Эта женщина видела все три головы Келбера.

Только тогда Танма поняла, почему Лехт с самого начала вел себя странно.

— Я не могу поверить, что она увидела их сквозь заклинание…

У собаки Лехта, Келбера, изначально было три головы. Однако для обычного человека было нормально видеть его как собаку с одной головой из-за заклинания иллюзии. Но женщина видела истинный облик Келбера.

— Может, она демон или контрактор?

Для Танмы было естественно задать этот вопрос, так как любой, кто подписал контракт с демоном, мог видеть сквозь иллюзорную магию. Но когда Лехт схватил ее за запястье, было странное чувство несоответствия.

— Нет. Я этого не почувствовал.

Если бы это было так, Лехт бы заметил. Независимо от того, насколько хорошо вы могли изменить свою энергию, не было демона, который мог бы спрятаться от Лехта, Короля Демонов.

— Ты человек, и ты видел истинную форму Келбера?

— Нет.

Между ними повисла тишина. Танма осторожно спросил, глядя в глаза Лехту.

— Это она...?

Кончики пальцев Лехта дрогнули от вопроса, который, казалось, следовал его мыслям. Этот вопрос крутился в голове Лехта. Однако было много причин, почему она не могла быть ею.

— Она определенно выглядела не так.

Одна из причин — ее внешность. У женщины, которую он помнил, были черные как смоль волосы и красивые глаза, похожие на черный обсидиан. Это было далеко не то, что он только что видел. В его памяти она была ниже ростом, чем женщина, с которой он только что столкнулся. Она была довольно маленькой.

— Но внешность не обязательно должна быть точно такой же, как и раньше. Нет закона, гласящего, что у одной души должна быть лишь одна внешность.

Танма прояснил мысли Лехта.

— Стоит ли нам выяснить?

— Да, и как можно скорее.

Лехт как будто ждал вопроса Танмы.

— Хорошо.

У него было еще много работы, но Танма не жаловалась. Человеческая женщина, которая могла видеть истинное " я " Келбера через иллюзорное заклинание. Может быть, она была долгожданной женщиной Лорда.

Успешно обменяв свои украшения на деньги, я первым делом купила одежду.

Даже если я носила самый простой наряд из герцогства, то он всё равно бросался в глаза. Длинные и пышные юбки были чрезвычайно неудобны.

Раньше я носила штаны, так как чувствовала себя неудобно даже в официальной юбке, не говоря уже об одежде которую должна носить знатная леди.

После я купила карту, и нашла самый близко расположенный к стенам города трактир. Для меня это было лучшим местом для того, чтобы уже завтра начать путешествие.

Я быстро распаковала чемодан в снятой комнате и спустилась в ресторан на первом этаже.

- Ваше жаркое из мяса дикого кабана с чесноком и сливочное пиво~

Я заказала блюда, которые всегда хотела попробовать, читая "Божественное возмездие", и сейчас они прямо передо мной.

- Спасибо за еду~!

Кстати, это ведь дикий кабан..! Это блюдо очень сложно попробовать в Корее!

'О, оно и вправду очень вкусное!'

Хотя я впервые пробовала мясо дикого кабана, оно было очень приятно на вкус! Как свинина, но гораздо вкуснее!

Так как мне понравилось первое блюдо, я решила ещё что-нибудь заказать. Может тот язык бурого медведя на гриле, что я видела?

Я была настолько голодной, что сразу же покончила с обедом. Ополоснув горло глотком сливочного пива, я наконец раскрыла карту. Это была детализированная карта Империи Бакарта и прилегающих к ней земель.

'Так, и куда бы мне направиться?'

В лежащем рядом с картой блокноте были расписаны мои планы на будущее:

1. Убежище (Куда идти? - Как можно дальше от Империи!)

2. Разыскать духа! (Того, который находится в заброшенном храме Бога Луны!)

Конечной целью после поиска убежища было не что иное, как найти духа.

Хотя я и скрывалась, мне все равно нужно было защитить себя, если вдруг случится что-то неожиданное. Так что я вспомнила о духе.

Этот дух мимоходом упоминался в романе, он спал в заброшенном храме Бога Луны и, как говорили, был духом защиты.

Он бы не смог помешать кому-то преднамеренно меня убить, но я, по крайней мере, могла избежать попадания случайных стрел.

Неизвестно разрушит ли Король Демонов всю Империю или сотрёт целый континент с лица земли.

Поэтому, если начнётся война, то этот дух сильно повысит мои шансы на выживание.

Но была одна проблема...

'Почему заброшенный храм находится именно там?!'

Заброшенный храм Бога Луны находился в опасной близости с территорией Великого Герцога Арвиса!

Великий Герцог Арвис, всегда хвастался своей второй по величине после столицы территорией, на которую было чрезвычайно сложно попасть.

Вообще, Великий Герцог Арвис очень редко покидал своё герцогство, поэтому никто, кроме Императора, не знал, как он выглядит.

Он не часто показывался в обществе. Ходили слухи, что он был настоящим уродом, некоторые даже ставили под сомнение само его существование.

Но я знала причину, по которой этот таинственный и неизвестный персонаж не покидал своё герцогство.

'Потому что именно он уничтожит Империю!'

Великий Герцог Арвис скрывал свою истинную личность Короля Демонов!

Он скрывался у себя почти сто лет, и что за дер**о взбесило его настолько, что он призвал свою армию демонов и полность уничтожил Империю?

'Мог ли Император его чем-нибудь обидеть..? Нет, это невозможно.'

Так как никто другой не мог прожить целое столетие, другие вельможи и простые граждане думали, что нынешний Великий Герцор Арвис был лишь потомком основателя, только Император знал, что он был этим самым человеком.

'Я имею в виду, что он знает о его личности Короля Демонов. Сделал ли Император нечто безумное, случайно провоцируя его?

Так что, черт возьми, стало причиной?

Когда он основал Империю, он поставил человека в её главе. Неужели он захотел одержать окончательную победу?

'Фуух, надо успокоиться.'

Я успокоилась, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов.

Верно, сейчас важнее не то, почему он живёт как Великий Герцог среди смертных, а то, как я могу добраться до храма рядом с его землями.

'Мне нужно быть настолько не подозрительной насколько это возможно, выкрасть духа и сбежать.'

В любом случае у меня нет шансов встретиться с ним, говорят, что он не покидает границ своего герцогства.

Я незаметно приду и уйду. Очень незаметно.

'Лишь бы ничего не случилось только из-за того, что я в теле злодейки...'

Я сложила карту и блокнот с надеждой на лучшее.

Я думала о том, что мне нужно лечь спать пораньше, а рано утром взять карету. Я уже собиралась встать из-за стола и подняться наверх, но ко мне кто-то подошёл:

- Мелиара?

Я подняла голову и увидела мужчину, только снявшего с себя капюшон.

- Это и вправду ты!

Он подошёл ко мне с яркой улыбкой, как будто рад меня видеть и вполне привычно сел за мой стол.

- Впервые вижу тебя в штанах. Думал, что ошибся.

Увидев насколько дружелюбно он относился ко мне, я не смогла издать и звука.

'Кто ты..?'

Тёмно-розовые волосы, завязанные в единственный хвостик. Глаза голубые, как летнее небо. Белоснежная, как нефрит, кожа.

'Что за персонажи все такие горячие и красивые?'

Мужчина, которого я встретила днём, казалось, может покорить весь мир одной своей красотой, но мужчина, что сейчас передо мной, тоже довольно сильный противник. Он точно входит в мой 'Топ 5 самых красивых людей в моей жизни'.

Так...кто же ты?

'Мы должны быть знакомы, если он поздоровался со мной...но был ли у меня, Мелиары, друг, который относился ко мне с такой теплотой?'

Мне сложно сказать: "О, это ты!", просто посмотрев на его лицо.

- Д-да, как ты поживаешь?

Я старалась как можно привычнее выдать эту фразу.

Но он только сильнее удивился.

- Что-то не так?

- Всё хорошо. Просто ты вдруг стала неформально говорить со мной.

Чёрт. Это правда? Я начала так говорить, только потому что ты сам так делал..!

- Ахаха, мы давно не виделись, вот я и забыла...

- Нет-нет, всё прекрасно. Продолжай.

Он опёрся подбородком на свою руку и ярко улыбнулся, глядя на меня.

- Раньше ты бы не стала говорить со мной неформально, даже если был я попросил тебя. Мне было больно, будто бы ты пыталась сохранить дистанцию.

Когда он улыбнулся немного по-детски, он был похож на идеал невинного айдола. Смотря на него, я почувствовала что-то вроде материнской любви, со мной это было впервые.

- Так, если уж ты стала говорить со мной неформально, может и называть меня будешь по-другому?

- Называть?

- Да. Кроме того, "Ваше Высочество" звучит уж слишком чопорно.

'Ваше Высочество..?'

Я резко вздохнула.

'Ваше Высочество?!'

- Зови меня Линден.

- Экхм!

Я старалась перестать давиться напитком.

Я знала, что он просто не может быть обычным статистом с таким лицом!

Розовые волосы и голубые глаза.

'Ты второй принц Империи!'

Тот, кто сейчас так миленько мне улыбается, является вторым принцем Империи Бакарта с полным именем Линден Эззарсон фон Бакарта, а ещё он второй главный герой в новелле.

В отличие от наследного принца достойного происхождения, матерью которого была Императрица, он был сыном наложницы.

Будучи единственной дочерью главы гильдии миллиардеров Эззарсон, его мать, прибывшая в императорский дворец на помощь отцу, попалась на глаза Императору и со временем стала его наложницей.

Почти не имея влияния в обществе, несмотря на ее богатство, она не могла обыграть Императрицу, пользовавшуюся поддержкой аристократической фракции, и в конце концов умерла загадочной смертью, когда Линдену было только семь лет.

Его дед, глава гильдии Эззарсон, вырастил ребенка за пределами императорского дворца, чтобы Линден не был втянут в борьбу за престолонаследие.

'Хотя я и слышала, что его почти никто не знает в лицо, в отличие от кронпринца, но не думала, что всё так плохо.'

Он, принц, сидит в трактире на окраине столицы, и до сих пор никто не обратил на него внимание.

'Но не то чтобы я не знаю об этом, просто не знают окружающие!'

Кроме того, его часто называли "интриганом"! Нужно быть аккуратной, чтобы не спровоцировать его.

-Охохо, но как я могу так бездумно произносить имя Его Высочества, светила Империи?

Я старалась что-нибудь придумать. Но он лишь слегка напрягся и рефлекторно ответил мне:

- Светило - мой старший брат.

Бл***. Я не хотела его задеть.

'Я забыла про его комплекс неполноценности, появившийся благодаря старшему брату, кронпринцу.'

Он ненавидит, когда все говорят о его брате, как о кронпринце, о будущем Империи и её светиле, пока его называют лишь пятном или тенью Императорского дворца.

- Вы светило для меня. Хах.

Из притворства перед интриганом ничего не выйдет, поэтому я слегка польстила, чтобы он почувствовал себя лучше.

Но он только подозрительно посмотрел на меня.

- ...Ты решила сменить приоритеты и приударить за мной после разрыва помолвки с моим старшим братом?

- Нет. Ни за что. Я больше не хочу иметь никаких дел с Императорским дворцом.

Серьёзно. Я больше не заинтересована.

Единственное что меня сейчас заботит это "как незаметно стащить духа и бежать на далёкий континент".

- Ты как-то сказала, что это твоя единственная надежда.

- Боже. Как это может быть моей единственной надеждой, когда мир такой огромный?

Императорский дворец обречён. Великий Герцог Арвис...когда Король Демонов начнёт действовать, весь Императорский дворец обратится в прах.

- ...Кажется, твой мыслительный процесс сильно изменился после разрыва помолвки.

- ...

Можешь, пожалуйста, перестать говорить о вещах типа 'ты изменилась'..? Не то меня замучает совесть...

Хотя это и невозможно, чтобы он заметил другую душу в том же теле, я говорила это лишь для избавления от ненужных сомнений.

- Я просто немного изменила свои взгляды на жизнь после аннулирования помолвки. Вам не следует так сильно волноваться обо мне.

- Как мне не волноваться?

Линден посмотрел прямо на меня.

- Именно потому что это касается тебя, я просто обязан начать волноваться.

Сказав это, он уставился на меня внимательным томным взглядом.

Мало того, что мне сложно адекватно вести себя, когда передо мной находится такое милое личико, так он ещё и продолжал смотреть на меня своими лазурными глазами, я не знала куда деть свои. Я пыталась избежать его взгляда, чувствуя как проступает холодный пот:

- Хахаха. Так мило с вашей стороны.

Внезапно вырвавшийся смех показался странным даже мне самой.

Пока я думала, как исправить ситуацию, будто бы не почувствовав ничего необычного, он прошептал.

- Я не веду себя мило. Я делаю так только с тобой.

У него было такое жалостное выражение лица, что что-то кольнуло моё сердце.

Причина, по которой я считала Линдена опасным персонажем, заключалась в том, что вопреки его наивной внешности, он был очень коварным. Он постоянно хотел свергнуть наследного принца и забрать главную героиню себе.

А ещё он знал, как правильно пользоваться своей внешностью.

Поэтому я знала, что он притворялся. Я знала, что он тот ещё обманщик, но..!

- Ты же знаешь, я твой единственный друг, также как и ты мой.

Божечки... Я таю, я таю.

В итоге, я всё-таки поддалась ему и сказала:

- Спасибо, что волнуешься за меня, мне правда приятно.

Я знала, он сказал это, не чтобы утешить меня, а, скорее, для того, чтобы присмотреть за мной, поскольку ему было бы невыгодно выбросить карту «единственной принцессы Империи» так рано.

- Если вдруг вам захочется выговориться, то, пожалуйста, придите и разыщите меня. Я не могу сказать что-то очень крутое, но всегда смогу выслушать вас.

Если я правильно помню, то примерно в это время его дедушка умер.

Скорее всего, Линдену будет очень тяжело, когда он поймёт, что потерял последнего человека, который всегда был на его стороне.

В любом случае, мне нет места в его сердце, ведь именно главной героине предназначено его утешить.

'Ведь подставлять своё плечо человеку, потерявшему всякую надежду, обязанность каждого, верно?'

Однако он снова вспомнил о той странной просьбе.

- Тогда зови меня Линден.

- Эм, это немного...

Неважно как сильно ты этого хочешь, ты - принц Империи, а я - принцесса... А, меня скоро исключат из герцогства, поэтому я вообще простолюдинка.

- Ну тогда, хотя бы начни говорить со мной неформально.

- Хаа...

Какой упрямый. Мы ни к чему не придём, если продолжим так препираться.

- Хорошо, Линден.

В конце концов, для меня это была проигрышная игра с самого начала. Я, падкая на внешность, должна была противостоять Линдену, который пользовался её преимуществами в самые нужные моменты.

Было бы странно, если бы я продолжила называть его "Ваше Высочество", разговаривая неформально, поэтому я полностью сдалась.

Он был немного расстроен, но услышав мои слова, Линден сначала немного удивился, потом яркая улыбка озарила его лицо:

- Как я и думал. Ты уникальна, Мелиара.

- ...Верно.

Его улыбка была по-опасному прекрасной. Как же быстро бьётся сердце...

Пока я думала, что познакомиться с красивым парнем не так уж и сложно, я услышала звонок, оповещающий о новом посетителе.

Я неосознанно посмотрела в сторону открывающейся двери и рвано вздохнула, увидев вошедшего.

Успешно обменяв драгоценности на деньги, я сначала сменила наряд. Несмотря на то, что она носила самую скромную одежду в семье, наряд все равно был кричащим. В длинных юбках было неудобно. Раньше я носила только брюки, потому что классические юбки были неудобны.

После этого я купила карту и нашла жилье ближе всего к городским стенам. Я оставила багаж в одноместном номере и пошла в ресторан на первом этажe.

— Жаркое из кабана с чесноком и сливочное пиво.

Я заказала одно из блюд в меню, которое всегда хотел попробовать, читая "Священный ветер и наказание" и теперь это вот-вот произойдет.

— Приятного мне аппетита!

Кабан... Разве это не блюдо, которое нелегко попробовать в Корее?

— О, вкусно!

Я пробовала это впервые, но было очень даже неплохо. Это как свинина, только вкуснее.

Я была так голодна, поэтому быстро всё съела и запила сливочным пивом. После я открыла карту, которая включала в себя даже окрестности.

— Так, куда бы пойти?

Я открыла блокнот и написала свой дальнейший план.

1.Бегство (куда пойти? — как можно дальше от столицы!)

2. Киён (то, что в разрушенном храме бога луны)

Конечно, главной целью после побега было именно найти Киён. Мне нужен способ защитить себя на случай, если произойдет что-то неожиданное.

Заброшенный в разрушенном храме бога луны, упомянутый в романе, он был описан как средство защиты.

Неизвестно, уничтожит ли король демонов только Империю или весь континент. Итак, если весь мир превратится в зону боевых действий, было ясно, что киён отлично справится.

Проблема...

"Почему старый храм здесь?"

Разрушенный храм бога луны, где спит Киён, находится рядом с владениями эрцгерцога Арбиса, который может похвастаться второй по величине территорией после столицы. Вход туда очень строго охранялся.

К тому же никто не видел его лица, кроме Императора. Поскольку эрцгерцог не показывал своего лица, ходили слухи, что он уродливый человек, а также были сомнения в том, что он вообще человек. Но я знала, почему таинственная и загадочная фигура не выходит в свет.

"Потому что он — тот, кто разрушит империю"

Эрцгерцог Арбис был королём демонов, скрывавшим свою личность. Прожив так почти сто лет, он внезапно соберет армию демонов и побеждает Империю.

"Император тронул его душевный настрой...? Нет, такого не может быть"

Король демонов — чиновник нации, который помог первому императору основать Империю. Поскольку никто не жил сто лет, другие вельможи и простые граждане думали, что нынешний эрцгерцог Арбис был потомком основателя страны, но только император знает, что это тот же самый герцог.

Так в чем же причина? Когда была основана Империя, он возвел человека в императоры. Было ли у него желание завоевать власть? Или в какой-то момент он просто решил, что ему скучно, и поглотил империю ради забавы?

Почему человек, который должен править царством демонов, живет как великий герцог царства людей?

"Хуу, ладно успокоимся".

Я глубоко вздохнула, думая об этом.

"Всё нормально, до уничтожения осталось еще три месяца"

Да, сейчас важно не то, почему он живёт как великий эрцгерцог, а то, как бы пройти в разрушенный храм.

"Нужно быть как можно незаметнее"

В конце концов, он не появляется на людях, поэтому не будет повода на него наткнуться.

"Надеюсь с его злодейским телом ничего внезапно не произойдёт"

Я взяла карту и блокнот, надяясь, что смогу безопасно выполнить свою миссию. И пока я думала, что будет лучше лечь пораньше, чтобы завтра успеть на первый поезд, кто-то подошёл к моему столику.

— Мелиара?

Я подняла голову. Ко мне подошёл мужчина и снял капюшон.

— Я прав!

Он подошёл ко мне с яркой улыбкой в знак приветствия, ну и конечно же, сел за мой столик.

— Впервые вижу тебя в брюках. Я думал, что ошибся.

Видя как он дружелюбно себя ведёт, я не знала, что ответить и как реагировать.

— Кто вы...?

Темно розовые волосы были собраны в растрепанный хвост. Голубые глаза бпоходили на летнее небо, а кожа была цвета нефрита.

"Что за персонажи, все такие красивые?"

Мужчина, которого я встретила днем, был также красив, как будто он хотел покорить мир своей красотой, но и этот мужчина не уступал ему.

Было ясно, что они будут в пятерке самых красивых людей, которых я когда либо видела в своей жизни.

Тем не менее... Кто ты?

— ... Да. Как дела?

Я улыбнулась как можно более ненавязчиво. Но он, словно удивлённый моим вопросом, расширил глаза.

— Что-то случилось?

— Нет, просто ты используешь обычный стиль речи.

Упс, а раньше мы общались не так? Он же в таком же стиле ко мне обратился...

— Аххаха... Просто давно не виделись, я и забыла...

— Мне понравилось. Продолжай...

Он пожал плечами, посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ты никогда раньше так не делала. Поэтому мне казалось, что ты пыталась выстроить стену между нами. Так что это было грустно.

Он невинно улыбнулся, как ребёнок.

— Раз ты изменила манеру общения, то может и "звание" тоже?

— Звание?

— "Ваше высочество" — звучит всё-таки немного... сложно

Ваше высочество?

Я вздохнула.

Он сказал "Ваше высочество?"

— Зови меня Линден.

— Кхм!

Я старалась не дать ужасном звуку, связывающее моё горло, вырваться наружу.

Как и ожидалось от его аристократической внешности. Розовые волосы и голубые глаза.

Идеальное комбо.

"Он же второй принц империи!"

Он был вторым принцем империи и носил длинное имя с длинным Линден Эзас Ван Бакарта.

В отличие наследного принца, чей матерью была императрица, он был сыном наложницы. Его мать, как единственная дочь богатого человека Эзаса, посетила императорский дворец, чтобы помочь своему отцу, и стала наложницей.

Хоть у неё и было много денег, она не могла победить императрицу, которая пользовалась поддержкой знати. И когда Линдену исполнилось семь лет, она загадочным образом умерла. Его величество растил его вдали от дворцовых интриг.

"Я слышала,что его лицо малоизвестно. Но не знала, что настолько"

Будучи принцем, он жил на окраине города, в неприметном доме, и всем вокруг было на него плевать.

— Ахах. Но разве я могу так фамильярно обращаться к свету Империи?

Я старалась. Правда. Но моё лицо всё равно напряглось, и я непонятно что-то пробормотала

— Свет Империи — мой брат.

Проклятие. Дернула не за тот рычажок.

Все говорили,что наследный принц — будущий свет Империи. И Линден ненавидел, когда его называли тенью брата.

— Для меня ты — свет. Хо-хо-хо!

Я пыталась пошутить чтобы он почувствовал себя лучше. Но он лишь страно посмотрел на меня и сказал :

—... Неужели? Ты рассталась с братом и теперь обратила свой взор на меня?

— У меня нет сожалений по поводу императорского дворца.

Правда. У меня не было никакого интереса.

Меня на данный момент интересовало только то, как взять киён и уехать как можно дальше.

— Когда это была единственная надежда.

— Ой. Мир такой огромный. Разве это может быть единственной надеждой?

Императорский дворец. Тоже мне...

Как только король демонов начнёт действовать, императорский дворец превратится в пыль.

— После расторжения брачного контракта, кажется, ты стала рассуждать совсем иначе.

— ...

Иначе?

Он же не заметит, что душа изменилась?

— Я просто передумала. Не волнуйся об этом.

— Как же так?

Он подпер рукой подбородок и наклонился лицом ко мне.

— Это не кто-то другой, а ты. Поэтому я, конечно, буду волноваться.

После этого он пристально посмотрел на меня. Было неловко видеть такое красивое лицо так близко. И эти голубые глаза... Я не знала, куда смотреть, поэтому избегала его взгляда.

— Ха-ха-ха. Вы любезны!

Я неловко улыбнулась.

— Я не любезен. Просто... это же ты.

Выражение его лица вызывало почему-то жалость, и моё сердце трепетало. Причина, по которой он опасен, заключалась в его невинной внешности. И он знал, как использовать это в своих интересах.

Так что я знаю, что это всё игра.

— Ты же знаешь. Ты — мой единственный друг, и я — твой единственный друг.

Хаа... Таю. Я таю.

— Кхм... Спасибо за утешение. Если вашему высочеству понадобится утешение, обращайтесь ко мне. Я не умею говорить хороших слов, но могу слушать.

— Тогда зови меня Линден.

— Это немного...

Он же принц... А я — бывшая принцесса.

— Тогда не обращайся на вы.

— Хаа...

Настойчивый.

В конце концов, я проиграю эту битву. Потому что я слаба перед красивыми мужчинами.

— Хорошо.

Его улыбка такая красивая. Моё сердце так сильно бъется.

Я думала, что уже не встречу мужчину красивее, но тут хлопнула дверь и кто-то вошел.

Мужчина, вошедший в ресторан, окинул взглядом помещение и остановился, заметив меня.

Я не могла пошевелиться, будто была во власти его глубокого взгляда.

'Не знала, что мы встретимся вновь.'

Тук-тук-тук-тук.

Как нелепо... Моё сердце снова быстро забилось.

- Гав!

Радостное восклицание щеночка от встречи со мной было дополнительным бонусом.

Нарушая тишину, Келбер подбежал ко мне и, подпрыгнув, положил передние лапы на мои колени.

Пока он пытался лизнуть моё лицо, я прыснула от смеха и погладила его:

- Я тоже рада тебя видеть!

Мужчина, который подошёл, чтобы прервать столь восторженное приветствие, потянул Келбера за поводок.

Когда он дернул за поводок среднюю голову, все три одновременно оттянулись назад.

- Лежать, Келбер.

Лишь услышав эти слова, Келбер спокойно лёг на пол.

Я издала короткий возглас восхищения тем, насколько хорошо он выдрессирован.

Он был таким харизматичным, даже его питомец, казалось, имел некоторую харизму.

Его голос был сильным и прекрасным в одно и то же время.

- Так, мы снова встретились.

Я мило улыбнулась ему, так как по-настоящему была рада его видеть.

Но вместо того, чтобы поздороваться, он просто уставился на меня, скорее всего, собираясь сказать нечто странное.

- Ты сделала другую причёску.

- Ох.

Я убрала короткие пряди волос за ухо.

- Мне было неудобно, поэтому я завязала волосы.

Когда я встретила его днём, мои волосы были распущены, а теперь они собраны в хвост.

- Выглядит странно?

Я спросила украдкой. Всё настолько плохо, что это первое о чём ты мне сказал?

- Мне нравится. Свежо выглядит.

- Правда? Тогда я рада.

Я потеребила волосы за ухом и застенчиво улыбнулась. Получать комплименты всегда приятно.

- Ты тоже остановился здесь на сегодня?

- Пока что...

Он стих под конец своих слов, глядя то на меня, то на Келбера.

- Похоже в этом причина.

- Я слышала, что на верхнем этаже всё ещё есть немного свободных, довольно приличных одноместных номеров. Ох, и мясо дикого кабана здесь правда очень вкусное.

- Я запомню.

Я продолжала разговаривать с ним, пока Линден не дёрнул меня за рукав.

- Мелиара. Этот человек..?

Он выглядел, как маленький ребёнок, испугавшийся незнакомцев.

- Ох, я случайно столкнулась с ним сегодня. Вон там, его питомец Келбер.

Кстати, если он знатный человек, сможет ли он узнать Линдена?

Я вспомнила, что в нашу прошлую встречу его увёл дворецкий, который, скорее всего, был с ним с самого детства. Хотя простолюдины не могли узнать Линдена, высокопоставленные аристократы были вполне на это способны.

Вдруг в моей голове зародилась целая цепь подозрений.

'Если так подумать, то я сама являюсь дочерью одного из трёх Великих Герцогов Империи."

Хотя сейчас уже неофициальной.

Даже если этот факт пока и оставался в тени для каждого, тот мужчина ещё не разу не назвал меня 'принцесса'. Хотя это было бы совершенно обычным жестом.

'Ты не знаешь, как я выгляжу?'

Почему-то я раньше не думала о том, что он может оказаться не таким уж и значимым аристократом.

Тогда не будет ли он ещё больше удивлён, узнав что Линден - принц?

- Приятно познакомиться. Меня зовут Линден Эззарсон фон Бакарта.

- Э...

Почему-то как только он представился, я почувствовала укол совести.

'Люди в ресторане сильно удивятся, если ты так громко...!'

Я взволнованно оглянулась вокруг, но обнаружила нечто более шокирующее.

Вокруг было слишком тихо. Каждый посетитель смотрел в нашу сторону. Однако на их лице виднелось не то напряжение, которое выражается при внезапном появлении принца.

'Не говорите мне...что все люди, казавшиеся мне наёмниками и путешественниками на самом деле были рыцарями из личной охраны Линдена?'

Я думала, что он просто свободно гулял, потому что простолюдины не знают его в лицо. Но, получается, всё это время рыцари следили за нами!

'Ну, если быть честной… он - принц, который никогда не знает, когда и сколько отравленных стрел может прилететь в него, так что он никогда не будет ходить один.'

Я быстро посмотрела на хозяина Келбера.

Насколько же удивлённым он должен сейчас быть. Я хотела немного успокоить его, но он лишь равнодушно кивнул и занял место рядом со мной.

Линден слегка нахмурился.

Но он быстро успокоился и улыбнулся:

- Разве не считается элементарной вежливостью отвечать на приветствие?

Его саркастичный смех как бы говорил: "Почему ты такой грубый, ублюдок".

Однако владелец Келбера, который вовсе не был смущен или обижен, сказал достаточно небрежно:

- Зачем?

- Что..?

- Возможно, вам приятно меня видеть, но не мне. Думаю, я не обязан отвечать на ваше приветствие.

В его словах чувствовалась искренность, поэтому я, как и Линден, удивлённо посмотрела на него.

Вау, это первый раз в моей жизни когда я, жившая до этого в современном мире, встречаю такого своевольного человека.

Я чувствовала, как рыцари начали медленно окружать нас. Возможно, он был слишком груб.

Линден слегка приподнял палец, чтобы остановить их.

Он проговорил, улыбаясь:

- Кажется, ты близок с моим старшим братом. Тогда я могу понять, почему ты мне не рад.

Неважно, как сильно они противостояли друг другу, я не думала, что они так быстро избавятся от своей наигранной вежливости, но…

- Даже если так, не должны ли вы назвать хотя бы своё имя?

Линден попытался разрешить ситуацию.

Но, казалось, что мужчина даже не пытался помочь ему:

- Зачем?

Он ответил также как и раньше.

На этот раз улыбка Линдена заметно угасла. Приподнятые уголки его губ слегка подрагивали.

Его рыцари начали подниматься со своих мест. Настал тот самый момент, когда все начинают обнажать свои мечи.

- Гррр...

На этот раз Келбер ощетинился и оскалил зубы. Возможно, из-за того, что у него было три головы, его рычание казалось в три раза более угрожающим, чем у обычной собаки.

Линден медленно посмотрел сначала на Келбера, на своих рыцарей, а потом на мужчину.

- Как вы думаете, что из этого выйдет?

Хотя он улыбался, ясно чувствовалась угроза.

Я не одна чувствовала это напряжение, но лицо хозяина Келбера ни чуть не изменилось.

'Должна ли я выйти и остановить всё..?'

Я не знала, чем могу их остановить, но всё равно открыла рот, собираясь сменить атмосферу.

Но до того, как я успела что-либо сделать, огромное давление начало охватывать всё помещение.

- Именно это я и собирался спросить.

- Ух.

- Ах.

При этом маленьком замечании, несколько рыцарей позади хозяина Келбера упали на колени.

Они в судорогах хватались за грудь.

Я чувствовала, как что-то сжималось у меня в животе под общим давлением. Но, посмотрев вокруг, я поняла, что давление, которое чувствовали рыцари сильно отличалось от моей неловкости.

'Что происходит...'

Я не понимала, так как не знала причины.

Тёмная энергия, вырвавшаяся из человека, сидевшего рядом со мной, просачивалась в тела рыцарей. Я умело избегала её.

'Тёмная энергия? Аура? Что это?'

Я не знала, что это было, но я точно поняла одно: мужчина, сидящий рядом со мной, был неимоверно сильным.

Даже Линден, которого в оригинальном романе создали как превосходного мага и второго главного героя, казалось, даже сжал кулаки из-за этой назойливой энергии.

- Ты...

Его голос чуть колебался.

- Нет, не может быть...

Но мужчина повернулся ко мне, игнорируя Линдена.

Этот поступок можно было бы назвать выражением неуважения к принцу, но Линден, уже убедившийся в его способностях, не придал этому значения.

Причина, по которой они не устроили здесь целое побоище и почему Линден выглядел жертвой, заключалась в том, что он бы проиграл больше, чем выиграл.

- Лехт.

Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал.

- Лехт. Меня зовут Лехт.

- Ох. Меня зовут Мелиара.

Я немного удивлённо отреагировала на его представление, которое, казалось, не соответствовало окружающей обстановке.

На секунду я уловила его проницательный взгляд, когда он пробормотал:

- ...Ара?

Я вздрогнула.

- Верно. Если посмотреть на моё имя, можно взять "Ара" от "Мелиара".

Я была немного удивлена услышать своё имя из прошлой жизни.

- Можешь звать меня так, если хочешь. Хаха.

Я хотела свести всё в шутку, но он вдруг сказал:

- Ты узнаёшь меня?

- Извини?

Кажется, он говорил не о той встрече сегодня днём.

Как я могу знать тебя?

Когда я смущённо посмотрела на него, давая понять своё незнание, он осторожно добавил:

- Ты точно... никогда меня не видела..?

Его голос сильно смягчился и глаза, которыми он наблюдал за каждым моим движением, стали нежными, а острота, которая была прежде, исчезла.

Тот ли это человек, который минуту назад собирался поглотить всех этих рыцарей?

Мне показалось, что я заглянула на его нежную сторону, которую он скрывал, будто тёплый бриз подул у меня на душе.

- Эм, я не знаю.

Я улыбнулась, пытаясь успокоиться, и сказала:

- Думаю, сегодня впервые.

Если бы я его встретила раньше, я знаю, что никогда бы не забыла такое красивое личико.

'Может, он встречал настоящую владелицу этого тела?'

Если так, то извини, у меня нет воспоминаний об этом. Поэтому единственное, что я могу сделать, это притвориться невежей.

- ...или нет.

Он проговорил это и помрачнел.

Почему-то я сожалела о том, что не помню.

- Хотя я не помню тебя, не будет ли лучше, если с сегодняшнего дня мы станем постепенно узнавать друг друга?

Я улыбнулась как можно ярче.

Я не знала, какого рода встреча была с ним у Мелиары, но разве было запрещено строить отношения заново?

Отношения с красивыми мужчинами всегда приветствовались.

- ...

Но он не ответил на моё предложение.

Эй... мне тут как бы неловко, можешь хотя бы скажещь "Да" или "Нет"..?

Я всегда чувствовала неловкость с наступлением тишины. В этот раз, я истирично хихикнула, перед тем как добавить:

- Хотя я и сказала это, сейчас у меня не так много свободного времени. Я кое-чем занята. Хаха.

Я сказала, что хочу узнать его получше. Но сейчас я должна была найти духа, а потом заняться поиском убежища.

Конечно, это огромное наслаждение - проводить время в компании такого красавчика, но собственная жизнь для меня дороже.

- Кое-чем?

- Да. Я планирую поехать в деревню на востоке, в Чибан.

Городок Чибан находится рядом с Великим герцогством Арвиса, а ещё это ближайший населённый пункт к заброшенному храму Бога Луны.

- Тогда, как встретимся в следующий...

- Тогда я поеду с тобой.

- ...А?

Я немного смутилась. Он ответил до того, как я закончила предложение.

Это был не тот разговор, которого я ожидала...

Разговор, который я ожидала был типа: "Тогда, как встретимся в следующий раз, давай выпьем по чашечке чая" и потом ответ: "Давай".

Я не хотела покидать такого красавчика, но просто не могла забить на свою жизнь.

Но что ты имеешь ввиду, говоря, что мы поедем вместе..? Разве мы не только что познакомились..?

Заметив моё озадаченное выражение лица, он пояснил:

- Я тоже направляюсь на восток.

- Ох, правда..?

- Кроме того, уровень преступности за пределами столицы предельно высок, так что вам будет безопаснее передвигаться со мной.

Это... верно, я полагаю?

Не было никаких гарантий, что я, не знавшая даже средств самообороны, буду в безопасности, следуя к заброшенному храму Бога Луны.

'Если помотреть с этой стороны, то мне будет определённо безопаснее поехать с Лехтом...'

Я имею в виду, что его навыки казались просто отличными, судя по его тёмной энергии, которая уже рассеялась.

Но я не могла просто выкрикнуть: "Отлично! Давай!".

В любом случае, мы только что познакомились.

Не могу сказать, что среди любителей животных нет плохих людей. Хотя он был достаточно красив, чтобы я растеряла всю свою бдительность!

'Но находиться в его сопровождении на протяжении нескольких дней - это совсем другая история, разве нет..?'

Как будто бы он заметил моё беспокойство и сказал:

- Тебе станет лучше, если я поклянусь озером Лунного Света, что буду защищать тебя?

- Что?

Внезапно он вытащил кинжал, я не успела вовремя отреагировать.

- Куда бы вы ни направлялись, я клянусь, что возьму на себя полную ответственность за вашу безопасность до вашего прибытия.

В то же время, увидев, как он без колебаний собрался порезать себе кончик пальца, я поспешно протянула руку, чтобы остановить его:

- Стой!

Я схватила его руку, которая сжимала кинжал.

- Необязательно заходить так далеко!

Клятва «Озеру Лунного Света» была навысшей клятвой, которую можно было дать только тем, кто верил в Бога Луны. Говорили, что если эта клятва будет нарушена, то Бог Луны проклянет души тех, кто дал эту клятву, и приговорит их к десяти тысячам лет страданий.

Но подумать только, что ты это сделаешь! И так охотно!

Вся оставшаяся у меня тревога тут же улетучилась:

- Давай поедем вместе!

До этого храма можно добраться примерно за две недели.

Я точно не знала куда именно он "направлялся на восток", но уж точно не в храм. Я уверена, что мы разойдёмся на полпути.

Подумать только, он был готов дать обет Озеру Лунного Света просто для того, чтобы сопровождать меня несколько дней. Это стало бы большой проблемой.

Но я всё равно была благодарна ему за такой порыв. Моё сердце снова затрепетало.

- Более того, я была в растерянности от мысли, что поеду одна, но теперь, когда со мной едет Лехт, я чувствую себя увереннее.

Когда я приговорила это, ярко улыбаясь, он убрал кинжал и слегка кивнул:

- Да.

Моё сердечко снова затрепетало от его глубокого голоса и слегка опущенных золотых глаз.

Глядя на это прекрасное личико, я счастливо улыбалась своей мечте о том, что мои глаза будут наслаждаться этим великолепием ещё целую неделю, пока Линден не дёрнул меня за рукав.

- Я тоже еду.

- Почему ты тоже..?

- Мне-мне тоже нужно кое-что сделать на востоке.

Правда? И поэтому ты начал заикаться?

- Возьми меня с собой, хорошо?

Он жалобно посмотрел на меня. Это выглядело так мило, как будто кролик умолял меня. Ну и как я могу отказать такой милой мордашке?

- Делай как хочешь.

Я, в любом случае, не могла остановить его.

Неважно, что его все называют "Принцем Неудачи", он всё ещё принц. Кто вообще может остановить его...

Ох.

Я посмотрела на Лехта. Но если бы это был Лехт, думаю, он смог бы остановить даже принца.

- Всё же хорошо, да?

- Я просто сопровождаю тебя.

К счастью, в этот раз Лехт не стал усложнять ситуацию.

- Тогда выезжаем завтра утром.

Сказала я, смотря то на одного, то на другого.

Лехт справа от меня. Линден слева.

Боже. У меня по прекрасному цветку в каждой руке.

Они не были моими цветами, тем не менее, это была довольно приятная ночь.

Войдя в ресторан, мужчина огляделся вокруг и остановился, когда наши взгляды встретились.

Я также не могла пошевелиться из-за его глубокого взгляда.

"Не знала, что мы встретимся ещё раз"

Тук-тук-тук.

Моё сердце начало биться быстрее

— Ав-ав!

Вместе меня счастье выразила собачка своим лаем. Келбер подбежал ко мне и положил лапы на колени.

Я засмеялась и погладила его.

— Я тоже рада тебя видеть!

В это время подошёл его хозяин и потянул за поводок. К поводвку были привязаны все три головы.

— Иди сюда, Келбер!

Келбер опустил обратно передние лапы.

Я была восхищёна тем, как он хорошо выполнял приказы.

В этом мужчине есть огромная харизма, и тренирует он наверно также харизматично. А ещё его голос такой сильный и красивый.

— Снова увиделись

Я мило улыбнулась ему. Но вместо того чтобы ответить мне тем же, он уставился на меня и заговорил о другом.

— Прическа изменилась.

— А...

Я убрала торчащие волосы за ухо.

— Завязала, потому что неудобно.

Когда я встретила его днем, мои волосы были распущены.

— Страно выглядит? — мягко спросила я.

Мы только встретились, а он уже что-то про волосы говорит.

— Выглядит хорошо.

— Правда? Это хорошо.

Я застенчиво улыбнулась. Комплименты получать всегда приятно.

— Вы отстаётесь здесь?

— Для начала...

Он что-то пробормотал, а потом посмотрел на меня и Кельбера по очереди.

— Я так думаю.

— Слышала, что на верхнем этаже много хороших комнат. Ах да, мясо кабана здесь тоже очень вкусное.

Пока я болтала с ним, Линден схватил меня за рукав и потянул.

— Мелиара, этот человек... — спросил он словно ребёнок, который боялся незнакомцев.

— А, мы встретились случайно, днём. Он — хозяин Кельбера.

Кстати, если он дворянин то должен узнать Линдена? Ведь простые люди не знали Линдена, только дворяне.

В этот момент у меня возник вопрос.

"Если так, то я принцесса одного из трех великих..."

Ну уж конечно нет.

Но этот человек не назвал меня "принцессой", и к тому же так естественно со мной разговаривал.

"Не знает моего лица?"

— Рад познакомиться. Линден Эзас ван Бакарта.

— Хок.

То, как он представился, немного меня удивило.

Тревожно оглянувшись, я обнаружила, что вокруг было тихо. Все смотрели в нашу сторону. Люди были не удивлены появлению принца, на их лицах было другое беспокойство.

"Неужели... Это все рыцари, которые его сопровождают?"

Так как простолбдины не знают его в лицо, я думала, что он свободно гуляет. Но оказалось, что за ним всё это время наблюдали рыцари.

"Ну да... Принцы всё-таки не могут гулять в одиночку"

Я сразу же посмотрела на хозяина Кельбера. Он, должно быть, сильно удивлён.

Но тот лишь слегка кивнул и сел рядом со мной. Брови Линдена слегка нахмурились. Но к нему сразу же вернулось самообладание, и он улыбнулся.

— Разве не нужно ли после приветствия сделать тоже самое?

— Зачем?

— Что...?

— Приятно ли вам познакомиться — не знаю, но мне — нет. Так что я не думаю, что нужно представляться.

В его голосе чувствовалась искренность.

На этот раз округлил глаза не только Линден, но и я. Впервые в жизни я такое услышала.

Также я почувствовала, что остальные рыцари были на готове. Линден поднял руку, чтобы остановить их. Он говорил, все ещё улыбаясь.

— Кажется, вы близки с моим братом. В таком случае может быть и неприятно. Но все равно лучше назвать свое имя. Разве нет?

Линден пытался улучшить ситуацию, но кажется у этого человека отсутствовало такое желание.

— Зачем? — сказал он тоже самое.

На этот раз подняты уголки губ Линдена задрожали, опускаясь вниз. Более того, все рыцари поднялись со своих мест.

— Ррррр...

Кельбер обнажил клыки. Так как у него было три головы, он выглядел втройне грозным.

Взгляд Линдена медленно переместился с Кельбера на рыцарей, и на мужчину.

— Во что верите, что так вышло?

Он улыбался, но уже угрожающе. Возможно, я одна ощущала напряжение, но у хозяина собаки не дрогнул ни один мускул на лице.

Не зная, помогут ли мои слова чем-нибудь, я открыла рот,но меня опередили:

— Я думаю, это я должен сказать.

При этих словах несколько рыцарей упали на колени и схватились за сердце. Давление, которое испытывали рыцари, отличались от моего напряжения.

"Что за дела...?"

Не зная причины, я не смогла понять.

Они остались вдвоём, после того как Мелиара поднялась к себе в комнату.

Несмотря на то, что то напряжение всё ещё витало в воздухе, Лехт встал, не обращая на это внимание.

Когда он встал из-за стола и был готов уйти, рыцарь, стоящий неподалёку, воскликнул:

- Пожалуйста, проявите больше вежливости по отношению к Его Высочеству принцу...!

- Хватит.

Линден поднял руку, чтобы остановить его.

Он опасливо посмотрел на Лехта и осторожно проговорил:

- Не ожидал увидеть вас в таком месте, Великий герцог.

Лехт обернулся и посмотрел прямо на Линдена.

Его двусмысленное отношение не казалось ни вполне уважительным, ни полностью неуважительным.

Тем не менее, он сказал что-то совершенно не относящееся к делу.

- То, что я Великий Герцог Арвис.

Линден неосознанно вздрогнул от его зоркого взгляда, который, казалось, пронзил его тело.

- Лучше не говори ей об этом.

- ...Почему?

- Тебе не нужно знать.

Сказав это, Лехт взглянул на рыцарей позади Линдена:

- И закрой рты своим рыцарям, с моей стороны никто не издаст и звука.

Взгляд Линдена упал на Танму, стоявшего рядом с Лехтом.

Хотя дворецкий улыбался, его улыбка была такой же холодной, как и блеск в глазах Лехта.

После этого Лехт без колебаний покинул ресторан.

- Как грубо..!

- Достаточно. Думай, что говоришь.

Линден заткнул своих разъярённых рыцарей. Он вздохнул, вытирая пот со всё ещё нахмуренного лба.

'Думаю, я знаю почему Его Величество сказал так.'

Когда он был по младше, Линден подслушал разговор Его Величества Императора со своим старшим братом, наследным принцем.

То, что он услышал было настолько нелепо, чтот он помнил об этом и по сей день:

- Ни в коем случае не иди против Великого Герцога Арвиса.

- Встречу ли я вообще этого человека? Он никогда не покидает Великого герцогства.

- Я говорю это, потому что он приезжает не так часто. Какая бы неразумная и абсурдная ситуация ни сложилась, никогда не иди против него.

- Почему вы так осторожны с ним?

- Он - та самая причина, по которой наша Империя всё ещё существует.

- Я знаю, что он потомок основателя страны, но...

- Нет! Этот человек..

Без сомнений единственной эмоцией в тот момент, отражающейся на лице Императора, был страх.

Он был хорошо знаком с возможностями Великого герцога Арвиса. Дошло до того, что он понял, отправка рыцарей Великого Герцога для покорения варваров или вторжения в другие страны была более надёжной, чем отправка рыцарей Императорского дворца.

Но был ли Император таким тактичным?

- Единственная причина, по которой он позволил нам существовать и играть роль Императорской семьи, заключается в том, что он не хочет покидать свою территорию.

- Что ты имеешь ввиду под "позволил нам существовать"? Отец, как может Великий Герцог Арвис быть таким скромным..?

- Зикен.

Его там даже не было, но Император по-прежнему внимательно следил за тем, что он говорил:

- Если не случится большой кризис, оставь его жить спокойно в Великом герцогстве. Потому что в тот момент, когда он направит свой меч на нас, Империя превратится в пустошь.

- Что ты имеешь ввиду...

- Не хочешь лицезреть Империю в подобном состоянии - не провоцируй его.

Может Зикен не обратил на это внимания, но Линден запомнил.

Факт о том, что он был кем-то бóльшим, чем просто Великим Герцогом, ухватившимся за слабость Императора.

Нечто, что даже Император старался скрыть.

С тех пор, как он встретил Великого Герцога Арвиса, он только больше запутался.

Столь привычное пренебрежительное отношение.

Сила, которая так легко может подчинить себе, было бы естественно назвать её высокомерной. Это именно то чувство, которое ощущал правитель с самого рождения?

В тот момент, когда он показал свою подавляющую ауру, Линден вспомнил единственный и неповторимый портрет Великого Герцога Арвиса в комнате Императора и немедленно изменил свое отношение.

Поскольку он был тем, кого даже Император боялся спровоцировать, было разумнее проявить осторожность, вместо того, чтобы принять это за критическую ситуацию.

Линден повернулся, стоя на лестнице у второго этажа.

'Что есть у Мелиары?'

Что могло заставить самогó Великого Герцога Арвиса сдвинуться с места?

Он вызвался сопровождать их в путешествии, чтобы узнать об этом, но почему-то теперь казалось, что это будет довольно хлопотное путешествие.

- Хаа, нужно выпить.

Линден, которого душил оставленый лёгкий и свежий запах Лехта, проветрил помещение с помощью магии ветра и впервые за долгое время пошел пить алкоголь.

***

Прекрасное утро. Я умылась и, что-то напевая, взволнованно спускалась по лестнице.

Когда я спустилась на первый этаж, этот милый щеночек уже ждал меня.

- Гав!

- Келбер! Хорошо поспал?

Поглаживая его, я заметила ещё одно знакомое лицо.

- Дворецкий. Мы снова встретились.

Он показался мне прилично состарившимся человеком.

- Да. Большая честь встретить вас снова, мисс.

- Пожалуйста, зовите меня Мелиара.

- Конечно, мисс Мелиара.

Нет, я попросила тебя называть меня "Мелиара", не добавляя "мисс".

Но для дворецкого, казалось, было намного удобнее звать меня "мисс", поэтому я оставила это.

- А ваше имя?

- Танма.

- Какое прекрасное имя! Тогда, Танма? Дворецкий? Или дворецкий Танма?

- Как вам угодно.

Я ярко улыбнулась, пытаясь решить, как удобнее его называть.

Дворецкий тоже широко улыбался. Его улыбка излучала достоинство.

- Завтрак уже готов. Не желаете ли пройти?

Дворецкий провёл меня к одному из столиков ресторана на первом этаже.

Лехт и Линден уже ждали меня.

- Вы хорошо поспали?

- Ага. Ты тоже?

Лехт просто кивнул, когда Линден вежливо ответил мне. Он даже отодвинул стул для меня.

Я, которой мужчина впервые отодвинул стул, села, пытаясь успокоить трепещущее сердце.

Как только я заняла своё место, Линден поставил огромную тарелку прямо передо мной.

- Это самый популярный завтрак в меню.

'Что это? Сосиски, бекон и яичница с блинами. Даже салат..?'

Было так много еды, что я не могла сказать точно, был ли это завтрак или плотный ужин.

Блюдо выглядело достаточно вкусно, но у меня не было выхода, кроме как изобразить смущение.

'Я обычно не ем так много утром...'

Обычно на завтрак у меня был тост и мультизерновой коктейль.

Я ела не так много, потому что всегда работала, и, если у меня уже выработалась привычка, то я стану чувствовать себя переполненной, съев столько на завтрак.

Когда я только овладела этим телом, я попыталася съесть больше, интересуясь, изменился ли мой аппетит, поскольку мое тело тоже изменилось, но оказалось, что я не могу есть больше из-за влияния уже выработавшейся привычки.

Но, как только я увидела сверкающие глаза Линдена, подготовившего мой завтрак, у меня не осталось выбора, кроме как взять в руки нож и вилку.

- Спасибо. Я хорошо поем. Хаха.

Я потянулась вилкой к блинчикам, думая о том, что нужно притвориться, будто я ем, даже если потом будет расстройство желудка.

Но тарелка медленно отодвинулась от меня. Очень медленно и осторожно, как будто моя вилка и тарелка были однополярными магнитами.

Я заметила руку, двигающую её, и, проследив за ней, слегка озадачилась.

- Лехт..?

Это был Лехт.

- Ну и что ты сейчас делаешь?

Лехт проигнорировал скорый протест Линдена и поставил передо мной маленькую тарелку вместо большой.

На маленькой тарелке лежал разрезанный на два треугольника тост.

Это выглядело точно также как и еда, которую я ела утром на протяжении последних лет.

- Это..?

- Тебе будет неудобно двигаться, если съешь утром так много.

- А...

Так ты волновался о нашей поездке. Я думала, ты заметил, что у меня были сложности.

Я насмешливо улыбнулась. Напрасная надежда. Я опустилась вилку, чтобы наколоть тост.

Я посмотрела на него, он добавил:

- ...Это клубничный джем.

Я снова рассмеялась.

- Откуда ты знаешь, что мне нравится клубничный джем?

Хотя он, естественно, не знал, и выбрал его, просто потому что он был самым распространенным, но у меня было прекрасное настроение. Я улыбнулась и откусила кусочек тоста.

Тост был такой вкусный и хрустящий, что я была готова есть его каждое утро.

Сюда бы идеально подошла чашка мультизернового коктейля.

Поскольку в этом мире мультизерновая смесь просто не может существовать, я проглотила своё сожаление и потянулась за стаканом воды. Но он изчез.

Вместо него прямо передо мной поставили светло-коричневый напиток.

Об этом напитке я думала лишь несколько секунд назад, поэтому я не смогла скрыть большого удивления.

Хах, нет. Ни за что.

- Что это?

- Попробуй. Тебе понравится.

Вместо ответа на мой вопрос, он предложил попробовать.

С замирающим сердцем я аккуратно попробовала. Сладкий, но пикантный вкус попал на мой язык и потёк дальше по моему горлу.

'Это правда мультизерновая смесь..?'

Я была так озадачена.

Конечно, не было закона, запрещающего жителям Империи есть молотые, жареные соевые бобы, клейкий рисовый порошок и тому подобное и смешивать их с молоком. Просто я думала, что мультизерновая смесь была слишком "корейской" едой, поэтому я совсем не ожидала встретить её здесь.

'Нет ничего невозможного, если есть правильные ингредиенты.'

Но то, что я понимала это, не значит, что я могла это принять.

Когда я в замешательстве подняла глаза, Лехт смотрел на меня, подперев подбородок рукой и прильнув к столу.

Глядя на его томное выражение лица и его непоколебимые глаза, казалось, что он наблюдает за мной с тех пор, как поставил передо мной тарелку с тостом.

Когда наши взгляды встретились, он добавил, как будто только и ждал этого:

- Очевидно, будет вкуснее, если добавить мёд вместо сахара.

Моё сердце забилось как сумасшедшее от этих бессмысленных слов.

- А, да... Это так, будет вкуснее с мёдом.

Почему моё сердце бьётся в бешеном ритме от такого небрежного замечания?

Возможно, потому что мультизерновая смесь мне по вкусу? Или может, потому что я заметила, как он смотрел на меня во время трапезы? О, или просто, потому что его лицо такое прекрасное?

Ну, честно говоря, с таким лицом, даже если бы он сказал: "Мэм, этот нефритовый ковёр с подогревом - продукт премиум класса", я бы всё ещё была под впечатлением и скупила бы абсолютно всё.

Да, моё сердце быстро бьётся из-за этой острой линии подбородка и тёмных черт его лица, которые сексуальны даже в такое раннее утро.

Я попыталась успокоить своё сердце, жуя тост и пытаясь выпить всю мультизерновую смесь, параллельно приводя свои мысли в порядок.

- Спасибо за еду.

- Тебе достаточно столько еды?

Спросил Линден, как только я поставила стакан на стол. На его лице явно читалась тревога.

- Всё хорошо. В любом случае, я обычно немного ем утром.

- Я понял...

- Ты точно хорошо поел? Кажется, будто только я ела.

- Угу. Я уже закончил.

- Тогда хорошо. Лехт, ты уже поел... Хах? Куда он ушёл?

Когда я вновь обернулась, Лехта нигде не было. Звуки закрывающейся двери и звоночка оповестили о его уходе.

- Так быстро, я даже не услышала...

- Мелиара.

Поскольку я продолжала витать в своих мыслях, Линден позвал меня ещё раз. Повернув голову, с необычайно серьёзным выражением лица он спросил:

- Откуда ты знаешь этого человека?

- Вместо того, чтобы...вы видели там ту собаку? Келбера. Я случайно столкнулась с этим малышом вчера и, так получилось, что его я там тоже встретила. Впервые.

Хотя Лехт и говорил, так как будто мы давно знакомы, тогда я впервые встретила его.

- Вчера ночью я встретила его во второй раз, когда была с тобой.

- Но почему...

Он замолчал, не договорив.

Но я догадываюсь, что он пытался мне сказать.

Почему он открыто выражал свою враждебность только к Линдену, а не ко мне? Он точно относился ко мне по-другому, даже для меня это очевидно.

- Возможно, он один из людей Его Величества кронпринца? Он может ещё не знать о разрыве нашей помолвки.

Это была моя лучшая догадка.

- Точно нет.

- Почему ты так уверен?

- Потому что...

Он был очень аккуратен со словами. Линден посмотрел на Танму, который терпеливо ожидал нас.

- Получается, он близок с Его Величеством Императором.

- Ооох.

Принц Неудачи, от которого отказался Император. Прямая сила близкая к Императору. Было понятно, почему Линден ведёт себя с ним так сдержанно.

'Стоп, ты - человек Императора, и не знаешь, что я принцесса Дарчез?'

Какой загадочный человек.

"Тебе станет лучше, если я поклянусь озером Лунного Света, что буду защищать тебя?"

Но мне не было неприятно.

"Попробуй. Тебе понравится."

Скорее всего, он совершал эти вещи, не вкладывая в них особого смысла. Но я продолжала думать о них и улыбаться.

Чтобы я делала, случись что-то хорошее? Трепещущее сердце ведь не преступление, так?

Испытав на себе то необьяснимое чувство, которое появлялось после любого слова, сказанного этим прекрасным мужчиной, я многого ждала от предстоящей поездки.

***

Когда я вышла со своим багажом, меня встретила хорошенькая карета.

В отличие от ослепительных экипажей, которые я видела в герцогстве Дарчез, она была сделана из темного лакированного дерева и обладала величественной аурой.

- Заходи.

- Всё нормально, я просто поеду на общественной карете.

- Разве нам нужно ехать на разных каретах по одной дороге?

- Ах...

Это правда. Было бы странно, если бы я платила за аренду кареты, когда одна уже была мне доступна.

- Тогда не откажусь! Спасибо.

- Вполне естественно, что это происходит.

О, Боже. Посмотрите, даже его ответ идеален.

- Кажется, я нашла просто прекрасного попутчика.

Помимо стоимости, которую я сэкономила на аренде экипажа, совместное использование одного и того же транспорта было отличным решением, поскольку это даже учитывало его ответственность за мою безопасность.

Я счастливо улыбнулась и вошла через дверь, которую открыл мне Лехт.

Внутри было всё так же шикарно, как и снаружи. Вопреки столь величественному виду, карета была очень уютной. Кроме того, внутри чувствовался тонкий аромат пиона.

'Даже сиденья просторные'

Так вот значит, что чувствуют, когда катаются в дорогом лимузине?

Я снова рассмеялась без всякой причины, осознавая, что впервые нахожусь среди такой роскоши.

'Но что они все там делают и почему никто не заходит?'

Я достаточно насладилась интерьером и, так как всё ещё ничего не услышала ни от Линдена, ни от Лехта, выглянула из-за раскрытой двери.

И действительно, двое мужчин стояли рядом и смотрели друг на друга, а на заднем плане будто бы дул холодный ветер.

- Конечно, разве не очевидно, что мы все должны вместе поехать на одной карете?

- Я не уверен, что ты должен.

- Воу, ты такой бессердечный. Разве мы не можем разделить одну карету?

- Что неправильно, так только то, что вы принимаете эту услугу, как должное.

- Я не принимаю её, как должное, но разве это не вполне естественное решение в такой ситуации..!

Из того, что я услышала, Линден сказал примерно следующее: "Разве не разумнее всем нам сесть в одину карету, если мы едем все вместе?", а Лехт: "Это моя карета, так почему ты должен садиться в неё?"

- Хаа...

Вдруг я услышала, как Линден зовёт меня, когда я уже и не надеялась убедить кого-то из них.

- Мелиара, не могу ли я тоже зайти в эту карету?

- Хах..? Карета не моя, так что...

После этих слов Линден выглядел так, будто вот-вот заплачет:

- Тогда я должен ехать за вами на лошади сам..?

- Н-нет, не в этом смыле, но...

Если у тебя так много денег, почему бы тебе самому не арендовать карету..?

Но, как и сказал Линден, мы все движемся в одном направлении, так не странно ли нам ехать раздельно? Вполне разумно, что Линден использовал меня как оправдание, чтобы тоже поехать в карете Лехта.

- Мелиара. Возьмёшь меня с собой... хорошо?

Я не заметила, когда Линден успел так приблизиться ко мне, смотря жалостливым взглядом. Даже без этого, я чувствовала себя так, будто издевалась над ним. У него было такое жалостливое выражение лица, как у ребёнка, что-то между щенком и кроликом.

- Хо-хорошо.

Я не хотела чувствовать себя как гангстер, издевающийся над ребёнком, и импульсивно ответила. Линден распустился как цветочек.

- Спасибо!

И он быстро забрался в карету.

Ох...я получила ещё один критический удар в самое сердце.

Я посмотрела на Лехта позади него:

- Извини. Это не моя карета, а я...

- Неважно.

Он ответил ещё до того, как я успела договорить:

- Если тебе удобно, тогда пожалуйста.

Он твёрдо настаивал на том, чтобы Линден ни за что не поехал с нами вместе, но когда Линден уже сел в карету, он вёл себя так, как будто это совсем неважно.

'Ты пытаешься задеть Линдена, противясь любому его действию?'

Как человеку Императора, тебе не нравится Линден, "пятно на Императорском дворце"? Или Император отправил тебя проверить Линдена?

Рассуждая об этом, я поняла, что их ситуация меня совершенно не касается, и постаралась забыть про всё. Я просто была счастлива видеть двух красавчиков одновременно.

Поэтому я энергично сказала:

- Тогда следующая остановка в городке Чибан?

...на тот момент я ещё не знала.

Что наше путешествие к храму будет таким насыщенным...

Милиара поднялась в свою комнату, а двое остались в кафе на первом этаже.

Лехт встал, будто не ощущал напряжения, которое заполнило всё пространство. Когда он уходил, не попрощавшись, стоявший рядом рыцарь закричал

— Проявите уважение к при...

— Хватит!

Но Линден поднял руку, тем самым заставив его замолчать. Вместо этого он внимательно посмотрел на Лехта и сказал:

— Не ожидал увидеть герцога в таком месте.

Лехт, который раннее остановился из-за рыцаря, повернулся и посмотрел на Линдена.

— О том, что я эрцгерцог Арбис...

Взгляд Лехта пронзил тело Линдена, принц вздрогнул.

— ... ей лучше не знать.

— ... Почему?

— Так для нее будет лучше.

Когда он сказал это, его взгляд скользнул по рыцарям Линдена

— С моей стороны правда не раскроется, поэтому пусть рыцари позаботятся о том, что говорят.

Взгляд Линдена упал на Танму, которой стоял сзади Лехта.

Дворецкий улыбался, но улыбка была такой же холодной, как и взгляд Лехта. После этого Лехт покинул кафе.

— Какой грубьян!

— Хватит. Лучше ничего не говрить.

Линден заставил замолчать рыцарей и глубо вздохнул, вытерев лоб.

"Думаю, я понимаю почему Его величество так сказал".

Когда он был моложе, то услышал слова Императора, которые он сказал старшему брату Линдена:

"— И, чтобы ни случилось, не выступай против эрцгерцога Арбиса"

"— Но он даже никуда не выходит. Вы его встречали?"

"— Он появляется очень редко. С ним нужно быть осторожным"

"— Почему вы опасаетесь его?"

" — Он — причина, по которой существует наша империя!"

"— Я знаю что он — потомок основателя страны, но..."

"— Это не так! Он..."

Эмоции, которые проявил император, несомненно были страхом.

"— Только потому, что он не хочется светится, он позволяет нашей семье править"

"— Что значит "позволяет нам"? Отец, что он сделал такого..."

"— Джикен!"

Его не было рядом, но император все равно был осторожен в своих словах.

"— Пока в Империи все хорошо, пусть живет спокойно. Но в тот момент, когда он направит на нас свой меч, Империя превратится в пустошь"

"— Что за...."

"— Если не хочешь этого, то не трогай его"

Линден, в отличии от брата заметил, что император пытался скрыть что-то еще. Когда он встретил вот так эрцгерцога, то был сбит с толку еще больше. Он обладал силой подчинения. Так вот, что означает быть правителем с рождения? В этот момент, когла он проявил свою силу, Линден вспомнил единственный портрет Арбиса из комнаты императора и изменил свое отношение к нему.

Линден повернулся к лестнице

"Зачем ему Мелиара?"

Чтобы это узнать, он вызвался поехать с ними, но что-то ему подсказывало, что это будет трудное путешествие.

"Ах, мне нужно выпить"

Линден, подалвенный ощущением, которое оставил после себя Лехт, проветрил помещение несильной магией ветра и начал искать алкоголь.

***

Утром, умывшись, я сразу же спустилась вниз.

— Ав-ав!

— Кельбер! Хорошо спалось?

Я увидела еще одно знакомое лицо, когда погладила виляющего хвостом Кельбера по голове.

— Снова встретились.

Это был немного состарившийся мужчина.

— Для меня большая честь видеть вас, мисс.

— Зовите меня Мелиара.

— Да, мисс Мелиара.

Нет, я же попросила просто по имени... Но, кажется, дворецкому было удобно называть меня мисс.

— А как ваше имя?

— Танма.

— Классное имя. Тогда Танма? Дворецкий? Батлер Танма?

— Как вам удобно.

Я ярко улыбнулась чтобы неловкость немного прошла.

— Завтрак готов. Хотите есть?

Он провел меня в кафе на первом этаже. Там уже сидели Лехт и Линден

— Хорощо спали?

— Да. А ты?

Лехт просто кивнул.

Линден встал и выдвинул для меня стул. Такое для меня делали впервые, поэтому в душе я улыбнулась. Когда я села, Линден поставил передо мной большую тарелку.

— Это самое популярное меню завтрака.

— Ого. Колбаса, бекон, жареные яйца и даже салат?

Еды было так много, что я не могла понять, завтрак это или плотный ужин? Все выглядило таким вкусным, но...

"Я не смогу столько съесть"

Обычно я была занята на работе, поэтому у меня не было много времени на завтрак. А если я и завтракала, то потом страдала от вздутия живота.

Но когда я посмотрела на Линдена, который приготовил это для меня, я взяла в руки вилку и нож

— Приятного аппетита.

Когда я протянула вилку к блинчику, тарелка внезапно отодвинулась от меня. Сбитая с толку, я перевела взгляд с тарелки, на руку которая ее двигала.

Это была рука Лехта.

— Что вы сейчас делаете?

Лехт проигнорировал его и поставил передо мной маленькую тарелку для завтрака. Два тоста. Такое я ела каждое утро последние несколько лет.

— Это...

— Если съесть столько с утра, то может быть вздутие.

— А...

Кажется, он заметил, что меня смущал размер завтрака. Улыбнувшись про себя, я отложила нож и взяла тост.

— ... клубничное варенье!

Я рассмеялась

— Откуда вы знаете, что я люблю именно клубничное варенье?

Конечно, он этого не знал, просто оно самое популярное.

Я откусила тост. Настроение было хорошим. Жаль, что нет мисуткару. Здесь, должно быть, тяжело найти его.

Я протянула руку к стакану с водой, но он исчез. Вместо него передо мной поставили стакан с другим напитком.

Неужели?

— Что это?

— Попробуй.

Я с нетерпением выпила. Сладкий и пикантный вкус смочил мой язык.

— Это же мисуткару...

Я была поражена. Это обжаренная и измельченная соевая и рисовая мука, которая добавляется в молоко. Конечно, в империи нет правил, запрещающих мисуткару, просто в моей голове это настолько "корейская" еда, что я не думала, что смогу найти это здесь.

В замешательстве я взглянула на Лехта. Он, потперев подбородок, смотрел на меня.

— Говорят, вкуснее, если добавить вместо сахара мед.

От его слов мое сердце забилось быстрее

— А, да... так вкуснее.

Это такие простые слова, но что с моим сердцем? Может, это из-за мисуткару? Или потому что он смотрит, как я ем?

О, просто его лицо такое красивое.

Я съела тост и выпила мисуткару, чтобы успокоить свое сердце.

— Я хорошо поела.

— Этого будет достаточно? — спросил Линден как только я поставила стакан. На его лице было заметно беспокойство.

— Все хорошо. Обычно я не завтракаю.

— Вот как...

— А вы поели? Кажется сейас ела только я.

— Я тоже поел.

— Это хорошо. А Лехт... Что за? Куда он ушел?

Лехта нигде не было.

— Ого, я даже не заметила.

— Мелиара...

Он позвал меня по имени с очень серьезным лицом.

— Откуда ты знаешь этого человека?

— Не то, чтобы знаю... его щеночек. Я встретила случайно его. И второй раз вчера, когда мы здесь сидели

— Но почему...

Кажется я знаю, что он пытался сказать. Он был враждебно настроен к Линдену, но не ко мне.

— Разве он не человек наследного принца? Он не знает о рассторжении помолвки?

Это было лучшее предположение.

— Не это...

— Ты уверен?

— Ага...

Казалось, что был осторожен со своими словами. Его взгляд упал на дворецкого Танма, который смотрел на нас с улыбкой.

— Просто он близок с императором.

— Аа...

Несчастный принц, отвергнутый императором.

***

Меня встретил чудесный экипаж, когда я вышла со своим багажом.

Карета была сделана из темного дерева и производила глубокое впечатление.

— Садись.

— Все нормально. Я могу добраться на общественном транспорте.

— Должны ли мы ехать отдельно?

— А...

Странно иметь карету и платить деньги за другую.

— Тогда я не откажусь. Спасибо.

"Думаю, я нашла себя идеального компаньона".

Помимо шикарной кареты он еще и берет на себя всю ответсвенность за безопасность. Я радостно улыбнулась и села в карету. Внутри было также красиво и уютно.

"Просторно!"

Это похоже на поездку в дорогом лимузине

"Но почему никто не садится?"

Я высунула лицо в открытую дверь.

Двое мужчин смотрели друг на друга. Неудивительно.

— Конечно, разве им не нужно ехать всем вместе?

— Зачем?

Прислушевшись, я поняла что Линден имел в виду "Почему нет смысла ехать в одной карете, если мы едем вместе?", а Лехт сказал: "Почему ты должен ехать в моей карете?"

— Мдам...

Я вздрогнула когда Линден позвал меня.

— Мелиара, я же тоже могу поехать в карете?

— О... она ведь не моя, поэтому....

Казалось, что от моих слов он вот вот заплачет.

— Тогда мне ехать отдельно, на лошади....

— Н-нет...

Разве парню с кучей денег не следует купить себе карету?

Все-таки он был прав. Странно ехать в одном направлении, но передвигаться отдельно.

— Мелиара, можно мне поехать с вами...

Линден, который внезапно подошел ко мне, жалобно посмотрел на меня. Я не хотела быть плохим человеком

— Хорошо.

— Спасибо!

И он быстро сел в карету. Ах, я снова повелась на внешность.

И тут я заметила лицо Лехта.

— Прости. Это не моя карета, а я...

— Без разницы, — ответил он, оборвав мои извинения. — Если тебе удобно, то все хорошо.

Видно было, что ему как человеку императора не нравился Линден. "Пятно империи".

Неужели император сослал Линда?

У меня было много разный мыслей, но я подумала, что они не имеют никакого отношения ко мне. Я просто была счастлива видеть этих двух красивых мужчин

— Тогда едем на восток?

Тогда я не знала, что дорога к храму будет такой трудной...

Если не считать остановок, чтобы поесть и поспать, я думала, что мы не будет выходить из кареты.

Но не говорите, что...

- Угхр.

Я...

- Урк.

- Мелиара, ты в порядке?

Я не знала, что меня может укачать..!

Просто ездить на карете было намного хуже, чем я себе представляла. Это было примерно также как кататься на бесконечном Disco Pang Pang.

[П.п.: В Корее, Disco Pang Pang - один из аттракционов в парке развлечений. Это круглая "машина", где люди сидят внутри и, пока она крутится, пытаются усидеть на месте, держась за металлические поручни. Есть бесконечное кол-во видео и шоу об этом. Google в помощь(◍•ᴗ•◍)]

Хотя я почти ничего не съела, меня всё равно тошнило, поэтому нам пришлось сделать остановку.

В маленькой деревне нам удалось найти комнату, где я могла спокойно лечь на кровать.

Тем не менее, мне не стало лучше.

- То лекарство вообще тебе не помогает.

Я уже приняла лекарство, которое рыцари подготовили для Линдена, но оно было такое горькое и совсем не помогало.

- Мы постараемся найти более эффективное. Просто подожди ещё немного.

Мне было жалко рыцарей, которым приходилось выполнять все приказы Линдена, но в таком состоянии я не могла ничего сделать.

- "скуль..."

Келбер, видимо, волновался за меня. Он продолжал жалобно скулить, положив все свои три головы на мою постель.

Я погладила его по голове, стараясь успокоить, но даже от этого действия голова пошла кругом:

- Я немного вздремну.

- Да, это пока лучшее, что ты можешь сделать.

Я легла на кровать и закрыла глаза. Да, в таком случае я лучше вздремну.

'Если я продолжу так и дальше, то до храма я доберусь больше чем за полмесяца...'

Эту дорогу можно преодолеть за три дня, но уже после одного дня я выла от беспомощности. Хотя храм тоже важный пункт, но эта дорога подрывает мой план с поиском убежища. Я застонала от этой неожиданно возникшей проблемы.

'Чай из хризантем лучше всего помогает при укачивании…'

Даже в моей прошлой жизни меня часто укачивало. Было огромное количество народных рецептов от этой болезни, но лучше всего мне помогал чай из хризантем. Поэтому когда бы я не шла на американские горки или каталась на лодке, я всегда носила немного чая из цветков хризантем в термосе.

'Но здесь я даже не представляла откуда можно его достать.'

Сейчас я не могла просто встать и пойти его искать, когда всё вокруг меня начинало кружится, даже если я шла по ровной поверхности.

Всё, что я могла делать, это лежать и страдать. Я попыталась закрыть глаза, свято веря в то, что "время лечит". Но ко мне постучались, и вошёл Лехт.

Он изчез, как только мы остановились, поэтому я хотела расспросить его, пока не увидела чашку горячего чая у него в руке.

- Пей.

Как только я привстала, чтобы взять чашку, я сразу же уловила цветочный аромат.

- Чай из хризантем..?

- Верно.

- Но как ты..

- ...

Он замолчал, явно пытаясь что-то сказать, но потом сухо выдавил:

- Это Танма. Он сказал, что этот чай - хорошее лекарство от твоей болезни.

- Ах.

Судя по тому, что именно дворецкий рассказал об этом рецепте, чай из цветков хризантемы должен быть довольно распространён в этом мире.

Я сделала маленький глоток чая, которого он дал. Нужно было лишь чуть-чуть, чтобы я пришла в нормальное состояние. Неприятное ощущение в животе сразу исчезло.

- Хаа, кажется, я смогу прожить спокойно ещё один день.

Количества чая, которого Лехт принёс, было более чем достаточно, чтобы устроить чаепитие на пять человек.

После того, как я выпила чашку чая, я отставила её в сторону.

- Спасибо.

- Уже поздно, мы останемся здесь на ночь, сейчас пойдём ужинать, завтра утром продолжим путь.

Лехт быстро всё рассказал, как будто знал, что я жутко хотела спать.

Я робко улыбнулась:

- Угу, отлично.

- Я наложил на чай немного теплозащитной магии.

Он имел в виду, что я могу пить его в любое время в течение всего вечера.

Честно говоря, мне больше не нужен был чай, так как тошнота уже прошла, но я просто рассмеялась, не говоря всей правды:

- Лехт, ты очень добрый.

Его пальцы чуть дрогнули:

- ...Я оставлю Келбера с тобой.

Услышав это, Келбер быстро забрался ко мне в кровать и удобно устроился. Подтвердив это ещё раз, Лехт вышел из комнаты, ничего больше не сказав.

Пока я смотрела, как он уходит, Линден, наблюдавший со стороны, уложил меня в постель и сказал:

- Я буду в соседней комнате, зови меня если что. Поняла?

Я посмотрела на него, когда он туго заматывал меня в одеяло.

'Кажется, он думает, что, как бы я ни страдала из-за разорванной помолвки, я все равно остаюсь хорошей пешкой, которой он сможет воспользоваться; просто будучи принцессой Дарчез…'

Для него забота обо мне просто была частью плана.

Я просто пешка про запас.

- Линден.

- Почему ты зовёшь меня?

Я, уже прочитав новеллу, знала, что он хотел занять место своего брата, кронпринца. Его всю жизнь сравнивали со старшим братом, наследным принцем, и его бесконечно преследовали силы фракции наследного принца.

Его единственный верный человек был убит Императрицей, а все, кто благосклонно к нему относился, были шпионами наследного принца, таким образом, он всегда оставался один.

Только главная героиня смогла проникнуть в его сердце, которое уже рушилось от того, что он потерял последнего кровного родственника, главу Гильдии Эззарсон. Но даже она, его единственный путь к спасению, бросила его.

Ради старшего брата, которому он завидовал и которого ненавидел всю свою жизнь.

'Все читатели вполне оправданно ожидали того, что Линден помрачнеет и взбунтуется. Скорее всего, так бы и случилось, если бы не концовка с восстанием демонов.'

Когда вторгся Король Демонов, количество войск, собравшихся под именем Линдена, было огромным. Настолько огромным, что за короткое время такое нельзя было собрать.

Это означало, что он уже давно собрал силы, чтобы противостоять кронпринцу.

Так что, если он воспользовался этой возможностью, чтобы пробиться через ту трещину, которая образовалась после разрыва моей помолвки с наследным принцем, и сделать меня частью его фракции, то я только трачу драгоценное время этого человека.

- У тебя правда есть дела на востоке?

Но я тоже хотела хотя бы немного облегчить ему жизнь.

Потому что, каким бы интриганом он ни был, он всё равно был неплохим персонажем. Он постоянно обманывал только для того, чтобы выжить.

- Да, а что?

- Дела какого сорта?

- Я не могу рассказать, это конфиденциально...

Он говорил, даже не моргая. Так как он был персонажем с невероятным талантом обманывать людей, я не могла сказать, была это правда или нет.

- Это же не из-за меня... да?

- Из-за тебя?

Я не могла прямо спросить его об этом, поэтому растерялась.

Пока я кусала свои губы, не зная что ещё сказать, Линден с ухмылкой на губах подошёл ко мне:

- Я не знаю, почему ты так волнуешься, но всё хорошо, поэтому можешь спокойно отдыхать.

- ...Правда?

Этот парень, который мог умело читать выражения лиц и намерения других людей, он точно знал, о чем я думаю.

- Да. Мне правда нужно кое-что сделать, поэтому мы едем все вместе.

Это имеет смысл... Он такой занятой ребёнок, где бы он вообще нашёл свободное время, чтобы ловить меня вот так? Я была бы слишком самоуверенна, принимая это за правду.

Я выдохнула с облегчением.

- Тогда я поверю в это.

- Потому что это правда.

Он протянул руку и слегка коснулся моего лба.

- Кажется, тебя немного лихорадит. Успокойся и поспи.

- ...Хорошо.

Я повернулась набок, чтобы посмотреть, как Линден, тщательно задернувший шторы, выходит из моей комнаты.

'Он сам сказал, что это не так, значит, не из-за меня.'

Даже если это не так, я не хотела всё усложнять, я уже была довольно усталой из-за болезни.

Услышав звук закрывающейся двери, я закрыла глаза и попыталась уснуть.

Благодаря чаю из хризантем я смогла быстро провалиться в глубокий сон.

К сожалению, хороший ночной сон длился недолго.

***

- Принеси паланкин из Великого герцогства.

Сказал Лехт, как только вышел из комнаты.

- Хотя это определенно сделает ее менее укачиваемой, разве настоящая вещь не будет видна ей, даже если для всех остальных она выглядит как карета?

"Паланкин", о котором говорил Лехт, был средством передвижения, которое часто использовалось в Царстве Демонов. Хотя он был перенесен в человеческий мир и выглядел как карета из-за магии иллюзии, на самом деле это была инсталляция, созданная с помощью двух духов-слизняков размером с большого медведя, несущих паланкин.

- Тогда я только приближусь к истине.

Танма рассмеялся.

- Даже сейчас вы всё ещё не уверены?

- Дело не только в том, чтобы верно увидеть Келбера.

- Аха, и это говорит мне человек, который обегал всё вокруг, чтобы найти один цветок хризантемы, верно~?

- ...

Сказал Танма с хитрой улыбкой на лице.

- Его Величество, по крайней мере тот, которого я знаю, никогда бы так не поступил. Как необычно.

Как он и сказал, это было слишком необычно для Лехта.

Это был Лехт, который заботился о каждом, будто человек - воздух, который может испариться в любой момент.

Он был благороден с самого рождения и ни разу не думал о других, он вообще никогда не склонял голову.

Но потом этот человек перевернул весь город, только для того чтобы найти чай из хризантем.

Он бы не сделал этого, если бы не знал, что это она.

- Ты не помнишь. Они выглядят совершенно по-разному.

Танма лишь мягко улыбнулся на столь очевидное замечание.

- Но улыбаются они одинаково... Это то, о чём вы думаете, верно?

Кончики пальцев Лехта дернулись от хорошего чутья Танмы.

Танма, служащий Лехту уже более ста лет, точно знал о чём он думал.

- Разве и её воспоминания, и её внешность не отвечают вашим ожиданиям?

В глазах Танмы Лехт использовал очевидные факты как оправдания, чтобы пожаловаться.

- Вы боитесь, что история двухлетней давности повторится?

- ...

Два года назад внезапно появившаяся в Империи Святая Бога Солнца настояла на том, чтобы посетить Великое герцогство Арвис и "благословить" его.

Великое Герцогство ничем не отличалось от портала, переносившего обитателей царства демонов в царство смертных, и было наполнено благословениями Бога Луны, которому демоны поклонялись.

Жалко и хлопотно было давать Святой возможность благословить Богом Солнца такое место, но его уговорил Танма, сказавший, что они должны хорошо поладить, и она вошла в Великое герцогство.

Но она сразу же разглядела истинного Келбера.

Она сказала, что у него три головы.

Лехт столько превдкушал и возлагал на неё большие надежды.

Но, оказалось, что она была заказчиком контракта с демоном, а не той, кого он ждал.

- Нет гарантий, что история не повторится, даже сейчас.

Лехт не мог забыть того разочарования, которое он испытал. Ощущение такое, будто его душу украли, а распустившийся лучик надежды растоптали.

- Разве Ваше Величество не знает лучше чем кто-либо, что этот случай сильно отличается?

На его замечание пальцы Лехта снова вздрогнули.

Он знал.

Дрожащие губы, когда волнуется. Мелькающие глаза, когда их замечали. Так сильно любящие Келбера. Не ест завтрак и ищет чай из цветков хризантем, когда укачивает.

Очевидно, что он знает.

Она была единственной, кто мог сказать, что этот высокомерный и эгоцентричный человек - добрый.

Хотя прошли целые сто лет, он не мог не узнать её. Неважно как много бутылок ликёра он выпил из-за воспоминаний, которые становились лишь чётче со временем.

Но Лехт резко отреагировал на убеждения Танмы:

- Довольно.

- Ваше Величество.

- Хватит говорить всякую чушь. Мы сможем это узнать, лишь посетив храм.

Если он приведёт её в храм, то сможет узнать - тот ли она человек.

Лехт уже планировал отвести Мелиару в храм Бога Луны, как только узнал, что ее пунктом назначения является деревня Чибан. Он был готов придумать столько оправданий, сколько возможно, лишь бы привести её туда.

Лехт продолжил подавлять внезапно нахлынувшие эмоции, пока не был уверен.

- Я доставлю паланкин.

Танма также осознавал тот факт, что решимость Лехта исходила из попытки сдержать себя, поэтому спор не зашел дальше.

Он уже был готов пойти и заняться своей работой.

- Мы же не все так умрём?

Он услышал разговор двух уставших после работы мужчин.

- Тем не менее, не будет ли всё хорошо? Смертность составляет менее двадцати процентов.

- Это для таких мужчин как мы. Наши родители и жёны. Кстати, у тебя же три ребёнка? Уровень смертности среди детей предельно высок.

- Хаа. Верно. Судя по всему, она передается только через физический контакт, но удержать жену и детей дома довольно сложно.

Звучало, как жалоба на вполне привычные обстоятельства.

Однако следующая фраза заставила Лехта и Танму одновременно повернуться в их направлении.

- Подумать только, в нашей деревне могла быть эпидемия.

Танма слегка нахмурился и подошёл к ним:

- Извините. Не могли бы вы побольше рассказать мне об этом?

Я думала, что пока буду ехать в карете, смогу вздремнуть и выходить на остановках, чтобы поесть. Но неужели...

— Уэк...

Меня...

— Бээ...

— Мелиара, ты в порядке?

Укачало в карете?

Поездка оказалась не такой, как я себе представляла. Это как кататься на американской горке.

Мы проезжали мимо небольшой деревни, поэтому нашли поблизости ночлег и остановились там. Я легла на кровать, но меня до сих пор укачивало.

— Это не подойдёт.

Линден принял лекарство, которое принесли его рыцари. Но ему не понравился вкус

— Я найду лекарство лучше. Подожди ещё немного.

Мне было жаль рыцарей Линдена.

— Гав!

Келбер тоже волновался за меня, сидя на кровате. Я погладила его, чтобы немного успокоить.

— Мне надо поспать.

— Да, хорошо.

Я закрыла глаза. В этом случае лучше вздремнуть.

"Если так продолжится, то понадобится недели две, чтобы добраться до храма".

Я застонала от неожиданно навалившихся проблем.

В прошлой жизни я хорошо переносила поездки, меня не укачивало. Наверное потому, что мне помогал чай камкук. Когда я каталась на американский горках или лодках, то всегда носила с собой этот чай в термосе.

"Но я не знаю, где его можно здесь взять..."

Даже когда я шла по ровной поверхности, мир качался. Поэтому я не смогла бы встать и пойти его искать.

Я собиралась заснуть, как Лехт вошёл в мою комнату. Как только карета остановилась, он исчез. Когда я собиралась спросить, куда он уходил, передо мной появиласт кружка.

— Пей.

Как только я встала и учуяла запах, я поняла, что это было.

— Чай камкук?

— Да.

— Но как...

— ... Танма сказал, что этот чай помогает.

— А. Ух, думаю, я буду жить.

Немного выпив, я поставила чашку в сторону.

— Спасибо

— Уже поздно. Поэтому мы останемся здесь и уедем завтра.

Сказал Лехт как будто знал, что я хочу спать.

— Да, хорошо... Ты очень добр.

Кончики его пальцев дрогнули.

—... Я оставлю Кельбера.

При этих словах Кельбер снова забрался ко мне на кровать и лёг.

После того, как он ушёл, ко мне подошёл Линден.

— Я в соседней комнате. Так что, если понадоблюсь, зови меня, хорошо?

Я заметила, что он плотно укутал меня в одеяло, пока говорил.

Должно быть, это его уловки, чтобы я почувствовалпа его заботу.

— Линден...

— Что?

Прочитав роман, я узнала, как сильно он хотел свергнуть своего старшего брата. Всю оставшуюся жизнь его сравнивали с наследным принцем и преследовали люди наследного принца. Поэтому он всегда был одинок.

Однако он, естественно, влюбился в главную героиню. Но и она принадлежала брату, которого он ненавидел.

"Всё читатели думают, что именно Линден — король демонов".

Когда вторгся король демонов, количество войск, собранных Линденом, было огромным. Такую армию тяжело собрать за короткое время. Значит он готовился.

— У тебя правда на востоке есть работа?

Несмотря на то, что он был обманшиком, он не был полохим персонажем.

— Да, а что?

— Какая работа?

— Я не могу сказать. Это секрет.

Не моргает и не запинается. Он умеет врать. Так что я не могла определить, правда это или ложь.

— Из-за меня, не так ли?

— Из-за тебя?

Я не знала, как ответить, и пока я думала, он ухмыльнулся

— Я не знаю, о чем ты беспокоишься, но всё в порядке. Можешь расслабиться.

— ... Правда?

Похоже он знал, о чем я.

— Да. У меня действительно есть дела, поэтому мы едем вместе.

Ну да... Он ведь занятой. И не стал бы тратить время просто так

— Хорошо.

Он протянул руку и положил её на мой лоб.

— Кажется, у тебя жар. Нужно поспать.

— Мхм.

Он задернул шторы и тихо вышел.

***

— Принесите каму.

Лехт вышел из спальни и заговорил с Танма.

— Вы думаете, молодая дама в действительности увидит?

"Кама", про которое говорил Лехт, была средством, которое использовали в царстве демонов. Его привезли в мир людей и сделали похожей на повозку с магией неведения. Но его несли два монстра-слизня, каждый — размером с бурого медведя.

— Это приблизит нас к правде.

При словах Лехта Танса рассмеялся.

— Вы все ещё убеждены?

— Толкьо из-за Кельбера.

— Ага. И только из-за этого вы искали тот чай?

— ...

Танма лукаво улыбнулся.

По его мнению, это был не Лехт. Потому что он относился ко всем в этом мире, как к воздуху.

Рождённый благородным, он никогда не думал о других. А затем он перевернул всю деревню, чтобы найти какой-то чай.

— Я ведь не помню. И внешность теперь другая.

Услышав резкий тон Лехта, Танма мягко улыбнулся

— Но улыбка была такой же?

Кончики пальцев Лехта дёрнулись.

Танма служил ему более ста лет и знал, о чем он думает.

— Вы не боитесь, что повторится то, что было два года назад?

— ...

Два года назад, когда недавно появившаяся богиня солнца настояла на том, чтобы посетить эрцгерцога Арбиса для "благословения".

Место, где живёт эрцгерцог, ничем не отличается от царства демонов, поэтому оно наполнено благословением лунного бога, котрому поклоняются демоны.

В итоге женщина увидела Келбера. Она сказала, что у него три головы. Лехт, преисполненый предвкушением, возлагал на неё надежды. Однако, оказалось, что она была лишь связана контрактантом с демонами, а не была той, которую он так ждал.

— Нет никаких гарантий что, этого не повторится.

Лехт не забыл этого разочарования. Ощущение, что его душа разорвана на кусочки.

— Вы лучше, чем кто либо другой знаете, что сейчас все иначе.

Кончики пальцев Лехта снова дернулись.

— Хватить говорить ерунду. Узнаем, когда посетим храм.

Отведя её в храм, они убедятся, что она — именно тот человек, которого он ждал.

С того момента, как он услышал, какое место было её целью, он решил отвести её в храм лунного бога.

Танма также знал, что решимость Лехта была попыткой сдержать себя.

— Я пойду.

— Если так продолжаится, все же умрут.

Он услышал разговор двух мужчин после рабочего дня.

— Но разве уровень смертности в двадцать процентов — это не нормально?

— Речь идёт о людях вроде нас. Родителей, жён. Кроме того, у тебя трое детей. Уровень детской смертности особенно высок.

— Да. Говрят, это передаётся при контакте. Моей жене тяжело удержать детей дома.

Это звучало как обычные причитание простолюдинов. Одиноко затем последовала фраза, из-за которой Лехт и Танма повернули головы.

— Неужели и в нашей деревне эпидемия?

Танма слегка наморщил лоб и подошёл к ним

— Прошу прощения. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?

- Мелиара.

Кто-то пытался разбудить меня.

Не просыпаясь, я не придала этому значения и перевернулась.

- Ммм...

- Мелиара, открой глаза.

Но голос казался встревоженным.

- Ты уверен, что это не болезнь? Ты точно диагностировал?!

Послышался разозлившийся голос.

- Для принцессы простая морская болезнь - верный диагноз.

- Тогда почему она не открывает глаза?!

В смятении я открыла глаза.

Я щурилась, пока привыкала к яркому свету. Постепенно я разглядела людей, столпившихся у моей кровати.

- Мелиара!

Никто иной как Линден восклицал громче всех.

Линден, который минуту назад злился на человека среднего возраста в белом, подошёл ко мне.

- Ты проснулась?

- Что происходит...

Я надолго уснула глубоким сном... Когда я проснулась, мой голос был сильно приглушён.

- Как ты себя чувствуешь? Тебе не тяжело дышать?

- Со мной всё хорошо...

Я посмотрела на людей, окружающих меня, включая Линдена.

Линден, человек, оказавшийся доктором, Келбер, Танма и Лехт.

Как гром среди ясного неба. Почему они все следили за мной, пока я спала?

Я быстро провела пальцы сквозь волосы, расчёсывая их, и проверила наличие грязи в глазах и слюны на лице.

Лехт продолжал пристально смотреть на меня. Как будто проверял каждое моё движение.

- Экхм. Так, что происходит?

Должна быть причина, по которой они все пришли к кому-то в комнату и разбудили.

Линден с облегчением вздохнул, я прочистила горло и ещё раз задала вопрос.

- Хаа... Только не удивляйся и слушай.

Я уже была сильно удивлена, тем что внезапно проснулась, и столько людей уже наблюдало за мной. Но я кивнула, не упоминая этого. Что ещё более удивительное могло случиться?

- Прямо сейчас в городе эпидемия.

- Что..?

Беру свои слова назад.

Было кое-что более удивительное.

***

- Только тридцать процентов населения заразились? Разве это не серьёзно?

Прослушав всю историю, я подумала, что ситуация довольно серьёзная.

По-видимому, инфекционное заболевание, распространившееся в деревне, передавалось контактным путем, и что симптомы включали пигментные пятна, распространяющиеся по коже, красные пятна, напоминающие крапивницу. Было ли это результатом внутреннего ожога кожи или нет, но отказ дыхательных путей сопровождался кашлем с кровью.

К счастью, смертность была не так высока, но она всё же была. Кроме того, симптомы были довольно тяжелыми, что сильно осложняло ситуацию.

- Извини. Так как это ты, то я хотел сначала вытащить тебя отсюда...

Линден вздохнул и нахмурился.

- Хах? Нет, нет.

Я быстро замахала руками.

- Ты должен соблюдать установленные тобой ограничения. Я не хочу быть единственной, кто получает привилегии.

Линден воспользовался своим статусом принца, чтобы закрыть город на карантин. В любом случае, я примерно поняла, что это заразная болезнь, передающаяся через контакт, и что, естественно, мы должны попытаться предотвратить ее дальнейшее распространение.

Прошло меньше трех дней с тех пор, как начали проявляться первые симптомы болезни, причём в селе, которое находилось именно на окраине, с небольшим въездом и выездом из него. Кажется, что мы могли бы предотвратить распространение болезни в столице, если бы кто-то заразился здесь.

Но проблема заключалась в том, что теперь деревня была изолирована, и даже мы оказались в ловушке.

- Если бы я знал, что так будет, я бы пропустил это место и остановился в другом.

- Ты остановился, потому что мне было плохо. Если бы ты проехал этот город, то, возможно, приступ тошноты настиг бы меня прямо в карете.

Линден продолжал жалеть о своём решении, поэтому я улыбнулась и попробовала переубедить его.

- К тому же, благодаря нашей остановке здесь, ты теперь знаешь, что здесь эпидемия, и ты можешь с ней справиться, верно? Тогда, это наоборот облегчение.

Честно говоря, я была чуть озадачена, так как это никогда не упоминалось в новелле.

В самой новелле редко можно было найти описание событий, если они не относились к сюжетной линии между двумя главными героями. Но если бы это было важным событием, то это бы рассматривалось, как незаменимая часть сюжета, поэтому я была даже немного рада, что оно не упоминалось.

В этот момент зазвонил коммуникатор Линдена.

- Извини, я снова должен ответить.

- Поторопись и иди.

Увидев, как он снова изобразил извиняющееся выражение лица, я наигранно улыбнулась и подтолкнула его в спину.

- Я не могу забирать время у занятого человека.

Хотя Линден был мало известен широкой публике, затаивший дыхание в борьбе за власть, он все равно оставался принцем. На карту было поставлено здоровье и безопасность народа Империи, поэтому он занимался этим делом как главный человек ответственный за ситуацию.

Когда он ушёл, я посмотрела на городскую площадь.

Городская площадь, на которой обычно можно было наблюдать за повседневной жизнью людей, теперь была заполнена больными.

Чтобы свести к минимуму контакты между больными и здоровыми, Линден решил собрать всех заболевших в одном месте.

Поскольку это довольно маленькая деревня, количество больничных палат в клинике ограничено, поэтому вместо этого Линден выбрал широкое открытое пространство. Сейчас городская площадь была заполнена людьми, лежащими в постели, и теми, которые, казалось, еще могли двигаться, а также людьми, ожидающими выздоровления своих родных прямо за площадью.

Когда рыцари уже собирались раздать приготовленные одеяла, пришёл Лехт.

- Что говорят доктора?

- Как и ожидали, больных тяжело лечить лекарствами.

Ответ, адресованный Лехту, был всё тот же.

- Вы хотя бы выяснили причину её появления?

- У нас есть предположение, но...

Лехт окинул площадь своим взглядом.

- Я справлюсь сам.

Это верное решение. Сейчас важно не то, что вызвало болезнь, а то, как с ней покончить.

Когда я кивнула, Лехт посмотрел на одеяла в моих руках, и снова заговорил:

- Разве я не сказал тебе отдохнуть? Ты снова выполняла поручения?

- Целый город страдает, я не могла просто так сидеть в своей комнате.

- А ты сама разве не больна?

Ахаха... Меня просто немного укачало... Здесь было намного больше по-настоящему больных людей.

Моя болезнь протекала чуть более серьёзно, чем обычно, поэтому в глазах Лехта я, скорее всего, выглядела, как какая-то маленькая и слабая девушка.

- Единственный выход, позволяющий нам продолжить поездку, это быстрое разрешение данной ситуации.

Причина, по которой я помогала, заключалась не в том, что я человек с идеальными моральными качествами. Я просто не могла уснуть в этом хаосе.

- Кроме того, эту болезнь даже докторам вылечить не по силам...

Я сменила тему, до того как Лехт продолжил ворчать:

- Тогда не должны ли мы обратиться за помощью к храму?

Если подумать, это было немного странно.

'Если это была история о болезни, ради которой пришлось обратиться за помощью к храму, то она должна была хотя бы раз упоминаться в новелле.'

Конечно, я не помню каждую главу наизусть, поэтому возможно она и упоминалась вскользь.

Пока я старалась вспомнить, было ли это в новелле или нет, Лехт продолжал говорить:

- Даже если мы не обратимся к храму...

Он посмотрел на меня.

Но в этот раз он недоговорил. Он был человеком, который всегда честно и прямо говорил то, что хотел сказать, поэтому я сильно удивилась, что он так выпалил эти слова, даже не договорив.

'Бывают времена, когда даже он неуверен.'

- Что? Есть другое решение...

- Чёрт побери, вы, идиоты!

Когда я собиралась спросить, есть ли другой способ или нет, мы услышали другой громкий голос.

Когда я удивлённо повернулась, то увидела Линдена, который швырнул свой коммуникатор в рыцаря неподалёку. Он вцепился в свои волосы.

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Рядом с другими у Линдена всегда была нежная улыбка на лице, ведь он был интриганом, использующимся своим лицом, как козырем. Такого резкого и эмоционального Линдена можно было не часто увидеть.

- Что случилось? Что-то не выходит?

Я подошла к нему и взволнованно спросила. Должно быть, для него ситуация сложилась не самым удачным образом, если он был так нехарактерно зол.

- О, Мелиара.

Как только увидел меня, он сразу изменился в лице. Линден мягко улыбнулся, сделав полумесяцы из своих глаз. Но увидев его разъярённым однажды, я уже не могла так просто забыть это.

- Что происходит? С кем ты сейчас разговаривал? Это же был не Императорский дворец?

- Хаа... С Императорской Волшебной Башней. Но эти ребята сказали, что не окажут никакой помощи.

Линден ещё больше взлохматил свои волосы. Теперь их бóльшая часть была в полном беспорядке.

- Они понимают всю серьёзность ситуации?

- Я уже объяснил им всё. Но они ответили, что не могут тратить свои силы на такие незначительные происшествия.

- Незначительные?

Я взглянула на страдающих людей, которые кашляли кровью.

- Уаааа... Старший брат, если ты уйдёшь, что я буду делать...

- Умоляю тебя… Умоляю тебя… Господи, пожалуйста, забери меня…

Люди молились о выздоровлении своих братьев, сестер, родителей, детей, возлюбленных и тому подобных. Если это было незначительное происшествие, то насколько же ситуация должна ухудшиться, чтобы оно стало значимым?

- Подумать только, они до сих пор играют в политиков.

Причина, по которой позиция Волшебной Башни такова, была проста. Потому что попросил Линден.

Императорская Волшебная Башня, которая служила Императору из поколения в поколение, естественно, была мощной опорой наследного принца.

Более того, Линден теперь был достаточно силён, чтобы стать угрозой положению нынешнего Мастера Башни. До такой степени, что более половины мелких покушений были связаны с планами Волшебной Башни.

- Неважно, как сильно они тебя ненавидят, это же угроза безопасности всей Империи.

- Это не то, что может повлиять на репутацию Волшебной Башни или моего брата.

- Да они ужасны...

Я цокнула языком.

- Почему бы тебе самой не обратиться к ним?

- Не думаю, что они выслушают меня. Ты забыл, что моя помолвка была роскошнейшим образом разорвана, так, что все в округе знают?

- Ох...

Как будто бы он что-то забыл, Линден посмотрел на меня:

- Прости. Я не хотел сыпать соль на рану...

Его большие глаза выглядели довольно мило, поэтому я просто рассмеялась:

- Забудь. Не волнуйся об этом.

Наблюдал ли он за мной или следил за моей реакцией - было сложно понять, но мне было всё равно. Потому что факт, разорванной помолвки, никак на меня не повлиял.

- Кстати, если Волшебная Башня тоже не может помочь...

Хотя был ещё один выход. Можно было попросить Императорский дворец о помощи, но, к сожалению, для нас обоих это довольно сложно.

В любом случае, Император отвернулся от Линдена, чтобы сделать вид, что поддерживает наследного принца, поэтому гордость Линдена не позволила бы ему склонить голову перед ним. Я тоже боялась обращаться к Императору, так как недавние события не лучшим образом повлияли на его отношение ко мне.

- Тогда остался только один храм... Должны ли мы пойти?

В любом случае лишь Святая и жрецы, а не Император, смогут разрешить ситуацию.

Однако, мы до самого конца тянули с храмом.

- Думаю, они предпочтут, чтобы я умерла от этой чумы, когда услышат то, что мы собираемся сказать.

Прошло меньше месяца как я собиралась отравить Святую.

- Что за нонсенс.

- Это правда. С точки зрения храма я наверное нахожусь в списке "Первых людей, которых они до смерти хотят зарезать".

Линден пытался утешить меня, но я лишь неловко улыбнулась и почесала щёку:

- Может быть, есть несколько священников, которые ставят безопасность людей на первое место, но даже они, вероятно, заподозрят, что это просто моя уловка.

Линден стал более серьёзным после моего ответа.

Я ещё раз цокнула своим языком в беспомощности.

- Ладно, я не могу говорить об этом, так как заслужила такое отношение...

Я сделала глубокий вдох.

- Ненавижу. Как Императорская Волшебная Башня и храм Бога Солнца могут вести себя так, когда они практически монополизируют всю веру и надежду людей...

А..?

Пока мы жаловались на власть Волшебной Башни и монополию храма, я внезапно вспомнила важный факт.

- Но в Империи ведь не один храм...

- Хах?

Не слыша моего бормотания, Линден снова повторил свой вопрос.

Я восторженно восликнула:

- В Империи же не одна вера!

Будто туман, сбивший меня с толку, рассеялся.

- О чём ты говоришь...

Глаза Линдена, до этого хмурившегося, вдруг стали большими, как блюдца.

- Мелиара, ты не можешь просто...

- Да, ты прав! Бог Луны!

Я ненадолго забыла.

Тот факт, что в этом мире два Бога!

— Мелиара.

Кто-то меня разбудил. Я решила это просто проигнорировать и отвернулась.

— Ммм...

— Мелиара, открой глаза!

Но голос был очень настойчивым

— Вы уверены, что она не болеет? — последовал сердитый голос

— Принцессу укачало, и это естественно.

— Тогда почему она не открывает глаза?

Я сразу же открыла глаза на эту суматоху.

Когда я привыкла к свету, то моё зрение распознало людей, окружающих мою кровать.

— Мелиара!

Меня разбудил не кто иной, как Линден.

— Проснулась?

— В чем дело?

Из-за того, что я долго спала, мой голос был немного хриплым

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке...

Я оглядела людей вокруг моей кровати.

Линден, дяденька в белом халате, похожий на врача, Танма и даже Лехт.

Стоп.

Они все смотрели, как я сплю?

Я быстро раправила волосы рукой. И протерла глаза ладонями.

Лехт пристально смотрел на моё лицо

— В чем дело?

Должна быть причина, по которой они все вошли в комнату спящей девушки.

— Хаа...

Линден вздохнул с облегчением

Я была очень удивлена, что все смотрят на меня.

— В деревне эпидемия.

— Что?

*

— Почти треть поселения заражена? Разве это не серьёзно?

Гворят, что это инфекционное заболевание передаётся контактным путем. А симптомы похожи на пигментыне пятна по всей коже.

Так же после этого возникало заболевание дыхательных путей и кашель кровью.

Смертность не была высока, но болезнь не отступала.

— Извини.

— Иди быстрее.

Когда он снова извинился, я наигранно громко засмеялась и оттолкнула его.

— Я не могу задерживать занятого человека..

Хоть он и был печально известен публике, но он все равно был принцем. На карту было поставлено здоровье и безопасность людей империи.

После того, как он ушёл, я снова повернула голову и посмотрела на площадь. Можно было увидеть повседневную жизнь людей.

Красивые узоры на полу были теперь заполнены больными людьми. Чтобы свести контакты между здоровыми и больными к минимуму, Линден собрал всех больных в одном месте.

Это маленькая деревня, так что количество мест в больнице ограничено, поэтому он выбрал больше открытое пространство.

А за площадью было много людей, которые ждали, когда другие поправятся.

Когда рыцари раздавали одеяла людям, меня позвал Лехт.

— Что говорят врачи?

— Всё сложно.

Лехт, который отправился узнать, как выличить болезнь, не получит конкретного ответа, как и в первый раз.

— Не узнали причину?

— Есть одна причина, о которой я только догадываюсь

Лехт нахмурился и посмотрел на площадь.

— Я позабочусь об этом.

Сейчас важна не причина начала болезни, а способ её победить.

Когда я кивнула, Лехт посмотрел на одеяло, сложное в моих руках, и снова заговорил

— Ты должна отдыхать. Куда-то собираешься пойти?

— Вся деревня страдает. Не могу же я спокойно сидеть в комнате.

— Ты тоже болеешь.

Ахаха. Меня же просто укачало... Вокруг так много по-настоящему больных людей.

Меня немного укачало, и в глазах Лехта я выглядела как больная женщина.

— Только когда ситуация успокоится, мы сможем продолжить путь. Просто я не могу спокойно спать в такой ситуации.

— Это болезнь, которую не могут вылечить даже врачи.

Прежде чем ворчание Лехта продолжилось, я заговрила:

— Должна ли я связаться с храмом?

"Если эта болезнь, для победы над которой нужна помощь храма, то о ней должно было упоминаться в оригинальной истории новеллы".

Кончено я не читала все главы, поэтому могла что-то пропустить.

— В этом нет необходимости.

Когда я посмотрела на него с любопытством, он ответил мене таким взглядом, будто колебался, стоит ли говорить.

— Что? Способ е...

— Чёрт! Сволочи!

Когда я только собиралась спросить о способе, резкий звук ударил в уши. Когда я повернула голову, то увидела Линдена, который швырял радиоприемник в рыцаря рядом с ним и чесал затылок. Я смотрела на это круглыми глазами. Нечасто можно увидеть сцену, в которой он показывал такие эмоции и произносил резкие слова.

— Что за... ? Что случилось? — обеспокоенно спросила я, подойдя к нему.  Он был зол.

— О, Мелиара!

Когда он увидел меня, то резко улыбнулся.

— В чем дело? Разве ты не с императорским дворцом разговаривал?

— Ха... Это дворцовая башня. Они не могут прислать подкрепление.

Он взъерошил волосы

— Они понимают ситуацию?

— Я объяснил. Но они говорят, что нельзя жертвовать людьми в мелочныех делах

. — Мелочных?

Я повернула голову и увидела, что люди кашлюют кровью.

— Что жу я буду делать, если брата не станет...

— Лучше пусть я заболею!

Люди плакали от боли, боясь потерять близких людей. Если это мелочь, то что должно случится, чтобы во дворце это посчитали серьёзным вопросом? Причина такого ответа была проста. Запрос отправил Линден. Конечно, они были сторонниками наследного принца.

— Как бы тебя не ненавидели, но на кону жизнь людей!

— Просто это не повлияет на репутаю брата или башни.

— Это плохо.

Я щелкнула языком.

— Как насчёт того, чтобы связаться тебе?

— Ты забыл? Я разрушила свой брак и обо мне ходят разные слухи...

— А...

Он посмотрел на меня так, будто что то хотел сказать.

— ... Мне жаль, я не хотел напоминать.

— Мне все равно.

Было понятно, что расторжение брака мне не повредило.

— Кстати, если это не работает...

Был способ обратиться к императорскому дворцу, но к сожалению для нас обоих это было бессмысленно.

— Может быть обратиться в храм?

В любом случае, решить ситуацию могли священники или святой, а не император.

— Думаю, если они услышат просьбу от меня, то скорее умрут от чумы, чем помогут.  Хотя прошло меньше месяца с тех пор, как я пыталась отправить святого.

— Что за страшные вещи ты говоришь?

— Это правда.

Он пытался меня утешить, но я неловко улыбнулась.

— Может, есть священники, которые ставят безопасность людей превыше всего? Но из-за того что я натворила...

Я сделала глубокий вздох и вспомнила важный факт.

— Храм не один...

— Хм? Я не услышал, что ты сказала.

— В империи есть разные религии!

Казалось, что туман в моей голове развеелся.

— Что ты...

Глаза Линдена расширились

— Мелиара, ты...!

— Да. Лунный бог. Я и забыла, что в этом мире два бога.

***

Читайте также новый проект "Я вылечила вдохновителя и убежала"!

Почему я сразу об этом не подумала?!

В этом мире было две религии.

Солнечная доктрина, поклоняющаяся Богу Солнца (соляристы), и лунная доктрина, поклоняющаяся Богу Луны (лунаристы).

Большинство дворян империи были приверженцами солнечной доктрины. Это было неизбежно, так как сам Император был её последователем.

Однако Император не осуждал и не запрещал никаких других религий.

Даже заброшенный храм, к которому я так спешила, был храмом не Бога Солнца, а Бога Луны.

'Здесь возникает другая проблема, помогут ли они последователям солнечной доктрины?»

Во-первых, соляристы и лунаристы никогда не ладили. Они спорили из-за каждого пустяка, начиная от того, что «мой бог самый великий, а ваш бог — фальшивка», заканчивая тем, что божественная сила соляристов была лишь показной, лишенной смысла, и тем фактом, что храм лунаристов был слишком мрачным, сразу становится не по себе.

Более того, с того момента как нас начали избегать соляристы, вероятность получения помощи от лунаристов лишь увеличилась. Уверена, они были бы рады помочь нам, используя эту возможность, чтобы сделать ещё один выпад в сторону соляристов.

- В любом случае, даже если это так, лунная доктрина немного...

- Эй, не думай о ней так плохо. Я уверена, что они такие же хорошие люди, просто верят в другого Бога.

Линден, казалось, был против них, так как был соляристом. Но сейчас не время спорить об этом! Мне, как атеисту, было, честно говоря, всё равно, какой храм нам поможет.

- Но как мы с ними свяжемся?

Вокруг было много солнечных храмов. Если взять лошадь и поехать в любом направлении, то через два-три часа можно было добраться до одного из них.

Но лунных храмов наоборот - было слишком мало.

- Может попросить гильдию?

Большинство гильдий были ответственными за доставку поручений в храм Бога Солнца, поэтому мне было интересно, также ли обстоит дело и с храмом Бога Луны. Но городок, в котором мы застряли, был насколько маленький, что здесь нельзя было найти и подобия гильдии.

Пока я рассуждала на этим вопросом, за моей спиной раздался голос, прекративший мои страдания:

- Так не пойдёт.

- Что именно? Позвать священников Бога Луны? Или связаться с ними с помощью гильдии?

- Последовали лунной доктрины используют другие способы передачи информации.

- Ох.

Получается, они избежали использования гильдий, потому что соляристы используют их. Разве они не поставили себя в невыгодное положение только потому, что не хотели пересекаться друг с другом…?

- Тогда как?

На мой вопрос Лехт лишь щелкнул пальцами в сторону Танмы.

Танма, стоявший позади него, подошёл и вложил в руку Лехта маленькую палочку.

Он сразу же передал мне.

- Это...свисток?

Он был размером почти с мой палец и сделан из серебра. Было видно, что на нём нельзя было сыграть приличную мелодию, но гравировка на боку придавала ему ещё больше элегантности.

- Подуй в него.

Заметив мой интерес, Лехт разрешил мне, поэтому я коснулась его губами и подула.

*пфииииииии*

Яркий звук раздался в ночном небе. Это был красивый звук, довольно высокий, но не пронзительный, чистый, но не резкий.

Громкий свист, который мог испугать даже его создателя, но только улыбнулась:

- Как прекрасно...

Я позволила себе восхититься этим звуком.

Когда я повернулась, то увидела Линдена.

Он посмотрел на свисток и на меня с удивлёнными глазами, как будто одержимый.

- Правда? Разве не чудесно?

- Это необычно.

Сказал мне Лехт, когда я ещё не отошла от волнения.

- Что такого необычного?

- Разве ты не солярист?

Подняв подбородок, Лехт спросил Линдена.

- Звуковые волны Бога Луны звучат неприятно для тех, кто наполнен силой Бога Солнца.

- Ох, даже так...

Как удивительно. Звучание зависит от того, в кого ты веришь. Хотя я вообще ни в кого не верила, всё равно было удивительно.

- Тогда почему Линден..?

Может Линден на самом деле не солярист..?

Честно говоря, он всегда казался мне атеистом. Даже статус принца не обязывал его быть соляристом.

- Хах? Тогда ты тоже не солярист, Лехт.

Этот свисток показывал, что можно контактировать с храмом Бога Луны, не посещая его лично. Тогда это "средство связи" означает, что Лехт является лунаристом?

- Как необычно. Большинство дворян Империи - соляристы.

Как одного из людей Императора, я привыкла принимать его за соляриста.

- Так что должно произойти?

Я уже подула в свисток согласно его словам.

Но ничего не случилось.

Священники Бога Луны не появились передо мной, как по волшебству, и не было никаких следов успешно установившейся связи. Всё, что я сделала, это подула в серебряную трубку.

Вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, Лехт поднял голову и посмотрел на небо позади меня.

- Идёт оттуда.

Когда он говорил это, глядя на темный горизонт, я повернула голову в ту же сторону.

Как только я это сделала, по ночному небу, залитому лунным светом, быстро пронеслась пугающая тень. Тёмный объект свистел, прорезая воздух, а потом оказался рядом со мной и Лехтом.

- ?

Существо, которое резко поднялось в небо, начало спускаться гораздо более неторопливо.

Лехт протянул к нему руку. Он поднял запястье и локоть на уровень глаз параллельно небу.

В этот момент.

Хлоп!

Прохладный ветер пронесся мимо меня.

- Вау!

То, что расправило свои большие крылья и грациозно подлетело к Лехту, было именно ястребом.

- *пронзительный визг*

Ястреб с гармоничной смесью серого и желтого цветов мягко приземлился на руку Лехта.

Хлоп-

Он вцепился в руку Лехта и взмахнул крыльями, будто бы сбрасывая напряжение в них.

Волосы Лехта развивались на ветру. Его серебристые волосы, колыхавшиеся на лунном свете, его золотые глаза, которые были особенно яркими, и ястреб, который был с ним, создавали прекрасную картину, которою я навсегда запомню.

***

- Получается, что священники сразу получат наше сообщение, если мы отправим его с этим красавцем?

Я погладила ястреба, который устроился у Лехта на руке.

- Верно.

- Это очень удобно.

Он пару раз крикнул и начал ластиться к моей руке, возможно, был в хорошем настроении. Я сразу улыбнулась. Моё настроение улучшилось, как только что-то тёплое коснулось моей руки.

- Наверное, тебе было тяжело лететь сюда.

- *крик*

Как бы отвечая на мои слова, этот ребёнок крикнул, прежде чем начать двигаться вверх и вниз.

- Эта птичка-посланник такая миленькая. Я бы хотела позвать её даже просто так, чтобы увидеть.

Подумать только, я смогла увидеть ястреба так близко! Раньше я могла сделать это только в зоопарке,или смотря телевизор. Эта самая прекрасная ночь!

- Тогда я пойду, принесу ручку и бумагу, чтобы написать письмо..! Хах?

Когда я уже собиралась пойти к себе в комнату, то почувствовала, как кто-то тянет меня за одежду.

Я посмотрела вниз и увидела ребёнка, цепляющегося за меня.

- Нуна, что это было?

Я улыбнулась, как только увидела, этого малыша с яркими глазками.

Я опустилась на одно колено и показала ему свисток.

- Это свисток.

- О, я знаю что это. Нужно дуть в него, когда ты в опасности.

- Правильно.

Хотя ребенок, казалось, говорил о свистке для самообороны, несмотря на то, что этот свисток использовался для связи с Храмом Бога Луны, «опасность», о которой он говорил, все еще можно было использовать в текущей ситуации.

Я уже собиралась погладить этого милашку по голове.

- Урк...

Ребёнок вдруг схватился за свою грудь и начал падать вперёд.

Я сидела прямо перед ним и поймала его.

- Что случ...

- Кха-кха!

Он начал кашлять, не дослушав моего вопроса. Хотя он хотел побыстрее прикрыть свой рот, но он не мог спрятать кровь.

- Ох.

Я сразу всё поняла.

- Мисс!

- Мелира, отойди от ребёнка!

- Не подходите ближе!

Я слышала восклицания Танмы и Линдена, одного за другим. Но я крикнула до того, как кто-то смог подойти ко мне.

- Отойдите от меня.

- Гав! Гав!

Послушный Келбер, понимающий мои слова, продолжал тревожно лаять, но не подходил ближе.

Я ничего не могла сделать.

То, что я увидела, определённо было симптомом лихорадки. Я понизила свою бдительность, так как ребёнок не носил браслет для заражённых.

- Хаа... В любом случае, священники скоро придут, так...

Не могу сказать, что я сразу заразилась, лишь дотронувшись до ребёнка, но стоило соблюдать осторожность, чтобы не заразить других.

- Я буду в своей комнате, пока они не прибудут...

Я вздохнула и положила свою руку на плечо малыша, но вдруг я почувствовала, как другая тёплая рука накрыла мою.

Потрясённая, я осознала, что большая рука, которая появилась передо мной и накрыла мою, принадлежит Лехту. Он сидел рядом со мной, встав на одно колено.

- Лехт, что ты делаешь?!

Вздрогнув, я попыталась вырвать свою руку из его, но Лехт только крепче обхватил мою руку, сжимавшую плечо ребенка.

Даже несмотря на то, что он держал меня, не прилагая никаких усилий, я не смогла вырваться.

- Лехт!!!

Я схватила его другой рукой и попыталась оттолкнуть.

Но он даже не шелохнулся.

Вместо этого, он закатал рукав у ребёнка.

Пятна на коже, ранее невидимые из-за одежды, теперь были видны.

Лишь ещё больше убеждившись, что это симптомы лихорадки, я стала более назойливой.

- Лехт, оставь меня! Что делать, если ты тоже заразишься, Лехт..!

- Всё нормально.

- Что значит, всё нормально..!

Смесь разочарования и страдания душила меня.

Моя голова была забита заботами о своей безопасности, также как и благополучии ребёнка и безопасности Лехта. Представив ужасную ситуацию, где Лехт тоже кашляет кровью, я только крепче схватила его за запястье и крикнула:

- Пожалуйста, оставь меня!

Даже если я заразилась, то я должна пережить это сама.

- Ненавижу... Если ты заболешь..!

В тот момент.

Я прочувствовала порыв нежного ветра начинающийся в солнечном сплетении и вытекающий из кончиков пальцев.

В то же время из моей руки, обхваченной рукой Лехта, вспыхнул свет. Это была быстрая, но яркая вспышка, я даже сщурилась.

Удивлённая вспышкой, я в оцепенении посмотрела на руку Лехта, которая накрывала мою.

- Что сейчас произошло..?

Пока я снова что-то мямлила себе под нос, Лехт закатал ребёнку рукав.

- Хах?

Не только я была удивлена.

Ребёнок приподнял свою одежду и проверил всё своё тело с озадаченным выражением лица.

- Нуна, теперь мне удобно дышать.

Он взволнованно и глубоко вдохнул несколько раз. Потом поднял на меня светящиеся глаза.

- Нуна, это же ты вылечила меня? Верно?

- Хах? О, это...

- Вау! Я прав, да? Эта вспышка была от тебя, да?

Я...тоже не знаю.

Я не знаю, но почему-то думаю, что это была я.

Хотя я так чувствовала, но моя уверенность была безосновательной. Потому что я почувствовала, как неизвестная мне энергия вспыхнула в груди.

Я посмотрела на свою руку, которую Лехт успел отпустить.

Я смутно могла сказать, что энергия, появившаяся в моём теле вылечила ребёнка.

- Поэтому я сказал, что всё нормально.

Хотя я всё ещё не могла принять произошедшее, Лехт неторопливо говорил обо всём, как будто уже знал.

- Что это...

- Ваау!

*хруст*

Это случилось, когда я хотела узнать, что произошло.

Я услышала громкий звук позади меня.

- ?

Когда я удивлённо обернулась, то увидела трёх людей в чёрных мантиях, которые спотыкались друг об друга, вылезая из портала.

Я знала, что телепортация - это особая привилегия только для высокопоставленных священников, но почему они вдруг пришли сюда...

Пока я разглядывала их, один из людей, который упел осмотреть окрестности и заметил меня, пал на землю и закричал:

- Вон она..! Это она! Я уверен!

Потом он подбежал ко мне.

Удивлённая, я хотела немного отойти назад, но вместо этого я чуть не упала.

Быстро подбежав, они окружили меня, так что я не могла выйти из их круга.

- Ты... нет, вы..!

- Извините?

- Верно?

- Что?

- Это она! Чувствуешь эту мощную энергию?

- ..?

Они упали на колени передо мной и начали повторять звуки "ооооооох" и "вааааааау", и ещё что-то, я не могла понять.

- Эй, что сейчас происходит..

- Всем молчать. Она говорит.

- Подумать только, как ваш голос может быть таким звонким!

- Ах, мои уши просто тают!

- Подождите, нет, пожалуйста, успокойтесь...

- Я могу умереть без сожалений... *хнык* подумать только, я успел вживую вас увидеть..!

- Надеюсь, вы переродитесь в раю. Пока я попаду в ад за желание, ещё чуть больше насладиться вашей красотой.

- Так, подождите...

- *хнык*, если бы я мог запечатлеть этот чудесный голос..!

- Как ты только посмел думать о запечатлении Её Благородия!

- Эй!!!

Я наконец повысила голос, когда они уже совсем перестали слушать меня.

Только тогда они заткнулись и обратили на меня внимание.

Я заглянула в их лица под капюшонами. Все они смотрели на меня с одинаковым удивлением и восхищением в глазах.

- Хааа... Так.

И когда я наконец почувствовала, что могу вставить своё слово.

- Не могу поверить. Даже ваш разъярённый голос звучит так элегантно...

- Один лишь Ваш вздох может очистить целый мир!

- Вы сошли с ума?

В конце концов, я смогла вставить свою фразу.

Почему я не подумала об этом?

В этом мире есть две религии: церковь солнца поклоняются богу солнца, а лунная церковь — богу луны.

Большинство дворян Империи относились к первой религии, но император не запрещал исповедвать другую.

Но Солисты и Лунары не ладили. "Мой бог велик, а твой — лишь фальшивка!" — так считали представители обеих конфессий.

— В любом случае лунаризм это немного...

— Эй. Они верят в разных богов, но все равно хорошие люди!

Линден, казалось, был против них.

Солнечный храм возможно было найти здесь за полдня, однако количество лунных храмов было крайне мало.

Пока я стояла и пыталась придумать, как с ними связаться, услышала позади себя голос

— Не пойдет!

— Что не пойдет? Связаться с ними через храм?

— У лунаристов нет такой же коммуникацинной сети, как у тех, кто исповедует Солизм.

— Вот оно что...

Поскольку служители солнечного храма составляли гильдию, в лунном храме не хотели копировать эту систему.

— А как тогда быть?

На мой вопрос Лехт щёлкнул пальцем Танме.

Танма, который стоял рядом, подошёл и положил небольшую палку в руку Лехта. Лехт сразу передал ее мне.

— Это... Свисток?

Это был серебряный свисток с размером с мой палец. Узор с боку был очень элегантным.

— Попробуй.

Я засунула в рот свисток и дунула в него.

Яркий звук заполнил небо. Звук был высоким, но очень приятным и чистым.

— Хорошо... — в голосе мужчины слышалось леге восхищение.

Когда я повернула голову, поняла, что говорил Линден. Он смотрел на свисток пустым взглядом, как будто о чем то задумался.

— Хорошо? Правда?

— По-особенному...

Я была немного взволнована.

— Что особенного?

— Не верующий ли ты? — спросил Лехт у Линдена

— Звуковые волны свистка луны неприятны тем, кто полон божественной силы солнца.

— А, вот так...

Я не особо верила в богов этого мира, но происходящее было немного странным.

— Но почему Линден...?

Может, он на самом деле не верующий? Серьёзно. Может я не единственная со скепсисом отошусь к местным богам?

— Хм. Если подумать, то не похоже, что Лехт тоже верующий.

Именно этот свист показал, что можно связаться с лунарами без посещения храма. Но раз у Лехта есть способ связаться с ними, не значит ли это, что он — послетовалель культа Луны?

Но почему-то ничего не происходило. Лунные жрецы не  спешили появиться передо мной словно по волшебству.

Может, нужно сделать чт-то еще после того, как пдуешь в свисток?

Лехт поднял голову и посмотрел на небо.

— Там.

Я повернулась и уставилась ту да же, куда и он.

Старшно. Наверху неясная тень быстро скользила по ночному небу, рассекая прохладный воздух.

— Вот это да!

Это был никто иной, как ястреб, расправивший свои большие крылья и грациозно скользящий вокруг Лехта. Он мягко приземлился на руку Лехту.

Волосы Лехта развевались на ветру ветру.

— Значит, если послать через него сообщение, свещяники сразу узнают?

Я погладила ястреба по голове

— Да.

— Это очень удобно!

Когда я почувствовала его тепло через руки, мне стало приятно и на губах появилась улыбка

— Он такой милый.

Когда я ещё смогу увидеть ястреба так близко? Для меня эта ночь была приятной.

— Тогда я принесу бумагу и ручку, чтобы написать письмо... Хм?

Когда я собиралась пойти, то почувствовала, как меня тянут за одежду. Я посмотрела вниз и увидела мальчика.

— Сестра, что это было только что?

Улыбка появилась на моих губах при виде ребёнка. Я опустилась на одно колено и показал ему свисток

— Это свисток.

— О, я знаю это. Человек пользуется им, когда он в опасности.

— Верно.

Похоже, он говорил о свистке самообороны. Этот свисток можно было назвать таким же, потом что сейчас было опасное время.

Как раз когда я собиралась протянуть руку и погладить ребенка, с любопытством смотревшего на свисток, по голове...

- Ух!

Ребенок вдруг сильно сжал грудь и упал.

Я, сидевшая прямо напротив, автоматически протянула руки поймать ребенка.

- Что случилось...

- Кхе!

Ребенок, не успела я спросить, начал кашлять.

Хотя он пытался быстро прикрыть рот рукой, он все еще не мог скрыть кровь, которая оказалась на ней.

- Ох.

Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что это.

- Мисс!

- Мелиара, отойди от этого ребенка!

- Никому не приближаться!

Я услышала голоса Танмы и Линдена, один за другим, но я завопила прежде, чем они успели до меня добраться.

- Отойдите от меня!

- Гав-гав!

Послушный Келбер, поняв меня, встревоженно гавкнул, но не стал приближаться.

Тут я ничего не могла поделать.

Судя по этому ребенку, без сомнений, у него были симптомы чумы. Я потеряла бдительность, ведь на ребенке не было браслета, который указывал бы, что он болен.

- Ха-а... священники всё равно скоро будут здесь, так что...

Хотя я не могла сказать, что заразилась сразу, как только пообщалась с ребенком, мне все равно нужно было соблюдать осторожность, чтобы не заразить больше никого другого.

- Я посижу в своей комнате одна, пока они не прибудут...

Я вздохнул, цепляясь за плечо ребенка, но потом вдруг почувствовала, как теплая ладонь накрыла мою руку, все еще лежащую на плече малыша.

Шокированная, я поняла, что это за чужая рука, накрывшая мою собственную - это была большая ладонь Лехта. Он сидел рядом со мной, встав на одно колено.

- Лехт, что вы такое делаете?!

Потрясённая, я попыталась выдернуть свою руку из его, но Лехт взял меня за руку, твёрдо сжимавшую плечо ребёнка.

Хотя он сжимал несильно, я не могла убрать руку, как ни старалась бы.

- Лехт!

Я схватила его другой рукой и резко оттолкнула.

Но он вообще не шелохнулся.

Вместо этого он закатал ребёнку рукав.

Симптомы, которые невозможно было увидеть, когда рукав был опущен, теперь были видны.

Поняв, что это точно признак болезни, я стала ещё настойчивее.

- Лехт, выпустите меня! Что вы будете делать, если заразитесь, Лехт!

- Всё в порядке.

- Что вы имеете в виду под своим «в порядке»?!

Смесь раздражения и напряжения душила меня.

Мое сердце было озабочено собственной безопасностью, конечно, так же как и благополучием ребёнка и безопасностью Лехта. Представив ужасную картину, на которой Лехта тошнит кровью, я схватила его за запястье даже крепче и закричала:

- Пожалуйста, выпустите меня!

Даже если бы я заболела, я перетерпела бы это сама, и, даже если бы я заболела, лучше мне было бы болеть одной.

- Я не вынесу, если Лехт заболеет!

И тут...

Я почувствовала порыв легкого ветерка у солнечного сплетения, вытекающий из кончиков пальцев.

И одновременно с этим из моей руки, сжатой в руке Лехта, выстрелил свет. Это была короткая и яркая вспышка, настолько, что мне пришлось прищуриться.

Удивленная вспышкой, я ошеломленно оглянулась на тыльную сторону руки Лехта, которая накрывала мою.

- Что это сейчас было? - пока я с потрясённым видом бормотала себе под нос, Лехт закатал рукав ребенка, под который заглядывал раньше.

- Ха?

Пятна исчезли без следа. Хотя сама по себе рваная рана оставалась, пятна с кожи точно исчезли.

- Ха?

Не только я удивилась.

Ребенок поднял одежду и с озадаченным видом осмотрел свое тело.

- Сестрёнка, теперь мне куда легче дышать.

Он сделал пару глубоких вдохов и заговорил, словно удивлённый. Затем он поднял голову и взглянул на меня сияющими глазами.

- Это ведь сестрёнка меня вылечила, правда? Правда?

- А? О, это...

- Ух ты! Я прав, да? Тот чёрный свет - это ты сделала, так?

Я... даже не знаю.

Я не знаю, но почему-то мне кажется, что это была я.

Хотя эта уверенность была беспочвенной, свет, кажется, вышел тогда из моей руки. Потому что я чувствовала, как неизвестная энергия вырывается из моего солнечного сплетения.

Я опустила взгляд на свою руку, выпущенную Лехтом в какой-то момент.

Я едва могла сказать. Та сила, что вырвалась из моего тела, исцелила ребенка.

- Вот почему я сказала, что все в порядке.

Хотя я все еще не могла уложить это в голове, несмотря на то, что сама это сделала, напротив, Лехт говорил об этом расслабленно, словно ему уже всё было известно.

- Что это...

- Ух ты!

Ах!

Треск!

Как раз тогда, когда я собиралась спросить, что происходит.

Я услышала, как рядом со мной раздался громкий шум.

- ...?

Когда я удивленно повернула голову, то увидела троих человек в черных одеждах, выбирающихся из портала и спотыкающихся о ноги друг друга.

Хотя я знала, что портал для пространственных путешествий - это особая привилегия, дарованная верховным священникам, почему они вдруг сюда заявились...

Пока я растерянно их осматривала, один из людей, осматривавших округу, валясь с ног, заметил меня и закричал:

- Тот человек... Это она! В этом нет сомнения!

Затем он рванул ко мне.

Удивленная, я попятилась, но вместо этого упала.

Они, рванув ко мне, окружили меня, а мне некуда было бежать.

- Вы... нет, я хочу сказать, вы...

- Прошу прощения?

- Я прав?

- Что...

- Это она! Вы почувствовали ту огромную энергию?

- ...?

Они встали передо мной на колени, постоянно повторяя: «у-у-у», и «о-о», а также слова, которые я не могла понять.

- Эй, да что сейчас происходит...

- Всем молчать. Они говорят.

- Подумать только, ваш голос так красив!

- Хм-м, у меня барабанные перепонки тают...

- Прошу, нет, пожалуйста, успокойтесь...

- Даже если я умру, мне не о чем будет сожалеть... ик, подумать только, что я смог увидеть вас здесь лично перед смертью!

- Я надеюсь, вы переродись в раю. А тем временем, я пошёл бы в ад из жажды обладать их красотой чуть дольше.

- Так, простите...

- Хм-м, если бы только был способ запечатлеть этот прекрасный голос!..

- Как ты смеешь думать о том, чтобы запереть такое благородное создание на одном месте!

- Эй!

Наконец, я повысила голос, глядя на них, которые, кажется, вообще не собирались меня слушать.

Только тогда они заткнулись и посмотрели на меня.

Я мельком взглянула на лица под черными капюшонами. Все они смотрели на меня с удивлением в глазах.

- Ху-у... итак.

Именно тогда я, наконец, начала говорить, потому что мне казалось, что хоть теперь я смогу вставить слово.

- Поверить не могу, что даже будучи полным гнева, ваш голос звучит так изящно...

- Один лишь вздох этого благородного существа, конечно, очистит целый мир!

- Вы, ребята, с ума сошли?

Наконец, я все же сказала несколько резких слов.

Ребята, вы же не сектанты, так что здесь происходит?

Эпидемия уже разрастается, не вызвала ли она ещё и безумие? Но я слышала, что от сумасшествия нет лекарства!

- Пожалуйста, заткнитесь все. Она не может и слова произнести из-за вас!

Наконец, кто-то произнёс единственные слова, с которыми я была согласна.

В отличие от остальных, она элегантно вышла из портала.

Она подошла ко мне и сняла капюшон своей тёмной мантии.

Бóльшую половину её лица, обрамлённого вьющимися сиреневатыми волосами, покрывали изящные узоры.

Пока я думала, как хорошо подходят эти замысловатые узоры, похожие на татуировки, к её медной коже, она опустилась на одно колено:

- Приношу свои извинения за то, что напугали вас. У этих ребят доброе сердце, но, к сожалению, они не умеют вести себя.

- Нет-нет, всё в порядке.

Хотя я всё ещё сомневалась, были ли они сумасшедшими или нет.

- Но кто вы...

- Кажется, я ещё не представилась.

Она величественно продолжила:

- Я - Лидия, верховный жрец лунаристов, преданно служащий Богу Луны.

Она приложила руку к своему сердцу и склонила передо мной голову.

- Ох..! Мне тоже приятно познакомиться!

В спешке я тоже склонила голову.

- Я очень благодарна вам за то, что вы пришли. Хах? Но мы ещё не отправили письмо, так как вы узнали?

- Значит, тем, кто послал сигнал бедствия, были вы, как и ожидалось.

- Сигнал бедствия… Вы говорите про свисток? Если вы об этом, то я действительно вас звала…

Я уже хотела сказать, что настоящим владельцем свистка был Лехт, но...

- Ох..! Как и ожидалось!

- *хнык*, этот день наконец настал..!

Внезапно три фигуры в капюшонах снова начали шуметь.

- Всем молчать!

Лидия отругала их вместо меня.

Как только они заткнулись вновь, Лидия подошла ко мне:

- Позволите взять вашу руку, всего на секунду?

- Конечно...

Мысленно подготовившись, я вытянула свою руку вперёд. Она накрыла её своей. Секунду спустя, я почувствовала прилив необъяснимой теплоты в руке.

- Это чувство...

Это было похоже на то чувство, которое я испытала, когда вылечила ребёнка. Но этот раз тёплый ветерок не исходил от меня, а наполнил всё моё тело. Как будто у меня в сердце появилась радуга, и тёплые лучики осветили каждый уголок тела. Я расслабилась, как будто принимала ванну.

После нескольких минут тишины Лидия наконец удовлетворённо отпустила мою руку. Она посмотрела на меня, продолжая вытирать капли пота со лба тыльной стороной ладони.

- Конечно, нам нужно подтвердить гораздо больше вещей, и придётся долго ждать, пока мы не вынесем окончательное решение. Но, думаю, что уже сейчас я могу с уверенностью сказать.

- Что?

- Незмеримая глубина, которая за пределами того, что я могу достичь, даже с моей божественной силой. Чистота вашей силы, которую можно было услышать через божественный свисток.

- Простите?

Я чуть наклонила голову, не понимая, что она пыталась сказать с такой нежной улыбкой на лице.

- Слуга Луны, Лидия, заранее приветствует новую Святую.

- Простите?

...Мне кажется или..?

- Вы - новая Святая лунаризма.

- ...Что?

Что это ещё за снег в середине лета?

Это была немая сцена.

- Я спрашиваю только потому, что думаю, я неверно услышала. Но вы сейчас сказали: "новая Святая"?

- Да.

- Так... Это та самая Святая, о которой я думаю, вы говорите?

- Какую Святую вы имеете ввиду под "той самой Святой"?

- Ту... которая праведная и безгрешная; которая любима всеми верующими своей религии; с ореолом, освещающим её позади; которая бескорыстно направляет священников на правильный путь; которая переполнена божественной силой; которая при использовании своих сил показывает нечто мистическое. Это та Святая?

Лидия рассмеялась, услышав моё неловкое объяснение, и сказала:

- Я думаю, что вам не нужно особо волноваться о том, чтобы быть праведной и безгрешной, потому что само ваше существование уже представляет этот факт. То же самое и с ореолом.

Нет, главное не в этом...

Даже если я сама это сказала, всё равно неловко. Ореол? Серьёзно?

- Хотя "направлять священников" это верно, но это не обязательно. Как Святой, вам достаточно идти по своему собственному пути. Мы просто последуем за вами.

...Но что мне делать, если моя цель - побег?

- Количества божественной силы, которой вы обладаете, достаточно, чтобы покрыть весь этот мир, так что вы правы насчет этой части.

Ну и что мне делать с тем, что я могу покрыть ей весь мир?

- А если говорить про мистические проявления силы, тогда... сила, которую вы можете показать, больше чем сила, которую все наши священники могут показать вместе, потому здесь вы тоже правы.

- Ха..?

Это был единственный произнесённый мной звук из нелепо приоткрытых губ.

- Но разве верховный жрец соляризма не сказал, что это тело не способно содержать совсем никакой божественной силы?

Я выудила из своей головы эту необычную причину.

У этого тела не было такой способности. Ведь из-за её недостатка впоследствии Герцог издевался над ней. Когда я вспомнила о его злодеяниях, то пожалела, что не сломала ему челюсть перед уходом.

На мой вопрос Лидия хлопнула в ладоши и сказала:

- Не говорите мне, что, этот идиот, нет... этот человек не только встретил Святую раньше меня, так ещё и сказал так и совсем ничего нам не поведал? О Боже... хохохохо.

Её лицо точно выгляло кротко: глаза-полумесяцы и улыбка в форме дуги. Но я неосознанно почувствовала страх, услышав её смех и увидев тот блеск в глазах.

- Хохохо, этот дряхлый чудак так и сказал? Охохохо!

- ...

В этой ситуации должна была жаловаться я, но увидев Лидию такой, я растерялась. Казалось, что меня спокойно разорвут на части, если я скажу хотя бы одно лишнее слово.

- Ну ладно, вообще, он не был неправ.

Закончив смеяться, сказала Лидия.

Я наклонила голову.

- Но разве это не противоречит тому, что ты говорила? Иметь столько божественной силы, чтобы покрыть целый мир, и всё же совсем её не иметь...

Что за бред?

- Меня обманули?

- Так как ваша лунная божественная сила бесконечна, конечно же, в вашем теле нет места для солнечной божественной силы.

- Что..?

Я почувствовала, как в моей голове всё прояснилось.

- Так этот чудак... верховный жрец соляризма сказал, что у тебя нет способностей, чтобы быть "Святой соляризма"?

- Ах...

Тогда, это правда, что у Мелиары были способности, но соляристы ничего не говорили просто потому, что эта способность относится не к ним, а к лунаристам? То есть ей в конце концов навредили политические разногласия между религиями?

- Хаа.

Я выдохнула.

Ну серьёзно, что это за несправедливая жизнь?

Она должна была прожить более достойную жизнь, если бы она только знала, что у неё были божественные силы Бога Луны.

Ей бы не пришлось становиться тираном и совершать бесчисленные злодеяния по отношению к главной героине. Она была бы любима людьми, как Святая лунаризма, и не была бы одержима главным героем новеллы, кронпринцем.

Однако её способности как "Святой Бога Луны", способные решить все эти проблемы, были захоронены благодаря молчанию верховного жреца Бога Солнца.

- Неважно насколько плохие отношения между лунаристами и соляристами ты не мог сказать и предложения: "может вместо нашей силы у вас есть силы лунаристов" ?

Казалось, что моё сердце просто взбесилось. Не знаю, гнев это или негодование. Я не знаю, но кроме этого куча других эмоций переполняли меня.

Я так сильно сжала свою челюсть, что она начала болеть. Казалось, если бы я этого не сделала, то захлебнулась бы в море эмоций.

В этот момент, что-то тёплое коснулось моего подбородка.

- ?

Было жёстко и неприятно, как твёрдая рука с мозолями, но в то же время так мягко, что я не заметила, как всё закончилось.

Повернув голову в направлении руки, я увидела Лехта, который успел подойти ко мне и который стоял совсем рядом, смотря на меня сверху вниз.

- Ты поранишься.

- ..?

- Ты так легко можешь пораниться.

Я пыталась понять, о чём он говорит.

Получается, прямо сейчас ты делаешь это, потому что ты волнуешься, что мои зубы будут болеть? Нет, я знаю, что я стиснула зубы, но ты говоришь, что волнуешься о этом..?

Что случилось с моим имиджем после того, как я ненадолго слегла? Почему ты относишься ко мне так, будто я мыльный пузырь, который может изчезнуть от любого прикосновения?

- Проблема в верховном жреце соляризма? Твоя тревога исчезнет, если я избавлюсь от него?

- Избавишься..?

Почему это слово свучит так зловеще..? Как будто его куда-то утащат, и он тихо исчезнет...

- Я уберу его с твоих глаз.

Тогда я вспомнила первую встречу Лехта и Линдена.

Некто достаточно сильный, чтобы заставить Линдена, архимага, отступить.

Кроме того, разве он не говорил, что он один из людей Императора?

- Нет!

Если такой человек тронет верховного жреца, то единственный исход - это война.

- Разве я должна ещё раз встретиться с ним?

Я даже не знала, как он выглядит.

- Хотя у нас сложились не лучшие отношения, будет легче относиться к нему, если мы ничего не сделаем сейчас.

Моя интуиция буквально настаивала на том, что я должна остановить Лехта.

Я крепко схватила его за руку и твердо сказала:

- Всё хорошо. Правда.

Лехт посмотрел на меня, не выражая никаких эмоций, несмотря на то, что я немного преувеличила. Он будто знал, что я пыталась заставить его остановиться.

Пока я ломала голову над тем, как убедить этого доброго человека, Лидия заговорила:

- В отношении этой части мы в любом случае планировали подать официальный протест против соляризма.

- Правда?

- Эти головастики похоже совсем забыли, благодаря кому они сейчас находятся в таком положении. Хохохохо!

- ..?

Её "хохохо" смех был такой жуткий и спокойный, что я начала задумываться над тем, что лунаристов тоже придётся удерживать от драки.

Хотя у меня нет причин, чтобы сдерживать их от борьбы между религиями... верно же? А, но если я и вправду Святая, тогда меня это тоже касается, так?

Глубоко задумавшись над этим вопросом, я спросила:

- Но почему ты так уверена, что я Святая?

Что она говорила? Из-за количества моей божественной силы и её чистоты? Это относилось только к Святой?

- Если множество причин. В будущем мы планируем пройти различные процедуры для проверки, чтобы быть более уверенными.

- Какие, например?

Лидия дёрнула за шнурок на своей шее. На его конце было что-то, похожее на свисток Лехта.

- Хотите попробовать подуть в него?

Я сделала, как она сказала.

Такой же яркий "пфииииии" прозвучал.

Ещё до того, как я закончила свистеть, тот же ястреб опустился на моё плечо.

- Можете, пожалуйста, дать мне его обратно?

Я вернула свисток и погладила ястреба.

Лидия также подула в свисток.

Этот звук "пфааииии" был похож на мой, но всё же отличался.

Хотя мы дули в один и тот же инструмент, но когда это делала я, то звук будто бы исходил от опытного музыканта, а у Лидии, как от новичка.

- Звук...немного отличается?

- Чем ясней и чище божественная сила, тем чище звук, издаваемый благодаря прикосновению к силе Бога.

Я не могла опровергнуть это. Хотя даже я думала, что мой свист звучал довольно красиво.

- Но разве не рано делать из меня Святую только на этой основе?

- Тяжело объяснить на словах, но для таких как я, которые измеряли глубину и чистоту божественной силы у других людей всю свою жизнь, это просто подсознательно становится ясным. Как Святая, вы тоже сможете это почувствовать некоторое время спустя.

Я зашла в тупик. Мало того, что у меня было бесконечное количество божественной силы, так она является ещё и самой чистой.

- Тогда, если появится кто-то с бóльшим количеством божественной силы, которая будет чище моей, тогда этот человек станет Святой?

- Не в этом дело. Святая — это единственный ребенок, предназначенный Богом. Бывает, что Святая не появляется веками, но никогда не будет двух божьих детей в одно время.

Тогда откуда вы знаете, что я только одна?

Мне была нужна уверенность и определённость. Как только они узнают, что я не та Святая, которую они почитают, то сразу вышвырнут меня.

Я ненавижу такое. Когда я вам нужна, то меня вознесут, как богиню, но когда вы узнаете, что я не та, то ваше отношение повернётся на все 180°. Вместо разочарования они будут чувствовать себя обманутыми, даже если я уйду.

- Если я Святая, то почему это стало известно только сейчас? Почему мои способности только сейчас проявились?

Я немного резко проговорила эти слова. Однако Лидия понимающе объяснила:

- Способность использования божественных сил не проявляется в рождения. Конечно, сосуд, чаша, которую нужно наполнить божественной силой, рождается вместе с вами, но требуется время, чтобы она проявила себя как способность.

- ...

Я кивнула, как бы давая ей знак, чтобы она продолжила объяснение.

- Я здесь одна такая странная. Мои способности проявились, когда мне было четыре года. Но все остальные священники проявили свои способности в возрасте отдвенадцати до шестнадцати лет. Иногда они проявляются даже в зрелом возрасте.

- Ох...

- Божественная сила лунаризма исходит от души человека. Поскольку эта сила использует тело как посредник, то она проявляется только тогда, когда душа и тело становятся едины.

Объяснение было довольно долгим, но кое-что зацепило меня.

- Сила исходит от души?

- Да.

Скорее всего, они заметили как я вздрогнула.

'Тогда обладатель силы не это тело, а я сама?'

Неразборчивые мысли заполнили мою голову. Я думала, что сила Мелиары передалась мне, когда я завладела её телом, но оказалось не так. Получается, что сила изначально всегда принадлежала мне?

Куча самых разных фактов и предположений крутились в моей голове, только усиливая замешательство.

Когда я в растерянности приложила руки к своим вискам, Лидия спросила:

- Возможно, у вас недавно появились какие-либо метки на теле?

- Метки?

- Часто, когда проявляются силы, в то же время появляются метки на теле.

Лидия указала на своё лицо и сказала:

- Так вот они какие...

- Хотя они появляются не у каждого, кто проявил свои способности, но обычно тем больше сила, тем более насыщенной выходит метка. Это является как бы доказательством того, что тело полностью освободило силу души.

- Но у меня их нет.

Тело Мелиары было совершенно чистым без всяких меток.

'У меня были похожие пятна в предыдущей жизни, но на этом теле нет ниче...го, стоп.'

Внезапно я вспомнила своё тело из предыдущей жизни. Я неосознанно потянулась своей рукой к левой лопатке. Хотя я не могла ничего увидеть за одеждой, я повернула голову и уставилась на своё плечо.

'Кстати об этом, у меня раньше было нечто похожее на метку.'

Она не была такой, как у Лидии, но всё же была ужасно похожа. Эта метка была у меня с детства, она была по-странному милой. Тётушки, которые помогали мне мыть спину в бане, постоянно спрашивали, где я сделала свою татуировку.

'Если эта сила исходит от души... значит ли это, что эта сила была со мной и в прошлой жизни?'

Тогда эта метка...не говорите, что..!

"Это нормально, если они проявляются позже."

- О-один момент!

Я быстро забежала на второй этаж. Я слышала, как Келбер побежал за мной, но у меня не было на это времени, я сразу же вбежала в свою комнату.

Как только я открыла дверь и вошла, я сняла свою рубашку. Я так торопилась, что чуть не разорвала её.

Я захлопнула дверь ванной комнаты, и встала перед зеркалом в одном нижнем белье.

- Ах.

Я снова повернулась к зеркалу, чтобы проверить.

- Она правда здесь...

На моём теле была метка, ни разу неупоминаемая в новелле. Эта метка была очень похожа на ту, что была в моей прошлой жизни. Она была на том же самом месте.

Как будто моя душа поставила метку на теле, говоря: "это тело теперь моё".

Всё возникло, как гром среди ясного неба.

- Это и вправду...моя сила?

В любом случае... кажется, я являюсь настоящей Святой Бога Луны.

Вы же не культисты, так что происходит?

Эпидемия уже огромных масштабов, но то, что происходит сейчас, еще и безумие вызвало? Но я слышала, что от безумия нет лекарства!

- Все, пожалуйста, заткнитесь. Она не может из-за вас говорить?

Тут появился кто-то, кто, наконец, произнес слова, с которыми я могла согласиться.

В отличие от них, безрассудно выбежавших из портала, владелица этого голоса вышла из него изящно.

Она подошла ко мне и сняла капюшон чёрного плаща, который был на ней.

Открылось лицо, а также - вьющиеся фиолетовые волосы, изящные узоры закрывали больше половины ее лица.

Как раз когда я думала о том, что сложные и замысловатые узоры на ее лице - кажется, татуировки - вроде бы подходят ее медной коже, она встала передо мной на одно колено.

- Приношу свои извинения за то, что напугала вас. Эти парни добрые, но, увы, они не очень хорошо умеют объясняться.

- Нет, все в порядке.

Хотя я и слегка обеспокоилась, сумасшедшие они или нет.

- Но кто вы...

- Вижу, я довольно запоздала с представлением, - продолжила она своим полным достоинства тоном. - Я Лидия, верховная жрица лунаров, служу богу Луны.

Она прижала руку к левой стороне груди и склонила голову передо мной.

- Ах!.. Приятно познакомиться.

Я быстро склонила голову в ответ.

- Я очень благодарна, что вы прибыли. А? Мы даже еще не отправляли письма, так откуда вы узнали?

- Так это вы отправили сигнал бедствия, как и следовало ожидать.

- Сигнал бедствия... Вероятно, вы говорите о свистке? Если вы о нем, тогда, действительно, я вас вызвала...

Однако, когда я собиралась сказать им, что на самом деле свисток принадлежит Лехту, а не мне...

- О!.. Как и следовало ожидать!

- Ик, так этот день наконец-то настал!

Ни с того ни с сего трое мужчин и женщин в капюшонах снова стали устраивать суматоху.

- Всем молчать, - Лидия отругала их вместо меня, потрясенной их поведением.

Когда они все снова заткнулись, Лидия протянула ко мне руку.

- Не позволите ли осмотреть вашу руку, на минуточку?

- Конечно...

Я с готовностью протянула ей свою руку. Моя рука опять оказалась в ее. Мгновением позже неописуемое тепло наполнило меня там, где она касалась.

- Это чувство...

Оно было похожим на то, что я испытала, исцеляя ребенка. Кроме того случая, порыв не оставил мое тело, а, наоборот, вошёл в него. Это ощущалось так, словно в мое сердце вошла радуга и растянулась в каждом отдалённом уголке моего тела. Все оно стало вялым и расслабленным, словно после ванной.

Через пару минут тишины Лидия, наконец, с довольной улыбкой положила мою руку. Она взглянула на меня, продолжая стирать капли пота со лба тыльной стороной руки.

- Конечно, нам нужно подтвердить намного больше всего, и принятие решения - долгий процесс, но благодаря этому я могу сказать вам точно даже сейчас.

- Что именно?

- Глубина, неизмеримая и большая, чем могу постигнуть я, даже со своей божественной силой. Чистота вашей силы передается благодаря мощи свистка Бога.

- Прошу прощения?

Я слегка склонила голову, не понимая, что она пытается сказать, и она просто сказала с даже более нежной улыбкой на лице.

- Слуга Лунара, Лидия, заранее приветствует следующую святую.

- Прошу прощения?

Я ослышалась?

- Вы - следующая святая лунаризма.

- Что?..

Что ещё за гром среди ясного неба с этой чушью?

Наступило мгновение тишины.

- Я только спрашиваю, потому что, думаю, я ослышалась. Но вы только что сказали «следующей святой»?

- Да.

- Так я не ослышалась.

- Итак... эта святая - та святая, о которой, думаю, вы говорите?

- А о какой святой вы думаете, говоря «та святая»?

- Итак... божественная и святая, любимая всеми последователями этой религии, с нимбом, который озаряет их сзади, ведущая жрецов по правильному пути с открытым сердцем и преисполненная божественной силы, которая, если ее использовать, продемонстрирует загадочные возможности. Эта?

Лидия рассмеялась над моим неприятным объяснением и сказала:

- Не думаю, что вам стоит особенно беспокоиться из-за божественности и святости, поскольку ваше существование само по себе делает это фактом. То же самое касается нимба.

Нет, не это тут самое важное...

Хотя это я сказала, все равно это было немного неловко. Нимб? Правда?

- Хотя возглавлять жрецов - это верно, это не обязательное требование. Как святой вам достаточно будет просто идти своей собственной дорогой. Мы просто будем отныне идти за вами.

Но что, если я захочу в туалет?

- Количество божественной силы, которой вы обладаете, достаточно для того, чтобы покрыть весь этот мир, так что в следующей части вы правы.

И что с того, если я смогу покрыть ей весь мир?

- А теперь, если говорить о загадочных способностях, то... сила, которую вы демонстрируете, будет больше, чем объединённая сила наших жрецов, так что вы и в этом правы.

- Ха?..

Единственный звук, сорвавшийся с моих слегка приоткрытых губ, был тупым.

- Но разве верховный жрец соляризма не говорил, что это тело не может вообще стать сосудом ни для какой божественной силы?

Я отсеяла этот странный момент.

У этого тела нет таких способностей. Из-за недостатка их её потом и мучил герцог. Когда я подумала о его злых деяниях, то пожалела настолько, что мне захотелось, чтобы, по крайней мере, я хоть ударила его в подбородок перед смертью.

Лидия в ответ на мой вопрос хлопнула в ладоши и сказала:

- Только не говорите мне, что тот ублюдок... нет... тот парень, что он встречал святую раньше, все же он сказал и молчал об этом при нас? О господи... хо-хо-хо...

Ее прищуренные глаза и рот, по форме напоминавший дугу, точно были полны нежности. Однако я ощутила непонятный страх от звука ее смеха и ее взгляда.

- Хо-хо-хо, этот слабоумный старикашка так сказал? Охо-хо!

Очевидно, что я была центром размышлений, но, когда я увидела Лидию такой, то мой рот закрылся сам по себе. Ощущение было такое, будто меня спокойно порвали бы в клочки, скажи я хоть слово не так.

- Ну, он не был неправ, - сказала Лидия, смех которой уже стих

Я клонила голову.

- Но разве это не противоречит тому, что вы только что сказали? Обладать таким огромным количеством божественной силы, что хватит, чтобы покрыть целый мир, и все же не обладать божественной силой вовсе...

Что это за сладкий противоречивый бред?

- Это обман?

- Поскольку ваша божественная сила лунара безгранична, конечно, нет сосуда или места, где у вас могла бы содержаться любая соляристская божественная сила.

- Что?..

Меня как будто только что ударили по голове чем-то освежающим.

- Так тот старикашка... верховный жрец соляризма, говорил, что вы не обладаете способностями для становления «святой соляризма»?

- Ах...

Тогда правда ли, что у Мелиары правда были способности, но вера соляристов просто молчала об этом, поскольку способности были не их веры, а лунаров? Таким образом, он в итоге пострадала из-за политического раскола между религиями?

- Ха-а...

Вздох вырвался из моего рта.

Серьёзно, что это за несправедливая жизнь такая?

- Серьезно, разве жизнь не слишком сурова?

Она прожила бы куда лучшую жизнь, если бы только знала, что обладает божественной силой Бога Луны.

Ей не пришлось бы так тиранизировать главную героиню первоисточника без причин на это. Ее не ненавидели бы как святую лунаризма, ей не пришлось бы стать одержимой главным героем первоисточника, кронпринцем.

Оданко ее способность «святой бога Луны», которая могла решить все эти проблемы по щелчку пальцев, была погребена молчанием верховного жреца бога солнца.

- Какими плохими ни были бы отношения соляристов и лунаров, разве вы не могли бы, по крайней мере, сказать одну фразу вроде «скорее, у вас может быть не наша сила, а веры лунаров?»

Казалось, будто мое сердце кипит и переполняется. Я не могла сказать, гневом или обидой. Я не знала, но могла сказать только, что, что бы это ни было, это разнообразные смешанные эмоции крутились в моем сердце.

Я так сжала зубы, что заболела челюсть. Я думала, что, если я не сделаю хотя бы это, то это чувство просто измучит меня внутри.

И тут тепло коснулось моей челюсти.

- ...?

Ощущение было грубым, словно от мозолей, но чувства, которые мне передавали, были мягкими настолько, что сила у моего подбородка естественным образом рассосалась.

Когда я повернула голову за рукой, то увидела Лехта, который в какой-то момент времени вдруг подошел ко мне, стоя прямо рядом и глядя на меня.

- Ты поранишься.

- ...?

- Ты так просто поранилась.

Мне пришлось с мгновение подумать над тем, о чем он говорил

Итак, прямо сейчас ты делаешь это потому, что беспокоишься, как бы мои зубы не повредились? Нет, я знаю, что я ими скрежетала, но ты говоришь, тебя это беспокоит?

Что за чертовщина произошла с моим имиджем после морской болезни, что ты обращаешься со мной, словно с мыльным пузырем, который может лопнуть от легчайшего прикосновения?

- Проблема в верховном жреце религии соляристов? Твоя тревога уляжется, если я избавлюсь от него?

- Избавитесь?

Почему это слово звучит страшновато? Как будто его куда-то потащат и он тихо исчезнет...

- Я уберу его с твоих глаз долой.

Когда Лехт это сказал, я вдруг вспомнила об его и Линдена первой встрече.

Кто-то, достаточно мощный, чтобы заставить архимага Линдена попятиться на шаг.

Кроме того, разве он не говорил, что он - один из людей императора?

- Нет!

Если бы такой человек коснулся верховного священника, это означало бы лишь одно - войну.

- И я больше не буду вынуждена смотреть на  его лицо?

Я не знала даже, как именно он выглядит.

- Хотя раньше наши отношения были лпоховаты, теперь проще относиться друг к другу так, как будто мы не имеем друг с другом ничего общего.

Моя интуиция жирно намекала, что я должна остановить Лехта.

Я крепко схватила его за руку и твердо сказала:

- Все в порядке. Правда.

Лехт взглянул на меня, никак не реагируя, хотя я и преувеличила немного. Как будто он знал, что я пыталась заставить его остановиться.

Как раз пока я раскидывала мозгами, пытаясь придумать, как мне убедить этого слишком доброго человека, заговорила Лидия.

- Это имеет отношение вот к какой части: мы все равно планировали объяить официальный протест соляристской религии.

- Правда?

- Эти головастики, кажется, забыли, благодаря кому они сами сегодня достигли этого положения. Хо-хо-хо!

- ...?

Ее смех «хо-хо-хо» был таким спокойным и жутким, что я забеспокоилась, не придется ли мне останавливать их сражение.

Однако, казалось, у меня не было причин удерживать их от драки, когда они боролись против религии... нет, но здесь? Если бы я правда была святой, то эта проблема затрагивала бы и меня тоже, так?

Немного поразмыслив, я, наконец, спросила:

- Но как вы можете быть уверены, что я - святая?

Что она там говорила? О количестве силы и чистоте моего божественного могущества? Это ли определяло святую?

- Есть множество причин. В будущем мы собираемся пройти разнообразные процедуры проверки, чтобы было больше уверенности.

- Итак, какие?

Лидия дернула за шнурок на шее. На его конце было что-то вроде свистка Лехта.

- Не хотите попробовать в него подуть?

Я сделала то, что она мне сказала.

Бодрый «уи-и» звук, как раньше, раздался из него.

Прежде, чем я успела хоть вынуть свисток изо рта, ястреб, которого я видела раньше, уже сидел у меня на плече.

- Не могли бы вы, пожалуйста, вернуть его мне?

Когда Лидия попросила свисток, я вернула его и погладила ястреба по шее.

Лидия сунула свисток в рот и подула.

Раздался звук «пе-е», чем-то похожий на предыдущий, но немного отличающийся.

Хот инструмент был тот же самый, звук, извлеченный мной, походил на звук от опытного музыканта, тогда как у Лидии - на звук начинающего.

- Звук... как будто чем-то отличается?

- Чем чище и яснее божественная сила, тем чище звук, когда он соприкасается с божественной силой.

Мне было довольно тяжело это опровергнуть. Поскольку даже я подумала, что звук, произведенный мной, был очень симпатичным.

- Но не слишком ли рано заключать, что я святая, лишь по этому?

- Ну, сложно объяснить это словами, но для таких, как я, кто измеряет глубину и чистоту божественной силы других всю жизнь, это естественно. Как святая, естественно, вы научитесь это улавливать разницу... со временем.

Я в итоге оказалась в тупике. Так как у меня, очевидно, было много божественной силы, еще и чистой.

- То есть, когда появляется кто-то с большим количеством божественной силы, которая даже чище, чем моя, тогда этот человек становится святой?

- Это не так. Святая - единственный ребенок, непосредственно выбранный богом. Бывают времена, когда святых не бывает столетиями, но никогда в одно и то же время один бог не избирал двух детей.

Так откуда же ты тогда знаешь, что я единственная?

Мне нужна была уверенность. Поскольку таким образом, когда они обнаружат, что я не та святая, которую они почитают, меня немедленно изгонят.

Меня это бесило. Когда вы будете нуждаться во мне, меня будут лелеять, как золото и нефрит, но, когда вы узнаете, что я не та, отношение ко мне тут же изменится на сто восемьдесят градусом. Скорее, чем разочаровываться. Они бы подумали, что их обманули, даже если бы я ушла.

- Если я - святая, то почему вы появились только сейчас? Почему моя способность открылась только сейчас?

Когда я выпалила эти слова, мой тон звучал резковато. Однако Лидия объяснила мягко, словно все поняла:

- Способность направлять божественную силу не открывается при рождении. Конечно, сосуд, чаща, которую наполняет божественная сила, родилась вместе с вами, но ей потребовалось время, чтобы проявить себя.

- ...

Я кивнула, словно показывая, что она должна продолжить объяснять, она улыбнулась и кивнула.

- Единственная странность здесь - это я, отличившаяся в четыре года, однако у остальных священников способности проявились примерно от двенадцати до шестнадцати лет. Порой способности проявляются у людей даже только в среднем возрасте.

- Ох...

- Божественная сила лунаризма исходит от души. Поскольку эта сила выходит вместе с телом как медиум, когда душа и тело объединяются, лишь тогда сила показывает себя.

Хотя объяснение было довольно длинным, мое внимание привлёк лишь один момент

- Сила исходит из души?

- Да.

Вероятно, они заметили мою мгновенную дрожь.

«Тогда... владелица этой силы - не это тело, а я?»

Я быстро запуталась. Я думала, что сила Мелиары перешла ко мне, когда я заняла ее тело, но это был не так, а вместо этого это оказалась сила, которая всегда, с самого начала, принадлежала мне?

Всевозможные гипотезы и факты спутались в моей голове, лишь добавляя замешательства.

Когда я сжала виски, запутавшись, Лидия спросила:

- Вероятно, вы недавно заметили на своем теле какие-то отметины?

- Отметины?

- Когда сила начинает проявляться, эти знаки часто выступают вместе.

- Так вот что это было...

- Хотя они появляются не у всех, у кого пробуждаются способности, чем больше сила, тем больше, кажется, появляется отметин. Можно считать это свидетельством того, что тело полностью принимает силу души.

- Но у меня такого нет.

Тело Мелиары было чистым, без каких бы то ни было отметин.

«В моей прошлой жизни были похожие метки, но на этом теле - никаких изъянов, не считая этих узоров... стоп».

Я вдруг вспомнила свое прошлое тело. Одна рука инстинктивно потянулась к левой лопатке. Хотя я ничего не видела в одежде, я все равно повернула голову, чтобы посмотреть на плечо. «У меня они были и в прошлой жизни. Что-то вроде отметин».

Хотя нельзя было сказать, чтобы они были такими же, как у Лидии, они оказались отвратительно похожими на ее узоры. Хотя эти отметки у меня были с детства, они были очень странными, поэтому тетушки, помогавшие тереть мне спину в бане, всегда спрашивали меня, где я сделала эти татуировки.

«Если это сила, исходящая от души... не значит ли это, что я и в прошлой жизни обладала таким могуществом?»

Тогда отметины... только не говорите мне...!

- Обычное для них дело - появляться поздно.

- М... минуточку!

Я поспешно бросилась в дом, стоявший неподалеку. Хотя я слышала, как Келбер гонится за мной, у меня не было времени обращать на него внимание. Я пробежала прямиком в свою комнату на втором этаже.

Как только я открыла дверь и вошла, то тут же сняла рубашку. Я так спешила, что едва не порвала на себе одежду.

Я с громким хлопком закрыла дверь ванной и встала перед зеркалом в одном только нижнем белье.

- Ик.

Я повернулась спиной к зеркалу, чтобы проверить.

- Это правда тут...

На моем теле была отметина, которая ни разу не упоминалась в оригинальном романе. Отметина, очень похожая на ту, что была на моем теле в прошлой жизни, но она не была отпечатана на этом теле в том же самом месте.

Как будто моя душа наложила печать на это тело, сказав: «Теперь это тело мое».

Мне показалось, будто меня только что по-настоящему сильно приложили в голову.

- Это действительно... моя сила?

В любом случае... кажется, будто я правда святая лунного бога.

- Здесь мы закончили с очищением людей.

- Вы хорошо поработали.

- Как насчёт того, чтобы вы вернулись и немного отдохнули, Святая? Я слышала, что вы изначально остановились из-за того, что плохо себя чувствовали, но так не смогли и глаза сомкнуть, попав в эту ситуацию.

- Я в порядке.

Я сразу же отказалась.

Честно говоря, даже если бы я вернулась в свою комнату, то не смогла бы уснуть.

В моей голове стало возникать ещё больше ненужных мыслей, после того как я постепенно приняла возможность существования себя в качестве Святой.

Пока мой мозг был смертельно перегружен, священники продолжали следовать за мной, как тренированные солдаты. Нет, честно говоря, "тренированные солдаты" это не то сравнение. Они были больше похожи на утят, следующих за своей мамой-уткой.

- Как у вас может быть настолько прелестное личико и такое доброе сердце? Подумать только, вы не можете уснуть из-за волнения, что эти простолюдины могут умереть. *хнык хнык*

- Подумать только, я был удостоен великой чести первым увидеть Святую! Куда я должен пойти, чтобы похвастаться этим?

- Ты первым увидел её? Очевидно же, что это я увидела её первой.

- Аха, нет, она держала мою руку первой.

- Нет! Если думать с этой точки зрения, то верховная жрица держала её за руку первой.

- Фуфу, неважно которым я был по счёту. Я больше никогда не буду мыть свою руку.

...Они явно были обычной группой хардкорных фанатов. А я их целью. Хотя для меня такой ярко выраженный интерес был иногда довольно проблематичным.

- Экхм, если есть что-то с чем я могу помочь...

- Нет, ничего!

Я попыталась выйти на прошлую тему разговора, но ответ пришёл ещё до того, как я полностью озвучила свой вопрос.

- Вам достаточно просто сидеть здесь и миленько выглядеть.

Просто сидеть - ладно, но что, чёрт возьми, за "сидеть и миленько выглядеть"?

Но когда он увидел всё моё нежелание заниматься этим делом на лице, то быстро изменил свои слова:

- Н-но, конечно, если бы Святая сама это сделала, то всё бы сразу разрешилось...

Он смотрел на меня сияющими глазами.

- Но даже если это так, то мы всё равно хотим показать, что мы способные люди. Поэтому положитесь на нас!

- Чёрт, да когда этот парень стал таким активным..! Святая! Я намного лучше него! Просто посмотрите!

Самый молодой из них громко прокричал это, пробегая мимо меня. Остальные последовали за ним.

- Х-хорошо... удачи...

Оставшись одна, я села на простой стул, который они подготовили для меня. Было бы странно продолжать стоять. Келбер положил всё свои три головы мне на колени и задремал.

'Мне неловко быть единственным человеком, который отдыхает, когда все остальные заняты тяжелой работой.'

Я постоянно оглядывалась, чтобы посмотреть, могу ли я что-нибудь сделать, поднимаясь и вновь опускаясь на стул.

'Должна ли я помочь докторам?'

Божественная сила жрецов могла вылечить только саму болезнь, но не раны, которые были ею нанесены, поэтому врачи были чрезвычайно заняты.

Сначала я пыталась понять, было ли это из-за недостатка моей божественной силы, чтобы исцелить их. Но когда я спросила Лидию, оказалось, что не в этом дело.

- Возможно, вы так думаете, потому что больше знакомы с божественной силой соляризма. Но это не то, что мы не делаем, это то, что мы не можем делать.

- Вы не можете это сделать?

- Божественная сила лунаризма не может вылечить раны. У неё способность "очищения", а не "обновления".

- Что значит?

- Например... божественная сила соляризма больше подходит для того, чтобы лечить ушибы и переломы, а божественная сила лунаризма специализируется на очищении и облегчении психических заболеваний.

Чем больше я слушала её, тем больше понимала, как мало я знаю о лунаризме. Моё будущее показалось мне ещё более устрашающим.

'Я правда должна быть Святой?'

Я должна была лишь сбежать из этой страны, но вдруг стала Святой.

Если продолжу в таком темпе, то при наступлении войны я буду втянута в "защиту жителей Империи". Будет ужасно, если это случится...

'Что за Святая выйдет из такого эгоцентричного человека, как я?'

Я никогда в своей жизни не была связана с какой-либо религией. Просто потому что я думала, что если я сверну на "дорогу веры", то продолжу напрасно на неё полагаться и в будущем. Но подумать только, религия была насильно засунута мне в руки.

Хотя я и надеюсь на то, что процесс подтверждения покажет обратный результат, но, судя по реакциям Лидии и священников, это напрасно.

Должна ли я просто отказаться и сбежать, пока они не начали? Но разве они не разочаруются, если Святая, появившаяся впервые за сто лет, вдруг сбежит..?

"Как Святой, вам достаточно идти по своему собственному пути. Мы просто последуем за вами."

Они так говорили, но я уверена, что создала бы им целую кучу проблем, если бы сбежала, оставив Империю позади.

'Но я правда не хочу умирать.'

Всё верно, я правда не хотела умирать. Правда не хотела. Точнее, я не хотела чувствовать боль. Гораздо сложнее было узнать, умру ли я без боли с одного удара меча.

Всё моё тело начинало дрожать, когда я представляла насколько трудной жизнью, мне придётся жить, если я окажусь на войне.

Выбрать вариант, где я остаюсь в Империи, зная о непредотвратимом вторжении Короля Демонов, всё-равно что принять чёрную метку.

Лунаризм должен существовать и в других странах, разве не могу я уехать и стать Святой там?

Но честно говоря... Империя является "Ватиканом" для лунаризма, поэтому факт, что кто-то вроде Святой, почитаемой как Папа Римский, сбежал из такого места и спрятался в другом, был...

*вздох...*

Жизнь действительно не собирается считаться с моими планами...

Пока я сетовала на свое бессмысленное положение, ко мне подошел Линден:

- Что это за ситуация?

- О, Линден.

- Ты правда Святая Бога Луны?

- Ну... это то, что они говорят..?

Хотя уже собиралась забыть обо всём и сбежать.

- Как..?

- Есть ещё много вещей, которые нужно проверить, но похоже, что я отвечаю всём ожиданиям, которые можно проверить сейчас.

Как будто я говорю о каком-то товаре.

- Но разве верховный жрец два года назад уже не...

Кажется, Линден задавался тем же вопросом. Как я могла стать Святой, когда они сказали, что у меня нет способностей?

Я могла легко ответить, так как уже задавала этот вопрос.

- То был верховный жрец Бога Солнца. Божественные силы соляризма и лунаризма сильно отличаются.

Я протянула свою ладонь. Как только я представила, как глубоко вздохнула и направила воздух из своих лёгких через кончики пальцев, серебристый ветерок вышел из моих ладоней. Ветерок цвета луны.

"Как я должна использовать свою силу?"

"Вы можете использовать её, просто думая о ней."

Когда Лидия объясняла мне это, было интересно, что за выдуманную чепуху она несёт, но всё именно так.

Это уникальная сила.

Не такая как магия, которой нужен труд и талант, эту силу можно использовать, просто представив её, даже не обучаясь ей.

Когда из моих пальцев её вытекло ещё больше, она потекла к Линдену, слегка потрепав его одежду. Линден посмотрел на божественную силу, обернувшуюся вокруг него, и отодвинулся с растерянным выражением лица.

- Ой, такая энергия тебе неприятна, так как ты солярист?

Я пожалела о том, что на такое короткое время забыла о том, что он последователь другой религии. Разве это не то же самое, что окропить святой водой католицизма друга-буддиста?

- Моя ошибка. Я буду более внимательна в следующий раз.

- Нет.

Он подошёл немного ближе и опустился на одно колено передо мной. Потом нетерпеливо прошептал:

- Пожалуйста, покажи мне ещё один раз.

Так как это было совсем не сложно, я вновь направила свою силу в ладони. Появился ещё один шарик спокойнойного лунного света.

Линден смотрел на него с пустым выражением лица, как ребенок, который впервые в жизни увидел свечу.

- Могу я дотронуться..?

Он осторожно спросил меня, как будто просил разрешения потрогать новорождённого ребёнка. Почему ты так осторожен? Я рассмеялась, это было слишком мило.

- Конечно.

Получив моё разрешение, он осторожно потянулся к свету. Свет забрался на пальцы Линдена, как будто был рад потрогать что-то новое, подполз к его рукам и растворился в дымке.

Когда Линден снова подвигал рукой, свет рассеялся и изчез со звуком "пуф", будто стеснялся. Я всё ещё не знала, как ведёт себя эта сила, поэтому с удивлением наблюдала.

- Только ещё один раз...

Следя за рассеянной энергией, я услышала голос, словно он был глубоко погружен во что-то. Когда я посмотрела вниз, то увидела, как он крепко схватил меня за колено, что-то шепча мне с таким выражением лица, словно всё вот-вот рухнет.

- Прости. Можешь показать мне... лишь ещё один раз?

Он жалостливо умолял меня, как будто он был человеком, который впервые испытал теплоту, живя в вечной мерзлоте.

- Нельзя..?

Мое сердце сжалось при виде его. Он выглядел так, будто расплачется в любой момент, если не увидет его.

Я точно не знала, почему он это делал. Я могла только гадать.

Насколько же жалкой и бедной должна была быть его жизнь, чтобы он так отчаянно нуждался в этой крупице нежности? Я снова пожалела его. Он сильно напомнил мне себя из прошлой жизни. Я чувствовала, как какая-то согласованность зарождается во мне.

- Тебе не нужно извиняться.

Показывать силу. Хотя я почти ничего не знала о своей силе, для меня это было легче, чем открыть бутылку с водой. Если бы я могла хотя бы немного успокоить его одинокое сердце, даже чуть-чуть.

- Я покажу тебе так много, как ты захочешь. Пока моя божественная сила не иссякнет.

Для меня это было обычной вещью.

Моя божественная сила с серебристым светом вновь начала формироваться. На этот раз она собралась в его ладони, лежащей в моей руке.

- Ты думал, что я даже не смогу сделать это для тебя?

Глаза Линдена, смотревшие на меня, яростно блеснули. Он опустил глаза, его лицо стало странным, не выражающиим ни смеха, ни слез.

Наблюдая за моей силой мягко танцующей у него в руке, он наконец расслабился. Шарики светана его руке стали одним, потом двумя, разделись на четыре, и стали дюжиной, кружащей вокруг него. Свет, который сначала засмущался, казалось, привык к нему спустя время, прилипая и вновь отпадая от Линдена, как будто вёл себя мило.

Я вспомнила, что сказала Лидия:

"Божественная сила лунаризма достаточно необычна. Хотя это неодушевлённая сила, у неё есть своя воля. Она синхронизируется с владельцем, поэтому мысли и эмоции тоже на неё влияет."

Как дети, повторяющие за родителями.

Пока я продолжала использовать и принимать эту силу как свою, мои эмоции и всё больше проникали в светящиеся шарики моей силы. Так медленно, восприятие Линдена изменилось с "кто это? кто это?", на "человек, с которым можно быть близким".

'Даже если в божественной силе нет жизни...?'

Я с восторгом наблюдала, как они двигались по собственной воле согласно моим эмоциям. На его движение они задрожали, как будто кричали, "он подвинулся, он подвинулся!", и собрались вокруг его рук и запястьев.

Как и полагалось, огромное множество этих детишек вернулось ко мне. Линден снова вложил свою руку в стиснутый мной кулак. Как будто передал маленького цыплёнка, он бережно положил её поверх моей руки. С опущенной головой он тихо прошептал:

- ...Сп...

Хотя он говорил настолько тихо, что его заглушали другие звуки, но я всё-равно чётко услышала:

"...Спасибо."

Вот почему я широко улыбнулась.

- Мм.

Мы провели много времени, наблюдая за моей божественной силой, вместе.

***

Пока Мелиара практиковалась в использовании магии, Лехт тихо направился к окраинам города вместе с Келбером.

Так как эта сволочь слишком явно показывала своё присутствие, он не мог просто пропустить такое.

Лехт дошёл до конца пустой дороги и направился в тёмную аллею, куда не попадал даже лунный свет. Танма ни на секунду не оставлял его.

В самом конце аллеи можно было услышать, как змея скользит по земле.

Лехт остановился на приличном расстоянии от едва различимой тёмной фигуры.

Пять пар красных глаз блеснули снизу. Это был демон-кобра с пятью головами.

Тёмная фигура, ноги и талию которой обвивала змея, повернулась к Лехту. Свет ледяных, голубых глаз пронзил темноту.

- Давно не виделись, младший братик.

Мягкий голос сильно контрастировал с глазами, выражающими безграничную мощь.

- Очищение местных завершено.

- Вы хорошо потрудились.

- Как насчет того, чтобы вы вернулись и отдохнули немного, святая? Я слышал, вы сначала остановились из-за качки по пути, но из-за вспышки болезни не могли даже глаз сомкнуть.

- Я в порядке.

Я быстро отказалась от их предложения.

Честно говоря, даже если бы я сейчас вернулась к себе в комнату, я вообще не смогла бы уснуть.

Я лишь сильнее запуталась, когда постепенно смирилась с тем фактом, что могла бы быть святой.

Пока мой разум был запутан до смерти, жрецы продолжали сопровождать меня, как тренированные солдаты. Подождите, нет, говорить, что они были тренированными солдатами, было бы откровенно слишком мягко. Скорее, они больше походили на утят, преследующих мать-утку.

- Как у вас может быть такое прекрасное лицо и замечательное сердце? Подумать только, вы не могли уснуть, тревожась о смертях простолюдинов. Ик-ик.

- Подумать только, я первый жрец, удостоившийся чести увидеть святую первым! Только где мне хвастаться этой честью?

- Разве это ты первым ее увидел? Точно, это был я.

- Это я, однако, поприветствовал ее первым?

- Ага, нет, ну, зато меня она первого взяла за руку.

- Нет! Если так подумать, тогда первой за руку ее точно взяла верховная жрица.

- Фу-фу, мне плевать, какой я по счету. Я никогда не буду мыть эту руку.

Совершенно точно, это просто была кучка ненормальных фанатов. А я - их цель. Хотя такого рода интерес, скорее, был обременительным.

- Кхем. Я еще чем-нибудь могу помочь...

- Не можете!

Я постаралась вернуться к тому, что мы обсуждали раньше, но они быстро ответили, не успела я даже договорить.

- Достаточно того, что вы просто сидите тут и выглядите красиво.

Просто сидеть - это здорово, но какого чёрта вы подразумеваете под «сидеть тут и выглядеть красиво»?

Когда он увидел неохотное выражение на моем лице, то быстро продолжил, поняв его.

- Н...но, конечно, святая сама может с этим управиться, и это дело разрешится сразу же...

Это он смотрел на меня особенно сияющими глазами.

- Но, даже если дело будет в этом, нам все равно придется показать, что и мы способные существа. Так что просто предоставьте это нам!

- Нет, просто как, черт возьми, этот парень стал таким инициативным!.. Святая! Я точно лучше этого парня! Просто смотрите - и увидите! - гроко закричал самый молодой на вид из них, прежде чем промчаться мимо меня, остальные жрецы побежали за ним.

- Л... ладно... удачи...

Оставленная в полном одиночестве после того, как они умчались, я села на простой стул, что они мне приготовили, размышляя, как же мне неловко было бы продолжать стоять. Келбер положил три своих головы на мои ноги и стал клевать носом.

«Как неловко, что только я это делаю, пока остальные упорно работают».

Я огляделась, чтобы посмотреть, не могу ли я чем-нибудь заняться, моя задница постоянно отрывалась от стула.

«Может, мне помочь врачам?»

Божественной силы жрецов хватало лишь на исцеление болезней, но не ран, вызываемых ими, так что доктора были очень заняты.

Для начала я задумалась, так это или нет, потому что у меня не хватало божественной силы на их исцеление. Но, когда я спросила у Лидии, то обнаружила, что дело не в этом.

- Вы можете думать так, поскольку отлично знакомы с божественной силой соляристов. Однако не то чтобы мы не делали, скорее, мы не можем.

- Вы этого не можете?

- Божественная сила лунаров не способна исцелять раны. Божественная сила лунаров обладает способностью «очищать», но не «восстанавливать».

- Что именно это значит?

- К примеру... божественная сила соляристов лучше подходит для исцеления синяков и переломов, тогда как лунаров - специализируется на очищении и облегчении душевных болезней.

Чем больше я слушала ее речь, тем лучше понимала снова, как мало, на самом деле, мне известно о лунаризме. Когда я подумала об этом, путь предо мной стал еще более устрашающим.

«Я правда должна стать святой?»

Я хотела сбежать из страны, но неожиданно стала святой.

Если я так продолжу, в свете войны очевидно, что меня втянут в «защиту подданных империи». Меня правда бесило, что это случится, однако...

«Какая святая так же эгоистична, как я?»

Я никогда в жизни не имела никакого отношения к религии. Просто потому, что я считала, что, если бы я хоть раз посетила своего рода «оплот веры», я просто продолжила бы опираться на него, пусть и тщетно. Но подумать только, я сама могла распоряжаться этой религией.

Хотя я надеялась, что проверка приведет их к выводу, что я не та, кто им нужен, судя по реакции Лидии и жрецов, кажется, все эти надежды были напрасными.

Следовало ли мне просто отказаться и сбежать прежде, чем они начали процесс? Но не разочаровались ли бы они, если бы святая, появившаяся впервые за сотню лет, неожиданно убежала?

- Как святой вам достаточно будет просто идти собственной дорогой. Мы просто будем следовать за вами.

Хотя именно это они и сказали, я была уверена, что им будет очень трудно, если я сбегу в другую страну и оставлю империю.

«Но я правда не хочу умирать».

Это верно, я действительно не хотела умирать. Правда, не хотела. Если быть точнее, я не хотела страдать. Это было куда тяжелее, чем знать, что смогу умереть без боли от одного удара мечом.

Все мое тело содрогнулось, стоило лишь представить, какой сложной и напряженной жизнью не придется жить, если меня втянут в войну.

Выбирая остаться в империи, несмотря на знание о том, что король демонов обязательно сюда вторгнется, правда было все равно, что поставить надгробие на своем будущем.

Лунаристы должны существовать и в других странах, кроме империи, так не могла ли бы я уехать в безопасное место вроде такого и стать святой там?

Но, если быть честной... империя для лунаризма была как Ватикан, так что тот факт, что кто-то вроде святой, почитаемой, как папа, собиралась бросить это место и скрыться в другом, был...

Ах... жизнь правда складывается не по-моему.

Как раз пока я скорбела над своим бессмысленным положением, ко мне вдруг подошёл Линден.

- Просто что это такое?

- О, Линден.

- Вы правда святая лунного бога?

- По крайней мере, это они все так говорят?..

Хотя я всерьез раздумывала над тем, чтобы закрыть на это глаза и сбежать.

- Как?..

- Хотя им еще многое предстоит подтвердить, очевидно, я уже удовлетворила всем требованиям, которые можно проверить немедленно.

Ну, такое ощущение, будто я говорю о каком-то продукте, произнося слово «требованиям».

- Но разве верховный жрец уже не умер два года назад...

Кажется, у Линдена был тот же вопрос, что и у меня: как я стала святой, если мне говорили, что у меня на это нет способностей?

Я смогла легко ответить на это, так как и этот вопрос я задавала.

- Это был верховный жрец бога солнца. Очевидно, божественная сила соляристов и лунаров слишком различаются.

Я протянула ладонь. Как только я подумала об имидже, делая глубокий вдох и выталкивая воздух из лёгких между пальцев, серебряный ветерок стал вырываться из моих ладней. Словно бы у этого ветра был цвет лунного сияния.

- Как я воспользовалась своей силой?

- Вы можете ее применять лишь силой мысли.

Когда Лидия так объяснила мне это, я задумалась, что за притянутую за уши чушь она бормочет, но все действительно так и было.

Эта сила была уникальна.

В отличие от магии, требующей как старания, так и таланта, этой силой можно было пользоваться, лишь представляя образ в голове, даже не требовалось отдельного обучения тому, как ей распоряжаться.

Когда из кончиков моих пальцев вышло больше, сила потекла к Линдену, слегка шевельнув его одежду. Линден взглянул на божественную силу, обернувшуюся кругом него, и с растерянным видом исчез.

- О, неужели тебе будет некомфортно от такой энергии, ведь вы же последователь соляризма?

Мне стало нехорошо от одного запоздалого осознания, что он последователь другой религии. Разве это не было совершенно тем же самым, что побрызгать святой для католиков водой на буддиста?

- Я виновата. В следующий раз я буду осторожнее.

- Нет.

Он подошёл чуть ближе и встал передо мной на одно колено. Затем настойчиво прошептал:

- Прошу, покажите мне еще раз.

Так как это была не слишком сложная просьба, я направила силу в ладонь снова. Появился еще один шарик прозрачного лунного света.

Линден с растерянным видом смотрел на него, словно ребенок, который впервые в жизни увидел свечу.

Я сделала шарик чуть больше. То, что раньше было размером лишь с перепелиное яйцо, теперь стало размером с куриное.

- Можно потрогать? - осторожно спросил он, как будто просил коснуться новорожденного ребенка. Почему ты так осторожничаешь? Я расхохоталась, ведь это было так мило.

- Конечно.

Линден осторожно протянул руку, чтобы коснуться света, как только получил мое разрешение. Свет вскарабкался на его пальцы, как будто счастливый, что коснулся чего-то нового, пробрался по ладоням и рукам и в итоге взорвался дымным туманом.

Когда Линден опять шевельнул рукой, свет разлетелся и со звуком «пуф» исчез, словно застеснялся. Я все еще не знала, как эта сила себя ведет, поэтому удивленно смотрела на это.

- Еще один разочек...

Когда я проследила за рассыпавшейся энергией глазами, услышала голос, словно бы чем-то захваченный. Когда я опустила глаза, то увидела, что он крепко сжимает мое колено и шепотом просит с таким лицом, что казалось, будто он вот-вот упадет в обморок.

- Простите. Не могли бы вы показать мне... еще один разок?

Он жалобно умолял меня, словно бы человек, который узнал тепло впервые , находясь на заснеженных горах.

- Это не разрешено?

У меня без всякой причины от взгляда на него заныло сердце, ведь он как будто мог разрыдаться в любое мгновение, если бы не увидел этого.

Не знаю, зачем именно он это делал. Но я все же могла сделать смутное предположение.

Просто какой же пустой и бедной должна была быть его жизнь, чтобы он так отчаянно тянулся к такой крохе нежности? Мне снова стало его жаль, и меня сильно потряс тот факт, что он напоминал мне меня саму в прошлой жизни, которая жила достаточно упрямо. Казалось, будто я ни с того ни с сего стала договариваться сама с собой.

- Вам не нужно извиняться.

Манифестация силы. Хотя я не знала об этом, когда услышала, теперь мне было известно о моей силе, это было проще для меня сейчас, чем открыть новую бутылку с водой. Если бы только это могло подарить утешение его одинокому сердцу, хоть ненадолго.

- Я покажу вам столько раз, сколько хотите.

Такая тривиальщина была для меня проще пареной репы.

Я положила его руку на свою ладонь. Это выглядело весьма странно, так как его ладонь была намного больше моей, но это не имело значения.

- Я могу показать вам, пока идет моя божественная сила.

Моя божественная сила серебристого света снова стала принимать форму. На этот раз она окутала его ладонь, лежавшую на моей.

- Не думаете, что я не смогла бы ради вас даже этого?

Глаза Линдена, смотревшие на меня, сильно содрогнулись от моих слов. Он опустил пристальный взгляд, его лицо приобрело странное выражение, не смеющееся и не плачущее.

Увидев, как моя сила мягко танцует по его руке, он наконец-то расслабился, его напряжение все же покинуло тело. Шары света, распустившиеся на его руке, стали единым целым, затем раскололись пополам, затем еще и, наконец, их стали десятки, они кружились около его тела. Свет, который, казалось, исчез от волнения, словно бы привык к нему со временем и вместо этого окутал его, постоянно скатываясь, словно чтобы побыть милым.

Я вспомнила слова Лидии.

- Божественная сила лунаризма совершенно уникальна. Хотя она не одушевлена, у нее есть своя воля, и когда она свыкается с просителем, то на нее влияют и его мысли, и его чувства тоже.

Прямо как у детей, которые пытаются подражать родителям.

Итак, пка я продолжала пользоваться этой силой и принимать ее как свою, постепенно мои чувства начинали просачиваться в эти огни - кристаллы моей силы. Итак, медленно, мое восприятие Линдена изменилось от «кто это такой» до «человек, которому можно быть близким к нам!».

«Хотя божественная сила не несет в себе жизни...»

Было захватывающе просто видеть, что на движется по собственной воле, полная чувств.

Я радостно смотрела, как Линден вдруг шевельнул рукой, сжатой в моей. При его движении мои огни зажужжали, словно крича: «Он двинулся. Он двинулся!» - и собрались кругом его рук и запястий.

Естественно, много детей вернулось ко мне. Линден положил мою руку, сжатую в кулак, обратно на сво Как будто держал в руках бесценного цыпленка, он мягко положил руку на мою. Склонив голову, он тихо прошептал:

- Сп...

Хотя этот голос был таким тихим, что фоновой шум мог приглушить его, я все равно четко его слышала:

- Спасибо.

Вот почему я смогла широко улыбнуться.

- М-м.

Мы провели вместе много времени под мягким ветерком, созданным моей божественной силой.

* * *

В то самое время, как Мелиара обучалась направлять свою силу, Лехт тихо шёл по окраинам деревни вместе с Келбером.

Поскольку этот ублюдок так явно демонстрировал себя, он не мог просто так это оставить.

Лехт, добравшись до конца пустой дороги, направился в темный переулок, пролить свет на которой не осмеливалась даже луна. Танма следовал за ним по пятам.

В тупике переулка раздалось скольжение змеи по земле.

Лехт замер на разумном расстоянии от смутно видимой черной фигуры.

Еще звук скольжения, и пять пар алых глаз вспыхнули на земле. Это был пятиголовый демон-кобра.

Черная фигура, вокруг ног и талии которой обернулась змея, повернулась к Лехту. Сияние этих ледяных голубых глаз пронзило мрак.

- Давно не виделись, братик.

Этот мягкий голос резко контрастировал со словами, полными энергии.

«Пожалуйста, сохраняйте вежливость в общении с его величеством демоническим королем»

Несмотря на то, что Танма уже указывал напрямую на это, мужчина только слабо рассмеялся.

- Сегодня, кажется, количество следующих за вами ублюдков уменьшилось с двух до одного, а?

Он мягко прошептал эти суровые слова. Этот голос был таким нежным, что мог бы очаровать любого, у кого тут же смягчилось бы сердце. Едкий тон, прямая противоположность этому, сорвался с уст Лехта.

- Не похоже, чтобы вы не знали о том, что вмешиваться в дела людей без разрешения строго запрещено.

Его голос был таким резким, что, если бы он был ножом, то мог бы разрезать этого человека пополам.

- Что случилось бы, если бы вы заставили людей принимать наркотики, которые даже демоны не могут вынести? К счастью, они были разбавлены, не то ни к чему другому, кроме смерти, они бы не привели.

Отправной точкой для этой эпидемии стал заражённый колодец. Лехт убедился, что содержимое колодца была очень опасным, даже для демонов.

Так что это произошло не естественным путем, но намеренно было кем-то подстроено. Поскольку в человеческом мире этот наркотик нельзя было добыть, Лехт немедленно понял, что вмешался один из демонов.

В ответ на слова Лехта мужчина пожал плечами.

- А-а... Почему мой братец опять так напрягается?

Мужчина хихикнул, словно это было забавною

- Ты знаешь, что требование исполнителя - исключение из этого, верно?

Шепча голосом, который словно был полон решимости соблазнить противника, он медленно, шаг за шагом, приблизился к Лехту. Пятиголовая змея тоже заскользила вместе со своим призывателем. Танма вздрогнул и попытался извлечь из своего пространственного хранилища оружие, но жест Лехта помешал ему.

Мужчину, стоявшего напротив Лехта, наконец, немного осветили лучи лунного света, сиявших перед аллеей. Его волосы были черными от корней и постепенно становились белыми у кончиков, а еще из его двухцветной головы торчал наполовину сломанный рог. И на коже, такой белой, что оставалось лишь удивляться, правда ли он еще жив, был шрам, начинающийся ото лба и пересекающий один глаз, доставая до скулы.

- Раз мой братец - великий король демонов, не должен ли я, как старший брат, выполнять такие важные правила, что нам запрещено нарушать?

Он только слегка перешел черту, ничего не нарушал.

- Подумать только, что ты задашь базовый вопрос... Наш почтенный король демонов запутался в правилах, поскольку его слишком давно не было в демоническом царстве?

Приподняв уголки губ, он наклонился к Лехту. Если бы он склонялся к человеку, одного игривого подмигивания уже хватило бы, чтобы они сошли с ума.

- Так что вот почему я это тебе говорю. Я присмотрю за этим местом для тебя, пока ты не вернешься.

- Ты заходишь слишком далеко, сэр Фроуди.

Хотя пристальный взгляд Фроуди медленно обратился к Танме из-за его вмешательства, он быстро проигнорировал это и опять сфокусировал внимание на Лехте.

- Просто это место не должно остывать слишком, так что я просто пойду согрею его чуть-чуть. Что думаешь?

Как будто он хотел наброситься, дрожащая аура искушения окутала округу. Это была уникальная способность Фроуди, «очарование», такая мощная, что даже Танма, который прожил на несколько тысяч лет больше них, вздрогнул и отвёл глаза.

И тут, когда, кажется, мягко дернулся невидимый хвост, лицо Фроуди напряглось.

- Ух.

Его лицо постепенно исказилось, словно он задыхался.

Скри-ип!

Заметив происходящее, призывной Фроуди бросился к Лехту, обнажая зубы на всех пяти головах.

Бах!

Однако змею вдавили в пол ножны Лехта. Она не могла даже дернуться. И змея, и Фроуди не могли.

- Кажется, вы забылись, потому что я слишком давно не сидел на этом троне.

Черная энергия затопила округу и тяжело навалилась на них. Эта покалывающая энергия вскоре рассеялась без следа.

- Вот как именно я воссел на этот трон.

- И-ик!..

Это бледное лицо теперь стало красным и голубым.

Эти спокойные, но ужасающие глаза лехта бродили по рогам на голове Фроуди. Половина рога, имевшая грубый срез посередине, оставалась на месте, словно кто-то жестоко снес ее намеренно. Лехт медленно уставился на это, прежде чем опять посмотреть Фроуди в лицо.

- Мне не нравится шутить.

- ...

Значение этих слов было простым и ясным, предупреждение было очевидно. Последовала долгая пауза.

- Кхе... ук!..

Наконец, когда рука Фроуди настойчиво сжала воротник Лехта, лишь тогда его энергия, подавлявшая округу, улеглась.

- Кхе! Кхе!

Фроуди поспешно сделал шаг назад, прежде чем выкашлять легкие. Лехт тоже убрал меч, который держал, прижимая змею к полу.

Ш-ш!..

Его разросшийся любимец поспешно сжался и скользнул по ноге Фроуди, крепко прижимаясь к его талии. Это был инстинкт самосохранения.

Хотя он ничего не делал, а лишь прижимался к его уставшей шее, Фроуди пришлось долго ждать, прежде чем его дыхание вернулось в норму.

Фроуди, который едва мог вздохнуть снова и клонившийся, поднял только лишь голову, чтобы уставиться на Лехта. Хотя свет в его глазах был полным жизни, Лехт лишь спокойно добавил, как будто уже привык к такой ненависти:

- Не заставляй меня пожалеть о том, что впервые был милосерден.

Лехт покинул аллею, оставляя лишь свои тяжелые слова. Даже после его отбытия, однако, следы короля демонов в аллее еще оставались.

- Ублюдок. Ты отлично поживаешь.

Фроуди сжал зубы, с трудом разгоняя остатки энергии Лехта своей.

«Черт побери. Если бы только тогда я нашел ее первым».

То, что случилось сотню лет назад, все еще вызывало скорбь.

Ожерелье на шее Фроуди, дыхание которого вернулось в норму, вдруг загудело. Его исполнительно, кажется, хотел с ним связаться. Фроуди взял ожерелье в руку и холодно уставился в том направлении, где исчез Лехт.

- Давай посмотрим, сколько еще ты сможешь задирать нос и смотреть на меня свысока.

Он еще не смирился с итогом схватки, случившейся сотню лет назад.

* * *

«Очищение» деревни заняло больше времени, чем ожидалось. Одной той ночи хватило, чтобы прекратить эпидемию Все благодаря усилиям троих священников, которые поклялись мне, чтобы я поверила в них.

Однако причина, по которой «очищение» деревни заняло много времени, заключалась в том, что произошло после этого. Раны, оставленные кожной болезнью, как и ожоги, были вызываны тем, что людей тошнило кровью, и это в итое стало ответственностью только лишь деревенских врачей.

Никак нельзя было помочь тому, что это отняло много времени, поскольку в деревне было только два врача. В любом случае, так как я никуда сама не собиралась, я добросовестно отправилась к врачам на помощь.

Излечение продолжалось три дня, и, бегая кругом с врачом день и ночь, в итоге, я смогла отдохнуть на четвертый день. И проспала двадцать четыре часа. Я спала так крепко, что даже не думаю, чтобы мне что-то снилось.

- У-у...

Вероятно, все то время, что я спала, Келбер был со мной, поскольку он подошел ко мне, как только я проснулась, и мягко завилял хвостом.

- М-м, я проснулась.

С моих губ сорвался хриплый голос.

- Господи...

- Хн-н... У-у...

- Я не больна. Я просто проголодалась.

Я погладила Келбера по милой голове и выбралась из кровати. Даже после того, как я попусту потеряла целый день, я все равно чувствовала усталость.

«Меня правда бесит болеть...»

Я издала стон из-за того, как затекли плечи и ноги.

«Я больше ничего делать не буду».

Я помогла врачам, потому что не могла уйти и сказать: "Ну, тогда я оставлю все остальное на вас!" - поскольку я видела, как это случилось. Но теперь ситуация исправилась.

«Я просто надеюсь, что эти фанатичные священники не говорили обо мне...»

Чем более мучительной становилась жизнь, тем сильнее становилась одержимость религией. Особенно если бы всех их «спасли» жрецы Лунаризма. Благодарность и привязанность в умеренных количествах приветствовались, но одержимая любовь - это утомительно.

«Ха-а, этого не случится. Я работала как проклятая, и все это - ради безопасности и мира других людей, это мне вообще не подобало».

Поцокав языком, я выбралась из постели и вытащила отяжелевшее тело наружу. Мои плечи вздрогнули, как только я открыла дверь. Я была так горда, что не издала удивленного крика.

- Все... что вы тут делаете?

Прямо перед моей дверью была толпа людей. Лехт, прислонившийся к стене напротив от двери. Дворецкий Танма, высокий и прямой, стоявший справа от него. Даже Линден, который присел рядом с ним на корточки.

- Гав!

Келбер, выбравшийся из комнаты со мной, толкнул меня в сторону Лехта. Однако, прежде чем я, когда меня толкнули, смогла добраться до Лехта, кто-то перегородил мне дорогу.

- Мелиара!

Линден подпрыгнул с места, на котором сидел, и схватил меня за плечи.

- Ты в порядке? Ты не больна, не так ли?

В приюте я была самым проблемным ребёнком, настоящей хулиганкой. Никто не мог придумать, как подшутить лучше меня, и никто не получал больше наказаний от учителей, чем я.

- Учитель, здесь подарок для вас~!

- Ох! Что это такое?!

Я приносила лягушку в качестве подарка и прятала её в ящики учительского стола.

- Ара, я ещё не успела стереть граффити, которое ты оставила!

- Я нарисовала новую картину! В этот раз это щенок, который понравится даже учителю!

Я старалась нацарапать свои картины везде, где только возможно: на обоях, на внешней стороны стены. С другими ребятами мы прятали все письменные принадлежности учителя на детской площадке или намеренно пачкали себя во время игры.

- Ара Ли! Да куда этот ребёнок снова сбежал?!

Каждый раз когда я слышала, как кричат моё имя, почему-то становилось так радостно на душе. Даже без всякой любви или привязанности, но если у учителей я оставалась в мыслях надолго, то я чувствовала себя счастливой.

Однажды директор приюта позвал меня к себе. Я вошла в кабинет, гадая укажет ли он мне на устроенный беспорядок или снова отругает. Но, к моему удивлению, он был совершенно спокоен. Он дал мне стакан любимой колы и попросил сесть на диван.

- Я не уверен в том, что ты думаешь обо мне. Но я всегда искренне поддерживаю тебя.

Директор выглядел достаточно угрожающе. Он подошёл ко мне и заговорил ласковым голосом, который никак не подходил ему:

- Теперь, когда ты стала полноценным подростком, я должен тебе кое-что сказать.

Это случилось примерно за месяц до моего поступления в среднюю школу.

- Ты наверное уже почувствовала это в начальной школе. Ты очень отличаешься от других детей.

- Потому что у меня нет родителей?

- ... Это так.

Я смутно помнила, как директор болезненно улыбнулся своим необдуманно высказанным словам.

- У других детей мама и папа, а у меня есть пять учителей, которые для меня как мама и пять дядей вместо папы.

Уборщица, водитель автобуса, который отвозит меня в школу, а также дядя из преподавательского состава на втором этаже, который каждый день дарит мне конфеты.

- Да, нам всегда нравился твой позитивный настрой.

Директор ласково потрепал меня по голове.

- Но Ара, этот мир не такой оптимистичный и терпеливый как ты.

- ?

- Так как ты отличаешься от других детей, ты будешь смотреть на те же самые вещи с другой стороны.

- Эм...мне тяжело понять, что вы имеете ввиду.

Директор сказал уже более серьёзно:

- Это значит, что тебе придётся взять ответственность за свои действия и слова.

В конце концов я вышла, так и не определив значение его слов. Но, проходив в школу лишь пару месяцев, я уже начала понимать.

- Ох, моя мама снова ударила меня по спине, потому что я слишком долго играл вчера. Не становятся ли её удары сильнее?

Как всегда мои одноклассники говорили о том, что происходит у них дома. Это был самый обычный разговор, так как каждый сталкивался с чем-то подобным. Поэтому я тоже поделилась чем-то привычным для себя:

- У меня тоже. Когда я смотрела видео, что ты мне отправил, учитель ударила меня по спине за то, что я пользовалась телефоном во время еды.

Но как только я сказала это, все притихли. Двое, сидевшие в шоке передо мной, казали озадаченными. Они пытали понять моё настроение и, переглянувшись, осторожно спросили:

- Возможно, это прозвучит грубо, но... все работники приюта так бьют детей?

- Они часто это делают?

Я не знала, что сказать. Это было довольно обычной вещью для меня. Детей ругали за то, что они играют на телефоне. В худшем случае их конфисковали. Поэтому для меня это было обычным делом, но, кажется, разговор потёк в совсем другое русло:

- Если это случается часто… тогда разве это не жестокое обращение с детьми…?

- Они сильно тебя бьют? Тогда… разве мы не должны сообщить об этом?

- О чём вы говорите? Это тоже самое, как когда ваша мама стучит вам по спине за использование компьютера.

- Разве... Разве это немного не отличается?

Они были очень осторожны и сильно сомневались:

- Моя мама - это моя мама. А работник детского дома это... эм...

Я поджала губы, увидев, как глаза моего друга бегают туда-сюда, не находя подходящего слова. Я не знала, что такое мама. Всё, что я знала, было из книг или фильмов. Но если то, что было в тех книгах и фильмах, называлось мамой, то для нас мамой были помощницы в детских домах. Но, кажется, другие люди думают совсем по-другому.

- В любом случае, если тебе станет хуже, обязательно скажи нам, хорошо? Так как это и вправду серьёзная проблема.

- Всё хорошо. Мы защитим тебя.

Они так твёрдо сказали это, что смутили меня. Несколько раз вспоминая тот разговор на пути из школы, я начала понимать, о чём мне говорил директор. Даже если я занималась те же самыми делами, мир смотрел на них с другой точки зрения. Вот что это означало. Я считала, что то, что испытали мои друзья, не сильно отличается от меня. Но всё мои "жалобы" выливались в серьёзную социальную проблему. И тогда я поняла:

'Наверное, мне больше не следует жаловаться на такие вещи.'

Это смутит людей вокруг меня и, возможно, даже причинит им вред. Осознав это, я стала вести себя по-другому. Я стала более осторожной, чтобы во мне не смогли найти недостатков, и я перестала необдуманно говорить о своих ежедневных занятиях, которые могут сразу показать большую разницу между нами.

Я не думала, что это будет так сложно.

Разве это не обернулось тем, что я не могла никому рассказать о несправедливости и выплеснуть свои эмоции, а также заткнуться и отступить при столкновении с нечестной ситуацией? Это просто означало, что я не могла рассказать о своих маленьких "жалобах", чтобы никто не говорил, типа: "Как хорошо, что мы не получили денег на Новый год."

Я думала, что это не проблема. Пока позже не поняла. Какой огромной была разница, когда я могла выдавить хотя бы одно короткое слово в качестве "жалобы" или нет. Каждый раз, когда я оставляла всё в себе, я чувствовала, будто маленький камешек ложится на мою грудь, и со временем эта горка всё увеличивалась и увеличивалась, в конце концов камни раздавили меня. Мои маленькие, незначительные волнения, на которые я закрыла глаза, загноились.

Попытка точно объяснить, в чём заключалась проблема, давала двусмысленный ответ, поэтому мне было трудно стряхнуть с себя откуда-то пришедшую странную эмоцию. Несмотря на то, что я ясно осознавала, как это влияет на меня, я проглатывала каждую свою обиду и хранила в себе, как будто это стало привычкой. Я разрушила себя изнутри, это вызвало быстрое накопление усталости, как будто я ждала, пока кто-то даст мне разрешение пожаловаться.

Но кто-то сказал мне что-то подобное впервые. "Если тебе тяжело, жаловаться - это нормально." Это была фраза, которая облегчила тяжёлое бремя, возложенное на меня всем миром.

- *хнык...*

Что-то, что засело глубоко в моём сердце, вдруг угрожало вырваться на поверхность. Я схватила за воротник обнимавшего меня человека и часто задышала. Я не хотела плакать, но мои слёзы продолжали течь без остановки.

Я знаю, что каждый проходит через трудные для себя времена. Потому что по телевидению и в интернете всегда говорят о хронической усталости и самоубийстве. Так что я знала, что есть люди, которые выдерживают худшие условия, чем я, и что есть много людей, которые несут большую ответственность, чем я.

То же самое было и с этой эпидемией. Они чуть не лишились жизни, а некоторые могли потерять друзей, коллег или даже единственную семью. Зная, как это должно быть страшно и тяжело, у меня не было другого выбора, кроме как следовать за врачами в течение трёх дней, пока я не потеряла сознание от истощения. Поскольку моя усталость не могла сравниться с их болью.

Поэтому, хоть я и понимала, что моя боль крайне незначительна… даже если это так, я всё равно надеялась, что кто-нибудь меня поймёт. Я хотела высказаться.

- *Х-х-хнык*

Я расплакалась.

Я не говорила тебе, что хотела пожаловаться, но ты знал. Это было что-то тёплое и благодарное.

- *Ув-в-ваа...*

Я спрятала своё лицо в его плече и отпустила все свои обиды на некоторое время.

***

Разве не всем это знакомо? Когда ты плачешь, кажется, что весь мир обижен на тебя, поэтому ты плачешь ещё сильнее, но после того, как ты заканчиваешь плакать, приходит запоздалое смущение, и оно становится таким большим.

... В каком здравом уме взрослая женщина станет так плакать в объятиях незнакомого мужчины? А, верно. Я была не в себе.

...Но что мне теперь делать? Всё ещё уткнувшись лицом в его твердое плечо, я пыталася напрячь свой мозг в поисках идей. Теперь, как бы я ни жмурила глаза, слёзы, казалось, больше не хотели вытекать. Я была смущена до такой степени, что не могла поднять голову, и уже пожалела, что вместо этого я не могла просто рухнуть от истощения после того, как заплакала.

Но его голос прозвучал у меня в ушах:

- Ты должна быть голодной, если пролежала в кровати так долго.

*Бульк~*

Как только он закончил говорить, мой живот подал звук.

- ...

- ...

Наступила тишина.

Чёрт... так неловко..! Где собачья нора? Даже если это мышиная нора, я просто хочу засунуть туда Лехта и сбежать…

- Слышал, что фирменным блюдом здесь является ржаной хлеб.

- ...

- Хочешь спуститься и поесть? Или хочешь, я могу принести всё тебе в комнату?

На его вопросы мой желудок снова ответил вместо меня.

*Бульк~*

Прошёл ещё один короткий момент молчания, когда я почувствовала его прерывистое дыхание от сдерживания смеха. Смущённая, я даже не стала выяснять, что это был за звук.

- Прости меня.

- Кьяя!

Как только он закончил говорить, я почувствовала лёгкость. Я посмотрела на него сверху вниз, поражённая внезапно появившимся видом с высоты.

- Ч-что ты делаешь!

- Кажется, тебе не хотелось двигаться.

Это..! Это потому что мне было неловко поднимать голову!

- Я подумал, что твои ноги слишком устали, так как ты ничего не ела. Поэтому я решил сам тебя отнести.

- Мои ноги в порядке..!

Я сказала это, чтобы он опустил меня, но он невозмутимо ответил:

- Если тебе неудобно, должен ли я взять тебя по-другому?

- Сейчас это не так важно.

- Если тебе не нравится, я отпущу тебя.

Он сказал это, смотря на меня снизу вверх. Я не знала, как ответить.

- Мне не не нравится, просто...

Я была удивлена, но мне не было неприятно. Было неловко, но я бы никогда это не ненавидела. С тех пор как мои учителя поднимали меня маленькую, он первый это сделал. Как ни странно, у меня на сердце слегка защекотало, возможно, потому, что это также вернуло мне много детских воспоминаний.

- Я тяжёлая...

Но по сравнению с теми временами я была взрослой. И мой рост, и моё сердце сильно выросли и стали довольно тяжёлыми. На моё бормотание Лехт немного промычал, прежде чем сказать:

- Если ты тяжёлая, тогда что, чёрт возьми, лёгкое?

Те искренние слова звучали слаще, чем всякий вздор вроде: «Нет, ты лёгкая.» или «Всё в порядке.», так что моё лицо резко покраснело.

- Что-то вроде пёрышка... это лёгкое...

Смущённая его излишне серьёзным вопросом, я закрыла лицо обеими руками и тихо пробормотала в ответ.

- Пёрышко говоришь.

Он повторил сказанный мной бред и начал идти.

- Перья тяжёлые.

- ..?

- Тяжело держать что-то настолько лёгкое, оно может улететь.

- ..!

Моё успокоившееся лицо снова вспыхнуло. Он сказал, что перья тяжёлые или что мне тяжёло быть, как пёрышко? Я не знала, что именно он имел ввиду, но мой мозг автоматически принял эти слова за самые желаемые. Я почувствовала, как быстро застучало моё сердце от этих бессмысленных слов.

Когда я закрыла рот, чтобы привести свои мысли в порядок, он добавил:

- Если в этом причина, если тебе нравятся перья, то так и оставим.

Он сказал это, смотря на моё пылающее лицо.

- Ты должна делать то, что говорит тебе сердце. Я сам хочу следовать за тобой.

Тудум тудум тудум.

Моё сердце отозвалось первым. Затем моё дыхание сбилось и остановилось, всё моё тело покалывало и замирало. Моё лицо уже было красным, поэтому я не знала, может ли оно ещё больше покраснеть, но мои щеки точно были такими же горячими, как камни в пустыне.

Лехт сказал это, потому что я Святая.

"Как Святой, вам достаточно идти по своему собственному пути. Мы просто последуем за вами."

Он сказал то же самое, что и Лидия. Но почему звучало совершенно по-другому? Из-за его прекрасного лица? Потому ли, что я натуралка, и Лидия женщина, а Лехт мужчина? Или..

- Святая!!!

Мои беспорядочные мысли были внезапно прерваны.

В какой-то момент три священника, бегущие к нам навстречу, наконец-то оказались на первом этаже.

- Боже, что нам делать?! Прекрасное лицо нашей Святой уменьшилось в два раза!!

- *хнык хнык хнык* Поэтому я говорил вам не перетруждаться самой..!

- Ого, тогда интересно, кто же именно сказал, что наша Святая так прекрасно выглядит во время работы?

Трое священников сегодня были так же полны энергии, как и всегда.

- Святая, пожалуйста, проходите сюда! Я уже приготовил стул и стол для вас.

- Я уже натёр его до блеска. Ведь наша любимая Святая не должна касаться даже маленькой пылинки.

- Еда скоро будет готова. Немного горячего, чтобы снять усталость!

Я не сказала ни единого слова, но все они разбежались, чтобы сделать для меня всё ещё лучше.

Мне хотелось спрятаться при них, которые, казалось, не замечали, что меня смущает то, что окружающие смотрят на нас, но Лехт усадил меня на приготовленный стул, как будто это было самым обычным делом.

Потом он сел на стул рядом со мной:

- Вода, молоко и сок готовы для питья. И конечно, напиток из рисовой муки, который ты пила в прошлый раз, тоже здесь.

- Рисовой муки..? А, мультизерновая смесь...

- Что хочешь попробовать?

- Э-эм, здесь так много всего...

Когда я засомневалась, Лехт подозвал Танму, стоявшего рядом со мной:

- Несите всё.

Вдох.

- Да, конечно.

- А?

Лехт, так естественно проявляющий чрезмерную заботу, Танма, который следует его приказам - как будто так и должно быть. Это было так... правильно?

Эти мужчины… хоть вы и притворяетесь, что это не так, внутренне вы ничем не отличаетесь от этих заядлых фанатов, трёх священников, верно…? Так ли невероятен внешний вид Святой Бога Луны?

Было бы довольно неблагодарно с моей стороны говорить им не делать этого, поэтому, мои глаза только и успевали метаться туда-сюда, пока появлялись разнообразные блюда и напитки. Это была такая роскошная трапеза, что, казалось, ножки стола подкашивались под тяжестью блюд.

Они хотят, чтобы я сама всё это съела..? Вы уверены, что это не буфет?

- Вы, наверное, все голодны, так? Присаживайтесь. Давайте поедим вместе.

- Вы волнуетесь о животах таких ничтожеств, как мы?! Подумать только, что новая Святая — такой хороший человек! У нас получилось!

- *хнык хнык хнык* Не могу поверить, что сижу за одним столом со Святой..! Подумать только, что такая честь оказана мне ещё при жизни...!

'Нет, на самом деле я предложила поесть вместе, потому что еды слишком много, но я не знала, что вы интерпретируете это таким образом.'

- Я сделала это, чтобы не пришлось выбрасывать остатки.

Я хочу оставить историю такой, какая она есть, мне казалось, что история отклонится в неизвестном направлении, если люди начнут меня хвалить, поэтому я просто ответила честно.

Однако хардкорные фанаты зовутся хардкорными не просто так:

- Как мудро, даже подумать о выбросе еды!

- Хух, она даже заботится об окружающей среде… Наша Святая лучшая…

Вздох...

Давайте лучше помолчим.

- Увааау, с этих пор я собираюсь усердно молиться и делать большие пожертвования...

- Разве ты уже не стал священником...

- Я обречён. Я так жажду видеть прекрасную Святую всё больше, что всё равно попаду в глубины ада из-за чрезмерной жадности.

- Простите? Что это за причина, чтобы попасть в ад?

- Хорошо, давайте пойдём в ад вместе. Я с радостью пойду.

- Ржаной хлебушек такой вкусный... Святая такая прекрасная... ~

- Пфф...

В конце концов я рассмеялась, слушая их непрерывный поток слов:

- Хахаха! Что с вами? Ахахаха!

Сказать, что ты отправишься в ад за то, что хочешь видеть моё лицо чаще, и сказать, что ты отправишься в тот же ад с радостью.

Хотя я уверена, что ржаной хлеб был и вправду вкусным, но разве можно плакать из-за того, что я слишком хорошенькая?

Всё это были просто бессмысленные слова, но у них была одна общая черта.

Дело в том, что я им правда нравилась.

Я бы соврала, если бы сказала, что их слепая вера в меня не обременяет. Но нельзя постоянно ненавидеть и отталкивать людей, которые открыто выражают симпатию.

- Я буду крепко вас держать, чтобы вы не попали в ад, так что перестаньте плакать и начните уже есть.

Я разложила перед ними большую кучу ржаного хлеба, местного деликатеса:

- Хорошо подкрепитесь и помогите мне. Нам нужно ещё многое сделать, чтобы привести деревню в порядок.

Я решила принять их слепую веру и безосновательную любовь.

Для начала я должна отложить в сторону все свои беспокойства по поводу того, должна ли я мириться с тем, что я Святая или нет, и что мне делать с побегом из страны. Независимо от того, Святая я или нет, мне нужно насладиться их щедрой привязанностью ко мне.

Это же не слишком сложно для меня, да?

- Да, Святая!

- Я последую за вами!

- Спасибо за еду!

Наблюдая за тем, как они смело набивают себе животы, я могла спокойно продолжить есть.

***

Смех Мелиары был настолько звонким, что его можно было услышать и через закрытое окно. Там был мужчина, который наблюдал за ней из окна возле переулка.

'Умела ли она так смеяться?'

Линден облокотился на противоположную стену переулка, глядя на неё с задумчивым лицом.

Впервые он встретил Мелиару в храме.

Его первое впечатление о ней было: "Она действительно хорошенькая".

Хотя по слухам он знал, что она красавица, на самом деле она была очень хорошенькой.

Однако было не очень приятно видеть, как она кричит на святую Оливию, и видеть, как цепляется за его старшего брата, наследного принца, даже отвратительно.

Единственная причина, по которой он подошёл к ней, заключалась в том, что она была принцессой Дарчез, а также невестой его брата.

Он думал, что пока использует её должным образом, то сможет выжать максимум из их связи.

Но девушка, с которой он постепенно знакомился, была не менее несчастной, чем он сам. Ей катастрофически не хватало ласки.

'Она была той, которая открыла бы мне своё сердце всего несколькими щепотками нежных слов и широкой улыбкой.'

Благодаря этому он смог получить некоторую информацию о наследном принце, а также о ресурсах дворян, которые состояли во фракции Герцога.

Хотя, конечно, позже она заметила, что он делал, и старалась держаться на расстоянии. Поскольку не хотела, чтобы Герцог возненавидел её за помощь Принцу Неудачи.

Тем не менее, она была той, которая не могла бессердечно отказать ему. Потому что даже ложная симпатия, которую он ей давал, была подобна столь необходимому дождю во время засухи в её сердце.

'Я думал, что знаю её.'

Однако с тех пор, как он встретился с ней в столице, она изменилась.

Он думал, что она хотела встретиться с ним, так как лично пришла в гостиницу, которой он владел, но…

"Д-да, как ты поживаешь?"

Улыбка на её смущенном лице выглядела так, словно она не ожидала, что встретит его. Он хотел подразнить её, впервые увидев такое невинное выражение лица:

"Зови меня Линден."

"Ты же знаешь, я твой единственный друг, также как и ты мой."

Он думал, что она, как всегда, оттолкнет его, сказав: «Пожалуйста, не веди себя так».

Но вместо этого он услышал нечто удивительное:

"Если вдруг вам захочется выговориться, то, пожалуйста, придите и разыщите меня. Я не могу сказать что-то очень крутое, но всегда смогу выслушать вас."

Это было неожиданно.

'Умела ли она мыслить подобным образом?'

Нет, та, которую он точно знал, явно не была такой. Она была той, которая всегда настойчиво пыталась привлечь к себе хотя бы капельку внимания. Она была той, которая не могла позволить себе быть внимательной и понимающей по отношению к окружающим.

"Хорошо, Линден."

...Она не могла знать, как так красиво улыбаться.

"Я покажу тебе так много, как ты захочешь. Пока моя божественная сила не иссякнет."

Она не знала, как жертвовать собой ради других. Линден опустил голову и посмотрел на свою ладонь.

"Ты думал, что я даже не смогу сделать это для тебя?"

'Она не может быть таким тёплым человеком. Это просто невозможно.'

"Если тебе тяжело, жалуйся."

"Х..! Х-х-хнык..."

Увидев, как она начинает всхлипывать из-за каких-то ничтожных слов утешения, Линден почувствовал, как его сердце разрывается.

'Сколько всего вещей она закрыла в себе и не отпускала наружу?'

Возможно, она не изменилась после разрыва помолвки, а всегда была такой. Возможно, она жила, скрывая свою истинную сущность из-за огромного давления статуса невесты наследного принца, а также положения принцессы.

И теперь, когда она освободилась от этого, возможно, открылся её истинный характер.

- Хаа.

Линден закрыл глаза и расслабил голову, положив её вдоль стены.

Тёплые частички света, которые она создала тем вечером, ещё долго не будут забыты.

В любом случае, кажется, он угодил в ловушку своих собственных чувств, из которой уже не мог выбраться.

То, что начиналось как способ, чтобы выяснить, почему великий герцог Арвис проявил к ней интерес, будучи её компаньоном, превратилось в бремя, слишком тяжёлое для него.

Это было бремя, вырвавшееся из его сердца, от которого он уже не мог избавиться сам.

- Ваше Высочество.

Линден глубоко вздохнул и открыл глаза, когда подчинённый позвал его.

Он увидел специального агента, которого послал за новостями из столицы.

- Каую из рассказанных новостей мне продолжать расследовать?

- Всё, как я и думал.

Линден повернул голову, чтобы взглянуть на него:

- Несколько дней назад Святая Бога Солнца Оливия исчезла из храма и была обнаружена недалеко отсюда в обмороке, как вы и сказали.

Красивое лицо нахмурилось.

- Храм, кажется, над чем-то тайно работает, но… похоже, они уже не в первый раз действуют именно так, как вы ожидаете.

Это был тот самый момент когда ящик Пандоры, который не должен был быть открыт верующими соляризма, был раскрыт.

***

Прошлой ночью, когда Мелиара всё ещё спала, Лехт и Линден стояли перед её комнатой.

- Если есть что сказать, говорите.

Лехт первым нарушил молчание, возможно, потому, что его раздражали постоянные взгляды Линдена.

Его голос был таким же резким, как взмах меча, он звучал совершенно иначе, чем когда он разговаривал с Мелиарой.

Линден смело спросил, не чувствуя при этом особой обиды:

- Я знаю, что Великий Герцог не заинтересован в "этой стороне".

Когда говорят об "этой стороне", речь, естественно, идёт о политике. А что касается Великого Герцога Арвиса, то он был известен тем, что всегда был беспристрастным по отношению к власти.

- Мне это неинтересно.

- Тогда о Мелиаре, почему вы...

Несколько недель назад Линден думал, что с Мелиарой больше не стоит возиться, как только он услышал, что помолвка между ней и наследным принцем была разорвана.

Когда она приехала в его трактир, он подумал, как бы избавиться от неё, казалось, что она пыталась уцепиться за свою последнюю соломинку.

Но сейчас внезапно появившийся Великий Герцог Арвис начал проявлять к ней интерес.

Поэтому он последовал за ними.

Если бы он мог использовать Мелиару, чтобы завлечь Великого Герцога Арвиса в политику, тогда все сторонники наследного принца были бы беспомощны против него.

Конечно, все эти расчёты уже начали по-тихоньку блёкнуть, когда он столкнулся с божественной силой Мелиары, но Линден старался не забывать первоначальную цель своего путешествия.

- Мне любопытно, почему Великий Герцог уделяет так много внимания Мелиаре.

- Мне нужно кое-что подтвердить.

- Вы говорите о том, настоящая ли она Святая или нет?

Услышав этот вопрос, взгляд Лехта слегка переместился в сторону Линдена.

Его взгляд слегка скользнул по нему, прежде чем снова остановиться на двери:

- Это вас не касается.

- Касается. Мелиара - мой самый дорогой друг.

Линден немного резко проговорил эти слова. Как будто со скрытой провокацией: "Я - друг, а ты кто?".

- Пока вы продолжаете проявлять интерес к Мелиаре, я обязан защищать её, чтобы обеспечить её безопасность.

- Защищать?

Лехт тихо пробормотал, отвечая на столь решительные слова.

Как будто он был не более, чем назойливой мухой, Лехт тихо фыркнул, прежде чем повернуть голову к Линдену.

В тот момент Линдену показалось, что он столкнулся с огромным количеством тьмы. Своего рода тёмная трясина, из которой никогда не сможешь выбраться, как только ступишь в неё.

- Тогда вы должны были сначала очиститься от этой неприятной энергии в своём теле, прежде чем приходить.

- ...это лишь разница в убеждениях.

Линден, который набирался храбрости, запнулся, когда подумал, что то, что он сторонник соляризма, и было причиной, по которой он не мог подружиться с ней, которой суждено было стать Святой лунаризма.

- Убеждения? И что именно представляет собой эта вера? Бог Солнца? Или эта "святая"?

- Конечно, Бог Солнца.

- ...возможно, вы не знаете?

Он хотел поверить в то, что это был просто бессмысленный вопрос, но Лехт не закончил:

- "Благословение" в вашем теле исходит не от силы Бога Солнца.

- Что?

Лехт спокойно ответил шокированному Линдену:

- Похоже, вас "благословила" та светловолосая Святая.

- ...да.

Все люди рождаются с ёмкостью для божественной силы. Если ёмкость наполнялся вашей собственной силой, то вы имеете "божественную силу", а если она наполняется с помощью другого, тогда вы можете получить "благословение" и стать верующим.

Линден родился со способностями к магии, но ему не хватало склонности к божественной силе, поэтому в прошлом году он был "благословлён" той святой. Не потому что он хотел стать верующим соляризма, а потому что ему было интересно, какую женщину смог полюбить его брат.

Это не было чем-то необычным, когда принц получал благословение Святой, но когда Лехт указал на это, то его будто застали в расплох.

- Это не сила Бога Солнца.

- Ваше Величество.

Танма, тихо стоящий позади Лехта, вмешался. Своим лицом он выразил, что не было надобности раскрывать Линдену эту карту.

- Ему правда нужно знать? В любом случае кажется, что Ара беспокоится о нём.

- ...

Линден тоже почувствовал, как странно прозвучали эти слова.

Если бы этот человек действительно интересовался Мелиарой, он был бы недоволен им, тем, о ком она "заботится", а также заявлениями о том, что она его "самый дорогой друг".

Если бы он был мужчиной, он бы, по крайней мере, ревновал.

Однако этот человек, казалось, был выше этого.

Не то, чтобы он так узко мыслил. Просто это казалось, настолько незначительным для него, что он не обращал на такое внимание.

Несмотря на то, что это задевало гордость Линдена, странное чувство принятия ситуации, захлестнувшее его, всё ещё вызывало дискомфорт.

- Не то чтобы я ненавидел силы соляризма. Просто они изначально разные, так эта религия отражает силы того Бога. Но эта примитивная имитация в твоём теле отвратительна, так что избавься от неё.

- То что вы сейчас сказали... Разве вы не знаете, что это крайне опасное заявление?

Это заявление означало, что "благословение" Святой было ненастоящим.

- Вы думаете, меня это касается?

- ...

Равнодушно объяснив, Лехт снова повернул голову к двери.

Если об этом кто-то узнает, он в конечном итоге спровоцирует храм Бога Солнца.

Его не волновало то, что храм будет рисковать жизнями, чтобы уничтожить его?

'Значит, Его Величество император говорил быть осторожным не просто так.'

Его отношение, которое, казалось, говорило: "Что в этом такого особенного?", было настолько высокомерным, что казалось невозможным.

- Почему вы так думаете?

- Это правда.

Линден изучил выражение его лица. Впервые он увидел кого-то настолько трудного для чтения.

'Он не кажется тем, кто будет врать о таком.'

Он определенно был одним из тех, которые думают, что все подобные "планы" и ложь могут быть совершены только самыми ничтожными людьми.

Это означало, что он сказал полную правду.

Это...нужно исследовать поглубже.

- Если вам интересно, как насчет того, чтобы начать с текущей ситуации?

Добавил Лехт, будто прочитав мысли Линдена.

- Если вы говорите о текущей ситуации, не говорите мне… эпидемия?

- Думаю, я сказал достаточно.

- Почему вы говорите мне об этом?

Правда из-за того, что Мелиара заботится обо мне?

Но сколько бы он ни думал об этом, это было слишком слабое основание.

Без Мелиары, он был человеком, который постоянно отмахивался от Линдена, отвечая на любой вопрос: "А я должен?". Но это была информация от "дружелюбного" Лехта.

- Потому что есть много способов добиться цели, не прилагая особых усилий.

Если перевести эти слова на доступный всем язык, то это было бы: "Я хочу бросить камень в Святую, но это слишком хлопотно, поэтому вместо этого я просто использую вас, Линден".

Сколько людей в этом мире сказали бы так открыто, что они собираются использовать принца?

Линден не пытался нарваться на драку. Ему было бы очень выгодно, если бы всё это оказалось правдой.

- Спасибо за эти интригующие слова. Пожалуйста, сделайте это снова в будущем.

- ... Зачем?

В конце концов он был очень несговорчив.

***

- Линден, о чём ты так задумался?

Я похлопала его по плечу, когда он серьёзно уставился на стол.

- Ох.

Он посмотрел на меня и улыбнулся, как будто снова пришёл в себя.

- Да так. Я просто думал, что, наверное, нужно как-нибудь наградить рыцарей, раз такая ситуация произошла.

- Ой! Это хорошая идея. Линден, ты просто лучший босс!

Подумать только, что ты тот начальник, который после тяжелой работы раздаёт бонусы! Вы, рыцари, лучше позаботьтесь о Линдене как следует! Такого начальника ещё поискать надо!

Хотя это я ничего не получу, моё настроение улучшилось, я улыбнулась и посмотрела вперед.

Шумный банкет был в самом разгаре. Подобные банкеты сейчас проходили не только в ресторанах, но в самых разных местах деревни.

Тема таких банкетов была проста. Ценить мирскую жизнь.

Из-за внезапно разразившегося инцидента все были чрезвычайно благодарны за жизни, которые мы вернули, как будто внезапно осознали, что принимают мирную жизнь, которую, всегда считали за должное.

Хотя, в конце концов, мы так и не смогли понять, с чего вообще началась ситуация, нам повезло, что всё обошлось.

Пока я смотрела, как люди радостно танцуют и поют, смакуя моё любимое сливочное пиво, три священника внезапно бросились ко мне:

- Не хотите ли потанцевать с нами, Святая?

- Прекрасный танец прекрасной Святой! *хнык хнык* Я упаду в обморок от счастья.

Я махнула рукой, отказываясь и сдерживая смех над их преувеличенной реакцией.

- Я ценю ваше предложение, но думаю, что мне лучше просто посидеть здесь и попить.

Я обожающим взглядом посмотрела на кружку пива передо мной. Три священника похоже, подумали, что это позор для них, но быстро сдались и вышли из-за стола.

- Разве ты не любишь танцевать? Помню, что тебе это даже очень нравилось.

Спросил Линден, как только они ушли.

- Мне нравится это, но я не очень хорошо танцую.

Когда я с сожалением улыбнулась, Линден протянул ко мне руку:

- Тогда хочешь, я научу тебя?

- Хотя я ценю твоё предложение, мне придется отказаться. Я буду постоянно наступать тебе на ноги.

- Ничего страшного. Будет хорошо, если ты просто научишься делать это правильно. Никто не умеет делать что-то идеально сразу.

- Я безнадёжна, когда дело доходит до координации моего тела. Разве я не разрушу все фантазии священников, ожидающих, что мой танец будет просто идеальным?

Я повернулась и увидела, как три священника трясутся вместе с другими жителями деревни, возможно, потому что они были пьяны. Это выглядело так забавно, что я рассмеялась:

- Можно поверить, что они проповедники смеха, а не жрецы Бога Луны.

Я всегда смеялась вместе с ними. Хотя большинство случаев были довольно абсурдными, забавные моменты перекрывали их.

Я продолжала улыбаться и смотреть на них, когда Линден позвал меня:

- Но Мелиара.

- А, что такое?

- Ты была верующей лунаризма?

- Ох...

Хотя это был просто случайный вопрос, он всё ещё интересовался этим.

- Нет, но...

- Правда? Изначально ты была верующей соляризма, так? Всё герцогство верит в солнечную доктрину. Тогда как получилось, что ты стала Святой лунаризма?

- Это скорее из-за того, что герцог увлечён соляризмом. Но я...

Если быть точной, то я не верила ни в Бога Солнца, ни в Бога Луны.

- Точнее, я была агностиком. Не было определенного Бога, в которого я верила.

- У тебя не было определённого Бога, в которого ты верила?

Выражение лица Линдена стало странным. Он смотрел на меня с ничего не понимающим лицом.

- Д-да.

- Но как это возможно?

- У меня... его просто не было?

- Как?

Я просто сказала, что у меня его не было, потому что его не было, так как я должна объяснить это..?

- Не то чтобы я отрицала существование Бога Солнца или Луны. Я не атеист. Должна ли я вместо этого сказать, что я агностик, если быть более точной? Не то чтобы я думаю, что бога нет, а скорее, я не признаю бога?

Увидев выражение лица Линдена, которое выглядело так, будто его только что бросили, я поспешно начал нести всякий бред, чтобы убедить его.

- Ну, это больше похоже на то, как мы можем осмелиться разглядеть Бога? Как мы можем определить "Бога" с помощью наших стандартов или чего-то в этом роде?

- О чём ты говоришь...

Ты прав. Какую же дичь я несу...

В любом случае, понимая, что я не могу помочь ему избавиться от ужасных воспоминаний этим бредом, я выкрикнула:

- Это значит, что в этом мире всё боги чудесны!

Чтобы лучше донести свою мысль, я даже показала ему большой палец вверх, но Линден посмотрел на меня с выражением, которое, казалось, говорило о том, что он ещё больше запутался.

Тогда я была готова умереть от смущения.

- Пфф.

С другой стороны я услышала прорвавшийся смешок.

Когда я удивлённо повернулась, то увидела рядом с собой Лехта. Он немного отвернулся, чтобы прикрыть рот кулаком.

- К-к-к-к-к.

Однако он не мог скрыть свой смех и трясущиеся плечи. Его глаза, тонко сложенные в полумесяцы, и уголки рта, слегка видневшиеся над кулаком.

Но больше всего меня удивила непринужденная атмосфера вокруг него.

Ничего себе, подумать только, что это был смех взволнованного и уверенного в себе человека. Это не был ни освежающий, ни восхитительный смех, ни неловкая улыбка.

Это был просто небольшой смешок.

Но этого было вполне достаточно, чтобы моё сердечко задрожало. Это было соблазнение, выходящее за рамки неожиданного обаяния.

Позади него стоял Танма, который тоже с удивлением смотрел на Лехта, возможно, потому, что подобные сцены можно было увидеть нечасто. Даже Келбер, дремавший под столом, посмотрел на Лехта со звуком "ха".

Пока я ошеломлённо любовалась его очаровательной внешностью, его золотые глаза встретились с моими. Он сказал мне, всё ещё прикрывая рот кулаком:

- Это правда, все боги чудесны.

Он проговорил это с улыбкой. Мое лицо вспыхнуло, когда я почувствовала, как меня начали дразнить.

- Н-не дразни меня..!

Хотя Линден был сбит с толку и, похоже, не понимал, о чём я говорю, Лехт, похоже, заметил, что мне больше нечего сказать, поэтому я просто несла всякую чушь.

- Пфф. Ты права. Это очень эгоистично, определять Бога по нашим стандартам.

- Лехт..!

Я чувствовала, как мое лицо краснеет. Мои уши горели, и даже руки, прикрывавшие щеки, были готовы загореться.

Пока я смотрела на него жалобными глазами, он протянул ко мне сжатый кулак. Большая, надежная рука потянулась, чтобы пригладить прядь волос, рассыпавшихся по моей шее. Когда он осторожно потянул её, мои волосы скользнули сквозь его пальцы, как текущая вода.

Он немного наклонился и поцеловал небольшую прядь волос, которая, казалось, запуталась в его пальцах. В моих волосах явно не было нервных окончаний, но мне казалось, что я чувствую, как его губы касаются моих волос.

Нечто обжигающее быстро пробежало по моей спине. Оттуда это чувство распространилось на мои нервы во всем теле, и заставило меня почувствовать себя так, как будто ток пробежал на концах моих пальцев рук и ног.

Всё моё внимание было сосредоточено на пряди волос, которую он держал, и всё моё существо было сосредоточено на нём.

- Неважно, если ты не веришь в Бога. Это нормально, даже ты веришь в другого. Но давай сначала проясним это, чтобы мы смогли двигаться дальше.

- Ч-что это..?

Всё моё тело было в крайнем напряжении, поэтому я спросила его дрожащим голосом. Он посмотрел мне прямо в глаза и тихо прошептал с лёгкой улыбкой:

- Ты - дитя, которое выбрал Лунар, Бог Луны.

- Это так..? Потому что я Святая Бога Луны?

Это ещё не было подтверждено.

Было ли это потому, что голос Лехта был полон уверенности? Я уже это знала, но была так взволнована, как будто я впервые всё услышала. Всё моё тело было лёгким, как будто оно парило, как будто я была на седьмом небе.

- Ты будешь любима. Без сомнений, бесконечно.

Мое сердце громко стучало.

Тудум тудум тудум.

Я не была уверена, было ли это потому, что я начинала нервничать из-за его действий, или потому, что моё сердце трепетало от его улыбки. Или, может быть, это было просто из-за удивления, которое я испытала от его уверенности.

Хотя трудно сказать, что именно это было, но я была уверена, что я вся была сосредоточена на нём:

- Поэтому сейчас просто доверься мне.

... Кажется, я начинаю верить в религию, которой не существует.

- О Боже, что это?

Получив тёплое приветствие от жителей деревни, выходя из гостиницы, я неосознанно заговорила дружелюбным тоном с объектом передо мной.

- Я поменял карету на более удобную, так как вы сказали, что предыдущая была слишком неудобной. - объяснил с улыбкой Танма.

- Я точно уверена, что она будет удобнее, но...

Это правда была "карета"...?

То, что стояло передо мной, было далеко от того, что я знала о каретах.

Во-первых, не было колес. Лошадей тоже не было. Были только два слизняка, которые были крупнее большинства коров, которые несли на себе что-то похожее на повозку размером с дом.

'Я даже не знаю, какая часть меня должна шокировать больше.'

Огромный размер слизняков? Что колес не было? То, что лошадей не было, это всё равно называлось "каретой"?

Возможно, я не была так удивлена, так как уже встретила Келбера.

Паланкин, запряженный слизнями…

Да, ладно...нечто подобное тоже имеет место быть!

Это мир, где у меня голубые волосы, а у Линдена - розовые. Магия и божественная сила также реальны.

- О, кажется, вы впервые видите такую карету! Хыхы. Это особенность нашего региона. Редко увидишь такое в столице. - гордо проговорил Танма.

- Несмотря на внешний вид, она очень быстрая.

Улитки…?

- Оо, отлично.

Хотя то, что он сказал, было совершено невероятным, у меня не было другого выбора, кроме как поверить в это, поскольку так сказал человек, который уже пользовался такой вещью.

- Как только Миледи попробует её использовать, то вы также опьянеете от этого чувства и сможете использовать только её в качестве единственного средства передвижения. Хыхыхы.

Он продолжал улыбаться, как будто был поглощён хвастовством местных особенностей.

Не найдя ответа, я неловко улыбнулась и подошла к слизняку. Ощущение от вида такого большого слизня сильно отличалось от тех, что были размером с мой палец.

Я осторожно вытянула палец и погладила слизняка.

'Я думала, что он будет очень липким и скользким, но…'

Это сильно отличалось от того, что я представляла. Может быть, ощущение только что помытой тарелки? Кроме того, длинные антенны, которые двигались ко мне, были…

- Так мило...!

Очевидно, они было гораздо более милыми, чем я думала…?!

Я думала, что мне нравятся только пушистые животные, но это явно не так.

Мне нравилось всё, что было милым! Ничего не поделаешь, даже если бы мне нравились только щенки! Как тебе может не понравиться, когда ты видишь что-то настолько милое?

Я крепко обняла слизняка за шею. Мне казалось, что я обнимаю мягкую кожаную подушку…!

- Объятия с тобой сильно отличаются от объятий с Келбером!

Линден подошёл ко мне, когда я была в хорошем настроении и тёрлась об слизняка лицом.

- Тебе раньше не нравились такие вещи.

- А? Мне?

- Ты говорила, что ненавидишь всё, связанное с животными. Потому что ты не была такой презентабельной рядом с ними.

Так, Мелиара была тем, кто не понимал истинной красоты животных.

Как жаль!

- Я решила переосмыслить это. Поскольку нет таких детей, которые могут дать бесконечное количество ласки, как эти милашки.

Животные единственные, кто будет доверять вам и любить вас безоговорочно, не рассчитывая, как это делают люди.

- Хотя я не уверена насчет некоторых кошек и птиц…

Линден посмотрел на слизняка и на меня со странным выражением лица.

- Этот тип лошади...

- Гав! Гав! Гав!

- Какая легкомысленная собака...

Келбер бросился ко мне и дёрнул меня за одежду, как будто не хотел, чтобы я обнимала только слизняка.

- Ты тоже очень хорошенький. Ты милее других щенков, так что не волнуйся.

Я погладил все три головы Келбера с такой же нежностью, как и слизняка. Хотя было бы правильнее сказать, что все трое просто просунули свои головы мне под руки, одна за другой, и мне вообще не нужно было их двигать.

- Точно, ты изменилась.

- ...

Чёрт. Я же говорила тебе не взывать к моей совести.

Пока я пыталась украдкой уклониться от неожиданно резкого вопроса Линдена, Лехт подошёл ко мне:

- Давайте отправляться.

- Вы закончили разговор?

Я видела, что немного ранее у него состоялся очень серьёзный разговор со священниками.

- Мы решили, что сначала поедем по отдельности, а потом встретимся в деревне Чибан.

Хотя он жёстко проговорил это, я улыбнулась, зная, что это одна из очаровательных черт Лехта.

- Но разве храм там не заброшен? Там вообще нормально?

Одна из процедур, которую мне пришлось пройти, чтобы подтвердить, святая я или нет, заключалась в проверке моей реакции на священные артефакты в каждом храме. И конечно же, храм, в который я собиралась, был ближайшим храмом Бога Луны.

- На самом деле проблема не в том, что они были специально закрыты, а в том, что не было достаточного количества новых священников, которых можно было бы отправить вместо них в храм.

- О...

Это казалось довольно больной темой... Я не знала, что им пришлось оставить храм без присмотра из-за отсутствия священников…

- Но что там за священный артефакт?

Поскольку это было то место, где я собиралась найти духа… может ли это быть..?

'Нет, в храме будут не только священные артефакты, так что и они, и дух тоже могут быть там.'

...или я слишком наивна?

'Если дух это священный артефакт, тогда мне нужно его украсть?'

Но разве это не проведёт к огромной проблеме...? Но сначала мне нужно было пойти в храм, чтобы убедиться, действительно ли это священный артефакт.

- Что ты собиралась сказать?

- Хаха, да так. Ничего.

- ?

- Тогда продолжим наш путь?

Я сменила тему.

Когда я направилась к карете, Лехт, стоявший у её двери, протянул мне руку.

Довольно большая рука ни с того ни с сего привела меня в хорошее настроение, поэтому я широко улыбнулась и схватила её. Моё тело плыло, а мои ноги не касались опоры, и я легко приземлилась в карету.

- Судя по тому, что сказал дворецкий, эта карета уменьшит риски моей морской болезни, так что мы сможем отправиться в деревню Чибан, не останавливаясь…

- Ваше Высочество!

… или я так думала, но что теперь?

Лехт, Линден и я повернулись к людям, которые бежали нам навстречу.

- Ну и что за суету вы заводите?

Когда Линден отругал его с беспокойством, рыцарь попытался говорить, переводя дух:

- Глава гильдии Эззарзон потерял сознание.

- Что...?

Эта новость объясняла такую спешку.

Лицо Линдена окаменело. Я закусила губу, наблюдая, как его бледное лицо всё больше отстраняется.

'Я забыла. Что его дедушка должен умереть примерно в это время.'

Так много всего произошло, что я упустила этот важный факт.

- Это опять проблемы с дыханием?

- Возможно, из-за этого, но ещё добавился сердечный приступ.

Рыцарь склонил голову с извиняющимся выражением лица.

Линден так сильно сжал кулак, что было видно сухожилия. Когда он смотрел на землю с выражением, которое, казалось, говорило, что многими мысли ворошились в его голове, его лицо становилось все темнее и темнее.

Затем он сделал тяжёлый шаг ко мне.

- Поехали. Если мы будем тянуть дальше, то опоздаем к назначенному времени.

Мои глаза расширились от такого ответа.

- Ты не собираешься назад?

Они просто сказали, что его дедушка потерял сознание. Но разве это не было особым осложнением?! Это, вероятно, может подождать до завтра. Но ты сказал, что поедешь с нами в храм вместо того, чтобы вернуться к дедушке?

- Такого рода вещи случались и раньше. Всё будет хорошо.

Сказав это, он поставил ногу на подножку кареты. Однако я использовала всё своё тело, чтобы преградить ему путь.

- Мелиара...

Он посмотрел на меня с голосом, который, казалось, потерял всю свою силу.

- Возвращайся к своему дедушке.

- ... Я сказал, всё в порядке.

- С твоей стороны не очень убедительно говорить это с лицом, которое явно кричит, что всё не в порядке.

Его плечи вздрогнули.

Как я могла не знать, когда парень, который обычно скрывает свои чувства, так ясно раскрывает мне себя?

- Линден.

Я тихо назвала его имя. Он выглядел так, будто стоит на мосту, который вот-вот рухнет, я потянулась и взяла его за руку.

- Хаа... Я собиралась отпустить это, так как думала, что это просто я слишком поглощена собой, но, как и ожидалось, я не могу.

- ... Что?

- Причина, по которой ты следуешь за нами это я, верно?

- ... Я же сказал, что нет.

Хотя он всё ещё отрицал это, я продолжала говорить.

- Поскольку моя помолвка с наследным принцем была разорвана, ты сопровождаешь меня, чтобы заманить в ловушку, потому что вы думаете, что я буду выгодной шахматной фигурой, которую вы можете использовать, если я перейду на вашу сторону, верно?

Действительно ли я попала в цель своей точкой зрения или нет, выражение его лица выражало лишь беспомощность.

Обычно было чрезвычайно трудно прочитать выражение его лица, но я смогла сразу прочитать его мысли из-за всего беспорядка, в котором он сейчас находился. Вот насколько я могу сказать, что известие о дедушке потрясло его.

- Линден.

- ... Я же сказал, что нет.

Словно ребёнок, которого только что отругали, он наклонил голову и крепко сжал мою руку, снова и снова повторяя себе под нос одни и те же слова.

- Меня отвергли.

Я решила открыто сообщить ему о своём положении.

При этих словах голова Линдена дернулась так же быстро, как вспышка молнии. Его глаза, круглые, как блюдца, казались крайне потрясёнными.

- Если бы ты был немного сообразительнее и наблюдательнее, то мог бы догадаться, хотя бы по тому факту, что я ходила вот так без единой горничной или сопровождающих. Или, может быть, ты уже проверил меня, я не знаю.

- ... Я ещё не сделал этого.

Попала ли я снова в цель или нет, его плечи снова вздрогнули, но ему все же удалось найти ответ.

- Герцог сказал, что вычеркнет моё имя из генеалогии герцогства, потому что я превратила герцогство в шутку. Так что я сказала ему идти вперёд и сделать это.

- Ты правда согласилась...?

- Ага. Даже если бы я попыталась уцепиться за него, в конце концов всё равно ничего бы не изменилось.

Я сказала это не только потому, что знала, что конец обречён.

После того, как её помолвка была разорвана, и эта фракция бросила её, не было семьи, которая была бы готова предложить ей брак, если только они не хотели потерять доступ в храм или больше не могли появляться в обществе.

У неё не было даже шанса стать следующей герцогиней, так как до неё был ещё и успешный старший брат.

Оставаться в герцогстве тоже не имело смысла, поскольку даже если она какое-то время жила за их счёт, там бы не было никакого другого будущего, кроме как быть одиноким неудачником.

- Поскольку герцогство мне тоже не нужно, у меня не было и другой причины оставаться там, поэтому я подумала, что сейчас у меня будет своевременная возможность попробовать и прожить жизнь кого-то, кто не был принцессой. Поэтому я решила отправиться в путешествие на восток.

Я не могла просто сказать: "Я собираюсь бежать из страны!", поэтому я просто улыбнулась и красиво завернула свои слова.

Линден молча посмотрел на меня. Его глаза были полны замешательства.

- Поэтому, Линден. Пытаться использовать меня как политическую шахматную фигуру — пустая трата времени.

- ...

- Прости, что рассказала тебе только сейчас. Я собиралась сделать это в прошлый раз, но потом ты сказал, что едешь из-за чего-то другого, так что…

Он, приготовивший кучу оправданий, закрыл рот, размышляя, не нужно ли ему их произносить.

Но ситуация изменилась. Возможно, он даже не сможет стоять на страже у смертного одра своего деда. И всё же он пытался поймать бесполезную, ни на что не годную меня.

- Поэтому возвращайся. Твой дедушка, я уверена, он по тебе скучает. - прошептала я с извиняющимся сердцем.

Вместо ответа он только крепче сжал мою руку. Это было похоже на просьбу о смелости.

Он начал говорить после минутного молчания.

- Я не держусь рядом с тобой только потому, что ты принцесса.

- ...?

- Хотя бы не сейчас.

- ...

Когда я не ответила, он добавил:

- Правда, нет.

Мне было нелегко поверить в то, что он сказал, поскольку я слишком хорошо знала, насколько тщательно он действовал, чтобы свергнуть наследного принца.

- Линден, не нужно выкладываться на полную передо мной.

Я старалась говорить максимально вежливо.

- Я не держу на тебя зла и не пытаюсь найти в тебе никакой вины. Я даже не виню тебя.

Как я мог винить тебя, когда это твоё прошлое сделало тебя таким? Ты такая же жертва.

- У тебя даже не хватает времени побыть с тем, кто тебе поможет и тем, кто тебе дорог, а ты столько сил в меня вкладываешь и не боишься, что упустишь время с ними.

- ...

- Я не знаю, какие именно мысли у тебя были, когда ты подошёл ко мне, и что ты пытаешься через меня получить.

Я лишь пытаюсь сделать смутное предположение об этом.

- Но я хочу сказать, что это не имеет значения.

- ...

- Я говорю это, потому что сожалею, что забрала слишком много твоего времени.

- ... Нет. - тихо прошептал Линден, который только склонил голову и долго молчал.

- А?

- Ты не тратишь моё время в пустую.

Когда я спросила ещё раз, так как плохо расслышала, что он сказал, он поднял голову и посмотрел на меня. Я резко вдохнула, когда наконец увидела выражение его лица.

Кончик его слегка вздернутого носа был окрашен в красный, а красивые голубые глаза были мокрыми от слёз.

- Не говори так.

Это было выражение, которое, казалось, было искренне обиженным. Эмоции были слишком глубоки для меня, чтобы рассматривать это как игру.

- Не говори так, будто ты ничего не значишь, как будто я совершаю нечто жалкое.

Его глаза были полны обиды. Тем не менее, я также могла увидеть великую печаль, которая была даже больше, чем это.

Только почему… Что, чёрт возьми, я сказала не так, что ты делаешь такое выражение лица, как будто ты любовник, которого только что бросили…!?

- Я сам решаю, где моё время должно быть использовано, чтобы оно было наиболее ценным. - добавил он, глядя на меня с таким выражением лица, что, казалось, его слёзы вот-вот польются.

Голос был явно сдавлен, но тон твёрд, без колебаний.

- Я сам решу, кто мне дорог, поэтому...

Лицо его выглядело жалостно, а голос напоминал звериное рычание, так что я громко сглотнула, а нервы напряглись.

- Если ты не хочешь, чтобы я сошёл с ума, то не говори так небрежно.

Почему-то мне казалось, что я коснулась чего-то в этом человеке, чего не должна была трогать.

В наступившей неловкой тишине было слышно только поскуливание Келбера.

Я тщательно обдумывала, что я должна сказать после того, как увидела настолько ошеломлённое выражение его лица.

— Не обращай внимания на мои пустые слова. Прости, что расстроила тебя.

Для начала я подумала, что должна начать с утешения, так как казалось, что причиной его пролитых слёз была я.

Я протянула руку к его лицу. Слёзы потекли по моим пальцам, когда я пыталась вытереть их с его глаз.

Линден отодвинулся от меня и поспешно отвернулся, как будто только сейчас заметил слёзы на глазах. Хотя их быстро вытерли, кончик его носа, покрасневший от слёз, был особенно заметен из-за его бледного лица.

Мне было его немного жаль, но он был так похож на Рудольфа, что я рассмеялась в голос.

Поскольку даже он, как интриган, уже высказал мне свои истинные чувства, я тоже подумала, что и с ним должна быть честна.

— Не уверена, знаешь ли ты, но я искренне желаю тебе мира и счастья.

Так было ещё с тех самых пор, как я прочитала роман.

Линден был крайне жалким второстепенным персонажем.

До такой степени, что я задумалась, а не было бы нормально сделать и его хоть немного счастливее?

Я надеялась, что лучи счастья дойдут и до него, пусть даже это будет что-то пустяковое.

Однако, если Богиня Счастья действительно не собирается идти рядом с ним, пусть даже на мгновение, то…

— Так вот, о чём я. Возвращайся к своему дедушке.

Поскольку это была такая несчастная судьба, Богиня Сожаления и Страдания должна, по крайней мере, оставить его в покое.

— Разве твой дедушка не приходит искать тебя каждый раз, когда теряет сознание? М?

Я снова потянулась к Линдену, который всё ещё не двигался. Я осторожно провела рукой по его растрёпанным волосам.

— Иди проверь здоровье своего дедушки и составь ему компанию.

— Хаа… Ты знаешь, насколько противоречивы твои слова прямо сейчас?

— Правда?

Хотя я не была уверена, в чём тут противоречие. Всё, что я знала, это то, что он пожалеет об этом позже, если не вернется сейчас.

— Мелиара. Покажи мне ещё раз.

— А? Это?

Он вдруг сказал что-то совершенно не относящееся к делу, пока речь шла о возвращении к его дедушке.

— Скопление огней, которое ты создаешь своими силами.

Это была довольно бессмысленная просьба. Это тоже было крайне необычно.

Однако, хотя я и немного растерялась, выполнить эту просьбу было несложно, поэтому я протянула ему ладонь.

Вскоре после этого из моей ладони вырвались маленькие шарики света. Они, казавшиеся ночью шарами лунного света, днем казались пушинками одуванчика.

Группа огоньков покинула меня и перешла на протянутую ладонь Линдена.

Они в бешенстве рванулись вверх по его руке, словно восклицая: «Я знаю этого парня! Это человек, которого мы знаем!» Лучи света, охватившие руки и верхнюю часть тела Линдена, вскоре рассеялись повсюду.

Линден лишь молча наблюдал за всем процессом.

— Знаешь.

Он оборвал мои слова и сказал, может быть, чтобы попросить меня сделать больше.

— Ты не спросила меня о причине.

— О причине? А, почему ты хотел, чтобы я сделала это для тебя?

— Да.

— Это… не потому ли, что причина не имеет значения?

Ты не можешь причинить мне боль светом, который я создаю. И мне не так уж и сложно это сделать. Разве не могу бы я просто показать это тебе, раз уж ты по какой-то причине захотел это увидеть?

Пока я тихо бормотала это себе под нос, он добавил:

— Возможно, для тебя это не имеет большого значения, но для меня это необходимо. Тогда, разве ты не должна использовать это, чтобы получить что-то от меня взамен?

— Пф, ни за что. Как можно жить, если судить так обо всём на свете?

— Как я.

— А…?

— Я всю жизнь так живу. Для меня это не имело бы большого значения, но, обнаружив, что нужно другому человеку, я бы держал это в своих руках, заключил сделку и брал от него то, что было для меня выгодно.

Почему это ты сейчас вдруг выдаешь себя за интригана? Люди вокруг не понимают.

— Правильно, для тебя не составило бы большого труда сделать эти огоньки. Но я отчаянно нуждался в этом.

Только сейчас я заметила, что он толком ничего не говорил. В ту ночь под лунным светом, когда он выглядел таким хрупким. Было ясно, что он имел в виду тот день, когда я без остановки использовала свою божественную силу.

— Я всегда должен был рассчитывать, должен был платить цену и должен был убегать.

— …

Следующие слова вдруг напомнили мне отрывок из романа.

{Тому, кого всегда сторонились, всегда чего-то не хватало. Вместо того, чтобы оцепенеть от отказа, его страх только усиливался перед этим.}

И причина, по которой его тянуло к Святой, Оливии.

{Вот почему его тянуло к Оливии. Потому что, кроме его дедушки, она была единственной, кто не закрылся от него без всякой причины.}

— Ты первая. Первый человек, который так со мной обращался, независимо от того, сколько я мог бы дать тебе.

{Вы первый человек, который не просчитал, какую выгоду вы могли бы извлечь из меня или какую прибыль могли бы получить, если бы вы меня продали.}

— Ах.

Я не могла не вздохнуть.

Это было недостаточно грандиозное признание, чтобы назвать его признанием в любви, но всё же это была, без сомнения, искренность Линдена.

Я знала, потому что уже читала это.

Когда он сказал эти слова Оливии, было сказано, что это была эмоция, исходившая из глубины его сердца, без какой-либо уловки или маски. Говорят, что это был момент, когда он показал своё обнажённое лицо, которого он больше всего смущался.

На ум пришло лицо ребёнка.

— Если бы была ещё одна причина, по которой я не хотел возвращаться прямо сейчас, о которой я ещё не сказал… тогда ты, вероятно, заставила бы меня вернуться в обмен на создание этого света.

Его слова заставили меня наклонить голову.

— Разве это не исключено?

И то, и другое было ему выгодно.

Во-первых, он сможет стоять на страже у смертного одра своего деда, а во-вторых…

Если подумать, почему тебе так понравились мои огоньки?

После такого разговора мне стало любопытно узнать ответ.

Потому что они красивые? Потому что они тёплые?

Я решила, что спрошу его об этом, но он перебил меня.

— Нет. Поскольку и то, и другое пойдет мне только на пользу.

— Так?

Он улыбнулся в ответ на мою реакцию, как будто прекрасно меня понял. Но это была улыбка, полная отчаяния.

— Тяжело. С людьми, которые не расчётливы.

— М?

— Помимо моего дедушки и матери, это первый раз, когда кто-то так искренне отнёсся ко мне.

Он медленно потянулся и схватил меня за руку.

— Это действительно трудно.

Хотя мне сложно всё просчитывать и планировать, как ты…

Он посмотрел на свою руку, крепко сжимающую мою, и наконец сказал:

— Хорошо. Я пойду повидаюсь с дедушкой.

— Правда? Мудрое решение!

Он, наконец, решил вернуться домой.

Я широко улыбнулась от радости. Линден также позволил себе слабую улыбку, увидев мою.

— Ты сказала мне вернуться исключительно для моего душевного спокойствия, а не по каким-то другим тайным мотивам, верно?

— Конечно.

— Так как это твои искренние чувства.

— Конечно!

Я неоднократно кивала головой в ответ на его слова, которые постоянно попадали в цель.

Он улыбнулся, как будто сочтя моё негодование милым, потянул руку, которую держал, и поднёс её ко рту.

Его губы коснулись моих пальцев.

Я напряглась из-за внезапного контакта, и его глаза сложились в полумесяцы, как будто он наслаждался моей реакцией, добавив с улыбкой.

— Похоже, что такими темпами я влюблюсь в тебя.

— Х-а…?

Кажется, есть что-то странное в течении этой истории...?

Это случилось, когда взволнованный звук вырвался из моего горла.

Внезапно его запястье схватила чья-то рука. Затем она осторожно обернулась вокруг моей руки после того, как вырвала меня из хватки Линдена, словно защищая.

— Если ты закончил говорить, то нам пора идти.

Лехт повернулся спиной к Линдену и посмотрел на меня.

Он, который был тем, кто разлучил нас двоих, обхватил рукой мою руку, которую только что держал Линден.

Моя рука легла прямо в его.

Он даже не был профессиональным баскетболистом, так почему же у него такие большие руки… или это только мои руки были маленькими…

Он потёр большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

Это была медленная и бережная ласка.

— Нам ещё предстоит пройти долгий путь. Мы должны отправиться сейчас, чтобы успеть в Чибан.

Другое дело, если бы мы шли одни, но тот факт, что мы уже договорились о встрече с верховной жрицей и жрецами Бога Луны, сделает это довольно хлопотным.

Однако мои заботы были не о времени, а скорее о моих руках.

— В-верно… нам пора идти…

Его прикосновение, которое началось с тыльной стороны моей ладони, теперь настигло мои пальцы.

Как будто он пытался стереть что-то с них.

Моё сердце беспричинно затрепетало из-за размера его больших рук, но моё сердце стало ещё громче биться, когда он начал тереть мои руки своими длинными пальцами.

Хотя я была взволнована, но в то же время я была счастлива, поэтому я просто протянула ему руку и пошевелила пальцами ног в ботинках.

Я даже не осознавала, почему кончики моих пальцев ног сгибались от покалывания всякий раз, когда я касалась его руки.

— Вот почему я говорил вам вмешаться раньше. Сказать, что я не уверен, что мне нужно дожидаться храма, было неуместно… теперь кто-то другой встал вне очереди, вне очереди за этой милой ручкой. Тц-тц.

Казалось, что Танма что-то бормочет и щёлкает языком рядом со мной.

Мне просто показалось или плечи Лехта, чей взгляд всё ещё был прикован к руке, которая гладила меня, опускались всё ниже и ниже?

— Я тоже не понимаю этого парня.

Голос Линдена, раздавшийся из-за спины Лехта, быстро привёл меня в чувство.

Я поспешно выдернула свою руку и быстро спрятала её за спину, взволнованная тем, что наслаждалась его прикосновением.

— Н-ну тогда, Линден! Думаю, теперь нам придется пойти разными путями!

Я искала Линдена, который должен был быть рядом со мной. Лехт, казавшийся неподвижным, неожиданно отошёл в сторону.

Хотя он не то, чтобы полностью отодвинулся в сторону, скорее, половина его спины всё ещё прикрывала меня, когда я смотрела на Линдена.

— Ты благополучно доберешься до столицы, верно?

— Мелиара, как ты думаешь, сколько мне лет?

— О, неужели мне не нужно волноваться? Ха-ха.

Хотя я неловко рассмеялась, я всё ещё, честно говоря, не могла не волноваться. Он был принцем, который не знал, где и как прячутся его враги.

— Ты вернёшься в столицу после того, как закончишь то, что делаешь?

Я вздрогнула от вопроса Линдена.

Я думала о побеге из страны, используя это оправдание… Что ж, думаю, теперь я могу только попрощаться с побегом, так как у меня есть вся эта история с ролью Святой Бога Луны.

‘А что насчет вторжения демонов?’

Должна ли я хотя бы сообщить об этом Линдену? Сказать ему приготовиться? Хотя он бы посмотрел на меня как на сумасшедшую.

А как Линден умер? Должна ли я вернуться на некоторое время, чтобы предотвратить его смерть? В любом случае, я никак не могу спасти всю столицу, так что не должна ли я просто попытаться защитить людей, которые важны для меня?

Пока мои путаные мысли продолжались, я снова услышала голос Линдена.

— Только не говори мне, ты думаешь никогда больше не возвращаться?

Я удивлённо махнула рукой, увидев потрясённое выражение на его лице.

— Нет, это не так! Конечно, нет!

Я не могла расстроить такого красивого мужчину, поэтому поспешно попыталась объяснить.

— Я думала о путешествии. Вот почему я не знаю, когда вернусь.

— Действительно?

— Ммм.

Я улыбнулась и кивнула Линдену, ещё раз подумав. Я надеялась, что моя улыбка выглядела убедительно.

— Слава Богу.

Он, казалось, отступил с небольшим бормотанием, но остановился и оглянулся на меня.

— Мелиара.

— М?

Он издал стон, задумавшись на мгновение, а затем спросил:

— Когда мы встретимся снова, могу я называть тебя «Ара»?

Мне было интересно, о чём ты собирался попросить меня.

— Конечно.

У меня не было причин отказываться от того, чтобы он назвал меня моим настоящим именем.

Линден ярко улыбнулся, как будто ему понравился этот ответ.

— Хорошо! Спасибо!

Я впервые увидела у него такую чистую и светлую улыбку.

***

Когда первоначальная группа из трёх человек была сокращена до двух, паланкин внезапно показался исключительно просторным. Повисла неловкая тишина, заставившая меня задуматься, стоило ли мне попросить дворецкого поехать с нами.

‘Похоже, мне было о чём поговорить с Линденом…’

С опозданием я почувствовала его отсутствие. Как же приятно и комфортно было общаться с Линденом.

Конечно, сейчас мне тоже всё нравилось.

Лехт, наблюдавший за проплывающими мимо пейзажами, подперев подбородок руками и прислонившись к окну, выглядел так, будто осматривал достопримечательности.

Даже когда его голова была повернута под углом. Даже когда на его лице было непроницаемое выражение. Острая линия подбородка и изящное декольте, скрывающееся под серебристыми волосами. Глаза ясные, но не застывшие.

Каким-то образом он был человеком, чьё даже адамово яблоко вызывало зависть.

Однако самыми привлекательными были его золотые глаза.

— Зачем ты едешь на восток, Лехт?

Понаблюдав за ним некоторое время, я решила попытать счастья, когда тишина стала слишком тяжёлой.

Келбер, который лежал рядом, положив подбородок мне на колени, открыл глаза, чтобы посмотреть на меня, как будто был счастлив услышать мой голос. Он снова закрыл глаза, а я продолжала гладить его по голове, время от времени он скулил, шмыгая носом.

— Еду домой.

— О… так ты живёшь на Востоке. Где на Востоке?

— …

Он молчал.

Ты хочешь, чтобы я угадала или что? Столица Империи Бакарта лежала больше на северо-западе, чем в центре, поэтому, когда дело дошло до «востока», то эта часть охватывала довольно большое количество территорий. Площадей было так много, что угадать было довольно сложно.

— Это место, которое тебе понравится.

— Мне?

Почему это? Там есть пляж? Или место с красивым ночным видом? Там много ресторанов? А может там много достопримечательностей?

— Место с хорошим видом на небо и множеством животных.

— Ого, правда?

Тогда да, ты прав! Место, которое я хотела бы посетить! Из всех живописных видов мне особенно нравилось смотреть на ночное небо, и из всего, что мне нравилось, особенно нравились животные.

— Я очень хочу побывать там хотя бы один раз.

— Ты можешь прийти.

— Пф, как это может быть так просто?

Придётся сертифицировать себя как Святую, искать духа и тоже бежать… хм, ну, бегство из страны пока временно отложено.

Что касается этого, я собиралась поговорить с первосвященником после того, как меня возведут в сан Святой. Разве вы не поверили бы пророчеству о вторжении, если бы оно было дано самим Богом? Или я буду наказана за ложное использование имени бога? Но разве это не лучше, чем страдать от вторжения демонов?

— Если ты владелица этой штуки, то… — тихо сказал мне Лехт, всё ещё погружённый в свои мысли.

— Я думаю отвезти тебя туда.

— К твоему дому?

— Да.

Взгляд Лехта, когда он смотрел на меня, на мгновение стал глубже. В этих золотых глазах, которые мне так нравились, вспыхнула искра.

— Лехт… и дворецкий тоже. Вы, внутри, фанаты лунаризма?

— …

— Поскольку я буквально монополизирую твой дом, если действительно выяснится, что я Святая, которую вы знаете.

Несмотря на то, что мне казалось, что это результат фанатизма, поскольку я была Святой, полностью лишенной того романтического налёта, это было не так уж плохо.

‘Но это нормально. Такой верующий, как Лехт, должен быть максимально монополизирован религией.’

Хотя на его лице было холодное выражение, никто другой не мог бы так хорошо позаботиться о других. Он также хорошо владел боевыми искусствами, так что защитил бы меня, если бы что-нибудь случилось.

Хм…? Если подумать, разве у меня когда-то не было Лехта…?

В этот момент в моей голове промелькнула мысль.

— Лехт!

Я тут же потянулась к нему и сжала его руку. Лехт посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, а Келбер внезапно проснулся, возможно, потому что он был напуган внезапным шумом.

— Если меня подтвердят, как Святую, ты же защитишь меня, верно?

— …

— Что бы ни случилось, ты же защитишь меня, верно?

Подумать только, я так боялась нападения, когда рядом был такой прекрасный и талантливый человек!

Хотя я и чувствовала, что пользуюсь его способностями, извлекая выгоду из того факта, что я Святая, Лехт всё равно тот самый фанатичный верующий, так что пока он есть, всё должно быть в порядке. Не похоже, что ему это не нравится.

— Если случится что-то опасное или даже если весь мир перевернётся с ног на голову! Тем не менее, защита Святой наверняка докажет, что ты чрезвычайно преданный верующий, верно?

Я мягко раздувала его самолюбие и преданность вере и прямо вцепилась в его руку, чтобы он не оттолкнул меня, если поймёт, о чём я говорю.

Когда я посмотрела на него упрашивающим взглядом, он, на некоторое время потерявший дар речи, медленно протянул свободную руку. Лехт коснулся моего лица и медленно откинул с него волосы назад, словно перенаправив поток воды. Ощущение его пальцев, пробегающих по моим голубым волосам, было таким тёплым.

— Я отдам всё, лишь бы защитить тебя.

Его голос был намного ниже, чем обычно. Он провёл пальцами по моим волосам и прошептал пламенным голосом, словно пропитанным горечью.

— Будь то моя жизнь или моя душа.

Сердце мгновенно заколотилось от его смягчившегося лица.

Нет, я не хотела, чтобы ты так всё ставил на карту…

Его слова, явно очень обременительные, пришли ко мне с растерянным смущением. Как у верующего, эти слова были всего лишь символом веры в Святую, но я продолжала думать, что они подразумевают нечто другое из-за его томного голоса.

Сердце моё, сегодня ты снова много работало.

— Ничто не причинит тебе вреда, пока я рядом с тобой, так что не волнуйся.

В тот самый момент, я получила надёжного рыцаря, который всегда будет со мной.

Но, конечно, тот факт, что я чувствовала скорее трепет и учащённое сердцебиение, чем чувство успокоения, был секретом, который я сохранила глубоко внутри.

* * *

— Святая! Наша прелестная Святая прибыла!

Весёлый голос, зовущий меня, разнёсся эхом по улицам, как только я вышла из кареты.

— Сюда, Святая! У нас тут лучшая комната, всё убрано и благословлено!

Подождите, уборка — это понятно, но обязательно ли её благословлять?

— Также мы приготовили фрукты, которые Вам нравятся! О, Вы, должно быть, голодны, может, Вам сначала поужинать? Овощи, мясо, рыба, всё можно!

Я рассмеялась от этих слов, которые, казалось, принадлежали разносчику на уличном рынке.

Чувствуя себя невероятно счастливой от нежности, которую они излили на меня, я улыбнулась и последовала за ними.

— Пока я могу есть вместе со священниками, всё в порядке.

— Ах! Пожалуйста, предупредите меня, если Вы собираетесь сказать нечто, что заставит моё сердце биться чаще!

— Хааа… Как и ожидалось, слова Святой могут исцелять даже сердца…

Теперь я могла примерно определить каждый из их темпераментов. Священник с постоянными слезами на глазах, священник с громким голосом и священник, который предпочитает действия, а не слова. Хотя все они были разного возраста, по-видимому, они стали священниками в один и тот же год.

Когда я вошла в комнату, там меня ждала и верховная жрица Лидия.

— Я опоздала?

— Это не так. Я просто приехала заранее, так как мне нужно было кое-что подготовить.

Мы сидели за большим столом и строили планы на будущее. Речь шла о процедурах, необходимых для удостоверения святости, особенно в отношении завтрашнего маршрута, по которому мы собирались идти в храм.

В любом случае, я всё ещё направлялась в храм, так что мой пункт назначения остался прежним, но каким-то образом это путешествие стало совсем другим, чем то, что было решено в начале.

Конечно, не то, чтобы мне было плохо от этого. Естественно, всё было хорошо.

— И этот парень сказал: «Ну, святая первая съела его суп»! Но это не так, она явно сначала съела мой хлеб!

— Если обмакнуть хлеб в суп, очевидно, что суп в первую очередь воздействует на вкусовые рецепторы!

— Она явно взяла мой хлеб первым! Тогда, очевидно, мой хлеб на первом месте! Суп тоже невозможно есть без моего хлеба!

— Пфф, вы всё время ссорились из-за этого?

Я была здесь с этими весёлыми людьми, которые осыпали меня любовью за каждое моё действие.

— Мисс, вот салфетка. (Танма)

— Гав!

Ещё есть дворецкий, который вот так обо мне заботится, а ещё очаровательный Келбер, который следует только за мной.

— Пока горячо. Выпей это.

Есть Лехт, верующий, который даже рискнул бы собственной жизнью, чтобы защитить меня, так как же я могу не быть счастлива?

* * *

Горная дорога от села Чибан до храма оказалась даже круче, чем я ожидала. Не было ни отдельно проложенной дороги, ни тропинки, образованной частым движением людей.

Из-за этого восхождение туда было настолько трудным, что даже верующие, слышавшие о заброшенном храме, не пришли и не нашли его, тем самым оставив его в запущенном состоянии.

— Кьяаа!

— Гав!

Лехт подхватил меня, когда мои ноги поскользнулись на чем-то. Я была немного взволнована, так как он схватил меня за талию.

— Спасибо.

— Это опасно.

Он покрепче сжал мою талию, как будто пытался сказать, что всё в порядке, даже если я снова упаду. В оцепенении я качалась в его руках в двусмысленном положении: я не была полностью в его объятиях, и при этом не отталкивала его.

— Неудобно будет так ходить…

Это было единственное, что пришло мне в голову в качестве оправдания.

Ну, я действительно имела в виду это, по крайней мере, в определённой степени. Как я должна идти, если ты держишь меня вот так? Так же невозможно идти задом наперёд.

Пока я колебалась, Лехт отпустил меня. Жаль, что тепло исчезло, прежде чем это чувство успело поселиться в моём сердце, Лехт вдруг опустился на одно колено спиной ко мне.

Его спина была самой широкой из тех, которые я когда-либо видела. Я не была настолько медлительной, чтобы не понять, его жест явно подразумевал, что я должна забраться к нему на спину.

— Не надо этого делать…! Я могу ходить сама.

Конечно, хоть я и поскальзывалась пять раз в минуту, я ещё не падала.

Я похлопала его по спине, показывая, чтобы он встал, но он не шелохнулся.

— Садитесь ему на спину, мисс.

Тихо сказал Танма, подходя ко мне.

— Это не…

— О, Вы упали? Что, если Вы подвернёте ногу!

Он сказал громким голосом, не соответствующим ситуации, одно предложение за другим. Как только он это сделал, один из жрецов, шедших впереди, закричал:

— Что Вы сказали?! Наша святая подвернула ногу?!

— Агх!!! Этот чёртов горный хребет!

— Вот почему мы сказали, что один из нас должен нести Вас!

Я посмотрела на Танму, заметив нарастающую панику. Он сделал это намеренно. Просто послушайте их! Однако Танма лишь гордо улыбался.

— Священники обеспокоены. Пожалуйста, садитесь.

Танма обеими руками подвёл меня к спине Лехта. Нельзя же сказать: «Пожалуйста, садитесь в карету». Может ли дворецкий сделать это? Разве Лехт не твой босс? Что делать, если ты попадёшь в беду?

Слова протеста клокотали у меня в горле, но с моих губ сорвался только вздох. Я должна была бы разозлиться, но его улыбка была такой приятной, что мне было неловко.

— Тогда извини.

Я накрыла спину Лехта своим телом. Мне стало так тепло, как будто я лежала на пушистом диване, меня окутывал его освежающий запах.

Он поднялся со своего места, держа руки под бёдрами и коленями. Лехт крепко держал меня, чтобы я могла не цепляться за него.

— Ух ты.

Я вздохнула, увидев пейзаж того места, где меня опустил Лехт.

— Как прекрасно.

Это была моя первая мысль, когда я увидела храм Бога Луны. Поскольку он был известен как заброшенный храм, так как о нем никто не заботился, я подумала, что он будет выглядеть мрачно, как дом с привидениями. Но это было совсем не так.

Окружающие горы были покрыты тенями из-за густого леса, но там, где находился храм, сквозь листву деревьев падало много света.

Хотя мы отправились сразу после обеда, к нашему приезду луна уже взошла, так как солнце закатилось за горизонт довольно рано. Хотя ещё было не полнолуние, количество лунного света, освещающего землю, всё ещё хватало.

Храм, залитый лунным светом, пробивающимся сквозь листву, ярко сиял. Словно по крыше рассыпали звёзды.

Вьющиеся по стене виноградные лозы, казалось, делали храм более древним, чем грязным. Возможно, из-за формы окружающих деревьев храм казался безопасным, словно о его горы тепло обнимали его.

— Смотрите под ноги, когда войдёте.

Лидия открыла дверь и переступила порог первой. Тяжёлая дверь заскрипела, как будто её на долгое время оставили без присмотра. Было не очень приятно.

В интерьере была своя античная элегантность. Пыль, буквально плавающая в воздухе, мягко танцевала под лунным светом, проникающим через окно.

— Здесь не очень чисто, так как за ним не очень хорошо ухаживают, поэтому будьте осторожны, чтобы не испачкать одежду.

После слов Лидии трое священников подняли шум, чтобы защитить мою одежду. Благодаря этим милым священникам, заботившимся обо мне до самых незначительных и тривиальных подробностей, я смогла смело и с лёгким сердцем подойти к алтарю, где стояла Лидия.

Когда я подошла, то увидела храм с немного более высокой точки. Было так же круто, как я и ожидала.

— Тогда начнем процесс, чтобы не терять времени?

— Хорошо.

Будь то для осмотра достопримечательностей или просто, чтобы убить свободное время. Уже так долго откладывали это из-за меня, поэтому я подумала, что будет лучше завершить процедуру побыстрее.

— Что я должна делать?

Теперь настал момент, когда я узнал, был ли священный артефакт, о котором они говорили, тем же самым, что и дух защиты, о котором я знала.

— Для начала идите сюда.

Я следовала инструкциям Лидии.

Когда я встала там, откуда она говорила, я заметила чистую чашу. Хотя она была довольно старой, но была чистой и, в отличие от остального храма, выглядела очень ухоженной. Как только я увидела это, я подумала: ‘О, так это святой артефакт.’

Как велела Лидия, я подняла чашу обеими руками. Как только моя рука коснулась её, чаша начала излучала мягкое свечение и наполняться чем-то сама по себе.

— Это…?

— Она автоматически заполняется от соприкосновения с силой Бога Луна.

Боже, столько всего интересного.

Я взяла чашу с водой и пошла дальше в храм, Лидия вела меня. На полу были вырезаны замысловатые узоры. Не был похож на узоры, используемые только для украшения храма, скорее, они были большими и глубокими, как будто заключали в себе какой-то особый смысл.

Прежде всего, что действительно выделялось, так это высокая колонна, возвышающаяся над серединой всех узоров. Она была примерно с мою талию в высоту и толщину, с выдолбленным круглым верхом. Это был гораздо более плавный изгиб, чем вогнутая чаша, которую я держала в руках.

— Это «столп», который можно найти в каждом храме. Когда храм строится в пределах досягаемости Бога, это первое, что ставят и вырезают, и храм рушится в тот момент, когда он разрушается.

Лидия объяснила с улыбкой, как будто для неё было очевидно, что мне было любопытно.

— Как увлекательно.

— Это потому, что все храмы связаны волей Бога.

Воля Божья, говоришь... Что за бог, Бог Луны?

— Вам просто нужно вылить сюда воду из чаши.

Местом, о котором говорила Лидия, было углубление на вершине колонны.

Пока я переливала воду, Лидия забрала у меня чашу и попросила взяться за столп.

— Пожалуйста, наполняйте энергией медленно и как можно теплее.

Как можно теплее, говорите вы. Если бы я услышала такую фразу несколько дней назад, я бы удивилась, не понимая её значения. Тем не менее, сейчас я могла понять, что имела в виду Лидия, поскольку я издала этот свет, такой свет и немного других в процессе утешения для Линдена.

Я наполнила колонну энергией любимого света Линдена. Столп начал светиться моей силой. Вода, которая находилась наверху, постепенно начала впитываться в столб.

Затем начала разворачиваться захватывающая дух красивая сцена.

— Ух ты…

Поток воды в том месте, где мой свет слился с ним, начал течь по узорам, выгравированным на полу. По мере того, как вода заполняла круглые узоры, пространство вокруг моих ног становилось всё ярче и ярче.

Узор оказался намного крупнее, чем я ожидала. Сосредоточившись вокруг меня, он медленно заполнил пол и начал подниматься по стенам и колоннам. К тому времени, когда все тонкие линии были заполнены, весь храм был залит светом, слившимся с моей силой.

Это было прекрасно в ином смысле, чем то время, когда лунный свет только заливал моё окно. Это было такое живописное зрелище, что, когда я повернула голову, даже шумная троица застыла в ошеломлённой тишине.

Мысль о том, что любой поверил бы в Бога, если бы ему представилась такая картина, промелькнула в моей голове.

В тот момент.

Единственный луч света внезапно вырвался из столпа. Он вырвался из области надо мной и вспыхнул, рассеявшись, прежде чем достиг потолка. Свет, который, казалось, исчезал во всех направлениях, быстро снова начал собираться в одном месте.

И с лёгким ветерком медленно появился артефакт. Он парил в воздухе, такой невероятно большой, что трудно было поверить, что он исходит из столь тонкого столба.

— Щит…?

Его присутствие захлестнуло всё вокруг гораздо быстрее, чем слабые очертания узоров чуть ранее.

Он мягко вибрировал, как будто разговаривал со мной.

— Это святая реликвия, которая передается по наследству уже 100 лет. У неё есть возможность идентифицировать и подтверждать силы где угодно, если это храм Бога Луны.

Громкий голос Лидии смешался с гулким звуком святой реликвии.

— В отличие от того, кто, как было подтверждено, обладает божественной силой Бога Луны, в этом мире есть только один человек, который действительно может принять и вынести это.

Я могла сказать, кто это был, даже не спрашивая.

— Говорят, что Лунар сохранил эту часть доспехов для следующей Святой.

Слова Лидии подтвердили мои мысли.

— Это то, что принадлежит святой, вот что я думаю.

— …

— Сможешь ли ты превратить мою надежду в веру?

Благодаря этому я проявила себя как Святая, и в том числе в хорошем смысле этого слова. Я оторвала руку от столпа, сделала несколько шагов назад и подняла голову.

Это было сделано для того, чтобы я смог поместить весь щит в поле зрения. Хотя это было серебро, оно не казалось особенно святым. Но энергия, которую он излучал, была довольно подавляющей, я также мог ощущать его эмоции.

‘Я ощущаю… его эмоции.’

Какой бы божественной ни была святая реликвия, мне всё равно было неловко чувствовать эмоции предметов. Однако эмоция, которую я чувствовала в этом объекте, определённо была «глубокой привязанностью».

Я не имела в виду, что объекты обычно проявляли привязанность ко мне. Просто я могла чувствовать всю любовь и привязанность, которые были вложены в этот объект, когда он был создан. Казалось, что щит был соткан, стежок за стежком, и при этом думали о человеке, который будет его использовать.

Было ли это из-за сложных узоров на нём? Было ли это из-за его красоты? Было ли это из-за его мистического цвета? Лунар вложил в это всё своё сердце только потому, что это была святая реликвия?

‘О чём думал человек, когда творил тебя?’

Говорят, что он передавался из поколения в поколение в течение 100 лет как предмет, который Лунар оставил следующей Святой. Вот как долго и Лунар, и лунаристы ждали следующую Святую, верно?

Я потянулась к нему с улыбкой. Мои ладони повернулись вверх. Как будто щит должен был взять меня за руку.

— Я не знаю, достаточно ли я достойна.

Смогу ли я оправдать их ожидания? Смогу ли я, эгоистичная я, которая совсем не думала о защите граждан империи, а только думала о том, чтобы поспешно бежать в одиночку при звуке разразившейся войны, быть Святой?

— Хотя я не уверена, я постараюсь нести ответственность Святой.

Любовь и привязанность, которую вы испытываете ко мне. Надежда лунной религии. Ожидания верующих. Хотя я беспокоюсь о том, что случится, если я принесу всем только разочарование, и как я боюсь того факта, что я могу им не понравиться при личной встрече.

— Ты придашь мне смелости?

Я искренне обращалась к святой реликвии.

— Будь со мной.

Щит, имевший лишь светлые очертания, постепенно наполнялся светом и вскоре начал светиться до такой степени, что уже ослеплял.

Вся атмосфера резонировала со щитом, его амплитуда вибрации пробудила мою душу. Я отпустила свою силу и подчинилась своим эмоциям.

Моя божественная сила, которая начала разливаться по моему телу, слилась с вибрацией щита и наполнила воздух. Пока храм медленно пробуждался ото сна, что-то, безмолвно таившееся в моей душе, вырвалось наружу.

Лёгкий ветерок откуда-то ворвался со свистом и одновременно обернулся вокруг меня и щита. Порыв ветра, слишком мягкого, чтобы его можно было назвать вихрем, защекотал меня.

Щит, полностью показавший себя, постепенно становился все меньше и меньше, прежде чем упал мне на ладонь. Словно тающая снежинка, щит просочился в моё тело и взобрался по руке, прежде чем обосноваться в солнечном сплетении.

Свет щита, который гудел в такт моему сердцу, постепенно угасал. В то же время погасли и лучи света, распространившиеся по всему храму. Всё стихло.

Это место снова стало храмом, плотно заполненным пылью. Я была единственной, кто изменился. Новое разрешение. Подтвержденная личность. Подлинная сила, которая была принята.

— Поздравляю.

Лидия первой обратилась ко мне. Она положила руку на грудь, склонила голову и опустилась на одно колено, чтобы поприветствовать меня. То же самое сделали и те гиперактивные три священника. Они отсалютовали мне серьёзным взглядом, не соответствующим их обычному поведению.

— Святая.

Хотя я уже слышала это слово несколько раз, теперь оно напомнило мне о прошлых воспоминаниях.

— Вы можете расстроиться, потому что я многого не знаю. Вы также можете быть недовольны, поскольку я могу не соответствовать тому, чего вы так долго ждали. Тем не менее, я постараюсь оправдать ваши ожидания.

Я говорила откровенно.

— Так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Большая честь, Святая. Я буду помогать Вам изо всех сил.

Я неловко рассмеялась над чересчур уважительными словами Лидии. Всё ещё было немного неловко, когда с тобой обращаются как с таким высокопоставленным и божественным человеком. Но когда-нибудь я к этому привыкну, верно?

Однако, даже если это так, я не хотела чувствовать себя далекой от них. При этой мысли я, естественно, подумала о Лехте. Я вдруг подумала, что мы отдалились друг от друга без всякой причины, поскольку такой преданный верующий, как Лехт, может быть слишком занят, почитая меня.

Я быстро повернула голову.

— Тогда Лехт теперь мой сопровождающий рыц…!

Мои игривые слова были прерваны. Из-за пары больших рук, которые обняли меня в тот момент, когда я обернулась. Это был тот запах, который я ощущала с тех самых пор, как приехала сюда, и запах, который мне очень полюбился, так что я могла сразу понять, кто это.

И вообще здесь был только один человек, способный заключить меня в такие крепкие объятия.

— Лехт…?

Хотя он крепко сжал меня, словно пытался удержать маленькую синюю птичку, пытавшуюся улететь, он очень осторожно прикладывал свою силу, как будто боялся причинить мне боль.

— Как я и думал, это действительно ты.

Его голос был более серьёзным, чем обычно.

— …Это так?

Это объятие было крепче всего, что я когда-либо чувствовала, поэтому я обняла его в ответ.

В любом случае, похоже, он был очень тронут тем, что я Святая. Мне казалось, что нужно его утешить. Хотя я знала, что он был очень набожным верующим, я не ожидала, что он будет так счастлив при появлении Святой.

— Тогда Лехт теперь мой сопровождающий рыцарь, верно?

Даже если я не смогу соответствовать ожиданиям всей лунной религии, я, по крайней мере, хотела бы соответствовать ожиданиям Лехта.

— Разве я не расслышала? Ты сказал, что защитишь меня, если я буду хозяйкой святой реликвии.

Хотя мне не нужна была его жизнь или душа, о которых он говорил, я всё равно была бы счастлива под его защитой.

— Ты же знаешь, что не можешь отказаться от своих слов, верно?

Пока я шутила, объятия вокруг становились всё крепче и крепче. Когда я прижалась ближе к его телу и уже могла более отчётливо чувствовать напряжённые мышцы его торса, моё сердце затрепетало.

Ах… Святая не должна делать такие вещи с верующим.

Спокойствие… Спокойствие…

Но, к сожалению, все мои усилия были сведены на нет лёгким вздохом, который он издал около моего уха. Как вздох может быть таким соблазнительным? Пока я пела национальный гимн в своей голове, пытаясь избавиться от злобных мыслей, он медленно отпустил меня.

Он держал меня за плечи и не отпускал до конца, несмотря на то что уже выпустил из своих объятий. Его лицо было переполнено эмоциями больше, чем когда-либо прежде.

Слегка наморщенный лоб, но немного приподнятые уголки рта. Это не было ни болью, ни отчаянием. Только что это за эмоция?

Подумать только, что чувства, которые верующий может испытать к Святой, появившейся впервые за 100 лет, могут быть такими богатыми. Потому что он так долго ждал.

После того как он смотрел на меня в течение долгого времени, Лехт медленно сказал низким голосом, который, казалось, превратил храм в пещеру:

— Обещаю.

Я, улыбавшаяся в предвкушении того, что он собирался мне сказать, вдруг почувствовала, как моё сердце дрогнуло. Из-за его лица. Несмотря на то, что он был добрым человеком, казалось, что он построил где-то внутри собственную стену.

Однако я могла видеть, как в этот момент все границы рушатся с его лица. Взгляд, полный нежности и ласки. Слабая, но чрезвычайно пленительная и томная улыбка. У меня перехватило дыхание совершенно неожиданным образом.

— До того дня, когда наступит конец света.

Моё сердце буквально упало на пол и ещё несколько раз подпрыгнуло, как резиновый мячик.

— Пока все твои желания не будут выполнены.

Я ясно почувствовала, насколько ужасной была столь фанатичная преданность. Так что было бы правильно, если бы я испугалась и отказала ему.

— Я останусь рядом с тобой и буду оберегать тебя от малейшего вреда, обещаю.

Он накрыл моё персиковое лицо, своими большими руками, нежно погладил по щеке большим пальцем, как будто это было привычкой. Твёрдые мозоли на его руке казались очень мягкими.

— Пока ты мне позволишь.

Ах… Наверное, поэтому люди становятся лидерами всяческих культов.

Его пугающе милое обезоруживающее заявление заставило моё сердце трепетать.

* * *

По дороге вниз с горы я снова была вынуждена из-за рвения Танмы и священников спускаться вниз на спине Лехта.

Хотя поначалу я изо всех сил пыталась успокоить своё бешено колотящееся сердце, моё тело было истощено получением священной реликвии, а его широкая спина была такой тёплой. Вскоре меня одолел сон.

Вернувшись со мной, спящей, в деревню Чибан, группа вскоре разделилась на две части.

— Тогда мы свяжемся с вами, как только подготовка к церемонии провозглашения Святой будет завершена.

Лидии и священникам пришлось отправиться в главный храм, чтобы подготовиться к церемонии провозглашения Мелиары Святой ночного Бога.

С другой стороны, пока храм готовился принять её как святую, было решено, что Мелиара останется в поместье Лехта.

Естественно, это решение было принято без самой Мелиары. Поскольку она была слишком занята сном.

Однако Лехт не думал, что это станет проблемой, так как он уже говорил, что возьмёт её в своё поместье, если она станет хозяйкой священной реликвии. Бездельничать в селе Чибан ему было нечего, поэтому он как раз собирался в путь.

— Если вам не хватает финансов, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам.

Пока Лехт укладывал Мелиару в карету, Танма обсуждал расписание с Лидией.

— Тогда до скорой встречи.

Когда Танма вернулся, закончив разговор, он обнаружил, что его хозяин стоит на одном колене на полу кареты и пристально смотрит на спящую Мелиару.

— Вот одеяло, Ваше Величество.

Танма передал одеяло, приготовленное в вагоне. Получив его, Лехт в ответ взглянул на Танму. Почему-то его голос казался очень весёлым, а лицо выглядело посвежевшим.

— Кажется, ты в хорошем настроении.

— Партнёрша, которую мой хозяин ждал более 100 лет, наконец появилась, так что, конечно, я в хорошем настроении.

— Я думаю, что это по другой причине.

Несмотря на подозрения Лехта, Танма лишь улыбнулся:

— Я с нетерпением жду того дня, когда смогу поприветствовать юную мисс во дворце Короля Демонов.

Хотя он говорил любезно, на самом деле он имел в виду другое: «Вы оставили дворец Короля Демонов без присмотра, потому что искали её». В его мягком тоне было много недовольства, но возразить Лехту было нечего.

Из-за того, что он настойчиво ждал её в человеческом мире, Танма много страдал, будь то заместитель и доверенное лицо Короля Демонов или дворецкий Великого Герцога.

— Может быть, лучше провести свадьбу в Царстве Демонов~?

Лехт, наблюдающий за уходящим Танмой, чувствуя приятное беспокойство, снова повернул голову, чтобы его глаза остановились на Аре.

— …Ара.

С её именем на его губах покалывание поднялось из его сердца и заставило онеметь все нервы в его теле. Это было приятное ощущение.

Он протянул руку к её лицу. Кончик его пальца коснулся лба, затем мягко скользнул по её лицу к щеке.

— М-м-м…

Может быть, потому что ей было щекотно, она раздражённо заскулила во сне и потёрла лицо руками. Лехт осторожно отдёрнул руку. Потерев некоторое время лицо, она снова заснула.

Лёгкая улыбка скользнула по губам Лехта, когда он смотрел, как она засыпает, положив руку на щёку. Прошлый голос, ставший далёким воспоминанием, теперь смутно эхом отдавался в его ушах.

«Ты только подожди! Позже ты так увлечёшься мной, что даже не сможешь вырваться, Лехт!»

Она, которая научила его состраданию и привязанности, которые он считал самыми бессмысленными и ненужными эмоциями в мире.

«Вы не знали? Лехт очень внимателен. Он человек, который переполнен добротой и теплотой».

Она заставила его осознать, каково это испытывать чувство того, что ты имеешь нечто ценное, и привязанность, когда всё, что он знал, было не чем иным, как абсолютной силой и авторитетом, и она была первой и единственной женщиной в этом мире, которая безгранично любила его и доверяла без какой-либо выгоды.

«Что бы ни случилось, мы обязательно встретимся снова. Я знаю это».

Она перевернула его жизнь с ног на голову и также покинула её. Она была из тех женщин, которые поколебали все его убеждения и были настолько уверены в себе, что это было жестоко.

«Тогда я обещаю, что никогда не оставлю тебя одного».

Так он ей поверил. Так что он ждал с нетерпением, полагаясь на то единственное обещание, которое было дано без свидетелей или доказательств просто потому, что это сказала она.

«Так что, пожалуйста, терпеливо подожди, ладно?»

В течение 100 лет.

‘В чём мне нужно было быть уверенным?’

Тот факт, что он потратил впустую своё время, рассуждая об уверенности, был настолько жалким. То, как она разговаривает во сне, как она кажется взволнованной его прикосновением, но не отвергает его, как она видит вещи так, как ей нравится, и действует ярко.

‘Так ясно, это всё ты.’

Хотя цвет и изменился, очарование этих медных глаз, смотрящих на него, было точно таким же, как и в тех чёрных глазах.

Не было части, которая не была бы ею.

— На этот раз я обязательно всё защищу, — тихо прошептал Лехт, надеясь, что она сможет услышать его во сне.

Даже твой смех. Даже твои слёзы. Я буду защищать все твои надежды, мечты и счастье.

— Просто будь рядом со мной.

Как ты и обещала.

«Тогда я обещаю, что никогда не оставлю тебя одного».

Даже если это обещание, которое помнит только он.

— Этого будет достаточно.

Лишь бы ему не пришлось снова свалиться в болото долгого ожидания, то ничего ужасного в этом не было.

Столетнее ожидание было удушающим сроком даже для Короля Демонов с большой продолжительностью жизни.

***

Кажется, мне приснился очень хороший сон.

Хоть я и не очень хорошо запомнила, но, уже поприветствовав утро нового дня, я снова легла и потянулась. Ощущение одеяла на моем теле сегодня было очень приятным. Оно было мягким, как шёлк, и прохладным, как хлопок.

— В этом месте используют хорошие одеяла…

Бормоча и обнимая мягкое одеяло, я вдруг подумала о том, что произошло прошлой ночью, и открыла глаза:

— Ха. Как я вообще попала в эту комнату?

Последнее, что я помнила, это то, что спина Лехта была очень большой и тёплой. Похоже, напряжение, которое я испытывала в храме, вероятно, рассеялось теплом Лехта, поэтому я заснула на его спине.

Вспоминая неловкий инцидент прошлой ночи, я вдруг пришла в себя, подумав, что я должна хотя бы извиниться перед ним за то, что доставила неприятности.

— Хм? Это не моя комната?

Поднявшись, я поняла, что это не та комната, в которой я разложила свои вещи, когда приехала в Чибан. Тогда чья это комната? Подождите, нет, это та самая комната? Даже размер кровати, на которой я лежала, был больше, чем комната, в которой я остановилась тогда.

Первое, что пришло на ум, была комната Мелиары в поместье герцога. Она была примерно такого размера, подождите, нет, это даже больше той комнаты.

Однако, в отличие от той комнаты, которая тогда казалась пустой и заброшенной, эта комната была заполнена до краев. Конечно, не только мебель была красивой, но и все украшения были простыми, но величественными. Это была скромная, но роскошная комната.

‘Не думаю, что это моя комната.’

Я поднялась, чтобы подтвердить это.

Но потом я случайно пнула лежавшего у моих ног Келбера.

— *скуль*

Спящий Келбер внезапно проснулся от звука, исходящего от моего удара. Он покачал головой, затем вытянул передние лапы вперёд.

— Гав! Гав!

Келбер вскочил с кровати и легонько завилял мне хвостом, как бы приказывая следовать за ним.

— Келбер. Где мы?

Я последовала за ним. Как только мои ноги коснулись пола, я услышала стук.

— Можно войти, мисс?

— Да, пожалуйста, входите.

Поскольку это, вероятно, были работники здания, я ответила. Через дверь вошла аккуратно одетая женщина в фартуке.

— Если Вы уже не спите, хотите, я отдёрну шторы?

— О, да, спасибо.

Хотя я думала, что они спросят меня: «Во сколько Вы хотите, чтобы я пришла сегодня убраться?», я всё же кивнула, сбитая с толку тем, что они даже отдёрнули для меня толстые шторы.

Когда они сделали это, солнечный свет, хлынул внутрь. Я слегка нахмурилась от внезапного яркого света в моем видении. Когда я загородила солнечные лучи руками и подошла к окну, мои прищуренные глаза вдруг снова расширились при виде пейзажа за окном.

— Что это…?

Перед моими глазами раскинулся огромный сад.

В поле зрения было девять садовников, а также три больших фонтана. Каждая из разделённых зон была оформлена в разных стилях. В конце обширного сада проходила дорога, достаточно широкая для проезда экипажей, а за ней возвышалась каменная стена, высокая, как крепость.

Похоже, у меня тоже было такое же чувство, когда я впервые увидела такой вид из окна герцогства Периот… Но это было не герцогство. Это даже не было похоже на деревню Чибан.

— Это...

Когда я протянула руку к окну, холодный воздух пробежал через мои пальцы. Я смотрела на эту сцену с удивлённым лицом, когда женщина вновь заговорила со мной:

— Могу я представиться, прежде чем помочь вам собраться?

Я резко повернула голову. Это чрезмерно вежливое отношение почему-то заставляло меня чувствовать себя неловко.

— Приветствую вас, мисс. Я Солте, та, кто будет обслуживать исключительно вас с сегодняшнего дня.

— Исключительно?

А где живут люди, обслуживающие исключительно одного человека?

— Да. Кроме меня, есть ещё два человека, но один пошёл приводить в порядок одежду и обувь мисс, а другой — готовить вам еду.

Подождите, каким бы роскошным ни было это место, чтобы в нём жили только три человека… это невозможно!

— Извините, подождите минутку.

Какой бы невежественной я ни была в этом мире, я никак не могла не заметить, что что-то не так, ещё когда я открыла глаза на такую элегантную комнату, ослепительно красивый вид за окном, а также трёх человек, которые обслуживали «исключительно» меня.

— Кто... нет, не то.

Она явно только что представилась.

— Где я? Почему вы обслуживаете «исключительно» меня?

Я осмотрелась.

— А что насчёт Лехта? Это деревня Чибан?

Единственной причиной, по которой я могла сохранять спокойствие в такой запутанной ситуации, был Келбер рядом со мной. Щенок, который обычно рычит на незнакомцев, когда это необходимо, казалось, не слишком беспокоился о появлении Солте. Скорее всего, он сидел там, только смотрел на меня и тихо вилял хвостом, как будто ему было совсем не интересно. Я смогла спокойно расспросить о ситуации, поскольку поведение Келбера позволило мне понять, что я не в опасной ситуации.

— О, мои извинения. Я не думала, что вам понадобятся объяснения по этой части.

— Нет, это, наверное, более странно для меня спрашивать в такой ситуации.

Просыпаюсь после крепкого сна и спрашиваю: «Где я?». С точки зрения Солте, это могло быть достаточно странно.

— Это центральная спальня, расположенная на третьем этаже главного здания Великого герцогства Арвис. Причина, по которой мне поручили заботиться о вас, заключается в том, что я обладаю самым разнообразным набором навыков среди других горничных и работаю дольше всех в Великом герцогстве.

— Что?..

Я почувствовала себя так, словно меня ударили по голове этими словами. Она продолжала, не понимая, почему я была так шокирована.

— Если вы имеете в виду «деревню Чибан», которая расположена к западу от Великого герцогства, то это не здесь. Это резиденция Великой герцогской семьи, которая находится в самом сердце Великого герцогства Арвис.

— …

— А Его Превосходительство, Великий герцог Лехт Арвис, которого вы ищете, ждет вас в кабинете, ближайшем к столовой, чтобы он мог пообедать с мисс в любое время.

Объяснение Солте было настолько подробным, что я даже не сомневалась в этом. Однако я всё ещё надеялся, что ослышалась.

— Арвис, Великий герцог?

— Да.

— Вы имеете в виду, тот Лехт, которого я знаю...? Тот, с серебристыми волосами, глубоким голосом и сексуальными золотистыми глазами, этот Лехт — Великий герцог Арвис?

Солте, казалось, была немного озадачена моим вопросом, который был настолько скомкан, что она даже не могла продолжать нормально говорить и просто кивнула с улыбкой.

— У Его Превосходительства, безусловно, седые волосы и глубокий голос. Все наши сотрудники тоже считают, что его золотые глаза прекрасны.

Похоже, она подумала, что я хвастаюсь Лехтом, поэтому улыбнулась и с энтузиазмом согласилась. Но что мне было нужно, так это не согласие. Это было отрицание того, что я сказала.

— Итак, Лехт - это… Великий герцог Арвис… Ох...

У меня закружилась голова, а ноги подкосились.

— Мисс!

— Гав!

Солте быстро подхватила меня, а Келбер поддержал меня головой. Мне показалось, что перед моими глазами замелькали белые пятна.

Великий герцог Арвис. Он был одним из основателей империи, а также существом, которого боялся даже император.

Итак, Лехт…

«Если в этом причина, если тебе нравятся перья, то так и оставим».

Этот милый Лехт...!

«Ты будешь любима. Без сомнений, бесконечно».

Этот внимательный Лехт...!

‘Был Королем Демонов?!?’

В тот день я впервые в жизни узнала, каково это — падать в обморок.

* * *

<Земля грохотала с каждым его шагом. Место, мимо которого он прошёл, излучая темную энергию, замерзло, как будто его поразил ночной мороз.

Эти глаза, наполненные жизненной силой, и длинные волосы, развевающиеся на ветру, создавали кровавую ауру. Эти огромные чёрные крылья, в несколько раз превышающие его тело, которые могли снести памятники одним порывом ветра, а также эти круглые рога, торчащие из его висков, указывали на то, что он не был человеком.

Разрушив столицу в одно мгновение, он ступил в Императорский дворец. Имперские рыцари, которые в беспорядке сражались против его армии, вели кровавую битву, но Имперских Рыцарей было слишком мало по сравнению с войсками демонов, чьи способности намного превосходили человеческие. Они падали, как осенние листья.

— Великий герцог Арвис! Какого чёрта ты вдруг это делаешь?!

Раздался отчаянный голос императора, которого загнали в угол. Он думал, что до тех пор, пока он не спровоцирует его, тот не рискнет покинуть Великое герцогство, но что, чёрт возьми, сделало его настолько недовольным, что это заставило его обратить свой меч против Империи? Он не мог ничего придумать, сколько бы ни думал об этом.

Великий герцог, смотревший на императора с непроницаемым выражением лица, медленно протянул левую руку, сжатую в кулак. То, что медленно выпорхнуло из его рук, было лепестками чёрной розы.

— Потому что роза увяла.

Лепестки чёрной розы разлетелись во все стороны, уносимые прохладным ветром.

— Вот почему Империя больше не нужна.

Голос, в котором были смешаны такие глубокие эмоции, что казалось, будто человек вырывает свое собственное сердце.

— Их следы, я сотру их все. Если я этого не сделаю, я думаю, что сойду с ума.

— …

— Хотя, естественно, я и сейчас не в своем уме.

Король Демонов, Великий герцог Арвис, который в большей степени разговаривал сам с собой, медленно поднял свой меч.

И таким образом он разрушил ту самую Империю, которую построил своими собственными руками.>

Это был великий герцог Арвис, которого я знаю. Внезапно появившись и основав империю, прожив там 100 лет под видом Великого герцога, а затем внезапно уничтожив империю по причинам, которые никто не мог понять. Король Демонов.

Но ты говоришь, что Лехт и есть тот самый Король Демонов. И это место — Великое герцогство, которое ничем не отличается от его базы.

Так что я... вместо того, чтобы бежать из страны, наоборот, заползла в убежище того самого человека, который разрушил империю.

‘Я сошла с ума...!’

В любом случае, думаю, что моя жизнь уже полностью разрушена! Потеряв рассудок от этого шокирующего факта, я накрылась одеялом и начала рвать на себе волосы.

Даже если что-то пойдёт не так, это слишком большая катастрофа! Неудивительно, что его внешность не от мира сего не походила на человеческую, он никогда не был настоящим человеком.

‘Разве в романе не было ясно сказано, что у него есть крылья? А рога? И длинные волосы?!’

Я думала, он был просто одним из дворян, которым император доверял и считал близкими. А резкое отношение к Линдену было вызвано поддержкой императора. Но вместо этого он был существом, у которого не было бы никаких последствий, даже если бы он смотрел свысока на всех смертных в этой Империи.

Я поспешно вспомнила о своём прошлом поведении. Я ведь не сказала ничего такого, что могло бы вызвать какие-то проблемы, верно? Я ведь не проклинала демонов или Короля Демонов, верно?

‘Разве я не сказала какую-то чушь о том, что Король Демонов будет моим сопровождающим?’

О, мой Лунный… Что я могу сделать? Я не хотела этого. Я просто хотела жить мирной и безболезненной жизнью.

Но этого недостаточно, даже после того, как ты внезапно выделил меня как своего ребёнка, сделал меня Святой и развеял мои планы по бегству из страны, поэтому ты позволил мне болтать какую-то чушь Королю Демонов.

Очевидно, что Лунар ненавидит меня. Очевидно, что Святую выбирают не как ребёнка, которого они любят больше всего, а как ребёнка, которого они хотят запугать больше всего ...!

‘Хаа. Что мне делать?’

Каким смехотворным, должно быть, казалось такому человеку, как я, просить его сопровождать меня. Как весело!

Это произошло, когда я от стыда откидывала одеяло, когда все виды тёмных историй и тривиальных слов, которые я сказала, не зная, что он был Королем Демонов, нахлынули на мою голову, одно за другим.

Послышался стук в дверь.

— Кто это?..

Завернувшись в одеяло по шею, я осторожно спросила.

— Мисс, это я, Танма.

— Ой.

Сказала я, вздохнув с облегчением, когда услышала, что это был не Король Демонов, Лехт.

— Войдите...

Подождите минутку. Если Лехт — Король Демонов, то Танма, его ближайший помощник...? Не может быть, чтобы дворецкий, обслуживающий Короля Демонов, не знал, что он Король Демонов. Значит ли это, что Танма тоже не просто обычный человек?..

— Хак.

Внезапно осознав ещё один важный факт, я замерла, когда увидела приближающегося Танму. Несмотря на то, что я видела его постоянно уже несколько недель, в этот момент он выглядел совершенно по-другому.

— Как вы себя чувствуете?

— …

— Я вызвал всех врачей и магов-целителей, но все они сказали, что это не что иное, как простая усталость.

Он прищёлкнул языком и подошёл ко мне.

Если Лехт — Король Демонов, то даже если он не может им быть, Танма определённо является вторым в команде.

<Помощник средних лет всегда знал и выполнял то, что хотел Король Демонов, как призрак. Не было ничего, что могло бы остановить его, так как у него не было недостатка в мастерстве, поэтому их вторжение прошло без сучка и задоринки.>

Этот старик тоже был опасным...!

Я сухо сглотнула, наблюдая, как дворецкий, который мягко улыбался, подошёл к моей кровати.

— Мы находимся в процессе приготовления эликсира, который помогает улучшить анемию и физическую силу.

— Эликсир… ха-ха...

Только не говорите мне, что это лекарство, которое принимают демоны? Не буду ли я принимать его напрасно, если возникнут какие-либо побочные эффекты от его приёма? Только не говори мне, что ты перевернешь весь континент, только чтобы найти его, нет никакого способа, верно?..

<Единственное, что они оставили после себя — это тишину и опустошение. Всё в империи превратилось в ничто.>

Хотя я даже не читала роман так прилежно, фразы из него постоянно всплывали у меня в голове.

Я крепко зажмурилась и покачала головой. Давайте успокоимся. Они всё ещё не вторглись.

Осталось ещё два месяца-

Чёрт, у нас осталось всего два месяца?!

Ты уже закончил планировать вторжение в Империю, да? Когда именно всё начнётся?

А как насчет армии? Она уже в человеческом мире?

Так была ли причина, по которой ты приехал в столицу только для того, чтобы убедиться, что вторжение пройдет гладко?

Почему ты вообще нападаешь? Чем именно ты недоволен?!

<«Потому что роза увяла».>

Что это за эмоциональный всплеск? Почему Империя больше не нужна, если роза увяла? Розы увядают каждый год!

— Хотите поужинать в своей комнате? Или вы хотели бы поесть в ресторане?

— Ч-что?!

Я немного вскрикнула, так как была погружена в свои собственные мысли и не расслышала, что сказал Танма. Моё сердце заколотилось от беспокойства о будущем и о моей безопасности.

Я посмотрела на Танму, крепко обнимая одеяло, пока он говорил со своей характерной нежной улыбкой.

— Тем не менее, я рекомендую вам сходить в ресторан.

Его слова звучали так, как будто он угрожал мне: «Если вы не пойдёте в ресторан, даже я не уверен, что с вами случится».

— Лёгкая прогулка по пути пойдёт на пользу вашему организму, не говоря уже о том, что Его Превосходительство тоже ждёт вас. Если вы не пойдёте, он, вероятно, проведёт ещё несколько дней без сна.

Почему для меня эта фраза превратилась в «Я не спускаю с вас глаз, чтобы убедиться, что вы не вляпаетесь в какую-нибудь ерунду, так что будьте готовы»?

Танма, пристально смотревший на меня, склонил голову набок, когда я сухо сглотнула и просто уставилась на него в ответ.

— Мисс?

— Да, я пойду!

Я ответила сразу, испугавшись, что услышу ещё более пугающие слова.

— Тогда я позову Солте, чтобы она помогла вам собраться.

Танма лучезарно улыбнулся и вышел из комнаты.

Как раз в тот момент, когда моё потрясенное сердце немного успокоилось после его ухода, вскоре после этого в комнату вошла Солте.

Она вошла с другими служанками. Они любезно помогли мне помыться и переодеться.

Почувствовав некоторое облегчение, я вскоре вспомнила тот факт, что это место, где живёт Великий герцог Арвис, Король Демонов, и начала рассуждать об осведомлённости слуг.

Они работают здесь, потому что знают, что великий герцог Арвис — король Демонов? Тогда, если это так, то они тоже демоны? Тогда как насчет рогов? Почему у них нет рогов?

Однако было ясно сказано, что у демонов есть рога. Говорили, что их физические способности, которые превосходили человеческие, а также способности, которые были уникальными для каждого человека, происходили от их рогов.

Итак, хотя крылья были единственной привилегией, принадлежавшей Королю Демонов, очевидно, у всех демонов должны были быть рога.

Если подумать, у дворецкого Танмы тоже не было рогов, верно? Тогда они все просто люди?

Нет, но если это так, то Лехт — Король Демонов, и у него, очевидно, тоже нет рогов!

Может быть, он скрывал свою внешность? Вероятно, дело было в этом.

Поскольку он прожил в человеческом мире 100 лет, он легко смог бы скрыть что-то вроде внешности демона...!

Всевозможные бесконечные предположения перепутались и заполнили мою голову. Тогда я уже пришла в ресторан.

— Гав! Гав! Гав!

Вид трёхголовой собаки, приветствующей меня, временно развеял мысли, которые давили на меня. Я погладила Келбера по голове.

‘Похоже, даже у демонов есть домашние животные’.

Так что, в конце концов, это не была раса, лишённая человечности.

Когда я уютно устроилась, проглаживая мягкую шерсть, на меня внезапно снизошло небольшое озарение.

— Келбер… ты тоже, возможно...

Если это было домашнее животное, выращенное демонами… тогда это тоже демоническое существо. Моя рука, которая всё ещё гладила Келбера по голове, внезапно остановилась.

Итак, монстр, которого в романе должны были убить главная героиня-Святая и главный герой - кронпринц...!

Демоническое существо!

В конце концов, это ненормально — иметь три головы! Но почему Линден или кто-либо другой ничего не сказал?!

Келбер подошёл ко мне ближе, жалобно скуля, когда мои ласки внезапно прекратились. Но я не смогла погладить его так же естественно, как раньше.

‘Подумать только, у меня хватило храбрости как у дурака! Я спала с демоническим существом на коленях!’

Разница между знанием и незнанием чего-либо в значительной степени повлияла на мою точку зрения.

— Ха, ха-ха… Я поглажу тебя попозже. Ха-ха...

Келбер склонил голову набок и заскулил, а я неловко рассмеялась и медленно отодвинулась. Однако он не преследовал меня, так как понимал, что я говорю.

‘Но никогда не знаешь наверняка… что, если он вдруг изменится и укусит меня...’

Очевидно, демонические существа могли добровольно изменять свой размер… Так что он мог даже внезапно стать размером с бурого медведя...! Мне нужно быть осторожнее…

Я тихонько прокралась в ресторан. Обслуживающий персонал, который открыл мне дверь, рыцари, стоящие у двери, даже официанты, которых можно было увидеть, при входе.

У меня не было возможности определить, кто на земле был демоном, а кто человеком, кто знал о личности Лехта и кто был вовлечен в бойню после вторжения, поэтому я стала настороженно относиться ко всем. Я испугалась ещё больше, так как все одарили меня приветливыми улыбками.

‘Очевидно, люди, которые улыбаются, нанося тебе удар в спину, страшнее, чем те, которые обычно явно проявляют свой гнев’.

Я садилась за столом, нервы у меня были на пределе, как будто я находилась в доме с привидениями. Но прежде, чем я успела коснуться стула, дверь снова открылась, и вошёл Лехт.

— Ара.

Он, казалось, выглядел больше, чем обычно, когда шагал ко мне. Вероятно, потому что теперь я знала, что он был Королём Демонов.

Мне показалось, что я видела на нем невидимые крылья и рога, и внезапно мне показалось, что я нахожусь под иллюзией, что я даже могу видеть чёрную энергию, которую я видела во время его первой встречи с Линденом.

— Ик.

Из меня вырвалась икота. Это было из-за огромного напряжения, которое я накопила внутри себя по дороге сюда.

— Ик!

Я поспешно прикрыла рот обеими руками. Тем не менее, я не могла перестать время от времени трясти плечами.

Как только я начал икать, слуги, ожидавшие рядом, в мгновение ока подошли и налили мне немного воды.

— Не хотите ли горячего чая?

— Если вы предпочитаете содовую, я приготовлю её для вас прямо сейчас.

Видя, как они реагируют на мою икоту, вплоть до того, что поднимают из-за этого шум, я замахала руками, взяв только стакан воды. Они склонили головы и отступили, возможно, потому что знали, что со мной всё в порядке.

Однако, когда они отошли, вместо этого моё поле зрения заполнил Лехт.

— В чём дело?

Он встал прямо рядом с моим стулом и похлопал меня по спине.

— Температура в ресторане не подходит?

Он, казалось, думал, что внезапная икота была вызвана температурой.

— Или ты подвергла свой организм нагрузке, придя в ресторан, несмотря на то что ещё не полностью восстановилась?

— Ик.

Нет, это явно потому, что я была удивлена, увидев Лехта…

Когда я не смогла заставить себя сказать правду, он тихо добавил.

— Почему ты просто не позвала меня в свою комнату? Там можно поесть, если тебе так удобнее.

Он говорил тоном, в котором была смесь строгости и нежности. Отчуждённое отношение, которое я наблюдала за последние несколько недель, было настолько незначительным, что я не могла найти его.

Это на мгновение сняло напряжение внутри меня, но я сразу же пришла в себя.

‘Теперь, когда меня разоблачили, это больше не имеет значения... Так вот почему...?!’

До недавнего времени ты продолжал демонстрировать такую властное и высокомерное поведение, защищая свое достоинство, но теперь, когда я знаю, что ты Король Демонов, ты говоришь мне пресмыкаться у твоих ног, верно?

Когда я пыталась таким образом рационализировать свой мыслительный процесс, я обнаружила нечто странное в своей логике.

‘Напротив, это действительно не сходится’.

Если ты хочешь сказать: «Пресмыкайся у моих ног теперь, когда ты знаешь», то после того, как ты признаёшься, что ты Король Демонов, ты должен быть ещё более властным, так почему же ты вдруг стал ещё более нежным?

Когда я посмотрела на него взглядом, говорящим, что я его не понимаю, он убрал руку, которая гладила меня по спине, и положил её мне на голову. Он нежно погладил меня, медленно, как будто успокаивал ребёнка, при этом на его губах появилась слабая улыбка.

— Выглядишь так, как будто тебе есть что сказать.

Я была в ужасе, когда мысли оказались раскрыты. Мои глаза метались туда-сюда, пока я лихорадочно думала о том, как это сказать.

Могу ли я просто прямо спросить его открыто: «Ты Король Демонов?»

Если подумать, единственное, что он открыл мне, это то, что он был «Великим герцогом Арвис», и именно благодаря роману я узнала, что Великий герцог Арвис на самом деле был Королём Демонов. Был хороший шанс того, что он не осознавал, что я знаю, кто он.

Однако не слишком ли серьёзен этот вопрос, чтобы притвориться невежественной и оставить его в покое?

Но я не могла спросить: «Почему ты вторгся в Империю?» И если я спрошу: «Почему Империя бесполезна для тебя теперь, когда роза увяла?»… скорее всего, он, вероятно, с подозрением отнёсся бы к тому, откуда я узнала об этом.

Должна ли я просто легкомысленно спросить: «Ты знаешь о демонах?» Или как насчет: «Какие у тебя планы на ближайшие два месяца?»

Я изо всех сил пыталась напрячь свой маленький мозг, мои глаза заметались из стороны в сторону, когда тёплая рука коснулась моей щеки. Его большой палец, естественно, слегка коснулся моих глаз.

— Тебе не нужно оглядываться и пытаться понять происходящее. Ты можешь спросить меня.

Как ты узнал о том, что я делаю? Возможно, у тебя есть способности чтения мыслей?

Когда я сухо сглотнула из-за беспокойства, на этот раз его большой палец опустился к уголку моего рта. Прежде чем я осознала это, мои губы, которые были привычно поджаты, оказались полностью и идеально открыты для его прикосновений.

Когда его грубый мозолистый палец медленно провел по моей нижней губе, мои нервы дрогнули, как будто что-то, что было моим секретом, внезапно раскрылось. Большой палец, медленно проскользнувший по линии моих губ, слегка остановился на уголке, прежде чем медленно опуститься вниз.

Его большая рука, которая прикрывала мою щеку, также провела по контурам моего лица, прежде чем нежно взять меня за подбородок.

Все его действия перевозбудили меня, возможно, потому что я и без того очень нервничала. Я была очень чувствительна к его прикосновениям, как будто все нервы в моём теле были направлены к моему лицу.

Улыбка, плавающая на его губах, стала немного глубже.

— Почему ты снова так нервничаешь?

Итак, разве я не должна волноваться в такой ситуации? Я имею в виду, моё любимое лицо так близко…

Я слышала, как моё сердце старательно бьется в барабанных перепонках.

Однако именно его томный голос заставил их умолять о передышке.

— Есть кое-что, что я хочу сделать с тобой прямо сейчас.

Отсутствие силы в его голосе создавало излишне чувственную и наводящую на размышления атмосферу.

Его лицо, которое мало-помалу приближалось, внезапно оказалось достаточно близко, что мы могли чувствовать дыхание друг друга. Как будто кончик его носа мог коснуться моего, мне стало щекотно.

— Но если я сделаю это без разрешения… ты испугаешься и убежишь, да?

Что ты хочешь сделать? Что ты вообще можешь делать в этой позе? Но есть только одна вещь, о которой я могу думать.

Этого не может быть. Нет. Похотливые демоны, убирайтесь прочь. Чистые мысли, вернись.

...Даже тогда, есть только одна вещь, которая приходит на ум?!

— Мне нужно твоё разрешение.

— ...для чего?

То, о чём я думаю? Это действительно так? Так внезапно, без всякого предупреждения?

Мы же не любовники, которые заводятся и волнуются от одного взгляда в глаза, верно? И в ресторане тоже? Когда все смотрят на нас?

Пффф, ни за что. В любом случае, Лехт тоже может быть слишком смущён…

— Поцелуй.

...или нет.

Он смотрел прямо на меня обжигающим взглядом, таким сильным, что температуру невозможно было измерить.

Его просьба о согласии была услышана ещё раз сквозь громкий стук моего сердца в ушах.

— Пожалуйста, дай мне разрешение. Чтобы поцеловать тебя.

В его глубоком голосе чувствовалось неописуемое волнение, которое невозможно было скрыть.

На мгновение воцарилась тишина. Казалось, вдалеке щебетала птица.

Я не могла оттолкнуть его, но даже так, я всё ещё не могла сказать ни слова согласия и просто застыла.

Это случилось, когда он снова открыл рот, как раз в тот момент, когда я превратилась в каменную статую.

— Фух~ Наш Король Демонов заводится даже средь бела дня.

Голос, которого я никогда раньше не слышала, прозвучал у меня за спиной. Я инстинктивно схватился за Лехта из-за мурашек, которые пробежали у меня по всему телу из-за столь вульгарного голоса.

Если бы я не схватилась за него, он просто крепко прижал меня к себе. Хотя благодаря этому меня подняли со стула, я всё равно уткнулась головой в его крепкие объятия.

Мой взгляд привлёк мужчина, стоявший у открытого подоконника.

Первое, что я увидела, был рог на лбу. Вопреки тому, что я себе представляла, рога были сломаны пополам.

‘Демон!’

Я инстинктивно ещё сильнее зарылась в объятия Лехта и крепко вцепилась руками в воротник его рубашки. Моё тело, казалось, думало, что там оно будет в безопасности.

Мужчина, стоявший на подоконнике со скрещенными на груди руками, всё ещё смотрел на меня.

Хотя он было довольно далеко, я всё ещё чувствовала «интерес» в его взгляде. Это чувство интереса казалось липким и зловещим, просто всё вокруг было неприятным.

— Сэр Фроди. Вы повели себя нагло. Пожалуйста, постучите в дверь, прежде чем войти.

Единственным посредником в этой ситуации был Танма, который стоял у двери.

Однако мужчина лишь фыркнул на слова Танмы и спрыгнул с подоконника.

— Неужели ты так долго живешь среди людей, что перенял их манеры, чтобы они стали и нашими? С каких это пор мы стучимся, прежде чем войти?

Человек, который говорил с насмешкой, легко направился в ту сторону, где я была. Поскольку он был босой, его шагов вообще не было слышно, и он ступал также мягко, как танцор на банкете, который умел очаровывать свою аудиторию.

Лехт слегка повернул моё тело и попытался спрятать меня в своих объятиях, как будто хотел помешать ему вообще приблизиться ко мне.

Однако такое поведение Лехта не остановило любопытного взгляда мужчины.

— Кто это? Новая возлюбленная?

Он высунул голову сбоку и спросил меня с озорным огоньком в глазах. Его голос был очень тонким по сравнению с голосом Лехта, настолько тонким, что он звучал как зудящий гнусавый голос и мягкий ветерок.

— Хе-хе ~ Но мой младший брат никак не может этого сделать, верно?

Добавил он с усмешкой, как будто ему действительно нравилась эта ситуация.

Я глубоко вздохнула в шоке, когда повернула голову на звук, который донесся с пола у его ног, как будто он соглашался с ним.

‘Это демоническое существо! Можно сказать, что это демоническое существо, просто взглянув на него!’

Конечно, то же самое было и с трёхголовым Келбером.

Просто таково было мое мировоззрение, и к тому же оно было чрезвычайно грозным.

...Я была такой глупой.

— Так ты Святая?

Когда человек, которого Танма назвала «сэр Фроди», задал этой вопрос, руки Лехта, обнимающие меня, сжались ещё сильнее.

Заметив столь маленькую перемену, мужчина улыбнулся и прищурил глаза, рассматривая свои ногти.

С очаровательной улыбкой на губах он был похож на девятихвостую лисицу, мягко помахивающую своими девятью хвостами и подзывающую меня подойти. Хотя то, как он обращался с противником, было довольно мирно, он сильно соблазнял их.

— Новая Святая, приятно познакомиться с вами.

— Здравствуйте.

— Святая на этот раз, кажется, мягче, чем в прошлый раз, да?

— …

— Я думаю, что так они симпатичнее. Мне это очень идёт.

Когда он тихо прошептал: «Пожалуйста, позаботься обо мне», я почувствовала, как мои руки и плечи покрылись гусиной кожей.

Это было чрезвычайно странное чувство. Всё моё тело, казалось, было очаровано им, как будто оно было одержимо, но в то же время вся моя душа, казалось, кричала, что я должна быть осторожна с ним.

— Но... это не то, чего ждал наш Король Демонов?

— …?

Мне было интересно, что означал его комментарий. «Это», на которое он ссылался, вероятно, подразумевало меня, так он хочет сказать, что я не та, кого ждал Лехт?

Что ты имеешь в виду? Разве Лехт не долго ждал Святую? Но я все же Святая.

— Ах, значит, пока это Святая, это не имеет значения? Что ж, это правда, что у Короля Демонов должна быть Святая рядом, в конце концов.

— Я разорву тебе пасть… заткнись.

Лехт, который только молча слушал то, что тот должен был сказать, зарычал, как будто больше не мог этого вынести. Казалось, что он был на пороге извергания каких-то резких слов, но затем он остановился и посмотрел на меня краем глаза, прежде чем повернуть разговор в другое русло.

— Что-то не так? Да ладно, мы все имеем право увидеть Святую, не так ли?

Он подошёл ко мне на шаг ближе. Пятиглавая змея рядом с ним тоже подползла немного ближе.

В этот момент сгустки чёрной энергии начали расцветать, как дымка, от ног Лехта.

— Гррррр...

Келбер, который отступил на несколько шагов при моём обещании подарить ему ласку попозже, остановился передо мной, чтобы преградить путь, и оскалил зубы. Хвост Келбера резко встал дыбом, шерсть тоже, и было ли это иллюзией или нет, но он, казалось, становился всё больше и больше в размерах.

Не теряя ни секунды, змея с пятью головами тоже широко раскрыла пасти и угрожающе вытянула шеи.

Пока два демонических существа сражались, глаза Лехта всё ещё были прикованы к человеку по имени Фроди.

— Госпожа Святая, если вы уже так сильно любите только этого Короля Демонов, что насчёт того, когда он передумает? Вы должны встретиться с ними и дать им всем равные шансы.

— …?

Итак, что это значит?

Я посмотрела на Лехта, ожидая объяснений, но он не позволил своему острому взгляду оторваться от мужчины. Вместо этого он лишь сильнее прижал моё лицо к своим рукам и крепко обнял, как будто ему было всё равно.

Его освежающий аромат придал мне чувство безопасности, поэтому я наклонилась вперед, не сопротивляясь, пока продолжал звучать мужской голос.

— Ой, только не говори мне, что чары уже рассеялись?

— …

— Я размышлял, почему мой младший брат, который ограничивался только своим особняком, вдруг ни с того ни с сего отправился в столицу… Оказывается, ты знал, что Святая появилась, и пошел готовиться заранее, да?

— Похоже, у тебя всё ещё есть привычка смотреть на весь мир по своим стандартам, — сказал Лехт жалобным голосом, как будто больше не мог выносить эту чушь.

— Гррррр...

Возможно, потому что он понял, что его слова были провокацией, пять голов на змее поднялись ещё выше и высунули свои языки ещё яростнее, заставляя Келбера рычать ещё более устрашающе и увеличиваться в размерах. Он больше не был размером с большую собаку, но теперь стал размером с тигра.

Услышав этот звук, человек по имени Фроди, который всё ещё мрачно улыбался, прошептал:

— Наша прелестная новая Святая.

Я никогда ещё так не пугалась, когда кто-то называл меня прелестной.

— Я дам тебе знать заранее, но тебе лучше быть осторожной.

— …?

Кончик его пальца, который двигался мягко, как в танце, вскоре был направлен на Лехта.

— Последняя Святая тоже была наивна и ничего не знала об этом мире, но потом он обманул её, и вся её жизнь оказалась разрушена. Не говоря уже о её теле, даже следы, оставшиеся от неё, нельзя найти.

— !

Мои глаза расширились.

Ч-что, разрушена? Что нельзя найти? Ч-что ты имеешь в виду?

Мои плечи напряглись, когда я постепенно ослабил хватку на воротнике Лехта, за который крепко держалась.

Тот факт, что Лехт был Королём Демонов, внезапно снова пришел мне на ум.

Король Демонов, который уничтожил Империю.

Конечно, немного странно, что он пытается «защитить» Святую. Было бы разумнее сказать, что вместо этого он что-то замышлял.

Моё воображение сошло с ума, и я вдруг начала чувствовать себя крайне неуютно в его объятиях. Это действительно начинало пугать, если точнее.

Я неловко извивалась в его руках, пока мужской голос продолжал:

— Ах, я надеялся, что на этот раз найду тебя первым.

Скорбные слова, который были произнесены, были настолько нежны, что он заставил бы слушателей испустить печальные вздохи.

— Но я же могу надеяться, верно?

Он прошептал милым голосом, как будто умоляя меня посмотреть на него, прежде чем щелкнуть пальцами.

С хрустящим звуком лепестки начали разлетаться по всему ресторану. Ярко выраженные оранжевые цветы в форме зонтиков были золотыми цветами османтуса, которые я уже однажды видела в парке. Прекрасные цветы скрашивали тяжелую атмосферу и распространяли в воздухе глубокий аромат. От великолепного аромата, который, казалось, был разбрызган с помощью сильных духов, у меня кружилась голова.

Как раз в тот момент, когда мои чувства затуманились, я услышала звук щёлкающего языка над моей головой, когда Лехт поднял одну руку в воздух.

Он собирался щёлкнуть пальцами, совсем как тот человек.

— Не связывайся с Её Величеством!

Откуда-то налетел порыв ветра и унёс все лепестки и аромат. Потрясённые, все мы повернули головы и увидели тяжело дышащего мужчину, стоящего рядом с Танмой.

Хотя он выглядел внушительно, как человек, только что закончивший военную службу, он был мужчиной с моложавым лицом. Его короткие волосы развевались на лёгком ветерке.

По обе стороны его лба были маленькие рожки, которые указывали на то, что он был демоном. Они даже не достигали размаха руки, так что, в отличие от сломанного рога Фроди, он был симпатичнее, несмотря на то что был похож на него.

Рядом с ним был Танма, который с довольной улыбкой держал мужчину за шею. Он тяжело дышал и наклонился всем телом вперед и, без сомнения, бросился бы к нам, если бы не Танма.

—Итак, кого ты пытаешься «очаровать»?! Отпусти меня, Танма! На этот раз я точно ударю этого ублюдка!

Увидев, как тот пыхтит и пыхтит с пунцовым лицом, Лехт тихо вздохнул.

Затем Фроди разразился смехом.

— Пфффф! Так этот бесполезный, ни на что не годный человек всё ещё жив?

— …!

Слова Фроди заставили мужчину напрячься. Его лицо стало ещё краснее.

— Как мой младший брат, который не проливал слёз и не проявлял никакого милосердия, попал в роль команды по уборке, которая годится только для мусора?

Он хихикнул и отступил назад. Подняв обе руки в воздух, он продемонстрировал преувеличенную «капитуляцию».

— Ладно, ладно. Я не буду трогать твои игрушки. Теперь доволен?

— Эт-этот чёртов цветочный мальчик прямо сейчас сравнивает Её Величество с игрушкой?! Я превращу этого ублюдка в тесто для суджеби!

[П.п.: суджеби — корейский овощной супчик с клёцками.]

— У вас, ребята, действительно не хватает чувства юмора.

Фроди в мгновение ока вернулся к открытому подоконнику, снова взобрался на него и снова улыбнулся мне. Его демоническое существо, пятиглавая змея, внезапно съежилась, прежде чем обвиться вокруг его талии.

— Тогда, увидимся в следующий раз, мисс Святая? Если возможно, только мы вдвоём.

— Т-Ты...!

Он даже подмигнул, когда спрыгнул с окна и исчез. Единственное, что осталось от того места, где он исчез — это сильный аромат цветов.

— Ваше Величество! Позвольте мне пойти за этим ублюдком! На этот раз я определённо...!

— Достаточно.

Услышав слова Лехта, мужчина плотно закрыл рот. Всё его лицо оставалось красным, возможно, потому что он никак не мог остыть.

Лехт потёр висок и снова открыл рот.

— Танма, зачем ты привёл его сюда? Я уже сказал, что сейчас ещё не самое подходящее время представлять их друг другу.

Танма, который всё ещё держал мужчину сзади за шею, сказал с улыбкой:

— Говорят, что бешеные собаки лучше всего охотятся на сумасшедших ублюдков.

— Ха...

Во вздохе Лехта чувствовалась глубокая мука.

— Вы оба, убирайтесь.

— Хихи, с удовольствием.

— В-Ваше величество, могу я просто поприветствовать Её Величество...!

Хотя человек, имени которого я не знала, казалось, пытался что-то сказать, Танма быстро оттащил его в сторону.

Дверь плотно закрылась, и в ресторане остались только я, Лехт и Келбер.

Лехт отпустил меня, когда Фроди исчез, поэтому я стояла в нескольких шагах от него. Хотя я была к нему лицом, я не могла поднять голову.

Тишина казалась очень тяжёлой.

«Я дам тебе знать заранее, но тебе лучше быть осторожной».

Я продолжала теребить руки перед собой, так как моё сердце всё ещё колотилось, а пол под ногами казался неустойчивым. Мои губы продолжали пересыхать, несмотря на то что я постоянно облизывалась, я, наконец, слегка подняла глаза.

Лехт смотрел на меня сверху вниз с очень озадаченным выражением лица. Видя, как его рот всё время открывался и закрывался, казалось, что он тоже не знал, что сказать.

Понаблюдав за ним таким образом некоторое время, я, наконец, нашла нужные слова первой.

— Лехт. Ты Король Демонов?

Это был вопрос, на который уже я знала ответ, но по какой-то причине этот вопрос первым сорвался с моих губ.

— ...Да.

Пришёл довольно запоздалый ответ. Я уже это знала, но мои плечи всё ещё дрожали.

Прошло ещё одно мгновение, прежде чем я осторожно спросила снова.

— Почему... ты мне не сказал?

На самом деле, это была та часть, которая меня больше всего интересовала. Хотя, конечно, я также был обеспокоена тем, как он собирался уничтожить империю, так что, если подготовка к этому была закончена, почему он это делал и так далее. Было много вещей, которые я хотела знать.

Однако это был самый сомнительный момент.

— Мы уже месяц вместе.

В течение месяца он ни разу не сказал мне об этом.

— Даже если бы ты был Королём Демонов… ты всё ещё скрывал от меня тот факт, что ты «Великий герцог Арвис».

Если бы это было всего неделю или около того, возможно, он был просто небрежен и не обратил на это внимания. Или у него просто не было времени говорить об этом, я понимаю.

Но прошел уже месяц. Этого было достаточно, чтобы луна раскрылась, а затем снова исчезла.

Это был период времени, когда любой мог хотя бы раз назвать его «Великим герцогом Арвис», или хотя бы раз что-то о нём упоминалось в разговоре.

— Почему ты это сделал?

Не может быть никакого другого объяснения, кроме того, что он намеренно хотел обмануть меня.

— Линден знал, верно?

Я всё ещё помнила двусмысленное поведение Линдена в начале путешествия.

«Откуда ты знаешь этого человека?»

«Он близкий знакомый Его Величества императора.»

Хотя Линден не знал, что Лехт был Королём Демонов, он, по крайней мере, знал, что тот был великим герцогом Арвис. В этом не было никаких сомнений.

Однако причина, по которой он ничего мне не сказал, должно быть, заключалась в том, что Лехт запретил ему упоминать об этом.

Теперь, когда я думаю об этом, было много странных моментов, от которых я, естественно, отмахнулась, когда не знала всей ситуации.

— Почему ты скрыл это?

Шок от известия о том, что Лехт — Король Демонов, ещё не прошёл. Мне было страшно при мысли о том, что он собирался сделать с Империей.

Однако была ещё одна эмоция, которая была сильнее этой, пронзая моё сердце. Было ли это чувство предательства? Или это была печаль?

— Потому что сначала я не был уверен в тебе.

Он ответил мне категорически.

— У меня не было возможности узнать, как ты отреагируешь позже.

Хотя это был жесткий тон, в котором не было никаких эмоций, я могла сказать, что это было правдой по выражению его глаз.

— Так в чём ты не был уверен, так это в том, что я Святая?

— Я уверен, что это ты.

Так оно и было.

— Чем меньше людей знают, что я Великий герцог Арвис, тем легче сохранить конфиденциальность, поэтому я обычно не говорю об этом.

— Тогда Линден...

— Хм. Что ж, это тот случай, когда он узнал об этом сам.

— Если подумать, было бы странно с твоей стороны игнорировать принца, когда ты его не знаешь.

— ...Это так.

Теперь, когда я думаю об этом, с моей стороны было жалко верить в ту слабую гипотезу: «Это потому, что он один из людей императора». Даже Линден заподозрил бы неладное.

— Значит, ты не знал, как я отреагирую позже?

— …

— Когда я спросил тебя, где твой дом и где ты живешь, ты всё ещё избегал моего вопроса.

У него явно была возможность поднять этот вопрос.

«Место с хорошим видом на галактику и множеством животных».

Это явно был ответ, скрывающий правду.

— Разве это не то, что ты должен был сказать мне хотя бы тогда?

Он опустил взгляд, когда я упрекнула его в маленькой обиде, которую я сдерживала. Посмотрев некоторое время на мои ноги, он, наконец, снова поднял глаза.

— Я боялся, что ты будешь избегать меня.

Хотя это тоже было сказано категорично, возможно, из-за выражения его глаз, мои напряжённые плечи вскоре расслабились.

— Когда люди обычно узнают, что я Великий герцог Арвис, они попадают в одну из двух групп. Те, кто думает, что они могут что-то получить от меня, и кто заинтересован в интригах.

— …

— И те, которые убегают в страхе или избегают.

Это было понятно.

Он был известен тем, что пользовался доверием и благосклонностью императора как потомок основателя империи, но о нём самом ничего не было известно. Ходили слухи, что он был эксцентричен и что вся семья будет разорена, если они обидят его.

Земля, находившаяся под властью Великого герцогства, была такой же большой, как и столица, а его армия была достаточно сильной, чтобы её признал даже император, поэтому даже Волшебная Башня не осмелилась безрассудно провоцировать его.

Если столкнуться с такой подавляющей силой, будет очевидно, какой окажется реакция людей. Лехт, который прожил Великим герцогом 100 лет, должно быть, видел это много раз.

— Значит, ты думал, что я тоже буду такой.

Вероятно, он думал, что я выберу последнее, поскольку не было похоже, что я хочу что-то от него получить.

— Я не хотел обманывать тебя.

— Когда ты прятал это в течение месяца и у тебя была возможность поговорить об этом, ты просто ходил вокруг да около, но ты не пытался обмануть меня?

— ...Я собирался рассказать тебе, когда ты проснёшься.

— Разве ты не должен был сказать обо всём, прежде чем привезти меня сюда?

— …

Он не мог найти ответа, чтобы опровергнуть мою логику. Независимо от того, как об этом подумать, очевидно, что это была его вина.

Я была так потрясена, что упала в обморок от этой новости. Это был мой первый обморок с тех пор, как я родилась.

Всё ещё не в состоянии понять это щемящее чувство в моём сердце, я сделала полшага назад.

Именно тогда он начал открывать рот, чтобы снова заговорить.

— Если бы я сказал тебе, ты бы последовала за мной сюда?

Теперь настала моя очередь растеряться от его логики. Он был прав.

Я бы сбежала, как только узнал, что он Великий герцог Арвис.

Неважно, была ли я Святой или кем-то ещё, с Королем Демонов прямо передо мной, я бы убежала, даже не оглядываясь. Причина, по которой роман стал «катастрофическим» и почему я хотела бежать из страны, была прямо передо мной, так что, конечно, я бы сбежала.

— Если бы ты, обременённая положением Святой, знала обо мне… тогда ты бы даже не смогла заснуть у меня на спине.

Это была горькая правда. Во-первых, меня бы там вообще не было. Лехт пронзал правду насквозь.

— И все же обман есть обман.

Однако, в конце концов, он всё равно обманул меня.

— Ты даже отнял у меня шанс выбрать, хочу ли я убежать или последовать за тобой.

Я видела, как кончики пальцев Лехта дрогнули от моего замечания. Хотя выражение его лица совсем не изменилось, мне показалось, что я могла читать его мысли.

Именно тогда я осознала, что именно это за чувство, которое давило мне на сердце. Это было не чувство предательства или печали, это была тревога.

«Потому что я не собираюсь тебя отпускать».

Я не могла понять, что означают эти слова.

«Твоя работа — делать всё, что пожелает твоё сердце. Это моё дело — следовать за тобой».

Я постоянно думала, правда ли то, что он сказал.

«Не говоря уже о её теле, даже следы, оставшиеся от неё, не могут быть найдены?»

Слова неизвестного мужчины продолжали звенеть у меня в ушах.

<И таким образом он разрушил саму империю, которую построил своими собственными руками.>

Будущее романа, которое ещё не развернулось, постоянно приходило мне в голову.

— Я не хотел принуждать тебя.

Я не знала, смогу ли принять близко к сердцу его слова, которые он тихо прошептал.

— Тогда отпусти меня.

Поэтому защитные слова инстинктивно слетели с моих губ.

На этот раз выражение его лица сильно изменилось. Его глаза расширились, а плечи тоже напряглись. Его спокойное дыхание, которое было слышно раньше, внезапно прекратилось.

После долгого молчания его губы, наконец, снова приоткрылись.

— Это... трудно.

В любом случае, ответ соответствовал моим ожиданиям. Однако, услышав это, я резко заговорила.

— Значит, ты не хотел принуждать меня. Тогда разве ты не должен отпустить меня, если я захочу уйти?

Скрывать это с самого начала из-за страха, что я буду избегать его, было совершенно другой историей, чем делать это, чтобы помешать мне убежать. Это не только лишало меня шанса выбрать побег, но и моей свободы для побега.

Его молчание заставило меня скатиться в логово демонов, и помимо того, что это было страшно, было также неприятно иметь веру, которую я вложила в то, что предало меня.

— Я ухожу.

Честно говоря, несмотря на то, что мне больше некуда было идти, я упрямо цеплялась за своё чувство предательства и печали.

— Нет.

— Отпусти меня.

— Я сказал «нет».

— Почему?

— …

— Почему Лехт должен решать, куда я иду? Но ведь это я ухожу?

Почему мне так больно из-за этого?

— Тогда ты собираешься использовать свою силу и власть, чтобы помешать мне уйти? Тогда как я могу доверять тебе?!

Моя уродливая манера говорить начала становиться всё более резкой.

Интересно, почему это было так. У меня нет причин так злиться. Так что же сделало меня такой эмоциональной?

— Кроме того, что он имел в виду, говоря, что пока это Святая, это не имеет значения? Что ещё ты от меня скрываешь?!

О, поняла. Так вот из-за чего я так расстроена.

Дело было не в том, что я боялась, что он был Королём Демонов, и не в том, что я чувствовала себя преданной из-за того, что он обманул меня.

Нет, может быть, я и чувствовала себя так в самом начале. Но сейчас это было не так.

Причина, по которой кончик моего носа продолжает закладывать, а желание заплакать продолжает подниматься изнутри.

«Но... это не то, чего ждал наш Король Демонов?»

«Ах, значит, пока это Святая, это не имеет значения?»

Это был тот факт, что Лехт ждал Святую. И это был тот факт, что я была не той, кого он ждал.

«Святая на этот раз, кажется, мягче, чем в прошлый раз, да?»

Вероятно, он говорил о предыдущей Святой. Святая, чья жизнь, по словам Фроди, была полностью разрушена.

Итак, не мне суждено было получить всю доброту Лехта, а той Святой.

— Отпусти меня.

— Ара.

Чувствуя, что вот-вот расплачусь, я закрыла глаза и закричала.

— Я ненавижу лжецов!

Мой пронзительный голос заполнил просторный ресторан. В последовавшей тишине единственным звуком, который можно было услышать, было моё прерывистое дыхание.

Наряду с прежним выражением удивления, Лехт смотрел на меня и с другим выражением. Он выглядел крайне взволнованным... нет, как будто получил сильный шок.

Сегодня был день, когда я стала свидетелем самых разных эмоций на его лице. Обычно это было увлекательно, но сейчас я не была особенно рада этому.

— Ара, я...

Он протянул ко мне руку, тихо зовя меня по имени. Однако я рефлекторно отступила назад и отодвинулась от него.

В этот момент его глаза задрожали, как пламя свечи на ветру.

— ...Ара.

Он снова позвал меня, сжимая кулак, который неловко замер в воздухе.  В его голосе чувствовалось смущение, но я, которая уже чувствовала себя переполненной эмоциями, была не в том настроении, чтобы учитывать и его чувства.

Я была занята защитой своего раненого сердца. Я была занят тем, что скрывала это, так как чувствовала, что моя гордость и самые сокровенные мысли были раскрыты.

Ещё один мой шаг назад заставил его ноги вздрогнуть. Это было движение, которое, казалось, остановило его от дальнейшего приближения ко мне.

— Я ухожу. Не останавливай меня, — пробормотала я, поспешно вытирая слёзы, которые в какой-то момент начали стекать по моим щекам. Это было упрямство — цепляться за чувства обиды и боли.

— Если ты остановишь меня, я буду ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь!

После этого я покинула ресторан, как будто убегала.

Келбер с визгом бросился за мной, но Лехт, однако, не пошёл следом.

***

— Лехт... должно быть, очень зол, верно?

Прошел целый день с тех пор, как я эмоционально накричала на Лехта.

Он не приходил искать меня, и я не покидала эту комнату. Солте приносила мне еду, а Келбер остался рядом со мной.

Я не могла уснуть в тот вечер, так как была так обижена и зла. Однако через день во мне начало просачиваться чувство вины.

— Должна ли я извиниться?..

Конечно, с его стороны было неправильно обманывать меня и привозить сюда, не посоветовавшись со мной предварительно. Однако я не думала, что мне нужно было кричать так громко.

— *Скуль*?

Келбер, лежащий на кровати, поднял голову на мой вздох.

Когда я обняла Келбера, мягкое ощущение его меха улучшило мое настроение, хотя и ненамного.

Однако, хотя тепло Келбера дало мне ощущение покоя, мой разум всё ещё был переполнен мыслями, поскольку это не решило основную проблему.

‘Я могла бы сказать это более вежливо, так что Лехт, наверное, был взволнован, так как я внезапно разозлилась на него’.

В любом случае, мой рот был источником неприятностей. Любой, на кого ни с того ни с сего выплеснули гнев, расстроился бы. Лехт не был исключением из этого правила.

Как раз в тот момент, когда я вздыхала, поглаживая Келбера по спине, я услышала стук в дверь.

— Входи.

Я подумала, что это Солте принесла мне подогретое молоко, поэтому обратилась к двери. Однако Солте не открыла дверь.

— Ты что, не услышала меня?

Или тебе трудно открыть дверь, так как ты несёшь много вещей?

Вместо этого я встала со своего места и открыла дверь. Однако я был удивлена фигурой, стоящей по другую сторону дверного проёма.

Фигура человека, стоявшего в тёмном коридоре, была слишком велика, чтобы это была Солте. Прежде всего, эти золотые глаза, которые мягко светились, были слишком уникальны.

— Л-Лехт, что привело тебя сюда...

Моё сердце заколотилось от удивления.

Он стоял поодаль и ничего не говорил. Эти два его глаза, похожие на вечерние звёзды в бездонном ночном небе, просто смотрели на меня.

Он был таким же невыразительным, как всегда, но я могла сказать, что он мучился над чем-то, возможно, из-за тёмной тени, которая была отброшена на его лицо. Было очевидно, что ему многое нужно было сказать, но он не знал, что и как это сказать.

— Ты пил?

Сначала я не почувствовал этого запаха, но, когда я простояла лицом к нему ещё некоторое время, запах алкоголя медленно дошёл до моего носа.

— ...Немного.

Он говорил с таким выражением лица, которое, казалось, отрицало его слова.

Он приоткрыл губы, как будто собирался что-то сказать, затем снова плотно сжал их, так что в конце концов я заговорила первой.

— Могу я спросить тебя только об одной вещи?

— Спрашивай столько, сколько захочешь.

— Почему ты не даёшь мне уйти?

— …

Мне следовало бы с самого начала задавать эти вопросы, а не просто злиться, как я сделала раньше. Хотя у меня был эмоциональный всплеск, так как я запуталась от перегрузки информацией, которую я получила за раз, я всё равно должна была рационально спросить о причине, чтобы разобраться в ситуации.

— В итоге я повысила голос, потому что стала слишком эмоциональной. Я прошу прощения за то, что сказал такие резкие слова.

Хотя несчастный случай уже произошел, я всё равно хотел исправить ситуацию.

— Но поскольку это Лехт, должна же быть причина, по которой ты так поступаешь со мной, верно?

— …

Лехт, которого я видела до сих пор, был очень рациональным человеком. Хотя он иногда нелогично игнорировал Линдена, который узнал Великого герцога Арвис, это всё равно соответствовало его характеру. И, несмотря на необычную дискриминацию по отношению к Линдену, то, как он обращался с Танмой и Келбером, показало, насколько он был разумным.

В тот день в ресторане моё суждение на некоторое время затуманилось от осознания того, что Лехт был Королём Демонов, а также от слов, сказанных Фроди, но…

— Я хочу услышать эту причину.

Мне следовало спросить вот так спокойно.

На мой вопрос взгляд Лехта опустился в пол.

Эту причину трудно назвать? Но я всё равно хочу услышать.

Пока я терпеливо ждала, он, наконец, открыл рот после долгих раздумий.

— У тебя есть немного времени прямо сейчас? Я хочу показать тебе кое-что.

Его голос звучал расслабленно, скорее всего, потому что он был пьян.

Хотя это был немного неожиданный вопрос, вероятно, потому что то, что он хотел мне показать, было связано с моим вопросом.

— Да, пожалуйста, покажи мне.

Я уверенно кивнула головой и последовала за ним.

Хотя уже наступила ночь, было совсем не темно благодаря полной луне на небе.

Я, вероятно, наслаждалась бы ночной прогулкой больше, если бы не столь двусмысленная ситуация, когда ни один из нас не ссорился или ещё не полностью примирился друг с другом, но мои нервы были полностью сосредоточены на том, что он хотел мне показать.

Место, куда он привел меня, было садом, расположенным в глубине Великого герцогства.

Я даже не могла вспомнить, сколько охранников я встретила по пути к месту, окружённому высокими и колючими виноградными лозами. Там были не только слуги, но и несколько демонических существ, стоявших на страже.

Там также было несколько защитных барьеров, установленных магами, которые нужно было снять. Кажется, что спальня императора даже не так хорошо защищена, как это место.

Место, куда мы наконец добрались, было розарием.

— Вау, здесь так много роз...

Несмотря на то, что сейчас было время увядания, все розы были ещё свежими. Хотя они не были полностью заблокированы от внешнего воздуха, тёплая энергия, которая поддерживала температуру, казалось, не давала им умереть.

Каждая цветная роза демонстрировала свою собственную красоту в своих отдельных круглых срезах. Красные, белые, розовые и жёлтые. Среди них секция чёрных роз находилась в самом центре, будучи защищённой всеми остальными цветами.

— Значит, чёрные розы такие красивые?

Хотя я видела много роз в своей жизни, чёрную я увидела впервые. Она была так красива, что казалось, будто её нарисовали чернилами.

— Вау, что это?

Мой взгляд остановился на единственной розе, которая плавала в центре этого пространства. Я прошла мимо Лехта, который остановился как вкопанный, и направилась к розе.

Неужели он наложил на неё заклятие? Она была и крупнее, и свежее, чем другие розы, и сияла по-другому.

Чёрная роза становилась всё ярче по мере того, как я приближалась к ней. На моих губах появилась улыбка, так как казалось, что она рада меня видеть, как будто приветствуя.

Она также не излучала ослепительный свет. Её мягкое свечение было похоже на подсветку под настроение, добавляющее атмосферы.

— Это тоже роза? Или это сделано с помощью магии?

Я оглянулась на Лехта и спросила. А потом мои глаза расширились, когда я увидела выражение его лица.

У него было такое же выражение лица как после того, как он внезапно заключил меня в объятия в храме. Как будто ему было больно. Как будто он тоже был счастлив.

Взгляд, полный тяжёлых эмоций, которые все переплелись в одну большую массу.

— Лехт?

Когда я сделала шаг к нему, чтобы спросить, он испустил вздох, смешанный с тихим стоном, и открыл рот.

— Да. Раз уж она так ярко светит.

Низкий голос Лехта разносился по ветру.

Я с сомнением оглянулась на розу, услышав его слова. Эй, разве она не сияла с тех пор, как я подошла к ней...?

— Поскольку она сияет рядом с тобой, я не могу отпустить тебя.

— Что это значит?

Что я должна делать с сияющей розой? Пока я думала об этом, в моей голове внезапно промелькнула фраза.

<Потому что роза увяла.>

Цветком в этой сцене определенно была чёрная роза. Тёмная и красивая, совсем как та, что сейчас парит в воздухе.

Я почувствовала себя так, словно меня только что ударили по голове сковородкой.

Лехт подошёл на шаг ближе, пока я смотрела на розу, мои мысли всё больше путались, пока эти два момента соединялись в моей голове. Он медленно протянул большую руку и накрыл моё лицо, поворачивая меня к себе.

Его взгляд, обращённый на меня, широко раскрытыми глазами, был полон бесконечно глубоких чувств. Мне казалось, что тело вот-вот мягко растает, несмотря на прохладный ночной ветерок.

— 100 лет.

Низкий голос защекотал мои уши.

— Я ждал 100 лет. Просто чтобы встретиться с тобой.

Весомой информации, переданной в его резком тоне, было достаточно, чтобы заставить моё сердце учащённо биться.

Ты ждал 100 лет? И это всё только для того, чтобы встретиться со мной?

Хотя это всё ещё не полностью утвердилось у меня в голове, нежность, наполнявшая его голос и глаза, продолжала вызывать бурю в моём сердце.

Держась за своё сердце, которое, казалось, вот-вот растает от нежности и улетит прочь, я спросила.

— Ты ждал Святую Бога Луны?

Лидия сказала мне, что Святая Бога Луны не появлялась последние несколько сотен лет. Итак, с точки зрения Короля Демонов, который поклоняется Богу Луны, он, должен был ждать Святую.

Однако Лехт слегка покачал головой в ответ на мой вопрос.

— Неважно, Святая Бога Луны или нет.

— …

— Конечно, хотя я и знал, что ты появишься как Святая Бога Луны, я ждал не тебя как Святую, а просто тебя как саму себя.

У меня не было другого выбора, кроме как продолжить задавать вопросы на слова, которые были за пределами моего понимания.

— Но почему... я?

— Мы впервые встретились 100 лет назад.

— Может быть, ты принял меня за кого-то другого? Продолжительность человеческой жизни не так уж велика.

— Я не уверен, было ли время, когда я встретил тебя, в твоей предыдущей жизни или даже в жизни до этого. Но в чём я уверен, так это в том, что я определённо не перепутал тебя с кем-то другим.

Он был непреклонен в своём мнении. Это был не тон предположения, а голос, который могли произнести только те, кто был полностью уверен в себе.

— Откуда ты знаешь? Человек, о котором ты думаешь, может быть совсем другим человеком для меня.

Я не Мелиара. Я была просто человеком, который завладел телом Мелиары. Так что, если он ждал Мелиару, то её здесь не было.

Из-за этого мысль о том, что эти огромные ожидания и эмоции были направлены на Мелиару, а не на меня, вызывала у меня крайний дискомфорт.

— Это ты.

— Как ты можешь быть так уверен?

Хотя это была не моя вина, что я стала Мелиарой, его глубокие чувства заставили меня понять, что я согрешила, поэтому у меня не было выбора, кроме как спросить резким голосом.

— Я не уверена насчёт тебя, Лехт, но я...!

Он заговорил тихо, спокойным голосом как раз в тот момент, когда я была готова взорваться.

— Я же говорил тебе. Это потому, что она сияет.

Чёрная роза рядом с нами засверкала, словно отвечая на его слова.

— Это роза, сделанная из частички твоей души, которую ты оставила 100 лет назад.

— …?

— Эта замечательная вещь перенесла все виды плохой погоды, не увядая, только с нетерпением ожидая того дня, когда она, наконец, снова встретит своего хозяина.

Я подсознательно чувствовала, что на самом деле он говорил о себе, а не о цветке.

Ждал в течение 100 лет.

Мне казалось, что он жаждал похвалы, пройдя через такое трудное время только для того, чтобы снова встретиться со мной. До такой степени, что его голос звучал спокойно и серьёзно.

— Она сияет мощно только потому, что ты, его хозяйка и главная душа, снова вернулась на его сторону и придала ей больше сил.

— …

— Так что не говори мне, что я ошибаюсь.

Сказал Лехт, как будто вынося окончательное решение суда.

— Душа, которую я ждал 100 лет, это ты.

Моё сердце бешено колотилось. Если это была душа, а не тело, то это я. Дело было не в том, что я украла любовь, предназначенную Мелиаре, а в том, что это принадлежало мне с самого начала.

— Ах.

Невыносимый вздох вырвался из моих зубов.

Он ждал 100 лет. Моей души. Но по какой причине?

В ответах, которые я могла придумать на этот вопрос, было не так уж много разнообразия. И все они были основаны на мелодраме.

Чтобы отомстить за великую обиду. Искать прощения за бесконечное горе. Чтобы отплатить за услугу бесконечной благодарностью. Или он совершил ужасный поступок во имя любви.

Когда я стояла в растерянности, он пылко прошептал:

— Ты сказала это тогда. Что мы обязательно встретимся снова.

Он убрал руку, которая была на моей щеке, и провел ею по моим волосам. Я почувствовала покалывание, как будто там тоже были нервы.

— И что тогда ты не оставишь меня в покое.

Он притянул мою руку к себе, говоря об обещании, которое я не могла вспомнить. Он положил мою ладонь себе на грудь, чтобы прикрыть своё сердце, как будто это могло удержать его от побега.

Его сердцебиение, вибрирующее под моей ладонью, было намного выше нормального уровня. Было удивительно, что сердце Лехта, который всегда выглядел спокойным и невозмутимым, могло биться так быстро. И быть таким трепетным.

Поскольку я никак не могла не знать, что это сердцебиение было полностью из-за меня.

— С этим обещанием в качестве мотивации я пережил невыносимые 100 лет.

Его сердце забилось ещё быстрее, словно в знак согласия. До такой степени, что я боялась, что он может вот так воспламениться.

— Вот почему я не могу тебя отпустить.

Хотя я всё ещё чувствовала, что он пытается и оправдаться, и убедить меня остаться. Единственное, в чём я была уверена, так это в том, что его сердце принадлежало мне…

— Потому что это сердце, пока оно бьётся, будет биться только для тебя всю оставшуюся жизнь.

— …

— Поэтому… Думаю, я не могу тебя отпустить.

Это признание, покрытое такой ужасной навязчивой идеей, что его тяжесть трудно вынести. Но когда я услышала это, хотя моё сердце почувствовало опасность, в которой оно находилось, вместо того, чтобы убежать, оно начало склоняться к нему.

Сердце забилось лишь быстрее от его признания точно так же, как его сердце было мотивировано моими словами в прошлом.

Меня переполняли эмоции, от которых мне было трудно избавиться.

Беспомощно.

Быстро.

***

Вернувшись потом в комнату, я уже не могла разобрать своих чувств.

С приливом крови к голове я не могла дать ему даже расплывчатый ответ, так как я была не в состоянии думать.

Вместо того, чтобы торопить меня с ответом, Лехт просто тихо повёл меня в мою комнату.

Я была не в себе, когда вернулась.

«Потому что это сердце, пока оно бьётся, будет биться только для тебя всю оставшуюся жизнь».

Это был первый раз в моей жизни, когда я получила такое глубокое признание. Моё лицо вспыхивало багрово-красным каждый раз, когда оно возникало в голове.

— ...Кьяаа!

Интересно, сколько раз я уже кричала под одеялом? Сердце, которое билось так быстро, казалось, вот-вот забастует.

Проведя бессонную ночь с трепещущим сердцем, я, наконец, немного успокоилась. Наконец-то я смогла поразмыслить над тем, что он сказал.

«Но в чём я уверен, так это в том, что я определённо не перепутал тебя с кем-то другим».

Он сказал, что встретил мою душу 100 лет назад.

Так, когда же это? В моей прошлой жизни...? Тогда в моей прошлой жизни я жила в этом мире?

Так был ли я тогда демоном? Может быть, именно так я познакомилась с Лехтом, Королём Демонов.

Интересно, как я выглядела? Была ли моя личность похожа на мою нынешнюю?

‘Отсутствие воспоминаний о том времени неизбежно, но...’

Для меня также было неизбежно испытывать тяжёлые чувства.

Характерной чертой людей было то, что все, даже близнецы, были разными, в зависимости от их происхождения. Независимо от того, насколько мы разделяем одну и ту же душу, наши личности могут отличаться из-за разных жизней, которые мы прожили, поэтому, если бы 100 лет назад у меня были другие убеждения и принципы, отличные от тех, что у меня сейчас, тогда меня можно было бы рассматривать как совершенно другого человека.

‘Хотя моё сердце бешено колотится от того факта, что он 100 лет ждал мою душу… Я бы солгала, если бы сказала, что это не обременительно.’

Это было так же, как мои опасения по поводу того, смогу ли я оправдать ожидания лунной религии как Святая, которая наконец появилась через несколько сотен лет.

Нет, это было ещё хуже.

Что, если он разочарован? Разве он не почувствовал бы себя преданным, если бы я внезапно изменилась после того, как он ждал 100 лет? Разве ты не расстроился бы, если бы я ничего не помнила?

Я сильно затрясла головой, непонятные эмоции наполняли моё сердце, даже когда оно трепетало от волнения.

‘Ничего не решится, если я буду продолжать так копать себе могилу!’

Сначала надо узнать, какой я была 100 лет назад!

Я вскочила со своего места.

Глубоко внутри Великого Храма Бога Солнца в молитвенной комнате Святой было тихо. Слабый голос нарушил тишину.

— О чём ты так напряжённо думаешь, Фроди?

Услышав, как она зовёт его по имени, демон со сломанным рогом, сидевший у окна и наблюдавший за небом, повернул голову.

Сидя на коленях на мягкой подушке посреди молитвенной комнаты, она сложила руки вместе, как будто только что была в середине «молитвы».

— Странно, что ты такой тихий.

Светлая кожа и очаровательные светлые волосы. Даже её голос звучал чисто, мгновенно стимулируя защитный инстинкт смотрящего. Белоснежная одежда, красившая её, а также цветы и украшения в волосах придавали ей совершенно потусторонний вид.

Услышав её шёпот, Фроди ухмыльнулся и сказал, порочно приподняв бровь:

— Почему? Вам грустно, что я не обращаю на вас внимания, мисс контрактор?

Когда он поднялся со своего места и мягко подошел к ней, та надула губы.

— Дело не в этом. Я просто беспокоилась о тебе. Ты выглядел так, словно был глубоко погружен в размышления о чём-то серьёзном.

Выражения её лица и жалобного тона было достаточно, чтобы потрясти сердца многих людей. Однако это не сработало на Фроди, который обладал «чарами».

— Подумать только, ты можешь сказать что-то настолько милое.

Фроди опустился на одно колено рядом, схватил её за подбородок и потянул вверх.

— Ты явно встревожена мыслью о том, что я подумываю о том, чтобы бросить тебя.

Его голубые глаза опасно заблестели.

— Моя «Святая».

— Я же сказала тебе, дело не в том, что...

Фроди нежно обнял Оливию за талию, которая уже собиралась запротестовать. Когда его рука коснулась её талии, она больше не могла продолжать говорить и издала тихий стон.

Его сила, «обаяние», начала изливаться при физическом контакте.

— Ф-Фроди… мы в храме...

— Ты уже делала это в храме раньше, так в чём проблема? Тебе всё ещё не привычно?

Руки Фроди медленно блуждали по одеяниям Святой. Кожа Оливии загорелась от его прикосновений, которые спустились вниз по её талии, спине, рёбрам, груди и, наконец, нижней части живота.

— Тем не менее, молитвенная комната — это священное место...

— Ты всё ещё беспокоишься о подобных вещах, несмотря на то что даже не являешься настоящей Святой?

Сильный аромат золотого османтуса начал пропитывать воздух. Оливия почувствовала возбуждающее ощущение на кончике языка, когда оно пробежало по её горлу с почти сладким привкусом.

Несмотря на то, что она знала об опасности, она всё равно не могла устоять перед искушением, которое было прямо перед ней. Было не так много людей, которые могли бы противостоять силе Фроди, который был выдвинут в качестве «кандидата на Короля Демонов» вместе с Лехтом.

Конечно, любая Святая, получившая божественное благословение от Бога, могла бы свести на нет его силы, но, к сожалению, Оливия не была настоящей Святой и была беспомощна перед его «чарами».

— Фроди...

Услышав плаксивый голос, Фроди остановил блуждающую руку.

— Мне остановиться?

— Нет...! Продолжай...

Но как только он собрался отпустить её, Оливия прильнула к нему, как цыпленок, ищущий тепла. Её руки, которые чуть ранее были сложены вместе в молитве, теперь вцепились в его свободную одежду.

Было трудно освободиться от власти «чар», как только ты почувствовал их вкус.

— Мисс контрактор, меня кое-что интересует. Ты можешь ответить на вопрос?

— Ммм...

Хотя ей с трудом удалось ответить ему, разум Оливии уже наполовину погрузился в его очарование.

— Был дурак, который так сильно любил женщину, что изменил направление своей жизни, убеждения и отношение к миру.

— Фроди, ещё...

— Он даже закрывал глаза на моё разбитое сердце в течение 100 лет, только чтобы воссоединиться с этой женщиной.

— Ммм, ещё немного...

— Но потом, вместо того, чтобы ждать её, этот парень внезапно обратил свой взор на власть?

— П-подожди, это уже слишком...!

— На другую женщину, которая необходима для обретения власти. Это даже не смешно.

— Эх!

Оливия в конце концов застонала и упала на бок из-за Фроди, который потерял контроль над своими силами, думая о чём-то другом. В результате сила, наполнявшая сердце Фроди, тоже остановилась.

Хотя действие «обаяния» заключалось в способности полностью соблазнить противника и поглотить его энергию, оно переставало действовать, когда противник терял контроль над своими чувствами.

С разочарованным выражением на лице Фроди провел пальцами по длинным светлым волосам Оливии. Мягкие волосы, струящиеся между его пальцами, напомнили ему о той черноволосой Святой 100-летней давности.

‘Это другая женщина’.

Он издал стон, вспомнив убийственный взгляд, который излучал Лехт с женщиной с голубыми волосами в своих объятиях.

Очевидно, существование «Святой Бога Луны» было необходимо Королю Демонов. Вся сила Короля Демонов исходит от Бога Луны, и той, кто обозначил эту силу, была Святая, которую назвали «дитя» Луны.

Это был не просто бред, когда говорилось, что положение Короля Демонов будет поставлено под угрозу, если Святая попадет в руки другого. Влияние этого можно было ясно увидеть по тому факту, что у предыдущих Королей Демонов всегда была Святая рядом в качестве компаньонки.

Но этот парень был другим. Он был дураком, который 100 лет назад отдал своё сердце и душу этой черноволосой Святой.

С тех пор, как она сказала, что однажды вернётся, он выглядел как щенок, потерявший своего хозяина в результате жалкого обмена, поэтому он думал, что тот не обратил бы внимания ни на какую другую Святую, даже если бы они появились.

Но подумать только, что он проявил такое отношение к другой женщине, кроме Святой с чёрными волосами. Это было то, чего он даже представить себе не мог.

‘Но это справедливо. Любовь в любом случае бессмыслена.’

Фроди с ухмылкой посмотрел на Оливию сверху вниз.

Просто посмотрите на это. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы потерять свое истинное «я» в чьём-то очаровании.

‘Но все равно было бы забавно спровоцировать его.’

Как раз в тот момент, когда он думал о приятной штуке, раздался стук в дверь молитвенной комнаты.

— Ливи, это я.

Фроди ухмыльнулся, услышав слишком знакомый голос.

— Мисс контрактор, рыбка приплыла.

Хихикая, Фроди постепенно исчез, оставив в воздухе только тяжелый аромат золотого османтуса.

— Извини, что прерываю. Но я должен это сказать … Ливи!

Светловолосый мужчина, открывший дверь, поспешно вбежал внутрь, обнаружив Оливию на полу.

— Ливи, что случилось? Ливи!

Когда наследный принц обнял её обмякшее тело, веки Оливии медленно приоткрылись.

— ...Ваше Высочество?

— Хаа, Ливи. Неужели ты снова ведёшь себя так неосторожно и молишься, даже когда твоё тело всё ещё слабо? Я уже говорил тебе быть осторожнее!

Открыв глаза, Оливия улыбнулась ему, оглядев комнату и вздохнув. Это была такая тёплая улыбка, что, казалось, она могла растопить любое сердце.

— Неужели я оказалась в таком состоянии после того, как помолилась за мир и безопасность Вашего Высочества?

— Ливи...

Её нежный голос тронул сердце наследного принца. Глядя на неё сверху вниз глазами, полными нежности, он крепко обнял её.

— Как такая привлекательная девушка, как ты, стала моей?

— Ваше Высочество...

— На самом деле для меня не существует никого, кроме тебя.

— ...Для меня тоже. Ты для меня единственный.

Оливия тоже крепко обняла его, их лица были в нескольких дюймах друг от друга. Жрецы бога солнца, которые примчались при известии о том, что Святая упала в обморок, могли только быстро отвести глаза от переполняющей их любви между мужчиной и женщиной.

***

— Солте, где дворецкий, Танма... о?

Я обнаружила дворецкого, стоящего в коридоре, как раз в тот момент, когда я открыла дверь, чтобы поспешно задать Солте вопрос.

— Добрый день, мисс.

— Дворецкий, вы пришли как раз вовремя! Я хотела вас кое о чем спросить!

Однако мой взгляд упал на мужчину рядом с Танмой, прежде чем я успела что-либо сказать.

— А это...?

Это был тот самый демон, которого я видела, когда появился Фроди.

— Я разыскал его, так как понял, что с этого момента нам понадобится кто-то, кто будет полностью обслуживать вас.

— Но разве у меня нет Солте?

Было также много других горничных, которые были предназначены исключительно для обслуживания меня, кроме Солте.

— Конечно, её будет достаточно в качестве сопровождающей и горничной.

‘Сопровождающей?’

— Кроме того, вам также понадобится мальчик на побегушках и кто-то, на кого вы бы могли излить свой гнев.

‘Излить свой гнев...?’

Несмотря на то, что его слова были смешаны с какой-то странной лексикой, Танма продолжал говорить, прежде чем перейти к сути дела.

— Я уверен, что вы уже видели его раньше. Этого парня зовут Рино.

— Здравствуйте! Я Рино, который с этого момента будет работать рядом с Вашим Величеством!

Боже, это потрясло меня. Мои плечи вздрогнули от ревущего голоса, который, казалось, по громкости напоминал сирену.

Не обращая внимания на моё удивление, Рино схватил меня за обе руки, сверкая обоими глазами.

— Я исчерпаю эту самую жизнь, которую Ваше Величество сохранили для вас!!

— Нет, тебе не нужно его исчерпывать или что-то в этом роде...

Несмотря на мое тихое бормотание, он предпочёл не слушать его и храбро продолжил.

— Я не могу поверить, что день, когда мы снова увидим Ваше Высочество, действительно настал...! Каждое мгновение ожидания Вашего Величества было благородным и стоящим того! Для меня большая честь служить вам, Ваше Величество!

...Только ли мне кажется, что число фанатов увеличилось ещё на одного?

Я перевела взгляд на Танму, в котором ясно читалась мольба о помощи. Однако вместо того, чтобы помочь, Танма только удовлетворённо улыбнулся в ответ. Это была чрезвычайно злобная улыбка.

Когда я послала обиженный взгляд в ответ: «Зачем ты привел сюда такого парня?!», Танма рассмеялся, прежде чем открыть рот.

— Хотя у него есть проблемы с контролем громкости из-за его чрезмерного энтузиазма, вы можете просто сказать ему, чтобы он заткнулся. Он хорошо слушает.

Нет, эти советы не помогут. Его голос был таким громким, что я сомневаюсь, что он вообще смог бы услышать меня.

— Несмотря на это, он самый способный человек в этом особняке.

Когда дворецкий был вдали от царства демонов, Рино был тем, кто взял на себя обязанности дворецкого особняка Великого герцога, так что тот факт, что он обладал способными навыками, казался правдой.

Это было так же увлекательно, как и казалось. Подумать только, что этот парень, чья аура излучает энтузиазм нового сотрудника, только что принятого в компанию, обладал способностями, сравнимыми со способностями вице-президента.

— Но, дворецкий, вы тоже покинули царство демонов?

Взрыв смеха сорвался с губ Танмы, которого я всегда считала «дворецким» в Великом герцогстве. Это была леденящая душу улыбка.

— Его Величество, Король Демонов, также оставил Дворец Короля Демонов пустым, так что мне пришлось позаботиться и об этом.

Хотя он сказал это мягко, я всё же смог разглядеть обиду, которая скрывалась за словами.

Я украдкой взглянула ему в глаза и спросила:

— Лехт ни за что не покинет эту позицию, чтобы ждать меня здесь… верно?

— Не волнуйтесь. Всё закончилось так, потому что Наше проклятое Величество было просто чертовски упрямым.

Танма улыбнулся и привычно проклял своего босса. Это был впечатляющий навык.

— Вы правы! Для Его Величества было бы прекрасно подождать и в царстве демонов, но он был слишком упрям и настоял на человеческом царстве! Ваше величество, вы прекрасны!

Нет, но какое отношение его настойчивость в отношении человеческого царства имеет к тому, что я прекрасна?

— Если подумать... Ты также сказал, что «ждал» меня, Рино? Значит, ты тоже встретил меня 100 лет назад?

— Так вы действительно не помните...

На мгновение он помрачнел. Но вскоре выражение его лица вернулось к жизни, как будто его воскресили.

— Но это нестрашно!! Потому что я помню вас, Ваше Величество!

Его слова вызвали улыбку на моём лице. Хотя я его не помнила, важно было то, что у него были воспоминания обо мне 100-летней давности.

‘Я могу спросить его о себе 100-летней давности!’

Я накрыла одну из его рук, которые держали мою, своей. Хотя я не смогла охватить всю его руку своими маленькими ручками, я всё же смогла передать смысл, который хотела, через это действие.

— Тогда с этого момента я буду рассчитывать на тебя, Рино!

Так как мне нужно будет о многом спросить!

Глядя на руку, прикасающуюся к моей, широко раскрытыми глазами, Рино закричал, улыбаясь так широко, что обнажились его десны.

— Да! Я тоже люблю вас, Ваше Высочество!

Нет, я сказала, что буду рассчитывать на тебя, а не на то, что я люблю тебя. Тем не менее, я улыбнулся ожиданию того, что смогу услышать о себе 100-летней давности.

Тогда. Я услышала низкий голос из-за двери, которая всё ещё была открыта.

— Что ты сейчас делаешь?

Я повернула голову и увидела Лехта, который пристально смотрел на меня и Рино. Точнее, он пристально смотрел на наши сцепленные руки.

— Ик!

Когда свирепые золотые глаза Лехта обратились в сторону Рино, тот поспешно стряхнул мою руку, прежде чем спрятаться за Танмой. Хотя у него было молодое лицо, он был сложен как большой бурый медведь и не мог нормально спрятаться за Танмой.

Я подошла к Лехту, чьи глаза, казалось, грозились разорвать Рино на части в любой момент.

— Что случилось?

Я интуитивно чувствовала, что Рино бы попал в беду, если бы я этого не сделала.

Взгляд Лехта переместился на меня, когда я встал перед ним и задала вопрос. Я изобразила самую красивую улыбку, на какую была способна, чтобы обеспечить благополучие Рино. Выражение лица Лехта заметно смягчилось.

Обратив своё внимание на меня, он протянул букет цветов. Это были розы, которые я видела вчера, теперь красиво подстриженные.

— Вау, по какому случаю? С чего вдруг этот букет?

Я сжимала в объятиях красочный букет роз. Слабый аромат уже начал проникать в комнату.

— Ты сказала, что не нужна причина для того, чтобы дарить букеты.

— Правда?

Я уже собиралась спросить его, когда сказала это, когда заметила выражение его глаз.

— О, я 100-летней давности.

О боже. Та я, которая была 100 лет назад, даже не знала стыда. Подумать только, я сказала: «Покупай мне букеты цветов. Всегда. В любое время…»

В любом случае, все эти преимущества были получены благодаря мне 100 лет назад. Я восхваляла прошлую себя.

— Ты уже пообедала? — спросил Лехт, когда я уткнулась лицом в букет, чтобы вдохнуть его аромат.

— Ещё нет.

— Тогда давай сделаем это вместе.

— Хорошо!

Я вручила букет роз Солте и попросила её поставить его в вазу, прежде чем последовать за Лехтом.

Затем он, естественно, схватил меня за руку. Его поведение было настолько естественным, что я даже не почувствовала никакой неловкости.

Я осознала ситуацию только после того, как прошла мимо нескольких охранников и слуг вместе с ним. Поприветствовав нас, слуги разразились смехом, в то время как охранники приветствовали нас довольной улыбкой, которую я не совсем понимала.

— Кстати, Лехт. Почему мы держимся за руки?..

Когда я спросила его, глядя на наши сцепленные руки широко раскрытыми глазами, он спокойно объяснил:

— Ты сказала, что мы должны держаться за руки, когда идём вместе.

Нет, а я 100-летней давности так говорила?

— Иначе я бы шёл слишком быстро, и тебе стало бы грустно и страшно, когда ты осталась одна.

Вау. Та я, что была 100 лет назад, должно быть, отлично флиртовала. Хотите сказать, что я говорила всё это, не испытывая никакого стыда?

— Это… как долго мы знали друг друга, когда я это сказала?

Какой бы агрессивной я ни была, это должно было произойти после того, как мы стали парой, верно? Мы были, по крайней мере, чем-то, верно?

— Три дня.

— !

Я сказала что-то бесстыдное, попросила тебя подержать меня за руку, только после того, как мы знали друг друга три дня? Ты действительно невероятна, я.

— Это хорошо.

Я крепче сжала руку Лехта, выражая своё уважение и благодарность мне 100-летней давности.

***

Обед оказался более приятным, чем я ожидала. Еда идеально соответствовала моим вкусам, на десерт было мороженое, которое мне особенно хотелось съесть, а Лехт был дружелюбным собеседником.

Дружелюбный… потому что, хотя он никогда не брал на себя инициативу вести разговор, но он всё равно хорошо отвечал на все мои вопросы. Тем не менее, я не жаловалась, так как мне было о чём поговорить, а также были вопросы, которые меня интересовали. Скорее, я воспользовалась возможностью, чтобы расспросить его.

— Так ты говоришь, что Келбер выглядит так, как будто у него только одна голова для других людей?!

— Верно.

— И слизняки, тянущие экипажи, выглядят точно, как лошади?

— Да.

— Что...!

Я слышала о многих вещах, о которых ничего не знала раньше. В частности, он объяснил, что главная причина, по которой он последовал за мной на восток, заключалась в том, что я увидела Келбера в его истинном обличье.

Он хотел попросить меня пойти с ним в Храм Бога Луны на некоторое время, когда мы прибыли в Чибан, куда я планировала отправиться с самого начала. Хотя в этом не было необходимости, так как Лидия всё равно появилась в центре.

— Значит, я единственная, кто может забрать эту святыню, верно?

— Да.

Кроме того, я узнала, что защитный дух, который я хотела забрать, был священным артефактом и его нельзя было взять, если бы я не была Святой. Я даже не знала об этом и планировала украсть его по пути к бегству из страны.

Затем, вспомнив о своем плане бежать, я снова посмотрел на Лехта. Причина, по которой я собиралась бежать из страны, заключалась в том, что Король Демонов собирался уничтожить Империю.

Однако, с Королем Демонов, сидящим прямо передо мной, независимо от того, как я на это смотрела, у Лехта, похоже, не было никакого намерения вторгаться в Империю. Хотя он был человеком, который мог умышленно игнорировать императора, не похоже, чтобы он так безрассудно топтал других.

— Лехт, насчёт этой розы.

Я решила довериться Лехту, с которым познакомилась лично, а не будущему, описанному в романе.

— Ты сказал, что это длится уже 100 лет, верно? Не увядает и не ломается.

Поскольку я не могла спросить его: «Ты планируешь уничтожить Империю?», я придумала вопрос с помощью описания в романе.

— Тогда… что бы ты сделал, если бы она засохла?

Рука Лехта, поднимавшая чашку с чаем, внезапно застыла на месте. Чашка была поставлена обратно на блюдце со звуком ‘клац’. Звук был громче, чем я ожидала.

— Если бы роза засохла, то это означало бы, что твоя душа перестала существовать.

Он объяснил, возможно, потому что думал, что я не понимаю.

— Так что ни реинкарнация, ни возрождение невозможны. Твоё существование прекратилось, как в этом мире, так и где-либо ещё.

Хотя это было серьёзное замечание, я заметила едва заметную морщинку на его лбу.

— Но тот факт, что роза увяла...

На мгновение на лице Лехта промелькнул гнев. А затем оно вскоре быстро наполнилось чувством одиночества.

Он посмотрел на меня пустыми глазами, как человек, у которого пропал смысл жизни, и сказал:

— Это означало бы, что я потерял тебя.

— …

— Если я потеряю тебя… Я бы, наверное, начал с того, что уничтожил этот континент, который забрал тебя у меня.

Я почувствовала, как мурашки, начиная с копчика, поднимаются вверх по позвоночнику и доходят до самого черепа.

— После этого этот мир, затем все существующие измерения... и, наконец, Бог. Я бы уничтожил их одного за другим.

В голосе Лехта чувствовался тихий гнев. Это был гнев, направленный на этот мир, который «забрал» меня. Но через некоторое время в его голосе вновь появилась теплота, как будто гнева там никогда и не было.

— Но прямо сейчас ты передо мной. Так что я действительно не хочу это представлять.

Он посмотрел на меня и прошептал, будто жалуясь. Но мои напряженные плечи не так-то легко расслабились.

— Значит, если бы не я, ты действительно думал о том, чтобы уничтожить Империю?!

Если бы я не перенеслась в этот роман. Если бы я случайно не столкнулась с Келбером в тот день. Хотя мне в голову приходили всевозможные сценарии «если», самым большим осознанием, которое я получила, была важность моего существования в этом мире.

‘Тогда что произойдет, если Лехт будет разочарован тем, что я отличаюсь от себя 100-летней давности...?’

Тогда я решила: «Я просто узнаю, какой я была 100 лет назад!», теперь я начала беспокоиться о чём-то совершенно другом.

***

Ради благополучия всего мира мне срочно нужно было узнать о том, какой я была 100 лет назад. Потому что теперь я знала, что грузом на моих плечах были не только ожидания Лехта, но и разрушение Империи.

Но это оказалось не так просто, как я думала. И это потому, что Лехт не оставлял меня в покое.

Поначалу каждый день дарили букет, отчего комната наполнялась сильным ароматом цветов. На столе даже не было достаточно места, чтобы их поставить.

— Лучше смотреть на свежие цветы. Так что ничего страшного, если ты перестанешь дарить их мне.

— Каждый сад, который ты видишь за окном, принадлежит тебе.

Только потому, что я сказала, что это было немного чересчур, он решил подарить мне сад из нескольких тысяч квадратных метров, лишив меня дара речи.

— Подожди, а что это ещё такое?!

— Я подумал, что все они будут хорошо смотреться на тебе, поэтому я просто купил по одному каждого цвета.

Поскольку он не мог подарить мне цветы, как будто у него просто чесались руки купить их, он постоянно покупал мне одежду, обувь и аксессуары.

— Это слишком много! Даже моя комната уже переполнена!

— Как и ожидалось, иметь только один этаж слишком мало.

А потом подарил мне виллу в качестве подарка за то, что я оправдывалась тем, что мне некуда их деть.

— Мне всё равно негде это надеть. Разве я не сижу дома каждый день?

— Тебе, должно быть, скучно. Ты предпочитаешь ходить на спектакли или концерты?

Он истолковал мои слова о том, что мне некуда идти, как то, что мне скучно, поэтому он вызвал различные театральные и оркестровые группы.

‘У меня даже нет времени, чтобы узнать о себе 100-летней давности...!’

У меня было не так много времени на размышления без него, поэтому я немного пораскинула мозгами и в итоге сказала…

— Демонические существа так очаровательны! Я бы хотела провести немного времени с Келбером!

Это было абсолютно нелепо. Но…

— В любом случае, я сделал для тебя зоопарк демонических существ. Ты хотела бы взглянуть?

Он красиво завернул моё надуманное оправдание. Его привязанность была подобна неудержимому цунами.

Несмотря на то, что я пыталась узнать о себе 100-летней давности, чтобы определить курс действий и не разочаровать его. Я даже подумывала соблазнить Лехта, если бы я тогда и сейчас были слишком разными! Но у меня даже не было времени придумать такой план, не говоря уже о том, чтобы узнать больше о себе!!

С тяжёлым сердцем я выбрала метод, который был оставлен на крайний случай.

***

— ...Так почему вы сказали делать это снова? — спросил Рино, который сидел со мной на корточках в кустах позади здания.

— ...Я думала, что таким образом Лехт оставит меня в покое.

Я избегала его взгляда, так как это звучало по-детски, даже для меня. Однако, к моему счастью, Рино, похоже всегда безоговорочно поддерживал меня.

— Вы избегаете Его Величества?

— Ну... да, что-то в этом роде.

— Что Его Величество сделал вам плохого, Ваше Величество?!

Подожди, как ты пришёл к такому выводу?..

— Ууу, я так и знал. Я знал, что Его Величество когда-нибудь совершит ошибку.

Он покачал головой с видом «сегодня тот самый день».

— Продолжайте. Что натворило Наше Величество? Ууу, у меня уже возникает ощущение, что это не обычная большая проблема.

— Нет, он не сделал ничего плохого. Я просто пытаюсь избежать его из-за некоторых обстоятельств...

— Что? Этого не может быть!

Когда я сказала правду, Рино глубоко вздохнул, прежде чем снова прийти к очередному абсурдному выводу.

— Так Его Величество подавляет вас, Ваше Величество!

Дружище. Почему твои выводы всегда переходят из крайности в крайность?

— Вы всегда говорите, что свобода людей не должна быть безрассудно ограничена, но сами не применяете это на практике?! Я так разочарован в Его Величестве!

— Дело не в том, чтобы подавлять мою свободу...

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я рискну своей жизнью, чтобы помочь вам сбежать.

Я облизнула губы, наблюдая, как глаза Рино пылают решимостью. Почему он всегда такой решительный?

Я решила просто полностью сменить тему.

— Почему Рино так добр ко мне?

Я села на носовой платок, который он расстелил на земле, и спросила, подперев подбородок рукой:

— Потому что Ваше Величество спасли мою жизнь.

Чтобы я не замерзла, Рино выбрал только тёплый ветер, позволив ему течь ко мне, и продолжил:

— Кроме того, Ваше Величество, вы дали мне имя.

С счастливой улыбкой я спросила в ответ:

— Имя? Рино?

— Да.

— Я 100 лет назад была довольно...

Я даже имя нормальное дать не могла. Нельзя просто назвать его «Рино», независимо от того, насколько он напоминает носорога или насколько он решителен. Это уже слишком.

[П.п.: напоминает носорога, потому что «rhino»(райно)—носорог. А его имя записано как «Ryno».]

— ...Необычной.

Сказать, что я плохо разбираюсь в именах, было то же самое, что сказать, что его имя было ужасным, поэтому я просто выразилась по-другому.

— Я тоже так думаю! Когда вы впервые назвали мне это имя, я подумал, не сошли ли вы с ума.

— Ахаха...

Хотя его честность могла показаться грубой, я неловко рассмеялась, зная, что он не имел в виду ничего плохого.

— Ваше Величество — единственный человек в этом мире, который мог бы увидеть меня, выросшего на мусорной свалке и покрытого мусорной грязью, и сказать, что вы назвали меня «Рино», так как я стал непобедимым парнем!

— Ой.

Однако я вздохнула, когда услышала истинное значение имени, которое совершенно отличалось от того, что я себе представляла.

[П.п.: Рино зовут 무소(myso), а непобедимый 무소불능(musobulneng), игра слов.]

Понимаю. Так что имя Рино ему дали не просто так, из-за того, что он невежественно бежал вперед, как носорог, но это имя было дано с глубокой верой в его бесконечный потенциал.

— ...Как круто.

Я почувствовала необъяснимое чувство поражения, услышав эту историю.

Женщина, которая была мной 100 лет назад, действительно классная. Она даже имела возможность позволить кому-то сохранить такие замечательные слова в сердце на всю оставшуюся жизнь.

— Ещё многие ждали Вашего Высочества, кроме меня! Особенно сэр Танма, помощник, когда Ваше Высочество увидели его странный глаз, который, как говорили, приносил несчастье, и впервые в жизни он услышал, как вы сказали: «Ваша уникальность принесёт удачу». Вот почему помощник, который раньше носил повязку на глазу, теперь носит монокль. Ха-ха.

Ты даже смогла сделать чей-то недостаток причиной гордости.

— Те ублюдки, которые всё ещё с нетерпением ждут Вашего Высочества в царстве демонов, должно быть, так завидуют, что я стал эксклюзивным мальчиком на побегушках у Вашего Высочества! Поскольку именно благодаря Вашему Высочеству они смогли защитить свою гордость и, конечно же, свою жизнь!

Ты спасла жизни, что заставило их клясться в верности, которая не угаснет даже по прошествии 100 лет.

«С этим обещанием в качестве моей мотивации я пережил невыносимые 100 лет».

Ты заставила кого-то так сильно влюбиться, что он даже готов был ждать целый век.

Это… нет никакого способа победить такое. Как я могла завоевать такого замечательного человека, который оставил такой глубокий след в сердцах стольких людей?

Моя голова поникла. Я была разочарована.

Я пыталась узнать больше о себе 100-летней давности, чтобы оценить, насколько мы отличаемся друг от друга. Если бы мы были слишком разными, я бы постаралась оправдать ожидания Лехта и быть больше похожей на себя тогда. Если это не сработает, тогда я собиралась попытаться соблазнить его, действуя с большим шармом, чем она. Но как я должна была бороться с таким большим разрывом, между нами, уже с самого начала?

‘Подумать только, я могу испытывать такое чувство поражения от самой себя’.

Благополучие этого мира и падение империи — я вдруг почувствовала, что всё это оказалось напрасно.

— В-Ваше Высочество? Я-я сказал что-то не так? Почему вы плачете?!

— Я не плачу.

— Но ваши слова и ваши действия не совпадают?!

Я видела, как Рино взволнованно машет рукой.

Я действительно не хотела плакать из-за чего-то подобного, но слёзы продолжали литься из-за разочарования.

— Я... я хотел бы вытереть ваши слёзы, но Ваше Высочество сидите на моем носовом платке...! Я... я заслуживаю смерти за свой грех! Я пойду и получу свое наказание, так что, пожалуйста, перестаньте плакать!

Рино начал умолять, снова говоря какие-то крайности, но я не могла сказать ему правду. Как я могла сказать, что я плакала, потому что завидовала той себе?

Тогда большая тень упала на нас двоих.

— В прошлый раз ты бесстрашно признался в любви моей женщине, а на этот раз заставил её плакать?

Лехт, появившийся бог знает откуда, смотрел на нас сверху вниз.

— Ты не смог бы отплатить ей за её слезы, даже ценой своей жизни.

Он выглядел сердитым. Очень сердитым.

— Ваше Величество, это...!

Рино, собиравшийся возразить, закрыл рот и распростёрся на полу.

— Мне очень жаль!! Я с радостью приму любое наказание, которое вы мне назначите!

Нет, почему ты берешь всю вину на себя? Я открыла рот, чтобы объяснить, что Рино ни в чём не виноват, но Лехт оказался быстрее.

— Я решу, как избавиться от тебя позже.

Он подошёл ко мне, оставив Рино, слившегося с землёй.

— Лехт, это..!

Я открыла рот для объяснений, но Лехт внезапно крепко обнял меня. Застигнутая врасплох тем, что он уже нёс меня на руках, я перестала плакать.

— Какова бы ни была причина, давай сначала зайдём внутрь. Здесь холодно.

Моё тело было холодным, как он и сказал. Как бы Рино ни старался направлять тёплый воздух в мою сторону, погода всё равно оставалась в осенней.

— ...Хотя я в порядке.

— А, я нет.

Когда я сказала о том, что я этого не хочу, он прервал меня одним предложением.

С моим внезапно изменившимся настроением, я прислонилась к нему.

— На самом деле это не вина Рино.

— Если ты так говоришь, хорошо.

— Ты не можешь продолжать ругать невиновного.

— Я начинаю подозревать, ты продолжаешь покрывать его.

— Лехт.

Когда я заговорила строгим голосом, он слабо улыбнулся и обнял меня ещё крепче.

— Не волнуйся. Поскольку это то, чего ты хочешь, я ничего не буду делать.

Его слова ещё раз показали, что он полностью уважает моё мнение. Слова Лехта всегда начинались и заканчивались для меня. Сначала я подумала, что это было очень хорошо.

Когда мужчина, который казался холодным, начал заботиться обо мне с таким нежным выражением лица, в моем животе запорхали бабочки... но теперь, когда я поняла, что сильно отличаюсь от той женщины, которая была здесь 100 лет назад, благодаря моему разговору с Рино, я начала чувствовать отвращение. Его привязанность была удушающей.

Хотя все они утверждают, что это была «я», мы с ней всё равно были двумя разными людьми с моей точки зрения. Я хотела быть похожей на неё и разделить с ней те же воспоминания.

Пока все эти мысли крутились в моём мрачном сердце, Лехт уже появился в моей комнате, прежде чем я успела это заметить. Он опустил меня на диван и начал плотно заворачивать в одеяло, которое было сложено рядом.

— Что ты делаешь?..

Когда я спросила его о его поведении, которое было совершенно необычным для него, он протянул мне чашку тёплого молока, которое я даже не знала, когда он приготовил.

— Когда тебе грустно, ты чувствуешь себя лучше, завернувшись в одеяло и выпив чего-нибудь тёплого.

— Неужели я 100 лет назад делала это?

Я знала, даже если я не закончила бы своё предложение. Просто спросила. Что бы ни случилось, это всегда закончится той женщиной 100-летней давности.

— Теперь ты можешь сказать мне, почему ты плакала?

Пока я смотрела на тёплое молоко в своих руках, Лехт сел передо мной и спросил. Это было выражение, которое показывало его решимость уничтожить всё, что заставляло меня грустить.

— Лехт такой внимательный.

Я честно рассказала о своих чувствах.

— ...Что?

— Мне грустно, потому что Лехт слишком мил.

Хотя я и видела его растерянное выражение лица, я сказал то, что должна была сказать. В любом случае, я никак не могла решить эту проблему сама.

Однако, вопреки моей серьёзности, вместо этого он ухмыльнулся.

— Было ли это 100 лет назад или сейчас… ты единственная, кто сказал бы вещи, с которыми никто другой не согласился бы, например, насколько я внимателен.

Снова, снова! Снова со мной 100-летней давности! Я надулась.

— Серьёзно, чего только эта женщина не делала...

Я поставила чашку с молоком на стол, пытаясь успокоить своё ужасное сердце.

— Я должна тебе кое-что сказать. Это важно.

Я подумала, что моя серьезность в этом вопросе не будет передана, если я буду завернута в одеяло, поэтому я изменила позу и села.

— Говори.

— Давай начнем всё сначала.

— Начнём что?

Я поняла, что высказалась слишком поспешно, поэтому быстро добавила:

— Я говорю об этих отношениях. Это странные отношения, как будто мы пара, но не пара.

Вот как это было со стороны.

Он называл меня «моя женщина», но мы так и не выяснили, каковы были наши отношения. Хотя он признался в своих глубоких чувствах ко мне, это была история о том, как он ждал меня 100 лет, поэтому он не отпустил меня, когда я появилась.

Это не было признанием в любви ко мне, и я действительно не знала, какие чувства испытывала к нему.

Хотя это правда, что моё сердце трепетало бы, если бы спросили меня, нравится ли он мне, тогда я действительно ещё не знала. Вероятно, самым честным ответом, который я могла дать, было бы сказать, что у меня ещё недостаточно чувств к нему, чтобы стать возлюбленными.

— Я знаю, что «Лехт» ждал меня 100 лет. Большое тебе спасибо за заботу, свидетелем которой я стала. Но...

Я постаралась найти способ донести свои мысли как можно яснее, чтобы не ранить его чувства.

— Честно говоря, я не знаю.

— Не знаешь?

— Я, какой была 100 лет назад, я не чувствую себя такой.

Помимо того, что у меня не было никаких воспоминаний о ней, чем больше я слышала о ней, тем более отчуждённой я себя чувствовала. Она была более уверенной в себе, более восприимчивой и мудрой женщиной, чем я.

— Так что на самом деле… Я немного напугана тем, как много любви Лехт мне дарит.

Лехт слегка нахмурился при моих словах.

— Боюсь, я не смогу оправдать ожидания Лехта. Я боюсь, что Лехт будет разочарован, когда узнает, что настоящая я сильно отличаюсь от того, какой Лехт меня представлял.

— Ара.

— Но не пойми меня неправильно! Дело совсем не в том, что мне совсем не нравится получать привязанность Лехта!

Я почувствовала нотку нетерпения в голосе, произнёсшем мое имя, поэтому быстро добавила.

— Как бы мне это выразить… Я думаю, мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.

— …

— К тому же, я на самом деле тоже мало что знаю о тебе, Лехт. Конечно, кроме того, что ты Король Демонов, ждал меня и был внимательным человеком. Хотя я всё это знаю… Я всё ещё думаю, что нам, возможно, ещё слишком рано определять наши отношения только этим.

Я объяснила свою позицию по этому поводу как можно спокойнее, надеясь, что он не обидится.

— Итак, мы можем начать всё сначала?

— …

— Я постараюсь как можно скорее узнать больше о Лехте и привыкнуть к твоей привязанности. Так что, пожалуйста, перестань думать обо мне 100-летней давности и просто смотри на меня сейчас.

Я понимаю, что это трудно. Но в какой-то момент этот вопрос нужно было поднять, по крайней мере, один раз. Не было похоже на то, что я могла внезапно обрести свои воспоминания, и ни я, ни он не могли вынести его тягостных чувств.

— Это слишком много для просьбы?

Но в любом случае это было только моё мнение. С его точки зрения, это могло показаться необоснованной просьбой.

Я посмотрела ему в глаза и спросила:

Однако его лицо не выражало ни недоумения, ни гнева. Он также не был разочарован или взволнован. Оно было полно нежности. Как будто я была очень милой, обратившись с такой просьбой.

С его точки зрения, должно быть, было странно, что возлюбленная, которую он наконец-то встретил снова спустя 100 лет, захотела снова начать с нуля. Пока я ждала его ответа, он вдруг расхохотался.

— Так вот каково это — слышать это.

— ?

— Итак, моя очередь говорить?

Когда я наклонила голову, он протянул руку, чтобы взять мой сжатый кулак. Затем он добавил со слабой улыбкой.

— Даже если этот мир расколется надвое, я никогда не буду разочарован в тебе.

— Нет, вот почему я прямо сейчас могу не соответствовать тому, что ты обо мне думаешь...!

— Даже если ты существенно отличаешься от того человека, который был 100 лет назад, мои чувства не изменятся. Потому что то, что я люблю в тебе — это само твоё существование.

Он прервал мой поспешный протест.

— Но я попытаюсь. Прямо сейчас я буду смотреть только на тебя.

Почему-то мне показалось, что в его голосе прозвучала улыбка. Он прошептал это с таким жизнерадостным выражением на лице, что я задалась вопросом, действительно ли я только что оттолкнула этого человека.

— Я уже знаю, насколько ты привлекательная женщина, так что мне будет трудно игнорировать всё это.

Он продолжал говорить ласково, как будто ему было всё равно, краснеет моё лицо или нет.

— Я постараюсь сдержаться, чтобы ты не чувствовала себя обременённой. Однако, не могла бы ты дать мне немного спуска, если мои чувства иногда будут выходить из-под контроля?

— …

— Потому что ты просто слишком привлекательна.

— …!

Мне показалось, что целый мир остановился, когда он договорил.

Как этот человек может быть таким сияющим, даже в этот момент, когда я отвергла его?

Он улыбнулся, внимательно изучая моё лицо, которое, должно быть, уже приобрело цвет спелого персика. Это была улыбка, которая лишила меня возможности сопротивляться.

— Это должно быть приемлемо, верно?

Хотя я должна была сказать «нет», я была не в том положении, чтобы протестовать. Моё сердце продолжало колотиться, а кровь продолжала приливать к голове, заставляя мои глаза расширяться.

— М?

Мои мысли и всё остальное улетучились при этих словах, которые прозвучали как жалоба.

Было ясно, что он либо не воспринял мою просьбу всерьёз, либо наслаждался моей взволнованной реакцией всякий раз, когда он был решительным и соблазнительным. Иначе у него ни за что не могло бы быть такого довольного выражения на лице.

— ...Да.

Конечно, мне нечего было сказать, и я просто снова ошеломлённо кивнула ему, как будто была загипнотизирована.

***

Лехт действовал в соответствии с моей просьбой. То, как он выражал свою привязанность, уже не было таким чрезмерным, как раньше, и он никогда не упоминал, какой я была «100 лет назад».

Хотя я не могу сказать, что совсем не испытывала сожаления, я была довольна, так как это, по крайней мере, больше не было столь обременительным или неудобным. Однако, прежде чем мы смогли приспособиться к новой динамике наших отношений, поступила новость, которая всё изменила.

Это был некролог главы Гильдии Эззарзон.

По словам Танмы, паланкин со слизняками был таким же быстрым, как и он сам. Он мог бежать несколько дней со скоростью лошади.

Возможно, из-за того, что я была отвлечена своим беспокойством и тревогой, мы смогли добраться до столицы без того, чтобы меня укачивало.

Моё настроение было испорчено, когда я вернулась в то место, откуда я великодушно пообещала бежать. Однако у меня не было времени на сентиментальности.

Мы отправились прямо на церемонию похорон главы Гильдии Эззарзон. Мы не могли взять Келбера с собой, поэтому ему пришлось остаться в отеле с дворецким.

‘Это действительно похоронная церемония, достойная главы Эззарзон’.

Масштаб похоронной церемонии наглядно продемонстрировал финансовую мощь главы гильдии. И масштаб события, и процессия, собравшаяся, чтобы попрощаться с ним в последний раз, казалось, не имели конца.

Я протиснулась мимо скорбящих людей и направилась внутрь зала.

— Разве там не принцесса Дарчез?

— Я думал, что она ведёт уединённую жизнь дома после того, как её помолвка с наследным принцем была разорвана, так что же она здесь делает?

Было довольно много людей, которые в конечном итоге узнали меня.

— Только не говори мне, она пришла сюда только для того, чтобы приставать к людям?

— Она не может этого сделать, какой бы сумасшедшей ни была эта женщина.

Как и ожидалось, здесь не было ни одного доброго взгляда. Хотя я была не слишком довольна тем, что они шептались обо мне, моя забота о Линдене была слишком велика, чтобы обращать внимание на их любопытные взгляды.

— Ой.

Однако у меня не было другого выбора, кроме как остановиться, когда я увидела Линдена внутри толпы.

Он улыбался, разговаривая с другими людьми. Он непринужденно вел светскую беседу с другими людьми, как будто ничего не случилось.

— Он выглядит лучше, чем я думал, — сказал Лехт, стоявший рядом со мной.

Моё сердце дрогнуло от его слов.

— ...Это не так.

Тот факт, что это выглядело вот так для Лехта, просто показал, как сильно это душило Линдена и как хорошо он скрывал всё внутри.

— Не может быть, чтобы он был в порядке.

Просто посмотрите, чем был для него глава Гильдии Эззарзон.

<Его дедушка был единственным, кто остался в этом мире, кто безоговорочно заботился о нём. Он был единственным оставшимся, кто безоговорочно был на его стороне. Для Линдена потеря дедушки была, как если бы погасла последняя свеча в его жизни.>

Он был единственной опорой, на которую Линден мог надеяться после потери матери.

Я знала. Причину, по которой он сейчас улыбался.

<Но он должен был продолжать идти. Совсем один, без какого-либо укрытия или щита. Какой бы тёмной или холодной ни была дорога впереди, он должен был продолжать идти. Потому что, как только они увидят брешь в его защите, гиены, которые обшаривали его окрестности своими сверкающими глазами, столкнут его в пропасть.>

Потому что это место кишело людьми, способными уничтожить его, как только он проявит хоть малейшую слабость.

Сколько же из тех, кто пришел в это место, действительно пришли оплакать смерть главы Гильдии Эззарсона? Все были здесь, чтобы проверить состояние Линдена и то, как это повлияет на их планы на будущее.

— Неужели принцесса Дарчез пришла сюда только для того, чтобы спровоцировать Его Высочество наследного принца? Она собирается угрожать, что отныне будет поддерживать Второго принца?

— Какой жалкий поступок. Сработает ли это вообще? Даже проходящая мимо собака поняла бы, что у герцога Дарчез нет другого выбора, кроме как поддержать Её Высочество императрицу.

Даже люди, пришедшие, чтобы оплакать ушедшего человека, стали клеветать на меня.

Я перевела взгляд туда, где они были. Когда мой холодный взгляд встретился с их, они вздрогнули и отвернулись. Как будто они вообще не говорили обо мне.

— Серьезно, это самое худшее.

У них даже не хватило смелости сказать обо всём мне в лицо. Хотя я и желала высказать им часть своего мнения, я сдержалась. Я не хотела устраивать ненужную ссору в том месте, где мы отправляли самого дорогого Линдену человека. Я сделала глубокий вдох и направилась обратно туда, где был Линден.

Но мне пришлось остановиться, прежде чем я смогла сделать несколько шагов. Меня позвали.

— Не ожидал, что принцесса будет здесь.

Я глубоко вздохнула, так как в голосе прозвучали резкие нотки. Что на этот раз…

Я только что прищелкнула языком от того факта, что ни у кого не хватило смелости говорить всё дерьмо при мне, и казалось, что теперь появился кто-то, кто открыто говорил это дерьмо при мне. Я удивилась его невероятным выбором времени.

Поклявшись не устраивать большой сцены, даже если бы это было только ради Линдена, я обернулась, и у меня перехватило дыхание.

‘Этот человек...!’

Действительно превзошёл все мои ожидания. Высокий, широкоплечий. Красивые черты лица и аккуратно уложенные светлые волосы. В дополнение к этому, его глаза, которые, казалось, смотрели в глубину моря, делали его объективно «красивым мужчиной». Но…

‘Ты похож на него?!’

У человека передо мной было то же лицо, что и у человека, который сбил меня и сбежал! Хотя мои чувства были затуплены, так как я была ошеломлена обильным кровотечением и болью, я всё ещё помнила лицо человека, который убил меня. Как я могу это забыть? Хотя цвет его волос и глаз был другим, это определенно было его лицо.

Моё сердце громко колотилось со звуком «тук, тук».

Страх? Нет, это был явный гнев и несправедливость.

Я так старалась выжить. В мире, где рядом со мной никого не было, я всё равно терпела это, независимо от обстоятельств, но моя жизнь закончилась напрасно, и всё из-за этого ублюдка.

Хотя я уже похоронила всё в своём сердце, так как это была моя прошлая жизнь, к которой я не могла вернуться, но это не значит, что чувство несправедливости исчезло.

— Если бы я знал, что ты придешь, я бы не привёл Ливи.

— Ваше высочество...

При словах, которые он произнёс, прищелкнув языком, я увидела стройную женщину, вцепившуюся в его руки с дрожащими плечами. У неё были мягкие платиновые волосы и такое милое личико, что оно напомнило мне куклу. В белых одеждах, которые, казалось, кричали: «Я Святая» любому, кто её видел, могли сказать, кто она такая, даже если это была первая встреча.

— Ваше высочество.

Наследный принц Зикен Сренгито фон Бакарта.

— Святая.

Оливия Дункан, Святая Бога Солнца.

Это было появление главных героев из оригинала.

***

Шёпот вокруг нас становился всё громче. Хотя моё сердце бушевало при мысли о наезде и бегстве, я попыталась успокоить свой гнев, напомнив себе, что это были два совершенно разных человека.

— Я приветствую наследного принца. Я Мелиара.

Я уже давно отказалась от фамилии Дарчез, поэтому назвала только своё имя.

— Я надеюсь, что вы тоже были здоровы всё это время, Святая.

В качестве бонуса я также поприветствовала главную героиню.

Хотя мне хотелось крикнуть: «Не встречайся с этим ублюдком, найди вместо него другого мужчину!» В любом случае, она была счастлива быть рядом с ним в романе, поэтому я ещё раз напомнила себе, что главный герой и парень, который сбил меня — это два разных человека. Однако следующие слова наследного принца нисколько не укрепили мою решимость.

— Здоровы? Твое поддразнивание становится хуже с каждым днем! После того, что ты с ней сделала...!

Он снова обвинил меня в том, что я пыталась отравить её.

Хотя, конечно, было бы немного несправедливо говорить, что «я» сделала это, поскольку «это тело» сделало всё до того, как я появилась здесь. Однако теперь, когда я стала Мелиарой, мне пришлось с этим смириться. Теперь было бессмысленно пытаться отделить «меня» от «моего тела».

Внезапно, по неосторожности затронув эту проблему, я виновато улыбнулась.

— Я хотела бы принести свои самые искренние извинения в связи с этой ситуацией. Хотя мои слова могут вызвать у вас отвращение, это правда.

В силу характера ситуации было ясно, что материальное предложение компенсации в качестве извинения в любом случае только ухудшит ситуацию.

— Мне действительно жаль. Я рада, что с вами всё в порядке.

Я искренне склонила голову.

Несмотря на то, что главная героиня казалась симпатичной, когда я видела её описание, она была ещё красивее, когда я увидела её лично.

Подумать только, ты посмела отравить такую хорошенькую героиню. Не могу поверить, что предыдущий владелец моего тела совершил такую ужасную вещь, которую я моуг только представить.

‘Честно говоря, каким бы жалким ни было прошлое Мелиары, её все равно, вероятно, поносили как злодейку’.

Потому что использовать свои собственные раны в качестве предлога, чтобы причинять боль другим, по-прежнему является злым поступком.

Я беспокоилась, что у героини могла развиться травма из-за меня, и думала о том, как передать свою искренность, когда наследный принц рядом с ней внезапно повысил голос.

— Ха! Ты пытаешься сделать так, как будто такого опасного инцидента никогда не было? Вместо того, чтобы молить о прощении на четвереньках, ты можешь использовать только свой рот...!

Я в замешательстве посмотрел на Зикена, у которого внезапно случилась дикая вспышка гнева. ...Что с ним?

— Ты знаешь, насколько вульгарна сейчас твоя гордая внешность? Извинись как следует!

Только не говори мне, что ты раздражён, потому что я сейчас не плачу и не умоляю на коленях? ...Какого чёрта?

Это было правильно, что я обдумывала, как передать свои самые искренние извинения. Однако было смешно слышать, что кто-то был недоволен тем фактом, что мои извинения не были более подобострастными и скромными.

И это была не Святая, которая была единственной, кто получал извинения, а неуместный наследный принц, который заговорил.

— У меня не было намерения притворяться, что этого вообще никогда не было.

На мгновение я так разозлилась, что чуть не дала волю своим подавленным чувствам и не сказала: «Держись подальше от этого», но я говорила так спокойно, как только могла:

— Я действительно искренне извиняюсь, и я буду продолжать извиняться, пока мои чувства не достигнут вашего сердца.

Переведя взгляд на Святую и ещё раз извинившись, я продолжила:

— Если Святая поверит в мою искренность, если я буду умолять на руках и ногах, тогда я готова это сделать. Даже простой ребёнок знает, что гордость — самая ненужная вещь в извинениях, — добавила я, указывая на то, что ничто из того, что он сказал, не относилось ко мне.

По правде говоря, я думала, что только взвалила бы бремя на плечи добросердечной Святой, если бы с самого начала безрассудно плакала и умоляла на коленях.

Независимо от того, насколько близка к смерти была добродушная главная героиня, у неё не было бы другого выбора, кроме как простить её, увидев такое появление злодейки. Я принесла ей самые простые извинения, поскольку прощение, которое я получила бы, было бы скорее «вымогательством», чем искренним желанием.

Тем не менее, я не могла не почувствовать раздражения, когда услышала, что это была моя гордость, которая имела к этому какое-то отношение.

— Кстати, Ваше Высочество.

Но было кое-что ещё более неприятное, чем это.

— Зачем Вашему Высочеству требовать таких извинений? Насколько я знаю, Ваше Высочество не обладает необходимыми правами, чтобы говорить мне такие вещи.

— Что ты только что сказала? Правами?

— Да, правами.

— Ха! Ливи моя. У меня достаточно прав, чтобы убедиться, что она получит надлежащие извинения.

Глядя на него, говорящего с гордостью, я сказала:

— Это именно то, на что я указываю. Разве все это не произошло из-за чрезвычайно либерального взгляда Вашего Высочества на любовь?

Он нахмурил брови.

— Ч-Что?

Империя была местом, где разрешалась полигамия. Однако это было разрешено только по закону, и «интрижка» всё ещё не была чем-то таким, что легко принималось.

Это была одна из главных причин, по которой все по-прежнему смотрели на Линдена свысока и отвергали его. Поскольку император принял мать Линдена как любимицу даже в присутствии императрицы просто потому, что она ему «понравилась».

— Я не пытаюсь снять с себя всю вину.

Я добавила объяснение на случай, если героиня неправильно меня поняла.

— Моя вина — только моя. Я признаю это. Я обязательно извинюсь и проживу свою жизнь с этими чувствами.

Попытка отравить кого-то — это плохо. Я не собиралась этого отрицать.

— Но разве Ваше Высочество не виновны?

Но, кроме этого, вина этого человека тоже не должна быть оправдана. Точно так же, как независимо от того, какой злодейкой была Мелиара, вина герцога в жестоком обращении с ней не исчезнет.

— Если я могу попросить другую сторону извиниться, как это сделали Ваше Высочество, тогда я хотела бы попросить Ваше Высочество извиниться.

Я протянул ладонь и безэмоционально проговорила:

— Пожалуйста, извинитесь за то, что изменили мне, своей невесте.

В романе злодейка была слишком занята, обвиняя во всей ситуации «сучку, которая околдовала Его Высочество».

Но сколько бы я ни думала об этом, если этот мужчина был в здравом уме, то ему следовало бы прекратить свои отношения, прежде чем идти к своей новой женщине. Вместо того, чтобы говорить, что это было бы политически полезно, и устанавливать ни к чему не обязывающий мост, а затем искать любовь где-то в другом месте.

Любовь или власть.

Если бы ты выбрал любовь, то тебе следовало бы полностью отказаться от политического брака и подумать о других способах получения власти. Если бы ты выбрал власть, то тебе следовало бы похоронить любовь в своём сердце, даже если бы это разорвало его надвое.

Разве ты смог бы стать настоящим императором, если не можешь, по крайней мере, чётко определить и осуществить это? Я бы решила так.

Лицо Зикена покраснело и посинело. Само это выражение показывало его мысли от том, что я была права. Слова, которые он, наконец, произнес с пунцовым лицом после того, как несколько раз открывал и закрывал рот, как идиот, были…

— Принцесса!!

Просто посмотрите, как он повысил голос, потому что ему нечего было сказать. Ух ты, как некрасиво… Главный герой, который казался бесконечно крутым, когда я читала роман, на самом деле был таким уродливым.

Когда я собиралась сказать ему, чтобы он держал всё при себе, так как я не хотела ничего слышать, кроме искренних извинений…

— Я больше не могу этого терпеть.

Глубокий голос перевернул атмосферу.

Лехт, наблюдавший за всем из-за моей спины, вышел и встал рядом со мной. Взгляды людей мгновенно обратились к нему.

— Я сдерживался, так как думал, что меня отругают за вмешательство, — сказал Лехт, обнимая меня за плечи и притягивая к себе, — но я больше не могу смотреть, как над тобой издеваются.

В то время как слова, которые он шептал мне, были сладкими, взгляд его глаз был полон дикой силы, которая, казалось, вот-вот разорвёт Зикена.

Зикен, должно быть, тоже это почувствовал, потому что внезапно отступил на несколько шагов назад. Однако он снова выступил вперёд, чтобы возразить, возможно, потому что его самолюбие было задето.

— Что с вами?

Вокруг стало ещё шумнее от перешептываний: «Что не так с этим человеком?» и «Они пришли с принцессой?». Хотя это было естественным следствием крика Зикена, я могла сказать, даже не оглядываясь, что всё внимание в этом большом похоронном зале теперь было сосредоточено на нас.

— Кто прерывает разговор между наследным принцем и принцессой?

Это подразумевало, что ему придется заплатить за это, если он не займёт достаточно высокого положения.

Я не могла скрыть эмоции всей абсурдности этой ситуации на своем лице.

Только не говори мне, что ты не знаешь, кто такой Лехт...? Я подумала, что, поскольку император знал о личности Лехта, очевидно, Зикен, наследный принц тоже должен был знать об этом. Разве Линден не узнал его сразу?.. О, я не в том положении, чтобы говорить, так как я тоже его не узнала, но разве обстоятельства Зикена не отличаются от моих?

Когда я посмотрела на него с таким выражением, как будто он был смешон, я услышала, как Лехт нелепо фыркнул.

— Тот факт, что ты меня не узнаешь… Похоже, император ещё не полностью признал тебя своим наследником.

Тихий шёпот Лехта разнёсся по тихому похоронному залу, вызвав небольшое волнение в толпе. Хотя его естественная речь, лишённая формальностей, а также его высокомерный тон были удивительными, самым удивительным для них, вероятно, было то, что он на самом деле сказал.

Все они смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, в то время как другие поспешно прикрывали рты руками или веерами.

Глаза Зикена расширились, как будто что-то ударило его ножом, его лицо мгновенно покраснело.

— Что за чушь...!

Зикен, чей гнев снова вспыхнул, собирался снова начать кричать, но героиня, которая была рядом с ним, резко дернула его за руку.

— Ливи...? — Зикен повернул к ней голову, как бы спрашивая, почему она остановила его.

Однако Оливия смотрела не на Зикена, а на Лехта. Она нахмурила брови, как будто ей вдруг что-то пришло в голову, и осторожно открыла рот.

— Ваше Превосходительство, Великий герцог Арвис?..

Глаза Зикена стали круглыми, как блюдца, когда она произнесла это имя, а окружающая толпа погрузилась в мёртвую тишину.

При звуке его имени взгляд Лехта, который был прикован к Зикену, медленно повернулся к Оливии. Оливия на мгновение вздрогнула под его пристальным взглядом, прежде чем снова набраться храбрости и сделать шаг ближе к нему.

— Это Ваше Превосходительство Великий герцог, верно?

Тут и там раздавались вздохи при словах, которые были произнесены ещё раз, как бы для проверки.

Среди знати империи не было никого, кто не знал бы о Великом герцоге Арвис, который был щедро одарен доверием и благосклонностью императора. Тем не менее, это было его первое публичное появление, которое всегда было окутано тайной. Их внимание было приковано к нему.

— Вы помните меня? Два года назад я ездила в Великое герцогство, чтобы дать «благословение»...!

Я не знала об этом, поэтому посмотрела на Лехта широко раскрытыми глазами и встретилась с его недовольным лицом.

— Святая Бога Солнца.

— Да! Верно, я та самая Святая из тех времен! — воскликнула Оливия восхищённым голосом, когда Лехт узнал её. Она засмеялась и сделала шаг ближе к тому месту, где мы стояли.

— Даже тогда было жаль, что я смогла встретиться с вами только один раз, так что я действительно рада, что нам снова довелось столкнуться вот так.

— …

— Я не смогла дать вам должного благословения, так как мне не удалось увидеть вашего лица, даже когда я уходила.

Оливия протянула руку, её глаза, казалось, сочились сожалением. Это выглядело так, как будто она пыталась схватить руку Лехта, ту, которая не держала меня за плечо.

— Поэтому я решила обязательно сделать это для вас, когда мы снова встретимся...

Однако её руки не смогли прикоснуться к Лехту.

*шлеп*

Так как Лехт холодно отмахнулся от её руки.

— Хотя я сказал, что в этом нет необходимости.

— Ой.

Его голос был как лёд. Это был ещё более холодный голос, чем тот, которым он разговаривал с Зикеном.

— Вы, кажется, забыли, поэтому я повторю это ещё раз. Великий герцог Арвис служит Богу Луны. Перестаньте пытаться смешать что-то ещё с местом, которое уже достаточно благословлено Богом.

Сказав это, Лехт крепче обнял меня за плечи. Его теплота помогла успокоить мои хаотичные эмоции, вспыхнувшие при встрече с Зикеном.

‘Это правда… Великое герцогство, принадлежащее Королю Демонов, служит Богу Луны.’

Оливия кивнула головой, как бы говоря, что это разумно, и тихо вздохнула.

— О... тогда...

Любому человеку, увидевшему её кроличье выражение лица, стало бы не по себе. Казалось, что весь её мир рушится. Эта внешность стимулировала защитный инстинкт, а такое лицо вызывало желание похлопать её по спине и спросить, действительно ли всё в порядке.

— История лунаризма насчитывает всего 100 лет, а число священников невелико, поэтому сила благословения будет слабее по сравнению с соляризмом, — Оливия продолжила с обеспокоенным выражением лица.

— Хотя ничего не поделаешь, если Ваше Превосходительство в это не верит, я всё равно дам вам благословение на светлое будущее.

Другими словами, «Даже если вы верите в другого бога, я с радостью дарую вам благословение для вашего мира и счастья».

Чёрт возьми, это как раз то, что должна сказать Святая.

— Вы позволите мне сделать хотя бы это, верно?

Нелегко будет отказать в такой просьбе, когда просишь с таким чистым лицом…

— Нет.

...Я снова недооценила Лехта.

Моя вина. Отказ Лехта был настолько резким, что я чуть не рассмеялась вслух. Тем не менее, смеяться прямо сейчас в такой момент было бы нехорошо, поэтому мне удалось продержать губы плотно сжатыми.

— И с каких это пор сила благословения определялась тем, насколько долгой была история религии или сколько в ней было священников?

Лехт высказал чрезвычайно вескую мысль.

— Я имела в виду, что было бы меньше вероятности того, что Божье прикосновение украсит это место, поскольку там было меньше священников. Просто посмотрите на тот факт, что уже 100 лет не было ни одной Святой... — сказала Оливия, как будто она была искренне обеспокоена Великим герцогом, который верил в лунаризм. Но, к сожалению, это было очень ошибочное беспокойство.

— Что значит, Святой нет? — сказал Лехт, как бы спрашивая, что за чушь они несут.

— Она прямо перед вами.

— Прошу прощения?

На этот раз настала очередь Оливии округлить глаза, как будто спрашивая, о чём он говорит.

Затем Лехт потянул меня за плечо, чтобы поставить перед собой, и сказал:

— Вот, Святая Бога Луны стоит прямо перед тобой.

Потрясённый взгляд Оливии обратился в мою сторону, за ним последовали потрясённые взгляды людей, стоящих позади нас.

— Что зна... — прошептала Оливия, не осмеливаясь в это поверить. Наше окружение тоже начало шевелиться.

Внезапно оказавшись в центре внимания, я неловко улыбнулась и почесала щеку. Затем я ткнула Лехта локтем в живот.

— Как ты мог сказать это здесь...!

И тихо запротестовала.

— Тогда ты хотела, чтобы я оставил это, когда они несли эту чушь о том, что нет Святой, когда наша Святая прямо перед ними?

Хотя он ответил громким голосом, противоречащим моему шепоту.

— Но мы ещё даже не провели церемонию провозглашения...

— Они никогда не говорили, что мы не можем раскрыть, кто такая Святая, до церемонии провозглашения.

— Это правда, но всё же...

Нет, почему этот парень говорит только правильные вещи? Больше совсем нечего сказать...!

Я не могла сделать ничего другого, поэтому просто неловко улыбнулась, прислушиваясь к шёпоту вокруг меня.

— Принцесса Дарчез — святая Бога Луны?..

— Так сказал Великий герцог Арвис… Не может быть, что это человек лжёт...

— Он ведь Великий герцог, верно?.. В любом случае, никто на самом деле не знает.

— Святая Оливия сказала, что это он.

Поскольку они не могли поверить, что я была Святой Бога Луны, начали распространяться сомнения относительно личности Лехта. В конце концов, хаотическое настроение взорвалось, основываясь на словах наследного принца.

— Ты лжёшь! — Зикен сделал шаг вперёд, увлекая Оливию за собой.

— Верховный жрец Соляризма уже засвидетельствовал, что принцесса не обладает божественной силой! И всё же нет, она Святая.

Он был уверен в том, что говорил.

Что ж, это в какой-то степени понятно. Потому что раньше я тоже так думала. Вероятно, он не знает, что божественная сила соляризма и лунаризма — это две совершенно разные вещи.

— Ваше Высочество, хотя вы правы, говоря, что у меня нет божественной силы в соляризме, я святая лунаризма...

— Не говори глупостей!

Я пыталась объяснить ему, но он просто прервал и снова разозлился.

— Тебе было недостаточно отравить Ливи, и теперь ты Святая?! Ты действительно женщина, которая не знает страха! Как ты смеешь совершать такое богохульство!

— ...Ваше высочество, вы сомневаетесь в том, что сказал Великий герцог Арвис?

Я указала на то, что его заявление о том, что я не Святая, было равносильно утверждению, что слова Лехта о том, что я Святая, были ложью.

Но ответа Зикена на это я никак не ожидала.

— Как тебе вообще пришло в голову обмануть Великого герцога Арвис?

Он не думал, что я лгу, а скорее думал, что я обманываю его.

Ничего себе, быть настолько полным подозрений. В каком-то смысле это было достойно восхищения.

— Твой ядовитый язык, возможно, и смог завести тебя так далеко, но меня он не обманет! Такая порочная женщина, как ты, не может стать Святой!

Его воззвание эхом разнеслось по всему траурному залу. Все затаили дыхание при виде инцидента, который теперь превратился в богохульство. В зале повисло леденящее напряжение.

Несмотря на то, что я знала, что буду ненавистной злодейкой, которая издевалась над главной героиней в глазах главного героя, не ожидала, что это будет до такой степени.

Когда я уже собиралась открыть рот, чтобы сказать, что для него было бы лучше взять свои слова обратно, как бы он ни был зол…

— Можешь ли ты взять на себя ответственность за свои слова?

Резкий голос пронзил атмосферу, которая была подобна тонкому льду, как копьё. Я повернула голову на этот звук.

— «Она никогда не будет Святой, и она просто обманывает всех своим поверхностным языком». Я спросил, можешь ли ты взять на себя ответственность за это. Брат.

К нам приближался разъярённый Линден. За его спиной стояли три священника. Точно так же у них на лицах было чрезвычайно сердитое выражение.

В тот момент, когда я, полностью погружённая в ситуацию, заметила Линдена, я вспомнила, что это была церемония похорон главы Эззарзон.

— Линден.

Сколько усилий он, должно быть, приложил, чтобы притворяться спокойным и стараться не плакать, но в итоге мы испортили атмосферу неуместными словами, такими как «извиняться или не извиняться» или «Святая ты или нет».

— Мне жаль. Мы были слишком громкими, да?

— Нет, для меня это не имеет значения, но… Я думал, ты навестишь меня, как только приедешь, но вместо этого ты отправилась к моему брату.

Хотя он сказал это шутливым тоном, он казался искренне печальным, судя по его опущенным плечам и глазам.

— Нет, дело не в этом! Я собиралась сначала пойти к тебе...!

Я поспешно схватила его за руку.

— Я направлялась к тебе, но Его Высочество заговорил со мной, и всё обернулось вот так. Серьёзно.

Я взяла за правило говорить, что он определённо занимал более высокое место в рейтинге моего сердца. Очевидно, Линден был мне гораздо дороже, чем человек, который показал мне такую уродливую сторону.

— Это правда...!

Думая, что он на самом деле расстроен, я забеспокоилась и начала обращаться к нему, так как он просто смотрел на меня со слезами на глазах, ничего не говоря. Затем Линден разразился смехом.

— Я знаю. Я просто пошутил.

— Что? Хаа… Ты напугал меня.

Я боялась, что Линден расстроится из-за Зикена, поэтому почувствовала облегчение. С моим сердцем, наконец, вернувшимся на место, я отпустила его руку.

Я взглянула на Линдена, но он продолжал бесстыдно улыбаться. Затем мы одновременно расхохотались.

Но нас прервал голос Зикена.

— С каких это пор вы стали так близки?

Хотя он смотрел на меня, сам вопрос, казалось, был адресован Линдену.

— С тех пор, как старший брат разорвал вашу с ней помолвку? — Линден неторопливо ответил.

Его следующий комментарий был довольно неожиданным.

— Тогда я сдерживался, потому что именно невестку бы критиковали без всякой причины, если бы я был близок с ней.

Он провоцировал Зикена. Он усилил давление на мою предыдущую просьбу об извинениях от Зикена, изменив её и сказав: «У тебя есть невеста, а у старшего брата интрижка?»

— Однако теперь, когда она стала женщиной, которая не имеет никакого отношения к старшему брату, я старался вести себя мило перед ней. Хотя, конечно, это было довольно сложно, так как Ара продолжала отталкивать меня, так как она пыталась сохранить свою верность старшему брату.

Он подчеркнул фразу «женщина, которая не имеет никакого отношения». У него было множество целей, и все они включали в себя намерение напасть на Зикена, защищая моё достоинство.

— Линден.

Когда я тихо позвала его по имени в знак благодарности и извинения, Линден улыбнулся глазами, как бы говоря мне не волноваться.

— Подумать только, что ты пришёл к такому выводу после того, как увидел мой с ней неудачный опыт.

Зикен ответил, как будто он не мог понять Линдена:

— Вот почему это не ты, Линден.

— Хотя я не знаю, что ты имеешь в виду, я думаю, что лучше тебя разбираюсь в людях.

— Какая у тебя уверенность, чтобы говорить, что ты разбираешься в людях, когда ты держишь рядом с собой женщину, которая совершила преступления и богохульство против священного?

Последние слова Зикена были явной насмешкой.

Я наморщила лоб. Однако слова Лехта пронзили воздух прежде, чем я успела что-либо сказать.

— Судя по тому, как это прозвучало, могу ли я считать, что и меня тоже обвиняют в богохульстве, поскольку я гарантировал это?

Этот голос спрашивал просто для подтверждения. Однако содержание предложения было настолько тяжёлым, что на мгновение лицо Зикена смутилось.

— Как я уже говорил ранее, я не сомневаюсь в Великом герцоге Арвис. В любом случае, я беспокоюсь, что эта женщина обманывает Великого герцога.

Хотя он отвечал спокойно, он не мог полностью скрыть свою порывистость.

— Похоже, вы не знаете, так как нечасто бываете здесь, Великий герцог Арвис. Эта женщина — чрезвычайно порочная!

— Наследный принц, ты...

Глядя на Зикена, который постоянно клеветал на меня, Лехт тихо повторил.

— Я, должно быть, казался тебе дураком, которого легко обмануть такой ложью.

Его голос был таким холодным, что я почувствовала, как температура вокруг меня падает.

Что ж, это правда. Лехт не из тех, кого можно одурачить. Никто не стал бы пытаться обмануть его, если только они не надеялись покончить с собой.

— Я... я не имел в виду, что...

Лицо Зикена начало бледнеть при словах Лехта.

— Верховный жрец соляризма ясно определил, что у неё нет божественной силы!

Он поспешил упомянуть об этом важном факте. На этот раз я не упустила возможности и быстро добавила, пока кто-нибудь не перебил:

— Он сказал, что у меня нет божественной силы «соляризма».

Я хотела сказать это раньше, но не смогла из-за его внезапного крика.

— У меня нет никакой божественной силы «соляризма», но я переполнена божественной силой лунаризма.

— Ч-что за наигранная ложь...!

— Это правда.

Когда я пожала плечами, как бы говоря: «Ничего не поделаешь, так как это правда», замешательство в глазах Зикена проникло в мой взгляд. На самом деле, я могла понять его, поскольку я тоже не знала об этом факте.

Однако я не сказала этого вслух, поскольку была слишком возмущена тем фактом, что ты сделал из меня мошенницу, не выслушав ни единого слова.

Он повернул голову к Оливии, его глаза, казалось, просили её о помощи. Крепко держась за его руку и глядя на меня такими же растерянными глазами, как и он, она слегка приоткрыла рот.

— Мне кажется, я слышала об этом раньше...

Появление Оливии, которая говорила тихим голосом, было крайне жалким. Она, казалось, была в растерянности, так как не могла лгать, хотя и знала, что должна принять сторону наследного принца. Её вид был настолько жалким, что у меня не было другого выбора, кроме как вмешаться.

— Я также впервые узнала об этом, когда встретила Верховную жрицу лунаризма. В любом случае, в империи больше людей, которые не знают об этом, поскольку соляризм более известен.

Хотя мне было неприятно давать кронпринцу лазейку для побега, Оливия была слишком жалкой, чтобы закрывать на это глаза. Я плохо обращалась с ней в прошлом, и единственное, в чём она была виновата — это в том, что влюбилась не в того мужчину.

— Итак, может быть, мы прекратим говорить об этом сейчас? Мы говорили только о несущественных темах на церемонии похорон главы Эззарсона.

Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я поспешно закрыла тему и отвернулась, прежде чем Зикен снова начал нести какую-нибудь чушь.

— Линден, прости, что опоздала.

Наконец-то я смогла сказать Линдену то, что хотела, как только приехала.

— Мы приехали, как только услышали новости, но...

— Всё в порядке. Я уже могу сказать, как сильно ты старалась, если тебя так сильно укачивает.

Линден улыбнулся и взъерошил мои волосы. Хотя он сказал, что всё в порядке, я чувствовала себя виноватой.

— Могу ли я ещё чем-нибудь помочь?

Линден улыбнулся, когда я посмотрела на него со слезами на глазах.

— Зачем? Ты послушаешь, если я тебе скажу?

— Что бы это ни было, просто скажи. Я выслушаю всё.

Я развела обе руки и похлопала себя по груди.

— Если ты так уверена, что, если я попрошу тебя об одолжении, которое слишком неразумно?

— Не имеет значения, потому что я просто не буду этого делать, если не смогу. Так что просто скажи!

Линден расхохотался над моей логикой. Это была уже гораздо более расслабленная улыбка.

Когда его напряжение спало, я тоже успокоилась и, улыбаясь, добавила:

— Ты уже знаешь. Я слаба, когда дело касается тебя. Поэтому, когда я что-то говорю, просто поторопись и прими это.

Я вдруг вспомнила, как Линден спросил: «Почему ты не расчетлива?», когда мы расстались в прошлый раз.

По мере того, как я говорила, улыбка Линдена становилась всё более натянутой. Казалось, он был счастлив, но в то же время заставлял себя улыбаться.

— Ты говоришь, что даже если знаешь, что я не могу этого сделать, потому что это ты...

— М?

Казалось, он что-то пробормотал, но я не расслышала его как следует, поэтому переспросила. Однако вместо того, чтобы повторить, Линден изменил выражение своего лица и мило улыбнулся.

— Значит, я действительно могу просить всё, что душе угодно?

— Угу, продолжай.

— Пожалуйста, благослови последнее путешествие, в которое отправится дедушка.

Я услышала вздохи окружающих нас людей. Не обращая на них внимания, Линден продолжил:

— Честно говоря, я не знал, доберётесь ли вы сюда вовремя, поэтому попросил об одолжении Храм Бога Луны.

Линден слегка оглянулся назад.

— Ага, так вот почему священники...

Три священника, которые смотрели на кронпринца с клокочущей в глазах яростью, улыбнулись, как только я обернулась.

— Но теперь, когда ты здесь, я был бы очень рад, если бы ты могла сделать это лично. Недостаточно, чтобы похоронный зал был наполнен твоим благословением, скорее, он должен быть переполнен им. До такой степени, что ты исчерпаешь всю свою божественную силу.

Я улыбнулась и протянула одну руку, зная, что он намеренно добавил это из-за моей просьбы о большой услуге.

— Похоже, ты меня недооценил.

Из моей ладони начал вырываться свет. Он вытекал наружу, как будто был расстроен тем, что так долго находился взаперти, и рос с огромной скоростью.

— Сколько бы ты ни просил, моя божественная сила никогда не иссякнет.

Моё скопление огоньков в одно мгновение заполнило похоронный зал. Развернувшаяся сцена казалась большими снежинками, падающими на землю, когда время на мгновение остановилось, но в то же время напоминала зрелище, как будто кто-то разбросал тысячи хлопковых цветов.

Это казалось прекрасным, даже для меня несмотря на то, что это сила, которую создала я. Просто судя по вздохам и выражениям лиц окружающих меня людей, я могла сказать, что я не единственная, кто так думал.

Я медленно вошла внутрь, туда, где лежал гроб с главой Эззарзон.

Скопление огней теперь было не только на моих руках, но и рассеялось по всему моему телу. Это создавало чрезвычайно таинственную атмосферу.

Старик, очень похожий на Линдена, который стоял рядом с гробом, лежал внутри с закрытыми глазами. Моё сердце разрывалось при мысли о том, что он беспокоился о Линдене до тех пор, пока сам не закрыл глаза.

— Пусть все ваши давние опасения развеются. Теперь они принадлежат живым...

Я продолжала говорить, надеясь, что сила моего благословения тепло окутает путь, который он выберет, чтобы уйти.

— Пусть у вас не будет ни забот, ни опасений в этом последнем путешествии.

Я опустилась на колени рядом с его гробом и сложила руки вместе.

— Пусть ваш уход будет мирным.

Огромное количество божественной силы распространилось по всему моему телу, и свет, который был настолько ярким, что ослеплял, вырвался из него. Этот свет проникал в тело главы Эззарзон и даже ко всем собравшимся в похоронном зале, когда я закрыла глаза и помолилась о благословении его на последний путь.

Это было наименьшее утешение, которое я могла предложить Линдену, не имеющего возможности должным образом оплакать потерю самого дорогого для него человека в мире.

***

— Фроди! Фроди!!

Вернувшись в храм, Оливия направилась прямо в молитвенную комнату и заперла дверь.

Хотя священники и выразили своё беспокойство, когда она, ушедшая с наследным принцем, побежала обратно с озабоченным лицом, Святая отмахнулась от них, сказав, что хочет побыть одна. Молитвенная комната была сделана звуконепроницаемой, чтобы содержание её молитв не просочилось наружу, поэтому никто другой не мог услышать, как она кого-то тревожно зовёт.

— Фроди!!

— Ууу~ Что так разозлило моего контрактора?

Чёрный дым, который струился из её ожерелья, постепенно обретал форму. Оливия вцепилась в одежду Фроди, чья внешность постепенно раскрывалась.

— Как это могло случиться?

— О чём это ты вдруг?

— Как эта женщина может быть Святой Бога Луны?

Фроди, которому было интересно, о чем она говорит, издал хм~, когда она произнесла слова: «Святая Бога Луны».

— Ты, должно быть, встретилась с этой Святой, верно? Что думаешь? Я считаю, что она симпатичная.

— Ты знал...??

Оливия посмотрела на Фроди с выражением предательства на лице.

— Ты знал, что она была Святой Бога Луны, и всё же не сказал мне?!

Фроди наклонил голову, как будто не понимал, почему она сердится.

— Мне только что удалось уничтожить её… Мне только что удалось столкнуть её в бездонную пропасть отчаяния, так как же она могла быть Святой Бога Луны?!

— Ага~, она была принцессой, которую ненавидел мой контрактор?

Он знал, что Оливия пыталась уничтожить принцессу Дарчез.

Было много вещей, которые она просила его сделать в контексте подставы или тайного нападения на неё. Но он ни разу не узнавал, что делала женщина, которая была принцессой, и как она выглядела. Он просто приносил то, что просила Оливия, и делал то, о чём она его просила.

Целью Фроди, пришедшего в мир людей, было продолжать строить козни и провоцировать Лехта, не обращая внимания на человеческие дела.

— Почему у этой сучки есть всё это...! Почему?!

Оливия закричала и швырнула подушку на пол. К счастью, в молитвенной комнате было не так много вещей, которые можно было разбить. В противном случае она бы порезалась стеклом, как в прошлый раз.

Глаза Оливии вспыхнули, когда она тяжело вздохнула и выдохнула, крепко сжав кулаки. Зелёные глаза цвета свежего бутона, которые когда-то были наивными и чистыми, теперь быстро окрасились гневом и другими извращёнными эмоциями.

— Фроди, ты хорошо подготовился тогда?

— Конечно. Ты когда-нибудь видела, чтобы я разочаровывал вас, мисс контрактор?

— Когда я могу этим воспользоваться?

— Прямо сейчас?

Фроди выглянул из прозрачной части витражного окна. Было множество людей, приходивших и уходивших в храм и из него, как и каждый день.

— Это… С этого момента выпускай его на волю в том месте, где я тебе скажу.

Уголки рта Фроди поползли вверх, когда он увидел её единственный нежный взгляд, затуманенный безумием. Он подошел к ней с очень довольным видом, притянув её за талию к себе и приподняв её подбородок.

— Твоё желание для меня закон.

Опасно сладким голосом Фроди накрыл её губы своими.

Липкий и влажный звук наполнил молитвенную комнату.

Траурная церемония завершилась успешно. После того, как я дала последнее благословение, я был вынуждена сначала вернуться в помещение из-за суеты трех священников, настаивающих на том, что я «должна сделать перерыв».

— Спасибо, что поехал со мной, — сказала я Лехту после окончания ужина.

— Это вполне естественно, потому что я не мог отпустить тебя одну.

— Тем не менее, обычно ты не любишь появляться на публике.

Моя благодарность была вполне обычной, так как он был рядом со мной всё это время и мирился с этим.

— Кроме того, ты тоже сделал доброе дело для Линдена.

Место, где он впервые появился, чего никогда раньше не случалось, было на мероприятии, посвящённом исключительно Линдену.

Для него также было чрезвычайно важно защитить меня, с которой он появился. Это ясно показало, что у нас с Линденом были близкие отношения.

Хотя я, конечно, не делала этого намеренно, это просто произошло из-за Зикена. В результате стало ясно, что отныне горячей темой в политике будет вопрос о том, поддерживает ли Великий герцог Арвис Линдена или нет.

— Ты разозлился из-за меня.

— Я просто проигнорирую такие вещи.

Однако Лехт был спокоен несмотря на то, что находился в эпицентре бури.

— Напротив, это поможет нам разобраться, выгодно это для мисс или нет, если мы уже понимаем намерения тех, кто идёт с нами на контакт.

Дворецкий даже подумывал о том, чтобы обратить это в нашу пользу.

Я рассмеялась, понимая, что постепенно привыкаю к уникальной доброте и любви этих людей.

Затем я услышала раздражённое ворчание трёх священников рядом со мной.

— Святая, пожалуйста, не переусердствуйте… Вы даже не позволяете нам помочь вам… хик-хик.

— Просто того, что я сделал было бы достаточно.

— Если Святая заболеет, я подам официальную жалобу на главу Эззарзон!

— Дайте им передышку. Они только потеряли главу.

Они были обеспокоены и ласковы со мной и сегодня.

— Тем не менее, они намного лучше, чем тот чёртов ублюдок, который отрёкся от Святой.

— Чёртов ублюдок...?

— Верно, как смеет этот чёртов ублюдок наследный принц подозревать вердикт, вынесенный нашим Верховным жрецом Лидией?!

— «Ублюдок» наследный принц...?

Хотя иногда я беспокоюсь, что их заботы и привязанность немного чересчур велики. Мои глаза расширились при виде того, как они без колебаний проклинали императорскую семью, не подозревая о последнем ударе, который вот-вот последует.

— Это прозвучало как объявление войны лунаризму и великому герцогу Арвису, и я готов это принять. Ваше Превосходительство, должны ли мы готовиться к войне?

Дворецкий подтвердил:

— Это хорошая мы…

— Нет, нельзя!

Я хлопнула Лехта по плечу и попыталась остановить их.

— Как получилось, что со временем вам всем становится только хуже?

Казалось, не было предела их чрезмерным реакциям и фанатичным комментариям.

— Не слишком ли вы все меня недооцениваете?

Возможно, замечание Лидии о том, что я могу покрыть этот мир своей божественной силой, не было преувеличением, поскольку моя божественная сила заполнила похоронный зал и даже достигла тех, кто скорбел на улицах снаружи. И всё же она не иссякла.

— Хик, хик. Но вы дрожали. Ху-ху.

— У меня просто немного кружилась голова, так как я не привыкла использовать так много всего сразу. Это не из-за недостатка божественной силы.

Пока я продолжала утешать священников, которые, казалось, зарывались в землю от чувства вины за то, что не оказали мне должной помощи, нежное прикосновение откинуло мои волосы в сторону.

— И всё же, не перенапрягайся.

Это был тот же обеспокоенный Лехт.

— Кто будет лечить тебя, если ты заболеешь?

— Хаа… Тогда кто же был тем, кто в прошлый раз вызвал пятёрку лучших магов-целителей и двадцать врачей только потому, что я немного проспала из-за слишком сильной усталости? — сказала я, как будто не могла в это поверить, но вместо этого Лехт недовольно вздохнул.

— И всё же они не смогли избавить тебя от усталости. Бесполезные люди.

Если такие талантливые люди бесполезны, то кто же тогда в мире полезен?

Потрясённая, я посмотрела на Лехта и обнаружила, какими серьёзными были его глаза.

— Хорошо. Я больше не буду перенапрягаться, так что перестань уже хмуриться.

Я рассмеялась, думая, что должна оставаться здоровой, даже если это было просто потому, что мне было жаль врачей и магов-целителей.

— Несмотря на то, что ты всё ещё выглядишь круто с хмурым выражением лица, я предпочитаю Лехта с улыбкой на лице. Так что перестань хмуриться, ладно?

Я прижала большой палец к нахмуренному Лехту, пытаясь разгладить его лицо. Затем нахмуренный лоб расслабился, как по волшебству.

— Ой, какой милашка.

Вот тогда-то я и услышала, как священники шепчутся в сторонке:

— Конечно, единственный человек, который может обращаться с Великим герцогом Арвисом как с ребёнком — это наша Святая...

— Как и ожидалось, она такая классная...

Я покраснела от этих слов, а Танма расхохотался.

Я чувствовала себя взволнованной и сожалеющей о том, как это выглядело со стороны. Но несмотря на то, что он слышал, что с ним обращались как с ребёнком, Лехт просто вёл себя как ни в чём не бывало и лишь сильнее прижался лицом к моей руке.

— К-Кстати, с Линденом всё будет в порядке?

Подумав, что я, вероятно, снова поглажу его по голове и буду обращаться с ним как с ребёнком, если мы продолжим в том же духе, я быстро убрала руку и сменила тему.

Хотя после похорон я вернулась в дом с тремя священниками, Линден, вероятно, всё ещё был на месте похорон. Было очевидно, что ему приходилось иметь дело с другими людьми.

— Он продолжал притворяться, что всё в порядке, хотя было ясно, что он совсем не в порядке...

Он сохранял весёлое выражение лица, но отсутствие озорства и частые вздохи свидетельствовали о том, что он просто скрывал свои эмоции.

На мои слова, в которых чувствовалась тревога, Лехт тихо ответил:

— Он, вероятно, сделал это, так как думает, что упадёт в обморок, если поступил бы по-другому.

Я обнаружила, что Лехт смотрит на меня, когда моя голова повернулась к понимающему тону, который сочувствовал боли Линдена.

— Что ты имеешь в виду?

— Зная, что твои эмоции выйдут из-под контроля в тот момент, когда ты признаешь, что потерял. Зная, насколько огромной будет тьма, которая набросится на тебя, чтобы напасть, в тот момент, когда ты заговоришь об этом.

— ...

— Так что лучше просто перетерпеть и притвориться, что всё в порядке.

Каждое слово было наполнено пониманием и сочувствием. Точно так же, как будто кто-то прошёл через подобный опыт.

— Рана загноится внутри, если не избавиться от неё.

Я волновалась, так как в итоге тоже запуталась в своих эмоциях, когда позволила им накапливаться одной за другой, отмахиваясь от них и говоря, что я «в порядке». Я смогла избавиться от этих эмоций благодаря Лехту, но…

— Всё будет хорошо. Принц — сильный человек, — сказал Лехт, поглаживая меня по голове.

Я кивнула. Но мои опасения было нелегко развеять. Поскольку Линден был тем, кто лучше всего подходил под слова «мягкое сердце под сильной внешностью».

‘И всё же главная героиня-Святая придёт и утешит тебя.’

Я постаралась подавить свои опасения, вспомнив оригинал. Но вскоре я пожалела о своей глупости, упустив из виду тот факт, что мы уже сильно отклонились от первоначального сюжета.

***

Я долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. В конце концов я встала:

— Не могу заснуть, потому что продолжаю волноваться!

Лицо Линдена с натянутой улыбкой не выходило у меня из головы. Несмотря на то, что я знала, главная героиня в любом случае утешит его, я не думала, что смогу заснуть, если не увижу, как она утешает его своими собственными глазами.

Несмотря на то, что любопытство расстраивало меня, я ничего не могла с собой поделать.

<Для Линдена потеря дедушки была, как если бы погасла последняя свеча в его жизни.>

Эта ужасная фраза продолжала действовать мне на нервы.

— Свечи или что-то ещё...! Я разведу тебе чёртов костёр...!

Потеряв самообладание из-за оригинала, я побежала к зданию, в котором хранилась глава Эззарзона.

Я как раз собиралась войти, поздоровавшись с охранником, пока дверь не открылась, и оттуда не вышел блондин.

— Снова ты. Что на этот раз?

Это был не кто иной, как наследный принц, который нахмурился и разозлился на меня. Что, чёрт возьми, я должна тебе сказать?

— Хотя я не уверена, какой ответ вы хотите от меня услышать, я нахожу довольно неловким, что Ваше Высочество сразу же полностью меняет своё отношение, когда вокруг никого нет.

Однако Зикен продолжал говорить, ещё больше доказывая мою точку зрения.

— Ты знаешь, сколько унижений я перенёс из-за тебя?

— И почему это моя вина? Вы должны винить себя за то, что не поверили мне и пришли к собственному выводу, Ваше Высочество.

— Ты обманула меня!

— Я только сказала правду. Это вы, Ваше Высочество, решили мне не верить и приняли всё за ложь.

— Ты намеренно упустила тот факт, что твоя божественная сила отличается!

Его сердитый голос эхом разносился по ночным улицам.

— Я собиралась объяснить, но вы даже не дали мне шан-

— Ха! Ну, я думаю, ты перешла на другую сторону с тех пор, как мы разорвали помолвку, так что это, должно быть, был твой способ заточить свой нож, чтобы отомстить мне.

...Да, ты даже не дал мне шанса договорить, прямо как сейчас, придурок.

Я посмотрела на жалкого Зикена, который саркастически относился ко мне, несмотря на то что сам был совершенно неправ.

— Теперь ты чувствуешь себя отдохнувшей? Будешь ли ты спать спокойно теперь, когда получила свою расплату?

Вау, как я вообще должна реагировать на такой детский комментарий? Ты действительно наследный принц? Это настолько абсурдно, что я даже не смогла найти в себе сил возразить.

— Думайте, что хотите. Не могли бы вы, пожалуйста, вместо этого убраться с моего пути? Есть кое-что, что я должна там сделать...

— Ты знаешь, какой сильный шок Ливи испытала из-за тебя?

Не перебивайте людей, когда они говорят. Сколько раз это уже случалось? Я бы уже ударила его, не будь он наследным принцем.

Хотя я и разозлилась, я не смогла возражать после его слов:

— Как, должно быть, она была шокирована, если вернулась в храм ещё до того, как закончилась похоронная церемония?!

— Что...?

— Этот добросердечный малыш даже пришёл благословить Линдена, несмотря на то что знал, что он враждебно относится к ней...!

— Что вы только что сказали? Святая вернулась в храм?

— Верно!

Услышав слова Зикена, я отбросила манеры и оттолкнула его в сторону, чтобы войти. Он вышел из себя, но не смог догнать меня.

‘Если главная героиня уже вернулась в храм, тогда кто будет утешать Линдена...!’

Мрачная атмосфера встретила меня, когда я резко открыла дверь и вбежала внутрь. Большое пространство было создано в память о голове Эззарсона, с тусклой лампой в углу.

Я могла смутно различить фигуру человека, сидящего рядом с останками главы Эззарзона, которые были защищены слоями магии.

Линден сидел один, совсем один в этом холодном, тёмном помещении.

Моё сердце сжалось.

***

На протяжении всех похорон Линден ни разу не подошёл к тому месту, где стоял гроб его деда.

Он знал, что рассыплется в прах в тот момент, когда увидит своего дедушку, неподвижно лежащего в гробу, поэтому занял позицию самозащиты.

Он имел дело со знатью, приехавшей издалека.

Не было никого, кто действительно пришёл бы отдать дань уважения его деду. Все были заняты тем, что пытались оценить его ценность, задавая ему вопросы о планах на будущее.

Так было всегда, так что у него не было причин особенно обижаться или удивляться этому. Он просто смеялся над ними, думая, что жизнь была такой бесполезной.

Когда он разговаривал как ни в чем не бывало с теми людьми, которые пытались столкнуть его в пропасть...

«Ты лжёшь!»

Сердитый крик, раздавшийся из глубины зала, заставил его повернуть голову. Там Линден заметил знакомую голову с голубыми и серебристыми волосами.

Его сердце, казалось, растаяло в тот момент, когда он увидел эти голубые волосы, похожие на ночное небо.

Ара пришла. Какое облегчение…

Она ничем не отличалась от буя или маяка для Линдена, который, казалось, был выброшен в открытое море.

Тем не менее, он нервничал из-за того, что она была с его братом, поэтому быстро перешёл на ту сторону, прежде чем услышал громкое высказывание:

«Как ты смеешь совершать такое богохульство!»

Богохульство? Ты вообще знаешь, что женщина, стоящая рядом с тобой, была фальшивкой?

Линден вспомнил тот факт, что Ара пыталась «отравить» Святую Оливию.

Было ли это действительно правдой? Может ли женщина, которая даже не умеет быть расчётливой, и просто делает всё свободно, действительно попытаться отравить кого-то? Женщина, которая излучает такую тёплую и нежную божественную силу?

Линден отнёсся к этому слегка скептически.

Ара должна была быть невиновной. Разве не было такого случая, когда фальшивке вообще поклонялись как Святой? Такая схема, скорее всего, сохранится даже после дополнительных проб.

«Что бы это ни было, просто скажи. Я выслушаю всё».

Такая женщина ни за что не сможет причинить кому-либо вред.

Люди уходили один за другим после траурной церемонии, которая была переполнена благословением Луны. Все были заняты разговорами о подлинности того, что Ара была Святой, а также Великим герцогом Арвисом. Политическая сцена изменилась бы только из-за одного события, но тот факт, что оба инцидента произошли на церемонии похорон его дедушки, заставил их взглянуть на Линдена по-другому.

Первым, кто почувствовал это наиболее сильно после Линдена, был Зикен. Он подошёл к брату, который стоял один на месте захоронения после того, как все остальные ушли.

— Принцесса Дарчез и Великий герцог Арвис? Ты приложил немало усилий, младший брат.

— ...

— Но не говори мне, что ты забыл… а? Слова императора о том, что Великий герцог Арвис только приведёт нас всех к гибели, если он действительно проявит интерес к политике, не говоря уже о том, чтобы помочь.

Линден вспомнил. Никогда не провоцировать Великого герцога Арвиса.

Зикен прищёлкнул языком, наблюдая за выражением лица Линдена.

— Насколько сильно тебя загнали в угол, что ты разбудил спящего льва?

Линден подавил вздох при словах Зикена, который прищёлкнул языком, как будто тот был жалок.

Он уже знал, что Великий герцог Арвис не интересовался политикой. Причина, по которой он вообще пришёл сюда, заключалась исключительно в Аре. Несмотря на то, что у него не было ни малейшего ожидания этого, поскольку он уже знал, он не хотел объяснять это Зикену.

Он ждал, когда его жалкий старший брат уйдёт, сказав всё, что хотел сказать, но потом он произнёс то, что нельзя было просто проигнорировать.

— Неважно, сколько усилий ты приложил, чтобы привлечь принцессу Дарчез на свою сторону, в конце концов, это всё равно моя сила.

Бесстрастная маска Линдена на его лице слегка треснула.

— Ты действительно думаешь, что герцог Дарчез собирается бросить мою мать, императрицу?

Герцог Дарчез, который высоко ценил честь и сословие, никогда не поддержал бы Линдена, даже если бы его приговорили к смерти из-за его крови, смешанной с кровью простолюдина. Кроме того, у Ары, с которой в герцогстве обращались как с пятым колесом, не было возможности заставить герцога командовать семьей.

— Кажется, она ведёт себя странно по-детски и сбежала из дома... но в конечном итоге она всё равно вернётся домой.

Услышав слова Зикена, Линден вспомнил, что сказала Ара.

«Герцог сказал, что вычеркнет мое имя из генеалогии герцогства, потому что я превратила герцогство в посмешище. Поэтому я сказала, чтобы он пошёл и сделал это».

Как и ожидалось, он этого не сделал. Неудивительно, что он ничего не мог найти, сколько бы ни исследовал. Честно говоря, герцог, который ценит честь, ни за что не отрёкся бы от собственной дочери.

Как бы то ни было, это означало, что Ару потащат обратно, даже если это будет против её воли. Её заставили бы помогать власти наследного принца, даже если бы это было сделано силой.

Итак, он имел в виду, что независимо от того, насколько хорошо Ара относилась к Линдену прямо сейчас, в конце концов, однажды она всё равно бросит его.

Кончики пальцев Линдена похолодели. ...Он этого не хотел.

Раньше он никогда не беспокоился о потере власти. Он просто думал об этом, как о потере коня на шахматной доске. Он мог продолжать сражаться с тем, что осталось, и, если этого было недостаточно, он мог просто собрать больше силы.

Но Ара была другой. Когда он представил, как Ара поворачивается к нему спиной, Линден почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

— Принцесса — Святая Бога Луны? Это здорово, — Зикен высокомерно рассмеялся.

— Ливи — моя, так что соляризм — мой. Принцесса окажется в моей фракции, так что лунаризм тоже будет моим.

— ...

— О боже. Ещё раз повторяю, у тебя нет ничего, не так ли?

В конце концов Линден сердито посмотрел на Зикена, и его некогда бесстрастное лицо исказилось.

— Не потому ли это, что ты продолжаешь желать чужих вещей, которых ты недостоин? Ты такой же, как твоя мать.

— Тебе лучше закрыть свой рот.

Линден, наконец, схватил своего брата за воротник за его оскорбления в адрес матери.

— Ваше Высочество!

Рыцари, охранявшие его, побежали навстречу, но красная дымка, поднявшаяся вокруг Линдена, удержала их.

Зикен был беспечен, даже после того, как стал свидетелем магии Линдена.

— Что, ты собираешься напасть на меня? Это было бы неплохое зрелище. Мелочный принц несчастья не смог вынести своего комплекса неполноценности и использовал свою магию, чтобы превратить погребальный зал своего деда в пустошь.

— ...!

Он объявил войну, чтобы уничтожить это место без каких-либо колебаний в тот момент, когда Линден напал на него.

— Ползи обратно туда, откуда ты пришёл, облизывая то, что я выбросил. Знаешь что? Почему бы мне не выбросить ещё одну вещь из жалости?

Несмотря на последовавшее за этим унижение, Линден не смог ничего сделать, кроме как задрожать от гнева. Место, где они сейчас стояли, было слишком большим и уязвимым. Зикен намеренно пришёл сюда, чтобы спровоцировать его.

Зикен был тем, кто первым оттолкнул Линдена. Он ушёл, не оставив ничего, кроме насмешек.

Через некоторое время дверь закрылась, и в погребальном зале снова воцарилась тишина. Оставшись один и бросившись на стул, Линден наконец взглянул на останки своего деда, освещённые лампой.

Было темно. Всё было таким тёмным. Как это пространство, так и его жизнь.

Он никогда не стремился к трону. Он просто хотел жить. Но императрица отказалась это допустить.

Поэтому за ним охотились. Вместо того, чтобы быть постоянно преследуемым, он подумал, что будет лучше дать отпор, поэтому он начал сталкиваться с ними лицом к лицу.

Но императрица уничтожала людей вокруг него одного за другим, как будто его усилия были тщетны. Если он заводил дружбу, это приводило к смерти, а если он строил доверие, это приводило только к предательству.

Последним человеком, который безоговорочно встал на его сторону в этом жестоком мире, был его дед. Но теперь он тоже исчез.

Он был в растерянности. Ему казалось, что его сердце медленно замерзает. Со смертью деда пришло холодное одиночество, которое прокралось сквозь трещины в его сердце.

В этот холодный и одинокий момент он жаждал только одного.

Ара.

‘Даже если ты всё равно собираешься покинуть меня, разве ты не можешь хотя бы прийти и остаться рядом со мной сейчас?’

Глядя на свои пустые руки со склонённой головой, он подумал именно об этом. Маленький сгусток света мягко подплыл к его руке.

Сгусток света закружился вокруг руки Линдена, как будто говоря: «Я знаю его! Он хороший!». Начиная с этого, пучки света продолжали течь к нему.

Поняв, что это было, Линден поднял голову.

Как и ожидалось, Ара тоже стояла там. Пространство, которое раньше освещалось только тусклой лампой, теперь было наполнено мягкой божественной силой, которую она создала. Она смотрела на него сверху вниз с таким выражением, как будто в любой момент готова была разрыдаться.

‘Неужели это иллюзия?’

Затем её красивые губы шевельнулись.

— Извини. Я пришла слишком поздно, да?

Линден дрогнул от прелестного шепота её заплаканного голоса.

— Ара...!

Он второпях обнял её. Уткнувшись лицом в живот, он жадно прильнул к ней.

— Не бросай меня.

Внезапно всплыла просьба. Линден умолял её, зная, что в конце концов ей суждено быть увезённой герцогом Дарчез.

— Теперь я и правда один...

Даже несмотря на то, что после потери его дедушки впереди была только тёмная дорога, на которой ничего не осталось. Даже несмотря на то, что это был всего лишь мир, полный вещей, которые могли бы поглотить его… Он чувствовал, что мог бы вынести всё, если бы она была рядом с ним. С её теплом и светом он также мог преодолеть этот туннель.

— Так что, пожалуйста...

Слёзы, которые уже прорвались, теперь неудержимо побежали вниз.

Ему некогда было плакать на похоронной церемонии, поэтому он терпел. Но он не мог не пролить эти слёзы в тот момент, когда схватил её.

— Пожалуйста, не оставляй меня одного.

Линден пришёл к осознанию. Она не была буем или маяком в бескрайнем океане. Она была последним глотком воздуха для него, уже упавшего в воду.

Он услышал тёплый голос, который рассеял все его тревоги:

— Как ты один? Мы тоже здесь.

Тело Линдена было окутано тёплой и нежной божественной силой. Её божественная сила начала очищать его от депрессии, тревог и негативных эмоций, одну за другой.

— Ты не один, Линден.

Её голос был полон уверенности…

— Так что ты можешь плакать столько, сколько захочешь.

Линден поверил в это несмотря на то, что знал, насколько глупыми были её слова.

А потом он заплакал.

***

В любом случае, проблема была из-за меня.

— Разве похоже, что мне нужна финансовая помощь?

— Это не для вас, Ваше Превосходительство, а для Ары.

— Тогда мы пойдем в другое место.

— Все лучшие здания в округе принадлежат гильдии Эззарзон.

— Тогда я просто куплю.

— Но у меня нет никакого намерения продавать?

Улыбающийся Линден. Бесстрастный Лехт.

— Хаа...

Всё началось в тот день, когда я утешила Линдена.

*

При виде Линдена, полностью потерявшего сознание и выглядевшего так, словно он вот-вот исчезнет из мира после потери своего дедушки, я первым делом ухватилась за него. Голос, которым он умолял меня не покидать его, был таким печальным, что я не могла не утешить его несмотря на то, что не знала причины.

Проблема заключалась в том, что произошло дальше.

Утреннее солнце взошло, а я оставалась рядом с ним, утешая его. Когда я услышала крик пекаря: «Первая партия хлеба за день вышла!», я обнаружила Лехта, который стоял перед дверью и ждал, когда я вернулся в гостиницу.

Хотя Лехт приветствовал меня как ни в чем не бывало, я смогла довольно хорошо понять его эмоциональное состояние, просто наблюдая за Келбером рядом со мной, который скулил и отказывался подходить к нему. Серьёзные темные круги под глазами дворецкого, который отвечал за приготовление нашего завтрака, дали мне более широкое представление о том, насколько он, должно быть, устал, общаясь с Лехтом всю ночь.

Я осторожно взглянула на Лехта, вертя в руках чашку с мультизерновым коктейлем. У меня было такое чувство, как будто мой сосед по комнате поймал меня, когда я пробиралась обратно в дом после вечеринки, длившейся целую ночь. Хотя в этом не было ничего плохого, это было просто то, что нельзя не заметить.

— Разве это тебе не нравится? Хочешь, я сделаю тебе новый? — спросил Лехт, пока я продолжала суетиться, не выпивая. Его протянутая рука коснулась моей.

Я оглянулась на него, удивленная его ледяными руками, которые обычно всегда были теплыми. Но он просто смотрел на меня, как будто ничего не замечал.

— Лехт, не говори только...

‘Ты всё это время ждал снаружи?’

Вопрос застрял у меня комом в горле. Даже три священника знали, как сильно он дорожил мной, поэтому для меня было бессмысленно спрашивать, почему он это сделал. Но, прежде всего, было очевидно, что наши неоднозначные отношения снова всплывут на поверхность в тот момент, когда я задам этот вопрос.

Наш разговор проходил бесцельно, я подробно объясняла, почему я вернулась поздно, а затем он оправдывался, почему он стоял снаружи, просто чтобы облегчить моё чувство вины. После этого останутся только неловкость и чувство вины.

— Нет. Это вкусно.

Я отложила разговор, который вызывал у меня беспокойство только из-за того, что я представляла его, и вместо этого крепко сжала руку Лехта, вдыхая в неё божественную силу. Его руки вскоре согрелись. Он не ответил, как будто не заметил смысла в моих действиях.

Когда деликатная атмосфера рассеялась, в открытую дверь помещения вошел знакомый мужчина.

— Ара!

Это был Линден, переодевшийся в светлую одежду, сильно контрастирующую с тёмной, которую он носил до сегодняшнего утра. Он так лучезарно улыбался, что я задалась вопросом, был ли он всё тем же человеком, который вчера плакал, как ребёнок, потерявший всё на свете.

Подбежав прямо к тому месту, где я была, Линден небрежно кивнул Лехту и взял меня за руку, которая не крепко сжимала руку Лехта.

— Ты останешься в столице до церемонии провозглашения, верно?

— Д-Да.

‘Почему он так взволнован?’

Я ответила ему спокойно, несмотря на то что была удивлена.

— В любом случае, я подумала, что так будет лучше, учитывая время, которое потребуется, чтобы вернуться туда и обратно.

По словам трёх священников, время было примерно установлено на полнолуние через месяц, поэтому время было слишком неопределённым, чтобы учитывать время в пути в Великое герцогство и обратно.

— Здорово! Сегодня вечером вокруг реки будет устроена ночная ярмарка, чтобы отпраздновать сезон сбора урожая!

— Ночная ярмарка?

— Пошли! Ты никогда там не была, да? Я тебе всё покажу!

Он обхватил меня обеими руками, его глаза сверкали.

‘Ночная ярмарка… Звучит забавно.’

— Хм, у меня нет никаких особых планов на сегодняшний вечер, так что...

Как раз в тот момент, когда я собиралась кивнуть головой, Лехт заговорил, потянув меня за руку, которая уже была в его хватке.

— Принц. Ты действительно думаешь, что сейчас подходящее время для неспешного осмотра достопримечательностей на ночной ярмарке? Из того, что я видел вчера, похоже, что фракция наследного принца нуждается в срочной зачистке.

Не сводя глаз с Линдена, он придвинул свой стул ко мне и наклонился ближе.

— Напротив, торопиться на самом деле контрпродуктивно. И поход на ночной рынок с Арой — это тоже не просто развлечение.

В некотором смысле, это можно было рассматривать как «политический ход», поскольку его целью было также продемонстрировать его отношения со мной, Святой Бога Луны.

Ух ты, ты даже продумал так далеко вперёд за это время. Я даже не могла думать ни о чём другом, кроме того, какая вкусная еда будет там.

— Ты очень явно говоришь об использовании Ары. Даже передо мной.

Лехт был расстроен действиями Линдена, который, казалось, использовал меня как инструмент.

— Я уже поговорил об этом с Арой. Она обещала, что останется рядом со мной.

Линден так тонко перевернул мою фразу «Ты не один» в адрес Лехта. Я не это имела в виду.

— У Ары есть планы пойти со мной, так что ты можешь просто потеряться.

— Я был тем, кто выдвинул эту идею. Перестань пытаться украсть её.

Двое мужчин, схватившие меня за запястья, в какой-то момент встали по обе стороны от меня и теперь смотрели друг на друга сверху вниз. Это было так жестоко, что мне показалось, я вижу, как между ними летят искры.

Не в силах сделать ни того, ни другого, я застонала, заставив двух мужчин посмотреть на меня в унисон.

— Ара, ты идёшь со мной, верно?

— Ара, тогда ты ясно сказала, что я твой сопровождающий рыцарь.

Холодный пот заструился по моей спине, когда пара красивых голубых и манящих золотых глаз страстно посмотрели на меня одновременно.

Поджав губы, я посмотрела на них обоих поочерёдно. Я чувствовала себя побеждённой. Ситуация не закончилась бы просто поспешным выбором одного из них, поскольку мои отношения с ними двумя всё ещё были неоднозначными и неопределёнными.

Мои отношения с Лехтом должны были начаться с нуля, так как я чувствовала себя обременённой из-за его страстных чувств, которые он испытывал ко мне в течение долгого времени. Хотя моё сердце часто трепетало из-за него, я бы точно не сказала, что мои чувства к нему были достаточно глубокими, чтобы я могла сказать, что он мне «нравился». Но сказать «нет» было бы слишком бессердечно, поэтому я сказала, что постараюсь привыкнуть к его привязанности, что привело к тому, что наши отношения были неоднозначными во многих аспектах.

Мои отношения с Линденом были ещё более двусмысленными. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я видела, как он сильно плакал, говоря, что теперь остался совсем один. Насколько загнанным в угол он должен был чувствовать себя, чтобы цепляться за первого встречного и умолять не покидать его? Прогнать его было уже невозможно, мой несуществующий материнский инстинкт бушевал внутри. Я хотела остаться рядом с ним и поддерживать его, по крайней мере, до тех пор, пока он не наберется сил, чтобы снова бороться с миром в одиночку.

— Я могу выбрать только самые интересные места и отвезти тебя туда!

— Я могу позволить тебе делать всё, что ты захочешь, пока ты остаешься рядом со мной. Это опасно.

‘Как мог поход на ночную ярмарку превратиться в такую горячую тему? Что мне делать...?’

Когда мой взгляд скользнул по комнате, я внезапно встретилась взглядом с дворецким Танмой. Я внезапно осознала ситуацию в тот момент, когда мельком увидела его довольную улыбку.

— Пффф.

Я залилась смехом.

— Ахаха!

Двое мужчин, которые так серьёзно относились к походу на ночную ярмарку, и я, которая тряслась над этим. И этими людьми были Король Демонов, принц и Святая. Если подумать, то это действительно забавная ситуация.

— Ахахаха!

— Ара?

Я смеялась так сильно, что слёзы чуть не навернулись мне на глаза. Двое мужчин одновременно произнесли моё имя взволнованным голосом.

— Давайте пойдём все вместе. Гораздо веселее пойти вместе на ночную ярмарку! — сказала я, взяв их за руки одновременно.

— Мы трое, дворецкий Танма, трио священников и Келбер. Вместе.

Улыбка невольно вырвалась, меня переполняло счастье.

— У вас двоих нет никаких претензий по этому поводу, верно?

— Угх.

— Хм.

Двое мужчин недовольно посмотрели друг на друга в ответ на мой вопрос.

— Или мне просто пойти одной?!

Двое крепких мужчин вздрогнули в унисон, несмотря на то что это не было страшной угрозой.

— Давай пойдем вместе. Если это то, чего ты хочешь, тогда ладно.

— Хаа… хорошо. Вместе...

В конце концов мы пришли к выводу, что пойдем все вместе на ночной рынок.

*

Тогда я ещё не знала. Насколько жестоко соперничали эти двое мужчин.

— Разве похоже, что мне нужна финансовая помощь?

— Это не для вас, Ваше Превосходительство, а для Ары.

— Тогда мы пойдем в другое место.

— Все лучшие здания в округе принадлежат гильдии Эззарзон.

— Тогда я просто куплю.

— Но у меня нет никакого намерения продавать?

Улыбающийся Линден. Бесстрастный Лехт.

— Хаа...

У меня не было бы никаких надежд или мечтаний о том, что эти двое хорошо проведут время вместе, если бы я знала… В любом случае, проблема была во мне.

— Вы настолько недовольны тем, что вам не нужно платить за проживание?

— Вполне естественно, что гость платит, когда остается на ночь.

Эти двое сталкивались лбами по крайней мере раз в час, а самое большее — до пяти раз в час. Все причины, по которым они ссорились друг с другом, были чрезвычайно тривиальны, от «Ара любит пить тёплый чай» и «Она также любит пить холодные напитки» до «Как Святой, резиденция Ары должна быть в Большом столичном храме» и «Самое безопасное место — в Великом герцогстве, где лунаризм наиболее активен».

Теперь они спорили о том, буду ли я платить за своё пребывание в гостинице, которой владел Линден.

— Но Ара не просто ещё один гость, не так ли? Я не принимаю денег от друзей.

— То, что ты «друг», ещё не значит, что ты не «гость». Плата выплачивается в ожидании получения надлежащего отношения.

— Неужели вы думаете, что я не обеспечу вам соответствующее отношение, если мне не заплатят? Я не настолько бесстыден, чтобы делать такое.

Линден явно раньше с осторожностью относился к настроению Лехта… Интересно, может быть, он сошёл с ума, когда умер его дедушка? И вдобавок ко всему, Лехту, похоже, было всё равно, был ли Линден там или нет, так почему же он так реагирует?

— Лехт, давай посмотрим на это с другой стороны. Линден считает нас своими действительно близкими друзьями. Просто прими это, хорошо?

В итоге мне снова пришлось играть роль посредника. Иногда мне это удавалось, но…

— У меня никогда не было такого друга.

— Я говорил только о тебе, Ара!

...на этот раз я потерпела неудачу.

Я вздохнула, наблюдая, как двое мужчин пристально смотрят друг на друга.

Хорошо, я сдаюсь. Да будет противостояние…

Келбер сразу же положил голову мне на колени, как только я устало плюхнулась на стул.

— Гав! Гав! Гав!

Вскоре я успокоилась, услышав его скулёж и увидев виляние хвостом. Как раз в тот момент, когда я гладила его по трём милым головкам, дверь распахнулась, и в комнату внезапно ворвалась троица священников.

— Святая~! Наша прелестная Святая!

— Святая! Я подстригла волосы!

— Святую не интересует твои волосы.

Сегодня они тоже были очень шумными.

— Святая, вы сегодня такая же хорошенькая… Хе-хе.

— Чёрт возьми! Я должна была отрастить волосы, как Святая!

— Откажись от этого. На тебе это будет выглядеть как собачья шерсть.

Их похвала всё ещё была переполнена энергией.

— Вы все прибыли! Итак, не пора ли нам отправляться в путь?

Я вскочила со своего места и побежала к священникам.

— Если вы оба быстро не придете, я оставлю вас обоих здесь!

Двое мужчин, которые всё ещё яростно спорили друг с другом, когда выходили за дверь со священниками, наконец перестали драться и побежали за нами.

— Гав! Гав! Гав!

— Я слышал, что конфеты, которые они продают, сделаны путём плавления сахара и довольно популярны на ночном рынке.

— Скажи мне, когда твои ноги устанут. Я тебя понесу на спине.

— Ара, возьми меня за руку и пойдём!

Трио Священников, которые шли впереди, ссорясь друг с другом. Келбер и Танма, которые преданно охраняли меня сзади. И Лехт с Линденом, которые охраняли меня с обеих сторон. Это была комбинация, которая была утомительной во многих отношениях, но…

— Несмотря ни на что, пить и есть на ночной ярмарке — это самое лучшее!

Но в то же время именно это сочетание принесло мне больше всего счастья, поэтому я энергично побежал вперед, уверенно ожидая, что эта поездка будет действительно приятной.

***

Между тем, в то время в Великом герцогстве…

— Я тоже хочу пойти на церемонию провозглашения Её Величества, хотя...

— Не унывай. Тебя нельзя очеловечить, так что ты ничего не можешь сделать.

Охранник, сопровождавший подавленного Рино, похлопал его по плечу. Изображение человека, сидящего на корточках на скамейке с печальным лицом, выглядело крайне несовместимым с его фигурой, которая была такой же большой и громоздкой, как у бурого медведя.

— Что, если я не смогу очеловечить себя, как бы сильно ни старался?

Очеловечивание, которое представляло собой процесс, скрывающий рога и уши демона, было тем, на что были способны немногие, поскольку это требовало огромного количества магии и мастерства. И Рино, который родился с наполовину человеческой кровью, естественно, обладал меньшей врождённой магией, чем средний демон, поэтому он не мог достичь очеловечивания своими собственными усилиями.

— Но именно так я овладел ветром.

До такой степени, что он плевался кровью, его способность «ветер» превратилась из простой способности погасить несколько свечей в способность создать шторм, достаточно сильный, чтобы опустошить поле всего за 100 лет. Всё это произошло благодаря Её Высочеству, которая верила в него как в «непобедимого парня».

Размышляя о ветре, выпятив губы, Рино внезапно вскочил со своего места, его глаза заострились.

— Какого чёрта, ты меня напугал. Что случилось?

Охранник рядом с ним пошатнулся от удивления. Рино держался за него, чтобы не дать ему упасть, но его взгляд был устремлен в сторону розового сада.

— Этот запах...!

Это был сильный аромат золотого османтуса, который принес ветер.

***

Ночная ярмарка была весёлой. Я съела много куриных шашлычков и сладких закусок, а также яблочный пирог и алкогольный хлеб, а также немного тёплого глинтвейна, так как он остыл после освежающего пива. Я попробовала сделать свечу из того, что принесли священники, а также сыграла в игру, в которой нужно набирать очки, бросая маленький шарик в контейнер.

Это всё я могла увидеть и сделать на любом фестивале, но после стольких событий, пережитых в последнее время, я просто гуляла и наслаждалась тем небольшим количеством времени, которое могла позволить себе провести неторопливо.

Лехт и Линден были заняты тем, что бодались лбами и спорили о каждой мелочи, но постепенно становились немного более послушными. Вместо того, чтобы быть послушными, они, похоже, пришли к выводу, что лучше ладить без драк, так как я бросала их ради троицы священников всякий раз, когда они оба начинали драться.

Через три дня должен был состояться Фестиваль Фонарей.

Я смотрела на луну, пока Линден ходил покупать фонарь с тремя священниками. Луна за несколько дней до полнолуния выглядела такой красивой.

Как раз в тот момент, когда я собиралась загадать маленькое желание, чтобы следующие дни тоже были такими же мирными, как этот, рядом с моим ухом раздался щекочущий голос.

— На что ты смотришь?

— Ик, напугал меня.

Обернувшись, я обнаружила, что Линден смотрит в том же направлении, куда я смотрела, держа в руках два фонаря. Как будто ему было любопытно, он оглянулся и счастливо улыбнулся, когда наши глаза встретились. Увидев Линдена, такого беззаботного, я тоже улыбнулась.

— Просто смотрю на луну.

— Тадам~! В итоге я выбрал для тебя тот, на котором были изображены луна и звёзды. Красиво, правда?

— Красиво. Спасибо.

Я взяла фонарь, который Линден купил для меня. Он был в три раза больше моего лица. Оглядевшись вокруг, я увидела, что все они были примерно одного размера.

— Ваш — цветок, Ваше Превосходительство. Просто стойте неподвижно, как этот цветок.

— ...

Ух ты, Лехт, казалось, ругался одним взглядом. Видя, что Лехт и цветы каким-то образом, казалось, были совместимы друг с другом, несмотря на кажущуюся противоположность, я рассмеялась.

— О, начинается.

Мы быстро присоединились к толпе, наблюдая, как зажигаются фонари вокруг нас.

— Ара, не забудь загадать желание. Ещё лучше, если оно будет обо мне.

— Как же много у тебя жадности.

Прислушиваясь к голосам двух мужчин, которые ссорились до самого конца, я подняла свой фонарь на воздух.

‘Я надеюсь, что все будут счастливы’.

Я молилась о простом, но сложном.

Фонари Лехта и Линдена кружили вокруг моего, как будто они всё ещё сражались между собой. Затем поднимались всё выше и выше, прежде чем исчезнуть среди других фонарей.

— Сегодня была прекрасная ночь, — прошептала я с ликующим сердцем.

— Сейчас нам нужно возвращаться.

— Ара, пойдём домой?

Двое мужчин ответили мне с пугающе быстрой скоростью.

— Ночная ярмарка открыта и завтра, так что давай закончим то, что мы не смогли сделать сегодня.

— Это нормально — взять выходной. Ночная ярмарка будет здесь послезавтра тоже.

Двое мужчин одновременно протянули мне руку, высказывая схожие, но разные мнения, как будто они никогда не хотели проигрывать.

Я на мгновение остановилась на сходстве между ними. Причёска, тон кожи, выражение лица и настроение. Эти два человека были совершенно разными. Однако большая рука, которая была протянута мне, а также все их действия, которые были чрезвычайно джентльменскими, были полностью согласованы друг с другом.

Я вдруг вспомнила, что однажды сказал Лехт.

«Тебя будут любить. Без сомнения, бесконечно».

На его лице появилась ухмылка.

Ты прав. Прямо сейчас я получаю так много любви.

— Почему бы нам завтра не попробовать что-нибудь ещё, кроме ночной ярмарки?

Вместо того, чтобы держать их за руки, я побежала вперёд и взяла инициативу на себя, как делала каждый вечер. Мы направились обратно в отель, обсуждая наши планы на завтра.

Но ни один из тех планов, о которых мы говорили, не был осуществлён.

Грандиозная новость, появившаяся на следующий день, обратила в прах мою надежду о мирной жизни.

Я проспала, возможно, из-за усталости от того, что несколько ночей не ложилась спать допоздна, так как мне было слишком весело.

— *зевок*

— Гав!

— Да, ты тоже хорошо выспался, Келбер?

Келбер приветственно завилял хвостом, как только я проснулась, всё ещё находясь рядом со мной несмотря на то, что солнце поднялось уже высоко.

Быстро приняв душ и переодевшись, я лёгкой походкой направилась в ресторан на втором этаже. Хотя я был взволнована при мысли о походе в то место, о котором мы говорили вчера, улыбка на моём лице вскоре исчезла после того, как я обнаружила, что меня ждёт кто-то совершенно неожиданный.

— Мелиара.

Хотя я определённо впервые видела этого человека, я сразу поняла, кто он. Точно такие же волосы цвета индиго, которые напоминали голубые, которые я вижу в зеркале каждое утро. Лицо, которое я бесчисленное количество раз видела на портретах, висевших на стенах герцогства. И, прежде всего, знакомая эмблема герцогства Дарчез, наклеенная как на грудь его, так и на сопровождавших его рыцарей.

— Алион Дарчез...?

Его лицо напряглось, когда он на мгновение взглянул на меня. Вскоре он встал со своего места и приоткрыл плотно сжатые губы.

— Давай вернёмся.

— Что...? Куда...

— Что ты имеешь в виду, куда? Домой, конечно.

Проговорив это грубым голосом, он подошёл ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад и сказала:

— Лорд Дарчез, вы, должно быть, не слышали новостей, так как всё это время были в экспедиции… Я покинула этот дом.

— ...

Он не отреагировал на эти слова и просто уставился на меня, поэтому я добавила:

— Дом, в который, по вашим словам, вы хотите, чтобы я вернулась, больше не мой дом.

За столом позади него Танма и Лехт наблюдали за нами с мрачными лицами.

На мгновение воцарилась тишина.

Алион тихо вздохнул. Это было похоже на усталый вздох человека, вынужденного нести на плечах тяжёлый мешок.

— Я делаю это с тех пор, как услышал от отца кое-что другое.

Он говорил, слегка нахмурившись.

— Ты же знаешь, как легко отцу сказать что-нибудь резкое, когда он злится.

— Независимо от того, насколько ты зол, я не думаю, что кому-то «легко» сказать, что мы должны притворяться, что не знаем друг друга, так как ты будешь изгнан из герцогства навсегда.

Его глаза, которые были холодными и жёсткими всё время, пока я говорила, внезапно расширились, превратившись в круги. Он опустил свои тёмно-синие глаза и уставился в пол.

— Хаа… Мне было интересно, почему ты так внезапно ушла из дома...

Он говорил, потирая лицо.

— Я поговорю об этом с отцом и сделаю так, как будто этого никогда не было. Так что не беспокойся и просто возвращайся домой.

Когда он снова сделал шаг ко мне, я отступила ещё на шаг назад.

— Что значит сделать так, как будто этого никогда не было? Я не собираюсь возвращаться в тот дом.

— Мелиара.

— Я попросила его убедиться, что он уберёт мое имя из герцогства. Я сказала ему, чтобы он не искал меня.

Алион нахмурился, как будто впервые услышал об этом.

— Пожалуйста, возвращайтесь, лорд Дарчез. Теперь я не имею ничего общего с этой семьёй.

— ...

Несмотря на то, что я сказала, он, казалось, не собирался двигаться. У меня не было намерения стоять здесь и ждать, пока он уйдёт, поэтому я сначала попыталась избежать встречи с ним. Но Алион схватил меня за запястье, когда я направилась к столу Лехта.

— Мелиара, почему ты вдруг такая?

Его хватка была сильной.

— Разве отец не сказал что-то безумное всего раз или два? Почему ты вдруг такая...

— Раз или два?

Мой голос прозвучал резко, став резче во многих отношениях из-за недавних событий с наследным принцем.

— Ни с того ни с сего ты говоришь.

— ...

Думать о прошлом этого тела было очень сложно, поэтому было неприятно, что прошлое, с которым, как я думала, я полностью порвала после ухода из герцогства, продолжало возвращаться и душить меня. Несмотря на то, что мне приходилось с этим сталкиваться, всё равно было очень неудобно.

— Знаешь, что я услышала, как только родилась?

— ...

— Вместо того, чтобы убивать свою мать, было бы лучше, если бы она не родилась.

— !

Причина, по которой это было неудобно, заключалась не в том, что я хотела убежать. Это было из-за бремени того прошлого.

— А знаете, что я чаще всего слышала, живя в герцогстве?

— ...

— Никчёмная стерва.

Это было неприятное прошлое, даже для того просто читал о нём. Предыстория восстания Мелиары Дарчез была настолько жестокой, что этого было достаточно, чтобы заставить людей задуматься, не было ли у неё другого выбора, кроме как стать злодейкой.

— Никчёмная стерва, которая не может соблазнить даже наследного принца. Никчёмная стерва, у которой нет ни малейшего следа магии, в отличие от её матери, которая была магом. Никчёмная стерва, которая не может проявить даже капельку божественной силы.

Их было так много, что я даже не смогла бы перечислить всё.

— Так вам не кажется, что с вашей стороны немного неразумно говорить, что это было только «раз или два»?

— ...

Я чувствовала силу Алиона в его руке, схватившей меня за запястье. Его зрачки дрогнули.

— Это… Ты знаешь, что отец сказал всё это только потому, что он не думал ни на мгновение...

— От гнева, от ярости, от пьянства, от разочарования.

Я прервала его дрожащий голос. Мой был спокоен.

— Я знаю.

Я никогда не злилась. Напротив, я была так подавлена, что даже смеялась. Пережив слишком много, чтобы злиться, Мелиара была полна только печали, просто печали.

— Кстати, лорд Дарчез. Лягушка может умереть от случайно брошенного камня.

[П.п.: пословица означает, что нужно быть осторожнее со словами.]

— ...

Мелиаре пришлось пережить долгое время одиночества и насилия в том, что он легкомысленно назвал «бессмысленной вещью, сказанной без задних мыслей».

— Мелиара, я...

— Отпустите меня.

Я не оказывала никакого сопротивления запястью, которое он держал. Дело было не в том, что у меня не было сил стряхнуть его, а в том, что я просто слишком устала, чтобы бороться.

— Мелиара.

— Отпустите меня, лорд Дарчез.

— ...

На мою повторную спокойную просьбу он медленно ослабил свою хватку. Моя рука, естественно, выпала из неё.

Красные отпечатки ладони были отчётливо видны, возможно, из-за моей бледной кожи. Хотя было не больно, я всё равно спрятала их другой рукой, так как выглядело это довольно плохо.

Сделав шаг назад, я сказала тихим голосом:

— Пожалуйста, никогда больше не приходите ко мне.

Это была искренняя просьба, лишённая гнева или обиды. Глядя на меня долгое время со странным выражением лица, которое я не смогла разгадать, Алион, наконец, заговорил:

— Что ты теперь собираешься делать без имени Дарчез?

Слова, которые он пробормотал, слегка рассеялись в тихом пространстве.

Я бы проигнорировала, если бы этот вопрос, который был ближе к монологу, высмеивал то, что я могла сделать сам. Но я на мгновение остановилась, услышав голос, который ввёл меня в заблуждение, заставив думать, что он искренне обеспокоен.

Алион Дарчез никогда не был хорошим старшим братом в романе. Он ненавидел Мелиару за то, что она забрала его мать, когда он был молод, и избегал её, когда стал старше, а когда её помолвка была разорвана и её изгнали из семьи, он отправился в экспедицию на границу, даже не оставшись рядом с ней.

‘Но в отличие от герцога, Алион на самом деле притворяется, что беспокоится о своей сестре’.

Его лицемерная, двуличная внешность была неприятной, но в то же время приятной, поэтому я изобразила легкую улыбку.

— Будьте здоровы, лорд Дарчез.

Глаза Алиона снова дрогнули. На мгновение воцарилась тишина, не было слышно даже звука дыхания. Алион обернулся первым.

— ...Возвращаемся.

Несмотря на то, что это было первое, что он сказал, когда нашёл меня, и цель предложения, и смысл теперь были другими.

— Ваша Светлость, но Его Превосходительство герцог...!

— Возвращаемся.

Алион с холодным блеском в глазах посмотрел вниз на рыцаря, который, казалось, протестовал против него. Рыцарь попеременно переводил взгляд с Алиона на меня, прежде чем побежать за Алионом, воскликнув короткое «Чёрт возьми!» и, похоже, хотел топнуть ногами от разочарования.

После ухода Алиона в обеденном зале воцарилась тишина. Кроме Алиона и его рыцарей, в любом случае, на первом месте были только Танма и Лехт. Это было потому, что Линден расчистил всё помещение, чтобы нам было удобно.

Но что мне делать с этой тяжёлой атмосферой? Должна ли я объяснить Лехту, что это была за ситуация? Как много из этого я должна объяснить? Что они были семьёй этого тела, но ушли после того, как его исключили из семьи? Даже то, что я на самом деле кто-то другой, кто только что завладел телом Мелиары?

— *скуль*?

Пока я размышляла о различных проблемах, одна из голов Келбера зарылась мне в руку. Другая лизнула моё запястье, в то время как третья потёрлась о моё бедро. Моё беспокойство медленно таяло несмотря на то, что минуту назад я была окоченевшей.

В то же время я услышала, как Лехт заговорил:

— Я дал ему немного пространства, так как он утверждал, что вы были семьёй, но ваши отношения, похоже, не лучше, чем у незнакомцев.

Повернув голову, я увидела, что Лехт уже подошёл ко мне, прежде чем я успела опомниться, и притянул меня в свои объятия. Поражённая неожиданным объятием, я увидела, как Танма появился в поле моего зрения. На его лице, как всегда, играла слабая улыбка.

— Это моя вина, мисс. В следующий раз я обязательно ограничу его въезд.

Он запретил лорду Дарчез естественно и легко, с небрежностью, с которой обычно говорил: «Чёрт возьми, чай остыл. Я его разогрею».

Было ясно, что ни один из них намеренно не вникал в детали и не допрашивал меня слишком усердно ради моего же блага. Но, несмотря на это, они явно выражали свою заботу обо мне.

— Спасибо.

— Это не стоит благодарности...

В тот момент, когда я выражала свою благодарность за их внимание ко мне.

— Эй! Убери эту руку! Это жульничество!

Недовольный голос прервал ответ Лехта и заполнил обеденный зал. Когда я обернулась, то увидела расстроенного Линдена, входящего в столовую.

— Нельзя пытаться забить гол, когда команды соперника нет рядом, серьёзно!

Услышав противный голос, обвинивший его в нечестной игре, Лехт прищёлкнул языком и что-то пробормотал себе под нос.

— Хотел бы я добавить его в список ограниченного доступа, пока я этим занимаюсь.

Я расхохоталась, услышав шёпот, который был более чем наполовину искренним.

Как ты собираешься ограничить доступ Линдену, если это его собственность?

Линден большими шагами подошёл к нам и вытащил меня из рук Лехта, посадив рядом с собой, недовольно глядя на него. Задаваясь вопросом, не превратится ли это снова в очередную ссору, я заговорила с Линденом:

— Где ты был с утра?

Хотя солнце было уже слишком высоко в небе, чтобы я могла сказать, что сейчас утро.

Переведя взгляд на меня в ответ, Линден мягко улыбнулся, его глаза прищурились, как будто он только что не рычал на Лехта.

— Ара, я собирался дать тебе это, когда ты проснёшься.

— Вау! Такой красивый.

Он вытащил из-за спины красивый букет тюльпанов. Лехт снова прищёлкнул языком, когда я обеими руками приняла красочный букет.

— Ты сделал то же самое, что и я, так чем же именно ты недоволен?

— Я, по крайней мере, делал это перед вами.

— Ах, спасибо тебе! Ух ты, тюльпаны! Ух ты, какие красочные!

Я намеренно любовалась букетом рядом с ними. Едва сумев переломить почти кровожадную ситуацию, я преувеличенно оглядела пустой обеденный зал и задала ещё один вопрос.

— Куда делись священники? Они уже должны были закончить свои утренние молитвы.

Они, казалось, не ссорились, если тема не имела ко мне никакого отношения. Но внезапный инцидент сразу же затмил мою тему выбора, которую я выбрала после долгих размышлений.

Дверь с грохотом распахнулась, и появилось крылатое демоническое существо.

— Что происходит...!

При громком звуке и появлении чего-то большого Линден оттащил меня назад и быстро применил магию барьера.

Но выражения лиц Лехта и Танмы были какими-то умиротворенными. Даже Келбер, сидевший рядом со мной, беззаботно почесывал задними лапами за ушами.

Увидев их расслабленный вид, я снова повернула голову, чтобы подтвердить, что это было демоническое существо. Это был грифон, несомненно демоническое существо, с телом льва, но головой и крыльями орла.

Неужели Король Демонов, демон и демоническое существо никак не отреагировали на это, поскольку это было демоническое существо? Нет, даже люди удивляются, когда бурый медведь внезапно появляется из ниоткуда.

Тогда…

— Ваше величество!!

— О.

Услышав звучный голос, я сразу поняла, почему они были такими добродушными. Я знала только одного человека, который мог бы так эффектно выйти с таким мощным громким голосом.

— Ваше Величество! Вы в порядке?!

Конечно же, это был Рино, который спрыгнул с грифона. У меня перехватило горло, когда я почувствовала головную боль по многим разным причинам.

‘Где, по мнению этого идиота, находится это место, что он появился верхом на грифоне...!’

С его рогами, выставленными напоказ!

— Ваше Величество! Там неприятности...!

— Эй, ты, непобедимое ходячее бедствие!

Прежде чем он успел что-то сказать, я бросилась к нему с бьющимся сердцем и спрятала его лицо в своих руках.

Держа руки на лице Рино, я использовала голову, чтобы указать Лехту на грифона. Это было для него сигналом что-то предпринять по этому поводу.

Но у Лехта, однако, было беззаботное выражение лица, как будто он спрашивал меня, зачем я это делаю. Напротив, он бросил свирепый взгляд на Рино.

Когда я слегка отвела взгляд, на лице Танмы, который был рядом со мной, тоже была улыбка, ничем не отличающаяся от его обычной.

Нет, почему вы все такие расслабленные…

Именно тогда я внезапно вспомнила, что Лехт говорил мне раньше.

«Все демонические существа скрывают свою внешность с помощью магии иллюзии, когда покидают Великое герцогство. На тебя это просто не действует, поскольку ты Святая Бога Луны».

— Да нет.

Я повернула голову и посмотрела на грифона. Когда его глаза встретились с моими, грифон осторожно приблизился и потёрся клювом о мою щеку, его красные глаза сияли. Возможно, из-за того, что он был в хорошем настроении и продолжал тереться обо меня ещё сильнее, его большие размеры постепенно уменьшались. Когда он расправил крылья после того, как Келбер в порыве гнева прогнал его от меня, он уже уменьшился до среднего размера орла, его размах крыльев составлял около метра.

Я услышала, как Линден что-то бормочет, поглощая магию барьера, которую он применил ранее.

— Это первый раз, когда я вижу, как на животное накладывается заклинание изменения размера. Я знал, что теоретически это возможно, но я никогда этого не применял на практике, так как это слишком опасно...

Услышав его бормотание, я сглотнула прежде, чем ответить.

— В-Верно? Это всего лишь обычное животное.

— Подумать только, увеличить орла и оседлать его, это невероятно.

— Орла… ха-ха.

Понимаю. Так что для Линдена он выглядит как обычный орёл. И он думает, что его увеличили с помощью заклинания!

Когда я вздохнула с облегчением, я вдруг услышала приглушённый голос из своих объятий.

— Ваше Величество...! Я люблю вас, и я тоже очень рад быть в ваших объятиях, Ваше Величество, но… Я чувствую кровожадность Его Величества...!

Я слегка повернула голову на слова Рино, который вцепился в мой воротник, в то время как его плечи дрожали. Лехт действительно смотрел на Рино в моих объятиях со свирепым блеском в глазах. Но я не могла просто так сразу отпустить его.

— Рино, твои рога...! Ты сказал, что не можешь очеловечить себя.

Температура вокруг Лехта упала ещё ниже от моего шепота, который был таким тихим, что Линден не мог его услышать.

Голос Рино дрожал:

— На мне наложено заклинание иллюзии, как и на других демонических существах...

— О.

Итак, в отличие от дворецких Танмы и Лехта, которые могли очеловечиться, магия иллюзии была наложена на Рино, как и на других демонических существ. Так что это означало, что его рога были видны только мне, и никому другому.

‘Так вот почему Лехт и дворецкий Танма были так расслаблены!’

Неудивительно, что им никогда не приходило в голову срочно спрятать Рино, который появился из ниоткуда с рогами...! Почему мне казалось, что я каким-то образом была обманута самой собой?

— Ара. Этот парень… вы, ребята, близки?

Голос Линдена был таким же холодным, как и у Лехта.

Осознав, как странно, должно быть, выглядели мои действия, я быстро отпустила Рино, чьё лицо всё ещё было спрятано у меня на груди.

— О, ахаха! Это было так давно — я так рада тебя видеть!

Я хлопнула Рино по плечу и преувеличенно рассмеялась.

— Я познакомлю вас, ребята! Это Рино. Это друг, с которым я познакомилась, когда была в Великом герцогстве! Итак, он приверженец... нашей Лунной религии. Так что он научил меня многому из того, чего я не знаю. Очень компетентный!

Я представила его с умеренной смесью правды и лжи.

— Вы, должно быть, маг.

Линден протянул руку Рино после того, как украдкой взглянул на грифона и Келбера, которые дрались друг с другом на земле.

— Я не маг, но я могу управлять ветром!

— ...?

Рино отважно ответил и потряс Линдену руку вверх и вниз.

Линден наклонил голову с выражением «разве ты не маг, если можешь использовать магию ветра?» и тихо прошептал себе под нос:

— Как и ожидалось, маги полны странных причуд.

Холодный голос прозвучал как раз в тот момент, когда я почувствовала облегчение от преодоления ситуации.

— По какому делу вы сюда пришли?

Плечи Рино сильно затряслись от голоса Лехта. Почувствовав, что энергия вокруг него стала ещё более яростной после того, как он украдкой попытался спрятаться за мной, Рино вскочил с «ик» и вместо этого спрятался за Танмой.

Но ты явно слишком велик, чтобы прятаться за Танмой…

— Правда в том, что в Великом герцогстве есть проблема...

Эти слова заставили яростную энергию Лехта вспыхнуть ещё больше. Другими словами, атмосфера стала более напряженной.

— Проблема?

На лице Танмы была его обычная улыбка, когда он спрашивал, возможно, потому что это было связано с Великим герцогством.

— Чума начала распространяться.

Лица Танмы и Лехта напряглись. Я не знала, о чём они говорили, поэтому схватила Лехта, чтобы спросить:

— О чём вы говорите?

— Ты помнишь эпидемию, которая была в деревне, где мы остановились?

— Конечно, помню.

Это был случай, который показал, что я была Святой, так что я никак не могла забыть об этом.

— Похоже, эта болезнь началась в Великом герцогстве.

Я затаила дыхание. Что это за сенсация?

— Только не говори мне, что мы были теми, кто принёс её туда? Нет, но никто из нас не был заражен, хотя...?

— Нет. Дело не в этом.

— Если это не так, тогда как...

Лехт тихо добавил себе под нос:

— Этот ублюдок перешёл черту.

Было неясно, ответ ли это для меня или он просто разговаривал сам с собой.

В любом случае, у меня возникла мысль, что сначала я должна попытаться разрешить ситуацию, даже если это означало, что мне придётся замедлить поиск причины, как в прошлый раз.

— Давайте быстро вернёмся, пока не стало хуже!

Я быстро прокричала, так как могла всё исправить, как только приеду. Но в том направлении, где была сломанная дверь, внезапно стало шумно.

— Я же говорил тебе, я не скажу Святой! Что, если она снова упадет в обморок?!

— Разве Верховная жрица не приказала тебе рассказать Святой? Оно того стоит.

Трио Священников ворвалось внутрь, споря так же хрипло, как и всегда. Но единственное отличие на этот раз заключалось в том, что все они были очень бледны.

— Что не так со всеми вашими лицами?

Получив плохие новости, я забеспокоилась из-за их настроения, которое казалось более тяжёлым, чем обычно.

— Святая! Хнггг, у нас большая проблема...!

— О, серьёзно, я же говорил тебе, что мы должны были просто разобраться во всем сами, не говоря Святой!

Один из них начал громко рыдать, в то время как другой начал выплескивать свой гнев.

— Что с вами, ребята? Говорите.

По моему настоянию заговорил самый спокойный среди них. То, что он сказал, было шокирующим.

— Возможно, вы помните эпидемию в деревне, где мы впервые встретили вас, Святая?

— ...Да неет.

— В столице произошла вспышка этой эпидемии.

У меня начала кружиться голова.

— Она началась несколько дней назад во время похорон Эззарсона и сейчас распространяется с огромной скоростью.

В Великом герцогстве и столице одновременно произошла вспышка этой смертельной болезни? Как могли самые худшие ситуации так сильно совпасть друг с другом?

— Ара!

— Мисс!

— Ваше величество!

— Святая!

В тот момент, когда моё зрение затуманилось, несколько человек потянулись ко мне. Я же потянулась, чтобы схватить за руку того, кто добрался до меня первым, и спросила:

— Кто-нибудь сообщил центральному правительству... нет, дворцу? Вы начали вводить карантин в этом районе?

Когда я подумала о том, что произошло тогда, мне вспомнилась невероятная скорость передачи. Нам нужно было быстро остановить болезнь, пока она не распространилась дальше.

— А как насчёт храма? А Лидия знает? Можем ли мы послать ещё каких-нибудь священников? Нет, что ещё более важно, разве мы не должны немедленно отправить больше врачей в столицу?

Мои мысли начали беспорядочно путаться.

— Ара, успокойся.

Это был Лехт, он похлопывал меня по руке и успокаивал.

Посмотрев вокруг, я поняла, что крепко держалась за руку Лехта. Как будто я держалась за свой спасательный круг.

Он осторожно разжал мои напряжённые пальцы и вытащил из кармана красновато-коричневый носовой платок. Он осторожно обернул его вокруг моего запястья, которое, как я думала, не пройдёт после того, как я покраснела от хватки Алиона.

— Ты немного успокоилась?

— Да... спасибо.

Его действия нарушили темп моего сложного мыслительного процесса. Песок в мутной воде, казалось, немного осел.

Я сделала глубокий вдох, переводя взгляд с тюльпанов, всё ещё находящихся в моей руке, на мягкий носовой платок, обернутый вокруг моего запястья.

Это верно, паника совсем не поможет решить проблему. Нужно успокоиться.

— Вы сообщили в храм?

Я тщательно изучила каждый пункт.

— Верховная жрица знает. Она сказала, что приедет сюда прямо сейчас.

— А как насчет Императорского дворца?

— Я сразу же пришёл сюда, так как думал, что смогу сказать вам сразу, поскольку Его Высочество принц здесь, но...

В конце пристального взгляда священника был Линден, на лице которого было обеспокоенное выражение. Другими словами, они говорили, что намеренно побежали сначала искать Линдена, вместо того чтобы идти в Императорский дворец или искать наследного принца Зикена.

Линден кивнул и сказал:

— Я дам знать Императорскому дворцу.

Затем он добавил, вытирая лоб:

— Хотя это не то, что я должен говорить в такой ситуации, спасибо, что пришли, чтобы найти меня вместо моего старшего брата.

— Не стоит.

Они обменялись краткими, но многозначительными любезностями. Когда я слушала их и задавалась вопросом, с чем мне следует разобраться дальше…

— Конечно, я не пойду к этому проклятому ублюдку, который проигнорировал нашу Святую!

— Что? Как смеет этот ублюдок игнорировать Её Величество!

Мои глаза расширились, превратившись в блюдца от неожиданной вспышки гнева священника в такой серьезной ситуации и глупости Рино, который так быстро отреагировал на это.

— Значит, действительно раздражающий парень, у которого есть только его позиция, на самом деле существует!

— Кажется, с ним неудобно находиться рядом, просто судя по тому, что я слышал! Такой парень просто не может совать нос не в своё дело!

Тем не менее, я разразилась смехом при виде двух мужчин, которые искренне начали кипеть от гнева вместе. Благодаря им мрачная и тяжёлая атмосфера значительно разрядилась.

— Хорошо, давайте сначала потушим ближайшую вспышку. Священник, пожалуйста, укажи мне место.

Сначала я положила букет тюльпанов на стол и заговорила.

— С вами всё будет в порядке?

— Конечно. Просто я не могу с тревогой расхаживать по комнате, когда я могу вылечить эту болезнь.

Хотя священники выглядели беспокойными, в конце концов они всё же кивнули в знак согласия. Когда мы все направились к сломанной двери, Линден внезапно добавил:

— Кстати, мистер Зеленоглазый Маг.

— Рино, я думаю, он обращается к тебе.

—  Что? Я? Но я всё же не маг.

Хотя Рино отрицал это, Линден, который уже назвал его «эксцентричным магом, специализирующимся на магии ветра», продолжал говорить.

— Хотя я счастлив, что встретил другого мага, боюсь, мне всё равно придётся предъявить вам обвинение за взлом двери. Поскольку, в конце концов, эта древесина была довольно дорогой.

— Ак.

Рино повернул голову с выражением крайнего смущения на лице. Его взгляд был прикован к Лехту и Танме. Однако Лехт прошел мимо и спокойно сказал:

— Если у тебя нет денег, тогда тебе придётся использовать своё тело, чтобы отплатить ему.

— Хеок. Но...!

Танма последовал за Лехтом и ободряюще похлопал его по плечу. Хотя его улыбка казалась несколько холодной.

— Просто думай об этом как о цене объятий мисс и усердно работай. Удачи.

— Гав!

За ним с триумфом следовал Келбер, выигравший схватку с грифоном.

— Ваше Величество...

Рино бросил на меня взгляд, моля о спасении. Хотя его тело отвлекало, взгляд в его глазах был таким несчастным, что мне показалось, что я прогоняю щенка, и это задело мою совесть. Тем не менее, у меня не было другого выбора, кроме как избегать его взгляда.

— ...Удачи.

У меня тоже нет денег…

— Тогда, мистер Зеленоглазый Маг. Заранее благодарю вас за уборку.

Всего лишь крепко пожав ему руку, Линден счастливо покинул гостиницу, оставив позади опустошённого Рино.

К тому времени, когда мы прибыли, святая Оливия и священники соляризма уже заботились о людях. Кажется, они пришли, как только услышали эту новость.

— Итак, вы тоже пришли, Святая.

Я подошла к ней, думая, что она такая же добросердечная, как я и ожидала, но мой путь внезапно преградил особенно резкий голос.

— Не подходите ближе к нашей Святой!

Священники соляризма встали на моем пути и спрятали Оливию за собой.

‘Ах да. Я бы поставила на первое место людей, которых они хотят избежать в соляризме.’

Хотя я была немного задета их откровенной враждебностью, я всё же сделал шаг назад, думая, что у них было достаточно причин занять такую позицию.

— Я тоже здесь только для того, чтобы помогать людям. Я буду держаться подальше от Святой и пойду посмотрю, как обстоят дела.

Я подумала, что для меня было бы лучше работать до изнеможения, вместо того чтобы снова беспокоить её, поэтому я попыталась развернуться. По крайней мере, это то, что я бы сделала, если бы не услышала следующие слова.

— Подумать только, что у тебя хватило наглости так бесстыдно появиться перед ней снова после того, как вы совершили такую отвратительную вещь.

— ...Что вы сказали?

Я спросила священника, чей гнев внезапно вспыхнул, но он мне не ответил. Вместо этого парень рядом с ним презрительно прищелкнул языком и начал клеветать на меня.

— Раньше я думал, что ваша кожа такая же толстая, как железный щит, но я не думал, что это будет до такой степени. Разве вы здесь не для того, чтобы проверить, насколько распространяется эпидемия, которую вы распространили?

Хотя это было просто что-то, что они пробормотали между собой, я не могла не заметить смысла, стоящего за этим.

— Прошу прощения?

Неожиданно это прозвучало так, как будто они намекали на то, что я была той, кто распространил эпидемию.

— Эпидемия, которую я распространяю? Что за чушь вы несёте?

Услышав мой резкий голос, священник фыркнул и сказал:

— Разве это не так?

Я нахмурилась, услышав его голос, который был так полон убеждённости. Было три человека, которым удалось отреагировать быстрее меня, как раз в тот момент, когда я собирался попросить объяснить, что означала эта бессмыслица.

— Что ты только что сказал?! Наша Святая что?

— Это самое нелепое беспочвенное обвинение, которое я слышал за весь год.

Но священники соляризма не отступили перед яростными голосами Трио Священников и ответили тем же.

— Тогда как объясните эту ситуацию вы?

— Всё началось в том месте, где проходили похороны главы Эззарзон. Это было даже точно в то же время, что и вечерняя церемония проводов!

— Все они сказали, что они также поглотили «свет», созданный этой женщиной.

Подводя итог всему, что они безрассудно извергали, казалось, что эпидемия началась в тот вечер, когда я высвободила свою божественную силу на церемонии проводов. Более того, у всех, у кого проявлялись симптомы, была одна общая черта друг с другом, и это было поглощение моей божественной силы в тот день.

— Все вы, давайте немного успокоимся.

Сначала я разогнала священников, которые дрались друг с другом, рыча. Несмотря на ворчание, Трио Священников всё же подчинилось тому, что я сказала.

— Я тоже очень взволнована совпадением мест и времени, но не слишком ли притянуто за уши, чтобы вы утверждали, что болезнь начала распространяться из-за моей божественной силы?

Я спросила священников соляризма. Святая Оливия, которая также подобным образом успокоила протестовавших ранее священников, выступила вперёд.

— Даже несмотря на то, что пострадавшие люди подтвердили, что симптомы начали появляться после того, как их тело поглотило свет принцессы?

Взгляд Оливии, которая смотрела мне в глаза, оставался совершенно невозмутимым. Как будто она твёрдо верила, что это было подстроено мной. Независимо от того, насколько она была главной героиней, она никак не могла просто забыть о том факте, что я могла быть первопричиной болезни.

— Божественная сила не может быть источником болезни. Я уверена, что вы знаете это лучше, чем кто-либо другой, Святая.

Хотя божественные силы соляризма и лунаризма немного отличались по своей природе, они обе обладали целебными свойствами и в любом случае не причиняли вреда людям.

— Более того, моя божественная сила в тот день охватила всю округу.

Она охватывала не только похоронную церемонию, но и весь окружающий её 500-метровый радиус. Не было бы ни одного человека, который не прикоснулся бы к моей божественной силе в тот день.

— ...

— Независимо от того, насколько плохи отношения соляризма с лунаризмом, я надеюсь, что вы не будете относиться к божественной силе вашего противника как к инфекционному патогену.

Мой тон был суровым, так как эта часть оскорбляла не только меня, но и всю лунную религию в целом.

Затем Святая тихо пробормотала:

— Хотя, возможно, это и не божественная сила...

Её голос был слишком громким, чтобы она просто разговаривала сама с собой. Это было ещё раз доказано, когда все вокруг меня вздрогнули от удивления и начали смотреть на меня подозрительным взглядом. Были даже люди, которые в страхе отступали от меня.

‘Что?..’

Я не могла не нахмуриться. Даже если бы она собиралась усомниться во мне, это не было похоже на то, что человек, находящийся в положении Святой, случайно сказал бы в таком общественном месте. Не лучше ли было бы открыто бросить подозрение на меня? Говоря это, она, казалось, хотела выделить меня как виновницу, но не брать на себя никакой ответственности за это.

— То, что вы только что сказали. Что вы хотите этим сказать?

Она избегала моего взгляда, когда я спросила её прямо, не опуская вопроса.

— ...Но я ничего не сказала?

У неё даже было заготовлено оправдание.

— Вы сомневаетесь в моей божественной силе?

Я протянула ладонь, чтобы проявить свою божественную силу. Он превратился в шар света и полетел к человеку, который ждал лечения. Он на мгновение вздрогнул, но, к счастью, не попытался этого избежать.

Благодаря этому моя божественная сила естественным образом просочилась в него, и пигментные пятна на его коже вскоре исчезли из виду. Как и раньше, хотя открытая рана осталась, кожное заболевание было чудесным образом излечено.

Глаза Оливии, казалось, дрогнули, когда я добавила.

— Мои способности были гарантированы Лидией, Верховной жрицей лунаризма. Но если Святая соляризма, мисс Оливия, сомневается в моей божественной силе, это можно рассматривать как возражение солнечной религии словам лунной религии.

— Вы придаёте этому слишком большое значение! — сказала Оливия, вскакивая на мою точку зрения, которая может привести к драке между двумя религиями.

Но мой голос звучал ровно:

— За этими словами стоит такой большой вес.

Это не то, что можно просто прошептать.

Как будто её ложно обвинили, добавила она тихим шёпотом:

— Ты, очевидно, пытаешься скрыть это за словами, потому что я попала в точку...

В тот момент, когда я услышала это бесцеремонное бормотание, я почувствовала, как будто мой мыслительный процесс внезапно замер.

‘Это та главная героиня, которую я знала...?’

Это была подлая личность, которая, казалось, не соответствовала смелой и честной главной героине оригинала. Было похоже на огромное несоответствие, и очень плохое предчувствие начало подниматься у меня в сердце.

Думая, что это просто неуместная эмоция, я стряхнула её и начал говорить.

— Вы действительно думаете, что я начала эту эпидемию? При использовании не божественной силы, а таинственной, неизвестной способности в такой густонаселенной местности? И что именно я от этого выиграю?

— ...

— Не имеет ли больше смысла, что это началось из-за того, что инфицированный человек присутствовал и распространил болезнь?

Она не подтвердила и не опровергла это.

— Это довольно неловко. Подумать только, что именно вы, а не другие люди, поверили в такое нелепое заявление.

У Святой, которая была такой доброй и понимающей и понимала ситуацию лучше, чем кто-либо другой в оригинальном романе, было такое абсурдное сомнение…

— С чего вообще начался этот слух?

— Я займусь этим.

Пока я бормотала, нахмурившись, Лехт, наблюдающий за мной сзади, внезапно заговорил. Выражение его лица также, казалось, выглядело серьёзным, когда я повернула голову.

— Это ложное заявление, которое оклеветало твою репутацию, так что тому, кто его начал, придётся дорого заплатить.

— ...

Обычно я бы остановила Лехта, если бы он сказал что-то подобное. Поскольку я сказала, что ему не нужно быть таким страстным. Но на этот раз я не остановила его. В отличие от всего остального, я не могла просто отмахнуться от критики, которую я получила за то, что была виновницей эпидемии, которая так сильно навредила людям.

— Тогда, могу я попросить тебя об одолжении? Учитывая, что в прошлый раз ты обнаружил причину болезни, ты должен быть в состоянии выяснить это естественным путем сейчас.

— Хорошо.

Как раз в тот момент, когда я пыталась поблагодарить его, резкий голос внезапно прервал меня.

— Как ты думаешь, с чего всё началось?! Люди, должно быть, начали разговаривать между собой естественным образом, так как у вас много предыдущей истории! Только не говори мне, что ты собираешься попытаться наказать всех, когда у них есть право сомневаться?

Я не могла ответить на слова Оливии без колебаний. Поскольку есть история, когда это тело пыталось причинить ей вред.

Лехт заговорил первым, когда я на мгновение задумалась над этим, откидывая волосы с пульсирующей головы.

— Как только мы проведем расследование, мы узнаем, возник ли слух естественным образом в разговорах и распространился ли он, или же он был распространён одним человеком со злыми намерениями.

Его глаза были прикованы к Оливии. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло много глубокой ярости.

При виде того, как Оливия вздрогнула и сложила руки вместе, я решила добавить.

— Пожалуйста, не говорите ничего опрометчиво, пока это не окажется правдой и не будет подкреплено вескими доказательствами. Поскольку слова того, кто находится в положении Святой, как вы, дойдут до большего числа людей, чем от других.

Весомость слов беспочвенных слухов, распространяемых другими людьми, и то, что исходило из уст Святой, было разным.

После этого я кивнула ей в знак приветствия и двинулась дальше.

— Давайте поторопимся и сначала всё уладим.

Трио Священников и те, кто ждал меня, последовали за мной.

— Священники, пожалуйста, помогите и обеспечьте мне исцеление.

— Да!

— Линден, ты можешь регулировать площадь, как в прошлый раз?

— Это должно быть легко.

— Лехт, пожалуйста, сделай то, о чём я сказала ранее.

— Хорошо.

Поскольку мы уже однажды испытали это, то смогли легко координировать наши действия.

Прежде чем все остальные приступили к своим обязанностям, Лехт тихо прошептал мне:

— Не переусердствуй.

Я рассмеялась над его словами, вспомнив время, когда он призывал всевозможных магов-целителей и докторов, когда я просто устала.

— Не волнуйся. Ты снова меня недооцениваешь?

Пока я говорила, игриво выпячивая губу, Лехт слабо улыбнулся и тихо прошептал:

— Ни за что. Я верю в тебя больше, чем в кого-либо. Но я всё равно волнуюсь.

Танма, стоявший рядом с ним, тоже добавил несколько слов:

— Его Превосходительство всё равно беспокоился бы, даже если бы мисс была Богом.

Хотя то, что он сказал, было немного неприятно, я рассмеялась, так как его смысл был точно передан.

— Ты тоже будь осторожен, Лехт. Если у тебя появятся какие-либо симптомы, просто немедленно приходи и ищи меня. Не говори, что тебе неприятно видеть меня уставшей, или ты не хочешь заразить меня и оправдываться за то, что не пришёл. Я серьёзно отругаю тебя, если ты это сделаешь.

Улыбка Лехта стала ещё шире, когда я, говоря это, показал ему сжатый кулак:

— Хорошо.

Он с улыбкой обернулся первым. Он казался человеком, который уже решил, с чего он собирается начать расследование, о котором я его просила.

Я тоже закатала рукава, наблюдая, как он уходит с Танмой.

— Сюда, Келбер. Просто оставайся рядом со мной, хорошо? С этого момента мы будем заняты!

Я бросилась туда, где собрались больные люди.

***

В отличие от дарования благословений, исцеление занимало гораздо больше времени, поскольку его нужно было делать по очереди.

Когда Линден сказал, что болезнь распространилась быстрее, чем ожидалось, я подумала, что нам придётся не спать и бегать около недели, поэтому мы все вместе закричали: «Мы сделаем это!». Но вопреки своему решению, я не очень долго исцеляла людей.

Это произошло потому, что кто-то появился и прервал лечение, не прошло и 30 минут.

— Что за странная ситуация здесь происходит?

— ...Ты пришёл, брат.

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

Зикен, чьё эго, казалось, было напрасно раздуто, был переполнен неудовольствием. Я думаю, что он был раздражён тем фактом, что такое произошло в столице, поэтому я открыла рот, чтобы успокоить его.

— Вам не стоит слишком беспокоиться. Мы начали ограничивать районы вспышки, и как только мы закончим лечение...

Но, как будто у него это вошло в привычку, он снова прервал меня и начал злиться.

— Вы ограничили территорию без каких-либо приказов или разрешения императорского дворца? У тебя действительно много нервов!

Суть того, почему он был недоволен, явно лежала совсем в другом месте.

— Могу ли я истолковать это как вызов авторитету императорской семьи?

Должно быть, это был преднамеренный шаг, так как он даже отбросил формальности перед всеми и обнажил свое истинное «я», которое он скрывал.

Высокомерная улыбка Зикена, обращённая ко мне, чем-то напомнила мне довольную улыбку охотника, поймавшего свою добычу. Я фыркнула, не веря в его бред, и открыла рот, пытаясь сдержать смех:

— Крайне важно быстро принимать меры в условиях подобной эпидемии. Нам пришлось быстро начать вводить ограничения и карантин, чтобы предотвратить заражение других районов.

— Даже если это так, это всё равно не означает, что у тебя есть право взять под контроль территорию без разрешения.

Значит, ты просто хочешь, чтобы я удивлённо наблюдала, пока не получу твоего разрешения, пока эпидемия распространяется повсюду?

— И кто устанавливает критерии для «опасной» ситуации? Тогда разве ты сейчас не создала оправдание для любого в империи, чтобы захватить власть, если они, как и вы, могут осуществлять полномочия, которые им не были делегированы, просто определив ситуацию как «опасную»?

Он высказал это, когда я не ответила ему, как будто думал, что сейчас было самое подходящее время сказать это.

Хотя его слова были немного притянуты за уши, в чём-то они всё же были правдой. Если бы кто-нибудь мог сделать это, просто сказав, что что-то «опасно» в качестве оправдания, тогда грань, означающая проникновение на территорию Императорского дворца, становилась бы всё более и более нечёткой. Некоторые люди даже сказали бы, что существует проблема со справедливостью во всём этом.

‘Но это не демократически управляемая страна... Так что теперь только наследный принц может принимать такое решение, но...?’

Но всем было ясно, что ситуация сейчас очень серьёзная.

Когда я размышляла и не могла заставить себя сказать всё это, Линден внезапно прервал меня:

— Я сделал это. Если кто-то и должен взять на себя ответственность, так это я.

Линден слегка улыбнулся мне, когда я в шоке повернула голову.

Хотя Линден и был тем, кто ограничивал площадь, я был той, кто начал это. Так что должна была взять на себя ответственность за это. Сначала я почувствовала себя виноватой, так как Линден выступил вперёд только для того, чтобы защитить меня и предотвратить дальнейшее развитие моей ссоры с Зикеном.

‘Хотя тебе не нужно было это так делать…’

В любом случае, Зикену, утверждающему, что это был вызов авторитету императорской семьи, нечего было сказать, поскольку Линден, который был частью этой самой семьи, начал это. Но вопреки моим ожиданиям, Зикен скрестил руки на груди и пошёл против в Линдена.

— И ты получил разрешение от отца?

В его словах был скрытый смысл.

— Какое право ты имеешь брать на себя ответственность за установление такого контроля в столице, когда у тебя даже нет на это разрешения?

— ...

Это была угроза: «Как ты смеешь, которого даже отец ещё не признал, связываться со мной на моей территории?». Он имел в виду, что, если Линден несёт ответственность за эту ситуацию, он будет рассматривать это как вызов своему собственному авторитету как наследного принца.

— Скажи мне. Кто отвечает за всё?

Зикен, пытающийся вписать нашу ситуацию в свою повестку дня, поставил нас перед дилеммой. Пыталась ли я бросить вызов императорской власти, или Линден открыто признавал свой вызов кронпринцу.

— Из вас двоих, кто?

Зикен высокомерно рассмеялся, будто он был счастлив, что смог поймать нас обоих в ловушку одновременно.

Тогда....

— Ни один из них.

Глубокий голос расколол тяжелую атмосферу между нами. Лехт, вышедший из толпы, направлялся в нашу сторону.

— В-Великий герцог? Как вы можете быть здесь...

Смущение на лице Зикена было очевидным, возможно, потому что он намеренно решил прийти в то время, когда Лехта здесь не было.

— Я тот, кто отвечает за это место. Итак, у тебя есть что мне сказать?

— Н-Нет, сэр.

— Я слышал, что это был своего рода вызов авторитету или что-то в этом роде.

— Неет. Я никогда этого не говорил. Ха-ха...

Лехт уставился на неловко улыбающееся лицо Зикена и нанёс ему ещё один удар.

— Кронпринц, думаешь, я шучу?

— Простите...?

— Учитывая, что ты так явно солгал мне и притворился, что не говорил того, что только что сказал.

Я чуть не рассмеялась над довольно озорным видом Лехта. Видя, как он мучает Зикена, который пытался притвориться невиновным, несмотря на то что он уже всё слышал, я испытала одновременно чувство удовлетворения и злорадства.

Взгляд взволнованного Зикена на мгновение дрогнул. Но вместо того, чтобы признать свою ошибку или извиниться, он поступил наоборот и вместо этого разозлился.

— Но разве вы тоже не лжёте, Великий герцог?

— Я?

— Не может быть, чтобы Великий герцог отвечал здесь за всё.

— Если не я, то кто ещё может занять моё место?

Вопиющий выбор слов Лехтом заставил Зикена поперхнуться собственными словами.

— Мне не особо нравится, когда кто-то отдает мне приказы.

— Н-но со мной связался посыльный Линдена...

— Выполнение подобных мелких поручений не подходит такому человеку, как я.

Хотя с его стороны было крайне самонадеянно говорить, что даже его маленький мальчик на побегушках был важнее, чем посыльный Линдена, Зикену пришлось смириться с этим, поскольку это делал Великий герцог Арвис. Видя, что ответа не последовало, Лехт продолжил:

— Действительно ли для тебя так важно, кто с тобой связался? Важно то, что мы уже связались.

— Это...

— И что сейчас важно для нас, так это оценить серьёзность ситуации, а не выяснить, кто главный.

— ...

— Наследному принцу, похоже, не хватает способности оценивать серьёзность вещей. Это чрезвычайно важное качество для императора.

Лицо Зикена постепенно покраснело от слов, которые легкомысленно произнёс Лехт.

— Н-Нет, сэр. Я думаю, что моя точка зрения на этот инцидент сильно отличается от точки зрения Великого герцога. Так вот почему моё мнение немного отличается...

Глядя на Зикена, пытающегося сделать вид, что он не совсем некомпетентен, Лехт слегка кивнул, как будто соглашаясь, и сказал:

— Итак, ты воспринял это как вызов авторитету как наследного принца, когда я решил, что это опасно, и начал выяснять отношения.

— Н-Нет, это...!

— Я постараюсь уважать твоё мнение, даже если у нас есть противоположные мысли.

Выражение лица Лехта было холодным, в отличие от его слов, которые были вполне дружелюбными.

— Если иметь дело с чрезвычайной ситуацией — это измена по вашим меркам, тогда ладно. Я совершаю государственную измену.

Лицо Зикена побледнело так, что стало почти жалким. Люди вокруг нас тоже начали перешёптываться между собой и отступать на шаг при слове «измена».

— В-Великий герцог, что за тревожные слова вы сейчас говорите?!

— Я просто говорю, исходя из твоих стандартов.

Чёрная энергия начала подниматься клочьями от подошв его ног, когда Лехт торжественно заговорил, слегка приподняв при этом подбородок:

— Если я всё равно совершаю измену, то...

Лехт выхватил из ножен свой меч, который висел у него на поясе.

— Акт устранения наследного принца также соответствует тому, что я хочу сделать.

Острое лезвие меча было направлено на Зикена. Его голос был спокоен, но атмосфера, которая исходила от него, была яростной.

— В-Великий герцог!! Что вы делаете?!

— Защитите Его Высочество!

Все рыцари в спешке вытащили свои мечи. Это быстро переросло в конфронтацию. Люди разошлись в серьёзной атмосфере. Хотя были и такие, кто остался посмотреть на бой.

— Великий герцог, какого чёрта вы делаете?

— Я привлекаю тебя к ответственности за то, что ты сказал.

Тем, кто первым поднял такую чушь, как вызов авторитету, тоже был Зикен. Тот, кто давил на нас, спрашивая, кто главный, и пытался использовать это, чтобы контролировать нас, тоже был Зикен. Поскольку всё было так, как сказал Зикен, Лехт только отвечал на это. Но, конечно, Лехт был единственным, кто мог сказать: «Ты, должно быть, говоришь, что я совершаю государственную измену», как будто это было естественно, исходя из его стандартных заявлений.

— Мы начинаем войну? Тогда я пойду и подготовлюсь.

И единственным, кто мог так небрежно отреагировать на это заявление, был дворецкий Танма.

— Великий герцог!!

Я фыркнула при виде кричащего Зикена с совершенно бледным от испуга лицом. Мне всё ещё было неприятно видеть, как он продолжает повышать голос, не сказав ни слова о своей необдуманности в этой ситуации.

‘Его учили никогда ни перед кем не опускать голову с тех пор, как он стал наследным принцем?’

Я бы никогда с ним не поладила. Мне нравились люди, которые могли признать, что они были неправы, какими бы могущественными они ни были.

— Лехт, успокойся.

Думая, что такими темпами между Великим герцогством и Императорской семьей действительно начнётся война, я крепко схватила Лехта за запястье.

— Ты хочешь, чтобы я послушал, что он сказал о тебе, и просто ничего не делал?

На слова Лехта, которые, казалось, выражали его глубокое неудовольствие по отношению к Зикену, я тихо прошептала:

— Нет, но сначала мы должны закончить борьбу с эпидемией.

Я также ненавидела Зикена, который всегда набрасывался на меня. Но я знала, что случится с империей, если Лехт решит напасть на них. Я хотела, чтобы Зикен получил хороший нагоняй, но это не означало, что я хотела, чтобы империя была уничтожена.

Лехт послушно опустил меч при моём прикосновении. Однако напряжение среди рыцарей, окружавших Зикена, рассеялось нелегко.

— Ваше Высочество.

Я окликнула Зикена. Он смотрел на меня и Лехта с очень шокированным выражением на лице.

— Нынешняя ситуация представляет угрозу самому ценному достоянию империи — её гражданам.

Люди империи были причиной её существования. Будь то империя, королевство или республика, нация не может существовать без своего народа. Он нахмурился ещё сильнее, возможно, потому что мои слова прозвучали совершенно неожиданно. Я проигнорировала его и продолжила:

— Эта болезнь распространяется чрезвычайно быстрыми темпами. Если по какой-то причине мы не сможем сдержать её, то она распространится по всей столице, и число погибших будет постоянно расти. Поэтому мы сделали всё, что могли, чтобы остановить это.

— ...

— Но не говоря уже о том, что мы упорно трудились, чтобы защитить граждан империи, Ваше Высочество пришли к выводу, что мы бросаем вызов вашей власти.

Глаза людей вокруг нас, собравшихся посмотреть на бой, обратились к Зикену. Их взгляды были чрезвычайно пронзительными. Невозможно, что Зикен не чувствовал их на себе, если даже я ощущала их. По сухожилию, выступающему из его подбородка, я могла сказать, что он крепко стиснул зубы.

— Чтобы сохранить монополию на власть, вы проигнорировали здоровье и безопасность людей империи… Только не говорите мне, что это стандарт, по которому Ваше Высочество обычно думает о гражданах империи?

— Прекрати нести чушь!

Он снова повысил голос, когда его загнали в угол. Это очевидная закономерность, так что теперь меня это не удивляло.

— Тогда, если это не так, пожалуйста, отзовите своих рыцарей и позвольте нам продолжить нашу работу.

Зикен прикусил губу, услышав мою просьбу. Наконец, после долгого молчания он пришёл к какому-то выводу.

— Все вы, сейчас же уберите свои мечи.

Он вернулся с эпическим провалом и получил необратимый удар, несмотря на то что был полон решимости напасть на Линдена и меня. Он, казалось, думал, что только потеряет свой имидж и ничего не выиграет, если будет продолжать настаивать на своём. Более того, тот факт, что ему действительно придётся подумать о войне с Великим герцогом Арвисом, кажется, также сильно повлиял на него.

— Уберите! Почему ты не можешь быстро убрать?!

Его гнев внезапно был направлен на ни в чём не повинных рыцарей. Зикен посмотрел на меня, когда рыцари поспешно отступили за его спину.

— Ты просто подожди и увидишь. Я заставлю тебя пожалеть об этом.

...Что, чёрт возьми, что это за стереотипная подростковая угроза, которая всё выставляет напоказ?

Мягкий мех коснулся тыльной стороны моей ладони как раз в тот момент, когда я подумала: «Что, чёрт возьми, происходит с этим жалким ублюдком?». Келбер стоял передо мной с надутым телом, свирепо глядя на него своими красными глазами и оскалив зубы.

— Грррр...

— Гм.

Дворецкий Танма тоже кашлянул позади меня. Я могла представить себе кашель дворецкого, даже не оборачиваясь назад, просто услышав его.

Потом я почувствовала прикосновение Лехта к моему виску, затем его рука нежно провела по моим волосам. По пути он обнял меня за плечи и сильно притянул к себе.

— Ты довольно смело разговариваешь в присутствии её сопровождающего.

Когда я подняла голову, Лехт уже смотрел на Зикена с таким выражением, словно собирался разорвать его на части.

— С-сопровождающего...?! Великий герцог, принцессу...?

Лехт продолжал добавлять, не обращая внимания на взволнованный голос Зикена.

— Я думаю, я должен дать ответ, если мне бросили вызов.

Лехт с грохотом воткнул меч, который держал в руке, в землю! До такой степени, что у меня возникла иллюзия, что земля на мгновение содрогнулась.

— Прикоснуться к ней — значит прикоснуться ко мне. Так что тебе лучше прийти тщательно подготовленным.

— !!!

Единственными, кто не был удивлён этими словами, были Лехт и Танма.

И у меня болела голова.

‘После того, как мне только удалось избежать плохого конца...!’

Этот идиотский наследный принц всё испортил.

Я осторожно спросила Лехта после того, как отправила обратно призрачно-бледного Зикена:

— Лехт, на самом деле ты говорил несерьёзно… верно?

— В смысле?

— О принятии вызова.

Хотя я пыталась подавить своё беспокойство, в конце концов мои усилия оказались тщетными из-за ответа Лехта.

— Конечно, это будет война, если он прикоснётся к тебе.

— Нет...!

Я в спешке остановила его. Единственным, кто мог остановить этого человека, чьё всё началось и закончилось со мной, была я.

— Этот глупый наследный принц, очевидно, просто сказал это, чтобы показать своё эго. Так как же ты мог просто принять это как вызов...!

— ...

— Империя будет уничтожена, если ты действительно поднимешь на неё свой меч, Лехт!

Лехт не открыл рта, даже когда я его отчитала. Как раз в тот момент, когда я размышляла о том, как выйти из этой неприятной ситуации, я вдруг услышала от него звук. Он пытался подавить свой смех.

— Почему ты смеёшься?

— Я просто не ожидал, что ты так сильно в меня поверишь.

В хорошем настроении, Лехт смотрел так, как будто любовался мной.

— Нет, дело не в том, чтобы верить в тебя, скорее, это просто факт.

Я видела это в оригинальном романе. О том, как ты полностью уничтожаешь это место.

— Но это не до такой степени, чтобы ты поверила, что это «факт» без единого проблеска сомнения.

Хотя я могу быть уверена в этом, поскольку действительно видела такую сцену в оригинале, Лехт, казалось, смотрел на это по-другому.

— Нет, я имею в виду...

Он заговорил как раз в тот момент, когда я собиралась возразить.

— У любой войны нет определённого исхода. Минутная неосторожность может привести к удару в спину, а небольшая ошибка может уничтожить целую армию.

— ...

— Даже я никогда не был на 100 процентов уверен, что выиграю. Но ты уже даже больше уверена в этом, чем я. До такой степени, что можешь твёрдо сказать, что это «факт».

То, что он сказал, было правильно. Война, свидетелем которой я была, была войной, начавшейся из-за увядания розы, когда Лехт был совершенно вне себя и не в своём уме. Было ясно, что если бы на этот раз разразилась война, то и качество, и обстоятельства отличались бы от той войны, поскольку причиной этой была бы провокация Зикена.

— Но... независимо от того, как я смотрю на это, не думаю, что Лехт проиграет, хотя...

Но, кроме этого, я всё равно думала, что будет уверенная победа Лехта в любом случае. Он Король демонов… Демоны были принципиально более долговечными и сильными, чем люди. И они также будут использовать демонических существ. Как бы на это ни посмотреть, это наверняка была бы победа Лехта.

Пока я что-то тихо бормотала, смущённо почёсывая щёку, Лехт протянул обе руки к моему лицу. Он обхватил его обеими руками и слегка наклонил голову. Теперь его лоб касался моего. Тепло его тела окутало меня.

— Я знаю, ты ненавидишь, когда я говорю о прошлом. Но в моих глазах, как в прошлом, так и в настоящем, ты была и остаёшься...

— ...

— Ты видишь мои истинные чувства насквозь, даже когда я начинаю в них сомневаться, и наполняешь меня своим беспочвенным доверием и верой.

Его слегка приглушённый голос был очень ласковым. Ощущение его больших пальцев, поглаживающих обе мои щеки, было искренним, как будто он больше не мог сдерживаться.

Хотя я поймала себя на том, что снова сравниваю себя с той, кем была 100 лет назад, чувства, охватившие моё сердце, были другими. В прошлом, всякий раз, когда он рассказывал мне о той себе, я только чувствовала себя обременённой и, честно говоря, немного ревновала.

Но я больше не чувствовала такого бремени. Теперь в моём сердце был только лёгкий ветерок. Было щекотно, поэтому я опустила взгляд и начала без всякой причины теребить пальцы.

Это было не то, что я хотела сказать… Что я собиралась проговорить ещё раз…

Слова, которые я собиралась сказать, исчезли из моей головы, и только бабочки заполонили мой живот. Кожа, к которой прикасались его руки, казалась особенно чувствительной, когда моё сердце начало биться всё быстрее и быстрее.

— Гм.

Вежливый кашель дворецкого вернул меня на землю из того мира, где существовали только мы двое.

— Я бы не стал прерывать вас двоих, если бы в этом не было необходимости, но я осмелюсь вмешаться, поскольку ситуация прямо сейчас довольно специфична. Нам ещё многое предстоит сделать.

Место, куда он мотнул головой, было заполнено людьми, которые смотрели на нас сияющими глазами. Это были не взгляды тех, кто ожидал врача, а тех, кто вместо этого смотрел милую пьесу.

Поняв, что мы делаем это на публике, я отошла от Лехта.

— Тогда, может быть, мы закончим нашу работу?

Резко повернувшись, так как я не могла заставить себя оглянуться на Лехта из-за явного смущения от всего этого, я заметила розовую чёрточку в конце своего поля зрения.

— О.

Линден уже был далеко от меня и уходил прочь. Эти розовые волосы постепенно исчезли за углом в конце дороги.

Моё сердце, которое только что испытало щекотку, внезапно начало слегка покалывать. Ощущение было такое, как будто я только что нанесла на него чрезвычайно жгучую мазь. Мне показалось, что я знаю, что это за неприятное чувство.

Келбер вцепился в мою руку, а я продолжала рассеянно смотреть на то место, где он исчез.

— *скуль*?

Он слегка потянул меня за рукав зубами, как будто говоря: «Давай пойдём и вылечим их, быстро».

— Ммм, нам пора приниматься за работу.

С тяжёлым грузом на душе я повернулась на каблуках.

***

Я вложила свою энергию в исцеление наплыва больных людей. Лехт умело руководил ими, в то время как я понятия не имела, куда делся Танма.

Было около заката, когда появилась Троица Священников, вызвав переполох в мирной клинике.

— Святая! Это большая проблема!

Каждый из них говорил одно и то же, в отличие от того, как они обычно ссорились.

— Вы должны уйти прямо сейчас!

В их голосах была настойчивость, когда они бежали ко мне, пытаясь избежать толпы больных людей. Удивлённая, я коротко попросила людей, с которыми имела дело, проявить понимание, и пошла поприветствовать их. Капли пота стекали по лбам всех троих.

— Что, чёрт возьми, произошло, что вы все прибежали сюда с такими призрачно-бледными лицами?

— Вы должны бежать прямо сейчас!

— Почему?

— Наследный принц, этот человек наконец-то начал действовать.

Я нахмурилась. Прошло совсем немного времени, прежде чем мне снова пришлось услышать имя Зикена. Только не говори мне, что ты действительно собираешься идти на войну?

— Что сделал этот человек? Объясните...

Прежде чем я успела закончить, звук лязгающих доспехов приблизился, и дверь, через которую только что вошла Троица Священников, снова распахнулась.

— Вот ты где.

С торжествующим выражением на лице Зикен вошёл с группой рыцарей. Оливия тоже была рядом с ним.

— Грррр...

Трио Священников преградило ему путь, в то время как Келбер был рядом, охраняя меня. Лехт, который был на противоположной стороне комнаты, теперь стоял рядом со мной, прежде чем я это осознала.

Зикен оттолкнул больных людей, которые преграждали ему путь, в сторону и издевательски усмехнулся, как только увидел меня.

— Вытащите эту женщину.

Рыцари выступили вперед по его команде. Вздрогнув от шока, я отступила назад и столкнулась с Лехтом, который стоял рядом.

Не говоря больше ни слова, он крепко обнял меня за плечи и вытащил свой меч. Келбер также вздыбился и увеличился в размере, в то время как Трио Священников не сдвинулось ни на дюйм с того места, где они стояли, как будто собирались устроить с ними кулачный бой в любой момент.

— Ты всё-таки собираешься пойти по этому пути?

Я сухо сглотнула, услышав слова Лехта.

Зикен, ты действительно решил пойти на войну?

— Пожалуйста, отойдите назад, если вы не хотите стать сообщником, Великий герцог.

— Сообщником...?

На мой вопрос Зикен вытащил маленькую бутылочку.

— Что это?

— Причина этой эпидемии.

Я нахмурила брови.

Если это причина эпидемии... значит ли это, что именно это вызвало болезнь?

Его следующие слова были ещё более нелепыми.

— Это достали из твоей сумки.

— Что за чушь...

Я впервые увидела стеклянную бутылку, в которой всё ещё оставалось несколько капель синего содержимого.

— Я впервые вижу это.

— Ты даже сейчас притворяешься невиновной. Это достали из твоей сумки.

— Я вообще ничего об этом не знаю. Что ещё более важно... только не говорите мне, что вы обыскивали мою комнату? Даже без ордера или какого-либо уведомления вообще?

Даже если ты наследный принц, можешь ли ты вообще рыться в комнатах других людей?

— Это была стандартная процедура для проведения расследования из-за слухов о том, что ты распространяешь эту чуму.

— Как вы думаете, имеет ли вообще смысл проводить расследование, основанное исключительно на слухах?

— Нет дыма без огня.

— Вы должны уведомить другую сторону, если вы подумываете о проведении расследования. Это больше похоже на тайную проверку с целью придраться и найти вину, которую можно было бы фальсифицировать, чем на реальное расследование.

— Что ж, в конце концов, это оказалось мудрым поступком, не так ли?

Я машинально вздохнула. То, что он определил по поводу этой серьёзной ситуации в результате, заставило меня чувствовать себя дерьмово, и, прежде всего, его окончательный вывод тоже был неправильным.

— Это не моё.

— Это достали из твоей сумки, так что перестань притворяться.

— Откуда я могу знать, действительно ли это из моей сумки, или Ваше Высочество просто появилось с этим в руках и настояло, чтобы это из моей сумки?

— Ты даже сейчас обвиняешь меня во лжи?! Меня, наследного принца?!

— Значит, вы хотите сказать, что я сделала что-то настолько разрушительное для людей? Я, Святая?

Зикен нахмурился, когда я ответила ему тем же, что он сказал мне, око за око.

— Кроме того, если бы я действительно сделала это, тогда почему я должна так усердно бороться, чтобы исцелить всех этих людей?

— Ты недовольна тем фактом, что Ливи — Святая Бога Солнца и пользуется всеобщей любовью, поэтому ты разыграла свой собственный сценарий, чтобы расширить своё влияние.

Несмотря на то, что я всегда так думала, я всегда была шокирована тем, насколько изобретателен этот парень со своим узколобым мышлением.

— …А также. Разве это не странно для меня — использовать бутылку, содержащую жидкость, которая, по-видимому, является причиной заболевания, и положить указанную пустую бутылку обратно в сумку? Разве это не равносильно признанию себя виновником? Так зачем мне делать такую глупость?

— ...

Даже если бы я действительно это сделала, это было слишком небрежно. Для меня имеет больше смысла выбросить бутылку туда, где её нельзя будет найти после того. Разбита ли он вдребезги или залита кислотой; даже выбросить её в мусорное ведро имеет больше смысла, но ты говоришь, что я просто держала её в своей сумке?

— Очевидно, кто-то пытается подставить меня.

Также было очень жалко видеть, как Зикен побежал, чтобы попытаться арестовать меня, думая, что он нашёл причину болезни без моего обнаружения. Я очень беспокоилась о будущем империи и интересовалась, действительно ли такой жалкий парень может стать следующим императором этой территории.

Лицо Зикена покраснело, возможно, из-за мысли, что он был пойман на чьём-то заговоре и обманут их интригами.

— Я и не знал, что твой язык может быть таким ядовитым и повлиять на кого-то, даже если тебя уже поймали на чём-то!

Я покачала головой, глядя на него, всегда повышающего голос.

— Вы узнаете, ядовит ли мой язык или я просто говорю правду, после того как проведёте настоящее расследование.

— ...

— Только не говорите мне, что вы даже не подумал сделать это? Вы обыскали всю мою комнату из-за каких-то беспочвенных слухов, и просто собираетесь смириться с этой противоречивой ситуацией?

Зикен потерял дар речи, когда я ударила в него в ответ. Пока он, заикаясь, подбирал ответ, Оливия, стоявшая рядом с ним, прервала его.

— Это потому, что вы уже совершали что-то такое открыто в прошлом.

— ...?

— После того, как вы сказали, что напоите меня чаем перед всеми, вы на самом деле прислали мне чай, о котором говорили.

Она говорила о своём собственном дне рождения, когда все дворяне, которые хотели встать в один ряд с наследным принцем, прислали Оливии кучу дорогих подарков. Мелиара из оригинального романа выразила свою ревность к Оливии, предложив прислать ей чай. Это было заявление, которое принижало её, подразумевая, что «Ты стоишь только чашки чая». И она действительно прислала чай.

— И в том чае тоже был яд.

Её слова лишили меня дара речи. Теперь, когда я вспомнила об этом инциденте, он также был чрезвычайно похож из-за пересекающихся моментов чрезвычайно бесстыдного объявления «Я виновница». Это означало, что, поскольку существовал прецедент, было разумно думать, что я бы так и сделала.

— Святая, это...

Та ситуация отличалась от нынешней, поскольку это была я, но в то же время и не я. Но как я должна это объяснить?

Зикен решил, что сейчас самое время ему что-то добавить, поскольку я немного отстала.

— Подумать только, что ты бесстыдно решила послать ромашковый чай, так как знала, что Ливи любит пить его перед сном каждый вечер...!

Он прищёлкнул языком, сказав, что это было крайне нечестиво с моей стороны. Хотя его слова были агрессивными, я почувствовала в них какую-то странность.

— Подождите. Ромашка?

Я тихо повторила вопрос немного глуповатым голосом.

— Верно. Я подозревал, почему ты послала это специально, но нежная Ливи...!

Он продолжал долбить меня своим очень темпераментным голосом. Но я больше не слушала.

У меня не было никаких воспоминаний о том времени, когда произошел этот инцидент. Но в одном можно было быть уверенной.

<Мелиара выбрала ромашковый чай среди различных чаёв. Это был один из самых нелюбимых чаёв Оливии.>

Мелиара дала Оливии не ромашковый чай, а мятный.

Ощущение холода, исходящее от моих ног, начало обволакивать меня.

Мелиара напоила её мятным чаем. Оливия упала в обморок после того, как выпила ромашковый. Но той, кто пытался отравить Оливию, была Мелиара?

Что это за бред? Испытывая сомнения, я ещё раз спросила:

— Вы говорите, что потеряли сознание после того, как выпили ромашковый чай, который я вам дала?

Зикен вспылил от моего вопроса.

— Во что ты играешь, принцесса!? Даже вот так ковыряться в травмах других людей...!

Он поспешно встал на защиту Оливии. Она сжала свои священные одежды в кулаки своими маленькими ручками, её тонкие плечи сильно задрожали. Хотя я чувствовала себя немного виноватой из-за её жалкого вида, мне нужно было это подтвердить.

— Вы даже объявили, что собираетесь послать ромашковый чай перед всеми... — сказала Оливия, её голос был полон ужаса.

— Вы сказали, что поймёте, что я отвергаю вашу добрую волю, если не выпью это, так что я... ик...

Услышав, как она сказала, что её заставили выпить его под моим принуждением и угрозами, я почувствовала головокружение и провела рукой по лбу.

Хотя первоначальная история уже кардинально изменилась, это была часть будущего, которое ещё не произошло. Все события до того, как я попала сюда, были точно такими же, как в оригинале. Я не просто слепо доверяла ему.

Но до сих пор в том, что происходило в прошлом, не было ничего плохого. Так, если это было так, то как я должна была принять эти два противоречивых факта?

‘Кто подстроил подмену?..’

Если всё было так, то это серьёзно. Хотя я уже покинула дом герцога, в то время я всё ещё была принцессой, так что это можно было истолковать как попытку разжечь раздор между герцогством Дарчез и храмом. Более того, даже Наследный принц, принцесса и Святая были обмануты этим.

‘Однако...’

У меня было сильное внутреннее предчувствие, что это вообще не было сделано третьей стороной.

Я уставилась на Оливию.

Вопреки её дрожащим плечам и стройной фигуре, которую держал в объятиях Зикен, её бегающие глаза, постоянно поглядывающие на меня, казали какими-то странными. Это был не тот взгляд, который вызван страхом или осторожностью, а настороженность, вызванная завистью.

В моей голове промелькнула фраза.

<— Это не я, Ваше Высочество! Как бы я ни ревновала, я не сделала бы ничего настолько нелогичного или бессмысленного!>

Тогда я пропустила мимо ушей эту фразу с мыслью: «Злодейка несёт очередной бред», но теперь это звучало немного по-другому.

Одно за другим все другие «злые дела», которые были совершены Мелиарой в оригинале, внезапно пришли мне на ум. Даже реплика, которую Мелиара каждый раз отстреливала.

<— Неужели такое случилось? Но что значит «это моя вина»?>

Я тогда только посчитала, что она была чрезвычайно бесстыдной, но что, если это на самом деле была правда, лишённая и капли лжи...?

<— Вы знаете, в чём правда, Святая! Так почему же вы вместо этого говорите другое?!>

Моя голова начала пульсировать, как будто меня сильно ударили по затылку строкой, полной сдерживаемого гнева Мелиары. Моё сердце заколотилось.

Оливия...?

‘С каких это пор она...’

Я не знаю, когда и где это началось. Но в какой-то момент все начали выделять Мелиару и безостановочно нападали на неё всякий раз, когда с Оливией что-то случалось. Они даже иногда ругались на неё, не учитывая логики ситуации, до такой степени, что это было даже слишком.

Я считала, что это естественно, поскольку она была «злодейкой», но что, если на самом деле всё было чьим-то хорошо продуманным планом? И если Мелиара только застряла в этих сетях...?

— Ха.

Горький смешок сорвался с моих губ.

Так вот каково это — быть обманутым. В этот момент, всё в оригинале, во что я верила, в одно мгновение улетучилось и снова превратилось в чистый холст.

Уже подтверждено, что главный герой — абсолютный позор, в отличие от оригинала, так что не было ничего странного в том, что Мелиара на самом деле не была злобной преступницей.

Но тот факт, что главная героиня была очернена и на самом деле была тайным вдохновителем всего этого, поразил меня сильнее, чем я ожидала. Чувство предательства было иным, чем тогда, когда я узнала об истинной природе главного героя.

‘Нет, Ара Ли. Давай не будем делать поспешных выводов. Пока ничего не подтверждено.’

Я чувствовала, как внутри меня закипает ярость, но мне удалось привести в порядок свои мысли. У меня была догадка, но никаких реальных доказательств не было. Единственное, что подсказывало мне узнать правду — это просто «чувство».

— Этого должно быть достаточно для доказательств, верно? Не делай вещи больше, чем они есть на самом деле, и просто послушно следуй за нами!

Придя в себя от рева Зикена, я сделал глубокий вдох.

— Я не пойду.

— Что?

— До сих пор нет убедительных доказательств того, что это сделала я.

Я чопорно подняла голову и начала вести себя более бесстыдно.

— Нет более веских доказательств, чем это лекарство, которое взяли из твоей сумки!

На протест Зикена я начала говорить, не сводя глаз с Оливии.

— Я же сказала, что я ничего не знаю об этой бутылке. Может быть, кто-то положил её туда, чтобы подставить меня.

Она избегала моего взгляда, когда я пыталась поймать её, как я и ожидала. Хотя это было действие, которое можно было интерпретировать по-разному, мои сомнения продолжали расти.

— Эта аморальная женщина снова строит подобные предположения...!

Зикен снова выругался на меня, но я не уступила ему.

Я ничего не могла с этим поделать. Если бы я позволила арестовать себя просто так, то у меня не было бы достаточно времени, чтобы выяснить правду, а также то, что происходило с Оливией. Я не могла доверить такое важное дело кому-то другому, поэтому всё, что я могла, это бездумно отказаться от сотрудничества с ними.

— Я не пойду с вами, пока вы не закончите своё расследование.

— Скажи что-нибудь, что имеет смысл!

Из-за моего необоснованного упрямства он так разозлился, что, казалось, в любой момент мог упасть в обморок от высокого кровяного давления.

Было сильное напряжение, которое сохранялось из-за противостояния между теми, кто защищал меня, и рыцарями Зикена. Последовал долгий приступ молчания.

Длинная тень внезапно проплыла мимо Зикена и Оливии.

— Ик!

— Кьяаа!

При появлении тени человека Оливия вскрикнула от удивления, в то время как Зикен, естественно, тоже подпрыгнул в шоке.

— Ч-Что это?!

Зикен, запоздало обнаруживший личность тени, запнулся на своих словах, прежде чем потребовать объяснений.

Дворецкий Танма, появившийся неизвестно откуда, пристально посмотрел на Оливию и Зикена, которые внезапно вскрикнули и подпрыгнули от неожиданности. С выражением лица, которое, казалось, считало их смешными, он небрежно кивнул им, прежде чем направиться к Лехту. Все его действия были настолько естественными и нормальными, что я заинтересовалась, было ли это пространство всё ещё тем самым, которое до недавнего времени было наполнено напряжением.

— Что, чёрт возьми, вы делали, пока он не подошёл ближе!

— Я... я вообще не чувствовал его присутствия.

— Я не видел его...

— Как ты мог не заметить такого высокого человека?! — крикнул Зикен рыцарям позади него.

Все они выглядели крайне обиженными.

Честно говоря, я тоже была крайне удивлена. Несмотря на то, что я смотрела в сторону входа, я вообще не видела дворецкого. Придя в себя, я заметила, что он, как призрак, уже прошёл мимо Оливии и Зикена.

‘Как и ожидалось от заместителя командующего Королевством демонов...’

Когда я посмотрела на дворецкого с восхищением, он улыбнулся мне, прежде чем повернуться к Лехту.

— Я нашёл место, где начались ложные слухи о том, что мисс распространяет болезнь, как вы и приказали.

Его слова привлекли внимание всех присутствующих. Зикен, орущий на рыцарей, и рыцари, которых несправедливо обвиняли, все посмотрели на Танму.

— И какой результат?

— Все слухи ведут к одному мужчине.

В этот момент Танма и Лехт обменялись быстрыми взглядами.

— Говорят, что он мужчина с внешностью возраста от 20 до 30 лет. А ещё у него странно бледная кожа.

Все сухо сглотнули, услышав описание того, кто распустил слух.

— Говорят, что у него чрезвычайно очаровательные небесно-голубые глаза, которые напоминают зимнее озеро. Его волосы примерно такой длины, и...

Чем больше он объяснял, тем сильнее я хмурилась.

— По-видимому, у него редкая встречающаяся причёска, представляющая собой смесь чёрных и белых волос. Но самое главное из всех… он, по-видимому, настолько обаятелен, что все, кто видел его, влюблялись в него с первого взгляда, независимо от возраста и пола.

Это... явно Фроди. Независимо от того, сколько раз я это слышала, это явно был Фроди, единственное описание, которого не хватает — это его «рога».

— Лехт, это...

Я слегка потянула Лехта за одежду и что-то неслышно прошептала ему. Лехт слегка кивнул, как будто говоря, что это тот человек, о котором я думала.

Это Фроди? Источник этих слухов...? Хотя я определённо думала, что это будет Оливия…

Я повернула голову, чтобы проверить её. И действительно, её лицо стало почти белым, а зрачки сильно дрожали. Как будто только что был раскрыт её большой секрет. Но почему Оливия была так взволнована, когда источник слухов — Фроди...?

Зикен, у которого не было времени проверить состояние Оливии, прервал Танму:

— Ты уверен?

— Да, я обнаружил это, связавшись с большинством людей, которые были в этом районе и слышали об этом слухе. Я могу вызвать их сам, если вы мне не верите.

Зикен не стал задавать вопросов, возможно, потому что говоривший был помощником Великого герцога Арвиса.

— Так где же сейчас этот человек?

— Я сейчас говорю об этом...

Танма раздражённо фыркнул и мягко потёр подбородок.

— Я не смог узнать его местонахождение.

— Что ты сказал?

— Я не знаю, может ли он свободно использовать какую-то магию телепортации, но он может быть на 24-й улице в один момент, а затем появиться на 7-й улице через 5 минут.

— Это невозможно! Уверен, что это один и тот же человек?

— Все дали одно и то же описание.

Также было весьма маловероятно, чтобы разные люди обладали такой уникальной внешностью. Если только несколько человек не решили сделать это заранее и не оделись точно так же.

— О, они все тоже так говорили. Когда они были с ним… от него сильно пахло цветами.

— О.

Оливия первой отреагировала на последнее замечание Танмы. Дрожащий вздох сорвался с её губ. Она, кажется, была шокирована тем, что издала какой-то звук, и быстро прикрыла рот рукой. Но её рассеянный взгляд и дрожащие руки нельзя было скрыть.

— Ливи? Что случилось?

— О, это...

Оливия, наконец, открыла рот, чтобы заговорить, после того как долгое время повторяла только слова «э-э» и «ммм», её голос был полон испуга:

— Подумать только, кто-то действительно пытался подставить принцессу… Я не могу поверить, что произошла такая ужасная вещь...

Зикен пылко посмотрел на неё, услышав её дрожащие слова.

— Ты так беспокоишься о женщине, которая мучила тебя до такой степени? Хаа, что мне с тобой делать, когда ты настолько полна доброты?

Я чуть не издала издевательский смешок при виде того, как он крепко обнимал её, как будто сходил с ума от своей любви к ней.

Действительно ли эти действия выглядят так, будто она «беспокоится» обо мне? Должен быть предел тому, насколько ослеплённым любовью ты можешь быть.

Она не была слабачкой. Как бы ты отреагировал, если бы узнал, что женщина в твоих объятиях на самом деле выдвинула все эти ложные обвинения против той, которую ты считал злой с её планами и действиями?

‘В этой ситуации также должна быть вина Оливии… так почему же Фроди появляется из ниоткуда?’

Только не говорите мне, что они работают вместе...? Если бы не это, она бы ни за что так не отреагировала на объяснение Танмы. Честно говоря, если я знаю о Фроди, то с моей стороны было бы довольно недалёким предположить, что Оливия не знала. Что осталось от моего небольшого сомнения, так это то, знала ли она, что Фроди был демоном.

Почувствовав ещё одну приступающую головную боль при мысли о том, как снова во всём разобраться, я заговорила:

— Теперь вы сняли с меня все подозрения и обвинения, верно? Тогда не могли бы вы, пожалуйста, отойти назад? Есть ещё много больных людей, ожидающих исцеления.

— Тебе ещё не всё простили! Как ты объяснишь бутылку из своей сумки?!

— Это, очевидно, было подброшено кем-то, чтобы подставить меня...

— И доказательство того, что это было так.

— ...

— Видишь. Обвинения против тебя ещё не сняты.

Тогда я почувствовала, что задыхаюсь от подозрений в отношении настойчивого Зикена.

— Мы можем просто поймать этого парня и спросить его.

Зикен сделал мудрый выбор, но пришёл к глупому выводу.

— Если он тот, кто утверждает, что ты распространяешь болезнь, тогда он один из двух. Либо он пытается подставить тебя, либо он видел, как ты пользовалась бутылкой.

Даже когда он говорил об обеих возможностях, он всё ещё делал больший акцент на последнем. Глядя на меня, сардонически приподняв уголок рта, он скомандовал рыцарям:

— Идите и приведите человека, который распустил слух.

Он выглядел высокомерным, как будто шептал: «Теперь ты попалась».

Но знает ли он? Насколько сейчас бледна Оливия в его объятиях?

У меня не было намерения мешать ему копать себе могилу. Но в отличие от меня, был кто-то, кто должен был помешать этому случиться.

— Тебе нет необходимости заходить так далеко, верно?.. — осторожно спросила Оливия, крепко вцепившаяся в воротник Зикена.

Но он вздохнул, очевидно, уже неверно истолковав причину её отчаяния.

— Ливи, ты собираешься снова просить меня простить её?

— Это...

— Не волнуйся. Я тщательно расследую это дело и докопаюсь до сути, чтобы убедиться, что на этот раз ей это не сойдёт с рук.

Это было заявление человека, который твёрдо верил, что я была виновницей всего.

Оливия прикусила нижнюю губу. Обнаружив это, Зикен провел большим пальцем по её губе и улыбнулся.

— Привычка, которая появляется всякий раз, когда ты беспокоишься, снова проявилась.

— ...

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы защитить тебя от мести этой женщины или чего-нибудь в этом роде.

Он действительно сказал всё, что хотел несмотря на то, что находился перед человеком, который был непосредственно вовлечён в инцидент…

Но, вероятно, это было не то, о чём она беспокоилась.

— Но...

— Доверься мне, Ливи.

Бессвязный разговор между ней, охваченной тревогой, и Зикеном, который просто строил дикие догадки, выглядел таким нелепым со стороны, которая знала правду.

В конце концов, Оливия не смогла удержаться и кивнула головой. На самом деле у неё не было никаких оснований мешать Зикену фактически расследовать факты этого дела. Неважно, насколько сильно её считали «добросердечной Святой».

Оценив трогательность Зикена, который загнал свою собственную возлюбленную в угол, я прервала их нестройный разговор и спросила:

— Тогда не следует ли Вашему Высочеству отойти в сторону и немедленно отправиться в погоню за ним?

Я говорила, глядя на окружающих меня больных людей. Было много тех, кто убежал при внезапном столкновении, но многие всё ещё остались. Я могла сказать, в каком отчаянии они были, даже не спрашивая. Так как я видела, как они постоянно следили за ситуацией и, казалось, беспокоились о том, действительно ли меня заберут или нет.

— Мне нужно исцелить здешних людей.

Другие, находившиеся не здесь, тоже ждали прикосновения божественной силы.

Я думала о том, что мне нужно исследовать прошлое между Оливией и мной, а также отношения между Оливией и Фроди в свободное время, пока я их лечила.

Тем не менее, Зикен, всегда встававший на пути, и на этот раз не дал так легко уйти.

— Я не могу позволить кому-то, кто всё ещё находится под подозрением, как ты, продолжать исцелять людей.

Его слова, естественно, заставили лица людей рядом с ним помрачнеть.

Я попыталась заговорить, сдерживая хмурый взгляд:

— Пожалуйста, не причиняйте вреда невинным людям вокруг вас только из-за ваших подозрений, которые направлены на меня, Ваше Высочество.

Возможно, людей было немного, поскольку эпидемия ещё не достигла серьёзной вспышки, но по прошествии некоторого времени люди, нуждающиеся в срочной помощи, скоро выйдут. Закрывать на них глаза было бы слишком жестоко.

— Я не знаю, что ещё ты сделаешь, если я оставлю тебя здесь.

— Тогда назначьте кого-нибудь следить за мной.

Я могла бы просто сделать всю работу, не обращая внимания на слежку, если бы это было необходимо для расследования. Гораздо важнее было сначала исцелить этих людей.

Но Зикен и этого не допустил.

— Тогда я получится, что я просто прячу голову в песок. Почему я должен верить, что ты действительно будешь исцелять людей?

— ...

Я даже не смогла найти слов, чтобы ответить. Какая польза от моих слов тому, кто даже не поверил в мои намерения?

Кое-кто, кто мог разрешить мои проблемы, появился именно вовремя.

— Эта часть — наша ответственность.

Спокойный голос, донесшийся от входа, заставил все наши головы повернуться в унисон. Лидия, которая была настолько элегантна, что даже то, что она сняла капюшон, казалось таким элегантным, шла ко мне.

— Святая, как у вас дела?

Она была первой, кто поприветствовал меня.

— Я довольно поздно, не так ли?

Она также добавила, что потребовалось довольно много времени, чтобы собрать всех священников, разбросанных за пределами столицы. Лидия только перевела взгляд на Зикена и Оливию, поприветствовав Лехта взглядом.

— Давненько не виделись, Ваше Высочество.

— Я не ожидал, что придет даже Верховная жрица.

Зикен приветствовал Лидию с вежливым видом, совершенно не похожим на тот, который был у него, когда он столкнулся со мной.

— Пожалуйста, говорите спокойно, Ваше Высочество.

— Как я могу такое делать? Вы Верховная жрица.

Лидия говорила изумлённо от его слов, которые были полны уважения.

— Это странно.

— Что вы имеете в виду?

— Почему вы так вежливы со мной, которая заботится о людях только от имени Бога, и в то же время так неуважительно разговариваете даже неофициально и повышаете голос на Святую, которая является дитём божьим?

Зикен, на лице которого была доброжелательная улыбка, сразу же напрягся, услышав ответ Лидии. Она лишь холодно изложила факты, но, тем не менее, это была удовлетворительная реплика.

‘Вероятно, это потому, что я прочно засела в голове этого ублюдка как «эта порочная сучка».

Должно быть, он вёл себя так грубо, так как до того, как увидел во мне Святую, он ранее рассматривал меня как злую женщину, которая причинила вред его возлюбленной.

Зикен сделал двойной дубль, переводя взгляд с Лидии на меня, как человек, услышавший что-то, о чём он никогда не мог подумать. Тем не менее, выражение его лица ясно показывало, что даже если он будет умирать, ему всё равно была бы ненавистна мысль о том, чтобы относиться ко мне с уважением.

Лидия снова начала говорить, игнорируя его, демонстрирующего такое отношение.

— Я гарантирую это именем Верховной жрицы прямо здесь. Она не из тех, кто посмел бы причинить вред людям.

Если бы Трио Священников сказали это, я бы просто подумал, что они безоговорочно приняли мою сторону, потому что я им просто нравилась, но это было по-другому, когда Лидия, а не кто-либо другой, сказала что-то подобное. Вот каково это — получить полное доверие кого-то к тебе.

— Однако я не стану мешать вашему расследованию, если вы этого пожелаете, Ваше Высочество.

Она даже выразила свою уверенность в том, что он ничего не сможет найти, даже если проведёт расследование.

— Скорее, если вы позволите, я была бы счастлива помочь Вашему Высочеству поймать человека, который осмелился подставить нашу Святую. Но взамен...

— Взамен...?

— Пока ведётся расследование, резиденция Святой будет заменена на Великий Храм.

— !

Если мы говорим о Великом Храме, то даже императорская семья не могла привести туда своих рыцарей без разрешения. Если бы мы приняли этот момент во внимание, то это определённо было бы самым безопасным местом для меня в этой ситуации.

— Я хотела бы воспользоваться этим временем, чтобы проинформировать всех присутствующих. Святая останется в Великом Храме Бога Луны до тех пор, пока не будет раскрыта полная история инцидента, — заявила Лидия, даже не спросив разрешения у Зикена.

Она в значительной степени полагалась на то, чтобы использовать тот факт, что я была Святой, после того как подчеркнула это. Она апеллировала к тому факту, что, несмотря на отсутствие церемонии провозглашения, я всё ещё была существом, достойным защиты Лунной религии, поскольку я была Лунной Святой.

Если Зикен будет продолжать настаивать на том, чтобы забрать меня прямо сейчас, это будет равносильно объявлению войны лунаризму. Зикен не мог ответить поспешно, возможно, потому что он также понимал скрытый смысл её слов.

— Если кто-то нуждается в исцелении, пожалуйста, приходите и посетите Великий Храм в любое время.

Наконец, Лидия повернулась ко мне с нежной улыбкой на лице.

— Святая Бога Луны прямо здесь, Ара, исцелит вас.

Она даже запомнила моё желание, чтобы меня называли «Ара» вместо «Мелиара». Её слова полностью изменили атмосферу, в которой доминировал Зикен.

***

Мы все отправились в Великий Храм после того, как закончилась долгая битва между Зикеном и мной.

Великий Храм был ещё более впечатляющим, чем храм, который я видела в горах. Хотя он ни в каком месте не был особенно броским, в нём всё равно была какая-то неуловимая красота.

Священники, с которыми связалась Лидия, собрались вместе и, естественно, тепло приветствовали меня. Хотя и были священники, которые просили рукопожатия или наставления, но ни один из них не был таким необычным, как Трио Священников.

— Фух, я устала как собака.

К тому времени, как я закончила здороваться со всеми, уже наступила ночь. Только после того, как Лидия вмешалась и выгнала всех, у меня, наконец, появилось время передохнуть.

— Я сказала им, чтобы они приготовились приветствовать и принимать людей прямо сейчас, начиная с завтрашнего дня. Вы уверены, что вас это устраивает, Святая?

— Конечно, да.

Я была переполнена божественной силой. Этого было достаточно не только для меня, но и для всех священников вместе взятых, чтобы использовать, если они захотят.

— Я чувствую себя немного виноватой за то, что сказала вам только сейчас, когда вы приехали, но не всё, кто придёт, поверят, что вы невиновны.

— Я знаю. Будут люди, которые мне не поверят и будут просто прощупывать меня, но будет больше людей, следующих за мной, потому что они верят, что я иду за ними, ведь у них не осталось других вариантов.

Обычно, будучи человеком, будешь даже гоняться за богом, в которого не веришь, если окажешься в достаточно отчаянной ситуации.

— Да, это верно. Хотя божественная сила соляризма может облегчить симптомы, им трудно полностью исцелить кого-то.

В отличие от божественной силы лунаризма, которая «очищает», божественная сила соляризма способна только исцелять гноящуюся кожу, но не способна устранить саму болезнь. Так что, в конце концов, единственный вариант, который у них остается — это искать лунную религию.

— Скоро начнется оживление.

— Мы те, кто будет иметь дело с грубыми людьми, так что вам не придётся беспокоиться об этом.

— Спасибо, Лидия.

— Нет, это я должна благодарить вас. Мы даже не провели церемонию провозглашения, а вы уже так усердно работаете.

Честно говоря, мне не нужно было такое грандиозное событие, как церемония провозглашения или что-то в этом роде только потому, что я была Святой. Но для них это была процедура, которой нужно было следовать, чтобы показать достоинство лунной религии, поэтому я просто улыбнулся в ответ.

— Тогда отдохните немного.

После того, как Лидия вышла из комнаты, со мной остались только Лехт и Танма.

— Ты тоже остаёшься здесь, верно, Лехт?

— В соседней комнате.

— Какое облегчение...

То, что я на самом деле чувствовала, сорвалось с моих губ без моего ведома, когда я быстро прикрыла рот, удивлённая тем, что только что сказала.

— О, это… Это потому, что, хотя храм в безопасности, я чувствую себя немного в большей безопасности, если ты здесь...

Лехт улыбнулся, как будто понял моё оправдание.

— Где бы я, твой эскорт, должен быть, если не здесь?

Знает ли он, как это успокаивает, что он называет себя моим сопровождающим в такое время?

— Честно говоря, я была немного напугана, когда наследный принц привёл своих рыцарей. Я думала, действительно ли меня утащат, когда я вообще не сделала ничего плохого.

Хотя я притворялась сильной перед Зикеном, так как не хотела ему проигрывать, на самом деле в тот момент моё сердце бешено колотилось.

— Но ты обнажил свой меч и встал на страже рядом со мной, так что я смогла сказать всё, что хотела. Спасибо.

— Тебе не нужно благодарить меня за то, что я сделал бы в любом случае.

— Но всё же, я благодарна за это, так что, конечно, я должна поблагодарить тебя.

Честно говоря, я была благодарна ему даже за то, что он сказал, что то, что он сделал, было само собой разумеющимся.

Я одарила его милой улыбкой. Лехт улыбнулся вместе со мной. Его улыбка в тёмной комнате, так как была ночь, несмотря на зажжённую лампу, обладала особым очарованием. Это было завораживающе.

— Но...

Другой человек, естественно, пришёл мне на ум как раз в тот момент, когда я думала, что это завораживает.

— О том, что дворецкий сказал ранее.

Я посмотрела на Танму, стоявшего позади Лехта, и спросила:

— Это правда, что он распустил обо мне слух?

— Я уверен. Он, по-видимому, также носит с собой маленькую змею в качестве домашнего питомца.

Тот факт, что люди видели это и им было всё равно, означал, что Фроди очеловечил себя, а ручная змея была под заклинанием иллюзии, как и Келбер.

— Похоже, у него нет никакого намерения скрывать свою личность.

— Вероятно, пытается нащупать мои истинные намерения.

Лехт, который всё это время молча оставался рядом со мной, сплюнул эти слова, как будто был раздражён.

— Почему Лехт...?

Эти двое, похоже, тоже не очень хорошо ладили, когда мы встретились в прошлый раз. Фроди продолжал намеренно провоцировать Лехта и действовать ему на нервы, в то время как Лехт просто игнорировал его, насколько мог. Он не ответил, так как ещё не пересёк свою черту. Я чувствовала, что их отношения были гораздо более сложными, чем просто враждебность.

— Вам это может показаться немного странным, но я подумала, что это сделала Святая Оливия.

— Женщина со светлыми волосами?

— И на этот раз тоже…Чай, который я, по-видимому, отравила. Правда в том, что...

Я спокойно начала объяснять. Конечно, исключая тот факт, что я прочитала это в романе и что я была Ара Ли и обладала телом Мелиары.

Тот факт, что чай, который я ей дала, был другого сорта, и тот факт, что она казалась немного не в себе во время сегодняшней ситуации. Итак, во многих отношениях я объяснила, что во всех моих предыдущих инцидентах также было много сомнительных аспектов.

— Я знаю, это может показаться странным — быть такой подозрительной при отсутствии каких-либо конкретных доказательств.

Я тоже не знала всей истории, так что всё это звучало слишком расплывчато даже для меня.

— Но по какой-то причине… то, как изменился цвет лица Оливии ранее...

— В этом нет ничего странного. Этого достаточно, чтобы твои подозрения в отношении неё были обоснованными, и ты пришла к правильному выводу.

— Ты действительно так думаешь?

Лехт говорил решительно, как будто он полностью доверял моим предварительным мыслям, которые проистекали из моего внутреннего ощущения.

— Этот инцидент, вероятно, тоже вина той женщины.

— Но разве ты не говорил, что Фроди был тем, кто пустил слух… Что там с Фроди и Оливией?

Как они познакомились друг с другом, знает ли Оливия, что Фроди — демон, и так далее, и тому подобное. У меня было много вопросов. Лехт, казалось, знал, поэтому я быстро спросила его.

— Есть кое-что, о чём я тебе не говорил, так как думал, что это не имеет к тебе никакого отношения. Я бы сказал тебе раньше, если бы знал, что вы с ней так связаны друг с другом.

— Что это?

Лехт потёр лоб, как будто у него болела голова, и заговорил так, как будто вздыхал.

— Эта блондинка и Фроди состоят в договорных отношениях.

— Договорных...?

В этом не было ничего странного, поскольку любой человек заключал контракт, когда совершал сделки. Просто Лехт был настолько серьёзен, что я могла только догадываться, что содержание их сделки было каким угодно, только не столь простым.

— Это контракт, по которому в обмен на то, что Фроди одалживает ей силу, эта женщина затем служит медиумом, чтобы Фроди оставался в человеческом мире.

Я не могла не распахнуть свои глаза. То, что он мне рассказал, было, как и ожидалось, серьёзной историей на совершенно другом уровне.

Как правило, демонам не разрешалось оставаться в человеческом царстве. Для того, чтобы демон мог перейти границу, им требовалось явное разрешение Короля демонов на это. Это было связано с тем, что в прошлом переполох, вызванный одним или двумя демонами, был катализатором войны, которая бушевала как между миром людей, так и между миром демонов.

Это было правилом, чтобы предотвратить повторение подобных трений. Но из этого правила было исключение.

— Если тебя призовёт человек, и ты получишь контрактора-человека, ты сможешь перейти в царство людей без разрешения Короля демонов при условии, что единственное, что ты будешь делать, это выполнять просьбы контрактора.

Мощь, которую можно было использовать в этом месте, также была ограничена и зависела от способностей контрактора. Поэтому их возня, похоже, не вызовет ещё одного переполоха, как в прошлый раз.

— Но магия, используемая для вызова демонов, запрещена в Империи...

Но чего я не понимала, так это почему Оливия смогла вызвать Фроди. Так же, как правило получения «одобрения Короля демонов» было установлено в царстве демонов, правило «запрещающее призыв демонов» также было установлено в империи.

— Подумать только, что у Святой такое прикосновение Мидаса...

[П.п.: прикосновение Мидаса — фразеологизм со значением: 1)способность зарабатывать деньги; 2)способность преуспевать во всём. Если интересно можете прочитать историю про короля Мидаса.]

Это история была гораздо более серьёзной, чем просто подстава Мелиары. Лехт положил руку на лоб и продолжил говорить нечто ещё более шокирующее.

— Она не Святая.

— Что...?

— Эта женщина не обладает божественной силой соляризма.

Я почувствовала себя так, будто меня треснули по затылку. У меня покалывало в голове, и какое-то время я не смогла найти подходящих слов.

— Эта способность, которую она использует как свою божественную силу, полностью заимствована из собственной силы Фроди.

— Что...! Значит, Оливия обманула всю империю, заставив всех думать, что она Святая?!

— Можно и так сказать.

Я была так потрясена, что даже не смогла фыркнуть.

— Как ты узнал об этом, Лехт?

— Я узнал об этом два года назад, когда она приехала благословить Великое герцогство. Она смогла увидеть истинную форму Келбера.

Он сказал, что было два случая, когда кто-то видел сквозь магию иллюзии Келбера и его истинную форму. Они были либо демонами, либо у них был контракт с демоном. Поскольку я была Святой, дочерью Лунар, которому служили демоны, я могла видеть их несмотря на то, что не принадлежала ни к одному из двух случаев.

— Почему ты никому об этом не рассказал?

Если это было такое серьёзное дело, то он должен был обсудить его с императором.

— Единственная причина, по которой я остался в Империи — это ты.

— Так что, обманывала ли Святая всех или нет, не имеет к тебе никакого отношения, Лехт.

Это не нанесло особого ущерба Великому герцогству, так что, с его точки зрения, ему не было необходимости поднимать шум, когда он был доволен просто тихой жизнью.

Закрыв глаза и надавив на пульсирующий лоб, Лехт сказал:

— Если бы я знал, что эта женщина использует его, чтобы сделать такое с тобой, я бы разобрался с этим раньше.

Открыв глаза, он посмотрел на меня сверху вниз с извиняющимся выражением лица.

— Как и ожидалось, я должен был найти тебя раньше.

Я перестала хмуриться, услышав его полные раскаяния слова.

— Это было бы бесполезно.

Даже если бы он встретил Мелиару раньше, он бы прошел мимо неё, так как это было до того, как я появилась в её теле.

— Почему это было бы бесполезно? Я смог бы разобраться с наследным принцем и Святой, если бы знал, что тебе приходилось так нелегко.

Я рассмеялась над его словами, которые без колебаний заклеймили как императорскую семью, так и солнечную религию как его врагов. Это было очень похоже на то, что мог сделать Лехт.

— Но как может Верховный жрец не знать, что её способность на самом деле не является божественной силой?

В конце концов, именно Верховный жрец соляризма рассудил, что тело Мелиары вообще не обладает божественной силой. Но принять силу демона за божественную силу, имеет ли это вообще какой-то смысл?

— Способность Фроди — это «обольщение», так что она, должно быть, довольно хорошо скрывала ощущение своей силы. В противном случае, возможно, они все просто в сговоре друг с другом.

Иметь даже Верховного жреца на своей стороне...? Это была ситуация, о которой я действительно не хотела даже думать.

— Я хотела бы верить, что это не так, но… Я думаю, мы должны попытаться расследовать это вместе.

Лехт сказал, что он просто оставил это, потому что это не имело к нему никакого отношения, но я не могла сделать то же самое. Я могла бы сказать, как много эта женщина сделала до сих пор, просто взглянув на жизнь Мелиары.

— Это обман людей, которые любят и верят в неё и солнечную религию.

Это был не просто один или два человека, которые пожертвовали деньги храму, чтобы получить только одно из её благословений. Я была так зла на то, что она подставила Мелиару за попытку отравить её, так и на все её предыдущие планы и проступки.

Но инцидент на этот раз расстроил меня больше всего.

— Как она могла даже подумать о распространении эпидемии?

Даже причинить боль тем самым людям, которые в неё верили.

Она обманывала людей своими ложными способностями, заставляя их поддерживать её и завладевать их привязанностью. И тем самым загнала их в угол.

— Разве она не та женщина, которая подняла своё положение за счёт того, что растоптала тебя? Нет ничего, чего бы она не могла сделать.

— Она женщина, которая даже зайдёт так далеко, что будет замышлять гражданскую войну, просто ради своих собственных интересов, если мы оставим её в покое.

Помимо того, что я была ложно обвинена, более насущной задачей было поймать её, чтобы предотвратить дальнейший ущерб.

— Хаа, но я не знаю, как её поймать. Наследный принц, абсолютно одержимый ею, необычайно упрям. Более того, если первосвященник тоже замешан в этом, то...

Этот идиот был готов поверить, что камень, катящийся по земле, был золотом, если она скажет так. Это казалось достаточно сильной любовью, чтобы довести до слёз незнакомых людей, но для меня это казалось нелепой самодовольной одержимостью.

— Тогда мы можем просто уничтожить источники влияния кронпринца.

— Нет, ты не можешь!

Немедленный ответ Лехта был настолько кровавым, что я хлопнула его по плечу.

— Я пытаюсь поймать её, чтобы она не причинила больше вреда, но если ты это сделаешь, тогда мы действительно начнём войну.

Даже если бы Лехт был Королём демонов, императору пришлось бы объявить ему гражданскую войну, и его прикосновение к наследному принцу было бы более чем достаточным оправданием для этого. Это было равносильно попытке предотвратить опасность гражданской войны и в процессе этого создать настоящую гражданскую войну.

— Тогда может быть, мы просто позаботимся о нём так, чтобы никто не узнал?

— Ты собираешься продолжать говорить такие пугающие вещи?

Я невозмутимо уставилась на него.

— Наследный принц может быть чрезвычайно неприятным и раздражающим, но...

Хотя это было правдой, что ему нравилось демонстрировать свою власть и вести так, по крайней мере, он не делал ничего, что могло бы навредить гражданам империи подобным образом. Если вы спросите меня, этот человек, вероятно, тоже стал жертвой лжи Оливии.

— Он всего лишь идиот, а не настоящий злодей.

Хотя, конечно, это не означало, что он был невиновен во всех преступлениях, которые он совершил, находясь в неведении. Быть невежественным не было преступлением, но он не мог безответственно избежать своих деяний под предлогом «Я не знал».

Однако в случае с Зикеном я подумала, что это стоит обсудить.

— И разве ты не будешь подрезать ветки только в том случае, если поймаешь его? Мы должны избавиться от корней.

Поимка Зикена решила бы всё, поскольку той, от кого мы пытались избавиться, была Оливия.

— Для начала наш главный приоритет — дать понять, что она также была той, кто начал этот инцидент… Фроди не перейдёт на нашу сторону, верно?

— Если мы воспользуемся авторитетом Короля демонов, я смогу сделать так, чтобы он рассказал правду.

После приятных слов Лехта моё чувство дискомфорта, как будто у меня было несварение желудка, вскоре сменилось хорошим настроением.

— Правда? Тогда мы найдём его завтра и раскроем правду!

— Нет, вы не можете.

Но вскоре моя радость была перекрыта Танмой.

Танма, заметивший мой озадаченный взгляд, объяснил с обеспокоенным выражением на лице.

— Я тоже согласен с тем, что для нас крайне важно поймать эту женщину и доказать вашу невиновность. Но я против того, чтобы Ваше Величество использовали для этого свои полномочия.

— Почему?

Есть ли причина, по которой он не должен ими пользоваться?

— Навязывать ему свою власть противоречит правилам королевства демонов, поскольку пребывание в человеческом царстве по контракту с человеком означает быть свободным от «одобрения Короля демонов.

— О, так есть ещё одно правило.

Выяснение ещё одного правила, о котором я не знала, вызвало у меня очередную головную боль.

— Это не имеет значения. Я позову его завтра.

— Вы не можете, Ваше Величество. Разве вы не знаете, какую высокую цену вам придётся заплатить за нарушение правил человеческого мира?

— Я позабочусь об этом.

— Ваше Величество!

Глядя на необычную атмосферу между Лехтом и Танмой, я осторожно спросила:

— Что произойдёт, если ты нарушишь правила?

— В малом масштабе вы будете лишены власти Короля демонов, а в большом масштабе вы будете изгнаны в бесконечный мир пространства и времени.

— Ох…

Разве ты не говорил, что это не имеет большого значения?

— Тогда ты не можешь, ты абсолютно точно не можешь этого сделать.

— В этом нет ничего особенного. Здесь не о чём беспокоиться.

— Я могу сказать, насколько это серьёзно, просто услышав «ничего особенного»?!

— Танма просто преувеличил.

— Ни за что. Даже если это преувеличено, риск слишком велик. Мы можем найти другой способ.

Я не могла поставить Лехта в трудное положение только для того, чтобы очистить своё имя.

— Это действительно прекрасное решение.

— Я сказала «нет»!

Я начала беспокоиться, когда Лехт продолжал говорить, что всё в порядке. Поскольку этот человек был тем, кто пострадал бы от несчастного случая ради меня.

— Не смей! Если ты это сделаешь, я буду игнорировать Лехта до конца своей жизни!

Я увидела, как кончики пальцев Лехта дрогнули от моей угрозы. Это была реакция, которая проявлялась всякий раз, когда он был взволнован или я попадала в цель. Он кротко кивнул, как я и ожидала:

— Мы должны найти другой способ.

Я гордо улыбнулась при виде того, как он послушно принял мои слова.

— Тогда как же нам развести эту женщину… нет, как мы её поймаем; должны ли мы подумать об этом завтра и просто заняться сегодняшним днём? В конце концов, для охоты очень важно быть физически здоровым.

Хотя я была той, кто предпочитал жить тихо, когда это было возможно, я собиралась поймать её. Не потому, что я была чрезвычайно праведным человеком, а потому, что самое меньшее, что я могла сделать, это попытаться защитить людей как Святая Бога Луны в меру своих возможностей.

***

Священник подошел к Лидии, которая смотрела на луну за большим окном.

— Верховная жрица, у меня есть вопрос.

Вместо того, чтобы ответить ему, Лидия сказала что-то совершенно не относящееся к делу.

— Сегодняшнее полнолуние выглядит точно так же, как красная луна.

— Красная луна?

Священник посмотрел на луну, на которую смотрела Лидия.

— Разве невозможно предсказать цикл красной и голубой луны?

— Это просто чувство.

— Было бы неплохо, если бы это была красная луна. Если красная луна, которая восходит только раз в двадцать или тридцать лет, выйдет на церемонии провозглашения Святой, не думаете ли, что мы сможем поднять наши головы немного выше?

Лидия улыбнулась вместе с ним, услышав его взволнованный голос.

— Это случится. Поскольку Лунар захочет поговорить с мисс Арой.

— О, это верно. Очевидно, Лунар довольно болтлив.

Среди священников Лидия была единственной, кто когда-либо напрямую общался с Лунаром.

— Да, они тоже довольно болтливы...

Лидия загадочно улыбнулась, как будто ей вдруг что-то пришло в голову.

— Ведь прошло 100 лет с тех пор, как они встречались.

— 100 лет?

Священник странно посмотрел на Лидию.

— О, я думаю, вы правы. Прошло 100 лет с тех пор, как появилась последняя Святая.

Лидия многозначительно улыбнулась на вопрос священника. Он, ничего не заметивший, затем продолжил рассказывать ей, почему они искали её.

— Что нам делать с тем, что прислал наследный принц? Я сообщил об этом вчера, но вы ничего не сказали, поэтому я снова пришёл спросить.

Вчера от фракции наследного принца пришло немного дружелюбное сообщение, в котором говорилось, что они хотят укрепить свои связи с лунной религией в будущем.

— Я не знаю, откуда у них такая наглость.

Они обжаловали тот факт, что наследный принц и новая Святая ранее были помолвлены. Даже если в прошлом была неприятная ситуация, отношения всё равно можно было бы возобновить снова. Однако с точки зрения лунной религии это было нелепо.

— Они прислали нам это вчера, а сегодня пытаются изобразить нашу Святую грешницей.

Они использовали Ару как связующее звено для укрепления своих связей с лунной религией, одновременно пытаясь пристыдить и обвинить Ару.

— Тот, кто хочет укрепить свои отношения с нами — это не сам наследный принц, а силы, стоящие за ним.

Другими словами, попытка обвинить Ару в преступлении была действием, которое принадлежало исключительно наследному принцу.

— Если так, то зачем наследному принцу делать что-то, что идёт вразрез с его собственным влиянием...

— Он, скорее всего, ослеплён любовью.

Говоря это, Лидия вдруг подумала о Лехте. Она рассмеялась.

Это правда. Некоторые люди могли бы даже посвятить 100 лет одному человеку, так что то, что кронпринц делал прямо сейчас, было просто детской игрой.

— Не обращай на это внимания.

— Да!

Священник ответил радостно, как будто он ждал этого ответа. Он не задавал никаких бесполезных вопросов вроде: «Это правда хорошо?». В глубине души он не хотел общаться с кем-то, кто оскорбил Святую.

Лидия, которая снова осталась одна после ухода священника, ещё раз посмотрела на луну. Она улыбнулась, снова вспомнив Ару.

— Я бы действительно не узнала её, если бы ты ничего не сказал, Лунар.

У Лидии был секрет, о котором люди не знали. Хотя прошло двадцать лет с тех пор, как она впервые услышала голос Лунара и стала Верховной жрицей, она прожила уже более 100 лет.

Именно тогда Лунар рассказал Лидии кое-что о Святой, среди множества их бесед.

{Предыдущая Святая и новая Святая — это один и тот же человек.}

Это означало не то, что они обе были святыми, а то, что сама их душа была одной и той же. Однако было трудно думать о них как об одном и том же человеке, поскольку у них была разная внешность и Ара не помнила, что было 100 лет назад.

— Его Величество Король демонов, должно быть, мастер узнавать её.

Она думала, что ей нет равных в любви к Аре, но, в конце концов, она всё равно не смогла победить Короля демонов.

‘Хотя немного грустно, что ты ничего не можешь вспомнить’.

Лидия улыбнулась, коснувшись рисунка на своем лице кончиками пальцев. Благодаря ей 100 лет назад перед Лидией открылся новый мир, но сама она ничего об этом не помнила.

Она думала о том, чтобы поговорить об этом, но в конце концов отказалась. Поскольку говорить кому-то: «Тогда я была той девушкой», у которой даже не было никаких воспоминаний об этом, тоже было обременительно.

‘Ну, моё горе не может сравниться с Его Величеством’.

Он мог бы обидеться на то, что она забыла о такой глубокой любви... но он всё равно смотрел на неё глазами полными мёда, и заботился только о ней. Король демонов, который правил всем королевством демонов, был бы чрезмерно нервным и внимательным к каждому её слову.

Это могло бы показаться смешным другим демонам, если бы они увидели это, но Лидия поняла.

Пока в них есть жизнь, у них не будет другого выбора, кроме как быть привлечёнными к Аре. Ара была не просто «пользователем» божественной силы, но и самой божественной силой.

Божественная сила Луны специализируется на очищении. Она очищала не только от яда или болезней. Она также очищала разум человека. Просто рядом с ней, вся боль и раны, от которых вы страдали на протяжении всей своей жизни, исцеляются, и разум немедленно освобождается от всех тревог.

Панацея для души. Кому это не понравилось бы?

[П.п.: панацея — лекарство от всех болезней. Пришло от алхимиков.]

— Не любить Ару невозможно.

Сама Лидия всё ещё не знала, что она тоже была одной из них, возвращаясь к воспоминаниям о ней и Аре 100-летней давности.

Тот факт, что никто не приходил в храм за исцелением, был настолько унизительным.

— Значит, они все купились на слова этих ублюдков-соляристов и подозревают нашу Святую, да?

Я не знала причины, но многие священники, включая Трио Священников, были заняты выражением своего гнева.

— Не расстраивайся слишком сильно. Всё, что мы сделали, это дали им выбор, нам нет необходимости насильно исцелять их.

Они казались сердитыми из-за того, что люди сомневались во мне, но на самом деле я не возражала. Поскольку в один прекрасный день правда должна была открыться, я подумала, что мне лучше подумать о том, как поймать Оливию с поличным.

‘Должен же быть кто-то, кто знает, что я послала ей мятный чай.’

Будучи принцессой, она не могла одна пойти за чайными листьями. И даже если бы она это сделала, за ней последовала бы служанка или рыцарь. Должен был быть кто-то, кто знал, что чай, который приготовила и разослала Мелиара, на самом деле был мятным.

‘Проблема заключалась в том, что у меня не было никаких моих предыдущих воспоминаний, поэтому мне было трудно найти этого человека.’

Я начала чувствовать себя совершенно безнадёжно при мысли о том, что мне придётся вернуться в поместье герцога только для того, чтобы найти этого человека.

Может мне послать шпиона, чтобы он проверил всех слуг в поместье герцога? Но проблема заключалась в том, что, помимо смущения от того, что мой шпион будет обнаружен, возникло бы также недопонимание, что у меня всё ещё были затяжные чувства к ним.

‘Найти кого-то, кто знал, что именно Оливия приготовила отравленный ромашковый чай… было бы ещё труднее.’

Согласно тому, что Лехт сказал мне утром, причиной эпидемии было синее вещество в бутылке, которое показал мне Зикен. Тот факт, что она получила яд из царства демонов от Фроди, чтобы предотвратить разоблачение, сам по себе был пугающим поступком.

‘Неужели я ничего не могу сделать, кроме как встретиться с Фроди и попытаться убедить его всё-таки помочь мне?’

Я погладила Келбера по голове, которая покоилась у меня на колене, пока обдумывала проблему. Я также почесывала подбородок птицы-посланника лунаризма, которая сидела на спине Келбера. Имя ястреба, который был как бы талисманом лунной религии, было «Лу». Оба они были необходимы для стабилизации моего психического и физического здоровья.

Но вскоре кое-кто появился, нарушив некогда существовавшую стабильность.

— Ваше Величество!!

— Напугал меня.

Рино был громким с самого момента, как появился и на этот раз. Он вошёл обычно через двери храма вместо того, чтобы на этот раз что-то сломать, и побежал ко мне, сидящей на лестнице.

— Я услышал, что вы собираетесь остаться здесь на некоторое время, поэтому я прибежал сюда!

О, да, мы оставили тебя в отеле… Честно говоря, я на самом деле совершенно забыла о нём, но притворилась, что это не так, и мило улыбнулась.

— Рада тебя видеть. Я просто размышляла, стоит ли мне пойти и забрать тебя.

— Ах, Ваше величество всегда так внимательны ко мне, как и ожидалось. Я тронут.

Он сидел на полу, скрестив ноги, со слезящимися глазами.

— Ты починил сломанную дверь?

— Всё уже улажено.

Хотя я адресовала вопрос Рино, ответ прозвучал у меня над головой. Я повернула голову и увидела Линдена с наполовину завязанными волосами.

— Линден...

Моё сердце потяжелело, когда я встретилась с ним взглядом, и последний момент, когда я видела его, прокрутился в моей голове. Однако Линден улыбнулся и быстро заговорил, как будто хотел остановить слова, слетающие с моих губ.

— Говорят, что у всех магов слабые тела, но, как и ожидалось, не все они такие. Он починил дверь за одну ночь.

— Да! Я полностью все исправил! — галантно объявил Рино, независимо от того, знал ли он о неловкой атмосфере между Линденом и мной.

— До меня дошли слухи. Значит, мой брат пытается изобразить тебя преступницей?

— Да, он сказал, что нашёл улики в моей комнате или что-то в этом роде.

Я вздохнула, вспомнив вчерашний инцидент. Рино издал громкое «Ах!» и сказал на мой глубокий вздох:

— Были ли те парни в доспехах, которые пришли в то место, где я был вчера, на самом деле теми ублюдками, которые доставили неприятности Вашему Величеству? Я слышал это от здешнего принца.

Мои глаза снова встретились с глазами Линдена при словах Рино. На лёгкую улыбку Линдена я тоже попыталась улыбнуться, но мышцы губ, которые использовались для формирования улыбки, казались слишком напряженными и неуклюжими.

— Я даже не знал и просто отпустил их! Я даже не знал, что комната, в которую вошли эти ублюдки, была комнатой Вашего Величества...! Я такой бесполезный человек! Я искренне приношу свои извинения!

— Нет, это было неизбежно, так как ты не знал, как выглядит Зикен.

Это было вполне естественно, поскольку он никогда не слышал о том, как он выглядит, и даже не встречался с ним раньше, и только Трио Священников сказали ему, что он «наследный принц».

— Что ещё более важно, о Великом герцогстве...

Это стало ситуацией, которая была выше моих сил, так как я тоже не могла покинуть это место.

— Я знал, что это чума, как только она разразилась, так что я уже предотвратил её дальнейшее распространение.

Поскольку это был яд, с которым демоны были знакомы, в отличие от людей, они смогли принять меры, как только появились симптомы.

— Но лучше тоже не становится.

— Все, кто заразился, довольно выносливы, так что они смогут продержаться до вашего возвращения.

— Если ты подхватил болезнь, значит, ты заразился, и, если ты болен, значит, ты болен.

Также было довольно неприятно отпускать людей, которые, как ты знал, были больны. Однако из-за особенностей Великого герцогства я тоже не могла просто попросить какого-нибудь священника поехать вместо меня.

Кто возьмет на себя ответственность за это, если священник упадет в обморок от шока после того, как его отправили в место, кишащее рогатыми демонами и странными демоническими существами...?

— Я пойду.

Лидия, стоящая не слишком далеко от нас, подошла ближе.

— Ах, Лидия, я ценю ваше предложение, но...

Не было никого, кому я доверяла бы больше, чем Лидии, в исцелении людей Великого герцогства. Но причина, по которой было трудно отправить её в Великое герцогство, была той же самой, по которой я не могла послать ни одного другого священника.

Независимо от того, насколько спокойной была Лидия, это всё равно стало бы для неё шоком.

— Я знаю, о чём вы беспокоитесь, Святая. Но всё в порядке.

Её улыбка была такой же нежной, как и всегда.

— Нет, проблема не в том, о чём вы думаете, Лидия. На самом деле это немного более хлопотно...

— Всё в порядке.

Лехт, сидевший рядом со мной, наклонился ближе, когда я была в растерянности из-за того, что не могла внятно объяснить ей причину. Он тихо прошептал мне, расстояние между нами было таким близким, что я могла почувствовать его дыхание у своего уха.

— Вон та Верховная жрица, она наполовину демон.

— Ага… Что?!

Тот, кто был в шоке, была не Лидия, а я?!

Я повернула голову, чтобы посмотреть на Лидию.

— Да нет...

Она улыбнулась, как будто знала, что только что сказал мне Лехт.

— Тогда Лидия, с этим… и он...

Я указала на Келбера и Рино, одного за другим. Лидия улыбнулась и кивнула головой. Это означало, что она могла видеть истинную форму за магией иллюзии.

— Хуу… Я чувствую себя обманутой...

— Я не говорила вам, потому что не думала, что это так важно для вас, Святая.

— Что ж, это правда… на самом деле это не имеет значения.

Не имело значения, была ли Лидия человеком, демоном или смешанной расой.

— Я просто чувствую себя неловко из-за своего прошлого поведения, когда мне даже не нужно было быть осторожной перед тобой, Лидия.

— Всё в порядке.

— Я чувствую себя ещё более неловко, когда ты так утешаешь меня, Лидия...

Лидия тихо рассмеялась, когда я закрыла своё красное лицо руками.

— Тогда я скоро вернусь. С порталом это займет всего один или два дня.

— О да, вы можете использовать его, Лидия.

Я как раз думала о том, как было бы здорово, если бы меня не укачивало, как в карете, но Лидия засмеялась и сказала:

— Вы тоже можете использовать его, если хотите. Это вопрос не способностей, а получения разрешения.

— Правда?

— Нет ничего, что вы не могли бы использовать во всей полноте лунаризма, Святая.

Тогда я обязательно воспользуюсь им в следующий раз, когда буду путешествовать в Великое герцогство и обратно!

— Тогда вы должны были сказать мне это раньше! Тогда мне не было бы так трудно ехать в экипаже.

Лидия сказала кое-что как раз в тот момент, когда я улыбалась хорошим новостям.

— Честно говоря, я не говорила вам, так как думала, что вы не воспользуетесь им, даже если бы я вам сказала.

— Почему бы мне не использовать что-то настолько хорошее?

— Морская болезнь будет хуже, чем во время езды в экипаже.

— Аа...?

— Морская болезнь в 100 раз хуже, чем в карете. Так что я тоже не пользуюсь им, если это не очень срочно.

— Хы.

Забудь об использовании его в следующий раз. Морская болезнь, которая в 100 раз хуже, чем в карете? Я определённо умру…

Лидия засмеялась, когда я вздрогнула.

— Тогда мне придётся попросить вас пока остаться в храме.

— Будьте осторожны!

Я сжала кулак в поддержку Лидии, которая сказала, что пойдёт несмотря на то, что ей придётся страдать от ужасной морской болезни.

— Могу я попросить вас быть моим гидом там?

Лидия коротко кивнула головой, спрашивая Рино, когда она подошла к нему.

Рино посмотрел на Лидию с пустым выражением лица, которое было непохоже на его обычное «я», и пробормотал:

— Мы уже встречались раньше, не так ли?

Лидия наклонила голову и улыбнулась его словам.

— Правда?

— Я-я думаю, что нет.

Лидия только улыбнулась странностям Рино.

— Странно. Почему это так знакомо?

Райно продолжал наклонять голову, когда Лидия улыбнулась, не подтверждая и не отрицая его заявления.

— В любом случае, пойдёмте Я вернусь, Ваше Величество!

Рино помахал мне, прежде чем последовать за Лидией.

Но Лехт резко заговорил прежде, чем я успела ему ответить.

— Что значит, ты вернёшься? Разве это не твоя работа — защищать Великое герцогство, пока Танма в отъезде?

— ...Ик.

Рино икнул от резкого выпада Лехта.

— Я-я позабочусь о том, чтобы выполнить свой долг!

Я покачала головой, наблюдая, как Рино энергично ответил, прежде чем броситься прочь, как будто он убегал.

— Просто глядя на него, можно сказать, что это человек, который напрашивается на нагоняй.

Лидия тихо рассмеялась над моими словами, как будто она была согласна со мной, и последовала за ним.

Линден что-то тихо прошептал мне, когда я помахала им рукой.

— Ара, иногда ты говоришь вещи, которые я не понимаю.

— Хм?

Я повернула голову и обнаружила, что он смотрит на меня с очень серьёзным лицом. Он казался довольно сентиментальным, возможно, из-за того, как выглядели его глаза.

— С Великим герцогом и Верховной Жрицей… Как будто есть ещё одна вещь, о которой я не знаю.

— ...

Я ничего не могла сказать из-за его бормотания. Хотя он выглядел расстроенным, я не могла сказать ему ничего о демонах опрометчиво, просто чтобы утешить его.

— Мне всегда кажется, что я хорошо тебя знаю, но потом я всегда обнаруживаю, что это не так.

Линден самоуничижительно улыбнулся и сел на то место, где только что сидел Рино.

— Линден, это...

— Я говорю это не для того, чтобы пожаловаться.

Как раз в тот момент, когда я собиралась что-то сказать, он прервал меня и довольно поспешно добавил ещё один комментарий.

— Я пришёл, потому что мне нужно было тебе кое-что сказать.

— ...Хорошо. Говори.

Хотя было весьма вероятно, что его намерением было сменить тему, я не стала пытаться остановить его.

— Это может показаться странным, но я говорю тебе, потому что думаю, что тебя подставили.

— О чём ты говоришь?

— Это дело, Оливия… Я думаю, что это сделала она.

— !

Я не смогла скрыть своего удивления.

Хотя прошлой ночью я рассказала Лехту и Танме о своих подозрениях в отношении Оливии, я не говорил об этом никому другому.

Я не хотела поднимать шумиху, пока не получу в свои руки веские доказательства. Я не хотела оставлять ей время подготовиться к контратаке, давая ей понять, что я иду за ней.

Но как Линден узнал? Линден не знал бы о Фроди только потому, что Лехт знал…

— Как... ты пришёл к такому выводу?

— На самом деле я провёл небольшое расследование в отношении Оливии до того, как всё это произошло. Ты знала, что эта женщина была где-то в деревне, где началась эпидемия?

— Оливия?

Линден поделился со мной информацией, которую он узнал тогда.

Святая, которая внезапно исчезла из храма.

Очевидно, её нашли в обмороке в одной из деревень на окраине, хотя, возможно, её побег мог также заключаться в том, чтобы встретиться с наследным принцем, что она делала довольно часто. При том, что эта деревня находится как раз рядом с той, где разразилась эпидемия.

— Я не мог в это поверить, поэтому попытался копнуть ещё глубже и сосредоточился на датах, когда она «внезапно исчезала».

Поговорив довольно долго, Линден на мгновение замолчал. Пытаясь оценить мою реакцию, он спросил ещё более осторожно, чем раньше.

— Попытка отравить Оливию… это ложное обвинение, верно?

Мои глаза расширились.

— Как ты...

Как он заполучил в свои руки факт, о котором даже я узнала только вчера? Я спросила его, восхищаясь его умом, надеясь получить в свои руки какие-нибудь доказательства того, как он узнал.

— Хаа, я так и знал.

Линден потёр лицо, как будто моя реакция была достаточно хорошим ответом. Лицо, по которому прошлась его большая рука, выглядело довольным, как будто он только что закончил свою домашнюю работу. Было также чувство облегчения.

— Как ты узнал?

— Посыльный, которого ты послала доставить чай, сказал это, когда был пьян в баре, которым я владею. Он сказал, что его госпожа невиновна.

— О...

Нашёл его.

Кто-то, кроме меня, кто знает, что я послала мятный чай. Подумать только, я нашла его без необходимости посылать шпиона в поместье герцога. Я думаю, ты, должно быть, действительно любишь меня.

— Очевидно, все думали, что это просто какой-то пьяный бред, но менеджер сказал мне, когда услышал, что я расследую этот случай.

— Так где же сейчас этот человек?

Линден выглядел озадаченным, когда я настойчиво спросила.

— На самом деле в этом-то и проблема. Это также ключевой момент, который я пытаюсь тебе донести.

— Насколько серьезно для тебя так готовить меня?

Он выглядел таким серьёзным, что я подумала, не умер ли этот человек.

— Есть кое-кто, кто занимался этим делом задолго до меня и с тех пор забрал того человека.

— Нет, это Оливия?

Я сомневаюсь, что это был Зикен. Это было бы слишком очевидно, если бы такой простодушный парень сделал такой мастерский ход за чьей-то спиной.

Вопреки моим ожиданиям, что это будет Оливия или один из её помощников, Линден назвал имя, которое я даже представить себе не могла:

— Алион.

— Что...?

— Алион Дарчез расследовал это дело раньше меня.

— Это правда младший герцог?

— Да. Я даже дважды проверил, так как тоже не мог в это поверить.

Я не могла понять, почему я слышу здесь имя этого человека.

— Честно говоря, я также изучил всё, где ты и эта женщина были связаны друг с другом, так как у меня тоже были подозрения по поводу многих вещей, но...

Другими словами, он провёл проверку моего прошлого, не поставив меня в известность, но для меня это не имело значения. Потому что я знала, насколько Линден был чувствителен к тому, чтобы сначала получить всю информацию.

— И во всех местах, куда я совал свой нос, были следы присутствия младшего герцога.

— Значит, кроме дела об отравлении, младший герцог расследовал всё, что было до этого?

— Да. Это слишком большое совпадение.

Откуда у него могла появиться такая хорошая возможность случайно расследовать все прошлые «злодейские» поступки Мелиары и выяснить, что на самом деле её подставили? Никто не стал бы утруждать себя расследованием, если бы у них уже не было сомнений в том, что они знали. Но подумать только, что простого расследования было недостаточно, и ему даже нужно было убрать важного свидетеля…

— Это всего лишь мое мнение, но...

Линден украдкой взглянул на моё лицо и осторожно заговорил:

— Младший герцог Дарчез… Я думаю, он знает, что тебя подставили.

— Что?

— Невозможно...

Тихий женский голос прозвучал у меня в ухе, накладываясь на мой собственный.

Потрясённая тем, что вокруг меня не было никого, кроме Лехта и Танмы, я повернула голову туда, откуда доносился звук. Но там никого не было.

— Только что ты слышал чей-то голос?

— Голос? Чей голос?

— Женский голос...

— Не знаю.

Линден наклонил голову в ответ на мой вопрос, в то время как Лехт подошёл к тому месту, куда я смотрела. За колонной. Он заглянул за занавеску и покачал головой.

— Неважно, я, наверное, ослышалась.

Но я была уверена, что слышала что-то. Это странно, но поскольку Лехт сказал, что ничего не чувствует, я отмахнулась, думая, что это почувствовала только я.

— Так ты пытаешься сказать мне, что младший герцог, похоже, верит в мою невиновность?

— Да.

— У нас с младшим герцогом, похоже, нет таких отношений, которые оправдывали бы такую веру в меня, хотя...

Родственные отношения Мелиары и Алиона были в некотором смысле хуже, чем у незнакомцев.

— Хотя я тоже нечасто встречался с младшим герцогом, он не из тех людей, которые могут быть такими нежными.

— Нет, проблема не в этом.

Он пренебрегал юной Мелиарой, с которой плохо обращался герцог, и закрывал глаза на её жестокое обращение. Прикрываясь позицией «стороннего наблюдателя», он лишь позволил, чтобы над Мелиарой издевались и согласился с этим.

Это совершенно другое дело, чем быть любящим человеком. Но теперь, похоже, он считает, что меня подставили...?

— Как лицемерно.

Если это не так, то единственная другая возможная причина — это...?

— Может быть, это уловка, которую он придумал, чтобы заставить меня вернуться в поместье герцога.

— Но сказать, что...

Линден выглядел ещё более озадаченным моими подозрениями.

— У вас с Оливией впервые возник конфликт, когда младший герцог был на передовой в борьбе за порабощение, верно?

— Верно.

— Я думаю, он попросил кого-нибудь разобраться во всём, как только услышал новости об этом на линии фронта.

— ...Это было почти два года назад.

— Да, так что... лично я не думаю, что это уловка, придуманная для того, чтобы заставить тебя вернуться в герцогство.

Это произошло давно.

Я помассировала голову, которая была полна путаных мыслей. У меня перехватило горло, как у человека, который съел что-то не то.

— Ты хочешь сказать, что он, возможно, доверял мне и лелеял меня, даже когда пренебрегал мной так долго?

— Я просто сказал, потому что это возможно.

Линден осторожно добавил, возможно, потому что мой голос был слишком резким.

Тем не менее, единственное, что я могла сделать, это вздохнуть. У меня снова перехватило горло. Был ли это гнев или раздражение, но внутри меня поднялась эмоция, которую я не могла точно определить.

— Хаа...

Я крепко зажмурилась и попыталась со вздохом освободиться от своих чувств, но это было бесполезно.

— Даже если это то, что он действительно чувствует...

Ему уже некому об этом рассказать.

— Даже если уже поздно, это просто слишком поздно.

Я услышала тихий, приглушённый звук, как будто он был ответом на мои слова, которые я выпалила.

— *хнык*...!

Несмотря на то, что человек старался не издавать ни звука, такие рыдания невозможно было сдержать.

— *хнык-хнык*…

Я повернула голову на тихие звуки рыданий, таких печальных, что их было достаточно, чтобы потрясти сердца людей.

— Ты тоже этого не слышишь?

Я спросила Линдена, но он покачал головой с выражением, которое показывало, что он не понимает, о чём я говорю.

— Лехт тоже?

Лехт тоже покачал головой. Танма ничем не отличался от них.

Я встала с того места, где сидела, и осторожно двинулась туда, откуда доносился звук.

— *хнык-хнык*…

Честно говоря, это было немного жутковато. Подумать только, что никто, кроме меня, не мог услышать этот звук.

Но это было ещё одной причиной для меня тщательно расследовать это дело. Источник звука находился за колонной. Это определённо было то место, где Лехт только что проверил.

Мои глаза расширились, когда я слегка просунула голову, чтобы проверить личность рыдающего человека.

— Ха...?

— !

Удивлённая моим голосом, женщина упала обратно на пол.

Карие глаза, смотрящие на меня. Чистая кожа. Лицо, которое выглядело точь-в-точь как моё, но было залито слезами.

— Мелиара...?

— Ты можешь… ик, видишь меня? ..

Источником слуховой галлюцинации, которая была услышана ранее, был не кто иной, как первоначальный владелец этого тела.

***

Я намеренно отвела Лехта и Линдена в свою комнату на случай, если кто-нибудь ещё сможет меня услышать, если я буду разговаривать снаружи. Дворецкий Танма остался снаружи, сказав, что он пойдёт и будет следить за порядком со священниками вместо меня.

— Вы действительно этого не видите?

Указав на душу Мелиары, я снова спросила их, но оба мужчины покачали головами.

— Ты первая, кто меня увидел.

То, как она замолкает в конце предложения, её манера говорить и даже то, как она заправляет волосы за уши. Все они были описаны как её привычки в оригинальной истории.

Я снова протянула руку, но она прошла прямо сквозь неё, как и раньше.

— Ха, я правда не могу даже прикоснуться.

Несмотря на то, что это не было похоже на галлюцинацию, я всё равно впервые увидела призрака, так что я не знала, как это принять.

— Если я первая, кто тебя увидел, тогда почему ты так пряталась?

— О... потому что я чувствую, что нахожусь в месте, где я не должна быть почему-то…

Она чувствовала, что сделала что-то не так, хотя открыла глаза здесь не потому, что хотела этого. Я почувствовала удушье, просто подумав о том, как с ней обошлись, что она так думает.

— Ты сказала, что не можешь выйти за пределы этого храма, верно?

— Да…

— Если место внутри храма особенное, то... тот факт, что я могу видеть тебя, тоже благодаря тому, что я Святая?

— Это может быть так… Это также может быть потому, что ты тоже я…

Я обменялась с ней несколькими словами, чувствуя себя так, словно разговаривала с зеркалом. Чем больше мы говорили, тем больше я понимала. Это была не иллюзия, а сама Мелиара.

— Значит, за день до того, как я открыла глаза в этом теле, ты искренне хотела просто «исчезнуть»? А потом, когда ты проснулась, ты обнаружила себя здесь, в храме, в таком состоянии?

— Да…

— Как это могло случиться?

Хотя она хотела умереть, лично она не пила никакого яда и ниоткуда не спрыгивала.

— Честно говоря, тогда… было такое чувство, как будто что-то вырвалось отсюда… и теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что мана взорвалась…

— Мана...? Только не говори мне, что это была твоя магия, выпущенная на волю?

— Может быть…

— Разве ты не была неспособна использовать магию? Ты, не способная ей воспользоваться, в отличие от герцогини...!

Сколько преследований она получила от герцога, хотя...! Я не могу просто безрассудно говорить о её ужасном прошлом, о котором она знала гораздо больше, чем я, поэтому я заткнулась.

— Я тоже так думала, но, кажется, это действительно было возможно…

Она опустила голову и посмотрела на свои руки. Чтобы её мана вырвалась наружу, заставив её в этот момент стать магом; почему тогда из всех времен?

Оглядываясь назад на то время, можно сказать, что именно тогда была разорвана её помолвка, и она потеряла всякую надежду. Любой, кто упал в подобную пропасть, подумал бы, что она просто хотел умереть, даже если это было всего на мгновение. Но в тот момент, когда у неё возникла эта мысль, первая магия, которая была у неё в жизни, вырвалась из неё, заставив её душу исчезнуть из её собственного тела.

Насколько жалкой была жизнь этой женщины? Несмотря на то, что я была зла и расстроена, сама Мелиара была совершенно спокойна.

— Я была глупа… Мне следовало быть более осторожной…

— Это не твоя вина. Как ты могла быть осторожна, когда ты даже не знала, что можешь использовать магию?

Это никогда не было её виной. Я бы скорее обвинила Бога, чем возложила вину на неё.

— Мне следовало работать усерднее, чтобы быстрее научиться использовать магию…

— Как ты могла работать ещё усерднее, чем ты уже работала...!

И подумать только, всё это время ты думала, что причиняешь вред другим людям только потому, что не можешь использовать магию.

— Спасибо тебе за то, что ты так сказала.

Я поняла это, увидев её мягкую улыбку. Она была как будто счастлива, даже несмотря на такие очевидные слова, которые были данностью. Насколько низкой была самооценка Мелиары. Это снова расстроило меня, когда я подумала о среде, в которой она выросла, что привело к тому, что она стала такой.

Когда я со вздохом крепко зажмурила оба глаза, Линден окликнул меня.

— Ара, если я не ошибаюсь, то… там кто-то есть, верно?

Повернув голову, он лёгким жестом указал туда, где стояла душа Мелиары. Но для него это место выглядело пустым.

— И это… если я не сошёл с ума, тогда...

Глядя попеременно то туда, где стояла Мелиара, то туда, где стояла я, он осторожно заговорил.

— Мелиара Дарчез?

— Хаа...

Сколько раз я уже вздыхала? Но когда я подумала обо всем, что мне предстояло объяснить в будущем, всё, что я могла сделать, это снова вздохнуть.

— Лехт, Линден. Мне нужно кое-что рассказать вам двоим. Это будет кое-что очень странное, чего вы никогда раньше нигде не слышали, — сказала я Лехту и Линдену одновременно.

— Можете пообещать, что поверите в то, что я говорю?

— Ты просишь о чём-то само собой разумеющемся.

Ответ Лехта пришёл пугающе быстро, как только он услышал мой вопрос, в то время как Линден, казалось, некоторое время колебался, прежде чем кивнуть головой.

— Кому бы я мог доверять, если не тебе?

— Фуух… Тогда, может быть, мы сначала присядем? Это будет долгая история.

***

История, на объяснение которой, как я думал, уйдёт целый день, заняла у меня меньше времени.

— Итак, с тех пор как я впервые встретил тебя в отеле, ты стала другим человеком.

— Прости, что не сказала тебе сразу.

— Нет, я полностью понимаю. Тебе не нужно было говорить мне, если у нас не было таких близких отношений, как сейчас.

Он был прав. Поскольку у меня нет причин ходить вокруг да около и говорить об этом без всякой причины.

— Я рад, что теперь знаю, даже если только сейчас.

Мягкая улыбка расплылась по его лицу.

— Кажется, теперь я всё понимаю.

Он выглядел облегчённым, как будто наконец-то что-то понял. В любом случае, он, казалось, заметил, как сильно я изменилась, и подумал, что это странно. Как и ожидалось, он довольно сообразителен.

— Лехт тоже, я так...

— Тебе не нужно извиняться.

Лехт остановил меня на середине извинения. Вместо этого он провёл тыльной стороной пальца по моей щеке и прошептал:

— Поскольку то, чего я так долго ждал, это...

Он не закончил фразу, возможно, потому что видел людей вокруг нас. Тем не менее, я всё ещё могла понять очевидные слова: «Поскольку то, чего я так долго ждал — это твоя душа», о которых он умолчал.

— Так вот почему ты говорила, что было бы бесполезно, даже если бы я нашёл тебя раньше.

Судя по выражению облегчения в его глазах, когда он прошептал, он весь день был поглощён нашим вчерашним разговором. Он улыбнулся, когда я кивнула головой.

— Кто-то написал о моей истории...?

В то время как двух мужчин волновало только то, когда они обнаружили разницу между Мелиарой и мной, Мелиара отреагировала совершенно в другом направлении.

Я говорила с опаской.

— Даже если об этом месте была написана история, это определённо всё равно его собственный мир и пространство.

Я чувствовала, что с её и без того низкой самооценкой у неё возникнет ещё большее чувство стыда, когда она поймет, что это место — всего лишь мир на бумаге.

— Но я думаю, было бы то же самое, если бы ты написал и о моем мире, это тоже было бы похоже на мир внутри книги?”

Хотя я пытался второпях объяснить ситуацию, Мелиара была зациклена на совершенно другом.

— Так, кто-то прочитал мою историю…

— Мелиара...?

Её слезы неудержимо потекли вниз.

— Так, был кто-то, кто интересовался моей жизнью… Я рада…

Казалось, её даже не волновало, что в ней её считали «злодейкой». Она была просто рада, что кто-то обратил на неё внимание, даже если этот кто-то был из другого мира.

Я почувствовала, как у меня защемило в груди, увидев реакцию, которая показала, насколько одинокой была её жизнь.

Что же за неприязнь была у Оливии к такому человеку?

— Мелиара, не могла бы ты закончить свой рассказ? Историю о тебе и Оливии.

Прибыв в Великое герцогство с помощью портала космических путешествий, Лидия сразу же приступила к работе без лишних слов. Её работа была лёгкой, так как все, кто нуждался в её прикосновении, уже собрались в одной комнате.

Хотя там было много рогатых демонов и демонических существ, которые были за пределами того, что было знакомо людям, они совсем не беспокоили её.

— Вы ведь не человек, да?

Спросил Рино, глядя на неё, которая, по его мнению, должна была быть гораздо более поражена, но была необычайно спокойна, как будто привыкла к этому.

— Учитывая, что у вас нет рогов… В вас больше человеческой крови, чем крови демона?

— Точно так же, как размер рогов демона не имеет значения для демонов, наличие или отсутствие рогов также не имеет ничего общего с тем, сколько крови каждой стороны вы смешали в себе.

— Так вы из смешанной расы!

Рино в любом случае было всё равно, была ли она ближе к человеку или демону.

— Вау! Я впервые вижу другого полудемона, кроме себя!

Рино подвинулся ближе, чтобы сесть рядом с Лидией, которая слегка помыла руки, чтобы исцелить следующего человека.

— Может быть, именно поэтому я почувствовал, что вы выглядите знакомо...!

Лидия сосредоточилась на следующем пациенте, бросив на него короткий взгляд.

— Меня зовут Рино. А как насчёт вас?

— Вы любите разговаривать.

— Я имею в виду, я впервые вижу другого полудемона! Я даже думал, что я единственный в этом мире!

Сияющие глаза, устремлённые на её лицо, были довольно обременительны.

— Вы ведь не обидитесь, если я отброшу формальности, верно?

— ...

— Давай поговорим спокойно, как друзья. Как насчёт этого?

— Друзья… Даже если я старше тебя, я всё равно буду на 100 лет старше.

— Ха. Ты не казалась такой.

Очевидно, не подумав, что Лидия будет старше его, Рино удивлённо прикрыл рот рукой. Но вскоре после этого он снова заговорил.

— Когда ты познакомилась с Её Величеством? Я впервые встретил её 100 лет назад, но тогда я...

Лидия не потрудилась остановить его от возбужденного разговора об Аре. Так как ей тоже нравилось говорить о ней.

— ...чтобы я мог отплатить за веру Её Величества в меня...!

Он продолжал говорить, пока Лидия не закончила исцелять всех. Наконец, закончив лечить своего последнего пациента, Лидия потянулась своим затёкшим телом. Снаружи стемнело ещё до того, как она осознала это.

— А как насчёт тебя? Когда ты впервые встретилась с Её Величеством? Как ты с ней познакомилась?

Рино наконец закончил свой рассказ, прежде чем спросить об истории Лидии. Она повернула голову, чтобы выглянуть в открытое окно рядом с ней. Тихо дул осенний ветер.

— Впервые я встретила мисс Ару прохладной, ветреной ночью, как сегодня.

Лидия улыбнулась, вспомнив тот день.

— Её внешность напоминала чёрную розу, отличающуюся от того, как она выглядит сейчас.

— Это верно. Её Величество была прекрасна, даже когда у неё были чёрные волосы.

Лидия продолжала говорить, когда Рино отреагировал на её слова.

— В то время мисс Ара сказала мне то, чего я никогда раньше в жизни не слышала.

— Что она сказала?

Поскольку у него было что-то такое классное, как «Ты станешь непобедимым парнем», он точно так же предвкушал, какие невероятные слова она сказала Лидии. И, естественно, Её Величество не разочаровала его.

— Я впервые вижу такую красивую девушку, как ты. Так почему ты прикрываешь это милое личико?

Лидия подняла руку, чтобы провести ею по лунному узору, который покрывал половину её лица.

— Я всегда старалась скрыть это в спешке, так как все вокруг меня только спрашивали, почему такие вещи были на лице девушки.

— Скрыть это...?

При её словах в голове Рино промелькнуло воспоминание о прошлом.

— Ха...?

Он вскочил на ноги и протянул к ней руку. Его глаза округлились, когда он собственноручно покрыл узором левую сторону её лица.

— Н-нуна в маске из тех времён...?

Лидия усмехнулась словам Рино.

— Теперь ты помнишь?

— Ааааах!

— Ты всегда ходила за мной по пятам, повторяя «нуна, нуна». Значит, ты забыл обо всём этом, да?

Рот Райно был так широко открыт, что казалось, у него вот-вот отвалится челюсть.

— П-почему ты притворилась, что не знаешь меня?!

— Мне было интересно, сколько времени тебе потребуется, чтобы вспомнить.

— Э-это потому, что я думал, что ты человек! Очевидно, я думал, что ты уже мертва...!

Лидия схватила его за руку, которая закрывала половину её лица, всё ещё, казалось, не веря ему.

— Давно не виделись, плакса.

Он намеренно притворялся энергичным и сильным уже 100 лет, так как не хотел, чтобы его критиковали за то, что он уязвим, только из-за человеческой крови в нём. Несмотря на все те усилия, которые он приложил, Рино начал плакать, вновь встретившись с другом, которого он не видел уже 100 лет.

***

Поздно ночью мы собрались с мыслями, чтобы спланировать контратаку.

— Разве младший герцог не захотел бы доказать невиновность Мелиары, судя по тому, как он собрал все доказательства?

— Я всё ещё думаю, что это просто потому, что он хочет восстановить репутацию герцога Дарчез.

Я просто не могла поверить, что он изо всех сил пытался очистить имя своей сестры после того, как оставлял Мелиару без внимания на протяжении стольких лет. Но она была немного более невинной.

— И всё же мне хотелось бы думать, что он сделал это, потому что верил в мою невиновность… Это слишком наивно с моей стороны?..

В любом случае, она всё ещё будет питать надежду, что он верит в неё, поскольку она продолжает испытывать привязанность к своему старшему брату.

— Это всё ещё немного странно. Независимо от того, каковы были его первоначальные намерения, почему он не раскрывает их и просто остается на месте, когда теперь он точно знает, что его младшая сестра невиновна?

Линден выразил больше сомнений по поводу нынешних действий Алиона, чем по причине, стоящей за ними.

— Возможно, ему ещё не хватает доказательств, или, возможно, он просто ждёт подходящего момента, чтобы раскрыть их.

В то время как мы обменивались различными мнениями, наиболее полезным заключением был Лехт.

— Неважно, каковы его первоначальные намерения или каков его нынешнее мнение. Ничего не изменится, пока мы не встретимся с ним.

Мы должны были встретиться с ним, чтобы понять, каковы его намерения и каково его нынешнее мнение прямо сейчас. Мы также должны были встретиться, чтобы забрать доказательства.

— Несмотря ни на что другое, он, скорее всего, встретится со мной, а не с Лехтом или Линденом, поэтому я попрошу его нанести визит.

Я немного волновалась, так как в прошлый раз так хладнокровно отослала его обратно, так что он мог не согласиться на мою просьбу встретиться сейчас. Если бы он сказал, что не будет встречаться со мной, это было бы выше моих возможностей, поскольку у нас не было другого способа встретиться, так как в настоящее время я не могла покинуть храм.

Однако на следующий день сразу же выяснилось, что все мои тревоги были бессмысленны. Получив сообщение, он пришёл повидаться со мной, как только взошло солнце.

***

Я поздоровалась с ним в гостиной храма.

Пока я встречалась с Алионом, Линден сказал, что займется Оливией, в то время как Лехт тоже ушёл, сказав, что попытается проследить за Фроди.

— Вы пришли довольно быстро.

— ...это потому, что я всегда опаздываю.

Он некоторое время колебался, прежде чем заговорить.

— Так что это моя отчаянная борьба, чтобы наверстать упущенное, даже если только сейчас.

Я не могла не обратить внимания на выражение лица Мелиары, которая сидела рядом со мной, на его слова, которые были наполнены смыслом, который я не могла до конца понять. Глядя на Алиона на лице, она прошептала:

— Немного неловко, так как я впервые вижу лицо своего старшего брата так близко…

Но все же, подумать только, она впервые видит лицо своего брата так близко, несмотря на то что так долго жила с ним под одной крышей. Пока они вместе ужинали, нет, тогда не значит ли это, что они никогда раньше даже не пили вместе чай?

Алион выглядел ещё более раздражающим без всякой причины.

Он говорил тихо, возможно, потому что заметил эмоции, отразившиеся на моём лице.

— Попьём чай вместе… Я думаю, что это наш первый раз.

— Так вы знаете.

Честно говоря, несмотря на то, что Мелиара была поражена их «первым разом», я не думала, что он тоже заметит.

Даже при том, что я сознавала своё отвращение к нему, мой голос всё равно неизбежно звучал немного слишком резко. Моя холодная реакция заставила его посмотреть мне в лицо.

— Я слышал, у тебя были неприятности с наследным принцем.

Вскоре после этого он сменил тему разговора.

— Наверное, именно поэтому ты связалась со мной, верно?

— Похоже на это.

— Что тебе нужно?

Даже не поинтересовавшись, что случилось, он спросил. От его внезапной реакции сказать ему, что мне нужно, я почувствовала себя немного взволнованной.

— Это то, что вас больше всего интересует...?

— ...Ты хотела, чтобы я полюбопытствовал?

— Вы, должно быть, уже слышали всю историю целиком. О том, как они нашли наркотик в моей сумке, или о том, что меня подозревают в распространении эпидемии. Поэтому я подумала, что вам будет больше всего любопытно узнать, невиновна я или нет.

— Ты сказал, что это не ты.

— Что...?

— Ты сказала, что это была не ты. Ты мне так сказала, или я ослышался?

— Это была не я… Я действительно так сказала.

— Так есть ли какая-то причина для того, чтобы мне было больше любопытно по этому поводу?

От его искреннего вида и слов, которые были сказаны с хмурым лицом, как будто они были данностью, я на мгновение потеряла дар речи. Я не знала, как он истолковал моё молчание, но он добавил.

— Если ты говоришь, что это не ты, значит, это так.

— ...Вы всегда так думали?

Я была несколько смущена его совершенно неожиданным ответом.

— Вы всегда верили… что ваша младшая сестра была невиновна?..

— ...

— Так вот почему вы всё расследуете каждый раз, когда возникает какая-то ситуация?

— Ты знала, как и ожидалось. Я думал, что был довольно скрытным.

— ...

Он сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить снова.

— Дело не в том, что я специально верил, что ты невиновна. Я просто доверился тебе.

— Что вы имеете в виду...?

Он сказал мне, не понимая разницы.

— Потому что ты всегда говорила, что это не ты.

— ...

— Это не имело значения, если ты была виновна. Я просто поверил тебе, когда ты сказала, что это была не ты.

Я продолжала подозревать, что причина, по которой он проводил расследование, заключалась в том, чтобы защитить репутацию герцога Дарчез. Но это было не так. Независимо от того, была ли восстановлена репутация герцогства, была ли она невиновна или нет, он просто поверил своей младшей сестре.

— Ха.

Я повернула голову к правде, которая была необычайно тяжёлой. Я видела рядом с собой Мелиару, которая была так же потрясена, как и я.

— Брат... верил в меня...? Но я думала, ты ненавидишь меня, брат…

— Ты обычно веришь словам того, кого ненавидишь, не сомневаясь в этом?

Я бросила вопрос Мелиары обратно Алиону. В этот момент лицо Алиона покрылось пятнами смущения. Его глаза яростно затряслись.

— Дело не в том, что я ненавижу тебя...!

Вместо того чтобы сказать что-то, что прозвучало бы как оправдание, он просто держал рот на замке. После короткого молчания он снова открыл рот.

— Скажи мне, что тебе нужно.

Его цель сменить тему была слишком очевидна.

— Учитывая, что на твоей стороне и Великий герцог Арвис, и лунная религия, тебе должно быть нужно что-то, чего нельзя сделать без меня, верно?

— Правильно.

— Скажи мне. Я посмотрю, смогу ли я это сделать.

— То, что вы до сих пор выясняли обо мне.

Он нахмурился, ничего не сказав, как будто не сразу понял, о чём я говорю.

— У вас есть посыльный, который доставил чай Святой Оливии, верно? Мне нужен этот человек.

— ...

— Кроме этого, все улики, которые могут доказать мою невиновность, например, бухгалтерские книги магазина, в котором продавались ядовитые травы.

Поняв, к чему я стремилась, только тогда он нахмурился ещё сильнее.

— Ты хочешь использовать это?

— Да.

— Ты не сможешь восстановить свои отношения с наследным принцем, если прикоснешься к Святой Оливии. Ты ведь знаешь это, верно?

— У меня и в мыслях нет восстанавливать эти отношения.

Я взглянула на Мелиару, которая была рядом со мной. Я думала, она будет надеяться, что эти отношения восстановятся, поскольку она любила этого глупого наследного принца. Однако она покачала головой, как будто могла прочитать мои мысли.

— Я всё равно не могу вернуться.

Мелиара кивнула, соглашаясь с моим комментарием. Она, казалось, тоже приняла решение.

Алион на мгновение был чем-то обеспокоен.

— Хорошо.

— Правда?..

— Я могу отдать тебе всё это.

Я даже была на мгновение удивлена его неожиданно освежающим ответом.

— Взамен…

Его слова, означавшие введение условий, заставили мои губы снова сомкнуться.

Как и ожидалось, он ни за что не отдаст всё это просто так. Я была той, кто был глуп, думая, что он поможет мне без всякой платы после того, как услышала всю эту чушь о том, что он верит своей младшей сестре.

В конце концов, он тоже был дворянином, который принимал во внимание чистую прибыль.

— Взамен?

Пока я спокойно ждала его просьбы, его губы слегка шевельнулись, прежде чем он заговорил хриплым голосом.

— Взамен, ты вернёшься в герцогство, если я попрошу тебя об этом?

Честно говоря, я не была так уж удивлена. Поскольку это входило в круг просьб, с которыми он мог бы обратиться ко мне. Вот почему я тоже могла ответить ему сразу.

— Младший герцог, наши отношения были разорваны в тот момент, когда герцог Дарчез бросил меня. У меня нет причин возвращаться.

Я понимала, что герцогству будет обидно потерять меня, ставшую Святой. Но не было ли слишком обманчиво с их стороны хвататься за «бесполезного ребёнка», как только он стал полезным?

— Если вы хотите, чтобы я что-то сделала как Святая для герцогства, я могу поговорить с храмом об этом.

— Дело не в этом   .

Он прикусил нижнюю губу, услышав мои слова о том, что ему нужно попросить что-то другое, поскольку я не собиралась возвращаться.

— Это правда, что именно отец сказал мне вернуть тебя, так как ты стала Святой. Я не буду этого отрицать. Но я говорю, что хочу, чтобы ты вернулась, не только по этой причине.

— ...я не совсем понимаю, о чём вы говорите.

Почему ещё он хотел вернуть Мелиару, если не по той причине, что она теперь «Святая»?

Его губы слегка дрогнули, но он не смог найти ничего подходящего. Вместо этого он поставил коробку, стоящую рядом с ним, на стол.

Он пододвинул её поближе ко мне.

— На этот раз я принёс это, когда возвращался из похода.

Он ходил вокруг да около, хотя это явно был подарок. На мгновение в моей голове пронеслись самые разные мысли.

Подарок? Алион был достаточно заботлив, чтобы сделать Мелиаре подарок?

Кажется, это было не так, когда я украдкой взглянула в сторону, чтобы проверить выражение лица Мелиары. Так как на её лице тоже был шок.

Я долго с подозрением смотрела на коробку, прежде чем протянуть руку.

— Я могу открыть, да?

Я открыла её после того, как убедилась, что он кивнул головой.

Внутри был плюшевый мишка, достаточно большой, чтобы поместиться у меня в руках. Плюшевый мишка, достаточно обычный, чтобы его можно было найти где угодно.

— Я ни разу… раньше не вёл себя как старший брат.

— Ах.

Это была не я, а Мелиара. Она вздохнула, услышав его объяснение. Она прикрыла рот дрожащими руками, словно готова была разрыдаться в любой момент.

Я всё поняла, даже не спрашивая.

Это именно то, что она хотела иметь, но никогда не имела возможности получить. У неё ни разу не было мягкой игрушки, которая, естественно, была у аристократических девочек в их обычном детстве.

Поскольку никто не покупал её для неё, она была не в том положении.

— Когда я вернулся и услышал, что тебя больше нет в герцогстве, я подумал, что ты просто сбежала из дома в детском порыве гнева. И после того, как я выслушал нашего отца, который сказал, что ты ответила ему и пожаловался, я пошёл, чтобы забрать тебя, даже не пытаясь должным образом понять твои доводы...

Он, который, казалось, излагал своё оправдание, замолчал на середине предложения. Его губы слегка шевельнулись, прежде чем он осторожно продолжил:

— В тот момент, когда я увидел выражение твоего лица, когда ты сказала, что мы никогда больше не увидимся, я понял. Что у тебя действительно не было намерения возвращаться.

— ...

— Вот почему я тоже упустил свою возможность сказать это.

— Что сказать?

Он снова заколебался, услышав мой вопрос. Как будто он думал: «Действительно ли это правильно?» После долгого колебания он прошептал:

— ...Мне очень жаль.

Я сильно удивилась от слов, слетевших с его губ. Мелиара тоже казалась такой же шокированной, когда я повернула голову, чтобы посмотреть на неё. Вид её дрожащих рук, которые всё ещё прикрывали рот, был чрезвычайно жалким.

— Когда я был маленьким, я ненавидел тебя, потому что верил словам окружающих, когда они говорили, что моя мать умерла из-за тебя, как дурак.

Он медленно начал рассказывать свою собственную историю. Я раздумывала, стоит ли мне остановить его, но спокойно ждала, так как Мелиара, казалось, хотела это услышать.

— И вот однажды я услышал, что ты сказала, когда плакала совсем одна.

«Если бы не я, моя мама не умерла бы, мой брат не грустил бы, а мой отец не злился бы всё время».

— Это не то, что должен произносить девятилетний ребёнок.

— ...

— Я сразу пришёл в себя, как только услышал эти слова. Что, чёрт возьми, я делал со своей младшей сестрой?

Как будто ей было недостаточно не получать щедрой любви своей семьи, её даже избегали и оскорбляли в таком возрасте. Поскольку между ними была девятилетняя разница в возрасте, Алион, которому исполнилось восемнадцать, сразу же осознал свои прошлые проступки.

— Но я не мог приблизиться к тебе сразу. Ты уже находишь, что находиться рядом со мной так неудобно...

Алион тоже был не из тех, кто мог внезапно изменить своё отношение, чтобы тепло относиться к кому-то другому. Скорее всего, чувство вины за то, что он делал с ней до сих пор, поймало бы его за хвост.

— Я даже не смог защитить тебя от нашего отца, так как был слишком слаб...

Более того, для Алиона герцог был подобен непреодолимой горе. Он не был достаточно храбр, чтобы противостоять своему отцу и защитить Мелиару в таком юном возрасте.

— Но, увидев это сейчас, после приезда сюда… даже это всего лишь трусливое оправдание. Несмотря на то, что я был слаб, пока ты жила в страхе, ты была гораздо более...

Он не смог закончить фразу.

Поскольку она, в гораздо более молодом возрасте и с гораздо меньшим телом, уже испытывала давление со стороны этой непреодолимой горы отца, в то время как он убегал из-за своего страха.

Зная это, Алион ещё долг не мог подобрать слов. Глядя только на плюшевого мишку, который был внутри подарочной коробки, он тихо пробормотал голосом, похожим на вздох.

— Мне не нужно было делать ничего такого грандиозного… Я явно мог бы просто начать с основ.

Эти тихо произнесённые слова защемили моё сердце.

Он разобрался в проблеме лучше, чем я ожидала.

— Так что, дай мне ещё один шанс, Мелиара. Чтобы хотя бы раз я мог быть тебе настоящим старшим братом.

— ...

— Вернись.

Я ничего не могла на это ответить.

— *хнык-хнык*…

Поскольку я не была адресатом этих слов, настоящая Мелиара тихо плакала рядом со мной.

Я хотела разозлиться, потому что было уже слишком поздно. Но я даже сказать ничего не могла, так как я как «Мелиара» не должна этого делать.

Отчаянное появление Алиона, который даже не знает, что его младшая сестра уже ушла. Звук рыданий Мелиары и её слез, всё ещё текущих. И плюшевый мишка, который запоздал, слишком запоздал.

Я чувствовала, что вся эта ситуация вызывает сожаление.

Единственная фраза негодования вырвалась из ниоткуда, когда я посмотрела на плюшевого мишку, который вот так лежал на столе.

— Почему вы здесь только сейчас?

Почему ты так поздно? И что это за чрезвычайно обычный плюшевый мишка?

За окончанием этого предложения последовало долгое молчание.

Первым со своего места поднялся Алион.

— ...Прощай.

Я только подняла глаза, так как у меня не было причин мешать ему уйти.

Свет в его глазах, когда мы встретились взглядами, был слишком тёмным. Я всё ещё могла заметить усталость, которую я видела, когда столкнулась с ним в отеле.

Теперь я могу понять, почему его лицо всегда было таким тёмным.

Даже если он был всего лишь младшим герцогом, у него могла бы быть лучшая жизнь, чем у Мелиары, так как о нём заботились бы все в герцогстве. Но…

‘Этот человек тоже был просто жертвой распавшейся семьи’.

Он нуждался в такой же привязанности, как и Мелиара.

Теперь я это ясно видела.

Но я ничего не могла поделать.

Потому что ничего не изменится, даже если я вернусь с ним. Тот факт, что он уже опоздал, теперь стал необратимой реальностью. С моей стороны было бы только обманом притвориться Мелиарой, чтобы вознаградить его за усилия, просто чтобы успокоиться.

— Младший герцог.

Я была не в том положении, чтобы простить его, поскольку я не Мелиара. Так что это была единственная искренность, которую я могла свободно сказать ему со своей позиции.

— Будьте здоровы.

Зрачки Алиона на мгновение сильно дрогнули. Но в конце концов он всё равно вышел из комнаты, не оставив ответа.

Звук рыданий Мелиары стал громче, когда дверь со щелчком закрылась после его ухода.

— *хнык-хнык-хнык*...!

Я не могла ни похлопать её по спине, так как не могла даже прикоснуться к ней, ни сказать ей какие-либо слова утешения. Лучшее, что я могла сделать, это дать ей немного времени наедине с собой. Я вышла из комнаты вместе с ней, грустно плачущей перед плюшевым мишкой.

Я тяжело шагнула после того, как сказала священникам некоторое время не входить в эту комнату.

Я только хотела попросить у него какие-нибудь доказательства, но я непреднамеренно уловила проблеск глубоких и путаных чувств между братом и сестрой. Хотя это не было сделано намеренно, ситуация стала ещё более запутанной, так как между ними двумя застряло чужое существование.

‘Я не думаю, что можно больше просить Алиона о сотрудничестве, так что же мне делать?’

Должна ли я действительно использовать шпиона, чтобы украсть улики...?

Но я не хотела использовать такой метод после того, как увидела такие отношения между Мелиарой и Алионом.

Проблема заключалась только в том, что идти вперёд без показаний Фроди или Алиона было всё равно, что рыба об лёд.

‘Я смогу немного проветрить голову, если прогуляюсь’.

Я направилась в сад с мыслью, что смогу немного успокоиться, подышав свежим воздухом. Я шла по длинному коридору и наблюдала за пейзажем за большим окном.

— Скоро и правда наступит зима.

На меня обрушился холодный воздух, как только я открыла дверь в сад. Мне повезло, что я надела верхнюю одежду.

Холодная энергия повеяла вверх, когда я шла по лужайке. Это был освежающий и приятный холод. Он помог избавиться от сложных мыслей, которые засоряли мою голову.

Я вдруг почувствовала покалывание на затылке, пока смотрела на безоблачное голубое небо. Я удивлённо повернула голову, но ничего не было видно.

‘Странно. Мне показалось, что кто-то смотрит на меня.’

Думая, что я приняла это за ощущение прохладного ветра, я повернула голову назад. Однако, словно в доказательство того, что я не ошиблась, Келбер внезапно встал передо мной, повернувшись спиной, его шерсть встала дыбом.

— Гррр...

— Келбер...?

Я забеспокоилась, увидев, как Келбер угрожающе скалит зубы на пустое место перед нами.

Я положила руку на грудь и распространила свою божественную силу вокруг своего сердца. Я могла почувствовать щит, силу которого я впитала из храма в городке Чибан. Готовясь вытащить его в любой момент, я наклонилась ближе к Келберу, который теперь был размером со льва.

В этот момент аромат золотых цветов османтуса защекотал кончик моего носа. Я сразу поняла, кто это был.

— Фроди.

Как только я договорила, лёгкий ветерок пугающе подул в пространстве передо мной и обнажил его фигуру.

— О, похоже, Святая права. Как вы узнали?

— Было бы странно, если бы я не знала, когда вы так настойчиво просили меня заметить вас.

Фроди подошёл ко мне, уголок его рта приподнялся.

— Гав-гав!

Келбер громко залаял на него, когда Фроди приблизился ко мне.

Ручная змея Фроди, которой, похоже, это не понравилось, увеличилась в размерах и подпрыгнула к Келберу. Пятиглавая змея, размером с лошадь, и Келбер, размером с бурого медведя, быстро начали опутывать друг друга.

Это было совсем не похоже на его игривую драку с Грифоном. Они вдвоём бросились убивать друг друга.

Змея использовала своё тело, чтобы попытаться связать Келбера, который ловко уворачивался от неё и наступал на движущийся торс змеи. Выглядело так, как будто любой из них мог быть серьёзно ранен, если бы его хотя бы раз укусили.

Но у меня не было времени беспокоиться о бое Келбера.

Фроди, который в какой-то момент сократил расстояние между нами, теперь был прямо передо мной.

— Привет, Святая.

‘Хотя я думала встретиться с ним, чтобы убедить его, я тоже не ожидала, что он появится лично в таком виде’.

Это потому, что я знала, что у него были враждебные отношения с Лехтом? Или потому, что я знала, что он был фигурой, стоящей за истинной личностью Оливии? Хотя он никогда не причинял мне вреда, и у нас не было особенно плохих отношений, я всё ещё чувствовала, как по спине пробегают мурашки.

— Я тоже так думал в прошлый раз, но твоё лицо действительно красивое, Святая.

Я сделала шаг назад, пока он внимательно изучал моё лицо и оценивал его.

— Я ценю комплимент, но не могли бы вы, пожалуйста, держаться от меня подальше? Это расстояние немного обременительно.

Тем не менее, он приближался ко мне так же сильно, как я отступала.

— Но вы не можете проявлять благосклонность только к моему младшему брату.

— Я не думаю, что ваше неуважение к моему личному пространству имеет какое-то отношение к тому факту, что я отдаю предпочтение Лехту.

— Это так, что вы имеете в виду, разве нет? Вы всегда держитесь очень близко к моему младшему брату, в то время как даже не позволяете мне приблизиться к вам.

— Естественно, что мои отношения с Лехтом отличаются от моих отношений с вами.

— Тогда это фаворитизм, не так ли? — Фроди продолжал размывать мою точку зрения.

— Разве не естественно относиться к человеку, который всегда защищал меня, иначе, чем к человеку, который помогал выдвигать против меня ложные обвинения?

— Я ничего не мог с этим поделать, потому что был связан контрактом.

Он сказал это печальным голосом, как будто это была не его вина, но затем бросил мне ещё одно абсурдное предположение.

— Или вы ревнуете к тому факту, что у меня отношения с другой женщиной?

Как, чёрт возьми, этот вопрос привёл его к такому выводу...? Его необоснованная уверенность и нарциссизм, казалось, были способны пронзить небеса. Я так растерялась, что не смогла найти слов, чтобы сказать ему что-нибудь в ответ.

— Скажите мне честно. Я вам тоже нравлюсь, не так ли, Святая?

Он наклонил верхнюю часть тела ближе ко мне, его глаза прищурились, когда он рассмеялся.

Аромат, окружавший меня, стал ещё сильнее до такой степени, что мне показалось, будто я попала во флакон духов с золотым османтусом. Так крепко, что у меня начала болеть голова. Я чувствовала, как аромат пытается впитаться в моё тело. Это затуманило мои чувства, как если бы я была пьяна и нахмурилась, чтобы видеть только Фроди.

Но я чувствовала себя так лишь короткое время. В одно мгновение божественная сила в моём теле немедленно удалила побочные эффекты.

Танма уже объяснял мне это раньше: «Святая может легко рассеять способности всех демонов».

С моими способностями даже самый сильный демон не смог бы прикоснуться ко мне, божьему ребёнку. Вот почему я не побоялась встретиться лицом к лицу с Фроди, несмотря на то, что не знала, в чём заключалась его особая способность.

— Так это и есть твоя способность.

Аромат, который будоражит все ваши чувства.

Уголки губ Фроди приподнялись.

— Что думаете? В восторге?

— …

— Все, кто поддался на моё соблазнение, так говорят. Это удовольствие, которое заставляет отчаянно желать, чтобы оно никогда не заканчивалось.

Удовольствие, какое удовольствие? У меня просто сильно разболелась голова от этого крепкого запаха.

— Так вот почему ты опасаешься Рино?

Я вспомнила свою первую встречу с ним. После всей этой провокации по отношению к Лехту он сделал шаг назад, отступая, когда появился Рино. Независимо от того, кто это видит, очевидно, что Лехт сильнее из них двоих.

— Сначала нужно распространить ваш запах, чтобы вы могли зачаровать, но ветер Рино уносит все следы вашего запаха.

Кажется, я попала в самую точку. Глаза Фроди дрогнули.

— Почему я должен опасаться того, кто даже не настоящий демон?

Хотя он говорил вяло, я почувствовала резкость в его голосе. Поскольку он всегда был провокационным и хитрым человеком, мне было легче почувствовать, когда его самообладание пошатнулось.

— Неужели вы думаете, что я не смогу победить этого полукровку?

Это было правдой, что более сильный среди них всё равно победит, независимо от их способностей.

— Но это правда, что вы тоже вынуждены избегать его, да?

Однако для него было неизбежно возненавидеть свой противоположный элементарный тип. Независимо от того, насколько кто-то со способностью огня был способен победить кого-то со способностью воды, используя гораздо более сильный огонь, это была аналогичная ситуация в том смысле, что в конце концов огонь был бы вынужден избегать воды.

— Вы провоцируете меня, Святая?

Фроди положил указательный палец мне на подбородок и поднял моё лицо к себе.

— Что вы собираетесь делать, если я потеряю всякий рассудок? Похоже, у меня меньше терпения, чем я думал.

— Звучит так, как будто мне нужно что-то сказать.

Я пристально посмотрела на него и твёрдо проговорила:

— Я скажу это ещё раз. Уберите от меня свои руки и держитесь подальше.

— И что вы собираетесь делать, если я не отойду?

С саркастическим тоном он придвинулся ближе ко мне. Кончики наших носов вот-вот должны были соприкоснуться. Он приподнял уголок рта, когда аромат золотого османтуса стал ещё крепче.

Я прищелкнула языком при своей прошлой мысли о том, чтобы попытаться убедить этого человека хотя бы раз. Увидев, как он смотрит на меня сейчас сверху вниз, я могла сказать, что он был из тех людей, у которых не существует адекватных эмоций.

Поэтому я извлекла божественную силу из своего сердца и взорвала её.

— Агхх!

Появилась вспышка света с громким шумом, когда между нами двумя образовалась огромная стена. Фроди был отброшен далеко.

— Гррр...!

Келбер укусил любимую змею Фроди и сильно ранил её как раз вовремя. Пятиглавая змея издала громкий звук и сжала своё раздутое тело. Став размером с обычную змею, она поспешно выскользнула из лап Келбера и исчезла в отверстии штанов Фроди у его лодыжки. Келбер сразу же вернулся ко мне и продолжил охранять.

— Ха!

Фроди, которого сбросили силой, а не он сам, вздохнул, как будто это было смешно.

— Ты даже использовала тот же приём, что и та женщина. Это потому, что ты тоже Святая? — сказал он, глядя на рану, нанесённую всплеском моего щита.

Хотя я уже вернула щит обратно в себя, он высунул свой длинный язык и слизнул кровь, которая текла из раны, не сводя с меня глаз. Как будто он провоцировал меня. Его «очарование» перелилось через край в этой серии действий.

— Святая, могу я дать вам несколько советов?

— В этом нет необходимости.

— Не слишком доверяйте моему брату.

— Не слишком ли поверхностен ваш способ встать между нами?

— Я не пытаюсь встать между вами двумя. Я говорю это, имея в виду вас, Святая.

Мягкий голос Фроди, казалось, слегка царапнул меня за ухом.

Я не знала, что он имел в виду под этим. Но я на это не купилась.

Я уже слышала слухи о Великом герцоге Арвисе, а также читала историю о нём как о Короле Демонов в романе. Однако Лехт, с которым я познакомилась лично, совершенно отличался от того, что о нём говорили. Так что, что бы ни говорил Фроди, я собиралась доверять тому Лехту, которого я уже видела и судила сама.

Но у меня было кое-что ещё, что меня заинтересовало.

— Почему вы так сильно ненавидите Лехта?

Хотя он мягко улыбался и постоянно называл его «Младший братик, младший братик», Фроди ненавидел его. Нет, он презирал его.

Несмотря на то, что прошло совсем немного времени, я смогла разобраться в этом всего с помощью нескольких слов.

’Вероятно, пытается прощупать мои истинные намерения’.

Учитывая, что это сказал именно Лехт, отношения между ними обоими казались довольно сложными.

— Я не понимаю, почему кто-то с таким сильным чувством нарциссизма, как у тебя, опустился до подписания контракта с человеком только для того, чтобы поспорить с ним.

Он игнорировал Рино просто потому, что в нём была человеческая кровь, смешанная с его демоническим происхождением. Я могла видеть, что он думал о людях. Более того, он не был просто высокомерным.

Но быть контрактором и прислушиваться к «просьбам» человека? Только для того, чтобы затеять драку с Лехтом? Это был непостижимый поступок, который совершенно не соответствовал его стандартам.

— Потому что он не подходит на роль Короля Демонов.

— …?

— Я тот, кто является продуктом Короля Демонов и Святой предыдущего поколения. Но вы думаете, меня устраивает, что продукт ночи низких удовольствий моего отца занял место Короля?

В его голосе слышались превосходство, гнев и насмешка.

— Но разве Король Демонов не был определен Лунар, а не кровью?

Я не знала всего, что можно было знать о царстве демонов. Но я слышала все основы от Танмы и Рино.

Причина, по которой Король Демонов был Королём Демонов, заключалась в том, что Бог намеренно дал силу Бога Королю Демонов для его собственного использования. Поскольку использование силы Бога обычно требовало много маны, Бог обычно выбирал тех, у кого было её огромное количество.

— Естественно, вы тоже были кандидатом, но... разве в конце концов это всё равно не было решением Лунар?

Поскольку генетика также играла большую роль в мане, обычно следующим Королём демонов становились те, кто занимал высокое положение среди демонов, или те, кто обладал родословной Короля. Так что, был ли это Фроди или Лехт, в этом не было ничего странного.

— Этот сопляк сказал так?

Фроди рассмеялся, как будто это было забавно.

— Это было мошенничество.

— Как мошенничество? Это было решение, принятое Богом.

— Если быть точным, это сделано не Богом, а Святой.

Что он пытается сказать...?

— Поскольку мы не всегда можем слышать голос Бога, эти решения принимает Святая, которая является дитём Божьим. У нас нет другого выбора, кроме как принять эти слова.

— Тогда вы утверждаете, что Святая того времени исказила Божьи слова?

Я была немного ошарашена.

— Святая ни за что бы так не поступила. Лунар не стал бы просто наблюдать и позволять этому случиться.

— Вы говорите о божественном наказании? Прошло почти пять тысяч лет с тех пор, как это было отмерено.

Казалось, что Фроди не верил в самого Лунар.

— Верите вы в это или нет, но вывод таков. Вам не кажется жалким, что вы не принимаете это?

— Я не могу верить в это. Потому что Святая в то время была в отношениях с этим ублюдком.

На мгновение я почувствовала, что задыхаюсь. «Этим ублюдком», которого он упомянул, очевидно, был Лехт.

— В отношениях...?

— Да, они встречались.

— ...Вы имеете в виду Святую столетней давности?

— Да, та черноволосая Святая. О, как и ожидалось, вы, кажется, тоже знаете об этом?

Его слова сняли напряжение в моем окоченевшем теле. Если это была Святая столетней давности, то он говорил обо мне.

— Но я не знаю, как он уговорил Святую сделать это, или как он заставил её указать на него как на Короля Демонов. Я думаю, Святая влюбилась в этого ублюдка, полного дерьма…

Он прищёлкнул языком, как будто всё ещё был поражён этим.

— Но как только он стал Королём Демонов, Святая бесследно исчезла.

— …

— Лехт, этот ублюдок позаботился о том, чтобы даже не оставить после себя тела.

Фроди тоже сказал это, когда мы впервые встретились.

— Он, наверное, подумал, что она не нужна после того, как он уже достиг своей цели.

— Это ваше личное заблуждение.

— Вы говорите, что это просто моё заблуждение, но тот факт, что Святая исчезла бесследно, всё же факт?

Несмотря на то, что я знала, что Лехт не был тем, кто сделал бы такое, моё сердце всё ещё колотилось от уверенного голоса Фроди.

— Вот почему я говорю тебе быть осторожной, Святая. То есть, если ты не хочешь закончить, как предыдущая.

То, что он сказал, на первый взгляд имело смысл, но, на самом деле, было полным несоответствий.

Зачем Лехту ждать меня сто лет, если он уже имел дело со мной как с «предыдущей Святой»? И он использовал описание «исчезнувшая», чтобы описать меня столетней давности. Для меня тогда имело больше смысла умереть, и что Лехт просто похоронил меня без ведома Фроди.

— Спасибо за совет. Но для меня более вероятно усомниться в вас, поскольку вы сыграли определённую роль в попытке загнать меня в угол, чем поверить, что вы действительно обеспокоены тем, что меня обманул Лехт.

Я решила отклонить его доводы с помощью смеси противоречий. Это демон ложно обвиняет меня, чтобы действовать Лехту на нервы. Для него проще простого выдумать эту чушь, чтобы вбить клин между нами.

— Я верю в Лехта.

На лице Фроди появилась лёгкая морщинка, которая всё это время оставалась провокационной после моего решительного ответа.

— В чём я особенно уверен, так это в том, что он человек, который держит свое слово. И...

— …

— Что он обещал защищать меня изо всех сил.

Как только я закончила говорить, что-то чёрное с грохотом опустилось с неба.

— Эйк!

То, что упало на Фроди, было настолько мощным, что сильно потрясло землю. Фроди, поспешно отступивший, теперь держал рапиру, которую он достал бог знает откуда.

Пыль, которая в тот момент летала в воздухе, медленно рассеялась, и то, что бросилось мне в глаза после того, как моё зрение прояснилось, была дыра в том месте, где стоял Фроди. В этом рукотворном кратере стоял человек. Его огромные крылья были распростёрты за спиной. Перья, которыми были покрыты эти крылья, были чёрными и блестели, как у вороны, и были плотнее, чем у орла.

‘Просто посмотрите на это. Как я могу не верить в него?’

Слабая улыбка тронула мои губы. Лехт, который угрожающе взмахнул крыльями и вызвал сильный порыв ветра, пронёсшийся по саду, спустился и вытащил из земли тяжёлый обоюдоострый меч.

При виде чёрной ауры, которая клубилась вокруг Лехта, Фроди крепче сжал свою рапиру.

— Ха. Посмотри сюда, младший братик. Разве ты не знаешь, что происходит, когда ты прикасаешься ко мне, у кого есть контрактор-человек?

Большие крылья Лехта шевельнулись после провокации Фроди, но не в ответ, и окутали меня ими. Когда я почувствовала это мягкое прикосновение к своему телу, я уже была в его объятиях.

Обняв меня за плечи и притянув к себе, он заговорил тихим голосом.

— Я выгляжу так, будто меня это волнует сейчас?

— Что?..

— Если правила царства демонов являются проблемой в общении с теми, кто прикоснулся к Аре, то такая обычная вещь, как царство демонов… я просто заменю и её.

— …?

Я ахнул от слов Лехта, которые можно было расценить как нечто худшее, чем когда он сказал, что уничтожит империю.

Но неужели я уже в какой-то момент привыкла к его замечаниям? Вместо беспокойства или неловкости, которые я, естественно, должна была испытывать, моё сердце, кажется, колотилось как сумасшедшее от чувства возбуждения.

— Я тебе уже говорил. Не заставляй меня сожалеть о моём первом «акте милосердия».

— ...Ты действительно стал таким жутким, когда мы просто немного поболтали?

Хотя Фроди так выразился, все присутствующие знали, что это была ложь.

— Мне показалось странным, что ты оставил в этом районе больше следов, чем было необходимо, но, в конце концов, это было просто для того, чтобы обмануть меня, и чтобы ты мог прийти и увидеть Ару. Это было твоим истинным намерением.

Лехта, кажется, до сих пор гнался по следам, оставленным Фроди. По-видимому, самолюбие Лехта, которого ввели в заблуждение, оказалось уязвлённым.

В ответ Фроди лукаво ответил:

— Истинное намерение? Я просто наслаждался игрой в прятки с тобой, младший братик.

Как будто он не держал на него зла.

— И я просто пришёл сюда, потому что думал, что наша Святая захочет меня видеть.

Его глаза поднялись на меня. Если бы у него был хвост, он бы раскачивался взад-вперёд, говоря мне, чтобы я подошла. Вот насколько его голос был окутан очарованием. Хотя на меня, Святую, это не подействовало.

— Почему я должна хотеть вас видеть?

— Подумайте хорошенько. Вы, очевидно, думали, что хотите встретиться со мной?

Когда я удивилась, он добавил с «хе-хе ~»:

— Разве я не был единственным, кто мог раскрыть ложное обвинение против тебя, Святая?

— Какой уникальный способ употребления слов: «Я хочу тебя видеть».

Если «Я хочу тебя видеть» означало «Я хочу встретиться и кое о чём поговорить», тогда я действительно хотела его увидеть. Но у меня было предчувствие, что Фроди никогда бы не спутал это с чем-то ещё.

— Я не хотела вас видеть. Пожалуйста, уйдите.

Я махнула рукой, как будто отгоняя муху.

— Действительно?

— Да.

Вместо того, чтобы просить Фроди о помощи, я бы лучше дала конфету ребёнку.

— Ого~?

Хотя он фыркнул, как будто не мог в это поверить, я продолжала игнорировать его и сказала:

— Ты пришел сам, раз пришёл, так что и уходи тоже сам.

Я обернулась, не убедившись, уходит он или нет. Я схватила за руку Лехта, который был рядом со мной. Он сразу заметил, чего я хочу, и естественно пропустил меня к зданию, прежде чем я смогла потащить его в этом направлении.

Однако, прежде чем мы покинули сад, Фроди ещё раз сказал: «Я предупреждал тебя».

Я остановилась как вкопанная и повернула голову. Я нахмурилась при виде триумфального появления Фроди. Это свидетельствовало о твёрдой вере в то, что однажды Лехт определённо предаст меня.

Хотя это и беспокоило меня, на самом деле я не хотела спорить с ним по пустякам.

— Вам лучше позаботиться о себе должным образом. Так как я определённо поквитаюсь с вами за то, что ты сделал с нами, людьми.

Меня раздражал тот факт, что он продолжал прятаться под предлогом того, что это «просьба его контрактора», чтобы избежать ответственности за тот несчастный случай.

Я повернула голову и потащила Лехта обратно в здание. Когда я вышла из сада, где дул прохладный ветерок, и вошла внутрь, тёплый воздух сразу же растопил мои онемевшие щёки и уши.

— Ах да, Лехт, если кто-нибудь увидит твои крылья...!

Хотя я вернулась в здание в раздражении, я быстро повернула голову в его сторону, когда запоздало поняла, как он выглядит. Однако он уже сложил свои крылья обратно, а также вложил свой меч в ножны.

— Тебя не поймали, даже когда ты летел сюда в таком состоянии?

— Прошло сто лет с тех пор, как я начал жить в человеческом мире. Я знаю, как оставаться вне поля зрения.

Ага… Я зря беспокоилась.

— Это… Мне очень жаль.

Я извинилась перед Лехтом, прежде чем смогла сказать что-нибудь ещё.

— Я была той, кто первым выдвинул идею убедить Фроди, заставила тебя гоняться за ним, а затем закончила тем, что сама отказалась от него.

Это было извинение за то, что он потратил впустую свои усилия.

— Я вообще не могла до него достучаться. Я понимаю, почему ты с самого начала выступал против этого способа, Лехт.

Лехт, слушающий, как я вздыхаю, снял своё пальто и завернул в него меня.

— Не говори, что тебе жаль. Я на самом деле рад, ты сказала, что больше не будешь с ним связываться.

Мой бушующий разум немного успокоился после того, как я почувствовала тяжесть большого пальто на своих плечах. Моё чувство дискомфорта, возникшее после встречи с Фроди, изменилось к лучшему.

— Я сделал это не только для того, чтобы услышать извинения, и если это ради тебя, то я могу сделать столько, сколько ты захочешь.

Он мягко добавил:

— Я думаю, ты этого не поняла.

По какой-то причине я почувствовала грусть в его голосе. Выражение его лица ничем не отличалось от обычного, и тон голоса тоже не изменился. Его руки потянулись поправить моё пальто, как будто пытаясь изгнать всю холодную энергию из моего тела.

— Тогда, спасибо тебе?

Его рука, которая застегивала каждую пуговицу, одну за другой, остановилась.

— Это, наверное, лучше?

Незаметно, но я увидела, как приподнялись уголки его рта. Думаю, это то, что он действительно хотел услышать. Это было неожиданно симпатичнее, чем я ожидала, как он будет скрывать свою улыбку, поэтому я рассмеялась.

— ...Почему ты смеешься?

Услышав мой внезапный смех, он спросил меня со слегка встревоженным выражением лица.

Мои губы продолжали приподниматься, так как я находила это таким милым, что человек, который мог решить уничтожить империю или даже царство демонов, если бы захотел, стал бы так нервничать от одной моей улыбки. Я прикусила губу и попыталась подавить смех, но чем больше я пыталась, тем сильнее в итоге смеялась.

Он изучал моё лицо с беспокойным выражением.

— Ара?

Он беспокоился, что сказал что-то не так.

— Ты милый.

Я говорила откровенно, думая, что мне не нужно этого скрывать.

— Всё потому, что ты такой милый, Лехт.

— Я, что...?

Слово «милый» совсем не сочеталось со словами «Король демонов» и «Великий герцог Арвис». Но это были мысли людей, которые на самом деле не знали Лехта.

Он был человеком, похожим на луковицу. Независимо от того, сколько слоев я снимала, всегда обнаруживалось новое очарование, которое заставляло меня смеяться непрерывно, без остановки.

Он посмотрел на меня большими глазами, как будто то, что я сказала, было для него сильным потрясением.

— Другие люди не поняли бы, да?

На мой вопрос Лехт посмотрел на меня с растерянным выражением на лице и поминутно кивал головой. Тем временем кончики его ушей медленно краснели. Возможно, потому что я уже была осведомлена о его привлекательности, но даже этот его вид был мне симпатичен.

Я не могла перестать смеяться и зарылась половиной лица в его просторное пальто. Я продолжала смеяться так сильно, что у меня болели скулы.

Теперь я понимаю, что это утро было полно неудач во многих отношениях, а также проблем, которые заставили меня задуматься об этом.

Алион сказал Мелиаре то, что она хотела услышать всю свою жизнь, но она сама уже оказалась в необратимой ситуации, оставив после себя только сожаление. И вместо того, чтобы обратиться за помощью к Фроди, мы пришли к неприятному выводу, что Фроди был целью, от которой нужно было безоговорочно защищаться.

‘Очевидно, что это очень неприятная ситуация’.

Смех продолжал неудержимо срываться с моих губ.

‘Но я думаю, что как-нибудь смогу во всём этом разобраться’.

Я думала, что смогу пройти через всё с этим человеком. Запах пальто, которое окутывало меня, был прекрасен, так что в итоге я обрела беспочвенную уверенность.

Освежающий аромат, оставшийся на его одежде, глубоко проник в мои лёгкие, когда я снова вспомнила крылья Лехта. Поскольку я увидела их впервые, это было настолько захватывающе, что я был очарована.

— Кстати, Лехт.

Он слегка приподнял брови на мой зов, как будто спрашивал: «В чём дело?»

— Почему у тебя нет рогов?

— …?

— Если ты изменишь свой человеческий облик, разве у тебя не должны быть и рога, и крылья?

У Лехта, который был Королём демонов в оригинале, были ещё и длинные волосы. Но куда делись длинные волосы и рога, и почему в итоге выросли только крылья?

— Как я уже говорил, я прожил в человеческом мире сто лет. Для меня достаточно просто изменить некоторые части моего человеческого облика.

— О...

Так, ты говоришь, что тебе легко ходить, просто расправив крылья. Очаровательно. Я снова попыталась представить его величественную фигуру с крыльями. Это было так эффектно, что мне захотелось сохранить этот момент в своей памяти.

— Если я скажу, что хочу их увидеть, ты покажешь мне снова?..

— Конечно.

Он ответил без колебаний.

— В любое время, когда ты пожелаешь.

— Тогда и рога тоже?..

Я спросила осторожно, на всякий случай, если это было оскорбительно, но он кивнул головой с выражением «ты такая милая» в глазах.

— Тогда я буду с нетерпением ждать этого, рогов Лехта.

Я снова закрыла лицо его одеждой, чтобы скрыть свой смех. Тем не менее, я не могла скрыть, что мои щёки вспыхнули, и когда он увидел, что я вот так улыбаюсь, Лехт тоже улыбнулся.

— Тебе так нравятся крылья и рога?

О, так это было настолько очевидно. Мои глаза расширились, когда я кивнула.

— Правда...

Он провёл пальцем по моей щеке, которая всё ещё была закутана в его пальто.

— В тебе ничего не изменилось.

— Да?..

Именно Лехт не вспоминал меня столетней давности с тех пор, как я сказала, что это обременительно. Но он прошептал, как будто не мог больше сдерживаться.

Я тоже не испытывала такого сильного отвращения, как раньше. Вот насколько это показывает, что я склонялась к Лехту, верно?

— Ты серьёзно точно такая же. Будь то твои привычки, манеры, то, как ты говоришь, или твои предпочтения; всё это. Сто лет назад ты так же сильно любила мои рога и крылья.

Он накрыл моё лицо всей ладонью, возможно, потому что не был удовлетворён лёгким прикосновением тыльной стороны пальца. Я тоже не пыталась избежать этого, так как его мозоли, появившиеся от владения мечом, приятно ощущались на моей коже.

— Это... всё ещё неловко? — спросил он нервным голосом.

— Хотя я думал, что уже привык ждать.

Кончики его глаз слегка опустились вниз, такого выражения его лица я никогда раньше не видела, так что моё сердце забилось быстрее.

— Ждать тебя, пока ты находишься в месте, где я тебя не вижу и где время не имеет значения, совершенно не похоже на спокойное ожидание тебя, когда ты уже прямо передо мной.

Как и ожидалось, он тоже нервничал из-за сегодняшнего появления Фроди? Вскоре последовало несвоевременное признание его сердца.

— Я не знаю, сколько ещё мне придется ждать, пока ты привыкнешь ко мне… так что я не знаю, что мне нужно делать.

Хотя он выражал это довольно отстранённо, он, без сомнения, жаловался на то, что это сложно. Этот человек действительно мастер потрясать сердца людей... Даже если я не считала его симпатичным, видя его с такой внешностью, я становилась ещё более беспомощной перед ним.

— Лехт...

Я положила свою руку поверх его руки, которая гладила мою щеку. Несмотря на то, что моя рука была такой маленькой, что было просто нелепо прикрывать его большую ладонь, он приостановил свои действия при моём прикосновении.

Глядя на то, как он смотрит на меня сверху вниз такими глубокими глазами, я глубоко вдохнула и заговорила:

— Ты знаешь, мы...

Тогда...

— Святая!

— Ара!

Линден бежал вместе с тремя священниками из конца коридора. Удивлённая, я повернула голову, рука Лехта естественным образом соскользнула с моего тела.

Хотя было жаль, что я упустила возможность поговорить с ним как следует, увидев, что они так спешат ко мне, я пообещала, что продолжу разговор с ним в следующий раз. Лехт тоже сделал шаг назад, как будто понял, что я имею в виду.

— Что с вами, ребята?

— На городской площади происходит что-то до жути нелепое!

— У меня есть способ поймать эту женщину!

Они все заговорили в унисон, как будто только и ждали, когда я спрошу. Трио священников выглядело одновременно шокированным и ошарашенным, в то время как Линден казался довольно взволнованным.

— Что-то нелепое? И способ поймать Оливию?

Возможно, потому что все они говорили об одном и том же, они предоставили Линдену возможность говорить от их имени.

— Эта женщина преуспела в излечении эпидемии.

— Что?..

— Это же не просто один или два человека, а десятки, так что я даже не могу сказать, что это совпадение.

Мои глаза распахнулись ещё шире, чем раньше.

— Это нелепо...

Это было так нелепо, что я даже не могла продолжать говорить. Даже если раны, вызванные болезнью, могут быть исцелены, такие болезни, как инфекционные заболевания, сами по себе не могут быть исцелены божественной силой соляризма.

Это было из-за характеристик божественной силы, поэтому такие слова, как «потому что она Святая» и «потому что у меня больше божественной силы, которая чище», не имеют смысла. Это было похоже на лечение ожога с помощью анализа крови.

— Верно? Разве это не смешно? Как божественная сила соляризма может очищать?

— Верховный жрец соляризма всегда говорит что-то вроде: «Должно быть, произошла ошибка» и «Болезни обычно похожи на синяки на теле, поэтому божественная сила соляризма должна быть в порядке», но он явно просто полон дерьма!

— Не кажется ли это довольно подозрительным? Я вообще не могу разобраться в этом. В чём заключается божественная сила соляризма?

Три священника, которые не знали, что Оливия была фальшивой Святой, были весьма увлечены этой ошеломляющей и фальшивой ситуацией.

— Это ситуация, когда Верховный жрец соляризма и их священники заботятся о людях на городской площади. Вот почему ситуация полностью изменилась на противоположную.

Линден, который знала, что Оливия была фальшивкой несмотря на то, что не знал, кто такой Фроди, тихо добавил:

— Она, вероятно, не осознавала, что не может вылечить болезнь божественной силой соляризма, и в итоге слепо исцеляла людей неизвестной силой, которую она использует.

Должно быть, это ошибка, так как она никогда раньше не использовала настоящую божественную силу. Это было примерно на том же уровне, нет, даже более бесплодно и абсурдно, чем инцидент, когда мой мятный чай внезапно превратился в ромашковый.

— Хуу...

Вот почему говорят, что тебя поймают, если у тебя слишком длинный хвост.

Когда я была в такой растерянности из-за того, насколько абсурдной была ситуация, Линден улыбнулся и сказал то, что я хотела сказать сама.

— Она сама вырыла себе могилу.

В любом случае… похоже, всё будет довольно просто?

Поведение Оливии, которое явно выходило за рамки её собственной позиции после того, как на площади вспыхнул переполох, немедленно обострило ситуацию. Из-за этого у пациентов не было другого выбора, кроме как обратить свои взоры на Лунную религию для лечения, в результате чего Великий Храм Бога Луны стал работать без времени на отдых.

‘Раньше я думала, почему я была так свободна, это потому, что люди не чувствовали необходимости приходить сюда, так как Оливия исцеляла их’.

Разве я не говорила, что было странно, что до сих пор ни один человек не пришёл?

Мне хотелось немедленно побежать туда, чтобы выразить протест, но я сдержалась. Если бы у меня не было способа доказать, что её «странная сила» исходит от Фроди, мне было бы нечего пожинать.

Мне нужен был верный способ доказать, что всё, что она делала в прошлом, включая эту эпидемию, было её рук делом. Потому что для тех, кто не знал всей истории, ложное обвинение Мелиары и «странная сила» Оливии были двумя совершенно разными фактами.

— Неужели на стороне соляризма ещё нет движения?

Линден покачал головой в ответ на мой вопрос. Он публично встал на мою сторону, в то время как тайно отправил своих подчинённых наблюдать за ситуацией.

— Очевидно, произошёл конфликт между теми, кто требовал объяснений прямо перед Великим Храмом Бога Солнца, и теми, кто не хочет сомневаться в своей собственной святости — там царит хаос.

— Ах… Кто-нибудь пострадал?

— Я слышал, что рыцарский орден моего брата в окрестностях предпринял меры, прежде чем обстановка слишком накалилась...

— Так, только наследный принц сделал ход, но храм по-прежнему молчит.

Я прищелкнула языком.

— Мне нужно знать, участвует ли Верховный жрец в их плане или нет, чтобы я могла сформулировать план атаки.

Когда я только услышала о том, что произошло на самой городской площади, Первосвященник, на первый взгляд, не имел к этому никакого отношения. Однако я подумала, что это ещё одна странность, когда увидела, что Святая продолжала оставаться в Великом Храме, даже когда дело дошло до такого.

— Кстати, Ара, ты точно знаешь, какую силу использует эта женщина? — тихо спросил Линден, чтобы никто больше не услышал.

— Сколько бы я ни расследовал, я не могу сказать, что это такое... Но ты, кажется, знаешь.

Линден, естественно, не смог прийти к выводу, что у неё был контракт с демоном, поскольку он мало что знал о них.

Я украдкой взглянула на Лехта. Когда наши глаза встретились, он слегка кивнул с выражением, которое говорило, что всё в порядке. Это был знак, который означал, что я могу рассказать ему.

— Я на самом деле думала рассказать тебе позже. Когда Лидия вернётся...

Как раз в тот момент, когда я собиралась заговорить, портал телепортации открылся рядом с нами, и Лидия появилась на свету. Несмотря на слухи о том, что использование портала телепортации может вызвать сильную морскую болезнь, Лидия спокойно подошла ко мне.

— Не ожидала, что вы вернётесь так скоро.

Я радостно приветствовала её.

Когда произошёл этот инцидент, я сначала отправила ей письмо через Лу, птицу-посланника лунаризма.

— Не думала, что могу позволить себе тратить время впустую, когда прочитала письмо мисс Ары. Не волнуйтесь. В Великом герцогстве всё было приведено в порядок.

— Спасибо.

Было невероятно, что Лу прибыл в Великое герцогство за полдня с письмом, и тот факт, что Лидия смогла привести всё в порядок всего за день, также был невероятен.

Кивнув Лехту в знак приветствия, Лидия обвела взглядом храм.

— А теперь, раз уж даже Лидия приехала, не пойти ли нам туда, чтобы немного поговорить?

Я попросила остальных священников исцелить оставшихся пациентов и направилась в гостиную. Конечно, и с Лехтом, и с Линденом. Танма ушёл, чтобы оказать мне ещё одну услугу.

Гостиная, в которую я вошла, была тем местом, где я встретила Алиона и Мелиару.

Мелиара ждала меня. Я кивнула в её сторону, затем села на диван рядом с тем местом, где она стояла.

— Плюшевый мишка? Я никогда раньше его не видела.

Лидия подозрительно посмотрела на него, когда обнаружила предмет, которого никогда раньше не видела в храме.

— Это подарок младшего герцога своей младшей сестре.

— Ого.

Кивнув, Лидия наклонила голову и посмотрела на меня.

— Младшая сестра, о которой вы говорите — это вы сами, верно, мисс Ара? — спросила она, возможно, потому что мне показалось странным использование выражения «младшая сестра».

Помощь Лидии была необходима, чтобы определить, был ли Верховный жрец соляризма в сговоре с Оливией. Теперь, когда я узнала, что Лидия была полудемоном, я могу рассказать ей всё без каких-либо оговорок.

— Если точно, я на самом деле не Мелиара Дарчез.

*

Я смогла закончить объяснение гораздо более кратко, возможно, потому что у меня уже был опыт повествования об этом Лехту и Линдену. Но, конечно, на этот раз в нём также содержалась вся история о силе Оливии и Фроди.

Лехт слушал спокойно, так как он уже знал всю историю, в то время как Лидия слушал без особой реакции. Тем, у кого была самая большая отдача, был Линден.

— Хаа, притормози. Я всё правильно расслышал? — снова спросил Линден, откидывая волосы назад с недоверчивым выражением на лице. Его глаза метались туда-сюда между Лехтом и мной.

— Это правда. Лехт скрывает свою внешность Короля Демонов, и… Оливия приложила руку к колдовству и подписала контракт с демоном.

— Хаа.

Линден прижал палец к нахмуренным бровям, как будто у него болела голова.

— Его Величество Император тоже знает о Лехте.

Услышав мой дополнительный комментарий, Линден вздохнул.

— Так вот почему Его Превосходительство Великий герцог сказал это моему старшему брату на церемонии похорон.

«Тот факт, что ты меня не узнаешь… Похоже, император ещё не полностью признал тебя своим наследником».

Линден теперь понимал, что Император рассказал бы Зикену историю Лехта, если бы он действительно признал Зикена следующим императором. Потому что история о том, как великий герцог Арвис являлся Королём Демонов и говорил им не провоцировать его безрассудно, всегда был разговором, который происходил между предыдущим императором и их наследником.

Пока Линден пытался разобраться в своих запутанных мыслях, Лидия тихо рассмеялась.

— Хотя ты, кажется, не очень удивлена, Лидия. Я ожидала этого, учитывая личность Лехта, но… Я думал, ты будешь шокирована той частью, где Мелиара и я были двумя разными существами.

— Я просто предполагала.

— ...Только не говори мне, что это так очевидно?

— Нет, это не так. Просто это...

Она собиралась что-то сказать, но затем улыбнулась после минутного раздумья.

— Лунар сказал мне. Чтобы не быть обманутой появлением следующей Святой.

— Не позволяй себя одурачить… Нет, почему Лунар сказал это таким странным образом...

Лидия была единственной, кто мог слышать голос Лунар, кроме меня, Святой. Как Святая, я могла услышать его в храме только в ночь полнолуния, в то время как Лидия могла слышать его только в ночь с красной или синей луной.

‘У меня начинает возникать ещё больше вопросов. Тогда ты знала, что я приду?’

Пока я была поглощена собственными догадками, Лидия внезапно вернула меня к реальности.

— Если сила этой женщины исходит от контракта с демоном, то весьма вероятно, что Верховный жрец не знает об этом.

— Ты уверена?

— Поскольку он из тех, кто думает, что демонический клан – это раса, которая ниже людей.

— Низшая раса?

— Да. Вот почему он считает, что Лунар относится к более низкому классу, чем Сол; потому что это Бог, которому поклоняются демоны.

— Низший класс? Но, тем не менее, они оба боги?

Я не смогла удержаться от вздоха. Естественно, были люди, которым нравилось проводить дискриминацию и создавать разделение между фракциями, куда бы они ни пошли.

— Это фундаментальная причина, по которой Лунная и Солнечная религии не могут наладить более тесные отношения друг с другом.

— Так вот почему ты уверена, что они двое не на одной стороне, потому что такой человек ни за что не назначил бы Оливию Святой, если бы знал, что у неё контракт с демоном.

— Настоящий вопрос сейчас в том, позволит ли гордость этого старика раскрыть правду после того, как он узнает правду о Святой.

Он сам испытал бы шок, когда понял, что всё это время служил женщине, которая была связана с демоном. Тогда он, вероятно, почувствовал бы себя преданным.

Но независимо от этого, Первосвященник также мог бы решить не раскрывать этот вопрос, поскольку на карту также была поставлена честь соляризма.

— Хотя он и не знал раньше, есть большая вероятность, что он попытается скрыть это сейчас, когда узнает.

Слабостью Оливии был тот факт, что её сила была фальшивой, в то время как слабостью Верховного жреца было сокрытие этого ради защиты чести и репутации соляризма. Это были фальшивые и лицемерные отношения. Отношения, от которых я устала.

— Тогда мы должны сделать свой ход, прежде чем Верховный жрец соляризма попытается официально прикрыть это.

Теперь, когда я узнала, что колдовство Оливии не было связано с Верховным жрецом, я сразу же привела в порядок свой мыслительный процесс.

— Все, придвиньтесь ко мне немного ближе.

Я подозвала Лидию и Линдена и изложила им план, который у меня был на уме.

Это схема должна была быть обнародована, пока мы продолжали лечить пациентов во второй половине дня.

*

— Подожди, тогда разве тебе на самом деле не понадобится помощь младшего герцога? — спросил Линден, нахмурившись, после того как все услышали, в чём состоял мой план.

Однако я перевела взгляд на Мелиару, сидящую рядом со мной. Несмотря на то, что её глаза всё ещё были красными, она кивнула мне с решительным выражением на лице.

Я вдруг вспомнила о своем разговоре с ней.

— Я постараюсь убедить старшего брата.

Спокойная Мелиара рассказала мне об этом через несколько минут после ухода Алиона.

— Как? Он вообще тебя не видит и не слышит. Как ты можешь видеть, кажется, что для тебя почти невозможно вернуться в это тело.

Когда её душа попыталась войти, она просто проплыла сквозь меня. Тело вообще не хотело её возвращения.

— Ара может передать ему мои слова за меня…

— Это будет недостаточно убедительно. Неважно, сколько я играю, в конце концов, это всё равно просто игра.

— Я хочу избавиться от этих ложных обвинений в мой адрес.

— ...Ты изменилась к лучшему. Я даже не думала, что ты сможешь преодолеть такое раньше.

— Теперь я знаю, что старший брат заботился обо мне. Я бы не смогла быть оправдана по этим ложным обвинениям, если бы не старший брат.

Я согласилась с этим утверждением.

— Думаю, что знаю. Место, где старший брат спрятал посыльного.

— Правда?

— У нас есть вилла. Я знаю, что он всегда ходит туда, когда хочет избежать взглядов других людей.

— Стал бы он прятать всё в таком очевидном месте?

— Потому что старший брат лучше всех знаком с поговоркой, что часто бывает темнее всего прямо под лампой.

Было чрезвычайно душераздирающе видеть появление Мелиары, которая произнесла эти слова. Это звучало как высказывание, точно отражающие отношения между ними двумя.

— Есть только один способ, если старший брат не отдаст его тебе. Просто укради.

Я широко улыбнулась её решительному выражению лица.

— Я думала, ты просто нежная юная леди, но ты ещё более смелая.

— Сними с меня ложные обвинения и накажи эту женщину за меня. И... пожалуйста, облегчи для меня бремя, лежащее на плечах моего старшего брата.

— Тогда, может быть, мы треснем твоего старшего брата по затылку, чтобы облегчить его бремя?

— …

У неё такое же выражение, как у того старшего брата, который лелеял свою младшую сестру, но никогда не выражал ей такой привязанности.

— Хорошо. Пришло время тех двух людей, которые продолжают выходить за рамки дозволенного до такой степени, что это стало утомительно. Я попытаюсь переписать ту судьбу, которая полна неудач.

— ...Спасибо тебе.

— Что значит «спасибо»? Поскольку я теперь Святая, это самое меньшее, что я должна сделать.

Я должна помочь, если Лунар любит меня. Несмотря на то, что они разные боги, это не меняет того факта, что я собираюсь наказать женщину, которая порочит имя божье. Вот так была заключена наша сделка.

Однако помощь Линдена и Лидии была необходима для того, чтобы мы смогли закрепить сеть настолько надёжно, чтобы даже самые мелкие рыбёшки не смогли бы из неё вырваться.

— Не волнуйся и просто доверься мне.

Я улыбнулась Линдену, который с тревогой посмотрел на меня.

Все кусочки головоломки вставали на свои места. Единственное, что нам оставалось сделать – это принять меры.

Я собиралась использовать Солнечную религию в качестве щита, чтобы сбросить эту женщину — которая использовала силу Фроди ради ложной силы — вниз, в бездну. Поскольку она вела себя так позорно, она должна была вынести это.

***

Облака заполнили ночное небо и закрыли лучи лунного света тёмной ночью.

Инцидент тихо разворачивался на вилле на окраине столицы, принадлежащей семье Дарчез.

— Урк.

— Кеу.

Две фигуры в чёрном с большими капюшонами растворились в тени, когда двое охранников тихо упали в обморок. Фигура использовала деревянную балку, чтобы карабкаться по стенам, нужно было избежать коридоров, где они, скорее всего, столкнутся с другими людьми. Фигура более крупного телосложения легко приземлилась на веранде, расположенной на третьем этаже, с более стройной фигурой на руках.

Они вдвоем заглянули в окно, чтобы проверить. Люди, скорее всего, горничные, по-видимому, заботились о мужчине. Он продолжал проявлять признаки дискомфорта, как будто не привык к такому обращению. Затем они испустили заметно долгий вздох, как только горничные вышли из комнаты.

Фигура в капюшоне за окном пошевелилась, как будто они дождались своего момента. Бесшумно открылось окно, и они вдвоём плавно перетекли в комнату.

— Я благодарен вам за защиту, но это неудобно...

Только посыльный знал, что чай, присланный Мелиарой, не был ромашковым.

Меньшая фигура медленно приблизилась к нему, всё ещё что-то бормочущему.

Как бы ярко ни была зажжена лампа, посыльный всё равно испугался, когда в и без того полутемной комнате внезапно появилось что-то чёрное.

— Хак, ч-что...!

— Тихо!

Тень накрыла рот мужчины прежде, чем он успел закричать от шока. Голос, доносившийся из-под капюшона, был слабым, а рука, касавшаяся его рта, была маленькой и нежной. Ему было нетрудно понять, что этот человек – женщина.

Густые облака рассеялись как раз вовремя, когда из-за них появилась луна. Лунный свет лился в окно и освещал фигуру в капюшоне.

— …!

Глаза потрясённого мужчины раскрылись ещё шире. Как только женщина опустила руку, закрывающую ему рот, он сразу же издал дрожащим голосом:

— Ю-Юная леди?

У женщины в капюшоне было лицо Мелиары Дарчез, юной леди, которой он служил всего несколько месяцев назад. Крупная фигура позади неё была Великим герцогом Арвисом, но посыльный не знал об этом факте.

— Юная леди, как вы могли...

— Тихо.

Хотя у него было много вопросов, мужчина заткнулся, когда она приложила указательный палец к его губам.

— Зададите вопросы позже. Разве мы не должны сначала убраться отсюда?..

Через некоторое время все трое бесшумно исчезли. Всё, что осталось – это слабый след её божественной силы.

Это был первый случай, когда человек, находившийся под защитой на вилле герцога Дарчез, был «похищен» принцессой Дарчез. И этот инцидент, о котором мало кто знал, на самом деле стал отправной точкой всего происходящего далее.

Таинственный слух, который начался с «исчезновения» посыльного.

— Слышал? Известно же, что божественная сила соляризма не может вылечить такие инфекционные болезни.

— Тогда что делала Святая Оливия целый день?

Всё началось в таверне в одном из уголков столицы. Таверна была настолько маленькой, что только близкие знакомые знали, что она принадлежит Гильдии Эззарзон.

— Так... говоришь, что святая Оливия – фальшивка?

— Что?..

К и без того опасным слухам о том, что «Святая Оливия – фальшивка», добавился ещё более ужасающий её образ.

— Тогда что это была за сила?

— Ты не слышал? Это же запрещённая магия.

— Что? З-Запретная магия...?

Плохие новости распространились быстро. В течение нескольких дней в столице не было никого, кто не слышал бы об этом.

*

Примерно в то время, когда слух распространился и в конце концов достиг Великого Храма Бога Солнца…

— О-откуда взялась такая чушь...!

— Вы думаете, это чушь? Просто пойдите и спросите эту женщину, тогда вы узнаете.

Лидия бесшумно появилась на парадных ступенях Великого Храма.

Слова, которые она передала Первосвященнику, пытающемуся разобраться в обстоятельствах инцидента, повергли его в настоящий шок.

— Я говорю, что сила, которой вы поклонялись до сих пор, принадлежит демону.

Он и так был довольно разочарован тем фактом, что Оливия отказывалась открывать рот по какой бы то ни было причине. Но подумать только, что слова, которые столь внезапно настигли его, вот так перевернут весь его мир с ног на голову…

***

— Чёрт возьми...!

После визита Лидии Верховный жрец соляризма не мог даже нормально поесть, не говоря уже о сне из-за своего беспокойства.

‘Запретная магия? Контракт с демоном? Будь всё проклято!’

Слова, которые она произнесла, объяснили всё, что до сих пор оставалось необъяснимым.

Верховный жрец рвал на себе седые волосы и скрежетал зубами.

‘Эта женщина сумасшедшая?..! И всё это время у неё было имя Святой!’

Он выругался в адрес Оливии, которую только на прошлой неделе искренне уважал как драгоценную Святую. Самым невыносимым из всех для него было отношение Верховной жрицы лунаризма.

«Сила, которой вы поклонялись до сих пор, принадлежит демону».

Он и раньше знал, что она была полудемоном.

Шестьдесят лет назад проходившая мимо Лидия случайно встретила его, когда он работал. Она сказала ему, что у него есть уникальная способность, и показала, как высвободить свою божественную силу. Благодаря этой способности, которая оказалась больше, чем ожидалось, он стал первосвященником ещё в юном возрасте. Он попытался расспросить о ней всех, чтобы выразить свою благодарность, но она исчезла как ветер.

Затем он снова встретил её десять лет назад. Когда он услышал, что есть женщина, которая может слышать голос Лунар, и что она стала Верховным жрецом лунаризма, он пошёл ей навстречу.

Но в тот момент, когда они встретились, он понял. Какой она была. И то, что она не была нормальным человеческим существом.

Его чувства благодарности и всё остальное, что он испытывал к ней, исчезли, и он был только потрясен и испытывал отвращение к её нестареющей внешности.

Затем он сообщил об этом императору. Но что было ещё более удивительным, так это реакция императора. Тот факт, что он сказал: «Не существует закона, который диктовал бы или препятствовал тому, чтобы полудемоны становились верховными жрецами, так в чём именно заключалась проблема?» Услышав это в ответ, он пришёл к выводу, что император и Лунная религия находятся в одной лодке. Он считал, что заявление императора о том, что он сторонник соляризма, было равносильно просто политическому акту.

С тех пор он снова и снова сталкивался лбами с императором, пытаясь свергнуть Лунную религию. Хотя он был недоволен тем фактом, что наследный принц и Святая встречались, он также использовал этот факт, чтобы ткнуть в больное место императора.

Более того, в тот момент, когда невеста наследного принца прикоснулась к Святой, он немедленно раздул эту ситуацию, чтобы оказать давление на императора. Казалось, что расторжение помолвки между наследным принцем и принцессой Дарчез нанесёт огромный удар по власти императора, поэтому он тоже немного позлорадствовал по этому поводу.

Но он не ожидал, что та же самая принцесса Дарчез вернётся в качестве Святой Лунной религии! И в довершение всего, думать, что их собственная Святая окажется подделкой...!

‘Если император услышит об этом...! Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми!’

Разгневанный, он сверкал своими глазами, метающимися по комнате.

‘Нет, я бы предпочел... Да, если это так, тогда есть только один способ’.

Он нашёл лазейку, которую мог использовать, чтобы выжить.

Огонь по своим.

Когда он открыл дверь, чтобы уйти, то заметил, что паладин, стоявший на страже у двери, выглядел крайне потрясённым.

— Где она?

— Она...? Ах, вы говорите о Святой?

Святая? Что за мерзость. Раздражение подступило к горлу, но он сумел сдержаться.

— Где она?

— Она с Его Высочеством наследным принцем.

Какая злая женщина.

После инцидента, разразившегося на площади, он несколько раз спрашивал её, как всё произошло. Однако она сказала, что не знает, и заплакала с выражением ужаса на лице. Было очевидно, что он всего лишь задал ей вопрос, но она привела его в замешательство, выставив каким-то бесстыдным стариком.

Что ещё больше приводило в бешенство, так это то, что наследный принц в конечном итоге поддался на её действия и начал защищать её. После визита Лидии казалось, что она не хотела покидать наследного принца. Как будто знала, что было сказано, и убежала. Это было действие, которое показало, что она понимала, что Верховный жрец не может прикоснуться к ней, пока она находится рядом с наследным принцем.

— Где? В саду?

То, что она была на таком видном месте, тоже беспокоило его, как будто она намеренно дразнила его. Договорившись с паладином, он неторопливо направился в сад и обнаружил Оливию, суетившуюся в объятиях наследного принца.

— Святая.

Рыцари наследного принца преградили ему путь, когда он сделал шаг вперёд. Когда рыцари повернули свои клинки в сторону Верховного жреца, паладины, естественно, также в свою очередь защитили его.

— Ваше Высочество. Кто дал разрешение на то, чтобы этих рыцарей привели в храм?

Обычно никто, кроме паладинов, не мог быть вооружён в храме. Но теперь, с разрешения Верховного жреца, рыцарям наследного принца было дано специальное разрешение на вход в Великий Храм.

— И кто же был тем, кто обратился за помощью, поскольку паладины не могли безрассудно трогать мирных жителей?

Зикен возразил на замечания Верховного жреца. Как он и сказал, беспорядки перед храмом в эти дни не удалось бы остановить без рыцарей наследного принца.

Между ними двумя чувствовалось ощутимое напряжение.

— Святая. Я подумываю о том, чтобы отправиться в императорский дворец.

Зикен был не единственным, кто был удивлен внезапной переменой в Верховном жреце, который обычно уважительно относился к Святой. Паладины, казалось, тоже не понимали всей ситуации и переводили свои взгляды с Святой на Верховного жреца. Слухи, циркулировавшие по столице, начали медленно закрадываться в их головы.

— Я планирую дать понять, что я самая большая жертва в этом инциденте.

— …!

У Оливии перехватило дыхание от слов Верховного жреца, как будто она уже всё знала.

— Хотите ли вы убежать и спрятаться или попросить прощения у Его Величества — всё зависит от вас, — холодно заметил он, прежде чем направиться к главному входу.

— Тогда Солнечная религия тоже не останется невредимой! — крикнула Оливия вслед его удаляющейся фигуре. Когда Верховный Жрец остановился и обернулся, она добавила:

— Вы когда-нибудь думали о том, что случилось бы с престижем Солнечной религии, если бы информация обо мне просочилась наружу?

Верховный жрец усмехнулся над её словами.

— Уже поздно. Я просто ищу способ уменьшить как можно больший ущерб.

Конечно, именно Первосвященник превыше всего ценил свою гордость и престиж. Но Лидия тоже знала. Так что, если и она, и Святая Мелиара, у которой были очень плохие отношения с Солнечной религией и этой женщиной, знали, то не было никакого способа, чтобы их так легко отпустили.

Это был только вопрос времени, когда император узнает об этом. Несмотря на то, что император не испытывал особой вражды к демонам, он не мог отпустить людей, которые баловались запрещённой магией.

Таким образом, Первосвященник намеревался немедленно отказаться от этой женщины и попытаться апеллировать к тому факту, что он и Солнечная религия были жертвами в этой ситуации. Таким образом, даже если слухи распространятся, они могли бы, по крайней мере, получить защиту императора и создать общественный имидж, в котором «Солнечная религия была несчастным козлом отпущения для этой ведьмы».

— Я не могу просто стоять и смотреть, как Солнечная религия рушится из-за тебя.

С этими словами, которые, казалось, означали конец разговора, он повернулся, чтобы уйти.

Именно тогда раздался настойчивый голос Оливии.

— Все, ловите Верховного жреца! Он собирается предать Солнечную религию!

— Что?..

— А?

На её крик рыцари наследного принца бросились к Верховному жрецу. Хотя испуганные паладины в спешке блокировали их, на лицах у всех было замешательство. Один был Верховным жрецом, а другая — Святой, и они оба были обязаны защищать их.

— Что говорит эта женщина?! Предатель, должно быть, вы!

— Никто из вас мне не верит?

При виде лица Оливии, которому, казалось, был нанесён огромный удар, и дрожи её плеч, кончики мечей паладинов слегка задрожали. Они все знали о том, что произошло на площади. А также таинственный слух, распространившийся по столице. Естественно, они были более склонны к словам Верховного жреца, чем к её.

Тем не менее, её очаровательная внешность и слёзы на глазах также были огромным оружием против них. Их суждение было легко поколебать.

— Если вы не поймаете этого человека… моя жизнь может быть в опасности...! Ик...!

Было много таких, кто решил стать паладинами только ради внешности Святой. Даже если бы они этого не сделали, ни один из них не получил бы её руку помощи. Как будто они были чем-то одержимы, все они медленно опустили свои мечи и открыли путь рыцарям наследного принца.

— Ч-что вы все делаете?! Эта женщина явно предательница!

Приближающийся вид рыцарей наследного принца, казался таким же непреодолимым, как лесной пожар, пожирающий дерево. Когда он отступил назад с бледным лицом...

— Всё, всё~. Достаточно.

В конце концов он врезался в кого-то позади себя, так как протянутая рука рыцаря наследного принца была затем оттолкнута более твёрдой рукой.

Хотя в голосе слышалась нотка озорства, он всё ещё был довольно серьёзным.

Тот, кто ударил рыцаря по руке, был Великим герцогом Арвисом, а рядом с ним стояла синеволосая принцесса Дарчез.

***

— Принцесса, я уверен, что говорил тебе не покидать храм!

Первым человеком, который отреагировал, когда я появилась в Великом Храме Бога Солнца, естественно, был Зикен.

— О, это? Его Величество Император отменил приказ.

— …!

Зикен сделал паузу, когда услышал, что император коснулся ограничения, которое он лично наложил на меня. Он, должно быть, тоже знал о слухах, которые циркулировали по столице. Но он, скорее всего, посчитал, что это ложь, и отмахнулся от них. Он верил в Оливию, думая, что, вероятно, была причина, по которой это происходило с ней. Он был глупцом, ослеплённым любовью.

Но... подумать только, что император будет вмешиваться в это? Было ясно, что что-то нарастает.

— Верховный жрец? Я пришла сопроводить вас. Я доставлю вас в императорский дворец в целости и сохранности.

Я улыбнулась Верховному жрецу, оставив позади наследного принца, погружённого в замешательство.

Честно говоря, не имело значения, что случится с Верховным жрецом Солнечной религии. Но я сделала это намеренно, так как знала, как сильно это спровоцирует Оливию, если я решу встать на его сторону в этот момент.

— Откуда вы знаете, что я иду во дворец...?

— Просто знаю.

Я обвела взглядом Оливию в объятиях кронпринца, его рыцарей, которые пытались схватить Верховного жреца, и рассеянно отступивших паладинов. Мой взгляд ещё на мгновение задержался конкретно на Оливии.

— Честно говоря, я немного разочарована, так как всё уж слишком соответствует моим ожиданиям. Я бы хотела, чтобы вы ответили более оригинально.

При виде дрожащей Оливии в своих объятиях Зикен, естественно, повысил голос.

— Как ты думаешь, что ты сейчас делаешь, принцесса? У тебя нет прав, чтобы ввязываться в это!

Когда Зикен снова начал говорить о правах, я фыркнула и указала на Оливию.

— Как много эта женщина сделала мне до сих пор?

— Сделала тебе?..

— ...!

Дыхание Оливии остановилось от слов, которые я добавила. Она так тщательно обгрызла свои ногти, что её большой палец начал кровоточить.

Выражения лиц рыцарей также, казалось, были смешаны с замешательством и удивлением.

— Мисс Оливия. Я подумываю о том, чтобы сейчас отправиться во дворец. И я расскажу Его Величеству обо всем, что вы сделали до сих пор.

— Ч-что вы имеете в виду под тем, что я сделала? Просто, о чём вы говорите...

— О чём вы просите, когда вы единственная, кто знает лучше, чем я? О, и, конечно же, я также подготовила все необходимые доказательства.

— …!

— Итак, прямо сейчас у вас есть два варианта. Во-первых, вы можете пойти со мной в императорский дворец, чтобы исповедаться в своих грехах, попросить у меня прощения и молить о пощаде перед Его Величеством императором.

Вокруг стало холодно, как будто плеснули ледяной водой.

— Или второй вариант, быть утащенной силой, наблюдать, как все ваши прошлые проступки всплывают наружу, а затем быть наказанной соответственно вашим преступлениям.

— …!

— Я рекомендую выбрать первый вариант, если вы всё ещё думаете о своём будущем, но, честно говоря, второй тоже не так уж и плох.

— …

— Что вы выбираете? Мисс Оливия, «Святая»?

Всю дорогу сюда я ощущала, как Оливия сухо сглатывает. Я заметила, что она уже полностью попала в расставленную мной ловушку.

— В-вы не имеете права тащить меня прочь...!

О, тебя не одурачили. Какой ужас.

Я улыбнулась и сказала:

— Да, вы правы. Я не могу утащить вас силой.

Какое право я имела это делать? Я была здесь просто для того, чтобы объявить войну Оливии. Моей единственной целью было спровоцировать её.

Волна облегчения омыла лицо Оливии при моих словах. Она рухнула на пол, возможно, потому что у неё ослабли ноги, когда Зикен поспешно позаботился о ней.

Когда я собиралась повернуться с лёгким вздохом при её появлении, Линден озадаченно спросил:

— Мы правда собираемся вот так уйти?

— Мне достаточно одной минуты, чтобы избавиться от них, — ласково сказал Лехт, как будто думал, что я буду держаться в тени вместо того, чтобы иметь с ними дело.

— Нет, всё не так.  Даже если солнечной религии, это всё равно храм. Нам нет необходимости проливать какую-либо кровь, да я и не хочу этого.

Независимо от того, насколько другим был бог, как Святая, я не хотела вызывать беспокойство на базе религии.

— Я ничего не могу поделать, так как вам не понравились первые два варианта, которые я вам дал. У нас нет другого выбора, кроме как выбрать третий.

— Третий вариант?

Когда двое мужчин спросили меня одновременно, я заговорила достаточно чётко, чтобы меня услышала Оливия.

—  Независимо от того, придёт эта женщина или нет, я просто сделаю то, что должна сделать.

— Ага.

Линден кивнул, как будто сразу понял, что я имела в виду.

— Не имеет значения, будет там эта женщина или нет, если я просто сама всё расскажу.

Раздался резкий крик, когда я попыталась уйти.

— Нет...! Мы должны поймать эту женщину! Она никогда не сможет уйти!

Это был последний шаг Оливии.

Однако ни паладины, ни рыцари наследного принца не пошевелились от её слов. Позади меня стояло огромное количество рыцарей.

Частные наёмники принадлежали Линдену как главе Гильдии Эззарзон. Хотя по названию они были частными наёмниками, их способности были так же хороши, как у любого другого имперского рыцаря. Часть рыцарей из Великого герцогства также прибыла несколько дней назад. Конечно, приходили только те, кто мог очеловечить себя. И паладины Лунной религии, которые двинулись по приказу Лидии. Эти люди были готовы отдать свои жизни, чтобы защитить меня, свою Святую.

Как только они услышали пронзительный крик Оливии, они перестали спокойно ждать, положили руки на оружие и окружили меня. С моей точки зрения, они были подобны стене, которую нельзя было пробить, пока не были бы отправлены все рыцари, находившиеся непосредственно под командованием императора.

Я развернулась спиной и только повернула голову, глядя вниз на Оливию, рухнувшую на пол. Со взглядом, который был лишен ненависти и насмешки — глазами, в которых ничего не было.

— Кто кого пытается поймать?

Лицо Оливии побледнело.

Император приветствовал нас по прибытии в императорский дворец. По правде говоря, на самом деле я уже заранее сказала ему вчера вечером, что мы навестим его. Я также объяснила, как нам нужно будет обсудить то, что в последнее время делало столицу такой хаотичной.

Если посмотреть на проблему с его точки зрения, у него не было причин отказываться. Прежде всего, он, вероятно, уже знал, что Лехт тоже на моей стороне. Так что, в конце концов, он всё равно поприветствовал бы меня, даже если бы это было просто из любопытства.

— Сколько же времени прошло с тех пор, как Великий герцог в последний раз посещал императорский дворец?

Естественно, он также был наиболее чувствителен к настроению Лехта.

— Я рад знать, что вы в порядке. Пожалуйста, садитесь.

Я видела, что стол, который он приготовил для нас, был круглым, как будто он осознавал, что слишком усложнит ситуацию, решая, кто будет сидеть во главе.

Нас пятеро, сидящих по другую сторону от императора. Включая Верховного жреца Солнечной религии. Однако, вопреки ожиданиям императора, Лехт в итоге занял место, расположенное на расстоянии одного от центра, вместо центрального. Хотя выражение его лица после этого, казалось, говорило о том, что он уже привык к тому, что я занимаю среднее, император выглядел немного взволнованным.

Хотя, конечно, это выражение вскоре исчезло с его лица и сменилось улыбкой, адресованной мне.

— Я не знал, что принцесса так хорошо знакома с Великим герцогом. Хохо.

Лехт заговорил прежде, чем я успела ответить:

— Она – причина, по которой я основал эту империю.

Глаза императора, ведающего о настоящей личности Лехта, внезапно расширились.

— Значит, это действительно правда, что Великий герцог остался здесь, чтобы кого-то дождаться...

Не в силах скрыть своего сожаления, он добавил:

— Если бы я заранее знал, что это принцесса Дарчез, тогда...

— Более того, я не знал, что принцесса так близка к Линдену.

Выражение лица Линдена, привлёкшего внимание императора, было странно растерянным. Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз сидел лицом к лицу с императором? Вероятно, это был его первый раз с тех пор, как он покидал дворец. Естественно, взгляд, который император устремил на Линдена, тоже был не совсем дружеским.

— Мы хорошо ладим, — сказала я беспечно, зная, что Линден не потрудится ничего произнести вслух.

Кивнув головой, император спросил Лехта:

— Учитывая, что мы говорим об истории основания этой империи, я предполагаю, что этот ребёнок уже знает обо всём.

— У него нет причин не знать.

— Хаа, чёрт возьми.

Император, который не мог не знать, что означали слова Лехта, слегка вздохнул.

Его пристальный взгляд скользнул по Линдену и мне, и даже Лидии.

— Великий герцог полностью разрушил всё, что я строил до сих пор.

Он заслуживал этого. Он выбросил меня, как ненужный мусор, чтобы сохранить свои отношения с Солнечной религией. Он даже унизил меня, громогласно расторгнув мою помолвку.

Однако оказалось, что я была причиной, по которой Лехт изначально решил остаться в человеческом мире. Более того, император теперь знал, что Линден знал всю правду о Великом герцоге Арвисе, которая обсуждалась только между императором и его наследником.

Таким образом, при таком большом круге важных вопросов у императора не было другого выбора, кроме как впасть в уныние.

— Так, принцесса.

Нет, почему вы все называете меня принцессой? Я уже отказалась от этого титула. Хотя я и хотела указать на это, но были более важные вещи достойные обсуждения, поэтому я пока оставила это.

— Почему вы захотели видеть меня в такой спешке?

— Вы, должно быть, слышали о недавних слухах, которые распространились по всей столице.

— Это из-за разговоров о чуме?

— Да.

Взгляд императора остановился на Верховном жреце Солнечной религии. Хотя они говорили только о «чуме», недавние слухи также включали разговоры о Святой Солнечной религии.

— Как бы то ни было, это оказалось довольно серьёзной проблемой, поэтому мы решили прийти к вам все вместе.

— Вы что-то знаете?

— Эта эпидемия вызвана ядом под названием пестис.

— Я впервые слышу о таком яде.

— Это смертельный яд из царства демонов.

Бровь императора слегка дернулась.

— Это правда?

Лехт кивнул в ответ на удивлённое замечание императора.

— Он был смешан с водными путями, которыми пользовалось небольшое количество людей. Результаты расследования показывают, что не было никаких следов чьего-либо насильственного вмешательства.

— Вы хотите сказать, что кто-то намеренно распространил эту эпидемию?

— Да.

— Хм...

— Однако также ходят слухи, что это начала я. Конечно, это заведомо ложное обвинение. Симптомы чумы проявляются почти сразу, так что у меня не было бы времени распространить её. Любой, кто был на ночном рынке, может засвидетельствовать.

То время я провела в окружении бесчисленного количества людей, и, конечно же, Лехта и Линдена тоже.

— Это странно, поэтому после дальнейшего расследования выяснилось, что только один человек стоял за злонамеренными слухами, которые распространялись обо мне.

— Он пытался распространить яд, чтобы подставить вас, принцесса? Ха. Какой беспокойный ублюдок.

— Да, но в этом-то и проблема.

— Проблема?

Я передала объяснение, которое рассказал мне Танма, императору. Естественно, о вспышке с востока, а затем на западе в одно и то же время. Вплоть до подробностей о его уникальной внешности и аромате цветов, который всегда витал за ним.

— Как он мог появиться в двух совершенно разных местах в одно и то же время?

— Одно из двух. Либо он чрезвычайно талантливый маг, либо он демон.

— Я перепроверял несколько раз, но этот парень не из тех, кто получил лицензию мага.

Линден добавил объяснение к моим словам. У такого мага где-то должны были быть какие-то записи. Но ничего не было.

— Таким образом, остался только один вывод, к которому мы могли прийти.

Демон. Император понял это сам.

Он на мгновение задумался, прежде чем его взгляд переместился на Лехта.

— Великий герцог.

— Он не из тех, кто перешёл границу с моего разрешения.

Лицо императора потемнело от твёрдости Лехта, возможно, потому что он хотел получить от Лехта объяснения.

— ...Великий герцог, разве вы не знаете, что призыв демонов запрещён на всём континенте?

Как император, он также был осведомлен о правилах, которые были введены в действие после войны между демонами и людьми. Хотя широкая публика может забыть, он, как император, не мог.

— Я говорю, что кто-то его преступил.

В конце концов император глубоко вздохнул.

— Этот случай не закончится простой эпидемией.

— Мне есть что ещё сказать о нём, — добавила я в ответ на его обеспокоенный шёпот.

— Скажите мне.

Должно быть, в этот момент у него возникло предчувствие, что всё, что я скажу, только усугубит ситуацию.

— Этот инцидент также связан с тем моментом, когда моя помолвка была расторгнута.

— Принцесса, это… подождите, вы хотите сказать, что демон и запретная магия тоже связаны с тем инцидентом с попыткой отравления?

— Да. А вы помните чаепитие, которое Её Величество Императрица устраивала в прошлом году? Всё хаотично закончилось инцидентом с кражей, не так ли?

— Я помню. Но тогда результаты поиска были явно...

Император через некоторое время замолчал и посмотрел на меня, так как я оказалась преступником в этой истории.

— Да, это тоже связано. Было также много других случаев, помимо этих.

— Принцесса. Я не совсем понимаю, как связать эти случаи.

Император спросил меня в чрезвычайно торжественной манере, как будто он думал, что я пользуюсь этой возможностью, чтобы восстановить свою репутацию, вплетая в неё несущественные вопросы.

Поскольку я ожидала, по крайней мере, такого уровня противодействия, я рассмеялась и сказала:

— Я молчал до сих пор, так как не могла указать на настоящего виновника, даже если я сама знала, что это было всего лишь ложное обвинение.

— Значит, теперь, когда настоящий преступник проявил себя, вы наконец-то всё исправляете?

— Да.

Голубые глаза императора долго смотрели на меня. Это был глубокий взгляд, который просматривал меня насквозь. Мне нечего было скрывать, и не о чем было беспокоиться, поэтому я встретила его пристальный взгляд в упор.

— Тогда, если это правда... и я, и многие другие люди причинили вам слишком много зла.

— …

— Но принцесса. Как вы можете видеть, виновник – демон. Он также тот, кто вырвался из лап Великого герцога. Не ясно, сможем ли мы его поймать.

Другими словами, «Мне жаль, но раскрыть это дело будет трудно».

Очевидно, проблема была не в этом. С тех пор, как я узнала, кто был виновником.

— Ваше Величество.

Я окликнула его, делая глубокий вдох. Указать на Святую, которую все любят, как на виновницу – я абсолютно обязана это сделать. В довершение всего, между нами было много неприязни, так что, независимо от того, сколько доказательств я собрала бы, это всё равно был рискованный шаг.

— Правда в том, что...

Я осторожно заговорила...

— Ваше Величество, это всё ложь!

— Вы не можете войти–

— Кажется, тебе есть что сказать, когда я уже дал ей разрешение войти!

Дверь гостиной внезапно резко распахнулась, и Оливия, Зикен и охранники, стоявшие на страже у двери, ворвались внутрь.

— Ваше Величество, это неправда! Я никогда в жизни не делала ничего подобного!

Оливия рухнула к ногам императора и ухватилась за императорский стул.

— Святая Оливия? Что вы делаете...

— Ик, ик, ик… Это неправда, вы не можете верить словам этой женщины...!

Даже император бросил полный презрения взгляд на Оливию, которая грубо вошла без разрешения и теперь заливалась слезами.

Неверно истолковав молчание, Оливия со слезами на глазах воскликнула:

— Как я могла совершить такую ужасную вещь? Ик...!

— Верно, эта женщина пытается подставить Ливи. Вы ведь тоже знаете, какая Ливи добрая и нежносердечная, верно, отец?!

— Ик, ик, ик… Я действительно не сделала ничего плохого...

— Как мог такой человек подписать контракт с демоном?! Какой в этом вообще есть какой-то смысл?!

...Чёрт. Я даже не начала ещё на них ябедничать, а они вдруг ворвались, навалились на кучу соломы, подожгли её, а затем взорвали себя, чтобы самоликвидироваться? Это было настолько нелепо, что я даже не могла найти слов.

Ледяной голос императора, покрытый инеем, наполнил гостиную, и он презрительно посмотрел на них.

— Что... ты только что сказал?

Я немного забеспокоилась, что он неправильно поймёт, что я загоняю Оливию в угол из-за личной вражды, которую мы испытываем друг к другу.

— Я спросил тебя, что ты только что сказал!

Хотя, похоже, это было зря?

Я не могла устоять перед желанием скривить уголки рта, поэтому решила прикрыть рот чашкой, стоявшей передо мной.

Сегодняшний горький чёрный чай был почти таким же сладким, как мёд.

***

Основная часть моей роли впоследствии заключалась в том, чтобы просто наблюдать со стороны.

— Вот почему это клевета – отец...?

Зикен, наконец, кажется, почувствовал, что с выражением лица императора что-то не так.

Он посмотрел на правителя, а затем на нас с запоздалым волнением на лице. Я пила чай с бесстрастным лицом, а Лехт протягивал мне носовой платок. Остальные сидели с ошарашенными выражениями на лице.

— С-стоп... Что происходит...

Создавалось впечатление, что он прибежал сюда, только поверив в слова Оливии… Думаю, сейчас, вероятно, самое время использовать выражение «ослеплённый любовью».

— Наследный принц.

Он явно произнёс только его титул, но так властно, что даже у меня, не имевшей к этому отношения, по коже побежали мурашки. Как и ожидалось, в конце концов император всё ещё оставался императором.

В моей голове я считала его немного незначительным, так как он был императором империи, которая в конце концов была разрушена Лехтом… Но даже в этом случае, разве он не тот человек, который обладает наибольшей властью в человеческом царстве?

— Ты только что сказал, что Святая окунула свои руки в запретную магию?

— Отец, это...

— Наследный принц.

Было очевидно, почему император назвал Зикена «Наследным принцем» вместо его имени. Другими словами, это говорило ему взять на себя ответственность за высказывания такого рода, которые невозможно было игнорировать на собрании столь важных фигур.

‘Он уже расстроен тем фактом, что Линден знает о Лехте всё, что положено знать только императорам, но ещё такое замечание теперь прозвучало и из уст кронпринца...’

Я уверена, император сходит с ума.

— Ваше Величество, это из-за ложных слухов, которые в последнее время разносятся по столице.

Это из-за того, что он уже долгое время наследный принц? Мысли Зикена быстро переключились, пока он стоял перед императором. Он говорил спокойно, как будто не входил насильно в комнату.

Оливия тоже закрыла рот, как будто она наконец заметила происходящее вокруг. У меня даже создалось впечатление, что я слышу, как её глаза бегают туда-сюда даже с того места, где я находилась.

— Я сказал эти слова для того, чтобы сообщить вам, чтобы вы не верили таким слухам, потому что им нельзя доверять.

— Вы грубо вошли в место, где собрались гости только для того, чтобы сказать это?

— ...Мои извинения.

— Я не тот, перед кем ты должен склонять голову сейчас.

Всё могло бы быть немного по-другому, если бы император сейчас был один в своем кабинете. Но сейчас мы обсуждали важное событие с императором в качестве его гостей. Ему было неловко поступать так с наследным принцем в таком месте, и в то же время это выявило слабость наследного принца и позволило им воспользоваться.

Он должен был сразу же извиниться, чтобы немедленно уладить этот вопрос. Проблема заключалась в том, что среди людей, перед которыми Зикену приходилось склонять голову, были и Линден, и я; люди, на которых он смотрел с презрением всю свою жизнь.

‘Этот сопляк ни за что не сможет с этим смириться’.

Я случайно встретилась взглядом с Зикеном, когда ставила свою чашку на стол. Я с готовностью улыбнулась. Лицо Зикена сморщилось от моей улыбки. Обычно такое откровенное неудовольствие с его стороны заставило бы меня тоже чувствовать себя неудобно.

Но сейчас это было совсем не так. У меня не было причин чувствовать себя так, когда он должен был пойти вперёд и начать саморазрушаться.

Я смогла улыбнуться ещё шире с огромным облегчением и счастливым сердцем.

Я покачала головой и отпила немного чая при виде того, как Зикен тянет время, не имея желания опустить голову перед нами.

Увидев, как постепенно краснеет лицо наследного принца, император прищёлкнул языком, как будто мог понять, о чём тот думает, и сказал:

— Я уже много раз объяснял, что есть разница между поддержанием авторитета и раздуванием собственной гордости.

Было очевидно, почему он так открыто критиковал наследного принца перед нами. Это была просьба оказать на нас давление, сказав: «Я знаю, что мой сын тоже сделал что-то не так, так что смотрите, я буду ругать его перед вами». Ну, я не собиралась получать извинения от наследного принца в подобной ситуации, поэтому я не стала ни к чему придираться.

— И ты, Святая Оливия.

Плечи плачущей Оливии, которая всё ещё была у ног императора, на мгновение вздрогнули.

— Я очень дорожил тобой, Святая...

Взгляд императора метнулся к Верховному жрецу Солнечной религии. С тех пор как они двое по-настоящему не ладили поначалу.

— Довольно неприятно, что ваша наивность в конечном счёте привела к тому, что вы не смогли отличить, какую черту вам не следует пересекать.

Эти слова предназначались как упрек Святой, но его глаза смотрели прямо на Верховного жреца. Это означало: «Разве Солнечная религия не должна учить Святую хотя бы этим основам?»

Очевидно, первосвященник не собирался просто так воспринимать подобные замечания.

— Ваше Величество, эта женщина делает такие вещи нарочно!

Но именно Верховный жрец бросил Оливию и потерпел тяжёлое поражение, прежде чем прийти сюда. Но чтобы Солнечная религия была проклята и унижена из-за неё? Конечно, он не мог этого вынести. “

— Все слухи, распространяющиеся по столице, правдивы!

— Верховный жрец, что именно вы хотите сказать?

— Эта женщина не Святая! Она фальшивка!

Я была почти уверена, что его голос настолько громкий, что заполнил не только гостиную, но и коридор снаружи.

— Ч-что вы говорите?! Ваше Величество, он пытается подставить меня!

— Перестань пытаться всех обмануть! Ты использовала наследного принца как щит, чтобы помешать мне прийти в императорский дворец и раскрыть правду о тебе!

— Только потому, что вы будете выдумывать подобную ложь...!

Они начали препираться между собой.

— Тогда что ты сделала, чтобы вылечить болезнь, которую нельзя излечить божественной силой Солнечной религии? Это яд, и наша божественная сила явно не может нейтрализовывать его!

— Я... Это было наваждение! Все эти люди обманывали себя, думая, что им стало лучше! Вы можете найти их и убедиться в этом сами. Ни один из них ещё не полностью исцелен...!

— Ты думаешь, я не знаю, что ты только что пыталась найти их и снова отравить?!

— Молчать!

Вау. Полный бардак. Ситуация начала ухудшаться сама по себе настолько, что я скорее пожалела, что у меня не было с собой попкорна. Я подняла свою чашку с чаем, слушая все дерзкие и ужасные прошлые поступки, которые она совершила, будучи разоблачённой.

Когда я потягивала сладко-горький чёрный чай, император сказал мне:

— Принцесса, разве вы раньше не говорили, что знаете, кто настоящий преступник?

— Пфф.

Внезапно оказавшись втянутой в ситуацию, я подавилась чёрным чаем.

— Ара!

Линден удивленно достал свой носовой платок, но у меня в руке уже был платок Лехта.

Когда я прикрыла рот и ещё раз кашлянула, Лехт нежно похлопал меня по спине.

— Я извиняюсь.

— Нет, вместо этого я приношу свои извинения.

Император бросил взгляд на Оливию, которая была главной виновницей этого хаотичного переполоха, а также на её «любовника», своего сына, и тихо вздохнул.

— Продолжайте и закончите то, что вы говорили ранее. Кто настоящий преступник.

Оливия открыла свои проницательные глаза и уставилась на меня. На лице Верховного жреца было торжествующее выражение, которое, казалось, побуждало меня говорить быстрее, в то время как Зикен, казалось, всё ещё сдерживал раздражение.

Хотя для меня было немного обременительно получать столько внимания… Я спокойно вытерла уголки рта носовым платком и заговорила:

— Я мало что знаю о запретной магии и демонах.

При моих словах глаза Оливии расширились, в то время как Верховный жрец казался немного взволнованным.

— То, о чём я собиралась вам рассказать, было правдой о том, кто меня подставил.

— Ах.

Император выглядел недовольным, возможно, потому что я говорила о чём-то, что не имело отношения к этому делу.

Тем не менее, я спокойно продолжала.

— Вы помните, что я говорила вам ранее о характеристиках человека, который распространял злонамеренные слухи обо мне, верно?

— Да, я помню.

Выражение лица императора смягчилось, когда я заговорила о демоне, о котором упоминалось ранее.

— Он также появляется в каждом случае, когда меня подставляли.

Когда император кивнул, чтобы я продолжала, я попросила служанку позвать людей, которых снаружи останавливали рыцари.

— Подождите, этот ребёнок...

Верховный жрец Солнечной религии тоже узнал среди них одного из тех людей. Но я приложила указательный палец к губам в знак того, что он должен хранить молчание.

Среди тех, кто робко вошёл в комнату, мальчик-посыльный поклонился первым.

— Приветствую Солнце Империи. Меня зовут Росс, и ещё несколько месяцев назад я работал посыльным в герцогстве Дарчез.

— Он тот, кто отвечал за доставку чайных листьев, которые я подарила Святой Оливии, — добавила я к его представлению.

По моему кивку он начал говорить дрожащим голосом.

— В тот день дождь был особенно сильным, поэтому я помню всё довольно отчетливо. Мисс сказала мне подождать в комнате, пока она приготовит подарок. Я видел, как она сама выбирала подарок и упаковывала его...

Тот факт, что горничные этого не сделали, и ей пришлось сделать это самой, был бы одновременно новым и в то же время душераздирающим. Хотя я не знала, сильно ли это поможет.

— Святой, мисс...

Посыльный взглянул на Оливию и сказал:

— Подарила мятный чай.

— Что?..

Хотя это было очевидно, глаза Оливии округлились от слов, которые она услышала впервые.

— Э-Этого не может быть! Я получила именно ромашковый чай!

— Я тоже думаю, что это странно. Я ясно видел, как мисс упаковывала мятный чай, и лично доставил его сам, но почему он внезапно превратился в ромашковый, когда попал в руки Святой...

— Ты хочешь сказать, что я лгу?! Нет, вы, должно быть, подменили их! Да, так вы отравили...!

— Человек, которому я в то время доставлял чай, имел ту же внешность, что и человек, который распространял слухи!

Посыльный поспешно добавил, как только стрела критики оказалась направлена на него.

При молчании людей, находящихся в шоке, я продолжила говорить:

— Человек, стоящий рядом с ним – это служанка, которая когда-то принадлежала к Солнечной религии. Увидев, как Святую вырвало кровью, и она упала в обморок, служанка, по-видимому, уволилась с работы из-за шока от столь травматического инцидента.

— Это...

Глаза служанки с опаской метнулись в сторону Оливии и Верховного жреца.

Однако, увидев мою лёгкую улыбку, она сжала кулак и начала говорить.

— Это не тот человек, который сказал, что он посыльный из герцогства Дарчез и от которого я получила чайные листья, — сказала она, указывая на посыльного рядом с ней.

— Это был не этот человек, скорее… у него была та же внешность, что и у человека из слухов.

При её словах наступила тишина. Тяжёлая тишина.

— Их подменили...

Услышав бормотание императора, я увидела, как глаза Оливии забегали туда-сюда.

Я сказала то, что должна была сказать, прежде чем она успела произнести что-нибудь ещё.

— Подобных инцидентов становилось всё больше. Мы продолжим? — сказала я, указывая на людей, которые стояли поодаль.

Император махнул рукой. Поскольку он был в состоянии сказать, что даже если бы он продолжил слушать, результаты, они, скорее всего, были бы теми же.

— Так этот человек определённо является преступником.

— Да. Как я уже говорила ранее, мы предполагаем, что он принадлежит к королевству демонов.

— Хм.

Стон вырвался у императора, когда он взглянул на Оливию и Зикена.

— Ваше Величество, виноват демон, так что Ливи невиновна...

— Какая странная ситуация. Я, принцесса и люди, присутствующие здесь, говорили только о том, как демон вовлечён во многие из этих ситуаций, и что мы должны найти контрактора демона в этой империи, но...

— …

— Интересно, почему наследный принц и Святая внезапно появились и сказали: «Святая не контрактор». Поскольку на протяжении всего нашего разговора ни разу не упоминалось о Святой.

Когда плечи Оливии сильно вздрогнули, а Зикен ошеломлённо потерял дар речи, я обнаружила, что Танма осторожно открыл дверь и вошёл в комнату. Кажется, он выполнил задание, о котором я его просила. Когда наши глаза встретились, он холодно улыбнулся мне и кивнул. Я подала знак глазами и дала знать Лехту и Линдену о его присутствии.

Получив мой сигнал, Линден немедленно заговорил:

— Это ранит мою совесть.

Обычная нежная мягкость в его голосе исчезла, и её сменил ясный и холодный голос.

— Линден, о чём ты вообще говоришь...!

Игнорируя вспышку гнева Зикена, Линден спросил Оливию:

— Оливия, почему ты поехала в деревню Заботса, туда, где несколько месяцев назад вспыхнула эпидемия? И к тому же втайне от храма?

— …!

— Оказывается, ты прибыла всего за день до начала эпидемии. И вдобавок ко всему… с тобой была компания.

Лицо Оливии постепенно начало бледнеть. Я медленно встала со своего места.

— Я-я не знаю. Я не понимаю, о чём вы говорите...

— Внешность этого человека была чрезвычайно… необычной в то время, поэтому я записал, — сказал Линден, постукивая по бумаге перед собой.

Тем временем я медленно обошла вокруг стола. Лехт тихо последовал за мной.

— Кожа белая, как снег. Волосы до шеи, которые таинственным образом были одновременно чёрными и белыми… Глаза, как зимнее небо...

— Я не знаю такого человека!!!

Услышав пронзительный крик Оливии, я спросила:

— Ты действительно не знаешь?

Отвлечённая словами Линдена, Оливия, не знающая, что я теперь стою позади неё, чуть не упала в обморок от шока.

— Принцесса, что ты сейчас делаешь?..!

Зикен попытался схватить меня, но Лехт преградил ему путь. Император спокойно сидел в стороне и наблюдал.

— Я спросила, действительно ли ты не знаешь, — глядя сверху вниз на Оливию, я слегка наклонилась в талии и спросила Оливию ещё раз.

— Я-я не знаю! Я не знаю этого человека!

— Тогда это что?

Я дернула за ожерелье, которое висело у неё на шее. Оливия закричала.

— Ах...!

Она попыталась в спешке дотянуться до меня, но… Ожерелье уже было брошено на пол и разбито моим каблуком.

— Нет!

После опустошённого вскрика Оливии, тёмно-синяя энергия вырвалась из ожерелья. Затем сразу же с дуновением ворвался ветер, и вся комната наполнилась ароматом золотого османтуса.

— Чёрт возьми, серьёзно. Что твоя «фальшивая» Святая сделала на этот раз как любительница? Разве я не говорил, что наш контракт будет разорван, если оно разобьётся вдребезги?

В чёрном вихре появился человек. У него была та же внешность, что и у «человека из слухов», о котором сегодня упоминали снова и снова. А с дополнительными рогами на голове он был тем самым проблемным демоном, о котором мы говорили.

— Ой? Ты сегодня не одна? Но ты обычно зовешь меня только тогда, когда остаешься одна.

Фроди обвёл взглядом собравшуюся толпу людей и приподнял уголки рта.

— Черт возьми, судя по атмосфере...

Он прищурил глаза, превратив их в полумесяцы, и рассмеялся, как будто ему нравилась эта холодная атмосфера. Он красиво скрестил руки на груди, ткнул кончиком пальца в щеку, хе-хе, и извращенно прошептал:

— Моя Святая, похоже, они узнали, что ты фальшивка, да?

Бинго. На этот раз настала моя очередь приподнять уголки рта.

***

Несколько дней назад, когда Ара исчезла и сказала, что вернется после подтверждения чего-то, она размышляла о том, как поймать Оливию. Позже она вернулась с книгой в руке.

— Дворецкий. Я хотела бы задать вам вопрос.

— Да, конечно, мисс.

Хотя Лехт был с ним, просить его вместо Танмы, очевидно, было нарушением правил королевства демонов.

— Вы сказали, что это против правил для Лехта – навязывать что-либо Фроди, верно? Это включает в себя разрыв контракта.

— Да.

— Но что, если это сделаю я?

Танма сделал паузу, услышав слова Ары.

— Это должно быть прекрасно, так как вы Святая, но… вы тоже можете получить некоторую негативную реакцию.

— Потому что это тоже считается злоупотреблением власти?

— Нет. Они должны привыкнуть подчиняться сильным.

Другими словами, Ара была «дитём божьим», поэтому ни один из демонов не мог пойти против неё. Единственным положением, которое можно было бы сравнить с её, был Король демонов, который также использовал силу Бога.

— Просто, поскольку мисс все это время была с Его Величеством, другие могут предположить, что вы действовали от его имени.

— Так, они собираются сделать из этого проблему, поскольку я всё ещё не отправилась в Королевство демонов и не поприветствовала тамошний совет знати.

— Да. У них будет много жалоб.

— Я хотела пойти после церемонии провозглашения, как только эта ситуация прояснится, хотя...

Это было совершенно не в её силах, так как её возвращение задерживалось слишком надолго. Постукивая себя по подбородку и обдумывая это, она вдруг снова заговорила.

— Что, если у меня есть оправдание?

— Оправдание?

— Оправдание для меня, чтобы разорвать контракт.

Танма на мгновение замолчал.

— У вас есть что-нибудь на примете?

Глаза Ары загорелись.

— У Оливии просто нет причин прикасаться к Великому герцогству. И в то же время, она имеет дело ещё и со столицей.

Если бы она собиралась это сделать, то сделала бы в то время, когда могла бы пойти туда сама, чтобы проявить свою собственную силу и влияние. Она абсолютно ничего не выиграла бы, уйдя сейчас.

— Хотите сказать, что это независимый шаг, сделанный Фроди?

— Возможно.

Ара сохраняла улыбку на лице, когда произносила эти слова.

— И даже если контракт заключен с человеком, тот факт, что он причинил вред одному из себе подобных? Они не смогут так легко простить.

— Это точно... Но это демоны, которые в любом случае часто участвуют в собственных территориальных войнах.

— Нет, это не спор между демонами, скорее это «принятие просьбы человека».

Ара приняла во внимание собственную гордость демонов и тот факт, что они не смогут принять это во внимание.

— Был ли это его собственный независимый поступок или приказ Оливии, разве этого недостаточно для нас, чтобы насильно разорвать контракт и призвать Фроди обратно в царство демонов?

Услышав её голос, который казался даже несколько игривым, Танма улыбнулся.

— Я вернусь во Дворец Короля демонов и определенно сделаю это оправданием.

Улыбка Ары стала шире от решительного ответа Танмы ей.

— Но вы нашли способ разорвать контракт?

Не то чтобы он хотел смотреть на неё свысока, но он просто, честно говоря, не думал, что Ара сможет давить на него, как Лехт.

Именно тогда Ара открыла книгу, которую держала в руках, и показала ему.

— Хотя контракт – это запрещённая магия, книги о этом таковыми не являются.

Это была книга о вызове демонов и подписании с ними контракта. Можно было увидеть, насколько она была старой при взгляде на сухую, крошащуюся бумагу.

— Если ты знаешь своего врага и самого себя, ты можешь сразиться в сотне сражений и победить.

Страница, на которую она перелистнула, подробно описывала важность «вызывающего средства», которое использовалось для заключения контракта.

***

Благодаря Танме, вернувшемуся из Дворца Короля демонов после того, как он убедился, что это была вероятная причина для этого, я смогла принудительно разорвать контракт Оливии.

— Мисс Оливия, не могли бы вы дать нам объяснение? Зачем демону выходить из вашего ожерелья?

То, что Мелиара смогла догадаться, что средством заключения контракта было ожерелье, тоже было благодаря ей.

— Если она носит это с собой все время, то... ожерелье. Наверное, это из-за того ожерелья.

— Откуда вы знаете?

— Святая Оливия всегда настаивала на том, чтобы носить аксессуары и одежду, соответствующие последним тенденциям моды. Но она не меняла это ожерелье с того дня, как я впервые встретила её. И это просто моё внутреннее чувство, но… кажется, оно никогда не соответствовало предпочтениям Оливии.

— Тогда, если это так...

Вот как мы собрали все кусочки головоломки воедино, и как сложилась ситуация прямо сейчас.

— Я-я не знаю! Я сказала, что не знаю!

Оливия продолжала отрицать всё, что я говорила.

Поскольку она продолжала отрицать, у меня не было выбора, кроме как открыть книгу, которую я принесла, и положить её перед императором.

— Только что полученное ожерелье было средством, которое Оливия использовала для заключения контракта с демоном. При его поломке его, контракт принудительно расторгается.

Хотя император, казалось, был шокирован внезапным появлением демона, он быстро восстановил своё спокойное самообладание. Он быстро взглянул на книгу, которую я ему показала.

— Нет, Ваше величество. Она пытается подставить меня! Ты, должно быть, что-то сделала с ожерельем!

— Как я могла испортить ожерелье, которое вы всегда носите?

— Прямо сейчас! Ты явно хочешь украсть ожерелье!

Оливия настойчиво кричала, но я просто продолжал неторопливо разговаривать с Верховным жрецом.

— Пожалуйста, идите и подтвердите. В ней больше не должно быть той огромной «силы», которую вы чувствовали раньше.

— О-Отойдите от меня!

Оливия закричала и вцепилась в Зикена, когда Верховный жрец начал двигаться к ней при моих словах. Однако рыцари императора также двинулись по его приказу.

— Ваше Высочество, вы же знаете, что они подставили меня! Ваше Высочество, пожалуйста, помогите мне!

— Ли-Ливи...

Зикен ничего не мог сделать для своей кричащей возлюбленной. Поскольку они были рыцарями самого императора.

Оливия, которую мощно толкнули в руки Верховного жреца, подняла шум, пытаясь вырваться из его хватки, но это было бесполезно.

— Ха! Т-там действительно ничего не осталось...!

Верховный жрец Солнечной Религии в шоке отшатнулся назад.

Ты пришел сюда, уже зная, что она не настоящая Святая, так чего же ты так удивляешься?

Хотя я чувствовала себя довольно апатично по отношению к происходящему, я посмотрела на императора, получив в ответ лёгкий кивок.

— Я прошу Ваше Величество. На том факте, что она вызвала демона с помощью запрещённой магии и использовала силу, которую она приобрела как священную силу, чтобы обманывать других. На том факте, что она притворялась Святой со своей ложной силой, запятнала имя Солнечной религии и обманула всех дворян в империи, включая вас, Ваше Величество.

— Нет... Нет!

— На том факте, что она не смогла остановиться на достигнутом и выпустила яд, происходящий из царства демонов, против граждан, которые любили её, заставляя бесчисленное множество людей угасать от болезни, доводя их до смерти — я обвиняю её. В результате её действий половина столицы была обездвижена, она причинила как прямой, так и косвенный ущерб многим людям.

— Заткнись! Я сказала, что это не я!

— И, далее... по поводу того, что она много раз подставляла меня, Мелиару Дарчез, чтобы получить место рядом с наследным принцем, который изначально был моим женихом.

Я тщательно перечислила все её ложные обвинения в мой адрес. Начиная с того факта, что меня обвинили в краже чего-то, и заканчивая тем, что она пыталась переложить вину за эпидемию на меня.

— У меня было предубеждение, что я пыталась отравить людей, репутация герцогства Дарчез была серьёзно подорвана, и даже императорский брак был расторгнут.

— …

— Я отчаянно умоляю вас назначить наказание за все эти злонамеренные поступки.

Я положила руку немного выше сердца и склонила голову.

Хотя Оливия всё ещё кричала, все остальные теперь молча смотрели на меня. Оливия постепенно стала тише в наступившем безмолвии. Согнувшись в талии, я оставалась неподвижной.

— Подумать только, что ущерб, причинённый ложью одного человека, может вырасти до такой степени, что это станет национальной трагедией. Как жалко, — испустив долгий вздох, император прижал кончики пальцев ко лбу и попытался говорить спокойно.

Но я могла видеть ярость, которая наполнила его глаза. Это была ярость, направленная на то, что один человек мог одурачить всю империю, включая его самого, императора.

— Утащите «фальшивую» святую Оливию прочь.

— Ваше Величество, это не я виновата! Это не я!

— Мы можем расследовать это. Только то, как далеко ты действительно зашла со своей маленькой уловкой.

Император посмотрел на Оливию холодным взглядом. Время, когда люди думали, что она была святой Солнечной религии, прошло. Вся эта любовь теперь была возвращена в виде предательства и гнева.

— Я расследую всё это до мельчайших деталей.

Ему было так трудно вынести своё решение, даже учитывая, насколько очевидны доказательства?

Чувствуя себя немного разочарованной, я слегка кивнула, но император сказал то, чего я совсем не ожидала.

— Это не для того, чтобы определить, виновен человек или нет. Она, в любом случае, получит смертную казнь за то, что притворялась Святой с помощью запрещённой магии.

Я не скрывала своего замешательства от его слов, адресованных мне.

— Тогда зачем расследовать...

— Всё делается для того, чтобы убедиться, что те, кто пострадал от преступника, получили хорошую компенсацию.

— О...

Это было обещание снять все ложные обвинения с Мелиары Дарчез, первоначальной владелицы этого тела. В дополнение к другим жертвам, таким как посланник и служанка храма, которые стояли позади меня.

‘Надёжно’.

Впервые с тех пор, как разразилась эта ситуация, я смогла беззаботно рассмеяться.

— Спасибо.

И склонила голову.

— Нет! Аргх!!

Я повернула голову в сторону всё ещё шумевшей Оливии. Когда её утаскивали, наши взгляды пересеклись. Всё, что я делала, это просто смотрела на неё, но её лицо покраснело.

— Ты снова смотришь на меня свысока, да?! Снова! Ааааааа!

С её нынешним видом никто не смог бы связать её со словом «Святая».

***

Инцидент с «фальшивой» Святой, разразившийся из ниоткуда, поспособствовал увеличению занятости императора. Мы ушли после его слов, в которых выражалось, что он сожалеет, но мы должны встретиться как-нибудь за чаем в другой раз. Верховный жрец Солнечной религии тоже спешил вернуться, так как ему было необходимо привести в порядок храм.

И Фроди, конечно же, вернулся в своё очеловеченное состояние по команде Лехта.

— Не ожидал, что вы разрушите его, Святая. Однако это нарушение правил, — сказал Фроди с улыбкой.

— Какое нарушение.

Я не обращала на него никакого внимания. Я оглянулась на Танму, игнорируя его.

— Похоже, что всё, к счастью, прошло довольно хорошо, да?

— Потому что вместо дисциплинарных мер все просто хотят увидеть Святую как можно скорее.

Танма рассказал мне о том, что произошло, когда он вернулся в Королевство демонов.

*

На экстренном заседании совета в Королевстве демонов, которое было проведено по просьбе Танмы.

— Я думал, что Святая придёт, так как он сказал, что это срочно, но даже Его Величество ещё не прибыл?

— Какого чёрта они так долго?! Разве он не останавливает нас намеренно? Говорю вам, он пользуется тем фактом, что мы не можем перейти в мир людей без его разрешения!

Дворяне, собравшиеся на совет после долгого перерыва, были заняты тем, что делали ставки.

Несколько месяцев назад история о появлении Святой начала распространяться по всему Королевству демонов. Это было вполне естественно, поскольку Рино повсюду распространял слухи, говоря, что он стал единственным личным слугой Святой.

С тех пор все они обратились с просьбой предоставить им аудиенцию у Святой, но Танма продолжала отказывать им, говоря, что у Святой всё ещё есть проблемы, которые она должна решить в человеческом мире.

Дворяне, которые поначалу не обращали на это внимания, начали жаловаться, когда всё затянулось на несколько месяцев.

— Я говорю, почему, чёрт возьми, церемония провозглашения должна сначала проводиться в человеческом мире? Разве Лунар не Бог Королевства демонов?

— Лунная религия не распространилась бы до самого человеческого царства, если бы Его Величество не остался там.

Сколько бы они ни думали, казалось, что их Король пытался заполучить Святую полностью, используя тот или иной предлог.

— Церемония провозглашения в человеческом царстве была выбором Святой.

— …

Заставив их замолчать словами, которые они сначала не смогли опровергнуть, Танма сказал:

— Но даже она откладывается.

— Почему это?

— Я так и знал, он явно делает это нарочно...

— Это из-за вмешательства сэра Фроди.

В конференц-зале внезапно воцарилась тишина, как только прозвучало имя Фроди. В воздухе повисло леденящее напряжение.

— Все знают, что он подписал контракт с человеком, верно?

— В этом проблема? Даже если мы знаем, правила...

— Да, контракт в порядке. Однако он использовал это как предлог, чтобы навредить народу Его Величества.

— …

— Более серьёзная проблема заключается в том, что их возвращение в Королевство демонов откладывается, поскольку в настоящее время этим занимается Святая. Из-за того, что Фроди сделал под предлогом контракта.

— Кхм, кхм...!

Все выглядели довольно смущённо, как он и ожидал.

Убедившись, что все их стрелы направлены на Фроди, Танма сказал:

— Итак, Святая собирается принудительно расторгнуть контракт.

— …!

— Чтобы она могла прийти в Королевство демонов как можно скорее. О, и когда она приедет, состоится грандиозная церемония приветствия.

Все они закрыли свои рты. Дисциплинарное взыскание или что-то ещё в стороне, их самым большим желанием было, чтобы Святая вернулась как можно скорее.

— Есть ли кто-нибудь, кто выступает против?

Хотя улыбка Танмы казалась им крайне ненавистной, никто не осмелился поднять руку.

— Тогда я точно передам Святой ваши слова. Я увижу вас всех снова со Святой.

Так закончилось экстренное совещание.

*

— Всё прошло хорошо благодаря вашим усилиям, Танма.

— Для меня большая честь быть вам полезным.

— Чёрт возьми, мне действительно следует поспешить в Королевство демонов, как только закончится провозглашение. Я не знала, что все так ждут меня.

Хотя Рино всегда говорил мне, возможно, я не могла поверить ему полностью, так как именно он говорил мне…

— Когда вернётесь, приходите и навестите меня тоже–

— Танма.

— Да, понял, Ваше Величество.

Фроди попытался воспользоваться паузой в разговоре, чтобы окликнуть меня, но Лехт и Танма немедленно прервали его.

— Несмотря ни на что, на этот раз я внёс огромный достойный вклад...

— Разве вам не следует подумать о том, что вы сделали до сих пор?

Я обернулась после того, как отпустила резкое замечание в адрес Фроди.

Хотя моя работа ещё не была полностью закончена, теперь, когда император тоже зашевелился, всё, что мне действительно нужно было делать, это ждать. Я была весьма довольна тем, что смогла с небольшим отрывом успеть к крайнему сроку церемонии провозглашения.

— Тогда давайте пойдём и подготовимся к церемонии провозглашения! У нас осталось всего два дня!

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз могла беззаботно смеяться, не чувствуя тяжести в ногах.

*

Однако ещё один камень преткновения настиг меня раньше, чем я ожидала.

— Мелиара. Могу я с тобой немного поговорить?

Это был Алион Дарчез.

— Нет, Ара, у тебя слишком светлая кожа, этот цвет тебе не подойдёт.

— На Аре всё выглядит прекрасно.

— Это данность. Я просто выбираю цвет, который будет особенно красиво смотреться.

Линден и Лехт препирались, но всё же сидели бок о бок, продолжая выбирать мне одежду. Они как раз выбирали одежду, которую я надену на церемонию провозглашения Святой, которая должна была состояться послезавтра. Хотя я была вполне способна выбрать всё сама, они пришли и сделали это за меня.

— Разве вы оба не заняты? Ваша собственная работа, скорее всего, отложена, пока вы занимаетесь этим вопросом.

— Нет, вовсе нет.

— Один из способов иметь больше времени – это наличие компетентного подчинённого.

Однако в такие моменты они действительно хорошо ладили.

Я покачала головой и подняла их.

— Ну, я занята, так что нет. Я говорю, что не могу как следует подготовиться к церемонии провозглашения.

Когда я вытолкала их, положив руки им на спины, Лехт неохотно позволил вытолкать себя, в то время как Линден повернулся и пожаловался.

— Так что я помогу тебе. Что тебе нужно?

— Мне нужно время для себя.

— Кроме этого...

— Это всё, я могу сделать сама, так что иди.

Только я и горничные остались в комнате после того, как я успешно выгнала этих двоих.

‘А куда делась Мелиара?’

Она ждала нас, когда мы вернулись из императорского дворца. Тогда я рассказала ей обо всем, что произошло, она разрыдалась и пошла медленно изливать свои чувства.

Но после этого её нигде не было видно. Я даже ходила в специально отведённое для неё место, но её там не было. Рядом с плюшевым мишкой её тоже не было. Я задумалась, не ушла ли она просто так, но этого не должно было быть.

‘Может она просто хочет побыть одна’.

Я имею в виду, она так долго страдала из-за Оливии, и теперь всё это разрешилось.

— Даже мои мысли путаются сами по себе.

— Гав!

— Мм, хорошо. Надо перестать думать о плохих вещах.

Я улыбнулась Келберу, который пытался мило подбодрить меня.

— Ты, кажется, ведешь себя ещё милее, так как я давно с тобой не играла, да?

Келбер оставался в храме на протяжении всего процесса, так как нам постоянно приходилось переезжать то туда, то сюда. Он продолжал выть, чтобы мы взяли и его, но я никак не могла взять его с собой, чтобы проникнуть на виллу или когда мы отправились в императорский дворец, так что в итоге он остался здесь надолго.

Может быть, именно поэтому мне казалось, что я давно его не видела.

— Я буду часто играть с тобой после окончания церемонии.

— Гав!

Я гладила его по трём головам и выражала ему массу нежности, когда услышала стук в дверь.

— Да, входите.

Только не говорите, что горничные принесли ещё больше одежды? Хотя было уже так много того, что мне предстояло примерить. Я повернула голову с беспокойством и с волнением.

Тот, кто открыл дверь и вошёл внутрь, был лучше, чем я ожидала.

— Зачем ты снова пришёл? Иди работай.

— Великое герцогство слишком далеко.

Можно ли это считать оправданием? Тем не менее, я всё ещё слегка улыбалась его привлекательности.

— Если ты правда хочешь, чтобы тебя оставили в покое, тогда я уйду.

— Я не это имела в виду.

Правда заключалась в том, что я не могла спокойно смотреть, как Линден и Лехт всё время ссорятся. Обычно я бы просто посмеялась и отмахнулась от этого, но теперь, когда мои чувства были высечены на камне, я не могла просто стоять и смотреть, как это происходит.

Этими словами, хотя у меня не было такого нормального разговора с Линденом, я просто положил конец безобразию, извинившись и выгнав их обоих. Но как Лехт заметил это и вернулся снова?

Хотя это было довольно неожиданно, Лехт, кажется, был особенно чувствителен к изменениям в моих эмоциях. Поскольку это многое могло быть истолковано как то, что он всегда наблюдал за мной, моё сердце затрепетало при этой мысли.

— Я вернусь после того, как переоденусь в свой следующий наряд, так что хочешь подождёшь здесь?

Он схватил меня за вытянутое запястье и указал на диван, пока я говорила. Затем он достал что-то из своего внутреннего кармана и обвязал это вокруг моего запястья. При холодном прикосновении мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было.

— Что это за браслет?..

— …

— О, похоже на букет? Я говорила тебе и то, что нормально, делать подарки, независимо от времени?

Человек, которым я была сто лет назад, тот, кто мог сказать что-то подобное.

Когда я спросила с улыбкой, Лехт тоже улыбнулся, как будто ему пришла в голову та же мысль, что и мне.

— Это тоже правда, но...

Бережно держа мою маленькую руку двумя своими большими ладонями, он провел кончиком большого пальца по браслету.

— Это я должен был когда-нибудь тебе подарить.

— ...Только не говори мне, что ты ждал 100 лет, чтобы сделать это?

Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, Лехт неловко улыбнулся. Этого самого по себе было более чем достаточно в качестве ответа.

— Он точно в моём стиле.

У меня мелькнула мысль, что Святой столетней давности действительно была я. У нас были схожие вкусы в отношении мужчин, и наши предпочтения в этом отношении тоже были схожи. По словам Лехта, даже наши привычки и то, как мы разговаривали, были похожи.

— Потому, что я сделал его, скопировав браслет, который тебе понравился.

— О... что? Ты сделал его?

— Я тоже хотел подарить тебе что-нибудь, когда ты вернёшься точно так же, как тогда ты оставила мне частичку своей души.

— Одного сердца Лехта более чем достаточно...

Того факта, что он не переставал любить меня на протяжении ста лет, было более чем достаточно. Тем не менее, говорить это своими собственными устами было немного более неловко, чем я думала. Хотя я довольно быстро заткнулась, Лехт, уже услышавший это, снова нежно погладил меня по щеке тыльной стороной пальца.

— Да, ты бы и сказала, что тебе было бы достаточно просто камня с обочины дороги.

— Эй, как можно сравнивать твоё сердце с камнем на обочине дороги?

— Но я недостаточно хорош.

— …

— Неважно, сколько я тебе дам, этого всегда будет не хватать; этого будет недостаточно.

Вау… он серьёзно прямоленеен…

— Роза сияет, когда ты подходишь к ней ближе.

— Он такой же?

Хотя он и не светится...?

— Для призвания.

— Что?

— Это устройство может призвать меня в любое время и в любом месте.

— !

Мои глаза распахнулись. Я была в шоке. Как я могу не быть удивлена, когда он надел мне на запястье устройство, способное вызвать Короля демонов?

— Но это немного...

— Он одноразовый, — быстро добавил Лехт.

Он сделал браслет одноразовым, так как знал, что в противном случае я буду чувствовать себя обременённой? Я рассмеялась над тем, каким милым он был, когда быстро добавил, что это одноразовое изделие, чтобы я не отказалась от него.

— Что это? Ты даешь его мне, чтобы я могла призвать тебя, когда ты мне понадобишься, потому что ты больше не думаешь оставаться рядом со мной?

— ...!

Хотя я всего лишь пошутила, Лехт, кажется, очень разволновался.

— Это не так. Дело не в этом, скорее, я сделал так, потому что у меня не было другого способа показать тебе, что теперь я связан с тобой.

Вау, это был первый раз, когда я увидела, чтобы Лехт говорил так быстро.

— У меня нет намерения покидать тебя.

Я видела, насколько возбуждён был Лехт, по тому, как он обхватил мои щёки ладонями, так что мои глаза были прикованы к нему, пока он говорил.

— Точно так же, как в случае, когда Фроди подошёл к тебе, как только я ушёл от тебя, если это когда-нибудь повторится и с тобой что-то случится, когда меня там не будет, я никогда себе этого не прощу. Вот почему я это сделал.

— Я знаю.

Видя, что он продолжает отчаянно объяснять до такой степени, что это вызывает жалость, я попыталась успокоить его. Даже оставшиеся у меня озорные чувства, связанные с желанием увидеть больше этой очаровательной внешности, теперь почти исчезли.

— Ты будешь рядом со мной, я знаю.

И слова, которые я хотела сказать в прошлый раз, но не смогла. Я тщательно раскрыла чувства своего сердца, которые хотела ему показать.

— Я верю Лехту, поскольку ты тот, кто держит свои обещания, несмотря ни на что. Вот почему ты надёжный, и крутой, и...

Я не могла найти слов, чтобы описать его, когда он просто продолжал смотреть на меня, держа моё лицо в своих руках. У меня зачесалось в горле, но слова не выходили. Моё сердце, казалось, переворачивалось с ног на голову, мои щеки в его руках горели, а его пристальный взгляд, направленный на меня, смутил меня ещё больше. С такой скоростью, я не смогу сказать то, что хотела.

Поэтому я шагнула вперёд. Он не использовал силу, чтобы удержать меня, поэтому я легко вырвалась из его хватки. А потом я бросилась прямо в его объятия.

Это довольно забавно. Мне было неловко просто смотреть ему в глаза, но я привыкла обнимать его вот так. Я нежно попала в руки, в которых я чувствовала себя в большей безопасности, чем где-либо ещё в этом мире.

— Вот почему ты мне нравишься.

Сердцебиение, звучавшее в моих ушах, моё собственное или Лехта? Вероятно, это касалось нас обоих, но, честно говоря, это не имело значения.

Я уткнулась своим красным лицом в изгиб шеи. Его освежающий аромат, который теперь стал моим любимым, нежно щекотал кончик моего носа.

— Ара.

— Я не буду повторять!

Как я могу признаться в своих чувствах дважды, когда я уже чувствую себя неловко? Я проворчала, крепче обнимая его.

Вскоре после этого я услышала тихий смех у себя над ухом, когда он обнял меня. Он крепче сжал меня в своих больших объятиях.

— Одного раза достаточно.

Его сладкий голос будоражил мои уши. На этом разговор закончился, но тёплые объятия и громкое биение наших сердец продолжались.

Когда я думала, что упаду в горшочек с мёдом точно так же, как сейчас...

— А-Ара! Что нам делать, снаружи...! Хак! — крикнула Мелиара, когда она быстро появилась, проплыв сквозь стену.

Затем она удивлённо обернулась, когда обнаружила Лехта и меня. Потрясённая, я быстро отодвинулась от Лехта, в то время как он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, шокированный моими действиями.

— Ара?

— О, дело в том, что… Появилась Мелиара... — тихо прошептала я, указывая туда, где стояла она.

— Ой.

Лехт тоже слегка кивнул, как будто теперь понял, почему я его оттолкнула.

— Кхм, так почему ты пришла и нашла меня?

— Мне жаль. Я не хотела прерывать…

Моё лицо было пунцово-красным от того факта, что я от всего сердца обняла Лехта, а также от очевидного смущения, которое было видно на лице Мелиары, которая была свидетелем всего этого.

— Х-Хватит об этом...! Что там снаружи?

Прежде чем Мелиара успела ответить на мой вопрос, раздался стук. Я вздрогнула, возможно, потому, что услышала настойчивый голос Мелиары, говорившей о чем-то «снаружи»…

— Святая, прибыл посетитель.

Снаружи послышался голос горничной.

— Посетитель?

Судя по реакции Мелиары, которая была слишком шокирована и прикрыла рот рукой, я могла догадаться, что причина, по которой она так срочно ворвалась, заключалась в этом посетителе…

— Да, младший герцог, Алион Дарчез снаружи.

— О...

Я смогла понять, почему Мелиара была так взволнована именем этого человека.

***

Единственными, кто остался в гостиной, были Алион и я. У моих ног дремал Келбер, прилипший ко мне, как кусок жвачки. Конечно, Мелиара тоже была там, но она была невидима для Алиона, так что, с его точки зрения, нас здесь было только двое.

Повисло долгое неловкое молчание.

— Я только что вернулся из императорского дворца.

Он заговорил первым.

— Они сказали, что возместят ущерб, который герцогство Дарчез понесло за это время.

— …

— Я сказал им, что предпочел бы, чтобы они вознаградили тебя вместо этого, поскольку ты была той, кто пострадал больше, чем герцогство.

— Его Императорское Величество уже сказал мне, что он выделит мне отдельную компенсацию.

— Да, то же самое Его Императорское Величество сказал и мне.

Алион горько улыбнулся. Тихо вздохнув, он склонил голову.

— Теперь у меня нет оправдания, чтобы попросить тебя вернуться.

— ...Ты ничего не собираешься сказать о том, что я тайком вывела посыльного и всех других свидетелей?

— Какое право я имею говорить об этом? Это вилла, которая принадлежит герцогству Дарчез, так что ты можешь легко входить и выходить из неё, если захочешь, плюс предоставление тебе свидетелей, если они понадобились, было правильным решением.

Алион тяжело поднял голову и уставился на меня. Я не смогла выдержать его пристального взгляда и отвернулась. Хотя всё, что он видел, была его младшая сестра, эмоции, стоящие за этим взглядом, были слишком тяжелы для меня, поскольку на самом деле я не была его сестрой.

— Мелиа...

— Младший герцог.

Я взяла на себя инициативу прервать его, прежде чем он смог сказать что-либо ещё.

— Я не ваша младшая сестра.

— Мелиара, пожалуйста.

— Я говорю это не из-за плохих чувств, которые накопились из-за ваших прошлых поступков.

— …

— Это просто неопровержимый факт.

Я не могла заставить себя произнести ту часть, где чужак захватил власть и в настоящее время занимает тело его младшей сестры. Хотя Мелиара была способна принять этот факт, так как она была ребёнком, у которого уже не было никаких затяжных чувств к жизни, то, что он был способен принять это, было чем-то, что было за пределами моего понимания.

Однако я всё ещё думала, что с моей стороны было неправильно притворяться его младшей сестрой. Независимо от того, как сильно он искал её, он не смог бы встретиться с Мелиарой, и я тоже не была ею. Так что я должна положить этому конец.

— Я не могу вернуться на вашу сторону.

Его лицо тут же исказилось, когда он склонил голову, словно пытаясь скрыть это. Слабый вздох эхом разнесся по гостиной.

Он снова медленно поднял голову с выражением смирения на лице.

— Я собираюсь свергнуть своего отца и стать герцогом.

Он даже использовал термин «свергнуть». Это само по себе было весьма символично. Я могла видеть, насколько он был решителен, уже по этому.

— Так... если ты решишь вернуться, двери герцогства всегда будут открыты для тебя.

Оставив эти слова позади, он поднялся со своего места.

Я не смогла заставить себя что-либо сказать, пока он не вышел из комнаты.

— Хаа...

После того, как Алион исчез, в комнате остались только мы с Мелиарой.

— Мне жаль. Он всё ещё твой старший брат, но я так бессердечно… но это потому, что я действительно не могу быть такой, как ты.

— Нет. Это к лучшему. Я думаю, что так будет лучше. Ему было бы труднее, если бы он узнал, что я не смогла этого вынести и в конце концов отказалась от своей жизни.

— Ты прожила всю свою жизнь, будучи непонятой подобным образом, и ты всё ещё способна простить своего старшего брата?

— ...Я думаю, да.

— Ты слишком добрая.

Я испустила вздох.

— Мне сказать ему, чтобы он приходил в храм, когда меня здесь не будет? Так, даже если он не сможет тебя видеть, ты, по крайней мере, сможешь часто видеться с ним.

— Он занятой человек. Как он может это делать?

— Теперь ты даже беспокоишься о других. Иногда ты можешь быть эгоистичной. Даже прожив всю свою жизнь в страданиях, ты...

— Потому что я тоже не знаю, что будет дальше.

У меня не нашлось слов, когда Мелиара посмотрела на свою собственную руку. Нет, почему ты вдруг торопишься с фактами… это действительно лишает людей дара речи.

Но то, что на самом деле произошло дальше, лишило меня дара речи окончательно.

— О чём... ты только что говорила?

От двери донёсся голос человека, который, как предполагалось, только что ушёл.

Потрясённые, мы одновременно повернули головы и обнаружили, что Алион всё ещё стоит там.

— М-Младший герцог? Вы ещё не ушли?..

— Я забыл отдать это тебе… но о чем ты только что говорила?

В руках у него была маленькая подарочная коробка. Пытался ли он подарить мне все те подарки, которые не мог сделать до сих пор? Но это не имело отношения к делу.

— С кем ты разговариваешь?

— Это...

— Нет.

— …

— Кто ты?

О... у нас большие неприятности.

Наступило утро дня церемонии провозглашения. Поскольку я Святая Лунного Бога, Бога ночи, моё провозглашение было запланировано на то время, когда луна взойдёт на ночное небо. Пришло время готовиться к мероприятию, которое должно было состояться вечером.

Мне больше нечего было делать после того, как я выбрала, какую одежду надену. Даже когда я пыталась помочь с приготовлениями, священники агрессивно мешали мне что-либо делать, насильно удерживая меня в моей комнате. Честно говоря, я действительно немного устала, так как вчера не спала всю ночь, болтая с Лунар.

[Итак, хочешь сказать, что правда в том, что у тебя действительно была божественная сила в твоей предыдущей жизни, но тот мир был местом, где божественная сила не могла проявиться, верно?]

Даже сейчас мне кажется, что я вздыхаю от этого шумного голоса.

[Но, несмотря на это, люди вокруг тебя по-прежнему находятся под влиянием твоей божественной силы и способны обрести душевный покой, находясь рядом...]

‘Вы и правда много болтаете… В конце концов, Лидия не просто так это сказала...’

[Много? Но сейчас я говорю только о важных вещах? Если ты не будешь слушать внимательно, то пожалеешь об этом, когда позже упадёшь на землю...]

Он снова прочитал мои мысли.

‘Хаа…’

Как он может разговаривать без передышки? Что ещё более впечатляет, так это то, что ничего из этого я раньше не слышала.

‘Я думала, что не смогу услышать вас в середине дня, когда луна скрылась.’

[Луна всегда где-то существует. Как ты сказала, если ты ничего не видишь, это не значит, что там ничего нет.]

Подумать только, что он даже использовал фразу, которую я сказала Алиону.

[Ага! Я вдруг вспомнил об этом, как ты сказала что-то о вещах, которые ты не можешь видеть. Разве тебе не интересно, как сделан твой щит?]

Мне не любопытно. Нет, мне любопытно, но я не хочу говорить, что мне любопытно. Поскольку очевидно, что в конечном итоге мы будем говорить на эту тему ещё час.

‘Я собираюсь спать. Не мешай мне.’

[Дочка! Ты слишком подлая! Нам нужно будет расстаться после того, как закончится сегодняшний вечер!]

Как ужасно, что придётся терпеть до сегодняшнего вечера.

Я легла на кровать, предоставив Лунар, чьё достоинство Бога исчезло за ночь, поднимать шум. Тем не менее, я всё ещё не могла заснуть. На этот раз, помимо Лунар, было ещё одно отвлекающее обстоятельство.

— Святая, Его Высочество принц пришёл.

Посетители входили и выходили, как только начинал светать.

‘Похоже, я не смогу хорошо выспаться и сегодня’.

[Изначально существует что-то вроде судьбы, так что ты рождаешься с некоторыми её частями, а остальные части ты создаешь по ходу жизни...]

— Хаа...

И Лунар, который сразу же заговорил об этом. Причина, по которой святые Лунной религии появляются не очень часто, вероятно, заключалась в том, что даже если бы они и появились, то просто сбежали бы от болтливой личности Лунар.

Вздохнув, я вышла навстречу Линдену. Я переоделась в свою лёгкую домашнюю одежду и пошла в гостиную, где меня ждал Линден.

— Зачем ты пришёл сюда так рано, когда церемония провозглашения проходит ночью?

— Я хотел тебе кое-что показать. Но Ара, почему ты такая бледная? — с тревогой спросил Линден, глядя на мои тёмные круги, которые, казалось, свисали до щёк.

— Я просто не смогла хорошо спать. Вероятно, потому что проблема, о которой я беспокоилась, ещё не полностью решена.

Мне было невыносимо говорить: «Я не смогла заснуть, потому что Лунар был слишком шумным», поэтому я улыбнулась и что-то напридумывала.

— В самом деле? Тогда ты, вероятно, будешь ещё более рада это услышать.

— Что это?

Линден положил на стол листок бумаги. Это был официальный документ, пришедший из императорского дворца. Говорят, что не было ни одной гостиницы или таверны, которые не были бы связаны с ним.

— Они приняли решение о смертной казни.

Всё, что святая Оливия сделала до сих пор, было записано на нём. По сравнению со всеми другими её злонамеренными поступками, история о том, как она обманывала всех как Святая, была написана в заголовках больше всего.

— Также написано, что Солнечная религия пострадала из-за этого. Хотя я не знаю, насколько во всё это поверят люди.

Разве они уже не потеряли большую часть своего доверия к Солнечной религии, когда по ошибке приняли Оливию за Святую? Но об этом должна была беспокоиться Солнечная религия, а не я.

— В соответствии с твоей просьбой, они, похоже, максимально исключили историю о тебе и Великом герцоге Арвисе.

Хотя не было никакого способа, чтобы они смогли опустить это, к счастью, там только обозначили его как человека, протянувшего руку помощи.

— Какое облегчение. Так не будет казаться, что Лунная религия говорила всё это без всякой причины.

Я слегка коснулась официального документа кончиками пальцев. Мои мысли снова запутались.

— Что у тебя за выражение лица? Я думал, ты будешь счастлива.

— Хм? Нет, это...

Учитывая то, что натворила Оливия, я подумала, что это наказание было вполне заслуженным для неё. Мои мысли по этому поводу были довольно определёнными.

— Там вообще нет упоминания о наследном принце.

— Ну, дело в том... потому, что Его Величество тоже считает себя жертвой, которую она обманула.

— В какой-то степени он прав, но этот наследный принц, который создал сцену, позволившую ей разгуляться.

Смогла бы она стать такой непослушной без поддержки Зикена? Она получила его защиту, просто подрожав плечами и пролив несколько слёз. Используя его любовь к ней, она превратила ложь в правду.

— Не может быть, чтобы император не знал об этом...

— Тем не менее, он наследный принц. Он бы ни за что не захотел запятнать свою репутацию.

— Даже несмотря на то, что причина, по которой эта женщина смогла совершить те поступки, которые заставили его невинную невесту стать злодейкой и аннулировать его помолвку с ней, заключалась в том, что он открыто встречался с этой женщиной?

Люди уже знали об этом факте. Дворянство уже с подозрением отнеслось бы к квалификации наследного принца, и это стало бы для него пожизненной слабостью. Поскольку описание наследного принца как «обиженной жертвы» также может быть истолковано как отсутствие необходимых качеств для наследования трона.

— Единственные люди, которым нравятся слабаки, ослеплённые любовью – это те вероломные субъекты, которые находятся у власти.

— Тем не менее… это потому, что он наследный принц. Даже император естественным образом защитит близких ему людей.

В голосе Линдена чувствовалась горечь.

Я бросила взгляд на его лицо. Когда он смотрел на документ, казалось, его эмоции перемешались, а его губы, плотно сжатые в прямую линию, содержали нескрываемое чувство обиды и страдания. Мои собственные опасения испарились, когда я увидела это.

‘Хотя я всё равно отправлюсь в Королевство демонов после окончания церемонии провозглашения, я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как империя погружается в бурю дерьма’.

Когда я вскочила со своего места, глаза Линдена расширились, как будто он удивился.

— Линден, император...

— …?

— У него две руки.

— О чём ты говоришь?..

От внезапных неуместных слов голос ошеломлённого Линдена затих.

Кажется, он понял, о чём я думаю.

— Ара, нет! Это опасно!

Он вскочил со своего места.

— Ты думаешь, императрица будет просто сидеть и смотреть, как ты это делаешь? Даже если не так, ситуация прямо сейчас уже настолько тревожная, так что...!

— Линден, ответь мне на этот раз. Ты хочешь быть наследным принцем?

— Это неважно сейчас!

— Важно. Твоё мнение – самое важное из всех.

— Я не сделаю этого, нет, я не могу сделать ничего, что подвергнет тебя опасности...! — сказал он, схватив меня за плечо.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Эта сумасшедшая идея...!

— Я спросила, ты будешь наследным принцем?

— ...

Кадык Линдена яростно задергался вверх-вниз. Его глаза были особенно привлекательны.

— Невозможно. Независимо от того, насколько этот инцидент пошатнул его положение, у него всё ещё есть императрица, а также герцог Дарчез, так что...

— Линден, — снова спросила я, прерывая его болтовню.

— Наследный принц. Ты этого хочешь?

— …

Плотно сжав губы, он в конце концов склонил голову с лёгким вздохом. Рука, сжимавшая моё плечо, слегка задрожала.

— Я, по крайней мере... уверен, что справлюсь лучше, чем Зикен.

Он доверил мне свои самые сокровенные мысли, которые никто другой не узнал бы.

— Сначала всё, чего я хотел – это выжить. Но потом я отказался уступить это, что проистекало из моей обиды на них.

Он начал злиться на императрицу, которая не отпустила бы его, даже если бы он жил спокойно.

— Но сейчас, особенно после того, как мы столкнулись с этой ситуацией… Я начал становиться жадным.

Впрочем, это было объяснимо. Лунная религия, противостоявшая Солнечной, стояла на его стороне, а также Лехт, с которым он стал проводить больше времени, хотя было довольно трудно сказать, что они были «на одной стороне».

Поскольку инцидент продолжал разворачиваться, естественно, среди знати должно было быть много голосов, которые говорили: «Я бы предпочел, чтобы принц был...». На этой вечно тёмной дороге, засветился шанс.

— Если бы у меня была такая же власть, как у него, насколько быстрее и легче я смог бы справиться со всем, и я продолжал думать, что смогу быть лучшим наследным принцем, чем он... потому что я уверен, что у меня будет больше любви к гражданам империи, чем у него.

Что ж, это очевидно.

— Однако это не значит, что я хочу этого так сильно, чтобы заставить дорогих мне людей быть моими руками и ногами.

Снова подняв голову, Линден убрал руки с моих плеч и нежно обхватил мою челюсть. Не в силах дотянуться, он обхватил рукой это место и слегка провёл по моей щеке кончиком большого пальца. Это было чрезвычайно мягкое прикосновение. Казалось, он тоже слегка дрожал.

— Ара, пожалуйста, не делай ничего опасного для меня. Тем более, если это для меня.

— …

— Обещай мне, что ты не сделаешь ничего безрассудного.

Я подняла обе руки, чтобы схватить его. Я убрала его руку со своего лица и улыбнулась, когда опустила её.

— Хорошо, я не буду. Я не сделаю ничего опасного.

— Ты правда этого не сделаешь? Ты ведь ничего не сделаешь, да?

— Для себя я самый дорогой человек в мире. Я не сделаю ничего опасного.

Он вздохнул и улыбнулся моим словам, которые были сказаны с улыбкой. В этой улыбке смешались облегчение и горечь.

Поняв значение этой улыбки, я медленно начала двигаться.

— Тогда я пойду первой. У меня сегодня много работы.

— Верно, должно быть, нужно многое подготовить к церемонии провозглашения.

— Увидимся вечером!

Я весело попрощалась с Линденом и вышла из комнаты.

После этого я направилась к тому месту, где был Лехт. Он разговаривал с Рино в саду.

— М? Что привело тебя сюда, Рино? Я слышала, ты не можешь участвовать в церемонии провозглашения?

— Его Величество лично наложил на меня заклинание иллюзии!

Когда я удивлённо посмотрела на Лехта, он объяснил мне:

— Танма отправил этого парня вместо себя, так как на этот раз ему приходится иметь дело с большим количеством проблем.

О, он здесь вместо Танмы.

— Это на самом деле лучше. Рино, прости, но не мог бы ты отказаться от участия в сегодняшней церемонии провозглашения?

— Хак, п-почему?..

Я улыбнулась ему.

— Я хочу оставить тебе один вопрос, который намного важнее этого.

— Что?

Его глаза заискрились при слове «важнее».

— С этого момента внимательно слушай, что я говорю. Как только я закончу рассказывать, немедленно отправляйся в герцогство Дарчез и...

Я рассказала ему о своём плане. Он внимательно слушал с блестящими глазами и кивал. Хотя Лехт рядом с ним немного потемнел.

Когда моё объяснение закончилось, вмешался Лехт.

— Но если то, о чём ты думаешь, не произойдёт, твои отношения с Алионом сильно ухудшатся.

Мой план сильно зависел от действий других людей, так что всё могло пойти насмарку и в конце концов ни к чему не привести.

— Нет. Хотя точные детали могут немного отличаться, я уверена, что это случится.

— Почему ты так уверена?

Лехт бросил на меня взгляд, полный сомнения и беспокойства.

— Человеческой жадности нет конца, так что, если ей больше нечего терять, ей также нечего будет бояться.

— Возможно, это относится к той женщине, но как насчёт наследного принца? Ему всё ещё есть что терять.

— О, ответ на этот вопрос предсказать ещё легче.

— …?

— Лехт, только представь, если бы я была заключена в подземную тюрьму за то, что оказалась мошенницей, обманувшей всех демонов в твоём Королевстве. Более того, мне скоро грозит смертная казнь.

Лицо Лехта сразу же напряглось.

— Но что бы ты сделал, если бы я плакала и цеплялась за тебя, говоря, что меня подставили и что я не хочу умирать?

Я только попросила его представить, но тёмная энергия уже поднималась от ног Лехта. Мне даже не нужно было слышать его ответ, чтобы понять, что это было. Поскольку он уже говорил эти слова раньше.

«Если правила царства демонов являются проблемой, то такую обычную вещь, как царство демонов… я просто заменю и её».

Я сжала его руку, стиснутую в кулак настолько сильно, что были видны сухожилия.

— Наследный принц сделает то же самое.

Люди смогли выйти за свои пределы и стать невероятно храбрыми во имя любви. Так что, хотя, с одной стороны, это было чрезвычайно опасно, они всё равно смогли защитить своих близких.

Особенно Зикен, чей любимый человек был на грани смерти. Обычный инцидент уже привел бы его в крайнее возбуждение. Я имею в виду, что этот идиот никогда не отличался умом и сообразительностью.

— Разница в том, что у тебя есть возможность сделать это, а у него нет.

Лехт обладал способностью не только спасти меня, но и защитить окружающих меня людей. Танма, Рино; у него была подавляющая сила и способность защитить меня, не жертвуя ни одним из них, Лехт мог бы это сделать.

Я почувствовала, как Лехт разжал кулак при моих словах.

— Какой бы трогательной ни была их любовь, я ни за что не могу оставить человека, который доводит свой народ до таких крайностей, как наследный принц, обязанный их защищать, верно?

Он мог привести империю к разрушению, вызвав политические и дипломатические проблемы только для того, чтобы защитить своего любимого человека. Я уже так старалась предотвратить разрушение империи, так что я никак не могла просто оставить всё как есть.

Неважно.

— Я хочу, по крайней мере, дать Линдену столько сколько могу, прежде чем отправлюсь в Королевство демонов.

Так как я не думала, что смогу сдержать обещание, что не оставлю тебя, несмотря ни на что. Хотя с моей стороны было довольно высокопарно называть это альтернативой, я всё равно хотела сделать это для него. Поскольку я считала, что смогу отправиться в Королевство демонов без забот, если буду знать, что с ним всё будет в порядке, даже если меня там не будет.

В конце концов, Лехт кивнул с легким вздохом, как будто понимал, что я чувствую.

***

В тот вечер, когда солнце село и было уже темно. В подземелье императорского дворца появилось подозрительное движение.

— Ливи.

— В-Ваше Высочество?..

— Тише! Поторопись и выходи.

Началось именно то, что, по мнению Ары, должно было произойти.

— Ваше Высочество, мы можем сделать небольшой перерыв...?

— Это было слишком утомительно для тебя, да?

Зикен вёл лошадь, держа Оливию на руках.

— Хаа, насколько тяжело тебе было, пока ты была там?

Он, с трясущимися руками, провёл большим пальцем по её потрескавшимся губам.

— Я хочу пойти умыться в ручье, хотя бы немного.

— Хорошо, какое-то время будет безопасно, так как мы уже зашли довольно далеко.

Зикен вздохнул и обернулся, чтобы посмотреть, где они остановились. Он первым соскочил с лошади и помог спуститься Оливии.

Он испустил долгий вздох, наблюдая, как она тяжело идёт на звук воды. Подумать только, что такой яркий и энергичный человек будет выглядеть таким удручённым…

— Ваше Высочество. Вашему Высочеству опасно сопровождать нас всю дорогу.

К нему подошёл рыцарь, чтобы предупредить.

— Ты хочешь, чтобы я отправил Ливи в одиночку? Я должен, по крайней мере, сначала благополучно проводить её до виллы, прежде чем вернусь.

— Но побег из тюрьмы уже скорее всего обнаружен, так что в любом случае...

— Я что, похож на человека, который даже о себе позаботиться не может?

— ...Мои извинения.

Услышав выговор Зикена, рыцарь в конце концов склонил голову и отступил.

Это случилось, когда он повернул голову в ту сторону, куда Оливия пошла умываться, беспокоясь, что ей понадобится полотенце или дополнительная верхняя одежда.

— Ч-что это?!

Яростная вспышка света вырвалась из того места, где она исчезла, заставив рыцарей поднять шум.

— Ливи!

Потрясённый Зикен в одно мгновение бросился в её сторону.

Там стояла Оливия, чья рука кровоточила от раны, которая была нанесена острым камнем. Хотя он сильно удивился, он заметил, что Оливия стояла в центре большого круга призыва.

— Я не смирилась...! Фроди!

Круг призыва, который быстро впитал её кровь, испустил сильный свет, быстро вращаясь, пока не сформировал фигуру.

— Хмм? Что такое?

Появившаяся фигура была демоном, которого видели в гостиной императорского дворца. Потрясённый Зикен выхватил меч, но Оливия добралась до Фроди первой.

— О, это снова моя святая-фальшивка.

Он узнал Оливию, схватившую его за воротник.

— Подпиши со мной контракт, сейчас же!

— Воу, успокойся, мисс Фальшивка.

— Фальшивка, не называй меня фальшивкой!

Вскрикнув в ответ, Оливия потянула Фроди за воротник.

— !

То, что произошло дальше, заставило Зикена затаить дыхание. Его сердце с глухим стуком упало вниз.

Оливия целовалась с Фроди. Глаза Фроди, смотрящего на неё сверху вниз с выражением «что с ней не так?», встретились с глазами Зикена. Он быстро стал более провокационным и обнял Оливию за талию. Он приоткрыл губы, его длинные и тонкие пальцы прошлись по каждому уголку затылка и волосам Оливии. Поцелуй постепенно углублялся, по мере того как Фроди продолжал смотреть на Зикена.

И Зикен, чьи мысли зашли в полный тупик. С лицом, полным шока, он продолжал наблюдать, как Оливия и Фроди глубоко целовались, даже не дыша.

— Ты, ты ублюдок!

Зикен пришел в себя только после того, как гневный голос его рыцаря оборвался.

— Отойди от неё, ты, демонический ублюдок!

Зикен замахнулся мечом на Фроди.

Однако тот легко увернулся и лишь притянул Оливию ближе к себе за талию.

— Воу-воу-воу. Что произойдёт, если твоя симпатичная возлюбленная пострадает?

— Отойди от Ливи!

В тот момент, когда он прокричал это, до кончика носа Зикена донёсся запах золотого османтуса.

— Почему я должен? От девушки, которая сама бросилась в мои объятия и вот так цепляется за меня?

Запах стал настолько ошеломляюще сильным, что начал головокружительно путать все чувства Зикена. Его зрение поплыло, а тело неуверенно покачивалось. Хотя он попытался поднять свой меч с земли и прийти в себя, всё, что он смог увидеть со своим размытым зрением, была Оливия, крепко вцепившаяся во Фроди.

— Ли-Ливи...

— Это мой приказ как твоего контрактора. Отведите меня к этой женщине!

— Этой женщине? О, ты имеешь в виду мою Святую?

— Агх...! «Твоей Святой» должна быть я!

— Да, да. Хорошо. Но согласиться с этим немножко сложно.

— Что? Почему?! Слова твоего контрактора должны выполняться безоговорочно!

— Это правда, но...

Перекрыв его слова, Оливия снова крепко поцеловала Фроди.

— Это подойдёт? Чего ещё ты хочешь? Ты сказал, что моего тела будет достаточно!

— Мммм~?

— Хочешь, чтобы я отдала и свою душу? Хорошо, я отдам тебе всё, так что просто отведи меня к ней, сейчас же!

Фроди увидел, что Оливия держала в руках кинжал.

— Неважно, что ты мне дашь, я ничего не могу сделать, чтобы помочь тебе убить Святую, так что… а?

Независимо от того, насколько глубоко Святая любила Лехта, она всё равно оставалась Святой. Он всё ещё мог уговорить её стать его, так что было ещё слишком рано принимать решение о её убийстве.

Как раз в тот момент, когда он собирался отказаться, сильная вспышка света вырвалась из-под его руки. Это был круг телепортации, который, конечно же, охватывал Оливию и Фроди, и даже Зикена с рыцарями.

— А?!

Свет поглотил их вместе с довольно глупо звучащим восклицанием Фроди. Луч света взметнулся в небо с мощным порывом ветра и исчез.

Лес снова вернулся к своему безмятежному состоянию. Слышалось только ржание лошадей, которые были привязаны к деревьям.

Через некоторое время за деревом появилась фигура, похожая на медведя.

— Этого должно хватить, верно?

Детское личико казалось несовместимым с этим неуклюжим телом.

— Фух, телепортация так же сложна, как я и ожидал. Особенно при таком большом количестве людей.

Рино вздохнул и привалился к дереву. Людям нужно было использовать портал, чтобы преодолевать огромные расстояния, но для демонов способностей Рино было достаточно, чтобы позволить им преодолевать короткие.

— Её величество позаботится об остальном, ведь так?

Он поднял глаза на лунный свет, пробивающийся сквозь листву деревьев. Видя, как сильно колотилось его сердце, казалось, что пройдет совсем немного времени, прежде чем луна станет красной. Счастливая улыбка мелькнула на его губах.

‘Как и ожидалось, Её Величество – лучшая’.

Это напомнило ему, как он впервые встретил Святую, когда был маленьким.

***

На церемонии провозглашения присутствовало много людей. Всё было довольно хаотично из-за различных недавних волнений, но люди всё ещё приходили, так как в последнее время только об этом и говорили. Любопытство, которое они питали к Святой Лунной религии, наконец появившейся спустя сто лет, также было велико.

— Ваше Императорское Высочество, вы, должно быть, были глубоко обеспокоены.

— О чём тут можно беспокоиться? Я просто рада, что всё можно было решить.

Все они постепенно действовали императору на нервы, но император только отмахивался, хитро улыбаясь, как лиса.

— Он оставил принцессу Дарчез, которая стала Святой Лунной религии, чтобы быть рядом с такой мошенницей, это немного...

— Тихо. Что, если кто-нибудь услышит?

— Вы, очевидно, тоже так думаете. Но, с другой стороны, принц Линден Эззарзон был на стороне великого герцога Арвиса...

Большая часть разговоров была о выборе наследного принца и их растущем интересе к Линдену.

[Они проклинают и наследного принца? Неужели этот придурок на самом деле настолько жалок?]

‘Я тоже слышу. В моей голове и так царит полный хаос, так что вам не нужно комментировать происходящее.’

Естественно, я тоже всё это слышала, но Лунар настоял на том, чтобы снова сообщить мне эту новость.

[Моя дочурка проводит церемонию провозглашения, а ты хочешь, чтобы я молчал. Не слишком ли это?]

‘Вы хотите увидеть, как я совершу ошибку на глазах у всех? У меня нет времени беспокоиться о вас, так что, пожалуйста, помолчите.’

[Эйии, как холодно.]

Несмотря на ворчание, Лунар успокоился. Благодаря этому я смогла иметь дело с людьми, которые обращались ко мне.

— Спасибо, что пришли.

— Только не говорите мне, что вы попросили об одолжении такого рода, потому что думали, что я не приду?

— Разве это не так?

Алион не смог найти слов. Вместо этого он сменил тему и задал ещё один вопрос.

— Почему вы попросили у нас охрану?

— Вы же говорили раньше. Потому что я думала, что вы не придёте.

— Тогда просто пригласив меня, вы сделали бы своё дело. Я не могу не подозревать о иных намерениях, почему вы намеренно попросили меня выделить охрану для обеспечения безопасности этого мероприятия.

Этот парень… У него не очень хорошо получалось выражать свои чувства младшей сестре, но в такие моменты он способен быть прямолинейным.

— Это не значит, что паладины Лунной религии недостаточно искусны, и даже если их не хватает, у Святой тоже есть...

Алион молча переводил взгляд с Линдена на Лехта, которые стояли несколько близко. Этот взгляд говорил, что я могла использовать силу Великого герцога Арвиса или наёмников, которые принадлежали к гильдии Эззарсона.

— Из-за характера этой церемонии Келбер, всегда привязанный ко мне в качестве охранника, сегодня не может быть рядом… вы ведь не верите в это оправдание, верно?

— ...Вы имеете в виду того щенка?

Я улыбнулась и должным образом объяснила Алиону, у которого на лице было выражение «имеет ли это вообще какой-то смысл».

— Просто потому. В любом случае, для нас неплохо выглядеть как близкая пара брата и сестры для других.

Алион обвёл меня взглядом.

— Мелиара вон там.

Я указала на свободное место на втором этаже. То место я намеренно попросила священников оставить свободным для Мелиары. Алион покачал головой и отвёл глаза:

— Могу я задать вам вопрос?

— Да. До тех пор, пока я могу на него ответить.

— Вы сказали, что свергнете герцога, верно?

Я сделала больший акцент на слове «свергнете».

Алион кивнул, как будто он понял, что я имела в виду.

— Есть только одна причина, по которой я опустил голову, подчиняясь наследному принцу. И это было потому, что моя младшая сестра желала его.

— …

— Хотя я тоже виноват в том, что довёл её до такого состояния, я не могу оправдать действия своего отца. Так что теперь у меня больше нет никаких причин поддерживать Его Высочество наследного принца, равно как и причин соглашаться с моим отцом.

Я улыбнулась его решительному тону. Поскольку, как только простой и честный человек примет решение, ему будет нелегко его изменить.

— Вы пришли к хорошему выводу. Я решительно поддерживаю вас. Тогда, думаю, сегодняшнее задание тоже станет для вас хорошим подарком.

— Подарком?

Он переспросил, но священник, отвечающий за церемонию, начал приглашать всех занять свои места.

— Тогда, может, нам тоже пойти?

Предполагалось, что я буду ожидать в пространстве за трибуной и выйду, когда придёт моё время. Всё произошло в тот момент, когда я ступила на лестницу, ведущую в зону ожидания.

С громким взрывом в центре храма начал формироваться огромный вихрь. Он был настолько мощным, что его силы хватило, чтобы в полу появились трещины, а колонны задрожали. Люди кричали и пытались разбежаться во все стороны, чтобы избежать его, в то время как рыцари Алиона, стоявшие по стойке смирно, начали вытаскивать своё оружие.

— Фух ~ ветер Рино совсем ненормальный.

Он был гораздо более грозен, чем я думала.

[После ослабления безопасности границ храма, спектакль моей дочурки, наконец-то начинается?]

‘Да. Так что вы также должны правильно рассчитать время.’

[Конечно! В конце концов, это моя специальность!]

После того, как ветер рассеялся со вспышкой, появились Оливия и Фроди, как и ожидалось. Позади них также был Зикен и его рыцари, которые всё ещё не оправились от телепортации.

— Ч-что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Вон там, разве это не наследный принц?

— Как преступник может быть здесь...?!

— Э-это демон! Преступник действительно появился с демоном!

Вся знать и зрители, собравшиеся в храме, были сильно поражены.

Пока все ещё пребывали в шоке, Оливия указала на меня кинжалом в руке и закричала:

— Фроди, убей эту женщину, сейчас же!! Это приказ!

Слова, слетевшие с её губ, заставили многих людей резко ахнуть, прежде чем они упали в обморок. Некоторые действительно падали в обморок, в то время как другие стояли с широко открытыми ртами, не в силах ничего сказать.

— Нет, наш контракт...

Голос Фроди, который был озадачен текущей ситуацией, как и все остальные, был слегка слышен поверх зала.

Однако его слова перекрыл крик Алиона:

— Защитить Святую и усмирить незваных гостей!!

— Да, сэр!

Зикен, которому наконец удалось прийти в себя, когда элитный корпус Дарчез устремился к нему со своими мечами и копьями, сильно разволновался. Он осмотрелся, а затем хлопнул себя ладонью по лбу при виде Оливии и Фроди.

— Почему Ливи с этим ублюдком...

На его лице отразились огромный шок и предательство.

— Поймайте преступника!

Но при крике Алиона Зикен был так потрясён, что вернулся к реальности, и поднял свой меч, который лежащий на полу.

— Защищайте Ливи!

— В-Ваше Высочество?

— Сейчас же!!

Его рыцари были сбиты с толку его приказами. Половина из них отступили, в то время как другие взяли свои мечи с чувством преданности Зикену.

— Заблокируйте их!

— Поймать её!

— Убей эту женщину—!!

Всевозможные крики и вопли смешивались с резким звуком мечей, сталкивающихся друг с другом в Великом Храме.

[Как и ожидалось, самая весёлая вещь в мире – это бои!!]

Почувствовав прилив сил, как только Лунар произнёс эти слова, я изо всех сил старалась сдержаться от улыбки.

Противостояние всё же было односторонним. Хотя рыцари Зикена и были хороши, рыцари Алиона тоже не имели себе равных. Более того, те, которых привел Зикен, были на месте только с целью вызволить Оливию из тюрьмы, поэтому их было намного меньше по сравнению с рыцарями Алиона, которые были собраны для охраны всего храма. Даже я всё ещё могла сказать, кто одержал верх несмотря на то, что не знаю, как сражаться.

— Линден, не мог бы ты вывести дворян?

Хотя бой в любом случае должен был скоро закончиться, я всё же воспользовалась возможностью, чтобы подтолкнуть его к дворянам.

— Охраняй Его Императорское Высочество.

— У Его Императорского Высочества уже есть свои рыцари.

Говоря это, он подтолкнул меня в том же направлении.

Дворяне, чьи жизни были самыми драгоценными в этом мире, бежали как дикие звери. Линден умело успокоил их и увёл подальше от того места, где происходили боевые действия.

‘Он лучше всех умеет находить общий язык’.

Я ещё раз восхитилась его мастерством.

‘Теперь, когда я ясно показала навыки Линдена на всех присутствующих, я тоже должна двигаться дальше...’

Это случилось, когда я хотела вмешаться в драку.

— Умри, умри, я сказала!!

Оливия, которая уже была на полпути к безумию, в отчаянии метнула в меня свой кинжал. Откуда, чёрт возьми, у неё взялась вся эта сила? К моему удивлению, кинжал полетел прямо в меня.

— Святая!!

— Ара!

Изумлённые крики раздались со всех сторон. Лехт бежал быстрее всех, выхватив меч, чтобы блокировать удар. Но кинжал не смог достать ни меня, ни Лехта.

Потому что мой щит, приготовленный на всякий случай, показал свою прочный вид. Когда я вынимала его, чтобы использовать против Фроди, я тоже так думала, он действительно был очень священным на вид.

Алион не упустил предоставленную возможность и сразу же одолел рыцарей Зикена, которые остановились перед внезапно появившимся огромным щитом. Борьба, наконец, подошла к концу.

Я медленно направилась в сторону Оливии, захваченной рыцарями Алиона. По пути я подобрала кинжал, упавший на землю после того, как был заблокирован моим щитом. Я переводила взгляд с неё, смотрящей на меня так, словно собиралась убить, на Зикена, заблокированного мечом Алиона.

Я неохотно заговорила в наступившей тишине.

— Вы, кажется, думаете, что я буду доброй и милосердной из-за моего ярлыка «Святой».

Я швырнула кинжал вниз, и он легко воткнулся в пол только благодаря силе моего запястья. Я видела, насколько хорошо был выкован клинок.

— Кьяаааа—!

— Ливи...!

Оливия кричала и визжала, как будто думала, что я бросаю кинжал в неё, в то время как Зикен, в шоке, тоже вздрогнул, как и ожидалось.

— Я человек, который понимает, что те, кто поднимает руку на мой народ, не заслуживают такого уважения с моей стороны, — холодно заявила я. — Вы ворвались в храм, чтобы убить меня, дочь Лунар, не признав своего деяния, которое подвергло граждан империи опасности из-за ваших многочисленных преступлений. Кроме того, за преступление, заключающееся в том, что она осмелилась причинить вред священникам и рыцарям, которые служат Лунар на территории самого Лунара.

Я указала на Оливию.

— Я наказываю тебя во имя Бога, чтобы ты жила в боли всю оставшуюся жизнь и не могла освободиться от неё, даже после смерти.

Как только я закончила говорить, я услышала звук содрогающихся небес снаружи. Молния ударила в потолок Великого Храма. Часть пробила невредимую крышу и ударила в область прямо перед Оливией.

— А-а-а-а-а!!

Оливия закричала, когда её лицо побледнело при виде большой дыры перед собой. Это была естественная реакция на истинную силу Божью, которую она увидела впервые.

[Что думаешь? Время выбрано идеально, верно?]

Если бы не эти слова, даже я, возможно, рухнула бы в обморок от поклонения Лунар.

Я отвела взгляд от неё, чьё лицо было наполнено ужасом, и посмотрел на Зикена. Он также посмотрел на меня испуганными глазами.

— Более того, по отношению к Зикену Сренгито фон Бакарта, который активно способствовал обращению своего меча против лунной религии, я заявляю от имени Лунара, что он будет рассматриваться как существо, противостоящее Лунар, и будет подвергаться строгому надзору.

Это было объявление о том, что лунная религия навсегда откажется от Зикена. В то время, когда все были в благоговейном страхе перед силой Божьей, с которой все они столкнулись впервые, вес этих слов был чрезвычайно огромный. Теперь я была единственным человеком, обладавшим «силой живого Бога». Я хорошо это понимала, поэтому собиралась использовать это полностью до самого конца.

Я медленно повернула голову туда, где император и вся знать собрались и стояли вместе. Каждый раз, когда мой взгляд проходил по ним, они вздрагивали.

— Лунар не желает вашей чрезмерной преданности или вашего бесконечного поклонения. И не имеет значения, в чём заключается ваша преданность.

Не было никаких причин особенно дискриминировать кого-то только потому, что человек был соляристом.

— Однако, кто бы ни прикоснулся к нашему народу, независимо от того, кто это, мы никогда не простим их.

Мы были готовы показать свою враждебность, даже если они были кем-то, вроде наследного принца, так что это практически говорило им, что если они хотят сделать нас своими врагами, то не нужно стесняться поддерживать Зикена и нападать на нас. Однако у скольких из тех, кто своими глазами видел истинную силу Божью, хватило бы мужества сделать это?

[Вау, моя доченька такая классная! Только посмотрите на это пугающее выражение лица!]

...К счастью, люди не знали, что этот самый бог такой назойливый.

[Так, теперь моя очередь украсить финал, верно?]

Как только Лунар закончил говорить, полная луна начала менять цвет.

— Красная луна...!

После чьего-то хриплого восклицания, все, посмотрев в огромное окно, были очарованы красной луной.

Красная луна считалась более редкой и таинственной, поскольку её цикл был неизвестен.

‘Только не говорите мне, что причина, по которой не существует установленного цикла для красной луны, заключается в том, что всё происходит тогда, когда Лунар этого захочется?’

[Я не могу делать это слишком часто, потому что это забирает много энергии. Единственный раз, когда я демонстрирую её – когда люди начинают забывать о моём существовании.]

Получив красный свет луны, я взмахнула правой рукой в воздухе. Вслед за моими движениями огромное количество божественной энергии излилось из кончиков моих пальцев. В одно мгновение храм наполнился моей божественной силой, и, снова почувствовав на себе их взгляды, я улыбнулась.

— Напротив, если вы тот, кого считают нашим человеком, мы будем защищать вас даже после того, как вы покинете этот мир.

Моя божественная сила распространилась на всех собравшихся. Хотя не плотно, она была больше сосредоточена вокруг священников, паладинов и рыцарей Алиона, которые все считались «людьми Луны». Разница в обращении была очевидна для любого, кто наблюдал за происходящим.

Оставив позади подобную дискриминацию, я добавила:

— Дверь в Лунную религию всегда открыта.

Так что поторопитесь к нам. Я имею в виду, как в отношении религии, так и в отношении политической поддержки.

То, что я хотела сказать, стало ясно без необходимости произносить вслух. Поскольку место, где моя божественная сила была наиболее сконцентрирована, было там, где стоял Линден.

***

Ответ пришел быстрее, чем я себе представляла.

Разъяренный император тут же выступил с прокламацией: «Преступник будет сожжен на костре завтра утром!»

Её приговор был изменен с обезглавливания на сожжение, и дата также была значительно перенесена. С этим результатом все пришли к согласию, настолько, что не было необходимости перечислять все её преступления.

Однако вскоре после этого было объявлено ещё более шокирующее заявление.

«Рекомендуется, чтобы наследный принц Зикен Сренгито фон Бакарта, который был увлечен своими личными чувствами и злоупотребил полномочиями, которые были даны ему, чтобы помочь преступнику сбежать, и приложил руку к личной мести преступника, рекомендуется уйти со своего поста».

Хотя использованное слово было «рекомендуется», оно ничем не отличалось от приказа о даче показаний.

Потрясённый Зикен был доставлен в императорский дворец по приказу императора, а Оливия, которая была полностью вне себя от ужаса, естественно, была доставлена обратно в императорские подземелья.

Теперь остался только Фроди, который был сам по себе и, естественно, привлекал много внимания, но император попросил меня понести ответственность за него как Святую и разрешить всё. Конечно, император сказал это, потому что знал, что Лехт, рядом со мной, был Королём демонов, но другим людям могло показаться, что император очень верит в меня.

После этого Верховная жрица объявила, что церемония провозглашения закончилась, поскольку император и вся знать покинули свои места. Я не смогла увидеть Линдена, возможно, потому что он был сметён дворянами.

— Но на этот раз я действительно чувствую себя крайне обиженным?

Пока я искала Линдена, моё внимание привлёк очаровательный голос.

— Клянусь, я просто послушно оставался в своей комнате. Но потом эта женщина внезапно вызвала меня.

Он совсем не выглядел таковым.

— Я собирался сказать, что невозможно продлить контракт с кем-то, с кем я уже расторг его~. Поэтому я собирался сказать ей, что не могу помочь ей прикоснуться к Святой, — прошептал он, показывая обе руки, чтобы заявить, что он невиновен.

Его улыбающийся вид и тон, который, казалось, подразумевал: «Я так обиделся~», были мне чрезвычайно ненавистны.

— Не притворяйтесь, что вы не знали. Поскольку не может быть, чтобы вы не почувствовали там Мусо.

Фроди ухмыльнулся моим словам.

— Мне просто интересно, почему ветер, который телепортировал нас, был таким бесхитростным и грубым.

С того момента, как его телепортирован, Фроди должен был знать, что всё это было сделано мной. Поскольку, если это не так, то у Мусо тоже не было бы причин участвовать.

— Кстати, Святая, это нормально, что вы так меня используете, даже не получив моего согласия?

— Давайте просто скажем, что мы не будем просить вас ответить за это преступление, вызвавшее хаос в Великом герцогстве.

Мы обнаружили, что Оливия никогда не просила распылять яд на Великое герцогство, так что это был преднамеренный акт собственных действий Фроди. Хотя в этой ситуации наказание было неизбежно, мы сказали, что оставим этот инцидент без внимания. Никто серьёзно не пострадал, поэтому Лехт воспользовался этим, чтобы мы могли продолжить операцию вместо того, чтобы наказывать Фроди.

— Хм~? Вы всё ещё пытаетесь уравнять всё между нами в одиночку...

— Иди.

— Хм...?

Фроди был мгновенно поглощён телепортационным кругом, который внезапно появился на земле. Это был отзыв в Королевство демонов в соответствии с волей Лехта.

Было несколько священников, которые видели, как он исчез, но они отмахнулись, притворившись, что ничего не знают. Поскольку они тоже впервые стали свидетелями силы Божьей и были осторожны, чтобы не спрашивать о слишком многом.

— Тогда, что нам делать с потолком?.. Что касается дырки, вам тоже следует научиться делать всё в меру. И что с этим полом?

[Только так всё могло получиться таким драматичным!]

— Тогда кто же это исправит?

[Каждый будет счастлив засвидетельствовать силу Божью.]

— Хаа, не могу поверить.

— Я и раньше так думал, но Лунар, похоже, действительно очень дорожит тобой, — сказал Лехт, нежно обнимая меня за талию.

Я сомневаюсь, что он мог слышать голос Лунар, поэтому я думаю, что он просто пришёл к такому выводу, выслушав то, что я сказала Лунар. Неужели только я почувствовала ревность в его голосе? Лунар подтвердил мои подозрения.

[Этот любовничек всё ещё ревнует тебя ко мне? Боже, какой абсурд… Это моя дочь!]

Естественно, что я была любима Лунар, поэтому Лехт, который завидовал даже этому, был таким милым, что я рассмеялась.

— Дело не в том, что меня лелеют, я думаю, что ему просто скучно, потому что не с кем поболтать.

— Я слышал, что он может поговорить с Верховной жрицей в день с красной луной. Но почему такое чувство, что он разговаривает только с тобой?

Лунар был первым, кто отреагировал на эти резкие слова.

[Я ухожу, ухожу! Отлично, я иду к Лидии! Чёрт возьми, я даже смотреть на тебя не хочу.]

— Он идёт к Лидии. Он сказали это, чтобы мы могли поговорить вдвоём.

— Хорошо.

Он был Королём демонов, который использовал силу Лунар, а теперь доволен тем, что выгнал его.

— Что ты будешь делать, если Лунар разозлится?

— Не думаю, что он настолько мелочен.

Нет, думаю, что так оно и есть. Он были ребячливым и простым. Но я просто отшутилась. Даже если он был ребячливым, я знала, что он не из тех, кто вымещает свой гнев на Лехте.

— Тогда, могу ли я теперь со спокойным сердцем отвести тебя во дворец Короля демонов?

На губах Лехта появилась улыбка, как будто он долго ждал этого дня. Я почувствовала, как его руки сжались вокруг меня. Он казался таким же взволнованным, как и я, из-за того, что я отправлюсь в Королевство демонов.

— Мы должны идти. Но мне всё ещё нужно кое-что закончить здесь, — сказала я, глядя на направляющегося ко мне Линдена.

— ...Ара.

Я чувствовала, что происходит с Линденом, судя только по его голосу.

— Лехт. Не мог бы ты подождать минутку?

Лехт недовольно, но тем не менее спокойно, отступил без каких-либо колебаний. Я отвела Линдена в соседнюю пустую комнату.

Он открыл рот, как только дверь закрылась.

— Зачем ты это сделала?

— …Тебе от этого стало хуже?

— Я же говорил тебе не делать ничего опасного...!

— Линден.

Я тихо прервала его, слегка улыбнувшись. Он смотрел на меня, ничего не понимая.

— Я дитя Лунар, которое призвано быть Святой. Передо мной лунная религия, а рядом Лехт, охраняющий меня. И хотя не сейчас, но у меня будет младший герцог Дарчез, который станет влиятельным герцогом Дарчез, прикрывающим мою спину.

— …

— Более того, не я сделала первый шаг. Именно она и Зикен первыми ворвались в храм и сорвали церемонию провозглашения, и именно они первыми направили свой меч на меня. Всё, что я сделала, это ответила на их действия соответствующим образом.

Как будто им было недостаточно ворваться в храм вооруженными, они попытались напасть на Святую. Это была совершенно нормальная реакция для Лунной религии – рассматривать их как своих врагов и назначать их целью номер один, от которой нужно защищаться.

— Вдобавок ко всему, император теперь повернулся спиной к наследному принцу.

Он так старался вывести наследного принца из этой ситуации. А Зикен запросто обесценил все усилия императора.

— Теперь ни императрица, ни кто-либо другой, находящийся у власти, не может безрассудно прикоснуться к тебе.

Даже если бы они попытались прикоснуться к нему, то не смогли бы подавить Лунную религию или Лехта.

Линден хранил молчание. Он понимал всё, что я говорила, поэтому у него не было причин опровергать мои утверждения.

— Хаа...

Он прикрыл своё измученное лицо одной рукой. Только его голубые глаза оставались видны сквозь пальцы.

— Моя жизнь… была такой, как будто я шёл по очень длинному тоннелю.

Он постепенно начал рассказывать свою собственную историю.

— С самого детства я никогда не видел, чтобы моя мать счастливо улыбалась, даже когда она была жива. Даже когда я потерял её и переехал жить к дедушке, этот длинный тоннель продолжался и дальше.

— …

— Хотя мне казалось, что мой дедушка сейчас тоже идёт со мной, было всё ещё очень темно. Жизнь казалась такой безнадёжной. Но потом в тоннель, который, как я думал, опустел после смерти моего дедушки… впервые я почувствовал, как внутрь врывается тёплый ветерок.

Его глаза были прикованы ко мне. Со светом, наполняющимся любовью и болью.

— Тепло, которое я наконец-то испытал в первый раз, было… оно может свести людей с ума.

Линден осторожно протянул ко мне руку. Тем не менее, он остановился, прежде чем смог коснуться моего лица. Она повисла вокруг этого пространства, как будто он не мог вынести прикосновения.

— Но знаешь ли ты, что свело меня с ума ещё больше?

Сжав кулак, который всё ещё висел в воздухе, он с болью проговорил:

— В тот момент, когда появилось это тепло, впервые в моей жизни, я как будто начал видеть свет в конце тоннеля.

— …

— Тоннель, у которого, как я думал, не было конца... казалось, он давал мне понять, что у тоннеля, в котором я не мог видеть даже на дюйм впереди себя в темноте – у него был конец.

Линден издал раздражённый звук, близкий к вздоху. Вздох, который, казалось, разом освободил все стеснённые чувства, лежащие на его сердце, а также его затрудненное дыхание. Он глубоко выдохнул. Потом он встретился со мной взглядом.

— Я собираюсь проверить, что там в конце. Так что...

— …

— Пройдись со мной.

Ой.

Я испустила нескрываемый вздох.

— Ты была той, кто дал мне этот свет во тьме и наполнил теплом эту пустоту. Если ты просто продолжишь идти рядом со мной, думаю, что смогу продолжить, не теряя надежды, что бы ни случилось.

— ...Линден.

— Я хочу видеть своё будущее с тобой, кто исцелил моё прошлое и сделал мою настоящую жизнь настолько сияющей.

Он продолжал, как будто знал, что я собираюсь сказать.

Он снова осторожно протянул руку, чтобы взять меня уже за руку. Держа мои две маленькие руки своими большими, он умолял меня.

— Разве это невозможно?

Как тяжело на сердце. Как будто мою грудь сдавило.

Я не думала, что всё так обернется при такой прямолинейной тактике. Он был из тех, кто всегда сначала собирал информацию, провоцировал ситуацию, а затем осторожно строил планы. Однако именно поэтому я видела, насколько он сейчас серьёзен.

Так что... скорее всего, мне также нужно ясно передать свои чувства.

— Прости.

Линден опустил свою голову, нахмурившись. Его рука, обёрнутая вокруг моей, слегка сжалась.

— Как и думал… ты не можешь.

— ...Прости.

— Ты знала, насколько жестоко это слово?

Он был прав. Слово «прости», наверное, самое жестокое во всём мире. Всё, что я могла сказать в ответ на потерю и боль этого человека, было «прости», всего одно это слово. Несмотря на то, что я не могла не сказать этого, это было чрезвычайно жестоко.

— Если честно… Я подслушал ваш разговор с Лидией и Великим герцогом Арвисом. О возвращении в Королевство демонов после окончания церемонии провозглашения.

— …

— Сначала я даже думал о том, чтобы бросить всё, ради чего я жил здесь, и последовать за тобой в Королевство демонов.

Это было совершенно за пределами моих ожиданий. Не знала, что у тебя были подобные мысли.

Подняв голову, Линден неловко улыбнулся и добавил:

— Но, чтобы ты показала это вот так, сказав, что это то место, где я должен быть.

Я свергла наследного принца, а также власть его фракции. В таком случае, вместо того чтобы снова восстановить Зикена, у Линдена было больше шансов стать новым наследным принцем.

— Делая мне такой подарок, ты явно говоришь мне не следовать за тобой.

— Я не это имела в виду...

Линден ухмыльнулся моим словам.

— Я хочу сказать, что благодарен тебе.

— …

— Поскольку эта возможность – последний подарок, который ты мне сделаешь, я буду бережно обращаться с ней и сделаю так, чтобы она превратилась в прекрасный цветок.

— ...Прости.

— Мне так не нравится это слово.

— …

— Я серьёзно подумываю о том, чтобы сделать всё лучшим образом. Я хочу занять должность наследного принца и стать императором, который войдёт в историю. Чтобы, когда мы встретимся в следующий раз, прозвучали только слова: «Отличная работа, ты хорошо поработал, ты усердно трудился».

В следующий раз. Он обещал мне в следующий раз.

— Так что, если этот ублюдок заставит тебя плакать, возвращайся, когда захочешь. Я хорошо его отругаю как человек, выигравший борьбу за трон в человеческом царстве.

Линден, будущий император, который ругает Короля демонов. Тебя волнует, что я чувствую себя виноватой, даже сейчас. Он придавал большее значение успокоению моей боли, чем защите своих собственных ран. Как дурак.

Будучи полностью осведомлённой о его усилиях, всё, что я могла сделать для него, это просто улыбнуться ему, просто чтобы его усилия не пропали даром.

— Да, спасибо тебе.

Только тогда он отпустил мою руку, а затем потянулся к моему лицу. Но вместо того, чтобы обхватить моё лицо своей большой ладонью, он лишь слегка взъерошил мои волосы.

— Если ты понимаешь, тогда немного улыбнись. Говорят, что улыбка делает человека счастливее.

— Мм, тогда ты тоже.

— Даже несмотря на то, что я скоро буду занят благодаря определённому подарку от кое-кого? — шутливо сказал Линден, разразившись смехом.

Он сделал шаг первым. Однако, когда он повернул дверную ручку, как раз перед тем, как уйти, он остановился и уставился на меня.

— Почему-то это кажется несправедливым.

— М?

— Это единственная твоя внешность, которую я знаю, но Великий герцог Арвис знает и то, какой ты была сто лет назад.

Как он узнал об этом? Честно говоря, то, что он знал, не было слишком шокирующим. Поскольку теперь, когда он знал истинную личность Лехта, ему было не слишком сложно узнать о наших отношениях.

— Эта твоя внешность, которую я увидел, уже безумно привлекательна, но когда я думаю о том, какой красивой ты была сто лет назад… Я чувствую, что это как-то несправедливо.

— Она была обычной.

— Ты? Обычной?

Как будто он услышал что-то нелепое, Линден добавил с усмешкой:

— Как будто в этом есть смысл.

Он исчез за дверью после этих мягко сказанных слов.

***

Выйдя из храма, Линден шёл, не оглядываясь. Хотя на него было устремлено много глаз, он игнорировал их всех.

— Ваше Высочество, маркиз Ротшильд хотел бы поговорить с вами...

— В следующий раз.

Пришёл подчинённый и доложил ему о том-то и том-то, но он их всех отогнал.

— Я устал. В следующий раз для всех них.

Вот как он выбрался из того места. Как будто убегал. Он почти побежал обратно к своему дому.

Верхний этаж резиденции Эззарзон был личным пространством Линдена. Это место он занимал с тех пор, как его дедушка был ещё жив.

С грохотом закрыв дверь, Линден резко выдохнул.

— Хаа.

Когда он прислонился к двери, ноги подкосились, и он рухнул. Когда он прислонился головой к двери, перед его глазами промелькнул образ Ары. Хотя он закрыл глаза, он лишь ещё яснее видел её лицо в своей голове.

— Хаа...

Она, естественно, приходила ему в голову всякий раз, когда он был один. Это было на уровне хронического заболевания.

‘Я с самого начала знал, куда был направлен её взгляд’.

Он никак не мог не осознавать этого, поскольку она смотрела на Великого герцога Арвиса, точно так же как он смотрел на неё. Он уже ожидал отказа с того момента, как начал признаваться в своих чувствах. Тем не менее, причина, по которой он признался ей, была проста.

‘Всё же… теперь ты сможешь спокойно уйти.’

Она не смогла бы сделать ни шагу назад со спокойной душой, так как она всё ещё беспокоилась о том, как оставить его позади. Должно быть, она волновалась, думая о том, как незаметно покончить с ним, который ей нравился, но которому она не могла шептать о любви. Ведь она такая нежная и любящая женщина.

Так что у него не было другого выбора, кроме как выступить самому. Чтобы она могла полностью отвергнуть его и чувствовать себя свободной.

‘Как жалко…’

Линден издал смешок. Как только он отпустил её, ему показалось, что его желание, чтобы она была свободной, было крайне незначительным. Ничтожным и жалким. Но он ни о чем не жалел. Поэтому он продолжал смеяться, ведь это было ещё более жалко.

«Линден, тебе не нужно прилагать столько усилий передо мной».

Она была для него самым тёплым существом, поскольку ему никогда не приходилось играть кого-то перед ней. Но в то же время, знала ли она, что ему пришлось приложить вдвое больше усилий, чтобы сохранить эту улыбку на её лице?

«Ты уже знаешь. Я слабак, когда дело касается тебя.»

Сколько бы он ни думал, слабаком была не она, а скорее он сам.

‘Не уверен, знаешь ли ты, но я искренне желаю тебе мира и счастья.’

Несмотря на то, что она не принимала его как своего мужчину, он знал, что в её словах крылась непревзойденная искренность.

«Передо мной лунная религия, а рядом Лехт, охраняющий меня.»

И поскольку это была она, даже её объяснение того, как она будет находиться в безопасности, было столь простым, она дала ему понять, что этот мужчина будет рядом с ней. Это было ещё безумнее, потому что она была такой невинной и откровенно честной.

— Серьёзно… она лучше всех сводит с ума.

Тот факт, что она не знала, что делает, был самой безумной частью.

Горькая улыбка скользнула по его губам. Привязанность к ней, которую он не мог скрыть. Тщетность того, что нет другого выбора, кроме как сдаться.

И посреди всего этого положение «наследного принца», которое она оставила для него, стало чрезвычайно ценным. И всё же, если бы он мог вернуть это в обмен на неё, то был бы более чем счастлив сделать это.

Его путаные чувства смешались и проникли в разум. Но он уже ничего не мог сделать. Линден лишь подавленно улыбнулся.

С тех пор как закончилась церемония провозглашения, прошло несколько бурных дней. То, что произошло тогда, перевернуло вверх дном всю империю, но в Великом Храме, где всё это началось, по-прежнему царил мир и покой.

— Хах, я даже не могу подать в суд на Лунар.

Я цокнула языком в сторону священников, которые пытались заделать дыры в полу и потолке.

— Разве недостаточно того, что он хорошо сотрудничал с вами в тот день?

Лидия утешила меня, чтобы я не беспокоилась о стоимости ремонта.

Через день после полнолуния, голос Лунара, естественно, исчез вместе с ним. Хотя мне стало легче от того, что шумный голос, звучавший весь день у меня в голове, исчез, стало немного обидно, когда это действительно произошло.

— И чтобы поблагодарить или пожаловаться, мне всё равно придется ждать следующего месяца.

Хотя грустить было не о чем, так как мы всё ещё можем встретиться снова, если я приду в храм в день полнолуния.

— Ты придёшь снова встретиться с Лунар?

Но мужчина, стоявший рядом, внезапно прервал меня.

— Только не говори, ты же не собираешься не спать всю ночь каждый раз, когда восходит полная луна?

Хотя в этих словах слышалось явное беспокойство, он не мог скрыть своего резкого выражения лица.

— Не ревнуй меня к Лунар. Разве она не называет меня только «доченька-доченька»?

— Мне это не нравится.

Лехт украдкой обнял меня сзади. Зарывшись лицом в мои волосы, он пробормотал:

— Лунар – твоя семья, а я – нет, поэтому кажется, что нас разделяет черта.

Охохо, значит, ты даже так можешь думать об этом. Его ревность, кажется, совсем не имеет границ и превосходит здравый смысл.

Я просто молча похлопала его по руке, обвитой вокруг меня, зная, что независимо от того, что я сейчас скажу, это ещё больше разожжёт его ревность. Вместо этого я сменила тему.

— Прости, что создала так много проблем, прежде чем мы смогли уехать, — сказала я Лидии, которая смотрела на нас с Лехтом с самодовольным выражением на лице.

Я смогла почувствовать себя комфортно в Великом Храме, даже после того, как ситуация вышла из-под контроля, и всё благодаря Лидии.

— Не беспокойтесь слишком сильно о том, что происходит здесь, и проводите там столько времени, сколько вам нужно.

— И, если вам действительно необходимо, Великому Храму в королевстве демонов легко связаться и с Великим Храмом здесь!

Рино добавил ещё один комментарий в дополнение к заверениям Лидии.

— Как он и сказал, пожалуйста, придите и найдите меня, когда вам будет нужно. Место, которое лучше подходит Святой лунной религии, это Королевство демонов.

Эти слова избавили меня от чувства обязанности часто посещать их.

Самодовольно улыбаясь, я вдруг заметила ухмыляющегося Рино, который смотрел на Лидию с выражением: «Я хорошо поработал, да?».

— Но, когда вы двое успели так сблизиться?

Я уверена, что единственное время, которое они провели вместе, было, когда они отправились в Великое герцогство в прошлый раз.

— Ага. Похоже, вы не помните, Ара. Мы познакомились сто лет назад.

— Хеок, правда? Как?

Мусо ответил с улыбкой:

— Мы встретились, когда вы приняли меня, Ваше Величество! Тогда вы дали мне еду и одеяла.

— Так вот как вы, ребята, встретились… нет, подождите. Так ты тоже встретила меня сто лет назад, Лидия?

— Да. Тогда у вас были чёрные волосы, не так ли?

— Подожди, почему ты мне не сказала?

Я совершенно не осознавала этого и встретилась с ней как будто в первый раз.

— Вы всё равно не помнили, поэтому я подумала, что мне не нужно настаивать на том, чтобы вы знал об этом. Поскольку это воспоминание о прошлом, мы можем просто создавать новые с этого момента.

Значит, вокруг меня нет никого, кто бы не говорил о том, что было сто лет назад, да? Женщина, которой была я сто лет назад, несомненно, прожила свою жизнь старательно.

— Когда вы отправитесь в царство демонов, там тоже будет много людей, кроме меня, которые всё ещё помнят вас, Ара. Кажется, что каждый из нас живёт с драгоценными воспоминаниями.

— Я снова начинаю чувствовать себя виноватой. Хотя я не могу вспомнить.

— Я заранее говорю вам, что вы не обязаны этого делать. Так как все будут счастливы, что вы вернулись, Ара.

Как только Лидия закончила говорить, рука Лехта, обернутая вокруг моей талии, напряглась. Крепко обняв меня, он прошептал на ухо:

— Разве ты не понимаешь, когда смотришь на меня? Помнить – не важно. Что ещё важнее, так это то, что ты рядом со мной.

Моё лицо покраснело от столь сладких слов.

— Гав! Гав!

Словно соглашаясь с Лехтом, Келбер завилял хвостом и потёрся об меня головой, отчего я ещё больше разволновалась.

Когда я уже не знала, что сказать, Лидия посмотрела мне за спину и сказала:

— У нас посетитель.

Позади меня стоял Алион Дарчез, который только что открыл вошёл.

— Ой.

Как только я заметила его, я немедленно высвободилась из объятий Лехта и огляделась. Мелиары нигде не было видно.

— Она, должно быть, снова рядом с плюшевым мишкой. Она всегда была там, когда я не могла её найти. О чём ты так много думаешь, когда смотришь на этого мишку? Но я никогда не спрашивала о конкретной причине, так как она всегда, казалось, была в хорошем настроении, когда я отправлялась на её поиски.

— Святая. Ваше Превосходительство.

Алион кивнул мне и Лехту.

— Приветствую Вас, Верховная жрица.

Слегка поприветствовав каждого, Алион сразу же повернулся ко мне.

— Святая, я хотел бы поговорить с вами минутку. У Вас есть время? Это касается прояснения недавних слухов, которые ходили вокруг вашей помолвки.

— Это настоящая причина?

Помолвка, о которой он говорил, была не чем иным, как помолвкой между Линденом и мной. Зикен просто стал сброшенной картой, и Линден всплыл в его императора, герцог Дарчез тайком упомянул, насколько близки мы с Линденом были к императору, и предложил нам обручиться. И постоянно поднимал этот вопрос то тут, то там, как будто это было уже совершённое дело.

Однако, зная об отношениях между Лехтом и мной, император вяло отреагировал на это, и, прежде всего, Линден также ясно выразил свой отказ. С учётом этого в качестве основного источника начали распространяться слухи о внутреннем конфликте в герцогстве Дарчез. Хотя, конечно, у герцогства Дарчез, помимо этого, было множество других проблем. Но вряд ли это было причиной, по которой Алион пришёл ко мне.

— Это... лишь предлог.

Я рассмеялась над его честным ответом.

— Зачем Вам выдумывать предлог, когда Вы лишь старший брат, приезжающий навестить свою младшую сестру?

Я начала идти вперёд.

— Вы можете просто прийти. Я даже сделала Вам подарок на церемонии провозглашения, чтобы Вы пришли.

Плечи Алиона вздрогнули. Это был наш первый разговор после церемонии провозглашения, так что ему, казалось, было о чём спросить.

— Сюда.

Я привела Алиона в комнату, в которой могла находиться Мелиара. Хотя у Лехта было недовольное лицо, он всё равно ушёл с Келбером.

Как я и подозревала, Мелиара была в комнате, где хранился плюшевый мишка.

— О! Ара. Ты сотрудничал... со старшим братом.

Мелиара, которая лучезарно улыбнулась, увидев меня, остановилась, когда заметила Алиона, следовавшего за мной.

— Она... она здесь? — спросил Алион, увидев плюшевого мишку, красиво выставленного на столе.

— Да.

— Как ты узнала, что я пришёл сюда, потому что хотел встретиться с ней?

— Есть ли другая причина для Алиона Дарчез нанести визит лунной религии?

Прийти сюда под предлогом разговора о помолвке, которая вот-вот должна была быть расторгнута, было слишком надуманным оправданием.

Алион, который некоторое время молчал, осторожно спросил:

— Где она?

На его вопрос я подошла и встала рядом с Мелиарой. Алион оглянулся, когда я показала ему, что она была прямо рядом со мной. Хотя для него это всё равно выглядело всего лишь пустым местом.

Он прижал пальцы к нахмуренным бровям ещё раз.

— Я каждый раз приходил к осознанию этого, но люди на самом деле просто животные с более слабым зрительным восприятием.

— Не будьте так строги к себе. Поскольку в этом сценарии ваше зрение, слух и осязание, все это должно быть исключено.

Хотя лучше, если ты можешь слышать, даже если ты не можешь видеть. Например, как я могу слышать голос Лунар. Но в случае с Алионом ничего не было. Так что, даже если он пришёл с решением, для него было более вероятно переосмыслить ситуацию, столкнувшись с ней в реальности.

— Неужели нет никакого способа...?

В конце концов он спросил меня, не в силах преодолеть стену, которая была пятью чувствами человека.

Хотя в прошлый раз я твёрдо покачала головой, на этот раз я не смогла уверенно сделать это. Ах... это серьёзно кажется неправильным.

Глаза Алиона особенно затрепетали, когда я плотно сжала губы.

— Святая.

— Хаа...

Он, естественно, заметил, что на этот раз я вела себя по-другому.

С долгим вздохом я начала тяжело говорить:

— Дело не в том, что нет никакого способа.

— Это правда? Пока Вы мне говорите, я буду это делать.

Его восторженный вид заставил моё сердце ещё потяжелеть, когда Мелиара прикусила губу. Это было потому, что я уже рассказала ей.

— Это нелегко.

Я нерешительно начала рассказывать ему всё.

— Младший герцог… Вам придётся умереть и вновь вернуться к жизни.

— Простите...?

Как и ожидалось, Алион посмотрел на меня с таким выражением, как будто он ослышался.

— Хаа...

*

Я также усердно размышляла над этой частью в тот день, когда впервые появился Лунар.

— Значит, другого выхода нет?

[Есть способ. Но это довольно неудобный метод.]

На мой вопрос Лунар заговорил обеспокоенным тоном.

[Хотя ты можешь видеть её и разговаривать с ней, потому что ты моя дочь, ты всё равно смогла бы увидеть её, даже если бы ты не была моей дочерью.]

‘Как так вышло?’

[Потому что ты уже испытывала смерть раньше. Из-за этого твоя душа была подвешена как над царствами живых, так и над царствами мёртвых. Ну, поскольку это тоже мне ближе, у меня на самом деле нет с этим проблем.]

Так что быть живым не было препятствием. Просто единственными, кого можно было увидеть, были те, кто умер неоднозначно и не смог перейти к смерти, как Мелиара.

[Итак, есть только один способ, если её брат хочет встретиться с ней. И это для того нужно, чтобы он умер и вернулся к жизни.]

‘Умер и вернулся к жизни… Я правильно расслышала?’

[Да, верно. Умер и воскрес.]

Как можно легко сказать такое?

[С этим ничего не поделаешь. Так как для неё невозможно вернуться к жизни. Даже я не могу сделать что-то вроде того, чтобы повернуть время вспять для всего мира только для того, чтобы спасти одного конкретного мертвеца, независимо от того, какой властью я обладаю.]

Даже Лунар не мог так много вмешиваться в жизнь и смерть каждого отдельного человека. Таким образом, даже если бы произошло стихийное бедствие, такое как оползень, он всё равно не смог бы убить конкретного человека.

— Итак, младший герцог должен умереть...

[Это не смерть, а смерть и воскрешение.]

— Действительно ли это так просто, как вы говорите? Не похоже, что он может открыть глаза в другом теле, как я!

[Дочь моя, разве у тебя нет способности нейтрализовывать яды?]

Лунар сказал легко, как будто спрашивая, есть ли у меня необходимость так глубоко задумываться об этом.

‘Какое отношение ко всему этому имеет нейтрализация яда?’

[Ты можете довести его до такой степени, что он вот-вот умрёт от яда, а затем вернуть его к жизни. Хотя это займёт совсем немного времени, у брата и сестры всё равно будет достаточно времени, чтобы встретиться, верно?]

‘Но если я не смогу правильно выбрать время, тогда он умрёт’.

[Да.]

Отличается ли для них тяжесть жизни и смерти людей от того, что они боги? Лунар довольно беззаботно нёс такую чушь.

‘Хаа... это определённо будет трудно’.

[Потому что чудеса не случаются легко.]

*

Вспомнив о том времени, я объяснила Алиону:

— Нет никакой гарантии, что это удастся. Вероятность неудачи выше, поскольку я никогда раньше этого не делала.

Неважно как, я должна была остановить его от смерти. Однако это также не гарантировало, что он сможет безопасно встретиться с Мелиарой. Хотя Лунар тоже сказал: «Я думаю, он бы сделал это», он никогда не говорил, что был уверен. А как насчёт боли, которая может возникнуть в результате приёма яда?

— Так что, несмотря ни на что, всё зависит от Вас.

Я положила приготовленный мною яд на стол рядом с плюшевым мишкой. Я приготовила его на случай, если он вернётся и обратится с такой просьбой. Честно говоря, на самом деле я не хотела им пользоваться, но…

— Если Вы хотите пойти на риск и попробовать, тогда...

— Я сделаю это.

Он ответил ещё до того, как я успела договорить.

Хотя я и думала, что всё обернется именно так, но…

— Вы, по сути, оставите свою нить, которая привязывает вас к жизни со мной; вас это действительно устраивает? Даже если я вдруг передумаю и решу убить вас?

— Тогда я приму это.

Мои глаза были как блюдца, а он довольно слабо улыбнулся.

— Если это произойдёт, хотя герцогство может быть обеспокоено, по крайней мере, я смогу идти рука об руку со своей младшей сестрой по её последнему пути.

— …

— Я не мог быть рядом с ней и держать её за руку, когда она сделала свой первый шаг, потому что я утонул в горе по этой эгоистичной причине. Я даже заставил её одну присутствовать на её дебюте, так как ошибочно доверился наследному принцу.

— …

— Я думал, что, по крайней мере, смогу идти рядом с тобой на твоей свадьбе, но теперь даже это невозможно. Так что, если бы я мог идти рука об руку с ней, даже если это её последний путь в жизни, разве это не та смерть, которую я буду рад принять?

Чистая искренность. Зачем такому человеку оставлять свою младшую сестру наедине с собой на такое долгое время? Чем больше я узнавала его, тем больше мне казалось, что ситуация достойна сожаления.

Я вздохнула и протянула ему яд.

— Тем не менее, вы должны, по крайней мере, подписать отказ, прежде чем пить его. Поскольку мне бы не хотелось, чтобы вину перекладывали на лунную религию.

— С радостью.

Он без колебаний написал отказ и подписал его с моими лёгкими словами и проглотил яд.

— Кха!

Его вырвало кровью через минуту, это, возможно, показывало, насколько смертельным был яд.

— Б-Брат…

Его младшая сестра, Мелиара, начала беспокойно расхаживать рядом с ним.

Я опустилась на колени рядом с ним, тяжело дышащим и прерывисто хватающим ртом воздух. Я закрыла ему глаза руками и прошептала:

— Иди и хорошо проведи оставшееся время.

В этот момент его душа вырвалась из тела. Хотя я была немного удивлена, я медленно начала вливать свою божественную силу в его тело.

~ Это…

— Я не смогу удерживать такое состояние больше пяти минут.

Алион, который в замешательстве смотрел вниз на свое собственное тело, быстро пришёл в себя от моих слов.

~ Значит, ты действительно можешь видеть души.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы вы восхищались мной.

Я указала подбородком на место рядом с ним.

Обернувшись, он заметил свою плачущую младшую сестру. Затем он застыл на месте. Его глаза сильно дрожали. Хотя это была странная ситуация, его взгляд отличался от того, как он смотрел на меня, когда я сказал ему, что занимаю тело его младшей сестры.

~ Мел... иара.

Он неловко позвал, как будто никогда раньше не произносил её имени. Слабая улыбка скользнула по губам Мелиары.

* * *

Алион переполнился эмоциями, увидев свою улыбающуюся младшую сестру. Оказывается, его младшая сестра стала такой тощей… Он чувствовал себя так, словно его сердце вот-вот разорвётся на части.

~ Мелиара, я…

Он снова открыл рот, но не смог заставить себя что-либо сказать.

Уставившись на Алиона, который долгое время лишь кусал губы, Мелиара заговорила сама:

~ Мне жаль, брат.

~ ...Что?

То, что она сказала, было настолько шокирующим, что всё лицо Алиона напряглось.

~ Почему ты…

~ Только потому, что я хотела выйти замуж за Его Высочество наследного принца… Я никогда не знала, что тебя вытолкнули на переднюю линию фронта, чтобы удовлетворить мою жадность.

~ Это…

Это было не для неё. Это был эгоистичный шаг, который он предпринял в попытке загладить прошлые ошибки, которые он совершил.

~ Брат так хорошо заботился обо мне, но всё это время я думала, что ты ненавидишь меня… И всё же ты был таким хорошим старшим братом…

~ Прекрати. Пожалуйста, остановись.

Лицо Алиона исказилось, как будто он больше не мог этого слышать.

~ Я никогда не был хорошим братом.

~ Но…

~ Я ненавидел тебя. Потому что думал, что мама умерла из-за тебя.

Он честно говорил о своих чувствах.

~ Но... ты…

Его лицо снова исказилось, когда он поморщился. Это причиняло такую боль, что казалось, будто его сердце разрывается надвое всякий раз, когда он вспоминал о своей младшей сестре, которая в возрасте девяти лет сожалела о том, что вообще родилась на свет.

~ Ты не забирала маму — скорее, это мама рисковала своей жизнью, чтобы привести тебя в этот мир.

~ …

~ Я понял это слишком поздно.

Отношения между ними двумя уже стали отчуждёнными. А Алион, который так и не научился любить, даже не знал, как это исправить. Он не знал, как извиниться, и не знал, что должен извиняться. Так как он тоже был молод, и никто никогда не учил его этому. Он просто хотел спрятаться от своих угрызений совести каждый раз, когда замечал её всё более неуютный и настороженный взгляд. Поэтому он просто избегал её.

~ Но, брат, ты и тогда был молод…

~ Ты была ещё меньше.

~ …

~ Я…

Горло Алиона начало сжиматься, он начал задыхаться.

~ Я должен был дать тебе знать, что ты никогда не была одна.

Он всегда думал только сам о себе. Он делал всё, что хотели императрица и наследный принц, поскольку она, казалось, стремилась выйти замуж за наследного принца. В любом случае проигрыш.

Исходя из предположения, что брак уже был высечен на камне, он даже отправился в военный поход. Даже не зная, что, когда он вернулся, помолвка его младшей сестры была аннулирована и её выгнали из семьи. Если бы он знал, что она будет испытывать такую боль и одиночество, то изначально бы никогда не уезжал.

~ Всё пошло прахом, потому что я сделал трусливый выбор и поступил глупо.

Всё пошло наперекосяк. И ему стало слишком поздно это исправлять.

~ Мелиара. Я знаю, что одних слов будет недостаточно, но…

Он испустил долгий вздох.

~ За то, что заставил тебя чувствовать себя одинокой… и за то, что я оттолкнул тебя из-за своей собственной боли, я действительно сожалею.…

Алион, который искренне пытался извиниться, внезапно почувствовал, что слова застряли у него в горле.

~ …!

Всё из-за внезапного тепла, которое хлынуло в его объятия. Его младшая сестра, вся в слезах, бросилась в его объятия. И обняла его изо всех сил.

~ Спасибо тебе, брат. Спасибо тебе за то, что дал мне знать, что меня тоже любили.

Глаза Алиона стали круглыми, как блюдца. Он замер, как будто действительно был в шоке. Его зрачки сильно задрожали, а лицо постепенно нахмурилось. Казалось, что сейчас ему было ещё больнее, чем тогда, когда он принял яд.

~ Я думаю, что теперь я наконец-то могу уйти счастливой. Большое тебе спасибо, брат.

Как будто в доказательство того, что она сказала правду, её тело стало ещё бледнее, чем раньше.

~ Мелиара.

Алион настойчиво позвал её по имени, но Мелиара только одарила его ещё более милой улыбкой.

~ Сейчас я по-настоящему счастлива. Так что не беспокойся обо мне слишком сильно, брат.

~ Мелиара, пожалуйста.

Он говорил настойчиво, как будто инстинктивно понимал, что произойдёт дальше, но Мелиара была более осведомлена об этом пространстве, чем он. Она ускользнула от него прежде, чем он успел что-либо сказать или отреагировать должным образом.

~ Тебе придется вести здоровый образ жизни и за меня тоже, хорошо?

Красиво улыбаясь, она толкнула его обратно в грудь. Очевидно, это был всего лишь слабый толчок, так как она сама тоже была небольшого роста, но Алион отшатнулся назад.

~ Подожди...!

~ Прощай, брат.

Самая счастливая и лучезарная улыбка его младшей сестры, которую он увидел впервые, была также последним, что он увидел перед тем, как его мир перевернулся с ног на голову.

— Мелиа...! Кха!

Он встал и закричал, как только пришёл в себя, но вместо этого хлынула кровь.

— Ваше тело было разрушено ядом.

Этот голос он только что слышал, но сейчас он наполнен совершенно другими эмоциями.

Схватившись за больную грудь, он повернул голову и увидел сидящую женщину с таким же лицом, как у его младшей сестры.

— Хотя я закончила нейтрализовывать яд, вам всё равно нужно будет восстановить силы и принять какое-нибудь лекарство, чтобы восстановить своё разрушенное тело.

Она была совершенно невыразительна, но не могла скрыть беспокойства и жалости в своих глазах…

— Определённо... другая.

Это была не его младшая сестра. Он ясно увидел это после встречи с ней. Это было одно и то же лицо, но два разных человека.

Святая Ара болезненно улыбнулась его словам.

— Ты можете видеть это, потому что это вы. Потому что вы действительно любите свою младшую сестру.

— …

Не в силах ничего сказать, Алион повернулся туда, где стояла Мелиара.

— В конце концов, я ничего не смог сказать.

Сказал, что ему жаль и что он любит её. Его младшая сестра не потрудилась выслушать его и ушла. Как будто она поняла его истинные чувства, она ушла, обняв его.

— Я подумал, что было бы лучше, если бы я сказал ей о своих истинных чувствах, прежде чем она уйдёт, но… У меня всё ещё есть свои собственные сожаления.

Он посмеялся над собой. Из-за яда вместе с ним пришла и тоска, его улыбка искривилась.

— Каждая смерть оставляет затяжные сожаления. От того, кто уходит, к тому, кто их отсылает, — тихо сказала Ара.

После этого наступило короткое молчание.

Неуверенно поднявшись, Алион вытер кровь вокруг рта носовым платком и спросил:

— Вы слышали, что отец собирается продолжить помолвку между вами, Святой, и принцем Линденом?

— Да.

— У вас есть какое-нибудь намерение?

— Нет.

— Хорошо. Тогда я продолжу, имея это в виду. Я думал, вы этого не сделаете, но я просто хотел убедиться.

Алион склонил голову в сторону Мелиары, которая смотрела на него снизу вверх, стоя на коленях.

— Тогда я сейчас откланяюсь. Ещё раз благодарю вас от всего сердца.

— Нет, всё, что я сделала, это дала вам силу сделать то, что вы уже задумали.

Именно Алион решил принять яд, чтобы встретиться со своей младшей сестрой. Ара всерьез считала, что сама она мало что сделала.

— Нет, эта сила сделала возможным это бесценное время.

Но, напротив, Алион думал, что Ара сделала всё.

— Спасибо.

— Хорошо. Позаботьтесь и о себе тоже.

Алион попрощался и ушёл. Когда он открыл дверь и вышел, послышался шум рыцарей, которые ждали снаружи, поднимая шум из-за пятен крови на его одежде. Но вскоре дверь захлопнулась, и в молитвенной комнате снова воцарилась тишина.

— Это действительно хорошо – оставить всё так?

— Да, этого более чем достаточно.

Ара подняла голову и перевела взгляд на улыбающуюся Мелиару. Она уже заметно побледнела. Свет вдоль слабого контура становился всё ярче и ярче.

И Ара, и Мелиара знали, к чему это.

— Не извиняйся. Ты сделала более чем достаточно, — сказала Мелиара, прочитав выражение лица Ары.

— Ты очистила меня от всех моих ложных обвинений и предрассудков. Ты помогла мне почувствовать любовь моего старшего брата ко мне и даже отомстила за меня так, как я никогда не смогла бы себе представить.

— Но...

Я не могла удержаться от мысли: ‘Если бы только я не завладела твоим телом с самого начала’.

Мелиара думала иначе.

— Я тебя не виню. В любом случае, первой сдалась я.

В конце концов, та, кто первой отказалась от своего тела, была она. Это было результатом её собственного выбора, в то время как Ара была единственной, кто оказался втянутым в это.

— Скорее, ты – человек, который прекрасно расцвёл и вдохнул жизнь в то, от чего я отказалась.

Мелиара присела на корточки перед Арой. Она улыбнулась, постучав указательным пальцем по сердцу Ары. Хотя та, естественно, не могла этого почувствовать, Ара каким-то образом почувствовала и даже подумала, что ошиблась.

— Человек, сидящий здесь – это не Ара, которая стала Мелиарой, а скорее, полностью ты, просто Ара.

В этом месте больше не осталось «Мелиары».

— Вот почему ты должна жить. Красиво, смело и в точности так, как сделала бы ты.

— Мелиара...

Слабая улыбка тронула губы Ары. Улыбка, полная благодарности.

— Спасибо.

— Это я должна сказать тебе спасибо.

Они улыбнулись друг другу. И таким образом тело Мелиары тоже окуталось светом и исчезло. И единственное, что она оставила после себя – это порыв тёплого воздуха.

— Прощай.

Это было прощание навсегда.

* * *

— Тогда до свидания.

Лидия с улыбкой проводила нас.

— Я доверюсь словам Лидии и вернусь целой и невредимой.

— Конечно.

Я также ответила яркой улыбкой, повернув голову, чтобы увидеть Лехта, стоящего на вершине круга телепортации, который отправлялся в царство демонов. Круг телепортации мягко светился, как бы заявляя, что он готов к отправке.

Я вложила свою руку в его протянутую ладонь. Он схватил её, обхватив своими большими ладонями. Меня потянуло в его объятия. Его освежающий аромат заставил моё сердце вновь учащённо биться.

— Будет неприятно, если ты отстанешь в середине, так что держись крепче.

Нет, подумать только, что я могу отстать в круге телепортации с фиксированным отправлением и пунктом назначения. Я посмеялась над Лехтом, который крепко обнимал меня под предлогом такой нелепой причины. Я обняла его за талию, делая вид, что не знаю об этом.

— Поехали!

В твой мир.

Я закрыла глаза и уткнулась лицом в руки Лехта, когда яркий свет из круга телепортации поглотил меня.

Хотя мне было довольно неловко говорить об этом, честно говоря, у меня, казалось, было неправильное предвзятое представление о том, каким будет царство демонов. Я представлял себе почти стереотипную красную землю, черный дворец и так далее. Но все подобные предубеждения улетучились, как только свет от круга телепортации рассеялся и мир развернулся перед моими глазами.

— Добро пожаловать во дворец Короля демонов.

— Ух ты!

Теперь я не испытывала ничего, кроме восхищения.

Я был прав насчет того, что это были просторные земли. Но здесь была не мрачность или красный цвет, которому я не видела конца, а зелень. Бескрайнее небо казалось столь высоким, а плывущие облака – пушистыми, как шерсть. Пейзаж настолько красив, что можно было написать картину.

Однако самой внушающей благоговейный трепет вещью там был возвышающийся замок. В отличие от моего предвзятого представления о том, что он будет грубым и простым, он казался даже более величественным и возвышенным, чем императорский дворец. Хотя он был роскошным и величественным, он не казался ни тяжелым, ни мрачным.

— Добро пожаловать, миледи.

Танма, дворецкий, приветствовал меня у главных ворот. Обычно я видела его человеческую внешность, а не облик демона, но сейчас его рога были явно выставлены напоказ. На его лице была привычная улыбка, но она почему-то казалась не такой, как обычно.

— Давно не виделись, дворецкий.

У меня не было возможности встретиться с ним после того, как он забрал Фроди, возможно, потому что он готовил дворец Короля демонов к моему приходу.

Дворецкий слегка кивнул и провёл меня внутрь.

— Вы сказали, что Великое герцогство похоже на мини дворец Короля демонов… Неужели дворец Короля демонов правда настолько лучше?

Количество скопившегося великолепия здесь было совершенно иным, даже в том саду, мимо которого мы только что прошли. В этом месте садовник не оставил нетронутым ни один лепесток. Ровная каменная дорожка и даже ночное освещение – всё было в идеальном состоянии.

— Кажется, все стали уделять больше внимания этому месту с тех пор, как пришла леди, — сказал Танма, рассмеявшись, когда я не смогла скрыть своего благоговения перед окружающей нас обстановкой.

Нет, это правда, что всё так изменилось просто потому, что они уделяют больше внимания?

Вот так мы и оказались перед воротами замка.

Глаза привратника, кажется, заискрились, когда он посмотрел на меня. Их привязанность, открыто направленная на меня, была настолько большой, что было немного обременительно.

Существо, стоявшее на страже вместе с привратником, похоже было демоническим, но я впервые увидела именно такое. Оно было похож на соболя, но его полосы напоминали скунса, а большие клыки были как у диких кабанов. Хотя оно и казалось милым, я всё равно нервничала. Оно было больше бурого медведя.

Я придвинулась ближе к Лехту, когда увидела, как оно помахало мне хвостом, толще слоновьего хобота. Мне хотелось обнять это существо хотя бы раз и приласкать, но думаю, что мои ребра точно сломаются, если оно обнимет меня хотя бы раз.

— Мы немного подготовились, чтобы поприветствовать вас, миледи, — сказал Танма, открывая дверь вместе с привратником.

И в тот момент, когда дверь распахнулась, внезапно раздался оглушительный рёв.

— Добро пожаловать, Ваше Величество!

— А-а-а! Её Величество прибыла!

— Вау! Добро пожаловать!

Голоса, полные радости и радушия. Лехт вошёл следом, обняв меня, когда я застыла на месте.

Ярко окрашенные лепестки рассыпались у меня над головой, когда я шла по дорожке, покрытой красным ковром. Длинные верёвки по обе стороны не давали толпе хлынуть на эту дорожку. Поставленные охранники тоже старались проконтролировать сумасшедших зрителей. Но даже они, не могли перестать смотреть на меня и были не в силах сосредоточиться на поставленной задаче. Было слишком очевидно, что все здесь приветствовали меня.

«Те идиоты, которые всё ещё с нетерпением ждут Вашего Высочества в царстве демонов, должно быть, так завидуют, что я стал Вашим единственным мальчиком на побегушках у Вашего Высочества!»

«Все будут счастливы просто услышать, что мисс Ара возвращается.»

Слова Мусо и Лидии внезапно вспыхнули у меня в голове. Похоже то, что они сказали, было правдой. Меня на самом деле ждало так много людей.

Слёзы грозились побежать ручьём по моим щекам в любой момент, поэтому я изо всех сил старалась улыбаться. Это были слёзы радости, но единственное, что я хотела показать тем, кто наблюдал за мной, это счастливую улыбку.

— Стандарты дворецкого в отношении «немного подготовились» похоже, сильно отличаются от моих.

— Должно быть, это оказалось слишком маленьким по сравнению со стандартами миледи, — игриво сказал Танма несмотря на то, что точно знал, о чём я говорила.

— Не волнуйтесь. Отдельно была подготовлена грандиозная приветственная вечеринка.

Насколько масштабное мероприятие они планировали провести? Но уменьшение масштаба мероприятия будет выглядеть так, будто они «уменьшали» любовь, которую они мне дарили. Позволить им проявить свою привязанность ко мне, тоже само по себе было драгоценным поступком.

— Тогда я буду с нетерпением ждать.

Когда я прошептала, улыбаясь, аплодисменты вокруг меня стали еще громче. Хорошо, что я последовала совету Лидии и выбрала самое великолепное платье из тех, что мне подарили.

— Ара.

Лехт произнёс моё имя на фоне всех криков, ставших ещё более грозными, чем во время церемонии провозглашения. Я в том же возбуждённом состоянии повернула к нему голову.

Это произошло в мгновение ока.

Губы Лехта коснулись моего лба, а затем так же быстро отстранились.

— Л-Лехт?!

— Кьяаааа!

— Уууууууу!

Радостные возгласы, которые, как я думала, уже не могли стать громче, взревели до такой степени, что мне стало страшно, сможет ли дворец Короля демонов выдержать такую силу.

— Почему вдруг...!

В любом случае, моё сердце, которое уже было переполнено эмоциями, оно забилось так быстро, что грозилось взорваться. Мне казалось, что оно вот-вот выпрыгнет.

— Я удостоверяюсь, что ни один идиот здесь не забыл. Что ты – моя женщина.

— !

Лехт самодовольно улыбнулся мне, пока моё лицо пылало красным. От этой волчьей улыбки Лехта, довольного тем, что он будто поймал аппетитный кусок добычи, моё сердце больше не вынесло.

Я уткнулась лицом в его руки со странным стоном. Мне нужно было за что-нибудь ухватиться, потому что, что я чувствовала, как слабеют мои ноги.

Как будто он знал, Лехт поднял меня на руки и пошёл до конца под бесконечно нарастающие аплодисменты за спиной.

Это был тот самый благословенный момент, в котором смешались счастье и смущение.

* * *

— Я слышал, что они прибыли, — сказал демон с единственным рогом посередине лба, закончив связываться со своим старым другом, работником во дворце Короля демонов.

— Хммм ~

Тот, кто получил отчёт, издал долгий звук, будто задумался. Это был всего лишь звук, но плечи демона, который только что доставил отчёт, слегка задрожали. Всё связано с мощной силой чар, которая на мгновение охватила всё его тело.

— Святая, моя Святая. У тебя и правда отсутствует чувство страха, — пробормотал Фроди, глядя вниз на незабудки, цветущие перед ним несмотря на то, что сейчас было не время для них.

— Тебе было бы безопаснее продолжать оставаться в человеческом мире… Интересно, сколько людей охотится за тобой в королевстве демонов, Святая?

Фроди выкорчевал незабудки. Он осмотрел чувствительные цветы под несколькими углами, прежде чем приподнять уголки рта.

— Совсем как я~

Тихо бормоча, он уронил цветы на пол. Тяжёлый аромат золотого османтуса начал распространяться, как он затоптал цветы ногами. Поскольку аромат не смог полностью поглотить оставшийся аромат незабудок, вместо этого он просто впитал жизненную силу цветов. Аромат золотого османтуса становился ещё сильнее, чем дольше это продолжалось, и незабудки в конце концов все увяли.

— А то, что я велел тебе приготовить?

— ...Хотя они всё ещё пытаются, определённого ответа не последовало.

Подчинённый, стоявший рядом, ответил, изо всех сил стараясь не вдыхать запах. Разница в способностях между ним и Фроди была очевидна, так что, если бы он хотя бы раз случайно вдохнул этот запах, его рациональность бы пропала.

— О... хлопотно. Я получил всё только после того, как нарушил правила и подшутил над Великим герцогством.

Фроди улыбнулся своему подчинённому. Улыбка выражалась его глазами так очаровательно, что она смогла бы непременно очаровать мужчин и женщин всех возрастов.

— Ты так не думаешь?

— ...Да.

— Если есть хоть какая-то возможность того, что у меня не будет другого выбора, кроме как разочаровать Святую, тогда...

Он лёгкой походкой направился к своему подчинённому. Его озорная аура, которую можно было увидеть, когда он стоял лицом к лицу к Аре и Лехту, полностью исчезла, теперь её сменила только мрачная энергия.

— Я был бы очень расстроен, верно?

Стоя перед своим подчинённым, он прошептал, наклоняясь и заглядывая ему при этом в глаза. Крошечный огонёк засиял в его голубых глазах, затронув душу подчинённого.

— Я позабочусь о том, чтобы всё было готово в установленные сроки! — крикнул он, уже бледный от испуга, когда Фроди выпрямился.

— Тогда. Ты должны это сделать. В конце концов, это подарок для нашей драгоценной Святой.

Напевая себе под нос, Фроди протиснулся мимо него. Только после того, как он исчез в темноте и звук его шагов больше не был слышен, его подчиненный, наконец, перевел дух.

А с исчезновением Фроди вместе с ним исчез и аромат золотого османтуса, как будто его никогда и не было.

* * *

Вскоре после этого Лехт исчез, по-видимому, его утащил Танма, который ворчал из-за того, что вся его работа была отложена.

После того, как он оставил меня со словами, что он придёт навестить меня вечером, как и ожидалось, тот, кто пришёл навестить меня от его имени, была Солте. Очевидно, она пришла в королевство демонов даже раньше, чем Танма, чтобы подготовить комнату к моему приезду.

Я обрадовалась, увидев знакомое лицо, я позволила неторопливо проводить себя до этажа, на котором мне предстояло остаться.

— Подождите!

Но пока я слушала её объяснения, то внезапно обнаружил одну смущающую вещь.

— Чья… гардеробная?

— Это Ваша гардеробная, миледи, а это гардеробная Его Величества. В любом случае, я подумала, что будет лучше, если они разделены, а не собраны вместе, чтобы было удобнее, когда вы выбираете одежду, поэтому я сделала всё так.

Думая, что я не поняла её рассуждений, Солте спокойно объяснила. Даже несмотря на то, что я была лишь взволнована тем, что она сказала.

— Нет, почему гардеробная Лехта находится в этой комнате...

Солте наклонила голову в ответ на мой вопрос.

— Я подумала, что это неудобно, если гардеробная будет находиться далеко от этой комнаты, поэтому я устроила всё так. Так было и в Великом герцогстве… возможно, вам это неприятно?

Нет, почему мы снова не понимаем друг друга? Эта часть меня не интересовала.

— Я имею в виду, почему гардеробная ЛЕХТА в МОЕЙ комнате...

— Ага.

Солте улыбнулась, наконец-то поняв смысл моего вопроса.

— Потому что эта комната – комната миледи и Его Величества.

— Х-ха...? Почему? Как?

Я была так взволнована, что даже не смогла нормально спросить.

Солте, которой наконец удалось понять меня, снова наклонила голову и сказала:

— Я устроила всё так, поскольку дворецкий Танма специально приказал мне сделать это. Разве он не сообщил Вам заранее?

Нет...! Я впервые слышу об этом!

Увидев моё смущенное лицо, Солте издала «хм...», как будто она о чем-то размышляла, прежде чем улыбнуться.

— Я не думала, что для вас двоих будет проблемой разделить комнату, так как вы всё равно скоро поженитесь.

— Чтоооо?!

— О, хотя, конечно, здесь много людей, которые уже называют вас «Её Величество», поскольку они уже пообещали посвятить Вам остаток своей жизни сто лет назад...

Нет, подожди. Так ты говоришь, что причина, по которой Мусо называет меня «Её Величеством», заключается в том, что он уже видит во мне жену Лехта?! Я думала, он просто называет меня так, потому что он не мог найти способ преувеличить и назвать меня «миледи»!

— Тогда было не так много людей, которые могли отпраздновать это с вами вдвоём, так что правда в том, что все ожидают, что на этот раз вы проведёте церемонию.

Ха...?!

— Естественно, я тоже с нетерпением жду вашей свадьбы, миледи. Поскольку, согласно характеру Его Величества, он определённо сделает это грандиознее, чем у любого другого короля демонов.

Так как же получилось, что моя собственная свадебная церемония уже готова без моего ведома? Я почувствовала себя такой обиженной, но даже не смогла возразить, когда увидела, что Солте улыбается с глазами, полными предвкушения.

Хотя я немного смутилась, не сумев в конце концов найти правильный ответ, я всё же продолжила осматривать дворец. Эта ситуация вскоре была забыта из-за количества прекрасных сокровищ, которые были спрятаны в каждом уголке дворца.

Только вечером этот момент снова всплыл у меня в голове. Увидев горничных, пришедших помочь мне подготовиться ко сну, я снова отослала их. Я терпела, не переодеваясь, так как думала, что сначала должна подробно обговорить с Лехтом эту ситуацию.

Стоя в конце широкого балкона за окном, я привела в порядок свои мысли, наслаждаясь прохладным ночным бризом. Хотя, конечно, все мои тревоги улетучились, как тающий снег, когда я стала свидетелем дворца ночью.

— Вау, он даже сияет.

Часовые, стоявшие на страже, брали с собой одно демоническое существо и ставили его между собой. Смотреть на них было забавно, так как их внешний вид и размеры сильно отличались. Если многие из них были большими и прилипали к земле днём, то ещё больше было тех маленьких демонических существ, которые летали в небе ночью.

Чтобы часовые могли лучше осмотреться, большинство демонических существ, которые были с ними, могли освещать себя. Видя вспышки голубых, жёлтых и розовых огней, летающих повсюду, я даже задумалась, не сказка ли это.

Я наблюдала именно за этой сценой, как одержимая, когда меня внезапно окутало большое пальто.

— Какой бы тёплой ни была зима в королевстве демонов, она всё равно будет холодной.

Голос, который растопивший меня, прошептал. Я чувствовала его твёрдую грудь своей спиной. Закутанную в его пальто, он крепко обнял меня.

— Когда ты добрался сюда? Я удивилась.

Честно говоря, на самом деле я не была так уж удивлена, потому что запах его тела сразу же окутал меня, как только его пальто обернулось вокруг тела. Тем не менее, я всё ещё жаловалась, так как была взволнована тем фактом, что настолько была увлечена созерцанием вида, что не заметила, как он подошёл так близко.

— С того момента, как ты увидела фонарного воробья.

— А? Уже куча времени прошла!

Тот «фонарный воробей» был похож на пухлого воробья и испускал зелёный свет, когда летел; за ним я наблюдала пятнадцать минут назад!

— Я просто продолжал смотреть на то, так как ты любовалась видом, ты просто такая красивая.

— !

Я же говорила тебе предупреждать, прежде чем говорить такое...!

— Потом я прервал тебя, так как ветер стал прохладнее. Продолжай наблюдать, — прошептал он, крепко сжимая меня в своих объятиях. Он, казалось, даже не спал бы всю ночь, если бы я захотела.

— Нет, я могу закончить после. Я хотела тебя кое о чём спросить.

— Хорошо, спрашивай.

Я намеревалась поговорить с ним с глазу на глаз, но он вообще не двигался со мной в своих объятиях. Может быть, ты хочешь поговорить в таком положении, или... ну, это не значит, что я не могу, но…

— Мы собираемся пожениться?

Не зная, как ещё это сформулировать, я спросила его прямо.

Он, держащий меня в своих объятиях, сильно вздрогнул, когда я это сказала. До такой степени, что в итоге я тоже вздрогнула.

Я почувствовала, как его рука, обнимавшая меня, ослабла, поэтому быстро обернулась. Я примостилась на балконе и смотрела на него снизу вверх.

— Солте думает, что да, и все остальные тоже – они все думают, что мы собираемся пожениться.

— …

— И вдобавок ко всему, мы даже живём в одной комнате вместе. Ты же знал об этом, Лехт?

Хотя, по словам Солте, это, возможно, не было приказом Лехта, поскольку она сказала, что «дворецкий специально приказал» ей сделать это. Но я сомневаюсь, что Лехт не знает… В конце концов, какой дворецкий стал бы обустраивать такую комнату, не сообщив заранее своему господину?

— Комната...

Казалось, он подбирал слова, затем взял меня за руку вместо того, чтобы заговорить.

— Я тебе покажу.

Он привел меня в комнату. Пройдя через комнату, которая была больше, чем моя собственная комната в Великом герцогстве, он открыл дверь в свою гардеробную и вошёл. Потом прошёл мимо множества фраков и костюмов и открыл дверь с другой стороны гардеробной.

Там появилась комната с совершенно иной атмосферой, чем та, которую мы только что прошли. Хотя размер комнаты был похож, это место было немного холоднее и менее уютным.

— Здесь была... другая комната?

— Это моя.

— А...? Но Солте сказала...

Лехт издал лёгкий стон, услышав мой сбитый с толку голос. Стон, похожий на вздох.

— Хотя мы решили начать всё сначала и оставить в стороне то, что произошло, между нами, сто лет назад, большинство здесь всё ещё думают о нас и наших отношениях столетней давности.

—О...

— Даже если я объясню им всё, они не смогут понять. Как, например, Рино.

Я сразу поняла, услышав, как он сказал, что они похожи на Рино. Это правда. Поскольку Рино всё ещё улыбается, когда видит меня, и называет меня «Ваше Величество», даже сейчас.

— Вот почему я намеренно сказал им приготовить всё так.

Если бы мы сейчас использовали отдельную комнату, была бы высокая вероятность того, что внезапно возникнут ненужные разногласия. Лехт, кажется, обеспокоен этим.

— Моя ошибка, что я не сообщил тебе заранее.

— Нет, я понимаю.

Я с улыбкой покачала головой.

— Но даже если эта комната подготовлена в тайне... не слишком ли она унылая?

Даже для него немного чересчур, чтобы в комнате не было ни одного растения. Ему следовало бы, по крайней мере, поставить там диван, даже если он не собирался им пользоваться. Мне стало холодно, когда я оглянула комнату.

— Что ж… Я к этому давно привык.

Но Лехт спокойно окинул взглядом комнату и ответил так, как будто не понимал, о чём я говорю.

— Для меня этого достаточно. Мне нужно только это, чтобы хорошо выспаться ночью, но я понимаю, тебе это может показаться скучным.

— Если ты спишь в таком месте, один...

Одиночество неизбежно. Я вдруг расстроилась при мысли о том, что он засыпает здесь один.

Вместо этого он мог просто спать в моей комнате. Кровать там тоже достаточно большая. Я испугалась своего непрерывного потока мыслей.

‘Те самые мысли, которые приведут к большим неприятностям!’

В такие моменты, как этот, нужно быть сильным духом! Это не остановится, если начнёшь терять бдительность!

Тем не менее, такие мысли продлились всего мгновение. Вскоре они переключились на то, какими крепкими и уютными были его руки, когда он обнимал меня.

‘Нет! Хорошие мысли, хорошие мысли!’

Я покачала головой и быстро стряхнула всё с себя.

— Тогда, может быть, мы пойдём и посмотрим остальное?

— Ч-что?! По-посмотрим что?

Ни за что, только не говори, твой пресс? В любом случае, я уже думала о его крепкой груди, поэтому я так подумала.

— Поскольку мы решили твой вопрос о комнате, я хотел спросить, не хочешь ли ты осмотреть остальную часть дворца. Хотя, если ты устала, мы можем сделать это и завтра.

— О... Осмотреть остальную часть дворца...

Я выкинула похотливого дьявола из головы, прежде чем это могло вызвать какие-либо проблемы, и с трудом передвинула ноги.

— Ве-верно! Осмотрим остальную часть дворца, хорошо!

Я решила, что смогу успокоиться, если подышу побольше ночным воздухом.

Лехт молча последовал за мной, когда я поспешила обратно через гардеробную к балкону.

Луна, которой раньше не было, плыла по небу. Спустя долгое время после церемонии провозглашения, в день, когда на небе взошла красная луна, она теперь была разрезана пополам, но всё ещё выглядела так же красиво, как и всегда.

— Возможно, потому что я Святая Бога луны, но я думаю, что луна действительно велика.

— Хочешь, я покажу тебе её поближе?

Подойдя ближе, Лехт прислонился к балкону и посмотрел на меня. Укрытие меня его собственным пальто, чтобы мне не было холодно, было просто бонусом.

— Поближе?

На мой вопрос Лехт вытянул указательный палец и указал на небо.

— Только не говори мне… в небе?

На губах Лехта появилась слабая улыбка. Это улыбка очень хорошо подходила к лунному свету.

— Ты сказала, что хочешь увидеть мою истинную сущность. И что ты с нетерпением ждала моих рогов и крыльев.

— Это правда, но...

Хотя я замолчала, моё сердце учащённо забилось, когда я, естественно, начала представлять это.

Сегодня я уже встретилась с несколькими демонами. Хотя их было намного больше, чем в Великом герцогстве, и все они обладали своим неповторимым шармом, единственным, у кого были крылья, это Лехт. Поскольку крылья были привилегией, данной только Королю демонов.

Как Лехт выглядит в своем полном обличье Короля демонов? Моё сердце бешено заколотилось.

— Ты… правда собираешься мне показать?

Кончики моих пальцев зачесались из-за переполняющего меня предвкушения, которое вот-вот должно было вырваться наружу. Лехт протянул руку, чтобы схватить мои, сплетённые вместе. Обе мои руки легли в его большую ладонь.

— Ты снова спрашиваешь об очевидном.

Сидя на балконе, он слегка наклонился и прошептал мне:

— Разве я не говорил, что покажу тебе, когда ты захочешь?

Глубокая улыбка на его лице снова заставила моё сердце трепетать.

Поднявшись со своего места, Лехт выпустил мою руку и отступил на несколько шагов назад. Через некоторое время вокруг нас подул спокойный ветерок. Хотя ветра почти не было, он был наполнен светом.

Лунный ветер, очень похожий на мою божественную силу, начал окружать его и вращаться с постепенно увеличивающейся скоростью, закрывая мне обзор.

В тот момент, когда я подумала, что он полностью поглощен ветром…

Те очаровательные чёрные крылья, которые я видела раньше, расправились, раскрываясь во всей красе, и внезапно вспыхнули светом. И появление Лехта, которое наконец было раскрыто, продемонстрировало идеальную внешность Короля.

— Вау!

Они больше, чем я когда-либо могла себе представить. Его короткие серебристые волосы удлинились, став такими же длинными, как мои, и излучали таинственное сияние, в то время как кончики его ушей вытянулись и обострились. Его элегантно изогнутые рога несли в себе ещё большее достоинство, чем у тех, что я видела сегодня.

Его глаза были самыми яркими из всех. Хотя они были того же золотого цвета, что и тогда, когда он был в человеческом обличии, в них был глубокий и таинственный свет, который невозможно было объяснить словами.

— А...?!

Я смотрела в его глаза, как одержимая, когда Лехт приблизился ко мне. И, прежде чем я успела среагировать, он обнял меня и поднял как принцессу.

— Держись крепче.

Томно прошептал он низким голосом, расправляя свои чёрные крылья во всю длину. Он встал на перила балкона.

— О— боже мой!

Потрясенная внезапным ощущением того, что земля уходит от меня всё дальше и дальше, я закрыла глаза и крепко вцепилась в него. Хотя в процессе с него свалилось пальто, мне было всё равно. Но мне совсем не показалось холодно из-за температуры его тела.

Он обнял меня ещё крепче, чем я сама держалась за него. Со звуком, с которым мы прорывались сквозь ветер, мы продолжали подниматься всё выше и выше.

В какой-то момент он остановился и сказал:

— Открой глаза.

Я слегка приоткрыла свои крепко зажмуренные глаза.

— Вау!

В отличие от моих опасений о том, что это страшно, мои глаза распахнулись от мира, который предстал перед глазами. Королевство демонов раскинулось у моих ног. Это было ослепительное зрелище, которого я не видела ни разу за всю свою жизнь. Сцена, которую я увидела впервые с момента прибытия в царство демонов, а также вечерний вид на дворец Короля демонов с балкона моей комнаты были несравнимы с великолепием того, что было передо мной сейчас.

Лехт медленно повернулся на месте, держа меня на руках. Земля перед дворцом, огни деревни, которые можно было увидеть вдалеке, а также возвышающийся и изрезанный горный хребет. От крутых скал за дворцом до освежающего моря под ним, которое начиналось у линии горизонта. Не было ни одного уголка, который не был бы потрясающе красив.

— Ара.

Наблюдая за этим зрелищем, я повернулась к Лехту. Его лицо, прямо сейчас у меня перед глазами, было даже более совершенным, чем вид, который я только что наблюдала.

Ой. Теперь я поняла, почему свет в его глазах был другим. Глаза человека, с которым я была знакома, отличались от глаз Короля демонов. Они были похожи на полные боли глаза дракона, который жил глубоко в горах.

Когда я уставилась на него глазами, он тихо спросил меня:

— Тебе так нравится?

Я удивлённо кивнула. Затем он широко улыбнулся, как будто ему понравился мой ответ.

Моё сердце отреагировало откровенно, и он, не подозревая об этом, продолжал добавлять странным голосом.

— Это твоё.

Увидев, как расширились мои глаза, он подтвердил это ещё раз.

— Всё, что ты видишь прямо сейчас — всё это твоё.

Почему-то это были самые идиотские слова, которые я когда-либо слышала. Но в то же время это были и самые завораживающие слова.

Король демонов, который подарил мне Королевство, затем тихо добавил, как будто даже этого было недостаточно:

— Это касается и меня.

Моё сердце перестало биться, а дыхание остановилось.

Я даже не смогла ответить. Потому что он перекрыл мои чувства и настиг мои губы.

Страница книги Я стала злодейкой в смертельном романе в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 2

1 - 2.1

1 - 2.2

1 - 3

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 5

1 - 5.1

1 - 5.2

1 - 6

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 7

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 8

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 8.3

1 - 9

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 9.3

1 - 10

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 10.3

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

О книге