Глава 1

Меня зовут Гермина - дочь герцога Ройтлингена.

От остальных герцогов моего отца отличало очень близкое родство с королевской семьёй, а если точнее, то он был младшим братом нынешнего короля. Доказательством тому были чёрные волосы и голубые глаза, характерные только для членов правящей династии. И я, несомненно, горжусь тем, что их унаследовала.

Но куда больше я горжусь своими десятью старшими сёстрами.

Умница-сестрица Эльке хороша в вязании и вышивке, а сестра Дороти мастерски управляется с мечом, именно она обучила меня самообороне. Никто не останется равнодушным к пению сестрёнки Корианы, и никто не сможет устоять перед сладостями сестрицы Шарлотты. Касандра привила мне интерес к учёбе, а Алексия любовь к природе. Сестрёнка Сесиль обучила меня основам макияжа. А тройняшки Берта, Бьянка и Клара были почти одного со мной возраста, из-за чего у меня всегда были компаньоны для игр.

Все они такие добрые и милые, я их просто обожаю!

Такая большая и чудесная семья - огромное счастье.

Вот только для отца это огромное счастье также было и огромной ответственностью. Ведь каждой из дочерей нужно было найти достойного жениха, а задача эта не из лёгких. Из-за постоянного волнения о будущем своих дочерей волос на голове отца становилось всё меньше и меньше.

Мне так не хотелось, чтобы мои любимые сестрёнки куда-то уезжали,вот только от моих желаний ничего не зависело. И хотя Элька и Дороти довольно часто навещали родной дом, другие сёстры такой роскоши не могли себе позволить, приезжая в лучшем случае раз в год. А всё потому что в столице достойного жениха было не сыскать, и они выходили замуж за лордов отдалённых земель.

Одна за одной сёстры покидали дом.

Из года в год становилось всё тише и тише.

И вдруг в нашем огромном поместье стало совсем тихо - тройняшки вышли замуж.

Но не успели мы привыкнуть к этой тишине, как в дом постучалась беда.

Отца не стало.

Вся наша большая семья снова собралась под крышей дома. Вот только радостным это долгожданное воссоединение назвать было нельзя.

Целый год в поместье царил траур, пока эту мрачную тишину не нарушило приглашение от Его Величества Короля.

Хоть мы и были родственниками, наши встречи можно было пересчитать по пальцам. Последний раз мы виделись на похоронах отца в огромной толпе людей. О личных встречах даже речи не шло. Представить сложно, как я тогда волновалась.

Собравшись с духом, я отправилась во дворец.

- Как твоё самочувствие? - король, а вернее дядя, начал беседу с простого вопроса.

- Пусть дни мои наполнены печалью, со здоровьем у меня проблем нет. Благодаря тренировкам сестрицы Дороти, я почти не болею. А прогулки по лесу помогают мне успокоиться. Сестрёнки многому меня научили, и это позволяет мне справиться с трудностями.

- Я рад, что даже находясь так далеко, вы продолжаете поддерживать друг друга.

А ведь верно... Каждая из сестёр вложила в меня частичку себя. Даже если они далеко, они продолжают меня поддерживать. Я никогда не задумывалась об этом раньше.Такие простые слова открыли мне глаза. На душе как-то сразу стало теплее.

- Благодарю Вас за столь тёплые слова, дядя.

- А теперь перейдём к вопросу, ради которого я позвал тебя. Это касается твоей свадьбы.

- Простите?.. - я опешила от такой неожиданности.

- Я навещал твоего отца перед смертью. И он доверил мне найти тебе жениха. Таково было его последнее желание. Уже год прошёл, думаю, пора снять траур. К тому же как раз появился один кандидат. Но не подумай, это не приказ. Если этот мужчина тебе не понравится, то я поищу кого-нибудь другого.

- Хорошо, - даже на смертном одре отец беспокоился о моём будущем. Одна мысль об этом делает меня счастливой.

- Он надёжный, добрый и весёлый мужчина, галантный кавалер, достойный моего уважения. Возможно ты слышала о нём - Эрих фон Веймар.

Да. Я знаю его.

Выходец из древней и известной семьи, второй сын графа Веймара. К его родословной и воспитанию просто не может быть претензий. К тому же хорошо проявил себя, служа имперским рыцарем под командованием второго принца. Также природа одарила сына графа отличными внешними данными: светлые волосы, мягкие тёмно-зелёные глаза, очаровательное лицо. Дамам тяжело устоять перед его красотой.

Казалось бы, идеальный кандидат в женихи. Но почему же тогда, только услышав его имя, мне захотелось закричать?

Всё просто, об Эрихе фон Веймар ходит полно неприятных слухов о том, что он дамский угодник и меняет объекты своего обожания чаще, чем перчатки. Недавно я слышала, что он приударил за одной из служанок принца, и теперь она беременна.

Ему 27 лет. Обычный дворянин был бы уже женат. Но полагаю, что с такой репутацией это гиблое дело.

Мда, прекрасный кандидат... Хотя дядя и сказал, что я могу отказаться от этого предложения, но стоит ли? Для дворян браки - не более чем способ укрепить своё положение в обществе. Главное для брака - извлечь из него как можно больше выгоды. Хорошие отношения у супругов, как у моих родителей, большая редкость.

И если король предлагает мне этого мужчину в женихи, значит, это ему зачем-то нужно. Да и доставлять неприятности дяде как-то не хотелось. Так что почему бы и нет.

- Я принимаю Ваше предложение.

- Ты действительно согласна?

- Я и мечтать не могла о лучшем женихе.

◇◇◇◇

Хоть я и согласилась на этот брак, это не означало, что я собиралась быть хорошей и послушной жёнушкой.

И первым делом я решила написать своему жениху письмо с требованиями для нашей будущей жизни. Если уж я и стану женой изменщика, то хотя бы на моих условиях!

«Дорогой Эрих Фон Веймар.

Благодарю Вас за желание стать моим супругом. У меня есть несколько пожеланий к нашей будущей совместной жизни.

Во-первых, я хочу, чтобы моя матушка переехала вместе со мной. Она дочь знатного человека из далёкой страны, поэтому положиться ей больше не на кого. К тому же, из-за отсутствия наследника, все наши земли после смерти отца отошли королевству.

Также я бы хотела забрать в новый дом всех своих слуг. А также мебель, если это возможно.

Во-вторых, я не хочу, чтобы кто-то мешал моим увлечениям, вроде прогулок на лошади в лесу, охоты или ежедневных тренировок с мечом. Надеюсь, мы даже сможем скрестить наши мечи.

В-третьих, меня не должны ограничивать в финансах. Мне нравятся именитые модельеры и ювелиры, я постоянно гуляю по магазинам и частенько могу купить что-нибудь бесполезное. Я буду часто развлекаться с друзьями и собираюсь проводить чаепития не реже раза в неделю. Это моя обычная жизнь, и свои привычки я менять не собираюсь.

Чуть не забыла, на нашей свадьбе должно быть много гостей.

В-четвёртых, я ем блюда, приготовленные только лучшими поварами. И я весьма придирчива к маркам чая и сладостей, предпочитая самые редкие и изысканные.

Я хочу завести как можно больше детишек. Так что в доме должны быть соблюдены все условия для проживания детей».

Я писала всё, что только приходило мне в голову. Очень многие требования я взяла с потолка, ну и пусть. Письмо растянулось на целых пятнадцать листов. Но меня это нисколько не испугало. Я всё это отправила со спокойной душой без какой-либо редакции.

Спустя несколько дней, горничная принесла мне ответное письмо. Я с жадностью сорвала печать, представляя себе ужасное содержание.

Открыв конверт, я была очень удивлена. В ответ на мои пятнадцать страниц мне прислали всего одну.

«Гермина фон Ройтлинген,

Благодарю Вас за письмо. Никогда прежде я не получал столь интересных писем, оно меня очень порадовало.

Жду не дождусь того дня, когда Вы станете моей женой.

С любовью, Эрих фон Веймар».

Что? Он согласен на все мои мои бессмысленные и эгоистичные требования?

Неужели с его репутацией настолько всё плохо, что он согласен на любую жену, лишь бы побыстрее?

К письму прилагался подарок - коробочка популярных в столице сладостей. Горничные сказали, что эти сладости продаются ограниченными партиями, не больше одной коробки в руки, а в очереди за ними можно простоять больше трёх часов. Любая столичная красавица будет в восторге от этого угощения.

Приятный почерк, изысканный подарок. Неплохо, неплохо, молодой человек.

Плечи мои задрожали. Не от злости или грусти. Внутри меня кипело возбуждение.

Похоже, мне попался интересный соперник.

Что ж, нас ждёт интересная совместная жизнь. Посмотрим кто кого, Эрих Фон Веймар.

Глава 2

Определившись с датой свадьбы и помолвки, я с головой погрузилась в приготовления.

От меня зависело всё, начиная со свадебных нарядов и заканчивая списком гостей. Мой дорогой жених был слишком занят и совсем не принимал участия в подготовке торжества. Если честно, я его не виню. Ведь он служит под началом принца Августа - дипломата нашего королевства, из-за чего они часто уезжают за границу. Да и мне только в радость, благодаря этому всё будет сделано так, как я того захочу.

Ещё один приятный бонус от работы моего будущего супруга заключался в небольших подарках. В каждой посещённой стране Эрих покупал открытку и небольшой сувенир и отправлял всё это мне. Это могли быть искусно вышитые платки или заморские сладости. Прекрасные подарки. Но каждый раз я вспоминала, что всё это - плэйбойские штучки, из-за чего должного очарования они на меня не оказывали.

Ещё он присылал письма. Но все они были короткими и скучными. Что-то вроде "В этой стране такая интересная культура" или "Я попробовал весьма необычное блюдо".

Учитывая, что моего жениха почти не бывает дома, я даже не отвечала на эти записки. Да и перепалкам письменным, я бы предпочла бой на мечах.

Привыкнув к насыщенному графику, я добавила в своё расписание тренировки.

Меня ждала встреча с опасным противником. Этот человек спокойно воспринял мой пятнадцатистраничный опус. Будет тяжело загнать его в угол. А я уж точно не собираюсь подчиняться бабнику, который в любой момент может привести в дом новую пассию. Нет. Я буду хозяйкой этого дома, и у моего мужа даже мысли не должно возникнуть мне навредить!

И однажды меня осенило - если я смогу победить имперского рыцаря в поединке, то это однозначно его сломит. После чего мне гарантированна спокойная замужняя жизнь.

В результате непрерывных тренировок у меня начал прорисовываться пресс, чему я была несказанно рада. После дебюта в высшем обществе я перестала так усердно тренироваться, из-за чего мои мышцы сильно одрябли. Но теперь-то я смогу наверстать упущенное!

Всё было хорошо, пока матушка не застукала меня красующейся перед зеркалом. Увиденное не могло не повергнуть её в шок.

- Да где ты видела, чтобы у невесты был пресс?! - воскликнула мама, вытирая слёзы.

«Да вот только что в зеркале я это видела», - хотелось ответить мне, но я сдержалась. Вместо этого я извинилась перед матерью и пообещала скорректировать свой план тренировок.

Заставить матушку плакать - было одним из семи табу для меня. Так что мне пришлось сдержать обещание и сократить занятие вдвое. Прощай, мой драгоценный пресс...

Вместо этого я направила свою энергию на обучение. Конечно, у меня есть базовое образование, как у любого дворянина. Но если я хочу быть достойной соперницей этому графу, я просто обязана знать как можно больше.

Но и тут я немного увлеклась. Я проводила за чтением книг все ночи напролёт, из-за чего под глазами у меня образовались огромные чёрные круги.

- Да где это видано, чтобы у невесты был такой внешний вид?! - матушка снова начала меня отчитывать. - Ты просто должна поддерживать свою красоту и думать о счастливом будущем, которое ждёт тебя после замужества!

На некоторое время я даже задумалась о том, каким должно быть моё счастливое будущее. Но как ни старалась, так и не смогла придумать ответ.

◇◇◇

Наконец наступил день нашей помолвки. Но с самого начала всё пошло не по плану. Нам сообщили, что между нашим королевством и соседней страной возник небольшой конфликт, и принц Август был отправлен для его урегулирования. И конечно же, верный рыцарь принца отправился с ним. Всё это подводит нас к тому, что мой жених не сможет присутствовать на торжестве.

Отменить всё сейчас не представлялось возможным, и мы решили просто провести церемонию без него.

На торжество собрались гости со всех концов королевства. Даже все мои любимые сестрёнки приехали сюда ради меня! Я наконец-то познакомилась со своими племянницами и племянниками. Они все были такими милыми, что я, не беспокоясь о том, что подумают окружающие, затискала всех вместе и каждого в отдельности.

По секрету я рассказала детям, что скоро придёт кондитер, и они смогут вместе с ним приготовить сладости. Как же загорелись их глаза!

Но, как хорошая хозяйка праздника, я не забыла и о взрослых гостях. Для них я пригласила знаменитый оркестр. Но на самом деле они были просто акомпанементом для сестрицы Корианы. Её чудесное пение буквально загипнотизировало публику. А для меня её песня была лучшим подарком и благословением.

И конечно же, я не забывала говорить о том, как сильно люблю Эриха, и как мы счастливы вместе. В доказательство своих слов я демонстрировала открытки, присланные мне женихом, не забывая упоминать про сувениры, которые шли с ними в комплекте.

Если я продолжу свои хвалебные оды, то окружающие решат, что даже такой дамский угодник как Эрих фон Веймар был укрощён.

Конечно, я хочу его приструнить. Но это не значит, что я хочу окончательно уничтожить его репутацию. У мужа и жены одна судьба на двоих. Они разделают между собой все горести и радости, болезни и здравия и должны заботиться друг о друге.

Хоть я и не собираюсь быть послушной жёнушкой и терпеть всё, что на меня свалит муженёк, это также не означает, что я собираюсь пренебрегать всеми обязанностями жены. А исправлять репутацию своего будущего супруга я считаю одной из своих важнейших обязанностей.

К тому же мне кажется, что мои подруги волнуются за меня из-за этого брака. И я вполне понимаю их чувства, ведь мой жених такой человек... Но я не хочу, чтобы они переживали! Поэтому заставлю их мне поверить.

- Сейчас я - самая счастливая женщина! У меня есть прекрасный спутник жизни, и моя семья поддерживает и благословляет меня, - я улыбнулась самой искренней улыбкой, на которую только была способна.

Это произвело нужный эффект, и подруги с радостным облегчением на их лицах поздравили меня с помолвкой. Не зря мы всё-таки с матушкой так долго репетировали эту улыбку!

Как-то в одиночку я смогла продержаться всю церемонию, и этот день наконец-то закончился.

И хотя у меня болели скулы от улыбки, которую я держала целый день, я была морально удовлетворена чувством выполненного долга.

◇◇◇

В один из дней поместье потрясла новость - послезавтра приедет Эрих.

Прошло полгода с нашей помолвки. Интересно, какое у него будет выражения лица, когда мы встретимся?

Во мне всё кипело в предвкушении битвы.

И хотя я хотела расслабиться поупражнявшись с мечом или почитав философский трактакт, я решила воздержаться, чтобы лишний раз не волновать матушку.

Вспомнив о том, что я всё-таки леди, я решила заняться вышивкой.

Точно, пусть это будет подарком для Эриха! Нужно же хоть как-то отблагодарить его за открытки и сувениры.

Так как приезжает он очень скоро, времени на что-то серьёзное у меня нет. Но думаю, хотя бы платок я успею сделать.

Закрепив белоснежную ткань в пяльцах и достав нитки для вышивки, я приступила к работе. Дамы постоянно занимаются такими вещами, но я не из их числа. Вот только если я чем-то увлекусь, остановиться мне будет сложно. Я даже осознать не успела, когда за окном забрезжил рассвет. Зато платок был полностью закончен.

Проходя мимо зеркала, я заподозрила неладное. Из зеркала на меня смотрела уставшая девушка с чёрными кругами и красными глазами.

И хотя горничная попыталась скрыть следы бессонной ночи с помощью макияжа, матушка явно всё это заметит за завтраком...

- Гермина, ты снова не спала всю ночь?

- Я не могла уснуть ночью, потому что была слишком счастлива, ведь скоро я увижу своего дорого жениха! Поэтому я решила вышить платок в качестве подарка для него.

- Покажи мне, пожалуйста, свою вышивку.

Я с гордостью продемонстрировала матери свой шедевр. Но почему-то от одного только взгляда на него у неё на лбу появились две глубокие морщины.

- Что это?

- Орёл, - с удивлением ответила я.

В центре платка действительно была вышита эта храбрая хищная птица.

- Выбрать птицу для узора, конечно, неплохо... Но разве нельзя было вышить маленькую птичку с веткой ягод в клюве? К тому же из-за того, что вышивка находится в центре, платок нельзя будет аккуратно сложить.

Как же я об этом не подумала!

Какой позор... Я так просчиталась...

- Эх... такой талант пропадает в пустую, - матушка тяжело вздохнула.

По итогу разговора платок был конфискован.

Глава 3

После завтрака матушка отправила меня обратно в постель.

Я решила не сопротивляться и в итоге проспала до обеда. Иногда всё-таки стоит прислушиваться к советам матери, ведь после сна тёмные круги под глазами стали значительно меньше, да и мой разум прояснился.

Отлично, самое время начать готовиться к вечерней битве. Моё платье станет моей бронёй, косметика - обороной, а веер - оружием.

И чем больше я вложу сил в подготовку сейчас, тем проще мне будет победить потом. Поэтому я не поскупилась на времени для принятия ванны, отполировав всё от макушки до пяток.

Выйдя из ванной, я не забыла выпить стакан воды. Принимая горячую ванну так долго, можно легко схлопотать обезвоживание. Хорошенько пропотеть, вывести из организмы токсины, а потом увлажнить кожу и наполнить организм свежей водой - в этом секрет красоты. Жаль, многие об этом забывают.

Я частенько слышала рассказы о том, как дамы падали в обморок, выходя из ванны. И когда я говорила, что всё это от простого обезвоживания, то в ответ получала не самую приятную реакцию. А когда я пожаловалась на это сёстрам, то и они меня упрекнули. Мол чтобы такие речи дальше семьи не уходили. Так что я перестала поднимать эту тему.

А что я могу сделать? В высшем обществе ценятся хрупкие бледные девушки, склонные к обморокам. И им принято только сочувствовать. Если ты только попробуешь сказать что-то другое, то немедленно станешь изгоем.

И я этого искренне не понимаю. Всё-таки в каком отвратительном мире я живу...

- Госпожа Гермина, какое бы платье Вы хотели надеть сегодня? - из раздумий меня вывел голос горничной.

- Сделай меня самой красивой в мире, - не задумываясь ответила я.

Горничная почтительно склонила голову и удалилась.

Ну, что ж! Вернёмся к нашей подготовке!

◇◇◇

Весь день горничные колдовали над моим боевым образом. Всё должно было быть просто идеальным.

Было решено сделать макияж как можно более выразительным: белая аристократическая кожа, яркая помада, тёмные тени с градиентом и немного лёгкого розового румянца.

К причёске тоже подошли с выдумкой: мои волосы заплели в замудрённую косу, затем уложили её на моей голове и закололи украшением в виде цветка - это был подарок на свадьбу от моих сестёр, с ним я чувствовала их поддержку.

Я выбрала великолепное ярко-красное бархатное платье с открытыми плечами и большим декольте. Оно прекрасно подчёркивало мою фигуру.

Завершающей деталью моего вечернего образа стало большое бриллиантовое колье, которое я одолжила у матери.

Я внимательно осмотрела себя в зеркале и не смогла сдержать улыбку.

Перед такой красотой точно никто не устоит.

- Как Вам наша работа, госпожа Гермина?

- Это прекрасно, - я искренне похвалила работу своих горничных. - Я всеми вами горжусь.

После этих слов у некоторых горничных на глаза навернулись слёзы, а некоторые даже не смогли сдержать всхлипы.

На мои расспросы о том, что случилось, горничные ответили, что им будет жаль расставаться с такой прекрасной госпожой, и они бы хотели прислуживать мне и дальше.

Какие они милые. Я была тронута такой преданностью. Но пока что я не могу им сказать, что заберу всех слуг с собой. Ведь я так и не получила официального ответа от Эриха фон Веймара. Ответ на то бредовое письмо не в счёт.

Ну, ничего. Сегодня я из него выбью это разрешение!

Готовясь к бою, я размяла кулаки, хрустнув костяшками. От этого звука слёзы горничных быстро сменились испугом.

Упс...

◇◇◇

Вечером дворецкий сообщил мне, что мой гость прибыл точно в назначенное время.

Взяв у горничной шикарный веер из птичьих перьев, я села в кресло и начала грациозно им обмахиваться, как истинная леди.

Ох, что-то мне нехорошо. В носу зудело, и в горле першит.

Не может быть. Я что, простудилась?

Да я последний раз болела лет 10 назад. И то тогда был снег, а я в одном платье весь день играла с псом. Естественно, я простудилась.

Но сейчас у меня натренированное тело. Из-за чего я могла заболеть? Из-за того, что слишком долго просидела в ванной? Но вода была тёплой, да и горничные постоянно подливали кипяток.

Пока я думала об этом, в комнату наконец-то зашёл Эрих фон Веймар. Это был чертовски красивый мужчина с блестящими золотыми волосами и зелёными глазами. Он выглядел намного лучше, чем я помнила.

Я неохотно поднялась с кресла, чтобы поприветствовать его.

- Приятно поз... - стоило мне только открыть рот для приветственной речи, как мужчина мгновенно оказался возле меня. Поражённая его скоростью, я быстро прикрылась веером, чтобы скрыть своё удивление.

Также быстро мужчина опустился передо мной на одно колено, и с улыбкой заглянул мне в глаза.

- Госпожа Гермина, я мечтал о нашей встрече.

- Что, простите?

- Могу ли я поцеловать Вашу руку?

"Нет, нельзя", - мне так и хотелось ответить подобным образом. Но подобный жест - обычное приветствие от джентльмена. Так что отказывать с моей стороны было бы грубо...

- Конечно.

Получив моё согласие, этот человек нежно взял меня за руку и аккуратно коснулся своими губами кончиков моих пальцев. От этого жеста по всему моему телу пробежали мурашки.

Как жаль, что я не надела сегодня перчатки...

И каков всё-таки подлец. Встать на колено перед леди и в таком положении поцеловать её руку. Обычно, так рыцари клянутся в верности только принцессам. Естественно, если сделать подобное с обычной девушкой, то она непременно растает. Чёртов дамский угодник. Но не стоит рассчитывать, что на мне сработает то, что ты проворачивал с другими своими пассиями. Не на ту напал.

- Госпожа Гермина, как мне заслужить Ваше прощение?..

- За что же?

Мужчина начал подробно извиняться за то, что не мог быть рядом, не помогал с подготовкой к помолвке, отсутствовал на церемонии и за многое другое, продолжая всё это время стоять на коленях.

- Даруешь ли ты мне когда-нибудь своё прощение, моя любовь?

Уже второй раз за день по моей коже пробежали мурашки.

Как он может говорить такое человеку, которого только что встретил?

Кажется, я начинаю понимать, что он за личность.

Легкомысленный, непостоянный, живёт только сегодняшним днём.

И похоже, он привык, что все его проблемы исчезают, если состроить печальную мордочку и извиниться.

Но если я куплюсь на это сейчас, то точно пострадаю в будущем. Конечно, нужно уметь прощать, но в некоторых моментах стоит быть строгой. Методом кнута и пряника нужно пользоваться умело.

Захлопнув веер, я подцепила им кончик подбородка мужчины, заставляя его приподнять голову.

- Действительно ли Вы сожалеете?

- Конечно, я...

- Но как я могу быть уверена в том, что Вы действительно искренне сожалеете из-за причинённых мне огромных неудобств? - я отдёрнула веер, открыла его резким движением и начала изящно им обмахиваться.

Прекрасно. Сейчас вся власть в моих руках.

Но почему нос так дико чешется...

Нет, только не сейчас. Я занята важным делом!

Но сколько я не пыталась сдерживаться, в итоге у меня так ничего и не получилась. Я чихнула.

- С Вами всё в порядке? - с самым обеспокоенным лицом Эрих подскочил ко мне.

Нет, только не перед этим человеком!

Как я могла так оплошаться! Ведь всё было под моим контролем...

- Возможно, у Вас аллергия?

И тут до меня наконец-то дошло.

Я поднесла к носу веер из перьев, и чувство зуда в носу только усилилось.

- Похоже, это так... - пробормотав это себе под нос, я вернула веер служанке и приказала принести другой.

Хорошо, что это простая аллергия. От неё никто не застрахован. А также это значит, что моё тело такое же крепкое, как и раньше.

Я вздохнула с облегчением, после чего повернулась к своему гостю.

Ах, точно. Я же как раз сомневалась в искренности извинений этого джентльмена.

Пора вернуть себе власть.

- Могу ли я услышать Ваш ответ?

- Я стану псом или слугой госпожи Гермины, если она пожелает.

Что он только что сказал?

Псом?

Может, мне послышалось?

Я невольно закатила глаза.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

Решив, что это очередные уловки ловеласа, я села в кресло.

Глава 4

В полной тишине мы сидели друг напротив друга. И чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я приказала подать чай.

За время нашей встречи я поняла две вещи: слухи об Эрихе фон Веймаре правдивы, и он не так прост, как кажется.

Обычно, когда я так надменно разговариваю с мужчинами, то их реакция на моё поведение более чем красноречива. А этот... Он просто смотрит на меня и улыбается.

Хотя этот человек на семь лет старше меня... Возможно, у него уже есть иммунитет к такому поведению. Или он просто не воспринимает меня всерьёз.

Но мне это всё равно не нравится. Нельзя терять бдительность.

К тому же он уже нашёл мою слабость - птичьи перья. И как я могла так лёгко отдать этот козырь врагу...

Всё это время я ощущала его пристальный взгляд на мне. Когда мне это надоело, я повернулась к мужчине и посмотрела ему прямо в глаза.

- Почему Вы на меня так смотрите?

- Ах, просто госпожа Гермина сегодня словно богиня. Но Вы не подумайте, Вы всегда прекрасно выглядите. Думаю, мир проклянёт меня, когда вся эта красота будет принадлежать только мне одному.

Всегда прекрасно выгляжу? Откуда он знает, как я выглядела до этого? Неужели, он следил за мной?

Даже думать об этом не хочу.

Но если честно, получать такие комплименты - немного смущает...

- Это естественно, что я так хорошо выгляжу, ведь мои горничные вложили столько сил в мой сегодняшний образ.

- Вот как. Так вот почему Вы хотели взять их с собой после замужества.

- Именно так, - мне захотелось спросить, согласен ли он, чтобы я взяла их с собой. Но мне нельзя показывать этому человеку, что я к ним привязана. Иначе он заполучит ещё один козырь.Терпение.

Когда я взглянула на своего врага... точнее, на Эриха фон Веймара... Он продолжал смотреть на меня со сладенькой улыбочкой. Ух, если я продолжу смотреть на эту слащавую физиономию, то точно заработаю изжогу. Но я не могу просто взять и отвернуться, иначе это будет маленьким проигрышем, поэтому я продолжила пристально на него смотреть.

- Госпожа Гермина.

- Что?

- Вы действительно не против всего этого?

- Если бы это было не так, то этой встречи бы не было.

- И то верно. Я так рад.

Я надеялась, что разговор на этом закончился, но Эрих не разделял моего мнения.

- Я давно уже хотел у Вас спросить... Не могли бы Вы мне объяснить, почему Вы так любезно приняли моё брачное предложение?

- Потому что мой дядя... то есть Его Величество порекомендовал Вас мне.

- Вот как. И только поэтому?

- Да.

- Обещаю, госпожа Гермина, - мужчина встал и поклонился мне, - я никогда не причиню Вам вреда.

- Ох, правда что ли?

- Я обещаю исполнить любое Ваше желание.

- Боже, как предсказуемо.

"Но взамен позвольте мне немного пошалить" - ты же это имеешь в виду.

- Я посвящу Вам свою жизнь.

- Ох, какой чудесный бред.

Чёрт. Я не сдержалась и сказала то, что думаю. Нужно же следить за своими словами. Я в панике ждала ответа на мою едкую реакцию, но мужчина только широко улыбнулся.

Интересно, есть ли у него какие-нибудь ответные условия? Даже страшно подумать, что может прийти в его голову...

- Кстати, Вы ещё не закончили со своей работой? - я решила немного сменить тему, чтобы повернуть разговор в нужное мне русло.

- Увы, ещё нет. Возможно, мне придётся побеспокоить Вас просьбой присмотреть за поместьем, госпожа Гермина.

- Вот как. Это немного странно, что Вы так сильно заняты. Как будто Вас за что-то наказывают.

- Ох... думаю, это так...

Что же такого плохого он сделал, что его так сильно завалили работой? Возможно, это наказание за интрижку со служанкой принца? Тогда непонятно, в чём провинился принц, раз его тоже заставляют столько работать.

Хотя пока он здоров и зарабатывает деньги для семьи, волноваться мне не о чем.

- Есть ли у Вас ещё какие-то просьбы или пожелания?

- Нет.

- Неужели?

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Думаю, все темы для разговора на сегодня были исчерпаны. Желая поскорее выпроводить своего гостя, я предложила прогуляться по поместью. А там уже и до выхода будет недалеко.

- Благодарю, что уделили мне внимание. Но думаю, мне пора уходить.

- Я всё понимаю, до новых встреч.

А этот парень умеет читать атмосферу. Это очень хорошо.

Я попрощалась с Эрихом фон Веймаром с широкой улыбкой. Но стоило ему только отвернуться, как улыбка тут же сползла с моего лица. И в этот момент этот парень тут же обернулся.

- Ах, госпожа Гермина, я не знаю, когда мы сможем встретиться вновь.

- Вот и прекрасно, - я жестом намекнула ему на то, чтобы он разворачивается и сваливал куда подальше. На что он снова улыбнулся. Насколько же не пробиваем этот парень?

Ну, я даже немного начала его уважать. Я бы ни за что не потерпела такого отношения к себе.

- Я с нетерпением буду ждать нашей новой встречи.

- Да, да, конечно.

Пожалуйста, уходи уже. Я сыта этими приторными улыбками по горло, ещё чуть-чуть и я сорвусь.

И когда этот человек наконец-то ушёл, я смогла спокойно выдохнуть.

Я не думала, что это будет так утомительно. У меня просто не осталось сил.

Неужели я действительно выйду замуж за этого человека?

Я не уверена, что мне хватит сил... Нет, нет. Я не собираюсь сбегать с поля боя!

Мне просто пока что не хватает подготовки, и эта встреча помогла мне в этом убедиться.

Но ничего, всё ещё впереди.

◇◇◇

Через несколько дней после этой встречи мне пришло письмо от одной женщины.

Отправителя звали Кира фон Вейганд. Вроде бы есть виконт с такой фамилией... Возможно, Кира - его жена?

Я попыталась вспомнить, общалась ли я когда-нибудь с ней, но ничего не приходило в голову. Я даже вспомнить не могу, чтобы она вообще появлялась на светских мероприятиях. Да какое ей вообще до меня дело?

Я ещё раз проверила письмо. Без сомнений, на нём указано моё имя.

Мне ничего не оставалось, кроме как вскрыть конверт.

В письме говорилось, что она хотела бы кое-что обсудить об Эрихе фон Веймаре.

И тут до меня дошло. Речь определённо шла об их любовной интрижке. И не втянуть в это его будущую супругу, похоже, было невозможно. Она даже написала, что хочет, чтобы я приехала в поместье Вейгандов.

С какой это стати я должна тратить своё время на подобные поездки? Ей надо - пусть сама и приезжает.

У меня так-то подготовка к свадьбе в самом разгаре!

С другой стороны у меня появилось немного свободного времени, да и это можно интерпретировать как проверку моих способностей...

В любом случае, что может сделать мне эта женщина? Разве что попросит не быть преградой для их "любви".

В итоге я решилась на эту встречу.

Во время сборов я узнала от слуг, что Кира работала горничной во дворце. Скорее всего там они с Эрихом и познакомились.

Всё это время я внимательно продумывала свою линию защиты. В идеале я бы не хотела применять физическую силу к женщине. Хотелось бы договориться полюбовно и спокойно объяснить, что я не собираюсь становиться у неё на пути. Думаю, если они получат моё официальное разрешение встречаться даже после свадьбы, то все только выиграют от этого.

Когда горничная сказала, что сборы закончены, я внимательно посмотрела на себя в зеркало.

Сегодня меня одели в зелёное платье с простым, но элегантным фасоном. Надев шляпку с цветочным узором, я покрутилась перед зеркалом.

- Сегодня тоже всё идеально.

- Просто госпожа Гермина самая красивая в мире.

Эти слова значительно подняли мне настроение перед тяжёлой встречей.

Так что в карету я села не только в сопровождении горничной с зонтиком и подарками, но ещё и с улыбкой.

Поместье Вейганд было намного меньше нашего. Настолько меньше, что даже не было подъезда для экипажа ко входу. Так что нам пришлось остановиться у ворот и пешком через сад добираться до входа. Ну, розы в саду были прекрасны, так что я даже не жалею о такой небольшой прогулке.

У входа нас встретил дворецкий с самым обеспокоенным выражением лица. Не нужно так переживать, я не собираюсь кусать вашу госпожу.

Я улыбнулась, но ситуацию это не исправило.

Дворецкий сообщил мне, что его хозяйка уже ждёт в комнате.

Перед входом в гостиную я сделала глубокий вдох.

"Итак, битва начинается", - подумала я и постучала в дверь.

Глава 5

Слуга открыл мне дверь, и я зашла в комнату.

При виде меня, Кира фон Вейганд начала медленно вставать.

"Похоже у Вас много свободного времени", - хотела сказать я, но осеклась, внимательно присмотревшись к женщине.

Она была беременна. И, судя по размеру её живота, была на последних месяцах. Ей было нелегко даже просто встать, чтобы поприветствовать меня.

- О, Господи, не нужно так напрягаться в Вашем положении. Пожалуйста, садитесь обратно.

- Д-да. Большое спасибо…

Дождавшись, когда женщина с помощью горничной снова сядет на диван, я присела напротив неё.

Кира фон Веймар, даже со своим большим животом, выглядела такой хрупкой, что казалось, будто её может сдуть ветром. Ко всему прочему она была прелестной женщиной с красивыми каштановыми волосами и фиалковыми глазами.

- Пожалуйста, простите меня за моё неприглядное состояние. Со вчерашнего дня мне очень тяжело передвигаться...

- Не переживайте.

Я внимательно осматривала свою собеседницу. Теперь я понимаю, почему из всех интрижек Эриха фон Веймара именно роман с Кирой получил такой резонанс в обществе. Забеременела ведь не простая служанка, а жена виконта.

- Я... мне очень жаль... - женщина извинилась передо мной едва слышным голосом.

Она казалось такой слабой, что я даже начала переживать, сможет ли она родить без последствий.

А ведь я рассчитывала на встречу с роковой дамой и хорошую словестную перепалку.

Нам принесли чай.

В комнате повисла тишина. Только изредка её нарушал звук поставленных на стол чашек.

Насладившись действительно вкусным чаем, я снова посмотрела на свою собеседницу. Когда я это сделала, Кира вздрогнула. Да ладно тебе, я же не собираюсь тебя покусать. Она слишком остро на всё реагирует. Я просто открыла веер, а она уже чуть ли не ревёт.

- Умм... - наконец-то моя собеседница подала признаки жизни, решив начать разговор.

- Я Вас слушаю.

- М-Меня зовут Кира фон Вейганд.

- Да, я знаю

- Благодарю, что так быстро отреагировали на мою просьбу. Ох... И приношу извинения, что Вам пришлось проделать весь этот путь до меня.

- Не стоит беспокоиться. Думаю, в Вашем положении Вам тяжело даже просто на улицу выйти.

- Да...

Чем больше я с ней общаюсь, тем сильнее начинаю сомневаться, что она была способна предать своего мужа и изменить ему. Действительно ли всё было по обоюдному согласию?

- Не могли бы мы перейти к причине моего визита?

- Д-да. Простите...

Она открыла было рот, но так ничего и не сказала. После этого она ещё несколько раз попыталась заговорить, но у неё так ничего и не получилось. Ох, ну, неужели это так трудно? Мы теряем время в пустую.

- Могу я кое-что узнать? - не выдержав, я решила взять инициативу в свои руки. - То, что между вами было - было по обоюдному согласию?

Если я узнаю, что Эрих фон Веймар взял её насильно, то непременно сурово накажу его. И простыми 100 ударами плетью он не отделается.

- Что Вы! Это был акт любви...

- И что же было после?

- М-мой муж попросил р-развод...

- Я не удивлена, - в этом мире мужская неверность легко прощается, в то время как неверность со стороны женщины жестоко порицается, как страшное преступление. А сплетни о её поступке не будут стихать ещё долгие годы.

- Мой муж... сказал мне, чтобы я отправилась в м-монастырь...

Он даже назначил ей наказание. Но и это было нормой.

Когда я посмотрела на Киру, она начала беззвучно рыдать.

Если бы кто-то посторонний зашёл в этот момент, то решил бы, что я её запугиваю.

Но даже если для неё этот разговор болезнен, я всё ещё не выяснила, зачем она меня позвала. Так что я задала новый вопрос

- А что будет с другими Вашими детьми?

- Ну... У нас с мужем нет общих детей... Мы женаты уже 10 лет. Но как бы я ни старалась, забеременеть у меня не получилось... Чтобы дом не остался без наследника, нам пришлось усыновить сына деверя...

Кажется, я начинаю понимать ситуацию.

Из-за того, что Кира не родила наследника, муж к ней охладел. И тут появляется этот человек с его сладкими, словно мёд, речами. В отсутствии какого-либо внимания эта женщина легко купилась на его слащавый спектакль.

- ...И чего же Вы хотите от меня? - скорее всего я не смогу удовлетворить её просьбу. Но я зашла так далеко, что должна хотя бы узнать, чего она хочет.

- ...Признания...

- Что?

- Я бы хотела, чтобы ребёнок... был признан.

- Эрихом фон Веймаром?

- Д-да.

"Я знаю, что это бесстыдная просьба", - выражение её лица так и говорило об этом.

И так оно и было.

- Ребёнок будет оставлен в детском доме далеко отсюда. И, согласно законам этой страны, после того, как я его там оставлю, я больше не имею права с ним видеться. Я понимаю, что это очень эгоистично... Но я бы хотела, чтобы он присматривал за ребёнком. Ему не обязательно с ним видеться. Достаточно наблюдения на расстоянии, - несмотря на всю хрупкость этой женщины, в этот момент в её голосе слышалась решимость. - Я отправила письмо с просьбой Эриху фон Веймару, но ответ так и не пришёл...

А вот это неожиданно. Я думала, что этот парень хорошо относится к девушкам. Но получить такое безразличие в ответ... Не думала, что у него есть такая сторона.

Это плоды того, что он посеял. Так что наименьшее из того, что он мог бы сделать, так это взять на себя ответственность, как и полагается мужчине.

Так, ладно. Оставим возмутительное поведение Эриха фон Веймара на потом, а сейчас сосредоточимся на проблеме поважнее.

В принципе... Всё можно легко решить. Я бы могла просто усыновить их ребёнка. Я бы от этого только выиграла. У рода был бы наследник, а мне не пришлось бы выполнять одну из обязанностей, как жены. Если честно, я не горю желанием заводить детей. Зачать детей довольно проблематично, да и роды могут быть рискованными. А я не собираюсь отдавать свою жизнь для наследника мужа.

И даже если я так позитивно настроена, это не только мне решать. Я должна обсудить это со своим будущим супругом.

- На подобную просьбу я не могу дать моментальный ответ.

- Я понимаю...

- Когда Вы собираетесь рожать?

- Доктор сказал, что в следующем месяце...

- Понятно.

Наша свадебная церемония состоится через неделю. Так что я могла бы усыновить ребёнка сразу после рождения.

Но опять же проблема в Эрихе фон Веймаре. Я совершенно не представляю, как он отреагирует на всё это. Учитывая, что он проигнорировал ранее письмо Киры, то велика вероятность, что усыновлять ребёнка он не захочет.

С другой стороны, он пообещал выполнить любое моё желание. Но это было только на словах...

Чёрт, так и знала, что нужно было брать с него расписку.

Пока я была погружена в свои мысли, Кира фон Вейганд робко окликнула меня.

- Госпожа Гермина, вы не возражаете, если я задам вам один вопрос?

- Нет, всё нормально.

- Благодарю. Злитесь ли Вы на нас из-за всей этой ситуации?..

- Нет, вовсе нет.

Для Эриха фон Веймара его незаконнорожденный ребенок был слабостью. А мне так нужны были козыри в борьбе с ним.

Какое выражение лица у него будет, когда я сообщу, что хочу усыновить его ребёнка?

Я так взволнована.

Поскольку Кира выглядела встревоженной, я ещё раз сказала, что всё хорошо, и я не сержусь.

- Ну что ж, тогда, наверное, мне пора возвращаться

- Я... Я сожалею, что не смогла оказать Вам должного приёма.

- Нет, нет, всё было отлично. У Вас превосходный чай.

- Я рада, что он Вам понравился.

Взяв у слуги свою шляпку, я попрощалась с Кирой и покинула особняк Вейгандов.

Глава 6

По возвращению домой я сразу же села писать письмо своему будущему мужу.

Взяв бумагу с прекрасным цветочным узором, я быстро черканула пару строк.

"Господин Эрих фон Веймар,Есть некие обстоятельства, которые мне нужно с Вами обсудить.Буду ждать Вас завтра вечером в поместье.Гермина фон Ройтлинген"

Горничная подала мне флакон с разогретым эфирным маслом. Взяв его, я капнула пару капель на листок, затем сложила его и убрала в конверт. После чего налила на конверт расплавленный сургуч и запечатала фамильным гербом.

Зная, что Эрих из-за своей работы почти не появляется у себя дома, я попросила доставить письмо ему в кабинет. И я не прогадала - уже через 3 часа мне был доставлен ответ.

На мою записку этот мужчина умудрился накатать целых два листа, смысл которых сводился к "Конечно, я приеду, я так счастлив, что ты меня пригласила".

Ух... Почему-то я снова чувствую себя проигравшей.

Нужно подготовиться к завтрашней встрече, чтобы быть во всеоружии.

На следующий день, как и обещал, Эрих фон Веймар прибыл в поместье Ройтлинген. Похоже, он даже не заехал домой, а отправился сразу сюда. Это было понятно по его рыцарской форме.

Кажется, я начинаю понимать, откуда у него столько поклонниц. Эти зализанные назад волосы и военная униформа ему очень идут. Он производит совершенно другое впечатление по сравнению с нашей прошлой встречей.

- Приношу свои извинения, что вызвала Вас так внезапно.

- Не стоит, я рад, что у меня появился повод Вас навестить, - после этих слов он взял у слуги букет ярко-красных роз и протянул его мне. Он явно был занят, но всё равно пришёл не с пустыми руками. Ещё одно очко в его пользу. - Как только я их увидел, то сразу же подумал о Вас, госпожа Гермина. Они также прекрасны.

- Они чудесны! - я люблю розы, поэтому с удовольствием приняла букет. Насладившись восхитительным ароматом, я передала букет служанке, чтобы та поставила его в вазу. Я впечатлена. Хотя меньшего я и не ожидала от человека с репутацией дамского угодника. - Благодарю за столь прекрасный подарок.

- Я рад, что они Вам понравились. Эти розы называются королевскими, поэтому я решил, что они идеально Вам подойдут.

- Неужели?

- Да.

- Тогда Вам бы подошло что-то медовое.

- Мёд?..

- Ах, нет. Ничего. Не обращайте внимания, - решив, что пора завязывать с приветственной болтавнёй, я сменила тему разговора. - Во время нашей прошлой встречи Вы пообещали исполнять любые мои желания. Я же верно помню?

- Да, всё верно.

- Без исключений?

- Без исключений.

Получив зелёный свет, я снова изменила направление разговора в нужное мне русло.

- На днях я посетила леди Киру фон Вейганд.

Всё это время мило улыбающийся Эрих моментально изменился в лице. Я поспешно прикрыла лицо веером, пряча тем самым торжествующую улыбку.

- Это она Вас позвала?

- Кто знает? – я загадочно улыбнулась.

- Что она Вам сказала? – лицо мужчины стало неожиданно серьёзным. Похоже, разговоры об этом ребёнке действительно под запретом. – Не могу поверить, что виконтесса воспользовалась Вами, чтобы передать мне что-то…

- Нет, что Вы. Но зато просьба есть у меня.

Услышав мои слова, Эрих нахмурился ещё сильнее.

Неужели, он догадался?

Мои губы растянулись в довольной улыбке.

- Вы не можете.

- Ох, боже, - я закатила глаза. Кажется, он действительно не собирается признавать этого ребёнка, как я и предполагала. – Но ведь Вы пообещали исполнить любое моё желание без исключений.

- Если Вы усыновите этого ребёнка… - лицо мужчины помрачнело. – То обязательно об этом пожалеете.

- Почему я должна буду пожалеть?

- Потому что… Простите, я не могу Вам рассказать.

Похоже, из-за сильного давления извне он не может распространяться в деталях об этом случае. Но кто мог надавить на него? Неужели, семья Вейганд запретила ему об этом говорить? Но род Веймаров выше их по статусу, к тому же это древний и почитаемый род.

- Без должных аргументов с Вашей стороны я не смогу поменять своё мнение.

- Мне очень жаль, но я, правда, не могу Вам рассказать.

- Вот как?

Я пожалею? Почему я должна пожалеть?

Как бы я ни старалась придумать ответ на этот вопрос, в голову так ничего и не пришло.

- Я никогда ни о чём не жалела, - к такому выводу привели меня мои размышления.

- Если это так, то это будет первый раз.

- Интересно, почему Вы решаете за меня, что я буду испытывать?

- Ох… простите меня… - Эрих виновато отвернулся. Оказывается, у него есть и такая сторона.

- Может, продолжим наш разговор?

- Госпожа Гермина, я прошу Вас передумать. Если Вы просто хотите усыновить ребёнка, необязательно же усыновлять этого, - Эрих был вторым сыном в семье, так что его ребёнок не обязан быть связанным с ним кровью. – Я позабочусь о том, чтобы после моей смерти ты унаследовала всё, чем я владею.

- Это, конечно, хорошо, но…

- Ха… - мужчина тяжело вздохнул. Похоже, он понял, что я не отступлюсь. – Я понял, - и в итоге он сдался. Он согласен усыновить этого ребёнка. Что ж, не будем останавливаться на достигнутом.

- У меня есть ещё одна просьба.

- Мне страшно представить какая…

- По сравнению с первой просьбой там ничего особенного, - кажется, после этих моих слов Эрих немного успокоился. Рано радуешься, дорогой. – Я подумываю о няне, - лицо мужчины снова помрачнело. Какой догадливый. – Например, можно нанять Киру фон Вейганд.

- Думаю, от этой идеи точно следует отказаться.

- Но почему?

- Если в обществе узнают об этой ситуации, то Вашей репутации придёт конец.

Я понимаю. Усыновить ребёнка от любовницы своего мужа, да ещё и нанять эту женщину в качестве няни… Ни одна счастливая замужняя женщина так не поступит. Это даже звучит безумно.

- Значит, нужно усыновить ребёнка тайно?

Услышав мой вопрос, Эрих задумчиво нахмурился. Похоже, он думает, как можно законно усыновить ребёнка, при этом не предавая этому огласки.

А вот я задумалась о другом. Как-то… не наблюдаю я в нём пылкой любви к Кире. Да даже особой симпатии. Хотя она говорила, что это был акт любви. Может, это только односторонние чувства? Тогда это довольно жестоко.

- Прости, - посмотрев на страдальческое выражение Эриха, я не смогла не извиниться. – Это моё первое желание, а оно уже такое трудновыполнимое.

- Вы - единственный в мире человек, для которого я готов сделать всё, что угодно.

- Правда? Тогда в будущем Вам придётся ещё тяжелее.

В итоге, после долгих раздумий, он дал согласие и на мою просьбу о няне.

- Но Вы точно уверены? Слухи в высшем обществе расползаются быстро, и тут я уже буду бессилен.

Возможно, за глаза меня начнут называть «сумасшедшей невестой графа», но чем-то подобным меня не испугать.

- Возможно, у Вас есть какая-то причина, почему Вы готовы зайти так далеко?

Хотелось бы, чтобы у меня была какая-то объективная причина. Мне не нужно рожать наследника, никто бы от нас ничего не требовал. Мы бы могли мирно прожить, как бездетная пара. Так зачем мне всё это?..

Думаю, я просто не могу бросить человека, попавшего в беду.

Пусть я с ней даже толком не знакома, я всё равно хочу ей помочь.

Кира, которую я встретила в тот день, была похожа на запуганного котёнка.

Да… Она так похожа на котёнка, о котором я заботилась в детстве. Может быть, дело в этом?

- Просто я считаю, что так будет правильно. К тому же, что нам терять? Вы, со своей репутацией дамского угодника, и я, довольно эксцентричная особа. Отличная, однако, из нас получится пара.

- Думаю, Вы правы.

- Вот именно. Так давайте же сделаем всё возможное в качестве мужа и жены!

Я хотела пожать его руку, чтобы закрепить наш союз, но не успела. Он мягко накрыл своей рукой мою и смущённо улыбнулся.

Ну, я же не настолько всё имела в виду…

Глава 7

С момента объявления о нашей помолвке и до сегодняшнего дня моё расписание было забито под завязку. Но каким-то чудом я смогла выжить.

Вновь все мои любимые сёстры приехали издалека на церемонию, чтобы поддержать меня. Все, кроме сестры Дороти. Пусть она и жила совсем рядом в столице, покинуть дом она не могла. А всё потому что сестра должна вот-вот родить. К тому же доктор сказал, что, скорее всего, на этот раз у неё будут близнецы.

Подумать только, у меня родится сразу два племянника или племянницы. Это же замечательно! Я с трепетным волнением ожидала этого дня.

Мне было немного жаль, что сестрица Дороти не сможет посетить церемонию, поэтому с утра пораньше направилась в свадебном платье прямиком к ней. И судя по её очень довольному лицу, я не зря это сделала.

- Ты самая красивая невеста, которую я видела. Я уверена, что и твой будущий муж тоже был в восторге.

- Э... Ну, да... - и тут я поняла, что как раз-таки этот будущий муж меня в платье и не видел. Но я решила не говорить об этом сестре, прекрасно понимая, что она разозлится. - Конечно, он был в восторге...

К моему сожалению, задержаться подольше я не могла. И, попрощавшись с сестрой, я вернулась обратно.

Свадебная церемония началась вовремя.

Я была довольно в экстравагантном свадебном платье, а Эрих фон Веймар надел свой белый парадный рыцарский мундир.

- Вам идёт рыцарская форма, - решила я похвалить своего жениха.

- Ох, что Вы. Ваша похвала слишком хороша для кого-то вроде меня.

Ну, да, ну, да. Из уст человека с подобной внешностью такой ответ звучит как сарказм. Но я была бы не против провести нашу супружескую жизнь с таким притворно скромным мужем.

Мы подошли к дверям часовни, где нас уже ждали. Это были мои племянники и племянницы, которые помогали мне с вуалью и несли наши кольца. Дети из семьи Веймар тоже были тут. Так что вокруг нас носилось много малышни.

И стоило мне только перевести взгляд на веселящихся детей, как тут...

- Кьяяяя! - Агата, моя самая старшая племянница, вскрикнула из-за того, что мальчик из семьи Веймар дёрнул её за косички.

Удивлённая подобной ситуацией, я чуть не выронила букет из рук. Я даже среагировать не успела, как рядом раздался суровый голос.

- Эмиль, что ты себе позволяешь?! - это был никто иной как Эрих. В отличии от меня, он нисколько не раздумывал и сразу же направился к детям. - Отпусти косы этой девочки и немедленно извинись.

- Прости, - мальчик насупился.

- Зачем ты это сделал?

- Потому что Агата выглядела слишком аккуратно, - Эмиль надул губы и отвернулся.

После этих слов суровое лицо Эриха сменилось на более мягкое, и он тяжело вздохнул.

- Даже если тебе нравится девушка, ты не должен быть жестоким. Никогда.

О, кажется, я поняла. Эмилю понравилась Агата. И он дёрнул её за волосы, чтобы она обратила на него внимание. По мнению шестилетнего мальчика это был самый действенный способ.

И пока мой жених на полном серьёзе разговаривал с Эмилем на тему, как нужно обращаться с девушкой, я подошла к Агате, которая, казалось, вот-вот заплачет, и опустилась перед ней на колени.

- Твоё платье испачкается, - ох, какой милый ребёнок.

- Всё будет хорошо. Ты в порядке?

- Да, но коса, которую мамочка заплела... - в уголках глаз девочки заблестели слёзы. Я посмотрела на причёску Агаты. И действительно, красиво сплетённая коса немного растрепалась.

- Можно ли мне попробовать исправить твою причёску? - вытирая слёзы девочки, я улыбнулась. На что Агата кивнула мне в ответ.

И вот, я заплетаю своей племяннице волосы, как это когда-то делала для меня моя сестра. Думаю, у меня получилось похоже на изначальную причёску. В качестве последнего штриха я вытащила цветок из своей причёски и заправила его за ухо девочки.

- А так можно? - спросила Агата с озабоченным выражением лица.

- Конечно.

- С-спасибо, тётя Гермина, - девочка улыбнулась.

- Всегда пожалуйста, - я рада, что улыбка вернулась на лицо Агаты. Но я решила не останавливаться на достигнутом и украсила волосы других девочек цветами из букета. А мальчикам я закрепила цветок в нагрудных карманах.

Наконец, я подошла к Эмилю.

Эрих уже достаточно его отчитал, так что я не стала ничего говорить. Вместо этого я с улыбкой протянула ему цветок, на что он испуганно вздрогнул.

Эх... и как я умудрилась его испугать?

Я перевела взгляд на Эриха, но, судя по его обеспокоенному лицу, он тоже не понял, что произошло.

И вот прозвенел колокол, возвещающий о начале свадьбы.

Двери распахнулись, и наружу из часовни вырвались торжественные звуки органа.

Я осторожно взяла под руку моего будущего мужа. И вот, с тем что осталось от букета, мы медленно двинулись к алтарю.

У алтаря нас уже ждал священник. Он поприветствовал брачующихся и начал зачитывать брачную клятву.

После длинной речи мы обменялись кольцами и поставили подписи в свидетельстве о браке.

- А теперь жених и невеста могут поцеловаться в знак своей любви.

Поцеловаться в знак любви? Что, простите?

На репетиции свадьбы мы обсуждали только как рассадить гостей и как нам будут помогать дети. Ни о каком поцелуе речи не было!

Только не говорите мне, что он поцелует меня в губы?!

И пока я паниковала, моя вуаль уже была поднята. Моему взору предстало довольно улыбающееся лицо жениха. Ещё чуть-чуть и с его сладкой улыбочки мёд закапает...

- Поцелуй в щёку! - в панике прошептала я.

Эрих послушно кивнул.

И только я почувствовала облегчение, как он выкинул нечто неожиданное.

Этот... жених! Он опустился на одно колено, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони!

Я чуть не вскрикнула от удивления, но сумела сдержаться.

Я же говорила тебе больше так не делать! А может, и не говорила... Может, я об этом только подумала...

Но всё равно, я даже представить себе не могла, что он начнёт присягать мне на верность публично!

Я в панике осмотрела гостей, чтобы понять их реакцию. И тут среди множества лиц я заметила принца.

И тут я чуть снова не вскрикнула.

В лице мужчины средних лет в одежде слуги, сидящего рядом с принцем, я узнала короля. Неужели он пришёл сюда инкогнито?!

А если присмотреться, то в лице служанки рядом можно узнать королеву...

Но на этом сюрпризы не заканчивались. Рядом с королевой сидела переодетая первая принцесса.

Только не говорите мне, что человек в рыцарском мундире, сидящий позади неё, это жених принцессы - третий принц соседней страны?

А на последнем ряду я смогла разглядеть и кронпринца.

Прибывая в лёгком шоке от появления всей королевской семьи на моей свадьбы, я совсем забыла о возмутительном поступке моего жениха.

Выходя из часовни под аплодисменты гостей, я усиленно делала вид, что не замечаю присутствия всей монаршей семьи среди гостей.

Снаружи нас уже ждала карета, на которой мы должны были отправиться в медовый месяц. Но я была так сильно шокирована, что даже не поняла, как мы в неё сели...

◇◇◇

- Похоже, мы приехали, - слова мужа привели меня в себя.

Карета остановилась, и я выглянула в окно. На улице уже совсем стемнело, но я смогла разглядеть большое здание рядом. Кажется, здесь мы сегодня и остановимся.

Эрих вышел из кареты и протянул мне руку. Всё ещё пребывая в смятении после свадьбы, я решила не сопротивляться и просто приняла его предложение.

- С Вами всё хорошо? Если хотите, я могу донести Вас в номер на руках.

- Не нужно. Я в порядке.

Немного пошатываясь, я всё-таки дошла до номера на своих двоих и сразу же рухнула на диван.

- Вы отлично справились сегодня.

- Угу...

Я посмотрела на своего супруга. В отличие от меня, он не выглядел уставшим. Возможно, он привык к подобным мероприятиям. Хотя другого и не стоит ожидать от помощника второго принца.

- Но я просто не могу поверить в то, что сегодня произошло, - ого, даже кто-то вроде него был шокирован присутствием всей королевской семьи на свадьбе. - Подумать только. Мой племянник дёргал девочку за волосы, чтобы привлечь её внимание.

- И Вас только это удивило?! - от услышанного я невольно повысила голос.

Только не говорите мне, что всю нашу поездку он был озабочен только этим?!

Кажется, у кого-то не всё в порядке со здравым смыслом...

Глава 8

Похоже, мы остановились в той же гостинице, где останавливались мои родители в свой медовый месяц.

Мне, конечно, приятно, что матушка позаботилась и забронировала номер для нас. Но эту радость перекрывает волнение из-за того, что мне придётся остаться там наедине со своим супругом...

Наверное, даже кто-то вроде меня может переживать по такому поводу.

Ну, и ладно! Оставим эти волнения на потом, а сейчас главное переодеться.

Я прошла в специальную комнату, в которой меня уже ждала горничная.

И как только она сняла с меня это белоснежное платье, я не смогла не испустить вздох облегчения. Только сейчас я действительно почувствовала, что всё закончилось.

Моё уставшее тело было облачно в лёгкое домашнее платье, а туго заколотые волосы были распущены и заплетены в косу. Какое же всё-таки это счастье...

- Госпожа Гермина, если Вам что-то понадобится, позовите меня, - приведя мой внешний в порядок, горничная почтительно склонила голову.

- Хорошо, спасибо, - оценив себя в зеркале, я вышла из комнаты.

Наш номер не особо был похож на номер для новобрачных. Скорее, это просто два номера, соединённые общей комнатой. В моей личной комнате и комнате моего мужа были ванна и кровати, и единственное, что нас объединяло - небольшая гостиная. В которой мой супруг как раз отдыхал на диване, вытянув свои длинные ноги. Увидев меня, он поспешил сесть.

- Всё в порядке, я не возражаю. Мы же теперь муж и жена.

- Это так. Просто мне до сих пор не верится. Это похоже на сон... Ах да, благодарю за Ваш усердный труд сегодня.

- Вы тоже хорошо постарались, - я позвала горничную, чтобы та приготовила нам чай, и тяжело вздохнула. Вряд ли мы сможем часто собираться, чтобы спокойно поговорить. Так что лучше обсудить нашу проблему сейчас...

- Думаю, Вы бы могли исполнить только половину моего желания.

- Какую именно половину?

- Мы усыновим ребёнка, но я откажусь от своей просьбы сделать Киру фон Вейганд его няней.

Всё-таки матушка будет жить с нами. Боюсь, она не оценит, если с нами в одном доме будет жить любовница моего мужа, от которой у него ещё и ребёнок.

- Я понимаю, - Эрих кивнул. - Тогда так и поступим. К тому же сейчас как раз подходящее время...

- Подходящее время? Для чего? - Что он имеет в виду? Но ответа на этот вопрос я так и не получила.

- Вы хотели куда-нибудь сходить? - Эрих плавно сменил тему нашего разговора, и я не стала сопротивляться.

- Да, я хотела бы купить сувениры для матери и сестёр.

- Тогда почему бы нам не пойти и не купить им знаменитые коралловые украшения? Я знаю отличный магазин.

Это правда, что мы остановились в портовом городе, который всемирно известен своими кораллами. Но знать, где находится магазин с украшениями... Что и следовало ожидать от ловеласа.

- Прошу прощения, но я вынужден Вас покинуть, - с этими словами мой супруг вышел из комнаты.

Я лишь только кивнула ему в след.

- Как думаешь, куда он пошёл? - я спросила у горничной, наливавшей мне ещё одну чашку чая.

- Ну... - горничная, которая обычно бойко отвечала на мои вопросы, растерялась и не знала, что сказать.

Я её понимаю. Учитывая репутацию Эриха, существует не так много мест, в которые он мог бы пойти поздно ночью. И сказать об этом его супруге ни у кого язык не повернётся.

- Думаю, ему просто нужно расслабиться.

Эрих говорил, что уже давно не был в отпуске. Так что, думаю, это нормально - дать ему немного свободы. Главное, чтобы он вёл себя достойно, когда мы вместе.

Судя по отчёту горничной на следующий день, мой супруг вернулся только под утро.

Я не стала расспрашивать, где он был, и мы просто отправились на прогулку в город, как и полагается молодожёнам.

Мы покатались на лодке, посмотрели выступление танцовщицы, а на обед отправились в ресторан, чтобы попробовать местные блюда из морепродуктов.

Мой муж был весьма начитан и с лёгкостью отвечал на мои вопросы. Вопреки всем моим ожиданиям, мне нравилась эта прогулка. Не думала, что времяпрепровождение с этим человеком может быть таким приятным.

Ближе к вечеру мы отправились за сувенирами в магазин, о котором ранее говорил Эрих. Там я выбрала гребни для сестёр и серьги для матери. Светло-розовый коралл, из которого они были изготовлены, был приятным на ощупь и красиво блестел на свету. Надеюсь, им понравится.

- А что насчёт Вас, госпожа Гермина?

- Меня?

- Да. Почему бы нам тоже не купить что-нибудь в качестве сувенира?

После этих слов продавец ушёл в подсобку и вернулся с небольшой шкатулкой. Внутри было украшение для волос из красного коралла. Оно было в виде розы. Если честно, оно было так мастерски обработано, что я даже не сразу поняла, что это коралл. Кажется, это очень дорогая вещь, которую показывают только избранным покупателям.

- Вы можете его осмотреть, - продавец протянул мне шкатулку.

Я аккуратно взяла украшение в руки.

- Боже, оно невероятно лёгкое.

- Красный коралл такого размера - большая редкость. А обработка мастера под розу сделала эту вещь единственной в своём роде.

- Вам нравится?

- Думаю, да, - я приврала. Мне безумно нравилось это украшение. Этот приятный цвет, не кричащий красный, а спокойный, благородный, как у настоящих роз, этот дизайн и даже его размер - я была без ума от всего этого. Но это украшение явно не то, что можно купить в качестве сувенира. Скорее всего оно дороже ожерелья, которое сейчас на мне.

Я уже собиралась сказать продавцу, что мы посмотрим что-нибудь другое, как Эрих опередил меня:

- Мы возьмём его.

Я тут же схватила своего мужа за рукав и подтянула к себе.

- Ты уверен, что с твоим кошельком всё будет в порядке? - зашептала я ему на ухо.

- Всё будет в порядке. До сегодняшнего дня у меня не было возможности тратить свои сбережения, так что там должна была накопиться приличная сумма.

Не было возможности тратить сбережения, хоть он и ловелас? Что ж ты за дамский угодник такой? Мне даже любопытно, как он тогда ухаживал за девушками.

После оплаты всех наших покупок, мы попросили, чтобы украшение из красного коралла доставили в гостиницу, а остальные сувениры в нашу резиденцию в столице.

Когда мы вышли из магазина, на улице уже совсем стемнело.

- Вы устали, госпожа Гермина?

- Нет, я в порядке.

Если подумать, хоть мы и весь день провели на ногах, я совсем не устала. Мы часто делали перерывы, да и расстояния между пунктами нашей прогулки было небольшое. Неужели Эрих специально подготовил такой маршрут?

Вернувшись в номер, я поспешила расслабиться в ванной, как тут же из комнаты меня окликнул мой супруг.

- Прошу прощения, мне снова придётся Вас покинуть.

- Счастливого пути.

И снова он куда-то ушёл развлекаться.

Как бы это сказать... Я даже начала им восхищаться. Быть полным энергии даже после целого дня на ногах - не каждый сможет этим похвастаться.

На третий день мы решили отправиться на портовый фестиваль. Точнее это и было изначальной целью нашей поездки.

Раз в год сюда приплывают торговые корабли со всего света, превращая этот порт в самый большой рынок.

Даже посмотреть на это было уже интересно. Если бы не одно но... Везде были толпы людей. Куда бы мы ни пошли, везде были люди. Если бы не супруг, ограждающий меня ото всех, словно стена, боюсь, меня бы уже снесло этой живой волной.

Я хотела пообедать в ресторане на набережной, но тут же сдалась, завидев огромную очередь у входа.

Вместо этого мы купили еду в палатке. Первый раз я собиралась есть на улице. По началу я даже подумала, что это будет неприлично, но окружающим не было до нас никакого дела.

Чтобы не есть стоя, мы дошли до парка, и мой супруг любезно расстелил свой пиджак на траве.

Еда была сильно приправленной, да и есть её было непривычно и неудобно, но почему-то она всё равно была восхитительно вкусной.

После импровизированного обеда под голубым небом мы вернулись на фестиваль.

- Позвольте преподнести подарок в честь нашего медового месяца, - сказал Эрих, протягивая мне жемчужное ожерелье. Ох, ловелас. Но я не видела причин отказываться от подарка, к тому же ожерелье мне очень понравилось, так что я с удовольствием приняла подарок.

В номер мы вернулись снова под вечер.

И снова мой муж сказал мне, что собирается уйти.

И снова я проводила его с улыбкой. Но в этот раз я уже не смогла сдержать своё любопытство.

И я немедленно начала действовать. С помощью служанки я сняла своё прогулочное платье и надела одежду прислуги. Собрав волосы в пучок, я надела платок. Я готова. Сегодня я узнаю, куда это на всю ночь пропадает мой супруг.

- Госпожа! - горничная попыталась меня остановить.

- Тебе не о чем беспокоиться, я смогу за себя постоять, - с этими словами я показала ей спрятанное в одежде оружие для самообороны.

- Я пойду с Вами!

- А ты сможешь пообещать мне, что тебя никто не заметит?

- Н... нет...

- То-то же. Я иду одна.

Я тоже не совсем уверена, что меня никто не заметит. Но одному человеку проще спрятаться, чем двум.

Как только я увидела, что Эрих вышел из гостиницы, я выскользнула следом за ним.

Он не стал брать экипаж и пошёл пешком по ночным улицам.

Первым делом Эрих направился к музею, который в это время уже был закрыт. Бегло осмотрев всё снаружи, он повернул назад.

Увидев, что мужчина повернул в мою сторону, я быстро спряталась.

Сердце бешено стучало в груди. Я боялась даже вздохнуть. Но он прошёл, даже не взглянув в мою сторону. Кажется, пронесло... Выждав немного, я снова отправилась за ним.

Следующим пунктом в его путешествии был ресторан. Может, у него здесь свидание?

Пока я решала стоит ли мне пойти домой или дождаться, когда он выйдет, мой супруг вышел из ресторана и отправился дальше.

Так мы дошли до района сувенирных лавок, которые тоже в это время уже были закрыты. И что он тут забыл в такое время?

Дальше он направился к планетарию. Тот был открыт, но Эрих почему-то не стал заходить, а просто стал осматривать здание.

Не очень-то его прогулка похожа на похождения ловеласа... Больше похоже на предварительную проверку маршрута. Только не говорите, что всё это время он уходил на проверку, чтобы составить маршрут для нашей прогулки?

Ох... я вообще перестала хоть что-то понимать.

Мой муж снова повернул назад, и я поспешила спрятаться в тени здания.

Я решила подождать, когда он отойдёт подальше, но как только собралась возобновить преследование, как Эрих исчез.

Когда я уже собиралась отправиться на его поиски, я почувствовала чьё-то присутствие за спиной.

Из-за того что я так сильно сосредоточилась на поисках супруга, я не успела вовремя отреагировать. Меня застали в расплох. Неизвестный схватил меня за запястье и притянул к себе.

- Ещё не наигрались, моя дорогая супруга?

Я вздрогнула от этого холодного тона и развернулась. За моей спиной был Эрих. Вот только его вечно улыбающееся лицо сменилось суровым...

- Опасно благородной леди ходить ночью одной по улицам.

- Д... да... А когда Вы заметили, что я слежу за Вами?

- Как только вышел из гостиницы. И если Вам интересна цель моей прогулки, то я проверял опасны, ли эти места, какая здесь дорога, легко ли по ней ходить и всё такое прочее.

- В... вот как... - как я и думала. Но это всё равно не укладывается у меня в голове. Хотя... может, это нормально для него? Он ведь постоянно сопровождает принца, отвечает за его безопасность. Так что, должно быть, это у него уже вошло в привычку.

Больше всего мне обидно, что меня поймали на слежке... Но я обещаю, что больше никогда! Никогда больше он за этим меня не поймает.

Страница книги Плохая жена графа в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

О книге