Глава 1. Бронзовый гроб и драконы

Жизнь — величайшее чудо нашего мира.

С древних времён человек воспринимает Вселенную своим необъятным, не имеющим начала или конца миром, где он живёт.

Однако при этом некоторые учёные предполагают, что Земля — это единственный источник жизни в этом огромном пространстве.

В это можно было поверить, ведь, несмотря на миллиарды звёзд, найти второй подобный источник жизни, как планета Земля, было очень трудно.

Тем не менее желание человека поверить что он не одинок в этом мире, подталкивало его изучать бескрайние просторы Вселенной.

"Вояджер-2" — беспилотный космический аппарат, запущенный в 1977 году с космического центра имени Кеннеди, США.

На борту аппарата была закреплена золотая пластина "Привет Вселенной", внутри которой записаны координаты Солнечной системы и ряд земных звуков и изображений. Люди сделали это в надежде, что инопланетяне встретят аппарат и с помощью него Земля сможет вступить в контакт с внеземной цивилизацией.

С семидесятых годов по настоящее время "Вояджер-2" путешествует в одиночестве, как пылинка в огромной Вселенной.

Большинство космических зондов его времён либо вышли из строя, либо сигнал с ними был потерян, поэтому подобные аппараты называли вечными странниками тёмной Вселенной.

За следующие тридцать лет наука и технологии сделали значительный скачок. Человечество научилось создавать более совершенные космические аппараты, что позволило лучше и быстрее изучать просторы космоса.

Вот только даже при этом, никто не мог догнать "Вояджер-2".

Прошло тридцать три года, знаменитый зонд находился на расстоянии четырнадцати миллиардов километров от Земли.

В этот момент он достиг третьей космической скорости и преодолел гелиосферу. Аппарат стал межзвёздным космическим кораблём!

В тёмной холодной Вселенной звёзды были усеяны повсюду, подобно маленьким кристалликам соли в песке.

Хотя космический зонд "Вояджер-2" летел с невероятной скоростью, но на фоне масштабов Вселенной он походил на улитку, медленно ползущую в темноте.

Тридцать три года спустя в один из дней "Вояджер-2" сделал удивительное открытие!

Перед ним показалось девять огромных трупов, парящих в невесомости...

22 мая 2010 года НАСА получило набор загадочных изображений, отправленных "Вояджером-2". После обработки фотографий люди увидели эту невероятную картину.

В тот момент все присутствующие в главном наблюдательном центре космического агентства изменились в лице и на какое-то время замерли. Они были настолько потрясены, что позабыли, как дышать.

Только спустя долгое время все пришли в себя и помещение резко вскипело голосами.

— Боже, что я вижу?!

— Как это возможно?! Я не верю своим глазам!

…

"Вояджер-2" уже давно стал неуправляемым и мог двигаться только вперёд. После передачи этих загадочных снимков зонд продолжил свой путь по глубокому звёздному пространству.

Так как он находился очень далеко, даже если аппарату удастся заснять что-то ещё, вероятность того, что информация достигнет Земли, была ничтожна, из-за чего люди чувствовали бессилие.

Разумеется, эти снимки не были обнародованы. Вскоре после этого "Вояджер-2" дал сбой и Земля потеряла с ним сигнал.

Казалось бы, на этом можно поставить точку, но иногда происходит нечто за пределами ожиданий.

Основным центром наблюдения и исследования космоса выступала международная космическая станция.

В 1971 году Советский Союз впервые успешно запустил первый пилотируемый модуль этой станции, и на сегодняшний день она разрослась до девяти модулей.

11 июня 2010 года внутри МКС несколько астронавтов вытаращили глаза в иллюминатор станции.

За пределами МКС в тёмном холодном пространстве находилось девять огромных неподвижных существ, вызывая у людей недоумение, поскольку поверить в это было невозможно. Вот только они реальны, это были девять трупов драконов!

Они выглядели точно так же, как в древних мифах и легендах.

Каждый труп был длиной в сотню метров и со стороны казалось, будто они отлиты из железа.

За исключением кристально чистых фиолетовых рогов, они были полностью чёрными и их чешуя изредка мерцала таинственным блеском.

Драконы, о жизни которых ходили легенды, находились в одном ряду перед астронавтами, точнее сказать настоящими учёными, что отрицали существование в природе таких монстров!

Из-за этого люди на МКС долгое время пребывали в ступоре!

В безмолвной Вселенной ледяные трупы драконов казались несокрушимыми и чудовищно сильными.

Но на самом деле, они давно утратили свою жизненную энергию и навеки упокоились в холодном пространстве тёмного космоса.

— Это...

Через какое-то время один из астронавтов увидел ещё более невероятную картину.

Возле голов девяти драконов виднелись стальные кольца, а от них назад тянулись железные чёрные цепи, которые крепились на двадцатиметровом бронзовом гробу.

Этот гроб был прост и незатейлив, лишь древние странные узоры смутно отсвечивались на его поверхности.

Но именно его тянули за собой девять драконов!

Эта сцена взбудоражила умы астронавтов.

Только спустя некоторое время группа людей пришла в себя и с дрожью помчалась к главному отсеку станции.

— Нужно связаться с Землёй...

Глава 2. Простейшие вопросы

"В древности люди жили по сто лет и не знали печали стареющего тела…" — Е Фань закрыл трактат Жёлтого императора о внутреннем, очарованный опытом древних китайских врачей, содержащемся в первой части под названием Простейшие вопросы.

О древних временах нет подробных и точных письменных записей. Для современного человека вся история прошлого была покрыта завесой тайны, что заставляло людей бесконечно размышлять и искать ответы на множество вопросов.

Подул лёгкий ветерок, покачивая пушистые ветви фирмианы, которые издавали приятный убаюкивающий шелест.

Е Фань очень любил читать старинные книги, при этом поцеживая чашку зелёного чая, потому подолгу зависал за ними.

"Обычные люди могли жить более ста лет и не стареть… Почему это происходило и из-за чего, что это за древняя тайна?"

Как современный человек, он, естественно, не верил содержанию трактата, но его всё равно изумляло многое написанное в нём.

Возможно, часть из этой древней истории была подлинной?

Немного помечтав, он продолжил читать.

"Трактат Жёлтого императора о внутреннем" — драгоценная древняя книга, написанная тысячи лет назад, и одна из трёх великих книг древнего Китая, имеющая большую историческую ценность.

"Примите небо и землю, ощутите Инь и Янь, сохраняйте дух единым, а тело крепким, только так ваша жизнь не будет иметь конца в этом мире" — мыслитель Даошэн.

Современным людям казалось невозможным то, что в древние времена люди намного лучше понимали, что значит жизнь, а также были способны совершенствовать свой внутренний мир и жить как бессмертные.

Заворожённый книгой, парень не заметил, как солнце начало склоняться на западе, окрашивая двор и фирмианы за окном в красный румянец.

Е Фань, наконец, отложил трактат и глубоко вздохнул. Он был готов отправиться на встречу выпускников.

Прошло три года с тех пор, как он окончил университет, и каждый раз, оглядываясь в прошлое, парень со вздохом понимал, что простые мирные студенческие деньки уже не вернуть.

Три года — не много и не мало, но за это время его бывшие одногруппники разошлись своими путями.

Внезапный звон телефона прервал его мысли. На экране появилось имя Линь Цзя, это была его бывшая одногруппница, очень проницательная и красивая особа, которая переехала в соседний город после учёбы и своими невероятными способностями успела устроиться в престижную фирму, а после за короткое время добиться повышения до начальника отдела.

Как только он принял звонок, то услышал приятный располагающий к себе голос девушки.

— Что, так скучаешь по мне, что не смогла дождаться вечера? — спросил Е Фань, поддразнивая её.

— Я не знаю, где будет проходить мероприятие, давай пойдём вместе?

…

Указав ей место встречи, Е Фань отправился туда. В прошлом, когда они учились, он ухлёстывал за ней, но ему вежливо сказали, что они не подходят друг для друга.

Линь Цзя очень красивая и умная, она чётко знает, что ей нужно и как этого достичь, поэтому часто говорила прямо как есть.

За десять минут до встречи Е Фань, наконец, нашёл место, где припарковаться возле торгового центра Parkson, вышел из машины и подошёл к обочине, встав неподалёку от автобусной остановки, чтобы дождаться Линь Цзя.

Весь город окутали отблески заходящего солнца, включая непрерывный поток транспорта и людей.

Семь или восемь минут спустя Toyota остановилась на обочине и с пассажирского места вперёд вышла красавица Линь Цзя, а затем подошла к нашему герою.

Е Фань поприветствовал её улыбкой: — У тебя даже появился свой личный водитель…

— Хватит прикалываться. Это наш однокурсник с параллели, Лю Юньчжи.

Несмотря на то что они общались друг с другом после выпуска в течение этих трёх лет, но встречались только один раз, два года назад. Линь Цзя, как всегда, молода и красива, и носила броскую одежду. Обтягивающие джинсы и фиолетовая футболка подчёркивали её стройное мягкое тело.

— Я не видела тебя года два, как у тебя дела? — волосы девушки были до плеч, сплошь чёрные и шелковистые. На их фоне очень сильно выделялась её пара зелёных глаз, прикрытых рядом длинных ресниц, добавляя ей ещё больше очарования.

— Всё в порядке, — улыбнулся Е Фань и снова решил её поддразнить, — Линь Цзя, ты такая красивая от природы, но не хочешь развиваться в индустрии развлечений. Мне действительно жаль твоих несуществующих поклонников.

— Разве тогда бы тебе не пришлось биться за меня? — девушка кокетливо улыбнулась и слегка прищурила глаза, отчего её образ резко приобрёл сексуальный оттенок.

В это время стекло припаркованной на обочине Toyota опустилось и за рулём показалось знакомое лицо их бывшего однокурсника Лю Юньчжи.

Как и Е Фань, он остался в этом городе после выпуска и, благодаря помощи родственников, имеющих связи, открыл небольшую компанию, поэтому теперь мог считаться успешным среди других однокурсников.

Хотя они жили в одном городе, но почти не контактировали. Основной причиной, конечно же, был конфликт в университете.

Лю Юньчжи не покинул машину, а лишь сказал: — Давно не виделись.

— Верно. Давай встретимся, когда у нас будет время, — увидев что парень даже не вышел, Е Фань формально поприветствовал его.

— А ты сюда на такси приехал?

Почувствовав в вопросе нотки презрения, Е Фань не удосужился ответить.

Линь Цзя была довольно проницательной, естественно она почувствовала атмосферу между ними и улыбнулась Е Фаню: — Я спешила сюда, поэтому не смогла взять в аренду машину, но Лю Юньчжи согласился подвезти меня, давайте поедем на встречу вместе?

Прежде чем Е Фань что-то сказал, Лю Юньчжи извинился: — Мне жаль, я уже договорился подкинуть ещё двух одногруппников, так что мест на всех не хватит.

— Всё в порядке, я буду позже, — ответил ему Е Фань, а затем обернулся к девушке, — поедешь со мной или?..

Линь Цзя колебалась, как вдруг раздался более громкий голос Лю Юньчжи: — Мисс Линь, пожалуйста, садитесь в мою машину, иначе, боюсь, мы тут утонем в чьей-то слюне!

Помявшись на обочине, Линь Цзя извинилась перед Е Фанем и села в машину.

В тот момент, поскольку окно водителя всё ещё было опущено, наш герой смутно услышал пренебрежительный шёпот Лю Юньчжи: — Сейчас час пик, это полный бред — ждать такси…

После этого автомобиль уехал, оставив за собой клуб пыли.

В прошлом Е Фань был популярен в университетском городке, а сегодня все считали, что у него даже не было машины, из-за чего он казался неудачником, в сравнении с Лю Юньчжи.

Обычно таких, как Юньчжи, наш герой игнорировал, ведь что-то кому-то доказывать — себя не уважать, но поведение Линь Цзя его задело.

Однако у каждого своё отношение к жизни, так как людям приходится жить реальностью, потому самолюбие, гордость и тщеславие, к чему Е Фань испытывал отвращение, неизбежны.

Красное солнце опустилось за горизонт и окровавленное небо постепенно потускнело. Весь город, казалось, был покрыт толстым слоем серого цвета, и вот-вот должна была наступить ночь.

В этот момент девять огромных драконьих трупов, тянущих по тёмной ледяной Вселенной гигантский бронзовый гроб, будто замерли перед Землёй.

Несколько астронавтов на МКС передали эту шокирующую информацию в штаб и стали ждать дальнейших указаний...

Глава 3. Прошлое и настоящее

Хотя Е Фань не был успешным бизнесменом, но деньги у него водились, и в силу определённых обстоятельств, ему повезло купить Mercedes-Benz, который был дороже, чем Toyota Лю Юньчжи. Однако он просто не мог судить о своём статусе по машине, потому что считал это вульгарным.

Десять минут спустя парень приехал к месту встречи — отелю Минюэ на берегу моря.

Это был большой курортный отель для богачей, поэтому услуги тут стоили внушительных денег.

Прошло всего три года после выпуска, большинство студентов ещё не успели добиться каких-то карьерных успехов. Е Фаню казалось, что выбирать такое место для встречи выпускников было чрезмерно.

Когда он вышел со стоянки и вошёл в парадную часть отеля, то увидел несколько знакомых фигур. Все они были его бывшими одногруппниками, некоторых из них он не видел с самого выпуска.

— Е Фань! — внезапно молодой парень с красивой внешностью заметил его и окликнул, — ну как же так, живёшь тут, а опаздываешь? А ведь именно ты надоумил всех организовать эту вечеринку.

Этот симпатичный молодой человек по имени Ван Цзывэнь был одним из организаторов вечеринки. В годы студенчества он активно участвовал в жизни университета. Говорят, у него хорошо шли дела в другом городе, так что он один из немногих, кто успел стать успешным.

После он поздоровался с остальными.

Очевидно, что вся группа Ван Цзывэня занималась встречей прибывших.

Сама же вечеринка должна проходить на пятом этаже в одном из больших залов, который мог вместить до пятидесяти человек.

К этому времени на улице уже стемнело и почти все ребята были там.

Атмосфера была оживлённой и дружелюбной. Видимо, многие были рады вот так собраться вместе и вспомнить былое.

Хотя прошло три года, многим уже сейчас было за двадцать пять, кто-то успел пожениться или выйти замуж, а две девушки стали матерями.

У каждого свой жизненный путь и положение, но в целом большинство присутствующих — обычные люди, чьи идеалы и амбиции были приземлёнными.

Более того, юношеская глупость за три года успела улетучиться. Почти все теперь трезво осознавали реальность.

Ван Цзывэнь посадил Е Фаня на место с левой стороны зала. Когда наш герой оглянулся, то понял, что оказался среди преуспевших выпускников, либо у них были влиятельные семьи.

— Е Фань, ты опоздал, тебе нужно выпить три штрафных шота.

— Три — это слишком мало, для такого, как он, нужно минимум пять, — Линь Цзя тоже сидела за этим столом.

— Почему это красавицы хотят наказать меня? — спросил парень с ухмылкой.

— Ты опоздал, так ещё и заигрываешь с нами? Давай пей!

— Верно!

— Пей, пей!

…

Группа девушек объединилась против нашего героя.

Лю Юньчжи находился в окружении своих знакомых и вёл себя как король. Услышав крики девушек, он вдруг сказал: — Если вы его споите, вам придётся вместе с ним ждать такси.

Как только прозвучали эти слова, наступила тишина. Все присутствующие знали о разногласиях между парнями в студенческие годы. Люди также знали, что у Лю Юньчжи неплохо шли дела в городе. Своими словами он явно хотел показать, кто на каком месте находился.

Ситуация привлекла внимание даже ребят с соседних столиков, что посмотрели на Е Фаня, но парень лишь равнодушно улыбнулся.

— Я схожу за Чжоу И, — вдруг сказал Ван Цзывэнь, разрядив атмосферу, и сразу ушёл.

Линь Цзя болтала с бывшими одногруппницами о косметике, одежде и прочих девчачьих вещах.

Однако после слов Лю Юньчжи все стали вести себя тише, никто даже не упомянул о наказании Е Фаня.

Хотя Е Фань был известной фигурой в колледже, но после выпуска это уже никого не волновало. Теперь самое главное — успешен ли он в своей карьере.

Время от времени на них смотрели со всех сторон, поскольку этот небольшой круг выпускников за три года преуспел. Один только Е Фань из-за случившегося стал походить на белую ворону.

Сам парень, правда, оставался спокоен по этому поводу, но в какой-то момент ему надоело ощущать на себе взгляды толпы и он решил пересесть в более тихий уголок.

Косметика и брендовая одежда всегда были любимыми темами девушек, в то время как парни болтали о футболе и новостях в стране и мире.

Через полчаса в зал пришли ещё двадцать пять человек. Всего с нескольких параллелей выпустилось шестьдесят пять студентов, но по многим причинам здесь собрались только тридцать три.

Сперва прошла небольшая церемония с несколькими конкурсами, после чего наступило свободное время. Ребята стали разделяться на небольшие группы и болтать о том о сём.

Кто-то время от времени произносил тосты. Вина было предостаточно, поэтому многие налегали на него, из-за чего быстро стали очень раскрепощёнными.

Народ начал рассказывать о своей жизни, успехах или неудачах.

Некоторым не нравился их суровый босс, а кто-то ворчал, что его заставляют работать сверхурочно и при этом очень мало платят.

Девушки же начали сплетничать о парнях. Одни хвастались, какие у них успешные ухажёры, а другие говорили о замужестве.

Но большая часть людей всё же молча слушала, поскольку они не были удовлетворены своей жизнью.

Одна из девушек выглядела особенно измождённой. У неё была самая печальная история — её заставили выйти замуж за того, кто ей не нравился. Брак был плохим, муж вечно пил. Одна из её подруг сказала, что один раз видела её с синяками.

— Если тебе нужна будет какая-то помощь, не стесняйся обращаться ко мне, — Е Фаню стало жаль свою бывшую однокурсницу. Он до сих пор помнил ту застенчивую девушку, что стояла возле футбольного поля и энергично подбадривала их, когда они играли против старшего курса.

Девушка с благодарностью кивнула и тихим голосом сказала: — Спасибо…

— Е Фань, тебе бы сначала самому встать на ноги, — сказала другая опьяневшая девушка, которая хвасталась, что её парень стал менеджером в крупной компании, — взгляни на Лю Юньчжи, вон как у него всё гладко.

Все ребята за этим столом одновременно посмотрели на Е Фаня, а затем двусмысленно покосились на стол, где сидел Лю Юньчжи.

— Е Фань, ты не принимай это близко к сердцу, просто всех сейчас волнует, как устроиться в жизни, — вдруг сказал парень, хвастающийся, что его невеста — руководитель филиала одного из крупных банков.

Их разговор услышали друзья Лю Юньчжи и начали специально сетовать, что некоторые из выпускников оказались не такими успешными, какими были в студенческие годы.

Люди все разные, есть как плохие, так и хорошие. Однако как обычно бывает, под алкоголем человек часто теряет контроль и говорит так, как думает.

Это был всё тот же город, всё те же люди, но встретившись вновь, можно было увидеть, как сильно многие изменились...

Глава 4. Древняя гравюра

С наступлением темноты улицы города осветили ночные фонари, но жизнь в нём не переставая била ключом.

Однако из космоса всё это выглядело незначительной маленькой точкой на большой планете.

Это была крайне необычная ночь, которой не суждено было закончиться нормально.

В тёмной Вселенной девять драконов, сияющих холодным металлическим блеском, зависли над Землёй.

Для человека драконы существовали лишь в легендах, но в этот момент девять таких появилось на горизонте!

Снятые на МКС и отправленные на Землю фотографии шокировали людей. Огромные рога драконов, похожие на раздвоенные деревья, и их длинные мощные тела выглядели величественно.

Девять подобных мёртвых существ сильно влияли на устоявшееся человеческое восприятие реальности.

...

— Е Фань, а как сложилась твоя жизнь за прошедшие три года? — многим было интересно узнать, как шли дела у парня.

— Да всё в порядке, живу обычной жизнью, и за это время ничего особенного не произошло...

В это время к столу, где сидел Лю Юньчжи, подошли ребята и произнесли тост. Атмосфера вокруг столика была очень оживлённой.

Те, кто раньше предлагал наказать Е Фаня, даже не подходили с ним выпить. Только когда к парню подошли Линь Цзя и Ван Цзывэнь, остальные последовали их примеру.

Позже, напившись, ребята устроили караоке. Многим казалось, что пение возвращало их в юношеские студенческие годы.

— Сколько тогда за тобой бегало? Но что в итоге? Только я мог быть рядом с тобой всю твою жизнь...

В сторонке, видимо, из-за алкоголя, парочка, которая встречалась в универе, начала вспоминать былое и ругаться.

Девушка, что выслушивала своего бывшего, потеряла контроль над эмоциями и расплакалась. Парень и все остальные вокруг начали её успокаивать.

Парочек у них на одном потоке было много, но по какой-то причине ни одна не добралась до выпуска.

Выпускной означал расставание. Возможно, это своего рода проклятье, и преодолеть его удаётся не каждому.

Но сейчас это уже никого не удивляло. Юношеский порыв и трудности очень сильно на всех влияли.

Пели почти все, используя песни как возможность вспомнить былое и выплеснуть забытые эмоции.

Наконец, появился тот самый пьяный в зюзю, который занял микрофон и начал горланить. Его пение было ужасным, но оно всех развеселило.

Лишь поздно ночью ребята покинули отель Минюэ. Все планировали хоть немного поспать, так как завтра собирались наведаться в свой университет на мероприятие.

Выпускники, что приехали издалека, расходились по отелям, где забронировали номера, а те, у кого были свои личные машины, должны были их развести.

— Линь Цзя, я отвезу тебя обратно в отель, — Лю Юньчжи подъехал на своей машине к обочине, где стояла девушка.

Некоторые пошли вызывать такси, понимая, что машины были не у всех, и им было как-то неловко напрашиваться.

В этот момент на обочине остановился мерседес, а после из него вышел Е Фань и подошёл к той измождённой девушке: — Я отвезу тебя.

Парень сочувствовал ей. В прошлом она была жизнерадостной и невинной, но неудачи в жизни изменили её. Сейчас её лицо было бледным, выглядела она очень скверно и за всю встречу почти не говорила.

Когда Е Фань предложил подвезти её, девушка почувствовала благодарность, а затем смутилась. После той сцены с плачем никто больше не обращал на неё внимания, и ей было немного стыдно, что она себя так повела.

С другой стороны, Лю Юньчжи был ошеломлён, когда увидел машину парня. Выражение его лица моментально стало мрачным.

Все отреагировали по-разному — кто-то недоумевал, а кто-то был шокирован и озадачен.

Затем многие посмотрели на Лю Юньчжи. Никто не понимал, как так произошло, но всё, что он наговорил о Е Фане, в корне отличалось от реальности.

В этот момент парень чувствовал жжение по всему лицу, будто его кто-то сильно ударил.

Те ребята, которые высказывали Е Фаню за жизнь, были крайне смущены. Кто-то из них хотел что-то сказать, но не знал, что именно.

В машину, помимо девушки, сели ещё два приятеля нашего героя из университета.

После чего мерседес уехал. А те, кто остался, всё ещё пребывали в шоке.

Лю Юньчжи стоял как вкопанный, ощущая на себе косые взгляды.

...

Возле орбиты Земли, на МКС, астронавты напряжённо смотрели в иллюминатор.

Штаб приказал им следить за обстановкой, и если произойдёт что-то непонятное, девять драконов и бронзовый гроб будут немедленно уничтожены.

Вот только все надеялись, что этого не случится.

Ценность странного экспоната, прибывшего к их планете из глубин Вселенной, невозможно было оценить!

В это время на Земле, в главном центре наблюдения за космосом, группа учёных изучала фотографии загадочных древних узоров бронзового гроба.

Однако расшифровать их было очень сложно, даже самый совершенный суперкомпьютер не смог ничего сделать.

Древние узоры на гигантском бронзовом гробу были потресканы и частично покрыты ржавчиной, что затрудняло их расшифровку.

— По предварительному анализу, эти символы встречаются в древних легендах Китая, Индии и других ближайших стран. Частичное сходство с ними можно встретить в "Книге гор и морей". Что касается изображённых фигур на гробе, предположительно это Боги...

Хотя некоторые из гравюр были расшифрованы спустя несколько часов упорного труда многих специалистов, но большая их часть всё ещё оставалась неизвестной...

Глава 5. Ли Сяомань

С выпуска их университет не сильно поменялся, изменились только люди. Поколения сменяются, оставляя позади себя незабываемую память о четырёх годах юности.

Под тенью дерева, сидя на траве, группа студентов читала книги. Со стороны они выглядели гармонично и мирно.

Е Фань и другие, смотря на них, ощутили себя в прошлом, где переживали совсем о других вещах.

После выпуска все были заняты жизнью и идеалами, и многие уехали из города, за исключением Е Фаня и нескольких других ребят. Теперь же почти все снова вернулись в свой универ.

Все они отчётливо помнили каждый уголок этого места и то, что их с ними связывало.

Студенческие годы крепко-накрепко отпечатались в их сердцах. Даже по прошествии многих лет они с лёгкой грустью будут вспоминать об этом времени.

Таково прошлое, которое всегда оставляет на душе осадок.

— Я слышал от своих друзей, что тот парень с гитарой устроился в баре в другом городе. Не думал, что он всерьёз решит заняться музыкой, хотя учился на экономическом.

— А вы помните нашу мисс-университет, ту длинноногую сестрицу-солистку на выпускном? Говорят, она сейчас поёт в каком-то крупном ночном клубе.

Толпа глубоко вздохнула, смакуя воспоминания о прошлом.

После короткого молчания все продолжили движение вперёд.

В это время Линь Цзя подошла к Е Фаню.

На ней было голубое шифоновое платье, подол которого доходил до бёдер, из-за чего её стройные белые ножки были у всех на виду, а на талии — чёрный пояс, что утончал её фигуру и подчёркивал пышную грудь.

С красивым лицом, белоснежной кожей и выразительными глазами она привлекала к себе всеобщее внимание.

— Так у тебя есть машина, почему вчера не сказал?

— Разве мне кто-то дал шанс сказать об этом?

— А не пригласишь ли ты меня сегодня прокатиться?

— Я с большим удовольствием приглашаю мисс Линь Цзя на небольшую поездку.

Оба рассмеялись над этим.

Девушка резко упомянула вчерашний инцидент, но затем сменила тему и больше не говорила о произошедшем, словно хотела загладить вину, но при этом держала дистанцию.

Сказав это, она улыбнулась и ушла к подругам. Линь Цзя — умная женщина, она понимала, что стоит говорить, а что нет, но действовала прямо.

Был почти полдень, когда они покинули университет и направились в большой ресторан поблизости.

Ван Цзывэнь наедине пригласил Е Фаня сесть за их стол, но парень лишь улыбнулся, выпил с людьми за столиком, а затем вернулся к тем ребятам, с кем сидел вчера.

— Е Фань, я вчера наговорил по пьяни, ты не обижайся, ладно? — сказал парень, который хвастался своей невесткой из богатой семьи и имел наглость учить нашего героя жизни.

Остальные также изменили своё отношение к нему и вели себя намного вежливее.

— Давайте все вместе выпьем!

…

По сравнению со вчерашним днём, сегодня стол Е Фаня был намного оживлённее. К парню то и дело подходили ребята от других столиков и выпивали.

Нашему герою, естественно, пришлось отвечать им всем, но он делал лишь по маленькому глотку, чтобы не напиться.

Лю Юньчжи сегодня вёл себя спокойнее, но в то же время делал вид, что вчера ничего не произошло.

— Слушайте, мне вчера кое-кто позвонил из-за границы… — сказал Чжоу И, элегантный молодой парень из богатой влиятельной семьи, что не являлось секретом среди одногруппников.

Именно он и Ван Цзывэнь встречали всех в отеле Минюэ.

Все посмотрели на него. Неважно, в прошлом или сейчас, пусть парень и был богатым, но никогда не вёл себя высокомерно.

Чжоу И поделился новостью о том, что трое студентов, уехавших учиться за границу, возвращаются в Китай. Это сразу же вызвало бурную реакцию у присутствующих.

…

— После окончания универа мы разлучились друг с другом на три года. У каждого из нас свой жизненный путь, и в будущем, возможно, собраться вновь будет ещё тяжелее. Поэтому у меня есть предложение немного продлить встречу выпускников, так как трое наших бывших сокурсников возвращаются на родину.

…

Е Фань вернулся домой и заварил себе чашечку зелёного чая, после чего сел напротив окна и, смакуя напиток, начал вспоминать прошлое.

Тот, кто его оставил и уехал в далёкий путь, возвращается словно перелётная птица.

Ли Сяомань… это имя давно стёрлось из его памяти.

Когда они выпустились, девушка уехала учиться за границу. В первые несколько месяцев они поддерживали близкие отношения, но со временем писем стало меньше, как и звонков, а после они и вовсе сошли на нет и их связь полностью оборвалась.

Вместо того чтобы любить друг друга, даже если их разделяет океан, они решили всё забыть. Именно так закончился их студенческий роман, который мог перерасти в нечто большее.

Сегодня от Чжоу И он услышал, что Ли Сяомань возвращается. Сперва он почувствовал себя немного странно, но оглянувшись назад, понял, что по прошествии более двух лет успел забыть о ней.

…

Встречу выпускников решили продлить и через три дня устроить поездку на гору Тайшань. Все расходы на себя взяли Ван Цзывэнь, Чжоу И и другие богатеи. Для обычных людей такая поездка стоила немалых денег, но для них это было сущим пустяком.

Через три дня Е Фань снова увидел ту знакомую фигуру у подножья горы. Спустя более чем три года Ли Сяомань была всё такой же грациозной, без особых видимых изменений.

Рост около метра семидесяти, солнцезащитные очки и распущенные длинные волосы, что развевались на ветру. Фигура девушки по-прежнему стройная, одета она была в майку с мультяшным рисунком и шорты до колен.

Ли Сяомань — очень красивая и уверенная в себе девушка.

Она спокойно болтала с окружающими ребятами и быстро стала центром внимания.

Рядом с ней стоял высокий молодой человек, который, как ему сказали, был её американским одногруппником. По сравнению с мягким и утончённым внешним видом восточного народа, он имел типичную западную внешность — резкие черты лица, высокая переносица, большие глаза и светлые волосы. По меркам запада, он был достаточно красив.

— Привет, я Кейд. Всегда хотел побывать у горы Тайшань, — хотя американец имел резкий акцент, но умело выражал свои мысли на китайском.

Два других студента, вернувшихся с учёбы за границей, также были окружены и завалены разными вопросами.

Встретившись взглядом с Ли Сяомань, у нашего героя возникло ощущение, что они только вчера выпустились из университета.

Оба выглядели невозмутимо и вежливо поздоровались, без особой радости от воссоединения.

Им не о чем было говорить, да и какой в этом смысл, если они всё и так понимали?..

Глава 6. Жертвенник

В пространстве мрака и тишины девять драконов и бронзовый гроб продолжали находиться на своих местах совершенно неподвижно, будто прикованные.

Спустя несколько дней большая часть символов оставалась нерасшифрованной. Также никто до сих пор не знал, что с ними делать — оставлять на месте или как-то безопасно доставить на Землю.

— Оно движется!

— Оно падает!

…

В какой-то момент астронавты на МКС внезапно заметили, как девять драконов потянули гроб вниз, к атмосфере планеты.

…

Гора Тайшань является одной из пяти величественных почитаемых священных гор даосизма. Она известна по легендам как первая гора в мире.

Расположена она в самой восточной части Центральной равнины Китая, окружённая реками Хуанхэ и Вэньхэ. В древние времена считалась местом зарождения солнца и жизни.

Нет горы более великой, чем эта!

У горы огромная история, она пережила восход легендарных властителей древнего Китая. Она — самое близкое место к богам.

Поэтому на горе находился буддийский храм. Люди считали, что так они будут хотя бы на шаг ближе к небожителям.

Цинь Шихуан — великий стратег и У Ди — седьмой император династии Хань, оба провели на горе грандиозную церемонию жертвоприношения.

До них, ещё раньше, то же самое сделали семьдесят два императора.

В древности многие святые и императоры предпочитали здесь воздавать благодарность небесам, и по легенде, именно из-за этого гора была окутана густым туманом и обладала таинственной атмосферой.

В период Чуньцю Конфуций отправился на гору Тайшань в поисках древних реликвий ритуалов жертвоприношения, но с сожалением ничего не нашёл. Его ученикам пришлось взять на себя обязательность сделать это.

Последующие поколения в этом действительно преуспели.

В двадцатых годах двадцатого века генерал Ма Хункуй, находившийся со своей армией у подножья горы Тайшань, случайно обнаружил пятицветный глиняный алтарь, с двумя нефритовыми книгами.

Причина, по которой все древние императоры ранней династии Цинь приходили сюда и устраивали жертвоприношение, до сих пор оставалась загадкой, которая, вероятно, никогда не будет раскрыта.

…

Е Фань и другие переночевали в отеле у подножья, а на следующий день начали восхождение.

Среди группы многие впервые поднимались на гору, потому всем телом и душой ощущали, насколько величественным было это место.

Гора представляла собой трёхъярусную ступенчатую структуру, похожую на лестницу в небеса, растянувшуюся с севера на юг. Горная дорога составляла около десяти километров до самой вершины.

Находясь на горе, у людей часто возникало ощущение своей ничтожности, по сравнению с её размерами.

Это шокирующее чувство вызывало трепет в сердцах каждого.

А если ещё заказать экскурсовода, что будет рассказывать вам о различных древних легендах, то человек мог по-настоящему погрузиться в таинственную атмосферу.

Ли Сяомань шла бок о бок с Кейдом, постоянно переводя и объясняя ему, что говорил экскурсовод, из-за чего с лица американского туриста не сходило удивление.

Лю Юньчжи с ухмылкой посмотрел на Е Фаня, но тот его просто проигнорировал, что очень разочаровало парня.

Но по правде говоря, наш герой не замечал его, потому что был погружён в особое состояние горной дорогой.

Е Фань, дочитавший "Трактат Жёлтого императора о внутреннем", подумал, что раз на эту гору взбиралось множество древних святых, которые после были возведены на престол, то, возможно, тут жила какая-то цивилизация, что передавала людям древнего Китая свои знания. Если это так, гора Тайшань в самом деле была священной!

Однако он быстро отказался от этой мысли и рассмеялся над собой, что в последнее время слишком часто витал в облаках.

Гора Тайшань была усыпана пышными деревьями, также здесь находилось множество родников и водопадов. Это место было красивым, а вкупе с туманом казалось очень загадочным.

Поднимаясь по главной горной дороге, ребята увидели множество достопримечательностей.

От алтаря жертвоприношений, через императорский храм Дай, до пика Нефритового Императора, которые, по легендам, представляли собой ось: ад — мир живых — рай.

К вечеру все, наконец, добрались до вершины горы Тайшань — пик Нефритового Императора, что помогло им понять глубокий смысл слов Конфуция: "Поднявшись на гору Тайшань, можно поднять Поднебесную одной ладонью."

К этому времени солнце начало садиться, покрывая вершины облаков золотистым ободком.

Столь красивая картина смогла легко опьянить людей.

Внезапно на небе появилось несколько чёрных точек, которые постепенно увеличивались в размере.

Девять гигантов падали вниз словно девять длинных чёрных водопадов. Все на горе Тайшань были потрясены и с изумлением уставились на эту картину.

Это были девять огромных драконьих трупов, тянущих за собой древний бронзовый гроб, падающих прямо на вершину горы Тайшань.

Драконы — легендарные существа, о которых ходили легенды, они находились в одном ряду с богами и стояли выше законов природы. Кто бы поверил в их существование, когда миром правит наука?

Потрясённые туристы на горе затаили дыхание.

Наступило короткое молчание, а потом гора внезапно затряслась. Люди в панике начали бежать вниз, боясь, что огромные трупы драконов упадут прямо на них.

Когда девять легендарных существ рухнули вместе с гробом, всю гору Тайшань невероятно сильно затрясло.

БАХ!

Могучие колоссы раскололи пик Нефритового Императора. По горной породе начали распространяться большие трещины, всё вокруг осыпалось вниз, наполняя воздух пылью и камнями.

Многие люди пострадали — кто-то упал с горы, а кого-то снесло камнями. Вокруг раздавались крики агонии и ужаса.

Тряска быстро прекратилась и всё успокоилось, но хаос на горе продолжался. Люди бегом спускались по горной дороге и падали вниз. Образовалась толкучка, которая могла смести любого оступившегося.

Часть огромных драконьих трупов развалились на вершине горы словно большая стена из чёрной стали, поражая умы паникующих людей.

Пик Нефритового Императора был разгромлен страшными глубокими трещинами.

А двадцатиметровый бронзовый гроб с различными росписями тихо лежал в образованном им же углублении, продолжая источать загадочную древнюю ауру...

Глава 7. Пятицветный алтарь

Всё произошло так внезапно и находилось за гранью воображения!

— Что это?.. — люди не могли в это поверить.

Однако суровая правда была у них прямо перед глазами!

Картина, противоречащая здравому смыслу, подорвала мировоззрение каждого.

Когда только разразился хаос, группа Е Фаня находилась на самом пике Нефритового Императора. Им просто некуда было бежать, все упали на землю и только чудом удалось избежать жертв. Лишь несколько человек получили ушибы.

Но сейчас никто из них даже не обращал внимания, был ли кто-то ранен. Все они с изумлением смотрели на то, чего, скорее всего, уже никогда не забудут.

Девять огромных драконьих трупов спокойно лежали на вершине горы, а внизу, парой десятков метров впереди, находился огромный бронзовый гроб!

Сердца людей трепетали, лица исказили страх и паника. Им было трудно успокоиться.

Только спустя минут пять Линь Цзя прошептала: — Давайте спустимся с горы…

Все закивали, считая, что отсюда нужно уходить как можно быстрее.

Под кровавым солнечным закатом пик Нефритового Императора был полностью разрушен, особенно в месте, где приземлился бронзовый гроб. Его падение образовало большую яму и многочисленные широкие трещины в пару метров, которые разрослись по округе словно паутина.

Одна из трещин была похожа на извивающуюся многоножку, тянущуюся к ногам Е Фаня. К счастью, она не была шире ладони, иначе парень мог бы в неё провалиться.

Когда все уже собирались уходить, Ли Сяомань указала вперёд: — Что это?

Из земли торчал нефритовый фрагмент какого-то предмета, который поблёскивал на солнце.

Хотя все были напуганы, но всё же подошли ближе и увидели, что в трещине шириной один метр находился круглый пятицветный алтарь, на котором лежал осколок нефрита, похожий на книгу.

— Что это? Неужели здесь в земле что-то закопано?

Круглый алтарь был небольшим и внешне простым, но явно принадлежал древней эпохе.

— Смотрите, там ещё что-то! — Ван Цзывэнь, стоявший впереди, напуганно указал на более широкую трещину.

Она была почти два метра в ширину и внутри неё народ увидел другой расколотый круглый алтарь, внутри которого появилась нефритовая пластина, похожая на книгу, со множеством выгравированных загадочных иероглифов.

Потрясённые ребята почти сразу подумали о жертвеннике, так как, вероятнее всего, эти алтари ими и являлись.

Пятицветный круглый алтарь со странной нефритовой книгой. О подобном писалось во многих различных древних писаниях.

Буквально через пару минут люди стали находить алтари и в других трещинах. Их было несколько десятков!

Все пятицветные алтари были одинаковыми и у каждого внутри находилась нефритовая пластина или табличка, заполненная древними письменами.

У поражённой толпы появилось смутное чувство, что между драконами с бронзовым гробом и этими алтарями есть какая-то связь.

Е Фань любил читать древние книги. Он знал об истории жертвенников больше, чем люди вокруг, поэтому был потрясён гораздо сильнее остальных. Неужели легенды были правдивы, действительно ли сюда приходили древние императоры?!

Скорее всего, это правда, иначе откуда тут появилось столько пятицветных алтарей с записями, которые по преданиям представляли собой предсказания оракулов?

Группа должна была немедленно уйти, но неизведанное их притягивало. И вот они уже оказались возле бронзового гроба, от которого до драконов тянулись длинные чёрные цепи.

— Кажется, опасности нет, они больше похожи на статуи…

Убедившись в этом, страх в сердцах людей поутих, но они всё ещё чувствовали себя неуверенно.

— Давайте осмотрим его, он такой огромный.

Древний бронзовый гроб, расписанный загадочными иероглифами, был намного внушительнее, чем те пятицветные алтари, поэтому пробуждал интерес людей ещё сильнее.

Вокруг гроба валялась куча разбитых круглых алтарей, которые, видимо, находились под землёй, прямо там, куда он обрушился.

Но ещё более удивительным было то, что, когда народ спустился ближе к гробу, они увидели под ним огромный пятицветный каменный алтарь, который не был разрушен его падением, а наоборот, будто и был для него создан!

Всё это было слишком невероятным и загадочным.

— Давайте уходить отсюда, — одновременно сказали Е Фань и Чжоу И.

Ребята согласились. Обстановка была странной, оставаться здесь никто больше не хотел. Даже если они столкнулись с каким-то древним секретом, не им точно искать на него ответ.

В тот момент когда все начали вылазить из ямы, одна из девушек воскликнула, камень под её ногой осыпался и она вместе с ним полетела вниз.

— Осторожно! — парень, находившийся рядом, успел схватить её, и несколько других ребят также поспешили на помощь.

Большой камень скатился вниз и со звонким хлопком ударился о пятицветный алтарь.

Вдруг из алтаря повалил плотный белый туман, вслед за которым появилось сильное давление, что нахлынуло на людей, не позволяя им сделать больше ни шагу.

Бум!

Пятицветный каменный алтарь непрерывно трясся, а вместе с ним и пик Нефритового Императора.

Группа людей не могла пошевелиться, но по какой-то причине из-за тряски скатилась вниз, на дно ямы.

В итоге все с ужасом на глазах осознали, что оказались вплотную с бронзовым гробом!

Глава 8. Древний звездный проход

Расстояние между ними и гробом было настолько близким, что его можно было потрогать руками, однако это совсем их не радовало.

Этот пятицветный алтарь определённо был построен древними предками, которые использовали его для поклонения небесам. Но быть может, за этим стояло что-то иное?

Возможно ли, что этот алтарь привлёк девять драконьих трупов и бронзовый гроб?

Согласно легенде, все древние императоры проводили здесь церемонию жертвоприношения богам, но что они просили взамен и что получили?

В следующий момент алтарь внезапно засиял и его пять цветов начали очень быстро переливаться. Вдруг он стал кристально чистым и прозрачным. На нём остались лишь древние письмена, которые источали мягкий свет.

Кхр-кхр!

Однако на этом всё не закончилось. От сияющих иероглифов раздался хруст, они начали вырываться из оков алтаря и взлетать в воздух.

Щщ~

За считанные секунды прямо над бронзовым гробом, вокруг глубокой ямы, собралось несколько сотен сияющих символов.

Кхр~

Раздался ещё один протяжный хруст, но уже от маленьких пятицветных алтарей в округе. Из них тоже стали вырываться символы, соединяясь в единый хоровод.

На пике Нефритового Императора осталось ещё несколько человек, что не сбежали с горы во время хаоса, но увидев, как Е Фань и остальные упали в огромную яму, они с ужасом помчались вниз и даже не оглянулись.

Из-за паники кто-то постоянно падал, всё время откуда-то доносились вопли боли и крики о помощи.

В то же время сияющие древние символы начали постепенно образовывать огромную диаграмму восьми триграмм, которая возвысилась в самое небо и зависла над девятью драконьими трупами и бронзовым гробом.

Столь поразительная картина отдавала таинственной и внушающей страх аурой.

— Я хочу выбраться отсюда! — закричал кто-то в яме.

— Чёрт, я не могу пошевелиться… — все хотели уйти, все были напуганы, но никто ничего не мог изменить.

— Это…

В этот момент в центре диаграммы появился символ Инь-Ян.

Даже в современную эпоху науки и технологий у людей так и не получилось разгадать глубокий смысл диаграммы восьми триграмм, хотя на её основе было изобретено и изучено множество различных вещей.

Однако именно в этот момент Е Фаню и его товарищам удалось увидеть главную функцию этой диаграммы, которая имела глубокую связь с пространством и временем.

Свет вокруг огромной диаграммы искажался, а затем и вовсе исчез, когда на восьми её сторонах вспыхнул древний порядковый шифр: Цянь, Кунь, Чжэнь, Кань, Гэнь, Сюнь, Ли, Дуй.

И по центру всего этого находился всеми знакомый знак Инь-Ян, что походил на портал, соединяющий между собой небо и землю.

Трансформации с диаграммой продолжались до тех пор, пока в какой-то момент она не вспыхнула ослепительным светом, затмив собой кроваво-красный закат.

Бум!

Окружающее пространство задрожало. Символ Инь-Ян неожиданно разделился, отворяя проход, ведущий к звёздному небу.

Никто не знал, куда ведёт эта дорога, ведь на её конце виднелась сплошная чернота.

Мгновением позже девять драконьих трупов, разлёгшихся на гору Тайшань, сильно задрожали, а вместе с ними и бронзовый гроб, разразившийся звонким железным лязгом.

Е Фань и другие при этом находились в самом эпицентре этих событий. Люди начали терять самообладание — кричать в истерике и реветь на всю округу.

— Что нам делать?!

— Помогите!

…

Лишь несколько сильных волей ребят внимательно смотрели на древний бронзовый гроб, потому что тот начал странно себя вести.

Дрр~

Бронзовый гроб снова затрясся, отчего его крышка открылась наполовину и изнутри вырвалась необузданная засасывающая сила.

Перед глазами людей всё закружилось, их всех стало затягивать внутрь гроба!

— Ах!

— Помогите!

…

Ребята кричали, растворяясь в темноте.

Бум!

Пространство вокруг продолжало дрожать, что вновь повлияло на крышку и она со звонким хлопком вернулась на своё место, плотно закрывая древний бронзовый гроб.

После этого девять драконьих трупов, словно живые, взмыли в небо и потянули гроб прямо в тёмный таинственный проход по центру диаграммы восьми триграмм.

Дрр~

Всю гору Тайшань какое-то время продолжало трясти, но это совершенно не влияло на яркий свет, исходящий с пика Нефритового Императора.

Через некоторое время, когда кровавый закат померк, а гроб исчез в чёрном проходе, всё стихло и от диаграммы не осталось и следа.

Все алтари и нефритовые таблички, на которых были символы, превратились в пепел, что подхватил сильный ветер и развеял по горной вершине.

То, что происходило под кровавым закатом, вызвало большое волнение во всём мире, но это уже не имело никакого отношения к Е Фаню и остальным…

…

Внутри древнего бронзового гроба была сплошная ледяная темнота. Ребята были напуганы, но никто уже не кричал, некоторые лишь тихо всхлипывали.

— Что будем делать, нас кто-то спасёт?

— Мы что, серьёзно попали внутрь гроба?

— Что, чёрт возьми, происходит? Как отсюда выбраться?

…

Люди попытались позвонить спасателям, но связи уже давно не было, что напугало их ещё сильнее.

— Давайте все успокоимся. Хотя мы не можем связаться с людьми снаружи, но такой погром обязательно должен был привлечь полицию и спасателей. Нам просто нужно подождать, пока нас спасут, — Чжоу И старался успокоить других.

— Чжоу И прав, не паникуйте. Я верю, что мы скоро выберемся отсюда в целости и сохранности, — Ван Цзывэнь тоже пришёл в себя и попытался подбодрить людей.

— Вот именно, бесполезно беспокоиться. Лучше попробовать найти способ выбраться отсюда, — высказалась Линь Цзя, одна из немногих девушек, которая не разрыдалась и вела себя спокойно.

Е Фань молча сидел. Тот тёмный проход по центру диаграммы восьми триграмм всплывал в его сознании. По какой-то причине он начал сомневаться, что они всё ещё находятся на пике Нефритового Императора.

С помощью фонарика телефона ребята видели напуганные, бледные и даже дрожащие лица друг друга.

Ли Сяомань сидела, обхватив руками колени. Хотя её лицо было несколько бледным, она выглядела спокойной. Рядом с ней был Кейд, который непрерывно шептал что-то на английском.

Лю Юньчжи крепко сжал руки в кулаки, отчего его костяшки побледнели. Он, очевидно, очень нервничал, но старался этого не показывать.

На самом деле, все были очень встревожены, ведь они находились в закрытом древнем бронзовом гробу.

— Так, а все ли упали внутрь? Давайте пересчитаем, сколько нас тут.

— Один, два, три… двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, — после пересчёта тот, кто следил за всем процессом, вдруг воскликнул, — что, тридцать?!

С учётом того что к их группе перед походом в гору присоединилось трое студентов, приехавших из-за границы, а также Кейд, всего их должно было быть двадцать девять.

Как тогда их оказалось тридцать? Может, они обсчитались? В этот момент всех охватил озноб. Им было жутко от возникшей навязчивой мысли...

Глава 9. Тридцать человек в гробу.

— Как же так... откуда тут ещё один человек?!

— Кто... кто это?

Голос спросившего сильно дрожал.

Люди начали светить телефонами в разные части гроба, трясясь от ужаса и опасаясь, что среди них кружил призрак.

При этом все стали прижиматься друг к другу.

Через пару мгновений ребята окончательно подтвердили, что тут в самом деле есть ещё один человек. Он прислонился к углу гроба неподалёку от них.

— Ты... кто ты?!

— Ты человек или призрак?!

Никто не знал, что могло произойти в этом месте, поэтому они обратились к неизвестной фигуре с опаской.

Из тёмного угла донёсся тяжёлый кашель, затем чёрная фигура пошевелилась и от неё послышался хриплый голос: — При... призрак?

От этого хриплого голоса у всех по телу пробежали мурашки, а волосы встали дыбом.

Всем казалось, что они упали в ледяной подвал. Некоторые девушки от страха громко закричали и, присев на корточки, сильно сжались.

— Призрак... место?.. — голос чёрной фигуры был ослабленным, после чего она начала медленно вставать.

— О каком призрачном месте идёт речь? Мы... в бронзовом гробу? — фигура продолжала говорить и постепенно её голос становился сильнее.

Увидев что она приближается, многие невольно попятились.

— Это я, Пан Бо.

— Стой, не подходи! — все направили на него мобильники и стали осматривать.

Е Фань вышел вперёд и неуверенно спросил: — Ты правда Пан Бо?

— А что, по голосу непонятно? — когда фигура подошла достаточно близко и свет телефонов полностью осветил её, перед всеми предстал парень с мобильником в руках, у которого были большие глаза, чёрные брови и крепкое тело.

Пан Бо был лучшим другом Е Фаня в универе, но не смог приехать на встречу выпускников по личным делам. Его внезапное появление тут вызвало у всех сомнение.

— Бред, Пан Бо не было в отеле Минюэ. Он не мог знать, что мы едем на Тайшань. Кто ты такой? — спросил один из напуганных ребят.

Впереди стоит тот, кого с ними не было, это лишь ещё сильнее всех пугало.

— Да Пан Бо я, Пан Бо. Слушайте, есть у кого вода? Я умираю от жажды! — человек продолжал приближаться к ним.

— Стой! — закричали ребята, которые не верили ему.

У Пан Бо не было выбора, кроме как остановиться и попытаться доказать свою личность. Парень начал пересказывать о прошлых временах студенческой поры.

— Это точно Пан Бо, — твёрдо сказал Е Фань, а затем подошёл к старому приятелю и крепко пожал руку. Они давно не виделись.

— По семейным обстоятельствам я не был на вечеринке в отеле Минюэ, но подруга сказала мне, что видела вас в универе, а также услышала, что вы собираетесь на Тайшань. Я как можно быстрее закончил дела и поехал сюда...

Е Фань передал ему бутылку с водой и тот одним махом выпил половину, а затем стал рассказывать, как всё происходило с его стороны.

Когда он приехал, группа уже начала взбираться на гору. Чтобы добраться до пика, он воспользовался фуникулёром.

В общем, ему повезло. Прежде чем девять драконьих трупов и гроб рухнули на гору, он добрался до вершины. Затем начался погром, он вцепился в ближайшее большое дерево и провисел на нём до тех пор, пока всё не стихло.

После этого он увидел, как Е Фань и другие упали в огромную яму. Когда он побежал к ним, то неожиданно увидел сияющие древние символы. Наблюдая за ними, он медленно добрался до ямы, а затем осознал, что не мог сдвинуться с места. После чего всё начало трясти, крышка гроба сдвинулась и всех засосало вместе с ним.

Неизвестно, было ли это из-за того, что он стоял возле ямы, но оказавшись в гробу, его сильно ударило об стену и он отключился.

Только когда парень договорил, у всех постепенно рассеялись сомнения.

— Нам нужно найти способ выбраться. Всё время, сколько мы здесь находимся, меня не покидает плохое предчувствие... — Ли Сяомань окинула тёмное пространство настороженным взглядом.

Услышав её, многие почувствовали окутавший их холодок.

— Давайте держаться кучнее, нельзя расходиться, — предложил Чжоу И.

Собравшись вместе, толпа осматривала округу при помощи мобильных телефонов. В какой-то момент они прижались к стенке гроба и увидели различные размытые гравюры, изображающие странных мифических зверей.

Некоторые были покрыты ржавчиной или налётом, а какие-то — точь-в-точь схожи с чудовищами из книги "Гор и Морей"[1]. Например, Таоте[2], Цюнци[3], Таоу[4] и другие. Они были довольно огромны, уродливы и устрашающи.

Пройдя вдоль внутренней стены гроба какое-то расстояние, группа обнаружила изображение древних богов и богинь, а после шло множество странных узоров, которые представляли собой нечто подобное звёздной карте.

Огромный бронзовый гроб был двадцать метров в длину и более восьми метров в ширину. Гравюры, рассмотренные ими, были лишь частью, но дальше изучать стены они не стали и пошли к центру.

Направив мобильники вперёд, все смело сделали несколько шагов и смутно увидели прямоугольный предмет.

Очевидно, это был не труп и не нечто живое, что всех успокоило, и они продолжили приближаться к нему.

— Это ещё один бронзовый гроб! — когда предмет стал более отчётливым, многие удивились.

В самом центре стоял ещё один бронзовый гроб около четырёх метров в длину и два в ширину. Простой и также расписанный древними рисунками.

— Это не ещё один гроб, именно он настоящий и в нём лежит чьё-то тело, а мы находимся в саркофаге, прям как у древних египтян, — проговорил Пан Бо, который одним из первых осознал реальную обстановку.

Услышав что теперь они действительно стояли перед реальным гробом с трупом внутри, всех снова окутал сильный страх.

Что за человек был похоронен в таком загадочном древнем бронзовом саркофаге?

Из всех находок археологов, о которых они слышали, этот саркофаг не шёл ни в какое сравнение!

Двадцать метров в длину, к тому же упал с неба. Всё это заставило их задуматься, а погребён ли в этом гробу человек. Быть может, внутри нечто совершенно иное?..

///

1. Книга Гор и Морей — древнекитайский трактат, описывающий реальную и мифическую географию Китая и соседних земель, а также обитающих там созданий.

2. Таоте — пятый сын дракона.

3. Цюнци — имя духа и название сказочного быка.

4. Таоу — человек-зверь, чудовище (тигр с лицом человека).

Глава 10. Пустынная земля

Внутри тёмного бронзового саркофага постепенно стало тихо, все напуганно смотрели на гроб перед собой и боялись даже пискнуть.

Этот гроб был очень древним, но кто был его хозяином?

— Всё это как-то связано с горой Тайшань и теми алтарями.

Спустя несколько минут все начали вполголоса обсуждать ситуацию. Они хотели знать, как оказались в этом месте.

— Возможно...

— Тот большой алтарь... может, он и привлёк девять драконьих трупов с саркофагом?

…

Всё увиденное ими было настолько невероятным, что многие до сих пор не могли это переварить в своей голове. Тот алтарь определённо был построен древними предками и его возведение таило в себе невероятную тайну. Е Фань уже давно размышлял над потерянной древней историей, но ранее это были лишь мысли, не имеющие никакого реального подтверждения.

Поскольку ничего опасного не происходило, все постепенно успокоились, но ребята продолжали размышлять над произошедшим событием.

— Возможно, этот гроб с драконами призвали древние предки? — сказал кто-то, но его слова тут же опровергли, — ну и как они это сделали? Из гроба по костям с космосом созвонились или что?

— Ну, я имею в виду, что предки призвали их давно, но девять драконьих трупов и гроб прибыли только сейчас.

Предположение одного из группы ошеломило остальных, потому что отрицать такой вариант не получится.

— Забудьте, правды всё равно не узнаем, лишь предположения и возможности.

— Да, всё это предположения. Может, драконы и саркофаг никак не связаны с древними предками, а упали сюда по случайности.

— А что вы скажете о тех гравюрах? Там есть нечто схожее, что встречается в нашей мифологии. Мне кажется, на стенах этого саркофага изображена какая-то целая история, быть может жизнь наших предков.

— Возможно, это правда. Девять драконов, тянущих гроб, вернулись вспомнить кровавое прошлое...

В ходе разговора страх в сердцах людей поутих. У каждого был свой вариант происходящего, однако никто даже не смотрел на гроб в центре саркофага. Ребята чувствовали себя из-за него очень неуютно.

— Надеюсь, спасатели уже поднимаются на гору...

— Верно. Хотелось бы, чтобы нас поскорее спасли.

Выбраться из гроба они не могли, точнее сказать пробовали, соорудив человеческую лестницу, но высота гроба составляла восемь метров, а крышка саркофага была плотно закрыта, они не могли её сдвинуть.

Когда все пожелали поскорее выбраться отсюда, саркофаг сильно затрясся и они попадали на пол.

— Что случилось, что происходит?! — люди были шокированы и от страха схватились друг за друга так крепко, словно боялись, что если отпустят, то улетят куда-то в темноту.

— Спасатели прибыли, нас спасают?!

Бум!

Раздался мощный грохот откуда-то снаружи, будто кто-то ударил по саркофагу.

Бум!

Ещё один удар, который был даже громче прежних. Никто не понимал, что творится, но ясно одно — огромный саркофаг с чем-то столкнулся!

На этом всё не закончилось. После грохота внутри чёрного как смоль бронзового саркофага все гравюры, расписанные на стенах, начали излучать слабый бледный свет.

Ребята были шокированы, им казалось, что мир вокруг них вот-вот перевернётся, но секундой после всё успокоилось, оставляя после себя лишь ощущение, будто всё произошедшее было иллюзией.

— Все же слышали тот грохот? Почему он прекратился?

— Значит, мне не показалось. Что-то столкнулось с саркофагом, причём несколько раз!

Затем все обнаружили, что бронзовый гроб оказался прикреплён к стене, причём намертво.

— Похоже, саркофаг теперь наклонен боком... — предположил кто-то, исходя из того, что изначально гроб был по центру дна саркофага.

Оставалось только гадать, насколько сильным было внешнее воздействие, что такой большой саркофаг перевернуло. Но странно, что когда гравюры вспыхнули, то всё закончилось.

— Свет, свет, это выход! — воскликнула Ли Сяомань.

Все повернули головы и действительно увидели тусклый свет, исходящий снаружи.

— Так как саркофаг перевернулся набок, крышка накренилась, образовав брешь. Наконец-то мы спасены!

Щели хватало, чтобы выбраться боком, однако снаружи, видимо, была ночь, потому что свет, падающий на саркофаг, был едва заметен.

Толпу охватила радость, все бросились к щели, желая выбраться из этого тёмного ужасного пространства. Никто не хотел оставаться здесь даже на секунду дольше.

Вот только оказавшись снаружи, все остолбенели.

Земля, казалось, была измазана кровью, вся красно-бурая, холодная и сухая. Перед их глазами предстала пустынная местность с несколькими огромными камнями, больше напоминающими надгробия.

Окружающий свет был тусклым, а сама атмосфера наполнена безжизненным сумраком.

Все были ошеломлены, они явно находились где-то в другом месте, точно не на горе Тайшань.

Бескрайняя красновато-коричневая земля без каких-либо признаков жизни. Она была им совершенно незнакомой.

Никто никогда её не видел и не слышал о ней. Это неведомое загадочное место!

— Это… где мы? Мы покинули гору Тайшань? — спросил кто-то дрожащим голосом.

— Может, спасатели забросили нас в пустыню возле горы Тайшань, побоявшись, что девять драконов опасны?

У всех было плохое предчувствие, некоторые начали спешно звонить, но сигнала до сих пор не было.

— Это точно не гора Тайшань, тогда где мы?! — у многих снова начиналась паника. Сперва все обрадовались, что выбрались из саркофага, но как говорится — беда не приходит одна.

Прошло не больше тридцати минут с момента, как они оказались в саркофаге и выбрались сюда. Ранее они были на величественной священной горе, а теперь вокруг бескрайняя пустыня.

Е Фань спокойно осматривал округу. Зловещее предчувствие, зародившееся в его сердце, сбылось. Когда он увидел диаграмму восьми триграмм в небе над ними, а затем тёмный проход, открывшийся позади знака Инь-Ян, это подтолкнуло его к плохой мысли. Хотя он не был уверен ранее, но теперь почти на сто процентов убеждён. Они не то что не на горе Тайшань, они сейчас даже не на Земле!

///

П.П: Объясняю на двух пальцах насчёт диаграммы восьми триграмм. Суть такова, что в этой диаграмме зашифрованы координаты, данные плотности и прочее о планете, находящейся в Солнечной системе.

Глава 11. Источники света

— Где мы оказались?! Я хочу домой... — ребята не могли сдержать тревожных слёз.

— Ещё один пятицветный алтарь... — одновременно сказали Пан Бо и Е Фань, а затем встретились взглядами и покачали головами.

Они были лучшими друзьями в университете и встречались после выпуска, поэтому оба знали повадки друг друга лучше всех. Раз оба подумали что дела плохи, значит ситуация в самом деле не предвещала ничего хорошего.

Люди начали оглядываться, чтобы хоть как-то развеять паническую обстановку.

Огромный бронзовый саркофаг, опрокинутый набок, лежал позади них, а под ним находился пятицветный каменный алтарь, очень похожий на тот, что был на горе Тайшань.

Вероятно, когда его только возвели, он был большим и внушительным, но время сказалось на нём и теперь большая его часть была разрушена, а уцелевшая почти полностью погружена в землю.

Видимо, когда саркофаг упал, он встряхнул окружающую землю, из-за чего очертания алтаря стали видны более отчётливо. Также на алтаре развалились девять драконьих трупов. Все они давили на остатки былого величественного алтаря.

— Мы... потерялись? Как нам найти дорогу назад?! — закричала хлюпкая трясущаяся девушка. Если бы подруги рядом не поддержали её, она бы точно упала на землю из-за онемевших от страха ног.

В умах побледневших ребят начали закрадываться плохие мысли. Никто не хотел принимать этого факта, но они явно оказались в забытом богом месте и не знали пути назад.

— Хватит паниковать, не бойтесь. Лучше давайте подумаем, что делать! — громко крикнул Е Фань.

— О чём думать-то? Как нам вернуться, как выбраться из этого странного места? — сказал дрожащим голосом парень, который выглядел не лучше, чем та хлюпкая девушка.

Обстановка наполняла одних страхом, а у других пробуждала дух авантюриста и стремление исследовать неизвестное.

Е Фань и Пан Бо, сторонясь драконьих трупов, направились вперёд, чтобы осмотреться.

Ли Сяомань шла позади, ей, видимо, было холодно, она вся сжалась и обняла себя, однако внешне выглядела спокойной, как прекрасный цветок лотоса, распустившийся в темноте. Е Фань снял пальто и протянул ей. Девушка поблагодарила его, но отказалась.

Наш герой не стал ничего говорить, он не собирался настаивать, надел обратно пальто и пошёл вперёд с Пан Бо. Вскоре они обошли алтарь вокруг, а когда вернулись, то увидели среди остальных ребят Кейда, который постоянно восклицал "God!".

Недалеко от пятицветного каменного алтаря из земли торчала огромная скала высотой более двадцати метров. Она не была крутой и на неё можно было взобраться.

Е Фань хоть и был тихим, но у него было подтянутое тело ростом метр восемьдесят. В универе он был основным игроком футбольной команды, что сказалось на его физической подготовке.

Ну а Пан Бо — настоящая машина, парень был не на шутку здоровенным и крупным, руки у него были такие большие, как у некоторых ноги!

Оба они были отличного телосложения, быстро добежали до огромного валуна и забрались на него. Посмотрев вдаль, парни увидели слабый огонёк, чему были весьма удивлены.

— Скорее всего, мы не сможем вернуться, — спокойно сказал Пан Бо, словно в этом не было ничего особенного.

Услышав его, Е Фань прямо раскрыл своё предположение: — Верно, мы определённо не на Земле.

Пан Бо посмотрел на слабый огонёк вдалеке, нахмурился и сказал: — Как думаешь, Боги существуют?

— После увиденного я не удивлюсь, если мы встретим живого Бога.

— А что будешь делать, если он появится перед тобой?

Позади них раздался топот, Кейд ростом метр девяносто тоже взобрался на валун, увидел свет вдалеке и тут же воскликнул.

— Хвала... Богам, я вижу свет! — сказал он на грубом китайском и замахал рукой, крича Ли Сяомань, — я вижу свет!

После чего он слез и подбежал к девушке.

Голос Кейда взбудоражил людей и все собрались вокруг него, расспрашивая о том, что он увидел.

Пан Бо взглянул на Ли Сяомань и Кейда, а после сказал Е Фаню: — Этот глупый иностранец — её парень?

— Откуда мне знать?

— Ты серьёзно вот так сдался? — Пан Бо, прищурившись, посмотрел на него.

— Даже если что-то можно начать сначала, вернуть всё как было уже нельзя. Даже если это будет одна и та же дорога, путь по ней может вызвать совсем другие чувства. Поэтому прошлому следует оставаться в прошлом, а люди должны двигаться вперёд, — ответил Е Фань, а затем вдруг ухмыльнулся, глядя на друга, — а ты всё такой же? Парень, живущий ночной жизнью?

— Фу, ты меня бесишь, почему ты стал говорить как старик? — проворчал Пан Бо, а затем снова взглянул на Ли Сяомань, — если моя интуиция не врёт, между вами что-то будет. Что-то непременно случится.

— Не порти мой образ, — улыбнулся Е Фань и добавил, — и что ещё за интуиция? Как у женщины?

В этот момент так спокойно, посмеиваясь, могли общаться только они вдвоём. Остальные никак на это не отреагировали, все привыкли, что они так себя вели ещё со студенческой поры.

Хотя тот свет был покрыт тайной и никто не знал, безопасно ли там, но видимо, такова природа человека, что боялся темноты и стремился к свету.

— Нельзя терять надежду.

— Верно, будем надеяться на лучшее.

Все собрались возле пятицветного алтаря, чтобы обсудить их путь к источнику света.

— Местность для нас незнакома, так что будьте максимально внимательны и осторожны, — сказал Ван Цзывэнь.

Чжоу И добавил: — В таком случае давайте отправим туда пару человек на разведку. Источник света недалеко, так будет безопаснее.

Все с этим согласились.

Бум!

Внезапно от бронзового саркофага раздался металлический глухой звук.

— Что происходит?!

— Мне кажется, звук исходит изнутри, — сказала девушка, ближайшая к саркофагу.

Услышав её, все оцепенели. Каждый из них знал, что внутри находился бронзовый гроб, где по логике лежал труп!

Глава 12. Древнее название

— Что за чушь? Просто крышка наклонена и продолжает понемногу съезжать, вот и издаёт странные звуки, — сказала Линь Цзя, успокаивая окружающих.

Вот только девять драконьих трупов и бронзовый двадцатиметровый саркофаг, развалившийся на алтаре, продолжали беспокоить людей.

— Думаю, нам нужно вместе отправиться к источнику света и всё разведать.

— Поддерживаю, нам нельзя разделяться в этом странном месте.

Многие поддержали предложение, очевидно из-за страха. Никто не хотел здесь оставаться. В конечном счёте вся группа отправилась к тому свету.

Окружающая пустынная земля красновато-коричневого цвета была запустелой и только огромные разбросанные по округе скалы разбавляли серый пейзаж.

Когда они прошли мимо валуна, некоторые заметили, что с другой его стороны также были какие-то росписи. Лю Юньчжи первым воскликнул: — Тут что-то написано!

Ребята увидели два огромных древних крючковатых иероглифа, выгравированных на камне, которые были похожи на двух парящих драконов.

Все собрались перед камнем, уставились на них и нахмурились, пытаясь разобрать их смысл.

— Чем-то этот стиль напоминает письмена на ритуальной бронзе. Первый иероглиф вроде бы означает "Сияние", — сказал Чжоу И, но затем, нахмурившись, пробубнил, — куда же нас закинуло?..

— Ты прав, первый иероглиф "Сияние", а второй "Огонь", оба означают "Сияющий Огонь" или же "Инхо", — Е Фань с подсказкой парня сразу узнал два древних иероглифа, но на душе от этого ему стало лишь тяжелее.

Инхо? Как это возможно? Он не мог в это поверить, но посмотрел на небо и оглянулся ещё раз. Из-за тусклой атмосферы ничего толком нельзя было увидеть.

— Инхо, что ты имеешь в виду?

— Инхо — это место?!

Люди были озадачены, никто не понимал значения этих иероглифов.

После того как Чжоу И услышал слово "Инхо", его сердце забилось как ненормальное, а лицо слегка побледнело: — Сияющий Огонь?! Вся эта тусклая краснота... у нас действительно нет дороги назад!

— О чём ты? Где мы?! — все были в недоумении.

Когда Ван Цзывэнь услышал слово "Инхо", он тоже всё понял и хриплым голосом объяснил остальным: — Вероятно, мы больше не на Земле, а Инхо или Сияющий Огонь, так в древности называли бога огня, но в нашем случае это Марс.

Ещё в древности предки обнаружили на небе красную планету, подобную огненному шару, поэтому её и прозвали Инхо в честь бога огня.

В прошлом все были суеверны и боялись небесной кары, потому различные праздники, свадьбы и прочие важные события проводились только под благополучной звездой. Сейчас в это, разумеется, никто не верил.

— Oh my God! — воскликнул Кейд рядом с Ли Сяомань, присел на корточки и словно сошедший с ума начал что-то бормотать себе под нос, хватаясь руками за красную почву.

— Но как это возможно?! — народ не мог поверить в предположения их товарищей.

— Хочешь сказать... под нашими ногами — это... Марс? Мы не на Земле? — дрожащим голосом сказал один из людей.

Полчаса назад они были на вершине горы Тайшань, а теперь стояли на Марсе. Это либо чья-то дурацкая шутка, либо глупый сон!

Очаровательная Линь Цзя, чьи щёчки были немного бледны, взглянула на группу: — Чего всполошились? Это всего лишь надпись. Вы что, всерьёз думаете, что мы на Марсе? Пойдёмте дальше и разузнаем, куда нас занесло.

— Но... красная почва... Разве на Марсе земля не точно такая же? — спросила одна из девушек со слезящимися глазами.

Исследование Марса началось в двадцатом веке. Первый марсоход приземлился на поверхность планеты в 1997 году.

И за прошедшее десятилетие было проведено множество исследований о Марсе.

— Почва Марса содержит много оксида железа, а из-за длительного воздействия ультрафиолета он подобен ржавому шару. То, что перед нами, очень на это похоже. Мы в самом деле больше не на Земле? — сказал встревоженный парень.

— Да включите вы уже голову, откуда на Марсе взяться кислороду? А такой прохладной температуре? — сказала Ли Сяомань, которая сама неслабо была напугана, но не теряла голову.

Только такие, как Е Фань и Пан Бо, сохраняли некое спокойствие. Они уже убедились, что больше не на Земле, поэтому считали, что хуже уже не будет.

Группа, задержавшись у валуна, наконец продолжила путь к слабому источнику света вдалеке. Изначально казалось, что свет находился не очень далеко, но пройдя более пятисот метров, они так до него и не дошли.

Все выглядели угрюмо, никто почти не говорил. Люди опасались, что последний луч их надежды окажется пустышкой.

Бум!

Пан Бо топнул ногой по земле, поднимая клубы песка, а затем с удивлением поднял нечто похожее на черепицу.

— Глядите, прям как у нас в деревнях! — предмет в руке парня был грубым, но определённо рукотворным.

Вокруг него сразу же собрались ребята, чтобы убедиться самим.

— Раз тут есть такое, значит где-то должны быть здания, а раз есть здания, то будут и люди!

— Мы спасены!

— Мы сможем выбраться отсюда!

Души людей освободились от чувства безнадёжности, наполняясь радостью и надеждой, что всё будет хорошо.

Вскоре небо стало менее тусклым и на нём можно было увидеть множество ярких звёзд.

Е Фань взглянул наверх и увидел зависший диск размером с половину Луны, видимой с Земли. В то же время с другой стороны виднелся ещё один очень яркий круг размером с кулак. Это лишний раз доказывало, что они больше не на своей родной планете.

Чжоу И, Ван Цзывэнь и Лю Юньчжи шли неподалёку. Они заметили взгляд нашего героя и также обратили внимание на небо, где обнаружили две луны, которые совсем не хотели видеть...

///

Больше глав в моём телеграме — https://t.me/RaTheFon

Глава 13. Руины дворца Небожителей

— Это... — несмотря на то что морально они были готовы к этой реальности, смириться с этим было очень тяжело.

Заметив что ребята начали смотреть на небо, другие последовали их примеру. Вскоре вся группа обнаружила в небе две луны.

— Да как это возможно?! — воскликнул кто-то в отчаянии, ведь последняя надежда на то, что они всё ещё на Земле, рухнула у них на глазах.

Многие девушки расплакались. Они были очень далеко от Земли и не представляли, как им вернуться.

— У Марса... есть два спутника, похожих на нашу Луну... — Кейд говорил сам с собой на грубом китайском, а затем перешёл на английский, обращаясь к Ли Сяомань.

За десять лет изучения красной планеты, учёные выявили два спутника. Фобос с земли был примерно как одна треть Луны на Земле, а Деймос выглядел как яркая звезда без заметного видимого диска.

Теперь уже мало кто сомневался, что они на Марсе, хоть ребята и не понимали, как им удавалось тут дышать. Но поскольку пути домой не было, их главной задачей стало выживание.

Группа продолжала идти в сторону источника света.

Следуя по ночной пустынной долине, освещённой двумя лунами, людей обдувал прохладный ветерок.

Пройдя более ста метров, свет понемногу приобретал некие очертания, но вдруг кто-то закричал. Человек обнаружил разрушенное здание — древний павильон, сгубленный силой времени.

— Здесь точно должны быть люди! Может, они нам что-то расскажут?

— Ребят, так мы на Марсе или нет? Откуда тут взяться таким постройкам? Кислород, температура, гравитация и другое, всё это мало чем отличается от того, что на Земле. Это место больше похоже на какую-то пустыню.

Хотя надежды совсем не осталось, у людей появились сомнения и вопросы.

— Ты видел драконьи трупы, к чему эти вопросы? Быть может, мы в какой-то особой области на Марсе.

— Возможно. Здесь к тому же находится здоровенный пятицветный алтарь. Не исключено, что это место как-то связано с древними богами.

— Если мы в самом деле в особой области на Марсе, она не должна быть большой...

Как только кто-то это сказал, все резко затихли.

— Если да, то как мы узнаем её границы?

Эмоции у всех были взвинчены — то взлёты радости, то отчаянное падение. Никто не мог успокоиться даже на минуту.

— Ах... — внезапно воскликнула девушка, которая шла сбоку от основной группы.

— Что случилось?! — все торопливо подбежали к ней.

— Ч-человеческий череп! — дрожащим голосом ответила девушка и напуганно попятилась назад.

Неподалёку от разрушенного здания из земли торчала половина белоснежного черепа, на который девушка нечаянно наступила.

Парни собрались вокруг. Пан Бо присел на корточки и взял череп в руки. Покрутив его, всем стало ясно, что он принадлежал взрослому человеку.

Он ничем не отличался от любого другого человеческого черепа, разве что на лбу виднелось ровное круглое отверстие толщиной с палец.

— Мы до сих пор ничего не знаем об этом месте, так что всем следует быть начеку.

— А что там впереди?

Под светом двух спутников люди видели лишь очертания территории вокруг.

Когда они подошли ближе, всех ошеломило увиденное. Перед ними были руины, причём многочисленные, простирающиеся вдаль до горизонта.

Разбитые стены и обломки зданий повсюду говорили им о каком-то неведомом прошлом. При тусклом свете это место казалось одиноким. В прошлом жизнь здесь била бурным ключом, но теперь образовалась тихая пустыня.

Некоторые рухнувшие стены были довольно большими, поэтому примерно можно было понять, что тут находился какой-то огромный дворец.

Источник света, к которому они шли, находился в конце руин.

— Мы... мы действительно на Марсе? Неужели тут раньше был какой-то дворец?!

— Сколько же людей нужно было, чтобы возвести нечто подобное?

— Но что тут случилось?

...

Все позабыли о своём страхе. Величественные руины поразили людей своими размерами.

Е Фань вдруг сказал: — Сегодня мы пережили столько всего, во что сложно поверить, и теперь даже если мне скажут, что мы находимся на руинах Дворца Небожителей, меня это ничуть не удивит.

Пан Бо ахнул: — Дворец Небожителей?! Это более чем возможно, и даже драконы подходят под это описание.

Остальные, выслушав их, снова напряглись, а всё потому, что начали верить, что перед ними руины знаменитого дворца — обитель Богов!

Источник света находился прямо впереди, мягко колышась на ветру.

— И что же это?

Кхр-кхр~

Группа громко шумела, наступая на многочисленные обломки разрушенных зданий на земле.

— Что же это за свет такой?..

Ребята осторожно обошли большую разрушенную стену и через ещё пару метров оказались на краю руин, где им в спину неожиданно ударил мощный поток ветра, подтолкнувший их вперёд.

Кто-то упал, а кому-то удалось удержаться на ногах, но когда все подняли взгляды вперёд, то наконец-то увидели источник того странного света.

В пятидесяти метрах впереди тихонько расположился древний храм, с масляной сияющей лампой, расположенной перед статуей Будды.

Перед храмом находилось дерево бодхи, которое почти засохло, и только шесть зелёных листочков, казалось, не хотели это признавать. Каждый из них был кристально чистым и мерцал на тусклом свету блеклым нефритовым цветом...

Глава 14. Великий храм Буддийских Песнопений

Храм был тихим, небольшим и вовсе не величественным. Простой и древний, со статуей Будды, что частично была покрыта густым мхом и пылью. Рядом с ней покачивался огонёк в бронзовой масляной лампе.

Дерево перед храмом было очень большим, но почти засохшим. Если бы не шесть зелёных листочков, ребята посчитали бы его мёртвым.

Древний храм и дерево бодхи создавали атмосферу мёртвого покоя.

Группа, увидев это, была сильно удивлена. Большой древний дворец позади превратился в руины, но этот маленький храм всё ещё стоял как вечный страж этого места.

— Как он уцелел?

— А почему эти листья бодхи светятся? Так странно...

Дерево бодхи, в принципе, можно назвать деревом Будды. По легенде, именно под подобным деревом Сиддхартха Гаутама достиг просветления и стал Буддой.

— Почему я ощущаю, будто предо мной протекает длинная река загадочной истории и оставляет на душе непонятный осадок?

Расстояние в пятьдесят метров группа преодолела очень быстро. Когда все подошли к храму, то каждый почувствовал это странное ощущение. Для них храм и дерево стали походить на старинную картину, через которую передавался привкус древности.

— В этом храме живут боги?

— Неужели в нашем мире в самом деле существует Будда? Я чувствую здесь такой неестественный покой, что это даже пугает.

В древнем храме действительно ощущались исключительная тишина и покой.

— Посмотрите, тут какая-то табличка с надписью.

Возле древнего храма кто-то из ребят нашёл медную табличку, на которой виднелись четыре выгравированных древних иероглифа. Письмена были очень сложными, но первый среди них всем было легко понять и без глубоких познаний в древней каллиграфии, а означал он "Великий".

— Последний символ мне тоже знаком, это "Храм", — сказал Чжоу И.

— Они означают "Великий Храм Буддийских Песнопений"[1], — Е Фань расшифровал все четыре иероглифа.

Всех охватил лёгкий шок и недоверие.

— Великий Храм Буддийских Песнопений? Я правильно расслышал?!

— Как это возможно?!

...

В легендах этот храм был одной из резиденций Будды, высшей святыней буддизма. Однако этот пустынный храм перед ними такой маленький, тут никаким величием и не пахнет.

Правда, даже имея множество сомнений, люди были склонны верить увиденному, а не голосу разума. Вот только шокированы они были от этого ничуть не меньше, чем при виде драконьих трупов. Почему древний храм на Марсе назывался именно так? Может, та древняя история на самом деле имела существующую истину?

Если это реальный храм, то всё, что они о нём знали, приобретало совершенно иной оттенок.

Ребята продолжали осматриваться вокруг, пытаясь успокоить поток мыслей.

Величественный, но разрушенный Дворец Небожителей и небольшой древний храм — оба этих строения образуют нелепый контраст.

В придачу к этому засохшее, но не полностью дерево бодхи, а также сияющая зелёным оттенком масляная лампа.

Не зря говорят, что только самые простые вещи никогда не разочаровывают, а роскошь — мимолётное влечение.

Лампа, статуя Будды, храм и дерево... кажется, они существуют в этом мире вечно.

Окружающее умиротворение и прохладный ветерок невольно рассеяли все волнения людей.

— Раз это храм Буддийских Песнопений, не значит ли это, что перед нами то самое дерево бодхи, под которым принц Гаутама достиг просветления и стал Буддой?

— Утверждать я бы не стал, всё же это религиозная легенда. Кто знает, что было две тысячи с половиной лет назад? К тому же мы на Марсе. Хочешь сказать, Гаутама сидел тут до своего просветления?

— Ну знаешь что, после всего, что мы увидели, это очень даже возможно!

И это правда, с которой никто не мог поспорить.

В этот момент Е Фань направился внутрь храма. Пан Бо пошёл за ним, а следом — Чжоу И и Ван Цзывэнь.

Позади них Лю Юньчжи о чём-то подумал, изменился в лице и спешно помчался за парнями. Остальные начали приходить в себя с мыслью, что раз они в обители богов, то стоит тут всё внимательнее осмотреть.

Внутри храма, помимо статуи Будды, больше ничего не было. Е Фань подошёл к ней и поднял бронзовую лампу.

Масляная лампа была обычной и ничем не примечательной, но на ощупь — тёплой и приятной. Парень не чувствовал холода и твёрдости металла, ему казалось, что он держит в руках тёплый кусок нефрита. Ещё он заметил то, что вокруг был толстый слой пыли, но на лампе ни пылинки, будто она была изолирована какой-то невидимой силой.

Этот храм определённо не убирали много лет, но древняя лампа осталась незапятнанной, что удивляло Е Фаня.

— Ничего нет, кроме статуи и лампы, — сказал Пан Бо, оглядевшись вокруг.

В этот момент Чжоу И, подошедший сзади, вдруг споткнулся о что-то лязгающее, а когда посмотрел на пол, то увидел запылившуюся чашу.

В то же время Лю Юньчжи и остальные, вошедшие в храм, начали молча искать легендарные артефакты.

Сейчас уже никто не думал, что чего-то подобного может не существовать. Напротив, люди надеялись найти сокровища, оставленные Богами!

Е Фань повернулся назад, освещая лампой помещение храма, чтобы остальным было проще искать.

Но вдруг парень услышал слабое песнопение. Оно исходило откуда-то позади. Сначала Е Фань подумал, что ему показалось, но когда голос стал громче, он развернулся и понял, что звук исходил прямо из статуи Будды.

Голос становился всё сильнее, до тех пор, пока весь храм не задрожал, и ему пришлось прикрыть уши.

В следующий момент он увидел, как окружающая пыль и грязь неожиданно исчезли. Храм стал полностью чистым, а затем в его голове прозвучала шестислоговая мантра: — Ом мани падме хум.[2]

///

1. Великий Храм Буддийских Песнопений – выдуманный храм из романа «Путешествие на Запад»

2. Шестислоговая мантра(Ом мани падме хум) — мантра бодхисаттвы сострадания Авалокитешвары.

Глава 15. Прозрение

— Что с тобой? — голос Пан Бо раздался в ушах Е Фаня, а затем парень энергично потряс нашего героя за плечо.

Е Фань очухался от транса, в который его погрузило буддийское песнопение, оглянулся и понял, что это происходило только с ним. Древний храм всё ещё был покрыт толстым слоем пыли и никто, кроме него, не слышал тех звуков.

"Действительно ли это храм Буддийских Песнопений?" — подумал он про себя. То, что он только что услышал и увидел, происходило всего пару секунд, но почему оно было таким реальным? Это его сильно озадачило.

Е Фань перевёл взгляд на древнюю бронзовую лампу, но ничего особого не чувствовал. На ней он заметил несколько выгравированных узоров, с виду простых, ничего из себя не представляющих.

— О, молитвенный коврик! — парень нашёл под слоями пыли старый круглый коврик, и к всеобщему удивлению он был цел, почти как новый.

Вскоре после одна из девушек нашла красные сандаловые чётки, которые тоже были невредимы, более того, когда она сдула с них пыль, они начали источать слабый золотой блеск.

В то же время Кейд нашёл в пыли перед каменным Буддой полуразломанную деревянную рыбу[1], на которой были выгравированы три добродетели: мудрость, сострадание и могущество.

Всё это время Е Фань размышлял. Он считал, что если это действительно храм из легенд, то получается, они находятся на заброшенной богами земле. И то, что они нашли — настоящие артефакты с необычной силой.

Цзинь~

Ван Цзывэнь, казалось, что-то пнул, отчего раздался металлический звон. Пыль в углу храма поднялась, обнажив сломанный бронзовый колокол размером с ладонь.

— Цзинь~, — он потряс колокольчик, наполняя храм мелодичным звуком, похожим на песнопение, успокаивающее души людей.

Мысли Е Фаня были прерваны, он обратил внимание на колокол, что издавал приятный звон и на котором были плавные росписи.

Пан Бо про себя заворчал. Он одним из первых зашёл в храм, но ничего не нашёл. Ему очень сильно не повезло.

Почти в то же время Ли Сяомань нашла половину нефритового талисмана на удачу за статуей Будды. Стряхнув с него пыль, он стал выглядеть чистым и искрился лёгким зелёным блеском.

Древний храм казался пустым, но несколько человек нашли артефакты под пылью, а другие с надеждой продолжали поиски.

Е Фаня не заботило всё это. Он считал, что единственное действительно ценное в этом храме — масляная лампа в его руках.

— Я не верю, ну должен же я что-то найти... — продолжал ворчать Пан Бо.

— На вот, поищи, и если что найдёшь, спрячь, — прошептал наш герой, передавая другу древнюю лампу. Хотя пока непонятно, какие волшебные свойства имели эти полуразрушенные предметы, но если в этом мире есть Боги, найденные артефакты определённо должны быть необыкновенными!

Временно передав лампу Пан Бо, он вышел из храма и направился к дереву бодхи. К этому времени он избавился от оставшихся сомнений, полностью убеждаясь в том, что Боги существуют.

Так как они находятся возле Храма Буддийских Песнопений, оставить бодхи без внимания никак нельзя. Если в мире есть Будда, это засохшее древнее дерево должно что-то в себе скрывать.

Бодхи является священным деревом буддизма. Согласно написанному в "Записках о путешествии на запад"[2], Будда однажды сказал Ананда[3], что в мире есть три вида вещей, которым следует поклоняться: мощи Будды, статуя Будды и деревья бодхи.

Поскольку Будда стал просветлённым под деревом бодхи, встретить это дерево — всё равно что встретить Будду.

Сухое древнее дерево перед ним было крепким и закрученным. Охватить его не смогут даже шесть взрослых человек. Выглядело оно мёртвым, и только на одной свисающей к земле ветке виднелись шесть зелёных листьев, чистых и больше похожих на драгоценные камни.

Независимо от того связано ли это древнее дерево с Буддой или нет, достаточно посмотреть на шесть нефритовых листьев, чтобы убедиться в его загадочности.

Е Фань подошёл к нему и начал внимательно осматривать. Огромные ветви полностью накрывали собой храм. Возможно, когда бодхи цвело, то своей кроной не давало протиснуться к храму ни одному лучу света.

Когда же парень присмотрелся к листочкам, его сердце дрогнуло. Он обнаружил, что из них исходит слабая зелёная дымка. Небольшое её количество уходило в пятицветный алтарь вдали, а большая часть — в корни дерева.

Эта зелёная дымка, похожая на шёлковые нити, постоянно извивалась, а вдыхая её, появлялось чувство наполнения жизненной силы.

Е Фань присел на корточки, решив чуть подкопать почву у корней дерева и проверить, что привлекало эту дымку.

Но вырыв небольшую яму, он ничего не нашёл, только семя бодхи, совершенно простое и настолько не примечательное, что можно ошибиться и счесть его за ком земли.

Парень обратил на него внимание только потому, что оно было больше нормального. Обычное семя бодхи размером с ноготь, а это — с грецкий орех.

Поражённый Е Фань сразу же предположил, что поток зелёной дымки поглощало именно это семя. Понаблюдав некоторое время, он в этом убедился.

Парень стал внимательнее изучать найденный предмет и после пары минут был потрясён. Прожилки семени сплетались вместе, образуя на серой поверхности образ Будды!

Этот образ, он был образован совершенно естественно, но при этом каждая его деталь будто была тщательно высечена.

Изображение рождения Будды? Означает ли это, что две с половиной тысячи лет назад Гаутама действительно достиг просветления благодаря дереву бодхи?

Говорят, что дерево бодхи имело ряд других названий, таких как: дерево мудрости, просветления и мысли. По легенде, оно способно раскрыть божественность человека и окажет помощь в осознании его собственного тела.

Е Фань поднял семя бодхи над головой, ближе к шести зелёным листьям, которые неожиданно стали сиять намного ярче, но дымка так и продолжала исчезать возле семени, при этом не касаясь его.

Хр~

Раздался тихий хруст от одного из листочков, что испустил последнее зелёное свечение, а затем превратился в летучую золотую золу.

В этот момент Е Фань окончательно убедился, что пусть семя и выглядит обычным, но на самом деле в нём есть нечто очень ценное. Он стал им дорожить и сразу же убрал в карман.

После он обратил внимание на землю, увидев там кучу золотого песка, больше похожего на золу, в которую только что превратился лист. Возможно ли, что все листья бодхи исчезли вот так? Это удивило Е Фаня.

Семя с изображением Будды заставило его почувствовать привкус загадочной древности. Он смутно ощущал, что оно было намного важнее бронзовой лампы, которая находилась возле статуи Будды.

На бодхи осталось пять листьев, но они уже не выглядели кристально чистыми, как раньше. Наш герой не стал их срывать, он не хотел привлекать лишнего внимания.

Оглянувшись, парень понял, что ребята всё ещё находились в храме. Он оставил дерево и вернулся туда.

За это время ещё восемь человек нашли буддийские артефакты разной формы. Лю Юньчжи удалось найти золотой ваджра[4]. Хотя он долго находился под пылью, но не потерял своего блеска. Жаль только, один из его концов был повреждён.

В буддизме подобный предмет имел особое предназначение — уничтожение врага, и символизировал силу и твёрдость духа. Для всех святых ваджра представлял собой оружие против демонов.

Если в мире есть Будда, то ваджра — несомненно священный предмет с необыкновенной силой. Правда, в руках Лю Юньчжи он выглядел как обычная старинная безделушка.

Парень энергично замахал им, отчего целая половина ваджры засияла словно золотая молния, что удивило ребят.

— Как вы думаете, если эти артефакты были у богов и богинь, на что они способны? Если бы мы поняли, как ими пользоваться...

Услышав слова Лю Юньчжи, все, кому удалось найти артефакты, пришли в восторг...

///

1. Деревянная рыба — щелевой барабан в виде рыбы, используют в монастырях для удержания ритма во время церемоний или молитв.

2. Записки о путешествии на запад — путевые заметки, описывающие 17-летнее путешествие китайского буддийского монаха Сюаньцзана по Центральной и Южной Азии.

3. Ананда — ученик Будды.

4. Ваджра — ритуальное и мифологическое оружие в индуизме, тибетском буддизме и джайнизме.

Глава 16. Подобно Богам

Помимо ваджры, ребята нашли довольно разнообразные предметы.

Среди них девушка, которой сочувствовал Е Фань, нашла целый артефакт — бледно-золотые большие чётки.

— Это те самые чётки Будды?! — удивился кто-то.

Предмет действительно напоминал чётки Будды, которые по легенде он оставил в храме Буддийских Песнопений.

Девушка случайно заметила их на голове статуи. Шесть бусин были связаны между собой тонкой, почти незаметной нитью. На каждой из бусин был изображён нечёткий рисунок человеческой фигуры в разных позах.

Это третий неповреждённый предмет после лампы Е Фаня и чаши Чжоу И. Конечно, бронзовая лампа привлекала внимание больше всего, ведь на ней одной не было ни пылинки или грязи.

Люди время от времени бросали на неё пламенные взгляды и косились завистью на Е Фаня. Наш герой всё это замечал, но относился к подобному спокойно.

Вскоре весь зал был полностью обыскан, ребята ничего больше не нашли, поэтому начали покидать храм.

Пан Бо выглядел самым подавленным. Он зашёл одним из первых, но так ничего и не нашёл.

Выйдя наружу и взглянув ещё раз на древний храм, глаза парня внезапно загорелись. Он подставил пару камней возле входа, затем забрался на них и снял табличку с выгравированной надписью "Храм Буддийских Песнопений", чем ошеломил остальных.

И только потом все поняли, что табличка тоже была необычной. Неизвестно сколько она провисела, но оставалась чистой, незапятнанной временем, точно такой же как бронзовая лампа.

— Чёрт, а она тяжёлая, — Пан Бо был удивлён, что небольшая пластина на самом деле была такой тяжёлой.

Когда же он сделал шаг назад от храма вместе с ней, тот внезапно задрожал, а со стороны статуи будды внутри раздался трескающийся звук.

Затем прозвучала мантра буддизма: — Ом мани падме хум...

Громкое песнопение пронзило округу и будто спровоцировало землетрясение!

Возвышенный глубокий звук обладал проникающей и очищающей силой, смывая всю грязь и пыль с храма, а также его окрестностей.

На этот раз Е Фань понял, что не одному ему это виделось. Ошарашенная группа остолбенела, потеряв дар речи.

В то же время все предметы, найденные ими в зале, будь то целые или нет, засияли мягким светом, что лишь повысило градус изумления в сердцах людей.

В конце концов, раздался резкий хлопок, после чего статуя в храме разлетелась на множество частей, а затем и вовсе превратилась в пыль.

Фью~

Вслед за храмом дерево бодхи тоже превратилось в прах, не оставив после себя ничего, кроме мелких песчинок, медленно спускающихся на землю.

Когда всё закончилось, артефакты в руках людей потускнели, вернувшись к своему изначальному виду.

Все были ошеломлены. Никто не понимал, почему это произошло. Неужели из-за артефактов? Или всё дело в бронзовой табличке?

От храма и дерева остался лишь песок. Е Фань осмотрел всё и вдруг сказал: — Видимо, так как мы забрали артефакты и табличку, храм потерял смысл своего существования.

Чжоу И обычно был спокоен, но не сейчас, в его глазах искрился восторг: — Я всё сильнее и сильнее начинаю верить, что в нашем мире существуют боги. Возможно, если мы пойдём по их следам, то найдём что-то ещё более удивительное!

Боги, Будда, Бессмертие... эти абсурдные легенды сейчас совсем не казались такими, как раньше. Перед ними появлялись факты, что переворачивало здравый смысл людей на сто восемьдесят градусов!

— Последовать по следам богов? Легко сказать, но я ничего не вижу, — Пан Бо покосился на Чжоу И и после добавил, — самое главное сейчас — выжить. В этой пустыне ничего — ни воды, ни еды. Через день мы все свалимся без сил.

— Если это Марс, то что мы тут сможем найти для выживания? — сказала Ли Сяомань, которая после ряда удивительных событий, наконец, смогла взять себя в руки и успокоиться, — если боги существуют, тогда, возможно, место, где мы находимся — небольшая священная земля.

Как только её слова прозвучали, издалека раздался громкий грохот. Люди обернулись, увидев вдалеке надвигающуюся коричневую волну, подобную цунами.

— Песчаная буря! — воскликнул Кейд.

На Марсе часто возникали песчаные бури, но если на Земле подобные могли достигать более шестидесяти метров, то на красной планете — все сто восемьдесят и больше. Сверхмощная буря способна охватить всю планету!

Не говоря уже о людях, даже танки поднимутся в небо как пушинки!

Буквально в одно мгновение все звёзды и луны исчезли на небе. Бескрайняя красновато-коричневая пыль накрыла округу.

— Нет, мы в безопасности...

Ребята успели распереживаться, но вскоре поняли, что они находятся в безопасном месте.

Слова Ли Сяомань оказались верны, они находились на уникальной небольшой освящённой земле, защищённой от внешних воздействий. Это ещё раз косвенно доказывало, что боги существуют и где-то здесь, возможно, есть какой-то выход.

— О нет, она тускнеет, эта странная защита исчезает! — девушка побледнела, указав на небо.

Тусклый барьер, защищающий священную землю, постепенно мерк. Со стороны казалось, что он вот-вот исчезнет, и в этом случае всех их настигнет смерть!

— Что нам делать? Мы... здесь умрём? — дрожащим голосом сказал человек.

— Я не хочу умирать! — закричала девушка.

— Если этот защитный купол исчезнет, буря нас убьёт! — даже парни были в ужасе от сложившейся ситуации.

Вум!

Буря грохотала, земля тряслась, небо поглотил красный песок. Вся эта картина наполняла людей страхом и безысходностью.

Е Фань, наблюдая за бурей ясными глазами, вдруг спокойно сказал: — У нас есть лишь один выход.

— Выход? Что ещё за выход?!

— Без этой защиты не будет и священной земли, куда нам идти?!

Ребята были в замешательстве от его слов.

— Последуем по пути, пройденному богами, покинем эту землю, — сказал Е Фань.

Некоторые сразу поняли смысл сказанного парнем, но многие оставались в недоумении.

— Да, скорее всего, это единственный выход, — согласился Чжоу И.

Пускай не все поняли, но Е Фань хотел сказать, что раз боги существовали и они создали звёздную дорогу на Марс, то это не значит, что красная планета — конечный пункт назначения.

Тут находился огромный пятицветный алтарь. Вероятно, он может отправить их к более далёкому звёздному пространству, куда и отправились боги, покинув это место. Поскольку назад вернуться они не могут, логично, что остаётся продолжить путь вперёд и надеяться на лучшее.

Все, кто это понял, немедля бросились обратно к алтарю.

Хотя расстояние до него было около километра с лишним и бегом добраться можно за пару минут, для них этот путь ощущался как какой-то марафон, от которого зависела их жизнь.

Из-за спешки и кучи обломков, оставшихся от дворца Небожителей, некоторые падали и получали раны, кому-то совсем не повезло — вывихнул ногу, но никто не осмелился остановиться. Все, терпя боль, двигались так быстро, как могли.

Однако вместе с болью разум людей был заполнен тревогой. Даже если они благополучно доберутся до пятицветного алтаря, они не знали, что будет дальше. На горе Тайшань всё произошло само по себе, а теперь что? Как им найти путь дальше?

— Ах! — девушка, бежавшая среди руин, неожиданно воскликнула, упала и больше не двигалась.

Её лицо было искажено ужасом, а во лбу виднелась кровавая дыра толщиной с большой палец, откуда вытекала кровь. По её выражению сразу стало понятно, что она увидела нечто страшное.

— Что происходит?! — все были в ужасе. Прямо рядом с ними внезапно и таинственно умерла их подруга.

— Не подходите к ней! — Е Фань остановил двух парней, что хотели подойти поближе. Он вспомнил череп, который они нашли, тот тоже был с дырой во лбу, из-за чего у него на сердце возникло плохое предчувствие.

— Мы осквернили храм? Неужели... боги наказывают нас? — дрожащим голосом спросила одна из девушек.

— Даже если боги существуют, Будда милосерден, — поспешно сказал Чжоу И, предотвращая панику среди людей, — нам нужно двигаться дальше к алтарю, пускай покоится тут с миром.

Ребята понимали, что сейчас не до трупа их бывшей одногруппницы, им нужно хотя бы спасти себя!

Цзинь~

Внезапно раздался мелодичный громкий колокольный звон.

А затем яркий свет охватил всего Ван Цзывэня, будто тот был одет в большие золотые доспехи.

Сломанный колокольчик в руках парня слегка дрожал, издавая этот величественный звук и в то же время излучая яркий свет.

— Что случилось?! — Лю Юньчжи был ближе всего к нему, из-за чего сильно занервничал.

— Что-то только что напало на меня... — ответил недоумевающий парень.

Глава 17. Жизнь и смерть

— Ты смог разглядеть, что это? — спросил Пан Бо, пытаясь понять источник опасности. Обычно он довольно беззаботный, но в критические моменты — очень собран.

— Я ничего не видел, но почувствовал нечто странное. Что-то будто окутало моё тело, а затем прозвенел колокольчик... — ответил напуганный Ван Цзывэнь, всё ещё окружённый золотым светом.

Услышав его, все, кому удалось что-то найти в храме, крепко сжали артефакты. Им всем было предельно ясно, что они смогут их защитить от странной напасти!

Через пару секунд колокол перестал звенеть и золотое сияние вокруг Ван Цзывэня исчезло.

— Идёмте, скорее покинем эти руны! — Е Фань поднял лампу повыше и бросился вперёд, возглавляя группу.

Все последовали за ним, желая как можно быстрее убраться из этих опасных руин дворца Небожителей.

— Ах! — кто-то вновь воскликнул.

Группа уже была на краю руин, как вдруг парень упал на землю с дырой в центре лба. Он умер точно так же, как прошлая девушка. Его глаза были широко открыты и в них виднелся страх!

Ребята были в крайнем ужасе. Ещё один труп. Они были беспомощны, потому что даже не понимали, что их убивает.

Для людей, которым было не больше двадцати пяти, видеть такую смерть было психологически трудно. Некоторые из девушек настолько отчаялись, что заплакали навзрыд.

— Бежим!

Толпа не могла остановиться, они продолжали бежать к алтарю и в итоге покинули руины, но заплатили за это двумя жизнями.

Пробежав ещё с десяток метров и оглянувшись, группа посмотрела на разрушенные стены дворца, которые из-за отбрасываемых теней выглядели как отвратительные демоны, ужаснув людей.

Но не успели все перевести дух, как почти одновременно раздались три последовательных крика. Двое парней и девушка рухнули на землю. Их смерть ничем не отличалась от двух прежних!

Земля и без того была красной, а от крови стала ещё багровее. Ребята смотрели на погибших с выпученными глазами, охваченные ужасом.

Всего за мгновение пять человек лишились жизни, и теперь уже никто не чувствовал себя в безопасности, понимая, что в следующий момент их жизнь может прерваться таким же образом.

Одна из девушек разрыдалась: — В-все... кто погиб... они ничего не нашли в храме, поэтому демоны убивают только их...

Это был факт, который никто не мог отрицать, поскольку прецедент Ван Цзывэня это доказывал.

— Помогите нам... — ребята, что остались без артефактов, были в ужасе. Они подходили к тем, кто что-то нашёл, и умоляли им помочь.

Однако что могли сделать те, кому улыбнулась удача? Отказаться от своей жизни?

Некоторые, не думая больше ни о чём, рванули к пятицветному алтарю. Дружба была для многих ценной, но только не в такой момент. Сейчас лишь безразличие сможет защитить их жизни.

Именно в таких тяжёлых испытаниях человеку приходилось сталкиваться с голосом разума и инстинктами.

— Пожалуйста, помогите мне... — кричала девушка, которая чуть было не упала, пока бежала. Она бежала босая, выбросив туфли, и выглядела растерянной.

Е Фань громко крикнул: — Нужно быть в контакте с артефактом, мы можем помочь другим!

Пан Бо всегда действовал так, как вёл себя Е Фань. Услышав что тот сказал, он громко закричал: — Верно, нужно поделиться на каждый артефакт по два-три человека!

Обладатели предметов выглядели нерешительно: — А что, если артефакт в таком случае перестанет работать? Что, если он может защитить лишь одного? Разве изначальный владелец не окажется в опасности?

Как только прозвучали эти слова, людей затрясло, двое развернулись и не оглядываясь бросились к алтарю.

— Спасибо, Е Фань... — девушка, которая бежала босой и, видимо, вывихнула ногу, упала, а когда подняла голову и увидела, что наш герой направляется к ней, то сильно обрадовалась.

Она протянула ему свою дрожащую руку, но когда их ладони должны были соединиться, её глаза замерли, стали пустыми и она упала на землю.

Случилось это настолько внезапно, что Е Фань сперва даже не понял, но затем с жалостью посмотрел на неё. Красивая девушка, залитая слезами, искренне улыбалась ему и умерла с этим выражением.

Парень заметил, что у неё не было раны на лбу, но когда перевернул её, то увидел дыру на затылке.

Е Фань медленно встал и попятился назад от постепенно холодеющего трупа.

Что это за чертовщина?!

Смерть была близко, все перепугались и быстро собрались вокруг Е Фаня и Пан Бо. Людям не терпелось забрать древнюю лампу и табличку.

— Что вы делаете?! — громко закричал Пан Бо, — мы спасаем ваши жизни, а не жертвуем собой, и уж тем более не собираемся отдавать лампу с табличкой!

Он был высоким и большим, поэтому его пристальный гневный взгляд шокировал людей. Они остановились и неуклюже подошли, после чего медленно прикоснулись к лампе и табличке.

Задерживаться ещё дольше ребята не могли, они побежали дальше, но в этот момент по группе распространилось беспокойство. Одна часть хотела забрать артефакты, а другая — настороженно следила за ними.

— Мы родом из одного места, мы учились с вами четыре года, не делайте того, о чём потом будете сожалеть до конца своих дней! — закричал Е Фань, приводя в чувства людей даже эффективнее, чем Пан Бо.

Пшз-пзз~

В этот момент тело Лю Юньчжи окутали многочисленные маленькие искры золотых молний!

Они мерцали, освещая округу, и исходили из ваджры в руке парня.

— Только что на меня напала та странная вещь, — сказал парень, однако больше не проронил ни слова. Его острый взгляд внезапно устремился на Е Фаня, но затем он посмотрел на лампу и отвернулся.

Лишь спустя четверть часа броня молний Лю Юньчжи погасла и ваджра потускнел.

Оружие богов, уничтожающее демонов!

Сила этого предмета была очевидна для всех.

По пути все молчали и вскоре смогли добраться до алтаря. К счастью, смертей больше не было, отчего всем стало немного легче.

Девять огромных драконьих трупов и бронзовый саркофаг всё ещё тихо лежали на большом алтаре.

— Это...

Когда они подошли к алтарю, то были потрясены. Его окутал лёгкий туман и тот источал слабое сияние.

Барьер, защищающий эту местность от разрушений, медленно сжимался ближе к алтарю, который в свою очередь накапливал какую-то таинственную энергию.

Все сначала удивились, а потом обрадовались, потому что пятицветный алтарь сиял точно так же, как прежние алтари на горе Тайшань!

Шуу~

Буря снаружи барьера продолжала бушевать, стараясь пробиться через него.

Ребята собрались на алтаре и стали ждать.

Их пугало нечто страшное, что убило их друзей в этом мрачном месте. Все отчаянно хотели покинуть Марс.

Вот так прошло полчаса, пока барьер не сжался до примерно двухсот метров вокруг алтаря.

Пан Бо прошептал на ухо Е Фаню: — Лю Юньчжи несколько раз косился на нас и артефакты. Он явно что-то задумал, будь осторожнее.

— Не волнуйся, я видел, — кивнул парень и украдкой посмотрел на Лю Юньчжи.

Тот заметил взгляд Е Фаня и спокойно кивнул. Рядом с ним было ещё двое парней, одному из которых наш герой помог добраться сюда.

Пан Бо это сильно рассердило и он снова зашептал: — Неблагодарный, как собачка вечно трётся рядом с Лю Юньчжи.

Спустя ещё полчаса барьер полностью окружил алтарь, из-за чего люди могли прямо с близи наблюдать ужасающую силу бури.

Вуу~

Завывающий звук ветра, окруживший их, был похож на призрачный плач. Вместе с этим раздавались приглушённые стуки врезающихся камней о барьер, который вот-вот должен был рухнуть.

Все были потрясены и попятились. Они понимали, что если упадут за пределы алтаря, то их тут же унесёт буря!

В это время парень, которого Пан Бо назвал неблагодарным, медленно отошёл от Лю Юньчжи и внезапно схватил древнюю бронзовую лампу в руке Е Фаня, сильно толкнув его. Он пытался одновременно вырвать предмет и вытолкнуть нашего героя с алтаря...

Глава 18. Противоположности

Е Фань, крепко держа древнюю лампу в левой руке, от толчка сделал шаг назад, но затем резко схватил парня правой рукой за воротник с такой силой, что чуть было не оторвал его от земли.

Пан Бо стоял рядом, он всё это увидел и дико рассердился: — Ты, негодяй, неблагодарный гадёныш! Ты забыл, кто тебе только что шкуру спас, рискуя своей жизнью?!

Парень протянул пару своих крупных рук и схватил человека за шею, с желанием вышвырнуть его за барьер. Ситуация его сильно разозлила, поэтому ему было на всё наплевать.

— Кха~, — парень побледнел, он начал сопротивляться, но из-за крепкой хватки Пан Бо почувствовал бессилие и стал задыхаться.

Стоявшие рядом были поражены. Люди не думали, что кто-то среди них мог поступить так подло.

— У тебя хоть капля совести осталась? Если бы Е Фань тебя не спас, ты бы лежал где-то там с дырой в башке! — Пан Бо продолжал буйствовать, так как был довольно вспыльчивым человеком.

Ещё один парень подошёл к ним, пытаясь всех успокоить: — Ребята, мы же все учились в одной группе четыре года, давайте успокоимся!

Пан Бо прищурился на него: — Успокоимся? Ты не видел, что он только что хотел убить Е Фаня? Если бы брат Е не среагировал так быстро, он бы погиб. Думаешь, для всех нас безопасно оставлять такого злобного ублюдка в живых?!

— Нам нужно сплотиться. Если тебе нужны извинения, он их принесёт, только отпусти сначала.

Пан Бо видел, что этот парень был одним из прихвостней Лю Юньчжи. И хотя у него не было доказательств что они это явно спланировали, он всё прекрасно понимал.

— Тебе легко говорить, а вот если бы тебя кто-то захотел убить, что бы ты тогда сделал?! — чем больше Пан Бо говорил, тем сильнее злился.

— Ничего бы не сделал. Давай ты отпустишь его и мы обсудим, как с ним поступить, — в этот раз вмешалась девушка, которая бросила мимолётный взгляд на Лю Юньчжи.

Во время этого инцидента сам Лю Юньчжи был очень спокоен и вёл себя так, будто к этому никак не причастен.

Увидев выражения лиц остальных, Е Фань понял, что негодяй Лю хотел настроить всех против них, поэтому остановил Пан Бо: — Отпусти его.

— Верно, отпусти!

— Мы можем всё обсудить, нам не нужны лишние жертвы!

...

Услышав слова Е Фаня, остальные загалдели как попугаи.

— Это слишком... вам всем не стыдно? — Пан Бо посмотрел на парня и девушку перед собой, которые вступились за прихвостня Лю Юньчжи, а затем сказал, — он чуть не убил Е Фаня, а вы... Эх...

Как бы зол он ни был, он не стал доставлять неприятностей, поскольку заметил жест нашего героя.

Однако чего никто не ожидал, так это того, что когда Пан Бо отступил, Е Фань снова схватил парня за воротник и резко потянул прямо к краю пятицветного алтаря. Его движения были решительными, будто он хотел его выбросить!

Все были ошеломлены, никто не думал, что Е Фань сделает это. В то же время они были очень удивлены его силой, но затем вспомнили прозвище парня в университете. Полевой Варвар — так его прозвали, потому что не на футбольном поле он выглядел тихим и спокойным, однако когда дело доходило до матчей, то проявлял свою недюжинную силу, как и сейчас.

— Перед этим я спас тебе жизнь, зачем ты пытался убить меня? — Е Фань держал парня так близко к краю алтаря, что лишь одно движение вперёд могло стать последним для человека.

Парень был очень напуган и закричал: — Прости, на меня что-то нашло, тело не слушалось! Пожалуйста, отпусти меня...

Е Фань злобно улыбнулся: — У каждого действия есть свой мотив, так почему ты продолжаешь его скрывать? Мне бы очень не хотелось, чтобы тебя унесло бурей, но ты прямо вынуждаешь.

После этих слов наш герой наклонил парня ближе к барьеру.

— Помогите! Отпусти меня, я всё расскажу, всё...

Каким бы вёртким парень ни был, оказавшись в такой ситуации, где его жизнь находилась на волоске, он больше не мог удерживать самообладание.

— Е Фань, успокойся, отпусти его!

— Правильно, обо всём можно договориться. Неужели ты хочешь стать убийцей?

...

Люди начали отговаривать нашего героя и при этом медленно подходить.

Бом~

Пан Бо поставил тяжёлую бронзовую табличку на алтарь. Раздался громкий лязг, который тут же всех остановил.

Е Фань повернулся к ним и улыбнулся: — Всё в порядке. Как только он расскажет мне то что я хочу, он будет свободен, можете не переживать.

После чего он снова посмотрел на парня и его взгляд вдруг стал кровожадным. Если негодяй ничего ему не ответит, он вышвырнет его без зазрения совести!

— Я... я ничего не получил в древнем храме, я хотел себя защитить. Мой разум поглотил страх, — протараторил парень.

Е Фань молча подтолкнул человека к барьеру так близко, что тот почти его касался.

— Нет... помогите мне! — закричал от ужаса парень, — это Ли Чанцин, он надоумил меня!

Е Фань сразу же оттащил его назад. Он действительно не хотел убивать парня, так как это могло настроить всех против него. Так что хорошо, что тот в итоге раскололся.

Наш герой забрал из его рюкзака бутылку с водой и похлопал по плечу: — Мы были одногруппниками четыре года и в такой сложной ситуации должны поддерживать друг друга, ведь так?

— Д-да... определённо! — обретя свободу, парень попятился назад.

В это время Пан Бо бросился с табличкой на парня по имени Ли Чанцин.

Бум!

Крупный как медведь парень очень быстро повалил Чанцина на землю.

— Теперь понятно, почему ты так старался отговорить меня, оказывается это ты всё удумал! — Пан Бо прижал табличку к телу человека, из-за чего тому было тяжело двигаться, — ты сговорился с другим, чтобы убить одного из нас, в тебе совсем нет человечности?!

Е Фань подошёл к ним и забрал бутылку воды у Ли Чанцина.

Увидев как он забирает вторую бутылку с водой, все слегка напряглись. Если им не удастся уйти с Марса, то самым дорогим ресурсом станет именно вода!

Наш герой очень сожалел, что им не удалось вывести на чистую воду Лю Юньчжи. Хотя ему было понятно, кто их спровоцировал, но без доказательств ничего не сделать, кроме как взять проценты у его прихвостней в виде воды.

У рта Ли Чанцина виднелась кровавая ссадина. Пан Бо смачно ударил ему по морде. В своё оправдание он сказал, что был слишком вспыльчив и наговорил лишнего о Е Фане, а тот парень воспринял его слова всерьёз и напал.

Здоровяк Пан очень хотел вышвырнуть его за пределы алтаря, однако учитывая присутствие других, ему пришлось сдержать свой гнев. Но одно ему стало понятно — их мирные отношения не получится поддерживать и в следующую опасную ситуацию старые друзья превратятся в заклятых врагов.

Е Фань не рассердился на Ли Чанцина: — Понимаю, в такой ситуации у каждого закрадываются разные мысли, но лучше держать голову холодной.

Сказав это, он опустился на корточки и схватил Ли Чанцина за талию. Его целью был сломанный барабан в форме рыбы.

— Что ты делаешь?! — взревел парень и потянулся к поясу, но поскольку на груди у него до сих пор лежала тяжёлая пластина, он не мог толком пошевелиться.

Пум!

Внезапно барабан в форме рыбы издал приглушённый звук, после чего из него вырвались потоки синего света.

Грохот нарастал всё сильнее и сильнее, синих потоков стало очень много и они обвились вокруг Ли Чанцина как панцирь.

Остальные ребята растерялись, прикрывая уши от непрерывных барабанных ударов.

В то же время бронзовая табличка, которую удерживал Пан Бо, вспыхнула ярким золотым светом, а надпись "Храм Буддийских Песнопений" вырвалась из неё и зависла над пятицветным алтарём, окутывая всех загадочными буддийскими песнопениями.

Голос учения Будды был подобен грому!

Яркий свет от таблички сразу же подавил синий панцирь и звук барабана почти исчез.

При этом всём бронзовая лампа в руке Е Фаня задрожала. Исходящий от неё свет ожил, мгновенно покрывая нашего героя слоем божественного сияния, похожим на доспехи.

Этот свет не был ослепляющим, а мягким и дымчатым, но вызывал у всех трепет. Посмотрев на него, появлялось ощущение какого-то божественного присутствия.

Барабан окончательно заглох и Е Фань спокойно забрал его. Никто не мог его остановить, теперь он был подобен живому богу!

В этот момент девушка, стоявшая неподалёку от Лю Юньчжи, которая также отговаривала Пан Бо и Е Фаня, подняла сломанные бубенцы: — Вы заходите слишком далеко!

Увидев это, другой парень сказал: — Нам нужно успокоиться, давайте не накалять ситуацию.

Они оба с самого начала говорили от имени Лю Юньчжи и Ли Чанцина, их позиция уже давно была ясна Е Фаню, а выступили они сейчас, очевидно переживая, что наш герой получит ещё один артефакт.

В это время Лю Юньчжи, который держался в стороне, тоже начал действовать: — Давайте забудем об инциденте. Но Е Фань, забирать артефакт ты не можешь. Этим ты косвенно лишаешь его жизни!

Затем, к удивлению нашего героя, Чжоу И также сделал шаг вперёд с фиолетовой чашей в руке: — Е Фань, ты не должен забирать барабан, у тебя уже есть лампа, второй артефакт для тебя бесполезен, а он может с ним спасти жизни другим.

///

Больше глав в моём телеграме — https://t.me/RaTheFon

Глава 19. Спокойствие

— Ты же видел всё, что произошло. Да все это видели, — Е Фань держал древнюю лампу в левой руке, а сломанный барабан в форме рыбы в правой, — поскольку я уже взял барабан, то не собираюсь его возвращать.

Божественное сияние, исходящее от лампы, было чистейшим, как у солнца, и полностью обволакивало тело парня, из-за чего он выглядел как божество, снизошедшее с небес.

Хотя барабан в его правой руке был сломан и выглядел тусклым, толпа видела его невероятную защиту. Всех сильно пугало, что теперь этот артефакт находился у Е Фаня.

— Я согласен, Ли Чанцин не должен был нести ерунду, вызывая у других алчные желания. Но ситуация уже произошла, тут ничего не поделать. Е Фань, ты переходишь границы, ведь забрал у него артефакт, который может спасти жизнь, — сказал Лю Юньчжи, сжимая в руке слегка сияющий ваджра.

Рядом с ним стояли парень и девушка, что с самого начала действовали в его интересах.

— Е Фань, я знаю, что ты очень зол. Любой столкнувшийся с подобным будет в ярости, но мы должны быть более терпеливыми, — сказала девушка, ведя себя как бы беспристрастно, высказывая справедливые мысли, — все мы знаем, что значит потерять артефакт из храма. Ты отбираешь у него жизнь!

В её ладони находился старинный потрёпанный временем бубенчик. Хоть он и казался обычным, но привлекал к себе внимание. Особенно когда издавал звонкий лязг.

Парень рядом с Лю Юньчжи сразу добавил: — Нужно уметь прощать, мы знакомы друг с другом минимум четыре года и должны помогать в эту сложную минуту. Так что давай, Е Фань, верни ему барабан. Ты же не хочешь, чтобы он умер, не так ли?

В его правой руке висела непримечательная курильница размером с ладонь, один из краёв которой был сломан.

Все трое стояли рядом, у каждого был артефакт, брошенный богами, поэтому их слова имели больший вес.

Бом~

Пан Бо поставил бронзовую табличку рядом с собой: — А вы очень хорошо умеете переворачивать всё с ног на голову. Во-первых, вы видели всё произошедшее, а во-вторых, прежде чем кого-то учить уму-разуму, сами начните быть честными! Очевидно, что Ли Чанцин с его дружком хотели навредить Е Фаню, но в итоге вы выставили его виноватым. Что плохого в том, что он решил забрать себе барабан? Кто даст ему гарантии, что эти два идиота снова не попробуют его убить? По вашим словам, он должен всё проигнорировать? Хватит вести себя так праведно, мне, хотя может и не только, аж тошно на это смотреть!

Сила таблички ещё не рассеялась, поэтому Пан Бо, окутанный ею, звучал как живой Будда, чей голос казался внеземным и всепроникающим.

Выслушав его, парень и девушка нахмурились.

— Мы не говорили, что Е Фань был неправ, мы просто хотели, дабы он не отбирал у других защитные артефакты.

Когда Е Фань это услышал, на его лице появилась слабая улыбка: — По правде говоря, вам троим не стоит беспокоиться, я не собираюсь оставлять у себя барабан.

Из-за того что его тело было окутано божественным сиянием, когда люди смотрели на него, то ощущали некую слабость и умиротворение. Это несколько понизило градус напряжения группы.

— Но я хочу поправить вас. Это Ли Чанцин и его друг чуть не убили меня, и в этом виноват не я, а только они, — Е Фань смотрел на группу Лю Юньчжи, — здесь много тех, кто ничего не получил в храме, но при этом выжил. Удивительно, не правда ли? Я отобрал у него барабан, потому что такой злой подстрекатель не должен владеть защитным артефактом, ведь кто знает, как он будет его использовать. Я хочу отдать артефакт кому-нибудь другому. А если вы так беспокоитесь за него, поделитесь с ним бубенцом, курильницей или ваджрой. Конечно, если вы не хотите помогать своему товарищу, то пусть следует за мной. Я, в отличие от некоторых, никогда не пренебрегу дружбой!

Е Фань сначала указал на первопричину ситуации, затем перешёл к сути и после заявил, как решит эту проблему. Также он напомнил о том, как они бежали сюда и что сделали некоторые владельцы артефактов. Многие и без имён понимали, о ком идёт речь, но ничего не говорили. А группа Лю Юньчжи пристыженно опустила головы.

Чжоу И сперва высказался против действий Е Фаня, но после просто слушал, а теперь, когда все замолчали, спросил: — Е Фань, кому ты передашь барабан?

Е Фань махнул стоявшему неподалёку от него парню: — Чжан Цзылин, подойди возьми артефакт. Только помни, не забывай делиться им с другими.

Этот парень в студенческие годы часто общался с Пан Бо и Е Фанем и также играл в футбольной команде. Пускай он всё это время молчал, но так как стоял позади парней, было очевидно, на чьей стороне он находился.

Решение Е Фаня было быстрым и непреклонным, поэтому Чжоу И больше нечего было сказать.

Лю Юньчжи нахмурился, а девушка рядом с ним сразу же высказалась: — Большинство артефактов достались парням. Я считаю, что тогда стоит отдать барабан кому-то из девушек. Вот, например, ей.

С этими словами она указала на девушку позади себя.

Пан Бо с сарказмом сказал: — Какая разница, кому артефакт отдавать, если все, кто их имеют, должны помогать тем, у кого их нет? Или ты не хочешь помочь своей же подруге, поэтому выпрашиваешь для неё предмет?

Девушка, услышав его, была раздражена: — Не надо клеветать на меня, я не такая!

Чжан Цзылин в это время забрал барабан и никто больше ничего не сказал по этому поводу.

Е Фань проигнорировал Лю Юньчжи, обратившись к Чжоу И: — Ну как, остались вопросы?

— У меня нет возражений. Но я надеюсь, что все будут помогать друг другу и больше подобных ситуаций не повторится, — проговорил Чжоу И.

Люди, которые лишь наблюдали за конфликтом, почувствовали очень напряжённую атмосферу, но её в итоге очень легко развеял Е Фань.

Это напомнило им о том, каким парень был в студенческие годы. С одной стороны, он был мирным, а с другой — непреклонным и даже безразличным.

Пан Бо, поддерживая табличку, посмотрел на Лю Юньчжи и других, говоря: — Е Фань, может, и не заботится о том, что некоторые пытались причинить ему вред, но я должен кое-что сказать. Бог всё видит, и отрицать это сейчас бесполезно. Поэтому советую всем быть честными и не заниматься тёмными делишками!

Его слова как наглая пощёчина прошлись по лицам тех, кто в действительности заварил весь конфликт.

Лю Юньчжи без всякого стыда кивнул: — Хорошо сказано, мы должны избегать подобных ситуаций.

Линь Цзя и Ван Цзывэнь стояли в стороне, оба придерживались нейтральной позиции, потому молчали. Но когда проблема разрешилась, они заговорили друг за другом.

— Дабы избежать повторения подобного, я думаю, нам следует подходить ко всему организованно.

— Верно, нужно распределить всех по группам. Один обладатель артефакта и несколько без, чтобы больше никто из нас не погиб.

Ли Сяомань тоже всё это время молчала, она просто смотрела на Е Фаня и то, как он спокойно решил эту проблему, при этом относясь к этому равнодушно.

Кейд же из-за своего среднего уровня китайского до сих пор не понял, что произошло и как всё разрешилось.

Внезапно раздался треск, все с потрясёнными лицами посмотрели в сторону, заметив, как нечто прорвалось через барьер.

Почти сразу после этого появился чёрный луч, который молниеносно пронзил лоб одной из девушек, что стояла ближе всего, оставляя остальных в смятении.

Если бы не барьер, никто бы даже не заметил приближающийся чёрный луч. Вспоминая прошлые смерти и нападения, все с ужасом на сердце, наконец, поняли, почему они не видели, кто на них нападал. В темноте обнаружить этот луч было невозможно!

И то что этот луч появился здесь, ничего хорошего им не сулило!

Прозвучал всплеск напуганных криков, алтарь охватил беспорядок. Ребята, у которых не было артефактов, бросились к Лю Юньчжи, Чжоу И и другим, схватившись за них так крепко, как это было возможно.

— Вуу~, — вдруг из бури донёсся жуткий звук, сотрясающий землю. Он был настолько мощным, что подавил песчаную бурю и та тут же развеялась.

— Это храм Буддийских Песнопений...

Многие побледнели, они поняли, откуда раздался рёв. Именно там они не так давно были!

— Но храм был разрушен. Откуда этот звук? Может ли быть так, что под ним что-то находилось?!

Когда один из людей это сказал, у большинства сжалось сердце. Они были в ужасе...

Глава 20. Древний Крокодил

Со стороны храма исходил жуткий рёв, словно где-то под землёй был запечатан древний гигантский зверь, который, наконец, вырвался на свободу и внушал этому миру свою ярость.

Но потом всё резко стихло и за пределами алтаря остался лишь далёкий рокочущий звук удаляющейся песчаной бури.

— Что это было?!

— Неужели на Марсе есть какая-то жизнь?!

— Я помню легенду, в которой говорилось, что Будда запечатал многих демонов и призраков. Может ли быть такое, что запечатал он их неподалёку от храма Буддийских Песнопений?

Всего лишь одно предположение вызвало ещё больший ужас, охвативший людей. Возможно, раньше они бы посчитали это глупой выдумкой, но не сейчас.

Если это предположение окажется реальностью, то они столкнутся с монстрами из древних мифов, что приведёт к очевидному концу.

— Ну что же за день-то сегодня такой...

— Демоны и монстры из мифологии могут ожить на наших глазах!

У всех были разные мысли, но нервозность лишь нарастала.

Неизвестность всегда пугала людей даже больше, чем правдивая реальность!

Однако им некогда было размышлять о том, что творится где-то там, когда перед ними лежал холодный труп, окрашивающий землю багровым цветом и распространяющий по округе запах крови.

Тц!

Из головы трупа донёсся щелчок, который привлёк всеобщее внимание.

Затем послышался чавкающий звук, что становился всё интенсивнее. Всем казалось, будто внутри трупа находилось нечто, пожирающее мозг, отчего у многих волосы встали дыбом.

Шик~

Вдруг раздался звук скрежета костей, словно острые когти или зубы ковыряли череп. Атмосфера стала ещё более угнетающей.

Вокруг стояла тишина, никто ничего не говорил, а лишь слушал жуткие звуки, исходящие от трупа.

И это было очень мучительно. Чавканье, скрежет, всё это терзало разум людей.

Многие девушки прикрыли рты. Они боялись, что закричат и привлекут к себе опасность.

Конечно, боялись не все. Те, кто владели артефактами богов, имели некую уверенность в своей безопасности. Пан Бо, наверное, был самым храбрым из всех, поэтому, пусть и чувствовал небольшой страх, но решил подойти и разбить голову трупа.

Однако Е Фань остановил его и прошептал: — Не делай лишних движений.

В этот момент из дыры во лбу лежавшего в луже крови тела хлынула кровь, а также струя белой жидкости. Многим стало невыносимо плохо от этой ужасной картины.

После чего из кровяного отверстия вылезла чёрная головка, маленькая и острая, покрытая чешуёй.

— Что это такое?!

Все невольно сделали пару шагов назад, даже Е Фань и Пан Бо.

Странное существо было испачкано в крови и остатках мозга. Глядя на него, у людей перехватило дыхание.

Не больше десяти сантиметров в длину и толщиной с палец, оно было похоже на крокодила, а также змею, так как не имело ног.

После того как неопознанное существо вылезло из кровавой дыры, оно поползло по голове трупа, сверкая парой маленьких ледяных глаз, которыми посмотрело на всех так, будто группа людей была кучкой муравьёв.

Семь жизней, семеро их товарищей погибло от рук этого крайне уродливого монстра!

— Твою мать, тварь размером с мышь убила семерых. Да я раздавлю тебя насмерть! — Пан Бо поднял бронзовую табличку, яростно взмахнул ей и ударил по существу.

Как только табличка устремилась вверх, в небе вспыхнули молнии, а затем раздался громкий раскат грома.

Тудух!

Однако существо было очень быстрым и легко увернулось от удара.

Е Фань поднял перед собой лампу и сильно подул на фитиль. В следующий момент из лампы вырвалось яркое пламя, хлынувшее вперёд.

Кровожадное существо толщиной с палец издало пронзительный вопль такой силы, что у всех чуть было не полопались барабанные перепонки.

Трудно представить, каким образом такое маленькое существо может издавать подобный звук.

Пламя лампы почти окутало монстра, но успело подпалить ему лишь хвост.

Затем тварь злобно уставилась на Е Фаня и гневно прошипела на него.

"Что это за чертовщина такая?!" — подумали многие напуганные до ужаса люди, включая тех, у кого были артефакты.

— Ты, проклятая малявка, я расплющу тебя! — Пан Бо вёл себя бесстрашно, замахиваясь табличкой.

Всё его тело было окутано ослепительным светом, исходящим от таблички. Он походил на разъярённого бога войны, желающего смерти своим врагам.

С другой стороны, Е Фань перерезал путь существу и снова подул на фитиль, высвобождая мощное пламя.

Только к этому моменту среагировали Чжоу И, Ван Цзывэнь и другие. Ребята подбежали со своими артефактами, направив их на существо, похожее на крокодила.

Но несмотря на то что они окружили его, оно было слишком быстрым и изворотливым.

Алтарь охватили пронзительные вопли и грохот. Люди гоняли этого монстра, пытаясь как-то убить, а в ответ слушали обиженные и злобные крики, похожие на плачь призрака.

Вшш~

Раздался резкий скрипучий звук, исходящий от барьера. Несколько уродливых существ, подобных первому, пробились внутрь.

— Почему их так много?!

— Что это за твари? Марс — их место обитания?!

Все чувствовали бессилие. Они не были богами и не знали, как использовать предметы в своих руках. Они могли полагаться только на свет, излучаемый ими, чтобы сдерживать кровожадное намерение существ.

В это время раздался жужжащий звук подобравшегося к барьеру огромного роя крокодилоподобных существ.

Увидев такую толпу, многие подумали, что им конец!

— Пан Бо, хватит бегать, собираемся в кучу! — крикнул Е Фань.

Поскольку монстров стало куда больше, лучшей стратегией для них будет защита. Им просто нужно дождаться, пока алтарь накопит достаточно загадочной энергии и откроет им проход в другое место.

Вуу~

Внезапно со стороны храма снова раздался оглушительный рёв, встрепенувший души людей!

Земля из-за этого звука вновь затряслась, а вместе с ней и пятицветный алтарь.

— Храм Буддийских Песнопений сдерживал логово этих существ... — дрожащим голосом сказал кто-то.

Народ выглянул за пределы барьера, увидев, что там собиралось всё больше и больше ужасающих монстров.

Бум!

Неожиданно все почувствовали сильный толчок, отчего даже подпрыгнули.

После чего ребята увидели в темноте два больших, похожих на фонари, глаза, которые появились вдалеке, неподалёку от места, где находился храм Буддийских Песнопений.

— Что-то вылезло из земли под храмом!

Наконец, люди подтвердили, что под храмом действительно что-то было запечатано. Вот только это ни капли не успокаивало их, напротив, даже с артефактами они не верили, что смогут выжить.

— Кажется, я знаю, что это за чудовища в форме крокодила... — вдруг сказала девушка.

Буддизм наиболее почитаем в Тибете, там почти все в него верят. Эта девушка бывала там и посещала храмы. Однажды ей удалось послушать легенды из уст местного старого монаха.

Так вот, он как раз рассказывал, что земля, где был возведён храм Буддийских Песнопений, на самом деле демоническая и под храмом Будда запечатал нескольких высших демонов, одним из которых был Древний Крокодил.

— Хочешь сказать, ранее мы были правы и храм действительно являлся печатью для демонов?

— Да, тот старый монах сказал что-то подобное.

Услышав подтверждение, все наконец-то поняли, с чем им пришлось столкнуться.

Е Фань нахмурился: — Кажется, я вспомнил небольшой отрывок одного из древних сочинений, которые читал...

Тот абзац описывал существо, похожее на крокодила без конечностей, но с крепким, как алмаз, телом. Монстр умел летать и жил под землёй, но самое главное — он был хищником!

Чжоу И кивнул: — Я тоже где-то читал об этом демоне...

Согласно легенде, Будда победил Древнего Крокодила и с тех пор он и его потомки не беспокоили людской мир.

Всем казалось это нереальным, многие слышали разные легенды, но воспринимали их как сказки. Теперь же им приходилось сталкиваться с этим вживую!

— Тот старый монах сказал, что Древний Крокодил был подавлен под первым слоем печати храма. Значит ли это, что есть ещё печати ниже? — спросила девушка, дрожа от страха.

Никто не ответил, потому что в этом не было смысла, ведь если Древний Крокодил реально существует, то его одного хватит, чтобы стереть их с лица земли.

Прозвучал скрип, тысячи крокодильчиков за пределами барьера начали проламывать его.

Бум!

Внезапно пятицветный алтарь задрожал и из его центра вырвался яркий свет, постепенно образующий диаграмму восьми триграмм. Эта ситуация была всем знакома и говорила о том, что вот-вот откроется новая звёздная дорога!

Однако более чем в километре от алтаря, в месте, где ранее стоял храм, раздался мощный толчок и две пары кровавых глаз размером с фонари стали медленно подниматься. Всем было очевидно, что монстр вылезал из земли и скоро доберётся до них.

"Нужно бежать, немедленно!" — подумали многие, надеясь, что древняя звёздная дорога откроется как можно скорее.

Они хотели убраться отсюда, и неважно куда, лишь бы не оставаться тут ни на секунду дольше...

Глава 21. Кровавое жертвоприношение

Восемь триграмм встречаются в древней истории Китая, но кем и для какой цели они созданы по сей день остается загадкой.

В прошлом с их помощью древние космологи сформировали фундаментальные принципы бытия.

Даже в нынешнее время великие философы пытаются понять глубокий смысл, заключенный в таинственных символах, выдвигая различные смелые догадки и предположения.

Одно из таких гласит, что по диаграмме восьми триграмм можно предсказать будущее. Конечно, гадать по ней нужно на что-то конкретное, иначе предсказание будет расплывчатым и ошибочным.

Ещё предполагают, что она является картиной того, как в действительности выглядит мироздание.

Кто-то выдвинул гипотезу, что диаграмма восьми триграмм связана со временем и пространством, а восемь символов, в зависимости от комбинаций, являются координатами определенных мест в космосе.

Следовательно, диаграмма восьми триграмм выступала чем-то вроде звездных врат, соединяющая червоточины в разных уголках Вселенной.

Однако подтверждения этому не нашлось, потому что для этого нужно было как-то активировать предполагаемые врата, а сделать это в ближайшие десятилетия не выглядело реальным.

Но то что считалось лишь предположением, в этот момент уже второй раз лицезрел Е Фань и его товарищи. Если бы ученые и философы увидели это, определенно сошли бы их с ума от волнения, потому что подобное открытие позволит совершить прорыв в изучении космоса!

Жаль, что Е Фаню и другим сейчас было не до этого. Они лишь хотели выжить, сбежать отсюда как можно скорее, потому что смерть с косой приближалась к ним всё ближе и ближе.

На стороне храма Буддийских Песнопений всё стихло, но удушающая атмосфера продолжала распространяться по округе, а её источником являлись два больших красных глаза, что смотрели на пятицветный алтарь.

Восемь триграмм уже обрели четкую форму, текстурой походя на отлитый металл.

Свет вокруг огромной диаграммы искажался, а затем на ней вспыхнули те самые восемь древних символов: Цянь, Кунь, Чжэнь, Кань, Гэнь, Сюнь, Ли, Дуй, сияя в определенной последовательности, будто гирлянда.

Они переливались вспышками, но ни разу не загорелись одновременно, после чего начали тускнеть, а вместе с ними и диаграмма, что при этом так же медленно распадалась.

- Как же так...

Ребята были в ужасе, они понимали, что диаграмма по какой-то причине не активировалась. Она не открыла им проход к древнему звездному пространству, что, в свою очередь, означало для них неминуемую смерть!

Барьер, защищающий пятицветный алтарь, настолько потускнел, что стал почти прозрачным, но все понимали из-за чего он стал таким.

- Диаграмма восьми триграмм требует большого источника таинственной энергии, но сейчас её недостаточно!

- Что нам делать, неужели мы здесь умрем?!

Вдалеке древний крокодил, а вокруг его потомки. Они окружены, накрыты смертельной сетью.

Грохот!

Более десятка крокодильчиков уже проникли под барьер и начали атаковать группу. Артефакты богов защищали людей как могли, но натиск монстров не утихал, поэтому люди невольно попятились назад.

Хр, хр~

За пределами барьера многочисленная орда крокодильчиков продолжала свои попытки пробиться, и время от времени кому-то это удавалось.

- Нет, если мы продолжим просто защищаться, то рано или поздно нас загонят в угол, - закричал Пан Бо, держа большую пластину в руках. Та подрагивала, излучая яркий свет, защищающий его и ещё четверых человек. Он понимал, что, возможно, пока они и были в безопасности, но сколько им удастся так продержаться?

- Пока стойте здесь, а я попробую что-то придумать, - сказал Е Фань своему другу, после чего шагнул вперед, выставив перед собой древнюю лампу.

В тот же момент к нему устремились десятки крокодильчиков, похожих на черные лучи, что безжалостно ударили в божественное сияние, испускаемое лампой.

Фу-у~

- Е Фань дождался, пока вокруг него соберется достаточно много монстров, после чего дунул на фитиль лампы. В следующий момент перед парнем образовалось мощное пламя, окутавшее всё, что находилось перед ним в радиусе пяти метров.

Почти сразу после повеяло гарью, а округа заполнилась оглушительным визгом поджаренных крокодильчиков. Когда дым развеялся, появился невредимый Е Фань, похожий на священное существо, к которому невозможно было прикоснуться. Вокруг него лежало несколько десятков мертвых монстров.

Те же кому удалось улизнуть, злобно посмотрели на него издалека, издавая гневный визг, от которого по телу людей пробежали мурашки.

- Отлично горит! - крикнул сзади Пан Бо и, взволнованный, планировал броситься в атаку. Но его крепко схватили четверо товарищей, что были дико напуганы. У них не было защитных артефактов, поэтому, как только парень помчится вперед, они непременно умрут.

Хр, хр~

Вновь раздался звук скрежета по барьеру. На этот раз пять или шесть сотен крокодильчиков прорвались внутрь. Их острые зубы сверкали ледяным блеском, а глаза - злобой. Вся эта орава сразу же набросилась на Е Фаня.

- Нет, он один не справиться с этими чертями, мне нужно помочь ему, - сказал Пан Бо.

- Но… что нам делать? - друзья почти умоляли его остаться.

- Всё будет нормально, - Пан Бо оглянулся и посмотрел на Ван Цзывэнь, Лю Юньчжи и других, - заберите их, я собираюсь помочь Е Фаню, если кто хочет, то давайте со мной. Оставаться в глухой защите бессмысленно.

- Хорошо, я пойду с тобой, - сказал Чжоу И.

Пан Бо не особо нравился Чжоу И, потому что он казался ему двуличным, но в этот момент зародилась толика уважение, ведь парню хватило смелости пойти с ним.

В это время кроткий на вид Ван Цзывэнь тоже сделал шаг вперед и сказал стоящим позади: - Для защиты всей группы хватит пары артефактов, остальные должны нам помочь, кроме девушек.

Он понимал, что от девушек даже с мощными артефактами не будет толку. Пусть лучше остаются позади, тогда тем, кто атакует, можно будет не беспокоится о них.

Бом~

Подойдя к Е Фаню, Пан Бо с размаху ударил табличкой по куче монстров, разбрасывая их в разные стороны.

Раздался шквал предсмертных воплей, ужасающий своей громкостью, но результат удара приободрил людей, ведь врагов стало на несколько десятков меньше.

Хотя за одним из крокодильчиков угнаться было нереально, но когда их было так много, что они даже мешали друг другу, попасть по нескольким не составляло труда, особенно с помощью такой широкой пластины.

Цзинь~

Мелодичный колокол зазвенел, успокаивая души людей. Сломанный бронзовый колокольчик в руке Ван Цзывэнь, охваченный светом, непрерывно испускал таинственную золотую рябь. Когда она касалась монстров, то их разрубало на части, словно мясник нарезал филе.

Волны и звон непрерывно распространялись по округе, заливая алтарь кровью демонических существ.

Однако даже смерть нескольких десятков крокодильчиков никак не сказалась общей картине. Их рой насчитывал тысячи особей и со стороны выглядел как дождь стрел, выпущенный в стан врага.

Бум!

Чжоу И размахивал чашей, выплескивая золотой свет, что подобно горячей воде ошпаривал злобных чудовищ. Это выглядело ужасно, рядом с ним тут и там лежало множество изуродованных и смердящих трупов.

Бойня продолжалась, ребята боролись за свою жизнь, окрашивая алтарь в красный цвет.

- Ах!

- А-а-а!

В этот момент позади неожиданно раздались два вопля. Два человека упали на землю с дырами в голове, после чего на них сразу же, как саранча, набросились десятки крокодильчиков.

Народ был в ужасе от того, что их судьбы почти от них не зависели. Несмотря на все старания, ещё двое погибли.

Оба человека держались за артефакт, но около трех сотен монстров набросились на них с такой силой, что людей отбросило в сторону, а без защиты сокровищ они стали легкой мишенью.

- Держитесь крепче, иначе умрете! - крикнула Линь Цзя.

Многих продолжало кидать из стороны в стороны, все старались держаться как можно крепче за артефакты, но с каждой минутой ситуация ухудшалась.

- Ах!

- Ах!

Раздались еще два крика. Парень и девушка упали на землю мертвым грузом с широко открытыми от ужаса глазами.

Люди позади сгруппировались и начали отбиваться, держа один артефакт втроём-вчетвером. Это отчасти помогло им выйти из затруднительного положения.

- Умри! - бледный Лю Юньчжи ударил ваджрой вперед. У парня был скверный характер и он не отличался особой храбростью, но в этот момент тоже участвовал в атаке.

Артефакт в его руках был подобен острому мечу, что разрубал всех существ, попавших ему под руку.

Сила ваджры была неоспорима!

В этот момент к нему подбежал Кейд и с визгом начал колотить деревянной рыбой по округе без разбора.

- Боже милостивый... - хоть он и вел себя решительно, но руки его безудержно тряслись, будто вот-вот развалятся.

На деревянной рыбе сияли символы трех добродетелей, что время от времени срывались с артефакта и превращались в блеклые тени, испепеляющие окружающих демонов.

- Господи, это ангелы, которых ты послал мне на помощь? Тогда, прошу, убей эту нечисть! - в этот напряженный момент иностранец вдруг заговорил на китайском.

- Желтоволосый баран, ты держишь в руках артефакты Будды, так что хватит говорить глупости... - прокричал Пан Бо, выглядевший как обезумевший асура.

Разговор между ними резко изменил угнетающую атмосферу.

Кровь на алтаре превратилась в кровавый свет, который постепенно поднялся к распадающейся диаграмме и начал быстро её восстанавливать.

Это изменение обнаружили все и их оно сильно взволновало.

- Убиваем этих тварей, чем больше, тем лучше. Эти черти - потомки древнего демона, по сути, в их телах течет священная кровь, она может преобразовываться в энергию, необходимую для восьми триграмм.

- А ведь верно, этот пятицветный алтарь изначально использовался для жертвоприношений!

Диаграмма в небе укреплялась, восемь символов снова засияли, но на этот раз все разом, после чего наконец начал открываться древний звездный проход.

Бум!

В это время со стороны храма вновь раздался грохот, и в этот раз все, наконец, увидели владельца тех красных глаз, огромного монстра ростом несколько десятков метров.

Увидев его, люди почувствовали, что их сердца вот-вот выпрыгнут из груди, многие едва не рухнули в обморок.

Чудовище с огромными красными глазами начало быстро приближаться к алтарю!

- Это древний крокодил, тот кого по легенде запечатал Будда!

Ребята были готовы опустил руки, они не верили, что смогут остановить это чудовище и сомневались, что на это в принципе кто-то способен, не считая Будду.

Бом~

В этот момент огромный бронзовый саркофаг на алтаре вдруг задрожал, и в тот же момент огромное чудовище замерло, будто было шокировано его звучанием.

Глава 22. Саркофаг подавляющий демона

Люди едва не испустили дух, услышав ужасающий неистовый рев древнего крокодила.

Благо странный скрежет металла, исходивший от древнего бронзового саркофага, прервал рев и переключил на себя внимание народа.

Вот только даже несмотря на то, что демоническое существо, выбравшееся из земли, остановилось, от него исходила удушающая аура, давящая на группу молодых людей.

Из-за пепла и песка, что ещё не осел после бури, ребята не могли разглядеть древнего крокодила, лишь только его пару красных глаз.

Выжившие смотрели на эти глаза и не знали что им делать. Хотя существо не двигалось, но их это ни капли не успокаивало. Даже те, кому достались артефакты богов, не находили себе места.

Неужели это тот самый великий демон, запечатанный самим Буддой? Для них он существовал только в мифах, но теперь все они видели живьем, неподалеку от себя.

И кто теперь сможет его остановить?

Аоо~

Внезапно древний крокодил издал громоподобный рев, отчего некоторые из ребят попадали на землю. Сила звуковых вибраций издаваемых демоном была настолько велика, что у людей полопались перепонки, а из носа и ушей потекла кровь.

Ш-ш~

За пределами барьера послышалось шуршание. Рой крокодильчиков, видимо, получив приказ от своего прародителя, начал с бóльшим усердием прорываться к алтарю, но целью их были не люди, а бронзовый саркофаг. Похоже, древний крокодил хотел, чтобы они его проверили, так как сам боялся подойти ближе.

- Вставай, поднимайтесь!

Ребята с артефактами пытались поднять упавших на землю и истекающих кровью людей, которые едва могли двигаться.

Нескольким всё же удалось прийти в себя. Они встали и схватились за артефакты. Однако двое так и остались лежать, когда их окутал рой опасных мелких чудовищ.

Времени спасать их не было, ведь приближалась огромная волна голодных демонов.

Погибли уже тринадцать человек, а остальные семнадцать находились на грани. Жизнь и на Земле была непредсказуемой, но в этом месте даже смерть, казалось, поджидала на каждом шагу.

Владельцы сокровищ, что ринулись в атаку, без устали размахивали артефактами, пытаясь выиграть им время.

Но у людей позади ситуация никак не налаживалась, напротив, они были в ещё большей опасности, поскольку монстрам не было ни конца ни края.

Аоо~

Вдалеке древний крокодил издал протяжный рык. Оценив, что саркофаг никак не реагирует на его потомство, он с уверенностью продолжил приближаться к алтарю, посверкивая своими глазами.

Когда же он приблизился, никто не мог даже сделать вдох. Его аура, она не шла ни в какое сравнение с роем смертоносных крокодильчиков, лишая их воли к жизни.

Он остановился всего в десяти метрах, но его фигуру всё ещё нельзя было отчетливо разглядеть.

У-у-у…

Вдруг по округе пронесся ветер, похожий на воющего призрака, намного мощнее чем когда к барьеру приближалась чудовищная буря.

На фоне темноты, окутанной песком, к алтарю протянулись две большие черные лапы, напоминающие человеческие, но очень большие, с пальцами по семь метров длиной. Они выглядели настолько жутко, что некоторые из девушек от страха чуть было не потеряли сознание.

Вот он мифический монстр, которого лично запечатал Будда!

И несмотря на то, что он очень долго просидел в тюрьме под храмом, видимо, он всё ещё был чудовищно сильным.

В то же время диаграмма восьми триграмм в небе окончательно сформировалась, но в этот раз выглядела куда более яркой. Древняя кровь демонов дала свои плоды, зарядив массив мощной энергией.

Бум!

После в центре диаграммы появился знак Инь Ян, который начал расходиться в стороны, открывая огромный темный проход в неизвестность.

Протянутые большие руки демона были отброшены светом диаграммы, в то же время девять молчаливых драконьих трупов вдруг задрожали.

Хотя сейчас они были лишь трупами, но когда-то давно являлись легендарными существами, стоящими бок о бок с богами, поэтому в этот момент от них всё ещё исходила мощная драконья аура. Из-за неё все крокодильчики на алтаре спешно отступили, как одна большая волна.

Алтарь сильно трясся, поглощая демоническую и человеческую кровь, растекающуюся по поверхности.

- Идем, живее, в саркофаг! - прокричал Е Фань.

Все кто попадал начали спешно вставать. Каждый знал, что нужно как можно быстрее вернуться в саркофаг, поскольку древний звездный проход уже открыт, и если они не поторопятся, то останутся тут умирать.

В темноте глаза древнего крокодила становились все холоднее и холоднее, как вдруг из них вырвались два красных луча, что объединились перед диаграммой восьми триграмм и заблокировали проход.

Группа людей была изумлена этой картиной.

Не жалея сил, чудовище явно не хотело их отпускать. Крокодил запечатал древний звездный проход, преградив им путь. Затем, почти сразу после выстрела, большая черная рука ударила вниз по алтарю, окончательно разбивая защитный барьер.

Напуганные люди поспешили к саркофагу, но появилась ещё одна проблема. Лапа демона преследовала не их, а бронзовый саркофаг!

Звяк!

Большая черная рука схватила огромный бронзовый саркофаг, который издавал звонкий гул. Люди резко замерли. Силища у древнего крокодила была настолько велика, что вряд ли его сможет здесь что-то остановить, а раз так, то они не смогут покинуть это место!

Но в следующий момент большая лапа зверя тут же была отпрянула назад, будто её что-то ужалило.

При этом древний саркофаг даже не шелохнулся, он по-прежнему неподвижно лежал на алтаре.

Хмф~

Раздалось громкое холодное фырчанье, а после - противный скрежет зубов, исходящий от древнего крокодила.

- Что делать, он закрыл проход, как мы отсюда теперь уйдем? - многие люди были в ужасе, видя как их надежда быстро исчезает.

- Энергия... теперь нам нужна таинственная энергия, чтобы усилить древний звездный проход!

- Что происходит? Мой артефакт, он тускнеет! - воскликнул кто-то.

В этот момент, неважно чей это был артефакт, свет каждого непрерывно собирался в одной точке на алтаре.

Затем внезапно раздался хмык, и неподалеку от огромного саркофага появилась фигура ростом почти два метра.

Все были потрясены её появлением, а затем увидели, как сияние артефактов направилось прямо к ней.

Эту фигуру, окруженную крокодильчиками и черным туманом, было тяжело разглядеть, но все и так понимали, что это древний крокодил!

Он стал меньше, когда оказался на алтаре, и при этом совершенно не обращал внимание на людей. Его пара кровавых глаз смотрели прямо в щель крышки гроба.

Бум!

Чем ближе древний крокодил находился к артефактам, тем сильнее они на него реагировали.

Поэтому, когда он появился на алтаре, они вырвались из рук своих владельцев и направились к нему с целью подавить демоническое существо.

Прозвучал ещё один мрачный хмык, после чего древний крокодил взмахнул своей уменьшенной рукой и перед ним вспыхнуло чёрное пламя.

Все божественные артефакты окутало огнём и четыре самых слабых моментально превратились в пепел.

При этом энергия, заключенная в них, не рассеялась, а была поглощена алтарем, тем самым укрепляя древний звездный проход.

Девять огромных драконьих трупов вновь загромыхали цепями, медленно поднимаясь в воздух.

Древний крокодил испугался бронзовой лампы и ещё пары артефактов, сбегая с алтаря, но затем вновь протянул гигантскую лапу, планируя схватить драконов.

В ответ на это уцелевшие артефакты, испуская божественный свет, устремились к его руке.

Перед алтарем вспыхнуло несколько ярких вспышек, никто не понимал что точно происходит, но девять драконов прекратили подниматься.

Дон~

Раздался отчетливый звонкий стук от алтаря, после чего бронзовая лампа, табличка храма и другие артефакты упали на него, полностью потускнев.

- Драконов остановили, что нам делать? - все были обеспокоены.

Чтобы саркофаг поднялся в небо, нужно освободить драконов, но как это сделать никто не знал.

Пока кто-то терзал себя вопросами, остальные забрали обратно свои потускневшие артефакты, а Пан Бо, самый ловкий, схватил бутылки с водой, оставшиеся от погибших товарищей.

Е Фань же снял ветровку и, используя её как своеобразный мешок, собрал пару крокодильих трупов.

В этот момент древний крокодил, которого ранее отбросили артефакты, снова начал движение, поэтому все немедля бросились внутрь саркофага.

Гигантский бронзовый саркофаг вновь издал металлический скрежет, а девять драконьих трупов, словно живые, взмахнули своими хвостами, врезаясь в большую черную руку, отбрасывая её назад.

Бум!

Девять трупов медленно двинулись к диаграмме восьми триграмм. Из-за их движения саркофаг затрясся и перевернулся, а люди внутри него кубарем катались из стороны в сторону.

Кроваво-красные глаза древнего крокодила сверкнули, он резко устремился к саркофагу, желая попасть внутрь. Его цель была очевидна - тот небольшой гроб внутри!

Но в момент, когда оказался рядом и увидел древние узоры на саркофаге, он резко остановился, а после и вовсе убежал куда-то в темноту.

С громким хлопком крышка саркофага закрылась, и девять огромных драконьих трупов медленно потянули его в небо. Пробив кровавую печать, наложенную древним демоном, они погрузились в темный таинственный проход.

Глава 23. В гробу

Внутри, в темноте саркофага кто-то тихонько плакал, а кто-то вздрагивал. Почти все, как только закрывали глаза, вспоминали пережитые ужасы, что отпечатались в сердцах на веки вечные.

Им было трудно забыть смерти товарищей, что навсегда покинули этот мир.

Хотя в этот момент они были в безопасности, но успокоиться было крайне тяжело.

Кроме того, пусть сейчас им удалось спастись, впереди ждала неизвестность.

Куда девять драконов тянут гроб, где была божественная земля? Являлся ли этот путь тем, по которому когда-то шли боги? А главное, было ли то место безопасным...

Только спустя долгое время ребята успокоились, и на них наконец нахлынула усталость, погрузившая всех в сон.

Многим снились кошмары, отчего они подсознательно крепко сжимали артефакты в руках, будто пытались найти в них защиту.

Минувшая ночь для каждого стала мучительным испытанием. Они плохо спали, часто просыпаясь в ужасе. Некоторые едва не подпрыгивали, а у кого-то прямо во сне текли слезы.

Нельзя сказать, что все они трусы, просто не так давно все жили городской жизнью, полной комфорта, а тут внезапно пережили такую трагедию. Они своими глазами видели легендарных демонов, пожирающих их товарищей. Как кто-то из них мог такое спокойно принять?

Даже такому крепышу как Пан Бо было трудно погрузиться в сон, но не из-за страха, а из-за тревоги и окружающих людей. У Е Фаня дела обстояли точно так же, ему едва удалось подремать часок-другой.

Через шесть часов большинство проснулось. Все снова начали думать о том, куда направляется саркофаг.

Он выглядел устойчивым, словно завис в космическом пространстве. Или, возможно, он действительно остановился и больше не собирался никуда двигаться?

- Куда нас теперь закинет?

- Доберемся ли мы до земли богов?

Звездный проход явно был создан для древних людей, чтобы они могли проследовать по дороге богов, куда-то туда, в таинственный мир.

- Мы столько всего увидели с вами, но мне всё ещё трудно принять тот факт, что боги существуют. Возможно, они на самом деле какая-то высшая раса, которая когда-то жила на Земле.

Современному человеку с трудом верилось в существование богов, за исключением людей набожных, но теперь им пришлось столкнуться с новой реальностью.

- Возможно боги - это плод эволюции человека. Все вам известны разные легенды и то, на что там были способны различные древние фигуры.

- Будь то эволюция или раса, нам придется принять, что всё это реальность и наши предки когда-то с ними контактировали.

На горе Тайшань проводились жертвоприношения на пятицветных алтарях. Их там была целая куча и они являлись прямым доказательством, что саркофаг и Земля связаны друг с другом.

- Вероятно, эти боги - наши предки...

Три властителя и пять императоров - легендарные богоподобные фигуры, правящие древним Китаем. Поговаривают, что они сами были подобны богам, поэтому и это предположение имело место быть.

Возможно, используя гору Тайшань и алтари, они посылали какую-то информацию куда-то в звездные дали.

Быть может они умели летать и давно покинули Землю, потому что достигли всего, что хотели, и решили постигать глубины Вселенной.

Ещё есть вероятность, что Земля - всего лишь небольшая остановка для бессмертных богов, что путешествуют по просторам космоса.

Может быть...

Что произошло в далеком прошлом, никто внятно сказать не может, были лишь предположения, но бесспорно одно: древние предки открыли звездные врата и исследование бескрайние звездные глубины.

- Ты чего затих?

Поскольку в гробу была кромешная тьма, все старались держаться поблизости. Прямо рядом с Е Фанем, прислонившись к стене, сидел парень, который уже давно не издавал ни звука. Это не могло ни привлечь внимания юноши.

- Что такое? Он до сих пор катит на тебя бочку из-за того случая? - спросил Пан Бо, а затем тут же заворчал на затихшего у стены, - ты чуть не столкнул Е Фаня с алтаря. Это могло убить его! Тебе чертовски повезло, что тебя не сожрала та куча странных тварей.

- Эй, проснись, скажи что-нибудь, - другой парень рядом с ними толкнул товарища.

Однако он не только не ответил, а свалился на землю мертвым грузом.

- Ты... что это? - тот, кто толкнул его, растерялся и испуганно попятился.

В этот момент все почувствовали что-то странное. Даже если бы парень заснул, то после толчка и падения определенно бы проснулся, но этого не случилось. Он продолжал неподвижно лежать, как бревно.

- Эй, проснись, просыпайся давай! - Пан Бо подошел, развернул его лицом к себе и похлопал по щекам, но вдруг воскликнул, - почему его кожа такая холодная?

Услышав его, все резко замерли. На сердце у каждого появилось дурное предчувствие.

Е Фань почувствовал, что что-то не так, присел на корточки рядом с человеком и поднес руку поочередно ко рту и носу парня. Через некоторое время он плюхнулся пятой точкой на пол с растерянным видом: - Он мертв.

- Что?! - воскликнули все хором.

Как живой человек вот так без причины мог умереть. Он же недавно был жив и даже что-то бормотал во сне. Очень подозрительно...

Саркофаг моментально наполнился напряженной атмосферой. В темноте все прерывисто дышали и чувствовали расползающийся по телам озноб. Его смерть была слишком странной, поэтому все снова крепко сжали артефакты богов.

- Включайте фонарики, нужно осмотреться, - сказал Е Фань, поднимая телефон и глядя вперед в лучах слабого света.

Он посмотрел на парня, лицо у того стало бледным, а глаза выпучились. Рот слегка приоткрыт и на уголках губ виднеется засохшая кровь.

- В самом деле мертв... - люди были подавлены и напуганы. Внезапная смерть заставила всех съежится и настороженно осматривать окружающую темноту. Теперь им всем казалось, что в саркофаге таится новая опасность.

Несколько отважных ребята стали осматриваться, пытаясь выяснить причину смерти.

- Смотрите, его шея...

Шея парня была синяя, как будто его задушили.

- Призрак... здесь появился призрак! - воскликнула испуганная девушка.

Услышав её, многие почувствовали онемение в ногах, ведь синие следы на шее человека напоминали отпечатки пальцев.

Многие сразу же посмотрели в сторону гроба в центре саркофага. Столь странная смерть одного из них породила жуткие сомнения.

Е Фань нахмурился, прикоснулся к горлу трупа и обнаружил, что его кадык сломан, но внешне это было почти незаметно.

- Какой к черту призрак, кто-то убил его! - сказал Лю Юньчжи и недвусмысленно посмотрел на нашего героя.

Пан Бо посмотрел на Е Фаня, а затем на Юньчжи: - Что ты имеешь в виду?

- Если судить по тому, что мы видим, его задушили. Кто мог сделать подобное и остаться незамеченным? Только тот, кто был к нему ближе всего и у кого сильные руки...

Как только парень это сказал, все уставились на Е Фаня, потому что именно он подходил под все критерии, озвученные Лю Юньчжи.

- Не неси ерунду, - Пан Бо взбесился, приподнимая табличку, будто собирался ей кого-то ударить.

Лю Юньчжи усмехнулся: - Что ты делаешь? Хочешь заставить замолчать меня?

Е Фань остановил порыв близкого друга.

- Это Е Фань его убил! - девушка, которая всегда была заодно с Лю Юньчжи, и в этот раз решила ему подыграть, - всё сходится, он решил так отомстить ему за прошлое.

Её слова заставили всех вспомнить тот момент, когда парень, что теперь лежал мертвым, пытался вытолкнуть Е Фаня с алтаря.

- Верно, это Е Фань. Он убийца! - закричал Ли Чанцин и сразу добавил, - глядите в оба, может у него есть сообщники!

Пан Бо очень сильно захотелось избить их.

Бзз...

Лю Юньчжи поднял ваджру, от которой послышался металлический звон. Вспыхнуло слабое золотое сияние.

Все были шокированы, ведь их артефакты перестали даже светиться, как раньше, а в ваджре Юньчжи, похоже, остались крохи божественной силы.

- Е Фань, ты злодей. Даже с учетом прошлого инцидента, ты не должен был вот так мстить... - Лю Юньчжи сделал два шага вперед, держа перед собой сокровище.

- Я сказал, что никого не убивал, но вы мне не верите, - Е Фань взглянула на толпу.

- Я верю! - сказал Пан Бо.

- Я тоже! - Чжан Цзылин встал рядом с ними.

Е Фань посмотрел на остальных: - А вы, получается, нет?

Переходя с одного на другого, его взгляд остановился на Ли Сяомань.

Глава 24. Противостояние и выбор

- Дело не… в том, верим мы или нет, а в том, что ты... главный подозреваемый, - пробормотал Кейд, стоявший рядом с Ли Сяомань.

Пан Бо тут же сказал в ответ: - Что ты имеешь в виду, белобрысый? Почему ты думаешь, что это Е Фань его убил?

- Я просто говорю об объективных фактах, а не утверждаю. То, что сказал Лю Юньчжи... не лишено смысла. У Е Фаня был конфликт с покойным, то есть мотив для убийства есть. Кроме того, они находились рядом...

Хотя он и говорил с запинкой, но все поняли, что он имел в виду.

- Ты... черт ходячий, лучше не говори ничего, раз у тебя нет доказательств!

- Да почему я черт? Ты уже несколько раз меня так назвал, что... это значит?

- Мне даже лень тебе объяснять, - Пан Бо проигнорировал его и посмотрел на Ли Сяомань, - а ты почему молчишь, ты как никто из другой должна знать брата Е.

Девушка при слабом свете телефона была подобна красивому молодому цветку лотоса, распустившемуся в темноте. Она выглядела собранной, хоть и немного бледной: - В глубине души я не верю, что Е Фань - убийца, но факты даже меня заставляют...

- Ли Сяомань! - Пан Бо был очень зол, прервав её слова, - ты оказалась такой бессердечной. Никогда бы не подумал, что ты можешь сказать такое. Уж кто-кто, но не ты. Даже я не так хорошо знаю Е Фаня, как ты. Пусть вы и расстались, но разве он когда-то обращался с тобой плохо?

- Мои слова не имеют никакого скрытого умысла, я просто опираюсь на факты, - Ли Сяомань оставалась спокойной, но слегка нахмурилась, - а сказала я так потому, что если среди нас есть убийца, то уже ничто его не остановит. Мы все в опасности. Я стараюсь быть объективной. Факты указывают на Е Фаня, хотя остальных это никак не оправдывает.

Пан Бо усмехнулся: - Раз брат Е самый подозрительный и ты ему не веришь, то зачем так много говоришь?

Парень отвернулся от неё и сказал в темноту: - Как же я сильно в тебе ошибался. Уже тогда никто не мог переубедить тебя, даже близкие подруги, но теперь я нашел ответ, почему ты так поступила. Ты никогда не была решительной, на самом деле ты бесчувственная.

В этот момент раздался робкий голос худощавой девушки: - Я... я верю Е Фаню, он... не убийца.

Именно она в студенческие годы выглядела чистой и счастливой, но судьба сыграла с ней злую шутку, поэтому теперь она выглядела очень зажатой и мрачной.

По этой причине на вечеринке Е Фань и отнесся к ней с сочувствием.

Пан Бо также сожалел, что жизнь у неё не задалась. Очевидно, что в университете она не была такой, напротив, часто шутила и принимала участие в разных мероприятиях. Она была одной из немногих девушек, с которыми он и Е Фань хорошо общались.

- Спасибо, Лю И! - Е Фань кивнул ей.

- Не за что. Я знаю, что ты не стал бы кого-то убивать... - голос девушки был тихим, вызывающим у других чувство жалости.

- А кто, если не он? - в ярости воскликнул Ли Чанцин, - кроме Е Фаня, у кого еще есть мотив для убийства?

Девушка, стоявшая рядом с Лю Юньчжи, тоже высказалась: - Е Фань, почему ты такой жестокий? Вы ведь учились друг с другом четыре года!

- Повторю еще раз: я никого не убивал, - спокойно сказал юноша, - вы можете сомневаться во мне, но не поливайте грязью, не имея прямых доказательств.

У Пан Бо был самый вспыльчивый характер среди присутствующих, он не мог больше слушать обвинения: - Говорите только правду, нечего клеветать на брата Е. Я совсем не понимаю. На выпускном все видели, как ты и Лю Юньчжи отдалились друг от друга, он тогда бросил тебя на глазах у всех самым презрительным способом. Так почему же ты теперь поддакиваешь ему как собачка?

- Ты… ты только и можешь, что грубить остальным! - лицо девушки покраснело от гнева.

- Грубить? Кому? Тупой курице? - фыркнул Пан Бо, которого ещё в студенческие годы все прозвали главным задирой, - я разговариваю с людьми так, как они разговаривают с остальными, так что винить ты можешь лишь себя!

- Да ты...

Лю Юньчжи махнул рукой: - Хватит, Пан Бо. Как ты можешь после того называться мужчиной?

Он продолжал держать перед собой ваджру, напоминая остальным, что обладает пугающей божественной силой, так что с ним лучше не связываться.

Пан Бо это видел и заставил себя успокоиться: - Поскольку убийца не Е Фань, а доказательств у вас нет, то давайте выскажется каждый, для общей ясности.

Взгляд Е Фань пробежался по телу Ли Сяоманя, затем он посмотрел на остальных. В это время трое ребят сказали одновременно: - Мы считаем, что Е Фань никого не убивал.

Включая них, были также Лю И, Чжан Цзылин и Пан Бо. Шестеро на стороне Е Фаня, а если считать его, то семь. Так как выживших осталось шестнадцать, то это почти половина.

- Я также думаю, что это не Е Фань. Мы все знаем его. Он не такой безжалостный человек, наоборот, он один из тех, кто всегда о других заботится, - сказал Линь Цзя.

Ли Чанцин был недоволен тем, что теперь на стороне Е Фаня восемь человек: - У кого ещё, кроме него, могла возникнуть мысль убить кого-то?

Пан Бо сразу же ему ответил: - Кто бы говорил, Ли Чанцин, а не ты ли ранее спровоцировал его, чтобы он попытался украсть сокровище у брата Е и толкнуть его за алтарь?

- Что было, то прошло, я больше не собираюсь с тобой разговаривать... - Ли Чанцин сердито отвернулся. Его лицо до сих пор было в синяках после побоев.

- Я также верю в Е Фаня, - решившись вдруг сказал Ван Цзывэнь.

Чжоу И вел себя как наблюдатель, но в этот момент ему тоже пришлось сделать выбор. Взглянув на сияющий артефакт в руках Лю Юньчжи, а затем на спокойного Е Фаня, он сказал: - Нам не следует так поспешно делать выводы о том, кто убийца. Я верю, что брат Е не стал бы убивать своих товарищей.

В итоге подавляющее большинство людей оказалось на стороне Е Фаня. Он понимал, что некоторые искренне хотели его поддержать, а остальные просто оказались наблюдательнее. Видимо, на это отчасти повлияло то, что он совсем не боялся, смотря на Лю Юньчжи с ваджрой в руке.

- А кто тогда, если не он? Хотите сказать, это кто-то другой? - Лю Юньчжи перевел взгляд на Пан Бо.

- Заткнись уже и опусти свою погремушку, не тычь ею в других, - Пан Бо не пугали артефакты, - я могу с легкостью избить тебя и никакое сокровище мне не помешает!

Слова парня взбесили Юньчжи. Он крепко сжал ваджру и сделал три шага вперед!

Е Фань схватил плечо Пан Бо, а затем обратился ко всем: - Я знаю как убедить вас, что убийца не один из нас.

Глава 25. Божественный голос

- Что?

Все были ошеломлены словами Е Фаня, но понимали, что он не стал бы пустословить, а значит что-то обнаружил. Даже Ли Чанцин и девушка рядом с Лю Юньчжи затихли и внимательно присмотрелись к парню, ожидая услышать от него объяснения.

То, как менялись выражение лиц людей и их поведение, отчетливо видел Е Фань. Он бы мог изначально рассказать все, что узнал, но решил проверить окружение. Кто был искренним, кто гнусным, а кто двуличным. Только когда понял подлинное обличие каждого из них, начал доказывать свою невиновность.

- Потрогайте его горло, его кадык раздроблен, никому из нас не хватило бы сил сделать подобное.

Некоторые сразу же начали проверять, следуя словам Е Фаня, а другие напугано отступили, стараясь держаться подальше от мертвеца, погибшего непонятным образом.

- Е Фань, ты понял, что это такое? Оно... может, оно среди нас? - спросил кот-то дрожащим голосом.

Фиолетовые синяки на шее трупа выглядели как отпечатки пальцев, но слова парня заставили всех вернуться к теории, что это их товарища убил призрак, затаившийся в саркофаге.

- Возможно, когда мы залазили внутрь, один из тех демонов успел проскользнуть вслед за нами...

Услышав предложение Е Фань, народ ужаснулся и ещё крепче ухватился за артефакты, нервно оглядываясь по сторонам.

Одна из девушек воскликнула: - Неужели это тот древний крокодил?

Хотя они так и не смогли разглядеть его внешний вид, но тот блеклый образ демона и его чудовищная сила, сотрясающая небеса, глубоко отпечатались в их сознании.

- Невозможно, он точно не мог сюда пролезть. Хотя он, вроде как, может изменять размеры своего тела, но саркофаг отбросил его, он бы не позволил ему залезть внутрь, - высказался нервный Ли Чанцин, трясущийся возле Лю Юньчжи, поскольку у него самого уже не было артефакта.

- А я не говорил про древнего крокодила. Я имел в виду тех малявок. Может, один из них забрался сюда? - сказав это, парень присел на корточки возле трупа и ещё раз осветил его лицо, - по выражению лица можно предположить, что его что-то испугало, прежде чем он умер. Точно также выглядели все, кто ранее покинул нас.

- В одном из старых рассказов о разных мифических существах упоминался божественный крокодил. Кроме описания его формы, также говорилось, что он пожирает плоть людей и их души, но перед этим ввергает в ужас, - Е Фань продолжал говорить и при этом крепко держал бронзовую лампу. Хотя она потухла, но с ней он чувствовал себя спокойнее, - если исходить из этого, то стоит кое-что проверить...

Наш герой, не брезгуя, открыл рот покойного и обнаружил внутри кровавую дыру, что вела прямо вверх, к черепу.

Это подтверждало его теорию о том, что здесь мог находиться крокодильчик. Ведь для такого мелкого и быстрого существа, что пронзало даже череп, раздавить кадык изнутри не проблема.

Но сколько сейчас этих тварей было в саркофаге? Смогут ли артефакты, потерявшие былой блеск, защитить их?

— Значит, оно ещё внутри него?

— Трудно сказать, — покачал головой Е Фань.

- Оно внутри, что-то шевелиться в его груди! - вдруг воскликнул Чжан Цзылин, указывая на мертвого.

Фью~

Грудь была разорвана и перед всем показалась знакомая маленькая головка существа, который тут же бросился в лоб Е Фаня.

Бум!

Парень быстро среагировал, прикрыв голову лампой, из которой вырвалась пару слабых искр. Крокодильчик завизжал от боли и упал на холодный пол, обожженный искрами.

Цзинь~

Пан Бо не стоял столбом и, замахнувшись большой табличкой храма, ударил ей плашмя прямо по демону, превращая его тело в кровавую кашу.

- Лю Юньчжи, может, ты что-то хочешь нам сказать? - спросил Пан Бо, поднимая окровавленную табличку.

- Согласен, я был слишком импульсивен, но кто бы мог подумать, что эта тварь находится здесь, - ответил парень, но не стал извиняться.

Хлоп!

Внезапно Пан Бо резко сделал пару шагов к Лю Юньчжи и ударил его по лицу ладонью.

Во время происходящего ваджра и табличка одновременно излучали слабое сияние, окутавшее обоих. Однако это не остановило уверенную пощечину, от которой у Лю Юньчжи моментально распухла щека.

- Ой, извини, я был слишком импульсивен, - с насмешкой сказал Пан Бо.

- Ты!..

Все поспешно начали их разнимать. Лю Юньчжи был взбешен и хотел набросился с ваджрой на Пан Бо, но, вспомнив, что табличка тоже излучала слабый божественный свет, решил стерпеть унижение.

Тсс~

- Е Фань вдруг призвал всех к тишине, а затем уставился на гроб в центре прямоугольного помещения и будто к чему-то прислушался. Через некоторое время парень спросил: - Вы что-нибудь слышали?

Народ пребывал в недоумении, потому что никто ничего не слышал. Е Фань вел себя загадочно и даже бесстрашно подошел ближе к четырехметровому бронзовому гробу.

Вдруг семя бодхи у него за пазухой резко нагрелось, пощипывая грудь, но в этот же момент он уловил источник таинственного голоса.

Рука невольно потянулась к крышке древнего гроба, покрытой паутиной и грязью.

Когда он к ней прикоснулся, семья бодхи, работая словно передатчик, позволило ему услышать нечто необычное.

Вначале голос был очень тихим, но постепенно нарастал, при этом семя, которе Е Фань взял в руку, становилось всё горячее и горячее.

Считается, что именно под деревом бодхи, также известным как дерево мудрости, дерево просветления и дерево мысли Будда достиг просветления. На семени Е Фаня было изображение Будды, образовавшееся естественным пересечением прожилок и текстур, что, естественно, говорило о том, что оно не обычное.

Звук исходил откуда-то из бронзового грома, постоянно нарастал и походил на буддийское песнопение.

- Путь небес - это потеря излишков и восполнение недостатков...

Первое предложение из книги "Путь Человека", написанной известным даосским классиком, несущее в себе древнее непонятное для современного человека значение.

Громкий и глубокий голос, казалось, исходил из древних времен, отдаваясь эхом в голове Е Фаня.

Глава 26. Древняя звездная карта

Е Фань стоял неподвижно, держа руку на крышке бронзового гроба. От него исходила аура древности, из-за чего со стороны юноша походил на бессмертного, спустившегося с небес.

В эти мгновения его внутренний мир был не столь умиротворенным как тело. Голос продолжал греметь в нем, отчеканивая в сознании каждое слово.

То, что он слышал, было похоже на древнее песнопение или молитву богов, что медленно вливались в него, вызывая трепет и смятение.

Народ стоял в стороне и смотрел на него всё с тем же недоумением. Никто не знал, что с ним происходит, но все чувствовали в происходящем вмешательство чего-то внеземного.

На какое-то время Е Фаню показалось, будто он погрузился в бездну, откуда нельзя было выбраться. В этом состоянии он испытывал проникающие в него странные чувства, что тревожили его душу.

Таинственный голос вновь и вновь повторял набор из нескольких сотен слов.

Его усилиями эти сотни древних иероглифов постепенно оседали в сердце Е Фаня.

Во время всего процесса, транслируя таинственный голос, семя бодхи оставалось теплым, согревая все тело юноши.

Легенда гласит, что дерево бодхи может раскрыть божественность человека, просветить его и показать истинный путь неба и земли. Вероятно, это семя, закопанное возле дерева, обладало подобной волшебной силой.

Наблюдающие за ним ребята продолжали подозрительно глазеть на него. Кто-то предложил оттащить Е Фаня, ведь он стоял вот так уже несколько минут и совсем не шевелился.

Пан Бо осмотрел Е Фаня, но ничего опасного не заметил. Ему казалось, что парень просто вошел в какой-то транс.

В конце концов, парень не стал ничего делать, отошел в сторону и спокойно ждал чем всё закончится.

- В него же не залез тот монстр, верно? - Ли Чанцин посмотрел на древний бронзовый гроб, затем на Е Фаня.

Услышав его, все в страхе сжали артефакты, а некоторые сделали пару шагов назад. Таинственный гроб в саркофаге до сих пор оставался для них большой загадкой и беспокоил ребят.

- Ты чем думаешь, задницей? Может быть, тебя легко могли убить, но не такого как Е Фань, - нагрубил Пан Бо.

- Ладно, хватит ругаться, - Чжоу И слегка нахмурился, затем огляделся, - мы до сих пор не знаем сколько тех тварей забралось в саркофаг, поэтому предлагаю проверить здесь всё.

Это было правдой. Хотя одного они убили, но нет гарантий, что крокодильчик не привел друзей.

Группа не стала кучковаться, а разделилась на два отряда и принялась освещать телефонами темноту вокруг.

Однако, обыскав каждый угол, когда два отряда воссоединились, они так ничего и не нашли. Тем не менее никто не расслаблялся. Саркофаг был слишком большим и темным, так что спрятаться мелким черным существам тут было довольно легко.

- Всем оставаться начеку, нам больше нельзя совершать прошлых ошибок, - напомнила всем Линь Цзя, и в то же время попыталась успокоить, - все вы видели, что даже тот огромный крокодил боится наших артефактов, так что просто продолжайте держаться вместе и всё будет хорошо.

Как только она договорила, раздался странный звук. Он был очень слабым, но потряс разум людей!

Звук барабана раздался откуда-то издалека, отдавая унынием, но потом вдруг прозвенел колокольный звон.

- Откуда идет звук?

Все растерялись и огляделись, но ничего не нашли.

Глухой звук барабана и протяжный звон колокольчика, казалось, исходили из стен саркофага, отчего всем было очень жутко.

- Это... почему оно похоже на похоронную песню императора?

Через мгновение послышались голоса, как бесконечный поток скорбных звуков.

Похоронный звон, скорбные голоса. Всем казалось, что перед ними развернулась прощальная процессия, в которую входило огромное количество людей.

В этот момент по округе раздались девять громких драконьих ревов, встрепенув сердца людей.

Они начали всерьез верить, что стали свидетелями восхождения древнего императора, правящего огромными землями, а затем его грандиозных похорон невиданного размаха.

Но на самом деле это были лишь ощущения, ведь они ничего не видели. Многим даже стало из-за этого не по себе.

- Наши артефакты... они снова сияют...

В это время предметы в их руках действительно стали сиять прежним блеском, но это продлилось лишь пару секунд, пока весь их свет не исчез внутри древних гравюр на стенах саркофага.

Налет, покрывающий стены, едва ли скрывал вспыхнувшие изображения древних богов и различных мифических существ.

- Глядите, эта какая-то звездная карта...

Все быстро заметили самую большую часть стены. Она походила на темное небо, усеянное яркими звездами.

- Может быть, это и есть древний звездный проход, по которому мы куда-то следуем?

Группа собралась у стены и стала бурно обсуждать увиденное.

Карта была большой, многие звезды были изображены как пылинки, но некоторые очень даже большие и яркие, привлекая гораздо больше внимания.

- Вот эти семь напоминают Большую Медведицу! - сказал Ван Цзывэнь, обращая внимание людей на часть стены.

Вскоре они нашли и другие знакомые им созвездия, но подытожил всё Чжоу И, что был довольно начитан в этой теме: - Это звездная карта древнего Китая.

В древнем Китае звездное небо было разделено на несколько регионов, обладающие своими названиями: три Ограды находящиеся в центре, четыре стороны света и двадцать восемь зодиакальных созвездий, по восемь на каждую сторону.

И древняя звездная карта перед ними как раз была её прямой копией.

- Похоже, карта звездного неба предков была так написана неспроста. Различные звездные поля со своими созвездиями...

- Верно! Эта карта точно как-то связанно с нашим древним звездным проходом...

Все были так удивлены, что какое-то время никто ничего не мог сказать.

- Поглядите, вот эта блестящая тонкая линия на карте движется. Может быть, это мы?

- Если так, то мы приближаемся к Большой Медведице!

Какое-то время все пребывали в оцепенении. Они начали свое путешествие на горе Тайшань на Земле, но не прошло и нескольких суток, как они оказались около Большой Медведицы. Всё это казалось очень правдоподобным сном, а не реальностью!

Они прекрасно знали, что даже с нынешними технологиями человечества они бы не смогли так быстро добраться до этого созвездия!

Все были крайне потрясены.

- Перед Большой Медведицей находится довольно яркая Полярная звезда. Возможно ли, что мы направляемся к ней? Вы же все знаете, что в древности Полярная звезда имела особое значение.

- Так сразу не скажешь, может быть, нас уносит куда-то ещё дальше.

В этот момент кто-то воскликнул: - Она остановилась, эта светящаяся линия остановилась в области Большой Медведицы!

Почти сразу после этого саркофаг начало сильно трясти.

- Кажется, мы приехали...

- Мы добрались до земли богов?

- А может, мы оказались в волшебном мире?

- Или попали на планету к высокотехнологической расе...

- Надеюсь Будда существует, тогда, может, и других богов увидим.

- Куда же привел нас древний звездный проход оставленный богами?

Все очень нервничали и в то же время их переполняло предвкушение. Никто не хотел больше оставаться в темном саркофаге.

Глава 27. Древний Запрет

Многие ученые считают, что на просторах бескрайней Вселенной Земля - единственный источник жизни.

В последние несколько десятилетий люди запускали множество космических зондов для поиска внеземной жизни. Однако глубины звездного пространства оставались подобны заброшенному кладбищу - вечно холодному и темному - без единого признака жизни.

Вселенная слишком обширна и при нынешних технологиях достичь её потенциального края невозможно.

Но в этот момент группа молодых людей уже изменила эту несправедливость, вот только рассказать об этом людям на Земле она не могла.

Да и вряд ли кто-то в это поверит...

Девять драконьих трупов протянули саркофаг до звездного пространства, где находилась Большая Медведица!

Именно в это время Е Фань пришел в себя. Внешне он никак не изменился. Голос, звеневший в его голове, так же исчез, оставив на сердце несколько сотен древних иероглифов, несущих в себе таинственное значение.

Великая истина предельно проста: беречь слова как золото и сохранять баланс. Не суетиться, ведь в конце всё возвращается к началу.

Е Фань озадаченно пробубнил себе под нос: - Путь небес - это потеря излишков и восполнение недостатков...

- Брат Е, ты в порядке? - спросил Пан Бо.

- В полном.

Всё это время саркофаг продолжало трясти. Народ предчувствовал, что вот-вот они снова окажутся в каком-то неведомом месте.

Затем всё повторилось, как и в прошлый раз. Раздался мощный толчок, саркофаг упал на бок из-за чего крышка слегка приоткрылась.

- Свет!

- Я вижу свет!

- Наконец-то я вижу свет!

Многие были рады увидеть яркий свет, а не тьму и кровавое уныние Марса. Вдобавок к этому они почуяли дуновение свежего воздуха и запах травы, что наполнило их тела жизнью.

Все поспешно поднялись и начали выбираться из саркофага. Вскоре группа увидела перед собой красивый пейзаж.

Они находились на вершине горы и с высоты могли разглядеть всё что видели внизу.

Вдалеке виднелся красивый горный массив с зеленым лесом. Вокруг них была зеленая трава и благоухающие цветы, полные жизненной силы.

По сравнению с тьмой и тишиной Марса, это место, несомненно, казалось мирным райским уголком.

- Отлично, мы наконец-то попали в земли богов.

- Ура, больше мы не увидим тех ужасов!

Многие ликовали, а некоторые даже расплакались от радости. После череды смертей и невзгод они, наконец, оказались в живом и привычном для них мире.

- Ах, так тепло...

Пан Бо, стоя на вершине, прокричал вдаль: - Наконец-то мы снова увидели солнце. Хоть оно и не такое, как прежде, но с ним мы обрели новую жизнь!

Бом~

Внезапно огромный саркофаг позади них издал протяжный металлический звук, который был очень неприятным на слух, но привлек внимание восторженной группы.

Большая часть из девяти драконьих трупов свисала вниз с вершины горы и медленно тянула за собой остальных, включая саркофаг.

Гхрр~

Грохотание продолжало раздаваться эхом по округе, пока драконы и саркофаг окончательно не упали.

Когда люди это увидели, всех до единого прошиб холодный пот. А ведь если бы они не вылезли вовремя, когда крышка открылась, то, кто знает, чем могло всё закончится.

Но теперь, когда ничего не загораживало им вид, они смогли увидеть другую сторону горы.

- Черт, мы что, стоим прямо на вулкане? - воскликнул кто-то.

То, что они увидели с другой стороны горы, оказалось бездонной ямой, похожей на кратер вулкана.

- Да быть такого не может...

Если внимательно присмотреться, то можно увидеть, десять выразительных гор, на одной из которых находились они. Эти горы образовали огромный круг с центром в виде темной ямы.

Эта яма - у неё будто не было дна - она походила на врата в ад!

После того как в эту яму упали девять драконьих трупов и бронзовый саркофаг, они даже не услышали стука. Дыра их будто поглотила!

- Черт, насколько же там глубоко?

- Что это за место...

Все были в шоке, смутно ощущая, что этот мир был не таким миролюбивым, как казалось на первый взгляд.

Е Фань, осмотрев округу, сказал: - Вы заметили? Здесь нет пятицветного алтаря. Мы будто вынуждено упали сюда...

Его слова всех напугали ещё сильнее.

- Раз алтаря нет, то зачем мы сюда прибыли? Возможно ли, что древняя звездный проход сломался, и мы в итоге оказались не там, где должны?

- Глядите, там какая-то каменная табличка... - внезапно сказал Чжан Цзылин.

На вершине горы среди могущих высоких деревьев лежала полуразрушенная каменная табличка. По ней было видно, что она создана искусственно.

Все быстро подошли к ней и расчистили от листьев и упавших ветвей, в результате чего стали видны три древних иероглифа.

- Что тут написано? - многие не понимали значения знаков.

Е Фань благодаря опыту изучения древней письменности почти сразу узнал, что они означают, но не был уверен в этом: - Похоже, это "Пустынный Запрет".

- Пустынный Запрет? Бессмыслица какая-то. Это название места, где мы сейчас находимся или что?

- Табличка сломана, наверное были ещё какие-то слова, но черт его знает какие... - Пан Бо, расчистив землю возле таблички, нашел много отколовшегося щебня.

- Это название планеты, на которой мы находимся, или этой бездны, - предположил Чжоу И, - на самом деле не так много слов, которые можно связать с "Запретом". Скорее всего, последний иероглиф означал "Земля".

- Тогда, получается, "Запретная Пустынная Земля"? - проговорил кто-то из группы, но после многие нахмурились.

Подобное название не вызывало у людей никаких хороших ассоциаций, напротив, ребята начали переживать.

- Видимо, эта бездна и область рядом с ней опасны... - сказал кто-то.

- А вы заметили, что вокруг нет ни птиц, ни зверей, слишком уж тихо! - Ван Цзывэнь был очень внимателен к мелочам, он первым заметил эту странность.

- Действительно! - все дружно закивали.

Кругом цветы, зеленая трава, пышные деревья. Казалось, в этом месте должно водиться что-то живое, но ничего нет. В таком огромном месте даже насекомые не летали. Стояла сплошная гробовая тишина!

Пан Бо смотрел на ситуацию оптимистично: - Да не переживайте, тут плодородная почва, сможем выжить. Кроме того, раз есть табличка, то, должно быть, на этой планете есть люди.

- Кто сказал, что в этом небе нет зверей и птиц, смотрите, - пока все разговаривали, Е Фань кое-что обнаружил и указал в небо.

Там, вдалеке, парил орел. Он выглядел необычно, весь словно вылит из золота. Даже несмотря на то, что он был далеко, они видели, как его перья переливались на свету золотым блеском.

В это время золотистый орел спикировал в сторону, а мгновением после снова поднялся, унося в когтях добычу.

- Я... Мне не показалось? - с запинкой спросил Пан Бо.

Остальные остолбенели от того, что им удалось увидеть.

- Что это было... в его когтях... Почему тот зверь походил на слона? - Ли Чанцин, заикаясь, едва смог выговорить свои мысли.

- Да нет, это вам всем кажется. Как может птица схватить слона? Вы только представьте каких тогда размеров должен быть этот ор... - Ван Цзывэнь попытался развеять переживания людей, но понял, что ошибся.

Очевидно, из-за дистанции они изначально неправильно оценили размеры птицы. На самом же деле она была чертовски огромной!

Е Фань не отводил взгляда от золотого орла: - Если так подумать, то его размеры и золотой блеск напоминают мне о мифическом Золотом Пэне.

Из-за его слов группа снова впала в оцепенение.

Глава 28. Таинственные фрукты

"На далеком севере жила-была рыба, звали её Кунь. Она была настолько большой, что никто никогда не видел её во всю величину. Возвысившись, Кунь превратилась в птицу по имени Пэн, да таких размеров, что могла затмить собой небо".

Именно так Чжуан-цзы, основоположник философии даосизма, описывал образ божественной птицы, что могла пролететь за один взмах крыльев несколько тысяч миль.

Понятное дело, что современники считали это вымыслом. Даже самая большая птица не имела таких размеров. Это явно крайне преувеличенное описание древних. Однако многочисленные записи, утверждающие существование Пэна, оставляли ученых в недоумении.

Из-за этого до сих пор оставались те, кто задумывался над возможностью существования подобного существа.

Чжоу И и другие наблюдали за исчезновением золотого силуэта за одной из девяти гор. Все до единого были потрясены.

- Живая божественная птица! - воскликнул кто-то, отойдя от шока. Золотая птица легко подняла своими когтями слона, словно он был пушинкой. Её размеры и мощь поражали группу молодых людей.

Кейд с серьезным видом сказал: - Это какая-то хищная птица, похожая на семейство соколообразных. Это... новый вид... мы сделали открытие...

- Лучше помолчи, - сказал Пан Бо, взглянув на разговорившегося иностранца. Его поражало, что парень до сих пор рассматривал окружающее с научной точки зрения.

- Пан Бо, ты тоже следи за языком, - огрызнулась Ли Сяомань.

- А что я такого сказал... - пробубнил парень.

- Ну и в какой дыре мы оказались теперь? - успокоившись, ребята начали задумываться над этим вопросом.

Путешествуя по одинокой Вселенной, они добрались до региона, где находился ковш Большой Медведицы, а после пришли в себя в этом загадочном мире, но точно ли это дом богом?

Но первым делом, прежде чем понять где они, нужно подумать о выживании.

Многие продолжали сжимать в руках артефакты богов, хотя они, по их виду, похоже, потеряли божественные способности.

Вероятно, последние частички силы сокровищ поглотил древний саркофаг, а значит, держать их при себе было всё равно что носить потрепанный антиквариат. Все это понимали, но надеялись, что предметы смогут повторно наполниться божественной энергией.

Брр~

Вдруг раздался урчащий звук, чей-то желудок громко требовал еды. Многих смутили позывы человеческого тела, что требовали еду и воду.

- Всё же не зря говорят, что ради самолюбия можно пойти на всё... - сказал с ухмылкой Пан Бо, - я во дворце Небожителей такую кучу... То есть такой след оставил, что потомки, когда будут изучать Марс, обязательно их найдут и узнают, что человеческая раса давно изучает звездное пространство.

Кха-кха~

Е Фань в это время пил воду и, когда услышал его, выплюнул всё и едва не уронил бутылку.

- Черт, ты можешь не говорить подобного, когда я пью...

Люди рядом покосились на них как на дураков, но затем смущенно разбежались справлять нужду.

Пан Бо громко рассмеялся, увидев их лица. Затем он прокашлялся в определенном направлении, делая вид, что решил пойти туда. Этим он напугал людей за большим деревом, которые хотели там облегчиться.

Парень снова рассмеялся, затем поднял два камня у ног и швырнул в кусты. Оттуда почти сразу раздался гневный крик: - Кому, черт возьми, заняться нечем?

Когда же Пан Бо решил закинуть камень туда, куда ушла Ли Сяомань, Е Фань с улыбкой поспешно остановил его.

Как только все разошлись, Пан Бо сразу же посерьезнел и потащил друга на вершину, чтобы ещё раз осмотреться.

Хотя Е Фань собрал несколько крокодильих трупов, но им двоим не очень хотелось их есть, только если уж совсем других вариантов не будет.

- Гляди, там водоем какой-то, - внезапно сказал Пан Бо, указывая вниз.

Всего в десятках метров ниже по склону горы, среди свисающих лиан, виднелось открытое пространство с журчащим ручьем.

Рядом с родником находилось с десяток небольших деревьев высотой полметра. Листья у них были широкие, зеленые, по форме напоминающие человеческие ладони, но самое главное, на них свисали ярко-красные плоды, похожие на вишню, но размером с куриное яйцо.

Парни быстро спустились и подошли к деревьям. Там им в нос ударил сильный фруктовый аромат, отчего у них аж потекли слюнки. Они ведь совсем ничего не ели уже около суток и даже подумывали приготовить крокодилов.

- Такой аромат, никогда не встречал фрукты с таким сильным запахом.

- Может, они ядовитые? - оба сомневались, можно ли их есть.

- К черту, такой запах, даже если они ядовитые, лучше уж умереть от них, чем от несварения, отобедав теми отвратительными гадами.

- Давай сначала ты попробуешь, у тебя тело покрепче, ты точно справишься...

- Да не, ты, может, поменьше, но я-то знаю, что кости-то у тебя намного крепче, значит, организм здоров и яд подействует вполсилы.

Оба пребывали в приподнятом настроением. Даже попав в такую передрягу, они встречали всё с оптимизмом.

Е Фань сорвал красный плод. Он выглядел кристально чистым, будто вырезан из красного нефрита.

Пан Бо также сорвал один и сказал: - Эх, ничего не могу поделать, давай я всё же попробую первым.

- Нет уж, давай я.

В итоге они почти одновременно прокусили красную кожуру, наполняя рты сочной и ароматной мякотью.

- Вкуснотища! - Пан Бо чуть пальцы не проглотил, слопав весь плод в два счета.

- Никогда не ел ничего подобного. Может, это из-за голода?

Съев по плоду, оба подождали немного, но спустя минут пять никакого дискомфорта не почувствовали, наоборот, их тела наполнились энергией.

- Они не ядовиты.

- Ну, тогда чего мы ждем?

Они сели у родника и принялись объедаться, разбрызгивая фруктовый сок по сторонам. Парни были настолько довольны, что позабыли обо всех заботах.

Но, доев четверты, Е Фань остановился и сказал: - Давай соберем немного И`эр и Чжан Цзылину.

- Согласен, ребята тоже голодные.

Плодов на маленьких деревьев было всего по одному, самих деревьев возле родника тринадцать. Поскольку они съели по четыре, то осталось всего пять.

Пан Бо глубоко вздохнул и понюхал журчащий родник, а затем сказал: - Странно, мне кажется, или вода как-то необычно пахнет?

Е Фань зачерпнул полную ладонь и принюхался: - Возможно именно из-за этого аромата плоды деревьев такие вкусные.

Пан Бо сделал несколько глотков: - Специфический вкус, но, вроде, всё нормально, словно обычная вода.

С этими словами он начал наполнять бутылку водой.

Немного отдохнув и подкрепившись, они пошли обратно на вершину. В пути Пан Бо прошептал: - Слушай, мне кажется, или после тех плодов усталость как рукой сняло. Ты что-то чувствуешь?

Е Фань тоже этому удивился: - Фрукт явно необычный.

В это время ребята закончили справлять нужду, кто-то смотрел вдаль, разглядывая местность, а кто-то разбился на небольшие группы, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Когда парни вернулись, все почуяли сильный манящий аромат и невольно сглотнули слюну.

- И`эр, вот, кушай быстрее, - Пан Бо сунул девушке Лю И два ярко-красных плода.

Ли Чанцин стоял неподалеку, вдыхая соблазнительный фруктовый аромат, и вдруг сказал: - Где вы нашли фрукты? Поделитесь со всеми.

С этими словами он бесцеремонно подошел к парню, протягивая руку к трем плодам с таким видом, будто ранее ничего между ними не произошло.

Глава 29. Гнев

- Ты дурак или притворяешься? Никогда не видел таких толстокожих наглецов, - Пан Бо оттолкнул парня и убрал плоды по карманам.

- Как ты можешь так говорить? - Ли Чанцин был немного смущен услышанным, но затем возразил, - мы же все старые знакомые, все оказались в этом странном мире, поэтому должны помогать друг другу. Поделись с нами!

- Ба, какие громкие слова, как только у тебя хватило наглости такое сказать? А кто это у нас скрысил шоколад, пока мы сюда летели в саркофаге? Почему это ты тогда о других не подумал? Перестань вызывать у меня отвращение, с каждым разом ты всё хуже и хуже выглядишь в моих глазах. Скоро переплюнешь тех крокодилов.

Ли Чанцин побледнел, но в итоге промолчал, потому что парировать оказалось нечем.

Хотя Пан Бо вел себя агрессивно, и не от переизбытка эмоций. Он прекрасно знал намерения Чанцина. Если бы он поделился с ним едой, то так бы всё и продолжилось, а если бы отказал, то тот натравил бы других на него и Е Фаня, сделав изгоями. Однако он всё это пресек своей наблюдательностью и словами.

- Извините, но фруктов мы нашли всего пять, а И`эр среди нас самая худая и слабая. Если у вас есть какие-то возражения, я готов выслушать, - Пан Бо сказал это чисто ради формальности, на самом деле его не заботило мнение остальных. Затем он повернулся к Чжан Цзылину, бросив ему один плод, - остальные два мне и брату Е, так как мы их нашли.

Пан Бо откусил кусок от четвертого фрукта, а пятый запихнул в рот Е Фаню.

Лю И немного смутилась: - Я... я могу съесть половину, а остальным поделиться.

Она хотела вернуть фрукты, но Е Фань положил ей руку на плечо и сказал: - Не волнуйся, здесь вокруг ещё должно быть что-то съестное, пусть другие тоже поработают.

Пан Бо посмотрел на неё с призывом съесть плоды поскорее, а не делиться с остальными. Он уже ощутил на себе ценность этих фруктов и не хотел, чтобы они достались кому попало.

- Но… - Лю И всё ещё не была уверена в том, что ей делать.

- И`эр, я знаю что ты очень добрая, но о себе тоже нужно думать, - прошептал Пан Бо ей на ухо, - у многих из них была еда, но никто не стал ни с кем делиться.

Е Фань кивнул ей, подтверждая слова друга, и совместными усилиями они, наконец, убедили её не переживать о других.

- У меня остался мешок конфет, давайте поделим, - сказал Лю Юньчжи, доставая из рюкзака конфеты.

- Я же говорил, - сказал Пан Бо, но на самом деле был зол, что этот парень воспользовался сложившейся ситуацией и решил выставить себя праведником.

- Вот, другое дело, Юньчжи, с тебя остальные должны брать пример! - сразу же сказал Ли Чанцин, косясь на Пан Бо и Е Фаня.

- Только сообща мы сможем справиться со всеми невзгодами... - девушка, которая ходила хвостиком за Лю Юньчжи, решила вставить свои пять копеек.

Это смутило Пан Бо ещё сильнее и он тихо проворчал: - Почему тогда раньше вы их не достали? На кой черт нужны ваши конфеты, когда можно найти более питательную еду в этой среде.

Осмотревшись вокруг, группа решила спуститься с горы и в идеале найти здешних жителей.

Без лишнего промедления все начали спуск через лес. Почти каждый взял палку на случай столкновения с диким зверем. Ведь от артефактов богов не было толку.

Вот только, пройдя несколько часов, не говоря уже о диких зверях, они не увидели никого, включая птиц.

- Похоже, это и в самом деле какое-то запретное место, ни единой живой души... сказал Ли Чанцин.

Пан Бо улучил момент подразнить его: - Радуйся лучше, что не наткнулся на большого зверя, а то обмочишься, пока будешь бежать, ха-ха...

Растительность оказалась буйной, им повезло найти дикие плоды, что на время решило проблему нехватки еды, но к сумеркам они так и не спустились с горы, которая казалось бесконечной.

- Может, мы не спускаемся, а вдоль идем? - ребята сомневались правильное ли направление выбрали.

Когда стало совсем темно, пришлось устроить привал.

Ночь протекала тревожно. В какой-то момент все услышали жуткий грохот, звук железного лязга был невероятно пронзительным, словно его источник находился прямо возле них.

В сумрачном горном лесу всем стал очень страшно. Из-за звука многим казалось будто поблизости бродит призрак в кандалах.

- Такой звук... он будто исходит из той бездны, - люди дрожали от страха, поглядывая в сторону огромной ямы, которую видели днем.

Громыхающий звук продолжал распространяться по округе. Вся гора под его натиском содрогалась, заставляя зеленую листву на деревьях трепетать.

По земле прямо из бездны разливался пронизывающий до костей холод. Хотя они были далеко от той ямы, но в этот момент им так не казалось.

Бом~

Вдруг раздался протяжный вибрирующий звук, словно кто-то колотил по металлу.

Все резко побледнели, подумав о том, от чего такого железного мог исходить подобный звук.

- Девять драконьих трупов и саркофаг упали в бездну...

- Может быть...

Народу показалось, словно кто-то бьется об огромный бронзовый саркофаг, пытаясь открыть его крышку.

- Да что... там такое?

Многие были крайне шокированы и в то же время напуганы. Гигантский бронзовый саркофаг - самое загадочное, что они встретили за всю жизнь, и до сих пор не понимали что он такое.

- Запретная Пустынная Земля может неспроста называется запретной?

- Кто знает, когда её так назвали. Сколько времени прошло с тех пор, как сюда кто-то приходил?

Бом~

Громкий звук был пронизывающим, сотрясающим небо и землю.

Им было трудно представить, что именно происходило там, в бездне.

- Хорошо, что эту тварь привлек саркофаг, иначе она бы могла погнаться за нами...

Эти слова звучали правдоподобно. На этой горе никого не водилось неспроста. Вероятно, это было логово какого-то ужасающего монстра, которого сторонился даже Пэн.

- Но что это такое, из-за чего это место назвали запретным?

- Кто знает, но пока оно возиться с саркофагом, мы в безопасности.

Продолжалась бессонная ночь.

Бум!

Внезапно раздался сильный звон, спровоцировавший землетрясение, а затем в небо поднялся черный туман, покрывающий и без того мрачное небо.

Гхрр~

В одном мгновение весь этот туман засосало в бездну, ночное небо снова осветили яркие звезды и перед всем предстала шокирующая картина.

В небе они увидели черную тень. Издалека сложно было сказать на что она похожа, но её тело обвивали длинные цепи и она очень громко ревела.

Странное существо подпрыгнуло к небу и с яростью спикировало обратно в бездну.

Бом~

Снова раздался звук железного лязга, вероятно, исходящий от саркофага.

- Как думаете, оно хочет открыть тот гроб внутри?

- Должно быть так, ведь кроме него внутри ничего нет.

Люди вздрагивали от этих звуков, и только к середине ночи всё успокоилось, вся округа погрузилась в тихий сон.

На следующий день, когда солнце поднялось достаточно высоко, группа проснулась, умылась в речушке, перекусила собранными вчера днем фруктами и продолжила путь.

Люди шли непрерывно три часа, никто не останавливался, все хотели покинуть Запретную Пустынную Землю до наступления ночи.

В полдень солнце стало очень знойным, благо кроны деревьев спасали людей от этой проблемы. Поднимаясь на возвышенность, кто-то услышал вдалеке рев зверя.

- Быстрее, мы должны успеть выбраться с этой горы до темноты.

- Эй, мне кажется, или вон там есть какие-то постройки? - Ван Цзывэнь вдруг указал вперед, на высокую гору. Она была довольно далеко, но из-за размеров выделялась.

- Очень похоже на ряд зданий!

Все вдруг удивились находке и уверили себя, что обязательно доберутся туда до темноты.

- Эй, над ней ещё летают журавли. Может, это какое-то священное место. Может быть, там живут... бессмертные?

Все невольно ускорили шаг.

В дороге все разделились на несколько небольших групп по три-четыре человека, почти так же как когда поднимались на гору Тайшань.

В это время Е Фань заметил, что Лю И выглядит огорченной: - Что не так, И`эр?

- Ван Янь попросила посмотреть мои четки, но теперь их не отдает, - обиженно ответила девушка.

- Не отдает? Черт, это точно Лю Юньчжи ей сказал сделать! - Пан Бо рассердился. Ван Янь, так звали девушку, что всё время таскалась с Юньчжи и помогала ему строить козни против Е Фаня и Пан Бо.

Е Фань молча ускорил шаг и остановил троих: Лю Юньчжи, Ван Янь и Ли Чанцина, протянув руку: - Отдавайте!

- О чем ты? - бесстрашно спросил Ли Чанцин.

- Хватит вести себя как дураки, отдавайте четки! - Е Фань обычно не был вспыльчивым, но если его что-то выводило из себя, то в гневе он был страшен.

- О, ты о них. Они мне понравились и я решила обменяться с И`эр на свой колокольчик.

Е Фань оглянулся на Лю И. Остальные заметили, что снова начались какие-то разборки и остановились.

- Я... я не соглашалась, она взяла четки и сунула мне свой колокольчик... - Лю И была как обиженный щенок, на которого очень больно смотреть.

- И`эр, зачем ты так говоришь, ты же точно хотела обменяться, - сказала Ван Янь.

- Отдавай, я не хочу повторять дважды. И не испытывайте мое терпение, оно не железное! - пригрозил Е Фань.

Глава 30. Как с дворнягой

Ли Чанцин с ухмылкой сказал: - Это Лю И и Ван Янь решать, а не тебе Е Фань. Или ты просто к ней не ровно дышишь?

Хлоп!

Е Фань без лишних слов резко ударил ладонью парню по лицу, да так сильно, что тот отлетел на два метра и плюхнулся спиной оземь.

После падения правая часть его лица покраснела, на уголках рта появилась кровь, но он не обращал на это внимание, пребывая в оцепенении. Лишь через пару секунд пришел в себя и сердито закричал: - Ты...

Но Е Фань проигнорировал Чанцина, будто того не существовало.

- Отдавайте! - повторил он, спокойно глядя на Лю Юньчжи и Ван Янь.

Ли Чанцин был очень рассержен, быстро встал и бросился в драку, намереваясь схватить Е Фаня за воротник. К сожалению, прежде чем он успел коснуться одежды парня, тот ударил его по другой стороне лица, да в такой небрежной манере, будто отмахнулся от мухи.

Но пощечина была увесистой, Ли Чанцин опять упал на землю в шоковом состоянии.

- Отдавайте!

Ван Янь отвела взгляд от лица Е Фаня, боясь на него посмотреть и сказала: - Я же не сказала, что не верну, я...

Но девушка не решилась договорить то, о чем подумала, и вместо этого сказала другое: - Раз И`эр не хочет, то я, конечно, верну четки...

С этими словами она сняла с запястья блестящие четки и собиралась протянуть их Е Фаню, но в этот момент заговорил Лю Юньчжи: - Е Фань, а ты не слишком ли обнаглел? Как ты посмел поднять на него руку?

К этому моменту пришел в сознание сам Ли Чанцин. Парень с ревом планировал опять наброситься на Е Фаня, но дорогу ему преградил Пан Бо: - Не унижай себя, это бессмысленно.

Ли Чанцин, увидев перед собой крупного Пан Бо, сразу же оробел и сделал пару шагов назад.

- Почему ты так поступил с ним? - переспросил Лю Юньчжи.

- Да, почему ты меня ударил?

- Зачем мне о чем-то говорить с мухой? Просто прихлопнул, и нет проблем, - ответил Е Фань.

- Ты... о чем ты говоришь? - Ли Чанцин чуть не вырвало кровью от гнева. Он знал, что Е Фань презирает Лю Юньчжи, но его отношение к нему было даже хуже!

Ван Янь поспешно взяла четки из протянутой руки юноши и надела их на руку, боясь даже взглянуть на благодетеля.

- Все мы знаем, что жизнь у И`эр задалась сложная после выпуска. Она сильно изменилась, стала трусливой и неуверенной в себе. Так просто человек не меняется, её определенно кто-то обидел, поэтому, надеюсь, вы не станете опускаться до запугивания. Не будьте негодяями, она ваша бывшая одногруппница, - проговорил Е Фань, обращаясь как бы ко всем вокруг.

От этих слов Ван Янь стало стыдно, но в то же время она сердилась и боялась, поэтому сделала пару шагов назад.

- Е Фань, ты слишком много на себя берешь! - сказал Лю Юньчжи с мрачным лицом.

Остальные просто наблюдали. Когда они подумали, что Е Фань высказался, и на этом всё закончится, парень неожиданно врезал кулаком по лицу Юньчжи.

Лю Юньчжи рухнул на землю и у него из носа потекла кровь.

- Ты… - он никак не думал, что Е Фань ударит его.

- Мне плевать на тебя, но ты постоянно меня провоцируешь. Неужели ты думаешь, что я всегда буду молча терпеть? - Е Фань посмотрел на него сверху вниз взглядом наполненным презрением, после чего развернулся, планируя продолжить путь вперед.

- Е Фань, а ну стой! - сквозь зубы прокричал Лю Юньчжи, сидя на земле.

Когда Пан Бо его услышал, то тут же подбежал и пнул ногой: - Ради чего? Можешь сказать мне, я передам!

Бах~

Он нанес более дюжины ударов, отчего Юньчжи в итоге потерял сознание.

Остальные просто наблюдали, никто ничего не говорил и не пытался остановить Пан Бо. На самом деле многие недолюбливали Лю Юньчжи, но если раньше им приходилось считаться с законами и его статусом, то тут всё было по-другому.

Даже те, кто стоял на стороне Юньчжи, предпочли остаться в стороне, потому что знали, что кого-кого, а вот Е Фаня лучше не провоцировать.

- Все это видели? Смотрите, что он делает! - Ли Чанцин не прочувствовал ситуацию и начал поднимать шум.

Никто не обратил на него внимания кроме Пан Бо, который подошел и ударил ногой со словами: - Я видел, всё видел.

Бах~

Удары ног парня были похожи на столкновение с мешком песка. Ли Чанцина избили до такого состояния, что он стал походить на дохлую свинью.

Толпа не стала больше задерживаться и продолжила путь. Ван Янь помогла подняться парням и они втроем поплелись в конце группы.

Лю Юньчжи и Ли Чанцин шли вперед, стиснув зубы. Только что они потеряли всё свое достоинство, им было крайне неловко пересекаться с остальными взглядами. Но противнее всего то, что Е Фань совсем перестал обращать на них внимание, словно они пустое место.

Такое безразличное презрение раздавило их самолюбие.

Нет ничего хуже, чем когда к тебе относятся как к дворняге, а не как к равному противнику.

Час спустя группа пересекла ещё один холм и смогла отчетливо разглядеть здания на высокой горе вдалеке. Рев зверей в округе непрерывно нарастал. Все понимали, что они вот-вот покинут Запретную Пустынную Землю.

- Пройдем еще немного и там отдохнем.

Люли шли почти полдня и очень устали.

Спустившись с очередного холма, все, наконец, увидели птиц и вскоре вошли в лес, кипящий жизнью.

- Глядите, там кролик!

- Да не, это барсук!

При виде диких животных у многих потекли слюнки. Всем надоело есть одни фрукты да оставшиеся сладости и печенья, что завалялись у них в рюкзаках.

- Эй, глядите, ещё одна каменная табличка! - в этот момент кто-то заметил в стороне табличку с высеченными древними символами.

Первые три они уже видели, а вот четвертый, как и предполагалось, означал "Землю".

- Опять они? Разве мы не вышли из запретной территории?

- Да не, это как раз и доказывает, что мы вышли из неё. Это должно быть край Запретной Пустынной Земли, теперь мы в безопасности.

- Давайте здесь отдохнем.

Люди разбрелись по небольшим группам - стало очевидно, что их большой команде конец.

- Пойду посмотрю, что делает Лю Юньчжи со своими, - сказал Пан Бо.

Вскоре он вернулся и прошептал что-то на ухо Е Фаню.

- Когда мы выберемся из этого горного края, каждому придется идти своей дорогой. В этом загадочном мире, скорее всего, существуют боги и бессмертные, живущие вечной жизнью. Оставлять их троих для нас опасно, кто знает какие неприятности они принесут. Лучше решить всё здесь и сейчас, - Е Фань произнес эти слова в легкомысленной манере, но, по сути, решил судьбу троих людей.

Глава 31. Бросил в логово тигра

Ван Цзывэнь сидел неподалеку, невнятно послушал слова Е Фаня и решил спросить: - Что случилось?

Е Фань посмотрел на Пан Бо и сказал: - Ты же записал всё на телефон?

В это время люди, что ещё не разбрелись далеко, заметили новый назревающий конфликт.

Пан Бо прекрасно понимал, что если они хотят что-то сделать, нужно иметь на это весомую причину: - Лю Юньчжи, Ли Чанцин и Ван Янь, они хотят навредить мне и Е Фаню.

Это очень сильно рассердило парня: - Три подлые скотины, если их так оставить, то они точно попытаются нас убить!

Все вокруг опешили от его слов: - Да что случилось?

Пан Бо нажал что-то на телефоне и тут зазвучала запись.

- Черт возьми, я это так не оставлю, точно не оставлю! - раздался голос Ли Чанцин.

Затем прозвучал мрачный голос Лю Юньчжи: - Пусть живет, пока дают, рано или поздно я обязательно их обоих!..

- Что, ты… ты хочешь убить их? - прозвучали удивленные голоса Ли Чанцина и Ван Янь.

- Верно, либо я их, либо они меня!

- Но как мы с ними справимся, один Пан Бо чего стоит... - проворчал Ли Чанцин, показывая свою беспомощность.

- Это не имеет значения, в моей ваджре остались крупицы божественной силы. Я не знаю почему, но энергия в артефакте накапливается ночью, так что ещё пара дней и я их прикончу одним махом!

- Хорошо, раз так, то нам нечего бояться!

- Ван Янь, потом всё же извинись перед Лю И. Я попросил тебя таким образом забрать четки, потому что, мне кажется, что в них тоже остался след божественной силы, - сказал Лю Юньчжи.

- Хорошо!

- Что касается нашего плана, нужно как-то сделать это незаметно, нельзя чтобы другие увидели...

Хлоп!

Пан Бо закрыл крышку телефона и сказал: - Вы всё сами слышали, так что на этот раз даже не пытайтесь нам помешать с ними разобраться.

В это время Е Фань зашагал вперед, а Пан Бо и Чжан Цзылин за ним. Остальные помялись немного, но тоже пошли следом.

Когда группа Лю Юньчжи увидела приближающихся Е Фаня и Пан Бо, то в ужасе насторожилась.

- Мы прощали вас и закрывали глаза раз за разом, но в итоге вы захотели нас убить. В этот раз пощады не ждите!

- Ты... что за бред ты несешь! - Ли Чанцин тут же покрылся холодным потом.

Ван Янь запаниковала: - Ты... о чем ты говоришь, мы ничего не знаем...

Пан Бо без лишних слов снова включил запись.

Ван Янь и Ли Чанцин запаниковали ещё сильнее, а Лю Юньчжи стал бледен как поганка. Они не ожидали, что их разговор подслушают и при этом запишут.

- Мы... это всё было в порыве гнева, не принимайте близко к сердцу, - закричал Ли Чанцин в полном ужасе.

- В порыве гнева? Ты что, всех за дураков считаешь? Все прекрасно понимают что происходит, - холодно сказал Чжан Цзылин, который обычно был молчалив.

- Лю Юньчжи, вы заходите слишком далеко, - с серьезным видом сказал Ван Цзывэнь.

Линь Цзя тяжело вздохнула: - Мы же все вместе учились столько лет. Почему вы стали такими злобными?

- Верно, это уже слишком. Захотели убить своих же. В вас осталась хоть капля человечности? - другие начали высказываться, ругая трех людей.

В конце концов Чжоу И нахмурился и сказал: - Наших уже столько умерло, а вам ещё крови нужно? Быстрее извинитесь перед Е Фанем и Пан Бо...

Группе Лю Юньчжи хотелось найти дыру в земле и спрятаться, чтобы больше ничего не слышать.

- К черту извинения. Что толку их получать от таких двуличных людей. Какая в их словах может быть искренность? - Е Фань посмотрел на людей позади, - раз у них уже закрались такие мысли, то ничего им не мешает подумать об этом позже. Мне что, по-вашему, каждый день оглядываться из-за них по сторонам?

После чего он пошел к своим неприятелям.

Бледный, Лю Юньчжи тут же выставил перед собой ваджру с паническим блеском в глазах.

Ван Янь в тревоге закричала: - Ты… что ты собираешься делать?

Ли Чанцин закричал Юньчжи: - Используй его, давай!

Все трое знали, что на этот раз Е Фань их не отпустит, значит, придется отбиваться.

Пан Бо последовал за другом, но Е Фань остановил его: - На этот раз я буду злодеем, а ты просто контролируй обстановку.

Договорив, он взял бронзовую табличку храма из рук товарища.

Е Фань, держа её одной рукой, шаг за шагом подходил к своей цели.

- Ты... не подходи! - воскликнула Ван Янь.

Е Фань не обращал на неё внимание, а подошел к Лю Юньчжи и Ли Чанцину.

В этот момент Юньчжи внезапно толкнул Чанцина, а затем резко взмахнул ваджрой: - Пошел к черту!

Бум!

Е Фань взмахнул бронзовой табличкой, мощным ударом отбросив Ли Чанцин в сторону.

Наблюдающие за этим позади про себя ещё раз убедились, что не зря в универе брата Е называли "варваром". Его сила поражает.

Пан Бо посмотрел на Ли Чанцина с насмешкой: - И ради чего ты за этим Юньчжи таскался? В опасный момент он сразу же бросил тебя, ха-ха!

Ли Чанцин почувствовал сильную боль в боку. Видимо, несколько костей были сломаны, но он изо всех сил пытался встать. Вот только Пан Бо подошел к нему и наступил на грудь, чтобы тот даже не думал подниматься.

Цзинь~

В этот момент Е Фань, размахнувшись табличкой, сильно ударил по ваджре. Лю Юньчжи был слабаком, он не смог удержать артефакт в руке, и тот вылетел.

Бронзовая табличка храма в руке Е Фаня не излучала божественного света, но в его руках она всё равно была похожа на мощное оружие.

Бам-бум!

Затем ещё два удара, и Юньчжи распластался на земле, трясясь в конвульсиях, а Е Фань забрал его ваджру.

В это время Чжан Цзылин подвел Ван Янь.

- Что… чего ты хочешь? - хриплым голосом спросил Юньчжи, придавленный табличкой.

- Чего я хочу? Почувствовать спокойствие, и чтобы другие больше никогда не думали убить меня.

- Ты… что ты собираешься делать? - Лю Юньчжи в панике закричал, но, понимая что говорить с ним бесполезно, обратился к толпе, - ребят, вы так и будете стоять?

- Ты когда-нибудь слышал о наказаниях древности? Особенно о тех, что специально придумали для самых гнусных преступников. Их живьем били об валун или что-то прочное.

- Ты... даже не думай! - прокричал напуганный Юньчжи, но был бессилен. Е Фань поднял его за шкирку и потянул к табличке с надписью "Запретная Пустынная Земля".

Пан Бо и Чжан Цзылин, держа Ли Чанцин и Ван Яня, последовали за ним.

- Нет, помогите! - в страхе закричали трое.

- Е Фань, успокойся. Насколько бы неправыми они не были, нельзя вот так с ними поступать, - Чжоу И не нравилось к чему всё идет.

- Да, не делай этого. Давайте дадим им последний шанс.

Е Фан повернулся лицом к толпе: - На самом деле я не хочу этого делать. Но оставить их в живых, это всё равно что приговорить себя к смерти.

Внезапно глаза Е Фаня застыли. Он увидел дыру в скале за каменной табличкой. Изнутри выглядывали два тигренка покрытые ровными полосами. Хотя они были небольшими, но уже выглядели как свирепые хищники.

Саблезубый тигр!

Этот вид давно вымер на Земле, но прямо перед ним были самые настоящие саблезубые тигры. Хотя они очень молодые, но длинные острые зубы, торчащие из верхней челюсти, были отчетливо ему видны.

Ранее почему-то он не заметил этой пещеры. Вероятно, их шум разбудил малышей, которых родители оставили, отправившись на охоту. В противном случае на них уже давно бы напали.

В этот момент почти все отговаривали его и призывали отпустить провинившихся: - Е Фань, не будь импульсивным, дай им еще один шанс, убийство самое последнее, что стоит делать в такой ситуации...

Подойдя к пещере и осмотрев её, он повернулся лицом к толпе и сказал: - Все вы знаете, как они меня из раза в раз провоцировали и теперь даже захотели убить. Я делаю это ради защиты не только себя, но у других. Однако так уж и быть, я дам им шанс.

Пан Бо сразу же возмутился: - Какой к черту шанс? Ты хочешь дождаться, чтобы они нас убили?

Е Фань покачал головой и взглянул слегка моргнув левым глазом: - Сперва свяжем их и оставим тут. Нельзя чтобы такие как они оставались с нами в группе.

Хотя Пан Бо не понимал, что на уме у Е Фаня, но, получив знак, решил последовать его словам.

Лю Юньчжи находился в руках Е Фаня спиной к пещере. Он не видел двух тигрят и, естественно, не понимал, почему парень так резко передумал, поэтому посчитал, что худшее позади.

Вскоре Лю Юньчжи, Ли Чанцин и Ван Янь были туго связаны. Вместо веревок использовали ремни. Затем, оторвав от их одежды по большому клочку, всем троим заткнули рты.

После оба парня закинули троих в пещеру. Когда Пан Бо подошел ко входу, то был ошеломлен, увидев двух тигрят, но сразу понял план Е Фаня.

- У-у-у... - Лю Юньчжи тоже их заметил и всё понял. Он отчаянно кричал, но кроме приглушенных звуков, ничего издать не мог.

После чего, по предложению Е Фаня, остальная группа отправилась дальше к горе со зданиями. Как только прошли они около пяти километров, позади раздался оглушительный тигриный рев...

Глава 32. Неожиданный жар

Тигриный рев пронесся эхом по округе, как раскат грома, прямо с того места, где они только что отдыхали.

Пан Бо и Чжан Цзылин переглянулись. Обоим хорошо известно, как именно оборвутся жизни группы Лю Юньчжи.

Остальные же резко побледнели. Оказывается, они чуть не столкнулись со свирепым зверем, но благо продолжили путь. А ещё, если так подумать, то Запретная Пустынная Земля только ночью была крайне опасной, но днем казалась совершенно тихой и спокойной.

- Сбежали от древнего крокодила, пересекли огромное пространство Вселенной и оказались в этом мире, наполненном жизнью. Погибнуть здесь будет крайне прискорбно, - пробубнил Чжоу И, глядя назад.

Он догадался, что рев тигра вызвала группа Лю Юньчжи. При мысли об этом перед ним возникала кровавая картина как тигр разрывает на части трех людей, вонзаясь в их мягкую плоть своими острыми и белыми зубами, а после сжирает их до костей. Как только он это представил, его начало мутить.

- Бежим, быстрее!

Они не должны здесь задерживаться, оставаясь на территории хищного зверя. Группа промчалась несколько километров, лишь после - с сильной отдышкой - смогла почувствовать себя в безопасности.

- Почему в этом лесу тоже тихо? Неужели мы как-то вернулись в Запретную Пустынную Землю?

Возвышающиеся вековые деревья закрывали небо, окружающая природа была вновь тихой, ни птиц, ни даже насекомых. Все как будто разом исчезли.

Но они не могли вернуться в запретную землю, всё же для этого нужно было бежать назад, а они ушли в противоположное направление. Однако, даже зная это, все они испытывали напряжение и внимательно оглядывались.

Пройдя ещё два километра, лес перед ними поредел и группа увидела относительно открытую площадку с очень твердой, по ощущениям, почвой. Здесь ничего не росло и только огромные камни разбавляли однотонный пейзаж.

- А что это за темень впереди?

- Похоже, это… огромное черное озеро.

Из-за огромных валунов люди не сразу разобрали, что было впереди, но, пройдя чуть дальше, все опешили.

Впереди огромное безмолвное озеро, но самое странное его цвет - устрашающий иссиня-черный.

- Впервые вижу такой цвет у водоема. Прям какое-то озеро смерти...

Большое черное озеро выглядело безжизненным, причем оно явно влияло на округу, превратив её в бесплодную землю. Это место в какой-то степени было словно запретной территорией для всего живого.

- Мне же не кажется... Вы слышите этот странный звук? - спросила задрожавшая девушка.

В это время остальные тоже услышали странный звук, очень низкий, как будто кто-то стонал от боли.

Кхрр~

Внезапно раздался треск, словно сломалось что-то твердое.

- Вот… оно там! - Лю И указала на берег черного озера, где находился валун высотой более десяти метров.

А за ним что-то лежало, похожее на обнаженное тело, но кожа неизвестного существа имело текстуру черного золота.

- Что это?! - все были в шоке.

- Забудьте, лучше уйдем отсюда!

Огромное черное озеро, бесплодная земля, если тут что-то и обитало, то точно нечто опасное.

Кхрр~

Снова раздался треск, но более приглушенный, а затем что-то ударилось о валун.

Огромный камень покосился вниз и рухнул в черное озеро, потревожив водную гладь.

Только в этот момент все ясно увидели зверя. Он был всего три метра в длину и полтора в высоту. Существо оказалось не таким большим, как им казалось изначально, но именно своей силищей оно опрокинуло тот здоровенный валун.

- Что это такое?

Такого зверя никто еще не видел. У него нет ни шерсти, ни чешуи. Выглядело оно так, будто отлито из железа и имело соответствующий блеск, присущий металлической поверхности.

Если смотреть издалека, то оно больше походило на черную железную статую быка. У него было девять рогов, пять глаз, один из которых находился на переносице и был закрыт. При этом от зверя исходила зловещая и пугающая аура.

.

- Мне кажется... или он сбрасывает кожу... - прошептал кто-то.

На спине черного быка виднелось медленно раскрывающееся отверстие, обнажающие ещё более насыщенную черную кожу.

- Быстрее, давайте уйдем отсюда, пока он занят линькой!

Подобное было очень странно наблюдать от существа, похожего на быка, но к счастью он был занят этим и совсем их не заметил.

Группа пошла в сторону, треск за их спинами продолжал греметь и затих только тогда, когда они отошли от черного озера достаточно далеко.

Поднявшись на первый встречный холм, люди смогли сориентироваться, в каком направлении им идти к той горе, где на вершине виднелись здания, похожие на дворец.

- Почему мне так жарко... - сказала одна из девушек.

- Я чувствую то же самое.

В этот момент все заметили странное состояние кожи друг друга. Она была ужасно красной, будто под ней вскипела кровь.

И вызвано это состояние было точно не жаркой. Люди понимали, что с ними происходило что-то неладное.

- Я... не могу... так больно. Так больно, будто что-то прожигает меня... - одна из девушек не совладала с напастью и расплакалась. Упав на землю, она начала ворочаться.

После неё сдались и другие, их кожа начала тлеть и на некоторых местах появилась кровь.

- Что, черт возьми, происходит, что за это за напасть?

Все поняли серьезность дела, но никто не мог даже подняться. Люди извивались на земле и кричали от чувства, похожего на сдирание кожи.

- Ах... - кто-то воскликнул громче прежнего и перевернулся, оставляя на земле заметные пятна крови.

- Я не хочу умирать... - в ужасе закричал один из парней.

Внезапное бедствие никто не мог объяснить и не знал как с ним справиться. Их тела медленно расчленяли.

- Я уже не могу, убейте меня...

Плача, катаясь по земле и крича, люди погрузились в агонию. Боль была настолько невыносимой, что постепенно затуманивала их рассудок.

В конце концов, тела каждого были залиты кровью.

Они испытывали нечеловеческую пытку, их будто бросили в чистилище искупать грехи. В конце концов от сильной боли все потеряли сознание.

Через два часа Е Фань, лежавший на спине среди сорняков, проснулся первым. Небо было лазурно-голубым, вокруг него щебетали птицы и насекомые. Он быстро сел, поняв что боль прошла. На смену ей пришли невероятная бодрость, легкость в теле и ощущение такой огромной силы, будто голыми руками он мог разорвать саблезубого тигра.

Однако юноша быстро обнаружил ещё кое-что необычное. Его одежда стала на пару размеров больше и теперь висела на нем. Он вытянул руки из широких рукавов и в этот момент потерял свое железное самообладание. Парень воскликнул, уставившись на свои руки. Они стали меньше, белее и мягче, совсем не походили на ладони взрослого человека.

Е Фань встал, продолжая удивляться. Одежда у него теперь была столь свободной, словно ему дали ее на вырост. Но произошло это не из-за того, что вещи стали больше, сам он стал меньше, как мальчик лет одиннадцати или двенадцати!

В это время рядом пришел в себя Пан Бо. Протерев свои слипшиеся глаза, он посмотрел на стоявшего неподалеку Е Фаня и с удивлением воскликнул: - Сопляк, ты кто такой? И почему на тебе одежда брата Е?

Но затем он будто почувствовал что-то неладное, быстро встал и заорал, словно увидел привидение.

- Почему моя одежда стала больше, нет, почему мое тело стало меньше? - протараторив это, он посмотрел на Е Фаня: - Ты... брат Е?

Пан Бо смущенно прикрыл рот рукой, из которого только что раздался подростковый мягкий голос.

Е Фань всё ещё был в оцепенении, не понимая что случилось.

- Что с нами? - Пан Бо подошел к Е Фаню и закричал, чтобы привести товарища в чувство.

- Я думаю... мы омолодились, - юноша мог сделать лишь такое умозаключение.

- Да хрень какая-то, мы, возможно, заболели? - Пан Бо не верил ему, парню казалось, что с ними стряслось что-то плохое.

- Надо других проверить.

Когда с ними случилась эта напасть, они только забрались на холм и потом все скатились кто куда. Им пришлось снова забраться на него и проверить кто где находится.

Но когда они добрались до вершины, то оба были ошеломлены, и Пан Бо закричал: - Кто эти старики?

То, что они увидели, вызвало в них бурю эмоций.

На земле в беспорядке валялось более десятка тел. Все они были одеты в знакомую одежду, но выглядели как старики лет семидесяти или восьмидесяти.

- Они… неужели это Чжоу И, а это Ван Цзывэнь, там Линь Цзя и Ли Сяомань?

У обоих пересохло в горле, потому что от шока они не закрывали рты, застыв на вершине холма как две деревянные статуи.

Глава 33. Самое романтичное

Е Фань посмотрел на более десятка седых стариков и потерял дар речи. По их чертам он определил своих бывших одногруппников, но то, что с ними стало... Это настоящий сущий кошмар.

Пан Бо был напуган ещё сильнее. Ему казалось, что стань он таким, как они, то, скорее всего, захотел бы умереть.

Они спешно спустились проверить их состояние. К счастью, все дышали и выглядели сносно.

- Ха?

Пан Бо нашел Лю И в траве. Она совсем не постарела, а выглядела как в студенческие годы, молодой и красивой.

Это очень обрадовало Е Фаня и Пан Бо. У них были хорошие отношения с девушкой во времена учебы в университете. Естественно, они не хотели, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Е Фань нашел Чжан Цзылина под старым деревом. Он теперь выглядел на сорок с лишним лет. Но это, во всяком случае, было лучше, чем состояние Чжоу И и других.

- Красавчик Цзылин стал взрослым мужиком.

- Это уж лучше, чем стать старцем Цзылином.

Парни вполголоса пытались поднять друг другу настроение.

Вскоре после этого проснулась Лю И. Увидев то, какими выглядели парни, она обомлела. Затем проснулся Чжан Цзылин и в панике первое время не мог толком выговорить ничего путного. Его можно было понять, был молодым парнем в расцвете сил и бах, теперь мужчина лет за сорок.

- Цзылин, успокойся, ты в любом случае в лучшем положении, чем они...

Чжан Цзылин посмотрел на Чжоу И, Ли Сяомань и других, приняв к сведению, что его состояние было ещё приемлемым.

- Но как это произошло?

Их осталось более десятка человек. Е Фань и Пан Бо помолодели сильнее всего. Лю И лишь слегка, а Чжан Цзылин прибавил лет двадцать. Остальные превратились в стариков и бабушек.

Е Фань и Пан Бо переглянулись, оба подумали о тех кристально-красных фруктах. Когда они их съели, то чувствовали внутри себя невероятную силу. Ещё тогда они поняли, что плоды волшебные, но какой у них эффект догадаться не смогли.

И вот теперь, если так посмотреть, то сильнее всего пострадали от странной напасти все те, кто не ел тех плодов.

- Но что же всё-таки произошло? - пробубнил Пан Бо.

- Похоже, особая сила Запретной Пустынной Земли, - предложил Е Фань.

Одно только название этого место говорило о многом. Она связано с древними временами, бесплодием и смертью. Именно поэтому в таких местах ничего не росло и не обитало.

- Да, это должно быть из-за неё, - кивнул Пан Бо.

Оба согласились с этим предположением, но почему с ними произошли такие странности, когда они вышли из запретной территории? Это пока не поддавалось логическому объяснению.

- Может быть, эта сила что-то вроде проклятья? Поэтому неважно, где ты находишься, когда настанет момент, её сила подействует на тело человека.

Парни не знали точно как это объяснить, но дико радовались, что наелись тех фруктов.

Через некоторое время все проснулись один за другим, окутав округу пронзительными воплями.

Для большинства новая реальность стала очень суровой. Особенно для девушек.

- Почему я стал таким? - Чжоу И дрожащим голосом потер морщинистую кожу лица, выдернул прядь сухих седых волос и проревел старческим голосом, - Почему?

Ван Цзывэнь рядом с ним дрожал, ощупывая всё свое тело: - Я... я не верю...

- Ах… - Линь Цзя, выпучив запавшие глаза, чуть не упала от собственного вопля.

Почти в таком же состоянии находилась Ли Сяомань, которой было так больно, что она захотела покончить с жизнью. Если раньше она была прекрасным цветком лотоса, то теперь даже не увядающий цветок, а дряхлый сморщенный сорняк.

Увидев приближающегося Е Фаня, Ли Сяомань тут же закричала: - Не подходи!

Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Парень не стал её раздражать, но громким голосом попытался всех утешить: - Не отчаивайтесь, в этом мире существуют боги, а значит, найдется решение, как вернуть вашу молодость.

Людей вокруг эти слова совсем не обрадовали, особенно когда они посмотрели на помолодевших Е Фаня и Пан Бо.

- Oh, my god, Боже... будь ты проклят! - Кейд в гневе начал ругаться то на английском, то на китайском, выражая все свои чувства.

- Иностранец, не горячись, - Пан Бо подошел к нему и похлопал по плечу, а затем сразу добавил, - Стареть с тем, кого любишь - самая романтичная возможность на свете.

Но Кейда это не успокоило: - Моя девушка... она не здесь, какая тут романтика...

Пан Бо удивился, покосился на Ли Сяомань, но после молча отошел.

- Е Фань, а почему вы не постарели? - Чжоу И один из первых успокоился и, взглянув на двух молодых мальчишек, с завистью спросил.

Остальные тоже начали приходить в себя и интересоваться, что же с ними случилось.

Пан Бо было неловко рассказывать правду, поэтому он решил сделать вид, что не понимает: - Ты что думаешь, мы что-то подстроили? Каким образом? Да и за чем нам это?

Линь Цзя перестала плакать, посмотрела на Е Фаня и спросила искренне, почти умоляя: - Е Фань, скажи мне правду, как ты стал моложе чем был? Что ты сделал?

Ответить парень на него не мог, лишь утешил её и дал надежду. В любом случае тех фруктов у них уже нет и неизвестно, найдут ли они такие же.

- Встаем... нужно добраться до того дворца бессмертных! - Чжоу И встал, и дрожащим пальцем указал на высокую гору вдалеке. Несмотря на то, что тело у него постарело, но разум оставался чист и молод. Он четко понимал, что их надежда вернуть свои тела в прежнее состояние могло находиться на вершине той горы.

Все, поддерживая друг друга, продолжили путь. Старики двигались медленно, а Е Фаню, Пан Бо, Лю И и Чжан Цзылину преходилось заботиться о них.

- Дедушка Чжоу, дедушка Ван, я помогу вам идти, - Пан Бо шел между ними, придерживая их своими хоть и маленькими, но очень сильными руками. Ван Цзывэнь при этом горько улыбнулся, а Чжоу И оставался бесстрастным.

По какой-то причине Ли Сяомань позволила Е Фаню ей помочь, но по дороге ничего не говорила и продолжала тихо плакать.

- Что происходит, откуда тут взялся ещё один холм?

Е Фан и другие почувствовали, что что-то не так. На холме ранее они не видели ничего кроме прямого пути к горной тропе, ведущей на вершину, однако, пройдя вперед, натолкнулись на ещё один крутой холм.

- Я заметил, что неважно сколько мы идем, расстояние между нами и горой не сокращается. Что происходит?

Они продолжили идти вперед, перешли холм, но в итоге через некоторое время опять натолкнулись на холм, при этом расстояние между ними и горой не сократилось.

- Похоже это какой-то лабиринт или иллюзия, и добраться до горы не получится, - сказал кто-то.

Как вдруг они почуяли резкий протухший запах, деревья рядом затряслись и между ними показался пятиметровый черный зверь, который посмотрел на них и затем бросился в атаку.

Подавляющее большинство людей ужаснулись, двое безмолвно упали на землю от инфаркта.

- Осторожнее, Е Фань! - закричал Пан Бо, потому что парень был ближе всех к зверю. Сам же он поднял табличку и бросился на помощь.

Е Фань оттолкнул двух стариков, которым помогал, выхватил из-за пазухи ваджру и резко взмахнул им.

Бум!

Артефакт столкнулся с лапой зверя, сильно согнув её.

Люди в шоке посчитали, что это сила артефакта, но только Е Фань знал, что никакой божественной силы в ваджре не осталось. Это была сила его тела!

И это его изумило. Очевидно, что ранее он не был настолько силен, но, после омоложения, чувство мощи его переполняло!

Гигантский зверь разразился протяжным криком и направил на Е Фаня свою разинутую пасть.

Парень оказался очень быстрым. Уклонившись от зубастой челюсти, он ударил зверя в бок со звуком ломающихся костей.

Бум!

Трудно представить, насколько сильным был этот пятиметровый черный зверь, похожий на медведя, но после пары ударов ваджры он бездыханно свалился на землю.

Народ не мог в это поверить. Е Фань стал выглядеть, как мальчик лет двенадцати, но его сила и скорость… Они не поддавались логическому объяснению.

После удивления все вздохнули с облегчением, а затем стали перешептываться, пытаясь понять, почему Е Фань такой сильный. Внутренне все отчасти ему завидовали.

Небо мало-помалу тускнело. Все перешли ещё через один холм, но ничего так и не изменилось.

С чувством разочарования и разбитые, они решили не идти дальше.

В этот момент в небе неожиданно появилась радужная полоса, очень сильно выделяющаяся на потемневшем небе.

- Это...

В радужном свете все увидели фигуру. Она летела! Это точно тот, кого они хотели встретить - живой бессмертный!

Пшш~

Радужный свет внезапно развернулся и полетел к ним с поразительной скоростью.

Глава 34. Легенда о запретной земле

Радужный поток шириной в один метр и длинной в два, похожий на кусок чистого кристалла, завис над ними.

Внутри него находилась девушка восемнадцати или девятнадцати лет с красивым белым лицом, стройной фигурой и в легком светло-голубом платье.

Некоторое время все смотрели на неё в оцепенении. Она казалась им внеземной, словно святая, спустившаяся с небес.

Они знали многих известных красавиц на Земле, но даже они не шли ни в какое сравнение с ней. Это была какая-то иная красота и отдавала она особой аурой.

Девушка спокойно осмотрела их, а затем обратилась, но группа едва смогла понять, что она говорила. Кто-то догадался, что она просит их представиться, но разобрать её речь было очень трудно. Она говорила на языке чем-то похожем на традиционный китайский, но с особым акцентом. Вдобавок всё осложнял её мягкий голос. Приходилось прислушиваться к тонам, чтобы всё правильно разобраться.

- Мы случайно тут оказались, попали в беду. Ты - бессмертная? Ты можешь нам помочь? - старушка расплакалась не в силах сдержать эмоции от всего что произошло с ними, особенно этим днем, когда она превратилась в морщинистую бабку.

Линь Цзя и Ли Сяомань тоже попросили помощи, надеясь на лучшее. Ранее они были довольно красивыми, чем отчасти гордились и терпеть свой нынешний внешний вид не могли. Особенно когда перед ними находилась такая очаровательная девушка, что лишь сильнее разожгло в них желание вернуть свою молодость.

- Вы заходили в Запретную Пустынную Землю?

Раздалось ещё одно мелодичное предложение, над которым им пришлось подумать, прежде чем понять его смысл.

- Да, мы оттуда и пришли сюда, - сказала одна из старушек, продолжая смотреть на предполагаемую бессмертную умоляющим взглядом.

Когда девушка в радужном сиянии услышала ответ, на её спокойном лице появился след тревоги и удивления.

- Оттуда выйти живыми нелегко, вам повезло, - тихо сказала она, после чего снова посмотрела на группу и приметила Лю И, Чжан Цзылина, Пан Бо и Е Фаня, что выделялись среди основной массы стариков, - вы, четверо, это ваш настоящий возраст?

- Нет, с нами что-то случилось и кто-то постарел, а кто-то помолодел, - нетерпеливо ответил один из стариков.

Но женщина не смотрела на него, будто знала из-за чего основная масса постарела. Она задавала вопрос конкретно четверым, хотя правильнее будет сказать Е Фаню и Пан Бо.

Е Фань уловил это по её взгляду и ответил: - Изначально всем нам было от двадцати до двадцати пяти, но по какой-то причине некоторые постарели, а мы, наоборот, стали моложе.

- Правда? - лицо девушки исказил шок, а затем она нетерпеливо задала ещё вопрос, - вы когда-нибудь ели красный фрукт, похожий на кристалл?

Е Фань кивнул в ответ. Он сразу понял, о чем шла речь, и это подтвердило его прошлые предположение, почему другие постарели, а они нет.

Девушка уставилась на него и Пан Бо странным взглядом, как будто осматривала сокровище. От столь пристального взгляда красавицы они немного засмущались.

- Извините, но знаете ли вы способ вернуть наш внешний вид? - Ван Цзывэнь не мог больше терпеть и спросил прямо. Он тоже хочет вернуть себе молодость.

- Не отчаивайтесь. Хотя восстановить его будет трудно, но вы многое прибрели, заплатив молодостью. Когда попадете во внешний мир, вас многие захотят забрать к себе... - девушка ответила загадочно и сразу продолжила, - не волнуйтесь, вы определенно будете в плюсе.

- Я… просто хочу восстановить свою внешность, - заплакала расстроенная старушка.

- Ладно, сперва я выведу вас из этого древнего леса. - таинственная девушка слегка взмахнула рукой, и вдруг радужный свет окутал всю группу, а затем медленно поднял в воздух прямо к ней.

Люди были поражены и предположили, что это какая-то магия бессмертных.

- Мы довольно далеко находимся от населенной территории. Пешком добраться до туда у вас вряд ли бы вышло. В этом горном лесу водится куча разных опасных зверей. Даже я с ними не рискую связываться.

Пан Бо озадаченно спросил: - А что же тогда насчет дворца бессмертных?

- Дворец бессмертных... - девушка явно не поняла о чем речь, - где здесь дворец бессмертных?

Парень указал на высокую гору впереди: - Вон там много разных зданий. Они большие и красивые, над ними летает стая журавлей. Очень даже подходит под описание бессмертного дворца.

- Легенда действительно правдива... - растерянно ответила девушка.

- Какая легенда? Ты что, их не видишь?

- Да я ничего не вижу, - ответила она с задумчивым взглядом, но после добавила, - Запретная Пустынная Земля - бесплодная, забирающая жизнь у всего живого территория. Люди, попавшие сюда по ошибке, но сумевшие выжить, все до единого твердят об этом бессмертном дворце, но как бы долго они к нему не шли, никому не удавалось до него добраться.

Все её слова описывали то, что с ними здесь произошло. Кто-то из любопытства сказал: - Возможно, это просто иллюзия?

- Нет, только в определенное время и с помощью особых артефактов можно увидеть и приблизиться к бессмертному дворцу. Однако подобная возможность недоступна смертным, для них она неуловима.

Чжоу И обеспокоенно спросил: - А те, кому удалось живым покинуть это место, что с ними?

- Всем кому удавалось выжить выглядели так же, как вы, но при этом их Море Сансары оказывалось в активном состоянии. С этим начинать культивацию вдвое проще.

- Возможно ли вернуть нашу молодость?

- Сложно, но возможно. Чем дальше вы углубитесь в постижении неба и земли, тем больше станет ваша жизненная сила. Достигнув определенного уровня её концентрации, вы, вероятно, сможете изменить свою внешность. - ответила девушка, вселяя в них надежды.

- А что такого находится в этой запретной земле и что за сила сделала нас таким? - задал Ван Цзывэнь вопрос, интересующий многих.

Группа летела по небу, ведомая девушкой. Радужное сияние как бы блокировала все воздушные потоки вокруг них, позволяя им спокойно общаться.

- Многие задают этот вопрос ещё с древних времен, но никто толком не может дать на него ответ. В основной легенде говорится, что в самом центре запретной земли находится бездна, а там живет Пустой, обладающей ужасающей силой поглощать всё живое вокруг.

- Неужели за столько времени никто не пытался найти ответ? - спросил Е Фань.

- Конечно пытались, но из тех, кто заходит в Запретную Пустынную Землю, никто не возвращался, - девушка оглянулась на лес позади и продолжила, - когда-то давно весь этот лес оросили кровью и заполнили горами костей. Погибшие были сильными мастерами одного известного бессмертного клана. Они собрали большую армию, чтобы открыть секрет запретной земли, но в итоге выжили лишь пятеро. Весь клан тогда погиб...

- Ужас какой... - пробубнил Пан Бо.

- Теперь это демоническая запретная земля пропитана кровью. Жаль конечно, что ради какого-то ответа погибло столько людей, причем среди них были очень сильные, но в итоге они стали жертвами бездны, превратившись в порабощенных навеки Пустотных рабов.

Выслушав её, все вспомнили о девяти больших драконьих трупах, посчитав их за тех самых Пустотных рабов.

Летели они очень быстро, но только через час покинули дикий загадочный лес.

Ночь вступила в свои права, небо потемнело, поэтому все издалека увидели освещенный городок. Как только они приблизились к этому месту, в небе появились восемь радужных лучей, внутри каждого также находилась фигура человека.

- Вэй вернулась.

- Ты что-нибудь нашла возле Запретной Пустынной Земли? Все ближайшие секты прислали своих людей, будто здесь что-то появилось.

- Ну, раз наши старшие почувствовали, что там что-то происходит, то и другие это обнаружили. К чему ты это сказал?

Среди радужных сияний было несколько стариков, один из которых назвал девушку Вэй.

- Они...

- Неужели это забредшие в запретную землю люди. Они вышли оттуда живыми?

Услышав утвердительный ответ девушки, старики расхохотались.

- Ха-ха... Их Море Сансары должно быть активным. Такие ростки не грех будет воспитать!

Все быстро приземлились на землю и вошли в ярко освещенный павильон.

- А это что за дети? - увидев Е Фаня и Пан Бо, несколько стариков опешили.

- Неужели вы съели фрукт из легенд? Это... невозможно! - один из стариков отшатнулся назад, будто начал терять сознание, - в девяти святых горах по приданию находятся святые источники, а рядом с ними растут святые фрукты. Если съесть хотя бы один, то можно переродиться! Но как к источнику смогли подойти смертные?

Глава 35. Таков этот мир

В ярко освещенном павильоне глаза стариков, мерцающие изумлением, разглядывали Е Фаня и других людей.

- Почему вы так странно одеты?

- Почему у тебя такие короткие волосы?

- Вы, смертные, как вас угораздило зайти в Запретную Пустынную Землю?

- И почему вы говорите так странно, это какой-то заморский язык?

- Как вы приблизились к бездне и сорвали те легендарные священные плоды?

Несколько стариков просто стояли в стороне, а другие энергично расспрашивали группу, пытаясь досконально понять их происхождение.

Но Е Фань и другие не знали с чего начать и как им всё объяснить.

- Чего молчите-то? - спросил старик с острым взглядом.

- Если мы скажем правду, вы нам поверите? - спросил Е Фань, но затем решил вкратце рассказать о себе, - наша родина далеко отсюда. Сперва мы забрались на вершину древней горы, а оттуда нас перенесло сюда...

Выслушав его, старики переглянулись и один из них сказал: - Понятно, видимо, какой-то сильный мастер оставил там свою волю, но сколько же она там находилась и насколько сильным нужно быть, чтобы переместить сюда людей. Его сила была поразительной!

Старики поверили ему, поэтому Е Фань и другие не стали упоминать о девяти драконьих трупах и огромном саркофаге.

После старики обратили внимание на лампу и другие артефакты у группы людей.

- Это…

Один из стариков взял лампу Е Фаня и, внимательно осмотрев, протяжно вздохнул: - Очень искусный артефакт, подозреваю, что его создали с помощью божественной силы, но предмет поврежден, так что теперь это бесполезная безделушка.

Потом старики осмотрели другие предметы, но остались разочарованными: - Все они повреждены, даже следы небесных законов стерты.

- Откуда они у вас? - спросили старики, вздыхая от сожаления.

В этот момент Е Фань не знал что ответить, потому что ранее соврал.

Но один из людей в группе, понимая ход его мыслей, сказал, что они нашли их на древней горе и вместе с ними перенеслись в Запретную Пустынную Землю.

Очевидно, не только Е Фань, но и другие не хотели слишком много рассказывать незнакомцам.

- Понятно. Теперь меня ещё сильнее интересует та древняя гора, - сказал старик с любопытным выражением лица.

- А где вы жили, можете указать какие-то приметы? - поинтересовался другой старик.

Все поверили в ложь группы Е Фаня. Ребята это понимали, поэтому одна из старушек наобум сказала, что они из западного региона.

- Западный регион? Значит, вы родом из этой безграничной Западной пустыни... - один из стариков нахмурился, - перемещение с западной пустыни в восточную. Такое огромное расстояние я смогу преодолеть где-то за тридцать лет. Кто же этот мастер, что создал подобный пространственный проход? Может быть, он глава той древней горы, где нашли наследие? Загадочно, как загадочно...

- Да, мы вот так и попали в Восточную пустыню, - сказал Чжоу И и, не упуская возможности, задал вопрос, - а насколько большая эта пустыня?

- Настолько, что обычным людям даже десять жизней не хватит пройти от одного её конца до другого.

- Настолько большая? - Е Фань и другие не могли в это поверить.

- В мире смертных империя, правившая этой территорией, включая Запретную Пустынную Землю, называется "Янь". Её границы простираются на десять тысяч километров от севера на юг и пятнадцать тысяч километров с востока на запад. Но даже такая территория - песчинка по меркам Восточной пустыни.

Пан Бо разинул рот от шока. Настолько огромной была эта территория? Империя Янь внушительна, но всего лишь песчинка, и тут таки стран, скорее всего, было немерено!

Восточная пустыня невероятно огромна и её размеры даже трудно представить!

- Но как она может быть настолько большой? - Пан Бо считал, что такие размеры шли вразрез со здравым смыслом. Однако, вспоминая про богов и всё то, что он увидел за эти дни, смирился и принял это как должное.

Увидев ошеломленного парня, старики слабо рассмеялись, а после один из них продолжил говорить: - Хотя империя Янь лишь песчинка и малоизвестна, но Запретная Пустынная Земля является одной из семи легендарных запретных областей Восточной пустыни.

От нахлынувшей информации группа была очень взволнована.

- Вы только что упомянули Западную пустыню, чем она отличается от Восточной? - Ван Цзывэнь подходил к вопросам осмотрительнее.

- Западная и Восточная пустыни - с точки зрения размеров - можно сказать одинаково безграничны.

Услышав такой ответ, сердца людей снова вздрогнули. Насколько большой тогда должна быть эта планета?

Однако сказанное дальше потрясло их ещё больше: - Восточная пустыня, Западная, Южные хребты, Северный исток и Центральная равнина. Все эти области очень большие, особенно центральная...

Ребята не знали что на это сказать.

Один из стариков решил их подбодрить: - Ну это для смертных подобный мир большой, а у вас появилась возможность через усердные тренировки подняться к небесам и взглянуть на этот мир по-другому.

Все долго переваривали услышанное, и после один из них неуверенно спросил: - Мы... тренировки?

- Да, поскольку вы живыми покинули Запретную Пустынную Землю, что забрала у вас молодость, но она же взамен дала вам особую возможность начать тернистый пусть совершенствования с более легкого старта.

- Правильно, ваше Море Сансары активировано, как только достигните сферы Божественного Моста, сможете найти собственное Божество.

Старики приободрили их, подталкивая на путь духовного совершенствования.

- Мы ещё не знаем, кто вы… - сказал Чжоу И, не упуская возможности.

- В пределах империи Янь есть шесть бессмертных сект, и в одной из них культивируем мы. Разумеется, она находится не здесь.

- В одной лишь маленькой империи Янь в Восточной пустыни целых шесть бессмертных сект. Сколько же их таких всего в этом мире... - пробормотал Пан Бо.

Старики никак не обиделись на то, что он преуменьшил их секты, напротив, улыбнулись и один из них сказал: - Не стоит пока смотреть так далеко. Наша секта унаследовала знания некой святой земли, мы обладаем первоклассными базовыми навыками в мире. Более того, если ваши успехи будут достойными, то мы предоставим вам более широкие возможности для развития.

- Верно! - добавил другой старик с толикой гордости, - хотя мы всего лишь небольшая бессмертная секта, но принадлежим к более известной священной земле на территории Восточной пустыни. Если в будущем ваши результаты будут превосходными, то вас отправят туда, где вы сможете достичь ещё более удивительных высот.

Говоря об этом, несколько стариков с обожанием посмотрели на девушку по имени Вэй: - Вот она - гений, появляющийся раз в тысячу лет в нашей секте. Её определенно захочет себе взять та святая земля. Хотя мы не очень хотим её отдавать, но губить такой талан было бы настоящим преступлением.

В этот момент из-за пределов павильона внезапно раздался смех: - Ваша хваленая святая земля не такая уж и хорошая. Лучше посылайте все таланты в нашу секты. Кстати, я слышал, вы нашли неплохих новичков, это правда?

С неба один за другим спустились более десятка радужных сияний, вся эта группа вошла в помещение без приглашения.

Глава 36. Древнее святое тело

В зал вошло более дюжины фигур, и радужный свет, окружающий их, погас. Среди них были мужчины, женщины и старики. Всем на вид было от сорока и до шестидесяти лет. От некоторых исходила спокойная аура, а кто-то походил на острый клинок в ножнах. В общем, каждый из них имел отличительную особенность.

Один из мужчин средних лет с гордым лицом громко засмеялся: - Ха-ха, хотя в империи Янь есть шесть бессмертных сект, ваша секты Божественного Кургана не соответствует этому названию. Она максимум тянет на пещеру бессмертных.

- Лю Ваньшань, что ты хочешь этим сказать? - старики из секты Божественного Кургана почувствовали себя оскорбленными и сразу же выступили вперед, закрывая собой группу Е Фаня.

Мужчина средних лет, по имени Лю Ваньшань, соответствовал своему имени. Просто стоя на месте, он походил на огромную угнетающую гору. При этом мужчина вел себя прямолинейно: - Раз вы нашли хорошие ростки, то мы тоже хотим им помочь на пути совершенствования.

Седовласая старуха рядом с ним кивнула, добавляя: - Шесть бессмертных сект империи Янь связаны друг с другом, каждый раз когда находим талантливых малышей, мы всегда разделяем их поровну. И этот раз не исключение.

Один из стариков Божественного Кургана проворчал: - Старшая сестра Ли Ин, не стыдно вам так говорить? Три года назад ваша секта Золотой Зари нашла нескольких отличных новичков, но ни одного нам не дали!

- Они были посредственными, зачем ими делиться? Мы просто не стали вас тревожить по пустякам, - ответила старуха с ехидной улыбкой.

В этот же момент вперед вышел старик с длинной бородой. Он был очень похож на бессмертного из книжек: - Я вижу что не все среди найденных вами ростков настолько хороши. Как насчет того, чтобы каждая из сект взяла себе по паре.

Старейшины Божественного Кургана чуть было не вышли из себя, но побоялись открыто возражать этому старику: - Брат Ма Юнь, неужели твоей секте Нефритового Котла не хватает учеников? Я слышал, что ты недавно нашел двух претендентов на звание бессмертных.

Ма Юнь улыбнулся, но ничего больше им не сказал, посматривая на Е Фаня и Пан Бо заинтересованным взглядом. Старики Божественного Кургана это увидели и сильно занервничали. Других они ещё бы согласились отдать, но не этих двух мальцов.

- Давайте так, я выберу только одного от имени секты Нефритового Котла, - сказал Ма Юнь, указывая на Е Фаня и Пан Бо, - дайте мне одного из них.

- Нет! - хором ответили старейшины Божественного Кургана.

В это время старейшины других бессмертных сект стали подбирать себе кандидатов и даже начали спорить, потому что никто не хотел уступать себе хороших новичков.

Е Фань их внимательно слушал и узнал много полезного.

Он понял что в сложившейся ситуации вся его группа не сможет вступить в одну из сект. Их разберут по всем шести, но как именно и кто куда пойдет решают отнюдь не они.

Лю Ваньшань, внушительный мужчина средних лет, сделал шаг вперед: - Видимо, чтобы принять решение, придется сразиться.

- Правильно, - согласилась старуха Ли Ин.

- Чтобы не разрушать мир между нашими сектами, поступим именно так, - поддержал предложение Ма Юнь.

Старики Божественного Кургана были разочарованы. Они по случайности нашли группу Е Фаня, но каким-то образом об этом узнали другие. Теперь неизвестно, что им достанется.

Затем более дюжины мастеров взмыли в небо, где посреди темноты стали вспыхивать яркие огни. Началось соревнование, за которым Е Фань и другие не могли наблюдать, а лишь пытались понять что происходит.

Вдалеке грохотало, поднимался ветер, летели камни и песок, творился сущий хаос.

Чжоу И, Линь Цзя и другие были поражены. Только что всё было так мирно, а теперь бессмертные сражались в небе так, как им было душе угодно.

Вскоре после этого всё закончилось и дюжина радужных огней разбежалась кто куда.

Только через полчаса в небе появился радужный огонек, что очень быстро примчался к павильону.

Этим человеком была девушка по имени Вэй. Под светом ночного неба она выглядела красивой и загадочной, как и подобает бессмертной.

Затем вернулись несколько стариков Божественного Кургана. Хотя выглядели они потрепанными и на их одежда даже виднелись пятна крови, но на лицах у них сияли улыбки.

После вернулись остальные. На плече у Лю Ваньшаня виднелась кровавая рана, длинная борода старика Ма Юня укоротилась на половину, а костыль старухи Ли Ин треснул в нескольких местах.

- Кто бы знал, что Вэй Вэй превзойдет меня в таком-то возрасте. В Божественном Кургане появился невероятный гений! - с тяжелым вздохом сказал Ма Юнь.

Е Фань и другие удивились. Молодая девушка с мягкой и доброй внешностью оказалась сильнее грозных стариков.

- Ну, раз мы проиграли, ничего не поделаешь. Божественный Курган, вы первыми выбираете двух человек, - сказал нахмуренный Лю Ваньшань, что явно был не рад проигрышу от рук младшей, но и потому что он прекрасно понимал кого заберут эти старики.

Старейшины без колебаний выбрали Е Фаня и Пан Бо и разразились громким смехом. Старик Ма Юнь выбрал Лю И, а после него старуха Ли Ин забрала Чжан Цзылина.

Однако в этот момент, когда старики Божественного Кургана начали проверять мальчишек, после тщательной проверки Е Фаня, улыбки на их лицах исчезли.

- Как же так...

Другие быстро заметили эту перемену и сильно заинтересовались что же стряслось.

- В чем дело, разве не вы только что довольные смеялись?

- Да нет, подойдите и сами посмотрите, - старики с сожалением указали на Е Фаня.

Люди сразу поняли, что с телом парня что-то не так, поэтому мгновенно окружили его и начали рассматривать.

Ма Юнь первым начал пристальный осмотр: - На первый взгляд жизненная сила молодого человека необычайно велика, по силе он сравним с драконьим слоном. Такого новичка редко когда можно встретить, разве могут с ним быть какие-то проблемы?

Другие так же начали дотрагиваться до него, чтобы что-то проверить, что совсем не нравилось Е Фаню, но поделать он ничего не мог.

Ли Ин озадаченно сказала: - Как... Почему у него такое тело?

Лю Ваньшань сразу же дополнил: - Божественное Колесо Жизни молчит, а Море Сансары твердо как железо. Как оно может находиться в таком состоянии?

- Да что происходит? - все были в недоумении. Такое странное телосложение совершенно не соответствовало здравому смыслу.

В этот момент Ма Юнь будто что-то вспомнил: - Может ли быть... это тело, оно чем-то напоминает древнее тело из легенд?

После он начал повторно осматривать Е Фаня, касаясь и нажимая на разные точки.

Только спустя минут десять старик остановился и выпалил: - Ба, в этом мире в самом деле существует подобное тело...

- Какое такое?

- Непревзойденное древнее святое тело.

- Что?! - всех присутствующих окатил шок, они едва могли поверить услышанному.

Старики Божественного Кургана быстро опомнились и сразу же закрыли собой Е Фаня, опасаясь, что другие его захотят украсть.

Лю Ваньшань, с трудом веря выводу Ма Юня, сказал: - В империи Янь обладателей такого тела никогда не была, да и на территории Восточной никто таких не встречал!

Ли Ин покачала головой: - Нет, скорее всего владелец подобного древнего телосложения существует, просто его старательно прячут, потому что как только о нем станет известно, поднимется нехилый шум.

В этот момент старики посмотрели на Е Фаня как на драгоценный камень. Им всем хотелось забрать его себе.

Но Ма Юнь прокашлялся и сказал: - Зря вы так всполошились, тут есть подвох...

- Мм?

- Что такое?

Все посмотрели на него с удивлением.

- Он в самом деле обладает святым телом, но оно же его ограничивает.

- В каком смысле?

- Вы же все слышали древнюю легенду о подобных телах, верно? Когда-то давно существовало непревзойденное святое тело, не имеющее себе равных. Тогда кругом было очень много различных мастеров с такими телами и все знали как их практиковать.

- Да, мы все это слышали, но что ты имеешь в виду?

- Если я не ошибаюсь, а скорее всего так, то пусть у него и есть святое тело, но сможет ли он его развивать? Кто-то из вас знает как это делать? Это было так давно, что остались лишь легенды...

Никто это не учел, хотя многие слышали, что по какой-то причине различные виды святых тел постепенно исчезли и перестали появляться в нынешнее время. Если кто и рождался таким, то у него лишь возникали проблемы с культивацией, точнее сказать, он не мог толком развиваться.

- Тот обладатель божественного тела, о котором вы говорите, это вовсе не древнее тело, а новое, уникальное, появившееся недавно. У этого же мальца очень древнее телосложение. Эх, как жаль...

- Разница между древним и новым святым телом неоспорима. Действительно жаль... - старики Божественного Кургана разочарованно вздохнули и больше не обращали внимание на Е Фаня.

Остальные же даже не знали, радоваться им или сожалеть.

Но больше уже никто не обращал внимание на парня. Очевидно, что интерес к нему полностью иссяк.

Глава 37. Секта Божественного Кургана

Поскольку в группе Е Фаня выжило всего тринадцать человек, делить пришлось поровну по два человека на каждую секту, не считая самого Е Фаня.

Чжоу И, Лин Цзя и другие не возражали этому. Из слов стариков Божественного Кургана было ясно, что для них это была возможность вернуть свою молодость.

Е Фань же стал своего рода белой вороной, никого он уже не волновал.

- Если вы не заберете Е Фаня, то я никуда не пойду, - Пан Бо, выглядевший как мальчик двенадцати лет, говорил довольно решительно, - я лучше останусь с ним и проживу обычную жизнь.

Старик из Божественного Кургана пытался его переубедить: - Но в нашей секте нет смертных, находиться ему там будет только в тягость.

Е Фань в это время прикидывал всевозможные варианты развития событий дальнейшей жизни, но отдавал себе отчет в том, что, даже если с ним останется Пан Бо, в будущем может возникнуть множество непредсказуемых событий.

- Пан Бо, иди с ними. Я не буду усложнять жизнь старшим и тебе, а просто проживу простую жизнь смертного.

- Нет, я должен забрать тебя.

- Ладно, давайте возьмем его, мы всё равно ничего не теряем, - согласился старейшина, который не хотел отпускать Пан Бо.

- Постойте, но я же сказал, что не присоединюсь к бессмертной секте. Я, конечно, благодарен вам, но...

- Е Фань, это шанс... - перебил его Пан Бо.

Парень покачал головой: - Тебе не нужно меня уговаривать.

Он уже понял, что в мире бессмертных смертному делать нечего, старики как раз на это и намекали.

- Если ты не пойдёшь, я тоже никогда не пойду с ними.

- Нет, ты должен идти, стать сильнее и в будущем помочь мне, например, найти какую-нибудь жену-бессмертную, а так, толку терять твой потенциал? Как твой близкий друг, я не хочу этого больше, чем кто-либо.

Выслушав его, Пан Бо закатил глаза. Старики рядом с ним не знали что делать, но некоторых эта ситуация начала злить.

- Е Фань, ты должен пойти со мной!

- Ладно, если старшие разрешат мне немного побыть в секте, чтобы узнать об этом месте побольше, то я пойду, - согласился парень, но с условием. Он в самом деле хотел узнать этот мир как можно лучше, но не связывать себя обязательствами бессмертной секты.

- Отлично, вот и пойдем! - Пан Бо, естественно, обрадовался и сразу же посмотрел на стариков.

- Хорошо, - согласились они.

После ребята начали прощаться друг с другом, ведь никто не знал что их ожидало впереди, но все договорились встретиться здесь через год.

Е Фань правда всё ещё оставался белой вороной. Его будущее казалось всем безнадежным и многие понимали, что даже если они соберутся в следующем году здесь, то он вряд ли появится. Когда народ прощался с ним, они смотрели на него как в последний раз.

- Е Фань, это для тебя… - перед уходом Лю И отдала четки и быстро ушла, зная что он мог отказать ей.

- На самом деле обычным человеком тоже хорошо быть, желаю тебе счастливой жизни, - сказала Ли Сяомань, вдумчиво посмотрела на него и ушла к своей группе.

- Брат Е, желаю тебе всего наилучшего в будущем, я верю, что с твоими способностями ты проживешь яркую жизнь, - сказала Лин Цзя перед уходом.

Чжоу И и Ван Цзывэнь также попрощались.

- Как и сказала Сяомань, жизнь обычного человека - своего рода божественный дар, - добавил Чжоу И, похлопав парня по плечу

Е Фань оставался совершенно спокойным: - Кто знает, как жизнь обернется...

...

Через некоторое время группы разошлись, исчезая в глубинах ночи.

Когда люди других сект ушли, один из стариков Божественного Кургана сказал парням: - На самом деле мы недалеко друг от друга находимся. Если захотите встретиться, то на это уйдёт разве что пара дней.

Эту ночь Божественный Курган решил провести здесь, а на следующее утро - отправиться в секту.

Пролетев над просторными лесами и различными водоемами, группа остановилась перед туманной загадочной горой. Место это было спокойным и сияло благоухающей жизнью.

- Это так выглядит секта? - спросил Пан Бо, но затем сказал то, что подпортило всю атмосферу, - гляди, какие большие журавли, схватить бы одного да зажарить...

Старик рядом с ним сердито сказал: - Эти журавли обладают мудростью, лучше к ним не подходи. С твоими навыками, ты им ничего не сделаешь.

После они спустились к горным воротам секты, где стоял большой валун, заросший мхом. На нем была надпись: Божественный Курган.

Естественно, Пан Бо прочитать эти древние иероглифы не мог, но старик рядом помог ему с этим.

По легенде изначально здесь находились древние руины какой-то секты. Когда сюда пришел первый глава основатель со своими людьми, им показалось, что эта гора обладает особенной аурой, поэтому решили основать тут секту.

После они осмотрели все руины в надежде найти артефакты, но тут им не повезло.

Пройдя мимо большого зеленого валуна, следуя по сказочный туманной горной дороге, пейзаж перед группой очень быстро стал меняться. В какой-то момент они резко оказались в совершенно другом мире.

- Это секта Божественного Кургана?

- Невероятно, это как отдельный маленький мир!

Старейшины были очень довольны реакцией Е Фаня и Пан Бо.

Даже трава в этом месте выглядела необычайно чистой и зеленой, словно вырезанная из яшмы, не говоря об остальном. Этот горный пик казался внеземным.

Е Фань, смотря на всё это, погрузился в некий транс. В его сердце невольно прозвучал фрагмент древнего писания, которое он получил, прикоснувшись к гробу внутри большого саркофага.

Глава 38. Что такое культивация

Пройдя чуть дальше по горной дороге, писание, отдающееся эхом в голове Е Фаня, затихло. Десятки древних ступеней остались позади. По пути явно было что-то необычное, но ему не позволили остановиться.

Пейзаж горной вершины продолжал удивлять парней. Издалека виднелись несколько высоких водопадов, грохочущих на округу, как скачущее стадо лошадей.

- Вот она какая, святая земля, благословенная небесами, настоящий чистый оазис посреди мрачного мира.

Вымощенная камнем дорожка вела мимо водопада и уходила вглубь горы. Вдоль тропинки можно было увидеть несколько небольших храмов, находившиеся в полной гармонии среди травы и могучих деревьев.

Пройдя чуть дальше, ребята увидели по обе стороны дороге лекарственные поля, на которых росли различные как знакомые, так и неизвестные им растения, но доносившийся от них аромат был очень освежающим.

Повстречавшиеся им на пути люди дружелюбно приветствовали их, но особое внимание уделяли Вэй Вэй, удивительному гению секты.

Девушка отвечала им в той же манере, без толики высокомерия. На фоне неземного пейзажа она выглядела ещё прекраснее, словно божественное изваяние.

Е Фаня и Пан Бо вскоре отвели к небольшой вершине, где находилось пять соломенных хижин, а перед ними - лекарственное поле.

Хотя здесь не было никаких нефритовых дворцов или чего-то подобного, но место выглядело тихим и мирным. Находясь здесь, человека постепенно окутывал душевный покой.

- Пока что оставайтесь здесь, - сказали старики и ушли, забрав с собой ещё одного парня с Земли, который, видимо, будет жить в другом месте.

Ближе к полудню к ним пришел мальчик с корзиной еды. Предложенный обед был скудным: ломтики корней, бутоны лотоса, каштаны и другие, в основном лекарственные, растения.

- Это... есть-то можно? И где мясо? Последние два дня мы только и делали, что ели всякие плоды и тут всё то же самое. Я такими темпами ножки скоро свешу...

Но жалобы, конечно же, ничего ему не дали. Им пришлось есть то, что дали.

- Слушай, а можешь ли ты нам принести жареного цыпленка?

Услышав их вопрос, мальчик неуверенно ответил: - Нет... тут нет такого, но если вы не наелись, я могу принести ещё.

- В смысле нет мяса? Гляди тут сколько журавлей, и оленей видели, пока поднимались. Живности пруд пруди, а мяса нет?

Мальчик, принесший еду, убежал от них так быстро, словно увидел привидение.

- Похоже, ошибкой было приходить в бессмертную секту. Она настолько бедная, что у неё даже мяса нет, одни какие-то корешки да листики, - продолжал жаловаться Пан Бо.

Е Фань тоже чувствовал голод. Всё же для изощренного человека из современного мира, где море разной кухни, какие-то корешки даже в горло не лезли.

В течение следующих десяти дней к ним никто не приходил, но хотя бы мальчик приносил еду. Разговаривая с ним, Е Фань и Пан Бо привыкли к местному диалекту.

По словам мальчика, им очень повезло, что они получили свое жилье, ведь обычные ученики такого не имели. Только во время достижения нового уровня своего совершенствования им позволяли войти в выделенную пещеру.

- Да ты видел эти халупы, разве это можно назвать собственным домом?

Парни надели местную одежду, принесенную мальчиком, но даже так сильно отличались от местных из-за своих коротких стрижек.

- Вам не следует жаловаться. Всё вокруг этой горы принадлежит вам. Думаю, когда у вас хватит сил, сможете сделать себе хорошую пещеру для культивации.

- Ну раз она наша, брат Е, пойдем поймаем кого-нибудь да поджарим. Никому же до этого не будет дела?

Услышав, что разговор снова перешел к мясу, мальчик замолчал. Он не понимал, были ли они безумцами или же просто смелыми, но уж сильно отличались от обычных людей.

- Да ладно, я просто шучу. Давай лучше ты расскажешь нам, что такое это ваше культивирование?

Это вопрос беспокоил парней довольно давно, но до сих пор они ответа не получили. Они просто слышали о каком-то Море Сансары, Божественных Мостах и сфере Нирваны, но не понимали что к чему.

Мальчик, как оказалось, сам ничего не знал, потому что только недавно присоединился к секте и пока что являлся внешним учеником-разнорабочим.

- Вижу, вам уже не терпится, - в этот момент перед ними появился старик с седыми волосами, чьи ноги не касались земли. Он кивнул стоявшему рядом с ними мальчику и сказал, - Ступай.

- Вы... - Е Фань и Пан Бо впервые видели этого седовласого старика с румяным лицом.

- Я старейшина Божественного Кургана, меня зовут У Цинфэн. Следующие три года я буду обучать вас.

- Здравствуйте, старший.

- Будет вам...

- Старик, не мог бы ты помочь нам решить проблему с едой? Или мы такими темпами станем не бессмертными в переносном смысле. Еда ваша тут совсем безвкусная, - вновь пожаловался Пан Бо.

У Цинфэн с серьезным видом ему ответил: - В мире смертных много искушений, но, войдя в секту бессмертных, первое, что вам нужно сделать, очистить свои разум и тело. Если вы не сможете сделать даже это, то, боюсь, будущее ваше будет очень трудным.

На это Пан Бо нечего было сказать, а Е Фаню было всё равно. Он тут временно, можно и потерпеть.

У обоих парней было много и других вопросов, но Е Фань не имел права говорить, ведь только Пан Бо считался учеником Божественного Кургана. К счастью старик оказался довольно простодушным, поэтому, усевшись перед хижиной, начал отвечать на всё, что они спрашивали.

- Как вы думаете, насколько небо чистое?

- Здесь нет облаков, поэтому, естественно, оно чистое, - сказал Е Фань, не понимая, к чему старик задал такой вопрос.

- Неправильно, везде и всюду есть пыль, - У Цинфэн разжал ладонь и показал её им, - даже на моей ладони её неизмеримо много.

- Вы... о чем это? - озадаченно спросил Пан Бо.

Старик продолжал говорить непонятно, как будто на своей волне: - Как вы думаете, что из себя представляет бесконечная пыль?

- Что ещё, конечно же пыль.

- Это пыль и в то же время нет.

- Я ещё могу понять, что пыль это пыль, но если нет, то что? - спросил запутавшийся Пан Бо.

- Пыль - это мир, огромный мир, - продолжал говорить старик в нерасторопной манере.

- Огромный мир… Вы шутите, что ли?

- В будущем вы поймете, что любая пыль, травинка, дерево - это целый мир.

- Вы... можете говорить прямо? У меня такое чувство, что я сейчас сижу на парах китайской философии. Хотя я понимаю общий смысл ваших слов, но не глубину.

У Цинфэн улыбнулся: - Давайте не будем говорить об этом сегодня. Я просто хотел вам это сказать, чтобы вы запомнили одну важную вещь. Каждая песчинка - это мир, но то же самое верно и для вашего тела. Внутри каждого из нас многочисленные двери, ведущие к бесчисленным мирам. Цель совершенствования - открытие этих самых дверей, постижение своего "Я".

Увидев удивленные лица парней, старик с надеждой спросил: - Вы поняли?

- Кажется... немного.

- Ладно, будем разбираться с этим потихоньку. А теперь позвольте мне рассказать вам, что такое Море Сансары. В мире есть бесчисленное множество путей и каждый из них - дорога к бессмертию.

- Па-па-па, старик, придержи коней, вот тут давай всё тщательнее проговаривай, - сказал Пан Бо.

Хотя они еще не встали на путь культивации, но осознавали, что азы в этом деле были самыми важными.

- Всё в мире имеет свой цикл жизни и смерти, но некоторые живут вечно, а другие умирают так быстро, словно и не жили вовсе.

- Старик, опять ты свои загадки, что именно ты хочешь нам сказать?

Старик не упрекал их за такое поведение, а спокойно пытался объяснить. Указав на дерево неподалеку, он сказал: - Вы знаете сколько ему лет?

- Давайте спилим да посчитаем его годичные кольца.

- Именно, время безжалостно, оно всегда оставляет следы во всем. У деревьев есть годичные кольца, у наших тел то же есть кольцо жизни.

- У людей тоже есть что-то такое? - Е Фаню и Пан Бо это показалось нелепым.

- Так вот, культивация, о которой я говорю, начинается с кольца жизни внутри человеческого тела...

Глава 39. Кольцо жизни

- Все в мире имеет свое происхождение. Так вот: в нашем человеческом теле есть место под названием кольцо жизни. Оно содержит в себе всю сущность жизненных сил, - сказал У Цинфэн.

- А где конкретно это кольцо? - спросил Пан Бо.

- Под пупком, - старик указал на свой живот, - вот тут, где проходит четкое разделение верхней и нижний частей тела.

Е Фань был немного удивлен и сразу подумал о точке центра золотого сечения человеческого тела. Оно совпадало с положением кольца жизни, о котором твердил старик.

Но самом деле таких точек было много в различных частях тела и все они являются жизненно важными. Но если так подумать, то самая большая точка - под пупком, такой не являлась.

Вот только слова старика заставили его переосмыслить всё что он знал ранее. Возможно то, что казалось самым бесполезным, на самом деле было важнейшим местом, где зарождается жизнь.

Кольцо жизни - это не конкретная точка, а область размером с ладонь, где хранится вся жизненная сущность человека.

Старик серьезно подчеркнул: - Кольцо жизнь - место где зарождается смертная жизнь, а после может превратиться в корень бессмертного.

Так же из слов У Цинфэна парням стало ясно, что если человек хочет встать на путь бессмертия, то начинать ему нужно именно с кольца жизни.

- У смертного со временем кольцо жизни высыхает, каждый год обрастая шрамами как годичные кольца дерева, и, не выдерживая, разрушается.

- А можете ли вы сейчас сказать, сколько шрамов у наших колец?

Е Фань и Пань Бо изначально было по двадцать с лишним лет, но сейчас не больше двенадцати. Их тела претерпели удивительно быстрое омоложение.

- На твоем кольце одиннадцать отметин.

Пан Бо громко ухмыльнулся. По сравнению с остальными в их группе, он явно получили своего рода благословение в запретной земле, став моложе как внешне, так и внутренне.

Затем старик посмотрел на Е Фаня: - Что касается его, то, по идее, всё то же самое.

У Цинфэн уже знал, какое было у парня телосложение, но из любопытства тщательно осмотрел его. Однако в итоге он подтвердил то, что сказали другие. Кольцо жизни Е Фаня оказалось подозрительно тихим, а Море Сансары твердым как железо.

- У него особенное телосложение. Я не могу точно сказать сколько следов на его кольце, но не думаю, что оно сильно отличается от твоего, Пан Бо, - проговорив это, старик высказался, - его жизненная энергия и физическое тело обладают невероятной силой, сравнимой с драконьим слоном. Если бы только он мог совершенствовать... Очень жаль.

Е Фань и Пан Бо наконец-то узнали хоть что-то о культивации, но вопросов у них всё ещё оставалось много.

- Кольцо жизни можно назвать основой мастера. Если сохранить кольцо кристально чистым и незапятнанным, как при рождении, то появится шанс стать бессмертным.

- А насколько сложно стать бессмертным?

- Есть несколько значений этого слова. Общее означает обычных культиваторов, что умеют летать по небу, живут на порядок дольше смертных и способны делать удивительные вещи. Что касается истинного бессмертия... Трудно сказать, существуют ли они в этом мире. Насколько мне известно, никто ещё не стал истинным бессмертным на обширных просторах Восточной пустыни на протяжении тысячелетий... Может быть, древним кланам и сектам известно что-то, но не нам.

- Старик, ну ты прям всю малину испортил. Только что сказал, что, культивируя, можно стать бессмертным, а в итоге даже не знаешь, существуют ли они...

- Весенние цветы не живут до осени, холодные цикады не щебечут до зимы, а жизнь смертных не длится больше ста лет. Культиваторы, прожившие тысячи лет, уже могут считаться бессмертными, ведь они нарушили законы небес.

Парни поняли, что хотел донести старик. Человек, ступивший на путь достижения бессмертия, от дня в день перестает походить на смертного, переходя в группу особых людей с удивительными способностями. Даже если в итоге такому мастеру не удалось достичь истинного бессмертия, то он всё равно смог изменить свою судьбу, разорвав сковывающие его небесные законы.

- Так-то я не сказал, что их нет, мы просто их не видели. Может быть, мы настолько слабы, что не можем прикоснуться к миру истинных бессмертных.

Затем Е Фань и Пан Бо продолжили задавать вопросы, а старик терпеливо им отвечал.

- Мы постоянно слышим об этом Море Сансары, но что это?

- Море бесконечных страданий, накрывающее кольцо жизни.

- Что вы имеете в виду?

- После того как культиватор начинает свой путь и пробуждает связь с кольцом жизни, которое размером с ладонь, в теле образуется особый мир, а над ним - Море Сансары.

- Пожалуйста, объясните поподробнее. Кольцо жизни и Море Сансары, как мы поняли, находятся в одном месте, но какова между ними связь?

- Море Сансары топит кольцо и стачивает. Не только годы жизни портят ваше хранилище сущности, но и море откусывает по крупицам.

- Значит, нужно как-то пересечь это Море, достать оттуда кольцо?

- Правильно, сущность культиватора заключается в кольце, но чтобы высвободить её, нужно преодолеть Море Сансары.

- Но если судить по тому, что вы сказали, то Море Сансары похоже на безграничные небеса, что медленно но верно сдавливают кольцо. Как тогда преодолеть это?

- Правильно, оно бесконечно. Было много сильных мастеров с удивительными талантами, что пытались своими силами пересечь это море, но все они канули в Лету. Хотя в легендах именно так истинный бессмертный должен поступать: преодолеть Море Сансары и после превратить его в источник своей жизненной силы.

- Опять легенды, вы даже не знаете, существуют ли бессмертные. Хотя я уже понимаю, что стать им невозможно, - тяжело вздохнул Пан Бо, - лучше расскажите нам о том, как нужно действовать в наших реалиях.

- Море Сансары безгранично, но если культиватор хочет обрести бессмертие, он должен преодолеть его. Для этого нужно пройти четыре этапа: пробудить кольцо, взрастить в море источник жизни, построить из него божественный мост и по нему достичь другого берега, то есть Нирваны.

Е Фань задумчиво просил: - Раз кольцо жизни и Море Сансары связаны, то разве создание источника жизни и из него моста, через который человек будет переправлять свою сущность на другой берег, это не то же самое что отрывание себя от кольца жизни? Может ли культиватор оставаться в стороне от собственной сущности?

Услышав такой вопрос, У Цинфэн одобрительно кивнул: - Я сказал, что кольцо жизни является основой мастера, но не его продолжением.

Пан Бо с расширенными глазами спросил: - Есть что-то ещё?

- Если хотите стать бессмертными, недостаточно культивировать одно кольцо жизни. Божественны Мост - это связующее Моря Сансары и других таинственных царств тела...

- Неужели колец жизни - или чего-то подобного - у человека несколько? - удивился Е Фань.

- Если вы хотите стать сильнейшим мастером среди смертных, то достаточно тренировать кольцо жизни. Но если ваша цель бессмертие, то этого недостаточно. Однако пока вам незачем забивать себе голову тем, что будет дальше. Для этого нужно хотя бы достичь сферы Нирваны, но спешить вам я не советую. Никогда не забывайте: прочная основа всему голова!

Глава 40. Трактат Истины

Три месяца пролетели незаметно. Е Фань и Пан Бо постепенно адаптировались к здешней жизни. В основном это касалось концепций и привил секты, которые они приняли.

Всё это время они не занимались культивацией, а изучали её теорию. Старик У Цинфэн не торопил их, напротив, обучал их различным аспектам совершенствования.

Для парней это было очень важно. Спустя ещё месяц, когда почувствовали, что полностью готовы, они решили начать свой путь.

- Кольцо жизни и Море Сансары, можно сказать, едины. Чтобы культивировать первое, нужно культивировать второе. По этой причине первую сферу на пути совершенствования называют сферой Моря Сансары.

Культивация - сложный процесс, особенно для новичков. Им нужно, чтобы их кто-то направлял, иначе они будут блуждать среди дверей, но так и не найдут правильную.

- В течение следующих двух месяцев я расскажу как ступить на путь к достижению бессмертия, а после вам придется присоединиться к остальным ученикам секты и посещать вместе с ними наставления старейшин.

Хотя Е Фань не присоединился к Божественному Кургану, но У Цинфэн относился к нему так же, как к Пан Бо. Ему было не жалко обучать ещё одного мальца, даже если его древнее святое тело, по сути, не позволит ему преуспеть в этом начале.

Для всех новичков важнее всего заложить прочную основу, только тогда они смогут достичь высоких результатов. Для этого старик дал им книгу, в которой изложены одни из лучших правил для закалки основы - Трактат Истины.

В трактате объясняются естественные законы небес. Легенда гласит, что подобных древних писаний бессмертных, сравнимых с Трактатом Истины, в огромной Восточной пустыне всего несколько.

Конечно, это был не полный Трактат Истины, иначе Божественный Курган уже давно бы стал либо невероятно сильным, либо его уничтожили. Секта владела лишь первой главой писания, причем этой главой владели и другие секты, не только на территории империи Янь.

Но даже пусть это лишь первая глава, для Божественного Кургана она - настоящее сокровище, ведь без неё секта давно бы исчезла, а так - продолжает развиваться, обучая новичков и закладывая в них прочную основу.

И поскольку трактат не был секретным, старик не стал обделять Е Фаня, позволив им двоим изучать его.

Трактат Истины - обширное древнее писание, знаменитое своей уникальностью и значимостью в Восточной пустыне. В начальной главе писания было всего лишь несколько тысяч слов, но даже на их объяснение ушло полмесяца.

Причиной этому было то, что в каждом предложение трактата заключен глубокий смысл, который мог изменяться со временем, исходя из того, на каком уровне находился мастер.

Е Фань и Пан Бо усердно изучали и следовали писанию Трактата Истины.

Сначала нужно было ощутить свое собственное кольцо жизни, затем направить из него сущность на освоение Моря Сансары. Казалось бы, всё очень просто, но для новичков это могло стать испытанием на всю жизнь.

Самый простой способ: попросить чьей-то помощи. Кто-то должен при помощи божественной энергии связать разум новичка с его кольцом. Старик У им в этом помогал.

Спустя более десяти дней Пан Бо, наконец, почувствовал связь с кольцом и через следующие несколько дней начал пытаться направить из него сущность в Море Сансары.

Но у Е Фаня ничего не получалось. Его кольцо жизни молчало, оно походило на древний заржавевший штурвал, который невозможно было повернуть. Даже такой сильный мастер, как У Цинфэн, не мог достучаться своей энергией до его кольца, не говоря уже о том, чтобы помочь парню связаться с ним сознанием.

"Не могу понять, почему у него появилось такое тело..." - подумал У Цинфэн и, в конце концов, решил сдаться. Он потратил почти всю свою энергию, чтобы достучаться до кольца жизни Е Фаня, но безрезультатно.

- Старик, ты должен помочь ему, ещё чуть-чуть, и, я верю, брат Е справится, - сказал Пан Бо, услышав от У Цинфэна тяжелый вздох.

- Эх, дело не в том, что я не хочу или не могу, это просто невозможно. С таким телом никто не сможет его направить. Кто на это и способен, так только он сам, - сказал старик, покачивая головой.

- Как такое возможно? Может, ещё раз попробуете?

- В древности его тело называлось первым святым. Естественно, вы не совсем понимаете что это значит и почему так происходит. Я сам, по правде, не знаю, лишь могу предполагать, что такое тело проходит иной путь достижения бессмертия.

Е Фань в это время их не слышал, он полностью погрузился в медитацию.

Пан Бо не сдавался: - Может быть, вы всё тщательно проверите? Возможно, вам удастся выяснить причину или узнать что нужно для его развития. Я думаю, что раз это первое святое тело, то оно самое сильное. Разве секте будет плохо, если у неё появится такой мастер?

У Цинфэн видел, что мальчишка просто не хотел бросать товарища. Он прожил много и, с его опытом, провести его не удастся. Улыбнувшись, он сказал: - С древних времен и по сей день обладатели подобных древних тел появлялись несколько раз, но даже святые земли, что выше таких сект как Божественный Курган, никак не могли взрастить их.

- Ха?

В этот момент старик У, казалось, что-то почувствовал и снова протянул руку к пупку Е Фаня, где начал всё проверять своей энергией.

- Старик, ну, так что? Есть надежда? - с нетерпением спросил Пан Бо.

Старик сидел молча минут пять, но затем отстранился от Е Фаня и покачал головой: - Кольцо жизни и Море Сансары по-прежнему тверды, без каких либо изменений. Тем не менее, мне кажется, что его жизненная сила стала объемнее. Изменения, правда, небольшие, но я всё же почувствовали их только что.

- Объемная жизненная сила? - озадаченно спросил Пан Бо.

- Верно, вы двое случайно съели какой-то священный плод в Запретной Пустынной Земли и выпили воду божественного источника. Ваши тела обновились и стали значительно лучше. Вот только Е Фань - даже спустя столько времени и изучения Трактата Истины - ничего не достиг, кроме того что его тело стало намного сильнее, чем у тебя.

Пан Бо запутался: - Старик, но разве ты не говорил, что Трактат Истины лишь базовая техника, обучающая закалке кольца жизни. Как он тогда смог улучшить жизненную силу тела?

- Это… - У Цинфэн нахмурился, он не знал что ответить и даже придумать причину не мог.

В этот момент Е Фань открыл глаза, переливающиеся ярким оттенком.

Увидев это, старик неуверенно спросил: - Ты почувствовал кольцо жизни?

- Нет.

- Тогда ты чувствуешь что-то необычное?

- Мое тело, оно будто переполняется силой и энергией.

- Как ты это ощущаешь?

- Ну, как-то так, - говоря это, Е Фань поднял одной рукой огромный валун перед хижиной. Он делал это настолько спокойно, словно камень оказался пушинкой.

Старик У сильно удивился: - Ты так легко это делаешь, вероятно, в твоих руках сосредоточена сила в несколько сотен килограммов.

Пан Бо рядом от услышанного потерял дар речи. Он и Е Фань вместе пришил в этот мир и с тех пор ничем не отличались, но теперь, по загадочным причинам, его товарищ стал значительно сильнее.

Старик ушел в замешательстве. Он не мог понять что именно произошло с мальчиком. Хотя Е Фань не ощущал кольца жизни, но, с такой силищей, можно ли его всё ещё считать смертным?

Оставшись вдвоем, Е Фань начал носиться вокруг с такой скоростью, что Пан Бо было тяжело за ним уследить: - Мало того что ты стал сильнее, так ещё и быстрее!

Все последующие дни старик уделял им больше времени, ведь обучение подходило к концу. Через некоторое время обоим придется ходить на общие лекции старейшин.

Как только ученик официально ступает на путь бессмертия, ему приходится полагаться только на себя. Секта Божественного Кургана предоставляет техники и духовные лекарства, но ответы на вопросы или какая-то помощь от старейшин прекращалась. В конце концов, им тоже нужно было тренироваться.

- Скоро вы отправитесь к месту, где проживают остальные ученики, вам следует вести себя сдержанно и не наделать глупостей.

Глава 41. Освоение Моря Сансары

Все оставшееся время старик У потратил на их обучение, направляя по верному пути. Культивация Пан Бо шла хорошо, он чувствовал собственное кольцо жизни и мог направлять из него поток сущности для развития Моря Сансары, где затем необходимо будет сформировать источник жизни.

Е Фань так и не почувствовал кольца жизни, оно оставалось тихим как пустыня. Однако ежедневные тренировки давали свои плоды. С каждым днем его физическая сила становилась всё выше и выше. Скорость также увеличивалась, при этом он чувствовал, что его тело обладает неиссякаемой энергией.

Время летело быстро, и вот настал день, когда У Цинфэну пора было уходить. Он больше не мог уделять лично им свое внимание.

- Дорога к бессмертию трудна и опасна. Только непреклонная воля и настойчивость помогут вам чего-то добиться, - сказал старик напутствующие слова и удалился.

Парни низко поклонились в спину старику, выражая глубочайшую благодарность.

Возле невысокой горы пять соломенных хижин, небольшой бамбуковый лесок и шелестящий лекарственный сад, что кормил их эти несколько месяцев, стали для Е Фаня и Пан Бо новым домом, к которому они успели привыкнуть.

Завтра они отправятся в основную часть секты Божественного Кургана. Е Фань сперва колебался, можно ли ему войти туда, но старик У дал ему нефритовый жетон. С ним, даже не являясь частью секты, он мог посещать занятия старейшин.

Ночью на небе появилась яркая планета, похожая на луну, чей серебристый свет, падая на туман, окружающий гору, превращал его во что-то напоминающее шелковый тюль.

Е Фань и Пан Бо смотрели на звездное небо и долго о чем-то думали.

Оба без лишних слов понимали, что вряд ли когда-либо смогут вернуться на родину.

- Интересно, как там родня Новый год справляет...

- Не знаю, но надеюсь, у них всё будет хорошо.

- Назад дороги больше нет...

После небольшого разговора они снова замолчали.

Лишь через несколько часов тишину снова нарушили.

- Раз не вернуться, то нужно прожить здесь достойно...

Е Фань и Пань Бо, оба оптимисты. Всё, что было раньше и связывало их, осталось в прошлом. Теперь они могли спокойно смотреть в будущее.

Как только они выбросили из головы все лишние мысли, тема разговора перешла к культивации. Хотя они практиковались всего два месяца, но за это время открыли для себя совершенно новое восприятие жизни. Бессмертный путь в самом деле был непредсказуем, но идти по нему нужно только вперед!

Секта Божественного Кургана - одна из шести сект империи Янь. Хотя она не была знаменитой, но в секте тренировались почти тысяча мастеров и сотня молодых учеников.

Утренний солнечный свет накрыл золотой пеленой горный хребет бессмертной секты.

Божественный Курган имел своеобразную структуру: в центре находилась большая вершина, а по обе стороны от нее с десяток небольших пиков, высотой около восьмидесяти метров.

Ранним утром к этим вершинам поднимали молодые ученики, но выбирали они каждый ту, которая подходила под их собственный уровень культивации.

Е Фань и Пан Бо пришли сюда рано. Они были совсем зелеными, поэтому могли войти только к самой последней дальней вершине, где собралось довольно много людей, человек сорок-пятьдесят разного возраста. Самым молодым было лет семь, а самым взрослым - за тридцать.

Пшш!

Со вспышкой радужного света, спустившейся с неба, на скалистом утесе вершины появился старик в позе лотоса. Поправив одежды, он начал обучать новичков основам.

В то же время фигуры, окутанные радужным светом, приземлились на другие вершины. Все они были старейшинами. Поскольку между вершинами было значительное расстояние, никто друг другу не мешал.

Слушая наставления по культивации от старика, многие люди вокруг него выглядели сосредоточенными. Для них всё это было в новинку, ведь большинство только присоединились к секте.

Старик, сидящий на утесе, выглядел невозмутимо, но говорил медленно и давал указания, которые считал важными.

Через полчаса лекция закончилась. Старик посмотрел на своих учеников и спросил: - У кого-то есть вопросы? Если нет, то занятие на сегодня закончились.

Несколько подростков стали задавать вопросы, а старик на них по очереди отвечал, а после, увидев что вопросы закончились, улетел, превратившись в поток радужного света.

Е Фань и Пан Бо остались не в восторге от этой лекции, ведь они не узнали ничего нового. Всё это им уже рассказал старик У Цинфэн. С его помощью они уже знали всё на что им нужно обратить внимание на данном этапе культивации.

- Начальной главы Трактата Истины, оказывается, более чем достаточно. Этот старик по сути повторил то, что мы знаем.

- Не торопись, будь сдержаннее. Разве старик не говорил нам, что основа должна быть прочной. Поскольку он так сказал, то лучше следовать его советам и приходить сюда на занятия.

В следующие полмесяца, хоть им и было скучно, но они посещали занятия каждый день. Вскоре наступил момент когда старейшина начал рассказывать о своем опыте, что заинтересовало парней. Для новичка любая подобная информация была полезна не только, как возможность опереться и переосмыслить свою практику, но так же зарядиться вдохновением.

Утром этого дня старейшина, обучая их простейшим законам небес, внезапно разжал ладонь, выпуская множество лучей света, что указали на руки Е Фаня, Пан Бо и других, превращаясь в небольшой флакончик с кристально чистой жидкостью.

- Эта лекарственный экстракт поможет вам развить Море Сансары.

Чтобы мастеру высвободить огромную энергию, содержащуюся в кольце жизни, нужно постоянно осваивать Море Сансары.

Жидкость в маленьком флакончике выдавалась только раз в три месяца, то есть в год таких было всего четыре.

Море Сансары Пан Бо медленно оживало. За последние три месяца оно изменилось от размера песчинки до ногтя.

Несмотря на то, что Е Фань выпил жидкость, никаких изменений не произошло. Его Море Сансары оставалось безжизненным.

Однако последние несколько дней его сила и скорость продолжали повышаться, как жизненная энергия, что словно бурлила внутри него.

- Я просто буду медленно совершенствоваться таким образом. Хотя я не могу тренировать Море Сансары, а значит улучшать свое кольцо жизни, но прямо сейчас мое тело становится всё сильнее и сильнее. Это уже какой-то результат.

- Я думаю, ты сейчас намного сильнее меня. Я развиваю Море Сансары уже три месяца, но никаких изменений существенных не почувствовал. Не знаю, какой толк во всем этом, - пожаловался Пан Бо.

На следующий день парень совсем опечалился и решил спросить совета у старейшины: - Старший, а сколько нам так тренироваться, когда мы сможем, как и вы, летать по небу?

Старик равнодушно взглянул на него: - Вы должны есть пирог по кусочку за раз, шаг за шагом. Если будешь бежать, то рано или поздно оступишься и разобьешься.

Хотя старик настаивал на этом, но понимал, что молодежь по своей натуре нетерпелива, поэтому попытался их приободрить.

- Когда разовьете свое Море Сансары на достаточном уровне, можно будет перейти к следующему шагу. То есть образовать канал в море в сторону кольца жизни, сформировать между ними связь и пустить по нему источник божественной энергии. Только тогда вы сможете применять начальные техники, которые вам так не терпится использовать.

Глава 42. Мордой в землю

Время шло своим чередом и очень быстро пролетели четыре месяца с тех пор как Е Фань и Пан Бо прибыли в секту Божественного Кургана. В этот день старейшина Чуань Фа снова передал младшим лекарство для развития Моря Сансары.

В кристально чистой бутылочке из нефрита высотой около пяти сантиметров и диаметром около двух было небольшое количество лекарственного экстракта.

Зеленого цвета флакон имел травяной аромат. Главная его ценность заключалась в том, что он позволял сэкономить новичкам время, прогрессируя в сфере Море Сансары. Поговаривают, что эта жидкость создана из сотни различных трав и ничуть не отличается от энергии внутри кольца жизни. Столь удивительное лекарство называли Нектар Природы.

Пшш!

Чуань Фа превратился в поток радужного света, что умчался в глубины главной вершины Божественного Кургана.

Е Фань и Пан Бо убрали бутылочки и собирались уйти, но неожиданно путь им преградил пятнадцатилетний мальчик и сказал: - Отдайте мне свой Нектар Природы.

С этими словами он протянул свою руку, показывая, что выбора у них не было.

- Кто ты такой, почему я должен отдавать его тебе? - Пан Бо оттолкнул протянутую руку и нахмуренно взглянул в лицо оппонента.

Е Фань заметил, что люди вокруг поглядывали на мальчика, у которого в другой руке было уже шесть бутылочек, со страхом. Парень сразу понял, что этот незнакомец - местный разбойник.

Пятнадцатилетний мальчик рявкнул на Пан Бо: - Да как ты смеешь так смотреть на меня?

Пан Бо и Е Фань не хотели неприятностей. В конце концов, они находятся в секте всего ничего и лишние конфликты не пойдут им на пользу. Оба решили обойти мелкого бандита и уйти.

- Кто разрешал вам уйти? - фыркнул мальчик и схватил Пан Бо за руку.

Хотя Пан Бо уступал Е Фаню в силе, но в своей культивации делал успехи и уже отличался от обычного человека. Он очень легко стряхнул руку незнакомца, да так сильно, что тот отшатнулся и чуть было не упал на землю.

Пятнадцатилетний мальчик в ярости закричал: - Нарываешься? Да я могу сделать так, что ты следующие три месяца с кровати не встанешь!

В этот момент к нему сзади подошли ещё несколько подростков. Окружающие испугались и быстро разбежались в стороны. У каждого из подошедших в руках были бутылочки Нектара Природы, но они явно им не принадлежали.

Эта группа подростков быстро окружила Е фаня и Пан Бо, а тот, кто подошел первым, с ухмылкой сказал: - Преподайте им урок, пусть запомнят, что с нами нельзя связываться.

- Эх, я думал, что в мире бессмертных такого нет, но, видимо, неважно, где находится человек, его сущность везде проявится, - пробубнил Е Фань с неким прискорбием, резко пнул одного из мальчиков, что находился ближе всех к нему.

Пан Бо рассмеялся: - Какие дерзкие нам попались, даже в обители бессмертных не побоялись заниматься грабежом. Ну, ничего, мы за старших преподадим вам урок хороших манер, а то неизвестно, какими мерзкими делишками вы вздумаете промышлять в будущем!

Пока говорил, парень одним шлепком нокаутировал одного из подростков, что отлетел назад и разлегся на земле.

- Вы.... Как вы посмели бить нас? - мальчик, что подошел первым, был в шоке от происходящего и напуган.

Он тут же развернулся и бросился бежать, говоря, не оборачиваясь: - Вы только подождите...

Без возможности контролировать божественную силу в кольце жизни, новички-культиваторы оказались сильнее физически лишь обычных людей, но, по сравнению с Е Фанем и Пан Бо, даже эта группа подростков была не лучше смертных.

В этот момент четырнадцатилетний мальчик вдалеке сказал стоявшему рядом молодому человеку лет двадцати: - Твой брат такой неудачник, его попросили лишь проверить их. Как можно было так опозориться?

Молодой человек лет двадцати слегка смутился, услышав слова подростка, но никак не возразил и с уважением сказал: - Зачем их проверять, чем они это заслужили?

- Мой дядя хочет их проверить. Я слышал, что они приняли какое-то волшебное лекарство... - ответил мальчик и с пренебрежением добавил, - в противном случа он бы ими не заинтересовался!

Молодой человек вздрогнул, услышав о неком "дяде", которого он явно боялся: - Раз так, то они уже поглотили это лекарство, зачем они твоему дяде?

- Он считает, что в их телах ещё сохранились полезные лекарственные свойства.

- Ну... - парень рядом с ним выглядел нерешительным, - разве он сможет извлечь из них хоть что-то?

- Конечно нет, но... - подросток с кровожадной улыбкой, не соответствующей его возрасту, сказал, - Я думаю, что он имел в виду использование их тел в создании пилюли.

Молодой человек почувствовал, как по спине пробежал холодок. Дядя этого мальчишки был безжалостным старейшиной Божественного Кургана. Мало кто решался препятствовать ему, поэтому он даже посочувствовал двум мальчикам, что вскоре превратятся в пилюлю.

Четырнадцатилетний мальчик приказным тоном сказал: - Твой брат бесполезен, иди и проверь их сам. Нужно узнать, насколько хороши их тела.

- Хорошо, я справлюсь.

Е Фань и Пан Бо вели себя всё это время тише воды, ниже травы, но всё равно привлекли чье-то внимание и даже не знали об этом.

Когда они собирались уже уйти с утеса, их снова остановили. Это был молодой человек лет двадцати, источающий особую стремительную ауру. Очевидно, он достиг хороших успехов в культивации и, вероятно, мог использовать божественную силу.

- Старший брат, ты должен преподать им урок! - мальчик, который первым спровоцировал Е Фаня и Пан Бо, вернулся и громко закричал.

- Да, сломайте им конечности и сбросьте с водопада на корм рыбам.

- Нет, пусть сперва встанут на колени и тысячу раз попросят прощения.

...

Несколько подростков громко кричали на двоих мальчиков, прикрываясь старшим.

Е Фань нахмурился. Он не стал бы злиться из-за детей, понимая, что их поведение присуще молодому возрасту, но теперь, увидев перед собой взрослого парня, он понял, что кто-то намеренно их донимал.

- Почему вы так сильно избили моего младшего брата? - спросил молодой человек.

- Каким местом ты увидел, чтобы мы его избили? - Пан Бо уже был на пределе, он больше не мог теперь происходящее.

- Что тебе нужно? - прямо спросил Е Фань.

- Отомстить! - усмехнулся парень и направился прямиком к ним.

К этому времени вокруг собралось много людей. В основном это были новички, которые сильно боялись молодого человека, излучающего слабый золотой ореол.

- Сломай им ноги и поставь на колени!

- Сбросим их с водопада на корм рыбам!

Мальчики снова закричали.

Пшш!

Молодой человек, тело которого мерцало легким блеском, бросился вперед, направляя руку прямо к шее Е Фаня.

Он не использовал всю свою силу. Ему казалось, что этого удара должно хватить, чтобы вырубить мальчика. Однако реакция Е Фаня оказалась неожиданной. Мальчишка сделал два шага в сторону и совершенно спокойно уклонился от его выпада, а затем схватил приближающуюся ладонь.

- Отпусти!

Молодой человек был немного удивлен, но не чувствовал, что Е Фань представлял для него опасность. Вот только всё снова превзошло его ожидания. Его ладонь, казалось, сжали в стальные тиски.

Бум!

В этот момент Пан Бо сделал ход, сильно ударив противника по спине. Удар был внушительным, причинив недюжинную боль парню, чьи глаза моментально налились яростью.

Но переломить ход событий он так и не смог. Е Фань, держащий его ладонь, неожиданно размахнулся им, как тряпичной куклой, и яростно ударил о землю.

Бум!

Пыль поднялась вверх, а земля сильно задрожала. Атака оказалась столь сильной, что весь золотистый ореол вокруг парня тотчас же исчез, в теле всё перемешалось, и его вырвало кровью.

Люди вокруг были ошеломлены, никто не ожидал, что Е Фань так легко повалит взрослого парня на землю.

И дело не в том, что парень был слабым, нет, он даже владел особыми техниками, но из-за своего высокомерия не удосужился их использовать, а в чистой силе, очевидно, проиграл Е Фаню, что был так же силен, как драконий слон!

- Мы не хотели драться, но раз вы так упорно нас провоцировали, то давайте разберемся со всем до конца, - сказал Пан Бо и набросился на подростков, что в страхе хотели убежать отсюда, но из-за столпившихся вокруг любопытных лиц, не смогли быстро уйти.

Бах... бах... бах...

Пан Бо бил их ногами и руками, повалив всех на землю.

- Что вы там, ребята, хотели нам сделать? Сломать конечности и сбросить с водопада? А, точно, ещё на колени поставить хотели и получить тысячу извинений? Ну, раз вы так этого хотели, можете начинать извиняться.

Пан Бо избил напавших так сильно, что их лица распухли от синяков.

- Вы даже ещё ничему не научились в секте, а уже начали разбойничать. Неужели вы думаете, что с вами никто бы не сладил и что вы бессмертные?

Пан Бо пинал их ногами, чувствуя облегчение на душе.

- Отвечай, почему вы к нам прицепились? - в это время Е Фань скрутил парня на земле, который барахтался и пытался выбраться из цепких рук мальчика, но ему это не удавалось.

- Если ничего мне не скажешь, то я брошу тебя в тот пруд вверх ногами! - сказал Е Фань, указывая на пруд, заполненный лотосами, неподалеку.

Услышав его, Пан Бо вдруг поддержал товарища: - Отличная идея и ходить далеко не нужно!

С этими словами он схватил пятерых подростков за ноги и потянул к ближайшему водопаду неподалеку от утеса.

- Нет, не надо!

- Помогите, убивают...

- Пожалуйста, отпустите нас!

Пан Бо игнорировал их и бросил всех в пруд прямо головой в илистое дно.

- Никого не убивай… - напомнил ему Е Фань.

- Да не переживай, эти глупцы уже ступили на дорогу к бессмертию. Хотя они ещё не научились ничему, но их тела намного крепче, чем у обычных людей.

- Ну, так ты собираешься мне отвечать? Или хочешь так же, как они, оказаться головой в дне пруда? - Е Фань ударил в бок молодого человека, лежащего на земле.

Пан Бо быстро подошел к нему и сказал: - Да не хочет он говорить, вот ты с ним сюсюкаешься. Сейчас окунем его лицом в грязь, потом все как миленький расскажет.

Не получив ответа от парня, Е Фань согласился поступить так, как сказал его товарищ.

Люди вокруг были в шоке от того, что увидели дальше. Е Фань бросил живого человека прямо в пруд на расстоянии сорока метров как копье.

Кха-кха~

Молодой человек в действительности вонзился в илистое дно пруда, в результате чего над водой торчали две его брыкающиеся ноги.

- Монстр!

- Откуда он такой взялся? Выглядит таким тощим и молодым, но силищи хоть отбавляй...

...

Но, хотя люди вокруг были ошарашены, они так же поддерживали двух мальчишек, которые проучили группу надменных негодяев.

Внезапно толпа вдалеке быстро расступилась, давая пройти нескольким незнакомцам. К пруду направлялся мальчик лет четырнадцати в сопровождении нескольких взрослых парней, чьи тела переливались легким золотистым светом.

- Это внучатый племянник старейшины Ханя, Хань Фэйюй...

- О, я слышал об этом старейшине, говорят, он мастер алхимии.

- Тише вы, лучше не говорите о нем, иначе если он вас услышит, до конца своей жизни будете жалеть!

...

Хань Фэйюй с мрачным выражением лица подошел к двум мальчикам и сказал: - Как вы смеете прямо днем в секте покушаться на жизнь соучеников? Вы что, возомнили себя старейшинами правопорядка?

Е Фань и Пан Бо проигнорировали его, оглянувшись на пруд с лотосами.

Хань Фэйюя взбесило их поведение, и он отдал четверым парням позади приказ: - Уберите их с моего пути!

Е Фань резко обернулся на него: - Какой властный тон. Видимо, ты и есть главный подстрекатель. Я не знаю, каковы твои причины, но мне уже и не важно. Сейчас я брошу тебя к остальным, чтобы им не было скучно!

Хань Фэйюй сказал себе под нос: - Видимо, я могу отправить дяде только два трупа...

Глава 43. Божественная Метка

Помрачневший, Хань Фэйюй вдруг ухмыльнулся, глядя на Е Фаня и Пан Бо как на двух мертвецов.

Четверо парней позади него медленно окружили двух мальчиков.

Один из них тихим голосом, словно не желая, чтобы его услышали, сказал: - Глупцы, неведущие, кому перешли дорогу!

Рядом с ним другой парень добавил: - Они просто слишком глупы, чтобы это понять, но мы должны дать им шанс подарить себе спокойную смерть.

- Верно, я бы на вашем месте, ребята, разбился головой насмерть, чтобы меньше страдать.

Четверо ребят разговаривали так, словно уже поймали Е Фаня и Пан Бо. Они вели себя надменно, насмешливо, стоя перед мальчишками и закрывая им проход вперед.

Е Фань и Пан Бо отреагировали на это довольно спокойно.

- О чем эти придурки говорят?

- Их, наверное, в детстве уронили, вот поэтому они и бредят.

Оба разговаривали так, будто стояли в стороне и наблюдали за ситуацией, но их поведение моментально разозлило четверых молодых людей. Насмешливые улыбки сошли с их лиц, а на смену им пришел убийственный оскал.

- Безрассудные! - воскликнул один из парней, но не бросился вперед, потому что уже видел, на что мальчишки способны.

Хрр~

Перед животом у парня появился пучок света, который волнообразным потоком устремился к Е Фаню и Пан Бо.

- Это Божественная Метка из Моря Сансары!

- Старший Чуань Фа сказал, что как только человек научится контролировать свою божественную силу, его можно считать настоящим культиватором.

...

Зрители удивленно восклицали. Большинство собравшихся вокруг были новичками и для них казалось редкой возможностью увидеть кого-то, использующего подобную таинственную силу.

Е Фань и Пан Бо быстро увернулись. Поток света, похожий на железную цепь, промчался мимо, но быстро развернулся и продолжил преследовать их.

Оба впервые сражались с мастером, способным использовать подобную силу. Они не знали, насколько могущественна его божественная энергия, поэтому решили не прикасаться. Вот только сияющий поток был подобен тени. Как бы они не пытались убежать, он очень быстро их настигал.

Бум!

Е Фань внезапно поднял рядом с собой огромный валун и кинул в сторону божественной энергии. Раздался приглушенный грохот отлетевшего в сторону камня, на котором остался глубокий след от чего-то тяжелого.

Е Фань и Пан Бо слегка побледнели. Культиваторы, способные контролировать энергию своего кольца жизни, действительно сильны. Обычные люди на их фоне выглядели как слабые смертные.

Хрр~

Но, хотя цеповидная Божественная Метка отбросила камень и оставила на нем глубокий след, она, видимо, исчерпала свои силы и вернулась в Море Сансары парня, который неожиданно задрожал и отшатнулся на пару шагов.

- Эта мелочь в самом деле невероятно сильна. Если нас победят малявки, то нашей репутации конец, - пробубнил один из четверых парней.

Хр-р, хр-р, хр-р...

Раздались несколько рваных звуков. Из тел четырех парней вырвались Божественные Метки, что, словно щупальца, обрушились на двух мальчишек.

Но Е Фань и Пан Бо не испугались, а принялись швырять в золотые потоки энергии многочисленные камни, разбросанные по округе.

Бах~

Невероятная физическая сила двух мальчиков позволяла им не только отбиваться, но и контратаковать четверых парней камнями.

Парням, что только освоили Божественную Метку, было лет по двадцать, поэтому управляли они ей очень неумело.

При этом физические они сильно уступали Е фаню и Пан Бо, поэтому, увидев надвигающиеся большие валуны, бросились в рассыпную.

Пшш!

В этот момент Е Фань внезапно бросился вперед на чрезвычайно высокой скорости, оставив позади себя остаточный блеск.

Бум!

За считанные мгновение он обогнал одного из людей и прямым ударом разбил парню нос, отбросив его назад, в сторону Пан Бо.

Из носа молодого человека потекла кровь, но и челюсти сильно досталось, оттуда вылетело около семи зубов.

В это время Пан Бо взял огромный камень и метко попал им в другого парня. С раздавшимся характерным для костей хрустом, молодой человек отлетел и упал на землю.

Бум!

Бум!

Раздались ещё два сильных удара. Двое мальчиков разобрались с двумя другими парнями, повалив их на землю своими маленькими кулачками, похожими на здоровенные молоты.

К этому моменту сияющие Божественные Метки вернулись в тела поверженных парней, которых Е Фань и Пан Бо собрали в одну кучу, осматривая сверху вниз.

- Вы там только что сказали, что мы глупцы, неведущие кому перешли дорогу? - спросил Пан Бо, пнув одного из парней.

- Думаете, мы какие-то букашки, которых легко раздавить?

- Кто там говорил, что нам следует разбиться головой насмерть?

- Вы всерьез думали, что сможете сделать нашу жизнь хуже смерти? Откуда у вас только смелости на это хватило!

Бах~

Е Фан и Пан Бо чувствовали крайнее отвращение к этой группе, поэтому без зазрения совести избивали их как хотели.

- Хватит! - рявкнул Хань Фэйюй, наблюдающий за всем издалека.

Пан Бо покосился на него: - Кому ты сказал хватит? Ты идиот?

- Отпустите их! - ледяной голос Хань Фэйюя пробирал до самых костей. Хотя он выглядел всего лет на четырнадцать, но его поведение и действия больше походили убийце.

- Ну, и зачем нам тебя слушать? - фыркнул Пан Бо.

Е Фань даже не обращал на него внимание, он схватил двух парней за руки и кинул в сторону пруда.

Две фигуры взмыли к небу и спикировали в водоем как два длинных копья.

- Вы хотите умереть?!

Хань Фэйюй воскликнул ещё раз, ещё более угрожающим тоном.

Но Е Фаня это ни на секунду не остановило, и вскоре ещё две фигуры также плюхнулись в пруд.

Все вокруг не знали, какими словами можно описать происходящее. Они были глубоко шокированы.

Хрр~

Из Моря Сансары Хань Фэйюя вырвалась Божественная Метка. Она была похожа на древнюю изумрудную печать квадратной формы, что резко увеличилась в размерах и устремилась к двум мальчишкам.

Окружающие удивленно воскликнули, увидев метку, источавшую потоки зеленой энергии.

Глава 44. Бессмертный отпрыск

Е Фаню и Пан Бо было слишком поздно уклоняться, зеленая печать оказалась намного быстрее, чем прошлые Божественные Метки. Она вмиг оказалась над ними, заслоняя собой небо.

Квадратная печать, появившись, была размером в пару сантиметров, но теперь стала размером с дом, испуская при этом тяжелую ауру, сияющую зеленым оттенком.

Оказавшись под таким давление, оба мальчика почувствовали себя так, будто на них падает гора.

Бум!

Оба подняли руки вверх, пытаясь остановить печать, которая пыталась их раздавить.

Бум!

Зеленая печать задрожала, окружающая энергия вошла в неё, и сразу после этого Божественная Метка стала в несколько раз больше и тяжелее, продолжая давить на двух мальчишек.

- Что за бред? Их уже давно должно было раздавить. Каким образом они до сих пор держатся?

Е Фань и Пан Бо ощущали сильную тяжесть в руках, их ноги дрожали, постепенно погружаясь в землю, что раскалывалась под стопами.

- Ребята, вам понравилось бросаться людьми в водоем головой вниз? Теперь я сделаю почти то же самое. Сделаю из вас пару человеческих саженцев! - с насмешкой сказал Хань Фэйюй, от которой у окружающих по телу пробежали мурашки.

Бум!

Зеленая печать снова затряслась, увеличивая давление на мальчишек, чьи ноги почти полностью погрузились в землю.

- Если так продолжится, то нас превратят в отбивную! - сказал Е Фань.

- Не волнуйся, ты не умрешь так легко, - рассмеялся Хань Фэйюй, намеревавшийся помучить этих двоих.

В этот момент Е фань подал сигнал товарищу, чтобы тот уходил, но Пан Бо покачал головой. Он боялся, что, как только опустит руки, один парень не сможет удержать печать и точно будет расплющен всмятку.

- Другого выбора нет, - рявкнул Е Фань. Давление печати было слишком огромным. Даже с его невероятной силой, он не сможет долго удерживать её.

Пан Бо всё хорошо понимал. Чтобы спасти товарища, ему нужно сразу же наброситься на Хань Фэйюя, но он сомневался, что брат Е сможет удержать печать в одиночку.

Однако в одном он прав - другого выбора нет. Пан Бо не стал медлить, отпустил руки и со всей силы оттолкнулся, полетев вперед.

Бум!

Зеленая печать дрожала, излучая слабое зеленое сияние, вдавливая Е Фаня по грудь в землю.

Пан Бо, вылетевший из-под печати как стрела, в панике обернулся.

Бум!

Зеленая мерцающая печать хлопнула по земле, придавив Е Фаня.

Сердце Пан Бо охватили ужас и в тоже время гнев, с которым он бросился на Хань Фэйюя словно сумасшедший.

Хань Фэйюй и подумать не мог, что один из двух мальчишек выскочит, поэтому сперва даже не понял что происходит.

Бах~

Пан Бо повалил его на землю и начал всячески избивать.

Люди вокруг были шокированы кульминацией всей потасовки.

Хань Фэйюй уже взрастил источник божественной силы в Море Сансары, поэтому спешно окутал себя слоем защиты, вот только под напором могучих кулаков Пан Бо остаточная сила всё равно проникала к его телу, потрясая внутренние органы.

Но даже при этом ярость в его глазах не утихла, напротив, стала интенсивнее. Мальчишка в бешенстве громко воскликнул, его Море Сансары откликнулось на призыв, вспыхнув ярким светом, оттолкнув противника в сторону. Затем это сияние превратилось несколько потоков, похожих на веревки, устремившиеся к Пан Бо.

Пан Бо ловко увернулся от них, поднял лежавший рядом валун и бросил его в противника.

- Я разорву тебя на части! - лицо Хань Фэйюю стало крайне неприглядным и пугающим. Вокруг него кружилось несколько божественных меток, что сперва защитили его от камня, а затем вновь устремились в атаку.

Бум!

В этот самый момент огромная зеленая печать, лежащая на земле, внезапно поднялась. Из-под неё выскочил Е Фань, схвативший её обеими руками, и с размаху бросил в сторону Хань Фэйюя.

С нынешним уровнем культивации мальчишки, он не мог контролировать две различные божественные метки одновременно. Когда Хань Фэйюй начал сражаться с Пан Бо, это по сути спасло Е Фаня.

Увидев летевшую на него зеленую печать, Фэйюй перестал атаковать Пан Бо, намереваясь снова взять её под контроль и убить их двоих.

Но Е Фань оказался слишком быстрым. Он добрался до мальчишки почти одновременно с брошенной печатью и с разворота ударил ногой по груди. Хань Фэйюй тут же отлетел более чем на двадцать метров.

- Ударь его по голове, нельзя чтобы он сосредоточился на печати! - крикнул Е Фань.

Пан Бо мгновенно понял, зачем это нужно. Им нельзя позволить Хань Фэйюю взять под контроль печать, иначе они снова окажутся в опасности.

Бах~

Они оба обладали невероятной физической силой, каждый их удар сотрясал окружающую землю. Если бы не божественная энергия, вытекающая из Моря Сансары мальчишки, что защищала его тело, то он уже давно был бы растоптан всмятку.

Люди вокруг были ошеломлены. Двое почти побежденных мальчишек, в конце концов, переломили ход боя и жестоко избили Хань Фэйюя.

- Ты в самом деле хотел замучить нас до смерти? Такой маленький, но столь злобный. Подобного выродка нельзя оставлять в живых, иначе ты причинишь слишком многим страданий. Ради этого мира мы отправим тебя в ад!

Но, несмотря на столь громкие слова, на самом деле парни не собирались его убивать. Но и отпускать, не проучив негодяя, тоже не хотели, поэтому продолжили колотить, чтобы тот запомнил этот день на всю свою жизнь.

Хань Фэйюй всё пытался взять под контроль зеленую печать, но попытки заканчивались неудачей. Печать то поднималась, то с грохотом падала на землю. В конце концов он обессилил и остался без защиты божественной энергии.

- Думаешь, раз взрастил источник божественной силы в Море Сансары, стал крутым мастером? Если ты всерьез решил нас убить, то сильно просчитался!

- Мы тебя знать не знаем и никогда не враждовали, так почему ты напал на нас?

- Такой порочный мальчик, как тебя воспитывали?

Е Фань и Пан Бо боялись, что он притворяется выдохшимся, поэтому продолжали его избивать, пока тот ревел в слезах от боли.

- Я думаю, нам нужно от него избавиться.

- Верно, раз он первый на нас напал, то что ему мешает повторить? Лучше уничтожить проблему сразу в зачатке.

Услышав к чему всё идет, Хань Фэйюй со страхом воскликнул: - Не убивайте меня...

Услышав его, мальчишки прекратили его бить.

- Не убивайте меня, мой дядя - старейшина Божественного Кургана, если убьете меня, то он вам этого не простит.

Е Фань и Пан Бо нахмурились. Они совсем забыли об этом.

- Но мы уже и так стали врагами, назад дороги нет!

Хань Фэйюй испугался ещё сильнее: - Не убивайте, обещаю, я больше никогда вас не побеспокою.

Е Фань и Пан Бо переглянулись. Убивать его на глазах у многих было не лучшим вариантом, иначе потом они погибнут от рук разъяренного старейшины.

В итоге оба пришли к решению. Е Фань подтащил мальчишку к пруду и поднял его головой вниз.

- Ты... - Хань Фэйюй вдруг понял, что его ожидало. Если они это сделают, то он потом не сможет показаться на глазах людям секты!

Пшш!

Пшш!

В это момент возле пруда появились два радужных потока.

- Старший брат Ли Фэй, старшая сестра Ван Цзин… - увидев прибывших, Хань Фэйюй сразу же закричал им: - вы сегодня дежурные в зале правопорядка? Быстрее, помогите мне, они хотят меня убить!

Парень и девушка лет двадцати восьми, оба имели хорошие внешние черты и вызывали у окружающих чувство праведности.

Ли Фэй взглянул на него: - Мы всё здесь прекрасно видели, ты первым их спровоцировал.

- Ты... - Фэйюй был зол, но побоялся что-то сказать этим двоим.

Ван Цзин чистым голосом сказала Е Фаню: - Хотя он заварил кашу, он уже получил свое, отпустите его.

Е Фаню ничего не оставалось, кроме как удовлетворить просьбу.

Хань Фэйюй быстро встал, злобно оглядываясь на двух мальчишек, а затем с недовольством фыркнул на Ли Фэя и Ван Цзин, после чего ускорил шаг, уходя прочь.

Ли Фэй окликнул его: - Младший брат Хань, советую тебе не вести себя так безрассудно. Старейшина У Цинфэн официально подтвердил статус Пан Бо как бессмертного отпрыска. Передай это заодно своему дяде.

- Что?! - Хань Фэйюй обернулся с удивлением на лице: - Он... он бессмертный отпрыск?

- Да, он самый.

Обычные ученики не понимали, что это означает, но Хань Фэйюй из-за своего дяди знал куда больше. Любая секта заботилась о бессмертных отпрысках, словно о сокровище, потому что они являлись для неё будущей опорой.

В нынешнее время очень сложно найти сильных новичков, пригодных для культивации. Но если найдется бессмертный отпрыск, то его будут растить, как наследника секты. В данный момент в Божественном Кургане было не более пяти подобных учеников.

- Как это возможно… И в таком случае, почему он ходит на общие лекции, а не воспитывается лично старейшинами? - спросил не верящий в это Хань Фэйюй.

- Чтобы он не почувствовал себя особенным. Так сказал старейшина У Цинфэн. К слову, старейшина У уже обучал его несколько месяцев Трактату Истины, - ответила Ван Цзин.

Как только мальчишка услышал о Трактате Истины, то сразу поверил в то, что Пан Бо стал бессмертным потомком.

Ли Фэй дополнил: - Старейшина У постоянно следит за ним и даже сейчас видел всё, что происходило, поэтому счел необходимым объявить о том, что Пан Бо - бессмертный отпрыск. Надеюсь, впредь ты не будет вытворять что-то столь же безрассудное.

Хань Фэйюй с уродливым выражением лица широко взмахнул рукавом, развернулся и продолжил уходить.

Когда мальчишка ушел, Пан Бо озадаченно спросил у двух старших: - Значит, он больше нас не побеспокоит?

Ван Цзин подумала, что он напуган и решила утешить ребёнка: - Не волнуйся, несмотря на то, что он внучатый племянник старейшины, даже потомки главы секты не посмеют тебя тронуть.

- Ну, тогда надо кончать с ним, - сказав это, он направился за Фэйюем. Он выглядел бесстрашно и всем своим видом показывал, что хотел избавиться от нарушителя спокойствия.

Это ошеломило Ли Фэя и Ван Цзин. Они не знали как на это реагировать.

Это услышал и сам Хань Фэйюй, что, проглотив свой гнев, быстро убежал, скрываясь за толпой окружающих зевак.

Глава 45. Нектар Природы

Е Фань и Пан Бо смогли одолеть Хань Фэйюя, чем поразили толпу, собравшуюся вокруг. Все присутствующие отчетливо видели, как двое одиннадцатилетних мальчишек, которое только-только начали культивировать, смогли одолеть племянника старейшины, тем самым вызывая у них многочисленные вопросы.

- Они - монстры!

- Как они в таком возрасте получили подобную нечеловеческую силу?

- Победили Хань Фэйюя голыми руками и даже выдержали натиск зеленой печати старейшины Ханя. Это просто невероятно!

В толпе загудела бурная дискуссия.

В этот момент даже ученики, что тренировались на более продвинутых уровнях, придя сюда на шум, были поражены случившимся.

- Эти мальчишки выглядят довольно обычно. Почему же они такие сильные?

Е Фань и Пан Бо старались держаться в тени, но в этот момент стали центром всеобщего внимания. Теперь всем хотелось посмотреть на них и познакомиться.

- Что, этот Пан Бо - бессмертный отпрыск?

Когда дело дошло до этой новости, всех накрыла новая волна удивления. Ученики, обучающиеся тут не первый год, знали больше, чем новички. Они отчетливо понимали всю важность статуса бессмертного отпрыска в секте Божественного Кургана.

- О-о, так он бессмертный отпрыск, тогда неудивительно, что он такой храбрый и сильный...

- Да, верно говоришь. Хань Фэйюй на этот раз столкнулся лбом с каменной стеной. У него даже отомстить вряд ли теперь получится, если только он не планирует рискнуть жизнью...

Все посмотрели на Пан Бо в небольшом смятении, но большинство всё же приняли решение подружиться с ним.

В это время Е Фань и Пан Бо подобрали нефритовые бутылочки побежденных бандитов, собрав таким образом целых тридцать.

Когда это увидели остальные, то многие им жутко позавидовали.

- У этих парней, которые овладели Божественной Меткой, возможно, есть что получше нектара?

Е Фань и Пан Бо не были довольны лишь тридцатью бутылочками и их взгляды покосились на парней, застрявших в пруду. Они уже перешли на сферу выше Моря Сансары и, вероятно, используют для культивации что-то дороже, чем новички.

Двое переглянулись, затем вытащили пятерых молодых парней и пошерстили по их карманам.

- Чего? Почему у них всего по пять бутылочек с Нектаром Природы?

Им, естественно, это не понравилось, ведь они ожидали чего-то большего.

Сегодня на всех учебных вершинах раздали Нектар Природы, но количество его соответствовало культивации ученика. То, что эти молодые парни получили по пять бутылочек, было очень даже неплохо.

Ли Фэй и Ван Цзин ещё находились здесь. Они не знали как реагировать на действия двух мальчишек, потому что никогда такого не видели.

Е Фань и Пан Бо снова бросили парней в пруд, но не вниз головой, переживая, что кто-то из них сильно пострадает.

После чего оба подошли к зеленой печати, попытались поднять, но она была слишком тяжелой и непригодной для сражения с противником. В конце концов, они потоптались на ней и ушли.

Зеваки вокруг были в шоке. В их глазах два мальчика были подобны саранче, что пыталась сожрать всё что можно съесть. Они даже пытались забрать печать, но у них ничего не вышло...

- Старший брат Ли Фэй, старшая сестра Ван Цзин, спасибо! - мальчишки поблагодарили их, затем протиснулись через толпу и быстро ушли.

Хань Фэйюй пыхтел от гнева и кроме ярости ничего не чувствовал. Он даже забыл про свою печать и пошел прямиком в глубокую долину в центре секты.

Эта долина была довольно открытой, заполненной лекарственными полями. На них цвели редкие растения, что наполняли округу душистым, расслабляющим ароматом.

По пути несколько слуг поклонились ему, но он даже не обратил на них внимание, направляясь прямиком к пещере в конце долины. Возле неё аромат трав был ещё сильнее, а прямо у входа стояли восемнадцать на вид простых котлов высотой в полчеловека.

- Юй`эр, кто это тебя так сильно избил? - из глубин пещеры раздался старческий голос. Хотя человек внутри даже не вышел взглянуть на мальчика, но при этом будто видел всё что происходит снаружи.

- Один из них - бессмертный отпрыск... - Хань Фэйюй остановился возле входа в пещеру и подробно рассказал дяде о том, что случилось.

- Эх, знал бы я раньше о том, что они приняли какой-то волшебный плод, то мне бы хватило пары капель их крови. К сожалению, информация до меня дошла слишком поздно. Теперь из-за этого появилась куча проблем... - после этих слов голос в пещере стих и лишь через пять минут раздался снова, - того бессмертного отпрыска не провоцируй, а другого... Пока что просто подождем.

- Дядя, ты имеешь в виду?.. - глаза Хань Фэйюй засияли радостью.

- Я имею в виду, что тебе не нужно ничего делать сейчас, просто усердно культивируй, - после этих слов пещера затихла.

- Да! - мальчик не хотел этого принимать, но и ослушаться не посмел. Поклонившись в сторону пещеры, он развернулся и ушел.

Е Фань и Пан Бо вернулись к своей вершине, где вдвоем начали подсчитывать добычу. В общей сложности они собрали шестьдесят бутылочек Нектара Природы. Даже поделив поровну, это было всё ещё очень много для таких новичков. Им действительно невероятно повезло.

- Этот Хань на самом деле отличный парень, так нам подсобил... - оба начали расхваливать Хань Фэйюя за то, что тот помог им сорвать такой куш.

Но после оба быстро успокоились и начали обдумывать произошедшее. Хотя сегодня им удалось победить Хань Фэйюя и других мастеров, но они почувствовали себя слабыми. Да, их физические тела были невероятно мощными, но с этим далеко они не уедут, если встретятся в бою против хорошего культиватора, владеющего божественной силой или каким-то навыком.

Оба понимали, что им необходимо усердно тренироваться, развить Море Сансары, связать его и кольцо жизни вместе и взрастить божественный источник жизни. Только когда источник появится, они смогут по-настоящему зваться культиваторами.

Пережив сегодняшнюю напасть, юноши загорелись мотивацией усердно тренироваться. За следующие два дня Пан Бо выпил шесть бутылочек нектара и, следуя наставлениям Трактата Истины, расширил свое Море Сансары. Однако выпив седьмую, ему вдруг стало плохо, энергия в Море Сансары стала хаотичной, вызывая сильную боль.

- Черт, теперь понятно, почему старейшина Чуань Фа говорил не торопиться. Видимо, новички просто не могут выдержать столько Нектара Природы, поэтому им выдается всего одна бутылочка раз в три месяца... - проговорил Пан Бо, пыхтя и обильно потея от боли.

- Я поищу помощи, - встал Е Фань, собираясь поискать старейшин.

- Нет, я смогу через это пройти, - сказал настойчиво Пан Бо. Он долго терпел боль, прежде чем она постепенно отступила.

После чего Пан Бо странно покосился на своего товарища: - Ты же тоже выпил семь бутылочек, но даже бровью не повел. Неужели твое Море Сансары до сих пор не откликается?

Е Фань покачал головой, его кольцо жизни и Море Сансары по-прежнему безмолвны и не изменяются. Единственная польза, которую он получал, это повышение жизненной силы.

- Возможно, тебе нужно намного больше бутылочек, чтобы достичь предела. Е Фань, продолжал пить нектар, может, это чем-то поможет.

- Ну и зачем? У меня такое чувство, что не важно сколько я выпью, просто потрачу нектар впустую. Лучше оставлю его для тебя, так ты сможешь быстрее достичь более высокого уровня культивации.

- Да ты не переживай, поскольку они считают меня каким-то там бессмертный отпрыском, то в будущем будут давать мне больше разных полезных вещей. Это сейчас, как я понял, старейшина У Цинфэн хочет отточить мой разум и заложить правильные основы.

То, что сказал Пан Бо, было разумным, поэтому Е Фань без лишних слов продолжил пить нектар.

Одна, две, три бутылочки...

Парень пил эликсир, при этом следовал инструкциям Трактата Истины и, хотя он ничего не чувствовал, но на самом деле в его теле медленно начали происходить странные изменения...

Глава 46. Золотое Море Сансары

До конца дня Е Фань выпил ещё тринадцать бутылочек, при этом не почувствовав никакого дискомфорта.

Увидев, как он хлещет нектар, Пан Бо испугался: - Черт, давай остановимся, а то смотрю на тебя и мне кажется, что ты вот-вот взорвешься, и я больше никогда тебя не увижу...

- Что за чушь тебе мерещится? - фыркнул Е Фань, затем ощупал себя и неуверенно сказал: - У меня появилось странное чувство.

- А? Нектар сработал? - Пан Бо обрадовался, - надо сходить за стариком У, пусть осмотрит тебя.

Е Фань остановил его: - Не надо, я лучше сам себя проверю.

Старик У Цинфэн однажды сказал, что с его особым телом в культивации он мог полагаться только на себя и свои ощущения, посторонние с этим ему не помогут. Старик так же добавил, что если кольцо жизни обычных людей - это кусок земли, то у Е Фаня оно как кусок божественного железа.

После посадки семени в почву, - при тщательном уходе, - оно обязательно прорастет в дерево. Что касается божественного железа, то только если с ним произойдет нечто особенное, это позволит вырастить в нем жизни.

Е Фань как раз в этот момент чувствовал, что с ним происходило что-то странное и это его взволновало.

Глаза Пан Бо чуть не вылетели из орбит, поскольку он увидел, как Е Фань начал спешно заливать в себя нектар оставшихся десяти бутылочек.

- Я сказал... давай остановимся. Кто знает что с тобой может произойти. Давай лучше допьем всё завтра, хорошо? Я же, правда, боюсь... - когда Пан Бо это сказал, Е Фань выпил не только свои оставшиеся десять бутылочек, но и сверху десять его.

- Не переживай, я чувствуя себя очень хорошо. Энергия прямо кипит во мне, а от центра кольца жизни исходят странные резкие колебания.

Договорив, Е Фань и выпил все оставшиеся бутылочки, что они забрали у напавшей на них шпаны.

- Как ты себя чувствуешь? - нервно спросил Пан Бо.

- Наконец-то я ощущаю свое кольцо жизни, где находится источник божественной силы... - сказал парень и сразу же сосредоточился на инструкции в Трактате Истины.

Пан Бо рядом с ним пребывал в смятении: - Источник божественной силы вскипает в кольце жизни? Почему я никогда такого не чувствовал?

В хижине стало тихо. Е Фань спокойно сидел в позе лотоса, как каменная статуя, а Пан Бо тревожно смотрел на него.

Через какое-то время темную хижину осветил яркий свет, вырвавшийся подобно цунами из Моря Сансары Е Фаня.

Пан Бо потерял дар речи, уставившись на картину перед собой.

Он видел как Море Сансары его товарища наполняется золотым светом!

- Что происходит?

Парень с силой ударил себя по лицу, чтобы убедиться, что ему это не сниться.

- Этот золотой свет и звуки прибоя, подобные раскату грома... - всё это было похоже для Пан Бо на сон. Находясь лицом к этому золотому свету и слушая странные звуки, ему казалось будто он стоит на берегу бескрайнего золотого моря.

- Это золотое море... Неужели это его Море Сансары? Почему я могу его видеть и почему оно выглядит именно так? - озадаченный, Пан Бо продолжал смотреть за метаморфозами происходящими с товарищем.

- Почему оно золотое? - продолжал задавать вопросы Пан Бо.

Парень не понимал этого, потому что его собственное Море Сансары было темным, как чернила, и выглядело смертельно опасным. Увидев же море Е Фаня, он оказался в ступоре, ведь ранее старик У говорил, что море брата Е было как сталь, холодным, темным и безмолвным.

Однако что он видит сейчас? Море Сансары Е Фаня кардинально отличалось от того, каким его описал У Цинфэн.

Вум!

Над бушующим золотым морем время от времени гремели раскаты грома и вспыхивали молнии, сплетающиеся с высокими волнами в единый такт.

Пан Бо опасался, что с другом может случится что-то плохое, сам же Е Фань всё это время выглядел так, будто совсем ничего не чувствовал. Он был полностью сосредоточен на писании Трактата Истины.

Спустя несколько часов золотой свет и звуки прибоя стихли. Ещё через полчаса хижину снова окутала темнота и тишин.

Вскоре после этого Е Фань пришел в себя и резко встал, переполненный бурлящей внутри энергией.

- Что только что произошло, как ты сейчас себя чувствуешь? - нетерпеливо спросил Пан Бо.

- Только что я почувствовал кольцо жизни, потом увидел внутри него бушующий источник божественной энергии, который столкнулся с Морем Сансары и окрасил его в золото. Не знаю, иллюзия это была или нет, но выглядело как взаправду.

Услышав его описание, Пан Бо с удивлением выпалил: - Это не иллюзия, потому что... Я тоже это видел.

- Ты тоже видел?

- Да, тут поднялся такой шум, а ещё яркий золотой свет. Хорошо, что мы живем в отдаленном от большинства учеников месте. Иначе здесь бы уже давно толпа собралась.

Выслушав товарища, Е Фань окончательно убедился, что увиденное им не было иллюзией.

Пан Бо обеспокоенно спросил: - Так как ты себя чувствуешь? Тебе удалось достичь сферы Моря Сансары?

- Не знаю... - сказал Е Фань и начал проверять себя. Вскоре он увидел, что над его кольцом жизни появилось небольшое золотое пятно, похожее на кунжутное семя и рассказал об этом другу.

- Хотя твое море довольно маленькое, но это не проблема. Главное, что ты можешь культивировать, а с учетом такого необычного явления, думаю, в будущем достигнешь невероятных результатов.

Е Фань был очень счастлив. Наконец, ему удалось выйти из тупика и пробудить свое собственное Золотое Море Сансары!

- Кстати, а почему в твоем море ощущается след божественной энергии? Неужели это источник жизни? - озадаченно спросил Пан Бо.

Глава 47. Сложности

Море Сансары новичка-культиватора безжизненное и молчаливое. Однако в центре моря Е Фаня сияет яркое золотое пятно, как восходящий росток жизни.

Пан Бо верно понял, что в его Золотом Море Сансары было немного божественной энергии. Хотя её было немного, но то, что оно там находилось, выходило за рамки нормального.

- Ну, как теперь, ты чувствуешь связь со своим кольцом жизни? - Пан Бо предполагал, что Е Фань не просто достиг сферы Моря Сансары, а продвинулся дальше, поэтому у него в море появился источник божественной энергии.

- Я понял, к чему ты ведешь, но нет, никакого канала между кольцом и морем у меня нет, а откуда этот источник жизненной энергии - я не знаю, - Е Фань покачал головой, отбрасывая все свои домыслы.

Пан Бо глубоко вздохнул: - Во дела, у тебя действительно древнее святое тело, такое необычное, полностью отличается от обычных людей. Возможно ли, что Золотое Море Сансары присуще только тем, кто обладает похожим телом?

- Кто знает, я ведь только пробудил свое море и ещё даже не знаю, смогу ли продолжать совершенствоваться, - Е Фаня изначально переполняла радость, но её быстро сместила рациональность.

Затем он начал внимательно осматривать свое состояние. Золотая точка размером с кунжутное семя была окутана тьмой и пустотой, но ничто не могло погасить её яркий блеск. Смотря на неё, сердце Е Фаня наполнялось надеждой. Возможно, однажды он полностью пробудит свое Моря Сансары и наполнит его жизненной силой.

Парни долго спорили, что это и почему так вышло, но сошлись во мнении, что из-за особого телосложение Е Фаня, ему нужно намного больше ресурсов для культивации, чтобы сделать даже первый шаг.

И это их совсем не радовало, ведь новичкам давали каждый месяц всего по одной бутылочке, то есть не больше четырех в год, а Море Сансары Е Фаня, приняв в себя жидкость почти шестидесяти бутылочек, увеличилось лишь до размеров кунжутного семечка. Его тело походило на бездонную яму, куда что лей воду, что не лей!

А ведь это лишь начальный шаг, дальше - по словам старика У Цинфэна - будет ещё сложнее, а значит, количество ресурсов вновь возрастёт!

Е Фань был ошеломлен, когда подумал об этом. Он лишь на начальном этапе, а ему уже понадобилось с полсотни бутылочек Нектара Природы, чтобы сделать несколько шагов вперед.

- Да не волнуйся, всегда найдется решение, - сказал Пан Бо и вдруг что-то придумал, - мы можем сообщить о произошедшем старику У. Когда он и другие старейшины секты узнают, определенно станут ценить тебя и предоставят всё что нужно.

Е Фань серьезно об этом подумал и через пару минут отказался: - Мы не можем им рассказать.

- Почему?

- Во-первых, потому что Божественный Курган - слабая секта. Как только станет известно, что я могу развивать свое святое тело, это вызовет огромные проблемы. Во-вторых, я пока действительно не знаю как мне двигаться дальше, придется искать ответы самому.

Тщательно обдумав его слова, Пан Бо согласился с первой причиной.

- Насчет второго, я думаю, тебе не нужно переживать.

Е Фань покачал головой: - Я уже, кажется, понял, почему все считают такое тело как у меня бесполезным. Чтобы взрастить человека с ним, нужно огромное количество различных материалов, а обычная секта такое явно не потянет. Одним словом инвестиция в культиватора с таким телом не стоит того. Проще воспитывать других выдающихся учеников с обычными смертными телами.

- Думаешь, всё обстоит именно так. Только в этом причина? - удивился Пан Бо.

Е Фань пожал плечами: - Не знаю, но это то, что мы с тобой сами увидели только что. Возможно, дальше будут ещё какие-то сложности и более суровые условия для прогресса.

- Как же так... - Пан Бо думал, что будущее его брата Е будет безграничным, но на самом деле всё было наоборот. Его путь культивации выглядел ещё запутаннее и сложнее, чем у обычного человека.

Однако Е Фань не выглядел разочарованным: - Если судить по сложности развития такого тела, то должны быть и значительные преимущества, верно? Так будет даже интереснее пройти весь путь и попытаться достичь бессмертия!

В последующие дни Е Фань и Пан Бо усердно тренировались и улучшали свои основы.

В один из дней У Цинфэн позвал к себе Пан Бо, где официально возвел его в статус бессмертного отпрыска, затем наказал не пропускать тренировки и как можно скорее взрастить в Море Сансары источник жизни, чтобы тогда он принял его своим прямым учеником.

После того как Пан Бо официально был признан сектой бессмертным отпрыском, ему стали выдавать по восемь бутылочек Нектара Природы в месяц. По сравнению с четырьмя в год как у обычных учеников, он получал в разы больше. Более того, как он и думал раньше, чем выше будет его культивация, тем больше различных ресурсов ему станут предоставлять.

В глубине центральной горы Божественного Кургана Пан Бо задавал старику У различные вопросы, в основном они косвенно касались Е Фаня и его Моря Сансары.

Старик поведал ему много нового о море. Он так же подтвердил, что в мире, бывает, появляются особые люди, чье пробужденное Море Сансары сопровождается ненормальными явлениями.

- Какие такие ненормальные?

Старик У рассказал ему о дюжине различных явлениях, но ни в одном не говорилось о Золотом Море Сансары.

В конце концов, Пан Бо не выдержал и спросил прямо: - А если пробуждение моря создает такое видение, что гремит гром и сверкают молнии, бушуют золотые волны и всё это сияет ярким светом?

- Невозможно! - ответил старик с восклицанием, но, помешкав, неуверенно сказал, - хотя, по легенде, древнее святое тело могло породить подобное явление, но не столь великое, как ты описал.

В последнее время ходило много слухов, что в Восточной пустыне появилось несколько редких святых тел. Многие об этом говорили и все по-разному, но никаких точных подтверждений никто не имел.

- Всех обладателей святых тел забрали себе святые земли или древние семьи... - сказал У Цинфэн с беспомощным видом.

После, когда Пан Бо вернулся к Е Фаню, он сразу же всё рассказал и затем добавил: - Видимо, твоё первое святое тело не просто так зовется первым, может быть, оно самое лучше из лучших? Эх, надеюсь, ты сможешь продолжать совершенствоваться, чтобы потом утереть нос всем тем гениям из святых земель и древних кланов!

Выслушав его, Е Фань вдруг сказал: - Думаю, мне пора покинуть Божественный Курган.

- Почему? - удивился Пан Бо, не понимающий, почему его товарищ вдруг принял такое решение.

- Я пришел сюда, чтобы научиться азам совершенствования и достиг этого. Теперь мне стоит отправиться в путешествие и попытаться найти ответы на свои вопросы.

- Если ты уйдешь, то и я тоже!

- Тебя уже выбрали бессмертным отпрыском. Секта будет растить тебя, как наследника. Но я другой. С моим телом, если я тут останусь, то никакого прогресса не достигну.

Глава 48. Запретное древнее писание

- Если ты решил уйти, я пойду с тобой, - Пан Бо говорил очень решительно, но Е Фань не мог на это согласиться, ведь его товарища в качестве бессмертного отпрыска будет ждать светлое будущее, а если он пойдет с ним, то столкнется с неизвестностью и даже опасностью.

- Есть еще одна причина, почему я ухожу. Мы избили Хань Фэйюя, заставили его потерять достоинство...

Пан Бо прервал его, не давая договорить: - Не беспокойся о нем, теперь я бессмертный отпрыск. Он не посмеет безрассудствовать в ближайшее время, а когда наша сила возрастет, то нам о нем не придется переживать.

Е Фань покачал головой: - Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. За прошедшее время я многих расспрашивал и узнал, что его дядя - мастер алхимии, который в последнее время сосредоточен на создании лекарства, продлевающего жизнь. Из-за этого он лично часто покидал секту, отправляясь за редкими травами, и только недавно вернулся назад. Хань Фэйюй спровоцировал нас не просто так, за этим может стоять его дядя...

Пан Бо кивнул, он тоже чувствовал, что нападение Фэйюя было странным. Они не враждовали и до того дня даже не встречались.

- Неужели ты думаешь... его дядя хочет сварить из нас пилюлю? - у Пан Бо было множество мыслей, но в одно мгновение всё сошлось к одной. Ранее они вдвоем приняли волшебные фрукт и неожиданно помолодели. Если старейшина Хань об этом знает, то, скорее всего, поэтому и начал прощупывать почву.

- Да, более чем возможно. Вот только к тебе он уже не притронется из-за статуса бессмертного отпрыска, а я... Если останусь, то в один день могу попасть в неприятности.

- Черт, надеюсь, он скоро сдохнет! - нахмурился Пан Бо, выслушав своего товарища. Он больше не планировал мешать Е Фаню уйти из секты, но всё ещё настаивал на том, что пойдет с ним.

- Нет, если ты хочешь пойти со мной, то я не пойду, - произнес Е Фань, который не хотел уничтожать будущее товарища.

Пан Бо очень хорошо знал Е Фаня, и, увидев его таким, перестал настаивать.

- Иди, принеси бумагу и кисточку с чернилами. Я запишу тебе то древнее писание.

О том, что узнал древние писания, прикоснувшись к гробу внутри саркофага, Е Фань рассказал только Пан Бо. Ранее он процитировал несколько строк из сотни, но для Пан Бо они оказались столь сложными, что ему даже запомнить их не удалось. Сам Е Фань так же не понимал, что они значат, хотя часто размышлял над их смыслом.

- Да забей ты, оставлять это древнее писание мне бессмысленно. Позже мне определенно выдадут самые лучшие техники и навыки секты.

Е Фань проигнорировал это, сам взял бумагу и кисточку с чернилами, сел за стол и начал писать. В тот момент, как он взялся выводить первый иероглиф, в его сердце раздался грохот, а после него некое облегчение, словно с него снимают старую кожу. Ему показалось это странным, но он продолжил писать и быстро закончил первую строчку. Вот только после произошла странная вещь.

Оторвав кисточку от листка, он увидел, как слова рассеиваются!

Всё исчезло, а затем и бумага. Как будто на кончике пера была скрыта таинственная сила, разрушающая всё к чему прикоснется.

Загадочный грохот в сердце Е Фаня постепенно исчез. У стоявшего рядом Пан Бо отпала нижняя челюсть. Всё, что он только что увидел, было слишком страшным: - Я думаю... лучше не пиши мне это писание. Оно... какое-то демоническое.

Е Фань задумчиво опустил голову и вспомнил слова старика У Цинфэна. В древние времена существовали священные писания, в каждом слове которых заключалась сила небес. Никто не знал откуда они появились, но некоторые полагали, что они способны передать силу неба и земли, поэтому могут спровоцировать разные необъяснимые вещи.

"Возможно, каждый штрих древнего иероглифа вызывает импульс силы, провоцирующий окружающую энергию неба и земли, а после вызывает отторжение и это разрушает бумагу?" - подумал про себя Е Фань.

После этого он решил начертить иероглиф на земле, но, как только его рука с палочкой остановилась, над землей промелькнула крошечная электрическая дуга и всё стерла.

Пан Бо был напуган: - Эта злая книга, мамой клянусь, не пиши её!

- Да никакая она не злая, просто древние иероглифы таят в себе силу, которая идет вразрез с законами небес, - пришел к такому суждению Е Фань.

И если его слова верны, то для чего создали это писание, а самое главное, кто его создал? Сотни древних символов имели такую силу, что небеса не позволяли им появится. Словно в них таился какой-то секрет, который никто не должен узнать.

Е Фань перестал пытаться написать текст, ведь даже если оставит его Пан Бо, тот вряд ли что-то поймет.

В конце концов, парень решил уйти, а товарищу пришлось молча провожать его. Они спускались по той же вымощенной зеленым камнем дороге к выходу из секты. Проходя по ней, Е Фань снова почувствовал в сердце особое волнение. Повернувшись к Пан Бо, он сказал: - Мне кажется, в этих ступенях храниться какой-то секрет, постарайся узнать о нем...

В этот момент глаза Пан Бо резко расширились и он сказал: - Не уходи!

Е Фань оглянулся и увидел промелькнувшую вдали знакомую фигуру. Это был один из парней, которых они ранее макнули головой в пруд.

- Хань Фэйюй не сдался, он даже послал человека следить за нами.

- Пока не уходи. Если они увидят, что ты собираешься уйти, обязательно перехватят и убьют по дороге.

Е Фань согласился, и они вдвоем пошли назад, а тот парень исчез. Однако на обратном пути они увидели, как в их сторону мчится Хань Фэйюй с группой людей.

Пан Бо слегка побледнел. Если бы он случайно не заметил того парня, что следил за ними, то, скорее всего, Е Фаня бы убили и закопали в горах. Это сильно разозлило парня и он сразу же закричал: - Хань Фэйюй, ублюдок, ты думаешь, что с поддержкой дяди можешь делать что хочешь? Давай, попробуй нас убить, если способностей хватит!

Услышав его рёв, лицо Хань Фэйюя позеленело. Если другие старейшины узнают, что он хочет убить бессмертного отпрыска, то даже поддержка его дяди ему не поможет.

- Что за ерунду ты городишь, мы просто случайно тут проходили, - сказал мальчишка, а после спешно ушел, не оглядываясь.

Пан Бо был в ярости: - Он такой злобный, видимо, следил за нами весь день. Кажется, ты был прав, что задерживаться тебе тут нельзя, но и уйти сейчас то же...

Е Фань кивнул, не время было покидать секту, иначе его жизнь окажется в опасности.

Весь следующий месяц прошел мирно. Хань Фэйюй не появлялся перед ними, но его люди продолжили слежку.

В этот день Пан Бо вернулся от старейшины У Цинфэна, выглядя немного разочарованным.

- Что случилось? - спросил Е Фань.

- Для тебя это, возможно, хорошая новость, но плохая для меня. Я только что поговорил о твоей ситуации со стариком У и он пообещал взять тебя с собой в путешествие.

- О, это хорошая новость, - Е Фань тут же улыбнулась и добавил, - мы не прощаемся навсегда и рано или поздно снова встретимся. К тому времени, я надеюсь, ты станешь очень сильным и знаменитым в Восточной пустыне. Пусть тебя все в округе бояться!

Пан Бо очень не хотел расставаться с товарищем, но ничего не мог поделать: - Через несколько дней старейшина У Цинфэн выберет нескольких учеников и поведет их в руины неподалеку от секты Божественного Кургана.

Место, где зародилась секта, было руинами какой-то древней семьи или секты. Различные останки до сих пор находили и изучали, но пока, правда, так никто и не узнал, кому они принадлежали.

Зато в этих руинах можно было найти различных редких животных и птиц, а также травы. Старейшины секты часто водили в подобные руины учеников, чтобы там посмотреть плоды тренировок, а также повысить их жизненный опыт.

- Говорят, что в тех руинах много редких трав. Если сможем такую найти, то старейшина в обмен на нее даст нам много Нектара Природы. Так как ты уходишь из секты, тебе будет полезно запастись нектаром, хотя бы на первое время, - проговорил Пан Бо.

Глава 49. Хорошее и плохое

Для Е Фаня это действительно хорошая новость. Если он насобирает там трав, то это на какое-то время решит его самую главную проблему. Золотое Море Сансары нуждалось в большом количестве полезных ресурсов, только так он сможет расширить его и продвинуться дальше в культивации.

- На этот раз старейшина У будет лично руководить группой, так что можешь не беспокоится, что это проклятый старейшина Хань что-то сделает.

Все было решено, Е Фань и Пан Бо вместе примут участие в этой тренировке.

Два дня спустя У Цинфэн и еще один старейшина повели с сотню учеников секты к ближайшим древним руинам.

В месте, где находились руины, возвышались большие деревья и ощущалась древняя атмосфера. Время от времени издалека доносился протяжный рев диких зверей.

- Ещё раз напомню: будьте осторожны, не переоценивайте себя, потому что здесь вы можете натолкнуться на смертельную опасность... - старейшина У Цинфэн говорил долго о мерах предосторожности.

После чего двое старейшин вошли в руины и через несколько минут один из учеников нашел лекарственную траву.

- Не срывайте слишком молодую траву, - сказал старейшина по фамилии Ли.

Здешняя область с невероятно большими и высокими деревьями, а так же старыми лианами размером с бедро взрослого человека походила на первобытный горный лес.

- Питон!

Кто-то закричал, увидев разноцветного питона.

Кха-кха~

Большой питон разинул пасть и изрыгнул облако зеленого дыма, что тут же накрыло кричащего ученика.

Остальные ученики напугано отступили назад. Когда туман рассеялся, на земле они увидели вместо своего соученика кучу белых костей и много желтой жидкости.

Старейшина У Цинфэн быстро подошел вперед и, нахмурившись, сказал: - Что на краю руин делает ядовитый дракон? Что-то тут не так...

Старейшина Ли рядом сказал ученикам: - Этого большого питона называют ядовитым драконом. Как видите, он очень опасен, вы должны быть осторожны, не попадайтесь в его ядовитое облако, иначе мгновенно умрете. Однако его желчь - хороший материал для алхимии. Достаточно сильные ученики могут попробовать её получить.

Они только вошли в руины, но уже наткнулись на столь опасного зверя. Что за ужасы тогда находятся дальше? Смерть одного из учеников заставила всех насторожиться.

- Я смогу получить змеиную желчь! - громко сказала шестнадцатилетняя девушка, бросившаяся к питону. Из её Моря Сансары вырвался зеленый огонек и перекинулся на руку, которой затем она, словно клинком, разрубила змея на две части.

После девушка осторожно достала змеиную желчь размером с кулак и тут же обменяла ее на бутылочку Нектара Природы у старейшины Ли. Другие ученики, увидев её успех, воодушевились. Почти у всех них было достаточно сил убить этого питона, а значит, если им попадется ещё один, то они также смогут получить награду!

- Вы должны быть всегда начеку, но при этом оставаться бесстрашными. Путь культивации тернист, наполнен кровопролитием и смертями. Лучше сразу это понять, вначале, иначе потом, столкнувшись с реальностью, вам будет очень несладко.

Хотя оба старейшин предупреждали их об опасности и учили уму-разуму, но всё равно выглядели какими-то напряженными. Ученик, умерший прямо у входа в руины, - нехороший знак.

Группа продолжала продвигаться вперед и время от времени кто-то находил полезные травы: Драконий Язык, Лоза Зеленого Дракона и так далее.

Где-то через час прямо из глубин руин неожиданно раздался резкий птичий визг, пронзивший небо. Он был резким и прогудел в голове группы, как звон медного колокола. Все были потрясены и остановились, взглянув в сторону, откуда раздался звук. Там в небе они увидели золотую молнию, устремившуюся вниз куда-то на территорию руин.

- Что это такое?

Люди были удивлены. Золотая молния была столь быстрой, что они смогли разглядеть лишь её остаточный свет.

Старейшина У Цинфэн серьезным тоном сказал: - Это птица молний. Невероятно быстрая, как молния, и владеет силой молний. Даже мне с ней не справиться.

Арр...

Внезапно там, куда спикировала птица Молний, в небо вскочила гигантская обезьяна, покрытая чешуей. Она подпрыгнула на сто метров вверх и бросилась на птицу.

- Это чешуйчатая обезьяна! - вдруг сказал старейшина Ли, - более того, не простая, а королевская, ведь обычная не осмелилась бы напасть на птицу Молний.

У Цинфэн сказал: - Нынче руины совсем не мирные, так что мы не будем далеко углубляться.

Пронзительный визг птиц и рев зверей раздавались из глубины руин, словно пытались своим голосом расколоть небеса. Ученики были не на шутку напряжены, а некоторые дрожали от страха. На глазах многих один из учеников был убит облаком яда. Всё это открыла им глаза на реальную опасность, таящуюся в руинах.

- Давайте пойдем в другую область руин... - старейшина У Цинфэн принял решение, что лучше пойти в другое место, где должно быть поспокойнее.

Пройдя несколько километров по краю возле руин, группа снова вошла в них.

- Позвольте мне еще раз напомнить вам, даже если вы решите углубиться, то не дальше десяти километров, иначе непременно столкнетесь с опасностью. Держите это в голове!

Прибыв сюда, все начали расходиться группами по три-пять человек. Ребята спешили, надеясь найти как можно больше полезных материалов, чтобы потом обменять их на Нектар Природы.

Хань Фэйюй также участвовал в этой тренировке. Он почти всё дорогу не сводил своих ледяных глаз с Е Фаня и Пан Бо.

- Хань Фэйюй, эти двое тебя чуть не убили?

Мальчишку сопровождали несколько парней и девушек возрастом от восемнадцати до двадцати лет. Все были полны энергии и источали легкое божественное сияние. Хань Фэйюй среди них был одним из слабых.

- Один из них - бессмертный отпрыск, но всего лишь новичок. Другой - просто пустышка, он даже не может культивировать. Как ты умудрился проиграть им?

Парень и девушка, что заговорили с Фэйюем, были моложе большинства, но при этом все явно в группе их уважали.

Пан Бо услышал то, как их описали и с яростью закричал: - Как у человека может быть настолько ядовитый и вонючий рот?

Девушка с родинкой возле губ, что сказала последние слова, хоть и была красивой, но своим взглядом пугала окружающих: - Смотри, какой высокомерный. Не думай, что раз ты бессмертный отпрыск, то можешь вести себя бесстрашно. Даже такие талантливые как ты часто умирают молодыми!

- Высокомерный? Мы провоцировали вас? Ты, дрянь, то и делаешь что глумишься и очерняешь всех вокруг, как только мы пришли в руины. Если мы высокомерны, то тебя следует назвать тупой! - бесцеремонно ответил Пан Бо.

- Если бы старейшины не запрещали драк друг с другом, то я бы прямо здесь научила тебя, как старших уважать! - фыркнула девушка, после чего бросила взгляд на Е Фаня, а затем снова обратилась к Пан Бо, - даже если ты бессмертный отпрыск, то не можешь приводить сюда всякий сброд. Эти руины - важное место нашей секты!

Парень рядом с ней с насмешкой сказал, глядя на Е Фаня: - Не каждому дано культивировать, человек должен знать свое место. Советую просто уйти отсюда и не мешать ученикам Божественного Кургана.

- Закройте свои рты! - Пан Бо бесило, что они так унижали его друга. Ему очень сильно хотелось наброситься на них и набить морды.

Е Фань взял его за руку, после помахал группе перед ними нефритовым жетоном и ушел дальше в лес.

- Это же... нефритовый жетон старейшины У...

Лица девушки и парня резко позеленели. Они хотели выгнать Е Фаня отсюда, но не ожидали, что у того было разрешение от старейшины. Своими словами они, можно сказать, оскорбляли У Цинфэна!

Хань Фэйюй выбежал вперед и сказал: - Старшая сестра Ли Линь, старший брат Ли Юнь, не переживайте о них. Мой дядя сказал пока что к ним не прикасаться. Если он узнает, что мы их задираем, то непременно накажет.

Пройдя несколько сотен метров, Пан Бо сказал: - Вспомнил, я видел их тогда, когда проводилась церемония наделения статусом бессмертного отпрыска. Тогда они стояли дальше всех. Девушку, вроде как, зовут Ли Линь, она тоже бессмертный отпрыск, а вот парень, Ли Юнь, нет, но у него высокий талант в культивации.

Е Фань оглянулся: - Похоже, в секте твоя жизнь не будет такой комфортной, как мы думали.

Пан Бо, видимо, не сильно переживал: - Ничего страшного, подобное давление даже будет мотивировать меня стараться ещё усерднее, чтобы потом растоптать всех этих ублюдков. Однако теперь я наконец-то понял, почему старик У тогда сказал, что в последние годы среди учеников перемешалось хорошее и плохое...

- Да, секта Божественного Кургана не такая мирная, как кажется на первый взгляд. Скорее всего, даже между старейшинами есть конфликты. Тебе стоит быть осторожным, - проговорил Е Фань.

- Я знаю, старейшина У Цинфэн сказал, что хочет принять меня своим учеником. Думаю, как только ты уйдешь, то я перееду на его гору и там будут тренироваться.

Е Фань с сожалением вздохнул: - Жаль, что я помочь ничем не могу.

- Да не переживай, тебе самому нужно усердно тренироваться и показать всем, что зря они тебя недооценивали.

Вскоре после этого Ли Линь, Ли Юнь, Хань Фэйюй и другие снова встретились с ними, но на этот раз прошли мимо.

- Давайте сходим поглубже, а мусор пусть подбирают слабаки... - сказал Ли Линь с надменной насмешкой.

Е Фань спокойно смотрел как они уходят, по-прежнему ничего не говоря.

- Эта сука! - Пан Бо был в ярости, но ему приходилось терпеть её, так как у него недостаточно сил что-то изменить.

В течение следующих двух дней мальчишки нашли несколько десятков трав, но, вернувшись к старейшинам, получили лишь две бутылочки Нектара Природы. Почти столько же получили и многие другие, кроме того, за эти два дня умерло ещё трое учеников.

- Нет, так дальше нельзя, хотя во внешнем кругу руин есть лекарственные травы, но они слишком молодые и за них старейшины дают мало награды. Что касается зверей, то, скорее всего, из-за нашей большой группы они уже убежали далеко вглубь, ну, или их убили более сильные ученики. Думаю, нам нужно идти дальше.

Две бутылочки нектара даже для Пан Бо сущий пустяк. Посовещавшись, они поняли, что если хотят получить больше нектара, им нужно углубиться в руины так же, как Ли Линь и другие.

- Но там слишком опасно, звери всякие, да ещё и Ли Линь с остальными. Если перед старейшинами они побоялись что-то нам сделать, то в глубине руин им ничто не помешает...

Оба долго обсуждали как им быть и, в конце концов, посмотрели вдаль.

Они решили пойти в другую область.

В течение последних двух дней из глубин руин продолжал доноситься рев зверей и птиц, но до утра следующего дня всё стихло.

Оба парня не понимали, что заставило двух зверей драться друг с другом, но поскольку всё успокоилось, то у них появился шанс отправиться в ту сторону, где они сражались, так как туда больше никто не рискнет пойти.

Е Фань и Пан Бо больше не мешкали и отправились в путь.

Глава 50. Орхидея Нефритовой Змеи

Как только добрались до этой местности, они были ошеломлены увиденным. Сотни ядовитых драконов и другие звери уходили ближе к внешнему кругу руин.

Они не нападали друг на друга и выглядели очень встревоженными.

А в небе собралось большое количество различных птиц, кружащих на небольшой высоте, затмевая своими большими телами солнечный свет.

- Что происходит?

Е Фань вдруг сказал: - Что-то явно заставило их уйти из глубин руин.

- Возможно, из-за драки между птицей молний и чешуйчатой обезьяной?

- Да кто его знает, но не думаю, что те два зверя смогли бы согнать их всех сюда.

- Ну, и как мы дальше пойдем? Тут столько опасных зверей, прущих как прилив...

- Давай попробуем обойти. Для нас это шанс, ведь раз сюда согнали всех зверей, дальше будет безопаснее.

Они сделали круг, нашли небольшой утес, на который взобрались по свисающим лианам, затем спустились в низину древнего леса.

- Здесь так тихо.

В дремучем лесу было очень тихо. Видимо, вся живность действительно убежала отсюда.

- Да что там в глубине произошло? Возможно, там нечто гораздо серьезнее, чем сражение двух зверей. Иначе как всё это можно объяснить? - мальчишки продолжали удивляться, но из-за того что вокруг было очень тихо, они невольно зашли в руины намного дальше наказанных старейшиной десяти километров.

Шш-шш…

Вдруг среди мертвой тишины раздалось отчетливое шипение, а затем со стороны вырвался пятицветный туман, от которого всё вокруг моментально сгнило.

- Вот это змеюка! - прошептал Пан Бо.

Впереди, среди скалистой местности, свернувшись клубком, лежала огромная змея толщиной с цистерну воды. Из её пасти постоянно извергался пятицветный ядовитый туман.

- Гляди, у неё на голове нефритовый рог!

Змея имела разноцветный окрас и под солнечными лучами ярко переливалась. Но самым необычным в ней был её нефритовый рог.

- Эта рогатая змея стала духовной, она явно умеет поглощать сущность неба и земли!

Оба были внутренне потрясены. Не все звери убежали отсюда, некоторые достаточно сильные остались, но даже так, судя по внешнему виду змеи, что глядела вглубь руин, её явно что-то беспокоило.

Внезапно из глубины донесся легкий приглушенный звук, словно удар в барабан.

Мальчишки, услышав его, запаниковали, как и рогатая змея, что развернулась и помчалась вглубь каменного леса.

- Там её логово!

Каменный лес - область, заполненная камнями, а в самом его конце огромная черная дыра, ведущая в пещеру.

- Похоже, это рогатая нефритовая гадюка, нам о ней старший Чуань Фа рассказывал! - сперва мальчишки не понимали, что за зверь находился перед ними, но, увидев черную змеиную нору, вдруг вспомнили об этом виде змей.

- Помню, Старший Чуань говорил, что такая змея может появиться только если поглощает сущность неба и земли целых сто лет, но самое главное то, что в её среде обитания растет очень редкая трава под названием орхидея нефритовый змеи.

Хотя занятия старейшины Чуань Фа были скучными, но, помимо обучения культивации, он также передал им много других полезных знаний. Например, классификация начальной культивации, ранжирование артефактов, пилюль и прочего, но Е Фань и Пан Бо не распылялись на другие занятия, а сосредоточили все свои усилия на тренировках. Из-за этого перед поездкой сюда им пришлось пролистать несколько книг по травам, чтобы от незнания не пройти мимо них и не остаться с пустыми руками.

- О, гляди, вот она, орхидея!

У входа в темную змеиную пещеру они увидели три ярких растения высотой с ладонь. Цветки были сплошь белые, как нефрит, и походили на трех маленьких белых змеек.

От них также исходило легкое сияние и приятный аромат.

- Да, выглядит прямо точь-в-точь как орхидея нефритовой змеи!

Увидев растение вживую, они сразу же стали вспоминать всё что о нем рассказывал старейшина Чуань Фа.

Говорят, что когда змея обустраивает себе гнездо и начинает поглощать там сущность неба и земли, вокруг пещеры образуется плотная токсичная атмосфера. Подобное не выдерживают даже духовные травы, кроме одной, странной орхидеи, похожей на змею, из-за чего её и прозвали в честь нефритовой змеи.

Цветок обладает сильным эффектом детоксикации и из-за постоянного впитывания частичек энергии из токсинов змеи, вбирает в себя большое количество жизненной сущности. Орхидея считается одним из самых полезных растений для культиваторов.

Мальчишки сдержали свой порыв рвануть к цветам. Они слышали, что змея не трогает прорастающие возле её логова орхидеи, а сохраняет для момента, когда нужно сделать прорыв на уровень выше. Если попытаться украсть их, то придется столкнуться с гневом гадюки!

- Эта змея уже превратилась в рогатую нефритовую гадюку и три орхидеи ещё не до конца созрели. Видимо, она припасла их на будущее...

- Что будем делать?

- Думаю, та змея чего-то сильно испугалась и спряталась в глубине пещеры. Давай медленно подкрадемся и стащим цветы. Не думаю, что она это заметит.

- Так-то это опасно, давай лучше подождем немного. Нужно понять, что или кто издает это глухой барабанный звук. Если ничего не произойдет, то быстро заберем цветы и убежим.

- Хорошо, давай подождем.

Всё решив, оба спрятались за большим камнем. Хотя они не знали, что происходит в глубине руин, но эта загадочность и странные звуки не давали им покоя.

За менее чем пятнадцать минут глухой стук прозвучал три раза, держа мальчишек в напряжении.

Они понимали, что это может продолжаться долго и нужно хватать быка за рога. Оба быстро забрали три орхидеи у входа в пещеру и, не оглядываясь, выбежали из каменного леса.

Пробежав несколько километров, они остановились, и в этот момент позади них, со стороны каменного леса, раздался мощный грохот. Видимо, змея обнаружила, что её орхидеи украли.

Хлоп!

В то же время ещё один приглушенный звук донесся из глубин руин. Сердца Е Фаня и Пан Бо бешено колотились, они дико боялись, что за ними погонится змея, но ещё сильнее переживали за странный непонятный звон.

- Фух, хорошо, что мы подловили удачный момент, иначе нас бы слопали... - сказал Пан Бо, вытирая пот со лба.

После мальчишки посмотрели на орхидеи нефритовой змеи. Цветок в самом деле был очень похож на змею с листьями и имел приятный, освежающий запах.

- Жаль, что они не до конца созрели...

- Не жадничай, уже хорошо, что нам повезло их встретить.

- Старейшина говорил, что в них находится большое количество жизненной энергии. Насколько её много?

- Давай найдем безопасное место да попробуем.

Оба понимали без лишних слов, что обменивать такое сокровище на нектар не станут. Хотя они плохо разбирались в алхимии, но в этом случае и дурак бы понял, что орхидеи намного ценнее!

Е Фань и Пан Бо быстро спустились с утеса по лианам, по которому взбирались ранее. В этом месте до сих пор было очень тихо и не видно ни одной живой души.

- Если съесть орхидею, то в организме образуется высокая сопротивляемость многим ядам...

Оба поговорили об орхидеи, после чего Е Фань решил первым съесть один цветок. У него было особое телосложение, намного крепче чем у Пан Бо, так что даже если в цветке будет очень много жизненной энергии, по идее, он должен её выдержать.

Одним укусом он съел половину орхидеи, наполняя свой организм приятным ароматом, после чего проглотил оставшуюся половину.

Затем он быстро сел в позу лотоса и начал при помощи Трактата Истины направлять всю полезную энергию орхидеи в сторону кольца жизни.

Пан Бо нервно наблюдал за тем, как вокруг его товарища бушует мощная аура.

Он видел как тело Е Фаня покраснело, как под кожей бурлила его кровь под воздействием сильной жизненной энергии.

Лишь через полчаса дыхание парня выровнялось, а бушующая аура улеглась.

Бум!

Внезапно из Моря Сансары Е Фаня вспыхнул ослепляющий золотой свет.

- Снова это явление! - взволнованно сказал Пан Бо.

Перед его глазами появилась точно такая же картина большого золотого моря с бушующими волнами, над которым сверкали молнии и гремел гром.

Вся эта сцена при этом переплеталась и словно очищалась золотым светом.

Вум!

Пан Бо это не сильно удивило, но он начал замечать, что Золотое Море Сансары его товарища стало изменяться.

Е Фань же в это время чувствовал, как его море вскипает от напора жизненной энергии.

Через два полных часа все медленно утихло. Золотой свет погас, Море Сансары парня погрузилось в тишину, но при этом от Е Фаня начала исходить внеземная, очень странная аура.

Ещё через полчаса он наконец открыл полные энергии глаза.

- Ну как?

- Отлично, мое Море Сансары стало больше, - ответил парень, чье море теперь стало размером с соевый боб.

- Такой значительный прогресс... потрясающе! - Пан Бо был очень рад за Е Фаня.

В Золотое Море Сансары бурлили потоки божественной силы, благодаря чему Е Фань чувствовал легкость в теле и невероятную силу. Затем он, следуя писанию Трактата Истины, высвободил из моря золотое сияние, что закружилось вокруг его руки, а после пронзило ближайшее древнее дерево.

Пан Бо тут же сказал: - Ты... можешь использовать атаку, подобную Божественной Метке!

- Орхидея нефритовый змеи - необыкновенное растение, в ней в самом деле очень много энергии, куда больше чем во всех тех бутылочках нектара, которые я выпил.

- Риск оправдал себя. Мы заполучили три очень дорогих и редких цветка!

- Но что происходит в глубине руин? Мы пойдем дальше?

- Конечно, нам нужно двигаться дальше, может быть, встретим ещё что-то хорошее. Все звери отсюда всё равно убежали, так что нужно воспользоваться моментом!

Глава 51. День как год

Пан Бо не решился съесть орхидею. Он боялся, что его просто разорвет от переизбытка жизненной энергии. Это Е Фань мог её выдержать, но он - совсем другое дело. Ему придется что-то придумать, после того как вернется в секту.

- Тот странный приглушенный звук из глубин не показался тебе каким-то монотонным? - спросил Е Фань.

- Он раздавался в течение двух часов примерно с одинаковым интервалом. Из-за него все руины стали очень тихими, даже те свирепые звери и птицы, что отступили во внешний круг, больше не издают ни звука. Однако так даже лучше, иначе та змея отправилась бы за нами, - высказался Пан Бо.

- Кто знает, испугал ли это звук рогатую нефритовую гадюку. Может быть, она просто не нашла нас...

- Поэтому лучше нам пойти другой дорогой вглубь руин, иначе натолкнемся на неё.

- А что за запах? - вдруг с сомнением сказал Е Фань, - будто рыбой пахнет...

Пан Бо сделал глубокий вдох, затем резко побледнел: - Черт, да это же той змеюкой пахнет!

Е Фань спешно прошептал товарищу: - Уходим!

Всего в нескольких сотнях метров впереди, на утесе, появилась свирепая гигантская змеиная голова, покрытая разноцветной чешуей размером с ладонь. Её пара красных глаз, похожих на фонари, светилась блеклым оттенком. Змеиный язык метровой длины постоянно издавал легкое шипение, при этом из её рта вырывался ядовитый дым, убивающий всю растительность поблизости.

- Она уже тут!

Пан Бо был в шоке, когда увидел змею. Он не ожидал, что чудовище так быстро доберется до места, где они скрывались. Мальчишки быстро развернулись и ушли вглубь леса, в сторону внешнего региона.

Они не собирались задерживаться, иначе станут змеиным обедом.

- Змея точно нас возненавидела, нельзя чтобы она нас нашла!

Оглянувшись, они увидели торчащую вдалеке голову змеи, что продолжала всматриваться своими краснющими глазами в лес.

Вум!

Внезапно со стороны утеса раздался грохочущий звук. Огромные камни покатились вниз, заваливая всё, что находилось ниже.

- Она спустилась, она нашла нас!

- Быстрее, бежим к старейшинам, они должны с ней разобраться!

- Нет, с такой скоростью, нам её не опередить. К тому же, впереди полчища зверей и птиц. Если мы будем торопиться, то окажемся в тисках. Нужно идти вглубь, где раздается этот странный барабанный звук. Змея явно его боится, она не осмелиться преследовать нас.

Обменявшись парой фраз, оба помчались в глубины руин. Как они и предполагали, поскольку змея превратилась в рогатую нефритовую гадюку, то по скорости в несколько раз превосходила их. При этом ничто не могло её остановить, она перла вперед, как таран, сваливая вековые деревья.

Гхрр~

Земля от её движений тряслась и кряхтела. Змеиное шипение позади них нарастало, как и противный тухлый запах.

Е Фань не чувствовал из-за этой вони дискомфорта, а вот у Пан Бо начала кружиться голова: - Она чертовски ядовита, даже находясь в сотне метров от нее, я начинаю чувствовать распространение миазм по телу.

- Съешь листочек орхидеи! - сказал Е Фань, переживая за товарища.

Пан Бо неуверенно посмотрел на оторванный листочек, но всё же положил его в рот.

- Ну как, полегче? - Е Фань боялся, что даже листочек вызовет непоправимые последствия.

- Неплохо, растение подействовало! - Пан Бо сделал глубокий вдох. Тошнота исчезла, осталось лишь небольшое головокружение, но чувствовал он себя посвежевшим. Ядовитые пары явно перестали влиять на него.

- Вот и хорошо, орхидея оправдывает своё название, - Е Фань почувствовал облегчение.

Хр, хр~

Позади змея сократила расстояние, расталкивая преграждающие путь деревья. Грохот от падающих огромных деревьев поднял вокруг шум и клубы пыли.

Через несколько мгновений, когда увидела свою цель, змея резко выплюнула сгусток большого ядовитого дыма, но он угодил в стоявшее впереди дерево, которое двое мальчишек обогнули и прикрылись им.

Но даже так, если бы они оба не съели орхидею нефритовой змеи, то остаточные миазмы ядовитых паров давно бы превратили их в кучу гнилой жижи.

- Это яд, он невероятно смертоносен!

- Если мы ничего не сделаем, то она рано или поздно догонит нас.

Е Фань и Пан Бо были куда лучше своих сверстников в физическом плане, поэтому какое-то время могли держать со змеей дистанцию, но подобное не могло длиться вечность.

- Подожди, я думаю, как только снова прозвучит тот глухой грохот, она побоится идти за нами.

Змея резко сделала выпад вперед, почти настигая мальчишек. Е Фань и Пан Бо в испуге резко побежали в другую сторону.

Пшш~

Гадюка, промазав атакой, неожиданно замахнулась по ним толстым и прочным, как железный хлыст, хвостом, сметая все деревья по пути.

Хотя мальчишек он не задел, но на них чуть было не упало одно из деревьев.

Если бы не необычайно сильное телосложение, то их, скорее всего, раздавило бы этим деревом!

Жаль, что на этом погоня не закончилась. Внезапно раздался пронзительный звук, исходящий от рога на голове гадюки, что резко вспыхнул и выстрелил ослепительным лучом, похожим на острое лезвие длиной десять метров.

- Бежим!

Е Фань и Пан Бо, побледнев от ужаса, бежали вперед что есть мочи.

Хрр~

Луч света разрубил многие деревья на своем пути и оставил на земле глубокую длинную выбоину.

- Что за силища такая? Эй, чертова демонюга, отстань от нас!

Мальчишки воочию испытали на себе поговорку: "Бесплатный сыр только в мышеловке". Они пошли на авантюру и теперь им пришлось столкнуться с последствиями.

- У меня сил хватит ещё максимум на полчаса!

Хлоп!

Сказал Пан Бо и почти сразу из глубин раздался приглушенный грохот. Из-за этого звука тела мальчишек пробрала дрожь, а сердца резко сжались от боли. Со змей было всё куда хуже, она начала извиваться как угорь и закручиваться в клубок, явно испытывая неестественную боль.

- Бежим, быстрее!

Успокоившись, Е Фань и Пан Бо продолжили мчаться, не решаясь остановиться ни на секунду.

Глухой звук быстро затих и всё вокруг успокоилось, но двое мальчишек могли продолжать двигаться только вперед. Вскоре они оказались возле огромного валуна высотой более ста метров и взобрались на него по большим прочным лианам.

- Черт возьми, она до сих пор не успокоилась...

Вдалеке они увидели, как падают деревья. Хотя скорость рогатой нефритовой гадюки снизилась, она всё ещё ползла в их направлении.

- Наш план не сработал, если так и дальше продолжится, то она просто загонит нас в самую глубокую часть руин, - сказал Е Фань.

- Ну, кто же знал, что она такая неугомонная?

- Эй, гляди, там, кажется, кто-то есть, - Е Фань с удивлением указал вниз на густые кусты, откуда неожиданно вышли несколько фигур.

Пан Бо присмотрелся к ним: - Это... Ли Линь, Ли Юнь, Хань Фэйюй и другие!

- Похоже, они действуют так же, как и мы, они тоже решили воспользоваться появившейся возможностью...

В этот момент Е Фань и Пан Бо переглянулись и одновременно рассмеялись. Затем мальчишки быстро спустились с валуна и бросились к группе.

Ли Лин, Ли Юнь, Хань Фэйюй имели конкретную цель: добраться до разрушенных древних зданий в глубинах руин. Поскольку они лучше знали это место, чем Е Фань и Пан Бо, ребята были уверены, что возникшая в данный момент ситуация случилась не из-за драки двух королевски зверей. Вероятно, там в глубинах появилось что-то ценное и они планировали это получить.

- Кто-то приближается, вероятно, у них та же цель, что и у нас, - сказал Ли Юнь, сверкая убийственным намерением, - нужно будет схватить их позже и проверить, какие духовные травы им удалось собрать.

- Это Пан Бо и этот мусор Е Фан! - сказала Ли Линь, увидев приближающихся мальчиков, - как они посмели приблизиться к нам?

Лицо Хань Фэйюя исказила ненависть. Он хотел схватить и придушить этих двоих.

- Брат Ли, сестра Ли, как неожиданно, что мы здесь встретились. Это прямо судьба! - сказал Пан Бо с таким видом, будто был очень рад их видеть.

- Один день - как три года расставаний. Наконец-то мы снова встретились, - добавил Е Фань с тем же радостным видом, что и у товарища.

Это смутило Ли Линь, Ли Юня и остальных. Им стало от этого так не по себе, что по их тела пробежали мурашки.

Ли Линь с отвращением сказала: - Я не знаю, что вы задумали, но подхалимством у вас не получится задобрить нас.

После чего она встала на небольшой камень рядом и посмотрела на мальчишек сверху вниз: - Вы, я погляжу, настолько смелы, что совсем не боитесь умереть, раз зашли так далеко.

Ли Юнь в это время размышлял, следует ли им прямо сейчас их прикончить. Единственное, его беспокоило то, что в теле Пан Бо, вероятно, есть след божественной энергии старейшины У Цинфэна, по которому он сможет узнать, что случилось с учеником.

Хотя группа открыто показывало свое намерение их убить, но мальчишки вели себя так, будто ничего не замечают. Они подбежали к ним, затем неожиданно взяли Хань Фэйюя за руки и по-дружески потрясли: - Брат Хань, ты такой хороший человек!

- Вы нашли какую-то редкую траву? Почему от ваших тех исходит такая плотная жизненная энергия? - Ли Линь нахмурилась, но после того, как задала этот вопрос, вдруг учуяла противный запах: - Фу, почему тут так рыбой завоняло?

Гхрр~

Внезапно земля под ногами группы затряслась.

- Это... демоническая змея!

- Нет, это рогатая нефритовая гадюка!

Люди резко побледнели, увидев приближающуюся змею с рогом на лбу, от которой прямо к ним приближался ядовитый смрад.

- Черт возьми, вы двое...

Ли Линь и другие моментально поняли что происходит и захотели прямо тут закопать Е Фаня и Пан Бо, но времени на это не было. Они резко развернулись и бросились бежать.

- Хань Фэйюй, ребята, спасибо вам, - сказали мальчишки, что очень быстро перегнали группу.

Глава 52. Непостижимость

В этот момент Ли Линь, Ли Юнь, Хань Фэйюй и другие хотели заживо похоронить этих двоих. Им изначально показались их улыбки странными, будто они были ненастоящими. И как же сильно они оказались правы в этом, но поняли всё слишком поздно.

- Пан Бо, ты покойник, я тебе это гарантирую! - взревела Ли Линь, походившая в этот момент на злобную ведьму.

Ли Юнь тоже был очень зол. На них свалилась неожиданная катастрофа: - Пан Бо, ты сам нас вынуждаешь. Даже если ты бессмертный отпрыск, тебе придется за это ответить!

Кха-кха~

Позади змея извергла на группу ядовитый туман. Ли Линь и Ли Юнь больше некогда было кричать, они ускорили темп, чтобы не попасть под яд.

- Ах... - один из людей группы оказался медленнее всех. Он успел лишь воскликнуть, прежде чем превратился в лужу трупной жижи.

Все были в ужасе от этого. Чудовищно ядовитая змея даже дуновением своего яда могла убить их. Но возмущало группу Ли Линь совсем не это, а то, что Пан Бо и Е Фань уже удрали достаточно далеко, оставляя их позади в виде приманки для отвлечения зверя.

Хрр~

Когда змея подобралась достаточно близко к группе, её нефритовый рог на голове вспыхнул, выстреливая лучом энергии. Самый последний в группе человек был моментально им разрублен.

- Ах... - закричала напуганная девушка. Кровавая сцена и чувство неминуемой гибели ввергло её в отчаяние.

Вум!

Земля от движений змеи сотрясалась, пока её сверкающие красным глаза приближались к группе. Переполненные страхом, люди начали громко непроизвольно ругаться: - Ублюдки, почему они такие быстрые, я уже даже их не вижу!

- Почему они быстрее нас? - группа не понимала, каким образом даже Е Фань умудрялся их обгонять.

- Если мы сегодня выживем, то я обязательно порублю их на куски и скормлю собакам! - на лице Ли Линь виднелся как страх, так и гнев, но с этим она ничего не могла сделать.

Хотя их группы имела довольно неплохую культивацию среди младших секты, но со змеем им невозможно было тягаться. Большинство из них начали тренироваться всего три года назад, они ещё даже не доросли до уровня, когда им будет подвластен полет.

И хотя их основа совершенствования намного выше, чем у Е Фаня и Пан Бо, в физическом плане они, напротив, сильно уступали.

Ли Линь и Ли Юнь, естественно, знали, что змея не могла просто так преследовать мальчишек. Скорее всего, они украли её орхидеи, чем спровоцировали демонического зверя. Группа, убегая, предприняла попытку изменить направление и не бежать по тому же пути, что Е Фань и Пан Бо. Однако их сводил с ума тот факт, что два негодяя подстраивались под них и, очевидно, делали это специально, чтобы змея продолжала их преследовать!

Несколько человек из группы уже не могли бежать, они были готовы просто выплюнуть свои легкие.

Вот только змея позади не давала им расслабиться, хотя при этом у них находились силы непрерывно ругаться на двух мальчишек. В этот момент Е Фань решил не сдерживаться и сказать то, что думает о них: - Эй, старушка Ли, сколько бы ты раз меня не упоминала, ты всё равно не сможешь меня заинтересовать. Кому, в принципе, может понравиться такая плоскодонка?

Пан Бо также решил подлить масла в огонь: - Плоскодонка Ли, у тебя столько энергии, ты не перестаешь кричать на нас, почему бы тебе и твоим дружкам не направить эту энергию против змеи?

- Я вас ненавижу! - Ли Линь дрожала от гнева, но продолжала бежать что есть мочи.

Ли Юнь сердито взревел: - Вы, два ублюдка, настоящие демоны. Я проклинаю вас!

- Вы, тупицы, всегда хотели от нас избавиться, так что у вас нет права жаловаться, это всё карма!

Ли Линь, Ли Юнь и Хань Фэйюй почувствовали, что существование двух мальчишек стало их злым роком, и теперь из-за них их жизни оказались под угрозой.

За исключением Ли Линя, Ли Юня и Хань Фэйюя, остальные были сильно истощены. Кто-то из них уже был готов молить о пощаде: - Младшие братья...

- Какие ещё младшие братья? - Е Фань и Пан Бо были недовольны этим прозвищем.

- Нет, я сказал старшие братья, вам не нужно за нас переживать, вы можете бежать дальше, прошу вас!

Е Фаня ухмыльнулся: - Нет, мы должны выбраться из этой западни вместе...

Пан Бо прокричал: - Вы же хотели избавиться от нас? Чего тогда теряете время, попробуйте догнать или вы уже выдохлись?

Плюх~

Один из людей группы Ли Линь вдруг сделал глубокий вздох, позеленел и упал на землю. Рогатая нефритовая гадюка промчалась прямо по нему, раздавив его тело всмятку.

Шш-шш...

Раздалось протяжное шипение змеи, как вдруг зверь сделал резкий выпад и в мгновение схватил пастью одного из убегающих.

- Ах!

Человек успел издать лишь короткий писк, после чего был проглочен живьём, и, пока катился в брюхо змеи, его тело расплавило от яда.

Расстояние становится все меньше и меньше, змея уже не распыляла яд и не палила из рога божественной энергией, она просто хватала людей пастью и перекусывала.

Кха-кха~

Во все стороны фонтаном брызнула кровь - ещё один человек погиб. По острым белым клыкам змеи текла свежая кровь, вызывая ужас у выживших, а именно у Ли Линь, Ли Юня и Хань Фэйюя.

- Пан Бо, и ты, тот мусор, только подождите, мой дядя устроит вам такую жизнь, что смерть для вас покажется счастьем! - закричал Хань Фэйюй. Он бежал в самом конце и понимал, что может стать следующей целью змеи.

Гадюка вытянула свой язык, с которого прямо на землю стекало огромное количество яда, уставившись красными глазами на Хань Фэйюя.

- Нет! - в ужасе закричал мальчик, чувствуя, как его тело заполняют миазмы.

В страхе парень высвободил зеленую печать, которую вернул себе перед поездкой в руины, но сейчас снова выбрасывал из-за безысходности.

Бум!

Зеленая печать сильно ударилась о змею и даже немного остановила её, но ненадолго. Божественная энергия из рога змеи превратила её в груду камней.

Хотя в артефакте, созданном старейшиной Хань, содержалась большая сила и даже след законов небес, но Хань Фэйюй был просто слишком слаб, чтобы раскрыть весь потенциал печати.

- Дядя... помоги! - в ужасе закричал мальчишка, увидев, что змея почти схватила его своей пастью. В этот момент нефритовый кулон на его груди резко вспыхнул, образуя вокруг мальчика зеленоватый барьер таких размеров, что тот просто не помещался в пасти гадюки.

Хань Фэйюй совсем забыл про него, потому что никогда не ощущал в нем особой силы, но он помнил, что дядя ему наказал никогда его не снимать. Оказывается, вот почему, он предназначен для его защиты!

Где-то на территории руин в небо взмыл зеленый свет, который в мгновение ока оказался над гадюкой. Змея, увидев появившуюся фигуру, в страхе бросилась бежать, оставив Хань Фэйюя в покое.

Ли Линь и Ли Юнь обрадовались, а Фэйюй закричал: - Дядя, спаси меня!

Через секунду Фэйюй оказался на земле, возле тощего старика с растрепанными волосами. Ли Линь и Ли Юнь поспешно поздоровались с ним.

Вдалеке Е Фань и Пан Бо тоже остановились, переглянулись и поняли, что им нужно бежать, но вдруг увидели, что старик посмотрел на них, и они побоялись сдвинуться с места.

Костлявый старик, ростом не более метра с половиной, выглядел как нищий. У него были взлохмаченные седые волосы, что закрывали большую часть лица, из-за чего четко разглядеть как он выглядел было сложно. Выделялись только иссохшие руки с натянутой на костях кожей и черные, устрашающие ногти.

- Старейшина Хань, хорошо что вы подоспели вовремя, иначе нас бы догнали, - Ли Линь и Ли Юнь поблагодарили старика, а затем одновременно уставились на Е Фаня и Пан Бо, - теперь вам конец!

Хань Фэйюй начал что-то шептать старику. По его лицу было видно, что он хотел натравить старика на мальчишек.

Старейшина Хань проигнорировал ребят перед собой, взглянул на убегающую гадюку и очень хриплым голосом сказал: - Это очень хороший материал для алхимии...

Рогатая нефритовая гадюка почувствовала опасность, выплевывая назад густые клубы яда.

Старик последовал за ней, как призрак, явно не планируя её отпускать. Змея пыталась его отправить своим ядом, но старейшину Ханя защищало таинственное зеленое сияние, что не подпускало миазмы.

Хрр~

Нефритовый рог на макушке змеи вспыхнул божественным светом, высвобождая несколько лучей, устремившихся один за другим в сторону старика.

Бам-бум!

Раздался звук, похожий на лязг божественного оружия. Старейшина Хань взмахнул деревянной тростью, отбив все лучи в разные стороны. Змея поняла, что противник ей не по зубам, развернулась и бросилась бежать. Но старик не оставил ей шанса. Из его тела вырвались двенадцать зеленых лучей, превратившихся в двенадцать деревянных мечей, что вонзились в землю, образуя нечто наподобие клетки для зверя.

Загнанный в угол зверь больше не жалел силы. Нефритовый рог змеи засиял пуще прежнего, собирая все силы для последнего удара.

Но старейшина Хань не позволил ей атаковать. Двенадцать зеленых мечей засияли ярким светом и разрубили демонического зверя на двенадцать частей.

Фью~

Из нашинкованного зверя полилась свежая кровь вперемешку с разрубленными внутренними органами и ядом, наполняя округу неприятным запахом.

Е Фань и Пан Бо, наблюдая за этим издалека, одновременно ахнули. Дядя Хань Фэйюя был чертовски устрашающим. Он убил эту змею всего парой движений. Его уровень культивации вызывал у них сильный трепет.

Глава 53. Старейшина Хань

Мерцающие зеленым двенадцать мечей были пропитаны змеиной кровью и, будто живые, впитывали её, отчего стали более чистыми и менее дряхлыми. Затем они превратились в двенадцать нефритовых огоньков и погрузились в тело старейшины Ханя.

Старик подошел к трупу змеи с тростью в руке, оторвал нефритовый рог и достал огромный желчный пузырь, залитый кровью. Раздавив его, он выпил всё, что находилось внутри, а после засунул остатки себе в рот и прожевал.

- Горькая, но превосходно тонизирует моё тело, которое почти потеряло свои жизненные силы, - пробубнил про себя старик, совсем не обращая внимание на то, что его действия перепугали детей позади.

Затем он начал собирать другие части змеи, поскольку всё, включая кости, можно было использовать в алхимии.

- Ребята, вы слишком глупо поступили, придя сюда, - закончив с трупом змеи, старейшина Хань развернулся, тряхнув растрепанными волосами, - не говоря уже о вас, сюда боятся сунуться даже те, кто переполнен и хорошо владеет божественной энергией.

- Дядя, я понял свою ошибку, - Хань Фэйюй опустил голову, не смея оправдываться. Ли Линь и Ли Юнь тоже опустили головы, боясь даже взглянуть на старика.

- Я понимаю, что вы хотели воспользоваться моментом, но вы забыли одну важную вещь. Без достаточной силы, здесь вы в любой момент можете попасть в смертельную опасность, - после этих слов старик посмотрел вдаль, - в глубинах руин произошли сильные изменения, даже мне приходится обходить их стороной, пока не станет ясно что там твориться. В общем, уходите отсюда, пока безопасно.

- Есть!

Ответили трое, но ушли не сразу, а посмотрели в сторону Е Фаня и Пан Бо, раскрывая свое намерение убить их.

- Кыш отсюда! - повысив голос, сказал старейшина Хань, чем напугал детей, которые больше не рискнули пренебречь его словами и сразу же ушли.

После старик подошел к мальчишкам. Его сухое тело, как засохшее дерево, было обернуто в черную одежду. Он опирался на бамбуковый шест и из-за растрепанных белых волос выглядел очень жутко. Когда он приблизился к ним, то ни касался земли, а передвигался подобно призраку.

Е Фань и Пан Бо занервничали. Этот тощий старик был очень жутким и мог сделать с ними в этом месте всё что угодно.

Старейшина Хань подошел к ним с легкой улыбкой, но даже она выглядела жутко, как у дьявола.

- Нужно обладать большой удачей, чтобы забрать орхидею прямо из-под носа рогатой нефритовой гадюки, - проговорил старик, пристально глядя на них.

Вот только ребята не чувствовали себя польщенными, поскольку его взгляд будто сканировал их от головы до пят, вызывая угнетающее ощущение. Они знали, что он уже давно пытался создать пилюлю Оживления и для неё нужно множество различных редких трав и ингредиентов, которыми, в частности, могли стать они!

- Приветствуем старейшину Ханя.

Е Фан и Пан Бо поклонились старику, как подобает ученикам секты, но в то же время были готовы броситься бежать в рассыпную.

- Вы, похоже, боитесь меня. Не стоит, на самом деле я очень люблю молодежь, полную жизненных сил... - сказал старик хриплым голосом. После чего он приблизился к ним ещё немного, сперва посмотрел на Пан Бо, а затем на Е Фаня, но взгляд у него был такой странный, словно он рассматривал вещи.

Оба мальчишки были готовы сорваться с места в любую секунду.

Но неожиданно старик похлопал Е Фаня по плечу, а затем отлетел назад.

- Я надеюсь, что вы вырастете большими и сильными, - старик оставил позади эти слова и в мгновение ока исчез, улетая в глубины руин.

- Что он имел в виду? - с подозрением спросил Пан Бо. Он думал, что старик решил схватить их, но тот просто так ушел.

- Он... - Е Фань в этот момент не имел привычного для себя спокойствия, он сильно злился, - такой взгляд, беспринципный, он будто считает меня своей собственностью. Черт возьми, надеюсь он подохнет в этих руинах!

- Давай тоже уходить отсюда так далеко, как это возможно, пока этот старый ублюдок не наложил на нас руки.

- Нет, раз он так спокойно ушел, значит, у него есть какой-то план. Он действует осторожно из-за старейшины У Цинфэна. Вот только я совсем не понимаю, что он задумал...

Хань Фэйюй тоже ничего не понимал, наблюдая за всем издалека. Он думал, что его дядя собирается схватить Е Фаня и превратить его в лекарство, но он просто ушел. Ли Линь и Ли Юнь скрипели зубами. Увидев, что старейшина Хань ушел, они вполголоса принялись обсуждать, а не пойти ли им и не прикончить эту пару.

- Пан Бо - бессмертный отпрыск, у него есть метка старейшины У Цинфэна. если мы попытаемся их убить, то нам же от этого будет хуже.

Обсудив все за и против, в итоге группа в гневе ушла, сопротивляясь порыву отомстить обидчикам.

Через несколько минут по небу промчалась яркая фигура, направляющаяся в глубины руин.

- Это старейшина У Цинфэн, - обрадовались Е Фань и Пан Бо.

Мальчишки обговорили что им делать дальше и решили, что раз уж они зашли так далеко, то нужно двигаться вглубь.

- В самые недры заходить не будем, поищем поблизости, может, найдем что-то похожее на орхидею нефритовой змеи.

Оба предполагали, что опасность, изменившая руины, находится в самом центре этой области, а в других местах относительно безопасно.

В лесу было тихо. Пройдя вперёд несколько километров, Е Фань и Пан Бо увидели многочисленные разрушенные здания, заросшие травой.

Хлоп!

В этот момент снова раздался приглушенный барабанный звук из глубин руин. Сердца мальчишек подпрыгнули как ужаленные. Этот звук был не то чтобы страшным, он вызывал неприятные ощущения.

- Что это такое?

- А ты заметил, что интервал между ударами стал короче?

Кроме этого, они стали ощущать невероятно мощную загадочную силу, исходящую из глубин руин.

- У тебя есть какие-то предположения? - спросил Пан Бо.

- Мне кажется, что это какое-то очень сильное существо медленно просыпается от долгого сна..

- Хочешь сказать, что этот глухой стук - это его сердцебиение?

В этот момент в сторону звука со всех сторон руин направилось более дюжины ярких потоков.

Глава 54. Древний храм

- Похоже, что-то привлекло внимание старейшин секты...

Вскоре небо потемнело и на нём засияло множество ярких звёзд.

Мальчишки прошли ещё несколько километров и, сами того не замечая, оказались на пустыре, где ничего не росло и валялось множество кусков разваленных временем зданий.

Здесь царила таинственная атмосфера и землю окутывал блеклый черный туман.

- Как странно, что тут ничего не растет, - пробубнил Пан Бо недовольным тоном. К этому времени он сильно проголодался и думал найти диких фруктов, но вокруг пустота.

Сделав пару шагов вперед, парня что-то неожиданно и очень сильно ударило. Он отшатнулся и плюхнулся на землю. Е Фань, стоявший позади, был ошарашен и не мог поверить своим глазам. Пан Бо подскочил, оглянулся и вздрогнул от ужаса, а затем быстро спрятался за спиной товарища.

Впереди них лежал иссохший труп.

- Что... что происходит, откуда он тут взялся? - сказал Пан Бо запинаясь. Он понял, что этот труп свалился на него, но как, если над ними ничего не было!

Е Фань тоже не понимал. Он не видел как труп появился, а лишь понял это когда его товарищ упал.

Затем они огляделись, вокруг ничего, выжженная пустынная земля, но от этого им стало совсем не по себе. Мальчишки решили, что забрели на проклятую землю!

Небо становилось все темнее и темнее, погружая руины в мрачную темноту.

- Ничего почти не видно, ещё и так холодно, ужас... - поворчал Пан Бо в своей привычной манере, но после сказал, - откуда свалился этот мертвец?

- Давай уходить отсюда, быстро! - Е Фань почувствовал, что оставаться им здесь не стоит.

- Что, это место такое злобное? - прошептал Пан Бо, слегка вздрагивая то ли от холода, то ли от страха.

Бум!

В следующий момент его снова повалило на землю, но он резко встал и увидел рядом с собой ещё одного мертвеца.

- Как... кто решил нас забросать трупами? Это шутка какая-то? Если да, то она совсем не смешная... - сказал напуганный Пан Бо и поспешно ускорился, возвращаясь тем путем, каким они сюда пришли.

Бум!

Появился еще один труп, плюхнувшийся на Пан Бо.

- Черт, ты меня за дурака держишь? Да меня, Пан Бо, такой глупостью не запугать! - парень был в бешенстве, что на него свалились уже три мертвеца, тогда как на Е Фаня ни одного.

- Черт, бежим! - крикнул Е Фань.

Бум!

Из глубин древних руин внезапно распространилось сильное землетрясение, разбросав двух мальчишек в разные стороны.

Бах... бах... бах...

На этот раз не только на Пан Бо свалились трупы, Е Фаню также досталось. Мальчишкам повезло, что они были физически сильны, иначе столь тяжелые мертвые тела переломали бы им все кости.

На земле появилось с десяток мертвецов, что лишь сгущало и без того мрачные краски окружающего пейзажа. Оба они стали чувствовал себя, словно оказались в морге, но причину происходящего понять не могли.

Пшш~

В этот момент Е Фань почувствовал, словно что-то к нему приближается. Он резко рванул вперед, не оглядываясь, а затем резко упал на бок.

В этот же момент два зеленых луча света промчались мимо него и остановились в десяти метрах.

- Черт, это какие-то привидения! - сказал Пан Бо и потянулся за спину, но только потом понял, что оставил бронзовую табличку храма в секте.

В этот момент они не могли видеть ничего, кроме этих двух слабых зеленых блуждающих огоньков, похожих на пару огромных глаз какого-то страшного чудовища.

- Здесь точно живет какая-то нечисть! - убедились они.

Пшш~

Два зеленых огонька сдвинулись с места, устремившись к Е Фаню. Лежавший в стороне Пан Бо хотел помочь товарищу, но на него навалились сразу пять мертвецов.

Огоньки быстро прибыли к мальчику, сделали несколько кругов вокруг него, а затем, резко вошли в его тело.

- Е Фань! - воскликнул Пан Бо, но ничем не мог помочь.

В то же время сам Е Фань почувствовал, как его Море Сансары стало ледяным, будто покрылось коркой. Он поспешно начал повторять писание Трактата Истины, пробудив в своем море золотой свет.

Гхрр~

От его моря раздался бурлящий звук волн, оно начало раскачиваться из стороны в сторону, отбрасывая к небу вторгнувшуюся без приглашения пару зеленых огоньков.

Бум!

Затем раздался мощный толчок и два огонька будто пинком выбросило из тела мальчика.

Пшш~

Однако на этом огоньки не остановились. Не преуспев с первой жертвой, они помчались к Пан Бо и быстро вошли в его тело. Е Фань, придя в себя, помчался к нему.

- Что с тобой, Пан Бо?

Однако, прежде чем он подбежал к товарищу, тот резко сел на землю и открыл вспыхнувшие зеленым цветом глаза, а после с рыком, как дикий зверь, бросился на Е Фаня.

- А ну, тварь, оставь его тело в покое, - крикнул мальчик.

Бум!

В этот момент подул сильный ветер, отбросивший Е Фаня. В то же время Пан Бо взмыл в воздух, десятки трупов вокруг сделали то же самое и последовали за ним вглубь руин.

Почти сразу после этого черный дым и темень рассеялась, на небе вновь появились яркие звезды, осветившие пустырь. Е Фань в недоумении наблюдал, как Пан Бо, окруженный мертвецами, полетел куда-то в неизвестность.

- Пан Бо! - закричал мальчик и погнался вслед за ним.

Вот только Пан Бо был настолько быстрым, почти как старейшины секты, пролетающие по небу, из-за чего Е Фань очень быстро потерял его из виду.

Мальчику ничего не оставалось, кроме как пойти в ту же сторону, где исчез его одержимый товарищ, наплевав на опасности, поджидающие его впереди.

К концу ночи Е Фань прошел довольно много и добрался до самой глубокой части руин, где барабанный грохот был слышен очень отчетливо. От каждого подобного удара он испытывал боль, но не сдавался и продолжал искать друга.

Деревьев в этом месте было мало, но плотность жизненной энергии оказалась даже выше, чем в секте.

Хлоп!

Раздался еще один глухой стук. Е Фань взобрался на возвышенность и посмотрел вперед, на так называемый центр руин, где сохранилась атмосфера древности.

Здесь он увидел многочисленные разрушенные здания, которые были расположены вокруг вулкана. Оттуда время от времени вырывалась бурлящая магма.

Всё это было очень странно, ведь какой нормальный человек стал бы жить прямо возле жерла опасного вулкана?

Но всё это почти сразу стало бессмысленным, в тот момент когда Е Фань увидел посреди кипящей магмы великолепный древний храм, что время от времени всплывал, а затем опускался.

Хлоп!

Глухой звук исходил из недр вулкана, а точнее из плавающего в магме древнего храма. Строение было кристально чистым и сияло блеклым божественным светом.

В группе древних полуразрушенных зданий неподалеку от вулкана находилась пятиметровая птица, охваченная золотым светом, который время от времени искрился. Это была птица Молний, сражавшаяся несколько дней назад с королевской чешуйчатой обезьяной. Находилась она здесь целая и невредимая, и из этого можно было сделать вывод, чем закончился их поединок.

Птица Молний - очень свирепый и мощный зверь. Старейшина У Цинфэн говорил, что даже он ей не ровня. Находясь здесь, она вела себя как королева и никто не решался подойти к ней.

Подобных мест, как то что заняла птица, было около двадцати и все они были заняты различными дикими животными и птицами.

Например, многоножка с серебряными крыльями, толщиной с руку. Длиной она была около двух метров, вся переливалась серебром и вселяла страх в окружающих.

Тут также был большой зверь с телом как у быка, головой льва, покрытый чешуей, ростом более девяти метров. Выглядел он как холм и занимал большую территорию возле вулкана.

И таких чудовищ было около двадцати, наглядный пример того, насколько ужасающи были недры руин. В этот момент они собрались вокруг вулкана и внимательно наблюдали за плавающим храмом.

Через некоторое время Е Фань наконец нашел Пан Бо. Тот стоял перед вулканом. В то же время старейшина У Цинфэн и несколько других старейшин окружили его, но он этого не замечал.

Около двадцати стариков секты Божественного Кургана пришли сюда, тем самым уравняв свои силы перед лицом местного зверья.

- Это...

Внезапно Е Фань заметил то, что упустил ранее. Нескольких фигур зависли над жерлом вулкана. Одной из них был мужчина ростом два метра, чьи руки покрывала чешуя, поблескивающая при свете лавы. Рядом с ним стояла невысокая женщина, у которой вместо рук были золотые крылья. Чуть дальше парила огромная рогатая змея, больше похожая на восточного дракона.

Е Фань был сильно шокирован, он впервые видел легендарных демонических зверей, что могли превращаться в людей.

- Это... - мальчик продолжал удивляться. Он увидел, что в другой стороне над вулканом были ещё три зверя в человеческих обличьях, один из них выделялся больше всего своей парой больших рогов.

В то же время на противоположной от них стороне стояла группа из пяти человек, лидером которой, по идее, был глава секты Божественного Кургана.

Все места были разделены по уровню силы. Под вулканом более десятка зверей и птиц, а также группа старейшин секты, а над самим вулканом самые сильные звери и люди. Однако, несмотря на это разделение, цель у всех была одна, а именно загадочный древний храм!

И вот так все они нервно смотрели на кратер с кипящей магмой чего-то ожидая.

Глава 55. Гробница демонического императора

Несколько старейшин секты атаковали Пан Бо. Из тела одного мужчины вырвался красный свет, превратившийся в сеть, нити которой выглядели кристаллически прозрачными.

В этот момент лицо юноши было безжизненным и лишь глаза светились зеленым светом, но затем он резко поднял руки вверх, словно собирался разорвать большую красную сеть на части

Тем временем в руке другого старейшины появилось фиолетовое зеркало, которое он направил на мальчика, и из стекла тут же ударил яркий фиолетовый свет, что будто пытался приковать Пан Бо к земле.

Пшш~

Большая красная сеть плавно окутала мальчика и крепко связала, после чего к нему подошел У Цинфэн и приложил руку ко лбу.

Е Фань очень сильно беспокоился за товарища, но, увидев, что старейшины схватили его, он, наконец, успокоился.

Хлоп!

Из кратера снова послышался глухой звук. На этот раз Е Фань был к нему готов и сразу же повторил про себя начальные строки Трактата Истины, отчего его Море Сансары засияло золотым блеском, разливая по телу жизненную силу, что защитила его от таинственной удушающий силы, заключенной в этом звуке.

После мальчик обратил внимание на ситуацию возле кратера. Там он заметил, что все, кто находился вокруг вулкана, сильно сжались. Увидев это, он вдруг понял, что культивацией уступал тем же старейшинам, но его физическое тело было не хуже, чем у них.

Бум... бум... бум…

Раздались три приглушенных стука подряд. Магма в кратере бушевала, расплескиваясь во все стороны.

Вместе с этим из неё начал подниматься древний храм, источающий мощную ауру.

Над вулканом глава секты и четыре верховных старейшины начали медленно опускаться к нему. В то же время несколько группа зверей в человеческом обличии неожиданно атаковала.

Мужчина с покрытыми чешуей руками закричал на главу секты: - Люди, вы прекрасно знаете, что руины разделены на две части. Ваша часть там, где расположена секта Божественного Кургана. Как вы посмели прийти сюда, на нашу территорию, да ещё и осмелились посягнуть на появившееся тут сокровище? Вы хотите нарушить старый уговор?

Неподалеку от него мужчина с парой больших рогов громки голосом проревел: - Хотите начать войну? Ну, давайте, рискните, посмотрим, кому достанется этот древний храм!

Но глава секты и четверо старейшин ни капли их не испугались: - Эти руины изначально нашла моя человеческая раса. Теперь, когда появилось сокровище, мы тоже имеем право побороться за него. И о каком ещё уговоре идет речь?

- Наши предки жили тут ещё до вашего появления. С чего это мы должны позволять вам забирать наши сокровища? - женщина с парой золотых крыльев холодно фыркнула, - если думаете, что всё здесь принадлежит вам, то глубоко ошибаетесь!

- Эти руины остались от нашей человеческой расы. Вы же здесь просто живете, - глава секты держался бесстрашно, окутав себя пугающей аурой.

- Человек, это вовсе не ваши земли, а руины древней столицы империи демонических зверей. У вас нет никаких прав претендовать на здешние сокровища! - сказал огромный однорогий змей, похожий на восточного дракона. Хотя он не превратился в человека, но говорил отчетливо на человеческом языком и явно был не слабее других зверей вокруг.

- Невозможно. Все здешние здания построены в человеческом стиле. Какое это имеет отношение к вашей демонической расе? - спросил великий старейшина секты Божественного Кургана.

Хлоп!

Время от времени из древнего храма продолжали раздаваться приглушенные звуки, вызывая стеснение в теле даже сильнейших мастеров.

Кипящая магма продолжала разливаться, тем самым поднимая древний храм наверх.

Мужчина с чешуйчатыми руками собирался напасть на людей, но старый однорогий змей остановил его и сказал: - Забудь, если они так хотят, то пусть нарушают старый уговор, им же будет хуже.

- Демонические символы, это язык нашей расы! - сказал рогатый мужчина, - глядите, там написано "император". Должно быть, это гробница древнего демонического императора!

Кристально чистый храм на своем основании имел множество выгравированных древних символов и узоров, похожих на драконов, фениксов и других существ. По одному этому можно было с уверенностью сказать, что это в самом деле гробница покойного демонического императора.

- Люди, что вы на это скажете? Уходите, это наследие моей расы, оно не имеет к вам никакого отношения.

Древний храм засиял золотым блеском, излучая величественную и пугающую душу ауру.

Глава секты Божественного Кургана присмотрелся к храму, вдруг что-то вспомнил и сказал: - Я понял, здесь захоронен последний демонический император Восточной пустыни!

Услышав его, все собравшиеся вокруг звери уставилась на храм с глубоким почтением.

Старый змей выпрямился, вытянул свою голову к небу: - Это действительно гробница нашего императора. Примерно так его гробницу описывал мой предок!

Никто и подумать не мог, что в этом месте находилась гробница последнего демонического императора Восточной пустыни. Видимо, какая-то печать сковывала храм в жерле вулкана, но ослабла и больше не могла сдерживать величественный дворец.

- Да, это он, тот, кто объединил всю демоническую расу Восточной пустыни, - ещё раз подтвердил глава секты с ошеломленным выражением лица.

Старый однорогий змей кивнул большой головой: - Хорошо, что вы понимаете, чья это гробница. Так что уходите отсюда подобру-поздорову.

Задумавшийся глава Божественного Кургана пришел в себя, но выглядел даже более взволнованным, чем большинство демонических зверей: - Хотя эта гробница вашей расы, но там должны находится наши сокровища. Мы должны их вернуть!

- Чушь, откуда там ваши сокровища? Вы просто хотите найти предлог, чтобы войти в гробницу нашего императора!

Разгневанные звери встали вряд, блокируя вход в храм. Они были готовы ударить по группе людей в любой момент, если те поступят опрометчиво.

Глава секты успокоился и после сказал: - То, что я сказал, - правда. В прошлом, когда ваш последний император объединил демоническую расу, между нашими расами произошла крупномасштабная война. В той войне одно из важнейших сокровищ моей расы было украдено им. Также имеются доказательства, что в руки императора попала одна из утраченных частей Трактата Истины, поэтому мы имеем полное право забрать их!

Его слова поразили демонических зверей. Несмотря на то, что они не могли практиковать Трактат Истины, они не могли его отдать, то же самое касалось других сокровищ, ведь всё это могло сделать человеческую расу сильнее!

Глава секты видел их мысли, но совсем не боялся столкнуться с группой демонических зверей.

Хлоп!

Древний храм резко издал мощный приглушенный звук. Сила печати очень быстро слабела, поэтому здание почти полностью поднялось из кратера. Вот-вот на территории Восточной пустыни появится древняя гробница одного из сильнейших мастеров демонической расы.

Вдалеке Е Фань внимательно наблюдал за этим с тревогой. Ему тоже хотелось изучить этот храм, но он понимал, что был слишком слабым.

Глава 56. Волнение

Со стороны древнего храма вспыхнул яркий божественный свет и полетел в сторону горной возвышенности, где находился Е Фань. Мальчик запаниковал и сразу же спрятался за холм, посчитав, что его заметили.

Пшш~

Но это оказался старейшина У Цинфэн, что приземлился на землю и положил скованного Пан Бо в безопасное место, а затем направился обратно к вулкану.

Е Фань вышел из-за холма и подошел к товарищу. В этот момент Пан Бо всё ещё был связан силой нескольких старейшин. Его глаза были закрыты, тело неподвижно, но от него исходила блеклая зеленая дымка, и лицо было неестественно скорчено.

- Что именно вошло в его тело? - Е Фань побаивался трогать тело Пан Бо, вдруг это как-то повлияет на печать, наложенную старейшинами.

В это время ситуация над вулканом накалилась, обе расы готовились начать сражение за древнюю гробницу.

Старый змей выпрямился к небу во весь рост, вспыхнув красным светом. Он был подобен великой стене, что нависла над всем миром: - Люди Божественного Кургана, вы всерьез хотите нарушить многовековое перемирие? Хотите начать с нами войну?

Но глава секты упорно твердил свое: - Сокровище моей расы должны вернуться к нам, с каких пор ваша раса считает, что можешь удерживать их у себя? У вас нет на это права!

Женщина с парой золотых крыльев выглядела очень красиво и притягательно, но сейчас её глаза источали нескрываемую кровожадность: - Это гробница нашего покойного императора, он был убит вами. Если мы отдадим вам сокровища, то вы их направите против нас. Мы не такие глупцы, какими вы всегда нас считали. Если хотите что-то получить, то придется пролить за это кровь!

- Неужели вы хотите драки, вы уверены, что вам хватит сил с нами справиться? Не проще ли дать нам проверить, есть ли там часть Трактата Истины и другие сокровища? Если нет, то мы сразу же уйдем и не будем претендовать на что-то другое!

Гигант с парой больших рогов имел очень грозный голос, сопровождающийся звоном в ушах: - Я хорошо знаю вас, людишек. Если там вы не найдете того о чем говорите, то начнете выставлять сокровища покойного императора за свои. Вы лучшие мастера в переворачивание черного на белое. Мы не позволим вам очернить гробницу покойного императора!

Атмосфера продолжала накаляться, обе стороны не хотели уступать.

- Мы уйдем отсюда только с тем, что принадлежит нам! - глава Божественного Кургана был полон решимости и первым бросился в атаку.

- Значит, быть войне! - красавица с золотыми крыльями взмахнула одним из них, посылая в главу секты сотни острых перьев, похожих на золотые стрелы.

В ответ мужчина взмахнул рукавом, образуя им поток фиолетового воздуха, что мгновенно остановил рой смертоносных перьев.

- Умри! - воскликнула женщина, и в ту же секунду выпущенные перья вспыхнули ярким светом - будто сотни небольших бомб, - покрывая им лидера секты.

В ответ на это из тела мужчины вырвалась фиолетовая печь и ударила по скоплению света, превращая его в ничто.

Золотоволосая женщина не сдавалась. Распахнув свои крылья, она помчалась к противнику, замахиваясь по нему одним из своих крыльев, словно топором.

Глава секты мановением руки выставил перед собой печать, из которой вырвались бесчисленные фиолетовые языки пламени, обжигающие перья женщины.

Бум!

Две стороны столкнулись, сотрясая небеса.

- Убить их!

- Не дайте им пройти!

В этот момент несколько других зверей, наполнившись демонической аурой, бурлящей как прилив, устремились в атаку.

Им наперерез отправились четверо верховных старейшин секты, чьи тела переполняла божественная энергия, защищающая от тяжелого давления демонической ауры.

Сражение двух рас в небе было поразительным, тут и там сверкали яркие вспышки, и раздавались взрывы, освещая ночное небо так, словно стоял день.

В сражение вступили не только сильнейшие мастера двух рас, но и представители послабее, что ранее находились вокруг вулкана.

Вдалеке Е Фань наблюдал за этим, затаив дыхание.

В душе он так же очень сильно хотел получить ещё одну часть Трактата Истины. Раз сам демонический император выкрал его у людей, то это часть древнего писание определенно была очень важной. Возможно, в ней он сможет узнать ответы на волнующие его вопросы о том, как ему развивать свое первое святое тело.

Что касается какого-то важного великого сокровища человеческой расы, то он не понимал его значения и оно его совсем не интересовало.

Хотя у него было древнее загадочное писание, но сколько бы он не смотрел на ту сотню древних иероглифов, отпечатавшихся в его сердце, они, казалось, не являлись техникой культивации, а скорее описывали какую-то важную истину или закон небес, понять который он сейчас был не в силах.

А вот Трактат Истины - другое дело. Всем было известно это легендарное писание, где не только описаны тайны совершенствования, но также расписаны все шаги культивации. Взять к примеру первую самую распространенную часть писания. В ней было описано с чего начинать - кольцо жизни, и чем заканчивать - противоположной стороной Моря Сансары, то есть сферой Нирваны, которая открывает дорогу в новое царство. Все в этом писание было подробно описано и Е Фань очень сильно нуждался в любой новой части.

Бум... бум... бум…

В этот момент глухой барабанный звон продолжал раздаваться со стороны храма, отталкивая окружающую магму в стороны.

Бум!

С последним громким толчком печать больше не смогла сдерживать стремящийся наверх древний храм.

Гхрр~

Вулкан затрясся, величественное и древнее строение, окутанное ослепительным светом, взмыло к небу, своим сиянием заполняя темные просторы древних руин.

Люди и демонические звери резко прекратили сражаться. Все как один бросились к храму, желая первыми открыть его врата и получить спрятанное там наследие!

Глава 57. Золотой лист

Если судить всех мастеров по скорости, то, несомненно, сильнее всех выделяется крылатая женщина. Одним взмахом своих золотых крыльев она, подобном молнии, вырвалась вперед, собираясь прорваться внутрь древнего храма.

Хрр~

Но произошло нечто неожиданное. Из входа в храм вырвалась белая вспышка и сильным толчком отбросила женщину в сторону. Остальные удивились и не стали ломиться вперёд, а решили использовать артефакты, чтобы открыть запечатанные ворота.

Весь древний храм, созданный из пятицветного божественного нефрита, оказался осажден группой мастеров, и с каждой их атакой на нем загорались всё новые и новые древние узоры: драконы, фениксы, черепахи и многих других зверей.

Все эти узоры обладали таинственной силой. Вскоре их заметил каждый и был потрясен исходящей от них древней аурой из-за которой к храму было трудно подойти.

Бум!

Несколько сильнейших демонических зверей и людей секты Божественного Кургана, объединив свои силы, одновременно ударили по воротам храма, всколыхнув их и, наконец, образовали брешь.

Как только между вратами появился зазор, изнутри хлынула смертельная, безжизненная энергии, отбрасывая всех находившихся снаружи.

Хлоп!

Приглушенный стук стал намного отчетливее и куда страшнее. Присутствующие мастера слегка побледнели, каждый из них ощутил сильную боль в груди, но никто не отступил. Совладав с оттолкнувшим их импульсом, они сразу же устремились к храму.

Шш~

Различные переливающиеся артефакты схлестнулись в новом поединки демонических зверей и людей, что пытались завоевать право первыми войти внутрь древнего храма.

Две стороны вели беспощадную битву не на жизнь, а на смерть. Никто не хотел уступать, гробница последнего императора демонической расы слишком важна!

Спустя полчаса старейшин секты Божественного Кургана начали оттеснять. Один из них получил серьезный удар в грудь, окрашивая кровью огромный двуручный клинок демона, отчего зверь стал выглядеть более свирепым.

Глава секты видел к чему всё идет и неожиданно поднял руки к небу, формируя там странную печь, к которой сразу же подлетела его фиолетовая печать и начала источать плотный фиолетовый свет, а затем неожиданно засосала в себя двух больших зверей.

Бум!

Фиолетовое пламя внутри печи было чудовищно сильным. Почти сразу после того как двое зверей оказались внутри, от них послышался душераздирающий вопль. Оба были заживо сожжены, оставив после себя две струйки черного дыма.

Е Фань, вдалеке, был напуган этой ужасающей картиной. Для человека, только недавно жившего на Земле, принять подобное было очень трудно. Этот бой подтолкнул его серьезно задуматься над тем, а нужна ли ему эта культивация или, быть может, лучше прожить спокойную жизнь обычного смертного?

Но пока он думал над этим, бой возле храма продолжался. Человекоподобный зверь с широкой пастью и клыками разорвал одного из старейшин пополам. Чуть поодаль другой старейшина своим клинком отрубил свирепой демонической птице голову.

Среди десятка окружающих демонических зверей самой опасной, конечно же, была птица Молний. Она была чертовски быстрой, а её когти и сила молний имели всепроникающую мощь. Любой более слабый противник, что вставал на её пути, умирал не продержавшись ни минуты.

Кхрр~

Старейшина секты пытался убежать от неё, но это оказалось бессмысленной предсмертной попыткой. Несколько молний обрушились на него, обездвиживая и опаляя, после чего человек упал в кратер и был поглощён раскаленной магмой.

Люди и звери несли потери. Все боролись за свои жизни и право войти первыми в храм.

- Такова жизнь того, кто стремится к бессмертию... - сказал себе под нос Е Фань. На сердце у него было беспокойно. В его представлении жизнь культиватора - это жизнь полная свободы, возможности полететь в любую точку мира и прожить там не одну сотню лет.

- Возможно, у разных мастеров разные пути, но поскольку я выбрал этот путь, то должен идти до конца и взять под контроль собственную судьбу... - решительно сказал мальчик.

Внезапно раздался шорох, прервавший мысли Е Фаня. Он посмотрел на Пан Бо, чье тело было окутано зеленым туманом.

Шш~

Этот туман очень быстро стал невероятно плотным и начал расширятся, чем в конечном счете развеял печать старейшины У Цинфэна.

Вслед за этим Море Сансары мальчика расцвело зеленым светом.

В то же время на лбу и лице Пан Бо появились странные руны, некоторые из них походили на бессмысленные полосы, а некоторые - на узоры зверей.

Чем-то они были похожи на узоры, которые сияли на древнем храме.

Е Фань так же это заметил и был им поражен!

Пан Бо сел на землю, молча встал и холодно посмотрел на мальчика, как будто хотел напасть на него, но поднятая им ладонь дрожала, она явно его не слушалась.

- Пан Бо, - закричал Е Фань. Он видел, что душа его товарища сопротивляется контролю неизвестного существа.

Услышав его зов, тело мальчишка задрожало ещё сильнее. Линии и узоры на лице резко поблекли. Однако затем изо рта Пан Бо вырвался протяжный рев, что, видимо, сломил всё сопротивление настоящего владельца тела.

В это время он больше не смотрел на Е Фаня, а взглянул на вулкан и хриплым голосом сказал: - Я надеялся, что печать продержится...

Е Фань испугался, он услышал голос существа, что захватило тело его товарища.

В это время из-за ожесточенной битвы врата храма окончательно распахнулись. Глава секты Божественного Кургана и двое зверей находились рядом со входом и вот-вот должны были войти внутрь.

В этот момент Пан Бо вдруг взглянул на Е Фаня, затем превратился в зеленый свет и помчался к древнему храму.

Битва двух сторон, оказавшаяся в тупике, была неожиданно остановлена внезапным появлением мальчика, что ворвался первым внутрь храма. Старейшины и демоны, увидев на его лице узоры, остолбенели.

Но все быстро выбросили это из головы. Глава секты и два человекоподобных зверя вошли в храм следом за мальчиком.

За ними в храм ворвались оставшиеся два верховных старейшины и несколько сильных зверей. Оставшиеся не стали задерживаться, прекратив сражения, все они помчались к проходу.

Хлоп!

В этот момент из дворца снова раздался приглушенный стук, но гораздо сильнее, чем раньше.

Кха-кха~

Двух старейшин секты вырвало кровью, и они, пошатываясь, отступили назад. Несколько зверей, что перед грохотом ворвались внутрь, тут же вылетели наружу, раненые и даже убитые.

Бум... бум... бум…

Приглушенный звук продолжал раздаваться по округе. Это заставило всех, кто вошел внутрь, быстро покинуть храм, поскольку выносить подобное давление они просто не способны.

Е Фань, наблюдающий за этим, был потрясен. Что за сила таиться в этой гробнице? Хотя он находился далеко, но также чувствовал, что давящая аура становилась всё сильнее и сильнее.

Величественный древний храм затрясся, заставляя всех отступить ещё дальше.

Бум!

Неожиданно из храма вышла фигура Пан Бо. Его лицо было пепельным, он держал в руках два трупа и бросил их как два камня к холму, где скрывался Е Фань.

Сердце Е Фаня екнуло, потому что он увидел, что Пан Бо своими зелеными глазами посмотрел на него, а затем снова ворвался в древний храм.

После мальчик неуверенно подошел к двум трупам диких зверей и обнаружил нечто странное. От раны одного из них исходило слабое сияние, которое сложно заметить если не присмотреться.

- Что это? - Е Фань ткнул в рану и почувствовал, будто чего-то коснулся. Затем он сжал нечто двумя пальцами и потянул на себя.

В следующий момент вспыхнул яркий золотой свет, заставивший мальчишка прищуриться. В его руках оказался золотой лист, источающий божественную энергию.

Лит был довольно тяжелым и плотно исписанным древними иероглифами. Такими мелкими, что казалось словно это сплошные каракули.

Сердце Е Фаня бешено заколотилось, во рту всё пересохло, а в глазах замерцал огонек предвкушения.

Глава 58. Поглощение

В голове Е Фаня сразу же всплыл Трактат Истины. Именно за него и какое-то важное сокровище сражались глава секты и два сильных демонических зверя.

Эта золотая страница выглядела очень таинственно, будто созданная из божественной энергии.

- На этой странице несколько сотен слов... - Е Фань прищурился, пытаясь рассмотреть сияющую бумагу в руке, но у него не получалось. Всё, что он видел, было размытыми очертаниями иероглифов. Они были слишком маленькие и плотно прилегали друг к другу.

Но от этого его сердце стало лишь беспокойнее. Если он не ошибался, то это и есть потерянная часть Трактата Истины, чего он желал больше всего. Ему потребовалось несколько минут, чтобы хоть как-то унять волнение. После чего он подумал о зеленоглазом Пан Бо. Взгляд, который тот бросил на него, видимо, имел особое значение.

- Неужели он кинул эти трупы, зная, что там эта страница? - подумал Е Фань, но его эта мысль смутила, ведь ему казалось, что в теле товарища находится злобное существо. Зачем ему помогать незнакомому человеку?

- А... Это был Пан Бо! - вдруг Е Фаня осенило.

Пан Бо боролся над тем, чтобы вернуть контроль над своим телом. Возможно, в тот момент он взял верх и бросил труп с золотым листом. Хотя вероятность такого крайне мала. В лучшем случае Пан Бо мог лишь на секунду вернуть себе контроль, но уж точно не провернуть подобное.

Был ещё один вариант. Пан Бо и то существо пошли на компромисс, взамен каждый получит то что хочет. Вероятно, его товарищ попросил отдать страницу Трактата Истины.

Этот вариант показался ему самым вероятным, но он всё ещё беспокоился за сохранность друга.

Вспомнив те узоры на лице мальчика, существо, что овладело им, вероятно, было демоническим зверем, но отличающимся от своих сородичей. Его не интересовал Трактат Истины, а нечто другое, находящееся в храме...

Е Фань успокоился и обыскал оба трупа с ног до головы, но ничего не нашел. Золотой лист - единственное что у них было. Мальчик держал его возле груди, словно сердце.

Он хотел увидеть, что именно было написано на страничке, поэтому сконцентрировался, связался со своим Золотым Морем Сансары, взбудоражил в ней пучок золотого сияния, а после направил полученную энергию в глаза. Делал он это впервые и не был уверен, сработает ли, но, к счастью, это дало свои плоды.

"Круговорот Жизни - начало"

В самом верху свитка большими буквами было написано именно это. Их размер и божественная энергия позволили ему прочесть слова, но когда он попытался рассмотреть мелкие символы, исходящий от них золотой свет, подобно иглам, впился ему в глаза.

Через мгновение глаза Е Фаня стали красными и заслезились. Он поспешно отвел взгляд, и золотой свет в его зрачках исчез. Лишь через полчаса ему удалось прийти в себя. Ситуация оказалась странной. Смотря просто на лист бумаги, ему приходилось прищуриваться. Однако окутав свои глаза божественной энергией, он их чуть не повредил.

- Эта страница Трактата Истины необыкновенная...

Е Фань не сдавался. Немного отдохнув, он снова сосредоточился на тексте, но на этот раз не на начальных символах, а на последних словах на обратной стороне.

"Круговорот Жизни - конец"

Последние слова на свитке по размеру были такими же как первые, их он легко разглядел и прочитал.

Но остальные иероглифы были неразличимы из-за ослепительного света, который источали.

Е Фань поспешно отвел взгляд. Теперь он понял, что это за важная часть Трактата Истины. Она являлась самой начальной страницей полного трактата!

Так называемый Круговорот Жизни - это совокупность кольца жизни, моря Сансары и остального, что он слышал ранее. Оно является основой, самым начальным царством всех культиваторов. Неудивительно, что глава секты так сильно хотел её получить и считал самой важной. С её помощью можно было заложить очень прочную основу для всего будущего пути совершенствования!

В секте Божественного Кургана была лишь небольшая часть, менее десяти процентов от всей информации, записанной в этом начальном моте трактата. Ранее это вызывало у Е Фаня большие сожаления, но сейчас он был вне себя от радости, ведь получил полноценный первый том, который поможет ему заложить полную и совершенную основу культивации. С этим его будет не остановить!

Е Фань бережно убрал золотую страницу за пазуху. Он понимал, что никто не должен узнать о её существовании, иначе его тут же убьют, как свидетеля. Эта страница может принести как пользу, так и катастрофу, ведь завладеть ею захотят многие сильные мастера.

Оставаться тут со страницей он больше не мог, ему нужно уйти отсюда как можно дальше.

Е Фань бросился вниз с холма, повышая силу тела божественной энергией, изливающейся из Моря Сансары. Этим он сразу же значительно повысил скорость.

Но в следующий момент мальчик почувствовал странную перемену. Золотая страница у него за пазухой как будто задрожала. Сначала ему казалось, что это он сам трясется во время бега, пока неожиданно не почувствовал от неё сильный обжигающий грудь жар.

- Что происходит... - он не понимал что происходит, быстро остановился и распахнул ученическую одежду, похожую на древний легкий халат, чтобы проверить лист. Однако там было пусто. Он исчез!

- Как это возможно?! - Е Фань не мог поверить своим глазам. Если бы перед ним был глава секты Божественного Кургана или ещё кто, он, быть может, понял бы что случилось, но рядом никого, а страница испарилась!

Через мгновение он почувствовал, как жизненная сущность в его теле закипает. Письмена Трактата Истины, которые он запомнил, начали действовать сами по себе, взбаламучивая его Море Сансары.

- Ха?

Мальчик был удивлен, он заметил что-то ненормальное в море, будто бы в нем появилось что-то лишнее. Он поспешно сосредоточился на этом и увидел нечто, что его ошарашило.

Там находилась та самая золотая страница!

Золотая бумага стала меньше и необъяснимым образом оказалась в Золотом Море Сансары. Из-за этой необычной картины Е Фань застыл в ступоре и долгое время стоял на месте.

Вскоре писание Трактата Истины затихло. Всё успокоилось, но страница в Море Сансары мальчика осталась.

Он не знал почему это произошло и даже после долгих размышлений не нашел этому ответ. Однако дискомфорта никакого не испытывал.

Успокоившись, Е Фань продолжил путь, планируя покинуть это место.

Бум!

В этот момент со стороны древнего храма раздался грохот. Многочисленные лучи света расцвели как цветок лотоса, сметая всех демонических зверей и старейшин секты в стороны.

- Черт, я забыл! - Е Фань очень переживал за Пан Бо, он не мог уйти, по крайней мере пока не увидит, что с другом всё в порядке.

Конечно, возвращаться туда, где он был, мальчик не стал, а забрался на дерево неподалеку и стал наблюдать.

Шш~

В этот момент издалека к кратеру приближалось большое сияющее облако.

Вум!

Когда облако зависло над жерлом, все увидели, что сюда прибыла группа мастеров, сидящих верхом на демонических животных, что ревели и шипели, издавая непрерывный грохот.

Культиватор в центре группы в руках держал большое знамя на котором была большая надпись: Святая земля Первого Светила!

Глава 59. Сердце демонического императора

Около тридцати культиваторов верхом на демонических зверях. Хотя издалека эта группа казалась небольшой, но аура, исходящая от неё, была сопоставима с тысячной рвущейся в атаку армией.

Е Фань был потрясен. В этой группе было вдвое больше сильных мастеров, чем у секты Божественного кургана.

- Святая земля Первого Светила? Секта Божественного Кургана является ветвью этой секты? - пробубнил мальчик.

- Первое Светило, а не много ли вы себе позволяете? - внезапно с другой стороны раздался холодный голос, разразившийся по небу, после чего над жерлом вулкана появились восемнадцать древних колесниц, давящие своей смертоносной аурой на всю округу.

- Древняя семья Цзи! - увидев восемнадцать древних колесниц, люди Первого Светила нахмурились и насторожились.

Обе стороны остановились напротив друг друга.

- Пусть каждый полагается на свою силу!

Раздались громкие слова от двух групп, после чего обе стороны устремились к величественному древнему храму над кратером.

Сердце Е Фаня не находило себе покоя. Легендарная святая земля и древняя семья ввязались в борьбу за наследие. Видимо, появление гробницы императора демонов действительно было важным событием. Неизвестно, как эти стороны узнали о её появление, но их цель была очевидна.

- Древняя семья Цзи... - Е Фань задумался.

Фамилия Цзи - одна из старейших фамилий в Китае. Она имеет непростое происхождение и оставила в истории древнего Китая свой след.

Гхрр~

Два больших потока света в одно мгновение оказались возле древнего храма.

Демонические звери, что ещё не научились принимать человеческий облик, обладали достаточно высоким интеллектом, поэтому, почувствовав опасность, решительно ретировались.

С другой стороны, старейшины Божественного Кургана побледнели, увидев прибытие Первого Светила. Несмотря на внезапное появление гробницы императора демонов, они не отправили сообщение святой земле. Появление главной секты вызывало у них беспокойство. Более того, сюда прибыла древняя семья Цзи. Присутствие обеих фракций вызвала у них сильную горечь, ведь теперь им ничего не достанется, если что-то и есть в том древнем храме.

Всё это время гробницу постоянно сотрясало, очевидно, что глава секты Божественного Кургана и те двое демонических зверей продолжали яростно сражаться.

Часть людей святой земли Первого Светила быстро окружили древний храм, закрыв собой часть неба. Люди клана Цзи сделали то же самое, образуя древними колесницами особый боевой строй, чтобы противостоять им святой земле, а также не позволить гробнице внезапно взмыть в небо и исчезнуть.

После чего около девяти стариков Первого Светила и столько же от семьи Цзи ворвались внутрь храма.

Бум!

Вскоре изнутри послышался мощный грохот, знаменующий начало ещё более удивительного сражения.

Через некоторое время из храма наружу вырвался очень яркий луч света.

Все, кто находился вокруг храма, тут же поспешили захватить вылетевший предмет, похожий на какое-то сияющее оружие. Всем с первого взгляда было очевидно, что это оружие бессмертных.

Хлоп!

Внезапно раздался громкий удар. Все люди вокруг храма побледнели и быстро отскочили в сторону. Огромная и непредсказуемая сила вырвалась из гробницы, как цунами, отбрасывая демонических зверей Первого Светила и древние колесницы семьи Цзи.

Из гробницы императора демонов вырвался ещё один луч света, ослепляющий глаза людей. Огромная сила вырвалась наружу, но её источником оказался маленький хрустальный гроб, именно он излучал эти мощи и свет.

Бум... бум... бум…

От гроба непрерывно раздавалось ритмичное сердцебиение, а вместе с этим изливалась древняя аура, охватывающая всё вокруг жерла вулкана.

- Прекратите!

Из гробницы императора демонов раздался встревоженный вопль, затем наружу выскочила дюжина фигур. Первой из них оказался Пан Бо, окутанный зеленой энергией и символами демонических зверей. Его глаза сверкали изумрудным демоническим блеском, даже более пугающим, чем у зверей, принявших человеческий облик. В этот момент его глаза были прикованы к хрустальному гробу длиной не больше метра.

Мастера Первого Светила и семья Цзи, что ранее вошли в храм, сейчас пребывали в смятении, но отдали приказ схватить хрустальный гроб. Глава секты Божественного Кургана также помчался вперед, он не хотел сдаваться, иначе все его усилия окажутся напрасными.

Что же касается демонических зверей, то они выглядели крайне озлобленно и в то же время беспомощно. Им пришлось отступить в сторону и действовать по обстоятельствам, ведь они были намного слабее прибывших сюда групп людей.

Восемнадцать древних колесниц семьи Цзи выстроились в боевой порядок, затмевая небо, блокируя хрустальный гроб, а люди святой земли окружили его снизу.

Гроб оказался в ловушке. Все самые сильные мастера бросились к нему, протягивая свои руки.

Бум!

Более дюжины пар больших рук были созданы из божественной энергии. Никто не рисковал хватать предмет своими руками, да и к тому же им приходилось их использовать в бою против других мастеров, что претендовали на хрустальный гроб.

В этот момент глава Божественного Кургана и двое выживших верховных старейшины выглядели подавленными. Они были достаточно сильными, но их оказалось слишком мало.

В той же ситуации был Пан Бо, но он не сдавался. Его демоническая аура закипала и даже искажала окружающее пространство.

Хр, хр~

В этот момент хрустальный гроб не выдержал давления такого большого количества людей, потрескался и разлетелся вдребезги.

Бум!

Мгновением после изнутри гроба вырвалась чудовищная демоническая сила, убивающая всех, кто не мог ей выдержать.

Четыре ближайших древних колесницы семьи Цзи были стерты в прах, как и двенадцать мастеров, что стояли на них.

Святая земля Первого Светила также понесла тяжелые потери. Более дюжины человек были разорваны на куски возникшей чудовищной силой. Прирученные демонические звери и люди на них превратились в кровавое облако!

Главу секты Божественного Кургана и двух верховных старейшин отбросило более чем на сотню метров в сторону. Им с трудом удалось остановить свои тела от падения на землю, но в остальном они были целы.

Вдалеке, сердце наблюдающего за всем этим Е Фаня сжалось от страха. Он переживал, что с Пан Бо могло что-то случится. Хотя его тело контролировало сильное загадочное существо, но это ведь всё ещё был его друг со слабым телом.

Но оказалось, что его переживания напрасны, ведь Пан Бо отступил назад раньше всех, вероятно, ожидая такого результата.

Источником безумно мощной демонической силы оказалось ярко-красное сердце, размером с кулак. Оно зависло в небе, распространяя могущественную, смертоносную силу.

Бум... бум... бум…

Раздался звук сердцебиения, доказывая всем вокруг, что сердце переполнено жизненной энергией!

Никто не мог подойти к ней. Каждый раз, когда оно билось, люди вокруг испытывали сдавливающее чувство в сердце. Кого-то даже рвало кровью. Всем было трудно находиться поблизости.

- Сердце великого демонического императора... это священное сердце нашей демонической расы! - несколько демонических зверей были потрясены и от шока громко воскликнули.

Демоническое сердце ещё несколько раз энергично пропульсировало, затем взмыло в небо и, превратившись в кроваво-красный луч, исчезло за горизонтом.

- В погоню, нельзя отпускать это сердце! - закричал старик из Первого Светила.

- Остановите сердце любой ценой! - похожий приказ отдал мастер семьи Цзи, - это сердце демонического императора - источник его силы. Скорее всего, сердце хочет найти безопасное место, где император сможет переродиться!

Когда они отдали приказ, несколько демонических зверей уже бросились за сердцем, но самой первой фигурой оказался Пан Бо.

Семья Цзи отправила восемь древних колесниц в погоню, а святая земля Первого Светила половину от оставшихся мастеров. Остальных культиваторов обе группы оставили возле гробницы.

- Если бы мы знали, что это гробница демонического императора, то взяли бы с собой больше мастеров! - сказал один из старейшин Первого Светила.

- Мы тоже думали, что это обычная сокровищница, но истина оказалась слишком неожиданной, - высказался сильный мастер семьи Цзи.

Е Фань всё ещё был потрясен тем, что услышал. Из их слов ему стало ясно, что они не самые сильные мастера своих фракций и это его поразило до глубины души!

Святые земли и древние семьи в самом деле обладали чудовищной силой!

- Мастер Ли, вы заполучили легендарный первый том Трактата Истины? - спросил старик из святой земли у главы секты Божественного Кургана. Как только он понял, кому принадлежит этот храм, сразу же догадался, что могло находиться внутри.

Помимо сокровищ демонической расы, в гробнице так же, по легенде, должны были находится три сокровища: том Трактата Истины, высший артефакт человеческой расы Восточной пустыни и останки самого демонического императора.

Среди них останками явно было сердце, что умчалось отсюда и не факт, что им удастся его поймать. Что касается двух других сокровищ, то святая земли и семьи Цзи хотели их получить даже больше, чем сердце.

Глава Божественного Кургана не сообщил о происходящем в святую землю, но в итоге всё равно ничего не получил. Если бы он заранее знал, что всё так произойдет, то, безусловно, доложил бы и забрал хоть какую-то награду: - Том трактата исчез, осталась лишь пустая коробка, никто его не видел. Внутри храма из трех хранилищ с сокровищами осталось лишь второе, и там, вероятно, находится артефакт человеческой расы Восточной пустыни. Кроме того, там также должны быть артефакты демонической расы, которые император использовал при жизни.

- Том Трактата Истины исчез? Как это возможно? - мастера Первого Светила и семьи Цзи уставились на главу секты, будто не верили ему.

Глава Божественного Кургана внутренне был в бешенстве, что эти высшие фракции Восточной пустыни, что владели различными древними писаниями, сравнимыми с Трактатом Истины, всё равно хотели урвать себе ещё и это. Однако высказать свое недовольство он не осмелился, тяжело вздохнул про себя и беспомощно покачал головой: - Мы действительно не знаем, куда он делся...

В этот момент издалека донесся поток мелодичных звуков, после чего более дюжины женщин, похожих на фей, пролетели над головой Е Фаня, что удивило мальчика до глубины души.

Все они были одеты в белые платья и имели красивую внешность, а также обладали чистой аурой.

Звуки мелодии, что раздавались из бамбуковой флейты, были очень приятными на слух и успокаивали душу.

Е Фаню вдруг понял, что именно такими он и представлял себе бессмертных, что выглядели чистыми, не обремененными мирскими заботами, свободно летая по небу.

- Ого, даже святая земля Нефритового Озера появилась, давно их не видел. Скорее всего, сюда скоро прибудут и другие секты Восточной пустыни.

- Нефритовое Озеро всегда держалось в стороне от всей шумихи. Неужели на этот раз они решили побороться за сокровища демонического императора?

Люди Первого Светила и семьи Цзи были в недоумении, но после всё же направились навстречу группе женщин.

- Мы проходили мимо и обнаружили сильную демоническую ауру, поэтому пришли всё разузнать. Кто же знал, что я встречу вас тут, а также застану появление гробницы демонического императора. Видимо, скоро Восточная пустыня перестанет быть столь спокойной.

Е Фань продолжал наблюдать за всем этим со стороны, поражаясь, что здесь собрались уже три сильнейших фракции Восточной пустыни.

Глава 60. Появление

Империя Янь - кроха земли Восточной пустыни. Когда новости о гробнице распространяться, руины заполонят различные культиваторы.

Конечно, больше всего от этого потеряет секта Божественного Кургана. Они понимали, что уже ничего тут не получат, ведь не в силах конкурировать с высшими фракциями.

Внезапно одна из древних колесниц семьи Цзи развернулась и улетела. Старейшина Первого Светила увидел это и тут же отдал человеку рядом приказ: - Поспеши вернуться в секту и доложить остальным: нам нужна подмога!

- Давайте объединим усилия и вытащим оттуда сокровища, пока другие не пришли, что скажете? - спросил старейшина Первого Светила, глядя на людей семьи Цзи и секты Нефритового Озера, а затем на главу Божественного Кургана.

- Хорошо, я согласен, - ответил лидер группы семьи Цзи.

Но группа женщин Нефритового Озера попятилась назад, а их лидер сказала: - Мы просто проходили мимо и не будет соревноваться за реликвии демонического императора.

- В таком случае настаивать не буду, мы и вдвоем сможем открыть оставшиеся сокровищницы гробницы, - ответил лидер группы семьи Цзи. Его семья и святая земля Первого Светила будут даже рады, если Нефритовое Озеро уйдет, ведь так им будет проще поделить между собой артефакты.

- Мастер Ли, вам следует привести сюда подкрепление, - сказал старик из Первого Светила.

Глава секты с горечью ответил: - Я сделаю все возможное.

Старик кивнул ему: - Вы приложили много усилий, чтобы не дать демонам заполучить сокровища. После святая земля вас наградит.

Вскоре после этого более двадцати мастеров снова вошли в гробницу, желая забрать оттуда всё ценное.

Бум!

Древний храм снова затрясся и засиял ярким светом, освещая окружающую территорию.

- Кажется, что-то не так… - группа женщин Нефритового Озера посмотрела на происходящее с недоумением.

- Росписи на храме, кажется, стали ярче и отчетливее.

- Они извиваются словно живые, как будто вот-вот сойдут со стен.

Гробницу постепенно окутывала таинственная аура, овеянная демонической энергией.

- Что-то здесь точно не так...

Женщины удивились, они чувствовали нарастающую демоническую силу, но не понимали, почему это происходит.

Оставшиеся снаружи люди из разных сект, включая демонических зверей, также это заметили. Кто-то в страхе закричал внутрь храма: - Быстрее выходите, с храмом что-то происходит!

Но люди внутри и без предупреждения это заметили, когда люди один за другим начали ни с того ни с сего умирать. Вошедшая группа в страхе бросилась наружу.

Вшу~

Все выжившие, словно ошпаренные, вылетели наружу.

Бум!

Гробница Императора Демонов вдруг засветилась плотным сиянием. Последние несколько человек попали под него и вмиг превратились в пепел.

- Бежим, быстрее!

Глава Божественного Кургана и двое верховных старейшин, четверо мастеров Первого Источника и пятеро из семьи Цзи успели выбежать наружу, а все остальные погибли внутри.

В этот момент ворота древнего храма медленно закрылись. Даже если внутри ещё были живые, то их судьбе не позавидуешь.

Спасшиеся были в ужасе. Опоздай они на секунду, то все до единого бы погибли.

- Что произошло, почему храм вдруг стал испускать такую силу? - старик из Первого Светила был бледен. Они ничего не получили, так ещё и потеряли кучу народа.

- Вероятно, храм защищает себя от посторонних, то есть от всех людей, - высказался мужчина из семьи Цзи.

Подумав об этом, все посчитали что в этом есть смысл. До того как они вошли храм выглядел спокойным, а уже после стал бушевать, будто гневался на посторонних.

- Очень вероятно, что так оно и есть. Демонический император не хочет, чтобы человеческая раса получила его наследие.

- Тогда что делать? Может, поймать пару демонических зверей? Хотя нет, слишком поздно, вероятно, множество крупных сект уже на полпути сюда.

Святая земля Первого Светила обсуждала что им стоит делать с людьми семьи Цзи. В итоге они приняли решение атаковать ворота и открыть их, иначе потом будет трудно предъявить остальным, что они имеют право на сокровища внутри.

- Мы должны первыми его открыть!

Шш~

Различные виды оружия вспыхнули ярким сиянием, устремившись к гробнице демонического императора. Однако, сколько бы они не атаковали ворота храма, на них не оставалось даже царапины.

- Смотрите на рисунки - они все извиваются!

В этот момент люди увидели, как изображения драконов и других существ у основания храма начали расползаться вверх по всему зданию.

В конечном свете они полностью окутали собой храм, словно заслоняя его телами.

Люди ещё пару раз атаковали древний дворец, но безрезультатно. Рисунки демонических зверей на храме обладали странной силой, при контакте с которой можно было даже умереть!

- Тупик... Эти изображения, скорее всего, оставили потомки демонического императора, нам их не преодолеть! - сказал старик из Первого Светила, что был очень зол и раздосадован.

- Остается только ждать, когда сюда придут другими, и попробовать с ними пробиться внутрь.

Люди семьи Цзи тоже были не в восторге от сложившихся обстоятельств.

Шш~

Вскоре после этого сюда примчались первые группы мастеров. Присутствующие, увидев их, вздохнули с облегчением, про себя радуясь, что это представители обычных сект бессмертных.

Гхрр~

Огромный корабль из божественного нефрита прорвался через плотные тучи, приближаясь к вулкану. Увидев его, люди Первого Светила и семьи Цзи слегка напряглись.

В другой стороне в небе появились девять однорогих демонических зверей, тянущие за собой нефритовую карету.

Появление этих фракций совсем не обрадовало присутствующих. Им было очевидно, что это представители крупнейших сект Восточной пустыни.

- Кто же знал, что они прибудут сюда лично...

Глава 61. Идеальная женщина

Однорогими существами были потомки легендарного Цилиня, стоящего наравне с драконами.

Хотя родословная этих цилиней не была чистой, но звери всё ещё были чрезвычайно сильны, превосходя многих других демонических зверей.

Те, кто использовал их в качестве питомцев, определенно должны иметь высокое происхождение и невероятную силу!

Шш~

Вскоре десять цилиней, тянущих карету, остановились возле гробницы демонического императора.

Старик из Первого Светила вдруг сказал: - Я слышал, у древней семьи Цзи есть человек, что путешествует по миру в карете, запряженной девятью цилинями. Хотя я ни разу до этого момента его не видел, но слышал, что этот мастер невероятно силен.

Человек семьи Цзи, услышав старика, сказал: - Тот кто находится в карете - дядя нашего патриарха. Пусть он и не глава древнего рода, но что касается силы, то тут вы правы, он почти такой же как патриарх.

Присутствующие люди были в шоке, что сюда прибыл такой великий человек.

После того как цилини остановились, никто из кареты не вышел, как будто человек внутри чего-то ждал. С другой стороны огромный божественный корабль оставался поодаль в небе и не приближался, словно боялся этой кареты.

Но для всех вокруг было очевидно, что это лишь начало, скоро сюда прибудет ещё больше людей со всех краев Восточной пустыни.

Так оно и произошло. Возле гробницы собирались все кому ни лень. Хотя они знали, что им ничего тут не перепадет, люди просто хотели стать свидетелями большого события, которое не каждый день случается в Восточной пустыне.

Е Фань ушел, не оглядываясь. Здесь ему задерживаться больше не стоило. Он прождал достаточно, но Пан Бо не вернулся. Оставаться тут дольше он не мог и решил побежать в ту сторону, куда умчался его товарищ.

- Надеюсь, с ним ничего не случится...

Е Фань бежал по лесу на высокой скорости. За короткий промежуток времени он ушел достаточно далеко от вулкана. Он продолжал бежать до тех пор, пока не взошло яркое солнце.

Время от времени над ним пролетали окутанные радужным светом фигуры. Все эти культиваторы определенно летели к гробнице.

"Куда же ты ушел? В эту сторону или нет..." - Е Фань не знал правильной ли он идет дорогой, но не сдавался и бежал ещё до полудня, пока не почувствовал впереди странные колебания.

"Это... биение сердце императора. Я в правильном направлении!" - мальчик ускорился и через полчаса обнаружил, что вернулся на то же место, где почувствовал колебания, будто и вовсе отсюда не уходил.

Впереди он видел пять гор разных размеров, выстроенных в ряд, как пять пальцев руки.

"Что происходит?" - Е Фань был озадачен, но посчитал что просто сбился с пути. Сделав отметку на дереве, он поспешил вперед. Полностью уверившись, что на этот раз уже не вернется, он через полчаса убедился в обратном.

"Да что происходит?" - не понимал мальчик. Он в самом деле вернулся прямо к тому дереву, где была отметина, хотя бежал точно по прямой.

Сначала он не обращал внимания на окружающее пространство, но теперь решил внимательно осмотреться и сильно удивился пяти возвышенностям перед собой, что выглядели как пять пальцев.

"Возможно ли, что здесь находится какая-то искусственно созданная иллюзия, что путает восприятие пространства у людей..." - пробормотал Е Фань про себя.

Он закрыл глаза и решил положиться на ощущение колебаний, исходящих от демонического сердца. Через несколько минут он, казалось, понял куда ему нужно идти и медленно пошел в ту сторону.

Спустя некоторое время он открыл глаза и обнаружил, что попал в живописный мир благоухающих цветов.

В то же время он отчетливо чувствовал биение сердца демонического императора, из-за которого его сердце сжималось до боли. Оно явно находилось где-то в глубине этого райского места, а точнее, за этой пятипалой горой.

В округе чуть выше земли витал белый блеклый туман, скрывая за собой землю. Е Фань шел осторожно, как вдруг заметил прекрасную фигуру, стоявшую на скале впереди. Туман клубился вокруг неё, но не мог полностью скрыть. Женщина, одетая в белое, была похожа на богиню, снизошедшую с небес.

Необыкновенно красивая, она выделялась даже на фоне разнообразия цветов и пейзажа. Но при этом гармонировала с окружающим миром.

Е Фань никогда не видел чего-то подобного. Женщина на скале казалась ему безупречной не только внешне, но и духовно. Словно незапятнанный камень обработанного нефрита.

На вид ей было от восемнадцати до двадцати, её черные волосы слегка развевались, а длинные ресницы трепетали над закрытыми глазами.

Е Фань - спокойный по натуре человек, сердце которого тяжело поколебать, особенно чем-то вроде красоты. Хотя на пару секунд девушке удалось его заворожить своей внеземной красотой, но он быстро успокоился и зашагал вперед.

В этот момент девушка на скале внезапно открыла глаза, посмотрела на него, и на ее лице, словно цветок, расцвела яркая улыбка.

Смотря на неё, у Е Фаня на душе стало неспокойно. Эта женщина была нереалистичной, слишком совершенной. Ему казалось, словно всё это ещё одна демоническая иллюзия, что пыталась спутать его.

- Остановись здесь, иначе потеряешь свою жизнь, - сказала она очень приятным мягким голосом, но Е Фаня от него пробрала дрожь. Он догадывался, что она совсем не шутит.

Шш~

Раздался свистящий звук рассекаемого воздуха. В следующий момент рядом с девушкой появились несколько демонических зверей. Золотоволосая женщина с крыльями, старый змей, крепкий мужчина с чешуей на руках и огромный мужчина с парой бычьих рогов. Все они выглядели бледными и ранеными. Подойдя к идеальной девушке они почтительно встали позади неё, а затем уставились на мальчика убийственным взглядом.

- Пусть он... уйдет!

В этот момент за скалой, откуда-то из глубин этого места раздался голос Пан Бо, который, казалось, испытывал сильную боль и через силу проговорил эти слова.

- Убьем его и дело с концом! - сказал старый змей, направляясь к мальчику.

Бум!

Внезапно чудовищная демоническая аура устремилась к небу. В то же возле скалы появилась фигура Пан Бо, вокруг которого витала тяжелая аура.

Теперь не только лицо мальчика было покрыто демоническими знаками, но и обнаженная грудь, руки и остальное тело. При этом от него исходил плотный зеленый свет, затмевающей яркие лучи солнца.

- Я сказал... пусть уходит! - Пан Бо равнодушным тоном обратился к старому змею.

Демонические звери в недоумении посмотрели на идеальную девушку на скале, как будто ожидали её приказа. Красавица слегка улыбнулась: - Пусть уходит.

- Пан Бо... - крикнул Е Фань, глядя на демоническую фигуру в небе. В этот момент его друг был одновременно знаком ему и нет.

Пан Бо посмотрел на него молча своим холодным взглядом, а затем исчез, забирая с собой удушающую ауру.

Сразу же после этого Е Фаня подхватила крылатая женщина и мгновенно унесла в небо.

- Пан Бо... - продолжал кричать мальчик.

Но затем сильный порыв ветра заглушил его рев. Женщина на высокой скорости очень быстро исчезла с ним за горизонтом.

Пшш~

Вскоре после женщина приземлилась вместе с мальчиком на землю, внимательно посмотрела на него и сказала: - Дальше ступай куда хочешь, но не возвращайся туда.

Договорив, она взмыла в небо и исчезла.

Е Фань прокричал ей в след: - Отпусти Пан Бо!

Но никто ему, естественно, не ответил.

Он снова оказался в руинах, всего в нескольких километрах от гробницы демонического императора. Отсюда даже можно было отчетливо увидеть храм, парящий в небе, вокруг которого собралось куча народу.

Глава 62. Трещина в гробнице

Шш~

Звуки рассекающего воздуха не прекращались, небо заполнялось культиваторами, собирающимися вокруг гробницы демонического императора.

Вдруг по небу разразился протяжный грохот.

А источником этого звука являлась появившееся вдалеке древняя золотая карета, запряженная девятью зелеными могучими драконами, чей рев эхом прокатился по всей территории руин.

Увидев её, многие культиваторы ахнули. Прибыл ещё один сильный мастер. Многим это, конечно же, не нравилось, и только люди семьи Цзи выглядели очень радостными.

Девять зеленых драконов тянули золотую карету сквозь облака и через пару секунд остановились перед членами клана Цзи.

Но, почти сразу после появления этого мастера, по небу промчалась протяжная мелодия, источником которой был белоснежный паланкин, окутанный цветами.

Перед гробницей демонического императора появился ещё один необыкновенный человек. Этот древний храм в самом деле встревожил многих могущественных культиваторов.

Е Фань к этому времени успокоился. Во всяком случае он нашел Пан Бо и понимал, что тот вряд ли умрет. Рано или поздно они снова встретятся.

- Стать сильнее, я хочу стать настолько сильным, чтобы никто не мог управлять моей судьбой!

Развеяв все свои разочарования, мальчик наполнился решимостью. Теперь, когда он встал на путь культивации, ему нужно развивать свою силу. Только обретя непревзойденную мощь, он сможет спасти Пан Бо в будущем.

Вместо того чтобы уйти, он решил отойти чуть поодаль и издалека наблюдать за ситуацией. С его нынешним уровнем культивации, он не сможет сражаться за наследие демонического императора, но у него была редкая возможность увеличить свое понимание пути совершенствования, понаблюдав за боями старших.

Он не знал точно, сколько к этому времени пришло мастеров, но пока никто не смог открыть гробницу. Мастера вокруг время от времени сражались и побежденные падали замертво на землю.

Великолепный древний храм всё ещё сиял яркими демоническими письменами. Из-за них никто не мог приблизиться к нему, а если кто и осмеливался, то почти сразу превращался в кучу пепла.

- Смертоносная сила, оставленная последним демоническим императором, постепенно угасает, ещё немного и можно начинать, - из кареты, запряженной девятью цилинями, раздался холодный голос, не очень громкий, но, по какой-то причине, каждый присутствующий услышал его отчетливо, словно говоривший стоял прямо перед ними. Это слегка напугало людей.

Но в то же время они поняли, что сильнейшие среди них вот-вот начнут действовать!

- Верно, мы вскоре сможет открыть гробницу, - раздался мягкий женский голос, исходящий от божественного корабля.

- Чем раньше мы её откроем, тем больше нам достанется, - в этот момент с другой стороны от корабля донесся величественный голос.

Вслед за ним из цветочного паланкина вырвался ещё один приятный женский голос: - В таком случае - давайте сделаем это.

- Мы собираемся силой открыть гробницу, посторонним советую отступить на безопасное расстояние! - старческий голос прогремел из золотой кареты семьи Цзи.

Пятеро мастеров заговорили один за другим, соглашаясь объединить силы против древнего храма. Окружающие культиваторы поспешно стали расходиться, чтобы не попасть под горячую руку.

После почти сразу мастера атаковали храм со всей своей силой.

Несмотря на то, что Е Фань находился в десяти километрах от гробницы, до него всё равно добралась ужасающая ударная волна, которая чуть не сбросила его с дерева. В страхе, мальчик отступил ещё на несколько километров.

Бум!

Из гробницы демонического императора прогремел грохот, от которого по спинам людей пробежал холодок. Сияющий свет, источаемый фресками на храме, вспыхнул пуще прежнего и разлился во все стороны. Многие мастера хоть и ушли достаточно далеко, но всё равно пострадали от этой волны.

Е Фань от всего этого был в ужасе. Даже там, где он сейчас находился, пострадала вся округа. Ему жутко повезло, что он находился на скале, с которой сразу же спрыгнул и воспользовался ей как каменным щитом.

Остаточная сила демонического императора была слишком ненормальной, при том что время её значительно ослабило. Это было немыслимо и необъяснимо. Люди могли лишь догадываться, насколько могущественным был император демонической расы при жизни!

- Демонический император оправдывает свое звание. Печать, которую он создал при жизни, обладает такой ужасающей силой, что даже спустя столько лет способна угрожать сильнейшим из нас!

Перед гробницей остались лишь пять человек, чьи фигуры нельзя было разглядеть, поскольку каждого из них окутывал ослепительный божественный свет.

- Такая мощь... последний демонический император был очень талантливым!

- Оставшаяся сила в этом храме, вероятно, составляет менее десяти процентов от той, какой обладал император в расцвете своих сил. Но даже эта одна десятая часть поражает своей разрушительностью.

Хотя пятеро мастеров были поражены увиденным, но их это не остановило. Они снова объединили силы и атаковали гробницу.

Бум!

Гробница демонического императора вскипала, переливаясь яркими лучами света, окутавшими небо и землю.

Все культиваторы отступили на безопасное расстояние, никто не решался подойти ближе.

Пять мастеров пожертвовали своими артефактами, чтобы открыть древний храм, принадлежащий демонической расе.

Через некоторое время, когда всё успокоилось и свет померк, народ обнаружил на углу гробницы трещину.

Бум!

Ещё один объединенный удар пяти мастеров обрушился точно на потрескавшийся угол.

Шш~

В следующий момент, когда угол окончательно отломался, храм начал выплевывать различные предметы наружу, будто пытался их спасти от воришек, пытающихся вторгнуться внутрь.

Пятеро мастеров притянули к себе большую часть вывалившихся предметов, но оставшаяся часть разлетелась по округе.

В этот момент все культиваторы, наблюдавшие издалека, помчались за этими предметами.

Хрр~

Зеленый луч по дугообразной траекторией пробил насквозь скалу, на которой находился Е Фань, чего мальчик совсем не ожидал, ведь он предполагал, что находится в безопасности.

Бум!

В этот момент пятеро мастеров ударили по гробнице ещё раз, намереваясь покончить с её защитой!

Глава 63. Бессовестный

В это время Е Фань, окутав свою руку энергией из Моря Сансары, схватился за торчащую в земле рукоять зеленого ножа, который только что пробил скалу.

Звяк!

Когда он его вытащил, кинжал издал звонкий металлический звук.

Е Фань был уверен, что это не обычный кинжал, поскольку он находился в гробнице демонического императора.

- Ха-ха... - внезапно рядом с мальчиком появился толстяк, одетый в красное, и ловко выхватил кинжал из руки Е Фаня, а после с доброй улыбкой сказал ему, - дитя, ты всё равно не сможет подчинить столь опасное оружие, так что лучше я заберу его себе.

Е Фань очень сильно хотел его ударить, но толстяк не только был очень бесстыдным, но и намного сильнее него.

Увидев недовольный взгляд мальчишка, мужчина рассмеялся: - Ребенок, я запомню твою помощь и в следующий раз обязательно отблагодарю.

После этих слов он развернулся и взмыл в небо.

- Толстяк, я тебе это припомню! - прошептал Е Фань энергично, тряся кулаком в след толстяку. Духовный артефакт забрали прямо у него из рук, это очень сильно задело его гордость.

- Я не такой уж и толстый, это просто кость широкая! - толстяк лет тридцати отлетел более чем на сто метров, но его слух оказался чудовищно острым. Он услышал шепот мальчика, развернулся и снова рассмеялся, а после добавил, - если встретимся ещё раз, я обязательно принесу тебе удачу.

Осознав, насколько острым было духовное восприятие толстяка, Е Фань побоялся сказать что-то ещё, закатил глаза и со вздохом проводил взглядом улетающего толстяка.

Из гробницы демонического императора продолжали время от времени вылетать духовные артефакты, за которыми гонялись окружающие культиваторы и иногда сражались.

Хрр~

Буквально через полчаса в сторону Е Фаня упал ещё один артефакт и чуть было его не зашиб.

Мальчик обрадовался, что ему ещё раз улыбнулась удача. Зорко осмотревшись вокруг, он быстро откапал вонзившуюся в землю красную бусину. Когда он достал её из почвы, она тут же разлилась во все стороны ярким багровым светом.

- Ха-ха... - вдруг раздался знакомый громкий смех. Это был всё тот же толстяк лет тридцати.

"Чтоб ты с голоду помер!" - сказал про себя мальчик, убрал бусину за пазуху и бросился бежать.

- Дитя, кто бы знал что мы встретимся вновь так скоро, видимо, это судьба! - сказал толстяк, приземлившись перед Е Фанем, после чего протянул к нему свою большую толстую руку, - это сокровище предназначено мне, маленький друг, отдай мне его.

- Старший, вы бессовестный! - сказал возмущенный Е Фань, - вы уже забрали один из моих духовных артефактов, этот я вам точно не отдам!

- Эта бусина была создана демоном. Ты не сможешь её использовать, напротив, она может причинить тебе вред. Отдай мне её для своего же блага! - сказал толстяк, схватил мальчика и ловко забрал у него бусину.

Е Фань был в бешенстве: - Старший, разве вы ранее не сказали, что при нашей новой встрече вы принесете мне удачу. Это вы так меня хотите отблагодарить? Почему вы снова меня грабите? У вас уже есть кинжал, отдайте мне бусину!

- Неправда это, неужели ты до сих пор не понял, что я делаю? - толстяк с праведным выражением лица начал поучать он Е Фаня, - демоны уже дважды пытались тебя покорить с помощью своих артефактов, но судьба послала меня тебе, чтобы спасти от их злого умысла.

"#@￥%#..." - Е Фань хотел избить его, разукрасить его лицо подошвой своей обуви, но, учитывая силу толстяка, он не мог ничего сделать, кроме как продолжать гневаться про себя.

- До встречи, моя счастливая звезда! - с этими словами толстяк снова ушел.

"Проклятый толстяк, даже не думай больше попадаться мне в этой жизни!" - Е Фаню едва удавалось сдерживать себя, он ещё ни разу не встречал настолько бессовестного человека.

Бум!

Вдалеке пять великих мастеров нанесли новый удар, обрушив другой угол гробницы. Оттуда сразу же вылетела куча различных духовных артефактов. Вот только даже несмотря на мощь пяти культиваторов, они не могли забрать себе всё, поэтому часть предметов разлетелась по округе. Многие обычные культиваторы этому радовались и вновь начали сражение за крупицу сокровищ.

Е Фань сидел на скале подавленный, глядя на лучи света, разлетающиеся по небу. Ему ничего не осталось.

- Этот толстяк, бессовестный, чтобы ему пусто было. Надеюсь, он потеряет все свои зубы и не сможет больше набивать желудок!

Хрр~

Внезапно фиолетовый серпантин обрушился неподалеку от него. Глаза юноши расширились, он не мог поверить, что неподалеку от него упало третий демонический артефакт. Это было действительно странное совпадение.

"Это место..." - в его голове закралась мысль, что с этой скалой было что-то не так. Иначе как иначе было объяснить такую случайность? Духовные артефакты будто магнитит к этому месту.

На этот раз Е Фань не стал действовать опрометчиво. Сперва подождал, а когда убедился, что никто не идет, медленно направился к артефакту с мыслью: "Ну, на этот раз толстяк точно не появится..."

Он осторожно откопал землю и вдруг изнутри полился яркий поток фиолетового света. Ощущения от него были приятными, просунув руку внутрь, он нащупал сокровище, а когда достал, увидел у себя в руке красивое кольцо лучника.

- Бессовестный толстяк украл у меня два сокровища, но уж это я точно не отдам, - сердито сказал Е Фань.

- Ида-ка сюда! - юноша только было подумал, что на этот раз сокровище достанется ему, как толстяк снова появился со всё той же наглой ухмылкой на лице, - друг мой меньший, кажется, это в самом деле судьба.

"Твою #￥%￥#..." - лицо Е Фаня позеленело, он уже начал думать, что этот толстяк стал призраком, что преследует его за совершенные в прошлом грехи.

- Нам было суждено встретиться, - сказал толстяк и показал мальчику три пальца. - Гляди, всего за день мы встретились трижды. Как это может быть совпадением? Видимо, сам Бог велел мне защищать тебя и я исполню его волю!

- Да к черту твоего бога, мне такой не нужен! - Е Фань хотел было дать смачный пинок под зад этому жирдяю, но, учитывая разницу в силе, ему пришлось сдаться. Как вдруг ему на ум пришла идея, и он резко прокричал, - глядите, тут духовный артефакт!

После чего он запулил фиолетовое кольцо в гущу леса. Он не хотел чтобы этот артефакт достался толстяку, уж точно не так легко, как два прошлых.

Вот только реакция и скорость толстяка не соответствовали его комплекции. Он словно пушинка: одной ногой там, другой тут, надел кольцо себе на руку и рассмеялся: - Это всё божья воля, как пить дать.

Е Фань почувствовал, что его сейчас от гнева вырвет кровью. Этот презренный толстяк мог довести любого до белого каления.

- Старший, вам не кажется, что это слишком? - спросил юноша со вздутыми на лбу венами, - каждый сильный культиватор должен иметь хотя бы к себе какое-то уважение и не отнимать у младших сокровища!

- Меня воспитали и прокормили небеса, так что я слушаюсь только их знаков и, как видишь, не зря, хе-хе...

- Тем более, если вас воспитали небеса, то вы должны мне вернуть мои артефакты. Я ещё никогда не слышал, чтобы они потворствовали воровству!

- Ты что, уже забыл, что я говорил ранее? Я же спасаю тебе по воле небес. Уже спас от целых трех бедствий. Честно, я так устал, парень, из-за тебя мне приходится столько бегать, я даже, кажется, похудел, давай-ка ты, уходи отсюда домой к маме, - сказал толстяк, продолжая вести себя как праведный монах.

"Ты ублюдок... Я тебя проклинаю!" - сказал про себя Е Фань, но проглотил гнев и спросил у толстяка. - Старший, как вас зовут?

- Фамилия Дуань, полностью Дуань Дэ.

"Неудивительно, что ты такой бессовестный. Даже твое имя об этом говорит!"[1]

///

1. Дуань Дэ — переводится как огрызок добродетели.

Глава 64. В погоне за высшим артефактом демонической расы

Е Фань развернулся и пошел обратно к скале, про себя всячески проклиная толстяка: - Да чтоб у тебя сын родился без достоинства, и твой род на этом прервался!

- Я монах и не буду жениться или заводить детей.

- Вы даже это слышите? - Е Фань испугался, - Старший Дуань, вам лучше поторопиться и уходить отсюда с моими артефактами, иначе кто-то захочет вас ограбить.

- Да ты не переживай, мы ещё увидимся. Я думаю, что судьба нас сведёт с тобой ещё раз, - сказал с улыбкой старик.

- Старший Дуань, советую вам прекращать этим заниматься, иначе кто знает, но даже на вас может снизойти небесная кара! - помрачневший, Е Фань широкими шагами направился к скале, он больше не мог оставаться возле толстяка.

- Мне теперь кажется, что какая-то судьба связывает меня не только с тобой, но ещё и с этой скалой, надо бы здесь осмотреться, - сказал толстяк.

Е Фань был удивлен, что этот наглый толстяк на самом деле оказался таким проницательным. Он также заметил, что с этой скалой что-то не так.

- Раз уж ты также здесь так долго пробыл, то, так и быть, младший брат, обещаю, что и тебе что-то достанется. Однако тебе лучше не прикасаться к очень ярким духовным артефактам. Я это говорю искренне, ради твоего блага. Редкие сокровища притягивают много злых духов, а ты пока такой маленький и слабый, у тебя вся жизнь впереди.

Бум!

В этот момент пять великих мастеров нанесли сокрушительный удар по гробнице, отчего образовалась мощная ударная волна, что подобно цунами растеклась по округе.

В этот миг всех культиваторов в руинах бросило в дрожь. Столь величественное давление заставило многих опуститься на землю, а самых беспечных отбросило вдаль, как мокрую тряпку.

Такова была ужасающая сила пяти великих мастеров, способная сотрясти всё живое!

Вум!

Последний удар пяти культиваторов наконец разрушил гробницу, и чудовищная демоническая энергия вылилась на территорию руин.

Основание величественного древнего храма затряслось и полностью осыпалось обратно в жерло вулкана.

В то же время бесконечные лучи света принялись разлетаться в стороны. Всё это - духовные артефакты, что долгие годы находились запечатанными в гробнице. Среди них несколько лучей света были особенно ослепительны и выделялись на фоне других. Многие сразу сообразили, что они куда сильнее, чем другие!

Большую часть, конечно же, опять забрали пять великих мастеров, чем они безусловно были довольны. Те мне менее несколько очень ярких артефактов ускользнули от их цепких лап и разлетелись по руинам.

Культиваторы сразу же бросились на их поиски.

Началась новая волна сражений и хаоса. Несмотря на риски, каждый хотел заполучить себе артефакт.

Гробница Императора Демонов была полностью разрушена, ничего не осталось, только ослепительная демоническая энергия, что постепенно рассеивалась в воздухе.

- А где же то самое великое сокровище Восточной пустыни?

- Я также слышал, что у демонического императора было особое сокровище, по силе ничем не уступающее великому артефакту человеческой расы Восточной пустыни. Его я тоже не заметил.

Пятеро великих мастеров были озадачены и решили проверить руины своим божественным чутьем.

Бум!

В этот момент из ослепительной массы демонической энергии, которая ещё не до конца рассеялась, вдруг вырвался яркий луч.

Он был невероятно ослепительным, затмевающим солнце!

Даже великим мастерам пришлось закрыть глаза, потому что смотреть на него было очень больно, но они быстро среагировали и попытались притянуть луч к себе.

Хрр~

Божественный свет загадочного сокровища пронзил пространство, отбрасывая силу пяти мастеров.

Яркий свет продолжал разливаться, игнорируя существование всего, что находилось поблизости.

- Это артефакт демонического императора. Он сравним с великим сокровищем человеческой расы Восточной пустыни!

Пятеро великих мастеров были изумлены, трое из них сразу же бросились за ним, но двое остались и захотели осмотреться, надеясь найти великое сокровище человеческой расы.

Вдалеке Е Фань был ошеломлен, потому что заметил, как величественный луч света устремляется к скале.

Толстяк рядом с ним потирал руки и ухмылялся: - Мне сегодня чертовски повезло. Артефакт самого демонического императора...

- Ты думаешь, что сможешь поймать его? - спросил удивленный Е Фань. Ему казалось, что к этому сокровищу даже прикоснуться нельзя, а если попытаться, то превратишься в кучу праха. Настолько сильным оно казалось сейчас.

- Верно, я хоть и благословлен богиней удачи, но не дурак. Если попытаюсь схватить сокровище, то столкнуть с тремя великими мастерами! - с этими словами он подхватил Е Фаня и помчался к холму неподалеку.

Артефакт демонического императора продолжал переливаться светом, из-за чего было сложно понять, на что он похож. Но одно было очевидно всем: его сила неоспорима велика.

Луч был очень быстрым и с мощным грохотом ударился о скалу.

- Черт... - сказал толстяк, наблюдая за этим издалека, - в той скале точно находилось какое-то сокровище, но из-за удара артефакта демонического императора, скорее всего, всё будет уничтожено. Очень жаль...

Место падение луча было залито ярким светом, распространяющимся непрерывными волнами по пространству. Те, кому не повезло оказаться рядом, были мгновенно убиты.

Однако выживших это не волновало, ведь в этот момент произошло нечто непредсказуемое. Скала развалилась на части и из неё расцвело очень мягкое зеленое сияние.

Это сияние было приятным и полным умиротворяющей жизненной силы.

Оно исходило от зеленой чаши, торчащей из земли, которая поглотила в себя артефакт демонического императора!

- Мать честная, да это же Чаша Изобилия демонической расы, - воскликнул толстяк, потерявший самообладание.

- Видимо, кто-то специально оставил её тут, чтобы спасти артефакт демонического императора, - добавил толстяк, который наконец понял, почему возле этой скалы натолкнулся на три демонических артефактов.

В этот момент прямо из чаши исходило ослепительное сияние артефакта демонического императора, и вместе с этим мощная демоническая энергия.

Но Е Фаня, наблюдающего за этим, потрясло не это, а идеальная девушка, которую он видел недавно. Непонятно откуда она появилась тут, прямо возле чаши!

В этот момент она, столь безупречная и незапятнанная, схватила Чашу Изобилия и исчезла, оставив позади пучок рассеивающегося света и слова: - Старейшины, спасибо вам за помощь, иначе потомкам демонического императора самим было бы очень трудно забрать сокровища.

Трое великих мастеров, преследующих артефакт демонического императора, одновременно ударили в её сторону. Такую атаку было невозможно остановить даже для них. Ужасающая энергия пронеслась туда и рухнула, затмив небо яркой вспышкой.

Все культиваторы поблизости бросились бежать в противоположную сторону, спасаясь от последствий такого удара.

Однако мощный удар будто моментально поглотили. В месте куда упал удар, находилась совершенно невредимая девушка, которая продолжила убегать, покидая руины.

- Эта демоническая чертовка всё предвидела и оставила в том месте массив, который поглотил всю мощь удар… - сказал один из трех мастеров, очень рассерженным тоном. Их троих только что обвели вокруг пальца, как детей.

- Величайшее сокровище в гробнице было не одно...

С воинственным блеском в глазах, три великих мастера устремились обратно к рухнувшей гробнице, планируя отыскать легендарный артефакт человеческой расы Восточной Пустыни.

- Где же сокровище нашей расы... - тихо пробормотал толстяк.

Е Фаню тоже было любопытно, он постоянно слышал об этом сокровище, но даже не знал как оно выглядит.

Страница книги Затмить Небеса в интернете

Table of Contents

Глава 1. Бронзовый гроб и драконы

Глава 2. Простейшие вопросы

Глава 3. Прошлое и настоящее

Глава 4. Древняя гравюра

Глава 5. Ли Сяомань

Глава 6. Жертвенник

Глава 7. Пятицветный алтарь

Глава 8. Древний звездный проход

Глава 9. Тридцать человек в гробу.

Глава 10. Пустынная земля

Глава 11. Источники света

Глава 12. Древнее название

Глава 13. Руины дворца Небожителей

Глава 14. Великий храм Буддийских Песнопений

Глава 15. Прозрение

Глава 16. Подобно Богам

Глава 17. Жизнь и смерть

Глава 18. Противоположности

Глава 19. Спокойствие

Глава 20. Древний Крокодил

Глава 21. Кровавое жертвоприношение

Глава 22. Саркофаг подавляющий демона

Глава 23. В гробу

Глава 24. Противостояние и выбор

Глава 25. Божественный голос

Глава 26. Древняя звездная карта

Глава 27. Древний Запрет

Глава 28. Таинственные фрукты

Глава 29. Гнев

Глава 30. Как с дворнягой

Глава 31. Бросил в логово тигра

Глава 32. Неожиданный жар

Глава 33. Самое романтичное

Глава 34. Легенда о запретной земле

Глава 35. Таков этот мир

Глава 36. Древнее святое тело

Глава 37. Секта Божественного Кургана

Глава 38. Что такое культивация

Глава 39. Кольцо жизни

Глава 40. Трактат Истины

Глава 41. Освоение Моря Сансары

Глава 42. Мордой в землю

Глава 43. Божественная Метка

Глава 44. Бессмертный отпрыск

Глава 45. Нектар Природы

Глава 46. Золотое Море Сансары

Глава 47. Сложности

Глава 48. Запретное древнее писание

Глава 49. Хорошее и плохое

Глава 50. Орхидея Нефритовой Змеи

Глава 51. День как год

Глава 52. Непостижимость

Глава 53. Старейшина Хань

Глава 54. Древний храм

Глава 55. Гробница демонического императора

Глава 56. Волнение

Глава 57. Золотой лист

Глава 58. Поглощение

Глава 59. Сердце демонического императора

Глава 60. Появление

Глава 61. Идеальная женщина

Глава 62. Трещина в гробнице

Глава 63. Бессовестный

Глава 64. В погоне за высшим артефактом демонической расы

О книге